Глава 0 - Глоссарий

➤ PMU!/Pick Up - аббревиатуры Pick Me Up.

➤ Roguelike (буквально «rogue-подобные» (игры), сленг «рогалик») - жанр компьютерных игр. Характерными особенностями roguelike являются генерируемые случайным образом уровни, пошаговость и необратимость смерти персонажа - в случае его гибели игрок не может загрузить игру и должен начать её заново. Многие roguelike выполнены в декорациях эпического фэнтези под сильным влиянием настольных ролевых игр наподобие Dungeons & Dragons.

➤ Gatcha (Гача) - жанр компьютерных игр с внедрением гачапона (капсульного торгового автомата), схожей с механикой лутбоксов. В этих играх чаще всего присутствуют несколько персонажей, карт или предметов, получаемых во время игры. Некоторые из них можно приобрести только с использованием гача-механики. Система позволяет игрокам "тянуть" или "крутить" гачапон, используя определенное количество внутриигровой валюты. Чаще всего игрокам требовалась либо безумная удача, либо много попыток, прежде чем получить желаемое.

➤ RPG (РПГ, Role-Playing Game, Ролевая Игра) - жанр компьютерных игр, основанный на элементах игрового процесса традиционных настольных ролевых игр. В ролевой игре игрок управляет одним или несколькими персонажами, каждый из которых описан набором численных характеристик, списком способностей и умений; примерами таких характеристик могут быть очки здоровья, показатели силы, ловкости, интеллекта, защиты, уклонения, уровень развития того или иного навыка и т. п.

➤ Whales (Киты) - термин игровой индустрии, обозначающий игроков, вкладывающих реальные деньги во free-to-play игры. В отличие от основной массы пользователей, которые предпочитают не платить за бонусы в игре, киты не только исправно платят за них, но и активно способствуют продвижению игр. Согласно статистике, около 50% всей прибыли во free-to-play играх приносят киты, составляющие всего 0.15% от общего количества игроков.

➤ Quantum Artificial Intelligence - на текущий день несуществующий уровень искусственного интеллекта, над которым в теории продолжает работать объединение НАСА (NASA), Ассоциация Университетов Космических Исследований (USRA) и Google. Последнее обновление по развитию Квантового Искусственного Интеллекта было зарегистрировано в 2019 году.

➤ Luck>Skill Game - игры, в которых игрок не может вмешиваться в игровой процесс, и целиком и полностью полагается на свою удачу. Наилучшим примером будут автоматы в казино. Как бы ты не крутил рычаг, исход все равно будет зависеть только от твоего везения.

➤ Редкость героя в гача-играх (★) - редкость героя в гача-играх, как правило, измеряется в звездах. Игроки часто говорят "мне выпал пятизвездочный" или "это двухзвездочный герой". В тексте новеллы редкость передают либо через текст (Артурия была 5* героем), либо через символы (Бенетт [★★★★]), это зависит от того, в каком контексте упоминается редкость. Редкость зачастую (но не всегда) пропорциональна силе/мощности героя. Распространенными героями являются 1*, 2* и 3* герои, условно редкими являются 4* герои, и самыми редкими и трудно-получаемыми являются 5* герои.

В некоторых гача-играх редкость героев можно поднимать. Чтобы внести ясность, вот для сравнения две игры.

В Genshin Impact есть только 4* и 5* герои (не беря в учет оружие). Этим героям можно прокачать уровень и таланты (навыки), но нельзя поднять их редкость. Барбара [★★★★] всегда будет 4* героем, в то время как Мона [★★★★★] всегда будет 5* героем. В дополнении к этому, на момент публикации глоссария в Genshin Impact нет 6* героев, и 5* также нельзя поднять до 6* или выше.

В Epic Seven, с другой стороны, есть как 2* и 3* герои, так и 4* и 5* герои, и любого героя можно поднять в редкости при достаточном вложении ресурсов. Более того, 5* героя (будь он изначально 5* героем или улучшенным 3* героем) можно поднять до 6*, тем самым увеличивая его характеристики еще сильнее.

Изначальный 5* герой поднятый до 6* будет, как правило, сильнее, чем 3* поднятый до 6*. Следовательно, не только прокачивать, но и повышать 1*, 2* и 3* героев рекомендуется только в том случае, если их скилы/таланты (навыки) имеют очень хорошую синергию и при прокачке ломают игру, или могут оказать неоценимую поддержку основной группе через баффы/дебаффы.

...или если у вас отвратительная удача и вам падают только артефакты/оружие/СЕ вместо героев.

➤ Донат/Свайп/Вэйлинг - вложение в игру реальных денег.

➤ Донатные призывы - покупка валюты для призыва и последующее использование её на гачу.

➤ Мета, Метагейминг - в двух словах, мета - это состояние игры (в целом). Понятие включает на себя ответы на вопросы: какие герои сейчас популярны? Кто чаще их них выигрывает? Какой класс сильнее остальных? Какие предметы собираются чаще? В том или ином виде на эти же вопросы отвечает мета других игр. Понятие может меняться от игры к игре, но не сильно: в Dota 2 — какой герой сейчас сильнее остальных; в CS — какое оружие лучше выбрать; в Fortnite — где лучше сегодня приземляться; в WoW — какой состав команды нужен для победы. Мета не железная: она меняется 24/7 по мере того, как игроки открывают новые стратегии, и продолжает меняться, пока не стабилизируется (что баланс-патчи могут убить или исправить).

***

Глоссарий служит путеводной звездой для читателей, которые могут быть незнакомы с распространенными игровыми терминами, или наткнулись на редко используемое слово.

Переводчикам просьба пополнять по мере необходимости, а заядлым геймерам лишний раз не бухтеть.

Глава 1 - Статья в интернет-журнале

Pick Me Up!

Мобильная игра выпущенная Mobius Studio, совмещающая в себе такие жанры как "RPG", "Roguelike" и "Gatcha".

Сегодня Pick Me Up празднует двухлетнюю годовщину и отметку в более 100 миллионов загрузок. Этому замечательному событию мы и посвящаем специальный выпуск нашей недельной рубрики.

Pick Me Up - невероятно популярная игра, насчитывающая 100 миллионов пользователей по всему миру, но мы хотели бы познакомить с ней тех из вас, кто, возможно, еще о ней не слышал.

Когда Pick Me Up впервые появилась на рынке, многие отнеслись к ней скептически. "Разве это не всего лишь очередная гача?" - Спрашивали игроки. Тем не менее, Pick Me Up постепенно завоевывала благосклонность пользователей, и на нынешний день она является всенародной мобильной игрой, популярной не только в Корее, но и во всем мире.

Что же сделало Pick Me Up мобильной игрой номер один в мире? Давайте взглянем на её сильные стороны.

Во-первых, Призыв Мобиуса.

Ключевая система игры находившаяся в разработке около пяти лет. Суть системы заключается в создании бесконечного числа героев путем смешивания тысяч случайных комбинаций. Другими словами, в Pick Me Up практически исключена возможность получить дубликат даже после сотен, тысяч или десятков тысяч призывов. Это ломает всякую логику, скажете вы, и будете правы, ведь Призыв Мобиус этого и добился - он её сломал! Тем не менее, эта не самая революционная система, которую принес запуск Pick Me Up.

Во-вторых, Квантовый Искусственный Интеллект.

Несколько лет назад мир взбудоражила дуэль между мировым чемпионом игры в Го в искусственным интеллектом. Битва столетия завершилась в пользу искусственного интеллекта. Журналисты тогда описали это событие как преждевременный взгляд в недалекое будущее, где появится искусственный интеллект сверхвысокого уровня, который человечество до сей поры видело только в фильмах. По иронии судьбы такая революция в области искусственного интеллекта началась с игровой компании.

Разработчик Mobius Studio применил сверхсовременный искусственный интеллект, который, как считалось, появился бы только через несколькодесятилетий, к мобильной игре. Каждый из героев Pick Me Up испытывает чувства и способен мыслить за себя. Любой герой, выбранный игроком, отвечает сотнями уникальных взаимодействий. Герои способны требовать, настаивать, а иногда даже отказываться следовать приказам Мастера. В боях, которые являются основой игры, результат внедрения такого продвинутого ИИ шокирует еще сильнее. Даже если Мастер не отдает индивидуальные приказы, герои самостоятельно выбирают эффективную стратегию и используют различные формации и тактики в каждой битве. Кроме того, даже если использовать одну и ту же формацию героев из боя в бой, ход сражений и их результат будет разнится каждый раз. Поэтому, в отличие от других игр, в Pick Me Up нет таблиц рейтинга героев и руководств по наиболее выгодным путям развития, поскольку герои слишком напоминают людей, и оттого требовуют индивидуального подхода.

За излишнюю реалистичность в этом вопросе Pick Me Up также называют "игрой дьявола". Если герои в игре - всего лишь набор данных, к чему делать их настолько реалистичными?

Разработчик Mobius Studio еще не представил алгоритм, по которому создавался такой продуманный искусственный интеллект. Не так давно китайский гигант индустрии вложил сотни миллиардов долларов в попытку купить разработчика, но был встречен категоричным отказом.

В-третьих, имплементация жанра Roguelike.

"Ааа, мне нечего делать!"

"Контента нет!"

Приведенные выше два предложения - это причитания, выражающие чувства заядлых геймеров, которые существуют в любой игре. Они также доказывают, что скорость разработки большинства игр не поспевает за скоростью потребления контента.

Сотрудник Mobius Studio поделился в интервью: "Мега-киты, которые вкладывают в игры десятки миллионов вон, или хардкор геймеры, которые целыми днями играют в игры? Попробуйте побить нашу игру."

Когда вышеприведенное интервью впервые опубликовали, многие пользователи только пренебрежительно фыркнули. Однако ни один игрок так и не добрался до конца главного подземелья Pick Me Up даже спустя два года с момента выпуска игры. На текущий день, в игре есть как пользователи, которые вкладывают сотни миллионов или миллиардов долларов, а не просто десятки вон, так и пользователи, которые ежедневно проводят в Pick Me Up по восемнадцать и более часов.

Последней, спорной сильной стороной Pick Me Up, которую мы приняли решение отделить от предыдущих трех в силу многочисленных дебатов, является её сложность.

Когда игра впервые вышла, пользователи отреагировали массовым протестом, ибо основная сложность заключалась в том, что герой удалялся с аккаунта, если умирал. Представьте, вы вложили миллионы долларов и потратили сотни часов, а они бесследно исчезли за одну битву! В первые дни с запуска Pick Me Up эту систему называли самой слабой стороной, вызывающей негодование у многих пользователей. Mobius Studio, однако, взяла огромный риск и отказалась перерабатывать систему. К удивлению, с течением времени все больше и больше людей начало рассматривать систему как крайне привлекательную главную особенность игры.

Согласно словам одного фаната: "Герои Pick Me Up - они как куклы, запрограммированные с такой точностью, что могут быть запросто ошибочно приняты за людей. Если так, то разве не логично, что смерть для них должна быть настолько же естественна, как и призыв?"

Кроме того, уровни Pick Me Up генерируются случайным образом, и нельзя сказать наверняка, какая миссия попадется игроку. Сражения координируются ИИ, поэтому у Мастера мало возможностей вмешаться после начала миссии. В дополнение к этому есть десятки переменных, которые невозможно предугадать заранее. Иногда отряд, посланный в порыве отчаяния, проходит подземелье с запредельной сложностью, а иногда элитный отряд из 6* героев погибает в подземелье с низкой.

В Pick Me Up ничто не вечно.

Отсюда вытекает наиболее жесткая критика игры.

Зачем нужен игрок? Какая у него роль в игре? Сторонний наблюдатель? В чем вообще его смысл в Luck>Skill игре? Разве это не просто игра без контроля и стратегии, где ты выбираешь сильного героя, посылаешь его в бой и молишься на удачу?

Подобным критикам мы хотим представить Мастера из Кореи, игрока под учетной записью "Локи".

Локи - единственный кореец, забравшийся в топ игры и ставший игроком мирового класса. Известный пользователь, которого называют Мастером Мастеров.

Он не самый первый, и даже не лучший из лучших. Локи занимает только пятое место в мировом рейтинге. Глядя исключительно на рейтинги, казалось бы абсурдным называть его лучшим Мастером в мире! Однако, его упоминают гораздо чаще, чем игрока на первом месте, и он - единственный, кто получил славное прозвище Мастера Мастеров.

Причина, дорогие читатели, проста.

Несуществующая удача.

Система Призыва в Pick Me Up использует звезды, чтобы обозначать редкость героев. Бесплатный призыв позволяет призывать с 1* по 3* героев. Платный - с 3* по 5*. В сообществе игры распространено мнение, что для того, чтобы войти в рейтинг в Pick Me Up, необходимо иметь как минимум пять 5* героев. Чем больше звезд у героя, тем лучше он, как правило, сражается. Конечно, ничто не препятствует, жертвуя материалы, развить 1* героя до 5*, но игроки соглашаются, что он все равно будет уступать изначально 5* герою.

Здесь и раскрывается, как Мастер, Локи.

Он совершил около 4.500 донатных призывов, но ни один из них не принес ему 5* героя. Отвратительный результат, если сравнимать с игроками в мировом рейтинге выше 4-ого и ниже 6-ого мест, которые владели десятками изначальных 5* героев. В его коллекции был только один изначальный 4* герой! Несмотря на это, Локи с гордостью удерживает позицию №1 в Корее и №5 в мире.

Что это, если не доказательства того, что Pick Me Up - не Luck>Skill игра, и что в ней есть место стратегии и умению игрока? Пускай Мастера не могут напрямую вмешиваться в сражение, они могут повлиять на героев другими способами. Определяя таланты и сильные стороны героев, не отображаемые в окне статуса, можно сформировать эффективный метод развития и формирования отрядов, каждый из которых будет служить конкретной задаче и превосходно выполнять её.

Своим стилем игры Локи доказывает, что 1* герои, которые по определению должны быть слабее героев 2* и выше, не обязательно следуют этому утверждению на практике. Не будет преувеличением сказать, что мета Pick Me Up была разделена на до и после появления стратегий опубликованных Локи.

Переходя к другим революционных изменениям, которые привнес Локи в Pick Me Up...

...(остальное опущено).

▼ [Комментарии - 3135]

[Ур.51] Dawwww11 - ▲ 8742 ▼ 6644

Автор всегда писал отличные статьи, а теперь скатился. Специальный выпуск, а все лавры - одному игроку. Ему там что, заплатили, чтобы он Локи пятки облизал?

↪ [Ур.17] All Hail Loki! - ▲ 513 ▼ 672

Да здравствует Локи!

↪ [Ур.3] Silence - ▲ 13 ▼ 5

Я слышала, что один из публицистов этого сайта на самом деле с Рагнарока, и все это знают. Почему начальство его все еще не уволило?

[Ур.21] Diorama - ▲ 11 ▼ 13

А с чего вообще такой шум вокруг этого Локи?  Разве он не обычный кит каких пруд-пруди?

[Ур.76] Dragonborn - ▲ 3 ▼ 5

Что за Рагнарок?

[Ур.31] Puppet - ▲ 0 ▼ 0

Фан-сайт Локи. Чтобы стать VIP-пользователем на нем, у тебя должен быть его автограф.

↪ [Ур.76] Dragonborn - ▲ 4 ▼ 3

Бред какой-то.

[Ур.7] Whore-kun - ▲ 1132 ▼ 2564

[Комментарий был скрыт модератором.]

[Ур.22] Whale King - ▲ 811 ▼ 532

Исключая предвзятость и явное нарушение деловой этики в этой статье, влияние Локи на игру неоспоримо. Сколько бы игру не нахваливали, до его появления она была чистой pay-to-win. Мета с его приходом изменилась к лучшему, тут добавить нечего.

↪ [Ур.15] From Zero To Hero - ▲ 4 ▼ 9

Очередной фанат-защитник Локи!

[Ур.22] Whale King - ▲ 321 ▼ 157

Я где-то что-то переврал? И вообще, все что ли забыли, как сначала разобрали всех зарубежных игроков, прежде чем даже подумать упомянуть Локи? А ведь Локи - единственный топовый игрок из Кореи. По сути, Корейский Pick Me - это Локи, а Локи - это корейский Pick Me. Будь у него даже одни 7* герои, он бы все равно был одним из самых обсуждаемых игроков в мире.

[Ур.7] Whore-kun - ▲ 325 ▼ 1132

[Комментарий был скрыт модератором.]

↪ [Ур.15] Electronic Anklet - ▲ 913 ▼ 132

Может захлопнешь уже варежку? Этот идиот хэйтит каждую статью по Pick Me, какого черта его еще не забанили?

[Ур.1] Isel0479 - ▲ 13 ▼ 11

Да здравствует Локи! Все дороги ведут к Локи!

...(остальное опущено).

Глава 2 - Я нашел тебя (1 часть)

Я открыл входную дверь.

Прохладный воздух ударил мне в нос.

"Здесь холоднее, чем на улице".

По коже поползли мурашки.

Смахнув снег с плеч и головы, я обулся в домашние тапочки. Положив пакет с гамбургерами и сидром, которые я купил в "8-Eleven". Включил бойлер с помощью пульта дистанционного управления и рухнул на двухместный диван.

Взяв телефон с зарядки, я запустил игру которая находилась в самом центре рабочего стола.

Это была мобильная игра, выпущенная два года назад. Разработчиком была компания Mobius.

Pick Me Up была популярной игрой с почти 100 миллионами загрузок по всему миру.

Она загрузилась, и я оказался на главном экране.

[ЖАМК!]

Меня встретила знакомая сцена в зале ожидания.

Во главе зала ожидания сидит светловолосый рыцарь.

Сирис, шестизвездочный Великий Рыцарь. Как лидер главной рейдовой команды, она была первым и последним врожденным 4-звездочным героем и суперредким персонажем, которого я вызвал.

Я вспомнил, как вызывал Сирис.

Тогда я был очень зол, потому что потратил пятьсот вон, а получил не четырехзвездочного, не говоря уже о пятизвездочном. Вот только тогда я потратил уже не пятсот вон, это были пять миллионов. Поэтому, когда прозвучали первые фанфары, я даже заплакал.

Позже, когда я углубился в игру, я понял, что пятьсот вон ничего не дадут, но это уже на другой день.

Постучав по скипетру, я увидел иллюстрацию.

Это была зеленоглазая красавица со светлыми локонами.

Я не мог не улыбнуться. Даже если при вызове она не была пятизвездочной или ультраредкой, теперь она супергерой, не уступающий большинству шестизвездочных персонажей.

Я нажал на "X" в правом верхнем углу, чтобы закрыть иллюстрацию, и посмотрел на других героев в зоне ожидания, все они находились в соответствующих помещениях.

Сначала герои усиленно тренировались в тренировочной комнате. Большинство из них - одно- и двухзвездочные герои из обычных подборов. Есть очень маленький шанс, что кто-то из них станет джекпотом, превзойдя пять звезд. Но почти все попытки заканчиваются неудачей. Уж я то это знаю.

Мир мобильных игр также делится на золото и грязь.

Вызваные герои с менее 3 звезд исчезают как синтетический материал для героев более высокого класса. Я плачу и ем горчицу, потому что процент высококлассных героев выше 4 звезд крайне низок, но это средний показатель.

Во-вторых, герои, которые проходят через процесс обучения. Они не очень подходят для небольших миссий с пятью или меньшим количеством игроков, но они достаточно хороши для больших команд и специальных миссий.

И наконец, есть герои, которых я воспитал.

Это герои, которых я тщательно отобрал и собрал из большого количества героев, все они теперь 6-звездочные, а неделю назад они первыми в Корее прорвались на 88-й этаж. Это герои, которых невозможно победить.

Игра, которая не полагается только на статистику в строке состояния или навыки, которые вы можете увидеть.

Я вспомнил, как боролся за то, чтобы занять пятое место в мировом рейтинге.

"Я чувствовал себя как дерьмо.

Как собака, правда".

Подзаголовок игры Pick Me Up - гипер-ролевая ролевая игра с вызовом, или roguelike.

Это lucky charm x mangame. (удача x умения)

Повезло не только в подборе, но и в способностях, и в бою.

Несмотря на то, что вы можете давать основные инструкции, сражения оставлены на усмотрение героев. Они знают, когда и как использовать свои способности. Нередко они становятся недееспособными по неизвестным причинам.

Я крепче сжал телефон, когда нахлынули воспоминания о том времени.

"Нет.

Это было давно, когда я ничего ещё не знал о Pick Me Up.

Определенно есть области, которые можно охватить с помощью операций и ноу-хау.

Я был живым свидетелем.

Я был невезучим ублюдком.

Я провел тысячи платных розыгрышей, и у меня никогда не выпадало 5-звездочного героя. Честно говоря, существует очень мало 4-звездочных, не говоря уже о 5-звездочных. Единственный - это Сирис. Даже 0,1-процентный шанс на 5-звезду и менее чем 1-процентный шанс на 4-звезду - это многовато.

Однако если бы Pick Me Up была игрой, основанной исключительно на звездном рейтинге и чистой удаче, я бы не попал на вершину таблицы лидеров. Мастерство может победить удачу. Это также главный фактор, который привлек меня в Pick Me Up.

Сегодня пятница. Я проверяю состояние своей команды и даю указания своим героям. Количество героев у меня настолько выросло, что уследить за ними практически невозможно.

Затем я проверяю объявления.

[Pick Me Up, 100 миллионов скачиваний!]

[Благодаря ошеломляющей поддержке мастеров по всему миру, Pick Me Up превысил 100 миллионов скачиваний! В честь этого мы проводим специальное мероприятие. Подробности смотрите ниже].

Мы перевалили за 100 миллионов.

"Подземелье Адвента открыто!"

Драгоценные камни и золото довольно неплохо. Но теперь, когда мы работаем, недостатка в них нет, и мне даже не нужен призыв. Не то чтобы я собирался получить эти награды.

Что мне нужно, так это Героическое пробуждение!

Шанс получить семизвездочного Героя, это же ранг мечты!

Я с трепетом посмотрел на объявление.

<Детали мероприятия>

[1. С 27 января по 5 февраля 20XX года ежедневно будет раздаваться 100 драгоценных камней. Шанс выиграть в общей сложности 1,000 драгоценных камней! Однако, без наличия входа награда выдаваться не будет не будет].

[2. Все подключившиеся мастера получат 1 билет на призыв продвинутого героя (призванный продвинутый герой имеет минимум 3 звезды)!

[3. Будет открыто финальное событие, Подземелье Адвента].

Я издал крик радости, когда увидел третье событие.

Это было подземелье Адвента, первое за три месяца.

Я отправился в главный зал ожидания и выбрал "Нексус" в левом нижнем углу меню. Синяя панель расширилась, открыв список подземелий.

[Поднимись на башню, спаси мир!]

[Главное подземелье: текущее количество этажей для восхождения - 88]

[Ежедневное подземелье: пиршество для глаз!]

[Ежедневное подземелье: Шахта Изральта (продвинутый уровень - 5 часов)]

[Собирайте различные редкие материалы!]

[Исследовательское подземелье: Исследование, замок (осталось 17 часов, 35 минут)]

[Докажите свою силу!]

[Подземелье Адвента: сложность - новичок].

Вот оно.

Подземелье Адвента было открыто, уровень сложности - Super Easy.

Я тяжело сглотнул. Радость, волнение и нервозность смешались вместе.

'Книга Трансмиграции.

Ключевой ингредиент для получения статуса семизвездочного героя.

Остальные ингредиенты я получил уже давно.

Если бы я смог добыть Книгу Трансмиграции, которая выпадает с очень низкой вероятностью в Особом Подземелье Адвента, я смог бы создать семизвездочного Героя, одного из пяти во всем мире. Это значит, что можно стремиться к топ №1 мира, а не №5.

Я открыл коробку с Героем и посмотрел на героев.

У меня есть команда героев, которых я могу разгадать по схеме боссов, но которых я не против потерять. Это герои, чьи способности полезны, но которые мешают работе зала ожидания.

Их роль - авангард.

В Pick Me Up используется драконовская система, при которой герои исчезают после смерти.

Она называется "Хардкор".

Одна ошибка или невезение, и ваш герой, на которого вы потратили десятки миллионов долларов и сотни часов, исчезает. Кто-то может сказать: "Кто будет играть в такую игру?", но мне и другим любителям Pick Me Up все равно.

Вот почему это весело.

Это мобильная игра, но острые ощущения реальны.

Это была бы не roguelike, если бы не была бесконечно сложной.

Напряжение, когда не знаешь, когда и где умрешь. Удовлетворение от наблюдения за сражениями, которые ведет внутренний ИИ, уникальный для каждого героя. Радость, когда видишь, как растет твой герой, и разочарование, когда он умирает. Чувство освобождения после зачистки территории.

Это была сущность Pick Me Up.

Я отправил импровизированный отряд в подземелье Адвента.

Я не знаю, какие боссы там будут.

Какого он будет уровня, чудовищный или человекоподобный, какой тип умений он будет использовать.

Авангард проанализирует модель босса.

[Бах!]

[Открывается подземелье спуска!]

[Внимание! Внимание! Внимание! Внимание! Внимание!]

На экране появляется красное сообщение, оповещающее о появлении сильного врага.

Тип поля - Темное. Согласно настройкам Pick Me Up, это "внепространство". Это была необычная карта, на которой не было ничего, кроме кромешной тьмы. Я прошел тысячи подземелий, но впервые видел темное поле.

Поскольку это было подземелье спуска, я сразу же отправился на бой с боссом без всякого продвижения вперед.

Однако, как только я вошел, в правой части экрана появилось сообщение, информирующее меня об изменении статуса героя.

[Диора (★★★★★★) напугана! Все показатели снижены на 30%].

['Николас' (★★★★★) боится! Все показатели снижены на 30%].

['Гент' (★★★★★) боится! с 30%].

['Акельта' (★★★★★) боится! Все статы уменьшены на 30%].

['Мекил' (★★★★★) боится! Все статы уменьшены на 30%].

"Эти ублюдки?

Босс еще даже не появился.

Диора, лидер партии и главный танк, распечатала предложение.

[Диора (★★★★★★), лидер "Команды 38", предлагает отступить. Вы согласны?]

[Да / Нет (необязательно)]

Не раздумывая ни секунды, я нажал "Нет".

['Диора (★★★★★★)' в панике! Все показатели снижены на 50%.......]

['Николас (★★★★★)' остановился.......]

['Гент (★★★★★)' остановился.......]

"Чего?

Это пять звезд, шесть для лидера. Я поднял уровень до предела. Они запаниковали. Паника - это состояние ума, которое бывает только у свежепризванных героев в их первой битве.

Поэтому вывод только один.

'Это кто-то со способностями Страха'.

Вывод пришел быстро. В голове пронесся список предметов и умений, повышающих иммунитет к страху.

Возможно, мне придется создать второй авангардный отряд.

Затем с динамичным звуком появился босс.

Имя босса появилось в верхней части экрана.

[SS▩SH黑⊙∈※ Lv.999]

"Что это?"

Что это за имя, баг?

Его внешний вид еще хуже. Я могу сказать, что он маленький и гуманоидный, но все его тело мозаичное. Все, что я смог увидеть, это минимальная форма. Остальное я не могу разобрать.

['Диора (★★★★★★)' в отчаянии! Все показатели снижены на 80%.......]

['Николас (★★★★★)' в отчаянии!.......]

['Гент (★★★★★)' в.......].

Я выпустил полый смех.

Какой ещё уровень, 999? Очевидно, системная ошибка.

За два года, прошедших с момента открытия, не было зафиксировано ни одной ошибки, за исключением нескольких розыгрышей.

Я нажал на кнопку фотоаппарата, сделал снимок и стал ждать конца авангарда. Хотелось бы что-то сделать, но в бою нет пути назад.

Сражение началось.

Я использовал несколько зелий исцеления, купленных за драгоценные камни, но мое отчаяние не ослабевало.

80% уменьшение.

В движении, которое можно было бы назвать трусливым, Диора шагнула вперед с поднятым щитом. Дилеры, Николас и Гент, находятся в центре, а поддержка, Акельта и Мекил, - сзади.

Классическая формация.

И тут из "темноты" поля, окрашенного в глубокий фиолетовый цвет, двинулся босс.

"......."

Это была бойня.

Диора умерла прежде, чем смогла оказать хоть какое-то сопротивление. У нее даже не было предсмертного статуса "умирающий", несмотря на наличие навыка "Боевая спешка".

Из-за мозаики, покрывающей босса, невозможно было определить, какое умение она использовала, поэтому она просто ушла, оставив свой труп.

['Диора (★★★★★★)' вернулась в объятия Богини, ее боевой дух будет храниться вечно].

['Николас (★★★★★)' вернулся в.......]

['Гент (★★★★★)' вер.......].

Слова "Вы проиграли" проплыли в центре экрана.

Это длилось менее десяти секунд, и шестизвездочная партия была уничтожена.

"Святое дерьмо."

Я знал, что умру. Я ожидал этого. Ты хоть представляешь, сколько времени нужно, чтобы поднять пятизвездочного?

Это невозможно оценить!

"Пошел ты, грёбаный ублюдок!"

Ну вот откуда берутся эти баги!

Сколько бы раз я ни звонил в службу поддержки, они не восстанавливают его. Как только герой потерян, его нельзя восстановить ни при каких обстоятельствах.

Я просто стукнул по экрану.

Кстати, .......

"Почему ничего не происходит?"

Экран не перемещается в комнату ожидания.

Босс смотрит в центр экрана, "Вы проиграли" все еще висит.

"Что это за гребаные ошибки?"

Я яростно нажал на кнопку питания на правой стороне телефона.

Этот баг достоин ещё одного телефонного звонка в службу поддержки.

Телефон выключился, и я подождал, пока он перезагрузится.

"...... сумашествие."

Он не выключался.

Он не выключился. Надпись "Вы проиграли" все еще была на экране. Босс, стоящий в глубине поля, смотрел на меня через жидкий кристалл.

Мозаика его рта, казалось, что-то шептала.

"Нашел".

А затем я погрузился в бессознательное состояние.

Глава 3 - Я нашел тебя (2 часть)

Внезапно я проснулся.

Боль пронзила мою голову. Это было похоже на утро после ночи пьянства.

Похмелье, похмелье, похмелье. Где мое лекарство от головной боли? Я потянул руку к прикроватной тумбочке. Там лежал мой любимый "Тайленол". Двумя таблетками дело не обойдется, поэтому я приму четыре.

Но там ничего не было.

Я открыл глаза.

[Мастер, добро пожаловать!]

[Для работы нам нужны внутренние данные, хотите загрузить их? Мы рекомендуем использовать Wi-Fi].

[Да / Нет]

[Загрузка...... 001/537]

Это была белая комната.

Она была белой сверху, снизу и рядом со мной.

Я лежал на белом полу. Немного приподнявшись я огляделся. Белое пространство простиралось до края моего зрения, за горизонт.

Где я?

В правом верхнем углу моего видения я увидел окно с надписью.

[Загрузка...... 004/537]

[Советы: Pick Me Up - гипер-ролевая ролевая игра с вызовом. На самом деле, это скорее симулятор, чем ролевая игра].

Я стряхнул с себя пыль и встал.

Разум растянулся, как мокрый ватный шарик, постепенно проясняясь.

Комната все еще была белой.

Я ступил на неопознаваемое пространство и встал. Голографическое окно замерцало, и справа появилось число.

[Загрузка...... 009/537]

[Советы: Зоной ожидания называется комната, где собираются герои].

По мере загрузки в белом пространстве что-то появилось.

Обеденный стол. Он волшебным образом появился из воздуха, за ним последовали стулья. Холодильник. Печь. Ковер. Диван. Стены появились из ниоткуда, смыкаясь со всех сторон. Так появился и потолок. Пол, который был просто белым, теперь был аккуратно отделан металлическим паркетом.

Пространство постепенно начало приобретать очертания комнаты.

[Загрузка...... 015/537].

Я в оцепенении уставился на эту сцену, затем хлопнул себя ладонями по щекам.

Успокойся, успокойся.

Говорят, что даже если тебя укусят в логове тигра, если ты не растеряешься, то останешься жив.

Я решил вернуться назад и подумать о том, почему я здесь, и медленно вспомнить, что я делал вчера.

"Итак, что ты делала вчера, Хан Со Чжин?"

Я проснулся, умылся и позавтракал.

Как обычно, я включил компьютер и загрузил видео со стратегией на YouTube. Затем я купил обед в магазине и вернулся домой. Что было до того, как ты пришел домой? Ты пил? Нет, я не пил. Я давно бросил пить.

'Когда я пришел домой, я поменял аккумулятор и зашел на сайт .......'.

Подземелье Адвента.

В честь 100 миллионов скачиваний открыло подземелье Адвента на сложности Ultra.

Я послал свой авангард, и они были уничтожены в захватывающей манере. Как раз когда я обдумывал свой следующий ход.......

"Баг".

Это был неслыханный баг.

Графика и текст были разбиты, а уровень босса был 999, что просто смешно, учитывая, что уровень всех героев, кроме 7-звездочных, равен 99. Когда я попытался вернуться на главный экран после того, как был стерт с лица земли, мой телефон замер.

Что я сделал дальше? Я нажал кнопку питания на своем телефоне,

И на этом память закончилась.

[Загрузка...... 045/537].

Неужели я заснул?

Неужели я действительно так устал?

Я почесал голову.

Подумав немного, я пришел к выводу, что это был сон.

Я свернулся калачиком на диване и вижу сон. Более того, это даже не обычный сон, это люцидный сон, в котором я осознаю, что сплю.

Но я не из тех людей, которые часто видят сны.

Я даже не могу вспомнить, когда мне в последний раз снился сон.

[Загрузка...... 055/537].

Интерьер белой комнаты обставлен.

Пустая комната обставляется, но мебель вся металлическая, серого или белого цвета.

Не моя чашка чая.

Это было современно, но не выглядело обитаемым.

"Есть кто-нибудь!"

позвал я.

Ответа не было.

Ничего себе. Я подумал, что это просто кошмар из черной истории или сон с привидениями.

Я открыл внезапно появившуюся дверь и вышел из комнаты.

Я вышел на площадь. Она была большой и широкой, как школьный двор, только не на улице, а в помещении. В конце площади возвышалась высокая стена.

Над ним, вместо потолка, было бледно-голубое небо.

"Есть ли там кто-нибудь? Если есть, ответьте мне, пожалуйста!"

крикнул я.

Ответа по-прежнему не было.

"Это какой-то дерьмовый сон".

Для сна это еще и чертовски реально.

Прохладный воздух против моей кожи. Звук ударов ботинок о пол. Яркие цвета. Все мои чувства были ясны. И от этого было еще тревожнее.

Железные ворота примыкали к покосившейся стене площади.

Они были закрыты, а над ними висела табличка с надписью: "Разрыв во времени и пространстве". Ворота были не одни. Вдоль всей стены были одинаковые ворота.

Я медленно прошел через площадь, рассматривая таблички на каждой двери.

'Рифт, Учебный центр, Центр синтеза, Оружейная комната.......'.

Я взялся за ручку двери оружейной и подергал ее, но она только дребезжала и не открывалась.

"Вот это сон!"

Я попробовал открыть другие двери, но произошло то же самое.

В конце концов, я вернулся в свою комнату. В комнате больше не было никаких предметов, но буквы в воздухе постоянно обновлялись.

Я открыл холодильник.

Он был полон апельсинового сока. Я взял сок из нижнего отделения и налил его в чашку.

[Загрузка...... 362/537]

[Советы: За завершение обучения полагается большая награда].

Я откинулся на спинку дивана.

Пушистая текстура впиталась в мою спину. Апельсиновый сок был прохладным, когда скользил по моему горлу.

Я ущипнул себя за щеку.

Было больно.

Если подумать, когда я пощипал себя за щеки, чтобы проснуться, они тоже довольно сильно болели.

"......."

Какого черта.

Должно быть, это место из сна. Апельсиновый сок, который я пью, комфорт дивана и боль в моих щеках, должно быть, сон.

Подумав так, я услышал шепот в своем сознании.

"А что, если это не сон?

Это был удивительно холодный голос,

Я встряхнул головой, чтобы убрать из неё этот насмешливый голос.

[Загрузка...... 511/537]

[Советы: Синтез необходим для повышения уровня вашего героя].

"Может, мне стоит сбавить тон в игре?"

Я уставился на окно, плавающее в углу моего зрения.

Это было  очень знакомое окно. Этот шрифт. Эти подсказки. Эти цифры. Это экран, который вы видите, когда впервые устанавливаете Pick Me Up.

После завершения загрузки я очнусь от сна.

Я чувствую себя утомлённым. Это сон, который я больше никогда не хотел бы увидеть.

Быстрее заканчивайте. Я не хочу оставаться здесь ни секунды.

[Загрузка...... 537/537: Завершено!]

В центре комнаты появилось окно, и заиграло видео.

[Таонир, земля, где люди и другие расы живут вместе].

[На континент мира и процветания вторгается таинственный враг!]

Грубая двухмерная графика.

Горящие замки.

Столкновения бумажных кукольных солдатиков и монстров.

[В конце концов, континент разрывается на части темной силой].

[Но надежда все еще остается].

[Поднимитесь на башню, мастер, если вы хотите спасти мир!]

[Многие герои присоединятся к вам там].

Ролик закрылся.

Я смотрел с открытым ртом.

[Я Изель, Фея Начала, которая пока будет помогать Мастеру. Сначала назовите мне ваше имя Мастер!]

[2-6 символов, без пробелов, без специальных символов]

[Pick Me Up]

[Имя уже существует].

Не я был тем кто писал это.

Клавиатура снова выплюнула слова.

[Чемпион]

[Это имя уже существует].

[Ганада]

[Это имя уже существует].

[Амкена]

[Это доступное имя, хотите ли вы его использовать?].

[Да / Нет]

[Амкена, добро пожаловать в мир Pick Me Up!]

[Хотите продолжить обучение? По окончании вы получите небольшое вознаграждение].

[Да / Нет]

Выбор за вами.

Белый курсор нажал "Да", и мое зрение перевернулось.

Свет залил меня.

Времени на раздумья не было.

Когда я снова открыл глаза, я увидел горящий город.

[Время - 351 год Империума, демоническая армия вторгается на континент].

[Небольшая деревня в провинции Хаим, где живет мальчик Хан Ислат].

Едкий дым раздражает нос.

"Кхах, Кхах!"

Я наклонился и закашлялся.

Внутренняя часть моего горла обжигающе горячая.

"Где я, черт возьми.......?"

Пламя поднимается повсюду.

Горел частный дом. Маленький домик, забор, щель и деревья горели в унисон с пламенем.

Люди выбегали и рассыпались по сторонам.

"Вперед, гоблины!"

"Нет не надо, не подходите!"

"Сюда! Нам надо спешить!"

Я ухмыльнулся.

В правой руке я сжимал потертый железный меч.

[Обучающий квест 1. Победите гоблинов, вторгшихся в деревню!]

[Сражение происходит автоматически. Наслаждайтесь высоким уровнем боя, реализованным внутренним ИИ вашего героя!]

"Керк, Керк!"

Вдалеке, у подножия холма, приближались зеленокожие монстры.

Их рост составлял около 150 см. Они носили железные шапки и держали изогнутые мечи. Их спины были согнуты, а зеленая кожа была уродливой.

[Гоблин Lv.1]

"Что это за монстры?"

Гоблины резали людей у подножия холма. Мужчины и женщины были зарублены мечами, а факелами они поджигали дома.

Это был ад.

[Хан (★) чувствует страх! Все показатели снижены на 30%].

[Советы/Герои иногда впадают в ужас].

Герой Хан?

Это звучит как собака!

Я не знаю куда, но я должен бежать. Я бегу вверх по холму. Если я пойду в том направлении, куда бегут люди, я как-нибудь добегу.

Туд.

Не знаю, сколько я пробежал, но мое тело остановилось, как будто я ударился о стену.

"Почему я не могу выбраться?"

Люди вокруг меня все еще шли.

Я протянул руку в воздух. Сильное сопротивление вцепилось в кончики моих пальцев.

"Ты сукин сын!"

Я бросился на него со всей силы. Колющая боль пронзила мое плечо, и я упал на землю.

Я вскарабкался на ноги.

"Тогда в сторону!"

Туд.

Прозрачная стена была с другой стороны.

Я со всей силы толкнул ее, но она не сдвинулась с места.

Наконец, я застрял.

"Ребята, что вы делаете!"

крикнул я проходящим мимо эвакуированным.

"Я тут! Вы меня слышите? Ответьте мне!"

Они не слышали меня или делали вид, как будто не слышали.

Я попытался схватить за плечо человека, который только что перепрыгнул через забор, но прозрачная стена снова заблокировала мою руку.

Гоблины приближались со стороны подножия холма.

['Хан(★)' паникует, все показатели снижены на 50%].

[Мастер, пожалуйста, используйте антипаническое зелье на героя в кризисе, его можно купить за 50 драгоценных камней, но в этот раз оно бесплатное].

[Вы хотите использовать его?]

[Да/Нет]

Из ниоткуда передо мной появилась фиолетовая бутылка.

Крышка открылась, и бутылка разбилась о мое лицо.

"Ай!"

Я упал на землю, держась руками за лицо.

Горькая, ядовитая жидкость хлынула по моему горлу.

"Кхах, Кхах Кхах!"

Я чувствую себя так, будто мне в нос насыпали перца.

Если ты собираешься мне что то дать, так давай нормально!

В то же время затылок заныл. Мое затуманенное зрение прояснилось. Ощущение было, как будто на голову вылили ведро ледяной воды.

Первое, что вырвалось, это,

"Черт......."

Это было ругательство.

Глава 4 - Учебное пособие (1 часть)

Я пошатываясь встал на ноги.

Я не могу идти назад, я не могу идти в сторону. Есть только один путь - вперёд.

Значит ли это, что я должен сразиться с этим монстром?

["Хан(★)" оправился от паники!]

Хух!

Я сражусь с ним. И я разобью лицо тому, кто послал меня сюда, независимо от того, сон это или нет.

Я сделал глубокий вдох, потом ещё один, и ещё, и ещё, и когда это не успокоило меня, я сильно прикусил язык. Во рту появился горький вкус крови.

Держи себя в руках.

Держи себя в руках, черт возьми.

Где я нахожусь? Что мне нужно делать? Вопросы могут подождать. Я должен собраться и спокойно оглядеться вокруг.

"Что ж......."

Я огляделся.

Горящие дома. Разрушающиеся дома. Жители убегают, а гоблины гонятся за ними. Где-то я уже видел эту сцену. Не просто видел. Я все ещё мог живо представить её.

Это была сцена из пролога игры Pick me up.

Горящее деревенское поле. Гораздо более реалистичное и детальное, но это был "фон". Это как декорации к пьесе.

Ну почему я?!

Я успокоил назойливые негативные мысли.

Я могу выместить свой гнев после того, как проснусь.

Я тряхнул железным мечом в правой руке.

Моё правое плечо напряглось под тяжестью.

Один враг.

По обстановке, в деревне сотни гоблинов, а в поле только один. Про остальных можно пока что забыть.

У подножия холма гоблин в железной кольчуге повернулся в мою сторону. С его клинка капала кровь.

"Керук!"

"Черт возьми, поверить не могу что это та дерьмовая игра".

Графика не просто хорошая. Pick Me Up - это мобильная игра, она не должна выглядеть так. Клыки в уголках рта, красные глаза, бугорки на коже и кровь.

Почему это так реалистично?

[Хан (★) боится! Все показатели снижены на 30%].

[Советы: Герои с низкой устойчивостью к страху будут чувствовать страх чаще, будьте осторожны].

Даже самые смелые были бы напуганы, если бы их бросили в такое место, сказали взять меч и сразиться с монстром.

Черт возьми, дайте мне пистолет, или что-нибудь подобное!

У меня неистово дрожат ноги, только от того, что я стою.

Зрение помутнело, и я запыхался.

Горячее дыхание вырывалось у меня изо рта.

Будет ли больно, если меня зарежут?

Если я умру здесь, то умру ли я наяву?

Или во сне?

"Черт......."

Я не хочу испытывать это. Это будет чертовски больно.

Я выплюнул слюну, смешанную с кровью.

Гоблин меньше меня. В как ученик средней школы, в лучшем случае. Его конечности были тонкими и стройными. С точки зрения мышц, он не может быть очень сильным. Хотя, даже ученик начальной или средней школы может нанести удар.

Более того, я на вершине холма, а гоблин внизу.

Местность в мою пользу!

"Ублюдок!"

выкрикнул я, сбегая с холма.

Гоблин, находящийся впереди, получил удар ногой в грудь и упал.

Гоблин перекатился и замахнулся мечом.

Не напрягайся. Не моргай. Не спускай глаз с этого ублюдка, иначе тебя загрызут!

Я сделал шаг назад, и лезвие пронеслось мимо моего носа. Сердце замерло. Если бы только я опоздал, был бы уже мёртв.

"Пошёл ты!"

Я поднял железный меч и бросил его. Эфес звякнул о железные кольчуги. Гоблин зашатался. Я набросился на него.

Мы с гоблином рухнули вместе.

"Падай, ублюдок!"

Я встал на гоблина и ударил его по лицу.

Я прижал его плечи обоими коленями и ударил в нос. С треском нос гоблина сломался. Кровь хлынула наружу.

Моя голова словно горит. Забравшись на гоблина, я яростно наносил удары. Я забыл о железном мече. Я вкладывал всю свою силу в каждый удар. Я бил до тех пор, пока мои кулаки не раздробились.

В течение нескольких минут.

"Ха, ха, ха......."

Я упал с гоблина на помост.

Окровавленный гоблин слегка корчился, а затем перестал двигаться.

[Стадия пройдена!]

[Хан(★), повышение уровня!]

[Ваша награда скоро придёт, пожалуйста, проверьте свой почтовый ящик].

Моё зрение снова затуманилось.

Когда я открыл глаза, я находился в белой комнате.

Моя усталость исчезла. На моем теле не было ни единой царапины. Шатаясь, я поднялся на ноги. Вместо усталости я почувствовал изнеможение.

[Мастер, прежде чем мы перейдём к следующему этапу, давайте вызовем компаньона? Нажмите на вкладку "Призвать" в меню! В качестве первого специального предложения вы получите 500 драгоценных камней за одно продвинутое призвание].

[Пызыв начался!]

[Тук, тук, тук!]

[Изель : Нет, это чувство?!]

[!★!Супер!★!Редкий!★!]

[Мастер 'Амкена' приобрёл героя 'Шей (★★★★)'!

Что это за сообщение?

Не может быть.

Я открыл дверь и вышел на площадь, где одни из железных ворот, которые были наглухо заперты, были открыты.

Похоже я сошёл с ума.

Неужели меня действительно вызывают?

[Мастер, вам повезло! Проверьте выбранного вами героя, нажмите на вкладку "Герои" в меню].

Дрожащими шагами я вошёл в дверь комнаты вызова.

В центре большой комнаты был вырезан чёрный магический круг.

На нем стояла жрица. Мгновение спустя передо мной появилось окно с информацией.

[Шей Радастери (★★★★) Lv. 1 (Опыт 0/10)]

[Класс: Рыцарь]

[Сила : 18/18]

[Интеллект : 10/10]

[Выносливость : 16/16]

[Ловкость : 20/20]

[Владеет навыками: Боевая логика (Lv.1), Промежуточное владение мечом (Lv.1), Рыцарский склад ума (Lv.1)]

Глаза рыцаря были закрыты, он был облачен в богато украшенные пластинчатые доспехи прямо из фильма. Серебряная рапира на его поясе сверкала на свету.

Рыцарь открыла глаза.

"Я была призвана".

Бормоча низким голосом, Шей вышла из магического круга. Она обратила свой взгляд на меня, стоящего во весь рост.

"А ты?"

"Хан, Хан Со Чжин".

"Хан Со Джин? Какое странное имя. Я Шей Радастери. Я рыцарь".

Шей бесстрастно ответил и покинул станцию вызова.

Сейчас не время для этого. Я покачал головой и последовал за ней. Шей стояла в центре площади, оглядываясь по сторонам.

"Хм, значит, это то самое место, как я понимаю".

Шей кивнула в знак понимания.

Суставы в её доспехах щёлкали, когда она шла. Она не обратила на меня ни малейшего внимания.

[Давайте создадим команду с героями, которых вы вызвали - перетащите героев из ящика героев в конструктор команд, чтобы создать свою собственную партию!]

[Хан (★) и Шей (★★★★) стали командой!].

У меня голова идёт кругом.

Многое нужно усвоить, но кое-что прояснилось.

Я понимаю, что это окно, которое постоянно всплывает передо мной, - сообщение от Изель, феи, которая провела меня через руководство по игре Pick Me Up. Это было давно, но я это помню. Я также понимаю, что не я управляю залом ожидания. Голографический курсор двигался сам по себе, выбирая меню.

И я только что понял, что моя битва с гоблином была первой битвой в обучающей игре Pick Me Up. Каждый этаж башни - это случайный этап, но если и есть какой-то общий этап, то это обучение. В обучении всегда есть горящая деревня и гоблины.

Если это так, то это.......

Дерьмово.

Худший сценарий.

[Если вы собрали команду, вперёд!]

[Второе задание, вперёд!]

И снова моё зрение изменилось.

Когда я открыл глаза, перед глазами промелькнула знакомая сцена.

Горящие деревни. Бегство людей. Орда гоблинов, спускающаяся с холма.

Я потянулся назад и коснулся прозрачной стены. Я не мог выбраться.

Только одно отличие,

"Ублюдки!"

Шей сняла с пояса меч. Шилоподобное лезвие резко сверкнуло.

"Керк, керк, керк!"

Снизу к холму приближались пять гоблинов.

Их кроваво-красные глаза попеременно устремлялись то на меня, то на Шей. В моей руке - тупой, потёртый железный меч. Более того, на мне потрепанная рубаха и штаны, в отличие от Шей, которая одета по высшему разряду в пластинчатые доспехи с кожаной подкладкой.

Почему у неё пластинчатые доспехи и сабля, а у меня старый побитый железный меч?

"Ты новичок. У тебя неправильная стойка".

"Потому что это мой первый раз!"

Я ничего не могу с собой поделать.

Шей не была похожа на меня: она стояла в стойке, заложив левую руку за пояс, а меч в правой руке был направлен на гоблинов. Её слегка склонённая нижняя часть тела излучала сильное чувство упругости. Даже для новичка это была изящная поза.

Гоблины рассыпались в строю и приблизились. Они были готовы взмахнуть мечами, как только окажутся в пределах досягаемости.

Если это только один, думаю, последний способ сработает, но если их пять, ...... что мне делать? Я не могу придумать никакого плана.

"Граа!"

Один из гоблинов во главе бросился вперёд. Дикая, но мускулистая рука взмахнула. Взмахнул пропитанный кровью клинок.

Шей прыгнула как молния, отклонила лезвие и вонзила его в гоблина. Из пробитой раны тут же хлынула кровь.

Вонь крови ударила в ноздри, отчего у меня закружилась голова.

"Гррррр!"

"Слабак!"

Шей отбросила ножи гоблинов и перерезала им горло своим мечом. По одному за раз. Не конечность, не туловище. Только узкая щель диаметром менее пяти сантиметров.

Это был потрясающе страшный подвиг.

Погодите, а я могу их так пришибить?

Не успел я оглянуться, как три гоблина лежат на земле.

Все, что я здесь делал, это наблюдал.

Когда эта битва закончится, я вернусь на ........

Ах ты, ублюдок!

Я бросился вперёд со своим железным мечом. Зарубив четвертого гоблина, Шей отошла в сторону.

"Я оставлю одного для тебя".

Оставь его мне!

Я запыхался.

Каждый мускул в моем теле, казалось, кричал. Страшнее меча гоблина, замахнувшегося на моё лицо, был только тот исход, который произойдёт сразу после окончания битвы.

Сон?

Что это за сон?

Несколько прядей моих отрезанных волос затрепетали, когда я наклонился вперёд. Я погрузился в объятия гоблина и глубоко вонзил свой железный клинок. Я почувствовал тупое ощущение, когда он пронзил мясо.

Вонь раздражала мой нос.

Жар вокруг меня обжигал кожу.

За кончиком лезвия мелькнули кишки и осознание того, что я только что, убил кого-то.

[Сцена очищена!]

[Шей (★★★★), повысь уровень!]

[Вы будете вознаграждены. Проверьте свой почтовый ящик.

Пожалуйста, проверьте свой почтовый ящик]

[MVP - 'Шей (★★★★)'].

Возвращаемся на площадь.

[Мастер, ваши герои отлично поработали в битве, вас ждёт заключительный туториал. Теперь, время усилить своих героев, синтез открыт!]

[Выберите в меню вкладку 'Синтез'].

Теперь нас ждёт последний этап обучения.

Последний этап называется "Синтез героя". Это процесс потребления Героя для увеличения опыта другого Героя.

А теперь в комнате ожидания остались только я и Шей.

Щелк.

Двери в Комплекс открылись.

"Синтез, да?"

Давайте подумаем об этом трезво.

Это место идентично первоначальной планировке комнаты ожидания в Pick Me Up, за исключением того, что графика была фотореализована.

[Эй, ты!]

услышал я голос, который, казалось, проникал прямо в мой мозг.

Я поднял голову. По воздуху летела девушка размером с моё предплечье. Две пары крыльев, похожих на стрекозиные, развевались сзади её чёрного платья.

[Почему бы тебе не поторопиться и не войти? Мастер ждёт тебя!]

шипела на меня девушка.

Девушка с чёрными волосами, заплетёнными с обеих сторон. Круглые глаза и щеки, не утратившие молочного цвета. Я уже видел этот взгляд раньше.

"......Изель?"

[Да, я Изель......, нет, стой, ты, откуда ты знаешь мое имя?]

Конечно, знаю.

Потому что я часто играл в игру.

[Иди в комплекс! Мастер не может ждать так долго].

"Что будет, когда я туда войду?"

[Будет проведён синтез].

Я не знаю, пошла ли Шей в комплекс первой или нет. Я стоял один на площади.

Я крикнул.

"Я не пойду, черт возьми!"

Глава 5 - Учебное пособие (2 часть)

(О, ты не идешь?!)

"Зачем мне идти. Я умру."

[Ты не умрешь. Это синтез!]

Врёт и не краснеет.

Милые маленькие глазки Изель нахмурились, когда крылья на ее спине захлопали, рассыпая светящийся порошок.

Поразмыслив некоторое время, Изель хлопнула в ладоши, словно что-то вспомнив.

[Синтез, ты сможешь вернуться в свой первоначальный мир! Посмотрим, Хан Ислат, где ты раньше жил.......].

Из её правой руки выскочила бухгалтерская книга. Изель пролистала книгу, остановившись на одном месте.

[В Таонир, туда где ты раньше жил!]

"Таонир?"

[Полуостров Хаим в Таонире, твоя родина!]

Незнакомое название местности прозвучало невнятно.

Я ответил, наполовину ошеломленный.

"Мой родной город - Кансё-гу, Сеул."

[Сеул? Кансё-гу? Такое название.......]

Выражение лица Изель ожесточилось, она смотрел туда-сюда между мной и книгой.

[Что, что? Кто вы? Почему вы не похожи на фотографию? Разве Хан Ислат не выглядит так?]

"Кто такой Хан Ислат и где находится этот Таонир? Я Хан Со Чжин. Я родился в Кансё-гу, Сеул. Я не знаю, кто ты, но будь добра, отправь меня обратно?".

[Вы с Земли?]

"С Земли конечно, не с Марса же!".

На лбу Изель выступил холодный пот.

Она начала перелистывать свои бухгалтерские книги. Её руки были почти невидимы, а глаза быстро скакали вверх и вниз.

[Как существо с Земли могло попасть сюда?]

Сбивчиво бормоча, Изель указала на окно в верхней части своего зрения.

[Ты, ты тоже это видишь?]

[Загрузка.......]

"[Я вижу это.]

[Тьфу, тьфу, тьфу, не могу поверить, что я это делаю, я схожу с ума, точно схожу с ума!]

Изель трясла головой, как будто билась на месте. Её чёрные волосы, заплетённые из стороны в сторону, вращались, как ветряная мельница.

[Все равно заходи, заходи, заходи!]

"Нет! С чего бы это! Это вы заходите!"

[Входи, живо!]

Изель схватила меня за запястье и бросила на землю.

Моё тело как будто поплыло, и я полетел лицом вниз на пол.

Грохот.

Дверь в комплекс захлопнулась.

Я вскочил на ноги и стал колотить в дверь. Я пинался и бросался на неё. Но запертая дверь не сдвинулась с места.

"Чёрт возьми, выпустите меня отсюда!"

Я всего лишь слабак, и у меня нет сил!

Я даже не мог сопротивляться.

"Заткнись, от тебя много шума".

сказала Шей, прислонившись к стене. Пол под её ногами был испещрён замысловатыми, причудливыми магическими кругами, которые охватывали всю комнату.

Я спросила, недоумевая.

"Ты, ты......, откуда ты?"

"Я? Я из Арантии".

"Арантия? Откуда ты, из Соединённых Штатов или Канады?"

"Соединённые Штаты? Канада? О чем ты говоришь? Если ты гражданин моей страны, ты знаешь Ассини, Четвёртый Дом?"

"Что это за чушь?"

Приведи сюда иностранца, и у ваш разговор получше, чем этот.

Стоп, а что я вообще сейчас сказал?

Я шлёпнул себя по губам. Слова просто выскользнули у меня изо рта. Это был не корейский. Это был не английский или японский.

Это был неидентифицируемый язык.

Что это за чушь?

Полузадушенно я задал решающий вопрос. И снова мой рот изрыгнул неопознанный язык. Словно слова отфильтровывались из моего мозга.

"Вы, случайно, не из Таонира?".

"Да".

"Не с Земли?"

"Я не знаю такого места".

Значит, он пришлел из места под названием Арантия, которое находится в Таонире, месте похожем на Землю.

Мой разум помутился. Такого сна у меня ещё никогда не было.

Хуже всего, что впереди меня ждал кошмарный финал.

[Мастер, начните синтез].

[Перетащите Героя, которого нужно принести в жертву, на Героя, которого вы хотите синтезировать! Вы получите опыт. Принесённые в жертву Герои будут уничтожены].

[Советы: Регистрация героев в качестве избранных может предотвратить ошибки во время синтеза.]

Смогу ли я вернуться в исходный мир?

Я вспомнил фею, которая ворчала на мой отказ идти в комплекс. Видимо, это был полный бред.

Синтез, последний этап к грандиозному финалу обучения.

Синтезировать героя. Здесь сразу понятно, что за приношение героя в жертву можно получить огромные бонусы. Я тоже это знаю.

Проблема в том, что я - однозвёздочный, а она - четырёхзвёздочная.

"Статус!"

"О чем ты говоришь?"

"Статус!"

сказал я, наполовину в разочаровании.

Передо мной выскочило маленькое окошко.

[Хан Ислат(★) Lv. 2 (Exp 7/20)]

[Класс: Новичок]

[Сила : 11/11]

[Интеллект : 11/11]

[Выносливость : 11/11]

[Ловкость : 11/11]

[Владеет навыками: нет]

Фея назвала меня "Хан Ислат".

Если это так, то мои текущие показатели соответствуют моему нынешнему положению.

Я повернулся лицом к Шей, которая странно смотрела на меня. Я прошептал: "Окно статуса", на этот раз неслышно.

[Шей Радастери (★★★★) Lv. 2 (Exp 3/20)]

[Класс: Рыцарь]

[Сила : 19/19]

[Интеллект : 10/10]

[Здоровье : 18/18]

[Ловкость : 22/22]

[Владеет навыками: боевая логика (Lv.1), среднее владение мечом (Lv.1), рыцарский склад ума (Lv.1)].

Разница в статистике между ними так же велика, как разница между небом и землей, а у Шей есть ещё и три продвинутых навыка.

Один из них - "Боевая логика". Это была необычная пассивная способность, которая занимала ранг S среди сотен навыков. У неё также было два других навыка: "Мастерство меча", который давал ей бонус к атаке оружия типа меча, и "Рыцарский настрой", который был вторичным навыком вне тела, исключающим ментальное заблуждение.

У меня, с другой стороны, нет ни одного.

"......Шей."

сказал я дрожащим голосом.

"Что?"

"Это сон?"

спросил я.

"Сон, но от которого нельзя проснуться".

Шей ухмыльнулась.

[Вы уверены, что хотите синтезировать героев?]

[Да / Нет]

От магического круга, вырезанного в полу камеры вызова, исходило интенсивное свечение. Его охватило странное ощущение плавания, словно он погрузился в воду.

'Так вот как это происходит.'

Если это действительно мир игры Pick Me Up, и если "Мастер" управляет этой игрой, то я исчезну здесь, став жертвой Шей. Ради нескольких копеек опыта.

Может быть, я что-то и сделал в последней битве. Но судя по убийствам гоблинов, у Шей было четыре, а у меня только один.

Синтез четырёх звезд одной.

Свет стал сильнее, и я закрыл глаза.

Надеюсь, когда я их открою, то окажусь в своей гостиной дома.

[Синтез завершен!]

[Шей (★★★★) становится светом и исчезает].

"А?"

Я медленно открыл глаза.

Тело Шей на другой стороне магического круга погружалось в свет и исчезало.

Шей горько рассмеялась.

"Вот и все".

"Почему ты исчезаешь?"

"Меня не выбрали. Вот и все."

"Нет, да он сумасшедший, какой в этом смысл? Ты - четырёхзвёздочная, а я - однозвездочный!"

"Удачи, Хан".

Шей превратилась в частицу света и рассеялась.

Дзинь.

Ворота на площадь открылись.

[Вот так герои становятся сильнее путём синтеза].

[Мастер, доверьтесь своей связи с Героем, будущее мира в ваших руках].

[Обучение закончилось].

[Время от времени Изель будет давать полезные советы, не пропустите их, чтобы стать самым сильным Мастером!].

[Для получения более подробных стратегий и советов загляните на официальный сайт].

[Награды уже на подходе, проверьте свой почтовый ящик].

[Добро пожаловать в мир Pick Me Up!]

[Блинк!]

С громким звуковым эффектом голографическое окно исчезло.

Постояв мгновение на площади, я крикнул.

"Изель, ты здесь? Ответь мне!"

[Зачем ты меня зовёшь, раздражаешь!]

Изель появилась из ниоткуда.

Она сложила крылья и приземлилась на землю, в бешенстве размахивая руками вверх-вниз.

[Он придурок! Синтезировать одну звезду четырьмя? У него что, совсем нет мозгов? Нужно использовать любимые! Я же говорила ему в совете, совете! Читай советы! Ааааааааа, я схожу с ума!]

"......."

Так вот что произошло.

Причина, по которой я выжил, проста. Способ синтеза героев - перетаскивание. Вы касаетесь и перетаскиваете героя, которого хотите принести в жертву.

"Бам!

Не понимая, что он перетащил не того героя, игрок нажал кнопку Подтвердить синтез.

У меня вырвался смешок. Я выжил только благодаря тому, что мне повезло. Шей, с другой стороны, погибла из-за простой ошибки.

[Мастер, вы хотите прервать соединение?]

[Да / Нет]

[До свидания!]

Игра завершилась.

После минутной борьбы Изель вытерла слезу с уголка глаза.

[О, черт. Наконец-то это закончилось.......].

"Просто скажи мне, что происходит. Я умираю от желания узнать, где я, как я сюда попал и как мне вернуться".

[Черт, ну почему я!]

Изель ударила ножкой по земле и взлетела, высунув язык.

Её тело начало медленно исчезать в тумане.

[Если хочешь узнать, заберись на башню, потому что ответ там, чао!]

"Эй, ты, подожди!"

Я махнул рукой в том месте, где была Изель, но ничего не поймал.

Я побежал прочь.

"......."

Я был один на площади.

Задорная фея исчезла, как и невозмутимый рыцарь.

Казалось, они оба знают что-то, чего не знаю я. Если бы я знал, что это случится, я должен был спросить Шей.

Оставив позади пустую площадь, я вернулся в свою комнату.

Комната по-прежнему выглядела как роскошный дом. Я открыл шкаф над раковиной и нашел рамен.

Погрустнев, я достал кастрюлю и вскипятил воду.

Ни электричества, ни водопровода, ни газа. Пока вода закипала, я огляделся в поисках выхода, но не нашел его. Я не знаю, как это здание вообще было построено.

Я заглатывал лапшу.

Это был первый раз, когда я ел рамен за долгое время.

Я забрался в постель, не убрав за собой.

Осознание того, что только что произошло, поразило меня.

Кха, кха.

Истошные вопли гоблина. Налитые кровью, злобные глаза. Горящие дома и бегущие люди. Звук меча, разрывающего воздух, когда он замахнулся на меня. Убивающее жизнь прикосновение кончиков моих пальцев.

Я не был избранным. Только это.

Горький голос Шей звучал на повторе.

Ты не был избран, тебе просто не повезло. Я был тем, кто должен был быть синтезирован. Я вспомнил, как Шей исчезла во вспышке света.

"Не может быть".

Я попал в игровой мир.

Могло ли такое произойти?

Проснувшись, я бы посмеялся над собой, если бы все это было сном.

Я даже был готов похвалить себя за то, что мне приснился такой нелепый сон о том, что я попал в игровой мир.

Что у меня мог быть такой реалистичный сон.

Но если бы это был не сон.

Если бы я проснулся, и все было бы по-прежнему.

Если бы эта неорганическая комната была все той же, как и та большая площадь за окном.

Что, если я вошёл в игру, в мир, и не как мастер, а как простой герой?

подумал я, укутавшись в одеяло.

Я был в игре Pick Me Up.

Топ пять из 100 миллионов мастеров по всему миру.

Никто не знает об этой игре больше, чем я.

Я знаю, как крафтить почти каждый навык и предмет, самые эффективные стратегии и тактики, как развивать героев и все скрытые элементы.

Вот почему меня называют Мастером мастеров.

Вот кто я такой.

Если бы я проснулся и все было как прежде.

'Если бы'.

Я вспомнил момент перед тем, как перешёл в этот мир.

Неопознанный баг-монстр 999-го уровня.

Он определённо смеялся надо мной.

Это был он. Должно быть, это он привёл меня сюда.

"Ты поймал не того парня".

Я стиснул зубы.

Глава 6 - Бесплатный вызов (1)

Когда я проснулся на следующий день, все было по-прежнему.

"Хааа......."

вздохнул я из глубины своей груди.

Я давно бросил курить, но впервые после потери 6-звездочной команды на 80-м этаже мне захотелось курить так сильно.

Вот тебе и детская глупость. Это был мир "Pick Me Up", и я был призван как прирожденный однозвёздочный герой.

Мои показатели были ничтожны по сравнению с показателями Шей.

Класс новичка, у которого даже не было базы.

Никаких навыков. Вот кто я теперь.

Я умылся в ванной и сварил рамен. Кастрюля со вчерашней едой все еще была там. Я мыл посуду, пока вода закипала.

Когда я оттирал кастрюлю губкой, смоченной в воде, я подумал про себя.

Pick Me Up - это игра.

Если бы кто-то был призван в качестве героя в игре Pick Me Up, а правила игры остаются в силе, как бы он выжил?

Есть два способа уничтожить героя.

Герой может умереть в бою или в результате синтеза.

А я был 1-звездочным.

Что значит быть героем с 1 звездой в игре Pick Me Up?

Для большинства мастеров 1-звездный герой - это расходный материал. Причем низкого уровня. Их базовые статы плохие, рост очень низкий, и они просто надоедливы в использовании, а значит, склонны болеть, что снижает их боевую мощь.

Такая же ситуация и в других мобильных играх.

Вот как относятся к персонажам из бесплатных розыгрышей.

Я заглатываю лапшу.

Не успел я опомниться, как у меня в руках оказались бумага и ручка. Я нашел их в ящике рядом с кроватью. Я не знаю, почему они в моей комнате. Если бы я мог писать, я бы писал.

'Цель'.

Я нацарапал это слово на бумаге.

Цели. Цель первая, здесь не на что смотреть. Выжить в этом мире.

А потом нужно ставить подцели.

Если бы это произошло в любой другой мобильной игре, я бы сдался. Рост вашего персонажа фиксирован, ваши навыки фиксированы. Каким бы плохим ты ни был, ты не можешь избежать своего происхождения.

Но в Pick Me Up все по-другому.

В зависимости от воспитания и индивидуальных способностей, герой с одной звездой может стать героем с пятью звездами.

Это происходит благодаря уникальному потенциалу каждого героя. У каждого героя есть и другие способности в дополнение к их видимым статистическим данным. Они не отображаются численно, и мастер должен выяснить их, наблюдая за сражениями.

Даже если изначально у них одинаковые звезды и способности, это совершенно разные герои.

Поэтому, чтобы стать мастером Pick Me Up, нужно иметь "проницательный глаз", чтобы выбрать "спелые листья".

Перо нацарапывает слова.

'Цель. Быть сильным.'

Быть сильным.

Выживание, месть и возвращение домой невозможны, пока я не стану сильным.

Не только физически сильным. Я должен также изменить своё мышление.

Невозможно выжить на Земле с одним и тем же самодовольным мышлением.

Никогда не знаешь, что произойдёт дальше. Выживем ли мы, если будем продолжать волноваться и барахтаться, как вчера?

Ответ - нет.

Если вы не адаптируетесь, вы умрёте.

Если вы не адаптируетесь, вас съедят.

Я уже бывал в такой ситуации.

Сейчас я просто обычный молодой человек, но тогда все было иначе.

В детстве. Я помню тревожный взгляд директора детского дома на меня. У меня ничего не было. Ни родителей, ни родственников, ни друзей. Все были врагами, а я был один.

Все это нахлынуло на меня. Я вёл войну, чтобы жить как все.

"Все в порядке."

Я привык к абсурду.

Главное - спокойно посмотреть на ситуацию и принять её.

Абсурд в том, что меня забросили в мир игры, в которую я когда-то играл.

В такой ситуации никому нельзя доверять.

Я могу доверять только себе.

Я съел свой рамен и вышел на площадь.

Площадь была по-прежнему пуста.

"Изель, ты здесь?!"

крикнул я.

Мгновение спустя из воздуха появилась маленькая фея.

[О, нет, только не это! Я занята!]

"Даже если ты занята, мне всё равно. Ответь на мои вопросы."

сказал я

[Если хочешь знать, поднимись на башню, ответ там. Конечно, такой придурок с одной звездой, как ты, не доберётся до самого верха, кахахахахахахаха!]

Изель держалась за живот и смеялась.

Я не сержусь. Теперь, когда я успокоился, я могу проверить её уровень.

[Изель Lv.257]

257 - это уровень босса в конце 80-х этажей.

"У меня есть вопрос."

[Я не буду тебе ничего говорить].

"Это окно статуса видно только мне?"

[Окно статуса?]

Изель взмахнула крыльями и закружилась в воздухе.

"Уровень 257, висит над твоей головой."

[Ха, ты тоже это видишь? Я ещё не изучало это. Раздражает, раздражает].

Реакция понятна.

Сообщение игры по-прежнему видно только "мне".

[Может, это из-за смешения сущностей? В любом случае, он тоже видит это...... как раздражает!].

Изель огляделась по сторонам, а затем бросилась прочь.

Сущности перемешались? Наверное, это даже хорошо.

"Окно характеристик!"

[Хан Ислат (★)]

[Основное оружие: нет]

[Второстепенное оружие: нет]

[Броня: нет].

[Амулеты: нет].

Также.

Железный меч, который я использовал в обучении, был предметом снаряжения, который автоматически даётся герою, если у него нет оружия. Шей, будучи четырёхзвёздочной, имела основное оружие и броню.

"Хорошо."

Я сжал кулаки.

Пусть я и однозвёздочный, но у меня есть особая способность, которой нет ни у кого другого. Я могу наблюдать за своим состоянием с точки зрения мастера. Это очень поможет мне в моих будущих начинаниях.

Я не буду выбракован. Никогда.

Я решил ещё раз.

Но, что если мастер ошибётся ещё раз, как тогда?

"......."

Авария, которую вчера устроил Мастер, не была обычной ошибкой.

Он превратил четырёхзвёздочного в однозвёздочного. Шанс получить 4-звезды в платном вызове составляет около 1%.

Это один шанс из ста, и он упустил его одним неверным действием.

Pick Me Up был привязан к его мобильному телефону, поэтому он не мог перезапустить игру.

Не зацикливайся на негативе.

Можно подумать об этом позже.

Нет смысла тратить энергию на то, что уже произошло".

Я сразу же заперся в своей комнате и принялся перебирать бумаги. Мои ящики были переполнены блокнотами и ручками. Я придумывал все на ходу.

То, что я создаю, - это книга действий. Записать и систематизировать всю информацию о игре, которую я мог вспомнить, чтобы не забыть её со временем.

Так прошла неделя.

[Мастер Амкена, добро пожаловать в Pick Me Up!]

Голографическое окно выскочило с весёлым звуком.

Я вскочил с кресла.

[Загрузка завершена].

[Жамк!]

<Большое событие для новых мастеров!>

[1. 100 драгоценных камней в день в течение 10 дней! Всего 1000 драгоценных камней].

[2. Специальное предложение только для новых мастеров! Новый пакет теперь доступен для покупки. 5,000 драгоценных камней и 300,000 золота всего за 65,000 KRW].

<Напишите отзыв и получите звёздный статус!>

<Станьте королём стратегий! Посетите официальный сайт.......>.

На экране появилось объявление с перечнем текущих событий.

Я запомнил большинство событий, но некоторые я не мог вспомнить.

Объявление вскоре было пропущено.

Во время обучения я был слишком занят, чтобы обращать внимание, но теперь все по-другому. Вам нужно знать, с каким мастером вы имеете дело, чтобы спланировать стратегию выживания.

Он free-to-play или донатер?

Лайтовый игрок или хардкорщик.

Я сосредоточил своё внимание на системном сообщении.

[Мастер, пожалуйста, проверьте свои награды за обучение!]

[500 драгоценных камней, 200 000 золота!]

"Один платный розыгрыш за 500 драгоценных камней, 20 бесплатных розыгрышей за 200 000 золота.

[Всплывающее окно! Хотите приобрести новый пакет за 65 000 вон?]

[Да / Нет (выберите)]

'Я не буду покупать'.

Он free-to-play игрок, по крайней мере пока.

Возможно, он будет рассматривать другие предложения.

Было бы неплохо иметь возможность видеть сам экран игры, а не только системные сообщения, но, увы, это не вариант.

Итак, что вы собираетесь делать?

На данный момент я единственный герой. Итак, что сделает мастер в такой ситуации.......

[Призвать героя!]

[Вызвать героев с помощью золота или драгоценных камней. Уникальные герои, вызванные Призывом Мёбиуса!]

Уникальные герои - это полная чушь.

Если моя теория верна, то весь этот Призыв Мёбиуса и специфический ИИ для героев - полная чушь. Я узнал об этом только после того, как меня закинули в игру.

[Продвинутый призыв]

[Выполнить призыв продвинутого героя].[1 призыв - 500 самоцветов]

[10 вызовов - 5 000 самоцветов].

[Обычный призыв]

[Выполнить призыв обычного героя].

[1 приызв - 10,000 золотых] [10 вызовов - 100,000 золотых].

[10 вызовов - 100 000 золотых].

Предсказуемо, Амкена решил выполнить призыв.

Это естественно. Только безумец будет проходить этап одним героем с 1 звездой.

Выше - "платные розыгрыши" за драгоценные камни, ниже - "бесплатные розыгрыши" за золото.

Амкена нажал на вызов, бесплатные розыгрыши.

[Мастер, я начинаю серию из 10 призывов, не терпится посмотреть, что вы получите!]

[Стуктук, Дуруру].

[Следуйте за мной!]

[Обычный!]

[Мастер 'Амкена'  получил героя 'Лайла (★)'!]

[Обычный!]

[Мастер 'Амкена' получил героя 'Тоби(★)'!]

[Необычный!]

[Мастер 'Амкена'  получил героя 'Мормонт(★★)'!]

[Обычный!]

[Мастер 'Амкена' получил.......].

Появилось в общей сложности десять сообщений. Вызов был закончен.

Я начал медленно считать в уме.

Считая, я успокаивал свой разум. Независимо от того, что происходило снаружи, я не должен был волноваться. Никакой паники.

Закончив считать, я вышел на площадь.

Центр вызова был открыт, и возле входа собрались десять мужчин и женщин.

Они находились в углу площади, и их лица были озадаченными.

"Где мы находимся?"

"О, нет, сейчас время сбора урожая......!"

"Может быть, нас похитил волшебник? Мы здесь в качестве экспериментального инструмента.......".

"Не говори ерунды!"

Несмотря на разный возраст, пол и внешность, у них есть несколько общих черт.

Во-первых, они одной расы. Скорее всего, европеоидная.

Во-вторых, они говорят на одном языке. Это не японский или китайский. Это не испанский или французский. Это язык, похожий на английский, но другой, и я могу его понять. Возможно, я даже смогу на нем говорить.

И, наконец, номер три, они люди.

"Ладно, раз уж мы здесь, давайте представимся".

Мужчина средних лет с аккуратно подстриженной бородой шагнул вперёд. Он был одет в кожаную тунику и поношенные брюки.

Он поманил меня издалека.

"Ты тоже иди сюда".

Я пробрался сквозь толпу.

Рыжая длинноволосая девушка указала на дверь зала вызова, которая была уже закрыта.

"Эй, он пришёл снаружи, а не через эту дверь! Он не такой, как мы! Он может что-то знать".

"Это правда?"

"Да, я видел."

"Ты говоришь какую-то глупость."

Сказал я.

"Я такой же, как вы, я пришёл из той двери".

Сразу же люди начали кричать.

Глава 7 - Бесплатный вызов (2)

Мужчина средних лет попытался успокоить группу.

"Во-первых, давайте проясним, никто из нас ничего не знает об этом месте, включая меня. Если мы все расскажем то, что знаем, мы сможем получить ценную информацию. Я бы хотел начать со знакомства, но есть ли у кого-нибудь другие идеи?"

В комнате воцарилась тишина. Мужчина удовлетворенно улыбнулся, затем заговорил.

"Я начну с того, что представлюсь. Меня зовут Лайл. Сорок четыре года. Я держу столярную мастерскую в Эдоре. У меня жена и две дочери. Что касается того, почему я здесь, извините, но я не помню. Кто будет следующим?".

"Грит. Тридцать два года, раньше был уличным торговцем в Халче. Я тоже не знаю, почему я здесь".

Люди начали представляться, идя по часовой стрелке.

Все они были разных возрастов и профессий. Торговец. Дровосек. Плотник. Кузнец. Кучер. Мясник.......

Они были одеты в грубые одежды из кожи и ткани, а так же произносили географические названия, которые я никогда не слышал раньше. Они были одеты в грубые одежды из кожи и ткани и произносили географические названия, которые я никогда не слышал раньше.

Изель говорила мне, что я из Таонии, и по какой-то причине одежда, которую я надел, когда пришла сюда, была похожа на их, а не на корейскую.

В отличие от Шей, они, похоже, не имели ни малейшего представления о том, что происходит.

В любом случае, мои подозрения оказались верными.

Эти люди не земляне. Похоже, они с континента под названием Таонир, который, по словам Изель, населён людьми, но цивилизация которых сильно отстаёт от земной. Из одиннадцати человек я был единственным землянином.

Все на площади представились.

Из их представлений я понял только то, что они ничего не знают. Лайл несколько раз спрашивал меня, помню ли я, как сюда попал, но никто не знал, включая меня самого.

"Эта путаница......."

Лайл погладил свою бороду и выглядел озабоченным. Но затем, как по команде, он хлопнул в ладоши, чтобы разрядить обстановку.

"Почему бы нам сначала не осмотреть это место? Возможно, вам будет опасно идти в одиночку, так почему бы вам не разбиться на пары вот так: четыре, три, три, и.......".

[О чем ты говоришь, старик!]

Конечно, она появились.

Изель кружила над нами, рассыпая звездную пыль.

[Похоже, Мастер собирается открыть разлом пространства и времени, так что приготовьтесь к бою!]

"Ты, ты -......?"

[Я Изель, фея, которая управляет этим местом, и если вы не хотите пострадать, ничего не говорите].

Мужчина шагнул вперёд.

Мои глаза загорелись. Этого человека звали Мормонт. Он единственный из нас имеет две звезды. До прихода он был наемником. Он носит поношенные кожаные доспехи и приличный меч на поясе.

"Окно статуса".

пробормотал я, глядя на Мормонта.

[Мормонт(★★) Lv. 1(Опыт 0/10)]

[Класс: Новичок]

[Сила : 14/14]

[Интеллект : 10/10]

[Выносливость : 12/12]

[Ловкость : 12/12]

[Владеет навыками: Низкий уровень фехтования (Lv.1)]

Неплохие начальные показатели. Интеллект равен 10, что бесполезно для любого, кроме мага. Но показатели всё равно гораздо лучше, чем у 1-звездочного.

Мормонт шагнул вперёд.

"Это ты нас сюда затащила?"

[Думай как хочешь!]

Ворчание.

Резкий звук трения стали о сталь заставил всех вздрогнуть. Выхватив меч, Мормонт направил его на Изель.

"Я заставлю тебя ответить!"

прорычал Мормонт, опуская свой клинок вниз.

Этот удар был очень сильным.

[Мормонт (★★) вернулся в объятия Богини, его боевой дух останется в памяти навсегда].

[Внезапная смерть!]

[Причина смерти - самоубийство из-за стресса]

[Советы/Герои перегорают, впадают в депрессию или панику. Снижайте уровень стресса! Дайте героям место, где можно отдохнуть и чем заняться. Это может предотвратить внезапные необъяснимые смерти].

Тело Мормонта рухнуло, когда он потерял голову.

"Гаххххх!"

[Я же говорила тебе, если не хочешь умереть, не дуйся, и если бы ты просто послушал меня, этого бы не случилось, и если ты тронешь меня, ты труп, это самооборона, ты понял?]

Изель взмахнула правой рукой, и брызнула кровь. Эта похожая на тростинку рука, одним махом раздробила череп взрослого мужчины.

Самоубийство из-за стресса?

Как это может быть самоубийством!

"Ухххххххххххххххххх!"

Несколько слабонервных человек упали на колени и их вырвало.

Мне тоже стало плохо. Прямо передо мной лежит человеческий труп.

Я скриплю зубами.

Я отчаянно пытаюсь сохранить свой расшатанный рассудок.

[Создайте команду].

[Перетаскивайте героев!]

['Лайл(★)' присоединяется к 'Команда 1']!

['Ланто(★)' присоединяется к 'Команда 1']!

['Марлен(★)' присоединяется к 'Команда 1'!]

['Келкард(★)' присоединяется к 'Команда 1'!]

['Сакс(★)' присоединяется к "Команда 1"]!

"Началось.

[Разлом пространства и времени открыт!]

Ворота в передней части площади с грохотом распахнулись.

"Что происходит? Что происходит!"

"Успокойтесь! Успокойтесь! Просто успокойтесь! Итак, для чего вы нас позвали? Говорите, чего вы хотите!"

Лайл заикался, поворачиваясь к Изель.

Изель указательным пальцем щёлкнула его по мочке уха.

[Чего я хочу? Выслушай меня, или сразись и победи меня, легко?]

"Хорошо, понял, что ты хочешь, чтобы мы сделали?"

[Выходите согласно своим именам. Лайл, Ланто, Марлен, Келкард, Сакс!]

"Я, ты имеешь в виду меня?"

[Если хочешь быть как он, не выходи].

Изель указала на безголовый труп.

Эти пятеро вышли, хоть и неохотно.

[Так, по одному. Видите ту дверь? Заходите туда].

"Подождите!"

сказал я.

[Только не ты! Только не в этот раз!].

"Ты же хочешь забраться на башню, не так ли?"

Лицо Изель сморщилось.

Я попал в точку. Иначе бы она не была так расстроена, когда Шей была синтезирована.

[Ну и что?]

"Пусть Мастер даст нам оружие, у нас одна звезда, у нас нет даже основного оружия, вы буквально посылаете отряд смертников".

[Это...... верно. Отмена, подождите!]

Изель отлетела в сторону.

[Мастер, у героев нет снаряжения].

[Прежде чем отправиться в приключение, как насчёт того, чтобы призвать снаряжение для более результативных сражений?]

[Советы: Неэкипированные герои вступают в бой со старым железным мечом (F). Вы можете поместить снаряжение в Оружейную, и герои экипируются сами. Конечно, вы также можете указать оружие, которое будет экипировано. Подготовьте снаряжение. Не забудьте!].

Ещё одно предположение.

Изель могла вмешиваться в системные сообщения.

Следуя указаниям Изель, Амкена вошел в станцию вызова и начал призывать оружие.

[Вызов снаряжения]

[Вызвать 1 раз - 5 000 золотых]

[10 вызовов - 50 000 золотых]

[Мастер, начните 10 последовательных вызовов снаряжения].

[Стук, стук, стук].

[Вызов завершён!]

[Мастер 'Амкена' получил 'Железный меч (E+)'!

[Мастер "Амкена" освоил "Грубый лук (E-)"!

[Мастер 'Амкена' получил.......].

Лайл подошёл ко мне.

"Итак, ты говоришь, что ты Хан, знаешь ли ты что-нибудь об этом месте!"

"Я здесь недавно, так что я мало что знаю. Если я что-то и знаю, так это то, что тебя могут убить, так что вы, ребята".

сказал я, указывая на открытую дверь оружейной.

"Вам лучше взять оттуда своё оружие, потому что сейчас все начнётся".

"Что начнётся?"

"Битва".

"Битва, ты сказал битва?"

"Оставайся тут, если не хочешь".

Я вошёл в оружейную.

На потёртых витринах стояло множество оружия. Все они были из десяти ящиков Амкены для снаряжения. Железные мечи, луки, булавы, пики. Было много разных видов.

Не прошло и нескольких минут, как оружейная была наводнена людьми.

"Здравствуйте, могу ли я выбрать здесь оружие?"

спросила меня женщина средних лет с тревожными глазами.

Я кивнул.

"Я, я ничего не знаю о боях, я не дрался с детства!"

"Просто выбери. Выбирай, не думай!"

"Этот моё!"

крикнули девять и начали рыться в оружейной.

Я уставился на булаву Лайла, оружие самого высокого ранга. На конце булавы был железный шар с шипами.

[Морнингстар]

[Ранг D+]

Лайл вздрогнул, когда наши взгляды встретились. Похоже, он думает, что я собираюсь отобрать у него это. Я рассмеялся и отвернулся.

Не волнуйся. Я не заберу его.

Я подобрал снаряжение в углу оружейной.

[Грубый деревянный щит]

[Ранг E+]

"Вот он."

Я боялся, что его здесь нет.

Это одна из тех вещей, которые я узнал, воспитывая несколько наборов однозвёздных героев: какое снаряжение даёт им наибольшую выживаемость, когда их уровень и звезды низки и они не привыкли сражаться.

Больше всего шансов выжить было у тех, у кого были щиты.

[Выходите из оружейной, мы начинаем!]

крикнула Изель с плаца.

Один за другим люди подхватывали своё снаряжение и выходили из оружейной. Площадь была очищена от трупа Мормонта, крови и рвоты.

"Как это случилось?"

"Это что, магия?"

[Так, Лайл, Ланто, Марлин, Келкард и Саксон, пятеро из вас, живо в эту дверь, быстро!]

Пятеро вызванных нерешительно вошли в дверь. Изель последовала за ними, и ворота захлопнулись.

Тишина.

Остальные четверо замерли в ожидании.

Я присел возле разлома, осматривая щит. Надо убедиться, что на нем нет сколов или пробоин, убедиться, что он все ещё способен остановить вражескую атаку.

Никаких проблем.

Это был грубый щит, выточенный из дуба, но он без труда остановит меч гоблина или катапульту.

"Ты же знаешь, что здесь происходит, не так ли?"

Девушка с луком подошла ко мне.

Длинные рыжие волосы и веснушки. Она была на голову ниже меня, а её кожа была загорелой.

"Немного".

"Что с нами будет? Зачем нам оружие? Что это за место? Что за фея?"

Он стреляет вопросами, как скорострельная пушка.

Вот почему я пытался смотреть в другую сторону.

Моё вмешательство раньше было не совсем для их блага.

Оно было направлено на повышение моих шансов на выживание.

Мормонт, профессиональный наёмник, мёртв, а четверо оставшихся мужчин не выглядят так, будто собираются сопротивляться.

Гейл, старый кучер, который говорит, что всю жизнь водил повозки.

Грит, уличный торговец, который никогда не дрался с друзьями.

Дарзил, свинья, которая так растолстела, что сомневается, сможет ли она бежать.

И эта нахальная девчонка, Дженна.

Вот почему у неё одна звезда.

"Если тебе не повезёт, ты умрёшь на первом этаже".

Я ответил грубо.

"Скоро мы выйдем на поле боя, и нам придётся убить там всех. Об остальном я не знаю, так что разберёшься сама".

прбормотал я.

"Поле боя?"

После этого Дженна ещё несколько раз спрашивала меня, но я не отвечал. Наконец, сдавшись, она прислонилась к стене.

["Марлен(★)" вернулась в объятия Богини, её боевой дух останется в памяти навсегда].

Уже мертва.

Монстры ниже 10-го этажа - в лучшем случае гоблины.

Я хотел посмотреть битву, но видео не появлялось. Система только объявила результат битвы.

['Келкард(★) вернулся в объятия Богини. Его боевой дух запомнится навсегда].

["Ланто(★)" вернулся в лоно Богини. Его боевой дух запомнится навсегда].

Я встал.

Не может быть, они были уничтожены на первом этаже?

["Саксен(★)" вернулся в объятия Богини.  Его боевой дух запомнится навсегда].

"Что, что-то не так?"

"Тише."

['Лайл(★)' вернулся в объятия Богини. Его боевой дух запомнится навсегда].

["Команда 1" была уничтожена].

[Вы проиграли!]

"......."

[Вы никчёмные ублюдки!]

Изель топнула ногой, появившись на площади. Её лицо изображало злость.

Я и сам был немного ошарашен.

Не так-то просто быть уничтоженным на первом этаже, это слова такого мастера как я. Будь здесь Шей, она бы мигом разобралась со всем сама.

[Создайте новую команду].

[Перетаскивайте героев].

['Хан(★)' присоединяется к 'Команде 1'!]

['Дженна(★)' присоединяется к 'Команде 1'!]

['Дарзил(★)' присоединяется к 'Команде 1'!]

['Грит(★)' присоединяется к 'Команде 1'!]

['Гейл(★)' присоединяется к 'Команде 1'!]

Из одиннадцати героев шестеро погибли, а пятеро остались.

У Мастера было три варианта.

Первый: использовать 500 драгоценных камней из награды за обучение, чтобы сделать платный призыв. Это дало бы ему героя 3 звезды или выше, и с таким образом он мог бы легко очистить первый этаж.

Во-вторых, он мог бы купить тренировочный центр за 500 самоцветов, усилить своих героев и отправить их в бой.

Третье, просто бросить оставшихся 1-звездочных в бой.

[Открыть портал!]

Я думаю, это третий вариант.

Глава 8 - 10 бесплатных призыва

[Хан, Дженна, Дарзил, Грит, Гейл, теперь ваша очередь!]

"Почему люди, которые ушли раньше, не пришли?"

Спросил Дарзил.

Гейл, который лежал, сказал.

"Посмотри сюда, фея. У меня артрит, и я больше не могу ходить. Пожалуйста, отпусти меня отсюда".

"Артрит? Ты же прекрасно ходил".

"Я просто внезапно заболел!"

[Это.......].

Я пожал плечами и вошёл в дверь в передней части площади. Внутри двери была большая круглая комната, уставленная огромными зеркалами, которые, должно быть, были более десяти метров в поперечнике. На зеркалах мигала информация о подземелье.

[Поднимись на башню, спаси мир!]

[Главное подземелье: текущее количество этажей для подъёма - 0]

[Ежедневные подземелья!]

[Подземелье дня]

[Недоступно! Очистите 5 этаж главного подземелья].

[Собирайте различные редкие материалы!]

[Исследовательское подземелье]

[Недоступно! Очистите 10-й этаж главного подземелья].

За исключением того, что слева, два других зеркала потускнели до черноты.

"Так вот оно как".

Смотреть вниз как мастер и смотреть вверх как герой.

Это ощущение похоже на разницу между небом и землёй.

Все в порядке, я могу это сделать. Нельзя умереть в таком месте, не зная зачем.

Только эта единственная мысль заглушила все доводы разума.

Мгновение спустя остальные члены команды вошли в разлом.

"У меня артрит!"

"Ну, давай, если ты собираешься умереть, ты умрёшь, а если ты собираешься жить, ты будешь жить!"

[Заткнись, заткнись, заткнись! Заткнись и готовься!]

"Что, готовиться к чему?"

"Я даже никогда не держал копьё раньше......."

[Главное подземелье, текущий этаж испытаний - первый этаж].

[Десять секунд спустя дверь открылась, приготовьтесь!]

Я взглянул на команду позади меня. Дженна и Гейл беспрестанно препирались, Дарзил обильно потел, а Грит дрожала в углу.

"Никто из них мне не поможет".

вздохнул я.

Зеркало слева от меня начало светиться.

Свет становился все сильнее и сильнее, пока не ослепил его и не охватил всю комнату.

"Что это за свет!"

"Не двигайтесь! Это начинается!"

крикнул я.

Я обращался не к своей команде, а к самому себе. В этом мире я единственный, кому я могу доверять. Если я погибну, это будет конец.

Я повторял это снова и снова, словно промывая себе мозги.

А когда свет рассеялся, я оказался в странном месте.

[Этаж 1].

[Тип миссии - Уничтожение]

[Цель - Уничтожить врага!]

Дует лёгкий ветерок.

Бесконечные равнины простираются до горизонта.

'Тип поля - Пастбище.

И тип миссии, и тип поля в порядке.

Кстати, этапы в Pick Me Up рандомизированы. Вы никогда не знаете, какая миссия вам попадётся или какое поле вы получите.

"Что, что, где я?".

"Где-где, на поле боя!".

Я постучал по своему щиту старым железным мечом.

В десяти метрах от меня копошились четыре гоблина. Они были в железных шапках и с изогнутыми мечами. Один из них нёс пращу, а другой - арбалет.

[Гоблин Ур.3] X 4

На два уровня выше, чем в обучении.

Глаза гоблина засветились красным, когда он заметил нас.

"Я же говорил вам, не так ли? Сражайтесь или будете убиты, так что соберитесь и.......".

Пока я говорил, я оглянулся назад.

Там никого не было.

"Срань господня."

['Дженна(★)' напугана, все показатели снижены на 30%].

['Дарзил(★)' напуган, все показатели снижены на 30%].

['Грит(★)' напуган, все показатели снижены на 30%].

['Гейл(★)' напуган, все показатели снижены на 30%].

Они бежали вчетвером, одни впереди, другие позади.

Гейл, страдающий артритом, бежал быстрее всех.

Я ожидал этого, но не ожидал, что все будет так бесполезно.

Дженна ударилась головой о невидимую границу и упала на землю. Следующие трое сделали то же самое.

"Ай, ай, ай, ай, ай, ай, ай, ай!"

"Почему мы не можем пройти?"

"Откройте дверь! Выпустите меня! Я хочу посрать!"

['Дарзил(★)' впадает в панику, все показатели снижены на 50%].

['Грит(★)' впадает в панику, все показатели снижены на 50%].

['Гейл(★)' впадает в отчаянье, все показатели снижены на 80%].

Они забились в угол, не собираясь сражаться с гоблинами.

Дарзил рубит стену своим топором, а потом падает, держась за запястье, Гретт бьёт по стене своим длинным копьём, а Гейл вывихнул спину и не может встать.

Только Дженна, пошатываясь, вернулась.

"Если мы расправимся с этими гоблинами, мы сможем выбраться?"

Янтарные глаза дрогнули, на лбу выступили бисеринки пота.

Но Дженна продолжала крепко сжимать свой лук.

"Ты умеешь стрелять из лука?"

"Мой отец был охотником".

"Я буду выходить и сражаться, а ты стрелять. Ты сможешь это сделать?"

"Да!"

['Дарзил (★)' впадает в отчаяние, все показатели снижены на 80%].

['Грит (★)' впадает в отчаяние, все показатели снижены на 80%].

"Эти люди......."

"Неважно. Они не помогут. Поехали!"

Я напряг левую руку, которая держала щит, и побежал.

Я никогда раньше не пользовался щитом. И мечом тоже не пользовался. Но я должен сражаться.

Гоблины неслись по улице.

Камни летят по воздуху!

Я поднял щит к лицу. Сильный удар раздался с левой руки. Если бы не щит, я был бы убит. В поле зрения под моим щитом гоблин замахнулся мечом.

Я опустил щит в левой руке, чтобы блокировать удар, и ударил мечом в правой руке!

Гоблин отступил, на его руке был глубокий порез.

Я сделал несколько шагов назад, чтобы оценить ситуацию.

"Почему здесь только один?"

Вскоре я понял, почему. Двое других, за исключением гоблина с катапультой, бежали к другим членам команды, которые кричали во всё горло от страха.

"Ребята, сражайтесь! Монстры приближаются!"

Быстро зарядив лук, Дженна выстрелила.

Стрела пролетела мимо гоблина.

"О нет, я промахнулась!"

Огорчённая, Дженна вытащила стрелу из колчана.

"Не обращай внимания на этих тварей!

Она не должна обращать на них внимания.

Это было не хуже.

Если они послужат приманкой, мы сможем расправиться с монстрами по отдельности".

Я бросился на гоблина, схватившись за руку.

Я парировал летящий камень своим щитом.

Парировав его меч своим железным мечом и разбиваю его лицо своим щитом!

"Кик!"

Гоблин упал на землю.

Хорошо, я могу это сделать. Я могу это сделать! Я вонзаю свой меч в грудь упавшего гоблина.

"Курр, Курр......."

Гоблин уронил меч, кровь капает из его рта.

"Киааа, киааа!"

"Ааааахххххххх!"

[" Дарзил(★)" вернулся в объятия Богини, его боевой дух останется в памяти навсегда].

Я не оглядываюсь.

Один ещё остался. Гоблин который крутил пращу. Я бросился вперёд со своим щитом. Гоблин бросил камень. Камень был заблокирован моим щитом.

Щит был правильным выбором.

["Грит" (★) вернулся в объятия Богини, его боевой дух останется в памяти навсегда].

Сзади раздался жалобный крик, за которым последовал звук падения. Это был неприятный звук, похожий на раздирание куска мяса.

"Убегают!"

"Кирарак!"

Я схватил убегающего гоблина сзади. Гоблин пытается ударить меня камнем в лоб, я отбиваю его щитом.

"Слава щиту, ублюдок!"

Я вонзил меч в его бок, где виднелись очертания ребер. Я почувствовал неприятное ощущение скрежета кости о меч. Я проигнорировал это и вошёл мечом глубже. Я вытащил один раз, затем снова вонзил.

Удар, удар, удар,удар!

Я ударил четыре раза, затем ослабил хватку, и гоблин рухнул навзничь.

[Гейл(★)] вернулся в объятия Богини, его боевой дух останется в памяти навсегда].

"Хей!"

"А что с двумя другими?"

"Я позаботилась об одном из них!"

На одной стороне поляны лежал гоблин со стрелой в спине.

"А как же остальные?"

"Это на потом, иди сюда!"

Взбешённый гоблин прыгнул на Дженну. Дженна издала крик и побежала ко мне. Я бежал, держа щит перед собой, и столкнулся лоб в лоб с гоблином.

"Ай!"

На мгновение моё зрение вспыхнуло красным.

Кровь хлынула из моей глубоко порезанной правой руки. Я потерял железный меч в правой руке.

["Хан(★)" истекает кровью, ваше здоровье будет уменьшаться каждый определённый промежуток времени].

Я ударил гоблина своим щитом.

"Куек!"

"Сукин сын!"

Я ударил упавшего гоблина по лицу углом своего щита. Сломанные зубы и кровь брызнули. Я сделал ещё один удар. Еще один. Еще один. Еще один!

Гоблин, махая конечностями, обмяк.

"Хан, твоя рука -......."

"Всё будет в норме, когда мы вернёмся назад".

Я уже видел это в обучении.

Но все равно было чертовски больно, а из большой раны на правой руке сочилась кровь. Голова немного кружится, думаю, не анемия ли у меня.

[Сцена зачищена!]

[Дженна (★), Повышение уровня!]

[Награда - 2,000G, Железная руда(C) X 2, Медь(C) X 1, Кожа(C) X 1]

[MVP - "Хан(★)"]

Свет окутал все моё тело.

Я закрываю глаза и открываю их. Мы снова оказались в круглой комнате с зеркалами, в разрыве пространства и времени.

[Трое мёртвых? Вот почему их называют однозвёздочными].

Изель с усмешкой посмотрела на меня и Дженну.

Я посмотрел на свою правую руку. Рана исчезла. Оставалась тупая боль, но она утихла.

Вот так. Даже если ты на грани смерти, если ты вернёшься в зал ожидания, ты выздоровеешь. Так было и в игре. Были даже "команды-зомби", которые пользовались тем, что вы могли лечиться, пока были живы.

[Возвращаемся на площадь. Я закрываю дверь].

Изель указала на открытую дверь. Я вышел. Дженна нервно следовала за мной.

Дверь захлопнулась.

[Поздравляю, что прошли первый этаж!]

[Поднимаемся на второй этаж].

Грохот. Курррр.

Пол площади сотрясался от звука странного устройства.

"Что это происходит?!"

"Площадь поднимается".

"Куда?"

"На второй этаж".

Вибрация прекратилась.

Что теперь будет?

Будет прорываться на второй этаж? Ни за что. Даже Амкена видел битву. Он должен понимать какой будет исход.

[Учитель, не желаете ли вы увеличить свою силу?]

[Советы: Герои из продвинутого призыва более сильны, чем обычные герои].

[Советы: Вы можете обучать своих героев, строя сооружения, такие как учебные центры].

Как у пользователя free-to-play, у вас есть два варианта.

Донатить, для получения драгоценных камней или строить сооружения.

В самом начале игры возник спор между фракцией "собирающих героев", которая использует драгоценные камни для вызова героев, и фракцией "строящих инфраструктуру", которая использует драгоценные камни для строительства объектов, но спор закончился после того, как я сам доказал их эффективность, сравнив их.

[Постройка объектов, пожалуйста, выберите тип объекта, который вам нужен].

[Вы выбрали "Тренировочная станция", хотите ли вы её построить? Строительство обойдётся в 500 драгоценных камней].

[Да / Нет]

Верно.

Он не пропустил прохождение первого этажа, не так ли?

Дверь в Учебный центр была разблокирована.

Тренировочный центр завершён.

Теперь герои будут тренироваться сами.

[Имейте в виду, что вы можете улучшить Тренировочный центр с помощью драгоценных камней, золота и чертежей, что даст более широкий и мощный эффект].

[Советы: Непрерывные бои приведут к усталости ваших героев; для максимальной боевой мощи им необходимо как следует отдохнуть].

Далее следуют другие советы.

[Мастер, хотите ли вы завершить соединение?]

[Да / Нет]

[Тогда до свидания!]

Это все?

В сегодняшнем игровом процессе Амкена - это ориентированный на удобства, free-to-play игрок. Это именно то, на что я надеялся. Мне не нужно будет конкурировать с дорогими, звёздными героями, и у меня есть прочная база для роста.

Большинство пользователей free-to-play упираются в стену на вершине башни, но это уже на другой день.

[Вау! Я устала].

Внезапно появившаяся Изель протянула руки и потянулась.

"Что теперь с нами будет?"

Спросила Дженна, её голос наполовину дрожал.

[Что будет. Мы можем отдохнуть, пока Мастер не выйдет на связь. Учебный центр открыт, так что вы можете тренироваться там. Жилье там. Разходитесь и спать].

"А как же остальные люди...... все мертвы?"

[Идиотка. Разве ты не видишь?]

Дженна побледнела.

"Зачем ты привела нас сюда? Какова твоя цель?"

[Ты такая же надоедливая, как и он. Поднимись на башню, если хочешь знать].

"Это та самая башня, на которую ты собирался забраться?"

Я пожал плечами.

"Ответь мне, старший брат!"

"Я уже ответил, я поднимаюсь".

Когда мы преодолели главное подземелье, зал ожидания, казалось, тоже поднялся вверх.

Дженна не могла представить, что это за причудливое сооружение, поэтому решила не беспокоиться об этом.

Ей просто придётся смириться с тем, что все так и есть.

Дженна сжала кулаки и крикнула.

"Я возвращаюсь!"

"Твои покои в той стороне".

Я указал на дорогу, которая вела в её коинату. Дженна хмыкнула и подошла, захлопнув за собой дверь.

"Я хотел спросить кое что."

[Что за вопрос, когда ты едва добрался до первого этажа].

"Здесь и на Земле время разное?"

[Не задавай мне вопросов! Я не собираюсь на них отвечать!]

"Наверное, да".

Если исходить из этого, то все правильно.

Здесь, в зале ожидания, время идёт быстрее, чем на Земле. Я не знаю, во сколько раз быстрее, это нам предстоит выяснить. И в центре всего этого - фея, Изель.

"Мне просто нужен был ответ. Пожалуйста, ответь в следующий раз нормально"

[Чёрт, ты, однозвездочный мусор!]

Изель топнула ногой и исчезла.

"Понятно."

Наверное, феи не могут меня трогать.

Единственный случай, когда они могут это сделать, это самозащита, как в случае с Мормонтом, или когда они отказываются подчиняться приказам своего хозяина.

Давай выучим законы один за другим.

Когда я начал возвращаться в свою комнату, я заметил, что мои руки дрожат.

"......."

Девять человек были мертвы. Девять из одиннадцати.

Одно неверное движение, и я мог стать одним из них.

"Успокойся".

Адаптируйся или погибнешь.

"Это единственный закон этого мира".

Я вернулся в комнату только спустя почти час.

Текущая ситуация.

Одиннадцать вызванных, девять мертвы, двое живы.

Глава 9 - Если хочешь выжить...

На следующее утро я вышел на площадь.

Было тихо. Воздух был прохладным.

На площади никого не было.

"Куда они делись?"

Я цыкнул языком. Проверил, не пошла ли Дженна в дом, но её там не было.

Ладно.

Учебный центр был открыт. Последнюю неделю я работал над своей головой, теперь пришло время поработать над телом. Я прошёл через ворота.

[Тренировочный центр Ур.1]

50 метров в радиусе.

Повсюду разбросаны соломенные чучела. На полках в углу стояло тренировочное оружие: деревянные мечи, копья и щиты. Кроме этого, место было пустым, но это был тренировочный центр только первого уровня. Этого было достаточно, чтобы я начал действовать.

Я начал бегать вдоль стен тренировочного центра.

Два легких вдоха, один глубокий выдох.

Этой простой технике я научился в армии, и я бегал в течение 10 минут.

Я бежал медленно и уверенно, чтобы не чувствовать, что мои икры сводит судорогой или дыхание затруднено.

Я открыл окно статуса.

[Хан Ислат(★) Lv. 5 (Опыт 44/50)]

[Класс: новичок]

[Сила: 15/15]

[Интеллект : 15/15]

[Выносливость : 15/15]

[Ловкость : 15/15]

[Навыки: нет]

Какой жалкий.

Я нахмурился. Всего четыре очка роста за уровень. А что касается интеллекта, то это бесполезный показатель для физического типа.

Но даже так, оно явно превосходит моё тело на Земле. После ухода из армии я вообще не занимался спортом и всегда ездил на машине, так что даже подъём по нескольким лестницам заставлял меня задыхаться.

Я был образцом отсутствия физических упражнений.

Но сейчас я чувствовал себя так, словно я снова в армии.

Я снова был в армии, стремясь стать элитным воином.

В этом мире действуют иные законы, чем на Земле.

Лапша рамен на полке и апельсиновый сок в холодильнике всегда есть на следующий день, независимо от того, сколько ты ешь или пьёшь.

Ты думаешь о чем-то, что тебе нужно, открываешь ящик или шкаф, и оно там.

Но конечно, ты не получишь пистолет или автомат.

Все, что я мог достать, это одежда, карандаши, салфетки и другие предметы повседневной необходимости.

После 30 минут бега я чувствовал себя довольно хорошо.

Я быстро перевёл дух и начал отжиматься.

Теперь я понимаю.

Часто встречаются несколько героев, которые находятся в одном ярусе, но имеют разные боевые возможности.

У них есть одна общая черта.

Они никогда не прекращают тренироваться.

Вначале я не мог этого понять. Поскольку тренировки не повышают статы или уровень, я задавался вопросом, почему они постоянно приходят в тренировочный центр.

Однако я гордился тем, что они прилагают усилия как игровые персонажи, поэтому я продолжал улучшать их помещения.

Теперь, когда я думаю об этом, возможно, они все-таки не были игровыми персонажами.

В любом случае, их упорный труд окупился, и они становились все более заметными по мере повышения уровня и с каждым новым рангом.

Раньше я определял это как "конституцию".

Речь идёт о создании основ, так же как для строительства высокого здания необходим прочный фундамент.

Герой 1 ранга начинает с базовым показателем 10.

У них 10 силы, 10 интеллекта, 10 конституции и 10 ловкости.

Будь вы сердечной старушкой или обычным человеком, ваши физические способности будут одинаковыми. Но результаты будут разными.

Сначала умственные способности.

Мастера смотрят свысока на героев, склонных к панике или страху.

Умение сохранять спокойствие и видеть возможность победы в любой ситуации.

"Боевая логика", которая делает это возможным, признается как пассив класса S.

Во-вторых, техника.

Второй фактор, который отличает хороших героев, - это мастерство.

Одни герои хорошо владеют мечом, другие - копьём.

Талант к безоружному бою варьируется от героя к герою.

Герои высшего уровня обычно призываются с расцветом своих талантов, в то время как таланты низшего уровня часто скрыты и должны быть открыты Мастером.

Я ещё не знаю своих навыков. Будет много возможностей узнать. Я решаю не беспокоиться.

В-третьих, тело.

Это то, чем я сейчас занимаюсь.

Работа, которая даёт направление и импульс моему росту.

Ментальное развитие.

Техническое развитие.

Физическое развитие.

Когда эти три элемента объединятся, у меня будет конкурентное преимущество, чтобы соревноваться с прирождёнными пятью звёздами.

Я знаю, потому что я видел их, они настоящие монстры.

Итак, я в середине тренировки,

"Что ты делаешь?"

услышал я знакомый голос.

Я перестал отжиматься и встал. Я посмотрел на вход в спортзал и увидел Дженну с рыжими волосами в пучке.

Я сказал.

"Я тренируюсь бить монстров".

"Почему ты говоришь так агрессивно, я искала тебя".

Дженна ворчав вошла в тренировочную комнату, возилась с арбалетом в старой бочке.

"Слушай, я всю ночь думала, что делать дальше. Мы не можем выбраться отсюда, верно?"

Я не ответил.

Дженна достала свой лук и натянула тетиву.

"Слушай, я хорошо стреляю из лука, так что я не буду помехой. Мой отец был охотником, так что я стреляла в свободное время".

Дженна взяла деревянную стрелу из колчана и быстро выстрелила, стрела с негромким треском попала в пугало в десяти метрах от неё.

"Плач и рыдания ничего не изменят. Старший брат знает, как выжить, верно?"

"Ты, это был твой первый настоящий бой?"

"Конечно, но я стреляла дома".

"Насколько хорошо ты владеешь луком?"

"Более менее."

Дженна выстрелила из лука ещё раз.

То же чучело. Опять попадание.

"Окно состояния".

[Дженна Ширай (★) Ур. 2 (Опыт 5/20)]

[Класс: новичок]]

[Сила : 11/11]

[Интеллект : 10/10]

[Выносливость : 11/11]

[Ловкость : 12/12]

[Владеет навыками: Стрельба из лука (Ур.1)].

Значение прироста низкое - 4, но Ловкость увеличена на 2 пункта вместо Интеллекта. Кроме того, у неё есть необходимый навык в предмете с 1 звездой.

Из трёх погибших она была единственной, кто вернулся.

Это был её первый выход, но она не позволила панике взять верх над собой и стреляла в гоблинов. Она не стала зацикливаться на мертвых, и у неё было четкое представление о том, что ей нужно делать дальше.

"Драгоценный камень."

Я вспомнил вчерашнюю битву. Три человека убежали, когда я предложил им оружие. А если следующие будут такими же? Смогу ли я справиться с ними в одиночку?

Я должен жить, прежде чем соревноваться.

Я ответил.

"Хорошо. Я помогу тебе".

"Береги себя, старший брат".

Дженна улыбнулась и протянула руку.

Я сжал её.

['Дженна(★)' чувствует благосклонность к 'Хан(★)'].

[Создан бонус сродства].

[Советы: Вы получаете бонус к способностям, когда встречаетесь с героями, которые близки друг другу, используйте это с пользой].

"Мой отец говорил мне: "Если хочешь жить, следуй за сильными людьми".

"Я знаю."

"Он хороший отец, не так ли?".

Я объяснил Дженне основные правила Pick Me Up.

Что есть хозяин, который отдаёт нам приказы.

Мы должны выполнять эти приказы, уничтожая врагов или выполняя задания.

Каждый раз, когда мы выполняем задание, мы поднимаемся на этаж, и когда мы достигнем 100-го этажа, нас, вероятно, освободят.

"То есть нам все время придётся сражаться с монстрами?".

"Вот почему ты тренируешься, тебе нужно становиться сильнее".

Есть много способов стать сильнее, кроме тренировок, но на этом низком уровне большая часть контента заблокирована. На данный момент все, что я мог сделать, это тренироваться.

"Нам придётся сражаться вдвоём?"

Я объяснил про вызов. Что мастера вызывают людей из других миров в обмен на драгоценные камни и золото. Что мы пришли в этот мир, потому что попали под призыв.

Что людей будут продолжать вызывать в будущем, и что мы должны будем выполнять задания, иногда соревнуясь с ними, иногда сотрудничая с ними.

Я держал свой мир и свою личность в секрете.

"Это все, что я могу объяснить. Ты поняла?"

"Да, я понимаю".

Дженна кивнула. Она не выглядела счастливой, но не подавала виду. Она держала это в себе.

В ней не было детской надутости или глупости.

Она спокойно приняла ситуацию.

"Этого будет достаточно."

"Итак, мы единственные в команде, да?"

"Один за другим?"

"Если умру я, умрёшь ты, а если умрёшь ты, умру я".

Это неправильно.

Я не объяснил ей синтез.

"В любом случае, Мастер скоро вернётся, и тогда начнётся битва. А пока тренируйся. Это лучше, чем бездельничать".

"Да!"

Дженна отсалютовала и подняла лук.

Тренировки начались снова. Хотя, это была не совсем тренировки, просто куча физических упражнений, махание мечами и пускание стрел по чучелам.

Но ни Дженна, ни я не относились к ним спустя рукава.

На кону стояли жизни.

После целого дня тренировок.

Причина, по которой я не нашёл Дженну в её покоях, была раскрыта.

Когда я открыл дверь в домик, это был современный дом, а когда она открыла дверь, она оказалась внутри небольшого домика на дереве.

Я окликнул Изель, и она сказала.

[У тебя с этим проблемы? Будь благодарен, за то, что ты не живёшь в сарае!]

Я не был недоволен своей жизнью, поэтому не стал с ней спорить. Казалось, место менялось в зависимости от того, кто взаимодействовал с ним.

Итак, третий день обучения.

[Добро пожаловать в Pick Me Up!]

Я перестал размахивать своим деревянным мечом.

Соломенное чучело было изорвано и потрепано.

"Окно статуса".

[Хан Ислат(★) Ур. 5 (Опыт 44/50)]

[Класс: новичок]

[Сила : 15/15]

[Интеллект : 15/15]

[Выносливость : 15/15]

[Ловкость : 15/15]

[Владеет навыками: Базовое фехтование (Ур.1), Базовое владение щитом (Ур.1)]

Дженна получила два навыка: "Базовое владение мечом" и "Базовое владение щитом", которые добавляют модификаторы к её мечу и щиту соответственно.

Базовая стрельба из лука Дженны была повышена до 2 уровня.

Она сделала все, что могла.

"Будь готова. Мастер уже здесь".

"Уже?"

"Уже. Прошло три дня".

Мы вернули своё оружие и вышли на площадь.

Нам не разрешалось выносить на улицу какое-либо оборудование из учебного центра.

[Загрузка закончилась].

[ЖАМК (выбор)].

<Большое событие для новых мастеров!

<Напишите отзыв и получите звёздный рейтинг!

<Я - Король Стратегий! На официальном сайте.......>.

Объявление было пропущено, и Мастер вошёл на главный экран.

Я рассчитал множитель реального времени и зала ожидания. Если Мастер будет посещать это место каждый день, то один день на Земле будет равен трём дням здесь.

Дверь в станцию вызова открылась.

"Вызов!"

"Да, они идут".

Вместимость команды - пять человек.

Вызов был произведён три раза.

[Вызов героя!]

[Вызывайте героев с помощью золота или драгоценных камней. Вызов Мёбиуса вызывает бесконечное количество уникальных героев!]

[Мастер, начинайте призыв. Не терпится увидеть, что у вы получите!]

[Талкак, Дуруру].

[Вызов совершён!]

[Обычный!]

[Мастер 'Амкена' получил Героя 'Аарона (★)'!

[Обычный!]

[Мастер 'Амкена' получил Героя 'Тоби(★)'!

[Обычный!]

[Мастер 'Амкена' получил Героя 'Йелсонс(★)'!

Все 1-звездочные.

Слабое свечение исходило от призыва.

Через мгновение оттуда вышли трое мужчин с недоумевающими лицами.

"Что это за место?"

"Где мы?"

"Джентльмены, приготовьтесь к бою. Если вы благополучно закончите, я вас буду тренировать!"

"Готовьтесь к бою, кто вы такие, отвечайте!"

[Сформировать команду].

[Перетаскивайте героев!]

[Аарон (★)] присоединяется к 'Команде 1'!]

[Тоби (★)] присоединяется к 'Команде 1'!]

[Йелсонс (★) присоединяется к 'Команде 1'!]

[Пространственно-временной портал открыт!]

Дзинь.

Входная дверь открылась.

В то же время открылась дверь в оружейную.

Это было намного быстрее, чем в прошлый раз.

"Дженна, хватай оружие, пока не поздно!"

"Да!"

Мы побежали.

Глава 10 - Если хочешь выжить (2 часть)

Они втроём наблюдали за нами, как будто в этом не было ничего особенного.

Количество оружия, выставленной в оружейной комнате, резко сократилось. Остались только два. Луки и щиты. Все парни, которые их взяли, были мертвы. В игре Pick Me Up, когда герой умирает, снаряжение, которое он нёс, тоже уничтожается.

Дженна достала свой лук и колчан и перекинула их через спину. Я же пристегнул кожаный ремешок на тыльной стороне своего деревянного щита к запястью.

Мы пристегнули снаряжение и вышли из оружейной, дверь захлопнулась за нами.

Появилась Изель и рявкнула на нас.

[Хан, Дженна, Аарон, Тоби, Йелсонс].

"Кто ты такая?"

"Откуда ты появилась? Верни нас назад!"

Мужчины обратили свою враждебность на Изель.

Дженна остановила их.

"Остановитесь. Если вы её тронете, то получите по заслугам".

"Ты тоже в этом участвуешь? Это ты привела нас сюда?"

"Я не в сговоре. Меня притащили сюда, как и всех вас, поэтому я и вписалась первой".

"Зачем беспокоиться, вы всë равно узнаете сами через несколько минут", - сказал я и прошëл через разлом.

"Ха, правда."

Тяжело вздыхая от разочарования, Джена шла вплотную за мной, за спиной раздался ехидный голос.

"Моя жена ждёт меня, поторопись и отпусти меня!"

"Я бедный крестьянин, у меня нет ни одной монеты, ты не на того напала!"

Мне было интересно, сколько ещё продержится Изель.

Дженна спросила.

"Он умрет?"

"Нет, если он, конечно, не тронет её первым."

Мгновение спустя мужчина полетел на нас, влекомый невидимой силой. Он упал на землю и застонал.

Вскоре за ним последовали двое других. Дверь на площадь захлопнулась, когда влетел последний.

[Если вы не хотите, чтобы вас вот так бросали, лучше послушайте меня, как это сделали они].

Крайнее левое зеркало начало светиться.

Главное подземелье. Возможно, два этажа. Я мог бы вернуться на первый этаж, но сейчас нет никакого преимущества.

Когда свет постепенно окутал комнату, остальные члены команды колотили по выходу, думая, что умрут. Они даже напали на Изель.

[Как надоедливо!]

Изель увернулась от его руки, легко взлетев вверх.

Затем её окутал свет.

[Этаж 2].

[Тип миссии - Истребление]

[Цель - Уничтожить врага!]

'Тип поля - равнина'.

Похоже на луг, но сильно отличается. Трава была пышной, а земля - наклонной.

"Должно быть, волки."

[Гоблин Ур.3] X 2

[Равнинный волк Ур.4] X 2

На вершине склона рычали два серо-рыжих волка. Над ними гоблины с пращой подбирали камни.

Я нахмурился. Местность и состав были против нас. Мы внизу, они наверху.

"Что, что это!"

"Ааа!"

['Аарон(★)' чувствует страх, все статы снижены на 30%].

['Тоби(★)' напуган, все показатели снижены на 30%].

['Йелсонс(★)' напуган, все показатели снижены на 30%].

Я глубоко вздохнул.

Мне стало интересно, сколько обычных людей хоть раз в жизни сталкивались со зверем.

Волки не стесняются показывать свою враждебность. Я видел клыки, готовые прокусить и разорвать мягкую плоть человека.

Я успокоился. Они выглядят сильными, но они ничто. Я сражался раньше, и я достаточно силён, чтобы стать сильнее.

"Грррр......."

["Дженна(★)" напугана, все показатели снижены на 30%].

Ты не должна этого делать. Я хлопнул Дженну по плечу. Дженна, которая дрожала, внезапно издала вопль.

"Аааааа!"

"Ты что-то съела?!"

Она что, потеряла сознание?

Но в следующее мгновение она вернула себе самообладание.

["Дженна(★)" оправилась от паники].

"......."

"Все в порядке, это был всего лишь момент замешательства......."

"Ты позаботишься об этих двух гоблинах, и если ты не позволишь камням добраться до меня, я позабочусь о волке".

Ух!

Один из гоблинов отправил камень в полет. Но не в мою сторону. Он был нацелен на Дженну, которая как раз копалась в своём колчане. Я прыгнул вперёд и парировал камень своим щитом.

"Это будет последний раз, когда я смогу тебя защитить!"

"Да!"

Я оглянулся и увидел, что остальные трое сгрудились вместе, дрожа.

"Я вижу, вы не помогаете."

Похоже, на этот раз они даже не смогут послужить приманкой. Враги явно нацелились на меня и Дженну.

Я сильно прикусил губу. Я не буду таким, как они. Я буду сражаться до смерти.

И выживу.

"Бум!"

Волк прыгнул на меня, оскалив зубы. Это был четвероногий. Прыжки у них не такие, как у гуманоидов. Но схема была ожидаемой.

Я погрузил свой старый железный меч в пасть волка.

"Не умер".

Волк корчился от боли, но не умер от удара.

Лезвие пробило верх его пасти, но, похоже, не достигло мозга. Я попытался вытащить меч, но он застрял в кости и не выходил. На холме бродил ещё один.

Может, дело в оружии?".

Ещё один волк прыгнул вверх. Я присел, прижавшись животом к земле - местность здесь была наклонной. Прыгнувший волк пролетел надо мной.

Я вскочил на ноги и ударил волка с мечом в пасти ногой в голову. Выдернув меч обеими руками, я вонзил его ещё раз, прямо ему в лоб.

"По одному волку за раз."

"Гав, гав, гав!"

Волк лаял внизу холма.

Наши позиции поменялись. Я был наверху, он внизу.

Волк бежал прямо на меня. Не нужно было отступать. Я напал, выставив перед собой щит.

Когда мы встретились, я ударил щитом по щекам волка с открытым ртом, а затем вогнал свой железный меч в его бок.

"Треск! Треск!"

Волк корчился на земле, а через мгновение обмяк.

"Вот и второй готов."

Что случилось с гоблинами?

Я посмотрел на холм. Два гоблина, превращённые стрелами в ежей, лежали на земле. С треском ещё одна стрела вонзилась в труп гоблина.

"Стой, он мёртв".

"Да!"

"......."

Со лба Дженны капала кровь. Похоже что её ударили камнем.[Сцена зачищена!]

[Хан(★), Дженна(★), Повышение уровня!]

[Награда - 5,000G, Кожа(C) X 3, Железная руда(C) X 1]

[MVP - 'Хан(★)'].

Вернемся в портал.

Дженна с недоверием потирала рану на лбу, где мгновение назад была рана, а остальные трое все ещё были ошеломлены.

[Поздравляем с прорывом через второй этаж!]

[Переходим на третий этаж].

Грохот. Курррр.

Зал ожидания завибрировал.

"Что, что происходит?"

пробормотал мужчина севшим голосом.

Изель не появлялась. Может быть, она была просто занята. Я решил не беспокоиться об этом.

"Окно состояния. "

[Хан Ислат(★) Ур. 6(Опыт 13/50)]

[Класс: новичок]

[Сила : 17/17]

[Интеллект : 14/14]

[Здоровье : 16/16]

[Ловкость : 16/16]

[Владеет навыками: базовое владение мечом (Ур.1), базовое владение щитом (Ур.1)]

"Хорошо."

Интеллект был понижен на 1, но сила была повышена на 2. Мой общий рост все ещё был равен 4-ем пунктам, но эффективность повышения уровня явно улучшилась. Это было свидетельством того, что моё телосложение улучшается.

[Мастер, вы хотите прервать соединение?]

[Да / Нет]

[До свидания!]

Один этаж в день.

Мастер тоже не торопится со своим прогрессом. Было бы опасно для меня и Дженны, если бы мы сразу пошли на следующий этаж. Я не пострадал, но устал.

Я зашёл в оружейную, повесил свой щит и вышел.

Дженна и остальные трое спорили.

"Почему вы наблюдали со спины? Мы единственные, кто сражался!"

"Вы должны были сказать нам, что происходит!"

"Я объяснил вам это в самом начале! Вы должны драться!"

"Почему я должен драться, где, черт возьми, это место, что это за монстры, и что за магию они использовали, чтобы затащить нас сюда!"

"Не в этом дело, ты должен сражаться, чтобы выжить, подумай об этом".

"Я никогда раньше не держал в руках меч, как мне прикажете сражаться с монстрами?"

"Ты думаешь, я с кем-нибудь сражалась?"

Спор обострился.

Дженна настаивала, что мы были вызваны, чтобы сражаться, как мы только что сделали, и что мы должны работать вместе, чтобы выжить.

Но остальные трое не соглашались.

Они настаивали, что ничего подобного произойти не может.

Они не могли принять реальность.

Наконец-то я понял, почему 1-звёздочных называют мусором.

Это обычные люди. Они ведут жизнь, не имеющую ничего общего с полем боя. Если я правильно помню их биографии из 10-го призыва, то ни у одного из них не было работы, связанной с боем.

Двухзвёздочный Мормонт.

Он сказал что был наёмником.

"Если это так, то это значит, что чем выше звезда, тем больше боевых профессий вызывается."

Кроме того, высокоуровневые герои всегда знают что делать.

Если вы отправите в бой только что призванного героя с одной звездой, он запаникует или сойдёт с ума. Но три звезды и выше - другое дело: они сразу идут в бой".

"Они были призваны со знанием дела."

Почему они должны сражаться и с какой целью.

Шей должна была знать. Это было ясно по её поведению.

Если бы я был более хладнокровным, я мог бы спросить.

"Что, всё это чушь!"

Дженна нахмурилась и пошла в оружейную, возвращая свой лук.

"Было бы неплохо, если бы вы помогли мне и Хану. Мы должны сражаться вместе, а не устраивать споры".

"Зачем нам такие бесполезные ублюдки?"

"Они лучше, чем ничего".

"Они все равно скоро уйдут".

"Они все равно скоро исчезнут".

"Что ты имеешь в виду?"

"Подожди и увидишь".

Я не умру в бою.

Если они так и будут стоять в следующей битве, то они просто умрут.

Я посмотрел на закрытую дверь комплекса.

"В следующей битве будем только ты и я. Не беспокойся о них".

Дженна бросила на меня недовольный взгляд, но потом кивнула.

"Да, и кстати, пойдем к тебе".

"В мою комнату?"

"Мне любопытно посмотреть, как она выглядит. А что, нет?"

"Хорошо".

Мы прошли через центр площади и направились к общежитию. По дороге ко мне подошёл мужчина, который болтал в углу площади.

"Эй, я хочу тебя кое о чем спросить!"

"Не спрашивай. Это раздражает".

"Что!"

Мужчина попытался схватить меня за шиворот.

Я ударил его кулаком в лицо.

"Нет!"

От удара он крутанулся на месте.

"Так вот какое отношение к нам тех, отсиживался сзади, когда мы сражались?"

"О, нет! Я ......."

Я плюнул и потопал прочь. Мужчина надулся, держась за нос, из которого капала кровь.

"Хехе."

"Что такое, Дженна?"

"Ничего."

Дженна открыла дверь в свою каюту.

Перед ней открылась комната, сделанная из бессистемно сплетённого дерева. В ней стояла мебель - столы, стулья, полки, а стены были отделаны полированным камнем.

Здесь не было никаких признаков современной цивилизации, например холодильников или печей.

[Жилище Ур.1]

Общежитие.

Строго говоря, это не дом Дженны, а буквально - покои героев, что означает, что три уродливых пса тоже будут жить здесь.

"Но почему моя комната другая?"

Я не могу понять этого прямо сейчас.

Лучше не буду торопиться.

"Что бы ты хотел поесть? У меня есть только картошка".

"Только картошка?"

"Картофель, соль и вода, это все, что есть. Но если ты их съешь, то на следующий день будешь всё ещё сыт".

В моей комнате тоже не было ничего, кроме лапши рамена и апельсинового сока.

Наверное, это потому, что уровень жилья низкий.

Дженна достала из шкафа несколько картофелин, нанизала их на металлический шампур и положила в мангал в центре комнаты.

Пока картофель готовился, я осмотрел помещение.

Длинный коридор вёл в заднюю часть, где располагались комнаты.

Сейчас здесь всего несколько комнат, и они не очень хорошо оборудованы, но по мере повышения уровня они будут становиться все больше и лучше.

Максимальное количество героев, которое вы можете иметь при первом запуске игры, - 20. Чтобы иметь возможность вызывать больше героев, вам нужно будет улучшать своё поселение. Так работает система Pick Me Up.

Картофель был очень вкусным.

Глава 11 - Если хочешь выжить (3 часть)

На следующий день тренировки продолжились.

За предыдущие три дня тренировок у меня сложился определённый график.

Утром я выполнял основные упражнения: ходьбу, отжимания и приседания. Дженна копировала мои действия. Я тоже не останавливал её.

После базовых упражнений мы приступали к техническим тренировкам.

По большей части, это были только я с деревянным мечом и Дженна, стреляющая из лука по чучелам. Но мы не расслаблялись.

По мере того как я размахивал мечом, я чувствовал, что постепенно овладеваю основными приёмами, такими как распределение силы и правильная стойка. Об этом свидетельствовали навыки, которые появлялись в строке состояния, например, навыки владения мечом и щитом низшего уровня.

Для полностью обученного рыцаря этого было бы недостаточно.

Если только у тебя нет эксперта, который бы тебя направлял. Возможно, поединок дал бы мне лучшее представление, но я был предоставлен сам себе.

Основные умения Дженны были заточены на её лук, поэтому я не мог попросить о дуэли.

Остальные трое не приходили в тренировочный центр.

Изредка я видел их в углах площади, они разговаривали сами с собой о побеге, вместо того чтобы искать выход.

Конечно, выхода не было.

Прошло ещё два дня.

Мы с Дженной стояли лицом друг к другу напротив тренировочного центра.

"Ты уверена, что с тобой все в порядке?"

"Я в порядке".

Я постукивал деревянным мечом по своему щиту.

Дженна держала свой лук.

Я знал, что ей нужно больше практических занятий.

Сражаться мечом к мечу было трудно, но были и другие способы.

"Тебе будет больно?"

"Только бы не умереть".

В нескольких случаях я порезал себе запястья чрезмерными взмахами меча.

Повреждённые запястья вскоре заживали. Казалось, сам зал ожидания обладает целительным эффектом. Пока я не умер быстрой смертью, как Мормонт, я выздоравливал.

Одно из упражнений я придумал ночью.

"Стреляй!"

"Не вини меня!"

Дженна выпустила стрелу.

В правое плечо. Я двинул левой рукой.

Бдух!

С глухим стуком стрела воткнулась в мой щит. Я вытащил стрелу и бросил её Дженне.

"Еще раз".

Стрельба продолжалась.

Для Дженны это была тренировка в стрельбе по живому противнику.

Для меня - защита от летящих стрел.

Я добавил ещё одно условие: блокировать стрелы своим щитом, одновременно атакуя чучело рядом со мной. Это тренировка одновременной атаки и защиты.

Я также изменил позицию атаки.

Сначала в голову. Затем грудь. Затем ноги.

То, что я делаю сейчас, похоже на рисование круга правой рукой и квадрата левой. Я должен разделить свою концентрацию на две части.

"......!"

Я вздрогнул, когда тупая боль пронзила мою икру.

Это была не стрела, но она пронзила меня, вырвав кусок плоти.

"Что, ты в порядке?"

"Неважно".

Я присел на мгновение, и из раны проросла новая плоть. Я встал и вытер пыль с правой ноги. Она была в порядке. Я мог двигаться.

"Ты должен подумать о другом способе. Они не будут стоять на месте, как я, и нападут на тебя, так что ты хочешь стоять на месте и стрелять?".

К моим словам Дженна добавила метод тренировки.

Стрельба во время ходьбы.

Это была стрельба в движении.

По мере того как моя концентрация ослабевала, в меня все чаще и чаще попадали стрелы. Бывали случаи, когда я умирал и возвращался к жизни. Раны должны были затянуться, но боль оставалась.

"Почему я должен делать что-то настолько безумное?"

Негативные мысли продолжали приходить.

Я не останавливался. Это хорошо - чувствовать боль. Это доказательство того, что я жив.

Но этого ещё недостаточно. Я забирусь на башню. Я выживаю.

И.......

[Базовое мастерство меча Хана поднято до Ур.2!]

[Базовое искусство щита Хана повышено до Ур.2!]

["Хан" получил навык "Терпимость к боли"!]

"Понятно."

Я получил навык "Терпимость к боли", важный пассивный навык для класса "Воин".

Повысив его до 10 уровня, можно превратить его в боевую спешку. Это навык класса А, который будет поддерживать жизнь вашего героя до тех пор, пока он не умрёт.

Остаётся только самообладание.

Это поднавык Боевой логики.

Повысив Спокойствие до 10 уровня, вы получаете Боевую логику, а повысив Боевую логику до 10 уровня, вы получаете высший навык - Мастерство. На этом уровне вы сможете предотвратить любые психические заболевания.

Заманчиво пойти противоположным путём, используя навык Берсерка, но моя сила заключается в обширных знаниях о игре. Берсерк - это яд для меня, потому что он заставляет меня терять хладнокровие, взамен увеличения боевой мощи.

Не возбуждаться в любой ситуации.

Спокойно наблюдать за ситуацией.

В обучении и в первой битве мне это не удалось. Если так пойдёт и дальше, я застряну с деревом техники берсерка. Спокойствие и берсерк - это не те навыки, которые могут сосуществовать.

"Надо иметь это в виду."

У тысяч навыков в Pick Me Up, определённо есть синергия.

Я знаю, какие навыки нужно объединить и как".

Прошло ещё несколько дней.

Амкена не заходил в систему некоторое время. Похоже, он был занят. Я не рассматривал возможность того, что он забросил игру. Даже если так, были и другие варианты. Если моё предсказание верно, так оно и будет.

Я режу пугало своим деревянным мечом.

Блокирую стрелу щитом.

Вы не можете думать об этом как о двух отдельных действиях. Они должны быть объединены в одно действие.

В вас летит стрела.

Мне даже не нужно смотреть на неё. Я подставил щит в то место, куда вошла бы стрела, а затем ударил мечом по шее чучела.

Да, меч и щит - это одно целое.

Я признал меч и щит как "одно оружие".

[Пробуждение навыка!][Искусства героя "Хан(★)" "Базовое искусство меча" и "Базовое искусство щита" были объединены, чтобы создать новый навык].

[Герой Хан(★) овладел Фехтованием (Ур.3)]!

Бодрящее чувство пронеслось по всему телу.

Возникло странное чувство единения, как будто меч и щит стали частью моего тела.

"На сегодня все".

Я опустил щит.

Деревянный щит был похож на ёжа, из-за десятка воткнутых в  него стрел.

Я был не единственным, чьи навыки улучшились.

Дженна постепенно совершенствовала свои выстрелы.

Стрельба во время ходьбы, стрельба во время бега, двойная стрельба и так далее. Базовые навыки Дженны в стрельбе из лука теперь были четвёртого уровня.

Дженна положила лук обратно в колчан.

"Похоже, что Мастер не возвращается. А если он не вернётся, мы застрянем здесь навсегда?"

Я видела беспокойство в выражении лица Дженны.

Я смущённо улыбнулся.

"Если он не придет через месяц.......".

"А что, если он не придет?"

"Ну, посмотрим".

Я вернул меч и щит на место.

[Добро пожаловать в Pick Me Up!]

[Загрузка закончена].

[ЖАМК!(выбрать)]

"Он как раз вовремя".

"Это здорово, я тренировалась как сумасшедшая".

"Почему мне кажется, что ты, приспосабливаешься лучше, чем я?"

"Если только немного, босс".

Из того, что я услышал во время перерыва, Дженна жила одна в глухом лесу.

Её отец, который приезжал домой примерно раз в месяц, был убит в схватке с монстром год назад.

Когда я вышел на площадь, Изель вытаскивала трёх человек из их комнат.

[Давайте, давайте! Когда приходит хозяин, выходите на площадь. Почему вы его не слушаетесь, хотите неприятностей?]

Я поднял глаза к потолку.

Строго говоря, в зале ожидания нет потолка. Вместо него там было беловато-серое небо. Это небо радужно светится, когда входит Мастер. Помимо послания, эти знаки несут и информативную нагрузку.

"Вы собираетесь заставить меня снова сражаться, не так ли? Я не хочу, я не хочу!"

"Я дам тебе денег, у меня дома есть деньги, отпусти меня обратно, я устал есть только картошку!"

[О, я так зла!]

закричала нетерпеливая Изель.

Огненный удар вырвался из её маленьких рук.

"Ку!"

[Я вас всех сегодня обыскалась!]

[Загрузка.....]

Мгновение спустя трое стояли на площади. У каждого из них под носом текла кровь.

[Пространственно-временной разлом открыт!]

[Советы: Попробуйте сделать синтез, это заставит героев, которые не слушают, реагировать более активно].

Изель, сделала свой ход.

Открылся разлом и оружейная. Каждый из них взял щит и лук и шагнул через разлом, и зеркало тут же начало светиться.

[Поднимись на башню, спаси мир!]

[Главное подземелье: Текущее количество этажей для подъёма - 2]

Свет рассеялся.

[Этаж 3].

[Тип миссии - Уничтожение]

[Цель - Уничтожить врага!]

[Гоблины Ур.5 X 4]

Тип поля - Равнина.

На этот раз врагами были четыре гоблина.

"Керррр!"

Трое из них были вооружены мечами и щитами.

Тот, что был сзади, вместо пращи нёс арбалет.

Гоблины с мечами нападали на нас справа, слева и в центре соответственно. Гоблин с арбалетом заряжал болт.

"Лучше вооружены и лучше тактика."

"Это естественная прогрессия по мере продвижения по уровням".

Гоблин направил на меня свой арбалет.

Я даже не успел среагировать.

Бам!

Стрела сзади пронзила лоб гоблина.

"Удар!"

Гоблин упал, сделав утрированное движение, и умер.

"Ой."

"Я же говорила тебе, что полезна".

Я бросился вперед.

Я ударил их, прежде чем они успели выстрелить ещё раз. Первый. Гоблин приседает, поднимая щит. Но есть щель. Я вывернул плечо и вонзил меч.

Преимущество в росте, весе и силе. Я воспользовался этим и перерезал ему горло.

Ещё двое. Они напали, подняв щиты. Я встретил их и ударил мечом по щитам. Они попятились назад. Я медленно приблизился.

Одна стрела пронзила голень гоблина. Ту часть тела, которую не защищают щиты. Я вонзил свой меч в его сердце.

[Сцена очищена!]

[Дженна(★), повышение уровня!]

[Награда - 7,000G, Кожа (C) X 1, Железная руда (C) X 1]

[MVP - 'Дженна(★)']

Если вы будете названы MVP битвы, вы получите бонусный опыт.

На этот раз Дженна стала MVP. Видимо, первый гоблин, которого она убила из арбалета, стоил много очков.

"Они все еще не хотят сражаться."

Эти трое просто тревожно смотрят на нас.

Ну, это неважно. Я тоже не хочу делиться с ними очками опыта. Если ты не участвуешь в битве, то не получаешь опыта.

Мы вернулись в разлом.

"Что, уже?"

"Это было скучновато".

Дело не в том, что враги скучные, а в том, что мы сильнее.

Я чувствую это. Тренировки не прошли даром. Наши мечи и щиты двигались более плавно, наши движения были менее дёргаными.

"Мы закончили? Тогда мы можем.......".

Тоби напрягся, когда повернулся, чтобы уйти.

Дверь на площадь была все ещё закрыта.

Зеркало слева от него светилось.

[Выберите этаж, этаж 1. Хотите попробовать ещё раз?]

[Да / Нет]

"Мы ещё не закончили".

Дженна крепче сжала лук, выражение её лица было суровым.

"Похоже, ты пытаешься провернуть дело по-быстрому".

Тренировки, похоже, подействовали.

Повторные попытки пройти уже пройденный этаж уменьшают опыт и награды, но Амкена, похоже, решил перестраховаться.

[Этаж 1].

[Тип миссии - Уничтожение]

[Цель - Уничтожить врага!]

[Гоблины Ур.2 X 3].

"Керрррр!"

Клин!

"Как!"

Один был мгновенно убит стрелой в голову.

Дженна быстро наложила вторую стрелу и натянула тетиву. Стрела вонзилась в грудь гоблина, пока он безучастно смотрел на труп своего товарища.

Затем Дженна натянула третью стрелу.

[Сцена пройдена!]

[Награда - 1,000G]

[MVP - 'Дженна(★)']

"......."

"Хехе."

Зеркало снова засияло.

[Этаж 1].

[Тип миссии - Аннигиляция]

[Цель - Уничтожить врага!]

[Гоблин Ур.4 X 2].

Я побежал, как только место изменилось.

Позади меня послышался звук стрел, рассекающих ветер. Я парировал летящие стрелы своим щитом.

"Что ты делаешь!"

"Заткнись, Дженна!"

Как ты смеешь в одиночку получать все мои очки опыта?

Я зарубил двух гоблинов, не обращая внимания.

[Этап пройден!]

[Награда - 1,000G]

[MVP - 'Хан(★)']

Ещё две битвы, и мы вышли на площадь.

"Мы закончили?"

"Я не знаю."

Дженна покачала головой на вопрос другого члена команды .

Следующие пять битв они ничего не делали. Они даже нашли время поболтать за нашими спинами, пока мы одолевали монстров.

Дженна поджала губы и сказала.

"Сколько ещё нам придётся нянчиться с ними?".

"После сегодняшнего дня".

"Сегодня? Похоже, ты не намерен меняться".

"Я не думаю, что у Мастера достаточно денег, чтобы кормить нахлебников".

[Мастер, начинает синтез].

[Перетащите Героя, которого нужно принести в жертву, на Героя, которого вы хотите синтезировать! Принесённый в жертву Герой будет уничтожен].

Дверь в Камеру синтеза открывается.

Глава 12 - Если хочешь выжить (4 часть)

Шансы были предоставлены.

Насколько я понимаю, очень щедрые.

Подробности наших сражений могут быть упущены нашими повелителями за кадром, но это не значит, что они совершенно не в курсе происходящего. Он может видеть, кто сражается сильнее всех, кто наиболее активен, а кто отсиживается на заднем плане".

[Хан (★) добавлен в закладки].

[Дженна(★) добавлена в закладки].

Он не хотел повторять ошибку первого раза.

Появилась Изель и позвала.

[Дженна, Йелсонс, идите в комплекс. Вперёд!].

"Комплекс, где?"

[Видишь дверь справа? Иди туда].

Йелсонс нервно посмотрел на меня.

Что ты хочешь, чтобы я сделал?

Помочь?

Если бы он хотя бы попытался бороться, я бы попытался помочь. Я был готов отдать гоблина, как это сделала со мной Шей.

Я сказал Дженне.

" Иди. С тобой ничего не случится".

"Я вернусь".

Дженна зашагала в сторону лагеря, её шаги были уверенными. Йелсонс, с другой стороны, сбавил шаг.

"Почему ты не идёшь?"

"Если я пойду, что будет?"

"Тебя будут судить за то, что ты сделал".

"Меня сюда затащили просто так!"

"Это твои проблемы".

[Эх, хоть раз мы согласны!]

Рот Изель искривился в плутовской ухмылке.

[Я устала менять подгузники этим малышам, теперь иди туда].

"Я не пойду."

[Правда?]

Исель швырнула Йелсона в комплекс.

Дверь захлопнулась.

[Вы уверены, что хотите совершить синтез?]

[Да / Нет]

[Синтез завершен!]

['Йелсонс' (★) превращается в свет и исчезает].

[Дженна(★)] повышает уровень, получая навык "Глаз ястреба"].

Некоторое время спустя.

Дверь в лабораторию синтеза открылась, и оттуда вышла Дженна с ошеломлённым выражением лица.

"Что происходит? Тот парень превратился в свет и исчез".

"В этом месте бесполезные умирают, принося жертву полезным. Полагаю, теперь моя очередь, кто из вас?"

сказал я, глядя на них двоих.

Дверь в комплекс ещё не закрылась.

[Следующий, Хан, Тоби!]

"Я, ты отправляешь меня обратно домой?"

Исель не смогла ответить, поэтому схватила Тоби за запястье и вышвырнула его на улицу.

Я последовал за ним в комплекс.

Под металлическими стенами комплекса зловеще светился фиолетовый магический круг.

"Видишь? Я иду домой, я иду домой!"

с ликованием пробормотал Тоби.

"Думай об этом как хочешь".

У меня не было сил спорить. Лучше уж вот так безболезненно уйти, чем быть убитым монстром. Тоби медленно распался, начиная с ног, и исчез.

[Синтез завершен!]

['Тоби (★)' превращается в свет и исчезает].

['Хан(★)' повышает уровень, получая навык "Спокойствие"].

Как только вы выходите на площадь, лаборатория синтеза закрывается и больше никогда не открывается. Аарон, оставшийся последним, уставился на меня пустыми глазами.

Я ухмыльнулся и потрепал его по плечу.

"Тебе повезло".

"Почему, почему он не вернулся? Он умер?"

"Может, он попал домой. А что, хочешь попробовать?"

Аарон судорожно затряс головой. Затем он заговорил с кислым лицом.

"Ты ублюдок, ты знал...... и не сказал мне!"

"Ты бы мне поверил, если бы я тебе сказал? Ты меня не слушал, и я подумал, что вы - просто кучка детей".

Аарон вздрогнул, но не набросился на меня, он просто издал глубокий стон и ушёл в свою каюту.

Я повернулся к Изель.

"Это все на сегодня?"

[Нет, подождите, он ещё не отключился].

Изель сделала сальто назад и исчезла.

Мгновение спустя появилось системное сообщение.

[Строительство объекта, пожалуйста, выберите тип объекта].

[Вы выбрали "Кузница", вспомогательное здание к "Оружейной Ур.1". Хотите ли вы построить его? Строительство обойдётся в 500 драгоценных камней].

[Да / Нет].

Кузница.

Хорошо. Теперь, когда я накопил немного материалов, пора начать синтезировать оборудование.

[Мастер, если вы заняты в реальном мире, почему бы вам не дать своему Герою автономные действия? Возможно, вы даже получите особый урожай].

[Советы: "Автономное поведение героев" - одна из основных особенностей Pick Me Up, система, которая позволяет героям действовать по собственной воле, даже когда мастера нет в сети. Результат действия зависит от предрасположенности героя].

[Да / Нет]

[Мастер, хотите ли вы прервать соединение?]

[Да / Нет]

[До свидания!]

Небо, переливавшееся цветами радуги, стало пепельным. Амкена закончил играть.

"Мы закончили?"

"Пока что".

"Эти люди......."

"Мертвы, я думаю".

"Все, кто думал, что им не нужен хозяин, исчезли в той комнате".

"Почему ты такая угрюмая?"

"Когда придёт время, когда я больше не понадоблюсь, я тоже так исчезну?"

Её лицо было бесстрастным, но руки дрожали.

"Чем выше ты поднимаешься, тем сильнее монстры, с которыми ты сражаешься, и люди, которых ты вызываешь. Если ты и умрёшь, то либо от руки врага, либо в качестве жертвы".

Сказал я Дженне.

"Понятно. Ты все знаешь".

"Ты хочешь жить?"

"Да."

"Тогда слушай своего отца".

"Слова отца", - пробормотала она и посмотрела на меня.

"Если хочешь жить, держись сильных людей.......".

Я протиснулся мимо Дженны и вернулся в свою каюту.

Я взял апельсиновый сок из холодильника. Вытянув ноги на чёрной кушетке, я влил его в себя, он был удивительно прохладным.

"Изель, если ты здесь, выходи".

[Кем ты себя возомнил, а?]

"Мне надоел этот репертуар, смени его".

[Заткнись!]

Изель бросилась на меня.

Я оставался неподвижным. Она даже не прикоснулась ко мне, только стучала кулаками у меня перед глазами.

"У тебя тоже проблемы".

[Заткнись!]

"Кстати, это ведь ты посылаешь советы Амкене?"

[Какое отношение это имеет к тебе?]

"Очень даже имеет".

Я глотнул сок из пластикового стаканчика.

Я бросил стаканчик в шкаф. Попадание.

"Ты умеешь пользоваться интернетом?"

[Интернет?]

"Если ты можешь вмешаться в систему Pick Me Up, не значит ли, что ты можешь использовать интернет?"

[Какое тебе до этого дело?]

"Почему ты продолжаешь спрашивать? Лучше отвечай на мои вопросы."

[Я могу это сделать. Я люблю сидеть в Интернете].

"Итак, твои советы основаны на стратегии с сайта. Получите 10 персонажей, затем 1 уровень в Учебном центре. Затем откройте Кузницу".

Это самая популярная статья на официальном сайте Pick Me Up cafe. Она имеет 20 миллионов просмотров и 5 миллионов рекомендаций. Стратегия была опубликована бесчисленное количество раз на других интернет-сайтах, переведена и распространена по всему миру.

Имя автора - Loki.

В прохождении описаны средства и методы выбора и воспитания героев.

(Вы знаете Локи?)

"Знаю. Я игрок в Pick Me Up".

Пауза.

[Да, но ты просто мусор, катающийся по земле! Ты не можешь сравниться с Локи. Мастер мастеров, он - бог игры! Если бы только у Локи было семь звёзд, он был бы номером один в мире!]

Я усмехнулся.

"Почему тебе нравится Локи?"

[Потому что он делает невозможное возможным!]

"Ооо. Он делает невозможное возможным."

[Ты же пользователь Pick Me Up, разве ты не знаешь?]

"Это я."

[Простите?]

"Я Локи."

[Сейчас, сейчас вы издеваетесь?!]

"Номер аккаунта 46631913".

Глаза Изель выпучились.

Я знал номер своего аккаунта.

Номер аккаунта Pick Me Up известен только хозяину и людям, отвечающим за серверы Pick Me Up. Хозяин никогда не раскроет номер счета никому другому, потому что его могут взломать.

[Да нет, нет, ты? Локи......?]

"Не веришь мне, вот мой аккаунт на Goggle, зайди на канал в YouTube".

Я дал ей свою почту и пароль от Goggle.

Изель скрылась и появилась снова через минуту.

[...... для меня].

"Что?"

[Подпиши это, идиот!]

Покраснев, она протянула ручку и бумагу.

Я взял бумагу, написал на ней каракули и протянул обратно. Она прижалась губами к моим грубым каракулям.

[Аааа! Это делает меня vip-участницей RAGNA LOKI!]

"Что за RAGNA LOKI?"

[Фан-сайт Локи! Ты должен получить автограф Локи, чтобы стать членом этого клуба!]

Есть такая штука.

Однако.

RAGNA LOKI - худшее имя на свете.

[О, нет, не ты! Нет, ты Локи.......]

"Может будешь уже говорить нормально?"

[Ты действительно Локи, не так ли? Правда? Правда? Правда?]

"Да, ты права."

[Бум!]

Изель, которая некоторое время прыгала вокруг, вдруг пришла в себя и сказала.

[Погоди. Значит, я все это время говорила Локи такие высокомерные вещи?]

"Я сейчас всего лишь однозвёздочный, поэтому это не имеет никакого значения."

[Я, я, я говорила что Локи мусор!]

Изель начала дрожать.

Она не может контролировать свои эмоции.

[Прости! Я бы не сделала этого, если бы знала, что ты Локи, клянусь!]

"Я не злюсь на тебя, я даже благодарен тебе".

[Зачем тебе понадобилось приводить Локи сюда...... аааааа!]

причитала Исель, держась за голову.

[Какое наказание я должна получить.......].

"......."

Это был такой шок.

Я не понимаю. Это почти как поехавший фанат.

Изель, которая в расстройстве взъерошила свои волосы, встала и сказала.

[Стой, стой, стой! Что будет с Нифльхеймом без тебя?]

Нифльхейм - это название зала ожидания в моем аккаунте.

В нем 13 этажей, вместимость 20 000 человек, учебный центр 22 уровня и арсенал 18 уровня, что делает его самым совершенным по инфраструктуре.

Но в чем смысл?

Ведь хозяин здесь.

Я глубоко вздохнул.

"Ты права."

[Что, ты собираешься бросить его?]

"Что я могу сделать?"

[Тогда что будет с 20 000 солдат!]

"Все как-нибудь устроится. Нифльхейм же не перестанет существовать без меня."

[Но без Локи, хозяина.......]

"Если тебе так жаль, отправь меня обратно."

[Я не могу этого сделать.]

Изель повесила голову, выражение её лица было мрачным.

Я знаю. Она просто менеджер среднего звена, которого босс обделяет то так, то эдак.

"В любом случае, владелец этой комнаты ожидания - человек с Земли, так?"

[Да].

Хорошо, с этим мы разобрались.

Я решил воспользоваться случаем и задать все вопросы, которые у меня были.

"Герои, которых вызывают, тоже не ИИ".

[Да, они все люди, хотя их миры немного отличаются].

"Если я поднимусь по башне на 100-й этаж, смогу ли я вернуться на Землю?"

[Дело в том, что я не знаю......].

"Ты не знаешь?"

[Не знаю! Поверь мне!]

"Хорошо. Следующий вопрос. Кто привел меня сюда?"

[Это...... я не могу ответить.]

"Ха, вот как."

[Извини.]

"Ладно, давай разберёмся с этим позже. Мы узнаем, когда поднимемся на башню, как ты говоришь. Следующий вопрос. Насколько далеко у тебя есть доступ к силам Мастера?"

[Прямо сейчас я могу вызывать помощь, открывать и закрывать объекты, помогать в автономном поведении].

Следующий вопрос.

Суть вопроса.

"Похожи ли залы ожидания других мастеров на этот?"

[Детали немного отличаются, но основы те же].

"......."

Таких миров 100 миллионов.

Я рассмеялся над абсурдностью масштабов.

Я не мог поверить, что то, что происходит в игре, реально в других мирах, и что решения, которые я принимал так случайно, могли стать смертным приговором для героев игры.

Я решил, что если когда-нибудь вернусь на Землю, то взойду на башню таким образом, чтобы максимально пощадить героев. За исключением тех, кто не сыграл свою роль.

Бой - не единственный способ, которым герои могут служить своим хозяевам. Большинство функций в этой комнате заблокированы, что делает её бесполезной, если у вас нет боевого таланта, но по мере повышения ранга и разблокировки функций даже не боевые герои найдут способ внести свой вклад в работу мастера.

Если бы у этой комнаты был более высокий ранг, даже те, кто погиб напрасно, могли бы сыграть свою роль. Им просто не повезло.

Но пусть будет так. Таков мир.

"В Нифльхейме должны прекрасно справляться и без меня".

Если герои там были живы, они бы уже заметили моё отсутствие.

Я не смогу вернуться на некоторое время.

Но с ними всё будет в порядке.

В Pick Me Up есть функция, позволяющая назначенному Герою управлять комнатой ожидания в случае, если Мастер отсутствует в течение длительного периода времени. По сути, Pick Me Up был AFK-игрой.

"Сирис позаботится об этом".

Сирис, субмастер Нифльхейма, была исключительно умна и мудра.

Если я просил её сделать одну вещь, она делала две, и у неё была удивительная способность понимать, чего я хочу. Клянусь, я не мог поверить, что это искусственный интеллект.

В общем, у меня пошла кровь из носа.

Я решил спасти себя.

"Изель".

[Что, а?]

"Ты хочешь подняться на башню?"

Изель колебалась, потом кивнула.

"Послушай меня, и я помогу тебе взобраться".

На этот раз она судорожно закивала.

Статус кво.

Осталось три этажа.

Автономное поведение запущено, кузница открыта.

Спектр деятельности расширился.

Завтра мне придётся немного потрудиться.

С помощью Изель у меня должно получиться.

Я откинулся на спинку дивана и посмотрел в потолок.

Пепельное небо было все таким же.

Глава 13 - Закладываем основу (1 часть)

На следующий день.

Я, как обычно, сварил лапшу рамен и отправился в тренировочный центр.

Я размялся с Дженной, которая ждала меня, а затем начал свою ежедневную пробежку. Дженна, как обычно, бегает по дорожке.

Слегка вспотев от бега, я уже собирался начать свою фитнес-тренировку, когда Дженна вдруг заговорила с выражением решимости на лице.

"Эй, старший брат!"

"Что?"

"Я надеюсь на твою поддержку!"

"Ты съела что-то не то?"

"Ты сказал, придерживаться сильных людей! Поэтому, пожалуйста, позаботься обо мне!"

Дженна наклонилась в поклоне.

Это было смешно.

"Ты сказала, что жила одна, не так ли?"

"Ну и что?"

"Разве ты не лжешь?"

"Нет! Я, Дженна Ширай, клянусь, я жила одна и даже не держала мужчину за руку!"

Я ухмыльнулся.

"Расслабь плечи. Я не собираюсь тебя трогать."

"Да!"

"Пока ты не будешь думать о всяких глупостях, как сейчас, и будешь продолжать делать то, что должна, ты не умрешь, так что не волнуйся слишком сильно".

"Это здорово, спасибо!"

"Встань уже ровно, меня от этого тошнит. Я ведь даже не мастер. Если это отношения "сверху вниз", то ты единственная, кого это беспокоит".

"Я буду твоим подчиненным, даже если это раздражает! Старший брат, пожалуйста, сделай меня своим подчиненным номер один!"

[Это я являюсь подчиненным Локи номер один!]

То, что должно было произойти, произошло.

Изель с детским лицом закричала своему оппоненту.

[Подчинённый номер один - это я! Убирайся!].

"Почему ты здесь?!"

[Почему ты рядом с Локи, лисоподобная девка? Ты знаешь, кто он? Он не такой ничтожный, как ты. Бог Pick Me Up, мастер...... ух! ух! ух!]

Я зажал рот Изель рукой и выскочил из тренировочного центра.

Я отпустил её в углу площади.

[Что случилось? Хватит с меня этой суки!]

"Ты ошибаешься, здесь я не Мастер, и ты ничего не говори о том, что я с Земли, или Локи. Ты поняла? Если нет, я не буду с тобой разговаривать".

[Но.......]

"Тебе это нравится или нет?"

[О, хорошо].

Вернувшись в учебный центр, Дженна уставилась на нас с Изель свирепым взглядом.

[В любом случае, Локи...... Нет, я помощник Хана номер один, помни!]

Изель нахмурилась на Дженну, а затем исчезла.

"Мне не следовало этого говорить".

Дженна была в недоумении.

"Что это, она?"

"Неважно. Он просто дура".

Технически, моим помощником номер один была Сирис.

Всего в Нифльхейме у меня пять помощников, которых можно считать моей свитой. Все они 99-го уровня, наделены высшими навыками и оснащены пятью суперспециальными видами оружия, которые я кропотливо создавал.

Я уверен, что встречу их, когда буду подниматься на башню.

Я продолжил свою ежедневную тренировку.

Отжимаясь, я проверял свою статистику после вчерашнего синтеза.

[Хан Ислат(★) Lv. 7(Опыт 13/50)]

[Класс: новичок]

[Сила: 19/19]

[Интеллект : 13/13]

[Выносливость : 18/18]

[Ловкость : 18/18]

[Владеет навыками: Малое искусство меча (Ур.3), Терпимость к боли (Ур.1), Спокойствие (Ур.1)]

Сила увеличилась на 2, выносливость на 2, ловкость на 2, а общее количество статов на 6. Однако интеллект снизился на 1, доведя общее количество до 5. Это значительное изменение, учитывая, что базовый прирост для 1-звезды составляет 4. Это на 2 процента повышает эффективность выравнивания.

Кроме того, я получил нужный мне навык "Спокойствие".

Получается, что синтез - самый эффективный способ роста.

Теперь давайте посмотрим на Дженну.

[Дженна Ширай(★) Lv.5(Опыт 22/40)]

[Класс: новичок]

[Сила: 16/16]

[Интеллект: 13/13]

[Выносливость : 15/15]

[Ловкость : 19/19]

[Навыки: Малая стрельба из лука (Ур.4), Ястребиный глаз (Ур.1)]

Обычный представитель типа лучника.

Последний синтез даже дал ей навык "Глаз ястреба", который улучшает его зрение.

По мере повышения уровней и рангов вы сможете пройти путь от разбойника до лучника и снайпера.

Физические тренировки закончены.

По мере повышения уровня тренировки становятся все легче.

Я посоветовался с Дженной и решил увеличить интенсивность с завтрашнего дня. Я буду бегать с мешками с песком, предоставленными в тренировочном центре, и использовать меньше пальцев для отжиманий. По мере продвижения по уровням будет больше разнообразия.

После обеда мы перегруппировались в тренировочном центре.

И тут произошло нечто необычное.

В углу тренировочного зала стоял молодой человек с короткими волосами и решительным выражением лица.

Это был Аарон. Аарон, которого редко можно было увидеть на площади, не говоря уже о тренировочном центре, появился. Аарон направился ко мне, его голос гремел.

"Привет!"

"В чем дело, я занят".

"Я хочу тоже тренироваться!"

"Тренироваться?"

"Я собираюсь драться, и мне понадобится твоя помощь, так что научи меня драться!"

Аарон низко поклонился.

"Прости меня. Я был дураком, и я был помехой, но теперь все будет по-другому. Только один раз, только один раз, доверься мне!"

"Как мне тебе доверять?"

"Я встану на колени, если ты хочешь, так что пожалуйста.......".

"Я думаю, ты пришёл в себя".

Дженна ткнула меня локтем.

Я ухмыльнулся.

"Слушай."

"Что, что?"

"Ты когда-нибудь сражался с монстром?"

Аарон покачал головой.

"Я даже не знал, что такие существуют, не говоря уже о том, чтобы сражаться с ними, пока не попал сюда".

"Не знаю, смогу ли с ними сражаться."

"Это вопрос решимости. Готовность сражаться и умереть, или готовность сражаться и выжить".

Я бросил деревянное копьё ему в руки.

"Копьё."

"Я не эксперт, но я слышал, что это самое простое оружие для изучения. Попробуй. Знаешь ли ты про три дистанции?".

"Что за три дистанции?"

"Ближняя, средняя и дальняя дистанция".

Дженна задумалась, потом хлопнула в ладоши.

"Ага! Ближняя дистанция - меч! Средняя дистанция - копье! Дальняя дистанция - лук! Значит, это три основных закона?"

"Именно. Это один из самых эффективных способов для трех несведущих людей создать команду".

Для однозвёздочного героя, не обладающего особыми навыками, случайная отправка в бой обычно заканчивается схваткой с монстрами. Неудивительно, что выживаемость героев падает.

Именно здесь и возникает идея состава команды.

Во-первых, мечник идет впереди, выполняя роль танка со щитом и мечом.

Копейщик поддерживает мечника на средней дистанции, выступая в качестве вспомогательного танка и дилера.

Затем, на дальних дистанциях, лучник выступает в роли основного снайпера и дилера.

Если у вас органичное разделение ролей, ваша боевая мощь и живучесть будут экспоненциально выше, чем в ближнем бою. То есть, если вы правильно распределите роли.

"Давай посмотрим, что ты умеешь".

Я поднял свой деревянный меч и деревянный щит.

Аарон стоял там, с копьем в руке.

"Что ты делаешь? Ты не готов к бою".

"Что, сражаться? Я думал, ты должен учить меня".

"Ты хочешь, чтобы я, который никогда не держал копья, учил тебя?"

"Тогда......."

"Я научился этому сам, ты научишься этому сам. Будь благодарен, что у тебя хотя бы есть противник. Раньше я сражался с чучелами".

Аарон поправил свою стойку, но вид у него был испуганный.

"Ой!"

Аарон издал истошный вопль и бросился с копьем на меня.

Его тело напряглось, а глаза закрылись. Копье рассекло воздух, когда я сделал шаг в сторону.

Это не был бой не на жизнь, а на смерть.

Опираясь левой рукой на щит, я отбил наконечник копья.

Аарон тяжело упал.

"Фу, фу......."

"Вставай. Если бы я был монстром, тебе уже настал бы конец".

"Сейчас встану."

Его поза была неловкая.

Уверен, что раньше и у меня она была такой.

Проблема была в духе. Духа нет. Нет желания победить. Нет хладнокровия, чтобы найти выход.

Прошел час.

"Фух, фух, фух......."

Аарон лежал на полу тренировочного центра. Его грудь безостановочно вздымалась и опускалась, а я, по сравнению с ним, немного вспотел.

Разница в статах между мной на 7 уровне и Аароном на 1 уровне почти в 2 раза.

"Вставай. Давай сделаем это снова."

"Нет, нет, нет больше......."

"Тогда не приходи завтра".

Аарон перевернулся и медленно поднялся на ноги. Все его тело было мокрым от пота.

Дженна сказала.

"Не думаешь ли ты, что ему нужно немного отдохнуть?"

"Я не намерен тащить на себе кучу багажа. Если он не сможет держаться на ногах, я оставлю его позади".

"Фух, фух......."

Аарон поднял копьё.

"Ты, у тебя есть семья?"

"Моя сестра...... ждет меня".

"Это лучше, чем чем у меня. У меня никого нет."

Я покрутил деревянный меч.

"Если ты собираешься делать это неохотно, не делай этого. Если ты выйдешь в таком виде, тебя убьют монстры. Это будет чертовски больно, лучше уж умереть от синтеза. Что скажешь?"

"Я, моя сестра......."

"А если ты не вернешься?"

Глаза Аарона загорелись.

"Вот теперь, совсем другое дело."

"Я буду сражаться!"

После окончания тренировки Дженна отнесла практически потерявшего сознание Аарона в его комнату.

Ему снова не удалось добраться до меня, но зато удалось заставить меня воспользоваться щитом. Я начал переходить от простых ударов к замахам. Прогресс был налицо.

На следующее утро Аарон присоединился к нам на тренировке.

Он сильно отставал от остальных в упражнениях с мешками с песком, но, похоже, не хотел сдаваться. Стоило мне только упомянуть его сестру, и он сразу же приступал к работе.

После обеда мы начали спаринги.

На этот раз Аарон был против Дженны, а не против меня. Дженне нужно было запасное оружие на случай, если у нее закончатся стрелы или она не сможет использовать свой лук. У меня оказался приличный кинжал из дерева.

Копье и кинжал.

Досягаемость и сила оружия были несравнимы, Дженна никогда раньше не обращалась с кинжалом, но каждый раз она побеждала Аарона.

"Почему у неё одна звезда?"

задавался я вопросом, чувствуя, что система оценок была необоснованной.

День тренировок закончился, и Аарон вернулся в свою каюту с самоуничижительным выражением лица.

"Я присматривал за ним".

"Не будь самоуверенной".

Я шлепнул Дженну по затылку.

"Больно, почему ты меня бьешь?"

"Когда ты хочешь, чтобы я сделал тебя подчинённой номер один, цок-цок".

Я щелкнул языком и вышел на площадь. Дженна последовала за мной, задыхаясь.

"Ты знаешь, что я шучу".

"В любом случае, следуй за мной. Мне нужно кое-что сделать".

"Что именно?"

"Увидишь, если последуешь за мной".

Я стоял в правом углу площади, перед стальными воротами. Над воротами висела табличка с надписью "Склад".

"Изель, открой склад".

[Подождите!]

Ку-ку-ку.

Ворота открылись со старым звуком.

Мы вошли в склад. Внутри склада были большие металлические витрины с сотнями отделений. Большинство полок были пустыми, но в нескольких отделениях лежали вещи. У входа на склад стояла тачка на колесах.

"Вот как это работает."

Я вытащил тележку у входа и подтолкнул её к Дженне.

"Возьми это и следуй за мной".

"Что ты собираешься с ней делать?"

"Не ворчи".

Я подвёл ворчащую Дженну к углу витрины. На верхней полке, завёрнутое в светло-коричневую бумагу, лежало нечто похожее на посылку. Я вытащил её и заглянул внутрь.

[Железная руда (C)]

Я развернул упаковку и обнаружил железный прут.

Я положил завёрнутую в бумагу железную руду в тележку. Я заглянул в другой отсек, на этот раз кожа или дерево. Я выбрал несколько и положил их.

['Хан(★)' взял со склада железную руду (C) X 6, кожу (C) X 3 и доски (C) X 4].

К этому времени телега была уже полна.

Я вывел Дженну на площадь.

"Открой оружейную".

[Да!]

Двери в оружейную начали открываться.

"Что, черт возьми, ты собираешься делать?"

"Мы не можем вечно использовать только старые железные мечи".

Материалы были там, кузница была открыта, и автономное поведение было разблокировано.

Конечно, сделать оружие.

Глава 14 - Закладываем основу (2 часть)

Я не обычный герой.

Я знал об этом. Системные журналы, которые появлялись по мере того, как Мастер управлял игрой, были видны только мне.

Была ещё одна вещь.

Ещё одна вещь: окно статистики. Даже если бы мне удалось избежать возможности просмотра журналов, здесь все становится сложнее.

Я могу вмешиваться в систему по своему усмотрению.

Даже совсем чуть-чуть.

Я вспомнил разговор, который у меня был с Изель прошлой ночью.

Он сказал мне, что статистика, которую я привожу, не отображается на экране мастера.

Наполовину мастер, наполовину герой.

Это был я.

"Ну, тогда."

Это возможно.

Вторжение на территорию, предназначенную только для мастеров.

Я забрал из оружейной свой деревянный щит и лук.

"Ты жди здесь".

Я передал Дженне тележку с материалами.

[Кузнечное дело Ур.1]

Я открыл маленькую железную дверь слева от оружейной. Внутрь хлынул поток тепла. Внутри был небольшая печь с пылающим огнем, наковальня и различные инструменты для кузнечного дела.

[Наконец-то!]

Появилась Изель и закружилась над моей головой. Не знаю, было ли это из-за пламени печи, но мои щеки раскраснелись.

"Давай сделаем это."

[Итак, Локи, что ты делаешь? Леватейн, или Брунарк, или Стомблингер, или Фрагарач?]

"Здесь?"

У меня нет материалов, а уровень мастерства слишком мастерства низок.

Помощников, которые могли бы помочь мне в изготовлении, нет.

С другой стороны, если бы условия были подходящими, я мог бы сделать одно из тех "суперэксклюзивных оружий", о которых говорила Изель, но время ещё не пришло.

"Окно создания снаряжения, открой его."

[Да!]

Голографическое окно мерцало в углу моего зрения. Оно было таким же, какое я видел, когда открыл вкладку "Синтез снаряжения" в Pick Me Up.

[Начать создание снаряжения!]

Я нажал кнопку "Создать" в нижней части экрана.

Экран изменился, запрашивая более подробную информацию.

"Хорошо."

Тип, обычный.

Форма, Длинный меч.

Метод, Литье.

[Вы выбрали литье, вы уверены, что согласны? Вы будете оштрафованы].

"Конечно."

Существует три способа создания снаряжения. Усиление, которое укрепляет существующее оружие; литье, которое создаёт новое оружие из материала; и заказ, который оставляет весь процесс ремесленнику.

[Положите материалы].

Я положил в мангал два куска железной руды, один кусок кожи и один кусок доски. Пламя в мангале яростно запылало.

"Вот так нужно класть ингредиенты, верно?"

[Да, именно так].

Я нажал кнопку "Начать" в нижней части окна ремесла.

[Недостаточно средств. Вы будете оштрафованы].

[У вас нет ремесленников. Вы будете оштрафованы].

[У вас нет чертежей. Вы будете оштрафованы].

[Шанс на успех: ничтожный - если вам не повезёт, вы провалитесь! Попробуйте с лучшими условиями - вы уверены, что хотите это сделать?].

[Вы хотите сделать композит?]

[Да / Нет]

Я потер руки.

Прошло уже много времени с тех пор, как я создавал композит, но ощущение все еще сохранялось в кончиках пальцев. Тройное наказание: низкий уровень объекта, отсутствие мастера и чертежей. Но для меня это пустяки.

[Тип создания......?]

"Вручную".

В центре моего зрения появился голографический экран. Экран состоял из тысяч линий, как шахматная доска. В центре экрана я увидел длинный меч, который хотел создать. Изображение длинного меча было представлено точками.

[Дилинь!]

[Отсутствие средств!]

Часть горизонтальной оси повернулась, и меч исказился.

[Дилинь!]

[Отсутствие мастерства!]

Часть вертикальной оси повернулась, и форма меча изменилась.

[Дилинь!]

[Нет чертежей!]

Меч исчез, а экран заполнился белыми и чёрными точками.

Они напоминали игрушечные кубики.

Чтобы решить головоломку, нужно повернуть экран по горизонтали или вертикали.

Единственное отличие заключалось в том, что объектом головоломки был многогранник.

Это была своего рода мини-игра.

Конечно, большинство мастеров не играют в эти надоедливые игры. Вы можете делать это автоматически, если созданы подходящие условия.

[Выберите сложность головоломки, чем выше, тем лучше награда!]

"Кошмарный."

[Кошмарный? Это тройное наказание!].

"Просто смотри."

[Вы выбрали сложность чистилища. Хотите так расставить ингредиенты? Я вас не остановлю!]

15X15.

15 линий на горизонтальной оси.

15 линий по вертикальной оси.

Ограничение по времени - 3 минуты для Кошмара.

Изображение на экране задрожало, а затем повернулось ещё раз.

Теперь фигура была едва различима.

[Головоломка началась!]

Я задался вопросом, зачем кто-то побеспокоился о такой бесполезной функции.

Только несколько человек, по настоящему легко делают это.

Интересно, есть ли смысл в этих головоломках?

Это не обычная игра, значит, должен быть.

Но сейчас я не мог это выяснить.

Затраченное время - 27 секунд.

[★!Супер успех!★]

[Хан(★) создал "Хорошо выкованный длинный меч (C-)"!

Меч торчал из дна мангала.

[Хорошо выкованный железный меч]

[Оценка: C-]

[Шедевр!]

[Прочный, лёгкий и острый; основные материалы были грубыми, но он компенсировал это невероятным мастерством].

Едва ли на троечку.

Ничего не могу поделать, материалы есть материалы.

На этот раз я бросил в печь грубый лук.

Добавляя материалы, необходимые для его укрепления, я задумался.

Луки можно разделить на две категории.

Короткие луки, которые делают упор на портативность и точность.

Длинные луки, которые делают упор на дальность и пробивную способность.

Но ещё не время для длинного лука.

Длинный лук понадобится только тогда, когда мы начнём сталкиваться с более крупными монстрами.

Я выбрал "Обычный" для типа, "Короткий лук" для формы и "Улучшенный" для метода. Оружие, которое нужно улучшить, - это грубый лук класса Е. Началась мини-игра.

[★!Большой успех!★]

[Хан(★) создал 'Сбалансированный короткий лук (C)'!]

Я решил сделать ещё и копьё.

[★!Большой успех!★]

[Хан(★) создал 'Острое длинное копьё (C-)'!

Наконец, я укрепил свой щит.

[★!Большой успех!★]

[Хан(★) создал 'Твёрдый железный щит (C)'].

[Вот оно, вот он, легендарный приём Тысяч рук, кьяаааааааа!]

Я оттолкнул Изель, которая лезла ко мне. Изель радостно вскрикнула и исчезла.

"Вот и все."

Я бы хотел сделать ещё один предмет, но то, что я уже сделал и так достаточно выделяется.

Я не хочу чтобы Мастер что то заподозрил.

Даже если я независимый человек, я всё равно лишь обычный герой.

Мне не будут доступны такие основные функции, как призыв или синтез. Создание снаряжения также невозможно без помощи Изель.

Я положил выкованное оружие в тележку и вышел в оружейную.

У Дженны открылся рот, когда она увидела оружие.

"Что ты сделал?"

"Не пытайся узнать."

Точнее говоря, я сжульничал.

Подобное ремесло не разрешено героям.

Если вы посмотрите сцену, где не мастер-ремесленник делает снаряжение, то увидите, что это не мошенничество, а аналог рубки дерева, выделки кожи и плавки железа.

Я был настроен скептически, но был рад, что это возможно.

Дженна вытащила свой лук из телеги и натянула тетиву."Сбалансированный.......".

"Как упругость?"

"Отлично."

Дженна ухмыльнулась и положила лук на стойку.

За ним в оружейную последовали мечи, копья и щиты.

"Не украдут ли их те, кто придет позже?"

Нет, если ты воспользуешься функцией "Эксклюзивное оружие".

Дверь оружейной захлопнулась, когда мы вышли на площадь.

Небо темно-пепельного цвета. Оно одинаково серое утром и вечером, но пейзаж немного меняется в зависимости от времени суток. Например, рано утром оно светло-серое, а поздно вечером - темно-серое.

"Опять картошка, когда мы уже вернёмся".

"Они тебе не надоели?"

"Конечно, нет! Три раза в день картошка, картошка, картошка, картошка! Я даже смотреть на картошку больше не могу без рвоты."

[Дженна(★) жалуется на еду!]

Я тоже начинаю уставать от своей диеты на основе рамена.

Допустим, я хочу сменить общежитие.

[Хан(★) недоволен общежитием!]

[Советы: Улучшить условия, чтобы создать приятную обстановку! Моральный дух героя повысится].

Хорошо.

Сообщение, которое я только что отправил, будет передано Мастеру, когда он подключится. Он может проигнорировать его, и тогда нам придется с этим смириться.

Простившись с Дженной, я вернулся в свою комнату и просмотрел результаты прохождения.

Где я ошибся, как мне действовать дальше. Все шло хорошо.

На следующий день, Аарон, наконец, освоил Базовую технику копья.

Он все ещё был неуклюж, но уже не так, как раньше. Я тоже смог получить больше практики против людей, а не просто сражаться с чучелами.

"Са, помоги мне!"

[Аарон(★) чувствует благосклонность к Хану(★)].

[Создан бонус сродства].

Этот парень извращенец?

И на следующий день.

[Добро пожаловать в Pick Me Up!]

Небо мерцает белизной.

Мне не нужно было смотреть на сообщение, чтобы понять это. Я закрыл блокнот со своими целями и встал со стула. Я вышел на площадь, где меня ждали напряжённый Аарон и угрюмая Дженна.

"Расслабься."

Я ухмыльнулся и похлопал Аарона по плечу.

В восприятии Мастера Аарон находится на краю обрыва, но пока он придерживается своей практики, он может избежать худшего. Я не избавлюсь от него, если он покажет минимальные результаты". В данный момент 'Команда 1' была даже не в полном составе.

"Если подумать, у меня нет копья, и я......!"

"У меня есть кое что для тебя."

"Есть кое что?"

[Откройся, пространство-время!]

[Хан, Дженна, Аарон!]

"Идём неполным составом".

Штурм втроем?

Это был один из вариантов. Уровень сложности башни ещё не достаточно высок, и на данный момент герой первого уровня с одной звездой вполне может справиться. Я пошёл в оружейную, взял свой меч и щит, а копьё, которое я принёс с собой, бросил Аарону.

"Это......."

"Используй его, не спрашивай".

"Хорошо, спасибо!"

"Только не хватай меня за ногу".

"Я буду иметь это в виду".

"До каких пор будешь так себя вести?"

"До тех пор, старший брат!"

"......."

Он выглядит старше меня.

"Старший брат, я буду стараться изо всех сил!"

"Хорошо."

"Мы хорошо ладим, давай постараемся вместе".

Мы вошли в пространственно-временной разлом, зеркало слева от меня засветилось, и место изменилось. Сквозь густые деревья дул зелёный ветер.

"Лес".

[Этаж 4].

[Тип миссии - Истребление]

[Цель - Уничтожить врага!]

[Гоблин Lv.4 X 3]

[Гарпия Lv.6 X 2]

Теперь уже знакомые гоблины сверху.

Так же гарпии. Верхняя часть тела - женская, нижняя - птичья. Грязные на вид, как и ожидалось.

Гарпии раздражают тем, что летают и нападают в основном сверху, где с ними сложнее справиться.

Я сказала Дженне.

"Ты позаботься об этой гарпии".

"Я так и думала. Я давно собиралась воспользоваться луком, который мне подарил брат".

"Ты смотри, Дженна. Гарпия будет сосредоточена на тебе".

Мой меч не может достать гарпий.

Аарон со своим длинным копьем был подходящим человеком для этой работы.

Я взмахнул железным мечом.

Хват хороший, вес в самый раз. Воистину, оружие моего собственного изготовления. Ни один старый железный меч не мог с ним сравниться. Щит, также сделанный из твёрдого железа, был отполирован до гладкого блеска.

Никаких дальнобойных атак. Вооружённые мечами и щитами гоблины приближались к нам в сопровождении гарпий. Мы решили подождать, пока они сами придут к нам для этой битвы. Было бы неплохо выйти и сразиться с ними, но как только я выйду, строй нарушится.

Один из базовых принципов.

Мечник сражается с противником в пределах досягаемости копья.

Стрела, выпущенная из лука Дженны вонзилась в крыло гарпии слева от неё.

"Щааа!"

Гарпия со стрелой в крыле бросилась на Дженну.

"Аарон!"

"Аааааххх!"

Аарон дико размахивал копьем.

['Аарон(★)' чувствует страх! Все показатели снижены на 30%].

"Этот сопляк......."

Я шагнул вперед. Острие копья пронеслось мимо меня.

Этот парень, он был слишком взволнован. По крайней мере, он не использовал своё копьё так, как на тренировочной площадке.

"Возьми себя в руки!"

Дженна сильно ударила Аарона по щеке.

Струйка крови потекла по носу Аарона.

Это была первая битва Аарона, и он наблюдал со стороны, а не сражался, так что это было понятно.

"Если ты не справишься в этот раз, ты умрёшь! Тебя это устраивает?"

"......."

"Не стой столбом."

"Да, я сделаю это!"

Копьё Аарона начало обретать форму. Оно не рассеяло страх, но, по крайней мере, стало камнем преткновения для гарпии, набросившейся на Дженну.

Остальное - уже дело тактики. Мы с Аароном заняли оборонительную позицию, чтобы защитить Дженну, а она стреляла и убивала гарпий и гоблинов одну за другой, не давая им опомниться.

[Сцена очищена!]

[Аарон (★), повысил уровень!]

[Награда - 10 000G, Кожа (C) X 3, Железная руда (C) X 2]

[MVP - 'Хан(★)']

Глава 15 - Закладываем основу (3 часть)

Мы вернулись в разлом.

Я стряхнул кровь со своего меча.

"Ну, хоть как-то это закончилось".

"Фууу, бульк......!"

Аарон упал на землю и его вырвало. Все его тело покрылось холодным потом. Его рука, держащая копьё яростно тряслась.

"Ты в порядке?"

"Да, я в порядке".

Дженна похлопала Аарона по спине. Когда Аарон успокоился, мы вышли на площадь. Когда разлом закрылся, Аарон с трепетом смотрел на закрытые двери комплекса.

"Что со мной будет?"

"Я не знаю".

По правде говоря, Аарон не так уж много сделал в битве. Он был связующим звеном между мной и Дженной, но он делал не больше, чем колол или размахивал копьём, не умея делать ни того, ни другого.

Но все же это было лучше, чем ничего.

['Аарон (★)' добавлен в закладки].

"Ну, похоже пока что ты будешь жить."

"Правда?"

"Ты не можешь сказать? Он не открывается."

"Я жив! Я остался жив, аааааа!"

Аарон упал на колени и вскинул руки вверх.

['Хорошо отточенный железный меч (-C)' зарегистрирован как эксклюзивное снаряжение 'Хана (★)'].

['Твердый железный щит (C)' зарегистрирован как эксклюзивное снаряжение для 'Хана (★)'].

['Сбалансированный короткий лук (C)' становится эксклюзивным снаряжением для 'Дженны (★)'].

[Острое длинное копье (C-)' экипируется как снаряжение 'Аарона (★)'].

"Но оружейная не открывается, разве мы не должны сдать наше оружие?"

сказала Дженна.

Я посмотрел на сообщение, в котором говорилось, что зарегистрировано эксклюзивное оборудование. Эксклюзивное снаряжение - это система, которая привязывает определенный предмет к определенному герою. Никто, кроме назначенного героя, не мог его использовать, поэтому не было необходимости хранить его в оружейной.

"Думаю, мы можем оставить его себе".

"Ты не против, если я его не верну? Я хотела потренироваться с этим луком, а не с арбалетом!"

Глаза Дженны сверкнули. Когда я кивнул, она завизжала от восторга и взяла лук в руки.

Очевидно, что деревянное оружие в учебном центре отличаются по весу и размеру от настоящего оружия, которое мы используем. Было бы гораздо лучше носить их с собой, чтобы привыкнуть к ним.

"Тогда мы можем вернуться? Думаю, на сегодня мы закончили".

"Еще нет. Это еще не конец."

Разлом, комплекс и оружейная были закрыты, но свет в небе не погас. Я добежал до угла площади и присел.

"Дженна, он идет! Подожди!"

"Возьми ...... и приведи его сюда".

Дженна ковыляла ко мне, таща за собой Аарона, который стоял на руках и коленях, выполняя странный ритуал.

[Хотите приобрести новый пакет за 65 000 вон?]

[Да / Нет]

На голографическом экране появился пакет с голубыми драгоценными камнями и золотыми монетами.

[Новый пакет, единовременная выплата джекпота для новых мастеров!]

[5,000 драгоценных камней и 300,000 золота всего за 65,000 вон!]

[Эта сумма будет добавлена к счету за мобильный телефон в следующем месяце. Вы уверены, что хотите заплатить?]

[Да / Нет]

[Пожалуйста, введите ваш платежный пароль].

[ ****** ]

[Сейчас загружается.......]

[Оплата произведена!]

[Ваш товар отправлен вам по почте, пожалуйста, проверьте его!]

"Что пытается сделать Мастер? Не похоже, что он собирается идти в битву".

"Ему нужны деньги, чтобы кое-что сделать".

"Деньги?"

"Разве я не говорил тебе вчера, что хочу перестать есть печеную картошку?".

Чтобы было понятно, Pick Me Up - это донатная игра.

Вы не получаете драгоценные камни за выполнение миссий, как это происходит в других мобильных играх, и есть очень мало событий, в которых раздаются драгоценные камни.

Это считается большим событием для новых мастеров, но на самом деле это всего лишь 1 000 драгоценных камней в течение 10 дней.

Даже если вы получите 1 000 самоцветов, этого хватит лишь на 2 раза платных розыгрышей или на 2 раза базового строительства. Это означает, что существует лишь ограниченное количество способов получить бесплатные драгоценные камни в Pick Me Up.

"Я знал, что он собирается донатить."

Пора было начинать веселье.

Различные реакции героев и реалистичный бой. Я уверен, что Амкена чувствует, что в комнате ожидания находится реальный человек, а не просто кучка 0 и 1. Это потому, что он - реальный человек.

Лицо Амкены постепенно начинает проявляться.

Во-первых, время его входа в игру фиксировано. Вполне вероятно, что у него есть работа с фиксированным временем работы.

В отличие от первого раза, когда он понятия не имел, во что ввязывается, здесь он некоторое время планомерно наращивал свои возможности.

А сегодня он даже использовал специальную функцию оборудования, которую я не смог найти во внутриигровых подсказках. Вполне вероятно, что он увидел эту стратегию на сайте Pick Me Up.

"Если вы видели прохождение, вы знаете, на что потратите свои 5 000 драгоценных камней.

[Постройте объект, выберите тип объекта, который вы хотите].

[Вы выбрали "Хостел Ур.1", хотите ли вы расширить это здание?]

[Да / Нет]

[Хостел теперь Ур.2, что увеличивает лимит героев].

[Вы выбрали "Столовую" в качестве пристройки к "Хостелу", хотите ли вы ее построить?]

[Да (выберите) / Нет].

Площадь грохотала и дрожала.

Аарон и Дженна начали спотыкаться от случайных вибраций. Я уставился на окно завершения строительства, которое выскакивало одно за другим.

[Вы выбрали пристройку 'Столярная мастерская' к 'Оружейной', хотите ли вы ее построить?]

[Оружейная мастерская' пристройка к 'Оружейной', 'Столярная мастерская'.......]

['Учебный центр Ур.1' на......].

[Ресторан завершен! Ваши герои будут обеспечены качественной едой].

[Столярная мастерская завершена! Будут даны бонусы к созданию снаряжения].

[Механическая мастерская завершена! Вы получите бонус к созданию снаряжения].

[Три пристройки оружейной - кузница, столярная и механическая - были объединены в новый объект - Цех снаряжения].

[Тренировочная станция достигла 2-го уровня! Герои могут тренироваться более эффективно].

[Отлично!]

[С увеличением количества объектов, Площадь развивается до 2-го уровня!]

На некогда пустой площади появились всевозможные предметы.

Деревянные скамейки, небольшие клумбы с цветами и фонтан. В ранее бесплодную атмосферу добавилось немного жизни.

Конечно, Дженна и Аарон были удивлены. Им показалось, что всё это было создано из воздуха.

Я вкратце описал происходящее.

Они оба знают, что Мастер контролирует это место.

"Вы имеете в виду, что комната ожидания становится все лучше и лучше по мере того, как мы поднимаетесь по этажам?"

"Мастер - маг? Боже мой, неужели это возможно.......".

Маг.

В некотором смысле, да.

"Можем ли мы наконец отдохнуть от печеной картошки?"

"Если бы у нас был ресторан, было бы немного лучше".

Это не будет сильно отличаться, но это будет лучше, чем сейчас.

"Аааа!"

воскликнула Дженна, прыгая от радости. Аарон не выглядел слишком довольным.

То, что только что произошло, можно было считать победным шагом для них обоих. Чаевые могли бы послужить для поднятия боевого духа.

"Значит, если мы будем драться сильнее, то сможем есть дорогие блюда?"

"Если только хозяин не сочтет тебя бесполезным".

"Лучший стейк из баранины - это само собой разумеющееся!"

"Брат, я довольствуюсь индейкой!"

Их лица загорелись краской.

Я же, напротив, застыл на месте. Поскольку я оставался безучастным, они начали украдкой поглядывать на меня.

Аарон сказал.

"С тобой происходит что-то плохое?"

"Помнишь, что говорят о том, что тебя выбрасывают, когда ты становишься бесполезным?"

Они оба кивнули.

"Не забывай об этом, вот и все".

"Я буду помнить об этом, старший брат!"

"Я тоже буду стараться!"

"Скоро будет три звезды."

Может быть, четыре звезды, а может быть, даже пять.

В настоящее время мы являемся главными участниками рейда в этом зале ожидания, но это только потому, что больше никого нет, и это может измениться в любой момент".

Я посмотрел на дверь в комнату вызова.

Она была готова открыться в любой момент.

Даже сейчас.

Или нет.

[Учитель, начинаю 10-кратный вызов. Не могу дождаться, чтобы увидеть, какой герой появится!]

Дженна заметила открытую дверь комнаты вызова и заговорила.

"Брат, станция вызова открыта?"

"Я закончил с лидером группы и готов принять гостей".

Это был еще не платный вызов.

Это был обычный вызов, который стоил золота.

[Тск, тск, тск].

[Обычный!]

[Мастер 'Амкена'.......]

[Обычный!]

[Мастер 'Амкена'.......]

Несколько мгновений спустя десять мужчин и женщин вышли на площадь.

Я видел их уже дважды, но они не выглядят знакомыми.

Потолкавшись некоторое время по углам площади, они заметили нас. Бритоголовый мужчина подошёл к нам.

"Хей, кто вы и зачем вы нас сюда привели?".

Он выглядит обеспокоенным.

Его голос дрожит.

Все по-старому, все по-старому.

"Это не мы, это человек по имени Мастер позвал тебя".

Сказала Дженна горьким голосом.

"Мастер? Кто он? Волшебник?"

"Что-то вроде этого".

"Кто ты и почему мы здесь? Отправь нас назад сейчас.......".

"Заткнись."

Я взъерошил их волосы.

У меня уже голова болит от того, что я слышу одно и то же снова и снова.

"Я не собираюсь вам сейчас ничего объяснять, вы все равно мне не поверите. Я выживу сам, а потом расскажу вам, если кто-то из вас придет в себя".

"Хей, о чем ты говоришь! Ты же.......".

"Я сказал, заткнись".

Я высунул клинок из ножен, и лицо мужчины ожесточилось при виде его.

Они были с голыми руками, а мы были вооружены мечом, щитом, луком и копьем. Мужчина ничего не сказал и отвернулся.

Я не филантроп, как Иисус или Будда, и я не собираюсь утруждать себя попытками объяснить это.

"Брат......."

"А что, ты хочешь, чтобы я пошел и убедил его, что ему придется сражаться с монстрами и выживать? Думаешь, он в это поверит?".

Они должны пройти через это сами.

Они узнают, даже если не хотят.

[Добро пожаловать в башню, цыплята!]

Появилась Изель и надула грудь. Она пыталась выглядеть устрашающе.

Для меня это было смешно, но не для них.

"Ты, кто ты?"

[Внимательно слушайте меня, у вас будут неприятности, если вы меня не послушаете].

В комнате воцарилась тишина.

Изель удовлетворенно кивнула, затем продолжила.

[Кто-нибудь из вас был плотником?]

Молодой человек с простым лицом поднял руку.

[Тебе туда.]

Молодой человек бесшумно скользнул влево.

[Далее, кто был кузнецом или кожевником?].

На этот раз никто не поднял руку.

Изель слегка прищелкнул языком, затем заговорил в последний раз.

["Следующий, кто был поваром?"]

"Боже, я умею готовить!"

Мужчина средних лет, который разговаривал с нами, поднял руку.

[Тогда вы выходите.]

Мужчина закатил глаза и подошел к плотнику.

"Что она пытается сделать?"

"Она распредет роли, если у вас есть столовая, вам нужен повар, а если у вас кузница, вам нужен кузнец".

Я подумал о Лайле, мужчине средних лет, которого вызвали в первых десяти розыгрышах. Он был плотником, и ему не повезло. Если бы его отозвали в этот раз, он бы возглавил столярную мастерскую.

Если говорить в перспективе, то это все равно, что выбрать должность до призыва в армию.

Если ты хорошо готовишь, ты повар, если хорошо водишь машину, ты водитель, а теперь, когда нужно управлять объектом, Изель, которой приказал хозяин, классифицирует тебя.

Поскольку плотника и повара нет, нас восемь.

[Сформировать партию].

['Возьмите и перетащите героев!]

['Зид(★)' присоединяется к 'Команде 2'!]

['Хенсон(★)' присоединяется к 'Команде 2'.......]

['Джон(★)' присоединяется к 'Команде 2'.......]

[Открыто, пространство-время!]

Если ваши навыки не очень хороши, вы можете воспользоваться своим телом.

Глава 16 - Закладываем основу (4 часть)

[Джед, Хэнсон, Джон, Тедди!]

Мужчины, чьи имена были названы, вздрогнули.

В восемь человек с седой бородой вышел вперед и сказал.

"Позвать нас сюда и сказать, чтобы мы сделали то-то и то-то без объяснений, не слишком ли это, не находите? По крайней мере, вы можете объяснить!"

"Точно!"

[О, правда?]

хмуро сказала Изель.

[Если вы войддёте туда, оттуда выйдут монстры, и вы будете сражаться с ними].

"Что? Зачем нам сражаться с монстрами, это бессмысленно!"

[Вот за это я их и ненавижу!]

Изель схватила мужчину за запястье и швырнула его в глубину разлома. Толпа задохнулась от силы, исходящей от крошечной фигурки.

[У вас есть два варианта: вы можете либо спокойно войти, либо полететь благодаря моей помощи!]

"Бой с монстрами.......".

Трое нерешительно шагнули через разлом.

Дверь закрылась.

Должно быть, это кажется неразумным. Я знаю, как абсурдно и несправедливо быть вызванным на бой с монстром, не понимая что происходит. Жаль, что мне не дали хотя бы немного времени на подготовку.

Есть термин, который называется "отсеивание".

Это одна из техник pick me up, и это самый простой способ отсеять пригодных к использованию 1-звездочных. Это действительно просто.

Вы берете своих 1-звездочных и отправляете их вот так, парами, в подземелье.

Вот как.......

[Джон(★) вернулся в объятия Богини! Его боевой дух запомнится навсегда].

Таким образом, герои, которые не могут приспособиться к ситуации, будут отсеяны сами собой.

Самым сложным этажом, вероятно, является первый.

На первом этаже есть несколько маленьких гоблинов, вооруженных старыми мечами. Это самые низкие из самых низких монстров. Даже персонаж первого уровня, который ничего о них не знает, может одолеть их, если сохранит хладнокровие.

["Тедди(★)" вернулся в лоно Богини, его боевой дух останется в памяти навсегда].

Если вам не повезёт, вся ваша партия будет уничтожена, как и в первых десяти розыгрышах, но сообщений о смерти больше не было.

"Хей, сразись с монстром.......".

"Я не могу, я не могу!"

Человек на скамейке вскочил на ноги.

Изель вошла в разрыв пространства и времени, и её нигде не было видно. Мужчина начал бодрым шагом уходить с площади.

"Ты не можешь уйти".

Дженна шагнула ему навстречу.

Он был из тех, кто все делает с трудом.

"Почему? Зачем мне это делать?"

"А что будет с ними, если ты уйдёшь отсюда?"

Трое мужчин и женщина сгрудились возле разлома и дрожали.

"Не мое дело. Пусть дерутся, я убегаю".

"По крайней мере, убегайте вместе!"

"Оставь его в покое. Он все равно не сможет убежать".

Мужчина протиснулся мимо Дженны и дёрнул дверь в свою комнату. Она не открылась. Тогда он потянул за дверь в тренировочный центр. Заперто. Ни эта дверь, ни та, ни какая-либо другая - ни одна из них не впускала мужчину.

"Черт, черт, черт!"

Мужчина начал биться головой о стену.

Через некоторое время вернулись двое выживших. Оба были молодыми парнями, их лица были бледными, как у призраков. Серьёзным голосом Изель произнесла имена следующей партии.

[Дика, Декард, Сиглер, Хлоя!]

"Хик!"

Женщина, чьё имя было названо, упала на колени. Аарон, его глаза были плотно закрыты, он встал и подошёл к ним.

[Что ты делаешь, сейчас не твоя очередь, убирайся].

"Я буду драться с ними!"

[Что?]

Глаза Изель расширились.

Мы с Дженной были одинаково удивлены.

"Он всегда был таким?"

"Говорят, на мужчину нужно смотреть дважды".

Я усмехнулся.

"Изель, ты должна выдвинуть кандидатуру Аарона на участника команды. Он еще не успел набраться опыта в настоящих боях, так что это неплохой выбор".

[Но.......]

Изель на мгновение посмотрела туда-сюда между мной и Аароном, заколебалась, а потом исчезла.

[Аарон(★) хочет присоединиться к "Команде 3", вы позволите?]

[Да / Нет]

[Советы: Часто герои хотят сражаться, и в этом сражении у них будет более высокая боевая мощь].

Если бы я или Дженна подали заявку, нам бы отказали. Только Аарон, который был только второго уровня и мог набираться опыта на первом уровне, имел такую возможность.

Аарон опустился на колени и взял рыдающую женщину за руку, поднимая ее на ноги.

"Пока ты будешь держаться уверенно, ты выживешь. Не волнуйся".

Аарон повернулся к окну позади него.

Демонстрация силы и того, что он состоянии защитить их. Он повернул запястье на полпути и чуть не промахнулся, но они, казалось, не заметили этого, облегчение на их лицах было явным.

"Аарон."

"Да, брат".

"Помощь - это хорошо, но не вмешивайся слишком сильно, чтобы не было никаких прецедентов".

"Понял".

Аарон кивнул.

Казалось, он понял смысл моих слов. Аарон взял четверых и шагнул через разлом. Дверь захлопнулась.

"Остались только они".

Я взглянул на окно статуса молодого человека, бывшего плотника.

Там был навык под названием "Базовое плотничество". В конце концов, он был плотником. Если я помещу его в столярную мастерскую, он будет делать свою работу.

Бритоголовый мужчина, с другой стороны, старательно потеет и наблюдает за окружающей обстановкой. Когда он смотрит мне в глаза, то быстро отводит взгляд.

"Ой, да ладно, я хочу вернуться и поесть~".

Дженна хлопала ногами на стуле.

Я шлёпнул её по голове.

"Почему ты меня ударил?"

Я не знал, догадывается она или нет.

Двое выживших в первой битве выглядели так, будто вот-вот умрут. Дженна бросила взгляд в их сторону.

"Ты почувствуешь себя лучше после хорошей еды и ночного отдыха, не так ли?"

"Оооо, ваааайййй!"

Одного из мужчин, зажимавшего рот, начало рвать.

"Ммм. Ты просто опустошаешь свой желудок, чтобы потом много съесть".

Другой выживший, стоявший рядом со мной, скорчил гримасу.

Дженна прошептала мне на ухо.

"Это работает".

"Что?"

"Ты смеялась."

"...... что?"

"Ты смеялась, я уверен".

Дженна присвистнула, как будто ничего не знала.

Люди Аарона вернулись.

Без потерь. Пятеро ушли, все пятеро вернулись. Я сказал.

"Аарон, сколько гоблинов ты убил?"

"Одного".

"Хорошо."

Я понял его намерение.

Я посмотрел на окна состояния каждого из четырёх героев. Уровень каждого из них вырос на единицу. Это значит, что они так или иначе участвовали в битве.

Прецедент, о котором я тогда говорил, был первым сражением, когда прибыл Аарон. Мы сражались вдвоём, а трое наблюдали со спины, и в итоге двое из них оказались в лагере.

Я знал их будущее, но у меня не было уверенности, чтобы убедить их, да я и не чувствовал в этом необходимости.

В этом смысле я не знал, есть ли у Аарона талант, отличающийся от моего.

"Мы закончили на сегодня?"

[Подождите, я думаю, мы закончили.......].

Изель отвлеклась.

Разлом закрылся, но свет в небе не погас.

"Тогда пойдём обратно".

"Ура!"

Дженна, первой встав на ноги, помчалась в сторону своей каюты.

Аарон подошёл ко мне, его лицо было встревоженным.

"Брат, там ещё светло..."

"Он наблюдает".

Как бог наблюдает за миром.

Как владыка осматривает город.

Наблюдает за процессом и результатами того, что он создал.

Наши голоса не слышны.

Диалог не ведётся.

Этот зал ожидания, в котором мы находимся, фильтруется через десятки слоёв, большинство из которых пропускается, и лишь крошечная часть доходит до Мастера.

Но даже тогда игра уже должна казаться ему другим миром.

Я не могу забыть то волнение, которое я испытывал.

"Вы хотите остаться там на весь день?"

сказал я новичкам, оставшимся позади меня.

Они нерешительно последовали за мной.

Я вошёл в комнату через дверь, которую Дженна оставила открытой.

Дженна раскинулась на кожаном диване. Она стучала кулаками и вдыхала аромат подушек.

Я решил пока оставить ее в покое.

Квартира оказалась намного просторнее.

Гостиная, которую вы видите первой, когда открываете дверь, является продолжением холла. Даже с 11 людьми в ней не было тесно. На полу лежал мягкий ковёр, а от камина исходило тёплое сияние.

Безусловно, условия улучшились".

Я направился в столовую, расположенную рядом с вестибюлем. Большой обеденный стол и стулья были расставлены среди аккуратных декораций. Дальше была кухня. В витринах были выставлены ножи, половники и другая кухонная утварь.

Я открыл шкафы внизу.

Помимо картофеля, там были банки с приправами, такими как соль, сахар и масло. Были и фрукты, такие как яблоки и виноград.

Картофель по-прежнему является основной пищей.

Ну, это лучше, чем есть один лишь печеный картофель.

Со временем будет еще лучше". Когда подземелья будут открываться каждый день недели, мы сможем добывать ингредиенты для кухни.

Я вернулся в вестибюль.

Я сказал необычно потному мужчине.

"Вы сказали, что умеете готовить, верно?"

"Да, но......."

[Список рекомендаций поваров!]

[Дольф(★)]

[Хотите ли вы назначить Дольфа(★) шеф-поваром вашей столовой?

[Да / Нет]

Похоже, у Амкены была та же идея.

Появилось сообщение о назначении смотрителя заведения.

"С этого момента ты отвечаешь за наши блюда".

"Что, ответственность?"

"А что, если тебе это не нравится, то можешь пойти и сражаться, как другие".

Цвет лица Дольфа побледнел.

Он покачал головой. Дольф выглянул на площадь и увидел, что те двое не вернулись.

"Ужин в одиннадцать. Ты справишься?"

"Конечно, я постараюсь".

Дольф, пошатываясь, прошел на кухню.

"Наконец-то мы отдохнём от печеного картофеля!"

воскликнула Дженна с дивана.

Я снова посмотрел на небо.

Оно по-прежнему выглядело так, словно не собиралось отключаться.

Вот почему я не могу вернуться в свою комнату.

Когда я открываю дверь в свою каюту, она явно находится в другом месте.

Я не хотел беспокоить Амкену.

"Брат, не пора ли тебе рассказать обо всем?"

"Я тоже так думал, но ужин уже готов, так что мы можем сделать это во время еды".

Когда людей больше, есть некоторые вещи, которые необходимы.

"Я хочу часы в холле".

[Хан (★) хочет, чтобы в холле были часы, не желаете ли вы их установить?]

[Это будет стоить 3,000 золотых].

[Да / Нет]

В холле появились часы.

"Хик!"

Женщина, увидевшая это, вздрогнула.

Она взглянула на текущее время. Шесть сорок пять вечера. Как раз подходящее время.

Я сказал.

"Собирайтесь в столовой. Я объясню правила этого мира".

Они нуждались в минимальных объяснениях.

Зал ожидания никогда не был местом, где можно прожить одному.

Мы заняли свои места за столом в столовой, и через несколько минут Дольф принес еду.

Это был печеный картофель.

Лицо Дженны сморщилось.

['Дженна (★)' выражает недовольство блюдом].

"Прошу прощения, это все, что у меня было".

Я очистил картофель и откусил кусочек.

Вкус был знакомым.

['Хан(★)' выражает недовольство блюдом].

[Совет: Если у вас много героев, выражающих недовольство блюдом, возьмите больше ингредиентов или замените повара].

Я вздохнул.

В строке состояния Дольфа не было никаких кулинарных навыков.

Отсутствие соответствующего навыка не обязательно означает, что это невозможно сделать, но это всё равно маловероятно.

Я молча посмотрел на женщину, чистящую картошку.

Ей около 20 лет, длинные чёрные волосы убраны в пучок.

Её имя, как сообщила мне строка состояния, - Хлоя. В нижнем ряду у неё есть навык приготовления пищи.

Глава 17 - Закладываем основу (5 часть)

"Ты, почему ты не вышла, когда позвали кухарку?".

"Я, я?"

"Да, ты. Ты ведь умеешь готовить, да?".

"Да......."

"Отныне ты повар."

[Мастер!]

[Хлоя(★)]

[Хотите ли вы назначить 'Хлою(★)' шеф-поваром столовой? Существующие шеф-повара будут сняты со своих должностей].

[Да / Нет]

Правильно, Изель.

Молодец.

"Ну и ну, подожди. Я сейчас всё нормально приготовлю!"

"Ты даже не знаешь, когда перестать врать?"

Изворотливость заслуживает похвалы, но если это ложь, на которой тебя могут поймать, лучше её не говорить. Взгляды в комнате, включая Дженну, стали холодными.

Взгляды усилились, когда Хлоя принесла блюдо из картофеля. Картофельный салат с пикантными соусами, печёный картофель с маслом, хрустящий картофель фри, тёплый тушёный картофель и многое другое - Хлоя показала им все, что можно сделать с картофелем.

"Это очень вкусно! Картофель имеет столько разных вкусов!" - сказала Дженна.

"Это потому что существует много разных приправ..."

От похвалы Дженны Хлоя застенчиво склонила голову.

Дольф спрятался в углу, не в силах ничего сказать.

Я сказал ему.

"Ешь и слушай, я не буду повторять дважды. И то, что ты услышишь сегодня, сделай так же в следующий раз, когда придут новички. Если не хочешь, чтобы тебя убили за безделье".

Я объяснил собравшимся в столовой основные правила этого мира.

Здесь есть хозяин. Мы должны выполнять миссии, чтобы выжить. Что каждая миссия повышает этаж, и когда ты достигнешь сотого этажа, ты свободен.

Я на мгновение замешкался, но также рассказал и о синтезе. Это то, о чем мы узнаем естественным путём в любом случае.

"Это...... правда?"

"Верить в это или нет, решать вам. Но вы делаете это на свой страх и риск".

Люди нервничали, но не паниковали. По крайней мере, никто не разбегался.

"Мы сможем пережить это, если будем работать достаточно усердно, например я, никогда не участвовала в битвах до того, как пришла сюда, так что давайте, ребята".

сказала Дженна энергичным голосом.

"Мы можем заниматься чем-то ещё?"

Молодой плотник поднял руку.

"Ты и Хлоя - плотники и повара, соответственно. Вы можете помочь нам разными способами".

"Я, я тоже плотник..."

"Если ты снова попадёшься на лжи, я предложу тебя в качестве первой жертвы синтеза. Это будет хороший урок".

Дольф держал рот на замке.

Правда, у некомбатантов больше шансов выжить, чем у комбатантов, но это небезопасная ставка.

Места ограничены, и нет никакой гарантии, что не будет вызван более опытный герой. Если вас вытеснят, вас ждёт только одно, и именно поэтому некомбатанты должны постоянно оттачивать своё мастерство.

[Мастер, вы хотите прервать соединение?]

[Да / Нет]

[Тогда до свидания!]

Удовлетворённый, Амкена покинул игру.

После еды мы распределились по комнатам в общежитии.

На этот раз я решил остаться здесь, а не в своей прежней комнате.

Время доступа Амкены увеличивалось.

Не знаю, видна ли эта комната мастеру или нет, но осторожность не повредит. Я не хотел выделяться.

"Кстати, я не знал, что ты заботишься о других людях".

"Нельзя судить о людях по тому, как долго ты их знаешь".

"У меня всегда был хорошо намётан глаз, брат".

"В любом случае, это последний раз, когда я собираюсь это сделать".

Система Pick Me Up не позволяет небольшому количеству людей подняться на все этажи, поэтому это самый минимум. Пока они все не умрут, они смогут рассказать новобранцам, что нужно делать.

На следующий день монотонная рутина немного изменилась.

Проснувшись на рассвете, я обнаружил Хлою в столовой, нарезающую картошку. Её глаза были красными от ночных слез. Вскоре после этого вышла Дженна. В холле ещё никого не было, кроме нас троих.

Мы позанимались йогой и отправились на тренировочную площадку.

Тренировочные площадки на втором уровне необычайно просторны. Если раньше она была размером со зрительный зал, то теперь напоминала спортивную площадку.

Пугала из бессистемно сплетённых пучков соломы заменили резными деревянными чучелами. Здесь был тир для стрельбы из лука, а так же полоса препятствий.

Аарон, который пришёл раньше нас, тренировался на стрельбище. Он ктдал копьё в воздух с радостным криком. Мы с Дженной последовали за ним и присоединились к нему.

На обед мы съели печёный картофель и продолжали тренироваться до вечера.

На полигон прибыло несколько человек, но никто ещё не присоединился к нам лично.

Вечером мастер подключился.

На этот раз интервал между подключениями составил всего один день, тогда как минимум три дня.

Учитывая разницу во времени между залом ожидания и землей, казалось, что он подключался в то время, которое мог выделить, например, утром или в обед.

В центре внимания Амкены были новички, а не мы. Сегодня Аарон не смог присоединиться к команде. Один человек не вернулся.

На следующий день, как и ожидалось, люди собрались на тренировочной площадке.

"Научите нас сражаться!"

Маленький мальчишка присел на корточки.

То же самое происходило несколькими днями ранее.

Я осмотрел новые лица в тренировочном зале. Все три парня были примерно одного возраста.

"Семь, один погиб вчера. Пять, если не считать повара и плотника. Но здесь только трое".

Я не знаю, где ещё двое.

"Я устал сражаться с Аароном, нам не помешает сменить обстановку".

Я бросил деревянные мечи новичкам в руки, один за другим.

"Для начала - атакуйте вы все".

Я не мог использовать настоящий меч против начинающего противника, поэтому я взял в руки скромный деревянный меч.

Основной метод обучения в боевых искусствах сейчас - это изучение приёмов на чучеле, а затем отработка их на Аароне.

Я также включил в свои тренировки более сложные приёмы, такие как парирование щитом и рубящие удары мечом.

Теперь пришло время тренироваться не только один на один, но и в битве против нескольких противников.

В большинстве ситуаций мне все равно приходится иметь дело с несколькими противниками. До сих пор я не мог этого сделать, потому что у меня было недостаточно людей, но наконец-то у меня появился шанс.

Все трое получили огромное удовольствие, выбивая друг из друга все дерьмо. Мне стало скучно, и я добавил Аарона, но все было то же самое.

[Искусство Базового Меча Хана (★) поднято до 4-го уровня!]

Благодаря им, я повысил свой навык на один уровень.

Я постепенно смог почувствовать поток искусства меча, как будто кто-то впрыснул его прямо в мой мозг. Это тоже было характерно для этого мира.

Снова прошло несколько дней.

"Начали!"

Мальчик с гладко выбритой головой направил на меня свой деревянный меч.

Я уклонился, и два других мальчика рядом со мной взмахнули своими мечами. Я резко взмахнул своим мечом и парировал оба деревянных меча одновременно.

Их мечи были до зевоты медленными, но я был в такой же ситуации совсем недавно, но теперь разрыв увеличился. При каждом движении моего меча один из них отлетал в сторону.

"Ты силен, не так ли?"

сказал Зид, один из трёх мальчиков.

Эти трое парней, собравшихся здесь - Зид, Хансон и Дика. Всем им было меньше двадцати лет. Они называли меня Старшим Братом, как будто брали пример с Дженны и Аарона.

"Это уровень, приятель".

"Уровень?"

"Увидишь".

Все трое - второго уровня.

Разница в статах между мной и ими составляет как минимум семь или восемь, разница больше, чем между ребёнком и взрослым.

Но она не была бы такой ошеломляющей, если бы это была просто разница в силе. Мои пасссивные способности, такие как широкоугольное зрение и скорость реакции, также дают мне преимущество. Возможно, это эффект ловкости.

И больше всего - мастерство.

Неведомая сила калибрует моё мастерство фехтования. Виной тому, конечно, мастерство фехтования, которому я научился. Я инстинктивно чувствую, куда двигать меч и щит, ноги и руки.

“Это просто смешно.”

На Земле я никогда не смог бы достичь этого за такой короткий период обучения.

На другой стороне поля Дженна бежит и стреляет из лука.

С каждым натяжением тетивы она пробивает дыру в гуманоидной мишени на расстоянии тридцати метров.

Она уже достигла пятого уровня в базовой стрельбе из лука. А также достигла второго уровня в базовом искусстве кинжала.

Аарон, с другой стороны, отставал.

Не так давно он достиг второго уровня в копьёметании, но дальше не продвинулся.

Он первым приходил на тренировочную площадку и последним возвращался в свою комнату, но это не значит, что у него не было никаких навыков.

Три парня передо мной достигли первого уровня в мастерстве меча.

Они были похожи на увядшие ростки бобов, когда только прибыли, но теперь они бегают по тренировочной площадке, как дома. Из-за их одинакового возраста они даже называют друг друга братьями.

Что ж, это лучше, чем отсиживаться, как другие. Прошло несколько дней, но двое других так и не пришли в тренировочный центр. Казалось, они искали выход.

И снова тщетно.

Теперь и мне все равно.

Они сами по себе.

Через несколько дней снова состоялся 10-ти кратный бесплатный розыгрыш.

На этот раз мне даже не пришлось появляться. Аарон и трио позаботились об этом, особенно Аарон, чьё участие значительно сократило потери первой битвы. В процессе "прореживания" погиб только один человек.

"Нас стало больше."

сказала Дженна, посасывая леденец.

Леденец, сделанный из застывшей сахарной воды, Хлоя делала для Дженны, когда та хотела перекусить.

"Будет ещё".

Я откинулся на спинку дивана в холле.

Я уже привык оставаться в общежитии. Если мне не хочется идти в свою комнату, она не появляется, когда я открываю дверь.

Дженна откусила последнюю часть леденца, проглотила и сказала.

"Кстати, почему Мастер не переходит на пятый этаж? Он уже давно не проходил четвёртый".

Я знал, что это произойдёт.

Прошло довольно много времени с тех пор, как мы зачистили четвёртый этаж, секцию гарпий и гоблинов. Пока основная группа, я, Дженна и Аарон, проходим четвёртый этаж. Остальные подгруппы находились на первом или втором этаже.

"Конечно, нет."

Сложность резко возрастает с каждым этажом, кратным пяти. Это была своего рода концепция этапа босса.

Если Амкена видел стратегию, он знает, что отправлять на на пятый этаже было рискованным шагом. Мы были в меньшинстве, независимо от уровня или снаряжения.

"Нам нужно еще два человека."

В команде максимум пять человек.

Наиболее вероятные кандидаты на вступление в нашу партию - двое из трёх парней.

"Они молоды, поэтому быстро адаптируются".

В их голосе также чувствовалось нетерпение. Зид даже рассмеялся и сказал, что предпочитает эту жизнь обработке полей.

Посмотрим, останется ли он с этим мнением.

Обучение Pick Me Up закончилось.

Вся игра ещё впереди.

Сегодняшнему новичку Аарон сказал, что пока он держит голову прямо, он выживет.

Пока все хорошо. До четвёртого этажа.

Я знаю.

Я знаю, насколько дьявольской становится сложность после этого.

Я не знаю, умру ли я в предстоящих битвах, сколько бы раз я не планировал тактику, сколько бы ни тренировался в тренировочном центре........

Даже я не могу гарантировать 100% выживаемость.

Было бесчисленное множество миссий-ловушек, включая миссии на выживание, с ужасающе низкими шансами на успех, даже ниже десятого этажа.

Я не потрудился сказать об этом Дженне.

Глава 18 - Миссия на выживание (1)

Входы Мастера стали более частыми, привлекая всеобщее внимание.

Почти каждый день небо загоралось, сигнализируя о его связи с миром. Это означало, что они заходили в систему три раза в день по земному времени. Иногда он выходил из системы, ничего не делая, но иногда Хан, Дженна, Аарон, члены «Команды 1», брали на себя ответственность на нижних уровнях. Он даже разослал подгруппы после окончания просмотра.

Во втором раунде из десяти бесплатных розыгрышей мы выиграли золото, приобретя кузнеца и кожевника, что положило начало работе кузнецов.

И угадайте, кому повезло, что его выбрали кузнецом? Искренне ваш, Хан.

Причина была довольно простой. Мне удалось создать оружие C-ранга, прежде чем использовать самые простые материалы. Возможно, у меня не было никаких кузнечных навыков, которыми можно было бы похвастаться, но алгоритм что-то во мне увидел и направил в кузницу. После серии эпических провалов, когда я раз десять взрывал материалы, меня наконец отправили на законное место.

Производственный процесс был полностью автоматизирован, и он полностью находился в руках опытных мастеров. К счастью, наш новоприбывший кузнец знал все тонкости ковки оружия. Работая в сотрудничестве с Кожевником и Плотником, они приступили к созданию различного оборудования.

Основное внимание уделялось производству дрянных мечей Е-ранга и деревянных щитов. Эти предметы были розданы свежелицым героям, недавно пополнившим наши ряды, что значительно повысило их шансы на выживание.

Что касается основной группы, то они получили лучшее снаряжение.

Мы с Аароном были одеты в кожаные доспехи Е-ранга, а Дженна была вооружена верным коротким кинжалом в качестве дополнительного оружия. По общему признанию, качество было не на высшем уровне, но это было лучше, чем ходить в костюмах для дня рождения, поэтому мы решили сделать все возможное.

С тех пор, как у Anytng сложилось обо мне неправильное представление, у меня не было намерения создавать какое-либо новое оборудование. Если бы мне пришлось что-то создать, то только после того, как я нашел способ обмануть бдительный взгляд Мастера.

К сожалению, трое, которые не внесли большого вклада, были исключены путем синтеза. Это они пытались сбежать, так и не обнаружив себя на тренировочной площадке. Среди них был Дорф, который обманул нас всех в первый же день своего пребывания здесь.

После завершения синтеза каждый из членов «Команды 1» получил по одному уровню.

Я достиг 8-го уровня, Дженна — 6-го, а Аарон — 4-го.

[Хан Изель (★) Ур. 8 (опыт 24/60)]

[Класс: Новичок]

[Сила: 20/20]

[Разведка: 12/12]

[Выносливость: 20/20]

[Ловкость: 20/20]

[Навыки: фехтование новичка (ур. 4), сопротивление боли (ур. 1), самообладание (ур. 1)]

Хотя мой интеллект пострадал, моя сила, выносливость и ловкость значительно улучшились.

К счастью, казалось, что уровень интеллекта не имел никакого отношения к моему реальному интеллекту. В конце концов, мне не хотелось становиться полным тупицей.

[Давайте создадим Команду!]

[Время перетаскивать героев!]

[‘Зит (★)’ присоединяется к ‘Команде 1’!]

[‘Хэнсон (★)’ присоединяется к ‘Команде 1’!]

Наконец, двое из трех «амиго» присоединились к основной группе.

С их добавлением «Команда 1» вышла на максимальную мощность. Watevr не терял времени даром и быстро открыл портал, видимо, желая подвергнуть нас испытанию.

«Мы рассчитываем на вас, Оппа!»

— Расслабься, успокойся.

Аарон дружески похлопал Зита и Хэнсона по плечу.

Я не мог не рассмеяться. Посмотрите, как далеко он зашел.

— Итак, мы готовы к еще одному раунду с этими гарпиями?

— Держу пари.

«Однако я начинаю уставать от этой рутины».

Дженна не могла не зевнуть, на ее лице отразился намек на скуку.

Как только мы захватили этаж, повторная попытка означала выполнение той же миссии. Мы уже более трёх раз сталкивались с гарпиями и гоблинами.

[Этаж 4.]

[Тип миссии – Покорение]

[Цель – уничтожить врагов!]

[Гоблин Ур.4 X 3]

[Гарпия Ур.6 X 2]

То же место.

Те же враги.

Нас заметили гоблины и гарпии, их глаза светились предвкушением.

Аарон стоял в нескольких шагах позади меня, а Дженна с луком, вооруженным стрелами, расположилась немного дальше.

Зит и Харсон подошли ближе, окружив меня с обеих сторон.

Их любимым оружием были мечи и щиты.

«Не волнуйтесь. Держите строй, — посоветовал я.

«Да!»

Оба они ответили с непоколебимой решимостью.

Хорошо, ни на одного из них не действует статусный эффект Страха. Прежде чем вступить в наши ряды, они, должно быть, прокатились по нижним этажам, поэтому не были полными новичками, когда дело доходило до реального боя.

«Вы, ребята, — носители щита. Не нужно силой вступать в ближний бой. У нас есть копья и луки, прикрывающие наш тыл».

«Понятно!»

Есть боевой стиль для более слабых.

Это называется формированием — стратегией, которая использует коллективную силу, а не полагается исключительно на индивидуальное мастерство.

В будущем, по мере того, как мы будем повышать уровень и зарабатывать звезды, мы можем подняться в царство экстраординарных, но на данный момент это не так.

Я воздержался от вступления в бой.

Честно говоря, я мог бы пройти этот этап самостоятельно. Я это проверил. Однако, если бы я взял на себя инициативу, у нас не было бы возможности попрактиковаться в построении.

«Кияаа!»

Две гарпии налетели с противоположных сторон.

Дженна воздержалась от нанесения упреждающего удара. Вместо этого она стояла настороже, словно наблюдая за разворачивающимися событиями, готовая действовать, когда это необходимо.

Зит и Харсон начали контратаку.

Они размахивали мечами, умело прикрывая щитами жизненно важные точки. Их удары имели значительную силу. Лезвие Зита глубоко пронзило перепонку крыла гарпии.

В этот мимолетный момент быстрый удар Аарона нашел брешь.

Гарпия вскрикнула, когда копье глубоко вонзилось ей в грудь.

«Кек!»

Стрела Дженны нашла свою цель, попав в лоб гоблина как раз в тот момент, когда он собирался атаковать Харсона.

Зит и Харсон стойко поддерживали свою защиту, уделяя приоритетное внимание защите и нанесению ответных ударов. Уколы Аарона и стрелы Дженны использовали уязвимые места врагов.

«Мы разбираемся в этом».

В игру вступили основные принципы формирования.

На этом уровне мы продемонстрировали боевую эффективность, превосходящую наши индивидуальные возможности. Три гоблина и две гарпии встретили свою гибель, не предприняв должного контрнаступления.

[Этап пройден!]

[Зит (★)» и «Харсон (★)» повышают уровень!]

[Награда — 2000 г, железная руда (С) х 2, кожа (С) х 1]

[Самый ценный игрок – «Дженна (★)»]

Свет окутал лес.

Мы вернулись через разлом.

«Это было потрясающе!»

Зит и Харсон обменялись яркими улыбками и пожали руки.

Когда мы вышли, нас ждала Дика, последний участник их трио. Беспокойно расхаживая по площади, он бросился к нам, как только разлом открылся.

«Как прошло?»

«Это было легче легкого!»

Зит ухмыльнулся, произнося слова игривым тоном.

Все трое приветствовали меня уважительным кивком, прежде чем войти в наше жилье, идя бок о бок.

Watevr сформировал основную партию из пяти человек.

Это означало, что наша задача на пятом этаже быстро приближалась. Я ожидал включения трехзвездочного участника, но, похоже, он еще не обдумывал это.

Прошло еще несколько дней.

Зит и Харсон излучали уверенность. Они активно участвовали в тренировках и ознакомились с формированием соединений. Теперь, даже если мы с Дженной отпустим их руки, они вполне грамотно смогут справиться с гарпиями и гоблинами.

«Сегодня мы снова идем на четвертый этаж? Мне не терпится увидеть, что находится на следующем этаже.

Пока говорил, Зит провел пальцами по изрезанной мечами поверхности своего щита.

Разлом был открыт. Как всегда, мы стояли возле зеркала и ждали. Это были не только я и Дженна; Аарон, Зит и Харсон также проявили спокойствие.

«Изель».

«Да.»

«Сегодня это пятый этаж, верно?»

«Вероятно!»

«Действительно? Пятый этаж?

Дженна моргнула, в ее глазах отразилось удивление.

Постепенно зеркало слева начало излучать мягкое свечение.

Я приготовился к неизбежному бою.

По общему признанию, 5-й этаж представлял собой более серьезные проблемы по сравнению с предыдущими, но, если не считать нескольких миссий-ловушек, его можно было очистить без особых трудностей. Я знал все хитрости.

«На этот раз все будет немного по-другому. Свобода — это хорошо, но слишком большая свобода может стоить вам жизни».

«Понял! Я буду иметь это в виду!»

Один ответ содержал намек на резкость.

[Поднимитесь на Башню, спасите мир!]

[Главное подземелье: текущий этаж – 4]

Я позволяю сияющему свету окутать меня.

А когда я снова открыл глаза, мы оказались в незнакомом пространстве.

Это был городской район, городской пейзаж из каменных построек.

Это не был современный стиль бетона и цемента. Вместо этого наше внимание привлекли выложенные кирпичом дороги и высокий центральный шпиль.

Я оглядел окрестности.

Не было никакого сообщения с указанием деталей нашей миссии. До его начала был льготный период.

«Оппа, здесь нет никаких монстров…»

«Я в курсе.»

До сих пор, как только нас вызывали, мы тут же сталкивались с врагами. Однако нынешняя ситуация была иной. Город казался безжизненным, не было видно ни монстров, ни единого гражданского лица.

«Это не миссия по подчинению».

Я разочарованно цокнул языком.

Я ожидал, что это произойдет хотя бы один раз.

«Внимание всем! Давайте сначала отправимся в центр города и оценим ситуацию. Оставайтесь в строю!»

Члены команды быстро разошлись, придерживаясь своей подготовки и сформировав разведывательное соединение.

Построение напоминало единую линию: я шел впереди, Аарон и Дженна посередине, а Зит и Харсон сзади.

«Если вы заметите что-то подозрительное, немедленно сообщите об этом».

«Понял!»

Мы осторожно двинулись в сторону центра города.

Оглядываясь назад, можно сказать, что низкие внешние стены, окружающие город, давали обнадеживающее ощущение направления, гарантируя, что мы не заблудимся.

По мере того, как мы углублялись в город, начали проявляться странности.

«…»

Выражение лица Зита стало тревожным, и он тяжело сглотнул.

Дело было не только в ветхом состоянии зданий; большинство из них были либо разрушены, либо лежали в руинах. Обломки, такие как обломки кирпича и дерева, загораживали улицы, иногда вынуждая нас идти в объезд.

Во-вторых, не хватало людей.

Пустынный город излучал жуткую и пустынную атмосферу.

«Ух, ааа!»

«В чем дело?»

— Х-хён, сюда!

Я подошел к Харсону, который был в ярости.

Он указал на внутреннюю часть разрушающегося здания, дрожащего. Присмотревшись, я заметил слабую призрачную фигуру.

Это был человеческий череп.

Я шагнул к зданию.

Или, по крайней мере, я пытался. Но прозрачный барьер преградил мне путь, указывая, что вход запрещен.

«…»

«Что это за место? Здания есть, а людей нет…»

Несмотря на свою обычную самоуверенность, на лицах Зита и Харсона было беспокойство.

«Давай продолжим.»

Дорога тянулась к центру города.

Внезапно возле городских стен я заметил темно-коричневое пятно. Хотя он высох и стал нечетким, я все еще мог различить его круглую форму.

«Это пятна крови».

По мере приближения к центру города здания становились все более ветхими. Район был завален обломками разрушающихся построек и разбросанными человеческими останками.

Этот город был разорен.

Достигнув центральной площади…

Сцена осталась прежней. Разрушенные конструкции и отсутствие монстров и людей. Я приказал всем подождать, и они заняли свои позиции, расположившись. Дженна подошла ко мне.

«Это полностью отличается от того, с чем мы сталкивались раньше».

«Это была всего лишь разминка».

Этапы с боссами на каждом этаже сильно отличались по масштабу и сложности от остальных.

«Когда появятся враги?»

«Давайте ждать. Я все еще обдумываю».

Изолированный город без врагов и союзников.

Повсюду пятна крови и разбросанные останки скелетов.

Уведомление о миссии по-прежнему отсутствовало.

Я пришел к выводу.

Я указал на частично рухнувший шпиль.

«Дженна, ты можешь подняться на этот шпиль?»

«Что я должна делать?»

«Поднимись как можно выше и посмотри, что там».

«Хорошо!»

Дженна проворно начала подниматься по шпилю.

Отработанными движениями при преодолении полос препятствий она хваталась за торчащие кирпичи и веревки, свисающие за окнами, постепенно поднимаясь выше.

«Что ты видишь?»

— Ну, эм, город… и…

Ее зрение усиливается навыком «Орлиный глаз».

Это была идеальная роль для нее.

«Город… и…?»

«…»

Выражение лица Дженны стало жестче.

— Что там, Дженна?

— нетерпеливо крикнул Аарон снизу.

— Н-ну, эм, это город… и я надеюсь, что ошибаюсь.

— Она не ошибается.

«Сейчас подожди. Это безопасно? Справимся ли мы с этим?»

«Ой, расскажи нам!»

«За городом толпы гоблинов. Кажется, они направляются сюда».

«О скольких мы говорим? Десять? Двадцать? Сотня?»

«…Тысячи».

— Ч-что, что ты сказал?

«Тысячи гоблинов… направляются сюда».

[Предупреждение!]

[Этаж 5.]

[Тип миссии – Выживание]

[Цель – пережить приближающихся врагов!]

[Гоблин Ур.? Х 1846]

Глава 19 - Миссия на выживание (2)

"Тысячи гоблинов? Ты не ошиблась?"

"Мне бы тоже хотелось так думать!"

"Спускайся."

После того, как Дженна спустилась, я подозвал отряд.

Я знаю, что делать в подобной ситуации. Я наблюдал и анализировал тысячи сражений. К этому примешиваются записи игр других людей, не моих.

Стратегия есть, даже если она кажется невозможной.

Просто в случае с этим заданием, уровень сложности был довольно высок.

"Брат. Тысячи гоблинов. Разве это возможно? Как можем мы пятером.......".

"Не будь глупцом. Дело не в том, чтобы убить их тысячи. Это задание не про убийство, а про выживание. Нам просто нужно выжить".

"Брат, тебе не кажется, что нам нужно спрятаться?"

"Где?"

Зид вскочил на ноги и побежал в сторону пустого дома.

Через минуту он вернулся с горьким выражением лица.

"Думаю, мы не можем войти в здание.......".

"Мы не можете выбраться из города, не говоря уже о входе в здания. Нам нужно остаться здесь и сражаться. Мы не будем прятаться, мы будем сражаться".

"Я не могу справиться с пятью гоблинами одновременно.......".

"Давайте передислоцируемся."

Площадь была не лучшим местом для обороны. Улицы тянулись во всех направлениях, и было множество способов проникнуть сюда, в том числе через щели обрушившихся зданий. Если бы мы остались здесь, нас бы окружили и уничтожили в одно мгновение.

Узкая область, где у врагов есть определённые пути проникновения и с ними можно бороться только по одному, вот что нам надо

"Сколько нам нужно продержаться?"

"Десять минут. Через десять минут после того, как мы встретим врага, десять минут на то, чтобы продержаться".

"Тогда, похоже, стоит попробовать!"

[30:00].

Мне не нужно говорить им точное время.

Нам не повезло.

Если вы проходите миссию на выживание на низком этаже, вероятность того, что ваша партия выживет, составляет всего девять процентов. На высоких этажах это не страшно, но задание на выживание на нижних этажах получило название "Крушение героев".

В любом случае, мы должны выжить.

Это всего лишь пятый этаж.

Если мы умрём здесь, Мастер лишь усмехнётся.

"Двигайтесь! Найдите место, где вы впятером сможете укрыться. Идите в город!"

"Да!"

Если предположить, что нас вызвали с юга города, то разрушения города становятся тем сильнее, чем дальше на север вы продвигаетесь. Отчёт Дженны предполагает, что гоблины также идут с севера.

Если это так, то нам следует двигаться на юг, где здания относительно целы.

"Мы не можем идти по главной улице. Переулки".

Ключ к этой миссии - найти защитные сооружения.

Мы нырнули в переулок на одной стороне улицы. Он был достаточно узким, чтобы один из нас мог расправить плечи.

Это не было смертным приговором. Вскоре было найдено подходящее место для обороны.

Это был переулок с тремя проходами. Здесь не было никаких проёмов, а стены были слишком высокими, чтобы на них можно было забраться.

"Вот оно".

Было еще несколько вариантов, но стены были либо разрушены, либо достаточно низкие, чтобы враг мог пробраться внутрь. Я бы предпочёл найти небольшой участок с одним проходом и блокадой со всех сторон, но у нас мало времени.

Киааа.

Я услышал крики гоблинов вдалеке.

"Соберитесь. Я собираюсь выбрать позицию".

"Позицию?"

"Проход, который каждый из вас будет защищать. Все проходы расположены близко друг к другу, так что вам придётся иметь дело только с одним за раз. По одному, независимо от того, тысячи их или десятки тысяч. Сможете?"

"Да, я постараюсь!"

ответил Зид.

Хорошо, давай сделаем это.

"Сначала я займу проход слева, а Аарон займёт тот, что справа".

"Да, брат!"

"Затем ты и Хэнсон, вы займёте нижний проход. Когда один из вас устанет его перекрывать, вы поменяетесь. Не забывайте. Вы не дерётесь вместе, а чередуетесь. Как только выйдете, не пытайтесь помочь, и отдохните немного. Понятно?"

"Да!"

Я иду по левому проходу, который самый узкий.

Аарон идёт по правому, более широкому пути. Он будет использовать копьё, так что ему нужно как минимум достаточно ширины, чтобы размахнуться.

Дженна сказала.

"А я?"

"Ты ждёшь в центре трёхстороннего перекрёстка".

"Ждать?"

"Не стреляй стрелами. Просто жди".

"Если ты боишься, что я подстрелю товарищей, не волнуйся, я уверена в себе".

"Не в этом дело, стрелы нужно беречь любой ценой".

Позиция Дженны - небольшая поляна в центре, где три тропинки сливаются в одну.

Если Дженна выстрелит из лука отсюда, есть шанс, что она попадёт в союзника. Каждый из нас стоит спиной к ней. По обе стороны высокие стены, так что угол обстрела довольно ограничен.

Но была и другая причина.

"Все равно сохрани их. Не стреляй, пока я не скажу тебе стрелять. Ты поняла?"

"Да".

Дженна кивнула, хотя, казалось, ничего не поняла.

"Я собираюсь дать вам несколько советов. Сосредоточьтесь и слушайте".

"Да!"

"Во-первых, сдвигайте трупы гоблинов как можно дальше вперёд. Мы создаём стену, и чем меньше у них будет места для прохода и выхода, тем лучше, понятно?"

"Да!"

"Если вы устанете сражаться и не сможете держаться, зовите Дженну".

"Тогда я смогу пускать стрелы!"

"Нет, возьми кинжал и пользуйся им. Когда они переведут дыхание, меняйтесь обратно".

"Угх......."

"Ты можешь стрелять, если тебе так хочется. Но обязательно верни стрелу, независимо от того, бросит ли ее обратно человек, отвечающий за территорию, или ты побежишь за ней."

"Поняла."

У Дженны в колчане всего двадцать стрел.

Тысячи врагов, с которыми нужно справиться. Стрелы нужно использовать только в случае необходимости.

"Помни. Если любой из трех проходов будет пробит, мы уйдем отсюда. Мы не выживем, если будем окружены спереди и сзади".

"Я буду иметь это в виду!"

"Тогда на позицию!"

Все четверо разбежались с решительным выражением на лицах.

"Керррр?"

Послышались крики гоблинов.

[30:00]

'30 минут.......'

Предположительно, течение времени на игровом поле соответствует Земному, в отличие от зала ожидания.

Однако таймер запустится сразу после того, как вы вступите в бой с врагом.

"Постройте баррикаду, пока не пришли гоблины!".

"Понял!"

Я сложил кучи битых камней и щепок перед тропинкой.

"Не тратьте выносливость, делайте замахи короткими и простыми!"

"Понял!"

Мне нравится этот ответ.

Я складываю предметы вокруг себя, чтобы создать небольшой барьер. Я оглядываюсь назад и вижу, что Аарон, Зид и Хансон делают то же самое.

"Кьяа!"

Гоблины наконец-то показались.[29:59]

"Идем.

Дело не только в том, чтобы защитить себя. Если любой из нас будет повержен, все окажутся под угрозой.

Я должен доверять Дженне.

На первый взгляд, это может показаться самой ненужной ролью, но на самом деле это не так.

Характер этой миссии заставит тебя работать на пределе твоих возможностей, и если бы у нас не было Дженны, чтобы заполнить пробелы, мы бы быстро проиграли.

"Киааа!"

Гоблины начали спускаться в переулок.

Я вонзил свой меч в щель в сложенном дереве. Меч прошёл через шею гоблина. Гоблин упал на землю, из шеи обильно текла кровь.

"Складывайте тела! Сделайте стену!"

крикнул я, чтобы слышали остальные.

"Понял, ааа!"

услышал я вдалеке крики Аарона и Зида.

Затем раздался звон копий.

Одно за другим.

Целились то в грудь, то в голову. Я старательно просовывал свой меч в щель.

"Киии, киии, киии!"

Гоблины тоже просунули свои мечи в щели в баррикаде.

Я блокировал их своим щитом, а затем отправлял обратно.

"Кек!"

Один упал.

За переулком, на главной улице, гоблинов было больше, чем я мог сосчитать. Они протискивались в переулок, каждый пытался добраться до нас первее.

"Грёбаные монстры......."

Несколько гоблинов заметили лежащие на земле тела и вытащили их из переулка. Это был узкий проход, едва достаточный для человека, но маленький рост гоблинов позволял это сделать.

"Кьяа!"

Гоблин, шедший впереди, ударил мечом.

Круговой удар. Блок, парирование, ответный выпад.

Под ним гоблин с зелёными глазами начал разбирать баррикаду. Я ударил щитом по голове гоблина, когда он просунулся в щель. Из раздробленной головы хлынула кровь.

Я оглянулся назад.

Трое не отступили ни на дюйм, размахивая своим оружием через бреши в построенных ими барьерах.

"Если у тебя проблемы, просто скажи!"

крикнула Дженна сзади.

"Мы ещё не закончили."

Я поднял меч и нанёс удар, и отрубленная рука гоблина взлетела в воздух. Когда одной руки не стало, гоблин ударил когтями по заграждению другой рукой. Его острые когти пробили длинную прореху в дереве.

Я вонзил свой меч в его голову.

Гоблин позади меня тут же вытащил тело.

"Ха, эти ублюдки, действительно."

Если выглядишь глупо, то и платишь глупо.

Они учатся. Когда гоблин перед ними умирает, они вытаскивают его из переулка, как будто он их ждал, приседая на пол переулка и медленно таская валуны или доски дерева.

Некоторые даже наступали на плечи своих товарищей, чтобы пробраться через проход.

Постепенно дорога открылась.

[26 : 48]

Я потерял счёт мёртвым гоблинам, где-то после десятка.

Эти ребята слабые. Они могли прийти с первого этажа. Их тела сморщенные, а сила слабая.

Но их много.

Слишком много.

"Чиии, чиии!"

Острие меча пробило глазное яблоко гоблина. Гоблин закричал в агонии. Я повернулся в сторону, меч все ещё был нацелен.

Я ударил его ногой, и он отлетел в сторону, а за ним и остальные.

Гоблины на бульваре не проявляют никаких признаков ослабления.

Эти существа не испытывают страха. Они просто продолжают наступать, как будто хотят умереть.

Баррикада разобрана более чем наполовину.

Я проскальзываю правой ногой назад.

Гоблин, высунувшийся из щели в баррикаде, ударил меня кинжалом по правой ноге, в ответ я вонзил ему меч в затылок.

Я оглянулся назад.

Аарон, справа от меня, убивает гоблина колющим ударом, держа копье на короткой дистанции.

Разница в дальности поразительна. Пока все хорошо.

Внизу Зид потеет и пыхтит.

"Зид, меняемся!"

"О, я все ещё могу сделать больше.......".

"Заткнись, если я сказал "меняемся", значит меняемся!"

"Ты отдыхай, я займусь этим!"

Хансон, который ждал, вскочил на ноги с мечом и щитом.

Зид упал на поляну и перевёл дыхание.

"У него все ещё мало выносливости."

Вот почему я поставил Зида и Хансона в одну группу. У них не только низкий уровень, но и не хватает навыков. Я не знаю, возбуждение ли это от битвы или нервы, но они отдавали каждой атаке много энергии.

Это означало, что они легко истощаются.

Одного меча достаточно.

Один монстр за раз.

Я расслабил тело и осторожно замахнулся.

Максимальная эффективность при минимальной выносливости.

Колоть, взмахнуть, снова колоть.

Трупы начинают накапливаться быстрее, чем гоблины успевают их убирать.

[22:58]

"Снова меняемся!"

"Хансон!"

"Ах, хорошо!"

Хансон поменялся местами с Зидом.

Баррикада внизу, за которую они вдвоём отвечали, была почти прорвана. Проход дальше был забит десятками гоблинов. Некоторые были затоптаны до смерти, но никого из них это, похоже, не волновало.

Вот где опасность!

Я пытаюсь докричаться до Дженны.

Один из них преграждает путь, другой укрепляет баррикаду.

Затем,

"Кие!"

На высокой стене с одной стороны площадки появилась голова гоблина.

"Не дай им перебраться!"

"Я ждала!"

Пинг!

Стрела пронзила голову гоблина. Гоблин попытался перелезть через стену, но упал лицом внутрь поляны.

На другой стороне площадки гоблины карабкались на стену.

"Дженна, ты позаботишься о всех гоблинах, которые пересекут поляну! Ты поняла?"

"Да, как скажешь!"

Гоблин высунул голову из-за противоположной стены.

Стрела Дженны снова пронзила его лоб.

"Достань стрелу!"

Дженна быстро подбежала к трупу и вытащила стрелу. С другой стороны стены еще один гоблин карабкался на стену.

Если бы они позволили им прорваться на поляну, то были бы окружены спереди и сзади.

"Брат, разве ты не говорил про десять минут?"

"Прошло всего пять минут!"

[18:49].

"Ай!"

Зед рывком отдёрнул руку.

Два пальца его левой руки были отрезаны. Из них сочилась кровь.

Глава 20 - Миссия на выживание (3)

[Зид (★) истекает кровью, его здоровье будет уменьшаться каждые несколько минут].

"Меняйтесь!"

"Зид, держись!"

"Я сказал, меняйтесь! Не беспокойтесь о нем! Остановите гоблинов!"

"Но......"

Проход слева от меня заблокирован.

Трупы гоблинов образуют стену. Она должна продержаться некоторое время.

"Дженна, затяни рану Зида".

"А как же гоблины?"

"Я остановлю их".

Я бегу в центр переулка.

Рядом со мной один как раз собирался спрыгнуть с крыши. Я ударил вверх, и отрубленная голова упала.

Дженна разорвала кинжалом в рукаве свою рубашку и обмотала им рану Зида.

"Рука, рука!"

[Зид (★) впадает в панику! Все показатели снижены на 30%].

"Не глупи, всё вернётся в норму, когда ты вернешься назад!"

"Нет нет!"

"Ах ты, гад!"

Я пнул Зида.

"Возьми себя в руки, придурок! Думаешь, ты нас всех бросишь? Если у тебя левая рука отрублена. Размахивай мечом правой рукой!"

"Брат, мне жаль..."

"Сделайте перевязку и очистите рану так быстро, как только сможете. Если не поторопитесь, Хансон умрет".

"Да, да!"

"Дженна, возвращайся, как только убедишься, что кровь остановилась".

"Хорошо!"

Не успел я оглянуться, как на площадке появились три гоблина, взобравшиеся на стену.

Я побежал прямо к ним и взмахнул мечом. Верхние части тел двух гоблинов, попавших в радиус действия, упали под углом. Ещё один ударился головой о край моего щита.

Слева рассыпалась стена трупов.

Некоторые даже карабкались по ним.

"........."

У меня даже нет времени ругаться. Я поднёс меч к лицу гоблина, выскочившего в переулок. Гоблина перекосило, когда он прыгнул. С другой стороны ещё два гоблина снова карабкались на стену.

С мечом я в невыгодном положении. Слишком большое расстояние, чтобы бежать. Но они не останавливаются. Если они направятся к Аарону или Хэнсону, то у меня будет ещё больше проблем. На бегу я перерезаю горло двум из них. На этот раз появляются ещё трое, в разных местах.

"Ты уже закончила?"

"Я закончила!"

"Киаааа!"

Труп в левом проходе упал назад, и из него начали высыпаться гоблины.

"Я возвращаюсь. Позаботься об этих парнях!"

"Да!"

Дженна вскочила на ноги и протестующе взвыла. В одно мгновение три гоблина упали бок о бок.

Слева от них гоблины, прорвавшиеся через баррикаду, были оттеснены.

"Назад, ублюдки!"

Я со всей силы пнул стоящего передо мной гоблина. Гоблин закружился, падая, как костяшки домино, на тех, кто стоял за ним. Я вонзил в него свой меч.

Слишком много времени было потрачено на зачистку площадки. Левая сторона стала самой опасной. Кинжал гоблина, вонзившийся в труп, задел локоть моего кожаного доспеха. Если бы кинжал был острее, он бы вонзился в кость. Я перерезал ему запястье.

Если он встанет, я пну его. Я не позволяю им продвигаться вперёд. Отталкивая их щитом и размахивай мечом. Я пронзил грудь одного и двинулся дальше. Ряды гоблинов, десятки гоблинов, отступали.

"Мой меч не рубит!"

в отчаянии крикнул Хансон.

"Зид, ты можешь сдвинуться?"

"Всё в порядке, я могу сражаться!"

"Меняйся. Хансон, отойди и осмотри меч!"

[14:35]

Хансон отступил на поляну и вытер окровавленное лезвие своего меча рукавом рубашки, которая вскоре показала его истинную природу. Хансон издал глубокий стон.

Лезвие отсутствовало. Этого следовало ожидать. Это было лучше, чем старый железный меч с рейтингом F. Но это все равно был обычный железный меч.

И мой тоже. Разница в характеристиках пока держала меня в безопасности, но я чувствовал, как лезвие затвердевает.

"Мне не нужен клинок, чтобы ударить гоблина!"

Я ударил гоблина своим щитом. Шея гоблина хрустнула, и он обмяк.

Немного передохнув, я осмотрел поляну. Десятки гоблинов лежали на поляне. Захватчиков вроде бы не было.

Аарон тоже в плохой форме. Баррикады давно были прорваны. Медленно ряды отхлынули назад. Взмахи копьями стали заметно медленнее, чем вначале. Усталость была заметна в их движениях.

"Дженна, поменяйся с Аароном".

"Да!"

"Я все еще......."

"Уходи!"

Дженна стремительным рывком перерезала гоблину горло.

Фонтан крови хлынул наружу. Дженна начала размахивать кинжалом, не заботясь о том, что её одежда промокла.

"Отдыхай, пока можешь, и не нагружай себя слишком сильно".

"Ах, да, сэр..."

Аарон привалился к стене поляны и перевёл дух. Его длинное копьё было испачкано кровью до самой рукоятки.

[12:35]

Полчаса - это было очень долго.

Теперь я и сам постепенно чувствовал усталость. Но я не могу позволить себе взять ещё одну передышку. Я снова рубил и рубил толкающихся гоблинов.

"Аарон, поменяйся с Дженной!"

Аарон вскочил на ноги, схватил копьё и побежал вправо.

Аарон не отдыхал ни минуты. Гоблины снова начали карабкаться по стене. Дженне пришлось ускользнуть, чтобы разобраться с гоблинами на поляне.

"Прекратите карабкаться! Вы меня раздражаете!"

Дженна зарычала и натянула тетиву. Больше половины стрел в её колчане отсутствовали. Она сказала, что вернёт их, но многие были сломаны или повреждены в процессе.

[11:22]

«Хак, хак, хак, хак, хак!»

Зид задыхался. Его глаза остекленели.

"Хэнсон, смена!"

"Да, да!"

Хансон, бегущий с мечом и щитом в руках, не выглядел счастливым.

"Дженна, сосредоточься на стороне Хансона".

"Что? Но......."

Дженна опустила взгляд на колчан на спине.

Я знаю, их не так много.

"В любом случае, как только мы пройдём там, нам конец. По крайней мере, кидайте камни в гоблинов!"

"Хорошо!"

Пинг!

Стрела пронзила горло гоблина. Гоблин упал вперёд. В машущей руке он держал нож.

Он вонзился в нижнюю часть живота Зида, который только что поменялся с Хансоном.

"......!"

Зрачки Зида расширились.

Из его открытого рта вырвался нечленораздельный стон.

Восток.

Зид упал на спину.

Из его живота хлынула чёрная кровь.

[Зид (★) упал, его жизнь в опасности!]

Я прикусил губу.

Мы не в состоянии оказать первую помощь. Если кто-то из нас троих падёт, проход немедленно откроется.

Хансон взмахнул мечом, не обращая внимания на умирающего Зида позади него.

Рот Зида рывком открылся.

Кровавая пена сочилась наружу.

"Стой!"

Дженна крутанулась и выпустила четыре стрелы в быстрой последовательности. Каждая стрела поразила гоблина, который взбирался на стену с разных сторон.

После этого колчан опустел.

[08:05].

Дженна бросается к Зиду.

Глаза Зида стекленеют. Он не видит того, что уже перед ним.

"Проклятье!"

Она опускает меч, раскалывая череп гоблина на две части.

"Ах, ух, ух, ах.......".

Даже если бы у меня было время оказать первую помощь, я бы ничего не смог сделать.

Я вытаскиваю меч из его живота, и кровь тут же хлынет фонтаном.

Дженна должна знать, что она ничего не может сделать. Дженна медленно качает головой, затем встаёт и берет свой лук.

["Зид(★)" вернулся в объятия Богини, его боевой дух останется в памяти навсегда].

"Зид, Зид, подмени меня...... Всего на 30 секунд."

Хансон пробормотал себе под нос.

Никто не мог его услышать.

Гоблин вонзил свое копьё. Я схватил древко за бок и потянул его. Длинное копьё выскочило наружу. Я схватил копьё обеими руками, нанося удары.

Через первого, через второго, через третьего, через четвертого, через шестого.

Я напряг все свое тело. Мышцы в лодыжках и икрах пульсировали.

Я продолжал давить. В ответ раздался сильный удар. Я стиснул зубы. Я чувствовал вкус крови. Гоблин в проходе постепенно начал отступать.

Я довёл себя до предела и вонзил рукоятку своего длинного копья в грудь гоблина.

"Ку-э-э-э!"

Я пронзил, наверное, десятерых.

Наступление гоблинов на мгновение приостановилось.

Я побежал прямо на площадку.

"Хансон, бери левый проход, я буду держать этот!"

"Брат? Зид он......."

"Он выдохся и отдыхает, не беспокой его."

"О, хорошо!"

Хансон бросился влево.

Он не нашёл тело Зида у своих ног. С шампурами гоблинов, преграждающими путь, у меня было от тридцати секунд до минуты на отдых.

Я покрутил свой железный меч. Липкая кровь и жир разлетелись в стороны.

[Дух героев пробуждается в экстремальных ситуациях!]

[Следуйте за мной!]

[Пробуждение навыка!]

[Меньшее искусство меча Хана (★) поднялось до 5-го уровня!]

[Терпимость к боли Хана (★) увеличена до 2-го уровня!]

[Спокойствие Хана (★) увеличено на два уровня до 3-го уровня].

[Пробуждение навыка!]

[Навык малого кинжала Дженны (★) поднялся до 3-го уровня!]

[Дженна(★) получила навык "Стремительное движение"!]

Нельзя умирать, пока бодрствуешь.

Я сразу же бросился туда.

Ситуация на этой стороне прохода напряжённая. Мы застряли в узком переулке и не можем выбраться, но как только равновесие будет нарушено, десятки или сотни гоблинов заполнят пространство.

Я бью гоблина по голове. Я бью его ногой в грудь, но он не сдвигается с места. Гоблины позади вас создают подушку. Я пинаю его снова и снова, и он кашляет кровью и стоит, мёртвый.

[05:21]

Дженна шла по поляне с кинжалом.

Стрелы давно кончились. Гоблины без устали карабкались по стене высотой в рост человека.

"Аргх!"

[Хансон (★) истекает кровью, его здоровье будет уменьшаться каждый определённый промежуток времени].

Из прохода слева донесся крик.

Правая рука Хансона была вся в крови. Похоже, что его порезали ножом.

Кровь текла обильно. Даже чистого пореза не было.

"......Невозможно сражаться."

"Соберитесь в центре! Покиньте проходы! Повернитесь спиной к стенам!"

У гоблинов на данный момент было четыре пути внутрь.

Аллеи влево, вправо и вниз. И наконец, каменная стена переулка.

Чтобы остановить их, нам понадобится как минимум четверо.

Остались только я, Дженна и Аарон.

"Брат, помоги мне! Помоги мне!"

Если я пойду его спасать, то сам окажусь в опасности.

Я направился к центру переулка.

Сразу же из прохода внизу начали высыпать гоблины.

"Где, где нам собраться?"

Аарон был в замешательстве.

Его кожаные доспехи неузнаваемы, а все тело покрыто кровью. Я уверен, что выгляжу не намного лучше.

"Дженна, Аарон, оставайтесь со мной."

["Хэнсон(★)" вернулся в объятия Богини! Его боевой дух останется в памяти навсегда].

"Зид и Хэнсон они......."

"Если вы собираетесь скорбеть, делайте это после того, как выживете!"

Путь расчистился. Гоблины высыпали на поляну, как муравьи.

Дженна, Аарон и я расположились спиной к северной стене. Я в центре, Аарон справа от меня, Дженна слева.

"Мы здесь умрём?"

"Хватит нести чушь".

Глава 21 - Миссия на выживание (4)

Тела Зида и Хансона были похоронены среди гоблинов.

Сотни, может быть тысячи, пар красных глаз смотрят на нас.

"Дженна, ты видишь стену позади себя?"

"Вижу".

"Забирайся на эту стену".

Высокая стена, к которой мы стоим спиной. Над ней простирается крыша здания. Дженна оглянулась назад.

"Если мы это сделаем, то только я смогу убежать".

"Какая разница? Ты залезешь на неё, потом я. Потом Аарон. Ты полезешь первой и поможешь мне".

"Хорошо."

Выражение лица Аарона не поддаётся описанию.

Он тяжело дышит, как будто не может говорить.

"Они идут! Аарон, стой на месте!"

"Я пойду первой!"

Дженна начинает взбираться на каменную стену.

"Кьяааааа!"

Десятки гоблинов бросились на меня. Я нанёс полукруглый удар. Груди гоблинов раскрылись, обнажив плоть. Аарон дико размахивал копьем.

"Не коли! Не убивай по одному!"

Я блокировал удар своим щитом, а затем нанёс ответный удар.

В то же время количество гоблинов, с которыми мне пришлось иметь дело, резко возросло. Даже я не мог блокировать и уклоняться от них всех. Повсюду начали появляться царапины.

"Я залезла! Давай!"

"Поехали!"

Я сжал последние силы и сделал длинный замах. Гоблины были разрублены на куски.

Я тут же повернулся и взобрался на каменную стену. Местами она потрескалась, но места для подъёма ещё хватало.

[03:12]

"Аарон, тоже залезай!".

"......."

"Ты что, не слышишь меня!"

Аарон, внезапно проснувшись, оглядывается.

"О, я тебя не слышал. Иди, иди, иди!"

"Возьми меня за руку".

Дженна протянула руку. Я взял её окровавленную руку и забрался на крышу. Внизу Аарон карабкался вверх.

"Возьми меня за руку".

Я протянул руку с крыши.

Аарон схватился за неё и начал карабкаться вверх.

"Кхак!"

простонал Аарон.

"......."

Нож вонзился в икру Аарона.

Нож был вбит глубоко в трещину в стене.

"Я, я не могу ......."

"Дженна, держись за Аарона".

Я схватилась за козырек крыши и сползла вниз по стене.

"Что ты пытаешься сделать?"

"Отрубить ногу. Как только отрублю, тяни его вверх".

"...... Хорошо."

Ухватившись левой рукой за крышу, я сильно взмахнул мечом в правой руке.

Это слабая позиция, но мне нужно разрубить раз и навсегда. Я вспомнил ощущение, когда одним ударом разрубил соломенное чучело.

"Аааа!"

Одна из ног Аарона упала на землю в брызгах крови.

"Поднимай его!"

Дженна схватила правую руку Аарона обеими руками и потянула его вверх.

Горячая кровь, текущая из отрубленной ноги, залила её лицо.

"Тьфу!"

Я выплюнул кровь, попавшую мне в рот, и забрался обратно на крышу.

["Аарон(★)" истекает кровью, его здоровье будет уменьшаться каждый определённый промежуток времени].

Аарон сполз на крышу, не имея сил даже бороться.

Я посмотрел вниз на крышу.

"Ха, правда."

Под крышей сгрудилось больше гоблинов, чем я мог сосчитать. Гоблины посмотрели на нас и пискнули.

"Это конец?"

"Ты так думаешь?"

Один гоблин упал на землю. Другой гоблин забрался на него сверху и лег. Гоблины начали строить пирамиду.

"Ого, какие они умные".

"Умные - это фигня!"

Гоблин на вершине заделал трещину в каменной стене, и один за другим гоблины полезли вверх по лестнице.

Я осмотрел крышу. Непривлекательная крыша была завалена битыми кирпичами. Я бросил кирпич в гоблина внизу.

"Куек!"

Гоблин упал, получив кирпичом прямо в нос.

"Не дай им подняться!"

"Да!"

[01:58].

У меня закончились кирпичи.

Гоблины теперь подходили со всех сторон. Дженна выхватила свой кинжал.

[01:58]

[Аарон(★)  упал, его жизнь в опасности!]

Аарон вытянулся, как труп.

Он не был мёртв, но это ненадолго. Он слишком сильно истекает кровью.

"Используй копьё Аарона. Руби все, что попадётся на глаза!"

Дженна зажала лезвие кинжала между указательным и средним пальцами и сделала бросок. Кинжал воткнулся в лоб гоблина.

Подняв копьё, Дженна начала наносить удары вниз. Я держал свой меч наготове и наносил удары по поднимающимся гоблинам.

Гоблины наверху падали, присоединяясь к тем, что были внизу. Но поднимающихся было больше, чем опускающихся.

Если сбить гоблина с одной стены, поднимался другой, а если подойти к этой стене, он поднимался с той стены, с которой пришёл.

“Ещё одно место для побега это....…”

Я осмотрел окрестности, пиная гоблина, который пытался добраться до крыши.

"Дерьмо."

Другие крыши уже были заняты гоблинами. Они смотрели на нас, их глаза светились ярко-красным.

"Гхах!"

"Что, тебя ранили?!"

Я в панике оглянулся назад.

Я не могу допустить, чтобы Дженна была ранена. Я не мог остановить гоблинов в одиночку.

Дженна сжимала свою правую руку.

Она не была ранена, но у неё не было копья.

"Я потеряла копьё".

"Твою мать!"

"Что нам теперь делать?"

"Какого черта. Отбрось его!"

Дженна встала на скат крыши и пнула лезущего гоблина в лицо, и он с воплем упал.

[ 01:24 ]

"Кииии, киииии!"

Десятки рук вырвались из-под стены, хватаясь за меч. Зелёная плоть резалась и кровоточила, но гоблины, казалось, не возражали, отводя меч в сторону.

"Бум!"

Не раздумывая, я отпустил меч. Меч был поглощён волной гоблинов и исчез.

Остался только щит, местами помятый и окровавленный.

Я припечатал руку к крыше углом щита. Отрубленный палец гоблина пролетел по воздуху, разбрызгивая кровь.

"Их слишком много, слишком много, сколько у нас времени, я не могу больше держаться!"

"Тридцать секунд, тридцать секунд!"

"Кажется, что прошёл час!"

"Я говорю тебе, поверь мне, просто держись!"

[ 00:32 ]

Моё зрение затуманено.

Мой правый глаз налился кровью, и я едва вижу.

Я не могу определить, моя это кровь или кровь гоблина.

Моё тело просит отдыха.

Пришло время отдохнуть. Ты сделал достаточно.

Я стиснул зубы.

Я закалил себя против слабости.

Я не могу умереть здесь. У меня тоже есть гордость. Я только на пятом этаже, всего лишь на пятом!

Наконец, один из них ступил на крышу.

Я ударил его углом щита. Падая, он взмахнул мечом. Меч глубоко вонзился в мою правую руку. Хлынула кровь.

["Хан(★)" истекает кровью. Его здоровье будет уменьшаться каждый определённый промежуток времени].

Как бессмысленно.

Я не мог понять, почему я должен страдать в таком месте.

Я спал в тепле и ел вкусную еду.

Почему я.

Почему я!

[Пробуждение навыка!]

[Хан(★) получил навык "Берсерк"!]

"Ты ублюдок!"

Я бросил свой щит в гоблина, который только что подошёл.

Сбоку раздался короткий крик.

"Угх!"

[Дженна (★) истекает кровью, ее здоровье будет уменьшаться каждые несколько часов].

"Ты ещё жива?"

"Все в порядке, я могу держаться".

Кинжал вонзился в бок Дженны.

Подол её платья окрасился в красный цвет.

Аарон показывает белки своих глаз. Его тело содрогается. Из его отрубленной ноги периодически вытекает кровь.

Было неважно, когда он умрёт.

"Не умирай! Просто не умирай, скоро всё закончится, и тогда мы сможем вернуться".

"Я, я думаю, что с меня хватит здесь.......".

"Заткнись!"

Я больше не могу их остановить.

Десятки гоблинов одним махом оказались на крыше.

"Отступайте, забирайтесь на крышу, забирайтесь на крышу".

"Внутри нет места!"

"Вперед!"

Я потерял чувствительность в правой руке.

Должно быть, у меня анемия, мир кружится.

"Керк, керк, керк!"

"Вы хотите убить меня. Давайте, давайте, давайте, давайте, давайте, ублюдки!"

У меня нет ни меча, ни щита.

Я даже не могу сказать, сколько секунд у меня осталось.

Меня даже не волнует, что случилось с Дженной.

"Киааааа!"

Десятки гоблинов набросились на неё одновременно.

Пропитанные кровью клинки вонзаются в моё тело.

А потом.

[ 00:00 ]

Как будто время остановилось, гоблины остановились, направив на меня свои клинки.

[Сцена очищена!]

["Хан(★)', 'Дженна(★)', 'Аарон(★)', Повышение уровня!]

[Награда - 30,000G, Железная руда (B) x 3, Кожа (B) x 2, Доска (B) x 2]

[MVP - 'Хан(★)']

"......."

Разрушенный город, бесчисленные гоблины и тела Зида и Хансона исчезают в свете.

Белый свет окутывает все моё тело, восстанавливая мои раны. Чувствительность возвращается к моим рукам, мои разорванные лёгкие дышат, а порванные мышцы заживают.

Кинжал, вонзённый в бок Дженны, выпадает сам собой, а из отрубленной ноги Аарона вырастает новая плоть.

"Ах, ахххххх".

Дженна озорно усмехнулась.

"Можешь подержать меня за руку, я не могу встать, потому что мои ноги меня не держат".

Я бесшумно протянул руку.

Дженна взяла её и несколько раз покачнулась, прежде чем подняться.

"Мы, мы выжили?"

"...... Да."

Комната была знакомой.

[Поднимись на башню, спаси мир!]

[Главное подземелье: Текущее количество этажей для подъёма - 5]

Сообщение в зеркале слева объявило, что все ясно.

Курррр.

Со знакомой вибрацией зал ожидания начал подъём.

На дне разлома на земле лежит Аарон.

Похоже, он не в сознании, но дышит регулярно.

Он тоже выжил.

"Так это был пятый этаж? Это действительно.......".

"Это было ужасно".

Я воспроизвёл битву.

Проход разделился на три части. Гоблины кишат.

Если бы хоть один из нас не справился со своей задачей, мы были бы стёрты с лица земли. Если бы Зид и Хэнсон были немного старше, нам не пришлось бы сражаться так ожесточённо.

Миссии на выживание не так уж сложны, если у вас полная команда.

Нам просто не повезло, что нас отправили в то время, когда мы были наиболее уязвимы.

Я подобрал железные меч и щит, которые лежали кучей на полу.

Окровавленное снаряжение было аккуратно восстановлено.

"Увы, это уже слишком, мне следовало бы тренироваться более тщательно!"

воскликнула Дженна, закидывая лук и колчан на спину.

Её голос был ярким, но цвет лица - нет.

Зид и Хансон были мертвы.

Я посмотрел на лежащего Аарона.

Когда я вышел на площадь, Дика подбежал ко мне, словно ждал.

"Брат, ты молодец!"

Я молча пошёл в сторону покоев.

"Зид и Хансон внутри? У сестры Хлои есть для них что-то вкусненькое".

"Они мертвы".

"Что?"

"Мертвы."

Дека замер и напрягся.

Я проигнорировал его и вошёл в общежитие.

Несколько человек в холле повернулись, чтобы посмотреть на меня. Я уложил Аарона на диван в холле. Теперь, когда его раны зажили, он проснётся.

[Хозяин зовет. Кого вызвали, выходите!]

Я услышал крик Изель с площади.

Похоже, он собирается отправить группу на первые этажи.

"У меня болит голова."

Я не намерен зацикливаться на смерти кого-то.

Смерть здесь - повседневное явление, особенно когда я являюсь передовым участником, но я не могу не чувствовать, как кружится моя голова.

Я открываю дверь в дальнем конце коридора и вхожу внутрь. Это была моя комната в общежитии. Я уже привык к этому, даже если это был не современный дом.

Я плюхнулся на кровать.

[Поздравляю, мастер! Вы успешно преодолели пятый этаж. С этого момента "Ежедневное подземелье" будет открыто. Собирайте различные материалы, чтобы укрепить комнату ожидания и героев].

Как только мы очистили пятый этаж, появилось сообщение об открытии Ежедневного подземелья.

Кстати, я получил навык Берсерк.......

Спокойствие и Берсерк не могут сосуществовать.

Это была очевидная ошибка.

Спокойствие позволяет вам сохранять хладнокровие в любой ситуации,

Берсерк же дает вам огромный прирост боевой мощи за счет здравомыслия.

Возможно, это как-то связано с тем, что я наполовину мастер, наполовину герой.

Я пока не знаю. Я не хотел об этом думать, по крайней мере, сегодня.

Завтра я снова буду занят.

Я почти достиг порога в 10 уровней, а "Ежедневное подземелье" открыто для сбора материалов. Пора было начинать искать возможность повышения на две звезды.

Так что давайте сегодня просто отдохнём.

Я закрыл глаза.

Глава 22 - Ежедневное подземелье (1)

Я открыл глаза.

Небо за окном комнаты было туманно-пепельного цвета. Яркость говорила о том, что сейчас раннее утро.

Я вскочил с кровати и сел, умывая лицо водой из тазика. Хлоя поставила её здесь, на рассвете она набирала воду и ставила её в комнате каждого.

Когда я вышел в холл, в нос ударил аромат. Часы показывали 5.45 утра. Я вошёл в столовую и взял на столе печёную картошку.

"Ты уже встал, доброе утро".

сказала Хлоя из кухни, где она разогревала тушёное мясо.

Я посмотрел на небо.

Какое это, черт возьми, доброе утро.

"Ты сегодня опять рано уходишь?"

"Да."

Я не могу пропустить ни одного дня тренировок.

Мне нужно было проверить свои навыки после вчерашней битвы.

"Почему бы тебе не присоединиться к остальным и не поесть пару раз вместе со всеми? Ты же не будешь есть в одиночестве?"

"Как хочешь".

Я надкусил свою картофелину и вышел из кухни.

По мере того, как количество людей в зале ожидания росло и устанавливался порядок, было введено несколько правил.

В любой момент обитатели этого места должны были выйти в холл, пробуждаясь от сна.

Я, конечно, был исключением.

"......."

Я помню уголки глаз Хлои, когда она так бодро говорила. Они были красными и опухшими.

Если подумать, Зид и Хансон хорошо ей помогали. Готовить по 20 блюд на всех, каждый день - задача не из лёгких. Я помню, как они втроём часто помогали ей, так как она редко отдыхала.

С этими мыслями я направился в тренировочный центр.

В тренировочном центре Дженна тренировалась размахивая кинжалом.

Она всегда приходила позже меня, утверждая, что много спит.

"Что за порыв?"

спросил я, щелкая языком.

"Потому что я не хочу умирать!"

Дженна закружилась и вонзала кинжал за кинжалом.

Я уже не удивлялся. Дженна была гораздо более сбалансирована и гибка, чем другие герои. Пожалуй, даже я бы с ней потягался. Она также получила навык "Стремительное движение", который позволяет ей бегать по любой местности.

По сравнению с ней, Аарон.......

не приобрёл никаких навыков, несмотря на то, что пережил ту ужасную битву.

Единственный навык, которым он владел, был низкоуровневый навык владения копьём.

Я привязал по мешку с песком к каждой лодыжке и запястью.

Все четыре вместе они весили около 10 кг. Я начал медленно бежать по тренировочной площадке. Дженна бежала рядом со мной.

Несмотря на довольно быстрый темп, я не запыхался.

Во время бега я поднимаю мешок с песком и бросаю его. Я почти не чувствую эффекта от упражнения. То же самое произошло и с отжиманиями.

Я встал полностью вверх ногами и согнул руки.

Это тоже работает.

Я чувствую вес постепенно.

По мере того как я продвигаюсь по уровням, мое тело постепенно выходит за рамки возможностей обычного человека. Моя сила, выносливость, рефлексы и все остальное значительно увеличиваются. С такими темпами я даже смогу соревноваться со спортсменами на Земле.

Тело обычного взрослого человека теперь наполнено твердыми, стройными мышцами. Я мог снять одежду и увидеть четкий шестипалый пресс. Не дряблые мышцы культуриста, а практичные мышцы мастера боевых искусств.

"Боже мой!"

На этот раз я попробовал отжиматься без левой руки.

Наконец-то это стало похоже на тренировку. В то же время мое неустойчивое тело требовало равновесия. Это отличный способ улучшить и силу, и равновесие.

'Окно состояния.'

[Хан Ислат (★) Ур. 9 (Опыт 54/70)]

[Класс: новичок]

[Сила : 23/23]

[Интеллект : 11/11]

[Выносливость : 21/21]

[Ловкость : 21/21]

[Владеет навыками: Малое искусство меча (Ур.5), Терпимость к боли (Ур.2), Спокойствие (Ур.3), Берсерк (Ур.1)]

Сила увеличилась на 3, выносливость на 1, ловкость на 1 и интеллект уменьшился на 1.

Общее значение прироста - 5. С момента последнего повышения уровня значение прироста было зафиксировано на отметке 5. Это обнадёживающий показатель для 3-звездочного.

Мои навыки также значительно выросли.

За одну битву я повысил уровень своих навыков пять раз. Это называлось "Пробуждение умений", и это было редкое явление для героя в середине битвы.

"Неплохо."

Текущая тенденция роста неплоха.

Если не считать получения неожиданного навыка "Берсерк", все идёт по плану. Мне ещё предстоит выяснить, как совместить спокойствие с берсерком.

Стоя в стойке на руках, я сгибаю и разгибаю правую руку.

Это эквивалентно поднятию и опусканию 70 кг одной рукой, и все же моя правая рука не перестаёт двигаться.

Имея всего 20 очков стат, я задумался, что будет, когда я достигну 100: возможно, я смогу разрушать стены или пробивать стальные пластины пальцами, как мастера боевых искусств.

Как раз в этот момент мой уровень приблизился к 10. Это идеальное время. Материалы, необходимые для повышения, можно получить в ежедневном подземелье, которое открылось вчера.

Но.......

"Что ты делаешь?"

сказал я, делая стойку на руках.

Моя рубашка была спущена из-за моей стойки, и Дженна нежно поглаживала мой обнаженный пресс.

"Ну, я подумала, что ты выглядишь шикарно".

"Разве ты не собираешься убрать свои руки от меня?"

"Почему ты не разрешаешь мне потрогать? Ты ведь даже не устал".

"Устал, так что убери руки".

Я согнул руки, а затем использовал отдачу, чтобы сделать сальто.

Теперь я могу заниматься такой акробатикой.

"Кстати, этот парень, Аарон......."

Чем больше я смотрю на это, тем больше впечатляюсь.

Пройти через то, через что он прошёл вчера, и быть таким бесстыдным на следующий день.

Это не то, что я бы сказал.

Может быть, путь Дженны - правильный путь.

Нельзя зацикливаться на прошлом. Главное - делать то, что ты должен делать и что ты можешь делать сейчас, и если ты помнишь этот простой факт, ты сможешь сохранять спокойствие в таком месте.

В этом смысле самым большим талантом Дженны может быть не её меткость или атлетизм, а её психологическая устойчивость.

Сегодняшняя базовая фитнес-тренировка закончилась относительно быстро.

До обеда было ещё много времени, но мы сразу перешли к нетехническим тренировкам. По соображениям эффективности на нетехническую подготовку тратилось больше времени, чем на фитнес. Мы заняли свои позиции, как обычно.

"Я вижу, ты готов, так что сегодня мы будем заниматься как обычно, верно?"

Я кивнул.

Дженна отсчитала между нами около десяти метров.

В руке она держала короткий лук. Настоящее оружие, а не тренировочное. Стрелы были наточены и имели наконечники.

Я уже достаточно практиковался в отражении стрел своим щитом.

Практика использования меча при блокировании стрел щитом была доведена до совершенства. Щит не мог так эффективно останавливать стрелы. Когда я достиг определённого уровня мастерства, я перестал практиковаться.

Поэтому я отбросил свой щит.

Я взял в руки меч.

Если стрела промахнётся, я умру.

Я знаю это, и Дженна знает это.

"Я атакую".

"Ух ты."

Уинг!

Стрела просвистела мимо с весёлым звуком.

На мгновение кажется, что время замедлилось. Стрела вращалась по кругу, входя в мою правую грудь. Меч в моей правой руке движется естественно. Я принимаю эффективную стойку, сам того не желая.

Стрела разлетелась на осколки.

"Ещё один выстрел".

"Начали!"

Полетела вторая стрела. Я не смотрю в сторону. Меч взмахнул по диагонали, переломив стрелу пополам.

Следующая стрела прилетела без предупреждения.

Ни Дженна, ни я не обмениваемся лишними словами. В тишине только звук стрел, пускаемых и режущих, наполнял тренировочную площадку.

Когда я переломил пополам пятнадцатую стрелу, в тренировочный зал вошло несколько человек. Мы приостановились в своих движениях.

"А, привет".

Когда они встретились со мной глазами, то неловко поприветствовали меня.

Я поприветствовал их в ответ. Они заняли позиции в углу и начали неуклюже выполнять упражнения. Аарона не было среди них.

"Похоже, Аарон не придет".

"Оставь его в покое. Он, наверное, у себя в комнате ворчит".

Обычно он выходил на тренировку раньше меня. То же самое касалось и Дики, который был особенно увлечён тренировками.

Я посмотрел на пришедших.

Я знаю, что у них на уме, когда они тренируются.

Это было не для того, чтобы стать сильнее. Это было для того, чтобы избежать синтеза. Когда небо было тёмным, они вот так возились, но когда небо светлело, они быстро доставали свое оружие".

Это они должны были умереть вчера, а не те двое.

Эти двое подавали надежды. Немного поработав, они могли бы стать полезными".

Мое выражение лица исказилось, Дженна уловила настроение и неловко улыбнулась.

"Мы будем тренироваться, тренироваться!"

"Стреляй".

Уинг!

Полетела шестнадцатая стрела. На этот раз в нижнюю часть тела. Я нагнулся.

"Хех, хех, хех......."

"Неважно, просто они такие".

Люди сплетничают.

Я тоже не могу позволить себе обращать на них внимание.

"Ты определённо стал более чувствительным."

Защита мечом - это навык, который охватывает как меч, так и щит. Она наиболее эффективна при использовании и щита, и меча, но нет никаких штрафов за использование только одного оружия".

Теперь моё тело двигалось раньше моего разума. Как при дыхании, меч рефлекторно рисовал траекторию.

Это все ещё был навык низкого уровня.

Я вспомнил, как Шей владела мечом в мой первый день здесь, когда она перерезала горло гоблину с феноменальной точностью. По сравнению с тем, всё это меркло.

Она, наверное, могла бы переломить пополам летящую стрелу.

В этом мире небольшое обучение помогает пройти долгий путь.

На Земле мне потребовалось бы не меньше года, чтобы достичь своего нынешнего уровня.

Под ногами начали скапливаться обломки сломанных стрел.

Несколько из них задели моё предплечье и ногу, оставив кровавый след. Рана не отпугнула Дженну, и вскоре последовали вторая и третья стрелы.

Она продолжает стрелять с намерением убить меня, и я делаю то, что нужно.

Если мне суждено умереть глупой смертью во время подобных упражнений, то так тому и быть.

Некоторые из мужчин стоят в отдалении, наблюдая за мной и Дженной.

Наверное, это выглядит как безумие.

Летит третья стрела. Она нацелена в мою лопатку.

Если я приму эту стрелу, я умру, лечись или не лечись. Щелчком запястья я поворачиваю меч влево. Стрела ударилась о лезвие и отлетела в сторону.

Стрела приземлилась у ног зрителей.

"ОМГ!"

"Ну что, видели это?"

прорычал я, и они повернулись на свои места.

Даже когда они отмахивались от чучел своим оружием, их глаза оставались прикованными к этому чучелу. У них не было даже самой базовой физической подготовки.

Часть меня хочет послать сообщение Мастеру и съесть их всех, но я девятого уровня, и даже если бы я это сделал, то не получил бы ответа. То же самое касается Дженны и Аарона. Чтобы увидеть хоть какой-то эффект, нужно быть на уровне дека.

На этот раз - двухголосый.

Две стрелы приземлились вскоре друг от друга в мою грудь и шею. Я парирую двумя быстрыми взмахами.

После сегодняшней тренировки Мастер будет в сети.

По моим расчётам, в десять часов вечера. Я уже знаю распорядок дня Амкены. Поэтому я и высчитал часы.

"Мы отправимся в Ежедневное подземелье.

Я мысленно перечислил материалы, которые мне понадобятся.

Все это время мои руки с мечом были заняты.

Глава 23 - Ежедневное подземелье (2)

С наступлением ночи Аарон пришёл на тренировочную площадку и сказал.

"Прости, что опоздал".

"Простить за что?"

пробормотал я и бросил ему деревянное копьё.

Аарон поймал его.

"Если бы я был немного сильнее, двое из них были бы.......".

"Они умерли, потому что были слабыми, вот и все".

Ужин. Тренировочные площадки пусты, кроме меня, Дженны и Аарона. Те, кто тренировался днём, поужинали и разбрелись.

Я понимаю.

Такова человеческая природа - хотеть отдыхать, когда устал, и спать, когда отдохнул.

Аарон поднял своё копьё, а затем ударил им по чучелу.

Его осанка была образцовой. В его движениях не было небрежности, и он начал свои обычные "1000 ударов".

Дженна была в тире, упражняясь в скоростной стрельбе.

Она тренировалась быстро выпускать стрелы. Одна секунда, чтобы достать стрелу из колчана на поясе, натянуть тетиву и выстрелить. Она все ещё много промахивается, но с каждым днём все лучше.

Я приучил себя взмахивать мечом очень медленно.

Около минуты на один удар. Такое я видел только в романах о боевых искусствах, но это действительно полезно. Я мог видеть, где моё тело испытывает трудности и над чем мне нужно поработать.

Прошёл, наверное, час.

Я убрал меч в ножны.

Я вытер полотенцем пот с затылка.

Текущее время - 9:47 вечера.

По моим расчётам, у нас есть около десяти минут подключения Амкены.

Я поворачиваюсь, чтобы покинуть тренировочную площадку, но Дженна следует вплотную за мной.

"Мастер скоро придёт, не так ли?"

"Ты быстро учишься".

"Это потому, что я твоя подчинённая номер один".

Я выхожу на площадь, выбираю скамейку наугад и сажусь.

Дженна следует за мной и садится.

[Добро пожаловать в Pick Me Up!]

Вскоре после десяти вечера небо осветилось.

[Загрузка закончена].

[ЖАМК! (выбрать)].

Мы находились в этом мире уже месяц.

По земному времени это было бы чуть больше десяти дней.

Из моих наблюдений я смог определить схему подключения Амкены.

Разница во времени между залом ожидания и Землёй составляет около трёх раз. В земном времени Амкена подключался три раза в день: утром, в обед и вечером.

Исходя из этого, я могу составить прогноз подключений Амкены, но пока у меня недостаточно данных. Время покажет. Пока что это просто предположение.

На поле боя же, время указано в реальном времени.

Разница в 3 раза убила бы нас вчера.

[Это...... Мастер сказал мне выйти на площадь, когда он подключится, это большое дело, большое дело!]

Сказала Изель, наконец появившись.

[Для сравнения, наш Локи -...... Хотелось бы, чтобы остальные брали с него пример. В любом случае, хорошая работа во вчерашней битве! Провести кучку отбросов через  задание на выживание на пятом этаже - ты мастер на все руки, кэп].

Кэп.

Это выражение.

[Ах! Му! Тон! Наглый, наглый, наглый! Я работаю до изнеможения, а ты спишь в своей комнате? Я не оставлю тебя в покое!].

"Оставь их в покое. Они выйдут, когда ты их позовёшь".

Мы можем послать в бой только нескольких людей.

[О, я поняла. Это можно сделать потом].

"Как ты это делаешь?"

"Коммерческая тайна".

Дженна бросила на меня подозрительный взгляд, но потом тяжело вздохнула и расслабила выражение лица

"Итак, какой сегодня день недели в подземелье?"

[Подождите, подождите, подождите, Мастер начал управление].

Изель исчезла в мгновение ока.

[Сформировать партию].

[Перетаскивайте героев].

['Хан (★)' присоединяется к 'Команде 4'!]

['Дженна(★)' присоединяется к 'Команде 4'!]

['Луис (★)' присоединяется к 'Команде 4'.......].

Ежедневное подземелье.

Здесь не на что смотреть.

[Пространство-время открыто!]

Ворота на входе с грохотом распахнулись.

Вернувшись на площадь, Изель позвала людей на выход.

[Льюис, Джефри, Оуэн!].

Через несколько мгновений на площади появились трое дрожащих мужчин.

Они, видимо, отдыхали, но их прервали.

[Пять человек здесь, входите в пространственно-временной разлом, исполнять!]

"Пять человек, те парни и мы?"

Дженна моргнула.

Это были люди, которых она едва видела раньше, люди, жившие на первом этаже главного подземелья. Трое из них пригнули головы, как будто им было не по себе.

Я шагнул через разлом.

Мгновение спустя за мной последовали ещё четверо, включая Дженну.

[Поднимись на башню, спаси мир!]

[Главное подземелье: Текущее количество этажей для восхождения - 5]

[Ежедневное подземелье: Пир для глаз!]

[Ежедневное подземелье: Кендертский лес (11 часов)]

[Собирайте различные редкие материалы!]

[Исследовательское подземелье]

[Недоступно! Очистите 10 этаж главного подземелья].

'Значит, открыто.'

Зеркало в центре, которое было окрашено в пепельный цвет, вновь обрело свой цвет.

Это был проход в Ежедневное подземелье.

"Хей, мы будем сражается вместе с тобой?"

"Тебя зовут.......".

"Меня зовут Оуэн."

Это был обычный мужчина средних лет, из тех, что встречаются повсюду.

Он осмотрел меня нервным взглядом.

"С моей силой, я не думаю, что от меня будет много помощи.......".

"Попридержи свои переживания. Мы не собираемся драться".

"Это было бы здорово".

Конечно, это не означает, что я должен смотреть как ты бездельничаешь.

Зеркало в центре начало светиться.

Когда свет рассеялся, мы оказались в странном лесу.

['Команда 4' вошла в Кендертский лес (самый низкий уровень), дневное подземелье. Они вернутся после сбора материалов!]

[Советы: В разные дни есть разные типы подземелий, обязательно ознакомьтесь!]

"Где же враги, это особое задание, как на пятом этаже?"

Дженна сканировала окрестности с диким выражением лица.

Я ущипнул Дженну за щеки.

"Феу фто ты делаеф!"

"Это довольно забавно."

У Дженны на глазах выступили слёзы.

"Это называется "Ежедневное подземелье". Здесь мы собираем ингредиенты".

Я осмотрелся.

Позади меня парил неопознанный круг радиусом около трех метров. Он переливался радужным светом, искривляя пространство вокруг себя.

"Что, что, что это?"

"Хм..."

Я поднял небольшой камень и бросил его в пространство.

[Хан(★) подбирает 'Мусор(F)'].

[Советы: Нам не нужен мусор, выбросьте его].

Я отломил большую ветку с соседнего дерева.

Я бросил срезанные ветки в круг.

[Хан(★) собрал 'Ветку'].

[Ветки можно переработать в дерево, собрав их 100 штук, но вам понадобится деревообрабатывающая мастерская].

"Понятно."

"Что? Объясни мне тоже".

"Бросай туда материалы, которые ты собрал. Например, ветки и прочее. Они накапливаются на складе. Потом из них можно будет делать предметы".

Я отломил ещё одну ветку и бросил её туда.

[Хан(★) собирал 'Ветки'].

"И это действительно все?"

Я кивнул.

Они втроём нерешительно начали щёлкать ветками вокруг себя и бросать их в портал. Тут же выскочило системное сообщение.

Вообще-то, чтобы заниматься здесь сельским хозяйством, нужен инструмент вроде топора или пилы. Из тысячи веток не получится ни одного бревна. Но Амкена не дал  нам инструмент, поэтому у нас нет выбора.

"Ты уверен, что это все, что нам нужно сделать? Никакой борьбы?"

"Нет. Просто следуй за мной".

"Фух, я уж думал нам придётся сражаться с монстрами".

Все трое похлопали себя по груди, почувствовав некоторое облегчение.

Такой труд был гораздо лучше, чем сражаться с монстрами до смерти. Мы оставили их одних и направились обратно в лес.

"Куда мы идём?"

"На охоту".

"Охота? Какая охота? На кабана? Оленя? Кроликов? Наконец-то мы сможем есть мясо!"

"Не на эту охоту, а на.......".

"Я нашла!"

Глаза Дженны загорелись, и она вдруг начала бежать.

"Подожди, мясо!"

Дженна бежала, перепрыгивая с дерева на дерево. В правой руке она держала лук, на котором уже была стрела.

Я побежал за ней.

Она двигалась быстро, перепрыгивая через лианы и продираясь сквозь траву, но я не мог за ней угнаться.

Вдалеке, возле красивого дерева, пасся олень.

Поедая траву, он заметил Дженну и запрыгал прочь. Но через мгновение одна из стрел вонзилась ему в ногу.

Дженна тройным прыжком перемахнула через путаницу ветвей. Я прорубил ветки мечом и последовал за ней. Недалеко позади хромал олень.

"Прости!"

Без тени раскаяния Дженна воткнула стрелу в шею оленя.

Олень издал приглушённый крик и рухнул на траву. Дженна смотрела на упавшего оленя, и у неё пересохло во рту.

"Это будет вкусно".

"......."

"Ты тоже так думаешь? Такая сочная текстура, вытекающие соки, если поджарить будет превосходное блюдо, ммм!"

"Ну, да."

Как бы хорошо Хлоя ни готовила, один только картофель не шёл ни в какое сравнение.

"Ты ведь умеешь разделывать мясо, не так ли?"

"Конечно, я занималась этим много лет".

Дженна вытащила кинжал из пояса на талии. Она прижала лезвие к сонной артерии оленя и перерезала её, кровь хлынула наружу.

"После того, как мы выльем кровь, снимем шкуру и выпотрошим его, а затем мы сможем разделать его для еды".

"Отдели все ингредиенты и помести их в портал. Ничего не оставляй без внимания".

"Куда ты идёшь?"

"По делу".

"Я тоже!"

"Ты иди на охоту. Я устал есть картошку. Если не можешь сама нести, заставь нести тех троих. Это в сто раз лучше, чем ветки".

"Ладно!"

Немного раздраженный, я решил пойти на охоту сам.

Оставив Дженну одну снимать шкуру с оленя с искусным мастерством, я направился в лес. Кролик посмотрел в мою сторону и навострил уши. Я проигнорировал его и пошёл дальше.

То, что я искал - это "Лесная королева".

Это редкий монстр, встречающийся в подземелье Кендертского леса.

Драгоценные камни низшего ранга, которые она несёт, можно использовать для улучшения. Я знал примерное местонахождение её спавна, хотя и не всегда. Если вы пойдёте в центр леса, то найдёте его место обитания.

Я нашёл долину как раз вовремя.

Я достал свой меч и щит. Я медленно пошёл вверх по течению вдоль оврага, не сводя с него глаз. Там были кролики и кабаны, пившие из воды, но я не обращал на них внимания. Чем дальше вверх по течению я шёл, тем гуще и темнее становился лес.

Я взглянул на оставшееся время в верхней части моего зрения.

[32:45]

Осталось тридцать минут. По истечении этого времени я автоматически вернусь.

Поймав его. Помимо драгоценного камня здесь, мне нужно будет собрать ещё два ингредиента в подземельях других дней недели.

"Нашёл".

Существо находилось в небольшом бассейне в долине.

Оно похоже на оленя, но с большим рогом на лбу. Его массивное тело было как у носорога. Рогатая лань, по бокам которой стоят два оленя с двумя меньшими головами.

[Королева леса Ур.10]

10 уровень.

Я спрятался за деревом и посчитал.

Три.

Два.

Один!

Я спрыгнул с дерева и побежал.

Я посмотрел в глаза оленю, который лениво пил воду.

Пуф!

Олень с глубоко перерезанным горлом лежал мёртвый. Другой олень направил на меня свои рога. Я заблокировал его щитом и вонзил меч в его шею.

Два оленя в мгновение ока, я вытер кровь с кончика меча.

"Я убил всех твоих дружков, разве это не плохо?"

спросил я оленя.

Олень беззвучно фыркнул.

"Давай."

Глава 24 - Ежедневное подземелье (3)

Внезапно на меня с огромной скоростью прыгнул олень.

Я едва успел увернуться, крутанувшись в сторону. Рога оленя врезались в дерево, разорвав его на части. С громким треском дерево накренилось.

"Бесполезно пытаться заблокировать его".

Олень тряхнул головой, стряхнул сломанные куски дерева и снова бросился в атаку.

Это было похоже на полуторатонный грузовик, идущий на полной скорости. Я кувыркнулся по земле, чтобы увернуться, и полоснул его по ноге.

Но рана оказалась неглубокой. Кожа и мышцы под ней были толстыми.

Я встал на ноги.

Олень приготовился к третьему выпаду.

Давай сделаем это.

Я не могу остановить его. Я могу попытаться, но если я потерплю неудачу, меня разорвёт на части и разнесёт в клочья. Потом.

Я прислонился к красивому дереву.

Олень скакал галопом, вздымая грязь. С каждым шагом почва проваливалась, образуя яму. Прыжок был мощным.

Прежде чем изогнутые рога успели разорвать меня в клочья, я метнулся в сторону.

Пак!

Рога оленя врезались в дерево. Даже я не мог поручиться, что удар меча пробьёт такое толстое дерево, а он сделал это с лёгкостью.

Олень раскачивал шеей из стороны в сторону, разбрасывая щепки. На какое то время он был обездвижен. Я бросился прямо на него.

Обездвиженный олень ударил задней ногой. Я заблокировал его щитом, но удар был похож на кувалду.

Это грязная игра.

Я не чувствую левой руки.

Я закрепил железный меч в правой руке и сделал выпад в заднюю часть оленя. Еще один удар. Я вывернул верхнюю часть тела, чтобы увернуться. Он чуть не раздробил мне ключицу.

Я вонзил свой меч в его крестец. Я почувствовал сопротивление, как будто прорезал толстый слой ткани. Лезвие никак не хотело входить. Но я заставил его войти, и оно вонзилось.

Резко фыркнув, олень повернулся и взмахнул рогами, врезавшись в правую сторону дерева.

Я не намерен разбираться с этими рогами. Я упал на живот.

Ух!

Шум сильного ветра просвистел мимо моих ушей.

Я вскочил на ноги и схватил правой рукой щит в левой руке. Железный меч застрял в крестце оленя.

Он крутанул рогами один раз, затем повернулся, как будто собираясь повернуть снова.

Я пригнулся и ударил щитом по его крутящейся голове, а затем сильно ударил ногой по рукояти меча, застрявшего в его теле.

"Чии!"

закричал олень.

Хорошо, меч не был сломан. Я тут же опустил щит и схватился за рукоять. Лезвие было плотно зажато между кожей и мышцами, но мне удалось как-то вытащить его.

Я снова вонзил клинок в то место, откуда вытащил его.

На этот раз глубже.

Ух!

Олень резко дёрнулся назад. Его рога разорвали подол моей одежды.

Я снова сделал выпад и ударил ногой по рукояти меча. Брызнула багровая кровь. Рана расширилась. Окровавленный меч выпал через зияющую рану. Я подхватил его и отпрыгнул в сторону.

Олень был на взводе, пылающий от боли.

Он прыгал туда-сюда, дико размахивая рогами. Каждая ветка и камень, попавшие в рога, разбивались вдребезги.

Я стоял в нескольких футах от него и наблюдал за этим зрелищем.

А когда увидел брешь.

Я бросился на него и вонзил свой меч в бок его головы. Я пронзил мозг так глубоко, насколько это было вообще возможно. Глаза Лесной Королевы потеряли свой блеск и вскоре потухли.

"Фух."

Я вытер пот со лба. Я повертел левой рукой пару раз. Она застыла, но кое-как двигается. Сустав, похоже, не вышел из строя.

Я вытер кровь с меча и взял свой щит, затем посмотрел вниз на тушу королевы.

Глядя на неё так, я мог бы поклясться, что это была лошадь или бык, но точно не олень. Одна только нога была размером с мою спину.

И что теперь?

Первое, что мне нужно сделать, это найти камень атрибутов.

"Но где же он?

Я ожидал, что тело исчезнет, а предмет останется, но ошибся. Пока я размышлял, стоит ли звать Дженну, олень выронил то, что держал в пасти.

Это был зелёный гладкий шар.

[Камень атрибута Малого Ветра]

[Оценка: D-]

[Камень атрибута, содержащий энергию леса. Используется для изготовления различных предметов и продвижения некоторых героев].

Бинго.

Я нашёл камень.

Далее мне нужно забрать все полезные части этого существа.

"Рог королевы" и "кровь".

Оба являются ингредиентами для элитных предметов.

Но у меня нет инструментов, чтобы взять их. Я надавил своим клинком на рог, но он не сделал ни единой вмятины. На ощупь он был тверже стали. Не думаю, что смогу принести пилу сюда.

"Придётся брать кровь".

После нескольких ударов клинком я смог перерезать сонную артерию на его шее.

Я подставил заднюю часть щита под его шею. Кровь начала наливаться в щит.

"......."

Я приседаю и смотрю, как кровь течёт из шеи.

Я не могу спокойно смотреть на это.

Я встаю и хватаюсь за меч. Моя цель: рога оленя.

Я собирался оставить его, но потом передумал. Я не знаю, когда у меня будет еще один шанс поймать его.

Я расслабляю тело и сосредотачиваюсь. Я сжимаю рукоять обеими руками. Выпрямляюсь.

Сильно бью мечом вниз.

Бум!

Безумие.

От соприкосновения меча и рога полетели искры.

Это было просто смешно. Было ощущение, что я режу сталь. Не зря он ими раскалывал дерево.

В конце концов, оставался только один путь.

Через несколько мгновений я уже шёл к порталу с добычей.

Интересно, если не класть ингредиенты в портал, а просто держать их в руке, смогу ли я извлечь их, когда вернусь? Если да, то мне не придётся проходить через все эти трудности. Но если нет, то я в беде. Лесная королева - не случайный монстр. Когда я играл, то посещал подземелья целыми днями, каждый день недели, и она появлялась крайне редко.

По этой причине я ношу редкие ингредиенты к порталу вручную, чтобы не пропустить их.

Мой меч перекинут через пояс, а в левой руке я держу свой щит с кровью внутри. В правой руке я держу голову оленя.

У меня не было выбора. Рога не смог, поэтому пришлось перерезать ему горло. Я с трудом перерезал шейную кость, но это было не так трудно, как рога.

Я направился по оврагу вправо.

Вскоре я услышал звук ходьбы по траве. Он не принадлежал животному. На ветру чувствовался слабый запах крови.

"Хииии! Чудовище!"

Человек, нёсший задние ноги убитого оленя, остановился, увидев меня.

"Чудовище?"

"О, нет......."

Мужчина, пошатываясь, поднялся на ноги.

"Это вы, господин Хан?"

"По виду этого не скажешь".

Я пошёл дальше, волоча за собой отрубленную голову оленя. Моя одежда была местами порвана от борьбы с королевой, и я был весь в оленьей крови.

Вскоре из леса появилась Дженна. Её рукава тоже были испачканы кровью.

"Что случилось, брат?"

"Я устал, помоги мне".

Я бросил перед ней голову оленя.

Глаза мёртвого оленя уставились на Дженну.

"Что это за большой олень?!"

"Я пошёл на охоту за самым большим из них".

"О, но, почему ты не позвал меня? Я бы пошла с тобой".

"Ты нужна была в другом месте".

Дженна держала голову оленя в обеих руках.

Казалось, она не обращала внимания на кровь на своём платье.

"Скольких ты поймала?"

"Два оленя. Одного кабана. Этого хватит, чтобы все в зале ожидания были сыты некоторое время".

"Все в зале ожидания?"

"Да. Мы же не собираемся есть всё сами. Но зачем нам голова? Головы безвкусные."

"Я принёс её ради рогов, я не смог их отрезать".

"О, если подумать, это лань, и у неё есть рога".

"Ты можешь определить пол по голове?"

"Конечно, я много времени провела в лесу".

Я подошел к порталу.

Сначала я стряхнул кровь со своего щита.

[Хан(★) собрал 'Кровь Королевы'].

[Советы: В ежедневных подземельях герои часто собирают редкие материалы].

'Понятно.'

Если бы не это, я бы выбросил драгоценный ингредиент. Затем я поговорил с Дженной и попросил ее просунуть голову в портал.

['Дженна(★)' собрала "Рог королевы"].

Это тоже сработало.

Голова, которая не была распознана как предмет, исчезла, и только рога, казалось, были перенесены.

Перед порталом три остальных члена команды усердно перемещали груды материалов.

['Льюис(★)' собрал 'Оленью шкуру'].

['Джефри(★)' собрал 'Мясо кабана'].

['Оуэн(★)' собрал 'Ветку'.......].

Наконец, я подбросил камень Ветра в воздух так, чтобы никто не заметил. Появилось сообщение о завершении сбора.

[Пробуждение навыка!]

[Дженна(★) получила навык "Лесной охотник"!]

Она снова получила навык.

Охотник леса - это пассивный навык, который даёт модификатор для охоты на животных и небольшое увеличение боевой мощи в лесной местности. Я ожидал этого, учитывая её воспитание в лесу и отца-охотника.

В конце концов, груда материалов перед порталом была расчищена.

[03:21]

"Давайте найдём ещё одного оленя".

"Успокойтесь, мы скоро вернёмся".

"Откуда, черт возьми, ты это знаешь? Ты используешь магию или что-то вроде того?"

"Может быть".

После того как волшебник присоединится к нам и магическая лаборатория будет построена, откроется вкладка "Исследования".

В списке исследований есть пункт под названием "Реакция на команды". Это буквально исследование, повышающие отзывчивость Героя на команды Мастера. Чем больше вы увеличиваете этот показатель, тем чётче Герой понимает ваши команды и определяет, чего вы хотите.

Если бы не я, они бы пришли сюда, побродили бы какое-то время, а потом ушли домой. Я знаю это, потому что сам испытал это, когда был Хозяином.

Я посылал их на ферму, а они возвращались с пустыми руками.

Если я прав, то после завершения исследований люди здесь скоро смогут увидеть систему. Но пока этого нет.

Я лежал, скрестив ноги, в тени скромного дерева.

Прохладный ветерок дул сквозь зелень. Когда я прилёг, трое мужчин заметили это и начали отдыхать.

Вскоре свет окутал все мое тело.

[Миссия завершена!]

[Герой возвращается в комнату ожидания].

[Список полученных предметов]

[Ветка дерева X 54]

[Олень.......]

Вы вернулись в зал ожидания.

Уже было поздно, когда я вышел на площадь. Трое мужчин помахали мне на прощание и скрылись в доме. Должно быть, они собираются спать.

[Советы: Заинтересованы в получении дополнительных материалов? Соберите героев, которыми вы играете, и отправьте их в Ежедневное подземелье!]

[Создайте команду!]

[Перетаскивайте героев!]

['Хан(★) был исключён из 'Команды 4']

['Дженна(★)' была.......].

На этот раз Амкена удалил всех существующих членов из 4 Команды и начал формировать команду с новыми членами. Аарон, Дика и остальные трое присоединились к ней.

Это имеет смысл, потому что после того, как герой побывал в Ежедневном подземелье, он не может пойти в его до следующего дня. Конечно, если вы изучите особый навык, то сможете сходить дважды или даже трижды. Они назывались "Собиратели" и занимались земледелием.

Дженна надулась.

"Я бы хотела поохотиться подольше, кто знает, когда я смогу пойти снова."

['Дженна(★)' хочет пойти в подземелье Лесного дня].

[Но она не может пойти, очень жаль].

"В любом случае, я должна рассказать Хлое об этой хорошей новости - мы наконец-то сможем поесть мясо!".

"Пошли и скажем ей, пошли".

Хлое уже должна ложиться спать.

Как у повара, её ночь и утро начинались раньше, чем у всех остальных.

Я лениво зевнул и направился обратно в свою комнату.

Теперь, когда я собрал камни стихии ветра, остались только камни стихий огня и воды.

Глава 25 - Ежедневное подземелье (4)

В настоящее время мы находимся на 5-м этаже.

"Ежедневное подземелье" открывается на пятом этаже, но есть только три типа подземелий, в которые можно отправиться, когда впервые откроете его. Это шахты Изральта, Кендертский лес и плато Синмирел.

В этих трёх подземельях можно собирать с появляющихся монстров камни атрибутов низшего уровня, которые можно использовать для получения камней более высокого уровня.

Понедельник и вторник - это Шахты, среда и четверг - Лес, а пятница и суббота - Плато. В воскресенье открыты все три подземелья.

Я сижу на скамейке в сквере и уплетал куриную ножку.

Давненько я не ел мяса. Не ел его с момента прибытия, так что прошло чуть больше месяца.

После вчерашней охоты Дженны я наконец-то ел мясо. Это была неплохая перемена. Вкусно или нет, но есть только картошку было бы несбалансированно.

"Ты ждал, не так ли?"

"Ага".

"Только не говори мне, что не ждал".

Дженна вышла из своей каюты.

На спине у нее лук и колчан, а на поясе - кинжал.

"Тебе понравилась еда?"

"Это было очень вкусно, но нам уже не хватает оленя".

К этому времени в столовой в задней части домика идёт праздник.

Ну, не в этом дело. Я сказала.

"Изель, я хочу пойти в ежедневное подземелье".

[Сейчас я открою дверь!]

Чирк.

Пространственно-временной разлом медленно открылся. Текущее время, 7:48 утра.

"Ежедневное подземелье, которое сейчас открыто, это Плато. Верно?"

[Да.]

Между вчерашним и сегодняшним днём по земному времени прошёл день. Календарь, который я составил, сравнивая время в зале ожидания с земным временем, постепенно сходился. Я закончил доедать то, что осталось от куриной ноги, и выбросил кости в мусорное ведро.

Дженна и я вошли в разлом.

[Поднимись на башню, спаси мир!]

[Главное подземелье: Текущее количество этажей для восхождения - 5]

[Ежедневное подземелье: Пиршество для глаз!]

[Ежедневное подземелье: плато Синмирел (11 часов)]

[Собирайте различные редкие материалы!]

[Исследовательское подземелье]

[Недоступно! Очистите 10 этаж главного подземелья].

Зеркало слева от прохода в главное подземелье затемнено. Это естественное изменение, поскольку единственное место, куда мы по-прежнему можем отправиться в одиночку, - это Дневное подземелье.

"Но действительно ли можно стать сильнее, собирая материалы?"

"Разве я когда-нибудь ошибался? Следуй за мной".

Не только я, но и Дженна близка к повышению. Чтобы повысить уровень Дженны, нам нужно собрать по два камня атрибутов.

На этот раз нас только двое. Аарон с рассвета машет копьём на тренировочной площадке, как бы навёрстывая упущенное за вчерашний день. Дика тоже участвует.

[Проход открыт, вам просто нужно пройти через зеркало!]

"Хорошо."

Я посмотрел вверх.

Темные тучи на пепельном небе. Амкена не подключался.

Я приложил палец к центральному зеркалу, и он проскользнул сквозь него. Размытая волна излучалась от поверхности соприкосновения моей руки и зеркала. Я сделал глубокий вдох и толкнул себя внутрь один раз.

Пейзаж изменился.

Подул свирепый ветер. Камыши в поле прижались к его телу.

[Временная команда (Хан и Дженна) вошли в дневное подземелье, плато Синмирел (самый низкий уровень). Они вернутся после сбора материалов!]

Позади нас был портал, похожий на тот, который мы видели в лесу.

Дженна вышла из портала. Прижав кончики пальцев ко лбу она осмотрела окрестности.

"Хороший вид, и приятный ветерок".

С утёса, на котором мы стояли, открывался вид на равнину. Я не был уверен в точной высоте, но она должна была быть не менее 1000 метров над уровнем моря. Я протянул руку к внешней стороне утёса, и передо мной возникла прозрачная стена.

С внутренней стороны скалы было травянистое поле. Вдруг я заметил красный цветок в трещине скалы.

"Растение жизни".

Я видел иллюстрации с изображением шестиконечных красных лепестков. Это был ключевой ингредиент для зелья восстановления. Я заберу его, когда закончу свои дела и у меня будет время.

"Следуй за мной".

"Вперед!"

Мы пробираемся через траву.

Монстр здесь - это Следопыт Плато. Он знает, как ориентироваться по местности. Нужно лишь следовать за ним к реке, и затем окружить........

"Мне повезло."

Я нашёл его сразу.

[Следопыт плато Ур.10]

Следопыт Плато - огромный волк с иссиня-черной гривой.

Он опустил лапы в реку и пил. Мы спрятались под скалой в пяти метрах от реки.

"Это наша добыча?"

Я молча кивнул.

Я вытащил меч из ножен и поднял щит. Дженна прикрепила стрелу к своему луку.

Вот так в подземелье каждого дня недели появляется монстр, которого можно назвать привратником. Для леса - это олень, плато - волк, а пещеры- змея.

"Целься в ноги".

"Не лучше ли выстрелить ему в голову и убить одним выстрелом?".

"Я устрою ему хорошую взбучку".

Дженна направила лук на волка.

Вылетела стрела.

"Пинг!

"Кряк!"

Волк отпрыгнул в сторону, как будто ждал этого, увернувшись от стрелы.

"Я же стреляла в него сзади!"

"Я же говорил тебе."

У него есть особый навык под названием "Антисюрприз".

Это продвинутый навык, который блокирует неожиданные атаки с высокой вероятностью. Его недостатком является снижение шанса защиты в некритических ситуациях, но, похоже, в итоге он не сработал.

"Гррр......."

Волк демонстрирует свою враждебность здесь.

Нет необходимости прятаться. Я медленно выхожу из скалы.

"Вууф!"

Каждый раз, когда волк лаял, из его пасти брызгала жёлтая слюна.

Он не был такого же размера, как королева леса. Его конечности были набиты шишковатыми мышцами. Острые коренные зубы выглядывали при каждом лае.

"Если ты попадёшь меня, я убью тебя".

"Не волнуйся".

"Я иду!"

Я побежал, держа щит перед собой. Волк выпрыгнул мне навстречу.

"Активация Берсерка".

Эта битва - чисто собачий бой, стратегия не нужна. Я решил использовать "Берсерк" из моей последней миссии. Это умение с высоким риском и высокой наградой, которое повышает все твои показатели, пока ты теряешь рассудок.

Как его вызвать?

Может, просто разозлиться?

Я перестал думать и поднял щит.

Мощный удар потряс мою левую руку.

Существо ударило по моему щиту передней лапой размером со спину взрослого человека. Не такой мощный, как Лесная Королева, но такой же грозный.

Подтянувшись, я перекатился. Когти впились в землю.

Волк взмахнул когтями в мою сторону.

Коготь задел кончик моего носа.

Капля крови стекала с переносицы.

Он был быстр.

Между атакой и ударом не так много времени. Также сложно справиться с мечом - если неправильно блокировать атаку, мне отсекут правую руку. Если бы не мой щит, мне было бы трудно с ним справиться.

Я медленно отступал, парируя каждую атаку своим щитом.

Пинг!

Стрела вонзилась в бок волка.

"Гррр!"

Волк развернулся и оскалил зубы на Дженну.

Я направила меч на волка, стоявшего ко мне спиной. Волк быстро развернулся и взмахнул когтями.

Я оттолкнулся от траектории его когтей. Кожаные браслеты на моей правой руке порвались, но мне удалось вогнать меч ему в бок. Прямо рядом с тем местом, куда вошла стрела.

Пинг!

Стрела прилетела и пронзила волчий хвост.

Я ударил волка щитом по голове, когда он попытался добежать к Дженне.

Пинг!

Ещё одна стрела ударила.

Дженна позади меня, я впереди.

Волк был застигнут врасплох и погиб под градом ударов мечей и стрел.

Мгновение спустя.

Волк высунул язык и обвис.

Из его пасти выскользнула маленькая бусинка.

[Малый водный элементальный камень]

[Класс: D-]

[Камень атрибута, содержащий энергию плато. Используется для изготовления различных предметов и продвижения некоторых героев].

Мне повезло.

Я снова получил элементальный камень с первого раза.

Мне также повезло, что появился только один. Горные следопыты обычно встречаются группами, по крайней мере, по две особи. Этот, похоже, отделился от группы, чтобы попить воды.

Жаль, что я не успел использовать "Берсерк", но в будущем будут возможности.

"Дженна, сними с него шкуру".

"Для чего ты собираешься её использовать?"

"Это все на потом".

"И когда будет это потом?"

Дженна хмыкнула и начала снимать шкуру с волка своим кинжалом.

Я сорвал красный цветок с берега реки.

"Посмотрим, ингредиенты для зелья: ......."

Трава жизни, вода плато, чёрный гриб и золотой камень.

Первые два можно найти здесь. Чёрный гриб можно найти в лесу, а золотой камень - в шахтах.

Не совсем понимаю, зачем нужны камни, но их запас бесконечен.

Я старательно собирал травы, пока Дженна снимала шкуру.

Обычно их трудно собрать без навыка "Травник", но здесь это было несложно, поскольку название предмета пришло мне на ум, как только я его увидел.

Вода плато- это буквально вода из реки на плато.

Я достал заранее приготовленное ведро и наполнил его речной водой.

"Что ты делать с когтями и зубами?".

"Вырвать их и рассортировать".

"Ура".

Шурх.

"Как тут мирно."

Сказала Дженна сзади меня, держа нож в руке.

"Скажи это после того, как сотрёшь кровь со своих рук".

"Да ладно, это доказательство того, что я много работала".

Черная шкура волка отслоилась.

Дженна начала отстригать ему когти.

"Если бы мы только могли вот так жить в мире, охотиться и собирать. Я бы хотела, чтобы Хозяин ушёл навсегда, а ты? У нас есть еда. Есть где спать. Это был бы рай без Хозяина!"

"Я бывший Мастер, Дженна."

Я проглотил слова внутри. Рай без Хозяина. Она определённо не ошибалась. Теперь у нас есть люди, с которыми можно общаться, а ежедневные подземелья  обеспечивают нас едой. Была создана небольшая деревня.

Интересно, думали ли люди в Нифльхейме о том же?

Мысль о том, что они теперь без хозяина.

Я не без претензий к нынешнему хозяину.

Я бы занял его место, если бы мог, и я уверен, что мог бы управлять залом ожидания гораздо эффективнее, чем сейчас".

"Ты не хочешь драться?"

спросил я Дженну.

"Что ты имеешь в виду?"

"Дело не только в том, чтобы сражаться на передовой. Ты можешь охотиться, и не то чтобы у тебя не было навыков, так что я не думаю, что тебе придётся беспокоиться о синтезе".

"Ты собираешься дать мне место?"

"Почему бы не быть лучше, чем есть?"

На самом деле, с точки зрения выживаемости, лучше быть некомбатантом, чем сражаться в основной партии. Если бы я заботился о выживании, я бы выбрал этот путь.

Как плотник, который, возможно, сейчас точит ветки в своей мастерской.

"Почему бы тебе не пойти этим путём?" - спросила Дженна.

Я рассмеялся, не отвечая.

К этому времени у меня было полно красной травы.

"Давай на этом остановимся. У нас мало времени".

Дженна стряхнула с рук кровь и встала.

Мы схватили нашу добычу и направились к порталу.

На обратном пути нас встретили пятеро волков.

Охотники плато обнажили свои зубы.

"Быстрее в портал!"

Похоже, они были спутниками того волка которого мы убили. До портала недалеко. Мы бежим прямо к нему.

"Скорее!"

Дженна бросила нашу добычу в портал.

['Дженна (★)' собрала "Шкуру следопыта плато"].

['Дженна (★)' собрала "Острые клыки"].

['Хан (★)' собрал "Траву жизни"]. ........

Закинув ингредиенты одним махом, мы бросились внутрь портала.

[Миссия завершена!]

[Герои возвращаются в зал ожидания].

Вернувшись на площадь, мы слегка поправили свою одежду.

Материалы, которые мы только что принесли через портал, были автоматически упакованы и сложены на полках склада.

"Я думала, что умру! Как же мы будем собирать ресурсы, когда они кишат вокруг?"

"Обычно они не остаются возле первоначального портала".

При встрече с ними, лучше просто сбежать через портал. Попытка будет потеряна, но это лучше, чем в главном подземелье, откуда невозможно выбраться.

В будущих походах в подземелье я буду добавлять в команду одного бойца в качестве сопровождающего. Четыре собирателя и один сопровождающий. Это стандартный состав для ежедневного подземелья.

Я кратко рассказал Дженне о подземелье.

Я не могу рассказать ей все подробности.

Я рассказал ей, что и как нужно делать, чтобы добраться до второй звезды.

Дженна интуитивно понимала такие понятия, как уровни и ранги. Это нельзя не чувствовать, когда твои физические способности взлетают с каждым уровнем.

"Это так странно", - сказала она, - "каждый день менять места и ходить только один раз".

"Каждый день для мастера, а не для нас. Когда мы входим в подземелье, мы должны сначала найти редкие ингредиенты и захватить их, а остальные ресурсы оставить другим членам команды".

"Хорошо".

Когда речь идёт о камнях-атрибутах и редких материалах, чем больше, тем лучше.

Их можно использовать для изготовления особых предметов или придать своему снаряжению особые способности после повышения.

"На этом пока все."

Продвижение по уровням - необходимый процесс, но не стоит его торопить.

Нет смысла торопиться, кроме как для того, чтобы разблокировать верхний уровень.

Даже если мы не можем повышать уровень, мы всё равно получаем опыт.

Если мы будем ходить в подземелья каждый день недели, то сможем собирать материалы естественным образом.

Я направился на тренировочную площадку.

Глава 26 - Платный вызов (1)

Несколько дней спустя.

[Создайте команду].

[Перетаскивайте героев]!

[Дика (★) присоединяется к Команде 1]!

Дика присоединился к основной команде.

"Позаботьтесь обо мне!"

Дика поклонился мне с решительным выражением лица.

После смерти Зида и Хансона он некоторое время пребывал в депрессии, но, похоже, ему удалось как-то оправиться. В эти дни он тренировался вместе со мной и Аароном.

Небо светилось.

Это означало, что Мастер был в сети.

"Сегодня не Ежедневное подземелье".

Аарон нервно поправил своё копьё.

Членами отряда, призванного Изель, были я, Дженна, Аарон и Дика. Мы были главными бойцами в зале ожидания.

Дика был намного слабее нас, но лучше остальных. Они в основном оставались на первом этаже.

Когда мы ходили в ежедневное подземелье, я перемешивал подчинённых, чтобы эти ребята могли узнать намерения хозяина.

[Открыть, пространственно-временной разрыв!]

Дверь в центре площади с грохотом распахнулась.

На лицах группы промелькнуло напряжение. Даже моё обычно спокойное выражение лица напряглось.

"В чем дело?"

"На пятом этаже было так тяжело, что я думал, что умру".

Аарон нахмурился.

"Не волнуйся. На этот раз ничего страшного".

"Правда?"

"Правда...... надеюсь."

"Мне кажется, в твоём ответе есть пробел!"

Маловероятно, что на подэтаже будет сложная миссия, но никогда нельзя быть уверенным на 100%. Таково было правило игры Pick Me Up.

Я бодро шагнул внутрь.

Вскоре за мной последовали ещё трое.

У нас не была неполная команда, но это не имело значения.

Я сделал лёгкий, глубокий вдох.

[Заберись на башню, спаси мир!]

[Главное подземелье: текущий уровень восхождения - 5]

Зеркало на левой стороне пространственно-временного разрыва начало светиться.

Оно указывало на вход в главное подземелье. Лица игроков снова стали напряжёнными, особенно Дика, который сжимал меч и щит.

Как погибли Зид и Хансон, ему не было известно.

Вскоре свет померк, и мы оказались в странном месте.

[Этаж 6].

[Тип миссии - Исследование]

[Цель - Обыскать незнакомое место].

Место действия - лес.

Разведка.

Ещё одно редкое задание.

Сначала я осмотрел местность.

Врагов не было видно. Не было ничего, кроме травы, колышущейся на ветру.

"Брат. Я не вижу врагов. Это как пятый этаж!"

"Тихо."

Аарон кивнул, сразу замолчав.

"Не повышайте голоса. Всем не высовываться".

"......."

"Я сказал "не высовываться", а не "пригнитесь".

Команда вскочила на ноги.

"Здесь ничего особенного не происходит, так что расслабьтесь. Выполняйте условия, и все будет хорошо."

"Хорошо."

"Подождите, я сейчас вернусь".

Я позволил им троим спрятаться в траве, а сам соскользнул на обочину дороги.

Пройдя несколько шагов, я почувствовал впереди преграду. Это была непроходимая стена.

"Плоская карта."

Если я пойду по тропинке к центру зоны, то смогу добраться до точки задания. Повернувшись назад, я повёл группу в сторону от дороги.

"Зачем мы крадёмся?"

сказала Дженна, вытаскивая травинки из волос.

Мы двинулись вперед, прячась в траве, которая росла вдоль дороги.

Дженна, обладавшая лучшим зрением, шла впереди, за ней следовал я.

"Чёрт, почему я должна этим заниматься".

Ворчала, Дженна продиралась сквозь кустарник.

Вскоре мы встретили группу гоблинов.

Три гоблина стояли в круг на тропинке.

"Кир, Киррак!"

"Кира, Кираро!"

Гоблины болтали между собой.

"О чем они говорят?"

Это были не те гоблины, с которыми он сражался.

У них были мускулы на хрупких запястьях, и они были больше. Да и одеты они были по-другому. На них была кожаная броня, а в руках они держали остро заточенные мечи и щиты.

[Гоблин Ур.8 X 3].

"Должны ли мы убить их, брат?"

Аарон крепче сжал копьё.

"Подожди."

Я снова посмотрел на одеяние гоблина.

На кожаном поясе у него висела маленькая роговая флейта.

Я указала на дерево рядом с травой.

"Дженна, ты видишь это дерево?"

"Да, я вижу его".

"Заберись на вершину дерева и посмотри, что там наверху".

Дженна быстро взобралась на дерево.

Когда она вернулась через несколько минут, Дженна сказала.

"Я думаю, там племя гоблинов. В лесу есть здание, и в нем куча гоблинов".

"Сколько их?"

"Не знаю, может, сотня?"

Я понял схему.

Это была своего рода схема ловушки.

Несведущие герои идут по тропинке, встречают гоблина и тут же затевают драку, потому что так всегда происходило на этапах до этого.

"Дженна, гоблин крайний справа. По моему сигналу стреляй в него одним выстрелом".

"Да."

"Аарон, я отвлеку его на себя, а ты вобьёшь копьё ему в череп".

"Вас понял."

"Я......."

Дика выжидающе посмотрел на меня.

"Если что-то случится, помоги нам".

"Да......."

Я хочу дать ему роль, но ничего не остаётся.

Все равно исследование даёт мало опыта.

Я приседаю и подбираю маленький камешек, лежащий в траве.

Удар.

Камешек попадает гоблину в затылок.

"Кир?"

Гоблин ошеломленно отшатнулся назад в траву.

Тук-тук.

Я слабо постучал ножнами по грязи.

Почувствовав звук, гоблин придвинулся ближе. Знакомая вонь гоблина достигла моих ноздрей.

"Сейчас!"

Стрела Дженны пронзила бровь самого правого гоблина.

Копьё Аарона пронзило лицо гоблина в траве спереди.

Остальные гоблины запаниковали и достали свои боевые рога.

Я выпрыгнул из кустов и побежал, разбивая гоблину лицо своим щитом. Гоблину каким-то образом удалось схватить рог и слабо дунуть сквозь сломанные зубы.

"Бип......!"

Я отшвырнул рог, а затем вонзил меч в его грудь. Гоблин обмяк, не в силах кричать.

Я вытащил меч, на него налипла липкая кровь.

"Уфф, мы закончили?"

Дика вышел из кустов.

Паника была очевидна на его лице.

"Вроде того."

ответил я и вытер кровь со своего клинка.

Все три гоблина лежали мёртвые. Ни одному не удалось задуть в рог. Я коснулся ногой рога, лежащего на земле."Если позволить ему дунуть в этот рог, он приведет подкрепление из той деревни, и тогда у нас будут проблемы".

Если бы мы подумали, что это задание на уничтожение, и бросились туда, мы бы запустили ловушку.

Появилось сообщение о том, что задание выполнено.

[Этап пройден!]

[Награда - 5,000G]

[MVP - 'Хан(★)'].

Постепенно свет начал окутывать меня.

"О-о, все уже закончилось?"

Дженна моргнула.

Мы начали погружаться в свет и исчезать.

"Это ещё не конец."

Я побежал по улице.

Мне нужно кое-что узнать, прежде чем мы вернёмся на площадь.

Почему эта миссия называлась "Разведка".

"Добыть информацию."

Это потому, что вам дадут подсказку о следующем этапе.

Поскольку она называется "Разведка", это не может быть единственной миссией.

Она рандомизирована, но это не значит, что она непредсказуема.

Основываясь на предыдущих миссиях, фон и окружение косвенно подсказывают мне, какие области и задания появятся.

Для новичков разведка - просто подачка, но для экспертов все иначе.

Я бегу на полной скорости, осматривая окружающее пространство.

Мое тело медленно исчезает. Я должен получить как можно больше подсказок.

Сквозь зазубренные деревья по обе стороны дороги я смог что-то разглядеть.

Это был хлипкий деревянный забор высотой около пяти метров, в просветах которого теснились ветхие хижины. Возле хижин копошились десятки гоблинов.

"Деревня гоблинов".

Это та самая деревня, которую видела Дженна.

Я пожал плечами и побежал дальше. Вскоре появилось второе поселение гоблинов.

Массовое поселение гоблинов?

В этой деревне гоблины запрягали волков.

Если гоблин оседлает волка, он становится гоблином-наездником. Обладая уникальной манёвренностью, он был довольно хлопотным существом в ряду гоблинов.

Я установил зрительный контакт с одним из гоблинов.

"Клюк!"

Гоблин ожил и бросился на меня, но тут же рухнул на прозрачную стену.

Я не могу пойти туда, но и он не может прийти сюда.

Пока что племя - лишь фон, в который я не могу вмешаться, но не в следующей миссии.

Я продолжил путь.

Вскоре лес расступился, и показалась равнина.

По мере того, как моё зрение прояснялось, я все лучше понимал. Весь лес был поселением гоблинов.

Хотя, это больше походило на аванпост, чем на деревню. Гоблины деловито готовились к войне, ковали оружие, надевали доспехи и приручали волков.

Десятки гоблинов прижались к границам карты.

Они кричали на меня изнутри стены странным гортанным голосом.

Я не обращал на них внимания. Я видел достаточно.

Скоро я совсем исчезну.

Я прибавил темп еще на одну ступеньку.

Побежав на полной скорости, я заметил вдалеке город.

А потом, точно так же,

я снова оказался у разлома.

"Почему ты побежал один?"

"Чтобы посмотреть, что там есть".

У меня была информация.

Теперь было время разработать стратегию и предсказать тему связанного квеста на основе того, что мы только что увидели.

Это называется "получить чёткую схему".

В особых подземельях, появляющихся без всякого предвестия, вы можете только выслать авангард и попытаться попасть в них, но в основных подземельях часто есть подсказки.

Этот поток связанных между собой квестов, начинающийся с разведывательного боя, называется потоком.

Анализ потоков также был навыком мастера.

Разочаровывает.

Я не знаю, хорошо ли я передал Амкене то, что видел.

Даже если и так, это не имеет большого значения в данный момент, без удобств и без героев.

Я не думал, что ещё не пришло время для прохождения, но оно придёт раньше, чем я ожидал.

Когда я вышел на площадь, ко мне подбежала Хлоя.

Она выглядела странно встревоженной.

"Ха, господин Хан, у нас неприятности!" - сказала она.

"В чем дело?"

Хлоя редко выходит на площадь, поскольку каждый день она занята приготовлением еды для более чем 10 человек.

Её большие карие глаза дрожали.

"В чем дело, сестра Хлоя?".

"Ну, просто...... пришли странные люди и.......".

"Странные люди приходят?"

Очевидно, Амкена управлял тут, пока мы были на задании.

В дополнение к 10-ти кратным вызовам, которые были в прошлый раз, Амкена часто  вызывал одного или двух 1-звездочных героев.

Тем не менее, не похоже, что он выполнял обычный призыв, пока мы на задании.

Я нахмурился.

Отвлекаться от основного подземелья - плохая привычка.

"Они разные, у них есть оружие, а так же от них исходит странная аура".

сказала Хлоя, нахмурившись.

"Изель!"

[Что случилось?]

"Покажи мне системные журналы, пока я был на задании".

[Ок, подожди!]

Вскоре появилось системное сообщение.

Это была запись прошлых действий.

Амкена приказал столярному цеху обработать ветки и отправил подпартию из трёх человек на второй этаж. И...

Я медленно прочитал журнал.

[Если ты хочешь что-то сейчас, заплати за это сейчас!]

[Мёбиус поддерживает выбор Мастера!]

[Вы выбрали "Пакет новичка Потена"!]

[Пакет включает - 2,500 драгоценных камней, 50,000 золота, малые руды, дерево, кожа X 10]

[Все это всего за 50,000 вон!]

[Эта сумма будет добавлена к вашему счёту за мобильный телефон на следующий месяц, вы уверены, что хотите заплатить?]

[Да / Нет]

Это был второй донат Амкены.

5 000 драгоценных камней из последнего пакета были потрачены на строительство объекта.

[Оплата произведена!]

[Ваш приз был отправлен по почте, пожалуйста, проверьте его!]

Что-то приближается.

[Герой вызван!]

[Вызовите героя с помощью золота или драгоценных камней. Призыв Мёбиуса вызывает бесконечные вариации уникальных героев].

[Мастер, начинает продвинутый вызов! Вы выбрали 5 последовательных продвинутых вызовов, общей стоимостью 2500 самоцветов. Вы хотите совершить вызов?]

[Да (выберите) / Нет]

[Мастер, продвинутый вызов начался. Не терпится увидеть, что у вас получится!]

[Тук-тук, тук-тук, тук].

[Туд!]

[Редкий!]

[Мастер 'Амкена' получил героя 'Авант' (★★★)!

[Редкий!]

[Мастер 'Амкена' получил героя 'Закен' (★★★)!

[Редкий!]

[Мастер 'Амкена' получил героя 'Вэйв' (★★★)]

[Редкий!]

[Мастер 'Амкена' получил героя 'Бигнин' (★★★)]

[Редкий!]

[Мастер 'Амкена' получил героя 'Эдис' (★★★)!]

Глава 27 - Платный вызов (2)

Позднее, чем ожидалось.

Я бы на месте Мастера, вызвал их перед подъёмом на 5 этаж и добавил в команду.

В любом случае, судя по сообщению, все пятеро - имеют 3 звезды.

Однако ниже было необычное сообщение.

[Я чувствую сильную связь между пятью призванными].

[Создана группировка "Наёмники Гривистого волка"!]

[Советы: Последовательные розыгрыши имеют небольшой шанс призвать героев, которые имеют связь друг с другом. Когда они находятся в одной команде, они более сильны в бою, чем в одиночку].

"Узы".

Это еще одна редкая система.

Узы - это концепция набора, которая даёт вам боевой бонус, когда вы смешиваете и сопоставляете героев в одной команде. Это было довольно редкое явление, даже в последовательных розыгрышах.

Повезло Амкене или нет, придётся подождать и посмотреть.

"Так, где они сейчас?"

"Они сказали, что осматриваются".

"Возвращайся на кухню".

"Они......."

"Они не собираются тебя есть или что-то в этом роде, они просто странные".

Хлоя кивнула, и они направились обратно в каюту.

"Ты такой же, как они?"

"Я другой."

Я убрал меч в ножны и повесил щит на спину.

"Команда будет распущена, появление необычных новичков ничего не изменит, продолжайте работать как обычно".

"Отлично!"

Аарон и Дика поклонились мне, а затем пошли обратно в тренировочный центр.

Часы на площади уже указывали на вечер. Они были усердными в тренировках.

"Ты ведь собираешься проверить их, не так ли?"

"Вроде того."

"Я пойду с тобой, мне интересно".

В настоящее время в зоне ожидания оборудованы четыре помещения: общежитие, учебный центр, оружейная и магазин снаряжения.

Я решил сначала зайти в ближайшее.

В вестибюле стояла незнакомая мне женщина.

"Привет!"

воскликнула Дженна, подходя к женщине.

Женщина, которая смотрела на камин, удивилась и заикаясь произнесла.

"О, привет!"

"Я Дженна Ширай, а как зовут тебя, сестра?".

"Эдис Каллен".

"Позаботься обо мне!"

Дженна протянула руку.

Эдис на мгновение замешкалась, затем взяла её.

"А этого красавчика зовут Хан. Он грубый, но внутри у него доброе сердце".

"Заткнись".

Я опустился на диван в фойе.

"Эдис, я хотел бы поговорить с вами, у вас есть минутка?"

Пока я говорил, я смотрел на Эдис.

Карие глаза. Длинные, чёрные, вьющиеся волосы свисают вниз.

Она была одета в чёрные кожаные доспехи, на поясе висели два кинжала и небольшой лук.

'Окно состояния.'

[Эдис Кален(★★★) Ур.1(Опыт 0/10)]

[Класс: Вор]

[Сила : 13/13]

[Интеллект : 10/10]

[Выносливость : 14/14]

[Ловкость : 17/17]

[Владеет навыками: Малый кинжал (Ур.3), Малая стрельба из лука (Ур.1), Стремительное движение (Ур.1)].

Действительно, трёхзвёздочная.

Она типичный разбойник с низкой силой и выносливостью и высокой ловкостью.

У неё есть три необходимых навыка: умение владеть кинжалом на низком уровне, умение стрелять из лука и ловкость. Похожа на Дженну, но с кинжалом, а не с луком.

Дженна принесла две чашки воды.

"Присаживайся".

"......."

Эдис присела на диван напротив и отпила воды.

Затем она спросила.

"Ты знаешь что-нибудь об этом месте?"

"Кое-что я знаю, кое-что нет. А как насчет тебя, много ли ты знаешь? Помнишь ли ты, как сюда попала?"

"Этого я не знаю. Все, что я знаю, это то, что я.......".

Эдис прищурилась, как будто пытаясь вспомнить. Затем она заикнулась.

"Что я была вызвана сюда, чтобы сражаться..."

"Вызвали, чтобы сражаться".

"Я просто чувствую, что должна".

"Почему это?"

"Потому что у меня болит голова, когда я пытаюсь вспомнить.......".

"Ха, это плохо."

Я вздохнул, затем заговорил.

"Ты знаешь о таких вещах, как синтез?"

"Синтез......."

Эдис задумалась, затем пробормотала.

"Жертвуя другими, чтобы стать сильнее".

"Понятно."

Я задал ещё вопросы. Знала ли она о существовании Мастера?

После долгой паузы Эдис спросила, является ли он тем, кто управляет этим местом. Казалось, она знала это понятие. Она имела общее представление о вызове.

Но, похоже, она не знала деталей, таких как уровни и навыки.

Я проанализировал свои представления о вызванных, начиная с Шей в самом начале и заканчивая Эдис сейчас.

Дженна, Аарон и другие 1-звездочные пришли сюда, не зная, зачем их вызвали и что они должны делать. Шей, 4-звездочная, казалось, знала, почему она должна сражаться.

А Эдис, стоящая передо мной, не знает, зачем её вызвали, но знает, что она должна делать. Она имела представление о том, что такое Мастер, и даже знала о синтезе".

'Пробел в информации распределяется в зависимости от ранга вызванного'.

Я сделал простой вывод.

"Должно быть, ты была наёмником до того, как пришла сюда".

"Наёмники Гривистого волка".

"Гривистый волк? Ну и название".

Дженна ухмыльнулась, садясь рядом со мной.

"Я помню, как была наёмником в Халчеа, но следующее, что я помню, это то, что я  оказалась здесь".

Эдис начала рассказывать мне историю о том, как были сформированы Наёмники гривистого волка и чем они занимались.

Судя по всему, они занимали довольно высокое положение в рядах наёмников, далеко не как Мормонт, который тоже был наёмником, но двухзвёздным.

"Это здорово! У тебя есть амбиции".

"Правда?"

сказала Дженна с блеском в глазах.

Эдис прочистила горло, как будто ей было неловко. Затем она тяжело вздохнула в разочаровании.

"Но сейчас.......".

"Сейчас?"

"Ничего."

Тогда не говори ничего.

"Почему ты так реагируешь? Прошлое леди - это сокровище, которое не купишь за тысячу долларов".

"Я знаю".

"Ты такой скучный".

Я встал с дивана.

Я думал, что мне есть что послушать, но это было не так.

По крайней мере, я хотел узнать, как меня вызвали.

Может быть, смог бы узнать что-нибудь о человеке, который привёл меня сюда.

"Я собираюсь немного поспать."

"Давайте, мы..."

[Авант, Закен, Вайв, Бигнин, Эдис!]

донёсся голос Изель с площади.

Я остановился на месте, повернувшись, чтобы войти в свою комнату.

"Похоже, ещё не время спать."

Это были первые продвинутые герои, которых он получил после обучения, поэтому ему не терпится испытать их. У входа в столовую появилась громоздкая фигура.

"Кто зовет меня по имени?"

Мужчина был на голову выше меня и с широкими плечами.

Он был одет в такие же кожаные доспехи, как и Эдис, а на спине у него висел большой топор.

Быстрый взгляд на его статусную строку сказал мне, что он - Закен, класс воина, характеристики основаны на силе и выносливости.

Я понял это по его телу.

"Кажется, Мастер зовёт".

Эдис поднялась с дивана.

"Давненько я не ел мяса, но я хочу увидеть лицо того кто меня зовёт!"

Закен вышел на площадь вместе с Эдис.

Он нёс зажаренную заднюю ногу оленя.

Он не обратил внимания ни на меня, ни на Дженну.

"Это должно быть общим!"

Хлоя выбежала из ресторана.

Я повернулся к Хлое.

"Что происходит?"

"Он сказал, что хочет мяса, взял целую ногу и ушёл. Если я приготовлю её правильно, она может накормить пятерых человек".

"Тогда я потребую её обратно!"

Дженна встала, сжав кулаки.

"Подожди."

"Почему?"

"Давай сначала выйдем на площадь".

Мы вышли на площадь.

Там было редкое зрелище.

В зале ожидания собрались почти все. Они копошились по углам, ища источник переполоха.

Я выбрал подходящую скамейку и сел.

В центре площади стояли пять человек.

Четверо мужчин и одна женщина в чёрных кожаных доспехах.

["Команда 5" будет переименована в "Гривистый волк", вы не против?]

[Да / Нет]

Амкена готовился сформировать постоянную команду.

Похоже, ему это пока нравится.

[Сформировать партию].

[Перетаскивайте героев]

['Авант(★★★)' присоединяется к 'Гривистый волк'!]

['Закен (★★★)' присоединяется к 'Гривистый волк'!]

['Вэйв (★★★)' присоединяется к 'Гривистый волк'!]

['Бигнин (★★★)' присоединяется к 'Гривистый волк'!]

['Эдис (★★★)' присоединяется к 'Гривистый волк'!]

['Авант(★★★)' назначен лидером команды 'Гривистый волк'!]

[Пространственно-временной разлом открыт!]

Толчок.

Ворота в передней части площади открылись.

"Нас посылают прямо сейчас?"

пробормотал человек с острым взглядом в центре группы.

У него был вертикальный след от ножа через правый глаз.

Я быстро посмотрел его строку состояния. Его звали Авант Дезик. Судя по его статам и навыкам, он одноручный воин, владеющий мечом и нацеленный на скорость.

"Он лидер."

Остальные четверо следуют за ним.

[Давайте, новенькие, заходите! Заходите! Мастер ждет!]

"Ты можешь не говорить это нам".

"Давайте, вперёд!"

Авант первым шагнул через разлом.

Закен последовал за ним, выкидывая обглоданную кость ноги оленя.

За ним - Вэйв и Бигнин, и последней - Эдис.

"Среди них нет магов."

Они были бы полезны для нас, ведь тогда лаборатория была бы открыта, но пока не повезло.

Наемники гривистого волка состояли из четырёх воинов и одного разбойника.

Когда все пятеро вошли, пространственно-временной разлом закрылся.

"Ха, господин Хан!"

Мужчина средних лет подошёл ко мне, когда я садился.

Это был Джеффри, человек, которого я встретил в подземелье Леса дней.

"В чем дело?"

"Ты знаешь этих людей? Что-то не так!"

"Я не знаю их".

"У них есть оружие!"

"Я тоже вооружен".

"У меня такое чувство, что......."

"Разве они кажутся хорошими людьми?"

"Так и есть!"

Я рассмеялся.

Вот из-за чего была вся эта суета.

Они не кажутся хорошими людьми.

Но у них есть власть.

"Дженна, как ты думаешь, какие они?"

"Наемники Гривистого волка? Я не знаю. Эдис кажется милой, но я не знаю об остальных".

сказал Дженна, оглядываясь на Джеффри.

"Итак, мистер Джеффри, что вы хотите, чтобы я сделал, защитил вас?"

"Я был бы благодарен, если бы вы это сделали, но.......".

"Бесплатно?"

"Ну, это......."

Я огляделся.

Десятки пар глаз наблюдали за мной.

У этих глаз было такое же сияние, как у Джеффри.

"Если ты хочешь, чтобы так было и дальше, тебе придётся самому стать сильнее. До этого ты тренировался спустя рукава, а теперь просишь помощи? Разве тебе не стыдно? Кроме того, какая у тебя гарантия, что они причинят вам вред? Вы кучка слабаков".

"Ты сильный!"

"Это твой способ выживания - выглядеть сильным, а потом унижаться?"

Большинство людей первого уровня здесь даже близко не стоят с Дикой, не говоря уже об Аароне.

Какими бы бездарными они ни были, они не настолько слабы, чтобы защитить себя. И все же, они приходят на тренировочные площадки, машут мечами, а потом идут домой и едят мясо, которое приносит с охоты Дженна и готовит Хлоя.

Они не учатся мастерству.

Они могли бы учиться у Хлои или ремесленников в свободное время, если бы захотели.

Эти твари были хитры.

Пользуясь тем, что Амкена не смотрел внимательно, они могли притвориться, что много работают, и выйти сухими из воды.

Однако я не думаю, что стану слишком досаждать им по этому поводу.

Они просто исчезнут, когда мастер освоится. Но это уже совсем другая история.

"Уходите. Пока я не разозлился".

Собравшаяся толпа с шумом разбежалась.

На площади остались только я, Дженна, Аарон и Дика.

Те же четверо, что поднялись на шестой этаж.

"Аарон."

"Да, брат".

"Пока ты истекал кровью с отрезанными ногами, они убили пару гоблинов".

"Я в курсе."

"Тогда поправь своё лицо. Оно выглядит не очень хорошо."

"Да......."

Я посмотрел на Дику.

"Итак, Дика, что случилось?"

"Я не знаю, что ты имеешь в виду".

"Что случилось? Вы только что поссорились".

"Откуда ты знаешь?"

"У тебя все лицо побитое, и ты думаешь, я не догадаюсь?"

Сейчас он был в порядке, но когда мы вышли на площадь, лицо Дики было синим и опухшим. Это был явный признак избиения.

Дика ответил с гримасой.

"Это была простая дуэль, новичок попросил о дуэли, мы сразились, и вот что произошло".

"Это действительно так, Аарон, ты, наверное, видел это со стороны?"

Аарон, который сжимал кулаки, зажмурил глаза.

"Дело не только в этом".

"...... Хорошо. Иди в дом и отдохни немного".

"Ты......."

"Я собираюсь проверить их".

Было уже поздно.

Аарон и Дика поклонились мне и направились обратно в свои комнаты.

"Почему ты не возвращаешься?"

спросила Дженна, насвистывая рядом со мной.

Я ухмыльнулся.

Глава 28 - Платный вызов (3)

Через некоторое время вернулись Наемники Гривистого Волка.

"Что за кучка слабаков!"

Закен провёл языком по лезвию своего топора.

Никаких потерь.

Никаких признаков паники.

Они вошли, как ни в чем не бывало, и вышли, как ни в чем не бывало.

Неудивительно, что они не были напуганы.

От них исходила атмосфера, отличающаяся от однозвёздочных. Как будто что-то стояло над ними.

"Кто ты?"

Человек со шрамом через глаз посмотрел на меня и сказал.

Это Авант.

Я ответил.

"Не твоё дело".

"Эй, кто ты и почему ты такой высокомерный?".

"Это ты первый начал таким тоном".

"Что это за сука?"

"Хватит!"

сказал Авант, делая шаг вперед.

Закен, нахмурив брови, замолчал.

"Я - Авант Дезик. Я лидер Наемников Гривистого Волка. А ты?"

"Хан".

"Я вижу, ты тоже вооружен. Ты был наёмником?"

"Нет. Я был фермером".

"Фермером?"

В глазах Аванта промелькнул отблеск презрения, затем быстро исчез.

Авант продолжил.

"Группа, которую ты собрал ранее, это все люди здесь?"

"Да, а что?"

"Это все."

[Подождите!]

Направляясь в свою комнату, Авант остановился на своем пути.

Изель, которая торопливо вышла, сказала.

[Подожди! У Мастера все ещё есть для тебя цель].

"Что?"

[В любом случае, никуда не уходи!]

Дженна прошептала, её рот приблизился к моему уху.

"Брат, ты спросил меня раньше, что я думаю об этих людях, и я приняла решение, и не в хорошем смысле".

"Почему?"

"У них странное выражение глаз. Только Эдис кажется милой девушкой".

"Понятно."

[Мастер, я начинаю 10-ти кратный вызов, не могу дождаться, чтобы увидеть, какого героя мы получим!]

Появилось неожиданное сообщение.

Призыв 10-ти кратный вызов в такое время?

"Понятно."

Нет, это потому, что сейчас как раз время для этого.

Я застегнул ножны на поясе. Резкое ощущение вцепилось в кончики пальцев.

[Цок, цок, цок].

[Обычный!]

[Мастер 'Амкена'.......]

[Обычный!]

[Мастер 'Амкена'.......].

Двери в зал призыва открылись.

Я, Дженна и все Наёмники Гривистого Волка повернулись посмотреть.

Мгновение спустя десять разных мужчин и женщин вышли на площадь, и прежде чем они поняли, что происходит.

[Мастер, начинайте синтез].

[Перетащите Героя, которого нужно принести в жертву, на Героя, которого вы хотите синтезировать! Принесённые в жертву Герои будут уничтожены].

[Только не это!]

Лицо Изель сморщилось, когда она поняла намерения Амкены, но она не может отказаться от отданного приказа. Изель повышает голос и говорит.

[Закен, Диман и Лексигл, войдите в лабораторию синтеза!]

"Ты, кто ты такой! Откуда ты знаешь моё имя? Ты не можешь взять нас в лабораторию!"

"Мастер сказал войти! Заткнись и войди! Диман, Лексигл, быстро на выход!"

Закен вышел, щёлкая костяшками пальцев.

Дженна пробормотала, её лицо было каменным.

"Не можешь быть......."

"Может."

"Неважно, они же только что пришли!"

Теперь Амкена совершал большую ошибку. Это правда, что большинство 1-звездочных новобранцев бесполезны, но есть много тех, кто мог бы стать бесценным. Но он просто бросает только что вызванных 1-звездочных без всякой проверки.

"Ты Диман? Я думаю, это ты!"

"Я, я -......."

"За мной! За мной!"

Закен схватил мужчину правой рукой и потащил его в сторону комплекса.

"Закен, тащи за собой еще одного. Кто такой Лексигл?"

Старик задыхался.

Закен захихикал и схватил старика другой рукой. Двоих втащили в комплекс, они не могли протестовать. Дверь захлопнулась.

Мгновение спустя.

[Синтез завершен!]

['Диман(★)' и 'Лексигл(★)' превращаются в свет и исчезают].

['Закен(★★★)' повышает уровень!].

"Хахаха, это заставляет меня чувствовать себя таким сильным!"

Закен вышел из синтеза, подняв обе руки вверх.

[Авант, Сорол, Данил!]

"Что, что, что вы пытаетесь сделать! Помогите мне! Помогите мне!"

"Не дайте ему уйти!"

По команде Аванта наёмники достали своё оружие.

Лица людей дрогнули от блеска клинков. Они дрожали в углах площади, не в силах пошевелиться.

"Что ты делаешь?"

Авант обратился к Эдис, стоявшей позади него, с длинным мечом наготове.

Эдис не выхватила своё оружие.

"......."

Эдис пригнула голову, закусила губу и выхватила кинжал.

Дженна вскочила на ноги.

"Это неправильно!"

[Дженна (★) выражает своё недовольство тем, что вы только что сделали!]

"Сиди смирно, если не хочешь пострадать!"

"Нужно дать им хотя бы шанс! Старший брат, как ты думаешь? Ты думаешь, это правильно? Это не так!"

"......."

Я закрыла глаза.

Так много всего произошло с тех пор, как я пришёл сюда.

'Многое произошло. Так много. Достаточно, чтобы изменить человека.'

Я открыл глаза.

"Изель, ответь мне!"

[Да, говори].

"Дай уведомление Мастеру. Скажи ему, что глупо синтезировать 1-но звёздочных без проверки их способностей".

[Хах? Это.......].

"Разве ты не знала это?"

[Сейчас, подожди!]

Изель смущённо взмахнула крыльями и исчезла.

[Советы: Вы никогда не узнаете, на что способны герои, пока не попробуете, так почему бы вам не подождать и не посмотреть, до чего они смогут дорасти?]

Манипуляции Мастера прекратились.

Мгновение спустя дверь в комплекс закрылась. Наёмники с улыбками на лицах мгновенно напряглись. Закен подошёл ко мне с убийственным выражением лица.

"Чего это ты вмешиваешься?"

"Вмешиваюсь? Я всего лишь дал совет".

"Совет?"

"Что то не понятно?"

"Ублюдок!"Закен, замахнувшись топором, остановился на месте.

Наконечник стрелы Дженны был направлен ему в голову.

"Они только что направили на нас оружие?"

пробормотал Авант.

Я ухмыльнулся, затем вытащил меч из ножен. Я направил его прямо в лицо Аванта.

"Авант. Давай закончим на сегодня. Уже поздно и.......".

"Заткнись!"

Авант сильно толкнул Эдис, затем повернулся ко мне.

"Ты хоть знаешь, кто мы такие?"

"Конечно, знаю. Это вы".

Я указал на кости, валяющиеся на полу площади.

"Что это?"

"Мусор."

В мгновение ока Авант с мечом наперевес бросился на меня.

Я стоял неподвижно, пока меч не оказался передо мной.

[Стоп!]

Изель встала между мной и Авантом. Клинок Аванта ударился о прозрачную мембрану и остановился на полпути. Глаза Аванта вспыхнули, и он крепче сжал меч.

"Отойди в сторону. Если не хочешь пострадать".

[Драки между героями запрещены! Ты хочешь навлечь гнев Мастера?]

"Я не думаю, что это запрещено".

сказал я.

[Это так, но!]

"Может, пришло время использовать его.

['Авант(★★★)' проявляет враждебность к 'Хан(★)'!

['Закен(★★★)' показывает враждебность к 'Хан(★)'!

['Вэйв(★★★)' проявляет враждебность к 'Хан(★)'!

['Бигнин(★★★)' проявляет враждебность к 'Хан(★)'!

['Хан(★)' и команда 'Гривистый волк' начали враждовать, внимательно следите за отношениями между героями!].

Эдис покачала головой.

Я перевёл взгляд на Аванта и сказал.

"Эй, давай будем честны, вы ведь не наёмники, верно?"

"Чушь. Мы чисто наёмники по заказу".

"Не смеши меня. Вы бандиты".

"Посмотрим, ну и наглость у тебя! Хочешь, чтобы тебя на куски порезали?"

Я не собираюсь сейчас изображать из себя праведного воина.

Эти ребята только мешают. Время от времени вызываются герои с плохими намерениями, независимо от ранга. Они бушуют в зале ожидания, устраивая хаос. Они нарушают порядок в холле и делают его менее эффективным.

Другими словами, они - мусор, который нужно выбросить.

Это было второе значение выбраковки, истинное значение.

Я собирал таких героев в одну команду и отправлял в авангард передового подземелья. Где их и уничтожали.

Если бы я был мастером, я бы так и поступил, но, увы, я - герой. Тогда пришло время для второго метода.

"Изель, организуй дуэль".

[Что, дуэль?]

[Хан(★) вызывает Аванта(★★★) на дуэль!]

[Советы: Дуэль - одно из средств разрешения споров между героями, при согласии обеих сторон могут быть поставлены особые условия].

"Я вижу, что ты зол на нас. Что мы тебе сделали?"

"Считай, что на тебя напала бешеная собака".

Я хорошо знаю повадки этих парней.

Если они считают, что их противник слабее их, они его раздавят. Когда он спросил меня, все ли мы вместе, он, вероятно, изучал обстановку. Если здесь есть кто-то сильнее его, то у него проблемы.

Когда я ответил "нет", он сделал выбор, и вот результат.

"Если в тебя синтезируют только что вызванного 1-звёздочного, ты ничего не получишь, не так ли?"

"О. Так ты хочешь стать жертвой?"

"Если ты победишь меня".

"Брат, о чем ты говоришь?"

"Все просто. Если я выиграю, я съем его, а если он выиграет, он съест меня".

"Забавно."

[Авант (★★★) принял дуэль].

[Условия дуэли, предложенные каждым героем, являются "синтезом", вы согласны?]

[Да / Нет (выберите)]

'Отказ'.

Я криво улыбнулся.

'Опять.'

['Хан' выражает уверенность!]

[Принимаете ли вы поединок между 'Хан (★)' и 'Авант (★★★)'?

После минутного раздумья Амкена принял решение.

[Да / Нет]

[Дуэль между "Хан(★)" и "Авант(★★★)" начнётся!]

"Авант, ты должен сделать шаг вперёд......."

"Не лезь в это, маленькая засранка, ты мне не нужна".

"Что!"

Я посмотрел на дрожащих 1-звездочных в углу площади.

"Дженна, отведи их в общежитие, и не натвори глупостей".

"Ты точно справишься?"

"Ты думаешь, я проиграю?"

"Ни капли!"

Дженна сложила лук и подошла к новоприбывшим.

Они смотрели на неё испуганными глазами.

"Здесь небезопасно, так что следуйте за мной, и я отведу вас в безопасное место".

Дженна повела восьмерых выживших в общежитие.

Наемники смотрели на меня в недоумении. Только Эдис жевала губу и смотрела в пол.

"Как только слово "сдаюсь" прозвучит из ваших уст, игра будет окончена. Вы согласны?"

"Я сделаю то, что ты хочешь. Я не буду тебя убивать. Мне нужна свежая жертва".

"Изель. Присмотри за остальными."

[Ты уверен, что в порядке?]

"Я не проиграю".

"Ха, хорошо."

Авант рассмеялся в недоумении.

Затем он бросился на меня с мечом наготове.

Я взглянул на его статусную строку.

Уровень 2. Сила уже близка к 20.

Его базовое мастерство владения мечом также приближается к третьему уровню.

Судя по его способностям, он был хорошим кандидатом для синтеза.

Другими словами.

[Хан (★) вошел в состояние берсерка!]

Я схватил Аванта за голову и шлепнул его на землю.

Кровь брызнула из того места, где его лицо ударилось о землю.

Я быстро выхватил меч и вонзил его в левое плечо Аванта. Лезвие пробило кожаную броню, пробило кость и вонзилось в пол.

"Ааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааа!"

Авант кричал так, что было слышно на всей площади, его крик заглушался лишь тем, что у него не хватало зубов.

"Окно состояния."

[Хан Ислат(★) Lv. 9 (Опыт 11/70)]

[Класс: новичок]

[Сила : 28/23 + 5]

[Интеллект : 1/11 - 10]

[Выносливость : 26/21 + 5]

[Ловкость : 26/21 + 5]

[Навыки: Базовое фехтование (Ур.5), Терпимость к боли (Ур.2), Спокойствие (Ур.3), Берсерк (Ур.1)]

[Текущий статус: Берсерк (Ур.1)]

Мне наконец-то удалось войти в состояние "Берсерка".

Одна сторона моей головы горела, но неизвестное ощущение нейтрализовало жар.

Я посмотрел вниз на Аванта.

Между нами всего несколько уровней. Он менее опытен, чем я.

Это достойный конец для такого ублюдка, не знающего своего места. Авант скорчился в агонии.

"Аргх!"

"Будет больнее, если будешь шевелиться.

Он не умрет, если не ранить его в голову или сердце.

Моя правая рука занемела от чрезмерного усилия. Я поворачиваю запястье и смотрю на наёмников, которые безучастно смотрят на Аванта.

Вдруг Закен рванулся вперёд, его топор сверкнул.

Изель пролетела перед ним и взмахнула правой рукой. Правая рука Изель двигалась так быстро, что я не успел заметить, как она схватила топор и швырнула его вдаль.

Я ухмыльнулся и прошептал на ухо Аванту.

"Скажи "сдаюсь"."

Глава 29 - Платный вызов (4)

"Я сда......."

Я ударил ногой по рукояти меча, впившегося в плечо Аванта.

"Аааааааааааааааааааааааааа!"

"Тебе нужно говорить громче. Я тебя не слышу".

"Прекрати. Мы проиграли! Оставь его в покое!"

"Оставить вас в покое?"

Я схватился за конец рукояти и дёрнул. Рана открылась со звуком рвущейся плоти. Авант издал сдавленный стон.

"Вы что, собирались оставить тех людей в покое? Мне, кажется, вы хотели использовать их для синтеза".

"Это не имеет отношения к делу!"

"Если я сказал что имеет, то имеет, и я не понимаю, почему вы вмешиваетесь во взаимно согласованную дуэль. Стороны сами решают, хотят они остановиться или нет. Если проигравший говорит, что он проиграл, все кончено".

"Я сда...... угх!"

Я зажал рот Аванта рукой.

"Если ты не скажешь, то ничего не кончено".

Наёмники уставились на меня, ошарашенные.

Я облокотился на спину Аванта, и он скривился, как будто только от этого ему было больно.

"Он моя добыча, и мне все равно, умрёт он или нет."

"Ты безумец! Ты думаешь, что после этого будешь в безопасности? Ты знаешь, кто мы!"

"Наёмники Гривистого волка, не так ли?"

Я посмотрел на Эдис, она опустила голову, её лицо было каменным. Я спросил.

"Эдис, "Гривистый волк" - это действительно организация наёмников?"

Эдис крепко зажмурила глаза и сказала.

"Раньше была, но теперь, теперь они просто.......".

"Значит, вы - сборище бандитов. Как я и думал. Почему ты тасуешься с ними?".

"Я, я делаю одолжение своему отцу.......".

"Эдис. Подумай хорошенько. Ты собираешься тасоваться с этим мусором или пойдёшь сюда?"

"Я......."

"Сучка! Собираешься трясти задницей перед врагом, ты хочешь умереть!"

"Какой шумный ".

"Эта пизда -......! Эдис, ты, сука, будь осторожна в своих желаниях. Ты знаешь, что ждёт предателей, не так ли?"

"И это говорит мусор".

Я шлепнул Аванта по затылку.

"Иди сюда. Мне как раз не хватает одного человека".

"Ты знаешь цену предательства, Эдис!"

"......."

Эдис направилась ко мне, её взгляд был полон решимости. Я улыбнулся и сказал.

"Ты сделала правильный выбор".

[Эдис (★★★) покидает "Наемников Гривистого Волка"!]

[Связь "Наёмники Гривистого Волка" распалась].

"Дерьмо......."

"Мне нет никакого проку от вас, можете отвалить".

"Я сда......."

"Ты уверен, что хочешь сдаться, я же тебя поглощу".

Авант пощупал пол правой рукой. Его меч лежал недалеко. Я топнул по тыльной стороне его руки.

"Пффф, пффф! Ты, ты пожалеешь, что прикоснулся ко мне, пожалеешь...... пффф!"

Я схватил меч, всаженный в кость плеча Аванта, и дико закрутил его.

"Это раздражает, говори громче".

"Нет, нет, нет! Ухххххххх!"

"Эй, эй, эй, эй, эй!"

Все трое бросились на меня, с оружием наготове.

Изель шагнула им навстречу.

[Дуэль ещё не окончена! Не прерывайте!]

"Уйди с дороги, крыса, или я убью тебя!"

Закен замахнулся своим топором в голову Изель.

Двое других замахнулись на неё сбоку копьями и мечами.

А потом.

'Попались.'

"Прощайте."

['Закен(★★★)' вернулся в объятия Богини, его боевой дух запомнится навсегда].

['Вэйв (★★★) вернулся в объятия Богини, его боевой дух запомнится навсегда].

['Бигнин' (★★★) вернулся в объятия Богини, его боевой дух запомнится навсегда].

[Внезапная смерть!]

[Причина смерти - самоубийство из-за стресса]

[Не перебивайте меня, я не буду говорить дважды].

Три безголовых тела лежали на площади. Изель вытерла кровь со своих рук, глядя на них без эмоций. Затем, с блеском в глазах, она подлетела ко мне.

[Локи, как я? Это было круто? Это было хорошо? Как это было?]

"Отлично."

[Не унывай!]

Исель крутанулась на месте и исчезла.

Я перевёл взгляд на Аванта. Авант уставился на трупы своих коллег пустыми глазами и пробормотал.

"Сда-...... юсь......."

Голова Аванта опустилась.

["Хан" вышел из состояния берсерка].

Я потащил обмякшего Аванта обратно в комплекс. Он не протестовал.

[Хан (★) победил в поединке с Авантом (★★★)! Авант будет синтезирован].

На панели управления Мастера появилось несколько сообщений.

Он в панике тыкает по экрану.

'Видимо, хочет отменить действие.'

Если да, то ему не следовало давать мне разрешение с самого начала. Не думаю, что он вообще знал о существовании дуэльной системы".

[Синтез завершен!]

[Авант (★★★) превращается в свет и исчезает].

['Хан(★)' повышает уровень, улучшая навыки "Базовое владение мечом" и "Терпимость к боли"].

[Герой достиг предельного уровня, если вы хотите повышать уровень дальше, поднимите звёздный рейтинг!]

[Советы: Ранг можно поднять до более высокого ранга или до героя того же ранга, определённого уровня или выше. Ранг можно поднять до 7 звёзд].

Выйдя на площадь, я улыбнулся.

Он потерял свою первую команду высокоуровневых героев еще до того, как успел их прокачать. У него наверняка были большие надежды, учитывая, что он вызвал бесплатный 10-кратный вызов только для синтеза.

Но нет. Это отстой.

Это неверное убеждение. Может, он и получил бы временный прирост силы, но из-за этих ребят зал ожидания не смог бы нормально функционировать. Он поблагодарит меня позже, когда поймёт, что произошло на самом деле.

"Так же, причина во мне."

У меня 10 уровень.

У меня четыре умения, и мой общий показатель статов уже близок к трём звёздам.

Я получил MVP почти в каждой битве.

Я создал снаряжение С-класса, которое Амкена никогда не смог бы себе позволить, и собрал много редких материалов из ежедневных подземелий".

"Если вы собираешься мне мстить, давай"

Если ты настолько глуп, что хочешь выместить злость на мне в этой ситуации, то ты не сможешь забраться на башню".

Трупы на площади постепенно превратились в свет и исчезли.

Эдис наблюдала за этим зрелищем с озадаченным выражением лица.

"Они были твоими компаньонами?"

"Нет, но я был в союзе с ними.......".

Это не имеет значения.

Это в прошлом. Я тоже не жил безупречно чистой жизнью.

"Заходи, когда успокоишься. Я найду тебе свободную комнату".

Я протиснулся мимо Эдис и направился обратно в свою каюту.Было уже поздно. Как только я открыл дверь, десятки глаз в вестибюле обратились ко мне. Там было полно народу.

"Что за черт."

"Как и ожидалось, старший брат бесподобен!"

Дика поднял кулак вверх. Его глаза сияли.

"И что с этим делать."

Я подошёл к Дженне, которая сидела на диване.

Я без спроса потянул её за щеки.

"Ай-Ай-Ай!"

"Я же говорил тебе не говорить глупостей".

"Вообще-то больно!"

сказала Дженна, когда я отпустил её руку, потирая покрасневшие щеки.

"Я просто пыталась рассказать, какой ты классный".

"Иди ты".

Сказал я, дав Дженне щелбан.

Дженна поморщилась и схватилась за лоб.

В разгар нашего спора к нам подошёл мужчина средних лет.

Это был Джеффри, с которым я разговаривал ранее.

"Мистер Хан. Я слышал эту историю. Спасибо. Я слышал об их поведении. Они пытались убить людей, которые только что пришли, угрожая им ножами".

"Так и есть, они были настоящими ублюдками!"

сказала старушка, сидевшая в углу вестибюля. Она была одной из тех, кто чуть не погиб на площади несколько минут назад.

"Вы, наверное, ошиблись".

"Я знаю, что мы не такие бесстыжие, но я просто хотел сказать вам спасибо, потому что вы спасли мне жизнь".

"Единственные люди, которых я спас, это новички. Я не имею к вам никакого отношения".

"Я не понимаю, о чем ты."

Я усмехнулся

"Я просто говорю, что, по-моему, Мастер разозлился."

[Мастер, начинает синтез].

[Перетащите Героя, которого нужно принести в жертву, на Героя, которого вы хотите синтезировать! Вы получите опыт, принесённый в жертву Герой будет уничтожен].

С площади донесся крик Изель.

[Льюис, Джеффри, Оуэн, Антио, Арнольд, Дункан, шестеро из вас, соберитесь передо мной!]

Лица мужчин, чьи имена были названы, побледнели.

Джеффри оглянулся, вспотев.

"Всё в порядке, наверное мы собираемся идти убивать гоблинов, как мы всегда это делаем".

"Ты действительно так думаешь?"

Тело Джеффри напряглось.

Этот парень быстро соображает. Наверное, он уже понял что значит вызвать шесть человек сейчас.

Если бы Мастер намеревался послать отряд, ему нужно было бы позвать только пятерых. Но Изель только что позвала целых шесть человек. Это на одного больше.

Поэтому цель меняется.

"Мы собираемся разделиться на пары по три человека и отправиться.......".

"У тебя очень богатая фантазия".

Я медленно пошёл к дивану в центре холла. По мере того, как я шёл, люди отступали, освобождая мне место. Несколько человек на диване встали и отошли, как будто убегали.

Только Дженна все ещё сидела на диване. Я сел рядом с ней и скрестил ноги.

"Как долго вы думали, что это сойдёт вам с рук?"

"Ооо, мы старались изо всех сил!"

"Аарон, Дика, как вы думаете, они действительно старались изо всех сил? Что они делали, пока вы, ребята, весь день потели в тренировочной комнате?"

Они оба не смогли ответить.

Только качали головами из угла холла.

"Дженна, они хоть раз помогли тебе поохотиться как следует?"

"Они носили мясо и шкуры с убитых мною животных".

"Даже скот может это делать, и в этом отношении вы стоите не больше, чем скот".

"Скот?!"

Я встал и пнул одного из мужчин, когда он шагнул вперёд.

Он растянулся на ковровом покрытии.

"Не будь козлом".

Льюис схватился за промежность и попятился.

"Помоги нам! Если ты попросишь, Мастер даст!"

[Я сказала, выходить на площадь, а вы меня не слышите, вы никогда не перестанете меня раздражать!]

крикнула Изель, появляясь.

[Льюис, Джеффри, Оуэн, Антио, Арнольд, Дункан, убирайтесь отсюда, если не хотите неприятностей!]

"Что ты собираешься с нами делать?"

[Синтез конечно].

"Целью должна быть Эдис."

Только что вызванная, Эдис низкоуровневая. Это был разумный ход. Каждый раз, когда вызывался новый высокоуровневый герой, в жертву приносилась кучка бесполезных низкоуровневых героев.

"Я не пойду, я не пойду!"

Назначенные жертвы убежали обратно в трактир. Изель ухмыльнулась, схватила их одного за другим и швырнула через открытую дверь на площадь. Ещё несколько человек дёргали за ручки дверей в комнатах по коридору, но двери не открывались.

В конце концов, все шестеро добрались до площади.

И тогда.

[Синтез завершен!]

['Льюис(★)' превращается в свет и исчезает].

['Джеффри(★)' превращается в свет и исчезает].

['Оуэн(★)' превращается.......]

['Эдис(★★★)' повышает уровень и получает навык "Обезвреживание ловушек"].

Тишина.

В холле было тихо.

Я сказал.

"Мне все равно, кем ты был до того, как пришёл сюда, богатым или бедным. Выбросьте это дерьмо".

"......."

"Не думай, что ты выше этого. Не думай, что о тебе заботятся. Если хочешь жить, докажи, что ты полезен".

Внезапно один из мужчин, прятавшихся в толпе, вышел вперёд, слезы текли по его лицу.

"У меня нет таланта к сражениям, я дрожу при одном только виде меча. Что же мне делать, я не хочу умирать!"

"Хлоя. Енох. Альтер. Патрик".

Глаза тех, чьи имена были названы, обратились ко мне.

Четверо помощников в нынешнем зале ожидания. Повар, плотник, кузнец и кожевник.

"Научите их ремеслу, если они этого хотят".

"Кузнечное дело не так просто освоить, но.......".

сказал белобородый мужчина. Это был Альтер, кузнец.

"Если у него есть желание, он может научиться этому сам".

Повторяющееся действие в комнате ожидания, становится навыком. Это означает, что навыки приобретаются быстро.

"Если вы хотите драться, приходите ко мне. Если хотите научиться охоте и разделке мяса, идите к Дженне, если хотите научиться плотницкому делу, идите к Еноху. Путь есть, просто вы его ещё не выбрали".

[Мастер, вы хотите прервать соединение?]

[Да / Нет]

[До свидания!]

Небо потемнело.

Один за другим люди исчезали в своих комнатах. Их лица были покрыты мрачными тенями.

В холле остались только я, Дженна, Аарон и Дика.

Дженна, сидящая рядом со мной, сказала.

"Ты хороший парень".

"Я? Смешно".

"Ты дал им надежду на выживание"

Верно.

Если они будут делать то, что я говорю, они не умрут так нелепо.

Сегодня это было просто проявлением злости Амкены.

Если не сегодня, то когда-нибудь от них избавились бы.

Дика пробормотал.

"Брат, мы не.......".

"Вы, ребята, просто делайте то, что делаете".

"Спасибо."

"Я не хотел, чтобы меня беспокоили этим."

Как будто у меня и так было мало забот.

Я увидел Эдис, стоящую там, на площади. Она наёмница, она побывала везде, так что у неё должен быть большой опыт.

Мы приближались к десятому этажу.

Пришло время для второй команды.

Не просто второй, а такой же мощной, как и основная команда.

Глава 30 - Вторая команда

На следующее утро.

Я умылся и вышел в столовую. Хлоя, которая была в фартуке, сказала.

"Доброе утро, господин Хан".

Я кивнул.

На столе вместо печёного картофеля лежал хлеб.

"Что это?"

"Хлеб. Эта женщина сказала, что она пекарь".

Хлоя указала на женщину с неловкой улыбкой рядом с ней. Она была одной из вчерашних новеньких. Среди ингредиентов в столовой нет пшеницы. Кажется, хлеб сделан из тёртого картофеля.

"Пшеница есть на плато, мы сможем добыть её там".

Я отломил кусок хлеба, надкусил его и ушёл.

Хорошо, больше вариантов еды снизит уровень стресса в зале ожидания.

На площади Енох вышел из склада и направился в оружейную. Он тащил тележку с пиломатериалами, а рядом с ним шли два незнакомца.

Енох поприветствовал меня кивком и прошёл мимо.

Я вошёл в тренировочный центр.

Я присоединился к Дженне, Аарону и Дике, которые ждали меня, и мы начали базовую физическую подготовку.

Как раз когда мы заканчивали, к нам присоединилась знакомая фигура. Женщина-наёмник в чёрной кожаной броне. Это была Эдис Кален, и она поклонилась мне.

"Берегите силы".

Не говоря ни слова, я взял со стойки для оружия меч и кинжал, тупое тренировочное оружие. Я подбросил их, и Эдис поймала их без колебаний.

"Что это?"

"Если ты собираешься прикрывать меня, я должен знать твою силу. Это элементарно."

"Понятно."

Эдис слабо улыбнулась и покрутила кинжал в одной руке, затем опустилась в стойку, готовая к бою.

Я взглянул на окно состояния Эдис. После поглощения большого количества жертв вчера, уровень Эдис был уже 3. Даже на третьем уровне её показатели превосходили показатели Аарона на пятом уровне. Уровень её умений также был выше.

'Все равно, этого недостаточно.'

Я поднял свой деревянный меч.

Глаза Эдис холодно сверкнули, и она бросилась в атаку.

Битва закончилась в мою пользу.

Я не использовал Берсерка. Вчера вечером, как побочный эффект, у меня разболелась голова. Я решил воздержаться от его использования, пока не начнётся настоящая битва.

Несмотря на это, Эдис не могла сравниться со мной.

Эдис криво усмехнулась.

"Ты силен. Ты солгал, что был фермером".

"Это не так. Дженна!"

"Что?"

"Я хочу, чтобы ты сразилась с ней. Кинжалом."

"Я - лучник!"

Несмотря на это, Дженна подняла свой тренировочный кинжал.

На мгновение Эдис застыла на полу, затем поднялась на ноги и вновь приняла стойку с острым взглядом.

После окончания боя Дженна вытерла пот со лба.

"Ух, это было опасно".

В итоге Дженна одержала победу с небольшим перевесом, что было скорее вопросом уровня, чем класса.

Эдис пробормотала прерывающимся голосом.

"Я не могу поверить, что такая молодая девушка сильнее меня".

"Я не молода, мне уже довольно много".

"Вы оба были наёмниками или происходили из знаменитой семьи?"

"Нет, я дочь простых охотников. Сначала мы тоже не были такими сильными, возможно, намного слабее нашей сестры, но тренировки и бои здесь сделали нас сильнее, и теперь мы вот такие."

"Если бы они не были такими придурками и работали над своей силой, у меня тоже были бы проблемы".

Хотя в своём нынешнем состоянии Эдис слабее нас, её навыки и рост превосходят навыки и рост 1-звезды. По мере того, как она будет повышать уровень, разрыв будет сокращаться.

"В любом случае, ты сможешь сократить разрыв между нами, если поднимешь уровень".

Сказал я.

"Он лжёт! Как я ни стараюсь, не могу за ними угнаться!".

Аарон кричал в расстройстве, бегая по дорожке.

Я проигнорировал его.

"В любом случае, здесь ты силен только настолько, насколько сильны твои усилия, так что не пренебрегай тренировками. Неважно, кто ты".

"...... Я буду иметь это в виду".

Я медленно оглядел тренировочную площадку.

Аарон бегал с мешками с песком. Дика размахивал мечом на деревянном манекене на правой стороне поля. Я, Эдис и Дженна.

И ещё два или три человека, бренчащих оружием.

Это последствия вчерашнего массового синтеза, каждый из нас тренировался с отчаянием. Если вы не хотите умереть, у вас нет выбора. Повышайте свою ценность.

Тем не менее, их мало.

Наверное, меньше половины собравшихся здесь людей.

Я подумал о двух мужчинах, прильнувших к Еноху, которые выглядели как помеха.

Легче быть в стороне, чем бороться. Однако количество вспомогательных должностей ограничено. В нынешнем виде их в лучшем случае два на объект. Остальные бездельничают.

Не мое дело.

Я уже сказал своё слово.

Я смотрю на молодого человека, обильно потеющего, размахивающего мечом.

Он хорошо владеет базовой стойкой. Он был одним из тех, от кого вчера чуть не избавился Гривистый волк, и у него было две звезды. Его звали Ашер. Он первый двухзвёздочный герой со времён Мормонта. У него первый уровень в низкоуровневом фехтовании.

Ашер ёрзал и неловко размахивал мечом, когда я уставился на него.

"Ты."

"Ты имеешь в виду меня?"

Ашер выглядел удивлённым.

Ему было около двадцати лет. Кинжал пристегнут к поясу. Но не качественное оружие, как у Эдис, а кусок хлама, который мог сломаться в любой момент.

"Ты не один такой. Подойди ближе".

"Хорошо."

Парень медленно подошел ко мне.

"Меня зовут Ашер Родерик".

"Я знаю."

Я мог сказать, глядя на его статистику.

"Да......."

"Ты слышал вчера, что это за место?"

"Да. Здесь есть Мастер, и мы были вызваны сюда, чтобы сражаться, и я принял к сердцу кое-что из того, что ты вчера сказал".

Я достал из стойки деревянный меч. Я принял боевую стойку.

"Ты понимаешь, что я собираюсь сделать?"

"Понимаю".

Ашер нервно держит деревянный меч.

Но его взгляд прикован к этому. Он не отводит взгляд и не отступает.

'По крайней мере, он знает основы.'

"Чем ты занимался до того как оказался здесь?"

"Я был носильщиком у наёмников.......".

пробормотал Ашер и посмотрел на Эдис.

Эдис упражнялась в стрельбе из лука с Дженной на стрельбище.

"Ну, знаешь, таскать грузы, стоять на страже, разбивать лагерь".

"При всем этом, ты, кажется, умеешь сражаться".

"Потому что я хотел быть наёмником".

Ашер самоуничижительно рассмеялся.

"Ну вот."

"Да."

Я прыгнул вперёд и бросился в атаку. Мой меч прочертил дугу. Ашер не успел парировать и упал назад.

Это был один удар, он дрожал, но не закрывал глаза до конца.

Это и было разницей между одной и двумя звёздами.

Вечером начался отбор новобранцев.

Мастер не делал различий между претендентами на должность помощника или кого-то ещё. Аарон вызвался участвовать, но не был принят. Двое умерли. И ещё двое были синтезированы. Тем, кого улучшили, был Ашер. Он стал 3-го уровня.

Остальные, как обычно, вошли в Ежедневное подземелье.

Шахта для камня огненного элементаля ещё не была открыта.

И вот наступил рассвет.

По моему призыву шесть человек собрались на тренировочной площадке. Я, Дженна, Аарон, Дика, Эдис и Ашер. Ашер и Дика немного неопытны, но они готовы к подземелью.

"Почему так рано? Я хочу спать".

"Заткнись."

говорю я, оставляя ворчащую Дженну в покое.

"У кого-нибудь есть идеи, почему мы здесь?"

"......."

Группа молчала.

Вдруг Дика подняла руку и заговорила.

"Вы выбираете членов?"

"Разве не хозяин решает, какой будет партия?"

"Я могу внести предложения".

Возможно, Амкена не мог отказаться.

Есть принцип, который я и многие другие подчёркиваем в стратегиях подбора. Он также является основным в моей собственной стратегии.

Дика повесил голову в знак поражения. Вместимость команды - пять человек. Похоже, он думал, что его собираются исключить, как и трио.

"Расслабься, я никого не бросаю".

"Тогда......."

"С этого момента мы разделимся на две команды. Нас шестеро, так что пока разделимся на троих".

Если бы мы могли очистить все этажи с помощью одной команды, нам не нужно было бы разделяться.

Но в этой игре дело обстоит иначе. По мере продвижения по уровням количество команд, которые вам понадобятся для миссии, постепенно увеличивается. От десятков до сотен для специальных миссий.

Также необходимо иметь вспомогательную команду, на случай, если основная партия будет уничтожена в результате несчастного случая.

"У нас есть два лидера. Один - я, а другой - Эдис".

"Я?"

Эдис моргнула и указала на себя.

"Ты не хочешь этого делать?"

"Не совсем, но я бы предпочла Дженну".

"Не она."

"Что со мной не так, я могу сделать это не хуже".

Пусть думает как хочет.

Эдис спросила.

"Почему мы должны разделить команду?"

Я не могу объяснить здесь, здесь много ушей, которые слушают.

Я позвал Эдис обратно на площадь и объяснил.

Первая причина разделить команду - это уменьшить риск уничтожения.

Если вы вложили все в главную команду, а она прогорела, вы не смогли бы оправиться. Поэтому мастера обычно распределяли силы. Это было похоже на диверсификацию в акциях.

Второй принцип заключается в повышении эффективности обучения за счёт того, что соревнуются несколько партий.

Первый и второй принципы имеют смысл с точки зрения мастера, а не героя, но если вы собираетесь возглавить партию, вам следует знать о них. Я объяснил и это.

Эдис, похоже, уловила общую идею, но была озадачена деталями. Я не торопился объяснять такие понятия, как уровни и навыки.

Последняя причина для разделения партии заключается в том, что, как я уже говорил, пять человек не могут охватить все этажи.

"Это становится сложным, когда слишком много власти сосредоточено в руках одной команды".

"Правда?"

Пятый этаж был тому примером.

Там был огромный разброс в навыках между членами, и когда Зид и Хансон отстали, вся группа оказалась в опасности.

Это также относится к большим миссиям.

Миссии могут быть разделены между разными сторонами, и если одна сторона не справляется со своей работой, остальные могут пострадать. Нам нужна была надёжная вспомогательная команда, которая не будет нас задерживать.

"Разве нам не будет не хватать людей?"

"Я уверен, что мастер наберёт людей".

Хотя рулетка разыгрывалась случайным образом, существуют правила платного вызова.

Остаётся надеяться, что Амкена их усвоит.

Отправив Эдис обратно в учебный центр, я достал из своей комнаты заранее изготовленный предмет. Это был круглый бочонок с длинным листом бумаги внутри.

Я поставил его на пол учебного центра и сказал.

"Лотерея".

"Что это за лотерея?"

"Я когда-нибудь делал что-то просто так? Следуй за мной".

В бочке четыре соломинки. У каждой на конце красная или синяя метка.

"Красная - это я. Синяя - Эдис".

"Так вот как мы делимся на команды?"

"Не радуйся, что ты на моей стороне, и не огорчайся, что ты на стороне Эдис. Мы все одинаковые".

Когда появляется сильная вспомогательная команда, Мастер никогда не относится к ней легкомысленно. Они становятся такими же важными, как и основная команда.

Конечно, сильная вспомогательная команда - это не повод для беспокойства.

"Если нас с Эдис вызовут на бой, мы все равно будем тянуть жребий, но в таком случае это будем я и Эдис".

Когда лидеры основной и вспомогательных партий выбирают героев, чтобы присоединиться к ним, это называется драфтом в терминах игры. Обычно в него попадают герои постарше, которые пережили лучшие дни в зале ожидания, но и я могу это сделать.

"В любом случае, мы собираемся выбрать команду по жребию!"

Не раздумывая, Дженна вытянула жребий.

Он был красным.

"Хорошо, потому что я собиралась бросить его, если бы он был синим".

"Я следующий."

Аарон нервно вытянул свой жребий.

Он был красным.

"Думаю, уже нет смысла тянуть остальные".

Дика и Ашер вытянули синий. Их лица помрачнели. Эдис тяжело вздохнула.

"Вы хотите сказать, что мне нельзя доверять".

"Дело не в этом, просто".

"Я знаю, и ты не обязан мне это говорить. Ты здесь совсем недавно, и все это правда".

Объективно говоря, существует огромная разница во власти, но так оно и есть.

Вы не можете отменить правила.

"На сегодня все свободны".

Все четверо покинули учебный центр. Эдис сидела на полу, потрясённая. Я сказал.

"Эдис".

"Что?"

"Если ты не сможешь за нами угнаться, тебя бросят".

"Я знаю, я видела вчерашний синтез. Не волнуйся. Мы не проиграем".

"Ничего страшного, мне все равно, сможешь ли ты вырастить этих двоих сама".

"Я смогу."

прошептала она про себя, направляясь в свою комнату.

"Первая команда - я, Дженна и Аарон. Вторая команда: Эдис, Ашер и Дика.

[Герой 'Хан(★)' предлагает план команд!]

[План 'Команды 1']

['Хан(★)', 'Дженна(★)', 'Аарон(★)']

[План 'Команды 2']

['Эдис(★★★)', 'Ашер(★★)', 'Дика(★)'].

[Советы: Иногда герой делает подобное предложение, и только от вас зависит, принять его или нет. Используйте здравый смысл!]

Я открыл дверь и вошёл внутрь дома. Сообщение, которое я только что отправил, Мастер увидит, когда подключится.

Как оказалось, предложение было принято.

Я подумал, не разозлится ли он на меня и не отвергнет ли его, но, видимо, нет.

Глава 31 - Нападающий (1)

На следующий день.

Завершив прохождение Ежедневного подземелья, Амкена отправил команду из двух человек во главе с Эдис на четвертый этаж, а затем команду из трех человек на шестой этаж, но подземелье не открылось.

[ПРЕДУПРЕЖДЕНИЕ: В это подземелье нельзя войти повторно].

"Я же говорил тебе не допускать этого."

Как только поток срабатывает, в подземелье, к которому он относится, нельзя войти повторно. Особое умение могло бы помочь, но в данный момент это было невозможно.

Дженна почесала затылок и пробормотала.

"Почему он ничего не делает?"

"Подожди."

Амкена колебался мгновение, затем принял решение.

[Главное подземелье, текущий уровень сложности - 7].

[Дверь откроется через 10 секунд, приготовьтесь!].

"Седьмой этаж. Приготовьтесь."

"Брат, у нас меньше людей, чем вчера, но.......".

"Этого достаточно."

У меня слишком много опыта, чтобы идти на 4 этаж.

Я не могу пойти на пятый этаж. Этап босса невозможно пройти заново.

Шестой этаж, как видите, заблокирован, и единственные варианты, которые остались у мастера, - отправить нас обратно или попытаться пройти на седьмой этаж.

Я хотел испытать Берсерка, которого я использовал в прошлый раз, и сцена была подготовлена. Свет окутал разрыв в пространстве и времени, и мы были вызваны в незнакомое место.

'Игрове поле - это равнина. Но здесь все по-другому.'

Ливень.

Равнина, на которой мы стояли, была залита густым проливным дождем. Дождь лил потоками, промочив нас всех.

Дженна в разочаровании покачала головой.

"Что это такое!"

"Это же круто, не так ли?"

Я вытащил меч из ножен. Капли дождя разлетелись на его пути.

Враг был впереди.

[Этаж 7].

[Тип миссии - Уничтожение]

[Цель - Уничтожить врага!]

[Гоблин Lv.8 X 13]

Красные глаза блестели под проливным дождем.

Огромные гоблины, вооруженные доспехами и оружием, ревели. Аарон протянул свое копье с уверенным выражением лица.

"Отлично, брат, это должно сработать!"

Мы быстро собрались. Один отряд из трех человек. Мечник, копьеносец и лучник. Идеальная формация для ближнего боя. Мы отработали это построение до смерти.

Я впереди, Аарон в середине, а Дженна сзади со стрелой.

"Киааа!"

Гоблины заняли свои позиции. Каждый падал в тыл или вперед, в зависимости от оружия, которое он нес.

Под проливным дождем мы и враг разделились на две половины.

Слова были излишни. Лучники с обеих сторон открыли огонь, и битва началась. Я отражал своим щитом стрелы, направленные в Дженну. Дженна низко пригнулась, почти касаясь земли, и выпустила стрелу.

Лобовые выстрелы в защищенного щитом противника, скорее всего, будут блокированы, поэтому она целилась в нижнюю часть. Стрела пронзила ногу ведущего гоблина.

Пока он отвлекся, мой меч и копье Аарона забрали его жизнь.

'Активация'.

Когда я врезался щитом в морду гоблина, обнажившего зубы, я вспомнил ощущения.

['Хан(★)' вошел в состояние берсерка!]

Меч разбил щит гоблина и разрубил его пополам от головы вниз. Кровь, смешанная с каплями дождя, брызнула во все стороны.

Резня, резня, резня.

Меня охватило ликование. Гоблины разлетались на куски с каждым взмахом моего меча. Я чувствовал вкус крови во рту. Дождь, просачивающийся сквозь щели в моих доспехах, не охлаждал меня.

Вскоре я стоял посреди трупов гоблинов.

Остался только один враг. В руках у него был сломанный меч. Дженна направила свой лук на гоблина.

Я поднял руку, чтобы остановить ее.

"Подожди, не стреляй!"

"Почему? Я промокла и хочу вернуться".

Битва была почти закончена.

Пора было исследовать сцену. Если последняя миссия была исследованием, то эта, скорее всего, будет связанным квестом. Я осмотрел окрестности.

Первая особенность.

Идет дождь.

Вторая.

Течет река.

"Киаак!"

Гоблин, размахивая сломанным мечом вверх-вниз, бросился на меня. Я ударил своим щитом его в бок.

"Удар!"

Я протиснулся мимо уродливого существа и подошел к реке.

Она журчала.

Река, прорезавшая равнину, вздулась от дождевой воды и неслась бурными потоками. Переходить ее было нельзя. Если бы я поскользнулся и упал, то был бы сметен и утонул в одно мгновение.

Я подошел ближе к реке.

"Неужели плотину прорвало?"

Я огляделся, но больше ничего не видно. Я вижу обломки разбитых камней и грязь у края реки. Я вонзил свой меч в спину упавшего гоблина.

Когда я прикончил его, земля слегка задрожала, как будто земля сдвинулась с места.

[Сцена очищена!]

[Аарон(★), Повышение уровня!]

[Награда - 10,000G, Железная руда (C) X 2, Кожа (C) X 1]

[MVP - Хан(★)].

Вы вернулись в Нексус.

Дождь высох, как будто промокшее тело признали как нечто, подлежащее восстановлению. Дженна прищурилась и смахнула рыжие волосы с глаз.

После тряски, означавшей наше восхождение, мы вышли на площадь.

На площади Эдис разговаривала с собравшимися у фонтана. Очевидно, давала оценку последнему сражению. Дженна помахала рукой.

"Сестренка!"

"А, вот ты где".

"Брат, мы же закончили на сегодня? Можно я пойду?".

"Валяй".

"Ура!"

сказал я, оглядываясь на Аарона.

"Что ты собираешься делать, уже поздно".

"Я думаю пойти в спортзал".

"Делай все в меру, а то погубишь себя".

Я пошел обратно в общежитие. Я не планирую распространяться о своем возвращении. Как и на шестом этаже, мне нужно записать полученную информацию. Подготовка к битве - это не то же самое, что просто тренировка.

Я вхожу в свои покои через ворота на площади.

Быстрый взгляд за спину показывает, что дверь в комнату вызова открыта.

"......."

Я снова выхожу. Аарон только что собрал свое копье и собирался войти в тренировочный центр.

"Аарон, не уходи".

"Да? Что происходит?"

Я посмотрел вверх. Небо переливалось радужными бликами.

Вскоре появилась панель управления.

[Если вы хотите что-то сейчас, заплатите за это сейчас!]

[Мобиус поддерживает выбор хозяина!]

[Вы выбрали "Двойной пакет новичка Потена!"]

[Содержимое пакета - 5,000 драгоценных камней, 100,000 золота]

[Все это всего за 90,000 вон!][Сумма будет добавлена к счету за мобильный телефон в следующем месяце. Вы уверены, что хотите заплатить?]

[Да / Нет].

Это был третий донат Амкены.

[Оплата произведена!]

[Ваш платеж отправлен по почте, пожалуйста, проверьте его!]

Дженна болтала о чем-то с Эдис.

"Так, знаешь, что брат говорит во сне.......".

"Дженна!"

"Что? Ты еще не ушел?"

"Не глупи. Принеси соломинки для жребия из моей комнаты. Он на моей тумбочке, тот, который я нарисовал на днях".

"Почему меня просто не могут оставить в покое..."

Дженна поворчала и направилась в дом.

Эдис окликнула ее.

"Что происходит?"

"Я думаю, мы набираем новых людей, людей, которые знают, что делают, как ты".

"Я думала, ты будешь выбирать."

При команде из трех человек имеет смысл набирать людей.

Но сейчас у нас нет никого, кто мог бы пополнить группу. У нас есть несколько парней с тренировок, но им нужно время, чтобы вырасти.

Поэтому нам нужен вызов.

'Есть те, кто не донатил ни разу, но нет тех, кто донатил лишь раз.'

Я рассмеялся, вспомнив пословицу, широко распространенную на официальных сайтах. В этом кроется урок, который Амкена должен был извлечь из предыдущего инцидента.

Не следовало переусердствовать с платными вызовами.

Возможно, это произошло по моей вине.

В конце концов, существуют правила и методы проведения платных вызовов. Если вы просто начнете вызывать, как в любой другой игре, потому что у вас много драгоценных камней, вы проиграете 100%.

Не забывайте, что в Pick Me Up у каждого героя есть свои особенности и характер.

'Медленно. И понемногу.'

[Мастер, инициирую Продвинутый вызов! Вы выбрали два последовательных Продвинутых вызова, общей стоимостью 1 000 драгоценных камней. Вы хотите вызвать?]

[Да / Нет]

Если есть двое, мы с Эдис можем разделить по одному.

Кажется, он наконец-то понял, как эффективно вызывать.

[Мастер, начинается продвинутый вызов. Не могу дождаться, чтобы увидеть, что у вас получится!]

[Тук, тук, тук]

[Туд!]

[Редкий!]

[Мастер 'Амкена' получил героя 'Родерик(★★★)']

[Редкий!]

[Мастер 'Амкена' получил героя 'Иолка(★★★)'!

От станции вызова исходит сильный свет.

Все взгляды устремились на вход, включая мой.

Мгновение спустя из станции вызова вышли мужчина и женщина.

Мужчина в цепной броне с копьем, пристегнутым к спине, и молодая женщина в пестром платье.

"Почему она так одета?"

"Кто вы?"

Мужчина в доспехах оглянулся на нас и сказал.

Он был средних лет, с седеющими волосами, но очертания его тела под доспехами были крепкими.

"Это позже. Вы знаете, почему вы здесь?"

"Эм......."

Мужчина приподнял бровь, размышляя. Женщина стояла на пороге комнаты вызова, смущенно почесывая голову.

Дверь комнаты вызова захлопнулась, толкнув ее назад.

"Кья!"

Женщина издала вопль и упала на землю на площади.

"Брат, я принесла соломинки...... А? Здесь новые люди. Как вас зовут?"

"Родерик Сазан".

"Что она делает лежа?"

"Неважно. Она сама встанет".

"Кто вы, спрашиваю во второй раз".

"Я Хан. Это Эдис".

Я спросил Родерика, как он сюда попал.

Как и ожидалось, он не мог вспомнить, как он сюда попал. Он сказал, что работал охранником в большом городе, а потом оказался здесь, и странное чувство долга не покидало его.

"Как будто я должен был что-то сделать. Это как гипноз".

Я спросил, что он знает о зале ожидания.

Родерик знал основные понятия, такие как мастера, вызов и синтез. Но он не знал о таких понятиях, как уровни и навыки, то же самое было и у Эдис.

На данный момент знания трехзвездочного героя были определены. Мне больше не было нужды спрашивать ещё.

Я вкратце объяснил комнату ожидания и ее правила, как и в случае с Эдис.

"Мне предстоит сражаться здесь, против неизвестных врагов?"

пробормотал Родерик прерывающимся голосом.

Оставшаяся женщина рухнула на пол, не в силах подняться.

Это отстой.

Иногда, с очень низкой вероятностью, будет вызван герой с высоким рангом, который не достоин этого. Обманчивое слово приносило несчастье.

Аарон подошел и поднял ее.

Она, пошатываясь, поднялась на ноги.

"Спасибо. У меня немного кружится голова".

"Ничего страшного".

Эдис пробормотала что-то, слышимое только мне.

"Она аристократка".

"Аристократка?"

"Это видно, когда ты достаточно долго был наемником. Она выглядит как невежественная молодая леди, интересно, как она сюда попала".

'Если подумать, здесь все таонирцы, кроме меня.'

В любом случае, пришло время для выбора.

Мастер не распределил двоих по партиям.

"Два жребия. Если вытянешь красный, получишь её. Если вытянешь синий, получишь его. Есть возражения?"

"Нет".

"Дженна, принеси соломинки сюда".

"Хорошо, вот так. Упс."

Дженна споткнулась, ее нога зацепилась за выступающую часть площади. Быстрым движением ноги она восстановила равновесие, и ветерок заставил ее соломинки качнуться вверх-вниз.

Синий справа. Красный слева.

Я мог бы посмотреть на окно состояния, но не хочу никого обманывать.

Даже если бы я это сделал, было бы ясно, кого выбрать. Опытный стражник с многолетним стажем и невежественная дворянка.

Эдис не сводит глаз с ласточки справа. Как и я, она заметила порядок ласточек.

"Ну вот и все!"

Дженна опускает соломинки между мной и Эдис.

Если сила нынешней вспомогательной команды отстает от нашей, мне все равно.

Я делаю правильный выбор. Добавление Родерика с копьем должно усилить среднюю линию.

И в этот момент.

Пламя.

Пламя вырывалось из рук женщины.

Наши с Эдис руки бросились к соломинке слева.

Глава 32 - Нападающий (2)

"Почему ты не отпускаешь мою руку?"

"Ты."

Я крепче сжал руку, в которой держалась соломинка. Эдис сцепила руки вместе, словно не хотела терять её. Наши руки скрестились в середине.

Одной рукой я повернулся к женщине и сказал.

"Ты!"

"Вы имеете в виду меня?"

Женщина моргнула и ответила.

"Да, тебя. Ты волшебница?"

"Позвольте мне показать......, что это было".

Женщина раздула пламя на своей ладони.

Вся площадь на время окуталась жаром.

Спрашивать было не о чем. Такое мог сделать только маг. Я тут же вызвал окно статуса.

[Иолка Ребел Стразур(★★★) Ур.1(Опыт 0/10)]

[Класс: Маг]

[Сила : 7/7]

[Интеллект : 31/31]

[Выносливость : 8/8]

[Ловкость : 7/7]

[Навыки: Промежуточная магия огня (Ур.2)]

"Определенно."

С магом в партии или без него, диапазон тактик значительно расширяется. Эдис это знает, и она не отпускает свою руку.

В Pick Me Up воинов и разбойников можно поднимать с одной звезды и использовать, но маги - другое дело. Это редкий талант, который можно получить только через платные вызовы, и шансы соответственно низкие.

"Сделай небольшую уступку. Думаю, с неё мы сможем сбалансировать нашу команду".

"Неужели я так просто выгляжу?"

Пока мы суетились над жребием.

Дженна повернулась к Иолке, и её глаза загорелись.

"Волшебник! Я никогда не видела его раньше! Я только слышала слухи о таких людях".

"Но это же.......".

"Это место называется зал ожидания. Сюда попадают призванные, такие как мы".

"Зал ожидания?"

Иолка нахмурила брови.

"Это странно, я никогда не чувствовала себя так раньше".

"Можешь не торопиться, времени еще много".

"Что эти двое делают?"

"Что они делают? О, если подумать, вы подглядывали! Это жульничество. Это жребий на удачу".

Дженна встала между нами, забрала жребий, повернулась и дико замахала им из стороны в сторону.

"Я снова смешаю их, на этот раз незаметно".

"Что вы делаете?"

"Все просто, мы решаем, к кому ты пойдешь".

"К кому я пойду?"

"Ты тугодум по сравнению с человеком рядом с тобой".

"Пойми ситуацию, когда меня внезапно затаскивают в незнакомое место!"

Иолка повысила голос от досады. Родерик, который скрестил руки с закрытыми глазами, пробормотал.

"Подумай об этом".

Иолка прищурилась, размышляя, затем нахмурилась.

"Угх......."

"Знаешь что это?"

"Это оскорбительно."

"Согласен."

Закончив смешивать жребий, Дженна поставила сосуд между нами.

"На этот раз никакого обмана, я делайте всё по-честному".

"Хорошо, хорошо."

"И я не буду обижаться на тебя, если кто-то выберет фаворита".

"Конечно."

"Сначала я".

Эдис глубоко вздохнула и вырвала лот слева.

Синий.

Я ухмыльнулся.

"Не держи на меня зла".

Эдис молча прикусила губу.

Родерик был неплохим выбором. В отряде Эдис, состоящем из двух мечников и разбойника, не было бойца среднего уровня.

Маг, конечно, был бы лучше.

В любом случае, результаты были получены. 1 команда Иолка. 2 команда - Родерик.

Я вспомнил то чувство, которое испытал, когда в последний раз открыл заявку на дуэль. Я уже объяснил Эдис, что нужно делать.

[Хан(★) хотел бы пригласить Иолку(★★★) в Команду 1. Вы принимаете?]

[Да / Нет]

['Иолка(★★★)' присоединяется к 'Команде 1'!]

['Эдис(★★★)' приглашает 'Родерик(★★★)' присоединиться к 'Команде 2'.......].

Распределение по командам закончено.

Затем Амкена коснулся меню синтеза.

То, что произошло дальше, было ожидаемо. Двух однозвездочных игроков, которые стали помощниками и пытались хоть как-то освоить навыки, вытащила Изель.

Среди них был и тот молодой человек, который недавно плакался мне и спрашивал, что ему делать.

"Хан-сан, Хан-сан, разве вы не говорили, что можно жить, если много работать? Это слишком много, слишком много!".

"Ты не освоил второстепенные навыки."

Я молча отвернулся.

Изель, поместившая в синтез двух человек, сказала.

[Иолка Стразур, ты маг? Я рада, что ты мне понадобилась, вон там жертвоприношение, войди в синтез].

"Жертвоприношение?"

"Входи, если не хочешь проблем".

Иолка нерешительно вошла в комплекс.

Мгновение спустя.

[Синтез завершен!]

['Йон(★)' и 'Генин(★)' превращаются в свет и исчезают].

['Иолка(★★★)' повышает уровень!]

Далее настала очередь Родерика.

Почувствовав, что что-то не так, Первый уровень заперся в своих комнатах и заблокировал двери, но Изель сорвала дверную ручку и вытащила жертву наружу.

Как выяснилось, все четыре жертвы были начинающими помощниками.

Нескольким удалось избежать синтеза, приобретя профессиональные навыки, хотя было ли это делом таланта или старания, неизвестно.

Выйдя из комплекса, Родерик мрачно пробормотал.

"Это ужасно.......".

"Ахаха, все в порядке, можно жить с этим, если работать достаточно усердно".

Дженна неловко засмеялась.

Аарон и Дика опустили головы.

Закончив синтез, Мастер продолжил.

['Иолка (★★★)' добавлена в закладки].

['Родерик (★★★)' добавлен в закладки].

[Открыть, пространственно-временной разлом!]

Толчок.

Дверь в передней части площади подалась.

"Это......."

"Они проверяют новичков, и я думаю, что это вы, ребята."

[Комада 2, входите в разлом, действуйте!]

Появилась Изель, как всегда.

Эдис тяжело вздохнула и встала со скамейки. Дика и Ашер последовали её примеру.

"Пойдемте."

"Да."

"Ты тоже должен пойти с нами. Ты один из тех, кто будет сражаться в этой битве".

Родерик напрягся, вытащил из-за спины длинное копье и последовал за второй группой через разлом.

Дверь захлопнулась.

Я повернулся к Иолке, которая в оцепенении смотрела в пол.

"Здравствуй."

"Ты ко мне обращаешься?"

"А к кому ещё?"

"Я тут."

Я дал щелбан Дженне и продолжил

"Какую магию ты можешь использовать?"

"Почему ты спрашиваешь меня об этом?"

"Почему ты спрашиваешь? Разве ты не хочешь сражаться?"

"Я....... Я не знаю...... почему я здесь.......".

Пробормотала Иолка ошеломленным голосом.

"Ты пришла сюда не для того, чтобы сражаться?"

"Это неприятно! Быть вынужденным сражаться в незнакомом месте, по неизвестной тебе причине!"

"Тогда ты закончишь, как те, кого ты только что поглотила".

"......."

Кажется, в её памяти что-то перепуталось, но она не подает виду. Иолка села на скамейку рядом со мной.

"Я спрошу тебя снова, какую магию ты можешь использовать?"

"Магию огня. Я могу использовать магию огня до третьего уровня".

По строке состояния я понял, что она использует магию огня.

"Это я знаю, но как насчет другой магии? Можешь ли ты использовать вторичную магию, например, телепортацию?"

"Это заклинание третьего уровня".

"Значит, ты не можешь их использовать".

"У тебя с этим проблемы? Ты просто взбесишься, когда я покажу тебе свою магию".

'Немного разочаровывает.'

Заклинания поддержки более универсальны, чем заклинания атаки". Я думал, есть ли шанс, что её можно пробудить, даже если этого нет в окне навыков, но, видимо, нет.

Тем не менее, маг был магом.

"С этого момента ты будешь сражаться вместе с нами. Ты понимаешь это?"

"Я понимаю это, и мне очень плохо от этого".

"У тебя есть опыт борьбы с монстрами?"

"Конечно, есть, у меня даже есть прозвище - Ведьма из Ревеля!".

В конце концов, она изучала магию огня и сражалась с монстрами.

Иолка, казалось, была скорее обижена, чем напугана ситуацией. Что ж, хорошо. Похоже, она могла использовать силу немедленно.

До возвращения второго отряда должно пройти некоторое время.

Тем временем я спросил её, что она знает о игре. Иолка, заикаясь, ответила на их.

Основы были те же, что и у Эдис. Она знала что такое вызов и синтез. Она не знала таких тонкостей, как уровни и этажи.

"Почему ты спрашиваешь о магии, которую я использую? Ты вообще что-нибудь знаешь о магии?"

"Не много. Я мало что знаю".

Я не много знаю о магии.

Как ни как, на Земле нет такой вещи, как магия.

Герои физического класса из "Pick Me Up" могут как-то разделять и классифицировать формы, но волшебники - другое дело. Их личности слишком разные, чтобы их можно было разделить на категории. Вы не знаете, как их использовать, пока не используете их. Работа с волшебниками была одной из самых сложных проблем для новичков.

Конечно, я видел и анализировал сотни различных заклинаний, так что я кое-как это понимаю.

Через некоторое время вторая команда вернулась на площадь.

Пострадавших не было. Это был пробный заход, так что они, должно быть, проходили низкий уровень.

Выражение лица Эдис стало неплохим. Родерик оказался сильнее, чем она думала.

Следующей была наша команда.

По приказу Изель мы вошли в разлом.

Аарон, пристегивая копье, сказал.

"Я впервые вижу волшебника. Я думал, что они плод моего воображения".

"Неужели волшебники так редки?"

"Ты не знаешь, брат, я путешествовал с места на место, продавая свои товары, и никогда не видел волшебника".

"Я тоже никогда не видела!"

"Потому что ты торчала в лесу".

Я взглянул на Иолку позади себя.

Она медленно оглядывала разлом в пространстве и времени, и казалось, не была особо впечатлена.

Я должен был убедиться во всём сам.

Я сфокусировал взгляд на зеркале слева от меня.

[Поднимись на башню, спаси мир!]

[Главное подземелье: текущее количество этажей для подъема - 7]

'Мы идем на четвертый этаж.'

Этажи выше закованы в цепи.

Если вы собираетесь испытать свою магию, четвертый этаж - хорошее место для этого, здесь есть гарпии и гоблины.

Нужно знать, к какому типу магов герой относится.

Маги огня, как правило, более агрессивны, но то, как они действуют, зависит от их индивидуальных особенностей.

В зависимости от вашего подхода, вам нужно будет по-разному организовать свою группу. Это немного отходит от основной концепции класса "Воинов".

Я сказал Аарону и Дженне.

"Когда начинается бой, мы отступаем".

"Почему?"

"Чтобы посмотреть, какую магию она использует".

"Хорошо!"

В любом случае, четвертый уровень может быть покорен каждым из нас троих в одиночку.

Иолка была только второго уровня, но она все еще была трехзвездочной, так что это должно быть возможно.

"Разве ты не уверена в себе? Я слышал, что ты волнуешься, когда показываешь магию".

"Но я особенная".

"Особенная?"

"Ха, ты будешь поражен, когда увидишь это".

Я рассмеялся.

Я видел десятки нелепых, невероятных вещей с тех пор, как оказался здесь. Я не думал, что удивлюсь, увидев, как женщина выдыхает огонь из своих рук.

[Вперед, Хан, вперед!]

Тело Изель медленно исчезло.

Из зеркала слева от неё хлынул свет.

[Главное подземелье, текущий уровень сложности - 8].

[Дверь откроется через 10 секунд, приготовьтесь!]

Я сморщил свое выражение лица, затем сказал.

"Восьмой этаж! Всем достать оружие!"

"Но ты же сказал стоять в стороне..."

"Заткнись!"

"Мастер, вот ублюдок."

Похоже, его достал четвёртый этаж для испытания.

Я не ожидал, что нас попросят подняться на следующий этаж.

Я вытащил меч из ножен и прикрепил щит к левой руке. Свет окутал наши тела и отправил нас в странное место.

Перед нами раскинулась безлюдная пустошь. Вдалеке виднелись стены города, который я видел с шестого этажа. Дженна наклонила голову.

"Кажется, я знаю, где это.......".

Тап, тап, тап.

Шаги эхом отражались от земли.

За их спинами.

"Все в укрытие!"

Дженна быстро отпрыгнула в сторону. Аарон последовал за ней.

Иолка безучастно смотрела вперед.

"Уклоняйтесь!"

Я перекатился в сторону, держа в руках Иолку.

Подол её платья ненадолго заслонил мне обзор. Я отмахнул его щитом, все еще держа Иолку в правой руке.

[Этаж 8].

[Тип миссии - Истребление]

[Цель - Уничтожить врага!]

[Гоблин наездник Ур.9 X 27].

-==-==-

Всем привет, на связи преводчик. Поздравляю всех с началом лета и желаю вам, чтобы вы провели его с пользой и позитивом. Что касается перевода, скорее всего его темп будет чуть снижен, и главы будут выходить не ежедневно, как сейчас, а раз в неделю. Всему виной, конечно же, неминуемо надвигающаяся на меня сессия и моё желание её сдать. Длиться она будет до 16 июля, поэтому, подобный график выхода глав, будет длиться примерно столько же. Так что, желаю всем у кого уже начались каникулы или отпуск, хорошо отдохнуть, а таким же страдальцам как я, успешно сдать сессию)

На это все, спасибо за внимание.

Глава 33 - Нападающий (3)

"Кееей!"

Гоблины на волках пронеслись мимо нас. Пыль заслоняла их путь.

Их число - около 27.

Пятьдесят четыре, если считать гоблинов и волков по отдельности.

Закованные в железную броню гоблины были вооружены арбалетами и мечами, а волки были достаточно крупными, чтобы сойти за лошадей.

'Появились надоедливые ребята.'

Их около тридцати. Почти кавалерия.

Всадники гоблинов, проскакавшие мимо нас галопом, повернули и понеслись в нашу сторону.

"Что нам делать?"

"Какого черта, стреляйте в них!"

Дженна, быстро достав стрелы, выстрелила.

Гоблин, размахивающий перед собой мечом, упал вместе с волком.

Равнина.

Я нахмурился. Мы только что подверглись атаке тридцати всадников гоблинов. Они наступали, поднимая пыль.

"Кррр!"

"Киаааа!"

Вопли волков и гоблинов образовали хор.

Здесь нам придется использовать несколько иную стратегию, чем на предыдущем этаже.

"Аарон, как только ты их увидишь, уклонись в сторону и убей их. Ты сможешь это сделать?"

"Я постараюсь!"

"Ты......."

Я посмотрел на Иолку.

"Не сейчас!"

В меня полетела стрела, целясь в голову. Я отбил её своим щитом, затем крутанулся и взмахнул мечом. Верхняя часть туловища гоблина передо мной была срезана под углом. Я тут же покатился по земле, уходя от удара.

Гоблины направили свои мечи прямо на меня. Я парировал их щитом и попятился назад.

"Аарон!"

"Да!"

Аарон, стоявший позади меня, метнул свое копье.

Лезвие пронзило нагрудник гоблина. В этот момент в беззащитного Аарона полетела стрела. Я рассек её своим мечом.

Стрела Дженны поразила гоблина позади нее.

Я повернулся к Дженне и заблокировал летящую стрелу своим щитом.

"Иолка, кастуй".

"Кастовать?"

"Не заставляй меня повторять дважды! Я сказал, маг, прикончи их всех".

"Мне нужно время!"

"Сколько?"

"Одна минута!"

Гоблин сделал второй выпад. На этот раз волчья пасть была нацелена мне в лицо. Я бросился на землю и воткнул свой нож в его пасть.

Затем он снова покатился.

"Все равно кастуй!"

Иолка судорожно кивнула и закрыла глаза.

【La gran cedus.】

Из уст Иолки полилась глубокая басовая нота, которая эхом разносилась далеко и широко.

У ног Иолки запылал поток пламени. Он становился все толще и толще, обвиваясь вокруг ее тела, как свернувшаяся змея.

"Это магия".

Тепло, исходящее от Иолки, щекотало её щёки.

В любом случае, с нашим малым радиусом действия и недостаточной подвижностью, у нас с Аароном нет возможности нанести удар первыми. Именно Дженна, лучница, и Иолка, маг, должны быть активны здесь.

"Аарон, блокируй стрелы которые летят в Дженну и дай ей сосредоточиться на стрельбе".

"Да, брат!"

Аарон крутанул копьем и отразил стрелу.

Стрела Дженны пролетела сквозь щель и пронзила гоблина.

'Минута, времени не хватает.'

Максимум тридцать секунд, прежде чем они пройдут мимо нас и вернутся".

"Киа, Киа!"

Всадники гоблинов, почувствовав заклинание, набрасываются на Иолку целым роем. Я встаю перед Иолкой, отражая и рассекая стрелы.

Маги - приоритет номер один для уничтожения, будь то друг или враг. Я могу потянуть время сам. Но я не могу остановить их полностью. Я не могу в одиночку справиться с лобовой атакой 30 гоблинских всадников.

"Я полагаю, ты защищаешься во время заклинания?"

Помимо сопровождения членами партии, маги должны были носить свои собственные ударные щиты во время заклинаний.

"Ты не можешь ответить или не слышишь?"

Оглянувшись, я увидел, что Иолка что-то непрерывно бормочет, а ее глаза мерцают огненным цветом.

Прошло около десяти секунд, прежде чем заряд всадника достиг нас. По дороге Дженна ранила ещё одного, но он не подавал признаков остановки. Гоблины взмахнули мечами над головой и пнули волка в бок ногой.

"Если будешь стоять там, то попадешь под удар!"

"Разве ты не можешь двигаться?"

"Брат, это опасно!"

"Тьфу!"

Я схватил Иолку и перекатился в сторону. Лезвие задело мою спину и плечи. Руки жарко покалывало, словно опаленные пламенем.

"Что, что ты делаешь!"

"Ты ведешь себя как дура".

Если бы мой щит был поднят, я бы не успел схватить её. А так я метался на месте без всякой защиты.

"Ты дурак! Я превращаю эту магию в огневую мощь!"

"Забудь об этом."

Я сжимал и разжимал руки, по которым прошлось пламя. Их покалывало, но каким-то образом они двигались.

Гоблинский всадник, закончив третью атаку, поскакал на четвертую, и его целью был не кто иной, как Иолка.

Будь на его месте я, или Аарон, или Дженна, я бы смог заманить его, увернуться, парировать и уничтожить. Но Иолка - другое дело. Одетая в громоздкую одежду, с низким уровнем здоровья и ловкости, она, скорее всего, будет сметена.

Что ж, если я все сделаю правильно, то смогу использовать Иолку как приманку, а затем убить его.

Я снова огляделся.

Рядом была равнина, а недалеко - лес.

"Давай сменим позицию. Видите лес позади нас? Идём туда".

"Разве он не заблокирован?"

"Я думаю, нет".Я сделал выпад вперед, ударив гоблина перед собой и пронзив его ножом. Когда волк, на котором ехал гоблин, раскрыл пасть, я ударил его ногой в лоб, и он повалился набок.

"А-а-а-а!"

Иолка, оказавшаяся на линии огня гоблинского всадника, прыгнула навстречу своей смерти, подол ее платья развевался. Рядом с ней орда гоблинов разбежалась.

После одной атаки, образовалась брешь.

"Теперь бегите!"

Дженна и Аарон убрали оружие в ножны и помчались в лес.

"Он заблокирован?"

"Думаю, мы сможем пройти!"

Как и ожидалось, это было связанное поле, где лес и равнина шли бок о бок.

Я схватил Иолку за руку и побежал в лес.

"Кастуй, как только мы войдем в лес. Место действия - вход, через который мы вошли".

"Руки, руки болят, остановись, совсем на чуть-чуть".

"Ты понимаешь?"

"Да, я понимаю!"

"Хорошо."

Я сжал ее руку сильнее и потащил Иолку через лес.

Группа всадников-гоблинов вернулась и направила на нас арбалеты.

"Заходи".

Я шагнул перед Иолкой, блокируя стрелы своим щитом. Иолка сжала правую руку перед собой, нахмурившись.

"Что ты делаешь, залезай!"

Я пнул Иолку в спину.

"Ты не можешь обращаться со мной так.......".

С ворчанием Иолка ушла в лес.

Мгновение спустя в лесу начало разгораться красное зарево.

Я был единственным, кто остался на равнине.

Неэффективность кавалерии в лесу означает, что они будут искать меня. Я начал медленно считать про себя: шестьдесят секунд.

"Брат, заходи, это опасно!"

"Подожди, я сейчас приду".

Я сделал легкий, глубокий вдох.

["Хан(★)" впал в безумие!]

Это мой второй берсерк за сегодня.

На мгновение я почувствовал головокружение, но как-то смог удержаться. Я укрепил хватку меча. Почувствовав, что я один, гоблины стали кружить вокруг меня вместо того, чтобы нападать по прямой, стреляя болтами и размахивая мечами.

Я блокировал стрелы своим щитом, а мечи были встречены мечом,

"Не выходи! Если выйдешь, они разбегутся. Я соберу этих ублюдков и сразу же потащу их внутрь".

Крикнул я Аарону, пытаясь пробиться к выходу из леса.

Круг вокруг меня начал сужаться. Частота взмахов клинков резко возросла. Я присел под натиском клинков и засек время.

'Пятнадцать секунд.'

Я наполняю легкие воздухом.

Три клинка взметнулись одновременно. Я низко пригнулся, чтобы набрать скорость, а затем резко взмахнул мечом. Клинки отскочили, отправив одного гоблина в кровавые брызги.

"Вперед!"

Я пробился сквозь окружение с помощью щита.

Не было нужды думать об этом. Я помчался в лес. В лесу яростно полыхало красное зарево. Гоблины следовали за мной в одном строю.

Дженна, прятавшаяся у края леса, позвала.

"Брат!"

"Я знаю!"

Кажется, готово.

Перед самым входом в лес. Я присел, прижавшись животом к земле.

Двадцать волков и гоблинов бежали прямо за мной.

Момент.

【Огонь!】

Пламя, похожее на бурю, выпрыгнуло из-за деревьев и охватило мое зрение. Жгучее пламя охватило всадников гоблинов спереди.

"Кажется, это еще не конец!"

Я присел и отошел из зоны поражения огня.

Моя спина горела, как ошпаренная.

【Гори!】

Кряк, кряк, кряк!

Ударная волна с грохотом вырвалась наружу. Пламя, охватившее группу гоблинских всадников, вспыхнуло в унисон. Обугленные трупы гоблинов попали под ударную волну и взлетели в небо.

【Вознестись!】

Из центра взрыва поднялся метровый столб огня. С сильным восходящим потоком, столб огня вращался как ураган, разбрасывая во все стороны горящие трупы.

"......."

[Стадия пройдена!]

[Награда - 20,000G, Железная руда (B) X 3, Волчья шкура X 5]

[MVP - 'Иолка'(★★★)]

['Аарон'(★)', 'Иолка(★★★)', Повышение уровня!]

Мы вернулись в разлом.

Аарон пробормотал ошарашенным голосом.

"Что, черт возьми, только что произошло?"

Более 20 гоблинских всадников были уничтожены одним заклинанием.

"Отлично!"

"Вухухуху! Это сила великого огня! Я обещала тебе, что если я покажу тебе свою магию, ты будешь поражен! Я ведьма Ревеля, Иолка Ревель.......".

Иолка, которая ухмылялась от уха до уха, рухнула на землю.

"А, сестра?"

"Похоже, у неё закончилась мана".

Когда заканчивается мана, вы не можете ничего делать в течение минуты, и вас должны безоговорочно защищать члены вашей команды. Она не может использовать магию поддержки, а ее сила, выносливость и ловкость ниже 1 звезды.

Я набирал и играл большим количеством магов, но редко встречал подобных.

Они очень редки.

Если использовать аналогию с танком, то это больше похоже на то, как кто то оторвал броню и тупо добавил пушку.

'Ну, по крайней мере, у неё большая поражающая сила.'

Думаю, пора отказаться от разделения на ближнюю, среднюю и дальнюю дистанции.

Глава 34 - Подготовка к битве (1)

На следующий день.

Первым делом Мастер построил здание для магов.

[Постройка здания. Выберите тип].

[Вы выбрали "Магическую лабораторию", пристройку к "Тренировочному центру". Хотите ли вы расширить это здание?]

[Да / Нет]

По залу ожидания прокатилась слабая вибрация, за которой последовало сообщение.

Люди в тренировочном центре, казалось, привыкли к вибрации и продолжали свою работу.

[Пристройка к учебному центру, Пансион.......]

[См. Библиотеку, пристройку к Учебному центру, на сайте.......]

[Магическая лаборатория завершена! Исследования открыты].

[Алхимия завершена! Теперь вы можете синтезировать различные предметы].

[Библиотека завершена! Теперь маги смогут оттачивать свои знания].

[Отлично!]

[Три пристройки Учебного центра, Магическая лаборатория и Алхимическая библиотека были объединены в новое помещение - Магический зал!]

"Почему я делаю это......."

Каштановолосая женщина слившаяся с группой бегущих по тренировочной дорожке учебного центра. Иолка Ребел Стразур. Это она вчера разнесла двадцать всадников-гоблинов.

Иолка непрерывно ворчала, пока бежала.

"Не могу поверить, что такой высокопоставленный человек, как я, должен проходить через такое невежественное обучение!"

"Ты хорошо бегаешь".

"Я должна использовать свой выдающийся интеллект, а не заниматься этим!"

"Тогда просто ешь картошку".

"Фу, фу!"

Иолка стиснула зубы и продолжала бежать.

Это я заставил её бегать, ведь её выносливость была необычайно низкой. Каким бы умным ни был маг, физическая сила необходима на поле боя с мечами и копьями.

Оригинальное платье Иолки было магическим предметом, специально сделанным для неё её семьей. Магический предмет, увеличивающий силу магии огня. Я чувствовал это, и это не было ошибкой.

"Почему я, почему я......."

"Ты такая шумная".

Я не давал ничего сложного.

Всего три круга по трассе в день, без мешков с песком. Медленный темп. Это просто шалости по сравнению с тем, к чему я привык.

Я приказал Хлое кормить её картошкой три раза в день, не иначе.

Когда я бегу рядом с Иолкой, я смотрю на небо.

Переливчатое небо. Давно уже Мастер не выходил на связь по утрам. Амкена не отдавал никаких приказов, просто стоял на месте и наблюдал за тренировочными площадками.

'Уходи, мы заняты.'

Я делаю вид, что тренируюсь, пока наблюдаю, но в данный момент у меня есть другие дела".

На десятом этаже нам посчастливилось заполучить мага, и магический зал был открыт.

В кладовой можно найти множество материалов, которые мы собирали, они ожидали своего применения. Со вчерашнего дня также была открыта шахта Изральта, позволяющая собирать различные материалы в подземельях дней недели. Пришло время начать крафтить зелья и другие расходные предметы.

Это высокоуровневый контент, требующий навыков Аптекаря и Алхимика, но, как и в случае с крафтингом снаряжения, его можно делать и без них, если использовать мини-игры.

Конечно, мы не хотим, чтобы Амкена увидел это. Если бы он увидел, как герой в игре создает предмет, используя мини-игру, он бы 100% отправил отчет об ошибке.

Понаблюдав некоторое время, Амкена остался доволен и отключился.

Я сразу же прекратил бег и направился к выходу.

"Дженна, присмотри за ней, чтобы она не сбежала".

"Ура, сестренка, бежим дальше. Вперед!"

"О нет......."

простонала Иолка, продолжая бежать.

"Изель!"

[Приспешник Локи номер один, Изель! Что происходит?]

"Ничего. Мне нужно кое что скрафтить."

[Есть! Сейчас всё открою!]

Дверь склада медленно открылась. Перед входом стояла тачка с ингредиентами.

Трава жизни, Волшебная трава, Черный гриб, Вода плато, Золотой камень, Синий мрамор.

В последние несколько дней, я отказался от битв и сосредоточился на собирательстве, поскольку мы близки к достижению 10-го этажа, а создание предметов важнее, чем продвижение.

И несмотря на отсутствие некоторых руд, мне каким-то образом всё же удалось набрать нужное количество.

Я потянул тележку обратно в учебный центр. Потная Иолка пыхтела и отдувалась и бросала на меня сердитые взгляды. Я проигнорировал её и вошел в новую дверь в левой части учебного центра.

[Магический зал Ур.1]

Место было темным и мрачным. По обеим сторонам стены стояли книжные полки, уставленные книгами, пахнущими старыми книгами. Я взял одну из них и прочитал. Они были заполнены непонятными формулами и фигурами, и я не мог их прочесть.

Я толкнул тележку вперед.

Моя цель находилась в углу зала, в занавешенной комнате.

'Алхимический котёл'.

Я толкнул тележку к котлу и представил, как аптекарь готовит снадобье. Наливаешь высокогорную воду, затем разжигаешь мангал, чтобы довести ее до кипения. Затем добавляют определенную долю мелко измельченного порошка травы жизни и........

'Это раздражает.'

Щелкнув пальцами, Исель вызвала окно синтеза предметов, как будто ждала меня.

Я достал из тележки стеклянную бутылку с водой. Горная вода. Я бессистемно бросил ее в кувшин. Стекло разбилось, но это не имело значения. Потом черный гриб. Золототысячник. Травы. Я набросал пропорции и прочее.

Я вспомнил про окно создания зелья.

Ряд сообщений предупредил меня о штрафах, но я их проигнорировал. Мини-игры, используемые для создания предметов и заклинаний, были ритм-играми, в которых вы нажимали на клавиши под музыку.

[★!Большой успех!★]

['Хан(★)' создал 'Малое зелье  здоровья'!]

[★!Большой успех!★]

['Хан(★)' создал 'Малое зелье здоровья'!]

[★!Большой успех!★]

['Хан(★)' создал 'Малое волшебное зелье'!]

Созданные предметы выскочили из выступа под котлом.

Я превратил все ингредиенты в тележке в расходные материалы. Это вызовет подозрения Амкены, но я ничего не могу с этим поделать. Это лучше, чем ничего не создать и умереть.

В итоге у меня получилось шесть зелий жизни и два зелья магии.

Я положил зелья обратно в кладовую. Они пригодятся на 10-м этаже.

В тот вечер я собрал первую команду в холле.

Мы втроем, Дженна, Аарон и я, собрались в холле. Иолка отдыхает в своей комнате после обезвоживания во время тренировки. Это неважно, поскольку то, о чем мы собираемся говорить, все равно относится к нам троим.

Я установил мангал в центре холла.

В мангале пылал жаркий огонь. Я сказал.

"Теперь, нашей команде официально есть волшебник".

"Ну да. Конечно."

"Тогда то, что мы будем тренироваться с этого момента, будет по-другому. Вы догадываетесь, зачем я принес сюда этот мангал?"

"Я не уверен, но......."

"Смотри, что я делаю".

Я поднял правую руку.

Это безумие.

Определённо безумие.

Я стер прочь подкрадывающиеся негативные мысли. Это то, что я должен сделать, и это необходимо. Сделав быстрый глубокий вдох, я сунул правую руку в мангал.

"Ой, брат! Что ты делаешь!"

"Брат, что......."

"Если Иолка может обращаться с пламенем, то...... и мы должны привыкать к огню".

Мои глаза расширились. Мои зубы скрежещут, когда я пытаюсь удержать правую руку левой.

Я отсчитал десять секунд, затем отдернул руку от пламени.

Моя правая рука была красной и в синяках. Постепенно новая кожа проросла и начала заживать.

"Иолка использует огонь. Мы сражаемся рядом с ней. Если мы не привыкнем к огню, то будем поджарены на глазах у врага".

"Ты просишь нас сделать это?"

Глаза Дженны расширились от ужаса.

Аарон закрыл глаза и сказал.

"Как долго нам придется это делать?"

"Пока мы не привыкнем к этому".

'Точнее, пока мы не получим навык "Огнестойкость".'

Можно делать предметы, которые противостоят огню, но только если у вас достаточно материалов и средств. Даже если вы у нас не было в команде Иолки, сопротивление стихиям было хорошим навыком.

"Я помню пятый этаж, что случилось, когда я потерял бдительность".

Аарон уставился на мангал с решительным выражением лица, затем поднял правую руку. Он уже собирался вложить ее, когда я остановил его.

"Сделай это там, где я не смотрю. Я не делаю хобби из того, что смотрю, как люди страдают. То, что я сделал, было примером".

"Понятно."

"Необходимо научиться этому к тому времени, как мы доберемся до десятого этажа."

"Я не хочу..."

"Тогда я сделаю это за тебя. Тогда я буду держать тебя за руку, мы будем делать вместе, и будет не так жарко".

"Такого не может быть!"

"Ты собираешься убегать каждый раз, когда Иолка использует свою магию? Она не может поставить щит, и она не может использовать магию перемещения. Если мы не сможем остаться с ней, она просто умрет".

"Но......."

"Ничем не могу помочь."

Дженна медленно опустила глаза, затем кивнула, казалось, незаметно.

"Итак, теперь следующее."

"Есть еще что то?"

"Аарон, мне жаль тебя, но есть еще кое-что".

"Хорошо."

Я протянул правую руку вперед. Я вытащил кинжал из пояса Дженны и воткнул его в верхнюю часть правой руки.

"Что это, черт возьми, такое!"

"......Толерантность к боли".

Тыльную сторону руки покалывало, но я в состоянии говорить.

"Я не собираюсь говорить вам, что делать. Но сделайте боль терпимой".

Левой рукой я медленно достал кинжал. Рана быстро затянулась. Я сжимал и разжимал правую руку и смотрел на Аарона. Он вытирает холодный пот со лба.

Должно быть, он чувствует себя дерьмово. Как и я. Я знал, что это необходимо, но делать это самому было очень неприятно. Но это необходимо. Зелья жизни исцеляют раны, но они сопровождаются сильной болью. Нужен был навык терпимости к боли, чтобы бороться с ней.

"Я не могу поверить......."

"Прийдётся поверить".

"Фух."

"Хотя, когда-нибудь это придется сделать".

"Пожалуйста, сделай это позже, позже".

"А ты должна научиться переключаться."

"Переключаться?"

"Твое оружие - лук и кинжал, и ты должна переключаться между ними как можно быстрее, чтобы ты могла сражаться на ближней и дальней дистанции в любое время и в любом месте".

"Но я лучше владею луком, чем кинжалом".

"С этого момента все по-другому. Я знаю, что это не для тебя, но бывают моменты, когда мы вдвоем не можем защитить Иолку, и ты станешь еще одной линией обороны".

Идеальная защита для принцессы.

Но у меня нет выбора, если я хочу получить от Иолки максимум.

Если её огневая мощь на восьмом этаже позволяет судить об этом, она будет использована с пользой.

"С этого часа мы расформировываем наше стандартное построение. Сформируем треугольное построение с центром в виде Иолки. Мы начнем тренировки завтра".

У нас есть огромная пушка.

Но у нее нет защиты. Единственный способ защитить ее - ввести защитников извне. В результате получается батарея и одна бронированная колесница.

Иолке не хватает выносливости, но это можно компенсировать, уменьшив огневую мощь и используя зелья зачарования. Как и с любым другим оружием, все зависит от того, как вы его используете.

"Если бы только у нас был второй маг".

Тогда у нас было бы построение из двух магов. Это одна из самых распространенных и эффективных расстановок группы в игре.

"В любом случае, следующий - десятый этаж. Делайте то, что я говорю, если хотите жить".

"Да."

"Хорошо."

Есть еще девятый этаж, но вряд ли мы туда пойдем.

Вторая команда отправится на девятый этаж, чтобы получить опыт восхождения на башню. Поскольку это связанный квест, маловероятно, что его выполнит только одна сторона. Это почти общеизвестно, и я уверен, что Амкена знает об этом. На 10-м этаже есть задание, которое требует совместной работы как минимум двух сторон.

Дается подсказка.

"Уничтожение. Выживание. Сопровождение. Прорыв. Убийство. Оборона. Осада. Преследование. Побег".

Я сопоставил эту информацию с десятками типов миссий. У меня было несколько догадок, но не было окончательных ответов. Единственный способ узнать это - попасть на реальное задание и проявить инициативу.

Моя работа не была закончена.

Вернувшись в свою комнату, я разработал план.

Глава 35 - Подготовка к битве (2)

Глубокий вдох и легкий выдох.

"Вух".

Рядом с кроватью в моей комнате стоит дровяной мангал. От него поднимается тепло. Я засовываю сверток ткани в рот и сую руку в огонь.

"......!"

В голове автоматически повторились всевозможные ругательства.

Десять секунд.

Теперь я начинаю чувствовать не просто боль, а онемение. Вместо боли горящей плоти по кончикам пальцев пробежало чуждое ощущение.

[Хан (★) получил навык "Огнестойкость"!]

Наконец-то.

Я тут же отдернул руку. На ней виднелись следы ожогов. Я повернул голову и стал ждать, онемение вернулось.

Наконец, пришло время проверить, как работает огнестойкость до и после.

На этот раз я смог продержаться более 30 секунд. Я схватил ведро с водой, стоявшее рядом с плитой, и немедленно погасил пламя. Это было ужасно. Когда огонь был полностью потушен, появилось новое сообщение.

["Аарон(★)" получил навык "Огнестойкость"!]

'Он сделал это'.

Аарон очень терпелив. Этого следовало ожидать.

А вот у кое-кого другого были с этим проблемы. Через некоторое время ко мне в комнату пришла Дженна с мокрыми глазами.

"Я не могу, сунуть руку в огонь". - сказала она.

"Я могу попросить Иолку сжечь тебя до смерти".

"Я не обязана этого делать. Если бы я знала, что это произойдет, я бы настояла на том чтобы выбрать стражника!"

"...... Я помогу тебе."

Я снова разжег огонь в мангале.

Дженна подошла ко мне, всхлипывая. Я посадил ее к себе на колени и закрыл ей глаза. Я скомкал ткань и засунул ее в рот, чтобы она не отгрызла себе язык от боли. Прежде чем она успела задохнуться, Дженна прошептала.

"Почему я".

Почему мы?

Нас притащили сюда и заставили сражаться, не зная почему. Возможно, тот, кого синтезировали, как только он прибыл сюда, сам не зная почему, был счастливее нас. По крайней мере, они погибли без боли.

Дженна несколько раз падала в обморок, прежде чем ей удалось получить навык "Сопротивление огню".

На следующий день.

Группа Эдис вошла на девятый этаж.

Куррррр.

Весь зал ожидания медленно содрогнулся. Более сильная вибрация, чем при создании сооружения. Такая тряска бывает, когда поднимаешься на этаж выше.

Вскоре появилась вторая команда. У Эдис плохой цвет лица. Дика и Ашер пошатывались. Я рассмеялся и сказал.

"Есть ли отрезанные конечности?"

Двоих вырвало, не отвечая. Родерик помог им двоим и отвел их в свои покои.

"Итак, в чем заключалась миссия?"

"Уничтожить группу гоблинов, около пятидесяти особей".

"Что еще?"

"Ашер и Дика.......".

"Кроме этого, было ли там что-нибудь необычное? Расскажи мне обо всем".

Эдис нахмурила брови и ответила.

"Земля была грязной, как после ливня".

"Грязной. И это все?"

"Кроме этого, я не знаю".

"Хорошо."

Эдис вошла в свою каюту, выглядя усталой.

Битва была тяжелой, и, похоже, у нее не было сил на тренировки.

Опасаясь ухода второй группы, Изель позвала следующих.

[Хан, Дженна, Аарон, Иолка!]

"Я уже здесь".

[О, да?]

Первая команда собралась.

Мы вошли в разлом.

"Он не собираешься добирать пятого?

Десятый этаж не за горами, и я не знаю, что задумал Амкена.

Если он собирается еще кого то добирать, то пусть добирает сейчас, но я не думаю, что смогу сейчас акклиматизировать новобранца из учебного центра".

Когда зеркало слева стало огибать комнату, я сказал.

"Иолка!"

"Что происходит?"

"Ты слышала, что я сказал в прошлый раз? Пока я не разрешу, используй только первую ступень".

"Но......."

"Но, но, но. Ты поняла или нет?"

"О, я поняла!"

"Хорошо".

Беседа с Иолкой дала нам примерное представление о том, какой магией она пользуется.

Иолка сейчас находится на третьем уровне магии огня.

Первый уровень - это стадия разжигания пламени.

Второй уровень - этап опаления, при котором пламя взрывается.

Третий уровень - сублимация, которая превращает взрыв в восходящий поток.

Чем выше вы поднимаетесь, тем интенсивнее расход энергии.

[Этаж 4].

[Тип миссии - Уничтожение]

[Цель - Уничтожить врага!]

[Гоблин Ур.4 X 3]

[Гарпия Ур.6 X 2].

Знакомый лес, в котором я бывал много раз.

"На позицию".

По моему приказу отряд расходится. Я иду впереди. Аарон - слева. Дженна - справа. Иолка в центре. Получился треугольный строй, с акцентом на сопровождение центральной фигуры.

Гоблины и гарпии настороженно смотрят на нас.

Видимо, они инстинктивно поняли неравенство сил. Я медленно встал в стойку.

Стою на месте, держа меч и щит, и смотрю.

"Киа!"

Две нетерпеливые гарпии бросились на меня. Я парировал их когти щитом и оглянулся назад. Иолка уже начала колдовать. Пламя поднималось от пальцев ног до кончиков волос.

"Сейчас."

【Гори!】

Я скользнул в сторону.

Волнообразное пламя мгновенно поглотило двух гарпий.

Последующие стрелы Дженны убили двух оставшихся гоблинов.

'Никакой пощады.'

[Сцена очищена!]

['Иолка (★★★)', повышение уровня!]

[Награда - 2,000G, Железная руда (C) X 1]

[MVP - 'Иолка (★★★)']

В результате битвы Иолка достигла 4-го уровня.

Это был максимальный уровень, который она могла поднять на 4 этаже.

'У меня был 10 уровень, у Дженны - 8, у Аарона - 6, а у Иолки - 4. На 2 ниже каждый'.

Я достаточно поднялся.

То же самое можно сказать и о второй команде Эдис. Эдис, в частности, быстро набирала уровень, в отличие от того времени, когда она впервые проиграла мне и Дженне. К этому времени я поднял свои нижние навыки владения кинжалом до 4-го уровня и теперь мог выиграть шесть или семь из десяти поединков с Дженной.

Десятый этаж стремительно приближался.

Я резко увеличил интенсивность своих тренировок. С утра до позднего вечера. Никаких перерывов. Меньше отдыха. Каждый момент бодрствования, кроме еды и сна, был посвящен тренировкам.

"Стреляй".

Обычная тренировка по блокированию стрел.

Сначала я блокировал щитом. В какой-то момент я отказался от щита и добавлял все новые и новые условия.

"......."

В последнее время я нечасто участвую в дуэлях. В основном я сосредоточен на защите от стрел.

Если бы я сконцентрировался на боевых искусствах, то уже давно смог бы достичь 6-го уровня в низшем мечевом искусстве. Но я этого не делаю. Пробуждение новых навыков - лучший способ увеличить свою силу, чем улучшение уже существующих навыков на один уровень.

Навык, который я должен получить в этот раз. Нет, есть навыки, которые я давно хотел получить.

Вверх и вниз. Две стрелы летят с разных направлений.

Как только они выпущены, я инстинктивно знаю, куда они приземлятся. Естественно, взмахиваю мечом, чтобы отклонить стрелы.

[Хан(★) овладел навыком 'Защита от метательных снарядов'!]

[Начальное фехтование Хана (★) поднялось до 6-го уровня].

'Защита от метательных снарядов'.

Умение, значительно повышающее защиту от стрел и другого метательного оружия. Это сложный навык, но я долго тренировался и уже успел его хорошо освоить. Это больше похоже на запоздалое пробуждение.

Кроме того, поскольку защита от снарядов. - это разновидность боевого искусства, можно одновременно совершенствовать навыки владения мечом более низкого уровня. Добавьте к этому еще несколько навыков, и вы сможете развить боевой навык низкого уровня до среднего.

"С каждым днем ты становишься все удивительнее и удивительнее".

Усталым голосом пробормотала Дженна.

"Мне не нужны комплименты. Ты научилась переключаться?"

"Ты имеешь в виду это?"

Дженна выстрелила из лука в деревянную фигуру в десяти метрах от нее и ударила кинжалом по чучелу рядом с ней. Смена оружия происходила плавно.

Быстрый взгляд на строку состояния показал, что навык "Переключение" уже появился.

Это был один из самых полезных навыков для разбойника, ценящего ситуационную гибкость.

Но это не отменяет того факта, что скорость ее обучения ненормальна.

По своей природе она - однозвездная, но потенциал у нее огромный.

Если бы меня призвали сюда, ничего не знающим о Pick Me Up, я бы сильно отставал от Дженны. Я был бы посредственной 1-звездой. Аарон как раз таки являлся типичной первой звездой. Он довел свои навыки владения копьем до 3 уровня, но не более того.

Аарон уже давно не появлялся на тренировочных площадках.

Скорее всего, он заперся в своей комнате и работает над устойчивостью к боли, о которой я говорил.

Иолка занималась своей магией в отдельной тренировочной комнате в Зале Магии.

Я попросил ее, чтобы в дополнение к снижению огневой мощи также было уменьшено потребление манны. Лучше пользоваться множественными выстрелами, а не одиночными.

Вторая группа Эдис занимала левую часть тренировочной площадки и занималась строевой подготовкой.

Куда ни глянь, всюду бой, и бой этот однотипный. Ашер и Дика потеют под руководством опытных Эдис и Родерика.

А в углу тренируются все остальгые.

Их форма плохая, сила слабая. Это 1-звездочные, которые только что прибыли. Они уже несколько раз поднимались на нижних этажах, но уровень их мастерства невысок.

'Амкена собираешься взять кого-то из них в группу?

Их всего двое.

Похоже, Амкена не в восторге от новых героев.

Он потратила все свои драгоценные камни на Зал Магии.

Амкена начал готовиться к подъему на 10-й этаж.

Снаряжение нашей партии было улучшено с открытием Магазина снаряжения. Хлипкая кожаная броня ранга E была улучшена до ранга D. К кожаным доспехам добавлены железные пластины. Нам с Аароном также выдали кинжалы в качестве боевого оружия.

Еще два человека из учебного центра присоединились к моей группе и группе Эдис.

Того, кто присоединился к нашей группе, звали Шурн. Я пытался привлечь его к строевым занятиям, но он часто не успевал. Он так и не выучил навык сопротивления огню, который я просил.

Если бы у меня было больше времени, я бы заставил его выучить этот навык, но с такой скоростью, с которой шел Амкена, 10-й этаж был уже не за горами. Лучше бы я использовал это время для обучения четырех основных участников.

Я бы предпочел улучшить их навыки  перед отъездом.

Так получилось, что в выходные все подземелья были открыты, поэтому я заглянул в шахты, но редких монстров не нашел.

В ту ночь Аарон также получил иммунитет к боли.

Он был готов к путешествию.

Когда я сидел за столом в своей комнате и анализировал подземелья с шестого по девятое, до моих ушей донесся звук хлопающих крыльев.

Это была Изель.

"Что ты делаешь, ищешь меня?"

[Нет! Я просто хотела узнать, как идут твои приготовления. Ну, что скажешь, Локи? Ты закончил предсказывать задание и сможешь справиться с Гундонаном?]

"Я сделаю так, чтобы у нас все получилось".

[Отлично!]

"Как ни как, я почти дошел до 100 этажа".

Мастер из мастеров.

Не буду врать, что я высококлассный игрок в Pick Me Up.

Но даже с таким прозвищем я до сих пор не освоил Pick Me Up. За два года я добрался только до 88-го этажа. Десятки команд были уничтожены непредсказуемым рандомом и ужасным дизайном ловушек.

Мастера Pick Me Up растут через поражения. Так было и со мной.

Амкена еще не знает поражений.

При таком раскладе, как только это произойдет, это будет означать мою смерть, и чем больше я думаю об этом, тем больше это сводит меня с ума. Я должен пройти все задания без единого провала, пока не доберусь до 100-го этажа".

'.......'

Беспокойство - это роскошь.

Я не сдаюсь только потому, что шансы против меня.

Я стираю свои мысли. Я успокаиваю свой разум.

Я думаю, что завтра я поднимусь на 10-й этаж.

Именно так, завтра.

Это уже второй босс, с которым я сталкиваюсь с тех пор, как пришел сюда.

Глава 36 - Тип миссии - Оборона (1)

Я осмотрел окрестности.

Ряд домов, построенных из бревен и кирпичей. Люди в страхе прижимались друг к другу, на их лицах был написан ужас. По улицам стремительно проносились закованные в броню солдаты, казалось, занятые своими делами. Они не проявляли никакого интереса к нам, внезапно прибывшим в их город.

'...Как странно'.

В миссиях встречи с NPC случались довольно часто.

Неудивительно, что сотрудничество оказалось сложным - видимо, так было задумано.

"Сосредоточьтесь! Давайте пока соберемся вместе!"

Когда я заговорил, члены партии, наблюдавшие за окружающей обстановкой, собрались.

Я улыбнулся и заметил: "Этот город кажется мне странно знакомым, не правда ли?".

На лицах Эолки и Шурна появилось выражение недоумения, а лица Дженны и Аарона напряглись.

Это было вполне естественно, ведь они оба отсутствовали на пятом этаже.

"Если подумать, я уже бывал здесь. Вроде бы все по-другому, но есть ощущение знакомости".

"Верно. Мы здесь уже были. Это тот самый разрушенный город, который служил сценой для 5-го этажа. Разница лишь в том, что..."

Бегло осмотрев окрестности, я продолжил.

"Он еще не разрушен".

"Подожди немного, старший брат. Временная шкала немного сбилась. Все перепуталось, не так ли?"

"Как часто она не путается? О мелких деталях поговорим позже. Главное, что нас вызвали сюда, и чтобы выжить, мы должны успешно справиться с нашей миссией".

"Наша миссия..."

пробормотала Иолка, ее голос был наполнен неуверенностью.

"Миссия еще не началась. Похоже, у нас есть немного времени в запасе. Было бы разумно собрать информацию о нашем окружении. Слушайте все! Я даю вам 5 минут на тщательное изучение местности, а затем перегруппируемся здесь. Не опаздывайте, иначе мы уйдем без вас".

"Да!"

"Иолка, ты остаешься здесь".

"Что? Почему ты вдруг так говоришь?"

"Я говорю тебе, чтобы ты не тратила свою энергию без необходимости. Похоже, что ты будешь играть важную роль в этой миссии".

"А, я понимаю".

Иолка кивнула, выражение ее лица было полным недоумения.

Мы вчетвером, включая меня, разбежались в разные стороны.

Нашей задачей было оценить позиции противника, его численность, состояние наших союзников, состояние поля боя и цели миссии.

Удобно, что неподалеку находилась колокольня. Именно на нее поднялась Дженна и заметила гоблинов на 5-м этаже.

Я поднялся по лестнице у входа.

Место, куда нас вызвали, находилось в самом центре города.

Хотя я не видел, где появились Эдис и вторая группа, я знал, что они скоро присоединятся к нам.

На вершине колокольни солдат, схватившись за голову, стонал от боли.

"Уф... Уф..."

Сначала я взглянул на небо.

Густые тучи зловеще надвигались, насыщая воздух влагой, словно надвигался проливной ливень.

Я медленно перевел взгляд вниз.

К северу от города простирался огромный лес.

Там извивались и корчились тысячи зеленых точек.

[Гоблин Ур.??? X 2213].

Вдалеке, хотя и не очень отчетливо, виднелись многочисленные осадные башни, которые тянулись к нам.

"Наверное, это осадные орудия", - подумал я.

Переведя взгляд на восток, я увидел, что там течет река - та самая, с которой мы столкнулись на 7-м этаже.

[Гоблин Ур.??? X 899].

Там тоже сотни гоблинов продвигались к городу, но на этот раз без осадной техники. Похоже, они пытались объединить свои силы с востока, направляясь к северным воротам.

Далее я осмотрел город.

На внешних укреплениях, опоясывающих город, стояли вооруженные солдаты.

[Человеческий солдат Ур.??? X 353]

"Враг превосходит нас по численности как минимум десять к одному, если не больше".

Когда я внимательно осмотрел северный лес, стало ясно, что там скрываются силы.

"..."

Я предвидел это.

Что ситуация будет развиваться именно так.

Из затруднительного положения было не выбраться.

"Но если это миссия на выживание..."

Детали миссии не были до конца определены.

Если мы сможем продержаться некоторое время и получить еще одну миссию на выживание, она окажется гораздо более выполнимой, чем 5 этаж. У нас было много NPC, которых мы могли использовать в качестве приманки, и, что самое главное, ключевой аспект обороны - маг - был на месте.

Я крепче сжал меч в ножнах, висевший на поясе.

Под колокольней начали собираться те, кто закончил разведку.

Вдалеке начал виднеться отряд Эдис приближающийся к нам.

И вот колесо судьбы закрутилось.

[Внимание! Внимание! Внимание!]

Появилось тройное предупреждение, указывающее на повышенный уровень сложности.

Глубоко вздохнув, я прочитал появившуюся внизу информацию о задании.

[Этаж 10.]

[Тип миссии - Оборона]

[Цель - предотвратить захват города].

-==-==-

От переводчика.

Всем привет, сразу хочу извинится за такой большой перерыв. Оправдываться не буду, ведь я просто ленивый засранец...

Ну а что касается перевода, сейчас он пойдет шустрее чем было, ведь появился анлейт, а это значит мне теперь не придется танцевать с бубном над переводом с Корейского) Так что сейчас постараюсь выпускать по одной главе ежедневно, по крайней мере, пока не догоню анлейт. На этом всё, спасибо за внимание)

Глава 37 - Тип миссии - Оборона (2)

Задача была поставлена четко и не оставляла места для праздных стенаний. С чувством неотложности я спустился с возвышающейся конструкции и присоединился к ожидающим внизу участникам.

Объединенные силы 1-й и 2-й команды составляли в общей сложности десять человек. Для поддержки наших рядов к нам присоединились около 350 союзных NPC, в результате чего общая численность бойцов составила около 360 человек.

Несмотря на то, что на моем лице появился намек на беспокойство, мне удалось скрыть свои эмоции. В этой игре даже у самых невыполнимых заданий был путь к победе. Таково было правило игры Pick Me Up.

"Наконец-то собрались", - произнес я, окинув внимательными взглядами своих товарищей.

Теперь все взгляды были устремлены на меня. Пора было двигаться дальше.

"После сбора всей информации давайте разберемся в специфике нашей миссии, задачах и индивидуальных ролях. Пойдем по порядку, начиная слева. Что вы видели?"

"Ну, я могу начать", - предложила Дженна, нарушив молчание.

Она начала рассказывать о своих попытках пообщаться с людьми в городе. Увы, ответа не последовало. Оказалось, что, хотя она могла видеть и взаимодействовать с жителями, обратное было невозможно. Общение было удручающе односторонним.

'Разве не проще таким образом воздействовать на NPC?'

Следующим на очереди был Аарон, который поделился своими выводами. По его словам, беженцы сходились в центральном районе города. Однако путей отхода было мало: ни на юге, ни на западе ворот нет, а северные и восточные ворота уязвимы перед неумолимым натиском гоблинов.

Аарон закончил свой доклад с мрачным выражением лица: "Если город падет, всех здесь ждет конец".

Один за другим продолжались доклады.

С вершины городских стен я увидел обескураживающее зрелище - многотысячную орду гоблинов, кишащую снаружи. Силы обороны города были значительно меньше, и жители были в страхе. Моральный дух защитников резко упал. Ситуация казалась плачевной и не имела никаких положительных сторон. Тем не менее, находясь на башне, я уже имел полное представление о сложившейся ситуации.

Наконец, настала моя очередь выступить перед собравшимися.

С непоколебимой ясностью я изложил им задачу миссии. "На этот раз наша задача - оборона".

"Оборона?" спросила Эдис, желая получить дополнительные разъяснения.

Я утвердительно кивнул. "Действительно. Наша задача - защитить город от вражеского вторжения". В отличие от нашей предыдущей встречи на 5-м этаже. Мы не можем просто закрепиться в одном месте и стоять на месте. На этот раз мы тоже должны сражаться, чтобы спасти город".

"Но это странно, не правда ли? Гоблины никогда раньше не прорывались к границам человеческих территорий, тем более с осадными орудиями".

"Странно это или нет, мы можем подумать об этом позже. Если мы провалим задание..."

В голове пронеслись мысли о том, какая судьба ждет героев в случае неудачи.

"Мы все погибнем".

"Даже если нам удастся выбраться из города?"

"Да. Где бы мы ни находились, в момент провала миссии наши жизни будут потеряны. Исключений нет".

"Это суровая реальность".

Лицо Родерика напряглось.

"Я считаю, что условием успеха является полное уничтожение армии вторжения. С другой стороны, условием неудачи... Посмотри рядом с башней".

Рядом с башней стоял небольшой собор, двор которого украшали статуи, выполненные из гипса. От них исходило сияющее малиновое свечение.

"Что это за светящиеся статуи?"

Две крылатые девушки обнимали друг друга, устремив взоры в небо.

Они были известны как статуи богинь-близнецов, которые часто встречались во время специальных заданий, когда я был мастером.

Я предложил объяснение.

"Если эти статуи упадут, задание будет считаться проваленным".

"Это невероятно..."

"Это противоречит здравому смыслу и логике, но если мы хотим избежать гибели, у нас нет другого выбора, кроме как принять этот вызов".

"Но откуда у вас такие знания?"

"Вы просто понимаете, что мой опыт в выполнении миссий намного превосходит ваш. Это все, что вам нужно знать, если мне придется объяснять вам это, то нам понадобится целая ночь".

"Понятно..."

"Итак, продолжим."

Быстрым движением я начертил на земле большой круг.

Внутри этого круга я очертил круг поменьше, поставив в его пределах точку.

"Больший круг представляет собой внешнюю защиту, меньший - внутреннюю, а точка - статуи богинь".

Хотя численность союзных войск NPC может быть скромной, наши оборонительные сооружения остаются непоколебимыми.

Городские стены стоят непоколебимо, а ворота надежно заперты - зрелище, мягко говоря, обнадеживающее.

Ловким движением меча я начертил круги к северу и востоку от города.

Они обозначали наступающие силы гоблинов. В северном круге я начертил фигуру, похожую на лестницу.

"Поднявшись на башню и осмотрев окрестности, я обнаружил, что, хотя гоблины и превосходят нас числом, их осадные орудия ограничиваются лестницами. Более того, такое оборудование есть только у их северных войск. Поэтому, если мы сможем помешать их лестницам на севере, у нас будет достаточно времени, чтобы задержать их продвижение".

"Но разве ты не говорил, что это отличается от 5-го этажа? Что мы не можем полагаться только на выигрыш времени?"

"Действительно, вы правы. Простое промедление не приведет нас к победе".

'Агрессивные действия может быть ответом. Но это не просто игра'.

"Мы разделимся на группы. К счастью, у нас есть две группы. Одна группа направится к внешним оборонительным сооружениям на севере города и окажет поддержку в обороне. Приоритетом будет выведение из строя или снятие лестниц, установленных у стен города", - пояснил я, бросив взгляд на Эдис.

"Ты назначаешь нас на эту роль?"

"Если у кого-то есть возражения, не стесняйтесь их высказывать".

"Но нас всего пять человек. Даже если мы добавим себя к 300 солдатам, этого не хватит для защиты", - выразила свою озабоченность Эдис.

"Ты права".

При объективном сравнении герои были гораздо сильнее союзных NPC, даже на более низком уровне. Все сводится к разнице в статах и навыках. Однако мощь героев не означает, что они могут без труда справиться с сотней или тысячей врагов. Даже если к обороне присоединится группа Эдис, по численности они составят всего лишь около 50 солдат.

Конечно, это не означало, что победа сто к одному или тысяча к одному невозможна, но об этом позже. Я продолжил свое объяснение.

"Единственным средством прорыва городских стен являются лестницы. Кроме того, стены высокие и узкие. Если вы сможете занять самые опасные позиции на стенах и удержать их, это значительно повысит эффективность нашей обороны".

"Ты это имеешь в виду?" - уточнила Эдис.

"Ты хочешь сказать, что, хотя мы можем выиграть время, мы не можем обеспечить победу?" - спросила она.

Я решил не отвечать, но мое молчание говорило о многом.

"Я понимаю" - сказал я.

Даже если бы обе стороны объединились, результат остался бы тем же. Они могли бы выдержать натиск более длительное время, но в конечном итоге противник прорвал бы их оборону.

Между врагом и союзниками существовало значительное неравенство в силах.

Отсюда и возник мой план.

"Нужно как можно дольше задержать противника. Если внешняя оборона будет прорвана, отступайте к внутренней обороне. Охраняйте ворота и удерживайте позицию. При необходимости можно использовать солдат и жителей деревни в качестве приманки. Вы должны удерживать позиции до нашего возвращения".

"До нашего возвращения? Мы еще куда-то едем?" - спросила Дженна, ища подтверждения.

«Да».

"...Понятно", - Эдис кивнула, понимая всю серьезность ситуации.

"Хорошо. Будем держаться столько, сколько сможем", - пообещала она, подбадривая остальных четырех членов группы.

Когда группа из пяти человек была собрана, Эдис повела их к северной аллее площади.

Даже не вдаваясь в подробности, они поняли суть моих указаний.

Действительно, находчивые.

"А какова наша роль во всем этом?" - спросил Ашер.

"Приготовьтесь. Мы направляемся к восточным воротам", - ответил я.

"Зачем нам выходить наружу? Там тысячи гоблинов. Это слишком опасно", - выразил беспокойство Аарон.

"Есть ли надежда на решение, если мы останемся здесь?" - Я поднял взгляд и увидел затянутое тучами небо. Капли дождя падали, слегка поглаживая мои щеки.

"Как ни посмотри, если мы останемся здесь, это приведет только к полному уничтожению".

Шансы складывались против нас: дисбаланс сил составлял более десяти к одному. Даже если бы мы вмешались, шансы просто изменились бы на десять против двух.

Вспоминая бешеный натиск, с которым мы столкнулись на 5-м этаже, казалось маловероятным, что противник отступит из-за временных неудач. С точки зрения логики, это была непреодолимая битва.

Однако была одна зацепка.

"К востоку от города протекает река. Давайте вспомним 7-й этаж", - предложил я, привлекая внимание Дженны.

"Вы имеете в виду реку на 7-м этаже, расположенную на востоке?" Дженна задумалась, пытаясь уловить связь.

"Именно."

С 5-го по 9-й этаж все разнообразные поля, с которыми мы сталкивались, сливались в одно на 10-м этаже.

"Перед тем как мы покинули 7-й этаж, помнишь ли ты, Дженна, что слышала какие-то необычные звуки? Подумай об этом".

Дженна нахмурила брови, погрузившись в размышления. Затем в ней зажглась искра понимания, и она хлопнула в ладоши.

"Подумать только!"

"Теперь вы понимаете?"

"Да! Я поняла!"

"Что ты поняла?"

"Это был звук ударов копыт. Я услышал эхо галопа лошадей с другого берега реки".

На залитом дождем 7-м этаже из-за обрушения дамбы вода хлынула через край, вызвав наводнение.

"Наша задача проста. Нужно выйти через восточные ворота, прорваться сквозь ряды гоблинов и предотвратить разрушение плотины", - пояснил я.

"А потом..."

"Мы получим подкрепление".

Вынув меч из ножен, я закрепил ремень щита на левой руке.

"Что? Я совсем запутался", - признался Аарон, обращаясь за разъяснениями.

"Я объясню тебе по дороге..."

Когда мы стремительно выбежали на главную дорогу справа от площади, взору предстали распахнутые ворота внутренних оборонительных сооружений. За стенами тянулась длинная процессия жителей, лица которых были едины и мрачны. Командиры солдат повысили голос, пытаясь восстановить порядок.

"Строиться в ровные ряды! Не толкаться! Входить по одному!"

Однако его команды остались без внимания.

Люди толкались и пихались, пытаясь войти в ворота одновременно.

"Как же это надоело".

Я нахмурил брови, затем решительно протиснулся в ворота со стороны.

"О нет!"

Пожилую женщину толкнули, и она споткнулась, потеряв равновесие.

Не обращая внимания на ее беду, я двинулся вперед, прокладывая путь против потока беженцев.

"Я расчищу путь. Следуйте за мной!"

«Да!»

раздался ответ.

Успешно преодолев внутреннюю оборону, мы, не теряя времени, направились прямо к внешним воротам. На лицах бесчисленных людей, мимо которых мы проходили, было написано отчаяние, а среди них - несколько дрожащих солдат, прижавшихся к углам переулков.

Эолка пробормотала: "Странное ощущение".

"Не волнуйся, ты привыкнешь. В будущем это покажется тебе скучным", - успокоил я.

Вскоре показалась городская стена и ворота. Рядом с воротами возвышалась массивная лебедка, отвечающая за их открытие и закрытие.

"Дженна, забирайся на стену и оцени ситуацию снаружи".

"Так точно!"

"Аарон, приготовься управлять лебедкой".

"Есть, сэр!"

"Иолка, твоя роль - каст заклинаний. Как только ворота откроются, выпусти наружу огненное заклинание второго уровня".

"Ты имеешь в виду интенсивное пламя, верно? Поняла."

'Значит, он тоже здесь'.

Шурн напряженно уставился на меня, молча наблюдая.

Дженна, наблюдавшая за происходящим с вершины стены, крикнула: "Брат, за воротами собрались гоблины. Похоже, они ворвутся сюда все разом, когда ворота откроются".

"Я так и думал. Возвращайся немедленно!"

"Поняла!"

"Аарон, начинай крутить лебедку".

Аарон подошел к лебедке и потянул за трос.

Скрип, скрип.

Постепенно ворота стали открываться, раскачиваясь из стороны в сторону.

Один из солдат, стоявших на стене, воскликнул: "Что происходит? Черт побери! Ворота открываются!"

"Что? Гоблины прорвали оборону?"

"Нет! Они открываются сами по себе! Они двигаются сами по себе!"

"Что? Немедленно остановите его!"

Солдаты на стене поспешно двинулись к лестнице.

"Не дайте им спуститься!"

"Поняла!"

Дженна подставила подножку солдату, пытавшемуся спуститься по лестнице.

«Ой!»

«А-а-а!»

Солдаты кувыркались и переплетались, образуя на земле хаотичную массу. На лицах одних было выражение отчаяния, другие трусливо прятались за углами переулков, дрожа от страха.

Человек в великолепных доспехах, с видом офицера, разразился яростью.

"Что это за безумие? Это злые духи напали на нас? Остановите их! Защищайтесь любой ценой, даже если придется пожертвовать своими жизнями!"

«Кииии, киииии!»

Крики гоблинов просачивались сквозь щели открытых ворот, усиливая напряжение.

«Иолка!»

"Уже иду!"

【О великое пламя.】

Иолка закрыла глаза и начала произносить заклинание.

Пламя, исходящее от самых ее ног, охватило Иолку.

Пинг!

Из щели в воротах появился арбалет, и в Иолку полетел болт.

Я поймал болт голой рукой и отправил его обратно, изменив его направление.

"Дженна, останови солдат!"

Я быстро переместился к солдату с лебедкой и ударил его в живот.

"Призрак, это призрак? Где ты, изверг? Я не позволю тебе так поступать!"

Другой солдат, пылая гневом, замахнулся мечом.

Я уклонился от удара, с легкостью уходя от клинка. Воспользовавшись открывшейся возможностью, я нанес мощный удар щитом по его затылку, лишив сознания.

"Неужели богиня покидает нас?"

В этот решающий момент, когда офицер уже собирался прыгнуть вперед...

«Привет!»

Дженна с силой ударила офицера по шее.

Офицер рухнул, присоединившись к рядам павших солдат.

"Кьярр, кьяра-ла-ла!"

За воротами зловеще мерцали сотни пар багровых глаз.

С каждым поворотом лебедки Аарона их глаза светились еще ярче, словно разгораясь от предвкушения.

'Дождь'.

Наконец, с неба начали падать капли дождя.

"Твое пламя не погаснет от простого дождя, не так ли?"

Иолка ничего не ответила, но на ее губах заиграла улыбка, свидетельствующая о ее непоколебимой уверенности.

И тут...

Ворота распахнулись, открывая путь вперед.

В этот момент десятки гоблинов дружно бросились вперед.

"Отбросьте их!"

【Игнайт!】

Пламя диаметром в несколько метров вырвалось наружу, пронзая гоблинов.

«Ик!»

"Не разрушай ворота. Пусть взрыв произойдет снаружи!"

Пламя вырвалось наружу, словно живая сущность, и охватило все пространство за воротами.

На их месте остались лишь обугленные трупы гоблинов.

【Взрыв!】

Треск! Треск! Бум!

"Кьяааааааа!"

Мощный взрыв пронесся над воротами, заставив гоблинов разразиться испуганными криками. Тела тех, кого непосредственно задело взрывом, взлетели на десятки метров в воздух над стеной. Аарон, стоявший рядом со мной, пробормотал.

"Каждый раз, когда я вижу это, я не могу не поражаться... Сила магии действительно поражает".

Рядом с воротами бушевало огненное пламя, которому не мешал усиливающийся дождь.

"Мы можем поразмышлять позже. Сейчас начинается битва".

"Да, ты прав".

Снаружи сотни гоблинов, вероятно, готовились к ужасному побоищу.

"Дженна, Аарон!"

"Мы готовы! Мы пойдем первыми!"

Дженна выхватила кинжал и выскочила наружу, в мерцающее пламя. Аарон крепко сжал свое копье и последовал примеру Дженны.

Иолка глубоко вздохнула.

«Хуууу...»

"Нам предстоит еще долгий путь. Ты справишься?"

"Смогу. Не надо меня недооценивать!"

Иолка достала из-под одежды зелье маны и сделала глоток.

"Я могу выпустить еще сотню выстрелов!"

"Хорошо. Продолжай."

Иолка тоже исчезла за воротами.

Остались только я и молодой человек, наблюдавший за нами из-за угла.

"Ты собираешься идти за нами?"

Я указал на бушующее за воротами пламя.

["Шурн (★)" чувствует страх! Все атрибуты снижены на 30%].

Шурн не мог произнести ни слова, его била неконтролируемая дрожь.

Я усмехнулся и произнес.

"Иди к Эдис. Она скажет тебе, что делать. Если ты выживешь после этой битвы, то я позабочусь о тебе".

"О, я понимаю! Я понимаю!"

закричал Шурн и поспешно удалился.

«Кияаа!»

Снаружи крики гоблинов эхом разносились по воздуху.

"Я убью вас всех".

Я ухмыльнулся, крутанул меч и бросился в огненную глубину.

Глава 38 - Тип миссии - Оборона (3)

За воротами замка нас ждала огромная равнина, кишащая сотнями гоблинов.

"Киа, Киа!"

Они наблюдали за нами с небольшого расстояния из-за мерцающего пламени.

Глаза их светились зловещим красным оттенком, они угрожающе размахивали мечами.

Скрип, скрип.

Ворота за нами начали закрываться.

Один из солдат, оправившийся от ранения, потянул за рычаг.

Он сработал, как и было задумано.

Путь к отступлению был перекрыт.

Оставалось только идти вперед.

"Занять позиции!"

"Есть!"

Из огненного ада выскочил бесстрашный гоблин.

Быстрым ударом меча я обезглавил гоблина.

Мы быстро выстроили строй - треугольник вокруг мага. Я стоял во главе, Дженна - справа, Аарон - слева, а Иолка - в центре.

Хотя окружающее пламя не позволяло гоблинам легко приблизиться, мы также не могли безрассудно бросаться на них. Нужно было проложить путь сквозь их ряды.

"Иолка, используй 1 уровень магии. Сосредоточься на меньшей огневой мощи, но рассеивай пламя как можно шире".

"Поняла."

Закрыв глаза, Иолка начала заклинание.

"Держи гоблинов на расстоянии!"

Первоначальное пламя, разожженное первым заклинанием, постепенно ослабевало.

Свою роль сыграл и усиливающийся ливень. Некоторым гоблинам удалось проскользнуть сквозь колышущееся пламя и проникнуть за пределы нашей обороны.

Стремительный удар клинка пронзил горло гоблина, окрасив залитый дождем воздух струйками крови.

Аарон сжимал свое копье, методично уничтожая гоблинов одного за другим.

Хотя уровень его мастерства был не самым высоким, его тренировки были налицо. Его удары были безупречно точны.

"Кьярур!"

Взгляды гоблинов-арбалетчиков замерцали. Из трех арбалетов выстрелили болты. Их цель: Иолка. Два болта были отражены щитом, а один умело парирован мечом. Одновременно я бросил камень в одного из гоблинов. Передний гоблин, стрелявший из арбалета, зашатался, кровь смешалась с его болезненным выдохом.

"20 секунд".

Когда жар достиг своего апогея, сзади до нас донеслось палящее ощущение.

"Реверс!"

Мы быстро перешли из треугольной формы в перевернутый треугольник.

Я занял левый фланг, Дженна - правый верхний, а Аарон расположился ниже.

Расчистив фронт, мы создали полосу обстрела для Иолки.

【О великое пламя!】

Уууууух!

Из отверстия вырвалось пламя. Мерцающее инферно заплясало и рассеялось во все стороны.

"Киаааа!"

Едкий дым и запах горящей плоти ворвались в мои ноздри.

"Прорываемся!"

Мы быстро вернулись к первоначальному треугольному строю и устремились через пылающую равнину. Гоблины были ввергнуты в хаос, отчаянно сражаясь с охватившим их пламенем.

Хотя мы чувствовали, как палящий жар просачивается сквозь наши кожаные доспехи, мы могли в какой-то мере выдержать его.

Не зря же мы совали руки в бушующее пламя.

Гоблины уязвимы к огню.

Они инстинктивно боятся пламени.

То, что на нашей стороне была Иолка, оказалось удачей.

Если бы мы были одни, то прорваться сквозь окружение было бы куда более сложной задачей.

Но из всех возможных непогод должен был пойти дождь.

Вскоре сотни гоблинов снова окружили нас.

Разрозненные следы огня еще сохранялись, но проливной дождь быстро погасил их бодрость.

Иолка откинула в сторону мокрые волосы и нервно закусила губу.

"Стреляй еще. Один выстрел, один глоток зелья".

"Я знаю!"

Иолка сделала глоток из пузырька с зельем маны и быстро проглотила его.

Затем она еще раз произнесла заклинание.

Из мест, где огонь еще не успел полностью распространиться, выскочили гоблины.

Они появились рядом с позицией Дженны.

"Аарон, поддержи справа. С этой стороны я справлюсь одна".

"Понял!"

Несмотря на то, что левая сторона была охвачена сильным пламенем, гоблины все еще вырывались вперед. Некоторые из них были объяты пламенем с ног до головы, но они бесстрашно бросались на меня.

Их атаки были мне понятны.

Я отражал их мечи своим щитом, пронзая их сердца. Стрелы отражались, копья парировались. Краем щита я крушил черепа и разрывал шеи.

Еще 20 секунд.

"Реверс!"

Уууууух!

Раздался второй залп.

В окружении гоблинов образовалась временная брешь. Мы воспользовались этой возможностью и бросились вперед, прикрываясь пламенем. Несмотря на то, что наши тела покалывало, как от ожогов, медлить было нельзя. Как только образовалась брешь, она быстро закрылась. Нужно было успеть занять как можно больше места в этом быстром проеме.

"Кира, Кирара-ро!"

На одной из сторон равнины на возвышающейся скале стоял гоблин, энергично размахивая флагом.

Облаченный в железные доспехи и украшенный малиновым плащом, это был командир гоблинов.

"Дженна!"

"Цель обнаружена. Я на ней!"

Дженна быстро вонзила свой кинжал в лоб одного гоблина, затем стремительно натянула лук и выпустила стрелу.

Стрела попала точно в цель, пробив гоблину лоб.

"Кики?"

"Кики!"

Два гоблина, оказавшиеся телохранителями, стояли неподалеку, не зная, как поступить.

Дженна быстро расправилась с гоблинами, отправив их в потустороннее царство.

Пин! Пинг-пинг-пинг!

Гоблины с арбалетами направили свои выстрелы на Эолку.

"Не смейте ей мешать!"

Пока болты выпускались из арбалетов, мой разум быстро рассчитывал их траекторию, скорость и оптимальный способ отклонения. Как будто у меня в голове был компьютер, анализирующий ситуацию. Это был эффект от навыка защиты от снарядов. Мое тело двигалось соответствующим образом, и разлетевшиеся остатки болтов разлетались во все стороны.

Уууууух!

Третий шквал.

На этот раз мы преодолели еще большее расстояние.

Отсутствие командира, похоже, привело гоблинов в длительное замешательство.

Скорее всего, их первоначальной целью были северные ворота, а не мы.

Из пламени внезапно метнулось копье.

Я ловко уклонился от него, а затем левой рукой потянул гоблина к себе. Незадачливый гоблин был охвачен пламенем, превратившись в обугленное зрелище.

О том, в каком состоянии мы находились, говорить не приходится - было очень грязно.

Дождь лил не переставая, нагружая наши кожаные доспехи. Пламя, упорно не желающее гаснуть даже под ливнем, оставляло на наших телах следы ожогов. Капли дождя и дым мешали видеть, а грязная земля затрудняла передвижение.

В один момент было паляще, в другой - холодно до костей. Этого достаточно, чтобы свести с ума любого".

Быстрым движением меча лоб гоблина был рассечен надвое.

Настало время четвертого шквала.

Стремительным шагом я уклонился от пламени, проносящегося впереди.

Аарон задыхался, пробиваясь сквозь стену огня.

"Если бы мы не последовали твоим указаниям, нас бы уже поджарили".

"Именно поэтому важно выполнять приказы".

"Понял."

Аарон энергично взмахнул копьем, поразив двух гоблинов.

Пламя охватило их, поглотив с ног до головы.

"Давно пора".

Несмотря на то, что Аарон и Дженна выглядели невредимыми, их силы были на пределе.

Мало того, что им не хватало кислорода, так еще и вокруг полыхало адское пламя. Хотя навык "Сопротивление пламени" повышал сопротивляемость огню, он не давал полной неуязвимости. К тому же дождь затруднял передвижение.

"Итак, пришло время второго уровня".

Эолка кивнула, ее лицо было бледным.

Первое зелье маны было почти пустым.

Оторвав руку гоблину с мечом, я крикнул,

"Дженна, Аарон! Когда Эолка на этот раз выпустит заклинание, мы бросимся прямо к реке. Не останавливайтесь, продолжайте бежать!"

"Да!"

Выпив зелье маны одним глотком, Эолка начала произносить заклинание.

Я крепко сжал пустую стеклянную бутылку из-под зелья и швырнул ее в лицо стоящему передо мной гоблину.

Треск!

"Ой!"

Гоблин схватился за лицо, закричал от боли, и я быстро подтащил его к себе, поставив прямо перед Иолкой.

Туд, туд, туд, туд!

Гоблин превратился в щит, приняв на себя непрерывный шквал арбалетных болтов, после чего рухнул.

"40 секунд".

"Ложись!"

"Да!"

【Высвобождение!】

Пламя, до этого задерживавшееся вокруг Эолки, выстрелило вперед по прямой линии.

Я быстро опустился на землю, почувствовав металлический стук, когда горькая грязь попала мне в рот.

【Игнайт!】

Бум!

Бесчисленные капли дождя посыпались вниз в унисон, как будто каждая из них несла в себе силу удара кулака. Удар захлестнул меня с ног до головы, а агонизирующие крики гоблина раздались среди хаоса.

Я поднялся на ноги и сплюнул грязь, чувствуя, как Иолка пошатывается от усталости.

Убрав меч в ножны и закрепив щит на спине, я поднял Иолку обеими руками, поддерживая ее.

"Это..."

"Не говори ни слова".

Иолка медленно кивнула, затем доверила свое тело мне.

"Дженна, Аарон, будьте рядом со мной. Бежим к реке!"

"Да!"

Вдвоем с остальными мы промчались мимо безжизненных тел гоблинов.

Поскольку я держал Иолку, я не мог взять в руки оружие. Дженна и Аарон бежали впереди, один пускал стрелы, а другой орудовал копьем с двух сторон.

Шум стремительной реки становился все ближе.

Орда гоблинов медленно отступала.

Хотя они издалека смотрели на нас, обнажив зубы и пытаясь запугать, они не преследовали нас без устали. Их внимание было сосредоточено на продвижении к северной городской стене.

"Мы прорвались".

"Фух, это было близко. Я думал, нам конец!"

С одной стороны реки стояло величественное дерево, укрывавшее нас от дождя.

Дженна и Аарон укрылись под его сенью и присели.

Я осторожно усадил Иолку, хотя ее взгляд оставался острым.

"Мне бы хотелось, чтобы ты был помягче".

"Извини, но обстоятельства не позволяют".

Я усмехнулся и ответил.

"Отдохните немного. Нанесите целебное зелье на ожоги и сделайте глоток. Помните, оно у нас только одно, так что не используйте все сразу".

"Понял. Вау, это очень сильнодействующее зелье".

Дженна нахмурила брови, проглотив зелье и слегка намазав им поврежденную кожу. Аарон последовал ее примеру, и я, сделав глоток, нанес его на свои обожженные места. По всему телу пробежало покалывание.

Я вышел из-за дерева.

К северу от города.

Хоть и издалека, но я напряг глаза, чтобы уловить происходящее.

Десятки осадных башен прилепились к городским стенам, переправляя гоблинов наверх. Стрелы и болты скрещивались между верхним и нижним уровнями стены, и когда большинство гоблинов достигало вершины, они тут же падали вниз. Внешние защитные сооружения еще не были прорваны. Похоже, что отряд Эдис оказывает достойное сопротивление.

И тут появилась река - та самая, из-за которой мы сюда пришли.

Дождь лил не переставая, и река сильно разливалась. Между верхним и нижним течением реки возвышалась мощная плотина. Хотя ее каменная конструкция и не производила впечатления прочной, но, судя по всему, она была способна продержаться до поры до времени. За рекой простирался обширный лес.

На 7-м этаже, когда мы зашли сюда, плотина лежала в руинах.

Это не было естественное разрушение, а следы силового воздействия - разбросанные кирпичи и перевернутые кучи грязи. Это наводило на мысль, что гоблины, предвидя приход подкрепления, специально разрушили ее.

"Странно".

И город на пятом этаже, и плотина на седьмом находились в плачевном состоянии.

У этих мелких гоблинов не хватало ни средств, ни сил, чтобы полностью разрушить городские стены и здания. В лучшем случае им удалось собрать осадные башни, чтобы забраться на стены.

Тогда как?!

"Старший брат, что ты там делаешь? Ты же промокнешь. Иди в укрытие".

"...хм..."

"В чем дело?"

"Все выходите. Наши гости скоро прибудут".

Откуда-то послышались шаги.

"Я хотела еще немного отдохнуть".

пожаловалась Дженна, вылезая из-за дерева.

Аарон последовал ее примеру, а Иолка, переведя дух, выпила примерно треть зелья маны и встала рядом со мной.

"Мы продержимся до прибытия подкрепления. Они попытаются разрушить плотину. Мы должны остановить их любой ценой".

"Да."

Под падающим дождем показался враг.

В отличие от предыдущей группы гоблинов, с которой мы столкнулись, эти ребята нацелились на плотину. Я проверил их сквозь завесу дождя.

[Гоблин Ур.9 x 19]

Они были вооружены и подготовлены, как элитный спецназ.

Одетые в железную броню и вооруженные, некоторые даже с кирками и молотами, они искали слабые места, чтобы прорваться.

И тут...

Туд, туд, туд!

Каждый шаг отдавался дрожью в земле.

Рост гоблинов составлял примерно 3 метра 50 сантиметров, и по сравнению с ними они казались маленькими, как крысы.

Под бледно-зеленой кожей их крепких мускулистых тел проступала рябь. Облаченные в прочные пластинчатые доспехи, закрывающие уязвимые места, они держали в правых руках огромные железные молоты.

"Я предчувствовал, что это будете вы".

Существо издало оглушительный рев.

"ГУУУАРГХ!"

[Огр Ур.23]

Глава 39 - Тип миссии - Оборона (4)

Рот Аарона раскрылся от удивления.

"Что это, черт возьми, такое?"

"Никогда раньше не видел монстров?"

По правде говоря, для меня это тоже было впервые.

Я провел клинком по щиту, и пронзительный звон металла расколол тишину.

"Не бойтесь, все! Это просто зверь, такой же, как и мы, у него есть мозг и сердце. Если у него есть сердце, значит, он может умереть. Продолжайте атаковать оружием, и он упадет".

"Ну, это лучше, чем столкнуться с толпой гоблинов!"

Пин!

Быстрым, изящным движением Дженна выпустила стрелу.

Кружась в воздухе, она попала глубоко в брюхо огра.

"Куааа!"

Огр зарычал, из его пасти потекла слюна, но он продолжал неуклонно приближаться. От каждого тяжелого шага земля под ним вздрагивала.

Дженна, улыбаясь, беззаботно почесала щеку.

"А может, лучше встретиться с гоблинами?"

"Это мы узнаем, когда он падет".

Я бросил взгляд через плечо.

Моя группа была напряжена от неуверенности, но их лица не выдавали страха.

Это было многообещающе. Если каждый будет на своем месте, то победа будет за нами.

"Держите себя в руках! Сейчас я распределю обязанности. И так, Иолка, ты должна создать огненную стену у плотины".

"Огненную стену?"

"Да, чтобы не дать гоблинам продвинуться вперед до прибытия подкрепления".

"С этим я справлюсь, но что делать с этим монстром?"

"С ним я разберусь. Аарон, твоя задача - прикрывать Иолку. Дженна, в зависимости от того, как будут развиваться события, будет помогать либо Аарону, либо мне."

"Поняла."

"Хорошо!"

"Всем занять свои позиции".

Спринтерским бегом Иолка направилась к берегу реки напротив плотины и начала читать заклинание.

Аарон последовал за ней быстрым шагом, отбивая все снаряды, направленные в Иолку.

Дженна, которой доверили место в центре, наблюдала за разворачивающимся сценарием, держа стрелу наготове.

Я бросил камень с берега реки прямо в оскаленную морду Огра.

Огр нахмурился от неприятного сюрприза и двинулся ко мне.

Я приготовился, выхватил меч и поднял щит.

"Кууууууууу!"

С оглушительным воплем Огр взмахнул своим грозным железным молотом.

Я ловко перекатился в сторону, чтобы уклониться. Земля содрогнулась от могучей силы молота, вздымая в воздух грязь и тину.

Один удар - и все кончено".

Щит хорош лишь настолько, насколько он способен противостоять силе, которую он призван отражать.

Я отпрыгнул назад, ловко уклоняясь от неровной дуги падающего молота.

Пин!

Вторая стрела Дженны пробила правое плечо Огра.

"Киаааа!"

В то же время гоблины начали бешено рваться к плотине.

【Игнайт!】

Уууух!

Огонь прорезал путь между гоблинами и берегом реки. Угрожающая стена пламени заставила гоблинов на мгновение замешкаться, и Аарон воспользовался этой паузой, чтобы со смертельной точностью пробить копьем череп гоблина.

Иолка, закрыв глаза, продолжала непреклонно читать заклинание.

Ее целью было не выпустить огонь, а поддержать его. Даже под непрекращающимся дождем пламя взвивалось вверх, не ослабевая в своей ярости.

Огр, достав свой железный молот, беззаботно пожал плечами. Стрела, застрявшая в его мускулистой щели, плавно выскользнула наружу. Дженна, готовившая третью стрелу, пробормотала себе под нос проклятие.

"Ну и зверь!"

"Целься в жизненно важные точки, или не мучайся. Мы не можем тратить стрелы впустую".

"А где, черт возьми, эти жизненно важные точки?"

"Это тебе предстоит выяснить!"

Ух!

Я бросился вперед, как бы собираясь прыгнуть. Место, где я когда-то стоял, было разрушено железным молотом. Я вскочил на ноги и взмахнул мечом по широкой дуге, отчего из правой руки огра брызнула кровь.

Огр, не обращая внимания, метнул свой молот в сторону. Я ловко уклонился.

'Без правильной стойки сложно сделать глубокий разрез'.

Я бросил взгляд в сторону.

Аарон выкладывался на полную, но не было уверенности, что он сможет защитить Иолку. Гоблины, оценив ситуацию, перешли от ближнего боя к дальним атакам. Они стреляли болтами, а те, у кого не было арбалетов, бросали камни. Болт или камень - одно попадание могло нарушить равновесие Иолки.

'Я должен рискнуть'.

Людоед взмахнул молотом и громыхнул им.

Я полусогнул колено и придвинулся ближе к огру. Когда хвостовая часть молота грозила раздробить мне череп, я отдернул левую руку назад, поднимая щит для отражения удара.

Ка-ка-как!

Ударная волна сотрясла мою левую руку. Не обращая внимания на боль, я скользким движением проскользнул под ногами огра и крепче сжал рукоять меча.

Правой рукой я со всей силы вогнал острие меча в пах огра.

Ощущение крошения наполнило мою руку.

'Ай, так он самец'.

Кровь хлынула между ног, я выдернул меч и быстро освободился.

"Куууууу!"

Огр завыл, бесцельно размахивая молотом в безумном бешенстве, отчаянно пытаясь перебороть свою агонию.

Я установил безопасное расстояние между собой и гигантским чудовищем - всего несколько метров.

Из глубины левой руки вырвалось мучительное жжение, по ощущениям напоминающее перелом кости. Тем не менее, она не потеряла работоспособность и, приложив некоторые усилия, осталась функциональной.

"Кууу, каааа!" - заревел людоед, с силой обрушивая свой железный молот, являя собой жуткую картину: горстка гоблинов превратилась в кровавое месиво.

В этот момент стрела из лука Дженны попала в цель и со смертельной точностью пронзила левый глаз людоеда.

Людоед потерял контроль над собой, выронил молот и стал дико метаться, хаотично прыгая и вращаясь.

Сделав быстрый вдох, я перешел в атаку. Проворно отступив назад, кулак людоеда, похожий на древесный ствол, пронесся мимо моего носа. Я снова бросился в бой, заметив, что спина людоеда выгнулась дугой. В доспехах огра, прикрывающих его левую грудь, виднелась заметная брешь.

Крепко сжав рукоять меча, я сделал выпад, целясь прямо в сердце зверя. Мускулистая грудь людоеда оказала яростное сопротивление моему мечу. Не останавливаясь, я крутил клинок, погружая его все глубже, пока не почувствовал через оружие пульсирующее биение сердца.

Резким движением я вынул меч. Кровь, густая и красная, хлынула из прорехи в грудной пластине людоеда.

С тяжелым стуком тело чудовища рухнуло лицом в грязную жижу.

Дождь, теперь уже окрашенный кровью людоеда, разлетался брызгами, промочив меня до пояса.

Ошеломленные зрелищем, оставшиеся гоблины замешкались, их уверенность была подорвана.

Сплюнув попавшую на губы дождевую воду, я двинулся к оцепеневшим гоблинам. Первый из них даже не отреагировал на мой клинок, и как раз в тот момент, когда я собирался схватиться с другим, раздался срочный голос Дженны.

"Старший брат!"

"Что случилось?"

"Кажется, там еще один!"

Как только слова Дженны стихли, земля под нами задрожала. Я разбил щитом голову очередного гоблина и отступил. Среди проливного дождя появилась громадная фигура.

"Сохраняйте спокойствие. Справимся с ним так же, как и с предыдущим".

"Но он, кажется... другим?"

"Чем он отличается?"

Новый огр некоторое время изучал труп своего товарища, а затем перевел взгляд на плотину, где ярко полыхала огненная стена.

"Он целится в плотину".

"Попался!"

Еще одним быстрым движением Дженна выпустила стрелу, которая вонзилась в подмышку людоеда.

В ответ огр издал вызывающий рев и повернулся, чтобы посмотреть на Дженну.

"Отлично. Теперь он нацелился на меня..."

Но тут огр сгорбился и бросился бежать к плотине.

Черт побери.

"Преградить ему путь!"

Вторая стрела с треском вонзилась в темя людоеда. Не останавливаясь, тварь продолжала свой неумолимый натиск.

Гоблины, столпившиеся на его пути, были раздавлены или подброшены в воздух.

"Он что, с ума сошел?" воскликнул я.

Наша огненная баррикада могла сдержать гоблинов, но она была бессильна против стремительного натиска огра.

Бросив щит, я схватился за меч и бросился вперед. Но мои шаги казались мучительно медленными. Я не мог подойти достаточно близко.

"Аарон, не дай ему добраться до плотины!" крикнул я.

Не обращая внимания на копье, пронзившее его колено, людоед издал мучительный рев и пронесся мимо Аарона.

Что это за чудовище, которое хочет разрушить плотину, живое или мертвое?

В бой вступила непредсказуемая угроза.

Дженна, быстрая как хлыст, взобралась на бронированную спину людоеда. Зажав кинжал в обратном хвате, она несколько раз вонзила его в трапецию, где сходились шея и плечо.

Тук! Тук! Тук! Тук!

"Арррргхххх!" Людоед заревел от боли.

"Кто это?" с недоверием произнесла Иолка, открыв глаза и поспешно закончив заклинание, и побежала.

Не обращая внимания ни на гоблинов, ни на валуны, ни на пламя, огр не сводил глаз с плотины и мчался к ней без малейших колебаний.

'Слишком поздно', - понял я.

"Слезай с него, Дженна".

Изящным кувырком в воздухе Дженна отделилась от огра. Затем огр врезался в плотину, распустив паутину трещин. С оглушительным треском образовалась зияющая дыра, из которой неудержимо хлынула вода.

"......"

Уровень воды в реке начал подниматься.

Издали доносился стук копыт, топчущих землю, становясь громче с каждой секундой.

"Кя-ро!"

Одним движением я погрузил меч в пасть гоблина. Лезвие вышло из затылка, перерезав язык.

Он был последним. Людоед, выполнив свою задачу, был унесен стремительным течением реки, исчезнув из виду. Пнув безжизненное тело гоблина у своих ног, я пробормотал: "Мы провалились".

"И что же?"

"Пора возвращаться. Нам нужно придумать второй план".

Второй план, да?

Я недолго размышлял над этой перспективой.

Без всякой поддержки пугающая реальность была очевидна: 370 из нас должны были сдерживать орду из более чем 3000 гоблинов.

Я стиснул зубы. Безрассудный дикарь вверг нашу миссию в хаос. Но сдаваться было нельзя. Мы должны были найти решение, независимо от того, существует оно или нет. Взяв щит, я перекинул его через плечо.

Стук копыт лошадей становился все громче и настойчивее. Однако река, ставшая угрожающей силой, разливалась с ужасающей скоростью.

"Это не имеет никакого смысла", - я сдержал вздох, отчаянно пытавшийся вцепиться мне в горло.

Внезапно Иолка нарушила тишину.

"Подожди".

"Что?"

【Драсте Сирадус.】

В глазах Иолки сверкнула люминесцентная голубая вспышка.

Внезапно прибрежный камень взлетел в воздух.

【Движение!】

Повинуясь жесту Иолки, камень взлетел в воздух и заделал пробоину в плотине.

Вода, которая раньше свободно текла через щели, резко остановилась. Иолка откинула намокшие волосы назад и самодовольно захихикала.

"Эй, ты, как..."

"Телекинез? Это самое простое из магических искусств. Удивлен, не так ли?"

"Почему ты раньше не сказала, что можешь сделать что-то подобное?!" - в ярости воскликнул я.

"Почему ты злишься? Я только что спасла миссию, которая без меня провалилась бы...?"

Пошатываясь, Иолка колебалась на грани срыва.

Аарон бросился вперед, поддерживая ее.

"Спасибо. У тебя есть манеры, в отличие от некоторых. Я... угх!"

Щека Иолки внезапно оказалась в моей хватке.

"Кто тебе сказал скрывать свои способности, а? Я же ясно сказал: "Расскажи мне все заклинания, которые ты можешь использовать".

"Ты... Ой! Это заклинание было слишком простым...!"

"Хватит."

Когда я отпустил ее щеку, Иолка бросила на меня взгляд - недовольное хмурое лицо под слезящимися глазами.

"В любом случае, мы живы благодаря тебе. Благодарю за это. Всем перегруппироваться и выпить по глотку зелья".

Отступив к месту, затененному деревом, мы стряхнули с себя грязь и выпили зелья. Иолка, бледная как привидение, выглядела готовой к рвоте, борясь с зельем маны.

"Хоть бы этот дождь ослаб".

Дженна выжала свое платье, и из его складок хлынул каскад воды.

Внезапно воздух наполнился звуком приближающихся копыт.

Рыцарь в авангарде размахивал малиновым флагом с эмблемой льва.

Следом за ним из леса выехала конница, состоящая из сотни человек. Одетые в блестящие пластинчатые доспехи, крепкие кони неслись вперед, не обращая внимания на грязь.

"Всем войскам - вперед! Продемонстрируйте доблесть кавалерии Железного Льва!"

"Но капитан, река..."

"Я выгляжу так, будто мне не все равно? Сегодня нас ничто не остановит! Пересекайте ее!"

"Есть, сэр! Все, заряжай!"

Один за другим рыцари стали погружаться в реку.

Ярость реки не шла ни в какое сравнение с неумолимым натиском кавалерии.

[Человеческий рыцарь Ур.??? X 458]

[Союзные NPC "Кавалерия Железного Льва" вступили в бой!]

Глава 40 - Тип миссии - Оборона (5)

Кавалерия насчитывала около 500 храбрых солдат, готовых встретить грозного противника.

Даже с учетом возможного подкрепления, численность союзников не превышала тысячи человек. Но численность и не была их преимуществом.

Отличительной чертой этих воинов было их качество.

Облаченные в тяжелые доспехи, с крепкими копьями, на величественных конях, запряженных в броню, кавалерия излучала решимость. Их вид резко контрастировал с защитниками города, одетыми в потрепанные доспехи и дрожащими от страха.

Хотя некоторых из них унесло сильным течением реки, большая часть войска успешно преодолела опасную переправу.

На берегу реки стоял человек, вероятно, их командир, и осматривал местность.

"Что это за чудовищные трупы..."

Наши глаза на мгновение встретились в тени дерева, но он быстро отвел взгляд. Выхватив меч, он направил его в северную часть города, где бушевала битва.

"Стройтесь и атакуйте! Сметаем врага все разом!"

Лошади фыркнули, и вид сотен кавалеристов, выстроившихся под дождем, был поистине впечатляющим.

Дженна не могла не присвистнуть от восхищения.

"Вот это да, впечатляет. Похоже, что наша часть миссии выполнена. Мы можем теперь просто лежать и смотреть?"

"С удовольствием".

Основная проблема была решена, но я не удивлюсь, если уровень сложности перевалит за три звезды. Я посмотрел на лошадей, бродивших у берега реки, их хозяев уносило течением, когда они переправлялись.

"Ты умеешь ездить на лошади?"

"На лошади? Конечно."

"А вы двое?"

Аарон молча покачал головой, а Иолка, затрудняясь с ответом, проглотила зелье маны.

"А ты умеешь, оппа?"

"Не умею".

"Это не очень поможет, если только один из нас умеет ездить верхом".

"Возьми пока одну".

Кавалерия приготовилась к атаке.

Дженна забралась на бесхозную лошадь и взяла поводья. Лошадь сначала испугалась, но вскоре успокоилась, когда Дженна ласково погладила ее по шее. Через некоторое время лошадь, на которой сидела Дженна, рысью подошла к нам.

"Этого достаточно?"

Я посмотрел на небо.

Амкена, должно быть, наблюдал за всем происходящим.

По сути, Мастер не мог напрямую вмешиваться в битву, но его влияние ощущалось. Я вспомнил о зелье против страха, которое пил во время обучения.

Ты будешь помогать или нет?

'Запрос книги навыков: Промежуточная конная езда'.

[Хан (★)] запрашивает "Книгу навыков (конная езда)". После покупки герой получит этот навык. Стоимость составляет 500 драгоценных камней. Желаете ли вы продолжить покупку?]

[Да (выбрать) / Нет].

В воздухе замерцал голубой свет, и вдруг на землю опустилась старая книга.

Я взял ее в руки, открыл страницы, и в мой разум хлынул поток знаний и опыта о конной езде.

[Дзинь!]

[Пробуждение навыка!]

[Хан (★) овладел конной ездой!]

"Что это было?"

"Книга умений".

Конная езда.

Одна из книг навыков, доступных в магазине Pick Me Up.

Хотя боевые навыки нельзя было получить напрямую, из этих книг можно было научиться вспомогательным техникам.

Я сел на лошадь и взял поводья. От посадки и удержания поводьев до смены направления, движения вперед, остановки и ускорения - советы и ноу-хау конной езды приходили ко мне сами собой.

Лошадь, на которой я ехал, подошла к Дженне.

"Ты говорил, что не умеешь ездить верхом".

"Теперь умею".

Я усмехнулся, подтверждая свое новое умение.

"Мы пойдем по их следу и нарушим их планы".

"Нарушить их планы, что ты имеешь в виду?"

"Ты думаешь, что этим все закончится? Аарон, держись позади Дженны. Иолка, ты со мной. Без седла может быть неудобно, так что держись за мою спину".

С помощью Дженны Аарон сел на лошадь позади нее.

Следом подошла Иолка, выглядевшая бледной. Несмотря на то, что она пополнила запасы маны с помощью зелья, умственная усталость была неизбежна. Я помог Иолке сесть на лошадь. Впереди кавалерия заканчивала подготовку к атаке.

"Приготовиться к атаке! Приготовиться!"

"В атаку! В атаку! В атаку!"

В ответ на команду командира солдаты подняли оружие и закричали в унисон. На северных равнинах гоблины, предупрежденные о ситуации, выставили свои копья против наступающей конницы.

Мы наблюдали за происходящим в нескольких метрах от линии фронта.

"Не присоединяйтесь к атаке. Вы можете попасть в беду. Проскользните в лес и оцените ситуацию".

"Аарон, держись крепче, чтобы не упасть".

"Конечно".

Командир кавалерии взмахнул своим стальным мечом над головой и нацелил его на гоблинов.

"Атакуйте все вместе! Покажите этим негодяям огненную мощь Железной Кавалерии!"

Белая лошадь командира понеслась галопом по равнине.

Всадники с красными флагами понеслись вперед, а за ними громогласным строем двинулись сотни солдат и лошадей. Радостные возгласы солдат и ритмичный стук копыт под дождем наполнили воздух.

"Поехали!"

Крепко сжав поводья, я погнал лошадь вперед.

Лошадь выдохнула и набрала скорость. Быстрее. Каждый толчок приводил к более мощным шагам.

Удивительно, но, прочитав книгу, я обрел способность управлять лошадью.

Это казалось нереальным, но удивляться или радоваться не стоило.

Я предупредил Дженну, которая следовала позади: "В сторону! Уходим с зоны поражения стрел!"

Пин! Пинг, пинг, пинг, пинг, пинг!

Десятки, сотни стрел полетели со стороны гоблинов.

Большинство стрел либо не достигали цели, либо вонзались в землю. Однако несколько стрел попали в цель.

"Аааргх!"

Один неудачливый солдат был ранен и упал с лошади.

Солдаты сзади втоптали его в землю.

Я слегка опустил голову.

Шальной болт пролетел мимо моей головы, и Иолка, державшаяся за мою талию, издала тоненький крик.

"Уходим!"

Когда я потянул поводья вправо, лошадь повернула.

Главной целью кавалерии были гоблинские войска, стоявшие у северных ворот. Мы свернули вправо и понеслись к лесу, Дженна следовала за нами.

Вскоре авангард кавалерии столкнулся с гоблинами.

Сотни гоблинов, насаженных на копья и раздавленных копытами, превратились в безжизненную кучу.

Они были меньше людей и не могли противостоять разрушительной силе нескольких сотен килограмм лошади. Кавалерия, раскинувшись, как огромная метель, с легкостью пронеслась сквозь силы гоблинов.

Пока ветер постепенно ослаблял воздействие капель дождя на наши лица, я внимательно следил за окружающей обстановкой, скача по лесу. Между деревьями раздавалось слабое рычание.

[Всадник гоблинов Ур.??? X 211]

"Как я и предполагал".

Они затаились в лесу, готовясь к засаде на кавалерию.

Как только темп движения кавалерии ослабевал, они наносили удар с боков. Волкам не хватало силы, чтобы встретиться с кавалерией лоб в лоб, поэтому были приняты меры по сдерживанию темпа движения кавалерии.

[Огр Ур.??? X 23]

"Краааа!"

Из густого леса вырвались огры.

Прорвав первую линию обороны, они бросились на кавалерию, которая перегруппировывалась после первого столкновения. Вдалеке командир кавалерии снова поднял меч, и началась вторая схватка, сопровождаемая симфонией звона металла и оглушительных криков.

Я повернулся к ехавшей позади меня Иолке и спросил: "Иолка, у тебя достаточно маны?"

"Как-нибудь справлюсь", - ответила она.

"Ты тоже это видела. Будет неприятно, если эти всадники гоблинов вступят в бой".

Когда дождь прекратился, в воздухе вновь появилось ощущение опасности.

Я поднял указательный палец правой руки, чтобы определить направление ветра.

Северный ветер. Я принял решение: "Отныне мы будем ехать через лес. Ты разжигаешь пламя".

Иолка кивнула: "Я могу это сделать, но огневая мощь может быть слабой".

"Просто сделай так, чтобы они не смогли выйти. А еще лучше - нарушить их строй".

Если всадники гоблинов сумеют одновременно ударить во фланг кавалерии, последствия будут плачевными.

Не нужно было уничтожать всех, главное - не дать им эффективно скоординироваться. Иолка поняла план.

"Дженна, ты и Аарон спускайтесь с лошади. Когда пламя распространится, перебейте их по одному или по двое".

Они оба спустились с лошади, сжимая в руках лук и копье.

Хотя магические боевые навыки были бы идеальным вариантом, нам пришлось работать с тем, что у нас было. Их решимость была очевидна.

"Давайте сделаем это".

Иолка закрыла глаза и начала произносить заклинание.

Мой взгляд переместился на северные ворота.

Конница и огры ожесточенно сражались. Большинство гоблинов погибло или было выведено из строя. Несколько отчаянных гоблинов пытались взобраться по лестницам и прорваться на внешние стены, но безуспешно отступали.

"Нет нужды преследовать их до самых внутренних стен", - пробормотал я про себя.

Быстро стукнув каблуком по крупу лошади, мы рванули вперед.

Лошадь набрала скорость, и я встретился взглядом с гоблином, стоявшим слева в лесу. Его руки ласкали шерсть волчьей шкуры, а в глазах сверкал вызов.

Илока подняла правую руку.

[Игнайт!]

Фвууш!

Из-за спины лошади вырвался поток пламени, быстро охвативший ветви и листья и распространившийся, как пылающий инферно. Дождь утих, и ветер понес огонь к окружающим деревьям.

Лошадь неслась вперед оставляя за собой путь из углей, распространяющих пламя во все стороны.

Огонь быстро охватил все вокруг.

"Киаааа!"

Наконец всадники гоблинов вырвались из леса, встреченные стеной огня и хаоса.

Большая часть человеческой конницы была сосредоточена на убийстве огров, в то время как несколько всадников гоблинов последовали за нами.

Прямое столкновение с ограми не имело смысла, поэтому я быстро повернул коня и прибавил скорости, поджигая лес, пока мы мчались через него.

Пламя было не слишком сильным, и потери были минимальными, но не это было нашей главной целью.

Мы хотели рассеять всадников гоблинов и внушить им страх перед огнем.

Когда всадники гоблинов объединялись в единый фронт, они становились грозной силой, но когда их рассеивали, они были похожи на рассыпанные иголки.

Железная кавалерия не теряла темпа борьбы с ограми, в то время как всадники гоблинов сопротивлялись и колебались. В лесу Дженна и Аарон заняли позиции и вступили в бой с несколькими всадниками гоблинов, их оружие пылало.

Наконец, мы завершили обход леса.

Быстро соскочив с коня, я метнул меч назад, пронзив несущегося на меня волка и пробив ему голову и сердце всадника-гоблина, сидящего на нем. Именно они преследовали меня без устали.

Я вынул меч.

Волк и гоблин затихли и упали безжизненно.

"Хи-хи-хи!"

Лошадь гикнула и тряхнула задом.

Иолка, сидевшая на ней, неуверенно вздрогнула, едва удержав равновесие.

Лошадь, ссадившая Иолку, не удостоила ее и взглядом и умчалась в противоположном направлении.

"Ты в порядке?"

"Да..."

"Ты молодец".

Это было ужасающее зрелище.

Цвет лица Иолки стал смертельно бледным. Если она применит еще больше магии, то рискует получить магическую перегрузку.

Чрезмерное использование магии представляло большую опасность для магов.

Поддерживая Иолку, я медленно пошел в сторону равнины.

Битва на равнине шла к концу. Гоблины были измотаны, остались лишь несколько огров, размахивающих булавами и ревущих, хотя их рев скоро должен был стихнуть.

Конечно, и наша сторона понесла значительные потери.

"В живых осталось около 100 солдат".

До того, как в бой вступила кавалерия, защитники города успели пожертвовать многими.

Половина кавалерии погибла при столкновении с людоедами, а большинство - когда в бой вступили оставшиеся всадники гоблинов. Если бы мы не применили огонь, они были бы полностью уничтожены.

Лес позади нас все еще пылал.

С такими темпами он мог бы и вовсе сгореть, но это было неважно. Может быть, это даже к лучшему. В конце концов, это было основное место обитания гоблинов. Если бы он сгорел полностью, то и гоблины были бы уничтожены.

Дженна и Аарон присоединились к нам издалека.

И Дженна, и Аарон выглядели в полном беспорядке, их кожаные доспехи были испачканы дождем, кровью и ожогами.

Дженна быстро вытерла с носа почерневшую сажу, выражение ее лица было изможденным от непрекращающейся битвы.

Последний оставшийся в живых огр сопротивлялся, но силы его иссякали. Десятки стрел впились в его массивное тело, а удары булавой постепенно замедлялись.

Равнина представляла собой мрачную картину резни, усеянную телами людей, гоблинов, лошадей, волков и огров. Конечности отсутствовали, а жуткие следы были покрыты смесью крови, грязи и дождевой воды. На лице Аарона отразилась смесь отвращения и печали.

Наконец, последний огр упал на землю, поверженный и безжизненный.

Когда северные ворота города распахнулись, предводитель конницы на белом коне снял шлем. Он вступил в разговор с человеком, который, судя по всему, был капитаном обороны. Расстояние было слишком велико, чтобы мы могли расслышать их слова, да и, честно говоря, у нас не было настроения интересоваться их разговором.

Эдис, стоявшая в укромном уголке внешней стены, помахала нам рукой, давая понять, что все целы и невредимы. Судя по всему, жертв среди нас не было.

Удивительно, но сообщения о нашем возвращении в объятия Богини, которое обычно следовало за успешным выполнением задания, не было.

"Слава Богу, никто, похоже, не погиб", - с облегчением сказала Дженна.

"Мы определенно находимся в другой ситуации, чем на 5-м этаже. Но почему сцена не заканчивается? Разве миссия не должна быть закончена?" спросил Аарон, его любопытство смешалось с разочарованием.

"Может быть, нам нужно потушить огонь?" предположила Дженна, глядя на все еще горящий лес.

Аарон вздохнул, не понимая, как решить эту задачу.

"Как же нам это сделать?"

Пока они шли за мной, я не мог отделаться от ощущения, что что-то не так.

'Что-то не так'.

Мы уже разобрались со всеми монстрами, населявшими равнину. Остались только остатки человеческих сил и мы.

Однако сообщение об опасности не появилось, и мы были в недоумении.

Осмотрев окрестности, мы увидели мрачное зрелище безжизненных тел, разбросанных по равнине. Городские стены были высоки и крепки, но осадная башня лежала в руинах.

Делать было нечего.

[Загрузка.......]

Внезапно небо потемнело, заставив нас с тревогой посмотреть вверх.

[Восстановление.......]

[На сервере произошла ошибка, и соединение было потеряно. Пожалуйста, подождите немного].

"...?!"

Рядом со мной Дженна и Аарон, казалось, разговаривали, но их слова прервались, и они застыли на месте.

Я еще раз огляделся, вглядываясь в странную неподвижность, охватившую все вокруг.

Аарон и Дженна так и застыли на месте, офицеры на стене замерли на месте, солдаты, занимающиеся ранеными, были неподвижны.

Казалось, все вокруг застыло во времени.

Я оказался один, единственный, кто находился в движении.

"Оглянись назад".

Я обернулся, и увидел горящий лес. Среди клубящегося дыма и пляшущего пламени за мной пристально наблюдало некое существо.

Черты его лица оставались неясными, и разглядеть их было невозможно, но я не сомневался, что он здесь. Над головой висело сообщение, раскрывающее его загадочную сущность.

[SS▩SH黑⊙∈※ Ур.999]

"Ты... ты ублюдок..."

Рядом с ними стояла жуткая фигура, облаченная в черные одежды.

[Черный жрец Ур.15]

Загадочная фигура бросила на меня короткий взгляд, после чего исчезла в глубине зарождающегося инферно.

"Ты...", - раздался в моей голове жуткий голос.

"Я буду ждать тебя".

[Восстановление завершено!]

[Восстановление соединения с сервером. Приносим извинения за причиненные неудобства].

Небо снова посветлело, и время возобновило свое неумолимое шествие.

А я все стоял на месте, не в силах найти этих страшных парней.

Я стиснул зубы от досады.

Черный жрец.

Страшное чудовище, о котором никогда не сообщалось на нижних этажах.

Его отличительные черты...

Его черты...

"Хён Ним, что-то не так?" спросил Аарон.

Я осмотрел окрестности.

Равнина была усеяна различными трупами.

Городские стены, земля, вход в ворота и внутри них - все было отмечено мрачными последствиями битвы.

Я твердо произнес.

"Слушайте все внимательно".

"Да?"

"Идите прямо в город. Туда, где мы впервые появились. Не обращайте внимания на то, что происходит вокруг. Сосредоточьтесь на выполнении поставленной задачи. Понятно?"

"Что ты имеешь в виду?"

"Наша миссия еще не закончена".

Мой взгляд был прикован ко входу в ворота.

Командир кавалерии и капитан обороны, беседовавшие до этого, теперь были залиты кровью.

Ослабив хватку, командир попытался заговорить.

"Роаааар!"

Из его уст вырвался не торжествующий рев, а стенающий звук, который, казалось, исходил из глубины его груди.

В груди солдата, которого он нес на спине, вдруг образовалась дыра.

Тот, кто еще мгновение назад был мертв, теперь корчился и выползал наружу.

"Что... что это...?"

Никаких намеков не было.

Это был совершенно случайный паттерн, призванный поиздеваться над мастерами.

И все же была одна вещь...

Я никогда не смогу этого забыть.

Голос того существа, заманившего меня в это кошмарное царство.

На земле валялись трупы, и они оживали.

[Живой труп Ур.??? X 2436]

Глава 41 - Тип миссии - Оборона (6)

Человеческий солдат с отсутствующей нижней частью тела отчаянно тащил свою верхнюю половину с помощью двух рук.

Гоблин с вывернутыми костями, пошатываясь, поднимался на ноги.

Огр похожий на ежа, из-за торчащих в нем стрел, извиваясь, покатился по луже.

"Аааргх!"

в ужасе закричал один из солдат на равнине и бросился бежать.

Однако из-под земли появились руки и схватили его. Трупы стали пожирать внутренности солдата.

"Хруст, ааргх, глык....".

Солдаты среди трупов становились добычей, не в силах сопротивляться.

Тысячи трупов, лежащих на равнине, поднялись вместе.

Их конечности болтались, кишки расползались, издавая неприятные стоны.

Наблюдая за ними, Иолка побледнела.

Перед тем как прозвучало страшное сообщение.

Твак!

Я громко ударил щитом о ближайший камень.

"Пока что перегруппируемся и вернемся в город для повторного сбора".

"Старший брат, что это за черти?"

"Паразиты, у которых вмето мозгов лапша".

Я разбил своим щитом голову приближающегося человеческого трупа.

Существо упало лицом в лужу и затихло.

"Не цельтесь в их руки или ноги. Разбивайте им головы".

Никто из них не ответил.

На их лицах был виден страх.

Я схватил Аарона за воротник и поднял его, затем с силой встряхнул.

"Ты вернешься со мной живым или станешь добычей этих ублюдков?"

"Эти монстры...."

"Аарон!"

От неожиданности Аарон опомнился и крепко схватился за копье.

"Я вернусь с тобой".

"Хорошо. Я понесу Иолку. Беги к городским воротам!"

"Понял!"

Подняв Иолку, я побежал прямо вперед.

Аарон с копьем шел слева, а Дженна с кинжалом - справа.

"Они медлительны. Не стоит нападать на них поодиночке. Придерживайтесь городской стены!"

Аарон пронзил копьем голову поскуливающего трупа гоблина перед стеной.

Тысячи жутких трупов медленно приближались к городской стене.

Живых трупов.

Монстры, воскрешенные из мертвых при определенных условиях.

Хотя они теряют большую часть своих навыков и физических возможностей, их аппетит к плоти аномально возрастает. Они будут действовать до тех пор, пока их головы остаются целыми.

Монстры, которые могли появиться на 10-м этаже башни, были отнюдь не обычными.

Сложность была ненормальной.

"Уф! Закройте дверь! Закройте ее!"

По команде офицера, находившегося внутри ворот, солдаты, обливаясь потом, повернули рычаг. Ворота постепенно сужались.

"Дженна!"

Дженна выхватила стрелу и направила ее на рычаг.

Стрела пронзила предплечье солдата, поворачивавшего рычаг, и он больно схватился за руку.

Офицер, кричавший в агонии, взялся за рычаг.

"Аарон!"

Аарон бросился к воротам и просунул в щель железные прутья.

Он уперся в прогибающиеся прутья.

"Почему она не закрывается! Что происходит?!"

закричал офицер, отпуская рычаг и пиная коридор.

Я протолкнул Иолку через щель в воротах. Двое последовали внутрь. Аарон, держа рычаг внутри ворот, сказал:

"Заходи!"

"Я не пойду. Закрой дверь".

"Что?"

"Идите во внутренний город. Присоединитесь к Эдис и защитите статую богини. Если Вы закроете ворота, то сможете продержаться".

"Старший брат, почему ты не входишь?"

Трупы приближались сзади.

Времени на объяснения не было.

"Разве я похож на легкую добычу?"

"Но снаружи..."

"Поверь мне."

твердо сказал я Дженне.

"...Ты ведь вернешься, правда?"

Я улыбнулся и сказал:

"Неужели слов недостаточно?"

"Я понимаю. Я закрою!"

"Хан всё ещё снаружи!"

"У него наверняка есть план! Доверься ему, как всегда".

Копье Аарона было извлечено, и ворота начали закрываться.

Перед самым закрытием ворот Иолка прошептала:

"Не умирай, пожалуйста".

"И тебе того же".

"У-у-у..."

Я отступил от ворот.

Туд!

Железная булава огра с силой ударила по воротам.

Ворота коротко вздрогнули, но не разрушились.

Тумп, тумп, тумп!

Огр продолжал колотить по воротам железной булавой. На землю посыпались щепки. У них не хватило ума воспользоваться лестницей, так что, возможно, мы сможем на некоторое время задержать их с помощью ворот.

"Уууу".

Труп солдата полез на ворота. Заблокировав его щитом, я обезглавил его.

Рядом с ним лежал гоблин. Когда обезглавливание продолжилось три раза, из отрубленных шей трупов полилась гнилая кровь.

Я прижался плечом к городской стене и отпрыгнул в сторону.

Эти твари действуют по двум основным принципам: первый - уничтожение статуи богини, второй - их аппетит к живому. Поэтому среди тысяч трупов лишь несколько десятков последовали за мной, а большинство прижалось к воротам.

Вдруг я услышал крик.

"Аааа!"

Солдат, поднимавшийся по лестнице, видимо, поскользнулся и упал.

"Бедняга, удача была не на его стороне".

С теми, кто стоит на месте, справиться легче, чем с теми, кто бегает, поэтому преследующие трупы направились к кричащему солдату со скрюченными конечностями.

Хруст. Хруст.

Я продолжал бежать, слыша звуки разгрызаемой плоти и дробящихся костей.

Но я ничем не мог ему помочь. Ведь он уже был мертв.

Я переместился на позицию, где меня не могли окружить, и разбил головы приближающимся тварям.

Я смотрел на горящий лес.

Моя цель была внутри него.

"Черный жрец".

Они появляются в основном на средних этажах.

Их уровень не высок, боевая мощь не исключительна, но у них есть одна особая способность, которая делает их занозой в заднице для мастеров. Это "Воскрешение мертвецов". Они могут поднимать трупы вокруг себя и превращать их в зомби.

Чем сильнее они были в прошлой жизни и чем больше трупов вокруг, тем больше проблем они доставляют.

В миссиях, подобных этой, они могут доставить немало хлопот.

Но есть и стратегия борьбы с ними.

Если бы мне пришлось сталкиваться с тысячами трупов один за другим, я бы уже утопал в костях.

"Мы победим, если я разберусь с заклинателем".

Я подумал о том, чтобы взять с собой Дженну, но в итоге решил идти один.

В городе тоже есть мертвецы.

Я посмотрел на городскую стену. Эдис пронзала кинжалом лоб одного из них. Рядом с ней выстроились два отряда, сметая трупы один за другим.

Мои глаза встретились с глазами Дики.

"Хан..."

"Не падай духом!"

Дика решительно кивнул.

'Нет никаких признаков страха'.

Никто не умер.

Даже в такой ситуации они показывали свое боевое мастерство.

Лидерство Эдис оказалось лучше, чем я ожидал. Если к ней присоединятся остальные трое, то они справятся и без меня.

Я сбил с ног существ, преграждавших мне путь, и продолжил движение вперед. Цель была уже недалеко.

"Иг-го-го!"

Потерявшаяся лошадь. Вокруг нее копошились трупы. Я прыгнул и раздробил спину одному из них. Когда я взмахнул мечом по полукругу, пять тел были рассечены по диагонали.

Как только окружение было прорвано, лошадь тут же попыталась повернуть голову и убежать.

Я стремительно подошел, схватил поводья и сел на нее. Лошадь взбрыкнула, пытаясь сбросить меня. Я похлопал ее по шее и сказал:

"Не волнуйся. Со мной ты в безопасности".

Через некоторое время лошадь затихла.

Я ударил ее ногой по боку, и лошадь начала ускоряться.

Чтобы добраться до леса, мне нужно было прорваться через тысячи трупов. Мне нужна была возможность прорваться.

К счастью, лошади кавалерии были хорошо выращенными боевыми конями, крупными и хорошо обученными. Главное требование к боевым коням - не испытывать страха даже перед лезвиями копий.

Набрав достаточное ускорение, лошадь понеслась вперед, пробиваясь сквозь трупы.

Конечно, не обошлось и без препятствий.

Я быстро повернул поводья влево, и голова лошади повернулась. Железная булава огра пролетела мимо нас. Сзади к нам бросились запоздало поднявшиеся волки-трупоеды.

Один из волков, собиравшийся укусить лошадь за хребет, получил стрелу в голову и упал.

Оглянувшись, я увидел, что Дженна целится из лука с высоты городской стены. Каждый раз, когда она натягивала тетиву, волк падал.

'Эта сумасшедшая девчонка...'

Бум!

Вслед за разрушением городских ворот раздался громкий звук.

Ведущий огр начал входить в город. Дженна быстро спустилась с городской стены.

'Я хочу разделить свое тело на две части'.

Первоочередной задачей была защита статуи богини.

Если внешние ворота рухнут, нужно будет немедленно отступать во внутренний город и строить баррикады внутри ворот. Если они воспользуются опытом, полученным на 5-м этаже, то смогут продержаться долгое время.

Поэтому я решил отвлечься от всего остального.

Не имело значения, как долго они смогут продержаться там.

Главное - как быстро я смогу справиться со жрецом.

Боевой конь топтал и давил трупы, пока мы бежали к лесу. Не успел я оглянуться, как жар от горящего леса стал ощущаться на моей коже. Я соскочил с коня.

"Вперед".

"Хи-хинг!"

Лошадь подняла передние копыта и скрылась в западных равнинах.

Позади меня была орда трупов, пытавшихся полакомиться моей плотью, а впереди - ад.

Огонь яростно полыхал, словно пытаясь охватить весь лес.

Деревья у равнины были черными от обугливания, за ними слышался шум горящих листьев и колыхались ветки, охваченные пламенем.

"...."

Трупы людей и гоблинов ковыляли ко мне, несмотря на то, что прямо перед ними был огонь.

Я откупорил зелье здоровья и выпил его одним махом, а оставшейся жидкостью побрызгал на голову. Затем я шагнул в пламя.

"Киа!"

Как только я вошел, труп гоблина попытался ударить меня. Все его тело горело.

Я уклонился в сторону, и он упал, продолжая гореть, и перестало двигаться.

Я опустил верхнюю часть тела, чтобы не вдыхать слишком много дыма. Несмотря на это, мои шаги были быстрыми. Жара была палящей, а воздуха не хватало.

Но я могу выдержать и это.

Прошло совсем немного времени, и я достиг края карты.

Непроходимая прозрачная стена. Огонь продолжал распространяться за ней, но я не мог идти дальше.

"Я знаю, что ты здесь".

То, что я не могу пройти сквозь стену, означает, что и враг не может.

Поскольку я не видел, чтобы кто-то выходил из леса, значит, они заперты в этом небольшом пространстве.

[Ддара-ран!]

[Пробуждение навыка!]

[Хан (★) "Сопротивление пламени" увеличилось до 2-го уровня!]

Не обращая внимания на появившееся в поле зрения уведомление о повышении уровня навыка, я обнажил меч.

Мне нужно убить только одного человека. Всего одного.

[Маэкин (★) в панике! Все атрибуты снижены на 50%].

[Шурн (★) в ужасе! Все атрибуты снижены на 30%].

Они были теми двумя, кто присоединился к нашей с Эдис группе в последний момент.

[Маэкин (★) вернулся в объятия богини. Его дух останется в памяти навсегда!]

[Эдис (★★★) истекает кровью. Ее здоровье уменьшается с регулярными интервалами].

[Дика (★) в ужасе...].

'Они приближаются к своему пределу'.

Я переместил сообщения в угол зрения.

Из пепла двинулась черная тень.

Я крепко сжал меч и прыгнул к ней. Из-под горящих веток вылетела багровая стрела, и я заблокировал ее щитом.

"....!"

Снаряд пробил мой железный щит, как масло, и вонзился в левую руку.

Жрец хоть и слаб в плане боевой мощи, но все же является монстром среднего уровня.

А поскольку мы находимся на низкоуровневом этаже, то это несколько другое дело.

Полетела вторая магическая стрела. На этот раз она нацелена в мою правую грудь.

Я попытался увернуться, но спрятаться было негде. Я сильно прикусил язык, пуская кровь.

["Хан (★)" вошел в состояние бешенства!]

Киккагак!

Раздался звук столкновения меча и магической стрелы. Крутящаяся стрела задела меч, вырвала кусок плоти из моего плеча и исчезла. Я тут же прыгнул вперед и упал на землю. Третья стрела пролетела над моей головой.

Если бы у меня не было навыка защиты от снарядов, мне бы конец".

Ситуация складывается не лучшим образом.

Независимо от сопротивления пламени и всего остального, все вокруг горит. Каждый раз, когда я делаю вдох, едкий дым смешивается с воздухом и проникает в легкие. Из дыры в левой руке с запозданием начала сочиться кровь.

["Хан (★)" истекает кровью. Здоровье уменьшается через регулярные промежутки времени].

Времени нет.

Пока мой разум не помутился.

До того, как партия будет уничтожена.

"Хо...че...шь... по...иг...ра...ть....".

Жутковатый голос раздался из леса.

"Поиграть? Конечно, что за игра?"

"Ты.... и.... дру...гие....".

Я резко встал и бросил меч в сторону голоса.

"Угх!"

Я выхватил свое второе оружие, кинжал, продолжая бежать.

Кииииинг!

В мою сторону полетела черная стрела. Я вытянул левую руку, чтобы блокировать ее. Левая рука была полностью оторвана и отлетела в сторону. Мое зрение стало красным.

Я выхватил кинжал в обратном направлении и прицелился в лицо фигуры в капюшоне.

Вторая черная стрела пронзила мою правую грудь.

[Хан (★) в критическом состоянии....].

Удар!

Кинжал вонзился в капюшон.

Я вытащил его и снова воткнул.

Не заботясь ни о чем, я продолжал наносить удары.

Черный священник, который корчился и дрожал, в конце концов перестал двигаться.

"...Кулк."

Из его рта хлынула кровь.

'Ну что, сцена зачищена?'

Я вытянул правую руку и прислонился к стволу дерева.

'Это еще не конец?'

Если это так, то это конец для меня.

Я больше не знаю.

Наверное, я умру раньше, чем статуя богини разобьется вдребезги.

[Шурн (★) вернулся в объятия богини! Его дух останется в памяти навсегда].

Проклятье.

Нет хуже адской смерти.

Тащиться неизвестно куда, мучиться как собака, а потом умереть.

Когда я уже почти потерял контроль над своим рассудком, на экране появилось сообщение.

[Сцена очищена!]

[Дженна (★), Аарон (★), Иолка (★★★) повысили уровень!]

[Эдис (★★★), Родерик (★★★), Ашер (★★), Дика (★)].

[Награда - 70,000 Золота, Камень Малого Огненного Элементаля]

[MVP - Хан (★)]

[Поздравляем, с преодолением 10-го этажа!]

[Название комнаты ожидания будет исправлено на "Тауния"].

[Исследовательское подземелье разблокировано. Соберите редкие материалы, включая камни спуска!]

[Есть герои, ожидающие повышения. Собрав материалы, объедините камни продвижения и восстановите фрагменты забытых воспоминаний!]

Свет окутал все мое тело.

Но я этого даже не заметил.

Я спокойно закрыл глаза.

Глава 42 - Пролог (1)

Я открыл глаза.

Надо мной было грязно-серое небо. Повернув голову, я увидел знакомую кровать. Это была моя комната в глубине общаги.

Я пошевелил левой рукой. Той самой, которую оторвало магией чёрного жреца.

Она двигалась. Дыра в правой стороне груди тоже исчезла.

«Неужели я жив?»

Я думал, что могу умереть, прежде чем вернусь, но, похоже, я успел.

Я поднялся с кровати и посмотрел на часы. 3:45 утра. Время, когда все в комнате ожидания спали.

Я лёг и закрыл глаза, но мой разум был ясен.

В конце концов, я сдался и вышел в лобби.

Аарон сидел на диване в лобби, опустив голову.

— Что за уныние с утра пораньше? — спросил я, садясь рядом.

— А, хён, — Аарон поднял голову и посмотрел на меня. Под глазами у него были тёмные круги. — Слава богу, ты в порядке. Мы все так волновались.

— Да брось ты, какие волнения. Так что за мыслишки тебя так терзают?

— Я думал о том, зачем мы сражаемся.

— Зачем мы сражаемся?

— После того как ты ушёл, в город хлынула нежить. И…

Лицо Аарона омрачилось.

Я и без слов всё понимал.

В городе проживало много NPC-жителей.

Даже если бы они укрылись во внутренней части замка, количество мест было ограничено. Должно быть, там произошла настоящая бойня. Дженна, Аарон и пати Эдис, должно быть, видели всё это собственными глазами.

Я наблюдал, как Аарон, опустив голову, молча пил воду.

«Уровень стресса повысился».

Если постоянно сражаться и тренироваться, не отдыхая, у героев может накопиться чрезмерный стресс, что приведёт к депрессии. Также причиной депрессии может стать массовое убийство во время миссии или смерть близкого товарища. Депрессия была одной из основных причин внезапной смерти.

Аарон, помолчав, встал.

— Я, пожалуй, пойду. Отдыхай, хён.

— Завтра с таким же лицом будешь ходить?

— Завтра всё пройдёт, — горько усмехнулся Аарон.

— Хорошо, иди.

— Да.

Аарон кивнул мне и вернулся в спальню.

Я сидел один в тёмной гостиной и пил воду.

Я думал о парне, который привёл меня сюда.

Ещё до того, как я попал в комнату ожидания. Из-за мозаики я не мог толком разглядеть его лицо. В памяти остался лишь неприятный, скрежещущий голос.

«Он сказал, что будет ждать».

Если бы у меня было время, я бы расспросил чёрного жреца, но я его убил.

В то утро я так и не смог уснуть до появления Хлои.

Я проворочался всю ночь.

В любом случае, одна большая битва закончилась, и нужно было что-то сделать для снижения стресса.

Обычно этим занимался ANYTNG, но раз уж он не справляется со своей работой, придётся мне самому.

— Доставай всё, что есть. Приготовь всё самое лучшее, что умеешь, — сказал я Хлое, которая поздоровалась со мной и начала готовить ингредиенты на кухне.

Хлоя на мгновение замерла, но потом кивнула и вынесла из кладовой все продукты. К ней присоединилась и тётушка-пекарь, готовая продемонстрировать своё мастерство.

Завтрак — время, когда все члены группы собирались вместе.

Стол был заставлен всевозможными блюдами: мясными, всевозможной выпечкой, салатами, супами...

Дженна, вышедшая из комнаты первой, широко распахнула глаза.

— Это что ещё такое? Зачем так много всего на завтрак?

— Тебе не нравится?

— Нет, что ты! Если так будет всегда, я только за!

Дженна с улыбкой уселась на стул.

Вскоре появились и остальные члены группы. Увидев еду, они удивились, а увидев меня — удивились ещё больше. Что и неудивительно. Обычно я не появлялся в столовой.

Завтрак начался.

Я лениво жевал булочку, разглядывая членов группы.

«С Дженной, естественно, всё в порядке. Аарон вроде бы тоже. Иолка в норме».

Выглядели они не очень-то счастливыми.

Но, по крайней мере, не были на грани срыва.

Я перевёл взгляд на 2-ю пати.

Две 3-звёздочных девушки тоже были в порядке. Ашер кое-как ел.

Шурна и Макина, пятых членов каждой группы, можно было не искать — они погибли.

В какой-то мере, это было ожидаемо. Они присоединились к нам позже остальных, и их уровень был слишком низок.

«Дика».

Дику стошнило.

Эдис поднялась и увела его из-за стола.

Контроль морального духа группы также был одной из задач лидера.

Битва была тяжёлой, но серьёзных потерь не было.

Должно быть, это и стало причиной.

Впрочем, это не значило, что с ними всё было хорошо.

Стресс незаметно накапливался.

И в тот день, поздно вечером, когда все вернулись в свои комнаты...

[Добро пожаловать в «Выбери меня»!]

Подключился ANYTNG.

[Загрузка завершена.]

[TOUCH! (Выбор)]

В небе зажёгся огонь.

Я сидел на скамейке на площади.

Я знал, что ANYTNG скоро появится.

Низкоуровневый камень огня, полученный в награду за прохождение 10-го этажа.

В хранилище хранились собранные мной камни воды и ветра.

Раздался сигнал тревоги, и всплыло сообщение.

[Мастер, один из героев готов к повышению уровня!]

[Герой, доступный для повышения: «Хан (★)»]

[Советы/Для повышения уровня требуется здание «Зал повышения», являющееся пристройкой к «Мастерской синтеза».]

Появилась панель управления ANYTNG-а.

Была выбрана вкладка «Сооружения».

[Вы выбрали пристройку «Зал повышения» к зданию «Мастерская синтеза». Начать строительство?]

[Yes (выбор) / No]

Загудели механизмы, по комнате ожидания прошла лёгкая вибрация.

[Зал повышения построен! Теперь вы можете повышать уровень героев.]

Затем всплыло окно синтеза предметов.

В окне синтеза вращались три камня: красный, синий и зелёный.

[Начинаем синтез предмета!]

[Выбранные материалы: низкоуровневый камень огня, низкоуровневый камень воды, низкоуровневый камень ветра]

[Создаваемый предмет: низкоуровневый камень повышения]

[Вероятность успеха: 87%]

[Режим синтеза: автоматический]

[Синтезировать?]

[Yes (выбор) / No]

[Бабах!]

[Сила фей!]

[Good!]

[Синтез завершён!]

[Вы получили «низкоуровневый камень повышения»!]

Дверь хранилища открылась, и оттуда выскочила Изель.

В руках она держала переливающийся всеми цветами радуги камень.

— Поздравляю с предстоящим повышением, Мастер Локи!

Я молча взял у Изель радужный камень.

— С этим ты попрощаешься с 1 звездой. Давай-давай, до 7 звёзд! Громи Башню! Юхуу!

— Не знаю, доберусь ли я до 7 звёзд, — пробормотал я.

— Хе-хе, кто же ещё доберётся, как не Локи?

Если бы это было так просто, Сирис бы уже была 7-звёздочной.

Как бы я ни старался, стать 7-звёздочным было не так-то просто.

[Мастер, начинаем повышение уровня!]

Дверь мастерской синтеза с грохотом распахнулась.

Я вошёл внутрь, сжимая в руке камень повышения.

Внутри мастерской синтеза, посреди фиолетовой магической диаграммы, открылась ещё одна дверь.

Я вошёл во вторую дверь.

Зал повышения был устроен практически так же, как и мастерская синтеза. Единственным отличием было то, что магическая диаграмма была красного цвета, а в центре комнаты стоял небольшой алтарь, на который можно было положить камень. Я положил камень повышения на алтарь.

Из камня повышения исходил мягкий красный свет.

Бам!

Дверь мастерской синтеза с грохотом захлопнулась.

Дверь зала повышения последовала за ней.

Повышение уровня.

Одна из тех вещей, которые Мастер не мог увидеть.

Поместив героя и материалы в зал повышения, Мастер через некоторое время получал обратно героя с повышенным уровнем. Что происходило внутри, оставалось тайной.

Вся магическая диаграмма засияла красным светом.

Ощущения были похожи на те, что возникали при выходе из разлома пространства-времени, но почему-то этот свет казался более плотным, обволакивающим.

Как будто я погружался в глубокую воду.

Красный свет окутал меня с головы до ног.

Когда я снова открыл глаза…

— Малыш.

Я находился в тесной, бедно обставленной комнате с деревянными стенами.

Женщина средних лет, сидя в кресле-качалке, укачивала младенца.

— Спокойно, спокойно.

— Ты кто?

Ответа не последовало.

Эта женщина, похоже, находилась в том же состоянии, что и NPC на 10-м этаже.

Но было в ней что-то другое.

Я протянул руку к женщине, но она прошла сквозь неё.

«Я не могу её коснуться?»

Я огляделся.

Комната была крошечной. Мебель — старой и потрёпанной.

Женщина с чёрными волосами и чёрными глазами, укачивая ребёнка, проговорила:

— Из тебя вырастет великий человек.

Её голос был полон любви.

Я инстинктивно понял, кем был этот ребёнок.

«Хан Ислат».

Это был не я.

У меня не было семьи.

Это был тот, кто должен был оказаться здесь вместо меня.

Я вспомнил, как впервые попал в комнату ожидания.

Хан Ислат с полуострова Хайм.

Именно так назвала меня Изель.

«Что всё это значит?»

Я посмотрел на окно в углу комнаты.

За окном клубилась бесформенная тьма.

— Спокойно, спокойно.

У меня не было времени на подобную бессмыслицу.

К счастью, в правой стене оказалась дверь, ведущая наружу. Я схватился за ручку. На этот раз препятствий не возникло. Я распахнул дверь и вышел.

Я оказался на площади комнаты ожидания.

Площадь была совершенно пуста, лишена каких-либо украшений.

Это была не комната ожидания. Где я оказался, оставалось только гадать.

В небе не горел огонь.

Я медленно пошёл по пустой площади.

На ней была лишь одна дверь. Ни жилого помещения, ни хранилища, ни тренировочного зала. Обернувшись, я обнаружил, что дверь, из которой вышел, исчезла.

На табличке над дверью было написано: «Разлом пространства-времени».

Дверь со скрипом отворилась, и из неё вылетело нечто, мерцающее мягким светом.

Два пары крыльев, мерцающих звездной пылью. Чёрное платье и до боли знакомое личико.

«Изель?»

Нет.

Малышка была размером с кулак. Изель не была такой маленькой.

Фея, смеясь, порхала вокруг меня. Затем она указала крошечным пальчиком на разлом пространства-времени.

— Ты хочешь, чтобы я вошёл?

Кивок.

Это было странно, но оставаться здесь тоже не имело смысла.

Я сделал глубокий вдох и шагнул в разлом пространства-времени.

В центре круглой комнаты висело одно-единственное зеркало.

[Докажи свою силу!]

[Подземелье: сложность — ад]

— Это…

Бам!

Дверь, ведущая на площадь, захлопнулась. Фея продолжала кружить вокруг меня, хихикая. Зеркало окутала тьма.

Черный свет поглотил меня.

И вот я оказался в полной темноте.

[Грядет буря!]

[Открывается Астральное Подземелье!]

[Warning! Warning! Warning!]

Внезапно меня сжало со всех сторон чудовищной силы давление.

— А…

Я упал на одно колено.

Ощущение было такое, будто меня сдавило гигантским прессом.

В глазах потемнело. Я задыхался. Стоило мне на секунду ослабить хватку, и меня раздавило бы в лепёшку.

[«Хан (★)» охвачен страхом! Все характеристики снижены на 30%.]

Я выхватил меч и вонзил его в землю.

Трудно было сказать, земля ли это была под ногами. Просто кромешная тьма.

Схватившись за рукоять меча, я изо всех сил старался удержаться на ногах. Тело сотрясала дрожь, на губах выступила кровь.

Ещё немного, и я потеряю сознание.

Нужно что-то сделать.

В отчаянии я полоснул мечом по левой ладони. По лезвию клинка потекла кровь.

В голове словно что-то взорвалось, пробивая непроходимую стену.

[«Хан (★)» впал в ярость!]

[«Хан (★)» преодолел страх.]

— Хо-хо.

— … Ха.

Я сделал медленный вдох и выдох.

Я снова контролировал своё тело.

Я поднялся на ноги.

Он стоял прямо передо мной.

[SS▩SH黑⊙∈※ Ур. 999]

Глава 43 - Пролог (2)

Я тут же выхватил меч.

Я не знал, кто это, хотя человек находился прямо передо мной, я не мог правильно распознать его внешность.

Но одно я мог утверждать точно: этот ублюдок напрямую связан с причиной, по которой я здесь.

"Наконец-то мы встретились".

Неприятный голос, похожий на скрежет металла, пронзил мои уши.

Я крепче сжал меч в правой руке. Костяшки пальцев побелели.

'... Я хочу убить ее'.

Кровь и пот, которые я пролил.

Адские битвы, которые я пережил.

Все это из-за этого ублюдка.

Хотя я не мог видеть его лица, голос звучал в моей голове отчетливо.

Я достал щит и надел его на левую руку.

Я медленно вдохнул.

Оценивая свои силы.

Отчаянно просчитывая свои дальнейшие действия, чтобы убить ее; сравнивая свой уровень и навыки с ее способностями...

Внезапно меня пронзила сильная головная боль.

"Проклятье..."

Я не видел никакого выхода.

Сейчас я 10-го уровня в 1-звездочном. Просто герой с шестью навыками низкого уровня. С другой стороны, ее сила была неизмерима. Я отчетливо помнил, как она уничтожила мою вторую партию, состоящую из шести 6- и 5-звездочных героев максимального уровня, менее чем за 10 секунд.

Я поправил свое искаженное зрение.

Оно было совсем близко от меня, но ее фигура была скрыта странным туманом.

Та часть, которая казалась ртом, вдруг зашевелилась."Уж не собираешься ли ты броситься на меня? Ты, наверное, на меня обижен".

"Если ты собираешься нести чушь, то можешь просто отвалить".

"Хехе, хорошо, очень хорошо. Если бы ты не был таким сдержанным, ты бы уже умер".

Руки покачивались, когда он аплодировал.

Головная боль усилилась. Я сделал шаг назад, принимая позу, чтобы в любой момент взмахнуть мечом.

"Так вот как происходит повышение героев?"

"Конечно, нет. Ты - особенная личность. Это место - подарок для тебя. Это сцена, которую я подготовил для тебя, мастера, который когда-то был славным ранкером "Pick me up!"".

Туман, покрывавший поле, рассеялся.

За туманом показалась...

Нет, она больше походила на молодую девушку, чем на женщину.Ее черты лица и фигура были близки к совершенству и напоминали куклу. Девушка, одетая в струящееся черное платье, медленно шла ко мне, вокруг нее порхала фея, та самая, что привела меня сюда."Я не знала, как вам представиться".

'...женщина'.

"Я буду думать о тебе как о чертовой сучке".

"Это слишком жестоко".

Девушка улыбнулась, как на картине, и щелкнула пальцем.Появилось изысканное кресло с кожаной обивкой. Она села на него, устремив свой взгляд на меня.

При ближайшем рассмотрении она оказалась очень похожа на Изель.

Мне казалось, что если Изель вырастет, то в конце концов будет похожа на нее.

Девочка заметила мой пристальный взгляд и тихонько захихикала."Я не похожа на Изель; Изель похожа на меня. Этот ребенок - не более чем мой клон. 147 900 000-й, если быть точным. Разве это число не похоже на количество скачиваний игры Pick Me Up?"

"...Что ты имеешь в виду?"

"Подумай об этом".

Девушка усмехнулась и достала из кармана визитную карточку.Она небрежно подбросила ее, и та, вращаясь в воздухе, оказалась у меня в руке.

<(Mobius Co., Co-CEO, ＠※☆)

<010-6666-5555>

Поле имени было заполнено специальными символами.

"Ты играешь со мной в игры?"

"У меня нет одного имени. Я меняю его в зависимости от ситуации".

Я скомкал визитку и бросил ее на землю, а затем топнул по ней ногой.

"Пардон?!"

Я вытравил ее истинную форму в своем сознании, чтобы не забыть.

Затем я произнесь

"Это вы привели меня сюда?"

"Возможно".

Я чуть не подпрыгнул от неожиданности.

Девушка прищурила глаза, похоже, понимая мое состояние, и улыбнулась.

"Не стоит меня сильно ненавидеть. Даже для меня было неожиданностью, что вы будете вызваны на Мёбиус. Это была случайность, своего рода ошибка".

"Меня не волнуют твои обстоятельства. Если не хочешь умереть, отправь меня обратно".

"Думаешь убить меня, простой 1-звездочный герой? Твои амбиции весьма велики, не так ли?"

"Со временем шансы на это могут измениться".

"В таком случае, убить тебя прямо сейчас будет правильным решением".

В глазах девушки вспыхнул красноватый свет.

Одновременно из-под ее ног вылетело черное копье, нацеленное мне в грудь.

Я не успел уклониться.

"Твоя храбрость впечатляет".

Копье остановилось прямо перед моим сердцем.

Когда девушка сделала жест рукой, копье вернулось в свою тень.Она все еще не собирается меня убивать.

Я понял это по ситуации.

Хотя я не мог точно определить предел ее силы, он, несомненно, был внушительным. Она напрямую вмешалась в этап миссии, закрытый прозрачным барьером, и даже влезла в процесс продвижения.

Должно быть, у нее было несколько возможностей устранить меня.Однако она решила не обращать на это внимания и вызвала меня сюда. Это означало, что у нее была другая цель. Я отчаянно подавлял свои кипящие мысли.

"Что тебе нужно?"

"Ничего особенного. Я просто хотела поговорить с тобой".

"Поговорить?"

"Да, Локи. Мастер 5-го ранга в мире и непобедимый мастер. Я твой поклонник. За время наблюдения я сбился со счета, сколько раз восхищался твоим игровым процессом. Ваш могущественный Нифльхеймр также является главным объектом наблюдения нашей штаб-квартиры. Как я могу не относиться к тебе должным образом?"

Девушка хихикнула и встала с кресла.

Кресло исчезло как по волшебству.

"Я пришла сюда, чтобы открыть вам правду об этом мире".

"....."

"Локи, что ты думаешь о сюжете мобильных игр? В гача-играх сюжет - один из тех аспектов, на которые пользователи не обращают особого внимания. Вместо этого они больше сосредотачиваются на содержании. Я тоже. Честно говоря, сюжет Pick Me Up немного устарел. В построении мира нет ничего особенного, а большинство мастеров даже не знают, существует ли такая вещь, как развитие сюжета".

Девушка щелкнула пальцем.

Словно сцена в пьесе изменилась, и темное поле превратилось в другое место.

Это было знакомое место.

Уединенный город, служивший главной сценой для 5-го и 10-го этажей.

Однако была и разница. Я огляделся. Река на востоке полностью высохла, а от некогда пышного леса на севере остались лишь корни и ветки. Равнина, которая раньше была покрыта травой, раскололась, обнажив красные недра. Город, как и следовало ожидать, теперь представлял собой лишь руины.

А главное, небо было абсолютно черным.

И не потому, что наступила ночь. Если бы это было так, я бы вообще ничего не смог разглядеть.

Это было крайне непривычное зрелище.

"Ты знаешь, где это?"

"Я не очень хочу знать".

"Прости меня за это. Я слишком игрива. Это место - город Нельса на континенте Тауния, полуостров Хаим. Как видите, он полностью разрушен".

Девушка снова щелкнула пальцем.

Место снова изменилось.

"Здесь Сильпия. Кайя. Эдора".

С каждым щелчком пальца сцена преображалась.

Фоны были разными, но всех их объединяло одно.

Не было заметно ни одного человека, не говоря уже о животных или насекомых.

Все вокруг превратилось в руины.

"Фиона. Мардиан. Икардия. Рилгия. Хальцея. Арантия. Цисния. И даже Бардашия. Таково нынешнее состояние всех регионов Таунии".

Многозначительно улыбнувшись, девушка продолжила."Думаете, Нифльхеймр чем-то отличается? К сожалению, нет. Все континенты, принадлежащие Мёбиусу, таковы. Более ста миллионов миров были уничтожены".

Поле вернулось к первоначальной темноте.

"Это книга с предопределенным концом. Очень плохим концом. Все приходит к концу. Герои книги надеются изменить концовку, но они не могут сделать это в одиночку. Что же нужно сделать? Ответ прост. Нужно привлечь новых персонажей извне книги. Нужно переписать историю. Даже если сеттинг и последовательность рушатся, даже если пространственные и временные оси переплетаются и рушатся."

"...."

"Существа высших измерений могут искажать причинно-следственные связи, просто наблюдая за ними. Именно для этого и был создан "Забери меня", мастер Локи".

После столь грандиозной истории она посмотрела на меня расширенными глазами, и я сказал, "И что?"

"И что...?!"

"Зачем ты мне все это рассказываешь?"

"Я прошу тебя о сотрудничестве".

"Сотрудничества?"

"Вместе со мной спасти мир..."

Я достал из-за пояса кинжал и метнул его.

Удар.

Кинжал аккуратно пронзил лоб девушки.

Из трещин на лбу брызнула черная кровь.

"Мне стало любопытно, а ты только болтаешь ерунду и нарываешься на неприятности".

"Подумай хорошенько, Локи. Что ты ответишь - "да" или "нет"?"Наморщив лоб, девушка неторопливо захихикала.

Я ответил.

"Пошел ты".

Внезапно позвать меня в это жалкое место, а потом просить о сотрудничестве?

Хватит с меня общения с сумасшедшими.

Я принял боевую стойку и пробормотал под нос.

"Я не буду с тобой сотрудничать. Ты сука. Если хочешь убить меня, валяй. Но я не паду без боя".

"Ты слишком резок в своих словах. Это больно. Хе-хе-хе..."

Удар.

Кинжал, застрявший во лбу девушки, сам собой выдернулся.Черная кровь, текущая из раны, остановилась, и рана мгновенно затянулась. Кровь на полу слилась с тенью девушки. Я подавил желание броситься на нее и разорвать на части.*Вздох*

Я медленно вытеснил кипящий жар из своего сознания.У меня есть навык, называемый самообладанием. Даже моя первоначальная ярость в какой-то степени утихла, позволив мне спокойно оценить ситуацию.

"Я не могу убить ее прямо сейчас".

Я всего лишь 1-звезда.

Мой уровень - всего 10.

Мои навыки посредственны, а мой класс еще даже не открыт.

"Не сейчас".

Если я хочу убить ее, мне нужно сначала стать сильнее.

Неважно, насколько она сильна, всегда есть стратегия, как победить босса.

Я закрыл глаза и снова открыл их.

В голове прояснилось.

Я сказал: "Я не хочу с тобой разговаривать. Отправь меня обратно".

"Это немного разочаровывает... Я потратила много энергии, чтобы привести тебя в это место".

Девушка говорила с бесстрастным выражением лица."Локи, я очень ценю тебя. Воистину, больше, чем любой другой мастер в "Забери меня". Даже высший ранг - ничто по сравнению с тобой, как светлячок перед луной. Знаешь, почему? Потому что вы, как мастер, добились уникального достижения".

Девушка снова щелкнула пальцем.

В центре поля появился голографический текст.

[Мастер, верьте в свою связь с героями].

"Ты ведь должен знать, откуда взялось это предложение?"

Да.

Это часть руководства, которое появляется после прохождения обучающего курса.

"Среди ста миллионов мастеров только ты один по-настоящему воплотил смысл этого предложения. Только ты"."О чем ты говоришь?"

Девушка снова щелкнула пальцем.

Декорации снова изменились, и на незнакомом фоне медленно появился голографический текст.[Этаж 80.]

[Тип миссии - сложная]

[Цель - неизвестна].

"Ты знаешь, где это, Локи?"

Девушка хитро улыбнулась.

"Это 80-й этаж Нифльхеймра, полгода назад".

Глава 44 - Пролог (3)

Я нахмурил брови.

Где-то я уже видел это сообщение. Нет, это сообщение я никогда не смогу забыть. Оно принесло мне огромное разочарование.

[Этаж 80]

Среди миллиарда пользователей "Pick me up!"это был самый страшный и сложный этаж, который покорили только пять человек, включая меня.

Это был оригинальный тип покорения, не раскрывающий никаких целей.

В "Pick Me Up" у каждого игрока свой опыт игры: свой мир, свои персонажи, свои миссии и этажи для покорения.

Можно сказать, что опыт прохождения "Pick Me Up" и темп прохождения этапов в игре был случайным, а сложность варьировалась в зависимости от удачи, но каждый ранкер, попытавшийся пройти этаж 80, потерпел поражение.

Таким образом, самым высоким этажом, достигнутым среди ранкерами, стал этаж 79.

Ранкеры называли 80 этаж стеной плача. Я не стал исключением. Шесть месяцев назад, достигнув 79-го этажа, я уверенно бросил вызов 80-му этажу, но большая часть моих сил, за исключением основной партии, была уничтожена в результате сокрушительного поражения.

"Каково это - видеть все своими глазами, а не на экране? Грандиозно, не правда ли?" - сказала девушка, появившись из ниоткуда на кожаном кресле.

В руке она держала стеклянную банку с черной жидкостью.

"С какой целью вы показываете мне это?"

"Все просто. Я хочу, чтобы ты посмотрел эту сцену вместе со мной".

Девушка сделала глоток своего напитка.

"Присядьте. Стоять может быть неудобно".

Позади меня появилось роскошное кресло, обтянутое тонкой тканью.Я глубоко вздохнула и устроилась в кресле. Фея протянула мне напиток, но я оттолкнул его рукой.

"Поле Нифльхеймр на 80-м этаже..."

Даже проанализировав бесчисленное множество типов полей, я не смог дать определение этому странному полю.

Плавучие платформы усеивали местность, а внизу текли реки кипящей лавы. Это было больше похоже на море, чем на реку, так как лава покрывала всю землю.

В далеком горном массиве вулканы постоянно извергали раскаленные камни. Ветер, перемешанный с серой и пеплом, свистел зловещим серым потоком.

"Ад".

Это было единственное слово, которым можно было описать это место.

Экстремальное пространство, где не может выжить ни одно живое существо.

Сцена 80-х годов была прямо передо мной.

"Как видите, ситуация такова, но вам не стоит беспокоиться. Здешняя среда не может повлиять на вас. Это просто воспроизведение записей прошлого".

Прямо передо мной находился массивный остров, протянувшийся на сотни метров.

С одной стороны острова появился свет, и оттуда вышла группа людей.

"...!"

Я встал со своего места.

Появившаяся из света группа состояла из пяти человек.

Каждый из них был экипирован в разноцветные костюмы и оружие, гораздо более реалистичные, чем я помнил, но я узнал их. Это было незабываемо.

Во главе группы шла светловолосая женщина.

Облаченная в серебряные доспехи, она держала в руках багровый меч, излучающий красную ауру. Гравировка на ножнах мерцала золотым светом.

"Серис Агентхейм".

Она была высшим чином Нифльхеймра, субмастером и лидером главной партии.

"Остальные четверо..."

Не было нужды наблюдать за ними.

Ранги с первого по пятый.

Здесь собрались все, кого можно было считать сильнейшими в Нифльхейме.

"..."

Я снова сел на стул.

Я одним глотком выпил воду из чашки, которую протянула мне фея.

"Это запись того, как я покорил этаж 80".

"Верно".

"Зачем ты мне это показываешь? Я и так знаю процесс освобождения. Это бессмысленно".

"Просто посмотри и убедись, хорошо?"

Девушка слегка улыбнулась.

Я нахмурил брови и перевел взгляд обратно на основную группу. Они сгрудились в одном месте, не произнося ни слова, каждый молча ждал чего-то.

Сшшш. Сшшш.

Из-под плавучего острова появилось нечто странное.

У них не было определенной формы. Жидкие и вытянутые, как щупальца, они извивались вокруг. Их количество не поддавалось подсчету. Они прорастали из десятков, сотен плавучих островов одновременно.

[Фрагмент Хаоса Lv.113 X 2755]

[Фрагмент отчаяния Lv.108 X 3164]

[Фрагмент решимости Lv.121 X 2348]

Эти неатрибутные монстры в большом количестве появляются на верхних этажах башни.

Известные как серия фрагментов, они были виновниками того, что этажи 80 и выше превратились в адские трудности.

Гррррррр.

Одновременно с этим послышался далекий ревущий звук.

[Кристалл Хаоса Lv.322 X 13]

[Кристалл отчаяния Lv.315 X 11]

[Кристалл решимости Lv.311 X 15]

Среди тумана, наполненного серой и пеплом, возникла колоссальная форма.

Огромные монстры, каждый из которых достигал нескольких сотен метров, появлялись по отдельности.

Они уставились на героев, сверкая красными глазами.

"Вы знаете? Сложность игры Pick Me Up для каждого аккаунта разная. Вероятность вызова также сильно отличается".

Поверхность плавучих островов была покрыта бесчисленными осколками.

К ним приближались гигантские монстры, способные заслонить небо.

"Дело не в том, что вам не повезло и вы не смогли призвать продвинутых героев. Просто в Нифльхеймере не осталось героев. С трудностями та же история. Нифльхеймр - один из немногих миров, получивших оценку "S" по результатам внутренней оценки компании. Он был худшим во всех отношениях. И его труднее всего спасти".

"...."

"Ты все еще удивляешься, как тебе удалось подняться на 88-й этаж?"

Девушка посмотрела на меня без выражения.

Я проигнорировал ее.

Пять человек оставались неподвижными.

Щупальца осколков уже почти достигли Сериса, когда время остановилось.

Передо мной появилось голографическое окно. Это была запись игрового процесса, сделанная во время покорения 80-го этажа.

['Применен эффект "Тактический штаб"!']

[Уровень объекта: MAX!]

[Создание карты сцены.]

[Отображение тактического экрана.]

[Вы можете давать тактические указания героям с помощью прикосновений и перетаскивания].

На экране появилась трехмерная карта местности сцены.

Почти каждый участок карты был испещрен красными точками, настолько, что можно было принять всю карту за красную. В отличие от них, здесь было пять синих точек, обозначающих союзников. По обе стороны экрана отображались различные тактические инструменты и список сторон, которые можно было развернуть

.'....'

Воспоминания всплыли в памяти.

Курсор, указывающий на манипуляции, начал двигаться сам по себе.

На голографической карте нарисовались синие стрелки. Стрелки пересекались и продвигались вперед, покрывая весь экран. Это была стратегия, на разработку которой я потратил бесчисленные ночи.

Захватить различные вспомогательные объекты на плавучих островах в идеальном порядке, одновременно подчиняя себе врагов.

Легче сказать, чем сделать: любая оплошность или изъян в расстановке привели бы к полному уничтожению. Я сотни раз пересматривал и перекраивал стратегию, чтобы устранить все пробелы.

В центре партии Сериса возвышался круглый стол.

На столе лежала карта, такая же, как на экране.

На столе лежала карта, такая же, как на экране.

Когда я перемещал курсор, на карте на столе рисовались стрелки, а герои пристально смотрели на нее.

"Сейчас начнется".

Девушка небрежно потягивала свой напиток, на ее лице играла расслабленная улыбка.

"Следите внимательно. Как они себя ведут. И что ты для них значишь. В этом и есть причина вашей уникальности, мастер Локи".

Я ничего не ответил.

Я просто откинулся в кресле.

Когда тактические инструкции подошли к концу, мужчина с безэмоциональным выражением лица, владеющий тремя разными мечами, заговорил.

"Приказы нашего господина?"

"Как всегда, безупречны".

Женщина с белыми волосами длиной до пояса сказала.

"Неудачи недопустимы".

"Это естественно. И для нас, и для нашего хозяина".

"Если мы не убьем хотя бы тысячу, в крепости не останется и следа".

Мужчина, несущий на спине витое копье, добавил.

Женщина с белыми волосами открыла книгу, которую держала в руках. Страницы книги затрепетали в воздухе, излучая яркий свет.

"Как мы поклялись".

Щелчок.

Лук, который держала одна из девушек, засиял ярким светом.

Это был один из пяти божественных артефактов, которые так кропотливо создавал Брюнак.

"Я, Королевская стрела, Нихаку Гостфель" пробормотала девушка с длинными каштановыми волосами, заплетенными в косу.

В ее глазах мерцал желтый свет.

Взмах.

Копье, которое нес мальчик, слабо вздрогнуло.

Это был один из пяти божественных артефактов, Рунейн."

Я, Королевское копье, Мьюден Найделк" пробормотал мальчик.

Три меча, которые он держал в руках, извивались, словно пульсируя.

Если объединить их в одно оружие, то получится Клау Солас.

"Я, меч короля, Ридгион".

пробормотал мужчина.

Книга, которую развернула женщина, парила в воздухе.

В воздухе были начертаны бесчисленные магические символы.

"Я, Око короля, Юрнетское семя".

Прошептала женщина.

И наконец Серис нарисовала Лебатайн.

"Я, Королевское Пламя, Серис Агентхейм".

пробормотал Серис.

Все пятеро одновременно взмахнули оружием.

Время застыло, а тактические приготовления близились к завершению.

[Ограничение по времени заканчивается через 10 секунд.]

[Бой возобновится.]

[Приготовиться!]

Даже на максимальном уровне Тактического штаба время было ограничено.

Наконец была разработана четкая стратегия, охватывающая все поле боя.

Сосредоточенные взгляды пяти человек разом обратились к карте.

"...Отличная работа".

Глаза Юрнета сияли от восхищения.

[8, 7, 6... до начала миссии].

Стол и карта исчезли.

Пятеро членов группы быстро заняли свои места, образовав плотный круг.

[3, 2, 1... Миссия началась!]

Время замерло.

Тысячи врагов одновременно ринулись вперед.

Вспыхнуло багровое пламя, охватившее все поле зрения.Все последующие события исчезли из видеозаписи.Видеозапись подошла к концу.

Я снова оказался в пространстве, окутанном тьмой.

Девушка протянула мне стеклянный пузырек с черной жидкостью внутри.

"Хе-хе, разве они не впечатляют? Они искренне клянутся вам в верности".

"...."

"Вы уже знаете. Это Герои Шести Звезд, известные как сильнейшие на всех серверах, за исключением нескольких Героев Седьмой Звезды. Никто не способен противостоять им, кроме них самих. Поверь мне. Вы вырастили страшных существ".

"И какое это имеет значение?"

"На самом деле, это не главное. Важно то, как они воспринимают тебя как своего хозяина. Герои поднимаются на башню и неоднократно проходят через повышение, только чтобы осознать правду и отчаяться. Кто поклялся бы в верности хозяину, который относится к ним как к игрушкам или домашним животным?"

Ее голос, казалось, шептал мне прямо в ухо.

"Но вы были другим. Ты единственный мастер, который действительно доминировал в зале ожидания".

Глаза девушки сузились.

"Локи, ты был королем Нифльхейма".

Глава 45 - Пролог (4)

Титул короля.

"Они все еще отчаянно ищут вас, героев Нифльхеймра. Они даже знают, что вы пали здесь".

Девушка сказала.

"Подумайте об этом. Стал бы любой герой в мире месяцами без устали искать каждое измерение только потому, что его хозяин исчез? А вы бы так поступили? А герои из других залов ожидания?"Фея положила обе руки на талию и покачала головой.

Это означало "нет".

"Ваша манера игры очень уникальна. И в то же время она мирская. Я никогда не думала об этом. Не ожидал встретить мастера, который не использует синтез"

.Я не полностью воздерживался от использования синтеза. Если это было необходимо, я это делал.

Но, как сказала девушка, если бы я был другим мастером, я бы больше использовал синтез для работы в зале ожидания, возможно, синтезировал бы его два-три раза в день. Если вспомнить, что было до того, как меня вызвали, то последний синтез был три месяца назад.

"То же самое касается и других операций. До того как вы стали известны, почти все мастера в "Забери меня" обращались с героями как с игрушками. Они играли с ними, пока им не надоедало, а потом выбрасывали, как расходный материал".Девушка говорила уверенным тоном.

"А вы знали, что герои на самом деле люди? Или ты просто чувствовал, что это невозможно? Мне кажется, что вы знали. Это мой вывод".

Я думал, что это особенная игра.

Герои в ней были настолько реалистичны, что трудно было поверить, что это игровые персонажи, созданные программистами. Каждый из них реагировал по-своему и по-разному выполнял команды.

Но я не верил, что это настоящие люди.

"Просто так было эффективнее".

Обычные мастера управляли героями с помощью синтеза.Если находились непокорные или никчемные, они безжалостно избавлялись от них и управляли залом ожидания, внушая остальным страх. Даже если среди них были герои низшего уровня, проявившие потенциал, они становились пищей для героев высшего уровня.

Я был другим.

У меня никогда не было прирожденного пятизвездочного героя. У меня был только один 4-звездочный герой.

Люди советовали мне сдаться, говоря, что это неудачный аккаунт.Но я не сдался.

Я привык к иррациональности. Поэтому я просто искал выход, и, соответственно, мои взгляды изменились. Я должен был организовать комнату ожидания с героями 3 и ниже звезд и реализовать все стратегии.

Даже если их ранг был невысок, я не отказывался от них, если они демонстрировали потенциал.

Поначалу они могли показаться бесполезными героями, но впоследствии они могли измениться.

Если бы зал ожидания управлялся исключительно страхом, он бы неизбежно разрушился.

Проведя расследование, я обнаружил, что в Pick Me Up есть несколько способов управления героями в зависимости от игрового процесса. Я проанализировал и понял их, чтобы использовать в нужный момент.

Доказательство ценности приносит вознаграждение.

За бесполезность и лень - наказание.

Если находились те, кто выходил за рамки бесполезности и становился помехой, я использовал их как "одноразовые пешки".Вторая группа, которую я отправил в авангард в Подземелье Пришествия, была именно таким результатом. Эти ребята не годились для длительного использования, причиняя вред ближайшим героям.

Я не использовал синтез без крайней необходимости.Так был создан Нифльхеймр.

В основной партии, известной как сильнейшая на всех серверах, было пять человек.

И среди них были герои, которые начинали с уровня 1 звезды.Так как я не использовал синтез, это, естественно, привело к увеличению количества ожидающих.

В результате Нифльхеймр разросся до размеров королевства.Однако нет ничего глупее, чем понимать результаты моего анализа эффективности игры как "знание истины".

"Значит, я тебе тоже нравлюсь?"

"Да. Я действительно хотел поговорить с тобой. Жаль, что это не удалось сделать на Земле".

"Я чувствую то же самое. Если бы мы встретились на Земле, я бы сразу же стер тебя в порошок".

Девушка моргнула глазами.

Я ухмыльнулся и произнес.

"Ты купилась на мою обиду. Помимо всего прочего, я, наверное, никогда этого не забуду. В моем сердце нет для тебя ничего, кроме ненависти..."

"Правда?"

"Будь то Тауния или Нифльхеймр, мне нет дела ни до тех, ни до других. Я человек с Земли. Не навязывай свою ситуацию другим"."Хехе, тебе все равно, да? Герои Нифльхеймра будут разочарованы, если услышат от тебя такое".

"Пусть разочаровываются, сколько хотят".

Я не мог понять ее намерений.

Если бы вы хотели, чтобы я просто помог им взобраться на башню, вам не нужно было бы приводить меня сюда. Партия Нифльхейма старательно продвигалась по стратегии. Они уже достигли 88-го этажа, преодолели 85-й, а 90-й этаж - Демоническая стена, где находился 1-й ранг, - был прямо перед ними.

Но на фоне всего этого она привела меня сюда.

Более того, она вторглась на 10-й этаж и даже привела меня сюда, чтобы поговорить со мной о бесполезных вещах. С такой ограниченной информацией я не мог делать никаких прогнозов.

Однако я мог сказать только одно: этой девушке совершенно наплевать на других, если речь идет о ее собственной выгоде.

Если я буду помнить об этом, то смогу вынести эффективное суждение.

"Я не буду сотрудничать с вами или что-то в этом роде. И вообще, тебе лучше уйти прямо сейчас, пока мое терпение не достигло предела".

"Зато ты можешь стать героем, который спасет Мёбиус".Девушка рассмеялась.

"Ну, это неважно. Я хочу от тебя только одного. Безопасно подняться по башне туда, где нахожусь я. Если ты сможешь это сделать, я выдержу любое оскорбление".

"Это ты заставил черных жрецов появиться на 10-м этаже?"

"А если так?"

Я стиснул зубы.

"Не напрягайся. Я не буду вмешиваться, начиная с 15-го этажа. Тауния и без моего вмешательства окажет вам захватывающий прием. Это сложность S-класса, как и Нифльхейм".

"......."

"Независимо от того, насколько хорошо вы справитесь, я оцениваю вероятность того, что мастер сложится, как минимум в 90 %. Ну, если я буду помогать тебе, все будет иначе".

Девушка встала со стула.

Черное кожаное сиденье мгновенно превратилось в пепел и исчезло.

"Я клянусь тебе в одном. Если ты доберешься до башни до самого конца, я отправлю тебя туда, где ты был изначально. И еще одно: я передам тебе половину своей доли в Мобиусе. Ты станешь крупным акционером глобального конгломерата, борющегося за контроль над миром".

Крупным акционером "Мобиуса".

'Я не верю в это'.

Обещание отправить меня обратно, награда.

По мере того как я буду подниматься на башню, откроется все больше информации, которую я не знал.

Я вернусь, опираясь на собственные силы. Я не буду полагаться на такой мусор.

"Так или иначе, контракт заключен?" спросила девушка с самодовольным выражением лица.

"При условии, что ты не будешь появляться передо мной"

."Похоже, ты действительно меня ненавидишь. Почему?"

"Почему ты вообще спросила?"

"Тогда...."

Я выхватил второй кинжал и метнул его в лоб девушки.

Кинжал пронзил ее череп, глубоко войдя в рукоять.

"Это мой ответ".

"Хе-хе..."

Кинжал плавно выскользнул из ее лба, словно время повернулось вспять, и рана затянулась.

"Да, если у тебя нет такой решимости, ты не сможешь подняться на башню. Я прощаю твою грубость, я прощаю тебя!"Из темноты показалась мраморная дверь.Дверь открылась.

За дверью все пространство заполнил клубящийся радужный свет.Я медленно подошел к двери.

"Я покажу тебе настоящий пролог, подготовленный специально для тебя, начинающего восхождение. Настоящее начало игры Pick Me Up!"

Тело девушки рассыпалось на тени.

Бззззз.

Небольшая вибрация распространилась по всему полю.Вместе с рассказом появилось сообщение.

[Земля, где сосуществуют люди и другие расы, Тауния].Местоположение изменилось.

Заходящее солнце. Аnkh собирает урожай на золотом пшеничном поле.

Снова сменилось.

Деревня. Дети бегают вокруг с ярким смехом.

Пейзажи сменяли друг друга, как непрерывная панорама.

Сцены мирных человеческих миров.

Среди них был и город Нельсар, который я видел во время своей миссии.

Я продолжал идти по постоянно меняющимся пейзажам.[Неизвестный враг вторгается на континент мира и процветания!]Место действия менялось.

Горящий замок и поле перед ним.

Солдаты сражались с монстрами.

Но исход был ясен.

Людей истребляли в односторонней резне, настолько, что это трудно было назвать битвой.

Битвы и сражения в замках, деревнях, полях, лесах и пустынях заканчивались поражением.

Я шел по полю битвы, залитому кровью и криками.

[В итоге континент был разорван на части силой тьмы].

Где-то вдалеке расстилалось травянистое поле с бесчисленными цветами.

Из него раздался громкий голос.

"Знаете, почему сложность Pick Me Up такая сложная?""Потому что мы должны отменить битвы, закончившиеся поражением!"

"Переверни судьбу, Локи!"

[Надежда все еще остается].

В незнакомом лесу девушка с рыжими волосами и обожженной кожей держала в руках лук.

Я знал, кто она. Ее звали Дженна Ширай.

Сцена сменилась.

Незнакомый город. Аарон, неся на спине ношу, торговался с мужчиной средних лет. Рядом с ним молодая девушка держала Аарона за руку.

Все снова изменилось.

На тренировочной площадке Шей, держа в руках меч,

тренировалась со своими товарищами-рыцарями.

[Мастер! Если хочешь спасти мир, забирайся на башню!]

После этого.

Повседневная жизнь героев, которые уже были призваны, и тех, кто будет призван в будущем, разворачивалась.

На фоне блеклых пейзажей их тела сияли.

[Бесчисленные герои будут с вами].

Наконец, за экраном показался мобильный телефон.

"Какая боль..."

[Мастер, верьте в связь с героями. Будущее мира в ваших руках!]

["Да! Будущее мира зависит от вас и Мастера!"]

[Бесчисленные враги встанут на вашем пути!]

Пейзаж внезапно изменился.

Различные монстры, сотни монстров, смотрели на меня из-за прозрачного барьера.

Я глубоко вздохнул и продолжил идти.

[Мощные враги скрыты в различных ландшафтах!]

В глубинах глубокого моря.

За морем облаков.

Через огромные пустыни.

Здесь собрались огромные и ужасающие демоны.

Окутанные туманом, они выглядели не совсем ясно, но я мог сказать, что они невероятно зловещи.

["Сможешь ли ты забраться на вершину этой башни, куда еще никто не добирался?"].

"Краааааа!"

Монстры заревели все разом.

Сама земля содрогалась от огромных звуковых волн.

Я бросил короткий взгляд назад и двинулся к двери.

Постоянно меняющийся пейзаж разворачивался, словно поднятая линза комикса.

Внезапно я снова оказался в разломе, который служил входом в это место.

Прямо передо мной находилась дверь, ведущая наружу.Я шагнул в нее левой ногой.

Когда я обернулся, тень в зеркале комнаты извивалась.

["Поднимись на башню, Локи. Я, нет, мы поднимемся"].

В тени мелькнула пара красных глаз.

["...Буду ждать тебя"].

Перед тем как войти в дверь, я ответил.

"Пошел ты."

*Крaш!*

[Поздравляю, мастер!]

[Пробудились забытые воспоминания героя.]

["Хан (★★)", повышение завершено! Он стал двухзвездочным героем].

[Иллюстрации обновлены.]

[Пределы уровней и навыков увеличены].

Меня окутал слепящий свет.

Когда я открыл глаза, я стоял на багровом магическом круге."Все кончено".

Я посмотрел на небо.

Там струился ослепительный свет.

Из-за экрана на меня смотрел Anytng.

Когда я выходил из комнаты синтеза, двери закрывались одна за другой.

Как раз когда я возвращалась в общежитие с тренировочной площадки, я заметила Аарона.

Когда наши взгляды встретились, он подошел ко мне с восхищенным выражением лица.

"А, хён-ним. Ты вернулась?"

"Все в порядке?"

"Как обычно. Все так же".

На его лице не было и следа меланхолии предыдущего рассвета.

Должно быть, он думал о причине борьбы.

Причина, по которой вы сражаетесь.

Причина, по которой тебя привели сюда, рискуя жизнью, чтобы сражаться с врагами.

"Кстати, а зачем ты пошел туда один?"

"У меня было повышение. Скоро и тебя повысят".

Обменявшись парой слов, мы с Аароном отправились обратно в общежитие.

Нина, так ее звали?

Она младшая сестра Аарона.

На иллюстрации, которую я видела, они держались за руки.Он сказал, что хочет вернуться за ней.

Нет необходимости упоминать об этом.

Я решил на время похоронить это в своем сердце.

Цель не изменилась.

Подъем на башню.

Возвращение на Землю.

Если что и изменилось, так это то, что я чувствую себя гораздо хуже, чем тогда.

'Я не забуду'.

Кем бы ты ни был, как бы тебя ни звали.

Я обязательно верну этот долг.

Когда я попытался закрыть дверь в общежитие.

Неожиданно появилось сообщение.

[Добро пожаловать в мир Pick Me Up!]

Это не было смехотворным заявлением.

Глава 46 - Я покажу тебе, в чем твоя ошибка (1)

На следующий день.

На рассвете после окончания рабочего дня, когда он вытирал пот на стуле в тренировочном лагере, небо озарилось.

[Добро пожаловать в Pick Me Up!]

[Загрузка завершена.]

[ЖМЯК!].

Это было знакомое сообщение о входе в систему.

Однако также появилось оповещение о новом сообщении.

<Извинение за ошибки сервера>

"Несколько дней назад произошла досадная проблема с отключением..."

Под этим сообщением находилось сообщение с извинениями за одновременное отключение, которое произошло с Мастерами на нижних этажах башни, объясняя, что это было вызвано внезапной нехваткой сервера.

Это произошло из-за той девушки, которая появилась, когда мы уже собирались очистить 10-й этаж.

Я не мог понять всей ситуации, но знал, что это связано с ней.

<Компенсация ошибки!>

[1. Специальная награда для всех мастеров! Вы получите 500 драгоценных камней]

[2. Получите еще большее вознаграждение! 50 000 золотых]

[3. Это еще не все! Повысьте свою благосклонность к героям! Вы получите подарочные сертификаты]

[4. И это еще не все! Все еженедельные подземелья будут открыты в течение 3 дней]

Anytng закрыл объявление и отправился в свой почтовый ящик, чтобы получить награды.

Затем он начал нажимать на экран управления.

Пинг!

Исель подошла, рассыпая звездную пыль.

[Поздравляю с повышением, Локи!]

Бах!

Исель запустила фейерверк, который она откуда-то принесла.

"...."

В тренировочном лагере никого не было.Аарон и Дика были здесь, но они уже ушли.Сидя в тишине, Исель озабоченно наклонила голову.

[Ты выглядишь расстроенным, что-то случилось?]

"Я встретил оригинал.

[Оригинал? Что ты имеешь в виду...]

Исель глубоко задумалась, а потом ее рот широко раскрылся от удивления.

[Это сопредседатель директора Мёбиуса?]

[Вы, наверное, шутите!]

Я поднял ее отвисшую челюсть.

Исель заговорила дрожащим голосом.

[Как много она вам рассказала?]

Я обобщил информацию об этом мире, полученную от той девушки, и рассказал ей.

Исель серьезно кивнула, она даже выглядела немного обеспокоенной.

Я улыбнулся и сказал,"Мне все равно. Спорить не о чем. Я заберусь на башню. Ты просто должна мне в этом помочь".

[А, понял...]

"Так в чем дело?"

Для Изель не было пустяком появиться в таком виде.

Исель сошла с сурового лица и разразилась восторженным смехом.

Затем она достала золотой билет размером с ее тело.

[Знаете, что это такое? Давайте назовем его "Подарочный билет"! Что бы вы ни захотели, вы можете получить это мгновенно!]

Исель держала золотой билет в руке и покачивала телом, как будто танцевала.

"Подарок, да?"

В игре Pick Me Up была функция "подарок", которая позволяла игрокам награждать за особые достижения или дарить подарки любимым героям.Конечно, это было не бесплатно.

В зависимости от стоимости подарка игроки должны были заплатить золотом, а за высококлассные редкие подарки требовались драгоценные камни или премиальные материалы. Это было похоже на концепцию часов, которые я просил во время масштабного расширения объекта.

"Ты даришь это мне?"

[Точнее, Мастер! Хе-хе! Даже этот глупый парень наконец-то признал превосходство Локи].

Исель протянула мне золотой билет.

Я принял билет и осмотрел его. На обеих сторонах билета были изображены феи, а в центре стояло число "10 000".

"10 000 золотых или меньше".

За подарки обычно платили, но если вы использовали редкий подарочный ваучер, выдаваемый во время мероприятий, то могли воспользоваться функцией бесплатно.

"Он действительно высоко меня ценит".

Тот факт, что он дал мне только подарочный ваучер, означал, что он считает меня самым высоким среди всех здешних героев.

В каком-то смысле это было очевидно.

Не из тщеславия, а потому что это была правда.

Как главный герой, который прошел две последовательные миссии, казавшиеся невозможными, даже если бы вы смотрели на экран стратегии, вы бы заметили, что вклад Эдиса и Эолки был выдающимся, но я был в центре всего этого.

Должно быть, это было захватывающе.

Несмотря на то что герои не делали ничего особенного, им каким-то образом удалось выжить.

Мне пришлось немного потрудиться на 10-м этаже, который выходил за рамки обычной сложности, но я справился с ним.

Результат оказался еще более поразительным. Основные участники выжили, не потеряв никого, кроме двух 1-звездочных героев.

Вздохнув, я вернул билет Изель.

"Он мне не нужен. Отдай его кому-нибудь другому".

["Хан (★★)" отказывается от подарка].

Глаза Исель расширились от удивления, когда она взяла билет.

[Ты уверен? Вы можете получить все, что захотите! Вкусные блюда! Великолепная одежда! Красивые украшения! У тебя может быть все!]

"Мне ничего не нужно".

В сувенирном магазине было представлено более тысячи товаров.

Изысканные деликатесы из редких ингредиентов. Пышные наряды, подходящие для знати. Произведения искусства излучают ностальгическое очарование. Если немного повысить условия, можно найти даже предметы, превосходящие воображение.

Конечно, такие вещи нельзя купить всего за 10 000 золотых.

Я встал со своего места и покинул тренировочный лагерь.

Затем я медленно пошел к своему жилищу.

Исель нетерпеливо последовала за мной.

"Почему ты идешь за мной? Я иду спать".

[П-подожди]

Исель повернулась на месте. Из ее крыльев посыпалась звездная пыль, и появилась небольшая деревянная статуэтка.

[Используя подарочный сертификат, купите "Статуэтку боевого коня"].

[Дарит статуэтку "Боевой конь" Хану (★★)].

[Советы/Вы можете дарить подарки героям, которые вам нравятся. Дарите подарки, чтобы повысить благосклонность героя!]

"Что это?"

[Это подарок от мастера!]

Изваяли благородного боевого коня с гордой стойкой на передних ногах.

Я взял статуэтку и осмотрел ее со всех сторон. Мастерство было неплохим, а отделка - отличной.

Найдутся герои, которым будет приятно получить такую статуэтку.

Я небрежно подбросил статуэтку.

Она ударилась о борт фонтана и перевернулась, сломав переднюю ногу и разделив верхнюю и нижнюю части.

Рот Изель застыл в шоке.

Я снова поднял ее отвисшую челюсть.

Затем я закрыл дверь в свое жилище и вошел внутрь.

"Если уж дарить подарки, то дарить их всем".

Если ты отдашь его только одному человеку, другие герои будут недовольны.

Несмотря на то что я показал самый выдающийся результат, на кону стояла не только моя жизнь. Поддерживать правильные отношения с героями было основной обязанностью мастера. Но получить подарочный сертификат и небрежно разбросать его... это было недопустимо.

'Статуэтка боевого коня?'

У каждого героя были свои вкусы и желания.

Простое вручение любого предмета не сделает их счастливыми.

Я потратил несколько часов, изучая предпочтения и вкусы ста лучших героев Нифльхейма.

После того как я лег в постель, небо потемнело.

Неужели он напуган?

А может, у него вообще нет никаких мыслей?

"...."

Сон ускользал от меня.

Я должен подняться на башню.

Могут быть десятки причин, по которым я потерплю неудачу.

Но я понял, что меня ждут препятствия куда более неприятные, чем низкий ранг, который мне присвоили, и грязная сложность "Pick me up".

Внутренний враг.

Не просто внутренний враг.

Если герой доставляет нам головную боль, я могу с ним справиться.

Как в случае с наемниками Вольфанга некоторое время назад, я могу разобраться с ним так, что никто не заметит.

"Но если Мастер не одумается..."

Это все еще неясно.

Это вопрос предположений. Но моя догадка, похоже, верна на 90 %.

"Синдром иллюзорного мастера".

Этот термин бытует среди пользователей Pick Me Up.

Формулировка может показаться забавной, но результаты - не шутка.

Pick Me Up называют игрой удачи и несчастья.

Одна из причин заключается в том, что ранняя сложность, где объекты и контент еще не открыты, сильно зависит от начального жребия удачи. Если вам достались хорошие герои, восхождение будет плавным и приятным, но если вам попались плохие герои, вы будете бороться и проходить через всевозможные трудности.

А как насчет случая Anytng?

Объективно говоря, его нельзя было назвать счастливчиком. Он синтезировал начального 4-звездочного героя, и в последующих 5 розыгрышах он ни разу не был заменен. Значит ли это, что ему не повезло?

"Нет."

На ранних этапах игры он много работал.Он постоянно расширял постройки, взращивал героев и создавал предметы.Он правильно развивался, следуя стратегии, которую я написал.

Все изменилось после 5-го этажа.

После прохождения миссий, которые должны были привести к полному поражению, он начал немного отклоняться от правильного пути.

Он сделал пять платных розыгрышей без нужных условий. И, не воспитав должным образом последних членов, бросил их на 10-м этаже. И совершил множество других ошибок.

Люди называли его "иллюзорным мастером", потому что некоторые мастера полагаются в стратегии исключительно на своих героев, что никак не отражается на их собственных способностях, а затем принимают способности героев за свои собственные.

"Смогу ли я подняться на 100-й этаж с таким парнем?"

Конечно, нет. На ранних этапах игры Мастер, который неоднократно совершал бесчисленные ошибки, был бы гораздо лучше.

На следующий вечер мои предположения превратились в уверенность.

[Хан, Дженна, Аарон, Эолка!] крик Изель, призывающий членов 1-й партии, разнесся по тренировочной площадке.

Дженна, ловко маневрировавшая своим кинжалом по деревянным кукольным мишеням, обернулась и спросила: "О, мы идем на задание?"

"Похоже на то".

Это было не еженедельное подземелье.Все четыре участника были готовы к бою.

"Уф..."

Дженна слегка нахмурилась, приготовилась и ушла.

Аарон вздохнул и последовал за Дженной.

Рядом с тренировочным лагерем открылась дверь с магическими рунами, и из нее выскочила Эолка.

Она вышла из тренировочного лагеря, подол ее платья развевался.

Выражение ее лица было искаженным.

Похоже, она была не в лучшем настроении.

"Конечно".

Постоянные тренировки и сражения довели ее уровень стресса до предела.

В частности, детонатором послужил напряженный десятый этаж.

Мне удалось как-то скрыть это, но это была лишь временная передышка. Чтобы решить эту проблему, Мастер должен был вмешаться и принять меры.

Четверо членов 1-й партии собрались на площади.

[Открыто, Разлом времени и пространства!]

Дверь, ведущая в Разлом Времени и Пространства, со скрипом открылась.

Я взял на себя инициативу.

"Мы быстро разберемся с этим и выйдем обратно".

Все трое последовали за мной.

Дверь закрылась.

"Это 8-й или 9-й этаж?"

Подняться на 11-й этаж в такой ситуации было бы непросто.

Несмотря на повышение уровня, уровень Эолки все еще низкий. Но раз она поднялась на 10-й этаж, ограничение на вход было снято. Правильно было бы максимально поднять ее уровень на предыдущих этапах, прежде чем пытаться пройти следующий этаж.

Таковы были правила, независимо от того, был ли это 1-звездочный или 3-звездочный герой.

Кроме того, если вы планируете добавить в партию еще одного члена в качестве мастера, то сейчас самое время.Чем раньше они присоединятся, тем лучше. Они не могли сразу же стать частью партии, просто присоединившись к ней. Им нужно было время, чтобы адаптироваться и найти общий язык.

["Поднимись на башню, спаси мир!"]

["Главное подземелье: текущий этаж восхождения - 10"]

["Спасите мир"].

Так что же ты собираешься делать?

Что бы это ни было.На этот раз я не буду вмешиваться.

Прислонившись к стене со сложенными руками, я увидел сообщение, указывающее на этаж входа.

["Главное подземелье, текущий этаж испытания - 11-й"].

["Дверь откроется через 10 секунд. Приготовьтесь!"].

"......"

"Ха."

Подтвердилось.

Я выпрямил шею.

Затем я достал меч и взял в руки щит.

"Приготовьтесь. Это 11-й этаж".

"Что?"

Пока Дженна с недоверием отвечала, вокруг потемнело.

В ночном небе висел полумесяц.

Осколки луны рассеивали лунный свет на то место, где мы стояли."

Это поле - кладбище".

Вокруг были установлены памятные камни в честь усопших.

Среди жуткого и холодного воздуха что-то скрипело и поднималось со скрипом.

[Этаж 11.]

[Тип миссии - Порабощение]

[Цель - Уничтожить врага!]

[Скелет Lv.11 X 14]

Скелеты, стоящие на кладбище, купались в лунном свете.

У обычного человека от этого зрелища мурашки побежали бы по коже, но члены партии даже не вздрогнули. Нам приходилось переживать и более ужасные ощущения.

Дженна почесала щеку и сказала: "Скелеты, да?"

"Они выглядят так, будто сломаются, если их просто щелкнуть".

Я ухмыльнулся.

Скелеты окружили нас, их челюстные суставы скрипели. Каждый из них держал в руках оружие: мечи, топоры, булавы и прочее военное снаряжение.

Скрип!

Скелет, стоящий впереди, взмахнул топором.

Звук был немного грубым. Я уклонился от топора, а затем ударил его краем щита по шейному позвонку. Скелет, кости которого разлетелись вдребезги, больше не мог двигаться.

Я посмотрел на небо.

Там, наверху, Anytng наблюдал за нами.

"Сначала разберемся с этими парнями".

"Занять свои позиции!"

"Да!"

"Вас понял!"

Треугольная формация, как на 10-м этаже.Я - впереди, Аарон - слева, Дженна - справа, а Эолка - в центре.

Бой начался на залитом лунным светом кладбище.

Глава 47 - Я покажу тебе, в чем твоя ошибка (2)

[Вспыхни]

Из руки Эолки вырвалось пламя и взорвалось все разом.

Скелеты почти не подвержены повреждениям от пламени, но совсем другое дело, если это взрыв. Скелеты, попавшие в пламя, разлетелись вдребезги, а осколки костей разбросало по округе.

"Эти скелеты - сплошная боль!"

Круговой удар Дженны пришелся по черепу одного из скелетов.

Аарон, не теряя времени, взмахнул копьем и разнес одного из них на куски.

Хотя скелеты не отличались физической силой и ловкостью, они обладали некоторыми сильными сторонами.

Они были почти неуязвимы для колющих атак. Обычные стрелы или кинжалы были бесполезны против них. Более того, они почти не поддавались воздействию элементальных сил, таких как тепло или холод.

Разумеется, их сильные стороны сопровождались и ярко выраженными слабостями.

Они были очень уязвимы для тупых атак.

Я продолжал пробиваться сквозь тех, кто пытался приблизиться, полагаясь в первую очередь на свой щит.

Тук!

Скелет рухнул.

Когда я топнул каблуком по его шее, все его тело, состоящее из костей, рассыпалось.

Поначалу они могли доставлять неудобства, если появлялись вместе с другими монстрами, но в одиночку они не представляли особой опасности. Вскоре на земле бок о бок лежали 14 скелетов.

[Этап очищен!]

['Хан(★★)', повысил уровень!]

[Награда - 30 000G, Железная руда (C) x3, Мелкая костяная пыль]

[Игрок, оказавший наибольшее влияние на исход игры - 'Хан(★★)']

Давненько я не повышал уровень.

'Окно статуса'.

[Хан Исрат(★★) уровень 11 (Exp 24/110)]

[Класc: Новичок]

[Сила: 27/27]

[Интеллект: 10/10]

[Здоровье: 25/25]

[Ловкость: 25/25]

[Навыки: Низкоуровневое фехтование (Lv.6), Защита от снарядов (Lv.1), Сопротивление пламени (Lv.2), Сопротивление боли (Lv.3), Самообладание (Lv.3), Ярость (Lv.1), Верховая езда(Lv.1)]

Сила увеличена на 2, здоровье - на 2, ловкость - на 2. Интеллект остался без изменений.

Общий рост составляет 6, достигая уровня высшего класса 3 звезды. Хотя рост не будет постоянно равняться 6, это все равно выдающееся достижение.

Однако я не был особенно рад этому.

Я вернулся в комнату ожидания и направился обратно на площадь.

Дженна потянулась и пошла по направлению к жилью.

Я усмехнулся и спросил: "Куда ты идешь?"

"Хочу немного отдохнуть".

Дженна остановилась неподалеку и неловко улыбнулась мне.

"Ахаха, я скоро вернусь. Расписание еще не закончено".

Это правда.

Расписание тренировок еще не закончилось. У нас еще были спарринги и уборка.

Я посмотрел на небо с пламенем и повернул голову к Дженне.

"Сегодняшняя тренировка закончена. Иди отдыхай в домике".

"Правда?"

"Если не хочешь, можешь остаться".

"Нет, нет! Тогда я пойду!"

Дженна поспешно побежала в домик.

Неужели она боится, что я передумаю?

Эолка тоже настороженно посмотрела на меня и вошла в домик.

Мое молчание было одобрительным.

Обычно я бы схватил ее за шиворот и потащил за собой, но в этот раз я позволил себе опустить руки.

Однако Аарон все еще направлялся к тренировочной площадке.

"Ты не идешь?"

"Я в порядке. У меня назначен спарринг с Ашером".

"Понятно".

Я остался один на площади.

Я сел на скамейку в углу и стал наблюдать за Anytng, чтобы узнать, что он будет делать дальше.

Он отобрал потенциальных 1-звездных членов и отправил их в будничное подземелье. Затем он дал указания обработать награды за очистку и материалы, полученные в будничном подземелье. Ветки превращались в доски, рваная кожа дубилась, а железная руда превращалась в железные слитки. Разместив несколько 1-звездочных членов в подпартии на нижнем этаже, он закончил.

Действие, которое я хотел увидеть, так и не наступило.

После того как Anytng вышел из игры,

Я вошел в свою комнату в домике и прислонился к изголовью кровати.

"Изель".

[Здесь!]

"Ты быстро приходишь, когда тебя зовут".

[Ну, конечно.]

Изель прочистила горло и выпятила грудь.

[Так что тебе нужно?]

"Я хочу кое-что узнать".

[Что ты хочешь знать? Я могу ответить, что...]

"Ты имеешь в виду, что у тебя есть ограничения, верно? Я уже почти все услышал от этой девушки. Неужели ты не можешь дать дополнительные объяснения?"

[Ну, это, это не должно быть... но...]

Изель вспотела.

Я знала, что полученная информация не будет полезной на 10-м этаже. Но все же, что мне делать теперь, когда я это знаю? Поразмыслив некоторое время, Изель решительно кивнула.

[Хорошо, я сделаю исключение и расскажу тебе!]

"Отлично".

Я подтвердил, что у Anytng "синдром иллюзорного мастера".

Однако может возникнуть несколько неожиданных переменных.

Необходимо попытаться предотвратить их заранее.

"Первый вопрос. Как ее зовут?"

"Ее имя?

"Я имею в виду ваше оригинальное".

"У моего хозяина не одно имя, а более ста миллионов. Каждый мир называет ее своим именем. Но если бы я обращался к ней в даосском стиле... это было бы "Тель"".

"Тель".

В каждом мире свои имена.

Есть имена в стиле Нифльхеймра и другие.

Когда вы поднимаетесь на 10-й этаж, название комнаты ожидания у каждого мастера свое.

Мою называли "Нифльхейм", 4 место - "Семя Рагнара", а 3 место - "Изека".

Если объяснение, которое дала мне женщина, Тель, верно, это означает, что каждый Мастер несет судьбу отдельного мира.

Общее число миров на данный момент превышает сто миллионов.

И оно продолжает расти.

'Странно'.

Я перешел к следующему вопросу.

"Что такое Мёбиус?"

"Мёбиус? Вы имеете в виду нашу компанию? Наша компания - это..."

"Помимо компании".

Исель на мгновение замешкалась, затем, похоже, поняла смысл моего вопроса и дала ответ.

[Это спиральная вселенная, в которой множество миров соединены параллельно].

"...."

Это была невообразимая сказка.

Но, объединив объяснения Тель и Изель, я смог извлечь кое-какую информацию.

'Pick Me Up не случайна'.

У каждого аккаунта есть свои задания.

Миллионы пользователей провели розыгрыш миллиарды раз, и при этом нет ни одного дублирующегося героя.

Представив вышеизложенное объяснение, я пришел к решению двух головоломок.

Все дело в том, что каждый мастер приписан к отдельному миру.

Конечно, есть и общие моменты.

Цивилизации были похожи на средневековые, где используются мечи и магия.

Сосуществуют как человекоподобные существа, так и расы, напоминающие монстров.

Во всех историях есть общий объект, известный как "Статуя богини".

И все они принадлежат к неизвестному измерению под названием "Мёбиус".

Кажется, теперь я немного знаю об истинной личности этой женщины.

Я вернулся к основной теме.

Я задал вопрос, который должен был задать в самом начале.

Собственно, это и был главный вопрос.

"Является ли Anytng обычным человеком?"

[Человеком? Я уже отвечала. Конечно! Если ты не человек с Земли, ты не сможешь стать Мастером".

"Я не это имел в виду. Я спрашиваю, манипулировала ли та женщина, Тель, Anytng или нет".

"Манипулировала? Манипулировать Мастером?"

Глаза Изель расширились.

[ Подожди немного. Я все узнаю и вернусь!]

Исель рассыпала звездную пыль и исчезла.

Чуть позже Изель вернулась.

"Не волнуйтесь. Anytng - абсолютно нормальный пользователь со 100-процентной чистотой".

"Могу ли я доверять этому?"

"Можете доверять. Я вернулась с подтверждением от другого директора! Если бы такое случилось, это потребовало бы запредельных условий и рисков".

Если подумать, на визитке было указано, что она является директором-сопредставителем.

Я не мог полностью доверять словам Изель, но и не доверять ничему было бы столь же абсурдно.

По крайней мере, Изель подвела черту под тем, что не может ответить на некоторые вопросы.

Пусть порой она и была неточна, но никогда не лгала.

"Хорошо".

[Есть ли еще что-нибудь, что тебе интересно?]

"Если что-то появится, я спрошу".

"Хорошо, тогда я иду спать. Кыш!"

В комнате стало темно.

Я сел на кровать и медленно задумался.

Оставлю пока в стороне сложные вопросы о Мёбиусе.

Еще не время думать о них.

Меня беспокоил Мастер, управляющий этим залом ожидания.

Я узнал, что Тель не манипулирует мастером.

Значит, нынешнюю ситуацию можно списать на чистую игру Anytng.

"Это подтверждается".

Не может быть неправильного суждения.

У Anytng "синдром иллюзорного мастера".

Если симптомы усугубляются, рано или поздно случится что-то плохое.

Это все еще на ранних стадиях.

Если принять соответствующие меры, есть шанс обратить ее вспять.

Самое эффективное лечение синдрома иллюзорного мастера, как утверждают пользователи Pick Me Up, - это полное устранение героя, на которого полагается Мастер.

Этим героем буду я.

"...."

Этот метод отвергается.

Средства и цели нельзя поменять местами.

Я долго размышлял, но какой бы выбор я ни сделал, он был сопряжен со значительным риском.

Конечно, результатом риска была бы моя смерть.

Тем не менее, решение было найдено.

Я не буду просто стоять в стороне и ничего не делать".

Вывод был сделан.

Осталось только воплотить его в жизнь.

На следующее утро, плотно пообедав, я присоединился к членам группы на тренировочной площадке.

Дальше тренировки шли как обычно. Утром - базовая физическая подготовка, затем обед. После этого мы приступили к тренировкам с оружием. Ближе к вечеру наступало время спаррингов. Однако здесь произошло несколько изменений.

"А вот и я!"

Ашер, прикрывая левый бок щитом, выставил вперед меч.

Его стойка была образцовой, но скорость медленной. Я легко уклонился и нанес удар, воспользовавшись открывшейся возможностью. В этот момент внезапно появился Родерик. Он орудовал копьем идеальной формы и с силой ударил по моему щиту.

Удар получился сильным. Затем он быстро перешел к ударам, атакуя по всему телу.

Быстро и точно. Уровень Родерика мог быть ниже, чем у Аарона, но по телосложению и мастерству он давно превзошел Аарона. Его удары копьем, которые, казалось, разделялись на несколько атак, сыпались как шквал.

Я блокировал их щитом, отражал мечом и уклонялся от того, чего можно было избежать.

Родерик и сам был грозным противником.

В такой ситуации Ашер, вернувшийся в исходное положение, ударил меня в левый бок. Эдис, скрывавшая свое присутствие справа, появилась и прицелилась в жизненно важную точку. Время было выбрано идеально, и от удара нельзя было уклониться или заблокировать его.

'3 против 1 - это тяжело'.

Я трижды стукнул по полу левой ногой, давая сигнал.

В тот момент, когда короткий меч должен был рассечь мою правую руку, к нему присоединились Аарон и Дженна, наблюдавшие за происходящим издалека.

Бой на спарринге перешел от "один-на-многих" к битве "многих-на-многих".

Другими словами, это стало командной тренировкой.

Кроме того, это была тренировка по адаптации к хаотичным сражениям. Различать союзников и врагов в постоянном бою и поддерживать командную работу. С увеличением числа боеспособных героев такая тренировка стала возможной.

Эолка воздержалась от использования магии из-за риска.

После завершения тренировки Anytng вошла в систему.

Мы уже знали время, когда Anytng зайдёт в систему. Все было так, как я и ожидал.

"Хан, Дженна, Аарон, Эолка!"

Как только он вошел в систему, Anytng созвал нашу основную группу.

Мы вчетвером собрались на площади.

"Этаж 12, верно? Это полное безумие".

Сказала Дженна, широко ухмыляясь.

С другой стороны, Аарон выглядел немного мрачным.

"Если это 12-й этаж, то не настораживает ли скорость? Слишком быстро".

Расчистка 11-го этажа была только вчера.

По времени зала ожидания это было вчера. По земному времени не прошло и дня.

Иными словами, если Anytng отправит нас на 12-й этаж в этот раз, это будет означать, что он попытался сверхбыстро подняться более чем на 2 этажа за день. Это был глупый поступок.

"Открыть, Разлом времени и пространства!"

Кланк.

Когда Изель протянула руку, передние ворота площади открылись.

Они втроем осторожно вошли внутрь.

Я стоял за пределами площади, скрестив руки.

"Ты не войдешь, оппа?"

Дженна жестом указала на меня.

Аарон и Эолка тоже ждали меня.

Хотя этот приказ было трудно принять, осознание того, что я не могу отказаться, глубоко укоренилось во мне.

Но я должна была это сделать.

Я закрыла глаза.

И вспомнил.

В те времена, когда я еще не был рядовым в Pick Me Up, герой, который всегда стоял передо мной, когда я делал неправильный выбор.

Этот герой пожертвовал своей жизнью ради меня.

Я открыла глаза.

"Изель, какой этаж обозначил Anytng?"

[...этаж 12].

Неохотно ответила Изель.

Как я и ожидал.

Я вспомнил инструкцию, которая время от времени появляется на экране загрузки.

"Герои иногда выдвигают требования или претензии к своим хозяевам, а иногда отказываются от приказов".

И я сказала,

"Я отказываюсь участвовать".

["Хан (★★) отказался от участия!"].

Глава 48 - Я покажу тебе, в чем твоя ошибка (3)

[Что ты сказал?!]

Рот Изель был открыт.

Оба крыла подрагивали.

'Я уже привык видеть эту девушку удивленной'.

Я ухмыльнулся и открыл рот.

"Я не пойду".

[Ты серьезно?]

"Похоже, я шучу?"

"Оппа?"

"Что?"

"Что значит "не пойду"? Разве мы можем отказаться, если нас попросят пойти? Разве не обязательно идти по приказу?"

"Разве я не сказал? Вы можете отказаться".

Герои имеют право отказаться от приказа Мастера.

Хотя и несут ответственность за последствия.

"Я никогда не слышал такого. И разве мы не видели раньше, как людей, не желающих сражаться, насильно тащили сюда?"

"Они не знали, как это сделать".

Простой суетой дело не ограничится.

Нужно иметь более четкую волю и думать так, как будто вы спорите с Мастером. Тогда намерение героя дойдет до Мастера в виде системного сообщения. Это было одно из ноу-хау, которое я приобрел, живя здесь в качестве героя.

Изель обернулась ко мне и сказала.

[Подумай еще раз, это опасно!]

"Разве слепо бросаться в подземелье не опасно?"

[Верно, но...]

Я знаю, что хочет сказать Изель.

Есть приказы, от которых герой никогда не сможет отказаться.

Таков приказ синтеза.

Если Anytng разозлится на меня и не сможет больше терпеть, я буду  синтезирован. В отличие от героя, Изель, как представительница зала ожидания, не смогла бы отказаться от приказа магистра.

Но я не намерен уступать.

Мое решение уже принято.

"Я не пойду".

"И что же нам тогда делать? Сражаться без тебя?"

воскликнула Эолка.

"Решай сама. Я не стану вас останавливать".

Все трое в разломе замолчали, недоуменно переглядываясь.

Прошло мгновение противостояния. Аарон, склонивший голову, казалось, принял решение, решительно устремил взгляд и выпрямил копье. Затем он направился к площади.

"Если Хён Ним не идет, то и я не пойду".

["Аарон(★)" отказался участвовать!]

"Если уж на то пошло, надо было раньше сказать. Так обидно".

Следом пришла Дженна.

['Дженна(★)' отказалась участвовать!]

"Что мне делать здесь одной?"

Наконец, Эолка вынырнула из разлома, словно спасаясь бегством.

['Эолка(★★★)' отказалась участвовать!]

[ Первая партия отказываются участвовать]

[Советы/герои могут иногда устраивать забастовки. Вы можете решить это, удовлетворив их требования или наказав нарушителей спокойствия].

'Наказать нарушителей спокойствия?'

Изель в страхе захлопала крыльями.

"Этот совет не от меня!"

"Я знаю, успокойся".

"Итак, оппа, что ты собираешься делать?"

"Подождем и посмотрим. Посмотрим, как отреагирует мастер".

Anytng выглядел весьма удивленным и не двигал окно манипулятора.

Похоже, он даже представить себе не мог, что герой объявит забастовку. Ну, в других мобильных играх такого никогда бы не случилось.

Если бы он постоянно изучал стратегии, то, возможно, знал бы и об этом, но, скорее всего, он устал и перестал читать. В таком случае он тоже не смог бы найти правильное решение.

Я тоже не возлагал на него больших надежд.

Поразмыслив некоторое время, Anytng сделал ожидаемый выбор.

Изель, получившая приказ от Мастера, крикнула.

"Эдис, Родерик, Ашер, Дика!"

Чуть позже на площади собрались члены 2-й партии.

Эдис подошел ко мне с озадаченным выражением лица.

"Разве ты не собирался? Зачем вы нас позвали?"

"Мы решили не идти".

"Что? Как же так..."

Я объяснил Эдису, что они могут отказаться от участия, если захотят.

Выслушав объяснение, Эдис пробормотала.

"Это рискованно".

"Я знаю".

"Если мы не сможем доказать Мастеру свою ценность..."

"Я знаю, мы умрем".

"Думаешь, Мастер будет доволен, если мы не выполним приказ?"

"Ты готов умереть, если Мастер скажет тебе умереть? Разве мы не сражаемся за то, чтобы остаться в живых?"

"..."

Эдис не ответила.

Конечно, нет. Для героев в этом зале ожидания не существовало такого понятия, как преданность. Они просто сражались, наполовину не желая оставаться в живых.

Эдис вернулся туда, где собрались члены партии.

Похоже, они обсуждали этот вопрос.

И примерно через минуту.

"Мы пойдем. Нам нужно расти. Я не хочу быть синтезированной".

сказал Эдис.

Оглянувшись на стоящего за ее спиной Дика, она заметила, что цвет лица у него все еще не очень хороший. Он еще не до конца оправился от удара на десятом этаже. Потребуется еще немного времени, чтобы восстановить его состояние.

Вторая партия вошла в разлом.

Я сидел на соседней скамейке.

'Рост, хм...'

Если цель Anytng - развитие партии, то мне не нужно было возражать.

Я бы ему даже не понадобился.

Есть немало членов, которые еще не достигли моего уровня. Исследование нижних этажей было желанным.

Но дело не в этом.

"Что будет с нами дальше?"

спросила Дженна, наклонившись поближе.

"Ну, мы что-нибудь придумаем".

"Что-нибудь придумаем? Это на тебя не похоже, оппа".

"Я могу сказать тебе одну вещь. Если я умру от синтеза, ты должен немедленно прекратить эту ерунду и выполнить приказ Мастера. Если нет, ты тоже умрешь".

Дженна хлопнула в ладоши.

"Эй, оппа, ты не умрешь".

"На это я и надеюсь".

"Должен признать, ты довольно упрям".

"..."

'Эти дети очень выросли'.

В этот момент в моем видении появилось сообщение.

["Дика(★)" кровоточит. Здоровье уменьшается с регулярными интервалами"].

Как и ожидалось, это должно было случиться.

2-я партия Эдиса, которая еще не завершила свое восстановление, испытывала трудности.

Должно быть, это 12-й этаж. В отличие от 11-го этажа, здесь, похоже, был значительный уровень сложности.

['Ашер(★★)' истекает кровью. Здоровье уменьшается через регулярные промежутки времени].

["Дика(★)" охвачена страхом...].

Сообщения, свидетельствующие об ухудшении состояния партии, появлялись одно за другим.

К счастью, сообщения о смерти не появлялись.

Хотя Ашер и Дика были полуживыми, казалось, что два других 3-звездочных члена держатся на ногах.

Чуть позже.

С ясным сообщением на сцене вернулась 2-я партия.

Лицо Эдиса исказилось от напряжения.

"Как прошел рост?"

"..."

Ашер и Дика даже не могли ходить.

Родерик поддерживал их.

"Хан".

"Что?"

"Научи меня отказываться от приказов".

"Это просто".

Я ухмыльнулся и объяснил ноу-хау.

Эдис глубоко вздохнула. Затем она посмотрела на небо и сказала.

"Вторая партия тоже не будет участвовать".

["Эдис(★★★)" отказалась участвовать!]

В хорошо сплоченных партиях решение лидера может стать решением всей партии.

Вслед за этим появилось еще одно сообщение.

["2-я партия" неработоспособна.]

Выбор Эдис в качестве лидера субпартии казался правильным решением.

Ее решение не участвовать в прохождении было признаком того, что она думает о будущем, а не просто временно протестует.

Эдис убрала кинжалы в ножны и вместе с другими соратниками вернулась к жилью.

В ее удаляющихся шагах слышалось недовольство.

[О нет, ситуация становится серьезнее, чем я думала...!]

Изель не знала, что делать.

Это действительно большая проблема.

Обе главные партии одновременно стали неработоспособными.

Anytng потерял контроль над большинством функций. Казалось, что работа зала ожидания остановилась.

Anytng вошел в систему, но перестал что-либо контролировать.

Я встал со скамьи и пошел к жилью.

Все трое последовали за мной. Я сказал,

"Мы не будем выполнять приказы Мастера, но будем продолжать тренироваться, как обычно. Мы не прекратим тренировки".

"Ну, если нам не нужно идти..."

"Может, лучше вместо этого укрепить себя. Сейчас у нас много времени".

"Ух!!"

простонала Эолка.

Если в магических делах она была старательна, то в физических тренировках проявляла реакцию, близкую к тошноте. Но другого выхода не было.

"Мы все равно пойдем в еженедельное подземелье. Они уже все открылись".

Мы могли пойти в еженедельное подземелье даже при автономном действии.

Поскольку все подземелья были открыты на 3 дня в качестве компенсации за ошибку, нам нужно было собрать материалы. Нужно было пополнить запасы зелий, израсходованных на 10-м этаже, и повысить Дженну и Аарона до 2 звезд.

Рутина не меняется.

Если мы отказываемся от участия в основных миссиях, это не значит, что мы будем бездельничать.

Мы должны подготовиться, чтобы в случае необходимости быть готовыми к бою".

Anytng, на время прекративший манипуляции, вскоре вышел из системы.

После этого.

Пока я разглядывал стратегический стол в комнате, появилась Изель с озабоченным выражением лица.

[Что, если Мастер уйдет?]

"Если он хочет уйти, пусть уходит".

Если у него будет столько решимости, он ни за что не достигнет вершины.

[Что, если он синтезирует тебя, Локи?!]

"Лучше не мучиться и умереть, чем мучиться до конца".

Справиться с такой масштабной протестной ситуацией на самом деле не так уж и сложно.

Как уже говорилось в подсказках, есть влиятельный герой, возглавляющий ее. Просто синтезируйте его.

Хотя уровень стресса подскочит, а моральный дух упадет до небес, они не будут отказываться от приказов после этого.

После синтеза не исключено, что их моральный дух будет восстановлен подарками или удобствами вроде зон отдыха. Хотя не похоже, чтобы у Anytng был такой нюх.

Есть и другие методы.

Самый мягкий подход - выявить проблемы героев и успокоить их.

Однако и от этого я не жду ничего хорошего. Если бы у него был такой склад ума, все сложилось бы иначе. Итак, у Anytng остается только один вариант.

На следующий день.

Рано утром я созвал членов партии и отправился в еженедельное подземелье.

Там нужно было собрать камни атрибутов, которые служили материалами для продвижения. Мы с Эолкой пошли вместе, а Дженна и Аарон составили другую пару, каждая из которых отправилась в свое подземелье. Мне удалось получить камень атрибута меньшего огня.

Закончив подземелья, мы продолжили тренировки.

Мой уровень Малого мастерства меча уже достиг 6. Я достиг того уровня, когда обычными тренировками уровень не поднять. Приходилось тренироваться, подыскивая себе противников с таким же мастерством или накладывая штрафы.

Я дал Эолке особые указания из-за ее несбалансированных способностей. Оно заключалось в тренировке ее магии телекинеза. Она должна была использовать только этот вид магии, пока не получит навык телекинеза.

Эолка запротестовала, заявив, что будет использовать только магию огня, но когда я пригрозил, что буду кормить ее только картошкой, она затихла. Если бы она могла свободно пользоваться магией телекинеза, то, по крайней мере, смогла бы хоть как-то защитить себя, даже если бы нас не было рядом.

В тот день Anytng не заходил на сайт.

Так прошло несколько дней. Примерно в это время Изель схватила меня с испуганным выражением лица, спрашивая, что будет делать, если Anytng действительно выйдет из игры.

"Добро пожаловать в Pick Me Up!"

"Загрузка завершена".

"ЖМЯК!!".

Anytng вошел в игру.

Был поздний час после тренировки, и я пил чай с Эдис в холле, глядя на небо.

Эдис сказал: "Он передумал?"

"Не думаю".

Если бы этот синдром можно было вылечить так быстро, он бы не завоевал такую репутацию.

В любом случае, поскольку и Сторона 1, и Сторона 2 не могут участвовать, Мастер может сделать лишь ограниченное количество вещей. Однако, похоже, Anytng принял решение, потому что его панель управления быстро задвигалась.

Вскоре появилось сообщение.

"Мастер, начинаю Продвинутый вызов! Вы выбрали 3 последовательных продвинутых призыва. В общей сложности будет израсходовано 1 500 самоцветов. Будете ли вы вызывать?"

[Да / Нет]

"Он здесь".

Это третий способ разрешения протеста.

Изменение состава партии стратегии. У Anytng еще оставалось немного драгоценных камней, которые он потратил ранее, и они были добавлены к 500 драгоценным камням, полученным в качестве компенсации за ошибку.

"Мастер, начинаем призыв. Мне не терпится увидеть, какие герои появятся!"

[Редкий герой!]

"Мастер 'Anytng' получил героя 'Штейн (★★★)!"

[Редкий герой!]

"Мастер 'Anytng' получил героя 'Маджел (★★★)!"

[Редкий герой!]

"Мастер 'Anytng' получил героя 'Ташир (★★★)!"

Похоже, он хочет сказать, что даже если ты не хочешь, есть много людей, готовых работать на меня.

Я допил свой чай.

Глава 49 - Я покажу тебе, в чем твоя ошибка (4)

Из открытой двери трактира струился свет.

Я заранее знал о том, что произойдет, благодаря посланию, но это не относилось к Эдис.

Я выглянул за дверь и произнес.

"Похоже, прибыли новые рекруты".

"Понятно, тогда, если такие люди, как Родерик и Эолка, здесь, значит, пришло время для призыва..."

"Мы не будем проводить жеребьевку. В этом нет необходимости, и они даже не смогут присоединиться к нашей партии".

"Что?"

"Подожди, и ты увидишь".

Я отставил чашку и встал со своего места. Затем я вышел на площадь.

У входа в портал вызова на площади собрались двое мужчин и женщина.

"Мы могли бы поговорить без насилия...?"

"Я не хочу! Он воняет, и ты тоже воняешь! Понятно?"

"Что ты сказала, сучка? Я к тебе хорошо отношусь!"

"Только потому, что я женщина, ты думаешь, что я легкая мишень? Ты просто шут".

Двое тут же выхватили оружие.

['Маджель (★★★)' проявляет враждебность к 'Ташир (★★★)'!

['Ташир (★★★)' проявляет враждебность к 'Маджель (★★★)'!

[Установлены враждебные отношения! Внимательно следите за взаимодействием героев!].

Как только они появились, какое зрелище.

Это просто смешно, я даже не смог сдержать смех.

"Эй, вы случайно не первые здесь?"

Ко мне подошел молодой человек в начищенных доспехах и с мечом. Он казался скорее мальчиком, чем юношей. В его чертах был намек на юность.

Я ответил.

"Да".

"Я Стейн Ластов. Ученик рыцаря. Вы не будете возражать, если я присоединюсь к вам? Эти ребята меня не слушают..."

"Ни за что бы не послушал. Кто просил такого высокомерного мальчишку, как ты, приказывать нам?"

"Что ты сказал?!"

"Я с этим согласен. Кто станет слушать такого избалованного юного дворянина, как ты? Посмотри на свое лицо, ты называешь себя рыцарем. Готов поспорить, у твоей мамы тоже такое же красивое лицо, может, ты приведешь ее ко мне, я бы ее послушал!"

"Я могу простить оскорбления в мой адрес, но оскорбления в адрес моих родителей непростительны!"

["Стейн (★★★)" проявляет враждебность к "Маджель (★★★)" и "Ташир (★★★)"].

Клац!

Выхватив свой длинный меч, Стайн бросился на них.

Противостояние двоих превратилось в противостояние троих.

"Что происходит? Почему эти люди так себя ведут?"

У Эдиса, которая пришла с опозданием, было недоуменное выражение лица.

"Их характеры не совпадают".

Даже среди героев существует совместимость.

Некоторые герои получают бонусные способности, когда объединяются в партию, в то время как другие могут уменьшать способности друг друга. Тем не менее случаи, когда вражда возникала сразу после призыва и перерастала в настоящую битву, были редки.

"Я научу это высокомерное отродье хорошим манерам!"

Инициативу взял на себя Ташир, человек с несколько грубоватой внешностью.

Цепная коса Ташира вращалась по спирали, когда он направил ее в сторону Штейна.

Клац!

Цепная коса столкнулась с невидимым барьером и сломалась.

["Да что с этими идиотами! Вы с ума сошли? Хотите умереть?"].

Появившаяся с запозданием Изель расширила глаза.

"Кто ты?"

["Если говорить за себя, то я - Изель! Я представитель Мастера. Не наглейте. Я намного старше вас"].

"...Мастер."

Стайн нахмурился. Кажется, он что-то вспомнил.

[В любом случае, не стоит безрассудно драться в приемной. Второй раз я тебя предупреждать не буду. Ты понял?]

"Тогда держи меня подальше от этого благородного и этого грубияна. Мы не ладим. Если бы я собирался создать партию... Мне нужен этот парень".

Маджел указала на меня.

Мажель, сильно накрашенная, была одета в платье, облегающее ее фигуру. В правой руке она держала меч с зазубренным лезвием. Несмотря на это, я, похоже, был не в том возрасте, чтобы она называла меня "оппа".

[Не ты определяешь партию, а Мастер].

Изель отмахнулась от требования Маджел и исчезла с "пуфом".

Вслед за этим появилось окно создания партии.

[Формирование партии.]

[Перетащите героев!]

['Стейн (★★★)' присоединяется к "Партии 3"!]

['Маджель (★★★)' присоединяется к 'Партии 3'!]

['Ташир (★★★)' присоединяется к 'Партии 3'!]

'Он пытается создать партию с этими тремя?'

Герои с устоявшейся враждой объединяются в одну партию.

Эффективность, несомненно, была на высоте.

Хотя со временем можно постепенно смягчить отношения, такая мысль, вероятно, не придет в голову Мастеру.

[Открыть, разлом времени и пространства!]

Так что в такой ситуации вряд ли эти трое будут работать вместе, а может, и того хуже...

Я вздохнул и направился обратно в трактир.

Больше не было необходимости наблюдать за происходящим. Эдис последовала за мной и спросила.

"Хан, куда ты идешь?"

"Мне нужно немного поспать".

"А как же те люди?"

"Они не вернутся".

Я вошел в свою комнату на постоялом дворе и сел на кровать.

Как и ожидалось, вверху появились ожидаемые мною системные сообщения.

["Ташир (★★★)" вошел в состояние безумия].

[Атака союзников!]

["Стейн (★★★)" истекает кровью. Здоровье будет периодически уменьшаться].

['Стейн (★★★)' вошел в состояние безумия].

[Атака союзника!]

Нарушение состояния безумия.

Они воспринимают союзников как врагов.

Изель может остановить это в приемной, но не может предотвратить это на сцене.

['Маджель (★★★)' вошла в состояние безумия].

[Атака союзников!]

Я не знаю, на какой именно этаж их отправили, но можно предположить, что не на низкий.

['Стейн (★★★)', уничтожил союзника!]

['Ташир (★★★)' вернулся в объятия богини. Его решимость навсегда останется в памяти].

Ташир умер первым.

Вслед за ним появилось второе сообщение о смерти.

["Маджель (★★★)" вернулась в объятия богини. Ее решимость навсегда останется в памяти]

["Стейн (★★★) впал в отчаяние. Все атрибуты снижены на 80%"].

Мгновение спустя.

["Стейн (★★★)" вернулся в объятия богини. Его решимость навсегда останется в памяти].

["Партия 3" уничтожена.]

[Вы проиграли!]

Не закончив ни одной битвы, партия 3 была уничтожена.

Это было первое уничтожение после предыдущей свободной 10-ричной жеребьевки.

В результате погибли три трехзвездочных героя.

[Мастер, не хотите ли вы завершить связь?]

[Да / Нет]

[Тогда прощайте!]

Как только появилось сообщение об уничтожении, Anytng отключился.

Появилась Изель со слезами на глазах.

"Локи!"

"Что?"

"Что нам делать, что нам делать! Неужели Мастер уходит?"

"Он может уйти".

"Тогда как же я, как же мы!"

"Скажи мне, что будет, если он уйдет?"

"Если Мастер не заходит на сайт в течение определенного времени, его аккаунт удаляется. Локи тоже это знает! Ты не можешь этого допустить!"

Понимаю.

Я знаю. Если не заходить в систему в течение шести месяцев в режиме реального времени, аккаунт исчезает. Восстановление было невозможно. Если пересчитать на время ожидания, то это примерно год и шесть месяцев.

[Без Мастера зал ожидания не может быть сохранен. Я тоже не смогу вмешаться! Я исчезну! Я даже не прожил долго!]

"Не спешите с выводами. Пока ничего не подтверждено".

"Но все же..."

Даже если Anytng исчезнет прямо сейчас, я смогу в какой-то мере занять его место, используя силу, которой обладаю как полумастер. Но это было бы не идеально. Мне все еще нужен Anytng.

Я усмехнулся и сказал.

"Не волнуйся. Если бы он хотел уйти, то сделал бы это, когда синхронизировал 4 звезды".

[Правда?]

Я кивнул.

[Понятно. Тогда я тебе доверяю.]

"Но почему ты в таком отчаянии? Ты умрешь, если не поднимешься на башню?"

[Да.]

"Умрешь?"

[Исчезну.]

"...."

Задавать дальнейшие вопросы было бессмысленно.

После ухода Изель я погрузился в раздумья.

Когда Anytng вернется в следующий раз, мне следует остановить забастовку или продолжить его? Я говорил уверенно, но вероятность того, что он уйдет, была не нулевой. Если это случится, у меня будут проблемы.

'Подождите минутку'.

Шесть месяцев.

Нифльхеймр...

Достаточно ли у меня времени?

Я нахмурил брови.

Я пришел к выводу.

'Я буду продолжать забастовку'.

Для быстрого подъема необходимо было иметь эквивалентную основу.

Пока не было подтверждено, что Anytng полностью изменил свое мнение, было необходимо поддерживать его. Даже если результаты будут не очень хорошими.

Нужен был более определенный провал.

Близкий или эквивалентный почти полному отказу.

Теперь оставалось только ждать удобного случая.

Вечером следующего дня.

Anytng, вошедший в игру раньше обычного, сразу же вызвал окно управления, чтобы пополнить запасы драгоценных камней.

Появилось уведомление об оплате.

[Если вы хотите купить, вы можете произвести оплату прямо сейчас!]

[Мёбиус поддерживает выбор Мастера!]

["Золотой тройной пакет!" был выбран].

[Содержание пакета - 5 000 самоцветов, 3 подарочных сертификата]

[Все это всего за 90 000 вон!]

[Эта сумма будет добавлена к счету за телефон в следующем месяце. Вы хотите продолжить оплату?]

[Да / Нет]

Забрав вознаграждения из почтового ящика, Anytng сразу же приступил к платному розыгрышу.

[Мастер, продвинутый призыв начинается. Мне не терпится увидеть, какие герои появятся!]

[Редкий герой]

[Мастер 'Anytng' приобрел героя 'Нокин (★★★)'!

[Редкий герой!]

[Мастер 'Anytng' получил героя 'Винад (★★★★)'!

[Редкий герой!]

[Мастер 'Anytng' приобрел...].

Как и ожидалось, это тройной вызов.

Я понял, почему их было три. На тренировочной площадке было несколько 1-звездочных героев, которые не могли вписаться ни в одну партию.

Что вам нужно сделать, так это собрать партию, объединив героев низшего уровня и героев высшего уровня. Люди берут эту стратегию с форумов и пытаются ей следовать. Но они делают это, не понимая принципов и методов.

Я усмехнулся.

Если воробей попытается угнаться за соколом, его печень будет разорвана на части.

Если вы собираетесь сделать это таким образом, то лучше всего прибегнуть к квинтупл-вызову.

На этот раз три героя оказались не самой плохой комбинацией.

Хотя один из них оказался в критическом состоянии, они благополучно завершили испытание. Похоже, они правильно поняли свои роли. Анитнг подарил всем троим подарочные сертификаты, полученные из золотого пакета.

С учетом двух 1-звездочных героев, которые бездельничали, получилась партия из пяти человек.

Партия 3" сразу же начала повышать уровень, проходя через нижние этажи. Несколько дней спустя.

Дженна, которая бежала за мной по тренировочной площадке, заговорила.

"Разве это не становится опасным?"

"Что?"

"Эти люди. Они могут занять наши места".

Я взглянул на угол тренировочной площадки.

Там собрались члены 3-й партии, которые участвовали в симуляции боя.

Три трехзвездочных героя против двух однозвездочных, которые явно отставали.

С каждым взмахом длинных мечей на телах 1-звездочных героев появлялись синяки.

Это больше походило на издевательство, чем на симуляцию битвы.

"Оставьте их".

Один из трехзвездных членов третьей партии встретил мой взгляд и подошел ближе.

Парень нервно отвел взгляд.

Хотя эти трое и не бегают по улицам, как дикие волки, их тоже нельзя назвать добрыми.

Они начали доставлять неприятности с первого дня своего появления здесь, поэтому мы с Эдисом не пожалели времени, чтобы преподать им урок. Конечно, содержание этого урока было достаточным, чтобы они поняли, кто здесь главный, и при этом не умерли.

Прошло еще больше времени.

Партия 3 продолжала неуклонно расти без каких-либо исключений. Два мечника, один копьеносец и два лучника. Магов не было, но баланс был неплохим. Похоже, план Анитнга работал хорошо.

"Почему эти парни еще не ушли? Их отверг Мастер, хе-хе. Как только мы немного подрастем, мы сможем взять их на себя. Вот только женщина-маг. Мы должны взять ее в нашу партию".

"Разве наша партия уже не полна?"

"Есть две бесполезные. Мы можем просто выгнать одного".

"О, это интересный план". Я подошел к нему сзади и сказал.

"Точно... срочно!"

Нокин, который сплетничал о нас в столовой, обернулся, чтобы увидеть мое лицо, и был поражен.

Он был героем 8-го уровня, 3-звездочным героем и лидером третьей партии.

Нокин, обильно потея, сказал:

"Ч-что ты здесь?"

"Просто пришел выпить. И услышал, как ты болтаешь о всякой ерунде".

"Ничего страшного, хахаха. Может, пойдем спать?"

Трое членов "Партии 3" разлетелись, как рой мух.

"Командной работы не существует, как ни посмотри".

Они даже не относились к 1-звездочным героям в одной партии как к людям.

Тем не менее, Анитнг должен быть доволен.

Во многих отношениях они могли бы быть неаккуратными, но партия 3 зачистила 14-й этаж.

Казалось, что 13-й и 14-й этажи были легкими. На 12-м этаже, должно быть, была сложная отдача.

А может, им просто повезло.

Я проверил Эдиса, но на этот раз никаких признаков потока не было.

На 15-м этаже, похоже, было задание, которое можно было решить только с одной партией из пяти человек.

Ни один из членов третьей партии не превышал 10-го уровня.

Но Анитнг собирался бросить вызов.

Он всегда так делал и никогда не терпел поражения. И как только партия 3 преодолеет 15-й этаж, как уверял Нокин, мы объединимся. Если есть альтернативное решение, не стоит тратить время на героев, которые не слушают.

Я сделал глоток воды и вернулся в свою комнату.

Мне было все равно.

Я знал, что еще не скоро смогу стать свидетелем интересного зрелища.

Этот момент станет поворотным.

Глава 50 - Я покажу тебе, в чем твоя ошибка (5)

Подготовка к покорению 15-го этажа шла полным ходом.

Трехпартийцам выдали дополнительное оружие, а их ранее ношенное снаряжение еще больше укрепили. Внешне казалось, что трехпартийцы, как и мы, оттачивают свое мастерство, проводя длительное время в тренировочном лагере.

"Разве ты не должен что-то сделать?"

спросила бегущая рядом Эолка.

Похоже, ее выносливость возросла настолько, что она могла говорить во время бега.

"Если они будут продолжать в том же духе, мы их не догоним. Я не знаю, что, но нужно что-то делать!"

"Оставь их. Но если ты хочешь сменить партию, я не буду мешать".

"Я не хочу к ним присоединяться. Они такие мерзкие".

"Тогда подожди. Пока не представится возможность".

"Ты достаточно узнал о силе телекинеза, чтобы использовать ее?"

"Конечно. Разве ты не видишь?"

Глаза Эолки загорелись голубым сиянием.

Мешок с песком, поставленный в углу тренировочной площадки, парил в воздухе.

Она могла бросать его даже на ходу. В окне статистики также отображалось умение под названием "Малая сила телекинеза". Это был значительный прогресс по сравнению с тем, когда она пришла сюда в первый раз. Тем не менее, когда дело доходило до магии огня, она выглядела неважно.

Я осмотрел тренировочную площадку.

Члены 1-й группы бежали за мной. Группа 2 занималась строевой подготовкой в левой части тренировочной площадки. Партия 3 с правой стороны занималась тренировкой, напоминающей бой. В углу неловко размахивали мечами несколько 1-звездных личностей, которые никуда не могли вписаться.

Активная группа насчитывала более двадцати человек.

Тренировочная площадка, которая раньше казалась просторной, теперь казалась узкой. Периодически проводились бесплатные жеребьевки, и зал ожидания был переполнен. Пора было создавать объект третьего уровня.

"Но не похоже, что у него есть такое намерение".

После освобождения 10-го этажа были открыты некоторые объекты, которые ранее были недоступны для строительства.

Однако ни один из них не был построен.

Я вздохнул и начал отжиматься.

Члены третьей партии во главе с Нокином начали раскрывать свое истинное лицо, поняв, что Мастер благоволит к ним.

Пока это было незначительное поведение, вроде выжимания лишней порции мяса или занятия дивана в холле, но если им удастся захватить 15-й этаж, все значительно обострится.

Несколько дней спустя.

[Партия 3, собраться на площади!]

Голос Изель разнесся по залу ожидания.

"Хе-хе, неужели это наконец-то случилось?"

пробормотал Нокин, бьющий деревянную куклу на тренировочной площадке.

На их лицах появилось нескрываемое волнение.

"Пойдемте. Что-нибудь особенное сьедим?"

Винард хрустнул костяшками пальцев.

Выражение его лица было переполнено уверенностью.

Похоже, нижние этажи были проходимы.

Поскольку задания были случайными, можно было назначить особенно легкую сложность.

Думаю, они не знают, что на каждом пятом этаже есть стадия босса. Естественно, они не знали, раз я их не предупредил.

Пин!

Откуда-то донесся звук, похожий на рвущий ветер.

Я перевел взгляд.

К моему левому плечу летела стрела.

Как раз в это время я тренировался со щитом и мечом.

"Оппа, опасность..."

Я выпустил меч и поймал стрелу голыми руками.

Моя кожа была поцарапана, и из нее сочилась кровь. Одновременно с этим по моему сознанию разлилось освежающее чувство. Знакомое ощущение повышения навыка.

[Твинг!]

["Навык Хань (★★) "Защита от снарядов" повысился до 2-го уровня"].

"Что опасного?"

"...Ничего."

Я стряхнул стрелу с правой руки и убрал меч в ножны.

"Сегодня тренировки здесь заканчиваются. Нам предстоит кое-что интересное, не могу позволить себе пропустить это".

"Если подумать, похоже, что третья партия отправляется в путь", - сказал Аарон.

"Ты тоже идешь?"

"Если Хён Ним пойдет".

"Я тоже, я тоже".

Дженна и Аарон сложили оружие.

Эолка была занята тренировкой с Силой Телекинеза в магическом зале. Мы решили не мешать ей.

На площади собралось довольно много народу.

В том числе и вспомогательный персонал, вроде Хлои и Энока. Я уже видел подобную сцену. Это было во время развертывания Клыкастой Волны.

Эдис, пришедшая раньше всех, пробормотала.

"Когда мы поднялись на 10-й этаж, здесь никого не было".

"Это хорошо".

Я присела на скамейку.

Дженна и Аарон заняли свои места рядом со мной.

[Вот, пожалуйста!]

Исель, которая привезла со склада тележку, разбрасывала зелья членам третьей партии.

Нокин принял стеклянную бутылку, наполненную красной жидкостью. Вслед за ним в воздух полетели зелья. Всего было три зелья.

['Нокин (★★★)' экипирован "Зельем меньшей жизненной силы"!]

["Вейнад (★★★)" оснащен "Зельем меньшей жизненной силы"...].

"Их было трудно достать".

Дженна надула губы.

Ингредиенты для этих зелий были собраны нами в Недельном подземелье. Я не вмешивался в процесс изготовления зелья. Анитнг сумел сделать только три, взорвавшись более десяти раз. Это был ожидаемый результат, поскольку у нас не было профессионального алхимика.

"Подумать только, они отдали то, что мы получили для собственного использования. Мастер действительно что-то из себя представляет".

"Если нам понадобится больше, мы просто соберем еще материалов".

"Верно."

[Открыть, Разлом времени и пространства!]

Кланк.

Дверь в передней части площади открылась.

Первыми вошли две 1-звездочные личности, которые долго колебались. Затем начали входить три 3-звездочных члена. Двое вошли, а Нокин, лидер, вошел последним.

Перед тем как войти, Нокин посмотрел на меня и сказал.

"Ты, придурок, наглый придурок! Когда я вернусь, я с тобой разберусь. Я пожалуюсь мастеру и устрою скандал. Просто подожди и увидишь, хахаха!"

С этими словами Нокин поспешил внутрь, словно спасаясь бегством.

Дверь закрылась.

"...."

"Ну и характер у него, да?"

Эдис хихикнула, ткнув меня локтем в бок.

"Это если ты сможешь вернуться".

Я тоже хихикнул.

Получится ли все так, как сказал Нокин, покажет время.

"А что будет, если эти парни преуспеют?"

спросил Аарон, который сидел молча.

Внешне он выглядел спокойным, но взгляд его колебался.

"Взломать пятнадцатый этаж, вы имеете в виду?"

"Да".

"Нам придется отменить наш удар. Ведь мы можем погибнуть".

Вероятность того, что Партия 3 пробьет 15 этаж, не была 0%.

Хотя сложность системы "Подними меня" в целом была сложной, вероятность появления легкого задания была очень мала. Бывали случаи, когда партия, посланная на смерть, на самом деле проходила миссию.

Если бы такое происходило с вероятностью менее 1%, то наш протест был бы бесполезен. Любой будет убежден в своих мыслях, и необходимость прислушиваться к нашим требованиям отпадет.

"Если они вернутся, делайте все, что прикажет Мастер. Не сопротивляйтесь".

Конечно, к тому времени я, скорее всего, буду уже мертв.

Подготовка была закончена.

Я сел на скамейку и стал ждать результатов.

Люди, собравшиеся на площади, вернулись на свои места. На их лицах виднелись тревожные выражения. Казалось, они надеялись, что их не вернут.

Прошло около пяти минут с тех пор, как Партия 3 вошла на 15-й этаж.

Площадь была почти пуста. Мы не могли видеть, как продвигается миссия. Было ясно, что кризис еще не наступил. Никаких сообщений не появлялось...

"Хм?"

Со звуковыми эффектами последовательно появилось несколько сообщений.

[Миссия провалена!]

[Цель - уничтожение]

["Нокин (★★★)" вернулся в объятия богини. Его решимость будет храниться в вечной памяти]

['Винард (★★★)' вернулся в объятия богини. Его решимость запомнится навечно]

['Зелан (★★★)' вернулся в объятия богини. Его решимость запомнится навечно]

['Роберил (★★★)' вернулся в объятия богини. Его решимость будет помниться вечно]

['Хуан (★)' вернулся в объятия богини. Его решимость будут помнить вечно]

["Партия 3" уничтожена.]

[Вы проиграли!]

Не прошло и 10 минут, как они вошли.

'Особое задание, да?'

Пятеро из них умерли одновременно.

Не было никаких аномальных состояний, таких как кровотечение или остановка сердца, которые обычно происходят перед смертью.

Кугванг!

По всему залу ожидания пробежала временная вибрация.

Дженна покачнулась на своем месте.

"Что... что происходит? Почему вдруг..."

Зап!

Со звуком, похожим на шипение, по стене площади пробежал голубой ток.

Исель вышла с бледным лицом и сказала.

"Хозяин бросил телефон".

"Правда."

[Мастер, вы хотите завершить соединение?]

[Да (выбрано) / Нет]

[До свидания!]

Anytng завершил соединение.

Исель вцепилась в мою одежду и задрожала.

"Кажется, у нас большие проблемы, что же нам делать!"

"За нами наблюдает много людей, так что пока отпусти".

Я отстранил Исель, которая вцепилась в мой рукав, и обратился к людям, смотревшим на меня.

"Зрелище окончено. Пойдемте обратно".

"А что с третьей группой?"

"Они уничтожены".

Они еще даже не начали, а их уже уничтожили.

Вероятно, они даже не поняли стратегию действий на 15-м этаже.

Это была полная катастрофа.

Эдис разочарованно пробормотала.

"Прошло не так много времени с тех пор, как они вошли внутрь".

"Должно быть, их способности были ограничены до такой степени".

В любом случае, наши дела здесь закончены.

Оставаться на площади было незачем. Я вернулся в свое жилище.

После этого Анитнг долгое время не заходил на сайт.

Исель каждый вечер приходила ко мне в комнату и спрашивала, что делать, тихонько всхлипывая.

Плач ничего не изменил бы. Независимо от ситуации, я делала то, что могла сделать. Это был первый принцип, который я установила, чтобы выжить здесь.

Распорядок дня оставался неизменным.

Просыпался утром, тренировался после еды. И снова тренировка до вечера. Я давно не участвовал в настоящих сражениях. Чтобы поддерживать мои навыки в остроте, мы проводили спарринги с использованием настоящего оружия.

Прошло больше недели.

Членов 1 звезды, за исключением основных членов, не было видно. Страх перед синтезом исчез. Количество людей, тренирующихся в полевых условиях, значительно сократилось. Все меньше людей добровольно посещали еженедельное подземелье.

А время снова шло.

На календаре зала ожидания значилось десять дней. На самом деле с момента последнего входа в систему прошло уже более трех дней.

Внезапно небо озарилось беспричинным светом.

[Добро пожаловать в Pick Me Up!]

И появилось знакомое сообщение о входе в систему.

"...Он пришел".

Я ждал.

[Загрузка завершена.]

[ЖМЯК!].

Уже рассвело.

Я был единственным, кто остался на тренировочной площадке.

Бум! Бум!

В ярко сияющем небе непрерывно вспыхивали вспышки.

*Клик!*

[Сделан скриншот. Изображение будет сохранено в галерее].

[Мастер, вы хотите завершить соединение?]

[Да (выбрано) / Нет]

[До свидания!]

Anytng, вошедший в систему после долгого перерыва, сделал скриншот и ушел.

От входа до выхода не прошло и минуты.

Я вложил меч обратно в ножны.

Оставив позади побитую деревянную статую, я направился к выходу с тренировочной площадки. Я быстро шел и звал.

"Изель!"

[Хм?]

Изель появилась, протирая глаза. Вместо привычного черного платья на ней была пижама с белым кошачьим рисунком, а на голове - пушистая шапка.

"Зачем ты звонила? Я спала..."

Ну что ж.

"Мастер вошел в систему".

"Да, Мастер... Что ты сказал?!"

Проснувшись, Изель огляделась.

"Где, где он? Что случилось? Где он?!"

"Он только что ушел".

"После столь долгого отсутствия входа в систему почему вы ничего не сделали? Только не говорите мне, что он просто вошел в систему и вышел..."

"Я ничего не могу сделать. Но он сделал скриншот".

"Почему скриншот?"

"Как ты думаешь, зачем?"

Чтобы сделать памятную фотографию?

В этом нет смысла. Я закрыла дверь.

Исель смотрела на меня с растерянным видом.

"Какое у тебя хобби, Изель?"

"В прошлый раз я сказала тебе, что это веб-серфинг. Почему ты спрашиваешь об этом?"

"Потому что я хочу проверить, можешь ли ты выходить в Интернет".

"Ну, конечно. Подождите, почему?"

Изель наклонила голову.

Я сказал,

"Мне нужна твоя помощь".

В этот момент у меня была только одна причина сделать скриншот.

Он собирается попросить помощи в кафе стратегий.

Глава 51 - Я покажу тебе, в чем твоя ошибка (6)

[Он собирается просить о помощи?]

[Интернет?]

[Тебе нужна моя помощь?!]

Изель моргнула.

Я не стал объяснять прямо. Если вспомнить, что я говорил до сих пор, она должна была понять, что я имею в виду под просьбой о помощи. Изель, которая некоторое время безучастно смотрела на него, вздрогнула, словно пораженная молнией.

[Подожди, правда? Ты говоришь о доступе в Интернет? Здесь?]

Я кивнул.

[Минутку...]

Изель перевела взгляд на меня с неловким выражением лица.

[Может ли это не сработать? Я спросила на всякий случай.]

"Если не сработает, забудь".

Кроме меня, ему больше никто не сможет помочь.

Я сдался и лег на кровать. Все равно было уже поздно, и я начинал чувствовать сонливость. Завтра мне нужно было рано вставать, чтобы не нарушить график тренировок.

[Не то чтобы это не получалось. Я смогу!]

"Тогда зачем так медлить?"

[Я могу это сделать. Однако есть некоторые ограничения. Вмешиваться в информацию из других измерений мне тоже нелегко. Есть штрафы. Сначала...]

Исель начала объяснять, через что ей придется пройти, чтобы подключиться к земному интернету.

"Есть ограничение по времени" , - сказала она.

[Вы не можете подключиться, когда захотите. Для одного подключения требуется определенный период времени. Продолжительность зависит от ситуации, но по стандарту зала ожидания это не меньше месяца.]

[Мы должны собрать остаточные помехи, оставленные Мастером. Это хобби, но нелегкое.]

Изель вздохнула и покачала головой.

Она жаловалась на то, что раньше была свободна, пока не пришла сюда, чтобы заботиться об этой комнате ожидания.

[Кроме того, даже если вы подключились один раз, это не значит, что вы можете использовать его неограниченно. Это ограниченное время также может быть сокращено в зависимости от определенных условий.]

[Если вы просто просматриваете страницу, у вас может быть больше часа, но если вы непосредственно вмешиваетесь в процесс, пишете сообщения или отправляете ответы, время резко сокращается].

"Это сложно".

Если бы интернет был безграничным, я мог бы делать гораздо больше, чем просто консультировать Anytng. Например, проверить, как обстоят мои дела на Земле и что за компания "Мобиус". И многое другое.

Однако, учитывая условия, я могу сделать только одно.

Изель жалобным тоном пробормотала.

"Ну что ж. Я тоже сходила с ума. Давненько я не заходила в фансайт "Рагнароки"".

Изель тонко уловила мою реакцию.

То, что происходит сейчас, можно расценить как мое вмешательство в ее хобби, у которого есть временные рамки. Но все же я не могу просто наблюдать за ошибками Anytng.

"Мне нужно воспользоваться интернетом".

[Напрямую?]

"Будет лучше, если это возможно".

Изель выглядела мрачной.

Затем она вдруг легонько потрепала себя по щеке и приняла решительное выражение лица.

[Понятно. Ради Локи!]

Изель исчезла и появилась вновь в своем обычном платье. На лбу у нее была белая ткань с китайским иероглифом "победа" ("必勝").

Исель начала размахивать руками, как в карате.

[Хаат! Сила феи!]

С энергичным криком Изель вытянула руки вперед.

В воздухе появилось окно, похожее на всплывающее окно на экране компьютера.

[Прости, тебе нужно сделать это быстро! Я не могу поддерживать это долго].

По лбу Изель потекла капелька пота.

Ее вытянутые руки дрожали.

"Тебе действительно нужно принять эту позу?"

[Сосредоточься! Это поза сосредоточения. В любом случае, поторопись. Я, я...]

"Если это слишком сложно, просто сохраняй спокойствие. Я быстро закончу".

Вмешиваться в игру и вмешиваться вне игры - разные вещи.

Быстро приняв решение, я коснулся ярлыка Интернета Windows. Появился знакомый стартовый экран поисковой системы. Я сразу же вошел на сайт. Ниже была клавиатура, на которой я мог набирать текст.

С экрана входа я вошел в официальное сайт Pik-Me-Up.

"Давненько я здесь не был".

С тех пор как я в последний раз загружал руководство, прошло полгода.

Я закрыл окно личных сообщений. В таком месте нельзя терять время. Лицо Изель покраснело. Я зашел в категорию стратегий официального кафе. Там была доска для советов по геймплею. Я пролистал все посты один за другим, начиная с самого верхнего.

Мне не потребовалось много времени, чтобы найти нужное сообщение.

■ Доска игровых советов

"Я застрял. Пожалуйста, помогите."

"WindF****"

"Здравствуйте. Я хочу кое-что спросить".

"Прошло чуть меньше месяца с тех пор, как я начал играть. Поначалу все шло хорошо, но в последнее время всё идёт по жопе. Я точно следовал руководству, так что это странно. Во-первых, вот текущее состояние моей комнаты ожидания".

Прилагался скриншот комнаты ожидания.

Появилось информационное окно, отображающее список принадлежащих героев и состояние объекта.

Это, несомненно, был Anytng.

В списке героев я мельком увидел двухзвездочного героя по имени Хан Исрат.

Ниже были указаны текущий уровень, статы и навыки.

"Я настоящий игровой персонаж".

Подавив чувство неловкости, я продолжил чтение.

После скриншота Anytng подробно описал, какие стратегии он использовал и как управлял комнатой ожидания. Когда и как он модернизировал помещения, как формировал партии и даже инциденты и несчастные случаи - все это было описано почти в деталях.

Читая это, я почувствовал легкую головную боль.

Ему нужно было только спросить, как решить возникшую проблему. Не было необходимости выставлять на всеобщее обозрение свои собственные игровые рекорды.

Под постом были комментарии.

-------------

<Коммент 21>

[DeepRoad]

↪"Ты действительно так играл? Это невероятно. Как ты попал на 14-й этаж?"

--

[CrackedPot]

"Пост слишком длинный. Не могли бы вы изожить его в одной строке?"

↪"Резюме в одну строку - Пользователь выше смертельно болен синдромом "иллюзорного мастера". Подходите с осторожностью!"

--

[OnePieceTwoPiece]

"Чувак, что ты пытался сделать, поднимаясь на 14 этажей за месяц? Но если серьезно;; Ты безнадежный случай. На месте твоего героя я бы тоже объявил забастовку. Эх, хаха."

--

[AssassinInTheDarkness]

"Тебе нужно переосмыслить свой стиль игры. Сначала казалось, что все нормально, но с середины стало странно."

--

[AngelicDimples]

"Это ведь не рофл? Ты отправил своих героев несмотря на их враждебность? Ты хочешь из них гладиаторов сделать?"

-------------

Было много насмешливых комментариев, высмеивающих Anytng.

Хотя несколько пользователей написали советы, они были в основном похоронены, и даже эти советы были в основном неправильными.

[Sigyn]

"Но почему статистика этого героя такая? Это немного странно. Сколько у него навыков?"

↪[AngelicDimples]

"Ты это видел? Наверняка в этом герое и кроется секрет его успеха! Вот это удача!"

--

[Mostlyovereactive]

"Я не уверен, с чего начать помощь. Пост может получиться длинноватым. В любом случае, внимательно прочитайте посты на доске стратегий. Начните с поста Локи".

Максимум, что они говорили ему, - это посмотреть на доску стратегий. Нетрудно было понять, почему это задание требовало полной перестройки игрового процесса.

Я посмотрел на Изель.

Она сохраняла позу, с нее стекал пот.

"Похоже, она уже на пределе".

Будь у меня безлимитный интернет, я бы объяснил через комментарии все, что ему нужно сделать по очереди, но у меня не так много времени. Я вошел в Google Drive с помощью своей электронной почты и загрузил сохраненные файлы документов. После завершения загрузки я бегло просмотрел их. Затем я вернулся к комментариям в кафе.

[Loki]

"Проверь свою почту.".

Я щелкнул правой кнопкой мыши на имени пользователя Anytng и выбрал "Отправить сообщение". Отправив сообщение, я нажал на "Отправить почту". Я прикрепил файл документа и отправил его.

[Notorius]

"Что там наверху? Разве это не Локи?"

[Nostradumbs]

"Это было быстро".

[YasukuniaKids]

"Рил. Это действительно Локи. Я сравнил ник гида с постом. Это действительно он".

[PizzaLandChickenPrincess]

"ОМГ!!! Что ты делал все это время, что теперь тут сидишь!!! Локи, пожалуйста, прочитай мое сообщение. Вместо этих "иллюзорных мастеров", подумай о том, чтобы помочь мне, пожалуйста..."

↪[Dadari]

"Почему Локи дает ему советы? Я слышал, что за консультацию нужно заплатить миллион".

Комментарии стали наплывать.

В разделе комментариев тема о Anytng исчезла, ее заменили не относящиеся к делу обсуждения, в основном касающиеся меня. Были даже люди, пытавшиеся завязать разговор один на один.

"Надо было сделать это приватным комментарием".

По крайней мере, имена пользователей остались.

Как раз в тот момент, когда я собирался добавить новый комментарий, раздался крик Изель.

[Нееет!]

"Я поняла, я поняла".

Как только я закрыл окно интернета, Изель, пошатываясь, рухнула на пол.

Окно исчезло. Казалось, эта возможность закончилась.

"Хорошая работа. Благодаря тебе все закончилось".

[Сработало? Действительно сработало?]

"Это зависит от того, как отреагирует Anytng ".

Исель вытерла пот со лоб и спросила.

[Такое ощущение, что вы послали ему файл, что в нем?]

"Мои записи игр. Среди прочего".

[Только не говори мне, что это "Небесный диск"!]

"Что что?"

[Ходят слухи. Доступное сейчас руководство по Локи - не полная версия. Настоящее руководство, как говорят, спрятано Локи. Говорят, в нем есть все о Pick me up!]

Изель подошла ближе, выдыхая через нос.

Ее лицо было красным, как клубника.

[И ты, ты отправил это, по слухам, руководство, Мастеру?]

"Пока отойди. Я расскажу тебе".

Я оттолкнул Изель, когда она попыталась подойти ближе.

Изель рассеянно кивнула головой и сделала несколько шагов назад. Затем она опустилась передо мной на колени, приняв почтительную позу.

[Итак, правда! Пожалуйста, расскажите мне!]

"Отчасти это верно".

Я вздохнул.

Действительно, мое руководство, размещенное в официальном кафе, неполное. Хотя в нем есть информация о том, как ценить объекты и не выбрасывать бездумно низкосортных героев, а также различные советы, в нем не хватает основных методов работы.

В процессе написания я просто поленился.

Кроме того, я не счел нужным полностью раскрывать результаты своего анализа и исследований.

Это руководство было не более чем черновым наброском, лишенным особой продуманности. Я даже не предполагал, что оно вызовет такой ажиотаж.

Даже если бы Anytng опирался только на мое руководство, его игровой процесс не был бы полностью безупречным. Ранние этапы могут быть относительно подробными, но с середины игры они становятся совсем неформальными.

"Я отправил Мастеру свои записи игрового процесса и данные, которые я проанализировал за два года игры в Pik-Me-Up. Есть даже некоторая информация о материалах, похожих на диссертацию".

[Подумать только, такое существовало...]

Я не мог быть уверен, что там содержится все о Pik-Me-Up, но то, что там содержится все обо мне, - это точно.

Я не мог гарантировать, что Anytng прочтет мое письмо.

Я даже не мог быть уверен, что он прочтет все содержимое документа. Прежде всего, он был большим по размеру. По объему он был эквивалентен нескольким толстым книгам. А поскольку я не учел, что читать его будет кто-то другой, он был еще и трудным для понимания и недружелюбным.

Но если бы он прочитал все это,

Если бы он сделал ее своей, все стало бы очень интересным.

Этим я сделал все, что мог.

Остальное - лишь ожидание ответа.

Потеряет ли он интерес к игре и бросит ее, или снова примет вызов.

Я внес небольшие изменения в конец документа. Это должно дать мне представление о намерениях Anytng.

Подключение Anytng произошло ровно через три дня и три часа после его последнего визита.

"Добро пожаловать в Pick me up!"

"Загрузка завершена".

[ЖМЯ!].

Я сидел на скамейке в сквере и смотрел на небо.

Я перебросил кинжал в правую руку и поймал его. Anytng начал управлять игрой.

Он вошел во вкладку управления и нажал на значок подарка.

"Приобретаю "Статуэтку боевого коня" за 5 000 золотых".

"Дарю статуэтку "Боевой конь" Хану(★★)!"

Рядом с фонтаном появилась Изель.

В ее маленьком сундучке лежала деревянная статуэтка, которую я когда-то сломал, а теперь она стала новой. Изель подошла с озадаченным выражением лица.

[Почему он снова дает тебе это...?]

"Дай сюда".

[Ты собираешься сломать ее снова?]

Я забрал статуэтку боевого коня из объятий Исель.

["Хан(★★)" с радостью принял "Статуэтку боевого коня"].

[Привязанность возросла!]

Я ухмыльнулся.

Изель посмотрела на меня еще более растерянно.

"Это написано в конце путеводителя. Подари статуэтку боевого коня герою, который тебе нравится".

"Даже если он не принял ее в первый раз, он с радостью примет ее, если ты сделаешь это во второй раз".

Он дочитал этот толстый документ до конца.

Со статуэткой в руках я встал со скамьи.

Статуэтка была у меня в руках. Я мог поставить ее где угодно.

Мне не нужен был полусерьезный Мастер.

Если я действительно хотел взобраться на вершину башни, то не мог довольствоваться меньшим, чем вершина в сто миллионов пользователей. Не достигнув этого уровня, никто не сможет справиться со мной должным образом.

Возможно, он еще не понял содержание всего документа.

Но...

Пока ты доверяешь мне и себе.

Я пробормотал.

"Я сделаю тебя лучшим".

Глава 52 - Снова Двигаемся Вперед (1)

Я поставил статую боевого коня на вершину фонтана.

Я намеревался забрать ее с собой, как только хозяин выйдет из системы. Однако теперь, когда Anytng вернулся, мы снова будем заняты с сегодняшнего дня. Задачи, которые предстояло решить, громоздились как гора.

Когда я направился на тренировочную площадку, Изель последовала за мной.

[Локи, а что если мастер не изменился?]

"Нет никаких шансов на это".

Я успокоил обеспокоенную Исель.

Хотя мы не могли быть уверены в том, насколько все может измениться, было ясно, что это произойдет. Тот факт, что он отправился в официальное кафе на консультацию, сам по себе свидетельствовал о переменах в его душевном состоянии.

Однако насколько он изменился, я смогу сказать при следующем контакте с ним.

"Когда будет следующая возможность?"

[Следующая онлайн-встреча, вы имеете в виду?]

спросила Изель.

Я кивнул.

[Это может занять всего месяц, а может затянуться и на полгода. Это зависит от того, как быстро накапливаются остаточные помехи].

"Что это за помехи?"

[Это источник, который искажает причинно-следственные связи Мёбиуса и изменяет правила. Когда Мастер входит в систему и наблюдает за залом ожидания или занимается деятельностью, энергия накапливается. По мере увеличения количества этажей скорость накопления увеличивается. И прежде всего... драгоценные камни!]

Изель повернулась и подняла правую руку.

В ее руке был зажат голубой, сверкающий драгоценный камень.

[Это драгоценный камень! Кристаллизация вмешательства, драгоценный камень, наделенный силой созидания].

"Такая сила есть в донатах?"

[Конечно. Человеческие деньги несут в себе сильные намерения, знаете ли. Донат - это хорошо, но что еще лучше - это бумажные деньги! Если вы принесете наличные в главный офис, то получите дополнительный 1% к оплате. Разве вы не знали?]

'Вроде бы мелочь'.

Не многие пойдут в главный офис ради дополнительного 1 %.

Несмотря ни на что, я знал, что эта встреча с Anytng - не последняя.

Главное, чтобы мы продолжали строить на этом фундаменте, и тогда, если возникнут какие-то несоответствия, мы сможем исправить их во время следующей встречи.

Имея немного больше свободы действий, я планировал провести расследование о жизни и смерти в реальной жизни, Мёбиусе и Pick Me Up. Я еще так многого не знаю. Для этого мне пришлось немного ускорить темп, так как нужно было собрать то, что они называли "помехами".

Первый контакт закончился. Пришло время оценить изменения.

Расставшись с Изель, я вошел на тренировочную площадку. Вокруг были разбросаны члены 1-й партии, занятые тренировками. Я встал между Дженной и Аароном, которые проводили спарринг.

"Эй, оппа?"

"Прекрати пока, мне нужно кое-что сказать. Позови и Эолку".

Через некоторое время члены 1-й партии собрались в одном месте.

Я сразу же заговорил.

"С этого момента ограничение на участие 1-й партии снимается".

Все трое смотрели на меня с недоуменными лицами.

Я вкратце объяснил, что Мастер изменится.

Дженна хихикнула и сказала: "Для меня не имело значения, каким был Мастер, но все равно это хорошо".

Аарон молча сжимал копье.

Эолка переводила взгляд с меня на них двоих, потом вздохнула и опустила плечи.

Все трое согласились. Со звуковыми эффектами появилось системное сообщение. [Партия 1" теперь подчиняются Мастеру].

[Молодец, мастер. Герой повернул их сердце вспять!]

"У тебя все это время был перерыв. Разве твое тело не чешется?"

"Нет, я..."

Я спокойно посмотрел на Эолку.

"Чешется, чешется. Я чувствую зуд!"

"Хорошо."

Состояние всех троих неплохое.

Во время продолжительной забастовки у них случайно появилось время для отдыха.

[Хан, Дженна, Аарон, Эолка!] раздался голос Изель, вызывающей 1-ю партию.

Я вышел на площадь вместе с членами отряда.

Изель порхала по площади.

Аарон прошептал: "Хён-ним, мастер, возможно, передумал, но нас по-прежнему всего четверо. Разве не освободилось одно место?"

"Не беспокойся об этом". усмехнулся я.

Исель снова закричала.

[Эдис!]

"Эдис?"

Дженна наклонила голову.

Через мгновение появился Эдис с озадаченным выражением лица.

"Почему я?"

[Мастер попросил временно включить ее в 1-ю партию. Ты согласишься? Говорите?]

Эдис посмотрела на меня и сказала: "Ты снял ограничение на участие?"

"Как видишь".

"А Мастер?"

"Увидим в свое время".

После недолгого раздумья Эдис пришел к выводу.

"Хорошо. Если вы все не против".

["2-я сторона" теперь подчиняются Мастеру].

Недееспособность 2-й партии, включая Эдиса, была снята.

Решение лидера - это воля всей партии. Если связь внутри партии не сильна, она считается невозможной.

[Формирование партии.]

[Перетащите героя!]

['Эдис (★★★)' присоединяется к "1-ой партии"!]

И с этим принадлежность Эдиса была изменена на 1-ю партию.

Конечно, это была временная мера.

'Крайний срок - пока мы не прорвемся на 15-й этаж'.

В результате жертвоприношения 3-й партии был сделан вывод, что 15-й этаж требует небольшой миссии с одной партией. В таком случае нет необходимости разделять стороны. Если обе стороны хорошо сработаются, мы можем создать временные партии, смешав элиты в соответствии с замыслом Мастера.

Стандартный метод - вводить нового героя и воспитывать его с первого уровня, но из-за задержки, вызванной ситуацией с забастовкой, дело значительно замедлилось.

Сохранять скорость, добиваясь эффективности.

Я тоже приветствую такой подход. Обучение новых членов не будет слишком запоздалым даже после очистки 15-го этажа. В конце концов, скорость получения уровня увеличивается с повышением номера этажа. Это связано с открытием новых объектов и подземелий.

"Я не задержусь надолго?".

Эдис неловко почесала щеку.

"Я не планирую задерживать тебя надолго".

"Ну что ж."

[Открыть, Разлом времени и пространства!]

Скрип.

Главная дверь на площади открылась.

Это была экспедиция после долгого времени. Первая группа вместе с Эдис вошла в круглую комнату.

Дверь закрылась, и появилось оповещение о текущем уровне пола.

[Главное подземелье, текущий уровень сложности - 8-й этаж].

[Дверь откроется через 10 секунд. Приготовьтесь!]

"Восьмой этаж". вспомнил я.

Это была сцена с появлением 27 всадников гоблинов.

Поле представляло собой равнину, и благодаря Эолке в то время здесь было довольно много битв.

Из зеркала в левой части комнаты полился ослепительный свет.

Когда свет утих, перед глазами предстала знакомая картина равнины.

Туд-туд-туд.

Звук сотрясающейся земли сзади тоже был знакомым.

Я вытащил меч и щит и сказал: "Ты ведь знаешь, где это?"

"Восьмой этаж".

Аарон направил копье в тыл.

Дженна готовила стрелу для своего лука. Эолка спокойно регулировала дыхание.

"Пришло время показать результаты наших тренировок".

Мы не просто проводили время в праздности во время забастовки.

Мы последовательно тренировались, как в настоящем бою, одновременно корректируя свое состояние. Хотя мы не повысили уровень, но  ни один день не прошел впустую.

"Я знаю".

Эолка взмахнула одеждой и вытянула правую руку.

Там находились всадники гоблинов, несущиеся к нам.

Глаза Эолки засветились голубым светом.

【Инверт!】

"Ки-я?!"

Стоявший перед гоблинами сотрясатель земли перевернулся, а затем выстрелил вверх.

Грязь и камни взметнулись, сметая ведущих всадников гоблинов. Формация мгновенно рассеялась. Это была техника, использующая силу телекинеза.

Пинг! Пинг-пинг-пинг!

Дженна, опустив голову, пускала стрелы как шквал. Процесс выхватывания стрелы из колчана, насаживания ее на нок и натягивания для выстрела был плавным, как вода. Это был эффект от мастерства владения луком, которое она отточила в ходе упорных тренировок.

Целью были гоблины, приближающиеся к Эолке со своими арбалетами.

Стрелы пронзали жизненно важные точки гоблинов без единого промаха. Ни одному не удалось выпустить болты.

Эолка без помех продолжала колдовать.

Время произнесения заклинания составляло всего 10 секунд.

【Воспламенение】

Ух!

Из конца рукава Эолки вырвалось пламя в виде широкого веера.

Пламя охватило всадников гоблинов с головой.

Гоблины, охваченные пламенем, корчились рядом с волками.

Волки, нападавшие сзади, замешкались и отступили. Пламя Эолки, испепелившее несколько гоблинов и волков, извивалось и расширялось, как живая змея.

Линейный строй мгновенно распался.

Острый копьевидный заряд потерял свое направление. Теперь там остались не всадники гоблинов, а гоблины и волки, извивающиеся в пламени.

"Это последний штрих".

Я вскинул меч и ринулся на передовую.

Под моими ногами взметнулась полоса пламени. Это не имело значения. Я не тренировался в сопротивлении пламени для формальности. Охваченный огнем, я планомерно уничтожал гоблинов и волков одного за другим. Некоторые сопротивлялись, но я без труда уничтожал их. К ним присоединился и Аарон.

Я вонзил меч в спину гоблина, бежавшего по земле.

Он был последним.

[Этаж очищен!]

['Аарон(★)', 'Эолка(★★★)' подняли уровень!]

[Награда - 3,000G, Волчья кожа]

[ Наиболее ценный герой- 'Эолка(★★★)']

Битва завершилась.

Я вытер кровь с меча и убрал его в ножны.

"...Почему я вообще здесь?"

разочарованно пробормотал Эдис.

Я беззвучно улыбнулся и вышел из Разлома времени и пространства.

Это время явно отличается от предыдущего.

Тогда мне пришлось несколько раз позволить всадникам гоблинов атаковать.

Скорострельность Дженны была недостаточно высокой, чтобы подавить арбалеты гоблинов, а Эолка, упорно продолжавшая произносить заклинание минутного огня, была склонна попадать в цель. Но теперь все изменилось. Сражение стало гораздо более гибким. В результате все 27 всадников гоблинов были уничтожены, не совершив ни одного успешного броска.

"Мне нужно повышать уровень".

Эдис все еще не полностью адаптировалась к стилю нашей партии, но у нее отличное чутье. Так что по мере того, как мы будем участвовать в сражениях, она естественным образом будет находить свою роль.

[Родерик, Ашер, Дика!]

Как только 1-я партия вернулась в зал ожидания, Изель позвала членов 2-й партии.

Родерик и еще двое вышли на площадь во главе с Родериком. Похоже, что 2-я партия тоже пыталась повысить уровень.

Эдис нерешительно покачала головой, а затем подошла ко второму отряду.

Я спросил Эдис,

"Собираешься совершить двойной прыжок?"

"Двойной прыжок? У меня даже ни одного не получилось".

Эдис горько улыбнулась.

Затем, посмотрев на небо, она прошептала.

["Эдис(★★★)" хочет вступить во "Вторую партию"].

Вскоре Эдис перешла во 2-ю партию.

Некоторое время она будет вести напряженную жизнь, чередуя 1-ю и 2-ю партии.

Глава 53 - Снова Двигаемся Вперед (2)

Я провел Эолку в главный зал.

Тускло горящие фонари освещали интерьер магического зала, а в воздухе витал аромат неизвестных благовоний и старых книг. Вошедшая внутрь Эолка от неожиданности моргнула.

"Так это и есть магический зал. Зачем ты привел меня сюда?"

"Я же говорила тебе. Ты не будешь тренировать свою магию".

Я закрыл дверь, ведущую наружу. Внутри сразу потемнело.

"Ты должна заниматься исследованиями".

"Исследовать?"

"Просто подожди и увидишь".

Я прислонился к стене.

Появилось информационное окно, показывающее технологическое дерево исследования.

[Исследование!]

[Текущие уровни развития следующие.]

[1. Исследование отзывчивости героев (Lv.0)]

[2. Исследование масштабируемости объектов (Lv.0)]

[3. Исследование сложности подземелий (Lv.0)]

[Советы/За размещение персонала в лаборатории можно заработать очки исследований. Используйте очки исследований, чтобы улучшить комнату ожидания по своему вкусу!]

[Список рекомендуемых исследователей!]

['Эолка (★★★)']

[Вы хотите назначить 'Эолка (★★★)' исследователем?]

[Да / Нет]

Я порылся в книгах на полке.

Проведя время в зале ожидания, я понял, что могу расшифровать язык Таунии, но содержание этих книг оставалось загадочным. Только магические узоры и формулы были смутно знакомы. Я вспомнил, что несколько раз видел их в мини-игре по изготовлению предметов.

Изель появилась рядом с Эолкой, которая безучастно смотрела на нее.

Эолка удивленно воскликнула.

"Не надо внезапно появляться рядом со мной! Ты меня напугала".

[Тише. Привыкай к подобным вещам. Я появилась здесь не просто потому, что мне так захотелось. В общем, видишь вон тот стол? Там должны быть перо и чернила. Решай задачи этим пером и клади их в коробку со сложными узорами].

Я закрыл книгу и положил ее обратно на полку.

Затем я посмотрел на Эолку. Она неловко подошла к столу в одном конце зала. На столе лежали светящиеся голубым светом чернила, черное перьевое перо и документ, испещренный странными символами. Эолка пролистала документ и сказала,

"Это формулы, которые мы изучали в школе магии..."

[Решите задачи и положите их в коробку].

Ис

Изель указала на черную круглую коробку, стоявшую рядом с письменным столом.

Эолка ответила с озадаченным выражением лица.

"Причина, по которой я должна это сделать..."

[Это для исследования... В любом случае, ты должна это сделать! Если не хочешь, чтобы тебя синтезировали. Это приказ Мастера].

"Вы, люди, всегда используете такие методы..."

Эолка хмыкнула и села за стол. Она обмакнула перо в чернила и начала решать задачи. Через три минуты Эолка записала решения на бумаге и положила ее в коробку, стоявшую рядом с партой. Бумага в коробке вспыхнула синим пламенем и исчезла.

[Получено +1 очко исследований!]

[Текущая скорость исследования: 10/ч. Требуется 10 самоцветов в час].

'Эффективность исследований невелика'.

В игре Pick Me Up для исследований также требуется премиальная валюта - драгоценные камни.

10 самоцветов в час - это самый низкий уровень. Учитывая низкий уровень объекта и отсутствие у Эолки исследовательских навыков, это было неизбежно.

[Установка времени исследования.]

[3 часа в день!]

[Советы/Установка чрезмерного времени на исследования может привести к недовольству исследователей! Помните, что у них тоже есть своя жизнь].

"Мне осталось решить последнюю задачу".

сказала Эолка, убирая последнюю задачу в коробку.

Однако в следующий момент выражение лица Эолки застыло. На столе появился документ с задачами, толще, чем раньше.

Изель протянула три пальца.

[Каждый день, 3 часа!]

"3 часа? Не может быть! Вы говорите мне делать это 3 часа? У меня от этого голова болит. Это не простые формулы! Я уже так стараюсь!"

["Эолка (★★★)" выражает недовольство!]

Как и ожидалось, это произошло.

Это было то, что я предвидел. Текущее расписание Эолки и так было довольно напряженным. Утром - физические тренировки, днем - магические, направленные на развитие силы телекинеза, вечером - тактические учения. Я предусмотрел несколько периодов отдыха, но на самом деле для досуга оставалось мало места.

Если попросить ее провести здесь еще три часа, это, скорее всего, вызовет сопротивление. Переутомление никому не нравилось.

Однако время обучения нельзя было сократить, то же самое касалось и времени на исследования. Исследования были решающим фактором, определяющим прогресс экспедиции.

Эолка поджала губы.

"Эй, ты тоже что-нибудь скажи. Это поработит меня с утра до вечера".

"..."

Я на мгновение задумался.

Способ поддержать мотивацию Эолки, не теряя времени.

"Что-то есть".

тихо прошептала я себе.

'Шуба'.

["Хан (★★)" хочет "Шубу". Хотите подарить?]

[Стоимость: 3 000 золотых]

[Да / Нет]

Появилось пальто, покрытое белым норковым мехом.

Это был один из предметов одежды, доступных в магазине подарков.

У Эолки расширились глаза, когда она посмотрела на шубу.

"Это...!"

"Ты же сказала, что хочешь ее, не так ли?"

Я ухмыльнулся.

От Дженны я узнал, что Эолке нужна теплая одежда. Ведь в приемной может быть прохладно. Я бросил ей пальто. Эолка встала со стула и с готовностью приняла пальто.

"Это предоплата. Если ты правильно выполнишь задания, то получишь больше".

Эолка поспешно надела шубу и с удовольствием погладила ее.

И вдруг она язвительно пробормотала.

"Ты пытаешься меня этим подкупить? Как смешно!"

"Если тебе не нравится, верни его".

Я ухватился за пальто и потянул.

Эолка крепко держалась за него, не желая отпускать.

"Кто сказал, что оно мне не нужно! Я хочу сказать, я сделаю это, хорошо? Я сделаю это".

Эолка села обратно на стул и продолжила решать задачи.

Тем временем Мастер продолжал руководить операциями, даже после того как дал указания по поводу исследований.

После возвращения 2-й партии была сформирована новая 3-я партия.

В нее вошли перспективные личности, недавно вызванные на службу. Позже Изель негромко назвала членов 3-й партии. Из них те, кто показал себя перспективным, могли присоединиться к 1-й или 2-й партии.

Затем собравшихся отправили в будничное подземелье, а членам мастерской снаряжения приказали заняться изготовлением оружия. Это было довольно оживленное движение.

'Неплохо'.

Мастер определенно изменился.

Текущие задания были простыми, но именно это и делало их важными. Прежний Анитнг даже не выполнял подобные задания должным образом.

Наслаждаясь контролем над Anytng, Эолка вдруг завела разговор.

"А ты не собираешься учиться магии?"

Ее резкий вопрос немного удивил меня.

"Хотя я могу использовать только магию огня, я хорошо знаю теорию. Мне кажется, у тебя неплохой талант. Что скажете?"

"Учиться магии?"

"Возможно, в одиночку научиться ей будет непросто, но в этой библиотеке есть много ценных книг. Если это основы, то ты как-нибудь справишься".

Я уже поднял свой навык владения оружием до 6-го уровня.

Они хотят, чтобы я стал Темным мечником?

Как персонаж 2 звезды, мой текущий класс все еще новичок.

Я могу выбрать класс, начиная с 3 звезды. Я мог бы продолжать оставаться воином, специализируясь на мечах и щитах, но при определенных условиях открывается путь к скрытому классу. Один из таких вариантов - стать Темным мечником.

Я покачал головой.

"Я пас".

"Почему? Было бы неплохо научиться".

"Это испортит мой рост".

То, что это скрытая профессия, не означает, что она обязательно сильнее.

В некоторых ситуациях она может быть сильнее обычных профессий, но чаще всего она слабее. Особенно это касается темных мечников, которым помимо статов воина, основанных на силе и живучести, требуется еще и интеллект, что неизбежно снижает их общий потенциал. А значит, высок шанс оказаться посредственностью во всем.

"Если передумаешь, дай мне знать в любое время".

"Ты предложил это, потому что не хочешь решать проблемы в одиночку, верно?"

"Что за чушь!"

Это был правильный ответ?

Я ухмыльнулся про себя.

'Обучение исследователя'.

Зачистив 15-й этаж и получив немного свободного времени, я планировал поручить это задание Эолке.

Исследователи относились к категории магов, но выступали в роли вспомогательного персонала, сосредоточенного исключительно на исследованиях, а не на боевых действиях. Кривая обучения была намного сложнее, чем у обычных помощников, но из дюжины хотя бы один должен был преуспеть. Я не мог держать Эолку здесь до бесконечности.

Я наблюдал за тем, как Эолка работает над проблемами.

По мере решения задач она начала рассказывать о своем происхождении. Ее род был престижным и известным в империи, но из-за политических конфликтов пришел в упадок. Она считала своим долгом восстановить имя своей семьи.

Но я не спрашивал.

"Как вы проводили время до приезда сюда?"

"Я? Я был фермером".

"Ложь. Кто в это поверит?"

"...Просто позвольте мне решить эти проблемы".

Я провел время, перелистывая древние тексты на книжной полке.

Прошло три часа, и Эолка встала с кресла, выглядя усталой. Часы в зале показывали полночь.

Однако Anytng еще не вышел из системы.

Причина была ясна. Он ждал накопления очков исследования. Очки исследования, полученные за три часа, составляли в общей сложности 30. С 30 очками он мог завершить первое исследование.

'Время пришло'.

Дерево исследований делится на три категории.

Исследование "Отзывчивость героя" улучшает реакцию героя на миссии и команды.

Исследование "Масштабируемость объектов" раскрывает детали объектов и позволяет проводить более прямые операции.

Исследование "Углубление подземелий" расширяет типы специализированных подземелий и помогает беспрепятственно добывать материалы.

Они соответственно управляют героями, объектами и подземельями.

Среди них первым исследованием, которое разблокировал Anytng, было,

[Дзинь!]

[Исследование "Отзывчивость героев" теперь на 1-м уровне].

Это было исследование "Отзывчивость героя".

У меня были определенные ожидания относительно эффектов этого исследования.

[Благословение Богини снизошло на комнату ожидания!]

Дзинь!

В небе замерцали неопознаваемые скопления света.

Скопления света превратились в десятки лучей, падающих с неба в сторону зала ожидания.

Один из лучей пронзил грудь Эолки, которая находилась в зале.

"А?"

Эолка, поднимавшаяся со стула, пошатнулась.

Она снова села на стул и опустила голову.

"Что-то странное..."

Я открыл дверь в Магический зал.

Дженна и Аарон, находившиеся на тренировочной площадке, были в похожей ситуации. Они полулежали на земле.

Я осмотрел их лица, но не похоже, чтобы они испытывали какую-то боль.

Это было похоже на временное головокружение или что-то вроде того. Эолка не сразу пришла в себя и встала. Ее лицо побледнело.

"Что это? Я чувствую себя очень странно".

"Я же тебе говорила. Это исследование".

"Исследование? Что это значит?"

Я задумался на мгновение, а потом сказал: "Попробуй сказать "Окно состояния"".

"Окно состояния? Тьфу!"

Эолка упала назад.

В ее глазах читалось удивление.

"Значит, оно видимое".

Я улыбнулся.

"Это окно статуса. Оно показывает ваши атрибуты в виде числовых значений".

До сих пор системные сообщения, такие как окна состояния и детали миссии, были видны только мне.

Но с этого момента все должно было измениться. Одна из причин, по которой 3-я партия не смогла ничего сделать и погибла, заключалась в том, что они не могли знать точную цель миссии. Они не могли видеть систему. Они не знали условий успеха или провала миссии. Исследование отзывчивости героев позволило сделать это возможным.

"Сила, интеллект, выносливость, ловкость. И навыки. Видите?"

"Промежуточная магия огня... Эссенция пламени...?"

"Это навык".

Свет, просочившийся в грудь Эолки, был направлен не только на нее.

Все герои в зале ожидания, должно быть, испытали нечто подобное.

"Следуйте за мной. Мы должны рассказать остальным".

Я взял Эолку и вышел на тренировочную площадку.

Аарон прыгал по тренировочной площадке с испуганным выражением лица.

"Это призрак!"

"...Что ты делаешь?"

"Т-та, Хён-ним. Этот странный текстовый призрак преследует меня!"

Я подбежала к Аарону и схватила его.

"Не паникуй. Это не призрак или что-то в этом роде. Я сейчас все объясню".

"Что это такое?"

С другой стороны, у Дженны было совершенно спокойное лицо.

Более того, казалось, что ей это нравится.

"А, так вот оно как? Это многое объясняет! Оппа смотрел на вещи именно так. Ура!"

Дженна указала на меня и крикнула.

"Появись, окно статуса!"

"...."

"А? Почему оно не отображается? Мое было хорошо видно".

"Где ты этому научилась?"

"Я слышал, как ты иногда бормотал об этом, оппа. Я почувствовал странное ощущение, поэтому попробовал, и получилось что-то забавное. Эти буквы... это то, на что ты смотрел, верно?"

Я кивнул.

Я все равно собирался им рассказать.

Похоже, чтобы освободиться от них, потребуется нечто большее, чем просто объяснение.

Глава 54 - Снова Двигаемся Вперед (3)

"...Вот и все объяснения".

Я выпил воду. Возможно, из-за того, что я много говорил, у меня пересохло в горле.

Все трое смотрели на меня с озадаченным выражением лица. Казалось, они не совсем понимали. Дженна подняла руку и сказала.

"Итак, есть уровни, статы и навыки, и благодаря им мы можем быстро стать сильнее, верно?"

"Именно. Когда мы говорим об окне "статы", то имеем в виду твои характеристики. По ним можно определить свою силу".

"Бывало, что после боя я вдруг чувствовал себя сильнее. Наверное, это из-за повышения уровня".

"В это трудно поверить. Даже для любого мага такое было бы невозможно" разочарованно пробормотала Эолка.

Уровни, статы, навыки и окна статуса.

С этим было бы нелегко смириться. Получать опыт, охотясь на монстров, приобретать навыки, тренируясь, и расти. Даже для меня, знавшей, что этот мир похож на игру, это была нереальная концепция.

И все же я почувствовал облегчение.

Объяснение того, что видно только моим глазам, было трудно отложить, но теперь, когда эти ребята тоже могли видеть свои очки, колебаться было незачем. Они должны научиться принимать это. Если они не смогут приспособиться к правилам этого мира, им не выжить.

"Отныне это будет твоей ролью".

Способность объективно оценивать свой статус.

Это оказалось полезнее для роста, чем я думал. Если бы я не видел окно своего статуса, мне пришлось бы выбрать гораздо более сложный путь. Я допил воду и сказал,

"Ты можешь объяснить это другим".

"Откуда вы узнали об этом? Мы никогда о таком не слышали".

"Я просто случайно узнал".

"Случайно? Это подозрительно..."

"Ахаха, Унни! Оппа был здесь с самого начала".

"Верно. У него длинная история."

"Это подозрительно..."

Эолка сузила глаза и сказала,

"Ну, если ты не хочешь говорить об этом, то и не надо. У каждого есть хотя бы один секрет. Но совет, который ты дал, был полезен".

"Именно так, именно так. Это невероятно полезно. Это стало частью нашей сущности".

"Ты очень хорошо умеешь лстить".

"Это не лесть, это стратегия выжить".

Дженна начала рассказывать, как мы познакомились и как я преодолевал трудности.

Тема сместилась. В конце концов к ним присоединился Аарон. Эолка отвернулась от меня, но продолжала прислушиваться к разговору.

Я улыбнулся.

Если они доживут до конца, я планирую рассказать им все.

Конечно, это произойдет, когда придет время расставаться.

На следующее утро.

Дженна собрала всех и начала объяснять про окна статуса. Те, кто быстро понял, были в основном людьми, ориентированными на бой. Почувствовав, что они стали необычайно сильными благодаря какой-то силе, они вполне естественно поверили в это.

Однако пока что они могли видеть только свои собственные окна состояния.

Они не могли видеть окна состояния других героев или системные сообщения - лишь малую часть того, что мог видеть я. Было ли это связано с более низким уровнем исследований или же я был чем-то особенным, я до сих пор не знал. Естественно, со временем это станет ясно.

Вечерняя тренировка того дня.

"До сих пор мы занимались только тем, что улучшали телосложение и приобретали навыки, верно?" спросила Дженн.

"Верно".

Было выпущено три стрелы.

Дженна далеко оттянула тетиву. По одному шагу на каждое движение. После освоения скорострельности ее скорость стрельбы стала ненормально высокой. Я блокировал и отклонял стрелы, бросаясь к Дженне.

Туд!

Раздался резкий звук трения металла.

Дженна в мгновение ока выхватила кинжал и заблокировала им клинок.

"Как я и думала. Что-то не так".

Клинки сцепились.

Дженна сделала резкое движение и взмахнула кинжалом, найдя свободное место. В то же мгновение Дженна сделала выпад своим клинком.

"Черт!"

Дженна поспешно выхватила кинжал и отпрыгнула назад, сделав кувырок в воздухе, а затем возобновила стрельбу. Переход от одного оружия к другому был плавным, без малейшего колебания. Это был эффект переключения.

"Он легкий".

Стрелы, оказавшиеся на пути клинка, падали как листья.

Не было необходимости использовать щит. В тот момент, когда стрела была выпущена, ее траекторию можно было предугадать. Я уклонился от трех стрел одним шагом. Одним взмахом я сломал две стрелы.

"Невероятно..."

В мгновение ока колчан Дженны опустел.

Я бросил ей новый колчан, полный стрел.

Дженна смотрела на меня так, словно не могла поверить.

Тренировочная площадка была усеяна остатками сломанных стрел.

"Это тоже навык? Блокировать все?".

"Точно."

"Это нечестно. Я вообще не могу нанести тебе ни одного удара".

"Если есть навык блокирования, разве не должен быть и навык пробивания?"

Дженна наклонила голову с озадаченным выражением лица.

В этот момент я бросился на Дженну. Моей целью была ее тонкая шея, как у оленя. За мгновение до того, как хлынула красная кровь, Дженна опустила голову. Лезвие задело волосы Дженны и прошло мимо.

"Ты действительно пытаешься меня убить!"

"Это тоже было бы неплохо".

"Хе-хе!"

Несколько ударов прошли через тело Дженны, но смертельных ран, которые могли бы остановить дуэль, еще не было.

Я мог бы перерезать ей горло.

Я мог бы разорвать ей живот.

Любая смертельная рана сгодится.

Пока я не убивал ее одним ударом, все было в порядке.

Раньше Дженна пускала стрелы с расстояния, а я стоял на месте и блокировал их, но мы достигли той стадии, когда такой уровень подготовки нас уже не удовлетворял. Чтобы повысить уровень нашего мастерства, нужны были более жесткие условия.

Настоящее боевое оружие, никаких правил.

Пока противник не умрет.

После той стычки с мастером мы приняли решение о таком тренинге, он был создан для поддержания ощущения реального боя, для более эффективных тренировок и для того, чтобы не забыть настоящие ощущения после того долгого перерыва. Те, кто не сталкивался с настоящим боем, смотрели на нас как на сумасшедших, но я не обращал на них внимания. Результаты покажут, кто выживет дольше.

Зрители собрались в круг на тренировочной площадке, наблюдая за нами.

"Я что, развлечение для вас?"

На мгновение во мне зародилось раздражение, но оно не стоило того, чтобы о нем беспокоиться.

Я проигнорировал их и продолжил поединок.

Клац! Клац!

Уклоняться и отражать удары.

Будь то стрелы или кинжалы, естественный ход действий был заучен. Меч двигался естественно, даже не задумываясь. Мое владение оружием уже вышло за пределы сознательного уровня, приблизившись к области бессознательного.

Дженна уклонялась от каждого удара меча ловкими движениями тела, но не могла предотвратить накопление ран. Если она выпускала стрелы, я блокировал их. Кинжалом она не могла победить дальнобойный меч.

Дженна отпрыгнула назад, щелкнув языком.

"Не могу поверить!"

18 побед из 19 поединков.

Это был рекорд моих поединков с Дженной.

Конечно, 18 побед были моими. Одно поражение я потерпел из-за неудачного стечения обстоятельств, почти как несчастный случай.

"Ты собираешься сдаваться? Аарон ждет".

"Н-нет, я в порядке..."

Аарон махнул рукой.

К этому следует добавить, что в его послужном списке было 32 поражения из 32 матчей.

Они ни разу не продержались больше 10 минут.

'Наверное, мне стоит сражаться с двумя одновременно'.

По моим расчетам, пора было повышать уровни моего навыка "Неполноценное владение мечом" на 6-м уровне и навыка "Защита от снарядов" на 2-м уровне. При благоприятном стечении обстоятельств я вскоре смогу преодолеть этот барьер.

Как раз в тот момент, когда я размышлял о навыках, Дженна подняла голову.

"Нет. Я попробую еще немного".

"Хорошо, давай сделаем это".

Я выставил меч вперед и прыгнул.

В этот момент.

[Тванг!]

["Дженна (★)" приобрела "Обнаружение слабости"!]

В глазах Дженны вспыхнул красный крестообразный огонек.

Пин! Пинг-пинг!

С задержкой в воздухе пролетели три стрелы.

Благодаря навыку "Защита от снарядов", в голове визуализировались траектория, скорость и место попадания.

"..."

Три стрелы тщательно следовали друг за другом, используя открытые пространства.

Мой способ борьбы со стрелами заключался в уклонении или блокировании. Таким образом, я смог заблокировать и вторую стрелу. Однако точный прицел третьей и последней стрелы был таким, что я не успел среагировать.

Клан!

Я отразил третью стрелу щитом.

Это был первый раз, когда я использовал щит в поединке против Дженны.

"Ааа!" разочарованно воскликнула Дженна.

Вытянув меч, я пробормотал,

"Где ты этому научилась?"

"Я просто подумала об этом. Если есть навык блокирования, то должен быть и навык пробивания, вот я и решила попробовать..."

Изначально я собирался дать ей подсказку после окончания дуэли.

У Дженны было два способа справиться с текущей проблемой. Стрелять с такой силой, чтобы я не смог ее блокировать, или целиться в то место, которое трудно блокировать. Первый способ - это умение "Сильный лук", а второй - "Обнаружение слабости", которое она только что получила.

"Интересно..."

Неужели она приобрела этот навык лишь благодаря случайному замечанию? Более того, "Обнаружение слабости" было одним из тех навыков, которые значительно взаимодействовали со скорострельностью.

Возможно, нет необходимости включать Аарона.

Я протянул меч.

"Давай еще раз".

"Это будет не так просто, как раньше".

Случайные стрелы, пущенные в меня, стали более точными.

Первая стрела заставляла реагировать, а вторая или третья нацеливалась в жизненно важные точки. Иногда к ним добавлялся ложный выстрел. Справиться с ними стало гораздо сложнее.

Теперь она могла включать в стрельбу как настоящие, так и фальшивые движения.

["Низкоклассная стрельба из лука" Дженны (★) повысилась до 6-го уровня!]

Стрелы летели без устали.

Раньше я бы отклонял их все сразу и сокращал расстояние, но теперь я не мог так просто сократить разрыв между мной и Дженной. Я не использовал щит без крайней необходимости. Это все еще была тренировка для приобретения навыков.

Мне нужно было не просто наблюдать за траекторией.

Если бы я мог уловить намерение, скрывающееся за стрелами.

Время словно замедлилось.

На наконечниках стрел стали появляться белые нити, почти незаметные.

[Пробуждение навыка!]

[Тванг]

["Защита от снарядов" Хана (★★) повысилась до 3-го уровня!]

['Низшее мастерство меча' Хана (★★) увеличилось до 7 уровня!!]

["Хан (★★)" приобрел "Проницательность"!]

Кланг-кланг-кланг-кланг!

Я отклонил стрелы, не оставив ничего, и закрылся.

Затем, с недоуменным выражением лица, я вонзил меч в шею Дженны.

"Неужели теперь у меня 19 побед?"

"Мо, монстр..."

Среди толпы зрителей я услышал этот голос.

Когда я перевел взгляд, они разбежались, как муравьиный рой.

Проницательность.

Оно помогало различать иллюзии, немного улучшало зрение, а также давало универсальные преимущества, корректируя навыки владения оружием. Похоже, были еще эффекты, о которых я не знал.

'Итак, сколько у меня навыков?'

Я вызвал окно статуса.

[Хан Исрат(★★) Lv. 11(Exp 53/110)]

[Класс: Новичок]

[Сила: 27/27]

[Интеллект: 10/10]

[Выносливость: 25/25]

[Ловкость: 25/25]

[Владеет навыками: Низшее фехтование (Lv.7), Защита от снарядов (Lv.3), Проницательность (Lv.1), Огнестойкость (Lv.2), Сопротивление к боли(Lv.3), Самообладание (Lv.3), Ярость (Lv.1), Верховая езда (Lv.1)] 'Это довольно много'.

Начиная с низкого мастерства меча и заканчивая верховой ездой, всего было 8 навыков. Слишком много для 2-звездочного 11-го уровня.

По совпадению, Дженна и Аарон обсуждали навыки.

"Аарон, оппа, сколько у тебя навыков?"

"У меня? Ну. Техника Неполноценного Копья, Сопротивление Боли, Сопротивление Огню. Вот эти три. А у тебя, Дженна?"

"Неполноценная стрельба из лука, неполноценная техника кинжала, переключение, быстрый удар, обнаружение слабых мест, орлиный глаз, ловкое тело... и еще кое-что".

"Достаточно". пробормотал Аарон меланхоличным голосом.

Я вмешался: "Много навыков не обязательно делают тебя сильнее".

Сила умений определяется уровнем и синергией, а не количеством.

Слишком большое количество умений может даже стать недостатком. Например, мои Свирепость и Спокойствие. Они стали довольно странной комбинацией.

'Но это правда, они склоняются к более сильной стороне'.

От Ловкого тела до Лесного охотника и даже Огнестойкости.

Всего у Дженны было 9 навыков.

В любом случае, во время тренировки Anything старательно управлял залом ожидания.

Голос Изель, призывавший членов группы отправиться в подземелье, звучал непрерывно. Мастерская снаряжения работала день и ночь, и время от времени появлялись сообщения о вызове 1-звездочных монстров. Я хотел донести до них одну мысль - избегать синтеза, и если они правильно прочитают присланные мною документы, то смогут понять, как и когда его использовать.

Впереди 15-й этаж, но пока там вроде бы есть свобода.

После удара мы несколько раз посещали подземелье, но все они были ниже 10-го этажа.

Если мы не достигнем определенного уровня развития, то, похоже, не собирались никого отправлять на 15-й этаж.

Я не хочу заново переживать трудности, с которыми сталкивался на 5-м и 10-м этажах.

Я хочу бросить вызов, когда буду в наилучшем состоянии. Но даже если бы я смог это сделать, я не могу гарантировать стопроцентное выживание.

Схватив копье с напряженным выражением лица, Аарон вышел из тренировочного поля.

Я поправил свой меч.

(После этой главы ник Мастера поменяется, причина проста: в том анлейте где я переводил всего лишь 113 глав, а сейчас перешёл на другой где есть все главы. Подменяется на Amkena)

Глава 55 - Повышение (1)

Несколько дней спустя, вечером.

Мы с Дженной ждали на скамейке в центре площади.

Мастер был в сети, и в окне синтеза предметов вращались камни трёх цветов.

[Начинается синтез предметов!]

[Выбранные материалы: низкоуровневый камень огненной стихии, низкоуровневый камень водной стихии, низкоуровневый камень стихии ветра]

[Готовый предмет: низкоуровневый камень стихий]

[Вероятность успеха: 87%]

[Метод синтеза: автоматический]

[Выполнить синтез?]

[Yes (выбрано) / No]

Как только Anytng нажал «Да», вращение камней атрибута ускорилось, и они начали сливаться в один.

Звук взрыва фейерверка сопроводился белой вспышкой, окрасившей окно синтеза.

Системные сообщения и панели управления хаотично перемещались в поле зрения, но видеть их мог только я.

Дженна неловко сидела на скамейке, потом ткнула меня локтем и спросила:

— Это повышение ранга, да?

— Да.

Если бы она могла видеть окно состояния, то не обошлось бы и без объяснений о рангах.

Я объяснял ей, что у каждого ранга есть свой предел роста, а повышение ранга позволяет его преодолеть. Если углубиться сильнее в систему звёзд и рангов, то это было не совсем точный ответ, но пока этой информации было для нее достаточно.

После забастовки Anytng продолжал тренировать Первую группу, отправляя нас на 8-й и 9-й этажи.

Я достиг 12-го уровня, Иолка — 8-го, Аарон — 9-го, а Дженна — 10-го. 10-й уровень — это рубеж, на котором становится возможным повышение ранга. Мы заранее запаслись необходимыми материалами в еженедельном подземелье, и Дженна сразу могла повысить ранг, не тратя очки опыта.

[Куданг-танг-танг!]

[Сила фей!]

[Неудача!]

[Синтез не удался!]

[Материалы уничтожены.]

«Как можно было провалить синтез?»

Камни стихий — не такой уж и распространённый материал.

Редкие монстры не всегда появляются в одних и тех же местах, да и шанс их выпадения невелик. Тем не менее, мы подготовились к такому исходу и запаслись дополнительными камнями.

Anytng снова открыл окно синтеза и повторил попытку.

[Успех!]

[Синтез завершён!]

[Вы получили "низкоуровневый камень стихий".]

Появилось сообщение об успехе.

Вскоре Изель вышла из хранилища, держа в руках камень повышения ранга.

[Ты тоже получаешь повышение до двух звёзд. Как летит время.]

Изель с равнодушным видом бросила камень повышения ранга.

Дженна поймала его и стала рассматривать.

— Интересно выглядит.

[Мастер, начинаем повышение ранга!]

Лязг. Дверь мастерской синтеза открылась.

Дженна с серьёзным выражением лица смотрела внутрь.

— Я же не умру, правда?

— Кто знает.

Я и сам не знал, что происходит во время повышения ранга.

Будучи мастером, я не мог этого видеть, а мой личный опыт был довольно необычным.

— В любом случае, я пошла!

Дженна поприветствовала меня и вошла в мастерскую синтеза.

Как только она зашла, двери мастерской синтеза и мастерской повышения ранга захлопнулись.

Пока Дженна повышала ранг, я разглядывал статую боевого коня, украшавшую фонтан.

Я совсем забыл про эту статую, но кто-то позаботился о ней и установил на пьедестал.

«Скучно.»

Мне не обязательно было присутствовать при повышении ранга.

Просто Дженна попросила меня пойти с ней, сказав, что волнуется.

Разглядывание статуи мне тоже надоело, и я погрузился в размышления.

Как только Аарон тоже повысит ранг, мы отправимся на 10-й этаж. Это означало, что испытание на 15-м этаже тоже было не за горами. Пора было начинать разрабатывать стратегию.

В отличие от 10-го этажа, на 15-м не было цепочки квестов, но он частично зависел от предыдущих этапов. Несмотря на то, что задания не были прописаны прямо, можно было сделать некоторые выводы на основании имеющейся информации. Ради выживания нельзя было пренебрегать даже самыми незначительными подсказками.

Пока я анализировал информацию, появилось новое сообщение.

[Пробуждаются забытые воспоминания героя.]

[«Дженна (★★)», Повышение завершено! Она достигла 2-звёздочного ранга.]

Дверь мастерской синтеза открылась, и из неё вышла Дженна.

Её лицо было необычайно бледным.

— Что случилось?

Дженна опустилась рядом со мной на скамейку и тихо сказала:

— Мне приснился странный сон. Сон, в котором горит лес, в котором я жила.

— Обычный кошмар.

— Но мне кажется...

— Забудь об этом. Не стоит забивать себе голову.

Дженна на мгновение приуныла, затем выдавила из себя улыбку.

— Аха-ха, наверное, ты прав. Просто дурацкий сон.

— Что-нибудь ещё?

— Нет, больше ничего. Просто... ощущение, будто что-то изменилось. Вот и всё.

Похоже, обычное повышение ранга ограничивалось просмотром воспоминаний.

В моём случае всё было немного иначе.

«Значит, герои восстанавливают память при повышении ранга.»

Это означало, что сейчас у них амнезия.

Наверное, достигнув 4-звёздочного, максимум 5-звёздочного ранга, они вспомнят основные факты. Как они были призваны. Что случилось с их миром.

В моём случае всё было немного по-другому, поэтому мне нужно будет расспросить их, когда они все вспомнят.

На следующий день к Дженне вернулась её привычная жизнерадостность.

Вскоре Аарон тоже повысил ранг. На этот раз я не ходил с ним, поэтому не знаю, какие сны ему снились. Но, похоже, его желание вернуться домой стало ещё сильнее. Аарон не прекращал тренировки до поздней ночи.

Глубокой ночью.

Часы показывали время за полночь.

Аарон с усталым видом смотрел на меня. Под его глазами появились тёмные круги. Неудивительно, ведь он тренировался с утра до ночи.

— Ты не собираешься возвращаться, Хён-ним?

— У меня есть дела.

— Ты работаешь ещё больше, чем я. Мне нужно стараться усерднее.

— Не переусердствуй, а то загонишь себя. Знай меру.

— Ты...

— Со мной всё в порядке.

Аарон горько улыбнулся и вышел из тренировочного зала.

Я оглядел зал.

Всего полдня назад здесь кипела жизнь, но сейчас тренировочная площадка была пугающе безлюдной.

Я подошёл к деревянному манекену. Когда тренировочный зал достиг 2-го уровня, тренировочное оборудование изменилось: вместо соломенных чучел появились деревянные манекены. Я щёлкнул выключателем в своей голове.

[«Хан (★★)» вошёл в состояние ярости!]

В мгновение ока в моей голове вспыхнул огонь.

Чувство всемогущества охватило меня, словно я мог сделать всё, что угодно. Я принял боевую стойку и начал атаковать манекен. Правый глаз. Левое плечо. Сердце. Низ живота. Рёбра. Пах. Голень. С каждым взмахом меча в дереве появлялись глубокие прорези, и в воздух взлетали опилки.

Примерно через 3 минуты...

Деревянный манекен был полностью изуродован.

Обычно на этом манекене не оставалось даже царапин от ударов меча. Аарон мог оставить на нём лишь небольшую вмятину, если бы вложил в удар всю свою силу. Но теперь он превратился в бесформенный кусок дерева, потерявший всякое сходство с человеком.

«Моя сила определённо возросла.»

Изменения были видны и в окне состояния.

Все характеристики, кроме интеллекта, увеличились на 5 единиц.

Я приблизился к манекену и внимательно осмотрел его.

Я проверял, попали ли мои удары точно в цель. Точность — один из самых важных навыков, который я оттачивал годами. Но вскоре я разочарованно вздохнул.

«Похоже, этот навык ещё не совершенен.»

Мои удары немного отклонялись от запланированных точек.

Мне не хватало точности. В идеале не должно быть ни малейшего отклонения.

Несмотря на то, что я не терял контроль над собой в состоянии ярости благодаря хладнокровию, у этого состояния все же были свои недостатки.

Я выключил переключатель в голове, и жар мгновенно отступил. Вместо него я почувствовал тупую боль, разливающуюся по всему телу.

«Если навыки дополняют друг друга, они должны объединиться в один.»

Как базовый навык владения мечом и базовый навык владения щитом превратились в базовый навык фехтования, два навыка, работающие в синергии, должны были слиться в один. Я проверил эту теорию, и она подтвердилась.

«В состоянии ярости моё тело становится сильнее, но теряется точность и хладнокровие.»

Изуродованный манекен засиял и начал восстанавливаться.

Я снова активировал состояние ярости и продолжил тренировку.

Подавляя жар в голове, я старался сохранять контроль над своим телом. Моя цель была — объединить два навыка в один. Я хотел достичь этого до того, как мы попадём на 15-й этаж.

Поскольку это было не то, что приятно показывать другим, я тренировался один. Но вскоре я почувствовал, что кто-то наблюдает за мной.

— ...

Я остановился.

Оглянувшись, я увидел Эдис, которая наблюдала за мной, прислонившись к стене.

Когда наши взгляды встретились, Эдис махнула мне рукой.

— Ты усердно трудишься даже ночью.

— Что ты здесь делаешь в такой час?

В отличие от Аарона, который был фанатиком тренировок, Эдис часто заканчивала рано. Она редко задерживалась до позднего вечера. Эдис отошла от стены и медленно подошла ко мне.

— Я хотела с тобой поговорить.

— О чём?

— Мы скоро отправимся на 12-й этаж.

— Верно.

Эдис принадлежала ко Второй пати, но временно была присоединена к Первой.

Поначалу она не вписывалась в нашу команду, но после нескольких сражений стала ценным членом группы. Эдис немного поколебалась, а затем спросила серьёзным тоном:

— Ты когда-нибудь убивал человека?

«Что за странный вопрос?»

Я убрал меч в ножны и посмотрел на Эдис.

— Почему ты спрашиваешь?

— Я слышала, что вы не бойцы. Дженна — лесничий, Аарон — охотник, а ты, кажется, был фермером? Хотя в это трудно поверить.

— И что?

— Убить человека — не то же самое, что убить монстра.

Взгляд Эдис стал отсутствующим.

Она словно вспоминала что-то далёкое.

— На 12-м этаже...

— Наши враги — люди, я понимаю.

Эдис молча кивнула.

«Вот оно что.»

Вторая пати первой достигла 12-го этажа.

Там Ашер и Дика чудом выжили. Это стало одной из главных причин, по которой Вторая пати присоединилась к забастовке. Трудности, с которыми они столкнулись, были связаны не с уровнем сложности.

— Ты хочешь знать, готов ли я?

— Да. Ради выживания.

— Думаю, ты и сама знаешь ответ.

Я усмехнулся.

Моя жизнь в этом мире уже была построена на смерти других. Шей. Тоби. Авант. Трое из тех, кто был синтезирован в меня. И их число будет расти.

Эдис горько улыбнулась.

— Это точно. Ты фактически убил членов Клыка Волка.

— Хочешь меня в этом обвинить?

— Нет, я просто... Ха, я не знаю, что хочу сказать.

— Неважно, кто они и как выглядят. Они — монстры.

— Ты можешь так думать, но твоя группа может думать иначе.

— Они не будут думать иначе. Но если они поколеблются, нам придётся спасать других.

Гуманоидные монстры, несомненно, существовали.

И их было довольно много. Было много врагов, которые были не просто гуманоидными, а людьми в полном смысле этого слова.

Я не ожидал, что мы так резко перейдём от скелетов 11-го этажа к людям, но рано или поздно это должно было случиться.

— Короче говоря, ты зря беспокоишься. Тебя устраивает такой ответ?

— ...Хорошо, я поняла.

Эдис немного помедлила, затем вышла из тренировочного зала.

«Убийство.»

В современном обществе это считается самым страшным преступлением.

Судя по реакции Эдис, в Таунии к этому относились так же.

«Иронично.»

Я убил сотни гоблинов, расчленил бесчисленное количество существ в обличье людей, включая Чёрного Жреца и Ходячих Мертвецов с 10-го этажа. Я видел смерть так часто, что она надоела мне. Я до сих пор помнил цвет крови, её запах и тепло.

— …

Я выхватил меч.

Мне предстояло ещё многое сделать.

Глава 56 - Повышение (2)

[Первая пати, срочно на площадь!]

Эхом разнесся крик Изель.

Я встал со стула. На столе в моей комнате лежали разбросанные материалы о Pick Me Up. Собрав их, я убрал в ящик стола и запер на замок.

Когда я вышел на площадь, там уже собрались все четверо.

Дженна, Аарон, Иолка и временный член группы — Эдис.

Из пространственного разлома выходили члены Третьей пати, только что закончившие сражение. Это была резервная пати, состоящая из перспективных 1-звёздочных героев. Но вернулись только трое, двоих не хватало. Они прошли мимо нас с каменными, лишёнными эмоций лицами.

— Сегодня снова 11-й этаж? — спросила Дженна, поправляя за спиной короткий лук.

— Скорее всего, 12-й.

Мы провели достаточно времени на 11-м этаже.

Эффективность получения опыта там снизилась, пора было переходить на более высокий уровень. Anytng, наверное, тоже это понимал.

[Откройся, разлом пространства и времени!]

Скрип. Дверь в конце площади открылась.

Трое вошли, и я уже собирался последовать за ними, как вдруг Эдис схватила меня за рукав и прошептала:

— Ты не скажешь им?

— О чём?

— О том, что нам придётся сражаться с людьми.

— Они не дети. Не нужно их нянчить, — ответил я и направился внутрь.

Эдис тяжело вздохнула и последовала за мной. Через некоторое время дверь закрылась.

Зеркало слева засветилось, и появилось сообщение:

[Главное Подземелье, текущий этаж испытания - 12-й.]

[Дверь откроется через 10 секунд. Приготовьтесь!]

— Что бы ни случилось, просто делай свою работу, — тихо сказала Эдис.

— Не нужно мне об этом напоминать.

— Если знаешь, тем лучше.

Дженна с недоумением хлопала глазами.

Аарон посмотрел на Эдис.

— Монстры на 12-м этаже настолько сильны?

— Не в силе дело. Сами скоро увидите.

Взгляд Эдис стал холодным и твёрдым.

Она извлекла меч из ножен.

Звук скользящей стали защекотал мне уши.

Длинный меч зловеще блестел в отражённом свете.

Очередная телепортация. Какая по счёту — я уже сбился.

Когда свет, заполнявший всё пространство, исчез, мы оказались в незнакомом месте.

[Этаж 12.]

[Тип миссии: Уничтожение.]

[Цель: Уничтожить всех врагов!]

Мы находились в городе.

Вдоль мощёных кирпичом улиц тянулись каменные стены и здания.

Но улицы были пустынны. Лишь незнакомые сухие листья кружились на ветру.

— Уничтожение, значит. А где враги?! — воскликнула Дженна, вкладывая стрелу в тетиву.

В её глазах горел огонёк уверенности. Это было результатом исследования отзывчивости героев. Теперь и остальные могли видеть цели заданий, отображаемые в системных сообщениях.

[Человеческие солдаты Ур. 11 x 13]

— Че... человеческие солдаты? — удивлённо переспросила Дженна.

— Кто вы такие?!

С противоположной стороны раздался мужской голос.

Я повернулся на звук.

На другом конце улицы стояли семеро вооружённых солдат, наблюдавших за нами. Закованные в кольчуги и шлемы, они направили на нас свои копья.

«Они нас видят.»

Это отличалось от NPC.

Значит, они враги. Я достал щит.

— Хён-ним, — вмешался Аарон, — они же не монстры. Они люди.

— Ты хочешь сказать, что не будешь сражаться?

— Н-ну, я думаю, сначала нужно попробовать поговорить.

Я оглянулся.

На лицах моих товарищей отразилось сомнение.

Иолка, которая до этого молчала, пришла в себя и сказала:

— Я согласна. Мы можем узнать от них информацию об этом месте. Возможно, мы сможем избежать боя.

— Избежать боя?

— Я тоже не хочу убивать без необходимости.

— А ты, Дженна?

— А-ха-ха, я не знаю...

Дженна почесала затылок.

Эдис стояла в стороне от нас, закрыв глаза, словно её это не касалось.

— Хён-ним...

Взгляд Аарона был неуверенным.

«Они не хотят сражаться.»

Я мог заставить их подчиниться, но это было бы не лучшим решением, учитывая то, что ждет нас впереди.

Похоже, им нужно было увидеть это своими глазами.

— Хорошо.

— Спасибо! Я попробую с ними поговорить.

Аарон вышел на улицу.

Дойдя до середины дороги, он крикнул:

— Меня зовут Аарон! Я хочу с вами поговорить!

Аарон остановился.

Мужчина, похоже, командир отряда, вышел вперёд.

— Мы тоже! Нас перенесло в это странное место!

— Как это случилось?

— Слишком долго объяснять. Может, подойдёшь ближе? Не бойся, мы не мы не причиним тебе вреда. Мы просто хотим вернуться домой. Но из-за этой странной стены мы не можем уйти.

— Тогда я подойду к вам.

— Оставь оружие. Мои люди очень настороженно относятся к незнакомцам.

Аарон поколебался, затем опустил копьё.

— Стой, — сказал я.

— Да?

— Ты что, идиот? Делаешь всё, что тебе говорят.

Я усмехнулся и вышел вперёд.

— Идите сюда сами. Оружие оставьте. Мы тоже очень осторожны.

— Это невозможно!

— То есть нам можно бросить оружие, а вам — нет?

Мои слова заставили командира нахмуриться.

Он переговорил с солдатами, стоящими рядом, затем кивнул.

— Хорошо. Но мы пойдём втроём.

— Пожалуйста.

Командир и двое его подчинённых опустили оружие на землю и подошли к нам.

— Хён-ним, ты собираешься с ними поговорить?

Если с ними можно было общаться, у меня было много вопросов.

Мне нужно было собрать как можно больше информации. Как они попали на этот этап? Почему система посчитала их монстрами? Что они ещё знают?

«Если они вообще способны ответить.»

Лязг. Лязг. Лязг.

С каждым шагом солдат их доспехи издавали металлический скрежет.

Командир остановился в трёх метрах от нас и, разведя руки в стороны, сказал:

— Как видите, мы не вооружены. Мы бы хотели, чтобы вы сделали то же самое.

Бум!

Мой щит упал на мостовую.

Следом за ним я бросил к ногам меч.

— Довольны?

— Да. Теперь мы можем нормально поговорить. Знаете, что самое странное? В моей голове постоянно звучит голос. Я пытался заткнуть уши, но это не помогает.

Командир медленно подошёл ко мне.

— Этот голос говорит... Он говорит прямо сейчас...

— О, и что же он говорит?

— Он говорит...

Глаза мужчины налились кровью.

На его висках вздулись чёрные вены.

— ...Убить вас!

Командир выхватил кинжал из-за пояса.

Двое его подчинённых достали заряженные миниатюрные арбалеты.

Я подбросил меч, который лежал у меня под ногой. Он взлетел, вращаясь, и я поймал его за рукоять. Плавно уклонившись от кинжала, я вонзил меч в затылок командира. Левой рукой я выхватил кинжал из-за пояса и метнул его. Кинжал вонзился в глаз солдата, целившегося в меня из арбалета. Выдернув меч из шеи командира, я располосовал грудь солдата, державшегося за глаз. В тот же момент кинжал, брошенный Эдис, словно дротик, вонзился в лоб третьего солдата.

Тела троих мужчин рухнули на землю, фонтанируя кровью. Я стоял посреди них, облитый горячей кровью. Едкий запах металла ударил мне в ноздри.

— Вы всё ещё хотите поговорить? — спросил я, опуская окровавленный меч.

Я видел похожий случай, когда был Мастером.

Герои начали колебаться, не желая нападать на людей, и были уничтожены.

Переговоры были невозможны.

Кто бы ни был перед тобой, что бы он ни говорил...

Либо убьёшь ты, либо убьют тебя.

Аарон опустил голову и молча поднял своё копьё с земли.

— Значит, они все наши враги, — сказал он безжизненным голосом.

— Да. С ними нельзя договориться.

— Понятно.

Сжав копьё в руках, Аарон направил его на противника.

Пятеро солдат уже приготовились к бою.

— Дженна, не собираешься ли ты пожалеть их?

— Если не убьем мы, убьют нас, — ответила она.

— Вот именно.

— Фух... всё в порядке. Я была готова. Я была к этому готова!

Стрела, сорвавшись с тетивы, вонзилась в грудь солдата. Он упал ничком, широко раскрыв глаза. Под тяжестью тела стрела пробила его насквозь и вышла из спины.

— Ничего особенного, — сказала Дженна.

Иолка не стала медлить.

Она уже начала накладывать огненное заклинание.

Эдис, наблюдая за происходящим, с горечью пробормотала:

— Кажется, я напрасно волновалась.

— Конечно, зря.

При подборе членов пати я в первую очередь обращал внимание не на талант или силу, а на их психологическую устойчивость. Это было главным залогом выживания. Их готовность сделать всё ради того, чтобы вернуться домой.

— Приготовиться к бою!

Мы выстроились в боевом порядке.

Я и Аарон впереди. Дженна и Эдис в центре. Иолка — позади. После гибели четверых противников их осталось девять. Солдаты с рычанием бросились на нас.

— С ними что-то не так, — сказала Эдис, вращая кинжалы в руках.

Не так. Именно. Их лица и тела были испещрены уродливыми чёрными венами, похожими на татуировки. В их глазах пылало безумие.

【Воспламенение!】

Стена пламени вспыхнула перед нами.

— А-а-а-а!

Двое солдат, охваченных огнём, корчась в агонии погибли.

Металлические пластины их доспехов раскалились докрасна.

Сквозь пламя пронеслась стрела Дженны.

Бородатый солдат средних лет бросился на меня, целясь копьём.

Я заблокировал удар щитом и одновременно выхватил меч левой рукой. Копьё, соскользнув с щита, заставило солдата пошатнуться. И в этот момент он наткнулся на лезвие моего меча. Раздался звук рвущейся плоти, и шея солдата оказалась наполовину рассечена. Он схватился за горло, захлебываясь кровью захрипел и испустил дух.

«Слабаки.»

Несмотря на хорошую экипировку, им не хватало организованности и дисциплины.

Они просто бежали на нас и беспорядочно размахивали оружием. Мы расправились с ними меньше чем за пять минут. На улице лежали двенадцать трупов.

Остался только один.

Он сидел на земле, дрожа от страха.

Я вытер кровь с клинка о стену и подошел к солдату. Тот, брызжа слюной, закричал:

— Пощадите! Пощадите! У меня жена и дочь! Я должен вернуться домой! Д-домой... Я должен вернуться домой!

— И как же ты собираешься это сделать?

— Я... А-а-а!

Солдат схватился за голову и закричал.

Он кричал всё громче и громче, затем выплюнул горсть чёрной крови и упал на землю. Его тело обмякло. Он был мёртв.

— Странные они какие-то, — нахмурившись, проговорила Иолка.

Эдис убрала кинжалы за пояс.

— Им промыли мозги. Я видела такое раньше. Но впервые вижу, чтобы столько людей было настолько тщательно обработано. Хотя, если вспомнить тот случай...

— Ты хочешь сказать, что это те же самые люди?

— Именно. Мы же убили их, но они вновь здесь.

Я посмотрел на лужу крови, которая растекалась по земле.

Она была густой и чёрной, как дёготь.

«Такая же, как у того ублюдка.»

Пока я ничего не понимал. У меня было слишком мало информации.

Но одно ясно: эти люди заперты на 12-м этаже, настроены враждебно и, если мы вернёмся, они снова попытаются нас убить.

Вскоре нас окутало сияние.

Это был сигнал о возвращении.

[Этап пройден!]

[«Дженна (★★)», «Эдис (★★★)», повышение уровня!]

[Награда: 3500 G, кожа (C) x 1]

[MVP: «Хан (★★)»]

Мы вернулись в пространственно-временной разлом.

Эдис ушла первой. Битва была лёгкой, но на лицах Дженны, Аарона и Иолки отразилась усталость. Я убрал меч в ножны и сказал:

— Привыкайте. Мне тоже придётся.

— К убийствам?

— Да. Между монстрами и людьми нет большой разницы.

Кровь, покрывавшая моё тело, исчезла.

Но её металлический запах ещё долго преследовал меня.

Я убил людей.

Как и ожидалось, я не испытал ни малейших колебаний или угрызений совести. И в будущем ничего не изменится. Я убил столько монстров, что было бы смешно отказываться убивать людей. Я сделаю это, если понадобится. Неважно, кто передо мной.

Вернувшись в свою комнату, я снова принялся за изучение материалов.

На 12-м этаже мы встретили врагов-людей. Если на 13-м и 14-м этажах нас ждут похожие противники, я смогу примерно представить себе, с кем нам придётся столкнуться на 15-м. Исходя из того, как и за какое время была уничтожена Третья пати, я мог сделать некоторые выводы о предстоящих испытаниях.

— ...

Внезапно меня посетила мысль:

«Неужели я изменился?»

Наверное, так и есть.

Я из реального мира и я из зала ожидания стали двумя разными людьми.

Но я не жалел об этом. У меня не было выбора. Если бы я не изменился, я бы умер. Это было неизбежно.

«Вернувшись в реальный мир, я снова столкнусь с трудностями адаптации.»

Я вздохнул и продолжил работу.

Глава 57 - Тип миссии: Сопровождение (1)

Как и ожидалось, на 13-м и 14-м этажах тоже были человекоподобные монстры.

Состав группы, снаряжение и построение были разными, но у них была одна общая черта. Они были настроены безусловно враждебно по отношению к нам. Это было даже к лучшему. Благодаря этому, члены группы могли без колебаний расправляться с врагами.

Однако сражения с человекоподобными монстрами немного сильнее повышают уровень стресса, чем сражения с другими монстрами.

Anytng, видимо, знал об этом, поэтому не заставлял нас бездумно гриндить. Раз в день. После боя — отдых. Важно было поддерживать форму для подготовки к 15-му этажу.

Так прошло несколько дней.

Первая группа достигла подходящего уровня для прохождения 15-го этажа.

Мой уровень — 15, у Дженны и Аарона — 13, у Иолки и Эдис — 11. Это не был максимальный уровень, но чтобы поднять уровень двух трёхзвёздочных, потребовалось бы много времени. Эффективность получения опыта была низкой. Это был один из немногих недостатков высокоранговых героев.

Мастерская по изготовлению снаряжения снова заработала.

На этот раз нам выдали кожаные сумки. Это аксессуары, которые увеличивают максимальное количество переносимых расходных материалов, таких как зелья. Неплохой выбор. Лучше взять с собой побольше зелий, чем улучшать одинаковую броню.

По мере приближения к прохождению этажа я поставил перед группой цель. Цель — овладеть хотя бы одним навыком до штурма 15-го этажа. На этот раз вторая группа, которая не участвовала в вылазках, всю ночь напролёт помогала нам тренироваться.

И затем,

[«Хан(★★)» получает «Зелье здоровья низкого качества».]

[«Хан(★★)» получает «Зелье здоровья низкого качества»……]

[Не урони. Дорогое же!]

Изель, сидя на тележке, бросила зелье здоровья.

Я поймал зелье и положил его в сумку на поясе. Затем поймал еще одно и тоже положил. Рука Изель соскользнула, когда она собиралась бросить третье.

Дзынь!

[«Зелье здоровья низкого качества« разбилось!]

[Tips/Предметы могут быть потеряны в процессе переноски расходных материалов.]

— Ты же говорила, что это дорого?

[Э-э, это я не знаю. Это всё Мастер виноват, он меня загонял!]

Изель покраснела и замахала крыльями.

Осколки стекла и красная жидкость впитались в пол и исчезли. Распределение продолжилось. На этот раз была очередь Дженны.

[«Дженне (★★)» выдается «Зелье здоровья низкого качества»……]

На площади собралось всего пять человек.

Я, Дженна, Аарон, Иолка и Эдис.

Все члены 1-й группы собрались для распределения предметов.

Любой мог понять, что это значит. Мы собирались на 15-й этаж.

Я осмотрел членов первой группы.

Дженна бормотала себе под нос, что справится, Аарон сжимал и разжимал древко копья до покраснения рук. Иолка глубоко дышала. Эдис закрыла глаза. Каждый по-своему справлялся с напряжением.

Никто не был чрезмерно скован.

Они прошли со мной через множество сражений, поэтому неудивительно, что у них есть такой опыт. Я в последний раз просмотрел свое окно состояния.

[Хан Ислат (★★) Ур. 15 (Опыт 38/120)]

[Класс: Новичок (Novice)]

[Сила: 35/35]

[Интеллект: 10/10]

[Здоровье: 32/32]

[Ловкость: 30/30]

[Имеющиеся навыки: Базовое владение мечом и щитом (Ур. 7), Внутренний взор (Ур. 4), Сопротивление огню (Ур. 2), Сопротивление боли (Ур. 4), Хладнокровие (Ур. 4), Ярость (Ур. 3), Верховая езда (Ур. 1)]

Суммарное значение характеристик — 107.

Довольно неплохой показатель для 2-звёздочного героя 15-го уровня. Этого было достаточно, чтобы сравниться с высокоуровневым 3-звёздочным героем. Результат усилий и расчетов. Прошло около двух месяцев с тех пор, как я попал сюда. Я не отдыхал ни дня.

7 имеющихся навыков.

Не считая вспомогательного навыка - верховой езды, 6 навыков непосредственно помогают в бою. Внутренний взор — это навык, который я усердно оттачивал. Его можно получить, при правилном сочетании "Проницательности" и "Защиты от метательного оружия". Навык даёт сильную защиту от метательного оружия, а также защиту от магических атак и позволяет видеть слабые места противника. Это был определенно навык класса А, который я планировал получить с самого начала.

Я также поднял на несколько уровней сопротивление боли, хладнокровие и ярость.

Вот что бывает, когда каждое утро впадаешь в ярость. Психические пассивные навыки нелегко повышать, но, похоже, я нашёл эффективный метод тренировки.

[На этом все!]

В руке Иолки появилось зелье маны.

По 3 зелья на человека. Дверь склада открылась, и пустая тележка сама заехала внутрь. Изель вытерла пот со лба и фыркнула.

[Эй вы! Слушайте внимательно, что говорит Хан. Если хотите жить, конечно.]

— Зачем ты опять говоришь ерунду?

[Поддерживаю боевой дух. Если вы будете выполнять приказы без энтузиазма, то попадете в беду.]

— Мы и без твоих слов справимся.

[Правда? В любом случае, удачи на 15-м этаже. Не умирайте!]

Изель рассыпала звездную пыль и исчезла.

В то же время открылись врата, ведущие в разлом пространства и времени.

— Она как всегда суетится.

Дженна пожала плечами и вошла внутрь.

Затем по очереди вошли остальные члены 1-й группы. Когда я вошел последним, врата закрылись.

[Поднимись на башню, спаси мир!]

[Главное подземелье: текущий этаж — 14]

«15-й этаж».

У меня было несколько предположений, но я не знал точно, какое задание нам дадут. Это не было цепочкой заданий, как на 10-м этаже. Я открыл рот.

— Действуйте как обычно. Если будем сосредоточены, вернемся живыми.

— Если будем следовать за тобой, верно?

— Не полагайтесь на меня слишком сильно.

— На тебя можно положиться. Твои инструкции точны.

Эдис усмехнулась.

Я посмотрел на системное сообщение в верхней части поля зрения.

Панель управления хаотично двигалась.

[Используется функция записи.]

[С помощью функции записи можно сохранить запись прохождения этапа в виде видео. Его можно просмотреть в любое время. Однако для этого необходимо приобрести функцию.]

«Он хочет сохранить запись».

Неплохая привычка.

Я тоже много раз пересматривал уже пройденные этапы, анализируя особенности и действия героев, а также тип этапа. Потому что многое нельзя понять, посмотрев только один раз. Это также помогало понять причины неудач при прохождении.

Анализ прошлых записей очень помогал развивать проницательность и способность принимать решения. Пока что Мастер мало чем мог помочь в заданиях, но всё изменится, когда мы поднимемся выше. Тренировки сейчас пригодятся нам в будущем.

[Хотите приобрести «Функцию записи»? Покупка обойдется в 300 самоцветов.]

[Yes (Выбрано) / No]

Вспышка!

Пространственно-временной разлом озарила вспышка света.

[Поздравляем, Мастер!]

[Теперь вы можете просматривать записи героев.]

В верхней части поля зрения появился треугольник, сигнализирующий о начале записи.

В то же время из зеркала слева начал исходить тусклый свет.

Я глубоко вздохнул.

— Ребята.

Взгляды членов группы сосредоточились на мне.

Я продолжил.

— В этом задании есть две особенности. Первая — это то, что это особое задание. Вспомните статую богини, о которой я рассказывал вам на 10-м этаже. Я говорил, что если она будет разрушена, мы все погибнем. На 15-м этаже, как и на 10-м, есть какое-то скрытое условие, при нарушении которого группа будет уничтожена.

Третья группа вошла на 15-й этаж и была уничтожена через 5 минут. Не было никаких признаков страха, паники или сообщений о состоянии, которые обычно возникают перед смертью. Другими словами, они не участвовали в бою. Они провалили задание, даже не поняв, как это произошло, и в результате были уничтожены.

— Значит, нам нужно войти и…

— Да, Эдис. Найти цель как можно скорее. И предотвратить провал задания. Но у нас мало времени. Максимум 15 минут.

— 15 минут?

— Они вошли и погибли через 5 минут. Понимаете, что это значит? Если мы будем стоять там и тупить, задание будет автоматически провалено. И мы все умрем. Это вторая особенность.

Поток времени в зале ожидания и на этапе отличается.

Если перевести это на наше время, у нас есть около 15 минут.

Времени на это задание немного.

Другими словами, оно было с ограничением по времени.

— Когда миссия начнется, у нас будет 3 минуты, чтобы собрать информацию и начать действовать.

Четверо кивнули.

[Главное подземелье, текущий этаж — 15.]

[Дверь откроется через 10 секунд. Приготовьтесь!]

Свет становился всё ярче, заполняя разлом пространства и времени.

И когда свет померк, мы оказались в незнакомом месте.

Я осмотрелся.

Ясное небо. Дневное время.

«15-й этаж тоже город».

Я снова осмотрелся. На этот раз более внимательно. Если город на 10-м этаже состоял из грубых каменных зданий и запутанных построек, то этот город был аккуратно устроен. Бросались в глаза двухэтажные деревянные дома и дороги, расположенные как на шахматной доске.

— Неужели?

— Сколько раз тебя обманывали? Говорю же, мы пришли. Тот самый, тот самый!

— Надо обязательно сходить!

Два пузатых мужика прошли мимо нас.

Кроме них, было много людей. Повсюду на улицах горожане занимались своими повседневными делами. Женщина, торгующаяся с хозяином фруктовой лавки. Дети, играющие в переулке. Прохожие, нарядно одетые, куда-то направляющиеся.

Но они не проявляли никакого интереса к нам, внезапно появившимся.

Это были NPC, которые не могли нас видеть.

Мой взгляд встретился со взглядом сгорбленной старухи.

Старуха прошла мимо, будто не видела нас.

— ……

Атмосфера отличалась от 10-го этажа.

Тогда было сразу понятно, что ситуация складывается неблагоприятно. Но на этот раз не было никаких предзнаменований. Город жил своей мирной жизнью.

И над пейзажем появилось окно задания.

[Этаж 15.]

[Тип задания — Сопровождение]

[Цель — защитить указанное лицо.]

Взгляды четверых сосредоточились на одной точке.

Они смотрели на окно цели.

Не было ни предупреждающих сообщений, ни сообщений о состоянии и количестве врагов. Было только окно цели. Я мельком взглянул на проходящих мимо горожан и сказал:

— Соберитесь.

Все четверо подошли ближе.

Я продолжил:

— Задание, как видите, сопровождение. Я же говорил, что у нас мало времени. Нам нужно найти указанное лицо. Скорее всего, он скоро умрет.

— Кого мы должны защищать? Монстров не видно, только люди вокруг.

Кого нужно защищать?

И где он?

Это было ключом к выполнению задания.

— Кто-нибудь что-нибудь знает об этом месте?

— Я знаю, Хён. Я приходил сюда продавать товары.

— Да?

— Да. Это место называется Адильт. Город, где дороги расходятся во все стороны, и развита торговля. Почему мы оказались в таком месте, я не знаю…

Аарон замялся.

«Как и ожидалось, место действия миссии - Тауния.»

Я на секунду закрыл глаза, а затем сказал:

— Есть ли в этом городе какие-нибудь особенные места?

— Особенные места?

— Достопримечательности, исторические места. Что угодно. Если есть, скажи.

— В центре города на площади есть большой храм, посвященный богине. Это одно из святых мест культа. Его называют Серебряным залом. Это один из трёх самых больших храмов на континенте, не считая столицы.

— А, Серебряный зал! Я слышала о нем. Говорят, он огромный.

— Тогда эти люди идут в этот храм?

Большинство жителей города двигались в одном направлении.

Аарон внимательно посмотрел на них и кивнул.

— Похоже на то. Наверное, там какое-то мероприятие.

«Это место проведения мероприятия?»

— Вперёд. Пошли.

— Куда мы идём?

— В центр города.

Если бы у нас было время, мы бы собрали больше информации, но пора было действовать.

Я пошёл. Члены группы последовали за мной.

Я посмотрел на Эдис, которая шла рядом.

— Эдис. Мы идём в храм. Прошу твоей поддержки.

— Хорошо.

Эдис свернула в переулок рядом с главной улицей и начала взбираться на крышу по стене. Эдис, самая ловкая из нас, умеющая одновременно пользоваться кинжалами и луком, идеально подходила для этой роли. Она будет следовать за нами, собирать информацию и оказывать поддержку.

— Здесь так много людей.

Сказала Дженна, глядя на прохожих.

Так и было. Чем ближе мы подходили к центру города, тем больше становилось людей. И на их лицах читалось предвкушение. Я ускорил шаг.

Мы шли около 3-х минут.

Вдали показалось очертание огромного здания.

Мы прошли еще немного, и вид улицы изменился.

Появилась просторная площадь, заполненная толпой людей всех возрастов и сословий. Казалось, что сюда собрались все жители города.

У входа на площадь стояли два солдата и проверяли документы. Блестящие доспехи солдат отливали серебром. На шлемах был выгравирован крылатый крест.

Аарон коротко бросил:

— Стража храма.

Взгляд солдата, наблюдавшего за прохожими, упал на нас.

Когда я подошел, он положил руку на рукоять меча.

— Стоять. Вам нельзя входить……

Я схватил солдата за голову, потянул на себя и ударил коленом в переносицу.

Раздался хруст ломающихся костей, брызнула кровь. Солдат упал, не издав ни звука.

— Что за……!

Второй солдат попытался подуть в свисток, висевший у него на шее.

Я ударил его щитом по лицу, схватил за голову и впечатал в стену.

— Хрясь! Хрясь! Хрясь!

Три раза. Когда я отпустил его, солдат сполз по стене.

— Хён-ним? Почему ты вдруг……

— Неужели непонятно?

Я ногой пнул солдата в бок.

— Эти ублюдки нас видят.

А это значило.

— Они враги.

Глава 58 - Тип миссии: Сопровождение (2)

«Простая логика».

Во время защитной миссии на 10-м этаже наши союзные солдаты и кавалерия, управляемые NPC, не могли нас видеть.

Однако эти парни явно нас узнают. По мере приближения я чувствовал на себе взгляд врага. Это означало, что это были не обычные NPC.

Иолка, казалось, была озадачена.

— Ну, знаешь, они могут и не быть врагами.

— Такая вероятность тоже есть. Не волнуйся. Я их не убил.

— Хотя половина из них выглядит как мёртвые…

Раздался ропот.

Неожиданно развернулась комичная сцена, собравшая толпу зевак.

Один из свидетелей начал объяснять, активно жестикулируя.

— О, ну… Солдат внезапно упал с носовым кровотечением. А парень рядом с ним, ну, он тоже что-то сделал! Он сам ударился головой о стену. Вот так, вот так!

Мужчина с бритой головой сделал вид, что бьётся головой о стену.

Благодаря зрителям путь к площади стал немного тише. Я схватил рог, висевший на шее солдата, и бросил его в канализацию.

— Пошли. У нас мало времени.

Мы прошли через ворота и вышли на площадь.

Площадь была заполнена людьми, настолько плотно, что невозможно было двигаться. Шум сотен голосов наполнял окрестности. Я прислушался к болтовне.

— Говорят, если дотронуться до него хотя бы раз, больше не будет никаких желаний.

— Не верю. Наверняка просто чушь.

— Да кто ты такой, чтобы кого-то подозревать? Ты же тот, кто целыми днями пьёт.

— Ну, ты, сопляк? Смерти захотел?

— Давай, подойди, если смеешь, старый пердун. Ты мне уже давно надоел**…**

Большинство разговоров были бессмысленными, но среди них встречались повторяющиеся слова.

«Он».

Они говорили о ком-то, используя местоимение, а не имя.

Казалось, что «он» был причиной, по которой так много людей собралось на площади.

«Скорее всего, это он».

Посреди площади возвышалось величественное и роскошное здание, напоминающее замок.

— Это Серебряный Зал?

— Да.

Он был около 20 метров в высоту, с белыми мраморными стенами и витражами, переливающимися всеми цветами радуги. На куполообразной крыше стояли статуи, изображающие богинь-близнецов. Стены были искусно украшены резьбой с изображением таинственных пейзажей и узоров.

Внимание людей было сосредоточено на Серебряном Зале, особенно на одном месте внутри него.

На высоте 15 метров находилась терраса.

— Подожди, оппа. Кажется, кто-то выходит.

Дженна указала на вход на террасу.

И действительно, кто-то выходил. Это был старик, одетый в белое одеяние священника. Он оглядел толпу, а затем постучал посохом по земле.

[Все, тишина!]

Глубокий и властный голос разнёсся по всей площади.

Шум, который царил до этого, резко прекратился, и люди замолчали.

Иолка пробормотала.

— Магическое усиление.

[Преемник Солнца прибыл. Не нарушайте порядок!]

«Время тратится впустую».

Мы пришли сюда не для осмотра достопримечательностей.

Обратный отсчёт продолжал тикать, понемногу приближаясь к нулю.

— Мы войдём в храм.

— Внутрь храма?

— Да.

Было неясно, кого нам нужно защищать.

Информации было недостаточно. Но времени на колебания не было. Нужно было принимать решение. Если на этапе происходило подобное событие, весьма вероятно, что охраняемый человек был ключевой фигурой в этом событии.

«Решения нужно принимать быстро».

Я перевёл взгляд на вход в храм.

У входа, украшенного рельефными крыльями, выстроились солдаты в доспехах. Они строго контролировали, кому можно войти. Внезапно мой взгляд встретился со взглядом одного из солдат.

Я вытащил меч из ножен.

Глаза солдата расширились от удивления.

«Они тоже нас видят».

С вытянутым мечом я подошёл ко входу.

Солдаты столпились вокруг. Мужчина, который, похоже, был их командиром, вышел вперёд с осторожным выражением лица.

— Кто вы такие?

— Отойдите в сторону. Если не хотите пострадать.

— Вход в храм запрещён! Вы еретики?

— Еретики?

— Именно так. Мы служим богине…

Я опрокинул гипсовую статую богини, стоявшую рядом.

Статуя сломалась пополам и разлетелась на куски.

— Это вы называете ересью?

— Ты, ты, сумасшедший ублюдок! Убить его!

В сопровождении звуковых эффектов появилось окно предупреждения.

[Warning!]

[Человек-солдат Ур. 13] X ?

[Неизвестный враг Ур.???] X ?

Это было боевое сообщение, указывающее на появление врагов.

— Значит, это правильный ответ, да?

— Фух, ты… Ты действительно агрессивен.

— Вы, ребята, тоже верующие какого-то культа богини или что-то в этом роде?

— Нет.

— Я верю только в себя. И в оппу.

Аарон вытащил копьё.

Дженна натянула тетиву лука.

— Мы пробьёмся через них и войдём в храм. Цель, которую мы охраняем, должна быть там.

Чанг!

Солдаты одновременно выхватили оружие. Мечи, копья и алебарды.

— Истребить еретиков!

Следуя приказу своего командира, солдаты бросились вперёд.

Я взял щит в левую руку и сказал:

— Прорвёмся.

— Да!

Солдат, стоявший впереди, взмахнул алебардой.

Отбив удар щитом, я вонзил меч ему в горло.

— Аргх! Кха!

Задыхаясь и кашляя кровью, солдат сзади него выпаднул копьём. Я повернул корпус, и копьё задело бок моей кожаной брони. Копье согнулось, а мой меч пробил тонкую сталь и вонзился в плоть.

— Аргх!

— Йааа!

Ещё один солдат бросился в атаку с алебардой в руке. Я присел и ударил его щитом по ногам. Он взлетел в воздух, и я вонзил меч ему в живот.

— Не сражайтесь с ними по одному. Бегите внутрь!

Нет необходимости сражаться со всеми.

Я оттолкнул солдата, бегущего на меня, и побежал, остальные трое последовали за мной.

Среди людей, собравшихся на площади, некоторые обнаружили тела.

— Ух! Что за… человек, человек мёртв!

По площади разнёсся пронзительный крик.

Мы поднялись по лестнице, ведущей к воротам.

Командир взмахнул мечом и крикнул:

— Остановите их! Защитите храм от еретиков!

Вжик!

Тук!

Стрела вонзилась командиру в лоб.

Дженна, поднимаясь по лестнице, стреляла в преследующих нас солдат. Она целилась им в ноги и руки. Солдаты, спрятавшиеся за каменными колоннами рядом с лестницей, вышли из укрытия.

— Не обращайте на них внимания! У нас нет времени.

Аарон ударил копьём в солдата, охранявшего дверь.

Бам!

Я выбил ногой дверь, ведущую внутрь храма.

Убедившись, что Иолка тоже вошла, я закрыл за ней дверь.

— Иолка.

— Я знаю!

Иолка быстро произнесла заклинание.

Кусок дерева изнутри храма поднялся сам по себе и застрял между дверными ручками.

Бум! Бум-бум!

Снаружи раздался громкий стук в дверь.

Священник средних лет, читавший книгу на алтаре, широко раскрыл глаза.

— К-кто вы такие? Как вы сюда попали…

Я быстро осмотрел внутреннее пространство.

Слева и справа были проходы.

Из прохода справа выскочили семеро солдат с оружием и выхватили мечи.

— Как вы смеете вторгаться сюда?

— Разберитесь с ними, а затем следуйте за мной.

— А ты, оппа?

— Я пойду первым.

— Мы быстро догоним.

Когда я вошёл в левый проход, перед нами открылся колонный зал с белым ковром. В конце коридора была лестница, ведущая наверх.

— Я убью тебя…!

Я ударил солдата щитом по шлему, который бросился на меня.

Хрясь!

Я поднялся по винтовой лестнице.

Во время подъёма внезапно открылась дверь, и появился рыцарь в тяжёлых доспехах.

Рыцарь взмахнул украшенным драгоценными камнями мечом и начал говорить торжественным голосом:

— Я Кайл фон Штраус! Наследник семьи Штраус! Святой рыцарь, олицетворяющий гнев богини! Я поражу зло, стоящее передо мной…

Я прошёл мимо рыцаря, продолжая подниматься.

— Эй, подождите, постойте. Я представляюсь… постойте! Не игнорируйте меня!

Рядом с перилами лестницы стояла цилиндрическая колонна с горшком наверху. Я пнул колонну ногой, и она с грохотом рухнула, скатываясь вниз по лестнице.

— Ах, чёрт, подождите…!

Я продолжил подниматься.

Наверху винтовой лестницы был длинный зал.

Через стеклянные окна сбоку зала была видна площадь. Я взглянул на неё. Вокруг храма со всех сторон собирались вооружённые солдаты.

Я пошёл по залу.

Одна из множества дверей в зале открылась.

— Я…

Бах!

Я резко пнул дверь.

Приоткрытая дверь с силой ударила рыцаря, пытавшегося выйти, прямо в лицо.

— Уф!

Рыцарь схватился за лицо и упал на пол.

Я побежал вглубь зала. По пути мне встретилось несколько человек, но они прошли мимо меня с лицами, которые говорили о том, что они ничего не знают. Казалось, что даже внутри храма были те, кто мог нас видеть, и те, кто не мог.

В конце зала был широкий и великолепный сад.

Солнечный свет лился в сад сквозь проёмы в потолке. В дальнем конце сада находилась терраса, которую я видел с площади. За занавесками, висящими на террасе, виднелись тени людей.

— Она там.

Оставалось всего около 3 минут.

Время истекало.

Я открыл дверь в сад и вошёл внутрь. Из тени деревьев вышли трое рыцарей. С серьёзными лицами они посмотрели на меня и поправили забрала своих шлемов.

— Смерть еретикам.

Рыцари медленно приближались, направив на меня свои длинные мечи.

Их стойки отличались от недисциплинированных солдат, демонстрируя формальную подготовку фехтовальщиков.

Тень внутри террасы двинулась.

За занавеской появилась ещё одна тень, обрисовав силуэт священнического одеяния.

— Итак, теперь моя очередь?

— Да, Ваше Высочество. Люди, собравшиеся на площади, ждут.

— Но что за шум снаружи?

— Похоже, что появились нарушители. Мы скоро их отобьём, так что, пожалуйста, не беспокойтесь.

Две фигуры за террасой вели разговор.

Тем временем трое рыцарей приблизились ко мне, окружив. Они двигались слаженно, как единое целое.

Я сделал глубокий вдох и сжал меч в правой руке.

— Ха!

Средний рыцарь резко выдохнул и сделал выпад мечом. Я заблокировал удар щитом. Двое по бокам последовали его примеру, атакуя с разных сторон. Шагнув вправо, я парировал их атаки мечом. А затем все трое начали комбинированную атаку. Три меча работали слаженно, атакуя, не нарушая пространства друг друга.

Лезвие меча задело мою щеку.

Тонкая струйка крови брызнула, окрашивая листья в саду.

Я перекатился по земле, уклоняясь от двух ударов, а затем взмахнул мечом по широкой дуге. Рыцарь, естественно, заблокировал его. Встав, я сильно наступил ему на правую ногу.

— …?!

Вжик.

Я опустил меч, вонзив его ему в левую ногу. Рыцарь пошатнулся. Я вывернул меч, который он держал, и полоснул его по шее. Затем бросил окровавленный меч в рыцаря позади меня. Он отступил на несколько шагов и отбил его своим мечом.

Я вытащил меч из ноги рыцаря.

Передний рыцарь сделал три быстрых выпада мечом. Я отбил их все щитом. Затем вонзил лезвие в щель его забрала, и оттуда хлынула кровь. Он рухнул на землю, как подкошенный.

Остался один рыцарь.

Он схватил свой длинный меч обеими руками и принял оборонительную стойку.

Я усмехнулся и бросился вперёд, взмахнув мечом и срезав ему голову.

Сад стал багровым от крови, хлынувшей из трупов.

Я вытер кровь с меча и двинулся вперёд, за пределы сада.

— Благодарю за предоставленную вами возможность. Я не забуду вашей доброты.

— Не стоит благодарности. Богиня, несомненно, тоже будет довольна.

— Тогда я пойду.

Я отдёрнул занавески террасы.

Солнечный свет хлынул вниз, словно ливень. Я прищурился от яркого солнца и осмотрел вид, открывающийся с террасы.

— …!

Мой взгляд встретился со взглядом пожилого священника на террасе. Его морщинистые глаза расширились от неверия. Он вскинул посох в растерянности, но посох был направлен не на меня, а на кого-то , кто стоял у перил террасы.

На конце посоха собралась тёмная энергия, закручиваясь в вихрь.

Я узнал её. Магическая стрела, которую Чёрный Священник использовал на 10-м этаже.

Щелк.

Я отрубил священнику голову, не мешкая.

Киииинг!

Энергия, собравшаяся на конце посоха, разрушила потолок террасы и вырвалась наружу. Наконец, кто-то на террасе обратил на меня внимание.

Девушка в белом платье.

На её распущенных серебристых волосах была золотая корона.

На вид ей было лет пятнадцать. Девушка посмотрела на меня, а затем удивлённо воскликнула:

— К-кто ты?

Я коротко ответил:

— Тебе не нужно этого знать.

Глава 59 - Тип миссии: Сопровождение (3)

Увидев отрубленную голову священника, девушка широко раскрыла глаза.

— Что за…?! Кто вы? Кто смеет вторгаться в храм и творить такое безумие?!

«Эта малышка тоже может меня видеть».

С окровавленным мечом в руке я подошел к девушке.

— Убийца? Вы пришли убить меня? Я…

— Молчи.

Я схватил девушку за голову и прижал к полу.

Она рухнула под мной. Из-под перил появились три фигуры. В руках этих фигур в капюшонах были арбалеты.

Со звоном вылетели три болта.

Я не был целью. Болты были направлены на девушку, которая лежала ничком, дрожа. Я отбил болты мечом в трех разных направлениях. Затем из разных углов были брошены три кинжала. На этот раз целью снова была девушка. Я использовал свой щит, чтобы отбить кинжалы.

— Что здесь происходит…?

— Лежи тихо.

Я посмотрел на кинжалы, разбросанные по полу террасы. С их кончиков капала пурпурная жидкость. Похоже, они были отравлены.

Убийцы снова приготовились метать такими же кинжалами.

Пинг!

В этот момент стрела пронзила голову одного из убийц.

Я воспользовался моментом и приблизился к ближайшему ко мне. Он взмахнул своим отравленным кинжалом, от которого я легко уклонился, прежде чем вонзить свой меч глубоко ему в грудь.

Последний убийца протянул ко мне правую руку.

Кланк. Из его рукава донесся механический звук, и вылетел скрытый клинок. Я заблокировал его своим щитом.

Они были искусны в трюках, но их боевое мастерство было слабее, чем у рыцаря.

Когда убийца собрался бросить кинжал в девушку, сверху спустилась тень и напала на него.

Клинок тени блеснул, прежде чем из горла убийцы хлынула кровь.

Эдис повертела окровавленный кинжал в руке.

— Стены были очень высокими, мне было трудно на них забраться.

— А что насчет остальных?

— Было еще двое. Я с ними разобралась.

Эдис убрала кинжал в ножны и взглянула на лежащую на земле девушку.

Я спросил:

— Ты ее знаешь?

— Хм, она кажется мне знакомой откуда-то… может быть…

— Кто вы такие?

— произнесла девушка испуганно.

«Эта малышка — цель, которую нам нужно защищать».

Она может нас видеть, но она не враг.

Ситуация стала ясна с первого взгляда.

Если бы я опоздал немного, девушка была бы разорвана магической стрелой священника на глазах у всех на площади. Появившиеся впоследствии убийцы также явно целились в девушку.

Я посмотрел вниз на террасу.

Из-за прямой трансляции трагедии на площади вспыхнул хаос.

Солдаты, находившиеся за пределами площади, бросились к храму. Ранее запертые ворота были прорваны.

— Это не то место, куда вам следует так просто входить. Немедленно уходите… Ух!

Рядом с девушкой упала стрела.

Лучники из окон ближайшего двухэтажного здания целились в нас.

Я слегка усмехнулся и сказал:

— Вы действительно хотите, чтобы мы вернулись? Если мы уйдем, ты умрешь.

— Что здесь происходит…?

— Говори кратко. У нас нет времени.

Я отбил летящие стрелы своим щитом.

— Если хочешь жить, иди с нами. В противном случае, умри прямо здесь.

— …

— Да или нет. Не трать слова попусту. Твой ответ?

Девушка посмотрела на разбросанные по полу тела, перевела взгляд с Эдис на меня, затем плотно закрыла глаза и произнесла:

— …Хорошо.

[Миссия выполнена!]

[Специальный НИП «Приасис Аль Рагнар» присоединился к группе!]

[Тип миссии изменен.]

[Тип миссии — Побег]

[Цель — Сбежать из города с защищаемой целью!]

«Побег».

Цель миссии была обновлена.

Как и ожидалось. Я сказал девушке:

— Хорошо. Прижмись там у перил. Не выходи, пока я не скажу.

Девушка спряталась за перилами.

Я поднял арбалет рядом с телом одного из убийц. Рядом лежал колчан, полный болтов.

— Эдис, приготовься к спуску.

— А ты?

— Я буду их сдерживать.

Я укрылся за перилами и прицелился в лучников в окне через прицел. Нажав на спусковой крючок, я выстрелил болтом и попал в лучника в туловище. Попал. Это был мой первый выстрел, но не сложный.

Я начал отстреливаться от лучников в другом здании.

Эдис достала из поясной сумки длинную тонкую веревку. Она сделала петлю из веревки, затем повесила петлю на выступающую часть перил, позволив ей свисать вниз.

Изготовленная из сухожилий Лесной Королевы, прочная веревка могла легко выдержать вес человека.

(Примечание переводчика: Босс еженедельного подземелья.)

Заряжая болт в арбалет, я сказал:

— Умеешь спускаться по веревке?

— О чем ты говоришь?

— Если ты не знаешь как, держись за меня. Если ты упадешь и умрешь, это будет проблемой.

Когда я убил третьего лучника из арбалета, к нам присоединились Дженна, Аарон и Эолка. Их одежда была испачкана кровью.

Дженна встревоженно сказала:

— Оппа, нет времени! Снизу поднимаются солдаты.

— Мне не нужно, чтобы ты мне это говорила. Вот почему мы готовимся.

Я указал на девушку, которая с подозрением наблюдала за нами, и сказал:

— Смотрите внимательно. Эта малышка — наша защищаемая цель.

— Я не малышка.

— Как видите, она расстраивается, если ее называть малышкой.

Дженна и Аарон посмотрели на девушку и кивнули.

Однако в глазах Эолки мелькнуло удивление.

— Эта девушка…

— Неважно, кто она.

— Но это удивительно. Встретить ее здесь.

— Кто ты? Ты меня знаешь?

— …Сейчас мы немного спешим.

Я отпустил арбалет.

Дженна взяла на себя мою роль по подавлению врагов. С ее гораздо более быстрой и точной стрельбой лучники в здании падали один за другим.

— Слушайте. Начиная с этого момента, мы спустимся по этой веревке и доберемся до пути эвакуации.

— Я знаю маршрут. Слева меньше солдат. Путь сложный, там позволяет легко спрятаться.

— Тогда мы пойдем туда. Есть возражения?

Все трое покачали головами.

— Эолка, создай стену огня. Не дай врагам приблизиться.

— Поняла.

— Порядок спуска: Эдис, Аарон, я, Эолка, и последней — Дженна.

Большинство солдат на площади вошли в храм.

Если бы мы вернулись тем же путем, мы столкнулись бы с многочисленными солдатами. Слабо доносился звук солдат, поднимающихся по лестнице.

— Я спущусь первой.

Эдис схватилась за веревку и начала спускаться.

Оставшиеся на площади солдаты заметили веревку и побежали к ней.

【Гори.】

Whoosh!

Из кончиков пальцев Эолки вырвалось пламя, блокируя солдат на площади. Эолка указала другой рукой на вход на террасу. На этот раз линия пламени выстрелила по прямой, блокируя вход. Два солдата, выходившие из сада, оказались охвачены пламенем, превратившись в обугленные останки.

— Колдунья! Убейте сначала колдунью!

Из-за стены пламени полетели стрелы. Я пнул ногой большой стол на террасе, опрокинув его набок. Стрела с глухим стуком вонзилась в стол.

Следующим был Аарон.

Аарон сделал глубокий вдох, а затем начал спускаться по веревке.

Внизу царил хаос.

Люди спотыкались и выбегали с площади из-за внезапного пожара и бедствия. Это было удачно. Отсутствие ненужных препятствий было лучше. Эдис, спустившаяся первой, размахивала кинжалом и стреляла из лука, охраняя точку спуска. Вскоре к ней присоединился Аарон.

Я жестом подозвал девушку.

— Теперь наша очередь. Пошли.

— Вы ко мне обращаетесь?

— А к кому же еще?

Я усмехнулся и обнял девушку.

— Держись крепче. Не отпускай.

— А-а, поняла.

Расстояние до земли составляло около 15 метров.

Для неподготовленного человека это была сложная высота для спуска. Мы пятеро привыкли к этому методу благодаря полосам препятствий в тренировочном лагере. Даже Эолка, маг, выучила этот метод.

Благодаря тренировкам Эолка достигла того уровня, когда могла использовать максимальный заряд своей огненной магии, не теряя сознания.

Я крепко сжал кожаные перчатки и ухватился за веревку.

Девушка с испуганными глазами вцепилась в меня. Резко оттолкнувшись от перил, я использовал импульс, чтобы начать спуск.

Пинг!

Откуда-то прилетела стрела и пронзила несколько прядей серебристых волос девушки.

— Ах!

Девушка вскрикнула, как будто сдерживая голос, и еще крепче вцепилась в меня.

Держась за веревку правой рукой и обнимая девушку левой, я быстро спустился. Незадолго до приземления я оттолкнулся от стены, чтобы замедлить движение. Я благополучно приземлился.

— Все кончено. Можешь отпустить.

Девушка поспешно отстранилась от меня.

Я осмотрел окрестности. Гражданские в основном эвакуировались, а солдаты неуклонно заполняли окрестности. Хотя у нас была стена огня, она не могла охватить все направления.

Я крикнул вверх:

— Поторопитесь!

Солдат с жутким воем закричал и замахнулся на меня мечом.

Я парировал его удар своим мечом и отбросил его, пронзив его сердце.

Эдис и Аарон сражались рядом. Я присоединился к ним, разбираясь с приближающимися солдатами одного за другим.

[Аарон (★★) вошел в состояние кровотечения. Его здоровье уменьшается через равные промежутки времени.]

[Аарон (★★) вошел в состояние отравления. Его здоровье уменьшается через равные промежутки времени.]

Появилось сообщение об изменении статуса героя, видимое только мне.

— …

Сейчас неподходящее время.

Я проигнорировал это и взмахнул мечом.

Через некоторое время Эолка спустилась по веревке, и последней последовала Дженна, буквально спрыгнув вниз.

— Фух, думала, сгорю.

Эолка и Дженна сняли перчатки, которые были у них в руках, и выбросили их. Они забрали их с тела убийцы.

Таким образом, цель была обеспечена, а члены нашей группы не пострадали.

Теперь, если бы мы могли просто покинуть поле боя, мы получили бы подтверждение выполнения.

Солдаты высыпали с другой стороны площади и из входа в храм. Я посмотрел на девушку и сказал:

— Беги налево. Если не хочешь умереть.

Девушка бросилась бежать.

Мы образовали вокруг девушки защитный строй и убежали вместе с ней.

Преследовавший нас сзади солдат крикнул:

— Не дайте им сбежать! Преследуйте ведьму и ее последователей!

— Ведьму, говоришь?

— Похоже, они говорят о тебе.

— Этого не может быть…

Лицо девушки стало пепельным.

Из прохода, ведущего к левой стороне площади, выскочила группа солдат.

Рыцарь в тяжелых доспехах высоко поднял свою алебарду.

— Вам не уйти... Кхх!

Стрела Дженны пронзила щель в доспехах рыцаря, прервав его.

Я ударил по голове шатающегося рыцаря своим щитом. Эдис пробежала мимо и глубоко полоснула его по горлу.

— Убейте их!

— Убейте их всех!

Перед нами появились солдаты, преграждая путь.

Их было не меньше 30. Если бы мы потратили на них время, нас бы вскоре окружили солдаты позади.

— Сюда.

Эдис сделала знак повернуть в сторону. Там был извилистый переулок. Мы последовали за Эдис.

— Куда ведет эта дорога?

— Я проверила с крыши. Если мы пойдем по ней, то должны выйти на окраину города.

В конце переулок показались солдаты.

Когда Эолка сделала знак рукой, одна сторона частично разрушенной стены обрушилась, перекрывая проход. Солдаты ревели снаружи, но им не удастся проникнуть внутрь какое-то время.

Пройдя немного по переулку, мы вышли на небольшое открытое пространство.

Эдис коротко обернулась, чтобы посмотреть на девушку позади, а затем села на кирпич.

— Давайте немного отдохнем.

Я кивнул.

Девушка тяжело дышала. Упав на землю, она села на земляной пол. Ей явно было не до отдыха.

— Как все могло так обернуться…

— пробормотала девушка себе под нос с растерянным выражением лица.

Я достал зелье и сделал глоток. Даже без каких-либо ранений само зелье оказывало целебное действие. По моему телу разлилась легкая бодрость.

— Отдыхаем пять минут, затем двигаемся.

Заблокированный проход, который создала Эолка, не продержится долго.

Это место скоро будет обнаружено. Оказаться в окружении здесь будет сложнее выбраться, чем оказаться в ловушке на главной дороге.

— …

Первоначально план состоял в том, чтобы отдохнуть здесь, а затем вырваться на улицы, чтобы сбежать одним махом.

Даже если бы нас окружили в процессе, план состоял в том, чтобы Эолка использовала свою магию огня 3-го уровня, и мы могли бы временно прорвать окружение. Затем мы бы сопроводили цель к пути эвакуации.

Таким образом, мы могли бы выполнить условие успешного выполнения миссии по сопровождению.

Благодаря тренировкам Эолка достигла того уровня, когда могла использовать максимальный заряд своей огненной магии, не теряя сознания.

— Аарон.

— Да.

— Ты ранен?

— … Так и знал, ты заметишь.

Аарон наклонил голову.

В его боку торчал кинжал. Вытекающая кровь была фиолетовой.

Похоже, на него напал один из убийц, рассеявшихся среди солдат.

«Отравление».

Это был статус аномалии, который невозможно было вылечить с помощью зелья здоровья низкого уровня.

Глава 60 - Тип миссии: Сопровождение (4)

— Зелье не сняло боль, — сказал Аарон с горькой улыбкой.

Под его ногами лежала пустая стеклянная бутылка, в которой когда-то было зелье.

— Оппа, неужели нет никакого способа ему помочь? — спросила Дженна встревоженно.

— …

Хотя Аарон казался спокойным, его лицо постепенно бледнело.

Он мог нормально двигаться еще около 10 минут.

Я посмотрел на девушку, которая сидела, постукивая ногой, и спросил:

— У тебя есть какие-нибудь способности?

— О каких способностях ты говоришь?

— Я имею в виду способность к исцелению.

Девушка взглянула на Аарона и отвернулась.

— Мне жаль.

— Понятно.

Иногда среди НИПов встречались личности с особыми способностями.

На всякий случай я спросил, но, похоже, это был провал.

Зелье восстановления не сработает.

У нас не было противоядия.

НИП не мог помочь. Значит...

Аарон опустил голову.

Его тон был спокойным, но голос слегка дрожал.

— Хённим сказал, что если кто-то не сможет идти в ногу, он его бросит. Похоже, сейчас самое время.

Аарон сжал кулаки, вцепившись в подоконник.

— Я выиграю время. Оставьте меня.

— …

Я наблюдал за ними троими.

Эдис отвернулась, Дженна опустила голову, а Иолка смотрела на Аарона с решительным выражением лица.

— Я хочу пойти с ним, — сказала Дженна.

— Дженна, так нельзя.

— Но…

— Просто я был слаб и пострадал.

— А ты?

— Решать тебе, — ответила Иолка.

Значит, решать мне?

Я закрыл глаза и погрузился в раздумья.

С точки зрения эффективности, бросить его было правильным решением. Цель сопровождения не имела возможности защитить себя. С учетом раненого Аарона нагрузка увеличится более чем вдвое. Защищать одного человека и защищать двух — совершенно разные вещи.

И вдобавок ко всему, Аарон скоро станет обузой.

Хотя он сказал, что выиграет время, но на деле скорее всего он просто погибнет.

«Черт».

Я глубоко вздохнул, а затем открыл глаза.

На лице Аарона было выражение смирения. Я отпил из бутылки и бросил ее Аарону. Он удивленно взял ее.

— Что…?

— Выпей.

— Зелье бесполезно.

— Оно не может тебя исцелить. Но оно может предотвратить ухудшение состояния.

В моей сумке были другие бутылки с зельями. Я достал еще одну и протянул Аарону.

— Все, доставайте свои зелья.

Дженна первой достала зелья, всего три бутылки. Иолка тоже осторожно достала свое, всего одну бутылку. Она брала с собой зелья маны, поэтому зелье здоровья у нее было только одно. Эдис тоже достала свои. Всего мы набрали около десяти зелий.

— Пей по одному глотку каждые 10 минут.

— …Это расточительство.

— Это я решу.

Я продолжил:

— С этого момента мы разделимся на две группы. Первая — я, Эдис и малышка. Вторая — Аарон, Дженна и Иолка. Задача первой группы — сопроводить малышку к выходу. А ваша задача — сохранить Аарону жизнь, пока мы её не выведем.

— Нам нужно помогать оппе Аарону?

— Они будут преследовать малышку, так что если вы пойдете в противоположном направлении, то сможете найти безопасное место.

— Х-хённим, я…

— Заткнись.

Аарон замолчал.

Эдис, которая прислонилась к стене, скрестив руки, сказала:

— Хан, будет трудно прорваться таким образом. Солдаты будут толпиться, а это создаст бреши в защите девушки.

— Это правда.

Если мы разделим группу таким образом, то только двоим придется защищать цель сопровождения.

Доступная боевая мощь значительно уменьшится.

— Мы просто изменим тактику.

— Изменим тактику?

— От прорыва к скрытности.

Я посмотрел вверх.

Некогда чистое небо теперь было окрашено розовыми оттенками.

— Давайте дождемся ночи и сбежим из города.

Если наша боевая мощь упадет ниже половины, попытка силового прорыва невозможна.

Однако у этого плана есть и свои преимущества. С меньшим количеством бойцов мы можем быть более незаметными. В зависимости от наших действий, мы могли бы сбежать, не вступая в бой.

Если мы не собираемся вступать в бой, нет необходимости брать с собой мага с разрушительными заклинаниями. Более того, огненная магия неизбежно вызывает беспокойства в округе. Поэтому Иолка исключается. Дженна так же останется в другой группе. Она универсальный боец, и это поможет справиться с любыми неожиданностями.

— Вы двое, отправляйтесь на окраину города. Наверняка поисковые отряды будут активны всю ночь. Вам просто нужно уклоняться от них вместе с Аароном, пока мы не сбежим.

— Смириться с таким унижением…

— Если ты умрешь, все это не будет иметь значения.

Издалека послышались шаги.

Солдаты входили в переулок.

Аарон скривил лицо, как будто хотел заплакать.

— Мне жаль.

— Не обольщайся. Я не держу тебя в живых ради тебя.

— Да…

— Вы двое, если не сможете защитить Аарона, без колебаний оставьте его. Ваши жизни важнее, чем жизнь раненого. Понятно?

Дженна и Иолка кивнули, прежде чем положить зелья в сумки.

— Теперь давайте двигаться. Время отдыха закончилось.

Открытое пространство, где мы отдыхали, разделялось на три пути.

Путь, по которому мы пришли, путь налево и путь направо. Пути были замысловато переплетены. Это поможет уклониться от преследования.

— Вы идите направо. Мы пойдем налево.

— Поняла.

Дженна и Иолка поддерживая Аарона исчезли в конце правого пути.

Возможно, им не удастся полностью уклониться от преследующих групп, но нас, скорее всего, будут искать больше. Их цель — убийство девушки.

— Идем.

Девушка встала.

Эдис опустила руки, которые держала скрещенными.

Эдис впереди, девушка посередине, а я сзади, мы двинулись вперед по переулку. Путь был узким, а стены высокими.

— Есть ли здесь хорошие места, чтобы спрятаться?

— Их довольно много. Переулки сложные, и можно также заходить в здания.

— Мы можем заходить в здания?

— Я попробовала раньше, и там не было невидимых стен.

«К счастью».

Если мы можем заходить в здания, наши возможности значительно расширяются.

Пока мы найдем подходящее укрытие, мы сможем выиграть время до рассвета.

Через некоторое время по переулку путь начал расширяться.

Повсюду был разбросан мусор, в глаза бросались ветхие здания. И с улицы доносились громкие крики и смех.

Это были трущобы.

Такие вещи существовали даже в хорошо организованном городе.

Мужчина, сидевший у входа, встал.

Его грязное лицо было покрыто потом. Грязно усмехаясь, он подошел к нам.

Если быть точным, он направился к девушке, которая была посередине между нами.

— Хе-хе, какая добыча.

Девушка вздрогнула от неожиданности и отступила назад.

— Эй, мисс, вы потерялись? Или убежали? Позвольте мне сопроводить вас…

Мужчина, казалось, игнорировал Эдис перед собой, проходя мимо.

Эдис схватила его, когда он проходил мимо, и с силой пнула.

Мужчина перевернулся в воздухе и упал на землю.

Бах!

Эдис ударила его по затылку каблуком. Со звуком ломающихся костей хлынула кровь.

Мужчина задрожал, судорожно корчась на земле.

Игнорируя упавшего мужчину, мы прошли мимо и вошли в трущобы.

Как только мы вошли, ветер подхватил куски мусора и развеял их вокруг. Вместе с этим в воздухе повис неописуемый тошнотворный запах. Девушка сморщила нос и зажала его.

Между высокими стенами была натянута бельевая веревка.

На веревке висела грязная одежда.

Но жителей не было видно.

— Если мы прячемся, это место должно подойти. Пути запутаны, как лабиринт, и здесь много зданий.

Я кивнул на слова Эдис.

Во-первых, нам нужно было место, чтобы переждать до темноты. Действия будут после этого.

Именно тогда появилось сообщение.

[Советы/О длительных миссиях]

[Иногда миссии могут занимать много времени. Даже если вы выйдете из системы, герой продолжит действовать.]

Это было информационное сообщение о длительных миссиях.

Поскольку были признаки того, что миссия затягивается, похоже, система приняла решение.

— Я пойду проверю первой.

Эдис исчезла в тенях стены.

Она стала невидимой. Это был эффект активации Эдис эксклюзивного навыка вора «Скрытность». Эдис, активировавшая навык, исчезла в глубине улицы.

— Держись за мной.

Я медленно шел, осматривая окрестности.

В трущобах почти не было людей.

Так было даже лучше. Скоро и сюда хлынут солдаты, и начнутся поиски.

Я коротко оглянулся.

Лицо девушки было напряженным, но она сохраняла определенное хладнокровие. Не было ни намека на истерику, присущую человеку ее возраста.

«Значит, она не обычный ребенок».

Будь она обычным ребенком, она, вероятно, отвергла бы предложение последовать за нами.

В разгар хаоса она быстро нашла свой путь к выживанию.

Через некоторое время Эдис вернулась, и мы вошли в полуразрушенное здание, следуя за ней.

Двухэтажное каменное здание, находящееся на грани обрушения. Окна были завешены прибитыми досками. Внутри просачивалось очень мало света, поэтому было темно. Помимо парадной двери, была еще и задняя дверь, и я заметил небольшой, который можно было использовать как путь к отступлению.

«Идеально».

Даже если солдаты подойдут, был способ бежать.

Мы решили провести время здесь. Эдис тут же начала ставить ловушки, используя тонкие нитки и камни. Она поставила ловушку у входа: если кто-то заденет нитку, натянутую поперек входа, стопка камней, связанных с ней, рухнет и создаст шум.

Это был эффект навыка Эдис «Установка ловушек».

Разбойники блистали в миссиях такого типа. Эдис также со временем приобрела множество навыков.

— Мы проведем время здесь.

Девушка прислонилась к полуразрушенной стене и села.

Ее некогда белое платье теперь было испачкано грязью и пылью.

Я вытащил из гостиной пыльный стул и сел на него. Положив ножны с мечом на колени, я посмотрел в окно. Небо, видимое сквозь щели в досках, было тускло освещено.

— Я ненадолго выйду.

— Снова выйдешь?

— У каждого своя роль. Тебя более чем достаточно для охраны. Я собираюсь найти путь к отступлению.

Эдис слабо улыбнулась, а затем бесшумно исчезла.

«Может быть, мне стоило взять с собой Дженну».

В этой ситуации мне особо нечего делать.

Я подпер подбородок рукой и спокойно провел время. Снаружи окна доносились звуки насекомых. Так прошло около десяти минут.

— Приасис Аль Рагнар.

Я перевел взгляд на девушку.

С длинными серебряными волосами и золотыми глазами девушка, Приасис, смотрела на меня.

— Это мое имя. Я вторая наследница императорского престола.

— И?

— Видимо, это на тебя не действует.

Приасис горько рассмеялась.

Однако вскоре она снова обрела решительное выражение лица и продолжила говорить.

— Откуда ты пришел?

«Какой странный вопрос».

В любом случае, мы скоро расстанемся.

Я коротко ответил.

— Тебе не нужно этого знать.

— Я раскрыла свою личность и имя. Разве ты не можешь сказать мне хотя бы это?

— Если я скажу тебе, ты все равно не поймешь.

— Неужели это так сложно понять? Ты пришел откуда-то, откуда я не знаю?

— Скажем так.

— Случайно… вы не те герои, которые спасли Нельсу?

Я нахмурился.

Нельса.

Это было название города, который мы спасли на 10-м этаже.

— Похоже, что да.

— Откуда ты знаешь?

— Я видела это во сне.

— …Сон.

— В этом сне герои изо всех сил пытались защитить город. Я не видела их лиц, но у меня было сильное чувство, что это были вы.

Приасис сняла с головы обруч и погладила его.

— Выжившие из Нельсы рассказывали, что кто-то защитил город. Они говорили, что без них город был бы разрушен. Но никто не видел этих героев.

Я ничего не ответил.

Приасис начала говорить тихим голосом, как будто разговаривая сама с собой.

— Вот уже год мне снятся странные сны. Очень зловещие сны. В этих снах все приходило к концу. Столица Тысячелетней Империи, города четырех великих домов и все остальные большие и малые города. Все на континенте горело.

— …

— В этих снах я была уверена. Если все будет продолжаться так, как есть, континент будет уничтожен.

Приасис опустила взгляд.

— Знаешь? В последнее время по всему континенту происходят странные вещи. Распространяются неизвестные болезни, насекомые размножаются, а монстры сходят с ума. Нашествие на Нельсу, должно быть, часть этого. Раньше они не вторгались на территорию людей.

Приасис медленно говорила.

Я был ошеломлен и возразил.

— Зачем ты мне это рассказываешь?

— …Мне нужна сила.

— Сила?

— Сила, чтобы спасти этот мир.

Глава 61 - Тип миссии: Сопровождение (5)

Приасис пристально смотрела на меня.

Я знал, что она жаждет силы. И, похоже, догадывался, чего хочет. Но рассказывать мне эту историю было бесполезно, сколько бы раз она ни пыталась.

Я прищурился и заговорил.

— Значит, ты хочешь, чтобы я тебе помог.

— Верно.

— Я не понимаю, зачем ты просишь помощи у такого, как я, но разве, будучи принцессой, ты не могла бы просто заручиться поддержкой опытных рыцарей? Они бы выстроились в очередь, чтобы служить тебе.

— Я...

Взгляд Приасис дрогнул.

Девушка плотно закрыла глаза и опустила голову.

— Я всего лишь пугало. Принцесса только по названию. Кроме этого, во мне ничего нет. Никто не прислушивается к моим словам. За мной никто не следует.

— Но у тебя есть деньги. Ты могла бы нанять наемников.

— Тогда я найму тебя как наемника. Я заплачу тебе столько, сколько ты захочешь. Может быть, я всего лишь называюсь принцессой, но золотых монет у меня много.

Она порылась в своем платье и вытащила шелковый мешочек. Мешочек был наполнен сверкающими золотыми монетами.

Я остановил руку Приасис, которая пыталась вручить мне мешочек.

— Я не знаю, что ты хочешь сделать.

— У меня есть несколько идей.

— Я отказываюсь. Найди кого-нибудь другого.

— Почему?

— Это я хочу спросить, почему? Возможно, я не понимаю ценности денег в этом месте, но с таким количеством золота ты могла бы нанять более сильных людей.

— Потому что ты не высмеял мою историю.

Приасис говорила серьезным голосом.

— Когда я заговорила об истории из своего сна, никто мне не поверил. Никто даже не попытался как следует выслушать. Но ты другой. Поэтому я хочу нанять тебя.

— Это будет проблематично.

Эта девчонка — всего лишь NPC.

Если то, что я слышал во время церемонии повышения, верно, то текущий этап — это прошлое Таунии. Даже если бы у меня было желание согласиться, контракт не мог быть выполнен. Мы с этой девчонкой были во временных отношениях, и мы расстанемся, когда миссия закончится.

Я покачал головой.

— ... Это отказ?

— Есть причина.

— Какая причина?

За окном все еще бледно-голубое небо.

До глубокой ночи еще много времени.

Я посмотрел на девушку передо мной.

Приасис с серьезным видом изучала мое лицо.

Я вздохнул и заговорил.

— Мы пришли из другого мира.

— Из другого мира?

— Из действительно паршивого места. Там нам дают задания, и если мы их не выполняем, мы умираем. Наше прибытие сюда также было частью этого задания.

— О чем ты говоришь? Пришли из другого мира.

«Я не ожидал, что она поймет».

Подумав еще немного, я решил дополнить свое объяснение.

Все равно до рассвета делать нечего. Почему бы и не поболтать с этой девчонкой.

Я объяснил , в чем заключается цель этой миссии, а именно, что она заключалась в сопровождении, и если мы не сможем защитить цель, мы умрем. Когда я закончил говорить, Приасис в замешательстве махнула рукой.

— Подожди минутку. Значит, вы, ребята, пришли в это место из другого мира, чтобы выполнить задание?

— Да. Когда миссия заканчивается, нас насильно отправляют обратно в наш первоначальный мир. Так что я не могу принять твой запрос.

— Невероятная история.

Приасис пробормотала это тихим голосом.

Это было нелегко объяснить, но и не невозможно.

Кому бы я ни рассказал, мне бы не поверили, и даже если бы это было раскрыто, это не имело бы никакого значения. Мне просто нужно было хранить свою тайну в секрете.

— Это ложь, чтобы отвязаться от меня?

— Думай, что хочешь. Веришь ты или нет, не имеет значения.

— Тогда я понимаю. Я поверю твоей истории. Значит, вы, ребята, воины из другого мира.

Я почувствовал себя немного ошеломленным, но потом пришел в себя.

Ну, она девушка, которая всерьез верит в то, что увидела во сне.

— Так же, как ты не высмеял мою историю, я не буду пренебрегать твоей. Я поняла, что у тебя есть на то причины. Я больше не буду тебя задерживать. Тебе следует заняться своим делом. А я займусь своим.

— А что у тебя за дело?

— Разве это не очевидно? Не дать этому сну стать реальностью.

Я вспомнил ситуацию, когда началась миссия.

Горожане собирались на центральной площади города.

— Это ты собрала людей на площади?

— Ты имеешь в виду Серебряный Храм? Да, я. Я попросила их собраться. Я планировала выступить с речью.

— Зачем ты планировала выступить с речью?

— Чтобы получить влияние. В моем нынешнем положении, по сравнению с моим братом, я ничем не отличаюсь от какого-нибудь насекомого.

«Влияние».

Будь все нормально, эта девчонка была бы уже девять раз из десяти мертва и похоронена.

Если в миссии «Pick me up» есть какой-то смысл, это означает, что у этого NPC по имени Приасис Аль Рагнар есть какая-то ценность, ради которой ее стоило воскресить.

Я закрыл глаза.

Как Мастер, я вспомнил миссию в Нифльхейме, которую когда-то выполнял.

На первый взгляд они казались несвязанными. Были видны сцены разговоров героев и NPC, но содержание было не слышно. Места и время были перепутаны. Но при ближайшем рассмотрении я подумал, что, возможно, были общие нити, связывающие миссии.

«Интересно, может быть, контракт уже заключен».

Я ухмыльнулся и сказал:

— Меня зовут Хан.

— Хан.

Приасис несколько раз повторила мое имя, словно пробуя его на вкус.

— Спасибо тебе. Если бы не ты, я бы умерла.

— Еще не все кончено.

— Правда?

— Есть люди, которые хотят тебя убить. Ты хоть представляешь, почему?

— ... Я не знаю.

— Если не знаешь, то забудь об этом.

Приасис опустила голову.

Похоже, я получил примерно ту информацию, которую мог получить, задавая вопросы.

Снова началось ожидание.

Я решил еще раз осмотреть дом. До недавнего времени это, похоже, был дом обычной семьи. Ощущение жизни сохранялось в каждом уголке.

В шкафу на втором этаже я нашел поношенную, но относительно чистую одежду.

Я спустился вниз в гостиную и бросил одежду Приасис, которая уже почти дремала.

— Переоденься в это.

Приасис широко раскрыла глаза и посмотрела на ткань.

Это были поношенная рубашка и юбка со следами носки.

— Ты слишком сильно выделяешься. Словно ходячая реклама.

— Реклама?

«Неправильно выразился».

Я горько усмехнулся.

В любом случае, наряд Приасис легко привлекал внимание. Даже если бы он был грязным, золотая корона и серебряное платье сияли даже в темноте. Это помешало бы нашим дальнейшим действиям.

— Ты хочешь, чтобы я надела эту одежду? Тогда, что будет с тем, что я носила…

— Я избавлюсь от этого. На улице есть мусорный бак.

— Понятно.

— Что-то не так?

Приасис покачала голову, но ее лицо было явно мрачным.

— Нет, все в порядке. Я была готова к этому. Однако…

— Однако?

— Оставь меня одну.

— Конечно.

Я вышел в коридор, ведущий в гостиную.

Раздался шорох ткани. Затем примешался легкий всхлип.

«Она плачет?»

Даже если это только по имени, она принцесса.

Ей самое большее лет пятнадцать. Нелегко смириться с тем, что тебе вдруг угрожает убийство.

Когда я вернулся в гостиную, Приасис с безразличным выражением лица протянула мне платье и корону. Я принял платье с короной.

Я вышел на улицу, чтобы не задеть какие-нибудь ловушки, и бросил их в мусорный бак.

Я вернулся в гостиную.

Принцесса трогала свою старую юбку.

— Материал какой-то странный.

— Неудивительно. В ткани откладывали яйца насекомые.

— Что!

— Я шучу.

— Не шути так!

Я усмехнулся и осмотрел Приасис.

Хотя она все еще выделялась своими серебристыми волосами, ситуация немного улучшилась. Она была маленького роста, так что если бы она как следует скрыла свое тело, ее было бы нелегко заметить. Я сел на стул в гостиной и заговорил.

— Мы выйдем через два или три часа. Поспи пока.

— А как же еда…

— Ты голодна? Есть нечего.

— Поняла. Я немного отдохну.

Приасис снова прислонилась к стене и устроилась поудобнее.

Затем она начала дремать. Ей явно не хватало сил.

Я посмотрел в окно.

Небо потемнело. Лунного света почти не было, и как внутри дома, так и снаружи было кромешная тьма. Но я все равно хорошо видел. Благодаря моему навыку Пробужденного, «Внутреннее зрение», который я приобрел до того, как попал в это место, даже в темноте я мог различать очертания предметов.

И когда в доме стало совсем темно, вернулась Эдис.

Увидев крепко спящую Приасис, Эдис коротко усмехнулась.

Эдис, как и я, могла видеть предметы в темноте.

— Она крепко спит.

— Выход?

— Я нашла его. Но есть одна проблема.

Эдис начала объяснять, что она видела и слышала.

Выяснилось, что мы не могли выйти за пределы заданного маршрута. Хотя она пыталась выйти наружу через пролом в разрушенной городской стене, невидимый барьер блокировал ее, делая это невозможным.

— Уловки не сработают, да?

— Похоже, мы можем пройти только через главные ворота.

— Главные ворота, скорее всего, сильно охраняются.

Ситуация становилась все более раздражающей.

Если бы было время, мы бы разведали дальше, но я не мог гарантировать, как долго Аарон сможет продержаться. Также существовала вероятность, что солдаты начнут обыскивать местность. Мы должны были бежать из города самое позднее к концу рассвета.

«Ничего не поделаешь».

Я не мог больше медлить.

Я отодвинул стул и разбудил Приасис.

Приасис быстро проснулась.

— Вставай. Мы отправляемся сейчас.

— А, поняла.

— На улице будет довольно темно. Иди прямо за мной.

Приасис кивнула головой.

Мы втроем вышли из дома. Улицы были погружены во тьму. Даже с моим пробужденным зрением, если бы я не сконцентрировался, я мог бы легко потерять ориентацию. Повсюду виднелись факелы. Эдис прошептала тихим голосом.

— Это патрулирующие солдаты.

— Их прекрасно видно.

Пока мы избегали факелов, мы не столкнемся с солдатами.

Следуя указаниям Эдис, мы прошли через несколько переулков и наконец вышли на главную дорогу. Я спрятался в тени здания, пригнувшись, и посмотрел вперед.

Вдали было видно множество факелов, и желтый свет от них освещал окрестности.

Показались городские ворота.

Я быстро подсчитал количество врагов, стоящих у ворот.

[Человек-солдат Ур. 11] x 21

[Человек-рыцарь Ур. 21]

Как только я их увидел, появилось сообщение, указывающее на появление врагов.

«Довольно большая толпа».

Всего двадцать два.

Это было слишком много для нас двоих. К тому же, перед воротами стоял рыцарь в черных доспехах. Его уровень был подозрительно высоким. Если он был 21 уровня, то он был как минимум на пять уровней выше, чем рыцари, с которыми я сталкивался раньше.

— Может, попробуем другие городские ворота?

— Это пустая трата времени. Там, вероятно, будет то же самое.

Выходов было немного.

И у каждого выхода, как и здесь, будут стоять враги.

Если бы я был один, я мог бы как-нибудь прорваться, но за мной нужно было защищать цель. Она должна была выйти за ворота, чтобы выполнить условие успеха миссии.

«Неужели я сделал неправильный выбор?»

Если бы я бросил Аарона и силой вышел наружу, выполнить миссию было бы гораздо проще.

Я нервно почесал голову. Пути назад уже не было. Я должен был сделать лучший ход из тех карт, что у меня были.

— Эдис, ты знаешь местоположение группы Аарона?

— Нет, я не могу отслеживать их так далеко.

— Ты разобралась в планировке города, верно?

Эдис кивнула.

География — это основа сбора информации. Эдис, должно быть, проанализировала структуру города, прежде чем найти выход. Иначе она не смогла бы дать точные указания.

— Мне нужно, чтобы ты кое-что сделала.

— Конечно.

— Эдис, вернись в дом, где мы были. В мусорном баке рядом с ним лежат платье и корона девчонки. Возьми эту одежду и присоединись к группе Аарона. Одень в них Дженну.

— ... Ты серьезно?

— Мы используем ее в качестве приманки.

Была глубокая ночь.

У Дженны и Приасис было похожее телосложение. Если бы мы надели на нее одежду, если бы кто-то не осмотрел ее вблизи, было бы трудно отличить их друг от друга.

— Когда Дженна наденет одежду, устройте там как можно больше шума, не попадаясь. Большая часть вражеских сил там должна быть отвлечена. Тем временем я возьму девчонку и мы прорвемся.

— ...

— Город может быть огромным, но мест, где можно спрятаться, ограниченное количество. Ты справишься?

После недолгих колебаний Эдис кивнула и исчезла туда, откуда мы пришли.

Я поставил щит в угол здания и вытащил меч из ножен. Я подумал, что металлический щит мог отражать свет.

[«Аарон (★★)» получил статус «Отравление». Здоровье будет снижаться через равные промежутки времени.]

[Отравление героя усиливается!]

«Эх».

Похоже, время, которое он мог продержаться с помощью зелья, подходило к концу.

Отвлечь внимание врага и защитить Аарона. Это было немного сложно, но мне оставалось только верить в них.

От силы час.

За это время я со всем разберусь.

Глава 62 - Тип миссии: Сопровождение (6)

Я разговаривал с напряжённой Приасис, на лице которой застыло решительное выражение.

— Оставайся здесь. Когда я подам сигнал, беги наружу.

— Даже если ты пострадаешь?

— Даже если я умру.

— ...Поняла.

Приасис медленно двигалась вместе со мной по переулку, соединённому с главной дорогой.

Непосредственно перед выходом она посмотрела на меня и тихо прошептала:

— Возможно, это наш последний раз вместе.

— Возможно, — коротко ответил я и глубже зарылся в тень здания.

Если Дженну, одетую как принцесса, заметят, силы всего города сойдутся в одной точке. Без меня и с раненым Аароном отряд может быть уничтожен ещё до смерти Аарона.

Я двинулся вперёд, стараясь ступать бесшумно.

Когда я приблизился к городским воротам, меня охватило странное ощущение, будто мои чувства притупляются.

[Навык пробужден!]

[«Хан (★★)» приобрел навык «Скрытность»!]

«...»

Это был навык, полезный для снижения вероятности обнаружения монстрами, навык, который могли бы изучить воры или разбойники.

Похоже, я смог выучить его, потому что ещё не прошёл продвижение по классу. Очертания моего тела, скрытого в тени, стали ещё более расплывчатыми. Я подошёл к воротам достаточно близко, чтобы различить лица стражников. Приасис пряталась в переулке, только её голова выглядывала наружу, пока она смотрела в мою сторону.

Количество врагов: 22.

Я не знал, сколько останется после отвлекающего манёвра.

В худшем случае мне, возможно, придётся сражаться здесь со всеми врагами.

Я тихо двинулся вперёд, сжимая в руке меч.

Примерно через 20 минут произошло неожиданное.

Бум! Бум! Бум! Бабах!

Из дальнего угла города вместе с взрывными звуками вырвался огромный огненный вихрь. Мерцающее пламя на мгновение осветило город. Я поспешно спрятался за ближайшим мусорным баком.

Ошеломлённый солдат широко раскрыл глаза.

— Что это?!

Вскоре в небо с ревущим звуком взметнулись багровые языки пламени. Огонь раскрасил тёмное небо огненными оттенками, напоминая фейерверк.

«Похоже, она благополучно присоединилась к ним».

Это было дело рук Иолки.

Огонь был направлен вверх. Не было причин стрелять пламенем в небо. Это было шоу, чтобы привлечь внимание. И это был сигнал для меня.

Вскоре с той стороны главной дороги прибежал солдат.

Он подбежал к группе, ожидающей у ворот, и что-то прошептал.

Человек, который выглядел как командир, переспросил:

— Нашли?

— Так точно. Белое платье, золотая корона. Внешность полностью совпадает. Однако среди войск сопровождения царит хаос... похоже, требуется подкрепление.

Командир кивнул и начал отдавать приказы солдатам позади себя.

Вскоре из ворот вышли солдаты, каждый с факелом в руке. Я подсчитал количество солдат, выходящих из-за мусорного бака.

«Два, три, четыре, десять, пятнадцать, восемнадцать».

Из 22 ушли 18.

У ворот осталось всего четыре солдата. Это было лучше, чем ожидалось.

Единственное, о чём я сожалел, так это о том, что рыцарь, за которым я наблюдал, не ушёл. Облачённый в чёрные доспехи, он стоял у входа, как статуя.

— Как можно быстрее.

Я слегка вытащил меч из ножен.

Все факелы на улицах стекались в одну точку. С той стороны, за поворотом, эхом разносились крики и вопли. Я прикинул, что там собрались сотни солдат. Времени оставалось мало.

Мой взгляд встретился с взглядом Приасис, которая стояла в переулке.

Приасис, словно подбадривая меня, прошептала:

— Давай сделаем это.

Я встал.

И в одно мгновение выскочил из тени. Солдат, гревавший руки у костра, заметил меня.

Вспышка!

Мелькнул свет меча, и голова солдата отлетела в сторону. Из обезглавленного тела с опозданием хлынула кровь.

Стоявший рядом солдат в панике схватился за пояс.

— Что...?

Клинок, не теряя скорости после того, как снёс одну голову, легко рассёк вторую.

Ощущение перерубленных костей отдалось болью в запястье. Последний оставшийся солдат, наблюдавший за поднимающимся к небу пламенем по ту сторону костра, встретился со мной взглядом.

Я ухмыльнулся и, выхватив кинжал из-за пояса, метнул его.

Солдат схватился за кинжал, воткнувшийся ему в горло, с недоверием в глазах, а затем рухнул.

На убийство трёх солдат ушло всего две секунды.

Остался только один рыцарь.

Я крепче сжал меч.

Хотя я не мог видеть его лица за забралом, я мог сказать, что он не был потрясён. Он остался неподвижным, словно застыл на месте.

Я крутанул окровавленный меч.

— Уйди с дороги. Тогда я тебя не убью.

— ...

Рыцарь молча вытащил меч, висевший у него за спиной.

Хотя это было больше похоже на кусок железа, чем на оружие, его массивный меч двигался с невероятной плавностью.

«Похоже, слова не помогут».

Впрочем, я и не думал, что помогут.

Я сделал короткий вдох. Рыцарь был одет в прочные латные доспехи. С моими нынешними способностями я не мог полностью пробить броню. Мне нужно было целиться в стыки стальных пластин.

«Не так много возможностей».

На первый взгляд казалось, что рыцарь стоит неподвижно, но он был в стойке, позволяющей парировать атаку в любой момент. По мастерству он был на шаг, а то и на два выше рыцарей храма.

Рыцарь не стал делать первый ход.

Так или иначе, я был в более затруднительном положении.

Я расположил меч горизонтально и бросился вперёд. Моей целью был стык, где соединялась стальная пластина на правом локте. Если я приложу достаточно силы, то смогу пробить броню.

Лязг!

Рыцарь парировал мой выпад своим огромным мечом. Я двинулся в сторону и прицелился в его левую сторону. Рыцарь снова заблокировал удар, на этот раз сверху. Затем я атаковал сверху. Блокирует. Снизу. Заблокировано.

— ...

Я собрал все свои силы и ударил вниз.

Рыцарь держал огромный меч обеими руками, чтобы блокировать удар. От столкновения наших клинков брызнули синие искры.

«Этот ублюдок...»

Я отступил на три шага назад.

Рыцарь опустил свой огромный меч. Холодные глаза за забралом были устремлены на меня.

«Он не атакует».

Я намеренно создавал бреши между атаками, но он не контратаковал.

Он оставался у входа, непоколебимый и сосредоточенный на защите и охране.

Причина была ясна.

Я прикусил губу.

«Он знает, что даже если он просто выиграет время, он победит».

К этому времени отряд Аарона и солдаты, вероятно, уже вступили в ожесточённую битву.

Мы не могли продержаться долго. Если всё продолжится в том же духе, нас ждёт полное уничтожение. И не просто уничтожение — когда экспедиционные силы вернутся, мы с Приасис тоже умрём.

Я заговорил тихим голосом:

— Отойди от ворот.

— ...Кх.

Из-под забрала донёсся скрежещущий звук, похожий на издевательский смех.

Если я расчищу путь, то смогу провести Приасис, сдерживая рыцаря.

Но рыцарь не сдвинулся с места. Он всё ещё стоял у входа.

— Тогда сдохни.

[«Хан (★★)» вошел в состояние ярости!]

Я словно щёлкнул переключателем в своей голове.

Вены на руке, державшей меч, ярко выступили.

Я бросился вперёд и обрушил на него удар, словно пытаясь разрубить пополам.

Лязг!

Стальная пластина была глубоко помята.

Рыцарь на мгновение пошатнулся, но сумел заблокировать второй удар, направленный в шею. Однако он не смог парировать третий удар, направленный в бедро. Я почувствовал сильную отдачу в руке.

Сейчас, когда моя сила приближалась к 40,

Я не мог пробить стальную пластину, но мог сломать её.

Лязг! Лязг! Лязг!

Каждый взмах моего меча деформировал доспехи. Я целился в щель между пластинами, которые обнажались во время каждого его движения, но рыцарь отчаянно защищал эти места. Тем не менее, 10 минут — и я смогу сбить его с ног.

[«Дженна (★★)» находится в состоянии кровотечения. Её здоровье уменьшается через равные промежутки времени.]

[«Аарон (★★)» в критическом состоянии. Его жизнь в опасности!]

«Чёрт побери».

[«Иолка (★★★)» в состоянии Магического истощения.]

[Tips/Магическое истощение — это состояние, возникающее, когда маг чрезмерно использует магию.]

«Неужели и 10 минут нет?!»

Щель в забрале рыцаря образовала линию, напоминающую улыбку.

Рыцарь не стал бы атаковать. Он боялся, что я могу контратаковать. Он стоял у входа, блокируя только смертельные удары.

— Малявка, беги! — громко крикнул я, уже не заботясь о том, слышат ли меня окружающие солдаты.

Приасис споткнулась, выбегая на улицу. Затем она побежала.

Лязг!

Наши мечи столкнулись.

Я прорычал:

— Что бы ни случилось, не волнуйся об этом. Выбирайся из ворот. Беги по тропинке!

Приасис отчаянно бежала.

Рыцарь непоколебимо стоял посреди ворот. Он не контратаковал меня, но с Приасис будет по-другому. Он нападёт без колебаний.

— Прочь!

Я изо всех сил пнул рыцаря.

Рыцарь поднял свой огромный меч, чтобы блокировать удар, но его отбросило назад. В эту брешь Приасис бросилась вперёд.

Свист!

Огромный меч взмахнул, рассекая воздух. Я быстро скрутился. Моя стойка пошатнулась, но мне как-то удалось блокировать удар. Мощный удар потряс всё моё тело.

Вверху, над воротами. Тень отделилась от потолка и метнула фиолетовую нить в Приасис, которая пробегала через проход. Это был убийца.

У меня не было времени блокировать удар мечом. Я повернул своё тело и поймал кинжал.

Кинжал вонзился мне в левое плечо.

[«Хан (★★)» отравлен. Здоровье уменьшается через равные промежутки времени.]

[Отряд на грани уничтожения!]

[Мастер, отряд в опасности!]

На этот раз рыцарь взмахнул своим огромным мечом на меня.

Я ничего не чувствовал в левой руке, в которую вонзился кинжал. Я парировал удар огромного меча, но не смог выдержать его вес, и меня отбросило к стене коридора.

[«Хан (★★)» находится в состоянии кровотечения. Здоровье уменьшается через равные промежутки времени.]

— Хан, нет!

— Остановишься — и ты умрёшь от моей руки!

На мгновение остановившись, Приасис обернулась, чтобы посмотреть на меня, слегка кивнула и снова побежала.

Я осмотрел своё левое плечо. Из наполовину застрявшего кинжала сочилась фиолетовая жидкость. Я провёл лезвием своего меча по кинжалу. И, вставая, взмахнул мечом. Ядовитая жидкость на мече брызнула на забрало рыцаря.

Рыцарь схватился за лицо.

— В глазки попало?

Я слабо усмехнулся.

[«Эдис (★★★)» находится в состоянии кровотечения. Её здоровье уменьшается через равные промежутки времени.]

Из рукава убийцы показался арбалет, нацеленный на жертву.

Жертва не нуждалась в представлении. Это была Приасис, которая убегала через ворота. Но я не успел бы добежать.

Я поднял с земли камень и швырнул его.

Дзинь!

Камень столкнулся с болтом на полпути, сбив его с траектории. Убийца недоверчиво уставился на меня.

— Чего уставился, щенок?!

Я вытащил кинжал, застрявший в моём левом плече, и метнул его.

Кинжал вонзился в капюшон убийцы. Тот тут же рухнул.

Наконец фигура Приасис исчезла за воротами.

— ...Фух.

Я посмотрел вниз.

Рыцарь, схватившись за голову, корчился, словно от боли.

Казалось, он хотел снять шлем, но его руки беспомощно метались снаружи шлема. Я одной рукой поднял огромный меч, лежащий рядом с рыцарем.

Изо всех сил я обрушил огромный меч на голову рыцаря.

Хрясь!

Часть шлема глубоко прогнулась, и сквозь щели брызнула чёрная жидкость.

Рыцарь замер, как мёртвое насекомое.

Убедившись в смерти рыцаря и убийцы, я осел у стены, словно потеряв все силы.

Из длинной раны на моём теле текла кровь. Я парировал удар огромного меча, но принял неудачную стойку.

[«Хан (★★)» сильно отравлен. Здоровье уменьшается через равные промежутки времени.]

«Яд распространяется слишком быстро.»

Я закашлялся.

Кровь, которую я выплюнул, была окрашена в фиолетовый цвет.

Я сполз по стене, чувствуя, как силы покидают меня.

— Вот же дерьмо.

5-й этаж, 10-й этаж, 15-й этаж.

Ни разу я не вышел из миссии без единой царапины.

«Устал».

Я закрыл глаза.

Моя работа была сделана. Оставалось только надеяться, что второй отряд продержится, пока цель не достигнет места назначения. Судя по их состоянию, Аарон был на волоске от смерти, Эдис и Дженна ранены, а Иолка не могла использовать магию.

Через некоторое время в темноте появилось сообщение.

[Цель покинула город.]

[Этап пройден!]

[«Хан (★★)», «Дженна (★★)», «Аарон (★★)», «Иолка (★★★)», «Эдис (★★★)» повысили уровень!]

[Награды — 100 000G, железная руда (A) x3]

[MVP — «Хан (★★)»]

«Удивительно, все остались живы».

Все пятеро повысили уровень.

Я еле заметно улыбнулся.

Глава 63 - Ценность и бесполезность (1)

Мы вернулись через разлом времени и пространства.

Знакомая круглая комната. Я повесил ножны с мечом на пояс и поднял щит. Раны и яд полностью исчезли. Осталось только сильное ощущение дискомфорта — последствие исцеления.

— Уф! Я думала, что умру!

Дженна хлопнула меня по плечу, вставая. Увидев меня, она разозлилась.

— Оппа, это ты сказал ей дать мне эту странную одежду, верно?

— Недовольна? А выглядела она очень дорогой.

— Одежда одежде рознь. В ней даже двигаться было неудобно. К тому же, она валялась в мусорном баке. И ты знаешь, что солдаты бросались на меня как сумасшедшие, причем целились только в меня?!

Дженна, ворча, повесила лук за спину.

Я усмехнулся и открыл дверь, ведущую на площадь. Меня окутал характерный прохладный воздух зала ожидания. Я оглянулся на членов своей группы.

Эдис убирала в ножны метательные кинжалы, валявшиеся на полу, а Иолка переводила дыхание с измученным видом. Дженна считала количество стрел в своем колчане.

А Аарон стоял, опустив голову.

«Почти всех потрепало изрядно.»

Все старались вести себя как ни в чем не бывало, но даже у Дженны руки, считавшие стрелы, мелко дрожали.

Наверное, только Эдис была спокойна.

Это было ожидаемо.

Если бы мы задержались с прохождением хотя бы на минуту, кто-нибудь точно погиб бы. То, что все выжили, можно считать чистой удачей.

[Запись завершена!]

[Видео сохранено. Вы можете найти его в галерее. Вы также можете поделиться им с другими пользователями в интернете.]

Я посмотрел вверх.

Небо сияло белым. На выполнение задания потребовалось около 6 часов. Раз небо такое, значит, Anytng давно наблюдал за нами. Если бы он вошел в систему поздно ночью, то, возможно, не спал всю ночь.

[Мастер, желаете завершить сеанс?]

[Yes (Выбрано) / No]

[Тогда до свидания!]

Anytng отключился, как только появилось сообщение о завершении записи.

Небо потемнело. За дверью, ведущей на площадь, было видно, как вспомогательный персонал направляется в оружейную мастерскую.

«Уже утро?»

— Всем спасибо за работу, — сказал я. — Мы прошли этап с боссом без потерь. Особенно тебе, Эдис. Без тебя нам пришлось бы туго.

— Я просто делала свою работу.

Эдис мягко улыбнулась.

MVP этой миссии, по сути, была Эдис.

Она быстро изучила город и предоставила группе точную информацию. Без нее мы не смогли бы ни оторваться от солдат, ни разделиться на две группы, чтобы отвлечь их.

— Ты теперь вернешься во 2-ю группу?

— Да, планирую. Я и не собиралась оставаться надолго. Хан найдет мне замену.

— Понятно.

«Жаль».

Найти хорошего вора непросто.

Класс вора был необходим группе не только в бою, но и в других заданиях. Дженна, хоть и похожа, но все же лучница, и еще не прошла смену класса. Она во многом уступала Эдис.

— Я пойду.

Эдис закрепила кинжалы на поясе и вышла на площадь.

На площади ее ждали Ашер и Дика. Эдис вернулась в общежитие вместе с двумя своими товарищами.

— Нервы на пределе каждый раз, — Иолка вздохнула. — Я тоже пойду отдохну. Кажется, я всю ночь не спала. Наверное, у меня появились морщины.

— Как хочешь. Ты тоже хорошо потрудилась.

— Вы тоже.

Иолка мельком взглянула на поникшего Аарона прежде чем покинуть пространственно-временной разлом.

Таким образом, в разломе остались только Дженна, Аарон и я. Дженна собралась и подошла к Аарону.

— Аарон, не расстраивайся. Просто не повезло. Ты же ни в чем не виноват.

Аарон не ответил.

— Тогда я тоже пойду. Увидимся завтра.

Я кивнул.

Дженна тоже покинула разлом. Мне тоже незачем было здесь оставаться. Сначала нужно поспать и восстановить силы, а потом подумать о дальнейших действиях.

Я уже собирался выйти на площадь, как вдруг услышал голос Аарона.

— Хён-ним.

— Что такое?

— Мне жаль. Это из-за меня.

— Знаю.

Я криво улыбнулся.

Если говорить объективно, то в этой миссии мы понесли большие потери из-за Аарона. Если бы он не получил травму, нам бы не пришлось столкнуться с такими трудностями. Но это был мой выбор. Даже если бы мы все погибли, это было бы из-за моей недальновидности, а не из-за Аарона.

— В следующий раз так не делай. Второй раз я тебя не спасу.

— Но… откуда мне знать, что в следующий раз я не ошибусь?

— Что ты несешь?

— Хан, ты и правда собираешься тащить меня на себе до конца?

Голос Аарона дрожал.

Я обернулся. Я не видел его лица, так как он низко опустил голову.

— Как бы я ни старался, у меня не получается вас догнать. Мне кажется, что с каждым днем разрыв становится все больше. С Иолкой, с Дженной и с тобой, Хан.

— И что?

— …Прости. Кажется, я несу чушь.

Аарон покачал головой, прошел мимо меня и вышел через Разлом Времени.

Выйдя на площадь, я увидел спину Аарона, направляющегося в тренировочный зал.

«Вот как».

Я прекрасно понимаю, о чем он думает.

Текущий уровень Аарона — 14. Как у Дженны, и почти как у меня.

Но если посмотреть внимательнее, то разница довольно большая. Во-первых, показатель роста Аарона с 1 звезды был самым низким — 4 уровня. Мы с Дженной поднялись до 5, а у меня иногда доходит до 6, но у Аарона он не меняется даже после повышения уровня.

Если говорить о навыках, то все еще хуже.

У Аарона были навыки «Новичок в искусстве копья», «Сопротивление боли» и «Сопротивление огню». Конечно, большое количество навыков — это не всегда хорошо. Но у Аарона не было высокого уровня владения ими. Его навык самого высокого уровня, «Новичок в искусстве копья», был всего лишь 4-го уровня. Основы владения оружием у него были прочные, но вот применять их он не умел.

Какое-то время он еще сможет держаться наравне с нами.

Но со временем разрыв будет только увеличиваться. В конце концов, Аарон либо вылетит из группы, либо погибнет из-за нехватки способностей.

Ему не хватало таланта.

Мне нечего было ему сказать по этому поводу.

Я действительно немного привязался к Аарону. В противном случае я бы без колебаний бросил его, когда он отравился. Но я не был настолько безумен, чтобы держать в группе бесполезного члена.

«У него тоже осталось не так много времени с нами.»

Если он не сможет угнаться, я его брошу.

Это правило все еще действовало.

Хотя, скорее, не брошу, а найду ему другую роль.

Как раз освободилось место инструктора в тренировочном зале. Аарон справится.

Я вернулся в общежитие.

На следующее утро.

Я объявил собравшимся на тренировочной площадке членам группы о свободном режиме тренировок.

До сих пор мы следовали полупринудительному расписанию тренировок, так что это было по сути объявлением отпуска. Он продлится три дня. Anytng, вероятно, также воздержится от отправки нас в бой в это время.

— Серьезно? Мы не будем питаться одной картошкой, если не будем бегать?

— Я же тебе говорю, что нет. Тебя что, всю жизнь обманывали?

Иолка радостно вскрикнула и тут же выбежала из тренировочного зала.

Я знал, куда она направляется. Прямо к себе в комнату. Там хранились разные ценности, полученные ею в награду за исследования.

— А вы что планируете делать?

— Совсем бездельничать как-то не хочется. Привычка уже выработалась. Потренируюсь до вечера, а потом отдохну.

Дженна привязала мешочки с песком к лодыжкам и начала разминаться.

Она готовилась к бегу по дорожке. Рядом с ней разминался Аарон.

— Вот ведь упрямые. Говоришь им не делать, а они...

— Ты такой же, оппа.

На самом деле, я тоже привязал мешочки с песком к своим лодыжкам.

Весом они были килограмм по 10. Скорее не мешочки с песком, а гири.

По правде говоря, без них я уже не мог как следует нагрузить себя. Я могу отжаться от пола сотни раз, пробежать 100 метров за 8 секунд. Могу голыми руками сломать деревяшку. Мое тело уже достигло предела человеческих возможностей.

Сила вмешательства.

Это был источник, наделяющий героев сверхчеловеческими способностями.

Изель объяснила это таким образом. И действительно, без Силы Вмешательства это явление было бы необъяснимо. Меньше чем за полгода я превратился в полумонстра, перестав быть человеком.

Бегая по дорожке, я осматривал тренировочный зал.

Тренировались Родерик, Ашер и Дика. Члены 2-й группы. Еще были Велкист и Нерисса. Призваные двухзвезочные и многообещающие новички из 3-й группы, которые в последнее время быстро прогрессировали. Кто-то из них, скорее всего, присоединится к нашей группе.

Итак, три человека из 1-й группы, три из 2-й и два из 3-й.

Всего 8 человек. На этом список тренирующихся заканчивался.

Я взглянул на площадь за открытой дверью.

Возле фонтана отдыхало множество людей.

Примерно человек тридцать. Они сидели на скамейках, прогуливались и разговаривали. На их лицах не было и тени беспокойства.

Это были герои низкого ранга, призванные после того, как я передал Anytng'у руководство по прохождению.

Поначалу они стремились совершенствоваться, но со временем начали расслабляться. Они почти не проводили время в тренировочном зале, и мало кто хотел изучать вспомогательные навыки.

Причина была проста.

Anytng не проводил синтез.

Им не нужно было конкурировать друг с другом, и большую часть дня они проводили, отдыхая.

— Тьфу!

Велкист сплюнул.

Один из его глаз, тот, на который со шрамом, исказился от отвращения.

Он тоже был из второго поколения, но отличался от остальных. Он добровольно тренировался, даже не проходя синтез. Интенсивность его тренировок была сравнима с Аароном. Талант у него тоже был выдающийся.

Вот только с характером были проблемы.

Пробежав три круга по дорожке, я услышал громкий смех, доносящийся с площади.

Похоже, кто-то отпустил удачную шутку.

— ...Хм.

Велкист усмехнулся.

И пробормотал низким голосом:

— Когда я попал в комнату ожидания, я услышал одну интересную историю.

Я остановился.

Остальные члены группы тоже замерли.

Под всеобщим вниманием Велкист продолжил:

— Неважно, кем ты был до этого. Дворянином или мусором. Если хочешь жить, докажи свою полезность. Покажи свою ценность.

Велкист посмотрел на меня, криво улыбаясь.

Это было о том времени, когда я угомонил группу наемников «Клык волка»?

Я говорил что-то подобное. Но этот парень имел в виду то, что произошло задолго до его прибытия.

— Когда мне сказали эти слова, я был в восторге. Это место, где все возможно, если я докажу свою ценность. Зная это, даже борьба за свою жизнь была приятной.

— …

— Я слышу, как снаружи смеются эти ублюдки, которые хуже свиней.

— Хуже свиней, да?

Дика поморщился.

— Действительно хуже свиней. Они только и знают, что есть и больше ничего не делают. Разве не так, старший?

Велкист наполовину вытащил меч из ножен.

— Я слышал о трудностях, через которые вы прошли. Должно быть, это было очень захватывающе. Жаль, что я опоздал. Но сейчас все по-другому, не так ли?

Вжик.

Велкист полностью вытащил меч из ножен.

Затем он облизал лезвие языком. В его глазах блеснул убийственный блеск.

— Если старший разрешит, могу ли я немного их поучить? Это было бы нормально?

Велкист был талантлив и усерден, но вот с этим у него были проблемы.

Я нахмурился.

— Не лезь не в свое дело.

— Я же не собираюсь их убивать?

Я молча вытащил меч.

Велкист усмехнулся и убрал меч в ножны.

— Мне слишком страшно продолжать. Простите, что нагрубил. Но вы должны дать мне ответ. Было ли то, что сказал сраший, просто ложью?

— Ты про то, что нужно доказывать свою ценность?

— Мне кажется, неважно, доказываешь ты ее или нет. Я слышал, что есть такая замечательная система, как синтез, которая избавляет от мусора. Но почему-то Мастер ею не пользуется.

«Не использовать синтез безрассудно.»

Это был основной принцип управления Нифльхеймом.

Когда я опубликовал руководство, многие Мастера последовали этому принципу.

Но все они потерпели неудачу.

Страх был одним из самых мощных стимулов для героев.

Без страха перед синтезом герои не подчинялись Мастерам. Они ленились, действовали самовольно и часто игнорировали приказы. Нынешняя ситуация, когда активных героев намного меньше общего количества призванных, была вызвана теми же причинами.

— Занимайся своим делом. Скоро ты поймешь, что я имел в виду.

— Правда?

— Да.

— Посмотрим. С нетерпением жду.

Велкист вернулся в угол тренировочной площадки.

И он снова начал тренироваться.

Я вложил меч в ножны и посмотрел наружу.

Люди на площади все еще смеялись и болтали.

«Если он прочитал тот документ…»

Записи моих прохождений, которые я передал Anytng'у.

Там были записаны мои размышления об этой ситуации.

Глава 64 - Ценность и Бесполезность (2)

Встав рано утром и позавтракав тем, что приготовила Хлоя, я отправился в тренировочный зал.

Я повторял тот же распорядок дня, что и обычно, возвращаясь поздно вечером и не посещая подземелья. Члены 1-й группы были освобождены от ежедневных походов в подземелья.

После прохождения 15-го этажа Anytng, похоже, больше внимания уделял чему-то другому. В основном он занимался развитием резервных групп и сбором ресурсов.

Закончив утреннюю тренировку, я направился в столовую, чтобы пообедать.

Я заметил группу героев, выходящих из Разлома Времени. Это была группа, которая только что завершила прохождение ежедневного подземелья. Среди них был плотник Энок. Лицо Энока было мрачным. Я остановил его, когда он, отделившись от группы, направился к складу.

— Что случилось?

— Они не работают, — сказал Энок безэмоциональным голосом. — Просто бросили несколько веток и бездельничали в лесу. В итоге я один вкалывал.

Энок, посмотрев на людей, которые, смеясь, входили в общежитие, вздохнул.

Энок редко проявлял эмоции, так что это было необычно для него.

— Ситуация сильно изменилась. Раньше такие люди просто погибали. Мир стал лучше, не правда ли?

— Возможно.

— До свидания.

Энок вошел в склад. Похоже, он собирался перенести древесину из склада в мастерскую по изготовлению оборудования. Будучи умелым плотником, он был постоянно занят.

Я посмотрел на небо.

Anytng был в сети. Он, должно быть, заметил, что эффективность ежедневных подземелий и тренировок снизилась. Эффективность управления стремительно падала.

«Хм».

Было два способа решить эту проблему.

Первый — провести массовый синтез. В этом случае почти все герои 2-го поколения будут принесены в жертву. Зато эффективность работы и тренировок повысится. Если не хочешь умереть, выбора нет.

У этого метода был существенный недостаток.

Злоупотребление синтезом приведет к резкому повышению уровня стресса в комнате ожидания. Поэтому большинство Мастеров старались контролировать уровень стресса, проводя синтез в умеренных количествах.

Второй способ — дать героям другую мотивацию, не связанную со страхом.

«Посмотрим».

Anytng не будет бездействовать.

Он должен был принять решение — либо первый способ, либо второй.

Я вошел в столовую в общежитии.

На обед был куриный суп.

Тем же вечером.

Я полировал меч в тренировочном зале, когда дверь магического зала открылась, и оттуда вышла Иолка. Хоть она и не тренировалась, но исследований не прекращала. Похоже, Иолка успешно завершила сегодняшнюю часть работы.

После повышения отзывчивости героев она усердно занималась исследованиями, не пропуская ни дня, поэтому накопилось довольно много очков.

Anytng сразу же открыл окно исследований.

[Исследования!]

[Текущий прогресс исследований представлен выше.]

[1. Исследование отзывчивости героев (Lv. 1)]

[2. Исследование расширяемости сооружений (Lv. 0)]

[3. Исследование углубления подземелий (Lv. 0)]

Курсор переместился на пункт 2.

[Вы выбрали 'Исследование расширяемости сооружений'.]

[Улучшить? Будет потрачено 150 очков исследований.]

[Yes (выбрано) / No]

[Динь!]

[Исследование 'Расширяемость сооружений' достигло Lv. 1.]

[Список доступных сооружений расширен.]

[Вы можете изменять параметры сооружений.]

[Функция настройки сооружений открыта.]

[Tips / Настройка сооружений — это функция, позволяющая Мастеру изменять структуру сооружений по своему вкусу. Создайте уникальную комнату ожидания!]

В отличие от исследования отзывчивости героев, никаких визуальных эффектов не было.

Появилось лишь скромное сообщение об открытии функции.

Кастомизация сооружений.

Система, позволяющая изменять структуру сооружений. Она предоставляла десятки строительных инструментов, с помощью которых Мастер мог создавать даже самые сложные здания.

Я сделал глоток воды.

Он закончил исследование сооружений. Похоже, он собирался начать перестройку комнаты ожидания.

Прошло много времени с тех пор, как расширялась комната ожидания, и число героев увеличилось. Это было разумным решением.

Когда я встал, ко мне подошел Аарон, который только что закончил спарринг с Эдис.

После возвращения с 15-го этажа Аарон с утра до ночи усердно тренировался. Он был весь в поту.

— Хан, прошу тебя.

— В таком состоянии? Ты и минуты не продержишься.

— Я в порядке.

— Думаешь, станешь сильнее, если будешь так перенапрягаться?

— Но…

Я повесил на пояс длинный меч, который лежал у стены.

Было еще рано для полуночи, и тренировочный зал был пуст, за исключением членов 1-й и 2-й групп. 3-я группа была на задании.

— Рановато еще. Куда ты собрался? — спросила Дженна, выходя из тира.

— Не собрался, а меня позвали.

— Что? О чем ты…

[Всем собраться на площади!]

Громкий голос Изель разнесся по всей комнате ожидания.

Я пожал плечами.

— Вот так вот.

— Как ты это узнал?

— В любом случае, сбор. Тренировка окончена. Уберите за собой.

Мы вернули инструменты на место и вышли на площадь.

На площади толпились десятки людей. Их было так много, что площадь казалась тесной. Anytng проводил лотерею хотя бы раз в день. Всегда бесплатную.

Дженна посмотрела наверх и пробормотала:

— Впервые вижу, чтобы Мастер собрал всех.

— Может, он хочет провести синтез?

Лицо Эдис омрачилось беспокойством.

Я, усмехнувшись, сказал:

— Все, кроме 10 человек, будут синтезированы.

— Не слишком ли много?

— Он может призвать новых, так что в чем проблема?

— Но приносить всех в жертву…

— Да, так и будет.

Я оглядел героев, собравшихся на площади.

Вспомогательный персонал, включая Хлою и Энока. Бойцы, включая меня, Дженну и Эдис. И бесполезный мусор. Люди из третьей категории тут же отводили взгляд, как только наши глаза встречались.

[Все собрались? Все, кроме тех, кто ушел в подземелье? Кто проспал — пеняйте на себя!]

— Все здесь, — сказала Хлоя.

Изель удовлетворенно кивнула и сказала:

[Сейчас мы начнем масштабную реконструкцию. Поэтому вы все будете сидеть в складе и не высовываться. Если попадете под раздачу, можете исчезнуть. Понятно?]

— Реконструкция… Значит, будет то же самое, что и в прошлый раз!

Глаза Дженны заблестели.

— Народу-то прибавилось. Пора бы уже и реконструкцию провести. Интересно, как все изменится.

— Какая реконструкция?

— Сестра, ты пришла позже, поэтому не знаешь. Мастер иногда строит для нас новые сооружения. Надеюсь, в этот раз появится ванная с горячей водой.

Дженна лучезарно улыбнулась, отвечая на вопрос Эдис.

[Все присутствующие — на склад! Выполнять!]

Дверь склада с грохотом отворилась.

Люди начали заходить на склад. Когда я вошел последним, дверь захлопнулась. Внутри склада было холодно и темно. Люди встревоженно перешептывались. Аарон спросил меня:

— Хан, как вы думаете, что он построит?

— Не знаю. Ясно одно: это будет не то, чего они ждут.

— Не то, чего они ждут?

— Увидишь.

У Anytng'а было несколько возможностей повысить уровень сооружений.

Но он ждал, пока не закончится исследование расширяемости, и только потом начал улучшения.

Его намерения были очевидны.

У него было достаточно самоцветов для строительства.

Anytng не проводил платную гачу с момента последнего пополнения счета.

Появилось сообщение с инструкциями по строительству.

[Начинается строительство сооружений. Выберите тип сооружения, которое вы хотите построить, коснувшись его.]

[Вы выбрали 'Общежитие Lv. 3'. Вы хотите расширить это здание?]

[Yes (выбрано) / No]

[Общежитие достигло уровня 3. Лимит героев увеличен.]

После общежития стали появляться сообщения о завершении строительства других сооружений.

[Вы выбрали пристройку 'Ванная' к 'Общежитию'. Вы хотите построить ее?]

[Yes (выбрано) / No]

[Вы выбрали пристройку 'Комната отдыха' к 'Общежитию'...]

[Вы выбрали пристройку 'Столовая' к 'Общежитию'...]

[Вы выбрали 'Тренировочный зал Lv. 3'...]

Внезапная вибрация потрясла комнату ожидания.

Люди встревоженно озирались по сторонам.

[Ванная построена! Уровень удовлетворенности героев сооружениями повышен.]

[Комната отдыха построена! Герои будут чувствовать себя менее уставшими.]

[Столовая достигла уровня 2! Героям будет предоставляться более качественное питание.]

[Тренировочный зал достиг уровня 3! Повышена эффективность тренировок героев.]

[Great!]

[В связи с увеличением количества сооружений площадь достигла Lv. 3!]

[Excellent!]

[Комната ожидания достигла уровня 2! Количество этажей увеличено. Вы сможете разместить больше сооружений.]

Anytng не останавливался.

После окна сооружений открылось окно кастомизации.

[Изменение структуры сооружений.]

[Вы можете импортировать данные карты извне.]

Дженна объясняла людям, что происходит.

— Вы же знаете Мастера, да? Он строит для нас новые здания. Мы тоже сначала жили в убогом месте.

— То есть, сооружения станут лучше?

— Можно и так сказать.

— Отлично! Кровать была неудобной.

— А новые блюда можно будет попробовать?

Люди уже оживленно болтали.

Их лица выражали нетерпеливое ожидание.

[Строительство завершено! Можете выходить из склада.]

Дверь, ведущая на площадь, открылась.

Люди ринулись наружу, словно только этого и ждали.

— Ого, и правда! Здания изменились! — воскликнул кто-то с восторгом.

Я медленно вышел последним.

«Появился второй этаж».

Структура площади не изменилась, но в углу построили высокую лестницу, ведущую наверх. За лестницей был прозрачный потолок — потолок первого этажа и одновременно пол второго — сквозь который было видно небо.

— Ванная! Ванная!

— Удивительно.

Дженна побежала к общежитию. Эдис последовала за ней, что-то бормоча.

От склада к общежитию потянулась цепочка людей.

Общежитие тоже должно было стать двухэтажным, раз его уровень подняли до 3. То же самое и с тренировочным залом.

То есть, вся комната ожидания стала двухэтажной.

Общежитие, первый этаж.

На лицах людей вместо радости появилось растерянное выражение.

— Мне кажется, стало только хуже, — пробормотала Эдис.

— Согласен.

Камин исчез. Дивана тоже не было. Все украшения, такие как ковры и картины, тоже пропали. В холле стояло лишь несколько стульев, которые, казалось, сломаются, если на них сесть.

— Что здесь происходит?!

— В прошлый раз было не так!

Дженна растерянно пробормотала это.

Молодая женщина вышла из коридора и сказала:

— Кровати тоже исчезли. Мы что, должны спать на полу?!

— Нет, не может быть…

— Еще как может.

Я вышел вперед.

Все взгляды устремились на меня. Я слегка пнул ногой лестницу в углу холла и сказал:

— Лестницу не видите? Поднимайтесь.

— Неужели?!

Глаза Дженны заблестели, и она стремительно взлетела по лестнице.

Люди, словно поняв в чем дело, последовали за ней.

Второй этаж полностью оправдал ожидания людей.

Мягкие ковры и камин. Уютные диваны. В комнатах стояли кровати с высококачественным постельным бельем, а ванная была наполнена теплой и чистой водой. Люди с радостными лицами начали обсуждать, кто где будет жить.

Конечно, никто не хотел оставаться на первом этаже.

[Что вы тут расшумелись?]

— Расшумелись…

[Еще не все. Все на площадь второго этажа! Мастер лично распределит вас по комнатам.]

На этот раз все собрались на площади второго этажа.

Она имела ту же структуру, что и площадь первого этажа, но отсюда было видно площадь внизу.

[Настройка параметров сооружений.]

[Вы выбрали общежитие. Список пристроек:]

[Столовая Lv. 2, Ванная Lv. 1, Комната отдыха Lv. 1]

[Столовая Lv. 2]

[Ответственный управляющий: 'Хлоя (★)', 'Амарин (★)']

[Доступные блюда: мясо, картофель, фрукты…]

В углу обзора беспорядочно мелькали окна управления Anytng'а.

Люди заволновались, почувствовав, что что-то не так.

Эдис нахмурилась.

— Не понимаю, что задумал Мастер.

Я усмехнулся.

То, что делал Anytng, было просто.

Он создавал иерархию в комнате ожидания.

Глава 65 - Ценность и Бесполезность (3)

Спустя некоторое время Anytng закончил настройку.

Появилось системное сообщение.

[Настройка завершена.]

[Применяются измененные настройки. Пожалуйста, подождите.]

Изель щелкнула пальцами.

[Посмотрим!]

В воздухе появился толстый журнал.

Изель раскрыла журнал и начала просматривать его содержание.

[Приказ Мастера…]

Изель бормотала, листая страницы.

Дженна подошла ко мне и прошептала:

— Оппа, что происходит? Мне кажется, что-то не так.

— По-моему, все нормально.

— Зачем нужно было делить все на первый и второй этажи? Это как…

— Как аристократы и простолюдины, — вмешалась Иолка. — Если Мастер хочет контролировать нас, это логичный шаг. Мне это не нравилось, но теперь это даже к лучшему.

Она обмахивалась дорогим веером, который получила в подарок.

— Аристократы и простолюдины, говоришь… — Дженна надула губы.

Я легонько потрепал ее по голове.

— Ты встаешь рано утром и идешь в тренировочный зал. Там ты усердно тренируешься до самого вечера. А потом идешь в ежедневное подземелье. Половину мяса, которое мы едим, — это твоя заслуга. И на заданиях ты хорошо справляешься.

Я посмотрел на людей, которые собрались в одной части площади второго этажа и встревоженно переговаривались.

На их лицах читалось сильное беспокойство.

— А как насчет них?

— Они ничего не делают. Ты слишком добрый. Я бы уже давно вышла из себя.

Иолка прикрыла рот веером.

Эдис, которая слушала наш разговор, вздохнула.

— То есть, вместо синтеза он создал классовую систему.

— Именно.

До этого момента все герои в комнате ожидания жили в одинаковых условиях.

Спали на одинаковых кроватях, ели одинаковую пищу, носили одежду из одинакового материала. Усилия и результаты у всех были разные, но вознаграждение было одинаковым.

Если в комнате ожидания мало людей и основной метод управления — синтез, то так можно делать.

Но чтобы перевести текущую комнату ожидания на следующий уровень, необходимо было принять меры для решения этой проблемы. И этот принцип разделения был одним из них.

Кастомизация сооружений.

В начале игры эта функция использовалась только для украшения комнаты ожидания. Мастера не признавали, что герои обладают интеллектом, почти сравнимым с человеческим. Они относились к ним как к простым данным с заданными способностями и рангом.

Но я был другим.

Я быстро это признал и обнаружил, что функция, которая казалась чисто декоративной, может применяться и по-другому.

То, что сейчас строил Anytng, было моделью А3, которую я использовал на самом начале в Нифльхейме. У нее было немало недостатков, но это был самый простой способ сократить количество синтезов. В записях прохождений была схема этой модели.

Изель закрыла журнал.

И, рассыпая звездную пыль, сделала круг по площади.

[Внимание всем! Сейчас я объявлю распределение по комнатам. Говорю только один раз, так что слушайте внимательно. Это строгий приказ Мастера, так что не пытайтесь ослушаться.]

Изель кашлянула и приняла серьезное выражение лица.

[Во-первых, все члены 1-й группы, 4 человека! Вы все будете жить на втором этаже. Занимайте любые комнаты. То же самое касается 2-й группы. Комнат много, так что выбирайте любую.]

Изель продолжила давать указания.

[Хлоя, Энок, Альтер, Патрик, Амарин. Вы тоже на втором этаже.]

На лицах вызванных людей появилось облегчение.

Две поварихи, плотник, кузнец и кожевник. Это были герои, которые постоянно совершенствовали свои навыки после того, как их назначили на соответствующие должности. Был и другой вспомогательный персонал, но он не обладал достаточными навыками.

[Все остальные — на первый этаж.]

— Постойте! — из угла площади вышел мужчина.

Изель надула щеки.

[Есть претензии?]

— Разве на втором этаже недостаточно комнат? Все остальные — на первый этаж? Это же расточительство!

— Верно! На втором этаже может разместиться как минимум 30 человек! Перераспределите комнаты! — крикнул товарищ мужчины.

Другие, чьи имена не были названы, тоже начали выражать свое недовольство.

— Перераспределите комнаты!

— Да! Как нам спать в комнатах без кроватей? Это вредно для здоровья!

[Вам мало того, что вас терпят?]

Изель мило улыбнулась и сжала кулачок.

Она взлетела в воздух, сделала круг, а затем, пикируя вниз, ударила по земле.

Бабах!

Раздался звук, похожий на взрыв бомбы, и вся комната ожидания задрожала.

Некоторые из тех, кто стоял ближе к Изель, упали на землю. Площадь мгновенно стихла. Изель, сложив крылья, встала на разбитую скамейку.

[Живете, как сыр в масле, да? Еще месяц назад вы все были бы отправлены на синтез. Радуйтесь, что вам так повезло.]

— Но…

[Что «но»? Хотите попробовать мой ядерный удар?]

Изель подняла руки в защитной стойке и выбросила правую руку, как будто делая джеб.

Ее маленькая ручка двигалась с невидимой скоростью, создавая ударную волну. Она могла выглядеть как маленькая и милая фея, но Изель была монстром 257 уровня.

На площади воцарилась тишина.

Изель довольно кивнула.

[Теперь нет претензий? Тогда перейдем к следующему. Хлоя, выйди вперед.]

Хлоя с встревоженным видом вышла перед Изель.

[Так, ты. Ты же повар. Мастер приказал. Отныне ты и Амарин будете работать штатными поварами в столовой на втором этаже.]

— Штатными поварами?

[Вы будете готовить только для тех, кто живет на втором этаже.]

— По, постойте!

[Что еще?]

— Если вы заберете всех поваров, то что нам делать?!

Изель равнодушно почесала ухо.

[Сами разбирайтесь. Хоть травой питайтесь. Ах, да, забыла сказать. Отныне жителям первого этажа запрещено есть мясо. В шкафу на первом этаже есть картошка. Вот ее и запекайте.]

— Неужели… Вы хотите, чтобы мы ели только картофель?

[А что такого?]

— Черт возьми! Нас заставляют спать в этой конуре, так еще и жрать нечего будет?!

Крупный мужчина выступил вперед, пыхтя от злости.

— Нас и так силком притащили сюда по прихоти этого Мастера, а теперь вы еще и так с нами обращаетесь?! Думаете, мы будем это терпеть?!

[А что вы сделаете, если не будете терпеть?]

— Я, я… Чтоб ты сдохла!

Мужчина выхватил кинжал и бросился на Изель.

Изель закатала рукава. Я уже предчувствовал, что сейчас увижу труп. Но в этот момент…

Сверкнула вспышка клинка.

Рука, сжимавшая кинжал, взлетела в воздух, фонтанируя кровью. Мужчина ошеломленно смотрел на свою отрубленную правую руку, а затем начал неистово кричать.

— Ааааааа!

Юноша облизнул губы и крутанул меч.

Брызги крови разлетелись во все стороны.

Это был Велкист.

[Эй, ты что творишь?]

— Я же не убил его, — Велкист посмотрел на мужчину, который катался по земле в луже крови. — Приложи руку обратно и прижми. Она сама прирастет. Ах, да. Ты же никогда не терял конечности, поэтому не знаешь?

Площадь мгновенно застыла.

С меча в правой руке Велкиста капала кровь.

— Вернулся после задания, а тут такое веселье. Мне нравится. Руки чешутся. Еще кто-то хочет?

— Ублюдок сумасшедший! — крикнул кто-то из толпы.

— Лучше, чем свиньи, — Велкист посмотрел на меня и ухмыльнулся. — Не так ли, старший?

Я нахмурился.

— Не лезь не в свое дело.

— Простите. Меня чуть не стошнило от отвращения, и рука сама потянулась к мечу.

Велкист вытер кровь с меча и убрал его в ножны.

Затем он подошел к стене в углу площади и прислонился к ней.

«Этому парню повезло».

Мужчина полз к своей отрубленной руке.

Если бы не Велкист, Изель размозжила бы ему голову.

Изель взлетела в воздух и посмотрела на членов 3-й группы, которые только что вернулись с задания.

[Вы в курсе?]

— Того, что нас разделили на первый и второй этажи? Что на первом этаже — помойка, а на втором — рай?

[В кратце, да. И вы тоже на первом этаже.]

— Не волнуйся. Я скоро поднимусь наверх, — ухмыльнулся Велкист.

Нерисса стоявшая радом с ним, молча закрыла глаза.

[Для тех, кто не понял, повторю еще раз. Из 35 человек 13 будут жить на втором этаже. Остальные 22 — на первом. Жители второго этажа свободны. Они могут пользоваться всеми удобствами комнаты ожидания. Жителям первого этажа это запрещено. Если вас поймают на втором этаже, пеняйте на себя!]

Изель грозно сжала кулаки.

[Хотите жить на втором этаже — развивайте свои способности. Смотрите все! Вот вам идеальный образец для подражания!]

Изель указала на меня, высокомерно задрав нос.

[Берите пример с Хана, нашего супер-аса, у которого все получается! Вы видели, как он действовал на 15-м этаже? Видели? Вам такое даже не снилось! Это была просто гениальная тактика и… уй!]

Я ущипнул Изель за щеку.

Но все взгляды были устремлены на меня.

«Опять мне досталась эта утомительная роль».

Я уже говорил что-то подобное раньше.

Я тяжело вздохнул и сказал:

— Если хотите жить по-человечески, проявите свои способности. В бою или в чем-то еще. Мастер наблюдает за вами. Если он решит, что вы этого достойны, он переведет вас на второй этаж, даже если вы этого не хотите.

— Но это же слишком! Нас притащили сюда без всяких объяснений. И теперь вы еще и заставляете нас жить в таких условиях? — возмутился мужчина.

Велкист отошел от стены. Его правая рука легла на рукоять меча.

— Не лезь не в свое дело, — холодно сказал я.

Велкист молча вернулся на свое место.

Я продолжил:

— Мы такие же, как и вы. Нас тоже притащили сюда без предупреждения. Нет, нам было еще хуже. Разве не так, Дженна?

— Да, так и есть. Еды не было. И малейшая ошибка могла привести к синтезу.

— Думаете, мы просто так тренируемся целыми днями? Все это окупается.

— То есть… Вы хотите, чтобы мы сражались вместе с вами?

— Да, именно так.

Нам пока не нужно много вспомогательного персонала или сборщиков ресурсов.

Большинство из вас станут бойцами, и лишь немногие талантливые смогут подняться на второй этаж. Мужчина опустил голову, задумавшись.

«Половина приняла это, половина — нет».

Некоторые задумались.

Кто-то уже спустился на первый этаж, смирившись с судьбой.

Но были и те, кто явно выражал свое недовольство.

Причина была проста.

Потому что у них отняли то, что им дали. То, чем они наслаждались, было отнято в одночасье. Неудивительно, что они возмущены. В этом Anytng допустил ошибку.

Чтобы облегчить переход к новой системе, ему нужно было отложить бесплатную гачу или делать все постепенно. Если резко менять устоявшийся порядок и систему, возникнет сопротивление.

— Чушь собачья!

Как, например, сейчас.

Полноватый мужчина средних лет, вытирая пот со лба, сказал:

— Мы на это не согласны. Сражаться с монстрами, когда с нами обращаются как с мусором? Это же несправедливо!

— Те, кто не вылезал из-за стола, когда была еда, теперь возмущаются, — усмехнулся Велкист.

Мужчина не сдался и крикнул:

— Разве не так, товарищи?

— Так! Мы будем бороться за свои права!

Около десяти человек мгновенно сплотились вокруг него.

Полный мужчина самодовольно улыбнулся.

— Думаешь, мы не знаем твой секрет?

— Секрет?

— Мы знаем, как изменить мнение Мастера. И мы знаем, что этот монстр не может причинить нам вреда! Ты пытался это скрыть, но мы все поняли. Что? Хотите жить по-человечески, сражаясь с монстрами, рискуя жизнью? Это же безумие!

— Верно!

— Мы объявляем забастовку! — воскликнули люди, сплотившиеся вокруг полного мужчины и подняв кулаки.

С соответствующим звуковым эффектом появилось системное сообщение.

['Сиган (★)' отказался от участия в задании!]

[Управление '4-й группой' невозможно.]

[Управление '5-й группой' невозможно.]

[Массовая забастовка!]

[Герои устроили бунт!]

Я усмехнулся.

— Не знаете своего места и еще дерзите.

Я вытащил меч из-за пояса и положил его на землю.

Ударил ногой, и меч, кружась, покатился по полу площади к ним.

— Отрежьте этим мечом себе по руке. Как у того парня. Тогда я вас пощажу.

Я указал на мужчину, который отчаянно пытался приставить свою отрубленную руку обратно.

Полный мужчина посмотрел на меня, как на сумасшедшего.

— Ты… Ты спятил?

— Что поделать, если вы не понимаете слов. Считайте это платой за обучение.

[Мастер, приступаю к синтезу!]

Дверь комнаты синтеза с грохотом открылась.

Глава 66 - Ценность и бесполезность (4)

На площади оставалось много людей.

Они переводили взгляд с нас на тех, кто объявил забастовку. В их глазах читались вопросы и любопытство.

Им было интересно.

Сработает ли этот метод?

Если сработает, они сделают тот же выбор.

— Хе-хе, думал, сможешь скрыть это от нас? Мы всё знаем. Мы можем отказаться выполнять приказы Мастера!

— ...

— Эта мерзкая фея не сможет тронуть нас пальцем! Что, удивлён?

Толстяк ухмыльнулся. Стоящий рядом с ним товарищ захихикал.

На их лицах читалось злорадство.

В этом они не ошибались.

Герой имеет право отказаться от приказа Мастера.

Изель не могла тронуть героя без веской причины.

Эдис с каменным лицом произнесла:

— Прекратите. Мы рисковали жизнями. Это не то же самое, что делаете вы.

— Чем это отличается? Мы тоже рискуем жизнями!

— Ты даже не понимаешь значения этих слов...

Я остановил Эдис, которая хотела выйти вперёд.

Она нахмурилась, потёрла лоб, цокнула языком и отступила.

Они, видимо, решили, что победили, и громко рассмеялись. Я сказал:

— Хорошее отношение. Тогда рискните своими жизнями по-настоящему.

— Мы как раз и...

[Они как раз и собирались это продемонстрировать! Велкист, Аллен, Лесли!]

Изель развернулась и указала на левую дверь на площади.

Внутри камеры синтеза фиолетовая магическая печать излучала зловещий свет.

[Вы, трое. Входите в эту дверь, живо!]

— Синтез?

[Верно.]

Велкист без слов улыбнулся и направился в синтезирующую камеру.

Изель посмотрела на оставшихся двоих, которые смотрели на неё с недоумением в глазах.

[Чего-то ждёте? Время идёт.]

— Но что это...

Нелепая ситуация.

Знать о забастовке, но не знать о синтезе.

Причем, наверняка слышали, но пропустили мимо ушей.

[Не хотите идти сами – я вам помогу!]

Изель схватила их за одежду и бросила.

Движение было лёгким, но сила, стоящая за ним, — нет. Двое мужчин, словно снаряды, полетели в сторону камеры синтеза и врезались во внутреннюю стену. Один из них с размаху ударился головой о стену, и кровь потекла ручьём.

— Подожди! Посто...

Бах!

Дверь камеры синтеза с грохотом захлопнулась.

[Вы действительно хотите провести синтез?]

[Yes(выбрано) / No]

Сквозь щель в закрытой двери просочился свет от синтеза.

[Синтез завершён!]

[«Аллен (★)» растворился в свете.]

[«Лесли (★)» растворился в свете.]

[«Велкист (★★)», уровень повышен! Получен навык «Звериная ярость»!]

Пухлый мужчина, Ситан, с ошеломлённым видом смотрел на дверь синтезирующей камеры.

Вскоре дверь открылась, и Велкист вышел наружу.

— Просто улет!

Он растянул губы в широкой улыбке.

В его оскале блеснули клыки. Он посмотрел на восьмерых оставшихся забастовщиков и низким голосом произнёс:

— Мало. Есть ещё? Похоже, жертв предостаточно.

— Нажрался уже? Твоя очередь закончилась.

— Жаль.

Велкист усмехнулся и сел рядом с камерой синтеза.

— В любом случае, это был хороший опыт. Надеюсь, вы будете делать это чаще.

В его выражении лица не было ни капли отвращения. Наоборот, он выглядел довольным. Он совершенно не боялся, что сам может стать жертвой синтеза.

[Нерисса, Оливер, Уолтер!]

Изель рявкнула имена следующих жертв.

Снова трое. Один объект и два подношения.

Нерисса спокойно вошла в синтезирующую камеру. Один из названных мужчин в ужасе схватил Ситана за грудки.

— Чёрт побери, ты же врал! Говорил, что всё будет хорошо!

— Н-не может быть. Я слышал, что всё должно быть в порядке!

— Тогда почему те двое не выходят?!

Когда Изель подошла ближе, мужчина осел на землю, отчаянно замахав руками.

— Подождите. Меня обманул этот парень. Обманул! Я не ожидал, что всё так обернётся. Серьёзно!

[И что?]

Брезгливо бросив эти слова, Изель схватила мужчину и швырнула в синтезатор. Мужчина сопротивлялся, извиваясь всем телом, но это было бесполезно. Ещё один мужчина, который пытался спастись бегством по лестнице, вскоре был пойман Изель и тоже брошен в синтезирующую камеру.

Дверь за ними захлопнулась.

[Вы действительно хотите провести синтез?]

[Yes (выбрано) / No]

Сквозь щель в закрытой двери просочился свет от синтеза.

[Синтез завершён!]

[«Оливер (★)» растворился в свете.]

[«Уолтер (★)» растворился...]

Жертв стало четверо. Осталось шестеро выживших.

Ситан выпалил в панике:

— Я отменяю отказ подчиняться!

[«4-я группа» стала доступна для управления.]

Сообщение об отмене 5-й группы не появилось.

Потому что она была уже уничтожена.

[Дженна, Лоренс!]

— В конце концов, всё так и получилось, — мрачно произнесла Дженна.

Она с недовольным лицом вошла в синтезатор.

Отказ был отменён, но синтез продолжался. Лоренс упал на колени и залепетал, заискивая:

— Пощади меня! Умоляю, пощади! Это всё он! Убей только его!

[Прощай.]

Изель безжалостно схватила Лоренса за руку и бросила в синтезатор.

— Н-но мы же отменили отказ! Почему ты не останавливаешься?!

Ситан кричал, обильно потея.

«Конечно».

Это было предостережение.

Хотя нынешний метод был мягче, чем управление, основанное на синтезе, страх всё ещё был необходим.

Люди на площади с застывшим от ужаса лицами смотрели на жертв.

Они были рады, что сами не оказались на их месте. Жалобы на неудобное жильё и питание утихли.

[Эдис, Ридель!]

Число жертв неумолимо сокращалось.

Двое для Велкиста и Нериссы, чей рост был ещё не завершен.

По одному для остальных участников, у которых уже был определённый фундамент.

Некоторые пытались сопротивляться, убежать или напасть, но это было бесполезно. В конце концов, они не развили никаких способностей. Их сопротивление было жалким.

— П-послушай. Скажи хоть что-нибудь!

Один мужчина упал к моим ногам.

— Что сказать?

— Я слышал, что ты можешь говорить с Мастером. Попроси его остановить это безумие!

Из-за двери синтезатора пробивался свет.

Я указал на свой меч, лежащий рядом с ногой Ситана, — тот, который я оттолкнул ногой, и на который теперь никто не обращал внимания.

— Отрежь себе руку этим мечом. Тогда я поговорю с Мастером.

— Что?!

— Я же говорил: небольшая плата за обучение.

Конечно, я мог бы попросить Anytng остановить это.

Но я не чувствовал в этом необходимости. Челюсть мужчины отвисла от ужаса.

— Т-ты с ума сошёл! Отрезать себе руку?!

— Именно.

Они уже доставили неприятности. Ради будущего я не мог позволить им уйти безнаказанными.

Но если найдется кто-то настолько безжалостный к себе, что отрежет себе руку, его лучше оставить в живых и вырастить, чем использовать для синтеза.

Конечно, отрезать себе часть тела — задача не из лёгких.

Казалось, мужчина решился и уже собирался отрезать себе руку, как вдруг закричал и бросил меч. На его предплечье появилась тонкая линия крови. Он всхлипнул.

— Это слишком… Не палец же, а руку!

— Разве ты не говорил, что готов рискнуть жизнью?

— Л-лучше ты отруби её мне. Я сам не смогу.

— Этого я сделать не буду.

— Ты хочешь, чтобы мы все умерли?!

— И это неплохой вариант.

Ещё несколько человек попытались отрезать себе руку, но ни у кого не получилось.

Чтобы отрезать сразу, нужны навыки владения мечом, высокая характеристика силы. В противном случае остаётся только пилить, как ножовкой. Но, на мой взгляд, здесь не было никого настолько решительного. Они повторяли попытки и, в конце концов, становились жертвами синтеза.

Остался последний.

Зачинщик всего этого.

[Хан, Ситан!]

— Я знаю.

Я вошёл в синтезатор.

Когда появился второй этаж, структура комнаты синтеза изменилась. На первом этаже находилась комната повышения уровня, на втором — комната синтеза. Вскоре Ситана, с пустыми глазами, силой втащили в комнату. Когда дверь закрылась, магический круг начал светиться.

— Ч-что… что со мной будет?

— Не волнуйся. Больно не будет.

— Мы просто…

Ситан не успел договорить, как его тело рассыпалось на частицы света.

Частицы света проникли в моё тело. Появилось сообщение о завершении синтеза.

[Синтез завершён!]

[«Ситан (★)» растворился в свете.]

[«Хан (★★)», получен опыт!]

По телу прокатилась волна слабой энергии.

«Даже не почувствовал».

Разница в уровнях между объектом и жертвами была слишком велика. Я получил лишь небольшое количество опыта, уровень не повысился.

Когда я вышел из комнаты синтеза, на площади осталось меньше половины людей. Десять человек погибли в результате синтеза — это было неизбежно. Я поднял с пола меч и повесил его на пояс. Осмотрел площадь.

Лица людей были мрачными. Я не объяснял им, что такое синтез, но они, должно быть, поняли, что обратного пути нет.

«А стоило ли городить огород?»

Даже я рисковал жизнью, когда решил не подчиняться приказам.

Для них, обычных 1-звёздочных героев из бесплатной гачи, такой исход был очевиден. Они поверили только в ту информацию, которая им понравилась, не разобравшись в ситуации.

В любом случае, это послужило жестоким, но полезным уроком для остальных.

Выжившие, должно быть, поняли: между Мастером и героями существуют абсолютные отношения господства и подчинения. Право на отказ было лишь иллюзией, на деле это было равносильно самоубийству.

— Итого 25 человек.

Я прошёл через центр площади.

Мероприятие закончилось. Я хотел осмотреть новые объекты — общежитие и тренировочный зал достигли 3-го уровня, появились баня и комната отдыха. Люди расступались, когда я проходил мимо.

— Вы... вы сумасшедшие! Монстры!

Я остановился. Тот, кто крикнул, спрятался в толпе, его лица не было видно.

— Кто это сказал? — рыкнул Велкист, вскакивая со своего места.

Он с лязгом вытащил меч из ножен наполовину.

— Остановись.

— Разве урок уже закончен? Похоже, остался ещё один трепач.

— Да всё нормально, говорю же! Чего ты кипятишься?

— Тебе легко говорить, — прорычал Велкист. — Я бы этого ублюдка в клочья порвал.

Его губы искривились в ухмылке.

— Ладно, тогда я уйду первым. В следующий раз увидимся на втором этаже.

Велкист спустился на первый этаж.

Он направился прямо в тренировочный зал. Наверное, хотел проверить характеристики и навыки, полученные в результате синтеза. Другие тоже начали двигаться. Вскоре герои в зале ожидания разделились на тех, кто остался на втором этаже, и тех, кто спустился на первый.

На тех, кто имеет ценность,

И на тех, кто ничего не стоит.

[Мастер, начинаю 10-кратный призыв. Интересно, какие герои появятся!]

Появилось сообщение о призыве.

[Щёлк, дзынь-дзынь-дзынь.]

[Тара-рам!]

[Common!]

[Мастер 'Anytng'...]

Я посмотрел вниз на первый этаж через прозрачный пол.

Портал призыва на первом этаже открылся. Изнутри лился белый свет. После массового синтеза нужно было пополнить ряды героев.

Отныне, в зависимости от ранга, место призыва будет разным: герои из бесплатной гачи будут появляться на первом этаже, а из платной — начиная со второго.

Только что призванный мужчина ступил на площадь.

На его лице было написано характерное для 1-звёздочных героев недоумение. За ним последовала девушка. Казалось, она что-то кричала, но звука не было слышно.

Скрежет.

Открылся пространственно-временной разлом.

Прореживание. Некоторые из них неизбежно погибнут.

Очевидно, распределение по должностям произойдет после того, как они пройдут испытание.

Изель появилась — словно из ниоткуда — схватила нескольких растерявшихся новичков и безжалостно затолкала их в зияющий разлом пространства и времени. Лишь единицы из них смогут выжить и добраться до второго этажа.

«Сумасшедшие, говоришь?»

Я усмехнулся.

Здесь нет места здравому смыслу. Здесь герои пожирают друг друга в пламени синтеза и сражаются насмерть с чудовищами, жаждущими их крови. Если для того, чтобы выжить в этом мире, нужно стать сумасшедшим, то мы, похоже, давно перешли эту черту.

— Не думайте, что на втором этаже вы в безопасности. Вы в любой момент можете оказаться внизу.

— Конечно.

Дженна усмехнулась, почесав щеку.

Аарон посмотрел на потолок.

— Если появился второй этаж, значит, будет и третий.

— Этажей будет становиться всё больше.

— И там тоже будет разделение по рангам, — подхватила Эдис.

Я кивнул. Сейчас комната ожидания была разделена только на два этажа, но в конечном итоге она станет пирамидой. Как Нифльхейм. Там всё было устроено гораздо сложнее, но суть та же.

Я посмотрел на главные ворота на втором этаже.

На плотно закрытых дверях висела табличка с надписью «Разлом измерений».

Я направился в общежитие.

Глава 67 - Исследовательское подземелье (1)

На следующий день, закончив утренние процедуры, я вышел в лобби.

После реконструкции лобби стало роскошным, словно в дорогом отеле.

Я прошел по боковому коридору в столовую.

Столовая, достигшая 2-го уровня, тоже стала чище и опрятнее. Посредине стоял длинный стол, покрытый белой скатертью. Дженна сидела за ним и завтракала.

— Опа, ты уже проснулся? — Дженна помахала мне рукой, не переставая жевать.

Перед ней стояли хлеб, бекон и мясное рагу.

— Как ни странно, сегодня утром еда просто восхитительная! Наверное, поэтому я так налегаю.

Дженна отправила в рот кусочек бекона.

Её глаза сияли от удовольствия.

— Конечно, ведь едоков стало меньше.

Я сел на стул рядом с Дженной.

Ещё вчера в рагу плавал всего один кусочек мяса, а бекон был неимоверно жёстким. Хлеб — твёрдый и сухой. Дело было даже не в ингредиентах, а в нехватке времени на готовку. Двум поварам приходилось готовить на 35 человек.

Теперь, когда число едоков сократилось более чем вдвое, количество ингредиентов на человека значительно увеличилось, а времени на готовку стало больше. Поварам больше не приходилось работать без отдыха целыми днями.

А герои с первого этажа пусть чистят картошку.

Дженна продолжила завтракать, напевая песенку.

Её кожа сияла — похоже, она провела весь прошлый вечер в бане. Я взял свою порцию и тоже принялся за еду.

Позавтракав, мы с Дженной вышли на площадь.

Площадь второго этажа была пуста. Ничего удивительного. На второй этаж попадают только самые упорные и целеустремлённые. Остальные так и остаются внизу. Все либо спали после ночных тренировок, либо уже отправились в тренировочный зал или на другие объекты.

Я открыл дверь тренировочного зала.

Аарон, как и всегда, тренировался, нанося удары копьём по деревянному манекену.

Вчера он дольше всех задержался в зале, а сегодня пришел раньше всех. Кроме него, только мы с Дженной приходили сюда так рано. Вторая группа обычно начинала тренировки позже.

— Доброе утро, — Аарон поприветствовал меня, убирая копьё.

Я вздохнул и спросил:

— Ты часа четыре хоть поспал?

— Около трёх, наверное.

— Ты меня удивляешь.

Наконечник копья с идеальной точностью вонзился в манекен.

Закончив свое упражнение, Аарон подошел к нам. И, как всегда, началась базовая физическая подготовка.

Главным изменением в тренировочном зале 3-го уровня было появление отдельных тренировочных комнат и арены для спаррингов.

Отдельные тренировочные комнаты были разделены стенами, а внутри можно было запереть дверь. Теперь я мог тренировать «Ярость», не боясь, что кому-то помешаю.

Арена для спаррингов представляла собой высокую квадратную платформу в центре тренировочного зала. На неё можно было подняться по лестнице, а по периметру стояли железные ограждения. Главное отличие этого места от остальных заключалось в том, что здесь не действовало мгновенное восстановление. Трюк с исцелением в комнате ожидания здесь не работал. Это значило, что спарринги проходили в условиях, максимально приближенных к реальному бою. Конечно, если кто-то получал серьезные ранения, его нужно было немедленно вытащить наружу.

Через полчаса появилась зевающая на ходу Иолка.

Она бросила беглый взгляд на нас, бегающих по кругу, и направилась в Зал Магии. Её освобождение от физических тренировок заканчивалось сегодня. Но это не значило, что она бездельничала всё это время. Когда не было физических тренировок, Иолка изучала магию в библиотеке Зала.

Вскоре подошла вторая группа: наконец, все собрались.

Начался очередной напряженный день. В перерывах между тренировками я спускался на первый этаж и наблюдал за героями. В отличие от прошлых дней, почти никто не тратил время впустую. Большинство либо тренировались, либо учились у помощников на разных объектах.

«Вот эти двое выделяются».

Я заглянул в тренировочный зал первого этажа. Велкист яростно сражался один против нескольких. И все они сражались на настоящих мечах. Наверное, это была его идея. Он был единственным, кто, помимо первой группы, использовал настоящее оружие во время спаррингов.

«Властный характер, бесстрашный, высокий потенциал».

Навык «Дикость», который Велкист пробудил вчера, был чрезвычайно редким, его шанс получить — менее 1%. Он отличался от «Хладнокровия» или «Ярости». «Дикость» была пассивным навыком, превращающим страх и ярость в боевую мощь. В сочетании с навыками, вызывающими негативные эффекты, он мог дать невероятное преимущество.

Я перевел взгляд в другую сторону. Девушка с короткими черными волосами и холодным взглядом безжалостно атаковала деревянный манекен тонкой рапирой. Нерисса Йор. Она владела двумя клинками — рапирой и кинжалом.

Её боевая мощь уступала Велкисту, но она была по натуре хладнокровной и спокойной. Кроме того, у неё был талант к скрытным действиям: она могла легко прятаться, проникать в запретные зоны и добывать информацию. Если её правильно обучить, она станет отличным разбойником.

«Остальные не стоят внимания».

Даже когда трое нападали на него одновременно, они не могли сдержать его яростных атак. Единственная, кто хоть как-то мог ему противостоять, была Нерисса. Все они входили в третью группу и были призваны примерно в одно время, но разница в силе была разительной.

Одолев троих противников, Велкист посмотрел на меня и шевельнул губами.

Я не слышал его слов, но понял их смысл.

«Не хочешь попробовать?»

— Наглец.

Я усмехнулся, выхватил свой меч и вошёл в тренировочный зал первого этажа.

Конечно, Велкист не был мне ровней.

Но, если его как следует проучить, он будет вести себя тише. Хотя стоило похвалить его за стойкость: он терпел боль, даже когда всё его тело было покрыто ранами.

К вечеру в игру вернулся Anytng.

Он отправил вновь призванных героев низкого ранга на задания, а затем приступил к прохождению ежедневных подземелий. С 4-го уровня для развития объектов, помимо самоцветов, требовались руда, древесина, кожа и другие материалы. Скоро появится новая должность — собиратель, ответственный за добычу ресурсов.

А затем,

[Первая группа, собраться!]

Изель позвала нас впервые за три дня.

Я встал из-за стола, за которым анализировал данные комнаты ожидания после тренировки. Закончив систематизацию данных, я вышел на площадь. Там уже были все члены первой пати, кроме меня.

[Уф, эти постоянные перемещения между этажами уже достали. Старею, наверное.]

Изель пожаловалась, потирая плечо.

Иолка бесстрастно прервала её.

— В чем дело? Идём в подземелье?

— Нет, не в подземелье. У нас не хватает одного человека, - сказал я.

В первой и второй группах все ещё не было полного состава.

Ситуация отличалась от той, что была на 15-м этаже.

— Тогда зачем ты нас позвала? Мы же не ходим в ежедневные подземелья.

[Мастер приказал вам отправиться в исследовательское подземелье.]

— Исследовательское подземелье?

Дженна удивленно приподняла бровь.

«Исследовательское подземелье…»

Главное подземелье, ежедневные подземелья и, наконец, исследовательское подземелье.

Это были три основных режима игры, доступных в «Разломе измерений». Исследовательское подземелье открылось после прохождения 10-го этажа, но Anytng решил отправить нас туда только сейчас, после 15-го этажа.

[Спускайтесь на первый этаж. Я уже открыла «Разлом пространства и времени». А у меня и так дел по горло.]

Изель надула щеки, развеялась в облаке звездной пыли и исчезла.

Затем она снова появилась на первом этаже и начала вызывать другие группы, её голос звучал резко и раздраженно. Похоже, она была недовольна чрезмерной нагрузкой.

Я направился к лестнице, ведущей на нижний этаж.

Дженна указала на «Разлом измерений».

— На втором этаже тоже есть похожая дверь. Мы не можем пройти через неё?

— Нет, не можем.

«Разлом измерений» на втором этаже открывался только после прохождения 20-го этажа.

До этого было ещё далеко.

Мы спустились на первый этаж.

«Разлом измерений» был открыт. Когда мы собрались войти, Аарон спросил:

— Эта исследовательская миссия… она обязательна?

— Не обязательна, — ответил я ему.

Исследовательское подземелье было необходимо для доступа к расширенному контенту, но сейчас оно не имело большого значения. Оно уступало по важности главному подземелью и ежедневным подземельям. Поэтому Anytng не отправлял нас туда до прохождения 15-го этажа.

— Но времени это займёт немало. Как минимум, день или два. По времени комнаты ожидания ещё дольше.

— А что мы там будем делать? Почему так долго?

— Кто знает. Узнаем, когда попадем туда.

— Ты хочешь сказать, что сам не знаешь?

Я не пытался их обмануть.

Исследовательское подземелье было одним из тех режимов, за прохождением которых Мастер не мог наблюдать напрямую. Когда герои в него отправлялись, они возвращались с редкими материалами, камнями призыва и иногда даже с новыми героями, но я не знал, как это происходило.

[Мастер, дайте героям деньги на дорогу! Это поможет им в их приключениях.]

[Вы хотите дать героям золото?]

[Рекомендуется — 3000 золота на человека]

[Yes(выбрано) / No]

Anytng нажал «Yes», и с потолка упал кожаный мешочек.

В мешочке лежали золотые монеты, сияющие ярким светом. Я поднял его.

— Похоже, это наши суточные.

Я заглянул в мешочек.

Внутри было 12 золотых монет, каждая размером с 500-воновую. Учитывая рекомендацию системы, на каждого героя выделялось 3000 золотых, значит, одна монета стоила 1000 золотых. Я раздал всем по три монеты.

— Жаль, что здесь они ничего не стоят, — пробормотала Иолка.

Золотые монеты блестели и переливались, но в комнате ожидания они были совершенно бесполезны. Дженна с любопытством разглядывала свою долю, а Иолка и Аарон смотрели на них с равнодушием.

«Золото, да?»

Я не знал точно, что нас ждет в исследовательском подземелье, но мог догадываться.

Я спрятал свои монеты за пазуху и вошел в «Разлом измерений». Как только мы все впятером оказались внутри, дверь захлопнулась, и из зеркала справа полился свет.

[Соберите все возможные редкие материалы!]

[Исследовательское подземелье: доступно (полуостров Хайм)]

Полуостров Хайм.

Насколько я помнил, это было одно из мест в Таунии. Именно там проходили события 5-го и 10-го этажей.

В Исследовательском подземелье новые локации открывались каждые 10 этажей, и названия этих локаций были разными для каждого аккаунта.

— Не расслабляйтесь. Нам, возможно, придется сражаться.

Мои товарищи кивнули.

Иногда герои, отправленные в исследовательское подземелье, погибали. Здесь были возможны сражения. Но смертность всё же была гораздо ниже, чем в главном подземелье.

Свет, исходящий из зеркала, становился все ярче.

Он окутал весь «Разлом измерений».

А когда он рассеялся, мы оказались в знакомом месте.

[«1-я группа» начинает исследование!]

[Место исследования — полуостров Хайм]

[Время до возвращения — 48:00:00]

[Совет: улучшение «Исследования подземелий» увеличивает время, которое герои могут провести в исследовательском подземелье. Вы также можете указать героям, какие предметы нужно собрать.]

Иолка вздохнула.

— Опять мы здесь.

Я осмотрелся.

Вдали текла река. Справа виднелся густой лес. Впереди возвышались высокие стены города. Я видел это место много раз. Его невозможно было забыть.

«Нельса».

Как я и ожидал.

Мы вернулись в город, где мы уже дважды сражались с боссами.

Разница была лишь в том, что сейчас мы не были в боевой готовности. Нигде не было видно признаков битвы. Дженна приложила руку ко лбу и осмотрелась.

— Странно. Когда мы уходили отсюда, здесь был полный хаос. Лес горел, стены были разрушены, повсюду лежали трупы. А сейчас…

— Всё в порядке, — закончила за неё Иолка, раскрывая веер.

Дженна была права. Нельса была цела и невредима. Сгоревший лес, тела, усеивавшие равнину, полуразрушенные стены — всё вернулось в первозданный вид.

— После всего, что мы пережили, меня уже ничто не удивляет.

— Хён, что нам делать? Найти врагов и уничтожить их?

Я посмотрел в сторону.

Кучер, проезжавший мимо на повозке, с любопытством смотрел на нас. Он щёлкнул кнутом и направился к городским воротам.

По улице шли люди, спешащие по своим делам.

Кто-то разглядывал нас с интересом, кто-то проходил мимо, не обращая внимания. Было ясно, что они нас видят. Но враждебности в их взглядах не было.

— Похоже, драться не придётся, — пробормотал я.

Я не знал, что здесь происходит, но решил осмотреться.

Глава 68 - Исследовательское подземелье (2)

Исследовательское подземелье.

В отличие от главного подземелья, где целью было прохождение, или ежедневных подземелий, где нужно было собирать материалы, цель исследовательского подземелья была неясна. Часто герои возвращались с пустыми руками, но иногда приносили ценные материалы. Многие предметы можно было получить только в исследовательском подземелье.

— В любом случае, нам нужно осмотреться, — сказала Иолка, кивнув в ответ на мои слова.

Мы войдем в город и осмотримся. Решим, что делать дальше, позже.

Мы направились к восточным воротам Нельсы по дороге, пролегающей через восточную равнину.

По ней сновали купцы, наёмники и другие путники. У входа в город двое стражников проверяли документы у входящих. Перед нами стоял кучер.

— Удачи вам, ребята! — крикнул он, щёлкая кнутом.

Гружёная повозка тронулась с места. Похоже, проверка была закончена. Теперь наша очередь. Стражник окинул меня взглядом и нахмурился, словно заподозрив что-то неладное.

— Предъявите пропуск.

— Пропуск?

— Вы что, не знаете? Без пропуска нельзя войти.

Стражники скрестили копья, преграждая нам путь.

Я достал из-за пазухи золотую монету.

— Этого хватит?

— Хм… Но это не пропуск.

— Тогда нам придется идти к северным воротам. Там, кажется, пропускают без проблем.

— Давай сюда!

Стражник выхватил монету из моей руки и, оглянувшись по сторонам, прошептал:

— Хорошо, проходите. Только пожалуйста, без дебоша.

— Не волнуйся.

Стражник сглотнул и спрятал монету за пазуху. Затем он внезапно принял важный вид.

— А эти с вами?

— Да.

— В таком случае…

— Давай золотишко обратно. И мы пойдём на север.

— П-проходите, — прокашлялся стражник и отодвинул копьё.

Мы вошли в город. Когда мы прошли примерно половину пути до площади, Иолка фыркнула.

— Никчемные людишки.

— Для таких, как они, деньги — лучший аргумент.

Мы вышли на главную улицу.

По обеим сторонам плотно стояли разные здания. Улица была заполнена торговцами и горожанами. От напряженной атмосферы, царившей здесь во время нашего последнего посещения, не осталось и следа.

— …

Я задумчиво потёр подбородок.

Перед тем как мы прошли 10-й этаж, Нельса была на грани падения, враги уже прорвались во внутренний город. Почти весь город был захвачен. Число погибших должно было исчисляться тысячами. Но сейчас не было никаких признаков бойни.

«Нужно найти информацию».

Я взглянул на системное сообщение в верхней части экрана.

[«1-я группа», исследование — полуостров Хайм]

[Время до возвращения — 47:48:22]

«48 часов».

Через два дня мы вернемся в комнату ожидания.

Нужно собрать как можно больше информации об исследовательском подземелье.

Сейчас оно не представляло особого интереса, но в будущем станет неотъемлемой частью игры. Нужно было продумать эффективные маршруты для сбора ресурсов.

— Мы можем осмотреться? — спросила Дженна.

— А какую информацию нам нужно найти? — поинтересовался Аарон.

Я не давал им никаких указаний, но они сами подошли с вопросами.

Я усмехнулся и ответил:

— Любую.

— Любую?

— Да, просто осмотритесь и узнайте что-нибудь интересное. Мастер дал нам деньги, так что их должно хватить. Поешьте вкусной еды, погуляйте по городу.

— Ты хочешь сказать…

— Не делайте вид, что отдыхаете, а отдыхайте по-настоящему. Я сам разберусь с информацией.

Я мог собрать всю необходимую информацию самостоятельно.

Если бы ситуация была опасной, то пришлось бы действовать иначе, но, судя по обстановке, я мог справиться и один.

Снижение уровня стресса.

Это был один из важных эффектов исследовательского подземелья.

Члены первой группы никогда по-настоящему не отдыхали. Даже когда я предлагал им отдохнуть, они говорили, что им нечем заняться, и шли в тренировочный зал.

— Что, не хотите отдохнуть? — спросил я, глядя на их удивлённые лица.

— Ты серьёзно? — не поверила Дженна.

— Абсолютно.

— Ты хочешь сказать, что мы можем делать всё, что захотим?

Мне пришлось несколько раз повторить свои слова, чтобы они, наконец, поверили.

Anytng не ждал от нас каких-то особых результатов от этой миссии. Его уровень «Исследования подземелий» был слишком низким. Для эффективного сбора ресурсов нужен был минимум 4-й уровень. Сейчас это была просто пробная вылазка.

После 10 минут уговоров я, наконец, смог их убедить.

Им нужен был отдых. Контроль состояния и уровня стресса — это было одно из самых важных правил, которых я придерживался, управляя Нифльхеймом.

— Фух… Тогда я, пожалуй, пойду. Хочу выйти за город. Не пытайтесь меня остановить. Я уйду далеко-далеко.

— Делай, что хочешь.

— Ты серьёзно? Я пойду к морю!

Иолка неуверенно улыбнулась и направилась к городским воротам.

Я не стал её останавливать.

— Через два дня мы вернемся в комнату ожидания. И до прохождения 20-го этажа никакого отдыха не будет. Так что воспринимайте это как часть миссии — отдохнуть и восстановить силы.

— Если ты так говоришь… — протянул Аарон.

— А я хочу с тобой! — заявила Дженна.

— Нет, ты остаёшься здесь.

Дженна надула губы, но успокоилась, когда я пообещал ей, что присоединюсь к ней завтра вечером.

Теперь у меня было время, чтобы всё обдумать и собрать информацию.

Распрощавшись с ними, я пошёл по главной улице, разглядывая окрестности.

Ничего необычного я не заметил. Обычный город.

Разве что наёмников было слишком много. Повсюду бродили люди с оружием. Они собирались в группки и о чем-то громко спорили.

— … уже прошли?

— Нет. Застряли.

— Значит, нужно звать …

Голоса тонули в городском шуме, и я не мог расслышать всех слов.

Не нужно спешить. Времени было предостаточно. Я продолжал идти по улице, поглаживая золотые монеты в кармане. Нужно было зайти в какую-нибудь таверну или трактир и послушать, о чем говорят местные. На перекрестке я заметил большое трёхэтажное здание. На вывеске были нарисованы пивная кружка и курица.

— …

Перед тем как войти, я обратил внимание на доску объявлений, висевшую рядом с входом.

На ней были развешаны разные объявления о розыске. Преступник, который напал на священника и скрылся. Бандиты, грабившие торговцев. Волк с двумя головами. Мутировавший гоблин.

Но больше всего внимание привлек один портрет.

Девушка с серебристыми волосами и золотистыми глазами в короне. Краски немного поблекли, но я не мог её забыть.

«Это же та девчонка».

Награда за её голову была невероятной.

Даже если сложить все награды из остальных объявлений, они не смогли бы сравниться с этой.

Над портретом был перечень преступлений, в которых её обвиняли.

«Ересь и призыв демонов».

А также оскорбление величества, убийства, поджоги, кражи, насилие — казалось, они приписали ей все возможные преступления.

В конце было написано, что она, будучи наследницей престола и обладательницей благородной крови, совершила чудовищные преступления, за что была лишена своего титула.

— Хён тоже охотится за этой ведьмой?

Я обернулся.

Рядом стоял мальчишка с сумкой через плечо. Сумка была наполовину открыта, и из неё выглядывали листовки с объявлениями о розыске.

— Мечтать не вредно, но вряд ли у тебя что-то получится. Даже самые крутые ребята обыскали весь континент, но не смогли её найти. Ты же охотник за головами, должен знать?

Мальчишка ловко достал из сумки новую листовку и прикрепил её к доске.

— Ты называешь её ведьмой?

— А то! Говорят, она страшная штучка. Вырывала сердца у младенцев и приносила их в жертву. Десятки детей убила. И использует запретную черную магию.

— Запретную черную магию?

— Говорят, она призывает существ, которых нельзя призывать. Я не знаю точно.

Закончив с листовками, мальчик повернулся, чтобы уйти.

Я схватил его за плечо.

— Подожди.

— А? Что тебе нужно? Я занят.

— Хочу с тобой поговорить.

— Я работаю. Мне нужно выполнить дневную норму, — сказал он.

Я молча протянул ему золотую монету.

Мальчик вытаращил глаза и взял монету.

— Ч-что…

— Расскажи мне подробнее.

— Ахаха, это немного дорого…

— Не хочешь — не надо.

Я потянулся, чтобы забрать монету обратно.

Мальчик замотал головой и прижал монету к груди.

— Где поговорим, хён?

— В таверне.

— Ура!

Мальчишка радостно улыбнулся и побежал в таверну.

Я последовал за ним. К нам подошла официантка, и я попросил столик на двоих в укромном месте. Мы поднялись на второй этаж и сели за столик в углу.

— Что вы хотите знать? — спросил мальчик, лучезарно улыбаясь и поглаживая золотую монету.

Он покусывал её и проводил по ней пальцем.

Стражник и мальчишка доказали, что золото имеет вес даже в этом мире, но всего 1000 золотых — это сущие пустяки. Столько можно заработать за одну вылазку на первый этаж.

— Расскажи мне об этой ведьме.

Я сделал глоток странного напитка и повторил свой вопрос.

Мальчик начал свой рассказ.

— Её зовут Приасис аль Рагнар. Но сейчас она лишена титула, так что просто Приасис. Раньше она была наследницей императорского престола…

Основная информация совпадала с той, что я знал.

Но были и некоторые расхождения.

— Ты сказал, что её объявили в розыск год назад?

— Да, ровно год назад. Это было объявление от Церкви. Видишь печать на листовке?

Мальчик достал из сумки листовку с портретом Приасис.

В нижней части листовки была печать в виде креста с крыльями.

«Год назад…»

Прошло не больше недели с тех пор, как мы расстались с Приасис на 15-м этаже.

Я видел эту печать раньше. Такой же символ был выгравирован на доспехах тех, кого я убил.

Я задал мальчику ещё несколько вопросов о принцессе, но он сказал, что больше ничего не знает. Я и не ожидал получить больше информации от какого-то мальчишки.

Судя по полученной информации…

Приасис объявили в розыск сразу после того, как она сбежала из города. И последний год она скиталась по разным местам. Похоже, она была ещё жива. Если бы её поймали и убили, листовки с её портретом не висели бы на доске объявлений.

— Теперь следующий вопрос, — сказал я.

Я не собирался останавливаться на этом.

— Да, хён, слушаю.

— На этот город когда-нибудь нападали монстры?

— Нападали… нападали… А! — мальчик хлопнул себя по лбу. — Я тогда был в другом месте, но что-то слышал. Говорят, на город напала орда гоблинов. Это было года два назад, кажется.

— И что было дальше?

— Их как-то прогнали. Погибло очень много людей, но Церковь помогла восстановить город.

Вот как.

Прошло уже два года.

Мальчик огляделся, убедившись, что нас никто не слышит, и прошептал:

— Ходят слухи, что это нападение организовала ведьма. Монстры обычно не нападают такими большими группами.

Я усмехнулся.

Её обвиняли во всех грехах.

Наверное, ей пришлось несладко.

— А ещё какие-нибудь необычные события здесь происходили?

— Хм… довольно расплывчатый вопрос.

— Любые. Расскажи, что знаешь.

— Бывали эпидемии, монстры нападали на людей, погода портится. Но самое необычное — это, конечно, подземелья.

Мальчик замолчал на секунду и продолжил:

— Это было несколько лет назад. По всему континенту стали появляться руины, как грибы после дождя. Их назвали подземельями. Но они очень странные. Обычные люди не могут в них войти, им мешает невидимая стена.

Невидимая стена.

Я знал, что он имеет в виду.

— Значит, одни люди могут в них войти, а другие — нет.

— Точно. И ещё говорят, что в конце каждого подземелья есть странный камень. Если его найти, можно получить особую силу.

— …Силу.

Камень, дающий особую силу, мог быть только одним.

Камень призыва.

Это был источник рун — третьего источника силы героев, помимо характеристик и навыков.

— Значит, здесь тоже есть подземелье.

— Что? Откуда ты…

— Догадался. В городе полно наёмников.

Я допил свой напиток и встал из-за стола.

— Веди меня. Отрабатывай свои деньги.

Глава 69 - Исследовательское подземелье (3)

Мы вышли из таверны.

Мальчик хотел улизнуть, сославшись на дела, но я его не отпустил. Как минимум, он должен был провести меня до нужного места, чтобы отработать свой золотой. Когда я пригрозил ему, он заворчал и пошел вперед.

— Так не пойдёт… Мне нужно до вечера закончить работу…

— Думаешь, за пару слов ты отработал целую монету?

Мальчик надул губы и поправил лямки своей сумки.

Я последовал за ним. Он быстро шагал по улице, прошел перекресток, где находилась таверна, и направился в сторону внутреннего города. Над головами прохожих белели стены цитадели.

— …

Мы шли не к выходу из города, а в его центр.

Это могло означать только одно из двух: либо мальчишка хотел меня обмануть, либо подземелье находилось внутри города.

Скоро я узнаю правду.

Ответ я получил через пять минут.

По мере того как мы уходили вглубь города, число наёмников увеличивалось. Мы даже увидели мужчину, которого несли на носилках, — его нога была перебита, и кровь лилась ручьём.

Мальчик нахмурился, увидев раненого.

— Вот поэтому я и не хотел сюда приходить.

— Похоже, подземелье находится в центре города.

— Точнее, в самом сердце города, рядом с храмом. Говорят, оно появилось сразу после того, как закончилось нападение на Нельсу.

Мальчик прошёл через ворота, ведущие во внутренний город.

Прямо перед нами стояло знакомое здание. Высокая кирпичная башня. Колокольня, которую мы использовали для разведки на 10-м этаже. Справа от неё находилась церковь. Хотя, судя по словам мальчика, теперь это был храм.

«…Что это?»

Между колокольней и храмом я заметил странное сооружение.

Это была широкая лестница, ведущая вниз, в подземелье. Вокруг неё была установлена высокая и прочная металлическая ограда. У входа, в середине ограды, стоял рыцарь в блестящих серебряных доспехах. Вокруг ограды толпились наёмники, торговцы и священники.

— Вход в подземелье — вот эта лестница. Не промахнёшься, — сказал мальчик.

— Ничего особенного.

— Эй, если бы там не было ничего особенного, зачем бы они поставили сюда стражу? Из этого подземелья можно вынести не только камни, о которых я говорил, но и другие сокровища. Золото, драгоценные камни, дорогое снаряжение! Это настоящая золотая жила. Ну, если сможешь оттуда выбраться, конечно.

Группа из двух мужчин и женщины подошла к лестнице.

Рыцарь преградил им путь. Мужчина, стоявший впереди, достал блестящий серебряный жетон и протянул его рыцарю.

— Церковь захватила все подземелья. Они продают пропуска и забирают себе часть добычи. Настоящие бандиты.

Я кивнул.

Похоже, войти бесплатно не получится.

— В общем, я вроде как отработал свою монету. Можно уходить? — спросил мальчик.

— Да, свободен.

Я мог бы таскать его с собой весь день, но решил отпустить.

Он рассказал мне всё, что знал. Оставшуюся информацию я смогу найти сам.

— Если у тебя появятся вопросы, приходи сюда. Я тебе всё расскажу бесплатно.

— Откуда я знаю, где тебя искать?

— Это уже твои проблемы!

Мальчишка ухмыльнулся и быстро исчез в толпе.

Я сел на бревно под деревом, недалеко от лестницы. Пропуск можно было купить за золото. Я мог бы сам спуститься в подземелье. Но у меня не было такого желания.

Мои спутники отдыхали, и у меня не было времени на исследование подземелья.

Время до возвращения, которое отображалось в верхней части экрана, сократилось до 45 часов.

Наёмники, входившие в подземелье, были обвешаны громоздкими рюкзаками. Я видел походные котелки, торчащие из раскрытых сумок. Это означало, что поход в подземелье займёт не один день.

Не имело смысла отзывать своих товарищей с отдыха.

Я узнал, что Приасис жива, и что в этом мире есть подземелья, где можно добыть камни призыва. Этих сведений было достаточно.

Я вернусь сюда позже.

Когда найду кого-нибудь, кто сможет присмотреть за комнатой ожидания в моё отсутствие.

Сбор информации был завершен.

«Чем бы заняться?»

Я почесал затылок.

Дело было сделано меньше чем за день. Я мог бы расспросить наёмников о подземелье, но не хотел этого делать.

Наёмники просто толпились у входа, не решаясь войти.

Те, кто мог пройти сквозь барьер, и те, кто не мог. Большинство принадлежало ко второй категории.

После получаса наблюдений я пришел к выводу, что соотношение было примерно 1:10.

Однако, если кто-то из тех, кто мог пройти сквозь барьер, входил в подземелье, его товарищи могли последовать за ним. Похоже, они просто искали кого-то, кто сможет провести их внутрь. Они беспокойно озирались по сторонам, пытаясь найти такого человека.

Я задумался, скрестив руки на груди.

Я был уверен, что смогу пройти сквозь барьер.

У меня было много времени. Но даже если я и отдохну, то не знаю, чем себя занять.

«Может, собрать группу и спуститься в подземелье?»

В худшем случае я просто уйду.

Если что-то пойдёт не так, я брошу их и вернусь в комнату ожидания.

Когда я принял решение и уже собрался встать, кто-то дёрнул меня за рукав.

— Хён, ты ещё здесь!

Это был тот самый мальчишка, который убежал от меня полчаса назад.

Он выглядел странно взволнованным.

— Что такое? Ты же сказал, что тебе нужно работать.

— Слушай, я отнёс твою монету в ювелирную лавку, чтобы её оценили. И оказалось, что она стоит гораздо дороже, чем я думал. Ювелир сказал, что это древняя монета.

— И что?

— Ну… я…

— Я тебе больше ничего не дам. Не пытайся нажиться на мне.

— Да ты что! — мальчик надул щеки и закричал. — Я же сказал, что это бесплатно! Бесплатно! Не хочешь получить обещанный бонус?

— Не особенно.

— Ты же интересовался ведьмой. У меня есть одна история, которую я тебе не рассказал.

Мальчик огляделся и приблизил губы к моему уху.

— На самом деле эту ведьму оклеветали…

— Я знаю. Не нужно мне это рассказывать.

— А? Что? Но я так долго искал эту информацию!

Я встал.

Я хотел спуститься в подземелье, но этот мальчишка испортил мне всё настроение.

Он побежал за мной.

— Не ходи за мной.

— Тогда я стану твоим гидом по городу! Я знаю все лучшие рестораны. Раньше я работал гидом.

— Я же сказал, что мне это не нужно. Зачем ты ко мне пристал?

Я оттолкнул его и направился к выходу из внутреннего города.

Сначала нужно было обменять золотую монету на мелкие. Я решил зайти в ювелирную лавку. Мальчик догнал меня и торопливо заговорил:

— Ты похож на моего брата!

— Брата?

— Черные волосы и черные глаза! Хён, ты ведь из восточных земель? Среди моих ребят тоже есть один такой. Только он еще совсем маленький.

Я остановился.

В моей памяти всплыла картина моего повышения. Во время повышения уровня я оказался в маленькой комнате, где была женщина с ребенком. У этого ребенка тоже были черные волосы и черные глаза.

«Когда я впервые попал сюда, Изель сказала, что я родом с полуострова Хайм».

Сейчас мы находились на полуострове Хайм.

Всё это было слишком подозрительно.

— Я тогда подошёл к тебе, потому что ты меня заинтересовал. Я никогда раньше не видел людей, похожих на тебя. Твое имя…

— Молчи.

— Что?

— Заткнись.

— Но у тебя обычное имя…

Я грозно посмотрел на мальчика.

Он съёжился и покорно кивнул.

«Ещё не время».

У меня и так было слишком много забот.

Не хотелось добавлять ещё одну.

— Где находится ювелирная лавка?

Я продолжил свой путь.

Мальчик улыбнулся и начал меня вести.

«Бесплатно», но не совсем. Я понял это из его болтовни.

— Где ты взял эту древнюю монету? Говорят, их можно найти только в подземельях высокого уровня.

— Хён, ты же охотник за сокровищами, да? И очень сильный. Я сразу это понял. Иначе зачем бы тебе раскидываться такими сокровищами?

— Ты так плохо знаешь последние новости, потому что слишком много времени проводишь в подземельях?

Я проигнорировал его вопросы.

В ювелирной лавке я обменял золотую монету на кучу мелких. Хозяином лавки был суровый старик, который не пытался мне льстить, значит, обманывать меня он тоже не собирался. Он спросил, откуда у меня эта монета, и я ответил, что нашел её.

— А где можно купить вещи, найденные в подземельях?

— Трофеи из подземелий продают в Гильдии наёмников. Послушай меня…

— Ты что, идиот? Если бы я был охотником за сокровищами, стал бы я тебя расспрашивать о подземельях?

— Но…

В глазах мальчика читалась отчаяние.

— Веди.

На втором этаже Гильдии наёмников были выставлены трофеи из подземелий.

Камней призыва здесь не было, но продавали много других интересных вещей. Продавец сказал, что все эти магические артефакты были найдены в подземельях.

Здесь я встретил Дженну.

— Оппа! Ты же ушёл один…

Если она здесь, значит, она уже знает о подземелье.

Она, как всегда, быстро схватывала.

— Что это за лук? — спросил я.

В руках у Дженны был большой лук.

Он был украшен золотом и серебром и выглядел очень дорого.

— Ты же говорил, что мне нужен длинный лук. Продавец посоветовал вот этот. Он говорит, что на нём есть магическое зачарование. Красивый, правда? Его можно купить за две золотые монеты.

«Осмотреть».

[Роскошный длинный лук]

[Ранг — D-]

[Магия!]

[Внешне он выглядит дорого, но как боевое оружие он не очень эффективен.]

[Примечание: на нём есть зачарование «Повышенная прочность».]

Ранг D-.

Его можно было использовать, но с таким рангом он уступал даже тому короткому луку, который я ей подарил.

— Хлам.

— Но на нём есть магическое зачарование. И мне всё равно некуда тратить деньги.

— Лучше купи что-нибудь полезное.

Я указал на кучу камней, сваленных в углу прилавка.

Они лежали там, как ненужный мусор, и казалось, что от них хотели избавиться. Глаза Дженны загорелись.

— Это же… камни стихий!

— Мастер обрадуется, если ты их принесешь. Из них делают камни повышения.

— Точно! А лук тогда…

— Выброси.

Помимо камней стихий, я заметил еще несколько интересных предметов.

Особенно меня заинтересовали камни воспоминаний. Они позволяли героям снова пройти уровень с боссом, который был уже пройден и закрыт. Опыта за это не давали, но герой получал опыт битвы с боссом.

Они встречались довольно редко, но мне повезло, и я нашел несколько штук.

Они пригодятся тем новичкам, которые попадут в первую и вторую группы. Я скупил все камни. Недостающую сумму я взял у Дженны.

— А кто этот мальчик? — спросила Дженна, кивнув в сторону.

Мальчишка стоял недалеко от нас и неуверенно переминался с ноги на ногу.

— Не обращай на него внимания. Я его не знаю.

— Н-нет, мы знакомы! Я его личный гид. Меня зовут Йошуа.

— Ладно, иди уже.

Я узнал от него всё, что хотел.

Уже стемнело. Я решил найти гостиницу и переночевать. А завтра я должен был провести время с Дженной, как и обещал.

— Я… — начал мальчишка.

— Ты что, в долгу у меня остался?

— Хён, послушай! У меня есть секретный инвестиционный план…

Как же он меня достал.

Я мог бы его напугать и прогнать, но не стал этого делать.

Я бросил ему одну из золотых монет, которые дал мне Anytng.

— А, это…

— Теперь у тебя есть еще одна.

— Ну да.

Одна монета. Если он не потратит её на какую-нибудь ерунду, то ему хватит на некоторое время.

Йошуа с поклоном взял монету.

— Спасибо, хён! И тебе, нуна!

Если бы он попытался меня обмануть, я бы его не пожалел.

Хотя, возможно, это было слишком щедро, но он заслужил награду за свои услуги.

— С этими деньгами…

— С этими деньгами?

— Я могу бросить работу! Спасибо за инвестиции!

Я усмехнулся.

— Какие инвестиции? Ты решил заняться бизнесом?

— Детали — коммерческая тайна, инвестор! Никому нельзя об этом рассказывать. Но я верну тебе долг. Клянусь!

— Не обязательно. Для меня это ничего не значит.

— Нет, я не могу жить с долгами. Если тебе что-то понадобится, скажи мне. А, как зовут моего благодетеля?

Я не ожидал от него ничего особенного.

Я подумал некоторое время и сказал:

— Если у тебя будет возможность, помоги той ведьме.

— Что?

Йошуа удивленно вытаращил глаза.

Я оставил его стоять с раскрытым ртом и вышел на улицу. Дженна поспешила за мной.

— О чем вы говорили? И кто эта ведьма?

— Та девчонка, которую мы спасли. Она.

Мы шли к гостинице, болтая о всякой ерунде.

«Кстати, а где Аарон?»

Я думал, что он будет с Дженной.

Я спросил её, и она сказала, что он ушёл из города, чтобы побыть одному.

Я покачал головой.

Наверняка он ушёл тренироваться.

Когда мы вернемся в комнату ожидания, отдых первой группы закончится.

И мы наконец узнаем, кто станет последним членом нашей группы. Скорее всего, это будет Велкист или Нерисса. А может быть, и оба.

Я оглянулся.

Йошуа стоял на улице и озирался по сторонам.

Я всё равно вернусь в этот город, чтобы найти камень призыва.

Я продолжил свой путь.

Глава 70 - Отборочные испытания (1)

Спустя сутки первая группа вернулась в комнату ожидания.

Наши усилия не были напрасными. Мы собрали информацию о подземелье и добыли несколько полезных предметов, таких как камни воспоминаний. Кроме того, нам удалось снять накопленный стресс, что давало нам силы двигаться дальше.

Мы вернёмся в исследовательское подземелье, когда будем готовы использовать руны.

— К морю я так и не смогла добраться. Прошла немного, и путь оказался закрыт, — с досадой сказала Иолка, вернувшись из «Разлома измерений» и нервно помахивая веером.

Похоже, выходить за пределы определенной зоны было нельзя. Исследовательское подземелье открывало новые области каждые 10 этажей. Достигнув 100-го этажа, мы, наверное, сможем исследовать весь мир.

— А сколько времени прошло? Я вижу несколько новых лиц, — спросила Иолка.

— Около недели.

— Что, так много?

Я кивнул.

Время в подземелье текло иначе, чем в комнате ожидания. Я проводил несколько экспериментов, чтобы в этом убедиться.

Иолка была права, на площади второго этажа появились новые герои.

Я знал, кто они такие. Это были помощники кузнеца, работавшего в мастерской. Они переносили материалы со склада в мастерскую.

«Похоже, их официально перевели на второй этаж».

Это было хорошее изменение.

Если герои с первого этажа увидят, как кого-то переводят на второй этаж, это станет для них хорошей мотивацией. И наоборот.

Я посмотрел на небо.

Anytng ещё не вернулся, и ночное небо было цвета тёмной глины. Судя по цвету неба, был поздний вечер. Мы отнесли добычу на склад, а затем собрались на площади.

— Идите отдыхать. Завтра утром — сбор в тренировочном зале.

— Ох, уже завтра?

— Пойдём в баню, сестрёнка!

Дженна и Иолка отправились в общежитие.

Аарон направился в сторону тренировочного зала.

— Ты куда?

— Ну…

— Я же сказал отдыхать. Зачем тебе тренировки? Хочешь угробить себя?

— Но, хён…

— Я же сказал, завтра. Иди отдыхай.

Аарон понуро поплёлся в общежитие.

Я смотрел ему вслед.

— …

С тех пор, как мы вернулись с 15-го этажа, его состояние ухудшалось.

В Нифльхейме тоже были такие. Зависимые от тренировок, которые забывали о риске «выгорания».

В большинстве случаев это заканчивалось плохо.

Дело было не в количестве часов, проведённых за тренировками. Важен был баланс между тренировками и отдыхом.

Здесь не прокатывали истории из комиксов про силу воли.

Если он не может справиться с этим, значит, у него нет таланта.

Придется искать другой путь. Или погибнуть.

Конечно, бывали случаи, когда герой, казавшийся бесполезным, внезапно раскрывал свой потенциал, но это бывало крайне редко. За всё время моего управления Нифльхеймом такое случилось лишь однажды.

На следующий день наши будни возобновились.

Мы с Дженной рано позавтракали, а затем встретились с остальными членами первой группы в тренировочном зале. Но в этом раз нас ждало нечто новое.

— Быстрее! Ты слишком медленный!

— Да, нуна!

— Ты слишком напряжен.

— Понял!

Эдис и Ашер сражались на арене.

Оба использовали настоящее оружие. Каждый удар кинжала Эдис оставлял кровавую царапину на теле Ашера. Он кривился от боли, но продолжал атаковать.

— Неожиданно. Я думала, вторая группа не практикует такие опасные тренировки, — пробормотала Дженна, бежавшая рядом со мной.

Она была права. Вторая группа тоже много тренировалась, но старалась избегать кровопролития. Похоже, теперь их подход изменился.

— Что еще заметила? — спросил я.

— Дики нет.

В тренировочном зале были только Эдис, Ашер и Родерик.

Дика, который был с нами с самого начала, исчез.

— Точно. Я сейчас всё узнаю.

Дженна остановилась и подошла к Родерику, который стоял у арены, хмуро сжимая в руках копьё. Она перекинулась с ним парой слов и вернулась ко мне. Её лицо тоже было мрачным.

— Дику переметили на первый этаж.

— Почему?

— Потому что он не смог убить.

Ответ прозвучал рядом с нами.

Эдис вытирала кровь с кинжала. Перед ней лежал Ашер, весь в ранах.

— Ясно.

Я догадывался, что так будет.

Дика так и не смог оправиться после событий на 10-м этаже. Он не обладал особым талантом и был слишком мягкосердечным. Он мог убивать монстров, но не мог справиться с живым человеком.

— Вместо того, чтобы пополнить наши ряды, мы потеряли одного бойца. Втроём нам не пройти следующий этаж. Поэтому мы решили увеличить интенсивность тренировок. Если бы Мастер провел хотя бы один платный призыв…

— Не надейся.

После прошлой неудачи Anytng больше ни разу не тратил деньги на призыв героев.

Это был синдром «недоверия к гаче». Он часто возникал у Мастеров, потерявших слишком много самоцветов на платных призывах. Страдающие этим синдромом Мастера предпочитали вкладывать самоцветы в развитие объектов, а не в новых героев.

«Гача может подвести, а объекты — никогда».

Это была одна из известных поговорок в мире Pick Me Up.

Я и сам когда-то страдал этим синдромом. Всё потому, что мне никак не удавалось призвать героя 4-звёздного ранга и выше.

Эдис с досадой прикусила губу.

— И что нам делать?

— Можешь попросить Мастера о платном призыве.

— Я не хочу этого делать.

— Тогда смирись. Другого выхода нет, — ответил я ей.

Я не мог заставить взять Дику обратно в группу, только потому, что он был нашим давним товарищем. В любом случае, лучше было отправить его на первый этаж, чем смотреть, как он погибает.

Единственное утешение — его, скорее всего, не используют для синтеза.

Эдис была опытной наёмницей и знала, как опасен слабый боец для всей группы. Поэтому она и не просила Мастера вернуть его обратно.

— Тяжело всё это, — Эдис горько улыбнулась и спустилась с арены.

Ашер с трудом встал на ноги. На арену поднялся Родерик.

Ашер крепко сжал меч в руке, его губы были плотно сжаты. Он только что видел, как его товарища отправили на первый этаж. Похоже, он был готов на всё.

— Фу, запах крови… — Иолка с отвращением махнула рукой.

Дженна и Аарон наблюдали за спаррингом с серьезными лицами, но Иолка вела себя так, будто её это не касается.

«Вот почему я не люблю магов».

Они считали, что им ничего не угрожает, и это меня раздражало.

Я усмехнулся и продолжил тренировку.

Несколько дней спустя Anytng изменил состав групп.

Он вызвал Велкиста и Нериссу на площадь первого этажа.

[Формирование групп!]

[Перетащите героев!]

[«Велкист (★★)» исключён из «3-й группы».]

[«Нерисса (★★)» исключена из «3-й группы».]

Он убрал двух сильнейших бойцов из третьей группы.

Это могло означать только одно: их переводили в первую лигу.

В третью группу, которая была второй по силе, будут призваны новые герои.

[Изменение жилищных условий героев.]

[Отображение плана общежития.]

[Перетащите героев!]

[«Велкист (★★)»…]

[Изменение прав доступа героев.]

[Список доступных объектов: «Столовая (ур. 2)», «Баня (ур. 1)», «Комната отдыха (ур. 1)»…]

Anytng внёс необходимые изменения в настройки.

До нас донесся раздраженный голос Изель:

[Эй, вы двое, собирайте вещи и поднимайтесь наверх.]

Я тренировался в отдельной комнате, отрабатывая удары мечом.

Я убрал меч в ножны и вышел. Ашер стоял на площади и нервно смотрел в сторону лестницы.

— Новенькие пришли, — усмехнулся я.

Вскоре Велкист и Нерисса поднялись на второй этаж.

Они не выглядели удивлёнными. Велкист, как всегда, был полон самоуверенности, а Нерисса сохраняла невозмутимое выражение лица. Судя по всему, им нечего было собирать, кроме оружия.

— Сегодня тренировки отменяются. Сбор в тренировочном зале.

Они ещё не были распределены по группам.

Anytng не стал этого делать, чтобы мы сами решили, кого взять в свою группу. Члены первой и второй групп быстро закончили тренировки и собрались в углу зала.

— Пора пополнить наши ряды, — сказал я.

В первой группе было одно свободное место, а во второй — два.

Я не ожидал, что Anytng призовёт только двух героев, но, в любом случае, пора было выбрать новых членов. Я разложил складной стул и сел.

— Будем кидать жребий? — спросила Эдис.

— Подожди.

Если бы мы проводили отбор как обычно, то жребий бы пригодился, но сейчас ситуация была другой.

У нас не было достаточно кандидатов. И не было никаких признаков того, что Anytng собирается провести платный призыв.

«Он решил сосредоточиться на одной группе?»

Прошло много времени с тех пор, как мы прошли 15-й этаж.

Если мы будем слишком долго откладывать прохождение следующего этажа, мы можем потерять боевую форму.

Мне не нужно было их звать.

Велкист и Нерисса сами вошли в тренировочный зал. Велкист окинул нас быстрым взглядом и пробормотал:

— Неплохо устроились. Не то что на первом этаже.

Старожилы с любопытством и настороженностью смотрели на новичков.

Велкист ухмыльнулся.

— Чего вы так на нас смотрите? Словно съесть хотите. Мы просто зашли поздороваться.

— Я не для того сюда пришла, чтобы здороваться, — Нерисса выступила вперёд, загородив собой Велкиста. — Мы будем распределены в первую или вторую группу, так ведь? Я слышала об этом.

— Глупый вопрос. Конечно, так, — ответила Эдис.

— Тогда я скажу прямо.

Нерисса посмотрела мне в глаза и сказала:

— Я хочу в первую группу.

— …

— Я не стану для вас обузой. Вы не разочаруетесь.

Велкист тихо засмеялся.

А затем вдруг посмотрел на Нериссу с нескрываемой враждебностью.

— Ты совсем рехнулась? Знай своё место.

— Сила — не единственный критерий. Я овладела многими полезными навыками.

— И какие же навыки могут быть полезнее силы?

— Если бы ты внимательно смотрел, то знал бы.

Нерисса с холодом посмотрела на Велкиста.

Он нахмурился и промолчал.

Эдис вмешалась в разговор.

— Не вам решать, в какую группу вы попадёте.

— Я знаю. Это решит Мастер, или вы двое.

Несмотря на то, что Нерисса обращалась к Эдис, её взгляд был устремлён на меня.

В её глазах горел странный огонёк.

Дженна прошептала мне на ухо:

— Что с ней? Она прямо-таки горит желанием попасть в нашу группу.

— Откуда мне знать?

То же самое я мог сказать и про Велкиста.

Ещё недавно их не волновало, в какую группу они попадут, а теперь их отношение резко изменилось.

— Зачем тебе именно в первую группу? — спросил я, не вставая со стула.

Нерисса закрыла глаза и сказала:

— Я думала, что это просто слухи.

— О чём ты?

— О тебе. Я сначала не поверила.

Слухи обо мне?

Я догадывался, что среди героев первого этажа ходят странные слухи обо мне. Но когда я приближался к ним, они тут же замолкали, так что я не знал подробностей.

— Но я увидела это своими глазами.

— …Камни воспоминаний.

Я мог догадаться, в чём дело.

По какой-то причине Anytng несколько раз отправлял их в «Разлом измерений».

Пройти уровень самому или посмотреть запись чужого прохождения.

Камни воспоминаний можно было использовать двумя способами. Первый способ был стандартным, но Anytng предпочёл второй и показал им записи наших миссий.

— И что ты видела?

— Всё.

Нерисса прищурилась.

— Слухи даже не передают всей правды. Ты открыл мне глаза. Для выживания нужно держаться сильных. Вот почему я хочу попасть в первую группу.

— А вторая группа?

— Я бы предпочла отказаться.

— Что ты такое говоришь?! Наша группа тоже неплохая! — возмутился Ашер.

— Ты действительно так думаешь?

— К-конечно.

Нерисса холодно улыбнулась.

Это была явная насмешка. Лицо Ашера покраснело от злости.

— Ах ты, мелкая выскочка…

— Неважно, кто пришел раньше, а кто позже. Сильный поднимается наверх, а слабый опускается вниз. Этот парень, хоть и попал сюда раньше нас, похоже, ничего не понимает в этом мире. Правда, сэмпай?

Велкист ухмыльнулся, глядя на меня. Он прислонился спиной к железному ограждению арены.

— Я тоже за первую группу. И я буду вам полезнее, чем эта девчонка. Уверяю вас.

Я скрестил руки на груди.

«Вот это поворот».

Ни Велкист, ни Нерисса не собирались уступать.

Глава 71 - Отборочные испытания (2)

В первой группе было одно свободное место.

А претендентов было двое. Но этого было мало для проведения жеребьёвки.

В такой ситуации Anytng мог бы перевести кого-нибудь ещё с первого этажа или провести платный призыв. Но он, похоже, не собирался этого делать. Он просто наблюдал за нами, не вмешиваясь.

«Неумеха».

Он, конечно, чему-то научился, но учиться ему предстояло ещё многому.

В двух группах было три свободных места, а новичков было только двое, причем оба хотели попасть в первую. Идеальные условия для конфликта.

Я вздохнул и перевёл взгляд с одного новичка на другого.

Велкист и Нерисса стояли друг напротив друга с холодными выражениями лиц. В их глазах читалась нескрываемая враждебность, хотя они когда-то были товарищами.

— И что вы предлагаете? — спросил я. — Место только одно. Кто-то из вас должен уступить. Вы хотите, чтобы я выбрал за вас? Вы же знаете, что мы обычно решаем это с помощью жеребьёвки.

— Этот способ слишком зависит от случайности. Нужно найти более эффективный способ, — сказала Нерисса.

— Эффективный? Ты предлагаешь мне решить вашу судьбу?

Нерисса кивнула.

Велкист промолчал, но было ясно, что он согласен.

Я посмотрел на Эдис.

— Что ты думаешь?

— Я… — Эдис нахмурилась.

В её глазах читалась смесь разных эмоций. Она потёрла лоб, словно у неё разболелась голова, и продолжила: — Решай сам, Хан. Я не хочу никого заставлять.

— Но нам не хватает людей. Мы не сможем пройти следующий этаж в неполном составе.

Эдис только тяжело вздохнула.

Я снова посмотрел на новичков.

Мы никогда не сражались вместе, но я видел их в деле во время тренировок и изучил их характеристики.

По чистой боевой мощи Велкист был сильнее. Но Нерисса обладала лучшей реакцией и была более гибкой в бою.

Они оба были исключительно талантливы, что было редкостью для героев низкого ранга. Они обладали отличными физическими и умственными способностями, а также хорошо владели оружием. На сотню героев таких было от силы один или два.

Но это не была гарантия успеха. Истинную силу героя можно было оценить только в реальном бою.

— Может, всё-таки бросим жребий? В любом случае, кто-то будет недоволен. Или ты уже сделал выбор, Хан? — спросила Иолка.

— Не знаю.

Она прошептала мне на ухо:

— Если бы они себя так не вели, выбрать было бы легче.

Оба новичка обладали непростым характером.

Они были упрямы и высокомерны. К тем, кого они считали слабее себя, они относились с пренебрежением.

С ними было бы трудно работать в команде. С другой стороны, они хорошо вписывались в этот мир, где выживал сильнейший.

«Хорошо, получите то, чего хотите».

Я откинулся на спинку стула.

— Вам не нравится жеребьевка, вы не хотите полагаться на случай. Вы хотите доказать свою силу, чтобы заслужить место в группе?

— Именно! — воскликнул Велкист.

— Да, — подтвердила Нерисса.

Они ответили одновременно.

Я указал на арену.

— Тогда сражайтесь.

Их лица стали серьезными.

— Как я могу сделать выбор, не зная ваших способностей? Вы двое должны сразиться друг с другом. Покажите мне, на что вы способны.

— Что ты имеешь в виду? — спросил Велкист.

— Раз вам нравится эффективность, я изменю правила. Видите арену за вашими спинами? Там не действует исцеление. Сражайтесь, пока один из вас не падет. А потом я приму решение.

В зале поднялся шум.

Эдис подошла ко мне и сказала:

— Это не слишком жестоко?

— А их поведение — не жестоко?

Они сами выбрали этот путь.

Если им не нравится жеребьевка, пусть доказывают свою силу.

Отборочные испытания.

Это было обычным делом для Мастеров, которые предпочитали жесткий подход.

Правила жеребьёвки тут не работали, так как у нас не было достаточно кандидатов.

Чтобы уравнять силы двух групп, Anytng должен был призвать героев высокого ранга во вторую группу, но он этого не сделал. Поэтому, приходилось как-то выкручиваться.

— Если вы хотите, чтобы я решил вашу судьбу, не жалуйтесь на результат. Я выберу того, кто больше подходит для нашей группы, исходя из его способностей и наших потребностей.

Велкист и Нерисса отличались от Дженны, Аарона и Иолки.

Они видели в других героях не товарищей, а конкурентов, и уважали только силу. Я не видел в этом ничего плохого. В этом мире только сильные могут выжить. В конце концов, здесь герои делились на ранги, а система синтеза была частью игры. Велкист и Нерисса просто приспособились к этим правилам. Они могли стать ценными союзниками, если к ним найти правильный подход.

— Так ты решил сыграть с нами в эту игру? — усмехнулся Велкист. — Ну хорошо. Давно я не разминал кости.

Он открыл дверь арены и вошёл внутрь.

В его движениях не было ни капли сомнения. Он поправил меч в ножнах и спросил:

— Можно убивать?

— Делай, что хочешь.

— Отлично. Я тоже не буду стесняться.

Нерисса взбежала по ступенькам на арену.

Она двигалась так же ловко, как Дженна. На арене она достала из-за пазухи непрозрачный флакон и намазала его содержимым лезвия своей рапиры и кинжала.

Лицо Велкиста вытянулось.

— Ты что, с ума сошла?

— Нам же сказали: «Делай, что хочешь», — холодно ответила Нерисса.

«Яд?»

В её профиле были навыки, связанные с ядами.

Она обладала ими с момента призыва. Похоже, она нашла необходимые ингредиенты в ежедневных подземельях и приготовила яд. Судя по рецепту, это был сильный парализующий яд, вызывающий судороги при попадании на кожу.

— На монстрах я его уже испытывала. А вот на людях — впервые.

— У тебя не будет такой возможности.

Они встали друг напротив друга на противоположных сторонах арены и начали готовиться к бою, обмениваясь оскорблениями.

Дженна, наблюдавшая за ними, покачала головой.

— Атмосфера, конечно, накаленная. Надеюсь, никто из них не умрёт.

— Всё возможно.

Смертельные случаи во время спаррингов или поединков — не редкость.

Это была одна из главных причин внезапной смерти героев. Мастера по-разному реагировали на такие случаи. Кто-то считал это преступлением и отправлял виновника на синтез, кто-то списывал это на самооборону. Конечно, были и другие варианты.

Я не хотел, чтобы кто-то из них умер. Есть грани, которые нельзя пересекать.

«Хотя я и сам не без греха».

Я усмехнулся.

Я и сам когда-то убивал, поэтому был готов закрыть глаза на несчастный случай. Но, интересно, как на это посмотрит Anytng?

[«Велкист (★★)» вызывает «Нериссу (★★)» на поединок!]

[«Нерисса (★★)» вызывает «Велкиста (★★)» на поединок!]

[Обе стороны согласны на поединок.]

Появилось системное сообщение.

[Поединок по взаимному согласию!]

[Вы согласны?]

[Yes(выбрано) / No]

Anytng без колебаний нажал «Yes».

Похоже, он понял, что мы проводим отборочные испытания.

Он, наверняка, с удовольствием наблюдал за этим зрелищем. В отличие от моего поединка с Авантом, здесь не было условия синтеза для проигравшего.

Вжих!

Раздался свист вынутого из ножен меча.

— Скажи, когда начать. Я готов.

От Велкиста исходила холодная аура.

Это был эффект навыка «Устрашение», который подавлял волю противника.

Нерисса не дрогнула и крепко сжала рапиру.

У неё тоже был полезный пассивный навык — «Хладнокровие».

Когда они направили оружие друг на друга, я сказал:

— Начинайте.

Велкист бросился в атаку без промедления.

Он низко пригнулся к земле и резко выпрямился, используя импульс для ускорения. Его меч вспыхнул ярким светом. Нерисса отбила удар кинжалом и тут же нанесла выпад рапирой. Она целилась в незащищенные руки и ноги, помня о действии яда.

Велкист не защищался.

Он уклонялся от её атак и продолжал наносить удары. Нерисса отражала его атаки кинжалом и контратаковала рапирой.

Их мечи сшибались, высекая искры. Длинный меч и рапира слились в бешеном танце. Ашер ошарашенно смотрел на них.

— Он… он же так не дрался со мной!

— Он скрывал свою истинную силу, — вздохнула Эдис.

Их основным оружием были меч и два кинжала. Уровень владения оружием у них был такой же, как у Ашера — 4-й. Но их боевой опыт был несравним.

Велкист и Нерисса быстро перемещались по небольшой арене, обмениваясь ударами. Звон стали не смолкал ни на секунду.

Они не собирались уступать друг другу.

Они сражались насмерть, выкладываясь на полную.

Велкист нахмурился.

Нерисса оттолкнулась от ограждения, взлетела к потолку и нанесла удар сверху.

«Использует преимущества местности».

Я усмехнулся.

Нерисса использовала окружающие её стены и потолок, чтобы атаковать Велкиста с неожиданных направлений, откуда ему было сложно защищаться или уклоняться. Она использовала свой навык «Ловкость» на полную.

— Они же совсем недавно пришли. Невероятно. У них не такой уж высокий уровень и мало навыков, — сказала Иолка, обмахиваясь веером. Дженна тоже была поражена.

А вот Аарон смотрел на них с каким-то отстранённым, почти восхищённым взглядом.

— …

Я сделал вид, что не заметил этого.

— Смотрите внимательно. Вам есть чему поучиться.

Бой продолжался.

Велкист начал брать верх. Он быстро приспособился к атакам сверху и начал теснить Нериссу к краю арены, нанося удары со всех сторон.

Развязка наступила внезапно.

Когда Велкист загнал её в угол и собрался нанести последний удар, Нерисса резко бросила в него сюрикен, который она прятала в рукаве.

Сюрикен чиркнул по правой руке Велкиста.

[«Велкист (★★)» получил эффект «Кровотечение». Его здоровье будет постепенно уменьшаться.]

Рана была совсем небольшой, лишь царапина.

Но сюрикен был намазан быстродействующим парализующим ядом.

[«Велкист (★★)» получил эффект «Отравление».]

[Эффект: паралич! Часть тела героя парализована.]

— Я побед…

— Ты так думаешь?

Велкист ударил Нериссу по груди рукоятью меча. Раздался глухой удар, словно по барабану, и Нерисса вскрикнула от боли.

— …!

Один удар — и Нерисса рухнула на землю.

[«Велкист (★★)» победил «Нериссу (★★)» в поединке.]

Велкист убрал меч в ножны и посмотрел на Нериссу сверху вниз.

— Я победил.

— Похоже на то.

— Моё тело… оно не слушается. Проклятая дрянь!

Велкист с отвращением сплюнул.

«Дикость» на время подавила действие яда, но не надолго. Паралич начал действовать.

Интересная развязка.

Нерисса намеренно заманивала его в ловушку, притворяясь, что отступает. Все её атаки двумя клинками были лишь отвлекающим манёвром. Она ждала момента, чтобы бросить в него сюрикен.

Но Велкист, уверенный в своей «Дикости», решил рискнуть и добить её.

— Неплохо она его провела, — сказала Дженна. Она поняла её замысел.

Я посмотрел на остальных.

«Похоже, только Эдис, Родерик и Дженна поняли её стратегию».

Остальные восхищались зрелищностью боя, не замечая скрытого смысла.

— Кха… кха…

Нерисса лежала на полу, свернувшись калачиком, и кашляла. Её красивое лицо было искажено от боли.

Велкист равнодушно посмотрел на неё и перевел взгляд на меня.

— Как видишь, результат очевиден. Ты не против?

— Да, я всё видел. И выбор сделан.

— Тогда…

— В первую группу попадает Нерисса.

— Что?!

Велкист хотел возразить, но его тело не слушалось.

Яд начал действовать.

— Повтори, пожалуйста, — прохрипел он.

— Я могу повторить это сколько угодно. В первую группу попадает Нерисса.

Нерисса, лежавшая на полу, слабо засмеялась, прерываясь приступами кашля.

Лицо Велкиста потемнело.

— Почему?

— Ты знаешь, из кого состоит первая группа? Мечник, копейщик, маг и лучник. Четыре бойца ближнего боя. Нам нужен кто-то, кто сможет действовать в нестандартных ситуациях. И Нерисса для этого подходит.

— …

— Если бы ты был настолько силен, чтобы игнорировать свои слабости, я бы подумал, но ты не произвёл на меня такого впечатления.

Нерисса еле слышно засмеялась.

— Если бы эта дрянь не использовала свои грязные трюки, я бы разделался с ней за пять минут!

— Я не спорю, у тебя есть талант. Но ты нам не подходишь. Вот и всё. Или ты хочешь сразиться со мной? Если продержишься хотя бы минуту, я тебя возьму.

Велкист засмеялся.

А затем неожиданно посмотрел на Аарона.

— А как насчёт другого члена группы?

Глава 72 - Отборочные испытания (3)

Аарон промолчал.

— Мечник и копейщик выполняют разные роли. Дело не в силе, а в построении, — сказала Эдис.

— Построение, говоришь? Возможно, — Велкист, прихрамывая, вышел с арены.

Он подошел к столу и жадно выпил воды. Похоже, паралич прошел, потому что его согнутая спина выпрямилась. Велкист продолжил:

— Я хотел бы спросить: этот принцип работает, даже если копейщик не справляется со своими обязанностями?

— Что ты имеешь в виду? — Эдис прищурилась.

Велкист холодно улыбнулся и сказал:

— Я тоже видел записи ваших сражений в «Разломе измерений». Очень интересно. Но мне показалось, что один из вас выглядит лишним. Вы уверены, что вам так нужен копейщик? Что его присутствие оправдывает его слабости? Я так не думаю.

Велкист посмотрел на Аарона.

— Ты не чувствуешь, что достиг предела своих возможностей? — спросил он.

Его лицо было серьезным.

Он говорил искренне.

— …

Аарон сжал губы и опустил голову.

— Что ты несёшь?! Аарон хорошо справляется! — возмутилась Дженна.

— Девочка, ты слишком талантлива и не понимаешь, что иногда неуместное сочувствие хуже откровенной критики.

— Что…

— Тихо!

Дженна и Велкист замолчали. Я посмотрел на Аарона.

Он смотрел в пол, погруженный в свои мысли. Его правая рука, сжимавшая копьё, побелела от напряжения.

— Да, ты прав. Нам не обязательно нужен именно копейщик. Если к нам присоединится опытный мечник, мы сможем использовать другое построение.

— Оппа…

— Но только если этот мечник будет сильнее Аарона. Ты думаешь, ты сможешь его заменить?

— Если бы я не был в этом уверен, я бы не предлагал ему поединок. Принимай вызов.

Велкист вытащил меч из ножен.

Он смотрел на Аарона горящими глазами.

«Похоже, пора».

Я видел, что Аарон перенапрягается.

Если так продолжится, всё закончится плохо. Он либо сломается, либо погибнет во время миссии. Ему нужно было встряхнуться.

— Ты уверен в своих силах? Аарон здесь намного дольше тебя. Если ты бросаешь ему вызов только из-за своего самомнения, мне придется пересмотреть своё мнение о тебе, — сказал я Велкисту.

— Не волнуйся. Если я проиграю, то без слов пойду во вторую группу. Я держу свои обещания.

Велкист провел пальцем по лезвию меча.

На его указательном пальце выступила капля крови.

— Решай сам, Аарон. Я не буду на тебя давить.

С точки зрения эффективности Аарон был лучшим выбором.

Конечно, мы могли обойтись и без копейщика, но он был нам полезен. Аарон давно тренировался с нами и знал наши боевые построения.

Даже если разница в силе между нами и продолжала расти, её ещё можно было компенсировать.

Он ещё мог быть полезен в первой группе.

Но Аарон, с мрачным выражением лица, покачал головой и сказал:

— Можно мне пять минут?

— Хорошо.

Аарон закрыл глаза.

Объявили короткий перерыв.

Нерисса вышла с арены и ушла из зала, не оглядываясь. Дженна пыталась убедить Аарона не принимать вызов, к ней присоединилась и Иолка. Но Аарон молчал.

Вторая группа собралась вокруг Эдис и о чём-то тихо переговаривалась.

Велкист присел на пол в углу зала и начал протирать свой меч.

Пять минут спустя…

— Я принял решение, хён.

— И какое же?

— …Я приму вызов.

— Если ты проиграешь, ты не сможешь вернуться в первую группу. Ты уверен?

— Да.

Аарон поправил копьё и вышел на арену.

— Я ждал этого, — ухмыльнулся Велкист.

Он вскочил на ноги.

Когда оба бойца поднялись на арену, двери с грохотом захлопнулись.

«Всё, пути назад нет».

Теперь я не мог вмешиваться.

— Победитель этого поединка попадает в первую группу. Вы согласны? — спросил я.

— Да, — ответил Велкист.

— Согласен, — сказал Аарон.

Появилось системное сообщение.

[«Велкист (★★)» вызывает «Аарона (★★)» на поединок!]

[«Аарон (★★)» вызывает «Велкиста (★★)» на поединок!]

[Обе стороны согласны на поединок.]

[Поединок по взаимному согласию!]

[Вы согласны?]

[Yes(выбрано) / No]

Anytng снова нажал «Yes».

С грохотом двери арены закрылись. Теперь никто не мог войти или выйти, пока не будет выявлен победитель.

— Аарон ушёл… И это после того, как ты сказал, что не будешь на него давить, — с тревогой сказала Дженна.

— Это было его решение, — ответил я.

— Я знаю. Но что, если он проиграет? Этот парень довольно сильный.

— Если он будет драться так, как он умеет, он победит.

Уровень владения оружием у них был одинаковый — 4-й.

У Велкиста было несколько пассивных навыков, которых не было у Аарона.

Но у Аарона было одно важное преимущество: опыт.

Велкист попал в комнату ожидания совсем недавно.

Он ещё не успел побывать в разных переделках и сразиться с разными противниками, как Аарон. Он даже не проходил уровни с боссами.

И самое главное: Велкист никогда не сражался с копейщиками типа Родерика или Аарона. А вот Аарон десятки, если не сотни раз сражался со мной.

Меч и копьё — это разное оружие, и техника боя тоже разная.

Даже если Велкист был талантливым бойцом, ему потребовалось бы время, чтобы приспособиться к копью.

Конечно, когда-нибудь он приобретёт опыт и станет опасным противником для Аарона, но сейчас перевес был на его стороне.

«Если он не сделает глупостей».

Велкист опустил меч.

Аарон взял копьё двумя руками. Он согнул колени и принял классическую боевую стойку копейщика.

— Начинайте.

Как только я произнес эти слова, Аарон нанес удар.

Он отработал этот удар сотни тысяч раз. Выпад был плавным и быстрым. Наконечник копья мгновенно достиг цели, царапнув Велкиста по плечу. Велкист даже не успел среагировать.

Брызнула кровь, забрызгав железные прутья арены.

— Быстро, — ухмыльнулся Велкист.

Аарон не ответил и перехватил копьё поперек тела.

Он нанес серию быстрых ударов.

Его стойка была непоколебимой. Только передняя нога слегка двигалась, когда он отводил копьё назад.

Наконечник копья мелькал с невероятной скоростью. Каждый удар сопровождался свистом рассекаемого воздуха.

На теле Велкиста стали появляться мелкие раны.

— Вот так! Покажи этому наглому новичку, где раки зимуют! — закричал Ашер.

Велкист уклонился от удара, направленного в левый бок.

Бах!

Древко копья согнулось и ударило Велкиста по ребрам. Он скривился от боли.

Это был второй приём копейщика — удар древком.

— Так тебе и надо, щенок! Много выпендривался! Если попадёшь в нашу группу, то начнёшь с мытья посуды!

Ашер продолжал насмехаться над ним.

Велкист не мог дать отпор яростным атакам Аарона, ему приходилось только защищаться.

«Разница в дальности атаки».

Разница в дальности атаки между копьем и мечом составляла почти метр.

Каждый раз, когда Велкист пытался приблизиться для атаки, Аарон отступал на шаг, не подпуская его близко. А затем снова атаковал.

Казалось, он полностью контролирует ситуацию.

— Что-то Аарон сегодня не в форме, — сказала Дженна, грызя ноготь большого пальца.

— О чём ты говоришь? Он же его теснит! Ещё немного, и он победит.

— Нет, сестра, посмотри внимательно. Он раньше чаще попадал.

— И правда…

Аарон слегка нахмурился.

Он ускорил темп атак, но Велкист стал реже пропускать удары.

— Неужели он уже приспособился? — с удивлением спросила Эдис.

Техника Аарона была точной, но предсказуемой.

Если её раскусить, то от неё легко было уклоняться.

Велкист обладал исключительным зрением. Он очень быстро разобрался в атаках Нериссы, значит, он был очень наблюдательным. Скоро он освоит «Внутренний взор» или подобный навык.

Но была и другая проблема.

Даже если техника Аарона была предсказуемой, Велкист приспосабливался к ней слишком быстро. Это было невозможно, даже с его отличным зрением.

— Скучно, — сказал Велкист глухим голосом.

Аарон продолжал атаковать, но Велкист уклонялся от всех ударов или отбивал их. Атаки Аарона перестали достигать цели.

— Ты что, издеваешься надо мной?

В глазах Велкиста вспыхнула ярость.

Он резко махнул мечом, отбив копьё. Аарон отступил на шаг и сказал:

— Я не издеваюсь.

— Тогда почему ты меня щадишь? Я тебе не ровня? Я слышал, что в первой группе сражаются насмерть во время тренировок. Но сейчас ты дерешься не в полную силу.

Велкист направил острие меча на Аарона.

— Почему ты не атакуешь мои уязвимые точки?

Аарон молча сжал копьё.

«Он ослабел».

Я тихо вздохнул.

Я понимал, почему Аарон так быстро выдохся. Он не атаковал голову, шею и сердце противника.

Голова, шея, сердце.

Если объединить эти три зоны, то получится большая безопасная зона в левой верхней части тела. Даже если техника Аарона была совершенной, а Велкист не мог к ней приспособиться, он всё равно смог бы защитить эту зону.

— Аарон, — сказал я.

— Да, хён.

— С каких пор ты решаешь, кого убивать, а кого — нет? Ты думаешь, ты настолько сильный, что можешь себе это позволить?

Аарон никогда не щадил меня и Дженну.

Наоборот, он всегда целился в наши уязвимые точки. Я даже поощрял его к этому. Нелепо было бы запрещать атаки в уязвимые точки во время тренировок, которые должны были быть максимально приближены к реальному бою.

Но сейчас всё было иначе.

Велкист заметил эту неестественность.

— Но…

— Покажи мне всё, на что ты способен. Не разочаровывай меня.

— Так ты этого хочешь?

Велкист усмехнулся.

— Хорошо.

Глаза Аарона загорелись решимостью.

Его хватка на копье усилилась.

— Не вини меня потом.

— Не буду.

Аарон нанес быстрый и мощный удар.

На этот раз он целился в сердце. Идеальная точка для смертельного удара.

Велкист ухмыльнулся и принял боевую стойку.

10 минут спустя…

— Кровь… голова кружится…

Велкист пробормотал это, шатаясь.

Его тело было покрыто ранами от ударов копья и порезов мечом. По его щеке стекала тонкая струйка крови.

— Но я победил.

Он приставил меч к горлу Аарона.

Аарон стоял у края арены.

На его теле было гораздо меньше ран, чем у Велкиста, но его копьё валялось в стороне.

«Аарон проиграл».

В зале царила тишина.

Даже Ашер и Дженна, которые так ревностно болели за Аарона, онемели от удивления.

Всю вторую половину поединка Аарон доминировал. Он свободно атаковал уязвимые точки Велкиста, и его техника стала намного более опасной. Велкист просто стоял на месте, низко пригнувшись к земле, и защищался. Количество его ран увеличивалось, и казалось, что он вот-вот упадет.

Но когда Аарон собрался нанести финальный удар, Велкист внезапно бросился в атаку.

Он предвидел все атаки Аарона и уклонился от них: от трех выпадов и двух ударов древком. Он приблизился к Аарону, выбил копьё из его рук и… победил.

— Не может быть! Аарон же выигрывал! — закричал Ашер, придя в себя. Он с ненавистью смотрел на Велкиста. — Что ты сделал?! Ты же нечестно дрался?!

— Не понимаю, о чём ты говоришь.

— Т-ты… ты же использовал…

— Успокойся, Ашер. Это некрасиво, — покачал головой Родерик.

Ашер молча сжал зубы.

В этот момент появилось системное сообщение.

[«Велкист (★★)» победил в поединке!]

Глава 73 - Отборочные испытания (4)

Велкист убрал меч в ножны и вышел с арены.

Аарон стоял, опустив голову, не шевелясь. Иолка наклонила голову.

— Я думала, Аарон победит. Странно.

— Мне жаль Аарона. Он так хорошо сражался. И вдруг… в одно мгновение…

— Да, в одно мгновение, — я закрыл глаза.

«Его чутьё просто невероятно».

За время боя Велкист раскусил все атаки Аарона.

Это стало очевидно ещё в середине поединка, когда Велкист стал реже пропускать удары. А в конце он легко уклонился от серии атак Аарона и нанес решающий удар.

Но Велкист не спешил переходить в наступление. Он ждал.

«Один удар».

Он знал, что для победы достаточно одного удара.

Велкист терпеливо выдерживал атаки Аарона, чтобы исключить любые неожиданности и дождаться идеального момента для контратаки.

И он не упустил свой шанс.

Только человек, обладающий холодным рассудком, аналитическим мышлением и железным терпением, способен на такое.

— Кажется, возражений нет, — я открыл глаза.

Все смотрели на меня.

Я прокашлялся и сказал:

— Я держу свои обещания. Велкист попадает в первую группу. Аарон — вне игры.

Я сказал это четко и ясно.

Я обещал, что победитель займет место в первой группе.

Аарон знал об этом и согласился на поединок. Вот и результат.

Я не мог изменить правила, какими бы ни были мои личные чувства.

— Это была заслуженная победа. Аарон, ты сам привел себя к поражению своим непонятным поведением. Тебе не место в нашей группе. Ты и сам это понимаешь.

— Хён, Аарон просто не хотел ранить своего товарища… — начала Дженна.

— Хватит нести эту чушь. Мы здесь не для того, чтобы дружить. Мы здесь, чтобы побеждать врагов и выживать. Даже на тренировках не нужно жалеть противника. Первыми погибают слабаки. Не забывайте об этом.

Я щёлкнул пальцами.

Появилось системное сообщение.

[«Хан (★★)» предлагает изменить состав группы!]

[Состав «1-й группы»]

[«Хан (★★)», «Дженна (★★)», «Иолка (★★★)», «Нерисса (★★)», «Велкист (★★)»]

[Если вы согласны, «Аарон (★★)» будет автоматически исключен из группы. Вы согласны?]

[Yes(выбрано) / No]

Anytng принял предложение.

На этом процедура изменения состава группы была завершена.

[«Аарон (★★)» исключён из «1-й группы»!]

[«Нерисса (★★)» присоединилась к «1-й группе»!]

[«Велкист (★★)» присоединился к «1-й группе»!]

В тренировочном зале повисла тяжелая тишина.

Дженна нерешительно потянулась ко мне.

— Оппа, я…

— Хватит.

Я отстранил её руку.

Я знал, что она хочет сказать. Я и сам хотел принять другое решение. Но такова реальность. Одних чувств недостаточно, чтобы выполнить миссию.

Иногда, нужно быть жестоким.

Аарон был в плохой форме с тех пор, как мы вернулись с 15-го этажа. Если бы я оставил его в группе, это поставило бы под угрозу не только его, но и всех остальных.

К этому нужно привыкнуть.

К тому, что люди умирают или покидают нас.

— На сегодня тренировка закончена. Идите отдыхать. Уже поздно, — сказал я.

Никто не спешил уходить, но через несколько минут Эдис из второй группы первой покинула зал.

Ашер бросил на Велкиста злой взгляд и последовал за ней. Затем ушли Дженна и Иолка. Дженна несколько раз оглянулась на Аарона, который стоял на арене.

В зале остались только я, Велкист, вернувшаяся Нерисса и Аарон, который одиноко стоял на арене.

— Итак, решение принято? — спросил Велкист.

— Да. Вы с Нериссой отныне члены первой группы.

— Отлично, — Велкист прислонился к ограждению арены.

На его лице не было никаких эмоций.

— Жаль, конечно. Если бы он не жалел меня в начале, бой был бы гораздо интереснее.

— Согласен.

Аарон дал Велкисту слишком много времени.

Чтобы победить, он должен был атаковать в самом начале, пока Велкист ещё не приспособился к его технике. Чем дольше длился бой, тем меньше у него было шансов на победу. Это была его ошибка.

— Я же говорила, — услышал я голос Нериссы.

Я обернулся.

Она стояла в углу зала и расчёсывала волосы.

— Я, конечно, не считаю, что он заслужил это, но понимаю ваш выбор.

— И чем же ты недовольна? — буркнул Велкист.

— Мне показалось, что он не готов. Но вы всегда принимаете мудрые решения.

Нерисса низко поклонилась мне.

Я кивнул.

— Вы попали в первую группу, хотя вам ещё многому предстоит научиться. Завтра утром — сбор в тренировочном зале. Я расскажу вам о ваших обязанностях.

— Хорошо, — ответил Велкист.

— Буду ждать ваших указаний, — сказала Нерисса.

Я усмехнулся.

— Кстати, я не понимаю, зачем вы так рвались в первую группу. Думаете, здесь вам будет легче? Наоборот, мы в гораздо большей опасности, чем вторая группа.

— Мы пришли сюда, чтобы стать сильнее. И мы знаем, на что идём, — ответил Велкист. Его глаза загорелись.

— Сегодня вы, наверное, устали. Идите отдыхать.

Велкист кивнул мне и вышел из зала.

Нерисса осталась. Она снова поклонилась мне.

— Буду рада служить вам. Нерисса Йор.

Поклонившись ещё раз, она тоже вышла.

Ушли все.

В зале остались только я и Аарон, который сидел на арене. Я открыл дверь.

— Выходи. Продолжать сидеть здесь — бесполезно.

— …Я не хочу выходить.

— Тогда я войду.

Я вошёл на арену.

Кровавые пятна, оставленные Велкистом, уже начали высыхать. Я сел рядом с Аароном. Он тихо сказал:

— Я проиграл.

— Да, ты проиграл.

— Я проиграл, потому что слаб. Вот и всё.

Его голос дрожал.

— Почему ты не атаковал его уязвимые точки? — спросил я.

Аарон посмотрел на меня.

— В начале ты выигрывал. Зачем ты дал ему время приспособиться? Ты мог победить.

— Я не мог убить товарища.

— С каких пор ты начал об этом задумываться?

Даже если бы Аарон убил Велкиста, я бы замял это дело.

С помощью Изель я бы смог добиться того, чтобы это считали несчастным случаем, а не убийством. Я уже делал так с "бешеным волком". Но Аарон выбрал другой путь.

Он начал атаковать уязвимые точки, но это всё равно привело его к поражению.

— Я не учил тебя быть таким слабым.

Аарон горько улыбнулся.

— Просто я передумал. Ты же знаешь, хён, я не обладаю особым талантом.

— …

— Сейчас я, может быть, и смог бы его победить. Я был в этом уверен. Но что будет, когда он станет сильнее? Что будет, когда он вернётся сюда через некоторое время?..

Голос Аарона дрожал.

Он не смог договорить.

— Разве у меня есть право лишать жизни кого-то, кто превосходит меня? …

— …

— Глядя на Велкиста и Нериссу, я понял, что все мои усилия бессмысленны. Неважно, сколько времени и сил я потрачу… Разница в таланте слишком велика…

— Вот почему ты его пожалел?

— Я не хотел причинять вреда Мастеру. Они же ценные бойцы, — Аарон опустил голову.

— Я не вижу того, что видишь ты и Дженна. Как бы я ни старался, туман перед моими глазами не рассеивается. Мне кажется, что я топчусь на месте.

«Он сломался».

Аарон изменился после возвращения с 15-го этажа.

Он начал тренироваться с фанатичным упорством. Но во время спаррингов я заметил, что он стал слабее, несмотря на все его усилия. Он потерял веру в себя.

— И что со мной будет теперь? Я же не смогу вернуться в первую группу?

— Пока — нет. Но если ты стаnешь сильнее…

Шансов на это было мало.

Аарон и сам это понимал. Он не был создан для сражений. Он всегда это знал. Он был здесь только ради своей сестры.

— Есть ещё одна должность: инструктор. Ты можешь обучать новичков в тренировочном зале на первом этаже. Думаю, тебе это подойдет. Как и Дике.

Я верну Дику с первого этажа в ближайшее время.

Он был робким, но трудолюбивым. Он, как и Аарон, принадлежал к числу упорных и исполнительных героев. Он быстро освоится с ролью инструктора.

— Это легче, чем быть в первой группе. Тебе не нужно будет рисковать жизнью и проливать кровь. И тренироваться можно будет меньше. Ты сможешь работать в безопасном месте и обучать новичков.

— Обучать…

— Обычно на эту должность огромный конкурс. Десятки претендентов на одно место. Но я могу тебя порекомендовать. Что скажешь?

Аарон не мог выдавить из себя ни слова.

Я вздохнул.

— Ладно, хватит об этом. Ты хорошо поработал. Иди отдохни. Я помогу тебе вернуться домой.

— Я…

— Чего ты колеблешься? Какова твоя цель? Стать сильным, как Велкист? Нет. Ты хочешь вернуться к своей семье целым и невредимым.

Первая группа — это смертельная ловушка для Аарона.

Вторая группа — тоже. Смертность на 10-м и 15-м этажах была низкой, но дальше может быть хуже. Мы все рискуем жизнью, даже Иолка, Дженна и я. Это было лучшее решение для Аарона.

— Да, это так. Но…

— Но?

На лице Аарона отражалась сложная гамма чувств.

Он хотел что-то сказать, но не смог.

Я сделал глубокий вдох.

— Хорошо.

— Прости. Я согласен стать инструктором.

— Нет, не соглашайся.

— Что?

— Если ты не хочешь этого делать, то не делай. В чём проблема?

У Аарона от удивления расширились глаза.

Я усмехнулся и сказал:

— Я знал одного парня, похожего на тебя. У него тоже не было таланта. На твоём уровне его навык «Владение копьем» был всего лишь 2-го уровня. Он был таким бесполезным, что я хотел его выкинуть.

Аарон удивленно моргал.

Конечно, он не понимал, о чём я говорю. Я рассказывал ему о временах, когда я был Мастером.

— Ты хочешь стать сильнее, Аарон?

— …

— Судя по твоему молчанию, нет.

— Нет, хён! — Аарон упал на колени.

Его глаза наполнились слезами.

— Я… я хочу стать сильнее! Я больше не хочу чувствовать себя таким жалким! Но как я могу… у меня нет таланта…

— Выход есть. Подожди. Дождись, пока откроется эта дверь.

Я указал на «Разлом измерений», который был виден из открытой двери тренировочного зала.

— Я отправлю тебя в Нифльхейм.

— А что это такое?

Я усмехнулся.

— Очень хорошее место.

Глава 74 - Приручение (1)

На следующий день после отборочных испытаний.

Рассвет. Мы с Дженной, Иолкой, Велкистом и Нериссой собрались в тренировочном зале на втором этаже. Так как состав группы изменился, я должен был объяснить новичкам новые правила.

— Рада познакомиться. Дженна Сирай, — смущённо улыбнулась Дженна, обращаясь к новичкам.

Велкист промолчал. Нерисса холодно кивнула. Так же прохладно они отреагировали и на приветствие Иолки.

«Пока что они не привыкли к нам».

Похоже, новички не отличались дружелюбием.

Конечно, для хорошей командной работы нужно хотя бы немного ладить друг с другом, но слишком тесная дружба тоже была вредна. Герои могли погибнуть или быть отправлены на синтез, и тогда оставшиеся члены группы будут сильно переживать, как Дженна вчера.

Я посмотрел в угол зала.

Среди членов второй группы я увидел новое лицо — Аарона.

Он отказался от должности инструктора и был переведен во вторую группу. Теперь он будет тренироваться с Эдис. Она ободряюще похлопала его по плечу.

— Велкист, Нерисса, я должен вам кое-что сказать, — я повернулся к новичкам.

— Да?

— Слушаю.

После их ответа, я продолжил:

— Вы, наверное, видели записи с камней воспоминаний. Вы знаете, в каких условиях сражается первая пати. Мы часто оказываемся в огне. Поэтому вам нужно к нему привыкнуть.

— Ты говоришь о «Сопротивлении огню»? — спросил Велкист.

— Рад, что ты понял. Освойте этот навык как можно скорее. Вы знаете, как это сделать?

— Совать руки в огонь?

Я кивнул.

Велкист усмехнулся.

— Какой примитивный способ.

— Но эффективный.

— Ладно, я понял. Я освою его за четыре дня. А вот эта девчонка, наверняка, будет ныть и жаловаться.

— Я освою его за три дня, — холодно ответила Нерисса, глядя на Велкиста.

Здоровое соперничество — это конечно хорошо, но они, похоже, перегибали палку. Я покачал головой и сказал:

— Теперь Дженна.

— Слушаю, оппа.

— Ты должна заменить Аарона.

Я дал указание Дженне, чтобы она сосредоточилась на стрельбе из лука и меньше использовала кинжалы.

Теперь, когда у нас не было копейщика, Дженне приходилось брать на себя роль бойца дальнего боя. Её навык «Скорострельность» частично компенсировал отсутствие Аарона.

— Я поняла. Буду больше стрелять из лука.

— Велкист, ты будешь сражаться рядом со мной в первых рядах. Но не лезь на рожон. Сражайся в зоне досягаемости Дженны, Нериссы и Иолки. Если ты будешь слишком самонадеян и постоянно будешь вырываться вперед, ты нам только помешаешь. Запомни это.

— Я буду следовать твоим указаниям.

Велкист скрестил руки на груди.

Я посмотрел на Нериссу. В отличие от Велкиста, который был чистым бойцом, Нериссу было сложно отнести к какой-либо конкретной роли. Она владела разными навыками.

У неё были боевые навыки: «Владение рапирой», «Владение кинжалом», «Метание».

Навыки передвижения: «Ловкость», «Скрытность».

Навыки восприятия: «Орлиный глаз», «Усиленный слух».

А также вспомогательные боевые навыки: «Изготовление ядов», «Засада». По количеству навыков она могла сравниться со мной.

— Чем же ты занималась до того, как попала сюда? Работала убийцей?

— Что-то вроде того.

Похоже, она действительно была кем-то вроде убийцы. Если бы она была настоящим ассасином, она бы попала сюда с помощью платного призыва. До призыва она, наверняка, занимала неопределенное положение в обществе.

— Нерисса, твоя основная позиция — в средних рядах. Но ты можешь присоединяться к ближнему бою или защищать Дженну и Иолку в зависимости от ситуации. Ты также можешь атаковать противника с тыла. Я не могу давать тебе указания на каждый шаг, действуй по ситуации.

— Хорошо.

Нерисса использовала три вида оружия:

Рапиру, кинжал и сюрикены. У неё не было основного оружия, что делало её универсальным бойцом. Она была своего рода «свободным игроком».

— И ещё одна задача: сбор информации. Я буду говорить тебе, что нужно узнать, а ты будешь собирать информацию и докладывать мне. Понятно?

— Поняла.

— Запомню.

Я посмотрел на них.

Они согласились с моими указаниями. На первый взгляд, они казались послушными.

«Но с ними нужно ещё поработать».

Герои такого типа могли согласиться на словах, но в душе продолжать делать всё по-своему, если они не были убеждены в правильности моего подхода. К тому же, на первом этаже они привыкли к анархии.

Я принял решение и сказал:

— Хорошо. Приступаем к работе.

Сначала — тренировка.

Я собирался значительно увеличить нагрузку. Физические упражнения, занятия с оружием и спарринги останутся прежними, но я усилю тренировки боевых построений. Пора было забыть про простые схемы типа «ближний-средний-дальний бой» или «треугольник».

— А я? Что я должна делать? — спросила Иолка, прикрепляя мешочки с песком к ногам.

Похоже, она обиделась, что я ничего ей не сказал.

— Ты видишь, что у остальных изменились обязанности?

— Ну да…

— А ты продолжай бегать. И надевай вот эти мешочки.

Я бросил ей мешочек с песком весом 3 кг.

Иолка поймала его с растерянным видом.

Итак, началась тренировка.

Мы стали бегать по кругу с 10-килограммовыми мешочками с песком на ногах, развивая максимальную скорость. Велкист и Нерисса не отставали. А вот Иолка плелась в хвосте.

Я бежал и наблюдал за второй группой.

Эдис с расстроенным видом чесала голову.

В отличие от первой группы, у них не было полного состава. Дика, который был с нами с самого начала, принял моё предложение и стал инструктором. Сейчас он помогал новичкам на первом этаже.

После вчерашних испытаний Anytng закончил игру, так и не проведя платный призыв.

Из-за этого во второй группе образовалась брешь. Эдис тяжело вздохнула и пробормотала:

— Придётся тренироваться вчетвером.

— Если не получится, спуститесь на первый этаж, — я остановился и подошел к Эдис.

Аарон и Ашер поклонились мне.

— На первый этаж?

— Там может быть кто-то подходящий. Скажи Дике, чтобы он взял его под своё крыло. Раз Мастер не проводит призыв, это наш единственный вариант.

С тех пор, как комната ожидания была разделена на два этажа, Anytng провел несколько бесплатных призывов.

На первом этаже было не меньше двадцати героев в резерве. Среди них обязательно найдется хотя бы один талантливый.

— Да, ты прав.

— Но не афишируйте это, если найдете кого-то перспективного. Другие герои могут начать его травить.

— Травить? Ты о чём?

— В такой среде всегда найдутся те, кто будет завидовать более успешным.

Я вспомнил один случай, который произошел, пока мы были в исследовательском подземелье.

Хлоя рассказала мне, что за несколько дней до того, как Велкист и Нерисса поднялись на второй этаж, несколько героев с первого этажа пришли в тренировочный зал, чтобы разобраться с ним.

«Они просто завидовали его успеху».

Их было пятеро.

Это были те, кого он побил во время спаррингов, и те, кто был отправлен на синтез из третьей группы. Они окружили Велкиста и начали оскорблять и унижать его.

Велкист молча вытащил меч и отрубил ногу тому, кто стоял ближе всех.

Затем он разобрался с остальными, не убив их. После этого никто больше не смел его трогать. Вот такая милая история.

«Хотя результат оказался не таким уж и милым».

Эдис ушла из тренировочного зала вместе с Родериком, оставив Ашера и Аарона.

Они отправились на первый этаж. Если они найдут там кого-то перспективного, то смогут его поднатаскать и попросить Мастера перевести его в их группу.

«Конечно, лучше всего провести платный призыв».

Мастер, конечно, обожгся на платных призывах, но это совсем не значит, что от них нужно совсем отказываться. В большинстве случаев платные призывы — это пустая трата денег, но в данной ситуации это был лучший вариант. Мне нужно будет намекнуть об этом Anytng-у, когда он появится.

Базовая утренняя тренировка на выносливость была завершена.

После обеда мы должны были заниматься с оружием и проводить спарринги. Но новички, похоже, предпочли бы спарринги занятиям с оружием.

Я выслушал их и сказал:

— Да, вы правы. Нам лучше познакомиться друг с другом поближе.

— Я согласен. Мы будем драться на той же арене? — спросил Велкист.

— Да. Правила — без ограничений. Используйте настоящее оружие, любые приёмы разрешены.

— Мне нравится.

Мы решили пропустить занятия с оружием. Я уже сражался с ними несколько раз, но это были короткие спарринги, не такие интенсивные, как с Дженной или Аароном. Мне нужно было разобраться, что они за бойцы.

«Они слишком предсказуемы».

У них была одна слабость: чрезмерное честолюбие.

Они хотели проверить свои силы в бою со мной. Я взял меч и вошёл на арену. Велкист не заставил себя ждать.

— Прошу тебя, — сказал он.

— Ты думаешь, ты справишься в одиночку? Нерисса, присоединяйся.

— Ты хочешь сказать…

— Ты же хочешь увидеть, на что я способен? Ты не справишься со мной один.

Велкист нахмурился.

Я усмехнулся. Во время наших предыдущих спаррингов Велкист скрывал свою истинную силу. Это было очевидно, если взглянуть на его характеристики и навыки.

— Ты уверен? Этот бой будет отличаться от предыдущих, — сказал Велкист.

— Ты хочешь драться со мной один на один?

— Если это возможно.

— Хорошо.

Я вытащил меч из ножен, и Велкист принял боевую стойку с серьёзным лицом.

Я сделал глубокий вдох и включил «внутренний тумблер».

[«Хан (★★)» вошёл в состояние «Ярость»!]

— Начинаем.

Я оттолкнулся от земли и бросился на Велкиста.

Он отбил мой удар. Быстрое и точное движение.

Я ускорился.

— …!

КЛАНГ!

Меч Велкиста отлетел в сторону и воткнулся в ограждение арены.

Я приставил меч к его горлу.

Один удар — и бой был закончен.

Велкист прикоснулся к небольшой ране на шее, из которой сочилась кровь.

— Ты сильнее, чем я думал.

— Не удивляйся.

— Не зря я попал в эту группу. Похоже, чтобы сражаться с тобой, нам понадобится и эта девчонка.

Я убрал меч в ножны.

Нерисса открыла дверь арены и вошла, обращаясь к Велкисту:

— Самонадеянный дурак. А ты сомневался?

— Похоже на то.

— Буду рада сразиться с вами.

Нерисса вытащила рапиру из ножен.

Лезвие её меча блестело от нанесённого на него голубого вещества. Это был тот самый парализующий яд, который она использовала во время вчерашнего поединка.

— Ты серьёзно? — удивленно спросил я.

— Вы же сами этого хотели, — ответила она.

— Ну что ж, на этот раз вас двое. Даже если я ваш сэмпай, я не буду с вами церемониться.

Велкист вытащил меч, застрявший в железном заборе.

Я остудил голову, раскаленную от эффекта Ярости. Холодная энергия разлилась по моему телу. Успокоившись, я снова направил на них меч.

— Нападайте.

В тот момент, когда я собрался сделать шаг, Велкист и Нерисса рассредоточились, заняв позиции справа и слева от меня.

Похоже, они хотели первыми перейти в наступление. Я опустил меч, приняв естественную позу.

Два мечника бросились на меня.

И через минуту…

— Вы превзошли мои ожидания, — пробормотала Нерисса.

Она сидела на полу, глядя на меня снизу вверх. Вокруг неё валялись ядовитые сюрикены.

— Никогда бы не подумал, что нас двоих будет недостаточно, — сказал Велкист, как будто говоря сам с собой.

На его руке была глубокая рана, из которой текла кровь. Его меч, отлетевший далеко, воткнулся в потолок.

Я усмехнулся и сказал:

— Даже вдвоём вы ничего не можете сделать. Вы же не работаете в команде.

Всё было так, как я и ожидал.

Они совершенно не умели действовать сообща. Мне достаточно было нейтрализовать одного из них, чтобы победить второго. Вместе они продержались против меня не больше двадцати секунд.

С Аароном и Дженной было бы гораздо сложнее.

— Вы слабы. Вы слишком долго имели дело только с бесполезными слабаками на первом этаже, поэтому у вас завышенная самооценка.

Я убрал меч в ножны.

Я даже не использовал щит.

— С Аароном и Ашером вы бы как-нибудь справились, но не со мной. Даже если бы вы объединили свои усилия, вы бы не смогли победить ни меня, ни Дженну.

— Оппа, ты меня звал?

— Да, тебя.

Я вышел с арены.

— Я разрешу вам драться в команде. Но одиночные спарринги запрещены. Ваша задача — победить Дженну.

Такие, как Дженна и Аарон, хорошо вписываются в команду и обладают отличной командной работой. А вот такие упрямцы, как Велкист, хоть и обладают хорошими способностями, не умеют сотрудничать.

Это нужно было исправить.

Глава 75 - Приручение (2)

Дженна растерянно моргнула, потирая щеку.

— Что ты стоишь? Иди же. Они тебя ждут, — сказал я.

— Ты хочешь, чтобы я сражалась с ними обоими? Мне как-то страшно…

— Не волнуйся. Ты сильнее.

Это была правда.

Дженна однажды уже победила меня. Конечно, это была случайность, и ей помогла удача, но факт остаётся фактом: она победила. Я не думал, что она проиграет двум новичкам, которые даже не могут нормально взаимодействовать друг с другом.

Взгляд Велкиста похолодел.

— Я всё понял. Но ты, похоже, меня недооцениваешь. Может, тебе я и уступаю, но этой девчонке я точно не проиграю.

— Посмотрим.

— И вообще, мне не нравится идея сражаться вместе с ней. Я и один справлюсь. Она будет мне только мешать.

— Как точно подмечено.

Новички начали переругиваться.

Я и раньше подозревал, что они не ладят, но не думал, что всё настолько плохо.

— Тогда докажите это. Если вы победите Дженну, я буду сражаться с вами сколько угодно, — сказал я.

— Надеюсь, ты не нарушишь своего обещания.

Я кивнул Дженне.

Она немного поколебалась, затем тяжело вздохнула и взяла колчан со стрелами с тупыми наконечниками. Они не могли убить, но могли пробить плоть и мышцы.

— Удачи, — неуверенно сказала Дженна, войдя на арену.

Велкист кивнул ей и повернулся к Нериссе:

— Ты не участвуешь.

Нерисса ответила холодной улыбкой и отошла в сторону.

Велкист взялся за рукоять меча.

— Начинаем.

В тот же миг стрела Дженны устремилась к нему. Велкист уклонился, пригнувшись к земле. Вторая стрела полетела ему в ноги, но он снова увернулся. Третья стрела целилась ему в голову.

Вжух! Вжух! Вжух! Вжух! Вжух!

Лицо Велкиста выражало недоумение.

Глаза Дженны вспыхнули красным — сработал навык «Обнаружение слабости». Она обрушила на него град стрел, используя «Скорострельность». Велкист отбил несколько стрел мечом, но был вынужден отступать, пока не оказался загнанным в угол арены.

Двадцать первая стрела задела его шею и воткнулась в железный забор.

Это был явно специальный промах.

Если бы Дженна хотела попасть, стрела вонзилась бы ему в горло.

— Я же говорил, что она сильнее тебя, — сказал я, глядя на оцепеневшего Велкиста.

Дженна десятки раз сражалась со мной, а у меня высокая устойчивость к метательному оружию.

Она прекрасно знала, как стрелять, чтобы противнику было сложно уклониться или отбить стрелы. Даже мне иногда было непросто справиться с её стрельбой. Что уж говорить о Велкисте.

— Я, кажется, переоценил свои силы, — пробормотал Велкист, прикасаясь к царапине на шее.

— Повторю ещё раз: сражайтесь с Нериссой вместе. Вам нужно научиться действовать сообща, чтобы победить Дженну. У вас есть два дня. Если не справитесь, мне придётся найти вам замену.

Я продолжил:

— Во время миссий нам приходится сражаться с множеством врагов, с сильными врагами. Вы сами это видели. Почему же вы так упорно пытаетесь действовать в одиночку? Вы даже основ не знаете.

Во время первого инструктажа они оба заверили меня, что поняли всё, но на деле оказалось, что это не так.

Есть вещи, которые нельзя сделать в одиночку.

Я собирался вбить это им в головы.

— Теперь моя очередь, — сказала Нерисса и вышла на арену.

«Упрямая».

Нерисса продержалась ещё меньше, чем Велкист. Все её сюрикены и кинжалы пролетели мимо цели, а стрела Дженны пронзила ей правую руку, не дав ей добраться до противницы.

Нерисса молча вышла с арены.

Она стиснула зубы и вытащила стрелу из руки.

Я усмехнулся.

— Как видите, вы оба продержались меньше минуты в одиночку.

Да, у них был более низкий уровень и меньше навыков, чем у Дженны.

Но они также страдали от нехватки опыта.

Велкист стёр кровь с левой руки и сказал:

— Значит, нам нужно победить её вдвоём? Хорошо. Мне это не нравится, но я попробую.

Велкист бросил на Дженну гневный взгляд, а она в ответ смущенно улыбнулась.

Нерисса, исцелив рану, вернулась на арену. В её холодном взгляде появился огонёк азарта. Велкист и Нерисса встали рядом.

— Раунд два. На этот раз тебе будет не так легко, — сказал Велкист.

Дженна заменила пустой колчан.

— Начинаем.

Велкист и Нерисса снова рассредоточились, как и в бою против меня.

«Бесполезно».

Дженна начала обстреливать Нериссу, стоявшую справа.

Нерисса отбивала стрелы рапирой, но Дженна резко бросилась вперёд и махнула кинжалом, который держала в левой руке. Брызнула кровь. Нерисса уронила рапиру и отскочила в сторону. Не меняя положения, Дженна сменила кинжал на лук и, сделав кувырок назад, выпустила стрелу в Велкиста.

Результат не изменился.

Велкист продержался дольше, чем в первый раз, но всё равно не смог прорваться сквозь град стрел.

— Что вы делаете? Вдвоём вы справляетесь даже хуже, чем по одиночке, — тихо сказал я.

Бах!

Велкист ударил ножнами по железному забору.

— Чёрт!

— Ругань тебе не поможет. Может, перейдёшь во вторую группу? Там таких тренировок не будет.

— Дай нам ещё одну попытку.

Велкист и Нерисса вернулись на свои места.

Они продолжали пререкаться.

— Продержалась меньше десяти секунд! Ты совершенно бесполезна.

— Сам такой. Ты даже разу не махнул мечом.

— Эти двое так смешно ссорятся, — проговорила Иолка, обмахиваясь веером.

— А ты что здесь делаешь? Разве сейчас не время для твоих тренировок телекинеза?

— Ну… я тоже…

— Если ты не исчезнешь через десять секунд, я расскажу обо всём Хлое. Десять, девять…

— Уже ухожу! Ухожу! Ну и злюка же ты!

Иолка торопливо открыла дверь Зала Магии и скрылась внутри.

Я снова посмотрел на арену.

Второй раунд битвы Дженны против Велкиста и Нериссы был в самом разгаре. Они снова использовали ту же тактику, что и в первый раз: рассредоточились и атаковали по одиночке.

«Похоже, до них не достучаться словами».

Они были неглупы, но совершенно не думали о том, что делают.

Может, они и понимали в чём проблема, но их гордость не позволяла им признать свою ошибку.

Я решил больше ничего не говорить.

Я мог бы заставить их работать в команде, но в этом не было смысла, если они сами этого не хотят. Мне не нужны были марионетки, слепо выполняющие мои приказы.

Результат второго раунда был предсказуем.

Победа Дженны.

Третий раунд, четвёртый, пятый…

Они упорно продолжали использовать ту же бесполезную тактику и проигрывали снова и снова. Они, конечно, немного приспособились к стрельбе Дженны, но она была не такой простой противницей, как Аарон. Она меняла позиции, переключалась между луком и кинжалами, использовала разные приёмы. Они не могли с ней справиться.

«…»

Я украдкой взглянул на Аарона.

Он с горечью наблюдал за боем, его рука, сжимавшая копьё, замерла.

«Ничего не поделаешь».

Я не собирался вмешиваться в дела второй группы.

Это была задача Эдис. Она должна была сама разбираться со своими подчинёнными. То же самое касалось и других групп, которые появятся позже.

Если я буду вмешиваться во всё, вся система рухнет. Я не был Мастером, я был лидером первой группы и не мог уследить за всеми героями. Аарон отвёл взгляд от арены и продолжил тренировку.

— Ещё раз!

— Нет, я… — Дженна замахала руками в ответ на слова Велкиста.

Наступил вечер. Они сражались с Дженной больше десяти раз.

И каждый раз она побеждала.

— Дженна, извини, но…

— Мне тоже тяжело на это смотреть. На сегодня хватит. Продолжим завтра.

— Но у нас ещё много времени!

— Из-за вас Дженна не смогла провести свою личную тренировку. Не тратьте её время попусту.

Я думал, что они хотя бы раз победят за десять раундов, но они оказались ещё более безнадёжными, чем я предполагал.

Я тоже потерял время, наблюдая за ними.

— Как я уже сказал, у вас время до завтра. Если вы не сможете победить Дженну, я найду вам замену.

— Ты серьёзно?

— Я похож на шутника?

Я знал, что Велкисту и Нериссе будет сложно победить Дженну.

Но я не ожидал, что они будут так долго топтаться на месте, не сделав никаких выводов.

— Завтра у вас будет только одна попытка. Если проиграете, вы выбываете.

«…»

— Не разочаровывайте меня.

Лица Велкиста и Нериссы омрачились.

Они молча вышли из тренировочного зала.

Дженна вытерла пот со лба и спустилась с арены. Она была немного бледной после такого количества боёв.

— Оппа, ты серьёзно? Ты действительно собираешься их выгнать? — спросила она.

— Я когда-нибудь тебя обманывал?

— Довольно часто. Например…

Я щёлкнул её по лбу.

Дженна обиженно потёрла лоб.

— В этом случае я говорю серьёзно. Талант — это хорошо, но без умения работать в команде он бесполезен. Они слишком самонадеянны и закончат тем, что погибнут. Или потянут за собой всю группу.

— Я с тобой согласна. Но если ты их выгонишь, кто же займёт их место? На первом этаже нет таких сильных героев. Ты же не собираешься вернуть Аарона?

— Нет, Аарон останется во второй группе.

Мы возвращались в общежитие после тренировки.

— Что будет завтра? — спросила Дженна.

— Увидим.

Я знал, как им нужно действовать.

Но они слишком не доверяли друг другу. Или слишком доверяли себе. И то, и другое мешало им выжить.

«Но если я смогу это исправить…»

На следующее утро Велкист и Нерисса не появились на утренней тренировке.

— Куда они делись? — спросила Иолка. — Неужели сбежали?

— Нет, они на первом этаже.

— Зачем они туда пошли?

— Попросили у меня немного времени.

Нерисса пришла ко мне в комнату рано утром.

Она попросила отпустить их с Велкистом с тренировки. Я согласился.

Лицо Иолки озарилось радостью.

— Значит, сегодня мы…

— Раз их нет, придётся увеличить нагрузку.

— Я так и знала!

В это утро Иолка получила дополнительный груз в виде мешочков с песком.

Вечером Велкист и Нерисса появились в тренировочном зале. Я убрал меч в ножны и подошел к ним.

— Вы готовы?

— Насколько это возможно, — ответила Нерисса.

Велкист был невозмутим, но в его глазах горел огонь соперничества.

— Дженна!

— Да, иду!

Дженна, которая тренировалась в тире, спустилась к нам.

Она вытерла пот полотенцем и посмотрела на новичков.

— Вы готовы? Оппа сказал, что у вас будет только одна попытка.

— Готовы, — ответил Велкист.

— Тогда я пошла.

Дженна ловко взбежала на арену.

На левой стороне её пояса висели два кинжала, на правой — короткий лук и колчан со стрелами.

— Делай, как договаривались, — прошептала Нерисса Велкисту.

Велкист нахмурился, но тут же разгладил лоб.

Они вошли на арену, и дверь захлопнулась с грохотом.

— Правила те же, что и вчера. Настоящее оружие, никаких ограничений. У вас одна попытка.

— Мы знаем.

Нерисса вытащила рапиру из ножен.

Велкист тоже обнажил меч. Он принял боевую стойку и пробормотал:

— Мне не нравится это делать. Но выбора нет.

Бой начался.

Как обычно, Дженна атаковала первой.

— …? — Дженна нахмурилась, собираясь вытащить стрелу из колчана.

Велкист и Нерисса не рассредоточились, как обычно, а остались стоять рядом.

— Ну ладно!

Стрела Дженны устремилась к Нериссе.

Она была более уязвимой для метательного оружия, чем Велкист. Тонким клинком рапиры было сложно отбить стрелу. Логично было сначала нейтрализовать более слабого противника.

Но в этот момент Велкист сделал шаг вперёд и разрубил стрелу, летевшую в Нериссу.

Нерисса тут же метнула кинжал в Дженну.

Дженна едва успела уклониться, перекатившись по полу. Она выпустила ещё две стрелы в Нериссу. Дженна могла стрелять из любого положения. Две стрелы полетели в Нериссу, целясь в разные части тела.

— Вот оно!

[Пробуждение навыка!]

[«Велкист (★★)» получил навык «Сопротивление метательному оружию»!]

Велкист взмахнул мечом, и обе стрелы упали на землю.

Он повернул меч в сторону и бросился на Дженну.

— Ты ещё далеко, — спокойно сказала Дженна, вкладывая стрелу в тетиву.

Расстояние между ними было небольшим, но пока что преимущество было на стороне Дженны. Она выпустила пять стрел, целясь в уязвимые точки Велкиста.

Велкист уклонился от одной стрелы, две отбил мечом.

Остались две стрелы. Уклониться от них было невозможно. Но Велкист не остановился. Неожиданно позади него появилась Нерисса и разрубила обе стрелы рапирой.

«Два дня ушло на это».

Я вздохнул.

Если нельзя отбить стрелы в одиночку, нужно делать это вдвоём.

Почему им понадобилось столько времени, чтобы понять такую простую вещь?

Велкист и Нерисса, прикрывая друг друга, прорвались сквозь стрелы Дженны и приблизились к ней на расстояние удара.

Они рассредоточились, заняв позиции справа и слева от Дженны.

И в тот же миг атаковали вместе.

«Вот и всё».

— А-а-а!

Дженна отпрыгнула назад, оттолкнувшись ногой от железного забора.

Сюрикен Нериссы пролетел в опасной близости от её спины. Нерисса прыгнула вслед за Дженной и нанесла удар рапирой. В то же время Велкист атаковал снизу вверх.

— Уф!

Дженна потеряла равновесие, её платье разорвалось.

Нерисса схватила её.

Острие кинжала в левой руке Нериссы упёрлось Дженне в горло.

— Бой окончен.

— Я… я проиграла? — Дженна растерянно почесала голову.

— И как мы раньше не додумались до этого? — удивлённо пробормотал Велкист.

Я усмехнулся и сказал:

— Вам понадобился целый день, чтобы понять такую простую вещь.

Если бы они внимательно смотрели записи боёв с боссами на камнях воспоминаний, они бы сразу поняли, что важнее всего — не личная сила, а командная работа. Но они не хотели этого признавать. Я просто помог им открыть глаза.

— В любом случае, вы справились. Запомните это чувство.

— Если мы будем драться так, мы сможем победить и тебя? — спросил Велкист.

— Хотите попробовать?

Я вытащил меч из ножен.

И, конечно же…

Они были разбиты в пух и прах.

Глава 76 - Лабиринт (1)

Первый этап приручения был закончен.

Цель была достигнута: я вбил им в головы важность командной работы.

Я не щадил ни Велкиста, ни Нериссу во время спаррингов. Один на один или два на одного — не имело значения. Я постоянно использовал «Ярость» и сразу же атаковал, как только замечал слабость. Нередко один из них был на грани смерти.

— Ты не слишком жесток с ними? — с беспокойством спросила Иолка.

— Я просто даю им то, что они хотят, — усмехнулся я.

До начала следующего восхождения было ещё время. Anytng не торопился отправлять нас на миссию. Он хотел, чтобы новички адаптировались. Я решил воспользоваться этой возможностью.

Велкист и Нерисса прогрессировали с каждым днём.

Они начали понимать, как использовать свои сильные стороны и компенсировать слабости друг друга. Велкист был сильным бойцом ближнего боя, а Нерисса специализировалась на средней и дальней дистанции. Они до сих пор ссорились, но их сотрудничество улучшалось.

«Достаточно».

Я опустил меч.

Велкист и Нерисса лежали на полу арены, обессиленные. На этот раз они продержались три минуты.

По сравнению с первым днём, когда они были побеждены за 30 секунд, это был значительный прогресс.

— На следующих тренировках к нам присоединится Дженна, — сказал я.

— Что ты имеешь в виду? — спросил Велкист.

— Вы будете работать в команде, и мы тоже.

Лица новичков омрачились.

— Не волнуйтесь. Мы не собираемся делить группу на подгруппы, — сказал я. — Мы будем меняться партнерами: я, Дженна, ты и Нерисса. Нам нужно лучше узнать друг друга, чтобы эффективнее взаимодействовать в бою.

— Я не этого ожидал, когда попал в первую группу, — пробормотал Велкист. — Я думал, что здесь каждый сражается сам за себя.

— Пять, десять, пятнадцать этажей… везде твоя роль была ключевой. Честно говоря, другие для меня не существовали. Зачем же нам тренировать командную работу?

— Вы что, слепые? Я ничего не могу сделать в одиночку!

Даже если они и видели записи с камней воспоминаний, это не то же самое, что участвовать в бою лично. Возможно, они просто не обращали внимания на других.

— Личные способности, конечно, важны. Какой бы хорошей ни была командная работа, если отдельные бойцы слабы, она не поможет. Но и наоборот — если нет командной работы, даже самые сильные герои не смогут выполнить миссию, — сказал я, стараясь донести до них свою мысль.

— И это всё?

— Конечно, если бы у нас была подавляющая сила, мы могли бы справляться с миссиями в одиночку. Но, кажется, у нас нет таких способностей. И у меня тоже. Ты закончил жаловаться? Тогда вставай. У нас мало времени.

— Оппа прав. Пора начинать, — сказала Дженна, входя на арену.

Велкист и Нерисса нехотя поднялись на ноги.

— Не ворчите. Как только вы освоите основы, у вас будет уйма времени для индивидуальных тренировок.

— Жду не дождусь, — сказал Велкист, крепко сжимая меч.

«Неплохо».

Я был доволен их прогрессом.

Теперь, когда они могли драться два на два, у нас появились новые возможности для тренировок. До этого у нас всегда было нечётное количество участников, не считая Иолки, поэтому мы не могли проводить такие спарринги. А если бы мы пригласили кого-то из второй группы, это было бы неэффективно.

— Начинаем!

Я направил меч на них и бросился в атаку.

Стрела Дженны просвистела у меня над ухом.

Тренировка продолжалась до глубокой ночи.

Мы потратили всё время на спарринги, за исключением утренней разминки и небольшого блока занятий с оружием. Мы менялись партнёрами после каждого раунда. Конечно, чаще всего побеждала моя команда, но Велкист и Нерисса уже не выглядели так неуклюже и постепенно вписывались в нашу группу.

Прошла неделя.

Я включил Иолку в тренировки боевых построений.

Я объяснял Велкисту и Нериссе слабые стороны Иолки и Дженны, как их прикрывать и как использовать их сильные стороны.

— Чем больше я узнаю о твоих методах, тем больше удивляюсь. Каждая деталь так продумана и эффективна, — сказала Нерисса, качая головой, после одной из тренировок.

— Чем же ты занимался до того, как попал сюда? Даже представить не могу.

— Разве я не говорил, что был фермером?

— Тебе лучше забыть об этой лжи.

— Наверное, ты права, — я горько улыбнулся.

На следующий вечер, спустя некоторое время после отборочных испытаний…

[Первая группа, собраться на площади первого этажа!]

Громкий голос Изель раздался в тренировочном зале.

Стряхнув щепки с лезвия меча, я вышел из комнаты для индивидуальных тренировок. Остальные члены группы уже ждали меня у входа.

«Намерения очевидны».

Нам больше нечего было делать на нижних этажах.

Велкист и Нерисса прошли 14-й этаж ещё до того, как попали в первую группу.

После интенсивных тренировок их боевые навыки значительно улучшились.

Пришло время для нового восхождения.

— Наконец-то, — улыбнулся Велкист.

Я вздохнул.

— Тебе так нравится сражаться?

— Это лучше, чем бессмысленные перебранки и избиение деревянных чучел.

— В любом случае, идём на первый этаж. И не забывайте, что мы идём не на прогулку. Будьте готовы ко всему.

Когда мы собирались покинуть тренировочный зал, к нам подошёл Аарон.

— Удачи, хён, — сказал он.

— Не волнуйся, всё будет хорошо.

Я махнул ему рукой и спустился на первый этаж.

На площади было полно героев. Большинство из них я видел впервые.

— Кто все эти люди?

— Их призвали после того, как комнату ожидания разделили на два этажа, — коротко ответила Нерисса.

«Третье поколение».

Я, Дженна и Эдис были первым поколением.

Велкист и Нерисса, призванные после того, как я передал Anytng руководство по прохождению игры, — вторым. А эти герои, призванные после разделения комнаты ожидания, были третьим поколением. Они смотрели на нас, а точнее — на меня, со смесью страха и любопытства.

— Ты, наверное, не знаешь, но о тебе ходят странные слухи…

— Я в курсе.

После возвращения из исследовательского подземелья я почти не спускался на первый этаж.

Мне просто не было нужды. Anytng перестал отправлять героев второго этажа в ежедневные подземелья после разделения комнаты ожидания. Это было своего рода разграничение.

— … Нахальный ублюдок, — пробормотал кто-то в толпе.

Враждебные взгляды устремились на Велкиста.

Он не обратил на них внимания и усмехнулся:

— Слышу лай шавки. Если хотите подраться, подходите.

— Успокойся, — я остановил Велкиста, который собирался вытащить меч, и посмотрел на «Разлом измерений».

Дверь была открыта, но проход загораживала толпа героев. Внезапно передо мной оказался старик.

— Извините, вы Хан Ислат? Я прибыл сюда четыре дня назад, меня зовут Мелкор. Я хотел бы вас попросить… у меня серьёзные проблемы со здоровьем, мне очень тяжело… не могли бы вы… отправить меня на второй этаж…

— Прочь с дороги.

— Ой-ой-ой!

Я оттолкнул старика.

Он упал на землю, громко вскрикнув.

Несколько героев подняли его и увели.

«Проблемы со здоровьем».

Он лгал.

Регенерация в комнате ожидания была невероятной. Любая рана или болезнь исцелялась за несколько секунд, если герой не умирал. Рак, боли в спине — всё проходило мгновенно.

«Десять дней…»

Я подсчитал, сколько времени прошло с тех пор, как я в последний раз спускался на первый этаж.

Я был слишком занят тренировками с новичками, чтобы обращать внимание на то, что происходит внизу. Да и не видел в этом необходимости.

Но за эти десять дней атмосфера на первом этаже изменилась. Когда мы отправлялись в исследовательское подземелье, там тоже были толпы героев, но они не вели себя так агрессивно.

[Что вы тут растянули сопли? Пропустите первую группу! Мастер ждёт!]

Изель размахивала руками, рассекая толпу героев, стоявших у фонтана.

Они расступились, бросая на Велкиста и Нериссу недобрые взгляды.

Нам пора было отправляться.

Я вошёл в «Разлом измерений» вместе с остальными членами группы.

Дверь захлопнулась с грохотом. Я повернулся к Нериссе, которая разглядывала свои кинжалы:

— Когда это началось?

— Примерно тогда, когда комнату ожидания разделили на два этажа. С тех пор стали появляться первые признаки.

— Какие признаки? — удивлённо спросила Иолка.

Я усмехнулся.

— Это побочный эффект разделения.

— Странные они какие-то, — сказала Дженна.

— Не обращайте на них внимания. Сейчас у нас есть дела поважнее.

Я не мог сказать точно, что происходит.

Они просто стояли и смотрели на нас.

Хотя, возможно, это была не просто любопытство, а что-то более зловещее.

[Главное подземелье, этаж — 16.]

[Дверь откроется через 10 секунд. Приготовьтесь!]

Из зеркала слева полился слабый свет.

Я положил руку на рукоять меча.

— Когда мы попадем на поле боя, вы должны беспрекословно подчиняться моим приказам. Есть возражения?

— Нет.

— Никаких.

Я кивнул.

Свет из зеркала стал ярче и окутал весь «Разлом измерений».

Когда я открыл глаза, я оказался в незнакомом месте.

В тот же миг появилось сообщение с описанием миссии.

[Этаж 16.]

[Тип миссии — разведка.]

[Цель — исследовать указанное место!]

Все смотрели в одну точку.

Они тоже читали описание миссии.

— Разведка? Никогда раньше не видел таких миссий, — нахмурился Велкист.

— Мы выполняли подобную миссию на 6-м этаже, — сказала Дженна. — Там было не очень сложно. Правда, оппа?

— Этот этаж отличается от шестого. Нам нужно осмотреться.

Я огляделся.

«Это старый замок? Или особняк?»

Мы стояли на роскошном ковре с замысловатым узором.

За нами была массивная дверь — скорее всего, это был вход. Стены были украшены картинами и декоративными элементами, под высоким потолком висела роскошная люстра. Прямо перед нами находилась широкая лестница, которая разделялась на две части и вела к коридорам по обе стороны зала.

Похоже, мы находились в вестибюле огромного особняка.

— Это место… — Нерисса нахмурилась.

— Ты его знаешь?

— Не уверена. Я скажу тебе, если вспомню.

— Хорошо.

Вторая миссия разведки.

Это означало, что активирован связанный квест.

— Сейчас мы должны исследовать это место, — сказал я своим спутникам тихим голосом. — Где-то здесь должен быть выход на следующий этаж. И это точно не та дверь, — я подошёл к двери за нашими спинами и протянул руку.

Невидимый барьер остановил мою руку.

— Нерисса, иди первой. Используй «Скрытность» и проведи разведку. Если обнаружишь что-то необычное, вернись и доложи.

— Хорошо.

— Остальные — за мной. Держим боевой порядок.

Звяк!

Я вытащил меч и щит.

Звук обнажаемого оружия раздался в тишине пустого зала.

«Здесь никого нет».

Но особняк не был заброшен.

Здесь было чисто.

— Я пошла, — Нерисса кивнула мне и присела на корточки.

Её силуэт расплылся. Это был эффект базового навыка «Скрытности». Нерисса бесшумно поднялась по лестнице и исчезла в левом коридоре.

— Мы тоже идём налево. Держим строй для разведки.

Я махнул рукой, и мы выстроились в колонну.

Я шёл впереди, за мной — Дженна и Иолка, Велкист замыкал шествие. Мы поднялись по лестнице и вошли в левый коридор. За окнами была тьма, но коридор освещался свечами, которые горели в настенных светильниках.

— Здесь так мрачно… как в доме с привидениями. И почему здесь никого нет? — с беспокойством спросила Дженна.

— Узнаем, когда дойдём, — я продолжал идти по коридору, проверяя каждую дверь.

Невидимый барьер не пропускал меня. Все двери были заперты.

«Это миссия разведки, как и на 6-м этаже, но здесь всё по-другому».

Для начала, этот особняк был намного больше.

Мы шли по коридору уже пятнадцать минут.

— Он просто огромный! Мы идём и идём, а конца не видно, — удивлённо сказала Иолка.

— Странная архитектура. Размеры зала и коридоров не соответствуют друг другу. Снаружи это здание должно выглядеть очень необычно, — сказал Велкист.

— Ничего себе, ты даже думать умеешь, — сказала Иолка.

Велкист нахмурился:

— Что ты сказала, магичка?

— Н-ничего!

— Тихо! Прекратите болтать.

Они замолчали.

Мы прошли ещё пять минут, и коридор закончился.

Он разделялся на три части.

В обычном особняке не могло быть такой планировки. Здесь не было людей, а за окнами не было даже темноты — просто пустота. Это было не обычное место.

«… Лабиринт?»

Я вздохнул.

Похоже, нам досталась непростая миссия.

Глава 77 - Лабиринт (2)

— Лабиринт? — Дженна удивленно моргнула.

Я кивнул и продолжил:

— Это не обычный особняк. Коридоры здесь запутаны, как в лабиринте.

Обычно миссии разведки несложные, достаточно несколько раз обойти локации. Но в случае с лабиринтом всё было гораздо сложнее.

«Пока мы не найдём указанное место, мы не сможем отсюда выйти».

Скорее всего, там находился выход на следующий этаж.

Или вход на следующий уровень лабиринта. В этом случае сам лабиринт может растянуться на несколько этажей, вплоть до двадцатого.

— Куда нам идти? — спросила Иолка.

— Пока ждём. До тех пор, пока Нерисса не вернётся.

Судя по тому, что Нериссы не было видно, она, должно быть, исследовала один из коридоров.

Она скоро вернётся. Я прислонился к стене и закрыл глаза. Остальные члены группы тоже расслабились.

— Никогда не видела такого места. Ни людей, ни нормальных путей. В других миссиях было проще: просто убивай появляющихся врагов, — сказала Дженна, надув губы.

— Согласен. Скукотища.

— Ты что, ради развлечения на миссии ходишь?

— А как ещё не скучать? Я думал, на 16-м этаже будут более сильные противники.

Да, формат миссий изменился.

Раньше дополнительные этапы были короткими, мы проходили их за 10 минут. Но начиная с 16-го этажа всё изменилось. Теперь миссии могли длиться несколько дней, и мы могли застрять в лабиринте на долгое время. Бывали случаи, когда группы гибли, не найдя выхода.

— Расслабьтесь, но не теряйте бдительности. Враги здесь точно есть. Мы их найдём.

— Если это так, то хорошо, — Велкист провел пальцем по лезвию меча, и тот холодно блеснул.

Через пять минут Нерисса вернулась из центрального коридора.

Она поклонилась мне, и я спросил:

— Что там?

— Я исследовала центральный коридор и обнаружила, что он, как и два других, ведут к одному месту. Структура не такая уж и сложная.

— Это облегчает задачу.

— Врагов и ловушек на пути нет, но там есть нечто странное…

Выражение лица Нериссы помрачнело.

— Странное? — я удивлённо приподнял бровь.

— Я не могу это объяснить. Вы сами всё увидите.

— Тогда идём. Поднимаемся.

Все поднялись на ноги.

Нерисса пошла вперёд, а мы выстроились в боевой порядок и последовали за ней по центральному коридору.

Вскоре он закончился.

Мы оказались в небольшом круглом зале.

Как и говорила Нерисса, слева и справа от входа, откуда мы пришли, были коридоры. Три коридора сходились в этом месте.

«Это не настоящий лабиринт».

Если бы все три коридора вели в разные места, мы могли бы потратить несколько часов, блуждая по особняку.

У нас не было достаточно запасов для такой длительной миссии.

Я оглядел зал.

Здесь было много дорогих украшений, пол был застелен красным ковром. За окнами по-прежнему царила непроглядная тьма. Прямо напротив нас был ещё один коридор.

В углу зала кто-то лежал, лицом вниз.

Нерисса прошептала мне:

— Это она. Кажется, она в сознании, но не реагирует на меня. И выглядит она странно.

— Я посмотрю.

Я опустил меч и подошёл к лежащему человеку.

Он упирался головой в стену, и я не мог разглядеть его лица. Но по одежде я понял, что это женщина. Я приблизился.

— Уф… хх… хх…

Женщина в платье горничной издавала странные звуки.

Она не шевелилась, даже когда я подошёл совсем близко. Её звуки напоминали то ли смех, то ли плач.

— Уэ!

Она выплюнула что-то на пол.

Чёрная кровь. Густая и вязкая жидкость растеклась по ковру. Женщина продолжала стонать и харкать кровью. Я немного понаблюдал за ней некоторое время, а затем отвернулся.

— Если её не трогать, ничего не случится.

Окно с информацией, которое всегда появляется над врагами, над ней не появилось. Она выглядела странно, но пока была просто безвредным NPC.

Велкист направил меч на женщину.

— Она выглядит подозрительно. Может, лучше убить её? Если ты не хочешь убивать женщину, я сам это сделаю.

— Оставь её в покое. Лучше не трогать то, что нам не понятно.

Возможно, это была ловушка, запускающая определенный поток событий.

Иногда такие ловушки могли принести пользу, но, по статистике, в таких случаях чаще случалось что-то плохое, чем хорошее.

— Ладно, — равнодушно сказал Велкист и опустил меч.

Дженна с жалостью смотрела на женщину.

— Ей так плохо… она кажется очень больной.

— Хочешь ей помочь?

— Ну… я бы и рада, но у меня и своих проблем хватает.

Я кивнул и приказал двигаться дальше.

Из этого зала вёл только один коридор. Нерисса пошла вперёд.

— …

Прежде чем выйти из зала, я оглянулся.

Женщина всё ещё лежала на полу, её плечи слегка дрожали.

«Где-то я это уже видел».

Я имел в виду не женщину.

Я несколько раз видел этот симптом — кашель с черной кровью — когда был Мастером.

Это состояние называлось "порчей". Это проклятие, одно из худших среди множества негативных эффектов. Когда я был Мастером, я не придавал этому значения, но сейчас все по-другому. Думаю, мне нужно будет изучить это, если представится возможность.

Мы продолжили путь по коридору.

Через десять минут мы оказались в ещё одном зале. Он был таким же, как и предыдущий, но здесь не было никого. Впереди был ещё один коридор.

— Мне уже скучно, — сказала Иолка.

— Может, здесь есть какой-нибудь проход? — Дженна подошла к одной из дверей и попыталась её открыть.

Дверь не поддалась. То же самое произошло и с другими дверями. Дженна разочарованно цокнула языком.

— Тц.

— Не ворчи. Мы скоро найдём выход.

Этот лабиринт был несложным.

Это был просто длинный коридор с несколькими залами. Мы обязательно найдём выход на следующий этаж. Но я знал, что что-то должно произойти. Не может быть, чтобы всё было так просто.

Неожиданность произошла, когда мы прошли третий зал и собирались войти в четвертый.

Нерисса, которая шла впереди, вернулась с тревожным выражением лица. В её глазах читалась настороженность.

— Враги, — коротко сообщила она.

Велкист взялся за рукоять меча.

Дженна вложила стрелу в тетиву, Иолка задержала дыхание.

— В следующем зале?

— Да. Их семеро. В доспехах, вооружены мечами, копьями и арбалетами.

— Присоединяйся к нам.

Нерисса вытащила рапиру и встала рядом с Дженной.

Я оглянулся и сказал:

— Как только мы войдем в зал, атакуем врагов внезапно. Лучники — на Дженне и Нерисса, мечники и копейщики — на остальных. С этого момента и до начала боя — ни звука.

Все четверо кивнули.

Их лица слегка напряглись.

Мы двинулись по коридору, стараясь не шуметь. Выход из коридора был прямо перед нами. Оттуда доносились чьи-то голоса.

Я поднял левую руку, на которой был щит, и начал загибать пальцы один за другим.

Это был сигнал к атаке.

«Три. Два».

Я загнул последний палец.

«Один».

Никаких боевых кличей.

Я ускорился и выбежал в зал. Мой взгляд встретился с взглядом мужчины, который прислонился к стене и пил из фляги. В его глазах отразилось мое лицо.

[Человек-солдат Lv.14] X 7

Появилось сообщение о врагах.

«Бинго».

Я метнул кинжал, который держал в левой руке.

Вжик.

Кинжал вонзился в шею солдата. Он рухнул, не издав ни звука.

В тот же миг рядом с ним упал ещё один солдат, из горла которого хлынула кровь.

Это был Велкист. Он отрубил голову одному солдату и, не останавливаясь, пронзил мечом грудь другого. Кровь разлетелась во все стороны.

Тинг!

Стрела вонзилась в правый глаз солдата, который заряжал арбалет.

Стрела вошла в череп по самое оперение, пробив насквозь мозг. Солдат упал лицом вниз. Почти одновременно вторая стрела пронзила сердце другого арбалетчика.

Чтобы разобраться с семью солдатами, мне даже не пришлось вмешиваться.

Велкист и Нерисса ворвались в ряды врагов, и с каждым взмахом их мечей кто-то падал на землю. Дженна прикрывала их, стреляя по тем, кто пытался атаковать их со спины.

Я быстро осмотрел зал.

Это был не маленький зал, как те, которые мы видели раньше, а огромный — такой же, как тот, в котором мы появились в начале миссии. Напротив нас была лестница, ведущая на верхний этаж.

«А слева — главные ворота».

Меч Велкиста вонзился в грудь последнего солдата.

Убедившись, что он мёртв, я схватил стеклянный шар, который лежал на витрине, и бросил его в лестницу.

Бах!

Шар разбился вдребезги о невидимый барьер.

— Иолка, приготовь огненное заклинание 1-го уровня в сторону ворот.

— Что?

— Делай, что говорят.

— А… хорошо.

Иолка поспешно кивнула и начала читать заклинание.

Её тело начало окутываться пламенем. С каждым произнесенным словом пламя становилось все сильнее. Велкист и Нерисса отступили на шаг.

Бабах!

Раздался грохот, и главные ворота распахнулись.

В зал ворвались десятки солдат.

[Человек-солдат Lv.14] X 18

[Человек-рыцарь Lv.17] X 5

Глаза Иолки вспыхнули красным.

【 Да будет пламя! 】

Она закончила заклинание.

Огненный поток ударил в толпу солдат. Солдаты, попавшие под прямой удар, превратились в обугленные трупы. В воздух поднялся едкий дым и запах паленой плоти.

— Велкист, Нерисса, направо!

Пламя разделило зал на две части.

Враги разбегались в стороны. Следуя моим инструкциям, Велкист и Нерисса двинулись вправо. Я, ожидая слева, ударил щитом по голове рыцаря, который выбежал из огня первым.

Хрясь!

Рыцарь пошатнулся. Я вонзил меч в щель в его доспехах и почувствовал, как лезвие пронзает кость и внутренности. Рыцарь упал, не издав ни звука.

Солдат рядом с рыцарем попытался ударить меня копьем.

Я проигнорировал его и вонзил меч в горло солдата, стоявшего за ним. Копейщик получил стрелу в голову и упал на землю.

Если бы враги атаковали нас в боевом порядке, нам было бы непросто с ними справиться. Но огонь Иолки разделил их на группы, и мы с Дженной легко расправлялись с ними по одиночке.

На правой стороне зала происходило то же самое.

Велкист и Нерисса ещё не освоили «Сопротивление огню», но они без труда убивали дезориентированных врагов. Гора трупов росла.

— Ааааргх!

Рыцарь, тело которого было охвачено пламенем, взмахнул мечом.

Я заблокировал удар щитом и ударил в ответ. Меч пробил раскалённую броню и вонзился в плоть. Хлынула кровь.

Это был последний.

Двадцать три солдата, которые ворвались в зал, были уничтожены менее чем за пять минут. Я тут же бросил кинжал в лестницу. На этот раз он воткнулся в ковёр, которым была застелена лестница.

— Бой окончен. Приведите себя в порядок, — сказал я, вытирая кровь с меча об шторы.

Иолка нерешительно подошла ко мне.

— Как ты узнал?

— О чём ты?

— Что появится вторая волна врагов.

«А, вот о чём она».

Остальные тоже смотрели на меня с любопытством.

Я убрал меч в ножны, убедившись, что на нём не осталось крови.

— Это было просто. Я воспользовался особенностями этого барьера.

Сквозь невидимый барьер не могли пройти ни люди, ни предметы.

Лестница в зале явно вела на следующий этаж, но она была заблокирована барьером.

— Когда мы убили первую группу солдат, барьер не исчез.

Они недоумённо смотрели на меня.

Я усмехнулся.

— Не заморачивайтесь.

Я просто воспользовался своим знанием игровой механики.

Им было бы трудно это понять, не зная о существовании игры Pick Me Up.

Мы закончили отдыхать и подошли к лестнице.

Она уходила вверх, во тьму.

«Если мы поднимемся туда, мы пройдем этот уровень».

Однако это была лестница, а не выход.

Это означало, что на следующем этаже нас ждет та же миссия.

— Нам нужно немного подготовиться к 17-му этажу, — сказал я, обращаясь к группе.

— Согласен. Не впечатляющая какая-то миссия, — проворчал Велкист.

— Ты предпочитаешь только крушить всё на своём пути?

— Если честно, да.

Я усмехнулся и начал подниматься по лестнице.

Как только моя нога коснулась тьмы на вершине лестницы, появилось сообщение.

[Уровень пройден!]

[«Велкист (★★)», «Нерисса (★★)», повышение уровня!]

[Награда — 50,000G]

[MVP — «Иолка (★★★)»]

Глава 78 - Лабиринт (3)

Яркий свет окутал нас.

Когда я открыл глаза, мы уже были в «Разломе измерений».

Мы провели на 16-м этаже около полудня. Я посмотрел на небо: оно было тёмным. Похоже, Anytng вышел из игры, пока мы выполняли миссию.

— Думаешь, на 17-м этаже нас ждёт то же самое?

— Скорее всего.

На лице Дженны было написано недовольство.

— Мне это не нравится. Лучше бы мы быстрее со всем справились. Кажется, уже поздно. Пойду, приму душ.

Я кивнул.

Дженна повесила короткий лук на спину и махнула рукой Иолке.

Они вышли из «Разлома измерений». Как обычно, они собирались вместе пойти в баню.

— На сегодня все свободны. Отлично поработали. Не опаздывайте на тренировку завтра утром, — сказал я Велкисту и Нериссе, которые остались в зале.

— До завтра, — Велкист убрал меч в ножны и вышел.

Остались только я и Нерисса. Она нерешительно переминалась с ноги на ногу.

— Ты хочешь что-то сказать?

— Я хотела поговорить о том месте, где мы только что были.

Взгляд Нериссы был серьёзным.

Да, она странно себя вела на 16-м этаже.

Я направился к площади.

— Следуй за мной.

— Хорошо.

Площадь первого этажа была пуста, в отличие от того момента, когда мы отправлялись на миссию.

Время шло своим чередом. Часы на площади показывали, что уже раннее утро, небо было тёмно-синего пепельного цвета. Я поднялся на второй этаж по лестнице. Я направился в общежитие. Дверь в тренировочный зал была открыта. Там я увидел Велкиста.

«…»

Я уже понял, что он такой же фанат тренировок, как и Аарон.

Проходя мимо, я лениво пнув дверь тренировочного зала, чтобы закрыть её. Я вошёл в общежитие. Нерисса вошла следом.

В столовой тоже никого не было.

Я сел за один из столов. Нерисса села напротив меня.

На столе стоял кувшин с водой и два стакана. Я налил воду в стакан и протянул его Нериссе.

— Спасибо.

— Так о чём ты хотела поговорить?

Нерисса сделала глоток воды.

Её лицо было напряженным.

— Я знаю тот особняк, где мы только что были.

«…»

— И не просто знаю. Я работала там, прежде чем попасть сюда.

Я некоторое время молчал, затем спросил:

— И зачем ты мне об этом рассказываешь?

— Я думаю, что так у нас будет больше шансов выжить.

— Хорошо. Расскажи, что ты знаешь.

Любая информация могла быть полезной.

Раз уж мы попали в лабиринт, он может растянуться на несколько этажей, вплоть до битвы с боссом. Чем больше мы будем знать, тем лучше.

— Этот особняк называют Золотым особняком, — сказала Нерисса. — Он принадлежит семье Хальгион.

— Хальгион?

— Да. Один из четырёх великих домов Таунии. Ты, наверное, о них слышал.

— Я не очень хорошо разбираюсь в этих вещах. Я же простой фермер.

— Вряд ли кто-то тебе поверит.

Нерисса рассказала мне о Империи и четырёх великих домах.

В Таунии правила Империя, и четыре великих дома обладали огромной властью, почти такой же, как и императорская семья. Это были: дом Шутенберг, контролирующий магию; дом Хальгион, владеющий богатствами; дом Лантиа, ответственный за науку и искусство; и дом Асинис, прославившийся своей военной мощью.

— Это четыре главные семьи. Даже император не смеет перечить главам семей.

Объяснения Нериссы продолжались.

Я слушал то, что было необходимо, и пропускал ненужное. Когда она закончила, я сделал вывод.

— Значит, тот особняк, где мы были, принадлежит дому Хальгион?

— Скорее всего, но я не могу быть уверена на сто процентов. Вход выглядит точно так же, но планировка совсем другая. Я не знаю, почему так.

Я тоже был удивлён. С точки зрения архитектуры такая планировка не имела смысла.

Нерисса глубоко вздохнула и с серьезным выражением лица продолжила:

— Я не знаю, зачем нас отправляют на эти задания, но мне кажется, что всё это как-то связано. Я изучила записи с камней воспоминаний и убедилась в этом. Ты не думаешь, что это так?

— Не спрашивай меня. Я ничего не знаю.

— Прости, если я сказала что-то не то.

Я сделал глоток воды.

Дженна, Аарон, Эдис и другие герои тоже не понимали, зачем мы выполняем эти миссии. Но они не говорили об этом вслух. Рано или поздно правда выйдет наружу.

— Ты сказала, что в Золотом особняке пять этажей? — спросил я.

— Да.

— И что у членов четырёх великих домов в крови течёт кровь монстров?

— Не просто монстров. У каждого дома — своя кровь. Насчёт Хальгиона точно не известно, но говорят, что у них кровь драконов.

Я сделал ещё один глоток воды.

«Драконы…»

Двадцатый этаж.

Переломный момент в «Pick Me Up», грань между новичками и ветеранами.

Те, кто проходил 20-й этаж, получали признание и становились настоящими Мастерами. Хотя это было не всегда хорошо.

Но на 20-м этаже была одна особенность.

Тип миссии всегда был один и тот же.

«Битва с боссом».

Локации и враги могли быть разными, но на 20-м этаже всегда появлялся босс.

И это всегда был не какой-нибудь слабак типа огра, а уникальный монстр, который был разным для каждого аккаунта. И он был намного сильнее обычных монстров.

Первое серьёзное испытание в «Pick Me Up» — 5-й этаж.

Там бросала игру треть Мастеров.

Второе испытание — 20-й этаж.

Там выбывало больше половины. На официальном форуме игры было полно жалоб от Мастеров, которые не могли пройти 20-й этаж.

— Я сама видела, как ты спас принцессу на 15-м этаже, — сказала Нерисса. — Но я не понимаю, почему на 20-м этаже вдруг появился этот Золотой особняк.

Я потёр щеку.

В отличие от большинства героев, которые просто выполняли приказы, Нерисса пыталась понять смысл происходящего.

— Я не знаю, какое у тебя было прошлое, но если ты не хочешь участвовать в этой миссии, скажи прямо. Я не буду заставлять тебя делать то, чего ты не хочешь.

— Я не собираюсь отказываться. Я с удовольствием убью всех этих ублюдков.

Нерисса улыбнулась.

— Это хорошо.

— На этом всё, что я могу тебе рассказать. Надеюсь, это будет полезно.

Нерисса низко поклонилась мне и вышла из столовой.

Я остался один и продолжил пить воду. Я пытался осмыслить информацию, которую получил от Нериссы, и вспомнить содержание объявлений о розыске, которые видел в исследовательском подземелье.

«Дом Хальгион, один из четырёх великих домов, и секта, объявившая в розыск ту девчонку, как-то связаны».

Говорили, что большая часть пожертвований, которые получала секта, шла от Хальгиона.

Я не знал, чем именно занималась эта секта, но, судя по событиям на 15-м этаже, она была как-то связана с богиней. И она была враждебно настроена к Приасис.

«Всё это слишком запутано».

Я покачал головой.

Почему я вообще должен об этом думать? Моя задача — выполнять миссии и проходить этажи. И найти способ вернуться на Землю. Я не хотел ввязываться в эти политические игры.

Я решил не заморачиваться о том, что мне не понятно.

Я буду использовать только ту информацию, которая может быть полезной для выполнения миссии.

Из разговора с Нериссой я узнал две важные вещи.

Первая — что Золотой особняк, где мы выполняли миссию, состоит из пяти этажей.

Пять этажей — ровно столько же, сколько в этом блоке, с 16-го по 20-й. Осознание этого факта вызвало волну раздражения. Я ненавидел лабиринты. Наверное, нет ни одного Мастера, который бы их любил.

Вторая — что у членов дома Хальгион течёт кровь драконов.

Теперь я знал, кто будет боссом на 20-м этаже.

«… Чёрт».

Я залпом выпил воду.

Драконы. Одни из самых сильных монстров в «Pick Me Up». И у них не было особых слабостей. Конечно, были заклинания и снаряжение, которые были эффективны против них, но на нашем этаже мы не могли их получить. Драконы — одни из самых сложных противников в игре.

Единственное утешение — то, что это были не чистокровные драконы.

Нерисса сказала, что у них кровь драконов, значит, они — полукровки. Иначе бы они не появились на 20-м этаже.

«Что же делать?»

Я знал, как будет проходить миссия, но у нас не было ни подходящих героев, ни снаряжения.

Всё, что я мог сделать сейчас, — это подняться на 19-й этаж без потерь.

Утром следующего дня…

Задолго до начала тренировки я попросил Амарин, помощницу повара, приготовить нам провизию. На 16-м этаже мы провели всего полдня, но на следующих этажах нам может понадобиться больше времени. Нужна была еда.

Я также попросил работников мастерской сделать нам рюкзаки и снаряжение для ночёвки.

Они не очень охотно согласились, но всё же сделали нам палатки, спальные мешки и другие необходимые вещи. Я оставил всё это на складе.

После утренней тренировки, за обедом в столовой, я сказал:

— Ешьте и слушайте внимательно.

Четыре пары глаз уставились на меня.

— Уже сегодня вечером, или, самое позднее, через два дня мы отправимся на 17-й этаж. Скорее всего, это будет тот же лабиринт, что и в прошлый раз.

— А, значит, опять это… — Дженна надула губы.

Она явно была недовольна.

— На 17-м этаже всё может быть гораздо сложнее. Возможно, нам придётся ночевать в лабиринте. Поэтому нам нужно распределить роли.

Я, Велкист и Дженна будем нести их по очереди. Нерисса и Иолка были исключены: Нерисса — потому что она часть действует в одиночку, а Иолка — потому что она слишком слабая. Я также распределил порядок и время ночных дежурств.

Иолка тяжело вздохнула.

— Нам придётся так долго там торчать?

— Возможно, мы вообще не сможем оттуда выйти.

На самом деле, такие случаи были известны.

Группы, которые не могли найти выход из лабиринта, умирали от голода. Мастера жаловались разработчикам, но им отвечали, что это часть игры. Я не думал, что на нашем этаже нас ждёт нечто подобное, но лучше было перестраховаться.

— Как будто в поход собрались, — усмехнулся Велкист.

— Это только на несколько этажей. Потом миссии снова станут обычными, — сказал я.

Лабиринты встречались крайне редко, не чаще чем раз в десять этажей.

И я не зря изучал типы миссий. Я знал, какие бывают лабиринты и как их эффективно проходить. Даже если мы попадём в сложный лабиринт, мы сможем выйти из него дня за три.

Я, жуя мясо, достал из-за пазухи лист бумаги.

На нём были нарисованы базовые схемы лабиринтов. Какой бы сложной ни была структура, она всегда основывалась на этих схемах.

— Что это?

— Не важно.

— Дай посмотреть!

Велкист потянулся к бумаге.

Я убрал её от него. Велкист несколько раз пытался её схватить, но я каждый раз убирал ее от него. Велкист нахмурился.

— Похоже, я тебе не нравлюсь.

— Ты только сейчас это понял?

Я рассмеялся.

Вечером, после того, как мы закончили тренировку…

Anytng отправил героев с первого этажа на нижние этажи и в ежедневные подземелья, а затем позвал нас.

[Первая группа, собраться на площади первого этажа!]

Как я и ожидал.

Мы встали и пошли на первый этаж. Три рюкзака, которые я приготовил, лежали у стены тренировочного зала.

Я взял левый рюкзак и надел его.

В тот же миг появилось системное сообщение.

[«Хан (★★)» хочет взять с собой «Кожаный рюкзак». Принять?]

[«Кожаный рюкзак» — содержимое: фляга с водой, дрова…]

[Yes(выбрано) / No]

Курсор коснулся «Yes».

«Нужно получать разрешение на каждую мелочь…»

Я подтянул ремни рюкзака и вышел из тренировочного зала.

Запросы Велкиста и Дженны на рюкзаки тоже были приняты. Мы спустились на первый этаж.

Изель проводила нас к «Разлому измерений». Мы вошли внутрь, и дверь захлопнулась за нами. Появилось сообщение с номером этажа.

[Главное подземелье, этаж — 17.]

[Дверь откроется через 10 секунд. Приготовьтесь!]

Глава 79 - Продолжение (1)

После перемещения нас встретил вход в особняк, такой же, как и на 16-м этаже.

Позади была лестница, ведущая вниз, а впереди — пять расходящихся путей. Велкист усмехнулся.

— Хм, похоже, здесь будет посложнее, чем на 16-м.

Я сказал Нериссе, чтобы она вернулась в группу.

Структура лабиринта усложнилась, а значит, возрастала вероятность того, что кто-то попадёт в ловушку и отделится от группы.

— Двигаемся, не разделяясь. И немедленно докладывайте, если что-то случится.

Все четверо кивнули.

На их лицах читалось напряжение. Похоже, они больше боялись заблудиться, чем столкнуться с врагами. Я ущипнул Дженну за щеку — она вся сжалась от страха.

— Не бойся. Если соблюдать несколько простых правил, всё будет хорошо.

— П-правда? Мы же не умрем здесь с голоду, запертые в этом лабиринте?

— Не говори глупостей.

Это всего лишь 17-й этаж, хоть и лабиринт.

Я взял инструменты на всякий случай, но вряд ли они нам понадобятся.

«Проблема в том, что сложность этого аккаунта ненормальная».

Но мы как-нибудь справимся.

Я взял бумагу и ручку вместо меча и щита и пошёл вперёд, чтобы нарисовать карту лабиринта. Высока вероятность того, что эта структура будет повторяться на протяжении всего этапа. Довольно часто попадались ловушки с вылетающими стрелами, да и солдаты поджидали нас в засадах, но в итоге мы безопасно прошли 17-й этаж.

Дальнейшее прохождение лабиринта шло без проблем.

С каждым этажом структура становилась немного сложнее, увеличивалось количество врагов и ловушек, но серьёзных проблем не возникало. Разве что пришлось переночевать на 18-м этаже. К тому времени, как мы прошли 18-й этаж, беспокойство исчезло с лиц моих товарищей.

На следующий день после возвращения из лабиринта Anytng дал нам день отдыха, но, конечно, мы не стали бездельничать.

Я не давал никаких особых указаний, но члены первой группы сами увеличили интенсивность тренировок. Велкист и Нерисса, которые присоединились к группе, делали то же самое.

«20-й этаж уже близко».

Они прекрасно понимали, что это значит.

Вторая группа тоже заработала в полную силу, заполнив вакантное место.

Новый рекрут был двухзвёздочным охотником и занял позицию стрелка в дальнем бою. Я слышал, что до того, как его перевели на второй этаж, он был ответственным за охоту на первом этаже.

И когда мы, пройдя 19-й этаж, вернулись на площадь первого этажа...

Anytng создал новое сооружение.

[Сооружение в процессе строительства. Выберите тип сооружения.]

[Вы выбрали «Хранилище Lv.1». Желаете построить данное сооружение?]

[Yes(Выбрано) / No]

Грохот!

Земля задрожала, когда Anytng подтвердил свой выбор.

Не обращая внимания на вибрацию, мы молча продолжали убирать снаряжение. Мы складывали использованные вещи на склад. На стене, ведущей на площадь второго этажа, появилось странное свечение.

— И чего мы так боялись? Зачем ты так нас пугал, говоря, что мы можем умереть с голоду?! — воскликнула Дженна, убирая пустой рюкзак на склад.

Я положил руку на рюкзак, и Нерисса помогла мне его снять.

— На самом деле было несколько опасных моментов. Например, когда один и тот же путь повторялся несколько раз. И кому мы обязаны тем, что так легко их преодолели...

Нерисса смотрела на меня со смесью подозрения и восхищения в глазах.

Похоже, она пыталась понять, кто я на самом деле.

— Кстати, а что Мастер строит? Такой шум стоит, — спросила Иолка, когда мы почти разложили всё по местам.

— Хранилище. Место, где можно хранить разные вещи.

— Хранилище? Разве у нас нет склада?

— Это немного другое.

Я вышел из склада.

Вибрация прекратилась, и вскоре появилось сообщение о завершении строительства.

[Хранилище построено! Здесь вы можете почтить память героев, вернувшихся в объятия богини.]

[Совет: в «Альбоме воспоминаний» вы можете просмотреть иллюстрации и данные погибших героев. Но для этого в хранилище должны быть помещены их личные вещи.]

На стене, ведущей на площадь второго этажа, появилась мраморная дверь.

Это был вход в хранилище.

— Это наша могила, — сказал я Иолке, которая вышла следом за мной.

— Могила?

Лицо Иолки заметно побледнело.

— Похоже, Мастер тоже готовится к 20-му этажу.

— Что значит «готовится»? Он что, собирается нас похоронить? И почему это место называют хранилищем? Как-то жутко звучит! — Иолка вздрогнула.

Остальные тоже вышли со склада и услышали наш разговор.

— Это что-то вроде склепа. Конечно, тел в нём не будет. Там хранятся личные вещи умерших героев.

— Странное здание. Мы что, должны их оплакивать? Лучше бы он построил ещё один тренировочный зал или улучшил старый, — усмехнулся Велкист и первым поднялся на второй этаж.

Хранилище.

Не очень популярное здание среди Мастеров.

На его строительство уходят гемы и много разных материалов, но практической пользы от него почти нет. Максимум, что можно сделать, — это посмотреть иллюстрации погибших героев и записи их последних боёв.

Однако, согласно моему анализу, хранилище было важнее, чем казалось на первый взгляд.

Anytng просто слепо следовал «Руководству Локи».

«Забота о погибших героях».

В процессе восхождения в Pick Me Up погибает множество героев.

Смерть не различает тех, к кому Мастера были привязаны, и тех, кого они считали расходным материалом. Я тоже потерял многих героев на своём пути. Строительство и поддержание хранилища — это способ значительно снизить уровень стресса у оставшихся членов группы после смерти товарищей.

— Мне кажется, это неплохо. Это значит, что Мастер думает о нас. Построил вот такое место. Я думала, что после смерти просто исчезаешь.

— Это плохой знак! Как будто кто-то из нас должен погибнуть на 20-м этаже!

— Эй, у нас же есть оппа. Мы справимся, как и на 15-м этаже! Правда, оппа?

Дженна оглянулась на меня и улыбнулась.

Я пожал плечами.

— На 15-м этаже у нас тоже были проблемы! Мы чуть не погибли!

— Но в итоге всё обошлось. И в этот раз тоже будет так же. Не бери в голову. Никто из нас туда не попадёт.

Дженна подмигнула мне и поднялась на второй этаж вместе с Иолкой.

На площади первого этажа остались только я и Нерисса.

Нерисса подошла ко мне и сказала:

— Она сильная девушка.

— Ей было бы тяжело выжить с другим настроем. Поэтому я и взял её в группу.

— В любом случае, следующий этаж — двадцатый. Там нас ждёт серьёзное испытание. Ты же понимаешь, что я имею в виду?

Лицо Нериссы напряглось.

Я усмехнулся:

— Боишься?

— Конечно, нет. Иначе я бы стала поддержкой и сидела бы в тылу.

— Ещё не поздно передумать.

Нерисса решительно покачала головой.

Затем она поклонилась мне и поднялась на второй этаж. Я ещё некоторое время стоял на пустой площади первого этажа.

На следующее утро…

Все члены первой группы собрались в тренировочном зале.

Я посмотрел на небо.

Оно переливалось всеми цветами радуги. Anytng зашёл в игру утром, что бывало редко.

Он отправил вторую группу в подземелье. Похоже, они будут проходить этажи начиная с 16-го. Теперь, когда первая группа закончила восхождение, пришло время прокачивать вторую.

— Вы знаете, что 20-й этаж уже близко? — спросил я, оглядывая членов первой группы.

Все четверо кивнули.

— Я не буду растекаться мыслью по древу. Увеличьте интенсивность тренировок. Мы достаточно поработали над боевыми построениями и командной работой, теперь пора улучшать индивидуальные навыки.

Сейчас мой уровень — 18.

До максимального уровня для этого блока — 20 — оставалось два уровня.

За время прохождения 4-х этажей я дважды повысил уровень, но не улучшил ни одного навыка. Я был слишком сосредоточен на том, чтобы вписать новичков в нашу группу и разработать новую тактику.

— У нас ещё есть время. Вторая группа ещё не готова. И мы тоже.

На 18-м этаже мы нашли место, где можно было быстро заработать опыт.

Мы будем проходить его снова и снова, пока не достигнем максимального уровня. За это время нам нужно закончить подготовку к битве с боссом.

— У нас есть около десяти дней. Я скажу каждому из вас, что нужно делать. Дженна, начнём с тебя.

— Да, оппа.

— Ты будешь тренироваться в стрельбе из длинного лука. Закажи у оружейников подходящее оружие. И сосредоточься на том, чтобы получить навык «Сильный выстрел». Забудь обо всём остальном.

Если на 20-м этаже нас ждут драконы, они, скорее всего, будут покрыты прочной чешуёй.

Нам понадобится длинный лук, способный пробить её, и соответствующий навык.

Дженна кивнула.

— Иолка, тебе нужно увеличить мощность огненных заклинаний. Если сможешь, до четвёртого уровня.

— До четвёртого? Это будет непросто...

— Я не заставляю тебя. Сделай всё, что сможешь.

— Хорошо.

На 20-м этаже нам понадобится не магия для уничтожения мелочи, а что-то более мощное.

Сила Иолки значительно выросла с тех пор, как она попала сюда. Она сама говорила, что скоро сможет освоить четвёртый уровень. Иолка кивнула, и я продолжил:

— Теперь вы двое. Есть ли у вас какие-либо предложения по тренировкам?

— Я сам разберусь, — Велкист покачал головой.

— У меня есть несколько вопросов по навыкам. Хотелось бы, чтобы ты мне о них рассказал.

— Об этом не волнуйся.

Благодаря исследованию, Велкист тоже мог видеть окно навыков.

Похоже, он хотел научиться эффективно использовать «Дикость», «Проницательность» и другие свои навыки. Я мог бы составить для них план тренировок, как для Дженны и Иолки, но решил, что лучше не вмешиваться. Я доверял Велкисту.

— Я собираюсь отправиться в ежедневное подземелье, — наконец заговорила Нерисса.

— На этот раз я подготовлю не парализующий яд, а смертельный. На это может потребоваться некоторое время, так как ингредиенты довольно редкие.

— Ты не будешь проводить индивидуальные тренировки?

— Я думаю, что яд сейчас важнее.

Нерисса многозначительно посмотрела на меня.

Видимо, она уже догадалась, что нас ждёт на 20-м этаже, даже без моих слов. 5-этажный "Золотой особняк". Она, наверняка, давно поняла, кто будет боссом.

«Яд…»

На текущих низких уровнях выбор ежедневных подземелий был невелик.

Но яд всё равно может быть полезен. Я согласился.

— С сегодняшнего дня у вас свободный график. Делайте то, что считаете нужным. Но не ленитесь. Если не хотите умереть.

— Я бы не присоединился к такой слабой группе, — Велкист взял ножны, лежавшие рядом с его стулом, и встал. — Начнём сразу. Сразись со мной. На настоящих мечах.

— Прямо с утра?

— В бою нет разницы между утром и вечером, не так ли?

«Интересная провокация».

Я усмехнулся и тоже взялся за свой меч.

Он был интересным парнем. Он проигрывал мне снова и снова, но не унывал. Он был совсем не таким, как Аарон, Дика или Ашер.

— Значит, мне просто нужно попросить сделать мне длинный лук?

— Да. И не забудь про тяжёлые стрелы.

Я мог бы сам сделать лук для Дженны, но оружейники в мастерской тоже неплохо справлялись со своей работой. Можно было доверить это дело им. Я не стал удерживать Дженну.

Мы с Велкистом направились к тренировочному залу, когда нас догнала Иолка.

— Возьмите меня с собой! — крикнула она.

Она надула губы.

— Почему вы всегда тренируетесь без меня? Я тоже хочу научиться сражаться!

— Разве ты сама не сказала, что не хочешь участвовать в спаррингах?

— Я передумала! Я не хочу попасть в это ужасное хранилище!

Я задумался.

До сих пор Иолка не участвовала в спаррингах. Она сама отказывалась, да и это было опасно. Огненная магия не различает друзей и врагов. Кроме того, её уровень и уровень навыка сейчас настолько высоки, что прямое попадание может превратить в пепел за одно мгновение.

— Ты уверена? Я не буду тебя жалеть.

— Э-это я и хочу.

Иолка нервно сглотнула.

«Рано или поздно мне пришлось бы включить её в тренировки».

Теперь Иолка тоже будет участвовать в спаррингах.

— А я хотел бы сразиться с тобой, — проворчал Велкист.

Я не обратил внимания на его слова.

Глава 80 - Продолжение (2)

Хвар-рык!

Пламя распространилось во все стороны.

Оно раскалило железный забор докрасна и приблизилось ко мне. Я почувствовал, как жар опаляет кожу. Даже для меня, обладающего сопротивлением к огню, это было невыносимо. Но...

Я сделал легкий шаг вправо и бросился вперед.

Пламя последовало за мной, но было уже поздно. Мой меч коснулся шеи Иолки. Она с недовольным выражением лица взмахнула рукой, и пламя исчезло.

— Медленно. Не можешь двигаться быстрее?

— Разве ты не говорил усилить мощность? Ты же обещал прикрывать меня.

— Говорил, но лишняя тренировка не повредит.

Я ухмыльнулся и убрал меч.

Это была моя десятая победа. После нескольких спаррингов я понял, что Иолка никуда не годится в одиночном бою. Благодаря постоянному росту характеристик, мощь ее магии увеличилась вдвое по сравнению с первоначальной, но контроль остался прежним. У нее нет достойной защитной магии, поэтому если атаковать ее с высокой скоростью, можно было легко найти брешь в ее защите.

«Пора ей изучить навыки произнесения заклинаний».

Сейчас Иолке нужны такие навыки, как "множественное заклинание" или "Быстрое произнесение".

Быстрое произнесение позволит ей сократить время произнесения заклинаний, а множественное заклинание — позволит ей комбинировать огненную магию с телекинезом для большей гибкости. Это была моя рекомендация, с которой Иолка согласилась.

— Теперь моя очередь.

Велкист, стоявший за пределами тренировочного зала, ворвался внутрь.

Он уже держал меч наготове.

— Вы, ребята, совсем не даете мне передохнуть.

— Я чуть не умер от скуки, наблюдая за вами.

— Ладно, ладно. Идите оба. Не хочу тратить время.

Велкист посмотрел на Иолку и поднял бровь.

— Не люблю сражаться с магами.

— Если тебе не нравится ни Нерисса, ни я, то с кем ты хочешь сражаться?

— Не хочу отвечать.

— Какой грубиян!

Несмотря на ворчание, они оба приготовились к бою.

Велкист тоже несколько дней назад приобрел навык сопротивления огню. По крайней мере, он не пострадает от магии Иолки. Я принял боевую стойку.

— Начинаем.

Взгляд Велкиста стал серьезным.

В мгновение ока он исчез, а затем ринулся влево. Справа, бесшумно возникнув, ударило пламя Иолки. На первый взгляд, это выглядело как неуклюжая совместная атака, но время было выбрано идеально. Я достал щит и приготовился к атаке.

Так закончилась утренняя тренировка.

[Пробуждение навыка!]

[«Базовое владение мечом» Велкиста (★★) достигло 5-го уровня!]

Велкист повысил свой уровень владения оружием до 5.

Это был значительный прогресс. У него был талант, но и усилия он прилагал немалые. Сила воли и упорство тоже были на высоте. Поэтому и развивался он быстро.

«Пора и мне».

Прошло немало времени с тех пор, как мой навык владения оружием достиг 7-го уровня.

Я чувствовал, что пришло время для повышения. Если появится подходящий момент, я смогу прорваться на 8-й уровень и приблизиться к среднему уровню владения оружием.

Между "Базовым" и "Средним" уровнем владения оружием огромная разница.

Кроме того, навык владения оружием, наряду с тренированным телом, был самой важной основой. Независимо от того, сколько у тебя разных навыков, если навык владения оружием низок, ты всего лишь пустая оболочка.

Тунг!

Дженна стреляла из лука на стрельбище.

Она использовала не свой маленький лук, а огромный, который закрывал всю ее верхнюю часть тела. Каждый раз, когда она натягивала тетиву, раздавался тяжелый звук. Стрела вонзилась в мишень на расстоянии 100 метров.

Способ обращения с большим луком отличался от способа обращения с коротким.

Средний палец Дженны был в крови. Она поранилась, натягивая толстую и грубую тетиву.

Тунг!

Вторая стрела попала точно в центр мишени.

Точность и мастерство, близкие к снайперским. Ее никто не учил, но она сама освоила этот способ. Мощность была несравнима с коротким луком. Скоро она овладеет навыком «Мощный выстрел».

В зоне отдыха, расположенной в углу тренировочного зала, Аарон и Ашер сражались, скрестив копья и мечи.

Уровень владения оружием у обоих был 4. Еще сегодня утром он был таким же, как у Велкиста, но теперь их обогнали.

— Ощутимая разница.

Велкист, сидевший на стуле, ухмыльнулся.

Помимо владения оружием, он также повысил уровень "Проницательности".

— Мне все видно. Я бы победил их за 5 минут.

— Не хвастайся, что поднялся на один уровень. Тебе еще далеко.

— Ну, это да.

На втором этаже был только один тренировочный зал.

Его использовал и второй отряд, поэтому мы не могли занимать его все время. Мы делили его по времени.

Конечно, большую часть времени зал использовали мы.

Потому что первый отряд уже закончил прокачку уровня. Я тихо прошептал:

«Окно состояния».

[Хан Ислат (★★) Ур. 19 (Опыт 42/150)]

[Класс: Новичок (Novice)]

[Сила: 43/43]

[Интеллект: 10/10]

[Здоровье: 39/39]

[Ловкость: 37/37]

[Навыки: Базовое владение мечом и щитом (Ур. 7), Внутренний взор (Ур. 5), Сопротивление огню (Ур. 3), Сопротивление боли (Ур. 4), Хладнокровие (Ур. 5), Ярость (Ур. 4), Бесшумное движение (Ур. 1), Верховая езда (Ур. 1)]

Мой текущий уровень — 19.

Сила уже превысила 40, а здоровье и ловкость приближались к этому значению.

Сопротивление огню, хладнокровие и ярость повысились на 1 уровень каждое.

До 20-го уровня, который является точкой перехода к 3 звездам и смене класса, оставался всего 1 уровень.

«……»

Я сжал в руке стакан с водой.

Вмятина.

Стакан из железа смялся, словно он был из бумаги. Я поставил стакан, превратившийся в кусок бесформенного металла, на стол. Через некоторое время он восстановится.

«Странно».

С момента повышения до 2 звезд мой прирост характеристик колеблется между 5 и 6. 5 — это средний показатель прироста для 3 звезд. А 6 — средний показатель прироста для 4 звезд. Сумма моих характеристик уже давно превысила показатели 2 звезд. Если бы другой Мастер увидел мои характеристики, он бы рассмеялся, считая, что это читерство.

Мне приходится использовать 30-килограммовые утяжелители, чтобы тренировки были эффективными.

Мой рекорд в беге на 100 метров приблизился к 8 секундам. Я могу бесконечно отжиматься в стойке на руках. Если раньше мое тело было близко к пределу человеческих возможностей, то теперь оно явно его превзошло.

И, самое главное,

Каждый раз, когда я размахиваю мечом, я чувствую что-то другое.

Я осознал это сразу после смены класса на 2 звезды. Если раньше мне было естественно использовать меч и щит вместе, то теперь это постепенно становится все более неестественным.

«Может, пора отказаться от щита?»

Я несовместим со щитом.

Это было очевидно хотя бы по тому, что я не смог выучить ни одного навыка, связанного с защитой. Кажется, мне нужно будет разделить навыки, когда я пройду 20-й этаж и у меня появится свободное время.

[Вторая группа, собраться на площади!]

Раздался голос Изель, призывающей вторую пати.

Похоже, они будут повторять наш "фарм" 18 этажа.

— До начала миссии осталось не так много времени.

Я встал со стула.

Помятый стакан вернулся в прежнее состояние.

Велкист последовал моему примеру.

— Как только вторая группа достигнет нужного уровня, мы сразу же отправимся. Подготовься как следует, чтобы потом не жалеть.

— Ты тоже будь осторожен, сонбэ. Будет неловко, если я тебя догоню.

— Мне нравится твоя уверенность в себе.

Я ухмыльнулся и вытащил меч из ножен.

Иолка была в магическом зале. Она искала в библиотеке книги о заклинаниях.

В ту ночь...

[Пробуждение навыка!]

[«Базовое владение мечом и щитом» Хана (★★) достигло 8-го уровня!]

Я прорвался на 8-й уровень владения оружием.

Пока я тренировался, подготовка к восхождению шла полным ходом.

На этот раз было изготовлено кожаное снаряжение D+ ранга. Довольно хороший уровень, учитывая качество материалов. Было изготовлено несколько комплектов кожаной брони, которые были распределены между первой и второй группой. Кроме того, Anytng постоянно изготавливал метательные кинжалы, противоядия, зелья лечения и другие расходные материалы.

На второй этаж один за другим поднимались полезные люди.

Первой была травница, умеющая изготавливать зелья лечения. Ее направили в зал магии.

Затем на второй этаж вернулся Дика, ставший инструктором. Дика пришел ко мне и несколько раз поклонился, благодаря за то, что я рекомендовал его на эту должность. Кроме них, было еще несколько помощников из вспомогательного персонала.

Третья группа также начала действовать активнее.

Они продвигались по этажам в еще более стремительном темпе, чем вторая группа.

Это было естественно, ведь для прохождения 20-го этажа могла понадобиться еще одна группа. Вероятно, после этого штурма они присоединятся ко второму этажу уже не как группа многообещающих новичков, а как полноценная боевая группа, следующая за второй.

«Похоже, все усердно готовятся к 20 этажу».

20-й этаж сложный.

Если Anytng внимательно читал руководство, которое я ему отправил, то он не мог этого не знать.

Я тоже немало настрадался на 20-м этаже. Если быть точным, трижды мои группы были уничтожены. Но здесь мы не можем допустить ни единой ошибки. Ни на 20-м этаже, ни в последующих миссиях.

Я лучше всех понимаю, насколько это невыполнимое условие, но не собираюсь сдаваться.

Я использую все, что могу. И выживу, чтобы вернуться на Землю.

Такой была моя цель с тех пор, как я попал сюда, и она не изменилась и не измениться.

«Что бы ни случилось».

Я закрыл папку с документами. В ней были записи типов боссов и различные схемы их атак. Я не знал точно, кто из них появится, но запомнил большую часть руководства.

Затем я посмотрел на небо.

Оно было покрыто белесой тьмой.

Время, когда все спят. Была уже глубокая ночь, переходящая в раннее утро.

Вылазка, вероятно, будет завтра.

Вчера вторая группа закончила прокачку уровня.

Улучшенное снаряжение также было распределено.

Все это понимали.

«Хорошо, что все так очевидно.»

Я слегка улыбнулся.

Я тоже так делал. Подавал молчаливый сигнал перед вылазкой.

Тогда на следующий день, герои сами начинали готовиться.

Утром я сказал собравшимся в столовой:

— Сегодня тренировок не будет. Отдыхайте до вечера. И не тратьте силы попусту.

В столовой собрались все члены первой и второй групп.

— Сообщите мне, если что-то случится. Например, если вам станет настолько страшно, что вы не сможете выйти. Тогда я поговорю с Anytng-ом.

— Ты имеешь в виду, предложишь ему синтез?

Велкист рассмеялся.

— Меня раскрыли?

— Мне страшно, потому что мне кажется, что ты не шутишь, — сказала Эдис.

— Второй отряд, вы готовы? — посмотрев на Эдис спросил я. Позади нее сидели члены второго отряда, включая Родерика и Аарона.

— Более-менее. Кажется, мы готовы к выходу.

— На этот раз вы тоже пойдете. Это не то же самое, что 15-й этаж.

— Мы знаем.

«И третья группа тоже, хотя их здесь нет».

Я обвел взглядом героев и сказал:

— Anytng подключится через некоторое время. Займитесь своими делами. Пишите завещания или что хотите. Если кто-то напишет завещание, я найду его после вашей смерти и порву своими руками.

— Мы вернемся живыми из этой миссии? — посмотрев на меня, спросила Эдис.

В ее глазах читалась тревога. Я усмехнулся.

— Если будете делать то, что должны.

Я встал из-за стола.

Это послужило сигналом, и люди начали расходиться. Кто-то пошел на кухню заказывать еду, кто-то направился в сторону комнат. Некоторые пошли в комнату отдыха. Были и те, кто писал завещания.

— Ты серьезно пишешь?

— Не твое дело! Отстань от меня.

Иолка показала мне язык.

Она быстро сложила бумагу и направилась в свою комнату. Похоже, она хотела закончить писать там. Через минуту столовая опустела. Я обратился к Аарону, который остался на месте:

— Постарайся, чтобы я не нарушил свое обещание.

Аарон улыбнулся и взял в руки копье.

— Я не собираюсь умирать.

— Ну и хорошо.

— А ты куда, хённим?

— Я пойду вздремну.

Конечно, я не собирался тратить время на такую ерунду.

Я хотел еще раз просмотреть материалы в своей комнате. Пока Anytng не подключится.

20 этаж был уже близко.

Глава 81 - Тип миссии: Истребление (1)

В тот же вечер,

Anytng подключился.

[Первая группа, собраться на площади первого этажа!]

Раздался голос Изель.

Я отложил документы и встал. Я изучил всю доступную информацию. Оставалось только действовать. Я взял меч и щит, висящие на стене, и вышел из комнаты. В конце коридора показались Дженна и Иолка. Я присоединился к ним.

[Вторая группа, тоже собраться! Ах, да, и третья группа! Все, кого я сейчас назову, должны собраться на первом этаже. Хан, Дженна, Иолка, Велкист...]

Изель оглашала список участников вылазки.

Мы спустились на площадь первого этажа. Перед Разломом пространства уже собралось больше десяти героев. Велкист и Нерисса, заметив меня, подошли. Я слегка улыбнулся и спросил:

— Вы готовы?

— В любое время.

— Разумеется.

Их ответы были твердыми и уверенными.

Казалось, они не волнуются больше обычного.

Дженна и Иолка тоже.

Хотя они и нервничали, так как уже не раз сталкивались с боссами, это не должно было повлиять на их действия в бою.

«А другие группы…»

Вторая группа еще была в пределах нормы.

А вот третья группа с беспокойством смотрела на Изель.

— Не волнуйтесь. Если будете сосредоточены, то выживете. А если повезет, то вам даже не придется участвовать в бою, — Эдис похлопала по плечу одну из девушек.

Это была мечница из третьей группы. Девушка неуверенно кивнула.

Всего на первом этаже собралось 15 человек.

Я вытащил кинжал из ножен на поясе. Его лезвие покрывала темная, синеватая жидкость. Это был смертельный яд, приготовленный Нериссой.

— В этот раз, скорее всего, нас ждет битва с боссом.

— С боссом?

— Да. Это немного отличается от тех заданий, которые мы выполняли раньше. Нужно победить всего одного врага, и этап пройден.

«Хотя этот один враг и будет проблемой».

Я проглотил невысказанные слова.

— В любом случае, я не знаю, кто будет нашим противником. Будьте начеку.

Все четверо кивнули.

Мы предполагали, что появится дракон. Но это был уникальный монстр. Вероятность того, что он будет отличаться от обычных драконов, была высока. Предсказать что-либо было сложно.

Эдис тоже разговаривала со своей группой.

Я уже передал ей всю информацию, которой обладал. Она справится и без моего контроля.

[Все собрались?]

Изель обвела взглядом всех членов трех пати и уперла руки в бока.

[Начинаю выдавать расходные материалы. Как только закончу, сразу же отправляетесь. Будьте внимательны. Слушайтесь Хана!]

— Подлизывается к тебе, как будто ты тут главный. Тебя что, мёдом намазали? — усмехнулся Велкист, глядя на меня и Изель.

Я ничего не ответил и просто улыбнулся.

«Изель, когда вернемся, получишь от меня десять щелчков по лбу».

Раздача зелий прошла без проблем.

Первой пати — по два на каждого. Остальным — по одному.

«Началось.»

В верхней части моего поля зрения появилось окно управления Anytng-а.

Он открыл вкладку "Миссии" и выбрал окно выбора уровня. Как только Anytng коснулся 20-го этажа, всплыло предупреждающее сообщение.

[※Внимание!]

[Это задание большого масштаба, требующее участия трех пати. Если вам не хватает участников, используйте платный или бесплатный призыв, чтобы пополнить ряды героев!]

[В этом задании можно разделить отряды на передовой и резервный. В зависимости от выбора Мастера ход выполнения задания может отличаться, поэтому тщательно обдумайте свое решение!]

[Совет: Резервный отряд может вступить в бой после того, как передовой выполнит определенные условия или по истечении определенного времени.]

Как и ожидалось, 20-й этаж представлял собой масштабное задание, требующее трёх пати.

Однако разделение на передовой и резервный отряды было неожиданностью. Я задумался о типах заданий, в которых встречалось такое условие. Это всё усложняло.

[В качестве передового отряда выбрана "Первая группа". Вы согласны?]

[Yes(Выбрано) / No]

[Откройся, Разлом пространства и времени!]

Раздался лязг.

Главные ворота на площади распахнулись.

Зеркало слева слабо мерцало. Эдис, сделав глубокий вдох, хотела войти первой, но Изель ее остановила.

[Стой! Тебе нельзя. В этом задании сначала идет первая группа.]

— Что это значит?

— Это значит, что мы идем первыми. Ждите, Мастер откроет вам врата. Тогда и присоединитесь.

Щелк.

Я крепче закрепил ножны на поясе и направился к пространственно-временному разлому.

Четверо моих товарищей последовали за мной. Проходя мимо Эдис, я прошептал:

— Думаю, в этом задании резервный отряд будет играть важную роль. Полагаюсь на тебя.

— ...Хорошо.

Эдис на мгновение нахмурилась, но быстро взяла себя в руки и отступила.

— Нам ждать здесь, пока Мастер не позовет? Верно?

— Да.

— Хотелось бы сражаться вместе с вами.

— Скоро так и будет.

Сказав это, я вошел в пространственно-временной разлом.

— Уф!

Как только Дженна сделала последний шаг, ворота с грохотом закрылись.

Подготовка была завершена.

Все четверо выполнили мои указания в точности.

Велкист повысил уровень владения оружием, а также общие характеристики. Дженна освоила навык «Мощный выстрел», увеличивающий разрушительную силу стрел. В качестве бонуса она получила третье оружие. За спиной Дженны, помимо короткого лука, висел большой лук.

Иолка тоже, хоть и с опозданием, освоила навык «Множественное произнесение заклинаний». Она не была уверена, что достигла 4-го уровня, но уверяла меня, что теперь все будет по-другому. Кроме того, благодаря интенсивным тренировкам, она значительно улучшила навыки самостоятельного боя. Теперь она сможет какое-то время продержаться против врагов даже без нашей защиты.

— Как-то тихо. Оппа, ты ничего не хочешь сказать? Например, что делать или как делать?

— Действуйте как обычно.

— Эх, как скучно.

Я улыбнулся, услышав ее капризную жалобу.

В отличие от 15-го этажа, мне не нужно было проводить инструктаж. Тип задания станет известен, как только мы войдем. Тогда и буду давать указания в зависимости от ситуации. Свет левого зеркала стал ярче.

[Главное подземелье, текущий этаж — 20-й.]

[Врата откроются через 10 секунд. Приготовьтесь!]

[Запись задания активирована. История игры будет сохранена.]

Скринч.

Я вытащил меч из ножен.

И понизив голос, сказал:

— Как я уже говорил, действуйте как обычно. Главное — не паниковать.

— Конечно.

Нерисса улыбнулась.

Когда свет рассеялся, мы оказались на 20-м этаже.

«Последний этаж лабиринта».

Я осмотрелся.

Большого зала, который был на входе с 16-го по 19-й этажи, не было.

Перед нами простирался длинный и высокий коридор.

— Вот мы и здесь, — Нерисса коснулась своего меча, висящего на поясе.

Ее взгляд был направлен на стены коридора. Я проследил за ним. На стенах висели десятки картин в золотых рамах. На них были изображены мужчины и женщины в роскошных одеждах.

— Дорогие, наверное, — предположила Дженна.

— Это портреты бывших глав семьи и их жен, — ответила ей Нерисса.

Дженна ошеломленно посмотрела на Нериссу, но потом покачала головой. Я коротко сказал:

— Мы сюда не картинами пришли любоваться. Идем.

Мы быстро выстроились в боевой порядок.

Я шел впереди. С каждым шагом мои ноги утопали в роскошном ковре.

— Ух, кхе!

В углах коридора лежали люди, стонущие от боли.

Они были разного пола, возраста и в разной одежде, но всех их объединяло одно — они кашляли черной кровью.

Мы уже много раз видели таких NPC, не только здесь, но и на этажах с 16 по 19, проходя через лабиринт. Дженна и Иолка, которые сначала пугались, теперь спокойно проходили мимо них.

«Среди солдат тоже были такие».

Их кровь была мутного красного цвета с примесью черного.

На первый взгляд она была похожа на обычную кровь, но при ближайшем рассмотрении можно было заметить разницу. Я не стал говорить об этом своим товарищам. Не стоит отвлекаться на ненужные детали.

Казалось, бесконечный коридор никогда не закончится, но вот и он подошел к концу.

Я остановился перед огромной дверью и сказал:

— За этой дверью начнется задание.

Взгляды всех четверых устремились на меня.

— Иолка, как только войдем, будь готова использовать магию. Дженна, заряди лук. Велкист и Нерисса, оставайтесь со мной. Дальше будем действовать по обстановке.

— Хорошо!

— Есть.

— Ладно.

Бах!

Я со всей силы пнул дверь.

Часть двери прогнулась, во все стороны полетели деревянные щепки.

— Вперед.

Я шагнул во тьму за дверью.

Колышущаяся тьма окутала меня и остальных членов первой группы.

И тут же...

[Warning! Warning! Warning!]

Раздался пронзительный звук сирены.

Вместе с тремя предупреждающими сообщениями о задании повышенной сложности, обновилась цель.

[Этаж 20.]

[Тип задания — Истребление]

[Цель — Уничтожить указанного врага!]

Я осмотрелся.

Место за дверью не имело ничего общего с особняком. Это было странное место.

«...»

Пол был покрыт мелким песком.

Позади нас возвышалась высокая стена, достигавшая нескольких метров в высоту. Она тянулась вдоль, окружая нас по кругу. Были ступеньки, ведущие наверх, но, как и следовало ожидать, они были заблокированы прозрачной преградой.

— Мы опять оказались в странном месте, — Дженна нахмурилась, натягивая тетиву большого лука.

Натянутая до предела тетива была готова выпустить стрелу в любой момент.

【Ра Гран Седус.】

Иолка тут же начала произносить заклинание.

Она не видела врага, но следовала моим указаниям.

Это было разумно.

Ведь он уже вот-вот появится.

— Ха-ха-ха...

Откуда-то раздался смех.

Я посмотрел в ту сторону, откуда доносился звук. Мужчина в ярко-красном плаще смотрел на нас. Его глаза были покрыты черными прожилками. Из его уст донесся хриплый голос:

— Из-за вас...!

— Огонь!

Ква-жих!

Стрела, выпущенная из большого лука, пронзила мужчину.

Мощность стрелы, усиленной навыком, была сравнима с пулей. Левая часть груди мужчины разорвалась, и брызнула черная кровь. Затем его тело охватило пламя. И

【Взорвись!】

Ба-бах!

Пламя взорвалось.

Песок взметнулся в воздух от ударной волны и разлетелся во все стороны. Песчаная пыль повисла в воздухе, образовав временную туманную завесу.

— Не останавливайтесь, продолжайте стрелять. Я — налево. Велкист и Нерисса — направо. Атакуем одновременно с двух сторон.

— Ну и дела. Никакой пощады.

Велкист усмехнулся и рванул вправо. Нерисса последовала за ним.

Я, держа меч перед собой, сделал шаг влево. Одновременно присел и, используя инерцию, бросился вперед. В песчаном тумане сверкнули красные глаза.

— Грррррррр!

Рев, от которого задрожал воздух.

Сквозь рассеивающийся туман показалось тело врага.

[Мастер, появился уникальный монстр!]

[Совет: Иногда встречаются редкие монстры, которые существуют только в одном экземпляре. Запомните это.]

Мне не нужны были эти бесполезные советы.

[Danger!]

[Черный дракон-полукровка Хальгираф Lv. 42]

Размер — около 5 метров.

Тело, напоминающее на ящерицу, с крыльями и хвостом. Всю его шкуру покрывала черная, блестящая чешуя. Вертикальные зрачки его красных глаз сфокусировались на мне.

Танг!

Стрела, пронзившая воздух, врезалась в тело черного дракона.

Она застряла между чешуйками, но тут же потеряла силу и бессильно упала.

[Этот монстр обладает иммунитетом к физическому урону!]

— ...?

Следом ударила магия Иолки.

Пламя, усиленное телекинезом, охватило тело черного дракона и взорвалось.

[Этот монстр обладает иммунитетом к магическому урону!]

Из пасти дракона вырвался хриплый стон.

Я нахмурился и бросился вперед. Изо всех сил ударил мечом по вытянутой шее дракона.

[Этот монстр обладает иммунитетом к физическому урону!]

Танг!

Вспыхнуло синее пламя и мой меч отскочил.

На другой стороне Велкист столкнувшись с той же проблемой. Его меч, направленный в промежуток между чешуйками, бесполезно скользнул по шкуре дракона.

[Этот монстр обладает иммунитетом к физическому урону!]

Черный дракон свернулся в клубок.

— Отойдите от него!

Я убрал меч и быстро отпрыгнул.

Тело дракона резко распрямилось. Сотни острых и прочных чешуек разлетелись во все стороны.

«Вот же гад...!»

Тук-тук-тук!

Чешуйки с силой вонзались в песок.

Я отступал назад, отражая чешуйки мечом и блокируя их щитом.

— Кх!

[«Нерисса (★★)» получила статау кровотечение. Ее здоровье будет постепенно уменьшаться.]

Я посмотрел на другую сторону.

Из левого предплечья Нериссы текла кровь. Велкист обладал сопротивлением к метательному оружию, а Дженна и Иолка находились далеко, но для Нериссы ситуация была неблагоприятной.

— Все в порядке. Это пустяки.

Нерисса быстро достала зелье и вылила его на рану.

Черный дракон сидел на месте и смотрел на нас.

Танг!

Стрела Дженны попала в его красный глаз.

[Этот монстр обладает иммунитетом к физическому урону!]

Толстая стрела большого лука, скользнув, упала в песок.

— Ч-что это? Похоже, на него ничего не действует!

Дженна открыла рот от удивления.

Я двинулся к Иолке и Дженне.

— Собираемся вместе.

Все члены первого отряда собралась в одну группу.

Велкист, нахмурившись, сказал, не сводя глаз с дракона:

— Ни меч, ни стрелы, ни магия — ничего не действует. Может, у него очень прочная чешуя?

— Не в прочности дело. Просто ничего не действует.

— Что ты имеешь в виду?

— Я имею в виду, что как бы мы ни атаковали, это бесполезно.

Он игнорирует любые атаки с физическим уроном.

Это и называется иммунитетом. То же самое касается и магии.

— Что? Но тогда мы ничего не можем сделать!

— Поговорим об этом позже. Он идет.

Шшшх!

Из лап дракона выдвинулись 50-сантиметровые когти.

Лицо Иолки побледнело.

— Рррррраааааа!

Как змея, ползущая по земле.

Черный дракон, разгребая песок когтями, приближался к нам.

Глава 82 - Тип миссии: Истребление (2)

Скорость, не соответствующая огромному телу.

Черный дракон мгновенно сократил расстояние в 10 метров. Его левая лапа, отставленная назад, шевельнулась, обнажив когти. Я крепче сжал рукоять щита.

— Велкист.

— Я знаю!

Вууш!

Дракон замахнулся толстой, как бревно, левой лапой.

Пригнувшись, я выставил щит.

Бааам!

Щит мгновенно прогнулся, на нём остался глубокий след от когтей.

Удар отбросил меня назад. Чтобы не упасть, пришлось отступить на несколько шагов. В тот же момент дракон взмахнул правой лапой. Велкист и Нерисса бросились в атаку.

Свууш!

Пока мы втроем сдерживали атаку, пламя ударило дракона прямо в морду, но…

[Этот монстр обладает иммунитетом к магическому урону!]

Вместе со звуковым эффектом появилось оповещение об иммунитете.

— Хвост!

Я убрал щит и поспешно отскочил.

Поднятый, словно у скорпиона, хвост пронёсся вперёд. Он просвистел над головой пригнувшегося Велкиста, срезов у него несколько прядей волос.

— Что делать? Атаки не действуют!

Бах!

Коготь правой лапы дракона вонзился в то место, где только что стоял Велкист.

Он быстро перекатился по песку, уходя из зоны поражения. Я отбил мечом левую лапу дракона, целившую в Велкиста. От удара по руке прошла сильная вибрация.

Вжух-вжух-вжух!

Дженна, сменившая боевой лук на короткий, выпускала стрелу за стрелой, но и они не причиняли дракону никакого вреда. Обломки стрел бессильно падали на землю.

Черный дракон взмахнул левой лапой.

Я извернулся, едва успев уклониться. На каждом пальце лапы были длинные острые когти. Радиус атаки был невероятно широк. И правая лапа не уступала в опасности. Чешуя на хвосте была острой, как лезвие.

Я резко отпрыгнул назад.

Распахнув пасть, дракон клацнул зубами в том месте, где я только что стоял. Пилообразные зубы блеснули в его пасти. Левая и правая лапы, хвост — он использовал всё своё тело как оружие, атакуя нас.

«Цель атаки…»

Я анализировал схему его атак.

Основными целями были я и Велкист. Он стремился сначала разобраться с теми, кто стоял ближе всего. Дженну и Иолку он не трогал. Уворачиваясь от когтей дракона, я крикнул:

— Дженна, Иолка, отойдите от меня как можно дальше!

— Х-хорошо!

Они поспешно отступили.

— И вы тоже уходите!

Дракон взмахнул обеими лапами — и десять когтей рассекли пространство.

Я отбил два когтя щитом и мечом, затем нырнул в образовавшуюся брешь. Песок, взрыхленный когтями, взметнулся в воздух.

— О чем ты говоришь? Уходить?

— Именно об этом. Я сам справлюсь с этим ублюдком.

— Что? Сдурел?

Кзииик!

Велкист отбил удар хвоста своим мечом.

Нериса, стоявшая за Велкистом, метнула отравленный кинжал. Кинжал, нацеленный в щель между чешуйками, отскочил.

[Этот монстр обладает иммунитетом к физическому урону!]

— Он атакует только одну цель. Если будем атаковать все, только зря силы потратим. И еще…

Мой взгляд упал на чешуйку черного дракона, воткнувшуюся в песок у края поля боя.

Из чешуйки сочилась черная энергия. Она клубилась, как дым, и постепенно приобрела человеческие очертания. Однако, несмотря на человеческую форму, внешность была крайне размытой.

[Падшая тень Lv. 14] X ???

— У вас есть другие задачи.

На руках тени были черные когти.

Были и другие чешуйки, воткнувшиеся в песок. Из них тоже потянулись черные клубы дыма.

Велкист, увидев это, цокнул языком.

— Ладно, я понял. Значит, нам нужно сдерживать этих тварей, пока не появится шанс?

— Да. Способ обязательно…

Хрясь!

Коготь дракона ударил по моему щиту.

Плечо заныло. Я продолжил:

— …найдется.

— Рассчитывай на нас.

— Хорошо.

Велкист и Нериса отступили.

Тени одна за другой начали собираться возле Дженны и Иолки.

Иолка схватилась за голову.

— Это ещё что такое?!

Меч Велкиста пронзил голову тени.

Тень растаяла в воздухе.

— На них атаки действуют. Разберемся с ними потихоньку.

— Значит, нам нужно продержаться до появления шанса!

Дженна, с решительным видом, вложила стрелу в лук.

Четверо собрались вместе, образовав боевой порядок. Велкист и Нерисса — впереди. Дженна и Иолка — сзади. Это был боевой порядок «каре», который они тренировали на случай, если меня не будет рядом. Они начали уничтожать нападающих теней одну за другой.

«Молодцы».

Тренировки не прошли даром.

Они не паниковали и действовали хладнокровно даже в такой, казалось бы, безвыходной ситуации.

«Физический иммунитет. Магический иммунитет».

— Раааар!

Черный дракон взревел.

Его тело закрутилось, как волчок. Оружием были не только когти, хвост и зубы, но и каждая острая чешуйка. Песок разлетался во все стороны.

Кланк!

Я отбил удар когтя щитом и отступил на несколько шагов. Пригнулся. Хвост просвистел над головой. Шагнул в сторону. Челюсти сомкнулись. Теперь дракон атаковал только меня.

Так даже лучше.

Если бы он переключился на Иолку, у которой самая слабая защита, было бы намного хуже. Я уворачивался, парировал удары и изучал его поведение.

«Выстрел чешуей. Ближний бой. Призыв мелких тварей».

У боссов в Pick Me Up были определенные фазы и схемы поведения.

Этот дракон показал только три. Выстрел чешуйками, атаки когтями и хвостом, призыв прислужников.

«Не так уж и сложно».

Возможно, позже он покажет что-то еще, но пока всё было терпимо.

Если бы не эта чертова неуязвимость ко всем видам атак, то можно было продержаться.

— Рааааар!

Черный дракон взревел прямо передо мной.

Мощная звуковая волна ударила по ушам. Я вонзил меч в его шею.

[Этот монстр обладает иммунитетом к физическому урону!]

— Ну и дерьмо.

Я скрипнул зубами и усмехнулся.

Коготь дракона пропахал мое бедро.

Металлические пластины и кожа порвались, как бумага, обнажив плоть.

['Хан(★★)' получил статус "Кровотечение". Его здоровье будет постепенно снижаться.]

Отпрыгивая назад, я убрал меч в ножны.

Достал зелье и вылил на рану. Пустой флакон отбросил в сторону. Дракон приближался.

«Долго не продержимся».

Ни я, ни остальные.

«Терпимо» — не значит «легко».

Кланк! Кланк! Кланк!

С каждым ударом когтей дракона мой щит деформировался всё сильнее.

Будь это обычный щит из мастерской, он бы уже давно разлетелся на куски. В левом плече заныло. Хвост дракона чиркнул по боку. Кусок кожаной брони отлетел в сторону.

Атаки не действуют.

Уклоняться и блокировать удары — тоже непросто. Каждый удар — словно выстрел из пушки. Если бы у меня было плохое снаряжение или низкие характеристики, я бы уже давно превратился в кровавое месиво. Левая лапа, правая лапа, голова, хвост… Я использовал все возможные бреши в его атаках, чтобы защититься, но…

['Хан(★★)' получил статус "Кровотечение". Его здоровье будет постепенно снижаться.]

Появилось второе сообщение о кровотечении.

На этот раз у меня не было времени на зелье.

— Оппа в опасности…

— Лучше за собой следите! — крикнул я, не оборачиваясь.

Чешуек, воткнувшихся в песок, было уже немало. Если их вовремя не уничтожить, они превратятся в серьезную проблему.

Прошло около трех минут.

Наконец, не выдержав, Иолка закричала:

— Что же это такое! Атаки не действуют! Эти твари появляются без конца! Вы хотите, чтобы мы погибли?!

Я украдкой оглянулся.

Из-под разорванной одежды Иолки сочилась кровь. Лица остальных тоже были бледны. Тени продолжали появляться.

Я ударил дракона мечом в глаз.

[Этот монстр обладает иммунитетом к физическому урону!]

«…Черт».

Зрачки дракона сузились, словно он насмехался надо мной.

Я поспешно перекатился по песку. Туда, где я только что был, глубоко вонзились когти и хвост. Песок взметнулся фонтаном. Мне удалось избежать смертельного удара, но моя броня уже была изодрана в клочья. Я крикнул:

— Еще немного! Держитесь!

— И сколько нам ждать?!

В голосе Велкиста звучало раздражение.

«Я и сам не знаю».

Я проглотил недосказанное.

Не до разговоров. Дракон не давал мне ни секунды передышки. Он был слишком сильным противником, чтобы отвлекаться на посторонние мысли. Я еле успевал уворачиваться и изредка оглядываться по сторонам.

«Ждать».

Повторил я про себя.

Неуязвимый враг. Бесконечный призыв теней. Ситуация казалась абсолютно безнадежной.

Но что-то постепенно менялось.

Во-первых, зрители.

На стене появилось множество стульев. На них сидели десятки солдат в доспехах. Словно наблюдали за нашим боем.

Во-вторых…

— …!

Я резко выгнулся назад.

Коготь дракона, словно копье, метнулся вперед. На шее остался небольшой порез. Дракон бросился на меня, пытаясь придавить своим весом. Я оттолкнулся ногами и прыгнул. Между нами образовалось расстояние в несколько метров.

— Я и раньше, наблюдая за вашими боями, это замечал, но и эта миссия довольно интересная, — сказал Велкист, стоящий позади.

Лезвие его меча было покрыто черной кровью.

— Мы точно сможем убить эту тварь?

— Что-то ты слишком много болтаешь.

Я сделал неглубокий вдох.

Боль пронзила все тело. Я был покрыт мелкими ранами. Дракон поднялся и смотрел на меня. Его красные глаза зловеще блестели.

[Поле боя сформировано!]

[Мастер, теперь можно отправить подкрепление.]

[Протяните руку помощи героям, попавшим в беду!]

Зелёная голограмма высветила сообщение в воздухе.

[Выберите группу подкрепления.]

[Доступные группы: «1 группа (в бою)», «2 группа», «3 группа»…]

Вспышка!

В углу стены возникло белое сияние.

Все взгляды обратились туда.

«Задержались».

Я улыбнулся.

[Выбрана «2 группа».]

[Состав — «Эдис(★★★)», «Родерик(★★★)»…]

[Ввести в бой?]

[Yes(Выбрано) / No]

Свет ослепительно вспыхнул, окутав всё поле боя.

Из света по одному начали выходить люди. Дженна, наблюдавшая за происходящим с разинутым ртом, радостно воскликнула:

— Это же… 2 группа!

Эдис, шедшая впереди, заметила нас под стеной.

Ее лицо исказилось от удивления.

— Хан? А это что за…

— К сожалению…

Не было времени на объяснения.

— Раааар!

Черный дракон бросился в атаку.

Я быстро отбежал от 1 группы. Дракон, размахивая передними лапами, преследовал меня. Я заблокировал удар хвоста щитом.

Треск!

Щит вылетел из моей руки.

Он был полностью разбит. Искореженный щит, расколовшись надвое, воткнулся в песок. Теперь у меня остался только меч. Если потеряю и его, будет плохо.

— Хённим!

Аарон бросился ко мне.

Невидимая преграда преградила ему путь.

Верхняя часть стены.

Арена внизу.

Два разделенных пространства.

— Думаю, ты понимаешь ситуацию, — обратился я к Эдис, стоявшей наверху, прислонившись спиной к стене.

Эдис, посмотрев на меня, на 1 группу в центре арены и на черного дракона, кивнула. Вжик. Два кинжала с легким свистом закрутились в ее руках.

— 2 группа, приготовиться к бою.

— Цель?

В ответ на вопрос Родерика Эдис указала на небольшой алтарь в конце стены.

На алтаре стояла статуя богини, окруженная слабым красным свечением.

[Человек-солдат Lv.18] X 18

[Человек-рыцарь Lv.20] X 5

Солдаты, сидевшие на стульях, разом поднялись.

Их полные жажды убийства взгляды обратились на 2 группу. Родерик, Ашер и Аарон выхватили копья и мечи. Лучник, недавно присоединившийся ко 2 группе, вложил стрелу в лук.

— Пожалуйста.

Пробормотал я и бросился вперед.

Кинжал Эдис вонзился в лоб ближайшего солдата. Родерик и Аарон, стоявшие по обе стороны от Эдис, размашисто взмахнули копьями. Пораженные солдаты падали, захлебываясь кровью.

— Рраа!

Когти дракона ударили по стене.

У меня не было щита. Защищаться стало гораздо сложнее. Я сосредоточился на каждом движении дракона.

«Передовой отряд занимается боссом. Резервный — объектом.»

Многозадачная миссия.

Я нанес удар мечом.

[Этот монстр обладает иммунитетом к физическому урону!]

Он все еще был неуязвим.

Глава 83 - Тип миссии: Истребление (3)

Когти атаковали с двух сторон.

Выставив меч перед собой, я шагнул влево. Клинок, столкнувшись с когтем, высек синие искры. Скрежет! По рукояти меча прошла неприятная вибрация.

Сколько еще продержится меч — неизвестно.

— Диран, арбалетчика первым делом!

Эдис командовала боем, стоя на стене.

По её команде лучник прицелился в арбалетчика. Эдис, высоко подпрыгнув и перемахнув через плечо солдата, перерезала горло другому арбалетчику.

— Еще немного продержитесь! Мы скоро пробьемся! — крикнула она, глядя на нас.

Она поняла, что затягивать бой опасно. Боевой порядок второй группы строился от скорости, а не от обороны. Аарон и Родерик, стоя плечом к плечу, вращали копьями, как крыльями мельницы, сметая солдат.

— Что-то изменится, когда 2 группа доберется до алтаря?

Вууш!

Задав вопрос, Иолка выпустила струю пламени. Две тени, охваченные огнем, исчезли.

— Что-то точно изменится. Сосредоточьтесь!

Я крепче сжал рукоять меча.

Члены 1 группы, вставшие в круг, заняли стойку. Вокруг них собралось более десятка теней. Я, разрывая тени мечом, крикнул:

— Пока 2 группа не достигнет алтаря, уничтожаем всех теней. Понятно?

— Тут маг понадобится.

— Да, заклинание 3-го уровня.

— Поняла. Дайте мне время на каст!

Дженна, достав кинжалы, встала позади Иолки.

Группа образовала треугольник, в центре которого была Иолка. Длинный меч, кинжалы и короткий меч пронзали и рассекали приближающихся теней.

— Раааар!

— Заткнись, тварь!

Черный дракон раскрыл пасть, пытаясь меня схватить.

Я уклонился, повернув плечо, и ударил его локтем в глаз.

[Этот монстр обладает иммунитетом к физическому урону!]

Локоть пронзила резкая боль, словно я ударил по бетонной стене.

Я поморщился. Сколько раз я уже видел это сообщение? Но скоро всё изменится. Я посмотрел на стену позади.

«2 группа тоже не бездельничала все это время».

Эдис и Родерик, возглавляя группу, прокладывали путь, уничтожая солдат.

2 группа продвигалась по стене. За ними оставались горы трупов. До алтаря оставалось не больше 10 метров.

【Воспламенись!】

Вздымающееся пламя охватило тени.

Благодаря Велкисту и Нерисе тени собрались в одном месте.

【Взорвись!】

Ба-бах!

Пламя взорвалось. Песок взметнулся высоко в небо, и волна жара докатилась до нас.

【Вознесись!】

Бум!

Из центра взрыва вырвался столб пламени.

Трое членов группы быстро оттащили Иолку в сторону. Огненный столб закрутился на месте, втягивая в себя все тени и чешуйки вокруг. Поглощено было больше 20 теней. Все мелкие твари были уничтожены в одно мгновение.

— Ха… ха…

Иолка тяжело дышала.

Ее лицо было бледным.

— Сестра, пей!

Дженна, порывшись в сумке Иолки, достала зелье маны.

Иолка кивнула и жадно выпила зелье.

«С тенями покончено».

Они не появятся еще какое-то время.

Остался только он. Я отбил мечом хлестнувший, как кнут, хвост дракона.

И в этот момент…

— Кхек!

Кровь хлынула из перерезанного горла солдата, стоявшего перед алтарем.

Эдис повертела в руке окровавленный кинжал. Это был последний.

— Хан, что делать дальше?

— Положи руку на алтарь!

— Поняла!

Эдис положила руку на статую богини.

Красное сияние вокруг алтаря стало белым.

[«2-я группа» захватила алтарь.]

Хвост и когти черного дракона взметнулись в воздух.

Броня на моём плече порвалась, хлынула кровь. Я, отдышавшись, отступил назад. Велкист последовал за мной.

— Теперь я тоже присоединюсь.

— А не присоединился бы сам, я бы тебя тогда заставил! — улыбнулся я.

С характерным звуком перед глазами появилось окно голограммы.

[Эффект алтаря активирован.]

[Мастер, доступно "Благословение Богини"!]

[Проведите пальцем по экрану! Даруйте героям священную силу!]

За спиной черного дракона раскрылись крылья.

Кончики крыльев были покрыты острыми шипами. Дракон взмахнул хвостом и одновременно ударил крыльями. Велкист взмахнул мечом.

В этот момент курсор пронесся по экрану.

[Динь!]

[Применение завершено!]

[Оружие героев наделено священной силой!]

Вжик!

Перепонка крыла разорвалась. Темно-красная кровь брызнула на землю.

Черный дракон пошатнулся и отступил назад.

— Хм?

— Велкист нахмурился.

Меч в его правой руке светился белым светом. Мой меч — тоже. Таким же светом сияли кинжалы и колчан Дженны, а также короткий меч Нерисы.

Я направил меч на черного дракона.

— Пора прикончить эту тварь.

— Похоже на то, — усмехнулся Велкист.

Черный дракон отступил на несколько шагов и уставился на нас.

— Грррр… — дракон издал рычание и внезапно припал к земле.

Чешуя на его теле встала дыбом.

— Выстрел чешуей. Приготовьтесь!

— Пабабах!

Второй залп чешуек.

Я встал плечом к плечу с Велкистом. Я отбивал чешуйки слева, он — справа. Нериса и Дженна, стоявшие поодаль, отступили, прикрывая Иолку.

И, как и ожидалось…

[Падшая тень Lv. 14] X ???

Из чешуи, воткнувшейся в песок, снова начали появляться тени.

Мы отступили и присоединились к основной группе. Стряхивая с меча осколки чешуи, я сказал:

— Как видите, теперь наши атаки на него действуют.

— Сомневаюсь, что теперь все будет легко, оппа. Что ты собираешься делать?

— Делимся на группы: одна атакует босса, другая — теней. Будем меняться ролями.

Чем больше теней, тем сложнее сражаться с драконом.

Нужно было контролировать их количество. Но, учитывая наш боевой порядок, сражаться одновременно с тенями и драконом было крайне сложно. Оставалось только разделиться.

— Я — первая группа. Велкист и Нерисса — вторая. Вы двое — третья. Первая и вторая группы будут по очереди атаковать дракона. Третья — поддержка. Начинает вторая группа. Мне нужно немного отдохнуть.

Тени не сильны, но их слишком много.

А вот бой с драконом отнимает много сил. Нужно было чередоваться.

— Хорошо.

— Положитесь на нас.

— Начинайте прямо сейчас.

Я снёс голову тени, которая крутилась рядом.

Велкист и Нериса приняли боевые стойки и бросились на черного дракона. Кончик меча Велкиста, пронзив воздух, словно луч света, вонзился в плечо дракона. Из-под чешуи потекла черная кровь.

«Но это не значит, что будет просто».

Иммунитет исчез, но чешуя была прочной, а кожа — толстой.

Если бы можно было убить его одним ударом, мы бы все пятеро набросились на него и прикончили, но, судя по всему, нам предстоял долгий бой. Я, стоя спиной к спине с Дженной, уничтожал приближающихся теней.

«Ну, конечно, они не оставили бы нас в покое».

Взглянув на алтарь, я горько усмехнулся.

— Сбросьте лестницы! Не давайте им подняться! — крикнула Эдис. К стене приставили лестницы.

С противоположной стороны наступали враги. Они поднимались по лестницам и карабкались по стене, стремясь захватить алтарь.

«У нас мало времени».

Они не смогут защищать его вечно.

Рано или поздно оборона падёт, и мы потеряем алтарь. Несмотря на то, что мы готовились к затяжному бою, времени у нас было немного.

Черный дракон, истекая кровью, издал рев.

Велкист и Нерисса атаковали его с двух сторон.

— Дженна, убери кинжал, используй боевой лук. С тенями я сам справлюсь.

— Хорошо!

Дженна достала лук и прицелилась.

Иолка, стоявшая позади, пила зелье маны. Я взмахнул мечом, и три тени рассеялись. Я тоже достал зелье и выпил его.

Танг!

Стрела, пронзив воздух, вонзилась в тело дракона.

Оперение стрелы дрожало. Во все стороны брызнула черная кровь. Велкист, не упустив момент, рассек крыло дракона своим мечом.

Я добил двух оставшихся теней и крикнул:

— Велкист, Нерисса, меняемся! Вернётесь — сразу выпейте зелья!

— Понял!

Зелье восстановило часть моего здоровья.

Я бросился к дракону. Велкист и Нерисса отступили к основной группе. Дракон уставился на меня.

— Это тебе подарок.

Я достал кинжал левой рукой.

Клинок был смазан ядом, который убивает даже слона за несколько минут. Вжик! Кинжал вонзился в вертикальный зрачок дракона. Из левого века хлынула черная кровь.

«Ярость ещё не использовал.»

Если ее использовать, обратного пути не будет.

Это козырь, который нужно приберечь для последнего удара. Я крутанулся и взмахнул мечом. Коготь дракона ударил меня сбоку. Клинок меча вспыхнул белым светом. Отрубленный коготь дракона вонзился в стену. Я схватился за рукоять кинжала, воткнутого в глаз дракона, и резко потянул его в сторону.

— Ааааааааргх!

Дракон издал пронзительный рев, вскинув голову.

Фиолетовая кровь потекла из-под века.

— Хан! Мы долго не продержимся!

В голосе Эдис звучало отчаяние.

Я взглянул на стену. За алтарем уже толпились десятки солдат. Ашер и Аарон едва сдерживали их в узком проходе.

«Я знаю».

Хрясь!

Я отпрыгнул в сторону, и хвост дракона вонзился в песок.Я рубанул мечом по хвосту, но нанес лишь небольшой порез.

«Не хватает решающего удара».

Я закусил губу.

На теле дракона было много ран. Но ни одна из них не была смертельной.

У драконов два уязвимых места.

Шея или сердце. Но кожа на шее и груди дракона была особенно толстой и прочной. Кровь текла из многих ран, но этого было недостаточно.

— Ааа!

Я посмотрел на стену.

[«Ашер(★★)» получил статус "кровотечение". Его здоровье будет постепенно уменьшаться.]

— Кха… кхек!

В живот Ашера вонзилось копье.

Изо рта пошла пена с кровью. Лицо Эдис исказилось от ужаса.

— Унесите его!

Аарон, подхватив согнувшегося Ашера, оттащил его назад. Родерик занял его место. Они начали оказывать Ашеру первую помощь, используя зелья.

— Э-это опасно! — закричала Иолка.

Я нахмурился. Критический момент наступил быстрее, чем я ожидал.

«Остаётся только рискнуть.»

Если мы потеряем алтарь, нам конец.

Четверо оставшихся членов 2 группы продержатся от силы минут пять. Я приготовился позвать Велкиста и Нерису. Пан или пропал.

Кугугугунг! (Грохот!)

Внезапно локацию сотрясла мощная вибрация.

Я посмотрел в сторону её источника. В противоположном углу стены, где находилась 2 группа, вырастала башня.

[Поле боя сформировано!]

[Мастер, теперь можно отправить подкрепление.]

На вершине башни была установлена баллиста с толстыми стрелами.

[Выберите резервный отряд.]

[Доступные группы — «1-я группа (уже на поле боя)», «2-я группа (уже на поле боя)», «3-я группа»…]

Эдис, только что убившая одного из солдат, посмотрела на противоположную стену.

[Выбрана «3-я групппа».]

[Состав — «Шарн(★★)», «Родел(★★)»…]

[Ввести в бой?]

[Yes(Выбрано) / No]

Вспыхнул свет, и из него вышла девушка с короткой стрижкой.

В руках она держала меч и щит. Шарн Ионор, лидер 3-й группы, заменившая Велкиста.

Следом за ней появились остальные члены 3-й группы.

— А?

— Шарн моргнула и огляделась по сторонам.

Её взгляд встретился с моим.

— Беги, — крикнул я.

— Что?

— К башне беги!

— Раааааар!

Черный дракон издал рев.

Я резко отпрыгнул назад. Когти дракона вспахали песок. Я сплюнул попавшие в рот песчинки.

— Не видишь, что ли?! На башню забирайся! Наведи баллисту на эту ящерицу!

— А, а, поняла!

Шарн помчалась к стене. За ней последовали остальные члены 3-й группы.

Рядом с ними была приставлена лестница.

Глава 84 - Тип миссии: Истребление (4)

Второй резервный отряд присоединился к бою.

Созданным объектом на этот раз была баллиста. На станке уже был установлен болт размером с человеческое тело. Это было оружие, которое должно было нанести Черному дракону решающий удар.

«Однако…»

Я посмотрел на противоположную сторону башни.

[Человек-солдат Lv.18] X 43

[Человек-рыцарь Lv.20] X 6

Солдаты поднимались по стене. Они хлынули к алтарю, словно волна.

«Кх!»

Кончик меча задел щеку Эдит, оставив неглубокий порез.

Лицо Эдит исказилось от боли. У подножия стены лежали горы трупов солдат, но на их место приходили все новые и новые.

— Поторопитесь!

Крикнул я 3-ей группе, бегущей к башне, и крепко сжал меч.

— Сонбэ, кажется, пора меняться.

— Знаю.

Я отступил.

В тот же миг пасть Черного дракона метнулась ко мне, но Велкист встретил его выпадом, вонзив меч ему в переносицу.

— Куоооо!

— Приятный звук, — усмехнулся Велкист, вытаскивая меч.

Рядом с ним встала Нерисса, держа в руке свой короткий меч. С кончика её сверкающего лезвия капала ядовитая жидкость.

— Яд действует?

— В какой-то мере.

Левый глаз Черного дракона был закрыт.

Из-под сомкнутого века сочилась густая фиолетовая кровь.

— Он больше не может точно оценивать расстояние. Нужно использовать это.

— Учту.

Хрясь!

Велкист и Нериса отпрыгнули, уворачиваясь от хлестнувшего, словно кнут, хвоста.

Я направился к основной группе. Несколько теней попытались меня атаковать. Медленно. Я уклонился и рассек им шеи. Разобравшись с пятью тенями, я присоединился к группе.

Танг!

Дженна, закончив прицеливаться, выпустила стрелу.

Пронзив воздух, стрела вонзилась в крыло черного дракона.

— Сколько стрел осталось?

— Хмм, около пяти.

— Выпусти все.

— Есть!

Я достал полупустой флакон с зельем и допил его.

Затем, оценил ситуацию. 2-я группа защищала алтарь на левой стене. На правой стене 3-я группа поднималась на башню, где была установлена баллиста. Солдаты преследовали их.

«Времени нет».

Если алтарь будет захвачен и благословение исчезнет, дракон снова станет неуязвимым.

Наши шансы на победу упадут ниже 10%. Нужно было покончить с ним до того, как оборона 2-й группы будет прорвана. Я выбросил пустой флакон и начал уничтожать тени вокруг.

— Быстрее! Быстрее!

В окне башни показалась Шарн, поднимающаяся наверх.

За ней следовали остальные члены 3-ей группы и солдаты.

— Баллистой управляет один человек. Остальные четверо держат оборону у входа!

Я повысил голос, чтобы Шарн меня услышала.

Девушка с короткой стрижкой кивнула. Добравшись до вершины 5-метровой башни, Шарн начала осматривать баллисту.

— К-как это… стреляет?

— Тебе еще и это объяснять?

— Сейчас разберусь! Вы, ребята, сдерживайте врагов!

— Поторопись!

Голос Эдис был полон отчаяния.

2-я группа отступала, их силы были на исходе. Иолка, которая уже использовала два зелья маны, крикнула:

— Может, еще раз попробую? Если всё получится…

В руке Иолки вспыхнуло белое пламя.

Оно отличалось по цвету от того, какое было раньше. Благословение действовало. Разрубая тень мечом, я крикнул в ответ:

— Не время. Жди.

— Хорошо!

Танг!

Последняя стрела Дженны вонзилась в тело дракона.

В Черного дракона попало в общей сложности семь стрел. Но он, не обращая на них внимания, продолжал двигаться.

«Недостаточно?»

Невероятно живучий.

Я нахмурился.

— Стрелы кончились!

— Теперь бери кинжалы. Уничтожай тени и защищай Иолку.

— Хорошо. А ты?

— Я иду на передовую.

На вершине башни Шарн возилась с баллистой.

Скрип-скрип.

Металлические части со скрежетом вращались, и баллиста медленно поворачивалась. Шарн, поймав дракона в прицел, нахмурилась.

— Он… он слишком быстро двигается!

— Поэтому я и иду туда, — пробормотал я и поднял меч.

Черный дракон атаковал то Велкиста, то Нериссу. Я присоединился к ним. Отбив ногой удар хвоста, я полоснул мечом по дракону. Брызнула черная кровь. Я крикнул:

— Позади нас баллиста. Наша задача — удерживать его на месте, чтобы снаряд попал в цель.

— Понял.

Велкист кивнул.

Нерисса протянула мне свой короткий меч.

Я провел клинком своего меча по ее клинку. Лезвие покрылось ядом.

— Крааааааааа!

Черный дракон, у которого остался только один глаз, взревел.

Он сложил крылья, закрывая обзор. Велкист атаковал левое крыло, Нерисса — правое. Я бросился вперед и вонзил отравленный меч в правую лапу дракона.

— Сейчас! Стреляй!

Туууум!

Раздался звук, похожий на пушечный выстрел.

Огромный болт, выпущенный из баллисты, вонзился в бок Черного дракона. Длина болта была больше двух метров. Хлынул поток крови, как из прорвавшейся плотины, и тело дракона резко накренилось.

«Нужно еще…»

Недостаточно.

Еще один такой выстрел — и можно будет добить его магией Иолки. Я крикнул в сторону башни:

— Перезаряжай!

В этот момент появилось сообщение.

[«Шарн (★★)» вернулась в объятия богини! Ее отвага навсегда останется в нашей памяти.]

Я резко посмотрел на башню.

Наверху, у баллисты, лежала Шарн. Из ее виска, пронзенного стрелой, текла кровь.

«Мгновенная смерть!»

Стрела, выпущенная солдатом у входа в башню, попала ей прямо в голову.

Один из героев, сражавшихся неподалеку, заметил тело Шарн.

— Уааах!

[«Надин (★★)» испытывает страх! Все характеристики снижены на 30%.]

Из горла героя вырвался сдавленный стон.

Я, стиснув зубы, крикнул:

— Уберите тело! Кто-нибудь, займите место у баллисты!

Взгляды остальных членов 3-ей группы обратились к Шарн.

Но их реакция была совсем не такой, какой я ожидал.

[«Рони (★★)» охвачен паникой. Все характеристики снижены на 50%.]

[«Закайл (★★)» испытывает страх…]

— Вот же…

Им не хватало опыта.

Паника, как лесной пожар, охватила 3-ю группу. Велкист прищурился.

— Дела плохи, сонбэ.

Черный дракон покачивался, но скоро он снова сможет двигаться.

Выстрел болта, пронзивший его бок, не был смертельным. Я перехватил меч и крикнул:

— Нужно нанести ему как можно больше урона, пока он не восстановился. Готовьтесь к атаке.

— А что делать с ними?

— Оставьте их.

Даже потеряв одного бойца, они могли бы сделать второй выстрел, если бы сохранили хладнокровие.

Но мои слова до них не доходили. Резкое падение характеристик привело к прорыву обороны.

[«Рони (★★)» вернулся в объятия богини! Его отвага навсегда останется в нашей памяти.]

Одно за другим появлялись сообщения о смерти.

Солдаты прорвали оборону 3-ей группы и начали их уничтожать.

[«Надин (★★)» вернулась в объятия богини! Ее отвага навсегда останется в нашей памяти.]

[«Закайл (★★)» вернулся в объятия богини! Его отвага…]

Мой меч все еще торчал в правой лапе Черного дракона.

Я достал кинжал из-за пояса. Подбежал к дракону. Осмотрел рану от болта. Между разорванными чешуйками и кожей виднелась ярко-красная плоть. Не раздумывая, я вонзил в нее кинжал.

— Грррррр…!

Из горла Черного дракона вырвался клокочущий звук.

[«3-я группа» уничтожена!]

Правая сторона стены была полностью захвачена.

[«Ашер (★★)» находится при смерти! Его жизнь в опасности!]

— Н-нет…! Хан, мы тоже не справимся!

Бах! Бах! Бах!

Я продолжал втыкать кинжал в плоть дракона.

С каждым ударом его тело содрогалось, но особой реакции не было. Велкист и Нерисса хотели присоединиться к атаке, но…

— Краааааааа!

Дракон взревел и резко развернулся.

Я отпрыгнул назад. Мой меч, застрявший в его лапе, вылетел и упал на землю. Я подцепил его ногой и перехватил в правую руку.

— Уф! Ашер!

[«Ашер (★★)» вернулся в объятия богини! Его отвага навсегда останется в нашей памяти.]

Во 2-ой группе…

появился первый погибший.

«Времени нет!»

— Иолка, готовь заклинание!

— Я… я не могу…!

Я обернулся.

Основная группа была окружена десятками теней. Дженна размахивала кинжалами, Иолка отгоняла тени белым пламенем, словно факелом.

— Вы двое — назад. Я останусь.

— Хорошо.

— Береги себя.

Они побежали к основной группе.

Я взял меч наизготовку. На клинке, мелькнувшем перед глазами, были видны трещины, похожие на паутину.

— Грр… грр… гррр…

Изо рта дракона вытекала пена, смешанная с кровью.

В его теле торчали стрелы Дженны, в боку — болт баллисты. Перепонки крыльев были разорваны, все тело было покрыто порезами и ранами. Кровь была фиолетового оттенка. Яд действовал.

Но он не умирал.

Он смотрел на меня единственным оставшимся глазом.

— Раааар!

Черный дракон взмахнул правой лапой.

Я уклонился, повернув корпус.

«Цель — сердце».

Место, куда попал болт, где чешуя была разорвана.

По моим расчетам, если вонзить меч до конца в это место, он достигнет сердца. Даже если не достигнет, это область, где расположены внутренние органы. Можно нанести смертельный удар.

— 1-я группа, атакуйте его, как только я дам сигнал! Понятно?

— Понятно. Здесь мы почти закончили!

Я посмотрел на алтарь.

Ситуация была критическая, но они все еще держали оборону на последнем рубеже. Впереди — Эдис. За ней — Родерик и Аарон. Сзади — лучник Диран. Четверо образовали защитный строй и сдерживали врагов.

— Эдис, мне нужна минута!

Я приготовился к рывку.

В этот момент Диран, целившийся из лука на краю стены, получил удар в грудь.

— … А?

Тело Дирана упало со стены.

Внизу его ждали толпы солдат.

[«Диран (★★)» вернулся в объятия богини! Его отвага навсегда останется в нашей памяти.]

Некогда было разбираться в ситуации.

Я тут же поднял меч и бросился вперед. Цель — сердце дракона. Увернувшись от когтей и крыльев, я изо всех сил вонзил меч.

[Алтарь утерян!]

[Благословение богини снято!]

Кханг!

[Этот монстр обладает иммунитетом к физическому урону!]

Сломанный клинок отлетел в сторону.

Я бросил меч, от которого осталась только рукоять. Черный дракон пригнулся к земле. Выстрел чешуйками. У моих ног лежал разбитый щит. Я подхватил его и поспешно отступил.

Фьють-фьють-фьють!

Я отступал, прикрываясь остатками щита от летящей чешуи.

Добравшись до основной группы, я увидел, что тени исчезли. Сплюнув с кровью, я спросил:

— Что произошло?

— Кажется, солдаты появились за алтарем, — ответила Нерисса.

Я посмотрел на левую стену. У алтаря копошилось около сотни солдат. Белое сияние вокруг алтаря исчезло, вернувшись к первоначальному красному. По приставленным лестницам непрерывным потоком поднимались новые солдаты.

— Прорвались, — сказал Велкист, поднимая меч.

Белое сияние, окутывавшее клинок, исчезло.

— Угх…

Эдис застонала.

Солдаты не нападали на 2-ю группу, но стояли вокруг алтаря, нацелив на них оружие. Ситуация полностью изменилась.

— Придется прорываться, да?

С горечью произнесла Эдит.

Ее одежда была пропитана кровью.

— Думаешь, это возможно?

[Человек-солдат Lv.18] X 115

[Человек-рыцарь Lv.20] X 32

На алтаре было около 150 солдат. И их число продолжало расти.

В 2-й группе погибли Ашер и Диран. Остальные, включая Эдис, были ранены.

— Что-то подобное уже было на 5-ом этаже, — с натянутой улыбкой сказала Дженна.

Я глубоко вздохнул.

— Никогда не бывает просто.

— Что будем делать? Попытаемся отбить алтарь…?

— Не стоит.

Я протянул руку к Велкисту.

Велкист нахмурился.

— Что?

— Дай меч.

— …

Велкист отдал мне свой длинный меч.

Я сказал:

— Это еще не конец.

Глава 85 - Тип миссии: Истребление (5)

— Хан, мы еще немного продержимся! — крикнула со стены Эдис.

Я покачал головой. Со смертью Ашера и Дирана боевой порядок рухнул. То, что трое выжили — уже само по себе чудо.

— Не лезьте на рожон. Просто оставайтесь на месте.

— Но если мы не пойдем…!

— Мы сами с этим справимся.

Эдис закусила губу, опустив голову.

Это не вина 2-й группы. Просто 3-я группа оказалась слишком слабой. Если бы они продержались еще немного, мы бы гораздо легче расправились с этим монстром.

«В итоге все сводится к риску».

Я протянул меч к Иолке.

— Зажги его.

— Что?

— Белый огонь в твоей руке. Зажги его.

В правой руке Иолки мерцало белое пламя.

Это был огонь, наполненный силой благословения, полученной ею до того, как алтарь был захвачен.

— Попробуй придать пламени вязкость. Сможешь?

— Я попробую скомбинировать его с телекинезом.

Иолка сделала глубокий вдох и поднесла белый огонь, горящий на ее ладони, к мечу.

С треском, похожим на треск горящих дров, белое пламя охватило клинок.

— Один раз. Если я усилю его, то смогу использовать магию только один раз, — сказала Иолка, глядя на остатки огня в своей руке.

— Этого достаточно.

— А нам что делать?

— Гррр…

Черный дракон, хромая на одну лапу, приближался к нам.

Тени, рожденные из чешуи, тоже собирались вокруг.

— Не дайте им и пальцем тронуть Иолку.

— Не дадим.

Нерисса протянула Велкисту кинжал.

Велкист принял его.

— Оппа, удачи!

— Не говори глупостей.

Я улыбнулся и выпрямил меч. Белое пламя рассеялось по кругу.

Огонь на мече долго не продержится. Если к тому времени он все еще будет жив и сможет двигаться, нам конец.

— Закончим это сейчас!

Танг!

Я оттолкнулся ногами от песка и рванул вперед.

【Ра Гран Инферно.】

Иолка начала произносить заклинание.

Цель — та часть тела, куда попал болт баллисты.

— Кррр…!

Монстр опустил крылья.

«Он понял».

Похоже, он догадался, что я собираюсь атаковать его уязвимое место.

Прикрыв рану правым крылом, он начал размахивать когтями и хвостом. Я взмахнул мечом.

Кханг!

Когти и клинок столкнулись, высекая белые искры.

«Сообщение об иммунитете не появилось».

Я вытащил отравленный кинжал.

И полоснул пылающим мечом по участку тела напротив уязвимого места. Чешуя разорвалась, брызнула черная кровь. Одновременно я провел кинжалом по ране.

— Грааааааа!

Черный дракон начал неистово метаться.

Крылья, зубы, хвост, когти. Он яростно размахивал всем, чем мог. Камни под песком раскололись, осколки разлетелись во все стороны. Я отступил назад и оглянулся.

Ффхууууу!

Все тело Иолки пылало белым огнем.

Жар распространился вокруг, закручиваясь, словно вихрь.

— Отойдите от Иолки!

Трое, стоявшие в треугольном построении вокруг Иолки, отступили на несколько шагов.

— Разберитесь с тенями. Не подпускайте их к ней!

— Само собой!

Вспышка!

Глаза Иолки сверкнули синим.

Огонь вокруг неё усилился.

Черный дракон, размахивавший лапами, посмотрел на Иолку.

Его глаза сверкнули, и он свернулся в клубок.

«…Сейчас выстрелит».

Я быстро убрал меч и встал перед Иолкой.

Из развернувшегося тела Черного дракона выстрелили десятки чешуек. Их целью была Иолка.

Кагагагаганг!

Я бешено размахивал мечом, отбивая их. Если меча не хватало, использовал кинжал. Если и этого было недостаточно, принимал удар на себя. Бедро. Плечо. Ребра. Голень. Чешуйки, словно бумагу, пробивали броню и вонзались в тело.

[«Хан(★★)» получил статус "Кровотечение". Его здоровье будет постепенно уменьшаться.]

«Кх!»

Голова закружилась.

Я стиснул зубы. Покачнувшееся тело восстановило равновесие.

— Ты в порядке?!

— Лучше о себе позаботься.

«Чертовы чешуйки».

Из мест, куда они вонзились, ручьями текла кровь.

На поверхности чешуек были шипы. Они затрудняли извлечение и вызывали сильное кровотечение.

— Крааааааааа!

Черный дракон поднял голову и взревел.

В то же время его тело стало красным. Красно-черные сосуды ярко проступили по всему телу.

[Warning!]

[«Черный дракон-полукровка Хальгираф» впал в ярость!]

Опустив голову, Черный дракон посмотрел на меня. И с невероятной скоростью взмахнул правой лапой.

Фууух!

Я уклонился. Мощный порыв ветра ударил по барабанным перепонкам.

Земля под когтями раскололась, словно кусок тофу. Как только он отдернул правую лапу, левая обрушилась вниз.

«Ярость!»

[«Хан(★★)» впадает в состояние ярости!]

Голову охватил жар.

Бах!

Меч и когти столкнулись.

Я почувствовал сокрушительное давление. Земля под ногами прогнулась. Мускулы дракона напряглись. Хвост хлестнул с невидимой скоростью. Инстинктивно я заблокировал удар.

Треск!

Раздался звук ломающейся игрушки, и меч Велкиста сломался.

— Нерисса, меч!

— Да!

Вжух.

Короткий меч скользнул по песку. Я тут же схватил его. На сломанном клинке меча мерцало белое пламя. Я воткнул в него короткий меч, и пламя перекинулось на него.

Бах! Бах! Бах!

Короткий меч выдержал всего три удара и разлетелся на куски.

Я обернулся и крикнул:

— Бросайте все, что есть!

Я перекинул пламя на кинжал в левой руке.

Кинжал сломался после двух ударов, прямо по рукояти. Тут же прилетел кинжал Дженны. Непрерывные атаки. На земле остались глубокие следы от моих ног. Позади была Иолка.

Я взмахнул кинжалом.

Правый коготь Черного дракона отлетел. Кости и мышцы в моем теле затрещали. В глазах покраснело.

И тут же…

[Душа героя пробуждается в критической ситуации!]

[Пробуждение навыка!]

[«Хан(★★)» приобрел навык «Несокрушимость»! ]

[«Хан(★★)» навык «Ярость» повышен на 2 уровня до 6-го!]

— Держи!

Прилетел кинжал Велкиста.

Я перекинул на него огонь и выбросил сломанное оружие. Дракон взмахнул крыльями. Я уклонился, запрыгнул на его колено и, ухватившись левой рукой за крыло, провел кинжалом по нему.

Ззззззз!

Перепонка крыла разорвалась.

Послышался хруст костей, и…

— Грррааах!

Одно из крыльев Черного дракона отвалилось.

Упавшее на землю правое крыло еще какое-то время подергивалось.

— Так тебе и надо.

Я стал быстрее и сильнее.

Но и чешуя и кожа стали мягче. Настолько, что их можно было прорезать кинжалом.

Значит, это возможно. Я ухмыльнулся и крепче сжал рукоять кинжала.

Черный дракон, извиваясь, пополз к Иолке.

Он хлестнул меня хвостом, как кнутом. Я видел траекторию удара. Уклонился. Расстояние между драконом и Иолкой было меньше 5 метров. Внезапно он свернулся в клубок.

Я тут же рванул вперед и запрыгнул на спину свернувшегося дракона.

Воткнул горящий кинжал ему в длинную шею. Вжик. Я схватил рукоять кинжала обеими руками и начал резать шею по кругу.

— Кхрррр!

Тело дракона обмякло.

Я напряг ноги и резко дернул кинжал вниз.

Кожа и мышцы, поддерживающие шею, разорвались, и…

— Грррррааааах!

Голова Черного дракона, диаметром около метра, взлетела в воздух.

[Достижение!]

[«Хан(★★)» приобрел навык «Убийца драконов»! ]

Фушшшшш!

Из раны на шее фонтаном хлынула черная кровь.

Дракон, размахивая шеей с отрезанной головой, продолжал двигать хвостом и лапами.

[«Хан(★★)» вышел из состояния ярости.]

[«Хан(★★)» истощен. Все характеристики снижены на 90%.]

Силы покинули мое тело.

В тот момент, когда одна из лап дракона была готова размозжить мне голову, Дженна подбежала, схватила меня и оттащила назад. Лапа обрушилась на то место, где я только что был.

Фуш. Фушш.

Кровь из шеи дракона хлестала фонтаном.

Но Черный дракон все еще двигался.

«Он не умрет, пока я не пробью ему сердце».

— Проклятая тварь. — пробормотал я, принимая зелье, которое протянула Дженна.

Все мое тело было покрыто кровью. Моей или драконьей — не разобрать.

— У меня есть вопрос, — сказал Велкист.

Я огляделся. Тени были почти все уничтожены. Остался только один дракон, лишенный головы и крыла, который продолжал биться в агонии. Заклинание Иолки подходило к концу.

— Что такое?

— Ты вообще человек?

Лицо Велкиста было искажено ужасом.

— Впервые в жизни вижу человека, который сражается один на один с драконом и отрубает ему голову.

— …О чем ты говоришь?

Я упал на землю.

Если бы я не получил Несокрушимость, то не смог бы двигаться. Я закашлялся, и изо рта пошла кровь.

«Мне повезло».

Пробудился навык.

Ярость повысила уровень и дала мне Несокрушимость. Я получил этот навык как раз вовремя.

В теле не осталось сил.

Даже пальцем пошевелить не мог. Я сделал глубокий вдох. Места, куда вонзились чешуйки, ныли.

— Оппа, ты в порядке? Может, вытащить чешуйки?

— Не трогай, кровотечение усилится. Лучше отойди от него подальше. И меня тоже забери.

Дженна, таща меня за собой, увеличила расстояние между нами и драконом.

Иолка закончила произносить заклинание.

【Инфлэйр. Слияние.】

Четвертый уровень огненной магии.

Белое пламя охватило все тело дракона. Огонь, пожиравший его, собрался в области сердца и начал пульсировать, образуя круг. И постепенно расширялся.

Маленькое солнце рождалось на наших глазах.

Солнце поглотило дракона целиком, увеличилось до определенного размера, а затем внезапно исчезло.

Вспышка!

Белая вспышка озарила все поле боя.

[Этап пройден!]

[«Хан(★★)», «Дженна(★★)», «Иолка(★★★)», «Велкист(★★)», «Нерисса(★★)», уровень повышен!]

[«Эдис(★★★)», «Родерик(★★★)», «Аарон(★★)», уровень повышен!]

[Награда — 150,000G, Сердце дракона (низкого класса), Чешуя Черного дракона (C) X 5, Кость Черного дракона (C) X 2, …]

[MVP - «Хан(★★)»]

[Мастер, поздравляем вас с прохождением 20-го этажа!]

[Теперь вы больше не новичок. Мы все очень рады за вас. Продолжайте наслаждаться игрой Pick Me Up!]

[Открыто ежедневное подземелье низкого уровня сложности!]

[Открыто второе подземелье для исследования — "Хальсеа"! ]

[Открыты дополнительные сооружения. Ознакомьтесь с информацией в разделе "Помощь".]

[Некоторые из ваших героев готовы к повышению уровня. Если вы собрали необходимые материалы, создайте Камень повышения и верните им утраченные воспоминания!]

Поле боя 20-го этажа начало исчезать.

Солдаты на стене рассыпались на световые частицы и растворились в воздухе.

Я смотрел на появляющиеся одно за другим сообщения.

[Динь!]

[Врата разлома пространства и времени готовы к открытию.]

— Никто не погиб.

— Из нас — да.

Велкист усмехнулся в ответ на слова Дженны.

Свет окутал мое тело. Я поднялся, опираясь на Дженну. Чешуя сама собой выпала из ран, кровотечение остановилось. Силы постепенно возвращались.

— Присмотри за Иолкой. Ей нужно больше времени на восстановление.

— Хорошо.

Дженна подошла к Иолке, которая все еще была в прострации.

Яркая вспышка ослепила меня, и в следующий миг мы оказались в Разломе пространства и времени. Хаа. Я выдохнул. Размял плечи. Двигаться было легко.

«Нас осталось…»

Я оглядел круглую комнату.

Пять членов 1-й группы. Трое из 2-й.

И все.

— 15 человек отправились на задание, а вернулось только 8, — голос Нериссы был печальным.

«3-я группа погибла полностью».

Лучше, чем полное уничтожение, но это серьезно затормозит развитие резервной группы.

2-я группа тоже понесла потери. Лицо Эдис было мрачным.

Поколебавшись, она подошла ко мне.

— Хан, прости. Мы не справились…

— Что ты такое говоришь? Мы победили благодаря вам.

Я похлопал её по плечу и прошептал:

— Приведи группу в порядок. Не падай духом из-за этого.

— …Хорошо.

Эдис и двое оставшихся членов ее группы покинули разлом.

Остались только пятеро из 1-й группы. Измученная Иолка опиралась на Дженну. Я убрал восстановленный щит, меч и кинжал и сказал:

— Всем спасибо за работу. Завтра отдыхаем. Делайте, что хотите.

— Я бы хотел завтра сразиться с тобой, сонбэ, — сказал Велкист.

— А ты помолчи.

Мы вышли на площадь 1-го этажа.

Изель, разбрасывая звездную пыль, подлетела ко мне. В руках у нее был знакомый предмет.

[«Статуэтка боевого коня» подарена «Хану(★★)»!]

Изель фыркнула.

Ее щеки покраснели.

[Поздравляю с прохождением 20-го этажа! Ты был невероятно крут. Это подарок от Мастера нашему Убийце драконов, богу Локи!]

«Да не нужна она мне».

Я смущенно потёр щеку.

Глава 86 - Пространственно-временной разлом (1)

Вечером следующего дня после прохождения 20-го этажа.

[Добро пожаловать в Pick Me Up!]

Anytng подключился.

[Загрузка завершена.]

[T O U C H !(Выбрано)]

Я убрал папку в ящик и встал.

В папку я записал отчет о прохождении 20-го этажа, чтобы использовать его в будущем при выполнении подобных миссий. Anytng коснулся экрана, и появился главный экран Pick Me Up. Высветилось сообщение.

[Мастер, некоторые из ваших героев готовы к повышению уровня!]

[Герои, доступные для повышения уровня: «Хан(★★)»]

Я посмотрел на мигающее зеленым сообщение.

После вчерашнего прохождения мой уровень достиг 20-го. Это означало, что теперь я мог повысить свой ранг до 3 звезд. Однако для этого требовались более редкие материалы, чем для 2 звезд.

[Полезный совет для Мастера, прошедшего 20-й этаж!]

[Совет: Для повышения до 3 звезд требуется «Камень повышения уровня среднего качества». «Камень повышения уровня среднего качества» можно создать, объединив «Камень повышения уровня низкого качества» и «Камень души низкого качества». Запомните!]

Похоже, Изель хорошо справляется со своей работой.

Я допил остывший чай и вышел из комнаты. На площади Изель возилась с тележкой, полной вещей.

[О, ты уже здесь?]

Изель помахала мне рукой.

— Что это?

[Вещи погибших героев. Чашки, игрушки. Ничего особенного.]

Я посмотрел на левую часть площади.

Дверь хранилища была открыта. За дверью виднелись спины Эдис и Родерика.

«Понятно».

Похоже, они разбирали вещи погибших.

Это нужно было сделать: почтить их память, чтобы двигаться дальше. Рядом с дверью хранилища, у стены, стояла Дженна. Заметив меня, она подбежала.

— Что ты здесь делаешь?

— Думала, зайти или нет. Но там такая гнетущая атмосфера, что я передумала.

Я посмотрел на содержимое тележки.

Грубо вырезанная деревянная кружка принадлежала Ашеру. Он увлекался резьбой по дереву. Игрушка, должно быть, принадлежала погибшему лучнику. Я не знал подробностей. Дженна пробормотала:

— От 3-й группы ничего нет? Кажется, там всего две вещи.[1]

— Они не добрались до 2-го этажа.

— Как жаль.

Когда тележка въехала в хранилище, дверь закрылась.

Я отвел взгляд. Я ничего не мог сделать. Убрав вещи Ашера и Дирана в хранилище, Anytng приступил к следующему делу. Он открыл вкладку «Сооружения».

[Вы выбрали дополнительное здание «Преобразователь» для «Мастерской синтеза». Начать строительство?]

[Yes(Выбрано) / No]

Вжжж.

Со стороны Мастерской синтеза послышался шум.

[Преобразователь построен! Теперь вы можете преобразовывать героев.]

[Good!]

[«Мастерская повышения уровня» улучшена до 2-го уровня! Эффективность синтеза повышена.]

Я цокнул языком и сказал:

— Дженна, чем займешься?

— Не знаю. Тренироваться лень. Хочу сходить в комнату отдыха. Говорят, там есть шахматы.

— Тогда иди.

— А ты?

— У меня дела.

Дженна, склонила голову набок, а затем ушла в общежитие.

Оставшись один, я сел на скамейку на площади 2-го этажа. Через некоторое время сквозь прозрачный пол я увидел, как Изель тащит кого-то за собой.

Бах.

Дверь Мастерской синтеза открылась, но сообщение было другим.

[Мастер, начинаем преобразование!]

[Совет: Открыта вкладка «Преобразование». Преобразуйте героев и получите различные материалы!]

Преобразование.

Второй способ использовать бесполезных героев, помимо синтеза.

Мужчина кричал и вырывался, но это не продлилось долго. Его затолкали в Синтезатор. Дверь плотно закрылась. Через некоторое время…

[Good!]

[Преобразование завершено!]

[Вы получили «Камень души низкого качества»!]

Anytng получил Камень души — материал для повышения до 3 звезд.

Преобразование — это превращение героя в предмет. Его используют, когда разница в уровнях между целью и материалом снижает эффективность синтеза.

Я знал, кого только что преобразовали.

Тех, кто ничего не делал, несмотря на разделение на верхний и нижний уровни и разницу в условиях жизни. Он был одним из них. Даже для синтеза не годился.

«Не самое приятное зрелище».

Я усмехнулся.

В глазах людей, слонявшихся по площади 1-го этажа, появился страх. Они поспешно разбежались по тренировочному залу и оружейной. Я смотрел на всплывающие сообщения.

[Начинается синтез предметов!]

[Выбранные материалы: Камень атрибута низкого качества, Камень души низкого качества]

[Готовый предмет: Камень повышения среднего качества]

[Вероятность успеха: 91%]

[Способ синтеза: Автоматический]

[Начать синтез?]

[Yes (Выбрано) / No]

[Бах! Бах! Бах!]

[Сила фей!]

[Good!]

[Синтез завершен!]

[Вы получили «Камень повышения среднего качества»!]

Я сидел на скамейке и смотрел на всплывающие сообщения.

Вскоре Изель вышла из Мастерской синтеза с Камнем повышения уровня среднего класса в руках. Он был того же цвета, что и Камень низкого качества, но больше по размеру. Я взял камень размером с кулак и положил его в сумку. Дверь Мастерской повышения уровня на 2-м этаже открылась. Я спросил:

— Это уже второй раз, да?

[До 7 звезд осталось еще четыре!]

— Кстати, Изель, сколько у тебя накопилось энергии вмешательства? Я хочу связаться с Мастером.

[Эм, это…]

На лбу Изель выступили капли пота.

— Ты что, растратила ее?

[Нет! Я просто… смотрела… смотрела YouTube!]

— И заодно лазила по интернету.

[Н-ну… да. Но я ничего не могла поделать! Героев стало слишком много! Я работаю целыми днями! Скоро сдохну от переутомления! У меня стресс!]

Работы действительно много.

Я усмехнулся. Когда Anytng подключается, Изель не может сидеть без дела. Я согласен, что ей нужен отдых.

— Не может быть, чтобы совсем ничего не осталось. Говори, сколько. Как только я повышу уровень, мы сразу начнем.

[Ну…]

Изель прищурилась и подперла подбородок рукой. Потом покрутилась на месте.

[У меня осталось минут 30 для выхода в интернет. Как я уже говорила, если писать письма или посты на форумах, время сокращается.]

— Этого достаточно. Подготовься пока.

Я встал со скамейки и пошел в Мастерскую повышения уровня.

Вторая дверь внутри Мастерской была открыта. Я вошел. Как только я положил Камень повышения уровня на алтарь в центре комнаты, меня окутал красный свет.

[Мастер, начинаем повышение уровня!]

Когда я открыл глаза, я оказался внутри какого-то дома.

Эта картина была мне знакома. Я видел ее, когда повышал ранг до 2 звезд. Убогий дом, сколоченный из деревянных досок.

«Там была женщина с ребенком».

Женщины не было видно.

Но в углу комнаты кто-то сидел, съежившись, и дрожал. Была видна только спина. Судя по телосложению, это был маленький мальчик. Я протянул руку, но, как и ожидалось, наткнулся на невидимую стену.

«Опять эта хрень».

Я цокнул языком.

Черноволосый мальчик пробормотал:

— Мама… Папа…

Бах!

Я изо всех сил пнул невидимую стену.

«Как же бесит».

Я не понимал, зачем мне это показывают.

Оставив мальчика в покое, я осмотрелся. В правой стене была дверь. Я схватился за ручку и попытался повернуть, но она была заперта.

«Когда я в прошлый раз открыл эту дверь…»

Я встретил её.

Это был отвратительный опыт, который я не хотел бы повторять. В любом случае, пока эта дверь не откроется, выхода отсюда нет. Я сел в кресло-качалку в углу комнаты, скрестил руки и стал ждать. Мальчик всхлипывал и звал родителей, но я не обращал на него внимания.

Минут через 10…

Тьма за окном поглотила всю комнату, и появилось сообщение о завершении повышения.

[Та-дам!]

[Поздравляем, Мастер!]

[Утраченные воспоминания героя пробудились.]

[«Хан(★★★)» достиг 3-х звезд!]

[Иллюстрация обновлена.]

[Максимальный уровень и навыки героя повышены.]

[Герой может сменить класс.]

Тьма окутала меня.

Я вернулся в Мастерскую повышения уровня, на красный магический круг, и вышел из комнаты. Изель сидела на скамейке и клевала носом.

Я щелкнул ее по лбу.

Изель открыла глаза, издав недовольный звук.

[Ай!]

— Сколько времени прошло с тех пор, как я ушел?

Изель потерла глаза и взмахнула крыльями.

Ее тело поднялось в воздух.

— Поговорим подробнее у меня в комнате. Здесь слишком много глаз.

[Опа, забираюсь!]

Изель уселась мне на плечо.

Я хотел стряхнуть ее, но передумал. По пути в жилые помещения появилось сообщение о призыве.

[Мастер, начинаем 5-кратный призыв. Интересно, какие же герои появятся!]

[Щелк, дзинь-дзинь.]

[Тарам!]

[Common!]

[Мастер «Anytng» призвал…]

«Он пополняет наши ряды?»

Дика, который был в тренировочном зале, направился к входу в комнату призыва.

Дика, выполняющий роль инструктора, занимался обучением новичков.

— Ты уверена, что не хочешь посмотреть? Если занята, можешь сделать это завтра.

[Все в порядке. Отбор начнется завтра.]

— Понятно.

Дика что-то говорил новичкам, было видно как шевелятся его губы.

Они реагировали по-разному. Значит, завтра. Похоже, перед отправкой на задания они проходят минимальное обучение. Я прошел через вестибюль и вошел в свою комнату. Изель слезла с моего плеча и примостилась на столе.

— Давай начнем. Открой окно.

[Перед этим я должна кое-что тебе рассказать.]

Изель широко улыбнулась.

[Я лазила по интернету не только ради развлечения, но и чтобы помочь Локи! Я искала различную информацию, которая могла бы быть тебе полезна.]

— И что же ты нашла?

[Хочешь узнать? Хочешь же? У меня есть супер-пупер новости!]

Глаза Изель, которая придвинулась ко мне ближе, сверкали.

Я неохотно кивнул. Изель подняла указательный палец.

[Первое! Anytng вступил в "Рагналоки".]

— Что?

["Рагналоки". Я же говорила тебе. Всенациональная ассоциация Локи. Фан-клуб Мастера мастеров!] [2]

По моей коже пробежали мурашки.

Я приложил руку ко лбу.

— То есть, Anytng вступил в мой фан-клуб?

[Конечно! Хе-хе, он осознал величие Локи! Разве можно устоять? "Небесная книга"... Ах, завидую. Мне бы тоже хоть одну…]

Я проигнорировал сияющий взгляд Изель.

«Не так уж и бесполезно».

Я узнал, что Anytng испытывает ко мне симпатию.

Это будет большим плюсом при корректировке его действий как Мастера. Хотя это и не особо радовало. Я спросил:

— Что второе?

[Информация о Нифльхейме.]

Я затаил дыхание.

Изель подняла средний палец вслед за указательным и сказала:

[Нифльхейм возобновил набор курсантов.]

— Курсантов?

[Да. Условия: уровень 20, 3 звезды и выше. Герои 2-го сервера, которым предстоит смена класса.]

— Покажи подробнее.

Изель раскрыла ладонь, и появилось голографическое окно.

[Pick Me Up!]

[Добро пожаловать в кафе измерений!]

Кафе измерений.

Внутреннее сообщество, доступ к которому можно получить из главного меню Pick Me Up. Оно работало внутри игры и немного отличалось от официального сайта.

■Доска объявлений о командировках

<※Внимание!>

<Это место для публикации объявлений, связанных с командировками. Другие сообщения будут удалены.>

<Только Мастера 20 уровня и выше могут создавать и просматривать сообщения.>

■Сообщение 8451932

<Информация об образовательных услугах Нифльхейма>

<Локи (Нифльхейм – Координаты измерения 101...***)>

[Мы возобновляем образовательные услуги. Набираем 100 героев со 2-го сервера.]

[Мы повысим уровень и поможем сменить класс ваших героев в соответствии с вашими пожеланиями. Срок обучения — 10 дней. Обучение проводится на территории Нифльхейма под руководством опытных инструкторов. Гарантируем максимальный результат.]

[Оставьте свои координаты измерения и список героев, которых вы хотите отправить на обучение, в комментариях ниже. Комментарии будут скрыты.]

[Требования: 2-й сервер, 20 уровень и выше, без смены класса]

[Стоимость обучения: 500 Gem]

[Примечание: собственный дирижабль, страхование жизни героев, награды за высокие результаты]

<Комментарии 17433>

Дальше можно было не читать.

Я махнул рукой, и Изель закрыла окно. Она уперла руки в бока и фыркнула.

[Не смешно! Локи здесь! Кто посмел выдать себя за него?!]

Я подпер подбородок рукой.

Мне нужно было многое обдумать.

[Кстати, ты как-то спокойно реагируешь? Я думала, ты упадешь в обморок.]

— Я же сам пользуюсь интернетом с твоей помощью. Нет ничего невозможного.

Но это все равно было неожиданно.

Во-первых, герои Pick Me Up могут вмешиваться в систему Мастера. Я точно нахожусь здесь. Но автор сообщения — Локи. Похоже, что полномочия суб-Мастера, которого я считал простым помощником, гораздо шире, чем я думал.

Во-вторых, условия образовательных услуг.

Они идеально подходили мне.

«Это как будто…»

Меня зовут, не так ли?

----------------

Примечаниz.

1. В манхве отличие. Там игрушечная кукла принадлежит Шарн, девушке из третьей группы.

2. Это 12-я глава. В моем переводе ее еще нет. Однако я переводил кат сцену к 12-й главе (она пока только на бусти). Там пояснял это: Название фан-клуба пишется как "라그나로키" (рагыналоги). Название фан-клуба близко по написанию к "Рагнарёку" из скандинавской мифологии "라그나뢰크" (рагыналёк). В корейском языке, как и в японском, исторически не различаются звуки /р/ и /л/. Но есть нюанс. Перед согласными в корейском этот звук обычно произносится как /л/.

Глава 87 - Пространственно-временной разлом (2)

[Нифльхейм уже давно не публиковал подобные сообщения. Дай-ка посмотрю…]

— Пять месяцев.

[Точно, пять месяцев по земному времени!]

Изель хлопнула в ладоши.

Но на ее лице было недоумение.

[Но настоящий Локи ведь здесь. Кто же тогда опубликовал это сообщение?]

Я задумался.

Есть двое, кто мог бы унаследовать мои права, если бы меня не стало. Во-первых, Сирис, занимающая первое место в рейтинге. Во-вторых, Юрнет, занимающая второе. Я вспомнил всех, кто мог бы сделать подобное, и пришел к выводу.

«Это Юрнет».

Причина станет ясна, когда я туда доберусь.

Эта услуга, в рамках которой набирали желающих из других комнат ожидания и обучали их, была методом, который я использовал давным-давно, когда перестраивал свои сооружения. Это была масштабная стройка, и сколько бы самоцветов ни было, их все равно не хватало. Приходилось вытягивать их из других. Конечно, были и другие причины.

Когда всё более-менее стабилизировалось, я сразу прекратил эту практику.

И не собирался возобновлять. Но сейчас эта услуга вновь появилась. Причем именно в том виде, в котором была нужна мне.

[Что будем делать?]

Изель посмотрела на меня с тревогой.

— Подадим заявку.

[Там куча комментариев. Конкурс больше ста человек на место! И разве Мастер одобрит заявку? Это стоит 500 самоцветов.]

— Ты же говорила, что Anytng вступил в «Рагналоки»?

Изель кивнула.

— Тогда дело в шляпе.

Тот факт, что Anytng вступил в мой фан-клуб, означал, что он узнал, кто я такой, из того документа, который я ему отправил.

Кроме того, судя по его действиям до сих пор, он идет по моим стопам. То есть довольно точно следует моим инструкциям. Управлять им будет несложно.

— Открой окно. Мне нужно написать письмо.

[Хорошо.]

Изель села на стул, закрыла глаза и приложила указательные пальцы к вискам.

[Хааа! Сила фей!]

Перед моими глазами появилось окно.

— Выглядит иначе, чем в прошлый раз.

В любом случае, у меня было мало времени. Я быстро перешел во вкладку "Почта".

Ответа от Anytng не было. То ли ему нечего было сказать, то ли была другая причина. Я нажал кнопку "Написать" и начал печатать.

«Нужно передать три вещи».

Во-первых, открыть пространственно-временной разлом и оставить комментарий к объявлению о наборе курсантов в Нифльхейме в кафе измерений.

Неважно, какая там конкуренция — 100 к 1 или 1000 к 1. Комментарии к объявлению о наборе скрыты и видны только автору. А это значит…

«В комментарии нужно написать информацию, которую знают только представители Нифльхейма».

Готово.

Вторым пунктом было наставление по текущим действиям Anytng-а.

Совет простой:

«Используй платные призывы».

Развивать низкоуровневых героев — хорошая стратегия.

Даже не считая меня, ему удалось получить Дженну, Велкиста и Нериссу — талантливых героев.

Но полагаться только на них — глупость. У низкоуровневых героев тоже есть потенциал. Но он гораздо ниже, чем у героев высокого ранга. Это неоспоримый факт.

И еще один момент.

Развитие героев низкого ранга эффективно, только если есть хорошо налаженная система. Нельзя просто бросать их в тренировочный зал и ждать, что они станут сильными. Сейчас ему нужна была сила высокоуровневых героев.

Проанализировав прохождение 20-го этажа, я пришел к выводу, что если бы во 2-й и 3-й группах были высокоуровневые герои, мы бы прошли его гораздо легче.

И последнее.

«Не полагайся слепо на мои инструкции».

Управлять комнатой ожидания нужно гибко, адаптируясь к ситуации.

Рано или поздно ему придется принимать решения самостоятельно, без моих подсказок. Использовать мои инструкции в качестве ориентира — это хорошо, но чрезмерная зависимость от них помешает ему развить собственные навыки. Я написал об этом в конце письма.

«Отправить».

Я нажал кнопку, и появилось сообщение об успешной отправке.

Я нажал на «X» несколько раз, чтобы закрыть окно.

— Все. Можешь отключиться.

Вспышка.

Окно исчезло.

Изель вытерла пот со лба.

[Уже все? Можно было еще немного посидеть.]

Поначалу она делала такой вид, словно умирает, но, кажется, ей было не так уж и тяжело.

— Оставшееся время можешь потратить на себя.

[П-правда?!]

Изель подскочила ко мне.

Я встал со стула. Конечно, если я у меня есть возможность пользоваться интернетом, то я мог бы сделать еще кое-что.

Мне было интересно, что стало с моим телом на Земле. Умер ли я, или я лежу в состоянии растения? Также я хотел связаться с другими Мастерами, которые сотрудничали с Нифльхеймом.

«Но это позже».

Я решил заняться этим, когда здесь всё стабилизируется.

Тогда я смогу оставаться в интернете дольше. Я отодвинул Изель, которая пыталась ко мне липнуть, и вышел из комнаты. После прохождения 20-го этажа у нас было время на передышку, но расслабляться было рано.

Я вышел на площадь 2-го этажа.

Через некоторое время из хранилища вышла Эдис. Увидев меня, она устало прищурилась.

— Пойдем со мной.

Эдис, склонив голову набок, последовала за мной.

Мы вошли в столовую и сели за стол в укромном уголке.

— Ты спала хоть немного?

— Не знаю.

Под ее глазами залегли темные круги.

Эдис тяжело вздохнула.

«Она тоже под стрессом».

Я предполагал три причины.

Первая — гибель двух членов ее группы. Вторая — они не смогли защитить алтарь. Зная характер Эдис, она не могла не чувствовать ответственности. Третья…

«Чертов уровень сложности».

Я усмехнулся.

Из всех возможных миссий нам попадались только самые паршивые. Как и говорила та сучка, внутренняя сложность была уровня S, почти как в Нифльхейме.

— Как настрой у твоей группы?

— Старик в порядке. Аарон, кажется, стал тренироваться еще усерднее, чем раньше. Он и сейчас в тренировочном зале. А вот на первом этаже…

Эдис нахмурилась.

— После того как 3-я группа полностью погибла, многие, кто хотел стать бойцами, передумали.

— Из-за низкой выживаемости?

— Да. Некоторые говорят, что лучше есть одну картошку, чем умереть в бою.

Я скрестил руки.

Низкая выживаемость бойцов привела к еще одной проблеме — дисбалансу в составе героев. Похоже, в следующих миссиях мне придется уделять больше внимания выживаемости резервных групп. Но сначала нужно решить другую проблему.

«Надлежащее обучение и опыт».

3-я группа ни разу не сталкивалась с боссом.

Отсутствие опыта стало причиной их гибели. Нужно было фармить камни возрождения и улучшать тренировочный зал, чтобы у них была возможность их использовать. Конечно, этим займется Anytng.

Я рассказал Эдис о проблеме и способах ее решения.

Она молча слушала, а потом пробормотала:

— Кто ты вообще такой?

— Что?

— Ничего. Просто думаю, что ты невероятен. Ты знаешь все, отдаешь четкие приказы, принимаешь хладнокровные решения, невероятно силен в бою… То, что ты практически в одиночку убил дракона, выходит за рамки моего понимания.

Эдис горько усмехнулась.

— По сравнению с тобой я — никто. Сначала я думала, что справлюсь, но теперь чувствую, что между нами пропасть… Ай!

Я наступил ей на ногу.

— Что за ерунду ты несешь? Я же говорил, я не смогу сделать это один.

— Да, ты прав. Извини.

— Скоро я уйду. Примерно на месяц.

Десять дней на Земле — это месяц в комнате ожидания.

Эдис моргнула.

— На целый месяц? Отправляешься в исследовательское подземелье?

— Нет, я отправлюсь в место подальше. Пока меня не будет, ты будешь здесь за главную. Тебе предстоит много работы.

Если Anytng последует моему совету, в комнате ожидания появятся герои высокого ранга.

Чтобы заполнить вакантные места во 2-й группе и стать ядром 3-й. Я рассказал Эдис об этой возможности. Она кивнула.

— То есть, ты хочешь, чтобы я подготовила их как следует?

— Да. Так, чтобы они не тянули нас назад.

— Но куда ты…

— В другую комнату ожидания.

На лице Эдис появилось недоумение.

Придется объяснить и это. Я усмехнулся и продолжил. Она должна была знать, что существуют другие Мастера и герои, помимо нас.

После моего объяснения…

Эдис долго молчала.

— …Сто миллионов? Ты хочешь сказать, что таких мест сто миллионов?

— Это только на словах. На самом деле их гораздо меньше.

— Но даже так…

— Из них нам придется иметь дело максимум с десятком. Не бери в голову.

Эдис схватилась за голову.

— Похоже, я попала в какое-то невероятное место… Ладно, я поняла. Попробую сделать то, что ты сказал.

— Я на тебя рассчитываю.

Я встал и, проходя мимо Эдис, положил ей руку на плечо.

Она кивнула.

Вскоре Anytng закончил сегодняшнюю игру.

И долгое время не подключался. Я был в тренировочном зале, анализируя результаты битвы.

«Ярость повысилась на 2 уровня, Несокрушимость и Убийца драконов».

Бонус к характеристикам от Ярости увеличился почти до 10.

Несокрушимость позволяла отсрочить действие таких негативных эффектов, как отравление, смятение, кровотечение…

Это один из самых рекомендуемых дополнительных навыков для героев, использующих Ярость. Он не только усиливал боевую мощь, но и давал иммунитет к негативным эффектам.

«Убийца драконов…»

Давал бонус при сражении с драконами.

Это был особый навык, который можно было получить только за достижения, а не за тренировки. Похоже, система присудила достижение мне, а не Иолке, которая нанесла последний удар.

— Знал бы, сам бы пошел сражаться, — проворчал Велкист в тренировочном зале.

— Тогда бы ты стал трупом, — парировала Нерисса.

Они, смеясь, вошли в тренировочную зону и скрестили мечи.

Прошло еще несколько дней. Воспоминания о жестокой битве начали стираться.

[Добро пожаловать в Pick Me Up!]

Anytng подключился.

Он с невероятной скоростью пролистал всплывающие уведомления и информацию о событиях и сразу перешел к меню настроек. Там он открыл раздел «Помощь» в меню «Прочее» и нашел пункт «Пространственно-временной разлом».

[Что такое пространственно-временной разлом?]

[«Пространственно-временной разлом» — это особое сооружение, которое открывает доступ к внешнему контенту Pick Me Up. Он доступен только Мастерам 20 уровня и выше, и его использование не требует дополнительных затрат.]

[Дополнительные пункты: командировки, экспедиции, эвенты…]

[※Уведомление!]

[После открытия пространственно-временного разлома вы сможете получить доступ к кафе измерений через главный экран игры. В кафе измерений вы сможете общаться с другими Мастерами.]

[※Внимание!]

[После открытия пространственно-временного разлома вам будут присвоены межпространственные координаты. Также будет отключена первая ступень защиты вашей комнаты ожидания. Вы можете стать жертвой вторжения другого Мастера, поэтому тщательно взвесьте свое решение!]

[Совет: Координаты измерения — это координаты вашей комнаты ожидания на текущем сервере.]

[Совет: Если вы предпочитаете одиночную игру, вы можете не открывать пространственно-временной разлом.]

Anytng закрыл раздел «Помощь» и вернулся на главный экран.

Затем он коснулся серого значка, мерцающего белым светом. На значке была надпись «Пространственно-временной разлом». Я вышел из комнаты и направился к площади 2-го этажа.

В центре площади…

Между плотно закрытых дверей пробивался свет.

[Мастер, открываем пространственно-временной разлом.]

[Вы уверены? После открытия его нельзя будет закрыть!]

[Yes(Выбрано) / No]

Бах!

Дверь, ведущая к пространственно-временному разлому, задрожала.

[Спрашиваю еще раз. Вы уверены?]

[Yes(Выбрано) / No]

Anytng нажал «Yes», и Изель, появившись, рассыпала звездную пыль.

[Все-таки открывает.]

На лице Изель было смешанное выражение.

[Открытие пространственно-временного разлома не сулит ничего хорошего.]

— Но оно открывает новые возможности.

[Это точно. Тогда мне пора?]

Изель сделала глубокий вдох и протянула правую руку.

Свет, исходящий из ее руки, окутал закрытую дверь.

[Откройся, разлом пространства и времени!]

Бах!

Дверь, ведущая к пространственно-временному разлому, распахнулась.

«Наконец-то».

Передо мной одно за другим всплывали сообщения.

Глава 88 - Пространственно-временной разлом (3)

[Открытие завершено!]

[«Пространственно-временной разлом» добавлен в меню управления.]

[«Командировка» добавлена в меню.]

[«Экспедиция» добавлена в меню.]

[«Эвенты» добавлены в…]

[Комнате ожидания «Тауния» присвоены координаты измерения.]

[Текущие координаты: 195.513.447.935]

[Комнате ожидания «Тауния» присвоен сектор.]

[Принадлежность к сектору: 95513]

[Совет: Вы можете просмотреть карту окрестностей во вкладке «Пространственно-временной разлом». Подробную информацию см. в разделе «Помощь».]

[Теперь вы можете использовать «Кафе измерений»!]

[В кафе измерений вы можете общаться с другими Мастерами. Подробная информация…]

[※Уведомление!]

[О защите новичков.]

[До достижения 40-го уровня учетной записи (достижения 40-го этажа) действует «защита от смерти».]

[В случае сражения с другим Мастером, даже если ваши герои погибнут, они не исчезнут. Однако характеристики, навыки и уровень восстановленных героев будут значительно снижены. Имейте это в виду!]

[Совет: Восстановленные герои уже не те, что были раньше. Рекомендуется синтез или преобразование…]

Я отвел взгляд от сообщений.

Я знал, о чем они. Мне больше не нужно было их читать.

Я подошел к открытой двери.

Изнутри дул прохладный ветер.

Остановившись на подходящем расстоянии от разлома, я осмотрел его.

Первое, что бросалось в глаза — это огромные размеры сооружения. По сравнению с круглой комнатой пространственно-временного туннеля, масштаб был совершенно другим. Прямоугольная комната длиной более 100 метров. Потолок тоже был очень высоким. Причина была очевидна. Само сооружение было ангаром.

[Мастер, для комфортного использования внешнего контента вам понадобится «Воздушный корабль»!]

[Воздушный корабль можно создать, объединив четыре компонента: корпус, двигатель, пространственное ядро и чертеж. Кроме того, для управления кораблем вам понадобится маг.]

«Воздушный корабль».

Даже открыв пространственно-временной разлом, без воздушного корабля его невозможно было использовать в полной мере.

Anytng сейчас всего лишь на 20 уровне, и создание и запуск воздушного корабля для него — задача непосильная. Он сможет использовать его только после того, как доберётся до более высоких этажей.

[Pick Me Up!]

[Добро пожаловать в кафе измерений!]

Тем не менее, Anytng открыл пространственно-временной разлом.

■Доска объявлений о командировках

<※Внимание!>

<Это место для публикации объявлений, связанных с…>

Как и ожидалось, его целью было…

Anytng вошел в межпространственное кафе и сразу перешел на доску объявлений о командировках. Он начал искать сообщения Локи. Вскоре под сообщением о наборе курсантов в Нифльхейм появился новый комментарий.

«Значит, мы отправимся туда».

Я посмотрел на дальнюю стену в пространственно-временном разломе.

Там был круг, диаметром около 10 метров. Серый свет, закручиваясь в спираль, образовывал портал. Я протянул руку, но наткнулся на невидимую стену. Похоже, он был неактивен.

На этом осмотр был закончен.

Я вышел из пространственно-временного разлома. Дверь бесшумно закрылась.

[※Уведомление!]

[Инструкции по эвакуации при вторжении врага!]

[Мастер, укажите маршрут эвакуации на случай вторжения. В случае вторжения герои, не способные сражаться, будут эвакуированы по указанному маршруту.]

[Совет: Жилые помещения являются зоной, недоступной для вторжения.]

На панели управления Anytng-а появилась схема комнаты ожидания.

Было видно, что он тщательно все обдумывает. Открытие пространственно-временного разлома создало множество проблем. В ближайшее время ему предстоит много работы. Я убрал панель управления из поля зрения и вошел в тренировочный зал.

Кханг! Кханг-кханг!

Звук сталкивающегося металла.

В тренировочной зоне Велкист и Аарон скрестили оружие.

«Редкое сочетание».

Кроме них двоих никого больше не было - тренировочный зал был пуст.

Я сел на свободный стул и стал наблюдать за боем.

Победитель определился быстро. Клинок Велкиста скользнул в брешь в защите Аарона и коснулся его горла.

«Силы уже не равны».

Велкист, выходя из тренировочной зоны, прищурился.

Он заметил меня.

— Какими судьбами? Я слышал, у нас сегодня день отдыха.

— Вот я и велел тебе отдыхать, а ты все тренируешься.

— Не могу сидеть без дела.

Велкист вытер пот полотенцем и сделал глоток воды.

— Ты пришел сюда, чтобы выполнить мою просьбу?

— У меня к тебе никаких дел.

Я усмехнулся.

Велкист с досадой цокнул языком.

Я окликнул Аарона, который шел к выходу:

— Аарон.

— А, хённим?

Похоже, он меня не заметил.

Я кивнул и сказал:

— Мне нужно с тобой поговорить. Пойдем.

Аарон, с озадаченным выражением лица, послушно последовал за мной.

Я вывел Аарона из тренировочного зала. Затем мы вошли в общежитие. Открыв дверь в комнату отдыха, я увидел неожиданную картину.

— Шах и мат!

Фигурка в руке Дженны опустилась на шахматную доску.

— Вот черт…

На лице Иолки читалось разочарование.

Я сел на диван рядом со столом.

— Здесь есть шахматы?

— Оппа, ты знаешь эту игру? — спросила Дженна, убирая черные фигуры.

— Мы с Иолкой не знали. От скуки стали искать, что тут есть, и нашли эту игру. С инструкцией. Оказывается, это шахматы.

— Это ты то не знала?! Не ври! Тогда я не могла бы проиграть десять раз подряд!

— Ну, я же всю жизнь прожила в лесу, откуда мне знать про шахматы? Сегодня играла в них в самый первый раз! О, кстати, это не Аарон ли, оппа, стоит у тебя за спиной...

Дженна посмотрела на стоящего у меня за спиной Аарона.

— Мне нужно поговорить с вами двумя. Здесь самое подходящее место. Никого нет.

— Я здесь.

— Разве ты не должна сейчас заниматься исследованиями?

— Ну, это…

На лбу Иолки выступили капельки пота.

Я рассмеялся и откинулся на спинку дивана.

— Шучу. Оставь нас ненадолго. Это не займет много времени.

— А, хорошо.

Иолка поспешно вышла из комнаты отдыха.

Я кивнул, и Аарон сел рядом с Дженной.

— Что случилось? Зачем о чем ты хотел поговорить?

— Сколько у вас вещей? Личных. Таких, как веер или плащ, которые носит Иолка.

— У меня ничего нет. Только оружие.

— И у меня тоже.

— Отлично.

Я продолжил:

— Приготовьтесь покинуть это место.

На лицах обоих появилось замешательство. Которое вскоре сменилось ужасом.

Дженна вскочила с места.

— Оппа, ты нашел способ выбраться…?

— К сожалению, нет. Мы просто отправимся в другую комнату ожидания.

Я объяснил им то же, что и Эдис.

Лица Дженны и Аарона менялись с каждым словом, но, в конце концов, они, похоже, все поняли и кивнули. Я добавил, что Anytng подал заявку на отправку в комнату ожидания другого Мастера.

— То есть, мы втроем отправимся в другое место?

— Да. Примерно на месяц. Мы будем тренироваться в сооружениях другой комнаты ожидания и вернемся. Это будет хороший опыт.

— Может, лучше отправить кого-то другого? — помрачнев, сказал Аарон.

— Разве ты не хотел стать сильнее?

— Но…

— Пойдешь или нет? Если откажешься, я отправлю Велкиста.

Подумав немного, Аарон твердо ответил:

— …Пойду.

— Хорошо.

Я кивнул.

Просить в письме об участии Аарона было для меня рискованно.

Для него в этом не было никакой выгоды.

«Но он согласился».

Anytng оставил заявку на трех героев: меня, Дженну и Аарона.

— Нам нужно готовиться прямо сейчас?

— Нет, у нас есть примерно неделя.

Прием заявок заканчивается завтра по земному времени. Результаты объявят через два дня.

По времени комнаты ожидания — около недели. Я тоже не мог уйти прямо сейчас. Дженна и Аарон не соответствовали условиям.

Я посмотрел на их характеристики.

Оба были 19-го уровня. Шкала опыта была почти заполнена. Несколько проходов 19-го этажа, и они достигнут 20-го уровня. У меня были запасные камни повышения ранга. Времени хватало.

— Хорошо. Значит, через неделю мы отправимся в другое место? Знаешь, я даже немного взволнована.

Дженна встала.

Она ободряюще похлопала Аарона по плечу и вышла. Похоже, она поняла, что мне нужно поговорить с Аароном наедине.

Мы остались в комнате отдыха вдвоем.

Аарон заговорил:

— Хённим, это место, Нифльхейм, о котором ты говорил…

— Да. Именно туда мы и отправимся.

Я сделал глубокий вдох.

— Для нас это будет месяц. Но для тебя, Аарон, это будет не месяц. Ты…

— …

— Ты можешь не вернуться сюда.

Аарон промолчал.

— Место инструктора вакантно. Дика один не справится. У тебя есть другой путь, помимо сражений. Ты осознаёшь, насколько труден этот выбор?

— Да… — Аарон кивнул. — Я пойду.

— Хорошо. Обсуждать это больше не имеет смысла.

Я продолжил:

— Будь готов. Там ты либо станешь сильнее, либо, что вполне вероятно, погибнешь.

— Да.

— Попроси Эдис исключить тебя из группы. Твоя подготовка займет не месяц. Не меньше года.

— Так долго?

— Думал, раз решил рискнуть жизнью, то сразу станешь непобедимым?

Я усмехнулся и встал с дивана.

Убрал шахматную доску со стола и засунул ее в ящик. Шахматы. Может, как-нибудь и сыграю, если будет время. Хотя я не понимал, откуда они здесь взялись.

Время шло.

Эдис приняла просьбу Аарона об исключении из группы. Он вернется не раньше, чем через несколько месяцев, а может, и вообще не вернется. У нее не было выбора.

Мы начали готовиться к отправке.

Бесконечные прохождения 19-го этажа. Состав: я, Эдис, Иолка, Дженна, Аарон. Смешанный состав из двух групп.

19-й этаж был немного сложнее 18-го, но мы уже его изучили. Дженна и Аарон быстро достигли 20-го уровня. Повышение ранга тоже прошло гладко. Anytng, извлек камни души, и они стали 3-звездочными героями. Я решил не спрашивать их, какие воспоминания они увидели.

И вот наступил день объявления результатов.

В списке участников было имя Anytng.

Это было невероятно. Он подал заявку не на одного, а на трех героев. И выиграл с шансом меньше одного процента. Это не могло быть случайностью. Я утвердился в своей гипотезе.

«Цель этого набора — я».

Кроме того, они знали обо мне.

Иначе они бы не выставили именно такие условия.

«Мне это только на руку».

Не придётся искать способ попасть туда самому.

Когда результаты были объявлены, я вызвал остальных членов 1-й группы.

Выслушав объяснение, Велкист спросил:

— Ты хочешь сказать, что вы надолго покинете это место?

— Да.

— Чтобы тренироваться там и стать сильнее?

Я кивнул.

На лице Велкиста отразилось недовольство.

— А почему меня нет в списке?

— А меня!

— Меня тоже нет.

Я ответил:

— Когда придет время, я отправлю туда вас всех.

Образовательная программа Нифльхейма славилась своей эффективностью.

Пусть их целью и было получение самоцветов, но они не собирались халтурить. Почти 20 тысяч комментариев к объявлению — это не просто показатель популярности Нифльхейма. Хотя и негативные отзывы тоже были.

— Слушайтесь Эдис. Особенно ты, Велкист.

— Переживаешь зря, — усмехнулся Велкист.

— Зря? Ты у нас знатный нарушитель спокойствия.

Нерисса улыбнулась.

Велкист выхватил меч. Я ударил его ногой по руке. Меч вылетел из руки и воткнулся в стол.

— Вы что, дети малые?

Я не удержался от вздоха.

— Короче, пока меня не будет, ведите себя хорошо.

— Ты точно вернешься?

— Что ты имеешь в виду?

— Ты не планируешь перейти в другую комнату ожидания?

Велкист убрал меч в ножны.

На его лице не было никаких эмоций.

«Он затронул важную тему».

Я сказал:

— Такая возможность есть.

— Значит…

— Не волнуйся. Я не собираюсь этого делать.

В Pick Me Up действительно существовал способ перевести героя в другую комнату ожидания.

Нифльхейм расширялся и пополнял свои ряды не только с помощью собственных призывов, но и другими способами.

«Смена принадлежности…»

У меня не было таких планов.

Пока что.

Я проглотил невысказанные слова.

Прошло еще несколько дней.

На экране Мастера появилось сообщение.

[※Уведомление!]

[Воздушный корабль «Ландгрид07», принадлежащий «Нифльхейму», запрашивает разрешение на стыковку.]

[Принять запрос?]

Глава 89 - Нифльхейм

Я положил папку в ящик и запер ее.

Я поднял свой меч и щит, прислоненные к стене. Часы показывали 20:27. Watevr все еще был подключен.

[Мастер, другая учетная запись запрашивает перенос измерения!]

[Аккаунт на мгновение появится в этой комнате ожидания. Вы принимаете?]

[Да (выбрано) / Нет]

[Открытие межпространственного разлома для аккаунта «Landgrid07»!]

[Капитан «Мисикас (★★★★★)» просит об обмене с хозяином.]

[Запрос – 1500 драгоценных камней]

На экране управления Watevr появилось окно обмена.

Это было требование оплаты услуг по обучению в Нифльхейме. Вскоре в витрине обмена появился кожаный мешочек с синими драгоценными камнями.

Я вышел из комнаты, краем глаза взглянув на экран.

Кроме моего снаряжения больше нечего было разбирать. Нифльхейм предоставил бы мне все необходимое. Выходя, я встретил в коридоре Дженну и Аарона.

«Вы готовы?»

«Я готов.»

— Я тоже, Хённим.

Я кивнул.

Никакого специального оборудования у них не было. Всего лишь лук, копье и несколько кинжалов.

Мы покинули жилье вместе. Меж пространственный разлом был открыт возле двери перед площадью второго этажа. Возле открытой двери виднелись знакомые лица.

«Вы собираетесь сейчас?»

Эдис и Родерик.

«Станет скучно без них».

«Мы будем ждать».

Даже Велкист, Нерисса и Элока.

Все боевые герои на втором этаже собрались в одном месте.

«Это настоящие проводы».

Я улыбнулся.

«Не создавай никаких проблем. Отныне подобные вещи будут происходить чаще».

Отправка героев в другие места, кроме зала ожидания, не была редкостью. Прямо сейчас здесь застряли почти все герои, но по мере того, как мы поднимаемся выше и присоединяемся к большему количеству измерений, за внешний мир будут отвечать специализированные группы.

— Ты сказал один месяц, да? Вы уверены?»

«Я не могу этого гарантировать. Это может быть отложено или ускорено».

«Я беспокоюсь. Что, если ты окажешься в другом месте?»

Элока надулась.

— Ты можешь провести кое-какие исследования, пока меня нет.

«Ну что ж…»

— Эдис, присмотри за ней. Она имеет тенденцию расслабляться, когда меня нет рядом.

«Хорошо.»

Без основных членов восхождение было бы отложено. Внутри скопилось несколько задач. Я уже рассказал Эдису о тех моментах, где героям нужно помочь мастеру. Поздороваться пришли даже вспомогательные участники, обменявшись приветствиями с каждым участником, герои ушли один за другим.

«Будьте осторожны».

Наконец Эдис, последняя из оставшихся, протянула мне руку.

Мы пожали друг другу руки. Я чувствовал себя странно неловко.

Дженна, наблюдавшая за Эдис, заговорила.

— Мы вернемся, да?

«Не беспокойтесь о ненужных вещах. Просто иди.»

Мы вошли в меж пространственный разлом.

Перед нами раскинулся прямой коридор. В середине нашей неторопливой прогулки Изель появилась в знакомом свете.

[Хан, эй!]

«Что это такое?»

Глаза Изеллы опухли и покраснели. Она вытирала глаза белым платком, голос ее дрожал.

[Я услышал странный слух! Что ты не вернешься из Нифльхейма? Это неправда, правда?!]

«Кто распространяет такую чушь?»

[Да правильно?!]

Похоже, слух распространился.

Я покачал головой и сделал шаг вперед.

«Не волнуйся. Я верну его в целости и сохранности.

Дженна успокоила Изель.

[Действительно? Его нельзя украсть! Я доверяю тебе! Если эти парни заберут его, все кончено! Это шайка воров. Корпоративная тирания…]

Я потянул Изель за щеки.

«Мне жаль, что я был тираном».

[О, нет! Я не говорю о Локи… …В любом случае, возвращайся. Обещай мне!]

Изель протянула мизинец.

Если бы я отказался, она была готова расплакаться.

«Ее нос был полностью красным».

Я положил руку на лоб.

Когда я на мизинце пообещал ей, заплаканное лицо Изеллы прояснилось.

[Итак, вы обещали это. Вы обязательно вернетесь!]

— Да, так что перестань ныть.

[Тогда я буду ждать.]

При этом Изель посветлела и исчезла.

Аарон слегка рассмеялся.

— Хённим, наверное, единственный человек, с которым фея могла бы так обращаться.

Мы продолжили путь по прямому коридору.

В тупике межпространственного разлома появилось нечто необычное.

Его размер был около 20 метров. Это было гладкое черное существо, похожее на корабль, с золотыми украшениями в виде горного козла на носу. Это была серия Landgrid, модель дирижабля из Нифльхейма.

«Ух ты, разве это не круто?»

Дженна ухмыльнулась.

— Вы знаете о дирижаблях?

«Да, я слышал об этом от отца. Он сказал, что в небе летают корабли».

«Я тоже видел их раньше. Хотя я не смог бы на нем летать, поскольку это эксклюзив для аристократов.

«Вот оно что?»

Казалось, даже в Таунии существовала концепция дирижаблей.

Что ж, без такой концепции вы не сможете найти инженеров Heroes. Я сделал шаг вперед, и расстояние постепенно сократилось.

Где-то на дирижабле.

Раздался женский голос.

«Вы Хан Исрат, Дженна Шираи и Аарон из Таунии?»

Я кивнул.

Лестница опустилась после механического звука от перил корабля.

«Кажется, это отличается от того, что я видел».

«Это более свежая модель?»

«Похоже на то».

Аарон горько улыбнулся.

«Пойдем.»

Я ступил на лестницу, ведущую к дирижаблю.

[Мастер, отправка начинается!]

[Отправленные герои — «Хан (★★★)», «Дженна (★★★)», «Аарон (★★★)»]

[Регион – Нифльхейм (101.***.***.***)]

[Тип – Обучение]

[Продолжительность – 10 дней]

[Осторожно!]

[С момента отправки принадлежность героя временно изменится на «Нифльхейм».]

[Вы принимаете?]

[Да (Выбрано) / Нет]

Процесс обмена завершился.

Водоворот измерений позади дирижабля начал светиться голубым светом. Когда я ступил на первую ступеньку перил, ко мне подошла девушка в черной униформе.

«Добро пожаловать! Я Лидел, ваш проводник в Нифльхейм.

«Привет…?»

Неловкое приветствие Дженны заставило Лайдела улыбнуться.

Я осмотрел палубу дирижабля.

Ничего особо примечательного не было. Основным материалом был металл. Если не считать отсутствия парусов, он существенно не отличался от внешнего вида корабля.

«Но он летает в небе».

На палубе было несколько человек, их любопытные взгляды были устремлены на нас. Лайдел откашлялась и выпрямила шею.

Голос звучал так четко, как если бы он звучал из громкоговорителя.

По одному на дирижабль.

Чтобы обеспечить должную мобильность, им нужен был класс выше мага – волшебник. Хотя они были связаны с Нифльхеймом, я не мог точно определить, кто именно это был. Имея в своем распоряжении сотни волшебников, я не запомнил их всех.

Вруом.

Странное ощущение парения охватило все мое тело.

Дженна и Аарон, стоявшие на палубе, были удивлены. Было ясно, что они впервые испытывают катание на дирижабле. Я засмеялся и прислонился к перилам. Дирижабль, находившийся на высоте около 3 метров над землей, начал медленно двигаться в сторону пространственного вихря.

«Это нормально?»

— спросила Дженна с оттенком беспокойства.

На противоположной стороне захихикали двое мужчин и женщин. Когда я посмотрел на них, они повернули головы.

«Пока ты не умрешь, молчи. Не показывай, что ты деревенский мужлан.

«О, хорошо».

Водоворот измерений начал поглощать носовую часть.

[Звуковой сигнал!]

[Дирижабль «Лэндгрид 07», связанный с «Нифльхеймом», отправляется.]

В какой-то момент весь корабль заволокло дымкой, а когда свет померк, дирижабль уже летел в незнакомом небе.

«…»

Ветер коснулся моей щеки.

Сначала я увидел облака. На высоте не менее тысячи метров.

Когда я посмотрел вниз, мое внимание привлекло знакомое зрелище.

«Это…»

Пустынная земля, где не было травинок, насколько хватало глаз.

Даже издалека его можно было узнать. Это была Таунья после ее разрушения.

Я оглянулся.

Вдалеке на горизонте возвышалась круглая башня. Нижняя часть башни была погребена под землей, а верхняя была скрыта облаками.

«Это было так?»

Водоворот, из которого мы только что выбрались посреди неба, покачнулся.

Аарон, который высунулся из перил, сказал: «Это потрясающе».

Он понятия не имел, где находится это место.

— Я уверен, что для тебя это нормально, Хённим.

«Наслаждайтесь видом сколько хотите, я захожу внутрь. Мы приедем через два дня».

Посреди палубы была лестница.

Я оставил их двоих позади и поднялся по лестнице. В верхней части моего поля зрения появилось сообщение.

[Измерение 1935 года – Тауния]

«Система видна даже здесь», — подумал я.

Также появилось окно статуса.

Это место, похоже, тоже находилось в зоне. Я зевнул и вошел в каюту.

Когда я вошел в спальню и лег на сетчатую кровать, голос Лайдела достиг моих ушей.

Я наполовину открыл глаза. Похоже, мы не поедем прямо в Нифльхейм. Помимо нас, нам нужно было перевезти еще немало гостей.

Landgrid 07 переносил гостей в разные измерения.

Это были герои других мастеров, которые выиграли набор героев. Общее количество гостей на дирижабле, включая нас, составило 20 человек. Остальные гости будут перевезены на других дирижаблях.

«Здесь так много странных мест».

— пробормотала Дженна из назначенной каюты.

«Земля наша была пустынная, но были места, расколотые на куски, места в огне, и места покрытые водой. Что это вообще такое?»

— Эй, ты знаешь что-нибудь из этого?

Дженна тряслась на сетчатой кровати.

Казалось, она устала смотреть на улицу.

Я почувствовал покалывание глубоко внутри тела.

Это был сигнал, объявляющий о меж пространственном скачке.

«Пора.»

Я встал с кровати.

Через узкое окно был виден знакомый пейзаж. Вулкан, постоянно извергающий лаву, серные облака, застилающие небо, повсюду разбросаны плавучие острова. Это было то же самое поле, которое я видел, когда регенерировал 80-й этаж Нифльхейма.

[Измерение 1106 – Нифльхейм]

Теперь я был уверен.

Я поднял оружие, которое оставил прислоненным к колонне.

[Бип! Оповещение пассажиров на борту. Дирижабль скоро прибудет в пункт назначения. Пожалуйста, выйдите на палубу.]

Голос Лайдела раздался эхом.

Я открыл дверь, ведущую в коридор.

«Где Аарон?»

«Он сказал, что арендовал пустой склад для тренировок. Я позову его!»

Он довольно старательный.

Я покачал головой и вышел в коридор.

Пассажиры внутри корабля двигались к лестнице. Они были разного пола и в одежде, но все были с оружием. Я слился с толпой и вышел на палубу.

«Не высовывайся через перила! Выходить за защитный барьер опасно!»

Среди шумной толпы Лидел кричал, размахивая флуоресцентной палочкой.

«Мы прибудем примерно через 5 минут. Во время стыковки может возникнуть некоторая тряска, поэтому, пожалуйста, крепко держитесь за ближайшую койку!»

Глаза Дженны расширились.

У Аарона, который был рядом с ней, была такая же реакция. Оба они тупо смотрели на окружающую обстановку.

‘Эти двое…’

Я усмехнулся.

У нескольких других людей были подобные выражения.

В небе раскинулись десятки пространственных водоворотов.

Вблизи водоворота летали большие и малые дирижабли. По приблизительным подсчетам, их было не менее тридцати.

Массивный объект пролетел рядом с дирижаблем, на котором мы находились.

Я не мог точно оценить его размер, но он составлял примерно 5600 метров.

Этот дирижабль был такого размера, что остальные казались крошечными пятнышками.

«Что… Что это?»

Дженна указала на дирижабль рядом с нами.

Наш обзор был полностью закрыт размером дирижабля.

«Это Сигдрифа 01. Это линкор, способный нести 37 боевых дирижаблей. Дирижабли, которые вы видите рядом с ним, — это специальные корабли сопровождения. Их называют Труде 03, Труде 18…»

Маленькие дирижабли засасывало в ангар на дне линкора.

«Это не для боя».

Модель «Сигдрифа» была снята с боевого применения с 60-го этажа.

Лайдел по одному рассказал о десятках дирижаблей, летающих в небе. Дженна провела рукой по своим рыжим волосам.

«Я не понимаю ни слова из того, что он говорит».

— Примерно понимаю.

Лайдел закончил объяснение и улыбнулся.

Глава 90 - Нифльхейм

Его глаза были наполнены светом.

Нифльхейм.

Замок, который я строил всем сердцем и душой на протяжении последних двух лет.

Однако видеть его через маленький экран мобильного телефона и наблюдать собственными глазом - совершенно разные вещи. Свет, заслонявший его зрение, постепенно исчезал.

<Вызов завершен!

Раздался голос Лидделла.

Я открыл глаза. Первым, что я почувствовал перед пейзажем, был звук.

"Ландгрид 07, отправляйтесь к номеру 5 ангара на третьем этаже!"

"Хорошо!"

"Христ 14 - к номеру 8, Христ 09 - к номеру 11!"

жужжание.

Звук работы дирижабля смешался с голосами людей.

Дженна широко раскрыла глаза.

"Здесь... так много людей?"

"Это удивительно".

пробормотал Аарон.

Это пространственный разлом на 5-м этаже Нифльхейма. Однако он отличался от помещения Таонира. Потолок был высотой в сотни метров, и конца ему не было видно, а бесчисленные дирижабли и люди перемещались в пространстве, которое легко могло превысить тысячу метров.

<Выпустить лестницу. Спускайтесь осторожно!

Хлоп-хлоп-хлоп.

Ступени поднялись с балюстрады и устремились вниз.

Пассажиры спускались по лестнице, судорожно оглядываясь налево и направо. Среди них были два человека, которые смеялись над Дженной. Я тоже спустился по лестнице.

<Я здесь. У нас скоро следующий вылет.

"Куда вы уходите?"

Мужчина оглянулся и спросил.

<Когда вы выйдете за пределы прохода, вас будет ждать инструктор, отвечающий за руководство. Вы можете следовать за ним>.

Лестница начала подниматься, когда последний человек коснулся пола.

Затем Ландгрид 07 повернулась и направилась в ангар, расположенный с одной стороны стены. Там она закончит свое техническое обслуживание и после дозаправки начнет свой следующий полет.

"Если это за пределами прохода... где же оно?"

Кудрявая женщина в кожаных доспехах почесала голову.

Люди вокруг меня реагировали так же. Двадцать курсантов просто ходили на одном месте и смотрели по сторонам. Я вздохнул и пошел. Мужчина спросил.

"Вы знаете дорогу?"

"Видите, вон там".

Я указал на круговой проход, уходящий вдаль.

Увлеченные зрелищем, никто, кроме меня, похоже, его не обнаружил.

Группа начала идти по проходу. Я сказал Дженне, стоявшей рядом со мной.

"Не смотри по сторонам. Если ты собьешься с пути, у тебя будут неприятности".

"Конечно!"

"Аарон, ты тоже".

"Да".

Кроме нас здесь остановилось еще не менее сотни человек.

Боевые и вспомогательные должности в экспедициях, а также техники, отвечающие за дирижабли. На нем черная форма. Это было завоевание Нифльхейма. Они проходили мимо, глядя на нас, как коровы и куры. Отправка из других залов ожидания - не такая уж редкость.

После выхода из пространственной щели появилась площадь.

Размеры и великолепие помещений сильно различаются. Мужчина средних лет, стоящий перед перилами и смотрящий вниз, обратился к нам.

"Вы, ребята, новобранцы 7-го класса".

Мужчина сказал это скучным голосом.

У него были короткие седые волосы, а на черном мундире висел золотой медальон. Это был знак, символизирующий инструктора. Это совсем другое впечатление.

Я вспомнил информацию об этом человеке.

'Элдеркин. Ранг 114".

Рот мужчины открылся.

"Я Элдеркин Брач. Я старший инструктор из Нифльхейма. Следуйте за мной".

Элдеркин отвернулся и пошел прочь.

Ошеломленные люди один за другим приходили в себя. Образовалась длинная очередь.

"Есть ли здесь что-то особенное? продолжал размышлять я, идя в последнем ряду.

Как и ожидалось, похоже, они не знают, кто я.

Я не чувствую себя плохо. Если бы они поприветствовали  меня фанфарами сразу после прибытия, то все были бы в полном замешательстве.

"Хмм... ... ...

Я посмотрел вверх.

Неба не было видно. В Таонире о связи Мастера можно было узнать по мерцанию в небе, но здесь, похоже, было не так. Если это было естественно, то это было естественно. Даже количество этажей в зале ожидания достигло 13-го.

До моего возвращения осталось около месяца.

После того как я исчезну, вы узнаете достаточно о том, что произошло.

"Оппа, посмотри на это. Эта странная машина".

Дженна схватила меня за воротник.

Проследив за кончиком указательного пальца, я увидел прямоугольный предмет, обтянутый стеклом. Он опускался вниз по прикрепленной к нему линии.

"Это лифт".

"Лифт?"

"Это что-то, что поднимается и опускается, перевозя людей".

"Здесь есть много странных вещей".

В соседнем проходе собрались другие стажеры.

Они последовали за ведущим инструктором и присоединились к нам по пути. Очередь постепенно становилась длиннее. Аарон пробормотал, глядя на перила.

"Насколько велико это место?"

"Есть еще четыре пространственных разлома, через которые вы прошли. Это лишь очень маленькая часть Нифльхейма".

Женщина-инструктор, шедшая рядом со мной, рассмеялась.

Аарон озадаченно кивнул головой.

Когда инструктор нажал кнопку на стене, двери лифта открылись.

Элдеркин сказал.

"По одному. Выстраивайтесь в линию и заходите на борт".

"Что это за машина? Куда она едет?"

"Я объясню позже".

"Старик чокнутый"

Новая форма Элдеркина словно расплылась, и из лица мужчины брызнула кровь и выбитые зубы.

Человек рухнул, даже не вскрикнув. Элдеркин бесстрастно смотрел на извивающегося на полу человека.

Это было неудивительно. Для продвинутых инструкторов, по крайней мере, 70-го уровня или выше. Четверо из них, стоящих рядом с Элдеркином, тоже были грозными. Даже если бы все сто человек бросились на меня, я бы не смог победить.

Дженна сузила брови.

"Я не заметила удара. Этот человек так силен".

"Он сильнее меня".

"Разве это не естественно?"

Может, я и победил бы его в Таони, но я был всего лишь трехзвездочным ребенком 20-го уровня.

Просто возможность.

Элдеркин пнул мужчину носком ботинка и зашвырнул его в лифт.

Новобранцы притихли, как немые, наевшиеся меда.

"Посадка по одному".

Подготовлено пять лифтов.

Мы втроем сели в средний. Наконец, когда Элдеркин поднялся на борт, дверь закрылась. Я пробормотал стоявшему рядом Элдеркину.

'Окно характеристик'.

[Бип!]

[Вы не можете видеть окно характеристик героя].

Конечно, здесь есть защитные меры.

Я переместился в угол лифта.

За лифтом, сквозь стеклянные стены, отражалась картина Нифльхейма.

Десятки разнообразных сооружений. Вымощенные кирпичом улицы и дороги. Герои разных возрастов и полов. На площади, которую я сам украсил, появлялось и исчезало бесчисленное множество людей.

Количество героев только на площади на 5-м этаже исчисляется сотнями.

Я вспоминал впечатления и имена, которые приходили на ум.

'Я не знаю'.

В итоге я рассмеялся.

Только в Нифльхейме насчитывается более 20 000 героев.

Как бы я ни старался, я не мог запомнить всех.

Лифт начал движение.

Пейзаж площадки на пятом этаже поднимался вверх.

Лифт остановился, только поднявшись на второй этаж.

Мы шли по вымощенной кирпичом дорожке, ведомые Элдеркиным.

'Второй этаж Нифльхейма'.

Здесь находятся станция вызова и учебный центр.

Я оглядел стены, окружающие дорогу слева и справа. Несколько высотных зданий тянулись ввысь. Дженна и Аарон разразились восклицаниями. К тому времени, когда они устали от удивленных взглядов, показалась широкая парадная площадка.

"Давайте встанем на парадной площадке в ряд. Скоро придет надзиратель, так что ведите себя тихо".

'Это принуждение?'

Это был высокоуровневый навык убийства, которым владел Элдеркин.

Элдеркин посмотрел на женщину и вошел в здание за пределами парадной площадки. Когда он исчез, молодой человек с бедным лицом проговорил.

"Неужели я могу стать сильнее, следуя твоим словам?"

"Ты не пожалеешь. Если будешь внимательно следовать инструкциям".

Женщина-инструктор хихикнула.

"Элдеркин сказал мне выстроиться, но он тоже не хочет совершенства. Можно быть тихой и удобной".

Четверо инструкторов удалились в заднюю часть парадной площадки.

Я перевела взгляд на высокий подиум перед собой.

"Подумать только, он мог сделать это даже за пределами Земли".

Я горько усмехнулся.

С этим я уже неоднократно сталкивался в школе и в армии.

И через некоторое время

<Приятно познакомиться с вами, сэр>.

Голос разнесся эхом по всему парадному плацу.

Женщина в форме стояла на подиуме без таблички.

<В главном здании находится Эккл Пардиса, глава учебного центра, отвечающая за все обучение в Нифльхейме.

Женщина с иссиня-черными волосами, завязанными назад, одета в золотой плащ поверх черной униформы. На поясе у нее висел синий меч. Судя по впечатлению, ему около 20 лет, но точный возраст неизвестен, так как герой не стареет.

'Этот парень... ... ...'

9-й по счету.

Это была высококлассная рабочая сила, принадлежащая 12-му этажу, расположенному прямо под 13-м этажом, пять человек.

<Отныне джентльмены будут получать от нас надлежащую подготовку для выполнения своих миссий. Но не заставляйте их. Вы можете вернуться, ничего не делая. Мы сделаем все возможное, но вы сами выбираете, получать вам образование или нет>.

Дженна наклонила голову.

Эклат многозначительно улыбнулся.

<Вы, ребята, просто гости. Как и я в свое время>.

"О чем говорит эта сестра?"

"Хорошо."

Это лишь приблизительная оценка.

Экл указал на мужчину впереди.

<Вы.>

"Ты имеешь в виду меня?"

<Сколько дирижаблей на вашей территории?

"Их два, но..."

<Всего в Нифльхейме 427 дирижаблей. Разница примерно в 210 раз.

Лицо мужчины покраснело.

<Если сравнить силу в деталях... ...>.

Рот Эклер искривился.

<Разрыв составляет около 3 000 раз.

"..."

<Как ты знаешь, господа ожидаются Мастером, но...

Эклер сказала.

<Оправдывает ли Мастер ваши ожидания? Достаточно ли хороши ваши Мастера, чтобы быть готовыми отдать свою жизнь?

"что......."

<Я спросил, можете ли вы сравнить своего мастера с Локи.

'Это было так'.

Мне почему-то показалось, что все идет хорошо.

<Какая судьба ждет тех, кто вернется после завершения обучения здесь?

Эклер продолжила.

<Из 100 человек 90 станут шахматными фигурами и умрут напрасно. А оставшиеся 10 станут еще хуже и исчезнут как простые жертвы. Такова ваша судьба. Вы становитесь игрушками, с которыми играют, и вас выбрасывают, как мусор, без всякой чести.

Люди просто перешептывались, и никто не отвечал.

<Но здесь все по-другому. Если вы докажете свою состоятельность, он даст вам достойную награду.

Эклат закрыл глаза и открыл их.

<Кем бы ты ни был и где бы ты ни находился, Ему все равно. Так же как и мне, который когда-то был врагом Нифльхейма, а теперь здесь.

Этот парень не был родом из Нифльхейма.

Когда мне не удалось захватить 80-й этаж и я потерял много сил, он стал героем, который был в отношениях сотрудничества, и тут же вонзил нож мне в спину. Он также был авангардом. Конечно, его приемная была разбита вдребезги.

А Эклат был захвачен живым.

Сирис потребовала казнить его, но так как ему нужно было пополнить силы, он согласился на это, пожертвовав жизнью.

<Три лучших из ста человек, собравшихся здесь. Я предоставлю им постоянное место жительства в Нифльхейме>.

Эккл взмахнул плащом и сказал.

<Разумеется, Нифльхейм берет на себя всю ответственность.

Глава 91 - Нифльхейм

Эклет закончила свою речь и спустилась с трибуны.

Инструкторы по-прежнему стояли за командиром батальона, а шум новобранцев становился все громче. Дженна заговорила.

«Что она вообще говорит? Что-то о благородстве и всё такое.

«Она имеет в виду именно то, что сказала; Из 100 человек здесь трое лучших будут переведены в Нифльхейм».

«Так…?»

«Это значит, что зал ожидания, в котором ты останешься, изменится».

Первая причина, по которой Нифльхейм собирает новичков, — это распределение драгоценных камней.

Если за каждого героя они получают по 500 самоцветов, то всего это почти 50 000 самоцветов.

Вторая причина – приобретение талантов.

Все сто человек, стоящие здесь, — многообещающие личности, пользующиеся благосклонностью своих хозяев.

Стоимость их отправки — 500 драгоценных камней на человека. По мнению их хозяев, потенциала этих героев достаточно для платного розыгрыша 500 самоцветов.

Нифльхейм предоставляет им услуги по обучению и предлагает смену членства вместе с наградами лучшим работникам. Переговоры инициируются с текущим мастером.

«Речь идет о передаче им некоторых приобретенных драгоценных камней».

Цена варьируется по моему усмотрению.

Минимум 1500 драгоценных камней. В случае с первоклассными многообещающими личностями сумма может достигать 5000 драгоценных камней.

Нифльхейм обладает миллионами драгоценных камней.

Подобные затраты не являются тривиальными. Вот что имела в виду Изель, называя нас тиранией крупных корпораций.

Однако большинство магистров по-прежнему подают заявки, несмотря на то, что знают об этом.

Даже если они не выбраны, завершившие образование герои могут легко компенсировать стоимость драгоценных камней, а если они будут выбраны, то смогут получить большое количество драгоценных камней за платный розыгрыш. Для них это не была проигрышная сделка.

«Интересно, как поживет Watevr?»

Учитывая его личность, шансы на то, что он узнает правду, невелики.

Если бы я сказал ему принять это, он бы это сделал.

«Теперь мы начинаем классификацию должностей».

После того, как Эклет ушел, Эльдаркин вышел на платформу и сказал:

Трое мужчин и женщин, по-видимому, подчиненных, стояли рядом с ним, держа в руках толстые гроссбухи.

«Право для претендентов-воинов, лево для претендентов-ассасинов. Каково общее количество?»

«54 воина, 46 ассасинов».

Ответил подчиненный.

Эльдаркин кивнул и затем заговорил.

«Приступаем».

Инструкторы позади комбата выступили вперед.

Каждый держал красный или синий флаг.

«Давай, как сказал главный инструктор, строимся! Воины идут к красным, ассасины— к синим!»

«Что все это?»

Дженна подняла бровь.

Кажется, мне придется все объяснять. Я ухмыльнулся и сказал.

«Мы классифицируем наши профессии. Ты используешь лук и кинжал, значит, ты ассасин. Мы с Аароном воины. Когда обучение закончится, мы поменяем класс».

«Это означает, что мы можем освоить навыки более высокого уровня».

Образовательные услуги Нифльхейма также включали процесс смены класса.

Выражение лица Дженны потемнело.

«Поэтому мне придется пойти туда. Здесь мы расходимся?»

«Не волнуйся. Мы скоро встретимся снова».

«Неужели это правда?»

— Я когда-нибудь лгал тебе?

— Хорошо, увидимся позже.

Дженна пожала руку Аарону, а затем побежала к инструктору с синим флагом.

«Пойдем тоже. Мы идем направо».

«Хорошо.»

Новобранцы разделились на две группы.

После того, как классификация была завершена, подчиненные вышли и провели инвентаризацию.

«54 воина, 46 ассасинов. Всего 100. Никаких проблем».

Группа с синим флагом двинулась первой.

Инструктор-мужчина повел ассасинов к трехэтажному зданию справа.

Следующей была наша группа — воины. Эльдаркин лично вел нас. Нашей целью было пятиэтажное здание посередине.

— Атмосфера здесь совершенно уникальная, хённим.

Аарон почесал затылок.

Я засмеялся, не сказав ни слова. Я согласился. Было ощущение, что мы присоединились к армии.

У всех новобранцев вокруг нас были разные выражения лиц.

Мы прошли через холл центрального корпуса и оказались в просторном зале.

Эльдаркин повернулся к нам и заговорил.

«Теперь начинается проверка способностей. Встаньте в очередь передо мной. Подчиненные, приготовьтесь к записи».

Молодой подчиненный достал бумагу и перьевую ручку.

Следуя указаниям других инструкторов, мы выстроились перед Эльдаркином. В тот момент, когда его глаза встретились с женщиной, стоявшей в начале очереди, ее лицо напряглось.

Эльдаркин заговорил.

«Мы здесь для того, чтобы оценить ваши текущие способности и навыки, чтобы обеспечить соответствующее обучение в соответствии с вашими способностями. Не бойся».

Эльдаркин внимательно осмотрел женщину перед собой сверху донизу, прежде чем кивнул.

Ни звука не было слышно. Стоящий рядом с ним подчиненный кивнул и начал что-то записывать.

«Он смотрит в окно статистики»

Здесь новобранцы делятся на четыре уровня в зависимости от их характеристик и навыков: нижний, средний, верхний и высший.

Закончившие экзамен участники перешли в другой конец зала.

Мы с Аароном были в конце очереди. Я сжал кулак и вспомнил тренировочный процесс Нифльхейма. Базовая механика была моей разработкой. Однако я не знал всех подробностей. Когда система была установлена, я не обращал на нее особого внимания. Второй этаж Нифльхейма был лишь небольшой частью.

«Следующий.»

Настала очередь Аарона. Аарон стоял перед Эльдаркином с напряженным выражением лица.

Эльдаркин оценил Аарона и затем кивнул.

— Я полагаю, нижний.

Уровень 20.

Выражение лица Эльдаркина осталось неизменным.

Подчиненный записал данные Аарона в книгу.

«Следующий.»

Следующим на очереди был я.

Эльдаркин осмотрел меня.

«…»

Он пошевелил губами, но остановился.

Короткие брови Эльдаркина нахмурились.

Спустя некоторое время.

«Высший.»

Раздался грубый голос.

Рука молодого человека, державшего ручку, остановилась.

«Что происходит?»

— Тебе тоже нужно на это посмотреть.

«Конечно, давайте посмотрим. Уровень 20 и…”

Глаза молодого человека расширились.

«Это…!»

— сказал Эльдаркин.

«Как тебя зовут?»

«Хан Исрат».

«Принадлежность?»

«Разве это не записано в книге?»

«Мои извинения. Дайте мне книгу.

Эльдаркин получил книгу от подчиненного и просмотрел ее содержимое.

«Уровень рождения — 1 звезда. Принадлежность: Таунир. Вы уверены?»

Я кивнул.

Лицо побледнело.

«Такой монстр… 1 звезда при рождении».

Монстр, сказал он.

— Ты говоришь это в лицо человеку?

Я щелкнул языком.

«Оставайся здесь. Отойдите в сторону.

Аарон смотрел на меня.

Эльдаркин вернул книгу и сказал.

«Мне есть что сказать новобранцам отдельно. Извините, но оставайтесь здесь».

«Хорошо.»

Я отошел в сторону.

Там оказался металлический стул, и я сел.

Поскольку я был в конце очереди, осмотр закончился быстро.

Претенденты-воины последовали указаниям заместителя и вышли через заднюю дверь аудитории.

Кроме меня.

Мы с Эльдаркином остались в зале одни.

Эльдаркин посмотрел на меня в кресле и усмехнулся.

— Кажется, тебе уже комфортно.

— Почему ты оставил меня?

«Я передал вашу информацию начальству. Скоро приедет главнокомандующий.

Я не был особенно удивлён.

Нифльхейм обладает коммуникационными возможностями. Должно быть видно на расстоянии. Сказал Эльдаркин, который смотрел на меня из парящей позы.

«Хан Исрат из Таунии верно?»

Уже подтвержденная информация.

Не было необходимости отвечать.

«Главнокомандующий будет здесь через минуту. Я пойду.

Эльдаркин быстро покинул зал.

Я остался один.

«Какое странное чувство».

Объекты и герои, которых я касался и которыми управлял, на самом деле существуют и живы.

Я помню. Этот Эльдаркин Брач был героем 1 звезды, который запаниковал и ничего не предпринял в своей первой битве. Видео того времени также сохранено. Было бы очень смешно, если бы я воспроизвел это снова. Этот человек, который руководил таким количеством инструкторов, сначала дрожал.

«…»

Я положил руку на рукоять меча.

Я почувствовал сильное присутствие у входа в зал.

Наконец у входа появилась женщина в униформе. Она одним шагом преодолела десятки метров и подошла ко мне. Это был командир тренировочного лагеря Эклет.

«Я получила отчет. Вы Хан Ислат?»

Эклет оглядела меня сверху вниз своими голубыми глазами.

В ее глазах промелькнуло подозрение.

«Вполне примечательно».

«У тебя есть какая-то особая причина ко мне?»

Я сказал.

«Вы пришли ко мне не с предложением о приеме на работу, это точно».

— сказал я, положив руку на рукоять меча.

Губы Эклета скривились.

«Это верно. Я пришла сюда не для того, чтобы завербовать тебя.

— Я полагаю, чтобы допросить меня.

Когда я раскрыл свою принадлежность, губы Эльдаркина странно дернулись.

Далее Эльдаркин вызвал командира. Каким бы многообещающим я ни был, они не стали бы нанимать высокопоставленных людей только для того, чтобы нанять одного новобранца.

— Ты это хорошо знаешь.

В одно мгновение рука Эклета исчезла.

Я инстинктивно вытащил меч, но лезвие полетело быстрее.

Из моего горла потекла струйка крови.

— Как и ожидалось, недостаточно хорошо.

Я вложил свой меч в ножны.

Разница в характеристиках слишком существенная.

«Ты превосходен, но тебе еще нужно время. Ты не сможешь победить меня».

«Я понял».

«Давайте перейдем к делу».

Пока клинок Эклета был у моего горла, она заговорила.

«Говори. Откуда ты услышал эту информацию?»

«Какая информация?»

— Ты спрашиваешь, потому что не знаешь?

Жизнь сверкала в глазах Эклета.

«Откуда ты узнал, что Лорд Локи исчез?»

«…»

— Точнее, твой хозяин знает. В любом случае, если хочешь вернуться живым, расскажи мне источник информации и все остальное, что ты знаешь.

Я сказал Watevr, информацию, которую необходимо включить в комментарии о наборе персонала, так это то, что Локи нет в Нифльхейме. Любой, кто не знает подробностей, может не понять смысла, но у героев ситуация другая.

Даже герои более низкого ранга не знают, высокопоставленные офицеры должны знать о моем исчезновении.

Удивительно, что командир тренировочного лагеря знал содержание комментариев о вербовке.

Я поднял голову.

Загроможденный потолок. Но глаза этой женщины повсюду в Нифльхейме.

Я опустил взгляд. Эклет смотрел на меня.

«Кто ты?»

Лезвие слегка вонзилось.

Я собирался что-то сказать, но вместо этого вздохнул.

‘Скучно.’

Предлагая оправдания.

Обманывают других чушью, отличной от истины.

Я устал от обыденной игры.

— Ты хочешь знать, кто я?

«Ты…»

— Выходи, Юрнет.

Туман клубился с одной стороны зала, и из него вышла белая тень.

Туман собрался в форму человека.

Глаза Эклета расширились.

«…?!»

Простое белое платье без украшений. Волнистые белые волосы доходили до талии.

Второй командир Нифльхейма.

Юрнет Сид преклонил передо мной одно колено.

«Я приветствую Мастера».

— Ты знала, но опоздала.

«Пожалуйста, простите меня. Я готовилась принять вас.

Я прижал лезвие к горлу кончиком пальца.

Тогда я сказал.

«Я Локи».

Глава 92 - Нифльхейм

Я поднес руку к шее.

Оно было запятнано алой кровью.

— Ты не собираешься убрать этот меч?

— спросила Юрнет.

— О, нет, я…

Эклет поспешно забрал меч.

«Мастер пострадал из-за тебя».

— мягко сказал Юрнет.

Холодный пот стекал по лицу Эклет.

Я вытер каплю крови с кончика пальца.

Юрнет нежно коснулась моей шеи своими тонкими длинными пальцами. Словно повернув время вспять, раны и кровь исчезли.

«С вами все в порядке?»

«Она выглядит хуже меня», — усмехнулась я.

Тело Эклет дрожало.

«Это наш хозяин, Лорд Локи. Ты не только направила на него свой меч, но и угрожала убить его в зависимости от ситуации.

«…Мне жаль!»

Эклет поклонилась.

«Я… как я могу… сказать…»

Казалось, она хотела оправдаться, но не могла найти нужных слов.

Юрнет сузила глаза.

«Как ты планируешь отплатить за преступление, подняв меч против мастера?»

«Если прикажете…»

— Не будь такой драматичной.

Я махнул рукой.

«Она ничего не знает. Она приняла решение выполнять свою роль. Какой герой мог подумать, что мастер окажется здесь?»

«Этот герой прямо здесь».

«Ты — особый случай. Забудем про эту ситуацию. Немного слюны и полировки залечат раны, и это было не так уж плохо.

— Если вы прикажете.

Юрнет посмотрел на Эклет.

Ее глаза были холодными и непоколебимыми.

«Ты счастливица. Уходи.

«Я… мне есть что сказать…»

«Разве ты не научилась держать язык за зубами?»

Эклет встала.

Выражение ее лица исказилось от ненависти к себе. От ее уверенного поведения на арене не осталось и следа. Эклет повернулась на 90 градусов и вышла из зала.

Я посмотрел на Юрнета, которая нежно улыбалась.

«Мастер, это место не подходит для разговоров. Давайте поменяем местность».

Юрнет выразила мне свое почтение и щелкнула пальцами.

Мгновенный туман окутал мое зрение.

А когда туман рассеялся, я обнаружил, что сижу в уединенном саду на стуле.

— Телепортация, да?

Это была магия высокого уровня, но для нее это было так же легко, как дышать.

Перед стулом, на котором я сидел, стоял элегантный стол. На столе стояли красивые чайные чашки и чайник. Пока Юрнет вежливо разливал чай по чашкам, я огляделся.

В саду цвели различные экзотические цветы.

Запах смеси травы и цветов щекотал мой нос. Подняв глаза, я увидел не потолок, а серое небо. Наконец я понял, где нахожусь.

«Верхний этаж Нифльхейма».

13 этаж.

Место отведено только пяти из двадцати тысяч вместе со своими помощниками.

«Выпейте».

Я поднял чашку и сделал глоток.

Аромат задержался в моем горле. Я мало что знал о чае, но мог сказать, что он высокого качества. Опустошив половину чашки, я заговорил.

— Как ты узнала, что это я?

По правде говоря, это была авантюра.

Глаза Юрнета были повсюду в Нифльхейме. Я знал это.

Тем не менее, я думал, что она хотя бы проведет минимальную проверку.

Задумчиво почесав щеку, она заговорила.

«Мне не нужно было спрашивать».

«Это было ясно».

Юрнет слегка усмехнулась.

«Тот факт, что Мастер не заходил в систему более трех месяцев, является строго секретной информацией, известной только до 12-го этажа. Никаких внешних утечек не было, так что если кто-то с другой территории знает этот факт…»

Юрнет замолчала.

«Это может быть только Лорд Локи».

— Одного этого недостаточно.

«Я знала, что когда Мастер исчез, он уже попал в Мебиус».

Я поднял бровь.

Эта часть была немного неожиданной.

Юрнет налила мне в чашку чай и заговорила.

«Связь между нами и Мастером глубже и сильнее, чем вы думаете. Я хотела бы объяснить больше позже, если вы не против. Это может занять некоторое время.»

«Хорошо».

Есть что сказать.

Изменение порядка не повлияет.

Я еще раз осмотрел сад. У входа в сад стояла девушка в черном наряде горничной и с седыми волосами. Оно подошла ко мне. Это был Нисладе, личный секретарь и адъютант Юрнета. Другого персонала не было видно.

«Где остальные?»

«Нихаку и Мюден выполняют миссию. Мы с Риджионом остались. И Серис…

— Серис тоже здесь нет?

«Да.»

Ну, если бы она была здесь, она бы сразу отреагировала на мой приезд.

«Я единственный, кто знает, что Мастер пришел сюда. Кроме этой грубой женщины. Хотите увидеться с остальными? Я могу собрать их, если прикажете. Я думаю, все будут в восторге».

«В этом нет необходимости».

Я покачал головой.

«В настоящее время в Нифльхейме находятся Юрнет и Риджион».

Нихаку заведует внешними связями, поэтому часто покидает свой пост, а Мюден вообще перенес свою резиденцию за пределы Нифльхейма. А Серис пропала.

«Это необычно».

Я должен спросить об этом позже.

— Нисладе, принеси чай и закуски.

«Слушаюсь.»

Девушка бесстрастно подошла.

«Рад встрече с вами.»

Она поклонилась мне и вышла из сада с пустым чайником. Менее чем через 10 секунд она вернулась с подносом с закусками и чайником.

После того, как Нислейд вернулась к входу, я сказал: «Ребята, вы меня не презираете?»

«Что вы имеете в виду?»

«Я думал, что было бы нормально получить ножевое ранение, как только я приеду».

Я не воспитывал героев и не управлял залом ожидания из любви. Я тщательно исследовал эффективность и ценность, и если они терпели неудачу, я отказывался от них, а если они превосходили, я повышал их. Все бытовые учреждения здесь были созданы для боевой эффективности и снятия стресса, а не с учетом преимуществ героев.

Юрнет, слушавшая, слабо улыбнулась. «В долгосрочной перспективе вы использовали нас как шахматные фигуры».

«Ага.»

«Мастер никогда не дискриминировал нас, всегда давал нам возможности и вел нас к победе здравым смыслом».

Юрнет осторожно коснулась бутона цветка на столе.

«Если бы не Мастер, наш Нифльхейм давно бы сгнил».

«…» — я промолчал.

«Одно только это дает вам право».

Если она так думает.

Возможно, мне трудно это понять, но нет нужды спорить, если она в это верит.

«В любом случае, для меня большая честь встретиться с вами таким образом, мастер Локи. Я с нетерпением ждала этого дня. Вы такой достойный и великолепный, как я себе представляла.

Юрнет встала со стула и еще раз поклонилась.

Я сделал глоток чая. Это было совершенно незнакомо.

«Уже довольно поздно. Я приготовила для вас особняк на 13-м этаже, так что, пожалуйста, оставайтесь там и приходи завтра утром. Я позову Риджиона.

«Особняк?

«Я приготовила место только для Мастера. Это прямо в центре 13 этажа.»

Я посмотрел на небо. Он был серовато-черного цвета с некоторыми серыми полосами.

Судя по всему, вечер прошел. Дженна и Аарон, вероятно, готовились переночевать в общежитии тренировочного лагеря.

«Меня устраивает общежитие в тренировочном лагере».

Юрнет наклонила голову.

«Я не собираюсь спать в особняке».

«Смысл….»

«Когда-то я был мастером, но не сейчас. Нет необходимости обращаться со мной так любезно».

Я выпил весь чай.

— Так вы возвращаетесь на второй этаж?

«Да.»

«Я все тщательно подготовила… даже приветственную вечеринку…»

— Приветственная вечеринка?

«Наблюдая за всеми победами, которых достиг Мастер…»

«Это...».

«Очень жаль.»

— сказала Юрнет.

«В любом случае, я хорошо понял намерение Мастера. Поскольку номинально вы являетесь героем в Таунии, вы хотите быть активным на втором этаже, верно? Кажется, нам придется спуститься на второй этаж…»

— Не вздумай приходить.

«Тогда чем я смогу помочь Мастеру? Мне есть что сказать и рассказать…»

«После тренировок. Когда будет свободное время. Тогда мы сможем встретиться.

Свободное время предоставляется вечером.

Тогда встреча с Юрнетом не займет много времени.

«Хм…»

Юрнет, задумавшаяся, прояснила глаза.

«Мастер, а как насчет этого? После отправки всех рекрутов обратно…»

«Отклонено.»

«Мы заменим всех инструкторов. Те, у кого вредные привычки…»

«Отклонено.»

«Общежитие в тренировочном лагере маленькое и простое. Можем ли мы его отремонтировать?»

— И этого не делай.

Условия в тренировочном лагере весьма превосходны, по крайней мере, по сравнению с нынешними условиями Таунии.

— Это не соответствует достоинству Мастера, — нахмурившись, выразила свое недовольство Юрнет.

Я опешил и сказал: «Где вы видите во мне достоинство?»

«Я вижу его. Аура императора, окружающая Мастера…»

«Видишь?»

— спросил я Нислейда, стоявшего поодаль.

«Я не уверен.»

Когда Юрнет насильно усмехнулась, Нислейд сделала шаг назад.

«Не увлекайтесь».

«…»

— И не раскрывай мою личность остальным. Я не хочу привязываться. Просто дайте им знать, что я жив.

— Как прикажете.

Юрнет склонила голову.

«Давайте обсудим это завтра вечером».

«Понял.»

Я встал со стула.

— Я незаметно открою портал.

По жесту Юрнета в одном углу сада появился пространственный портал, покрытый туманом.

Внутри портала я увидел коридор. Это был коридор пристройки тренировочного лагеря, где размещались новобранцы. Прежде чем пройти, я сказал: «Юрнет».

«Да.»

— Ты прекрасно справилась без меня.

Нифльхейм все еще цел.

Я не видел каждое место, но мог сказать очень многое.

Субмастер — Серис. Но Юрнет отвечает за общую деятельность. Должно быть, у нее были загруженные дни, решая задачи, которые я не мог выполнить.

«Это честь.»

Юрнет поприветствовала меня, держась за концы юбки.

— У меня есть последний вопрос.

«Да.»

«Я для тебя все еще Мастер?»

«Конечно.»

Юрнет слегка улыбнулась.

Тук!

В этот момент сад сильно затрясся.

Листья и лепестки разлетелись во все стороны.

«Где Мастер! Юрнет!»

Мужской голос был слышен издалека.

Юрнет улыбнулась.

— Риджион, кажется, заметил.

«…»

— Клянусь, не скажу ни слова!

Чук!

Вторая вибрация.

Пространство, окружавшее сад, начало искажаться.

«Он ломает барьер».

«У Риджиона был такой темперамент?»

Я думал о нем как о человеке, который не моргнул бы даже если все его товарищи пали.

«Среди нас он тот, кто дольше всех искал Мастера».

«Это так.»

— Вы планируете с ним встретиться?

Я покачал головой.

«У нас нет времени».

— сказала Нислейд.

«Риджион обычно спокоен, но если он разволновался, его трудно остановить».

«Понятно.»

Я вошел в пространственный портал.

Туман окутал мое тело, скрывая мое зрение.

Шум.

Раздавались голоса болтающих людей.

Я осмотрелся вокруг. В широком круглом пространстве были разложены столы и диваны. Разговорами занимались новобранцы, одетые в различную одежду.

Это была приемная пристройки.

Рядом с ним располагались комнаты для проживания новобранцев.

«Они поместили меня сюда».

Несмотря на то, что я появился рядом с ними, никто, похоже, не принял это странным.

Это казалось смесью магии иллюзий.

«Третий этаж пристройки тренировочного лагеря».

Дженна и Аарон должны быть где-то здесь.

— Если вы ищете своих спутников, то здесь, — указала Нислейд на лестницу.

— Почему ты последовала за мной?

— Ради вашей безопасности, хозяин.

«…»

«Не волнуйтесь. Если кто-нибудь тронет вас, я сломаю ему шею».

Это именно то, что меня беспокоит.

Глава 93 - Нифльхейм

На следующий день.

Когда я открыл глаза, я увидел странный потолок.

Я вспомнил.

Это место находилось на пятом этаже, среди пристроек, в которых размещались новобранцы.

Это был самый верхний этаж пристройки, и в нем было заметно меньше комнат. Причина нехватки комнат была проста; оно было зарезервировано для инструкторов.

«…Юрнет».

Первоначально меня определили на 4-й этаж. Однако из-за неизвестного пожара в комнате меня насильно перевезли сюда. Эта комната находилась в конце коридора на 5 этаже.

Я грубо прибрал постельное белье и встал.

Комната была чистой и опрятной. Кровать, письменный стол и шкаф блестели, как новенькие.

«Они действительно хорошо справились».

Я огляделся в посмотреть на другие места, но все было не так.

Было такое ощущение, будто кто-то перевернул комнату.

«Вы проснулись?»

Тук-тук.

Раздался стук.

«Да.»

«Прошу прощения.»

Нислед вошла, открыв дверь.

Она поклонилась мне, а затем мельком взглянула на кровать. Нислед молча поправила подушку и одеяло до идеального состояния.

«Есть ли вам что то не понравится это можно легко исправить. Это довольно просто. Если хотите, можете подняться на 13 этаж…»

«Все в порядке.»

Я взял меч и щит в ножнах со стола.

Я поговорил с Нислед, которая стояла прямо в углу комнаты.

«Вы не раскрыли мою личность, не так ли?»

«Конечно, нет. Вы сказали, что не хотите никаких беспорядков.

Нислед склонила голову.

«Я понимаю. Если бы стало известно, что вы Лорд Локи, это вызвало бы переполох в Нифльхейме.

«Это не будет таким уж большим делом».

Закрепив последнюю лямку доспехов, я открыл дверь.

— Я продолжу свою миссию.

Тело Нислед расплылось и вскоре исчезло.

Это был высший навык скрытного передвижения. Нислед обладал способностью полностью стирать свое присутствие.

‘Раздражает немного.’

Я сильно сопротивлялся ее компании, но у меня не было другого выбора, кроме как согласиться, поскольку Нислед предупредила, что будут проблемы, если она не будет следовать приказам.

Условием было не раскрывать свою личность обычным героям и скрывать собственную внешность. С первым до сих пор не было проблем, но второй на самом деле прост. Вопреки внешнему виду, Нислед была мастером-убийцей и имел максимальный уровень 6 звезд. Она была грозным воином и входила в сотню лучших.

Я вышел в коридор.

Инструкторы болтали в гостиной.

Наши взгляды встретились, но я проигнорировал их. Когда я спустился на 4-й этаж, я смог встретить тех двоих.

— Оппа, ты здесь?

Улыбнулась она.

Аарон, стоявший рядом с ней, кивнул мне головой.

— Ты хорошо поспал?

«Жилье лучше, чем у нас. Благодаря этому я хорошо поспал».

— Я тоже хорошо спала.

«Цвет его лица не очень хороший, несмотря на то, что он говорит, что спал хорошо».

Я улыбнулся Аарону.

Должно быть, он много думает. Кто я, откуда я узнал о Нифльхейме и что с ним будет. В этот момент мне нечего было сказать.

Я оглядел приемную.

Кроме нас, собирались и болтали другие новобранцы.

Главной темой разговора был Нифльхейм.

Восхищение размерами и удобствами зала ожидания. Заявление Эклета о том, что лучшие игроки будут размещены в Нифльхейме. И слухи о Нифльхейме, которые они знали. Дженна, наблюдавшая за сплетнями двух девушек, заговорила.

«Вчера мы разговаривали с другими девушками, и они сказали, что это место потрясающее. Здесь много людей, отличные условия и много сильных людей».

— прошептала мне Дженна.

Рекруты, которые даже не являются частью этого места, знают о Нифльхейме.

Информация об этом месте оказалась более распространенной, чем я думал.

«Самое главное, говорят, что этот Нифльхейм никогда раньше не проигрывал?»

«Кто это сказал?»

«Просто все так говорили».

«Я тоже слышал эту историю. Они говорят, что они непобедимые.

Я много раз проваливал миссии.

Пока я размышлял, я понял.

— Они говорят о чем-то другом, кроме миссий?

Возможно, они говорят о битвах между мастерами.

Если это так, я не могу этого пропустить.

В конце концов, это была правда.

«Многие, кажется, хотят попасть в Нифльхейм».

«Вы имеете в виду стать лучшим стажером, верно?»

«Да. Они говорят, что не стоит беспокоиться о том, что вас синтезируют или умрут на миссиях. Благосостояние идеальное, а оценка вкладов в пользу общества отличная. Они также не дискриминируют людей из других мест».

Я еще раз оглядел остальных рекрутов.

Не сто процентов, но надежда была очевидна в выражениях лиц многих новобранцев.

«А ты?»

«Это просто разговоры, да? Конечно, нам придется вернуться. Наши товарищи ждут».

«Да.»

Ответы этих двоих были без колебаний.

Конечно, они бы это сделали. У них была цель вернуться.

У новобранцев, корчивших недовольные лица, вероятно, были схожие причины.

«Вопрос в том, пойдет ли все так, как мы хотим».

Вход в Нифльхейм или возвращение в исходные места не был гарантированным вариантом только потому, что мы этого хотели. Условием Эклета для предложения светлости было попадание в тройку лучших.

Девяносто семь человек останутся в стороне. Даже если бы они этого захотели, они не смогли бы удержаться Нифльхейм.

Но в 99% случаев все равно оказывается в Нифльхейме. К тому времени переговоры уже завершились бы, и Мастер продал бы этого героя Нифльхейму.

«Дженна может оказаться в таком же положении».

Талант этой девушки был исключительным.

Однако я не собирался оставлять ее здесь.

Следуя указаниям инструкторов, мы собрались в холле первого этажа пристройки и направились в столовую.

После еды в столовой нас ждало первое занятие. Если вчерашний день был посвящен зачислению и распределению комнат, то сегодня началось настоящее обучение.

Мы вошли в большое здание напротив пристройки.

Мы повторили процесс подъема по лестнице и прохождения коридоров. Как только большая железная дверь открылась, мы оказались в комнате с высоким потолком и рядами столов. Я сразу понял.

«Это класс».

Новобранцы устроились поудобнее, как будто им это было интересно.

После подтверждения количества присутствующих все остальные инструкторы ушли, оставив только Эльдаркина.

Эльдаркин стоял перед новобранцами и говорил.

«С этого момента вы будете получать теоретические занятия».

«…Теория?»

«Половина вашего тщательного образования будет состоять из изучения теорий, связанных с миссиями и боевыми действиями. Подробные боевые приемы будут преподаваться во второй части обучения».

На лицах людей появилось сметение.

Эльдаркин объяснил.

«Вы, должно быть, уже знаете это из своего опыта. Этот мир отличается от реальности, отличается по своим законам. Итак, что вам нужно, чтобы выжить?»

Ни один рекрут не ответил.

«Это информация».

«…»

«Вы должны понимать законы этого мира. Что означают символы, которые появляются перед вашими глазами. Что такое статистика и навыки. Как их применять в бою. Начиная с азов».

— сказал Эльдаркин.

«Оттуда мы рассмотрим различные темы: от типов миссий и стратегий, использования объектов, типов и атрибутов врагов до боевых формирований».

«Статистика, навыки, миссии. Эти слова откуда-то кажутся знакомыми.

— пробормотала Дженна.

Что ж, это было правдой. Ведь это моя разработка.

— Они тоже об этом знают?

Хорошо.

Они не могли этого не знать.

Сцену, когда высокопоставленный человек передает свои воспоминания новичку, я видел много раз.

«Самое важное, что вы должны знать, — это ваше нынешнее положение в этом мире».

Эльдаркин достал какой-то предмет из-под кафедры.

Квадратная игрушка, раскрашенная в черно-белый цвет.

Это была шахматная доска.

«В ваших доменах должен быть хотя бы один. Это игра под названием шахматы».

Эльдаркин положил фигуру рядом с шахматной доской.

Круглая черная деталь. Это была фигура самого низкого ранга — пешка.

«Это аналогия с игроками и шахматными фигурами?»

Говорили, что шахматы — основной предмет в гостиной, не будет героя, который не знал бы этой игры.

«Мастера…»

Объяснение Эльдаркина продолжилось.

Там было много побочных объяснений, но суть аналогии была проста.

Герои были для Мастеров не более чем игрушками.

И что они не смогли бы выжить, если бы не осознали этого.

Но никто не выглядел шокированным.

Для них это тоже не должно быть странной историей. Рекруты не были новорожденными птенцами, которых только что призвали.

Миссии, синтез и трансформация были основой работы зала ожидания. Если бы они не осознали этого внутри системы, они были бы дураками.

Эльдаркин уточнял формирование героев, о чем новобранцы уже частично знали.

Утомительная лекция продолжалась.

«…»

Кто-то уже дремал.

Поскольку все привыкли к физической подготовке,

Некоторым героям было вполне разумно находить это скучным.

«Я тоже чувствую то же самое»

Это было скорее утомительно, чем скучно.

Потому что он перечислял факты, которые они уже знали.

Во второй половине дня содержание занятий изменилось.

На этот раз речь шла об определении характеристик и навыков, а также уровней и очков опыта.

Я полу слушал, полу дремал, глядя в сторону выхода из класса.

«…»

Нислед стояла там.

Ее губы двигались, судя по форме его рта.

— Ты можешь выйти.

Я покачал головой.

На сегодняшний день это было нормально.

Но если так будет продолжаться следующие две недели…

Вечер.

Вернувшись в пристройку, я открыл дверь.

«…»

Меж пространственный портал был открыт.

За туманом был виден сад.

— Есть еще что-нибудь, что можно сделать?

Ужин закончился, и причин звать Дженну и Аарона не было.

Был еще ранний вечер.

Было достаточно времени, чтобы завершить воссоединение, которое осталось незавершенным вчера.

Я шагнул через меж пространственный портал.

Знакомый сад приветствовал меня. На столе стояли закуски и чашка чая. Нислед стояла у входа, а Юрнет сидела, скрестив ноги.

«Я ждала, Мастер. Как прошел ваш день?»

«Не хорошо.»

«Должна ли я отменить все учебные расписания?»

Я покачал головой.

На сегодняшний день это было нормально.

Для меня это было бесполезно, но для Дженны и Аарона все по-другому.

Я осознавал важность информации несколько раз. Если бы у них не было такой возможности, я бы, наверное, нашел время, чтобы все объяснить сам.

«Мне есть что сказать. На самом деле довольно много.

«Пожалуйста продолжай.»

Играя в мобильную игру, я упал с Земли в Мёбиус.

После этого мне каким-то образом удалось выжить и дойти до аккаунта, на котором я играл.

Однако предстояло решить немало вопросов.

«Как много ты знаешь?»

«Это сложный вопрос».

Юрнет мягко улыбнулась.

«У меня есть общее представление об этом мире».

«Да. Я знаю, что я шахматная фигура, и двигаюсь ради развлечения Мастера».

— Кажется, ты тоже знаешь об Интернете.

В противном случае вы не сможете объяснить сообщения о наборе персонала на доске объявлений.

— ответила Юрнет.

«Конечно. Я изучала культуру Земли. Это было полезно во многих отношениях».

«Откуда ты узнала, что я попал сюда? Через Интернет это должно было быть невозможно».

— Мастер, вы помните, что я сказала вам вчера?

Мой разговор с Юрнет был не разовым.

Тем не менее, я мог понять контекст.

«Связи мастера и героя очень глубоки».

— Вы это хорошо знаете.

Юрнет мягко улыбнулась.

— Если ты знаешь о возможности вмешательства.

«Я.»

«Тогда все просто. Все наши силы исходят от Мастера. По мере повышения вашего ранга и роста вашей силы связь между Мастером и героем становится сильнее».

Юрнет протянула правую руку, и появилась книга.

У него была белая кожаная обложка с изображением горного козла.

Наглепар, один из пяти чудесных гримуаров.

«Если перейти к делу, то мы пятеро инстинктивно почувствовали момент, когда Мастер попал в Мёбиус».

«Инстинктивно?»

«Как судьба».

«Я не люблю расплывчатые слова».

Такие слова, как судьба, меня не привлекали.

Я вздохнул.

«Похоже, что это правило применимо только к членам 13-го этажа».

«Это вопрос возможностей».

— сказала Юрнет.

Глава 94 - Нифльхейм

Я сравнил Юрнет и Эклет.

В Нифльхейме их рейтинги были 2-м и 9-м соответственно. Оба они были 6-звездочными героями.

На первый взгляд разрыв не показался существенным. Однако разница в их боевых способностях была за гранью воображения. Проще говоря, даже если бы все члены 12-го этажа рейтингом до 100 атаковали, они не смогли бы победить этих пятерых.

— Все дело в разнице в чаше, — пробормотал я.

(Примечание: корейское выражение, которое может означать разницу в сосуде или сущности.)

«Поэтому, хотя они оба 6 звезд, их нельзя сравнивать».

«Проще говоря. Мастер приложил особые усилия для нас пятерых. Благодаря этому такие вещи возможны».

Юрнет махнула рукой.

Я расширил глаза, и в поле моего зрения появилась голографическая картинка.

[Это так, Мастер.]

‘Система.’

Я видел этих персонажей сотни раз, но тот, кто использовал систему, был другим.

Когда Юрнет убрала руку, сообщение исчезло.

«Вы знаете? Герои становятся ближе к Мастеру, когда он вкладывает в них больше усилий и внимания. На них напрямую влияет мощность помех».

Я вспомнил объяснение Изель о вмешательстве.

«Происхождение, которое искажает причинность этого мира и изменяет законы».

Он накапливается автоматически, когда Мастер входит в систему, чтобы наблюдать за залом ожидания или действовать.

Согласно объяснению Изеллы, чем выше достигался этаж, тем более эффективным казалось накопление. Похоже, его тоже можно получить посредством микро транзакций. В любом случае это вмешательство используется для призыва героев, составления миссий и создания объектов.

«Значит, вы не обычные герои».

«Если бы мне пришлось классифицировать его по классам, я бы получил около 6,5 звезд. Грубо говоря, мы существуем в Мёбиусе, но одной ногой мы также стоим в мире Земли».

Появилось системное сообщение.

[Благодаря заботе Мастера.]

«Я не осознавал, что это настолько потрясающе».

[Конечно. Высшие измерения для нас огромны.]

«Тогда как я оказался в таком месте?»

Юрнет закрыла глаза.

Улыбка в уголке ее рта исчезла.

«Я исследовала это, но не смогла найти ответа».

Юрнет рассказал мне о ситуации после моего исчезновения.

Пятеро из них, узнавшие о моем исчезновении, сразу же приступили к расследованию причины.

Как и почему я пропал. Для этого тайно были задействованы десятки дирижаблей. Но в итоге удовлетворительного ответа найти не удалось, и Юрнет вздохнула.

«Мне жаль.»

«…Это так.»

— Но я могу сказать тебе одну вещь.

Юрнет открыла глаза.

«По мере того, как герои становятся ближе к Мастеру, Мастер также становится ближе к героям. Это должно быть одним из условий, при которых Мёбиус может терпеть существование Мастера. Конечно, есть и другие причины».

Нислед налила мне в чашку чай.

Я продолжил свои мысли.

Непосредственной причиной моего падения стало подземелье сверх экстремальной сложности.

Но Юрнет ничего об этом не упомянул. Весьма вероятно, что она не знала. Я колебался, говорить ей или нет. Слишком много было загадок. Но на один вопрос был дан ответ.

«Если то, что вы объяснили до сих пор, правда, то 7 звезд полностью отличаются от обычных героев».

«Да.»

Юрнет кивнула.

«Это те, кто преодолевает ограничения системы. Полу герой, полу мастер.

Раньше, когда границы сервера нарушались во время какого-либо события.

У меня была прямая конфронтация с 7-звездочным. Его уровень был 315. Мне как-то удалось его победить, но это был невероятно высокий уровень. Потому что предел уровня системы был 99.

Я резюмировал объяснение Юрнета.

Уровень — сосуд героя. По мере повышения уровня герои могут стать ближе к Мастеру и игровой системе. Кроме того, включая Юрнета, пятеро участников уже стали такими существами и могут использовать основную энергию игры — вмешательство.

Более высокий класс, чем этот; — это 7-я звезда, полугерой-полумастер.

Это…

«Кажется, речь идет обо мне».

Я вижу окно манипуляции для Watevr.

Для других героев это было бы невозможно, независимо от того, насколько высок их уровень исследования.

С помощью Iselle я также могу управлять окном манипуляций.

«Возможно, вы уже знаете, Мастер, что вы не полностью потеряли свой авторитет».

«Я полагаю, вы правы.»

Если бы я стал настоящим героем, пятеро из них не узнали бы меня.

«По моим оценкам, даже без Обратных Небесных Писаний Мастер мог бы достичь 7 звезд…»

«Куда ты собираешься с этим? Я все еще новичок».

Я рассмеялся и отпил чая.

Я не мог ощутить вкус этого. Мои мысли стали глубже.

Причиной, по которой я оказался здесь, было Подземелье Адвента. И парень, которого я встретил во время своего повышения на 1 звезду. Наконец, Обратные Небесные Писания, ключевой предмет для 7 звезд. Все это каким-то образом связано.

‘…’

Я поставил чашку и сказал: «Серис не искала меня, не так ли?»

«Да. Сразу после исчезновения Мастера я ушkf, чтобы выяснить точную причину».

«Это по той же причине, по которой я не вижу фею, ответственную за Нифльхейм?»

«Если я скажу тебе одну вещь, ты поймешь десять. Роль этого ребенка исполняю я».

— ответила Юрнет.

Помощника Нифльхейма и связанной с ним феи здесь нет.

В отличие от двух других членов основной группы, они здесь не для отправки или экспедиции.

Стало ясно.

«Могу ли я попытаться связаться с ними? Это не невозможно».

«Нет.»

Жаль, что нам не удалось встретиться, но форсировать не надо было.

В будущем будут возможности. Я обобщил информацию, подчеркнутую из разговора с Юрнет. Чашка была опорожнена несколько раз. Опустошив третью чашку, я продолжил.

«Следующий вопрос.»

«Пожалуйста.»

«Как долго Нифльхейм сможет продержаться?»

Юрнет, внимательно слушавший, рассмеялся.

«Вы обеспокоены удалением учетной записи?»

«Если пройдет шесть месяцев по земному времени, учетная запись может быть удалена. Так гласят правила».

Проделав весь этот путь, было бы неприятно, если бы учетная запись исчезла.

Я не собирался отказываться от Pick Me Up, пока не пройду 100-й этаж Нифльхейма. Моей целью игры было нечто большее, чем просто удовольствие.

Юрнет сказал: «Не волнуйтесь. Нифльхейм полон помех больше, чем любой другой мир. Это не обязательно означает, что оно будет удалено через шесть месяцев. При достаточном вмешательстве это должно длиться как минимум десять лет».

«Ну, это облегчение».

Времени было много.

Десяти лет будет достаточно, чтобы подготовиться.

— Я спросил почти обо всем.

На основные вопросы были даны ответы.

Что произошло после моего исчезновения. Причина, по которой пятеро из них смогли найти меня. Независимое время работы.

Было много других вещей, которые меня интересовали, но просто систематизировать текущую информацию было сложно. Принятие слишком большого количества информации одновременно может привести к путанице.

— На ваши вопросы были даны ответы?

«В некоторой степени».

— Могу я сейчас поговорить?

Я улыбнулся.

Похоже, им тоже было что сказать. Я кивнул.

— Я могу догадаться, что они хотят сказать

Юрнет поднялась со стула.

Нислед быстро убрала со стола закуски и чай. Похоже, они собирались поменяться местами.

Итак, когда я встал, локация мгновенно изменилась.

С высокого потолка свисала люстра,

На полу был постелен красный ковер.

Это было место, которое я никогда раньше не видел.

Должно быть, это то место, которое Юрнет приготовил для меня.

Ковер выдвинулся вперед, а я проследил за ним взглядом. По обе стороны стояли гигантские колонны, а стены украшали скульптуры. Я осмотрел скульптуры.

‘Ух ты.’

Я не мог удержаться от смеха.

На нем была изображена жестокая битва на 80-м этаже, самая напряженная битва во время миссий Нифльхейма.

Я посмотрел вперед.

Завеса тьмы скрывала фронт.

Я засмеялся и спросил: «Есть ли за этой занавеской трон?»

«Да.»

Юрнет ответил без колебаний.

«Это место я, нет, мы подготовили для Мастера».

— Замок, да.

Я горько рассмеялся.

Я знал, что до этого дойдет.

Полки возле Юрнета затрепетали.

Белые полки обвили тело Юрнета и превратились в одежду. На левой груди красовалась эмблема Завоевателя Нифльхейма, выгравированная золотом.

«Хотя я опечалена тем фактом, что Мастер не пришел сюда, я также рада. Потому что теперь я могу встретиться с вами лично».

Юрнет продолжал говорить.

«Я считаю, что пришло время Мастеру занять достойное место».

Юрнет посмотрел на занавеску, закрывавшую центр зала.

Черный занавес стал серым, и за занавеской появилась тень трона.

«Мастер, пожалуйста, оставайтесь в Нифльхейме».

Юрнет опустилась передо мной на одно колено.

«Хотя вы и стали героем, вы не обычный человек, Мастер. С моей помощью вы сможете достойно выполнить свою роль».

[Я передам все свои полномочия.]

Появилось системное сообщение.

«Тебе не нужно беспокоиться о Таунии. Если мы, Нифльхейм, поддержим его как союзника, он все равно сможет расти даже без вас, Мастер».

«…»

[Вы нужны нам, Мастер. Пожалуйста.]

Юрнет опустила голову.

В то же время система была обновлена.

«Юрнет (★★★★★★)» передает права субмастера «Нифльхейма».

[Принимать?]

[Да/нет]

Я поднес руку к окну сообщений.

Там, где коснулась моя рука, распространилась рябь.

«Я больше не Мастер».

«Не волнуйтесь. Мы поддержим вас всем сердцем».

Я уставился на сообщение передо мной.

Если я нажму «Да», моя принадлежность автоматически изменится на Нифльхейм. Более того, в отсутствие Мастера я мог бы стать практическим администратором Нифльхейма.

Watevr получит награду в размере десятков тысяч драгоценных камней.

Это не все. После подачи заявки на альянс я мог предоставить различные формы поддержки. Даже без меня Тоунир могла бы продолжать бесперебойно работать.

‘Это так?’

Я усмехнулся.

А потом.

[Да/Нет (Выбор)]

Окно приема исчезло.

«…Владелец.»

Юрнет посмотрел на меня.

Ее зрачки дрожали.

«Разве меня одной недостаточно ? Если нет, то остальные четверо…

«Не надо их звать. Было бы то же самое».

«Если нам не хватает…»

Юрнет упала ниц.

«Если у нас есть какие-либо недостатки!»

«Я тот, у кого недостатки».

Я покачал головой.

«Я все еще слаб».

— Если ты дашь мне еще немного времени, мы сможем…

— Я возвращаюсь в Таунию.

Тело Юрнета задрожало.

«Почему?»

«Почему вы упрямитесь?».

«Хм?»

«Встань. На это неприятно смотреть».

Юрнет не встала.

— Если ты не встанешь, я не буду говорить.

Юрнет неохотно встала.

В уголках ее глаз навернулись слезы.

«Это не потому, что ты мне не нравишься или это место мне не нравится».

Если я останусь в Нифльхейме, я смогу начать все сначала в среде, которая в сотни раз превосходит Таунию.

Однако,

«Я не готов.»

Прежде всего,

Нифльхейм, несомненно, силен.

Но полагаться исключительно на него развратит меня.

Цель восхождения на Башню временная.

Я не верю на 100%, что смогу вернуться, когда доберусь до 100 этажа.

В конце концов, я могу вернуться со своими силами.

Во-вторых,

Я не готов брать на себя ответственность за них.

Принять легко.

Но взять на себя ответственность – это другое дело. Это не имело значения, когда я был Мастером, но теперь, когда я знаю их истинную личность и стал таким же существом, это значительное изменение.

Наконец…

Я усмехнулся. Это была довольно тривиальная причина.

Трудно сказать, что я не могу остаться, потому что я дал обещание.

— Вам нужны объяснения?

Юрнет опустила глаза.

«Я понимаю.»

— Если ты не понимаешь, этого достаточно.

— Но я не сдался.

«Хм?»

Юрнет поджала губы.

— Ты хочешь вернуться на Землю?

«Возможно».

В любом случае, я не планирую здесь оставаться.

Мебиус не мой родной город.

Хотя у меня нет ожидающих членов семьи, я родился на Земле.

«Если ты не можешь вернуться, что ты будешь делать?»

«…Это сложный вопрос».

Если бы я не мог вернуться. Достигнув 100-го этажа Башни. После победы. Даже поиск в разных измерениях не дал пути. Если это произойдет…

— Ну, я ничего не могу сделать.

Если я не смогу вернуться на Землю, даже после решения проблемы Таунии,

затем,

— Я сделаю так, как ты хочешь.

Глава 95 - Нифльхейм

Я открыл глаза.

Второе утро в Нифльхейме.

Внешний вид комнаты стал чем-то знакомым.

Я выпил теплую воду, стоявшую у кровати.

Приведя себя в порядок, когда я встал, я услышал стук в дверь.

— Вы проснулись?

«Да.»

«Прошу прощения.»

Ниследе вошел в комнату и начал расправлять постельное белье.

Она расправила подушку и сложила одеяло. Это была та же сцена, что и вчера. Я надел меч и щит и сказал:

— Как долго ты собираешься следовать за мной?

«Если у вас нет других приказов, я останусь здесь».

Ниследе закончила прибираться.

С ее слов казалось, что Ниследе тоже знала, что я здесь надолго не останусь.

Я вспомнил вчерашние события.

После того, как я закончил говорить, Юрнет тихо удалилась, сказав, что поняла.

Не было никакого сопротивления или возражений. Мое решение осталось неизменным.

«Я укреплю себя».

Даже если однажды я приму предложение Юрнета, то только после того, как обрету уверенность в себе. Я бы не стал полностью полагаться на них, даже если бы мог принять их помощь.

Я надел съемную кожаную броню, висящую на стойке.

Было 6:35 утра. До начала занятий еще оставалось время. Я подумывал о том, чтобы одолжить двор пристройки для тренировки фехтования. Прошло много времени с тех пор, как я махал мечом.

Я намеревался пройти мимо Ниследе, которая стояла там несколько ошеломленной.

А потом…

«…»

Я обнаружил странную сцену.

Над кроватью собирался клубок тумана.

В одном месте туманная масса слилась в форму человека. Оно приобрело цвет и четкость. Это была моя собственная фигура.

«Что происходит?»

— раздался голос Юрнета.

Фигура, похожая на меня, встала с кровати.

Я коснулся его икры носком ноги. Я чувствовал это. Специализация Юрнета — осязаемая магия иллюзий. Со стороны никто не сможет заметить разницу.

— Ты подставляешь моего дублера?

Моя иллюзия вложила меч в ножны.

«Мы ждем вашего одобрения, Мастер».

Нислед заговорила.

Я сузил глаза. Она не ошиблась. Если бы я следовал расписанию занятий, мне пришлось бы проводить больше половины дня, ничего не делая. Я подумал на мгновение и кивнул.

«Очень хорошо, одобряю».

Мой клон прошел через дверь.

Иллюзия Юрне, хотя и действует несколько неестественно, создает в глазах зрителя психологическую иллюзию. Не было никаких опасений, что их поймают.

«Мастер, что вы планируете делать с сегодняшнего дня?»

— спросила Ниследе.

Месяц свободного времени и мои планы уже определены.

«Индивидуальная тренировка.»

Здесь мне не нужно было беспокоиться о ходе миссии или ситуации в зале ожидания.

Я планировал арендовать подходящее место и сосредоточиться на тренировках. Моя цель была ясна.

В настоящее время мой уровень владения оружием составляет 8, низший уровень. Если бы я повысил еще два уровня навыков и получил повышение, я бы выполнил условия эволюции. Меня больше ничего не волновало. Просто это. Между низшими и средними навыками обращения с оружием существовал значительный разрыв.

«Если возможно, я бы хотел позаимствовать задний двор пристройки хорошо?»

— Сначала вам следует пообедать.

В углу комнаты открылась пространственная дверь.

За дверью была знакомая сцена. Резиденция Юрнета, Туманный Сад. Я мгновение колебался, а затем кивнул.

«Я не буду использовать эту дверь. Я сам пойду туда».

Меж пространственная дверь закрылась.

В то же время прохладное ощущение охватило мое тело. Я знал, что это такое. Это магия скрыла мою внешность.

«Да.»

Нислед открыла дверь.

Мы вышли в коридор пристройки и пошли дальше.

Инструкторы прошли мимо нас, как будто не видели.

«Я осмотрюсь вокруг хотя бы один раз».

Нифльхейм.

Это место, которое я спроектировал и создал. Хотя из-за нехватки времени может быть сложно исследовать каждую локацию, я намеревался увидеть как можно больше. Ты ничего не узнаешь, пока не увидишь это своими глазами.

Мы вошли в коридор, ведущий к лифтам.

В поле зрения появилась группа людей в серой форме. Одетый в черное инструктор повел их впереди группы.

«Они, должно быть, из Главного зала».

Это были герои, только что вызванные из зала призыва Нифльхейма.

Они находились в состоянии непрерывного производства. Героев продолжали вызывать даже в мое отсутствие. Новички проходили базовую оценку, распределялись в учебные центры в зависимости от их способностей, заканчивали обучение, а затем распределялись по категориям в зависимости от их способностей.

Мы дошли до центрального зала на втором этаже.

Я видел лифты, поднимавшиеся и опускавшиеся по стеклянным коридорам. Внутри находились люди, одетые в разные цвета. Нислед указала на дверь в правой части зала.

«Мастер должен пойти этим путем».

Дверь, выкрашенная в черный цвет, была украшена золотыми узорами.

Это был проход, предназначенный для высокопоставленных чиновников. Я последовал за Ниследом внутрь, и лифт начал двигаться.

В отличие от обычных лифтов, вибрации практически не было.

Я наблюдал за пейзажем Нифльхейма через заднее стекло. На третьем этаже располагались основные производства и собирательство. Герои работали на сортировочном пункте на одной стороне площади.

На четвертом этаже проживал основной боевой состав.

Они отвечали за мелкие боевые задачи и сопровождали сбор персонала с третьего этажа в еженедельные подземелья. По мере того, как мы поднимались по этажам, обязанности, полномочия и льготы увеличивались.

Но это была не пирамидальная структура.

Большая часть личного состава Нифльхейма находилась на средних этажах с пятого по восьмой. Это тоже было то, что я организовал.

Начиная с девятого этажа располагались офицерский и административный персонал.

Они отвечали за командование сражениями и управление объектами Нифльхейма. Начиная с десятого этажа авторитет еще больше возрос.

С одиннадцатого этажа количество личного состава резко сократилось.

400 на одиннадцатом этаже.

90 на двенадцатом этаже.

Последний тринадцатый этаж…

Строго говоря, в нем было всего 5 членов.

Заместители основной команды были временными членами.

Дверь лифта открылась. Подняв глаза, я увидел серое небо.

Это был тринадцатый этаж.

Круглый пол.

В отличие от других этажей городского размера, он был не очень просторным.

В лучшем случае оно было размером с небольшую деревню.

Верхний этаж Нифльхейма был разделен на пять секций, каждая со своей резиденцией.

«Это было создано Юрнет?»

Я указал на центральный замок.

Это было здание, которого я раньше не видел.

«Да. Он был построен для Мастера».

«Они сделали это довольно грандиозно».

Хоть и не кричащий, он блестел черным лаком.

Внутри замка, кажется, была комната для аудиенций, куда я вошел вчера.

«Мастер, сюда, пожалуйста».

Туман образовался на кирпичной дорожке, а затем выстроился в ряд.

Я ухмыльнулся и последовал за туманом. Туман привел в сад Юрнет.

«Это все, дальше вы сами.»

Нислед склонила голову.

Похоже, она собиралась заняться другими обязанностями.

Я вошел в сад.

Юрнет ждала рядом с центральным столом.

«Я приготовила еду».

Юрнет улыбнулась и хлопнула в ладоши.

На столе появился разнообразный хлеб и салаты.

«Я надеюсь, что оно придется вам по вкусу».

«Этого более чем достаточно».

Я взял из корзины небольшой кусок хлеба.

Если бы это был грандиозный пир, я бы отказался.

Я сел и стал грызть хлеб.

«Почему ты меня позвала?»

— Я слышала, ты собираешься тренироваться.

«Это верно.»

«Мы восхищаемся вашей решимостью стать сильнее самостоятельно. Но…»

Юрнет опустила взгляд.

«Мне очень жаль, Мастер».

«?»

«Мы хорошо понимаем ваши намерения. Но похоже, что вы нам не доверяешь.

У Юрнет было одинокое выражение лица.

Я усмехнулся. Я почувствовал, что она хотела сказать.

«Стать сильнее — это хорошо. Однако я надеюсь, что вы можете немного на нас положиться. Это то, что ты имела ввиду?»

«Да. Мы можем только наблюдать за вами со стороны…»

Она довольно хороша в актерской игре.

Половина из них, вероятно, была искренней.

Я усмехнулся и сказал: «Я собирался попросить об этом».

«Неужели это правда?»

— Зачем еще мне сюда приходить?

Если бы Нифльхейм оказался для меня бесполезен, я бы остался в Таунии. Есть причина, по которой я пришел сюда, помимо простого получения информации. Я продолжил говорить.

«Я не собираюсь во всем полагаться на вас. Но я надеюсь, что ты хотя бы сможешь помочь.

«Как, чем мы можем помочь?»

Юрнет наклонился вперед через стол.

Ее лицо приблизилось.

«Ты подходишь слишком близко. Отойди немного.

«…Я прошу прощения за такое поведение».

Юрнет поправила позу.

«Для начала, Мастер, стоит ли нам послать в Таунию около миллиона драгоценных камней?»

Вздох.

— Ты серьезно об этом спрашиваешь?

Даже несмотря на всю поддержку, мне в конце концов пришлось бы остаться одному с верхних этажей. Я не могу испортить Watevr.

«Поддержка Таунии строго запрещена. Контакт также запрещен. Если я не скажу иначе, не вмешивайтесь никоим образом».

— Как прикажете.

Юрнет глубоко поклонился.

Когда дело доходит до этого…

Watevr очень зависит от меня.

Но это то, что я должен принять во внимание. По крайней мере, необходим базовый уход.

«Это похоже на воспитание ученика начальной школы».

Прояснив свои мысли по поводу Watevr, я продолжил говорить.

«Как я уже говорил, речь идет о тренировках».

«Обучение.»

«Классовый прогресс и навыки».

Была еще одна просьба.

Я планировал поднять этот вопрос, когда обучение приблизится к завершению.

— Если вы хотите.

Юрнет нежно улыбнулась мне.

«У меня есть кое-что на уме».

Закончив трапезу, я вышел из сада.

Юрнет направилась в свой офис, сказав, что позаботится о делах Нифльхейма.

Изначально это была общая задача. Она будет очень занята, делая это в одиночку.

Если бы у меня было время, я бы помог, но сейчас мне нужно было заняться своими делами.

Я шел по тропинке.

Пейзаж, наполненный деревьями и травой, начал постепенно меняться.

Бесплодная каменистая местность.

Даже тропа под ногами исчезла.

Я полностью перешел на территорию Юрнет.

В разных местах торчали камни.

Некоторые из них были всего лишь 1 метр, а другие имели высоту более 10 метров. Бесчисленные следы лезвий были выгравированы на поверхности скал.

«Но на самом деле это не камни».

На первый взгляд они выглядели как камни, но вблизи они ощущались по-другому.

Гигантские руды с глубоким черным блеском. Их называли Черным Железом. Он был в несколько раз тверже и острее стали. Я был знаком с этой местностью.

«Железная гора».

Я внимательно осмотрел камень.

Следы лезвий, прорезавшие Черное железо, словно бумагу, приобрели форму.

«Этот парень вырезал это».

Скульптуры на стенах внутри замка.

Это имело смысл. Кроме него, считаться было не с кем.

Занимает 3-е место в Нифльхейме.

Небесный Меч, владелец Клау Соласа.

(Примечание: Клау Солас: Claidheamh Soluis или Меч Света: это образный объект, который появляется в ряде ирландских и шотландских гэльских сказок.)

Его талант был ошеломляющим, до такой степени, что однажды я заподозрил, что он не просто персонаж.

«Риджион».

«Я ждал.»

Позади расколовшаяся пополам железная гора.

Из комнаты вышел холодный молодой человек.

Глава 96 - Нифльхейм

Риджион.

Когда его впервые вызвали, в окне статуса не было фамилии.

Его врожденный ранг составлял 2 звезды. Однако среди тысяч призванных мной героев я не видел такого гения, как он. Риджион был героем, который активно участвовал в многочисленных миссиях с первых дней существования Нифльхейма вместе с Серис.

«Приятно познакомиться с вами впервые».

Молодой человек преклонил передо мной колено.

Лицо его было ничего не выражающим, но в глазах горел горящий свет. На нем не было верхней одежды, а его гладкая, мускулистая верхняя часть тела была покрыта шрамами.

«Встань.»

Риджион выпрямился.

Рядом с ним в земле был воткнут меч. Это был обычный железный меч без особенностей. Похоже, он тренировался здесь один до моего приезда. Различные следы от меча покрывали близлежащее темное железо.

— Тот факт, что Риджион здесь…

Я могу угадать намерение.

Я посмотрел на меч рядом с Риджионом. Он прорезал им темное железо, которое в несколько раз прочнее, но на нем не было царапин.

Риджион заговорил.

«Я слышал эту историю от Юрнета».

«Это хорошо, тогда мне не придется повторять это снова».

«Почему вы приняли такое решение?»

Лицо Риджиона сморщилось.

Но в мгновение ока Риджион вернулся к своему обычному бесстрастному состоянию.

«Наши сердца остаются неизменными. Независимо от того, в каком состоянии вы находитесь, Мастер…»

«Мне жаль. Мое сердце такое же».

Риджион повернул голову.

Я засмеялся и сказал: «Я не думаю, что вы позвали меня, чтобы попытаться убедить меня в невозможном».

Я объяснил причину.

Даже если бы все пятеро собрались, я не собирался отменять решение.

Риджион должен это знать. Вероятно, он просто чувствует разочарование.

«Ну, вот так оно и есть».

— пробормотал Риджион.

Пламя, которое было в его глазах, постепенно потускнело и полностью исчезло.

— Вот как?

Я сузил глаза.

Поведение Риджиона полностью изменилось. Было странное ощущение, будто я смотрю на неодушевленный предмет.

Должно быть, это высшая ступень развития навыка Самообладания. И вот еще.

«Единство тела и меча».

Я чувствовал лезвие, хотя находился так далеко.

Это было похоже на встречу с хорошо выкованным знаменитым мечом.

Риджион сказал: «Так же, как вы сделали меня сильнее».

Риджион вытащил воткнутый в землю меч.

— Я тоже сделаю вас сильнее.

Риджион протянул меч.

И он застыл в этом положении.

«Вы будете моим партнером по тренировкам?»

— Если хочешь.

Я знаю, самый совершенный фехтовальщик находится прямо передо мной.

В то время как другие герои приобретают способности, выходящие за рамки навыков обращения с оружием, он упорно придерживался фехтования. Он отличался от четверых, у которых в качестве базовых были десятки способностей. У Риджиона было лишь несколько навыков, которые могли помочь в фехтовании.

«Я не могу с этим поделать, я должен это сделать».

Моё тело обожгло впервые за долгое время.

Это было чувство, которого я не испытывал в бою с Дженной или Валькистом.

Я вытащил меч и щит.

«Мастер, подойдите ко мне».

Риджион легко держал рукоять меча.

Я успокоил дыхание и спросил: «Твой метод тренировок остался прежним?»

— Юрнет дала тебе разрешение, так что ты можешь убедиться в этом сам.

В таком случае я не откажусь.

«Окно статуса».

Перед моими глазами предстала статистика Риджиона.

[Риджион(★★★★★★) Ур. 99]

[Класс: Мастер оружия]

[Сила: 10/10]

[Интеллект: 10/10]

[Здоровье: 10/10]

[Ловкость: 10/10]

[Навыки: эффекты «Духа Небесного Меча (Макс. Ур.)».]

‘Как и ожидалось.’

Общая статистика составила 40. Все характеристики были на уровне 10.

Это были характеристики, которые по умолчанию имел 1-звездочный герой обычного призыва.

Конечно, это была не его истинная способность. Риджион намеренно опустил его, чтобы тренировать свои навыки, не полагаясь на свое тело.

Я сделал глубокий вдох.

Я не думал, что Риджион меня недооценивает.

Он был простым простолюдином, у которого было всего 10 очков силы, но он мог прорезать темное железо, как будто оно было ничем. Оружие, которое он держал, не было пятизвездочным божественным мечом Клау Соласа. Это был тупой и старый железный меч.

«Я буду на полную мощность».

«Конечно.»

Я щелкнул выключателем в своей голове.

Жар разлился по всему телу, становясь все жарче.

[‘Хан(★★★)’ вошел в состояние Ярости!]

«Окно статуса».

На этот раз я проверил свои способности.

[Хан Ислат(★★★) Ур. 20(опыт 58/160)]

[Класс: Новичок]

[Сила: 55/45 + 10]

[Интеллект: 0/10 – 10]

[Здоровье: 51/41 + 10]

[Ловкость: 49/39 + 10]

[Навыки: низкоуровневое фехтование (ур.8), проницательность (ур.5), сопротивление огню (ур.3), сопротивление боли (ур.4), самообладание (ур.5), Ярость (ур.6), Непобедимость (Ур.1), Кровь Дракона (Ур.1), Скрытность (Ур.1), Верховая езда (Ур.1)]

[Текущее состояние: Ярость (Ур.6)]

Текущий уровень — 20. Общая статистика в сумме составляет 135.

При расчете дополнительного значения Бешенства оно становится 155.

По сравнению с нынешним Риджионом разница составляет 115 очков. Когда вы добавляете еще интеллект, который не влияет на физическую категорию, разрыв увеличивается еще больше.

Это была пропасть между взрослым и ребенком, нет, между великаном и новорожденным.

Это не просто сила. Выносливость и ловкость тоже несравнимы. Даже если уровни владения оружием не одинаковы, с такой большой разницей в характеристиках я могу легко одолеть его; его оружие разобьется, как только встретится с моим.

Вот если бы этот парень был обычным…

Посмотрим, как далеко я смогу зайти в своем нынешнем «я».

«Пойдем.»

В одно мгновение мое тело вылетело, как стрела.

Нет необходимости сдерживаться. У меня нет никакого намерения скрываться. Цельтесь ему в горло. Атака, чтобы убить. С тонной силы, являющейся чисто массой, меч взмахнул.

Меч Риджиона двинулся.

Мне было все равно. Я добавил больше силы в правую руку. План состоит в том, чтобы ударить его в лоб и разбить.

Свист.

Мой клинок скользнул по поверхности его меча.

Риджион даже не вздрагивает. Он без особых усилий блокировал клинок, который в несколько раз превышал его силу.

— Вот и все.

Я этого ожидал.

Я поправил меч. То, что было взмахом, превратилось в толчок. В то же время я ударил его щитом в бок. Одного удара будет недостаточно. Итак, я ошеломил его разницей в способностях.

Сила. Скорость. Выносливость.

Все, кроме мастерства, было в мою пользу.

Меч отскочил. Щит соскользнул.

Я взмахнул мечом в третий раз. Я бросил его в четвертый раз. Это было то, чего я не демонстрировал против участников Townia. Я излил все, что имел, без каких-либо оговорок.

Что.

Риджион без особых усилий получил все это.

«…»

При стуке металла не было слышно никакого лязга.

Это был мягкий звук, словно шелк касался шелка. Риджион стоял неподвижно, не двигаясь ни на дюйм, позволяя моим атакам проходить мимо него.

Я намного сильнее и быстрее.

Но его меч уже был там, где я пытался размахнуться, и он появился там, где я пытался нанести удар.

Закон действия и противодействия, казалось, был выброшен в окно. Риджион даже не шевельнулся ни одним волоском.

За исключением правой руки и плеча, он не использовал никакую другую часть своего тела. Он не уклонялся и не блокировал ни одну из моих атак.

Меч очертил дугу.

Траектория была видна. Я поднял свой щит.

Свист. Диагонально разрезанный щит упал на землю.

Я выбросил свой щит.

Я знал, что не смогу заблокировать.

Я переместил свое тело в сторону и приготовился нанести удар мечом.

В этот момент лезвие меча уже было у моего горла.

Я горько рассмеялся. Риджион, спрятавший свой меч, преклонил передо мной колени.

«Я прошу прощения за то, что направил на вас свой меч, Мастер, пожалуйста, простите меня».

«Не беспокойтесь о формальностях. Это раздражает.»

Риджион встал.

Я опустил голову. Я думал, что проиграю, но не до такой степени.

«Я ничего не мог сделать».

Это была даже не драка.

Мне казалось, что я понимаю, что чувствовал Валькиристка, когда мы впервые сражались.

Но я знал.

Не только Watevr нужно учиться на поражениях.

Как Хан Ислат, я никогда не переживал настоящего поражения в Таунии. Ни Дженна, ни Аарон, ни даже Велькирст или Нерисса. Даже не продвинутые герои, такие как Эдис или Родерик. Никто из них не смог так идеально победить меня.

Я всегда сражался с позиции превосходства.

Но теперь все по-другому.

«Чрезвычайно сильный противник».

В моем нынешнем виде есть монстр, к которому я даже не могу прикоснуться.

Этот парень не использовал и десятой части своей силы. Он компенсировал огромную разницу в способностях, словно перевернув руку. Это…

«Это моя полная сила. Разве это не смешно?»

«Я не мог быть более впечатлен».

Риджион опустил голову.

«Если бы я был на том же уровне, что и мастер, это был бы тяжелый бой».

— Ты определенно умеешь обращаться со словами.

Объективно я принадлежу к 1% или меньшему числу выдающихся людей.

У меня есть 10 навыков. Более того, у меня есть множество эффективных навыков. Особенно высоко были оценены синергические навыки между Самообладанием, Ярость и Непобедимостью. Мой уровень владения оружием также был выдающимся.

Как мастер, если бы я приобрел такого героя, как я, я бы легко вложил более 5000 драгоценных камней.

Но этот парень…

«Он был талантом беспрецедентного уровня».

Когда Риджион был всего на 7 уровне, он достиг более низкого уровня владения мечом — 10.

Причина, по которой он не мог поднять его дальше, заключалась не в недостатке навыков. Нижний уровень владения оружием 10 был максимальным пределом, которого мог достичь новичок. Это произошло потому, что он не продвинулся вперед.

«Сначала я подозревал, что ты чит персонаж».

«Для меня большая честь быть высоко оцененным вами».

Риджион прервал мои слова.

«Если бы талант был всем, то герой, который должен был бы быть ближе всего к мастеру…»

«Ну, это правда».

Риджион преодолел ограничения, осознав экстремальность всех навыков обращения с оружием.

Но, в конце концов, он не смог превзойти Серис в общем плане.

Что ж, даже в этом случае разница незначительна, когда речь идет о пятерых.

Имея всего одну переменную, результат можно было бы обратить вспять.

Я поднял щит.

Разбитый щит был полностью восстановлен. Похоже, здесь тоже действовала целебная сила. Я поправил позу и посмотрел на Риджиона, который вернулся с бесстрастным выражением лица.

«Прости.»

«Все в порядке. Давайте двигаться дальше.»

Риджион поправил свой меч.

Его уникальное присутствие вернулось еще раз. Я отрегулировал дыхание. Одна сторона моего тела дрожала. Этого чувства я даже не ощущал, когда сражался с неистовым Черным Драконом.

«Я буду продолжать сражаться, пока не пойму это».

Ярость все еще не утихло.

Я собрал силу, извивающуюся внутри меня, в правую руку. Стук.

Затем я снова поднял меч.

Кланг!

Риджион заблокировал мой удар.

На этот раз раздался настоящий звук трения. Конечно, это произошло не потому, что мои навыки улучшились. Это произошло потому, что этот парень изменил стиль своего меча. Я безжалостно атаковал Риджиона.

«Это было ненадолго, но это большое достижение».

— сказал Риджион.

Тон был хвалебным, но голос его был бесстрастным.

«Если ты переступишь стену хотя бы один раз, ты сможешь войти в промежуточный уровень владения мечом».

Риджион отвел меч в сторону.

Он заблокировал мой удар мечом. Стук. Странный звук раздался из его правого плеча, а затем меч выбился из моей руки. Моя правая рука порвалась, и потекла кровь. Я разочарованно вздохнул.

— …Хмф.

Сустав моей правой руки был вывихнут.

Я снова проиграл.

После некоторого онемения боли моя рука вернулась в нормальное состояние.

Это сильный меч?

Тот, который он показал мне в прошлый раз, был «Нежный меч».

Кажется, что физические способности вовсе не штрафуются снижением статов.

Я поднял упавший меч. Риджион снова изменил позу.

«Все еще не конец»

Я снова зарядился.

У меня еще оставалось достаточно выносливости.

Я излил все, чему научился за последние четыре месяца, против Риджиона.

«…»

Риджион блокировал мои удары, не меняя выражения лица.

Его взгляд был не на мне. Вероятно, он был сосредоточен на эффекте всего моего владения мечом, в целом. Это был эффект особого навыка «Меч Разумного Глаза».

Столкновения продолжались.

Когда оружие сломалось, Риджион вручил мне новый меч. Мы снова столкнулись. Мы повторили этот процесс несколько раз. И время шло…

«…Достаточно.»

Я бросил меч.

Я не мог сказать, как долго мы сражались. Но одно было ясно: за это долгое время я не смог нанести ни одной царапины Риджиону, чьи общие характеристики едва достигали 40.

Теперь я уверен в одном.

Мне нужно стать сильнее.

Глава 97 - Нифльхейм

Я посмотрел на Риджиона.

Его поза была непоколебимой, а я прислонился к камню, переводя дыхание.

«Разница между Риджионом и мной…»

Я задумался.

Очевидно, мои физические способности были превосходящими.

Однако результаты оказались совершенно противоположными. Меч Риджиона был быстрее и мощнее моего.

«Просто приложив больше силы, меч не станет сильнее. То же самое касается скорости».

Риджион глубоко вздохнул.

«Даже если вы замахнетесь с силой 10, она не полностью перейдет на меч».

«Это может быть правдой».

Риджион протянул мне бутылку с водой.

Когда вода текла мне в горло, жизненная сила захлестнула мое тело.

Непосредственное движение тела и обращение с инструментом — это разные вещи.

В этих движениях всегда будет некоторая потеря энергии, независимо от того, маленькие они или большие.

«Теперь я понимаю точные эффекты Духа Небесного Меча (Единство Тела и Меча).»

Когда я был мастером, я знал это только как навык, улучшающий владение мечом, но теперь, когда я испытал это на собственном опыте, я почувствовал это. Я выпил воду до последней капли и спросил:

«Сколько силы вложено в мой меч?»

«Около 80% своих сих».

«А ты?»

«Я бы сказал, что примерно в три раза больше меня».

Я щелкнул языком.

Но я кое-что понял. Если бы он не был на этом уровне, Риджион не смог бы победить монстров, намного больших и сильных, чем он сам, одним ударом.

«Когда он размахивает мечом с силой 10, меч был силой 30».

Однако даже в этом случае разница в способностях между мной и Риджионом просто несопоставима.

С самого начала разница была почти в пять раз только в чистых статистиках. Это была лишь одна из причин. Я спросил,

«В моих движениях много бесполезности. Это верно?»

«С моей точки зрения, да. Но ничего не поделаешь. Мастер прибыл сюда совсем недавно.

Эффективность движения была разной.

Я также ощущал этот факт, когда мы сталкивались. Когда я атаковал дважды, он один раз заблокировал. Когда он замахнулся один раз, мне пришлось блокировать дважды.

В тот момент, когда двинул одним пальцем, он уже пронзал всё.

Он знал, где я собираюсь атаковать и как я буду атаковать. Мало того, он прекрасно использовал крошечные отверстия, открывающиеся в моих связных движениях. Подобное чувство я испытывал во время дуэлей с Велкистом и Дженной, но даже представить себе не мог, что попробую такое на себе.

«Риджион».

«Да.»

«Ты сильный.»

«Для меня большая честь получить такую похвалу».

Риджион снова поклонился.

Я медленно осмотрел его. Не считая того, что выражение его лица почти не изменилось, у него был обычный вид. Его тело не было слишком мускулистым. Я не мог сказать, откуда взялась та огромная сила, которую он проявлял в миссиях.

«Он мастер».

Его должность была Мастером.

Он отличался от других участников. Его продвижение было прямо на 3-звездочном уровне, и даже будучи 6-звездочным героем, он все еще сохранял должность, которую получил ранее.

Основное требование к Мастеру — быть 3-звездочным героем 20 уровня или выше.

И если вы соответствуете определенным условиям по навыкам владения оружием, вы можете продвинуться вперед.

Самой большой особенностью, несомненно, является значительная корректировка навыков обращения с оружием.

Приобретя уникальный навык «Мантия опыта», вы сможете владеть другим оружием с той же эффективностью, что и ваше основное оружие. Другими словами, вы можете обращаться с неограниченным количеством оружия.

Однако…

«Это не мой путь».

Способ продвижения к мастерству секретен для публики, но я, конечно, знал об этом.

Я был тем, кто продвинул Риджион. Однако это просто не соответствовало моему стилю.

«Тем не менее, нам еще многому предстоит научиться».

Я встал со скалы.

Жар в моем теле немного утих.

«Мастер, вы останетесь здесь всего на месяц?»

«Ага.»

— Времени мало.

В глазах Риджиона мелькнуло сожаление.

«Если бы вы остались на год или даже на шесть месяцев…»

— Что бы ты сделал для меня?

«Мастер, вы станете еще сильнее, чем сейчас».

«Это данность».

Я усмехнулся и покрутил меч.

И затем я бросился к Риджиону.

Он заблокировал удар, как будто ожидал моей попытки нанести удар ему в лоб.

«Боевой стиль Мастера отличается от моего».

Кланг! Кланг-клац!

Наши мечи столкнулись, полетели искры. Я не остановился и продолжил размахивать мечом. Звук лезвия, рассекающего воздух, и трение металла заполнили мои уши.

«По сути, это превосходное владение мечом, подкрепленное различными навыками. Вы универсал и можете использовать свои способности в любой ситуации».

«Это так?»

«Мастер, вы похожи на Серис».

Я переместил меч, пытаясь атаковать.

В Риджиона были нанесены удары в шею, грудь и ноги в трехшаговой последовательности.

Когда Риджион чертил мечом круги, все атаки поглощались траекторией.

«Если вы продолжите правильно расти… вы станете самым сильным».

«Если бы все было так просто».

Я саркастически усмехнулся.

Хотя все атаки были отражены, я не переставал размахивать мечом.

— Риджион, пока я здесь, я хочу поднять свое мастерство фехтования до среднего уровня.

«С талантом Мастера это возможно».

«Ты поможешь?»

«Я буду рад».

После того, как меня призвали, мне пришлось самому тренироваться практически всем аспектам фехтования.

Но я сделал это не потому, что мне хотелось. Я знал, как важно иметь наставника, который мог бы направить и расчистить путь. Обучение у прекрасного преподавателя, независимо от его таланта, было более эффективным, чем самостоятельное обучение. Вот почему я привел Аарона в Нифльхейм по той же причине.

Продвинуться в фехтовании до среднего уровня – непростая задача.

Большинство героев достигают среднего уровня только спустя много времени после своего продвижения. Средний уровень для его получения — 30 и выше. Но я не собирался так расслабляться.

— Немного быстрее.

Стать настолько сильным, что никто не сможет меня превзойти.

Достаточно сильный, чтобы справиться с этим парнем самостоятельно.

Я не хотел во всем полагаться на Нифльхейм, но и не планировал путешествовать по этому безумному миру в одиночку.

Если бы получение помощи стало условием, я бы с радостью ее принял. И то, что я получаю, я в конечном итоге отплачу.

Я не знаю, сколько часов я размахивал мечом.

Я почувствовал, как мое тело стало тяжелым, как мокрая вата. Это было чувство, которое я не испытывал с тех пор, как моя выносливость превысила 40. Благодаря целительной силе, это было только в такой степени. Если бы это было на миссии, я бы упал в обморок от изнеможения.

«Этот парень настоящий монстр».

Мы тренировались не менее трёх часов.

Но поза Риджиона осталась неизменной. Хотя я знал это, когда я был мастером, чувствовать это на собственном опыте было отвратительно.

‘Действительно.’

Это не было преувеличением.

Среди трех героев, сражавшихся с Серис, Риджион был единственным, у кого был шанс на победу.

Специалист по мелкомасштабным и крупномасштабным боям.

Риджион мог похвастаться почти непревзойденным преимуществом в борьбе с противниками человеческого типа.

«Разве абсурдно оценивать это так, когда он даже не показал мне свою истинную силу?»

Я горько рассмеялся и сел в кресло. Когда я посмотрел в сторону, я увидел деревянную куклу для тренировки. Не знаю, когда оно появилось, но кажется, Ниследе что-то готовила. Вероятно, она закончила и исчезла.

«Вы удовлетворены?»

— сказал Риджион.

«Я прекрасно знал, что я недостаточно хорош».

«Даже если обыскать весь Мебиус, то можно по пальцам пересчитать количество 3-звездочных героев одного уровня, способных конкурировать с Мастером».

«Не нужно бессмысленных преувеличений. Я хочу услышать ваше настоящее мнение».

«Если время составит один месяц… будет трудно добиться реального прогресса».

«Так?»

«Чтобы подготовиться к тому, что произойдет после вашего возвращения, вам следует усовершенствовать основы».

— сказал Риджион.

«В настоящее время самая большая сила Мастера — это способность использовать Ярость, не теряя контроля. Причина, по которой это возможно, вероятно…»

«Потому что я полугерой, полумастер».

«Да. Текущее состояние Мастера похоже на состояние 7-звездочных героев».

Риджион кивнул.

Я вспомнил свой статус навыка.

Спокойствие и ярость. Навыки, которые один герой не мог изучить одновременно, естественным образом дополняли друг друга. Это явно был баговый персонаж. Он превысил ограничения системы.

«Трудно сказать, что я отличаюсь от этих ребят».

Все 7-звездочные герои превышают 100-й уровень.

Их навыки должны быть в таком же состоянии, как и мои. Навыки, которые нельзя было объединить, теперь объединяются, а навыки, которые нельзя было разделить, разделяются. Ограниченные места для отпечатков кажутся безграничными.

‘Это вздор.’

Это был действительно крах баланса.

«Исходя из нашего расследования, у 7-звездочных героев есть еще одна особенность».

«Что это такое?»

«Эффективность синтеза значительна», — сказал Риджион. «Когда герой получает данные жертвоприношения, более 90% информации теряется в процессе передачи. Даже если в качестве жертвы используется герой с силой 100, целевой герой может стать только таким же сильным, как 10».

«…»

«Конечно, 10 — это высокая оценка. В среднем уровень потери данных для синтетических данных составляет более 95%».

«7-звездочные герои… другие».

Риджион прижал кулак к подбородку и на несколько секунд задумался, прежде чем сказать: «В искусстве фехтования Мастера… есть следы формального обучения».

«Хм?»

«По сути, он кажется грубым и варварским, отточенным в практическом бою, но иногда в некоторых движениях можно увидеть эти аспекты».

Риджион открыл рот.

«Мастер, который был с Земли, не проходил обучение фехтованию».

«В таком случае…»

«Да, это смешано с искусством фехтования Мастера. Характеристики рыцарей».

Я закрыл глаза.

На ум пришел чей-то образ. Женщина-рыцарь, которая использовала точное и смертоносное владение мечом, чтобы побеждать врагов.

— Шей Радастери.

(Примечание: женщина-4-звездочный герой в первых нескольких главах.)

Она, которая на тот момент была в несколько раз сильнее меня, была синтезирована во мне из-за простой ошибки Мастера.

«Это так?»

— пробормотал я.

Я не знал, когда был 1-звездочным героем. Но после достижения 2-звездочного класса, иногда, когда я взмахивал мечом, я чувствовал странное ощущение, как будто в моих движениях было что-то еще.

«Действительно.»

Риджион кивнул.

Он словно догадался, что во мне синтезировали высококлассного героя.

«Неужели весь мой талант из-за этого?»

«Нет, это не так. Если бы это было так, мастерство владения мечом Мастера сейчас было бы совершенно другим. Влияние есть, но оно не столь существенное. Однако…»

Риджион слегка усмехнулся.

«Если вы сможете сознательно использовать это, это окажет большую помощь Мастеру».

Риджион вытащил меч из земли.

«Не знаю, кому оно принадлежало, но когда я его увидел, оно, кажется, достигло среднего уровня».

«Это было среднее мастерство фехтования».

Ее точные удары были выдающимися.

Я до сих пор помню, как она проткнула яремную вену гоблина, словно измеряя ее.

«Можете ли вы попробовать использовать навыки фехтования этого человека?»

«Я постараюсь.»

Я встал со своего места.

Казалось, что навыки Шея действительно непреднамеренно помогли моему росту. Иногда я испытывал странное ощущение, когда взмахивал мечом.

«Если это правда, что эта женщина повлияла на меня».

Будут как преимущества, так и недостатки.

Однако, как сказал Риджион, в зависимости от того, как его использовать, он может стать очень мощным.

Я поднял меч и сосредоточил дыхание.

Поза Риджиона осталась такой же, как и раньше. Он неподвижно держал свой меч и смотрел на меня.

‘Сознательно.’

Я вспомнил это воспоминание.

Это было мимолетно, но что-то я чувствовал.

— Разве она ничего не сказала?

То, что сказал Шей перед тем, как исчезнуть.

В то время я не мог понять его значения.

«Я ухожу.»

Я развернул ногу.

Мое тело вылетело, как стрела.

Волна энергии вспыхнула вокруг моего сердца и распространилась по всему телу.

Я сознательно это усвоил. Сделал это своим.

А потом…

‘…’

Мое тело двигалось естественно.

[Пробуждение навыка!]

[Низкий уровень владения мечом ‘Хана (★★★) достиг 9-го уровня!]

Свист!

Идеальный толчок рванул вперед.

В уголке рта Риджиона появилась улыбка.

Глава 98 - Нифльхейм

В конце концов, навык колющего удара не смог достичь Риджиона.

Он изменил стойку и плавно парировал удар. Я посмотрел на свою дрожащую правую руку. Движение, которое я только что совершил, было резче и сложнее, чем все, что я когда-либо делал раньше.

«Это намного лучше, чем в прошлый раз».

Риджион опустил меч.

Ноги Риджиона, которые вообще не двигались с тех пор, как мы начали тренироваться, сделали шаг назад.

«Различна ли эффективность синтеза?»

«Для Мастера синтез – это не просто поглощение очков опыта».

Риджион понизил голос.

«Но будьте осторожны. Более высокая эффективность не всегда лучше. Существует риск того, что информация между Мастером и целью может перепутаться или оказать негативное влияние».

Я кивнул.

Я получил некоторые улучшения в фехтовании благодаря синтезу с Шэем. Это определенно послужило толчком для моего роста.

Герои низкого уровня без каких-либо выдающихся способностей могут извлечь из этого выгоду, но если бы был синтезирован герой более высокого ранга, они могли бы получить аналогичный опыт.

Однако не обошлось и без недостатков.

«Если переусердствовать с синтезом…»

Информация путается.

«Есть причина, по которой Мастер, владеющий фехтованием, не может освоить защитные навыки. Возможно, большой разницы в направлении талантов нет, но…»

«Мы должны быть осторожны».

В Таунии пока нет продвинутых героев рангом 4 и выше.

Однако по мере расширения зала ожидания и увеличения количества этажей, несомненно, найдутся несколько героев, которые тем временем будут синтезированы в меня.

— Но это решаю не я.

Хозяин Таунии — это не я.

Даже если я стану сомастером, мне не будет позволено синтезировать.

Но я все еще мог иметь косвенное влияние. Мне нужно было учитывать этот аспект.

«Я поднял один уровень всего за один день. Я думал, это займет десять дней».

«Талант мастера…»

«Хватит меня хвалить. Это неловко. В любом случае, если прогресс будет быстрее, чем я ожидал, одного промежуточного боевого навыка будет недостаточно.

«В таком случае…»

«Я хочу изучить «Дух Небесного Меча».

«Дух Небесного Меча не является широко классифицируемым навыком.

Насколько мне известно, Риджион — единственный герой, обладающий «Духом Небесного Меча».

«Дух Небесного Меча» — уникальное умение, имеющее только одного владельца.

«С радостью».

Риджион склонил передо мной голову.

«Но перед этим вы должны освоить промежуточные боевые навыки».

«Есть ли на это ограничение?»

«Не совсем, но на данном этапе обучение будет менее эффективным. И я прошу прощения, но даже если я сделаю все возможное, Мастер, возможно, не сможет этому научиться».

«Это не имеет значения. Я не буду винить тебя за недостаток моих навыков.

Риджион отдает все силы.

Если я не могу этому научиться, это мой недостаток.

«Мне следует немного изменить свой график».

Кажется, я получаю от этого больше, чем думал.

Мне нужно было потратить немного больше времени.

«Я должен исключить тренировку выносливости».

Тренировка выносливости — это тренировка, которую можно проходить даже после возвращения.

Но спарринги и тренировки с Риджионом – это бесценный опыт, который невозможно получить больше нигде. Мне следует попросить Юрнета организовать и вечернюю сессию. Если оставить его в покое слишком надолго, меня могут поймать, но я уже понял это, когда привел его сюда.

«Тогда следующая тренировка…»

«Владелец.»

Послышался знакомый голос.

Посмотрев в сторону, я заметил Ниследа, который тянул многоярусную телегу. На телеге на качественных тарелках стояли разнообразные блюда.

«Пришло время еды. Вы можете сделать перерыв во время еды».

Ниследе развевала фартук, и появился небольшой деревянный столик.

Ниследе расставила стулья, разложила на столе различные блюда, а затем поклонился и исчез. Она все еще была такой же занятой. Я вложил меч в ножны.

— Думаю, нам следует сначала поесть.

Закончив трапезу, я сделал небольшой перерыв.

А потом я снова столкнулся с Риджионом. Я попытался воссоздать то чувство, которое испытал, когда повысил свой уровень владения оружием на единицу.

«Все идет не очень хорошо».

Это было похоже на удачу новичка, и ощущение было слабым, как будто оно приходило и уходило.

Но оно не исчезло полностью. Оно слабо задержалось в моей руке. Я посмотрел на Риджиона. Поза осталась прежней, никаких приветствий не потребовалось. Я поднял меч и бросился вперед.

Кланг!

Мечи столкнулись и произвели громкий шум.

Каждый раз, когда я наносил удары и удары, Риджион плавно перенаправлял свой меч, без особых усилий отражая и блокируя удары. Даже после нескольких часов наблюдения его движения оставались загадочными.

«Твоя техника улучшилась», — сказал Риджион, без особых усилий парируя мой диагональный удар.

«Это потому, что я не использовал Безумие».

Во время дневного спарринга мы решили драться по-другому.

В то время как утренняя сессия была сосредоточена на силе и скорости, на этот раз мы планировали протестировать более ориентированный на технику подход, даже если это означало бы, что мы будем немного слабее и медленнее.

«Неестественные движения, которые иногда появляются в фехтовании Мастера, похоже, происходят из-за этого навыка», — прокомментировал Риджион.

— Это не единственное, — ответил я, размахивая щитом.

Меч очертил полукруг, коснувшись щита.

Риджион на мгновение сделал паузу, а затем продолжил: «Когда вы достигнете 10-го уровня, вам следует подумать о разделении своих навыков».

— Я уже думал об этом.

Для изменения навыков требовался специальный предмет под названием «Эликсир пробуждения». Для этого требовались различные редкие материалы и развитая алхимия, но здесь это было так же обычно, как галька. Приведение нескольких даже не вызовет подозрений.

Было чем заняться.

В общем, приоритетом была адаптация и обучение фехтованию. Я должен был добиться этого, даже если это означало отказ от других вещей.

Во-вторых, мне нужно было изменить свой стиль фехтования.

Щит, несомненно, был полезным снаряжением. Благодаря этому я преодолел множество кризисов. Однако это не соответствовало моим способностям. Просто взглянув на мою неспособность освоить защитные навыки, это стало ясно. Чтобы перейти к более высокому уровню владения мечом, мне нужно было перейти от владения щитом к обычному фехтованию.

Третьей целью было приобретение «Духа Небесного Меча».

Принцип мог быть сложным, но эффект был прост: он увеличивал мощность и скорость оружия. Если его правильно гармонизировать, это даст крылья моему Безумию. Это было равносильно получению двух корректировок моей статистики.

Четвертым было изменение Бизумия.

Как я чувствовал и упоминал Риджион, активация Безумия, похоже, влечет за собой штраф в фехтовании. Если бы я мог как-то компенсировать этот штраф…

Времени мало, чтобы выполнить хотя бы одну задачу.

Даже если я доберусь до третьего, я стану несравненно сильнее. Поэтому я решил помнить о четвертой цели, но не переусердствовать.

В конце второй половине дня.

«Это огромная разница между владением фехтованием низкого и среднего уровня», — сказал Риджион.

«Согласен.»

Искусство фехтования легло в основу бесчисленных навыков.

Даже если бы я был загружен различными яркими навыками, если бы мое мастерство фехтования отставало, мои шансы на победу значительно уменьшились бы.

«Низкий уровень фехтования предназначен для боя, а средний уровень владения мечом — для войны. Начиная с среднего уровня, это не просто драки; это битва, в которой мы создаем и противопоставляем наши домены друг другу».

«Вы говорите о владениях фехтования?»

— Да, — ответил Риджион.

— Территория, да.

Я иногда ощущал это во время спаррингов с Велкистом.

Если меч летел в определенном направлении, я мог обнаружить его независимо от того, как он приближался. И я мог прекрасно противостоять. Навыку «Проницательность», который привел к созданию «Защиты от снарядов», также был формой улучшения предметной области.

«Защити свою территорию и прорвись через территорию противника. В этом суть среднего уровня владения мечом. Для этого подойдут такие типы мечей, как «Сильный меч», «Мягкий меч» или «Быстрый меч». Их можно разделить на кавалеристов, лучников и копейщиков.

«…»

«Вы уже начали строить свою территорию, Мастер. Но это все еще незавершенная стена. Вы должны укрепить его и превратить в прочную крепость».

Риджион сказал:

«Если они войдут на вашу территорию, никто не сможет выбраться оттуда живым».

Присутствие Риджиона снова изменилось.

Мне казалось, что даже одно прикосновение его руки могло пронзить все мое тело.

«Ах…»

Риджион поправил свой меч.

В то же время послышался резкий звук, будто разрезаемая бумага.

Тсссс.

В стальном песке, окружавшем нас, образовались трещины, начиная сверху и идущие вертикально.

«Мастер, когда он достигнет конца ваших владений, вы сможете разрезать его, не касаясь и не размахивая»,

Внезапно в радиусе 50 метров от Риджиона вся черная сталь развалилась на части.

Всего девять штук. Режущие кромки были невероятно гладкими. Однако,

«Это не то».

По сравнению с истинной силой Риджиона, то, что происходило сейчас, было тривиально.

Я сузил глаза. Слабая аура тьмы мерцала за спиной Риджиона.

— Я не собираюсь заходить так далеко.

Я отклонил это.

«Я не планирую выбирать мастера как работу», — продолжил я.

— Понятно, — ответил Риджион с кривой улыбкой.

Навыки, подобные тому, что только что произошло, мог применить только Риджион. Однако у профессии мастера были и свои недостатки. Моя выбранная профессия будет воином, каким бы простым он ни был, простым, но могущественным. Переход начнется после того, как будет завершена примерно половина моего обучения.

Мы продолжали спарринги до позднего вечера.

Можно было считать, что бои длились почти целый день. На протяжении всей битвы Риджион учил меня фехтованию. Среди его учений были некоторые концепции, которые были настолько глубокими, что я не мог их понять. Тем не менее я принял все без разбора.

Даже если я не смогу понять это сейчас, возможно, я смогу понять это позже.

Мне дали один месяц. Похоже, Риджион был полон решимости втиснуть в этот временной интервал как можно больше.

«Чтобы построить свою крепость, вам нужно усвоить движения фехтования. Для этой цели практикующие повторяют одни и те же движения десятки тысяч раз. Речь идет о переносе навыка в область подсознания».

Обучение продолжалось.

Осваивайте фехтование.

Это означало, что владеть мечом так же естественно, как дышать.

Человеческой концентрации были пределы.

Если бы новичок впервые начал размахивать здесь мечом, он бы исчерпал всю свою доступную концентрацию на размахивании мечом в одиночку. Они не смогут думать ни о чем другом.

Но по мере того, как они продолжают практиковаться и повторять…

Они начали снижать концентрацию, необходимую для выполнения серии движений, включая добавление напряжения в ноги, движение плеч и запястий и прицеливание в цель.

И когда этот момент наступил, он перешёл на подсознательный уровень. Так же естественно, как дышать.

***

Я каждый день тратил все свое время на тренировки.

Так прошло десять дней.

[Пробуждение навыка!]

[Низкоуровневое мастерство фехтования ‘Хана (★★★) достигло уровня. 10!]

[Низкоуровневое мастерство фехтования Хана (★★★) достигло максимального уровня. Эволюция в навыки более высокого уровня возможна при соблюдении определенных условий!]

Я достиг предела владения мечом низкого уровня.

Я вложил свой меч в ножны. Риджион слабо улыбался.

«Это то, на что это похоже?»

Подумал я, глядя на деревянный манекен передо мной.

«Удар».

Мое тело двигалось естественно.

Кончик меча пронзил лоб деревянного манекена.

«Отлично.»

«Это благодаря тебе. Я ценю это.»

Когда продолжительность наших спаррингов увеличилась, я кое-что понял.

Этот парень не просто дрался со мной. Он вел меня в направлении, в котором я мог расти, регулируя уровень и форму моего владения мечом.

Если были слабые места, он интенсивно нацеливался на них, чтобы укрепить их.

Если были сильные стороны, он позволял мне почувствовать их недостатки.

«Это специальное образование».

Если бы он был инструктором, то добился бы больших результатов.

Я положил меч обратно в ножны. Выше я мог видеть темное вечернее небо. Был поздний вечер.

— Прошло десять дней с тех пор, как я прибыл сюда.

За исключением первой встречи, я каждый день проводил на тренировках.

Обучение стажеров не посещалось уже больше недели.

«Юрнет».

Ответ пришел так, как будто она ждала.

— Я планировал прийти завтра.

Попрощавшись с Риджионом, я направился к лифту.

Половина первой тренировочной цели была достигнута. Мне пришлось взять несколько дней отпуска, чтобы заняться другими делами.

«Юрнет, как далеко продвинулось образование на данный момент? Теоретические занятия закончились?

«Это идеальное время».

Обучение формированию можно было пропустить.

Зайдя в лифт, я заговорил.

«К завтрашнему вечеру откройте межпространственные врата, ведущие к местонахождению Мюдена».

«Хорошо.»

— Мне нужно послать туда кого-то.

Глава 99 - Нифльхейм

Рано утром я открыл глаза.

Вид комнаты уже стал привычным. Когда я встал, чтобы одеться, я услышал стук в дверь.

— Вы проснулись, Мастер?

— Ты можешь войти.

Нислед вошла и сразу же начала убирать постельное белье.

Я уже однажды прибирался, но Ниследе тщательно исправляла даже самые мелкие детали.

«Неужели нужно быть такой тщательной?

«Это вопрос уважения к Мастеру».

Ниследе слабо улыбнулась.

«Ладно, не суть. Избавься от иллюзий. Я пойду сам.

Сказал я, глядя на клубящийся туман в одном углу комнаты.

Туман принимал человеческий облик.

«Просто для проверки. Я также общаюсь с остальными. Просто дай мне выходной утром. У меня работа после обеда.

Туман исчез.

Я доверил все занятия клону, кроме первого дня, но сегодня все было по-другому. Я взял ножны и вышел из комнаты. Еще я заметил щит в углу. Я на мгновение поколебался, но решил не брать щит и вышел из комнаты.

Когда я спустился в приемную на четвертом этаже пристройки, меня ждали Дженна и Аарон.

Они поприветствовали меня, и Дженна, молча наблюдавшая за мной, подняла голову и улыбнулась.

— Оппа, ты сегодня выглядишь иначе.

«Что изменилось?»

«Я не знаю, как это сказать. Полагаю, это просто чутье?

Ее чутье было острым, как всегда.

Я усмехнулся. Возможно, она в какой-то степени почувствовала магию Юрнета.

С другой стороны, Аарон озадаченно посмотрел на Дженну, не понимая, о чем она говорит.

«Я устаю от уроков. Я застрял здесь, как росток фасоли, примерно на десять дней, и чувствую, что мое тело окоченело.

«С сегодняшнего дня это формационная тренировка. Это будет немного по-другому».

Командное обучение невозможно проводить только с помощью теории.

Это будет происходить параллельно с практикой. Обучение формированию команды, которое мы проводили в Таунии, я основывал на обучении, проводимом в тренировочном лагере Нифльхейм.

«Но есть что-то странное. То, что ты рассказал мне раньше, было тем же самым, чему нас учили на уроках, как ты и сказал.

Дженна прошептала

— Не слишком ли острый у тебя инстинкт!

Я отшутился.

Но это не имело значения. С тех пор, как я привел сюда Дженну, я знал, что тот факт, что она в конечном итоге выяснит мою настоящую личность, был неизбежен. Это был просто вопрос времени.

«Они узнают, что я не обычный герой».

Даже если бы это была не Дженна, любой, у кого есть хоть немного ума, понял бы это.

У меня была подробная информация о Pick Me Up, которую не знали герои, и я активно использовал ее для роста и выполнения миссий. Я не стал это скрывать. Потому что, если мы умрем, это не будет иметь значения.

После завтрака мы направились на уроки.

Я разговаривал с Аароном, который шел рядом со мной.

«Аарон.»

«Да.»

«Когда сегодняшнее расписание закончится, встретимся на заднем дворе пристройки».

Аарон моргнул, глядя на меня.

— Хённим, что происходит?

«Мы узнали все, чего не знали, не так ли? Отныне это будет тренинг по формированию команды, который мы проводим с самого первого дня. Это пустая трата времени.»

«Но мы…»

— Ты поймешь, когда увидишь, что пришел ко мне.

«Хорошо.»

Аарон кивнул.

Этого было достаточно. Я перевел взгляд. Инструктор смотрел на меня холодным взглядом. Я слышал, как он болтает. Я сделал вид, что не слышу, и ускорил шаг.

Утренние уроки закончились.

Начиная с полудня иллюзии Юрнета снова возьмут верх. Я подумывал подняться на 13-й этаж и потренироваться с Риджионом, но сдался. Вскоре пришел Аарон. Я решил потренироваться один на заднем дворе.

Я посвятил себя тренировке час или два,

«Учитель, я открыл межпространственный портал, ведущий к местонахождению Мюдена».

«Хорошая работа.»

— раздался голос Юрнета.

Нислед протянула мне полотенце и немного воды. Я вытер пот полотенцем и выпил воду. Шаги были слышны со стороны входа во двор.

Нислед отступила на несколько шагов от меня.

Я не скрывала свою внешность.

Некоторое время спустя Аарон вошел на задний двор.

Взгляд Аарона обратился ко мне, а затем к Нислед.

В его глазах появились непонимание.

— Хённим?

— Юрнет, открой меж пространственный портал.

Ссс.

Туман собрался и образовал дверь.

Я шагнул через меж пространственный портал.

Когда нежное ощущение прошло через мое тело, пейзаж изменился. Это был сад Юрнета.

Юрнет, сидевшая в центре сада, встала.

«Прошло много времени с вашего последнего визита».

Юрнет слабо улыбнулась.

— Как ты знаешь, у меня гость.

«Да. Коллега из Таунии.

Ссс.

Туман разлетелся во все стороны.

Я обернулся. Аарон с озадаченным выражением лица выходил из меж пространственного портала.

— Ч-где именно это?

«13-й этаж Нифльхейма. Сад Тумана».

— грубо ответила Нислед, стоявший позади меня.

«Если это 13-й этаж… Это место, где живут самые сильные люди?»

«В основном это правильно».

Аарон, который озадаченно оглядывался вокруг, встретил мой взгляд.

«Хённим…»

«Этот человек называет Мастера «братом».

Юрнет шагнула вперед, опустив голову.

Аарон и Юрнет обменялись кивками.

«Рад встрече. Я Юрнет Сид, правая рука Мастера.

«Правая рука… это Серис…»

Юрнет рассмеялся, а Нислед поморщилась.

Аарон, слегка приоткрыв рот, уставился на Юрнета, а затем опустил голову.

«Что происходит…»

— сказал Аарон.

«Я не понимаю».

«Ты хотел стать сильнее, не так ли, Аарон?»

Я встретился взглядом с Аароном.

«Независимо от средств или методов, я здесь, чтобы помочь вам достичь того, чего вы хотите».

«Но, Хённим…»

Должно быть, ему интересно, кто я.

Я не ответил. Он, естественно, узнает, если останется здесь.

«Вы вызвали меня сюда, чтобы сдержать обещание, которое мы дали тогда?»

«Это верно.»

Я ответил.

— А что, если я откажусь?

«Ничего страшного. Ты вернешься в тренировочный лагерь. С этого момента ты получишь другое образование».

«Как наш гость, вы пройдете инструкторскую подготовку в штаб-квартире тренировочного лагеря».

— добавила Юрнет.

Вчера я кратко объяснил Юрнету ситуацию.

«После прохождения здесь инструкторской подготовки вы будете выполнять эту роль в Таунии».

«Я понимаю.»

«Лично я рекомендую этот путь».

Юрнет сузила глаза.

Состояние Аарона было ей уже совершенно ясно.

Уровень 20, Навык владения оружием 4.

Другие навыки включают сопротивление огню и сопротивление боли.

Статистика также отсутствует. Показатель роста Аарона был всего 4.

Скудный талант.

«Улучшение будет очень сложным».

— сказала Юрнет.

«Я видел несколько людей, похожих на нашего гостя. Свою бездарность они пытались прикрыть упорным трудом. Но в конце концов, когда они достигают определенной точки, все упираются в стену. Они не могли идти дальше».

Аарон склонил голову.

Слова Юрнета были холодны; они проникли в самую суть.

Герои без таланта, стремящиеся к боевым ролям, обычно испытывают трудности с низкими навыками владения оружием. Сколько бы они ни катались по сборам и на миссиях, их уровень не повысится. 90% этих героев отказываются от боевых ролей и выбирают другие профессии.

Конечно, иногда встречаются поздноцветущие растения.

Они медленно продвигаются к среднему навыку владения оружием.

Но это все, что они могут сделать. К тому времени уже есть гении их уровня, стремящиеся вместе с ними. У них нет шансов стать лучшими.

Как и у Велкиста, у него талант в несколько раз превосходит талант Аарона, но он никогда не перестает работать.

«Талант – это еще не все».

Хотя бы минимум был необходим.

Герои, которым не хватало этого минимума, неизбежно отставали.

«Что я должен делать?»

— пробормотал Аарон.

«Не отчаиваться слишком сильно. Обычно это так».

«Но исключения существуют везде».

Юрнет усмехнулась.

«Я видела дурака, который достиг нашего уровня, хотя по таланту сильно отставал. Как бы он ни старался, он не мог учиться должным образом, сколько бы его ни учили».

«Что он делал…?»

— Ты узнаешь, если пойдешь и увидишь сам.

Юрнет нарисовала рукой круг.

Туман собрался, и появился меж пространственный портал.

«Измерение 0584, ведущее в Луханан».

За порталом измерений появился другой ландшафт.

Это была равнина с клубящейся пылью и небом, сияющим туманным красным цветом.

«Руханан».

Именно здесь остановился Мюден.

Это также было местом проведения Всемирного рейда, который состоялся год назад.

— Мастер тоже уходит?

«Я так думаю.»

«Лучше воздержаться. Это место опасно.

— ответила Юрнет.

«Если гость желает, мы можем отправить его, но с участием Мастера… Это место — измерение, которое поглощает жизнь, просто оставаясь там. Разве ты не знаешь, какая судьба постигла тех, кто пытался поступить как Мюден?

Аарон тяжело сглотнул.

Нислед, которая была рядом с ним, обратилась к Аарону.

«После того, как Мюден добился успеха, за ним последовали многие претенденты. И…»

«Они все умерли».

Я сказал.

«Да. Выживаемость составляет менее 3%».

«Неужели это так опасно?»

«Если вам дорога жизнь, пожалуйста, не уходите».

— заявила Нислед.

Аарон закрыл глаза и сказал: «Но если мне это удастся, я смогу стать сильнее, верно?»

«Если ты сможешь.»

Ты не можешь не стать сильнее.

Такова природа этого места с самого начала. Куда бы вы ни посмотрели, другого подобного места не было.

«Я пойду.»

— решительно сказал Аарон.

Я кивнул.

— Нет, Хённим. Если это так опасно, как говорит этот человек… Я могу пойти один. Ты не должен этого делать. Все остальные ждут».

— Но ты уходишь.

Аарон покачал головой.

«Я не планирую умирать. Я хочу делать все, что могу, не испытывая при этом стыда».

«…Хорошо.»

Если он был настроен так решительно, я решил отпустить его одного.

Моя роль на этом заканчивается. Дальнейшие указания не требуются.

Хуу.

Аарон глубоко вздохнул.

Юрнет, молча наблюдавшая, сказал: «У Руханана другое течение времени отсюда. Запомни.»

— Но перед этим у меня есть один вопрос.

«Что такое?»

«Может это прозвучит грубо, но Нифльхейм…»

Юрнет улыбнулся.

«Не волнуйся. В Нифльхейме Аарона будут считать важным гостем. Никаких изменений в вашей принадлежности не произойдет».

— А что насчет тебя, Хённим?

«Я такой же.».

«Я понимаю.»

Аарон закрыл глаза.

Его губы бесшумно шевелились. Хотя не было слышно ни звука, я мог сказать, что он бормотал.

Нина. Младшая сестра Аарона.

— Хённим, пожалуйста, береги себя.

Аарон поклонился мне.

Затем он шагнул через меж пространственный портал.

Вскоре после этого тело Аарона стало размытым.

Его начало засасывать в пустынный ландшафт внутри пространственного портала. Я наблюдал за этой сценой с чувством отстраненности.

— Как ты думаешь, он сможет выжить?

После того, как Мюден адаптировался к этому миру, появилось несколько претендентов.

Они были похожи на Аарона. Они пытались стать сильнее любыми необходимыми способами. Я выбрал таких героев и отправил их на сторону Мюдена.

«Вероятность мала».

— ответил Юрнет.

«Я понимаю.»

«Я передал сообщение Мюдену, но дойдет ли оно…»

Выживаемость крайне низкая.

Я знаю это и без того.

«Когда Аарон вернется, отправьте его прямо в Таунию».

— Он может вообще не вернуться.

— Я говорю это, учитывая такую возможность.

Я отвернулся.

Предстояло еще много работы.

Глава 100 - Нифльхейм

На следующий день.

Мне было любопытно, как Дженна отреагирует на исчезновение Аарона, но она не сказала ни слова. Она просто кивнула мне.

«Аарон сказал мне на днях, что, возможно, он не сможет вернуться какое-то время».

Дженна не просила подробностей.

Хотя она спросила, могу ли я передать сообщение, она попросила меня передать ему, что «она болеет за него, ждет его возвращения».

Я связался с Юрнетом.

Юрнет усмехнулась.

И время шло.

Тренажерный зал на 13 этаже.

Железо зазвенело, полетели искры.

«Это неузнаваемо».

— сказал Ридигион тихим голосом.

Тем временем мой меч двинулся.

Когда мы впервые поссорились, я не смог даже отрезать кусок одежды Ридигиона.

Но сейчас,

Туп!

Тело Ридигиона, блокировавшее мою атаку, было отброшено назад.

Хотя это был всего лишь шаг, но мое мастерство фехтования явно позволяло наносить эффективные удары. Я немедленно убрал меч и продолжил атаку. Стук. Мышцы всего моего тела отреагировали.

«Такими темпами я могу умереть».

«Хватит преувеличивать».

Я засмеялся и обернулся, подняв меч.

Ом! Лезвие, прорвавшееся сквозь ветер, с силой ударило в бок Ридигиона. Ридигион попытался отразить его своим мечом, но не смог удержать свое тело от отталкивания назад. Треснувший пол под ногами Ридигиона раскололся, и полетели куски камня.

«…»

Ридигион, которого отбросили назад, снова занял свою позицию.

Я выпрямил меч и спросил: «Этого достаточно, чтобы пройти?»

«Похоже, Мастер достиг своей цели».

Я затаил дыхание.

Все мое тело дрожало. Каждый раз, когда я взмахивал мечом, мое тело двигалось, как будто в ответ. Это было ощущение, которого я никогда раньше не испытывал.

«Хорошо запомните это чувство. Это окажет большую помощь Мастеру».

Я кивнул и пробормотал.

«Окно статуса».

Появилась знакомая голограмма.

[Хан Исрат (★★★) Ур. 20 (опыт 13/160)]

[Класс: Воин]

[Сила: 45/45]

[Интеллект: 10/10]

[Выносливость: 41/41]

[Ловкость: 39/39]

[Навыки: среднее владение мечом (ур.1), Дух божественного меча (ур.1), Проницательность (ур.6), сопротивление огню (ур.3), сопротивление боли (ур.5), самообладание (ур.6), Безумие (Ур.7), Непобедимость (Ур.2), Убийца драконов (Ур.1), Конный спорт (Ур.1)]

Уровень не изменился. Все еще 20 уровень.

Статистика тоже не изменилась. Но произошли существенные изменения в других аспектах.

Мой навык владения оружием поднялся с низкого уровня владения мечом (уровень 8) до среднего уровня владения мечом (уровень 1), и я завершил разделение навыков с помощью Пробужденного эликсира. Хотя я и утратил умение обращаться со щитами, мое понимание фехтования углубилось. Это было еще не все.

«Воин».

Я завершил смену класса.

Очевидно, что название класса «Воин», написанное под полем имени, давало мне право развивать навыки первого уровня. Я потерял навык Скрытности из-за классового штрафа, но это не имело значения, так как меня это всё равно не устраивало.

«Сопротивление боли, самообладание, безумие, непобедимость».

Другие полезные пассивные навыки также увеличились на один уровень каждый.

Все это стало результатом 20 дней непрерывных тренировок. Попрощавшись с Аароном, я с утра до вечера посвятил себя тренировкам и спаррингам. Ридигион не жалел усилий, советуя и обучая меня, даже отказался от собственного обучения.

И вот, я достиг своей цели гораздо быстрее, чем ожидал.

«Разница между наличием инструктора и его отсутствием огромна».

Я остро почувствовал это.

Независимо от того, насколько вы талантливы, самообучение имеет пределы. Даже если вы безграничный гений, иметь инструктора в несколько раз лучше. Особенно, если качество этого инструктора исключительное.

«На сегодня все?»

«Да. Спасибо.»

Конечная цель, Дух Божественного Меча, была достигнута прошлой ночью.

Сегодня я пришел, чтобы на мгновение проверить результаты этого достижения. Ридигион вложил меч в ножны и с сожалением вздохнул.

— Мастер скоро уйдет.

— Осталось около четырех дней, верно?

«Это позор. Если бы Мастер мог остаться на месяц, нет, на шесть месяцев…»

— Если бы я остался так долго, я бы сгнил, Ридигион.

Обучение – это неплохо, но практический опыт еще важнее.

Казалось, что то, что я застрял на одном месте и целый день размахивал мечом, постепенно притупило мое чувство настоящего боя. И даже если я захочу, я не смогу участвовать в миссиях, пока нахожусь в Нифльхейме.

— Что случилось с Дженной?

— спросил я после расставания с Ридигионом.

Пространство рядом со мной размылось, и появился человек. Это была Нислед.

«В настоящее время она тренируется в специальном крыле на втором этаже».

«А результаты?»

«После перехода на должность вора она легко достигла среднего уровня стрельбы из лука. Сейчас она работает над совмещением «Скоростного огня» и «Определения слабостей». Согласно сообщению, она, похоже, находится на грани успеха. Она довольно талантливый человек».

— Как и ожидалось, да?

Я усмехнулся.

Дженна превосходила меня чисто по таланту. Я лишь немного продвинулся вперед, используя свои знания игры. При правильных обстоятельствах она могла бы резко вырасти в любой момент.

Пройдя половину обучения, я сразу исключил Дженну из групповых тренировок.

Изначально она была не на одном уровне с новобранцами. Дело было не только в таланте или навыках; ее боевой опыт был несравненным. В каждой миссии ей приходилось проходить через адские ситуации.

«Это была победная серия из 37 игр, верно?»

37 боев, 37 побед, 0 поражений.

Это были боевые данные Дженны о новобранцах.

«Даже если бы я их об этом не просил, она бы прошла отдельное обучение».

И она была бы насильно завербована Нифльхеймом.

В настоящее время героем, ведущим Дженну один на один, является Найджел Лексна, занимающий 13-е место.

Он был лучником самого высокого ранга после Нихаку. Было бы лучше, если бы Нихаку сама могла направлять ее, но я не мог ее заставить.

«Когда ей удастся синтезировать навыки, переходите к следующему заданию. Научи ее ловушкам.

Нислед поклонилась и исчезла.

Оставалось около четырех дней. Я слышал, что он также посвятил себя тренировкам день и ночь. Этого должно быть достаточно. Я направился в сад с левой стороны.

Когда я подошел к центру сада, Юрнет прихлебывала чай. Юрнет опустила взгляд, увидев меня.

«Почему у тебя такие проблемы?»

«Мастер скоро уезжает…»

«Это не значит, что мы никогда больше не увидимся».

«Действительно?»

Юрнет поднялась со своего места.

«Я сделаю остановку перед возвращением на Землю».

— …Я не это имел в виду.

Юрнет надула щеки.

Я усмехнулся и сел в кресло.

— Итак, оно завершено?

«Если вы говорите о предмете, который упомянули, значит, работа сделана».

— сказала Юрнет и достала из кармана небольшую коробочку.

Он был достаточно маленьким, чтобы поместиться у меня на ладони. Когда я открыл коробку, кольцо с черным драгоценным камнем внутри излучало темный свет. Юрнет вынула кольцо.

— Вот, возьмите.

Я получил кольцо.

Кольцо черного цвета без украшений.

Когда я держал его в одной руке, в моей голове появилось сообщение.

[Доказательство превосходства]

[Ранг: SS]

[Легендарный!]

«Кольцо, изготовленное путем специальной обработки звездного железа Нифльхейма. В нем заключена сила, превосходящая законы. Однако, чтобы использовать его, требуется магия более высокого уровня.

[Примечание: специальный связанный предмет. Право собственности не может быть передано. Неразрушимый.]

Юрнет объяснил: «Это знак мастерства. Даже если вам случится встретиться с другими участниками, не должно возникнуть путаницы. И еще…”

Голос Юрнета эхом отозвался в моей голове.

У него даже были возможности удаленной связи.

«Не было необходимости включать такие функции».

Я горько усмехнулся.

Я хотел просто: скрыть внимание Мастера.

До сих пор я воздерживался от действий, которые из-за взгляда Watevr лишили бы меня статуса просто героя.

Самым большим ограничением была невозможность создавать предметы или зачаровывать их. Вот почему я все еще использовал «Хорошо кованый железный меч», который сделал вначале, хотя у меня было много материалов для его улучшения.

Когда я посоветовался с Юрнет по этому поводу, она сказала, что есть способ, и попросила меня немного подождать.

По ее словам, можно было обмануть интерфейс Мастера.

— Она упомянула что-то о помехах, верно?

Я не знал точного принципа, но если бы это было возможно, было бы здорово.

На складе спали разные редкие предметы, к которым я не прикасался. Хотя ограничения все еще существовали, диапазон моих действий расширился по сравнению с тем, что было раньше.

— Ты сказал, что я могу спросить у феи, да?

«Да. Это кольцо зачаровано с помощью продвинутых манипуляций с информацией. Так.»

Пока Юрнет пробормотала, кольцо испустило темный свет.

Окно предмета обновлено.

[Кольцо теней]

[Оценка: C-]

[Магия!]

[Изготовлен из некачественной черной стали.]

[Примечание: зачаровано магией «Увеличение долговечности».]

От класса SS до C.

Информация о предмете изменилась в одно мгновение.

«Как долго я могу им пользоваться?»

«Он потеряет свой эффект, если Мастер Таунии выйдет за пределы 50-го этажа».

«Понятно.»

Если это произошло из-за интерференционного зазора, то естественно, что эффективность снижалась по мере увеличения пола.

Тем не менее, до 50-го этажа должно быть достаточно свободы действий. Даже если бы были ограничения, это не было бы полностью непригодным для использования.

Я надел кольцо на указательный палец левой руки.

Он идеально подходит.

«Спасибо. Сделать это самостоятельно было бы сложно».

«Это ничто по сравнению с усилиями Мастера».

Юрнет улыбнулась.

Юрнет Сид была сильнейшим магом Нифльхейма. Ее навыков было достаточно, чтобы пересчитать по пальцам, даже если обыскать весь сервер. Среди сотен созданного мною оборудования лишь несколько она не коснулась. А сейчас…

— Остался последний.

Я достиг своих тренировочных целей.

Я отправил Аарона в Мюден, и Дженна тоже по-своему становилась сильнее.

Я получил предмет, который мог обмануть внимание Мастера. Большую часть поставленных целей я достиг. Но один остался.

Я вспомнил бой на 20 этаже.

Коготь дракона прорвал щит, как лист бумаги, а длинный меч не выдержал боя и сломался.

Если бы члены моей команды не одолжили мне свое оружие, я бы сражался голыми руками и погиб.

«Мне нужно оружие».

Не просто обычное оружие.

Тот, кто мог противостоять чудовищной силе монстров.

Тот, который был крепким и нерушимым в любой ситуации.

«Юрнет».

«Да?»

«Я хотел бы одолжить оружие у Нифльхейма».

Юрнет улыбнулась и сказала: «Я открою дверь в оружейную».

Когда Юрнет сделала жест, в воздухе собрался туман.

Туман закружился и создал пространственный портал в углу сада.

«Сюда.»

Я встал со стула, и чай и закуски на столе рассыпались в тумане.

Следуя указаниям Юрнета, я прошел через меж пространственный портал.

В глазах у меня потемнело.

Когда Юрнет щелкнула пальцами, свет распространился, освещая комнату.

[Арсенал Максимальный ур.]

Огромное пространство, простирающееся на сотни метров.

На полках витрин были плотно упакованы различные предметы.

От базового оружия, такого как мечи, копья и топоры, до уникального оружия, такого как серпы и гигантские мечи. На одной стене висело огромное оружие, такое как пушки и баллисты для осады. Я взял меч, стоявший на полке.

[Меч из высококачественной стали]

[Оценка: B+]

[Отличный!]

[Изготовлено из высококачественной стали с использованием специальных технологий. Легкий, острый и прочный, он не ломается при различных ударах.]

[Примечание: Бренд: Нифльхейм]

Стальной меч Нифльхейма.

Я не создавал его лично, но он был сделан очень качественно.

Я поднял меч. Мое лицо отражалось в его прозрачном лезвии.

«Мастер, такое низкокачественное оружие не подобает вашему достоинству. Пройдите сюда. Есть место с еще более особенным оружием.

Я опустил меч.

На данный момент этого будет достаточно. Но мне хотелось иметь оружие, которым я мог бы пользоваться, пока не заберусь на всю башню. Этого было бы недостаточно.

Я последовал за Юрнетом.

Коридор сузился. В конце тропы я увидел круглую массивную дверь.

«Вход во второй арсенал».

Изготовлен из прочной стали и невосприимчив к десяткам бомбардировок.

«Я открою дверь».

Юрнет положила руку на дверь.

Синий магический круг вышел из кончика ее пальца и открыл дверь.

«Все здесь…»

«Они все, скорее всего, класса S или выше».

«Да. Мастер, здесь выставлены истинные сокровища Нифльхейма, созданные самим Мастером».

Впечатляюще.

Глава 101 - Нифльхейм

Я приоткрыл глаза.

Помещение не было просторным.

В лучшем случае оно было размером с небольшую игровую площадку.

Полки разместили между стенами из черного мрамора.

Я вошел внутрь и спросил.

«132, да?»

«Да. Всего 132. Предметы, рожденные из рук Мастера».

«Называть это кончиками пальцев неправильно».

Я достал оружие с передней полки.

Кланг.

В руке я держал длинный меч. Серый свет, исходящий из ножен, затмил мое зрение. На пепельном лезвии, как ветки, были узоры.

— тихо пробормотал я.

«Оценка товара».

[Мистельтейн]

[Оценки]

[Бессмертный!]

[Меч, сделанный из проклятой ветки мирового дерева и черного железа, прошедший специальную обработку. Он может игнорировать все благословения, которыми обладает противник, и наносить урон. Однако физическая и магическая защита не игнорируются.]

[Атрибут: фиксированный урон (A)]

[Примечание: особый связанный предмет, неразрушимый]

[Примечание 2 – Коллекция Нифльхейма (№ 065)]

«Прошло много времени.»

Я взмахнул мечом одной рукой.

Ощущение холода переместилось от моего запястья к плечу.

Я вспомнил битву с Черным Драконом.

Самой большой проблемой в той битве был иммунитет к физическому и магическому воздействию. Но если бы у меня тогда было это оружие, все могло бы сложиться иначе. Мистельтейн игнорировал специальные защитные механизмы, такие как иммунитет и отражение.

«Фиксированные повреждения — это удобно».

Никаких других специальных функций у него не было, но одного только фиксированного урона было достаточно, чтобы его оставить.

Однако.

— Ты хочешь взять Мистелтайна?

«Нет.»

Я положил Мистелтайна обратно на полку.

«Его эффективность ограничена».

Мистельтейн был эффективен против врагов, использующих специальную защиту, но в обычных обстоятельствах он был не так силен. Лучше иметь более универсальные варианты.

Я посмотрел на следующую полку.

Открылся вход на полку, защищенный пятью слоями приборов. Внутри находился полупрозрачный синий меч.

[Варисада]

[Оценка: S+]

[Бессмертный!]

[Сделано из рогов и чешуи Теневого Короля Демонов. Он может нанести мощный удар, игнорирующий физическую защиту противника и связанные с ним навыки.]

[Атрибут: физическое проникновение (S)]

[Примечание: особый связанный предмет]

[Примечание 2 – Коллекция Нифльхейма (№ 113)]

Я потянулся к рукоятке.

Ножны стали размытыми, позволяя моей руке пройти сквозь них.

«Физическое проникновение».

Этот меч не мог быть остановлен физической защитой врага.

Клинок Варисады, созданный в результате победы над Теневым Королем Демонов, который мог прятаться в Теневом Измерении, мог прорезать броню или чешую противника, разрезая его внутренности. Перед этим мечом даже самые стойкие враги превращаются в пугала.

«Это не работает против магической защиты».

Я убрал руку с полки.

Лязг.

Защитное устройство снова активировалось, и дверь закрылась.

Я перешёл на следующую полку.

На этот раз это было копье, а не меч. Его звали Гуинир. Это была подкатегория и ранняя модель. Однако он имел свои преимущества и мог одним ударом сокрушить десятки врагов.

«А как насчет Гуинира? Думаю, это было бы большим подспорьем в масштабных сражениях».

— Это твоя рекомендация?

«Да. Поскольку он основан на активации, вам не нужно знать, как пользоваться копьем».

Юрнет, шедшая впереди, повернула назад.

«Мастер, вы можете взять все оружие здесь. В конце концов, это вы их создали».

«Я делал их не один».

Я покачал головой.

Все оборудование второго оружейного магазина было изготовлено вручную. То есть они были сделаны с использованием мини-игры из «Выбери меня», как и те мечи и щиты, которые у меня были. Однако я не смог бы сделать это в одиночку.

Без различного персонала, помогающего в создании предметов, я мог бы создавать предметы в лучшем случае только до уровня B. Тем более без Юрнета о предметах выше S и не мечтал бы.

«Кроме того, у большинства оружия есть свои владельцы, не так ли? Я не должен брать их без разрешения.

«Но…»

«Что еще более важно, меня вообще ничего из этого не интересует».

Я перечислил предметы в уме.

Всего их 132. Это не были предметы, сделанные наугад, а созданные по мере необходимости в нужное время, движимые необходимостью.

Чаще всего необходимы:

«Максимизируйте сильные стороны владельца и устраняйте слабые».

Из 132 единиц оружия у 101 были назначены владельцы.

Обычно их бережно хранят, но когда придет время выставки, они окажутся у них в руках.

Кроме того, это оружие изготавливается на заказ с учетом боевого стиля владельца.

Для героев, проявивших слабости в масштабных сражениях, предусмотрены предметы, увеличивающие огневую мощь. Если слабость заключается в длительных сражениях, их выносливость усиливается. Если они уязвимы к определенным атрибутам, это тоже решается. Члены основной команды не были исключением.

«Затем…»

«Мне жаль. Я не должен был просить тебя прийти ни за что.

Я горько усмехнулся.

«Действительно, кажется, здесь нет оружия, которое я мог бы использовать».

Даже если я проверю характеристики всех коллекций, подходящего мне оружия не найдется.

Даже если бы это было так, характеристики самого оружия помешали бы моему росту. Я закрыл глаза и снова задумался.

«Острое, прочное, нерушимое оружие».

Я покачал головой.

Этого недостаточно. Если я соглашусь на это, мне не придется брать оружие из Нифльхейма. Я могу сделать их в Таунии.

«…Если я хочу большего».

Я пришел к выводу.

Я открыл глаза.

«Юрнет».

«Да.»

«Мне нужно сделать оружие».

— Как прикажете.

Юрнет протянула руку.

Собрался туман, и появился меж пространственный портал.

«Я думал в том же направлении. Сокровища здесь, несомненно, велики, но они не подобают Вашему Величеству.

Я ухмыльнулся.

Когда я вошел в портал, туман окутал все мое тело.

Я вышел на новое место, и появилось системное сообщение с указанием текущего местоположения.

[Кузница Уровень Максимум.]

Лава кипит.

Пузырьки лопаются, выделяя тепло.

Юрнет протянула руку, и меня окружила прозрачная аура.

«Мастер, пожалуйста, будьте осторожны. Температура здесь высокая».

Я посмотрел вперед.

Лава собралась в небольшое озеро. Первобытная кузница. Это было особое сооружение, которое можно было получить, достигнув самого высокого уровня Кузницы Оборудования и выполнив несколько секретных условий. Эффект был прост.

«Он может создавать особые предметы».

Однако было несколько штрафов.

«Давай готовься.»

«Хорошо.»

Юрнет надела на меня черное пальто.

Горячий воздух, казалось, утих. Похоже, оно имело эффект снижения температуры.

[Докажите свое мастерство.]

Голос Юрнет разнесся эхом по всей пещере.

Шипение. Я посмотрел на свою левую руку. Черная молния исходила из кольца на моем указательном пальце.

Глаза Юрнета засияли синим, а затем потускнели.

И...

[Начинается ковка снаряжения!]

В верхней части моего поля зрения появилось окно с голограммой.

Я был с ним знаком, видел его сотни раз. Это было окно крафта из «Выбери меня».

«Оружие роста».

Я делал предметы для героев, чей рост почти завершился.

Но сейчас я был далек от того, чтобы принести плоды. Мне нужно было изменить свой подход. Я скорректировал детали.

Тип, Специальный.

Форма, Длинный Меч.

Метод, Кастинг.

Я нажал кнопку «Да» внизу.

«Пожалуйста, предоставьте материалы».

[Доступные материалы]

[※Материалы можно классифицировать по типам.]

[Нифльхеймская сталь (A) x 207]

[Мифрил (S) x 193]

[Кожа Адского коня (A) x 93]

[Чешуйка Короля Океана x 13]

[Небесный Кристалл…]

Появился список материалов, хранящихся на складе Нифльхейма.

Я начал сортировать их по категориям. Руды шли с рудами, кожа с кожей. Закончив классификацию, я перечислил предметы, которые будут использоваться.

«9 Нифльхеймской стали, 5 мифрилов, 3 черного железа, 2 орихаруконов, 1 туманности, 5 кристаллов ада…»

С правой стороны кузницы появился белый магический круг.

На магическом круге стали появляться материалы. Я представлял себе готовый продукт, повторяя названия материалов.

13 видов руд.

10 видов кожи.

15 видов кристаллов.

9 видов древесины.

8 разных предметов.

Я решил использовать в общей сложности 55 типов материалов.

В левой части кузницы появился туманный меж пространственный портал.

Из портала между измерениями появился старик с густой бородой.

— Зачем ты меня вызвал?

«Что? Мастер здесь?

Глаза старика расширились, когда он посмотрел на меня.

«Ч-что…!»

«О да!»

Старик поспешно исчез.

«Всегда ли так было»

В то же время,

[Кузница оборудования Макс. ур.!]

[Состояние идеальное. При правильных условиях будет создано лучшее оружие!]

[Дочерние предприятия — Кузница (Макс. Ур.), Столярное дело (Макс. Ур.), Мастерская (Макс. Ур.), Зачарование (Макс. Ур.), Алхимия… ]

[Персонал в ожидании – 135]

Материал магического круга превратился в свет и рассеялся.

— План?

Я посмотрел в свою сторону.

Халат Юрнета сильно развевался. В воздухе появлялись и исчезали многочисленные магические круги.

Воздух исказился, открывая сцену.

Это была кузница с различными инструментами, большими и маленькими. Там старик вытирал пот, а вокруг суетилось много людей.

«Сборка завершена, но использовать 13 видов руд будет непросто, верно? Их свойства совершенно не совпадают…»

Сцена в воздухе стала размытой.

Юрнет повернулась ко мне и сказала: «Мастер, вы уверены в этом? Судя по расчетам, сложность крафта выше, чем ожидалось».

«Сколько?»

«Это кажется сложным даже для адской сложности».

«Это было бы богоподобно».

В этом заключалась трудность при создании Пяти Священных Оружий.

«Может быть, даже выше».

«Давай выясним. Чары готовы?

«Да.»

«Тогда вперед.»

Изготовление было ручным.

Первобытная Кузница не работала автоматически. Далее был экран выбора сложности. От самого нижнего уровня до верхнего уровня Супер адский. Ремесленная головоломка была разделена на восемь уровней сложности.

Я нажал значок кузницы слева.

[Тот, кто хочет войти в ад, принесет жертву.]

В окне крафта появился эффект горения.

[※Ад]

[Первобытная Кузница, эффект активирован!]

[Вставьте предмет. Скрытые уровни сложности открываются в зависимости от уровня жертвы.]

«Грозовой, Бегалта, Азот».

«Да.»

Три меча парили над лавовым озером.

У них были высокие оценки, несмотря на то, что у них не было владельцев. Более того, они были сменным оружием. Мечи растворились в лаве.

‘Три.’

Я пожертвовал три оружия ранга S или выше.

При создании Пяти Священных Оружий было только одно. Даже при изготовлении Леватайна я использовал только два.

[Вы принесли достойную жертву.]

[Я открою истинные врата ада.]

[Сложность зачарования – супер божественный]

«Супер божественный, да».

Я щелкнул языком.

Я этого почти ожидал.

Оружие, которое менялось динамически, имело невероятно высокую сложность изготовления.

Вот почему я до сих пор не пробовал использовать оборудование ростового типа. Даже в Нифльхейме одновременная потеря сотен материалов высшего уровня была большим ударом.

[Активирован штраф за сложность!]

[Эффект объекта уменьшен до 1/3.]

[Вероятность успеха: невозможно – гарантированный провал. Не делайте этого!]

[Вы хотите продолжить?]

[Да нет]

«Они говорят не делать этого, но я уже принес жертву».

Юрнет улыбнулась.

«Кажется, пути назад нет».

Я пожал плечами.

Я очистил свой разум от отвлекающих факторов одно за другим. Я случайно решал головоломки супер адской сложности, но это была совсем другая история, чем супер божественный или выше. Одна-единственная ошибка могла привести к провалу.

«Почти год.»

Время тратится исключительно на головоломки.

В то время как все остальные автоматизировали свою работу, я стал одержим ручным творчеством. Я исследовал закономерности головоломок и практиковался бесчисленное количество раз. Все для того, чтобы предоставить героям более сильное оружие.

«Рука Неба».

Также называется Звукоразрушающей Рукой.

Еще одно прозвище, которое мне кто-то дал.

«Есть ли в этой загадке смысл?»

«Конечно.»

«Это так?»

[Вы хотите продолжить?]

[Да (выбрано) / Нет]

Я нажал на экран выбора.

Глава 102 - Нифльхейм

[Головоломка готова!]

[Сложность – Супербожественная]

Окно управления изменилось, перейдя на экран головоломки.

Но это не была типичная головоломка из многогранников, которую вы обычно видите при создании вручную. На экране было перечислено множество типов игр; те, которые будут использоваться в этом творении. Я пролистал их.

«Начиная с самых простых».

Кроссворд, который сочетает по горизонтали и вертикали.

«Пинбол, тетрис, найди неправильную картинку, нонограммы, кроссворд и даже ритм-игра».

Кроме того, на небольших квадратах были выставлены различные другие головоломки.

Всего было 13 типов. Пламя добавило огненный эффект на стартовый экран головоломки.

[Готовы ли вы справиться с адом?]

Я разжал суставы пальцев.

Подготовка уже была сделана.

«Юрнет».

Вокруг Юрнета порхали белые книги.

[Кольцо!]

[Начало головоломки!]

[1. Кубическая головоломка (Супербожественный + штраф)]

[27 х 27]

Под 16-битную фоновую музыку появился экран головоломки.

На экране точками отображался меч, который я собирался создать.

Тьфу-тьфу-тьфу.

Изображение меча начало вращаться с невероятной скоростью.

«Влево влево вверх вниз влево влево вправо вправо вправо вверх влево вверх вниз вниз вправо влево влево».

Я быстро проанализировал структуру головоломки.

«Три раза налево, два раза направо, пять раз вверх, четыре раза вниз».

Глядя на выкройку, я начал считать.

Нет времени неторопливо анализировать.

[Штраф активирован!]

[※Проклятие слепоты]

Экран игры исказился, как будто его забрызгали чернилами.

Я ничего не видел. В этом состоянии,

[00:30:00]

30 секунд от лимита времени. Таймер начал тикать.

Я перетащил внешнюю часть окна игры.

Я не мог видеть карту. Но расчеты уже были сделаны.

«Три влево, два вправо, пять вверх, четыре вниз, два влево, два вправо, два вверх, восемь вниз».

[Штраф активирован!]

[※Проклятие ускорения]

[Таймер ускоряется!]

Таймер начал удваивать скорость.

В мгновение ока осталось всего 10 секунд. Экран по-прежнему ничего не показывал.

‘Несмотря на это.’

Я мог бы сделать это, не видя.

Я лихорадочно пошевелил пальцами.

[Головоломка прояснена!]

[Затраченное время – 00:14]

[Коэффициент совпадения – 100%]

Первая игра закончилась.

Лавовое озеро яростно вспыхнуло ярким пламенем.

[Большой!]

[Адское пламя ада вот-вот поселится в Кузнице!]

На поверхности озера был нарисован огромный магический круг.

Кланг! Кланг! Кланг!

Звук молота, ударяющего по наковальне.

Я не оглянулся. Начиналась вторая игра.

[2. Ритм-игра (Супербожественный + штраф)]

Появился начальный экран ритм-игры.

В ритм-игре я положил правую руку на пять клавиш.

При воспроизведении 16-битной музыки появилось сообщение.

[Начать!]

Банкноты начали падать с сумасшедшей скоростью.

Одновременно с этим наказание было применено вновь. На этот раз это был еще и штраф за слепоту. Сторону с ключами я вообще не видел. 90% экрана было закрыто.

[128 Комбо!]

[Идеально!]

[Идеально!]

[Идеально!]

«Нет ничего, с чем бы я не смог справиться».

Пока я мог оценить скорость падения и положение, я мог рассчитывать время ударов.

Я отлично беру сотни нот в минуту. На уровне Супербога все должно было быть идеально; даже незначительная ошибка могла сильно снизить качество оружия.

[835 Комбо!]

[Идеальный!]

[Полное комбо достигнуто!]

[Большой!]

[Очищение ада заложено в Кузнице!]

Ух!

Из лавового озера вырвалось большое пламя.

Над озером плавал темно-красный железный слиток.

Темно-красная сталь. Исключительный металл, используемый для создания пяти священных оружий. Первоначально он был сделан из комбинации девяти руд, но на этот раз были добавлены еще два ингредиента.

С плюхом. Железный слиток погрузился в лаву, и поверхность стала еще краснее.

«Ваши навыки значительно улучшились».

«Теперь начнем».

Я ответил кратко.

Следующая игра продолжилась.

[3. Тетрис (Супербогоподобный + Штраф)]

[Использовать блоки: 5 типов]

[Слепой]

[Ускорение х3]

Сразу началось. Блоки падали, не успев перевести дух.

Половина экрана была затемнена. Я скорректировал форму блоков и рассчитал нижнюю часть. Я оставил пробелы по прямой линии, заполняя каждое пространство блоками.

[1 комбо!]

[2 комбо!]

[3 Ком…….]

Я очистил все строки сразу.

[Продолжительное комбо – 15]

[Большой!]

[Адская магия будет дарована Изначальной Кузнице!]

После вспышки на лаве магический круг стал красным.

Из большого магического круга последовательно были созданы десятки меньших магических кругов. Юрнет совершала колдовскую работу. Я сосредоточился на игре.

[4. Пинбол (Супербожественный + штраф)]

[Ускорение х3]

Я рефлекторно пошевелил рукой.

Незадолго до того, как он собирался упасть, стальной шар подпрыгнул из-за штрафа. Стальной шар пролетел по полю со скоростью пули.

Игра-головоломка уровня Супербога.

Сложность самой головоломки была проблемой. Но более серьезной проблемой было то, что последовательные головоломки продолжали решаться без малейшего перерыва. Я деловито пошевелил руками.

Пот начал стекать по моему телу.

Пройдены все 13 типов игр.

А потом,

[14. Кубическая головоломка (супербожественный + двойной штраф)]

[35 х 35]

Экран повернулся.

Начинаем снова с самого начала, с немного более высокой сложностью, чем раньше.

[Большой!]

[Дух ада заключен в Изначальной Кузнице!]

Из озера вырвалось пламя размером три метра.

После того, как пламя утихло, в воздух поднялся сияющий меч.

[15. Поиск лабиринта]

[Ограничение по времени – 00:30:00]

Появилась запутанная картина, напоминающая спираль.

В центре картинки поместили небольшой шарик. Я двигал мяч рукой, как будто катил его.

Пройдя десятки перекрестков, мяч ускользнул к выходу.

[Большой!]

[Ужас ада заключен в Изначальной Кузнице!]

Десятки магических кругов в озере сжались и собрались вместе.

[Зачарование «Автоматическое восстановление (A)» успешно выполнено!]

[Зачарование «Особая связь (S)» успешно выполнено!]

[Чары «Усиление силы (S)»…….]

Ух!

Из озера снова вспыхнуло пламя.

Прыгающее пламя охватило незавершенный меч.

Каждый раз, когда меч охватывался пламенем, он сильно вибрировал.

Ух!

Из озера снова вспыхнуло пламя.

Прыгающее пламя охватило незавершенный меч.

[16. Кроссворд]

[100 х 100]

[Ограничение по времени – 02:00:00]

[17. Найдите разницу]

[Ограничение по времени – 00:30:00]

Две игры появились одновременно.

Кроссворд и «Найди отличия». Я отключил игру-кроссворд. Таймер все еще работал, но мне нужно было сначала завершить более короткую игру. Когда я прикасался к различным точкам на картинках, появлялись круги. Я очистил его за 20 секунд и перешел к разгадыванию кроссворда.

‘Медленно.’

Я достиг отметки в 10 минут решения головоломок.

Это был момент, когда концентрация ослабла и пришло самое большое испытание.

Я не могу ошибаться, посыпая идеально приготовленную еду вместо соли пеплом.

[21. Ритм-игра (Супербожественный + двойной штраф)]

[Ускорение х3]

[Ключи – 7]

’15 минут.’

[Чары «Самоэволюция (SS)» успешны!]

[Чары «Автономное суждение (А+)» успешны!]

[Чары «Интенсивность (B)»…….]

Вокруг меча собрались бесчисленные магические круги.

Тело меча, погруженное в лаву, наконец, обрело свою форму. На белом корпусе меча были выгравированы черные символы. Прошло 20 минут. Работа находилась на завершающей стадии.

«…….»

Я только пошевелил руками, но пот лился дождем.

Моё зрение на мгновение затуманилось.

[Бессмертный]

[Проклятие ада заложено в Изначальной Кузнице!]

Бум!

Липкая лава вырвалась наружу.

В лаве появились черные ножны.

Голос Юрнета эхом разносился по всей округе.

С каждым слогом речи черный свет поднимался, словно туман, от меча и ножен.

[Дин!]

[Финал!]

[Все загадки, которые возникали до сих пор, теперь появятся снова. Пройдите все игры за отведенное время!]

[Типы головоломок – 32]

[Ограничение по времени – 05:00:00]

Я выдохнул.

«Это последний», — сказал Юрнет.

Не отвечая, я поднял руку к экрану.

Пять минут спустя.

[★! Грандиозный успех! ★]

[Хан (★★★)» создал «Бифрост (U)!]

(Бифрост: также называемый Бильрост — это горящий радужный мост, упомянутый в скандинавской мифологии.)

Появилось несколько безвкусное сообщение об успехе.

Я опустил руку.

«…Все кончено.»

Парящие полки вокруг Юрнета исчезли в свете.

«Было ли… никакой ошибки?»

Я выпил воду, которую протянула мне Юрнет, и спросил.

С 20-й минуты я плохо следил за временем. Было неясно, была ли загадка успешной или неудачной.

«Как вы видете.»

Юрнет указала вперед.

Я посмотрел на озеро. Меч парил над кузницей. Когда Юрнет махнула рукой, меч и ножны полетели к нам.

«Идеально.»

После того, как Юрнет вложила меч в ножны, она передала его мне.

Я принял меч. Вес был значительным и передавался через мою руку.

На мгновение я почти потерял силы.

«Тем не менее, мне удалось добиться всего лишь одной попыткой».

Начиная с Супербогоподобного и выше, нужно было быть готовым к нескольким неудачам.

Брюнак и Руйен трижды. Клейд Соле дважды. Нагельпар четыре раза. При создании «Левиафана» мне пришлось выбросить материалы целых 11 раз.

Я поднял голову и осмотрел меч.

Меч был длиннее и толще обычного одноручного меча.

Однако он не был таким грубым, как большой меч. Казалось, это универсальное оружие, которым можно было пользоваться одной или обеими руками, в зависимости от ситуации.

Стук.

Я взмахнул мечом в ножнах.

Я использовал его впервые, но баланс оказался правильным.

«Оценка товара».

[Бифрост]

[Уровень: Неизвестно]

«Длинный меч, выкованный в пламени ада. Обладает бесконечным потенциалом».

[Примечание: особый связанный предмет, право собственности не подлежит передаче, неразрушимый]

[Примечание 2 – Хранение пользовательских данных (нынешний владелец – «Хан (★★★)»)]

[Примечание 3 – Связано с «Доказательством трансцендентности (SS)»]

U-класс.

Редкость, в Нифльхейме только один.

Далее я изучил внешний вид меча.

Черные ножны были украшены замысловатой гравировкой угловатых узоров.

Когда я вытащил меч, белое лезвие испустило зловещий свет.

Внешне ничего особенно кричащего в нем не было.

Все было именно так, как я и думал.

Я не стал носить с собой оружие для шоу. У меня не было желания привлекать к себе внимание. Пока это было практично, для меня этого было достаточно.

— Зачем ты это связал? — спросил я, держа меч.

На третьей записке было написано незнакомое слово.

«Потому что я беспокоился, что ты поедешь один…»

Юрнет опустила взгляд.

Я ухмыльнулся и сказал: «И что ты туда положил?»

«Это пространственный скачок. Ты можешь призвать оружие из Нифльхейма на сторону Мастера».

«Я никогда не слышал о таком волшебстве».

«Это потому, что меч Мастера обладает огромной силой».

Юрнет продолжала объяснять.

Оружие роста, Бифрост U-класса, обладало огромным потенциалом помех, и его можно было использовать для совершения пространственного прыжка в сочетании с «Доказательством трансцендентности».

«Независимо от того, насколько велик Мастер, они не могут знать непредсказуемые события этого мира. Даже Мастер…

«Я знаю.»

Я ответил.

Независимо от того, насколько вы готовитесь и ожидаете, случаются неожиданные события.

Это было правило «Выбери меня».

«Когда Мастер действительно в опасности, используй его, но только три раза».

«…»

— Тебе это не нравится?

Юрнет посмотрела на меня.

Мои глаза дрожали.

«Если вы позволите, я бы предпочла покинуть Нифльхейм и перейти на сторону Мастера».

«Нельзя».

«В таком случае, пожалуйста, примите этот подарок. Если бы Мастер неожиданно скончался, нам не на кого было бы положиться».

Я вздохнул.

«Хорошо, я понял.»

«Спасибо.»

«Оружие из Нифльхейма можно вызвать. Три раза. Какие еще условия?

«Прошу прощения, но в рамках основной миссии производительность будет снижена. Координаты слишком далеко. Вероятно, вы не сможете использовать его более одного раза во время миссии.

— В любом случае, я не планирую этого делать.

Оружие Нифльхейма, несомненно, было мощным.

В зависимости от того, как они использовались, они могли обеспечить огромную силу. Однако использование их в рамках основной миссии представляло проблему.

— Кто угодно смотрит.

Если игровой персонаж внезапно вытащил супероружие и уничтожил врагов, могут начать поступать сообщения об ошибках. Служба поддержки клиентов «Pick Me Up» славилась тем, что давала значительные вознаграждения сообщателям об ошибках.

«Итак, возможности ограничены, когда Мастер не наблюдает или не может видеть».

Такие ситуации были редки, но не неслыханными.

«Вместо того, чтобы использовать его во время опасности…»

Казалось, лучше рассчитать время и использовать его напрямую.

«В любом случае.»

Я отстегнул ремни меча и щита.

Это были мои партнеры почти два месяца со дня их создания.

Всплеск.

Когда я бросил два предмета в лаву, они растаяли менее чем за три секунды.

Пузырящиеся пузыри лопнули, и меч и щит исчезли.

«Бифрост».

Я посмотрел на меч в своей руке.

Прямо сейчас это был просто крепкий, нерушимый меч. Но со временем и с приобретением опыта оно раскроет свою истинную ценность.

Я повесил новый меч на пояс.

Глава 103 - Нифльхейм

Моя цель здесь почти достигнута.

Во-первых, мне удалось получить различную полезную информацию.

Как смотрят на меня герои Нифльхейма и отношения между героями и мастерами. А также примерное понимание того, как использовать силу, которой я обладаю.

Дальше было приобретение навыков.

Здесь я мог бы приобрести промежуточные боевые навыки гораздо быстрее, чем просто тренироваться.

Разделение навыков тоже было неплохим, но, прежде всего, изучение техники Духа Небесного Меча было чем-то достойным. Возможно, мне потребовалось больше времени, чтобы освоить боевой навык среднего уровня в Таунии, но этому навыку можно научиться только здесь. Как отличный навык, он мне очень поможет в будущем.

Наконец-то я получил новое оборудование.

Кольцо, способное манипулировать информацией, и оружие роста.

Если я буду правильно использовать кольцо, я смогу значительно расширить свою оперативную зону, а оружие роста имеет огромный потенциал. Это то, чего стоит ожидать в будущем.

«Есть что-то в Аароне и Дженне».

Я усмехнулся.

Аарон, вероятно, сейчас полностью погружен в тренировки с Мюденом. Я не могу предсказать результаты. Мне придется подождать, чтобы увидеть, как это разворачивается.

— Мастер, вы проснулись?

Я услышал стук.

Это была Нислед.

«Войди.»

«Я прошу прощения.»

Нислед открыла дверь и вошла.

Как всегда, Нислед направилась к кровати, но остановилась как вкопанная.

«…Мастер.»

Кровать была идеально чистой.

Ни одной морщинки не было видно.

«Сегодня последний день, не так ли?».

Я вложил свой меч в ножны.

Я здесь ровно месяц. Вчера завершилась программа обучения новобранцев в Нифльхейме. Сегодня день вручения грамот и церемонии прощания.

«Но почему я на первом месте, если я ничего не сделал?»

Я жаловался.

Есть одна проблема с обучением. Дело в том, что я занял первое место среди новобранцев в опубликованных вчера результатах. Помимо начальных уроков, я почти не выходил на улицу.

Слова Юрнета эхом отдавались в моих ушах.

«Кажется несправедливым».

— Ты имеешь в виду это?

Я щелкнул языком и постучал локтем по рукояти Бифорста.

Прямо сейчас это оружие стало магическим мечом А-ранга благодаря манипуляциям с информацией.

«Да. Это награда за лучшее обучение в Нифльхейме. Не отказывайтесь».

Я ухмыльнулся.

Мне нужен предлог. Когда я вернусь, Watevr обязательно меня осмотрит.

— А как насчет второго места?

«Дженна Шираи. Она первая в категории воров и вторая в общем зачете. Она весьма выдающаяся. Очень талантливая.»

«Не беспокойте ее. Я беру ее с собой».

— Да, я сообщил главному инструктору.

— Эта женщина тоже там, да?

Главный инструктор тренировочного лагеря Эклет Пардиса.

По словам Ниследа, она несколько раз приходила ко мне, чтобы извиниться. Но я всегда либо тренировался, либо был занят, поэтому мы никогда не встречались, и она возвращалась.

Я достал из ящика конверт.

Внутри была записка. У меня не было времени встретиться с ней сейчас, но я все равно написал это, чтобы передать свое послание. Получателем является Эклет. Содержание предназначено для продолжения хорошей работы в будущем. Ничего особенного.

«Отдайте это старшему инструктору».

Я передал конверт Ниследу.

Нислед склонила голову, принимая его.

«Сегодня все закончится».

В углу комнаты собрался туман.

Была создана тень, напоминающая мою внешность.

Иллюзия возвращалась после проведения выпускной церемонии, а затем возвращалась в комнату. Собрав вещи, я сразу же отправился в Таунию.

— Ты тоже много работала, Нислед.

«Служить вам было честью».

«Честь? Не совсем.»

Я усмехнулся и ушел.

Пункт назначения — меж пространственный портал рядом с кроватью. Он связан с 13-м этажом Нифльхейма. Юрнет пришла вчера вечером и попросил меня зайти, поэтому я вошел внутрь.

Туман, скрывавший мое зрение, рассеялся.

Я увидел знакомый садовый пейзаж, который видел много раз.

«Мастер, я ждала».

Юрнет поднялась со своего места.

На ней не было простого халата, как обычно. На ней был костюм Завоевателя Нифльхейма.

«А пока идите сюда. Я приготовлю еду.

«Не нужно готовить. Это подойдет.

Я взяла из корзины кусок хлеба.

Я не любитель много есть на завтрак. Я откусил кусок хлеба и заговорил.

«Зачем ты меня позвала? Я даже не могу сейчас присутствовать на выпускной церемонии».

Прошло много времени с тех пор, как я видел Дженну лицом к лицу.

«Вы уезжаете сегодня, разве не естественно для меня позвать вас?»

Во взгляде Юрнета был легкий намек на недовольство.

Выражение недовольства вскоре переросло в сожаление.

«Я даже не знаю, когда вы вернетесь…»

Я не мог ответить.

Я тоже не знаю, когда вернусь после отъезда. Это была правда.

«Мастер, есть еще одна вещь, о которой я хочу спросить. Вы действительно собираетесь вернуться в Таунию? Для вас вполне нормально оставаться в Нифльхейме. Даже с Серис…

«…»

«Мне жаль. Вы уже ответили на это. Я прошу прощения за свою дерзость».

Юрнет опустила голову.

Я вздохнул.

«Я ценю то, что вы здесь сделали. Если бы не ты, мне пришлось бы пройти долгий путь».

«Нет. Нам просто жаль, что мы не можем сделать большего».

«Вы, ребята… потрясающие».

Я продолжил.

«Если бы я был на вашем месте, я бы очень разозлился. Руководить тобой, вовлекать в трудные сражения, обращаться с тобой так, как мне заблагорассудится.

«Это совсем не так».

«Вот что удивительно».

Юрнет и трое других героев, включая Риджиона, были со мной с первых дней существования Нифльхейма.

За это время я несколько раз отдавал им суровые приказы. Я отправлял их в бои с крайне низкой выживаемостью или загонял на смерть их товарищей за мелкие ошибки.

«За исключением Серис, они никогда не восставали против меня».

Даже Серис отказывалась от приказов, которые я отдавал, только когда был наполовину сумасшедшим.

Остальные команды они принимали безропотно. Это было сделано ради эффективных стратегий, но, оглядываясь назад, некоторые из этих приказов были почти самоубийственными. Даже старый Watevr показался бы смешным.

«Если бы я задумался глубже…»

На ум пришли бесчисленные неудачи.

Герои, погибшие из-за моих ошибок в суждениях. Среди них было много тех, кто имел потенциал не меньший, чем нынешняя основная команда. Если бы я следовал этой стратегии более тщательно, им бы не пришлось умирать.

Почему я не знал?

Хотя я так много исследовал и анализировал.

Я даже не предполагал, что герои «Выбери меня» на самом деле живые существа. Я просто относился к ним безрассудно, считая их мобильной игрой.

«…Мастер, о чем вы думаете?»

«Ничего. Просто некоторые мысли.

Я покачал головой.

— В любом случае, я хочу отплатить тебе за то, что ты сделала для меня.

«Если вы…»

— За исключением того, что бы я остался здесь.

Юрнет вдруг выглядел разочарованным.

Я ухмыльнулся и сказал: «Что? Ты хочешь сказать, что я мало что могу сделать?!

«Нет, это не так. Просто… если бы вы могли… Связываться с нами, время от времени?

«Связываться время от времени?»

«Как я уже упоминала ранее, кольцо, которое я подарила вам, имеет коммуникационные функции. Вы можете связаться с нами даже в Таунии. Однако это продлится недолго».

Юрнет научил меня, как им пользоваться.

Поверните кольцо влево и поднесите его ко рту, чтобы говорить.

«Так?»

«Звучит хорошо.»

Юрнет тепло улыбнулась.

«Раза в неделю достаточно. Просто чтобы проверить, как у вас дела, в добром ли вы здоровье и не столкнулись ли вы с какими-либо трудностями. Если мы можем чем-то помочь, мы бросимся вам на помощь».

«Это настоящее бремя».

Я быстро заговорил, прежде чем Юрнет впал в уныние.

«В любом случае, понял. Я буду связываться с вами раз в неделю. Если мне понадобится помощь Нифльхейма, я обращусь к ней».

«В любой момент.»

Я подумал про себя: «Когда придет время, когда мне понадобится полная поддержка Нифльхейма…»

Ситуация будет самой худшей.

До такой степени, что почти невозможно пользоваться руками. Я могу только надеяться, что до этого не дойдет.

«Мастер, похоже, Риджион тоже хочет с вами встретиться. Он сказал, что хочет дать вам совет.

— Не приходи меня провожать.

Я пошел дальше.

Юрнет осталась стоять у стола.

— Это в последний раз?

Планируемое время отправления — 14:00 дня. Как только я уйду отсюда, я некоторое время не смогу встречаться с Юрнетом.

Юрнет поклонилась мне.

Ее тонкие белые волосы ниспадали вниз.

«Юрнет».

«Да.»

«Я никогда не забуду твою помощь».

«Я буду молиться за удачу Мастера».

Я улыбнулся и вышел из сада.

Далее прощание с Риджионом протекало спокойно.

До того момента, как мы расстались, он научил меня всему, что касается фехтования.

«Я сказал все, что хотел сказать».

Когда он уходил, Риджион сказал:

«В следующий раз, когда мы встретимся, мне не понадобятся слова, я просто покажу вам».

За формой Риджиона покачивался его меч.

Я покинул Железную Гору.

Теперь осталось всего три участника. Но все три сектора пусты.

— Когда-нибудь мы встретимся.

Я спустился на лифте.

Я вошел в пристройку на втором этаже и разложил свои вещи. Брать было особо нечего. Все, что у меня было, — это два дополнительных кинжала и одно запасное зелье здоровья. Я пристегнул их к поясу и вышел из комнаты. Моя иллюзия уже исчезла.

Я вышел на полигон пристройки.

Рекруты были собраны и готовы к отбытию.

«Сюда, Оппа! Здесь!»

Дженна помахала рукой из угла тренировочной площадки.

Я присоединился к Дженне.

«Сегодня мы прощаемся с этим местом. Такое ощущение, что прошел около года».

«Время потрачено не зря».

«Да, это правда. Раньше ты меня очень подробно учил. Благодаря тебе я многому научилась. Но я все еще предпочитаю то место, откуда мы родом».

Дженна улыбнулась, почесав щеку.

Следуя указаниям инструктора, мы отправились к меж пространственному разлому.

«Я хочу принять ванну, когда вернусь».

— Разве здесь ванна не лучше?

«Удобства здесь лучше, но другое место кажется более знакомым. В любом случае.»

Мы непринужденно болтали во время прогулки.

Нас было трое, но одно место было пусто. Дженна не поднимала эту тему.

«Интересно, как все изменится, когда мы вернемся. Должно быть много новых товарищей, верно?»

В ангаре ждал «Лэндгрид-07».

Это был корабль, на котором мы приехали сюда. Мы сели на борт.

«Прошел месяц, да? Вы все хорошо усвоили? Надеюсь, ваш опыт в Нифльхейме вам очень поможет!»

Лайдел говорила весело.

В то же время шаттл начал медленно двигаться.

Перед шаттлом крутился водоворот измерений.

Свет окутал шаттл.

Открыв глаза, я увидел знакомую картину.

Вулкан извергает лаву и густые серные облака. Это было за пределами Нифльхейма.

«Снаружи опасно, так что не высовывайся. Не выходи безрассудно, ладно?

Я оперся рукой о перила.

Внутри движущегося шаттла башня Нифльхейма удалялась все дальше.

— Когда я вернусь в следующий раз?

Я не смогу вернуться, если заставлю это сделать, но.

Шаттл начал трясти.

Я перевел взгляд на башню.

В тот момент.

«…?»

На одном конце плавучего острова рядом с ним.

Мое внимание привлекла размытая человеческая фигура.

Из-за расстояния было трудно разглядеть. Я сосредоточил свое внимание.

‘Это…’

Золотые волосы, как солнце.

Она смотрела в этом направлении с воткнутым в землю мечом.

Багровое пламя, исходящее от меча, окрасило небо в красный цвет.

«…»

Я видел ее много раз.

Я не мог забыть цвет этого пламени.

Серия Агентхайм.

Сильнейшая в Нифльхейме и занимает первое место.

— Ты знал, да?

Серия смотрела на меня.

Расстояние было немалое, но явно чувствовался ее горящий взгляд.

‘Еще нет.’

Я улыбнулся

Сейчас не время встречаться с ней.

Когда-нибудь, когда я действительно стану сильнее.

«Оппа, почему ты так выглядишь? Как будто ты пытаешься что-то увидеть насквозь».

«Ничего.»

Я отвел взгляд.

Свет меж пространственного прыжка окутал шаттл.

Глава 104 - Давай сразимся

Я проснулся.

Койка в каюте мягко покачивалась вместе со мной.

Я выглянул в окно.

За стеклом виднелась пустошь и вид на башню.

[Измерение 1935 года – Тауния]

Я встал с кровати.

Голос Лайдела раздался эхом.

Я посмотрел в сторону, но Дженны там не было. Похоже, она ушла, пока я еще спал. Я вышел из каюты и направился на палубу. По дороге я встретил Дженну.

«О, Оппа. Я как раз собирался пойти тебя поискать.

«Ты все взял? Ты ничего не забыл, да?

— Нет, я позаботился обо всем, что мы принесли. Не волнуйся.»

Мы с Дженной шли бок о бок.

Когда мы вышли на палубу, освежающий ветерок коснулся наших щек. Дирижабль приближался к Разлому между измерениями возле башни. Лайдел, стоявший на левой стороне палубы, повернулся в эту сторону.

«О, вот ты где! Пришли два лучших ученика. Первое и второе место рядом! Знаешь, я слышал слухи. Жаль, что вы двое не остались в Нифльхейме».

«Нас ждут коллеги».

— Ну, тогда ничего не поделаешь.»

Лайдел улыбнулся и перевел взгляд.

Разлом между измерениями начал поглощать дирижабль спереди.

А потом.

Когда в моем теле нарастала инерция, пейзаж мгновенно изменился.

Высокий потолок и прямой коридор, уходящий вперед и назад. Это был разрыв в измерениях.

Появились знакомые сообщения.

[Задание выполнено!]

[‘Хан (★★★)’ и ‘Дженна (★★★)’ благополучно вернулись из ‘Нифлехейма’.]

[‘Хан (★★★)’ и ‘Дженна (★★★)’ теперь работоспособны.]

[※ Статус героя изменился из-за эффекта назначения. Подробности смотрите на вкладке «Герой»!]

Это было окно руководства Watevr.

С этого момента он считался территорией Таунии.

Нажмите.

Лестница, собранная из перил, выдвигалась вниз.

Я спустился по лестнице. За перилами Лайдел махнул рукой.

«Желаю вам счастливого пути!»

Дженна спустилась со мной.

Когда мы ступили на разлом в измерениях, дирижабль начал разворачиваться.

[Кольцо!]

[Дирижабль «Лэндгрид 07», связанный с «Нифльхеймом», отправляется.]

Корабль Лэндгрида был втянут в Разлом между измерениями и постепенно исчез.

Уникальный шум движения дирижабля исчез. Оставалось только молчать.

«Тихо.»

— пробормотала Дженна, поднимая глаза.

Я тоже посмотрел вверх. Небо было мутно-черным. Мастер не был подключен. Судя по цвету, это была поздняя ночь. Дженна почесала щеку.

«Интересно, будут ли они нас ждать?»

«Мы даже не сказали им, когда вернемся, откуда они узнают?»

Я только упомянул, что это займет около месяца, не уточнил точное время прибытия.

Кроме нас двоих; огромный разлом в измерениях был пуст.

«Пойдем в наше лобби. Я хорошо высплюсь в своей комнате, и мы сможем встретиться завтра. А сейчас ты…»

Дженна посмотрела на меня и наклонила голову.

— …Кажется, тебе нужно побыть одному, Оппа. Я пойду вперед!»

Дженна побежала к выходу.

«Она быстро схватывает суть».

Я ухмыльнулся и посмотрел в сторону.

Внутри тени мерцала звездная пыль.

«Что ты там делаешь? Почему ты прячешься?»

[Локиииииииииииииииииииииии!]

Из салона вышла маленькая девочка размером с мою руку.

Черные волосы и две пары прозрачных крыльев. Это была Изель.

[Ты вернулся! Я не думала, что ты это сделаешь, я действительно не думала, что ты это сделаешь!]

«Как долго ты ждешь?»

[Я долго ждала, думая, что ты не вернешься.]

Изель достала носовой платок и вытерла глаза.

Платок был мокрым от слез.

«Ты сказала мне вернуться, и я обещал тебе, что вернусь. Так почему же ты вообще волновалась?»

[Но по сравнению с тем, где ты застрял, Нифльхейм великолепен, не так ли? Разве они не помешали тебе вернуться?]

«Они пытались меня остановить».

[Итак, ты боролся за меня… верно?]

На глазах Изеллы снова навернулись слезы.

‘…Для тебя.’

Я решил скрыть правду.

Я не люблю портить то, что мне дорого. Кроме того, это не на 100% не связано.

Изелле потребовалось около десяти минут, чтобы успокоиться.

Изель, к которой вернулось обычное оживление, кружила вокруг меня.

[В любом случае, ты вернулся! Ты устал? Сегодня пойдем на ночлег и отдохнем. Удобства на высшем уровне. Это не Таунья прошлого. Она сильно изменилось.]

«Да неужели?»

[Да, ты будешь удивлен.]

Изель кивнула, положив руку на талию.

Я начал ходить.

Прошло десять дней с тех пор, как мы покинули Таунию. По игровому времени прошел месяц.

Это не короткий период. Если бы Watevr постоянно играл в игру, возможно, произошли бы некоторые изменения, внешние или внутренние. Я вышел на площадь на втором этаже через открытую дверь.

Площадь почти не изменилась.

В центре находился фонтан, окруженный скамейками. Из-за времени пешеходов не было видно. Однако на правой стене разместилось что-то знакомое. Я мог сказать это с первого взгляда.

Это была лестница.

«Он пристроил третий этаж?»

«Да! Теперь в Таунии три этажа!»

— с энтузиазмом сказала Изель, прежде чем продолжить.

«Первый этаж предназначен только для бесполезных остатков! Второй этаж предназначен для вспомогательного персонала и менее опытных потенциальных героев. А третий этаж предназначен для…”

«Боевые роли».

«Точно! Еда вкуснее, кровати мягче, и есть много развлечений».

Я сжал кулак.

Первый этаж предназначен для новичков без навыков. Второй этаж предназначен для вспомогательного персонала и начинающих бойцов. Третий этаж предназначен для главных героев.

Watevr все еще использовал структуру, которую ему дал, даже в зале ожидания на третьем этаже. Это означало, что он все еще верил в мою стратегию.

«Интересно, проверил ли он должным образом отправленное мной письмо?»

Основное содержание заключалось в том, чтобы подать заявку на отправку в Нифльхейм, но я также приложил два совета.

Во-первых, пополните свою силу с помощью продвинутого призыва. Во-вторых, не слишком полагайтесь на мою стратегию и совершенствуйте свои собственные навыки. Второй был немного расплывчатым, но первый был простым.

«Сколько людей пустили на третий этаж? Это должны быть две главные команды, верно?»

Я попытался перечислить героев, которых можно было бы считать частью нашей партии.

Я, Дженна, Элока, Велкист, Нерисса. Во второй команде были Эдис и Родерик. Всего их было семь.

[На третьем этаже их 15, включая Локи, конечно!]

«Это в два раза больше».

[Ага.]

В составе 15 человек…

«Думаю, мы можем создать третью команду».

Пока я был на тренировке, казалось, что Watevr был занят.

Другие герои, вероятно, оказались бы в похожей ситуации. Каждый из них улучшился бы как минимум на один уровень. Я направился к лестнице. Я хотел взглянуть на третий этаж.

«Это хорошо. Будем тренироваться день и послезавтра. Затем, через три дня, мы сможем быстро начать с 21-го этажа».

Я бормотал на ходу.

Затем, прямо перед лестницей, я остановился. Когда я обернулся, Изель колебалась.

«Почему такое вытянутое лицо? Ты съел что-нибудь плохое?»

[Нет, это просто…]

Изель неловко хихикнула.

Это было странно неловкое выражение.

[Просто не поймите неправильно. Знаешь, Локи. Когда тебя здесь не было, Тауния…]

«Не нужно этого говорить. Я могу предположить.»

Я усмехнулся.

Это было ясно по времени колебания Изеллы.

— Вы забрался на башню, пока меня не было, да?

[Э-э, да…]

Изель неопределенно кивнула головой.

Ее шея сжалась, словно она совершила преступление.

«Почему такой жесткий? Это нормально, если это не разрушает стратегию. Поскольку на третьем этаже 15 человек, вроде бы никто не погиб».

[Это верно. Никто не погиб, используя эту стратегию.]

Когда мы с Дженной отсутствовали, им все же удалось подняться на несколько этажей.

«Это неожиданно».

После недавней забастовки Watevr стал весьма осторожным.

Он не отправлял отряды в бой, пока не были завершены приготовления. Но теперь, без двух основных членов первой команды, он реализовал эту стратегию.

— Итак, сколько этажей ты зачистил?

[…25 этаж.]

«25 этаж?»

[Ага.]

«Не 24-го, а 25-го. Это правильно?»

[Ну да.]

Я сделал шаг назад на лестнице.

Это другая история. Я мог бы понять, если бы это было до 24-го этажа. Это были подэтапы. Это понятно, поскольку это не были специальные миссии. Но 25-й этаж был другим.

«Они прошли этап с боссом».

Это не то, о чем можно шутить.

Дело в том, что Watevr отправила отряд, и миссия завершилась успехом.

«Это определенно другое».

Как упомянула Изель, Тауния действительно изменилась.

И это было в направлении, которого я не ожидал.

«Итак, я думаю, 25-й этаж был небольшой миссией».

[Это была одиночная миссия, выполненная одной группой. Поскольку мы собирали камни регенерации, если вы запросите это завтра, когда Мастер войдет в систему, вы сможете посмотреть видео миссии.]

Я задумчиво кивнул.

«Первая группа, вероятно, не участвовала в этой миссии».

Без нас с Дженной построение не было бы организовано должным образом.

Даже если они заполнят эти два места другими членами, общая власть упадет до менее чем половины. У Watevr не было причин отправлять первую команду.

Для второй партии ситуация ничем не отличалась.

На 20 этаже погибли двое участников, после этого ушел и Аарон. Даже с добавлением новой силы кажется, что для одиночной стратегии этого немного не хватает.

Поэтому оставалась только одна возможность.

Я заговорил.

«Изель, когда Мастер выполнил расширенный вызов?»

[Всего месяц назад. Как только Локи отправился в Нифльхейм, он сразу же начал призывать.]

«Покажи мне системный журнал того времени».

[Подождите минутку!]

Изель начала листать бухгалтерскую книгу.

Я сделал глубокий вдох.

«Watevr выполнил платную гачу, как только я ушел».

Он добросовестно последовал моему совету.

Дата вызова была месяц назад. Герои уже бы адаптировались. Когда Изель рылась в бухгалтерской книге, ее рука остановилась.

[Ах, я нашел это! Я покажу это тебе сейчас.]

Книга, которую держала Изель, исчезла во вспышке света.

В то же время передо мной появилось голографическое окно. Это было системное сообщение, указывающее на вызов.

[Мастер, начинаю продвинутый вызов!]

[Вы выбрали 5-кратный вызов подряд. Всего будет израсходовано 2500 драгоценных камней. Вы хотите продолжить?]

[Да (Выбрано) / Нет]

5-кратный вызов подряд.

— Он потратил деньги?

[Мастер купил непосредственно перед вызовом.]

Экран призыва продолжался.

[Мастер, начинаю продвинутый вызов. Я с нетерпением жду, какие герои появятся!]

[Таак, дудуруру]

«Там!»

[Редкий!]

[Мастер «Watevr» приобрел героя «Лакари (★★★)»!]

На экране рисовался магический круг, и появлялись имя, оценка и иллюстрация героя.

Начался следующий вызов.

[Редкий!]

[Мастер «Watevr» приобрел героя «Нишазу (★★★)»!]

[Редкий!]

[Мастер «Watevr» приобрел героя «Дарама (★★★)»!]

[Редкий!]

[Мастер «Watevr» приобрел героя «Нандио (★★★)»!]

Четвертый.

И последнее.

«Прямо здесь.»

Я сузил глаза.

[Тукваканг!]

«Изель: Нет, это чувство?!»

Раздался мощный звук взрыва.

«!★!Супер!★!Редко!★!»

[Мастер «Watevr» приобрел героя «Кишаша (★★★★)»!]

Сообщение продолжалось.

«Дин!»

[У пяти вызванных людей чувствуется сильная связь.]

[Была создана связь «Верь, бегущая по лесу»!]

«Теперь ты можешь выключить его».

Системный журнал пропал.

«Какой счастливчик».

Он дважды преодолел коэффициент в 1%.

Так или иначе, предсказание сбылось.

Watevr произвел фурор в гаче.

А если бы это было месяц назад…

«Они, должно быть, сильно подросли».

Я щелкнул языком.

Глава 105 - Давай сразимся

Я поднялся на третий этаж, оставив Изель позади.

От первой до третьей группы это было место, предназначенное только для основных бойцов. Структура третьего этажа мало чем отличалась от второго; Самое узнаваемое, что вход на полигон стал чуть шире.

Я направился к своему жилью.

Кланг! Кланг! Кланг!

Я остановился как вкопанный.

Проходя мимо полигона, я услышал незнакомый шум. Это был звук удара металла о металл. Я заглянул внутрь через полуоткрытую дверь.

«Велкист».

Там, перед чем-то, похожим на стальную куклу в форме человека, Велкист размахивал своим мечом.

Свист! Лезвие с пронзительным звуком рассекло воздух, оставив после себя остаточное изображение и метнулось во всех направлениях. От удара металла полетели искры.

Все тело Велькиста было мокрым от пота.

«Что ты делаешь? Уже поздно.»

Я сказал, когда вошел на тренировочную площадку.

Меч остановился. Велкист повернулся ко мне и пронзительно прищурился.

«А, это ты, старший. Прошел месяц».

«Я только добрался. Что-то происходит?»

«Ничего особенного. Просто тренировка».

— Не обращай на меня внимания.

Велкист взглянул на манекен и вложил меч в ножны.

Его обнаженное предплечье блестело от пота. Я посмотрел вниз и увидел, что его хватка разрывает руку, и кровь течет непрерывно. Выражение лица Велкиста оставалось беспечным, как будто в этом ничего не было.

«Просто дай мне минутку. Одну минуту. Тогда давай устроим матч».

— Я планировал пойти и немного отдохнуть.

«Всего один раунд».

Я выпрямился с того места, где стоял, прислонившись к стене.

Глаза Велкиста похолодели. Я не видел у него такого выражения лица с тех пор, как мы встретились.

Кланг! Кланг!! Кланг!!! Кланг!!!!

Он продолжал бить куклу, и четвертый и последний удар разбил одно плечо манекена.

Вокруг разбросаны осколки металла.

Велкист вытянул свой меч.

— Прости, что не поздоровался раньше.

— Если ты называешь это приветствием.

Я усмехнулся и вышел на тренировочную площадку.

Брови Велкиста дернулись.

«Я не вижу щита. Ты выбросил его? Почему ты владеешь таким странным мечом?»

«У меня был целый месяц».

Свист.

Я вытащил Бифроста.

Лезвие холодно блестело в свете тренировочной площадки.

«Это хороший меч».

«Ты ревнуешь?»

— Если я это скажу, ты мне это отдашь?

«Конечно нет».

Велкист злобно усмехнулся.

Затем он глубоко вздохнул и внезапно бросился в атаку.

Когда его ноги двигались, его рука качалась. Меч в его правой руке вонзился, как стрела.

Кланг!

Я заблокировал удар боковой стороной меча.

Атаки Велкиста продолжались. Уколы, удары вверх и диагональные удары — все лилось, как вода. Я парировал и уклонялся, говоря то, что сказал.

— Кажется, тебя что-то беспокоит.

«Что есть, то есть.»

Я отклонил кончик меча, направленный мне в пах.

Он по-прежнему не проявлял милосердия.

«Он определенно улучшился».

Резче и чище, чем я помню.

Пока я блокировал и уклонялся, беспощадные атаки продолжались. Если на мгновение я потеряю бдительность, и кровь потечет из моего тела.

«Его низший уровень фехтования — как минимум 9-й уровень».

Обучение у Риджиона позволило мне немного оценить навыки Велкиста.

Это был заметный рост. Однако,

Я схватил рукоять меча.

Я вложил силу в пальцы ног, согнул талию и взмахнул мечом.

Ух! Ветер кричал. Не было никакого способа избежать этого. Велкист поднес меч навстречу моему. Когда мечи столкнулись, раздался глухой звук.

«Ши-ат!»

Велкист вместе с мечом полетел и врезался в железные прутья.

Я поднял Велькиста, который вот-вот рухнет.

«Если собираешься драться, то хотя бы вытри пот. Не придирайтесь к кому-то, если вы уже устали; ты даже не покажешь своих истинных навыков».

«Ты грязный… Ты стал сильнее. Ты принял какое-то зелье? Я думал, что сломаюсь, когда столкнусь с тобой на мечах.

— Это секрет компании, приятель.

Мы покинули тренировочную площадку.

Велкист положил свой почти сломанный меч обратно в ножны и пробормотал.

«Но, знаете, жизнь иногда бывает действительно странной. Я никогда не думал, что так легко сломаюсь перед паршивцем.

— Паршивцем?

«Будьте осторожны, старший. Даже по внешнему виду… нет, ты, наверное, поймешь это только по внешнему виду.

Причина гнева Велькиста стала отчасти ясна. Я улыбнулся и сказал.

«Неужели новичок настолько силен?»

«Четверо хороши. Но есть одна проблема. Знаешь, старший? В ваше отсутствие они…?

«Я слышал, они достигли 25-го этажа».

— Тогда нет нужды говорить больше. Тот парень…»

Выражение лица Велкиста, казалось, потемнело, как будто он что-то вспомнил, и в его взгляде было сильное чувство неудовольствия.

— В любом случае, будь осторожен с этим парнем.

«Он не враг, так зачем беспокоиться? Наличие сильного парня облегчает восхождение на Башню.

«Они могут увидеть это по-другому. В любом случае, я сказал свое слово. Я отправляюсь.

Велкист надел пальто и направился к тренировочному комплексу.

Когда он ушел,

«Добро пожаловать.»

Он ушел с этими словами.

‘Это бессмысленно.’

В любом случае мы идем тем же путем.

Я последовал за Велкистом.

Когда я открыл дверь в квартиру, мое внимание привлекло что-то странное.

«Хм…»

На диване дремала женщина в пижаме.

«Ты спишь?»

«…»

Никакого ответа.

Элока стояла с прямой спиной, наклонив голову и сидя, скрестив ноги.

Почему она не лежит в своей кровати, а сидит здесь? Я проигнорировал ее и прошел мимо.

Я осмотрел коридор вестибюля.

Планировка немного изменилась. Оно разделилось на три пути.

«Я понимаю.»

У меня было ощущение, что я знаю цель.

Я направился налево. Вскоре перед глазами появилась небольшая гостиная.

А во внутреннем коридоре было пять дверей.

— Он классифицировал жилье по группам.

До сих пор мы просто выбирали комнаты случайным образом, но теперь он распределял комнаты по группам.

Это была концепция групповой жизни.

Я посмотрел на часы на стене гостиной.

Было уже три часа ночи. Мне хотелось спать. Пустая из пяти — это, скорее всего, моя комната.

Я вошел в него.

И на следующее утро.

Когда я вышел, они собрались все четверо.

Дженна, Элока, Велкист, Нерисса. Цель была проста: приветствие и отчет о последних событиях. Элока жаловалась, почему я вчера ее проигнорировал, но…

— Ты спала.

«Нет, я не спала…»

— Тогда что ты делала?

«Прошло много времени с тех пор, как ты ушел, поэтому я ждала, чтобы поприветствовать тебя как следует!»

— Ладно, ладно, я виноват, что не разбудил тебя.

Я усмехнулся.

Обменявшись приветствиями и с Нерисой, я перешел к следующей теме. Элока предложила устроить небольшую вечеринку, но я отказался. Я пришел сюда не для того, чтобы развлечься.

«Ты довольно прямолинеен. Действительно. Никакого удовольствия».

«Мне жаль, если это не весело. В любом случае, пока меня не было, вы, ребята, должно быть, безумно веселились, верно? После месяца застревания вам, должно быть, не терпелось пошевелиться.

Если текущий этаж был 25-м, нам нужно было догнать его по уровням.

Нам также нужно было восстановить нашу командную работу, которая пострадала из-за нашего отсутствия на реальных боях.

«Тренировки начнутся сегодня во второй половине дня. Когда Мастер прибудет…»

Туп.

Пол под столом затрясся.

Мгновение спустя он затих, как бы говоря: «Это только что произошло?»

«Мышка прилетела».

Я смеялся.

Тук!

Я пнул ногой под стол.

Холодное пятно обрушилось, и в воздухе разлетелись деревянные щепки. Большой деревянный стол перевернулся в воздух.

— Меня поймали?

— Если собираешься прятаться, то хотя бы прячься как следует.

Я вздохнул.

На том месте, где раньше был стол, сидела на корточках молодая девушка.

У нее были черные волосы и она носила цельное платье из шкуры животного. Она могла выглядеть старше, но ей, вероятно, было самое большее двенадцать или тринадцать лет. Она была еще ребенком.

«Хм, если меня поймали, ничего не поделаешь!»

Маленькая девочка встала, задрав нос.

«Я Лакари Викчави! Гордый член племени Гейл. Я отличаюсь от вас, грязных и смертных людей!»

У нее было гордое выражение лица, высоко поднятый нос.

«…»

Никто из нас пятерых не отреагировал.

«Ха-ха-ха! Вы все напуганы до потери дара речи? Конечно. С самого начала я отличаюсь от вас, людей… Ох!!

Ух!

Лакари внезапно повис у меня в руках.

«П-отпусти меня! Грязный человек!»

«Что это? Какая-то обезьяна?

«Член третьей команды».

— сказала Нерисса.

— Вызвали месяц назад.

«Я знаю. Это просто отличается от того, что я ожидал».

«Ты, отпусти!»

Лакари кричала и сопротивлялась.

Я схватил малышку за воротник и энергично встряхнул ее. Словно марионетка, тело Лакари покачивалось.

«Трусливость…! Такой же презренный и грязный, как люди!»

«Почему ты вообще пришел? Что ты хочешь?»

«Слишком шумно! Эй, ты там! Слабак, которого вчера избила твоя сестра! Помогите мне прямо сейчас!»

Брови Велкиста дернулись.

Его рука приблизилась к ножнам. Дженна неловко усмехнулась.

«Эй братан. Использовать меч против ребенка…

«Этот ребенок выглядит невинным?»

«Хм? Но…»

Я отступил назад.

Лакари, бросившийся на меня, в одно мгновение разбил стул передо мной.

— Уф, увернулся.

Лакари потерла руки.

На ее руках были длинные острые когти.

«Что это такое?»

«Все члены третьей группы — зверолюди. Они принадлежат к чрезвычайно редкой расе, обитающей на крайнем востоке Империи.

Лакари обнажила клыки.

«Хм, разговорчивый, болтливый. Давайте, люди! Я не оставлю ни одного из вас…»

Тук!

Ножны Велкиста ударили ее по затылку.

Лакари рухнул, даже не вскрикнув.

«Шумная мелочь».

— пробормотал Велкист.

«Их образ мышления отличается от нашего. Кажется, они не очень любят людей. Но мне кажется, они мало чем отличаются от людей».

«Это потому, что они — подраса».

Я посмотрел на Лакари.

«Буря, проносящаяся по лесу».

Это было название облигации, генерируемой в ходе последовательных розыгрышей.

Наличие связи означало, что все четверо, включая этого, принадлежали к одной расе.

«Раса зверолюдей».

Похожи на людей, но и другие.

Я вспомнил несколько случаев. Время от времени в розыгрышах появлялись существа другой расы, чем люди. Они немного отличались от обычных человеческих героев.

«Она милая.»

Дженна ткнула Лакари в щеку.

На ее щеке, где еще не исчез детский жир, появился румянец.

«Но с точки зрения личности она кажется довольно плохой».

«Оппа, что ты планируешь делать? Разбудить ее и отправить обратно в таком виде?

Дженна повернулась ко мне и спросила.

— Ну, я не уверен.

Тело Лакари дергалось; казалось, она скоро проснется.

«Это стало очень раздражать».

По словам Велкиста, третья команда, похоже, не сотрудничала с нами.

Хотя они могут быть полезны при выполнении миссий по отдельности, работать вместе будет очень сложно.

«Вы, ребята, оставайтесь здесь. Я попробую с ними поговорить».

— Ты можешь пойти один?

«Какой смысл тебе идти со мной? Ты собираешься начать драку?

Я поднял Лакари одной рукой.

По ощущениям около 30 кг.

— Пока меня нет, потренируйся или что-нибудь в этом роде.

«Старший, помните, что я сказал вам вчера. В этом ребенке нет ничего особенного, но остальные немного другие».

— Я буду иметь это в виду.

Оставив своих позади, я вышел в коридор.

На перекрестке я встретил кого-то.

«Хан…!»

«Как твои дела?»

Это была Эдис.

«К сожалению, у меня нет времени на приветствия. Я немного занят.

Эдис взглянула на Лакари в моих объятиях.

«Этот ребенок…»

«Я слышал, с ней трудно справиться. Это правда?»

«Извини, я пыталась ее уговорить, но она не слушала».

«Похоже, это не отношения сотрудничества».

«Наша миссия — выйти наружу. Но это немного необычно. Честно говоря, я не очень понимаю».

Эдис покачала головой.

«Давай поговорим об этом позже. Скоро увидимся.»

Я продолжал идти.

Поскольку Эдис пришла из центрального коридора, то место с третьей командой должно быть в правом коридоре.

Когда я подошел к середине коридора.

«Шапка!»

Лакари внезапно открыла глаза.

Ее большие глаза остановились на мне.

«Ты, ты, ты трусливый…!»

«Ты проснулась?»

Лакари извивалась в моей руке.

Прежде чем она успела выпустить когти, я молниеносно протянул руку и схватил ее за запястье. Нежно.

«Ах, ой-ой-ой-ой!»

«Не мечись. Я могу случайно сломать тебе руку.

«Ты, ты! После того, как ты сделал это со мной…»

Я энергично встряхнул Лакари, держась за ее одежду.

Тело Лакари закружилось, как волчок. Через некоторое время ее крики утихли.

«Теперь стало немного тише».

Глава 106 - Давай сразимся

У входа в коридор я остановился.

‘……’

Я посмотрел на пол.

Вместо обычного металлического коридора пол был покрыт травой и землей. Глядя вперед, я мог видеть вдалеке случайные тени деревьев. Трава, почва, деревmz и цветы. Это был интерьерный декор, купленный за золото.

Это был небольшой лес.

Даже воздух сохранил характерную влажность. Я взял на плечо упавшую Лакари и вошел внутрь. Я заметил несколько бревенчатых хижин, разбросанных вокруг.

«Кто ты?»

Вопрос последовал незамедлительно.

Я повернул голову. На меня смотрели две женщины с поднятыми бровями.

Они были одеты в платья из шкур животных. Внешне они напоминали Лакари, но были явно взрослыми. Одна из них посмотрела на Лакари.

«Этот ребенок…»

— Ребята, разве не вы ее послали?

Здесь не нужно было ничего видеть.

Я осторожно положил Лакари на земляной пол.

«Почему вы использовали ребенка как шпиона? Она ничего не сделала должным образом. Просто чтобы вы знали: я не сделал ничего возмутительного. Я просто попросил ее немного успокоиться, так как она бегала».

«Если это тот человек, о котором упомянул…»

«Тогда среди людей…»

Я сузил брови.

Они оба начали переговариваться между собой. Я держал руку на рукоятке меча на случай каких-либо непредвиденных обстоятельств, но открыто враждебности не проявлял. Они казались немного осторожными и любопытными. Я проверил Лакари у своих ног.

«Хм…»

Похоже, она не совсем потеряла сознание.

Женщина слева быстро подошла к Лакари и исчезла вместе с ней.

«Они мало чем отличаются от людей».

Они были зверолюдами, но заметных отличий не было. В лучшем случае они носили немного необычную одежду и имели острые ногти. В качестве отличительных особенностей животных не было ушей или торчащих хвостов.

«Вы Хан Ислат?»

— спросила оставшаяся звероженщина.

«Откуда ты знаешь мое имя?»

«Мы ждали».

Закончив предложение, женщина отпрыгнула.

Несколько метров в прыжке. Это был удивительно ловкий ход.

Я щелкнул языком.

Я хотел с ними поговорить, но они спросили только то, что им нужно знать, и исчезли. Но мне тоже не хотелось за ними гоняться.

«Я не понимаю их намерений».

Однако они не относились ко мне открыто враждебно, это было ясно.

Я продолжал идти, все еще держа руку на рукояти меча. Дальше внутрь вела грунтовая тропа.

«Они создали эксклюзивное пространство».

В одной части леса я мог видеть чучела из соломы и различные препятствия из деревьев.

Это выглядело как временная тренировочная площадка для Третьей команды. Я продолжал идти. В центре леса была большая открытая площадка. А в центре открытой площадки стояла не высокая девушка.

«Я ждала. Ахахаха!»

Девушка громко рассмеялась.

Ее голос не соответствовал ее миниатюрному росту.

Каштановые волосы тянулись позади девушки, словно мех. Внешне она мало чем отличалась от Лакари.

«Я Кишаша Викчави. Рад встрече. Ты Хан Ислат, верно? Я много слышал о тебе. Ты самый сильный мужчина в этой комнате ожидания, верно?

«Самый сильный мужчина?»

«Я даже видела сцены, где ты сражаешься со странной магией Мастера. Это было потрясающе! Я давно не была так взволнована».

Кишаша подняла правую руку.

Свист. Ее маленькая белая рука превратилась в острые когти.

Я не мог удержаться от смеха.

Это было не с целью выставить себя напоказ или посмеяться над ней.

«Воин Хан Ислат!»

«Ага.»

«Давай устроим матч!»

В одно мгновение земля под ногами Кишаши провалилась.

Листья и кучи земли кружились, а ее миниатюрное тело приближалось ко мне с невероятной скоростью. Ее правая рука исчезла со следом. Я выхватил меч и столкнулся с ней.

Кланг!

Меч и когти пересеклись.

Сильный удар прошел от моего запястья до плеча. Мои мышцы покалывали.

Когда я восстановил позу, мое тело уже отошло на несколько шагов назад.

— Ты заблокировал это!

Рот Кишаши скривился, словно она была в восторге.

Чук!

В то же время удар раздался, как пушечное ядро.

Я опустил голову. Дерево позади меня сломалось пополам, как ветка.

«Что случилось с этой невероятной силой?»

«Вчера этот воин был полон решимости. Но он не мог меня удовлетворить. А ты!»

— Ты хотела драться со мной?

«Конечно. Нет ничего приятнее, чем сражаться с сильным воином, будь то человек или представитель нашего вида!»

Кишаша присела.

Затем она прыгнула ко мне. Ее движения были похожи на наблюдение за гепардом.

Кланг! Кланг!

Пламя вспыхнуло, когда меч и когти столкнулись.

Даже с твердым клинком Бифростом на когтях Кишаши не было ни единой царапины.

«Это какое-то боевое искусство с использованием когтей?»

Я отставил Бифроста в сторону.

Вытянутые руки Кишаши царапали лезвие, издавая яростный звук трения.

Ее движения, плавно переходившие от рук к ногам, были плавными, как текущая вода. И…

Тук!

Когда ее когти впились в землю, в одно мгновение образовалась небольшая яма.

Хотя ее руки и ноги казались мягкими, как у ребенка, они обладали силой ломать предметы, как ветки.

Ее когти один за другим коснулись моих плеч.

Кожаная броня раскололась, как тофу, обнажая мою кожу. Я сделал шаг назад и широко взмахнул мечом. Кишаша, подпрыгнувшая на высоту 2 метра, уклонилась от него, а затем спустилась, выставив когти вниз. Я немедленно восстановил свой меч и заблокировал его.

Хлоп!

Пыль и листья полетели в воздух.

Кишаша, стремительно отступившая, снова кинулась на меня.

Ее быстрое отступление в сочетании с плавными движениями не позволяло предсказать время ее атак и защиты. Она была противником стиля, с которым я никогда раньше не сталкивался.

Я сконцентрировал свою силу во всем теле и взмахнул мечом.

Кишаша мгновенно уклонилась от этого. Я использовал отдачу своих мышц, чтобы согнуть меч по диагонали и взмахнуть им. Она подняла когти, чтобы заблокировать его, но…

Вотк!

Кишаша отлетел на несколько метров и врезался в дерево.

Она стремительно поднялась, отодвигая травинки.

«Ты другой. Я не ожидала, что ты окажешься настолько сильным.

Кишаша с ухмылкой вытерла кровь со рта.

Я опустил меч. Когда я посмотрел на свое левое предплечье, текла кровь. При этом я поцарапал предплечье.

«Окно статуса».

[Кишаша Бичшави (★★★★) Ур. 22 (опыт 32/180)]

[Класс: Полузверь]

[Сила: 54/54]

[Интеллект: 10/10]

[Здоровье: 48/48]

[Ловкость: 59/59]

[Навыки: Боевые искусства среднего уровня (Ур.1), Решительность (Ур.3), Инстинкт (Ур.1), Боевой импульс (Ур.1), Звериное проявление (Ур.4), Лесной охотник (Ур.8), Быстрая ловкость (Ур.9)]

[Слоты для выходных данных: 1/1]

[Слот 1: Потомок Короля Зверей (B+, Ур.3)]

[Потомок Короля Зверей, который когда-то оспаривал господство в Империи и на континенте. Родословная бесстрашного воина.]

[Эффекты: психическое сопротивление +50%, иммунитет к страху, способности увеличиваются на 20% в предсмертном состоянии (продолжительность: 60 секунд)]

[Уникальный навык: Трансформация (Зверь)]

Я горько усмехнулся.

Она имела преимущество по всем показателям.

«Этого следовало ожидать».

Базовые характеристики, которыми она обладала, были другими.

Судя по сумме, казалось, что темпы ее роста были выдающимися. Если бы мне пришлось пройти улучшения в будущем, я мог бы восполнить недостающую статистику, но сейчас это было невозможно.

Кроме того, у нее были первоклассные навыки, такие как средние боевые искусства и даже отпечаток. Другими словами…

«Она находится на высшем уровне среди 4-звездочных».

По числовым значениям она меня явно превзошла.

В игре, которая полагалась исключительно на статистику, это было бы нормально. Но «Pick Me Up» была не такой игрой.

В битвах, исход которых был очевиден, всегда были шансы на провал, будь то миссия или поединок героев.

У нее была родословная Короля Зверей.

С самого рождения она была сильной личностью. Вероятно, у нее были свои способности, но она казалась прирожденным вундеркиндом.

«Но это не значит, что я не могу победить».

Я не люблю чувствовать разочарование.

Я улыбнулся и поправил меч.

Я буду драться по любой причине. Я уже забыл тот факт, что соперница передо мной выглядела как подросток в подростковом возрасте.

«Если ты не придешь ко мне, то я приду к тебе».

Я поднял меч и согнул нижнюю часть тела.

В этот момент сбоку сверкнула звездная пыль. Изель. Я остановил ее прежде, чем она успела вмешаться.

«Не останавливай меня. Мы не собираемся убивать друг друга. Это просто приветствие. Не так ли?

«Хе-хе! Ты знаешь, в чем дело. Да, это разговор тела. Ритуал установления дружеских отношений. Ты человек, но ты мне нравишься!»

«Я рад это слышать.»

Я легко подпрыгнул.

Ух!

И сильно качнулся.

Подобные трюки я отбросил. Только сильные удары. У меня не было таланта овладевать всеми формами фехтования, как у Риджиона. Поэтому мне пришлось сосредоточиться на чем-то одном. Осознание этого факта было ключом к овладению Духом Небесного Меча.

«Тяжелый меч».

Тук!

Твердый клинок Бифроста ударил Кишашу.

Сильная ударная волна ударила ей в лицо. Стоявшая Кишаша проскользнула по земле на несколько метров.

«Это впечатляет!»

Кишаша рассмеялась.

Одновременно она бросилась на меня, поднимая ногой земляной пол. Я приветствовал ее охотно. Кишаша атаковала меня всеми частями тела, от рук и ног до локтей и коленей.

Рукопашный бой и фехтование. В подобных случаях явное преимущество имел тот, у кого было оружие, но Кишаша ловко уходил от моего меча и иногда сталкивался с ним.

Кишаша опустила тело, словно кланяясь.

Лезвие, пронесшееся над ней, пронзило дерево. Срубленное дерево скользнуло влево. Когда он упал, поднялась пыль, и сквозь пыль пролетел кулак. Простое прикосновение вызвало брызги крови.

Посреди продолжающейся битвы, где я безжалостно крушил и крушил деревья, грязь и камни.

«Пришло время добавить силы».

Сражаться таким образом было нормально, но это не соответствовало моему темпераменту.

Она скрывала всю свою силу. Я тоже. Я уже показал достаточно. Пришло время двигаться дальше.

«Безумие».

Горячая кровь закипела у меня в голове.

[‘Хан (★★★)’ вошел в состояние безумия!]

Я напряг руки и поясницу. Комбо из трёх ударов, имевшее огромную тяжесть, поразило Кишашу. Кишаша полетела, как пушечное ядро, и врезался в кучу грязи.

Когда Безумие достигло 7-го уровня, добавленные значения характеристик превысили 15. В сочетании с Духом Небесного Меча я мог обладать чистой силой почти 80.

«Давай закончим это».

Я сказал, глядя на клубящуюся пыль.

«У меня и так очень плотный график. У меня есть другие дела».

— Ты тоже собираешься им воспользоваться?

Каждый отпечаток обладал уникальным навыком.

Их полезность была разной, но Потомок Короля Зверей, которым обладала Кишаша, имел рейтинг B+. Это была довольно высокая оценка.

Тень поднялась из пыли.

[Уникальный навык, трансформация активирована!]

[‘Кишаша (★★★★)’ трансформируется!]

Раздалось рычание.

Не было и следа голоса молодой девушки. Это был крик чистого зверя. И…

‘Тигр’

Я усмехнулся.

Теперь я понял, почему ее называли полузверем. То, что появилось из пыли, было гигантским зверем. Размер примерно 2 метра. Оно было намного больше того, что я видел в зоопарке.

— Это твоя истинная форма?

Ее хвост за спиной покачивался влево и вправо.

Все ее тело было покрыто толстыми полосами.

«……»

Кишаша не ответила.

Вместо этого она сделала шаг вперед только верхней частью тела.

«Это то, что вы называете джекпотом».

Ее индивидуальная боевая мощь была превосходной.

Кроме того, она обладала способностью трансформироваться.

Хотя ее темперамент был несколько необычным, он находился в пределах приемлемого.

«Это будет большим подспорьем для нашей стратегии».

Если бы я только мог справиться с этим должным образом.

«Если ты хочешь драться, я сделаю то, что ты хочешь».

Я направил на нее свой меч.

Ее клыки обнажились в сторону моего лица.

И…

«Рев!»

Кишаша с ревом бросилась на меня.

И я тоже побежал к ней.

Глава 107 - Записи 25-го этажа

После окончания битвы.

— Вахахахаха! Не думаю, что мне когда-либо доводилось так весело сражаться. В конце концов, одно это стоило того, чтобы появиться здесь! — расхохоталась Кишаша.

Несмотря на то, что кровь текла по всему моему телу, я вложил меч в ножны и осмотрел себя.

Плечо, бедро, грудь, живот, икры.

Пять областей моего тела пульсировали от боли. Несмотря на мои попытки блокировать удары, сила каждой из атак превышала пределы моих возможностей, так что я не смог избежать травм.

— С твоим телом все в порядке?

— Это не имеет значения. Я не в первый раз сталкиваюсь с такими противниками.

— Понимаю. Ты хорошо обученный воин!

Я присел на поваленное дерево.

Мои разорванные доспехи покрытые засохшей кровью и мои раны постепенно затягивались. Из-за кустов за мной наблюдали несколько пар глаз. Это были члены третьего отряда. Они смотрели на меня со смесью страха и изумления, и тихо бормотали что-то между собой.

"В результате…"

Бой прекратился перед самым финальным ударом.

Один из нас мог лишиться жизни. Я, в основном, сосредоточился на мощных ударах мечом, а Кишаша использовала для атак свои массивные когти. Если бы битва продлилась еще секунд десять, либо верхняя часть моего тела, разорванная на части, отправилась бы в полет, либо Кишаше оторвало бы голову.

"Мои шансы на победу были невелики."

Я горько усмехнулся.

Несмотря на все мои навыки и опыт, если бы битва продолжалась, была очень большая вероятность того, что пал бы именно я. В наших способностях была существенная разница.

"У нее есть руна".

Кишаша обладала чем-то особенным, тем, чего не было у меня.

На моем нынешнем уровне невозможно получить руну. Однако, как 4-звездочный герой, Кишаша обладала ей с рождения. Чтобы преодолеть этот разрыв, мне нужно было получить свою собственную руну.

"Но это позже".

Сначала, мне нужно прорваться на 30-й этаж.

После того, как поле поля боя было зачищено, меня пригласили в жилище зверолюдов.

Во время разговора я узнал несколько вещей. Во-первых, Кишаша ждала меня после того, как увидела сцену моей битвы через камень воспроизведения. Во-вторых, как только до них дошла весть о моем прибытии, они послали Лакари привести меня сюда.

— Так это было приглашение?

Я саркастически рассмеялся.

Лакари лишь подозрительно пряталась и появилась только для того, чтобы доставить неприятности.

— Мне жаль. Я не подумала об этом, ведь Лакари не любит людей. Да, я была недальновидна. Этот ребенок потерял своих родителей из-за людей.

— Кажется, ты и с Велкистом устроила драку.

— Я увидела в нем потенциал воина. Мне это просто показалось интересным. Хотя я и не люблю людей как биологический вид, я не испытываю ненависти к невинным людям. Если ты чувствуешь себя оскорбленным, я приношу свои извинения. Пожалуйста, скажи об этом и тому парню. Конечно, он всегда может снова бросить мне вызов в любое время.

Я посмотрел в сторону.

Из густых кустов на меня свирепо смотрел маленький черноволосый ребенок. Это была Лакари.

"Думаю, она не остановится".

Я не мог ожидать полного сотрудничества, но, вражда всё-таки была ни к чему.

По крайней мере, они были бы полезны в миссиях. Тот факт, что они достигли 25-го этажа, был тому подтверждением.

— Сестра, ты привела в дом человека. Предательница!

Лакари высунула язык и убежала. Другой зверолюд, находившийся поблизости, последовал за ней.

— Ты любишь мясо? Здесь много дичи. Благодаря этому мы смогли раздобыть много свежего мяса.

Кишаша развернула сверток.

Запах крови наполнил воздух, когда появилось сырое мясо. Без колебаний она взяла кусочек мяса на кости, и принялась жевать.

— А ты что не ешь?

— Я не голоден.

Я повернул голову.

Хотя внешне они не сильно отличались от людей, разница была очевидна.

После еды Кишаша, довольная, легла, поглаживая живот, и я поговорил с ней.

Я хотел попросить ее о сотрудничестве, для беспрепятственного завоевания башни и выполнения заданий. Кишаша согласилась без колебаний.

— Зачем об этом упоминать? В конце концов, наше племя прибыло сюда после заключения контракта. Предполагалось, что именно я должна была обратиться за помощью.

— Контракт?

— Ага. Когда наступил конец света и наша родина погрузилась во тьму и исчезла… мы услышали чей-то голос. Тот голос сказал, что это спасет нас.

Кишаша встала, почесала свою косматую голову и продолжила:

— Я согласилась. После этого я мало что могу вспомнить, и с тех пор это ничего не прояснилось. Моя семья сказала, что они этого не слышали. Это действительно странно.

Конец света и голос?

У меня было несколько гипотез, но как все обстоит на самом деле, было все еще не ясно.

— В любом случае, мы выполним миссию. Сначала я была разочарована, увидев кучку посредственных людей, но теперь я вижу, что среди них есть отличные воины. Я чувствую облегчение.

Кишаша вытерла кровь из уголка рта, и улыбнулась.

Затем, ни с того ни с сего, ее взгляд вдруг стал холодным.

— Воин, скажи людям. Если они не получат приглашения, они не должны вторгаться на нашу территорию. Будь то Синтез или миссия, нам все равно. Мы никогда не простим незваных гостей.

— На вашу территорию?

— Верно. Мастер создал это место для нас. Может, оно и уступает нашей родине, но это лучше, чем место где пахнет металлом.

Выражение лица Кишаши смягчилось.

— Но ты можешь приходить в любое время. Воин, убийца драконов.

— Спасибо, за гостеприимство. Не беспокойся об этом.

Я встал со своего места.

— Ты уходишь?

— Мы обо всем поговорили.

Я получил то, что мне было нужно.

К этому времени, члены первой группы уже должны были быть на тренировочной площадке. Прошло много времени с тех пор, как мы были вместе. Мне нужно вернуться и проверить, как там они, а также восстановить группу в ее первоначальном состоянии.

"А этим ребятам не нужно никуда выходить".

Здесь были созданы все удобства для повседневной жизни.

Жилые помещения, тренировочная площадка, столовая, плаза. У них были другие привычки и предпочтения в еде. За исключением миссий, им не было необходимости выходить наружу. Предупреждение не вторгаться на их территорию, скорее всего, относилось к этому месту.

— Увидимся в следующей битве, воин.

— Тогда до скорой встречи.

Я развернулся и сразу же покинул обиталище третьей группы.

"Штормовое Племя".

Здесь требовался другой подход, отличный от того, который применялся к призываемым до сих пор героям.

Однако они были достаточно полезны. Их лидер, Кишаша была выдающимся талантом даже среди 4-звездочных, а остальные участники должны были с легкостью соответствовать как минимум 3-звездочным. У них также было желание сотрудничать в выполнении миссий.

Если не будем вмешиваться в их дела, то сможем наладить нормальные отношения.

*Когда я вошел на тренировочную площадку, все участники первой группы уже ждали меня.

Дженна, которая занималась стрельбой из лука на стрельбище, подбежала ко мне.

— Как все прошло?

— Как все прошло? Все прошло хорошо. Они прекрасно справляются сами. Нам нужно просто сосредоточиться на своей работе, — ответил я, оглядываясь по сторонам.

[Тренировочная площадка, ур. 4]

Структура учебного центра менялась по мере повышения уровня.

Самым большим изменением было то, что теперь каждой группе была отведена своя тренировочная площадка. На этой просторной тренировочной площадке было всего пять человек, включая меня. Я слышал, что за соседней дверью была тренировочная площадка для второй группы.

"Если подумать, я не слышал о статусе второй группы".

Увидевшись с Эдис лишь мельком, я знал, что они заполнили все пять мест, но я не знал точно их текущего статуса. Однако, среди них не должно быть продвинутых героев. Судя по логам, после пяти последовательных призывов, когда ANYTNG заполучил Кишашу, призывов больше не было.

‘Изначально он планировал призвать пятерых и распределить их по второму и третьему отрядам."

К счастью или к несчастью, но из-за капризов судьбы он не смог включить продвинутых героев во второй отряд.

Таким образом, Эдис пришлось пополнить свои ряды героями более низкого уровня, которыми почти пренебрегали.

Я вздохнул.

"Интересно, все ли с ней все в порядке?"

Когда я увидел ее утром, мне показалось что цвет ее лица был не очень хорошим. Возможно, просто потому, что прошло много времени с тех пор, как я видел ее в последний раз.

"У меня нет времени беспокоиться о других".

Я выдавил из себя улыбку и заговорил.

Всеобщее внимание было приковано ко мне.

— Вы уже позавтракали? Мы начинаем прямо сейчас. Вы отдыхали целый месяц, поэтому теперь будем увеличивать сложность. Не отставайте.

Мы начали с бега.

Во время пробежки по дорожке я проверял состояние каждого участника по очереди.

"Все их уровни одинаковы".

В их навыках произошли некоторые изменения, но уровни и очки опыта не изменились.

После нашего с Дженной ухода, они не участвовали ни в одной миссии. Вероятно, таков был выбор ANYTNG-а. Похоже, он считал, что добавлять к группе других героев будет бессмысленно.

"Мы отстаем от третьей группы".

Уровни их, призванных намного позже нас, были в пределах 20-25.

Чтобы догнать их, нам нужно было увеличить темп.

"Сегодня, или, скорее, с завтра".

Мы возобновим выполнение миссий.

Я продолжал бежать, мысленно составляя расписание.

А потом наступил вечер.

[Добро пожаловать, в "Выбери меня!"]

[Now Loading…….]

[Загрузка завершена.]

[T O U C H! (Выбрано)]

ANYTNG вошел в систему.

Небо осветилось, последовали сообщения.

[Прим. Акаги: то, что в оригинале написано по английски, так английским и оставлено. Ник мастера написан по корейски, и по хорошему нужно бы адаптировать (например, Амкена), но так как я продолжаю перевод, оставлю как в манхве]

[Дзинь!]

[Мастер, есть 1 непрочитанное сообщение. Хотите прочитать его?]

[Да (Выбрано) / Нет]

[Тема: Уведомление о результатах обучения]

[Отправитель – Локи (Нифльхейм)]

[Благодарим за участие в обучении. Ваши герои успешно завершили обучение и достигли выдающихся результатов среди 200 новобранцев, поэтому мы отправляем это письмо с поздравлениями. Героям, показавшим наилучшие результаты, была выдана скромная награда, а вам, мастеру, - знак признательности.]

[Герой "Хан (★★★) – 1-е место в общем зачете", "Дженна (★★★) - 2-е место в общем зачете"]

[Есть прикрепленные предметы. Хотите их получить?]

[Да (Выбрано)/ Нет]

[Дзинь!]

[Вы получили "Драгоценный камень души"!]

[Вы получили "Драгоценный камень продвижения х2"!]

[Вы получили "300 000 золотых"!]

[Информация о полученных предметах]

[Хан (★★★) – Обсидиановое кольцо (В), Зачарованный стальной меч (А)]

[Дженна (★★★) – Расширенный магический колчан (B)]

"Расширенный магический колчан?"

Когда они успели добавить его?

Конечно, я заметил у нее на поясе странный черный колчан. Расширенный колчан был специальным предметом для лучников, который значительно увеличивал вместимость стрел в нем.

"Посмотрим, что он будет делать".

Я сел на скамейку на площади третьего этажа и уставился на экран управления.

[Магазин подарков!]

["Статуэтка боевого коня" куплена за 5000 золотых]

["Статуэтка боевого коня" подарена Хану (★★★)]

Я посмотрел в сторону склада.

Дверь открылась, и ко мне подлетела Изель, держа в руках знакомую статуэтку.

[Локи, мастер сделал тебе еще один подарок.]

— …

Изель счастливо улыбалась.

Я взял коричневую статуэтку.

[Хан (★★★) разочарован, получив "Статуэтку боевого коня".]

[Симпатия уменьшилась!]

Я бросил статуэтку в фонтан.

Изель нырнула в фонтан и поставила статуэтку боевого коня на подставку рядом с фонтаном. Теперь там было уже два одинаковых предмета. Это она их туда поместила?

— Прекрати присылать мне эти вещи. Ты пытаешься собрать трофеи или что-то в этом роде?

[Я подумала, что они тебе понравятся.]

— Дай мне что-нибудь полезное или просто накорми меня. От этого нет никакой пользы.

[Ладно, подожди.]

Изель надулась и исчезла.

[Tips / Симпатия]

[Мастер, если подарок снижает симпатию героя, попробуйте изменить тип подарка. Симпатия - важный показатель для повышения отзывчивости героя.]

После прочтения сообщения, ANYTNG снова зашел в магазин подарков.

[Магазин подарков!]

["Статуэтка белого коня" куплена за 8000 золотых.]

["Статуэтка белого коня" подарена Хану (★★★)...]

[Подаренная вами "Статуэтка белого коня" была разбита!]

[Хан (★★★) очень разочарован!]

[Симпатия значительно снизилась!]

После этого ANYTNG больше не заходил в магазин подарков.

После примерно пяти минут молчания, он просто отправил потенциальных бойцов в подземелье.

"Дуется?"

Я усмехнулся. Это не обязательно должно быть что-то особенное. Я приму подарок, только если он будет полезен.

Но в данном случае проблема не в этом.

Я сидел на скамейке, ожидая пока ANYTHG закончит свои манипуляции. Он отправил бойцов на миссию нижнего этажа, отрядил команды поддержки в ежедневное подземелье. Затем он создавал предметы и улучшал героев. Он казался очень занятым.

"А масштаб немного увеличился".

Число героев в этой комнате ожидания достигло почти сотни. Далеко не то время, когда их было всего 10 или 20.

Была одна причина, по которой я ждал ANYTHG-а.

"25-й этаж".

Этаж, зачищенный третьей группой.

Несмотря на то, что задание было выполнено, для меня это все еще имело значение, и я не собирался это игнорировать.

Там должно было что-то быть. Мне нужно было просмотреть запись миссии.

---

Всем привет. Меня зовут Акаги. Я новый переводчик этого тайтла на либе. Некоторые, возможно, меня знают и уже читали мои переводы. Собираюсь перевести этот тайтл до конца.

Глава 108 - Записи 25-го этажа (2)

Наконец, ежедневная работа ANYTNG-а подошла к концу.

Сидя на скамейке, я тут же пробормотал про себя:

— Запрос на просмотр записи. 25-й этаж.

[«Хан (★★★)» запрашивает просмотр записи.]

[Этаж — 25-й]

[Tips/Перетащите камень воспроизведения в ячейку героя! Вы можете показать герою видео нужного этажа. Герои используют полученный опыт в стратегиях. Имейте в виду!]

[Tips2/Камни воспроизведения можно получить с небольшой вероятностью в Нижней шахте Исральта. Вероятность увеличивается, если у героя есть навык собирательства.]

Появилось окно запроса.

Примерно через минуту молчания ANYTNG начал действовать.

[«Использовать камень воспроизведения на Хане (★★★)?»]

[Этаж — 25-й]

[Осталось камней воспроизведения — 7]

[Yes (Выбрано) / No]

Какой послушный.

Я улыбнулся и встал со скамейки. Разлом времени и пространства находился на 1-м этаже.

Я спустился по лестнице к главному входу на 1-й этаж. Дверь, ведущая в Разлом, была широко открыта. Не колеблясь, я зашел в нее.

Лязг.

Дверь закрылась.

В центре Разлома три зеркала, символизирующие основное подземелье, ежедневное подземелье и исследовательское подземелье, исчезли во тьме. На этот раз пространство заполнили не свет, а тени. Они просачивались из трещин в стенах и поглощали меня, начиная с ног.

[«Хан (★★★)» начинает просмотр!]

Тьма накрыла меня.

А когда я снова обрел способность видеть…

— …Это пустыня?

Золотистый свет заливал всё вокруг.

Песок насыщенного цвета образовывал бесчисленные дюны, простиравшиеся за горизонт. Ветер, неся песчинки, скатывался с холмов.

Я посмотрел вверх.

Солнце светило ослепительно ярко. Воздух дрожал от палящего зноя. Должно быть, здесь было далеко за 35 градусов.

— Но на меня это не действует.

Я усмехнулся и продолжил путь.

Как и ожидалось, окружающая среда никак не влияла на меня. Палящее солнце и бушующая песчаная буря были лишь декорациями. Ветер и солнечный свет словно обходили меня стороной, будто я был окружён защитным барьером.

— Нужно подготовиться к 26-му этажу.

Я продолжал идти, мысленно обдумывая предметы, необходимые для путешествия по пустыне.

Несмотря на бескрайние просторы пустыни, пункт моего назначения был очевиден.

Всего в 50 метрах, рядом с оазисом, виднелась деревня, окружённая с обеих сторон скалами.

Я проигнорировал двух стражников, стоявших у входа в деревню, и прошёл мимо.

Они даже не взглянули в мою сторону. Вернее, не смогли.

Я вошёл в деревню.

Вокруг голубого оазиса в центре хаотично располагались белые дома. Люди, закутанные с ног до головы в плотную белую ткань, сновали по улицам, вымощенным кирпичом.

— Тип миссии…

Я начал размышлять, продолжая по улице.

Локация - пустыня, а значит, эта деревня - основное место действия задания.

Кишаша и третья группа зачистили эту деревню, пройдя 25-й этаж. Однако что конкретно им нужно было сделать, пока было не ясно.

— Скоро узнаю.

Я направился к оазису по главной дороге. Внезапно я остановился и обернулся.

Тук. Тук. Тук.

Кто-то бежал по улице.

— …?

Я пригляделся.

Незнакомец был с ног до головы закутан в ткань, скрывавшую лицо и фигуру. Волосы тоже были спрятаны, возможно, под тюрбаном. Видны были только золотистые глаза.

“Судя по телосложению, это женщина.”

Я ускорил шаг, следуя за ней по простой причине.

— Держи её!

— Зовите остальных! Перекрыть все выходы! Чтобы ни одна мышь не проскочила!

Сзади за ней гнались шестеро или семеро стражников с оружием наперевес. Лица их были полны решимости.

— Достань ориентировку! Ты уверен, что это она?

— Кхм, да… Серебристые волосы, золотые глаза. Говорит как какая-то знатная фифа. Родинка под шеей… Да вы на неё только посмотрите! Она же из толпы выделяется!

— Точно! Хватайте её!

— Эй! Ты, ведьма, которая с демоном якшается!

Стража осыпала беглянку оскорблениями.

Под тканью, скрывавшей её нос, сжались розовые губы.

Вжих!

По улице пронёсся сильный порыв ветра, на мгновение остановив беглянку и её преследователей. Ветер хлестал по ткани, грозя сорвать её.

— Давно не виделись.

Пробормотал я про себя.

Приасис Аль Рагнар.

Ключевая фигура 15-го этажа стояла прямо передо мной.

“Её уже не назовёшь ребёнком.”

Хрупкая фигурка, когда-то едва достигавшая моей груди, теперь доставала до плеч.

Её некогда худое тело округлилось. Длинные серебряные волосы были коротко острижены и касались шеи. В золотых глазах горела решимость. Робкая, суетливая девчонка, которую я когда-то знал, превратилась в статную молодую женщину.

— Это она! Приасис Аль Рагнар! Предательница Империи!

— Точно! Вот она, удача!

Стражники рассредоточились, окружив Приасис.

Она посмотрела на них и спросила:

— Можете меня отпустить?

— Ты что, сдурела? Зачем нам тебя отпускать?

— Мне нужно кое-что найти. Я не причиню вам вреда.

— Ты и так уже достаточно зла натворила! Мой сын умирает дома из-за тебя. И разве не из-за тебя монстры внезапно сошли с ума?

— То, что я сделала…

— Заткнись! — рявкнул главный стражник.

На лице Приасис появилось горькое выражение, и она развернулась, чтобы бежать. Она ускорила шаг, пытаясь скрыться, прежде чем они успеют окружить ее.

— Стрелять?

— Нам и за труп заплатят. Убейте её!

Трое стражников одновременно вскинули заряженные арбалеты, целясь в Приасис. Одно нажатие на спусковой крючок — и её хрупкое тело превратится в решето.

— Вот и они.

Я прислонился спиной к стене здания.

Вжик!

Три болта полетели в Приасис.

[Этаж 25.]

[Тип миссии – Побег]

[Цель – Покинуть указанное место!]

[Особая цель – Защитить NPC «Приасис Аль Рагнар»]

Вспышка!

Пространство рядом с Приасис исказилось, и из воздуха материализовались тени.

Тени с лёгкостью отбили все три болта и бросились на арбалетчиков.

— Что за…?

Вопрос арбалетчика оборвался на полуслове.

Его голова была размозжена в лепёшку.

— Чувствую запах грязных людей. Много грязных людей, — ухмыльнулась Лакари, небрежно отряхивая руки.

На кирпичи брызнули тонкие струйки ярко-красной крови. Лакари, оскалившись, обнажила десятисантиметровые когти, и её ухмылка стала ещё шире.

— Сестрёнка, можно я их всех убью?

— Эту пощади.

Из теней вышла Кишаша и задала вопрос:

— Ты Приасис, как-её-там?

— Я…

Кишаша не стала ждать ответа.

— Она нам нужна живой. Это цель миссии.

— Жаль остальных.

— Кто вы такие?!

— Просто убейте их.

— Эта женщина — особо опасная преступница Империи! Если вы вмешаетесь… Что…?!

Не договорив, стражник рухнул на землю, пронзённый насквозь. Лакари, убив его одним движением, небрежно оторвала голову другому, стоявшему рядом. Кровь хлынула фонтаном.

— Д-дьявол! Что это за твари?!

Оставшиеся в живых стражники в ужасе отпрянули, сжимая в руках оружие.

— Послушайте! Мы не хотим сражаться! Мы здесь, чтобы схватить ведьму…

— Вот поэтому я и ненавижу людей. Какой смысл разговаривать с теми, кого ты собираешься убить?

Не было никаких колебаний, никакого желания вести переговоры.

Кишаша, Лакари и остальные трое зверолюдей обнажили когти и бросились на перепуганных стражников.

— Жестоко, но эффективно.

Если бы они хоть на мгновение замешкались, у стражников был бы шанс организовать контратаку. Но третья группа не дала им такого шанса. Они молниеносно оценили ситуацию и отреагировали.

Я не мог удержаться от ироничного смешка.

А может, они просто убивали всех, кого видели.

В мгновение ока на улице оказались разбросаны девять обезглавленных тел.

Последний оставшийся в живых стражник, мужчина средних лет, рухнул на землю, мокрый от страха.

— Вы, монстры… — простонал он.

В следующую секунду его голова покатилась по земле.

Кишаша, пряча когти, повернулась к Приасис.

— Женщина-человек. За мной.

— Кто… Кто вы такие? Вы зверолюди? Но как… Зверолюди водятся только в тропических районах…

Кишаша проигнорировала вопрос Приасис и повернула голову.

— Нишазу. Слышишь? Чувствую запах крови. Выясни, что происходит.

— Сейчас, сестра.

Нишазу грациозно приземлилась перед ними, спрыгнув с крыши соседнего дома.  Прыжком она с лёгкостью преодолел три метра. А затем исчезла из виду, используя крыши домов, чтобы перемещаться.

Каша смотрела в пустоту и бормотала:

— Тип миссии: побег. Покинуть указанное место. Вместе с этим NPC?

— Вы!

Приасис сделала шаг вперёд. В её речи появилась заметная утончённость.

— Вы — герои, которые спасли меня тогда?

— О чём ты говоришь?

— Шумная ты. Может, оторвать тебе руку, чтобы утихомирить?

Приасис побледнела.

Но она крепко сжала губы, отказываясь сдаваться, и заговорила:

— Случайно, в вашей группе нет мужчины по имени Хан? Я опишу его. Чёрные волосы, чёрные глаза. Он на голову выше меня, носит меч и щит и… говорит довольно резко.

— Что за чушь…

— Человек-воин.

Кишаша перебила её.

— Человек с чёрными волосами, который пользуется мечом и щитом. Хан. Ты про него?

— Да! Мне нужно его найти! Если вы пришли оттуда же…

— Он был с нами. Когда-то. Но не сейчас.

Лицо Приасис омрачилось.

— Ч-что ты имеешь в виду? Что-то случилось…?

— Он отправился в какое-то странное место под названием Нифльхейм. Скорее всего, он уже мёртв.

— Это… Этого не может быть…

«С чего это вы решили, что я мертв?»

Я был ошарашен этим разговором.

Конечно, с точки зрения Кишаши, меня никогда не существовало, поэтому её слова имели смысл. Но всё же…

— Слушай, у нас мало времени. Просто делай, как тебе говорят, и следуй за нами. Скоро сюда явятся неприятности.

— Сестра!

Зверолюдка грациозно приземлилась перед ними, спрыгнув с крыши ближайшего здания.

Это была Нишазу.

— Монстры приближаются к деревне с внешней стороны. Они прорвутся с минуты на минуту.

— Вот почему здесь так тихо, хотя мы устроили такой хаос, — задумчиво протянула Кишаша, легко пиная ногой изуродованное тело мертвого охранника.

Действительно. Для деревни такого размера охрана была на удивление слабой. Остальные солдаты, должно быть, не могли прийти сюда из-за других проблем.

Я напряг слух.

Вдалеке слышались звуки битвы: лязг стали, крики боли, звериный рев монстров.

[Ящер-воин 21 ур.] Х 355

[Солдат-человек 18 ур.] Х 103

[Установлены враждебные отношения!]

[Ящер-воин против Солдата-человека]

[Tips/Иногда на заданиях враги сталкиваются друг с другом. Используйте это в своих интересах!]

— Уходим отсюда.

Кишаша прыгнула на другую сторону.

— Фу, — Лакари презрительно оглянулась на Приасис. — Какая ирония. Грязные люди получают по заслугам. — Она последовала за Кишашей.

— Идём, человек. Здесь опасно.

— …Я всё ещё ничего не понимаю.

— Просто идем!

Приасис подняла голову, осматривая крыши.

И тут её взгляд остановился на мне.

— Кхм…

Я кашлянул, пытаясь привлечь её внимание, но она, кажется, меня не заметила.

Через мгновение она скрылась в лабиринте переулков, следуя за третьим отрядом.

------------

примечания.

Изначально английские слова из оригинала оставлены английскими, если нужен перевод, могу добавить пояснения.

Tip - совет.

Глава 109 - Записи 25-го этажа (3)

Я последовал за группой из 3-й пати.

Кишаша двигалась впереди, остальные трое бежали рядом с ней и позади. Приасис, отстав на несколько шагов, изо всех сил пыталась держаться за ними.

— Эй, человек, ты можешь побыстрее? — поторопила её Лакари, бежавшая последней.

— Я... Это мой предел, — пробормотала Приасис, закусив губу.

Это было неудивительно. То ли это была особенность расы, то ли ещё что, но скорость третьего отряда была слишком высокой по сравнению с другими героями того же уровня. Даже мне приходилось прикладывать усилия, чтобы не отставать. У Приасис не было ни единого шанса.

— Ладно, сбавим скорость, — сказала Кишаша.

Группа тут же замедлила шаг, перейдя с бега на ходьбу.

Приасис вытерла пот со лба.

Они шли так минут десять.

Пройдя центр деревни, Кишаша остановилась. Оглядев расположенный там рынок с множеством палаток, она крикнула:

— Дарума!

— Я здесь, сестра.

Кто-то спрыгнул с палатки. Это была ещё одна участница их группы — девушка-зверочеловек, которая отделилась от остальных, когда группа начала двигаться.

— Здесь три выхода: западный, восточный и северный. У западного сейчас полно мобов. Из восточного валят людишки, а северный вроде пустой.

— Хм...

Кишаша подпёрла подбородок рукой.

Тип миссии, "Побег" — покинуть локацию вместе с NPC.

Похоже, она обдумывала, куда бежать. У пати появилось немного времени на передышку.

Я уселся на спиленный пень пальмы.

Взглянув в сторону, я увидел, как беженцы в панике бегут по главной улице. Возглавлял процессию роскошный кортеж. Должно быть, NPC-знать. За ними шли крепкие мужчины, похожие на торговцев, а позади — женщины и дети.

Приасис безучастно наблюдала за происходящим.

— Они... скоро им конец, — прошептала она, и в её голосе послышался страх.

Лакари, смотревшая на неё хмурым взглядом, сказала:

— Мне плевать, что случится с людишками.

Я посмотрел направо.

Высокий частокол, окружавший город, был давно разрушен, окраины поселения пылали. Слышались крики, лязг металла и рёв монстров.

«Миссия 25-го этажа — не оборона».

На 10-м этаже я был вынужден защищать город, но здесь всё было иначе. Штурмовая группа была другой, да и сама миссия приняла иной оборот. Не было никакой необходимости рисковать жизнью ради этих NPC.

«Да и вряд ли бы это удалось».

[Ящеролюд (ур. 21)] X 415

Число ящеров, отображаемое в окне состояния миссии, продолжало расти.

С другой стороны, количество солдат неуклонно сокращалось. От 3 к 1 вначале до 4 к 1, от 4 к 1 до 5 к 1. Разница росла в геометрической прогрессии.

Частокол был прорван, и деревня подвергалась атаке со всех сторон.

В любом случае, этой деревне пришёл конец.

— Решено. Валим на север. Сколько там мобов?

— Когда я там была, их было около тридцати.

— Нормально. Прорвёмся. Все за мной! И ты, человечка, тоже.

— Подождите! Мне нужно кое-что сказать, — вмешалась Приасис.

Её лицо было исполнено страха, но взгляд оставался твёрдым.

— Герои, неужели... неужели мы не можем им помочь?

— Что за чушь ты несёшь?

— Пять минут. Всего пять минут, чтобы эти люди смогли добраться до безопасного места. Если мы сможем сдержать их на главной улице...

Лицо Кишаши на мгновение застыло.

Приасис, не испугавшись, продолжила:

— Я... Я знаю, что это наглость с моей стороны — просить вас об опасном одолжении после того, как вы спасли мне жизнь. Но, но! Эти люди ни в чём не повинны. Неужели вы...

— Мне плевать, умрут ли тысячи или миллионы людишек! Где вы были, когда убивали мой народ?! Эту тварь нужно немедленно...

Лакари со злобным выражением лица подошла к Приасис.

— Стой, — Кишаша протянула руку и остановила Лакари.

— Не смей её трогать.

— Но сестра, эта человечка...

— Просто скажи ей, что мы не можем этого сделать.

— Человек, прости, но мы не можем выполнить твою просьбу, — отрезала Кишаша.

— Неужели никак нельзя?

— Мы же сказали, нет.

Приасис на мгновение закрыла глаза, а затем...

Опустилась на колени. В этот момент…

[Динь!]

[Ветвление!]

[Специальный NPC «Приасис Аль Рагнар» просит о помощи!]

[Побочный квест (ветвление)]

[Цель — выиграть время для беженцев!]

[Награда — повышение расположения NPC, опыт среднего уровня и золото, открытие бонусного уровня]

[Tips/О побочных квестах]

[Во время миссий время от времени могут появляться побочные квесты. Побочные квесты не имеют прямого отношения к выполняемой миссии, но их выполнение может принести вам ценные награды. Однако не забывайте, что это сопряжено с определённым риском!]

Кишаша, изучавшая журнал заданий, нахмурилась.

[Мастер, вы можете приказать героям выполнить квест!]

[1. Выполнить идеально — защита беженцев и оборона города (награда x2)]

[2. Выполнить — защита беженцев]

[3. Отказаться]

[Мнение героев:]

[Кишаша — отрицательное]

[Лакари — крайне отрицательное]

[Нишаз — отрицательное]

[Нандио — нейтральное]

[Дарума — положительное]

В журнале одно за другим всплывали сообщения.

Это были уведомления о побочном квесте.

«Вот оно и началось».

Я ожидал чего-то подобного.

Время от времени во время миссий NPC давали квесты. Выполнение было делом добровольным. За прохождение полагалась некая награда. Отказ не влёк за собой серьёзных последствий.

Я посмотрел на Приасис.

Она стояла на коленях на песке, плотно закрыв глаза.

— Но...

[3. Отказ (Выбрано)]

[Отказаться от квеста.]

ANYTNG отказался без колебаний.

Причина была проста: настрой группы в основном был негативным. Принуждение к действию не приведёт ни к какому результату.

Мастер отказался, и герой это знал.

Когда уровень «Исследования» достигал определённого уровня, герой мог видеть такие системные сообщения.

— Открой глаза, — сказала Кишаша.

Открыв глаза, Приасис с мольбой посмотрела на Кишашу.

— Неужели нельзя?

— Прости, но это слишком опасно для нас. Мы не можем потерять своих, защищая людей.

Награда за выполнение квеста была указана в сообщении.

«Опыт, золото и...»

Бонусный уровень.

Редкая возможность. Кишаша должна была знать, что её участие не останется без награды. Но Кишаша отказалась.

«Для Кишаши риск слишком велик».

Из-за особенностей 3-й группы, состоящей из представителей малых рас, потерять члена группы и найти ему замену было непросто.

Плечи Приасис дрогнули.

— … Понятно.

Приасис бессильно поднялась.

Её взгляд проводил вереницу беженцев. На одной из главных улиц уже началась резня. Медлительные старики и дети, самые слабые, умирали первыми.

— Решение не поменяется, я ничего не могу сделать, — горько усмехнулась Приасис.

— Скоро они доберутся и сюда. Идем, — Кишаша повернулась спиной.

Их целью была северная улица. Место, где находились ворота, ведущие в пустыню.

Они миновали оазис и вошли в город.

Враг не заставил себя ждать. Ящеролюды. Двуногие монстры, похожие на ящериц. Чешуя серовато-белого цвета была залита человеческой кровью.

— Гррра!

Как только ящеролюд заметил группу, он с горящими жёлтыми глазами бросился на них.

Кривой меч в его руке заплясал в воздухе.

Хрясь!

Голова ящеролюда отлетела от удара кулака Кишаши.

Ящеролюды появлялись и в других частях города, но большой опасности не представляли.

Группа Кишаши без труда расправлялась с монстрами. Их было много, но они были разбросаны по всему городу. Кроме того, их целью была не Приасис. Они просто обезумели и пытались убить всё, что попадалось им на глаза.

— …

Приасис опустила голову, глядя на разбросанные по улице человеческие тела.

3-я группа, не обращая внимания на чувства Приасис, продолжала двигаться вперёд. Я шёл за ними на расстоянии нескольких метров, запоминая планировку города. Где находятся короткие пути, где сколько ящеролюдов.

«Сложность невысокая».

Было очевидно, что монстры неистовствовали.

Однако большой угрозы они не представляли. 3-я группа без труда продвигалась к северным воротам.

«Миссия на расслабоне?»

«Выбери меня» имела случайный уровень сложности.

Иногда встречались невероятно сложные задания, а иногда до смешного лёгкие. 25-й этаж, насколько я мог судить, определённо не был сложным.

Всё, что нужно было сделать, — это спасти NPC.

Сотни ящеролюдей не нападали одновременно.

Не появлялось и боссов высокого уровня.

«Однако…»

Если миссии «Выбери меня» не случайны,

Если в каждой из них есть скрытый смысл.

Остаётся только одна возможность.

«Платформа для штурма 30-го этажа».

Я быстрым шагом последовал за 3-й группой.

У северных ворот Кишаша, обратившаяся получеловеком-полузверем, рубила ящеролюдей на куски. На её голове торчали острые уши, а хвост покачивался в такт движениям. Похоже, такая трансформация тоже была возможна.

Я сел на обломки разрушенного здания.

Расправившись с ящеролюдами, группа вышла через северные ворота, но я не собирался следовать за ними. Я уже увидел всё, что хотел. 25-й этаж на этом закончился.

[Этап пройден!]

[Уровень «Кишаша (★★★★)», «Лакари (★★★)», «Нишаз (★★★)», «Дарума (★★★)», «Нандио (★★★)» повышен!]

[Награда — 200 000 з.]

[MVP — «Кишаша (★★★★)»]

Как и ожидалось, появилось сообщение о завершении этапа, и фон начал постепенно тускнеть. Городские здания рассыпались в прах. Затем трупы ящеролюдей и людей растворились в воздухе, превратившись в свет. А потом…

Щёлк!

Я вернулся в пространство-время.

[Просмотр записи завершён!]

[«Хан (★★★)» получил опыт 25-го этажа.]

[Камень возрождения израсходован.]

Тени рассеялись.

Три потускневших зеркала стояли на своих местах.

«Ветвящийся побочный квест».

Существовало много видов побочных квестов.

Но на 25-м этаже появился ветвящийся. Он обладал уникальной особенностью, отличавшей его от всех остальных квестов. А именно…

[Советы/О побочных квестах 2]

[Задания с ветвящимися побочными квестами можно проходить повторно. Это не зависит от того, был ли побеждён босс уровня. Однако вы не сможете получить награду за прохождение, которую уже получили.]

Как раз вовремя появилось поясняющее сообщение.

Похоже, Изель хотела сообщить об этом и ANYTNG-у.

Наградой за побочный квест были опыт, золото, а также повышение расположения NPC и открытие бонусного этапа.

Опыт и золото можно было передать другому герою или мастеру. Важнее было последнее.

На бонусном этапе была высока вероятность найти информацию о следующем этаже.

Это больше всего интересовало меня.

Расположение НПС было чем-то расплывчатым…

«Эта миссия…»

Я сам её выполню.

Щёлк.

Я крепко закрепил ножны на ремне и вышел из комнаты.

Глава 110 - Дополнительный квест (1)

План был готов.

Вернувшись в тренировочный зал на 3 этаже, я обратился к членам группы:

— Завтра идём на 25 уровень. Давненько мы не участвовали в реальных боях.

— Быстро, — заметил Велкист, сидевший на стуле и поднимавший гантели.

Вес каждой был килограмм по тридцать. А он поднимал и опускал их с такой лёгкостью, будто они весили всего пять.

— Значит, сегодня будем тренироваться всю ночь, да? Пары часов явно недостаточно, чтобы восстановить скиллы.

— Нет, всю ночь тренироваться не будем. Нельзя действовать себе во вред. Но сегодня поработаем по полной программе. Зови всех.

— Я приведу Иолку, — Нериса отправилась в Зал Магии.

Затем, подошла Дженна, вернувшаяся из тира. Вслед за ней появилась Иолка в сопровождении Нерисы.

— Мы отправляемся прямо завтра?

— А что, у тебя есть возражения?

— Возражений нет, но... Мне кажется, ты как-то изменился. Не вижу твоего щита, хотя, и мы тоже изменились. Но не рановато ли идти на миссию после всего одного дня подготовки?

— Не волнуйся. Наши роли в группе не сильно изменились. Мы будем действовать как и раньше.

Щита у меня не было, но моя роль в группе оставалась прежней.

Как и Велкист, я был танком передней линии и защищал тыл от вражеских атак. Дженна с луком и Нериса, легко переключавшаяся между ближним и дальним боем, находились в средней линии, а Иолка, использующая магию, — в тылу. Простое и эффективное построение.

«Неважно, насколько я стал сильнее».

Я, всё так же, действовал как часть команды. Мы сражались плечом к плечу. Это было основополагающим правилом выживания. Я слишком хорошо знал, как гибли герои, переоценившие свои силы.

Для отработки боевых навыков в групповых боях мы привлекли вторую пати.

Эдис без возражений согласилась на моё предложение. Она сказала, что всегда готова помочь, если потребуется. Более того, она призналась, что с нетерпением ждала возможности потренироваться с нами.

— Слева направо: Анан, Беник, Лилиния, — представила Эдис новых членов второй группы.

Все трое были молоды. От 17 до 23 лет. Их взгляды, устремлённые на меня, горели восхищением.

— Я столько о вас слышал, хён! И видел вас в деле! Когда вы сражались с Чёрным Драконом... Это было невероятно круто!

Анан сделал шаг ко мне.

Это был статный молодой человек со светлыми волосами и привлекательной внешностью. На нём был лёгкий кожаный доспех, на поясе висел изящный меч, а за спиной — круглый щит.

«Он...»

Я вспомнил прошлое.

Двое парней, которые называли меня хёном и следовали за мной повсюду. Они тоже предпочитали меч и щит, как и я. Но на 5 уровне они погибли, истекая кровью.

«Джит и Хансон».

Я горько усмехнулся.

Я не жалел о своём выборе и поступил бы так же, окажись я в той же ситуации, но от горечи никуда не деться.

— Я Беник. Много о вас слышал. Рад знакомству.

— Он только с виду такой серьёзный, на самом деле он очень горячий парень, — ухмыльнулся Анан.

— Заткнись, — буркнул Беник, спокойный молодой человек с проницательным взглядом.

На его поясе висели два кинжала и короткий лук. Тот же набор оружия, что и у Эдис.

— Я... я Лилиния, — тихо представилась скромная девушка, стоявшая в стороне и опустившая взгляд.

Её лицо выражало крайнюю степень напряжения. За спиной у неё висело длинное копьё, которое было намного выше её ростом.

— Эти ребята присоединились ко второй пати две недели назад, — сказала Эдис, наблюдая за тремя новичками. — Они полны энтузиазма, да и в бою показывают себя неплохо. Они станут отличным подспорьем в прохождении миссий.

— Мы будем стараться изо всех сил!

— Не кричи так громко.

Эдис мягко улыбнулась.

Я давно не видел её улыбки.

— Не слишком привязывайся к ним. Потом будет больнее, — тихо сказал я, чтобы трое новичков не услышали.

— Всё будет хорошо, — твёрдо ответила Эдис.

— В этот раз я ни за что не позволю им умереть.

— Вот как.

«Непонятная она всё-таки».

Эдис Каллен.

На первый взгляд она казалась хладнокровной, но на самом деле была очень сентиментальной. Я знал, что, несмотря на внешнее спокойствие, она сильно переживала смерть Ашера и Дилана. Нетипичное поведение для закалённого в боях наёмника.

«Хотя, что я знаю о наёмниках...»

Я оглядел троих новичков.

Энергичный Анан, спокойный Беник и тихая Лилиния. Было видно, что они хорошо ладят. Они напоминали мне ту троицу из прошлого.

«Слишком много лишних мыслей».

Я отбросил ненужные размышления.

Сейчас не время предаваться воспоминаниям. Нужно было немедленно приступить к тренировкам, чтобы успеть как следует выспаться.

— Сразу к делу. Разделитесь на группы по пять человек. Атакуйте нас так, будто мы ваши враги.

— В... всерьёз? — спросила Лилиния, нервно теребя древко тренировочного копья.

— А ты как думала, понарошку? Убери эту палку и возьми настоящее копьё. Не бойся получить травму.

— Делай, как говорит Хан. Не сдерживайся, — добавила Эдис.

Лилиния кивнула и достала своё длинное копьё.

Эдис вытащила кинжалы. Вслед за ней Родерик, Беник и Анан тоже обнажили оружие.

— Не жалейте нас. Халтура — пустая трата времени.

«Вряд ли они на это способны».

Эдис и Родерик были серьёзными противниками.

Но вот трое новичков ещё не набрались достаточно опыта. Это было видно даже по тому, как они держали оружие.

— Эта трусиха была в моей пати, — холодно усмехнулся Велкист, вытаскивая меч.

— Ты её знаешь?

— Ещё бы. В нашем первом бою она стояла рядом со мной. Так перепугалась, что только мешала всем. Думал, она так и останется на 1 уровне, но, видать, каким-то образом добралась сюда.

— У неё хороший потенциал. Просто её характер мешает ей раскрыться, — добавила Нериса.

Вторая группа собралась в кружок и начала что-то обсуждать.

— Огромная разница, да? — недовольно заметила Иолка. — У них там такая дружеская атмосфера. А в нашей пати, кроме одного человека, все — ледышки. Ни веселья, ни взаимопонимания, ни романтики. Ни боевого духа.

— Разве веселье поможет нам выжить?

— Согласен.

— Верно говоришь.

— Эх...

Иолка покачала головой и медленно отошла назад.

Она заняла позицию в боевом порядке.

Вскоре первая и вторая пати столкнулись.

Основной целью было отточить навыки ведения боя в группе.

При желании я мог бы раскидать их всех в одиночку, но в этот раз я сдерживался. Главным было восстановить навыки, действуя в составе команды. Поэтому мы начали тренировочный бой, ограничиваясь минимальными передвижениями и стараясь сохранить строй.

Смысл боевого порядка заключался в том, чтобы сохранить боеспособность отряда, снизить расход сил его членов, нивелировать недостатки и усилить преимущества каждого.

Как бы я ни был силён, я не мог сравниться с Иолкой по огневой мощи.

Кроме того, поддержка бойцов тыла делала меня во много раз сильнее, чем если бы я сражался в одиночку.

В этом плане вторая пати оказалась достойным спарринг-партнером.

Их тактика постоянно менялась. То они фокусились на Иолке, то переключали огонь на меня и Велкиста, то пытались прорваться к Дженне и Нерисе. Сталкиваясь с ними, мы постепенно восстанавливали утраченные навыки.

«Эдис специально создаёт разнообразные ситуации».

Это была её заслуга.

— В их клинках нет жажды крови. Скукотища, — проворчал Велкист, но с этим ничего нельзя было поделать.

Мы не могли заставить вторую пати использовать настоящее оружие на тренировках, как это делали мы. У каждой пати был свой стиль.

Наступила глубокая ночь.

— Хан, в следующий раз не жалей нас, — обратилась ко мне Эдис во время перерыва.

— Я вас и не жалел.

— Ты только и делал, что защищался. Им нужно получить по шее.

— Можно убить?

— Конечно нет!

— Шучу.

Я усмехнулся и оглянулся.

Четверо бойцов моей пати отдыхали, сидя на скамейках.

— Слышали? Можно делать всё, что угодно, кроме убийства.

— … Зря я это сказала.

Во время следующей стычки трое бойцов второй пати были вынесены с поля боя меньше чем за минуту.

Я старался сдерживаться, но избежать серьёзных травм было невозможно. Впрочем, Эдис этого и хотела.

— Кажется, мы в форме.

— Остальное вернётся только в реальном бою. Разве нет?

— Верно.

Тренировки не могли заменить настоящий бой.

Ареной для него станет 25 уровень. Можно было бы выбрать и более низкий уровень, но мы и так потеряли слишком много времени. Я уже изучил сложность и восстановил необходимые навыки. Я рассказал членам группы об особенностях 25 уровня и мобах, которые там обитали.

Локация — пустыня.

Противник — сотни ящеролюдов.

— Воины — не проблема. Мочите их как гоблинов. А вот шаманы — те посложнее. Убивайте их сразу. Дженна, за них отвечаешь ты.

— Ты же говорил, что все они похожи на ящериц?

— У шаманов в руках какие-то странные посохи. Увидишь — поймёшь.

Если вовремя не убить шамана, он наложит на остальных ящеролюдов бафф ярости.

И тогда нам придётся туго.

— А в пустыне... жарко, наверное? — поморщилась Иолка.

— Наверное.

— Мы выдохнемся.

Иолка нервно теребила подол своего платья.

Её опасения были вполне обоснованны. Пустыня — не самое приятное место для сражений. При просмотре записей я не обращал внимания на температуру, но в реальности она будет ощущаться.

«Третья пати, должно быть, отказалась от боя именно из-за этого».

Высокая температура была серьёзным препятствием для ведения затяжных боёв.

Тем не менее...

— Об этом я позабочусь. Не беспокойтесь.

— Это всё?

— Да. Идите, умойтесь и ложитесь спать. Нечего сидеть всю ночь на тренировках.

Я поднялся со скамьи.

Попрощавшись с членами группы, которые направились в общагу, я спустился на 1 этаж.

Мне нужно было в хранилище, где хранились десятки различных предметов. Спускаясь по лестнице, я пробормотал:

— Изель.

— Ага!

Пространство вокруг меня замерцало, и появилась Изель.

Несмотря на то, что я говорил тихо, она услышала меня.

— Хочу немного подправить информацию.

— О чём ты? Какую информацию?

Я показал ей кольцо на указательном пальце левой руки.

Изель, удивленно раскрыв глаза, подлетела к кольцу.

Она провела крошечным пальчиком по поверхности кольца. И тут...

— Вау!

— Не кричи так громко.

— Откуда оно у тебя?!

— Нифльхейм. Один знакомый подарил.

— Не может быть! Это же Семя Урнет? Величайшей иллюзионистки...

«Откуда ты знаешь?»

Я прищелкнул языком.

— В общем, говорят, что с помощью этого кольца можно обмануть Мастера. Я сейчас буду создавать предметы. Прикрой меня.

Я не собирался создавать что-то особенное.

Всего лишь расходники. Но осторожность никогда не помешает.

Изель сказала, что с такими предметами проблем не возникнет, и тут же согласилась. И вот...

[★!Супер-мега-успех!★]

[«Хан (★★★)» создал «Жаропонижающее»!]

[★!Супер-мега-успех!★]

[«Хан (★★★)» создал «Жаропонижающее»...]

[★!Супер-мега-успех!★]

[«Хан (★★★)» создал «Жаропонижающее»...]

В Зале Магии я создал особое зелье.

Называлось оно «Жаропонижающее». Оно на время защищало от негативного эффекта жары. Идеально подходило для пустынь и вулканических зон.

На этом базовая подготовка к дополнительному квесту была завершена.

Следующим вечером...

[Добро пожаловать в «Выбери меня»!]

[Now Loading……]

[Загрузка завершена.]

[TOUCH! (Выбрано)]

Как только ANYTNG подключился, я отправил ему сообщение.

[Мастер! Лидер «1-й пати», «Хан (★★★)», выдвигает предложение.]

[Запрос — штурм 25 уровня]

[Цель — выполнение дополнительного квеста]

[Принять?]

[Yes (выбрано) / No]

Он недолго колебался.

ANYTNG нажал «Yes».

— Отворись, Разлом Пространства и Времени!

Дверь Разлома с грохотом отворилась под бодрый голос Изель.

Я поднялся со скамейки на 1 этаже.

— Идем.

Мы были готовы.

Вся 1-я пати, включая меня, вошла в Разлом.

Зеркало в центре комнаты засияло.

[Основное подземелье, текущий уровень — 25.]

[Дверь откроется через 10 секунд. Приготовьтесь!]

[Идёт запись миссии. История игры будет сохранена.]

[※Уведомление]

[Есть невыполненный дополнительный квест.]

[Миссия начнётся с момента ветвления.]

— Не вздумайте слиться раньше времени. Эта миссия — всего лишь разминка.

— Знаем.

Нас окутал свет.

И...

— …

Прямо передо мной...

«Вот с этого всё и началось».

Приасис, стояла на коленях, плотно зажмурив глаза.

Глава 111 - Дополнительный квест (2)

Я разжал кулак.

Песчинка, подхваченная ветром, упала на мою ладонь. Жар обжигал кожу. Воздух был горячим и влажным, в точности как я и ожидал — типичная удушающая жара пустыни.

— Душно, — сказал я.

Велкист прищурился.

— А эта женщина что здесь делает?

— Похоже, у неё к нам просьба.

Кажется, она заметила перемену. Глаза Приасис, покорно стоявшей на коленях, приоткрылись. Её золотистые глаза уставились на меня.

— Ты, ты…!

— Как поживаешь, малышка?

— Что ты здесь делаешь?

Её глаза метались.

— Разве ты не меня искала? Я пришёл, как ты и просила.

— А где те люди…?

— Они дома дрыхнут без задних ног. Не беспокойся о них.

— Не понимаю. Ты что, магию применил? Но даже магия не способна на…

— Сейчас не время прохлаждаться.

Взмах.

Из ножен вылетел меч.

Я взвесил меч в руке и сказал:

— Сперва нужно разобраться с теми, кто там.

На другом конце улицы…

Сотни ящеролюдов двигались единой массой. Их целью была колонна беженцев. Расстояние между ними стремительно сокращалось.

— То есть нам нужно выиграть время, чтобы люди успели убежать? Задание по мне, — сказала Дженна, снимая лук со спины.

Следом за ней Велкист и Нерисса обнажили свои мечи.

— Времени мало. Сразу в бой, — сказал я и направился к улице.

Четыре члена Первой пати последовали за мной.

— Вы… вы согласны выполнить мою просьбу? — спросила Приасис, семеня за мной.

— Не видишь, что ли? Мы уже идём, — ответил я и достал из сумки склянку с голубой жидкостью.

Средство от жара. Для ANYTNG-a оно выглядело словно обычное зелье. Я открыл крышку и сделал глоток. Остальные четверо последовали моему примеру.

«Выполнение квеста».

[Лидер «Первой партии», «Хан (★★★)», предлагает начать саб-квест. Вы принимаете?]

[Yes (Выбрано) / No]

[Динь!]

[Саб-квест начат!]

[Этаж 25. Саб-квест]

[Тип задания — Защита]

[Цель — Выиграть время для бегства беженцев]

[Особая цель — Обеспечить выживание NPC «Приасис Аль Рагна»]

Подготовка завершена.

Остаётся только перебить всех врагов.

— Мне столько нужно тебе рассказать… Даже не счесть, — с грустной улыбкой произнесла Приасис. — Но я не буду вам мешать. Спасибо за помощь.

— Вот и умница. Стой позади и не лезь на рожон, — сказал я.

— Хорошо.

По крайней мере, слушается.

Мне и самому есть что ей сказать, но сейчас не время.

— Передай свою благодарность и остальным воинам. Я заметила ещё нескольких, — сказала Приасис.

— Здравствуйте, — с улыбкой поприветствовала её Дженна.

Иолка ответила ей сдержанным кивком.

— А где те двое… с копьём и кинжалами…? — спросила Приасис.

— Эдис и Аарон живы и здоровы. Они в другом месте, — ответил я.

— Все живы… Какое счастье.

— Скоро начнётся. Будь осторожна.

В конце переулка…

Приасис нервно кивнула.

«Месяц прошёл с последнего боя».

Хруст. Скрежет.

Из-за ближайшего поворота послышались булькающие звуки.

Характерные вопли ящеролюдов. Я положил левую руку на ножны с кинжалом.

— Есть что сказать? — спросил я у Велкиста.

— Может, просто перебьём их всех?

— Не лезь на рожон в одиночку.

Я остановился.

Моя группа последовала моему примеру. За поворотом…

Их крики были всё ближе. Враг был прямо перед нами. Я указал Приасис на мусорный бак. Она послушно побежала и спряталась за ним. Затем я показал три пальца.

Три.

Два.

Один.

— В атаку!

Мы выскочили из-за угла.

— Ааааа!

— Помогите! Спасите!

Треск! Хруст!

Крики людей смешались с полными жажды крови воплями ящеролюдов, создавая ужасающую какофонию предсмертных стонов.

Ящер, который замахнулся мечом на упавшую на землю женщину, заметил меня.

Его жёлтые глаза с вертикальными зрачками заметались.

— Кирк?

Вжик!

Кинжал, пущенный моей рукой, вонзился ему в глаз по самую рукоять.

— Кийааа!

Я присел и бросился вперёд.

Мой двуручный меч описал дугу в воздухе, и голова ящера взлетела вверх. Лишённое головы тело рухнуло на землю, фонтанируя кровью. Но это был не единственный враг.

Я тут же выпрямился и дважды вонзил меч вперёд.

Ещё двое ящеролюдов, не успевшие сориентироваться, упали замертво, пронзённые моим клинком.

[Ящер Ур. 21] х 17

— Семнадцать штук. Уложите их за 10 секунд!

— Есть!

Вжик! Вжик! Вжик!

Три стрелы покинули тетиву короткого лука Дженны, одна за другой.

Все три нашли свои цели. Нерисса добила раненых ящеролюдов, пронзив их своими кинжалами.

— Да уж, жесть… И погода под стать, — пробормотала Иолка.

Улица уже была усеяна трупами людей и ящеролюдов. Горящие здания освещали всё вокруг зловещим светом.

— Если бы не твои зелья, нам бы не поздоровилось. Ты, как всегда, на высоте, — сказала Иолка и начала читать заклинание.

Её губы зашевелились, и в следующий миг…

Бабах!

Раздался взрыв, и пламя охватило всё вокруг.

Двое ящеролюдов, попавших под удар, превратились в пепел.

Быстрое заклинание. Иолка освоила новый навык — заклинание огня.

— Киралалала!

Ящер бросился на нас, размахивая алебардой.

Его рост достигал двух метров, а характерное для ящеролюдов худощавое телосложение позволяло ему двигаться с невероятной скоростью. Я взмахнул мечом, чтобы блокировать удар. Толстое лезвие Бифроста разрубило алебарду, как нож масло, а затем одним ударом разрубило тело ящера пополам. Верхняя часть тела ящера взлетела в воздух, разбрасывая во все стороны кровь и внутренности.

— Давно меч не держал в руках, — ухмыльнулся Велкист, весь забрызганный кровью.

Двадцать ящеролюдов были убиты меньше чем за 20 секунд.

Женщина, сидевшая на земле, пробормотала в оцепенении:

— Что… что происходит…?

Её тело дрожало.

«Они всё ещё нас не видят».

Её зрачки беспорядочно метались.

— Призраки… Это призраки?

Отовсюду начали появляться выжившие.

Они прятались за зданиями, под столами, в ящиках из-под фруктов.

Они с ужасом смотрели туда, где мы стояли.

— Странное ощущение, — сказала Дженна.

— Не обращай внимания. Просто делай, что должна.

— Похоже, эти люди не собираются бежать.

— Тогда им крышка, — сказал Велкист, вытирая свой клинок.

Кровь залила мостовую.

«Они видят следы, которые мы оставляем».

Лицо женщины, смотревшей на кровавые следы, побледнело.

— П-призрак?

— Это не призрак, — раздался голос из-за угла.

Из переулка вышла Приасис.

С серьёзным лицом она сказала:

— Если останетесь здесь, погибнете. Идите к восточным воротам.

— А ты? Что здесь вообще происходит?

— Они нас защищают.

Приасис бросила на нас быстрый взгляд.

— Но, похоже, только я их вижу.

— Ты их призвала? Это твои демоны?

— У меня нет такой силы. Я всего лишь попросила их о помощи.

Из толпы выживших вышел солдат.

— Не смеши меня! Я знаю, кто ты! Приасис, предательница Империи! Ты продала душу демонам, чтобы те сражались за тебя! Эти невидимые монстры… А!

Солдат рухнул на землю, получив удар по затылку.

За его спиной стояла молодая женщина с лопатой в руках.

— Ах ты ж… Солдат недоделанный… Сами сбежали, бросив простых людей на произвол судьбы… В общем, спасибо вам. Нам просто бежать к воротам, так?

Приасис кивнула.

Женщина оглядела выживших и крикнула:

— Все за мной!

— Д-да!

— Демон ты или призрак, но спасибо тебе! Мы тебе обязаны жизнью!

Люди построились в колонну и направились к восточным воротам.

Приасис наблюдала за ними и вздохнула.

— Кажется, всё получилось.

— Не всё ещё кончено.

[Ящеролюд Ур. 21] х 93

[Шаман ящеролюдов Ур. 25] х 5

На противоположной стороне улицы…

Почти сотня ящеролюдов двигалась на нас плотной стеной.

«Сколько времени у нас есть?»

Я посмотрел на нижнюю часть окна квеста.

Таймер был таким маленьким, что его можно было не заметить.

[00:10:00]

«Десять минут».

— …Не многовато ли их? — с тревогой спросила Приасис.

— Кир-р-р!

На копьях ящеролюдов, шедших в первых рядах, были насажены головы людей в шлемах.

Приасис прикусила губу.

— Нужно продержаться десять минут, а потом уходим. Движения сводим к минимуму. Рассредоточиться. Если окружат, нам конец.

Поле боя представляло собой прямой коридор.

Если мы будем держать оборону с фронта, то нам не о чем беспокоиться.

Положение было куда лучше, чем на пятом этаже, где приходилось обороняться с трёх сторон.

— Видишь вон того ящера с красными глазами?

— С ним и нужно разобраться.

— Да, он нам ещё проблем доставит, если его не остановить.

Бум! Бум! Бум!

Послышались звуки барабанов. Судя по всему, ящеры били в барабаны, чтобы поднять боевой дух.

— Кр-р-рк!

— Киралак!

Остановившись в десяти метрах друг от друга, обе стороны приготовились к бою.

Из рядов ящеролюдов вышел шаман в красном одеянии из перьев и с кривым посохом в руках.

— Кр-рак! Людишки, посмевшие бросить вызов порядку! — прорычал он на человеческом языке.

Произношение было на удивление чётким.

[Вождь ящеролюдов Ур. 28]

— Как вы смеете противиться законам природы?! Кр-рак! Да падёт на эту землю кара небесная…!

Вжик!

Стрела пронзила горло вождя. Бух.

Тело вождя рухнуло на землю.

— Убивать их можно?

— Именно! — с улыбкой ответил я и приготовился к бою.

— Кийаааа! Кийааааааааа!

Глаза ящеролюдов налились кровью.

— Чего болтать, если пришли драться? Вперёд!

Топот, топот, топот…

Сотни ящеролюдов бросились на нас, поднимая клубы пыли.

— Хан, ты уверен, что справишься? Их слишком много! Не нужно геройствовать!

— Ты сама этого хотела, так что не жалуйся, — ответил я, сжимая рукоять меча.

— Сто штук. По двадцать на брата. Проще пареной репы.

— Но…!

— Смотри и учись.

Я на 15 этаже и я сейчас — небо и земля.

И не только я. Мои товарищи тоже заметно усилились.

【Воспламенение, детонация!】

Вшух!

Из-под ног Иолки вырвалось пламя, охватив передовые ряды ящеролюдов.

И тут же…

Бабах!

Раздался оглушительный взрыв.

Даже привыкшие к жаре пустынные ящеры не могли противостоять бушующему пламени. Обугленные тела ящеролюдов валялись повсюду. Огонь, не утихая, бушевал на улице.

— Вперёд!

— Уже иду!

Я и Велкист бросились в самое пекло.

Вжик! Вжик!

Стрелы Дженны пронзали воздух.

Она не жалела стрел. Ящеры падали как подкошенные. Расширенный колчан Дженны вмещал в себя более сотни стрел.

— Кийааа!

Ящер с горящей ногой замахнулся на меня копьём.

Уклоняться не было нужды. Я рубанул снизу вверх, разрубая чешую и плоть.

[Пробуждение навыка!]

[«Хан (★★★)» получил навык «Мощный удар»!]

«Отлично».

Мощный удар.

Я так и знал.

Простой, но эффективный навык, увеличивающий силу атаки.

[Пробуждение навыка!]

[Навык «Владение мечом (низкий уровень)» у «Велкист (★★★)» достиг Ур. 10!]

[Навык «Владение мечом (низкий уровень)» у «Велкист (★★★)» достиг максимального уровня!]

Второе пробуждение навыка.

На этот раз у Велкиста. Как ни крути, а ничто не сравнится с настоящим боем. Движения Велкиста стали ещё быстрее и точнее. Я последовал его примеру. Ящеры один за другим падали замертво.

Мы сражались спиной к огню.

Пламя Иолки разрасталось, захватывая всё новые и новые участки. Ящеры гибли сотнями, словно мотыльки, летящие на свет. Нерисса добивала тех, кому удавалось прорваться сквозь огненную стену. Шаманы ящеролюдов гибли от стрел Дженны, не успев и заклинания прочитать.

«Двадцать пятый, кажется».

Пылающий меч рассёк ящера надвое.

Я быстро осмотрел поле боя в поисках новой цели.

«Все мертвы».

Ещё пять минут назад здесь была сотня ящеролюдов, а теперь от них не осталось и следа.

[00:04:38]

Все они превратились в бездыханные трупы.

Треск. Запах гари и жареного мяса щекотал ноздри.

— Слишком легко.

— Будто манекены рубили, — согласился Велкист.

— Слабаки. Я ожидал большего, — усмехнулся я.

Приасис смотрела на нас отсутствующим взглядом.

Глава 112 - Дополнительный квест (3)

Горящая улица была усеяна трупами ящеролюдов.

— Клик, кхиик… — ящеролюд с двумя торчащими из тела стрелами судорожно дёргался.

— Хватит мучиться, — Велкист хладнокровно прикончил его.

— Вы… невероятно сильными стали, — прошептала Приасис дрожащим голосом.

Её щека была обожжена.

— Совсем не то, что тогда. Что же произошло?

— Сложно объяснить… — я сел на обломки разрушенного здания.

Со всех сторон поднимался дым с запахом гари.

— И ты ни капли не изменился. Три года прошло…

— Зато ты сильно изменилась.

Детские черты ещё не стёрлись с её лица, но назвать её «малышкой» уже не поворачивался язык.

«Три года, значит…»

С тех пор, как я прошёл 15 этаж, прошло от силы полгода.

Максимум, пара месяцев. Но для Приасис, похоже, это был долгий срок.

— Всё кончено? — спросил Велкист.

Я покачал головой. С другой стороны улицы доносился бой барабанов. Я положил руку на рукоять меча, готовый в любой момент пустить его в ход.

— Кирр, киралала!

[Ящеролюд Ур. 22] х 31

На перекрёстке появилась группа ящеров.

— Карр! Люди! Вижу людей!

— Карр! Люди… Ки?

Их глаза, горевшие кровожадностью, заметались по сторонам.

Улица была усеяна трупами ящеролюдов. Не меньше 120 штук. Их кровь текла по мостовой ручьями. Велкист, с головы до ног забрызганный кровью, ухмыльнулся:

— Следующая партия прибыла.

— …

Бум. Бум.

Ящеролюды, продолжая бить в барабаны, сменили направление. Как будто не замечая нас. И скрылись из виду.

— Что это было? — нахмурился Велкист.

— Видимо, у них тоже есть чувства, — предположила Нерисса, убирая меч в ножны.

Звуки барабанов становились тише.

«Чёрт».

Пожалуй, я перестарался. Не думал, что они будут настолько слабыми.

[00:03:21]

Подкрепление всё не появлялось.

Я убрал руку с меча.

— И это всё? Всего сотня? — Дженна потёрла щёку. — Что-то слишком легко. Мы что, и правда стали сильнее?

— Похоже на то.

Мы так привыкли к сложным заданиям, что сами не заметили, как стали сильнее.

Вся наша группа, включая меня, стала в разы сильнее. Ящеролюды 21 уровня — не самые слабые монстры. По крайней мере, они на несколько голов выше гоблинов.

«Тому есть несколько причин».

Во-первых, преимущество местности: нас нельзя было атаковать с тыла.

Во-вторых, грамотное использование огня в бою.

Но главная причина, пожалуй…

«Нам просто не оставили выбора».

Если бы мы не стали сильнее, то давно бы погибли.

Мы прошли через столько испытаний, что нам волей-неволей пришлось стать сильнее.

— Нерисса, проверь обстановку, — сказал я. — Хотя, вряд ли там что-то осталось.

— Есть.

Нерисса, оттолкнувшись от бочки, запрыгнула на крышу.

Через мгновение она скрылась из виду. Если что-то случится, она сразу же сообщит.

— Остальные — отдыхайте. Похоже, всё кончено.

— Скукотища, — протянул Велкист.

Все расслабились.

Элока со вздохом опустилась на землю. На её лбу выступили капельки пота.

— Даже зелья не спасают от такой жары.

— Сестрёнка, пойдём отсюда, — Дженна потянула Иолку за рукав. — Вел, ты с нами.

— Не называй меня так. И не трогай меня.

— Пошли, говорю!

— Да отстань ты! Куда ты меня тащишь?!

Дженна утащила Иолку и Велкиста в сторону переулка.

Мы с Приасис остались одни.

«Как мило с её стороны».

Мне и правда хотелось с ней поговорить.

Я посмотрел на Приасис. Она сидела на обломке стены, поджав под себя ноги.

— Как ты? — спросила она.

— В полном порядке.

Я ответил уклончиво.

Рассказывать о моей жизни в комнате ожидания совсем не хотелось.

— Я думала, ты погиб… А те зверолюди…

— Они присоединились к нам недавно. Я сам их плохо знаю. Но, думаю, мы ещё не раз с ними увидимся.

— Понятно… Значит, это твои новые товарищи.

Приасис задумчиво произнесла эти слова.

Затем спокойным голосом она рассказала о том, что с ней произошло после нашей разлуки.

Ничего неожиданного.

После побега из города Приасис стала опасной преступницей. За ней охотились инквизиторы Церкви и толпы охотников за головами. Она прошла через многое.

— И как тебя только не поймали?

— Живучая, — Приасис горько усмехнулась.

— Если бы не ты, меня бы уже в живых не было.

— Ты про тот случай… в городе?

— Нет.

Приасис покачала головой.

— Один из Четырёх Великих Домов… Халкион. Они устроили на меня настоящую облаву. Если бы не ты…

— …

— Немного неожиданно, что от их поместья ничего не осталось, но…

Вот как всё обернулось.

Нерисса рассказывала, что клан Халкион связан с сектой, которая враждует с Приасис. Видимо, 20 этаж как-то с этим связан. Жутковатая атмосфера того особняка не предвещала ничего хорошего.

— И что ты здесь делаешь? В этой пустыне?

— Да, это бескрайняя пустыня Силкия.

Приасис сделала паузу.

— Я пришла сюда за одной вещью.

— Вещью?

— Да. То, что я видела во сне… Говорят, это ключ.

— И что ты будешь с ним делать?

— Как что? Спасать континент, — серьёзно ответила Приасис.

Я не сдержал смешка. Не думал, что она до сих пор бредит спасением континента. Похоже, за эти три года её решимость ничуть не ослабла.

— Что это за ключ?

— Я и сама точно не знаю. Просто чувствую. Думаю, когда соберу все ключи, то пойму.

— Ты всё так же говоришь загадками.

Она и при первой нашей встрече несла всякую чушь про сны и конец света.

Конечно, меня это беспокоило, но сейчас я ничего не мог с этим поделать.

«Эта девчонка…»

Она уже дважды появлялась в основном задании.

Да и в других заданиях мелькала.

Я вспомнил планировку деревни.

Три выхода: западные, северные и восточные ворота.

Беженцы бежали через восточные ворота — в противоположную от пустыни сторону. А Приасис направлялась к северным.

«На поиски своего „ключа“?»

Я усмехнулся.

«Мы ещё не раз встретимся».

[00:00:00]

[Задание выполнено!]

Перед глазами появилось системное сообщение.

Задание выполнено. После первого нападения враги больше не появлялись.

[Задание обновлено!]

[Тип задания — Побег]

[Цель — Покинуть город вместе с целью]

[※Примечание]

[Так как предыдущее задание было выполнено, в силу вступают следующие изменения:]

[Враги исчезают.]

В небе вспыхнул яркий свет.

— Что это? — спросила Приасис.

— Ничего особенного, — коротко ответил я.

На другой стороне улицы ящеры растворялись в воздухе.

Приасис их не видела.

— Пора идти. Нам к северным воротам, верно?

— Да.

— Ты готова?

— Взяла всё необходимое.

Приасис поправила рюкзак за спиной.

Белый кожаный рюкзак был набит до отказа.

— Я поговорил. Можете выходить.

Из-за угла показались трое.

— О чём болтали? — поинтересовался Велкист.

— Тебе-то какое дело? Болтали, и болтали. Ни о чём, — ответил я.

— Ладно, ладно.

Велкист огляделся по сторонам.

— А где трупы?

— И правда… Чисто, — удивилась Иолка.

И правда, улица была чистой. Ни единого трупа.

— Странные вещи творятся, когда ты рядом, — произнесла Приасис.

— И не говори, — я усмехнулся и зашагал вперёд.

Медлить незачем. Монстры исчезли. Нужно проводить Приасис до ворот, и дело с концом.

«…»

По дороге я задумался об этом мире.

Он был похож на мобильную игру.

«Приасис Аль Рагнар».

Я вспомнил 15 этаж.

Тогда мы проходили его не первыми. Это было время забастовки.

Тогда 3 отряд, который ANYTNG собрал за донат, отправился на задание…

И погиб.

Получается…

«Приасис погибла как минимум один раз».

То есть сейчас у неё вторая попытка.

«Или третья?»

Из-за саб-квеста ход задания изменился.

«Всё так запутано».

Я вздохнул.

Этот мир с самого начала был странным.

Как будто его создали специально для игры. Мертвецы воскресают, живые умирают без причины, причинно-следственные связи нарушаются…

Чем больше я узнаю, тем меньше понимаю.

В конце концов я махнул на это дело рукой.

«Главное — вернуться живым».

Мои приоритеты не изменились.

Я ускорил шаг. Северные ворота были уже близко.

У выхода из деревни, откуда открывался вид на бескрайнюю пустыню, я остановился.

Дальше пути не было. Невидимая стена преграждала дорогу.

— Мы ещё увидимся? — спросила Приасис перед тем, как уйти.

— На следующем этаже.

— На следующем этаже?

— Это значит, что мы скоро встретимся.

— Тогда всё хорошо.

Приасис нежно улыбнулась и посмотрела на нас.

— Спасибо вам за помощь. Я не сдамся. Обещаю.

Фигура Приасис растворилась в воздухе.

[Задание выполнено!]

[«Хан (★★★)», «Дженна (★★★)», «Иолка (★★★)», «Велкист (★★★)», «Нерисса (★★★)» — повышение уровня!]

[Награда — 100 000 G]

[MVP — «Дженна (★★★)»]

[Особая награда!]

[Открыт доступ к бонусному этапу.]

[Бонусный этап доступен в «Разломе пространства и времени».]

[Ограничение — 1 попытка, 1 участник.]

— Всё кончено? — спросила Дженна.

— Да, кончено.

Деревню окутал белый свет.

— На этот раз было слишком просто, — сказала Дженна, убирая лук. — Хотелось бы, чтобы 30 этаж был таким же.

— Что-то мне неспокойно, — нахмурилась Иолка. — По моему опыту, чем легче начало, тем сложнее будет дальше. А ты как думаешь?

— Согласен с Иолкой.

— Какой ты предсказуемый.

Свет стал ослепительно ярким.

Открыв глаза, я увидел знакомое место.

— На сегодня всё. Отдыхайте, — сказал я, распуская группу.

Пусть обошлось без травм, но вылазка была долгой. Все устали. Мои товарищи молча разошлись по своим комнатам. Я же решил остаться на 1 этаже.

«Нельзя это так оставлять».

[«Хан (★★★)» отправляет запрос.]

[Запрос — Пройти бонусный этап.]

[Вы принимаете?]

[Yes (Выбрано) / No]

ANYTNG, видимо, тоже заинтересовался, потому что сразу же принял запрос.

Я начал прохождение бонусного этапа.

Одна попытка, один участник.

Полем боя был лабиринт.

Никаких особых наград за прохождение бонусного этапа не полагалось.

Просто лабиринт. Ни монстров, ни ловушек.

Я запоминал каждый поворот, стараясь не заблудиться.

Примерно через час я нашёл выход.

[Бонусный этап пройден!]

[Награда — 5000 G]

Серьёзно? И всё?

У выхода из лабиринта не было даже сундука с сокровищами.

«Пустая трата времени?»

Нет, не может быть.

В любом случае, с 25 этажом покончено.

Завтра новый день — 26 этаж.

«Пустыня».

Локация та же.

Если я прав, то 25 этаж был лишь прелюдией.

Чем легче начало, тем сложнее будет дальше.

«Я слишком хорошо знаю эту игру».

Я усмехнулся и вышел из Разлома времени и пространства.

Глава 113 - Накануне (1)

На следующий день мы начали покорять следующие этажи.

Квест на 25 этаже показал, что основная группа вернулась в форму. ANYTNG больше не колебался. Без промедления, мы вошли в Разлом времени и пространства.

[Этаж 26.]

[Тип задания — Сопровождение.]

[Цель — Защитить указанного персонажа.]

Локация — пустыня.

Содержание задания было вполне предсказуемым.

Под палящим солнцем я снова встретился с Приасис. Она брела по пустыне, закутанная в тонкий шёлк с головы до ног.

— Ты жива? — спросил я с улыбкой.

Для меня прошёл всего день, а для неё — целая вечность. Приасис посмотрела на нас.

— Как видишь… жива. Хоть и подготовилась, но всё равно тяжело.

Её голос звучал устало.

Объёмный рюкзак заметно похудел. Я бросил ей свёрток, который захватил из комнаты ожидания. Приасис неуверенно поймала его.

— Средство от жары, вода и еда. Пользуйся.

— Ты… ты слишком добр ко мне.

Приасис дрожащими от жары руками открыла бутылку со средством от жары.

Это не я его приготовил. ANYTNG, видимо, изучил основы выживания в пустыне и поручил алхимику со 2 этажа приготовить зелье. Больше не нужно было мухлевать с информацией.

— Снова эта девица. И что на этот раз? — спросил Велкист.

— Всё просто. Нужно следовать за Приасис и защищать её. Ты же знаешь, куда нам идти? Не хочу плутать по пустыне.

— Я видела это место во сне. Несколько раз. Просто нужно идти следуя знакам, — сказала Приасис, указывая на бесконечный горизонт, простиравшийся за высокими дюнами.

«Знакам? Ничего не вижу».

Впрочем, неважно.

Главное, чтобы она знала направление.

— Сначала выпьем зелье.

Мы выпили средство от жары.

[Совет: Специальное зелье «Средство от жары» предотвращает обезвоживание и тепловой удар. Однако его эффективность может снижаться при активных действиях.]

По телу разлилась приятная прохлада.

Солнце всё ещё пекло нещадно, но стало гораздо легче. Я бросил пустую бутылку в сторону и положил руку на рукоять меча. Из-за соседней дюны послышались знакомые вопли.

— Карр-р-р-р-р!

— Встречающие уже здесь.

[Ящеролюд Ур. 24] х 15

Появилось системное сообщение о появлении врагов.

— Эти лучше экипированы, чем в прошлый раз. Похоже, элита, — доложила Нерисса, взобравшись на дюну.

— Отличная разминка после обеда, — усмехнулась Дженна.

— Всем приготовиться!

Взмах.

Я выхватил меч из ножен.

— Кийаааа!

Раздался жалобный крик и верхняя часть тела ящера отлетела в сторону.

Восемнадцатый. На то, чтобы перебить всех, ушло меньше трёх минут. По дороге нам попалось ещё несколько групп ящеролюдов, но мы расправились с ними без особых проблем.

— По сравнению с этими, имперская гвардия — просто элита, — покачала головой Приасис, наблюдавшая за боем.

Так прошло полдня. Мы преодолели три дюны, и…

[Этап пройден!]

[«Велкист (★★★)», «Нерисса (★★★)» — повышение уровня!]

[Награда — 50 000 G, Пустынная эссенция.]

[MVP — «Хан (★★★)»]

Появилось сообщение о завершении этапа.

Я убрал меч в ножны. Над белой пустыней сгущались сумерки. Нас окутал свет. Я посмотрел на Приасис и сказал:

— Увидимся на следующем этаже.

— Хорошо, Хан. Увидимся.

Приасис улыбнулась и помахала мне рукой.

Мир вокруг померк, и мы вернулись в Разлом времени и пространства.

— И в чём смысл этого задания? Просто нянчиться с девчонкой? — недовольно пробурчал Велкист.

— Девчонкой? Следи за языком, Велкист, — укоризненно сказала Нерисса.

— И что в ней такого особенного? Она принцесса, что ли?

— Угадал.

— Да быть такого не может… А? Что ты сказал?

Велкист опешил.

Давно я не видел его таким удивлённым.

Я усмехнулся и вышел из Разлома.

На следующий день мы продолжили восхождение.

Локация та же — пустыня. Только на этот раз — ночь. Пришлось запастись средством от холода, чтобы не замёрзнуть. Как ни странно, в пустыне ночью температура опускалась ниже нуля.

В остальном всё было как и прежде.

Время от времени на нас нападали ящеролюды, и мы их убивали.

Чем дальше мы продвигались вглубь пустыни, тем больше их становилось.

— Кирр! Убить! Убить нарушителей порядка!

— Каралаларак!

[«Ящеролюды» впали в ярость!]

Это была не просто агрессия.

Они нападали на нас с настоящей ненавистью.

Монстры бесчинствовали по всему континенту. Случившееся в деревне — лишь верхушка айсберга. Приасис, глядя на трупы ящеролюдов, сказала:

— У нас мало времени. Нужно торопиться.

Она сделала паузу.

Её серебристые волосы блестели в лунном свете.

— Если мой сон вещий, то до конца света осталось меньше десяти лет.

— Ты же сама не знаешь, зачем тебе эти ключи. Так зачем их собирать?

— Это доказательство. Ключи — это артефакты, о которых говорится только в легендах об основании Империи. Если я их соберу, то они мне помогут.

— Они?

— Клан Асинисс, — решительно произнесла Приасис.

— Один из Четырёх Великих Домов. Самый могущественный клан Империи. Я пообещала им доказать свою ценность. Для этого я должна сделать невозможное.

— И этим невозможным является сбор ключей?

— Именно.

Она ответила без колебаний.

Я цокнул языком и ускорил шаг.

— А почему ты помогаешь мне? Я тебе ничего не могу дать. Денег у меня нет. Всё, что у меня есть, это моя жалкая жизнь, — сказала Приасис.

— Мне ничего не нужно.

Её хрупкие плечи, покрытые серебряными волосами, задрожали.

— Не обольщайся. Просто так получилось.

— Всё равно… спасибо.

— Идём дальше.

Я оглянулся.

Дженна и Иолка, хихикая, смотрели на нас и что-то шептали друг другу.

— Я же говорила!

— Ага, всё так и есть. Как в сказке… Принцесса Империи и…

— …её верный рыцарь! Ха-ха, как будто книжку читаем…

— О чём шушукаетесь? Я тоже хочу! — я протиснулся между ними.

— А? Ты же только что был впереди… Ай!

Я оттянул Иолке щёку.

— Больше всего я ненавижу недопонимания, — сказал я ей. — Запомни это.

— Да я не… Просто… Почему ты меня бьёшь, а Дженну — нет?!

Дженна успела отбежать на безопасное расстояние и теперь насвистывала, делая вид, что её это не касается.

— …

Ещё полчаса пути.

[Этап пройден!]

[«Хан (★★★)», «Дженна (★★★)», «Иолка (★★★)» — повышение уровня!]

[Награда — 50 000 G, Чешуя пустынного ящера (B) x 2.]

[MVP — «Хан (★★★)»]

27 этаж пройден.

Наши тела окутал свет — сигнал к возвращению.

— Хан, увидимся на следующем этаже? — спросила Приасис.

— Не факт. Мы ведь не единственные.

Свет поглотил нас.

Мы вернулись в комнату ожидания. В небе то и дело вспыхивали белые огни.

«Не будет же он отправлять только первый отряд».

Невозможно успешно завершать миссии, если сосредоточиться только на одной команде.

Во время штурма 20 этажа одна из групп допустила ошибку, которая чуть не привела к гибели всего отряда. ANYTNG, должно быть, сделала выводы из той ситуации.

На следующий день вечером…

— Третий отряд, на выход! Сбор на 1 этаже! — громогласный голос Изель разнёсся по комнате ожидания.

На этот раз на задание отправлялся 3 отряд. Их целью было покорение следующего этажа. Кишаша и её группа вышли из тренировочного зала и направились к Разлому. Им предстояло сопровождать Приасис вместо нас.

«Может, у неё и скверный характер, но дело своё она знает».

По крайней мере, Кишаша умела отличать важное от неважного.

Можно было не волноваться. У нас и своих дел полно.

— Ещё разок, сэнсэй, — попросил Велкист, горящими глазами глядя на меня.

Мы были на тренировочной площадке.

— Не торопись. Пойдём, — я закрыл дверь тренировочного зала и направился к площадке для спарринга.

Велкист, достигнув 10 уровня владения оружием (низкий), тренировался день и ночь. Он, наконец, осознал, что ему ещё многому предстоит научиться.

«Похоже, спарринги с Лидигионом были весьма ценными».

Эффект превзошел все ожидания. Даже я начал кое-чему его учить. Конечно, я не собирался читать ему нудные лекции о всяких «сферах» и «духовной силе», но…

Помогать я ему буду по-прежнему — бить и крушить. Только теперь мои движения стали немного другими.

Велкист становился всё сильнее.

«И сменил класс на Воина».

Пока я был в Нифльхейме, здесь обустроили зал для смены класса.

Пока что он был низкого уровня, и доступны были только три основных класса, но это всё равно было неплохо. Велкист стал 3-х звездочным Воином, а Нерисса — 3-х звездочным Разбойником.

На следующее утро я узнал, что 28 этаж пройден.

Ещё через день…

29 этаж так же проходил не наш отряд.

На этот раз ANYTNG отправил 2 отряд. В нем было двое ветеранов и трое новичков. Новички вернулись с задания понурые.

Так или иначе,

29 этаж был пройден.

На очереди был босс 30 этажа. Судя по лёгкости прохождения 25 этажа, 30 этаж должен быть очень сложным. Но ANYTNG не спешил отправлять нас на задание.

Все 15 человек с 3 этажа, включая меня, ещё не достигли нужного уровня.

Нам предстоял фарм.

«28 этаж».

Остальные этажи были недоступны для повторного прохождения.

ANYTNG по очереди отправлял нас на 28 этаж, где нужно было уничтожить племя ящеролюдов, обосновавшееся за одной из дюн.

Приасис там не появлялась. Мы убивали ящеролюдов и качали уровни. До 30-го. Мне также удалось поднять навык владения оружием (средний уровень) до 2-го уровня.

ANYTNG основательно готовился к штурму 30 этажа.

Он начала с подготовки резервных отрядов со 2 этажа — 4-го и 5-го. Раз 25 этаж был лёгким, то, скорее всего, на 30 нас ожидало нечто масштабное. ANYTNG прокачивала новичков, используя в качестве «корма» жителей 1 этажа.

«Кстати говоря…»

Эдис рассказывала, что несколько человек с 1 этажа сговорились и украли провизию, предназначенную для еженедельного подземелья. Мясо и фрукты. Они просто складывали добычу в карманы, вместо того чтобы отправлять её через портал. Конечно, их поймали.

Половину из них сразу же синтезировали, а остальных заперли в каком-то сарае и, видимо, готовят к той же участи. Я вспомнил тех людишек, которые окружили меня на 20 этаже.

«Это они, что ли?»

Мне-то всё равно.

В комнате ожидания было уже больше сотни Героев. Пора переходить на новый уровень.

«Сначала нужно пройти 30 этаж».

Я откинулся на спинку стула.

Был поздний вечер. На столе горел фонарь, освещая комнату тусклым жёлтым светом.

«…»

Меня охватило неприятное предчувствие.

Оно всегда появлялось перед босс-этапами. Острое ощущение надвигающейся опасности.

«Неделя, максимум».

Мой уровень — 29.

Скоро подготовка будет завершена.

ANYTNG не станет медлить.

«Какая глупость».

Я усмехнулся.

Я сам выбрал этот путь. Отказался от легкой жизни и решил идти по тернистому пути.

Не жалею, но в ближайшее время придётся несладко.

Черное кольцо на левой руке засветилось.

Я повернул его влево, и...

<Мастер.>

Знакомый голос прозвучал у меня в голове. Нежный голос, похожий на дуновение ветра. Это была Юрнет.

<Я думала, вы сразу же дадите мне знать, как вернётесь. Мне было обидно.>

«Я…»

В её голосе слышался упрёк.

Глава 114 - Накануне (2)

<Это шутка.>

— Глупая шутка.

Я усмехнулся.

Голос Юрнет продолжил:

<Если Мастер сам связался со мной…>

— Да, скоро я отправлюсь на босс-этаж. Предупреждаю на всякий случай.

<Есть вероятность несчастного случая?>

— Нельзя исключать такую возможность.

Я рассказал Юрнет о миссиях Таунии и их сложности. Выслушав меня, она стала еще больше противиться моему возвращению, но в итоге мне удалось ее переубедить.

<Мастер, если вам будет угрожать опасность, не медлите и используйте кольцо.>

— Знаю.

«Но я не собираюсь его использовать».

Использование кольца во время задания влечет за собой большие штрафы. Меня беспокоило то, что оно потребляет сразу три заряда, а по словам Юрнет, для призыва оружия требуется время. И самое главное — это раскроет мою личность ANYTNG-у и героям.

«Во время задания использовать его нельзя».

Если только не окажусь на грани смерти.

Я принял окончательное решение и продолжил разговор.

Говорили о всяких пустяках. О новостях Нифльхейма и о том, что будет, когда я вернусь. Нихаку, вернувшаяся в спешке после услышанных новостей, была сильно разочарована. Я отшутился.

<Если Мастер позволит, то я отправлю Нихаку в Таунию…>

— Нет.

<Как и ожидалось.>

Послышался легкий смех.

<В любом случае, Мастер, берегите себя. Ваша жизнь принадлежит не только вам.>

— Не волнуйся, я и не собираюсь умирать. Свяжусь с тобой позже.

<Только не вздумайте умереть. Ни в коем случае.>

— Знаю. Дам знать, как только вернусь. На этот раз не буду пропадать.

<Вот это правильный ответ.>

— Ладно, до связи.

Я повернул кольцо вправо.

Поток магической силы, окутывавший мое тело, рассеялся.

На столе лежали листы бумаги.

Это был составленный мной предварительный план прохождения 30-го этажа. На самом левом листе были выделены три типа заданий: разведка, зачистка и побег.

Для обычного аккаунта этот прогноз был бы верен с высокой вероятностью.

Я проверял это на практике. Однако задания Таунии часто превосходили мои ожидания. План, записанный слева, был лишь верхушкой айсберга. Правее, была записано более важная информация. Там была схема лабиринта, с которым я столкнулся на бонусном уровне.

«Эта карта так или иначе нам пригодится».

Хоть я и не знал как, но её нужно было запомнить.

Кроме того, там были подробно описаны общие характеристики 1-го отряда, статус других отрядов, а также обстановка в зале ожидания. Всё это было важно учитывать при планировании стратегии.

Следующим вечером, ANYTNG отправил тех воришек, укравших припасы, на 30-й этаж.

Цель была очевидна.

Это был передовой отряд для сбора информации.

Они были уничтожены меньше чем за пять минут. Несмотря на то, что их убили в самом начале миссии, им удалось добыть ценную крупицу информации о 30-м этаже.

[※Внимание!]

[Для выполнения этого задания требуется пять групп. Если в вашей группе не хватает участников, воспользуйтесь платным или бесплатным призывом!]

Я вспомнил сообщение, появившееся перед заданием.

Не нужно было вдаваться в подробности, чтобы понять. 30-й этаж был первым масштабным заданием в Таунии. Требовалось пять групп. ANYTNG отправил туда пять групп по одному человеку, и все они были уничтожены.

«Для полноценного прохождения понадобится двадцать пять человек».

ANYTNG быстро продолжил подготовку.

Обучение третьего отряда было почти завершено. Настала очередь остальных.

Отряды 4 и 5 стали отправляться на задания намного чаще. Они скитались по пустынным локациям, оттачивая мастерство боя.

Подготовка шла полным ходом и вне боя.

Иолка, из тренировочного зала, была внезапно отправлена в Магический зал. Целью было ускоренное исследование. Ей поручили срочное исследование. Иолка просиживала по восемнадцать часов в сутки, решая задачи.

— Не слишком ли это?

— Ничего не поделаешь. Нам это нужно.

Иолка пока что была единственной, кто мог проводить исследования в Таунии.

Уровень коммуникации героев в комнате ожидания был равен 3. Чтобы эффективно управлять пятью группами как единым рейдом, уровень исследований нужно было поднять как минимум до 5. После трёх дней и ночей мучений Иолка наконец-то была свободна.

[Динь!]

[Исследование «коммуникации героев» достигло 5-го уровня!]

[На комнату ожидания снизошло благословение богини!]

[Открыта новая функция!]

[Получено умение «Связь» (ур. 1)!]

[Советы/О функции «Связь»]

[Слаженная работа команды невозможна без чёткой коммуникации! Герои, освоившие эту способность, смогут эффективно общаться друг с другом даже на больших расстояниях, что повысит эффективность их совместных действий.]

С достижением 5-го уровня коммуникации стала доступна функция связи.

Принцип действия был прост: общение на расстоянии. Теперь отряды могли координировать свои действия, находясь в разных концах локации. Для заданий, где бои проходят на больших территориях, эта функция была просто необходима. На низком уровне дальность действия была невелика, но это всё равно было лучше, чем ничего. Я сразу же позвал Эдис и объяснил ей, как это работает.

— Ты хочешь сказать, что мы сможем говорить друг с другом на расстоянии?

— Можешь считать это магией. Способ…

Это было похоже на то, как я предлагал что-то Мастеру.

<Вот так.>

Эдис сделала полшага назад.

— Я слышу голос у себя в голове. Невероятно.

— Попробуй и ты. Нам это пригодится на 30-м этаже.

— Хорошо.

Эдис закрыла глаза.

<Ты меня слышишь?>

— Да, отлично слышу. Запомни, как ей пользоваться, и объясни остальным.

Правда, без ограничений не обошлось.

Во-первых, пользоваться связью мог только лидер отряда. Во-вторых, нельзя было связаться с членами своего отряда. Дальность действия тоже была невелика — всего километр. Но со временем, по мере прокачки навыка, всё это можно будет улучшить.

«Если создать нужные предметы, всё будет ещё круче…»

Но в комнате ожидания пока не было зачарователя.

Я решил пока оставить эту затею.

Открыв функцию связи, ANYTNG раздал камни возрождения 4-й и 5-й группам.

Он пытался компенсировать недостаток опыта этих групп. Мастерская продолжала производить экипировку с функциями охлаждения и вентиляции, подходящими для пустыни. То же самое касалось различных защитных средств и зелий. ANYTNG готовился на совесть.

«Теперь его точно не назовешь нубом».

Чувствуя, как меняется моё отношение к ANYTNG-у, я вошёл в тренировочный лагерь.

Первыми мне на глаза попались Велкист и Нерисса, сражавшиеся на тренировочной площадке. На скамье рядом сидела Дженна и болтала ногами.

— Оппа, тебя совсем не видно в последнее время. Занят?

— Да, дел полно.

Я сел рядом с Дженной.

Обычно я не вмешивался в дела других групп, но полное игнорирование привело бы к снижению эффективности. Для прохождения масштабного задания требовалось хотя бы минимальное взаимодействие.

«Не хватало еще, чтобы они продолжали бессмысленно гибнуть».

— Давно они дерутся? — спросил я у Дженны, глядя на Велкиста.

— С самого утра. Почти без передышки. Говорит, еще немного — и у него получится.

Кланк!

Нерисса выронила рапиру и отступила на три шага.

Похоже, бой был окончен. Велкист твердой рукой поднял меч и сказал:

— Подними меч. Продолжим.

—…

Нерисса со страдальческим видом подняла рапиру, отлетевшую к ограждению.

Тренировка возобновилась. Весь пылая жаждой битвы, Велкист набросился на Нериссу.

«Недолго осталось».

Траектория его меча изменилась.

Он уже почти достиг того, о чём говорил Лидигион — условия для освоения среднего уровня владения оружием: создания собственной зоны поражения. Стоило подтолкнуть его, и он бы с лёгкостью преодолел этот барьер.

— Этот парень тоже хорош. В каком-то смысле, он даже превзошёл Аарона. Такое ощущение, что для него это не просто тренировка, а вопрос жизни и смерти. Особенно во время спаррингов, — с вымученной улыбкой сказала Дженна

— А мы что, несерьезно к этому относимся? Кто услышит — решит, что мы тут прохлаждаемся.

Я потрепал Дженну по голове и встал.

Нерисса, обливаясь потом, отступала. Несмотря на то, что она много тренировалась, Нерисса специализировалась скорее на сборе информации и установке ловушек, а не на прямом боевом столкновении. Неудивительно, что между ней и Велкистом, бойцом до мозга костей, образовалась такая пропасть.

Увернувшись от удара рапиры, Велкист принял боевую стойку.

Молниеносный выпад — и острие меча уже у горла Нериссы. Я тут же бросился на арену, распахнул дверь и взмахнул правой рукой. Мой меч, вылетевший словно стрела, отбил атаку Велкиста.

— Нерисса, отойди. Я сам с ним разберусь.

— … Прошу прощения.

Нерисса поклонилась мне и покинула арену.

— И где это тебя носило с самого утра? Я ждал тебя весь день!

— Извини, задержался.

Я опустил меч.

— Я не зря выбрал первый отряд. Во втором у меня бы не было возможности сразиться с тобой.

— С каких это пор ты стал таким болтливым?

Велкист ухмыльнулся.

И в тот же момент нанёс удар на невероятной скорости.

Он и правда уступал Дженне в таланте. Зато его решимость не знала границ. Сколько бы раз его ни побеждали, он вставал и снова бросался в бой. Как бы сильно я его ни превосходил, он не думал сдаваться. Если бы не эта его черта…

«ANYTNG оставил бы Аарона любой ценой».

Я усмехнулся и ринулся на него.

В ту ночь Велкист овладел техникой владения мечом среднего уровня, а мне, в ходе наших тренировок, удалось поднять свой навык до 3-го уровня.

Время шло.

«Окно состояния».

[Хан Ислат (★★★) Ур. 29 (Опыт 13/160)]

[Класс: Воин (Warrior)]

[Сила: 62/62]

[Интеллект: 10/10]

[Выносливость: 58/58]

[Ловкость: 57/57]

[Навыки: Фехтование среднего уровня (ур. 3), Единение с мечом (ур. 1), Мощный удар (ур. 2), Зоркий глаз (ур. 6), Сопротивление огню (ур. 3), Стойкость к боли (ур. 6), Хладнокровие (ур. 6), Неистовство (ур. 8), Неукротимость (ур. 3), Убийца драконов (ур. 1), Верховая езда (ур. 1)]

Мои характеристики достигли предела. Фехтование среднего уровня поднялось до 3-го уровня, Мощный удар — до 2-го, Хладнокровие, Неистовство и Неукротимость тоже прокачались. Вот только…

«Они никак не хотели сочетаться».

Хладнокровие и Неистовство должны были усиливать друг друга, но пока не работали как единое целое. Я решил не торопить события: все придет с опытом и практикой.

С остальными членами группы дело обстояло так же.

Их уровень приближался к 30-му, навыки были прокачаны по максимуму. Оставалось разобраться с парой мелочей, и можно было отправляться на задание хоть завтра.

«…»

Я прикоснулся к кольцу на левой руке. По пальцам пробежал холодок. Правой рукой я записывал на бумаге паттерны заданий и способы их прохождения, подмеченные мной за время, пока я был Мастером. Я не мог предсказать, какое именно задание нам выпадет, но это не значило, что нужно было сидеть сложа руки.

30-й этаж будет сложнее 20-го — в этом я не сомневался. «Выбери меня» на первый взгляд могла показаться игрой, основанной на случайностях, но на самом деле в ней были свои закономерности. Легкое задание означало лишь то, что в будущем предстоит столкнуться с чем-то очень сложным. Общая сложность игры никогда не шла на спад, она только росла. Но даже в этих условиях можно было найти свою относительность. Нужно было становиться сильнее и тщательнее готовиться.

«Я пока не вернусь».

Я решил пока не возвращаться в Нифльхейм.

Чтобы увеличить свою собственную силу. Это было своего рода испытанием. Смогу ли я выжить в этом мире, полагаясь только на себя? Ничего особенного не изменилось с тех пор, как я решил выжить. Разве что…

Я посмотрел на стол рядом с собой.

На белом блюде лежал кусок торта.

Дженна всегда пекла его, говоря, что я много работаю. Я взял вилку и съел кусочек.

«…Вкус так себе».

Слишком сладко.

Я проглотил торт.

«Если получится…»

Я не хочу снова чувствовать горечь поражения.

Как тогда, на 5-м этаже.

Так прошла еще одна ночь.

Глава 115 - Раскалённая пустыня, буря (1)

На следующий день, ближе к вечеру, лидеры всех пяти отрядов собрались в холле общежития на третьем этаже. Среди них были: я, Эдис, Кишаша и двое новичков. Встреча была организована для того, чтобы ещё раз согласовать все детали перед вылазкой.

— Не ожидала увидеть тебя здесь, — обратилась Эдис к Кишаше.

— Мы здесь не на прогулке. Нам поручили задание, и мы намерены выполнить его, — усмехнувшись, ответила Кишаша.

— Благодарю, — Эдис слегка склонила голову в знак благодарности. — Ты хоть и не закаленный воин, но вежливости тебе не занимать. Непохоже на зверя.

— Приму за комплимент, — отозвалась Кишаша.

Эдис глубоко вздохнула и обвела всех взглядом. Собрать всех пятерых лидеров — её идея. Она сама вызвалась это сделать.

— Я собрала вас здесь, чтобы обсудить структуру командования, — начала Эдис.

— Структуру командования? И что это значит? — удивился один из новичков.

— Нас двадцать пять человек. Нужен командир. Как говорится, у семи нянек дитя без глазу, — пояснил я.

— А, то есть нам нужно выбрать главного! Тогда всё просто! Выбираем самого сильного, так? — встрял другой новичок.

— Сила — не гарант лидерских качеств, — покачала головой Эдис и посмотрела на меня. — Я предлагаю Хана. У него больше всех опыта, он хладнокровен в бою и отдаёт чёткие распоряжения. Думаю, те, кто сражался с ним плечом к плечу, со мной согласятся. — Эдис усмехнулась, взглянув на Кишашу. — К тому же, он ещё и закаленный воин.

— Хм, если он и правда Убийца драконов, то я не против. Но мы, зверолюди, привыкли действовать самостоятельно, нам чужда тактика людей.

— То есть…?

— В общем, делай как знаешь.

Я кивнул я

— Но, Хан…

— Зверолюды, сражаются не так, как мы. Даже если попробуем сковать их приказами, эффекта не будет.

— Что ж, ты хорошо нас изучил, воин, — усмехнулась Кишаша. — Но не думай, что мы не понимаем важности командной работы. Во время задания мы будем следовать твоим указаниям.

Я знал, что так и будет. Все разумные расы в «Pick me up», как правило, превосходили людей в силе, но уступали им в умении работать в команде. Не было никакого смысла навязывать им свою волю.

— Так значит ты и есть Хан? — из угла комнаты вышел мужчина средних лет с двуручным мечом за спиной.

— И что с того?

— Я Райман, командир четвертого отряда. Много о тебе слышал. Значит, мы должны теперь следовать твоим приказам?

Я прищурился.

— Именно. Но не жди от меня подробных инструкций. Я лишь обозначу общую стратегию, а дальше действуйте по обстановке.

— Понял.

— Несмотря на его слова, он очень даже ничего, — усмехнулась Эдис.

— Заткнись. — я бросил на неё грозный взгляд и повернулся к новичкам.

Эти двое, скорее всего, уже не раз бывали в переделках. Вот только сражаться с боссами им предстояло впервые. В их глазах читалось волнение.

— Зарубите себе на носу: что бы ни случилось, не паникуйте. Паникёры умирают первыми. Выход есть всегда. Просто помните об этом.

— Видите, он всё объясняет… Ай!

Я наступил Эдис на ногу.

После недолгих напутствий я вкратце объяснил новичкам план действий.

— Главное — не терять головы, даже если кто-то из вашего отряда погибнет. Сохраняйте холодный разум и действуйте слаженно.

— И последнее, — сказал я.

— Что ещё?

— Если не уверены, что справитесь, лучше не лезьте.

— Мы не для того сюда пробивались, чтобы сдаваться.

«Посмотрим, что ты запоёшь потом».

Схватка с боссом — это совсем другой уровень. Если они смогут проявить себя и выжить, я готов признать их полноценными членами команды. Но пока что они ещё этого не заслужили.

Собрание закончилось.

Отправиться на задание предстояло сегодня. Я вернулся в свою комнату и надел кожаный доспех, висевший на вешалке. Он был специально адаптирован для жаркого климата: соединительные элементы были закрыты белой тканью, защищавшей от солнца.

Затем я упаковал в сумку необходимые медикаменты.

Расходные материалы были получены ещё вчера. Три зелья низшего уровня, восстанавливающие здоровье, два зелья от жары, а также фляга с водой.

— Щёлк. — Я закрепил на поясе чехол с семью метательными кинжалами, а затем надёжно зафиксировал ножны с Бифростом.

Когда я открыл дверь, то увидел, что все члены моего отряда уже ждут меня.

— Ну что, готовы?

— Так точно!

— Готов, если ты готов.

— Ты завещание написал?

— А ты? — усмехнулся Велкист.

— Конечно нет. Не собираюсь я здесь умирать. Вы тоже? Хан же нас и на этот раз вытащит, — уверенно сказала Дженна.

— Не слишком ли ты на меня рассчитываешь?

— Ну Хан! Сам же говорил, чтобы мы держались поближе.

— Ладно, идем уже. — я улыбнулся и направился к выходу.

Все четверо поднялись со своих мест. В их глазах читалась напряженность, но они старались держаться уверенно. Они уже прошли через ад, так что были готовы к любым испытаниям.

Мы двигались по коридору, когда вдруг зажглось небо.

[Добро пожаловать в Pick Me Up!]

[Now Loading…….]

[Загрузка завершена]

[Touch! (Выбрано)]

Появился главный экран Pick Me Up.

ANYTNG сразу же выбрал «Разлом пространства и времени». Появилось окно с информацией о текущем этапе восхождения на башню и меню выбора отряда.

«Вот и всё».

[1-й отряд!]

Голос Изель раздался по всему общежитию.

[2-й, 3-й, 4-й, 5-й отряды, всем собраться на первом этаже!]

Из противоположного коридора показались члены второго отряда: Эдис, Родерик, Анан, Беник и Лилини.

— На этот раз мы будем полезнее, — сказала Эдис.

— В этом я не сомневаюсь.

[Формируется штурмовой отряд (малый)]

[Состав отряда: 1-й, 2-й, 3-й, 4-й, 5-й]

[Всего бойцов: 25]

[Командир отряда: отсутствует]

[Рекомендован в качестве командира: Хан (★★★) (рекомендован большинством бойцов)]

[Назначить Хана (★★★) командиром отряда?]

[Да (Выбрано) / Нет]

Я горько усмехнулся и начал спускаться по лестнице.

Чем ниже мы спускались, тем больше народу нас окружало. Сначала десять, потом пятнадцать, потом все двадцать пять. Вскоре за моей спиной выстроилась целая толпа.

— С каждым разом нас всё больше. Может, в следующий раз нас будет уже несколько сотен? — с ужасом спросила Иолка.

Не дождавшись ответа, она удивленно распахнула глаза.

— Неужели это возможно?

— Сама увидишь.

Мы добрались до площади на первом этаже.

Временной разлом уже был открыт. Рядом с ним парила Изель, осматривая бойцов.

— Ну что, бойцы, готовы к самому сложному испытанию? Не расслабляйтесь, а то кончите плохо! И не мешайте Хану! Хан, удачи! — с этими словами она исчезла в яркой вспышке.

— Ты у неё в фаворитах? Повезло тебе.

— Отстань. — я сделал глубокий вдох.

Все отряды собрались на площади, чтобы в последний раз проверить снаряжение. Бойцы инспектировали свою броню и оружие, наводили последние штрихи в своём внешнем виде. Я вкратце напомнил им о мерах предосторожности.

— Как только закончите, заходите. Изель долго ждать не будет.

Я шагнул во Временной разлом.

За мной последовал мой отряд, затем отряд Эдис.

[Взойдите на башню и спасите мир!]

[Главное подземелье: текущий этаж — 29]

Бойцы один за одним входили в портал.

Я прислонился к стене, поглаживая рукоять меча. Лица бойцов были полны тревоги.

[Главное подземелье: этаж — 30]

[До начала испытания осталось 10 секунд. Приготовьтесь!]

[Идёт запись задания. История вашей игры будет сохранена.]

— Бам! — двери захлопнулись.

Зеркало в центре комнаты засветилось.

— Главное — не теряйте самообладания, и тогда мы все вернёмся живыми, — сказала Дженна, стараясь, чтобы её голос не дрожал.

— Это ещё как сказать, — усмехнулся я.

Больше никто не проронил ни слова.

Яркий свет заполнил всё пространство вокруг. Меня охватило странное, но уже знакомое ощущение, будто моё тело вот-вот распадётся на атомы.

Когда я открыл глаза…

«Пустыня».

Как я и предполагал, с 21-го по 30-й этаж…

Десять этажей, объединенных в одно большое поле боя.

Порывистый ветер, насыщенный песком, обжигал лицо.

Я натянул капюшон.

— Что это за место…? — спросила Дженна.

— Город? Это город?

— Понятия не имею. — Я осмотрелся по сторонам.

Вокруг расстилались прямоугольные каменные здания, построенные в шахматном порядке. Но все они были полузасыпаны песком.

«Похоже, этому городу не одна сотня лет».

Я провел рукой по стене.

Камень был покрыт глубокими трещинами. Этот город был покинут как минимум сто лет назад. Я сделал глоток воды и сказал:

— Если слышите меня, ответьте.

— Хан, это ты? — отозвался голос Эдис.

— Да, это Хан, первый отряд. Где вы?

Было перенесено двадцать пять человек, но здесь, судя по всему, оказался только мой отряд.

— Мы оказались в каком-то странном городе. Здесь повсюду песок и жуткая жара. А вы где?

— Мы тоже в городе. Давай встретимся в центре. Думаю, ты поймёшь, где это.

— Скоро будем.

— Шшшш… — раздался неприятный скрежет.

Это означало, что связь прервалась.

— Другие отряды на связи?

— Да, я на связи с Райманом, четвёртый отряд.

— Передайте им, чтобы шли к круглому зданию в центре города. Остальные отряды тоже. Похоже, здесь слишком большое расстояние для стабильной связи.

— Хорошо.

— Шшшш…

Голос Раймана оборвался.

«Все отряды разбросало по разным частям города».

Нужно было срочно объединиться.

— Кхм-кхм… Сколько же здесь песка, — прокашлялась Иолка, прикрывая рот рукой.

В городе бушевала песчаная буря.

— Ужасная погода, — сказала Нерисса, закрывая лицо платком.

Все натянули капюшоны и прикрыли лица тканью. Затем приняли зелье от жары.

— Отправляемся в центр города, нам нужно найти остальных. Нерисса, ты идёшь впереди.

— Есть.

— И… попробуй найти Приасис. Возможно, она здесь.

Нерисса кивнула и растворилась в песчаной буре.

— Двигаемся. И соблюдаем боевой порядок.

Я возглавил отряд. Дженна и Иолка шли в центре, Велкист прикрывал тылы.

— Ничего не видно, — проворчал он.

— Нерисса сообщит, если что-то заметит, но нам всё равно нужно быть настороже. Враг может атаковать в любой момент.

— Понял.

Мы продолжали двигаться вперёд.

Окно с целью задания так и не появилось.

Врагов тоже не было видно.

— Меня начинает это беспокоить. Слишком тихо, — сказала Дженна.

— Не накаркай, — буркнула Иолка.

— Тише вы, — сказал я.

Желтый песок застилал небо, превращая день в сумерки.

— Второй и четвёртый отряды, ответьте.

— Слышим тебя.

— Слушаем.

— Видите большое круглое здание в центре города? Нам нужно собраться там.

Сквозь стену из песка просматривался силуэт огромного храма.

В этом не было сомнений: на вершине купола виднелась статуя богини.

— Вижу.

— Мы тоже. И мы наладили связь с остальными отрядами. Сейчас передадим.

— Хорошо.

— Шшшш… — связь оборвалась.

В тот же миг я положил руку на рукоять меча.

Из-за угла здания показалась фигура Нериссы. Она ловко спрыгнула с крыши, держа кого-то на руках.

— Я нашла принцессу. Она лежала без сознания прямо посреди дороги.

Нерисса осторожно положила Приасис на землю.

— Стой! — скомандовал я, поднимая руку.

Дженна и Велкист приняли боевые стойки.

«А вдруг это ловушка?»

— Иолка, проверь её.

Иолка кивнула, и её руки окутал волна магии.

— Это она.

— Что она здесь делает? — удивилась Дженна.

— Похоже, она сама пыталась добраться до города, но не рассчитала силы, — сказала Нерисса.

Я поднес флягу к губам Приасис.

— Пей.

Она послушно сделала несколько глотков. Веки её дрогнули, и она открыла глаза.

— Хан…

— Решила покончить с собой?

— Я… я просто хотела найти ключ…

— И ты решила, что найдешь его здесь?

— Да, это место… я видела его во сне. Он здесь…

Я достал зелье, восстанавливающее здоровье.

Приасис выпила его залпом. Потом я дал ей зелье от жары. Она немного пришла в себя и смогла сесть.

— Спасибо, — прошептала она.

— Не стоит благодарности.

Это место было смертельно опасным даже для бывалых путешественников. Приасис чудом выжила.

— Прости…

— Дженна, она теперь твоя подопечная. Следи, чтобы она не отставала и пряталась за твоей спиной, если что.

Приасис кивнула и присоединилась к нашему отряду. Дженна тут же взяла её под свою опеку. Боевой порядок был нарушен.

В этот момент перед глазами появилось окно с описанием задания.

[Этаж 30]

[Тип задания: поиск]

[Цель: ???]

[Дополнительная цель: обеспечить выживание NPC Приасис аль Рагнар]

«Вот тебе и поиск».

Я прищелкнул языком и отдал приказ:

— Двинулись!

Песчаная буря не утихала.

Глава 116 - Раскалённая пустыня, буря (2)

Тип задания: поиск.

Пока всё шло гладко. Вот только главная цель оставалась неизвестной, зато появилось дополнительное условие: обеспечить выживание NPC. Типичное задание с подвохом.

Я поднес руку к уху.

— Хан, первый отряд.

— Слышу тебя.

— Эдис, ты видела окно с заданием? Оно только что появилось.

— Да. Поиск и охрана цели.

— Цель у нас. Можешь не искать. Сообщи остальным и срочно идите к нам.

— Поняла.

— Шшш… — связь оборвалась.

Я стряхнул с плеч песок и продолжил путь. Сквозь пыльную завесу уже просматривались очертания храма.

«Слишком тихо».

Прошло уже десять минут с начала задания.

Обычно к этому времени хоть что-нибудь, да случалось. Но город по-прежнему словно бы вымер.

— Меня это напрягает, — проворчала Иолка, отряхиваясь от песка.

— Потерпи немного.

Я оглянулся.

Приасис молча шла следом.

— Ты уверена, что ключ находится в этом здании?

Я показал на храм.

— Да. Ключ там, — сказала Приасис, всматриваясь в даль.

«Значит, мы идем правильно».

Я кивнул.

В этом городе не было ничего примечательного, кроме этого храма.

— Ты помнишь ещё что-нибудь? Монстры, ловушки…?

— Прости, Хан, но я больше ничего не помню.

Похоже, Приасис больше ничего не знала. Оставалось только идти и смотреть.

Дорога расширилась, и мы вышли на большую площадь.

Прямо перед нами возвышался храм. Когда-то это было величественное сооружение, но сейчас оно было полуразрушено и почти полностью погребено под толстым слоем песка.

— Хан!

Я повернул голову.

На другом конце площади, у западного входа стояла Эдис и махала рукой.

Позади неё виднелись члены её отряда. Следов боя не было. Трое новичков нервничали.

Вскоре подоспели и остальные. Третий отряд подошел с севера, четвертый и пятый — с запада.

Все двадцать пять бойцов были в сборе.

Я подошел к храму, увлекая за собой Приасис.

Все командиры отрядов уставились на нас.

— Знакомьтесь, это Приасис, наша подопечная.

— П-приветствую вас, храбрые воины. Меня зовут Приасис аль Рагнар.

Райман удивленно приподнял бровь.

— Аль Рагнар? Это же…

— Неважно. Потом расспросишь, — оборвал его я и обратился к остальным: — Вы что-нибудь заметили по пути сюда?

— Ничего необычного. Обычный город в руинах.

— Кроме этого храма, мы тоже больше ничего не нашли.

— И мы.

— Тогда вперед, нас ждет храм, — я взглянул на громадное сооружение.

По обеим сторонам от центрального входа стояли полуразрушенные колонны. Массивная мраморная дверь была приоткрыта.

— Похоже, нам туда, — сказал кто-то из толпы.

— Согласен.

— Я тоже.

— Первый отряд идет вперед. Остальные ждут снаружи.

— А если там опасно?

— Мы сразу же с вами свяжемся. К тому же, враги могут быть и снаружи.

Мы договорились о зонах ответственности и распределили остальные отряды по периметру храма.

Нерисса уже вернулась.

Я вошел в храм вместе с членами своего отряда.

Мы двигались кругом, в центре шли Приасис и Иолка.

— Ловушек не обнаружено, — сообщила Нерисса, осмотрев дверь.

Я кивнул и толкну дверь.

— Скрип… — древний механизм с трудом поддался.

— Смотрите! — Приасис показала на алтарь.

В центре зала, на небольшом квадратном возвышении лежал предмет, источающий мягкий свет.

«Кинжал?»

Он был в золотых ножнах, украшенных замысловатой гравировкой.

Приасис, словно завороженная, подошла к алтарю. Мы последовали за ней.

— Странно, врагов по-прежнему не видно, — сказала Иолка.

— Похоже, нам хотят дать забрать его без боя, — усмехнулся я.

Никаких лабиринтов, никаких монстров.

Мы вошли и сразу же нашли то, за чем пришли. Слишком просто.

— Если мы возьмем его, задание будет выполнено?

— Слишком легко, тебе не кажется?

— И правда, скучновато.

Приасис протянула руку к кинжалу.

Я приготовился в любой момент выхватить меч.

И тут…

[Первая цель достигнута]

[Получен «Ключ пустоты»!]

Приасис сжала рукоять кинжала.

В тот же миг алтарь погас.

— Что? И всё…?

— БУМ!

Храм содрогнулся.

[Внимание!]

— Кажется, начинается…

— Хан!

— Что там у вас?

— Там… В общем, лучше сам посмотри.

— Шшш… — я оборвал связь и обратился к Приасис: — Ты в порядке?

— Да, всё хорошо. Я могу идти.

— Уходим отсюда.

— БУМ! — храм снова содрогнулся.

С потолка посыпался песок.

— Быстрее!

Мы выбежали из храма.

— …

— Грохот…

Земля задрожала под ногами.

— Землетрясение?

— Похоже на то.

Я огляделся.

Сомнений не было: что-то происходило.

«Песчаная буря…»

Буквально пять минут назад над городом бушевала буря, а сейчас небо было чистым. Солнце безжалостно палило.

— Грохот…

Земля заходила ходуном.

Приасис потеряла равновесие, но Дженна удержала её.

— Осторожно!

— Спасибо…

— Хан, что нам делать?

— Бежать! — я приложил руку к уху. — Убирайтесь отсюда!

— Шшш…

— Уходим из города!

— Бах!

Часть здания, расположенного на краю площади, обрушилась.

— Нерисса, где ближайший выход?

— На юго-западе! За мной!

— Бежим!

Нерисса бросилась вперед.

Я помчался следом, держа руку на рукояти меча. За мной бежали члены моего отряда.

— Подождите! — кричала Иолка.

— Бежим, бежим!

— Вжууу… — из-под земли доносился странный скрежет.

«Что это за звук?»

Сейчас было не время разбираться.

Я мчался вперед со всей скорости. Остальные отряды следовали за нами.

— Направо!

Земля дрожала. Обломки зданий рушились, не выдерживая нагрузки.

— Бах!

Одна из колонн не выдержала и рухнула, подняв в воздух облако пыли.

Город разрушался на глазах.

— Что происходит?! — кричала Эдис по связи.

— Понятия не имею!

С каждым толчком здания складывались, словно карточный домик.

— Смотрите! Там!

Иолка взвизгнула.

— А вот и оно, — усмехнулся Велкист.

На нас надвигалась гигантская волна из песка. Её высота была не менее двадцати метров, а конца и края не было видно.

— А-а-а-а!

— Заткнись!

— Шшш…

— Первый отряд — вперед! Остальные — за нами!

Мощный поток воздуха ударил мне в спину, заставляя ускориться.

— Грохот…

Земля содрогнулась.

Обломки зданий с обеих сторон преградили нам путь.

Я бросился вперед.

Кусок крыши рухнул прямо на то место, где я только что стоял.

— Черт!

Приасис споткнулась и упала.

— Дженна, займись Приасис! И смотри, чтобы с ней ничего не случилось!

— Есть!

— Остальные, за мной!

— До выхода пять минут! — крикнула Нерисса, перепрыгивая через обломки.

Я ударом ноги разбил преграду и бросился дальше. Дженна помогла Приасис подняться и побежала следом. Велкист подхватил на руки Иолку, которая вот-вот должна была упасть, и бросился за нами.

[Джеди (★★★) вернулась в объятия богини! О её подвигах будут помнить вечно!]

«Уже кто-то погиб…»

— Налево!

— Направо!

Толчки становились всё сильнее.

Оглянувшись, я увидел, что некоторые бойцы, не обладавшие достаточной ловкостью, отстали от нас. Возле одного из них валялось бездыханное тело. Кажется, это была та самая Джеди.

— Шшш…

— Помогите отстающим! Им нельзя здесь оставаться!

— Скоро будем на месте! Сколько ещё осталось?!

— Минута!

— Шшш…

Я перепрыгивал через завалы, пробивался сквозь щели, стараясь не обращать внимания на дрожь земли.

Вот и выход.

«Хорошо, что хоть монстры нам не помешали».

Иначе нам точно был бы конец.

Я двигался вперед, игнорируя подземные толчки. Мой вестибулярный аппарат был уже далеко не человеческим: я мог удерживать равновесие даже во время самого сильного землетрясения.

Наконец-то мы выбрались из города.

— Не останавливайтесь! Бегите дальше!

Я оглянулся.

Отряды один за одним выбирались из разрушенного города. Гигантская волна песка прошла в нескольких метрах от последнего бойца. Город мгновенно скрылся под толстым слоем песка.

— Мы спаслись! Куда дальше?!

— Бегите, пока не скажу!

Я замедлил шаг.

— Это из-за меня? — спросила Приасис. Её голос дрожал.

— Не бери в голову.

Я достал флягу и сделал несколько глотков.

Все были целы.

Мы ушли на безопасное расстояние от города, и я остановился.

— Стоп!

Все остановились. Некоторые бойцы рухнули на песок без сил.

— Фух… главное — мы живы… хотя было опасно, — сказала Дженна, вытирая пот со лба.

Я посмотрел на то место, где ещё недавно стоял город. От него не осталось и следа. Только огромный холм из песка и камней. Землетрясение продолжалось.

— …

— Хан, что ты там увидел?

— Ничего хорошего…

Город дрожал.

— Ты про… землетрясение?

— Разве землетрясения бывают такими?

Я горько усмехнулся.

«Вот вам и «поиск»…»

Я огляделся. Некоторые бойцы уже расслабились, решив, что самое страшное позади.

Я убрал флягу и активировал общий канал связи.

— Всем внимание!

— А разве задание уже не выполнено? — удивился Райман.

— Не смеши меня. Оно только началось, — сказал я.

По песку прошла легкая рябь.

Каждая песчинка завибрировала.

[Внимание! Внимание! Внимание!]

— Приготовиться к бою!

— Но… что происходит?

[Загрузка…]

[Формирование локации…]

Внезапно по краю пустыни взвилась стена пламени.

Огненное кольцо сомкнулось вокруг нас.

И тут…

— БА-БАХ!!!

Прямо у нас на глазах из-под земли показался город. Здания, большие и маленькие, взлетали в воздух, словно игрушечные. За ними последовал песок.

Десять метров…

Пятьдесят…

Сто…

Триста…

Я перестал считать, когда столб песка достиг трехсотметровой высоты.

Одно было ясно:

«Гигантский монстр…»

Я попытался оценить его размеры.

Он был огромен. Просто невероятно огромен. Даже с расстояния в сто метров я не видел его целиком, приходилось запрокидывать голову, чтобы хотя бы представить его масштабы.

— Ух…

Одна из его ног, а точнее, то, что я принял за ногу, начала двигаться.

Её диаметр был не меньше десяти метров! Она была размером с небоскреб! Внезапно на голове гиганта вспыхнули красные глаза.

[Древняя статуя Ур. ???]

— И такое тебе снилось? — усмехнулся я, обращаясь к Приасис.

— Н-нет… я такого никогда не видела…

[Тип задания изменен]

[Тип задания: уничтожение]

[Цель: уничтожить цель!]

[Дополнительная цель: обеспечить выживание NPC Приасис аль Рагнар]

Глава 117 - Раскалённая пустыня, буря (3)

Статуя сделала шаг.

— Бум! — земля слегка содрогнулась.

— Ч-что это…? — кто-то прошептал в ужасе.

[Гилберт (★★★) охвачен страхом! Все характеристики снижены на 30%.]

— Мы должны сражаться с ЭТИМ?! Это же шутка?! — голос дрожал.

Я посмотрел на говорившего. Лицо мужчины побледнело, он был на грани паники.

— Это же невозможно! Это не монстр! Это… чудовище! Как нам его победить?! Это бред!

[Рикален (★★★) охвачен страхом! Все характеристики снижены на 30%.]

[Видин (★★★) охвачен…]

Одно за другим появлялись сообщения о негативном статусе.

Почти все они касались бойцов из четвертого и пятого отрядов. В их глазах отражался ужас.

— Уничтожение?! Это же задание на бегство!

— Разве муравьи могут победить слона, вооружившись зубочистками?! Полный абсурд же!

— Заткнись, пёс паршивый! — Велкист презрительно оглядел новичков.

— Что?!

— А, извини, я ошибся. Собаки умнее. Ты — жалкий червяк!

— Ублюдок…

— Щас я тебе покажу…

— Прекрати!

Я остановил Велкиста, который уже был готов выхватить меч.

— Тьфу! — Велкист отступил, но его лицо выражало полное презрение к тем, кто поддался панике.

Они испуганно смотрели на меня.

— Хан, что нам делать? Как нам убраться отсюда…?

— Никуда мы не уйдем. Вы не видите окно с заданием? Мы не сможем покинуть это место, пока не убьем его.

[Гилберт (★★★) охвачен паникой! Все характеристики снижены на 50%.]

— Ты что, с ума сошел?! Ты хочешь, чтобы мы убили этого гиганта?! Ты бредишь!

Я молча слушал его, а затем резко выхватил кинжал из ножен. Лезвие вспыхнуло белым пламенем и с свистом улетело. Гилберт застыл, уставившись на фонтанчик крови, бьющий из его плеча.

— А-а-а-а!!!

[Гилберт (★★★) получил статус «Кровотечение»! Его здоровье будет постепенно уменьшаться!]

— Зачем?! Зачем ты остановил меня?! — возмутился Велкист.

— Его нельзя убивать, — спокойно ответил я.

Гилберт рухнул на песок, вопя от боли.

И этот трус — командир отряда! Просто жалкое зрелище.

— Как тебя зовут? — спросил я у парня, стоявшего позади Гилберта.

— Р-рикан Снейл, — пролепетал он.

— Теперь ты командир пятого отряда.

[Командир рейда Хан (★★★) предлагает сменить командира отряда.]

[5-й отряд: Гилберт (★★★) -> Рикан (★★★)]

[Принять?]

[Yes (Выбрано) / No]

Я проигнорировал стоны Гилберта и обратился к Рикану:

— У тебя есть выбор: сдохнуть или сражаться и выжить.

— Но…

— Никаких «но»! Мы должны убить этого монстра, иначе нам не выбраться отсюда! И мне плевать, кто он такой! Хочешь жить — дерись!

— Вжик! — я выхватил меч из ножен.

— Грохот! — статуя сделала ещё один шаг, и её тень накрыла нас.

— Второй отряд, в бой! — скомандовала Эдис, доставая свои парные мечи.

— Есть! — Родерик выхватил копье.

Остальные члены отряда последовали его примеру.

— Ну, повеселимся! — усмехнулась Кишаша, выпуская когти.

Третий отряд принял боевую стойку.

— Похоже, нам опять придется несладко, — вздохнула Иолка.

— Мы справимся! Мы всегда справлялись, и на этот раз тоже справимся! — уверенно ответила Дженна.

— Мы тоже будем драться! — крикнул Рикан, поднимая меч.

По его лбу катились капли пота, но в его глазах уже не было страха. Остальные бойцы тоже преодолели первоначальный ужас, кроме несчастного Гилберта.

«Первый этап пройден».

Самое главное в битве с гигантским монстром — не дать страху овладеть собой и своим отрядом. Даже если шансов нет, нужно продолжать бороться. Даже в самой безнадежной ситуации есть выход. Я должен был доказать им это.

Я опустил меч и взглянул на Приасис. Она напряженно смотрела на статую.

— Ты думаешь, мы сможем его победить? — спросила она.

— Посмотрим.

— Грохот… — гигант сделал ещё один шаг, и земля снова задрожала.

— Но… как нам его убить? — Рикан не отводил взгляда от монстра.

— В таких ситуациях нужно наблюдать, — улыбнулась Дженна. — Ответ всегда где-то рядом. Меня так учили в Нифльхейме.

— Она права, — кивнул я.

— Я так и знала!

«Проанализировать атаки врага и найти слабое место».

Это первое, что нужно сделать, встретившись с боссом.

Я поднял голову и посмотрел на гиганта.

Его рост превышал триста метров, вес было невозможно измерить.

«Муравьи с зубочистками…»

Я усмехнулся и посмотрел на свой Бифрост.

Дженна была права. Мы были словно муравьи, пытающиеся победить слона. И даже слепой мог понять, что наши мечи не смогут пробить его броню.

Прямая атака была бессмысленна.

Но что тогда…?

— БУМ!

Статуя сделала ещё шаг и оказалась совсем рядом с нами.

— Хан! Что нам делать?! Скажи хоть что-нибудь! — закричал Райман.

— Пока — держаться. Нам нужно время, чтобы придумать план.

— Может, нам стоит отойти подальше?

Я покачал головой.

— Но…

— Рёв!!! — в воздухе раздался пронзительный крик.

[Волна монстров!]

[Раунд 1]

[Ящеролюд Ур. 23] x31

[Всадник Ящеролюдов Ур. 25] x4

[Шаман Ящеролюдов Ур. 26] x2

Из-за стены пламени появились ящеры.

Они с рычанием бросились на нас. Их глаза горели красным огнем.

— Внимание!

Я услышал, как кто-то нервно сглотнул.

— Второй отряд, вперед! Четвертый и пятый — прикрывайте тылы! Мы защитим Приасис и найдем способ победить статую. Ваша задача — не подпускать ящеров к нам.

— А статуя…?

— Если мы не будем к ней приближаться, она нас не тронет.

Статуя сделала ещё один шаг.

Теперь было отчетливо видно, что её цель — Приасис.

Она шла прямо на неё.

«Что ж, это облегчает нам задачу».

[Волна монстров!]

[Раунд 2]

[Ящеролюд Ур. 23] x53

[Всадник Ящеролюдов Ур. 25] x10

[Шаман Ящеролюдов Ур. 26] x2

С западной стороны появилась вторая волна монстров.

— Ха-ха-ха! Этих тварей мы возьмем на себя! — Кишаша грозно зарычала, принимая боевую стойку.

Бойцы третьего отряда последовали её примеру.

— Шшшх… — все пятеро бросились вперед, разбрасывая песок мощными лапами.

Я решил не вмешиваться. Они справятся.

— В бой! — скомандовал я.

— Киа-а-а-а!!!

Четвертый и пятый отряды отступили.

Второй отряд, возглавляемый Эдис, двинулся вперед.

— Линейный строй! — скомандовала Эдис, и из её лука вылетела стрела.

Ящер, скакавший впереди всех на гигантском вараноголовом, рухнул замертво. Но остальные не остановились. Их глаза пылали яростью. Два отряда сошлись в жестокой схватке.

Звон стали смешался с воплями ящеров.

— Они идут и сюда! Приготовиться! — крикнул Райман, выхватывая меч.

[Волна монстров!]

[Раунд 3]

[Ящеролюд Ур. 23] x22

[Всадник Ящеролюдов Ур. 25] x3

[Шаман Ящеролюдов Ур. 26] x1

На этот раз они атаковали с юга.

— За мной!

— Но… что нам делать со статуей?

— Спровоцировать её на атаку и найти слабое место.

Внезапно стало темно.

Солнце скрылось за спиной гиганта. Совсем рядом с нами заскрипела одна из его ног. Она была размером с дом.

— Шшш… — я снова связался с остальными. — Не приближайтесь к нам! Держитесь на расстоянии! Иначе и вас заденет!

— Понял.

— Хорошо.

— Есть!

Боевой дух был на высоте.

— Приасис, будь внимательнее!

— Хорошо, Хан.

— Скрип… — статуя остановилась.

— Вжууу…

Правое плечо и рука статуи начали двигаться.

Она медленно отвела руку назад. Она казалась бесконечной. Тень от ее руки накрыла всё поле боя.

— Внимание!

— Вжуух…

Кулак начал опускаться.

Ее цель была очевидна.

— Приасис!

— Она целится в меня?!

— Беги!!!

Кулак был размером с футбольное поле.

Приасис бросилась бежать, её одежда развевалась на ветру. Она была огромна, но медлительна. У неё был шанс увернуться. Но…

— Киа-а-а!

Ящер, перепрыгнув через бархан, бросился на Приасис.

Он ударил мечом, перекатившись по земле. Велкист мгновенно оказался рядом с ним и разрубил его надвое.

— Кр-р-р! Убить! Убить их всех!

Появились ещё пять ящеров.

— П-прости! Их слишком много! — голос Эдис звучал отчаянно.

— Ничего, продолжай атаковать! Я ожидал этого.

— Свист!

Один из ящеров выпустил стрелу.

— Чпок! — я отбил её налокотником и метнул кинжал. Ящер взревел, держась за лицо.

«От всех не отбиться».

Поле боя было слишком большим.

Пятнадцати человек было недостаточно, чтобы контролировать всю территорию.

— Первый отряд, прорвите их оборону!

— Есть!

Дженна мгновенно достала лук и выпустила несколько стрел.

— Шшшх! Шшшх! — четыре ящера рухнули на землю, пронзенные стрелами.

[Волна монстров!]

[Раунд 4]

[Ящеролюд Ур. 23] x18

[Всадник Ящеролюдов Ур. 25] x2

[Волна монстров!]

[Раунд 5]

[Ящеролюд Ур. 23] x42

[Всадник Ящеролюдов Ур. 25] x5

[Шаман Ящеролюдов Ур. 26] x2

Один из ящеров бросился на меня с копьем.

Я размахнулся мечом.

— Вжик! — лезвие разрезало копье и тело ящера пополам, словно горячий нож масло. Кровь хлынула на песок. Я метнул ещё два кинжала. Они вонзились в головы двух других ящеров.

— Вууух…

Тень от кулака накрыла меня.

Он был уже совсем близко. Я подхватил кинжалы с тел убитых ящеров и бросился к Приасис.

— Хан…?

— Держись крепче!

— БА-БАХ!

Вспышка огня смешалась с песком и кусками плоти. Это была Иолка.

Я поднял голову. Что-то огромное и темное заслонило небо.

— Рассредоточиться!

Иолка и Дженна отбежали влево, Нерисса и Велкист — вправо.

Я бежал вперед, держа Приасис на руках.

— Ба-бах!

Кулак статуи рухнул на землю прямо позади меня.

Меня подбросило в воздух, а затем мощная ударная волна сбила с ног.

— Уф…

— Держись! — я воткнул Бифрост в песок, чтобы не упасть, и крепко сжал руку Приасис.

— Что… что это было?! — её лицо побелело.

На месте падения кулака образовался огромный кратер.

— Мощно бьет, ничего не скажешь…

[Волна монстров!]

[Раунд 6]

[Ящеролюд Ур. 23] x86

Я стряхнул песок с плеч. Кулак, застрявший в земле, начал шевелиться.

Глава 118 - Раскалённая пустыня, буря (4)

Каждый раз, когда статуя пыталась вытащить кулак из земли, земля содрогалась.

Я скатился с дюны и посмотрел на руку гиганта. Она напоминала огромный мост, воткнутый в землю вертикально. Вокруг валялись тела ящеров, не успевших увернуться от ударной волны.

— Р-р-р!

Я, не глядя, махнул рукой.

— Хрясь! — ящер отлетел в сторону, получив удар локтем в челюсть. Я тут же вонзил меч ему в грудь.

— Шшш… — в ухе раздался голос Эдис.

— Хан, ты цел?

— Да, все в порядке.

— Я чуть не умерла от страха! Земля вдруг затряслась…

— Как там у вас? Справляетесь?

— Пока держимся, но если так будет продолжаться… нам конец.

Все как на двадцатом этаже.

Бесконечные волны врагов и ограниченное время на поиск решения.

— Грохот… — кулак статуи, оставив после себя огромный кратер, начал подниматься.

«Её атаки довольно примитивны».

Она делает шаг, затем бьет кулаком. И так по кругу. Атаки охватывали огромную площадь, а ящеры постоянно мешали, но шансы погибнуть от одного удара были невелики. Я внимательно осмотрел поверхность статуи.

«Она сделана из прочного камня, поверхность гладкая. Зацепиться практически не за что. Никаких особенностей».

Я оглянулся.

Приасис и оставшиеся члены моего отряда напряженно смотрели на меня.

— Двигаемся.

Мы поспешили прочь.

С вершины дюны было видно, как остальные отряды сражаются с ящерами. Они стояли спина к спине, отражая атаки врагов.

— Что ты задумал? — спросила Иолка.

— У нас есть два варианта: проникнуть внутрь или забраться наверх.

— Что…?

— Взгляни туда.

Я показал на край поля боя.

— Огненное кольцо сужается, — поняла Иолка. — Нам некуда будет бежать.

— Остается только статуя.

— Но как мы на неё заберемся?

Я взглянул на статую.

Она была просто огромной. Кулак уже поднялся на несколько сотен метров.

— Нужно подобрать нужный угол.

— Угол?

— Отходим от нее.

— Киа-а-а-а!!!

Несколько ящеров прорвали оборону и бросились на нас.

Я бросил на них быстрый взгляд и побежал в противоположную сторону поля боя.

— Хан, первый отряд. У меня вопрос: вы не видели рядом статую богини?

— Статую богини? Ты о чем? Тут огонь…

— Не важно! Просто ответь!

— Нет, не видели.

— Статуя? Ты имеешь в виду ту, которая изображает женщину с непропорционально длинными ногами? Она полузасыпана песком возле дюны.

Это была Кишаша.

Я посмотрел на запад.

Третий отряд сражался с несколькими десятками ящеров. Когти и лапы зверолюдей разрывали тела врагов на клочья.

Я пристально всмотрелся.

Рядом с горой трупов ящеров что-то виднелось в песке.

— Скрип… — статуя снова пришла в движение.

— Бежим на запад! Быстрее!

Я припустил со всей силы.

Ноги увязали в песке, я едва переставлял ноги. Но я должен был успеть.

— Хан, что ты задумал? — спросила Дженна, которая бежала рядом. — Чтобы увернуться от его атаки, лучше держаться поближе к нему! Тогда у нас будет больше времени на маневр!

— Нельзя просто убегать.

— Но…

— Нерисса, присмотри за Приасис.

— Поняла.

Нерисса подхватила Приасис, которая отстала от нас, и ускорилась.

Велкист ринулся вперед.

Справа на нас набросились ящеры. Велкист мгновенно выхватил меч и разрубил двух врагов надвое.

— Приасис! Достань ключ! — крикнул я.

Приасис достала из-за пазухи кинжал.

Он не светился. Красивый, но самый обычный кинжал.

— Убери.

Первый пункт проверен.

Все особые предметы в «Pick me up» обладали характерным сиянием.

«Значит, ключ пока не активен».

Пора было проверить второй пункт.

— Кишаша, это Хан.

— Хан? Мы тут заняты! — в далеке раздавались вопли ящеров.

— Прости, что отвлекаю. Не могла бы ты положить лапу на статую богини?

— Хорошо.

Через несколько секунд она ответила:

— Ничего не происходит.

— Хорошо. Отойдите от неё. Мы сейчас её заберем.

— Зачем?

— Скоро узнаешь.

— Ладно, ждём!

— Шшш…

Я усмехнулся и оборвал связь.

Кишаша и её отряд, расправившись с ящерами, отступили от статуи.

— Хан! Он идет за нами! — закричала Дженна.

— Знаю.

Земля содрогнулась.

Гигант приближался.

— Вууух… — огненное кольцо ещё больше сузилось.

Ящеры атаковали нас со всех сторон.

[Волна монстров!]

[Раунд 9]

[Ящеролюд Ур. 23] x57

[Всадник Ящеролюдов Ур. 25] x13

[Шаман Ящеролюдов Ур. 26] x6

— Их слишком много! — кричала Эдис.

— Отступайте! Идите ко мне!

— Свист! — стрела пролетела в нескольких сантиметрах от моего лица.

— Чпок! — Дженна выстрелила в ответ. Ящер рухнул на землю, пронзенный стрелой.

[Анан (★★★) получил статус «Кровотечение»! Его здоровье будет постепенно уменьшаться!]

[Гилберт (★★★) вернулся в объятия богини! О его подвиге будут помнить вечно!]

«Мы на пределе».

Одна жертва и один раненый.

Гилберт продержался дольше, чем я ожидал.

Огонь разгорался всё сильнее.

— Проклятье!

— Вжик! Вжик! Вжик! — три стрелы вонзились в тела ящеров.

Я прорвался сквозь толпу врагов, разбрасывая их в стороны. Мой меч рубил их на клочья. Впереди, полузасыпанная песком, стояла статуя богини. Она слабо светилась.

— Приасис, за мной! Остальные — помогите другим отрядам!

— Ты уверен?

— Да.

Велкист и Иолка побежали помогать остальным.

Четвертый и пятый отряды приближались. За ними бежала огромная толпа ящеров. Дженна и Нерисса направились к отряду Эдис.

— Что ты задумал? — спросила Приасис.

— Сражаться с гигантскими монстрами — моя специальность.

В Нифльхейме я не раз сражался с такими тварями.

— Хрясь!

Голова ящера отлетела в сторону, оставляя за собой кровавый след.

Я остановился. Статуя была совсем рядом.

Приасис тяжело дышала.

— Вжууу… — раздался знакомый звук.

Это означало, что гигант собирается ударить.

«Угол подходит. Место выбрано».

— Вууух… — я почувствовал мощный поток воздуха.

Кулак заслонил полнеба.

— Ха!

Я сделал глубокий вдох и подхватил Приасис на руки.

— Ох!

— Ты слишком легкая.

А может быть, просто я стал сильнее.

Я помчался вперед.

[Волна монстров!]

[Раунд 13]

[Ящеролюд Ур. 23] x93

[Всадник Ящеролюдов Ур. 25] x25

[Шаман Ящеролюдов Ур. 26] x3

«Сколько их уже было?»

Я оглянулся.

Несколько сотен, не меньше.

Они наступали, словно стадо бешеных слонов.

«Тяжело придется».

Это задание явно не было рассчитано на одну попытку.

Решение было, но найти его можно было, только если при прохождении уже погибали.

Только вторая или третья волна бойцов могла пролить свет на этот ад. Так устроены все сложные задания в «Pick me up».

Я нырнул вперед.

Кулак статуи снова обрушился на землю.

— БА-БАХ!!!

Я прокатился по земле, прижимая к себе Приасис, которая кричала от ужаса.

[Активация эффекта объекта!]

[Сила богини сковывает Древнюю статую!]

В том месте, где стояла статуя богини, вспыхнул ослепительный свет.

Он протянулся к статуе, словно паутина, и опутал её руку.

— Вжик…

Статуя застыла, не успев опустить кулак.

Её рука была наклонена под углом в 35-40 градусов.

Не идеально, но подойдет.

— Внимание! Мы забираемся наверх!

— …

— Шевелитесь! У нас мало времени!

— Шшш…

Я отключил связь и обратился к своему отряду:

— Ну, что скажете?

— Ты совсем с ума сошел?

— Это уже слишком…

— Ну что, идем или нет?

Велкист усмехнулся и опустил окровавленный меч.

— А у нас есть выбор?

Огонь уже поглотил половину поля боя.

Ящеры, не успевшие отойти на безопасное расстояние, горели заживо.

— Кто первый?

— Мы, конечно! — Кишаша прыгнула на кулак статуи, сделав в воздухе тройное сальто, и приземлилась на его тыльную сторону. Остальные зверолюди тоже ловко забрались наверх.

Затем настала наша очередь.

Я оттолкнулся от земли и прыгнул. Левой рукой я ухватился за выступ, а затем сделал ещё один прыжок. Мои ноги коснулись твердой каменной поверхности. Остальные члены отряда тоже забрались наверх.

— Киа-а-а!!! — сотни ящеров окружили нас.

— Inferno! Burn!!!

Иолка взмахнула рукой.

Волна пламени отрезала ящерам путь. Те, кто не успел отскочить, превратились в факелы.

— Быстрее! Забирайтесь!

Дженна приняла боевую стойку и начала стрелять. Десятки стрел в минуту сыпались на врагов. Огонь уже подбирался к статуе.

— Спасибо! — я протянул руку Эдис, и она забралась наверх.

Все двадцать три бойца были в сборе.

Внизу горели ящеры, наполняя воздух воплями.

— Р-р-р-р… — раздался глухой стон.

— Бум! — рука статуи задрожала.

— И что теперь? — Эдис обернулась ко мне.

Её лицо было покрыто потом и кровью.

— Я же сказал: мы лезем наверх, — я показал на голову статуи.

Гигантское лицо с пустыми глазницами смотрело на нас. Ее рука напоминала огромный мост, шириной она была около тридцати метров, а длинной — не менее ста пятидесяти.

— Мы заберемся наверх… — начала Эдис.

— …и уничтожим её, — закончил я.

— Бум!

Рука статуи снова задрожала.

Сияние вокруг неё потускнело.

[Внимание!]

[Активирована система самозащиты статуи!]

— Щёлк! — рядом с нами неожиданно появились баллисты.

— Кр-р-р! Уничтожить нарушителей!

— Бах! — тяжелые болты полетели в нас.

Я вкопался ногами в землю и приготовился к удару.

— Хрясь! — болт разлетелся на две части, ударившись о мою руку.

— Киа-а-а-а!!!

Ящеры ринулись на нас.

Я поднял меч и обратился к остальным:

— Вы видели? Она внутри пустая! Пробьем броню и уничтожим её изнутри!

— Но… сначала нужно разрушить баллисты…

— Какая разница?! Поторопитесь, пока она не вытащила руку из земли!

Прямо перед нами открылся люк.

— Ну, здравствуй.

Я ударом ноги отправил ящера, который выглядывал из люка, обратно внутрь.

— Хрясь! — шея ящера сломалась, его тело обмякло.

Труп тут же втянули внутрь. Я успел просунуть меч в закрывающийся люк.

— Ай!

Я бросил кинжал внутрь, и услышал приглушенный вскрик.

Затем, ногой откинул люк. В полу зияла темная дыра.

Глава 119 - Раскалённая пустыня, буря (5)

Я посмотрел вниз, в зияющую дыру.

Сквозь решётку просвечивало нутро статуи.

— Я первая! — ухмыльнулась Кишаша и подошла к люку.

Я достал из кармана лист бумаги и протянул его Кишаше.

— Что это?

— Карта внутренностей. На всякий случай.

— Полезная штука. Спасибо.

Кишаша схватила бумагу.

На ней был изображен план подземелья из бонусного этапа.

Материал стен, запах, планировка — всё совпадало. Сомнений не было.

— Все внутрь! И ты тоже, Приасис.

— Я тоже?

— Здесь опаснее. Ты же видишь.

— Скрип… — вдалеке открылся ещё один люк, и оттуда выглянул ящер.

— Хан, а ты…? — спросила Эдис.

— Со второго по пятый отряд — внутрь. Первый остается снаружи. Мы будем атаковать снаружи.

— Р-р-р!

Ящер бросился на нас, но, получив стрелу в ногу, споткнулся и упал в огонь.

— Ты уверен? — переспросила Эдис.

Я улыбнулся и кивнул.

— Хорошо! За дело! — воскликнула Кишаша.

[Уникальный навык «Звериная форма» активирован!]

[Кишаша (★★★★) превращается!]

— Р-р-р-р!!!

В мгновение ока Кишаша обернулась огромной тигрицей и грозно зарычала. Схватив Приасис зубами, она прыгнула в люк. Бойцы третьего отряда последовали за ней.

— Будь осторожен, Хан.

Эдис начала спускаться по лестнице.

— Бах! — второй залп из баллисты был направлен в Эдис. Я перехватил стрелу мечом.

— Черт!

[Ящеролюд Lv. 25] x37

— Кр-р-р!

Ящеры приблизились.

Их глаза горели жаждой крови.

— Нам достаётся вся грязная работа, — вздохнула Иолка.

— Не нравится?

— Просто говорю. И что нам делать?

— Поднимаемся по руке к голове. И уничтожаем все подозрительные механизмы.

— Понял.

— Бум! — люк захлопнулся.

На руке статуи осталось пять человек.

Воздух пропитался отвратительным запахом ящеров.

Я приготовился к бою.

— Вперед!

— Вжик! Вжик! Вжик! — три стрелы, выпущенные Дженной, одновременно поразили трех ящеров.

Велкист, я и Нерисса атаковали одновременно.

— Киа-а-а!

Ящеры падали замертво, истекая кровью.

— La Grand Secousse! Burn!!!

— Вууух! — из рук Иолки вырвалось пламя и окутало врагов.

— Explode!!!

— Ба-бах! — раздался оглушительный взрыв, и куски плоти разлетелись во все стороны.

Огонь перекинулся на камень. Я ударом ноги отправил одного из ящеров прямо в пламя.

— Баллисты — моя цель! — крикнул Велкист.

— Хрясь! — очередной болт разлетелся на куски.

Третий залп. Механизм автоматически перезарядился.

— Фьють…

В далеке появился шаман, размахивая посохом.

На кончике посоха пульсировал красный свет. Он готовился применить заклинание ярости. Дженна мгновенно достала лук и выпустила стрелу. Она пронзила двух ящеров и вонзилась шаману прямо в лоб.

Мы двигались вперед, выстроившись клином: трое впереди, двое сзади.

— Ого! Тут столько интересных штуковин! Сейчас я всё это поломаю! — раздался голос Кишаши.

— Бах!

Что-то взорвалось, и рука статуи слегка содрогнулась.

Из трещины повалил дым.

[Внимание!]

[Система самозащиты статуи переходит во вторую фазу!]

В боку руки открылся люк, и из него показался огромный механизм. На нём было установлено пять стрел. Это была многозарядная баллиста.

— Иолка!

— Я готова!

— Вууух… — пламя окутало баллисту.

— Explode!!!

— Бах! — баллиста разлетелась на куски.

— Отлично! — Велкист усмехнулся и атаковал ящеров.

— Вжик! — ещё один ящеролюд упал замертво, разрубленный надвое. Нерисса пронзала врагов своими метательными кинжалами. Я атаковал в центре, разбрасывая тела ящеров в разные стороны.

— Киа-а-а!!!

[Ящеролюд Ур. 27] x41

Появился новый люк, из которого высыпали новые враги.

Но мы были неудержимы.

— Repoussez!!!

Иолка сжала кулак.

Невидимая сила отбросила десятки ящеров назад. Это было неопасное заклинание, отбрасывающее врагов. Но за их спинами была пропасть.

— А-а-а-а!!!

Ящеры кубарем полетели вниз, прямо в пламя.

Мы уже поднялись на значительную высоту.

— Вжик… — я разрубил баллисту, которая готовилась к выстрелу.

— Бах!

— Ещё одна!

Из щели снова повалил дым.

— Р-р-р!!!

[Огр Ур. 23]

«Ты нам сейчас не нужен».

Три стрелы вонзились в лоб огра.

Я присел и резко взмахнул мечом.

— Хрясь! — голова огра отлетела в сторону.

— Бум!

Мы прошли две пятых пути.

Подъем становился всё круче. Сияние вокруг руки статуи почти исчезло.

— Бум! — рука статуи содрогнулась.

[Ящеролюд Ур. 25] x13

— Кр-р-р!

— Им нет конца, — усмехнулся Велкист, вытирая кровь с лица.

— Четвертая… хм, что это?

— Что случилось?

— Механизм… исчез!

— Исчез?

— Вжик… — что-то поднялось в воздух.

Это был огромный кристалл, светящийся голубым светом.

— Это наша забота. Продолжай двигаться.

— Хорошо!

— Шшш…

— Уничтожить!

— Киа-а-а!

Ящеры окружили кристалл.

— Вжик! Вжик! — Велкист и Нерисса мгновенно расправились с пятью ящерами. Дженна убила ещё двух. Я бросился на последнего.

— Хрясь!

Кристалл разлетелся на осколки, словно стекло.

— Р-р-р-р…

[Внимание!]

[Система самозащиты статуи переходит в третью фазу!]

Лицо статуи, возвышающееся над нами, словно небоскреб, исказилось в гримасе ярости.

В его глазах появилось яркое сияние.

[Древняя статуя применяет «Луч смерти»!]

— Что это ещё такое…?

Я схватил Иолку за голову и прижал её к земле.

Сам я тоже упал на живот. Над нами пронесся ослепительный белый луч. Три ящера, не успевшие увернуться, испарились.

— Оригинально, — пробормотала Дженна, которая лежала рядом со мной.

[Видин (★★★) вернулся в объятия богини! О её подвиге будут помнить вечно!]

[Роза (★★) находится при смерти! Её жизнь под угрозой!]

— Похоже, внизу тоже весело.

— Хан! Тут какая-то странная магия…

— У вас тоже «Луч смерти»?

— Луч смерти?

— Неважно. Рассказывай, что у вас происходит.

— Сначала были баллисты, потом — многозарядные. А теперь…

— Достаточно.

— Шшш…

Я вскочил на ноги и убрал меч в ножны.

— Прикрой меня.

Дженна приняла боевую стойку.

Я побежал вперед. Дженна выпустила две стрелы, поразив ящеров, которые хотели меня атаковать. Они скатились вниз, и Нерисса добила их.

— Вжик! — луч прошел в нескольких сантиметрах от меня.

Я снова прыгнул. На этот раз луч выстрелил из правого глаза статуи.

— Что ты задумал?! — крикнул Велкист.

Пятьдесят метров…

Тридцать…

Двадцать…

Ящер в шлеме атаковал меня копьем.

Я увернулся и выбил копье из его рук.

— Вжик! — глаза статуи вновь засияли.

Я подхватил копье и метнул его в статую. Оно вонзилось прямо в один из глаз. Сияние погасло.

— Ого?

— Проблема решена. Идем дальше.

— Где ты этому научился? — спросил Велкист, добивая последнего ящера.

— В Нифльхейме.

Я снова достал меч.

Внизу, далеко внизу, виднелась земля.

Мы поднялись на несколько сотен метров.

Магический барьер вокруг руки статуи почти исчез.

— Бум! — рука статуи резко дернулась.

Иолка потеряла равновесие и чуть не упала. Я подхватил её.

— С-спасибо… я чуть не упала…

— Какое бы там ни было заклинание, оно не продержится долго, — сказал Велкист.

— Нам нужно добраться хотя бы до плеча.

Я взглянул наверх.

Десяток ящеров смотрели на нас с ненавистью.

Дальше шел относительно пологий участок: перила, мосты, лестницы. Если быть осторожным, можно было пройти.

— Пятая…

— Шшшш… — из люка вырвался пар.

— А-а-а!!! — ящеры начали падать, охваченные судорогами.

[Эффект объекта исчез!]

[Древняя статуя освободилась от оков богини!]

Статуя начала поднимать кулак.

Угол наклона руки увеличивался.

— Хан, у нас мало времени! — закричала Дженна.

Ящер атаковал меня мечом.

Я увернулся и перебросил его через плечо.

— А-а-а! — ящер скатился вниз.

— Я первая! — Дженна стремительно побежала вперед.

— Вжик! Вжик! — два ящера упали замертво, пронзенные её кинжалами.

Нерисса тоже бросилась в бой.

Семь её метательных кинжалов нашли свои цели. Ящеры рухнули на землю, их кровь почернела.

Дженна и Нерисса забрались на плечо статуи.

— Р-р-р… — статуя застонала.

— Иолка, Велкист, вперед!

— А ты?

— Я последний.

— Скрип… — люк снова открылся, и из него показался ящер.

— Чпок! — стрела Дженны вонзилась ему в голову.

Велкист, поддерживая Иолку, пробежал мимо трупа.

Угол наклона руки достиг семидесяти градусов. Я ухватился за выступ и прыгнул.

— Киа-а-а!!!

Ящер, который собирался меня атаковать, потерял равновесие и полетел вниз.

Нерисса и Дженна помогли Иолке и Велкисту забраться на плечо статуи.

— Я иду!

Я метнул кинжал в ящера, пытавшегося атаковать Велкиста со спины, и начал карабкаться вверх.

Восемьдесят градусов…

Я цеплялся за камень, словно скалолаз.

Дженна протянула мне руку.

«Здесь негде встать».

Плечо было почти плоским. Оставалось только прыгнуть.

— БУМ!

Статуя резко дернулась.

Моя рука проскользнула мимо руки Дженны.

— Хан!!!

Я начал падать.

— Держись!!! — кричала Дженна.

Положение было безнадежным.

Не за что было ухватиться.

Я падал всё быстрее и быстрее.

— Н-нет… неужели… ты…

Я перехватил Бифрост обратным хватом и воткнул его в камень.

— Скрежет…

— Шшшш… — лезвие оставило за собой огненный след.

Я скользил вниз, царапая каменную поверхность статуи.

Пролетев около ста метров, я выхватил кинжал.

«За один удар!»

Кинжал вонзился в щель между камнями. Я воткнул меч в другую щель и зафиксировал его.

Падение прекратилось.

Я завис в воздухе на высоте нескольких сотен метров, держась за два меча.

Внизу бушевала песчано-огненная буря.

[Щелк!]

[Сделан скриншот. Изображение сохранено в галерее.]

— …

«Зачем делать скриншот в такой момент?!»

Глава 120 - Раскалённая пустыня, буря (6)

— Оппа!!! — кричала Дженна где-то вдалеке.

— Я в порядке! Жив! — крикнул я, смотря вверх.

— Подожди! Сейчас я тебя спасу!

— Не отвлекайтесь! Идите к голове! Там снова появится кристалл!

— Но ты…

— Сам справлюсь!

Я огляделся.

Я находился примерно на середине бока статуи. Её рука уже была поднята.

«Плохи дела».

Достав из сумки зелье от жары, я выпил его залпом. Затем — зелье здоровья. Пустые флаконы полетели вниз.

Затем, сделав глубокий вдох, оттолкнулся от стены и, раскачавшись, как на качелях, в нужный момент отпустил руки и прыгнул.

— Бум!

Я приземлился на внешнюю платформу, расположенную на животе статуи.

— Вернись!

Бифрост задрожал и вылетел из камня.

Я поймал его и побежал вперед. Платформа заканчивалась лестницей, ведущей наверх.

<Пятая волна!>

— Шшшш…

Я пригнулся - из люка над головой вырвался поток горячего пара, затем, вскочил и побежал дальше.

— Кишаша, как у вас дела?

— Мы в огромном круглом зале. Тут куча всяких механизмов. Нам даже пришлось сразиться с големом. Но мы его уничтожили.

Я мысленно сопоставил информацию с карты бонусного этапа и строение статуи. Похоже, они добрались до живота.

— Но тут нет выхода наверх. Только лестница, ведущая вниз.

— Мы пробьемся снизу. Уничтожайте все на своем пути.

— С удовольствием!

Внезапно стена рядом со мной повернулась на 180 градусов.

[Воин ящеролюдов Lv. 30]

Ящер в тяжелой чешуйчатой броне угрожающе размахивал хвостом.

— Кр-р-р! Человек! Я, величайший воин ящеролюдов Курта…

— Отвали.

Я ударом ноги отправил его в полет и продолжил бежать.

— Р-р-р-р!!!

Статуя зашевелила рукой.

Конечно, ей не по нраву, что по ней ползают какие-то букашки.

Я продолжил бежать вверх по лестнице.

— Дженна!

— Оппа, где ты?!

— Я поднимаюсь!

Сверху доносился звон оружия.

Похоже, они сражалась с ящерами на плече.

— Берегитесь руки статуи!

— Понятно!

Стена снова развернулась, выскочил ещё один ящер.

Я ударил его кулаком в лицо и отбросил в сторону.

— Бах!

Коридор содрогнулся.

Похоже, статуя ударила себя по плечу.

— Увернулись?

— Да!

От удара часть коридора обрушилась.

Я перепрыгнул через провал и продолжил путь: от живота к груди, от груди — к плечу. Дважды перемахнул через изогнутые перила, проскочил три обвала…

Вот и плечо статуи. На нём, рядом с полусогнутой ладонью, четверо отбивались от ящеров. Дженна, только что распоровшая одного из них кинжалом, заметила меня.

— Оппа!

Я взмахнул мечом, перепрыгивая через метровый уступ и скользя по поверхности.

Тело ящера разлетелось пополам. Не теряя времени, я выхватил кинжал и вспорол горло ещё одному.

— Ты опоздал. Мы тебя ждали, — сказал Велкист, пиная ещё одного ящера.

— Шлеп! — тело пролетело несколько сотен метров и исчезло из виду.

Вокруг Велкиста валялись трупы ящеров. Похоже, с ними было покончено.

— Не пугай меня так! Я уже решила, что ты погиб! — воскликнула Дженна.

— Это я чуть не погиб, а не ты.

— Неважно!

— Скриии… — голова статуи повернулась.

Красные глаза уставились на нас. Её каменные губы были плотно сжаты.

— Дальнейшие указания? — спросил Велкист.

— Идем наверх, к ее башке.

— Есть!

— Пятая волна!.. Нет, постойте! Он опять его поднимает!

На противоположном плече показался огромный кристалл. Он находился на расстоянии более ста метров. Я посмотрел на Иолку.

— Снова твоя очередь.

Иолка резко развернулась, сложила руки и начала плести заклинание. Вокруг её ладоней заклубилась магическая энергия.

[WARNING!]

[Система самозащиты статуи переходит в четвертую фазу!]

Возле шеи статуи из земли выдвинулась громадная труба, и её верхняя часть открылась.

[X Магический голем Lv. 35]

Он был гуманоидной формы и около двух метров ростом. Его тело было сделано из прочного камня, в щелях виднелись шестеренки и провода.

Два его глаза-линзы уставились на нас.

— А это ещё что? — спросил Велкист.

— Наша следующая цель.

— Бум! Бум! Бум!

Голем помчался по плечу статуи.

[Древняя статуя применяет «Луч изо рта»!]

— Вжик… — статуя слегка приоткрыла рот. В нем начал формироваться голубой луч.

Он целился в Иолку, плетущую заклинание.

— Я… я должна прервать…

— Не прерывай!

Времени было в обрез. Нам нужно было попасть внутрь статуи как можно скорее!

— Щёлк!

Из обеих рук магического голема выдвинулись многочисленные лезвия.

Я шагнул навстречу.

Голем скрестил руки, и десятки лезвий обрушились на меня со всех сторон. Я резко отклонился и, описывая мечом широкий круг, взмахнул им. Лезвия, словно рыба в сети, со звоном запутались в нём.

— Ха!

— КРАК!

Я с силой размахнулся мечом, и все лезвия рассыпались на осколки.

— ХРУСТЬ! — я просунул руку, согнутую крюком, в щель между деталями брони.

Было понятно, что нужно сделать. Я вырвал красный провод. На другой стороне… синий провод… внизу живота… выдернул шестеренку, похожую на часовую. Раскрыл кулак — горсть механизмов с грохотом упала на землю.

— В-ж-ж…

Голем замер.

— Осторожно! Она сейчас выстрелит!

Я пнул застывшего голема.

Машина завалилась набок. Прямо перед нами из пасти статуи готовился вырваться луч. Голубое сияние усиливалось. Я крепче сжал в правой руке Бифрост.

«Ну, давай, покажем им!»

[Активация оружия!]

[Бифрост наполняется силой!]

Лезвие замерцало темным светом.

Я выставил меч вперед, прикрываясь им словно щитом. Рот статуи широко раскрылся, и из неё вырвался мощный голубой луч. Я опустился на одно колено, удерживая меч обеими руками.

Луч ударил в лезвие.

Яркая вспышка ослепила меня. Меня отбросило назад, словно от удара поезда.

— Скрииип… — мои ноги пропахали глубокие борозды.

— Даже если это ты… это слишком безрассудно… — услышал я голос Дженны.

— Кииик!

Резко развернувшись, я уперся пяткой в землю.

Моё тело остановилось.

Я взмахнул мечом.

— БА-БАХ!

Луч, изменив направление, ворвался обратно в глотку каменного гиганта.

Раздался оглушительный взрыв, озарив все вокруг ярко-голубой вспышкой.

Во рту статуи образовалась огромная дыра.

Я опустил меч.

Из дыры валил густой дым.

— Где ты взял этот меч? Я тоже такой хочу! — воскликнул Велкист.

— Он единственный в своем роде. Так что — нет.

— Drastez Secousse! Fire!!!

Пламя вырвалось из рук Иолки и устремилось к кристаллу на другом плече.

— Бах! — кристалл взорвался. Это была комбинация телекинеза и огненной магии.

— Ты сумасшедший, Хан! — Иолка подошла ко мне. — У тебя девять жизней?

— Потом поговорим. Бежим!

— В ту дыру?

— Да!

Я перепрыгнул через обломки голема и бросился к дыре.

Рука статуи опустилась.

— Г-р-р-р-р!!!

— БУМ! БУМ! — плечи статуи заходили ходуном.

— Кр-р-р! Остановите их!

Возле шеи статуи выдвинулась длинная труба.

[Воин ящеролюдов Lv. 28] x5

— Бум!

— Кр-р…?

Один из ящеров тут же сорвался и полетел вниз.

— Я с ними разберусь, — сказала Нерисса.

— Вечно мне достается вся самая скучная работа, — проворчал Велкист.

Нерисса и Велкист бросились вперёд. Следом бежала Иолка, полы её платья развевались на ветру. Она достала зелье маны и выпила его залпом.

Дженна на бегу достала лук.

— Вжик! — стрела вонзилась в нос одному из ящеров.

Труба снова поднялась. На её поверхности были изображены шестеренки.

Крышка трубы откинулась.

[Y Магический голем Lv. 33]

На этот раз на руках голема были установлены многозарядные арбалеты. Нацелившись на нас, арбалеты закрутились, словно пулеметы гатлинга.

— ХРЯСЬ!

— Вжик! — стрела, выпущенная из лука Дженны, пробила обе руки голема. Дженна мгновенно оказалась рядом с ним и атаковала кинжалами.

— Плечо! Бок! Живот!

— Вжик! Вжик! Вжик!

Провода и шестеренки разлетелись во все стороны.

Голем рухнул.

— Хи-хи! Я справилась? — улыбнулась Дженна.

— Хватит хвастаться. Бежим!

Рука статуи приближалась, сметая всё на своем пути.

— Киа-а-а!

С последним ящером было покончено.

— Шестая волна! — раздался голос Кишашы.

— Шшшшш… — из люков вырвались струи пара.

На этот раз их было гораздо больше.

— Как там внизу? — спросил я по связи.

— Они отчаянно сопротивляются! Ха-ха! Но им нас не остановить!

— Приасис в порядке?

— Конечно!

— Скоро будет тупик! Готовьтесь к эвакуации! Я отметил место на карте.

— Шшш…

— Я первая! — Дженна прыгнула в пасть статуи.

За ней — Иолка. Потом — Велкист и Нерисса.

Я взглянул на статую.

Она смотрела на меня пустыми глазницами, с отверстием в челюсти и копьём, торчащим из одного глаза.

Я усмехнулся и показал ей средний палец.

А затем прыгнул в дыру.

— Вжик! — я скользил вниз по темному туннелю.

Внезапно я почувствовал приближение земли.

— Бум!

Я приземлился, сгруппировавшись.

Огромный круглый зал, размером с футбольное поле. Стены и пол были сделаны из черного металла.

Красные лампы на потолке мигали.

— Интересное место, — сказала Дженна, прикоснувшись к полу.

[Warning!]

[Система самозащиты статуи переходит в финальную фазу!]

— Вуу-вуу-вуу!!! — завыла сирена.

Дженна отдернула руку.

— Ч-что это?! Это из-за меня?!

— Успокойся. Это не твоя вина.

Я огляделся.

За ограждением, на полу, на котором мы стояли, деловито работал огромный паровой двигатель. Рядом с ним была видна большая железная дверь. Дверь была слегка приоткрыта.

— Кх-х-х! Глупые герои! Добро пожаловать в комнату испытаний! — раздался из динамиков на потолке скрипучий голос. — Ха-ха-ха! Попробуйте на вкус мое величайшее творение!

— Щёлк!

Три стены повернулись.

[X Магический голем Lv. 35]

[Y Магический голем Lv. 33]

[Z Магический голем Lv. 34]

Три голема: с лезвиями, с арбалетами и с топорами.

Они встали друг напротив друга.

«Что это…»

[Та-дам!]

[Объединение!]

— Кр-р-р! У моего творения нет слабых мест!

[XYZ Супер-пупер Магический голем Ultimate Lv. 46]

— Щёлк!

Огромный голем — около пяти метров в высоту. У него было четыре широко расставленные ноги, две руки и целый арсенал оружия. Все щели в его броне были закрыты металлическими пластинами.

— Где у него слабое место? — спросила Дженна.

— Понятия не имею.

— Вжууу… — голем сделал шаг вперед.

Выход начал закрываться.

— Ха-ха-ха! Преклоните колени перед моим величием!

Я снял ножны с пояса и пнул их.

Ножны проскользили по полу и застряли в щели между дверью и косяком.

— Что это за штука?! Ха! Сейчас я её раздавлю… А?

— Скрежет… — дверь несколько раз дернулась, пытаясь раздавить ножны.

Но на них не появилось ни царапины.

Я подбежал к двери и потянул её на себя.

— Скрип… — дверь открылась.

— Проходите.

— Пока-пока!

— Эй! Подождите!

Дженна, Иолка, Велкист и Нерисса проскользнули в проем.

Я оглянулся. Голем неуклюже двигался в нашу сторону.

— Не скучай, мы скоро вернемся.

Я подхватил ножны.

— Бум! — дверь захлопнулась.

Я побежал по коридору. Красные лампы продолжали мигать, сирена выла. Финал был близок.

[Открыт боевой магазин.]

[Вы выбрали «Светящаяся палочка (одноразовая, 50 Gem)». Купить?]

[Yes (Выбрано) / No]

[Покупка совершена!]

[Проведите пальцем по экрану!]

[Покажите своему герою, что болеете за него!]

— Вспых! Вспых! — замерцали огни.

— Что это за свет? — спросила Дженна.

— … не важно.

----

Глава 121 - Раскалённая пустыня, буря (7)

<Ха-ха-ха! Седьмая!>

БА-БАХ!

Из всех щелей вырвались мощные струи пара. Коридор содрогнулся, часть стены обрушилась, обнажив шестерёнки и провода.

[Danger!]

[Древняя статуя серьёзно повреждена!]

<Мы добрались до тупика! Дальше пути нет!>

— Поднимитесь по лестнице, поверните направо, а затем — на первом перекрёстке — прямо. Там будет выход. Ждите нас там.

<А ты как собираешься выбраться?>

— Мы уничтожим голову и пойдем за вами.

<Удачи тебе, воин!>

<Шшш…>

Голос Кишашы оборвался. Я побежал по коридору, освещённому красными лампами и мерцанием светящихся палочек.

— Оппа! Позади нас что-то движется! — крикнула Дженна.

— Бум! Бум! Бум! — в темноте слышались тяжёлые шаги. Что-то громадное продиралось сквозь обломки, ломая стены и потолок.

[XYZ Супер-пупер магический голем Ultinmate Lv. 46]

<Кр-р-р! Не смейте презирать мое творение!>

— Он пробил дверь!

Голем подполз и вытянул вперед руку. Арбалеты на его руках закрутились.

— Тра-та-та-та! — из арбалетов полетели болты. Велкист, который бежал последним, резко обернулся и взмахнул мечом. Деревянные осколки и обломки стрел разлетелись во все стороны.

— Я его задержу.

— Ты что?! Мы должны драться вместе!

[Беник (★★★) истекает кровью! Его здоровье будет постепенно уменьшаться!]

<Хан! На нас напала огромная толпа врагов!> — голос Эдис звучал взволнованно.

— Сколько их?

<Больше ста! Мы прорываемся к выходу, но…>

— Держитесь! И берегите Приасис!

<Сделаем всё возможное!>

<Шшш…>

Связь прервалась. Нерисса, глядя на меня, слегка улыбнулась. Иолка тоже остановилась, будто ждала чего-то.

— Нас троих будет достаточно. Идите.

— Мы их задержим, а ты поддержи нас магией, — сказала Дженна.

Я похлопал Дженну по плечу. Она недоуменно посмотрела на меня.

— Идем.

Коридор был узким. Больше чем троим здесь было не развернуться. Да и времени не было.

— Но…

— Не доверяешь?

Дженна покачала головой и ущипнула себя за щеку.

— Хорошо. Только не умирайте!

— Не волнуйся, справимся, — усмехнулась Нерисса.

— Если что — сразу же отступайте. Я ясно выразился?

Я развернулся и побежал. Дженна последовала за мной. Сзади начался бой.

— Они справятся? — спросила Дженна.

— Конечно! Они не зря так усердно тренировались. Верь в них.

Я ускорился. Честно говоря, я не был уверен в их успехе. Возможно, они проиграют. Тогда мы увидим три сообщения о смерти.

«Нужно торопиться».

— [Элитный воин ящеролюдов Ур. 32]

— Р-р-р!!!

Дверь в стене распахнулась, и оттуда выскочил ящеролюд. Он был закован в тяжелую броню и держал в руках изогнутый меч.

— Вжик!

Стрела Дженны пронзила его в самое сердце. Я выхватил кинжал и вонзил его в лицо ящеролюда. Он упал, захлебываясь кровью.

Мы продолжали бежать. На нас нападали ещё и ещё ящеролюды, но мы не останавливались.

[Велкист (★★★) истекает кровью! Его здоровье будет постепенно уменьшаться!]

[Роза (★★) вернулась в объятия богини! О её подвигах будут помнить вечно!]

«Черт побери, ну и задание!»

«Pick me up» — и так была сложной игра, но чтобы настолько! Сложность была такой, словно разработчики вообще не хотели, чтобы этот этап кто-то прошёл.

«С моим аккаунтом было то же самое…» — я вспомнил героев из Нифльхейма, которые также мучились, проходя это задание. Особенно Сирис. Она тоже, наверное, чувствовала себя так же, как я сейчас. На моём лице невольно появилась улыбка.

— Оппа… — тихо сказала Дженна.

— Не бойся. Мы пройдем это задание.

Я продолжал путь, уничтожая всех ящеролюдов, что вставали у меня на пути.

Лезвие Бифроста окрасилось в алый цвет. Пройдя два участка и поднявшись по бесчисленным ступеням, я добрался до последней комнаты.

Здесь сходились все провода.

Толстая железная дверь была плотно закрыта, отказываясь пропускать меня.

<Каррр! Глупый человечишка, ты всё-таки добрался.>

Послышался его голос.

<Ты хоть знаешь, что эта девка, которую вы защищаете, хочет сделать?! Она пытается пойти против законов мироздания!>

— Что ты несёшь?

Бам!

Я со всей силы пнул дверь.

Круглая комната диаметром в десятки метров, повсюду большие мониторы… В глубине комнаты стоял маленький ящеролюд в мантии и смотрел на меня. Монокль на его глазу сверкнул в отражённом свете.

[Искатель магии, Курушах Lv. 35]

— Киааак, человек! Ты совершаешь ошибку…

Я вытащил из-за пояса отравленный кинжал и метнул его.

Фиолетовое лезвие пронзило мантию и вонзилось в живот.

Следом три стрелы пробили переносицу, горло и сердце.

— Кхуэээк…

Шмяк.

Он упал, изрыгая чёрную кровь.

Мгновенная смерть. Я огляделся. Справа от стены была ещё одна дверь.

— Уничтожь все эти подозрительные устройства. Не оставляй ни одного.

— Есть!

Я открыл дверь и вошёл.

Всё пространство комнаты занимал огромный восьмиугольный кристалл.

Бум! Бах! Бах!

Из-за открытой двери послышались удары.

Судя по всему, Дженна с энтузиазмом крушила технику.

«Последний».

Я посмотрел себе под ноги.

К подошве ботинок прилипла чёрная кровь, капавшая с него. Будь у меня время, я бы послушал, что он хотел сказать…

Я схватил рукоять меча обеими руками.

Как только меч коснулся кристалла, по нему, словно паутина, пошли трещины. Я выдернул клинок. Бам! Осколки разбитого кристалла разлетелись в разные стороны.

Кугугугугугун!

[Danger!]

[Прочность "Древней статуи" упала до нуля.]

[Обрушение!]

Вся комната затряслась.

[Тип задания изменён.]

[Тип задания — Побег]

[Цель — Покинуть зону!]

[Особая цель — Обеспечить выживание NPC 'Приасис Аль Рагнар']

Я вышел наружу.

Всё вокруг дрожало, Дженна методично расстреливала механизмы из лука.

— Дженна!

— А, оппа!

— Сейчас всё рухнет. Нужно уходить.

— А как же остальные?

— Они присоединятся к нам по пути. За мной!

Дженна вскочила и подбежала ко мне.

Мы выбежали из комнаты. Тряска усилилась.

Кугугугу. С потолка посыпались куски камня.

<Дверь открыта! Вывожу их. Как у вас дела?>

— Здесь всё в порядке. Мы сами справимся.

Как только связь оборвалась, я прыгнул в сторону.

На то место, где я только что стоял, упал острый обломок скалы. Я продолжил бежать. Повсюду в коридоре метались ящеролюды. Игнорируем.

«Расположение…»

Я вспомнил карту бонусного этапа.

Самый быстрый путь к выходу, где мы могли бы встретиться с остальными…

Налево, направо. Снова направо.

Бабах!

В соседнем коридоре прогремел мощный взрыв.

Я тут же бросился туда. В клубах едкого дыма показалась человеческая фигура. Дженна сверкнула глазами и скрылась в дыму.

— Они здесь!

Из дыма появились трое.

— Что-то вы не торопились. Мы уже заждались.

Велкист сплюнул кровавую слюну.

Половина его лица была залита кровью. Нериса и Иолка, стоящие рядом, тоже выглядели не лучше. Из-под порванной одежды виднелись мелкие раны.

— Что с машиной?

— Она сама отключилась, как только мы собрались её добить. Это ты постарался?

— Немного приложил руку. В общем, сами видите, это место скоро рухнет. За мной.

— Понял.

Велкист сделал шаг, но тут же пошатнулся.

Я посмотрел вниз. Глубокая рана на его правой ноге кровоточила, обнажая мышцы.

— Не обращай внимания, иди уже. Это всего лишь…

Бам!

Велкист рухнул на землю.

Позади стояла Нериса с ножнами в руке.

— Хватит упрямиться.

Нериса взвалила Велкиста себе на спину.

— Я понесу его. Пойдёмте.

Я кивнул и снова побежал.

Шшшш! Стена треснула, выпустив облако пара. Пришлось идти в обход.

В следующем коридоре прогремел взрыв. Мы спустились вниз по обрушившемуся полу.

«Пришлось сделать крюк…»

Многие пути были заблокированы.

Если бы я не помнил карту, мы бы точно здесь сгинули.

Мы спустились вниз, поднялись по лестнице и открыли дверь аварийного выхода. В лицо ударил порыв сильного ветра. Мы выбрались. Затем вышли в наружный коридор.

Гуоооооо!

Я посмотрел вверх.

Статуя содрогалась всем своим телом.

Её части раскалывались и рушились.

Я посмотрел вниз.

Огонь, бушевавший на земле, погас. Внизу Приасис и ещё около десяти выживших, словно муравьи, выстраивались в линию и уходили прочь.

— Как нам спуститься? Слишком высоко!

— Сестра, не можешь телепортировать нас?

— Мои способности не настолько безграничны!

Фьюить!

Дунул сильный ветер.

Я оглянулся и протянул руку.

— Нериса, верёвку!

Она бросила мне свёрнутую в кольцо верёвку.

Специально изготовленный сверхпрочный трос. Длиной почти 100 метров.

Я быстро сложил петлю и взял её в левую руку. Времени нет. Если не сейчас, то второго шанса не будет.

Я упёрся ногами в бедро статуи.

И начал спускаться по наклонной поверхности. Проскользив по бедру, я уже почти сорвался, но в последний момент зацепил петлю за выступ на колене. Раскачивающуюся верёвку я закрепил, обмотав вокруг выступа.

— Спускайтесь!

— Сестра Нер, спускайся первой!

Нериса, взвалив на спину Велкиста, спустилась по бедру.

Она благополучно добралась до верёвки. За ней Иолка, и, наконец, Дженна.

Все целы.

Я натянул кожаные перчатки и начал быстро спускаться по верёвке.

Рядом падали тела ящеролюдов.

Земля становилась всё ближе.

Бам! Тела ящеролюдов с глухим стуком падали на песок, оставляя кровавые кляксы.

Я спрыгнул рядом с ними. Подождав, пока спустятся остальные, я поднял голову.

Бабах! Бабах! Бабах!

Тело статуи разрывали взрывы.

— Всё ещё опасно! Бежим!

С неба посыпались обломки камней.

Мы побежали по песку. Где-то сбоку ANYTNG, тряс светящимися палочками.

Минут через пять…

…мы добрались до небольшого песчаного холма.

Рядом отдыхали герои, прибывшие раньше нас.

И…

Ууух…

С жалким, полным разочарования вздохом 300-метровый гигант рухнул на землю.

На его месте осталась лишь гора из песка и камней.

— Ааааа!

Иолка свалилась на песок.

[Этап пройден!]

['Хан(★★★)', 'Дженна(★★★)', 'Иолка(★★★)', 'Велкист(★★★)', 'Нериса(★★★)' — повышение уровня!]

['Эдис(★★★)', 'Родерик(★★★)', 'Анан(★★★)', 'Беник(★★★)', 'Лилини(★★★)' — повышение уровня!]

['Кишаша(★★★★)', 'Лакари(★★★)'… ]

[Награда — 300 000G, Магический компонент (низкий) х3, Ртуть (C) х5…]

[MVP — 'Хан(★★★)']

[Мастер, поздравляю с прохождением 30 этажа!]

[Если вы хотите узнать о дополнительном контенте, пожалуйста, нажмите "здесь"!]

— Кажется, мы справились. — сказала Нериса, опуская Велкиста на землю.

Край поля окутал свет. В небо взметнулись ослепительные частицы.

— Отличная работа, Хан.

Я взял флягу, которую протянула мне Эдис.

— Как наши? — спросил я, делая глоток.

— В полном порядке. Ну, почти…

Эдис замялась.

Я знал, что без жертв не обойдётся. Наверное, это было неизбежно.

— Ха-ха-ха! Ты был великолепен! Где ты этому научился? Давно я так не веселился! — сказал, заливаясь смехом, Райман, опираясь на двуручный меч.

Рикан рассмеялся вслед за ним.

— Мы многое повидали. Но ты превзошёл все наши ожидания.

— Эх, дяденьки, вы бы знали, как он на самом деле сражался, когда вас не было рядом.

— Какой я тебе дяденька? Я ещё ого-го!

Голоса героев становились всё громче.

Среди них неловко переминался один человек.

— Как всё сложно… Даже не знаю, сколько людей погибло из-за меня.

Лицо Приасис омрачилось.

— Если поиски ключа связаны с вашей жизнью… Ай!

Приасис схватилась за лоб.

Это я щёлкнул её по лбу.

— Т-ты что делаешь?!

— Если бы я сказал тебе не собирать ключи, ты бы послушала?

— Ну… я…

— Не усложняй. Так будет лучше.

Свет поглотил всё поле.

— …Ладно.

Щёлк.

Открыв глаза, я увидел знакомое место.

Три зеркала и круглая комната. Разлом пространства и времени.

«Мы ещё встретимся».

Я слышал, что всего есть три ключа.

Мы нашли только один. Путь предстоит неблизкий.

Я горько усмехнулся и вышел из разлома.

[Локи, Локи, Локииии!]

Странное чувство дежавю…

Изель подлетела ко мне с лучезарной улыбкой на лице.

[Ты был великолепен, как и всегда! Настоящий Король-Бог-Император-Генерал-Повелитель!]

— Потише ты! Уши закладывает.

[У меня для тебя подарок от Мастера!]

«Неужели…»

Изель протянула мне что-то.

['Статуэтка боевого коня' передана 'Хану(★★★)']

— …

Я взял статуэтку.

Которая эта уже по счёту?

Я должен признать это.

«Ладно, твоя взяла».

['Хан(★★★)' рад получить 'Статуэтку боевого коня'.]

[Уровень симпатии повышен!]

Глава 122 - Вечеринка после битвы

Вечеринка после битвы

Спустя два дня вечером на втором этаже комнаты ожидания состоялась вечеринка.

Скамейки с площади убрали в угол, а у фонтана установили столы и стулья. На столах красовались блюда, приготовленные поварами комнаты ожидания, продемонстрировавшими всё своё мастерство.

— Эхэхэ, настоящий рай! — Райман сидел на краю фонтана, жадно приканчивая кружку пива. — Когда только попал сюда, думал, это какой-то ад, но сейчас всё не так уж и плохо. Ничем не отличается от жизни наёмника. Вы как считаете?

— Точно, хённим! — отозвались с соседней скамейки члены 4-й группы, чокаясь кружками. — Что там кости сложить, что здесь.

В углу площади установили бочонок с пивом — особый подарок из магазина сувениров, который приподнес ANYTNG.

— Фу, какая безвкусица. — Иолка наблюдала за весельем с отвращением, вертя в руках куриный шашлычок.

— Если не позволять себе таких излишеств, когда ещё их себе позволять? — отозвалась Эдис.

— Верно. Лучше так, чем жить в страхе.

Эдис опрокинула в себя очередную кружку, а сидящая рядом Лилини поежилась.

— Так много людей погибло...

— Это печально, но если мы будем оплакивать их вечно, то не сможем двигаться дальше. Мы выжили. И да, мы должны почтить память павших, но мы имеем право порадоваться тому, что остались живы. Так живут наёмники.

— Н-ну, наверное…

За левым столом на площади трапезничали члены 2-й группы.

— Да когда уже всё закончится?! — простонал Велкист, привалившись к стене. — Хочу обратно, в тренировочный лагерь.

Рядом сидела Нерисса, а к их столу как раз подошла Хлоя с подносом, на котором громоздились тарелки. На ней красовался белоснежный фартук.

— Вам не нравится? Мы так старались!

— Дело не в том, что не нравится… — пробурчал Велкист.

— Просто кто-то стесняется. — ехидно добавила Нерисса.

— Сдохнуть хочешь?

И эти двое, как и всегда, начали препираться. Я же сидел в углу и пил воду. Вечеринка после боя. В Нифльхейме я никогда не пропускал это мероприятие — оно помогало бойцам восстановить силы и поднять боевой дух. Сейчас, конечно, масштабы не те, но всё равно свою роль вечеринка выполнит.

«А этот парень, гляжу, уже вписался».

Над головой — стеклянный купол, а за ним — звёздное небо.

Ещё много недостатков, но он уже многого добился. Идею вечеринки, между прочим, подкинул сам ANYTNG.

— Кстати говоря, разве не ты герой сегодняшней вечеринки, хён? Чем ты занимался, что добился такого успеха?

— На ферме работал, — невозмутимо ответил я.

— Ха-ха-ха, забавная шуточка!

Я поставил пустую кружку на стол. В вечеринке принимали участие около 30 человек. Не только бойцы, но и те, кто работал в тылу. Все, кроме 3-ей группы — зверолюди предпочли отдыхать у себя.

Отовсюду слышался смех, Дженна, окруженная толпой девушек, что-то оживленно рассказывала, то и дело вплетая в свой рассказ моё имя.

«Вот же душнота»

Я прекрасно понимал, что такие мероприятия необходимы. Вот только я чувствовал себя так, будто надел костюм, который мне маловат. Атмосфера этой вечеринки была мне чужда.

«Куда я денусь».

Здесь же были Велкист и Нерисса, так что бежать мне было некуда.

— П-простите...

Ко мне подошла девушка, только что выбравшаяся из толпы поклонниц Дженны.

— Хм?

Это была скромная милая девушка с прямыми волосами, она нервно теребила края платья. Дженна наблюдала за нами, улыбаясь. Интересно, что у неё на уме?

— Я пришла сюда месяц назад, и …

— Вот это сенсация!

— Ай!

Рядом с нами, как чёрт из табакерки, материализовалась Изель. Девушка от неожиданности чуть не упала и бросилась прочь.

— Хан! Хан! Хан!

— Да что случилось?! Сколько раз говорить? Не ори так, зови меня спокойно! — прошипел я.

— Тут такое дело! — Изель вцепилась в воротник моей рубашки. Судя по её лицу, дело было и впрямь серьёзным.

— Что? Снова драться идём?

— Пф, пейте свою выпивку. Спивайтесь! Алкоголики! Хана бы здесь не было, я бы… Ай!

Я не выдержал и щёлкнул её по лбу. Изель взлетела в воздух и, описав полукруг, приземлилась рядом.

— Я сейчас вернусь. — бросил я остальным, и схватив Изель за крыло, потащил в тренировочный зал.

— Ой-ой-ой, полегче! Это чувствительное место!…

— Тише ты.

Дверь с грохотом закрылась. В тренировочном зале было темно. Я разложил складной металлический стул и сел.

— Ну, выкладывай. Что за переполох ты устроила?

— Хи-хи, увидишь — сам удивишься!

Самодовольно ухмыльнувшись, Изель покачала указательным пальцем из стороны в сторону. Затем, сделав кувырок в воздухе, она взмахнула руками.

— Та-дам! Магия фей!

< Динь! >

Под дешёвый звук оповещения появился голографический экран.

Знакомая надпись.

Официальный форум игры .

Изель сияющая, словно новый медяк, с удовлетворением указала кончиком волшебной палочки на верхнюю часть экрана.

< Горячие темы >

< 1. Мое прохождение 30 этажа (видео) >

< 2. Этот рандом сведёт меня с ума! >

< 3. Админы, ау! Вы где?! >

Кончик палочки указывал на первую строчку в «Горячих темах». Кажется, я понял, к чему она клонит.

— Видео выложили?

— А то!

Как только Изель ткнула палочкой в экран, картинка сменилась.

■ Горячие прохождения:

< Видео прохождения 30 этажа моим героем >

[Я тот самый пользователь, который раньше задавал вопрос.]

[Спасибо всем за помощь, благодаря вам у меня получилось! Выполняю просьбу одного из игроков, выкладываю видео прохождения. Герой по имени Хан — это мой стартовый 1* персонаж, и…]

К сообщению было прикреплено видео. Стоило мне нажать на кнопку в форме треугольника, как появилась реклама, а затем началось воспроизведение.

На экране показался пустынный ландшафт. Графика игры оставляла желать лучшего.

Черноволосый герой бежит по пустыне.

Он умело ведёт за собой группу, методично проходя испытания.

Сражается с монстрами, ловко уворачиваясь от атак каменного великана.

А вот он уже внутри статуи, виртуозно расправляется с противниками и успешно выполняет задание.

Это был я.

< Комментарии: 534 >

< SchoolMealsHope >

[Это что, 1* герой?! Вы издеваетесь? Да если это 1*, то я — балерина!]

⮡ < KimochiDesuYo >

[Вроде бы 1*, я видел его старые посты на форуме. Раньше у него был 2*, но по статам было понятно, что это 1*. Ну максимум 2*.]

⮡ < …… >

⮡ < AngPikMeDti >

[Аха-ха, щас школьника забанят за мат!]

< TtekkelookTtukBaegiHurigi >

[Он и вправду сильнее, чем кажется, если судить по уровню и *, но дело даже не в этом, а в тактике, он отлично продумывает каждый шаг. Врожденный талант. Встречаются же такие, а? Как Серис у Локи, например?]

⮡ < SerisJang >

[Хочу лизнуть Сирис под мышкой! Лиз-лиз!]

⮡ < Endant >

[Этот извращенец опять тут? Забаньте его кто-нибудь!]

< GameKingGodGame >

[Вот это да… Почему у меня герой не такой?]

< Signal >

[Не ведитесь! Это всё подстава! 1* герои так не могут!]

< GanaDaRaMaBaSa >

[Очень интересно. А есть видео с прохождением 25 или 20 этажа? А какие сейчас статы у героя? Можно в личку написать?]

⮡ < Anytng (Автор) >

[Не продам]

< LuckyWhyLucky >

[Вот вам идеальное доказательство тому, что в этой игре всё решает рандом. Найди толкового героя, и можно вообще ничего не делать, он сам всё пройдёт. Короче, я удалил эту игру, все, до свидания!]

⮡ < MoneyInHandGiveMe >

[Мы с этим парнем дружим в реале. Он каждый месяц по 100 тысяч вливает в игру, так что не волнуйтесь, у него всё в порядке]

Я листал комментарии один за другим.

Большинство комментариев ничем не отличались от тех, что я уже видел раньше.

«Что и следовало ожидать».

Когда я заливал видео с прохождением Нифльхейма, реакция была такой же.

[Говорят, интересная игра, решил попробовать, вроде ничего видео. Экшн классный. Но она что, и впрямь такая сложная?]

⮡ < Astari >

[Мне кажется, в видео всё слишком легко выглядит. Вообще-то всё намного сложнее. На нижних этажах ещё нормально, а вот на верхних — это просто ад.]

< PolicemanChungCheongWindow >

[Сложность зашкаливает. Это же надо: 30 этаж, а уже монстры такие страшные. Да и атаки у них сложные, просто в видео не видно, как он напрягается, чтобы своих балбесов вытащить, там же каждый бой мог закончиться провалом.]

[Вот бы дать посмотреть это видео тем придуркам из нашей группы, может, поумнеют. А что за билд у героя? Ты его по гайду Локи прокачивал?]

⮡ < Anytng (Автор) >

[Нет, никаких секретов]

⮡ < .... >

[Ты хочешь сказать, что прокачал его как обычно, и получил такой результат?! Да не ври! Признавайся, ты же читы использовал, правда?]

⮡ < Anytng (Автор) >

[Я подарил ему статую боевого коня. Ему очень понравилось.]

Да не понравилась она мне!

< Larmina >

[Аааа, он такой классный! Этот герой — моя новая любовь! Залейте ещё видео! Лайк и подписка!]

С каждым обновлением страницы появлялись новые и новые комментарии. Вопросы о билде и прокачке, просьбы раскрыть секреты, показать статы. И так по кругу.

Попадались, конечно, и оригиналы.

[Локи, мы с тобой!]

< MoonlightInMyArms >

[Говорят, в этом потоке Нифльхейма был один новичок, который всех уделал, может, это он и есть?]

⮡ < Sigin >

[Если бы он был самым крутым, его бы Локи к себе забрал. Кстати, будьте осторожны, не светите так своё имя. И лучше никому не говорите, где играете. А то мало ли...]

Дальше смотреть было неинтересно.

Я закрыл окно. Изель сияла от гордости.

— Ну что, Локи? Теперь ты настоящая звезда. Сначала как мастер, а теперь ещё и как герой!

— Умру сейчас от радости, — пробормотал я.

— Правда же?

Количество просмотров на Ютубе уже перевалило за 50 тысяч. Учитывая, как быстро растёт популярность видео, думаю, 100 тысяч тоже не за горами. Я откинулся на спинку стула и закинул ногу на ногу.

«Не обошлось и без минусов».

На самом деле, известность в "Pick Me Up" имела свои недостатки. Особенно если целью было простое прохождение башни.

Я усмехнулся. Но даже в этой ситуации я не мог злиться на Anytng-a.

[В этой игре можно получить всё! Просто заплати!]

[Мебиус поддерживает выбор мастера!]

[Вы выбрали «Только один раз! Месячный пакет»!]

[В подарочный набор входит: ежедневно, в течение 30 дней вы будете получать по 150 самоцветов и 10 000 золота. (4 500 самоцветов + 300 000 золота!) Удивительное предложение!]

[И всё это всего лишь за 50 000 вон!]

Anytng, не раздумывая, совершил покупку. В верхнем углу экрана замерцали цифры, показывающие количество самоцветов на счёту. Их стало заметно больше.

«Заработал на рекламе в Ютубе?»

Раньше, пока я не стал ранкером, и у меня не было постоянного источника самоцветов, я тоже так делал.

На вырученные деньги покупаешь внутриигровую валюту и выкладываешь ещё одно видео.

Если свободных денег не так много, это неплохой способ избежать необходимости постоянно вкладываться.

Этот метод тоже был описан в моём руководстве.

А может, ему просто хотелось похвастаться.

[Мастер, у вас 3 непрочитанных сообщения.]

[Сообщения отправлены другими Мастерами. Хотите прочитать?]

[Yes/No (выбрано)]

Anytng закрыл всплывающее окно. Имя аккаунта уже засветилось. Ну что ж, сообщения можно игнорировать. В них всё равно не будет ничего особенного, а если не сообщать свои координаты, то и бояться нечего.

— Локи... с тобой всё в порядке?

Пока я размышлял, Изель наблюдала за мной.

— А что такое?

— У тебя такое напряжённое лицо.

— Всё в порядке. Мне понравилось видео.

Я поднялся со стула.

У известности есть свои недостатки.

Но и преимуществ тоже хватает.

Становится интереснее.

Сейчас он, пожалуй, многообещающий новичок.

Довольно выдающийся персонаж для героя с 1 звездой редкости.

И всё же, всего лишь слабак 30-го уровня. Настоящие топы "Pick Me Up" вряд ли обратят на такого внимание. Если только среди игроков не найдётся тот, кто умеет видеть потенциал...

Я рассмеялся, продолжая размышлять.

Забавно было оценивать самого себя. Как ни старайся быть объективным, всё равно будешь склонен к завышенной оценке.

— Изель.

— Да?

— Сообщи мне, когда выйдет новое видео.

— Хорошо! Обязательно сообщу!

Улыбнувшись, я покинул тренировочный зал.

На площади всё ещё продолжалась вечеринка.

— Ты где пропадал, дружище?! Что-то случилось?

— Да нет, просто болтал кое о чём.

— Ха-ха-ха, ну давай к нам! Давно хотел пропустить с тобой по стаканчику!

Раскрасневшийся Райман протянул мне кружку с пивом.

Она была до краёв наполнена золотистым напитком.

Вообще-то я не пью...

Но сегодня можно сделать исключение.

Завтра начнётся новый тяжёлый день.

Я принял кружку.

Глава 123 - All or Nothing (1)

В игре каждые 10 этажей открывается множество нового контента.

По сути, открываются новые локации в подземельях для исследования, снимаются ограничения с построек и повышается максимальный уровень героев. Помимо этого, добавляются и другие функции.

[※Информация о дополнительном контенте]

[Мастер, поздравляем с прохождением 30 этажа!]

[Теперь вы стали полноправным Мастером. Никто больше не посмеет назвать вас новичком! Продолжайте в том же духе!]

[Открыто новое ежедневное подземелье.]

[Открыто третье подземелье для исследования — «Кайя».]

[Открыты дополнительные постройки. Загляните в справку.]

[Сектор вашего Лобби «Тауния» изменился.]

[Ваш сектор: 95513 -> 88347]

[Текущие координаты — 188.347.447.935]

[В секторах 8 уровня и выше появляется подземелье «Руины»!]

[Советы/ В «Руинах» можно получить драгоценные камни и различные редкие предметы. Драгоценные камни можно обменять на определенное количество самоцветов.]

[Прим. Акаги. В оригинале используется англицизм - Джуэлы - Jewels, перевел как "Драгоценные камни". Самоцветы - Gems]

Каждые 10 этажей сектор Мастера менялся. Таким образом поддерживался баланс, чтобы игроки низкого и высокого уровня в одном секторе не пересекались.

Конечно, с каждым новым сектором появлялся и новый контент. Например, на 30 этаже открывались Руины — отправляя туда группы на дирижаблях, можно было получить награду.

«Если дирижабли, конечно, есть…»

Что маловероятно. Создать их было той ещё задачей.

Требовалось столько всего: гора материалов, высокий уровень исследований, опытные инженеры... Да и на постройку уходили сумасшедшие деньги и уйма времени! А ведь ещё нужен был Маг, причём минимум 4 звёзд, чтобы управлять этой махиной. А значит, Anytng-у, только-только скинувшему с себя ярмо новичка, дирижабли были пока не по зубам.

В итоге, ситуация не особо отличалась от той, что была до открытия бреши в измерениях.

«Прискорбно.»

С дирижаблем можно было бы значительно продвинуться в заданиях и пополнить запасы самоцветов в Руинах.

Да и с другими Мастерами было бы проще наладить контакт. В общем, как и во многих играх, геймплей с дирижаблем и без него был совсем разным.

[Pick Me Up!]

[Добро пожаловать в "Кафе на границе миров"!]

Anytng зашел в "Кафе на границе миров", что находилось в правой части экрана.

■ Доска объявлений

<※Внимание!>

<Здесь можно размещать сообщения о сделках или аренде. Сообщения на другие темы могут быть удалены без предварительного уведомления.>

<Писать и читать могут только мастера 20-го уровня и выше.>

■ Сообщение 9483125

<Аренда дирижаблей «Сигиль» — гарантия качества!>

<Ням-ням-хрум (Сигнид – Пространственно-временные координаты 153...***)>

[Аренда дирижаблей — наш профиль!]

[Неужто… Ты… БЕЗДИРИЖА́БЛЕР?]

[Мечтаешь вырваться из этого болота? Предлагаем в аренду дирижабли всех мастей — большие, средние, малые! Подробности — в личку. Мой ID в Католке — …]

Войдя в "Кафе на границе миров", Anytng принялся изучать объявления об аренде дирижаблей.

Конечно, найти подходящий вариант было нереально. Арендная плата была чрезмерно высока, и в случае повреждения все убытки должны были быть возмещены. Да ещё и без залога их не предоставляли в аренду. А без мага, который управлял бы им, финансовое бремя становилось еще более тяжелым.

В итоге Anytng закрыл окно.

[Мастер, завершить сеанс?]

[Да (Выбрано) / Нет]

[До свидания!]

Небо потемнело.

— Сэмпай, на что уставился?

Я обернулся.

Велкист вытирал полотенцем пот со лба.

— Я уж думал, составишь мне компанию, а ты всё в стену пялишься.

Велкист швырнул промокшее полотенце в корзину.

В тренировочном зале были только мы с ним. После того, как мы поднялись на 30-й этаж, мы решили сделать небольшой перерыв. Все, кроме Велкиста, помешанного на тренировках, сегодня решили отдохнуть.

«Дирижабль…»

Было бы неплохо его заполучить. Но его отсутствие не было такой уж большо проблемой.

Некуда спешить. В конце концов, рано или поздно, покоряя Башню, мы бы его заполучили.

— Идем.

Я поднялся.

Как только я коснулся рукояти меча, Велкист, словно только этого и ждал, встал посреди тренировочной площадки.

[Мастер, обнаружено непрочитанное сообщение в чате канала.]

[Прочитать?]

[Да / Нет]

[Советы/Что такое канал?]

[Мастера, находящиеся в одном секторе, могут общаться друг с другом через канал.]

Похоже, он пропустил это уведомление. Anytng проигнорировал все сообщения, включая чат канала.

«Понимаю, но всё же…»

Я остановился.

Сообщение с требованием ответа мигало синим.

— Да так и до утра провозимся.

— Иду я, иду. Не поднимай шум.

Я вздохнул и вышел на тренировочную площадку.

Вот и рассвет.

Я позвал Изель в свою комнату.

— В чём дело?

На Изель была пижама и колпак, а в руках она сжимала длинную подушку с надписью "Ragnarok".

— ...

Как бы то ни было, пора было перейти к делу.

— Изель, мне нужны временные полномочия Мастера.

— М? Полномочия?

Я кивнул.

— Хочу проверить чат с одним типом.

Я знал, что это возможно.

Если бы это было не так, я бы не смог создавать предметы.

— Хорошо, раз уж об этом просит сам Локи!

Изель повернулась вокруг своей оси, и пижама с колпаком исчезли.

Вернувшись к своему привычному облику, Изель сосредоточилась.

— Хааат! Сила феи!

Вспышка!

Свет, исходящий из рук Изель, проник в меня.

Аутентификация пройдена. Конечно, выполнять синтез или призывать существ я пока не мог, но для моих целей и этого было достаточно.

[Мастер, обнаружено непрочитанное сообщение в чате канала.]

[Прочитать?]

[Да (Выбрано) / Нет]

Нажав "Да", я увидел окно чата.

[Канал 88-347]

Sinunoo> Приветик~

Sinunoo> Ты, смотрю, новенький~ Добро пожаловать~

Sinunoo> А то мне тут одному скучно было! Вот и славно.

Sinunoo> Ты тут, Anytng?

Я протянул руку.

На экране появилась виртуальная клавиатура.

Anytng> Да, привет.

Sinunoo> (Печатает)

Похоже, он в сети.

Раз мы могли общаться в чате канала, значит, этот парень находился с Anytng-ом в одном секторе.

Sinunoo> Приветик~ Я тут старожил, ну ты понял. Короче, заметил тебя, как только ты зашёл ^^

Anytng> Ага.

— Изель, карту сектора.

— Сейчас!

В левом поля зрения появилась голограмма.

[Сектор 8 уровня (88347)]

Развернулась карта в виде шахматной доски с маленькой башней в центре.

Когда я сдвинул экран левой рукой, появилась еще одна башня, отмеченная серым цветом. Она принадлежала другому Мастеру.

«Серая.»

Причина была простой. Этот мастер давно не заходил в игру.

Проще говоря, забросил игру.

«В одном секторе находится около сотни Мастеров.»

А здесь, куда ни глянь, всё серое.

Я горько усмехнулся.

Sinunoo> Тут кроме меня ни души, скукотища.

Sinunoo> Вот и подумал, вдруг ты тоже скоро свалишь. Хочу помочь, чем могу.

Sinunoo> Я тут фармил без остановки, так что могу поделиться ресурсами.

Ну надо же. Сразу к делу перешел.

Sinunoo> Если не секрет, какие у тебя координаты? Я мигом отправлю.

Sinunoo> Жми на кнопку справа в меню, там увидишь.

Anytng> Подожди секунду.

Я повернулся на стуле.

Лицо Изель было серьёзным.

[Этот тип…]

— Сразу видно, — пробормотал я.

— Охотник.

Другими словами, охотник на простофиль.

Он притворялся добряком, выведывал координаты, а потом грабил игроков подчистую.

Неопытные игроки часто попадались на подобное.

«Если поблизости много серых аккаунтов».

Похоже, он забрал из них все что мог.

Хотя тон его казался дружелюбным, это явно было притворство.

— Игнорируй таких парней! На это не стоит отвечать.

Изель фыркнула и отвернулась.

— …

— Локи?

Я ещё раз взглянул на карту сектора.

Доля неактивных игроков была велика. Конечно, были и не серые аккаунты, но их цвет был блеклым.

Мастера, которые заходили в игру очень редко. У таких секторов было свое название.

«Плохой сектор.»

Конечно, среди Мастеров встречались добрые самаритяне, готовые прийти на помощь.

Если посчастливится попасть в такой сектор, то можно было рассчитывать на всестороннюю поддержку. Но, похоже, это был не тот случай.

Sinunoo> Ау?

Sinunoo> Ответь хоть что-нибудь ^^:

Anytng> Прости, меня предупреждали быть осторожнее.

Sinunoo> Переживаешь, что ли? ㅋㅋㅋ Не ссы ㅋㅋ.

Anytng> Я хочу раздобыть дирижабль. Как его можно достать?

Sinunoo> Для начала нужны чертежи. У меня парочка есть, хочешь, скину?

— Локи, ты что, всерьёз…?

— Как закончится эта беседа, сотри логи.

— П-подожди! Может, лучше дождаться Мастера? Его же сейчас нет…

— Так даже лучше.

Я посмотрел на указательный палец левой руки.

«Если он всё равно явится…»

Лучше сейчас, чем получить удар в спину во время задания.

Я нажал Enter.

Anytng> Глянул я на эти координаты… Ничего не понимаю.

Sinunoo> Последние шесть цифр скажи, и дело в шляпе~

Anytng> А, тут написано 447.935.

Sinunoo> Значит, твои координаты — 188.347.447.935!

Sinunoo> Ты же чертежи хотел? Три штуки для малого дирижабля отправлю, и ещё немного ресурсов.

Anytng> Спасибо!

Sinunoo> Скоро увидимся~

[Мастер "Sinunoo" покинул чат.]

Я нажал на "Х" в правом верхнем углу.

Окно чата канала закрылось. Изель смотрела на меня округлившимися глазами.

— Что ты наделал!

— Всё в порядке.

Нередко Мастеров атаковали, пока те отсутствовали.

В таких случаях в дело вступали герои и автоматически защищали владения. Подозрений это не вызовет.

— Напомнило мне о прошлом, — усмехнулся я.

Многие Мастера, усердно выполнявшие задания, в какой-то момент сходили с дистанции. Обычно по двум причинам. Первые совсем забрасывали покорение Башни, довольствуясь строительством своего городка. Вторые же полностью переключались на PvP, становясь охотниками.

Те, кто однажды попробовал лёгкие деньги, уже не могли остановиться.

Оставался лишь один выход.

Я встал со стула.

На часах было 23:43.

«Час, не больше.»

— Изель, позаботься обо всём.

— Но…

— Не волнуйся.

Клац.

Я повесил ножны на пояс.

— В драке меня ещё никто не побеждал.

И вышел из комнаты.

Гостиная 1-го отряда была пуста.

Я зажёг фонарь, подошёл к столу и резко ударил в колокол. Это был сигнальный колокол, на случай чрезвычайной ситуации.

— В чём дело? Что случилось?

Из комнаты напротив вышла Дженна.

За ней показались Нерисса и Иолка.

На их лицах читалось недоумение.

— Они идут. Приготовьтесь.

— О чём ты, чёрт возьми? Объелся?

— …На нас нападут?

Взгляд Нериссы стал серьёзным.

— Молодец, смекаешь. Думаю, ты знаешь, что делать?

— Сейчас же оповещу глав других отрядов.

— Дженна, а ты предупреди ребят из вспомогательного отряда. Пусть сидят в своих комнатах и носа не высовывают.

— А, поняла!

Нерисса быстрым шагом вышла из гостиной.

Дженна, сбиваясь с ног, последовала за ней. Иолка с недоуменным видом смотрела на меня.

— Так что происходит?

— Я же говорил, что такое может случиться. На нас могут напасть из другого Зала ожидания.

— И это время настало?

— Да.

Иолка глубоко вздохнула.

— Не дадут и минуты передохнуть…

— Такова наша доля.

— А что будет, если мы проиграем?

— Не проиграем.

Я поднял голову.

Небо было тёмным, словно намекая на отсутствие Мастера.

"Хочет дирижабль?"

Дирижабль — ценный предмет, требующий времени, навыков и денег.

Но был один простой способ получить его.

"Подарю-ка я ему один."

И покрасивее.

------------

Прим. Акаги. В оригинале, название арки на английском. All or Nothing - всё ли ничего.

Глава 124 - All or Nothing (2)

Спустя некоторое время лидеры всех отрядов собрались в лобби.

Первым заговорил Райман, нервно покусывая губы.

— Это правда, что эти ублюдки из других комнат хотят напасть?

— Да.

— Невероятно…

— Хан, — вмешалась Эдис, — раз уж ты нас собрал… значит, есть какой-то план?

— План простой, — сказал я, осушив стакан с водой. — Нанесём ответный удар.

— Война? — усмехнулась Кишаша.

— Нет, — я покачал головой. — Мой отряд займётся обороной, а ты, Кишаша, займи позицию со своим отрядом и жди моего сигнала.

— Пятеро справятся?

— Посмотрим.

Не стоит сразу использовать все силы.

Если эти ребята задумали ограбить склад, то будем действовать по ситуации.

Собрание закончилось довольно быстро.

Никаких замысловатых инструкций. Все, кто занимается снабжением и созданием предметов, прячутся в комнатах.

Бойцы второго, третьего и четвёртого отряда ждут моего сигнала в мастерской.

Я вышел на площадь.

Через прозрачный пол был виден нижний этаж.

Рабочие торопливо уходили в жилые комнаты.

— Отличная новость! А то я уже начал скучать, — пробормотал Велкист, поглаживая рукоять меча.

Его лицо, обычно спокойное и непроницаемое, горело жаждой битвы.

— Не увлекайся.

— А когда, если не сейчас?!

— Ещё успеешь повоевать.

Убивать – не лучший выход.

До 40-го этажа все герои находятся под защитой системы. Если герой погибает во время PVP-сражения, то не исчезает насовсем, а всего лишь получает штраф.

— В общем, — я оглянулся на бойцов моего отряда, — не трусьте! Это проще простого.

— Кто боится?! — фыркнула Дженна. — Мы видели и не такое!

— Тогда начнём.

Дженна, бодро отсалютовав, спустилась вниз по лестнице.

За ней, ворча себе что-то под нос, поплелась Иолка. Следом за ней – Нерисса и Велкист. Вскоре, кроме меня, на верхнем этаже никого не осталось.

"Не стоит всей кучей нападать".

Даже гибель одного героя – уже проблема.

Штраф за смерть героя — постоянное снижение всех характеристик и ослабление навыков.

Из-за этого сильный герой может превратиться в никчемного слабака.

"Один справлюсь".

В крайнем случае я использую все имеющиеся ресурсы.

Теперь мне оставалось ждать. Я надел кожаные перчатки и начал медленно спускаться по лестнице на второй этаж, где находился Разлом Измерений.

Враг появится оттуда…

Возле Разлома было темно.

Я спрятался в тени и пригнулся.

Пять минут спустя.

[Danger!]

[Мастер, в вашем измерении замечен неопознанный дирижабль!]

[Дирижабль "Капитализм" причаливает к вашей базе.]

Вуууууууууух!

Из Разлома показался ярко-синий вихрь.

[У вас отсутствует система оповещения об опасности.]

[ Ваши герои не могут заметить приближение врага. Будьте осторожны, опасность внезапного нападения! ]

Корабль был небольшим.

Но точно не меньше десяти метров в длину. "Капитализм", гордо развевающий пиратские флаги на мачтах, медленно выплыл из Разлома. На чёрных флагах красовался ухмыляющийся череп с повязкой на глазу.

— Никого? — с дирижабля раздался довольный голос. — Неужели повезло? Даже притворяться не придётся! Ха-ха-ха!

По деревянному трапу кто-то спускался вниз.

Клац! Скрип! Скрип!

Я крепко сжал рукоять меча и ещё ниже пригнулся.

По трапу спускались пятеро здоровенных мужиков в красной коже. У каждого из них за спиной — разное оружие.

— А где же торжественная встреча?! — удивлённо протянул один из пиратов.

— По моему опыту, склад должен находиться на первом этаже.

Коротышка-пират открыл люк в дне дирижабля.

— Эй! — крикнул он, — выкатывайте тележку! Сами золото таскать будете?!

— Сейчас!

— Слышь, — громила, у которого было всего три передних зуба, приблизился к своему приятелю. — Что делать с очевидцами?

— Ты же знаешь! — ответил напарник. — До полусмерти избить и притащить на борт. Пустим их на расходники.

— А если они нападут?

— Смываемся и возвращаемся! — спокойно ответил громила. — Никакой паники.

"Как и думал…"

Значит, в бой они вступать не планировали.

Все, что им нужно — ограбить склад.

Четверо пиратов, толкая тележку, вошли внутрь базы. Похоже, они хотели набить её золотом и драгоценными материалами, а потом быстренько убраться отсюда. И если кто-то встретится на пути… придется избавиться от свидетелей.

«Ну и ещё… »

Если почувствуют опасность — тут же сбегут. Хитрый план, но вполне рабочий. Если у Мастера нет сигнализации, то он бессилен.

— Ха-а-а… скукота… — последний пират, прислонившись к борту дирижабля, лениво осматривал окрестности.

Он и не подозревал, что за ним наблюдают. Я вышел из укрытия и направился к дирижаблю.

— Ещё немного — и усну… А?! — пират обернулся на шум, но не успел ничего предпринять.

Я мгновенно оказался рядом, схватил его за волосы и с размаху ударил головой об борт. Раз, другой, третий! Раздался треск — кости не выдержали. Пинок — и тело пирата, оставляя кровавый след, отлетело на несколько метров.

Винты дирижабля закрутились. Я бросился к поднимающемуся трапу и, ухватившись за край, запрыгнул на борт. Внутри кто-то был. Не раздумывая, я выбил дверь ногой и ворвался внутрь.

— И чего так суетишься? — рявкнул я, застав пирата за штурвалом.

— Э-э-это… ч-что… Кто ты такой, чёрт побери?! — пират, дрожа, выхватил саблю.

Я молча перехватил его руку и резко вывернул назад. Хруст…

— А-а-а! — взвыл пират, падая на колени.

Я ударил его в лицо. Кровь брызнула на иллюминатор.

— Говори! Сколько вас всего?! — рявкнул я, схватив его за сломанную руку и сильнее сжав пальцы.

— А-а-а! Не знаю я…

— Врёшь! — процедил я сквозь зубы.

— Семь! Нас семеро! А-а-а!!!

"Мага нет", — подумал я, осматриваясь.

На приборной панели мигали разноцветные огоньки — управление дирижаблем осуществлялось автопилотом. Я с отвращением посмотрел на пирата, валявшегося у моих ног.

— Через сколько стартуете?

— Ч-через десять минут… то есть через пять…. А-а-а…. Не знаю….

— Хрясь!

Я с силой ударил его по голове рукоятью меча, и он рухнул на пол.

«Автоматический взлёт?»

Ну и дела…

Сейчас "Капитализм" стоял неподвижно, но спустя какое-то время он автоматически вернётся обратно в свой мир.

< Хан, как дела?>

— Всё в порядке, — ответил я в переговорное устройство. — Возвращайтесь.

< В смысле, возвращайтесь? >

Я выключил связь.

Я перепробовал все кнопки на приборной панели.

[ Пип! Действие запрещено!]

[ Пип! Действие запрещено!]

[ Пип! Действие…. ]

Чёрт! Заблокировано! Работает только "аварийный взлёт" и "опустить трап".

Я связал пирата, затащил в каюту и запер там. Потом спустился вниз за его напарником, поднял его бессознательное тело и тоже запер в каюте. Затем я вытер кровь с пола.

[ Мастер, на базу нападение! ]

[ Сокровище "Сердце дракона" (низкий ранг) украдено! ]

[ Сокровище "Чешуя чёрного дракона" (ранг С) х 3 украдено!]

[ "Магический компонент" (низкий ранг) х2 украдено! ]

[ "Кость чёрного дракона"(ранг C) .... ]

[ 300 000 золота….]

Вот черти! Да они самое ценное выгребли!

Вскоре… Раздался скрип колёс, приближающийся издалека. Я спрятался за мачтой. Четыре пирата катили к дирижаблю переполненную сокровищами тележку.

— Удачный денёк! — довольно пробормотал один из пиратов.

— Теперь-то отдохнём на славу! И почему они всегда такие лопухи?

— Слышь, — обратился один из них к друзьям, — а где капитан?

— Дрыхнет уже, наверное. Он же велел ждать!

Трап был опущен. Они закатили тележку внутрь дирижабля, и он начал подниматься в воздух.

— А мы что, раньше отчаливаем? — удивлённо спросил один из них.

— Да какая разница? Поскорее бы отсюда убраться, и дело с концом.

— Точно!

"Наконец-то!" — с облегчением подумал я.

"Капитализм" вошёл в Разлом Измерений.

[Danger!]

[ "Капитализм", набитый ценными ресурсами, покинул ваше измерение! ]

Система отправила предупреждение, но Anytng уже вышел из игры.

Мир вокруг поплыл….

Вспышка! …и я оказался снаружи. Серое небо и городские руины… "Капитализм", развернув крылья, быстро уносился вдаль.

Минут через десять.

< Начинается перемещение между мирами. >

— объявил бесстрастный, похожий на детский, голос.

Декорации вокруг исчезли…. Мы оказались высоко в небе. Внизу бушевала гроза.

[ Измерение 3847 — Харла ]

В нескольких сотнях метров виднелся Разлом Измерений.

Вот и долетели!

Я выглянул наружу.

На палубе стоял пират, прислонившись к перилам и скучающим взглядом осматривая окрестности.

— Раньше Мастера были не такие лохи. Вот до чего прогресс доводит… М?

Я молча подошёл к нему со спины и ударил ногой.

— Эй! Т-ты! А-а-а!

Пират перелетел через перила и полетел вниз.

Не оборачиваясь, я пошёл внутрь дирижабля.

— Уф!

Из каюты, пошатываясь, вывалился избитый пират, весь в крови. Из разбитого рта капала кровь.

— Ну ты и соня! – раздался за спиной голос Велкиста. – Мы тут уже всех уложили, а ты только проснулся?

— Убрали всех пиратов? – уточнил я.

— Этот — последний.

Велкист приставил острие меча к горлу дрожащего пирата.

— Н-не надо…. — прохрипел он. — П-пожалеете! Не убивайте…. Если жить хотите…

Вжик!

Велкист с размаху вонзил меч ему в плечо. Остриё клинка, пройдя насквозь, застряло в деревянном полу.

— А-а-а-а!!!

Пират закатил глаза и затрясся.

— Мразь.

Велкист с отвращением сплюнул на пол.

— Я закончила, — сказала Дженна, вытирая свои кинжалы от крови.

— Зря переживала, — разочарованно протянула Иолка, — одни слабаки…

— Наивные дурачки. Подумали, что смогут напасть на нас!

Вскоре на палубу вышли все, кто был на дирижабле.

— Хан, ты хочешь отправить сюда подкрепление и атаковать базу противника, верно? — спросила Нерисса. — Но нас же всего пятеро…

Мои планы немного поменялись.

Мы действительно планировали захватить "Капитализм", загрузить туда наших бойцов, но…. Оказалось, что на нём стоит автопилот.

— На их базе, наверное, несколько десятков бойцов. Но этот тип — я ткнул ногой раненого пирата — сказал, что корабль можно перепрограммировать. Нужно немного времени…

— Нет! В таком случае мы упустим момент неожиданности, — я покачал головой, — Как только мы уйдём с "Капитализма", они поймут, что к чему.

— А что тогда?

— Полетим так. И закончим с этой историей раз и навсегда.

От полумер толку не будет.

Они лишь ещё сильнее разозлят противника. Если этот «охотник за ресурсами» узнает, где находится Нифльхейм, то мы лишимся покоя… Значит, выбора нет….

— Нас всего пятеро….

— Хватит с головой, — Велкист ещё раз пнул лежащего на полу пирата, — Насекомые… Зря волновались.

— А я-то думала, что тут нам дадут отпор, — вздохнула Нерисса. — Да они совсем никакие!

Да, они оказались слабаками.

Всё потому, что бросили подниматься по Башне. Им просто не нужно было становиться сильнее, вот и всё.

— Так что решили? — спросила Дженна.

— Какой тут выбор? — я прикоснулся к рукояти меча, — Не с пустыми же руками уходить?

— Разумно.

Обратного пути нет.

— Разграбим базу и сожжём её дотла! — процедил я сквозь зубы.

Строя Нифльхейм, я хорошо изучил все слабости этих "охотников".

Нужно ударить так, чтобы впредь не появлялось желания соваться на чужую территорию.

"Капитализм", медленно вращая винтами, вошёл внутрь Разлома.

Глава 125 - All or Nothing (3)

Пока дирижабль двигался к комнате ожидания, я объяснил команде план.

— Внезапная атака — это скорость. Если будем медлить, враг соберётся с силами, и с нашими-то скромными рядами мы падем первыми. Иолка, ты — наш авангард.

— Поняла. Показать им, на что я способна, да?

— Двигаемся быстро. Либо все возвращаемся, либо никто.

— Живыми, ты хочешь сказать?

— Конечно…

Я полностью обнажил меч.

— Они пожалеют, что связались с нами.

Яркий свет окутал меня.

Сигнал межпространственной телепортации.

< [Право на просмотр системных журналов отозвано.] >

В яркой вспышке Бифрост на миг почернел.

«Хм?»

Я открыл глаза. Меч вернулся в ножны.

«Доступ к журналам, значит».

Похоже, систему можно просматривать и из других комнат ожидания.

< [Дирижабль «Капитализм» вернулся.] >

< [Danger!] >

< [Мастер, обнаружено вторжение вражеского героя!] >

< [Его намерения неясны. Будьте осторожны!] >

Дирижабль скользнул сквозь пространственный разлом.

Я поднял голову. Небо ярко сияло.

«Наблюдает, значит».

Тем лучше.

Я ухмыльнулся.

— Быстро же вы! Ну что, принесли что-нибудь стоящее?

К трапу дирижабля приближались двое мужчин.

Лязг. Скрип. Трап опустился.

— Да, неплохо поживились. Мастер будет…

Я спустился по трапу.

— Ты… ты кто такой?!

Вжжих! Вжжих!

Из-за перил вылетели две стрелы.

— Агрх!

— Кххх!

Я взмахнул мечом, спускаясь.

Оба мужчины рухнули на землю, истекая кровью.

< [※Защита от смерти активирована!] >

< [Душа «Каз (★★)» потеряна!] >

< [Душа «Бералд (★★★)» потеряна!] >

< [Tips/Защита от смерти] >

< [Герои, погибшие под защитой от смерти, получают постоянное снижение характеристик и навыков. Потерянные души можно воскресить через неделю в виде «Камней Душ».] >

< [Советы/PVP] >

< [Эффект исцеления в зале ожидания отключен во время PVP.] >

Я пнул тела ногами.

Они растворялись в воздухе, превращаясь в свет.

«Всего двое?»

Я осмотрелся.

Возле разлома никого не было.

Наверное, прячутся где-то ещё. Что ж, тем лучше. Разберёмся с ними по одному.

< [Мастер, опасность!] >

< [Активировать систему безопасности?] >

< [Yes(выбрано) / No] >

ВУУУУУ!

Раздалась оглушительная сирена, и небо окрасилось красным.

— Кажется, нас заметили, — произнесла Дженна.

— Пора начинать, — ответил я.

Мы быстрым шагом направились к выходу.

Свернув направо в коридоре, мы оказались на большой площади.

— Черт… Что это такое?!

— Проклятье…

Площадь была заполнена пьяными мужчинами и пустыми бочками. Один краснолицый мужчина заметил нас.

— Вот он! Это тот самый нарушитель!

— Мелкий сопляк посмел сунуться! Сейчас мы его…

Площадь второго этажа.

Тринадцать человек. Вооруженные и готовые к бою.

— Нерисса.

— Уже иду!

Нерисса пнула круглую бочку.

Она покатилась, крышка слетела, и на землю полилась желтоватая жидкость.

— Раз уж вы пьяны, устроим вам развлечение. Фейерверк любите? — спросила Нерисса.

— Что? О чём ты…

Иолка щелкнула пальцами, и куча хвороста рядом вспыхнула ярким пламенем.

Я схватил горящий хворост. Жидкость в бочке была топливом для дирижабля. Мы прихватили с собой несколько бочек из грузового отсека. Я ухмыльнулся и бросил хворост в лужу с топливом.

Огонь мгновенно охватил топливо.

< [Danger!] >

< [На площади второго этажа начался пожар!] >

— Ах ты ж мелкий…

— В атаку!

БАБАХ!

< [Душа «Альберт (★★★)» потеряна!] >

< [Душа «Дилон (★★)» потеряна!] >

< [Душа «Гедрик (★★)»… ] >

Сообщения о смерти заполонили мое зрение.

— Убить всех! — взревел я, бросаясь в гущу боя.

Стрела Дженны, словно молния, пронзила череп одного из корчащихся на земле людей, охваченных пламенем. Велкист последовал ее примеру, его меч сверкнул в воздухе. Две головы отделились от тел.

— Нерисса, Иолка, за мной!

— Есть!

Пламя ревело, едкий дым поднимался к небу.

Я вел наступление, мое тело было объято пламенем. Нашей целью был вход в общежитие. Сквозь закрытые двери доносились звуки беготни и панические крики.

— Нужно покончить с этим, пока они не перегруппировались.

БАМ! Я выбил дверь ногой.

Взгляды героев, которые в спешке готовились к бою, устремились на нас.

Нерисса бросила вторую бочку с топливом.

— Страйк!

— В атаку!

БУУУМ!

< [Danger!] >

< [В общежитии на втором этаже начался пожар!] >

< [Серьезные повреждения! Немедленно потушите пожар!] >

— ААААА!

— Пожар! Горим!

Из-за огня и дыма доносились полные боли крики.

Иолка горько усмехнулась.

— Что-то мы и правда как злодеи.

— У нас два пути: делать это самим или позволить им сделать это с нами, — ответил я.

Герои в общежитии были в полном смятении. Их ряды были сломлены, боевой дух — уничтожен. Сообщения о страхе, отчаянии и панике появлялись одно за другим.

Если бы они были в полной боевой готовности, нам пришлось бы несладко. Но мы не дали им шанса собраться с силами.

«Мы сами выбираем поле боя и момент атаки».

Я пнул ногой вход в общежитие, но прозрачный барьер преградил мне путь. Даже нарушители не могли проникнуть в общежитие — это было единственное место, где герои были в полной безопасности.

— Неважно.

Уничтожать нужно было многое.

Я не стал медлить.

Все тринадцать врагов, что были на площади, лежали мёртвыми. Огонь бушевал по всей площади.

— Эти идиоты даже не удосужились изменить стандартную планировку.

Склад и общежитие находились на своих обычных местах.

— Иолка, Нерисса, ступайте в мастерскую и сожгите всё дотла!

— Есть.

— У меня такое чувство, будто мы стали настоящими злодеями, — проговорила Иолка.

Две девушки покинули площадь.

< [Уровень «общежития» снижен!] >

< [Ур. 5 -> Ур. 3] >

< [Danger!] >

< [Материалы во втором хранилище уничтожены!] >

< [Уничтоженные предметы: всего 32 вида] >

< [Кожа низкого качества (A) x 32] >

< [Алмаз (C) x 5] >

< [Камень душ низкого качества …] >

— Что… что ты творишь, ублюдок?!

«А вот и они».

— Я убью тебя! Выходи и сразись со мной!

— Пускай сами идут, — пробормотал я.

— Кхм! Кхе-кхе! Кххх!

Воздух был плотным от дыма и запаха паленой плоти.

Площадь на втором этаже превратилась в настоящий ад. Мы постоянно прокачивали сопротивление огню, поэтому для нас это не было проблемой. Чего нельзя было сказать о наших врагах.

«В такой ситуации…»

Победа у нас в кармане.

Я перехватил меч.

— Убить всех.

Меньше чем через пять минут бой был окончен. 4-звездная Мечнича сражалась достойно, но силы были неравны. Она пала под градом ударов Дженны и Велкиста.

< [Душа «Симилар (★★★★)» потеряна!] >

< [Душа «Ксилл (★★)» потеряна!] >

< [Душа «Ллойд (★★★)» потеряна!] >

< [Danger!] >

< [В мастерской начался пожар!] >

< [Мастер, пожар усиливается!] >

Мы спустились на первый этаж. Несколько врагов еще оставались, но их дух был сломлен. Они оказали слабое сопротивление, прежде чем пасть от наших клинков.

— О-оппа, может, хватит? Мы уже почти со всеми разделались, — спросила Дженна, вытирая щеку.

Её пальцы были перепачканы кровью и пеплом.

— Здесь есть невинные.

— Но…

— Не волнуйся. Убивать больше никого не будем. Просто уничтожим всё остальное.

В каждом зале ожидания было четыре ключевых объекта: общежитие, склад, оружейная и тренировочная площадка.

Мы сожжем их все.

Я распахнул дверь склада на первом этаже и бросил внутрь горящий факел. В воздухе запахло топливом.

< [Вспыхнул пожар на складе первого этажа…] >

Сообщения о пожарах и разрушениях продолжали появляться, но я игнорировал их.

Мы разделились на две группы и продолжили сеять хаос. Оставшиеся защитники, деморализованные и лишенные лидера, стали легкой добычей.

< [Мастер, обнаружено 74 непрочитанных сообщения в канале.] >

< [Открыть?] >

< [Yes / No] >

В углу моего зрения появилось уведомление. Похоже, права мастера, которые мне дала Изель, всё ещё действовали.

— Неинтересно.

< [Yes / No (выбрано)] >

Уведомление исчезло.

Я мысленно подсчитал нанесенный нами ущерб.

Огромные потери среди ключевого персонала. Утрата снаряжения и ресурсов. Склад уничтожен. Оружейная уничтожена. Площадь уничтожена. Общежитие серьезно повреждено. Мастерская по изготовлению снаряжения непригодна к использованию.

Неплохо.

Но оставалось еще одно дело. Оставив остальных добивать оставшихся защитников, я направился к площади второго этажа. Огонь утих, оставив после себя картину полного разрушения. Скамейки, фонтаны — все превратилось в дымящиеся развалины.

Я подошел к мерцающему порталу, ведущему на тренировочную площадку, и распахнул его ногой.

— А-а-а!

В углу комнаты жалась кучка людей.

Их лица были искажены ужасом. Кто-то даже плакал.

Я медленно направился к ним.

— Не подходи! — крикнул юноша, встав на ноги. — Если мы будем сражаться до последнего, то…

— У меня есть вопрос. Ответите — останетесь живы, — перебил я его.

— Спрашивай, что хочешь.

— Где ваш маг?

— Вон там, — юноша указал на дверь слева.

— Благодарю.

Я направился к двери.

Маг не пытался сбежать. В этом был смысл. Это был вход в его драгоценный магический зал.

Я схватился за ручку и уже хотел повернуть её, как вдруг…

— Не смей!

Вспышка!

Что-то возникло прямо передо мной.

— Ах ты ж мерзавец! Украл бы всё, что плохо лежит, да и был таков! Зачем же было поджигать мой дом?! Совести у тебя нет?! О какой профессиональной этике может идти речь?! Ах ты ж дьявол во плоти!

Прозрачные крылья. Крохотное личико и хрупкое тельце. Это была Изель.

Вот только на ней была не чёрная юбка, а красный кожаный костюм, пиратская шляпа и повязка на глазу.

— С дороги.

— Не пущу! Хоть убей!

Я схватил фею за крылья и отбросил в сторону.

— Но если ты его заберешь… Что я буду есть…? Мои мечты стать Королевой Пиратов…! А-а-а!

Изель рухнула на пол, разрыдавшись.

Я остановился. Она подняла на меня взгляд, ее голос был едва слышен.

— Я столько вытерпела с этим бездарным мастером… Наконец-то все наладилось… И что теперь? У тебя совсем нет жалости?!

— …

— Но… Если бы у меня был сильный и надежный компаньон…

О чем она только болтала?

Я проигнорировал ее и распахнул дверь в магический зал.

Воздух был пропитан ароматами трав и алхимических ингредиентов. В углу, за столом, заваленным свитками и книгами, сидел, крепко спавший, молодой человек в белой мантии.

Он что, спал все это время?

Маг. Ценный кадр и незаменимый человек для управления дирижаблем.

Я подошел к спящему юноше и тронул его за плечо.

— М-м-м… Кто посмел прервать мой сон…? Три дня и три ночи я не смыкал глаз, работая не покладая…

Не дав ему договорить, я зажал ему рот рукой и достал веревку. Быстрым, привычным движением я связал ему руки и ноги, а затем заткнул рот кляпом.

— М-м-м! М-м-мф! Ммф!

Глава 126 - All or Nothing (4)

Я закинул на спину брыкающегося мальчишку.

— Ммммф! — промычал он, пытаясь пнуть меня пятками.

Я вышел из магического зала.

— Ты, ты, как ты смеешь...!

— Как я смею? — ухмыльнулся я. — Этот малец теперь мой трофей.

— Ммммф! Мммф!

Я обратился к кучке юнцов, забившихся в угол тренировочной площадки.

— Вам лучше убраться отсюда. Живо в казармы, если жизнь дорога.

— Д-да, сэр!

Четверо подростков бросились к выходу. Дверь распахнулась, и вошла Дженна, толкая тележку с трофеями.

— Этот мальчишка...

— Слишком ценный трофей, чтобы его упустить, — прервал я, швыряя паренька в тележку.

— Это что, похищение?

— Именно, — усмехнулся я.

Бам! Малец пнул дно тележки.

— Отвези его на дирижабль. Я разберусь с ним позже, — приказал я.

— Хорошо. Не опаздывай! — крикнула Дженна, увозя тележку.

Я разжег костер. Магический зал — отличное начало. Здесь полно горючего.

— Ты, эгоистичный ублюдок! Зачем ты это делаешь?!]— завопила фея. — Убиваешь, жжешь, грабишь! Чем ты лучше демона?!

— Называй как хочешь, — я распахнул двери зала.

Полки ломились от книг. Я швырнул факел в кучу свитков. Пламя мгновенно охватило бумагу.

[Danger! В магическом зале пожар!]

Столы, стулья, артефакты, книги — все превращалось в пепел. Фея била крыльями, пытаясь потушить пламя, но огонь разгорался все сильнее. Я схватил бочку с маслом и выплеснул на пол.

— Зачем… зачем ты это делаешь?

— Компромиссов не будет, — отрезал я.

Когда я впервые выследил Охотника, то пощадил его, потому что тот умолял о пощаде. Месяц спустя он напал на меня исподтишка. Следующие поступали так же. Независимо от ситуации результат один. Я усвоил правило:

Эти ублюдки не меняются.

Их мольбы — уловка. Их натура неизменна. Восстановив силы, они снова начнут строить козни. Выход один — вывести их из игры.

Пламя перекинулось на тренировочный зал.

— Ты... ты, неужели ты думаешь, что тебе это сойдет с рук?!]— фея бросилась на меня.

Ее кулак наткнулся на невидимую стену.

Фея может атаковать только в двух случаях:

- неповиновение приказу Мастера

- если Герой нападет на неё, с намерением убить

Этот комар не мог мне навредить.

Пламя пожирало все: манекены, фигуры для отработки ударов, оружие, мебель… Я вышел на площадь и захлопнул дверь. Огонь не утихнет, пока все не уничтожит.

Я шел по выжженной площади. Здесь и там лежали тела, кровь смешивалась с пеплом. Мужчина с пустыми глазами сидел, обхватив голову руками, и смотрел на пепелище.

Я не жалею.

Чтобы выжить здесь, нужно идти по головам.

— Если продолжишь в том же духе, твой Мастер...

— Он может отказаться от меня, — закончил я за нее.

— И ты все равно продолжишь? Что нам тогда делать? — фея опустилась на землю.

Я распахнул ворота. Передо мной открылся портал. Внутри парил дирижабль.

"Капитализм" — гласила надпись.

Ну и имечко…

Огонь не добрался до дирижабля.

— Вы прибыли, — послышался голос Дженны. Она и Нерисса складывали трофеи.

— Как дирижабль? Готов к отлету?

— Двигатель заблокирован. Топлива достаточно, но нужна авторизация.

— Где мальчишка?

— Связан на палубе, — отозвалась Нерисса.

Поднявшись на палубу, я увидел мальчишку, привязанного к мачте.

— Ым-м! Ым!

— Заткнись, — прошипел Велкист, появляясь за спиной парня. Его рука легла на меч.

— Не будь жестоким, Велкист, — усмехнулся я. — Он просто напуган.

— Напуган? — Велкист фыркнул. — Этот молокосос только что угрожал нам расправой!

— Он бредит от страха, — я подошел к мальчишке и развязал путы.

— Тьфу! — мальчишка плюнул в мою сторону.

— Ах ты, мелкий гаденыш!

— Тебе не сойдет это с рук, ублюдок! — закричал мальчишка. — Ты знаешь, кто я такой?!

— Маг, не иначе, — усмехнулся я.

— Именно! Я — Катио, чье имя вселяет ужас в сердца третьесортных колдунов!

— Послушай, Катио, — я присел перед ним. — Нам нужно запустить дирижабль. Как это сделать?

— С ума сошел?! Думаешь, я тебе помогу? Да я вас… ах! — Велкист приставил клинок к горлу мальчишки.

— Полегче, Велкист, — сказал я. — Мы не варвары.

— А разве нет? — прошипел Велкист. — Этот сопляк…

— Хватит, — перебил я. — Мы просто хотим вернуться домой. Нам нужна твоя помощь, Катио. Ты понял?

— Вернуться домой?

— Мы не можем вечно торчать в этой дыре, — сказал я, указывая на пепелище.

— Это вы ее устроили… — начал было Катио, но, заметив взгляд Велкиста, осёкся. — В общем, это несложно. Вам нужно ввести координаты последнего пункта назначения.

Я помог мальчишке подняться.

— Я… я всего лишь хотел изучать магию… — пролепетал он.

— Я знаю, — спокойно ответил я.

— Хнык… хнык…

— Прекрати реветь, а то я сам тебя прикончу, — рявкнул Велкист.

Ни капли сострадания.

— Веди нас в рубку, — приказал я Катио.

Мальчишка поплелся к рубке, Велкист следовал за ним, держа руку на мече.

Жаль, что его здесь нет, — подумал я, глядя на Катио. — С магом мы бы справились быстрее.

Сила магов — не только в разрушительных заклинаниях, но и в управлении стихиями. Среди них были и те, кто умел повелевать огнем.

Три дня и три ночи без сна, — вспомнил я слова Катио. Мастер не проследил за ним.

На панели управления замерцали голограммы.

[Капитализм!]

[Доступ разрешен.]

— Получилось, — прошептал Катио.

— Отлично. Молодец, — похвалил я.

— Теперь вы меня отпустите? Вернете обратно?

— О чем ты? Ты летишь с нами, — сказал я, отстраняя мальчишку от пульта.

— Что?!

— Свяжи его, Велкист, — приказал я.

— С удовольствием, — ухмыльнулся Велкист, хватая Катио.

— Эй, ты… отпусти… мммф!

Велкист выволок брыкающегося мальчишку из рубки. Я оглядел панель управления. Кнопки "запуск" и "старт" не вызывали сомнений.

С легкой вибрацией двигатели ожили.

— Все на борт! — крикнул я, выходя на палубу.

— Все готово! Сейчас будем! — отозвалась Дженна.

Дженна и Нерисса поднялись, и трап сложился.

— Ты и правда забрал все?! — донесся снизу визг феи. — Мы хотели всего лишь немного позаимствовать!

— Впервые слышу о таком заимствовании, — усмехнулся я.

— Ты пожалеешь об этом! Мы тебе этого не забудем! За нами могущественный союз! — продолжала визжать фея. — Мы - члены "Единения", элитной гильдии из тридцати сильнейших игроков! Наш Мастер хоть и слабак, но он связан с их главарем!

Что за бред?

Впервые слышу об этой гильдии…

— Ну что ж, посмотрим, на что способно ваше "Единение", — усмехнулся я.

Дирижабль поднялся в воздух, направляясь к порталу.

— Который час? Кажется, уже рассвело, — пробормотала Дженна, протирая глаза.

— Если хочешь, можешь поспать. Я покараулю.

— Ты уверен?

— Да, иди, — кивнул я.

Дженна зевнула и скрылась в недрах дирижабля. Велкист, связав Катио, потащил его следом.

— Наслаждайтесь победой, пока можете! Ваши жалкие мольбы о пощаде будут напрасны! Я — капитан Изель, беспощадный мститель!

"…"

— Что? Страх сковал твой язык?! Запомни имя того, кто тебя уничтожит! Капитан Изель!

— А?

— Как твое имя, жалкий червь?!

Я хотел было ответить, но передумал. А почему бы и нет? — ухмыльнулся я.

— Мое имя?

— Говори же!

— Мое имя — Локи.

— Пф! — фея прыснула от смеха.

— Неужели ты решил прикрыться именем бога обмана?! — провизжала она. — Хочешь, чтобы я лично выбила из тебя эту дурь?!

Я промолчал.

Она все равно ничего не поймет.

— Я запомнила твое лицо! И я отомщу! — кричала фея.

Дирижабль влетел в портал.

[Список утраченных предметов:]

[Следующие предметы были похищены Мастером "Anytng":]

[Дирижабль "Капитализм"]

[Маг "Катио" (★★★★)]

[Камни высшего уровня X 5]

[Дух среднего уровня...]

[300,000...]

Список был бесконечным. Я сделал все, что мог.

Месть...

Досадное слово.

Я просто хотел покорить Башню…

[Мастер, у вас 114 непрочитанных сообщений.]

[Прочитать?]

[Да/Нет]

— Нет, — пробормотал я.

Я и без того знал, что там будет.

Я посмотрел на бушующий за бортом шторм.

<Мастер, вы отлично провели время>, — раздался в моей голове голос.

Юрнет Сид.

— Ты все видела? — усмехнулся я.

<Прошу прощения за вмешательство, Мастер. Но я не могла пропустить столь увлекательное зрелище. Моя коллекция воспоминаний пополнилась. Мое имя… мое имя Локи… >

— Прекрати, а то меня стошнит, — перебил я. — Кстати, ты что-нибудь знаешь об "Единении"?

<Впервые слышу, Мастер. Но я с радостью проведу расследование.>

<Прикажи, и я сотру их логово с лица земли. Мой флот уже заждался новых сражений.>

— Не нужно. Оставь их. Пока не сунутся к нам.

<Если они посмеют…>

— Тогда действуй по своему усмотрению, — сказал я.

<С нетерпением жду этого момента>, — раздался в моей голове довольный смешок.

Связь прервалась.

Надеюсь, мне не придется обращаться к вам за помощью, Нифльхейм.

Но если понадобится…

Что ж, посмотрим, кто кого.

Глава 127 - Не упущу (1)

Вжииии.

С жутким звуком дирижабль проскользнул в разлом между измерениями.

Он автоматически остановился в укромном уголке. Мы наконец-то прибыли.

— Хммм. Который час?

Иолка, выйдя на палубу, зевнула и посмотрела на небо.

Оно все еще было мрачным, но с проблесками светло-серого.

— Кажется, уже почти утро.

— Сегодня был тяжелый денек.

— Ты ведь не собираешься вызывать нас днем, верно?

— Я когда-нибудь тебя обманывал? Сегодня выходной.

— Хе-хе. Тогда я первая.

Хлоп. Дверь закрылась.

Иолка спустилась по лестнице.

Дженна и Нерисса последовали за ней. Я передал им слова благодарности за тяжелую работу. Они, должно быть, устали и морально, и физически. Ведь то, что мы сделали, было практически грабежом.

— А что насчет мальчишки?

— Я о нем позабочусь. Не волнуйся.

Наконец, Велкист покинул дирижабль.

Я направился в грузовой отсек. Там спал мальчик, связанный по рукам и ногам. Умудряется спать в такой ситуации. Неплохая выдержка. Хотя, так ему спокойнее. Я взвалил мальчишку на плечо и вышел на палубу.

«Интересно, как он отреагирует?»

До подключения к игре Anytng-а еще было время.

Невозможно было предсказать, как он себя поведет. Дирижабль, маг и разные предметы. Слишком ценный улов для простого налета. Тем более, что приказа не было.

«Поживем — увидим.»

Я удалил нашу с Синуну переписку, но оставил логи о вторжении, контратаке и грабеже. Так что он узнает, что враг вторгся в его лобби, мы его отбили и в отместку ограбили.

Я вышел из разлома, неся на плече мальчишку.

Внизу собиратели с инструментами в руках направлялись работать. Они собирались в еженедельное подземелье. Я отвернулся и вошел в жилое помещение. Открыв дверь, я бросил паренька на кровать. Шлеп.

Я сел на стул. Долго спать было нельзя. Хоть я его и связал, но маги — те еще штучки, могут выкинуть что-то эдакое. Максимум три часа. Я прикрыл глаза.

Меня сморил сон.

И вот, спустя несколько часов.

Я проснулся от дневного света, закрыв глаза.

Мои веки были тяжелыми.

Я посмотрел на часы.

Кажется, я проспал всего пять минут, а уже наступил день.

— Мммф!

Я перевел взгляд.

Парень смотрел на меня враждебным взглядом и пытался вырваться.

Он все это время не спал? Я подошел и развязал веревку, которой был связан его рот.

Так он все это время не спал? Я подошел и развязал веревку, которой был связан его рот.

— Г-где я?!

— Где, где… В моей комнате.

— Зачем ты притащил меня сюда? Верни меня обратно!

— Не выйдет.

Я повернул стул и закинул ногу на ногу.

— С этого момента ты отвечаешь за дирижабль.

— Что? С какой стати…?

— Неважно с какой, но без мага дирижабль не поднять. А еще займешься исследованиями. Нужно будет накладывать чары, варить зелья. Ты ведь владеешь магией поддержки? Будешь участвовать в миссиях. С двумя магами будет удобнее.

Мальчишка, ошарашенный, смотрел на меня.

Я еще раз окинул его взглядом.

На нем просторная роба, украшенная синими узорами. Короткие волосы цвета морской волны. Слегка женоподобная внешность, можно и за девчонку принять.

— Ах ты, мерзавец... !

[Катио (★★★★) в ярости!]

Его зовут Катио?

Покраснев от злости, мальчик извивался, как гусеница.

— Ты меня похитил и заставляешь работать?! Как бы не так! Ну ты и…! Да чтоб ты провалился!

Я почесал щеку.

Похоже, он не будет сотрудничать добровольно.

Так и знал.

"Тук-тук."

Послышался стук в дверь.

— Оппа, это я. Я заметила, что ты не ел.

— Входи.

Вошла Дженна с подносом в руках. На подносе лежали хлеб и молоко. Поставив поднос на стол, Дженна перевела взгляд на Катио.

— Этот ребенок… Это тот самый маг, что был вчера.

— С этого момента он будет сражаться на нашей стороне. Поладите.

Я поставил поднос на тумбочку у кровати.

— Ты, наверное, голоден. Ешь.

В ответ — пронзительный взгляд.

Он лишь злобно смотрел на меня.

Я усмехнулся и сказал:

— Если не будешь есть, то не сможешь сбежать.

— Р-руки нужно развязать, не думаешь?

Я развязал веревки на руках Катио.

— Все в порядке?

— Да, все в порядке. Не думаю, что он много натворит в одиночку.

— Дело не в этом… я ведь это для тебя приготовила, оппа.

— …

Чавк.

Катио, не сводя с меня пристального взгляда, с жадностью набросился на еду.

— Кхе-кхе!

Он поперхнулся и, закашлявшись, запил еду молоком.

Я молча наблюдал за ним. Быстро расправившись с хлебом и молоком, Катио сказал:

— Не думай, что я поведусь на такое. Я не собираюсь сотрудничать с бандитами, которые сжигают чужие дома, убивают и грабят!

— Бандиты? А ты в курсе, чем твой Мастер промышляет?

— Э-это…

Конечно, в курсе.

Даже если он не участвовал в набегах напрямую, какие-то следы должны были остаться.

Сначала это было мелкое воровство.

Как и сказала та фейка "просто брали, что плохо лежит". Но как только он понял, что это легко, то начал действовать наглее. Кражи переросли в похищения и убийства героев.

Мастера 30-х уровней, как правило, плохо подготовлены к вторжениям.

У них нет ни людей, ни средств для защиты, да и тех у кого на 30-х уровнях есть Маги с дирижаблями — раз-два и обчелся. Вот он и расслабился.

Победить их было нетрудно. Как и нас, их атаковали ранним утром, когда бдительность стражи ослабевала. Или же наносили удар, когда большая часть героев отправлялась на задания. Он вторгался, когда жертвы были достаточно ослаблены. Затем, брал в плен большое количество героев, чтобы затем слить их с своими собственными. Эта схема повторялась снова и снова. Вероятно, именно поэтому многие мастера в этом секторе и ушли из игры.

— Не будешь же отрицать? Если у тебя есть совесть, конечно.

— Я…

Катио опустил голову.

— Ты был его сообщником.

— Я просто выполнял приказы!

— Если ты вернёшься, то будешь выполнять те же приказы.

Во время рейда я заметил, что некоторые герои ведут себя на удивление странно.

Должно быть, это пленники из других залов ожидания. Поработают на него как рабы, а потом, когда станут бесполезны, их синтезируют Так, скорее всего, и функционирует зал ожидания этого Охотника.

— Мой Мастер… он не такой.

Лицо Катио омрачилось.

— Раньше он был другим. Просто сейчас… немного запутался.

— Хм, серьезно?

— Я… я верю в своего Мастера…

Катио запнулся.

«Веришь в своего Мастера?»

Пользователям все равно, о чем думают их герои.

Они просто развлекаются. Это же просто игра.

Я и сам был таким же.

Возможно, поначалу этот Синуну был обычным игроком, но потом ему понравился грабеж, и это стало для него важнее всего остального. Вот и все.

«Какие наивные мечты.»

— Думаешь, он изменится? — спросил я.

— …

— Хорошенько подумай. Хочешь проявить себя здесь или погибнуть там как раб?

— Я собирался с ним поговорить!

— И что бы ты ему сказал? "Хватит грабить"?

Если герой выскажет подобное мнение, то его тут же сольют.

Если, конечно, это не какой-то особый случай. С этим магом он бы так сразу не поступил, но все же…

— … Бедняжка, — пробормотала Дженна.

— Наш Мастер так бы никогда не поступил. Он всегда прислушивался к нашему мнению. И заботился о нас.

— Точно. На все сто.

Я до сих пор помню, сколько консервов он заказал, из-за чего мы не могли даже пошевелиться во время чрезвычайной ситуации.

Если бы не он, мы бы там и остались.

«Кажется, он начинает сдаваться.»

Катио выглядел совершенно подавленным.

Было видно, что он на грани. Еще немного, и он будет наш.

— Если ты присоединишься к нам, я могу кое-что тебе гарантировать.

Катио сделал вид, что не слушает, но его уши навострились.

— Во-первых, никаких переработок.

— …?!

— Это ложь…

— Уведите ее отсюда.

— М-м-м!

Дженна закрыла Иолке рот рукой и вытащила ее из комнаты.

Когда она успела войти?

— У нас четко установлено время работы и отдыха. В свободное время можешь делать все, что захочешь. Есть комната отдыха и баня. И еды навалом.

— Но…

— Разве он заботился о твоем благополучии?

Вроде бы предоставлял выпивку, но для Катио это вряд ли было стоящим аргументом.

— Во-вторых, мы не занимаемся бессмысленным грабежом.

— А сегодня что было?!

— Мы не нападаем первыми. Ты ведь и сам знаешь, что это он хотел нас ограбить. Проверь логи дирижабля. Можем даже поспорить.

Катио снова опустил голову.

— Мы — прирожденные рейдеры. Мы сосредоточены на заданиях. Не обращаем внимания на всякую ерунду. Если в этом нет особой необходимости.

— Нет смысла выполнять задания здесь. Это не мой родной мир.

— Так сильно к нему привязан? Может, у тебя там семья осталась?

— Ничего подобного… Не твое дело, ясно?!

«Отлично. Значит, семьи нет.»

Самое хлопотное условие решено.

— В-третьих, мы никогда не будем дискриминировать тебя из-за того, что ты из другого мира.

— Пф, как будто ты здесь главный!

— Главный — не главный, но определенная власть у меня имеется.

Дискриминация — довольно серьезная проблема при вербовке героев из других миров.

Даже в Нифльхейме мне пришлось несладко из-за конфликтов, вызванных разным происхождением и расой.

— Отдых, упор на задания и отсутствие дискриминации. Вот что я могу тебе гарантировать.

— Так ты говоришь, что переработок не будет?

— Насчет этого…

— Заставь ее замолчать!

За дверью послышался крик Иолки.

Я ухмыльнулся и сказал:

— Все верно.

— … Подозрительно.

Я подошел к Катио и развязал его.

Не только руки, но и торс, и ноги.

— За грубость не извиняюсь.

— Думаешь, если ты будешь так со мной обращаться…

— Я не заставляю тебя принимать решение прямо сейчас. Осмотрись, подумай хорошенько.

Катио бросил на меня острый взгляд, а затем коснулся руки, на которой остались следы от веревки.

Потом фыркнул, отвернулся и вышел из комнаты. Дверь снова открылась, и вошла Дженна.

— Ничего, если мы его отпустим?

— Изель.

[Появление милой феи Изель!]

— Заблокируй разлом измерения. И сразу же сообщи, если заметишь что-то подозрительное.

[Хорошо!]

Вжух.

Она тут же исчезла.

— … Ну и характер у него.

— Все будет хорошо.

В этот раз в комнату вошла Иолка.

— Прямо стелешься перед ним. Может, и со мной будешь так же любезен? Я ведь тоже маг, почему такое разное отношение?

— Ты уже на крючке.

— То есть, со мной можно не церемониться?

— Что-то ты слишком нервничаешь.

— С чего ты взял? Это называется волнением!

Я тихонько рассмеялся.

Я ее понимал. Еще бы, ее, благородную аристократку, подвинули. Четырёхзвёздочный, который выше её и по рангу, и... на практике...

— В любом случае, я его не отпущу.

— Даже если он откажется?

— Само собой. Неважно как.

Маги слишком ценны.

И дело не только в управлении дирижаблем.

В бою они поддерживают группу высокоэффективной вспомогательной магией, а вне боя выступают в роли зачарователей, добавляя различные чары. Вдобавок ко всему, он был первоклассным специалистом, которого ценили на вес золота: обладал высокой исследовательской способностью и мог варить высокоуровневые зелья.

— Н-но… если он откажется…

— Вернуть его тому типу?

— Дело не в этом, но! Давай дадим ему немного времени.

«И кто у нас жаловался, что не хочет работать в одиночку?»

Я встал со стула и рухнул на кровать.

— Я спать. Разбудите, если что. Ах да, проведи его по залу ожидания. Покажи все.

— Я?

— Или ты хочешь, чтобы этим занималась Дженна?

— Ладно, ладно.

Иолка вышла из комнаты с озадаченным видом.

Дженна, пожелав мне спокойной ночи, последовала за ней.

«Устал.»

Лежа в постели, я задумался.

У меня еще куча дел. Нужно еще раз заглянуть в лобби этого типа.

Если у него есть дирижабль, то наверняка есть и механики. Их тоже нужно прибрать к рукам. Раз уж начал, нужно выжать все до последней капли. Вдобавок ко всему, нужно проверить состояние группы и продумать дальнейшие действия…

«Я что, трудоголик?»

Раньше, на Земле, я бы и подумать не мог, что стану таким.

Я усмехнулся и закрыл глаза.

Глава 128 - Не упущу (2)

Тем же вечером.

[Добро пожаловать в Pick Me Up!]

Anytng подключился.

[Загрузка завершена.]

[T O U C H! (Выбрано)]

< Ради Мастера! >

[Обновление для вашего удобства, часть первая!]

[Вам интересно узнать о навыках героя? Хватит рыться в гайдах! Теперь предоставляется информация о способностях по навыкам. Больше не нужно ломать голову над новыми навыками…]

< Компенсация за частые ошибки сервера >

Пропустив уведомления, Anytng вошёл на главный экран Pick Me Up.

[Мастер, поступило множество сообщений о неподтверждённой активности. Проверить?]

[Yes (Выбрано) / No]

Как только Anytng нажал «Yes», без предупреждения заиграли фанфары.

[Появление дирижабля!]

[Поздравляем с получением дирижабля, Мастер!]

[Получен дирижабль — «Капитализм»]

[Tips/Что такое дирижабль?]

[Дирижабль — это основной транспорт для перемещения сквозь разломы пространства-времени. Для получения дополнительной информации ищите «Дирижабль» на вкладке «Справка»!]

[Присоединился новый герой.]

[Катио Русани (★★★★) — Класс: Маг]

[Этот герой в данный момент находится в состоянии «плен».]

[Мастер, у вас есть неподтверждённая добыча!]

[Получено предметов — 14 видов]

[Получено золота…]

Сообщения заполонили весь экран.

О дирижабле и маге. Отчёт о полученных предметах и золоте. О том, что произошла битва с другим Мастером, и краткое описание её результатов. И напоследок, оскорбления от Синану.

Я сделал глоток воды.

Прохладная вода потекла по горлу. На кровати сидел, поджав под себя ноги, Катио. Экскурсия по нашей базе подошла к концу.

Anytng несколько минут не трогал экран.

«Слишком круто, чтобы он поверил, что это всё за один день.»

На создание дирижабля уходит не меньше недели реального времени.

На это уходит не только время, но и огромное количество самоцветов и всевозможных материалов, а к ключевому компоненту, Ядру Измерения, без мага и подступиться нельзя. Поэтому Мастера Pick Me Up часто мерялись друг с другом дирижаблями. Как машинами, например.

«Если перевести вчерашние достижения в деньги…»

Около семисот восьмидесяти миллионов золота.

Я молча допил воду.

В логах вчерашней битвы и грабежа было записано, что и как я сделал. И что я был зачинщиком.

[Щёлк!]

[Скриншот сделан. Изображение сохранено в галерее.]

Сделав скриншот, Anytng перешёл к следующему действию.

Он открыл вкладку «Управление» и выбрал иконку «Подарок». Его трясло — он несколько раз промахивался мимо иконки. И без слов понятно, что он хочет подарить.

Я посмотрел в сторону.

На пятиуровневой этажерке справа от кровати стояли статуэтки боевых коней. Изель перенесла их сюда с площади. Все три штуки.

«Не время думать о всякой ерунде.»

Я покачал головой и вызвал сообщение.

[Мастер, герой «Хан (★★★)» вносит предложение.]

[Запрос — привлечь в отряд «Катио (★★★★)»]

[Tips/О привлечении героев]

[Вы можете пригласить в свой отряд героев из других залов ожидания.]

[Однако, для заключения контракта необходимо получить согласие самого героя.]

4-звёздочный маг, Катио, в данный момент находился в плену.

Сейчас он не принадлежал Таунии. В окне героев он отображался серым цветом, что сигнализировало о невозможности управления. Чтобы это исправить, нужно было сначала изменить го отношение.

— Что ты хочешь?

— Ничего.

Отрезал он.

Катио повернула голову.

— Как бы сладко ты ни пел, у тебя ничего не выйдет.

— Правда?

— Признаю, это место немного лучше Харла. Но я всё равно не перейду на твою сторону.

— Что ж, тогда придётся тебя синтезировать. 4 звезды — неплохая прибавка к силе.

— Чт… Что?

— Не могу же я дармоедов содержать.

На висках Катио выступили капельки холодного пота.

Я рассмеялся и сказал:

— Шучу.

— Ах ты, гад...

— Я гарантирую тебе три вещи. Если есть ещё пожелания — говори. В пределах разумного — выполню любое.

— Принеси мне мартовский номер «Лумагини»! Думаешь, у тебя получится? Этот журнал издаётся только в Харла…

['Хан (★★★)' желает получить "«Лумагини» (март)" в подарок. Выполнить просьбу?]

[Будет потрачено 7000 золота.]

[Yes (Выбрано) / No]

Я протянул ему журнал, на обложке которого девушка в купальнике принимала соблазнительную позу.

— Еще что-нибудь?

— Тогда... шарф из собольего меха...

[«Хан (★★★)» хочет «Шарф из собольего меха». Сделать подарок?]

[Ценный подарок!]

[Будет потрачено 100 самоцветов и 5000 золота.]

[Yes (Выбрано) / No]

— Больше ничего не хочешь?

— О-откуда ты это всё берёшь? — пробормотал Катио, неуклюже надевая шарф.

Похоже, он никогда раньше не получал подарков. Он заказал ещё несколько вещей, и я, не колеблясь, предоставил ему всё, что он попросил. В магазине подарков было всё. Ассортимент — тысячи, если не десятки тысяч наименований. Даже я не мог всё упомнить.

— И последнее…

Катио озвучил своё требование.

Я улыбнулся и встал.

— Считай, что уже выполнено.

Как удачно всё складывается.

[Мастер, «Хан (★★★)» запрашивает экспедицию.]

[Место назначения — Харла]

[Цель: грабёж и захват пленников]

[Принять запрос?]

[Yes (Выбрано) / No]

— Ты куда?

— Выполнять твою просьбу, — коротко ответил я и вышел из комнаты.

И тут же направился к разлому пространства и времени.

«Справлюсь и в одиночку.»

Чтобы эти недоумки, находящиеся под защитой от смерти, смогли возродиться, потребуется не меньше недели.

Я поднялся на борт дирижабля.

— Эй, ублюдок! Какого чёрта ты опять тут забыл?! Проваливай! Убирайся отсюда!

Спустя некоторое время.

— Привёл.

Я поставил перед Катио девушку в рабочем комбинезоне.

Её звали Ради. Она была механиком дирижабля.

— Контракт подписан. Теперь она будет работать с нами.

— Катио… Прости.

Катио, ошеломлённо глядя на механика, спросил:

— Как… Как ты её уговорил?

— Я же говорил, что справлюсь.

Механик опустила голову.

— Я устала от этой работы. Нашему Мастеру было плевать, живы мы или мертвы.

— Но…

Катио заколебался.

Кажется, им нужно время, чтобы поговорить.

Я тихо вышел из комнаты.

— Ну как успехи? Он согласился?

Иолка, стоявшая у стены, подошла ко мне.

— Почти уговорил. Думаю, сегодня всё решится.

Эту девушку-механика призвали одновременно с Катио.

Говорят, они сблизились, как брат с сестрой, из-за общей темы — дирижаблей. Я думал, уговорить её будет сложно, но она, не раздумывая, согласилась на моё предложение. Сказала, что сыта по горло своим Мастером.

— А куда мы его определим, когда он к нам присоединится?

— Даже не знаю. Нужно подумать.

На данный момент в 1-й, 2-й и 3-й группах Таония, которые можно считать основной боевой силой, свободных мест не было.

Чтобы найти ему применение, нужно было либо кого-то убрать из основного состава, либо определить его в резерв. Но второй вариант был не слишком эффективен. Маги раскрывают свой потенциал лишь в сильных отрядах.

«Получается, чтобы использовать его по максимуму, мне нужно кого-то убрать из основного состава.»

3-я группа не в счёт, у них там своя атмосфера, так что остаётся 10 человек.

Вот же морока. Довольно щекотливый вопрос.

Решу этот вопрос позже.

«Сейчас важнее.»

Я вспомнил о Харле.

Мастер был офлайн, а низкоуровневые герои под руководством феи восстанавливали превратившийся в пепелище зал ожидания.

«Как хлопотно.»

Восстановление обойдётся ему в копеечку.

Учитывая, что я вынес всё из его склада, должно быть, они получили поддержку от этого самого… «союза», о котором говорила фея.

Расставшись с Иолкой, я повернул кольцо.

— Юрнет.

< Слушаю. >

Ответ последовал незамедлительно.

< Расследование о «Союзе», которое вы поручили, завершено. >

— Быстро.

< Докладываю. >

Юрнет продолжила:

< Создан 6 месяцев назад. Похоже, что это гильдия, перешедшая сюда из популярной мобильной игры «L». В «L» они, кажется, контролировали весь сервер. Там они называли себя кланом. >

— Хм.

< У них довольно интересные условия для вступления. Пол: только мужской. Возраст: от 30 лет. И… >

— И?

< И ежемесячные расходы свыше 10 миллионов вон. >

Я усмехнулся.

Теперь я понял, что они из себя представляют.

< Название «Союз», судя по всему, происходит от приветствия в игре, на которой основана «L». >

Дзинь.

Из кольца появилась голографическая надпись.

[Союз ^^7]

< Так они приветствуют друг друга. >

Среди Мастеров Pick Me Up встречались самые разные личности.

Но эти ребята были особенными даже на фоне остальных.

«Которые уже по счёту?»

Я вздохнул.

— Что ещё удалось выяснить?

< Их цель — полный контроль над двумя серверами. Они уже захватили несколько секторов и беспрерывно атакуют и грабят аккаунты поблизости, а после подчиняют их и собирают дань. Независимые Мастера пытаются объединиться, чтобы дать им отпор, но… >

— Безуспешно, надо полагать.

< Да. У них колоссальные финансовые возможности. >

Пусть в Pick Me Up и важны навыки, это всё равно мобильная игра.

Соответственно, донат здесь решает. Любую, даже самую сложную миссию можно пройти, если закинуть в нее достаточно денег и героев. То же самое касается и PVP.

— Какова их примерная сила?

< По нашим данным, у «союза» 73 5-звёздочных героя и 318 дирижаблей. И это только то, что нам удалось выяснить. Скорее всего, у них в запасе есть ещё козыри. >

Юрнет кашлянула.

< Мастер, прошу ваших дальнейших указаний. По вашему приказу я готова нанести упреждающий удар. >

— Оставь их в покое. Пока они не лезут к нам, трогать их не будем.

< Но рано или поздно… >

— Сами придут.

Раньше были "Рыцари Дракона",

потом "Уроборос".

Теперь вот "Союз".

Такое уже не в первый раз.

На моей памяти уже находились желающие установить свою власть над сервером. Под предлогом, что Нифльхейм — это символ 2-го сервера, они вторгались в него.

«Как же это надоело.»

"Рыцари Дракона" и "Уроборос" — гильдии, когда-то гремевшие на весь интернет, — канули в лету.

«Помнится, они притащили с собой 1000 дирижаблей…»

Такого я не ожидал.

Конечно, всё, что от них осталось — это гора мусора размером с тысячу дирижаблей.

Я велел Юрнет докладывать о любых происшествиях и отключился.

В этот момент открылась дверь. Из комнаты вышел Катио с подавленным видом. Стоявшая рядом Ради низко мне поклонилась и направилась в сторону гостиной.

— Я согласен.

Я поднял руку в ответ на его слова.

Изель с характерным звоном появилась рядом и протянула мне ручку и листок бумаги.

Это были авторучка с синими чернилами и контракт.

— Подписывай.

— Только попробуй меня обмануть! А то вдруг подпишу, а ты меня в какую-нибудь дыру отправишь…

— У тебя богатое воображение, но нет, конечно.

Катио посмотрел на меня, потом взял ручку.

И внизу контракта написал своё имя.

Как только он поставил подпись, контракт и ручка вспыхнули синим пламенем и исчезли.

[«Хан (★★★)» успешно привлёк «Катио (★★★★)».]

[«Катио (★★★★)» теперь доступен для управления!]

«Проще простого.»

Я показал Катио комнату и вернулся к себе.

С завтрашнего дня она станет магом Таунии.

[Магазин подарков!]

[Магазин подарков!]

[Магазин…!]

Anytng яростно тыкал в иконку магазина подаркоы.

Изель, вращаясь, возникла рядом со мной.

[Локи! Локи-и!]

— Тише ты. Уши закладывает.

[Кажется, Мастер хочет сделать тебе подарок, Локи. Ничего не хочешь?]

Я взглянул на экран.

Он не выбрал статуэтку коня. Просто ждал.

[Кажется, он предлагает тебе выбрать подарок самому.]

Похоже, Anytng кое-чему научился.

Теперь он был готов подарить то, что я захочу.

Я взглянул на полку.

Три боевых коня застыли в стремительном беге.

«Для конницы этого маловато будет.»

[«Хан (★★★)» хочет «Статуэтка боевого коня X 10». Сделать подарок?]

[Будет потрачено 50 000 золота.]

[Yes (Выбрано) / No]

Полка заполнилась статуэтками боевых коней.

Десять коней, мчащихся бок о бок. Уже неплохо смотрится.

В конце концов, меня не слишком интересовала еда, одежда и другие блага.

Дорогие и красивые вещи в этом месте были лишь бесполезным украшением. Всё, чем мы здесь занимались, — это тренировались и учились. Так что пусть у меня будет хоть какое-то хобби.

«Нужно собрать тысячу штук.»

Осталось 987.

Глава 129 - Черное Небо (1)

Следующим утром, как и всегда, члены 1-й группы собрались в гостиной.

Хан, Дженна, Иолка, Велкист, Нерисса — всего пятеро.

Вот только среди них был один незнакомец.

Катио нервно оглядел всех и воскликнул:

— Чего уставились?! Никогда не видели?!

— Довольно вежливый малый. Похоже, ему не помешает хорошая выволочка.

Когда Велкист шагнул вперед, Катио попятился.

— Ты уверен, что он нам пригодится? С такой головой он вряд ли чем-то поможет.

Велкист повернулся ко мне:

— Что скажешь?

Я усмехнулся и вышел вперед.

— Не пугай его раньше времени. Ему нужно освоиться.

Катио молча закусил губу.

Это я позвал его сюда.

Чтобы использовать его потенциал по полной, нужно сначала понять, на что он способен.

< Окно состояния. >

[Катио Зар'ила (★★★★) Ур. 28 (Опыт 18/280)]

[Класс: Маг]

[Сила: 8/8]

[Интеллект: 113/113]

[Здоровье: 21/21]

[Ловкость: 13/13]

[Навыки: Магия среднего уровня (Ур. 5), Преобразование маны (Ур. 5), Рука, искажающая пространство-время (Ур. 7), Пирокинез (Ур. 3), Телепортация (Ур. 2), Зачарование среднего уровня (Ур. 1), Исследования среднего уровня (Ур. 1)]

Семь навыков. Не много, но и не мало.

Впрочем, по одним только характеристикам судить сложно.

В отличие от воинов или лучников, потенциал магов не так-то просто оценить по окну состояния. Особенно если речь идет о магах-исследователях. Пока не увидишь своими глазами, не поймешь, на что они способны.

— И зачем ты его притащил? — подала голос Иолка, до этого момента молча наблюдавшая за происходящим. — В других группах тоже не хватает магов. Почему мы должны с ним нянчиться?

— А что мне оставалось делать, если другие отказались?

Эдис вежливо отказалась, заявив, что не может исключать уже принятых членов группы, а 3-я группа с самого начала формировалась из представителей разных рас.

"Пока что остаётся только наша группа."

1-я группа уже давно сыгралась.

Если бы мы были в самом начале пути, то с радостью приняли бы второго мага — "двойная магия" считается очень сильной комбинацией. Но сейчас...

— ...

Я посмотрел на Иолку.

Она нервно переминалась с ноги на ногу, скрестив руки на груди и бросая настороженные взгляды то на меня, то на Катио. Я усмехнулся:

— Увидим, как пойдет.

— Увидим? В смысле?

— Возьмем его на задание. Так будет проще понять, на что он способен, чем сто раз услышать.

Я уже решил, какое задание нам подойдет.

28-й этаж — самое то. Не слишком сложно, в самый раз для разминки.

Обычно мы отправляемся на рейдовые этажи только в присутствии Anytng-а, но никто не мешает нам еще раз зачистить уже пройденные подземелья. У нас полная свобода действий.

— Но нас же пятеро...

— Я выйду, — тут же вызвалась Нерисса. — Давно собиралась в еженедельное подземелье, нужно пополнить запасы ингредиентов для ядов.

— Правда?

— Да. Прошу прощения, что подвожу вас.

Бросив взгляд на нервничающую Иолку, Нерисса вышла из гостиной.

— А как насчет моего мнения...?

— Не хочешь сражаться?

— Дело не в этом... Просто мы давно не...

Катио вздохнул.

Я ожидал подобной реакции. У него аккаунт 30-го уровня, но сам он всего лишь 28-го. Скорее всего, после того как Синуну забил на покорения башни, Катио почти не участвовал в реальных боях.

— Отличный шанс вернуть былую хватку.

Достаточно он поотдыхал. Пора ему вспомнить, каково это — сражаться плечом к плечу.

Я повёл свою команду на 1-й этаж, к Разлому времени. Изель уже открыла портал и выбрала задание.

[Что делать с записью в журнал вылазок?]

— Сотри.

[Есть!]

Изель исчезла в облачке света.

— Не знал, что можно отправляться на задания без Мастера. Почему ты мне не говорил?

— Хочешь ходить в одиночку?

— Вполне неплохой вариант скоротать время.

— Постарайся воздержаться. Мастеру это не понравится.

Я шагнул в Разлом времени.

Зеркало в центре уже светилось.

Как только Катио зашел последним, дверь закрылась.

[Главное подземелье, текущий этаж: 28.]

[Портал откроется через 10 секунд. Приготовьтесь!]

— Оппа, какое построение?

— Тебе нужно заменить Нериссу. Справишься?

— Попробую. Правда, обычно я действую немного по-другому.

28-й этаж — мы были здесь уже много раз, когда сами набирали уровни.

Мы знали его как свои пять пальцев.

Нас окутал белый свет.

Это означало, что задание началось. Я посмотрел на Катио:

— Делай, что можешь. И не лезь на рожон.

— Без тебя знаю.

Катио закрыл глаза и прошептал что-то одними губами.

И в тот же миг…

[Этаж 28.]

[Тип задания: зачистка.]

[Цель: уничтожить всех врагов!]

Песчаная пустошь, испещренная скалами и пещерами.

Логово ящеров. Наш взгляд встретился с одним из них — тот как раз уплетал заживо какого-то скорпиона.

— Кхарак?

Глаза ящера округлились.

"Я мог бы просто ворваться туда, но…"

Я оглянулся на остальных.

Почему бы немного не понаблюдать?

Глаза Катио засветились голубым.

Его руки двигались с невероятной скоростью, пальцы сплетались в замысловатых жестах, оставляя за собой светящиеся нити чистой маны.

— Он использует сигилы… — пробормотала Иолка.

Закончив плетения, Катио протянула руку вперед.

На его ладони из маны сформировался светящийся овал.

[※ Созданы пространственные врата!]

[Через портал вы можете вызвать на поле боя снаряжение и расходные материалы, хранящиеся в вашем арсенале.]

— Кажется, я видела нечто подобное в подземелье дня. Как это называется?

— Пространственные врата.

— Точно!

[Маги-исследователи могут создавать пространственных врата. При определенных условиях через них можно переместить не только предметы, но и средства передвижения, такие как ездовые животные или воздушные корабли.]

— С помощью портала можно пополнить запас зелий или стрел.

— Понятно… То есть можно стрелять, не жалея боеприпасов?

Я кивнул.

Даже с колчаном увеличенного объема можно носить с собой не более сотни стрел. Но маг может увеличить этот запас в разы. Практически бесконечный боезапас.

То же самое и с зельями.

Достаточно хранить их в отведенном месте в арсенале — и ты сможешь воспользоваться нужным расходником в любой момент.

"‘Хотя это бесполезно без мастера"

Есть ещё несколько ограничений.

И всё же, это очень удобно.

— Пространственная магия — это довольно продвинутое высокоуровневое заклинание… — Иолка с трудом сглотнула.

Я перевел взгляд вперед.

— Можешь закрыть портал. Он нам здесь не понадобится.

— Карк, карарак! Людишки! Смерть!

[Ящеролюд Ур. 27] x 31

[Шаман ящеролюдов Ур. 29] x 2

Из пещеры хлынули ящеры, окружая нас плотным кольцом.

Они грозно размахивали оружием, их глаза горели ненавистью.

— Карррарак!

Низкорослый ящер, вооруженный копьем, бросился на нас.

Я лениво взмахнул мечом. Раздался хруст, брызнула кровь, отрубленная рука взлетела в воздух.

— Кийяя!

Ящер с жалобным воплем рухнул на землю.

— Действуем как обычно.

— Поняла.

— Вперед!

Лишенные и тени сомнения, мы с Велкистом и Дженной ринулись в бой.

Мы образовали треугольное построение вокруг Элоки и Катио в центре, отбиваясь от врагов.

Иолка, с закрытыми глазами, начала читать заклинание.

— Никогда бы не подумал, что окажусь здесь…

Катио горько усмехнулся и достал из кармана небольшой шестигранный камень.

Камень сиял голубоватым светом. Магический кристалл.

【Наделить свойством, активировать.】

Катио бросил кристалл вперед.

Камни и песок вокруг него закружились в бешеном вихре, формируя фигуру человека.

"Голем?"

— Уааааа!

Трехметровый голем издал жуткий стон и взмахнул руками.

Голова ящера лопнула, как переспелый арбуз.

【Наделить свойством, проникновение.】

Катио достал второй кристалл.

['Катио (★★★★)' наделяет '1-ю группу' особым свойством!]

[Использован предмет: Кристалл усиления здоровья (низкий уровень)]

[Здоровье всех членов группы повышено.]

Я поспешно открыл окно состояния.

Здоровье увеличилось на 5 единиц.

"Кристалл усиления."

Каждый раз, когда в руках Катио рассыпался кристалл, нас окутывало белое сияние.

Усиление всех характеристик. Просто и эффективно. Я перевел взгляд на Катио.

"Телепортация."

Окутанный голубым светом голем, преодолев расстояние в десять метров, возник прямо перед противником.

"Телекинез."

На порядок сильнее, чем у Иолки.

Катио мог использовать его, чтобы создавать прочные стены из спрессованного песка.

"Защитный барьер."

Болт, выпущенный ящером-арбалетчиком, бессильно отскочил от невидимой преграды.

"Магические помехи."

Красное свечение, исходившее от посоха шамана ящеров, готовящего заклинание ярости, погасло.

— Караааа... Что с моими силами...?

Велкист рассек голову шамана надвое.

Рядом с ним полыхнуло пламя. Объятые огнем останки ящера разлетелись на куски.

Иолка опустила руку и потянулась к склянке с маной.

— Не нужно.

Голубые нити маны окутали Иолку.

— Э-это еще что?

"Похоже, он может передавать ману."

Несколько минут спустя.

Площадка перед пещерой была усеяна трупами ящеров.

— Сколько всего ты использовал? — спросила Дженна, оглядывая поле боя.

— Сам у него спроси.

Я стряхнул кровь с меча и вернул его в ножны.

Осталось всего несколько ящеров. Забившись в угол, они испуганно жались друг к другу.

— Ничего себе… Я думала, маги только и умеют, что швыряться огнем и молниями.

— Раньше так и было. Магия стихий — это древнее искусство с многовековой историей...

— Пережиток прошлого.

— Да, пережиток прошлого… Нет, не совсем!

Легко же ты сдаешься.

Я усмехнулся.

— Не чувствую никакой разницы. Обычный маг, только и всего.

— Просто ты не видишь всей картины.

В краткосрочных сражениях маги стихий, конечно, вне конкуренции.

— Вы же знаете, что я не могу подстроиться, пока не пойму, как вы сражаетесь? — проворчал Катио, с презрением глядя на тела ящеров.

Их было не меньше пятидесяти. А на нас — ни царапины.

— Ладно, ты неплохо справился.

— Ну что, передумал? Будешь с нами?

— Шшшх!

Добив последнего ящера, я повернулся к Катио.

Появилось сообщение о завершении задания, мир вокруг начал растворяться в белом свете.

— Какой смысл сражаться здесь? Харган…

— Не торопись с ответом. У тебя еще есть время.

Время у нас действительно было.

Он может принять решение, оценив результаты сегодняшнего задания.

В конце концов, есть ситуации, в которых маги стихий малоэффективны.

…

Вечером Anytng, зайдя в игру, пришёл к тем же выводам.

Изначально Anytng хотел добавить Катио во 2-ю группу, но, получив отказ от Эдис, решил не вмешиваться. Anytng ограничился тем, что поручил Катио заниматься исследованиями и следить за состоянием воздушного корабля.

Закончив с основными делами, Anytng увидел всплывающее окно.

Оно появлялось уже не в первый раз с момента их последней стычки.

[Мастер, обнаружено непрочитанное сообщение в канале.]

[Прочитать?]

[Yes(выбрано) / No]

До этого Anytng игнорировал сообщения, но на этот раз любопытство взяло верх. Anytng нажал на «Yes».

Синуну > Эй.

Синуну > Приятно, наверное, пользоваться чужим героем и чужим кораблем?

Синуну > Ничтожество ***. Тебе конец. Относишься к тебе по-доброму, а ты считаешь людей дураками.

Синуну > Думаешь, я так просто это оставлю? Ха-ха-ха. Я встречал таких, как ты. Жди, ровно через неделю…

[Чат закрыт.]

Окно чата исчезло.

Anytng, казалось, не придал сообщению особого значения и продолжил играть.

"И всё-таки ему стоило удалить аккаунт."

Все его основные герои мертвы, маг и воздушный корабль — в чужих руках.

Все ключевые объекты уничтожены, уровень построек снижен. На восстановление уйдет не меньше месяца и огромное количество самоцветов. Полный крах. И тем не менее, он самоуверен, как никогда.

"Похоже, у меня появились дела поважнее основного задания."

— Юрнет.

< Слушаю, Мастер. >

— Ты ведь в курсе ситуации?

< Да. Один ваш приказ — и флот немедленно выдвинется в путь. >

— Флот не задействуй. Пока они сами не нападут на Нифльхейм.

Если действовать только грубой силой, то какой смысл был возвращаться в Таунию?

К тому же, это слишком рискованно. Я решил идти до конца.

Глава 130 - Черное небо (2)

Несколько дней спустя, ближе к вечеру.

Я стоял, скрестив руки, у стены Разлома измерений.

Передо мной находился «Капитализм» с разобранным корпусом. За металлическим каркасом виднелись различные устройства и круглое ядро измерения, излучающее голубое свечение.

— Клик-клак. Клик-клак-клак.

Ради в жёлтом комбинезоне занималась его ремонтом.

На поясе у неё висел небольшой набор инструментов: гаечный ключ, молоток, свёрла.

— Сколько времени это займёт?

— Людей не хватает. Минимум неделю, а то и больше, — ответила Ради, закручивая болт.

На палубе Катио вливал магическую энергию в ядро измерения.

Вокруг него появлялись и исчезали магические круги разных форм.

Было бы здорово сразу же использовать захваченный дирижабль, но, к сожалению, всё было не так просто.

Катио объяснил, что сейчас он вводит базовые значения для изменения местоположения измерения. Кажется, это означало, что потребуется время.

— А ты чего крутишься? Как будто тебе есть куда идти. Неужели… обратно в Харлу собрался?

— Нельзя, что ли?

— Не рекомендую, — Катио прекратил работу.

Его лицо омрачилось.

— Эй, злодеи, слышите меня?! — раздался из Разлома измерений громкий голос.

Я обернулся.

— Если слышите, ответьте. Это капитан Изель, будущий Король Пиратов!

Голос доносился из дирижабля.

Я развернулся. Дирижабль, казалось, вот-вот взлетит. Я поднялся на палубу.

— Так рация всё это время работала.

— Мелкий маг, ты, предатель! Мы тебя кормили, поили, а ты нам так отплатил? Вернёшься, получишь по заднице пять миллионов раз!

— Дзынь.

На приборной панели возникла полупрозрачная голограмма.

Миниатюрная фигурка в красном костюме, треуголке и с повязкой на глазу. Это была Изель из Харлы.

— Шеи хорошо моете? Правосудие уже близко. Если сейчас начнёте плакать и раскаетесь, я, может быть, вас пощажу.

Изель покачалась в такт, а затем начала танцевать.

— Хоть бушует ураган, хоть свирепствуют ветра,

Король Пиратов непобедим всегда!

Снова и снова восстаёт из пепла,

Ведёт свой золотой флот сквозь бури и метели.

Непобедимый в бескрайнем море,

Владыка морей на веки вечные!♪

— Говори по делу.

— Это моя песня для выхода на сцену. Дослушай до конца…

Я подошёл к панели управления.

— А, ладно! Не выключай! Я скажу!

Фея поправила треуголку и гордо вздёрнула нос.

— Кхм, я здесь, чтобы объявить вам войну.

— Объявить войну?

— Сейчас ты удивишься. По моему приказу собирается Золотой флот.

Фея повернулась вокруг своей оси и указала назад.

— Шшш. — Изображение на голограмме дрогнуло, и пейзаж сменился. Разлом измерений, ангар. Несколько дирижаблей стояли на месте.

— Ну как? Впечатляет?

— Похвастаться пришла? — пробормотал Катио, закатывая глаза.

— В общем, можешь не слушать.

Фея продолжила, будто не слыша его.

— Я связалась с вами, чтобы дать вам шанс.

— Шанс?

— Да, особый шанс присоединиться к непобедимому флоту. Это ваш последний шанс. Потому что скоро это место превратится в море огня от нашей бомбардировки.

Фея несколько раз кашлянула.

— Ты, Хан Ислат, своими подвигами произвёл на меня впечатление! Охотник на гигантов из песчаной бури. Тебе самое место рядом со мной, ты достоин разделить со мной мою славу!

"Значит, видела видео на Ютубе".

— Дзынь.

Устройство рядом с приборной панелью издало шум, и из отверстия что-то вылетело.

Я поймал это.

< Объявление войны >

< Я, капитан Изель, вызываю тебя на честный бой… >

— Что будем делать?

— …

— Выглядит серьёзно. У него на счету есть победы, — произнёс Катио.

На заднем плане было видно семь дирижаблей.

Если сложить все силы, у него было семь дирижаблей и около сотни героев. К тому же, скорее всего, у него имелись и другие козыри.

— Я всё подготовила. Получила всю необходимую поддержку. Если ты присоединишься ко мне, я поговорю с мастером, и он, возможно, отменит вторжение.

— Подготовка завершена?

— Я могу победить кого угодно!

— Я ухожу.

— Пип.

Я нажал кнопку на приборной панели, и голограмма погасла.

— Сделай так, чтобы этот дирижабль мог взлететь прямо сейчас, — сказал я Катио, который смотрел на меня пустым взглядом.

— Он всё ещё в ремонте… Корпус разобран, и в таком состоянии он развалится на куски от одного выстрела…

— Ничего. Просто сделай так, чтобы он мог взлететь.

Объявление войны означало, что он был готов к битве.

Больше не было смысла ждать, пока рыба клюнет.

— …Десять минут, — ответил Катио.

— Оппа!

— Ты же можешь, правда? Ему просто нужно вернуться туда, откуда он пришёл.

Оставив спорящих брата с сестрой, я вышел из Разлома измерений.

Взглянул на небо. Тёмное, почти чёрное. Мастер был не в сети.

< Вы собираетесь это использовать? >

— Если не сейчас, то когда?

Призыв оружия Нифльхейма.

То, что можно выполнить всего три раза. Его трудно использовать в миссиях, да и подготовка занимает много времени.

Но сейчас для этого были все условия.

< Подготовка завершена. Я готова выполнить ваш приказ в любой момент. >

Я вернулся в свою комнату.

Ничего особенного. Надел доспехи, пристёгиваю ножны, беру зелья.

Вот и всё.

— Ты куда? — по пути к выходу я столкнулся с Эдис.

— На прогулку, — ответил я небрежно и прошёл мимо.

Когда я вернулся к Разлому измерений, меня ждали двое.

— Всё готово. Настройки местоположения тоже, — сказала Ради, вытирая пот и оглядывая дирижабль.

Каркас всё ещё был виден. Катио проворчал:

— Это глупо. Он может рухнуть от одной стрелы.

— Спасибо.

— Ты серьёзно? Собираешься полететь на ЭТОМ? Один? Они же все тебя ждут. Неужели ты и правда предашь… Нет, если бы ты собирался это сделать, зачем бы ты меня уговаривал…

Я потрепал Катио по голове.

— Скоро вернусь.

— …

— Сегодняшнее дело - секрет. Никому ни слова.

Оставив их, я поднялся на борт дирижабля.

Когда я вошёл в кабину, появилась голограмма.

[Капитализм!]

[Доступ разрешён.]

[Установлен «Режим автопилота».]

Я коснулся кнопки запуска.

Дирижабль пришёл в движение.

[«Хан (★★★)» отправляется в экспедицию!]

"Лучше стереть этот лог".

Я вышел на палубу.

Катио смотрел на меня снизу вверх.

— Что ты…

Катио хотел что-то сказать, но потом отвернулся.

— Делай, что хочешь. Мне всё равно.

Я молча улыбнулся.

Дирижабль прошёл сквозь вихрь измерения.

[Измерение 1935 — Тауния]

Всё такой же пустынный пейзаж.

Я вошёл в кабину и нажал кнопку на приборной панели.

— Эй, почему ты выключил рацию без спроса?!

— Твой мастер сейчас в сети?

— К чему этот вопрос?

— Просто ответь.

— Э-э, нет?

— Отлично. — Я сделал глубокий вдох. — Передай всем, чтобы готовились к смерти.

— Пип.

Я отключил связь и вышел наружу.

<Перемещение в другое измерение!>

Пейзаж снова изменился.

[Измерение 3847 — Харла]

Я перевёл дыхание.

Из вихря измерения на другой стороне башни один за другим появлялись дирижабли. Каждый из них был оснащён различными видами крупнокалиберного оружия, такими как баллисты, катапульты и магические пушки.

"Они мощнее, чем я думал".

Их масштабы и вооружение впечатляли.

Кто бы ни стоял за ним, он не мог позволить себе раздавать такие дирижабли бесплатно.

Их одолжили, а не подарили.

— Ах ты мелкий наглец!

Фея в развевающемся плаще стояла на среднем дирижабле в 50 метрах от меня.

Рядом с ней парили в ряд небольшие дирижабли.

— Я же сказала, что я безжалостная фея. Второго шанса не будет!

Фея окинула меня взглядом и усмехнулась.

— Что с твоим дирижаблем? Ты вообще сможешь драться? А где твои люди?

— …

— В любом случае, тебе конец! Теперь даже если падёшь передо мной на колени, я тебя не пощажу!

— Шшш!

На носу дирижабля начала собираться голубая магическая энергия, питая огромную пушку.

Я снял кожаную перчатку с левой руки.

< Мастер, в любое время. >

Я посмотрел на кольцо на пальце.

По поверхности пробежал тусклый золотой свет, и появились обтекаемые письмена.

Один поворот влево.

Два поворота вправо.

< Сигнал получен. >

Кольцо окрасилось в золотой цвет.

< Какое оружие вы желаете? >

— Номер сорок семь.

< Запускаю. >

Я протянул правую руку.

Что-то твёрдое коснулось моей ладони. Я сжал пальцы и вытащил из воздуха сверкающий белый меч. Затем поправил хватку.

— Вспышка!

Магическая пушка выстрелила, пустив в меня заряд молний.

Я легонько взмахнул мечом.

[«Фрагарах (S+)» поглощает атаку!]

Пространство передо мной на мгновение исказилось, и заряд молний, будто затянутый в воронку, устремился к мечу.

— Ч-что?

‘Фрагарах’.

Ранг S+.

Мог отражать, поглощать или уменьшать любой физический или магический урон в зависимости от его силы.

— Номер восемьдесят девять.

<Запускаю.>

Я достал из воздуха маленький шарик.

Шарик, похожий на глазное яблоко, мерцал зловещим фиолетовым цветом.

Как только я поднёс его к левому глазу, он растворился в вспышке света.

[Специальная функция активирована!]

[«Глаз Аргоса (S)» активирован.]

[Получен навык — «Тысяча глаз (Макс. ур.)».]

Я моргнул.

Посмотрел на дирижабль напротив. Корпус стал прозрачным, открывая вид на внутренности.

Бесчисленные механизмы и детали, герои, снующие по палубе.

Тысяча глаз.

Ультимативный навык обнаружения слабых мест, который можно было активировать только с помощью особого предмета.

"Так, под рубкой".

Ядро измерения мерцало красным цветом.

— Ч-что происходит? Почему не работает?!

Вспышки от магических орудий исчезали без следа, поглощённые Фрагарахом.

То же самое происходило и со стрелами баллисты и камнями катапульты. Конечно, из-за их мощи я не мог отразить их, но этого было достаточно.

— Номер одиннадцать.

< Запускаю. >

В моей левой руке возникло золотое копьё.

Гунгнир.

— Бабах!

В тот же миг с неба ударила молния.

Наконечник копья засверкал электрическими разрядами.

<Можете отпустить.>

Я разжал пальцы, отпуская Фрагарах.

Белый меч взмыл в воздух и начал двигаться сам по себе, кружа вокруг меня.

Магической энергии для автоматической защиты было достаточно.

<Глаз Аргоса и Гунгнир синхронизированы.>

Я прищурился.

Помимо ядра измерения, красным цветом мигали ещё два места — слабые точки дирижабля.

По лезвию копья пробежала золотая молния.

Сжимая древко копья, я произнёс:

— Слышали поговорку: «Всё решает шмот»?

— Чт-что решает шмот?

— Сейчас увидишь.

"Не в моём стиле, но…"

Я метнул копьё.

— Бам!

Превратившись в луч молнии, копьё со свистом пролетело десятки метров.

Молния пронзила толстый внешний корпус дирижабля, пробила прочную внутреннюю обшивку, пронзила ядро измерения, взорвала топливный бак и прошла навылет через рубку.

Герои, попавшие под удар молнии, превратились в пепел.

"Один".

— Бум!

Дирижабль взорвался, выпуская клубы дыма.

Я протянул руку. Копьё вернулось ко мне, описав в воздухе дугу.

"Забирать их себе я не собираюсь".

Даже если заберу, не смогу использовать. У меня не было ни ресурсов, ни возможностей для содержания целого флота дирижаблей.

Осталось шесть дирижаблей.

"Уничтожу их все".

На острие копья снова начала собираться молния.

Глава 131 - Черное небо (3)

Я поправил хват на копье и присел. Нескончаемый поток магических стрел и болтов обрушивался на меня, но стоило им коснуться полупрозрачной стены, как они тут же исчезали.

— Что за абсурд… — пробормотала фея. — Как, как такое возможно? Уничтожить целый дирижабль одним ударом!

— Вот так.

«Второй.»

Я метнул Гунгнир. Копье, обратившись молнией, резко сменило траекторию и вонзилось в борт дирижабля, находившегося в десятках метров от меня. Сквозь броню, сквозь многочисленные усиления — ничто не могло его остановить.

— Подожди! Тайм-аут! Тайм-аут!

Взрыв!

Второй дирижабль потерял управление и начал падать. Молния настигла его, ударив прямо в двигатели в хвостовой части. Лишившись тяги, дирижабль рухнул вниз и взорвался.

Я махнул рукой, и копьё вернулось ко мне. Я приготовился к третьему броску. Осталось четыре цели.

«Третий.»

Третья молния сорвалась с моей руки. Цель попыталась увернуться, но было уже слишком поздно. Копье пронзило дирижабль в семи местах, после чего тот разлетелся на куски с оглушительным грохотом.

— Не может быть…

Лицо феи побледнело.

Не обращая внимания на оцепеневшую Изель, я выпустил четвертую молнию. На этот раз она полетела в сторону нескольких десятков героев, выпрыгивающих с парашютами. Молния несколько раз зигзагом пронеслась между ними.

Пятая молния пронзила дирижабль вертикально, сверху донизу. Охваченный огнем и дымом, он рухнул вниз.

Я вернул копьё.

«Сколько же я убил?»

Не меньше сотни. Благодаря эффекту навыка, я мог ясно видеть на большом расстоянии. Большинство из них погибли во время прошлого вторжения. Лишь немногие были мне незнакомы.

«Что ж, прощайте».

Мучений не будет. Их тела превратятся в пепел в момент попадания.

Осталось два дирижабля.

<Подожди!>

Я остановился, уже замахнувшись копьем. Небольшой дирижабль, покачиваясь, приближался ко мне. Из рубки на палубе раздался усиленный магией голос:

<Мы сдаёмся! Мы не знаем, кто ты, но можешь забрать всё, что захочешь. Только, пожалуйста…>

Грохот!

Лазурная молния ударила в рубку. Стекло разлетелось вдребезги, дирижабль охватило пламя. Он начал медленно падать, вращаясь вокруг своей оси.

Остался последний.

Средних размеров дирижабль, на борту которого находилась та дура, называвшая себя Королём Пиратов.

Я убрал Фрагарах, а затем и вовсе развеял его. Белый клинок рассыпался белыми частицами и исчез. Я поднес руку к левому глазу. Фиолетовый шар вылетел из него, но и его постигла та же участь. Остался только Гунгнир.

Я повесил копьё за спину и вошел в рубку. Повернул штурвал, меняя курс. «Капитализм» двинулся к последнему дирижаблю.

Дирижабль, хоть и не пострадавший от молний, был сильно потрепан. Его главная гордость, огромная магическая пушка, была вывернута в сторону, мачты и ограждения — разбиты. В одной части палубы бушевал пожар. Феи, что так гордо стояла на корме, размахивая плащом, нигде не было видно.

Столкновение! Носы кораблей соприкоснулись.

Крепко сжимая копьё, я перепрыгнул на палубу.

— О, господи-и-ин!

Из-за мачты выскочила тень. Я рефлекторно взмахнул копьём.

— Уф!

Человек, получивший удар древком, закашлялся кровью.

— Упс, промахнулся.

— За что…?

— Нельзя же так пугать.

Мужчина закатил глаза и рухнул без сознания.

— О боги, это генерал!

Дверь, ведущая внутрь корабля, распахнулась, и оттуда выбежала толпа людей. Примерно человек двадцать. Они все как один рухнули передо мной на колени.

— Мы не узнали героя, простите наше чудовищное невежество!

— Пощадите! Мы будем жить честно!

— У меня жена, дети... Как они будут без меня?

Их крики и мольбы смешались в неразборчивый гул.

— Мне от вас ничего не нужно. Где фея? — спросил я.

Все как один указали на рубку.

Я сделал шаг, но тут же один из мужчин, рыдавший навзрыд, вцепился в мою штанину.

— Заберите меня с собой!

— Пусти.

— Если мы вернемся, нас же синтезируют! Мы все умрем!

Пинок.

— Ай!

— Не лезь под ноги.

Я отшвырнул мужчину и вошел в рубку.

Фея стояла спиной ко мне, глядя в иллюминатор.

— Явился.

Она обернулась. Во рту у нее был леденец.

Она обернулась. Во рту у нее был леденец.

— Последняя сладость в этой жизни…

Фея сосала леденец, словно курильщица — сигарету.

— Я проиграла. Уходи.

— Где топливо?

— Горько-сладкий вкус яблока…

Треск! На острие Гунгнира сверкнула молния.

— Где топливо? — повторил я.

— Подожди!

Я направил на неё копьё.

Фея попятилась.

— Уходи! Не подходи! Ты и так сделал достаточно! — вскрикнула она.

— Что значит — достаточно?

Не то чтобы я собирался проявить милосердие. Просто у дирижабля заканчивалось топливо. Я хотел забрать его, вернуться на «Капитализм» и закончить начатое. Раз и навсегда.

— Что тебе еще нужно?! Ты и так разнес нас в пух и прах. Мы потеряли столько дирижаблей, столько героев… Мы повержены! Сдаемся! Ты победил! Что тебе еще нужно?

— Разве ты не говорила, что не знаешь, что такое поражение?

— Ладно, ладно, я сдаюсь! Я, Король Пиратов Изель, признаю свое поражение…

— Сомневаюсь, что твой мастер будет в восторге.

Фея опустила голову.

А затем…

— Ах ты… гад коварный!

Она швырнула леденец на пол.

И разрыдалась.

— Да что тебе от нас надо?! Мы столько сил потратили на восстановление, еле выжили… а ты взял и уничтожил все подчистую! Доволен?!

— …

— Всё кончено! Дирижабли, которые ты разбил… мы их арендовали. Это не наши. И нам придётся за них платить! Ты хоть представляешь, сколько мы должны?! Я всю жизнь не расплачусь! А ты… ты… ты, злодей!

Фея уткнулась лицом в колени.

— Думаешь, я хотела такой жизни?! Королева пиратов Изель?! Да пошли вы все!

Она сорвала с головы треуголку. Стянула повязку и растоптала её.

— Я… я хотела встретить такого же замечательного мастера, как Локи… купаться в лучах славы…

— …

— Поначалу всё было хорошо… я усердно работала, растила героев, улучшала базу… А потом…

Фея всхлипнула.

— Я… я не хотела быть жалкой воровкой… я хотела быть героем…

— …

— Слышишь ты?! Внутри, по левому коридору, вторая комната! Там топливо! Забирай! Заканчивай уже! Можешь и меня убить заодно! Мне всё равно! Забирай всё!

Затирая слёзы, фея порылась в кармане. На пол выпала пачка мятых листков.

— Если бы этот… если бы он передумал, мы бы снова поднялись на вершину! Я всё подготовила! А теперь это просто мусор!

Фея швырнула листки на пол.

Я перевёл на них взгляд. На листах были записи, строчка за строчкой.

<Введение в анализ миссий>.

Одно из моих руководств, опубликованных на форуме.

— Тьфу! — Фея вытерла лицо рукавом и встала. — Я не буду унижаться, как остальные! Я уйду красиво!

Она аккуратно надела треуголку и повязку, гордо расправила плащ.

— Чего уставился? Я же сказала, где топливо. Забирай и вали. Уничтожай свою комнату ожидания, делай, что хочешь. И этого придурка заставь удалить игру. Мне все это надоело.

— Вот же…

— Уходи! И ещё… Не смей присваивать себе имя Локи, кто бы ты ни был.

Когда игрок удаляет аккаунт, фея исчезает вместе с ним.

Я вспомнил, как отчаянно сопротивлялась Изель.

Воля к жизни.

«Ну да, я и не сомневался».

Я и сам хочу жить.

Как и все герои Pick Me Up.

— …

Я повернулся, чтобы уйти.

Мне нужно закончить начатое.

«Я их щадил».

Тех, кто не сопротивлялся, я оставил в живых.

В этот раз пощады не будет. Я уничтожу все, не оставив ни единого шанса на восстановление.

— Хнык…

— Хах…

Я остановился.

— Эй.

— Чего тебе?! Уходи!

— Что будет с твоим мастером, если ты исчезнешь?

— Что?

— Я спрашиваю, сможет ли он управлять комнатой ожидания без тебя?

Фея непонимающе уставилась на меня.

— Если меня не будет… вряд ли что-то получится.

— Правда?

Фея отвечала за передачу приказов игрока и управление комнатой ожидания.

Ее исчезновение создаст серьезные проблемы. Когда-то я спросил об этом Юрнет. Что будет, если фея исчезнет?

«В Нифльхейме проблем не возникнет. Я могу заменить фею».

— Хмм…

— Но… мы не можем покидать свои посты! Хватит нести чушь, уходи!

Я задумчиво почесал подбородок.

Взвешивал все «за» и «против».

— С кем ты разговариваешь?

Я взглянул на фею. По её пухлым щекам текли слёзы.

<Согласно моему анализу, отсутствие феи снижает эффективность управления комнатой ожидания в среднем на 87%>, — раздался голос Юрнет.

— Были у меня такие пользователи, — пробормотал я.

"Бывали у меня такие игроки".

Приказы не выполняются, изображение на экране дергается…

Даже базовые функции недоступны, не говоря уж о миссиях.

Так называемые «багнутые» аккаунты.

— Эй.

— А?

— Хочешь работать в Нифльхейме? У нас как раз вакансия.

Фея ошарашенно посмотрела на меня.

А потом разозлилась.

— Хватит издеваться!

— Согласна или нет?

— Не в этом дело! Если мы самовольно покинем пост… за нами придут из головного офиса! В чёрных костюмах и с такими… значками! Они очень сильные… и… они… они убьют меня!

Пространство вокруг неё задрожало, и на пол посыпались чёрные значки.

<Я позаботилась о 13 агентах, так что всё в порядке>, — сообщила Юрнет.

У феи отвисла челюсть.

Она бросилась к значкам и жадно схватила их.

— Откуда они у тебя?!

— Пришлось немного постараться, — уклончиво ответил я.

В любом случае, решение принято.

— Потребуется время, чтобы доставить тебя в Нифльхейм.

Отсюда до Нифльхейма — приличное расстояние.

Чем же мне заняться…

Внезапно стало темно.

Я вышел из рубки и посмотрел на небо.

Оно было черным.

— …

Я снова посмотрел вверх.

Громадный силуэт с изображением горного козла на борту.

Я вздохнул.

— Это ещё что…

Длина — 448 метров.

Флагман Нифльхейма, «Брюнхильда 01».

— Ты неисправима.

< Я не могла сидеть сложа руки, зная, что может произойти несчастный случай… >

— Что это за чудовище?! — Люди на палубе сгрудились вместе и дрожали от страха.

Его невозможно было принять за обычный дирижабль. Он был слишком велик.

— Сколько человек на борту?

<Только я и Нислхед.>

— Хорошо. Открывай.

Скрип.

Дно корабля, словно пасть демона, открылось.

— Аааааа! Спасите!

— Генерал! Генера-а-ал!

Не обращая внимания на крики, я подошёл к фее.

Расстояние между кораблями сокращалось.

— Неужели…

Взгляд феи упал на изображение горного козла.

Символ Нифльхейма.

— Ты… ты… ты… ты… ты-ы-ы!

Я схватил фею за крыло…

— Ло-о-оки!

…и бросил в проход.

«Брюнхильда» сомкнула пасть и медленно поднялась в воздух.

— А теперь отправляйтесь в комнату ожидания. Отберите самых ценных. Кроме тех, кто участвовал в налете, разумеется. Следов не оставляйте. Не хочу лишних проблем.

< Будет исполнено >

— Сможешь подправить данные битвы?

< С помощью феи — вполне. Формально она все еще подчиняется Харле. Уговорю ее. >.

— Попробуй.

«Брюнхильда» полетела к башне.

Сначала отправлю Нислхеда на «Капитализме», а потом займусь делом.

— Простите, а это чудовище… оно ваше, генерал?

— О боже, генерал!

— Величайший герой…

«Не волнуйтесь, вас я с собой не возьму».

Я улыбнулся и пошел прочь.

Сначала заберу топливо, а потом вернусь на «Капитализм».

Миссия выполнена. Оправдания я уже придумал.

Треск.

Гунгнир растворился в воздухе, возвращаясь на своё место.

Первое использование. Осталось две возможности призвать оружие.

Глава 132 - Открытое море (1)

— Как ты провернул этот трюк?

Спустя несколько дней, вечером, ко мне заявился Катио.

— О чём ты? — ответил я.

— Он же грозился нагрянуть с целой армадой! Даже объявлял войну! А ты уплыл на полуразвалившейся посудине и, как ни в чём не бывало, вернулся обратно.

— Я же все объяснил.

— И ты говоришь, что он сдался и передал тебе своих героев?

Я кивнул.

— Бред какой-то...

Я рассмеялся. Этому парню, который слышал сообщение Изель, было непросто в это поверить. Но я не мог ему всё рассказать. Катио, скрипя зубами, вышел из комнаты.

«Странно всё это».

С того самого дня Синуну, ежедневно осыпавший Anytng-а проклятиями в чате, притих. Золотой флот, обещавший сжечь всё дотла, не появлялся. И это неудивительно, ведь я разнёс всё в пух и прах.

Юрнет разузнала, что мастер Харлы сдался. У меня была возможность взглянуть на его панель управления, жалкое зрелище. Каждые три секунды — лаги, ни один ярлык не реагирует на нажатие. Вдобавок ко всему, пропали почти все его добытчики и ремесленники, составляющие основу армии.

«Кажется, он отправлял отчёт об ошибке».

Не найдя решения проблемы, он в итоге покинул игру, изрыгая проклятия. Что ж, зато будет, что вспомнить.

Как бы то ни было, этот надоедливый тип исчез. Я опасался, что его покровители начнут создавать проблемы, но, по словам Юрнет, никаких признаков этого не было.

Значит, пришло время двигаться дальше.

— Добро пожаловать в "Выбери меня"!

— Загрузка завершена.

— T O U C H! (Выбрано).

Вечером следующего дня Anytng подключился к игре и, пропустив уведомления, сразу открыл вкладку героев. И начал перераспределение. Объединив понёсшие потери четвёртый и пятый отряды, он отправил их на третий этаж. Затем перевёл перспективных новичков с первого этажа на второй и отдал им распоряжения по тренировке. Повысил уровень героев, достигших максимума. Отправил добытчиков в ежедневное подземелье. Было видно, что он уже освоился.

«Катио...»

Похоже, с ним он решил повременить. Отдал лишь указания по исследованиям и обслуживанию дирижабля, но ни в один отряд не определил.

— Кажется, он уже месяц прохлаждается. Не пора ли отправить его на задание?

Звинг!

Дженна опустила лук. Стрела вонзилась точно в яблочко. Красный квадрат на мишени был уже истыкан стрелами.

— Не понимаю, чего он тянет. Эй, ты знаешь?

— Дай подумать...

С каждым взмахом меча Велкиста на железном манекене оставалась глубокая отметина.

— Возможно, он обдумывает состав отряда.

Вздрогнув, Иолка, крутившая огненный шар в ладони в углу тренировочного зала, замерла. Велкист опустил меч и сказал:

— Думаю, он решает, кого убрать из первого отряда.

— Что за глупости! У нас и так идеальный состав.

— Почему ты так яростно это отрицаешь? — ухмыльнулся Велкист.

— Ах ты...

Иолка сердито глянула на него и быстрым шагом направилась к двери в Зал Магии.

— Бах!

— Вот же...

— Не дразни её. Не может быть, чтобы Мастер убрал нуну. Ты же знаешь, как она важна для нашего отряда, да, оппа? — обратилась ко мне Дженна, не выпуская из рук тетиву.

И снова попадание.

«Состав отряда...»

Я посмотрел на панель управления Anytng-а. Он, открыв окно героев, о чём-то размышлял.

— Возможно, Велкист прав, — сказал я.

— А я что говорил?

— Но лишь отчасти. Разве ты убрал бы Иолку? С другими ещё ладно.

Чтобы использовать магию Иолки на полную мощь, мы тренировали сопротивление огню и отрабатывали соответствующие построения. Так что убирать её сейчас — значит полностью разрушить концепцию отряда. Если Anytng отдаст такой приказ, я выскажусь против этого решения. И остальные поддержат.

Меня он точно не уберёт, Дженна незаменима как боец дальнего боя, Велкист вместе со мной отвечает за атаку, а без Нериссы у нас возникнут проблемы со сбором информации.

«Баланс, конечно, важен».

У всех пятерых чётко определённые роли. Если бы эффективность была низкой, он бы уже давно заменил кого-нибудь. По сути, Anytng размышляет не над тем, кого убрать из первого отряда, а над тем, добавлять ли Катио в резерв. Ведь маги поддержки малоэффективны, если у членов отряда недостаточно высокий уровень.

В итоге Anytng, так ничего и не предприняв, закрыл окно героев.

А вечером, спустя несколько дней...

— Первый отряд, собраться! — голос Изель разнёсся по тренировочному лагерю.

Наконец-то вызов. Мы, собрав снаряжение, направились на площадь первого этажа.

Состав отряда остался прежним.

— Ха, я же говорила! Магия стихий — самая сильная! Пусть этот маг возится со своим дирижаблем, а на задании буду блистать я, — самодовольно заявила Иолка.

— С чего это ты вдруг раздуваешь соперничество? Он на тебя вообще не обращает внимания.

— Да неважно! Пошли уже!

— Бедная нуна. Ей всё равно на дирижабле сидеть, — прошептала Дженна.

— Это мы ещё посмотрим.

— Скорее уж тебя отправят на его место, чем Иолку.

Нерисса хитро улыбнулась.

— Не дождётесь.

— Вот увидим.

— Эй, ты, дерзкая женщина, жить надоело...

— А ну прекратили свои любовные разборки! — я толкнул Велкиста в спину. Тот недовольно поморщился и шагнул в Разлом Времени.

Следом за ним зашли я, Дженна и Нерисса, и дверь закрылась.

— Взойди на башню, спаси мир!

— Главное подземелье: текущий этаж — 30.

Разлом Времени. Зеркало в центре светилось. Значение было очевидным. Дженна крепче сжала лук.

— Наконец-то! Надеюсь, на этот раз не будет никаких лабиринтов или пустынь.

— Например?

— Что-нибудь поприятнее. Цветочные поля, например.

«Худший из возможных вариантов».

На таких полях обычно встречаются хищные растения и подземные монстры.

Я решил промолчать. Куда нас закинет, решать не нам. Остаётся лишь приспосабливаться к обстоятельствам.

— Главное подземелье, текущий этаж — 31.

— До открытия ворот осталось 10 секунд. Приготовьтесь!

— Идёт запись задания. История игры сохраняется.

Появились знакомые системные сообщения. Подготовка завершена.

Спустя 10 секунд...

Зеркало окутало нас светом.

Когда свет рассеялся, я приоткрыл глаза. Первым делом я увидел окно с целями задания, появившееся в правом верхнем углу.

— Этаж 31.

— Тип задания: Поиск.

— Цель: Осмотреть указанное место!

Хорошо бы сразу увидеть цель. Я сделал глубокий вдох и огляделся.

— ...А? — вырвалось у Дженны.

— Шшш!

— Хлюп.

— ...

Я поднял голову. Надо мной простиралось бескрайнее голубое небо. Я опустил взгляд. Волны, горизонт, уходящий вдаль...

— Г-где мы?! Почему здесь столько воды?!

— Неужели это... море? — простонал Велкист.

Дженна заметалась на месте.

— Но наша локация...!

— Не прыгай, а то перевернёмся!

Я осмотрел палубу. Грубо сколоченные доски. Площадью метров десять, не больше. В центре возвышался мачта с небольшим парусом. Рядом валялись вёсла.

«...Вот же».

— Подведём итог, — раздался спокойный голос Нериссы. — Нас перенесли на корабль посреди моря.

— Ч-что?! Но почему мы здесь оказались?

— Понятия не имею, — ответила Нерисса и посмотрела на меня.

Её примеру последовали и остальные.

«Хотят, чтобы я всё разрулил».

— Ладно, ладно, — вздохнул я.

— Что нам делать?

— Для начала осмотрите корабль. Возможно, найдётся что-то полезное.

Я пробормотал это себе под нос и направился к носу корабля. Там стоял деревянный сундук. Я открыл его. Внутри лежали незамысловатая еда и вода.

— Оппа, смотри, что у меня есть!

Я взял предмет, протянутый Дженной. Круглый предмет, помещающийся в ладони. Внутри виднелась тонкая игла. Компас.

— Карты нет? — спросил я, убирая компас в карман.

Велкист покачал головой. Нерисса тоже. Я и сам поискал, но безуспешно.

Еда, вода, компас и вёсла — вот и всё, что было на корабле.

— Невероятно! Закинули нас чёрт знает куда и отправили в поиск, — возмутилась Иолка.

— Лучше бы в пустыню, — проворчала Дженна.

— Если бы не было способа выполнить задание, нас бы сюда не отправили, — заметил я, снова достав компас.

— И что нам делать?

— Что остаётся? Плыть наугад.

Я подцепил весло и взял его в руки.

— Будем двигаться в направлении, указанном компасом.

Взглянул на мачту. Парус надувался от ветра.

«Ветер, вроде, попутный».

Единственное, что настораживало — это наличие провизии и воды. Скорее всего, миссия будет долгой.

«Чёрт возьми».

Кажется, это задание будет посложнее лабиринта.

— Здесь два весла и пятеро человек. Будем грести по двое, — скомандовал я.

— А что это за огромная деревянная палка? — спросила Дженна, указывая на весло.

— Это весло. Им гребут, чтобы двигаться по воде.

Честно говоря, сам я никогда не пробовал. Придётся учиться на ходу. Раз есть вёсла, значит, один ветер нас не спасёт.

— У меня вопрос, — сказал я, привлекая внимание остальных. Все замолчали, глядя на меня.

— Вы плавать-то умеете?

Все молчали, как воды в рот набрав.

«Вот же чертовщина».

Похоже, по возвращении в реальность нам придётся провести уроки плавания.

Так или иначе, задание получено. Нравится нам это или нет, но его нужно выполнить.

Я разделил всех на пары: я с Велкистом, Дженна с Нериссой.

— А я? — спросила Иолка.

— А ты не будешь, — ответил я.

— Почему?! Я тоже могу!

— Будет дисбаланс, — объяснил я. — Если двое гребущих с каждой стороны будут обладать разной силой, нас будет сносить. Не просто так же воинов и разбойников разделили.

— Ну и что мне делать?

— Сиди смирно. И...

Вот самое главное. Я понизил голос:

— Ни в коем случае не используй магию огня. Если не хочешь стать рыбьим кормом.

Иолка остолбенела, словно её ударили по голове.

— Н-но...

— Подумай сама. Мы посреди моря, на деревянном корабле. Если начнётся пожар, нам всем конец.

Пламя Иолки не гасло даже от воды. К тому же, она выпускает его из собственного тела, что делало само использование магии опасным.

Хуже не придумаешь.

Будь у неё магия ветра, всё было бы иначе. И грести не пришлось бы.

— ...Хорошо, — поникла Иолка.

У неё не было выбора. Из всех классов именно маги стихий больше всего зависят от особенностей локации.

«Если такие локации будут и после 31 этажа...»

Это конец сезона.

Но об этом потом, после задания.

Я сжал весло.

— Никогда не думал, что буду заниматься подобной ерундой, — пробормотал Велкист.

— Если устанешь, скажи, сразу сменю, — предложил я.

— Лучше поспи пока. Нам ещё долго плыть.

По сравнению с нашими обычными тренировками это сущий пустяк.

Я перехватил весло обратным хватом и вставил в отверстие на борту корабля.

В этот момент...

— ...Хаа...

Рядом с кораблём на воде появились пузыри. Из пучины всплыла чёрная тень.

— [Хищная акула ур. 18] x 9

— [Русал ур. 31] x 2

— Бам!

Корабль резко качнуло. Нас чуть не перевернуло, но нам удалось удержать равновесие.

— Братец!

На суше я бы справился хоть с десятком, хоть сотней таких, но не посреди моря.

— Без паники! Приготовиться к бою!

Все начали готовиться к сражению. Хищные акулы и русалы. Довольно распространённое сочетание в море.

«Если перевернёмся, нам конец».

— Бам!

Корабль снова качнуло. В воде метались чёрные тени. Мелькнуло обтекаемое тело.

Я снял перчатку и достал кинжал. Не раздумывая, полоснул им по ладони. Резкая боль, хлынула кровь.

— Дженна, прикрой меня!

Я воткнул кинжал в ножны и...

— Бульк!

...нырнул в воду.

Глава 133 - Открытое море (2)

— Ты просто невыносим!

Шлёп!

Дженна ударила меня по спине.

— За что? Больно же!

— Нужно было хоть слово сказать, прежде чем прыгать. Я чуть с ума не сошла!

— Я же сказал.

— И это ты называешь "сказал"? "Дженна, прикрой меня" — и бултых в воду, кишащую монстрами! У меня чуть сердце не остановилось!

Дженна, закончив бинтовать мне ладонь, плеснула на рану зелья.

По запястью пробежала тупая боль. Я пошевелил левой рукой. Терпимо. Движения не скованы.

«Кажется, всё обошлось», — подумал я, оглядываясь по сторонам.

На поверхности воды покачивались трупы акул и русалов. Море вокруг окрасилось в багровый цвет.

Тактика была проста. Использовать обоняние акул против них самих. Я поранил ладонь, чтобы отогнать их подальше от корабля. С акулами удалось расправиться кинжалом, Дженна прикрыла меня меткими выстрелами. С русалами разбирались остальные.

Импровизация, но, сработала на славу.

Я натянул перчатку на левую руку и поднялся. Сверившись с компасом, взял в руки весло.

— Поплыли. Время не ждёт.

— Ты же ранен! Может, лучше я погребу?

— Царапина. Пустяки.

Иолка тихонько вздохнула. В этом бою она не приняла никакого участия. Да, у нее был телекинез, но недостаточно сильный, чтобы использовать его в качестве основного оружия.

— ...Нуна... — Дженна грустно посмотрела на Иолку. Та опустила голову и уселась в углу лодки.

— Не самое приятное местечко, — проворчал Велкист, налегая на весло справа.

Я подстроился под его ритм, тоже заработав веслом.

Корабль, подгоняемый ветром и нашими усилиями, заскользил по волнам.

Море было спокойным. Лишь лёгкая рябь на воде да попутный ветер.

Спустя пару часов...

Из воды с шумом вырвался столб брызг, явив нам чёрное чудовище.

[Русал ур. 32]

Ростом около двух метров. Гротескное создание, в котором угадывались черты человека и рыбы. С сине-зелёной чешуи стекали капли воды.

— Киаааа! — взревело чудовище, брызжа слюной.

Хрясь!

— Кхе!

Я ударил монстра по морде веслом, отчего оно разлетелось пополам, и отбросил его в сторону. Добив рухнувшего на палубу русала кинжалом, я выбросил его за борт.

— Имейте ввиду, эти твари любят запрыгивать на корабли. Запомните, вам это ещё не раз пригодится.

— Что ж, смелости им не занимать, — хмыкнула Нерисса, подхватывая весло. — Пора меняться.

Мы с Велкистом уступили места Нериссе и Дженне. Лодка продолжила путь, хотя и не так быстро, как раньше.

Особых проблем не возникало. Лишь изредка из глубин поднимались акулы, а русалы пытались взять нас на абордаж.

В конце концов, это всего лишь промежуточный этап. Если не терять бдительности, погибнуть здесь практически невозможно.

«Вопрос лишь в том, когда закончится это задание».

Корабль, ведомый компасом, упорно двигался вперёд.

Главное — понять, будет ли 32 этаж таким же, или же нас ждёт что-то новое.

Если и 32 этаж окажется таким же...

«Делать нечего».

Я посмотрел на Иолку. Та пробовала управлять вёслами с помощью телекинеза, но безуспешно. В итоге, она превратилась в обузу.

— И зачем мне всё это?...

— Ты же Маг, почему бы тебе не освоить магию другого элемента?

— Думаешь, это так просто? Базовые принципы совершенно разные!

Иолка подтянула колени к груди.

Появилось уведомление о долгосрочном задании, и когда день сменился ночью, а затем снова наступил день...

[Этап пройден!]

[«Хан (★★★)», «Дженна (★★★)» — повышение уровня!]

[Награда: 150,000G, Тропические фрукты x 3, Чешуя русалки (низкий уровень) x 5]

[MVP — «Хан (★★★)»]

Мы прошли этап, находясь на корабле посреди моря. Что и требовалось доказать. 32 этаж ничем не будет отличаться.

— Ну и заданьице... Тесно, руки болят, скучно, — проворчала Дженна и вышла в Разлом Времени.

За ней отправился Велкист. Нерисса, бросив быстрый взгляд на Иолку, последовала за ними.

— ...Эй.

— Что?

Иолка хотела что-то сказать, но в этот момент...

Anytng начал действовать.

[Формирование отряда.]

[Перетащите нужного героя!]

[«Иолка (★★★)» исключена из «Отряда 1»!]

[«Катио (★★★★)» присоединяется к «Отряду 1»!]

— Я... Я хотела попробовать освоить магию ветра...

— [Сюрприииз!] — появилась Изель, выполнив тройной аксель

— [Иолка Ривкел Страшур! С сегодняшнего дня ты исключена из первого отряда! Отдыхай, пока Мастер не позовёт!] — бросив на прощание многозначительный взгляд, Изель растворилась в воздухе.

— Ну вот, так я и думал, — усмехнулся я.

— Она сказала “отдыхай”?

— Ага, отпуск тебе устроили.

— И до каких пор?

Как правило, концепция локации сохранялась на протяжении пяти, реже — десяти этажей.

— До тридцать пятого или сорокового, — вздохнул я.

— Это слишком долго! Я же всё позабуду за это время!

— Ничего не поделаешь. Таково решение Мастера. И мы не можем оспорить его.

Будь хоть какая-то уважительная причина, я бы ещё мог что-то придумать, но, учитывая то, как всё прошло на 31 этаже, я понял, что ничего не получится.

— Но почему ты так реагируешь? Ты же вечно жаловалась, что хочешь отдохнуть, — удивился я.

— Но...

— Не переживай, не бросим мы тебя. Позовём, когда придет время, — попытался я успокоить её.

— Т-ты... Уф! — Иолка покраснела и закричала: — Мастер! Ты считаешь меня обузой?! Да, я бесполезна! Но я... я могу освоить другой элемент! Просто дай мне время!

Топнув ногой, Иолка выбежала из Разлома Времени.

«Другой элемент?»

Это будет непросто. Маги стихий, как правило, обладают талантом лишь к одному элементу.

«Надо будет побаловать её чем-нибудь вкусненьким».

Как ни жаль, но на этом задании Иолке делать нечего.

Горько усмехнувшись, я так же вышел из Разлома пространства и времени.

Следующим вечером.

[Первый отряд, ко мне!]

Как я и ожидал, Anytng вызвал нас для штурма 32 этажа.

Вот только...

— Я? Вместе с вами? Но дирижабль ещё...

— Не спорь. Идем!

— П-подожди! Ой!

Я схватил Катио за руку и потащил вниз, к Разлому Времени.

— Сестрицы Иолки нет... — заметила Дженна, теребя рыжую прядь.

— На этот раз она не с нами. Я же говорил, — ответил я.

— Хм...

Перед самым выходом я видел, как она роется в стопках книг в Зале Магии.

— С этого момента ты будешь временно работать с нами, в первом отряде, — обратился я к растерянно озиравшемуся Катио.

— Что, простите? Почему ты говоришь мне об этом только сейчас?!

— Ты же весь день провалялся без сознания!

— Я работал всю ночь, ремонтировал ваш дирижабль!

— Как бы то ни было, так получилось. Извини, что не предупредил раньше.

— Да нет, всё в порядке... — Катио с опаской посмотрел на меня и остальных.

Велкист прищурился.

— Чего уставился?

— ...Да так.

[Главное подземелье, текущий этаж — 32].

[До открытия ворот осталось 10 секунд. Приготовьтесь!]

[Идёт запись задания. История прохождения будет сохранена.]

— Мы скоро вернёмся? — спросила Дженна, прежде чем нас окутал свет.

— Думаю, да, — ответила Нерисса с лёгкой улыбкой.

— Этаж 32.

— Тип задания: Поиск.

— Цель: Осмотреть указанное место!

По лицу скользнул солёный ветер.

Море. Корабль. Продолжение предыдущего задания.

— Море? — Катио непонимающе нахмурился.

Я вкратце объяснил ему суть задания. Нужно плыть по компасу. По пути будут встречаться монстры.

— То есть, нужно просто плыть по компасу?

— Поднять паруса, грести вёслами...

— Зачем такие сложности? — фыркнул Катио и вытянул руку.

Волшебные нити, исходящие из его ладони, окутали корму корабля.

— Вжууух!

Корабль рванул с места, словно моторная лодка.

— Как ты это сделал? Магия ветра? — спросил Велкист, пытаясь устоять на ногах.

— Нет, я создал импровизированный двигатель с помощью маны, — ответил Катио.

Ветер свистел в ушах.

Скорость была просто невероятной — километров тридцать в час, не меньше.

Корабль, оставляя за собой пенный след, нёсся вперёд.

«Вроде бы, ветер встречный».

Ветер дул нам прямо в лицо, но корабль продолжал двигаться вперёд, ни на секунду не сбавляя скорости. В три, а то и в четыре раза быстрее, чем на 31 этаже.

— Зря мы, значит, мучились, — произнёс Велкист с ноткой горечи в голосе. — Может, выбросить эти вёсла за борт?

— ...Положи пока вон туда.

Вёсла мгновенно превратились в бесполезный груз.

Спустя некоторое время...

[Хищная акула ур. 18] x 9

Рядом с кораблём появились чёрные тени.

— Я сам, — сказал я, снимая перчатку. Из всех нас плавать умел только я.

— Значит, я прикрываю тебя, как только ты привлечёшь их внимание?

— Верно.

На этот раз я решил не тратить кровь.

Сжав в руке кинжал, я подошёл к борту.

— Подожди секунду, — Катио опустил руку в воду.

— Бах!

Девять акул всплыли на поверхность брюхом кверху.

— Ч-что происходит?! — удивлённо спросила Дженна.

— Я оглушил их электричеством. У акул очень чувствительные электрорецепторы, — пояснил Катио.

— И почему ты раньше этим не пользовался? — спросил Велкист, обращаясь ко мне.

Катио взмахнул рукой, и корабль снова рванул вперёд.

Я спрашивал его о том, что он умеет. Пробовал брать его на задания. Но, похоже, я и представить себе не мог, насколько много он на самом деле умеет.

«Маг, как-никак».

Каждый Маг обладал уникальными способностями, но этот парень превосходил все мои ожидания.

— Я могу управлять поверхностным натяжением воды, — объявил Катио и, ни секунды не колеблясь, шагнул за борт.

В тот момент, когда его нога коснулась воды, по поверхности пошли круги.

— Вот так.

Катио стоял на воде, как посуху.

— Я могу использовать это заклинание и на вас. При соблюдении некоторых условий.

Похоже, его магия позволяла нам ходить по воде. Правда, пока действует заклинание, использовать другие способности нельзя. Зато длится оно практически вечно и не спадает даже при резких движениях. Можно спокойно передвигаться по воде, как по твёрдой поверхности.

— Будь этот маг с нами на 30 этаже... всё было бы иначе, — пробормотала Нерисса.

«И не только на 30».

С его помощью мы могли бы бегать по отвесным стенам. И не пришлось бы рисковать жизнью, взбираясь на руку статуи.

— Кажется, я тебя недооценивал. Ты весьма полезен. Надеюсь на дальнейшее сотрудничество, — проговорил Велкист, окидывая Катио оценивающим взглядом.

— Сестрица тоже на такое способна! Она говорила, что быстро учится! — возразила Дженна.

— Магам стихий это недоступно. У них другая природа магии, — отрезал Катио.

Дженна обиженно надула губы.

«Ну, поживём — увидим».

Корабль продолжал свой путь. Больше не нужно было ни грести, ни напрягать зрение, высматривая врагов. Катио сообщал об их приближении ещё до того, как появлялось системное сообщение.

— Согласись, задание стало в десять раз проще, — усмехнулся Велкист.

— Нам просто повезло, — ответил я.

С большинством противников мы расправлялись, просто уплывая от них. А если это не срабатывало, использовали магию Катио.

Вся сложность этого задания заключалась в локации, и как только мы решили эту проблему, бои занимали не больше пяти минут.

Прошёл ещё один день...

— ...

На горизонте показалась размытая коричневая точка.

— Похоже, это большой парусник, — Нерисса прищурилась.

Я сверился с компасом. Красная стрелка указывала прямо на него.

«Других вариантов нет».

Катио, заметив мой взгляд, кивнул и взмахнул рукой.

Корабль увеличил скорость.

Точка постепенно увеличивалась в размерах.

Это был огромный парусник, построенный из дерева. На мачтах развевались громадные паруса. Как минимум на десять метров выше нашего.

Наш корабль, словно скользя по воде, догонял гиганта.

Я поднял голову.

На палубе парусника кто-то стоял, устремив тоскливый взгляд на море.

— ...Хаа...

Тяжёлый вздох. Золотистые глаза, отражающие синь океана, внезапно устремились на меня.

— Что?...

— Ну как, соскучилась?

— Что ты здесь делаешь?!

«И снова мы встретились».

На моём лице появилась горькая улыбка.

Глава 134 - Открытое море (3)

Как только мы поднялись на палубу, Приасис отвязала канат от поручней. Губы её были плотно сжаты. Взгляд выражал смесь удивления и растерянности.

Её серебристые волосы немного отросли, одета она была в простое платье.

Я оглядел корабль. Большой парусник, но людей не было видно. Лишь один человек возился с парусом на корме.

— Вы, ребята, не перестаёте меня удивлять, — сказала Приасис усталым голосом.

Дженна неловко улыбнулась.

— А, здравствуйте.

— Что? Почему эта девушка так… Кхм!

— Мы пойдём отдохнём, — Нерисса потянула Катио внутрь корабля.

— Как будто незваные гости. Зачем вам уходить?

— Не хотим стеснять госпожу принцессу.

Ещё двое скрылись в трюме. На палубе остались только я и Приасис.

Повисло молчание, и я заговорил первым:

— Можно я тоже пойду? Хочу спать.

Приасис надула щёки.

— Да ты что! У меня к тебе куча вопросов. Как вы оказались в открытом море на той лодке? Как нашли корабль? Какова ваша цель на этот раз…?

— Миссия.

Приасис посмотрела на меня, ожидая подробного объяснения, но я и сам ничего не знал.

Откуда мне знать? Просто выполнял миссию, вот и оказался здесь. Видя что я молчу, Приасис глубоко вздохнула.

— Я думала, что мы больше не встретимся…

— В прошлый раз ты сама предлагала деньги за помощь. Почему ты говоришь иначе?

— Тогда… я не знала, что будет так опасно. Сколько твоих товарищей погибло?

— Я же говорил тебе не винить себя.

— … Легко сказать.

Приасис опустила голову.

«Ну да.»

Похоже, она чувствует себя виноватой. Я сказал ей не беспокоиться, так как мы делаем это не ради нее, но с её характером это непросто.

— Так, где мы?

— Ты очутился здесь даже не зная этого?

Приасис посмотрела на меня с недоумением.

Мне снова нечего было ей ответить.

— Это море на юго-востоке континента, его называют…

— Понял. Скажи, что мы ищем. Снова ключ?

Она немного помедлила, прежде чем ответить.

— … Да.

— Первый раз — пустыня, второй — море. Отличный выбор локаций.

Приасис рассказала мне, что произошло после 30-го этажа. После победы над статуей, возвращения с ключом и подтверждения его подлинности семьей Ассини, она смогла получить поддержку для дальнейших поисков.

— Этот корабль предоставил нам клан. Как и команду.

Мужчина, натягивающий парус, бросил взгляд в нашу сторону, а затем продолжил работу.

— Ещё мы получили финансирование. Мы планируем нанять наёмников на ближайшем острове. Думаю, теперь мы сможем найти ключ и без твоей помощи.

— Даже если появится такой же монстр?

Приасис кашлянула.

— В общем… мы развернём корабль в сторону порта и…

— Не нужно наемников. Никого не зови. Если не хочешь увеличить число жертв.

— В этом случае…

— Просто покажи, куда идти. Мы сами всё сделаем.

Ситуация напоминала 30-й этаж. Разница лишь в том, что состав команды изменился.

— Такой же упрямый, как и всегда.

Приасис горько усмехнулась.

— Извини, но мы не можем отказаться от своей миссии, какой бы она ни была.

— Что, если миссия — убить меня?

— Мне придется это сделать. Если я сам не хочу умереть.

Наверное, это оставит неприятный осадок, но я уже был готов. Не было никакой гарантии, что миссии будут ограничиваться помощью людям или убийством монстров.

— Ладно.

Приасис порылась в сумке и достала небольшой кожаный мешочек. Внутри мешочка мелькнули золотые монеты.

— Это всё моё состояние. Я нанимаю тебя как наёмника. Я не настолько бессовестна.

— Не нужно.

— Не ставь меня в неловкое положение.

Тогда я не откажусь.

Я взял золото.

[Переговоры прошли успешно!]

[Хан (★★★) получил 10 000 золота от особого NPC «Приасис».]

«10 000 золота.»

Не такие уж большие деньги в «Pick Me Up».

Хватит только на две статуи боевых коней.

В любом случае, я решил взять их.

— … И на этот раз полагаюсь на тебя.

Приасис слегка неловко протянула руку.

Когда я пожал её, рука дёрнулась вверх-вниз.

— Когда ты ко мне обращаешься…

— Малышка?

— Зови меня Приа. И я буду называть тебя по имени.

— Приа.

— Это прозвище. Мне бы хотелось, чтобы ты называл меня так, Хан.

Приа слегка улыбнулась.

«Хм.»

Ну, мне всё равно.

Затем Приасис подробнее рассказала о задании в море. Изначально они планировали остановиться на пиратском острове, где полно наёмников, чтобы пополнить команду, но теперь, когда мы присоединились, в этом не было необходимости. Она сказала, что корабль немедленно отправится к месту, где находится ключ.

— И ещё кое-что о ключе.

— Говори.

— Говорят, что если собрать все ключи… можно будет открыть врата в высшее измерение.

От неожиданности я застыл.

Приасис, видимо, не ожидавшая такой реакции, несколько раз моргнула.

— И какой в этом смысл?

— Разве не очевидно? Чтобы спасти континент…

— И какое отношение высшее измерение имеет к континенту?

— … Это.

Похоже, Приасис и сама не знала.

Логично. Я нахмурился. Я старался не задумываться об этом, если мне всё равно придётся это сделать, но в этой миссии было слишком много моментов, которые я не мог понять.

— Сон…

— Снова сон. Не слишком ли часто ты всё на него списываешь?

В своем сне Приасис видела нас сражающимися.

Еще она видела будущее, полное разрушений, и решила спасти континент.

И для этого ей были нужны ключи. Ключи, которые, как говорят, откроют врата в высшее измерение.

По сути, почти все мои миссии были связаны с ней.

На 15-м, 25-м и 30-м этажах мы сталкивались напрямую, а 20-й этаж заключался в том, чтобы убить главаря группировки, которая преследовала Приасис.

«И где же здесь спасение континента?»

Только 5 и 10 этажи, где нужно было остановить нашествие гоблинов, были хоть отдаленно похожи.

На продуваемой всеми ветрами палубе были только я и Приасис.

Мужчина, который возился с парусом, исчез.

— Ты… злишься?

— Нет, просто задумался.

Я закрыл рот.

Казалось, что ответ уже близок, но я никак не мог его ухватить.

«Мне нужно больше информации.»

Я посмотрел на Приасис, которая стояла, уставившись в пустоту, и сказал.

— Расскажи мне подробнее об этом сне…

[Этап пройден!]

[Велкист (★★★), Катио (★★★★), повышение уровня!]

[Награды — 170 000 G, Акульи жабры (низкого качества) x 3]

[MVP — Катио (★★★★)]

Тело окутал свет.

«Вот так время».

Я горько усмехнулся.

В глазах Приасис, смотревшей на меня, мелькнул испуг.

— Этот свет…

— Я возвращаюсь. Не волнуйся, контракт ещё в силе.

— Ты же хотел что-то спросить?

— Неважно. Передумал.

В любом случае, у меня не было причин спасать этот мир.

Если ничего не случится, то всё будет в порядке..

— Увидимся.

— А, хорошо.

С этими словами, сказанными ошеломлённой Приасис, я вернулся в круглую комнату.

Первым делом я посмотрел вверх.

Мастер отключился.

Миссия была долгой, так что он не мог смотреть её без перерыва.

В комнате ожидания была глубокая ночь.

«Тем не менее.»

Логи действий Катио должны были сохраниться.

К тому же я мог просмотреть запись миссии.

— Я доволен. — Велкист посмотрел на Катио с ухмылкой на лице.

— Что? Пугаешь.

— С завтрашнего дня этот парень присоединяется к нашим тренировкам? Думаю, нам нужно будет изменить построение, — взгляд Велкиста упал на меня.

Я кивнул.

— Будь завтра в семь утра в общей комнате.

— Утром мне нужно ремонтировать дирижабль…

— Сделаешь это ночью. — Велкист сказал это так, будто это было само собой разумеющимся.

— Это же переработка! Это нарушение контракта!

— Контракты всегда меняются после подписания.

— Не делай из людей рабов.

Я вздохнул.

— Придется немного изменить расписание.

На панели управления «Anytng-a» мигало уведомление о непрочитанном сообщении.

[Мастер, начиная с 33-го этажа, вы можете использовать дирижабль!]

[После того как вы возьмёте героя класса «Маг», выберите вкладку призыва и нажмите на дирижабль!]

[Однако дирижабль должен быть в состоянии, пригодном для призыва.]

«Дирижабль.»

В конце предыдущей миссии появился корабль.

Это означало, что его можно будет заменить дирижаблем.

Хотя летать все равно будет невозможно. Ремонт дирижабля ещё не был завершён.

Но так как он присоединился к первому отряду, тренировка боевых порядков была необходима.

Если нельзя исключить ни то, ни другое…

— Кхм.

Я откашлялся и продолжил:

— Придётся тебе немного потрудиться.

— Чёрт!

— Я бы хотел пойти тебе навстречу, но, к сожалению, график не позволяет.

— Знал же.

Катио понуро опустил плечи.

— Обещаю, что после окончания миссии дам тебе двойной отпуск.

— Ладно, ладно. Завтра в семь утра. Буду.

Катио с измученным видом вышел через пространственно-временной разлом.

Остальные члены команды последовали его примеру. Я ещё немного посмотрел на надпись «Спаси мир!», висевшую над зеркалом, а затем вышел на площадь.

И столкнулся с нежданной персоной.

— Ну как вам этот маг?

На Иолке вместо её обычного платья были шарф и пальто, подаренные Мастером.

— Вел сказал, что он был очень полезен.

— Что ты здесь делаешь? Почему не на 3-м этаже?

— Гуляла, задумалась и решила зайти.

— Пришла на прогулку на 1-й этаж?

— Н-не твоё дело! Неважно. Так как тебе? Я тут пока вы были на миссии…

Иолка вытянула руку.

Лёгкий ветерок закружил над её ладонью.

— В общем, я смогла! Всего месяц, и…

— Изель.

[Появилась!]

Рядом сверкнула звёздная пыль, и появилась Изель.

— Сколько у нас осталось камней воспроизведения? — спросил я, глядя на неё.

[Хм, думаю, штук семь.]

— Дай один ей. В логах укажи, что я его забрал.

Вскоре Изель принесла из хранилища чёрный камень, мерцающий тусклым светом.

— Что это?

— Камень воспроизведения. Он позволяет просматривать видеозаписи миссий, — я вложил камень в руку Иолки.

Заметив мой взгляд, Изель открыла пространственно-временной разлом.

— Увидишь все своими глазами.

— То есть, ты покажешь мне, что было, пока меня не было?

— Да.

— Хорошо. Посмотрим, — Иолка сделала глубокий вдох и шагнула в разлом.

Дверь закрылась.

['Иолка (★★★)' начинает просмотр!]

32-й этаж был долгим, но зритель мог ускорить воспроизведение.

Думаю, за пару часов она всё посмотрит. Я сел на ближайшую скамейку.

— Не собираешься спать? Уже поздно, — проговорила Изель, хлопая крыльями.

— Немного отдохну.

— Ты переживаешь за эту волшебницу? Зря! Она сильна только в разрушении, в остальном от неё нет никакого толку. Мне этот мелкий маг больше понравился.

Я промолчал.

— А эта девица вечно важничает. Так ей и надо, хмпф!

Изель хихикнула и растворилась в воздухе.

Я сидел на скамейке, скрестив руки на груди.

Время от времени мимо проходили герои, принадлежащие к 1-му этажу, которые, оглядываясь, смотрели на меня отсутствующим взглядом.

И вот, когда ночь стала совсем глубокой…

Хлоп. Дверь в главный зал распахнулась.

— Ну как, посмотрела?

— А ты не ушёл?

— Не мог уснуть.

— Зачем ждал?

Иолка, заметно уставшая, села рядом со мной.

— Он и правда удивителен.

— Он же маг.

— Мир несправедлив. В таком юном возрасте… А я в его годы только-только начинала учиться.

— Магов нельзя судить по внешности.

— Да ладно, он же ещё ребёнок.

Иолка тяжело вздохнула.

— Жаль, что я не уделяла больше времени учёбе…

— Если хочешь, я могу перевести тебя в другую команду…

— Мне нужна только эта, — перебила меня Иолка. — Я не сдамся.

— …

— Завтра в семь утра, да? Я ведь тоже в резерве первой команде, так что у меня ещё есть шанс. Увидимся.

Бросив эти слова, Иолка усмехнулась и встала.

Она поднялась по лестнице и скрылась из виду.

«И что с ними не так?»

Аарон был таким же. Не понимаю, почему они так зациклены.

Было бы проще, если бы она стала исследователем. Мастеру это бы не понравилось, но я бы мог его убедить. У меня уже были готовы аргументы.

Не знаю, хорошо это или плохо.

Я покачал головой и направился к лестнице.

Глава 135 - Буря и цунами (1)

Спустя несколько дней.

[Ремонт дирижабля «Капитализм» завершен!]

[Теперь вы можете отправлять дирижабль на задания. Однако вызов возможен только в разрешенных зонах.]

Вжух.

Только что собранный «Капитализм» совершал пробный полет.

Его внутренности были покрыты прочными стальными пластинами, расширены топливопроводы и отремонтированы другие системы.

«Ну и ну…»

Я прищелкнул языком, наблюдая за тем, как дирижабль кружит в пространственно-временном разломе.

После прохождения 32-го этажа Anytng почти неделю не пробовал подниматься выше.

«Кажется, ему не терпелось его испробовать».

Мы приобрели дирижабль, но использовать его было практически негде.

Но как раз к этому времени, начиная с 33-го этажа пришло разрешение на его использование. Естественно, что после покупки новой машины хочется ее опробовать. Невозможно было устоять перед искушением.

— Подъемная сила в норме. Топливная эффективность хорошая. Повреждений не обнаружено.

Ради в комбинезоне методично ставила галочки в графе «исправно» на контрольном листе дирижабля.

— Думаю, с этим можно отправляться на задание.

— На борту еще нет оборудования, не установлено оружие. Да и летные испытания мы не проводили. — Сказал Катио, выходя из кабины.

Дирижабль остановился на прежнем месте.

— Говорят, в этот раз локация — море? Все равно летать не получится.

— Это так, но…

— Если хочешь продолжить обслуживание, я не возражаю.

— Все, хватит! На этом и закончим. А то я с каждым днем чувствую себя все хуже и хуже, — с тоской в голосе сказал Катио и устало спустился по трапу.

Под его глазами были темные круги. Результат недельной работы до поздна.

— Надули. Нас нагло надули. Тут даже хуже, чем в Харле! Черт!

Катио потер глаза рукой.

['Катио (★★★★)' выражает недовольство!]

Заметив недовольство Катио, Anytng коснулся панели управления.

Экран сменился на магазин подарков.

['Статуэтка боевого коня' подарена 'Катио (★★★★)'!]

— Который это уже раз? Я же говорил, мне не нужны эти безделушки!

Катио с отвращением отбросил появившуюся из ниоткуда статуэтку боевого коня.

['Катио (★★★★)' разочарован, получив 'Статуэтку боевого коня'.]

[Уровень симпатии снизился!]

Я поднял с палубы брошенную статуэтку.

Ничейная вещь. Поставлю-ка ее на полку как украшение.

— Кстати, а ты что здесь делаешь?

— Мне нельзя здесь находиться? — ответил я, убирая статуэтку. — Да вот, пришел посмотреть, как там дирижабль, вроде ремонт закончили.

— Результат, как видишь. Летать может, плавать тоже. Вот только…

— На борту нет оборудования и оружия, ты это хочешь сказать?

— На это нужно время. Мы вдвоем не справимся.

Я кивнул.

Одним внешним ремонтом дело не заканчивается.

Сейчас внутренности «Капитализма» были пусты. Для нормальной работы требовалось установить различное оборудование, оружие и т.д.

— А эта волшебница чего все время крутится рядом? В пати же всего пять мест. — сказал Катио, склонив голову.

— Пойми ее. — Улыбнувшись, ответил я.

Когда началась первая тренировка с участием Катио, Иолка тоже была там.

Она хотела тренироваться вместе с нами: бегала по периметру, выполняла физические упражнения, практиковалась в магии огня и ветра на новом тренировочном полигоне. Вот только в тренировке построения она участвовать не могла.

Прошла неделя.

«Особого прогресса не наблюдается».

Мы с Катио разработали примерный боевой порядок и распределили роли, но у Иолки почти не было прогресса. Разве что легкий ветерок превратился в порывистый.

Элементалисты, как правило, владеют только одной стихией.

Маги, управляющие двумя и более стихиями, встречаются крайне редко, вероятность их появления – менее 10%. Вряд ли Иолка относилась к их числу.

«Ее старания напрасны».

Иолке нужна не магия ветра.

Ей нужна мощь, ради которой она готова идти на риск.

Сейчас же Иолка – это «высокий риск и низкая отдача.».

Впрочем, она с самого начала использовала магию, не боясь риска. Чтобы вернуться, ей нужно это осознать. Глядя на ее тщетные старания, хотелось вмешаться, но, похоже, она должна дойти до этого сама. Поэтому я молчал.

«Ладно, сама как-нибудь научится».

Ремонт дирижабля замедлил наше продвижение.

Сейчас нужно было готовиться к штурму 35-го этажа. Выслушав Катио и Ради, я вернулся в свою комнату.

Следующим вечером.

[1-я пати, сбор!]

Anytng призвал первый отряд.

Нас давно не вызывали, но все с невозмутимым видом вошли в пространственно-временной разлом. Мы этого и ожидали.

[Главное подземелье, текущий этаж – 33-й.]

[Дверь откроется через 10 секунд. Приготовьтесь!]

[Идет запись задания. История игры будет сохранена.]

[Доступен дирижабль.]

Появилось сообщение с номером этажа.

И еще одно уведомление.

— 33-й этаж.

— Значит, продолжим на корабле. — сказал Велкист.

Мы болтали ни о чем, пока нас не перенесло на поле задания.

Плеск.

Рев волн бил по ушам.

В нос ударил характерный запах моря.

— …Вы прибыли.

Сидящая на носу Приа обернулась к нам.

[Этаж 33.]

[Тип задания – Поиск]

[Цель – Обыскать указанное место!]

Появилось окно задания.

Поиск, продолжающийся с 32-го этажа.

[Динь!]

[Ветка!]

[Обновлен дополнительный квест!]

«…?»

[Дополнительный квест (ответвление)]

[Цель – призвать дирижабль!]

[Награда – Открытие скрытого этажа]

Какой еще, внезапно, дополнительный квест?

Цель и вовсе нелепая.

Не уничтожить кого-то или защитить, а просто призвать дирижабль.

Я видел и выполнял множество квестов, но с таким сталкивался нечасто.

Награда тоже странная.

«Скрытый этаж».

«Pick me up» называли игрой на удачу не просто так.

Бонусные этажи давали подсказки к следующему уровню, но скрытые этажи были для меня полной загадкой.

Одно можно сказать наверняка: сложность задания может сильно измениться.

— Дополнительный квест? Как в той пустыне? — Спросила Дженна, глядя в пустоту.

— Вызвать дирижабль… Довольно просто. — сказал Велкист.

— Подозрительно. — добавил Катио.

Приа подошла ближе.

— О чем вы говорите? Возьмите меня с собой.

— Подожди немного. Это наш разговор.

— Понятно… — Приа сделала обиженное лицо и отошла.

[Узнать мнение героев?]

[Yes (выбрано) / No]

[Мнение героев:]

[Хан – Скорее отрицательное]

[Дженна – Нейтральное]

[Велкист – Скорее отрицательное]

[Нерисса – Нейтральное]

[Катио – Нейтральное]

Anytng замер. Казалось, он колеблется.

«Я мог бы предложить свой вариант».

Но не было гарантий, что он правильный.

— Приа.

— Что?

— Как давно ты покинула землю?

— Прошло больше месяца.

Месяц.

Похоже, мы довольно далеко ушли от земли.

Я молчал, и терпение Anytng-а лопнуло.

[Маленький маг!]

В голове раздался знакомый голос.

Это была Изель.

Все обернулись, словно услышали ее.

Но ее нигде не было видно.

Слышен был только ее голос.

[Мастер приказал призвать дирижабль.]

— Прямо здесь?

[Да, и попробуй только отказаться!]

Катио посмотрел на меня.

Его взгляд словно спрашивал: «Что будем делать?».

Я покачал головой.

[Лидер '1-й группы', 'Хан (★★★)' предлагает отклонить дополнительное задание.]

Нельзя полагаться на удачу.

Возможностей для дополнительных квестов будет еще предостаточно.

Поспешное решение может привести к краху.

Anytng, видимо, не ожидал моего отказа, потому что на мгновение замер.

[Принять предложение?]

[Yes (выбрано) / No]

Похоже, один раз он готов потерпеть.

На этом с подозрительными дополнительными квестами покончено.

— Дирижабль же готов? Может, все-таки воспользуемся им? — Спросила Нерисса.

— Потерпим немного. И так понятно, что здесь что-то не так. — Ответил Велкист.

— Согласен. — Сказал Катио.

Инцидент в начале 33-го этажа был исчерпан.

Мы расселись по своим местам на корабле. Особо делать было нечего.

Мелкие монстры, такие как русалы или акулы, не могли причинить вреда большому паруснику.

Время шло, и мы практически бездельничали.

«Поиск, значит».

Я расспросил Приа о пункте назначения.

Она рассказала, что в бескрайнем океане, на краю континента, находится храм древних драконов. Говорит, во сне ей явилось видение, в котором ключ сиял именно там.

«Вот это да, универсальная вещь».

Я вытащил на палубу шезлонг и уселся в него.

— Неплохо тут. Жаль, что сестренка не смогла пойти с нами.— сказала Дженна, присаживаясь рядом.

— О чем задумался, оппа?

— О задании.

— Целыми днями только и думаешь о заданиях. Ты не робот, отдохни немного. Это всего лишь дополнительный этап, не стоит так напрягаться.

Я усмехнулся и ответил:

— Многие недооценивали опасность и погибали.

— Но… Мы уже 27 раз проходили эти этапы, и ничего страшного не происходило.

— То, что раньше было спокойно, не значит, что так будет всегда.

В конце концов, это игра на удачу.

Нельзя исключать, что сложность окажется выше, чем на этапах с боссами.

Вероятность этого меньше одной тысячной. Но я бы не стал ее недооценивать.

Я просто думал о 35-м этаже.

['1-я пати' вошла в особую зону – 'Владения Повелителя Вод'.]

«Что?»

Я поднялся с шезлонга.

Огляделся. Хотя еще не было ночи, вокруг стало темно.

Небо заволокли зловещие черные тучи.

— Что это?

— Дженна удивленно посмотрела по сторонам.

«Особая зона».

У меня было плохое предчувствие.

Я поднялся с шезлонга и направился внутрь корабля.

Каюта Приа находилась на первом этаже, в первой комнате от входа.

Я постучал и вошел.

— Приа, извини, но нам нужно развернуть корабль. Информация…

— Думаете, вам сойдет с рук то, что вы осквернили своими грязными ногами наши владения?

Глаза Приа были пусты.

Из ее уст раздался неприятный скрежет, словно по металлу.

«Это… Контроль сознания?!»

— Слушай меня, лживый герой, — губы Приасис зашевелились сами по себе.

— Мы не станем жертвами, как другие стражи. Мы сами будем охотиться. И вы заплатите за нарушение закона.

— …Кто ты такой?

— Охота началась.

Шлеп.

Сказав это, тело Приа обмякло, и она рухнула на пол.

Я бросился к ней и подхватил.

— Что за…

[Warning!]

Предупреждающее сообщение промелькнуло перед глазами.

Я уложил Приа на кровать и выбежал на палубу.

Бам!

Внезапно палуба сильно затряслась.

— Уф!

— Оппа!

— Что происходит?

— Не знаю! Внезапно…!

БУУУМ!

С грохотом взрыва что-то огромное, похожее на колонну, взметнулось в небо.

[Кракен, Lv.38]

Его многометровые щупальца извивались в воздухе.

БАБАХ!

Еще одно щупальце вырвалось из воды.

Третье, четвертое, пятое.

Щупальца окружили корабль со всех сторон.

Каждое из них было усеяно сотнями острых, как бритва, присосок.

«Вот черт».

Корабль опасно накренился под тяжестью монстра.

Еще немного, и нас затянет на дно.

— Рубите щупальца! Начните с тех, что держат корабль!

— Крикнул я выбегающим из трюма членам пати.

Взмах!

Я выхватил меч.

Одно из щупалец обвилось вокруг центральной части корабля.

Я собрал все силы, чтобы разрубить его, но…

ГРООООООАХ!

С душераздирающим воплем щупальце разжалось и рухнуло в воду.

— Что случилось, Хан?

— Сам не пойму!

Я посмотрел за борт.

В воде металась огромная черная тень.

Небо заволокли черные тучи. Ветер усиливался. С неба полил дождь.

«Ну и дела».

БУМ! БАБАХ!

По морю пошли огромные волны.

С каждым ударом корабль содрогался.

— Что происходит?! — Приа, пришедшая в себя, выбежала на палубу.

Я указал на штурвал.

— Приа, встань к штурвалу. Разверни корабль!

— Хан, но я…

— Не время объяснять.

— Л-ладно!

Приа бросилась к штурвалу.

Она изо всех сил крутила его. Корабль медленно разворачивался.

<Хе-хе-хе-хе-хе!>

В голове раздался звук, похожий на скрежет.

Рядом с кораблем взметнулся столб воды, из которого показалось огромное черное тело.

Это был сам Кракен.

Но все его щупальца были оторваны.

БАМ!

Еще один столб воды взметнулся ввысь.

И…

<Да начнется веселая охота!>

Чудовище проглотило парящего в воздухе Кракена одним махом.

[Danger!]

[Дракон бездны Ктаат Lv.64]

Глава 136 - Буря и цунами (2)

Гигантские челюсти сомкнулись, разрывая плоть кракена. Потоки крови хлынули водопадом.

Чудовище яростно тряхнуло головой, зажимая трепыхающееся тело в пасти, а затем отшвырнуло его в сторону.

БУМ!

Вскоре на поверхности показалось безжизненное тело.

Отвратительное зрелище: плоть разорвана, внутренности вывернуты наизнанку…

— Разве мы не на 33 этаже? Что происходит?! — в панике Дженна достала свой лук.

Я осмотрел воду под кораблём. Тварь, превратившая кракена в фарш, ушла на глубину и теперь кружила там. Чёрная тень выписывала на воде восьмёрки.

«33 этаж, а босс уже здесь».

Это было странно.

Я прикусил губу, чувствуя досаду.

Мы были совершенно не готовы к такому повороту.

[Тип задания изменён.]

[Тип задания - Побег.]

[Цель – Покинуть опасную зону!]

[Особая цель - Обеспечить выживание "Приасис аль Рагнар".]

— ... Как же с этой тварью сражаться? — пробормотал Велкист.

Я уставился на окно задания.

Цель не была в убийстве босса.

Уже легче.

— Не нужно с ним сражаться. Бежим!

— Но как?

— Корабль...

БАМ!

Судно резко накренилось влево.

— А-а-а…!

Скрежет, грохот…

Все предметы на палубе покатились в одну сторону.

Матрос, управлявший парусами, потерял равновесие и с криком полетел вниз.

— Чёрт!

Я схватился за перила.

ХРЯСЬ! Корабль, накренившийся влево, выровнялся.

Ба-бах!

Оглушительный рёв, столб воды взметнулся ввысь.

Тело длиной в десятки метров. Обтекаемая форма, напоминающая угря.

Переливаясь синей чешуёй, морской дракон издал рёв.

— КУООООО!

['Морской дракон Ктаат' издаёт рёв.]

[Получено 'Благословение Повелителя Вод']

— Кажется, дела плохи, — пробормотал Велкист.

— Да уж, попали.

Но...

«Умереть я здесь не могу».

Я обнажил меч и крикнул:

— Нам не нужно его убивать! Уходим!

<Хе-хе-хе…>

С жутким смехом морской дракон скрылся в пучине.

Я повернулся к Приа, которая стояла рядом, прикрывая рот рукой:

— Нужно сматываться отсюда, как можно скорее. Бери штурвал.

— Но… ветер же не попутный! Разве получится?

Я взглянул на мачту.

ВУУУУ! Паруса бешено хлопали на ветру.

Но ветер дул не в ту сторону. Для плавания на парусном судне условия были ужасными.

«Чёрт...».

БАМ!

Морской дракон снова ударил корабль, палуба затряслась.

Волны захлестнули палубу.

Так корабль долго не протянет.

— О-оппа, как нам дать отпор? Он атакует из-под воды!

— ... Даже не думайте контратаковать.

Если мы сейчас полезем в воду, то моментально станем кормом для акул.

— Но… тогда…

— Нужно бежать.

Бессмысленное, невыполнимое задание… Но наверняка был какой-то способ его пройти.

Я посмотрел на Приа.

— На этом корабле есть какие-нибудь специальные устройства?

— Ну...

Приа нахмурилась.

— Есть. Кажется, я видела что-то такое, когда осматривала корабль.

Катио подошел к штурвалу и провел рукой по колонне.

— Похоже, этот корабль переоборудован из списанного дирижабля. На некоторое время...

— Что на время?

— Возможно форсировать двигатель.

Катио нажал на красную кнопку над штурвалом.

['Наутилус' активирует форсаж!]

БУУУУУМ!

Возникло странное чувство невесомости и корабль рванул вперёд.

— Я возьму на себя управление. Объект для сопровождения...

— Нет, готовь к вызову дирижабль.

— Что?

— Не думаю, что мы продержимся долго.

КУОООООО!

Моской дракон снова заревел.

['Морской дракон Ктаат' издаёт рёв.]

[Погодные условия резко меняются!]

[Волна монстров!]

[Русал Lv. 33] X 32

[Детёныш Морского дракона Lv. 39] X 5

['Морской дракон Ктаат' применяет 'Буря и цунами'! ]

Корабль закачался из стороны в сторону.

Волны высотой в несколько метров, слившись в единый вал, обрушились на палубу.

Бу-бу-бум!

Морской дракон, разбрасывая вокруг себя фонтаны воды, преследовал корабль.

<Вам не уйти!>

— Бери управление на себя! – крикнул я Приа, как только увидел, что матрос, стоявший за штурвалом, с криком вылетел за борт.

Приа, кивнув, ухватилась за штурвал.

БАМ!

Перед самым носом корабля из воды вынырнул хвост.

Судно вильнуло вправо. Ледяной ветер с каплями дождя хлестал по лицу.

Дракон атаковал исключительно из-под воды.

Сейчас, когда мы не были готовы, у нас не было эффективных способов противостоять ему.

Именно поэтому система изменила задачу на выживание.

— Человек! Человееек! Кха-ха-ха! Сдохни…

Стрела вонзилась в лоб русала, пытающегося забраться на палубу.

— Наконец-то хоть какое-то развлечение, — Велкист откинул назад мокрые волосы и обнажил меч.

Он бросился к борту.

— Будьте осторожен, не упади, — крикнула ему вслед Дженна, заряжая лук новой стрелой.

— Без тебя знаю, — голова русала отлетела в сторону.

— Хорошо, что я училась управлять... Уф!

Я подхватил пошатнувшуюся Приа.

— С-спасибо.

«Нам не оторваться».

Дракон был быстрее парусника.

Один из матросов подбежал к Приа.

— В трюме пробоина! Вода...

— Сколько продержимся?

— М-минут десять...

— Хан! Что нам делать...?

«С самого начала это была ловушка…».

Как только мы вошли в эту особую зону, нам нужно было разворачиваться и уходить.

В следующий раз Anytng обязательно воспользуется этим.

Вот только...

«У меня этого "следующего раза" не будет».

Я щёлкнул пальцами.

[Лидер '1-й группы', 'Хан (★★★)' предлагает вызвать дирижабль.]

[Принять?]

[Да (выбрано) / Нет]

Разрешение получено.

— Катио!

Глаза Катио сверкнули.

Его руки сплелись, и из них стали вырываться нити маны.

[Формирование портала...]

[Текущий прогресс - 03%]

Из воды вынырнуло нечто, похожее на огромного угря.

Детёныш морского дракона.

У него на спине сидел русал.

Детёныш, словно летучая рыба, взмыл в воздух на десятки метров, сбросил на палубу закованного в броню русала и снова ушёл под воду.

Я присел и прыгнул.

Меньше чем за секунду я преодолел 10 метров.

Выхватив меч, я взмахнул им, разрубив русала пополам.

— Защищайте портал! Не дайте им приблизиться!

— Есть!

Твари ринулись к Катио, создававшему портал.

Мы окружили Катио, образовав круг.

— Кийаа!

В детёныша морского дракона, который снова выпрыгнул из воды с русалом на спине, попала стрела.

Когда палуба была залита синей кровью русалов...

Грохот!

Корабль содрогнулся от удара.

<Думаете, другой корабль вам поможет?!>

Хвост длиной в несколько метров взметнулся вверх, а затем пронёсся над палубой.

Паруса и мачта, попавшие под удар, разлетелись на куски, словно спички.

[Опасность!]

[Уровень урона 'Наутилуса' критический!]

«Прогресс...».

[Формирование портала...]

[Текущий прогресс - 73%]

Нити маны формировали портал в форме полукруга.

— Мы больше не... Ааах!

Хвост морского дракона обвился вокруг матроса.

Моряк исчез в пучине.

[Система форсажа 'Наутилуса' отключена.]

Корабль остановился.

В палубе зияли дыры, мачты и паруса превратились в обломки.

Из трюма доносился плеск воды.

Парусник качнуло, и он медленно погружаться в воду.

Приа убрала руки от штурвала.

— И снова… мы проиграли

— Привыкай, — усмехнулся я. — Если ты со мной, это обычное дело.

— Ты прав.

Приа слабо улыбнулась.

【Отворитесь, пространственные врата!】

Катио сложил руки вместе.

В задней части парусника появился мерцающий полукруг.

[Портал создан!]

[Через портал на поле боя можно вызвать транспорт, снаряжение и расходные материалы.]

Интерфейс Anytng-а изменился.

[Выбран дирижабль 'Капитализм'. Вызвать?]

[Да (выбрано) / Нет]

【Доступ разрешён. Призыв!】

Вспышка.

Из портала показался нос «Капитализма».

— Я пойду первым.

Телепортация.

Катио оглянулся на меня и растворился в воздухе.

Нос корабля уже уходил под воду.

Поддерживая Приа, я побежал к корме.

Члены 1-й группы, отбиваясь от русалов, бежали за нами.

— Если сражаться с ними в открытую, и десяти жизней не хватит, — пробормотала Нерисса.

Не обращая внимания на её слова, я пробивался к борту.

«Капитализм», полностью появившийся из портала, приблизился к тонущему кораблю.

<Все сдохнете!>

БАБАХ!

Хвост ударил по левому борту.

Раздался треск, и парусник разломился пополам.

— Остальные моряки...

Я покачал головой.

Приа молча сжала мою руку.

Как только мы ступили на палубу дирижабля, парусник окончательно скрылся под водой.

В глазах Катио вспыхнул голубой огонь.

БУМ!

В небо взметнулся столб воды.

Морской дракон, показав почти 10 метров своего тела, сверкнул налитыми кровью глазами.

<Думаете, другой корабль что-то изменит?>

— Это не корабль, а дирижабль, мелочь пузатая, — я показал ему средний палец.

['Капитализм' запускает форсаж!]

ВЖУХ!

Дирижабль слегка приподнялся над поверхностью воды.

А затем, словно ховеркрафт, разрезая волны, рванул вперёд.

«Мы не можем лететь, но...».

Всё-таки, дирижабль есть дирижабль.

Его характеристики разительно отличались от характеристик простого корабля.

Корпус, покрытый сталью, не должен был получить серьёзных повреждений.

К тому же, на дирижаблях устанавливали систему форсажа.

[Призыв дирижабля!]

[Дополнительное задание выполнено.]

[Открыт скрытый уровень 'Охота Повелителя Вод'.]

[Ограничение - Доступно только один раз.]

<Кхаааааааа!>

Оставив позади рёв морского дракона, «Капитализм» стремительно уносился прочь.

Спустя мгновение поверхность воды успокоилась, словно ничего и не было.

На несколько секунд повисло молчание.

Не выдержав, Дженна спросила:

— А что это был за длинный монстр?

— Похож на дракона. Хотя, он отличался от того, с которым мы сражались на 20-м уровне.

— Я где-то слышала о них. Кажется, их называют Повелителями Вод, это древние существа из морских глубин. Ещё во времена основания Империи...

Дженна, Велкист и Нерисса принялись оживлённо обсуждать увиденное.

Я вытер кровь с меча тканью и убрал его в ножны.

Затем сел на металлическую палубу дирижабля.

«Без дирижабля нам пришлось бы туго».

Возможно, мы бы даже выжили. Но сражение было бы очень тяжёлым.

«Да уж, словно специально создали все условия, чтобы мы провалились!».

Конечно, Pick Me Up позиционирует себя как игра со сложным геймплеем, но не настолько же!

Будь я Мастером, давно бы уже написал жалобу в службу поддержки.

На самом деле, управляя Нифльхеймом, я несколько раз отправлял им запросы.

Почему у моего аккаунта такая ужасная сложность?

И, разумеется, получал один и тот же ответ:

«Не нравится — не играй».

Может, мне и правда стоило тогда бросить эту игру?

Я невесело усмехнулся.

— И всё-таки...

Бормоча себе под нос, я посмотрел на правый угол обзора.

Там появилось сообщение о выполнении дополнительного задания.

Можно сказать, нас вынудили его выполнить.

«Скрытый этап, значит».

[Этап пройден!]

['Хан (★★★)', 'Дженна (★★★)', 'Нерисса (★★★)' получили новый уровень!]

[Награда – 150 000 G]

[MVP - 'Дженна (★★★)']

Разберусь с этим позже.

У меня и так дел полно.

Для начала, босс 35-го этажа.

На этот раз нам не повезло, но кое-чего мы всё-таки достигли.

Теперь мы знали основные характеристики босса и на что он способен. Нужно будет попросить у Мастера немного времени и разработать стратегию.

«Потребуется не меньше недели».

Члены 1-й группы даже плавать ещё не умеют.

Похоже, нам придётся добавить к тренировкам бои под водой.

Для начала нужно найти бассейн…

['Морской дракон Ктаат' жаждет мести.]

[Открытие скрытого этапа!]

Экран Anytng-а неожиданно моргнул, и на нём появилось новое сообщение.

[Сегодня ночью он выйдет на охоту!]

[★Охота Повелителя Вод★]

[СТАРТ!]

Невероятно топорная пиксельная графика.

Из моря доносился рёв силуэта морского дракона.

[Возвращение в комнату ожидания невозможно.]

[Покинуть зону влияния морского дракона невозможно.]

[Дирижабль 'Капитализм' назначен временной базой.]

[Задание начнётся автоматически.]

[Этаж 34.]

[Тип задания - ???]

[Охотник или жертва?]

[1. Морской дракон ищет героев Мастера.]

[2. Зона обнаружения Морского дракона увеличивается с течением времени.]

[3. Уклоняйтесь от преследования и собирайте ресурсы.]

[4. Как только будете готовы, начните 'Охоту на Повелителя Вод'.]

[Для получения более подробной информации перейдите во вкладку 'Справка'.]

«...Что за...».

Ну и дичь, честное слово.

Глава 137 - В открытом море (1)

Я схватился за лоб. Вот это головная боль.

«Такого паттерна я еще не встречал».

Даже я, изучивший и проанализировавший сотни заданий, столкнулся с таким впервые.

Anytng, похоже, тоже растерялся – его интерфейс не реагировал.

— Это ещё что такое?! — послышался крик Дженны.

Другие члены группы тоже были явно озадачены.

Задание закончилось, но мы не смогли вернуться. Вместо этого, начался следующий этап.

«...Хаа».

Я глубоко вздохнул.

Все в порядке. У каждого задания есть решение.

Главное — сохранять хладнокровие. Нужно проанализировать правила игры, и тогда выход найдется.

Как и всегда.

— Собирайтесь!

Я подозвал членов 1-й группы, собравшихся на палубе.

— Объясняю ситуацию.

Я кратко описал наше положение.

Рассказал про вызов дирижабля, про то, что выполнение дополнительного задания привело нас к скрытому этапу, и что правила здесь немного отличались от обычных.

— То есть, из-за этого "скрытого" мы застряли здесь?

— Именно.

— Бесит это задание.

— Веселье продолжается...

Немного поворчав, все, тем не менее, быстро взяли себя в руки.

Мы уже не раз попадали в передряги и давно перестали паниковать по пустякам.

— Хан! — Катио выбежал из рубки, обеспокоенно хмуря брови.

— Уже иду.

— Дженна, проводи Приа внутрь, — сказал я, взглянув на девушку, которая стояла, неуверенно теребя подол платья.

— Хорошо.

Я последовал за Катио в рубку.

На голографическом экране над панелью управления мерцала незнакомая диаграмма.

Синий квадрат.

В центре — красный круг, по краям — черные точки.

У правого края — изображение корабля.

[Совет!]

[Красный круг обозначает зону обнаружения Морского дракона. Со временем она будет расширяться.]

[Чёрные точки – это точки сбора, где можно найти скрытые предметы. Всего таких точек несколько.]

[Изображение корабля – ваше текущее местоположение.]

На экране одна за другой появлялись подсказки.

— Что это, чёрт возьми, такое?

— Похоже, нам предстоит действовать по этим правилам.

— Что?

Я внимательно изучил мини-карту.

Красный круг в центре очень медленно, но неуклонно расширялся.

«Времени не так уж и мало».

Как минимум, несколько дней у нас было.

Я почувствовал, как напряжение отступает.

Просто процесс немного изменился.

Теперь подготовку к прохождению нужно было проводить непосредственно во время задания, а не в комнате ожидания.

В целом, разница была небольшой. Разве что, здесь нас ограничивали во времени и накладывали дополнительные условия.

С другой стороны, у нас появилась возможность получить информацию о боссе заранее, а не тогда, когда бы мы уже сражались с ним лицом к лицу.

[Мастер, 'Капитализм' назначен временной базой для текущего задания!]

[На борту не хватает необходимых помещений. Добавьте их!]

Anytng тут же активировал панель управления.

На экране появилась схема дирижабля и панель управления воздушным кораблем.

«Капитализм» был трёхпалубным. Но, за исключением основных отсеков, на нём больше не было ничего.

Это было понятно, я же приказал убрать всё лишнее перед ремонтом.

[Создание помещений для дирижабля. Выберите тип помещения.]

[Выбрано 'Каюта Lv.1'. Создать данное помещение?]

[Да (выбрано) / Нет]

Раздалось лёгкое жужжание.

Пространство исказилось, и оттуда выскочила Изель.

[Милашка-фея Изель уже здесь!]

Она сделала в воздухе сальто и уставилась на меня.

[Я так и знала, что вы попали в переплёт!]

— Ты знала?

[Ну… не то чтобы точно...]

Изель тяжело вздохнула и продолжила:

[В общем! Раз уж это теперь наша временная база, я тоже могу тут работать. До тех пор, пока вы не выполните задание, я буду помогать вам с управлением дирижаблем. И для начала...]

Она резко повернулась к Катио:

[Катио, открой портал на второй палубе, отсек B-7! Скоро доставят мебель для жилого помещения.]

— Мебель? — переспросил Катио.

[Не же вам спать на голом полу! Кровати там, столы, стулья… ]

Катио посмотрел на меня.

— Сходи, открой. Она права, в конце концов.

— … Ладно, — пробурчал он и, ворча что-то себе под нос, вышел из рубки вместе с Изель.

[Совет!]

[Для создания помещений на дирижабле требуются другие материалы, не те, что в комнате ожидания.]

[Для 'Каюты Lv.1' требуется 50 кристаллов, а также кровать, стол и стул качеством не ниже 'обычного'.]

Через некоторое время...

[Отлично!]

[В отсеке B-7 на 'Капитализме' создано жилое помещение.]

[Эффективность отдыха героев увеличена.]

«Временная база...»

Так называли места, где можно было передохнуть во время выполнения особых продолжительных заданий, так называемых «экспедиций».

Я снова взглянул на карту области. Зона обнаружения Морского дракона практически не изменилась.

«Значит... У нас есть минимум неделя».

Я обратил внимание на интерфейс Anytng-а.

В верхней части экрана отображался дирижабль, внизу — карта комнаты ожидания.

Anytng отдавал указания плотникам из мастерской по изготовлению мебели.

«Итак, что ещё нам необходимо...?»

Появилось голографическое окно.

[Лидер '1-й группы', 'Хан (★★★)', предлагает создать 'Тренировочный зал'.]

Я решил для начала сосредоточиться на подготовке к бою.

Anytng приступил к созданию нового помещения.

В этот раз мы создавали тренировочный зал. На третьей палубе «Капитализма» как раз был один просторный пустой отсек.

Через несколько секунд там появились деревянные манекены, тренировочное оружие и большой бассейн, наполненный водой.

[Отлично!]

[В отсеке C-2 на 'Капитализме' создан тренировочный зал.]

[Доступно проведение специальных тренировок на временной базе!]

Anytng продолжал создавать новые помещения.

К счастью, все необходимые материалы мы подготовили заранее.

[Отлично!]

[В отсеке C-5 на 'Капитализме' создан оружейный склад!]

[Появилась возможность использовать тяжёлое оружие.]

[Отлично!]

[В отсеке B-1 на 'Капитализме' создана комната ожидания!]

[Открыта возможность вызывать и заменять героев во время выполнения задания.]

К вечеру дирижабль приобрёл более-менее жилой вид.

Я снова собрал всех вместе, за исключением Катио, который всё ещё был занят работой.

— Значит, этот воздушный корабль — это что-то вроде комнаты ожидания?

— Можно сказать и так. Это наша передовая база.

Все всё поняли с полуслова.

Не было нужды расписывать всё в подробностях.

— Теперь о главном.

Я развернул на палубе лист бумаги. Это была карта, скопированная с голограммы в рулевой рубке.

Красный круг в центре — логово босса. Чёрные точки по краям — точки сбора.

— Как только мы закончим с подготовкой, нам нужно будет обойти все точки сбора и зачистить их. Времени у нас не так уж много, так что, наверное,выдвинемся завтра утром.

— А что нам даст захват этих точек?

— Там мы сможем найти необходимые нам вещи.

Я примерно догадывался, что именно там будет. То, что на данном этапе нельзя было создать вручную.

«Слёзы русалки».

Артефакт, позволяющий дышать под водой.

Но подземелья, где можно получить материалы для его создания, еще не открылись.

— «Слёзы русалки»? Это что-то вроде… эликсира для подводного дыхания?

— Именно. Но это не значит, что вам не нужно учиться плавать. Пока воздушный корабль в движении, мы будем тренироваться в подводной схватке.

Я продолжил:

— Вы ведь хорошенько рассмотрели ту «кильку» и понимаете, что сражаться с ним на воде будет непросто. Он просто не выйдет к нам. Так что нам придётся самим нырять, чтобы надрать ему задницу.

— Под воду? Ну нет...

— А как же мы будем там сражаться? Оружие же не предназначено для боя под водой!

— Вот для этого и существуют навыки.

Существовал такой навык — «Подводный бой».

Без него нам было не обойтись.

— Не волнуйтесь. В этот раз вам не придётся поджигать себя.

Закончив с инструкциями, я решил проверить остальные дела.

На карте было отмечено четыре точки сбора. В одной из них, скорее всего, были те самые «Слёзы русалки», а вот что нас ждало в остальных трёх, оставалось загадкой. Чтобы узнать, нам нужно было добраться туда.

«Остался последний вопрос...»

Где находился ключ?

Может, ключ хранил сам Морской дракон? Где-то на поверхности? Или же на морском дне? Пока что у меня не было ответа.

Закончив инструктаж, я подошёл к иллюминатору.

На улице уже стемнело.

Anytng отключился.

«Четыре помещения...»

Жилое, тренировочный зал, оружейный склад и комната ожидания.

Комната ожидания...

«Значит... Мы можем вызвать подкрепление».

Я помнил, что Anytng пытался вызвать другие группы, но тогда появилось сообщение о том, что условия не выполнены.

— Изель.

[Слушаю тебя, Локи.]

Изель взлетела и уселась ко мне на плечо.

Она сложила крылья и с любопытством посмотрела на меня.

— Можешь связаться с кем-нибудь из комнаты ожидания?

[Время здесь течёт иначе... Может не получиться...]

— Ну, если не получится, жаль... но, ничего не поделаешь.

[Нет, я попробую!] — Изель энергично замахала руками.

Я усмехнулся и назвал имя героя, с которым хотел связаться.

Через некоторое время…

<Хм?> — прямо у меня в голове раздался голос Эдис.

<Хан? Что у вас там происходит? Почему вы так долго? >

— Решили немного отдохнуть на природе. В общем, мне нужно тебе кое-что сказать.

<Хорошо, слушаю. >

Я кратко описал ситуацию.

Рассказал про текущее задание, про босса, про то, что нам предстоит делать.

<То есть… ты просишь меня… обучить всех подводному бою? >

— Не обязательно подводному. Достаточно будет, если они хотя бы научатся более-менее уверенно держаться на воде. Мастер как раз собирается установить бассейн. Передай это другим командам.

<Хорошо, передам.Но… постарайся не сдохнуть там. >

Связь прервалась.

[Уф-ф!] — Изель со стуком рухнула на стол, обливаясь потом.

— Остался ещё один, — усмехнулся я.

[Ещё не конец?!]

— Если не получится — не страшно.

[Нет, ты что! Для меня это пара пустяков! Хаа!] — Изель с важным видом размяла плечи.

[Сила фей!]

— Мне нужна Иолка.

[Та самая волшебница огня? Поняла!] — на её крыльях вспыхнули искры.

— Это я.

<Ты? Где ты сейчас?>

— На задании.

<На задании? Но прошло же уже три дня! >

Что ж, если учесть, что здесь время текло в три раза медленнее, чем в комнате ожидания, то всё сходилось.

— Как продвигается тренировка? — спросил я.

<Всё идёт по плану, — в её голосе почему-то послышалась обида. — Ещё неделя, и я покажу этому молокососу, на что способна настоящая магия… >

Похоже, у неё было не всё так гладко.

<В общем, что ты хотел? >

— Для начала… забудь про магию ветра.

<...Что?>

— Вспомни заклинание, которое ты использовала на 20-м этаже. То, которое взрывалось внутри противника. Тебе нужно научиться применять его за 30 секунд. И увеличить его мощность. А, и ещё… научись плавать.

<С чего вдруг… >

— В 1-й команде может освободиться место.

Сейчас нас пятеро, но для финальной битвы с боссом может потребоваться больше бойцов.

Проблема была в том, что Катио не мог одновременно управлять дирижаблем и использовать магию поддержки.

Если он будет за штурвалом, то в ближнем бою нам от него не будет никакого толка. А значит, держать его в 1-й группе не имело смысла.

«К тому же, Катио, кажется, и сам не против покинуть группу».

<Ты издеваешься? Место в первой команде? >

— Я не шучу.

<Но… я же бесполезна в бою на воде… >

— Ну... тогда забудь.

<Кто тебе позволил за меня решать?!>

У меня даже в ушах зазвенело.

Ничего себе, как она завелась!

<Жди меня! Я всё выучу и вернусь! И тогда… >

— … Хорошо.

<Ты серьёзно? Не шутишь? >

— Я же сказал.

<А, ну ладно. >

На несколько секунд воцарилось молчание.

<... Спасибо. >

— Аж мурашки по коже. Я просто сообщил то, что считал нужным.

Я разорвал связь.

[Ох...] — Изель без сил легла на спину.

— Вот и всё. Спасибо, ты очень помогла.

[Фух… Чуть не умерла. Но зачем тебе эта Иолка? Можно же было её не звать! ]

— Если Катио займёт место у штурвала, нам нужен будет ещё один боец.

[Но для этого… есть же техники… ]

Я громко кашлянул.

Изель удивлённо хлопнула глазами.

Глава 138 - В открытом море (2)

Следующий день. Тренировочный зал на третьей палубе дирижабля.

Буль-буль. Из воды поднимались пузырьки.

Стрела рассекала водную гладь, направляясь в мою сторону.

Но скорость её была ужасающе низкой.

Не долетев до меня около метра, стрела потеряла свою силу и медленно опустилась на дно.

Дженна недовольно поморщилась и вынырнула на поверхность. Я последовал за ней.

— Фуух! — она шумно вдохнула воздух.

— Это просто невозможно! — Дженна откинула со лба мокрые волосы.

Вместо обычной одежды с кожаными защитными вставками сейчас на ней был простой купальник.

— И равновесие не удержать, и тетиву толком не натянуть, и стрелы не летят! Как мы вообще сражаться-то будем?

— Ну, сейчас, конечно, получается не очень, — согласился я.

Под водой было практически невозможно использовать не только стрелы, но и любое другое оружие — мечи, копья…

Мы уже успели попробовать сражаться с манекенами, установленными на дне бассейна, но у меня не получалось даже просто держать меч правильно. Равновесие терялось мгновенно. Да и удары получались никакие.

— Может, наш маг что-нибудь придумает? Признаться, уже сыт по горло этими водными процедурами. — раздался недовольный голос Велкиста. Он держался за бортик бассейна, и лениво болтал ногами в воде. — И плавать я умею, как топор.

Плеск!

Рядом с Велкистом Нерисса, держась за доску для плавания, пыталась плыть вдоль бортика.

Выглядело это довольно забавно.

Бассейн, установленный в тренировочном зале, совершенно не вписывался в атмосферу комнаты ожидания. Слишком уж современный.

Но, если подумать, какая разница? Главное, что здесь можно было нормально тренироваться.

«Хотя, если говорить о тренировках...»

Дженна за каких-то тридцать минут освоила дыхательные упражнения, научилась держаться на воде и даже освоила несколько базовых стилей плавания.

Еще через несколько часов, она уже свободно перемещалась под водой, стреляла из лука и фехтовала коротким мечом. Нерисса немного отставала от неё, но тоже делала успехи, а вот Велкист… Велкист всё ещё пытался понять, как не уйти на дно.

— Слушай, — подал голос Велкист, — а если попробовать использовать магию? Ну, там… заклинание хождения по воде?

— Слишком ненадежно. А что, если этот гад решит утащить нас на дно? Что тогда?

Я продолжил:

— Нам нужно освоить навыки Подводного боя. Другого выхода нет.

— Да уж, лучше уж руки поджигать, — проворчал Велкист, с отвращением сплевывая воду.

— Дженна, давай ещё раз, — скомандовал я.

— Да, сейчас! — она сделала глубокий вдох, задержала дыхание и нырнула.

Я последовал за ней. Заняв позицию, Дженна натянула тетиву.

Стрела полетела в мою сторону с той же удручающе низкой скоростью. Я сжал рукоять меча.

Цель этого упражнения была простой — повторить нашу старую тренировку по отражению стрел, но уже под водой.

Конечно, стрелы Дженны летели до смешного медленно, да и мой меч двигался не намного быстрее.

Силы и ловкости у нас было хоть отбавляй, но чем сильнее я пытался взмахнуть мечом, тем сильнее сопротивлялась вода. Все мои отточенные движения и приёмы здесь были бесполезны.

«Вот же… »

Мы с Дженной чувствовали себя так, словно пытаелись танцевать в болоте.

Спустя полчаса, не добившись практически никаких успехов, мы решили сделать перерыв.

— Есть новости? — спросил я у Катио, который зашёл в тренировочный зал, как раз когда мы с Дженной вылезли из воды.

— Завтра утром мы будем у первой точки сбора, — сообщил он.

Катио отвечал за управление дирижаблем и всем, что с ним связано, поэтому в тренировках практически не участвовал.

«Значит, нужно успеть до завтра».

Для начала, я собрал всё наше оружие в кучу.

Двуручный меч, длинный меч, короткий меч, лук и стрелы, кинжал…

— Нужно кое-что изменить в вашем оружии, — сказал я.

— Да, точно! — Дженна подняла с пола стрелу. — Перья создают слишком большое сопротивление. Нужно их убрать, да?

— Верно. Вечером Мастер откроет портал, и мы отправим всё это в мастерскую. Нужно немного изменить форму клинков. Сделать их более обтекаемыми. Ну, и стрелы тоже нужно будет переделать. Уменьшить оперение и наконечники.

Я бросил взгляд на свой Бифрост. Это был тяжёлый двуручный меч с широким клинком.

Он был создан для нанесения максимального урона. И в обычных условиях показывал себя с лучшей стороны. Но здесь, под водой, такая конструкция была только помехой. Я сжал рукоять меча и тихо произнёс:

— Трансформация.

Щёлк!

Лезвие меча сложилось по краям и стало более узким и острым.

— Классный меч, — с завистью проговорила Дженна.

— А то, — усмехнулся я.

Остальное оружие мы решили отправить в мастерскую в комнате ожидания. Там его должны были переделать для подводного боя.

А ещё я решил заказать несколько небольших арбалетов. На всякий случай.

Определившись с изменениями, которые нужно было внести в наше снаряжение, я приказал всем возвращаться к тренировкам.

Красный круг на карте медленно, но верно расширялся. Расслабляться было некогда.

Ближе к вечеру, как только Anytng подключился к игре, в нижней части экрана появилось уведомление.

[«1-я группа» выполняет долгосрочное задание (34-й этаж).]

[Чтобы просмотреть информацию о задании, нажмите «сюда».]

Как только я нажал на уведомление, экран разделился на две части.

Вверху отображался дирижабль, внизу — комната ожидания.

[Лидер «1-й группы», «Хан (★★★)», предлагает внести изменения в экипировку.]

[Совет: вы можете модифицировать экипировку в зависимости от особенностей локации.]

Anytng тут же отправил наше оружие в мастерскую и отдал приказ о начале работ.

А потом… создал бассейн в тренировочном зале в комнате ожидания. На экране тут же появилась «2-я группа». Похоже, они только и ждали этого момента, чтобы начать тренироваться.

«Иолка тоже там».

Похоже, она решила учиться у Эдис, которая, судя по всему, неплохо плавала.

Я закрыл панель управления и вернулся к тренировке.

Подводные тренировки продолжались до самого утра.

— …Бульк!

Стрела вылетела из тренировочного лука Дженны и устремилась ко мне.

Я стиснул зубы. Сила — это ещё не всё. Особенно под водой. Важно было поймать правильный баланс, использовать инерцию и собственный вес.

Вжих!

Стрела разлетелась на две половинки.

[Навык улучшен!]

[Навык «Единение с мечом» Хана (★★★) повышен до 2-го уровня!]

Вместо «Подводного боя» «Единение с мечом» прокачал.

«Хоть какая-то польза…»

Под водой всё было иначе. Здесь нужно было учитывать каждую мелочь.

Анализировать каждое движение, словно наблюдая за собой со стороны.

Дженна посмотрела на меня и подняла указательный палец.

Это был знак, что она готова ко второй атаке. Я кивнул.

…Бульк.

Дженна сделала под водой кувырок и заняла позицию.

Достала из колчана стрелу и вложила её в тетиву. А затем…

[Пробуждение навыка!]

[Дженна (★★★) изучила навык «Подводный бой»!]

[Tips/герои, изучившие определённые навыки, получают значительное преимущество в бою на специальных локациях.]

Вжих!

Стрела пулей вылетела из лука. Скорость была просто невероятной.

«Что? Так быстро?»

Прошло меньше суток, а она уже…

Я едва успел поднять меч, но наконечник всё равно задела моё плечо.

На рубашке тут же расплылось кровавое пятно. Дженна испуганно подплыла ко мне, но я отмахнулся. Пустяковая рана.

«Так даже лучше».

Без небольшой встряски навыки не качаются.

Я снова взял в руки меч.

На следующее утро…

[Пробуждение навыка!]

[Хан (★★★) изучил навык «Подводный бой»!]

Почти всю ночь мы с Дженной провели в бассейне, и, в конце концов, я тоже получил этот чёртов навык.

Перемещаться под водой стало гораздо легче. Сопротивление воды практически перестало ощущаться. Теперь я мог хотя бы попытаться противостоять врагу под водой.

Правда, навык был только первого уровня, так что о моей былой скорости и речи не было. Нужно было продолжать тренироваться.

— Похоже, мы добрались до первой контрольной точки.

Я вынырнул на поверхность.

У бортика бассейна стоял Катио.

— Вон там, видишь? — спросил он, указывая куда-то влево.

На горизонте показался небольшой каменный остров размером метров тридцать в диаметре.

Больше там ничего не было.

[«Капитализм» прибыл к первой точке сбора.]

[Заберите первый предмет!]

На вершине острова стоял небольшой сундук.

— Что будем делать? — спросил Катио.

— А водный дракон?

— Бродит где-то неподалеку.

«Ясно…»

За эти два дня мы успели немного изучить его повадки.

Красный круг на карте, обозначающий зону, где может находиться морской дракон, двигался по определенной траектории.

Было бы проще, если бы он просто стоял на месте.

— Если будет опасно, можем подождать, пока он уплывёт подальше…

— Нет времени, — отрезал я.

Всего точек сбора было четыре.

Одна на севере, одна на юге, одна на востоке и одна на западе.

Чтобы обойти их все, нужно было торопиться.

— Я сам схожу.

— Может, позвать кого-нибудь ещё?

— Справлюсь один.

Катио начал кастовать заклинание.

Его тело окутало голубоватое сияние. Магия хождения по воде. Я перемахнул через перила и ступил на водную гладь.

— Ах да! — крикнул я.

— … Что?

— Запусти двигатели дирижабля! Будь готов сняться с якоря в любой момент.

Катио кивнул и направился в рубку управления.

Я, положив руку на рукоять меча, направился к острову.

Каждый мой шаг оставлял на воде расходящиеся круги.

«Монстров нет».

Поверхность воды была спокойной.

Ни монстров, ни даже рыб.

Я поднялся на вершину острова и подошёл к сундуку.

«Хмм…»

Всё слишком очевидно.

Забрать предмет и рискнуть нарваться на неприятности.

Или отказаться от предмета и избежать опасности.

Выбор был очевиден.

Бам!

Я пнул крышку сундука ногой.

[Хан (★★★) получил «Слезы русалки (низкое качество)» x 5!]

[Событие активировано!]

Внутри лежали стеклянные флаконы, наполненные прозрачной жидкостью.

Я быстро собрал их все, бросил в заранее приготовленный кожаный мешочек и бросился обратно.

— Грааааааа!

[Морской дракон Ктаат ревёт!]

[«Благословение Моря» активировано!]

«Так и знал».

Небо потемнело, приобретая индиговый оттенок.

Поднялся сильный ветер, по воде пошли волны.

Я побежал по вздымающейся поверхности воды, перепрыгнув через перила, я влетел в рубку управления.

Красный круг на карте стремительно приближался.

— Хан!

— Уходим!

[«Капитализм» увеличивает скорость!]

Я выбежал на палубу.

Дирижабль, наполовину погружённый в воду, стремительно набирал скорость.

А позади него, рассекая волны, приближалось что-то огромное.

«Он стал быстрее».

В прошлый раз нам удалось довольно легко уйти от погони, но сейчас дистанция между нами увеличивалась слишком медленно.

— Вуууууу! — взвыла сирена дирижабля.

— Он уже здесь?! — на палубу выбежала Дженна. Следом за ней — остальные члены группы.

— Где Приа?

— Я велела ей оставаться в каюте.

< Сейчас я разорву вас на части!>

Кууунг! Подняв столб брызг, водный дракон выпрыгнул из воды позади дирижабля.

В воздухе он раскрыл пасть и ней начала собираться ярко-голубая энергия.

[Ктаат использует «Гидропушку»!]

— Влево! — закричал я, распахнув дверь в рубку.

— Понял!

БА-БАХ!

Струя воды, выпущенная из пасти морского дракона, прошла в нескольких метрах от борта.

Дирижабль опасно накренился, но, к счастью, сумел удержать равновесие.

[Добро пожаловать в «Pick Me Up»!]

[Загрузка завершена.]

[T O U C H! (Выбрано)]

[Мастер, «1-я группа» вступила в бой.]

[Чтобы просмотреть информацию о задании, нажмите «сюда».]

На экране появился интерфейс Anytng-а.

Он сейчас подключился?

— Не получается оторваться!

Я раскрыл кожаный мешочек.

[Слезы русалки]

[Ранг: B-]

[Магический эликсир, позволяющий героям дышать под водой. Действует ограниченное время.]

«Этого мало».

Я убрал мешочек.

Да, я изучил «Подводный бой», но навык был всего лишь первого уровня.

С Ктаатом мне было не справиться.

[Ктаат использует «Гидропушку»!]

БАБАХ!

На этот раз струя воды ударила перед носом дирижабля.

«Капитализм» резко сменил курс.

— … С ним невозможно сражаться! — стиснув зубы прорычал Велкист.

[Мастер, группа в опасности! Рекомендую использовать тяжёлое вооружение.]

[Для этого вам понадобится Маг. Отдать приказ?]

[Да (выбрано) / Нет]

Над панелью управления возникла фигурка Изель.

— Эй, мелкий! — крикнула она Катио. — Мастер приказал использовать тяжёлое вооружение!

— Что?! Да вы издеваетесь?!

В этот момент…

БА-БАХ!

Струя воды снесла угол палубы.

Стальные листы разлетелись в стороны, словно картонные.

— Всё нормально! Делай, что говорят! — крикнул я, хватаясь за поручни.

— Когда активировано ускорение, никто кроме меня с дирижаблем не справится! Если я отойду от штурвала…

[Перейти на ручное управление?]

[Да (выбрано) / Нет]

Изображение на экране Anytng-а сменилось.

Теперь там был только дирижабль, мчащийся по волнам, и Ктаат, преследующий его.

А ещё… две кнопки и шкала прогресса.

[Инструкция по ручному управлению]

[Наклоните смартфон вправо, чтобы направить дирижабль вправо.]

[Наклоните смартфон влево, чтобы направить дирижабль влево.]

[Красная кнопка — ускорение, синяя — замедление.]

[Шкала прогресса показывает уровень заряда ускорителя.]

Приблизившийся дракон снова приготовился атаковать.

[Ктаат использует «Гидропушку»!]

Фуууух!

«Капитализм» резко накренился вправо, уклоняясь от струи воды, выпущенной из пасти монстра.

[Nice Drift!]

[Заряд ускорителя увеличивается.]

Это была одна из мини-игр в «Pick Me Up». Она активировалась только при определённых условиях.

[Ктаат использует «Тройную гидропушку»!]

Морской дракон выпустил три струи воды подряд.

Anytng ловко управлял дирижаблем, уклоняясь от атак.

[Nice Drift!]

[Заряд ускорителя увеличивается.]

[Nice Drift!]

[Заряд ускорителя увеличивается.]

[Nice Drift!]

[Заряд ускорителя увеличивается.]

« … »

Ничего себе… А он неплохо справляется!

Глава 139 - В открытом море (3)

— ……Хаа.

Я тяжело дышал. Моя одежда насквозь промокла.

Я убрал руку с прицела баллисты. Море, где совсем недавно бушевали волны и ветер, уже успокоилось.

"Первый этап пройден."

Anytng, как ни в чём не бывало, управлял комнатой ожидания.

Неожиданный успех. Он ловко удерживал морского дракона на расстоянии, пока Катио не призвал стационарную баллисту. Он избегал залпов "Водной пушки" и ловко маневрировал между внезапно появляющимися препятствиями, такими как рифы, и монстрами вроде акул. Благодаря ему мы справились без особых проблем.

— Как он так хорошо управляет...?

Катио стоял рядом с ошеломлённым видом.

— Теперь можно оставить управление мастеру. А ты будешь накладывать заклинания поддержки с палубы.

Мини-игра была похожа на Crazyracing Kartrider.

[Прим. Акаги: https://ru.wikipedia.org/wiki/KartRider]

Ускорение и торможение для дрифта, набор очков дрифта для использования бустера.

Что ж, по крайней мере, хорошо, что хоть где-то это пригодилось.

Осталось еще три точки.

На первой мы получили "Слезу русалки".

Ключевой предмет для подводных сражений, позволяющий дышать под водой.

Однако он не был идеальным.

Как назло, самого низкого уровня, всего на 10 минут подводного дыхания.

"Остаётся лишь надеяться, что в следующей точке выпадет что-нибудь полезное."

Схема была уже понятна.

Каждый раз, при получении предмета на контрольной точке, будет появляться морской дракон и преследовать дирижабль, атакуя его различными способами. Мы должны будем уклоняться от него и получать предметы, которые помогут нам с ним справиться. Когда все будет готово, останется только нажать кнопку «Начать охоту» внизу игрового экрана.

"Если Anytng настолько хорош..."

Возможно, стоит собрать все четыре предмета.

Нет, мы обязаны их собрать.

Я вспомнил погоню, которая произошла несколько минут назад.

Мы призывали баллисту, подготовленную в комнате ожидания, и Дженна была готова к стрельбе. Мы не ожидали, что убъем его, но хотели нанести хоть какой-то урон. Однако,

[Активировано "Благословение Бога Воды"!]

[Этот монстр обладает условным иммунитетом!]

Когда стрела вонзилась в тело дракона, появилось это сообщение.

То же самое сообщение об иммунитете, что и на 20-м этаже.

Однако, сейчас там было написано «условный иммунитет».

"Нужно собрать больше информации о нем."

В конце концов, хочешь не хочешь, но для прохождения нужно заранее разузнать о нём побольше.

— Когда мы снова столкнемся с ним, попробуй выстрелить из лука под водой.

Я сказал это Дженне, которая практиковалась в подводной стрельбе на тренировочной площадке.

Она удивленно распахнула глаза.

— Под водой?

— Ты же сама видела, что он обладает иммунитетом. Нужно найти способ как его обойти. Объвяжись веревкой привязанной к перилам, а затем прыгай в воду. Я сразу же тебя вытащу.

— Её может унести течением.

Велкист, который усердно тренировался на другой стороне бассейна, сказал это.

— Может, использовать более прочную веревку? Думаю, стоит попробовать.

Дженна мягко улыбнулась.

— Лучше знать как можно больше, прежде чем вступать в бой.

— Это верно, но...

— Тогда решено. Завтра попробуем. Я отдала свой длинный лук на модификацию, так что буду использовать короткий.

Я кивнул.

Мы должны будем добраться до второй точки завтра.

— А вы двое слишком медленно прогрессируете. Даже если он появится, не выходите на палубу. Просто тренируйтесь в тренировочном зале.

— Обидно слышать такое.

Велкист горько усмехнулся и взмахнул мечом.

Лучше всего было бы, чтобы все вышли на палубу, чтобы снизить риск, но ничего не поделаешь. В таком темпе «посещение всех точек» закончится меньше чем за неделю. Нужно поднять навыки подводного боя до приемлемого уровня за это время.

"Это относится и ко мне."

Трех часов сна в день мне было достаточно.

Все оставшееся время я посвящал тренировкам.

И вот наступил следующий день.

Посещение второй точки прошло относительно гладко.

Как раз в это время Anytng был онлайн, и мы поручили ему управление, когда забиоали предмет. И снова, как и ожидалось, появился морской дракон.

— Дженна, номер 1, отправляюсь!

Дженна отсалютовала мне и нырнула в море.

<Куоооооо!>

Рев этого существа уже надоел мне настолько, что хотелось заткнуть уши.

Стрела Дженны, выпущенная из-под воды, точно попала в тело дракона.

Стрела не пробила его шкуру, но и не отскочила.

Иммунитет не действовал.

"Он неуязвим для атак над водой."

Вот что такое "Благословение Бога Воды".

Я ожидал чего-то подобного.

Поэтому мы заранее и тренировались подводному бою.

[Nice Drift!]

[Индикатор ускорения заполняется.]

[Nice Drift!]

[Индикатор ускорения заполняется.]

[Booster On!]

["Капитализм" набирает скорость…]

Вторую погоню мы тоже успешно завершили.

Я открыл сундук, который мы взяли с каменного острова.

[Статуэтка парусника Великого моря]

[Уровень: C+]

[При использовании можно призвать «Боевой парусник».]

[Примечание 1 - Можно использовать только на морском поле.]

[Примечание 2 - Можно использовать только при наличии Благословения богини.]

[Примечание 3 - Исчезает после использования.]

Внутри находилась деревянная статуэтка среднего размера, в форме корабля.

"Похоже на статуэтку боевого коня."

Но, разница была в том, что у статуэтки парусника, в отличие от коня, было практическое применение.

Это было понятно из описания.

Похоже, этот предмет предназначен для использования на 35 этаже.

— Можно использовать только на морском поле. Исчезает после использования. Благословение богини...? Благословение богини это... А!

Дженна, которая рассматривала статуэтку парусника, хлопнула в ладоши.

— Значит, ее можно использовать, активировав статую богини? Нужно будет сначала найти статую богини, как мы делали со статуей.

Дженна улыбнулась, глядя на меня.

Она уже практически полностью усвоила правила игры.

Даже без учета обучения в Нифльхейме, у нее была отлично развита интуиция.

"Она бы и с ролью лидера справилась."

Если бы не ее мягкосердечность.

Но, конечно, я не собирался отдавать Дженну в другую группу.

На следующий день, мы добрались до третьей точки.

[Nice Drift!]

[Индикатор ускорения заполняется.]

[Nice Drift!]

[Индикатор ускорения заполняется.]

[Booster On!]

["Капитализм" набирает скорость…]

<Эй, ублюдки! Почему вы такие быстрые!>

После того, как мы снова ушли от погони, я открыл третий сундук.

Внутри находился механизм в форме продолговатой стеклянной трубки.

[Устройство подачи кислорода]

[Уровень: B+]

[Это устройство, установленное на статую богини, позволяет пополнять запас кислорода у героя в состоянии «подводного дыхания»].

[Примечание 1 - Для использования требуется благословение богини.]

На дне стеклянной трубки был какой-то разьем.

Похоже, его нужно вставить в какое-то отверстие.

"Понятно."

При употреблении "Слезы русалки" активируется состояние подводного дыхания.

Похоже, это устройство увеличивало время его действия. Что-то вроде зарядного устройства.

"План начинает вырисовываться."

В отличие от предыдущих заданий, в этом, мы могли заранее продумать тактику прохождения.

Это было значительным преимуществом.

"Статуя богини здесь ключевой элемент."

Статуэтку парусника и устройство подачи кислорода нельзя использовать без Благословения богини.

Если вспомнить предыдущие этапы...

"Одна группа защищает статую богини, пока другая атакует морского дракона."

Было бы здорово, если бы Благословение богини действовало постоянно, но вряд ли это будет так.

Скорее всего, нужно будет разделиться на штурмовую и защитную группы, и защитная группа будет охранять статую богини, пока штурмовая группа не достигнет своей цели.

"Только одна группа может быть штурмовой?"

Количество зелий ограничено.

Максимум пять человек. Судя по тому, что нам дали статуэтку парусника, похоже, для атаки и защиты потребуется по одному кораблю. Я вспомнил текущий состав группы и начал распределять роли.

Нам потребовалось два дня, чтобы добраться до последней точки.

Красный круг, указывающий на территорию морского дракона, уже занимал половину карты.

На четвертой точке произошло небольшое происшествие.

[Детеныш морского дракона Lv.37] X 7

Несколько темных силуэтов кружили возле каменного острова.

— Уничтожим их баллистой...

— Нет.

Я прервал Катио.

— Позови Дженну.

На моем поясе висел арбалет размером с пистолет.

Наконец-то прибыло снаряжение, которое было отправлено на модификацию. Доспехи и нижнее белье были обработаны водоотталкивающим составом, а различное оружие приобрело обтекаемую форму.

Мой текущий уровень подводного боя — 3.

У Дженны был такой же уровень, 3, а у Велкиста и Нериссы — 1 и 2 соответственно.

Эти двое пока не были готовы к настоящему бою, но мы с Дженной вполне могли справиться.

— Ты звал меня, оппа?

— Посмотри туда.

— Там монстры.

Глаза Дженны заблестели, когда она посмотрела на меня.

— Отличные противники для тренировки!

— Да, сундук пока не трогаем. Сначала разберемся с мелюзгой.

— Поняла!

— Что насчет магии поддержки?

— Пока не нужна.

Оставив удивленно моргающего Катио, я наполнил легкие кислородом...

Всплеск!

... и нырнул в море.

Привыкнув к подводному зрению, я немедленно оттолкнулся и поплыл вперед.

Морские драконы, размером около 2 метров, заметили нас.

Они тут же оскалили зубы и начали приближаться.

Я подал знак Дженне, которая была позади меня.

Она кивнула, сложила руки, приняв обтекаемую позу, и мощным толчком ног стремительно устремилась вперед.

"...Здесь всё не так, как на суше."

Главной особенностью подводного боя было то, что здесь появлялись верх и низ.

Кроме того, скорость неизбежно была ниже, чем на суше. Важно занять выгодную позицию и действовать с умом.

Вжик. Стрела Дженны пролетела совсем рядом.

Выхватив меч, я резко развернулся и вонзил его в нёбо морского дракона, который уже раскрыл пасть.

Краем глаза я заметил другого дракона, бьющегося в агонии со стрелой Дженны в боку. Не теряя времени, я перерезал горло и этому монстру.

Голубое море окрасилось багровым.

Урон был не таким сильным, как на суше, но его было достаточно, чтобы убить.

7 минут. Столько я могу провести времени под водой, задержав дыхание.

Сначала это было 3 минуты, но я постепенно увеличивал продолжительность тренируясь нырять.

А благодаря тому, что я тысячи раз взмахивал мечом под водой, у меня появились некоторые навыки.

Когда кислород в моих легких был наполовину израсходован.

— ...Фух.

Я вынырнул на поверхность.

Тела детенышей морских драконов медленно опускались на дно.

"Эффективность ниже, чем я ожидал."

Скорость была недостаточной.

Смешно было даже сравнивать с морским драконом-богом.

А уж о смене направления движения и говорить было нечего.

"Как и ожидалось."

Я горько усмехнулся и забрал сундук с острова.

["Морской дракон-бог Ктаат" издает рев.]

[Активировано "Благословение Бога Воды"!]

<На этот раз я вас не упущу!>

Anytng, который наблюдал за нами, сразу же открыл панель управления.

[Хотите управлять дирижаблем вручную?]

[Yes(выбрано) / No]

[Nice Drift!]

[Индикатор ускорения заполняется.]

[Nice Drift!]

[Индикатор ускорения заполняется.]

[Booster On!]

["Капитализм" набирает скорость…]

[Hyper Booster On!]

["Капитализм" набирает ещё большую скорость….]

<Стоять……!>

После того, как мы ушли от погони, я открыл четвертый сундук.

[Камень призыва из другого измерения]

[Уровень: B+]

[Можно призвать героя из комнаты ожидания на дирижабль.]

[Примечание 1 - Если нет Благословения богини, можно только менять героев.]

Камень призыва из другого измерения.

Призывает героя из комнаты ожидания.

Функция простая, но, с другой стороны, это был самый важный предмет.

Я осмотрел морскую область.

Красный круг уже занимал уже более 70% карты.

[Мастер, поздравляю вас со сбором всех предметов!]

[Нажмите на значок «Начать охоту» внизу экрана, чтобы начать этап с боссом.]

Мы завершили базовую подготовку.

Однако, мы еще не были полностью готовы к бою.

Anytng закрыл окно уведомлений и перешел на вкладку управления комнатой ожидания.

Он тоже пока не собирался начинать бой.

В тот вечер я собрал всех, кроме Приа.

— Мы собрали все предметы.

Я разложил четыре предмета и объяснил их назначение.

Слеза русалки, позволяющая дышать под водой.

Статуэтка парусника Великого моря, призывающая боевой корабль на поле боя.

Устройство подачи кислорода, пополняющее запас кислорода у героя в состоянии подводного дыхания.

Камень призыва из другого измерения, призывающий героев из комнаты ожидания.

— Думаешь, этого будет достаточно?

— Попробуем как-нибудь выкрутиться. Для этого мы их и собрали.

Я продолжил:

— Если говорить откровенно, нам четверым будет сложно победить его.

Изначально я планировал сразиться с морским драконом вчетвером, без участия Катио.

Среди широкого спектра вспомогательной магии мага были и такие, которые можно было использовать под водой.

Однако, если Катио будет управлять дирижаблем, неизбежно возникнет пробел в составе группы.

— Завтра, когда мастер подключится, мы используем это.

Я протянул синий светящийся камень.

Это был Камень призыва из другого измерения.

— Пока мы не можем призвать другую группу. Только обменяться. Поэтому мы временно заменим одного из вас на Иолку. До тех пор, пока не войдем на 35 этаж.

— Сестренку Иолку?

— Да, она должна быть способна действовать под водой.

Если Иолка не сможет проявить себя под водой, у нас останется только один вариант: передать управление дирижаблем механику и использовать Катио.

— Это сработает?

— Я с ней уже договорился.

— Я вернусь в комнату ожидания.

Нерисса подняла руку.

— Ты не против?

— Нет, у меня там есть кое-какие дела.

Нерисса ответила без колебаний.

Я немного подумал и согласился.

В любом случае, как только начнется битва, Катио присоединится к другой группе, а Нерисса вернется.

И наступил следующий вечер.

— ...Я знала, что так и будет. Конечно, так и должно быть.

Комната ожидания на 3-м этаже дирижабля.

Иолка, стоявшая в магическом круге, пробормотала:

— Я всего лишь немного отдохнула! Это триумфальное возвращение гениального мага, ухуху! Ты, наверное, уже понял, насколько я важна!

— Ты плавать-то научилась?

— Что?

— Ты уже освоила 4-й уровень магии огня? Тот, что позволяет взорвать врага изнутри. Похоже, это можно использовать и под водой. И подводный бой. Магия тоже влияет. Я ведь говорил тебе об этом. Да или нет?

— Ну, это... я старалась, но... слишком много всего...

— Тогда придется тебя отправить обратно.

— П, подожди! Мне нужен всего один день, один день! Поэтому...!

— Не бойся. Я пошутил.

Я усмехнулся.

Глава 140 - В открытом море (4)

Обход контрольных точек завершен.

Все предметы для атаки собраны, авангард, который начнет миссию, определен.

Я, Дженна, Велкист, Катио и Иолка.

Теперь осталось только точить и полировать мечи, пока не придет время охоты.

На следующий день я собрал всех членов команды, кроме Катио, на тренировочной площадке.

— … Хе-хе.

Иолка ухмылялась, словно кошка, укравшая сметану.

Я проигнорировал её и продолжил:

— Когда миссия начнется, мы возьмем дирижабль и как можно скорее найдем статую богини.

— И активируем божественную защиту. Верно?

— Да. С нашим количеством мы долго не протянем. Чем больше времени пройдёт, тем труднее нам придется.

Просмотрев логи Anytng-а, я узнал, что в битве с боссом могут участвовать 25 героев.

Так же, как и на 30-м этаже.

— У нас есть пять бутылок "слёз русалки". Это значит, что только пять человек будут сражаться с Анчоусом напрямую. Остальные будут обороняться возле статуи богини.

[Прим. Акаги - В оригинальном тексте корейское слово 멸치 (мёльчхи), которое действительно означает "анчоус" )]

Я оглядел всех присутствующих и сказал:

— Атакующая группа: я, Дженна, Велкист, Нерисса и Иолка.

— Сражаться под водой? Это будет непросто.

Я посмотрел на Иколку.

— Иолка, ты можешь использовать магию огня 4-го уровня под водой?

— На земле я уже освоилась. Могу продержаться 30 секунд. Под водой… ну…

— Отвечай чётко.

— М-могу!

— Хорошо.

Судя по её ответу, она не была уверена, но если сможет использовать магию, то этого достаточно.

Я объяснил роли каждого в первой группе.

Я, Велкист и Нерисса будем стоять на передовой и принимать на себя основную агрессию Анчоуса.

Дженна будет разбираться с мелкими монстрами возле босса и отвлекать его.

И наконец…

— А ты будешь атаковать.

— … Я?

— Под водой наши атаки слабы.

Как бы мы ни модифицировали снаряжение и ни тренировались, под водой наша боевая мощь неизбежно снижается.

Магия же не теряет своей силы независимо от окружающей среды, если есть условия для ее применения.

— Когда мы создадим брешь, ты используешь магию. Справишься?

Иолка немного поколебалась, а затем решительно кивнула.

— У меня ещё есть время. Я могу максимально увеличить свои характеристики.

— Хорошо.

Я отдал приказ о начале тренировки.

Мы решили отказаться от всех тренировок, кроме подводных, и сократили время отдыха до минимума.

Тренироваться предстояло по 20 часов в сутки. Если бы это была комната ожидания, мы могли бы скорректировать время, но сейчас мы выполняли задание. Отдыхать было некогда.

— Начинаем.

Я встал, сжимая ножны меча.

Замена воды в бассейне уже была завершена.

"Самое главное…"

Без Катио ключевую роль в этой битве будет играть Иолка.

Она будет отвечать за атаку первой группы.

Тренировка началась.

Похоже, Иолка научилась основам плавания в комнате ожидания.

Она бодро плескалась, плавая от бортика к бортику. Однако…

— Кажется, использовать магию под водой не так-то просто.

— Во-первых, под водой невозможно произносить заклинания. Приходится держать рот на замке. А во-вторых, если не пройти все предыдущие этапы, сложность стихийной магии возрастает в несколько раз.

Видя, что я молчу, Иолка поспешно добавила:

— Я не говорю, что не могу! Просто нужно время. Пока я не научусь невербальной магии.

Я открыл окно характеристик Иолки.

Мгновенное и ускоренное произнесение заклинаний были изучены.

На земле скорость применения магии заметно возросла.

— В теории я всё знаю. Осталось только практиковаться.

— Понятно.

— У меня получится.

Иолка уверенно ударила себя в грудь и нырнула в воду.

Ей предстояло практиковаться в магии на деревянных манекенах под водой. Но пока вокруг манекенов только пузырились пузырьки.

"Пока что остаётся только наблюдать".

Для начала я должен быть уверен, что сам справлюсь со своей ролью.

Я отбросил посторонние мысли и нырнул в бассейн.

Красный круг морской зоны постепенно покрывал все поле.

Дирижабль медленно двигался на окраине зоны, а мы изо дня в день усердно тренировались.

Ещё через два дня я и Дженна достигли 4-го уровня подводного боя.

Как только уровень навыка повысился, мы решили попробовать проплыть 100 метров, и нам с трудом, но удалось преодолеть отметку в 40 секунд.

Мировой рекорд. В каком-то смысле это было естественно. На 30-м уровне мы легко преодолели пределы человеческого тела. Мы могли продержаться под водой до 10 минут, вдохнув всего один раз.

После подводных тренировок, которые длились до позднего вечера, с рассвета мы совершенствовали искусство владения оружием.

— ... Фух.

Я глубоко вдохнул.

Мои лёгкие наполнились воздухом наполовину. Я крепко сжал рукоять меча и сосредоточил силу в кончиках пальцев ног. Затем сделал взмах мечом по горизонтали.

БУМ!

Раздался взрыв, и в воздух поднялся гигантский V-образный столб воды.

Одним взмахом меча я создал давление, подобное урагану.

По мере повышения уровня мои физические способности превосходили человеческие возможности и продолжали неуклонно расти.

То же самое и с навыками. Различные пассивные навыки, включая фехтование, значительно улучшились по сравнению с Нифльхеймом.

Однако…

"Бесполезно".

Я открыл окно характеристик.

[Хан Ислат (★★★) Ур. 33 (Опыт 134/330)]

[Класс: Воин (Warrior)]

[Сила: 73/73]

[Интеллект: 10/10]

[Выносливость: 66/66]

[Ловкость: 64/64]

[Навыки: Среднее фехтование (Ур. 4), Единение меча и духа (Ур. 2), Мощный удар (Ур. 3), Проницательность (Ур. 6), Сопротивление огню (Ур. 3), Стойкость к боли (Ур. 6), Агрессивность (Ур. 7), Берсерк (Ур. 8), Неукротимость (Ур. 3), Убийца драконов (Ур. 1), Верховая езда (Ур. 1), Подводный бой (Ур. 4)]

Всего двенадцать навыков.

Три связаны с владением оружием. Три — с психикой. Два — с сопротивлением. Три — вспомогательные навыки. И один — прочее.

"Неаккуратно".

Синергетические навыки не сочетаются друг с другом.

Я не просто так отказался от щита и выбрал двуручный меч.

Фехтование с упором на разрушительные удары. Я с самого начала определился с концепцией и развивался в этом направлении.

"Единение меча и духа и Мощный удар".

Оба навыка усиливают мои атаки.

Но они не сочетались.

"Агрессивность и Берсерк".

С 5-го этажа ничего не изменилось.

Несмотря на свою эффективность, у них был существенный недостаток — снижение мастерства владения оружием.

"Не говоря уже о Проницательности и Неукротимости".

Когда два навыка идеально сочетаются друг с другом, повышение эффективности не ограничивается двукратным увеличением.

Как минимум, в три раза. А при создании более сильной синергии — и в десять раз.

Это называется прорывом предела.

Прорыв предела — это необходимый этап для слабых героев с низким базовым потенциалом, которые хотят достичь уровня высококлассных героев. Это то, чему я всегда уделял первостепенное внимание при развитии героев. Ведь при правильном подходе можно преодолеть разницу в характеристиках.

"В расчетах нет ошибок…"

Я давно завершил проектирование "Хана Ислата".

Несколько сложных проблем удалось решить с помощью Нифльхейма, но самого главного пробуждения так и не произошло. Сначала я думал, что время все расставит по местам, но…

БАХ!

Я сделал еще один взмах мечом.

Вода с грохотом расступилась в стороны. В бассейне поднялись волны.

"Как и следовало ожидать, ничего не выходит".

Так я стану всего лишь одарённым 1-звёздочным героем рангом А.

Мне никогда не сравниться с пятеркой из Нифльхейма.

— …

Если мне всё ещё чего-то не хватает после такого количества сражений и тренировок…

Я продолжал взмахивать мечом без остановки.

— Что? Ой!

Дженна отшатнулась.

Входя в тренировочный зал, она попала под ливень.

— Зачем ты осушаешь бассейн мечом?

— Уже поздно. Ты чего не спишь?

Я усмехнулся и бросил ей полотенце.

Дженна поймала полотенце и начала вытирать мокрые волосы.

— У меня бессонница, решила еще немного потренироваться. А ты чего?

— Как видишь, тренируюсь.

— Разве тебе недостаточно? Ты уже и так как машина для убийств.

— Машина для убийств?

Дженна продолжила:

— Ты отбиваешься мечом от баллисты, режешь толстые куски железа, осушаешь бассейны… Если это не машина для убийств, то что?

— Этого недостаточно.

Я покачал головой.

Чтобы выжить здесь, мне нужно быть намного сильнее.

— И насколько же ты хочешь стать сильнее? Подумай о нас, нам же за тобой не угнаться.

— Слушай, это уже ваши проблемы.

Я выпрямил меч.

Тренировка ещё не закончена.

Я был готов до утра размахивать мечом, чтобы хоть немного прояснить бушующую бурю мыслей в голове.

— Хм…

Дженна, обдумывая что-то, ловко подскочила ко мне.

— Тебя что-то гложет. Расскажи мне, — сказала она.

— Меня гложет моя слабость. Довольна?

— Ого, ну и самокритика… Я начинаю понимать чувства Аарона.

Дженна плюхнулась рядом со мной, устроившись на полу.

Она хитро улыбнулась и посмотрела на меня снизу вверх. Похоже, решила обосноваться здесь основательно.

"…"

Я уже было хотел продолжить тренировку, но вдруг остановился.

Вдруг Дженна сможет подсказать, как преодолеть этот барьер?

Она обладает невероятной проницательностью и сообразительностью. И, что самое главное…

"Она уже прошла через слияние навыков".

Дженна получила особый навык «Боковой удар» путём слияния навыков «Обнаружение слабости» и «Стремительный огонь».

К тому же, она в курсе того, как обстоят дела с моими навыками.

— Ага, условия соблюдены, но навыки не сливаются? — хлопнула в ладоши Дженна, выслушав мои объяснения. — Синергия оставляет желать лучшего.

— Может, нужно вспомнить, при каких обстоятельствах ты получил эти навыки?

— При каких обстоятельствах?

— Ну… На 5-м этаже, кажется.

Я прищурился.

Обстоятельства, при которых я получил навык «Неистовство».

5-й этаж.

Задание на выживание против тысяч гоблинов.

Я был на волоске от смерти, но всё же выжил.

— Ты тогда был… Ну, как бы сказать…

— Ну и как же сказать?

— В ярости! В стиле «кто кого».

— Верно.

— Но сейчас от тебя такого не чувствуется. Ты стал… спокойнее, что ли?

— Конечно. У меня за плечами опыт и навыки.

После 5-го этажа…

Если быть точнее, после 15-го этажа, мне больше не приходилось сталкиваться с ситуациями, угрожающими моей жизни.

20-й, 25-й и 30-й этажи. Со всеми заданиями я справился без особых усилий.

— Раньше ты сражался с неистовой яростью, а теперь действуешь как робот. Хладнокровно и расчётливо. Возможно, дело в том, что это ментальные навыки?

— Задание не из лёгких.

Я горько усмехнулся.

Совет Дженны не сильно отличался от моих собственных выводов.

Из 317 случаев прорыва предела, которые я наблюдал в Нифльхейме, 245 произошли во время сражений, 55 — во время тренировок, а остальные 17 — при других обстоятельствах.

"Она предлагает мне искусственно создать опасную ситуацию?"

Чушь собачья.

Даже будучи мастером, я никогда не стал бы прибегать к подобному.

Каким бы талантливым ни был герой, подвергать всю группу опасности ради одного человека — немыслимо. Тем более сейчас, когда я сам стал героем.

Совет Дженны, рассматривавшей ситуацию с точки зрения героя, а не мастера, заставил меня взглянуть на ситуацию под другим углом. Не более того.

Проанализировать таланты и характеристики героя, а затем подобрать соответствующие навыки.

На этом моя роль как мастера заканчивалась.

Расцвести или увянуть — решать самому герою.

"…"

Должен быть другой способ.

Нужно хорошенько подумать.

"Влияют ли обстоятельства получения навыка на его последующее пробуждение?"

Для начала нужно проверить теорию Дженны.

Довольно свежо. Будь я мастером, я бы немедленно приступил к экспериментам.

— Ну как, помогла? — наклонила голову Дженна.

— Не могу сказать, что нет. Но и да — тоже.

— Не могу сказать, что нет. Но и да тоже.

— Ээй, что это значит? Как расплывчато.

— Я и так сражаюсь изо всех сил. Что ещё я должен сделать? — усмехнулся я.

Хладнокровие — синоним эффективности.

Это умение смотреть на ситуацию в целом.

Именно это помогло мне выжить во всех испытаниях.

Менять стиль боя сейчас — не лучшая идея.

БАМ!

Третий удар мечом.

Вверх взметнулся столб воды.

Глава 141 - Охота на Бога Воды(1)

Буль-буль-буль.

В бассейне кипела вода.

Иолка, не сводя напряжённого взгляда с цели, находившейся в глубине, шевельнула рукой.

Бабах!

Грудь деревянного манекена вспыхнула, и в одно мгновение он превратился в пепел.

Ярко-голубое пламя, поглотив манекен, ещё несколько секунд танцевало на поверхности воды, а затем погасло.

— Фух! — Иолка вынырнула, победно улыбаясь. — Видали? Я и под водой идеально справляюсь!

— Мощность слабовата.

— Я специально сдерживаюсь. Цель маленькая. В бою всё будет иначе, — заверила она. — К тому же…

— Насколько эффективно расходуется магическая энергия? — перебил я.

— Три выстрела могу сделать без проблем. Потом придётся пить зелья.

Иолка занервничала, не услышав моей реакции.

"Слабовато".

На 20-м этаже магия огня была куда мощнее.

Пусть и на последнем издыхании, но она в одночасье испепелила чёрного дракона размером в несколько метров.

"Ладно, и на том спасибо".

С такой силой можно попробовать нанести урон водяному дракону.

Тем более, она обещала увеличить мощность в реальном бою.

— Так… Я ведь с вами пойду?

— А кто говорил, что нет?

— Ну… мало ли… — Иолка лукаво улыбнулась.

— Терпеть не могу это делать, но придётся тащить тебя с собой, — вздохнул я.

— Ура! — обрадовалась Иолка и выбралась из бассейна.

Я посмотрел в сторону.

Велкист в воде лихо расправлялся с соломенными куклами.

"Он тоже заметно вырос".

"Подготовка почти завершена".

Алое кольцо уже охватило почти всю карту.

Охота начнётся сегодня вечером, самое позднее — завтра.

Вечером того же дня я, воспользовавшись силой Изель, связался с Эдис.

— Как дела? — спросил я.

<Вторая группа практически готова, но вот с третьей проблема>.

Третью группу составляли люди-звери из команды Кишаши.

<Похоже, их укачивает. Плавать тоже не умеют. Говорят, это расовая особенность>.

— … Расовая особенность.

Что и требовалось доказать.

Превосходные физические данные в обмен на ограничения в других областях.

Вполне в духе правил «Выбери меня».

<Как ни учи, толку ноль. Кишаша кое-как научилась держаться на воде, но в реальном бою от неё не будет прока>.

— Пусть забьют на плавание. Лучше помогите им адаптироваться к морской болезни, — предложил я.

<Мы уже соорудили плот>.

Я кивнул.

Эдис, похоже, хорошо справляется.

Будь у нас больше бойцов, мы бы просто не стали брать третью группу. Но сейчас каждый боец был на счету.

Придётся тащить их с собой. В конце концов, сражаться можно и на палубе.

— Скоро вас вызовут, — сказал я. — Будьте готовы. Что касается местности…

Я вкратце описал особенности предстоящего поля битвы, основываясь на своих предположениях.

Эдис удивилась, узнав, что водяной дракон неуязвим для атак, проводимых на поверхности воды, но по мере моего рассказа постепенно успокоилась.

<Похоже на 20-й этаж. Вы атакуете, а мы сдерживаем врагов. Верно?>

— Вероятно.

<В этот раз… такого как на 20-м этаже, не повторится. Мы много тренировались>.

— Да ладно тебе, то был несчастный случай, — усмехнулся я, услышав её решительный тон.

— На этом всё.

<Хорошо>.

По моему знаку Изель опустила руку.

Она вытерла пот со лба.

[Фух!]

— Спасибо, — поблагодарил я.

[Да ладно. Локи, мы справимся за один заход?]

— А есть другие варианты? Если не справимся — нам крышка.

[Это точно].

Изель кашлянула и посмотрела на дверь.

[Кажется, кто-то пришёл].

Тук-тук.

Послышался стук в дверь.

Изель растворилась в воздухе, и в комнату вошла Приа.

— Ты занят?

— Как раз собирался ложиться спать.

— Прости, если разбудила.

Я перехватил Прию за руку, когда она уже развернулась, чтобы уйти.

— Ты как раз вовремя. Хотел кое-что спросить.

Приа вздрогнула и посмотрела на свою руку.

Я поспешил её отпустить. Она села на кровать.

— … Спрашивай.

Главная цель задания — не убийство водяного дракона.

А поиск ключа. Дракон — всего лишь препятствие на пути к нему.

— Похоже, в этот раз тебе придётся торчать на корабле, — сказал я.

— Ты мне уже сто раз это говорил.

— Ключ найдём мы. Тебе лишь нужно рассказать, где его искать и как он выглядит.

Приа немного подумала и начала обстоятельно описывать ключ.

Я запечатлел в памяти его местоположение и внешний вид.

На следующий день…

[Добро пожаловать в Pick me up!]

Anytng подключился.

[New!]

[Новая версия, обновление!]

[Нажмите «Сюда», чтобы загрузить].

[Downloading...]

[Обновление завершено].

[T O U C H !(Выбрано)]

На экране мелькнуло несколько незнакомых окон, после чего Anytng оказался в главном меню.

Я огляделся.

Небо было чистым, без единого облачка.

Вся первая группа собралась на палубе.

— Все готовы?

— Мы сделали всё, что могли! Правда, сестрёнка?

— Ну да. Жалеть не будем. ... Наверное.

Иолка посмотрела на Катио и запнулась.

— Можешь не идти, если боишься, волшебница.

— Отстань.

Велкист усмехнулся и продолжил полировать меч тряпкой.

— Раздаю зелья. Пейте по моему сигналу.

По одной бутылке на человека.

Я раздал всем «Слёзы русалки».

Зелье Нериссы я решил взять себе. Настоятельно напомнив всем о формации и задачах под водой, я посмотрел в правый угол экрана. Anytng заканчивал приготовления к выступлению.

['1-й отряд' (малый) сформирован.]

[Состав отряда: '2-я группа', '3-я группа', '4-я группа', '5-я группа']

[Всего героев: 20]

[Командир: «Эдис (★★★)»].

В этой миссии отрядом будет командовать Эдис.

Находясь под водой, я не смогу контролировать общую картину боя. Да и времени особо не будет.

Вполне логичное решение.

Anytng продолжил настройку.

В нижней части экрана мерцала кнопка «Начать охоту».

[Мастер, начать выполнение задания?]

[Yes (Выбрано) / Нет].

[Динь].

[Переход к следующему этапу!]

[Now Loading...]

[Формирование поля боя…].

Шлёп!

Корабль резко тряхнуло.

Поднялись волны.

— Началось.

— У нас получится. Вернемся все живыми.

— Само собой!

Волны медленно несли дирижабль вглубь акватории.

<Думали, сможете вечно бегать от меня?>

Я провёл рукой по воздуху за кормой.

Рука мягко уперлась во что-то. Невидимая стена охватывала всё поле боя.

— Катио!

— Я за штурвал!

[Водяной дракон Ктаат. Lv. 64].

— Куооооооооооо!

Вдалеке взревел красноглазый дракон.

[«Водяной дракон Ктаат» испускает яростный рёв!]

БУМ!

Море вздыбилось и взметнулось многометровой стеной.

Как будто небо решило обрушиться на землю.

<Начинается настоящая охота!>

Вместе с гигантской волно, дракон начал приближаться.

[Warning! Warning! Warning!]

[Этаж 35].

[Тип задания: Захват]

[Цель: ???].

[Особая цель: Выживание НИП 'Приасис Аль Рагнар']

Я быстро пробежался взглядом по окну задания и крикнул:

— Все по местам!

Велкист бросился к левому борту.

У левого борта была установлена скорострельная баллиста.

Я побежал направо.

Там стояло такое же орудие. Я прильнул к прицелу и положил руку на спуск.

Баллиста уже была заряжена.

— РРРРОООАААААРРРР!!!

[Русал (Lv. 37)] x 42.

[Детеныш водяного дракона (Lv. 34)] x 35.

[Молодой водяной дракон (Lv. 39)] x 17.

В пенящихся волнах мелькали силуэты монстров.

Бабах!

Дирижабль взмыл в воздух.

— Держитесь крепче!

«Капитализм» скользил по гребню волны, стремительно поднимаясь всё выше.

Я упёрся ногами в палубу, чтобы сохранить равновесие.

— Кхаааа!

Я нажал на спуск.

Бабах! Огромный болт пронзил тело русала.

— Старайтесь не задеть дракона! Нужно найти статую!

— Не учи учёного!

Дирижабль скользнул по склону водяной горы.

Палуба опасно накренилась.

Дженна, зацепившись ногами за выемку в палубе, натянула тетиву. Тетива запела, и стрела вонзилась дракону прямо в лоб.

— Не отвлекайтесь на русалов! Сначала разберитесь с драконами!

— Так и планировал, — отозвался Велкист, открывая огонь.

С каждым выстрелом зубчатое колесо приходило в движение, автоматически заряжая следующий болт.

<Это место станет вашей могилой!>

Рядом с кораблем из пучины вод взметнулась гигантская фигура.

Дракон распахнул пасть. Гидропушка! Да сколько можно использовать один и тот же приём?!

Катио, не теряя ни секунды, крутанул штурвал. Струя воды пронеслась совсем рядом.

"А где Иолка?"

Она вцепилась в поручни, наблюдая за нами.

"Копит ману перед атакой".

Бабах!

Выстрел баллисты разорвал на части русала и водяного дракона.

Перезарядка. Выстрел. Снова перезарядка. Я не отрывался от прицела, методично нажимая на спуск.

"Где же она?"

Без статуи нам не выполнить это задание.

Продолжая стрелять, я лихорадочно осматривал водную гладь.

<Это моя территория!>

«Капитализм», лавируя между волнами, обогнул дракона с противоположной стороны.

Несколько русалов попытались забраться на палубу, но корабль резко изменил курс, и все они попадали в воду.

— Пока всё хорошо!

Вжух! Вжух! Вжух!

Я — справа, Велкист — слева.

Дженна прикрывала наши тылы.

Дирижабль поднялся на гребень волны и начал спуск.

<Мне не будет конца!>

Бабах!

Выстрел водяной пушки прошел в опасной близости от «Капитализма».

"Как же мерзко он визжит".

— Оппа, смотри!

Когда мы уже почти коснулись воды, Дженна указала наверх.

Я проследил за её пальцем. На вершине уходящей волны что-то блеснуло.

— Кажется, оно на самом верху.

— … Не может быть.

— Развернуть корабль? — спросил Катио.

— Не нужно, она сама вернётся.

Волна, добравшись до границы поля боя, резко развернулась и пошла в обратном направлении.

Законы физики для неё, похоже, не писаны.

— И правда.

— Катио, готовься.

Я убрал руку со спуска.

Болты не бесконечны. Не стоит тратить их все в самом начале.

Дирижабль снова начал подниматься по волне.

[Русал (Lv. 37)] x 57.

[Детеныш водяного дракона (Lv. 34)] x 42.

[Молодой водяной дракон (Lv. 39)] x 25.

"Их стало ещё больше".

И это при том, что мы их столько перебили!

Я коснулся рукояти меча.

Катио вышел на палубу.

[Мастер, лидер '1-го отряда', 'Хан (★★★)' предлагает ручное управление. Принять?]

[Yes (Выбрано) / No]

Anytng не раз видел нас в деле.

Он поймет, что нужно делать.

Дирижабль начал медленно скользить по гребню волны.

— Будь осторожен.

— Буду.

Катио махнул рукой.

С его кончиков пальцев вырвались нити маны, окутав тело мягким коконом.

Незнакомое ощущение легкости.

— Отвлеки их и уходи. Я сам заберу статую.

— Постараюсь прикрыть.

— Не нужно.

Я усмехнулся и прыгнул за борт.

Из-под моих ног вырвались потоки маны, удерживая тело на плаву.

— Кхаааааааа!

Русалы тут же бросились на меня.

Я пригнулся и взмахнул рукой.

Взмах.

Вода вскипела и голова русала, фонтанируя кровью, взлетела в воздух.

Рядом еще один. Взмах меча. Водяной дракон, на спине которого сидел русал, разлетелся на две части.

— Чего стоишь?! Уводи корабль!

— А, да, хорошо!

«Капитализм» начал удаляться.

Я побежал по воде.

"Главное — остерегаться атак снизу".

Оттолкнувшись от волны, я высоко подпрыгнул.

В том месте, где я только что находился, сомкнулись челюсти водяного дракона, усеянные острыми, как пила, зубами.

Приземлившись, я полоснул мечом. Дракона разорвало пополам.

Бабах!

Каждый взмах меча поднимал фонтаны воды, смешанной с багровой кровью и ошметками плоти.

Рядом всплыли трупы монстров. Через некоторое время их подхватит течением и утащит на дно.

Я ускорился, рассекая волны.

Статуя богини в купальнике покачивалась на волнах, обнимая надувной круг.

"… Вы издеваетесь?!"

Меня захлестнула волна раздражения, но я сдержался.

Статуя светилась голубым светом. Очевидно, это важный объект.

Не обращая внимания на мешающих монстров, я рванулся к статуе.

— Кха… Ч-чудовище…

Хрясь!

Я вонзил меч в голову русала, барахтавшегося в воде с распоротым животом.

Подхватив небольшую статую богини, я пробормотал:

"На курорт собралась?"

[Устанавливаемый объект.]

[Установите в подходящем месте.]

Глава 142 - Охота на Бога Воды (2)

Подхватив статую богини, я осмотрелся.

Над бушующими волнами дирижабль и водный дракон вели ожесточенную погоню.

"Сначала нужно вернуться".

Я перемахнул через волну и помчался по поверхности воды.

Монстры пытались окружить меня, но я игнорировал их. Не было времени оглядываться.

<Думаешь, всё будет так, как ты хочешь!>

Бах!

Я скользнул вниз, уклоняясь от атаки.

Струя воды пронеслась над моей головой. Мощность была такова, что лицо саднило, будто по нему прошлись наждачкой. Если бы попал под прямой удар, головы бы у меня не осталось.

— Туда!

Я указал на край поля. Там поверхность воды была спокойной.

Дирижабль выпустил несколько залпов из баллисты по водному дракону, а затем направился к указанному месту. Я ускорился.

— Кийеек!

Из глубины выскочил русал, целясь в меня гарпуном.

Я схватил гарпун левой рукой и потянул его вверх, вытащив русала из воды.

Взмах.

Русал и гарпун были разрублены надвое.

В два прыжка, я приземлился на палубу.

"Капитализм", ненадолго замерший, снова двинулся вперед.

— Ты добыл артефакт?

— Вот он.

Я поставил статую богини.

— ...Выглядит потрясающе.

Велкист прищелкнул языком.

Я привязал статую богини канатом к перилам, а затем осмотрел окрестности.

Если это стационарный объект, то местоположение имеет значение. Ведь это место для оборонительной битвы. Я посмотрел на панель управления Anytng.

"Квадратное поле боя."

В таком случае, лучшим вариантом было установить ее в углу поля.

Если поставить ее в центре, придется защищаться со всех сторон.

[Мастер, лидер '1-й группы', 'Хан (★★★)' предлагает забрать управление. Принять?]

Anytng немного поколебался, но принял решение.

[Yes (Выбрано) / No]

"Хорошо."

Наверное, потому что я его выдрессировал, он хорошо слушался.

— Катио, теперь управление на тебе. Отведи этот дирижабль в самый дальний угол поля. Мы установим статую богини там.

— Понял.

Катио послушно вошел в рубку.

Дирижабль начал двигаться, хотя и немного медленнее, чем раньше.

Я встал за левую баллисту и начал стрелять в преследующего нас водного дракона.

['Благословение Бога Воды' активировано!]

[Данный монстр обладает иммунитетом к физическому урону!]

[Данный монстр обладает иммунитетом к физическому урону!]

[Данный монстр обладает иммунитетом к физическому урону….]

Хоть я и не мог нанести урон, зато мог замедлить его преследование.

Я безжалостно обстреливал его из баллисты.

Прошла примерно минута.

Тук!

Нос корабля столкнулся с чем-то.

Сигнал о том, что дальще дороги нет. Невидимая стена.

Я посмотрел на Иолку.

Та вышла вперёд с решительным выражением лица.

Водный дракон извиваясь, приближался.

— ...Я смогу это сделать.

Пробормотала Иолка, а затем...

【Инферно! Слияние!】

Подол платья Иолки развевался на ветру.

Прямо перед водным драконом вспыхнуло пламя, подобное солнцу.

['Благословение Бога Воды' активировано!]

[Этот монстр обладает иммунитетом к магическим атакам!]

[Этот монстр обладает иммунитетом к магическим атакам!]

[Этот монстр обладает иммунитетом к магическим атакам....]

Магия Иолки даст нам немного времени.

Я схватил статую богини и направился с ней к месту установки.

И…

[Установка статуи богини завершена!]

[На всё поле накладывается эффект "Покровительство богини"!]

"Пока всё идёт по плану".

Не мешкая, я открыл дверь, ведущую внутрь корабля и побежал по лестнице на третью палубу.

[Активация камня призыва!]

[Мастер, теперь можно отправить подкрепление.]

[Протяните руку помощи героям, попавшим в беду!]

Anytng водил пальцем по экрану.

[Выбор подкрепления.]

[Указанная группа - '1-я группа (в бою)', '2-я группа', '3-я группа'....]

['2-я группа' выбрана.]

[Состав - 'Эдис (★★★)', 'Родерик (★★★)'....]

[Отправить на задание?]

[Yes (Выбрано) / No]

Я открыл дверь в зал ожидания.

На красной магической диаграмме один за другим появлялись герои из 2-й группы.

— ...Хан.

Эдис подошла ко мне.

Я кивнул и начал объяснять.

— Времени мало. Слушай внимательно.

Основные моменты я объяснил вчера.

Я рассказал о текущей ситуации и о том, что должна делать группа поддержки.

— Защищать статую богини на корабле. Правильно?

— Да. Возьми с собой Приа.

— Мы сделаем все возможное! — громко крикнул новичок из 2-й группы.

Я сказал:

— Сразу же выходите на палубу. Корабль будет призван.

Статуэтку парусника я уже передал Дженне.

[Динь!]

['Дженна (★★★)' использовала 'Статуэтку парусника бескрайнего моря'.]

['Боевой средний парусник' призван!]

"Хорошо сработано."

Похоже, она сама разобралась, как ею пользоваться.

2-я пати покинула зал ожидания.

[Выбор подкрепления.]

[Указанная группа - '1-я группа (в бою)', '2-я группа (в бою)', '3-я группа'....]

['3-я группа' выбрана.]

[Состав - 'Кишаша (★★★★)', 'Лакари (★★★)'....]

[Отправить на задание?]

[Yes (Выбрано) / No]

3-я группа тоже была отправлена.

— ...ненавижу воду.

У всех были недовольные лица.

Кишаша вздохнула и подошла ко мне.

— Человек-женщина объяснила мне ситуацию. Пойдём сразу.

— Пожалуйста.

— Я доверю эту битву тебе.

Зверолюди покинули зал ожидания.

Продолжили появляться сообщения о призыве. 4-я и 5-я группы.

Я заметил несколько незнакомых лиц. Похоже, пополнение.

— Извините за опоздание.

Наконец, появилась Нерисса.

— За что извиняться? Поторопимся.

— Да.

Я покинул зал ожидания вместе с Нериссой.

Снова бегом по лестнице на палубу.

"...Вот как."

Рядом с дирижаблем покачивался деревянный корабль, который был не меньше 10 метров в длину.

Между двумя кораблями был установлен небольшие сходни. Под командованием Эдис герои из других отрядов переходили на парусник. Среди них была и Приа.

— Фермер, постарайся и в этот раз!

Райман поднял руку с сжатым кулаком и исчез внутри парусника.

— Посадка завершена!

Скрип.

Парусник начал двигаться, оставив статую богини позади.

[Внимание!]

[Ручное управление дирижаблем стало невозможным!]

— Иолка, хватит.

— ...Уф!

Дженна подхватила пошатнувшуюся Иолку.

— Ты в порядке?

— Д-да, вроде как.

Дженна достала синее зелье и поднесла его ко рту Иолки.

Глоток, глоток.

<Крааааа! Вы, мерзавцы!>

Бах!

Водный дракон, с водяным столбом, взмыл в воздух на десятки метров.

[Ктаат использует 'Водяную пушку'!]

Синяя энергия собралась во пасти дракона.

Но на этот раз целью был не дирижабль.

— Мы справимся...!

Грохот!

Хотя мачта в центре палубы и сломалась, парусник увернулся от водяной пушки.

— Мы тоже двигаемся.

Я достал из сумки на поясе небольшой цилиндр.

Подошел к статуе богини, которая качалась на воде. В нижней ее части было отверстие.

— ... .

Щелк.

Подходит идеально.

['Система подачи кислорода' активирована!]

— Теперь наша очередь атаковать?

— Именно.

Я развязал мешочек.

Внутри маленьких стеклянных бутылочек находилась полупрозрачная белая жидкость.

Всего пять бутылочек. Слезы русалки.

— Пейте.

Я открыл свою бутылочку и, не колеблясь, выпил содержимое.

['Хан (★★★)' получил 'Благословение русалки'!]

[Эффект системы подачи кислорода активирован. Время действия увеличено до бесконечности!]

['Дженна (★★★)' получила....]

['Иолка (★★★)' получила....]

Я посмотрел на Катио.

— Отведи дирижабль в центр поля боя.

Нам нужно было держаться как можно дальше от обороняющейся стороны.

— Когда мы проникнем под воду, жди нас на поверхности.

— Понял.

Дирижабль слегка тряхнуло.

[Устройство сверхскоростной навигации "Капитализма" активировано!]

Бууууум!

Дирижабль рванул с места, оставляя после себя пенный след.

<Не уйдете!>

— Да, спокойно следуй за нами.

Куооооооо!

['Водяной дракон Ктаат' ревёт.]

['Мощь водного божества' собирается!]

[Волна монстров!]

[Акула-людоед Lv.33] X 105

[Русал Lv. 37] X 80

[Детеныш водного дракона Lv. 34] X 53

[Взрослый водный дракон Lv. 39] X 74

[Кракен Lv. 41]

"Так и знал".

Со всех сторон начали собираться монстры.

Их целью было направление, где была установлена статуя богини.

<Все в порядке, Хан. В этот раз все будет по-другому. Мы обязательно защитим ее.>

Я услышал голос Эдис.

Я улыбнулся и ответил:

— Верю в вас.

<Ага.>

Я поднес руку к уху.

В дальнейшем связи не будет.

Дирижабль достиг середины зоны.

Кугу-гу-гу-гу!

Водный дракон преследовал нас, разбрасывая воду во все стороны.

— Готовы?

— Да.

— Конечно!

— Безусловно.

— Готов.

Я кивнул.

— Подожди, возьми это.

Я поймал предмет, который бросил Катио.

Маленькая стеклянная бутылочка. Внутри была белая жидкость.

— Это "слезы русалки". Сделал из тех ингредиентов, что у меня были. Получилась только одна бутылочка.

Запасная, да?

Вряд ли она понадобится.

Я положил зелье в сумку.

— Идём.

Бульк!

Я прыгнул в воду.

В бурлящей воде водный дракон сверкал своими красными глазами.

Я разжал ладонь. Это был сигнал, чтобы все заняли позиции.

Я и Велкист спереди, Нерисса и Дженна в центре, Иолка сзади.

Я сделал глубокий вдох.

Сладковатый воздух наполнил мои легкие.

"Начинаем."

Вжик.

Я выхватил Бифрост.

И, оттолкнувшись левой ногой, рванулся вперёд.

Передняя лапа водяного дракона взмахнула.

"Блокирую атаку."

Иолка уже начала читать заклинание.

Поэтому я не мог просто стоять и ждать. Я крепко сжал рукоять меча и взмахнул им вверх.

Бам!

Когти столкнулись с лезвием.

Раздался глухой звук, и меня отбросило назад.

В этот момент Велкист вонзил свой меч между чешуйками водяного дракона.

Из-под чешуи хлынула алая кровь.

"Он уязвим."

Всё шло по плану.

Я первым принимаю удар на себя, Велкист — вторым, затем Нерисса, и наконец Дженна сдерживает водного дракона. А тем временем...

【...!】

Глаза Иолки засияли огнём.

В области груди водного дракона забурлили пузыри, а затем...

Кууууууууунг!

Вспыхнуло пламя.

Кровь и куски плоти разлетелись в воде.

Фуууууууууу!

Водный дракон извивался, как змея.

Я показал два пальца.

Сигнал к атаке. Велкист толкнул меня сзади.

Получив дополнительный импульс, я рванулся вперёд и нанёс удар по шее извивающегося, словно червяк, дракона. Следом просвистела стрела Дженны, а Нерисса выстрелила из арбалета.

<Кррррррр!>

Дракон яростно сопротивлялся.

Волны отбрасывали меня, но я уже привык к этому благодаря тренировкам.

Я продвигался вперёд, борясь с течением.

"Не так уж и сложно."

Если знаешь, какой босс появится, этот уровень может быть даже проще, чем другие.

[Ктаат использует 'Тройную водяную пушку'!]

Синяя магическая энергия собралась в пасти водного дракона.

Его целью была Иолка, готовившая заклинание. Я быстро вернулся назад.

Глубоко вдохнув, я собрал всю свою силу.

Бабах!

Под водой пронеслись струи воды под давлением.

Я выставил меч вперёд. Меня отбросило на десятки метров, но я смог заблокировать первую из них.

Вторую заблокировал Велкист, а третью, совместными усилиями, Нерисса и Дженна.

【...!】

Кууууууууунг!

Хвост водного дракона со взрывом оторвало.

Промахнулась? Но он определённо получил урон.

Я промчался мимо дракона, отрубив плавник на его туловище.

"Добьём его."

Первое заклинание попало в цель.

Пока он не опомнился, нужно было добить его одним ударом.

После этого нужно будет забрать ключ, и миссия будет выполнена.

Я проплыл мимо дракона и всплыл ближе к поверхности.

Другие группы сражались с монстрами. Как и обещала Эдис, никаких особых проблем не было. Даже 3-я группа, которая жаловалась на морскую болезнь, активно сражалась на палубе.

"Так держать."

Я снова нырнул в глубину и подплыл к водному дракону.

Он молча лежал, свернувшись калачиком.

"...?"

Что он делает?

Иолка читала заклинание.

Если оставить его в покое, он может получить смертельный удар.

【...!】

Третье огненное заклинание Иолки.

На этот раз взрыва не последовало. Вместо этого грудь водного дракона вздулась. Пламя бушевало внутри него.

Водный дракон начал подниматься к поверхности.

Я последовал за ним, держа меч наготове.

Если он попытается сбежать, я просто добью его.

Бах!

Дракон выпрыгнул из воды, разбрасывая брызги.

Челюсти водного дракона раскрылись.

[Ктаат использует 'Водяную пушку'!]

"Водяная пушка?"

Это же...!

Я стиснул зубы.

— Эдис!

<Хан?>

— Разворачивай нос корабля, немедленно!

<Если это водяная пушка, мы можем увернуться....>

Огненная струя, вырвавшаяся из пасти водного дракона, задела борт корабля, находившегося вдалеке.

Вспышка.

"...Ха."

Глава 143 - Охота на Бога Воды (3)

Если бы это был обычный выстрел из водяной пушки, он бы просто задел корабль.

Однако водяной дракон изверг пламя, опасное даже при лёгком соприкосновении с поверхностью.

"Чёрт."

По борту корабля взметнулось пламя. Вскоре дым начал заволакивать небо.

Слепая зона.

Я не учёл принцип действия водяной пушки.

Кто бы мог подумать, что он выпустит пламя изнутри своего тела через рот.

<Кха, ха-ха-ха! Кхэ!>

Дракон, истекая кровью, бросил на меня взгляд, полный злорадства.

"Если бы я только лучше всё продумал."

Я прикусил губу.

Взгляд Дженны, высунувшей голову из воды, был прикован к горящему кораблю.

— Что? Почему корабль вдруг загорелся?!

Я прищурился.

Огонь перекинулся на палубу.

На палубе герои и монстры сражались вперемешку.

Морские чудовища из глубин океана поднимались на палубу по борту корабля.

Дракон тяжело дыша снова погрузился в воду.

В тот же момент остальные члены команды выбрались из воды. Велкист, первым заметивший неладное, нахмурился.

— Что здесь происходит?

— Он выплюнул огонь Иолки из пасти.

— Что? Как такое возможно?

Если его водная пушка выстреливает воду и воздух из лёгких, то ничто не мешает сделать похожее и с огнём.

Просто я не подумал об этом.

<Хан!>

В ушах раздался встревоженный голос.

Встревоженый голос. Это была Кишаша.

<Корабль горит! Мы не умеем плавать! Что нам делать…?>

— Подождите.

Я огляделся.

Дракон ушёл глубоко под воду.

"Наверное, пошёл залечивать раны."

В обычной ситуации нужно было бы преследовать его и добить, но сейчас на это не было времени.

Сначала нужно было разобраться с текущей ситуацией.

— Катио!

Дирижабль, покачивавшийся вдали, приблизился.

Катио выбежал из рубки.

— Я здесь!

— К статуе. Помоги им.

— А вы?

— Мы останемся.

Я оглянулся.

— Велкист, Нерисса. Вы тоже следуйте за ним.

— Ты хочешь сказать, что вы будете сражаться втроём?

— …Да.

Если статуя богини будет захвачена, всё будет кончено.

Если у нас закончится запас воздуха для подводного дыхания, прохождение станет намного сложнее. Этого нужно было избежать любой ценой.

Я говорил Эдис, чтобы она тренировалась плавать и учила навыки подводного боя, но, судя по отчётам, её навыки были не на высоте. Если они потеряют корабль и окажутся в воде, это будет означать неминуемую гибель.

— Я, я…

— Тихо. Это не твоя вина.

Иолка опустила голову.

— Просто небольшой просчёт. Мы всё исправим.

Вжух.

Дирижабль с Велкистом и Нериссой на борту отправился в путь.

Вслед за этим в правом углу поля зрения появилось сообщение о состоянии героев, оповещающее о страхе и кровотечении.

Сообщение быстро изменилось.

['Джерил (★★★)' вернулся в объятия богини! О его подвиге будут слагать легенды!]

['Шурган (★★★)' вернулся в объятия богини! О его подвиге будут слагать легенды!]

Две смерти.

"Всё очень плохо."

Как назло, герои находились как раз в том месте, где вспыхнул пожар.

Им приходилось сражаться с монстрами впереди и одновременно остерегаться огня сзади. Эдис отчаянно пыталась справиться с ситуацией, но было видно, что они проигрывают.

<Что же это такое…?!>

— Прости. Моя ошибка.

<Ошибка?>

— Скоро к вам прибудет дирижабль. Бросайте корабль. Забирайте Приа и перебирайтесь на дирижабль. Если не сможете удержать, можете бросить статую. Только не умирайте.

<Подожди, я ничего не понимаю!>

Пип.

Я отключил связь.

Катио разберётся с остальным.

— Это… это правда?

— Что именно?

Лицо Иолки побледнело.

— Он выплюнул мою огненную магию.

— Да.

— Из-за моей магии корабль горит…

['Арил (★★)' вернулась в объятия богини! О её подвиге будут слагать легенды!]

['Лилини (★★★)' охвачена паникой. Все характеристики снижены на 50%.]

"Сначала слабаки."

Первыми погибали новички.

Монстры продолжали прибывать на борт корабля, атакуя их. Им не было дела до статуи богини позади. Кажется, они собирались сначала уничтожить всех героев, а не захватывать объект.

— Это всё из-за меня…

— Сестра.

Дженна понизила голос.

— Никто не мог этого предвидеть. Разве не так, оппа? Это не вина сестры Иолки. Нельзя винить того, кто старался изо всех сил.

— Если и есть вина, то на мне.

— Вообще-то, я не это хотела услышать.

Дженна вздохнула и продолжила:

— Что нам теперь делать? Кажется, монстр ушёл под воду. Да и там, похоже, опасно.

Задняя часть палубы была охвачена огнём, построение распалось.

Бороться с монстрами и тушить пожар одновременно было невозможно, и битва превратилась в хаотичную схватку. А в подобных схватках неизбежно бывает много жертв.

— …

Серьёзный просчёт.

Я стиснул зубы так сильно, что почувствовал металлический привкус крови во рту.

Проглотил кровь. Это ещё не конец. Если я опущу сейчас руки, то стану посмешищем.

"Он тоже ранен."

Причина, по которой он не стал атаковать нас на воде, заключалась в том, что он был не в том состоянии, чтобы это делать.

Он не мог изрыгнуть из пасти огонь и остаться невредимым. Его внутренности, должно быть, сгорели. Я продолжал прокручивать в голове симуляцию. Учитывал ситуацию противника и нашу собственную, разрабатывая план действий.

— …

В последний раз я окинул взглядом происходящее на корабле.

Большую часть палубы заняли монстры, парусник медленно шёл ко дну.

Я вздохнул и поднёс руку к уху.

— Эдис.

<…>

— Бросайте статую. Перебирайтесь на дирижабль.

<Но тогда вы…>

— Мы закончим это. Мы не можем позволить себе погибнуть из-за упрямства.

Эдис не ответила.

Я продолжил:

— Ты же обещала мне, что твои люди не погибнут? Хочешь, чтобы они умерли собачьей смертью?

<…Хорошо.>

Эдис неохотно ответила.

Я отключил связь.

— Это… это же…?

— Прекрати эти жалкие стенания.

— Но…!

Я притянул Иолку за затылок.

Наши лица оказались близко друг к другу.

— Решение взять тебя на задание принял я. И я несу за это ответственность.

— Но я же сама напросилась!

— Ты не должна винить себя за это.

В глазах Иолки мелькнуло замешательство.

Я ухмыльнулся и отпустил её.

Она, словно лишенная сил, растянулась на поверхности воды.

— …Милая сценка, — пробормотала Дженна.

— Что, что ты такое говоришь? — вскрикнула Иолка, краснея.

Я рассмеялся и сказал:

— Похоже, ты уже в порядке.

— Замолчи.

— Хорошо. Мы втроём выполним это задание.

— Но как?

— Еще раз перечитаем задание.

Я посмотрел в правый угол поля зрения.

Появилось окно с целью задания.

[Этаж 35.]

[Тип задания - Захват]

[Цель - ???]

[Особая цель - Выживание NPC 'Приасис Аль Рагнар']

Захват.

Не уничтожение.

Это означало, что убивать морского дракона необязательно.

Возможно, дракон — это промежуточный босс.

Что-то вроде стража, охраняющего ключ.

В таком случае…

"Проигнорируем его, возьмём ключ и отдадим Приа."

По идее, мы должны были бы убить дракона,а затем проникать в хранилище ключа, но теперь это было невозможно.

[Алтарь оставлен!]

[Благословение богини отменено!]

Дирижабль с выжившими покинул зону.

Вокруг статуи кишили монстры. Повторный захват был невозможен. Как правило, для отвоевания захваченной территории требуется в несколько раз больше сил. К тому же, монстры продолжали прибывать.

[Слёзы русалки]

[Концентрация кислорода — 100%]

"Появилось ограничение по времени."

Необходимо было погрузиться под воду, захватить ключ и вернуться в течение заданного времени.

Я объяснил им свой план. Примерное местоположение ключа я знал. Несколько раз слышал об этом от Приа.

— Справитесь?

— У нас нет выбора.

— Это точно.

— Тогда вперёд!

— Дженна подняла руку.

Иолка тоже решительно сжала кулаки.

Похоже, обе они были настроены серьёзно.

Я кивнул и сделал глубокий вдох.

И погрузился в воду.

"Он ранен."

Несмотря на потерю статуи богини, у нас ещё оставался шанс на победу.

Я заработал руками и ногами, скользя сквозь голубые волны.

Следом за мной плыли Дженна и Иолка.

"Дно океана. Сияющий голубым светом храм."

Я вспомнил слова Прии.

[Уровень кислорода - 93%]

"Кислород расходуется слишком быстро."

В воде показалась огромная тень.

Дракон. Как я и думал. Рана на его груди наполовину зажила.

Вжих!

Дженна тут же выстрелила из арбалета.

Обтекаемый наконечник вонзился в чешую.

— …

Я кивнул им обеим.

Это означало игнорировать его.

Они кивнули и быстро заработали ногами.

"Мы можем оторваться."

Он был не так быстр, как раньше.

Его хвост и плавники были разорваны.

Я напряг руки и ноги и двинулся дальше.

[Уровень кислорода - 73%]

Дно океана.

Голубое сияние.

Его было видно издалека.

Буль-буль.

Дженна схватила меня за рукав и указала назад.

Я обернулся.

[Русал Lv.38] X 32

На нас надвигалась целая толпа морских людей.

Я повернулся в сторону и увернулся от летящего в меня гарпуна.

"Игнорируем."

Девушки кивнули.

Мы уворачивались от гарпунов, направляясь ко дну океана.

[Уровень кислорода - 43%]

Перед нами возник огромный затопленный храм.

"И почему он находится именно здесь?"

Глубина уже достигала пятисот метров.

Это было не то место, куда можно было бы спокойно нырнуть.

Я приземлился на крышу храма.

"Вход…"

Не видно.

Значит, придётся пробиваться силой.

Я кивнул Иолке.

Та тут же начала читать заклинание.

"Нужно прикрыть её, пока она не закончит."

Стрелы Дженны разили русалов одного за другим.

Я отбил гарпун, летевший в Дженну.

[Уровень кислорода - 35%]

Чем больше движений, тем быстрее расходуется кислород.

Я расслабил тело. Действовать нужно было с минимальными затратами сил.

【…!】

Бабах!

Часть крыши храма обрушилась.

По моему сигналу Иолка, а затем и я с Дженной, прыгнули в образовавшуюся дыру.

['Дженна (★★★)' получила кровотечение. Уровень здоровья будет постепенно снижаться.]

Мы приземлились внутри храма.

【Двигайтесь!】

Как только мы оказались внутри, Иолка тут же махнула рукой.

Камни на полу пришли в движение и закрыли дыру, из которой лилась вода.

Иолка перевела дыхание.

— У нас есть немного времени. Немного, но всё же.

Я огляделся.

Мы приземлились в огромном зале размером с футбольное поле. Похоже, внутренняя часть храма не была затоплена.

[Уровень кислорода - 28%]

"Сможем ли мы вернуться?"

Мы потратили больше кислорода, чем я рассчитывал.

В любом случае, об этом нужно будет подумать позже.

— Эй.

— Что?

Я посмотрел назад.

Дженна нервно переминалась с ноги на ногу.

— Насколько всё плохо?

— Да всё нормально.

— Говори, как есть, пока я не разозлился.

— Ну… чуть-чуть задело?

Джена неловко улыбнулась.

Это было выражение, которое я видел не раз.

Так она выглядела, когда пыталась скрыть что-то нехорошее.

Я подошёл к Дженне.

На её левой икре была глубокая рана.

'…Чёрт.'

Попала под гарпун.

Кажется, он не вонзился в ногу, а лишь задел, вырвав кусок плоти.

— Если использовать зелье, то всё быстро заживёт.

— Заживёт, конечно. Если не двигаться и сидеть на месте.

— Я могу сражаться и так.

Бам!

Зал содрогнулся.

<Кто посмел вторгнуться в мои владения?!>

Это был голос водяного дракона.

— Ай!

Я усадил Дженну и достал зелье и бинты.

Открыл бутылку с зельем и вылил его на рану, после чего перевязал бинтом.

— Жди здесь.

— Я могу сражаться!

— Не спорь.

— Никогда не думала, что ты можешь быть таким заботливым.

Я закрепил бинт и протянул Дженне белое зелье.

Слеза русалки.

— А это зачем?

— На всякий случай.

Я продолжил:

— Иолка, ты тоже…

— Нет! Я не останусь! Я пришла сюда не для того, чтобы прятаться!

— Я так и думал.

— Вот именно!

— Иолка прижала руку к груди.

— Раз уж это случилось по моей вине, то я понесу ответственность! В этом долг аристократа! Ты! Ты сам позвал меня! Так что будь джентльменом и защищай меня!

Иолка откинула волосы назад и гордо фыркнула.

Хотя её руки дрожали.

"Вот так дела."

Я горько усмехнулся.

— Тогда, идём.

— А я?!

— Скоро вернусь. Жди здесь.

[Внимание!]

[Данное подземелье рассчитано на 5 человек.]

Я проигнорировал сообщение, появившееся перед глазами, и двинулся дальше.

[Открытие боевого магазина.]

[Вы выбрали 'Улучшенная светящаяся палочка для поддержки' (одноразовая, 100 Gem). Купить?]

[Yes (Выбрано) / No]

Этот гад что, совсем не понимает обстановку?

Глава 144 - Смятение (1)

Залитый светом коридор вёл вглубь.

Стены и пол его были сделаны из голубоватого камня. Только камень и заливающий всё вокруг белый свет. Никаких сложных ловушек, никаких злобных монстров. Лишь эхо от каждого шага разносилось по каменному коридору.

"Время на исходе."

Бам!

С потолка посыпались осколки камня.

Водный дракон крушил храм.

Если так пойдет и дальше, храм затопит вместе с ключом.

Я ускорил шаг.

Иолка следовала за мной, стараясь не отставать.

— Слушай внимательно.

Оглянувшись, я встретился с ней взглядом.

Её лицо было напряжено, но она старалась сохранять спокойствие.

— Здесь только мы вдвоем. Если начнётся бой, я не смогу защищать тебя. Тебе придётся позаботиться о себе самой. Справишься?

— Придётся как-то.

— Используй заклинания быстрого действия и береги себя. Если почувствуешь опасность, положись на меня.

— Я не буду прятаться за твоей спиной. Справлюсь сама.

Иолка посмотрела на меня решительным взглядом.

Я хотел что-то сказать, но сдержался. Нам оставалось только идти вперёд.

"Подземелье, рассчитанное на пятерых…"

Изначально, сюда нужно было входить после победы над драконом, полностью подготовленными.

Но одно-единственное происшествие разрушило все планы, и теперь мы были на грани полного краха. Если мы с Иoлкой потерпим неудачу, то на этом всё и закончится. Слёзы русалки уже потрачены. Времени больше не было.

Бам!

Обрушившийся камень преградил путь.

Я легко перепрыгнул через него и протянул руку Иолке.

— Спасибо.

Она ухватилась за мою руку и перебралась через завал.

Прошло несколько минут. Казалось, этому коридору не будет конца, но вдруг всё изменилось.

Тук.

Я положил руку на рукоять меча и шагнул вперёд.

Просторный круглый зал. Всё пространство было залито голубоватым светом. Через равные промежутки возвышались массивные каменные колонны.

— Иолка.

— Вижу.

Она плотно сжала губы.

Свист. Я обнажил меч.

Из-за колонн появились колышущиеся тени.

[Заражённый Русал Lv.41] X 5

Пять штук.

Глаза мутные, кожа грязно-серая.

Рост — около трёх метров. Брюхо непропорционально огромное по сравнению с обычными русалами.

— Бульк, бууульк, кхи-кхи…

Русалы, издавая клокочущие звуки, двинулись на нас.

В их руках были ржавые мечи и копья.

— Помнишь, о чём я говорил?

— Быстрые заклинания. Уклоняться от опасности.

Я кивнул.

Сжал рукоять меча.

— Ну, давайте!

— Киааааааааа!

С пронзительным криком русалы бросились в атаку.

Кланк! Я принял на себя удар тяжёлого топора. Рука онемела. Стиснув зубы, отбил удар. Разворот. Круговой взмах. По телу прошла тупая боль, и верхняя часть тела русала взлетела в воздух. Хлынули чёрная кровь и внутренности.

【Драсте Сирадус!】

Русал поскользнулся на луже крови и упал.

Тут же последовало заклинание Иолки.

【Да возгорится пламя!】

Вшух!

От Иолки к русала метнулся огненный вихрь, окутывая его с ног до головы.

Тот забился в агонии, издавая душераздирающие вопли.

— Следи за обстановкой!

Я оттолкнулся от земли.

Вжик! Резкий выпад, взмах меча. Клинок вонзился в шею русала, который целился копьём в Иколку. Я выдернул меч, и отрубленная голова с глухим звуком покатилась по полу.

Вскоре все пятеро русалов были мертвы.

Но…

— Хррр, кхех, ыыыыии…

[Заражённый русал Lv.42] X 5

Из-за колонн появилась новая партия монстров.

"Выхода нет?"

Вход, через который мы вошли, захлопнулся, как только мы ступили в зал, а проход на противоположной стороне всё ещё был закрыт.

"Придётся убить всех?"

— Кииииииииик!

Издав жуткий вопль, русал взмахнул оружием.

Кланк! Я отбил удар клинка налокотником, вонзил пальцы ему в глазницу и вырвал глаз.

— Грха!

Затем, мгновенно выхватив кинжал, вонзил его в пустую глазницу монстра,

почувствовав, как лезвие взрезает мозг. Тварь безвольно рухнула на пол.

— Ах!

['У Иолки (★★★)' кровотечение. Здоровье будет снижаться каждые несколько секунд.]

Я глянул в сторону Иолки.

Её платье было порвано, из раны текла кровь.

— Всё в порядке!

Удар!

Придерживая подол разорванного платья, Иолка пнула русала.

Паривший за её спиной огненный шар врезался монстру прямо в лицо.

— Я же говорил, уклоняйся! Это опасно!

— Стараюсь!

Я стряхнул кровь с клинка.

Брызги чёрной крови разлетелись в стороны. На полу лежало уже десять трупов.

Вторая волна была уничтожена.

— Кха… Кхек… Кхи…

[Заражённый русал Lv.43] X 5

"Третья волна…"

Лучше бы здесь были ловушки или головоломки. С ними можно справиться умом.

Но это… битва на истощение. Даже здесь удача отвернулась от нас. Я стиснул зубы.

['У Хана (★★★)' кровотечение. Здоровье будет снижаться каждые несколько секунд.]

Добивая последнего русала, я пропустил удар. Лезвие полоснуло по боку.

НВремени на зелья не было. Я кое-как перевязал рану и снова бросился в бой.

[Заражённый русал Lv.43] X 8

В стене открылись новые проломы, из которых хлынули новые монстры.

Их тела уже валялись у меня под ногами. С каждым убитым врагом на моём теле появлялись новые раны. Силы были на исходе после схватки с водным драконом, да и создать нормальный боевой порядок вдвоём было невозможно.

['Иолка (★★★)' входит в состояние магического перенапряжения.]

— Иолка! К стене!

[Заражённый русал Lv.43] X 13

Треск!

Гарпун русала сломался пополам.

Я с силой толкнул монстра. Меч пробил древко гарпуна, а затем рассёк тело русала от плеча до бедра. Оттолкнув ногой труп, отступил к стене.

[Заражённый русал Lv.43] X 21

"Да сколько же можно?!"

Они нападали со всех сторон.

Просто тупо пёрли напролом, используя численное преимущество.

['Иолка (★★★)' на грани смерти! Её жизнь в опасности!]

— Ах вы твари! Совести у вас совсем нет?!

Я взревел, не сдерживаясь.

Меч прочертил кровавую дугу. Тела русалов разлетались, словно солома.

Кровь, внутренности, куски плоти и сломанное оружие — всё это смешалось в единую кровавую кашу.

"Даже для пятерых это было бы слишком!"

[Заражённый русал Lv.43] X 23

Я продвигался вперёд, отбрасывая с дороги трупы.

Взмах мечом, ещё один.

В глазах потемнело. Стер кровь с лица рукавом и снова взмахнул мечом. До тех пор, пока тьма не поглотила всё вокруг.

…

— …Ха… —

Я сделал глубокий вдох.

Вокруг меня лежало около сотни трупов русалов.

Их чёрная кровь собралась в огромную лужу.

Я принялся протирать клинок тряпкой, которая тут же превратилась в кровавое месиво. Пришлось выбросить.

"Нужно подлечить её..."

Я подошёл к Иолке, которая сидела, прислонившись к стене.

Достал последнее лечебное зелье. Откупорил и поднёс к губам Иолки.

— Пей.

— Не нужно…

Я разжал ей губы и влил зелье в рот.

Половина пролилась мимо, запачкав платье.

Отодвинув ткань платья, я проверил её карманы.

Зелье здоровья. Открыв его, я влил его ей в рот. Снова большая часть пролилась мимо.

— Как неэкономно.

— …

— Я не жалею. Я сама этого хотела.

"Вот как…"

Я тяжело опустился на пол рядом с ней.

— Я… была полезной?

— Благодаря тебе…

Половина тел вокруг была обуглена.

Я просил её использовать быстрые заклинания, но она применила магию по площади, причём не один раз.

— Я рада…

Иолка слабо улыбнулась.

Её роскошное платье пропиталось кровью.

— Столько всего хочется сказать… но слов нет.

— … Что ты хочешь сказать?

Её взгляд потускнел.

— Что… я хочу сказать?

— Говори. Я запомню.

Её голос был едва слышен.

Из уголка посиневших губ потекла тоненькая струйка крови.

— …

— Если тебе тяжело, можешь просто помолчать.

Я продолжил:

— Прости, что был с тобой слишком строг.

— …Глупый…

['Иолка (★★★)' вернулась в объятия богини. О её подвигах будут помнить вечно.]

Я закрыл ей глаза. Её тело обмякло.

"Идиотски вышло."

Я признаю. Я недооценил этот мир.

Мне всё давалось слишком легко, любая попытка оборачивалась успехом.

Я знал, что делаю, поэтому решил, что могу позволить себе немного самонадеянности.

"Глупец."

Это не её вина. Это моя ошибка.

Я взял Иколку вместо Катио.

Дракон выпустил струю огня. Корабль загорелся.

Всё, что привело к этому моменту… Всё это по моей вине.

— …

Я медленно поднялся на ноги.

Это ещё не конец.

Дверь, ведущая в следующий коридор, была открыта.

Я медленно поплёлся вперёд.

"Призыв оружия…"

Не выйдет.

В рамках задания разрешено призвать оружие не более трёх раз, и я уже воспользовался этой возможностью.

Придётся выбираться отсюда своими силами.

Перед глазами пронеслись моменты, когда у меня ещё был шанс всё изменить.

Я отогнал от себя эти мысли. Нельзя оглядываться назад. Нельзя, иначе смерть Иолки потеряет всякий смысл.

В поле зрения возникло фиолетовое свечение.

Это Anytng размахивал лайтстиком.

Конечно. Ведь это единственное, что ты можешь сейчас сделать.

Бам!

Потолок снова затрясся.

Я вошёл в следующий коридор. Точно такой же, как и предыдущий. Никакой разницы.

Только вот… рядом больше никого нет.

"Преодоление предела", значит.

Это было, когда я получал "Берсерка".

Значит, всё-таки снова дошло до этого.

Всё как и говорила Дженна.

То же чувство, что было тогда.

Когда мне было всё равно, что со мной будет.

Когда в голове была только одна мысль: убивать, убивать и убивать.

Холодное пламя разгоралось внутри.

[Пробуждение навыка!]

['Ярость' Хана (★★★)' повышена на два уровня! Уровень 10!]

['Ярость' Хана (★★★)' достигла максимального уровнят]

Я должен использовать это.

[Пробуждение навыка!]

['Хладнокровие' Хана (★★★)' повышено на три уровня! Уровень 10!]

['Хладнокровие' Хана (★★★)' достигла максимального уровня.]

Я двинулся дальше. И снова оказался в просторном зале.

Та же архитектура, те же колонны. Скучно до безобразия.

— Грррх… Хрррр…

[Заражённый русал Lv.41] X 5

Из-за колонн появились новые русалы.

Они сверкали глазами и издавали злобные крики.

Выход снова закрылся. Я вспомнил, как выглядел храм снаружи.

"Здесь ещё несколько залов…"

Значит, ещё рано входить в режим берсерка…

"Нет."

Неважно.

Больше никаких расчётов.

Неважно, что ждёт впереди и сколько их ещё осталось.

— Кииийаааа!

Никаких сомнений.

['Хан (★★★)' вошёл в состояние берсерка!]

Холодный огонь распространился по всему телу.

Я сжал рукоять меча и крутанул его.

Вжих!

Три русала были одновременно разрезаны на части.

Меч, не теряя силы, даже после того, как разрезал куски мяса, ударил по колонне и разбил её.

"Следующие."

[Заражённый русал Lv.42] X 5

Крах!

Меч обрушился сверху вниз.

Русал попытался заблокировать удар, но его оружие разлетелось в щепки, а сам он превратился в кровавое месиво.

[Заражённый русал Lv.42] X 13

Холодное пламя, струившееся по моим венам, вырвалось наружу.

Оно проникало под кожу, в мышцы, в кровь… и разгоралось всё сильнее.

['Ярость' Хана (★★★)' выполнила условия для улучшения!]

Этого мало.

Если я улучшу навык сейчас, это будет просто усиленная версия старого.

"Ещё! Давайте же, ещё!"

Это не стоит того.

['Хладнокровие'. Хан (★★★)' выполнил условия для улучшения!]

Тела русалов разлетались на куски, словно фрукты в блендере.

Мои движения превосходили все физические возможности. Тело кричало от боли, но я не обращал на это внимания.

"Мало! Слишком мало!"

Я остался один.

Если не рискну всем сейчас…

— Кхи-хи-хииии!

Трупы русалов и обломки колонн взлетали в воздух.

Неважно, нападают они или прячутся, убегают или дерутся до последнего.

Один удар — один труп.

Щелк.

Бифрост отозвался на мой зов.

Клинок меча начал расти, становиться шире, тяжелее, прочнее.

Вес не имеет значения. Чем тяжелее, тем лучше. Тем больше силы в каждом ударе.

Грохот!

Когда я опустил меч на пол, он в него воткнулся.

Несколько сотен килограмм, не меньше. Просто поднять его — уже проблема.

"Тогда.…"

Мышцы напряглись.

Кости затрещали.

Моё тело начало меняться.

[Мастер, душа 'Хана (★★★)' охвачена яростью!]

"Вот и оно."

Я горько усмехнулся.

Глава 145 - Смятение (2)

Я сжал кулак.

Сотни килограммов железа поднялись в воздух.

─ Киееееееек!

Русал с криком бросился на меня.

Я шагнул вперёд и взмахнул мечом. Воздух раскололся надвое, и тело существа было разрублено. Русалы позади него отлетели от силы удара и покатились по земле.

─ Кьяк! Киааааааааааааааааааак!

─ Заткнитесь!!

Бах!

Пять русалов разлетелись на куски вместе с ближайшей колонной.

Хруст. Раздался звук чего-то ломающегося. Звук шел не снаружи. Он шел изнутри моего тела.

[Хан (★★★) получил статус кровотечения. Здоровье будет снижаться каждые несколько секунд.]

Рана на животе открылась.

Но не было времени её чувствовать.

Такая боль — пустяк.

Скрип. Треск.

Кости сместились. Мышцы безжалостно скрутились.

Боль, словно меня разрывали на части, пронзила всё моё тело.

Моё тело разваливалось изнутри.

[Зараженный русал Lv. 43] x 11

Они продолжали появляться.

Тем лучше. Я не смогу справиться, если не убью их всех.

Выходите ещё. Если я оставлю своё тело в таком состоянии, оно разрушится быстрее.

Скрип!

Я двинул мечом.

Один за раз. Нет. Двое. Трое.

Разбросанные куски плоти, внутренности, кровь окрасили пещеру. Тела русалок валялись вокруг, как мусор.

Великий меч разбивал пол, пробивал колонны, оставлял глубокие следы на стенах.

… Преодоление предела.

Я использовал силу, в несколько раз превышающую мои собственные возможности.

Каждое движение взрывалось болью. Холодный огонь постепенно разгорался, охватывая всё моё тело.

Я не мог остановиться.

Если я остановлюсь, путь будет закрыт.

Я взмахнул мечом, издавая беззвучный крик.

И когда прошло невообразимо много времени.

─ Киик, кииик…….

Я пнул голову стонущего русала.

Голова разлетелась, разбрызгивая кровь и мозговое вещество. Этот был последним. Я осмотрелся. Бесчисленные тела русалов заполняли пещеру. Ни один из них не сохранил свою первоначальную форму.

─ Кха!

Я упал на одно колено.

В глазах на мгновение потемнело, а затем зрение вернулось.

Я пошатываясь, с трудом встал на ноги.

«Это».

Это был не просто приступ ярости.

Я положил руку на сердце. Сильное биение. Оно бешено колотилось.

«…Навык, который создаёт нагрузку на тело».

Временно дарует телу взрывную силу.

Однако риск полностью оплачивается самим телом.

Чрезвычайно жестокий.

Я двинулся вперёд.

Моя левая нога начала неметь, поэтому я оперся на меч, как на посох.

Я направился к открытому проходу.

─ Гурк!

Русал спрыгнул с потолка.

Я двинул левой рукой. Кулак, вылетевший как молния, одновременно раздробил голову и плечо мермена. Потеряв верхнюю часть тела, он рухнул.

─ Ух!

Я пошатнулся.

Изо рта потекла струйка крови. Адреналин бушевал во всех венах. Я больше не чувствовал боли.

«Ещё нет».

Это ещё не конец.

Бах. Я ударился лбом о стену.

[Пробуждение навыка!]

[«Сопротивление боли» Хана (★★★) повысился! Увеличен до Lv. 7!]

Ещё раз.

[Пробуждение навыка!]

[«Сопротивление боли» Хана (★★★) повысился! Увеличен до Lv. 8!]

В последний раз.

Я бился лбом, пока он не начал кровоточить.

[Пробуждение навыка!]

[«Сопротивление боли» Хана (★★★) повысился на два уровня! Увеличен до Lv. 10!]

[«Сопротивление боли» Хана (★★★) достиг максимального уровня.]

Эволюционируй.

[Эволюция навыка!]

[Поздравляем!]

[«Сопротивление боли» Хана (★★★) выполнил условия эволюции и превратился в «Боевую ярость»!]

Чувства вернулись.

Я двинулся вперёд.

Вскоре появилась третья пещера.

Скрип.

Колонна двинулась сама по себе и приняла форму человека.

Но только форма была похожа. Рост достигал 4 метров.

[Голем-страж Lv. 43 X 3]

Големы, сверкая глазами, приблизились ко мне.

Я молча крутанул мечом.

[Хан (★★★) впал в состояние истощения. Все характеристики снижены на 90%.]

Снова.

[Навык 'Несокрушимость' активирован!]

Кулак, словно дубина, полетел в меня.

Я крепко упёрся ногами. Великий меч описал дугу.

С громким взрывом рука голема разлетелась на куски.

Я вонзил пальцы левой руки в туловище голема. Кожаная перчатка порвалась, ногти сломались, потекла кровь. Я вырвал магический камень, который находился внутри.

Ещё два голема атаковали с обеих сторон.

Я напряг руку. Не могу увернуться.

Нет, я не буду уворачиваться.

«Больше силы».

В глазах покраснело.

[Пробуждение навыка!]

[«Ярость» и «Хладнокровие» героя Хана (★★★) объединились, создав новый навык!]

[Хан (★★★) получил «Перегрузка (Lv. 1)»!]

Бах!

Верхняя часть тела двух големов разом разлетелась на куски.

Остались только их ноги, которые пошатнулись, прежде чем рухнуть.

─ Ух!

Я с трудом удержался, воткнув меч в землю.

Расход выносливости был сильнее, чем ожидалось. Я порылся в поясе, но не нашёл ни одного зелья.

«Ещё».

Этого недостаточно.

Я до крови прикусил язык.

[Пробуждение навыка!]

[«Перегрузка», «Боевая ярость» и «Несокрушимость» героя Хана (★★★) слились!]

[К навыку «Перегрузка» добавлен новый эффект!]

Я, хромая, прошёл через проход.

Осталось не так много до конца.

«Чёрт».

Каждую секунду моё тело разрушалось.

Это был не расход ментальной силы. Это повышение способностей за счет разрушения тела.

Навык был слишком силён для моего текущего состояния.

И все же,

Это еще не конец.

Благодаря Боевой ярости и Несокрушимость. Я могу продолжать сражаться, даже если мое тело станет полумёртвым трупом.

Я справлюсь с последствиями навыка, когда все закончится.

<Рррр! Думаешь, я просто так это оставлю!>

Рёв водяного дракона эхом разнёсся по храму.

Может, у меня проблемы со слухом, но его голос доносился как будто издалека.

Ощущение реальности стало призрачным, словно это был сон.

Это не может закончиться здесь.

Если я не справлюсь даже с этим…

─ …

Я поднял голову.

Я вошёл в пещеру. Голубые кристаллы выступали то тут, то там.

Внутри пещеры, на алтаре, что-то излучало синий свет.

[Warning! Warning! Warning!]

Щелк!

Кристаллы, покрывавшие стены, разлетелись на куски, а затем начали собираться в центре пещеры.

Вскоре кристаллы образовали гигантскую фигуру.

[Danger!]

[Древний страж Lv. 61]

«Второй босс, значит».

Я воткнул меч в землю и оперся на него.

«Ещё только один раз».

Предел моих возможностей.

<Ублюдок!>

Бах!

Одна из стен пещеры обрушилась, явив голову водяного дракона.

Морская вода начала заполнять пещеру.

<Я убью тебя!>

Огромная пасть водяного дракона приблизилась, словно собираясь проглотить меня.

Одновременно на меня бросился кристаллический голем.

Я поднял меч.

«Ещё только один раз».

Я шагнул вперёд.

Земля прогнулась и растрескалась, как паутина.

Я схватил меч обеими руками.

Моя хватка была настолько сильной, что потекла кровь.

Прочность не нужна.

Выносливость тоже не нужна.

Для одного-единственного взрыва.

<Крааааааааааа!>

Водяной дракон широко раскрыл пасть.

Я двинул рукой.

Все органы тела, до последнего, собрали силы для одного удара.

Я не думал о последствиях. 100%, 200%, 300%. Даже больше.

Я вложил свою душу в этот последний удар.

[Хан (★★★) находится в критическом состоянии. Его жизнь в опасности!]

Треск.

Кости во всем теле треснули.

Все кровеносные сосуды лопнули.

В глазах потемнело.

[Пробуждение навыка!]

[«Единение с мечом» и «Сильный удар» героя Хана (★★★) объединились, чтобы создать новый навык!]

[Хан (★★★) получил «Слияние души с клинком (Lv. 1)».]

Я взмахнул мечом в сторону.

Моя кровь медленно разлетелась по траектории меча и клинок столкнулся с зубами дракона.

[Навык «Слияние души с клинком» активирован!]

[«Благословение Бога Воды» игнорируется!]

Великий меч пронзил зубы, чешую, внешнюю кожу, внутренности и разрушил мозг.

Великий меч пробил зубы, чешую, кожу, внутренности и раздробил мозг.

Тело водяного дракона, длиной в десятки метров, раскололось пополам от одного удара. Затем напал голем. Когда лезвие столкнулось с прозрачной поверхностью голема, вспыхнуло голубое пламя.

Хрясь!

[«Высокопрочный силовой щит» игнорируется!]

Разделенное пополам тело стража разлетелось в стороны.

Бабах! С опозданием взметнулся столб воды.

─ ……

Кровь хлынула из трупа водяного дракона, словно водопад.

Разрушенное тело кристального голема не шелохнулось.

«Всё кончено».

Я выдохнул.

А затем рухнул.

Я осмотрел свое тело. Оно было изуродовано до неузнаваемости.

Это был не навык, который жертвует плотью, чтобы сломать кости врага, а навык, который ломает собственные кости, чтобы сломать кости противника.

«……Какой абсурд».

Действительно, совершенно нелепо.

Я пополз по земле. Используя только руки, поднялся по лестнице к алтарю и схватил светящийся синий драгоценный камень, который сиял в центре.

Это был конец.

─ Кха!

Я выплюнул сгусток запекшейся крови, я прислонился спиной к алтарю.

<Хан, что случилось? Ты в порядке?>

Послышался голос Эдис.

Я закрыл глаза.

Пещера начала заполняться водой.

─ О……

─ ……

─ О-оппа!

Я открыл глаза.

Кто-то кричал передо мной.

─ Пожалуйста, приди в себя! Что ты здесь делаешь?!

─ ……

─ Что с тобой случилось? Что это за раны? Что случилось, почему сестра Иолка……!

Должно быть, она увидела ее тело.

Дженна не могла говорить связно.

Я с трудом поднял свою висящую поетью руку и протянул Дженне драгоценный камень.

─ Отнеси это на поверхность и передай Приасис. Тогда миссия будет завершена.

─ А ты?

─ Я…… кажется, не смогу.

Есть только одна слеза русалки.

Не думаю, что смогу плыть.

Даже говорить было трудно.

─ Что ты такое говоришь?! ─ рявкнула Дженна.

─ Прости.

─ Сейчас не время извиняться!

Дженна достала зелье, откупорила его и попыталась влить мне в рот, но большая часть пролилась.

Дженна сильно закусила губу, затем наполнила рот зельем и прижалась своими губами к моим.

«Вот как».

Я не думал об этом методе.

Зелье потекло в мой рот.

─ Правда, правда, правда!

─ ……

─ Я не прощу тебя, если ты умрешь. Я сама отправлюсь в ад, чтобы вернуть тебя. Сам говорил, что нужно держаться сильных, чтобы выжить, а потом творишь такое?

Дженна достала красную ткань и начала привязывать меня к своей спине.

Я прищурился. Красная ткань была частью платья Элоки.

─ Живые должны жить, нельзя думать о плохом.

Дженна достала белое зелье.

Слеза русалки. На этот раз она откупорила её и уже собиралась наполнить ею рот.

─ ……Эй.

─ Что.

─ Просто дай мне. Я выпью.

─ …Давно бы так.

Дженна влила мне зелье в рот.

Я закашлялся, но все же проглотил его.

─ Думаешь, я буду рада, если ты умрешь, пытаясь казаться крутым? Ни за что.

─ Иолка…

─ Поговорим об этом позже.

Вода поднялась до самого алтаря.

─ Живые…… должны жить.

Дженна вытерла уголки глаз, а затем ещё раз затянула ткань, которой связала свою спину и меня.

Выпив свою порцию зелья, Дженна сделала глубокий вдох и нырнула в воду вместе со мной. Я беспомощно смотрел на ее спину.

……Бум.

Весь храм начал рушиться.

Дженна, неся меня на спине, уворачивалась от падающих камней и обломков и плыла вперед.

[Уровень кислорода – 39%]

Я пошевелил рукой.

Ослабил ткань, связывающую Дженну и меня, чтобы я мог легко упасть, если она достигнет своего предела.

В пузырьках воздуха я увидел тонущее тело Иолки.

Вытолкнутая из храма, она уносилась в морские глубины вместе с трупом водяного дракона.

«Неужели она сгниёт там».

В морских глубинах, куда никто не придёт.

Медленно исчезая.

─ ……

Я не хотел оставлять её там.

Вкус крови был горьким.

Дженна изо всех сил плыла вверх.

Она не могла набрать скорость. Ее нога не до конца зажила, и на спине был тяжелый груз. Тем не менее, Дженна стиснула зубы и продолжила плыть.

Тело Иолки исчезло в бездне.

Дженна не оглядывалась. И как раз когда я уже собирался полностью развязать ткань, сверху вниз поплыли неясные фигуры.

Они быстро двигали руками и ногами, приближаясь к нам.

«Они… пришли за нами».

Свет начал проникать в мои глаза.

Глупо. Как же глупо.

Я закрыл глаза.

Глава 146 - Прощай

Я открыл глаза.

В них отразилось серое небо.

Знакомая картина. Комната отдыха общежития в зале ожидания.

─ …….

Я моргнул.

Раны на теле исчезли.

Кости, раздробленные на сотни осколков, кровеносные сосуды, из которых хлестала кровь, мышцы, разорванные до предела — все было цело, как будто ничего и не было.

Я выжил.

В конце концов, я не умер.

«Вот как».

Я горько усмехнулся и сел.

Никакой боли. Я был в полном порядке, как обычно.

Только небольшая головная боль.

Пристегнув ножны с мечом, лежавшие рядом с кроватью, к поясу, я вышел из комнаты.

Гостиная 1-й группы была пуста. Я посмотрел на часы. 14:45.

Время, когда все готовились к вечеринке после прохождения 30-го этажа.

«Вечеринка после битвы?»

Тогда было много выживших. Около 20 человек.

А как сейчас? Я не запомнил каждого, но сообщения о смерти продолжали появляться, даже когда я был на пути к храму.

Я вышел на площадь.

Конечно, никакой подготовки к вечеринке не было.

Площадь 3-го этажа была пуста. Изель, хлопая крыльями, везла тележку через открытые двери хранилища.

— А, Локи! — воскликнула она. — Ты проснулся? Я так испугалась! Тебе повезло, что ты выжил. Как ты себя чувствуешь?

— Как видишь, — кивнул я.

Любые раны заживают, если ты не умираешь.

— Это вещи погибших? — спросил я, заглядывая в тележку.

В тележке было много разных вещей. Одежда, письма, плюшевый мишка, железная кружка, швейные принадлежности и книги.

— Да. Мастер приказал сохранить их, — ответила Изель, почесывая голову. — Но владельцев этих вещей не так много. Восемь? Остальные не могут попасть в хранилище.

— Сколько погибло? — спросил я.

— Тринадцать, — ответила Изель.

Я цокнул языком.

Более половины рейда погибло.

Естественно, какая уж тут вечеринка.

«Восемь человек попадут в хранилище. Остальные пятеро...».

Они будут постепенно забыты, после них ничего не останется.

Ничего не поделаешь. Место в хранилище ограничено.

— Пойдешь со мной? Двери сейчас открыты.

— Конечно.

Я последовал за Изель.

Вход в хранилище находился в укромном уголке площади.

Я шел за Изель, которая толкала тележку.

Как только я вошел, почувствовал странный запах.

Я знал его. Знакомый, но в то же время чужой. Запах склепа.

Внутреннее убранство было похожим. Длинные деревянные стеллажи, на полках которых лежали вещи погибших.

— Как же мне это пережить?! — послышался чей-то крик.

Я посмотрел на источник голоса.

В углу хранилища, скорчившись, сидела Кишаша.

— Это не смерть воина... Если бы я знала... — бормотала Кишаша, роняя слезы. — Я осталась одна… вы…

Наши взгляды встретились.

Кишаша вытерла слезы.

— Это ты, — сказала она.

— Сколько выжило? — спросил я.

— Только я. Все остальные погибли.

У меня перехватило дыхание.

— Это моя вина. Я не смогла как следует повести за собой свой клан, тех, кто верил мне и следовал за мной.

— Я... — начал я, но Кишаша покачала головой.

— Все в порядке. Я не виню тебя. Если бы не ты, мы бы давно погибли. Я сама решила доверить это тебе... Сейчас я хочу побыть одна.

Кишаша молча сидела перед вещами своих соплеменников.

Я отвернулся и перешел к следующему стеллажу. Там я увидел Эдис, Родерика и двух других.

«Во 2-й группе тоже были потери».

Застенчивой девушки, не было видно.

Кажется, ее звали Лилини. Изель укладывала на верхнюю полку стеллажа швейные принадлежности и плюшевого мишку. Наверное, это были вещи той девушки.

Я немного посмотрел на них, а затем пошел дальше.

Самый левый стеллаж. В углу коридора собрались члены 1-й пати, все, кроме Катио.

— Ты проснулся? — Велкист обернулся, заметив мое присутствие.

Выражение его лица было таким же, как обычно. Абсолютно спокойным.

— Дженна настаивала на проведении церемонии прощания. Я хотел тренироваться... — начал Велкист, но Нерисса пнула его по голени.

— Что ты делаешь? Мне больно, — Велкист нахмурился.

— Бесчувственный придурок.

Велкист, не ответив, скрестил руки на груди.

— Даже если я старше, я не бог. Жертвы неизбежны в бою. Если каждый раз горевать, то конца не будет. Я думаю, что лучший способ почтить память девушки-мага — стать сильнее.

— Один день, всего один день, — тихо сказала Дженна. — Мы сражались бок о бок, рискуя жизнью. И она умерла, защищая нас. Разве мы не можем сделать для неё хотя бы этого?

— Я не это имел в виду, — поморщился Велкист.

— Оппа, иди сюда. Сестренка, наверное, тоже ждала тебя.

— Мертвые не могут ждать... ух! — Нерисса ударила Велкиста в солнечное сплетение, не дав ему договорить.

— Это немного... больно... — простонал Велкист.

— Сам напросился, придурок.

Я прошел мимо Велкиста.

В самом конце стеллажа, вверху, в квадратной стеклянной витрине, лежали вещи Иолки.

Шуба, дорогой шерстяной шарф, изящный веер. Это были подарки, которые я подарил ей в обмен на исследования. Все вещи были в идеальном состоянии, как будто за ними хорошо ухаживали.

Будь я Мастером, я бы мог поместить в архив видеозаписи жизни героя и иллюстрации, но я всего лишь герой.

— Жаль, что мы не можем вернуться на 35-й этаж, — вздохнула Дженна. — Это предсмертная записка сестренки. Я сохранила ее, потому что подумала, что ты должен прочитать ее первым.

— Ты хочешь, чтобы я ее прочитал?

— Конечно. Сестренка бы этого хотела.

Я молча открыл конверт.

Насколько я помню, эта записка была написана перед отправкой на 20-й этаж.

Прошло много времени, но это не имело большого значения.

Я хотел было открыть конверт, но остановился.

У меня было странное чувство. После того, как я попал в этот мир, я решил, что мне все равно, кто умрет. Я не хотел оглядываться назад. Я собирался идти вперед, несмотря ни на что. Но сейчас.

«……Вот оно как».

Я достал письмо из конверта.

Развернул мятую бумагу и начал читать.

<Эй, это… это вообще предсмертная записка?>

<Не хочется мне ее писать!>

(Почерк ужасный, буквы размашистые)

<Предсмертные записки пишут те, кто собирается умирать, верно? Это не про меня! Я не умру. Я обязательно вернусь живой. Так что это просто ерунда. Буду писать, что захочу. Все равно никто это читать не будет.>

─ …….

<Эй! Хан Ислат!>

<Пёс, медуза, блохастая дворняга! Идиот! Болван! Дубина! Сдохни!>

<Ты мне не нравился с самого начала. За что ты так со мной?! Знаешь ли, дома меня баловали. А ты вечно издеваешься, подкалываешь! Заставляешь заниматься всякой ерундой! Я тебе это припомню! Я, гениальный маг Иолка, отомщу тебе за то, что ты меня не ценишь!>

<Бе-бе-бе, злишься, да? Ку-ку!>

(Примечание: В контексте перевода "Куку" (메롱) - мелонг — это игривое, дразнящее выражение, используемое в корейском языке, часто сопровождаемое высовыванием языка, чтобы посмеяться над кем-то или подразнить. У него нет прямого перевода, но оно передает чувство игривого поддразнивания.)

(Рядом с "ку-ку" нарисован кривой круг с высунутым языком – похоже на попытку изобразить лицо, но разобрать сложно).

<Эй!>

<Будь хоть немного добрее ко мне!>

<Я жду, ты, идиот. Ты совсем не понимаешь моих чувств.>

На этом записка заканчивалась.

Я сложил письмо.

— Ты прочитал? Что там написано?

— Просто бессмысленные каракули.

Я улыбнулся и протянул письмо Дженне.

Дженна пробежала письмо глазами и прошептала:

— Сестренка...

Она начала рыдать, уткнувшись головой в стеллаж.

— Я пойду, — сказал я и быстро вышел из хранилища.

Пройдя через площадь, я направился в свою комнату. Закрыл дверь и сел на стул.

«……Хаа».

Болело сильнее, чем я думал.

Сильнее, чем любая боль, которую я когда-либо испытывал.

Голова словно вот-вот разорвётся.

— Изель, — позвал я.

— А? — отозвалась Изель, появляясь в вспышке света.

— Мертвые герои... — начал я, но замолчал.

Зачем я спрашиваю?! Я и так знаю! Их нельзя вернуть к жизни.

Я, бывший ранкер Pick Me Up, знал это лучше всех.

— Они могут вернуться к жизни, — гордо заявила Изель, выпятив грудь. — Если пройти 100 этажей. Разрушенный мир будет создан заново. Герои будут жить там новой жизнью. Они потеряют память, но...

— Правда? — удивился я.

— Да. Я слышала это от самой управляющей.

— Хорошо, — кивнул я и махнул рукой.

Изель покружилась вокруг меня и исчезла в вспышке света.

«Вот как».

Я и не подозревал об этом.

Я закрыл глаза.

<Мастер.>

Я открыл глаза.

Кольцо на левой руке испускало черное свечение.

— Юрнет?

<Я рада, что вы в порядке.>

— Так или иначе, я как-то справился. И даже пробудился.

<Я чувствую это. Вы стали сильнее, чем прежде.>

— Конечно, — усмехнулся я.

Я успешно преодолел препятствие, известное как Предел Прорыва.

<Мастер.>

— Что?

<Почему бы вам не вернуться в Нифльхейм? Я не хочу видеть вас таким.>

— Не смеши меня. Ты хочешь, чтобы я сейчас сбежал?

<Я просто...>

— Больше никогда не говори этого.

<Простите.>

Голос Юрнет стих.

Я продолжил.

— Извини. Кажется, я не в лучшем состоянии.

<Я понимаю. У меня тоже такое бывало.>

Я вспомнил.

Пятеро из Нифльхейма не всегда были в одной группе. Каждый из них был в разных группах и пережил множество смертей своих товарищей. И в итоге они объединились.

<Мастер, я верю, что вы справитесь.>

— Конечно. Ты меня за кого принимаешь?

Это всего лишь один день отступления.

Завтра, когда наступит завтра...

Я забуду.

«Нет».

Я похороню.

Похороню глубоко в своем сердце, чтобы это никогда не всплыло поверхность.

— Ничего не изменилось. Я буду подниматься на башню.

<Да. Мы с нетерпением ждем того дня, когда вы покорите башню, Мастер.>

— Хорошо, я понял.

<Пожалуйста, отдохните хорошенько.>

Голос Юрнет затих.

Я сделал глубокий вдох.

Через некоторое время,

[Добро пожаловать в Pick Me Up!]

Anytng вошел в игру.

[Загрузка завершена.]

[T O U C H !(Выбрано)]

Anytng, войдя в главное меню, сразу же перешел к экрану зала ожидания.

Место, где я сидел, было увеличено. Затем Anytng продолжил:

[Магазин подарков!]

[Купить «Статую боевого коня» за 5000 золота.]

[Купить «Венок» за 3000 золота.]

[Купить «Цветочное ожерелье» за 1000 золота.]

«Хм?»

[Начать синтез предметов!]

[Выбранные материалы - Статуя боевого коня, Венок, Цветочное ожерелье]

[Результат синтеза - Неизвестно]

[Вы уверены, что хотите продолжить?]

[Yes(Выбрано) / No]

[Бум-бах-тарарах!]

[Сила фей!]

[Good!]

[Синтез завершен!]

[Вы получили «Скорбящую статую боевого коня».]

[Подарить «Скорбящую статую боевого коня» «Хану(★★★)»?]

Передо мной вспыхнул свет, и появилась статуя коня.

Я поймал ее. На голове коня был белый венок, а на шее - ожерелье из цветов.

«Скорбящая статуя боевого коня?»

Anytng, как будто ожидая моей реакции, не двигал экран.

Я рассмеялся от абсурдности ситуации. Это же не шутка.

Я и представить себе не мог, что он сделает такое.

Я встал со стула.

Подошел к стеллажу и поставил статую коня.

Она выделялась среди остальных статуй.

— Скорбь... — прошептал я. — Ты можешь оплакивать героя в игре?

Будучи Локи, я не мог этого сделать. Я воспринимал героев, которые погибали во время миссий, как расходный материал.

«Интересно».

Я изменил расположение статуй.

Другие статуи словно скакали рядом со Скорбящей статуей боевого коня в центре.

[Воспроизведение записи из хранилища.]

[Выбранный герой - «Иолка(★★★)».]

Появились иллюстрация и окно состояния Иолки.

Иолка улыбалась своей фирменной самоуверенной улыбкой.

Anytng долго смотрел на неизменный экран.

«Жди меня».

Это не займет много времени.

До 100-го этажа. Совсем немного терпения.

Пока Anytng не отключился, и пока ночь не сменилась рассветом, я смотрел на ее портрет.

Глава 147 - Потери и приобретения (1)

Следующим вечером, на тренировочной площадке 1-й группы.

Я сидел на стуле, положив меч на колени.

В центре квадратной комнаты стоял стальной манекен для тренировок. Никаких других украшений. Это было личное тренировочное место, созданное специально для меня.

Сегодня у меня не было никаких особых тренировок.

И, похоже, в ближайшее время их не будет.

Я пришел сюда просто чтобы собраться с мыслями.

«Потери велики».

Рейд на 35-й этаж закончился успехом, но сам процесс оставлял желать лучшего.

Смерть Иолки, единственного мага стихий, была огромной потерей, а 3-я группа, которая должна была стать одной из основных сил, понесла потери, близкие к полному уничтожению. Кроме того, многие перспективные игроки, которые росли, проходя 30-й этаж, бессмысленно погибли.

В настоящее время выжили по четыре человека из 1-й и 2-й групп.

И еще несколько человек, включая Кишашу из группы 3. Ущерб был значительным.

Нравилось нам это или нет, но для восполнения сил и перегруппировки потребуется много времени.

Я почесал затылок.

Предполагаемое время, необходимое для повторного штурма башни, — более месяца.

Чем больше я думал об этом, тем сильнее болела голова.

Со смертью Иолки пришлось смириться, но 3-я группа была настоящей проблемой.

По словам Дженны, Кишаша заперлась в комнате отдыха 3-й группы и отказывается выходить.

3-й отряд был силой, сравнимой с нашей, но из-за штрафа за водную среду и ряда неудачных совпадений их мощь была уменьшена вдвое. И хотя мы хотели бы пополнить ряды отряда, вероятность появления нечеловеческих рас была крайне мала. Фактически, группа была полностью уничтожена.

Я тихо вздохнул.

У меня была куча дел, но я решил начать с того, что могу сделать, шаг за шагом.

Щелк.

Я вытащил меч из ножен.

Передо мной стоял стальной манекен, прекрасный предмет, сделанный с большим трудом в мастерской по изготовлению оборудования.

Я принял стойку и взмахнул мечом в сторону.

Бах! С треском искр в середине манекена образовалась глубокая вмятина. Но не более того. Сила, с которой я разрубил водяного дракона и голема одновременно, не проявилась.

"Перегрузка" и "Слияние души с клинком".

Два навыка, которые я получил на 35-м этаже.

"Перегрузка" — это Ярость и Хладнокровие, усиленные Несокрушимостью и Продолжением боя, а "Слияние души с клинком" — это Единение с мечом и Мощный удар. Оба эти навыка уникальны, и для того, чтобы эффективно использовать их, мне нужно было проанализировать их.

«В идеале нужно было бы проверить их в спаррингах и в реальных боях».

Я взглянул на голографическое окно справа от меня.

Там отображался журнал изменений, обновленный в последнем патче.

< Для Мастера! >

[Обновление удобства использования, часть первая!]

[Вам интересно, как работают навыки героя? Хватит рыться в гайдах!]

[Окно навыков стало проще! Удобнее! Функциональнее! Да здравствует революция!]

[1. Теперь мы предоставляем подробную информацию о навыках. Нажмите на навык в окне состояния…]

Обновление для удобства использования.

По сути, это означало, что теперь мастера могли понять подробные эффекты навыков, не утруждая себя поиском баз данных навыков на сайтах-гидах.

«Мир стал немного лучше».

В мое время приходилось все выяснять методом проб и ошибок.

Испытывая чувство ностальгии, я открыл окно состояния.

[Хан Ислат (★★★) Ур. 34 (Опыт 280/340)]

[Класс: Воин (Warrior)]

[Сила: 75/75]

[Интеллект: 10/10]

[Здоровье: 68/68]

[Ловкость: 66/66]

[Навыки: Средний уровень владения мечом (Ур. 4), Перегрузка (Ур. 1), Слияние души с клинком (Ур. 1), Проницательность (Ур. 6), Сопротивление огню (Ур. 3), Убийца драконов (Ур. 1)]

Окно навыков изменилось.

Навыки типа Верховой езды или Подводного боя исчезли из списка.

Теперь такие навыки классифицировались как вспомогательные и отображались в другой вкладке.

Я нажал на надпись "Перегрузка", а затем выбрал вкладку "Подробная информация".

[Перегрузка (Ур. 1)]

[Ранг: B+]

[Тип: Уникальный (Unique)]

[Приводит тело пользователя в состояние перегрузки, повышая боевую мощь. Однако, за увеличение силы взимается плата в виде снижения жизненной силы пользователя. Может привести к смерти.]

[Свойства: Иммунитет к статусным эффектам, боевая ярость]

[Примечание: Уникальный навык «Хана Ислата (★★★)»]

Эффект навыка был таким, как я и ожидал.

Повышение боевой мощи за счет физического напряжения.

В худшем случае, использование навыка может привести к смерти.

И это не пустые слова.

Я ведь действительно чуть не погиб.

Затем я проверил "Слияние Души с Клинком".

[Слияние Души с Клинком (Ур. 1)]

[Ранг: B-]

[Тип: Уникальный (Unique), Связанный (Link), Двойной (Double)]

[Пассивный: Постоянно активен. Усиливает атаки пользователя.]

[Активный: Можно активировать в состоянии Перегрузки. Концентрирует всю усиленную боевую мощь в одну точку, создавая пронзающий удар. Часть нанесенного урона получает сам пользователь. Может привести к смерти.]

[Свойства: Фиксированный урон]

[Примечание: Уникальный навык «Хана Ислата (★★★)»]

Описание звучали довольно устрашающе.

Оба навыка могли убить, если их использовать неправильно.

Но при этом их мощь была несомненна.

Я испытал это на себе, так что не мог этого отрицать.

Уникальные навыки.

Концепция и идентичность соответствующего героя.

Их можно было получить, преодолев Предел, и они обладали гораздо большим потенциалом, чем обычные навыки.

Это было то, на что я обращал больше всего внимания, развивая героев.

Характеристики — лишь основа. В конечном счете, эффективность героя определяется тем, насколько хорошо его навыки сочетаются друг с другом и создают синергию.

Я выпрямился и принял классическую стойку, опустив центр тяжести. Согнул колени, напряг мышцы пресса и плавно двинул рукой.

Одновременно я попытался включить "берсерка", словно щелкая выключателем в голове.

«Активируйся».

[«Хан (★★★)» вошел в состояние Перегрузки!]

Хруст.

Я почувствовал, как смещаются кости, и меня охватывает сильная боль.

Ощущение, будто все тело разрывает на части. Я прочувствовал последствия Перегрузки, о которых не было написано в окне состояния.

«Ух!»

Пошатываясь, я деактивировал Перегрузку.

Все мое тело горело, словно в огне.

«Этот навык разрушает тело».

Его нельзя поддерживать долго.

На 35-м этаже мне помог эффект пробуждения, но в следующий раз так легко не будет. Каждый раз придется рисковать жизнью. Я потер онемевшее запястье.

«Максимум 10 секунд».

Если использовать его дольше, то моя жизнь окажется под угрозой.

Несмотря на то, что это был постоянно активный навык, в моем нынешнем состоянии я мог использовать его только кратковременно.

Я опустился на стул и начал обдумывать, как его применять.

«Придется активировать Перегрузку на финальной стадии миссии, а затем использовать Слияние Души с Клинком».

Это было нечто вроде завершающего приема.

Навык, который следует использовать, только когда можно гарантированно закончить бой.

«Вот это да».

Это же практически навык самоуничтожения!

Я знал, что может появиться что-то подобное. Но я не ожидал, что это будет настолько сильно.

Я встал. Мне нужны были более точные расчеты.

«Еще раз».

[«Хан (★★★)» вошел в состояние Перегрузки!]

Холодный огонь охватил все мое тело.

Стиснув зубы до крови, я приготовился к следующему действию.

Сжал рукоять меча так, словно пытаясь раздавить ее в прах, и, сохраняя максимальное спокойствие, взмахнул мечом.

Бум!

Со звуком взрывающейся бомбы стальной манекен передо мной исчез без следа.

Как будто этого было мало, на металлической стене за ним остался глубокий след от меча. Я отбросил меч в сторону. Затем рухнул на пол.

«……Ха».

Сложно.

У меня закружилась голова.

Мощь навыка была поразительной.

Но с таким подходом я не смогу раскрыть весь его потенциал.

В итоге,

«Мне нужно стать настолько сильным, чтобы выдерживать отдачу».

Укрепить свое тело.

Я уже достиг сверхчеловеческого уровня, но этого было недостаточно.

Мне нужен был навык, который значительно увеличит прочность моего тела.

Мне нужно было подвергнуть свое тело экстремальным нагрузкам.

Тренировка болевого порога покажется детской игрой.

Обдумывая планы на завтра, я поднялся.

[Локи! У меня для тебя новости…… А-а-а!] — рядом со мной появилась Изель и закричала.

[Почему ты весь в крови?! И что тут произошло?!]

— Тренировался я.

[Что за тренировка такая?!]

— Ты же видела такое не раз. Что за новость?

Я кое-как привел комнату в порядок и пристегнул ножны к поясу.

Изель несколько раз кашлянула, прежде чем посмотреть на меня.

[Ты просил сообщить тебе, когда Мастер выложит видео с прохождением.]

— Было дело.

[Я отлично это помню. Поэтому я каждый день следила за MyTube, не отрывая глаз.]

— Anytng выложил видео?

Изель кивнула.

[Выложил. Но без 35-го этажа.]

— Без 35-го?

[Ага. Он его записал, но...]

Anytng начал записывать видео с 15-го этажа.

Значит, он выложил 15-й и 20-й этажи. Но без 35-го. Да, мы понесли большие потери. Но с точки зрения драматизма, это видео могло бы стать довольно популярным.

[В общем, я тебе покажу.]

Изель описала рукой круг.

[Хаа! Сила фей!]

В правой части моего поля зрения появился светящийся шар, из которого возникло окно браузера.

Красный прямоугольник с треугольником в виде стрелки. Значок MyTube.

Я переместил курсор и открыл канал Anytng-а.

И точно.

Там появились новые фотографии и видео. Я нажал на первое видео.

< Хан Ислат - Прохождение 15-го и 20-го этажей >

В видео не было ничего особенного.

Просто прохождение 15-го и 20-го этажей.

«Довольно много просмотров».

Более 300 тысяч.

С безучастным лицом я пролистал видео.

< Комментарии 1143 >

< SleekShooter >

[Чем больше я смотрю, тем больше убеждаюсь, что этот герой действительно крут. Он не кажется слишком сильным, но он хорошо понимает правила. Кажется, что он постоянно на грани, но в итоге легко проходит этажи. Спасибо за видео.]

└< Ответ - troll_pick_hana >

[Не кажется слишком сильным? Насколько сильным он должен быть? На мой взгляд, он как минимум 4 звездный.]

└< Ответ - Kaiza999 >

[Ты, наверное, никогда не видел настоящих монстров. Посмотри видео с Локи. Сирис там всех в одного уничтожает.]

└< Ответ - Loki_is_hiding_his_power >

[Это потому, что Локи хорошо её прокачал. В ранних видео Сирис тоже была слабачкой. А этот уже с низкого уровня так разносит. Он что, 1 звездный? Он еще больший монстр.]

└< Ответ - SerisFan >

[Хочу лизать подмышки Сирис. Лиз-лиз!]

< maksami_ssami >

[А где видео с 35-м этажом? Он же его тоже прошел. Давай быстрее выкладывай!]

└< Ответ - candy_in_my_ears >

[Прошло довольно много времени с тех пор, как он выложил 30-й этаж. Может, он умер?]

└< Ответ - bus_rider_skull_breaker >

[Вполне возможно. Эта только и умеет, что кататься на чужих спинах и ничего не делать. Как бы хорош ни был герой, в одиночку ему не справиться.]

< this_is_a_game? >

[Некоторые гриндуют весь день, а их герой настолько слаб, что они застряли на 20-м этаже. Тем временем кому-то везет, и он поднимается только с одним героем. Это вообще честная игра? Когда Mobius обанкротится?]

└

[Полностью согласен. Игра интересная, но баланс — полное дерьмо. Если бы я выбил такого героя, то уже прошел бы 50-й этаж. Это игра?!]

< unity_guild >

[Набор членов в элитную гильдию для контроля 2-го сервера. Подробности…]

[Жалко героя. Ему не повезло с Мастером. Мне было бы слишком стыдно загружать, если бы это был я. У него до сих пор даже нет Тактического Центра. Только смотрит. Сделай же что-нибудь. Если не можешь справиться, продай его. Я куплю за хорошую цену.]

Я прокрутил комментарии вниз.

Их можно было разделить на три категории:

Давай быстрее следующее видео. Тебе нереально везет с героем. И наконец, "жалко героя".

Во второй половине комментариев преобладали мнения о том, что герою не повезло с Мастером.

Что ты вообще делаешь? Зачем ты машешь этой бесполезной палочкой? Зачем делаешь скриншоты? После нескольких активных подстрекательств раздел комментариев превратился в свалку оскорблений.

[Пф! Глупцы. Они просто завидуют. У них нет такого героя, как Локи, вот и бесятся.]

Изель надула щеки.

Кажется, ее ник — lollipop.

Она жестко поставила их на место.

Хотя ее мотивы выглядели не очень чисто.

«Он ничего не делает».

В этом они не ошибались. Мастер не мог напрямую вмешиваться в миссии, но мог влиять на них другими способами.

Тактический центр.

Это было сооружение, которое позволяло Мастеру участвовать в миссиях.

Но это было палкой о двух концах. Я видел десятки Мастеров, которые, ничего не зная, лезли со своими советами и губили группы. Поэтому я ничего не говорил Anytng-у.

Но после провала на 35-м этаже мое мнение немного изменилось.

С горькой улыбкой я закрыл окно браузера.

[Добро пожаловать в Pick Me Up!]

В тот же момент Anytng вошел в игру.

[Загрузка завершена.]

[T O U C H ! (Выбрано)]

Как только Anytng появился в игре, он сразу же перешел на вкладку "Сооружения".

Его движения были поспешными. В них чувствовались эмоции.

[Построить сооружение. Нажмите на нужный тип сооружения.]

[Вы выбрали «Тактический центр Ур. 1». Построить это здание?]

[Yes (Выбрано) / No]

Anytng, не колеблясь, нажал "Yes".

«Разозлился, потому что тебя назвали бесполезным?»

Я ухмыльнулся.

Глава 148 - Потери и приобретения (2)

Вся площадь начала дрожать.

Это было явление, возникающее при строительстве сооружений. Я, скрестив руки, ждал завершения.

Спустя некоторое время,

[Тактический центр построен! Вкладка «Тактика» открыта.]

[Мастер, теперь вы можете использовать тактику!]

[Tips/Тактика может быть использована ограниченно во время миссии.]

[※Внимание!]

[О тактике]

[Активируйте тактику, коснувшись кнопки «Тактика» внизу экрана. Вы можете подавать определенные сигналы своим героям.]

[Вы можете использовать ее свободно в начале миссии, но как только вы полностью погрузитесь в миссию, будут добавлены штрафы. Используйте свои ограниченные возможности с умом. По мере повышения уровня Тактической Базы будут добавлены более разнообразные функции.]

Я посмотрел вправо.

На экране управления Anytng-а, в пространственно-временном разломе комнаты ожидания, появилось новое сооружение.

Небольшая комната с миниатюрным столом и картой. Это был Тактический центр.

Anytng изучал подсказки.

Понять все сразу будет сложно. Всё довольно запутано.

«Не знаю, что из этого выйдет».

Тактика, если ее использовать в нужное время и в нужном месте, может стать решающим фактором в успешном выполнении миссии.

Но это только в том случае, если ее использовать правильно. Во всем Pick Me Up лишь немногие мастера способны правильно использовать тактику.

«Это зависит от того, сможете ли вы понять ход битвы или нет.»

Как будет развиваться миссия. Где опасность и что необходимо.

Если этого не понять, то это будет лишь бисером перед свиньями. Хорошо, если мастер не завалит всю группу.

Конечно, большинство мастеров просто тупо смотрят на экран, поэтому не могут уловить суть миссии. В последнее время тенденция была такой, что тактическую базу игнорировали, а прохождение миссий доверяли героям.

Я снова вспомнил ситуацию на 35-м этаже.

1-я группа сражалась с боссом в воде, а другая группа сдерживала волны монстров на корабле. Затем произошел несчастный случай.

Тогда Эдис не смогла правильно руководить. Обзор героев ограничен по сравнению с мастером, поэтому, вероятно, они были сосредоточены на отражении атак монстров перед собой.

Если бы тогда у нас был Тактический центр, и если бы я был мастером в то время, ситуация была бы другой.

Как только миссия начинается всерьез, тактика сильно ограничивается.

В лучшем случае можно только вывести стрелки или знак сбора.

Однако, если бы был подан сигнал эвакуации, жертвы были бы значительно меньше.

«…Если бы я только понял это раньше.»

Возможно, что-то изменилось бы.

Возможно, мы бы не потеряли их.

Я пытался взять на себя все в миссии самостоятельно.

«Мы могли бы быстрее вернуть дирижабль».

Тогда, Иолка…

— …

Я покачал головой.

Это уже в прошлом. Тратить время на это бессмысленно.

[Тактический центр? Построил какую-то бесполезную вещь! Хочет нам мешать?]

Изель ворчала, глядя на экран.

Действия Anytng-а, похоже, ей не нравились.

— Что случилось? Ты же сама сказала, что он должен этим заниматься.

[Мастер только сверху смотрит. Что он знает о ситуации на месте?]

— Я тоже так делал.

[Локи другой. Тактикой должен пользоваться только Локи. Птичка не сможет угнаться за аистом, только ноги себе переломает. Если оставить все Локи, он сам все пройдет…]

— Извини, но я немного передумал.

[…Что?]

Я встал со стула.

Игнорируя Изель, которая смотрела на меня пустым взглядом, я вышел из комнаты для личных тренировок.

Кланк! Кланк-кланк!

В тренировочном зале Велкист и Нерисса вовсю сражались на мечах.

Обе истекали кровью, но не обращали на это внимания. Это был бой, который можно было назвать настоящим. Я мельком взглянул на них и вышел на площадь.

Дверь, ведущая к тактическому центру, была установлена слева от пространственно-временного разлома.

Я спустился по лестнице и вошел внутрь. На круглом столе лежала белая карта. Я сел на стул перед столом.

«Посмотрим, на что ты способен».

Я щелкнул пальцами.

[Мастер, «Хан (★★★)» предлагает вам тренировочный бой. Принять?]

[Yes / No]

Тренировочный бой.

Это была своего рода мини-игра, которая открывалась после установки тактического центра.

Два игрока. Каждый играл за героев и монстров. Ход игры был похож на миссию, и через тренировочные бои можно было проверить и улучшить свои тактические навыки.

[Yes(Выбрано) / No]

Немного подумав, Anytng нажал на «Yes».

[Па-бам!]

[Тренировочный бой начинается!]

[Тип - 1 VS 1: Битва с искусственным интеллектом]

«С искусственным интеллектом?«

Я горько усмехнулся и приготовился к игре.

[Now Loading…….]

[Создается карта.]

Карта на столе изменилась.

Было создано квадратное поле, и на каждой стороне появились черная и белая фигуры.

«Черные фигуры - монстры, белые - герои».

Правила просты.

Сторона монстров должна разрушить базу, а сторона героев должна ее защитить.

Однако, по умолчанию монстры и герои управляются искусственным интеллектом. Все, что может сделать игрок, это выбрать стратегию перед началом игры и подать несколько сигналов в процессе.

[Создание поля завершено!]

[Мастер - «Герой».]

[Тренировочный бой начнется через некоторое время. Приготовьтесь!]

[До начала игры 60 секунд!]

Карта на столе была готова.

По-видимому, я играл отсюда.

Рядом с картой лежали красная и синяя ручки. Это были тактические инструменты.

Я осмотрел карту.

Крепость находилась в центре. Слева был какой-то объект.

Похоже, монстры начинают с нижней части поля.

В отличие от того времени, когда я был мастером, это был аналоговый, но все же знакомый метод.

Так как это была первая игра, я решил использовать базовую тактику.

На нее очень легко реагировать. Разделить силы пополам и отправить их к объекту и базе. Я разделил черные фигуры на карте пополам, обвел их кружком и нарисовал стрелки. Это указывало направление движения отрядов.

«Эта мини-игра может стать глубокой, если углубиться в нее.»

Тип поля случайный.

Эффект объекта тоже случайный.

Каждый отряд делится на три класса, каждый из которых обладает различными способностями.

Существует множество переменных, и поскольку профессии, формации и стратегии взаимосвязаны, среди мастеров Pick Me Up есть немало тех, кто углубляется исключительно в учебные бои.

«Считай это за честь».

Ты единственный, кто получает индивидуальный урок от чемпиона Международной Лиги Учебных Боев.

Я усмехнулся и начал расставлять фигуры.

[Игра начнется через 10 секунд.]

[Приготовьтесь!]

Расстановка была завершена.

Я убрал руки и стал ждать начала.

[Игра началась!]

Стук.

Черные фигуры на карте задрожали и начали двигаться сами по себе.

Фигуры, олицетворяющие монстров, двигались в соответствии с моими инструкциями.

И через 10 минут,

Первая игра закончилась.

«Хм».

Это довольно… удивительно.

Я настроил следующую игру.

На этот раз я решил изменить стратегию.

Ва-банк.

Отказаться от объекта и направить все силы на базу.

Рискованная стратегия, но противник, который хорошо соображает, может быть легко застигнут врасплох.

— …….

Прошло еще 10 минут.

Я настроил следующую игру.

И снова решил изменить стратегию.

[Игра окончена!]

И вот результат.

Я скрестил руки и посмотрел направо.

Anytng не отрываясь смотрел на окно результатов тренировочного боя.

Три тренировочных боя.

Этот парень…

«Просто невероятно…»

Безнадежен.

«……Ну и ну.»

Первый бой.

Anytng не сдвинулся с места у базы.

Я легко захватил объект и, используя бафф, пробил оборону базы.

Второй бой.

Anytng отправил все свои силы к объекту.

Это заняло меньше 30 секунд. Я без боя вошел на базу Anytng-а.

Третий бой.

В этой игре……

«Я ничего не делал».

Я просто наблюдал, сложив руки.

Доверил игру искусственному интеллекту.

И все равно Anytng проиграл.

«Кто этот парень…?»

Это было невероятно.

Врожденное чувство игры.

Впервые я видел мастера, который играл хуже, чем автоматический режим.

Я не использовал никаких сложных техник. В конце концов, это была всего лишь тренировочная игра. Я выбирал только те стратегии, которые можно было легко понять и использовать.

«У тебя вместо мозгов стеклянные шарики?»

Если он столько раз смотрел видео миссий, он должен был что-то понять.

Я цокнул языком и сложил карту.

[Я же говорила!]

Изель появилась, кружась, и фыркнула.

[Гонки, похоже, его конёк. В других областях он тупой, я же говорила! Локи должен взять на себя полную ответственность за миссии.]

— Ха. — Я вздохнул.

Неожиданное препятствие.

Тем временем Anytng ждал на главном экране. Не выполняя никаких действий. Ожидая, когда я предложу следующую игру.

Примерно через 5 минут Anytng переместил окно управления.

[Мастер предложил учебный бой «Хану (★★★)».]

Изель тупо уставилась на меня.

Я покачал головой.

[«Хан(★★★)» отклонил учебный бой!]

Закрыв окно отказа, Anytng снова нажал.

[Мастер предложил учебный бой «Хану (★★★)».]

…

[«Хан(★★★)» отклонил учебный бой!]

Anytng снова пошевелился после раздумий.

[Магазин подарков!]

[Покупка «Статуи боевого коня» за 5000 золота.]

[Дарение «Статуи боевого коня» «Хану (★★★)»!]

Поп.

На столе появилась статуя боевого коня.

Думает, что я поддамся на такой дешевый трюк...

<Я сыграю всего одну игру.>

Я положил статую в карман и щелкнул пальцем.

[Ба-дум!]

[Начало учебного боя!]

[Тип – 1 VS 1: Битва против искусственного интеллекта]

И...

[Дарение «Статуи боевого коня» «Хану (★★★)».]

[Ба-дум!]

[Начало учебного боя…]

[Дарение «Статуи боевого коня» «Хану (★★★)»…]

[Ба-дум!]

[Дарение «Статуи боевого коня»…]

На столе выстроились многочисленные статуи боевых коней.

Всего десять.

[Эй, это немного жестоко…]

Изель почесала щеку.

Изель, которая до третьей игры ругала мастера, после седьмого раунда начала ему сочувствовать и даже болеть за него.

Anytng замер у окна управления.

После десяти поражений подряд он больше не предлагал учебный бой.

[Мастер, вы хотите отключиться?]

[Да(Выбрано)/ Нет]

[Тогда прощайте!]

Через некоторое время Anytng отключился.

Изель, подперев подбородок руками, сказала:

[В чем проблема? Недостаток таланта?]

— Кто знает.

Тринадцать раундов.

Я просмотрел записи игр Анитнга.

У него было, по крайней мере, желание учиться. Учитывая расходы золота на повторные попытки.

Минимальное условие было выполнено. Просто результаты не последовали.

«Странно.»

Даже если он бездарность, просмотр видео миссий должен был привести к какому-то осознанию.

Но когда я играл против Anytng, у меня было ощущение, что я играю с полным нубом.

— Изель.

[Да?]

— Покажи мне еще раз видео миссий, которые загрузил мастер.

Изель моргнула, но послушно выполнила мою просьбу.

Видео с 5-го по 30-й этаж на MyTube быстро воспроизводились передо мной.

[Ну как, Локи? Ты что-то понял?]

Я закрыл окно.

После просмотра до 30-го этажа все стало ясно.

— Этот парень…

[Да? Да?]

— Смотрит только на меня.

До 10-го этажа он крутил камеру, наблюдая за другими членами группы.

Но с 15-го этажа его внимание сосредоточено только на мне. Он отвлекался только тогда, когда появлялись важные объекты. Внимание мастера, которое должно было охватывать весь ход миссии, было направлено только на меня.

Неудивительно, что он делал скриншоты с такой молниеносной скоростью.

Он все время смотрел на меня, поэтому не мог ничего пропустить.

Остальные члены группы были обделены вниманием.

В лучшем случае он изредка поглядывал на участников 1-й группы.

«Неудивительно, что нет никакого прогресса.»

У Anytng развились плохие привычки.

Но и я виноват в том, что не распознал это заранее.

Я посмотрел вверх.

Темное небо. Почему-то я почувствовал, что чувствует сейчас Anytng.

Он расстроен, потому что у него ничего не получается.

«Хотел быть полезным?»

Возможно, он что-то почувствовал, наблюдая за 35-м этажом.

Я улыбнулся и откинулся на спинку стула.

— Изель, можешь сделать мне еще одно одолжение? Я хочу воспользоваться интернетом.

[Интернетом?]

— Хочу отправить письмо.

Я открыл блокнот и начал писать. Подробно описал ход боев с 5-го по 30-й этаж. Сравнив это с отправленным мной руководством, даже полнейший профан всё поймет.

Прямо сейчас я не ждал от него многого.

Когда я не смогу позаботиться о группе. Когда весь рейд окажется в опасности...

Достаточно, чтобы он смог помочь хотя бы раз.

«Можно сослаться на то, что я подписчик его канала».

В любом случае, даже если у него нет таланта, я собирался тащить его за собой.

Если не получится с десяти раз, буду повторять сто.

Если и это не поможет, то тысячу.

Пока он не вдолбит это себе в голову.

«Я же обещал сделать его лучшим».*

В любом случае, мне нужно было это сделать.

Я, улыбаясь, продолжил писать в блокноте.

Глава 149 - И прежде, и сейчас, и впредь (1)

Прошло несколько дней.

Anytng, после моего совета, никак не реагировал.

Однако его отношение определенно изменилось. По словам Изель, были признаки того, что он неоднократно просматривал видеозаписи миссий на своем телефоне. Он начал учиться самостоятельно.

«У него есть желание совершенствоваться».

Похоже, он перестал играть бездумно.

Это означало, что он соответствовал основным требованиям, чтобы стать ранкером.* Ведь было много мастеров, которые не понимали, зачем учиться тому, как играть в игры. Результаты появятся не сразу, но со временем он станет лучше. Довольный этим, я сосредоточился на тренировках.

[Прим. топовым игроком.]

В тренировочном зале днем.

— Неужели это необходимо? — спросила Дженна с озадаченным выражением лица.

В ее руке был кнут с шипами.

— Это слишком жестоко. Думаю, можно обойтись и без этого.

— Я не хочу тратить время.

— Но все же…

Лицо Дженны помрачнело.

Тренировочная арена. Я, обнаженный по пояс, отдышался.

Рядом стояла ванна, наполненная красной жидкостью. Она была заполнена содержимым десятка бутылок с зельями исцеления.

«Мне нужно повысить выносливость».

Это было решение, которое я принял, чтобы правильно использовать Перегрузку и Слияние Души с Клинком.

Предыдущих методов было недостаточно. Были необходимы радикальные меры. И это был мой метод.

Повторять цикл повреждения и исцеления на тренировочной арене, где не дейсьвовало исцеление комнаты ожидания.

Для этого я совершил набег на склад и опустошил его, получив большое количество зелий исцеления.

— Заставлять меня делать такое с тобой, оппа…

— Кроме тебя некому. Ты привыкла стрелять по мне стрелами в жизненно важные точки, что ж ты теперь суетишься из-за нескольких ударов кнутом?

— Но!

— Это лучший вариант. Я больше не хочу повторять опыт 35-го этажа.

Конечно, были и менее болезненные способы.

Но они заняли бы больше времени и не так эффективны. А времени выбирать у меня не было.

Дженна с неохотой кивнула.

— Бей изо всех сил. Я узнаю, если будешь сдерживаться.

— Хорошо.

Я отвернулся от Дженны и зажал во рту кляп.

«К боли я привык».

Я вспомнил вид кнута. Сплетенный из сухожилий животных, с шипами на конце, предназначенными для разрывания плоти и мышц. Скорее орудие пыток, чем оружие.

«Все в порядке».

Боль была невыносимой. Но те эмоции, которые я испытал недавно, я не хотел пережить их снова.

Я еще раз напомнил себе об этом.

— Начинаю!

Кнут со свистом рассек воздух.

Хрясь!

Перед глазами вспыхнули звезды.

«Черт возьми…»

Кнут разорвал кожу и мышцы на спине, впившись глубоко в тело.

Я крепче сжал кляп.

Я все еще могу терпеть.

— Вся спина в крови всего от одного удара…

Отличный эффект.

Я отдышался.

Дженна, немного помедлив, снова взмахнула рукой.

Свист!

Второй удар.

Вся спина горела, словно в огне.

Ощущение было такое, будто с меня полностью содрали кожу.

«Это больнее, чем я думал…»

Пот застилал глаза.

Я кивнул, подавая сигнал продолжать.

Удары кнутом продолжились. Три, пять, девять раз.

Я пытался собраться с мыслями.

Это всего лишь подготовка.

— Девять!

— Достаточно.

— Зачем заходить так далеко…

Я обернулся.

В металлической стене отражалась моя окровавленная спина.

«Наверное, до костей достало».

Я сразу же залез в ванну.

Зелья начали проникать в раны.

— Кха!

На этот раз я не смог сдержаться.

Выплюнув кляп, я закашлялся кровью.

— Т-ты в порядке?

— …Конечно.

Всего один сет.

Мне нужно было пройти как минимум десять сетов в день.

Если все получится, я смогу обрести невероятную выносливость и способность к регенерации.

Время, когда можно было обойтись несколькими мешками с песком, прошло.

Теперь мне нужна была тренировка, соответствующая моему сверхчеловеческому телу.

Далее.

Вух!

Бревно, подвешенное на стальных тросах, раскачивалось из стороны в сторону.

Его приводил в движение механизм.

— …

Раз. Два.

Рассчитав время, я нырнул между бревнами.

Огромное бревно, длиной в несколько метров, летело прямо на меня. Я присел и взмахнул деревянным мечом.

Бах!

По ощущениям, будто в меня врезался грузовик.

Сила удара была никак не меньше.

Держаться.

Я сжал рукоять меча крепче.

Я пытался сохранить равновесие, но ноги скользнули.

Отбросив меня, бревно снова начало раскачиваться.

— Что это за тренировка? — спросил Велкист, наблюдавший за мной.

Я посмотрел на свои ладони. Из разорванной кожи сочилась кровь.

— Тренировка на силу. Нужно блокировать бревно деревянным мечом, не ломая его.

— В моих глазах это выглядит как безумие.

— Сейчас это может показаться так.

Нужно было погасить удар в несколько тонн на месте.

Я мог бы просто разрубить бревно пополам, как я делал с баллистами. Но это бы разрушило цель тренировки. Все дело было в ощущениях и навыках.

«Так или иначе, это займет много времени».

Время, когда можно было мгновенно набрать новых героев, прошло.

Восстановление силы, потерянной на 35 уровне, займет время. Независимо от того, платная будет гача или бесплатная. Мне нужно было отточить навыки выполнения заданий и одновременно поднять уровень и навыки до нужного значения.

«Пора переходить к следующему этапу».

Anytng, должно быть, тоже это чувствовал.

Что нам нужна более систематизированная система.

Пора было добавить мяса в управление. Ну, на это тоже потребуется время.

Я собирался тренироваться в одиночку и ждать, пока Anytng примет решение. Реорганизация рейдовой группы, создание новой системы — все это бесполезно без воли мастера.

«Не заставляй меня ждать слишком долго».

Крепко сжав деревянный меч, я прыгнул навстречу бревну.

Через некоторое время.

[Пробуждение навыка!]

[«Хан (★★★)» получил навык «Регенерация (Ур. 1)»!]

После неоднократных пыток я наконец-то получил желаемый навык.

Регенерация. Как следует из названия, этот навык повышал естественную способность тела к восстановлению. Но поскольку он не имел прямого отношения к выносливости, я не остановился.

Каждый вечер я проводил спарринги с Anytng-ом.

Через несколько дней его навыки достигли уровня новичка. Несмотря на отсутствие выдающегося таланта, он проявлял рвение. Похоже, он усердно учился.

Прошло еще несколько дней.

<Мастер.>

Голос Юрнет приятно щекотал уши.

Был поздний вечер. Я разбирал документы за столом.

<Прошу прощения, если вы спали.>

— Я работал.

<Мне показалось, что вы в последнее время редко выходите на связь…>

— У меня много дел.

Я отложил всё, что было связано с Нифльхеймом.

Это был мой первый разговор с Юрнет с тех пор, как Иолка покинула нас.

Я убрал документы в ящик и запер его на ключ.

— В чем дело? Ты бы не стала связываться со мной просто так, чтобы поздороваться.

<Я хотела пожелать вам спокойной ночи.>

— Смешная шутка.

<…Разве вы не говорили, что будете связываться со мной каждую неделю?>

— Хм?

<Ничего. Просто что-то в горле запершило.>

Юрнет кашлянула и продолжила:

<У меня есть доклад для вас, Мастер. Это важный вопрос, поэтому я решила, что не могу принять решение самостоятельно.>

— Важный вопрос, значит.

Я откинулся на спинку стула.

Вопрос, который не могла решить нынешний заместитель мастера, Юрнет.

На ум приходило только одно.

— Союз?

<Как и ожидалось от Мастера. Вы сразу догадались.>

— Обойдемся без лести. Говори, что хотела.

<Ходят слухи, что силы Союза собираются в одном месте.>

— И результаты расследования?

<Слухи подтвердились. Сотни дирижаблей со всего сервера.>

Я усмехнулся.

Никаких мировых рейдов не было.

И вдруг они собирают свои силы.

«Достаточно очевидно».

<Мастер, мы подтвердили, что это… диверсия со стороны членов Союза.>

— Ясно.

Среди комментариев к видео, которое загрузил Anytng, был один, который бросился мне в глаза.

Речь шла о наборе дополнительных членов в Гильдию Союза.

Который был проигнорирован.

<Но я немного о другом.>

— О другом?

<Взгляните.>

Перед моим взором появилось окно.

Красный прямоугольник со значком воспроизведения. Значок MyTube.

Но фон был немного другим. Неужели это...

«Это же мой канал».

Канал Локи.

Около пяти миллионов подписчиков.

Последнее видео было загружено 6 месяцев назад.

Экран сменился.

Самый последний видеоклип.

Комментарии были увеличены.

<Союз^^7> Неделю назад

Лол, неужели все еще есть лузеры, которые фанатеют от этого неудачника?

42 лайка / 113 дизлайков

<Хрум-хрум-ням-ням?> 3 часа назад

Притворяется топом, но этот парень тоже донатит кучу денег.

Все это показуха. Не скилл, а просто удача. Ему просто повезло вытащить хороших героев.

52 лайка / 175 дизлайков

32 ответа

3 часа назад

Если уж донатить, то нужно делать это с размахом, как наш братан.

Этот парень просто неудачник, не так ли?

11 лайков / 35 дизлайков

2 дня назад

<Брат-Герой> 2 дня назад

Noooooooooob~

32 лайка / 93 дизлайка

<Сирануи> Неделю назад

Внезапно откуда-то взялись эти придурки. У вас какой-то комплекс неполноценности? Зачем вы так с Локи?

352 лайка / 58 дизлайков

Сотни комментариев были заполнены похожим содержанием.

Практически одинаковые сообщения с разными именами. Организованность, достойная оплаченных троллей.

Я пролистал комментарии и закрыл окно.

<На видео, которые вы загрузили, Мастер, одновременно появилось множество комментариев.>

Я рассмеялся.

Что за милая выходка.

<Точное время — неделя назад по земному времени. После того, как был уничтожен альянс Бартца.>

— Альянс Бартца?

<Говорят, он был создан, чтобы противостоять беспорядочным грабежам Союза. Похоже, он продержался меньше недели. Но это неважно.>

Юрнет заговорила твердым тоном.

<Вы нужны нам, Мастер.>

— Правда?

<Да. Если вы будете в Нифльхейме…>

— Нифльхейм настолько слаб, что не может справиться с этими ребятами?

Юрнет кашлянула.

<Я имею в виду, что с вами наши потери будут меньше.>

— Делайте, как знаете. Я не настолько плохо все организовал.

<…А говорили, что не забудете.>

— Хм?

<Ничего.>

Так ли я нужен Нифльхейму?

Не думаю. Система управления Нифльхеймом уже налажена.

«За исключением чрезвычайных ситуаций».

Но такого никогда не было, так что кто знает.

Я всегда был занят сражениями в миссиях.

PvP были лишь побочным делом.

— Разберитесь сами. И сообщите мне о результатах.

<Мастер, даже если я вас так прошу… Неужели нельзя?>

— Зачем ты меня просишь?

<Я не помню вашего лица, Мастер.>

Я вздохнул.

— Скажи прямо. Зачем я тебе нужен?

<У меня нет права командовать 1-й пати Нифльхейма.>

— Ты хочешь собрать 1-ю пати?

<Да.>

— …

Я почесал подбородок.

Цель Союза была очевидна.

Согласно отчету, они не трогали других топовых игроков.

Только меня.

«Я знал, что это произойдет».

Но не думал, что так скоро.

«Что может сделать нуб на поле боя для высокоуровневых игроков?»

— Хорошо. — ответил я.

Юрнет продолжила более радостным голосом:

<Я отправила запрос на командировку мастеру Таунии. Он согласится. Дирижабль прибудет через два дня. Берегите себя до тех пор.>

— Отзови внешние отряды. Чтобы не подвергаться ненужным атакам. И было бы неплохо получить подробную информацию об их силах и боевых данных.

<Как прикажете.>

Прежде чем прервать связь, Юрнет сказала:

<Спасибо, что согласились, Мастер.>

— Не стоит благодарности.

Я ведь обещал помочь.

Сейчас я просто шутил. Я никак не мог отказаться.

«Возможно, сейчас самое подходящее время».

Перерыв для пополнения сил.

Можно было ненадолго отлучиться.

Я посмотрел на кольцо на левой руке.

По поверхности кольца пробежал черный блеск.

Юрнет говорила, что это подарок, доказательство того, что я являюсь владельцем Нифльхейма.

Нужно отплатить за полученное.

«Война, значит».

Нифльхейм не уклоняется от сражений.

Мы всегда встречаем врага лицом к лицу.

Кем бы он ни был.

Было множество претендентов.

Огромные гильдии с сотнями участников, альянсы гильдий с других серверов, одиночные топовые игроки, такие как я.

«129 боев, 129 побед».

Пришло время для 130-го.

Я встал со своего места.

Глава 150 - И прежде, и сейчас, и впредь (2)

Следующим вечером.

[Добро пожаловать в Pick Me Up!]

[Загрузка завершена.]

[T O U C H !(Выбрано)]

Небо посветлело, как всегда, когда Anytng подключался к игре.

Однако, на этот раз, внизу появилось незнакомое сообщение.

[Динь!]

[Мастер, у вас 1 непрочитанное письмо. Проверить?]

[Yes(Выбрано) / No]

Anytng нажал "Yes".

[Тема - Информация о дополнительном обучении]

[Отправитель - Локи (Нифльхейм)]

[Мы связываемся с вами, чтобы предоставить дополнительную услугу лучшим ученикам каждого курса. В рамках этого курса мы планируем провести дополнительное обучение, и мы хотели бы пригласить вашего героя «Хан Ислат», который показал особенно выдающиеся результаты.]

Это был запрос на командировку, отправленный Юрнет.

«Я бы не написал так официально».

Я усмехнулся, наблюдая за ситуацией.

[Автор запросил отправку героя «Хан (★★★)». Принять?]

[Yes / No]

Anytng не торопился нажимать "Принять".

Дополнительная услуга по обучению для лучших учеников.

Должно быть, у него было немало сомнений.

«Конечно, ведь это на самом деле ложь».

Какой смысл делать то, что не приносит пользы?

В любом случае, Anytng несколько минут смотрел на письмо, не двигаясь.

Не выдержав, я вмешался.

[Мастер, герой «Хан (★★★)» просит принять отправку.]

Размышления Anytng-а продолжались целый час.

[Принять отправку?]

[Yes(Выбрано) / No]

В конце концов, Anytng принял отправку.

С его точки зрения, Локи был благодетелем, который прислал ему бесценные гайды и дал множество советов. Он не мог просто так отказаться. Кто бы стал отказываться от возможности стать сильнее?

«Ему, должно быть, была интересна причина»

Но он не узнает этого до тех пор, пока игра не будет закончена.

Как только решение было принято, я собрал членов команды и объявил им новость. О том, что я на некоторое время покину комнату ожидания из-за командировки. Первой заговорила Дженна.

— Надолго?

— Ненадолго. Вернусь через неделю.

Я не собирался затягивать.

Лицо Дженны прояснилось.

— Вы часто отлучаетесь. С кем вы сражаетесь, когда уходите, сонбэ? Там что, медом намазано?

— Это замечательное место. Там многому можно научиться, — сказала Дженна и с сожалением добавила:

— Я бы тоже хотела пойти на дополнительное обучение…

— Там нет ничего особенного. Ведите себя хорошо, пока меня не будет. Когда я вернусь, мы снова будем заняты.

— Мы и так заняты. Я тоже стану сильнее.

Я попрощался с каждым членом группы и сообщил новость Эдис.

С Кишашей встретиться я не смог. Я увидел только пустой лес, который когда-то был базой 3-й группы.

«Мне придется подумать, что делать с этой девушкой».

Этим я займусь после возвращения.

Я собрал вещи. Не так уж много: легкая повседневная одежда, кожаная броня и дополнительное оружие. Оружие, которое мне, скорее всего, не понадобится.

<Мастер, вы готовы?>

На рассвете следующего дня Юрнет снова связалась со мной.

— Да, готов. Хотя и готовиться то было особо не к чему.

<Прекрасно. Я жду вас завтра.>

— …Ха.

Говорит, что я ей нужен.

Похоже, она просто нашла хороший предлог, чтобы заставить меня приехать.

Получив отчет о силах Союза, я стал еще больше сомневаться.

<Это для минимизации потерь, Мастер. У меня нет никаких других намерений.>

— Ладно, ладно.

<Спокойной ночи.>

Связь с Юрнет прервалась.

Я посмотрел на стол. Там лежал лист бумаги, на который я переписал отчет Юрнет. На бумаге были подробно описаны силы Союза. Количество принадлежащих им дирижаблей и их класс, количество высокоуровневых героев, выдающиеся асы и тактика, которую они обычно используют.

«У них есть один странный парень».

Я указал ручкой на самый низ страницы.

Говорят, что среди героев Союза есть один невероятно сильный. Заместитель лидера Союза. Верховный главнокомандующий героев противника.

Этот герой в одиночку проник в самое сердце альянса Бартца и уничтожил его руководство.

Легко расправившись с десятками охранников. Другими словами, альянс Бартца, который когда-то противостоял Союзу, был уничтожен одним героем.

«По словам выживших… он кандидат в семизвездные?»

Ну, это я слышал не раз.

Даже при одинаковом ранге и уровне, характеристики героев могут разительно отличаться в зависимости от процесса развития.

Даже Сирис подозревали в том, что она 7-звездочный герой.

Я кратко запомнил информацию и отложил документы.

Подробности я узнаю на месте. И там же решу, как реагировать.

Как бы то ни было.

«Мы победим».

Как и всегда.

На следующий день, после полудня.

Я снова просматривал отчет, когда вместе со звуковым эффектом появилось сообщение.

[Дирижабль «Ландгрид07», принадлежащий Нифльхейму, запросил стыковку.]

[Автоматически принято.]

[Открытие пространственного разлома!]

Anytng был не в сети.

Пространственный разлом открылся автоматически из-за вчерашнего согласия на отправку.

Ландгрид07.

Та самая модель, которая доставила меня в Нифльхейм.

Я закончил приготовления и вышел из комнаты. Попрощавшись с членами отряда, которые вышли меня проводить, я спустился на второй этаж, где находился пространственный разлом.

[Локииии!]

Я обернулся.

Запыхавшаяся Изель летела ко мне.

[Ты, ты правда уходишь?]

— Я забыл тебе сказать.

[В Нифльхейм? И не вернешься? Ты бросаешь меня… и уходишь?]

— Не поднимай панику. Я скоро вернусь.

[Но…]

Изель надула губы.

Я положил руку ей на голову.

— Я вернусь. Береги себя.

Я вошел в пространственный разлом.

На краю аэродрома меня ждал летающий корабль.

Щелк, лязг. Трап опустился. Я поднялся по нему и ступил на палубу.

— О, давно не виделись!

Девушка в черной форме отдала мне честь.

Ее звали Ридель. Она была штатным магоинженером дирижабля, который доставил меня в Нифльхейм.

— Как поживаете! В прошлый раз я была невежлива, прошу прощения!

Ридель, слегка картавя, поклонилась мне.

«Похоже, она узнала, кто я».

Ну, неважно.

Я усмехнулся.

— М-мы можем отправляться?

— Делай как знаешь.

— Есть!

Вжух.

Ландгрид07 плавно поднялся в воздух и направился к вихрю измерений.

[Мастер, отправка началась!]

[Отправленный герой - «Хан (★★★)»]

[Регион - Нифльхейм (101…***)]

[Срок - Неопределен]

[Динь!]

[Дирижабль «Ландгрид07», принадлежащий «Нифльхейму», отправляется.]

Появилось сообщение об отправке.

Я зашел внутрь и устроился в свободной комнате, чтобы немного передохнуть.

Вчера я мало спал, анализируя отчеты.

«Должны прибыть к утру».

<Пространственный прыжок, начинаем!>

Пропустив мимо ушей объявление Ридель, я закрыл глаза.

Сколько я спал?

Бам!

Я открыл глаза.

Грохот!

Гамак сильно тряхнуло.

— …?

Я посмотрел в окно.

Небо было темным. Казалось, наступила ночь.

Но… что это за вибрация?

Весь корабль трясло с определенной периодичностью.

Это точно не последствия пространственного прыжка. Я надел броню, взял меч и вышел наружу. На палубе ситуация стала яснее.

— …Ух!

Ридель стиснула зубы и размахивала руками.

Из ее тела исходили яркие нити маны. Она использовала магию.

— Что случилось?

— Н-ну…

— Да, я вижу.

Я посмотрел за борт.

В глаза бросился огромный фиолетовый корпус. На металлической поверхности виднелся логотип — извивающийся дракон, скрещенный с мечом. Эмблема Союза.

«Быстро они».

Бах!

Пламя, вырвавшееся из орудия, ударило по защитному барьеру Ландгрида07.

«Беспорядочное нападение?»

С эмблемой фракции нас легко узнать.

Похоже, нам не повезло наткнуться на них по пути из Таунии в Нифльхейм.

Ландгрид07 быстро набрал скорость, увеличивая расстояние, но дирижабль противника не отставал.

<Вы, из Нифльхейма, да? Зазнавшиеся ублюдки, возомнившие себя топами!>

Раздался грубый мужской голос.

Ридель с растерянным лицом сказала:

— Простите! Я этого не предвидела!

— …

— Что делать? Это не боевой корабль, у нас нет оружия…

Я осмотрел палубу.

Похоже, кроме Ридель, команды не было.

Более того, магоинженер — это чисто вспомогательный класс. Боевой силы у нее практически нет.

<Ха-ха! Отныне никто с эмблемой черного козла не выживет!>

— Простите, проститеееее!

— Что ты извиняешься?

— Но, такой важный гость…

Пока Ридель извинялась, орудия дирижабля снова выстрелили.

Решающий удар. Ландгрид07 затрясся, и защитный барьер, со звуком разбивающегося стекла, рассыпался на части.

<Ха-ха-ха! Убью вас всех!>

— Я выиграю вам время!

Ридель с решительным лицом подняла посох.

В тот же момент. Вспышка.

На палубе появились несколько фигур.

Вторжение с помощью магии телепортации.

«Вот тебе и раз».

С самого начала одни неприятности.

Мужчина с суровым лицом облизал свой меч.

Затем легкомысленный парень достал кинжал.

— Всего двое. Повезло.

— Хи-хи, вы пожалеете, что родились!

Я оглядел их.

Всего их было восемь. Особо сильными они не выглядели.

Хотя их уровень, скорее всего, намного выше моего.

— Можешь использовать магию укрепления?

— Что? Это возможно, но…

— Отлично.

Я взялся за рукоять меча.

— Вот это да. Я и правда стал стариком. 34-й уровень решил сразиться со мной?

— Ой, ой. Мы выглядим такими слабыми? Ты всего лишь 34 уровня, и ты хочешь сражаться с нами?

— Хе-хе, ты не знаешь своего места! Я 50 уровня! Я откромсаю у тебя все выступающие части тела...

«У них есть маг».

Они увидели мои характеристики.

Тем не менее, с их стороны было любезно раскрыть свой собственный уровень.

— Я украшу свою комнату твоим черепом…

«Перегрузка.»

[«Хан (★★★)» вошел в состояние Перегрузки!]

Хрясь!

Голова болтливого мужика исчезла.

Прежде чем меня накрыла отдача от навыка, я крикнул:

— Ридель, используй магию укрепления!

— Хорошо!

Нити маны окутали меня.

Мое тело пришло в норму

Думаю, смогу продержаться 30 секунд.

Почувствовав прилив сил, я взмахнул мечом в сторону следующей цели.

И…

— Ты, мелкий ублюдок!

Бум!

Наши мечи столкнулись.

Однако это только отбросило его назад, не убив.

Мужчина на мгновение растерялся, а затем в его глазах вспыхнула жажда убийства.

— Этот мелкий ублюдок… Опасный тип!

«Он примерно 70 уровня».

Все-таки не получится.

Болтуна 50-го уровеня я убил, воспользовавшись его моментом его невнимательности, но разница в базовых характеристиках была слишком велика.

Я горько усмехнулся и отключил Перегрузку.

Ридель запаниковала.

— Ч-что нам делать?

— Не знаю.

— Я выиграю вам время…

Я покачал головой.

Они начали приближаться.

— Я отправлю ваши головы в Нифльхейм!

— Как угодно.

— Я убью тебя первым!

Мужчина рванул с места.

Его фигура расплылась, и расстояние в несколько метров сократилось.

Действительно, он был высокого уровня.

— Умр…

Внезапно, как гром среди ясного неба, ударила молния.

Она попала в мужчину, бежавшего ко мне, и вспыхнула, озарив все вокруг золотистым светом.

Выражения лиц противников мгновенно изменились.

Грохот!

Ударила вторая молния.

Она приняла человеческий облик.

Черная униформа, плотно облегающая тело. Длинные заплетенные платиновые волосы, по которым бегали электрические разряды.

Озорная улыбка на юном лице была обращена к врагам.

— Ты, ты кто?!

— …Со скоростью света.

Девушка широко улыбнулась.

— Вас когда-нибудь били со скоростью света?

— Что?

— Сверхсветовой удар!

Треск!

Брызнули искры, и тела семерых исчезли.

Глава 151 - И прежде, и сейчас, и впредь (3)

— На-ха-ха.

Девушка, одним махом расправившаяся с семерыми, вытерла нос.

— Ишь ты, чуть не опоздала, простите. Заплутала я.

Девушка почесала голову и засмеялась.

— Юрнет, знамо дело, сказала направо, а оно, вишь, налево. Вот и кружила я целый час на одном месте…

Бах!

Орудия дирижабля снова выстрелили.

Кулак девушки размылся, и снаряд исчез в вспышке молнии.

Я прищурился.

— Ты…

— Секундочку, мастер. Дайте сперва с этой штуковиной разделаюсь.

— Явись ко мне, Брюннак!

Треск!

Золотистые молнии начали собираться в ее правой руке.

Молнии приняли форму крылатого лука. Это был Брюннак, личное оружие 1-й пати, одно из Пяти Священных Сокровищ. Когда Нихаку сделала вид, будто натягивает тетиву, материализовалась золотая стрела.

— Пиф-паф!

Треск!

Золотистая вспышка ослепила меня.

Громовая стрела, выпущенная из Брюннака, пронзила защитный барьер дирижабля, как нож масло, и прошла сквозь палубу. А затем…

Бум!

Огромный дирижабль мгновенно взорвался.

Она уничтожила его одним ударом, пробив многослойные магические барьеры и стальную обшивку.

Неожиданно жалкий конец для такого большого корабля.

— Хм, человек двадцать пять, наверное. Три мага. Неплохой уловчик.

— …

— Мастер, а почему у вас такое странное выражение лица? Может, вам не нравится, как я говорю? Извините, никак не могу от этого избавиться.

Девушка смущенно почесала голову.

[Прим. переводчика - В оригинальном тексте Нихаку использует неформальные окончания, которые придают ее речи простоватый, деревенский оттенок.]

У меня в голове раздался голос Юрнет.

<Прошу вас проявить снисходительность. У нее свои причины.>

Все герои, которые впервые встречали эту девушку, реагировали на ее необычную манеру речи.

Ну, я уже знал, что у нее довольно своеобразный характер.

— Все в порядке. Я этого ожидал.

Девушка, появившаяся передо мной, была самой яркой и энергичной из пятерки.

Нихаку Гестфель, младшая в 1-й группе и пятая по рангу в Нифльхейме.

— Т-то есть… вы…

— Ридель растерянно посмотрела на Нихаку.

— Вы та самая, с 13-го этажа…?

— Нихаку.

— Для меня большая честь встретиться с вами! Я так много о вас слышала!

— Не стоит преувеличивать.

Ридель схватила руку Нихаку и начала энергично трясти ее.

— Вы так сильны, как и говорят! Уничтожить дирижабль одним ударом!

— Не стоит так бурно реагировать. Это было несложно.

Нихаку высвободила руку из хватки Ридель и посмотрела на меня.

Затем она вежливо поклонилась.

— Меня зовут Нихаку Гестфель. Мастер, для меня большая честь познакомиться с вами. Я слышала, что вы приезжали в прошлый раз, но когда я вернулась, вас уже не было… Я очень расстроилась. Мне показалось, что вы меня не любите.

— Не говори глупостей. Рад тебя видеть.

— Вы такой же крутой и клёвый, как я и представляла!

— …Обойдемся без этого.

Я посмотрел в сторону.

Треск. Вокруг обломков дирижабля плясали электрические разряды.

Поразительная мощь. Этот дирижабль был совсем другого уровня, чем тот, с которым я столкнулся в Харле. Он был защищен мощными магическими барьерами. Но Нихаку разрушила его одним ударом.

«Теперь, когда я вижу все с точки зрения героя, это действительно впечатляет».

Когда я был мастером, я мог наблюдать за этим только сверху.

Конечно, Нихаку почти не раскрыла своих сил.

То, что она только что сделала, было для нее детской забавой.

В любом случае, проблема была решена.

Я вернулся внутрь корабля.

До прибытия оставалось недолго.

Я собирался немного вздремнуть.

— Ты чего увязалась за мной?

— Нельзя?

Нихаку прижалась ко мне.

Я покачал головой и вошел в комнату. Нихаку, как домашний питомец, пытающийся забраться на колени хозяину, попыталась залезть на гамак. Я оттолкнул ее.

Нихаку Гестфель.

Когда я только призвал ее, она ничего не делала.

Просто сидела в комнате без движения, словно неживая. Полный провал.

Я не раз подумывал от нее избавиться, но все-таки не стал. Если бы я случайно не раскрыл ее боевой потенциал, она бы пошла на синтез. Потом было непросто. Она была абсолютно неуправляемой.

Теперь я смотрел на это иначе.

Они были живыми в этой игре.

Мои предрассудки были слишком глубоки.

«Какая теперь разница».

Некоторое время спустя меня разбудило объявление Ридель.

Это был сигнал о прибытии в пункт назначения. Приведя себя в порядок, я посмотрел в сторону. Нихаку мирно спала на полу. Оставив ее спать, я направился на палубу. Передо мной открылось неожиданное зрелище.

Ландгрид07 скользил по аэродрому, направляясь к ангару. Но встречающих не было видно. Это был не пространственный разлом Нифльхейма. Через несколько секунд я понял, где мы находимся.

— "Брюнхильда"?

— Да! Наш пункт назначения - не Нифльхейм, — Ридель отдала мне честь.

Брюнхильда 01. Новейший флагман Нифльхейма.

Выходит, мы находились во внутреннем ангаре Брюнхильды 01.

— Моя задача выполнена. Для меня было честью служить вам!

Щелк. Лязг.

Трап дирижабля начал опускаться.

Поблагодарив Ридель за работу, я спустился вниз.

— Добро пожаловать, Мастер! Рада снова вас видеть, — с улыбкой поприветствовала меня Юрнет.

Вместо своей обычной мешковатой белой мантии, она была одета в черную форму с белой вышивкой.

— Я валюсь с ног от усталости.

— Прошу сюда. Я подготовила для вас место.

Сверху спустился грузовой лифт.

Я вошел в него. Лифт начал подниматься.

— Вы получили отчет?

— Я уже примерно оценил ситуацию. Альянс Бартца, верно? Было бы неплохо посмотреть видеозапись нападения на них.

— Конечно, я все подготовила.

Лифт продолжал подниматься.

Пейзаж за окном сменился. Открылся вид на внутреннее устройство Брюнхильды.

— Где мы? Это ведь не Нифльхейм.

— Мы недалеко от места сбора Гильдии Союза.

— Передовая база, значит.

Юрнет позаботилась обо всем.

Для быстрого реагирования это даже лучше.

— Мастер, можно вас кое о чем попросить?

— О чем?

— Нужно подчеркнуть ваш авторитет.

Юрнет мягко улыбнулась.

Нехорошее предчувствие охватило меня.

— Вы ведь не откажете?

— Посмотрим, насколько это необходимо.

— Это крайне необходимо.

Лифт остановился.

Мы оказались в коридоре на верхнем этаже Брюнхильды.

Там находился мостик, откуда осуществлялось командование всем кораблем.

— Сюда, пожалуйста.

Юрнет открыла одну из дверей в коридоре и жестом пригласила меня войти.

Слегка озадаченный, я последовал за ней.

Круглая комната с зеркалами.

Манекен, сделанный по моим меркам, был одет в роскошную форму.

— Ты же не хочешь сказать...

— Это форма командующего Нифльхейма. Я вложила в ее дизайн всю душу.

— Ты хочешь, чтобы я это надел?

На груди мундира красовалась вышивка из золотой нити.

Эполеты с кистями, черный блестящий металлический пояс, черные кожаные сапоги и фуражка.

Это было просто безумие.

— Что это такое?!

— На мостике, кроме меня, будут и другие члены экипажа. Вам нужен подобающий авторитет…

— Не выйдет, я отказываюсь!

— Вы уверены? Я создала эту форму специально для вас.

Юрнет поникла.

— Это просто абсурд! Кожаной брони достаточно!

— Если командующий будет ходить в неряшливой одежде, это может повлиять на боевой дух.

Она явно не в себе.

Я покачал головой.

— Вы же говорили, что выполните любую мою просьбу…

— Я такого не говорил.

— Как обидно. Вы не цените мои чувства к вам, — Юрнет вытерла глаза рукавом.

— Вы точно… уверены?

Юрнет со слезами на глазах смотрела на меня.

«Вот же хитрая лиса…»

30 минут спустя.

— Браво.

— Заткнись.

Я шел по коридору.

С каждым шагом я чувствовал, как жесткая ткань касается моей кожи.

— Вы великолепны. Просто загляденье.

— Я же сказал заткнуться.

— Прошу прощения.

Я готов был умереть от стыда.

Я натянул фуражку на глаза.

Молча шел по коридору.

Юрнет следовала за мной.

Не переставая восхищаться.

«Бесит».

Зная ее характер, она наверняка сделала фотографии.

Этот день навсегда останется еще одним черным пятном в моей жизни.

Конечно, в словах Юрнет был смысл.

Ведь это я решил ввести для героев специальную форму, чтобы укрепить их командный дух.

Юрнет была одета именно в такую форму. Но я и помыслить не мог, что мне самому придется в нее нарядиться!

Минут пять мы шли по коридору, пока не добрались до мостика Брюнхильды.

Он был огромный, как футбольное поле. Капитанское кресло окружали панели управления и места для экипажа, расположенные по кругу. Несколько героев, склонившихся над своими пультами, обернулись и поклонились мне.

— Ваша личность не будет раскрыта. Я отобрала только самых надежных людей.

— Надеюсь на это.

Я отвел взгляд.

Сквозь стеклянный потолок было видно голубое небо.

— Прошу вас, присаживайтесь.

Юрнет указала на капитанское кресло.

Я недовольно цокнул языком и сел.

— Итак...

— Да?

— Удалось определить местонахождение Первой группы?

Мне была нужна Юрнет, потому что у нее не было права командовать Первой группой.

Без пятерки с 13-го этажа мы могли бы понести серьезные потери. Юрнет кивнула.

— Как видите, Нихаку уже здесь. Лидигион также прибудет, как только получит ваше разрешение. От Мюден ответ тоже получен. Однако...

— Сирис отсутствует, я понимаю.

— Похоже, она находится довольно далеко. Как поступим? При необходимости мы можем ее вызвать.

— Оставьте ее.

Сирис нам не понадобится.

К такому выводу я пришел после анализа сил Союза.

— Хорошо. Я немедленно отдам приказы остальным членам от вашего имени.

— Действуйте.

— Я ненадолго отойду, — Юрнет сделала легкий поклон.

— Боевые данные, которые вы запросили, принесет новый стажер.

— Стажер?

— Он скоро будет здесь.

Юрнет загадочно улыбнулась и вышла.

Я осмотрел стол. На нем лежали документы с различной информацией. Там были указаны доступные силы Нифльхейма, подробная информация о Союзе и множество других данных.

Когда я был мастером, я получал их в электронном виде.

Похоже, сегодня ночью спасть не удасться. Я начал просматривать документы.

В этот момент…

[Ох-ох-ох!]

Кто-то застонал.

Оглянувшись, я увидел маленькую фею, летевшую ко мне с портфелем в руках.

[Эта лиса совсем меня загоняла! Кофе ей подай, документы отсканируй, копии сделай! Замучила совсем! Вот подождите, когда Локи меня оценит по достоинству, я ей еще покажу!]

— …

Наши взгляды встретились.

[Ты, т-ты!]

— Как жизнь, Король пиратов?

[Когда ты приехал? Почему мне никто не сказал?]

— Я только что прибыл.

Изель положила портфель на стол.

Я осмотрел ее. На ней не было костюма Короля пиратов, она была одета в черную форму и фуражку. Но, повязка на ее левом глазу осталась на месте.

— Как тебе здесь? Ты же так хотела попасть в Нифльхейм.

[Ну…]

— Похоже, оказалось не так просто, как ты думала.

[Ха! Думаешь, мне легко? Я пожертвовала своей мечтой парить в небесах, была похищена и превращена в раба! Это ужасно! Просто ужасно! Имя Короля пиратов рыдает…]

— Тогда я тебя отпущу.

[Неееет!]

Изель вытянула руки.

[Стажер Нифльхейма — лучший!]

Изель крутанулась, и в ее правой руке появился пакетик растворимого кофе "MIXIM", а в левой — бумажный стаканчик с горячей водой.

С невероятной скоростью приготовив кофе, Изель поставила стаканчик на стол.

[Кофе готов, документы отсканированы, копии сделаны! Я — идеальный стажер! Мечты меняются. Теперь я стану Королевой стажеров! Запомни это!]

Изель ткнула в меня пальцем и улетела.

— …

Я открыл портфель.

На листах белой бумаги был отчет о нападении на альянс Бартца.

Когда я коснулся края листа, бумага рассыпалась в пыль и превратилась в свет.

[Запись добавлена.]

На голографической карте появились надписи.

Все в цифровом виде.

Я сделал глоток кофе.

Он был таким же, как на Земле.

Глава 152 - И прежде, и сейчас, и впредь (4)

Только поздним вечером я, наконец, закончил просматривать документы.

Объем информации был поистине колоссальным. В отчетах, помимо базовых характеристик, таких как численность войск и количество дирижаблей, содержались личные данные каждого членов Союза, история их платежей, а также подробные биографии и особенности наиболее примечательных героев.

«Неужели мне нужно вникать во все это?»

Я восхищался дотошностью Юрнет, которая не упускала ни малейшей детали, но в то же время чувствовал нарастающую усталость.

«...Впрочем...»

Ведь именно я сам приказывал ей готовить отчеты в таком формате.

Тогда я еще относился к этому как к игре, но сейчас...

Я покачал головой и поднес бумажный стаканчик ко рту.

Он был пуст. Я протянул руку в сторону.

[Вжух-вжух!]]

Изель, издавая забавные звуки ртом, в мгновение ока приготовила еще один стаканчик растворимого кофе.

Я сделал глоток горячего напитка.

[Как ты думаешь, как все пройдет?]

Пока я пил кофе, Изель осторожно выглядывала из-за угла.

Наверняка ей было любопытно, раз уж она столько раз прилетала и улетала с портфелем.

[Я была в Харле, так что знаю, насколько силен Союз. Особенно их лидер. Он ни разу не проиграл до 70-го этажа. Я видела его героя всего один раз...]

Изель задрожала.

— Видела?

[Это был показательный бой. Десятки героев не смогли даже коснуться его и были повержены. А самое страшное, что этот парень считается лишь немного сильнее, чем другие члены его основной партии!]

Что ж, неудивительно.

История платежей этого лидера была просто ошеломляющей.

Он потратил сотни миллионов вон всего за три месяца.

Говорили, что у него было около тридцати 5-звездочных героев с рождения.

«Сила денег, как говорится.»

Этим нельзя было пренебрегать.

Несмотря на то, что я был известен как образец игрока, не вкладывающего деньги, я тоже потратил немало.

Около 40 миллионов вон за два года. Помимо покупки героев, мне приходилось тратиться на строительство сооружений и другие удобства. Хотя потом я практически перестал это делать.

Я вспомнил данные о силах Союза, собранных в точке сбора.

578 дирижаблей. Почти 5000 героев.

Учитывая, что большинство из них были бойцами, это была внушительная сила. Несмотря на то, что общая численность Нифльхейма составляла 20 000 человек, лишь немногие из них были действительно способны участвовать в реальных сражениях.

«На самом деле их, вероятно, больше.»

Говорили, что у них было около 1000 дирижаблей.

Почти вдвое больше, чем у Нифльхейма. И, скорее всего, то же самое касалось и героев.

[Даже для Локи, который выигрывает все битвы, будет нелегко на этот раз!]

Изель гордо вскинула голову.

— А ты чего радуешься? Ты же теперь тоже в Нифльхейме.

[Эээ, кхм! Я просто предупреждаю. Союз — серьезный противник, так что тебе нужно выложиться на полную.]

Изель с блеском в глазах подлетела ко мне.

[Итак, Локи, какая у тебя стратегия? Какой у тебя козырь в рукаве, чтобы переломить ситуацию? Какой гениальный план, который обманет небо и землю...]

— Никакого.

Я сделал еще один глоток кофе.

[...Э?]

— Я сказал, что у меня нет никакого плана.

[Ч-что ты такое говоришь? Как же ты собираешься победить? В лобовой атаке мы проиграем! Силы Нифльхейма...]

— Ты права. 20 000 героев. 427 дирижаблей.

Изель остолбенела.

Я усмехнулся и посмотрел на голограмму.

Там было вывешено объявление войны от Союза, адресованное Нифльхейму.

«Давайте сразимся честно, в одном месте. До полного уничтожения одной из сторон. Победитель получает все. И... Мы, конечно же, будем транслировать нашу победу в прямом эфире.»

Похоже, Гильдия Союза хотела масштабного сражения между флотами.

Особенно примечательным было то, что они собирались транслировать битву на OneWinch TV.

От начала до конца. Они собирались показать всему миру падение Нифльхейма.

«Трансляция?»

Никто из тех, с кем я сражался раньше, не делал ничего подобного.

Объявление войны заканчивалось предложением сдаться и присоединиться к Союзу, обещая интегрировать систему Нифльхейма в свою. Я еще раз просмотрел текст и выключил голограмму.

«Битва назначена на завтра.»

Не по реальному времени.

Завтра по времени этого мира.

Эта новость наверняка уже разлетелась по всем сайтам Pick Me Up, включая официальный форум.

Если я не появлюсь, они будут насмехаться надо мной и выставлять меня посмешищем.

«Дешевый трюк.»

Сроки были крайне сжатыми.

Это была уловка, чтобы лишить меня времени на подготовку к битве.

[У-у, это опасно...]

Изель, которая вместе со мной читала объявление войны, схватилась за голову.

Она нервно ерзала и обливалась потом, словно поражение уже было неизбежным.

[Может, лучше сдаться Союзу, а потом... Кья!]

Изель, вращаясь как флюгер, улетела прочь.

В этот момент в рубку вошла Юрнет и поклонилась мне.

— Прошу прощения за ее непростительные слова. Она еще неопытна и порой говорит глупости.

— Не стоит извиняться. Я не обратил на это внимания.

— Мастер, вы приняли решение?

Я кивнул.

— Где двое из Первой группы?

— Ридигион только что прибыл через портал. Мюдэн появится чуть позже.

— Понятно. Он находится далеко.

Залпом допив кофе, я сказал:

— Завтра, в назначенное ими время, мы выдвинемся.

— Каковы будут ваши распоряжения относительно состава войск?

Я улыбнулся и дал свой ответ.

На следующий вечер.

— Ридигион к вашим услугам, Мастер.

Молодой человек в форме преклонил передо мной колено.

Я все еще не привык к этому. С горькой улыбкой я жестом велел ему подняться.

Теперь здесь было трое из Первой группы.

— Мастер, перед вами данные о текущих силах Союза.

Юрнет взмахнула рукой, и перед моими глазами появились сотни красных точек.

Каждая точка обозначала дирижабль. Их количество увеличилось по сравнению со вчерашним днем и теперь достигло 600.

— Итак, в восемь вечера.

Я посмотрел на часы на столе.

Сейчас было 19:42. До начала битвы оставалось меньше 20 минут.

«Устроили же цирк.»

Я посмотрел направо.

[http://go.onewinch.tv/ - OneWinch TV]

[Pick Me Up! - Союз VS Нифльхейм]

[Зрителей: 213 053]

Трансляция уже шла полным ходом.

Помимо OneWinch TV, многие известные стримеры также транслировали событие на своих каналах.

На экране было видно сотни дирижаблей, парящих в воздухе.

«Стать главным героем этого шоу.»

Какая ирония.

— Не беспокойтесь. Ваше лицо не попадет в кадр.

— Надеюсь на это.

Я сидел в капитанском кресле, скрестив руки на груди, и смотрел вперед.

[7375 измерение - МакКернос]

Мы находились в измерении, у которого не было владельца.

За ярким закатом, раскрасившим небо, невооруженным глазом было видно сотни дирижаблей, выстроившихся в боевом порядке. Изель задрожала.

[И-их так много...]

— Целая толпа. Разве не весело будет в них пострелять?

Нихаку, сидевшая на корточках, рассмеялась.

[Весело стрелять? После первого же залпа от нас мокрого места не останется! Почему у нас только один корабль? У Нифльхейма же есть целый флот...]

Без звука появившийся меч остановился у горла Изель.

— Это приказ Мастера. Прекрати ныть.

[...]

Ридигион убрал меч.

Изель испуганно посмотрела на него.

— Похоже, начинается, — сказала Юрнет, стоявшая рядом со мной.

На карте было видно, как сотни красных точек приближаются к нам.

<Нифльхеееейм!>

Оглушительный голос прогремел по всей рубке.

<Я — Нистхар, командующий флотом! Почему вы прислали только один дирижабль?! Вы что, издеваетесь над нашим объявлением войны?!>

[Jackal777: Что за фигня? Почему у Нифльхейма только один корабль?]

[avaescort: Они что, реально пришли сдаваться?]

[gkk0113: ???? Че за бред???]

[craywolf3153: Я целый день этого ждал!]

[Goldspoon: Лол. Похоже, Локи сдался! Как говорится, деньги решают все.]

В правой части экрана быстро мелькали сообщения в чате.

Среди них я заметил знакомые ники.

[WindFlow: Локи, вперед!!!!]

[Isel0479: Ты обязан победить~~~~!]

— ...

Какие интересные зрители.

Впрочем, не важно.

— Юрнет.

— Да?

— Передай им, чтобы выключили трансляцию.

Юрнет кивнула и отправила сообщение.

Конечно, в ответ мы получили отказ и насмешки.

— Они отказались.

— Что ж, ничего не поделаешь.

Союз мобилизовал 600 дирижаблей и около 4000 героев.

В ответ я выставил только Брюнхильду-01. В сражении флотов у нас не было шансов. Даже несмотря на мощь Брюнхильды, она не смогла бы противостоять сотням вражеских кораблей.

В чате OneWinch TV посыпались сообщения с выражением разочарования.

Когда менеджер трансляции Союза сообщил, что Локи потребовал выключить трансляцию, реакция стала еще более бурной.

Я холодно усмехнулся.

Они быстро загорались энтузиазмом и так же быстро остывали.

И наоборот. Сегодня все повторится снова.

<Хотите сдаться? Поздно! Мы уничтожим вас и докажем всем, что Союз — правитель этого мира!>

— Слишком много слов, — холодно усмехнулся Ридигион.

Я оперся руками на подлокотники кресла.

Слева от меня стояла Юрнет, справа — Ридигион, позади — Нихаку.

Всего трое.

«Хм.»

Вражеские корабли приближались.

На часах было ровно восемь вечера — время, указанное в объявлении войны.

Сотни дирижаблей окружили Брюнхильду-01.

— Начинают.

На левом дирижабле начали светиться орудия.

Яркий белый свет, похожий на Млечный Путь, озарил пространство. Это был залп всего флота.

— Юрнет, у меня к тебе вопрос.

— Слушаю.

— Зачем ты меня вызвала? Я же бесполезен.

— Потому что... мы хотели показать вам... как мы сражаемся.

— Я так и подумал.

— Да.

Сотни лучей света ослепили меня.

Когда я открыл глаза...

— ...

Я оказался в незнакомом месте.

Круглое помещение, напоминающее спортивную площадку.

Я увидел десятки пультов управления и людей, сидящих за ними.

— Мы на месте, — сказала Юрнет.

— Ахиллес, верно?

— Да. Флагман Союза.

Юрнет телепортировала нас внутрь вражеского флагмана, преодолев расстояние в несколько километров.

— Противник не отвечает! Уничтожен!

— Ха-ха-ха! Наглые ублюдки! Посмели прислать только один корабль! Вперед! Атакуем Нифльхейм!

Мужчина средних лет, похоже, капитан, рассмеялся.

Он прервал разговор с экипажем, и его взгляд, все еще сияющий весельем, устремился в нашу сторону.

— Мы непобедимы... А? Кто вы такие?! Как сюда попали?!

— А вот и вы.

Дверь с грохотом распахнулась, и на пороге возник мужчина, чьи глаза словно пронзали насквозь.

На его поясе было три меча.

— Я знал, что вы не оставите это просто так. Добро пожаловать, псы Локи.

Блондин холодно усмехнулся.

В рубке появилось еще несколько фигур.

«Элита Союза?»

От блондина исходила острая, режущая аура.

То же самое касалось и остальных. Я чувствовал, что каждый из них был могущественным воином, достигшим 6-звездочного ранга и максимального уровня.

— Ха-ха-ха, не знаю, как вам удалось сюда проникнуть, но вы пришли, чтобы найти дорогу в загробную жизнь! Убейте их!

— Эй, капитан.

— Ч-что?

— Они — моя добыча. Не вмешивайтесь.

Блондин продолжил:

— Я — Король Ста Мечей, Шютра. А ты...

Взгляд Шютры упал на Ридигиона.

Самодовольная улыбка играла на его губах.

— Я много слышал о тебе, Демон Меча. Я отниму у тебя этот фальшивый титул.

— Демон Меча?

— Не обращайте внимания, — улыбнулся Ридигион.

В любом случае...

«Король Ста Мечей.»

Я читал о нем в отчетах.

Непобедимый мастер меча, который не проиграл ни одного из ста своих поединков.

Герои прозвали его Королем Ста Мечей в знак уважения к его мастерству.

— Умри! Звание лучшего мечника Мёбиуса принадлежит мне!

Шютра резко выхватил меч из ножен.

Его движения были настолько быстрыми, что глаз не мог их уловить. Без своей "проницательности" я бы не смог даже заметить его атаку.

— Король Ста Мечей.

— ...А?

— Одолжи мне свой меч.

Ридигион появился перед Шютрой и выхватил меч из его рук.

Вспышка света озарила всю рубку.

Затем 25 членов экипажа...

19 человек из охраны, многие из которых были 6-звездочными героями...

И все остальные, в общей сложности 47 героев, в мгновение ока превратились в куски мяса.

— ...Что?

Шютра ошеломленно смотрел на опустевшую рубку.

Ридигион вернул меч в ножны Шютры.

— Спасибо. Хороший меч.

— Д-да...

Шютра, растерянно моргая, отступил назад, не в силах поверить в происходящее.

Юрнет нахмурилась.

— Кровь... Прямо перед Мастером...

— Приношу свои извинения.

Перед нами стоял капитан с лицом, искаженным ужасом.

«Зря я не настоял на том, чтобы они выключили трансляцию.»

Ведь если донатные игроки увидят, как их дорогих героев превращают в фарш в прямом эфире, разве они будут и дальше открывать свои кошельки? Вряд ли это положительно скажется на доходах игры.

Я улыбнулся и прошел мимо капитана.

Глава 153 - И прежде, и сейчас, и впредь (5)

— Пожалуйста, присаживайтесь.

Юрнет проводила меня к капитанскому креслу.

Я сел и откинулся на спинку. С мостика открывался вид наружу.

«Смотрят, наверное».

В Pick Me Up поддерживался многоэкранный режим.

Мастера из «Союза» наверняка видели, что произошло на мостике.

Конечно, из-за игровых преобразований увиденное ими сильно отличается от того, что переживаю я, но это значит, что они в какой-то степени могут оценить ситуацию.

[Лерой (Jenkins): ??????]

[SuperSuper: Что только что произошло?]

[Хандзотоктокток (Trolpick): Облом?]

[Сигин (Sigin333): Видишь же? Герой Локи разрубил их одним ударом.]

[Магнум (Raass13): Там же было полно игроков максимального уровня?]

То же самое и с трансляцией.

Десятки строк чата обновлялись одновременно.

Я цыкнул языком. Это было не совсем то зрелище, которое я хотел бы показать другим.

— Мастер, ваши распоряжения.

— О чем ты говоришь?

— Пожалуйста, прикажите нам победить.

Я прищурил глаза.

Юрнет стояла рядом со мной, склонив голову.

Ридигион и Никаху тоже.

— Мы не можем двигаться без приказа Мастера.

— ……До чего же хлопотно.

Трое окружили меня и не шелохнулись.

К такому я не привык.

Я вздохнул и пробормотал:

— Побеждайте.

— Воля Мастера — закон.

Все трое одновременно опустились на колени.

Я, будучи Мастером, знал это лучше всех.

А став Героем, я почувствовал это ещё сильнее.

«Эти ребята……»

Сильны.

Невероятно сильны.

Немыслимо сильны.

— Давайте начнем.

Юрнет поднялась со своего места.

Её глаза сверкнули белым светом.

<Соединись.>

Вжжжих.

Вокруг Юрнет, словно окутывая её, развернулись бесчисленные книжные страницы.

Затем она коснулась пальцем парящей над пультом управления голограммы.

[Unknown Error!]

[Unknown Error!]

[Unknown Error…….]

Вместе с предупреждающим сигналом на голограмме всплыли сотни сообщений об ошибках.

Однако сообщения исчезли менее чем за несколько секунд.

[Изменение настроек завершено!]

[Переназначение Мастера системы управления флотом.]

[Текущий Мастер — Локи]

Менее чем за 10 секунд Юрнет захватила контроль над управлением сотнями дирижаблей и продолжила действовать.

— Отдаю приказ о залповом огне по всему флоту!

[Внимание — цель — союзники!]

Конечно, предупреждение было с лёгкостью проигнорировано.

— У вас впечатляющее оружие.

Юрнет мягко улыбнулась.

В то же время флагман «Союза», «Ахиллес», начал медленно поворачиваться.

Система наведения главной пушки была направлена на скопление дирижаблей.

— Огонь.

Юрнет решительно нажала на кнопку.

Бабах!

Весь мостик затрясся, и огромный столб света пронзил скопление дирижаблей.

Через несколько секунд по мостику разнёсся отчаянный голос.

<Командир, что вы делаете?! Вы с ума сошли!>

— Эт-это не я!

Капитан побледнел и рухнул на пол.

«Пора бы им отреагировать».

Я посмотрел вправо.

Похоже, что мастера «Союза», оценив ситуацию, тоже отдали приказ.

— Огонь, огонь, огонь.

Бам! Бам! Бам!

Каждый раз, когда Юрнет нажимала на кнопку, взрывы следовали один за другим.

Сотни дирижаблей направили свои орудия на нас.

<Чёртовы ублюдки!>

Из орудийных портов вспыхнул свет.

Признак залпа.

Однако, прямо перед выстрелом, орудия неожиданно сменили цель.

Бабах!

Снаряды полетели друг в друга.

Десятки дирижаблей разлетелись на обломки.

— Это забавно.

Юрнет прикрыла рот и хихикнула.

«Хм».

Я посмотрел на голограмму панели управления.

Внутри дирижабля начали появляться красные точки. Это «Союз» телепортировал своих элитных героев, чтобы подавить нас. Они быстро продвигались к мостику.

— Ну, идите сюда!

Ридигион протянул руку, и в ней появилась ослепительная серебристая катана.

Заняв стойку, Ридигион взмахнул рукой. Белая вспышка пронеслась по мостику.

Красные точки на внутренней карте стали стремительно исчезать.

Убийство на расстоянии. Он наносил удары мечом, преодолевая десятки метров.

Стены, потолок, защитные барьеры, дальность цели — ничто не могло остановить эти атаки.

— ……

Вот это да. У меня просто не было слов.

— Никаху Гестфель, выдвигаюсь!

Никаху, превратившись в молнию, пробила потолок и взмыла вверх.

В её руке был золотой лук.

<Всевидящее око.>

Глаза Юрнет засияли белым.

<Мастер, я поделюсь этим с вами.>

Юрнет коснулась пальцем моего лба.

В тот же момент мое поле зрения расширилось.

Это было похоже на то, что я видел, когда призывал оружие.

Угол обзора составлял 360 градусов, а дальность наблюдения — несколько километров.

Я мог не только видеть сквозь предметы, но и распознавать слабые и сильные стороны противника.

— ……

Коридоры за пределами мостика. Там в лужах крови валялись бесчисленные трупы.

Герои, спустившиеся на палубу, были мгновенно разрублены снайперскими ударами меча и исчезли.

Дирижабли продолжали стрелять друг в друга из пушек.

Экипажи кораблей отчаянно пытались остановить их, но орудия продолжали заряжаться и стрелять.

Пытаться остановить их было бесполезно. Юрнет полностью контролировала этот флот.

— Гипер-шмипер молния!

[Прим. переводчика - в оригинале Никаху использует необычное и даже немного детское название навыка.]

Из Брукнака вырвалась молния диаметром в несколько метров.

Зависшая в воздухе молния разделилась на десятки ответвлений. И каждое из них точно поразило уязвимое место ближайших дирижаблей.

Небо сверкало.

Громовые разряды, словно буря, непрерывно обрушивались на окружающие дирижабли.

[Ч-что это такое……?]

Изель застыла с широко раскрытыми глазами.

— Вот почему стратегия не нужна.

Я горько усмехнулся.

Как и в предыдущих миссиях, если бы силы были равны или противник превосходил нас, мне пришлось бы поломать голову. Но сколько бы я ни просматривал отчёты и видеозаписи, я не видел ни единого шанса.

[Это невозможно! Сражаться с тысячами всего тремя героями?!]

Изель попятилась.

[У них же десятки 5-звёздочных героев, да ещё и куча 6-звёздочных максимального уровня!]

— Уровень — это ещё не всё.

Характеристики — это всего лишь база.

Каким бы ни был 5-звёздочный герой, если Мастер его забросит, он станет никем.

Преодолеть свои пределы невозможно.

«Они возомнили себя настоящими топовыми игроками».

Если бы они хотя бы были в топ-30 рейтинга, то не были бы так жестоко разгромлены.

Возможно они легко добрались до 70-го этажа, но дальше всё было бы иначе. Если бы они хотя бы бросили вызов не мне, а кому-то другому, то смогли бы чему-то научиться на своих ошибках.

«Слишком жадные».

Эти ребята не знали своего места.

Я посмотрел на экран трансляции. В чате уже не царила атмосфера восторга, а было, скорее, оцепенение.

«Они и не подозревали об этом».

Последний раз я выкладывал видео 6 месяцев назад.

И то это было старое видео. Они, конечно, слышали, что я побеждал в боях, но не знали, как именно я это делал.

[Лодстон (Fiei053): Разница в силе…… слишком огромная……?]

[Трансляция завершена!]

После последнего сообщения трансляция на «OneWinch TV» прервалась.

Я продолжал наблюдать за ситуацией на поле боя.

Пушки были бесполезны, а благодаря взлому Юрнет связь между ними была нарушена. Штурмовые отряды уничтожались по мере прибытия, а флот превращался в головешки под обстрелом Никаху.

— Ого, это……

Фиолетовая комета с хвостом падала на нас.

— Армагеддон?

Магия высокого уровня, активируемая двадцатью магами, сжигающими свою жизненную силу.

Я видел это пару раз вживую.

— Похоже на то.

Юрнет медленно взмахнула рукой.

Комета, столкнувшись с прозрачным барьером, бесследно исчезла.

Затем по небу пронеслась молния Брукнака. Многочисленные благословения и магические барьеры пытались её остановить, но она пробила их все. Один из дирижаблей взорвался и разлетелся на куски.

[Мастер, обнаружены сообщения от неизвестных отправителей (587).

[Вы хотите их просмотреть?]

[Yes / No (выбрано)]

Я их проигнорировал.

Мне не о чем было говорить с этими обречёнными.

— Что там с их резервными войсками?

— Мюдэн уничтожает их вместе с 1-м флотом.

— Хорошо.

Я скрестил руки на груди.

Общая численность флота «Союза» составляла около 1000 дирижаблей.

Здесь они задействовали 600, а остальные отправили атаковать главную базу «Нифльхейма». Не нужно было проводить расследование. Это было очевидно.

«Они с самого начала это планировали».

На поле боя мы пригнали всего лишь небольшой дирижабль.

Мы не могли пожертвовать новейший флагман ради такого представления.

[Член «Гильдии Союза» «Родика» объявляет о капитуляции!]

[Вы принимаете капитуляцию?]

[Yes / No (выбрано)]

[Член «Гильдии Союза» «Килльюд»……]

[Член «Гильдии Союза»……]

Я отклонил все поступающие одно за другим предложения о капитуляции.

Я откинулся на спинку кресла. Ясное небо окрасилось в красный цвет от огня и вспышек взрывающихся дирижаблей.

— Вот же гады……!

Вспышка.

В углу мостика вспыхнул свет, и появилось несколько героев.

Сразу было видно, что это ключевые фигуры «Союза». Все они были с искажёнными лицами.

— Мы готовы пожертвовать своими жизнями, но уничтожим вас, сотрём с лица этой земли!

Рыцарь в белых доспехах с сияющим мечом в руке бросился на меня.

Не успев сделать и пары шагов, он разлетелся на десятки кусков.

— Вы не примете даже нашу капитуляцию?!

— Хотя бы невинных членов экипажа……

— Ридигион.

Вжик.

Они исчезли, словно их и не было.

Я холодно посмотрел на него.

— Никого не оставляйте в живых.

— Как прикажете.

Дирижабли, пытавшиеся покинуть зону боевых действий, как ни в чём не бывало, вернулись на свои места.

Юрнет лишила их даже возможности управлять кораблями.

«Не собираюсь мириться с вероломством».

Договорились сражаться в одном месте, а сами отправили войска атаковать базу.

Бесчестные.

[Вы…… кто такие?]

Изель с опаской посмотрела на Юрнет.

В её взгляде читался ужас.

— Если хочешь перестать быть стажёром, привыкай.

[К чему, к чему привыкать?]

— К победам.

Как бы то ни было.

Я протянул руку к панели управления слева.

Это было дело рук Юрнет. Появился экран Мастера.

Я открыл вкладку «Герои» и настроил флот.

Целью были базы членов «Союза», которые я заранее отметил.

Я не собирался оставлять камня на камне. Хотел уничтожить их полностью.

«Десятки миллионов вон исчезнут за несколько минут».

Ну, это не мои деньги.

Я отдал приказ о выдвижении.

Если подумать, то сотни кораблей и тысячи людей.

Стольких уничтожили, но выжившие всё ещё оставались.

Однако они потеряли все свои боевые возможности.

Сопротивляться они не смогут.

«Пора им появиться».

Я подпёр подбородок рукой.

Были ещё те, кто до сих пор не показался.

Особо примечательная группа среди героев «Союза».

— Мастер, это они.

Юрнет прошептала мне на ухо.

Я кивнул. Они сильно задержались.

К этому времени они уже понесли большие потери.

Вжжжих.

В левом углу мостика начали собраться чёрные тени.

Тени, появившиеся вместе с зловещей аурой, приняли человеческий облик.

Три человека: двое мужчин и одна женщина. В моём поле зрения всплыли их профили.

[Урка Дизе ур. 99]

[Сиоха Ниатра ур. 99]

[Норд ур. ?]

Крепкий старик, пышногрудая женщина и бледный, словно труп, юноша.

У всех троих была запоминающаяся внешность.

Капитан открыл рот.

— Это же……!

— Кто они?

— Это герои, подчиняющиеся непосредственно лидеру Гильдии Союза! Будьте осторожны! Они совсем не такие, как те, с которыми вы сражались до этого!

— Почему ты говоришь как союзник? Ты же враг.

Капитан, словно только что осознав это, ошеломлённо посмотрел на меня.

— Командир, глава доверил тебе этот пост, а ты вот так предаёшь его?

— Нет, я…… кх!

Внезапно из глаз, носа и ушей капитана потекла чёрная кровь, и он рухнул на пол.

Затем, немного подергавшись, затих. Он был мёртв.

— Хи-хи, жалкая смерть.

Женщина посмотрела на меня.

— Ой, какой красивый мужчина. Не хочешь поиграть с сестрёнкой?

— ……

Старик хмыкнул и вышел вперёд.

— Аха-ха! Рад знакомству, герои «Нифльхейма». Я Урка Дизе, советник «Союза». Будем знакомы!

— Я Сиоха Ниатра, отвечаю за красоту в «Союзе». Приятно познакомиться.

Сиоха подмигнула мне.

Бледный юноша ничего не сказал.

— Вы, похоже, думаете, что победили нас, но не обольщайтесь. Это всего лишь малая часть наших сил. Они так же ничтожны, как насекомые.

Сиоха вышла вперёд, покачивая своей большой грудью.

— У-ху-ху, я — волшебница, владеющая семью проклятиями, бессмертное воплощение огня. Бесконечная ведьма, которой не дано умереть. Я подарю вам мучительную и прекрасную смерть, я — абсолютная……

Треск!

Вспыхнула молния, и верхняя часть тела Сиохи исчезла.

Её нижняя часть тела задрожала, а затем рухнула набок.

— Ой, сдуру запустила.

Никаху, которая уже успела вернуться, смущённо улыбнулась.

Урка добродушно усмехнулся.

— Не волнуйся. Её так просто не убить. Эй, гости ждут, вставай давай.

— ……

Дрожь.

Её стройные ноги задрожали и обмякли.

И больше не двигались.

— ……Почему она не встаёт?

Глава 154 - И прежде, и сейчас, и впредь (6)

Урка озадачено смотрел на тело Сиохи.

Но прошло несколько секунд, а оно так и не шелохнулось. Только кровь растекалась по полу.

— Эй! Ты что, шутишь?

Молнии Никаху были насыщены пробивающими и проклинающими эффектами.

Это было необходимо, чтобы справляться с монстрами 80-го этажа и выше.

— Она сдохла.

Я лениво улыбнулся.

— Что за чушь! Сиоха может воскреснуть, даже если её разорвут на сотни кусков!

— Мастер, не стоит с ним разговаривать.

Юрнет вышла вперёд.

Её глаза, пылающие убийственным намерением, были устремлены на тело.

— Как она посмела с вами заигрывать?

Юрнет взмахнула рукой, и ноги Сиохи распались на частицы и исчезли.

Полное уничтожение. Урка смотрел на нас с пустым выражением лица.

Юрнет улыбнулась.

— Итак, когда же вы покажете нам настоящую силу «Союза»?

Урка закусил губу, а затем закричал, словно в истерике:

— Эта сучка была всего лишь красивой мордашкой «Союза». Я покажу вам мою истинную силу!

Из-под плаща Урки вылетела книга.

Обложка этой невероятно толстой книги была сделана из человеческой кожи. От книги исходил тошнотворный запах крови.

«Хм.»

Магический гримуар?

Я примерно догадывался, какой у него класс.

Наверняка некромант.

— Восстаньте!

Тело Урки окутала фиолетовая магическая энергия.

В тот же миг трупы, лежавшие на мостике, начали подниматься.

— Хе-хе-хе… Я добавлю вас в мою коллекцию. Ваши четыре тела будут отлично смотреться вместе. Вперёд, моя армия нежити! Сожрите их…

<Исчезните.>

Юрнет махнула рукой.

Трупы, заполнявшие мостик, вдруг рухнули на пол.

— …А?

Урка пошатнулся.

— Вставайте! Вставайте, я сказал! Ч-что… Черт, да что же это?! Какую ты колдовскую силу используешь?!

— Никакой особенной.

— Аргх, сдохни!

Кончики пальцев Урки засветились черным.

Но прежде чем он успел выпустить заклинание, мелькнул блеск клинка, и его правая рука отлетела, брызнув кровью.

— Кха… Ах… Ааа!

Урка корчился на полу, схватившись за культю.

Его конец был жалок по сравнению с тем, насколько самоуверенно он вел себя в начале.

Я перевёл взгляд.

Позади двух окровавленных фигур юноша наблюдал за нами, не меняя выражения лица.

[Норд ур. ?]

Возле его имени стоял знак вопроса.

Было два варианта.

Либо у него был навык, скрывающий уровень, либо…

«Говорили, он кандидат в 7-звездочные».

Это был он.

Субмастер главы «Союза» - тот, кто в одиночку проник в штаб альянса Бартца и убил сотни людей. По свидетельствам очевидцев, он устраивал резню, разбрасывая героев высокого уровня, как котят.

— …

— П… Послушай! Ты ведь можешь…

Окровавленный Урка подполз к юноше.

И в отчаянии ухватился за его одежду.

— Убей их всех. Покажи им силу «Союза»…

На лице юноши появилась ухмылка.

Бледная рука схватила Урку за воротник. Затем из-за спины юноши поднялась чёрная тень и поглотила старика целиком.

Хруст-хруст.

Плюх.

Из тени вылетели несколько костей.

— …Ясно.

Юрнет слабо улыбнулась.

— Этот герой не обычный 6-звездочный. Мастер, вы могли этого и не знать, но 7-звездочные могут самостоятельно проводить синтез.

— Ты имеешь в виду, что то, что он только что поглотил, — это синтез?

Ридигион сделал шаг вперёд и продолжил:

— Отойдите. Может быть немного опасно.

И вправду.

Он не выглядел как обычный герой.

7-звездочный.

Герой того ранга, который я так хотел получить в Pick Me Up.

Для этого нужен был специальный предмет — «Книга Вызова Небесам». Я перерыл все информационные сайты и прочесал все сектора, но так и не нашел её.

Это было одной из причин, по которой я пришёл сюда.

Она была как-то связана с подземельем сверхвысокого уровня призыва.

Но этот парень отличался от тех 7-звездочных, которых я знал.

Я покачал головой.

— Не похож он на 7-звездочного.

— Кажется, он ещё не полностью развился.

Ответила Юрнет.

Я посмотрел направо.

«OneWinch TV» уже давно прекратил трансляцию. Из чата канала вышли все мастера, кроме главы «Союза».

Kaiser32.

Это был ник главы.

Я вызвал виртуальную клавиатуру и напечатал сообщение.

[Loki > Где ты взял этого героя?]

[Kaiser32 > Не твоё дело.]

[Loki > Не расскажешь — убью.]

Как только я отправил сообщение, брови Норда дёрнулись.

Его синие губы разомкнулись.

— Кх, убъешь меня?

Его голос был похож на скрежет металла.

Бесстрастное лицо юноши исказилось гримасой.

— Эти жалкие букашки хотят убить меня? Вы, кучка данных? Аха-ха-ха!

— …

— Вы не понимаете своего места? Вы хотите убить меня, того, кто обрёл безграничную силу?!

На лице юноши появились презрение и насмешка.

Затем он сделал шаг вперёд. Его тело окутала темно-красная аура.

[Danger!]

[Норд Lv.143]

Правая рука Норда зашевелилась и превратилась в пасть демона.

На его лице расцвела безумная улыбка.

— Я вас сожру!

Бабах!

От одного его шага земля задрожала.

В следующий миг он оказался перед Ридигионом. Пасть демона широко раскрылась.

— Сначала одного…

Вжик.

Правая рука Норда была отрублена.

Он продолжал ухмыляться. Демоническая рука отросла за несколько секунд и снова потянулась к Ридигиону.

— Ого, да это же трио тараканов, да?

Никаху наложила на лук золотую стрелу.

— От тараканов лучше всего помогает дихлофос.

— Подожди.

Я остановил Никаху.

Бессмертная ведьма, старик-некромант, управляющий трупами, и демонический юноша.

Довольно своеобразная компания.

— Давай ещё немного понаблюдаем. Может быть, получим какую-то полезную информацию.

— Согласна.

— А? Ну вот, скукота…

Никаху неохотно развеяла стрелу.

— Кха-ха-ха! Чего вы такие расслабленные?! Скоро вы все будете перевариваться в моем желудке!

Норд продолжал безумно смеяться, даже когда его тело разрубали на части.

Его плоть бесконечно регенерировала после каждого удара.

— Режьте меня, убивайте! Каждая смерть делает меня сильнее! Чем чаще я умираю, тем ближе я к абсолютному совершенству!

— Мастер, я принесла вам горячий чай и печенье. Или, может быть, кофе?

— Кофе.

— Как пожелаете.

Появились небольшой столик и стулья.

Я сел и сделал глоток кофе, который налила мне Юрнет.

— Смотрите! Я становлюсь сильнее! В конце концов, весь мир падёт передо мной!

[Норд ур. 164]

Я наслаждался кофе и наблюдал за ним.

Каждый раз, когда его тело восстанавливалось, его уровень повышался.

Интересная особенность.

— И это ещё не все. У него повышается сопротивляемость к рубящим атакам.

— Ого.

— Фу, какая гадость эта ваша жижа!

— Это не гадость, а кофе. Новинка с Земли.

— Тьфу-тьфу, одна горечь! Как вы это вообще пьете, не понимаю!

[Прим. Акаги. Про то что кофе - гадость говорит Никаху. У нее своеобразная манера речи]

Я грыз печенье и продолжал наблюдать.

С каждой регенерацией его уровень и сопротивляемость росли.

Похоже, он действительно мог в одиночку уничтожить целую гильдию.

— Как вам на вкус? Я испекла сама.

— Слишком сладко.

— Правда? В следующий раз…

— А-а-а-а! Ублюдки! Устроили тут вечеринку на моих глазах!

Норд бросился на нас, сверкая красными глазами.

Клинок Ридигиона вспыхнул, и конечности Норда разлетелись на куски. Меньше чем за секунду его тело восстановилось, и он снова атаковал демонической рукой.

— Я вас всех…

— Не мешай.

В тот же миг Норд отлетел на несколько десятков метров и покатился по полу.

Юрнет мягко улыбнулась.

— Продолжай, Ридигион. Пока Мастер не будет доволен.

— Именно так я и собираюсь поступить.

Ридигион усмехнулся и опустил меч.

— Я вас всех убью, сволочи.

В глазах Норда вспыхнула ярость.

Он протянул руку, и лужи крови начали стекаться к его тени.

[Норд ур. 176]

Его уровень снова поднялся.

Похоже, он поглощал жизненную энергию трупов.

— Интересная способность. Стажёр!

[Д-да?]

— Чего же ты ждёшь? Записывай же! Разве это не ценные данные?

[А, да-да!]

Изель торопливо достала блокнот и начала писать.

— А-а-а-а-а!

Норд взревел.

Не только его рука, но и все его тело — ноги, грудь, все — начало превращаться в демона.

— Он ещё и трансформироваться может.

[А, трансформация тоже возможна. Записала!]

— Ублюдки-и-и! — проревел юноша, чьё тело, за исключением лица, превратилось в монстра.

Его рост теперь достигал трёх метров. Красноватая, бугрящаяся мышцами кожа содрогалась. Я почувствовал невероятное давление, словно мышь, которая столкнулась со львом.

— …Отвратительно.

Ридигион бесстрастно поднял свой меч.

Каждое движение Норда создавало ударные волны, которые крушили всё вокруг. Ридигион же двигался с легкостью перышка, нанося удары по его стальной коже.

— Похоже, сопротивляемость испытуемого к режущим атакам достигла предела. Примерно 90%.

— 90%? Но он же рубит его как масло?

Я напечатал сообщение на виртуальной клавиатуре.

[Loki > Откуда он у тебя?]

Kaiser не ответил.

Не хочет говорить? Или…

«Он не может ответить».

Я внимательно наблюдал за Нордом.

Он атаковал Ридигиона с неистовой яростью, но все его усилия были тщетны.

Так было с самого начала.

Атаки Норда не наносили Ридигиону никакого урона и даже не задевали его одежды. Несмотря на постоянную регенерацию, растущий уровень и сопротивляемость, даже после десятков восстановлений он не мог пробить защиту Ридигиона.

«Конечно, он же его щадит».

Я вздохнул.

Это была ещё одна причина, по которой я покинул «Нифльхейм».

Находясь рядом с ними, начинаешь искаженно воспринимать силу.

[Норд ур. 185]

— Похоже, это его предел, — сказала Юрнет.

И действительно, его уровень больше не рос.

— Мастер, мы собрали достаточно данных. Если мы проанализируем их после возвращения, то сможем получить значимые результаты.

— Хватит, отпусти его. Мне его жаль.

— Как прикажете. Ридигион!

— Я и так слышал.

Ридигион отступил на шаг.

Норд с диким рёвом бросился на него. Его метровые стальные когти зловеще сверкнули.

И…

Вжик! Одним ударом Норд разлетелся на десятки кусков.

— Надоело с тобой возиться.

Бесстрастным голосом произнес Ридигион.

Изрубленное тело, похожее на фарш, не двигалось.

Одним ударом всё было кончено.

— Всё готово, Мастер.

Ридигион убрал меч в ножны и поклонился мне.

— …Хорошо поработал.

— Выпендрежник.

— Вовсе нет.

Ридигион вернулся на своё место позади меня.

Я допил оставшийся кофе.

— Как обстоят дела на другом фронте?

— В настоящее время 1-й, 3-й и 7-й флоты атакуют базы «Союза». Всё идёт хорошо. Есть небольшое сопротивление, но потерь нет.

Панель управления справа.

Синие точки окружали и атаковали красные.

Я открыл тактическую карту и перераспределил флот. Затем слегка подкорректировал боевые порядки.

«И это называется стратегией?»

Если мы можем раздавить их, просто столкнувшись лицом к лицу, зачем придумывать какие-то сложные тактики?

Нестандартные тактики, которые мало кто использует, всегда сопряжены с риском. На то есть причины, по которым они не являются общепринятыми.

Как говорится в Сунь-цзы:

Сначала победи, затем сражайся.

[Прим. Акаги. Сунь-цзы - это не только имя китайского полководца и стратега, но и название книги, приписываемой ему — "Искусство войны".]

«Увеличиваем дистанцию и подавляем их за счёт преимущества в дальности».

Технологическое превосходство.

Дальность стрельбы наших орудий почти вдвое превышала их.

Если они приближаются — приказываем отступать, если отступают — приказываем наступать.

Очень простая тактика, но крайне эффективная.

«В асимметричной войне победа гарантирована».

Наши герои превосходили их.

На экране Мастера я видел, как Мюдэн на своём летающем коне уничтожал один за другим ключевые дирижабли противника. А рядом с ним…

Рядом с Мюдэном, размахивая копьем, сражалась знакомая фигура.

Я не удержался от улыбки.

«Я знал, что так просто тебя не убить!»

Как бы то ни было, битва на другом фронте тоже завершилась нашей победой.

Глава 155 - В темноте

Я сложил руки на груди.

Даже если бы 1-я пати не вступила в бой, итог был бы тем же.

Разница лишь во времени, которое бы потребовалось.

[Н-нифльхейм настолько силён?]

Пробормотала смотревшая в экран Изель.

— Ты о чем?

[А, нет, ни о чем… Я слышала, что вы сильные, но это странно. Поговаривали, что когда на тебя нападали с других серверов, ты с трудом справлялся! И что много раз был близок к поражению!]

Такие разговоры действительно ходили.

Изель выглядела ошеломлённой.

— Мастер, поздравляю вас со 130-й победой.

— Я ничего не делал, так что не за что.

— Опять эта неуместная скромность.

[Т-тогда! Когда в прошлый раз напал 4-й в рейтинге, помните? 350-го уровня! Тогда нас чуть не уничтожили…!]

— Такого не было.

Кажется, она что-то путала.

Тот парень, тоже 7-звёздочный, был довольно силён.

Но, в отличие от этого куска мяса, он был настоящим 7-звёздочным.

Но и он, потерпев поражение от Сирис, сбежал, спасая свою шкуру.

«Вот почему я так зациклен на 7 звёздах».

Он и сейчас очень силён.

А если он поднимется ещё на один ранг…

Сожалеть будет уже поздно.

Но оставим это.

Я увеличил изображение Аарона, сражающегося на экране. Он отважно противостоял атакам двоих. Его движения копьём были довольно свирепыми.

— Он стал намного сильнее.

— Мюдэн говорил, что никогда не видел такого бездарного парня.

— Да?

— Чтобы отправить его обратно, нужно ещё немного времени. Он ведь только освоил основы.

Я кивнул.

Аарон и правда стал сильнее. Это чувствовалось даже через экран. Если вернуть его прямо сейчас, он точно будет полезен. Он станет отличным подкреплением для Таунии, чьи силы наполовину уничтожены.

Но это было бы глупо.

«Он ещё не закончил обучение». [1]

Мюдэн не примет его дважды.

Нужно выжать из него всё, что можно. [2]

Я закрыл изображение Аарона.

— Мастер, эта битва скоро закончится, но что вы планируете делать дальше? Вы сразу же вернётесь обратно?

— Я собирался…

Лицо Юрнет резко помрачнело.

— … но передумал.

— Понятно.

Вновь повеселевшая Юрнет кивнула.

Я указал на разрубленное тело Норда и сказал:

— Я хочу остаться здесь, пока не будет закончен анализ его останков.

Не ожидал, что найду подсказку о 7 звёздах в таком месте.

Шанс, дарованный небесами. Нельзя было его упускать. Когда я покидал Таунию, я обещал что вернусь через неделю - время у меня ещё было.

— Трёх дней будет достаточно? Я обещал своим товарищам, что вернусь в течение этого срока.

— Вполне достаточно.

Юрнет взмахнула рукой, и изуродованные останки, задрожав, исчезли в пространственном портале.

Я оглянулся на стоящих позади Ридигиона и Никаху.

— Вы тоже хорошо поработали.

— Хе-хе, спасибо!

— Всё благодаря вам, Мастер.

Они оба поклонились.

Я улыбнулся. Кто бы мог подумать, что настанет день, когда я увижу персонажей, которых сам вырастил.

Покончив с мелкими делами после битвы, я вернулся на флагманский корабль «Брюнхильда».

Я собирался остаться здесь до тех пор, пока не будут готовы результаты анализа.

Вместо Юрнет, занятой исследованиями, я взял на себя управление Нифльхеймом.

С помощью Юрнет я открыл панель управления Мастера и начал управлять делами так же, как и на Земле. Принимал доклады офицеров и определял направление развития. То, чем всегда занимался.

А в свободное время я продолжал тренироваться с Ридигионом.

— Впечатляет.

— Тебе ли так говорить.

Кхм.

Я вытер кровь с уголка губ.

Передо мной стоял Ридигион с непроницаемым выражением лица. Я сделал простую вещь: после «Перегрузки» обрушил на него «Слияние души с клинком». Всего один раз, выжимая из себя все силы.

— … И всё же, фух.

Я с трудом устоял на дрожащих ногах.

«Мне удалось отбросить его назад».

Ридигион отступил на пять шагов.

Несмотря на то, что его характеристики были скорректированы в соответствии с моим уровнем, это был заметный прогресс.

Правда, было немного обидно, что моим сокрушительным ударом я смог сдвинуть его всего на пять шагов.

«Кажется, я сейчас сдохну».

Я выпил высокоуровневое зелье восстановления.

Боль постепенно утихла. Я сразу же прекратил действие навыка, но всё равно не смог справиться с отдачей.

Хорошо, что на весь тренировочный зал наложено заклинание восстановления. В реальном бою я бы тут же вырубился.

— Этот навык обладает огромным потенциалом для роста. Вы напоминаете мне Сирис в прошлом.

Ридигион мягко улыбнулся.

— Сирис в прошлом?

— Она во многом уступала мне, но компенсировала это необъяснимой силой.

— Не такая уж она и необъяснимая.

— Для меня — необъяснимая.

Ну, в любом случае, это была редкая возможность.

Кто знает, когда я снова смогу скрестить с ним мечи после возвращения. Я принял стойку и поднял меч.

Несколько дней спустя, вечером.

До моего возвращения остался один день.

Я планировал вернуться завтра. Отчеты я мог получить и в Таунии.

Я занимался делами в своем временном кабинете на «Брюнхильде», когда дверь распахнулась.

— Юрнет?

— Да. Прошу прощения.

Юрнет медленно подошла ко мне.

В руках она держала портфель.

— Мастер, анализ закончен.

— Хорошо потрудилась. Положи его сюда.

Я открыл портфель, который мне передала Юрнет.

На плотно исписанных листах бумаги светились голубые буквы. Это были магически обработанные документы. Положив их в устройство под столом, можно было просмотреть их содержимое в виде голографической проекции.

Мыслями я вернулся к моменту битвы с «Союзом».

Сабмастер Кайзера, Норд, в конечном итоге достиг 185 уровня.

По словам Юрнет, он соответствовал всем требованиям 7-звёздочного. Хорошо, что он проявил себя раньше времени, иначе, если бы он успел спокойно прокачаться, нам бы пришлось несладко.

«Откуда он вообще взялся?»

Для повышения до 7 звёзд нужен специальный предмет под названием «Книга Вызова Небесам».

Эту книгу, с небольшой вероятностью, можно получить в «Подземелье Божественного Нисхождения».

Так написано в официальном гайде Pick Me Up. Нет оснований сомневаться в достоверности этой информации. Правда, гайд не объяснял, что это за предмет.

Лидер Союза, «Кайзер32», исчез после битвы.

Я много раз писал ему в чат и отправлял письма, но он не отвечал. «Не твоё дело» — это было последнее сообщение, которое он мне прислал.

«Не моё дело, говоришь…»

[Прим. Акаги. Фразу Кайзера можно так же перевести как - "Тебе не нужно этого знать", "Нечего тебе знать". Мне показался уместнее тот перевод который использовал я]

Рядом стояла Юрнет.

Эта девушка обладала поистине выдающимися информационными возможностями.

Не только в Мёбиусе. Говорят, и на Земле она снискала славу первоклассного хакера. Сама она как-то обмолвилась о схожести магических формул и хакерского кода.

['Кайзер32' и 'Норд Сикал']

Так гласил заголовок отчета.

Я начал прокручивать экран вниз.

Сначала Кайзер32.

[Имя — Со Тхэ Джун]

[Возраст — 32]

[Происхождение — Земля, Республика Корея, Сеул]

Вместе с фотографией была указана его личная информация.

32, потому что ему 32 года.

Какой креатив. Я усмехнулся и продолжил читать.

Он родился с золотой ложкой во рту, вернее, с бриллиантовой, о чём свидетельствовали платежи на сотни миллионов вон.

Третий сын группы Чхансин. Группа Чхансин — один из ведущих чеболей [3] Южной Кореи. Изначально ему была уготована безбедная жизнь: унаследовать одну из дочерних компаний и ни в чем себе не отказывать…

«Но он проиграл в борьбе за наследство».

В результате жестокой борьбы за власть он был лишен своей должности и фактически сослан в провинцию, получив лишь внушительную сумму денег в качестве отступных.

И тогда он начал играть. Он вкладывал сотни миллионов в каждую игру и методично завоёвывал первые места в рейтингах, словно покорял одну крепость за другой.

«Хм».

Он раздавал деньги окружающим и возомнил себя королем.

Один из приближённых свидетельствовал, что у него была ненасытная тяга к власти.

Похоже, он хотел быть королём хотя бы в игре, раз уж не мог быть им в реальной жизни.

«Пятой игрой была L».

(Прим. Акаги. Интересно, имеется ввиду Lineage II?)

Она действительно известна своей грабительской политикой монетизации.

«После покорения L он вместе с согильдийцами перешёл в Pick Me Up…»

Это было три месяца назад по земному летоисчислению.

Дальнейшее я и сам знаю. Он вливал огромные деньги в игру, получая множество героев, и, грабя и уничтожая всё на своём пути, продвигался по рейтингу. А потом столкнулся с Нифльхеймом и был разбит.

Кстати, она даже смогла узнать, откуда родом Мастер.

Я прищелкнул языком и сказал:

— Ты и такое можешь узнать?

— Эта информация была записана на сервере Мёбиуса.

Юрнет покашляла и продолжила:

— Мастер, следующая информация может шокировать вас. Приготовьтесь.

— Что ты имеешь в виду?

— Речь идёт о текущем состоянии Кайзера32.

«…»

Кажется, я и сам начал догадываться. Что с ним случилось.

Я пролистал отчёт дальше.

Следующая страница отчёта была пустой.

Но на экране постепенно появился шум, а затем начал воспроизводиться чёрно-белый видеоролик.

[Cam. 32]

Тёмная комната.

Окна зашторены, дверь плотно закрыта.

В комнате не было ни единого источника света.

Только кровать одиноко стояла посреди комнаты.

А на кровати…

— Что это за видео? — спросил я, нахмурившись.

— Это видео из больницы. Там довольно серьёзная система безопасности, так что мне пришлось повозиться, чтобы получить к нему доступ.

— Запись с камеры видеонаблюдения?

— Да. Больница Чхансин, минус третий этаж.

— Этот мужчина…

— Со Тхэ Джун, 32 года. Около месяца назад ему поставили диагноз «смерть мозга».

«Так и есть».

Мои подозрения подтвердились.

Я горько усмехнулся.

— Где моё тело?

— Извините, но мы пока не смогли это выяснить.

— Понятно. Ага.

— …

— Оставь меня не надолго, я хочу немного побыть один.

— Как вам будет угодно.

Юрнет поклонилась мне и вышла из комнаты.

Я положил руки на стол. Мужчина на видео спал словно мёртвый.

Скорее всего, так оно и было. Если ему поставили диагноз «смерть мозга», то он всего лишь живой труп.

«Неужели Кайзер32 и Норд, которых я видел недавно, — это один и тот же человек?»

Иначе это невозможно объяснить.

Наполовину герой, наполовину Мастер. Юрнет как-то объясняла мне условия для получения 7 звёзд.

Теперь всё постепенно вставало на свои места.

«Чем больше Мастер погружается в игру, тем ближе он становится к Мёбиусу».

Поэтому чем выше этаж, тем выше концентрация силы вмешательства.

Как сейчас с Anytng-ом. Герои становятся сильнее и могут оказывать большее влияние на задания.

«Книга Вызова Небесам».

В самом названии — противоречие.

«Вызов Небесам».

Вот оно как.

Условия для получения 7 звёзд просты.

«Синтез героя и Мастера».

В процессе этого Мастер умирает.

Как Со Тхэ Джун, превратившийся в труп на больничной койке.

«Те, кто занимают первые четыре места в рейтинге».

О них почти не было никакой публичной информации.

Известно только, что они достигли 90-го этажа. Но раньше было иначе. Некоторые из них были звездами форумов. Я сам как-то получил помощь от одного из них, когда был новичком.

«Я думал, они просто внезапно забросили игру».

А они, оказывается, умерли.

Среди них был один гений, которым я восхищался.

Если Кайзер32 мёртв, значит, Норд был истинным главой «Союза».

Он получил силу 7 звёзд и, притворяясь Мастером, напал на Нифльхейм.

«У него был мотив».

Если появится кто-то, кто знает о положении Со Тхэ Джуна, он может просто сказать, что это были самоуправные действия.

То же самое и с аккаунтами, которые выше меня в рейтинге.

Я закрыл глаза.

Голос той сучки медленно прокручивался в моей голове.

Той, кто призвала меня сюда. Ее раздражающий голос всё ещё звучал в моих ушах.

「Иначе и быть не могло. Ты — особенное существо. Это место — подарок для тебя. Моя сцена, подготовленная для тебя, славного ранкера Pick Me Up.」

(Прим. Акаги. Это было в уже переведеных мной главах, пропущеных предыдущим переводчиком - главе 43-45)

«…»

「Не нужно смотреть на меня с такой ненавистью. Я сама не ожидала, что ты будешь призван в Мёбиус. Это было непредвиденное событие. Некая ошибка.」

«…»

「Ты единственный, кто по-настоящему воплотил смысл этой фразы. Единственный из 100 миллионов Мастеров.」

«…»

「Ты был другим. Ты был единственным Мастером, который по-настоящему правил залом ожидания.」

Всё это.

Это были всего лишь лестные слова.

Она не призывала меня.

Всё это было лишь непреднамеренной случайностью. С самого начала у неё была лишь одна цель.

«Я».

Она хотела убить меня.

Наверное, целью для слияния была Сирис.

Хотя рассуждать о цели было бессмысленно.

7 звёзд.

Она открыла для моего аккаунта Подземелье Божественного Нисхождения.

Но по какой-то причине слияние не удалось, и я выжил.

И тогда она начала думать. О том, как использовать меня повторно.

«Довольно рачительно».

Из неё вышла бы хорошая домохозяйка.

Не так ли?

«Тель».

Я пробормотал имя особы, которую знал.

-----------

Примечания Акаги:

[1] - В оригинале Хан думает - "Он ещё не готов спуститься с горы" - "спуститься с горы" – идиома. В данном контексте она означает "завершить обучение" или "достичь мастерства".

В корейской культуре горы часто ассоциируются с местами духовного просветления и обучения боевым искусствам. Поэтому "спуститься с горы" означает выйти в мир, вооружившись полученными знаниями и навыками.

[2] - Оригинальная фраза: "최대한 뽕을 뽑아야지" дословно переводится как "Нужно выжать из него всю пену". Тут снова корейская идиома, которая означает "получить максимальную выгоду из чего-либо".

[3] - Чеболи (Chaebol, 재벌) — это крупные промышленные конгломераты в Южной Корее, находящиеся под контролем семей. Они играют значительную роль в экономике страны и часто имеют разнообразные бизнес-интересы в различных отраслях, таких как электроника, строительство, автомобилестроение, финансы и т. д. Примеры известных чеболей: Samsung, Hyundai, LG...

Глава 156 - Субмастер Таунии (1)

Прошло два дня с тех пор, как я получил анализ по Норду.

— Вы действительно уходите? — с печальным выражением лица спросила Юрнет, опустив глаза.

Я ступил на борт дирижабля, направляющегося в Таунию.

— А ты хочешь, чтобы я остался?

— Конечно...!

— Не могу. Мне нужно возвращаться.

— Вы слишком жестоки.

Юрнет бросила на меня сердитый взгляд.

Я усмехнулся и поднялся по лестнице.

Я не мог оставаться в Нифльхейме.

Если я останусь здесь, я погрязну в комфорте. Тогда я не смогу двигаться вперед.

Кроме того, в Таунии у меня есть обязанности.

Моё второе посещение Нифльхейма было недолгим, но я добился некоторых значимых результатов.

Во-первых, во время тренировок с Ридигионом я смог поднять навыки среднего владения оружием до 5-го уровня.

Во-вторых...

«Это невероятно».

Я смог определить суть метода повышения до 7 звезд.

Синтез Мастера и Героя. Я не был уверен на 100%. Однако завершенная гипотеза совпадала с имеющейся у меня информацией. Можно с уверенностью сказать, что она верна на 90%.

«Никому нельзя верить».

Я горько усмехнулся.

На посадочной площадке меня провожали Юрнет, Ридигион и Никаху.

Я не буду полагаться только на них. Если я не стану сильнее, все будет напрасно.

— Я буду ждать, — Ридигион склонил голову.

Никаху помахала рукой.

— Приходите еще, ладно?

— Не знаю, когда это будет.

— Разик в недельку было бы неплохо, ага?

— Так часто я не смогу.

— Эхх, жаль-то как!

Лестница, на которой я стоял, поднялась на палубу.

— Мастер, пожалуйста, не забывайте на этот раз поддерживать связь.

Я пропустил мимо ушей предупреждение Юрнет и вошел внутрь дирижабля.

Затем дирижабль начал движение. Управляла им и на этот раз снова Ридель.

Путешествие займет один день.

«Мне нужно изменить систему управления Таунией».

Поздним вечером я разложил листы бумаги на столе в своей каюте.

На них была изображена схема текущей структуры Таунии.

«3 этажа».

Когда Герои впервые призываются, они попадают на 1-й этаж.

Какое-то время они едят только картошку и пьют воду, живя как нищие.

Только после того, как они определяются со своей ролью, они поднимаются на 2-й этаж.

По сравнению с ранними днями Зала ожидания, когда все жили на одном этаже, а Герои контролировались с помощью синтеза, это был значительный прогресс, но...

«Этого недостаточно».

Система немного примитивна.

Число Героев также значительно увеличилось и приближается к 200.

Сейчас это похоже на большую деревню.

«Я увеличу его как минимум до 300».

Потери Героев во время миссий слишком высоки.

Причина проста: неожиданно адски высокий уровень сложности.

Если эта тенденция сохранится, большие потери будут в каждой миссии.

Чтобы быстро восстанавливать силы, необходимо увеличить пул Героев.

Для этого...

«Anytng, лучше бы тебе хорошо поработать».

В моем дневнике стратегий, который я отправил ему, и который Изель назвала «Небесной книгой», также описана система управления на этих промежуточных этапах.

Основной принцип остается неизменным.

Если справляешься хорошо — поднимаешься, если плохо — опускаешься.

Просто нужно сохранить основу и добавить немного специй.

«Есть две подходящие модели управления».

Модель, которую я использовал в Нифльхейме, и модель, которую когда-то использовал легендарный игрок, занимавший 1-е место в рейтинге.

Его период активности был задолго до того, как я стал ранкером.

Он был настоящим гением. Если мои предположения верны, он сейчас мертв.

«...»

Пока я размышлял, время быстро пролетело.

<Мы прибыли!>

Я открыл глаза от объявления Ридель.

В правом углу моего поля зрения появилось сообщение с указанием места.

[Измерение 1935 — Тауния]

Тауния.

Когда я вышел на палубу, дирижабль уже входил в пространственный вихрь.

Увидев меня, Ридель отсалютовала мне, почтительно поклонившись.

— Для меня было честью служить вам!

— Какая честь. Не преувеличивай.

— Эм, когда вы снова вернетесь в Нифльхейм...?

Ридель посмотрела на меня с надеждой в глазах и в то же время с едва заметным ожиданием.

Было ли это дело рук Юрнет или ее искреннее желание?

— Кто знает, — я уклонился от ответа.

А потом.

[Отправка завершена!]

[«Хан (★★★)» благополучно вернулся из «Нифльхейма».]

[«Хан (★★★)» теперь находится под вашим контролем.]

[※ Статус героя изменился из-за эффекта отправки. Для получения дополнительной информации проверьте вкладку «Герой»!]

Ландгрид07 пристыковался к пространственно-временному разлому.

Ответив снова отсалютовавшей мне Ридель, я ступил в Зал ожидания.

— Тогда до встречи!

Вжух.

Вскоре дирижабль исчез из виду.

«Хмм».

Я посмотрел вверх.

Небо было окрашено в темный цвет.

Anytng был не в сети. Судя по цвету, был поздний вечер.

Тук.

Звук моих шагов по металлическому полу эхом разнесся по пустому пространству.

Я глубоко вздохнул.

Выйдя из пространственного разлома, я направился прямо на площадь второго этажа, а затем поднялся по лестнице на третий этаж.

«...»

Темно.

Огни на площади были выключены.

По дороге я ни с кем не столкнулся.

Несмотря на поздний час, это была необычная ситуация.

Я склонил голову набок, собираясь зайти в свою комнату, когда...

Мой взгляд упал на лестницу, ведущую на 4-й этаж.

«Он построил 4-й этаж».

Пока меня не было, Зал ожидания изменился.

Я повернулся и ступил на лестницу, ведущую на четвертый этаж.

Вскоре передо мной открылась панорама площади четвертого этажа.

В целом, она была похожа на другие площади.

Но разница заключалась в том, что она была значительно расширена до размеров большого стадиона, а вместо проходов, ведущих в комнаты и тренировочные залы, были построены незнакомые сооружения.

Я горько усмехнулся.

Там стоял роскошный особняк, который можно было увидеть только на фотографиях.

Он был трехэтажным и окружен забором.

Наконец я понял замысел Anytng-а.

Он построил для меня частную резиденцию.

«...Это неожиданно».

Я открыл ворота особняка и вошел внутрь.

В просторном холле грянул фанфары, и...

[Поздравляю, Хан!]

Изель в праздничном колпаке подлетела ко мне.

Затем открылся вид на внутреннюю часть холла. Слева на стене, украшенной воздушными шарами и бумагой, висел яркий плакат с надписью «Поздравляем с назначением!».

— Что всё это значит?

[Пу! Пу!]

Изель дунула в дудку-гудок, из которой развернулась бумажная лента.

— Я спать.

[Подожди! Постой! Я так старалась!]

Изель подлетела ко мне, запыхавшись.

— Я же спросил, что происходит.

[Это вечеринка в честь твоего назначения!]

— Назначения?

Изель взмахнула рукой, и перед моими глазами всплыли системные логи прошлых событий.

На белом голографическом экране появился значок синей бутылочки с зельем.

Это была вкладка исследований.

[Динь!]

[Исследование «Отзывчивость героя» достигло 10 ур.]

Затем появилось информационное сообщение.

[Теперь вы можете назначать «Заместителя Мастера»!]

[Заместитель Мастера — это представитель Мастера. Он будет руководить работой Зала ожидания и сражениями, а также помогать Мастеру в покорении Башни.]

[Tips/ Заместителю Мастера предоставляются более широкие полномочия. В зависимости от ситуации Заместитель Мастера может самостоятельно проводить штурм Башни. Испытайте пределы искусственного интеллекта, сравнимого с человеческим!]

Дальнейшие логи можно и не смотреть, я и так все понял.

Я закрыл голографическое окно.

— И что?

[Ну, теперь ты Заместитель Мастера Таунии!]

— Не понимаю, чего ты так суетишься из-за этого, — лениво зевнул Велкист, выходя из комнаты.

Рядом с ним были Дженна и Нерисса. Эдис тоже пришла.

— Что вы здесь делаете?

Я был настолько ошеломлен, что не мог произнести ни слова.

[Все здесь, чтобы отпраздновать… ай!]

Щеки Изель безжалостно растянулись.

— Это ты постаралась?

[Нет, нет, я просто боялась, что Хан уйдет из Таунии...]

— Не будь таким злюкой. Эта фея сделала это, думая о тебе, — с улыбкой произнесла Эдис.

— Поздравляю, Хан. Тебя признали.

[Хм, теперь не смей вести себя высокомерно. Ваши ранги теперь разные, знаешь ли!]

— Может, мне стоит начать говорить с тобой формально? Господин Хан.

— Я могу умереть от стыда, так что давай не будем.

— Как скажешь, — Эдис улыбнулась и отошла.

Я посмотрел на Изель.

Она нервно теребила руки.

[Теперь ты Заместитель Мастера... Так что не ходи больше в странные места.]

— Что-то случилось?

[Ну, я слышала, что в Нифльхейм попал новый счастливчик...]

Изель прошептала так, чтобы слышал только я.

Я усмехнулся. Зря она беспокоится.

«Наверное, это она порекомендовала меня на должность Заместителя Мастера».

Это совсем другое дело, чем просто показывать подсказки.

Наверное, ей пришлось постараться.

— В любом случае, это же повод для праздника, разве нет? — сказала Дженна.

— Заместитель Мастера — это самый главный здесь, верно?

[Хм, если не считать Мастера.]

— Я же говорила, что умею выбирать связи.

Дженна подмигнула мне.

Я устало сказал:

— Вы собрались здесь только для того, чтобы сказать мне это?

— Ты выглядел подавленным в последнее время. После того случая.

— Если ты про тот случай...

Про Иолку?

— Сестренка не стала бы винить тебя. Я бы чувствовала то же самое на ее месте. Тебе не нужно винить себя.

— Я этого не делаю.

— Тогда на этом покончим, — Дженна усмехнулась и отошла.

Дженна хихикнула и отошла.

— Я хочу спать. Можно я пойду?

— Стой спокойно.

Нерисса наступила на ногу Велкисту.

— А что особенного в том, чтобы быть Заместителем Мастера?

— Ничего особенного. Это не повод для праздника.

«Это утомительно».

Я почесал голову.

Теперь, когда Anytng назначил меня Заместителем Мастера, он обязательно свалит на меня разные хлопотные задачи.

Ну, это необходимо, конечно.

Я оглядел всех присутствующих.

Из 1-й группы были Дженна, Велкист и Нерисса. Из 2-й — Эдис.

Плюс Изель. Это были те, кто составлял основу Таунии.

«Жаль, что Кишаши здесь нет».

Похоже, ей нужно еще время.

Я смахнул конфетти с головы и сел на стул.

— Садитесь все.

— Вечеринка?

— Конечно, нет.

Я улыбнулся.

— Мне будет лень собирать вас снова потом. Так что скажу заранее.

Присутствующие, один за другим заняли свои места за прямоугольным столом.

Я достал из кармана лист бумаги и разложил его на столе. На нем была изображена схема текущей структуры Зала ожидания. Хотя количество этажей изменилось и теперь их было 4, это не должно было помешать объяснению ситуации.

— Что это за бумага?

— Это структура нашего нынешнего зала ожидания. Как вы знаете, ситуация изменилась. Новичков стало намного больше.

Я указал на 1-й этаж Зала ожидания.

— На 1-м этаже проживает около 150 Героев. Я прав?

[Да! Ничего особо не изменилось.]

— Нам нужны новые боевые единицы. На 35-м этаже погибло много людей. И в будущем это будет продолжаться.

Я указал на 3-й этаж.

Ну, теперь это практически четвертый этаж.

— Чтобы обеспечить бесперебойное пополнение сил и успешное прохождение будущих миссий, нам нужно изменить способ управления.

— Разве это не задача Мастера?

— Конечно, он будет заниматься основными задачами. Но количество людей значительно увеличилось. Ему станет трудно справляться в одиночку.

Назначение меня Заместителем Мастера также было продиктовано необходимостью.

Когда людей было мало, можно было присматривать за каждым и решать, как их использовать. Но сейчас ситуация другая.

На самом деле, даже когда людей было мало, Anytng не мог принимать эффективные решения.

Ведь он же не может наблюдать за Героями 24 часа в сутки.

«В конце концов, это было необходимо».

Даже запоздало.

Я открыл рот.

— Что нужно одному правителю, чтобы эффективно управлять большим количеством людей?

Лица участников напряглись.

Скрестив руки на груди, Велкист сказал:

— Ты хочешь сказать...

— ...

— Что мы должны признать Мастера своим правителем?

Вот оно.

Он, не колеблясь, перешел в наступление.

— Да.

Я кивнул.

Велкист нахмурился, словно ему было неприятно.

— Я слышал, что Мастер считает нас пешками на шахматной доске. Просто игрушками, которым все равно, жить им или умереть. К тому же, мы выполняем эти собачьи миссии из-за него, не так ли?

— Не могу сказать, что это неправда.

— И ты предлагаешь помогать такому ублюдку? Я не могу с этим согласиться.

Велкист холодно усмехнулся и посмотрел на потолок.

Туда, где должно было быть небо.

— Я выжил до сих пор благодаря своему стремлению к самосовершенствованию. Если и было что-то ещё, то это твоя помощь, Хан.

— ...

— Разве этот Мастер хоть раз помог мне? Он только смотрит на нас сверху вниз с отвращением и отправляет на поле боя. Если бы ты был Мастером, я бы, возможно, согласился. Но не он. В моих глазах он некомпетентен. В отличие от тебя.

Велкист фыркнул.

Затем Эдис подняла руку.

— Насколько я знаю, мы здесь из-за Мастера. Он нас фактически похитил.

Похитил.

И это тоже правда.

— Мы подчиняемся ему, потому что не хотим умирать, а хотим жить. Но если мы станем подчиняться тебе, смысл будет другим. Это будет значить, что мы сотрудничаем по своей воле.

— Скажу прямо. Забудь про этого Заместителя Мастера или как его там. Это всё равно, что раб гордился бы своими цепями.

— Я не согласна.

— Что?

Велкист нахмурился.

Его разочарованный взгляд упал на Нериссу.

— Я думаю, что мы обязаны помочь Мастеру.

— Ты серьёзно? Не ожидал этого от тебя.

— Не суди, основываясь на эмоциях. Выглядишь глупо.

— А есть гарантия, что мы получим вознаграждение? Ты предлагаешь помогать этому ублюдку, который может в любой момент убить нас по своей прихоти?

— Это единственный наш шанс выжить.

— Сейчас умру от смеха.

Между ними вспыхнул спор.

[Нет, нет, подождите. Что происходит? Мы же собрались здесь, чтобы отпраздновать возвращение Хана!] — Изель в панике замахала крыльями.

Я рассмеялся.

Что ж, чего-то подобного я и ожидал.

Глава 157 - Субмастер Таунии (2)

Я мог понять чувства Велкиста.

Он считает нас пешками на шахматной доске. И он не ошибается.

Это — неоспоримая истина.

Но это уже другой вопрос.

Когда я собирался вмешаться, Дженна подняла руку.

— Можно мне сказать?

— Что такое? — равнодушно спросил Велькист.

Дженна понизила голос.

— Я не думаю, что Мастер считает нас расходным материалом. Вспомни: он всегда выполнял все наши желания, еда вкусная, кровати мягкие... Он даже искренне оплакивал смерть нашего товарища. Разве не так?

— ...

— Если бы Мастер нас не ценил, то в прошлый раз, помнишь, когда мы восстали? Мы все должны были умереть. Но мы выжили. Это о многом говорит.

Велкист цокнул языком.

Дженна продолжила с улыбкой на лице.

— Возможно, есть другая причина, по которой мы здесь оказались. Не думаю, что Мастер во всем виноват. В конце концов…

— Нравится нам это или нет, у нас нет выбора, кроме как ему помочь, — вмешался я. — Как вы только что сказали, причина, по которой мы здесь, связана с Мастером, и мы не можем просто закрыть на это глаза. Изель же говорила, помните? Чтобы вернуться, нужно пройти 100-й этаж.

— Я с вами согласна. Если мы поможем Мастеру, то это пойдёт нам на пользу: повысится процент успешных миссий. (прим. Акаги. Это говорит Нерисса)

— Я не это имела в виду… — Дженна смущенно почесала голову.

Она очень вовремя вмешалась в разговор. Упомянув о том, что Anytng для нас сделал, она ненавязчиво напомнила, что он не лишен чувств к героям.

«Вот почему забота о героях так важна».

Забота о благополучии героев приносит свои плоды: они отвечают высокой мотивацией и преданностью.

Обеспечивать права и свободы героев вне миссий — это был один из самых важных аспектов управления Нифльхеймом, на который я всегда обращал особое внимание.

— Я просто говорю, что так и будет выглядеть наше сотрудничество с Мастером. Я не говорила, что мне это не нравится, — усмехнулась Эдис.

— Ха! Ну и хитрая же ты. Совести у тебя совсем нет?

— Да, нас похитили, но нельзя отрицать, что он хорошо к нам относится. Синтез остался в прошлом. И чтобы вернуться домой, нам нужно пройти 100-й этаж — это факт. А ключ к этому — у Мастера. Так что, хотим мы этого или нет…

Эдис посмотрела на меня.

Это был знак молчаливого согласия.

Остался только Велкист.

Все взгляды обратились к нему.

— Чего уставились? Мне это не нравится.

— …

— Чёрт.

Велькист буквально выплюнул эти слова:

— Ладно, чёрт побери. Уговорили.

— Есть ещё возражения?

Никто не ответил на мой вопрос.

Только Велкист резко повернул голову.

«Решение принято».

Похоже, мы преодолели минимальный порог.

Если бы Anytng, как и другие Мастера, злоупотреблял синтезом и пренебрегал благополучием героев, результат был бы совсем другим.

«Сотрудничество».

Совместное управление Мастера и Героев.

Этот принцип я впервые применил в Нифльхейме.

С другой стороны, есть и другие модели управления, например, у мастера, занимающего первое место в рейтинге…

«Но такие методы подходят далеко не всем».

Я развернул скомканный лист бумаги.

— Итак, Хан, что нам нужно делать? — спросила Эдис.

На следующее утро я спустился в тренировочный центр на первом этаже.

— Давно не виделись, Хан!

Знакомый молодой человек поклонился мне.

Это был Дика, который некоторое время был в первой группе.

Сейчас он работал инструктором.

— Как поживаешь?

— Хорошо. Кажется, я нашёл своё призвание. Чувствую, что приношу пользу.

— Рад это слышать.

Дика проводил меня к стулу.

Я сел и осмотрел тренировочный центр.

На тренировочной площадке несколько героев отрабатывали навыки владения оружием.

— Герои, которых я тренировал…

— …Прости меня.

— Нет, Хан, это не твоя вина. Это я был недостаточно хорош.

Дика горько улыбнулся. Спустя мгновение, он вновь обрел привычное выражение лица и спросил:

— Хан, что привело тебя сюда сегодня?

— Ты помнишь, о чем я тебя просил в прошлый раз? О том, чтобы ты подготовил кандидатов в инструкторы.

— А, это было несколько месяцев назад…

— Да, несколько месяцев назад.

— Да, Хан, как ты и просил, я позаботился о том, чтобы у каждого была своя специализация.

Я кивнул.

Похоже, подготовка была завершена.

«Тренировочный центр сильно изменился».

Раньше тренировочный центр был просто большой квадратной комнатой с разбросанным тренировочным оборудованием.

Но теперь за тренировочной площадкой виднелось высокое здание.

Похоже, Anytng построил его, пока меня не было.

Хорошо. Anytng понимает, что нам нужно. Если бы этого здания не было, я бы написал ему и попросил построить его. Теперь оно будет школой.

— Привести кандидатов?

— Да.

— Одну минуту!

Вскоре передо мной выстроились десять человек.

Шесть мужчин и четыре женщины. Дика кашлянул и сказал:

— Поприветствуйте его. Это тот, о ком я вам рассказывал.

— Рады знакомству!

Все десять человек одновременно поклонились.

— Мы много слышали о вам. Я даже видели запись вашего боя!

— «Камень Воспроизведения»?

— Да, Мастер дал нам посмотреть.

«Неожиданно».

Это сделал Anytng.

Он оказался, на удивление, дотошным. Благодаря этому я могу сэкономить время.

— Хан, я представлю их тебе, начиная слева. Это Джесс, до того, как попасть сюда, он был охотником.

Дика начал представлять их по одному.

Все герои, собравшиеся здесь, обладали талантом в определённых областях.

«Фехтование, стрельба из лука, копьё».

Два инструктора по каждому виду оружия.

Затем еще четыре инструктора, которые будут обучать навыкам, необходимым для выполнения сложных миссий — выживанию, охоте и скрытности.

— Они и сами неплохие бойцы.

— Ты же внимательно отбирал кандидатов?

— Да, я приглашал только тех, кто способен обучать других.

— Молодец.

Я просмотрел окно состояния каждого.

Уровень у них был невысокий, но зато они отлично владели навыками в выбранной области.

«Если бы я включил этих ребят в рейдовую группу…»

Мы бы смогли восстановить силы меньше чем за неделю.

Но я не могу этого сделать. Они — будущее этого тренировочного центра.

«Вместе с Дикой — уже одиннадцать инструкторов».

Нужно найти ещё одного.

Я позвал человека, который ждал снаружи.

Вскоре вошёл мужчина средних лет с горьким выражением лица.

Это был Родерик, копейщик из 2-й группы. Его крупное телосложение контрастировало с морщинистым лицом, а кожаные доспехи на нём были поношенными.

— …Мне жаль.

— Не стоит извиняться. Я сам тебя об этом попросил.

Я вывел Родерика вперёд.

— С этого момента он будет главным инструктором.

— …Что?

— Давно не виделись.

Я назначил Родерика главным инструктором по настоятельной рекомендации Эдис.

По её словам, он очень тяжело переживает смерть каждого товарища и долго не может прийти в себя. Она больше не могла на это смотреть. Кроме того, у него был явный талант к обучению. Эдис убеждала его всю ночь, и в конце концов ей удалось добиться своего.

«Похоже, и этому старику пора на пенсию».

Он всегда был в авангарде 2-й группы и никогда не отступал.

Он обладает богатым боевым опытом, и это поможет ему компенсировать недостаток опыта у наших инструкторов.

Закончив с организационными вопросами, я направился в здание тренировочного центра.

Здание было трёхэтажным.

Оно занимало три этажа Зала ожидания — с первого по третий.

Его структура была мне очень знакома.

Она напоминала тренировочный центр в Нифльхейме на ранних этапах.

Похоже, эту часть он скопировал из моего документа со стратегиями.

«Построил заранее».

Необходима систематизированная система.

Похоже, Anytng тоже так думал, хотя, возможно, он просто прочитал об этом в моем документе со стратегиями.

Теперь у нас есть всё необходимое. Чтобы Тауния смогла выйти на новый уровень, необходимо прежде всего наладить профессиональное обучение.

Говорят, что даже герой, рождённый с 1 звездой, может достичь уровня 5 звёзд, но только в благоприятных условиях. Ведь даже герой с выдающимися способностями может закончить тем, что будет выполнять черновую работу в ежедневных подземельях.

Чтобы такого не происходило, необходима чёткая учебная программа.

Я уже объяснил им основы, и теперь, под руководством Родерика, инструкторы смогут создать хорошую систему обучения в Таунии.

Конечно, она будет намного эффективнее, чем самостоятельные тренировки героев.

«А теперь перейдём ко второму…».

Я поднялся на площадь второго этажа.

Площадь, которая в это время утра должна была быть пустой, была заполнена людьми.

— Оппа, мы здесь!

Я услышал знакомый голос.

Дженна стояла у фонтана и махала рукой.

Я подошёл к ней.

— Я собрала всех, как ты и просил, Хан.

— Что-то их слишком много.

— Хм, правда?

— Ладно, пусть будут здесь.

Я вышел к центру фонтана.

На площади собралось человек 20-30.

Я прокашлялся и обратился к ним:

— Вы ведь работали чиновниками в Таунии?

Они зашептались между собой, но никто не возразил.

Я попросил Дженну собрать тех, кто работал на административных должностях до того, как попасть в Зал ожидания.

Я взял у нее лист бумаги.

На бумаге был записан послужной список каждого из собравшихся здесь.

От писцов до кладовщиков и библиотекарей. Здесь собрались представители самых разных профессий. В настоящее время они работали в Зале ожидания в качестве ремесленников или собирателей.

— С этого момента вы будете заниматься другой работой.

— …

— Точно так же, как вы делали это в Таунии. Это будет лёгкая работа.

Мужчина средних лет вышел вперед.

Видимо, этот человек был представителем собравшихся здесь героев.

Глядя на него, я сказал:

— Ведите тщательный учет всего, что происходит в этом Зале ожидания.

— Что ты имеешь в виду?

— Количество людей и их уровни, текущие профессии и этажи. Типы и количество предметов на складе. Текущее состояние объектов. Ежедневное количество материалов, получаемых в подземельях дня. Ежедневное количество производимого снаряжения в кузнице и так далее. Записывайте всё, что происходит в Зале ожидания, без каких-либо упущений. И докладывайте мне, когда закончите.

— Что? И зачем нам это делать?..

[Хе-хе, потому что Хан — заместитель Мастера!]

Изель появилась, совершив пируэт.

На лицах героев отразился ужас.

Ещё бы, они же не раз видели, как Изель проводит синтез.

И даже сейчас героев низкого ранга порой отправляют на синтез.

[Так что слушайтесь его хорошенько. Стоит Хану только слово сказать Мастеру, и вам всем конец.]

Изель пригрозила им, грозно сжав свой крошечный кулачок.

Это, конечно, не мой метод, но если они будут хорошо работать, я не против.

— Что ты задумал? — прошептала мне на ухо Дженна.

— Я создаю четвёртую профессию в Зале ожидания.

Первая — боец, вторая — ремесленник, третья — собиратель, и последняя — администратор.

— Здесь царит полный хаос. Нужно навести порядок.

Основную информацию можно увидеть в окне управления Мастера.

Но этого недостаточно.

«В основе управления лежит точная информация».

Сколько материалов поступает в день, сколько мы зарабатываем, сколько снаряжения производится и сколько материалов мы тратим — нужно чётко понимать все эти цифры, чтобы грамотно распределять ресурсы.

Исходя из этой информации, Мастер определяет нашу политику и указывает нам путь.

В обязанности администраторов также входит донесение приказов до всех уголков Зала ожидания и контроль их выполнения.

По сути, они — государственные служащие, которые выполняют административные функции. До сих пор этим занималась Изель, но теперь всё будет по-другому.

«А я, как Заместитель Мастера, буду главой администрации».

Я разделил людей на группы и дал каждой группе конкретное задание. Я также предупредил их, что если они предоставят мне ложную информацию, то будут немедленно отправлены на синтез. Они испуганно переглянулись, бросили на Изель последний взгляд и поспешили покинуть площадь.

[Ха! Видали, какая я страшная? Даже плачущий ребёнок замолчит и убежит от меня.]

— Да, от тебя всё-таки есть некоторая польза.

[А то! Ещё бы!]

Изель самодовольно закивала.

— Оппа, на этом всё?

— Если бы… Мы только начали.

Нам предстоит ещё очень много сделать.

Скорее всего, сегодня я не смогу лечь спать до рассвета.

— Хаа.

Я вздохнул и посмотрел на небо.

Небо было тёмным. Anytng не был в сети.

«Повезло же ему».

Мне потребовался год реального времени, чтобы добраться до этой стадии без каких-либо подсказок и инструкций. Пришлось начинать всё сначала несколько раз.

Я отдавал приказы, словно я сам был Мастером, но это, конечно, гораздо менее эффективно, чем говорить напрямую. Мне пришлось перепробовать множество вариантов, прежде чем я нашёл подходящий.

«А тебе повезло…».

Мне даже немного завидно. Твои герои делают всё за тебя.

Улыбнувшись, я пошёл дальше.

Глава 158 - Субмастер Таунии (3)

Структура Зала ожидания изменилась гораздо сильнее, чем я ожидал.

Дело было не только в том, что добавили четвёртый этаж. Появилась школа, которая объединила все тренировочные объекты, а все помещения, начиная от склада и заканчивая мастерской, были улучшены.

Теперь можно было наладить систематическое управление.

Роскошные апартаменты на четвёртом этаже тоже изменились.

Каждой группе предоставили отдельный особняк.

В особняках были не только отдельные комнаты, но и большие столовые, гостиные, ванные комнаты и даже отдельные тренировочные залы. Больше не было необходимости куда-либо ходить.

«Только этого не хватало».

Появился кабинет.

Деревянный стол, стул, ящики для документов.

На столе лежала стопка бумаг. В них были записаны результаты исследования, которое провели будущие администраторы по всем аспектам Зала ожидания.

— Что? Кто вы такие?!

Перед столом стоял мужчина с нахмуренным лицом.

Мужчина стоял на коленях, а позади него стоял Велькист с безразличным видом.

— Это он?

— Да.

Ответил Велькист.

— Марк Келлейн. Верно?

— Ты, мелкий сопляк, возомнил себя крутым, потому что стал чуть сильнее других? Я тебя… Ах!

Хрясь!

Велькист дал Марку пощёчину и продолжил:

— Отвечай, когда тебя спрашивают.

— Ублюдок… Думаешь, тебе это с рук сойдёт… Кха!

Велькист начал безжалостно избивать его.

Он не сдерживал себя. Пол кабинета был забрызган кровью и обломками зубов.

«Хм».

Я наблюдал за ним, оперевшись руками о стол.

Этот герой по имени Марк, стоявший перед нами, был с первого этажа. Он был призван сюда два месяца назад как 2-звёздочный герой. Но его дальнейшие действия были довольно странными.

Вместо того, чтобы тренироваться и становиться сильнее, как другие герои, он предпочёл остаться на первом этаже.

— Пожалуйста… хватит…

Пробормотал Марк, посиневший от удушья.

Велькист ухмыльнулся и пнул его в лицо.

— Ааа!

— От этого ты не умрёшь.

— Ты что, хочешь его убить?

— А что в этом такого? Он всё равно отброс.

«Ну, он и правда отброс».

Этот парень воспользовался тем, что Мастер не наблюдает за нами, и создал на первом этаже свою банду.

Как же она называлась? Не могу вспомнить. Но одно я знаю точно…

— Ты крал и прятал вещи из Зала ожидания. Так?

Сказал я.

— Нет…

— Не отрицай. Я всё знаю. Я просто закрывал на это глаза. Если бы ты только воровал, то ещё ладно. Но ты ещё и избивал, угрожал, грабил. Ты перепробовал все виды преступлений.

Я просмотрел свидетельские показания.

Там было написано заявление одной женщины-героя с первого этажа.

Марк молча опустил голову, а затем закричал, захлёбываясь слезами.

— Черт возьми, к черту все это…

Он плакал, как будто жаловался.

— Что ты хочешь, чтобы я сделал! Они затащили нас в такое место, чтобы сражаться и умирать! Если бы ты этого не хотел, ты бы не стал призывать меня в первую очередь. Думаешь, я этого хотел! Заставлять нас есть картошку три раза в день, чего ты ждешь…

Шлеп!

Велкист снова ударил Марка по лицу.

Упавший мужчина не встал.

— Мусор еще и огрызается. Как нам с этим поступить? Может быть, синтез?

— Полагаю, есть еще несколько человек.

— Все пойманы. Они не будут сильно отличаться от этого.

— Молодец. Я хорошо сделал, что оставил это тебе.

— Молодец, черт возьми. Не проси меня делать это снова. Это до смерти раздражает.

Велкист сплюнул.

Я поручил ему разделаться с бандой, которую создал Марк на первом этаже.

Это были не столько бандиты, сколько обычные головорезы. Они пользовались тем, что Мастер не был в сети, и занимались грабежом и другими преступлениями.

«У меня было слишком много дел, поэтому я закрывал на них глаза».

Но теперь всё изменилось.

Если раньше мы просто призывали героев и оставляли их самих по себе, то теперь, сразу после призыва, они будут проходить обучение и контролироваться. Цель — эффективное обучение и мотивация. Мы вводим обязательное образование.

«И, конечно, нужно установить законы».

Это не так сложно. Убил — умри. Украл у Мастера — умри. Навредил Залу ожидания — умри.

Теперь Тауния превращается из простого сборища героев в организованное сообщество с правилами и порядком.

И во главе этого сообщества стоит Заместитель Мастера.

— Хан, ты серьёзно собираешься и дальше заниматься этой скучной работой? — спросил Велькист, вытирая окровавленную руку.

— Тебе же некогда будет тренироваться.

— Ты прав. Работы действительно много.

Гораздо больше, чем я ожидал.

А я ещё не закончил с тренировкой навыков. Если так пойдет и дальше, я просто застряну в этом кабинете.

— Не думаешь, что это не стоит твоих усилий?

— Вот бы найти кого-нибудь, кто мог бы взять на себя эти обязанности…

Заместитель Мастера — это сильнейший и самый доверенный герой, но обычно он назначает кого-то для выполнения рутинных задач, потому что совмещать тренировки и работу просто нереально.

— Я тоже. Сегодня я даже не притронулся к мечу.

— Как только найдём подходящего кандидата, я сразу же передам ему эти дела. Это не займёт много времени.

Сначала мы должны показать всем пример.

Но потом нам нужно будет найти замену. Ведь наша главная задача — прохождение этажей.

Нам нужны администраторы, которые будут управлять Залом ожидания.

Сейчас этим занимается Нерисса.

— В общем, я на тебя рассчитываю. Надеюсь, ты разберёшься с этим за три дня.

Велькист, волоча за собой Марка, вышел из кабинета.

Оставшись один, я глубоко вздохнул и взял документы.

«Так, ежедневная добыча железной руды…»

Я взял чистый лист бумаги и начал писать синими чернилами.

Я составлял отчёт для Мастера.

А тем вечером…

[Добро пожаловать в «Pick Me Up»!]

[Загрузка завершена.]

[T O U C H! (Выбрано)]

Небо за окном посветлело.

Подключился Anytng.

«…Книга Вызова Небесам».

Вот оно что.

Мастер — это небо?

Я сел на стул, закинув ногу на ногу.

«Если я поглощу его, то стану Мастером Таунии».

Скорость прохождения этажей возрастёт в несколько раз.

Как это сделать?... Наверняка, можно найти способ...

«И лезет же подобный бред в голову?».

Я горько усмехнулся.

[Мастер, у вас есть непрочитанные отчёты.]

[Отправитель — Заместитель Мастера: 'Хан (★★★)']

[Просмотреть отчёты?]

[Yes (Выбрать) / No]

На панели управления Мастера появился документ.

В нём было всё, что я написал синими чернилами.

Отчёт состоял из 23 страниц.

Довольно длинный. В нём была описана основная информация о Зале ожидания, изменения в системе тренировок, выявление преступников, а также мои предложения по дальнейшему управлению.

[Tips/Герои, получившие специальные роли, могут отправлять "отчёты" и "предложения" Мастеру. Для расширения их полномочий необходимо провести исследование "Отзывчивость героя" более высокого уровня.]

[Заместитель Мастера 'Хан (★★★)' предлагает публичную казнь 'Марка (★★)'.]

[Заместитель Мастера 'Хан (★★★)' предлагает создать новую профессию для героев — 'администратор'.]

[Заместитель Мастера 'Хан (★★★)'…]

Anytng начал бездумно нажимать на "Yes", не читая отчёт.

Я не знал, доверяет ли он мне или ему просто лень читать.

Но…

— Целых десять!

Я расставил статуэтки, подаренные Anytng-ом, на полках.

Две полки были заняты статуэтками боевых коней.

До тысячи осталось 976.

Похоже, мне нужно будет сделать ещё штук пятьдесят полок на пятом этаже.

«…Неужели меня так легко купить?»

Ну и ладно.

Главное, что это весело.

Я вышел из кабинета, насвистывая.

Anytng изучал мой отчёт и выполнял мои инструкции.

Наверное, у него голова идёт кругом — интерфейс стал гораздо сложнее из-за моих предложений по управлению. Раньше ему нужно было думать только о нескольких простых вещах.

Ничего не поделаешь.

Если делать всё обычным способом, то мы никогда не добьёмся большего, чем другие.

Чтобы подняться выше, нужно больше трудиться.

«Но…»

У него есть потенциал.

Многие Мастера в такой ситуации просто опускают руки.

Но он не сдаётся и упорно продолжает работать. Так было ещё с тех пор, как он потерял своего первого 4-звёздочного героя. У него железные нервы и недюжинное упорство.

«Иначе он бы уже давно бросил это дело».

Или же я был бы уже мёртв.

Это был риск, но он оправдался.

Мне повезло, что я оказался под его началом. Он может показаться неуклюжим, но он делает всё, что нужно. Если бы Anytng был плохим Мастером, мы бы никогда не зашли так далеко.

Пока Мастер занимался делами, я решил заняться своими.

Я слегка оделся и вышел из особняка.

На противоположной стороне площади находился ещё один особняк — резиденция 2-й группы.

Я открыл дверь и вошёл. Меня встретила Эдис, одетая в повседневную одежду.

— Пришёл?

— Где новички?

— Они ждут тебя в гостиной. Сказали, что хотят с тобой познакомиться.

— Отлично.

Я последовал за Эдис в гостиную на втором этаже.

В комнате за столом сидели две девушки.

Это были новые члены 2-й группы, которые должны были заменить Родерика и Лилини.

«Так, как же их звали…»

Я открыл журнал призыва героев.

Anytng проводил платные призывы, пока меня не было.

[Щелчок, грохот!]

[Бум!]

[Rare!]

[Мастер 'Anytng' получил героя 'Рейн (★★★)'!]

[Бум!]

[Rare!]

[Мастер 'Anytng' получил героя 'Мейн (★★★)'!]

Два призыва подряд.

И ему снова повезло.

[Динь!]

[Обнаружена сильная связь между двумя призванными героями.]

[Создана связь 'Двойная гармония ветра и льда'!]

Судя по названию связи…

Я посмотрел на девушек за столом.

— Это ты Хан?

Они сказали это одновременно, словно сговорившись.

Их голоса были высокими и звонкими, как пение птиц.

— Я Рейн.

— А я Мейн!

Они встали и поклонились мне.

Обе девушки были совсем юными, им было не больше двадцати.

Их слегка вьющиеся волосы доходили до поясницы.

— Не надо так формально. Садитесь.

Девушки сели на диван.

Я сел напротив них и, не теряя времени, спросил:

— Вы…

— Да?

— Вы маги?

— Конечно!

Они ответили хором.

«Близнецы».

Они были очень похожи друг на друга, разница была только в цвете волос.

Эдис, которая сидела рядом со мной и наливала чай, сказала:

— Рейн — маг воздуха, а Мейн — маг льда.

— Всё верно, сестрёнка. Мы были довольно известны на севере.

Синеволосая девушка, Мейн, лукаво улыбнулась.

— Я уже проверила их в бою. Они обе очень сильны и станут нам хорошим подспорьем в будущих сражениях.

— Не сомневаюсь.

Ведь они волшебницы.

У каждой стихии есть свои преимущества.

Магия огня обладает наибольшей ударной силой, но она может нанести урон союзникам, потребляет много маны и не обладает высокой выносливостью.

«Ветер и лёд… Вместе!».

И ещё эта связь!

Это большая редкость.

Они не противоположны друг другу, как, например, огонь и лёд.

«Вот это удача!».

Anytng уже несколько раз проводил платные призывы, но ему никогда ещё так не везло.

Остальные новые герои высокого ранга, наверняка, проходят своеобразный обряд посвящения на третьем этаже.

— Слушай, Хан, — Эдис прошептала мне, пока я размышлял о новых героинях.

— Ты уверен, что нам нужны две волшебницы во 2-й группе? Так мы нарушим баланс сил.

— Хм, ты права.

— Ты же сам говорил, что нужно равномерно распределять силы.

Я кивнул.

Да, я говорил об этом. Равномерное распределение сил. И я до сих пор так считаю.

Но это в обычных условиях.

«Миссии в Таунии нельзя назвать обычными».

Я понял это, пройдя через множество этажей с боссами.

Во-первых, уровень сложности — просто ад. А во-вторых, от главной ударной группы требуются невероятно высокие показатели.

Десятки против одного — это норма. В таких условиях…

«Просто невозможно разделить силы.

Нужно искать другой подход».

Именно я предложил добавить их во 2-ю группу. Anytng согласился.

— Я собираюсь изменить нашу тактику. Так дальше продолжаться не может.

— Каким образом?

— Мы создадим отряд «пушечного мяса».

Эдис удивлённо моргнула.

Я сделал глоток воды и сказал:

— Отныне все, кто не входит в 1-ю и 2-ю группы, будут расходным материалом.

— Что? Но…

— Их задача — выиграть для нас время.

— Подожди! А если нам вновь придётся разделиться, как на 20-м этаже?

— С этим мы справимся. Не зря же у нас есть маги.

Похоже, Эдис не поняла мою идею.

Если мы не можем разделить силы, нам нужно их увеличить.

Сделать их подавляющими. Неуязвимыми ни при каких обстоятельствах.

Остальные группы — лишь "пушечное мясо".

Я допил воду.

«Кишаша».

Нам нужна Кишаша.

Глава 159 - Потомок Короля Зверей (1)

За несколько дней я закончил все основные дела: реорганизовал систему тренировок, создал административный отдел и установил правила.

Конечно, работа ещё не закончена, нам предстоит многое доработать, но, в любом случае, система управления Таунией будет отличаться от Нифльхейма.

Однако…

«...»

Я стоял в своей комнате, скрестив руки на груди.

Был поздний вечер. Anytng уже отключился. Все спали.

«Есть одна проблема, которая не даёт мне покоя».

На столе лежал отчёт. В нём была информация о жилище 3-й группы.

В лесу, где должны были жить пятеро зверолюдей, сейчас осталась только она одна. Остальные четверо погибли.

«Похоже, Anytng пытался найти им замену».

Наверняка, когда он призвал близнецов-волшебниц, его целью было пополнить ряды 3-й группы.

Но ему не повезло.

Впрочем, это было вполне ожидаемо: шанс призвать нечеловека крайне мал.

И что же делала сейчас эта одинокая выжившая?

Ничего.

Последний раз я видел Кишашу у мемориала её погибшим товарищам.

Она стояла там, словно окаменев. С тех пор её никто не видел.

Судя по окну управления Anytng, она не выходила из леса, выделенного для 3-й группы, и ни с кем не общалась.

— Хаа, — вырвался у меня невольный вздох.

Я понимал, насколько ей сейчас тяжело.

Подумав немного, я встал.

Я не мог оставить её в таком состоянии. Кишаша — единственный в Зале ожидания герой, призванный с 4 звёздами.

Я сражался с ней и знал, насколько она сильна. Если я сейчас оставлю её в покое, она просто погаснет.

Даже если Anytng не любит насилие, он не станет держать бесполезного героя. Её молчаливый протест долго не продлится.

Я надел доспехи и пристегнул меч к поясу.

Допив остывший чай, вышел из комнаты и, быстро пройдя по тёмному особняку, спустился на площадь третьего этажа.

— Часто мы с тобой встречаемся в последнее время, — сказал Велкист, когда мы столкнулись на лестнице.

— Что ты здесь делаешь в такой час?

— Я только что закончил тренировку с новичком, у которого есть потенциал. А ты что здесь делаешь в такой час?

— Иду к Кишаше.

— Хм.

Велкист почесал подбородок.

— Если она сломалась, значит, она не так уж и хороша. Оставь её в покое. Что толку от силы, если дух слаб?

— Я тоже виноват в том, что с ней случилось.

— Ты стал слишком сентиментальным, Хан.

— В каком смысле?

— Ты размяк.

— Размяк?

— Ладно, я пошёл. Не слишком увлекайся работой «нянькой».

Велкист усмехнулся и, пройдя мимо меня, поднялся по лестнице.

— …

Я так не думаю.

В гибели 3-й группы есть и моя вина.

Это я решил взять Иолку на миссию. Это я втянул 3-ю группу, для которой вода была враждебной стихией, в морское сражение. Я должен искупить свою вину.

Если бы Кишаша была слабым героем, я бы не стал так волноваться.

«Размяк».

Глупости.

Я горько усмехнулся и вышел на площадь третьего этажа.

Пройдя через тёмную площадь, я направился к общежитию. В конце коридора нужно было повернуть направо…

Хрусть.

Под ногами хрустели сухие листья и ветки.

Когда я впервые пришёл сюда, ко мне пристала та шустрая девчонка.

Теперь её нет в живых.

Я продолжил идти по коридору.

Металлический пол сменился землёй и травой.

Но лес был мрачным и безжизненным. В коридоре было так темно, что я едва видел дорогу, а вместо свежего лесного ветра я чувствовал только холод.

«Похоже, здесь давно не убирались».

Видимо, в этом не видели необходимости.

Я шёл дальше, раздавливая сухие листья под ногами.

Вскоре я добрался до резиденции 3-й группы.

Деревня в лесу.

Это место, которое Anytng создал для зверолюдей, теперь пустовало.

После того, как мы решим, что делать с Кишашей, её снесут.

«Как тихо».

В темноте я различал чёткие силуэты — сказывалась моя способность видеть в темноте. Я шёл по лесной тропинке, которая вела в центр деревни.

— Кишаша.

Тихо позвал я.

У зверолюдей очень острый слух.

Она меня точно услышала.

— Я пришёл за тобой.

— ……

— Я знаю, что ты здесь.

Я остановился на лесной поляне.

Ветки и листья шуршали на ветру, создавая неприятный звук.

— Ты уже приняла решение? Возвращайся. Ты нам нужна для прохождения миссий.

— …Миссии.

Я посмотрел налево.

Среди густой листвы на верхушке огромного дерева мелькнула тень.

— Да.

— Какой в этом смысл? Все мои сородичи мертвы.

В её голосе не было никаких эмоций.

— Какая мне польза от того, что я буду помогать вам, людям?

— Если мы дойдём до 100-го этажа, мы сможем их вернуть. Ты же знаешь.

— А какие у меня гарантии, что ты не лжёшь?

— Никаких. Но я думаю, что ты можешь мне поверить.

— Хе-хе-хе.

Раздался холодный смех.

— Сначала я думала, что справлюсь. Я же прошла обряд посвящения, я воин племени Ветра, достойная преемница Короля Зверей.

— Да, ты воин. И поэтому…

— Но это не так.

— ……

— Уходи.

Я знал, что таким и будет ее ответ.

Я на мгновение закрыл глаза, а затем открыл их.

— Я не виню тебя. Это моя вина. Из-за меня твои сородичи погибли. Как я могу теперь гордиться собой?

— Ты знаешь, что с тобой будет, если ты останешься здесь?

— Знаю. Ещё как знаю. Я умру. Наверняка умру. И знаешь… я даже думаю, что это не самый плохой вариант…

«Жалкая ты стала».

Я покачал головой.

Она была такой яркой и полной жизни…

Неужели от неё ничего не осталось, кроме этой пустой оболочки?

— Ты тот, кто пришёл забрать мою жизнь? Для меня честь умереть от твоей руки.

— Ты серьёзно собираешься продолжать гнить в этом лесу?

— ……

Она не ответила.

«Да».

В глубине души я этого и ожидал.

Я уже сталкивался с таким. В Нифльхейме это случалось не раз.

Герои, потерявшие всех своих товарищей, часто впадают в отчаяние.

Поэтому сначала я старался не допускать этого.

Старался не привязываться к ним, не давать им повода надеяться.

Но в итоге…

«Ха».

Жизнь — непредсказуемая штука.

Я даже собственные чувства не могу понять.

— Хорошо, Кишаша.

— Уходи.

— Не хочу.

Щёлк.

Я вытащил меч из ножен.

В темноте холодно блеснуло лезвие.

— Ты просто трусиха.

— Что?

— Изель меня предупредила. Сказала, чтобы я не вмешивался.

— …?

Я перехватил меч.

Его вес отдавался в плече.

Я присел, целясь в Кишашу, и бросился вперёд.

Вжих.

Ветер свистел у меня в ушах.

И…

— Что ты делаешь?!

Треск!

Верхушка огромного дерева рухнула на землю.

Из облака веток и листьев выскочила тёмная фигура.

— Умри!

— …!

— Что? Не ожидала такого поворота?

Кишаша запрыгнула на другое дерево.

Я не отставал. Я запрыгнул на сломанный ствол и бросился за ней.

Мой меч вновь описал дугу в воздухе. Тень ловко увернулась.

— Теперь ты хочешь жить, да?

— Ты с ума сошёл?!

Я преследовал Кишашу, ломая и круша деревья на своём пути.

С каждым вздохом моего меча обломки разлетались в стороны.

— Что же случилось с великой воительницей? Где твоя храбрость? Ты же сейчас просто ноешь и плачешь! Жалость какая!

— ……

— Давай, нападай! Я не буду сдерживаться, как в прошлый раз.

Эти деревья мне мешают.

Кишаша использовала свою невероятную ловкость, чтобы перепрыгивать с дерева на дерево и уклоняться от моих ударов.

Что ж, тогда…

Я начал крушить все деревья на своём пути.

С оглушительным грохотом лес вокруг нас превращался в руины.

«Как и ожидалось, она очень быстра».

Я горько усмехнулся.

Листья слегка шевельнулись, и в следующий миг она уже была на другой стороне поляны.

— Я не думала, что ты способен на такое.

В её голосе прозвучали эмоции.

Я громко рассмеялся.

— Хватит нести чушь.

— Хан!

Из руки тени вырвались длинные когти.

Я знал что это такое. Я их видел не раз.

«Когти зверолюдей».

Они крепче стали и острее любого ножа.

— Боишься?

— Ты что, умереть хочешь?!

«Она ещё совсем ребёнок».

А говорит, словно старуха.

Я не ошибся. Я развернулся и взмахнул мечом.

Бах!

По всему телу прошла дрожь.

Земля у меня под ногами просела.

Я наконец-то смог хорошенько разглядеть её лицо.

Кишаша смотрела на меня пылающими глазами.

— Давно не виделись.

— Что ты задумал?

— Вот что.

Я достал кинжал левой рукой и бросил его в левый глаз Кишаши.

Кишаша уклонилась от кинжала, слегка наклонив голову. Она выпустила когти и взмахнула ими, целясь мне в бок. Кишаша увернулась от моего удара с невероятной ловкостью.

Бах!

Я пнул её в живот.

— Уф!

Кишаша отлетела назад.

Я продолжал метать кинжалы.

Пока она уклонялась, я снова бросился на неё.

«Она скользкая, словно угорь».

Я наносил один удар за другим.

Кишаша уклонялась от них с невероятной ловкостью, перепрыгивая и перекатываясь, словно гимнастка.

Но…

['Кишаша (★★★★)' получила статус "Кровотечение". Её здоровье будет постепенно уменьшаться.]

— Аргх!

Кишаша отступила, вскрикнув от боли.

Я резко взмахнул кинжалом в левой руке. Брызнула кровь.

— Больно?

— За что…?

— Ты должна терпеть боль. Тебе не стоит лезть на рожон, если ты не можешь победить.

Я метнул кинжал левой рукой.

Я целился ей в сердце. Кишаша отбила кинжал когтями.

В этот момент мой меч взметнулся вверх, целясь ей в паховую область.

— …Я в тебе разочарован.

Она отбила мой меч ногой.

И сразу же атаковала меня когтями.

Бах!

Когти встретились с лезвием моего меча, и раздался оглушительный взрыв.

«Она всё ещё сильна».

Я стал намного сильнее, чем в прошлый раз.

Но она всё ещё могла мне противостоять. Она была невероятно быстра, но её движения были точными и эффективными. Сила её когтей была огромной. У меня заныло запястье.

Кишаша начала атаковать более агрессивно.

Она то бросалась на меня, то отступала, обманывая меня ложными выпадами. Её острые, как лезвия, когти целились мне в жизненно важные органы.

Вжик.

Она распорола мне бедро.

Хлынула кровь.

['Хан (★★★)' получил статус "Кровотечение". Его здоровье будет постепенно уменьшаться.]

— Остановись!

Бах!

Я ударил Кишашу рукоятью меча в солнечное сплетение.

Её тело согнулось пополам. Я ударил её локтем по затылку, а затем пнул коленом в спину.

Я уже собирался перерезать ей горло мечом, но она резко отскочила назад.

— Угх…

— Ты что, совсем обленилась после того случая? Ты уже не та, что прежде.

— Не смеши меня. Если бы я захотела…

Кишаша выплюнула окровавленный зуб.

Её оранжевые зрачки сузились в тонкие щелочки, как у хищника.

— Я бы убила тебя одним ударом.

Бах!

Кишаша бросилась на меня, поднимая в воздух клубы пыли.

Её когти взвились вверх. Я заблокировал её удар мечом. Она пнула меня ногой в голову. Я едва успел увернуться. У меня горела щека.

«Она…»

Она всё ещё сильна.

Она стала ещё сильнее.

Она двигалась с такой скоростью, что казалось, будто она размножилась.

Её когти оставили глубокие царапины на моих доспехах.

— И это всё, на что ты способна?!

Один из её когтей проскользнул мимо доспехов и слегка задел мою шею.

Если бы она ударила на пару сантиметров ниже, я бы упал замертво.

«Хорошо, что мы в Зале ожидания».

По крайней мере, здесь я могу восстановить здоровье.

Кишаша сделала кувырок в воздухе и атаковала меня когтями и ногами.

Я притянул меч к себе и резко взмахнул им.

Бах!

Мощный удар отбросил меня на несколько метров назад.

Кровь капала из моей рассечённой ладони.

Но она не преследовала меня.

— Почему ты остановилась? — спросил я.

— На этом всё…

— Не убегай. Мне кажется, что если мы продолжим бой, победа будет за мной.

Кишаша, которая уже собиралась убежать, повернулась ко мне.

Её плечи затряслись, и она прошептала:

— Если бы не ты…

— ……

— Если бы не ты… Хан Ислат!

У меня по коже пробежали мурашки.

От неё исходила волна чистой ярости.

«Она действительно разозлилась».

Я усмехнулся.

— Я тебя убью!

Глаза Кишаши налились кровью.

Глава 160 - Потомок Короля Зверей (2)

Я перевел дух.

Глаза Кишаши налились кровью, брови нахмурились, а острые клыки выглядывали из-под губы.

Её вертикальные зрачки горели яростью.

«Ещё чуть-чуть, и я был бы трупом».

У меня по коже пробежали мурашки.

Я вытер кровь с губ и крепче сжал рукоять меча.

Когти Кишаши холодно блестели.

— Ты нарочно меня злишь?

— Нападай.

— Как пожелаешь!

Кишаша припала к земле, и в следующий миг она уже была передо мной.

Её когти метнулись ко мне, целясь в сердце. Если она меня заденет, я получу смертельное ранение, прямое попадание убьёт меня наповал. Адреналин забурлил в моей крови. Я развернул меч.

Бах!

Я едва удержался на ногах.

Кишаша, словно предвидев мою реакцию, продолжила атаку. Её движения по-прежнему были хаотичными и непредсказуемыми. Но…

Звяк! Звяк-звяк-звяк!

Брызнули синие искры. Бифрост, мой меч, отразил все её атаки.

Я блокировал её удары ногами, коленями, локтями. Она двигалась с невероятной скоростью, но я привык к таким сражениям. Я уже сражался с противником, который был намного быстрее неё.

«Не следи за её глазами».

Если я увижу начало её движения, я пойму, куда она будет бить — это научил меня Ридигион.

«Двигайся плавно и экономично».

Мой меч вибрировал в руках.

«Амортизируй удары».

Звяк-звяк-звяк-звяк-звяк-звяк-звяк-звяк-звяк-звяк!

Её десятиударная комбинация не смогла пробить мою защиту.

Кишаша отпрыгнула назад и продолжила атаковать, резко меняя скорость и направление, пытаясь меня запутать. Её острые, как лезвия, когти вновь метнулись ко мне.

«Хм».

Я достал кинжал левой рукой.

Я не привык сражаться двумя мечами, но я мог это сделать.

Я отбил кинжалом её когти, которые целились мне в сердце и шею, и взмахнул мечом.

— …?

Кишаша попыталась отскочить, но мой меч задел её белую руку.

На её коже появился порез, из которого хлынула кровь. Я ударил её в момент, когда она была наиболее уязвима.

Кишаша, стиснув зубы, потрясла рукой.

— Ты скрывал свою силу?

— Я ничего не скрывал.

— Хм!

Кишаша оттолкнулась от обломка дерева и прыгнула в воздух, целясь мне в голову.

Я крепко встал на ноги.

«Что ж, тогда…»

Я не могу её отпустить.

Во время этой битвы я понял, что её первоначальные характеристики были одними из лучших среди 4-звёздочных героев. Более того, даже сейчас, спустя столько времени, она не стала слабее.

«Она очень талантлива».

Жаль, конечно.

Если бы мы оба развивались с одинаковой скоростью, она бы меня победила.

Но я не всегда играю честно.

«Мастер, что самое важное в бою?»

Я словно услышал голос Ридигиона.

Я знаю.

«Видеть противника насквозь».

Тело Кишаши расплылось, и её когти метнулись ко мне, целясь в лодыжки.

Я отступил на шаг и взмахнул мечом. Кишаша сделала кувырок в воздухе.

Я снова взмахнул мечом. И снова. И снова.

«Влево. Влево. Вправо. Вверх. Вверх. В центр».

Мне не нужно видеть все её движения.

Если я знаю, что она будет делать дальше, я смогу отразить любую её атаку, независимо от скорости.

И поэтому…

— Кха!

['Кишаша (★★★★)' получила статус "Кровотечение". Её здоровье будет постепенно уменьшаться.]

Кишаша, пошатнувшись, отступила назад.

Я стряхнул кровь с меча. В темноте замелькали красные капли.

— Ты стал намного сильнее с нашей последней встречи.

— Я много тренировался.

И мой настрой тоже изменился.

Я улыбнулся и метнул в неё кинжал.

Кишаша без труда отбила его.

«Кинжалы закончились».

Ну и ладно. Они мне больше не понадобятся.

Я опустил меч.

«Трансформация».

Щёлк.

Раздался механический звук, и лезвие Бифроста удлинилось, превратившись в тяжёлый двуручный меч. Я крепко сжал рукоять.

— Ты…

Не дав ей договорить, я бросился на неё.

Я взмахнул двуручным мечом снизу вверх.

Вуух!

Раздался звук, словно разорвался воздух.

Я резко дёрнул меч на себя и развернулся, нанося следующий удар.

Бах!

Тело Кишаши отлетело в сторону и рухнуло в кусты.

Похоже, она смогла заблокировать удар, но не выдержала его силы.

«Жаль.

Было бы жаль её убить».

Она — единственная, кто может составить мне компанию в Зале ожидания.

Дженна и Велкист, конечно, тоже неплохие соперники, но им ещё далеко до неё.

Я направил меч на кусты.

— Не думай, что на этом всё закончилось.

Шуршание.

Кусты зашевелились.

Тень заёрзала.

[Активирован уникальный навык «Превращение в зверя» !]

['Кишаша (★★★★)' трансформируется!]

— Раааааар!

Из кустов выскочило нечто, издав звериный рык.

На этот раз я даже не успел разглядеть её силуэт. Я инстинктивно поднял меч, чтобы защититься. Удар был такой силы, словно в меня врезался грузовик. Я отлетел назад и несколько раз перекатился по земле.

Я сразу же вскочил на ноги и отступил назад.

Земля треснула, и из неё вырвался столб пыли. Словно бульдозер проехал по земле.

Я стряхнул землю с волос.

Передо мной стояла девушка с звериными чертами.

Её глаза были полностью чёрными. Клыки торчали из-под губы, а волосы стояли дыбом. Из-за её спины показался полосатый хвост.

«Получеловек?»

В прошлый раз она превратилась в тигра.

Похоже, она может принимать две формы: человека и зверя.

— Грррр…

Кишаша оскалила зубы.

Её хвост нервно дёргался, выражая её враждебность.

Похоже, в этой форме она ещё сильнее.

Ну давай.

Я выставил меч вперёд и приготовился к атаке.

И в этот момент Кишаша исчезла.

«…?»

Я на секунду замешкался.

Кишаша выскочила из-под земли прямо у меня под ногами.

Облако пыли закрыло мне обзор. Я тут же откатился в сторону.

Бах!

Из-под земли вырвался огромный ком земли.

«Она — настоящий монстр».

Её можно назвать живым экскаватором.

Я усмехнулся и взмахнул мечом. Наши клинки вновь схлестнулись.

— Раааааар!

В её звериных глазах не было ни капли разума.

Она была в ярости и атаковала, не раздумывая, целясь в самые уязвимые места.

— Так-то ты выглядишь лучше.

Звяк! Звяк-звяк-звяк!

Я отбил её атаки и ухмыльнулся:

— Лучше уж так, чем сидеть сложа руки и ныть.

Я отпрыгнул назад.

И ещё раз. Я отступил на другой конец леса.

Кишаша неслась ко мне, разбрасывая в стороны обломки деревьев и листья.

В темноте загорелись её звериные глаза.

Я отставил левую ногу назад.

Правую — вперёд.

Я крепко сжал меч и мысленно щёлкнул выключателем.

['Хан (★★★)' входит в состояние "Перегрузка"!]

Хрусть.

Я услышал, как кости в моём теле затрещали.

Мучительная боль пронзила каждую мышцу и кость моего тела.

В глазах потемнело. Я укусил себя за язык так сильно, что почувствовал вкус крови.

Зрение вернулось.

Я увидел Кишашу, которая неслась на меня.

Она была подобна молнии.

Горячая кровь бурлила в моих венах.

Время замедлилось.

Доли секунды растянулись в вечность.

— Очнись.

[Пробуждение навыка!]

[Уровень навыка 'Хан (★★★)' 'Слияние души с клинком' повышен до 2!]

Я взмахнул двуручным мечом.

И…

Бах!

Пространство вокруг нас разорвалось на части.

30 минут спустя.

Я сидел на обломке скалы и пил воду.

— Чёрт, как же больно…

Я использовал «Перегрузку» на минимальной мощности.

Совсем чуть-чуть. И даже регенерация Зала ожидания не могла справиться с болью. Всё моё тело горело, словно я обгорел на солнце. Мышцы ныли и болели.

— …Угх.

Кишаша, которая лежала без движения, открыла глаза.

— Очнулась?

— Я… я…

— Давай, вставай. Хватит валяться.

Я бросил ей зелье восстановления.

Дзынь. Кишаша подняла руку, но промахнулась, и бутылка разбилась о землю.

Жаль.

В прочем, ничего страшного.

Кишаша лежала неподвижно, моргая глазами.

Её тело было покрыто ссадинами и кровью, но она уже приняла свой обычный облик. На её лице застыло странное, отстранённое выражение.

— Я проиграла?

— Да, я победил.

Я оглядел лес вокруг нас.

Его уже нельзя было назвать лесом. Земля была взрыта и изуродована, а от деревьев остались только обломки. В центре леса зияла огромная трещина, словно здесь произошло землетрясение.

— Ты стал невероятно сильным.

— Я много тренировался.

— Но почему… почему ты не убил меня?

— Ты плохо считаешь удары. Опять несёшь чушь.

Кхм.

Я закашлялся, и кровь потекла по моему подбородку.

«Перегрузка» — очень мощный навык, но он слишком много сил отнимает.

Нужно найти способ его контролировать.

— Ну что, полегчало?

— ...

— Не сиди в четырёх стенах, займись чем-нибудь. Сходи на тренировку.

Если бы у неё были друзья, я бы не стал так волноваться.

Теперь мне придётся искать другой способ вытащить её из этого состояния.

— ...

Кишаша несколько раз моргнула и посмотрела на небо.

Другой на моём месте сказал бы ей что-нибудь ободряющее, но я не мастер красивых слов.

Я просто сидел на камне и пил воду.

— Ха-ха.

Кишаша выдала странный смешок.

— Мои сородичи…

— Они мертвы. Они не вернутся.

Я не стал говорить ей, что если мы пройдём все 100 этажей, то они воскреснут.

Ведь я не был в этом уверен на 100%.

И даже если они воскреснут, то вряд ли будут такими, как прежде. Ведь они потеряют все свои воспоминания.

— Я поняла. Я всё поняла.

Улыбка Кишаши стала горькой.

— Они погибли из-за тебя, Хан.

— Да, я ошибся в своём выборе.

На 35-м этаже я должен был взять не Иолку, а Катио.

Конечно, я допустил и другие ошибки, но эта была самой фатальной.

— Ты должен за это ответить.

— Как?

— Я…

Я ждал её ответа, но она молчала.

Я посмотрел на неё. Кишаша уснула, раскинувшись на земле.

Её грудь плавно поднималась и опускалась в такт дыханию.

Ну и соня.

Похоже, я могу больше не волноваться.

Я встал, преодолевая боль во всем теле.

Лес вокруг нас превратился в руины.

«Скоро его…».

Снесут.

Его не зачем сохранять.

Тем более, что я сам его разрушил.

Я посмотрел на небо.

Серое небо постепенно светлело.

Наступало утро.

«Чёрт».

У меня на сегодня намечено много дел.

А я не спал всю ночь. Я потёр ноющую спину и убрал меч в ножны.

Я бросил последний взгляд на спящую Кишашу и покинул лес.

Несколько часов спустя.

Я был в своём кабинете и разбирал документы вместе с Велкистом.

— От тебя пахнет кровью. С кем ты дрался?

Велкист посмотрел на меня с интересом.

У него что, нюх как у собаки?

— А, вчера. С этой мелкой дикаркой. Ты её победил?

— А ты как думаешь?

— Ну да, конечно.

Я убрал документы в ящик.

Реорганизация Зала ожидания была практически завершена. Завтра мы возобновим тренировки, а через неделю, не позднее, продолжим покорение Башни.

— И что было дальше? Ты её убил?

— Хватит нести чушь.

Этот парень говорит всё, что приходит ему в голову.

— Как твои тренировки? Мы давно не сражались.

— Нормально. Мы давно не сражались, потому что ты вечно занят своими делами. А я всегда готов.

— После того, как мы закончим с этими бумагами, подготовься к следующему отборочному туру.

Велкист перестал писать.

— Что? Какому отборочному туру?

— К нам присоединится один сильный боец. Но в нашей группе всего пять мест.

— …?

— Я, Дженна, Катио, ты и Нерисса. Всего пять.

Я, конечно, не в счёт.

Дженна — единственный стрелок в нашей группе, и она нам необходима.

Катио тоже незаменим, ведь он — маг. И даже если нам понадобится дирижабль, он останется в группе. Если нам понадобится дирижабль, мы найдём механика.

— Ты же сам говорил, что слабые должны уступить место сильным.

— Ну да, говорил.

— Так и сделай. На этот раз никаких поблажек и сентиментальности. Никакой дружбы.

Во 2-й группе тоже все места заняты.

Если ты проиграешь в этом отборочном туре, тебе некуда будет идти.

Ты будешь вне игры, пока не освободится место в одной из групп или не появится новая элитная группа.

— Что ты несёшь…

Бум!

Дверь кабинета с грохотом распахнулась.

Мы с Велкистом одновременно повернулись к двери.

— Это твой кабинет?

Перед нами стояла девушка лет шестнадцати, не больше.[1]

Она была босая и одета в кожаную одежду.

— …Э?

Велкист вытаращил глаза.

Я так и знал, что она придёт.

Я убрал оставшиеся документы в ящик.

— Чем это у вас тут пахнет? У всех людей так пахнет в домах?

Кишаша подошла к столу, принюхиваясь.

— Хан.

Кишаша посмотрела на меня.

— Возьми меня в 1-ю группу.

Примечания:

[1] пояснение про возраст:

В оригинале указано 10대 (sipdae) - это корейское слово, которое буквально означает "10-е поколение", но используется для обозначения подросткового возраста, т.е. от 10 до 19 лет.

중반 (jungban) - означает "середина".

외모 (oemo) - означает "внешность".

Таким образом, вся фраза дословно переводится как "Внешность, которой можно дать максимум середину 10-х (подросткового возраста)".

Это значит, что внешне Кишаше можно дать максимум 15-16 лет (середина подросткового возраста), но никак не больше.

Глава 161 - Перемены

Ранним утром следующего дня.

Члены моей группы собрались на тренировочной площадке на первом этаже особняка.

Я, Дженна, Велькист, Нерисса. Все члены 1-й группы, за исключением Катио, который был в мастерской.

И еще одна девушка, сидевшая на корточках в углу тренировочной площадки.

Кишаша.

— Эмм... то есть...

После того, как я закончил объяснение, Дженна с ошеломленным выражением лица заговорила. Одним глазом она смотрела на Кишашу.

— Она хочет присоединиться к нашей группе?

Я кивнул.

— Как вы знаете, Кишаша — герой с самым высоким рангом в Зале ожидания. Я могу поручиться за ее способности. Она достаточно сильна, чтобы сражаться со мной. Разве не жалко упускать такой талант?

— Так вот что ты имел в виду, когда говорил о подготовке к отборочным испытаниям.

Велькист ухмыльнулся.

Он уже был готов к бою. Его рука легла на ножнах меча.

— Значит, как и в прошлый раз, победитель займет место?

— Пока да.

— Я готов. На этот раз все будет по-другому.

Велькист свирепо посмотрел на Кишашу.

Этот парень однажды был жестоко избит Кишашей, когда я вернулся из Нифльхейма. С тех пор он усердно тренировался, стиснув зубы.

— Так даже лучше. Мне не нужно будет самой искать вас и навязываться, — с сонным лицом проговорила Кишаша и зевнула.

— Забавно, — пробормотал Велькист. — Прямо сейчас…

— Твоя очередь еще не скоро.

Я покачал головой.

Рядом стояла Дженна с напряженным выражением лица.

Я не говорил, что исключу ее из группы, и не собирался этого делать, но, похоже, она готовилась к чему-то подобному.

— Дженна, первая.

— Ты хочешь, чтобы я сражалась первой?

— Это будет хорошим опытом для вас обеих.

— Хорошо. Я попробую.

Дженна надела колчан и лук на спину, прикрепила ножны с кинжалом к поясу и вышла на тренировочную площадку.

Я кивнул, и Кишаша, которая до этого выглядела сонно, сверкнула глазами и последовала за Дженной.

— Значит, я должна сражаться с этой человеческой девчонкой?

— Она твой первый противник.

— Значит, будет и второй. Ну, неважно.

Я посмотрел на Велкиста и Нериссу.

Причин, по которым я устроил спарринг с Дженной, было три: во-первых, чтобы получить обширные боевые данные, во-вторых, чтобы дать Дженне опыт. И наконец, чтобы дать Велькисту и Нериссе небольшое преимущество — возможность заранее узнать своего противника.

«В этом нет ничего плохого».

Я даю им минимальное преимущество.

Но остальное они должны сделать сами.

Велкист сидел на стуле, с горящими глазами глядя на Кишашу.

Этот парень всегда полон боевого духа. Даже если он проиграет в этот раз, то быстро вернется в строй. Поэтому я не сомневался в своем решении.

«А вот она немного охладела».

Похоже, Нерисса думала о чем-то другом.

Она смотрела на Кишашу и Велкиста по очереди, на ее лице не было ни капли интереса.

«Она изменилась».

Ее поведение отличалось от прежнего.

Я думал, она такая же, как Велкист.

— ...

Нерисса вдруг посмотрела на меня.

Наши взгляды встретились. На ее лице появилось странное, нечитаемое выражение, после чего она отвернулась.

Поединок начался.

Дженна действовала по своей обычной схеме, отступая и осыпая противника градом стрел.

Она ловко увеличивала дистанцию, стараясь вести бой на средней и дальней дистанции. Если противник прорывался, она встречала его кинжалом, выжидая удобного момента для контратаки. Это была излюбленная тактика Дженны. Но...

— ...Что?

Бой закончился в мгновение ока.

Должно быть, она никогда не сражалась с кем-то быстрее себя.

Кишаша с невероятной скоростью догнала Дженну, легко отбила стрелы и кинжал, а затем приставила когти к ее горлу.

«20 секунд?»

— Я... я проиграла.

Дженна подняла руки.

— Для человека ты быстра и умела. Но не полагайся слишком сильно на свою скорость.

Дженна ошеломленно кивнула.

Совет Кишаши был прост: меняй тактику боя в зависимости от особенностей противника. В битве на скорость ты не сможешь победить Кишашу. Если бы ты дралась по-другому, то продержалась бы как минимум вдвое дольше.

— Эй, оппа!

Дженна, задумавшись, спустилась с тренировочной площадки и крикнула.

— Что?

— Можно мне еще раз?

— Деритесь сколько хотите. Я все равно освободил свой график на сегодня. Ты не против?

— Я всегда не против.

Кишаша улыбнулась.

Дженна поклонилась мне и Кишаше и снова поднялась на тренировочную площадку. На ее лице читалась решимость.

Времени было много.

Я отменил все свои дела на сегодня.

— Онни, ты такая быстрая.

Она называет "онни" девчонку, которая выглядит намного младше нее.[1]

Наверное, она говорит так, потому что знает, что Кишаша — представительница другого вида. Кишаша молча подняла когти.

30 минут спустя.

— ...Я проиграла.

Дженна покачала головой.

Ее финальный счет был 0-6. В последнем бою она продержалась почти 5 минут, но так и не смогла нанести ни одного удара.

— Ты сильна. У тебя есть талант.

— Спасибо за комплимент. Когда я закончу работу над своим секретным приемом, давай сразимся еще раз.

— Хорошо.

Дженна с сожалением спустилась по лестнице.

Секретный прием. Да, она не использовала технику, которую получила, комбинируя навыки в прошлый раз.

Похоже, она еще не доработана.

Следующий.

Я посмотрел на Велкиста.

Конечно, у него были невысокие шансы на победу.

Меньше 10%. Но он не собирался отступать. Наоборот, он улыбался и поглаживал ножны своего меча.

— Я следующий?

— Да.

— Раз уж мы не можем обойтись без лучницы, то я буду кандидатом на вылет в этом отборочном туре. То же самое касается и других ролей. Если я проиграю, то покину 1-ю группу. Разве не так?

Он всё понимал.

Я кивнул в ответ на его слова.

— Эта девчонка все еще сильна как монстр. Напоминает мне одного старшего. Но я тоже не сидел сложа руки все это время. Давай попробуем.

Велкист усмехнулся и вытащил меч.

И в тот момент, когда он собрался подняться по лестнице...

— Я выйду из группы.

Бесстрастный голос пронесся по тренировочной площадке.

Я обернулся. Нерисса подняла руку.

— Что ты сказала?

Пробормотал Велкист.

— Я выйду из 1-й группы.

— Ты с ума сошла? Ты серьезно?

— Серьезно.

Нерисса ответила без колебаний.

Затем она посмотрела на меня.

— Вы, должно быть, знаете, что для группы будет выгоднее, если я уйду, а не Велкист. Мою роль могу выполнять не только я. Простую разведку может выполнять и Дженна, и эта девушка-получеловек, наверное, тоже справится. Так что исключите меня.

Я вздохнул и сказал.

— Если ты сама выйдешь из группы, то больше не сможешь вернуться. Ты понимаешь, о чем говоришь?

— Да, я готова к этому.

— В других группах тоже нет мест.

— Я знаю.

— Нерисса!

Полностью игнорируя Велкиста, Нерисса продолжила.

— Я знаю, что вы очень заняты делами в Зале ожидания. Если вы доверите мне эту работу, я смогу с ней справиться. Кто-то же должен это делать.

Нерисса была права.

Чтобы я мог сосредоточиться на покорении Башни, кто-то должен был выполнять обязанности заместителя Мастера. Но я не хотел, чтобы это произошло таким образом.

— Хан, я могу идти?

Кишаша на тренировочной площадке потянулась.

Я медленно кивнул.

— До чего же абсурдно.

Когда Кишаша проходила мимо, Велькист процедил сквозь зубы.

— Ты заставил нас готовиться к отборочным испытаниям, и на этом все?

— Не суди, исходя из своих эмоций. Я действую, исходя из эффективности. В этой ситуации для группы лучше, если уйду я, холодно ответила Нерисса.

Затем она посмотрела на Дженну с более мягким выражением лица.

— Дженна, ты сможешь выполнять мои обязанности.

— Так вот для чего ты учила меня этим странным вещам?

Дженна была ошеломлена.

Я сел на стул, скрестив руки, и задумался.

Худшее, что может случиться при формировании группы, — это заставлять идти участника, который этого не хочет.

— Я хочу поговорить с тобой наедине, — вежливо произнесла Нерисса.

— Не стоит ее слушать. Эта женщина, кажется, потеряла рассудок, — фыркнул Велькист.

— Оставьте нас, — тихим голосом сказал я.

Кишаша ушла первой, а за ней, после недолгих раздумий, последовала Дженна. Велкист, который остался до последнего, бросил на Нериссу убийственный взгляд и тоже ушел с тренировочной площадки.

— Мы остались одни, — с горькой улыбкой произнесла Нерисса.

— Что ты задумала? Внезапно решила уйти?

— Это не внезапно. Я давно об этом думала.

— Когда ты пришла, ты развела целую тираду о выживании. Что изменилось? Повторю еще раз, если ты проиграешь ей, это не конец. У тебя еще будет много возможностей. Я тоже помогу.

Но Нерисса покачала головой.

Похоже, она приняла решение.

— Почему?

— Когда я впервые попала сюда, я никому не доверяла. Мне казалось, что все, кроме меня, — враги.

Нерисса опустила глаза.

— Просто сейчас мое мнение немного изменилось.

— Мне не очень понятно.

— Все именно так, как я сказала.

Нерисса отошла от меня на несколько шагов.

Ее темно-синие волосы колыхнулись.

— Я решила, что могу доверить вам… принцессу.

— …Что?

Нерисса повернулась ко мне спиной.

Воротник ее одежды медленно сполз, обнажая белое плечо и изгибы ее тела.

«Это...»

Посреди изгиба ее талии.

Там был выгравирован странный символ.

Этот символ, похожий на розу, излучал зловещий свет.

— Это «Печать Сумерек» — секретная техника семьи Халгион. Магический символ, который заставляет владельца подчиняться беспрекословно.

— …

— У него есть и другие функции. Усиление тела и разума. Сокращение продолжительности жизни и сохранение молодости. И… улучшение памяти.

Нерисса продолжила.

— Почему-то эта печать осталась на мне даже после того, как я попала сюда.

— Ясно.

Она рассказывала, что родом из семьи Халгион. И отзывалась о них не очень лестно.

Я задал ей вопрос:

— Ты помнишь свою прошлую жизнь?

— Да. Большинство воспоминаний вернулись ко мне после повышения ранга.

Нерисса снова надела одежду.

Образ печати все еще стоял у меня перед глазами.

Затем она начала свой рассказ.

Она была дворянкой, но ее семья потеряла свое влияние в результате политических интриг, и ее продали в рабство. Затем семья Халгион наложила на нее особую печать и подарила второй принцессе Империи.

— Приасис Аль Рагнар. Она была моей госпожой. Она никогда не обращалась со мной как с рабыней. Хотя, кажется, она меня не помнит, — произнесла Нерисса. — Этот мир был создан для восстановления Таунии. Верно?

У нее сохранились воспоминания. Значит, мне не зачем это отрицать.

Я кивнул.

— Значит, вы все знали. Я так и предполагала.

Нерисса хитро улыбнулась.

— Когда остальные узнают правду?

— После 40-го этажа.

40-й уровень.

На нем снимается ограничение на повышение ранга до 4 звезд.

Я вспомнил о том времени, когда был Мастером.

Между 3 и 4 звездами была явная разница. И дело не в игровых характеристиках. Прежде всего, изменялось их отношение к заданиям.

«4-звездочные герои знают».

Общее между Кишашей и Шей.[2]

Они знают, какова цель заданий. Они действуют осознанно, а не выполняют их полупринудительно, как 3-звездочные.

Наверное, именно из-за этого я чувствовал тонкую разницу между ними, до того как попал в игру.

«Придет время им все объяснить».

Это не займет много времени.

Достаточно будет просто доказать, что то, что они увидели своими глазами, — правда.

Мне и самому было любопытно.

Ведь когда я повышал ранг с 2 до 3 звезд, я видел только обрывочные видения.

Я вообще не мог понять, что они значат.

Но повышение до 4 звезд будет другим. Я обязательно получу четкие подсказки.

Подождите-ка.

— Но как эти воспоминания связаны с твоим уходом из группы?

— Кхм.

Нерисса покашляла.

— Если нужно сражаться, ты должна стараться больше.

— Я и стараюсь. На родине я изначально отвечала за разные мелкие поручения.

— Звучит подозрительно.

— Если говорить прямо, я хочу провести собственное расследование. Если я останусь в первой группе, у меня не будет свободного времени.

— Расследование?

— Многое здесь отличается от того, что я знала. Особенно...

Нерисса нахмурилась.

— Неважно. Я расскажу вам, когда буду уверена.

— …?

— В любом случае, я надеюсь, вы одобрите мое решение. Сейчас Велкист будет полезнее для группы, чем я.

— Ну, если ты так решила, то не буду тебя останавливать.

— Какое облегчение.

Нерисса улыбнулась.

— Не жалко тебе этого дурачка? Он целыми днями пропадает в тренировочном зале, а его вот-вот выгонят.

— …

— Он же все равно проиграет.

Пробормотав это себе под нос, Нерисса вышла из тренировочной площадки.

Я остался один, покачивая ногой.

«Воспоминания героя».

На данном этапе я ничего не знаю.

Я не стал расспрашивать Нериссу о деталях ее воспоминаний, потому что сам не был уверен.

Поднимаясь на башню, я всё узнаю.

«40-й этаж».

После повышения до 4 звезд отношение к героям немного меняется.

4-звездочные герои могут использовать третью способность героя — руну.

«В любом случае».

Я нашел героя, который будет выполнять обязанности заместителя Мастера.

Нерисса справится с этой задачей.

Она исполнительна и всегда доводит начатое до конца.

«Пора возобновить рейды на башню».

На этот раз мы будем действовать быстрее.

Примечание:

[1] Онни — это обращение младшей сестры к старшей сестре.

[2] Напомню. Это девушка-рыцарь из четвертой главы, которую синтезировали с Ханом.

Глава 162 - Мозаичная война (1)

Три дня спустя.

Мы сидели на скамейке в зале ожидания на площади первого этажа.

Был ранний вечер. В небе зажегся свет, а на игровом экране справа Anytng привычными движениями управлял интерфейсом игры.

— Давно мы не поднимались на Башню, — с напряжением в голосе произнесла Дженна. — Ребята, давайте в этот раз постараемся, чтобы никто не погиб. Я полностью полагаюсь на тебя, оппа.

— Не полагайся. Мне неловко.

— Я тоже на тебя полагаюсь.

— Говорю же, не надо. Если что-то пойдёт не так, я не виноват.

Я пропустил мимо ушей слова Дженны и Кишаши и посмотрел в сторону.

Велкист сидел на скамейке в углу, скрестив ноги и надувшись.

Он был в таком состоянии с тех пор, как ушла Нерисса. Ну, по крайней мере, не буянил.

— Как там воздушный корабль? [1]

— Полностью готов. Можем выдвигаться в любой момент.

Катио кивнул.

И так мы ждали начала миссии в непродолжительном молчании.

«Нерисса, должно быть, сейчас занята по горло.»

Ни минуты свободного времени.

Хоть я и приставил к ней нескольких секретарей, объем работы превосходил все вообразимые пределы.

Как только она более-менее освоилась, Anytng призвал сразу десятки героев. Чтобы успевать своевременно предоставлять Мастеру отчеты по каждому из них, не было времени даже вздохнуть. Я хотел помочь, но она не позволила мне даже пальцем притронуться к документам, сказав, чтобы я сосредоточился на миссии.

Вследствие этого...

У меня появилось свободное время, и чтобы отработать совместные действия группы после изменения её состава мы отправились в подземелья нижних уровней.

Что я мог отметить, так это превосходство Кишаши. Она не имела себе равных не только в одиночных схватках, но и в массовых битвах. Не зря я так усердствовал, чтобы она оказалась в моей команде.

«Мои личные тренировки тоже дали результаты.»

После «Перегрузки» я теперь мог использовать «Слияние души с клинком», по крайней мере один раз.

Пусть и на минимальной мощности, зато теперь, я не терял сознание сразу после использования этих навыков. Мне удавалось сохранить примерно половину своей боевой мощи. Конечно, если бы я использовал их на полную, то мгновенно бы отключился.

— Надеюсь, на этот раз у нас будет обычная миссия, — сказала Дженна со вздохом.

Работа Anytng тоже близилась к завершению.

— На 30-м этаже была пустыня, на 35-м — море. Даже представить не могу, что нас ждет на 40-м.

— Неважно, что там будет, нам просто нужно делать свою работу.

Я покрепче затянул ремень с ножнами для кинжала на поясе.

— Приготовьтесь.

Anytng открыл окно отправки на миссию.

[Отворитесь врата пространства и времени!]

Изель, появившаяся в воздухе, указала на дверь. Та с грохотом распахнулась.

[Хан, на этот раз это 36-й этаж. Удачи в прохождении!]

— Хорошо, спасибо.

Я прошел мимо Изель и шагнул в пространственно-временной разлом.

Члены 1-й группы последовали за мной один за другим.

[Поднимись на Башню, спаси мир!]

[Главное подземелье: текущий этаж — 35]

«36-й этаж.»

Предварительный этап перед 40-м.

Мы с Дженной болтали, ожидая начала миссии.

Не впервой же.

«Вот только тех, к кому я так привык, не хватает.»

Я подавил странное чувство и позволил свету окутать меня. Ощущение парения охватило мое тело…

«Равнина.»

Мы материализовались на незнакомой равнине.

— Мы… Мы целы?

Дженна широко раскрыла глаза.

Ни пустыни, ни моря, ни лабиринта. Впервые за долгое время это была обычная локация.

Дневная равнина. С верхушки холма дул прохладный ветер.

«Дышать немного тяжеловато. Странно».

Ну, это несущественно.

Я посмотрел налево.

[Этаж 36.]

[Тип миссии — Грабеж]

[Цель — Захватить указанные припасы!]

«Хм?»

Я нахмурился.

Появился новый тип миссии.

— Грабеж? Что это значит?

— То, что написано.

Я осмотрелся.

Равнина с редкой травой и камнями расстилалась перед нами. Многочисленные холмы закрывали обзор, не давая увидеть горизонт. Мы, очевидно, находились у подножия одного из них.

— Оппа, может, я схожу на разведку?

— Не нужно. Если мы поднимемся на холм, то все увидим.

Я начал подниматься по склону.

Один за другим члены группы последовали за мной.

— Хан, я слышу звуки битвы. — Кишаша навострила уши, словно прислушиваясь к чему-то.

Затем она принюхалась.

— И запах.

— Какой запах?

— Железа и крови!

Кишаша, сделав сальто в воздухе, помчалась вверх по холму.

«Неисправима.»

Я не спеша двинулся следом. Она стояла на верхушке холма и смотрела на другую сторону.

— …Там.

Ее глаза заблестели.

— Там куча людей. Невозможно сосчитать.

— Да, их очень много, — нахмурился я.

У подножия холма, на обширной равнине, столкнулись две армии. Там собралось несметное количество людей. Навскидку — не меньше нескольких тысяч. Над полем битвы развевалось множество флагов, трепещущих на ветру. Сквозь шум ветра до нас долетали приглушенные крики и лязг оружия.

— Похоже, это война, — тихо сказал Велкист.

До поля битвы было несколько сотен метров. Мы видели, как две армии с яростью сталкивались друг с другом, сея смерть и разрушение. Закованные в сталь воины с копьями и мечами в руках яростно рубились, словно жаждущие крови берсерки. Всадники на могучих конях проносились сквозь ряды пехоты, оставляя за собой кровавые борозды. Стрелы лучников черными тучами взмывали в воздух, настигая свои жертвы. А сверху, словно разъяренные боги, обрушивались огненные и ледяные заклинания, превращая небо в кипящий котел из пламени и льда.

До нас доносился слабый рев поля битвы, смесь криков и стонов.

— Г-где мы? — спросила Дженна.

— Я не знаю. Кто-нибудь знает?

Я оглянулся, но рядом не было никого, кто мог бы знать ответ.

Может быть, Нерисса, которая знала всё и обо всём, смогла бы нам подсказать, где мы.

Я посмотрел на армию, которая имела преимущество на поле битвы.

На их знаменах красовался серебристый крест с крыльями. Они теснили противника превосходящими силами.

«У них гораздо больше солдат.»

Я узнал этот символ – серебристый крест с крыльями. Встречал его на 15-м этаже, во время миссии по спасению Приа.

«Кажется, это был культ Богини.»

Эта группа пыталась убить Приасис, называя ее ведьмой. После того, как мы покинули город, они назначили за ее голову огромную награду… Кстати…

«Интересно, Приа удалось сбежать?» Посреди океана. Вряд ли у нее был корабль, чтобы добраться до суши. Ну, надеюсь, она справилась.

Я отбросил эти мысли.

Сейчас было важнее разобраться с ситуацией перед нами.

— Похоже, путь заблокирован, — сказал Катио, убрав руку.

Судя по всему, он просканировал подножие холма волной магии.

— Если путь заблокирован… то это та же невидимая стена, что и в прошлый раз?

— Да, зона, куда нам нельзя входить.

Пока мы с Катио разговаривали, битва продолжалась.

Уже было ясно, что правая армия отступает. Они пытались вырваться, но войска культа слева окружили их широким полукольцом и методично уничтожали.

Каждую секунду гибли десятки людей.

Если бы мы были чуть ближе, то увидели бы настоящее пиршество крови и внутренностей.

— Ужасно, — коротко сказала Дженна.

Кишаша прищурилась.

— Здесь нам нечего делать. Пойдем обратно.

Я отвел взгляд.

Мы пришли сюда не для того, чтобы глазеть на битву.

Давайте посмотрим, что у нас есть еще…

«Бинго.»

Тропа, ведущая в тыл поля битвы.

Группа солдат вела несколько повозок по этой тропе.

[Солдат культа Богини Lv. 21] x 87

[Рыцарь культа Богини Lv. 23] x 5

[Маг культа Богини Lv. 25]

Над ними появились имена.

Красного цвета. Четкий признак врага.

Похоже, другие члены группы тоже заметили повозки.

— Похоже… — начал я.

— Что ты хочешь сказать? — спросил Велкист.

— …что наша задача на этом этаже связана с этой войной.

— Ты имеешь в виду…

— Не победить ли?

— Но их так много, — сказал Велкист, скрестив руки на груди.

— Я не про этих. Я про тех, что на поле битвы.

— Я знаю. Их тысячи.

Сейчас эта битва для нас — лишь фон.

Но когда мы поднимемся выше, все изменится.

— Так что, сдрейфил?

— Чепуха. Мне это по душе. Хватит уже этих скучных заданий по уничтожению монстров.

— Отлично. Тогда за мной. Быстро.

Я побежал вниз по склону холма.

Отряд из пехотинцев и рыцарей пересекал равнину.

— Сами видите. Это враги. А что мы делаем с врагами?

— Убиваем, — ответила Кишаша.

— Молодец, Кишаша.

— Мне как-то не по себе… — сказала Дженна, вздыхая, но все же наложила стрелу на тетиву.

Ну, здесь не было дураков, которые станут колебаться, только потому что враги — люди.

— Атакуем из засады. Без колебаний. Уничтожаем их, пока они не выстроили боевой порядок. Кстати, у них вроде бы есть один маг.

— Я займусь им, — сказал Катио.

— Хорошо.

Я положил правую руку на эфес меча, а левую — на ножны кинжала.

Мы в мгновение ока спустились с холма и, пробираясь сквозь заросли кустарника, погнались за повозками.

— …А?

Мой взгляд встретился со взглядом одного из солдат, болтавшего с товарищем в конце колонны.

Солдат не успел даже вскрикнуть и рухнул на землю, схватившись за горло.

В него воткнулась стрела.

— Ах!

Солдат рядом с ним ахнул.

Кинжал, брошенный мной, вонзился ему между бровей.

Со звоном я вытащил меч из ножен.

Только тогда они нас заметили.

— Вражеское нападение!

— Без паники! Взять оружие и дать отпор! Сколько их?!

— П-пять человек!

— Что?!

Зазвонил набатный колокол.

— Р-р-р!

Кишаша прыгнула на несколько метров вверх и приземлилась на одну из повозок.

Ее когти удлинились.

— Х-хик, эта мелкая…

Глаза Кишаши сузились в щелочки.

Ее рука змеей скользнула по крыше повозки.

Два солдата взлетели в воздух, оставляя за собой кровавый след.

«Жаль, что с нами нет Иолки.»

В таких битвах ей не было равных.

Цокнув языком, я махнул мечом. Застывший в оцепенении солдат распался на части.

— Ха!

Велкист ворвался в гущу врагов.

Его меч змеей скользил между ними, превращая их в шашлык.

— С-строить боевой порядок!

Вжик!

Командир в эффектном шлеме вытащил меч, но в следующий момент стрела вонзилась ему в грудь.

Дженна стояла на повозке и выцеливала ключевые цели. Сначала офицеров, потом лучников.

— Кто вы такие?! Наемники?!

— Тебе не нужно этого знать.

Я рубанул сверху вниз мечом.

Солдат поднял железный щит, но меч пробил его насквозь, словно тот был сделан из бумаги. Нога солдата сломалась под ударом.

— Ха… Ха-ха-ха!

Хрусть.

Я положил конец его страданиям.

«С ними не справиться.»

Никто не мог блокировать мой меч, когда я наносил удар без особых усилий.

Мечи ломались, щиты раскалывались. Как будто я ломал зубочистки.

Рядом со мной выросла гора из десятков трупов. Не было ни одного с целыми конечностями.

— М-монстры!

— Не паникуйте и сражайтесь! Богиня с нами… кхак!

— Ублюдки!

Со стороны поля битвы появился молодой рыцарь в серебряных доспехах.

— Я, серебряный рыцарь, карающая десница Богини! Кайл фон Штраус! Я не пощажу тех, кто встанет на пути Богини! Мой меч обрушится на них с небесной карой!

— …

— Ты…! — Рыцарь вытаращил глаза, увидев меня.

Он на мгновение замешкался, а затем на его лице расцвела самодовольная улыбка.

— Ха-ха-ха! Наконец-то мы встретились!

— Хм?

Я отпустил солдата, которого держал за воротник.

Тот упал как подкошенный и больше не двигался.

— Помнишь нашу великую битву на лестнице? Ту священную дуэль, в которой мы оба рисковали жизнью?! Прошло пять лет, но я, Кайл, наследник семейства Штраус и святой рыцарь, ни на минуту не забывал о ней!

— …О чем ты говоришь?

— Хм, кажется, тебе нужно освежить память. Старые раны еще болят? На этот раз тебе не удастся так легко отделаться. Я покажу тебе свой секретный прием. Приготовься к «Ударной волне»…!

Бах! Солдат, отправленный в полет ударом Кишаши, с размаху врезался в рыцаря.

Рыцарь получил удар по голове и, немного подергавшись на земле, затих.

— Ты знаешь этого парня? — спросил Велкист, стирая кровь с клинка.

— Я не знаю.

Если я встречал этого парня раньше…

Может быть, на 15-м этаже? Я совершенно не помнил.[2]

Впрочем, неважно.

Я отмахнулся от него и начал искать другую цель.

Битва уже подходила к концу. Нам даже не нужно было строить боевой порядок. Десятки солдат были разбиты в пух и прах, не сумев оказать нам достойного сопротивления.

— Ха!

— Дьявол… Дьявол!

Старик, похожий на мага, лежал на земле.

Из его носа, глаз и ушей текла кровь. Антимагия. Один из козырей архимага.

Это заклинание позволяло анализировать чужую магию и обращать ее вспять. Старик, вероятно, не успел даже произнести заклинание, прежде чем рухнул на землю.

— Как бы вы ни старались… — сказал рыцарь с отрубленной рукой, зловеще улыбаясь. — Победа будет за нами. Это неизбежно! О, Богиня, спаси нас!

Вжик.

Я одним ударом отсек ему голову.

Это был последний.

— Скучный бой, — сказал Велкист, убирая меч в ножны. — Они были слишком слабы. Раньше все было иначе.

— Может быть, мы стали сильнее? Слишком сильнее… — сказала Дженна, застенчиво почесывая щеку.

— Слишком?

— Мы почти как живое оружие. Хотя пока трудно сказать наверняка.

Ну, в любом случае…

«Война.»

Я сел на колесо повозки.

Вокруг лежали бесчисленные тела солдат и рыцарей.

Я начал понимать, какой концепт лежит в основе этой миссии. Это не рейд.

Это масштабная битва. Причем мы очевидно на стороне слабейших.

«Что-то вроде битвы из “Dynasty Warriors”, что ли?» [3]

Примечания:

1. Так переводить более правильно, чем дирижабль. Кроме того - корейское слово "비공정" (пигончжон) переводится как "воздушный корабль", а не "дирижабль".

2. 58-я глава, перед встречей с Приасис.

3. Dynasty Warriors - это серия видеоигр в жанре hack and slash, известная своими масштабными битвами, в которых игрок управляет могущественным воином и сражается с огромными армиями противника.

Глава 163 - Мозаичная война (2)

Густой запах крови пропитал воздух, разносимый ветром. Обычного человека бы сразу же вырвало от такой отвратительной вони. Но мы даже не обратили на это внимание. Мы уже давно не те, кого можно довести до тошноты подобными вещами.

«Хм».

Я посмотрел вниз, под колеса повозки.

Под разбитой двуглавой повозкой лужа густой синей жидкости.

Синяя жидкость шипела, смешиваясь с горячей кровью солдата, превращаясь в пульсирующую лиловую массу. Рядом, словно крошечные бриллианты, сверкали осколки стекла, отражая солнечный свет.

— Это магические зелья. Их тут сотни, — сказал Катио, окунув палец в жидкость.

Его взгляд устремился к полю боя, где продолжалась битва.

— Похоже, их везли туда. Наверное, чтобы пополнить запасы маны магов.

— Кстати…

Дженна посмотрела направо.

Я тоже посмотрел в том же направлении. Магические вспышки, окрашивающие небо в разные цвета, стали слабее.

«Значит, цель — перекрыть им снабжение».

Похоже, магией пользуются в основном воины Культа.

Они наступали слева направо.

«У противника в два раза меньше солдат. Магов тоже немного, и их строй разбит».

Я быстро оценил ситуацию на поле боя.

Одним словом:

«У них нет шансов».

Мы уничтожили их запасы магических зелий, и вскоре магический обстрел прекратится, но это вряд ли повлияет на общую картину.

Войска Культа всё равно имеют подавляющее превосходство. Битва была практически проиграна уже в тот момент, когда мы появились на этом поле.

— Вмешаться в войну? Звучит нереально. Да, мы можем сражаться один против ста, но что мы сможем сделать против тысяч?! Мы будем просто муравьями, пытающимися остановить колесницу. Невозможно закрыть небо ладонью. Даже если призвать всех членов группы, ничего не изменится.

— Возможно, ты прав.

Хрусть.

Я раздавил ногой осколок стекла.

«Нужна дополнительная информация».

Я ждал, когда завершится миссия.

После возвращения нужно будет собрать воедино всю информацию.

Сверить её с данными о прохождении в моей комнате…

[Динь!]

[Тип миссии изменён.]

[Тип миссии — Неизвестно]

[Цель — Неизвестна]

Появилось незнакомое сообщение.

Внезапное изменение типа миссии…

— Похоже, это ещё не конец, — сказала Дженна, нервно теребя волосы.

Кишаша с недоумением посмотрела вверх.

— Неизвестно? Что это значит? Цель неизвестна?

Я встал с колеса повозки.

Миссия не завершена. И это не миссия по исследованию.

«Ничего примечательного».

Поле боя — смесь холмов и низин, скалистых участков и зелёных лугов. Всё перемешано в хаотичном порядке.

Кроме центрального поля боя, ни одного заметного объекта или чего-то связанного с миссией. Только этот обоз, который мы только что уничтожили.

Все смотрели на меня.

Ждали указаний.

«Вот чёрт».

Информация скрыта.

Неизвестно.

«Значит, нам самим нужно разобраться, в чём цель миссии?»

Я прищурился.

— Оппа, что нам делать?

— Осмотрим окрестности. Что нам ещё остаётся?

Я отряхнул рукава и поправил ножны на поясе.

— Приготовьтесь. Мы поднимемся выше.

Как раз в этот момент я заметил вдали пологий холм, еще выше предыдущего. С него должен открываться хороший обзор на поле боя. В конце концов, эта битва точно связана с нашей миссией.

Мы приготовились и тут же начали подниматься на второй холм.

Пока мы поднимались на холм, битва не утихала ни на секунду. Строй пехоты рассыпался, офицеры падали с лошадей и гибли один за другим. Число знамен правой армии стремительно сокращалось.

Когда мы достигли вершины холма, обстановка стала ещё яснее.

«Баланс сил слишком нарушен».

Войска Культа эффективно использовали свое численное превосходство.

Они давили с фронта пехотой, а затем выпускали кавалерию с флангов.

Классическая и беспроигрышная тактика крупномасштабного сражения. Молот и наковальня.

«Этот командир довольно компетентен».

И уровень их подготовки неплохой.

Тысячи солдат двигались как один организм.

Другими словами, войска противника не могли с ними сравниться.

Бабах!

Огромный огненный шар, висевший в воздухе, ударил прямо в центр войск.

Солдаты, находившиеся в эпицентре взрыва, исчезли без следа, а тем, кто был рядом, повезло ещё меньше — они сгорели заживо. Магический обстрел. Ещё один "подарок" от Культа.

— Ты же говорил, что туда нельзя пройти?

— Если хочешь, можешь проверить.

Дженна тут же выпустила стрелу в сторону поля боя.

Стрела, вращаясь, летела в сторону поля боя, но вдруг наткнулась на невидимую преграду и разлетелась на осколки.

— Точно. Остаётся только наблюдать, — сказала Дженна, с горечью вешая лук на плечо.

Мы ничего не могли сделать. Только смотреть.

Но в такой ситуации лучше всего было просто наблюдать.

Так мы провели несколько десятков минут, наблюдая за битвой.

«Нереально как-то».

Наверное, это потому, что мы наблюдали издалека.

Как будто смотрели компьютерную графику масштабной битвы из какого-нибудь фэнтези.

Нам не было скучно, мы чувствовали себя как в кинотеатре. Я даже подумал, что не хватило только попкорна и колы.

Говорят, что нет ничего интереснее, чем наблюдать за дракой.

— О!

Дженна, которая всё это время наблюдала за битвой, вдруг заморгала.

— Что такое?

— Мне показалось, что моя рука на секунду стала прозрачной. Вот так!

Дженна протянула правую руку.

Её предплечье стало полупрозрачным, словно сотканным из тумана, и сквозь него проходил солнечный свет.

— Это же тот самый сигнал! Сигнал о возвращении в зал ожидания. Такое уже было однажды, во время миссии по исследованию!

— Точно. Такое уже было.

Я смутно помнил тот случай.

Кажется, это было на 6-м этаже. Во время миссии по исследованию наши тела стали прозрачными перед возвращением.

Дженна с облегчением вздохнула.

— Фух, слава богу. Я уже подумала, что мы застряли здесь.

— Лучник, о чём ты говоришь?

— О возвращении. Похоже, мы вернёмся, когда там всё закончится.

Дженна указала на поле боя.

Долгая битва подходила к концу.

Отступающие войска попали в ловушку: с флангов их теснили войска Культа, а с тыла ударило подкрепление. Они гибли десятками, не в силах прорваться.

— Ну, то есть…

— Сильный человек.

Кишаша оскалила зубы. Её звериный взгляд был устремлён в сторону подкрепления.

Я всмотрелся.

И тут же узнал их. Те, кто ударил отступающим в тыл, были видны даже на этом обширном поле боя. Каждый из них, верхом на громадном чёрном коне, вдвое крупнее обычной лошади, мчался в атаку, размахивая двуручным мечом. Каждый из них был подобен боевой машине, закованной в чёрную броню, полностью скрывающую тело.

«Эти парни…».

Я видел их раньше.

И даже сражался с ними.

Чёрные рыцари. Я встречал их на 15-м этаже, во время миссии по сопровождению. Они тогда заблокировали нам выход.

Десятки чёрных рыцарей отрезали путь к отступлению, загоняя оставшихся в живых солдат в ловушку. Их движения были сверхчеловеческими. Я, как никто другой, это понимал. Они были такими же, как мы — не люди, а орудия смерти.

Их было около тридцати.

«Откуда они взялись?»

Кажется, их не было, когда мы только появились.

— С этими парнями можно повеселиться, — ухмыльнулся Велькист.

Чёрные рыцари превратили отступление в кровопролитную бойню. Несколько солдат попытались оказать сопротивление, но были раздавлены и растоптаны, словно жалкие муравьи. С фронта неумолимо наступали войска Культа, сжимая кольцо окружения. Исход был очевиден. Их ждала гибель.

«Что же они хотят нам показать?»

Я посмотрел на своё запястье.

Моя кожа стала похожа на прозрачное желе, сквозь которое проходил свет. Тело постепенно растворялось в воздухе.

Это был знак скорого возвращения. Как и предполагала Дженна, мы сможем вернуться в зал ожидания, как только эта бойня закончится.

— Дженна, Кишаша!

— Да?

— Говори.

— Внимательно наблюдайте за полем боя. Если заметите что-то необычное, сразу сообщите. У меня плохое предчувствие.

Обе кивнули.

«Странно».

Интуиция мастера, что ли? Даже если это часть цепочки квестов, не было смысла так затягивать.

У меня появилось нехорошее предчувствие.

Я тоже пытался всё разглядеть, но расстояние было слишком большим.

Я мог видеть общую картину, но не детали.

Даже моя "Проницательность" не помогала. Но у Дженны и Кишаши зрение было острее. Я не сомневался, что они смогут мне что-то сообщить.

— Хан…

Когда генерал, размахивавший мечом на своём белом коне, пал в бою, а число солдат сократилось до четверти, Кишаша нарушила молчание.

— Нашла?

— Та человеческая самка.

— Что ты имеешь в виду? Какая самка?

— Я нашла ту самку человека. Которая меня доставала. Просила пощадить людей и прочую чушь. Та женщина там.

Кишаша указала на правый нижний угол поля боя.

Я проследил за тонким пальцем Кишаши.

Там были несколько десятков чёрных рыцарей и…

— Приа?!

Когда я очнулся, то уже бежал вниз по холму.

— Ты куда?!

— Хан, ты же говорил, что там проход заблокирован!

— Тогда ждите меня здесь!

Крикнув это, я ускорился.

Моя рука уже лежала на ножнах меча.

«Почему она…?»

Вопросы роились в моей голове, цепляясь друг за друга. Но мои ноги не сбавляли скорости, наоборот — я бежал всё быстрее.

Я бежал со всех ног.

Я вложил в этот бег все свои силы, до последней капли.

Ветер хлестал меня по лицу.

«Я не понимаю…».

А когда я вообще что-то понимал?

Сжав зубы, я продолжал бежать. Поле боя, которое ещё недавно казалось далёким, как кадр из фильма, с каждым шагом становилось всё ближе, всё реальнее.

Звон стали. Удушливый запах крови. Хлюпанье крови и грязи под ногами. И над всем этим — отчаянные, полные боли крики.

И посреди всего этого:

— Приа!

Я крикнул что было сил.

И тут же я всем телом врезался в невидимую стену.

Я задохнулся от боли, словно меня пронзили насквозь. С трудом удержавшись на ногах, я попытался прийти в себя.

— Ответь мне! Приасис! Приа!

Но она не оглянулась. Мой голос утонул в рёве битвы, не достигнув её ушей.

— По… пощадите…!

— Сдаюсь! Сдаюсь! Чёрт…

Солдаты вокруг неё падали, словно скошенная пшеница.

Ни мольбы, ни уговоры не помогали. Сопротивление было бессмысленным. Чёрные рыцари безжалостно лишали их жизни, словно бездушные машины смерти.

В центре этого кольца смерти стояла Приасис Аль Рагнар с каменным лицом.

Её серебристые, словно шёлк, волосы были испачканы пылью и кровью, а бледное лицо блестело от пота и грязи.

Её лёгкие доспехи были помяты и изрезаны. Сжимая в правой руке полусломанный меч, Приа отчаянно кричала:

— Я же сказала, что сдаюсь!

Я отдам вам свою жизнь! Только пощадите их! Разве вам нужна не моя жизнь?!

Чёрные рыцари не ответили.

Всплеск — и горячая кровь из отрубленной головы окатила тонкую шею Приа, словно огненным дождём.

— Кто вы такие? Почему вы так со мной поступаете?! Я всего лишь… хотела спасти людей…

Её золотистые глаза наполнились отчаянием, а в голосе Приа послышались рыдания.

— Почему…?

Бабах!

Я изо всех сил ударил ногой по стене.

Но она не дрогнула.

«Что же это такое?»

Я не понимал, что происходит.

— Эй, вы, ублюдки! Слышите меня?!

— Ублюдки, вы хоть знаете, кто я?! Я так просто не сдамся!

Наконец, на поле боя осталась только Приа.

Её окружили десятки чёрных рыцарей. А за ними, словно зрители в театре смерти, плотной стеной стояли сотни пехотинцев — первый ряд, второй, третий... Все они были готовы наблюдать за казнью.

Все ее люди погибли.

Приа опустила голову.

— Я... принцесса... я должна...

<Убейте её.>

Из-под шлема чёрного рыцаря раздался хриплый голос.

<Убейте ведьму.>

<Убейте эту мерзкую ведьму.>

<Ведьму. Ведьму. Убейте ведьму.>

<Убейте. Больно. Убейте её. Мне больно.>

Тридцать чёрных рыцарей заговорили в унисон.

Как хор.

— …Ха.

Я убрал руку с ножен.

До неё было не больше пяти метров. Но я не мог преодолеть эту тонкую, словно бумага, стену.

Я, как никто другой, знал, что это невозможно.

— Скажите мне, в чём моя вина?

<Ты осквернила нашу гордость.>

<Ты продала мир, который мы любили.>

<Если бы не ты…>

«Что за чушь собачья?»

Я нахмурился.

Приасис вскрикнула, её глаза налились кровью:

— Что вы имеете в виду?! Что я продала?! Кому?!

Чёрные рыцари не ответили. Они лишь подняли свои двуручные мечи, покрытые кровью, мясом и внутренностями.

Я горько усмехнулся.

И тихо произнёс:

— Малышка.

Наконец, взгляд Приа сдвинулся с места.

Я не кричал громко, но она услышала.

В её золотистых глазах, полных отчаяния и безнадёжности, вспыхнул огонёк.

— …Хан.

Я ничего не ответил. Всё было кончено. Моё тело окутало сияние.

«Что я мог ей сказать?»

Ни "привет", ни "прощай".

— Ты жив. Я рада.

Приа улыбнулась мне сквозь слёзы.

И в следующий миг её тело разорвали на клочья десятки мечей. От неё не осталось и следа.

[Stage Clear!]

[«Хан (★★★)», «Дженна (★★★)», «Кишаша (★★★★)», Уровень повышен!]

[Награда - 30000G, Осколок призрака (низкий уровень)]

[MVP — «Кишаша (★★★★)»]

[Динь!]

[Уведомление — Осталось 4 попытки!]

Мы вернулись в пространственно-временной разлом.

Все, кроме Кишаши, выглядели ошеломлёнными.

Хотя мы находились далеко, они всё равно видели, как погибла Приа, ключевой персонаж наших предыдущих миссий.

Осталось 4 попытки.

У нас были подсказки.

Последнее сообщение подтвердило мои догадки.

«Петля (Loop)».

Я вышел из разлома пространства и времени.

Глава 164 - Война фрагментов (3)

В ту ночь…

Я сидел на стуле в своей комнате и размышлял.

«Эта миссия…»

Я вздохнул.

36-й этаж мы прошли без особых проблем, но было несколько моментов, которые не давали мне покоя.

Я чувствовал сильную усталость, но все же решил взяться за анализ информации,собирая её по крупицам.

«Во-первых».

Ситуация на поле боя.

Войска Культа сражались с другой армией.

Я решил назвать их "Армия льва", потому что на их знаменах был изображён лев, сжимающий меч в пасти. В любом случае…

"Ситуация безнадёжна."

Численность войск, уровень подготовки…

Эффективность боевых построений, навыки командира, качество и количество спецвойск — магов и кавалерии, моральный дух армии, качество снаряжения. У них не было ни одного преимущества.

Всё говорило об их неминуемом поражении.

Четыре попытки — значит, эта ситуация повторится четыре раза. И если мы не выполним задание за это время, нас ждёт провал.

Миссии, где нужно достичь цели в условиях постоянно повторяющейся ситуации…

Называются они "Петля" (Loop). И славились они своей невероятной сложностью.

В отличие от других миссий, здесь дают несколько шансов, но сложность просто зашкаливает.

«Но я не уверен».

Возможно, это и не «Петля».

Я видел лишь небольшую часть всего поля боя.

Завтра начнётся прохождение 37-го этажа.

Там я смогу получить ответы на свои вопросы.

Если мои предположения верны, то мне нужно как следует подготовиться.

Сегодня я не смогу уснуть. Я горько усмехнулся и встал со стула.

На следующий вечер…

[Первая группа, собраться!]

Громкий голос Изель пронёсся по всему залу.

Интересно, сколько ещё мне придётся слушать этот голос? Я закончил подготовку к битве и спустился на площадь первого этажа.

— Ты хочешь сказать, что она может быть жива?

Члены первой группы уже ждали меня на скамейке на площади.

Дженна ответила на вопрос Велкиста:

— Да, я так думаю. Это было бы слишком странно. Мы же столько усилий приложили ради этой принцессы, и всё закончится вот так, впустую? Кроме того, похоже, в миссиях время и пространство не имеют особого значения...

— Значит…

— Мы вернёмся в то время, когда она была жива, и начнём сначала! …Как вам такая идея?

— Я тоже так думаю. Она не могла так просто умереть.

Между членами группы началось оживлённое обсуждение.

Я ухмыльнулся и подошёл к ним. Кишаша, которая сидела в стороне, подошла ко мне.

— Хан!

— Почему ты сидишь одна?

— Они говорят о каких-то странных вещах.

— И совсем не обращают на тебя внимания.

Я погладил Кишашу по голове и включился в разговор.

— Начнем все сначала, да?

— Оппа! Ты пришёл? Хм-хм, у меня возникла гениальная идея…!

Я достал что-то из кармана и бросил ей.

Дженна, поймав предмет на лету, удивлённо заморгала.

— Что это?

— Карманные часы. Не теряй их, они дорогие.

— Карманные часы?

Я попросил Anytng'а купить их в магазине подарков.

За них пришлось отдать 100 000 золота и несколько магических компонентов низкого уровня. Anytng сначала колебался, но всё же не смог отказать мне.

— Это значит, они портативные. Мы будем использовать их в миссии, так что храни их как зеницу ока.

Я пробормотал это и посмотрел на портал в конце площади.

Из разлома измерений пробивался слабый свет.

У нас было ещё несколько минут до начала.

— Мы вернёмся к тому времени, когда она была жива, и начнём сначала. Хорошо подметила.

— Спасибо, в Нифльхейме я многому научилась.

Дженна застенчиво почесала затылок.

Соображалка у нее неплохо работает. Я продолжил:

— Скорее всего, ты права.

— Тогда, оппа, что нам делать?

— Нужно ещё раз оценить ситуацию. Посмотреть, как всё происходит. Для этого я и дал тебе часы. Все сюда, я коротко объясню.

Члены группы сгрудились вокруг меня.

Я развернул на полу большой лист белой бумаги. На нём была нарисована схема поля боя, где мы были вчера: в центре — место битвы, а вокруг — холмы и возвышенности.

— Мы появились вот здесь.

Я указал на южную часть карты.

Холмы и равнины были изображены с помощью изогипс, а также были нарисованы дороги, ведущие через поле боя.

В центре южной дороги я написал красной ручкой букву «А». Это было место, где мы встретили обоз Культа.

— Всё чёрное, кроме центра и нижней части. Что это значит?

— Ты что, не видишь? Мы там не были. Если мы снова окажемся на этом поле, то должны будем заполнить карту. Полностью.

Дженна права, информация — самое важное.

Равнина 36-го этажа была огромной.

Мы успели исследовать лишь четверть всей территории, не считая центральной части.

Все остальные участки, не считая точки нашего появления на юге, оставались неизведанными. Да и сам юг мы толком не изучили, потому что после уничтожения обоза всё наше внимание было сосредоточено на битве.

«На само поле боя мы не можем попасть».

Нам мешает невидимая стена.

Если миссия на 40-м этаже действительно является "Петлёй", и выживание Приа — это ключ к её прохождению, то где-то обязательно должен быть способ проникнуть на поле боя.

[Эм…]

У входа в разлом измерений стояла Изель, покрытая холодным потом.

Похоже, мы и правда задержались. Я кивнул ей, и она, сделав кислую мину, начала говорить:

[Передаю приказ.]

[Now Loading…]

Прости, но придётся тебе потерпеть.

У нас ограниченное число попыток. Я не мог не объяснить им план.

Я потратил десять минут на то, чтобы рассказать о нем членам группы. К тому времени, как мы вошли в разлом измерений, Изель уже чуть не плакала.

[Главное подземелье, текущий этаж испытания — 37.]

[Дверь откроется через 10 секунд. Приготовьтесь!]

«37-й этаж».

Как я и предполагал, Anytng выбрал для нас 37-й этаж.

Если бы он отправил нас куда-то ещё, я бы попросил его вернуть нас на 37-й.

Когда пришёл сигнал о телепортации, я встретился взглядом с каждым членом группы.

Вжик!

Нас словно подхватило невидимой силой и понесло вверх.

Лёгкий ветерок коснулся шеи, принося с собой знакомый запах травы.

[Floor 37]

[Тип миссии — Неизвестно]

[Цель — Неизвестна]

Окно с описанием миссии было крайне неинформативным.

Я медленно выдохнул. Моё зрение прояснилось. Трава, камни, холмы…

Это было то же самое поле боя, что и на 36-м этаже. И…

— Я чую запах крови и железа, — сказала Кишаша, принюхиваясь.

— Это…

— Да, — усмехнулся я.

— Мы снова в самом начале.

Если мы поднимемся на холм на севере, то увидим то же самое поле боя.

Всё будет происходить точно так же, как и прежде. Войска Культа будут неумолимо теснить Армию льва, их превосходство будет сокрушительным. И рано или поздно Приа снова погибнет, в тех же самых обстоятельствах. И миссия будет завершена.

«…если, конечно, мы не истратим все попытки».

Мы будем отброшены назад, или же вообще застрянем на этом этаже.

Но одно было ясно:

«И мы тоже погибнем».

— Начинаем.

— Так точно! Разрешите идти!

Дженна отсалютовала мне и помчалась к холму на севере.

Её задача проста — засечь время миссии. То есть, сколько мы продержимся, прежде чем всё закончится. Для этого я и дал ей карманные часы.

«Нужна точность».

Время нужно было измерить с точностью до секунды.

И ещё она должна была записывать всё, что происходит на поле боя.

Чтобы потом мы могли проанализировать эти данные и найти ключевые моменты. В этой попытке Дженна не будет участвовать в сражениях.

«Далее».

— Полагаюсь на тебя.

— Не волнуйся. Нас не зря называли "Штормом".

Кишаша ухмыльнулась, оскалив клыки и, припав к земле, словно дикий зверь, рванула по равнине.

Она должна была разведать местность, двигаясь против часовой стрелки. В этой попытке Кишаша тоже не будет участвовать в боях.

«…И».

Катио стоял закрыв глаза.

В его руке был радужный камень, а от его тела исходили волны голубой магической энергии.

«И его тоже…».

Не могу использовать.

Он синхронизировал своё зрение со зрением Дженны и Кишаши.

Всё, что они увидят, будет записано на магический камень как видео.

— Остались только мы двое.

— Хватит.

— Не сомневаюсь.

Велкист беззвучно рассмеялся и вытащил меч.

Я улыбнулся в ответ и, расстегнув ремни на ножнах, устремился вперёд. Впереди тянулась колонна повозок, гружённых припасами.

— Эй, ты не слышал странный звук?

— Звук? Не понимаю, о чём ты говоришь.

— Ну, знаешь, как будто крыса шуршит…

Хрясь!

Головы двух болтающих солдат синхронно отделились от тел и взлетели в воздух.

Не дав крови коснуться земли, я крутанул меч и ворвался в голову колонны.

— Кто вы такие?!

Велкист взлетел в воздух и пронзил грудь солдата, стоящего в первом ряду.

Кровь брызнула фонтаном. Мне некогда было с ними возиться.

Я выхватил меч и бросился в атаку.

— А-а-а!

— По… пощадите… монстры!

— Негодяи! Я, Кайл фон Штраус, Серебряный Рыцарь, несущий гнев Богини...!

Примерно через десять минут…

Земля была усеяна телами.

Я стряхнул с своего двуручного меча кровь и повернулся спиной к полю боя.

Из-под разбитых повозок вытекала синяя жидкость.

«Если мы перережем эту линию снабжения…»

…войска Культа лишатся магической поддержки.

Мы выиграем время.

— Двигаемся!

— Понял.

Не успев перевести дыхание, мы продолжили движение.

В следующий район. Мы перешли через холм и направились на запад.

«Anytng кое-что для нас приготовил».

Я щёлкнул пальцами.

— Мастер, «Хан (★★★)» запрашивает призыв ездового животного!

— Вы согласны? Для призыва необходим «Камень призыва».

[Yes(Выбрано) / No]

[Проведите пальцем по экрану!]

— Дайте крылья своему герою, Мастер!

[Динь!]

— «Гэндальф (★)» призван на поле боя!

— «Саруман (★)» призван на поле боя!

Вспышка.

Рядом со мной открылись врата призыва, и на равнине появились два крепких коня. Серый и белый. Anytng подготовил их некоторое время назад, когда я сражался с Союзом. Он взял лошадей, пойманых во время прохождения ежедневных подземелий, и обучил их в конюшне.

— И-го-го!

Я вскочил на Гэндальфа.

Как только я ударил его пятками, конь заржал и помчался по равнине.

Велкист следовал за мной на Сарумане.

— Велкист!

— Что?

— Сверни налево! Проверь, где заканчивается эта локация!

— Хорошо. Будь осторожен!

Велкист развернул коня. Вскоре он исчез из виду.

«Похоже, эта локация боя ещё больше, чем я думал».

Я вызвал лошадей на всякий случай, но, похоже, это было правильным решением.

Я сжал поводья и вновь ударил Гэндальфа пятками в бока.

— И-го-го-о!

Я мчался по равнине, приложив руку к уху.

— Катио, как там связь?

<Всё готово. Сейчас подключу!>

— Соедини меня с Кишашей.

Левая часть моего зрения затуманилась, а затем там появилось изображение, которое постепенно становилось чётче.

Кишаша неслась по равнине. Но по пятам за ней неслись странные фигуры на чёрных конях, стремительно настигая её.

[Black Knight Lv. 41] x 13

Я нахмурился.

Чёрные рыцари. Те самые, что атаковали тыл отступающих войск и разбили их строй в дребезги.

Они преследовали Кишашу с невероятной скоростью.

— Кишаша!

<Хан. От этих парней исходит неприятный запах.>

— Откуда они взялись?

Кишаша кивком указала направо.

На вершине холма из красного камня стояла чёрная крепость.

«…Это».

От всей крепости исходила зловещая аура.

В приоткрытых воротах виднелась статуя персикового цвета.

Я сразу узнал её. Это была статуя богини — ключевой объект миссии.

<Эта штуковина не одна. Я уже проезжала мимо другой.>

— Значит, их как минимум две. Сможешь от них оторваться?

<Конечно!>

Изображение исчезло, как только я убрал руку от уха.

Я оставил правый фланг Кишаше. Мне нужно было проверить левый.

Гэндальф нёс меня вперёд, по западной окраине равнины.

Вскоре я обнаружил вторую точку интереса.

Вдали двигалась толпа из нескольких сотен человек. Они направлялись к полю боя.

Активировав своё "духовное зрение", я смог разглядеть их снаряжение. Они были облачены в стальные доспехи и вооружены длинными луками и колчанами со стрелами.

«Отряд лучников?»

Элитный отряд лучников.

Если мы уничтожим их, то сможем отсрочить гибель Армии льва.

Общая картина миссии начала проясняться.

«На левом фланге — контрольные точки, а на правом — крепости с ключами к миссии».

Значит…

«Нужно атаковать с обеих сторон одновременно».

Проанализировав всю информацию…

«…Это катастрофа».

Я прикусил губу.

Это была одна из самых сложных «Петель», с которыми мне приходилось сталкиваться.

Ограниченное время, необходимость разделять войска, множество контрольных точек, враги, преследующие нас…

«Это тоже часть твоего плана?»

Ты нарочно сделала эту миссию такой сложной, чтобы поиздеваться надо мной?

Неважно. Я встряхнул головой.

Какая бы миссия ни была, я пройду её и разнесу всё дребезги.

«Не с тем связалась».

Я крепче сжал поводья.

Гэндальф, развевая гриву, приближался к отряду лучников.

Но между нами и лучниками пролегала глубокая пропасть. Через пропасть был перекинут хлипкий каменный мост. Это место выглядело крайне неестественно.

Не останавливайся.

Я снова ударил коня пятками.

У меня не было времени на игры. Я должен был пересечь мост и атаковать лучников.

Затем — прорваться с запада на север и соединиться с Кишашей. Это была моя цель во второй попытке.

Бах!

— И-и-и-го-го-о!

Гэндальф издал пронзительный крик и рухнул на землю.

Мы мчались со скоростью в несколько десятков километров в час. Я вылетел из седла, словно пушечное ядро. В воздухе мне удалось восстановить равновесие, и я приземлился на ноги, пропахав землю.

[«Гэндальф (★)» был отозван!]

«Что случилось?»

Вскоре я понял причину. Я отряхнул грязь с доспехов и посмотрел на другую сторону моста.

На противоположном краю пропасти, рядом с мостом, стоял человек.

На нём была тёмная шляпа с перьями и длинный чёрный плащ с широкими рукавами.

Мужчина в маске, скрывающей лицо, натянул тетиву длинного лука.

[Danger!]

[Стрелок Смерти Lv.?]

Глава 165 - Причина не сдаваться (1)

[Этап пройден!]

['Велкист (★★★)', 'Катио (★★★★)' Уровень повышен!]

[Награда – 320000G]

[MVP - 'Кишаша (★★★★)']

Появилось сообщение о завершении этапа.

Меня окутал свет. Я посмотрел на свое правое плечо.

Там торчала черная стрела. Кровь растекалась из раны, словно след от цветка. Каждый вдох отдавался тупой болью.

«……»

Лучник на другой стороне ущелья приложил руку ко лбу.

Под маской расцвела самодовольная улыбка. Казалось, он говорил: "Давай, попробуй еще раз".

«Хах».

Черт.

Если же говорить о результатах...

Мне не удалось прорваться через мост. Стрелы то исчезали, то разделялись на несколько, то странным образом меняли траекторию. Он использовал всевозможные невообразимые виды стрельбы. «Было бы там просторнее, я бы нашел лазейку, но он, черт возьми, заблокировал вход на узкий мост». Мне удалось избежать смертельного ранения, но я потратил слишком много времени.

«Разведка на западе провалена?»

Все пошло наперекосяк из-за вмешательства этого странного типа.

В конце концов, пока этот Магический Лучник, или как его там, блокировал проход, отряд лучников благополучно присоединился к битве, а дальше все было предсказуемо.

Посмотрев в сторону, я увидел панораму поля боя.

Под разорванным флагом с изображением льва лежало бесчисленное множество тел. Среди них, должно быть, была и Приасис. Появление сообщения "Этап пройден" означает, что условия завершения миссии выполнены. А это означало смерть Приасис.

«Вторая неудача».

Пока мое тело растворялось в воздухе, раздался голос Дженны.

<Оппа, кажется, все закончилось.>

— Знаю. Сколько минут прошло?

<Эм, ну, с начала битвы до смерти принцессы прошло ровно 183 минуты 53 секунды.>

Примерно 3 часа, да?

За это время нужно захватить все опорные пункты на поле и, в конце концов, присоединиться к основному сражению.

Тяжело. Было тяжело. Если бы не эти странные типы, все было бы намного проще.

«В следующий раз посмотрим».

Это еще не конец.

Хрусть. Рукой я сломал древко стрелы, торчащей из плеча.

[Динь!]

[Уведомление - Осталось 3 попытки!]

Сопровождаемые невыразительным звуковым эффектом, мы переместились в Пространственно-временной разлом.

Зеркало в центре излучало тусклый свет. Катио, нахмурившись, тяжело вздохнул.

— Это... сложно. Почему задания здесь такие сложные?

— Маленький маг, ты же пел песни о том, как хочешь выполнять задания, а теперь струсил?

— Это уже слишком. В Харле, откуда я родом, все было выполнимо, если сохранять хладнокровие. А что происходит здесь? И 35-й этаж, и этот странные. Да и предыдущие задания, которые я видел через Камень Воспоминаний, тоже были сумасшедшими.

Стрела, застрявшая у меня в плече, исчезла.

Я вложил меч в ножны и восстановил дыхание.

— Мы прошли этап... но я совсем не рада. В любом случае, мы не остались совсем без результатов, так что, если мы соберемся и все проанализируем, то найдем способ. Не так ли, оппа?

Каким бы невозможным ни казалось задание, коль скоро это игра, решение непременно существует.

Но воплотить это решение в жизнь — совсем другая история.

— Оппа?

— Что?

— Что-то случилось? У тебя мрачный вид.

— Просто устал.

Просто меня одолевают раздражающие мысли.

За исключением 25-го этажа, где меня не было, все задания на этажах были невероятно сложными. Словно надо мной насмехались: "А это ты сможешь пройти?"

Неужели мне придется терпеть эту чертовщину до самого 100-го этажа?

Я уже потерпел поражение на 35-м этаже.

Не должно произойти этого снова. Если это случится, последствия будут еще более фатальными.

«……»

Я посмотрел вверх.

Небо сияло радужным светом. Anytng смотрел на нас сверху.

— Что будем делать сегодня, Хан? Снова соберемся?

— Уже поздно. Может, соберемся завтра?

— Звучит неплохо. Пусть каждый как следует проанализирует сегодняшнюю миссию. По крайней мере, на 3-й попытке нужно хотя бы прикинуть, как пройти этот этап.

Результатом этой второй попытки стали данные о том, сколько времени Приасис может продержаться, и информация о части поля боя, простирающейся с юга на северо-восток. Ну и ещё мы выяснили, что на западном утёсе появляется довольно надоедливый уникальный монстр.

Чувствуя головную боль, я вышел из Пространственно-временного разлома.

Начиная с Велкиста, отряд начал расходиться.

«Я не собираюсь убегать».

Решение уже принято.

После смерти Иолки я не могу сдаться без боя.

«Просто мысли о будущем вызывают раздражение».

Моя комната.

«Что ж, посмотрим».

Я обновил карту равнин.

На западе находятся отряд снабжения зельями и отряд лучников. «Если уничтожить эту точку, время до полного уничтожения армии Льва увеличится». На востоке расположены цитадель и статуя богини.

«Три цитадели».

По словам Кишаши, , на востоке находятся три цитадели.

Необходимо, как минимум, захватить 3 крепости за 3 часа. Уклоняясь от преследования Черных рыцарей. Конечно, нельзя забывать и про западные опорные пункты. Разведка еще не завершена, так что могут быть и другие препятствия.

«Бесит.»

Возможности героя ограничены.

Если бы я был мастером, если бы я мог использовать тактические инструменты... я бы смог разработать нормальную стратегию.

[Локи?]

Пока я сидел в оцепенении в своей комнате в общежитии, рядом замерцал звездный свет.

Это была Изель.

[Что-то случилось?]

Это так заметно?

Я думал, что у меня непроницаемое лицо.

Я открыл рот.

— Изель.

[Да!]

— Что ты думаешь о сложности заданий здесь?

[О сложности заданий? Ты о Таунии?]

— Да.

Изель на мгновение задумалась, а затем тяжело вздохнула.

[Если бы не ты, Локи... все бы уже давно закончилось.]

— Я знаю, что сложность заданий различается в зависимости от аккаунта. Сложность определяется случайным образом?

[Нет. Я слышала от директора, что есть какой то принцип. Я не знаю точно, но...]

— Кто создает эти миссии? Тоже этот директор или кто он там?

Изель кивнула.

Так вот оно что.

— ……Как же все это раздражает.

[Э-эй, ты же не собираешься возвращаться в Нифльхейм? А? Если Локи уйдет, нам конец! И мне конец! Не уходи. Я сделаю все, что угодно!]

— Не паникуй. Я не уйду.

Ладно, хватит ныть.

Я усмехнулся и повернул стул.

На столе лежала обновленная карта. Пришло время снова сосредоточиться.

Я взял ручку и начал записывать конкретный план действий.

[……]

Изель все еще была здесь.

По ее щекам, с которых еще не сошел детский пушок, струился холодный пот. Она выглядела совсем не так, как обычно.

— Эй, ты чего не уходишь?

[Н-ну, это…….]

Изель нервно сглотнула.

[Со мной связался Директор.]

— Связался?

Изель резко взмахнула крыльями и сделала круг в воздухе.

Вслед за взмахами ее крыльев рассыпалась звездная пыль, и посреди нее возникло небольшое голографическое окно.

[※Предупреждение – линия только для GM]

«……?»

Tell> Привет.

Я посмотрел на панель управления Anytng-а.

Тот был полностью поглощен тренировочным боем с ИИ.

Казалось, он совершенно не замечает сообщения сверху.

«Неужели только я его вижу?»

Изель с беспокойством посмотрела на меня.

Tell> Впервые после церемонии повышения с одной звезды. Давно не виделись.

«Эта стерва... неужели это она?»

Tell> Не удивляйся, Локи. Ты можешь связаться со мной в любое время, если захочешь. Я думала, ты хотя бы раз попробуешь меня вызвать, но ты даже не пытаешься со мной встретиться. Совсем не понимаешь женское сердце.

Я напечатал ответ на виртуальной клавиатуре, мерцающей под окном чата.

Хан> Я тебя не звал. Проваливай.

Tell> Ты получил мой подарок? Если бы ты как следует использовал эту штуку, один из твоих щенков мог бы вплотную приблизиться к 7 звездам.

Подарок?

Она говорит о Союзе?

Я посмотрел на Изель.

— Ты её позвала?

[Нет, я…….]

— Ладно.

Если можно выводить подсказки, пользоваться интернетом и делать другие вещи, то подключиться к чату Möbius не составит труда.

В коце концов, Изель — всего лишь ее марионетка. Она не может открыто ей перечить.

Tell> Как бы то ни было, Локи. Ты все еще жив на этом проклятом аккаунте. Удивительно. Серьезно. Я сама забросила Таунию, потому что с ней ничего не получалось.

Хан> Ничего не получалось?

Tell> Если говорить на молодёжном сленге, этот аккаунт – эпик фейл. Баланс нарушен? Ага, не спорю.

Tell> Я думала, ты свяжешься со мной максимум на 20-м этаже. Ты продержался дольше, чем я ожидала. Ты действительно показал себя достойно своего имени. Признаю. Я действительно это признаю.

«Она что, издевается надо мной?»

Я продолжал ее игнорировать, но она не унималась.

Tell> Мастер еще не слился? Ему давно пора было это сделать.

Tell> Как я уже говорила, этот аккаунт необычный. На нем невозможно выиграть.

Вскоре окно чата обновилось.

Tell> Интересно, сколько ты еще продержишься?

Tell> Anytng, кажется? Ты думаешь, что этот парень, который только и делает, что машет лайтстиком за твоей спиной, достаточно компетентен, чтобы тебя вести? Ты и сам прекрасно всё знаешь. Если мастер бездарен, то герою, каким бы талантливым он ни был, не победить. В конце концов, вас ждет только провал.

Хан> Хватит нести чушь. Говори уже, в чем дело.

Tell> Я предлагаю тебе занять место мастера Таунии.

Tell> Не волнуйся. Это не рабский контракт. Тебе просто нужно будет выполнить несколько условий. Конечно, если ты пройдешь 100-й этаж, я гарантирую тебе возвращение на Землю и щедрое вознаграждение.

Tell> Разве это не заманчивое предложение?

Я закрыл окно чата.

У меня к ней было много вопросов, но я решил больше не обращать на нее внимания.

Anytng все еще был увлечен тренировочным боем с ИИ.

Он вёл напряженную борьбу с ботом низкого уровня. Учитывая, что раньше он проигрывал даже самым слабым ботам, он значительно продвинулся.

«Если использовать фею и Бифрост, то, возможно, мы сможем обходиться и без мастера. Влияние этого меча невероятно велико».

Мне вспомнились слова, сказанные мне когда-то Юрнет.

О том, что даже если мастер уйдет, проблем не будет. Это означало, что я мог бы взять на себя роль мастера. В самом начале я едва мог видеть системный журнал, не говоря уже о панели управления мастера.

Однако со временем, по мере того, как я поднимался по башне и мой уровень рос, экран мастера постепенно попадал в мое поле зрения.

«Если этот парень бросит игру…»

Для Anytng'а все это было лишь игрой.

Забава, которой он может посвятить себя, если хочет, и которую может бросить в любой момент. Его отношение к игре кардинально отличалось от нашего, героев, поставивших на карту свои жизни.

«……»

То, что она предложила мне место мастера... означало, что она хочет убрать Anytng'а из Таунии?

Тогда сложность заданий изменится. В таких заданиях, где важны распределение ролей и сил, тактические способности мастера гораздо важнее, чем навыки героя.

«Не знаю».

Я горько усмехнулся.

Если бы сложность была нормальной, все было бы хорошо, но в таком месте у меня одного есть предел. Я дал Anytng-у Небесную Книгу, не жалел советов и помощи... но отношение к игре у ранкера и обычного игрока совершенно разное.

«Смогу ли я добраться с ним до 100-го этажа?»

В конце концов, все зависит от его мотивации.

Насколько он увлечен игрой и стремится к совершенствованию.

Обычному игроку трудно дойти до такого уровня.

[※Предупреждение – линия только для GM]

[Есть непрочитанные сообщения в чате.]

Похоже, она не разорвала соединение со мной.

Я посмотрел на Изель, которая нервно ерзала рядом.

— Что ты думаешь?

[……]

— Ее слова, кажется, подразумевают это. Чтобы подняться на башню, нам нужно избавиться от мастера.

[Я думаю…]

Изель, которая до этого молчала, заговорила.

[Может, стоит довериться мастеру?]

— Сначала ты ругала его, называя тупицей.

[Сейчас все по-другому. Он немного глуповат и у него странные вкусы, но, кажется, он неплохой парень. По крайней мере, он не обращается с Локи плохо. Он усердно играет и донатит.]

— Ты хочешь сказать, что он игроман?

Изель хихикнула.

[Я кое-что хочу тебе показать, Локи.]

— Что?

[Историю использования телефона Anytng-а!]

Я моргнул.

Не совсем понял, что она имела в виду.

Не обращая внимания на мое замешательство, Изель сосредоточилась и начала махать руками.

[Хааат! Появись!]

Пиу.

Вместе со светом появилось еще одно голографическое окно.

Знакомый экран. Похоже, это список папок телефона. Изель коснулась какого-то документа в папке "Download". На белом фоне появился текст.

[Та-даам, это Небесная Книга! Он сохранил на телефоне документ, который ты ему подарил, и постоянно его читает. Он открывал его целых 132 раза!]

Изель гордо вздернула нос.

Но просто читать – бессмысленно.

Заметив мое молчание, Изель пролистала документ до последней страницы.

[Это то, что Anytng написал, начиная с последней страницы Небесной Книги.]

Появился текст.

Глава 166 - Причина не сдаваться (2)

[XX месяц, XX день]

Документ начинался с даты.

Я продолжил читать текст:

[Пришел странный файл от человека по имени Локи.]

[Там полно сложных слов. Не совсем понятно, что это всё значит, но текст изучен до конца. Судя по тому, как собраны и проанализированы данные, он, должно быть, крутой игрок.]

[Не лучше ли было бы использовать такие способности не в игре, а в чем-то другом?]

[В любом случае, захотелось последовать его примеру и начать записывать свои игровые действия. Выглядит интересно.]

— Это....

[Он записывает свои действия в дневник.]

Я усмехнулся.

Есть ли еще люди, которые пишут такое в наше время?

Еще и в телефоне.

«Странный файл, говоришь?»

Дневник, похоже, начался с того момента, как я отправил ему документ со стратегией.

[XX месяц, XX день]

[Пройден 15-й этаж. Хан чуть не погиб.]

[Из-за Аарона. Все пошло наперекосяк, потому что он пытался его спасти.]

[Этот парень старается, но его навыки не растут.]

[Бесполезный ублюдок.]

«Ох...»

Я мысленно подбодрил Аарона, который находился в Нифльхейме.

[XX месяц, XX день]

[Пройден 20-й этаж. Хан в одиночку убил дракона.]

[Но ведь все говорят, что герои с 1 звездой от рождения — отстой? Может быть, у них просто стратегия неправильная?]

[В любом случае, я думаю, он хорошо справился, поэтому я дал ему статуэтку боевого коня. Хан был рад.]

«……»

[XX месяц, XX день]

[Хан отправился в Нифльхейм.]

[Удалось кое-что разузнать о Локи, и, похоже, он гораздо более крутой геймер, чем мне казалось ранее.]

[Но я никак не могу понять, почему он проявляет ко мне такой интерес. Зачем? Конечно, я ценю помощь. Мне уже хотелось бросить игру, но теперь она кажется довольно интересной.]

Дневник был написан довольно подробно.

Расширение базы, история призыва героев и так далее. Большая часть совпадала с моими воспоминаниями. Это означало, что он записывал все без пропусков. Неожиданно.

[XX месяц, XX день]

[Мама ругала меня за то, что я слишком много играю.]

[XX месяц, XX день]

[Пройден 25-й этаж.]

[Кишаша тоже неплохо справляется. Хорошо, что она выпала в платной гаче. Хотя, мне придется пока посидеть на лапше.]

Конечно, большую часть можно было пропустить, но наблюдения Anytng-а за Pick Me Up были очень ценной информацией.

Так будет легче понять его стиль игры в будущем.

Читая дневник, я остановился на одном месте.

35-й этаж. Начиная с этого момента, тон написанного немного менялся.

[XX месяц, XX день]

[35-й этаж, Иолка из 1-й группы погибла.]

[Мне показалось, что Хан тоже чуть не умер в этом подземелье.]

[К счастью, он выжил. Но, кажется, он очень огорчен смертью товарища. Статуэтка боевого коня должна была хоть немного утешить его.]

«……»

[Это же просто ИИ, но у меня странное чувство.]

[Могут ли существовать настолько сложные ИИ?]

[Они кажутся живыми.]

[Попытка поделиться своими ощущениями с коллегой по работе закончилась неудачей: над ними только посмеялись, сказав, что у меня не все дома. Мне даже посоветовали завязывать с игрой, мол, это уже похоже на игроманию. Но я не хочу ее бросать.]

[Наверное, я схожу с ума.]

[Почему-то я начинаю чувствовать близость к героям.]

Я посмотрел на Изель.

Она, кажется, прочитала то же самое, что и я, и с задумчивым видом глубоко вздохнула.

«Неужели он что-то подозревает?»

Я даже представить этого не мог.

А этот простой геймер...

Я покачал головой.

Можно восхищаться реалистичностью, но неужели он действительно верит, что это реальность?

Должно быть, это было просто мимолетное чувство. Дальше в дневнике снова шли обычные записи.

[XX месяц, XX день]

[Так нельзя.]

[XX месяц, XX день]

[Хан разгромил меня в тренировочном бою.]

«……»

[Проверка видео прохождения 5-го этажа]

[05:35 - Хан собрал отряд на совет. После этого было решено построение. Они возвели баррикады и начали защищаться от гоблинов с трех сторон.]

[06:43 - Начало боя.]

[08:29 - Зачем он разделил отряд на три части? Дженна в центре перекрестка...]

Я прищурился.

Похоже, это было написано совсем недавно.

Anytng пересматривал видео прохождения 5-го этажа. Он анализировал, почему я так распределил людей, как мы вели бой и как прошли этап.

Не только 5-й этаж.

Он тщательно записал свой анализ прохождения всех этажей вплоть до 35-го.

Конечно, это был не идеальный анализ, а просто неуклюжие догадки...

[Я не хочу халтурить.]

[Потому что в этот раз Хан может умереть.]

Это не похоже на упорство обычного геймера.

[Кто же этот Локи такой?]

[Чем больше я смотрю, тем больше поражаюсь. Он подробно ответил на все вопросы, которые у меня возникали, когда я вел свою базу. Невероятно, что можно быть настолько преданным игре. В некотором смысле, я его уважаю.]

[Если бы мастером здесь был Локи... Хану не пришлось бы так страдать в одиночку.]

Смешно.

Для остальных он всего лишь игроман.

[Смогу ли я стать таким же?]

«Он безнадежно подсел на эту игру».

Я не мог не улыбнуться.

В дневнике также были записи о том, что происходило в жизни Anytng-а после того, как он подсел на Pick Me Up.

Как его отругали на работе за то, что он играл в телефон во время работы. Как он врезался лбом в столб, играя на ходу. Как родители ругают его каждый день.

«И все же...»

[Я не хочу бросать.]

Я закрыл папку.

Anytng все еще был увлечен тренировочным боем с ИИ.

Время выходить из игры, но он все еще играет. Если подумать, его время игры увеличилось вдвое с того дня.

Закончив с основными действиями, он снова и снова играет тренировочные бои.

Пока не выйдет из игры.

«У него нет таланта».

Он все еще топчется на месте на низком уровне сложности.

Глядя на то, как он управляет базой, собирает отряды, развивает героев и все остальное, я не вижу в нем ничего особенного. Разве что он хорошо играет в гонки. В остальном он либо средний, либо слабый.

«И все же...»

Он не хочет бросать.

И не просто потому, что ему весело...

Он хочет продолжать играть по другой причине?

Вот это да.

Я улыбнулся.

«Как будто смотрю на себя в прошлом».

«Разве что у меня был талант».

Я бросил хорошо оплачиваемую работу.

Все говорили, что я сошел с ума.

Из-за какой-то игры. Ты в своем уме? Ты променял реальную жизнь на игру?

«Но я делал это не просто ради развлечения».

Я видел что-то другое на экране.

Не могу точно объяснить, что именно.

«И я делал это не ради Нифльхейма».

Вот в чем разница между мной и Anytng-ом.

Нифльхейм и его герои были для меня лишь инструментами, с помощью которых я проверял свои пределы.

Может быть, это было похоже на восхождение на высокую гору. Жестокие задания Нифльхейма снова и снова заставляли меня преодолевать пределы своих возможностей. Вплоть до самого момента прибытия сюда я играл в Pick Me Up, ограничивая себя рамками игры.

«А этот парень...»

Он похож на меня, но в то же время отличается.

Отличается, но в то же время похож.

«Забавно».

Он преодолел столько невероятных препятствий.

Вероятность того, что я буду призван Anytng-ом. Вероятность того, что он случайно синтезирует меня с другим героем, и я выживу. Вероятность того, что он не бросит игру. Вероятность того, что он решит продолжать.

[Локи.]

— Что?

[Что делать? Примешь предложение Директора?]

— Ты что, смеешься? Сколько раз меня уже кидали? В следующий раз сама блокируй ее сообщения. Не хочу ее даже видеть.

[Тогда...]

— О чем тут думать? Раз он не хочет бросать, нужно идти до конца. Какой у нас выбор?

Я закрыл окно с предложением Тель.

На этом разговор окончен. Больше ни слова о смене мастера.

«Не знаю, повезло нам или нет».

Если бы сложность Таунии была низкой, пришла бы ему в голову такая мысль?

Как и многие другие мастера, он мог бы без колебаний бросить игру, как только она ему надоела.

Я решил мыслить позитивно.

«У него есть воля».

Это задание мне не выполнить в одиночку.

Здесь необходима помощь мастера.

«Зал тактики».

Если он построил это здание, то нужно им пользоваться.

Если мое поле зрения как героя ограничено двумерной плоскостью, то мастер видит трехмерную картину с нескольких ракурсов. Он может охватить взглядом все поле боя и одновременно наблюдать за разными его участками.

«Я не жду от него слишком многого с самого начала».

Основной план разработаю я.

Тебе нужно будет лишь отдавать приказы в нужный момент.

Anytng еще не дорос до того, чтобы самостоятельно разрабатывать стратегии.

Может быть, когда-нибудь он сможет это делать. Если будет усердно трудиться.

По моему опыту, этот процесс скорее мучительный, чем приятный.

Игра перестает быть развлечением.

— Изель, ты мне сказала, чтобы я не отказывался от мастера. Наверняка у тебя есть какой-то план? Ты можешь влиять на систему тренировочных боев? Я хочу изменить карту.

Я перевел взгляд на стол.

Карта равнины была почти завершена.

— Когда начнется тренировочный бой, выведи эту карту. Оставь центр пустым, на востоке размести три крепости, а на западе — два опорных пункта.

Я накинул плащ и вышел из комнаты.

Anytng, только что проигравший тренировочный бой боту низкого уровня, просматривал запись поединка.

Изель с хмурым лицом следовала за мной.

Если она на стороне Мёбиуса, то то, что мы сейчас задумали, — прямое нарушение планов компании. Я только что отвергнул план Тель, одного из высших руководителей компании.

«Неужели она уже сделала свой выбор?»

Иначе бы она не показала мне этот дневник.

Я расстегнул ремешок ножен и протянул меч Изель.

Если этот меч и в самом деле — сгусток влияния, то он должен помочь.

[Я попробую!]

— Не переживай, если не получится. У нас есть и другие способы, так что не надо рисковать.

Изель исчезла в вспышке света.

Я спустился по темной лестнице на первый этаж. Рядом с пространственно-временным разломом находился Зал тактики. Я открыл дверь и вошел. Внутри я увидел знакомые стол и стулья.

Единственное отличие было в том, что карта на столе преображалась.

Создавалась несуществующая карта. Пока формировалось поле боя, я посмотрел на панель управления Anytng-а. Кажется, он увидел меня, неожиданно появившегося в Зале тактики.

— Давно я этим не занимался, - пробормотал я, глядя в потолок.

В любом случае, это взаимовыгодное сотрудничество. Даже если я понял его план, основы не меняются.

[Мастер, 'Хан (★★★)' предлагает вам тренировочный бой. Принять?]

[Условия — 1 'Статуэтка боевого коня (5000G)' за каждый раунд]

[Yes (Выбрано) / No]

[5000G будут автоматически списаны с вашего счета!]

Anytng без колебаний нажал "Yes", и на столе появилась статуэтка боевого коня.

Я отложил статуэтку в сторону и встряхнул руками.

Карта была готова. Я буду расставлять героев, Anytng — монстров.

«Нужно ненавязчиво направить его в нужном направлении».

Даже самый тупой поймет, если повторять одно и то же много раз.

Конечно, тренировочные бои продолжатся и после третьей попытки. Пока мы не найдем идеальную стратегию.

Я не смогу пройти это в одиночку.

Так было и когда я сам был мастером. Я не мог общаться с ними напрямую, но мы с Сирис и Юрнет вместе разрабатывали стратегии прохождения заданий. Тогда нашим средством общения тоже были тренировочные бои.

[Тарарам!]

[Тренировочный бой начинается!]

[Тип — 1 на 1: сражение с ИИ]

Возможно, это дело рук Изель, но в этом тренировочном бою монстры имеют подавляющее преимущество.

Если играть от обороны и тянуть время, то победа гарантирована. А мне придется разделить свои скудные силы и атаковать опорные пункты и крепости одновременно.

«Пойми».

Что означает этот тренировочный бой.

Что ты должен делать, чтобы помочь нам.

Если не поймешь, тогда придется вмешаться Локи. Я могу даже отправить ему письмо с советом обращаться ко мне, если у него возникнут вопросы. Вариантов бесчисленное множество.

Само собой, вариант с устранением мастера я даже не рассматривал.

«Любопытно».

Что же с ним будет дальше?

Будет ли он и дальше строить из себя великого стратега, а потом просто кинет нас, бросив игру?

Такая возможность не исключена. Тогда я останусь ни с чем.

Или...

«В Pick Me Up появится новый ранкер».

Который будет взлетать на вершину башни с невероятной скоростью.

Высокая сложность аккаунта — это не всегда плохо.

Чем труднее восхождение, чем круче склон, тем сильнее становятся герои, преодолевая свои пределы. Ведь иначе им не выжить.

Повторюсь, я не жду от тебя невозможного.

Просто не сдавайся и оставайся с нами.

Если ты сможешь это сделать...

«Я сделаю все остальное».

Конечно, за все нужно платить.

Ты должен хотя бы за входной билет заплатить.

Я улыбнулся и стал ждать начала тренировочного боя.

Глава 167 - Быстрый как ветер (1)

И вот… Прошёл месяц.

«……»

Ранний вечер.

Мы, вся первая группа, собрались на площади первого этажа.

В правой части моего поля зрения Anytng лихорадочно управлял группой. Распределял зелья и другие расходные материалы через интерфейс, проверял состояние группы.

— Хаа…

Дженна нервно вздохнула.

Ее губы шевелились.

— Мы сможем. Мы сможем. Аза-аза, файтинг! [1]

Сжав кулаки, она обвела нас взглядом.

— Мы справимся. Правда? Мы так много работали! Это последняя попытка, давайте пройдем ее без проблем!

— Ну, в любом случае, это последний шанс, получится у нас или нет. Если провалимся, то все вместе сдохнем.

Велкист ухмыльнулся.

Дженна надула щёки.

— Какая реакция... Никто даже не пытается подбодрить.

— Если хочешь поддержки, то почему бы тебе не пойти туда? Тебе там точно понравится.

Взгляд Велкиста устремился назад.

Там собрались члены второй группы.

Эдис, лучезарно улыбаясь, хлопала по плечам членов своей группы.

А за ними, за второй группой...

Плечом к плечу стояло множество героев.

['Формируется '1-й штурмовой отряд' (малый).]

[Состав отряда - "1-я группа", "2-я группа", "3-я группа", "4-я группа", "5-я группа".]

[Всего героев: 25]

[Командир отряда - "Эдис (★★★)".]

Закончив формирование отряда, Anytng открыл вкладку заданий.

Скоро миссия начнётся.

Прошел месяц со второй попытки.

Всего нам дали пять шансов, а в течение этого месяца мы еще два раза потерпели неудачу.

Эта попытка - последняя.

«……Но.»

Мы не зря потратили эти попытки.

План прохождения этой миссии был уже готов. Мы нашли все ключевые точки и переменные на поле боя и разработали контрмеры. Оставалось только воплотить план в жизнь.

«Теперь всё зависит от тебя.»

Я посмотрел вверх.

План прохождения 40-го этажа был передан через имитационный бой.

Если Anytng облажается, мы останемся там навсегда.

[※Внимание!]

[Это задание среднего уровня, требующее участия пяти групп. Если в группе не хватает участников, используйте платный или бесплатный призыв, чтобы набрать героев!]

[Это фиксированное задание с заранее определённым авангардом и арьергардом. Авангард начнёт задание первым, а арьергард сможет присоединиться при выполнении определённых условий!]

Когда Anytng выбрал "Испытание 40-го этажа", появилось предупреждающее сообщение о задании.

Похоже на 20-й этаж. Авангард вступает в бой первым, затем подключается арьергард.

Разница лишь в том, что состав авангарда изменить нельзя. Хотим мы этого или нет, но первая группа должна идти впереди.

Это и понятно.

Ведь именно первая группа обнаружила петлю.

Пока задание не будет пройдено или не произойдет полного уничтожения, цель не изменится.

[※Внимание!]

[Это последний шанс.]

[В случае провала все герои из "1-й группы" будут уничтожены, и вы начнёте заново с 31-го этажа.]

— Мы сможем пройти?

Катио посмотрел на меня с тревогой.

— Если бы я не был уверен, то не стал бы вас сюда тащить. Просто делай, как я сказал.

— Что-то как будто зря я здесь оказался. Одни неприятности из-за этого.

— Здесь все же получше, чем в твоей дыре, разве нет?

— Это так, но…

Катио тяжело вздохнул.

Я проверил, хорошо ли закреплены ножны кинжала и завязаны ли концы сумки.

Работа Anytng'а тоже близилась к завершению.

Бах!

Наконец, с грохотом открылись главные ворота.

Изель порхала у ворот, размахивая крыльями.

[Итак, ворота открыты. 1-я группа, вперёд!]

Я первым шагнул в Пространственно-временной разлом.

Зеркало в центре уже сияло. За мной последовали остальные члены группы.

Арьергард, включая вторую группу, остался ждать на площади. Мой взгляд встретился с взглядом Эдис.

— ……

Она кивнула мне.

Мы с ней уже все обсудили вчера. Больше сказать было нечего.

Осталось только действовать.

«Возможно, мы не вернемся».

Само задание было невероятно сложным.

Если хоть что-то пойдёт не по плану, нам всем конец.

[Главное подземелье, текущий уровень испытания — 40.]

[Врата откроются через 10 секунд. Приготовьтесь!]

[Запись игры. История прохождения будет сохранена.]

[Тактический центр активирован. Доступна вкладка "Тактика".]

Начался обратный отсчет.

Я прислонился к стене и закрыл глаза.

— …Хан.

В тишине раздался шёпот Кишаши.

Я открыл глаза. Кишаша стояла на цыпочках, ее губы почти касались моего уха.

— Если я погибну в бою… Пожалуйста, не дай мне остаться одной. Я больше не хочу… Ай!

Я потянул Кишашу за щеку.

— Твоя раса только и умеет, что пороть чушь? Говори что-нибудь вразумительное.

— Но…

— У меня нет ни малейшего намерения умирать. Мы все вернемся живыми.

— Но… но…!

— Конечно, мы вернемся живыми, — с мягкой улыбкой сказала Дженна.

Велкист тоже улыбнулся, но его улыбка была холодной.

— Ты же так храбро сражалась со мной, а теперь ведешь себя как маленькая девочка. Тебе не стыдно, воительница? Пожалуйста, не разочаровывай меня и первую группу.

Кишаша горько усмехнулась.

— Ладно, ладно. Не буду говорить глупости.

— Вот и славненько.

Велкист отвернулся.

В тот же момент нас окутала ослепительная вспышка.

Вспышка призыва. Когда она исчезнет, начнется задание.

Я положил руку на ножны и сказал:

— Я говорил об этом до посинения вчера. Есть кто-нибудь, кто ещё не понял?

— Кажется, я слышал это уже больше десяти раз.

— Я всё идеально запомнила.

— Я тоже.

Так и есть.

После четвёртой петли я много раз объяснял план членам группы.

Не должно быть ни малейших отклонений. Все должно работать как часовой механизм, чтобы план был выполнен успешно.

«Провала не будет».

Я слегка вытащил меч из ножен.

[Этаж 40.]

[Тип задания — Неизвестно]

[Цель — Неизвестна]

Ветер, напоенный ароматом трав, коснулся моего лица.

Равнина — поле боя, на котором мы уже бывали четыре раза. Началась последняя петля.

Прошло три секунды с начала задания.

Бум! Раздался грохот, и небо озарилось огнем.

Магическая бомбардировка.

— Двигаемся!

Я тут же бросился бежать по равнине.

Члены группы начали действовать.

— Рррр!

Кишаша громко взревела.

[Уникальный навык "Превращение в зверя" активирован!]

['Кишаша (★★★★)' трансформируется!]

Превратившись в огромного тигра, Кишаша, оскалив клыки, помчалась на восток.

«Остальные четверо...»

На запад.

Как раз в этот момент отряд снабжения двигался к полю боя.

Мы без предупреждения ворвались в колонну повозок.

— Ах вы, негодяи! Я, серебряный рыцарь Кайл фон Штраус, несущий гнев богини...!

Как же это надоело.

Я мгновенно снёс голову этому пафосному болвану.

Затем мы быстро расправился с несколькими ключевыми рыцарями.

— Велкист, ты справишься один?

— Не беспокойся.

— Удачи!

В этом задании главное — время.

Нельзя терять ни секунды. Необходимо добиться максимальной эффективности с минимальными затратами сил.

Оставив Велкиста, мы снова помчались вперед.

[Проведите пальцем по экрану!]

[Дайте крылья своему герою, Мастер!]

[Динь!]

['Гэндальф (★)' призван на поле боя!]

['Саруман (★)' призван на поле боя!]

Anytng призвал ездовых животных.

Я запрыгнул на лошадь, которая бежала рядом со мной.

Дженна ловко вскочила на свою лошадь и, подтянув Катио, усадила его позади себя.

«Второй участок».

Место, где мы потерпели неудачу во второй попытке.

Утес, где появляется Стрелок Смерти. Он блокирует проход, используя всевозможные странные приемы стрельбы из лука.

— Готовы?

Спросил я, крепко сжав поводья.

Катио молча кивнул.

— Ни секунды промедления. Вперед!

— Оппа, я на тебя рассчитываю.

— Главное, чтобы вы сделали все правильно.

Катио достал из сумки магический камень и передал его Дженне.

Дженна прикрепила камень к наконечнику стрелы и тут же вложила её в лук. Даже на скаку её стойка для стрельбы оставалась непоколебимой. Стрела Дженны была направлена на противоположную сторону ущелья, которая быстро приближалась.

[Danger!]

[Стрелок Смерти Lv.?]

На другой стороне каменного моста.

Лучник, сидевший в расслабленной позе, встал.

Его лук темного цвета засиял черным светом.

Тук.

Лёгкий звук.

Я мгновенно выхватил Бифрост и взмахнул им.

— …Кха!

Бах!

Суставы моей правой руки затрещали.

Первая стрела прилетела сзади.

«Надоедливый ублюдок».

Стрелы, выпущенные этим парнем, были практически незаметны. А направление их полета непредсказуемым. Он явно стрелял спереди, но стрелы появлялись сбоку или сзади. Они меняли направление полета по своему желанию, а иногда даже внезапно вылетали из-под земли.

«Я могу выдержать не больше пяти выстрелов».

С каждым выстрелом сила стрел возрастала, и добавлялись странные эффекты.

До противоположной стороны ущелья оставалось около 50 метров. Магический Лучник выпустил вторую стрелу. Я знал его приемы. Я отпустил поводья и вытащил кинжал.

Кланк!

Над головой.

Под левым ребром.

Расстояние сократилось до 30 метров.

Я посмотрел на Дженну. Она мчалась на лошади, натянув тетиву и глядя на противоположную сторону ущелья.

«Его не взять стрелами».

Дженна пыталась отвлечь его стрелами, но это было бесполезно.

Мы также пытались использовать магическую защиту, но стрелы легко её пробивали. Мы испытали всё на собственном опыте.

Поэтому…

— Поехали!

С боевым кличем Дженна отпустила тетиву.

Стрела вылетела из длинного лука и умчалась вперед с невероятной скоростью.

В этот момент Стрелок Смерти выпустил третью стрелу.

— И-и-и-го-го!

['Гэндальф (★)' отозван!]

В лоб лошади вошла стрела.

Стрела Дженны, пролетев мимо, вонзилась в основание утёса, на котором стоял Стрелок Смерти.

— Соединись!

Катио выкрикнул заклинание, наполненное магической силой.

Прежде чем лошадь, взвизгнув, упала, а я рухнул на землю…

«Только один шанс».

Я крепче сжал меч в руке.

По телу пробежал покалывающий ток…

— Телепорт!

Вспышка!

Картинка перед глазами мгновенно сменилась.

Внизу — бездна, верху — голубое небо и Стрелок Смерти, который смотрел на меня сверху вниз с удивлением в глазах. Он, несмотря на замешательство, уже готовился к выстрелу.

— Думаешь, у тебя получится?

Я тут же оттолкнулся от утёса и взлетел вверх.

Я ударил его головой прямо в лицо, когда он пытался натянуть тетиву.

Лучник пошатнулся.

— …!

Хрясь!

Я подсёк его ногу, сбив с ног, и с размаху пнул его.

Он полетел вниз с утеса, полы его одежды развевались на ветру.

С ним покончено. Я поднёс руку к уху и позвал:

— Велкист, ты закончил?

<Закончил. Уже выдвигаюсь.>

— У меня тоже всё готово. Встреться с двумя другими и разберитесь с отрядом лучников.

<Хорошо.>

Дженна на лошади пересекла каменный мост.

Я кивнул Катио, и он снова сложил пальцы для заклинания.

«Если идти обычным путем…»

Нам не хватит времени.

Какую бы стратегию мы ни выбрали, мы не укладывались во время.

Поэтому придётся использовать нестандартные методы.

Маг слабее элементалиста в открытом бою, но он может помочь пройти задание другими способами.

Сжатие пространства с помощью телепортации. Это позволит нам преодолеть расстояние, не разделяя силы.

— Соединись!

Катио произнёс второе заклинание телепортации.

Когда я пришел в себя...

<Ты уже здесь!>

Я оказался на спине Кишаши.

«Следующая цель».

На востоке находятся три крепости.

Наша конечная цель — захватить все три, но...

«Есть приоритеты».

В одной из крепостей находится объект, активирующий призыв арьергарда.

Для быстрого прохождения нужно сначала вызвать подкрепление.

Проблема в том, что этот объект появляется случайным образом в одной из трех крепостей.

Конечно, я не знал, в какой именно.

[Динь!]

[Вкладка "Тактика" активирована!]

«Вот и он.»

Anytng выбрал инструмент указания и провел им по экрану.

Дзинь!

В небе появилась красная стрелка, указывающая на северо-восток.

— Вперед.

Кишаша резко свернула и помчалась по равнине.

Она была вдвое быстрее лошади. Мы мгновенно приблизились к крепости.

Впереди возвышалась черная стена высотой в несколько метров.

[Лучник Культа Lv. 36] x15

Свист стрел рассек воздух.

Двигаясь зигзагом, чтобы уклониться от залпа, Кишаша приблизилась к стене и прыгнула вверх.

<Рррр!>

Один из лучников, попавших в ее зубы, разлетелся на клочки.

Приземлившись на стену, Кишаша мощным ударом лап разорвала еще троих и прыгнула внутрь крепости. В центре стояла статуя богини из белого мрамора, излучающая голубое сияние.

[Danger!]

[Верховный инквизитор]

[Родвик Всемогущий Lv. 46]

Он ждал.

Перед статуей богини стоял трехметровый гигант, закованный в железный панцирь, с булавой в руке.

Из-под демонической маски раздался зловещий голос.

— Смерть… еретикам…!

Великан замахнулся на нас булавой, толстой как колонна.

В третьей попытке мы потратили на него слишком много времени.

Я усмехнулся и перехватил меч горизонтальным хватом.

«Перегрузка.»

['Хан (★★★)' вошел в состояние Перегрузки!]

Я блокировал удар гигантской булавы.

И...

Хрясь!

С грохотом булава вылетела из руки великана.

— Уаааа!

Кишаша ударила гиганта передними лапами в грудь.

Железная кираса прогнулась, и тело великана рухнуло на землю.

— Сдохни.

Я вонзил меч в щель между маской и шлемом.

---------------------

Примечание:

1. Аза-аза" (아자 아자) - это корейское восклицание, используемое для выражения поддержки, ободрения и подбадривания.

Оно похоже на русские "Давай-давай!", "Вперёд!", "Так держать!" или английское "Go-go!".

Пояснение названия главы - в названии корейская идиома: 쾌도난마 (квэдонанма) которая дословно переводится как "резать запутанный узел острым мечом". Используется для описания ситуации, когда сложная проблема решается быстро и решительно, одним махом.

Глава 168 - Быстрый как ветер (2)

Я постарался остудить свою раскаленную голову.

['Хан (★★★)' вышел из состояния Предела!]

— …Фух…

Все кости в моем теле ныли.

И это всего лишь от краткого использования.

Но все же я стал намного сильнее, чем раньше. Я закинул в рот лечебное зелье и огляделся. В крепость начали стягиваться войска.

— Кишаша.

Р-р-раз!

Мощные передние лапы тигра разнесли верхнюю часть статуи богини.

Ярко-голубой свет взметнулся в небо.

[Эффект объекта активирован!]

[Мастер, теперь вы можете призвать арьергард.]

[Протяните руку помощи героям, оказавшимся в опасности!]

Хорошее начало.

Все идет по плану.

Я выбросил пустой флакон и вскочил на спину Кишаши.

[Выберите отряды арьергарда.]

[Указанные группы - '2-я группа', '3-я группа', '4-я группа', '5-я группа']

Появилось сообщение о призыве.

Сейчас, в стартовой зоне локации, должны собраться только что призванные герои.

Пока Кишаша взбиралась на стену крепости, чтобы выбраться наружу, я поднес руку к уху.

— Эдис, это я. Слышишь меня?

<Да, слышу.>

— Времени нет. Сразу бери своих и двигайтесь. Мастер укажет вам точки для захвата. Ты же уже была здесь, так что знаешь, что делать.

<Знаю. Нужно следовать за стрелками, верно?>

— Детали оставляю на твое усмотрение. И, как я уже говорил, если кто-то не справляется, бросай его без раздумий. У нас нет времени с ними возиться. Но близнецов-магов обязательно возьми с собой.

<Запомню.>

— Полагаюсь на тебя.

Я закончил разговор.

Задача группы Эдис была предельно ясна.

Мы — спецназ, прорывающийся через поле боя и устраняющий ключевые препятствия и боссов, а они — пехота, которая непосредственно устанавливает контроль над территорией.

<Куда дальше?> — прорычала Кишаша, выбравшись из крепости.

— Остались две. Вниз.

В каждой крепости нас ждал уникальный монстр.

У каждого свои особенности. Только что мы разобрались с Силачом. У других — Скорость и Ловкость.

Все трое — довольно опасные противники, если вступать с ними в прямой бой.

[Черный рыцарь Lv. 41] x 5

В крепости позади нас распахнулись воротв, и оттуда вылетели рыцари на вороных конях.

Преследователи, посланные за нами. Я ожидал, что за нами погонятся. Это даже к лучшему: отвлечем их внимание, и отряду будет проще взять крепость.

— Вперед.

<Предоставь это мне.>

Штурмовой отряд, следуя указаниям Anytng’а будет двигаться по правой стороне поля боя, захватывая крепости.

А мы с Кишашей помчались на юг. Нужно было устранить препятствия до того, как отряд достигнет первой крепости.

«Прошло 32 минуты 33 секунды».

Секундная стрелка карманных часов продолжала свой бег.

У нас осталось примерно 2 часа 30 минут.

[Danger!]

[Верховный инквизитор]

[Разелка Быстрый Lv. 46]

Перед объектом второй крепости.

Черный рыцарь искусно вращал двумя мечами.

Он двигался с невероятной скоростью, сбивая с толку противника.

— … Хе-хе…

Он ухмыльнулся и в мгновение ока исчез из виду.

«Этот трюк мне знаком».

Я улыбнулся в ответ.

Мне доводилось сражаться с противниками, которые были быстрее меня.

От Ридигиона до Кишаши.

Я молниеносно выбросил левую руку.

— Кха!

В моей руке, сжатой, как стальные тиски, оказалась его шея.

Я поднял руку, и рыцарь повис в воздухе.

Я сжал пальцы сильнее, и тело рыцаря обмякло, когда я почувствовал, как хрустнули его шейные позвонки.

«Слабак».

Я отбросил тело и посмотрел вперед.

[Солдат Культа Lv. 26] x 157

Перед статуей богини толпилось множество солдат.

Если рискнуть, можно прорваться и уничтожить статую, но сейчас не время для этого.

Главное препятствие устранено. Остальное — дело отряда Эдис.

«Остался один».

Я бросил взгляд на солдат и выехал из крепости на спине Кишаши.

Черные рыцари неотступно преследовали нас.

— Катио, слышишь меня?

<Слышу.>

— Второго убрал. Меняемся.

<Секунду.>

Через несколько мгновений меня окутал свет.

Сигнал телепортации. Я легонько погладил Кишашу по гриве.

— Я ухожу. Увидимся позже.

<Хорошо.>

Вспышка.

Я зажмурил глаза, а когда открыл их, то увидел бесчисленные тела, усеявшие равнину.

В нос ударил резкий запах крови отряда лучников, которые пытались пробиться к полю боя.Велкист, сидевший на валуне, поднялся.

— Прибыл. Я как раз собирался отправляться.

Катио, глотая магическое зелье, тяжело дышал.

Дженны не было видно. Она должна быть с Кишашей, устранять третьего уникального монстра. С ним ей будет справиться намного легче, чем мне.

«Как там обстановка на поле боя…»

Я бросил взгляд в сторону.

Войска Культа окружили Армию Льва и теснила ее.

Мощные огненные шары обрушивались на правый фланг Армии Льва. Прошло примерно 73 минуты.

Армия Льва была на грани разгрома.

— Готов, — сказал Катио, вставая.

Его лицо выражало усталость после серии телепортаций.

— Еще немного потерпи. Уже скоро все закончится.

Я похлопал Катио по плечу.

Он горько усмехнулся и вскочил на лошадь.

«Последний рывок».

К северу от расположения лучников протекала река, пересекающая равнину.

Как и утес, эта местность выглядела очень неудобно для сражения.

За рекой…

[Danger!]

[Маг Черного Потока Lv. ?]

Нас ждал маг, который стал причиной нашего провала в третьей попытке.

Маг, закутанный в лохмотья, словно мумия, прошептал:

<Ла Бру Сеум.>

— Гррррр!

Раздался грохот грома, и течение реки усилилось.

Вода быстро поднялась и превратилась в бурный поток.

Непреодолимая преграда. «Вам не пройти».

«Вот же гад».

Опыт, полученный на 35-м этаже, был здесь бесполезен.

Течение было слишком сильным. Даже заклинание ходьбы по воде не работало.

Поэтому…

<Откройся!>

Катио описал в воздухе большой круг рукой.

Появился овальный голубой портал. Затем Катио сложил пальцы в сложную фигуру, и из сияющего портала появились две фигурки.

— Мы здесь!

— Близнецы-маги ветра и льда к вашим услугам!

Рейн и Майн.

Близнецы-элементалисты из второй группы.

Они, словно сговорившись, посмотрели на меня с одинаковым выражением лица, а затем улыбнулись. Должно быть, они были в самом разгаре захвата крепости.

— Знаю, вы заняты, но прошу вас о помощи.

— С радостью! Мы быстро разберемся и вернемся!

Близнецы взялись за руки и запели заклинание на магическом языке.

<Ла Сиодио Кру.>

<Ла Ундиен Не.>

Из правой руки Рейн взметнулся вверх поток ветра, а из левой руки Майн вырвался холод, который смешался с ветром. Они обменялись улыбками и посмотрели на Катио.

— Фух, убивают меня эти заклинания.

Катио тяжело вздохнул и протянул руку к небу.

Нити магической энергии сплелись с холодом и ветром, связывая два заклинания воедино.

[Динь!]

[Активируется объединенное заклинание "Воющая буря (★★★★)"!]

[Заклинатели — 'Рейн (★★★)', 'Майн (★★★)', 'Катио (★★★★)']

— Ууууууу!

— Выглядит впечатляюще, — прокомментировал Велкист.

И не поспоришь. В небе кружилась буря диаметром в десятки метров.

Комбинированное заклинание. Маги, чьи способности совместимы, могут объединить свою магическую энергию и заклинания, чтобы создать более мощное заклинание.

<Вперед!>

Катио указал рукой на мага на другом берегу реки.

В тот же момент гигантская буря, подобная стене, начала медленно двигаться вперед.

— Мы сделали свое дело! До встречи!

— Увидимся!

Близнецы, выполнив свою задачу, подмигнули нам и исчезли в портале.

Велкист переглянулся со мной и бросился вперед. Я последовал за ним. Буря продвигалась по реке, сметая воду на своем пути. Она словно прокладывала нам путь.

«Этот тип неуязвим к магическим атакам».

Магия дальнего боя на него не действовала.

Поэтому нам пришлось пробиваться через реку, которая разделяла нас.

Мы пересекли реку под прикрытием бури. Маг пытался остановить нас различными заклинаниями, но все они были бессильны перед магией Катио.

Вжик.

В конце концов, Велкист снес ему голову.

«Сколько времени прошло?»

103 минуты 22 секунды.

Осталось 80 минут.

Я выбросил часы.

Это наш последний шанс, победим мы или нет.

Больше не было необходимости следить за временем.

— Я… я больше не могу! — простонал Катио, оседая на землю.

Его лицо было бледным, как полотно.

— Ты хорошо поработал. Оставь остальное нам.

— …Хорошо.

Обесиленый Катио растянулся на земле.

На этом его задача закончена. И он хорошо с ней справился.

«Последняя точка».

За рекой расстилалась пустая равнина.

Здесь, в отличие от предыдущих мест, не было ни отрядов снабжения, ни лучников.

Лишь пустошь.

«…»

Я взобрался на холм и оглядел окрестности.

Две армии схлестнулись в смертельной схватке, а тылы Культа были совершенно беззащитны.

«Идеальная точка для атаки».

Лучшее место для внезапного удара.

Прямо за спинами вражеской армии, где не было никакой защиты.

Организованная атака с этой позиции нанесет максимальный урон.

<Оппа, я ее уничтожила!> — довольный голос Дженны раздался в наушнике.

— Молодец. Возвращайтесь.

<Уже бежим!>

Остальное…

«Это твоя задача».

Экран Anytng’а светился от бесконечных манипуляций.

На самом деле, все просто. Нужно только отдать приказ об атаке в нужный момент и в нужном месте. Я разработал стратегию, которая максимально разгружала Anytng’а.

«Атаковать, захватить, перегруппироваться».

Сейчас задача Anytng'а — направить войска по верному пути.

В восточном секторе, где находятся крепости, тоже должны быть препятствия. Но я нашел обходные пути. Нужно просто провести героев по ним. Эдис возьмет на себя детальное управление боем.

Этого было достаточно.

[Эффект объекта активирован!]

[Пространственная стена начинает разрушаться!]

Треск.

На прозрачной стене, разделяющей нас и поле боя, появились трещины.

Словно на поверхности стекла.

«Остался один».

Я встал, отряхиваясь.

Кишаша и Дженна мчались по равнине, поднимаясь по северному склону холма.

По пятам за ними гнали десятки черных рыцарей.

«Наш выход».

Последняя задача первой группы на этом поле боя.

Разобраться с этими ублюдками. Если их не остановить, они ворвутся на поле боя и все нам испортят. Я положил руку на меч и связался с Эдис.

— Эдис, когда ты уничтожишь третью статую богини, откроется проход на поле боя. Сразу же двигайтесь туда и поддержите нашу оборону. Главное — не дать им прорвать линию защиты.

<Постараюсь. В любом случае, нам нечего терять. У нас есть маги, мы как-нибудь справимся. А вы что будете делать?>

— Мы устроим хаос у них в тылу.

Эдис рассмеялась и отключилась.

Теперь мы увидимся только после завершения миссии.

— Они приближаются. Может, выйдем им навстречу? — Велкист вытащил меч.

— Конечно. Идём.

Мы медленно спустились с холма.

Лошади с рыцарями неслись прямо на нас, поднимая клубы пыли.

Столкновение с ними в лоб означало верную смерть.

«Хаа…»

Я крепче сжал меч.

Мне было интересно. Раньше я не мог пробить сталь. Поэтому мне приходилось хитрить, чтобы справиться с воинами в латах. Интересно, а как обстоят дела сейчас?

Фырр!

Лошади во главе отряда фыркали, выпуская из ноздрей клубы пара.

Их глаза налились кровью, взгляд был пустым.

«Одним ударом».

Я ослабил хватку на рукояти.

Опустив Бифрост, я плавно повернул меч.

Щелк. С механическим звуком лезвие удлинилось, превратив меч в двуручный.

Вес меча отдался тяжестью в плечах.

— Оппа!

Дженна помахала мне рукой со спины Кишаши.

Я кивнул, и она натянула тетиву своего лука.

Топот копыт становился все громче.

Прямо перед нами.

Рыцарь во главе отряда занес копье.

«У меня нет "Предела"…»

Но я не могу полагаться только на особые навыки.

Я рванулся вперед и взмахнул мечом.

Все мышцы моего тела напряглись. Двуручный меч прошел сквозь голову лошади, как сквозь масло, разрубил копье черного рыцаря и рассек его тело, закованное в латы, пополам. Тело рыцаря, не в силах преодолеть инерцию, пролетело еще несколько метров, прежде чем рухнуть на землю дождем крови и плоти.

— Убейте их всех!

Я прорычал сквозь стиснутые зубы.

В тот же миг Кишаша бросилась на врага, вгрызаясь в лицо одного из рыцарей, а стрела Дженны пронзила горло другого. Велкист, вскочив на спину пробегающей мимо лошади, вонзил меч в спину третьего.

[Эффект объекта активирован!]

Третья статуя богини была уничтожена.

[Destiny Break!]

Ба-бах!

С грохотом, похожим на звон разбитого стекла, стена, отделявшая нас от поля боя, рассыпалась на осколки света.

[Задание изменено!]

[Тип задания — Завоевание]

[Цель — Изменить ход битвы!]

Кровь черного рыцаря забрызгала мое лицо.

Впервые мы дошли до этого момента.

«И как, по-вашему, мы должны выиграть?»

Невыполнимое условие.

Несмотря на все наши усилия, обстановка на поле боя была катастрофической.

Нас было слишком мало, чтобы изменить ход битвы.

Перевес врага был подавляющим.

«…И все же…»

Я вспомнил героев Нифльхейма.

Почему их называли героями?

«Потому что они совершали невозможное.»

Теперь настала моя очередь.

Я улыбнулся, вдыхая воздух пропитанный запахом крови.

Глава 169 - Быстрый как ветер (3)

Десятки черных рыцарей пронеслись мимо меня, размахивая оружием.

Огромные мечи обрушивались вниз, тяжелые булавы крушили все на своем пути, копья летели, словно молнии. Я стоял твердо, отражая каждый удар. Вокруг меня вихрем кружилась пыль, слышались свист клинков и яростные крики, но все это не могло меня остановить. Стоило кому-то хоть на мгновение дать слабину…

Вжик!

…голова одного из рыцарей отлетела от тела, взмывая в воздух.

Вслед за отрубленной головой летели брызги черной крови.

<Хан! Похоже, проход открыт! Мы первыми пойдем туда!>

— Полагаюсь на вас.

Эдис и еще двадцать героев устремились вперед, чтобы укрепить оборону.

Но они не могли изменить ход битвы. В лучшем случае, они лишь отсрочат наше поражение.

Именно мы должны были переломить ход битвы.

Мы должны были сделать это любой ценой. Иначе нам всем конец.

И прежде всего...

«Это моя задача».

Я отражал атаки врагов, время от времени контратакуя, и лихорадочно соображал.

«Как может горстка воинов повлиять на ход сражения?»

«Вот черт…»

Ответ оказался неожиданно простым.

Когда три черных рыцаря одновременно напали на меня с копьями и мечами, я увернулся, перекатившись по земле, и крикнул своим товарищам, которые сражались рядом:

— Двигаемся! Нужно перенести бой в другое место!

— Куда?

— Глаза разуй! Куда же еще?!

Вскочив на ноги, я бросился бежать.

В конце крутого склона находились тылы вражеской армии. Маги Культа собирались в группы, готовясь к следующему магическому обстрелу.

— Ясно. Он хочет, чтобы мы дрались в тылу врага.

— Конечно.

Мы все были мастерами ближнего боя.

Конечно, это было рискованно, но чтобы посеять хаос в рядах врага, нам нужно было ударить по их тылам. Я напряг мышцы голени и оттолкнулся от земли. Мое тело стрелой устремилось вниз по склону.

— Оппа!

Дженна, скакавшая рядом на Кишаше, протянула мне руку.

Я ухватился за нее и ловко вскочил на спину тигра.

Черные рыцари преследовали нас по пятам.

— Велкист, займись магами! Не дай им колдовать!

— Сделаю.

Велкист поднял окровавленный меч.

Мы проскочили середину склона. Раньше на этом месте нас останавливала прозрачная стена, но сейчас путь был свободен. Я постарался успокоить сбившееся дыхание. Все, что было до этого — разминка. Настоящий бой начинался сейчас.

— Что… что здесь происходит?!

Маг, стоявший в самом конце, увидел меня.

— Вжик! — стрела Дженны в мгновение ока прервала его жизнь.

«Как можно быстрее».

На передовой войска Культа продолжали уничтожать Армию Льва.

— Ха!

Дженна резко вдохнула, и ее глаза засияли красным.

На тетиву ее короткого лука легли три стрелы, которые тут же вылетели в разные стороны, поразив трех магов. Маги, запоздало осознавшие внезапную атаку, закричали:

— Тылы! Враг в тылу! На нас напали!

— Что же охрана стоит?!

Тяжело бронированные пехотинцы бросились вперед.

Похоже, это была личная охрана магов.

Прикрываясь их щитами, маги начали читать заклинания.

Вжух!

Стрела, выпущенная из лука Дженны, внезапно изменила траекторию, словно змея, и проскользнула в промежуток между щитами. Маг, читавший заклинание, упал замертво, со стрелой в голове.

Комбинированный навык «Сайдвиндер».

Это был высокоуровневый навык стрельбы, позволяющий стреле менять траекторию в полете.

Строй щитоносцев зашатался.

Пока Дженна продолжала стрелять, я погладил Кишашу по гриве.

— Прорываемся!

<Хорошо! Прибавляю скорости!>

Я ослабил хватку на рукояти меча и сосредоточил всю свою силу.

— Спокойно! Держите строй и…

— Ррррр!

Кишаша перемахнула через стену щитов и вцепилась зубами в голову офицера.

В тот же миг я взмахнул двуручным мечом. Солдаты, стоявшие на моем пути, разлетелись в стороны, словно песок под напором волны.

— Магами займусь я!

Свист!

С каждым выстрелом Дженны падал один маг.

Ее мастерство вызывало страх. Даже прикрываясь щитами или прячась за укрытиями, маги не могли уйти от ее стрел, которые неизменно находили цель.

«Но этого недостаточно».

Магический отряд — лишь часть армии Культа.

Я разрубил пополам мага, который с бледным от ужаса лицом пытался бежать.

— Кто вы такие?! Откуда вы взялись?! Разведка ничего не сообщала… Кха!

Офицер в богато украшенных доспехах схватился за горло и рухнул на землю.

Велкист, перешагнув через тело, вытащил кинжал из его шеи.

— Идите. Я тут разберусь.

— Только не погибни.

— Я так похож на слабака?

Велкист ухмыльнулся и поднял меч.

<Куда идем?>

— К их командирам.

Если уничтожить командный состав, это подорвет боевой дух и управление вражеской армии.

Кишаша резко развернулась и помчалась вперед. Велкист, окруженный магами и их охранниками, вступил в бой с черными рыцарями.

— Дженна, увидишь кого-то важного — уничтожай.

— То есть стрелять в тех, у кого блестящие доспехи? Поняла.

— Что это... Аргх!

Офицер, возглавлявший обоз, упал на землю, пронзенный стрелой.

В глазах солдат появилась паника. Еще бы, двое наездников на огромном тигре сеют хаос в их тылу.

— Не обращай на них внимания.

<Хорошо.>

Нам некогда разбираться с мелочью.

Наша цель — трехэтажный шатёр на верху холма.

Рядом с ним развевались многочисленные знамена.

Это был командный пункт, откуда управляли войсками.

«Вопрос в том, изменит ли его уничтожение ход битвы?»

Сначала уничтожим, а потом будем думать.

Мы пронеслись сквозь отряд кавалерии, готовящийся к атаке, сея панику и смерть.

Похоже, враг начал организовывать оборону. На соседнем холме появился отряд лучников.

— Огонь!

Около сотни лучников одновременно выпустили стрелы из своих длинных луков.

Кишаша замешкалась, но Дженна крикнула:

— Не останавливайся! Беги вперед!

Ее руки, державшие короткий лук, двигались с невероятной скоростью. Она стреляла в небо. Стрелы, выпущенные в нас, сталкивались в воздухе со стрелами Дженны и разлетались в дребезги.

— Что это такое?!

Офицер был в шоке.

Она отражала стрелы на лету, стреляя в ответ.

Это было за пределами человеческих возможностей.

«Настоящий монстр».

Что ж, без этого нам бы не справиться.

— А-а-а!

Когда Кишаша приблизилась, испуганные лучники разбежались врассыпную.

Офицер пытался их остановить, но все было тщетно. Дженна положила и его одной меткой стрелой.

Путь к командному пункту был открыт.

[Солдат Культа Lv. 21] x217

[Рыцарь Культа Lv. 25] x28

Вот это толпа!

Сотни солдат стояли плотной стеной.

Последний рубеж обороны перед командным пунктом.

— Эдис, как дела?

<Вроде бы, наша линия обороны еще не прорвана. Мы как-то держимся.>

— Ты связалась с их командиром?

<Он благодарит за помощь. Говорит, благодаря вам мы выиграли время. Собирается перегруппировать войска и отступать.>

— Никакого отступления. Скажи ему, чтобы дрался.

После короткой паузы Эдис ответила:

После небольшой паузы Эдис ответила:

<Он сказал, чтобы я не порола чушь.>

— Там есть маг? Пусть соединит меня с ним напрямую.

Я связался с Катио, который отдыхал, и попросил его соединить меня с командиром армии Льва.

Вскоре я услышал незнакомый голос.

<Не знаю, кто вы, но спасибо за помощь. Я — Асинис…>

— Обойдемся без формальностей. У нас у всех мало времени.

Я продолжил:

— Я не допущу отступления. Вы должны победить.

<Я благодарен за помощь. Но вы не понимаете. Что за абсурд?! Безрассудству должен быть предел!>

— Я уничтожу всех их командиров. Тогда вы точно победите.

<Что?!>

Я закончил разговор.

Что нужно сделать, чтобы один человек победил целую армию?

Все просто. Нужно уничтожить их командование.

Конечно, сделать это будет непросто…

[Солдат Культа Lv. 21] x453

[Рыцарь Культа Lv. 25] x67

«Сколько же их здесь?»

Число врагов перед командным пунктом продолжало расти.

Они стояли плотной стеной, преграждая нам путь. И это были не только пехотинцы. Нас также ожидали несколько рядов заграждений и высокие баррикады.

— Мы сможем прорваться? Даже Кишаше будет сложно преодолеть все это…

В голосе Дженны звучало беспокойство.

И она была права. Кишаша в форме тигра превосходит обычную боевую лошадь по всем параметрам. Но она не всемогуща. У нее есть физические ограничения.

Нас всего трое.

А их — около четырехсот-пятисот.

Прорваться через них, конечно, можно, но после этого нам нужно будет еще разделаться с теми, кто находится в командном пункте. Там нас будет ждать отборная элита.

«…Но».

Я должен это сделать.

Пути назад нет.

— Дженна.

— Да.

— Просто доставь меня туда. С остальным я справлюсь сам.

Офицеры в богато украшенных доспехах смотрели в нашу сторону.

[Danger!]

[Верховный военачальник]

[Родбио Систина Lv. 43]

[Danger!]

[Верховный военачальник]

[Сирдао Систина Lv. 43]

[Danger!]

[Верховный военачальник]

Появилось множество предупреждающих сообщений с именами боссов.

Я быстро просмотрел список.

Всего их было семнадцать. Уровень — от 40 до 49.

Судя по уровню, они были сильными противниками даже в одиночку.

— …Оппа…

Кишаша не останавливалась.

Она продолжала бежать вперед, уклоняясь от стрел, копий и мечей.

— Мне нужен только один шанс.

— Я поняла.

Дженна кивнула.

До командного пункта оставалось около 20 метров.

Вражеские солдаты стояли плечом к плечу, между ними не было ни малейшей щели.

Они преграждали нам путь копьями, мечами, своими телами.

Кишаша начала сбавлять скорость.

«Неужели нам не пробиться?»

Щитоносцы стояли в первом ряду, за ними — копейщики, а после них — мечники.

Из-за блестящих прямоугольных щитов выглядывали длинные копья. Кишаша металась из стороны в сторону, пытаясь найти брешь в их строю, но увернуться от всех атак было невозможно.

['Кишаша (★★★★)' получила кровотечение. Ее здоровье будет постепенно снижаться.]

Случайные удары копий пробивали шкуру Кишаши, оставляя глубокие раны.

Мы с Дженной тоже попали под обстрел.

«Нас окружили?»

Путь назад тоже был заблокирован.

Кишаша остановилась, когда все возможные пути оказались перекрыты.

[Солдаты Культа Lv. 21] x674

[Рыцари Культа Lv. 25] x92

[Маги Культа Lv. 31] x5

[Солдат Культа....]

Я даже перестал считать врагов.

<Хан.>

— Что?

<Даже если мы погибнем здесь, я не буду тебя винить.>

Я усмехнулся.

Поднял голову и посмотрел на холм.

Наши взгляды встретились. Рыцарь средних лет смотрел на меня холодными глазами.

[Danger!]

[Верховный Главнокомандующий Культа]

[Железнокровный Валентион Lv. 56]

Значит, ты здесь главный.

«Даже если я убью его…»

Это вызовет временный хаос.

Ведь они лишатся своего главнокомандующего. Но это будет временное явление. В скором времени командная структура восстановится.

У них было еще шестнадцать командиров, готовых занять его место. Смерть главнокомандующего лишь на короткое время дезориентирует врага, но не изменит ход битвы.

«Фух…»

Я глубоко вздохнул.

— Рррррррр!

Кишаша издала оглушительный рев, от которого даже передние ряды врага пошатнулись. Она вытянула тело и в один прыжок взлетела на несколько метров в воздух.

<Верю в тебя, Хан!>

Она схватила меня зубами и швырнула в сторону командного пункта. Сотни солдат и баррикады промелькнули подо мной.

«Но этого недостаточно».

Я не долечу.

Еще немного.

Еще хоть чуть-чуть!

— Давай!

Дженна подставила мне сцепленные руки.

Я удержал равновесие, оттолкнулся от ее рук и взлетел еще выше.

['Дженна (★★★)' получила кровотечение. Ее здоровье будет постепенно снижаться.]

Стрела пронзила ее предплечье.

Она приняла удар на себя. Я не стал оглядываться на падающую Дженну и сосредоточился на своей цели.

Высота прыжка — 10 метров. Оттолкнувшись от высокой земляной стены, я приземлился прямо перед командным пунктом.

«Я знал…»

Одного убийства недостаточно.

Если отрубить одну голову, на ее месте вырастут другие.

Как у гидры.

Поэтому…

«Остается только одно — уничтожить их всех».

['Хан (★★★)' вошел в состояние Предела!]

Треск.

Кости в моем теле заскрипели, и волна боли пронзила мой мозг.

«Все эти мучения…»

Я сотни раз входил в состояние Предела и выходил из него.

Адская боль, которую приходилось терпеть. Все эти испытания с Дженной, изнурительные тренировки — все ради этого момента.

Я приземлился в центре площадки, где собрались семнадцать боссов.

В тот же миг они атаковали меня, целясь в жизненно важные точки.

«Поздно».

Я усмехнулся.

— Бабах! — я с силой оттолкнулся от земли.

Моя правая рука уже занесла меч для удара.

[Навык "Слияние души с клинком" активирован!]

Глава 170 - Быстрый как ветер (4)

Время замедлилось, словно в замедленной съёмке.

Со всех сторон на меня нацеливались копья и мечи, целясь в жизненно важные точки.

«…!»

Бах!

Копье, столкнувшись с моим мечом, разлетелось на куски, словно тростинка.

И прежде чем копейщик успел что-либо понять, его тело обратилось в прах.

Сдерживая жар, разливавшийся по моему телу, я продолжал атаковать.

«В одиночку мне не победить».

Как раз сейчас все старшие офицеры Культа собрались в одном месте.

Это идеальный момент. Лучший шанс переломить ход сражения.

«Одним ударом».

Лезвие моего меча окутало голубое сияние.

Такое же ослепительное, какое я видел,когда разрубал водяного дракона и голема.

Слияние души с клинком.

Удар на поражение, использующий всю скрытую мощь состояния Перегрузки.

Конечно, отдача будет колоссальной, но мне было не до контроля силы.

— Хаа!

Я вдохнул с такой силой, что чуть не разорвались легкие, и течение времени вернулось.

В тот же миг в меня полетели копья и мечи, целя в голову, шею, сердце, легкие.

И…

БУМ!

С резким, мощным грохотом все вокруг разлетелось вдребезги.

Холм, на котором располагался командный пункт, окутало облако пыли.

С трудом шевеля онемевшей рукой, я воткнул меч в землю.

Когда пыль осела...

Передо мной открылся вид на командный пункт.

— …?

Глаза солдат, стоявших поблизости, остекленели.

Зачарованные доспехи и оружие, созданные сложным процессом, тела закаленных воинов, даже высокие шатры, знамена и часть самого холма — все было стерто в порошок.

Вершина холма напоминала кратер от упавшего метеорита.

От величественного командного пункта не осталось и следа.

Естественно, никто, кроме меня, не уцелел. От большинства даже тел не осталось.

— Кха!

Изо рта хлынула темно-красная, почти черная кровь.

Я пошатнулся, но с трудом удержался на ногах.

— Ч-что… что произошло…?

— Оппа!

Дженна, перепрыгивая через ошеломленных солдат, подбежала ко мне.

— Ты в порядке? — прошептала она, осматривая меня, опирающегося на меч.

— А похоже?

В лезвии меча отразилось мое лицо.

Всё оно было покрыто кровью. Ноги едва держали меня, кожаный доспех был изорван в клочья. Настоящие лохмотья.

Кишаша примчалась следом.

На ее лице больше не было маски безразличия.

— Он... демон, что ли? — пробормотал один из рыцарей у подножия холма.

В его глазах, как и в глазах остальных солдат Культа, читался ужас.

Для обычных людей…

…я был монстром, уничтожившим все в радиусе десятков метров одним ударом меча.

Но сейчас я едва держался на ногах.

Только и мог, что притворяться, будто всё в порядке, опираясь на меч.

Перед глазами всё плыло. Но сотни солдат, окруживших нас, не решались приблизиться. Они только смотрели на нас издали.

— Ха-ха-ха! Вот это круто, Хан! Ты лучший! — Кишаша радостно засмеялась и хлопнула меня по спине.

«Полегче! Еще один такой удар, и я упаду».

— Кх…!

Из-под обломков послышался стон.

В углу разрушенного командного пункта лежал окровавленный рыцарь.

[Главнокомандующий Армии Культа]

[Железнокровный Валентион Lv. 56]

Жив, значит.

Он находился довольно далеко, позади остальных.

Вероятно, солдаты, стоявшие перед ним, спасли ему жизнь, послужив живым щитом.

Но, судя по его состоянию, долго он не протянет.

«Нужно сделать заявление».

Опираясь на меч, как на посох, я подошел к нему.

От его прежнего величия не осталось и следа.

— Т-ты… ублюдок…!

— Рад, что ты еще дышишь. Так ты лучше все прочувствуешь.

Я наступил ему на лицо и схватил за грудки, подняв над землей.

— Смотрите все! Вот что стало с вашим командиром!

Хрусь.

Я сжал пальцы, и шея рыцаря сломалась. Его тело обмякло.

Судя по его титулу и уровню, он был сильнейшим из боссов. Если бы все шло по плану, он должен был сражаться с героями до последнего… Но не судьба.

Бесславная смерть.

Я отшвырнул его безжизненное тело и оно покатилось вниз по склону.

Солдаты и офицеры отшатнулись.

Демонстрация силы для подрыва боевого духа. Похоже, сработало.

— Хе-хе.

— Хан, ты выглядишь как настоящий демон. У тебя такая зловещая улыбка.

— Нужно подорвать их боевой дух. Чтобы не смели нападать. Кхе.

Черт, как же больно!

Чуть не выдал себя.

Я незамедлительно связался с Катио.

Нужно было поговорить с командиром противоположной стороны. Его командный пункт находился на высоком холме, так что он наверняка всё видел.

<В-вы…>

— Как и обещал, я уничтожил их командование. Теперь-то вы сможете победить?

<П-постараемся!>

— Не "пострараемся", а "победим". Говорите как следует.

Я посмотрел на поле боя.

Солдаты Культа, которые яростно атаковали Армию Льва с трех сторон, замешкались.

Похоже, до них дошла весть об уничтожении командного состава. Я устроил целое представление, чтобы усилить эффект.

Тем временем, ударный отряд под командованием Эдис прорвал правый фланг Культа, сея хаос и разрушение. Они продвигались вперед под прикрытием магии близняшек-магов.

«Неплохой ход».

Чтобы прорвать окружение, они сосредоточили атаку на одном фланге.

Я связался с командиром наших союзников.

— У них больше нет командиров. Это уже не армия, а сборище солдат. Если вы не сможете победить сейчас, то вы хуже этого сборища. Ясно?

<Не лезьте ко мне с нравоучениями. Я в курсе.>

— Вот и отлично.

<Ладно, попробую.>

На этом связь прервалась.

Вскоре Армия Льва, до этого только оборонявшаяся, начала действовать. Кавалерия, которая до этого была готова дать деру, наконец вступила в бой.

Кажется, все наладилось.

Конечно, они все еще уступали противнику в силе, так что это было только начало.

Но, если командир Армии Льва не воспользуется этим подарком судьбы… это будет конец.

Молодой рыцарь, выхватив меч, закричал:

— Чего же вы ждете?!

Вот он, тот, кто не потерял присутствие духа.

— Н-но…

— Разве не видите?! Враг тоже измотан! Объединив силы, мы сокрушим их! Неужели мы просто так их отпустим?! Мы должны отомстить за лорда Валентиона!

Вслед за рыцарем несколько солдат начали двигаться.

Похоже, наступил переломный момент. Кишаша и Дженна с напряжением смотрели по сторонам. Мы уничтожили боссов, но всё еще были в окружении.

— Ты сможешь драться? Не перенапрягайся.

— Нахаха! Мы справимся, не волнуйся.

— Не несите чушь.

Я вытащил кинжал.

Резкие движения давались с трудом, но драться я еще мог.

С обычными солдатами я справлюсь, как минимум, с десятком.

«Вопрос в том… сколько я продержусь?»

Конечно, ситуация изменилась. Нам удалось перехватить инициативу.

Но это не означало, что битва окончена. Враги поднимались на холм, их глаза горели жаждой мести. Нам нужно было продержаться до конца.

Если я отвлеку их на себя, Дженна и Кишаша смогут уйти.

Но вряд ли они послушают меня.

[Солдат Культа Lv. 21] x643

[Рыцарь Культа Lv. 25] x87

— Отомстим за наших братьев! Богиня с нами!

— Уааааа! Убейте их! Убейте! Убейтееее!

Волны солдат нахлынули на нас.

Я встал плечом к плечу с Дженной и Кишашей, молча сжимая кинжал.

Первый ряд солдат был уже совсем близко.

[Динь!]

[К вам присоединился отряд NPC «Рыцари Ладастери»!!]

— Вперед! Защитим героев!

Из-за холма показался отряд, который сразу же вступил в битву.

Не успели мы обменяться и словом, как они встали перед нами и начали сражаться с солдатами Культа.

— Что происходит?

Дженна, крепко сжимая лук, удивленно моргнула.

— Хан, ты цел!

Раздался знакомый голос.

Оглянувшись, я, как и ожидал, увидел ее.

— Я тут же помчалась сюда, как только увидела тебя. К счастью, успела вовремя.

Приасис, вытирая пот со лба, подошла к нам.

Она преодолела немалое расстояние. Похоже, бежала со всех ног.

Тем временем, десяток рыцарей, встав в ряд, сражались с солдатами Культа.

Заметив мой вопросительный взгляд, Приасис смущенно улыбнулась и сказала:

— Это мои телохранители, предоставленные семьей Асинис. Они согласились помочь тебе по моей просьбе.

— Адель Ладастери, — молодой человек, по всей видимости, командир отряда, поклонился мне.

С кончика его меча капала алая кровь.

— Идите. Мы задержим их. Путь к отступлению обеспечен.

Дженна и Кишаша одновременно посмотрели на меня.

Что ж, не будем отказываться от предложенной помощи.

Мы последовали за Приасис по тропе за холмом. Тропа была усеяна телами солдат Культа — рыцари Ладастери хорошо поработали.

— Столько всего нужно обсудить, но сейчас не время. Поговорим позже, ладно? — пробормотала Приасис, ускоряя шаг.

Я был с ней согласен. Не время для болтовни посреди кровавого поля боя.

«Похоже, моя роль здесь окончена».

Даже если я вернусь в бой, толку от меня будет мало.

Я держался на ногах, но мои мышцы и кости ныли от боли. Я лучше всех знал свое состояние. Сейчас я не мог быть полноценным бойцом.

<Хан! Мы наступаем!> — раздался голос Эдис.

В ее обычно спокойном голосе слышалось волнение.

Похоже, она вовсю резвится там.

<Вражеский командир… Уничтожен!>

— Отлично сработано.

<Хе-хе, мы продолжим в том же духе.>

Anytng тоже не сидел сложа руки.

Он активно использовал свои тактические инструменты. Указывал на важные точки сражения или места скопления вражеских офицеров, направляя туда отряды. Взор Anytng был обращен не на меня, а на штурмовой отряд Эдис.

Я посмотрел на правый фланг.

— Вперед! В атаку! Покажем им мощь сильнейшего в империи рыцарского ордена Асинис!

Рыцари в тяжелых латных доспехах вместе со своими боевыми конями крушили вражеские ряды.

Рыцари Культа пытались дать отпор, но были безжалостно сметены. У Армии Льва, которая, казалось, уступала противнику во всем, был один козырь — мощная кавалерия.

«В итоге…»

На правом фланге врага атаковала кавалерия Армии Льва.

На левом — бушевал штурмовой отряд Эдис.

Оба фланга Культа были сломлены.

Учитывая численность и качество войск, у Культа были все шансы перегруппироваться и контратаковать.

Но для этого нужны были командиры. А все старшие офицеры были мертвы. Дезорганизованные войска Культа потеряли способность к сопротивлению. В тылу уже виднелись дезертиры.

«Нам… повезло».

Если бы мы появились на поле боя хоть немного позже, то из-за нехватки сил переломить ход сражения было бы невозможно.

И не только это…

Если бы в нашей группе не было мага, если бы Anytng не справился со своей задачей, если бы командиры Культа не собрались в одном месте…

Невыполнение любого из этих условий могло изменить ход битвы.

Это было задание невероятной сложности.

Сложнее, чем любое испытание, с которым я сталкивался в Нифльхейме.

В одиночку я бы точно не справился.

— Я рада, что смогла помочь. Иначе чувствовала бы вину всю жизнь.

— Какую вину?

— Оставить благодетеля в беде было бы непростительным поступком.

Приасис повернулась ко мне и улыбнулась.

— Я думала, такое бывает только в легендах! А оказывается, настоящие герои существуют! Всего несколько человек смогли переломить ход судьбы… Это потрясающе! Вы — истинные посланники богов!

— Не надо так говорить. Звучит слишком пафосно.

— Серьезно?

Мы добрались до середины поля боя.

Широкая равнина была усеяна телами.

Я присел на ближайший валун.

— Мы победили! Победили!

— Убейте их всех!

— Урааааа!

Боевой дух союзников был на высоте.

Пехота Армии Льва сметала все на своем пути.

Исход битвы был предрешен. Его уже нельзя было изменить.

— Кажется, все закончилось, — сказала Дженна, поднимая руку.

Ее тонкое предплечье стало полупрозрачным.

Предвестник завершения задания и возвращения в комнату ожидания.

— Обратно в тот мир? — пробормотала Приасис.

— Ага. Но я еще вернусь. Тогда и поговорим.

Меня мучило множество вопросов. Где мы? Кто эти люди? Почему они сражаются?

Но я решил отложить их на потом.

— Увидимся.

На следующем задании.

Это только начало.

Я закрыл глаза.

[Уровень пройден!]

[«Хан(★★★)», «Дженна(★★★)», «Кишаша(★★★★)», «Велкист(★★★)», «Катио(★★★★)» повысили уровень!]

[«Эдис(★★★)»,«Анан(★★★)», «Беник(★★★)», «Рейн(★★★)», «Мейн(★★★)» …]

[Награды — 40,000G, Сломанный меч черного рыцаря x3….]

[MVP - «Хан(★★★)»]

Глава 171 - Проклятие

Фуууунг!

С каждым шагом сквозь деревья по щекам хлестал ледяной ветер.

Изо рта вырывались клубы белого пара. Лес был полон зелени, но погода была такой, что можно было подумать, что наступила зима.

— Оппа, слева! — крикнула Дженна сверху, бежавшая по ветвям и перепрыгивающая с ветки на ветку.

Я посмотрел налево и увидел, как тень среди кустов стремительно исчезла.

— Я перехвачу его!

Дженна, словно белка-летяга, прыгнула на ветку дерева напротив.

Затем она исчезла из виду. Ее движения, позволявшие ей свободно перемещаться по верхушкам деревьев, были на уровне обезьяны, которой она могла бы дать фору.

Я покачал головой и перепрыгнул через корень, торчащий из земли.

Почему мы мучаемся здесь?

[Этаж 41.]

[Тип задания — Преследование]

[Цель — Преследовать и уничтожить остатки вражеских войск!]

Окно задания в правой части поля зрения мигало.

41-й этаж был продолжением 40-го. Цель — преследовать и уничтожить остатки войск, разбитых в предыдущей битве. Этот лес был соединен с равниной 40-го этажа.

На самом деле, нам нужно было отдохнуть. Мы всегда отдыхали после прохождения этапа с боссом.

Но на этот раз мы не стали отдыхать.

Я настоял на том, чтобы Anytng, который хотел дать нам отдых, сразу же отправил нас на 41-й этаж. Первая причина заключалась в том, что мне было любопытно, что будет после 40-го этажа, а вторая — в том, что я был близок к повышению до 4 звезд.

Всего 1 уровень до 40-го.

Моя шкала опыта была почти заполнена.

Если мы успешно завершим эту миссию, я выполню условия для повышения до 4 звезд.

Лучше закончить дело и отдохнуть, чем делать перерыв на полпути.

«Я думал, что это будет лёгкое задание…»

Если честно, я хотел поговорить с Приасис и узнать больше о 40-м этаже.

Но мы оказались здесь и получили задание уничтожить остатки вражеских войск. Наверное, после завершения этой миссии у меня будет возможность поговорить с ней наедине. Я решил, что тогда и задам ей все свои вопросы.

«Далеко он не уйдёт».

Трава повсюду была окрашена в красный.

Следы обильного кровотечения. Рана была серьезной. Цель не сможет долго продержаться, даже если мы не будем спешить. Я взял кинжал в левую руку обратным хватом и пошел по следу.

Это действительно была легкая миссия, если судить только по сложности.

Цель была серьезно ранена еще до того, как мы столкнулись с ней.

Нам нужно просто догнать полумертвого парня и прикончить его.

Дженна бежала по лесу с невероятной скоростью справа от меня.

Велкист и Кишаша обходили лес по периметру, чтобы перекрыть выход. Мы также использовали поисковую магию Катио на случай непредвиденных обстоятельств. Цели некуда было бежать.

<Ну как, сможешь его поймать?>

В ушах раздался голос Приасис.

Похоже, она использовала магию связи из своего лагеря.

— Конечно. Он не сможет убежать.

<Если это возможно… Ты можешь взять его живым?>

— Зачем?

<Он единственный выживший офицер Культа. Я хочу допросить его и получить информацию.>

Хочет допросить.

Значит, Приасис тоже не знает всех деталей.

<Как ты, наверное, догадываешься, я пришла сюда при поддержке семьи Асинис, чтобы найти последний ключ. Но тут появились войска Культа. Как будто они знали, что я буду здесь.>

— Хмм.

<Мне интересно, почему они называют меня ведьмой. Почему они так ненавидят меня и пытаются помешать мне. Я хочу знать. Прости, но… Ты можешь сделать это для меня, Хан?>

— Я постараюсь. Но не обещаю.

<Спасибо.>

Я отключил связь.

Взять живым. В задании об этом ничего не сказано.

Ну, я попробую. Если что-то пойдёт не так, я всегда могу прикончить его.

Кровавые пятна были повсюду.

Темно-красные, с мутным оттенком. Их было видно издалека, их нельзя было пропустить.

— Ааааа!

[Солдат Культа Lv. 23]

Из кустов на меня с диким криком выскочил солдат.

Я легко увернулся от копья и вонзил кинжал ему в шею.

— Кхек!

Никчёмная попытка внезапного нападения.

Солдат схватился за шею и упал на землю.

Иногда телохранители цели пытались помешать нам.

Но они были слишком слабы.

«…Кстати говоря».

Это было странно.

Если внимательно посмотреть на системные сообщения и объекты, то можно заметить, что «Богиня» помогает нам выполнять задания. Например, когда герой погибает, появляется сообщение о том, что он вернулся в объятия Богини, и все объекты выполнены в форме статуй Богини.

Но главными врагами в заданиях были войска Культа.

Те, кто поклонялся Богине.

Это нелогично.

«…».

Бессмысленные размышления.

Все, что мне нужно сделать сейчас — выполнить свою задачу.

Странные мысли только мешают.

Я преследовал цель, убивая солдат, которые вставали у меня на пути.

Примерно в середине леса…

— Поймалааааа!

До меня донесся крик Дженны с другой стороны дерева.

Похоже, она поймала крупную рыбёшку. Я быстро перепрыгнул через кусты и направился к ней.

— Оппа, она здесь!

На поляне в густом лесу.

Дженна целилась из лука в цель.

[Серебряная Молния Версаче Lv. 47]

На одной стороне поляны стояла женщина-рыцарь в поврежденных доспехах.

Ее доспехи, которые когда-то сверкали серебром, давно потускнели. Длинные платиновые волосы слиплись от крови и грязи. Под левой грудью торчали две стрелы.

— Я разобралась с ее телохранителями. Я молодец, правда?

Дженна обернулась ко мне и ухмыльнулась.

Вокруг женщины-рыцаря валялись солдаты со стрелами в головах.

— …

Женщина-рыцарь смотрела на меня бесстрастным взглядом.

Я убрал окровавленный кинжал и сказал:

— Бросай меч и вставай на колени. Если будешь послушной, я тебя не убью.

Дженна посмотрела на меня с недоумением.

— Приасис хочет взять её живой. Она сказала, что хочет допросить её.

— А задание засчитают?

— Думаю, да.

Система заданий должна быть достаточно гибкой.

— Слышала, сестренка? Если будешь вести себя хорошо, мы тебя не обидим.

— … Хе-хе.

На губах женщины-рыцаря появилась горькая улыбка.

— Думаешь, я стану слушать предательницу?

— Предательницу?

Дженна моргнула.

Женщина-рыцарь злобно рассмеялась и пробормотала:

— Я не прощу. Никогда, никогда не прощу. Ни за что, никогда...

— О чем она говорит?

— Я не знаю.

— Тогда, раз не знаешь… Умри!!!

Женщина-рыцарь выхватила меч и бросилась на меня.

Пинг! Дженна выстрелила из лука. Наконечник стрелы пронзил правую сторону груди женщины-рыцаря. Но она не остановилась. Я оттолкнулся от земли, выхватил меч и нанес мощный рубящий удар.

Всплеск.

Темно-красная кровь брызнула дугой.

Тук. Тело женщины-рыцаря, разрубленное пополам, упало на землю.

— Вау, страшно. Ты видел ее лицо? У меня аж мурашки по коже.

Дженна потерла руки.

Я посмотрел на женщину-рыцаря. Ее глаза были широко раскрыты, а сама она была мертва.

Само собой разумеется, взять ее живой не удалось. Я сообщил об этом Приасис, и она, хоть и была разочарована, поблагодарила меня.

— Она мертва, — сказал Велкист, который подошел чуть позже.

Он пнул ногой землю и она засыпала тело женщины.

— На этом всё?

— Да, это все. Скоро задание будет завершено.

Наши тела начали постепенно становиться прозрачными.

Я вытер кровь с лезвия меча и убрал его в ножны.

— Сегодня ночью хорошенько отдохните. Скорее всего, завтра начнётся ваше повышение до 4 звёзд. Многое изменится.

После завершения этой миссии я, Дженна и Велкист…

…все трое достигнем 40 уровня. Одной из причин, по которой мы не отправились на 39-й или 38-й этаж, а сразу же взялись за новое задание на 41-м этаже, было желание синхронизировать наши уровни.

— Ты имеешь в виду, что мы сможем разблокировать руну? Как это сделать?

— Обычно это делается в исследовательских подземельях, но есть и другие способы. Я все объясню по порядку.

— Прости, я не хочу как Кишаша, превращаться в животное.

Она — особый случай.

Обычно импринтинг является расширением навыков. Можно сказать, это набор связанных навыков, которые дают дополнительные характеристики и бонусы.

Вскоре Кишаша и Катио тоже подошли к поляне.

— …

Катио закрыл глаза женщины-рыцаря, его взляд был полон печали.

[Этап пройден!]

['Хан (★★★)', повышение уровня!]

[Награда – 10 000 G]

[MVP - 'Дженна (★★★)']

[Мастер, у вас есть герои, ожидающие повышения. Если у вас есть необходимые материалы, создайте камень повышения и верните героям их забытые воспоминания!]

[Герои, доступные для повышения — 'Хан (★★★)', 'Дженна (★★★)', 'Велкист (★★★)']

[Совет: 4 звезды — это очень важный ранг, который определяет будущее героя! Героям нужно ваше внимание. Позаботьтесь о них!]

Когда свет погас, мы вернулись в Пространственно-временной разлом.

Был поздний вечер. Кроме тех, кто усердно тренировался, все остальные, должно быть, спали в своих комнатах. Я отдал членам группы приказ расходиться.

«Предательница».

Оглядываясь назад, я понимаю, что в Pick Me Up было много подозрительных моментов.

Если перечислять их все, то не хватит и десяти пальцев. На самом деле, всё началось с того, что меня призвали в этот мир, что само по себе было абсурдом.

[Начинается создание предмета!]

[Выбранные материалы — Огненный камень, Водный камень, Камень ветра, Камень повышения среднего уровня, Камень души среднего уровня]

[Готовый предмет — Камень повышения высокого уровня]

[Вероятность успеха — 54%]

[Способ создания — Автоматический]

Anytng был занят подготовкой к повышению.

Чистые камни стихий, которые с небольшой вероятностью выпадали в подземельях дня недели, камни душ, созданные путем синтеза героев 2 звезд и выше, и камни повышения среднего уровня. Таков был рецепт создания камня повышения до 4 звезд.

[Куданг-танг-танг!]

[Сила фей!]

[Fail!]

[Создание не удалось!]

[Материалы уничтожены.]

[Fail!]

[Создание не удалось!]

[Материалы уничтожены…]

Попытки заканчивались неудачей, но у нас было много материалов. Хотя бы один камень повышения создать точно получится.

Я направился к особняку на 4-м этаже. Остальные члены группы вернулись в свои комнаты сразу после возвращения, так что, наверное, я был последним.

— Вы хорошо потрудились на задании.

Когда я вошел в холл особняка, меня встретила знакомая фигура.

Это была Нерисса, исполняющая обязанности суб-мастера. Она поклонилась мне.

— Что случилось? Уже поздно, почему ты не спишь?

— Я хотела поговорить с вами по поводу повышения до 4 звезд.

Она перешла прямо к делу.

Я усмехнулся и сказал:

— Не волнуйся. Я расскажу тебе, что видел.

— Спасибо. Мне нужно кое-что проверить.

— Ты думаешь, что тут что-то нечисто. Я тоже так думаю.

Между 3 и 4 звездами существует огромный информационный разрыв.

Наверное, то, что я увижу завтра, будет сильно отличаться от всех тех непонятных видео, которые я видел до сих пор. Герои, достигшие 4 звезд, ведут себя немного иначе.

Изменения точно будут, будь то в содержании или форме.

«Мне все равно».

Если честно, мне все равно, что скрывает этот мир.

Моя цель — добраться до вершины башни и вернуться на Землю. В конце концов, я не принадлежу этому месту. Что бы ни случилось, у меня не будет проблем, если я буду просто выполнять свою работу.

И всё же… если есть возможность узнать, лучше узнать.

Кто знает, может быть, это как-то поможет.

«Будет немного напряжённо».

Наверное, когда они узнают, почему их призвали и какова правда о Таунии, это вызовет небольшой хаос.

И речь не только о Дженне и Велкисте. Скоро Эдис, Рейн, Майн и другие герои тоже достигнут 4 звезд. Их представление о том, что их призвали сражаться в неизвестном месте по неизвестной причине, изменится.

«Не прощу?»

Мне вдруг вспомнился взгляд женщины-рыцаря с налитыми кровью глазами, которая смотрела на меня с ненавистью.

Вряд ли мертвец что-то сможет сделать, но всё же...

Я горько усмехнулся и вошел в свою комнату.

Глава 172 - Конец света (1)

На следующий вечер.

Я сидел на скамейке на площади 2-го этажа.

Герои, проходившие мимо, смотрели на меня с любопытством, но я не обращал на них внимания.

[Пора бы ему уже появиться...]

Изель, сидевшая рядом, нервно хлопала крыльями.

В руках она держала радужный камень, а на лбу у неё была белая повязка с надписью "Желаю удачи!".

[Нельзя провалиться, нельзя, нельзя...]

Изель крепко зажмурила глаза.

С чего ты так нервничаешь? Я посмотрел наверх. В небе, словно облака, клубились темные тени.

«С 4 звёзд…»

…появляется вероятность провала.

Она невелика. Максимум 1%.

Но она всё же есть.

— Не волнуйся. Всё получится.

[Но…]

— Только слабаки проваливаются.

Если герой развивался правильно, он не может потерпеть неудачу.

[Добро пожаловать в Pick Me Up!]

Появилось сообщение о подключении Anytng'а.

Он всегда заходит в одно и то же время.

Мне это нравится.

[Загрузка завершена.]

[T O U C H !(Выбрано)]

<Новый мировой рейд! Готовьтесь к седьмому сезону!>

[Не пропустите! Будет весело! Награды — удвоенные!]*

[Друзья, вы долго этого ждали! Скоро старт ивента для всех Мастеров!]

[В этом году вас ждут невероятные награды, от которых у любого мастера потекут слюнки! Хотите знать, что это? Радужный камень призыва для S-рангового импринтинга. И 5 звёзд… хм-хм, на этом пока всё. Скоро будет второе объявление. Подробнее читайте здесь!]

<Информация о продаже праздничных наборов к 7-му ивенту>

<Вторая компенсация за частые ошибки сервера>

«Уже седьмой сезон?»

Ну, до его открытия еще далеко.

Сейчас есть более важные дела. Новости можно будет почитать и потом.

Anytng пропустил объявления и перешёл на главный экран.

[Мастер, у вас есть герои, ожидающие повышения!]

[Герои, доступные для повышения: 'Хан (★★★)'. 'Дженна (★★★)', 'Велкист (★★★)']

В нижней части экрана появилось зеленое уведомление.

Anytng сразу же открыл окно персонажей. Появился список доступных героев.

[Началось!]

Изель вздрогнула, как будто ее ударило током.

[Мастер, начинаю повышение!]

[Цель: 'Хан (★★★)']

[Повышаю героя до 4 звёзд. Существует небольшая вероятность неудачи. Если повышение не удастся, герой перейдёт в состояние «Осквернения». Продолжить?]

[Yes / No]

[Совет: С 4 звёзд появляется вероятность неудачи при повышении. Герой, потерпевший неудачу, будет «осквернён» и потеряет рассудок.]

Anytng на мгновение задумался.

Похоже, он колебался из-за предупреждения о возможности провала.

Конечно, ведь «осквернённого» героя нельзя использовать. Его можно только выбросить.

Я видел, что Anytng сомневается, но твёрдо подумал:

«Делай».

[Лидер 1-й группы, 'Хан (★★★)', запрашивает повышение.]

И…

[Yes(Выбрано) / No]

Щёлк.

Дверь в комнату синтеза открылась.

Внутри находилась комната повышения. Я взял камень повышения, который Изель протянула мне дрожащей рукой, и встал. Изель посмотрела на меня и сжала кулаки.

[Вперед! Нельзя проигрывать!]

— Да уж, спасибо.

Я усмехнулся и направился в комнату синтеза.

Вообще-то, Дженна и Велкист тоже должны были быть здесь.

«Но удалось сделать только один».

Вероятность успеха около 50%, но мы провалились больше 10 раз.

Получился всего один камень повышения. Что поделать, придется собирать заново.

Остальные члены 1-й группы сейчас пашут в ежедневном подземелье.

Расскажу им потом свои впечатления.

Я положил радужный камень на алтарь в комнате повышения.

Из алтаря вырвались нити магической энергии и, словно паутина, окутали камень. В то же время магический круг под алтарем начал светиться фиолетовым.

«Началось».

Вуууунг.

«…?»

Я посмотрел на свой пояс.

Биврёст в ножнах вибрировал.

Не успел я удивиться, как вспышка света из магического круга окутала меня.

Когда я открыл глаза…

[0000 Измерение - Тауния]

Как я и ожидал, я оказался в странном месте.

Я посмотрел наверх. Небо было бледно-фиолетового цвета. Огромные осколки стекла медленно вращались и парили в воздухе. Всё, что было за ними, было покрыто тьмой.

«Эх».

Я вздохнул и опустил взгляд.

И прищурился. Прямо передо мной, на ухоженной улице, гордо возвышался величественный дворец. Рядом с дворцом возвышалась башня, уходящая в небо.

«Где это я?»

Вокруг были сады, полные неизвестных цветов, и каменные стены.

Людей не было видно.

[#!空#^眞##@]

Чик. Чик-чик.

В воздухе с странным потрескиванием появились буквы.

[Этаж 0.]

[Тип задания %#! - ?!#?]

[Цель!Цель; - ㅇㅁ[email protected]]

Издеваетесь?

Буквы невозможно разобрать.

Можно понять только "Этаж 0" наверху.

«0 этаж…?»

Но ведь в Pick Me Up нет никакого 0-го этажа.

Что это значит, я узнаю, когда дойду до конца.

Я пошёл по вымощенной мрамором дороге, ведущей к главным воротам дворца.

«Где же я?»

Сразу было понятно, что это необычное место.

Стоял такой холод, словно я находился в морозильной камере, а окружающий пейзаж был блеклым.

Как будто кто-то понизил насыщенность цветов.

Когда я почти подошёл к воротам, я заметил большую табличку, висевшую над ними.

Я прочитал надпись на табличке, украшенной драгоценными камнями.

[Дворец Рагнасарс]

[Трон Повелителя Золота]

Мне вспомнилось лицо Приасис.

Это императорский дворец?

Я толкнул ворота, украшенные золотом и серебром.

Скрип. Ворота начали открываться со скрежетом старого металла.

Бах!

Как только я вошёл, ворота захлопнулись за мной.

Я слегка толкнул их, но они не шелохнулись. Похоже, они были заперты.

«…»

Бескрайнее пространство.

По бокам стояли мраморные колонны, а по центру была проложена красная ковровая дорожка.

[Золотой тронный зал]

Как любезно со стороны хозяев.

Значит, это место, где восседает император.

Я тоже хотел бы увидеть его лицо.

Я пошёл по ковровой дорожке.

Через несколько секунд…

«Кииик!»

[Гоблин Lv. ?] X ???

За левой колонной толпились зеленокожие карлики.

Их характерные крики.

Это были гоблины, с которыми я так часто сражался на нижних этажах.

«Что они здесь делают?»

Монстры.

Я с любопытством прошёл мимо них.

[Огр Lv. ?] X ???

[Ящеролюд Lv. ?] X ???

[Зверочеловек-воин Lv. ?] X ???

[Солдат Культа Lv. ?] X ???

[Рыцарь Культа Lv. ?] X ???

[Взрослый водяной дракон Lv. ?] X ???

Слева и справа от ковровой дорожки…

Монстры, с которыми я сражался и с которыми мне предстоит сражаться, выстроились в ряд.

Их число было скрыто туманом.

Десятки различных видов монстров.

Люди, мелкие и крупные существа, зверолюди, птицелюди, рыболюди.

Как на выставке, здесь были представлены бесчисленные виды монстров.

«Гррр! Гррррр!»

«Кииииик!»

«Кррррр…»

Их крики оглушали.

Я нахмурился и продолжил идти. Я не понимал, что происходит. Они же враги человечества. Почему они собрались здесь все вместе?

«Если бы я мог узнать причину…»

— пробормотал я.

«Они боятся».

Это был опыт, который я получил, сражаясь с различными монстрами.

По какой-то причине они боялись.

«…»

Мне не хватало воздуха.

Я продолжал идти по ковровой дорожке.

Через несколько минут…

В конце красной ковровой дорожки я увидел трон.

Золотой трон был пуст, но за большим столом перед ним собрались люди. Я посмотрел на мужчину, сидевшего во главе стола.

На нем была золотистая меховая накидка и серебряная корона.

Ослепительно-золотые волосы, словно посыпанные солнцем, и золотые глаза. Юноша с красивым, словно высеченным из камня, лицом. Наши взгляды встретились, но он отвел глаза, будто меня не заметил. И шевельнул бледными губами.

— Все собрались?

— Семья Асинис не явилась, — сказал мужчина, сидевший слева от юноши.

На нём был богато украшенный красный плащ.

[Глава семьи Халгион]

[Рикардо фон Халгираф Lv. ???]

«Что?»

Этот парень…

Я вспомнил, кто он такой, покопавшись в своих смутных воспоминаниях.

«Это он!»

Чёрный дракон, босс 20-го этажа.

Это был он в человеческом обличье.

Я видел его меньше минуты, но его образ отпечатался в моей памяти.

Я быстро осмотрел стол.

[Глава семьи Халгион]

[Глава семьи Штенберг]

[Глава семьи Лантия]

— Почему Асинис не пришли? Я же их позвал, — сказал юноша.

Женщина в темно-синем платье опустила глаза в ответ на его слова.

— Они сказали, что будут сражаться до конца.

— Не лучше ли… быть вместе в конце? Ведь это прощальный ужин.

— Если вы прикажете, я могу привести их силой…

— Не надо. Если смерть на поле боя — это их гордость, давайте уважать её.

Юноша мягко улыбнулся.

Взгляд его золотых глаз пробежался по столу.

По трем главам семей и тем, кто сидел позади них.

— Защитники континента, — продолжил юноша, словно напевая.

— Вы хорошо потрудились. Я не забуду ваших усилий. Когда-то мы проливали кровь, сражаясь за судьбу наших рас. Но в этот раз, только в этот раз… мы смогли стать единым целым. Я благодарю вас.

Юноша поклонился.

— Ке-хе-хе! Блестящий человек! Было весело сражаться вместе!

[Искатель магических знаний]

[Курушах Lv. ???]

— Простите! Если бы моё творение было чуть сильнее, всё могло бы быть иначе!

— Нет. Твоё изобретение было поистине ужасающим.

— Хе-хе, спасибо, что признаёте это.

Ящеролюд оскалился и засмеялся.

Этот парень…

«30-й этаж».

Это был тот, кто управлял гигантским големом.

— Никогда не думал, что буду сражаться на суше. Но это был приятный опыт. Встряска для моей долгой жизни.

— Благодарю и клан водяных драконов.

— Хе-хе, всё равно нам уже пора.

Седоволосый старик усмехнулся.

[Водяной дракон]

[Ктаат Lv. ???]

«Что?»

[Король зверей]

[Киадни Lv. ???]

Мужчина средних лет с тигриными ушами вилял полосатым хвостом.

Он оскалился в улыбке, обнажив клыки.

— От души повоевали. Было весело!

— Спасибо.

Взгляд юноши обратился к углу стола.

Там стояла группа людей в широких одеждах и серебряных доспехах. Серебряный крест с крыльями на белом фоне. Я видел его много раз. Это был символ Культа Богини.

[Слепая святая]

[Лианн Lv. ???]

[Третий командующий Культа]

[Железнокровный Валентион Lv. ???]

[Элитный паладин Культа]

[Серебряная Молния Версаче Lv. ???]

«…Ха».

— Спасибо и Культу. Хотя мы не получили помощи Богини, ваша вера помогла нам сохранить достоинство до конца.

— Не стоит благодарности. Нам очень жаль.

Девушка в белом платье и закрытыми глазами улыбнулась.

— Спасибо и Культу, и паладинам. Я этого не забуду.

Рыцари поклонились юноше.

— Итак! Это наш последний ужин. Долгое время Тауния была разделена на разные расы и идеологии, и мы пролили много крови. Но в этот раз мы смогли стать единым целым.

— …

— В конце концов, мы проиграли. Теперь наша родина будет сожжена, а мы исчезнем в анналах истории. Или, может быть, Тауния вообще исчезнет. Но мы… мы… сделали всё, что могли.

Юноша поднял золотой кубок.

Я усмехнулся.

Теперь, кажется, я понял.

Где я нахожусь.

Что они хотят мне показать.

«Это прошлое».

До создания Pick Me Up.

Тауния перед самым своим уничтожением.

И пока все здесь с удовлетворением улыбались, была одна девушка…

…которая сдерживала слёзы и в гневе кусала губы.

[Вторая наследница престола]

[Приасис аль Рагна Lv. ???] **

--------

Примечание:

* интересно что в корейском оригинале используются английские слова, адаптированные к корейскому произношению:

놓치면 스투핏! (noh-chi-myeon seu-tu-pit!) - Пропустишь - Stupid!

재미는 그뤠잇! (jae-mi-neun geu-re-it!) - Веселье - Great!

보상은 더블 그뤠잇! (bo-sang-eun deo-beul geu-re-it!) - Награды - Double Great!

** правильное ее имя. Фриасис, Рагнар - которые можно видеть в манхве и других переводах не корректные интерпретации. В оригинальном тексте имя написано как "프리아시스 알 라그나" (Peuriaseuseu al Rageuna). Буду выполнять проверку перевода - исправлю везде где были неточности.

Глава 173 - Конец Света (2)

Она сидела, съежившись, в углу стола.

На тонких серебристых волосах была золотая корона, а на ней — серебристое платье.

Я прищурился.

Я видел ее много раз. Не мог ошибиться.

Всего несколько дней назад мы встречались лицом к лицу.

«Приа».

Вот только выглядела она сейчас совсем иначе.

Её золотые глаза были полны слёз, а губы она кусала так сильно, что из них сочилась кровь.

Что же её так мучило?

— …Хаа.

Я вздохнул и сел на свободное место.

Закинув ногу на ногу, я медленно осмотрелся.

— Хотя мы потерпели поражение, я не жалею ни о чём. Все сделали все, что могли, каждый выполнил свой долг. Мы объединились, преодолев классовые и расовые различия, и сражались как единое целое.

Речь юноши продолжалась.

Некоторые за столом были так тронуты, что чуть не плакали.

— …

Приа издала тихий стон.

Я перевел взгляд на противоположную сторону стола. Позади пустого трона была установлена статуя богинь-близнецов, сделанная из мрамора. Две девушки, держащиеся за руки. Внешность одной из них глубоко врезалась мне в память.

Я усмехнулся.

На самом деле, ее личность была очевидна. Даже не нужно было гадать.

«Кажется, их называли богинями-близнецами, которые правят Таунией.»

Я узнал об этом от Нериссы.

Этих богинь звали Тель и Икар.

Святая напрямую от них получала божественные откровения

Я скрестил руки на груди.

Глаза статуи богини, которая должна была быть просто украшением, светились красным.

Но, похоже, никто кроме меня этого не заметил.

Все были увлечены речью юноши.

Бах!

Весь дворец сильно затрясло.

Обломки камня, упавшие с потолка, разбили часть стола.

— Похоже, у нас… мало времени, — юноша горько усмехнулся.

Рыцарь, стоявший рядом с юношей, сказал:

— Согласно докладу, они доберутся до дворца в течение часа.

— Значит, у нас осталось так мало времени.

— Простите.

— Нет. Мы все сделали все, что могли. Кого винить?

Юноша похлопал рыцаря по плечу, и тот, словно тронутый, низко склонил голову.

Ну, на первый взгляд, трогательная сцена.

「Отвратительно.」

Зловещий голос, словно скребущий по ушам.

Я посмотрел на другую сторону стола. Там, где раньше никого не было, внезапно зашевелилась тень и приняла форму.

[SS▩SH黑⊙∈※ Lv. 999]

「Что скажешь, ты ведь тоже так думаешь?」

Девушка с черными, как смоль, волосами улыбнулась мне.

В этом блеклом пейзаже она выделялась своей яркой аурой.

— Давно мы не виделись лично. Ты добрался до этого места живым. Как и ожидалось от мастера, которого я выбрала.

Тель нежно улыбнулась.

— Зачем ты пришла? Не хочу тебя видеть.

— Обижаешь. Я еле выкроила время из-за подготовки к ивенту.

— Уйди, пожалуйста.

Тель выпила из бокала вино, похожее на густую смолу.

— Разве это не отвратительно, Локи? Они проиграли. Позорно проиграли. А теперь говорят, что сделали все, что могли, что не жалеют. Самоуспокаиваются.

— …

— Все, кроме одной, — мусор. Не стоят спасения.

Тель чувственным движением погладила по щеке Приа, сидевшую рядом.

Приа, съежившись, не реагировала.

「Хе-хе-хе…」

Холодно рассмеявшись, Тель растворилась в тенях.

Я откинулся на спинку стула. Юноша продолжал говорить.

— Хочет кто-нибудь что-нибудь сказать? Любой может высказаться…

Приа подняла руку.

И в тот же момент…

«Хм?»

Вууууууууууунг.

Биврёст начал бешено трястись.[1]

Я схватился за ножны, и вибрация вскоре прекратилась.

— Моя дорогая сестра. Ты тоже хорошо потрудилась. Всеми силами поддерживала нас…

— Ваше Высочество, — чётко произнесла Приасис.

— Я не хочу, чтобы всё заканчивалось здесь.

За столом воцарилась тишина.

Бах!

— Слушайте все! — Приасис вскочила и ударила по столу.

— Ради такого конца, ради такого финала мы проливали кровь и пот? Мы сделали все, что могли, но проиграли? И этим довольны? Неужели это все, что вы хотели защитить? Неужели вы сдаетесь перед лицом такой опасности?

— …

— Разве вам не… не обидно?! — закричала Приасис.

Спокойная атмосфера за столом стала ледяной.

Улыбки исчезли с лиц всех присутствующих.

— Посмотрите на своих сородичей, стоящих позади. Они боятся. Боятся! А те, кто должен их вести, сидят сложа руки и сдаются? Вам не стыдно перед своими предками?!

— Какая дерзость! Как ты смеешь говорить такое! Даже если ты из рода Золота…

— Замолчите! — рявкнула Приа.

— Я не приму такой конец. Вы предлагаете нам насладиться последним ужином и умереть? Смешно! Сейчас, в эту минуту, наши воины проливают кровь!

— И… что вы предлагаете, принцесса? — усмехнулась женщина-маг в фиолетовой мантии.

Над ее головой появился титул "Глава семьи Штенберг".

— Мы тоже не в восторге от такого исхода. Но мы испробовали все методы, ничего не сработало. В итоге мы здесь. Так что вы предлагаете, принцесса? Кричать и биться в истерике?

— Я понимаю чувства принцессы. Но мы ничего не можем поделать. Иногда нужно смириться. Это последнее, что у нас осталось — наша гордость.

— Но… есть еще один способ, — сказала Приасис, которая до этого молчала.

Ее взгляд обратился к Культу, сидящему справа за столом.

— Святая, разве вы не получили божественное откровение? Я слышала, что в нем есть важная подсказка о спасении континента. Почему же вы скрываете это от нас?

Девушка в белом, которую называли Святой, молчала.

Стоявшая рядом женщина-рыцарь сказала:

— Принцесса, Святая не станет скрывать божественное откровение. Возможно, вы ошибаетесь.

Серебряная Молния Версаче.

Та самая, которую я вчера разрубил пополам.

Приасис покачала головой в ответ на слова Версаче.

— Я не ошибаюсь. Я точно слышала. Нам дали шанс… шанс все начать заново.

— Принцесса, что вы имеете в виду?

— Вернуться назад во времени. На несколько лет назад.

Вот оно что.

Кажется, я понял, зачем мне показывают эту сцену.

Они хотят рассказать героям о цели их миссии.

«Значит…»

…герои, которые следующими достигнут 4 звезд, тоже увидят нечто подобное?

Неудивительно, что их отношение меняется после повышения. Конечно, чтобы сделать окончательные выводы, нужно увидеть всё до конца. Мне всё ещё не хватало информации, чтобы ответить на все мои вопросы.

— Вернуться назад во времени, — женщина-маг прищурилась.

Приасис, обводя взглядом присутствующих, продолжила:

— Если мы вернёмся в прошлое, возможно, все будет по-другому. Неужели вы хотите сдаться? Закончить все так, ничего не узнав, даже не зная, кто наш враг? Я не согласна. Даже если вероятность ничтожно мала, если есть способ, разве мы не должны попробовать?

— Это правда? — пронзительный взгляд Короля зверей обратился к Святой.

Святая глубоко вздохнула.

— Да, Богиня дала такое откровение… это правда.

— Почему ты скрыла это?

— Потому что…

Лицо Святой побледнело.

Когда она наконец собралась ответить, послышалось шипение.

Шшш. Изображение перед глазами стало размытым. Но шум вскоре исчез, и Святая заговорила.

— Даже если мы начнем заново, сможем ли мы изменить результат? — тихо спросила Святая.

— Может быть… лучше закончить здесь? — ее голос стал тише.

— Все расы Таунии объединились. Но даже так, ни разу! Ни разу мы не смогли победить… Вы хотите вернуться?

Никто не стал возражать.

Даже юноша во главе стола сидел с закрытыми глазами.

— Мы устали. Думаю, лучше закончить всё здесь.

— …

Воцарилась тяжелая тишина.

Я сцепил пальцы и попытался осмыслить услышанное.

Это были защитники Таунии.

Люди, монстры. Все они, независимо от расы, собрались здесь. Они сражались вместе, но, похоже, потерпели сокрушительное поражение. И теперь, перед лицом гибели, они собрались вместе, ожидая смерти.

«Кажется, я начинаю понимать».

Всё было логично.

Любой 3-х звездочный герой, увидев эту сцену, кивнул бы в знак согласия.

Отвратительно, говоришь?

Я усмехнулся.

Да, пожалуй.

Если судить только по этой сцене…

…они просто испугались.

— …Трусы, — пробормотала Приасис.

В ее золотых глазах вспыхнул огонь.

— Думаете, что не сможете победить? Что нужно закончить все здесь? Не смешите меня. Не смешите! Ваши сородичи смотрят на вас! Что за чушь вы несёте?!

Приасис оттолкнула стул и встала.

Ее некогда белоснежное лицо покраснело от гнева.

— Когда-то я считала вас настоящими героями. Кажется, я ошибалась. Вы просто жалкие ничтожества! Ничтожества хуже которых не найти! Вам не стыдно? Стыдитесь!

Вжик!

Приасис выхватила меч.

— Почему никто не встанет рядом со мной? Даже если вероятность успеха ничтожна, разве мы не должны попытаться? Почему все молчат?!

— …

Никто не проронил ни слова.

— Я попробую. Я попробую! Сотню раз, тысячу раз! Я вернусь и все изменю. Даже если мое тело будет разорвано на части, если это спасет мой народ… я сделаю это!

Вот это да.

Настоящая героиня!

Приасис, с горящими глазами, посмотрела на статую богини позади трона.

Серебристое лезвие меча было направлено на статую.

— Богиня, если ты смотришь, ответь мне! Я, Приасис аль Рагна, принимаю твоё предложение. Если никто не пойдёт со мной, я вернусь одна!

Вуууунг.

Статуя богинь-близнецов задрожала.

Скрип. Мраморные губы богини разомкнулись, и раздался таинственный голос:

「Наследница золота, Приасис.」

Это был не тот неприятный голос, который царапал уши.

Это был чистый, как лесной ветер, голос.

「В этот момент договор заключён.」

— А этим… — Приасис холодно посмотрела на присутствующих за столом.

— Дай им конец, которого они заслуживают.

— Подождите! Ваше Высочество, о чём вы говорите?!

Скрип. Лица богинь-близнецов повернулись к столу.

В их четырех глазах вспыхнул красный свет.

「Тем, кто недостоин, — проклятие, которого они заслуживают.」

— Кха!

Один из мужчин схватился за грудь и упал на колени.

Он застонал от боли и выплюнул горсть темно-красной крови. С него все началось. Те, кто не ответил на призыв Приасис, один за другим стали падать, харкая кровью.

「Наследница Золота, я дарую тебе божественное благословение. У тебя будет бесконечное число попыток, и благородные герои последуют за тобой.」

— …

Приасис закрыла глаза.

У ее ног лежали люди и монстры, харкающие кровью.

— Приа! Приа!

Золотоволосый юноша закричал, но Приасис не открыла глаз.

И…

Грохот.

Весь дворец затрясся.

Колонны одна за другой рушились и разбивались, часть потолка обрушилась вниз.

Предвестники разрушения. Дворец вот-вот рухнет.

「Брось вызов. Достигни цели. Подчини себе судьбу. Золотой трон — твой.」

Под пение богини дворец рушился.

«Хм.»

Так вот как всё было.

Понятно.

«Все они — трусы».

Ничтожества.

Приасис была права.

Их нельзя назвать героями.

Некоторые из моих вопросов прояснились.

Почему Приасис играет главную роль в большинстве миссий.

Другими словами, Тауния вращается вокруг этой девушки.

Герои, прошедшие это повышение, узнают, за что они сражаются, и будут гореть желанием выполнять миссии. Очень эффективный способ поднятия боевого духа.

«Да.»

Если это…

…правда.

Я посмотрел вверх и улыбнулся.

— Эй.

Биврёст бешено дрожал.

— Хватит врать.

Прежде чем все исчезло под обломками, я вытащил меч.

На лезвии вспыхнул темный свет. Юрнет сказала, что этот меч обладает безграничным потенциалом и является воплощением силы вмешательства. Похоже, она была права.

«Давай.»

Этот дешёвый спектакль мне не нужен.

Покажи мне…

«…правду».

Вуууууууууууунг.

Я сжал Биврёст, объятый черным пламенем.

Крепко схватив рукоять, я принял боевую стойку и рубанул.

Дзинь!

То, что преграждало мне путь, разлетелось на осколки, как стекло.

-----------

Примечания.

1. Биврёст (др.-исл. bifrǫst — «трясущаяся дорога») — в германо-скандинавской мифологии радужный мост, соединяющий Асгард с другими мирами. Раньше я переводил название меча как переводчики манхвы - Бифрост. Это неверно. Позже исправлю в предыдущих главах.

Глава 174 - Конец света (3)

Я убрал меч в ножны.

Вибрация Биврёста уже прекратилась. Черное пламя, окутывавшее лезвие, тоже исчезло.

Я широко раскрыл глаза и посмотрел вперед.

Разрушенный дворец вернулся в прежнее состояние, как будто ничего и не было.

Все за столом тоже были на своих местах. И золотоволосый юноша во главе стола, и главы семей, и лидеры иных рас, и члены Культа, и Приа в углу.

«Всё как и было».

Но оставался один вопрос, на который я не мог найти ответа.

Нечто необъяснимое, что не укладывалось в рамки увиденной сцены.

Прежде всего, моя интуиция, отточенная в бесчисленных сражениях, настойчиво била тревогу. Я не раз оказывался в ловушке, чтобы поверить в такую безмятежность.

Шшш. Шшш - шшшш.

Шум, застилавший мне глаза, рассеялся.

Я снова сел на пустой стул за столом.

— Я не приму такой конец!

Итак, посмотрим, что тут у нас…

Приасис вскочила и начала свою пламенную речь.

— Вы предлагаете нам насладиться последним ужином и умереть? Смешно! Сейчас, в эту минуту, наши воины проливают кровь!

— И… что вы предлагаете, принцесса?

Хм. Вот этот момент.

Кажется, ничего особо не изменилось.

По крайней мере, пока.

Я положил руки на стол и стал слушать разговор.

Спор развивался так же, как и в прошлый раз. Приасис была в ярости, а женщина-волшебница и старый рыцарь пытались её успокоить. Они говорили, что других вариантов нет, что нужно принять поражение. И тогда Приасис снова сказала:

— Но… есть еще один способ.

Взгляд Приасис обратился к Святой.

— Святая, разве вы не получили божественное откровение? Я слышала, что в нем есть важная подсказка о спасении континента. Почему же вы скрываете это от нас?

Я посмотрел на Святую, сидевшую слева от меня.

Юная девушка в белоснежной мантии с эмблемой Культа и светло-фиолетовом плаще.

Ее лицо выражало спокойствие, не свойственное ее возрасту.

Дальнейший ход событий тоже был похож.

Женщина-рыцарь возразила, что Святая не стала бы скрывать божественное откровение, а Приасис, стиснув зубы, ответила:

— Я не ошибаюсь. Я точно слышала. Богиня сказала, что даст нам шанс… шанс все начать заново. [1]

— Принцесса, что вы имеете в виду?

— Вернуться назад во времени. На несколько лет назад.

— Вернуться назад во времени.

— Если мы вернёмся в прошлое, возможно, все будет по-другому. Неужели вы хотите сдаться? Закончить все так, ничего не узнав, даже не зная, кто наш враг? Я не согласна. Даже если вероятность ничтожно мала, если есть способ, разве мы не должны попробовать?

— Это правда?

— Да, Богиня дала такое откровение… это правда.

— Почему ты скрыла это?

— Потому что…

Вот отсюда и начинается.

Я глубоко вздохнул.

— Приа.

Но на этот раз заговорил не Святая, а юноша во главе стола.

Приасис гневно посмотрела на него.

— Брат, ты ведь тоже знал об этом?

— Да, знал. Знал.

— Тогда почему…!

— Ты понимаешь, от чего придется отказаться?

Как я и думал.

Сценарий изменился.

— Если бы у нас была реальная возможность спастись, спасти наших людей и континент, разве я бы колебался? Ответь мне. Я… выгляжу настолько жалким в твоих глазах?

— Но!

— Божественное откровение действительно было. Нам действительно предложили вернуться назад во времени.

Юноша нахмурился, его красивое лицо исказилось гримасой боли.

— Ради одного шанса ты готова обречь все живые существа на континенте на адские муки?

— О чём… о чём ты говоришь?

— Принцесса, за это придется заплатить, — Святая покачала головой.

— Наша Богиня не всемогущий творец. Чтобы совершить чудо, нужны жертвы и ограничения.

— …

— Я видела, — Святая закусила губу.

— Я видела, как мы, став чьими-то игрушками, будем вечно страдать, неспособные ни жить, ни умереть. Наш континент будет разорван на куски, а прошлое и будущее потеряют всякий смысл. Мы станем просто рабами.

— Э, это…

Стать чьими-то игрушками, неспособные ни жить, ни умереть.

Прошлое и будущее потеряют смысл, и мы будем вечно страдать.

Мне вспомнились монстры, запертые в башне. Их можно убивать снова и снова, но они все равно будут возрождаться. Они просто ресурс для прокачки героев. Да и сами герои, по сути, ничем не отличаются.

В конце концов, и монстры, и герои были всего лишь игрушками для мастеров.

Потому что это всего лишь игра.

— Приа, — юноша посмотрел на неё с мягкой улыбкой.

— Я понимаю тебя. Я чувствую то же самое. Как тут не злиться? Мы столько сил потратили, а все заканчивается вот так… Как можно легко с этим смириться?

Юноша закрыл глаза.

— Ничто не вечно. Ни мы, люди, ни другие расы, ни империя, ни этот континент, ни даже сама вселенная. У всего есть начало и конец. И этот конец пришел в наше время.

— …

— Не будем устраивать азартную игру, ставя на кон все, ради мимолетного удовлетворения.

Приасис промолчала.

С искаженным от боли лицом она села обратно и опустила голову.

— Значит… мы просто так… закончим на этом? — ее голос дрожал от невыплаканных слез.

— А как же народ империи, как же другие расы, как же наши дети…

— Кто сможет с этим смириться, принцесса? — сказал старик-советник, сидевший рядом с юношей.

На его титульной табличке было написано "Глава семьи Лантиа".

— Если бы это было возможно, мы бы всех спасли. Но если мы пойдем на это, что станет со всеми теми храбрецами, которые отдали свои жизни за континент? Мы проиграли, но не потеряли достоинства. Эта гордость — единственное, что мы можем сохранить. К тому же, принц…

— Говорите.

— Вы ведь не собираетесь сдаваться без боя?

Юноша ухмыльнулся.

— Конечно, нет. У нас тоже есть гордость. Мы должны нанести последний удар.

Юноша, взмахнув золотой мантией, встал.

Его золотые глаза сияли, словно солнце.

— Мы покажем им, что мы существовали, что мы жили и боролись каждый день, что мы не потеряли достоинства до самого конца.

— Верно! Я ждал этого, Ваше Высочество! — Король зверей сжал кулак и поднялся.

— Персена! Какова ситуация за пределами дворца? Женщины и дети в безопасности?

— Да, все эвакуированы.

— Закройте главные ворота. Мы будем сражаться до последнего.

Юноша поднял золотые ножны.

— Мы не умрем легкой смертью! Наша плоть будет разорвана, кости сломаны, внутренности и мозги окрасят землю. Но мы будем сражаться до последнего, покажем им нашу волю. Вы согласны? Готовы ли вы умереть со мной, умереть вместе с нашей любимой Таунией?

— Мы последуем за вами до конца.

Три главы семей одновременно опустились на колени.

Следом за ними Святая и паладины Культа низко поклонились.

Предводители иных рас рассмеялись.

— Разве может быть смерть прекраснее? Все мы когда-нибудь умрем. Так неужели вы хотите умереть дряхлыми стариками, запертыми в своих покоях? Или же вы хотите умереть героями, чьи имена будут помнить вечно? Отвечайте, люди! Отвечайте, иные расы! Вы хотите умереть в страхе? Или умереть с гордостью?

Атмосфера в зале изменилась.

Лица людей и монстров, которые до этого дрожали от страха, преобразились.

Дрожащие гоблины вытащили кинжалы, огры сжали топоры в руках, рыцари обнажили мечи, а ящеролюди взмахнули посохами.

— Не бойтесь. Я умру первым. Проложу славный путь в загробный мир для всех героев.

Бах!

Как только юноша закончил говорить, весь дворец содрогнулся.

Женщина-маг, которую звали Персена, поклонилась юноше.

— Рыцари Асинис… только что пали.

— Наша очередь. Приготовьтесь.

Собрание закончилось.

Тихий дворец наполнился шумом и суетой.

Солдаты и монстры проверяли оружие и доспехи, рыцари успокаивали коней и выстраивались в боевые порядки, маги готовили заклинания, священники благословляли воинов.

«Так вот как всё было на самом деле».

Похоже, эти люди не были такими ничтожествами, как утверждала фальшивая Приа.

Никто не дрожал от страха. В их глазах горел огонь решимости.

— Моя любимая сестра, Приа, — юноша подошел к девушке, которая сидела, съежившись, в углу стола, пока все были заняты приготовлениями к битве.

Ее плечи дрожали.

— Прости. Я не смог отомстить за твою обиду.

— …Нет, Ваше Высочество.

— Мы остались одни, а ты все еще называешь меня "Ваше Высочество"? Слишком официально. Называй меня братом.

— Н-но…

— Мы одни, неужели ты до самого конца будешь называть меня "Ваше Высочество"?

— Тогда… старший брат…

— Гораздо лучше, — юноша улыбнулся.

Он посмотрел на заплаканное лицо Приа, обнял ее за плечи.

— Если бы я не был в таком положении, я бы чувствовал то же самое, что и ты. На самом деле, мне плевать на гордость. Если бы можно было спасти всех, если бы был хоть малейший шанс, я бы продал душу дьяволу. Но я не могу этого сделать. Не могу. Ты ведь понимаешь?

— …Да.

Юноша озорно огляделся, убедившись, что их никто не видит, прошептал Приа на ухо:

— Если ты… до сих пор не можешь смириться… ты можешь принять предложение.

— Что?

— Я всегда буду тебя поддерживать.

— О чем ты…!

— Ваше Высочество, доклад.

— Иду.

Юноша улыбнулся растерянной Приа и пошёл за своим адъютантом.

Приа, оставшись одна, с растерянным видом смотрела ему вслед.

«Сколько же времени осталось?»

Дворец трясло все сильнее.

Серебряные ворота, ведущие наружу, сотрясались от ударов.

Последняя битва и славная смерть. Драматичный эпизод, достойный героического эпоса.

Я сидел на стуле, ожидая, чем закончится этот пир.

«Этот парень больше подходит на роль главного героя».

Если бы этот юноша был главным NPC Таунии, все было бы гораздо проще.

Я, ворча себе под нос, посмотрел на Приа. Ее золотые глаза все еще были полны слез.

«Предала. Ведьма. Изменница».

Я вспомнил все обвинения и проклятия, которые бросали в адрес Приа.

Судя по ее нынешнему состоянию, предательством тут и не пахло. От былой гордости и решимости Приа не осталось и следа. Сейчас она была просто хрупкой девушкой, которая, казалось, уже смирилась со своей судьбой.

«Если бы он был настоящим героем…»

Я посмотрел на юношу.

Выполняя задания, я мельком слышал от Приа, что она вторая наследница, и что есть другой, законный наследник. Похоже, это он и есть.

— Принцесса.

— Оставьте меня. Я больше не буду говорить о божественном откровении.

Несколько человек подошли к Приасис, но она угрюмо ответила им и замолчала.

Приа, похоже, решила последовать за юношей, она рассеянно поглаживала лезвие своего меча.

И вот время пришло.

Юноша в доспехах встал посреди красной ковровой дорожки.

Вокруг него, с горящими глазами, собрались воины разных рас и полов.

Юноша с холодным взглядом вытащил меч.

— Это наш последний бой. Умрем достойно.

Никто не проронил ни слова.

Они лишь подняли оружие.

Приа тоже присоединилась к ним.

— Спасибо, что ты с нами, — тихо прошептал юноша Приа.

Приа молча закрыла глаза.

Бах! Бах! Бах!

Серебряные ворота дворца затряслись.

От них отлетали осколки камня и дерева, на их поверхности появлялись вмятины.

Юноша поднял меч.

— Это наша последняя битва!

— Ууууу!

— Вся армия Таунии! В ата…

Но прежде чем юноша успел опустить меч…

Бах!

Статуя богинь-близнецов позади трона внезапно разлетелась на куски.

Из клубов пыли появилась тень.

Я вздохнул.

Ну конечно.

Если бы всё закончилось здесь…

…если бы это был конец, игра бы даже не началась.

И я бы не оказался в этом мире, страдая от всех этих испытаний.

「В атаку, значит?」

Зловещий голос разнёсся по всему дворцу.

Хриплый, леденящий душу голос, словно царапающий внутренности.

Я слышал этот голос раньше.

Он всё ещё был свеж в моей памяти.

「А кто вам разрешил?」

Она рассмеялась.

-----------------

Примечания переводчика (Акаги):

[1] Фраза практически идентична фразе в главе 173. Но есть небольшие отличия в окончании. Разница в окончаниях "했었어" (хэссоссо) и "하셨다" (хашотта) указывает на разных субъектов действия:

глава 173: "했었어" (хэссоссо) — окончание для глаголов в прошедшем времени, когда субъект действия не уточняется или не важен. В данном случае непонятно, кто именно дал шанс начать все заново

глава 174: "하셨다" (хашотта) — окончание для глаголов в прошедшем времени, когда субъект действия — уважаемое лицо. Это окончание используется для выражения уважения к старшим по возрасту или положению. В данном случае явно говорится, что шанс начать все заново дала богиня.

-----------------

Я всё больше думаю о том что этот пир в 171-173-х главах действительно имеет отсылки к Рагнарёку — последней битве богов и концу света в скандинавской мифологии. Кроме этого интересная деталь: имя главного героя — Хан (한) — может быть прочитано как "Один" (한). Кроме того. Имя дворца "Рагнасарс". Приасис аль Рагна. "Рагна" опять же является частью слова Рагнарёк (др.-сканд. Ragnarök) — "судьба богов", "гибель богов".

Глава 175 - Конец света (4)

Девушка медленно подошла к собравшимся.

С каждым шагом ее маленьких белых босых ног по полу позади нее колыхалась огромная тень. Тень, поглощая окружающий свет, клубилась чернильной чернотой.

— Сплошь одни болваны и дураки, — девушка ухмыльнулась.

— И они еще называются героями. Дают им шанс всё исправить, а они отказываются. Невероятно глупо, не правда ли? Или вы просто боитесь? В любом случае, жалкое зрелище.

— Да как ты смеешь! Невежа!

Один из рыцарей выступил вперёд, выхватив меч.

Девушка хихикнула и протянула руку к рыцарю.

— Ах!

Рыцаря, словно невидимой рукой, подняло в воздух.

Девушка сжала кулак, и тело рыцаря смялось, разлетаясь на куски вместе с осколками доспехов, кровью и плотью. Девушка отряхнула руку и рассмеялась.

— Мне не нужна собака, которая не узнаёт своего хозяина. Понятно?

— …Богиня, — тихо произнесла Святая.

— Верно, я ваша хозяйка.

Все члены Культа разом опустились на колени.

Девушка с откровенным отвращением посмотрела на Святую.

— Я дала вам откровение. Как вы смели ослушаться?

— Мы просто…

— Оправдания не нужны. И вы называете себя моими последователями? Вы использовали меня, когда вам было удобно, а как только я потребовала вашей помощи, сразу же спрятали голову в песок.

Девушка окинула взглядом неподвижно стоящих героев.

— Я, Тель, ясно сказала, что дам вам шанс начать всё заново. И вы смеете отказываться? У вас совсем нет совести?

— Мы благодарны за милость, дарованную Богиней. Но мы… мы хотим встретить свою судьбу достойно. Пожалуйста… прошу вас, позвольте нам!

Святая прижалась лбом к полу.

Вместе с ней склонили головы и остальные жрецы и паладины.

「Ха-ха…」

Её смех, действовавший на нервы, разнёсся по залу.

— С каких это пор собаки стали оспаривать приказы своего хозяина?

— Мы не собаки…

— Слова, которые вы произносите, воздух, которым вы дышите, хлеб и мясо, которое вы едите, земля, на которой вы стоите, каждый ваш волос, каждая частичка вашей души — все это принадлежит мне. Все вы — мои игрушки. Хотите умереть с достоинством? А кто вам разрешил?

Тель наступила на голову Святой.

Святая не шелохнулась.

— Тауния не должна закончиться здесь. Не так ли?

Тель ухмыльнулась и посмотрела на Приа.

Приа вздрогнула и промолчала.

— Убери ногу.

Улыбка исчезла с лица Тель.

К ней подошел юноша в золотой мантии.

— Мы признаем, что Богиня даровала нам милость. Но право решать свою судьбу принадлежит нам.

— Ты заходишь слишком далеко.

— Уходи. Позволь нам встретить достойный конец.

Тель впилась в него взглядом.

— Наглец.

— Я потомок Золотого рода, который правил этой империей с самого ее основания. Думаю, у меня есть право говорить такие слова Богине.

— Ты всего лишь жалкий ублюдок, помесь монстра и человека.

Как только Тель произнесла слово "ублюдок", со всех сторон на нее направили оружие.

Тель хихикнула.

— Поклонялись мне, а теперь хотите убить?

— Богиня, вы сильно изменились. Не знаю, что случилось, но мы больше не потерпим вашего произвола.

Я, сидя на стуле, закинул ногу на ногу.

Я уже догадался, что та, кто перенесла меня сюда, — это директор "Мёбиуса" [1] и одновременно богиня. Подсказок было предостаточно. Но такое развитие событий было довольно неожиданным.

«Они были врагами?»

Судя по ее действиям, богиня не была всемогущей.

Если бы она была бесконечным существом, она могла бы просто вернуть время вспять с помощью своей силы, не прибегая к помощи высших измерений. Ей бы не нужно было давать откровения и просить согласия.

«За чудо нужно заплатить».

Как "Мёбиус" использовал Землю, чтобы исказить пространство и время.

Так какова же цена за её нынешнее вмешательство?

«Только один вариант».

Я посмотрел на Приа.

Причина, по которой те, кто когда-то были героями, а теперь стали "призраками", проклинали и ненавидели Приа.

Я вздохнул.

— Не потерпите?

— Да. Уходи.

Тель холодно рассмеялась.

— Прости, но договор уже заключен.

— …

— Тебе не интересно, откуда эта девчонка узнала про откровение? — Тель указала на Приа.

Приа вздрогнула и закричала:

— О чём вы говорите?! Я никогда не заключала с вами никаких договоров…!

— Эта девчонка сказала, что готова пожертвовать всем, чтобы спасти Таунию.

Приа посмотрела на неё с ужасом.

Все взгляды обратились к ней.

— Н, нет! Я такого не говорила! Я вижу эту женщину в первый раз!

「Она сказала мне, что готова на всё, чтобы получить ещё один шанс, даже если ей придется поставить на кон себя и все, что ей дорого.」

На губах Тель заиграла холодная улыбка.

「Я, богиня чистоты Тель, клянусь своей душой. Это истина.」

— Врёшь! Врёшь!

「Не веришь? Если я нарушу эту клятву, то даже я могу быть уничтожена. Ты же лучше всех знаешь об этом, не так ли?」

— Нет… нет…!

Приа отшатнулась назад.

— Это правда?

— Да, она продала вас.

Тель рассмеялась и подняла левую руку.

Из её левой руки начала сочиться густая тьма.

「Вы, отказавшиеся от испытания, не достойны звания героев. Станьте жертвами для настоящих героев.」

— Что… что ты говоришь?!

「Игре нужны враги. Станьте же опытом.」

Тель раскрыла ладонь.

Тьма мгновенно распространилась по залу, поглощая всех, кто попадался на её пути.

Они даже не успевали вскрикнуть. Полупрозрачная тень поглощала всё на своём пути, и людей, и монстров.

Кроме Приа.

「Ты избрана главной героиней Таунии. Гордись этим.」

— Но я…

「Осталось так мало достойных кандидатов в герои. Этот мир прогнил насквозь. Как же это утомляет. 」

— Кха! Ах! Х-х…!

Поглощенные тьмой люди начали харкать кровью.

Чёрная, как смола, кровь. На их коже проступили темно-красные вены.

«Осквернение?»

Хлюп.

Тень, похожая на желе, подползла ко мне.

Она начала подниматься по моим ногам.

[Danger!]

['Хан (★★★)' начинает подвергаться Осквернению!]

Я презрительно фыркнул и прижал тень к земле ножнами.

Хрусть. Черная кровь брызнула в стороны, и тень отступила.

«Осквернение».

Похоже, так они расправляются с героями, которые узнали правду.

Вот в чем причина неудачных повышений. Отвратительно. Я нахмурился и посмотрел вперед. Тель и Приа продолжали разговаривать.

「Настоящий герой должен быть готов пожертвовать всем ради своей цели. Не так ли, Приасис?」

— Нет… нет! Не лги!

Приа закричала и затрясла головой.

Её красивое, чистое лицо было залито слезами.

「Признай это. Ты продала их. 」

— Ложь! Ложь!

「Это не ложь.」

Тель нулыбнулась невинной улыбкой, подошла к Приа и прошептала ей на ухо:

「Ты сама так сказала во сне. 」

— Подожди, э-это…

「Ха-ха…」

Приа с пустым взглядом опустилась на пол.

«Договор, заключенный во сне?»

Хрусть!

Я наступил на тень, которая пыталась подползти ко мне.

Похоже, и этот мир вот-вот рухнет. Вдали мерцал овальный портал.

— Так, посмотрим.

Тель откуда-то достала книгу и открыла её, стоя рядом с сидящей на полу Приа.

— Тауния. Кандидатов в герои высокого уровня: один пятизвездный, трое четырехзвездных. Совсем плохо. Этот полукровка всё испортил. Этот мир тоже обречен на провал.

Тель, бесстрастно листая страницы и делая записи, внезапно остановила взгляд на ком-то.

Юноша, наполовину поглощенный тенью, стоял на коленях и смотрел на Тель с ненавистью.

— Надо было соглашаться. Если бы ты заключил со мной договор, шансов было бы гораздо больше. Ты же умнее этой идиотки.

Тель пнула лежащую на полу Приа.

Юноша хотел что-то сказать, но не смог издать ни звука.

Тель ухмыльнулась.

— Злишься на меня?

— …

— Тогда стань сильнее. Сражайся с героями. Стань сильнейшим врагом и поглоти весь мир. Может быть, у тебя получится.

Похоже, этот мир достиг предела.

Тени сгущались вокруг.

Я направился к порталу.

Грохот.

Дворец рушился.

Обломки колонн преградили мне путь.

Я легко перепрыгнул через них и продолжил идти к порталу.

«Хм…»

Остается еще много неясного.

То, что я увидел здесь, — лишь часть правды.

Но…

«Гнили уже и так предостаточно».

Меня замутило от отвращения.

Я продолжил идти к порталу.

Окружающий мир помутнел и начал искажаться. Тель и Приа, поглощенные тенью люди — все они один за другим исчезли. Это был конец этого мира.

Вжуххх.

Порыв темно-красного песчаного ветра ударил меня по щеке.

Я прищурился. Мир вокруг превратился в пустыню.

Мрачную пустыню, окутанную клубами красного тумана.

[Этаж 80.]

На горизонте, в дали…

…стоял кто-то.

Он смотрел на меня, закутавшись в чёрный, как смоль, плащ.

Из-под капюшона, скрывавшего его лицо, сверкали тёмно-красные глаза.

[Чёрный принц]

[Прайос аль Рагна]

Его некогда блестящие золотые волосы теперь были чёрными, как смоль.

Из-под плаща была видна кожа, плотно обмотанная тёмно-красными бинтами. Он был похож на мумию.

Его золотые глаза давно потеряли свой блеск. Они были пустыми и безжизненными, и от них веяло зловещей аурой.

«Ты главный здесь?»

80-й этаж Таунии.

Скоро мы встретимся.

Под его именем медленно появился уровень.

[Ур. 354]

Я невольно усмехнулся.

Предполагаемый уровень — выше 350.

Это был уровень, достойный семизвездочного героя.

80-й этаж.

Начало настоящего ада.

Я ожидал чего-то подобного, если сложность здесь такая же, как в Нифльхейме.

Я продолжил идти, пробираясь сквозь тёмно-красный туман.

«…Прости, но…»

…мне плевать на ваши проблемы.

Я уничтожу всех, кто встанет у меня на пути.

「Жду… жду… 」

Из-под бинтов, скрывавших его рот, раздался голос, похожий на шёпот призрака.

Я обернулся.

— Жди. Скоро я избавлю тебя от мук.

Передо мной мерцал портал.

Я бросил на него последний взгляд и шагнул в портал.

Холод пробежал по всему моему телу.

[Та-дам!]

[Поздравляем, Мастер!]

[Утраченные воспоминания героя пробуждаются.]

['Хан (★★★★)', повышение завершено! Теперь у него 4 звезды.]

[Иллюстрация обновлена.]

[Увеличен максимальный уровень и количество навыков.]

[Открыта первая руна героя.]

[Совет: Что такое руна?]

[Это особая способность героя, которую можно получить в подземельях призыва.]

[Необходимое условие для того, чтобы стать могущественным героем! Хорошо подобранная руна стоит десяти навыков. Не забудьте дать своему герою руну!]

Когда я открыл глаза…

… я увидел красный магический круг комнаты повышения.

У меня слегка болела голова.

Я вышел на площадь, держась за лоб.

— О-оппа! Поздравляю!

Дженна подбежала ко мне.

Похоже, она ждала меня с тех пор, как я вошёл в комнату повышения.

— Теперь у тебя тоже 4 звезды! Больше никто не будет тебя недооценивать. Хотя тебя и так все боялись, ты же всех с одного удара укладываешь.

— …

— Оппа?

Дженна нахмурилась и посмотрела на меня.

— Что-то случилось? У тебя такое страшное выражение лица. Как будто ты хочешь кого-то съесть.

— Съесть? Что ты такое говоришь?

Я усмехнулся и пошёл к лестнице.

Дженна поспешила за мной.

— Теперь твоя очередь. Готовься.

— Как опытный боец, скажи мне: как подготовиться к повышению до 4 звёзд? Говорят, можно потерпеть неудачу.

— Это…

Бах!

Я ударил кулаком в стену.

Дженна вздрогнула и отшатнулась.

— Оппа?!

— Там был жук.

Я продолжил подниматься по лестнице.

На стене, куда я ударил, мерцало голографическое окно.

[※Внимание — линия связи для GM]

[Есть непрочитанные сообщения в чате.]

«Я не буду с тобой договариваться.»

-------------

Примечания.

[1] Я не совсем уверен в корректности перевода и что Тель именно директор. Но пока оставим так. Корейское слово "이사" имеет несколько значений: директор компании, член совета директоров, руководитель отдела или направления.

Глава 176 - Жажда убийства

Несколько дней спустя. Вечер.

Гостиная особняка 1-й группы на 4-м этаже Зала ожидания.

Здесь собрались ключевые герои Таунии.

— Кхм, — Эдис кашлянула, глядя на меня.

Так она дала понять, что хочет начать разговор. Я кивнул, и Эдис, сделав глубокий вдох, заговорила:

— Думаю, вы все видели похожую сцену.

— …

В комнате воцарилось молчание.

Большинство собравшихся здесь героев были 4-звёздочными.

Кишаша и Катио, которые были 4-звёздочными с самого момента призыва, и мы с Дженной, которые начали с 1 звезды и поднялись до 4.

«Сейчас у нас шесть 4-звёздочных героев».

Кишаша, Катио.

Я, Велкист, Дженна.

И, наконец, Эдис.

Вот и весь список 4-звёздочных героев Таунии.

Не считая Эдис, все были членами 1-й группы.

Но в любом случае, со временем к нам присоединятся и другие герои 2-й группы, которые тоже вот-вот достигнут 4 звезд.

— Если честно… — Дженна вздохнула.

— Это было… мощно. Не уверена, что всё поняла, но одно могу сказать точно — это было сильно.

— Ты про ту толпу, что собралась во дворце? — Велкист усмехнулся, скрестив руки на груди.

Дженна продолжила:

— Мы просто выполняли приказы, а оказывается, всё это было не просто так. Жаль, что я не рассмотрела всё внимательнее.

— А я ничего не понял, — сказал Велкист. — Кто-нибудь может объяснить? Разве мы не должны были просто убивать всех врагов?

— Все наши задания имели смысл.

— Не понимаю. Я не люблю разгадывать загадки. Там просто были люди и монстры в каком-то роскошном дворце, они орали друг на друга, и на этом всё закончилось. Какой в этом смысл?

Если не знать предыстории, то понять действительно сложно.

Во время повышения до 2 звезд нам показывали историю прошлого, а потом мы вдруг оказывались в странном месте. Подсказок было недостаточно, чтобы понять цель существования этого мира.

— Крайне недружелюбно. Если уж взялись всё объяснять, то могли бы сделать это как следует.

— Да, пожалуй. Осталось много неясностей.

— Если вы не понимаете, я могу вам всё объяснить, — сказала Нерисса, которая сидела в углу стола.

Она была единственным 3-звёздочным героем. Я пригласил ее, потому что она знала довольно много об этом мире и о наших заданиях. Нерисса откашлялась и начала говорить:

— Если коротко, то наш родной мир, Тауния, уже погиб. И нас призвали сюда, чтобы изменить прошлое и спасти его.

Велкист нахмурился.

— То, что вы видели, — это Тауния перед самым уничтожением. Это было показано, чтобы вы поняли, как был создан этот мир.

— Это… это немного…

— Я всё объясню, — прервала его Нерисса.

Бросив на меня быстрый взгляд, она продолжила свой рассказ.

Она объяснила, что наш родной мир, Тауния, уже давно погиб, и что мы должны вернуться в прошлое, чтобы выполнить свою миссию и спасти его. Что мы, герои, призванные в Зал ожидания, избраны для спасения мира, а Принцесса играет в этом ключевую роль.

— Хм, как-то сложновато… — Дженна нервно почесала голову. — Я не понимаю. Даже если Нер права, я не помню, чтобы заключала какой-то договор. Я просто очнулась здесь.

— Похоже, низкоранговых героев призвали сюда против их воли. С высокоранговыми, видимо, другая история.

— То есть нас просто затащили сюда силой?

— Выходит, что так.

Обсуждение продолжалось, каждый высказывал свои мысли. Дженна и Велкист, похоже, всё ещё не могли поверить до конца. Нерисса терпеливо разъясняла всё простым языком.

— Я ничего такого не припоминаю. Не помню я никакой блондинистой девки.

— Возможно, воспоминания вернутся со следующим повышением. Мне тоже кажется, что был слышен чей-то голос. Я помню это очень смутно, но… Похоже, это была Богиня.

— В любом случае, для нас ничего не меняется. Нам всё равно нужно пройти до сотого этажа. Какая разница, что там случилось с Таунией?

— Да, ничего не меняется. Но если эта информация распространится, это может вызвать панику среди остальных жителей. Мы должны держать это в секрете. Хан, а ты что думаешь? Может, жителям нижних этажей…

— …

— Хан? — Эдис подошла ко мне. — Я хочу услышать твоё мнение. Ты всё это время молчишь.

— Да, оппа, расскажи, что ты думаешь обо всем этом? О том, что мы видели.

Все взгляды обратились ко мне.

Я, цокнув языком, ответил:

— Ничего не думаю. Делайте, что хотите.

— Что?

— Просто сообщите мне потом о своем решении. Я соглашусь с любым.

Я встал.

Эдис, растерявшись, последовала за мной.

— Ты куда?

— Извини, я плохо себя чувствую.

Я быстро вышел из гостиной.

Даже без моего участия Нерисса и Эдис справятся с обсуждением.

Скоро они придут к решению. Решат, что нужно скрывать правду об этом мире от всех, кроме ключевых бойцов, и никому об этом не рассказывать. Судя по тому, как шёл разговор, так и будет.

«В любом случае, это всё ложь».

Я не мог никому рассказать о том, что видел.

Дело не в том, поверят мне или нет, а в том, что это опасная информация. Если герои узнают, что богиня просто играет с людьми Таунии, как с игрушками, их боевой дух упадет до нуля.

«…».

Я открыл дверь в конце коридора и вошел.

Моя комната. Я рухнул на диван рядом с кроватью.

«Бесит».

Что за чертовщина творится в этом мире?

Сколько же раз меня уже обманули?

Сцена, которую я видел, не выходила у меня из головы.

«Нужно всё разложить по полочкам».

Для этого мне понадобится помощник.

Я щелкнул пальцами и рядом со мной вспыхнули искорки звездной пыли.

[Первая помощница Локи, Изель! Та-дам!]

Изель, кружась в воздухе, приземлилась мне на плечо.

Пора разбираться в этом хаосе информации.

Изель внимательно посмотрела на меня.

[Ты сам не свой уже несколько дней. Что-то случилось?]

— У меня есть вопрос. Ответишь?

[Конечно! Спрашивай, что хочешь!]

Изель гордо ударила себя в грудь.

«Спрашивай, что хочешь, говоришь? Ну, посмотрим». Я усмехнулся и начал:

— Я видел кое-что интересное во время повышения.

[А, да, директор много сил вложила в 4-звёздочное повышение. Это специальная церемония, созданная для Таунии, так что всё должно быть понятно…]

— Да уж, постаралась на славу, чтобы подать враньё в красивой обложке.

Изель вздрогнуля и вся сжалась.

[Что ты имеешь в виду, Локи?]

— Отвечай только «да» или «нет».

Я замолчал, и Изель, хоть и с недоумением, кивнула.

— Цель этой игры — спасти погибший мир. Верно?

[Д-да.]

— Мастер, герои, Зал ожидания существуют ради этого.

[Да. И миссии тоже.]

Пока всё сходится с тем, что я знаю.

Цель существования этого мира — восстановить разрушенный мир.

Ради этого существуют сила вмешательства, мастера, герои и Зал ожидания.

— Хорошо.

[А к чему ты клонишь?]

Самое интересное началось только сейчас.

— Монстры в миссиях как-то связаны с уничтожением мира?

[……]

— Почему мы с ними сражались?

[П-подожди… это же ради спасения Таунии…]

Изель замялась.

Я закрыл глаза. Вспомнил разрушенные миры, которые видел с борта воздушного корабля.

Там были миры, охваченные огнём, затопленные водой, скованные льдом.

Все они были разными, но их объединяло одно.

«Они были безжизненны».

Ни людей, ни монстров, ни насекомых, ни растений. Только руины. Мёртвая земля.

Полное разрушение.

Если бы миры были разрушены из-за вторжения монстров, они бы не выглядели так.

Даже если бы люди исчезли, сами миры не должны были быть уничтожены.

— Изель, я знаю больше, чем ты думаешь. Не пытайся скрыть правду.

[……]

— Среди тех, с кем я сражался в миссиях, были те, кто виновен в гибели мира?

Я открыл глаза.

Изель, дрожа всем телом, прошептала:

[Нет.]

— Тогда зачем я всё это время убивал их?

Изель смотрела на меня с ужасом в глазах.

Она не могла говорить. Я усмехнулся и вытащил Биврёст.

— Используй это. Он ведь может скрыть тебя от ее глаз, верно?

Изель огляделась по сторонам, словно боясь, что кто-то увидит, и коснулась лезвия.

Черная энергия, исходившая от меча, окутала нас.

[Если нас застукают… нам конец.]

— Не волнуйся. Я защищу тебя.

[Правда?]

Изель взглянула на меня.

— Когда я стану сильнее. Уже скоро.

[Л-ладно.]

Изель глубоко вздохнула.

[Локи, ты действительно был на 0-м этаже?]

Похоже, то место, где я был, они называют «0-м этажом».

Я кивнул.

— Да. Хорошее представление устроили.

[Если нас поймают, нам всем конец. Фух…]

Изель сделала еще один глубокий вдох и заговорила:

[Те монстры, с которыми вы сражались всё это время… не имеют отношения к гибели Таунии.]

— …

[Они… это… герои прошлого.]

— Люди и представители других рас?

[Да.]

Вот оно как.

Значит, мы всё это время убивали тех, кто когда-то защищал Таунию, рискуя своими жизнями.

«И те, кого мы убьем в будущем, тоже».

— Зачем это было нужно?

[Чтобы создать игру, нужны определенные условия.]

Изель продолжила.

Две богини "Мёбиуса" создали игру "Pick Me Up", чтобы изменить судьбу мира, обреченного на гибель. Вернее, чтобы воспользоваться силой землян, которые существуют в более высоком измерении, чем "Мёбиус".

[В игре должны быть не только герои, но и враги. Поэтому…]

— Они превратили нормальных людей во врагов.

[Если бы они использовали настоящих врагов…]

— Герои бы не справились?

Изель кивнула.

Я знаю.

Я знаю, кто наши настоящие враги.

Те, кто ждут нас после 80 этажа.

«Что ж, это логично».

Если бы такие монстры появились с самого начала, даже самый сильный игрок не смог бы пройти игру.

Тогда в чём смысл существования монстров, которых мы убивали до этого?

Я горько усмехнулся.

— Они просто… опыт?

[Монстры — это в основном пушечное мясо для прокачки героев. В процессе превращения в монстров они… ломаются, что мешает им полностью восстановиться и вернуться к своей прежней форме.]

Понятно.

[Когда мир, принадлежащий Мёбиусу, гибнет, директор решает, кто станет монстром, а кто героем.]

Кажется, начинаю понимать. Да, точно, теперь я понял.

Я вспомнил ту сцену.

Если бы они приняли предложение Богини, они могли бы стать «высокоранговыми героями». Но никто не согласился. Поэтому они стали монстрами.

«Понятно и то, от чего зависит начальный ранг героя»

Похоже, он зависит от влияния, которое они имели при жизни.

Ключевые фигуры того мира становятся становятся высокоранговыми героями. Статисты — низкоранговыми.

Те, кто сознательно или бессознательно соглашался с мнением богини, остаются героями, а те, кто противостоял ей, становятся монстрами.

«Она делает всё, что ей вздумается».

Я рассмеялся от абсурдности ситуации.

Но одно ясно — и герои, и монстры — всего лишь марионетки.

Как и мастера.

«…»

Это ещё цветочки. Она скрывает гораздо больше.

Она показывает только то, что ей выгодно. Меня тошнило от этого. Даже эта церемония повышения — не исключение.

«…Фух».

Внезапно я вспомнил лицо Приасис.

Она была просто…

«…пешкой в её игре».

И не только она.

Все. Включая меня.

Я поднялся.

— Спасибо. Ты мне очень помогла.

[Н-не за что.]

— Не волнуйся. Я постараюсь не навредить тебе.

Моя цель не изменилась.

Подниматься по башне, расправляться с монстрами, становиться сильнее.

И вернуться на Землю, когда придет время.

Просто теперь у меня появилось ещё одно дело.

Раньше, по большому счету, мне было плевать.

Да, меня бесило всё это дерьмо, но я был готов забыть обо всём, лишь бы вернуться домой.

Я бы просто вычеркнул её из своей жизни. Стёр из памяти, словно мы никогда не встречались.

Я действительно так думал.

Но теперь я точно знал.

«Ты сдохнешь».

Глава 177 - Ради единственного шанса (1)

На следующее утро стали известны результаты собрания.

Конечно же, решение было вполне предсказуемым. Скрыть правду от низкоранговых героев и сосредоточиться на выполнении заданий. Эдис даже выглядела воодушевленной, сказав, что теперь понимает, за что мы сражаемся.

«…»

Ещё до рассвета, ко мне приходила Нерисса.

Она намекнула, что поняла, что я знаю больше, чем говорю, но я промолчал и отправил её обратно. Нерисса добровольно объяснила всё остальным членам группы, но если её воспоминания полностью восстановились, она не могла не заметить противоречий. Однако я не мог ей ничего рассказать.

«Фух».

У меня появился секрет, который я должен хранить.

Досадно, но ничего не поделаешь. В конце концов, у меня и так было полно скелетов в шкафу.

В любом случае, цель осталась прежней.

Мы немного отдохнём, а потом снова полезем покорять башню.

Но перед этим…

[Хочешь стать сильнее?]

В правом углу моего поля зрения…

…на экране Anytng-а воспроизводился видеоролик.

В ролике огромный дракон извергал пламя.

[Хочешь проверить, на что ты способен?]

Десятки воздушных кораблей парили вокруг дракона.

Между ними мелькали силуэты героев.

[Тогда брось вызов! Слава ждёт тебя, Мастер!]

[Coming Soon!]

Ролик закончился столкновением гигантского дракона и героев.

Anytng, который до этого не трогал интерфейс, снова нажал на кнопку воспроизведения. Ролик, наполненный 3D-графикой и спецэффектами, выглядел дорого и эффектно, словно демонстрируя финансовую мощь Мёбиуса.

«Новый сезон, значит».

Время от времени…

…в игре проводились глобальные события, охватывающие весь сервер.

Одним из них был «Фестиваль мировых рейдов», который проводился каждый сезон.

<Фестиваль мировых рейдов!>

[Мастера, долгожданный фестиваль вернулся!]

[Событие, которым могут насладиться все, от высокоуровневых игроков, не знающих, куда девать свою силу, до мастеров, стремящихся к вершинам! Подробности ниже.]

Я прочитал объявление.

Оно не сильно отличалось от предыдущих.

Чтобы принять участие в событии, нужно было добраться до «Межпространственного города» — особого места, расположенного в каждом секторе. Само собой, для этого нужен был воздушный корабль.

«Безлошадным вход был запрещён».

Ну, конечно, некоторые умудрялись брать воздушный корабль в аренду, чтобы попасть на фестиваль.

«Главное событие — мировой рейд».

В определённой точке появляется мощный босс.

Мастера объединяются в рейдовые группы, чтобы убить его.

Конечно, награды — редкие материалы, которые невозможно получить обычным способом. Предметы, которые я использовал для создания пяти божественных артефактов, тоже были получены в рейдах. Кроме того, в качестве награды можно получить камни душ высшего уровня, камни повышения уровня, чертежи специальных дирижаблей и многое другое.

[Хочешь стать сильнее?]

Anytng снова запустил видео.

Похоже, он действительно увлёкся этим событием.

Однако…

«Тебе ещё рано».

Низкоуровневый мастер собрается влезть туда, где кишат высокоранговые игроки?

Нет, даже те, кто входит в топ-100, не могут просто так присоединиться к мировому рейду.

«Те, кто пытаются урвать кусок…»

…будут уничтожены Нифльхеймом.

Для меня это было само собой разумеющимся. Кто-то проходит через ад, чтобы добыть эти материалы, а какие-то умники приходят в самый последний момент, делают пару ударов и получают награду. А всё время, пока идет битва, просто отсиживаются в стороне.

«Таких ублюдков надо уничтожать».

Говорят, на других серверах игроки мирно делили награды, но на втором сервере, где играл я, такого не было.

Те, кто не вносил свой вклад в битву, становились мишенью для орудий Нифльхейма. И вклад оценивался по жёстким критериям. Нынешняя Тауния точно не дотягивала до них.

«Не тешь себя иллюзиями».

Любой, кто посмеет принять участие в рейде, не обладая достаточной силой, превратится в пыль с одного удара рейдового монстра.

Вся военная мощь Таунии — это один небольшой воздушный корабль и кучка 4-звёздочных героев. В главном событии можно будет поучаствовать позже, когда мы станем сильнее. Сейчас меня интересовало нечто другое.

[Во время фестиваля в Межпространственном городе будут проводиться специальные мероприятия.]

[Герои, показавшие лучшие результаты в этих мероприятиях, получат очки и призы! Накопив очки, вы сможете приобрести различные материалы и предметы в «Магазине событий»!]

Ниже был список призов.

От расходных материалов, таких как высококачественные зелья, до камней повышения высшего уровня. Чертежи для создания продвинутых сооружений и различные редкие материалы.

Однако в самом низу, выделенные яркими эффектами, были два предмета.

[Радужный камень пришествия]

«Вот он».

Моя рука невольно сжалась.

Хотя я и был повышен до 4 звёзд, слот для руны был пуст.

Обычно нужно было гриндить в исследовательских подземельях, чтобы получить камень пришествия. И даже в этом случае максимальный ранг камня, который можно было получить, был B. Ничего не поделаешь, ведь этаж башни низкий.Но этот радужный камень пришествия, который можно получить на этом событии…

«…может быть S-ранга».

Руны можно получить, пройдя подземелья Пришествия, но у меня есть шанс получить нечто большее.

«Отлично».

Это шанс резко ускорить медленный темп развития.

Твердо решив принять участие в этом событии, я продолжил читать описание. Мое внимание привлек второй предмет, который сиял ярче остальных.

[Билет призыва 5★]

«А…?».

Радужный билет сверкал в списке призов.

Я протёр глаза и посмотрел ещё раз. Надпись никуда не делась. Сверкание билета тоже.

«Они что, там, совсем с ума сошли?»

Раздавать билеты призыва 5-звёздочного героя?

Взгляд Anytng-а тоже был прикован к этой строчке.

Они в своём уме? Гарантированный билет призыва 5★. Предмет, который не выдавался ни разу за семь фестивалей. К тому же, это награда не за главное событие, а за побочное.

Конечно, их будет немного, но даже один билет — это уже что-то. Я вздохнул.

Экран управления Anytng-а застыл на билете призыва 5★.

Я уже представлял, о чём он думает, глядя на экран. Anytng тут же кликнул по баннеру в верхней части экрана.

[Хотите это прямо сейчас? Не ждите - купите!]

[Мёбиус поддерживает ваш выбор, Мастер!]

[Вы выбрали «Фестивальный специальный набор (1)».]

[Состав набора: 2000 самоцветов, 100 000 золота, камень душ высшего уровня]

[А ещё - отличные бонусы!]

[Дополнительный 10% бонус к очкам событий фестиваля!]

[И всё это всего за 110 000 вон!]

[Эта сумма будет добавлена к вашему счету за мобильный телефон в следующем месяце. Вы уверены, что хотите совершить покупку?]

[Yes(выбрано) / No]

Этот набор был специально создан, чтобы обдирать неопытных игроков.

Ну, если хочешь высокий рейтинг, то это не самый плохой вариант.

[Платёж прошёл успешно!]

[Предметы отправлены вам почтой. Проверьте, пожалуйста!]

Получив предметы, Anytng тут же начал покупать другие наборы.

Они содержали практически те же предметы, но были дороже и менее выгодными. В итоге Anytng получил дополнительный бонус в 30% к очкам событий.

[Магазин подарков!]

[Приобретена «Статуэтка боевого коня» за 5000 золота.]

[«Статуэтка боевого коня» подарена герою Хан(★★★★)!]

Рядом со столом материализовалась статуэтка боевого коня.

Я цокнул языком. Я прекрасно понимал, чего хочет Anytng.

«Он что, серьёзно думает, что я добуду ему билет призыва 5-звёздочного героя?»

За какую-то жалкую статуэтку?

«Не смеши меня». В этом событии участвуют сотни мастеров.

А разыграют всего один билет. Чтобы получить его, нужно выиграть во всех дополнительных событиях.

[Приобретена «Статуэтка боевого коня» за 5000 золота.]

[Приобретена «Статуэтка боевого коня» за 5000 золота.]

[Приобретена «Статуэтка боевого коня» за 5000 золота…]

[«Статуэтка боевого коня» подарена герою Хан(★★★★)!]

[«Статуэтка боевого коня» подарена герою Хан(★★★★)!]

[«Статуэтка боевого коня» подарена герою Хан(★★★★)….]

Статуэтки одна за другой падали на пол.

Я расставлял их на полках, по мере их появления.

Половина полок была уже забита статуэтками.

«…»

Моя цель — Радужный камень пришествия.

Первая руна определяет дальнейший рост и развитие, поэтому нужно сделать правильный выбор. А билет на 5-звёздочного… посмотрим, если будет возможность, то добуду.

Я ещё раз перечитал правила события.

В «Межпространственный город» можно было отправить только одну группу от каждого мастера.

Было ещё одно важное условие: ограничение по рангу. Например, ближайший к Залу ожидания город был «зоной для 4-звёздочных».

«Соревнования между равными, значит».

Мне это нравится.

Я продолжил изучать правила. Во время фестиваля в разных частях города будут проводиться мероприятия, и герои должны участвовать в них, чтобы получить высокие места.

«Вот и всё, что известно заранее».

Остальное узнаем на месте.

Я встал со стула. Уже был поздний вечер, но некоторые всё ещё работали.

— Твою ж…

Ангар в «Разломе пространства и времени».

Катио, бормоча проклятия, проверял системы воздушного корабля.

Anytng вытащил его из постели и отправил заниматься обслуживанием.

— А еще заманивали обещаниями отсутствия переработок…

— Кхм-кхм.

Я кашлянул, подходя к Катио.

— Обслуживание идет хорошо?

— Проблем нет. Главное, чтобы топлива хватило. А зачем, собственно, обслуживание? Куда-то собираешься? — Катио повернулся ко мне.

Под глазами у него виднелись темные круги.

Я посмотрел на «Капитализм».

Да, детали были улучшены. Вся палуба теперь была из стали, орудия стали мощнее и больше, а усиленные двигатели давали большую тягу.

— Есть одно событие.

— Событие?

— Там можно получить кучу предметов.

— Кажется, я где-то об этом слышал… — Катио склонил голову.

Я улыбнулся и сказал:

— Не волнуйся, тебя я брать не буду.

В качестве пилота обойдёмся механиком.

Участники события были определены. Anytng уже сформировал группу.

[Формирование группы.]

[Перетащите героев!]

[«Хан (★★★★)» присоединяется к «Принеси билет!»]

[«Дженна (★★★★)» присоединяется к «Принеси билет!»]

[«Велкист (★★★★)» присоединяется к «Принеси билет!»]

[«Кишаша (★★★★)» присоединяется к «Принеси билет!»]

[«Эдис (★★★★)» присоединяется к «Принеси билет!»]

«Принеси билет».

Он даже название группы подобрал соответствующее.

Я усмехнулся.

«В составе группы изменения».

Катио был из нее исключен, а Эдис добавлена.

Вполне логичное решение, если он изучил мои записи. На фестивале большинство событий - PvP. Маги слабы в ближнем бою, поэтому Катио там ни к чему.

«Значит, решено».

Наша Тауния примет участие в этом фестивале.

Прошедший обслуживание дирижабль был готов к отправке.

Я собрал участников и объяснил им, зачем мы туда летим.

— Эм, то есть… — Дженна почесала щеку. — Как это назвать?

— Спортивный фестиваль?

— Почти. Там будет много разных соревнований. В общем, мы летим в Межпространственный город, чтобы забрать все призы. Для этого и создана группа.

— Но я же не в первой группе?

— На этот раз Катио отдыхает. Эдис, ты поедешь вместо него.

Велкист нахмурился, ему явно что-то не понравилось.

— Участвовать в этих детских играх… у меня и так полно дел с тренировками.

— Это не детские игры. Там мы будем сражаться насмерть. Ну, почти. И там есть пара вещей, которые тебе точно понравятся.

На каждом фестивале рейдов всегда проводятся два особых турнира.

Первый — индивидуальный. Второй — командный. Это особые события Межпространственного города с огромными призами и очками.

— Думаешь, мы будем там в мячик играть? Мы будем драться с другими участниками.

— Ну, тогда я не против.

Его было легко убедить. Как всегда.

Кишаша и Дженна согласились без возражений, как только я сказал, что мы летим. Эдис немного посомневалась, но в конце концов тоже согласилась. Ей, как будущему командиру рейда, такой опыт не помешает.

— Там будут тысячи участников, — сказал я, понизив голос. — И все они — слабаки. Пока мы проходили через адские испытания, они прохлаждались на легких миссиях.

— Прохлаждались?

— Наша цель —

первое место.

Чтобы получить билет призыва 5★, который так хочет Anytng, у нас нет другого выхода.

«У нас неплохие шансы».

Сложность миссий Таунии зашкаливала.

Поэтому и герои Таунии стали невероятно сильными.

Они даже не подозревают, насколько.

«Это добавит им уверенности».

Это поднимет им боевой дух.

В любом случае…

«…запасайся пока статуэтками боевых коней».

Я добуду то, что ты хочешь.

Глава 178 - Ради единственного шанса (2)

Холодный ветер пронесся по моей шее.

Я прищурился. Вдалеке бушевал вихрь пространственного разлома. За ним виднелись очертания огромного города.

[Event Area!]

[Межпространственный город Хелис]

Прошло несколько дней с момента публикации объявления о событии.

Мы разработали базовую стратегию и отправились на фестиваль. Вскоре мы должны были прибыть в зону проведения мероприятия.

Я огляделся.

Помимо нашего «Капитализма», повсюду виднелись и другие воздушные корабли — большие и маленькие. Они простирались до самого горизонта, образуя целую флотилию.

— Ого, сколько кораблей! — воскликнула Дженна, почесывая щеку.

— И среди всех этих людей мы должны занять первое место. Не уверена, что у нас получится.

— Получится — хорошо, не получится — ничего страшного. Не забивай себе голову, — ответил я.

— Если мы вернемся с пустыми руками, Мастер будет очень недоволен, — пробормотала она.

— Ну и что с того? — усмехнулся я.

Мы сделаем все возможное, но всякое может случиться. В любом случае, на подобных мероприятиях никто не умирает, так что можно расслабиться и получать удовольствие. Дженна потянулась и направилась внутрь корабля. Она собиралась потренироваться с остальными членами группы в тренировочном зале.

«На Фестивале рейдов будет три особых мероприятия».

Индивидуальный турнир.

Командный турнир.

И еще одно, о котором пока ничего не было известно.

В любом случае, чтобы получить билет призыва пятизвездочного, который так хочет Anytng, и высокоуровневый камень пришествия, который нужен мне, необходимо занять призовые места в этих особых мероприятиях.

«Нас пятеро, идеально».

Один на индивидуальный турнир.

Трое на командный турнир 3 на 3.

А последний участник на секретное мероприятие. Те, кто быстро закончат свои турниры, будут участвовать в мелких побочных событиях по всему городу. Затем мы суммируем очки и получим награды. Таким был план.

Вуууууууу.

Мои уши заложило от шума, издаваемого сотнями воздушных кораблей. Если считать по пять человек на каждый, то участников была как минимум тысяча.

И после нашего прибытия их еще прибавился.

Наверное, практически все игроки примерно 40-го уровня, у которых были воздушные корабли, собрались здесь.

«Хорошо, что высокоуровневые игроков здесь нет».

Мастера с 5-звездочными героями отправляются в города измерений более высокого уровня.

И это к лучшему. Если мы будем соревноваться с равными себе, то у нас есть все шансы. Да, участников много, но большинство из них — пустое место.

В ожидании прибытия я перебирал в уме список игр, которые проводились на прошлых фестивалях.

Через 30 минут.

<Мы прибыли в пункт назначения!>

Раздался голос Ради, механика Таунии.

Я открыл глаза. «Капитализм», преодолев пространственный вихрь, приближался к посадочной площадке. Ее размеры были не меньше нескольких километров. Сотни дирижаблей, прибывших раньше нас, уже заняли свои места.

Вуууу.

«Капитализм» снизился и остановился на свободной площадке.

Тудух. Корабль замер. Участники события вышли на палубу.

Я, Дженна, Велкист, Кишаша и Эдис из второй группы.

— Я чем-то могу помочь? — спросила Ради в своем комбинезоне, указывая на себя.

— Отдыхай, можешь заняться чем хочешь. Главное, следи за кораблём.

— Конечно. Удачи вам!

Щёлк.

Трап опустился с борта дирижабля.

Я спустился по нему и ступил на землю межпространственного города.

— Выглядит странно. Никогда не видела таких зданий, — пробормотала Эдис.

Конечно, не видела. Кроме меня, ни Эдис, ни другие члены группы, никогда не были в подобных местах.

«Забавно они это придумали».

В этот раз декорациями служил современный город.

Четырехполосные дороги тянулись во все стороны, а между ними, словно лес, возвышались небоскребы и торговые центры.

[Мастер, группа «Принеси билет!» прибыла в зону проведения мероприятия!]

[Экран события можно открыть через иконку «Festa!» в главном меню.]

[На экране события вы можете проверить количество набранных очков, список призов, состояние и боевой дух героев, а также список мероприятий, проводимых в городе. Некоторые из них потребуют вашего участия, Мастер. Внимательно следите за обновлениями, чтобы набрать как можно больше очков! Мы верим в вас!]

[Применен бафф «Фестивальный пакет» (бонусные очки +30%)]

— Людей много. Бесит, — проворчал Велкист.

Он был прав. Площадь перед посадочной площадкой была забита людьми. Десятки автобусов сновали туда-сюда, подвозя новых участников, но поток героев не иссякал.

Гул голосов оглушал.

— Так-так! Стройтесь в очередь! Не толкайтесь! Если будете драться, вас выгонят!

Среди толпы выделялись люди в строгих костюмах.

Они сновали между героями, поправляя галстуки. На шее у каждого висел синий бейджик.

«Сотрудники Мёбиуса… наверное?»

Похоже на то.

Они успокаивали растерянных героев, иногда усмиряли особо буйных и рассаживали по автобусам. Разнимали тех, кто начинал драться.

— Людей… слишком много. И пахнет… — Кишаша закашлялась.

Эдис кивнула мне и отвела пошатывающуюся Кишашу в сторону, подальше от толпы. Похоже, наша очередь на автобус подойдет нескоро.

— Оппа, я нашла кое-что полезное, — сказала Дженна, протягивая мне прямоугольный лист бумаги.

Я пробежал глазами по заголовку.

<Межпространственный город — информационная брошюра>

<Этот город смоделирован по образу города из далекого измерения… технологии и удобства которого превосходят технологии Мёбиуса…>

В буклете описывалась история города, инструкции по использованию объектов инфраструктуры, информация о транспорте и многое другое.

— Кажется, это называется автобус. Повозка без лошадей, которая ездит на колёсах и перевозит людей.

«Я и без тебя знаю».

Я неохотно кивнул.

— О, кажется, мы будем жить в отеле. Питание — шведский стол… что? — Дженна засияла. — Можно брать любую еду, сколько хочешь! Это же…

— Все здесь 4-звездочные? — прервал ее Велкист.

Дженна протянула ему брошюру. Велкист выхватил ее и пробежался глазами по тексту.

— …Похоже на правду.

Велкист скривился.

— Что такое?

— Не кажутся мне они сильными. Разве 4-звездочные не должны быть хотя бы на уровне девушки-зверочеловека?

Взгляд Велкиста скользнул по толпе.

Я знал, на что он обращает внимание. На походку, осанку, руки, взгляд… У Велкиста был особый талант оценивать силу противника, просто взглянув на него.

— Не обольщайся. Эта девушка — одна из сильнейших среди 4-звездочных.

Я потрепал Велкиста по голове.

Если бы здесь были 4-звездочные группы, принадлежащие высокоуровневым мастерам, другое дело. Но такие игроки обычно отправляются в города высшего уровня. Большинство мастеров здесь застряли на 40-м. Хотя…

«Большинство, но не все».

Я обернулся.

К посадочной площадке приближался воздушный корабль, который был намного больше остальных.

Он был как минимум в три раза больше «Капитализма». Настоящий гигант. На его белоснежном корпусе красовалась красная эмблема.

Некоторые мастера предпочитают голову змеи хвосту дракона. [1]

И один из них только что появился.

Судя по размеру и оснащению корабля, его мастер был не ниже 60-го уровня.

С трапа огромного дирижабля начали сходить 4-звездочные герои.

— Смотрите внимательно. Вот наши настоящие конкуренты.

— Понятно. Значит, не все слабаки.

Постепенно начали появляться другие высокоуровневые мастера.

Они заберут себе большую часть наград. Остальным останется довольствоваться крохами с их стола.

«Пятеро».

Пять высокоуровневых мастеров решили участвовать в событии для 4-звездочных.

Наверняка их герои экипированы высокоуровневой экипировкой и рунами.

И, скорее всего, их группы состоят исключительно из прирожденных 4-звездочных, которых обычные игроки получают с большим трудом.

Только донатеры могут себе такое позволить.

В любом случае...

именно благодаря таким событиям я и стал известен как мастер.

— …Хмф.

Лидер одной из 4-звездочных групп, вышедших на площадь, презрительно фыркнула.

На ней были сверкающие доспехи из полированного серебра, а на поясе висела украшенная драгоценными камнями рапира. Она гордо прошествовала сквозь толпу, развевая светлыми волосами, собранными в хвост.

— Отбросы, — бросила она, не скрывая презрения.

Ее дорогие доспехи, прирожденная 4-звездочность и высокоуровневый мастер делали ее королевой среди присутствующих. Скорее всего, в своем Зале ожидания она занимала высокое положение и была отправлена на это мероприятие как один из ключевых членов рейдовой группы.

— Она, похоже, сильная… но какая-то неприятная, — заметила Дженна.

— Тебя это задело? — спросил я.

— Да, пожалуй, — честно ответила она.

Я усмехнулся и повернулся к ней спиной. Будет любопытно понаблюдать, чем всё это для неё закончится. Представление обещало быть интересным. Когда площадь опустела примерно наполовину…

Вжух.

На четырехполосной дороге, по которой до этого ездили только автобусы, появился необычный транспорт.

Черный лимузин бесшумно въехал на площадь и остановился у входа на посадочную площадку.

«Что это еще такое?»

Я нахмурился.

Дверь роскошного автомобиля открылась, и из него вышел пожилой мужчина в строгом костюме. Он с достоинством встал рядом с машиной.

Я посмотрел на блондинку.

Она с любопытством наблюдала за лимузином, а потом подошла к старику.

— Что это? — спросила она.

— Карета для особых гостей.

— Впечатляет. Мы поедем на ней.

— Прошу прощения, но вы не соответствуете требованиям.

Бровь девушки взлетела вверх.

— Смешно. Мой мастер добрался до 64-го этажа. Я — член его рейдовой группы. Думаю, этого достаточно, чтобы считаться особым гостем. По крайней мере, я точно лучше, всей этой швали, которая здесь собралась. Разве нет?

— Девушка, вы слишком грубы. Какая шваль? Мы все 4-звездочные.

— Какие еще "все 4-звездочные"? Мы призваны 4-звездочными, а вы, судя по всему, 1- или 2-звездочные. Вот поэтому вы и шваль. Не разговаривайте со мной. Мне противно.

— Чт… что вы такое говорите?!

Девушка фыркнула и снова повернулась к старику.

— Наша группа приехала сюда, чтобы занять первое место. И мы его займем. Надеюсь, я все объяснила. Так что…

— Повторюсь, вы не соответствуете требованиям.

— Невероятно. А кто же тогда соответствует?

Старик указал на небо.

Все взгляды устремились в том направлении.

К площадке приближался воздушный корабль.

Блондинка нахмурилась.

Корабль был небольшим, размером примерно с «Капитализм». Но его дизайн разительно отличался от всех остальных. Черный глянцевый корпус обтекаемой формы. На борту красовалась эмблема мастера.

— Он даже меньше нашего «Ариаса» И герой с такого корыта считается особым гостем? Не могу поверить.

Вуууууу.

Пропеллеры на крыльях корабля сложились, и он приземлился.

«…Вот черт».

— Похоже, его мастер не выше 50-го уровня. Интересно, кто же это такой важный? Эмблема… черный козел… что? Черный козел?

Блондинка замерла, а затем ее глаза расширились.

— Ч-черный козел!

Она ахнула.

— Что за черный козел? — прошептал Велкист.

Я вздохнул. Борт воздушного корабля открылся и выдвинулся трап.

По нему начали спускаться герои в черной форме.

Пууууу.

Прозвучал горн.

Я слышал этот звук раньше.

Это был знак того, что на арену выходит высокоуровневый игрок.

Нет, не просто слышал.

«Юрнет».

Я вспомнил ее улыбающееся лицо.

Вот это она выкинула номер!

----------------

Примечания:

1. Это корейская идиома. Аналог - лучше быть большой рыбой в маленьком пруду, чем маленькой рыбой в большом океане.

Глава 179 - Ради единственного шанса (3)

— Что эти люди здесь делают?!

Пожилой мужчина вместо ответа заговорил:

— Вы мешаете проходу важных гостей. Будьте любезны, посторониться.

Девушка, с ошеломленным выражением лица отступила.

Вскоре появились те, кто вызвал весь этот переполох.

Двое мужчин и две женщины в безупречной черной форме. Они размеренным шагом направились к ожидающему их лимузину.

— Эта форма… кажется, я ее где-то видела, — задумчиво произнесла Дженна.

Я цокнул языком.

— Ты что, уже забыла?

— А, точно! Вспомнила! Нифльхейм! Та самая крутая организация. Но что они здесь делают? Я думала, они участвуют в событиях более высокого уровня.

— …

Я прищурился.

У Нифльхейма не было причин появляться здесь. Для них такие награды, как высокоуровневый камень пришествия или билет призыва 5-звездочного, не представляли особой ценности. И все же они здесь. Отказавшись от возможности участвовать в событии более высокого уровня.

«Хаа».

Слишком уж много чести для нас.

Об этом я ничего не слышал.

— Прошу, садитесь, — пожилой мужчина открыл дверь лимузина.

— Один из нас ещё не подошёл. Подождите немного, — попросил парень, стоявший впереди группы.

На левой стороне его формы был прикреплен белый крест. Знак отличия лучшего ученика тренировочного центра Нифльхейма. У остальных троих были похожие знаки.

Похоже, они прислали только лучших.

Я не помнил этих четверых, значит, их призвали, когда меня не было. Но, судя по всему, они были лучшими 4-звездочными героями Нифльхейма на данный момент.

Предыдущее поколение уже должно быть стало 5-звездочными.

— Что здесь делает Нифльхейм?

На блондинку, все еще не пришедшую в себя, уже давно уже перестали обращать внимание.

Отличники Нифльхейма, стояли не шелохнувшись, не обращая внимания на устремленные на них взгляды. Они ждали последнего члена группы.

Вскоре он появился.

С железным копьем за спиной он немного неуверенной походкой подошел к остальным.

— Что ты делал? Мы тебя ждем.

— Пр… прости. Я переодевался.

Он смущенно потер щеку.

«…»

Лимузин с участниками Нифльхейма покинул площадь.

Дженна, которая все это время смотрела на них, разинув рот, пробормотала:

— Мне показалось, или…

— А я все гадал, куда он пропал. Вот, значит, где он был, — с усмешкой произнес Велкист. — Я кое-что слышал о Нифльхейме. Говорят, они сильнейшие в этом секторе. Если их так встречают, значит, он неплохо устроился. Молодец.

— Странно. Тот Аарон, которого я знала…

— Ему, наверное, больше нравится жить в большом городе, чем в нашей глуши. Да и форма у него теперь красивая.

— Может, не стоит делать поспешных выводов? У него могли быть свои причины.

— Даже если он переметнулся… для него это хорошо. У нас ведь настоящий ад. Разве нет, Хан?

— Ну да, — усмехнувшись, ответил я.

Последним членом группы Нифльхейма оказался Аарон. Это был все тот же верзила с простоватым лицом, но что-то в нем определенно изменилось.

«Хм».

Даже если награды их не интересуют, на карту поставлена репутация Нифльхейма.

Они бы не стали посылать сюда кого попало.

— Это плохо… мы можем не получить билет призыва, — сказала Дженна.

— Не страшно. Это всего лишь небольшая разминка, не нужно слишком напрягаться.

Моя главная цель — камень пришествия.

Билет — приятный бонус, но не более.

На этот фестиваль прибыло много интересных гостей. Хорошая возможность проверить, насколько я стал сильнее.

Автобусы развезли участников, и площадь постепенно опустела.

Наша команда села в последний автобус. Согласно буклету, церемония открытия состоится завтра. Сегодня нам предстояло отдохнуть в отеле.

— Ты меня слушаешь?

— Что?

Я смотрел в окно с заднего сиденья автобуса, когда Велкист обратился ко мне.

— Насколько я помню, у того парня не было особых талантов. Я прав?

— Да. Даже десять таких, как он, не справились бы с тобой одним.

— Тогда это странно. Что он здесь делает?

— Значит, он стал сильнее.

Я оперся рукой на подоконник.

Как бы то ни было, на этом Фестивале рейдов Нифльхейм был нашим противником.

Самым серьезным противником. Не знаю, как в других категориях, но в главном турнире они точно будут. И очень вероятно, что Аарон будет одним из участников.

«Может, они хотят дать ему набраться опыта?»

Это логично, но я не знал их истинных намерений.

Решение Юрнет? Или Мюдена? Если я свяжусь с ними, сразу получу ответ, но я хотел разобраться во всем сам.

«Или…»

Нельзя исключать возможность, что Аарон действительно переметнулся.

Никто не знает, как изменится человек.

«Даже если так… ничего не поделаешь».

Лучше жить в комфорте Нифльхейма, чем вкалывать как проклятому в Таунии.

По крайней мере, для него.

Размышляя обо всем этом, я коротал время в пути.

Вскоре мы добрались до многоэтажного отеля в центре города. Следуя инструкциям портье, мы разместились в номерах.

Дженна пришла в восторг от масштабов здания, Эдис тоже не скрывала удивления. Кишаша несколько раз жаловалась на головокружение и тошноту. Я объяснил всем, как пользоваться техникой и другими удобствами, помогая им освоиться.

— Нифльхейм приехал?

— Да ты что, им больше делать нечего?

— Что за шумиха? Они что, звезды какие, чтобы так суетиться?

— Ты что, не слышал про Локи? Сильнейший боевой отряд 2-го сервера! Помнишь инцидент с "Союзом"? Четверо героев разнесли в пух и прах сотни кораблей…

Весь отель гудел новостями о Нифльхейме.

— Нифльхейм, Нифльхейм… уши уже болят, — раздраженно сказала Дженна, толкая металлическую тележку по коридору 8-го этажа.

Тележка была доверху загружена едой, которую она привезла из ресторана на 1-м этаже.

Нам выделили трехместный номер на 8-м этаже. Пять комнат, три двухместные кровати. [1]

В гостиной стоял большой стол, за которым можно было проводить совещания.

— Аарон правда переметнулся? Оппа, ты знаешь что-нибудь?

— Не знаю. Поговорим с ним — узнаем.

— Но я не знаю, где его найти. На ресепшене ничего не говорят. Надо было расспросить его, когда мы расставались в Нифльхейме.

— И что бы ты сделала, если бы он переметнулся?

— Убедила бы его вернуться!

— Но для него уже нет места.

— Ну… как-нибудь решили бы. В любом случае, я не хочу сражаться с Аароном.

Дженна тяжело вздохнула.

Давно я не видел ее такой расстроенной. Я улыбнулся, и она, шлепнув меня по плечу, попросила меня не смеяться над ней.

«В любом случае».

Мне нужно поговорить с ним.

Как можно скорее.

Вечером того же дня мы собрались на совещание.

— На этом фестивале будет три особых мероприятия. Индивидуальный турнир, командный турнир 3 на 3 и случайное событие. Чтобы занять первое место, нужно победить во всех трех.

Я продолжил:

— Важно то, что участник одного мероприятия не может участвовать в другом.

Проблема была во времени.

Индивидуальный и командный турниры проходили одновременно. Так что победитель индивидуального турнира не мог принять участие в командном.

— Один на индивидуальный, трое на командный. И ещё один на случайное событие. Нам нужно распределить роли заранее.

— Об это давно известно. И разве мы уже всё не решили?

— Да.

Я заранее определил, кто будет участвовать в индивидуальном и командном турнирах.

— В командном будут участвовать Кишаша, Эдис и Дженна.

— А я — в индивидуальном.

— Уверен, что победишь?

Велкист улыбнулся, ничего не ответив.

Изначально я планировал сам участвовать в индивидуальном турнире, но…

«Если мы не знаем, каким будет случайное испытание…».

… будет лучше, если на него пойду я.

В итоге на индивидуальный турнир отправился Велкист.

— Вы должны победить во всех турнирах. Если проиграете хотя бы в одном, получить 5-звездочный билет будет сложно.

— Но там будет Нифльхейм.

— Значит, нужно их победить. Неужели вы не уверены в своих силах?

— Ну…

Дженна замялась.

Она не хотела признаваться в своей неуверенности.

— Плевать мне, будет ли там Нифльхейм или еще кто. Вы должны их всех порвать. Справитесь?

— Постараемся.

— Хорошо. Сегодня ложитесь спать пораньше. Завтра будет тяжелый день.

Совещание закончилось.

Я отправил всех спать, хотя они хотели еще потренироваться.

Лучше хорошенько выспаться, чем изматывать себя тренировками всю ночь. Они, хоть и поворчали, но все же разошлись по комнатам.

— Оппа, ты тоже ложись спать.

— Хорошо.

Конечно же, спать я не собирался.

Мне нужно было разработать стратегию для неизвестного события, учитывая все возможные варианты.

Я привык работать ночами, так что это не было для меня проблемой. Я остался в гостиной, включил настольную лампу и погрузился в работу.

Когда звезды за окном начали тускнеть…

Тук-тук. Раздался стук в дверь.

Кто бы это мог быть?

Была глубокая ночь.

Я убрал бумаги и ручку в ящик и подошел к двери.

Я открыл дверь, держа руку на рукоятке кинжала, чтобы быть готовым к любому сюрпризу.

— Кто там?

За дверью стоял неожиданный гость.

Он взглянул на меня и поклонился.

— Простите, если я разбудил вас. Я могу прийти позже…

— Нет, я не спал. Заходи.

— С-спасибо.

Я открыл дверь, и Аарон вошел.

Он нервно переводил взгляд с меня на пол.

— Чего застыл? Проходи.

— Д… да!

Аарон торопливо прошел в гостиную.

Я поставил на стол два стакана с водой и сел напротив него.

— Остальные…

— Спят. Уже поздно.

— Пр… простите, что пришел так поздно. У меня просто не было другого времени…

— Ничего страшного.

Я сделал глоток воды.

— Давно не виделись. Как дела?

— Хорошо. Я рад, что вы, Дженна и Эдис в порядке.

— Конечно. Ты что, думал, мы так просто погибнем?

Я усмехнулся.

О Иолке… я решил не говорить.

Лучше не ворошить прошлое.

Я внимательно рассмотрел Аарона.

Его новая форма была вся в складках.

Он сильно отличался от других членов Нифльхейма в отглаженной форме. Он сутулился, а его руки были плотно перевязаны бинтами. Из-под бинтов виднелись кровавые мозоли.

«Похоже, ничего не изменилось».

И его безумные тренировки тоже.

— Откуда ты узнал, что мы будем здесь?

— Учитель сказал. Он знал, что хенним приедет сюда.

Мюден, значит.

Я снова сделал глоток воды.

Последовало непродолжительное молчание, а затем Аарон, собравшись с духом, заговорил:

— Прежде всего, я хочу сказать…

— Давай.

— Я не переходил в Нифльхейм.

Я так и думал.

Зная характер Аарона, я не верил, что он мог переметнуться.

— Тогда зачем ты здесь?

— Учитель порекомендовал меня.

Он уже готов отпустить его?

Я думал, это случится позже. Я допил воду.

— Хён, я буду участвовать в этом турнире как член Нифльхейма.

— Наверняка было много претендентов. Молодец, что прошел отбор.

— Не сказал бы, что это был отбор… скорее, блат.

Аарон опустил голову.

Вот почему другие ученики Нифльхейма так холодно к нему относились.

Судя по тому, как сидела на нем форма, принято это решение было внезапно. Но в Нифльхейме нет места блату. Если у тебя нет способностей, тебе не дадут шанса.

— Как продвигаются тренировки?

— Каждый день как в аду. И сейчас тоже.

Аарон потер щеку.

По его рукам было видно, как тяжело ему приходится.

— Я… стараюсь не отставать.

— Что за неуверенность в голосе? Тебе дали такой шанс.

— Простите.

Я усмехнулся и допил воду.

Настало время для главного вопроса.

— Так зачем ты пришел? Я из Таунии, ты из Нифльхейма. Неужели ты хочешь, чтобы я поддался тебе на турнире? Тебе еще рано возвращаться.

— Что вы! Я просто… хотел рассказать вам о своем решении.

— Решении?

Аарон глубоко вздохнул.

Похоже, он хотел сказать что-то важное.

— Хан, я буду участвовать одиночных поединках.

Аарон посмотрел на свои перебинтованные руки.

— Если я выиграю…

Он сжал кулаки.

— …я вернусь в Таунию.

-----

Примечание.

1. Дословно написано - Пять комнат, приготовлены три двухместные кровати. В корейском оригинале используется словосочетание 2인용 침대, которое означает "кровать для двух человек". По идее, это двуспальная кровать. Кто и как разместился - оставляю на ваше богатое воображение )

От переводчика. Вчера закончил перевод пропущенных глав, которых на либе не было ни у одного переводчика. Теперь процесс перевода, надеюсь, пойдет быстрее.

Глава 180 - Ради единственного шанса (4)

Следующим утром.

Началась церемония открытия Фестиваля рейдов.

Представитель Мёбиуса произнес вступительную речь и кратко объяснил правила.

Здесь я смог точно узнать расписание мероприятий.

Фестиваль рейдов продлится три дня.

В первый день состоится церемония открытия и отборочные туры трех основных событий, во второй — основные соревнования, а в третий — финальные раунды и церемония награждения.

Между основными событиями запланировано множество мелких мини-ивентов.

Хотя течение времени в Мёбиусе и на Земле различается, ради этого фестиваля головной офис синхронизировал временные потоки.

Поскольку все три особых события будут проходить в разных местах, после церемонии открытия мы должны были разделиться.

Конечно, я заранее убедил[1] Катио собрать портативные коммуникаторы, так что мы могли связаться друг с другом в случае необходимости. Я сел в автобус и отправился к месту проведения своего мероприятия.

По дороге я еще раз обдумал то, что услышал на церемонии открытия.

Во-первых, даже если герой погибнет в Межпространственном городе, он воскреснет без потери способностей. Однако, воскресший герой теряет право на дальнейшее участие в событии. Во-вторых, способности Зала ожидания по восстановлению здесь не работают.

«…»

Он сказал, что вернется, если победит в турнире.

Голос Аарона все еще звучал у меня в ушах. Не похоже, что он шутил. После короткого разговора со мной Аарон сразу же ушел, сказав, что ему нужно готовиться к турниру.

«Интересно…»

В одиночных поединках участвует Велкист.

Хотелось увидеть все своими глазами. Для этого…

«…придется поспешить со своим ивентом.»

Судя по расписанию, одиночные поединки начинаются позже всего.

Если я быстро пройду отборочный тур, то, возможно, успею к началу одиночных поединков.

Сначала нужно справиться со своей задачей.

Я посмотрел в окно. Четырехполосная дорога была запружена автобусами, которые везли участников случайного события. В этом соревновании было особенно много желающих.

И это неудивительно.

Как только распространился слух об участии Нифльхейма в одиночных и командных поединках, многие решили отказаться от участия в них. Зато в случайном событии, где Нифльхейм не участвовал, наблюдался наплыв желающих.

«Похоже, они не стремятся к полной победе.»

Раз они пропустили одно из соревнований, значит, они просто хотят дать своим лучшим ученикам боевой опыт.

Похоже, 5-звездочный билет их не особо интересует.

«Ну и ладно».

Этот фестиваль — событие для нерейтинговых игроков.

У высокоуровневых сейчас нет времени на такие мелочи. Они заняты подготовкой к мировому рейду.

Получается, Нифльхейм решил пропустить этот рейд.

Впрочем, у них и так полно редких материалов, так что один пропущенный рейд для них не проблема.

Вскоре автобус остановился.

Мы вышли из автобуса и под руководством сотрудников, ожидавших нас на парковке, вошли в огромный крытый стадион.

— Пожалуйста, подождите здесь. Скоро придет ответственный за это мероприятие.

Оставив нас в просторном зале, сотрудница поспешно удалилась.

— И что мы тут будем делать?

— Не знаю. Странное место, но ничего особенного я не вижу.

— Да сколько можно ждать?! Пусть ответственный появится наконец!

Гул голосов тысяч людей отражался от стен стадиона.

Я стоял, прислонившись к стене в углу зала.

«Чертовски много народу».

И только один получит главный приз.

Скупое на награды соревнование.

Через несколько минут на трибуне появилась крошечная фигурка.

Она взмахнула двумя парами крыльев, сложила их и уселась на трибуну.

[Приветствую всех героев, участвующих в этом событии!] — сказала она.

У нее были длинные черные волосы, заплетенные в косу, и костюм, который сидел на ней как влитой.

Ее щеки были румяными и пухлыми, как пончики.

[Приветик всем! Вы все такие геройские! Спасибо, что пришли на мою "Королевскую битву"! Я так и знала, что у вас отличный вкус! Я просто в восторге от вашей горячей поддержки!]

Фея прикрыла рот рукой и хихикнула.

За ее спиной, выстроившись в линию, стояли сотрудники Мёбиуса, заложив руки за спину.

Довольно необычная картина.

[Что касается меня…]

— Изель?

Кто-то в первом ряду произнес ее имя.

Лицо феи, до этого сияющее улыбкой, в одно мгновение стало хмурым.

Бах!

Она взмахнула крыльями, и с оглушительным грохотом мгновенно оказалась прямо перед мужчиной который назвал ее имя.

Звуковой удар — явный признак сверхзвуковой скорости.

[Ты что только что сказал?!]

— Н… ничего…

[Ты смеешь сравнивать меня с какой-то домашней феей?!]

Фея тыкнула своим бейджем в лицо мужчине.

[Слепой, что ли?! Это золотой бейдж, подарок от самого генерального директора! Не смей сравнивать меня с вами, временными рабами! Хочешь, чтобы я тебе башку проломила?! Ты понял?! А?! Отвечай!]

Мужчина ошарашенно кивнул.

Фея презрительно фыркнула и вернулась на трибуну.

[Охохо! Итак, геройчики, это событие — результат нашей потрясааающей кол-ла-бо-ра-ции с одной ооочень известной компанией! Это большая честь! Надеюсь, вам понравится! Ваши Мастера тоже наблюдают за вами, так что не ударьте в грязь лицом! Покажите, на что вы способны! Вперед!]

Фея прокричала это звонким, немного капризным голосом и начала кружиться в воздухе.

[Твинкл! Сила фей!]

Вспышка!

Весь стадион озарила голубая вспышка, и в воздухе появилось голографическое сообщение.

[Фестиваль рейдов!]

['PlayerKnown's BattleRoyale'] [2]

[※Внимание!]

[Это не подделка!]

[Это кол-ла-бо-ра-ция.]

[Правила соревнования:]

[Будет создано специальное межпространственное поле для проведения события.]

[1. Участники начинают без снаряжения, собирая предметы и экипировку, разбросанные по полю. Сражайтесь, пока не останется только один.]

[2. Поле боя будет постепенно сужаться. С неба будут сбрасываться припасы, включая магические предметы.]

[3. Участники могут создавать временные группы для достижения общих целей.]

[※Особое внимание!]

[Все права соблюдены!]

[Поверьте нам!]

Под сообщением появилась упрощенная карта поля боя.

Я быстро просмотрел правила и карту.

[Вот он, шедевр, созданный благодаря моим непревзойденным талантам штатного сотрудника! Ппурейонноунсы Бэттль Рояль!] [3]

«…»

[Ох! Наверняка найдутся те, кто подумает, что это какая-то ерунда, но это официальное сотрудничество с другой игровой компанией! Охохохо!]

«…Надеюсь, у них нет проблем с авторскими правами.»

Впрочем, мне все равно.

Раз они говорят, что все в порядке…

Не мои проблемы, если их засудят.

Фея громко рассмеялась, а затем, словно вспомнив что-то, хлопнула в ладоши и достала из-за пазухи шкатулку.

[Внимание! Это особый приз для победителя этого события!]

Фея открыла шкатулку.

На бархатной подушечке лежал переливающийся всеми цветами радуги камень.

[Это высокоуровневый камень пришествия! Такой предмет, который вы, слабоумные… ой, то есть герои, вряд ли сможете получить, сколько бы ни старались!]

Щелк.

Шкатулка захлопнулась.

Я прищурился.

«Не зря я сюда пришел».

Честно говоря, билет призыва — это хорошо, но не обязательно.

Я пришел на этот фестиваль ради камня пришествия. Переживал, что его не будет среди призов, но, похоже, не прогадал.

— Фух, повезло, — раздался рядом довольный свист.

Я обернулся. Знакомое лицо. Мне потребовалось некоторое время, чтобы вспомнить кто это.

Это была та самая 4-звездочная, которая вчера называла всех отбросами.

Рядом стояли ее товарищи по группе. Похоже, они решили пропустить командные и одиночные поединки.

— Если я получу этот камень, то смогу поставить этих выскочек на место. Нифльхейм уже не тот. Пусть только попробуют что-то вякнуть на следующем событии. Я заставлю их лизать мне сапоги!

Блондинка-рыцарь презрительно фыркнула.

«…»

Мы скоро встретимся.

Я отвернулся.

[Как я уже говорила, смерть здесь не означает поражение. Благодаря великолепным технологиям Мёбиуса вы сможете воскреснуть! Так что убивайте и умирайте на радость зрителям!]

«…»

[Ну что ж, геройчики, отборочный тур начинается! Желаю вам повеселиться!]

Фея, лучезарно улыбнувшись, сошла с трибуны.

Затем она щелкнула кожаным кнутом перед сотрудниками, выстроившимися позади.

[Что вы стоите, бесполезные рабы?! За работу!]

Хлест!

Сотрудники, подгоняемые кнутом, бросились врассыпную выполнять приказ.

Подготовка к событию началась. Героев разделили на группы. Поскольку участников было несколько тысяч, их пришлось разбить на несколько потоков. По всему стадиону открылись порталы.

[http://go.onewinch.tv/ - OneWinch TV]

[Pick Me Up! - Что?! Нифльхейм в городе измерений для 4-звездочных?!]

[BJ - Ассаламу алейкум] [4]

[Зрителей: 3053]

В правом углу моего поля зрения появились баннеры трансляций.

Это был экран Anytng-а. Фестиваль рейдов — отличная возможность для стримеров привлечь зрителей. Обычно большинство зрителей интересуются рейдами высокоуровневых игроков, но в этом году все иначе. Ведь здесь присутствует Нифльхейм.

«Не то, что мне нужно».

В трансляции показывали одиночные поединки.

Я мельком глянул и свернул окно.

По игровому экрану сложно понять, что происходит.

Похоже, отборочные туры проходят в небольших группах.

Я посчитал участников в моей группе.

Около двадцати. В следующих раундах участников будет больше.

Учитывая отборочные туры, шансы на победу составляют примерно один к тысяче.

Слишком много переменных.

Меня могут атаковать со спины или в группе. Могу случайно погибнуть из-за какой-нибудь ерунды.

Те, кто был уверен в своих силах, выбрали индивидуальные или командные поединки. Я видел, как некоторые герои покидали стадион. Еще не поздно записаться на другие соревнования.

Но я не пойду.

Я пришел сюда ради главного приза.

— Участники 18-й группы! Сдайте свое снаряжение!

У портала в углу стадиона стоял сотрудник и открывал дверцы стеклянных шкафчиков, встроенных в стену.

— Запрещено проносить с собой какие-либо предметы! Если мы обнаружим у вас что-то, вы будете дисквалифицированы! Мы все тщательно сохраним, так что снимите свою броню и сложите ее сюда.

Герои начали складывать свою экипировку в ячейки.

— Как только вы войдете в портал, начнется отборочный тур. Как уже говорилось, даже если вы умрете, вы воскреснете, так что не волнуйтесь. Просто покажите все, на что вы способны.

— …

Я снял кожаную броню, Биврёст и кинжал и положил их в ячейку.

Все равно я не смог бы пронести Биврёст. На нем слишком много защитных заклинаний. Заберу его после отборочного тура.

— Давайте, заходите!

Вжух.

Портал, размером с меня, вращался.

Остальные участники уже вошли. Я был последним.

Я обратился к девушке-сотруднику, которая смирно стояла позади меня:

— Если я быстро закончу отборочный тур, можно будет уйти?

— Да, вы можете уйти, если закончите свое задание. Но... это событие рассчитано на длительное время…

Я шагнул в портал.

Знакомое ощущение невесомости, и яркий свет поглотил меня.

[Этаж ?.]

[Специальное поле для события.]

[Цель — выжить последним!]

Я открыл глаза.

Огляделся. Похоже, я оказался внутри высотного здания. Обнажились обломки бетона и искореженный металл.

«И эта арена тоже в современном стиле».

Похоже, в основе декораций лежит разрушенный город.

Была глубокая ночь. Сквозь разбитые окна проглядывал полумесяц.

«Участников — двадцать.»

Шанс на победу — один к двадцати.

В левом углу поля зрения появилась мини-карта.

Красная зона по краям — запретная территория, которая будет постепенно сужаться.

«Сначала — оружие.»

Голыми руками много не навоюешь.

Говорят, по всему полю разбросаны полезные предметы.

Спустя 10 минут поисков я нашел ржавую трубу. Не лучшее оружие, но лучше, чем ничего.

Я спустился по лестнице, держа трубу в руке.

— Эй!

Третий этаж разрушенного здания.

Кто-то окликнул меня.

Я повернулся на голос и увидел молодого человека с арбалетом в руках. Он шел ко мне.

— Рад тебя видеть! Ты тоже за главным призом?

Я кивнул.

— Еще рано начинать драку. Как насчет объединить силы? Так у нас будет больше шансов выжить. Неплохая тактика, не правда ли? Я заметил, ты воин. А я — вор. Вместе мы были бы отличной командой…

«Предлагает создать группу».

Неплохо.

— Ха-ха, кажется, мы поняли друг друга. Меня зовут Рахан…

Бам!

Я ударил его по голове трубой.

— Аргх!

Бам! Бам! Бам!

С каждым ударом кровь брызгала фонтаном из его головы.

[1 Kill!]

Я обыскал его карманы и забрал арбалет, болты и аптечку, после чего продолжил спуск по лестнице.

-----------

Примечания:

1. Тут используется корейская идиома: 구워삶아 которая буквально означает "сварить и съесть", но в переносном смысле она используется для обозначения действия "уговорить кого-то с помощью лести и уговоров", "уломать". Она подразумевает, что вы "размягчаете" сопротивление человека подобно тому, как варка размягчает пищу. В данном контексте она имеет несколько шутливый оттенок, подразумевая, что Катио не очень хотел этим заниматься, но Хан смог его уломать. "А обещал, что переработок не будет (с)"

2. Очевидно, это отсылка к "PlayerUnknown's Battlegrounds" (PUBG) - многопользовательской онлайн-игре в жанре королевской битвы, разработанной и изданной PUBG Corporation, дочерней компанией южнокорейской компании Bluehole. В игре до ста игроков сражаются друг с другом на большой карте, собирая оружие и снаряжение, чтобы стать последним выжившим.

3. В этом месте, в оригинале фраза PlayerKnown's BattleRoyale! на корейском а не на английском.

4. BJ - это сокращение от Broadcast Jockey, что в корейском интернет-сленге означает "стример", "ведущий онлайн-трансляций". Ассаламу алейкум - его ник.

Глава 181 - Ради единственного шанса (5)

Я посмотрел наружу сквозь разбитое окно магазина.

На темном, неосвещенном перекрестке мелькали тени.

Это была одна из групп выживших в этом отборочном туре. Два мужчины и женщина, вооруженные луком, копьем и щитом, переходили дорогу по пешеходному переходу.

[Выживших: 6]

В правом верхнем углу поля зрения мигала белая надпись.

Количество выживших на данный момент. Из 20 участников 14 уже погибли.

Прошел час с начала события.

«Довольно долго тянется».

Карта оказалась больше, чем я думал.

Я потратил слишком много времени на поиски противников.

Если бы игровое поле было вдвое меньше, я бы уже отправился смотреть отборочный тур одиночных поединков.

Они проходили прямо подо мной.

Я заткнул за пояс железную трубу с приваренными к ней гвоздями.

Затем ухватился за водосточную трубу на стене здания и съехал по ней вниз.

— Аa!

Один из мужчин заметил меня.

Я мгновенно достал маленький арбалет и нажал на курок. Пинг! Болт с легким свистом вонзился ему в шею.

— Кха!

[11 Kill!]

— За… засада…!

Пинг! Пинг-пинг!

Оставшиеся двое увернулись от моих выстрелов, прыгнув в сторону.

Даже самые слабые 4-звездочные герои обладают хорошей физической подготовкой. Я спустился в переулок и, размахнувшись трубой, оттолкнулся от земли.

— Подожди! Не нужно…

Хрясь!

Мужчина поднял грубо сделанный деревянный щит, пытаясь защититься.

Труба пробила щит и застряла в нем. Я пнул пошатнувшегося мужчину, схватил его за волосы и впечатал головой в асфальт.

[12 Kill!]

— А-а-а!

Женщина, судя по всему, была разбойницей. Она взбежала на крышу двухэтажного здания с ловкостью белки и бросилась наутек.

Я погнался за ней, взбираясь на стены. Она несколько раз выстрелила из лука, но я увернулся от всех стрел и продолжил преследование.

— Почему не попадаю?!

— …

— Не преследуй меня! Мон… монстр!

Хрясь.

Я схватил ее за шею, вонзил кинжал в затылок, и она умерла на месте.

[13 Kill!]

Почему не попадала?

Для меня ее стрелы — всего лишь детская игра по сравнению с тем, что вытворяет Дженна.

Я ткнул ногой безжизненное тело. Оно медленно растворилось в воздухе, превратившись в свет.

«Осталось двое?»

Я потратил 30 минут на то, чтобы обыскать все поле боя и расправиться с выжившими.

Я не собирался ни с кем объединяться. Я изучил боевую мощь всех участников 18-й группы еще до того, как мы вошли в портал.

Используя "Проницательность", я оценил их силы и пришел к выводу, что среди них нет никого, кого стоило бы опасаться.

Это означало, что я мог не терять времени. В финале, где соберутся 100 сильнейших, нужно будет действовать осторожнее, но не сейчас.

Я собрал полезные предметы, оставленные убитыми героями, и направился к центру поля боя.

Последние выжившие этого отборочного тура засели в недостроенном здании на перекрестке.

«Вот же гады».

Вход в здание был забаррикадирован.

В щели между досками я увидел направленный на меня прицел арбалета.

— Эй, ты! Кто ты такой?! Ты же один всех убил! Ты точно 4-звездочный как и мы?

«Это вы слабаки. Как вы умудрились добраться до 4 звезд, не сумев хотя бы один навык как следует освоить?»

Большинство таких героев — результат некомпетентности их Мастеров. Впрочем, даже если бы они были сильнее, исход был бы тем же.

— Даже ты не сможешь пробить эту защиту!

Вход был заблокирован толстым стальным листом.

Из небольшой щели торчали острые клинки. Они хорошо подготовились.

А в окне на втором этаже я увидел знакомый предмет.

Баллисту.

«Они что, серьезно?»

Все, что было у меня — железная труба, арбалет и несколько кинжалов.

— Сдохни!

Бух!

Баллиста выплюнула огромную стрелу.

Асфальт в том месте, где я только что стоял, разлетелся на куски. В тот же миг в меня полетел болт из арбалета. Я увернулся, резко отпрыгнув в сторону.

«…»

Как же они меня задолбали.

Я быстрым шагом подошел к баррикаде.

Они начали перезаряжать баллисту.

Хмм.

Пробить такую прочную баррикаду одной трубой будет сложновато.

Я схватил упавший фонарный столб, валявшийся на обочине. Его средняя часть была сломана, так что его можно было использовать как рукоятку.

— Хаа!

Напрягая все мышцы, я поднял столб.

Ух. Столб весом в сотни килограмм взлетел в воздух.

— Он что, спятил?!

— Бы… быстрее убей его!

Бух!

Второй выстрел из баллисты.

Пригнувшись, я размахнулся столбом.

Болт рассыпалась в дребезги, ударившись о металл.

«Я так и думал».

Этот столб считается "двуручным мечом", и на него действует бонус от моего навыка.

Тогда все просто.

Я бросился к баррикаде.

Бах!

Одним ударом я разнес ее в щепки.

Бросив столб, я ворвался внутрь с трубой наготове.

Дальше все прошло гладко.

[14 Kill!]

[15 Kill!]

[#1/20]

[Победа! Курочка на ужин!] [1]

[Вы победили в отборочном туре!]

[Ждем вас на первом этапе основных соревнований завтра!]

Вспышка!

Яркий свет окутал меня, и я снова оказался на стадионе.

От начала и до конца — ровно 90 минут. Ко мне подошла ошеломленная сотрудница.

— Эм… поздравляю вас с победой в отборочном туре.

— Я могу идти?

— Д… да, конечно. Вам нужно вернуться сюда завтра к 8 утра.

— Понял.

— Вы просто невероятны! Самое быстрое прохождение!

Я забрал свои вещи из шкафчика и вышел из зала.

На стадионе толпились герои, проигравшие в отборочных турах.

Среди них были и те, кого я убил.

— Бешеный Пес Королевской битвы!

Бешеный Пес?

Я посмотрел в сторону голоса.

Герои перешептывались и косились на меня.

— Говорят, он забивал людям в лоб гвозди…

— Говорят, он отрубал руки и ноги тем, кто сдавался, и разрывал их на части…

— Говорят, он размозжил голову парню, который предложил ему объединиться…

— Настоящий кровожадный ублюдок!

Похоже, у меня появилось прозвище.

Ну и ладно. Меня не волнует, что говорят неудачники.

Завтра они обо всем забудут.

Я открыл информационный буклет.

В нем была карта города и расписание автобусов. Автобус до арены одиночных поединков… прибывает через 5 минут. Похоже, я не опоздал.

Меньше чем через 10 минут я добрался до места их проведения.

Арена представляла собой огромный стадион с куполом. Я прошел проверку личности на входе и вошел внутрь. Внутри было восемь квадратных рингов, на которых проходили отборочные поединки.

Я заметил Велкиста, сидевшего на стуле в углу стадиона.

— Эй!

— Кха! Что такое?!

Велкист повернулся ко мне.

— Старший? Как ты сюда попал? Ты же должен был быть на отборочных?

— Уже закончил. Как дела?

— Мои бои закончились. Смотрю, как дерутся другие.

— Как успехи?

— А ты как думаешь?

Велкист ухмыльнулся.

Ну да, это было ожидаемо. Я сел на металлический стул рядом с ним.

— Есть кто-нибудь стоящий?

— Вроде того.

Взгляд Велкиста скользил по рингам, где проходили бои.

Большинство поединков были довольно скучными, но некоторые участники выделялись на общем фоне.

— Этот парень неплохо прокачался.

Велкист скрестил руки на груди.

Его взгляд был устремлен на ринг в левом углу стадиона.

Там был…

«Аарон».

Аарон в форме Нифльхейма теснил своего противника.

С каждым точным и безупречным ударом его копья тот отступал.

— Он прогрессирует быстрее, чем я ожидал. Даже удивительно.

— Не думаешь же ты, что он попал в Нифльхейм просто так?

— Наверное, он вкалывал как проклятый. Может быть, даже больше, чем я. Но это все.

Велкист отмахнулся от своего бывшего соперника и перевел взгляд на другой ринг.

«…»

Похоже, у него теперь высокие стандарты.

Он постоянно сражался со мной, а после появления Кишаши добавился еще один достойный противник. И его собственные способности не шли ни в какое сравнение с тем, что было раньше.

Велкист, как и я с моим "Пределом" и Дженна с ее "Сайдвиндером", уже пробудил свой собственный уникальный стиль боя, основанный на его врожденных способностях.

Он был невероятно талантлив и почти все свое время, кроме выполнения заданий, тратил на тренировки. Так что этот результат был вполне закономерен.

«Аарон».

Аарон помог своему поверженному противнику встать, поклонился ему и сошел с ринга. Как и сказал Велкист, Аарон, который раньше владел копьем на уровне 3-4, теперь освоил его на среднем уровне.

Но это все, на что он был способен.

Посмотрим, что будет дальше.

Возможно, в финале он встретится с Велкистом.

Я перевел взгляд туда, куда смотрел Велкист.

Центральный ринг. Там стоял еще один участник от Нифльхейма.

— Йа-а-а-а!

Девушка-разбойница яростно атаковала его двумя мечами.

Он спокойно парировал все ее атаки одним кинжалом.

С каждым ловким движением его запястья сила ее атак рассеивалась.

— Ты что, издеваешься надо мной?! — взбешенно крикнула она.

— Нет, я просто использую подходящее оружие.

Парень ответил бесстрастным голосом, крутанув кинжал в руке.

В его глазах не было ни капли презрения. Он действительно так думал. Поняв это, девушка побледнела.

«Кто же он…?»

На его форме, на груди, красовался белоснежный крест.

Знак отличия лучшего ученика тренировочного центра Нифльхейма.

— Хе-хе… интересно, очень интересно, — ухмыльнулся Велкист. — Знаешь, он использовал разное оружие в каждом из четырех отборочных раундов. Сначала копье, потом топор, потом лук, и наконец кинжал.

Глаза Велкиста горели.

Тот же огонек, который я видел в его глазах во время наших поединков.

Похоже, этот парень разбудил в нем жажду соперничества.

«Хмм.»

Конечно, я его не знал.

Должно быть, его призвали, когда меня уже не было.

«Разное оружие…»

Судя по реакции Велкиста, он владел им всем в совершенстве.

— И откуда взялось это чудовище… Нифльхейм, что ли? — перешептывались герои, стоявшие рядом.

— Говорят, он лучший ученик тренировочного центра Нифльхейма.

— И это еще не все! Знаете, как называют этого молокососа? Преемник Демона меча!

— Демона меча? Если ты про того…

— Ага. Правую руку Локи. Лучшего мечника Мёбиуса.

Демон меча — прозвище Ридигиона.

Теперь понятно. И его стиль, и причина, по которой Велкист так им заинтересовался.

«Еще один гений, уровня Дженны».

Он мастерски владеет практически любым оружием.

А своим основным оружием, мечом, должно быть владеет еще лучше.

«Неужели он уже достиг высшего уровня?»

Если он это сделал…

…никто из нас, включая меня, не сможет победить его в честном бою. Высший уровень владения оружием обычно осваивают только 5-звездочные герои на пике своей силы.

Если слухи правдивы, Нифльхейм заполучил настоящего монстра.

Я хотел спросить об этом у Юрнет, но сдержался. Рано или поздно все станет ясно.

Исход поединка был предрешен.

Он прошел мимо разбойницы, которая сидела на земле с потерянным видом, и покинул ринг. Аарон ждал его.

— Ты показал невероятное мастерство, я многому научился наблюдая…

Он игнорировал Аарона, который пытался заговорить с ним с улыбкой, и покинул стадион.

«…»

Аарон, ошеломленный его реакцией, понуро поплелся следом.

Велкист холодно усмехнулся.

— Похоже, они не в лучших отношениях.

— Ага.

Аарон сказал, что попал сюда по блату.

Похоже, у них там непростая ситуация.

«Преемник Демона меча».

У меня зачесались руки.

Если бы не камень пришествия и билет, я бы бросил все и сам принял участие в этом турнире.

Я не понимал, зачем Мюден отправил сюда Аарона.

Сейчас не время для него появляться на публике.

«Посмотрим, что будет дальше».

Неважно, кто вызов бросит.

Победа будет за Таунией.

------------

Примечания:

1. В оригинале фраза из корейской версии PUBG - [이겼닭! 오늘 저녁은 치킨이닭!] которая в англоязычной версии звучит как "Winner Winner Chicken Dinner".

Корейская фраза состоит из двух частей:

"이겼닭" (igeotdak) - это игра слов, смесь слов "победа" (이겼다 - igyeotta) и "닭" (dak), что означает "курица".

"오늘 저녁은 치킨이닭" (oneul jeonyeokeun chikini-dak) - вторая фраза переводится как "Сегодняшний ужин - курица!". Опять же, используется игра слов с добавлением "닭" (dak) в конце.

Использование игры слов с "닭" (dak) подчеркивает связь победы в игре с получением курицы в качестве награды. Это делает фразу более игривой и запоминающейся для корейской аудитории, где жареная курочка - популярная и любимая еда, которая ассоциируется с радостью и весельем.

Замечу, что английская фраза "Winner Winner Chicken Dinner" известна задолго до выхода PUBG, с первой половины XX века. Происхождение её точно не установлено, и существует несколько версий, включая связь с азартными играми и Великой депрессией. Гуглите )

Глава 182 - Ради единственного шанса (6)

Первый день Фестиваля подошел к концу.

Результаты были предсказуемы. Все наши участники прошли отборочные туры.

Было бы странно, если бы они вылетели уже на этом этапе.

— Нифльхейм, конечно, выглядит сильновато, но мы с ними справимся![1]

Дженна закатала рукава.

Мы закончили с соревнованиями на сегодня и собрались в номере, чтобы обсудить результаты и дальнейшую стратегию.

— Если не будем делать глупых ошибок, то победим. Правда, девчонки?

— Я так волновалась перед боями с героями из других Залов ожидания, но все оказалось не так страшно. Может, нам просто повезло с соперниками.

— Не расслабляйтесь. Одно поражение — и прощай, победа.

Я посмотрел на лист бумаги, лежащий на столе.

На нем были записаны очки, заработанные командой Таунии в первый день.

«126 очков».

Пока герои сражались в отборочных турах, для мастеров в городе измерений проводились мини-игры.

126 очков — это результат участия Anytng-а в десяти мини-играх.

«Играет как криворукий нуб.» [2].

65 очков он получил за победу в гонках на дирижаблях.

В остальных играх он болтался в самом низу турнирной таблицы. 126 очков — это очень мало. Конечно, очки в мини-играх не так важны, как в основных событиях, но все же их недостаток может сыграть с нами злую шутку.

В общем, учитывая "таланты" Anytng-а, нам нужно выиграть все три основных события, чтобы получить билет.

— Покажите турнирную сетку.

Дженна и Велкист достали листы синей бумаги.

На них была изображена сетка турнира. Завтра — первый этап основных соревнований, где определятся участники 1/8 финала. Послезавтра — 1/8 финала и финал. Список участников первого этапа занимал почти весь лист.

Помимо Нифльхейма, я уже знал состав команд высокоуровневых Мастеров.

Я быстро просмотрел сетки одиночных и командных поединков, обдумывая ситуацию.

На первом этапе у нас будет время на отдых, но на втором этапе бои будут идти один за другим, без перерывов. Здесь нет автоматического исцеления, как в Зале ожидания, и Мёбиус не предоставляет медицинскую помощь, поэтому любая серьезная травма может привести к выбыванию из турнира.

«У Дженны сложная сетка.»

В группе B, куда попала Дженна, много высокоуровневых игроков.

Более того, судя по сетке, им придется провести три боя подряд практически без перерыва. Высокий риск получить травму. Все, что я мог сделать, — это дать им с собой зелья лечения.

Затем я просмотрел сетку Велкиста.

К счастью, до финала он не встретится ни с этим "Преемником Демона Меча", ни с Аароном. Повезло с сеткой. Но с другой стороны…

«Аарон столкнется с ним.»

Они встретятся в полуфинале.

Я быстро закончил совещание.

Велкист и команда Дженны отправились в подземный тренировочный комплекс отеля, чтобы подготовиться к следующему этапу. Оставшись один, я задумался.

«…Слишком рано.»

Мюден занял свое место в первой команде Нифльхейма уже на высоких этажах башни.

Возвращение Аарона слишком поспешное.

Почему он возвращается?

Я хотел сразу же спросить об этом Юрнет.

Но сдержался. Она бы не стала делать что-то бессмысленное.

Должна быть какая-то причина. Просто я пока ее не понимаю. Сейчас мне нужно сосредоточиться на своем соревновании. Будет стыдно, если я проиграю.

Я разрабатывал стратегию для следующего этапа, когда…

Тук-тук.

Раздался стук в дверь.

— …

В этом отеле нет обслуживания номеров.

Я открыл дверь.

Знакомое лицо. Аарон.

— Я не вовремя?

— Все в порядке, заходи. Я тут один.

Аарон, немного поколебавшись, вошел в гостиную.

Я налил ему воды.

— Спасибо.

— …

Я сделал глоток воды, не говоря ни слова.

Аарон сел на стул и опустил голову.

Я уже видел у него это выражение лица. Когда он проиграл Велкисту, который тогда только появился в Таунии.

Сейчас у него был точно такой же взгляд.

Аарон посмотрел на меня. Он словно хотел что-то сказать, но не знал, как.

— Ну, и как там? — спросил я, решив нарушить молчание.

— Это странное место, — ответил Аарон после небольшой паузы. — Я узнал, что один год там — это всего лишь один день здесь.

— …

— Я… не помню лица моей сестры.

Взгляд Аарона затуманился.

— Мне приходилось каждый день записывать свои воспоминания, чтобы ничего не забыть. В какой то момент, я даже имя свое начинал забывать.

Понятно.

Никто, кроме Мюдена, не смог бы выдержать такого. [3]

В Нифльхейме было много подобных Аарону. Героев, пытавшихся компенсировать недостаток таланта упорным трудом. Но все они заканчивали плачевно.

— Хён, ты был на отборочных? Что ты думаешь о моих навыках?

— Неплохо. Похоже, ты освоил средний уровень владения копьем.

Я ответил честно.

Он сильно вырос по сравнению с тем, каким был раньше.

Теперь он стал достаточно сильным героем.

— Правда?

Аарон горько усмехнулся.

— На это у меня ушло 57 лет.

— …

— Сколько лет мне понадобится, чтобы достичь твоего уровня, хён?

Аарон поднес к губам пустой стакан.

— Извини, что жалуюсь.

— Ну, это ведь я тебя туда отправил. Я как минимум должен тебя выслушать.

— Спасибо…

— Но почему ты вернулся так рано? Тебе нужно было тренироваться там дольше.

Аарон покачал головой.

— Учитель сказал, что мне чего-то не хватает.

— Не таланта же…

Таланта? Что за глупость я сморозил.

Я усмехнулся.

— И ты решил вернуться, чтобы найти это недостающее?

— Скорее, меня выгнали.

Аарон коротко рассказал о том, что произошло.

Мюден резко раскритиковал его, сказав, что он не достоин стать его преемником, и отправил из особого измерения обратно, в тренировочный центр Нифльхейма. Это случилось две недели назад. И теперь он тренировался наравне с текущим набором новичков.

«…»

Аарон говорил спокойно, но я мог представить, что он чувствовал.

Преемник Демона меча. Гений, который за несколько дней превзошел результаты долгих лет тренировок Аарона.

— Он невероятен. То, что я не мог понять даже после сотен попыток, он осваивает за один день, а на следующий день уже применяет эти знания на практике. Я наблюдал за его тренировками с открытым ртом. Он словно… избранник богов. Как и ты, хён.

Аарон почесал нос и улыбнулся.

— Не буду говорить о том, какой я на его фоне, а то станет совсем грустно.

— Уверен, что сможешь его победить?

— Я сделаю все, что в моих силах. По крайней мере, постараюсь.

Я вздохнул.

Если то, что я увидел на отборочных — предел его возможностей, то шансов у него мало.

Не только против этого парня из Нифльхейма, но и против Велкиста, который стал намного сильнее. Пусть тот парень и гений, у Велкиста есть другие преимущества. Я не сомневался в том, что Велкист победит лучшего ученика Нифльхейма. Именно поэтому я и отправил его на одиночные поединки.

Мы с Аароном проговорили около получаса, после чего он ушел.

Он много говорил о Велкисте, о том, насколько тот стал силен, что его просто не узнать. Даже хваля Велкиста, Аарон не переставал улыбаться.

«…Вот же черт.»

Разговор оставил у меня неприятный осадок.

Мюден — случай особый.

Но и в реальной жизни, и в «Pick Me Up» усилия не всегда приводят к желаемому результату. Я давно это знал.

И все равно я отправил Аарона к Мюдену, хотя и понимал, что у него мало шансов стать настолько сильнее.

«Нужно поговорить с Юрнет после турнира.»

Если он действительно ничего не добился, я не хочу, чтобы он продолжал мучиться. Я верну его обратно, даже если придется его заставить.

Место инструктора в Таунии все еще было вакантно.

Начался второй день, день первого этапа основных соревнований.

[Кто посмел пожаловаться, что это скучно?! Быстро говорите!] [4]

Фея с покрасневшим от злости лицом металась в ярости.

[Как смеете называть скучным то, что я создала с таким трудом?! Я вас всех в порошок сотру! Это ты, да? Какой-то жалкий временный работник позавидовал мне, великолепному штатному сотруднику, и пожаловался, да?! Я тебе голову оторву!]

Фея схватила за грудки ближайшего сотрудника и начала его трясти.

Неудивительно, что скучно. Даже стримеры, которые изредка транслировали Королевскую битву в городе 4-звездочных, бросили это дело еще в середине отборочных.

Причина была проста.

В игре на выживание нет смысла лезть на рожон до самого конца.

Лучше найти укромное место, построить укрытие и отсиживаться там. Даже если встретишь другого героя, можно притвориться, что не заметил, и пройти мимо. Зачем рисковать своей жизнью?

Все думали одинаково, поэтому за весь день почти не было боев.

Конечно, были и исключения.

— Бешеный пес!

Девушка, встретившись со мной взглядом, вскрикнула от ужаса и отшатнулась.

— Это же Бешеный пес...

— Говорят, этот псих-убийца балдеет от вида крови... Жесть...

— Говорят, он выслеживал и убивал всех, кто пытался спрятаться...

Герои окружавшие меня начали перешептываться.

Кому-то дают крутые прозвища вроде "Преемник Демона меча", а мне - "Бешеный пес"?

«Я запомнил ваши лица.»

[С сегодняшнего дня мы добавляем новые правила! Твинкл! Сила феи!]

Фея взмахнула своей маленькой волшебной палочкой со звездой.

[4. Поле боя будет сужаться быстрее! За его пределами появится силовое поле, прикосновение к которому приведет к мгновенной смерти!]

[5. Количество и качество припасов на поле боя увеличится! Кроме того, за серии убийств вы будете получать бонусные очки! Убивайте без разбору!]

В правой части экрана появились новые правила.

[В этом первом этапе будет участвовать 10 человек! Как видите, мы добавили новые, модные правила. Теперь все будет происходить намного быстрее и динамичнее. Начинайте!]

Хлест!

Фея взмахнула кнутом, который держала в левой руке, и подготовка к основному туру началась.

10 участников в первом этапе. Раз поле боя уменьшилось, игра должна закончиться быстро.

И…

«Бонусные очки, значит».

За каждое убийство дают очки.

По моим подсчетам, если убить всех, можно получить столько же очков, сколько дают за победу в двух мини-играх.

— Вторая группа! Все в сборе? — спросила сотрудница, оглядывая участников.

Появился портал. Пока я сдавал вещи в шкафчик…

— Ааа, я в одной группе с Бешеным псом… мммф!

Парень, который встретился со мной взглядом, зажал себе рот рукой.

— Бешеный пес?

— Н-нет, ничего!

Он поспешно отступил.

В моей группе, не считая меня было еще 9 участников.

Они начали перешептываться, поглядывая на меня.

— Говорят, он очень сильный…

— Может, нам объединиться…

Я все слышу.

Вот же морока.

9 против 1.

Как так получилось?

За одну ночь слухи обо мне распространились среди всех участников Королевской битвы.

Конечно, я выделялся, но не настолько же.

Что-то тут не так.

Словно кто-то специально распускал эти слухи.

«Я хотел сегодня действовать не спеша».

Не думать об одиночных поединках и сосредоточиться на Королевской битве.

Уровень участников вырос, и я планировал действовать осторожнее.

Но мои планы нарушили.

— Хе-хе…

Я обернулся.

В толпе стояла блондинка яркой внешности и улыбалась.

Та самая, которая вчера называла всех отбросами.

Попался ей на глаз, что ли? Впрочем, не важно.

Я усмехнулся и отвернулся.

[Эй, ты!]

Пока я ждал начала игры, ко мне подлетела фея с трибуны.

[До меня дошли слухи! Говорят, твой бой в отборочном туре был просто потрясающим! Я многого от тебя ожидаю. Постарайся и в этот раз! Это твой шанс стать штатным сотрудником!]

Фея хихикнула и похлопала меня по плечу.

Я, до этого молчавший, спросил:

— А если я убью всех…

[…Что?]

— Если я один убью всех участников, будет какой-нибудь бонус?

Фея, до этого хлопавшая глазами, расхохоталась.

[Охохо! Круто! Если ты один убьешь всех девятерых, я удвою твои бонусные очки!]

— Договорились.

Оставив остальных участников строить планы по моему уничтожению, я первым вошел в портал.

Бешеный Пес, значит.

Что ж, пусть будет по-вашему.

----------------------------

Примечания:

1. 니플헤임 쪽이 쬐금 쎄 보이는데, 그래도 할 만해 보이는데요! (Нипльхейм чогым ссе боинынде, кыредо халь мане боинындеё!) - Здесь Дженна использует разговорное выражение "쎄 보이는데" (ссе боинынде), которое дословно переводится как "выглядит сильным", но в разговорной речи часто используется в значении "кажется сложным противником". "할 만해 보이는데요" (халь мане боинындеё) - означает "кажется, что с этим можно справиться", "кажется, по силам". В целом, фраза передает осторожный оптимизм Дженны.

2. 오라지게 못하네 (ораджиге мотхане) - Это очень разговорное и даже грубоватое выражение, которое используется для описания кого-то, кто очень плохо справляется с чем-либо. Дословный перевод невозможен, но можно передать смысл фразами типа "Безнадежный", "Руки из одного места растут", "Криворукий".

3. Напомню. Аарон отправился в особое измерение к Мюдену. Это было в 99-й главе (хотя я пока не выложил свою версию перевода этой главы).

4. 누가 노잼이라고 문의를 넣은 거예용! (нуга ночжем ираго муныйрыль ноын гоеён!) - Кто посмел написать, что это скучно?!

Глава 183 - Ради единственного шанса (7)

Знакомое ощущение невесомости, и появилось голографическое сообщение с заданием.

[Этаж ?.]

[Специальная арена для события.]

[Цель — выжить любой ценой!]

Передо мной предстала картина современного интерьера: разорванный матрас, упавший книжный шкаф, разбросанные вещи.

Похоже, я снова оказался в каком-то заброшенном здании.

[Danger!]

[Через 5 минут поле боя начнет сужаться!]

[Переместитесь в безопасную зону, отмеченную на карте!]

Предупреждающее сообщение появилось сразу после начала.

Хотят быстрее закончить, значит.

И количество участников уменьшилось.

Мне это только на руку.

Я осмотрел здание в поисках чего-нибудь полезного.

В окне я увидел трех участников соревнования, бегущих по улице.

Они бежали в одном направлении. Судя по карте, они направлялись к центру зоны. Похоже, уже договорились действовать сообща. Наверняка, все девять объединились в группу, чтобы в первую очередь избавиться от меня.

Времени мало.

Я схватил первое попавшееся оружие – сковородку.

И выпрыгнул из окна второго этажа.

[1 Kill!]

Кланк!

Раздался странно чистый звук, и один из парней упал лицом вниз, так и не успев закончить свой бег.

В его затылке виднелась глубокая вмятина.

Второй парень метнул в меня кинжал.

Кланк! Я отбил кинжал сковородкой, тут же сократил дистанцию и ударил его в челюсть. Бах! Затем с размаху опустил каблук на затылок упавшего противника.

— Аргх!

[2 Kill!]

Остался еще один. Он уже убегал.

Я метнул сковородку.

Бах!

Сковорода попала ему краем в голову, и он завалился набок.

Стремительно подбежав к нему, я схватил его за шиворот. Он был еще жив.

— Где вы договорились встретиться?

Он молчал, хотя кровь из раны на лбу лилась ручьем.

Но на мгновение его взгляд метнулся к заброшенному зданию на перекрестке.

«Значит, там».

Предсказуемо.

Это было единственное заметное место, где разбросанные по карте участники могли быстро собраться.

— Б-бешеный Пес… Что бы ты ни…

Кланк! Кланк! Кланк! Кланк! Кланк!

Я начал бить его сковородкой по голове.

[3 Kill!]

Только после пятого удара система засчитала убийство.

«Если стану тянуть время, будут проблемы».

Они наверняка построят баррикады, укрепят базу и соберут все магические предметы.

Любой нормальный игрок бы сейчас лутался и кемперил... [1]

«Хаа.»

Я побежал по главной улице, сжимая в руке погнутую сковородку.

[http://go.onewinch.tv/ - OneWinch TV]

[Pick Me Up! - Что?! Неуправляемый псих в Королевской битве?!]

[BJ - Ассаламу алейкум]

[Зрителей: 1053]

«Вот же черт.»

Сначала "Бешеный Пес", теперь "Неуправляемый псих"?

К сожалению, окно трансляции закрывало карту.

Но я мог видеть сообщения в чате.

[RoadWarrior (HMDM11): Это тот самый псих? Кажется, я его где-то видел.]

[DietDouble: 3 убийства, спустя 5 минут после начала. С ума сойти...]

Как же они мешают.

Я переместил окно трансляции в угол экрана и продолжил бежать.

В заваленном мусором переулке я нашел железную трубу с гвоздями.

И через минуту…

…я добрался до места встречи.

Площадь перед заброшенным зданием.

Пятеро — трое мужчин и две женщины — ждали меня.

Они были вооружены мечами, копьями, щитами и луками. Они не пытались скрыть свое присутствие, так что, скорее всего, знали, что я иду.

— Ты, — сказал стоящий впереди мужчина с серьезным выражением лица.

— Что?

— Ты… прирожденный 4-звездочный?

— Нет, конечно.

Я взял сковородку в левую руку, а трубу — в правую.

10 минут спустя.

— …

Я сидел на корточках посреди площади.

Тьфу. Я сплюнул кровь. Не думал, что среди них будет маг.

Пришлось попотеть. Убить их было не так-то просто.

— Аргх… Кха… Ха…

Раздались стоны.

Я обернулся. Пять тел лежали стопкой, словно блоки.

Похоже, самый верхний был еще жив. Но, судя по его ранам, он скоро умрет.

— Чу-чудовище…

— Я не чудовище.

Для начала научитесь хоть немного драться.

Как можно проиграть парню со сковородой, если у вас меч или копье?

Я цокнул языком и поднялся на ноги.

[Taiwan (No1): Что это было? Он всех убил одной сковородой?]

[Psyco53: Настоящий псих, лол]

[Sands (Papyrus): Вау! Сковородка! Труба! Шмяк!]

[Niceguy33: Кажется, я его где-то видел. Помните тот вирусный ролик? Где герой тащил своего нуба-мастера?]

[ToMuch7: А, точно! Вспомнил! Я видел это в архиве трансляций...]

[LastLive (Neven13): Anytng кажется? Поищите видео. Кажется, там есть и с 40-го этажа.]

[TooMuchPain (SeeyouAgain1): Это был он?! Вот это сила! Почему он не участвует в одиночных поединках? Он бы мог потягаться с Нифльхеймом!]

Остался один.

Он точно где-то здесь.

Похоже, это разбойник. Он прячется.

Я покрутил в руке окровавленную сковороду:

— Выходи через 10 секунд. Если я тебя найду, тебе конец.

— А если нет?

— Тебе все равно конец.

— Вот же псих!

Он исчез.

Как же бесит.

Если разбойник решил спрятаться, найти его будет непросто.

[Danger!]

[Через 1 минуту поле боя сузится!]

[Переместитесь в безопасную зону, отмеченную на карте!]

Как только появилось сообщение, занавеска в окне трехэтажного здания напротив зашевелилась.

Вот он. Я ухмыльнулся и поднялся.

Сжимая в руке окровавленную сковороду.

[9 kill!]

[#1/10]

[Победа! Курочка на ужин!]

[Вы победили!]

[Ждем вас завтра в финале!]

Я вернулся на стадион.

— Поздравляю с выходом в финал!

Сотрудница рядом с порталом протянула мне пропуск.

Я огляделся. Стадион гудел от голосов участников.

Кроме тех, кто выбыл, здесь были и те, кто закончил свои матчи раньше меня.

Неудивительно. Поле боя стало меньше, и участников тоже меньше, так что некоторые матчи могли закончиться очень быстро.

[Охохохо! Вот это скорость! Я же говорила, что нужно было уменьшить число игроков! Надо будет сделать так же и на восьмом фестивале!]

— Эм… для 8-го Фестиваля этот формат… отклонили…

[Что-о?!]

На большом экране в центре стадиона показывали нарезку лучших моментов соревнований.

В том числе и моих. Это тоже способствовало распространению слухов обо мне. Вчера я сразу же ушел после матча, поэтому не видел этих записей.

Я сел на свободное место в зоне ожидания рядом с экраном.

Решил посмотреть записи игр, чтобы выявить потенциально опасных соперников в финале. Я уже начал просмотр, когда…

— Впечатляет, — рядом со мной появилась банка с напитком.

Я удивленно взял ее.

— Победить девятерых с одной сковородой. Как и вчера. Впечатляет, ничего не скажешь.

— …

— Я — Садин Нивел. А ты?

Блондинка с собранными в хвост волосами присела рядом со мной.

Знакомое лицо.

— Хан.

— Приятно познакомиться, Хан. Я заговорила с тобой, потому что…

— …хочешь, чтобы я присоединился к твоей группе в финале?

— …Ты быстро соображаешь.

Садин прикрыла рот рукой и улыбнулась.

Затем она показала на двух людей позади себя.

— Это мои товарищи по команде. В финале будет 100 участников. В одиночку выжить будет сложно, не правда ли? Даже если ты очень силен, тебя могут атаковать из засады или окружить. Особенно… такую известную личность, как ты.

Садин выделила словосочетание известную личность.

Конечно. Судя по распространившимся слухам, такого бешеного пса, как я, будут пытаться убить в первую очередь. Другими словами, мои шансы на победу невелики.

— Мы тебя прикроем. В другие группы тебя точно не возьмут.

— …

Я промолчал.

Это она распустила обо мне слухи.

И я понял, зачем она это сделала.

«Или присоединяйся к нам, или умри в одиночку».

Умно.

Она ничем не рискует.

Даже если я не вступлю в их группу, я буду один, и они смогут атаковать меня все вместе. А если я вступлю, они значительно усилят свои позиции.

— Подумай хорошенько. Завтра у тебя будет 99 соперников. Сможешь ли ты один одолеть их всех? Даже если ты планируешь драться с нами потом, разве не разумнее сейчас объединить силы? Взгляни на ситуацию реалистично.

— …

— Я немного навела справки. У тебя влиятельные покровители. Лучший ученик внешнего тренировочного центра Нифльхейма. Мы готовы оказать тебе должное уважение. Ну как? Если ты хорошо себя покажешь на этом турнире, я попрошу своего мастера забрать тебя из твоего захудалого Зала ожидания. Ты сможешь присоединиться к нам.

Видя, что я не отвечаю, Садин кашлянула.

— Эй, почему ты молчишь?

— Думаю.

Я оценил состав ее группы.

Садин — рыцарь. Остальные двое — разбойники. Похоже, еще два члена их группы выбыли в отборочном туре.

В этой Королевской битве даже прирожденные 4-звездочные могут легко проиграть.

«Одному будет сложно».

В этой игре группа имеет явное преимущество перед одиночкой.

Мне понравилась идея иметь в команде разбойников, которые могут разведывать и выслеживать противников. Хотя я прекрасно понимал, какова их истинная цель.

Если все трое из одного Зала ожидания, и им нужен главный приз, то, когда останется четыре участника, они нападут на меня вместе.

Для них не важно, кто именно из них победит.

— Не надо нас недооценивать. У меня есть руна, и у них тоже. Мы все — прирожденные 4-звездочные. Мы бы и втроем справились, но… на всякий случай…

— Ладно.

— …Ладно?

— Я согласен.

Лицо Садин озарилось улыбкой.

— Отлично! Тогда договорились. Приходи сегодня вечером в номер 2101. Мы обсудим нашу стратегию.

— …

— А, и еще. Ты же понимаешь, что будет, если ты нас предашь? Это не просто игра. На кону репутация Мастеров. А твой Мастер, кажется, не особо силен. 40-й уровень, да? Если не хочешь проблем, советую соблюдать договоренности.

«Какая же она болтливая».

Садин еще несколько раз напомнила мне о последствиях предательства, пригрозив расправой со стороны своего Мастера, и наконец ушла.

Условие распада группы — одно.

Когда останется четыре участника.

Как только группа распадется, они втроем нападут на меня.

Видно же насквозь, что они задумали.

Я закинул ногу на ногу.

На экране все еще показывали записи боев.

Завтра — финал Фестиваля рейдов.

Будут определены победители трех основных соревнований и обладатель билета призыва 5-звездочного героя. Раз Дженна и Велкист не выходят на связь, значит, у них все хорошо.

Финал Королевской битвы начнется рано утром.

Если я быстро закончу, то смогу посмотреть другие соревнования.

Я бы и один справился, но так будет проще.

«Не предавать, говоришь?»

Конечно, я их не предам.

Не хочу лишних проблем.

Просто немного изменю план.

Я допил остывший напиток.

«Ну и гадость…»

Мятно-шоколадный.

-----------------------

Примечания:

1. В оригинале: 파밍 (пхаминг) - фарминг, сбор предметов. 캠핑 (кхемпхин) - кемпинг, отсиживание в безопасном месте.

кемпинг (camping): Тактика в играх, когда игрок прячется в укромном месте и ждет, пока противники сами придут к нему, вместо того чтобы активно их искать. Часто считается нечестной или скучной тактикой.

Глава 184 - Ради единственного шанса (8)

Оценивая ситуацию объективно, самый выгодный класс в финале "Королевской битвы" - разбойник (вор).

В отборочных турах и на первом этапе, где карта небольшая, а участников мало, другие классы тоже могли себя проявить. Но в масштабном сражении с сотней участников все было иначе.

[Количество выживших - 21]

Я посмотрел на верхнюю часть экрана.

Остался 21 участник. Все слабаки, которые бездумно бросались в бой, уже выбыли.

Масштабное сражение между оставшимися игроками маловероятно. Все будут выжидать подходящего момента. [1]

А если открытых столкновений нет, то наступает время разбойников, мастеров скрытности и внезапных атак.

— Рад, что присоединился к нашей группе, правда? — слащаво протянула Садин.

— Представь, что было бы, если бы ты был один. Никакого лута, тебя бы просто забили толпой. Хорошо, что у нас есть разбойники. Они разведывают местность, ищут врагов… Так намного удобнее.

— …

Эта женщина…

Я и вчера это заметил, но она слишком много болтает.

Особенно после того, как мы захватили это здание, расправившись с тремя противниками. Я один разнес их в пух и прах.

— Хан, тот бой был впечатляющим. Ты очень силен. Удивительно, что у Мастера 40-го уровня есть такой герой. Но вернемся к моему предложению. Вместе мы…

Я посмотрел на голографическую карту.

Белый круг обозначал безопасную зону. Мы находились в её центре - торговом центре в небольшого городка — настоящем "лакомом месте", набитом ценными предметами. На всех выходах и окнах были установлены ловушки.

Качественная кожаная броня, неплохой меч.

Метательные кинжалы, арбалет. Все с магическими зачарованиями.

С расходниками тоже все было в порядке. Кажется, мы собрали достаточно припасов.

— Наш Зал ожидания, Лакэрия[2], — это семиэтажное здание со всеми удобствами…

«Четыре команды.»

Из 21 выжившего 17 действовали группами.

Остальные четверо были одиночками.

Благодаря разбойникам-ассасинам из нашей группы, которые непрерывно рыскали по окрестностям, мы уже знали состав и местоположение противников.

Вот зачем они мне нужны. Один я бы эту информацию не добыл.

— Как тебе вчерашний напиток? Очень вкусный, правда? У меня довольно привередливый вкус, а этот напиток... довольно изысканный…

Интересно, как там Дженна и ее команда.

Сейчас должен быть в самом разгаре первый этап командных состязаний.

Одиночные поединки начнутся после полудня, поэтому Велкист пока ждет.

«Интересно, конечно, но…»

Сначала нужно закончить свои дела.

Я подсчитал вчерашние очки. Чтобы гарантированно занять первое место, нужно победить во всех трех основных соревнованиях. Результаты Anytng-а в мини-играх были просто катастрофическими.

Я прислонился к стене.

До следующего сужения зоны еще есть время.

<Оппа, ты меня слышишь?>

Я открыл глаза.

<Это я, Дженна.>

Спрятанный в кармане магический камень излучал слабое сияние.

Коммуникатор Катио, который я взял его с собой на всякий случай, спрятав в складках одежды.

— Я отойду на минутку.

— Куда? Мы же обсуждаем план…

— В туалет.

Бросив короткий ответ, я поднялся по лестнице.

Отойдя на безопасное расстояние, я взял камень в руку.

И, стараясь не привлечь внимания зрителей, беззвучно произнес:

— Что случилось?

<А, ты меня слышишь. А я уже думала, что он сломался.>

— Я сейчас занят. У меня соревнование.

<Извини. Мне нужно сообщить тебе кое-что важное.>

Дженна продолжила:

<Эдис отравили в прошлом бою.>

— …

<Зелья восстановления не действуют. Похоже, это какой-то особый парализующий яд. Мы просили противоядие, но нам отказали. У нас скоро следующий бой, что делать?>

Я вздохнул.

<Мы с Кишашей постараемся справиться вдвоем.>

— Вдвоем вам не победить. Там же еще Нифльхейм.

Если мы займем второе место хотя бы в одном соревновании, про билет можно забыть.

Вот черт.

<Прости, оппа. Я была так уверена в себе…>

— Сколько времени до следующего боя?

<Примерно 10 минут.>

— Хватит. Забери Велкиста с арены одиночных поединков. На замену участников нет никаких ограничений.

<Что? Но как…>

— Ты что, буклет не читала? Если вы из одного Зала ожидания, то можете менять участников как угодно.

<Но тогда мы автоматически проиграем в одиночных поединках! Мы с Кишашей могли бы попытаться продержаться и найти способ вылечить Эдис, пока Велкист... >

— Этот яд действует минимум три часа. До конца финала его действие не пройдет. Вобщем, делай, как я сказал. Забери Велкиста и пусть он заменит Эдис. Вы должны победить. Хочешь, чтобы Anytng расстроился?

<Но одиночные поединки…>

— Я сам в них поучаствую.

Я закончил разговор.

На голографической карте были часы.

10:57. Одиночные поединки начинаются в 12:00.

— Почему ты так долго? Кстати, насчет моего предложения…

Вжик. Я выхватил меч из ножен.

Я знал расположение всех врагов. И союзников тоже: на двух разбойников я заранее поместил магический предмет — "Аромат преследования"[3].

Упершись ногой в подоконник, я подготовился к прыжку.

— Подожди! Что ты делаешь?! Наш план — дождаться…

— Планы изменились. Не волнуйтесь, я не предам вас, пока нас не останется четверо.

— Что?

— И еще, не пей эту мятно-шоколадную дрянь.

Бам.

Я спрыгнул с высоты нескольких метров и приземлился на землю.

В тот же миг в меня полетел стрела. Я махнул левой рукой и поймал ее за оперение. В здании напротив пряталась группа противников.

Я мгновенно все просчитал. С учетом времени на перемещение…

…у меня 10 минут.

«Фух.»

Не хотелось его использовать, но…

Я активировал навык.

['Хан (★★★★)' вошел в состояние "Перегрузки"!]

— Выходите, ублюдки!

И…

[Невероятно! Невероятно! Я даже представить себе такого не могла! Это что, мета Лю Бу?[10] Бешеный Пес Королевской битвы в ударе! Обязательно приходи на следующий фестиваль! Вот твой приз — камень пришествия и золотая сковорода…]

Я выхватил камень из рук феи, не дав ей договорить.

Из-за побочных эффектов "Перегрузки" у меня кружилась голова. Я прошел мимо остолбеневшей феи, расталкивая толпу.

[Подожди! А золотая сковорода?!]

— Забери этот мусор себе.

[А?!]

Я закинул в рот зелье восстановления и покинул стадион.

11:41. В это время шаттлы не ходят.

«Anytng».

Ты же смотришь, да?

Ты должен понимать, насколько это важно.

Эдис отравлена. Мы можем потерять 5-звездочный билет.

[Мастер, 'Хан (★★★★)' просит о помощи!]

Anytng тут же открыл панель тактических инструментов.

Вжух. В небе появилась красная стрелка.

Я побежал по четырехполосной дороге в указанном направлении.

По дороге медленно ехал ярко-красный спорткар.

Я перепрыгнул через разделительную полосу и бросился к машине. Наши взгляды встретились.

— Эй, подожди, ты…

Бах!

Я со всей силы пнул дверь машины и искореженный металл отлетел в сторону.

Я вытащил ошеломлённого водителя из машины и швырнул на асфальт.

— Эй, ты, что творишь! Сумасшедший! Я штатный сотрудник Мёбиуса…

Я сел за руль.

Повернул ключ и нажал на газ.

— Ты что делаешь, придурок?!

Вжжж!

С мощным рёвом мотора спорткар рванул с места.

Я нажал педаль газа до упора.

Все препятствия на пути я сносил машиной.

Передняя часть роскошного спорткара превратилась в груду металла, но мне было все равно.

Я достал коммуникатор левой рукой.

— Это Хан. Как дела?

<Велкист сказал, что запомнит это.>

— Как страшно.

<В общем, нас теперь трое. Но у тебя получится? Матчи "Королевской битвы" очень долгие…>

— Сосредоточьтесь на своем соревновании. Если после всего этого вы проиграете, то вам конец, поняли?

<Эм… постараемся.>

— Хорошо, отключаюсь.

Тьфу.

Я сплюнул кровь.

Все мое тело было покрыто ссадинами и синяками. Последствие мелких травм и побочных эффектов "Перегрузки".

Вжжжжж!

Рев мотора. Стрелка спидометра зашкаливала за 200 км/ч.

Поворот. Я резко вывернул руль и ударил по тормозам. Визг тормозов. Резина задымилась, оставляя на асфальте черные следы.

11:53.

Осталось 7 минут.

Вдали показался стадион.

<Вот же чертов воришка! Попадешься мне — тебе конец!>

Звук пропеллеров.

Я посмотрел вверх. За мной летел вертолет.

Я вытянул левую руку в сторону вертолёта и показал средний палец.

А затем, не колеблясь, нажал на газ.

Спортивная машина протаранив три секции металлического ограждения, продолжила движение.

<Аааа! Мой лимитированный Lamborghini!>

11:57.

Я добрался до парковки перед стадионом.

Виииж! Лавируя между автобусами, я подъехал к входу на стадион.

У входа толпились зрители.

— Что это?

— Кажется, она едет сюда…

Бииип!

Я нажал на клаксон и поехал прямо на них.

— А!

— Что, что происходит! Зачем он сюда едет!

— Аааа! Спасайся кто может!

Бам!

Спорткар, разнеся входные стеклянные двери, остановился лишь когда оказался внутри здания.

Из-под капота валил дым и показались языки пламени.

«Чёрт, кажется, я сейчас сдохну.»

Не было ни одного места, которое бы не болело.

Хрясь. Я открыл помятую дверь с пассажирской стороны и вышел из машины.

— Э…

Я встретился взглядом с сотрудником, на шее которого висел бейджик.

— Я участник одиночных поединков. Пришел на основной этап.

— В-вам… туда.

Бабах!

Машина взорвалась.

Я показал на нее пальцем.

— Уберите это.

— Д-да… Сейчас вызову пожарных…

Я пошел по коридору, который мне указал сотрудник.

Прихрамывая, я выпил второе зелье восстановления.

— Велкист! Участник Велкист из Таунии! Если вы не выйдете, вы будете дисквалифицированы!

Судья на ринге вызывал следующего участника.

Первый бой Велкиста?

«Он, наверное, очень ждал этого боя… Ну, извини.»

Я ухмыльнулся и направился к рингу.

На ринге уже стоял его противник.

— Сбежал, значит? Ждать надоело. Дисквалифицируйте его.

— Хорошо. Тогда победа присуждается…

— Не неси чушь.

Я поднялся на ринг по стуенькам.

Все взгляды были устремлены на меня. Среди зрителей я заметил Аарона. Он смотрел на меня с широко раскрытыми глазами. Похоже, он рад меня видеть.

— Простите, а вы кто? Вы кажетесь сильно раненым.

— Замена.

— Замена? У нас нет такого правила.

Женщина-сотрудница подбежала к рингу и что-то прошептала судье на ухо.

Выражение лица судьи изменилось.

— …

Он посмотрел на меня с испугом.

— Вы Хан Ислат из Таунии, победитель Королевской битвы?

Я кивнул.

— …Ваше участие подтверждено.

— Что?! Участвовать в двух событиях сразу?! Где это видано?! — лицо моего противника, громилы с топором, побагровело.

— Мы… не предусмотрели такой ситуации, так как три основных события проходят почти одновременно. Мы изменим правила в следующий раз, чтобы исключить повторное участие.

— Вы совсем сдурели… Ладно! Сейчас я ему башку расколю!

Громила плюнул на руку и с размаху ударил топором по полу.

— Весь в кровище… Ты и так еле живой, как ты со мной драться собираешься?

Весь в кровище.

Не совсем неправда.

Даже я не мог выйти без царапины из драки с несколькими 4-звездочными.

К тому же дают о себе знать побочные эффекты "Перегрузки".

Кап.

Капля крови с моего лба упала на пол арены.

— Где твое оружие? Голыми руками драться будешь?

Я не успел забрать свой меч.

Сотрудник слишком долго копался с ключом.

— Не знаю, замена ты или просто туповат, но ты сам напросился! Давно я не пробовал вкуса свежей крови! Ха-ха-ха! [5]

Он зловеще рассмеялся.

Я сделал глубокий вдох.

Никакого отдыха, значит.

Придется драться до самого финала.

Забавно.

Это своего рода наказание[6].

— Будешь драться… кулаками?

Я отвел правую руку назад.

Бах!

Биврёст, пробив потолок, воткнулся в пол арены. Я схватил его за рукоять и вытащил из него.

— А?!

Свисток.

Судья дал сигнал к началу боя.

Аарон, который сидел среди зрителей, вскочил и закричал:

— Хённим! Вперед!

Я усмехнулся и повернул клинок.

-----------

Примечания:

1. 어부지리 (обуджири) - "выгода рыбака" - здесь идиома, означающая "нажиться на чужом конфликте", "получить прибыль, не приложив усилий"

2. 라크에리아 (ла-кхы-э-ри-а). Вполне возможно, автор вдохновлялся англицизмами. Lake+area: "Озерный край", "приозёрная местность". Но это просто догадки.

3. 추종향 (чхуджонъхян) - Аромат преследования (магический предмет). Честно говоря, не знаю, что это такое.

4. 여포 메타 (ёпхо метха) - мета Лю Бу (отсылка к китайскому генералу Лю Бу, известному своей силой и агрессивным стилем боя). "Мета" в игровом сленге означает наиболее эффективную в данный момент тактику или стиль игры.

5. Здесь используется игра слов: 대타 (daeta) - замена, 대가리 (daega-ri) - тупая башка

6. 적당한 패널티야 (чоктанъхан пхэнёльтхия) - своего рода наказание / неплохой штраф (за использование Перегрузки).

Глава 185 - Ради единственного шанса (9)

Один удар.

— …

В наступившей тишине я убрал меч в ножны.

Пшшш. Из шеи громилы фонтаном хлынула кровь. Мой меч разрубил его огромный стальной топор, а затем отделил голову от тела.

Бам.

Лишившееся головы тело покачнулось и рухнуло на землю.

— Итак…

— Я победил.

— А, да. Хан Ислат, победа!

Судья поднял мою руку.

Я стряхнул кровь с меча и сошел с ринга.

Кровь, впитавшаяся в щели на полу, растворилась в воздухе, превратившись в светящиеся частицы.

Этот громила скоро оживет в комнате ожидания. Именно поэтому я мог не стесняться в средствах.

— Отлично сработано!

В тишине раздался крик Аарона.

Не срамись. Я усмехнулся и вошел в коридор, ведущий к комнате ожидания.

За мной тянулся кровавый след.

Открыв дверь с табличкой "Комната ожидания участников", я вошел внутрь.

Упал на диван в углу и достал зелье восстановления.

Это было мое последнее зелье.

«Ключица, ребра, низ живота, бедро, голень».

Все самые неприятные места.

С каждой каплей зелья, попадавшей на раны, меня пронзала острая боль.

Если бы я не изучил навыки регенерации и укрепления тела, то уже давно был бы небоеспособен.

Я только что выиграл бой 1/32 финала.

Чтобы победить в турнире, мне нужно выиграть еще четыре боя подряд.

— …Впечатляет.

Я посмотрел в сторону.

На меня смотрел парень в форме Нифльхейма.

А, это он.

Тот, кого называют Преемником Демона меча.

— Я видел твой бой на экране в комнате ожидания. Превосходное владение мечом.

Он подошел ко мне.

Я равнодушно кивнул.

Кстати, о экране… Оглядевшись, я заметил на стене большой телевизор.

— Я — Ванил Норчев, лучший ученик тренировочного центра Нифльхейма. А ты…

— Хан. Из Таунии.

— Тауния? Оттуда, откуда этот Аарон?

— Ага. Он раньше был в нашей группе.

— Для членов одной группы у вас слишком разный уровень.

Ванил произнес это бесстрастным голосом.

— Мне посчастливилось увидеть финал Королевской битвы. Ты действительно силен. Как насчет того, чтобы присоединиться к Нифльхейму? Ты ведь тоже учился в нашем тренировочном центре, должен знать, насколько мы хороши. Я поговорю с главой, когда вернусь.

Фантастические речи толкает.

Я молча перебинтовал раны.

— Мы с тобой одной крови, — сказал Ванил. [1]

— Одной крови?

— Мы — прирожденные. У нас другой потенциал. Как у господина Ридигиона.

Ванил сжал рукоять меча.

— Если кролик будет есть мясо, а лев — траву, разве это правильно? С людьми то же самое. Каждый должен жить в соответствии со своим потенциалом.

Когда он сказал "кролик", его глаза сузились.

Было очевидно, о ком он думает, и я невольно рассмеялся.

— Отстань. Неинтересно.

— …Жаль.

В этот момент по комнате ожидания разнеслось объявление, вызывающее Ванила.

Похоже, настал его черед. Сказав, что я могу обратиться к нему в любое время, если передумаю, он вышел из комнаты.

«Кролик и лев…»

Я не осуждал его.

Для него это естественный порядок вещей. Аарон, который упорно карабкается вверх, несмотря на отсутствие "потенциала", для него — кролик, пытающийся съесть мясо.

«Интересно, как он там».

В комнате ожидания я остался один.

Выпив остатки лечебного зелья, я подошел к доске объявлений в углу комнаты.

На голографическом экране в режиме реального времени обновлялась турнирная сетка.

Отлично.

Имя Аарона было в списке.

Похоже, он прошел свой этап в группе А.

Я закончил обрабатывать раны.

Кровотечение остановилось, но до полного восстановления было еще далеко.

Побочные эффекты "Перегрузки" будут длиться еще несколько дней. И с этим штрафом мне нужно победить в турнире.

Когда мне стало немного лучше, я вышел из комнаты ожидания.

Большинство участников смотрели бои.

Так было удобнее изучать противников.

Я решил сделать то же самое.

Как раз в этот момент Ванил расправлялся со своим противником.

На этот раз он дрался голыми руками.

Я посмотрел, как Ванил равнодушно повернулся спиной к поверженному врагу и поднялся на второй этаж, где находились зрительские места.

Судя по турнирной сетке, следующий бой был у Аарона.

Аарон спустился из зрительного зала и направился к рингу с копьем в руках.

— Фух, этот Преемник Демона меча просто невероятен. Кажется, его мастерству нет предела.

Рядом со мной зрители бурно обсуждали бои.

— А кто этот парень? Вижу его впервые.

— Говорят, он тоже из Нифльхейма, как и тот Мастер меча.

— Ого, значит, он тоже сильный?

— Да нет, обычный. Он не сокрушает своих противников, как Мастер меча. Не кажется, что он подходит Нифльхейму. Если поставишь на него, только деньги потратишь. Ему просто повезло с сеткой, но в полуфинале он точно проиграет.

Я усмехнулся, слушая разговоры тех, кто уже выбыл из соревнования, и посмотрел на Аарона. Он сражался с противником, вооруженным двумя мечами, нанося удары копьем — то выпады, то размашистые атаки. Его противник, ловко орудуя мечами, парировал его атаки.

— Ничего особенного.

— Ага, говорю же, совсем не цепляет. И смотреть не на что.

Зрители продолжали перешептываться.

Конечно, скучно. Аарон не подавлял противника своей силой, да и его стиль боя нельзя было назвать быстрым или эффектным.

Он использовал только простые удары — выпады и замахи.

Самые базовые приемы, которые знает любой начинающий копейщик.

Его движения были точными, словно у машины, но в них не было ничего особенного. Аарон не использовал никаких высших техник.

— Скукота. А кто еще претендует на победу?

— Бешеный пес.

— Бешеный пес?

— Говорят, он устроил настоящую бойню в Королевской битве, а потом пришел на одиночные поединки. Говорят, он одним ударом разрубил противнику и оружие, и шею. Выглядел он, конечно, не очень, но этот безумец — настоящий монстр… А-а-а!

Зритель, который случайно встретился со мной взглядом, вскрикнул и бросился наутек.

— Эй, ты куда?! Подожди!

В одно мгновение рядом со мной освободились два места.

И это герои? Я цокнул языком и отвернулся.

Точнее, хотел отвернуться.

— …

Рядом кто-то сидел.

Словно он был здесь всегда.

Низкорослый, почти как ребенок, в кепке, надвинутой на глаза.

— Идиот.

Парень, скрестив руки на груди, бормотал, глядя на ринг.

— Сколько раз я тебе говорил? Похоже, никак до тебя не доходит.

Я прищурился.

«Это же…»

— Слишком мягкий, никакой решительности. Ни искры в глазах. Палкой бы тебя как следует отлупить. Какой смысл в одних тренировках? Нужно брать и делать!

— …

— Мастер.

Парень приподнял кепку.

Его светло-фиолетовые глаза блестели.

— Понимаете, зачем я здесь?

Я промолчал.

— Я не могу здесь долго задерживаться. Юрнет[2] мне голову оторвет. Так что коротко.

Парень зашептал.

<Аарон…>

Он говорил минут пять.

Закончив, он улыбнулся и в следующий миг, стоило лишь моргнуть, исчез без следа.

Я посмотрел на ринг.

Аарон приставил острие копья к горлу поверженного противника.

Результат пятнадцатиминутного боя.

— Я… я проиграл.

— Вы хорошо сражались.

Аарон помог противнику подняться, поклонился и вышел с ринга.

Никто не поддерживал его.

— Следующий бой!

— 1/16 финала, группа G! Хан Ислат из Таунии! Жарди Нослайт из Лесандры!

Уже моя очередь?

Я поднялся.

<Объявление для участников личных поединков! Начиная с 1/8 финала, в связи с большим количеством зрителей, просим всех участников оставаться в комнате ожидания.>

Объявление раздалось по всему стадиону.

Я перепрыгнул через ограждение, отделяющее зрителей от ринга, и поднялся на ринг.

С противоположной стороны вышел рыцарь с мечом и щитом. Классический "танк".

— Ты тяжело ранен. Сдавайся. Я не хочу драться со слабаками.

Рыцарь обратился ко мне, как только увидел меня.

Я молча вытащил меч.

— Это противорит моим принципам, но… я постараюсь быть помягче…

Щелк.

Клинок стал шире.

С превратившимся в двуручный меч Биврёстом я бросился на противника.

— Но сигнал к началу боя…

Рыцарь, хоть и был удивлен, успел поднять щит и принять боевую стойку.

Мой удар сильно прогнул щит, и рыцарь, отшатнувшись на несколько шагов, покачнулся.

— Подождите!

И только после этого раздался свисток судьи.

Ну вот, теперь можно. Упершись передней ногой в пол, я начал наносить мощные удары двуручным мечом, вкладывая в них весь свой вес.

Бах! Бах! Бах! Бах! Бах!

На пятом ударе стальной щит разлетелся вдребезги.

А на шестом…

Хруст.

Рыцарь, обрызгав все кровью, рухнул лицом вниз.

— Ха… Хан Ислат. Победа.

Судья ошарашенно смотрел на меня.

Я не ради удовольствия так дерусь. Чем дольше бой, тем сильнее побочные эффекты.

Я стряхнул кровь с двуручного меча и сошел с ринга.

Вскоре определились участники 1/8 финала.

В группе А — Аарон и Ванил, в группе В — я, а остальные места заняли элитные прирожденные 4-звездочные герои. Вся мелочь отсеялась, теперь начинаются настоящие бои.

14:00.

Трибуны стадиона начали заполняться зрителями.

Финалы Королевской битвы и командных поединков закончились. Мини-игры тоже. Теперь все внимание было приковано к главному событию — финальному туру одиночных поединков.

<Фух, еле выиграли. Чуть не погибли.>

— Главное, что победили. Есть раненые?

<Эм, Кишаша немного пострадала, но ничего серьезного. Мы уже идем на стадион, смотреть твой бой. Ты же победишь?>

— Ты еще спрашиваешь?

<А… как там Аарон?>

— Прошел дальше. Он со мной в комнате ожидания.

<Понятно. Удачи!>

Разговор с Дженной закончился. Я выбросил разряженный коммуникатор в мусорное ведро и огляделся.

В комнате ожидания собрались участники. Аарон, чей бой был следующим, сидел на скамейке. На его лице не было ни волнения, ни решимости. Он просто молча поглаживал копье.

— Эй.

— А, хённим.

— Не вставай. Сиди.

— Как ты себя чувствуешь?

— До финала доживу. Лучше о себе подумай.

Аарон слабо улыбнулся.

— Пришли поддержать меня? Спасибо.

— Аарон.

— Да?

— Хочешь быть, как он?

Я показал на Ванила, который разминался в углу комнаты.

Тот медленно вращал в руке меч с блестящим, острым лезвием. На первый взгляд это казалось бессмысленной игрой, но в каждом движении чувствовались сосредоточенность и мастерство.

— Я… не совсем понимаю, о чем вы.

— Хочешь быть одним из этих прирожденных гениев? Тех, кто схватывает все на лету? Важничают, хвастаются и смотрят на тебя с недоумением: мол, почему ты этого не можешь?

— Ну…

Не дав Аарону ответить, я перебил его:

— У тебя не получится.

— …

— Ты никогда не сможешь их догнать. Сколько бы я тебе ни объяснял про Сферу или Духовный меч, ты все равно не поймешь. Для тебя это пустой звук. Даже если я покажу, ты не сможешь повторить. Так зачем ты за это цепляешься?

Аарон опустил голову.

— Аарон.

— …Да?

— Уложи этого ублюдка и выходи в финал. Я буду ждать.

— Но…

— Если скажешь, что не можешь — убью. Не можешь — сделай возможным. Найди способ. Подсыпь ему снотворное в воду, намажь копье ядом, подойди сейчас и удари его по затылку — сделай все, что угодно, но выиграй.

Аарон прикусил губу.

— Зачем ты говорил, что хочешь стать сильнее? Чтобы сравняться с ним?

— Я… я…

— Не надо его идеализировать. Ты никогда не станешь таким, как он. Даже не пытайся. Бесполезно. Ты останешься таким, какой есть. Всегда. Поэтому… сокруши его.

Как Мюден.

Как тот, кто пронзал сердца гениев, которые были в тысячи раз талантливее его.

— …

Аарон смотрел на меня непонимающим взглядом.

Ничего. Не обязательно понимать. Просто запомни.

<Следующий бой! Просим участников выйти на ринг!>

— Твой выход.

Объявление прозвучало как раз вовремя.

Аарон встал, чтобы начать бой.

— Я не совсем понял, что вы имели в виду.

Он поднял прислоненнное к стене копье.

— Вы хотите сказать, что я должен победить?

— Правильно понял.

— Я постараюсь…

— Одними стараниями не обойдется.

Аарон горько улыбнулся и крепче сжал копье.

— Я выиграю.

— Отлично. Иди и побеждай.

Аарон поклонился мне и вышел из комнаты.

За ним вышел его противник. Я поднял голову.

Мой взгляд уперся в безликий потолок.

<Вот же идиот.>

Голос Мюдена всплыл у меня в памяти.

<Аарон провел там не 57 лет.>

Конечно.

Человеческий разум не способен выдержать такое.

Он выживал, десятки раз стирая свою память и перезагружая личность.

И даже после этого Аарон не потерял себя.

«Настоящий монстр».

Я усмехнулся.

И прошептал число, которое символизировало время, проведенное Аароном в том измерении.

----------------------

Примечания:

1. 동류 (тонърю) - одного поля ягоды / одного сорта.

2. 안개녀 (ангенё) - "женщина-туман" - прозвище Юрнет.

Глава 186 - Ради единственного шанса (10)

Бой Аарона в 1/4 финала закончился.

Его противник был редкого класса — магический мечник. Аарон с трудом одержал победу, противостоя комбинациям магии и фехтования. Бой длился целых 20 минут. Зрители откровенно скучали и зевали, а тело Аарона покрылось новыми ранами.

Следующим был бой Ванила.

Весь стадион взревел от восторга. Ванил, словно отвечая на поддержку, изящно фехтуя, наносил удары рапирой по уязвимым точкам противника. Лёгкими, как у бабочки, шагами, и с виртуозным владением оружием.

Затем стали известны результаты боев в моей группе В.

Конечно, я прошел в следующий раунд. Бой закончился меньше чем за три минуты.

Когда четвертьфиналы завершились, участникам дали короткий перерыв для подготовки к полуфиналам и финалу.

[http://go.onewinch.tv/ - OneWinch TV]

[Pick Me Up! - Город измерений 4-звездочных: столкновение Мастера меча и Бешеного пса?!]

[BJ - Lanata]

[Зрителей: 35643]

Нифльхейм установил защитный барьер между зрителями и ареной и пригласил профессиональных комментаторов.

Трибуны были почти полностью заполнены. После полуфинала и финала состоится церемония награждения и закрытия. Можно сказать, что здесь собрались все герои города измерений.

Порядок боев решили определить с помощью рулетки.

В результате, мой бой был первым в полуфинале. Противником был прирожденный 4-звездочный маг стихий. Услышав, что его стихия — огонь, я невольно улыбнулся. Я сталкивался с этим так часто, что это стало мне до боли знакомо.

Маг стихий превратился в кровавое месиво меньше чем за минуту.

Впереди был бой Аарона и Ванила в группе А.

[TotoIsMyLife (Tazza11): Как думаете, кто победит? Я поставил все на Мастера меча. Если он проиграет, я прыгну с моста в Ханган.][1]

[Hou38: Лол. Ну ты и нуб. Ты что, не знаешь Бешеного пса? Не видел Королевскую битву что-ли? Готовься прыгать.]

[ToMuch7: Ого, битва титанов? Не могу не вспомнить про тот случай на стриме. Он тогда как раз проходил отборочные...]

В комнате ожидания осталось три участника.

Мои раны снова открылись во время боя, поэтому я перебинтовывал правую руку, поглядывая на остальных.

Аарон сидел на скамейке в углу. Его взгляд был непроницаем. Ванил же, напротив, выглядел совершенно спокойным и разминался с мечом.

<Начинается полуфинал группы А! Победитель этого боя встретится в финале с Ханом! Кто же одержит победу? Просим участников выйти на ринг!>

Раздалось объявление.

Ванил убрал меч в ножны и без колебаний вышел из комнаты.

— …

Наши взгляды с Аароном встретились.

— Победи, — сказал я.

— Любой ценой?

— Да.

Аарон крепко сжал губы и посмотрел на меня.

Затем медленно вышел из комнаты.

Даже если воспоминаний у него не осталось, тело должно помнить.

Однако он до сих пор показывал уровень владения копьем только среднего уровня.

Я тоже взял ножны и вышел из комнаты ожидания.

— Простите, но участникам следует оставаться в комнате ожидания…

— Мне все равно. Это последний бой. Я не пойду на трибуны. Буду смотреть отсюда.

Я оттолкнул сотрудника, преграждавшего мне путь, и пошёл по коридору.

Впереди я увидел спину Аарона.

«Может, выпить заранее?»

Я достал из-под пояса склянку с зельем.

Ярко-красная жидкость. Дженна тайком пронесла её в комнату ожидания и оставила для меня. Это было зелье высшего качества, приготовленное Anytng'ом. Оно восстановит меня на час.

Должно хватить до конца финала.

Я выпил зелье залпом и вышел на арену.

Я незаметно пробрался между зрительскими местами и рингом. Ванил и Аарон стояли на ринге, огороженные металлической сеткой.

Оба были из Нифльхейма, но на этом их сходство заканчивалось.

Форма Ванила была безупречна. Форма Аарона была изорвана в клочья после предыдущих боев.

<Кто же победит? Что вы думаете, комментаторы?>

<Конечно, Ванил. Насколько я знаю, он ни разу не уступал первого места во время обучения в Нифльхейме…>

Комментаторы.

— Давай, Преемник Демона меча! Порви его!

— Зачем он вообще здесь? Что задумал Локи?

Зрители в зале.

[TotoIsMyLife (Tazza11): Черт! Выиграй!]

[Hou38: На него нет никаких надежд. Пусть хотя бы потреплет нервы противнику.]

Зрители в сети.

Я нашел укромное место и сел.

Два героя стояли друг напротив друга на противоположных сторонах ринга.

Я напряг слух.

— Ты прошел.

— Конечно. Я же старался.

— Тебе просто повезло с сеткой. Тебе не следовало сюда приходить. Ты позоришь имя господина Локи.

Ванил достал копье.

Не его основное оружие. Аарон тоже взял копье в руки.

Свисток.

Как только раздался сигнал к началу боя, Ванил бросился вперед.

Он наносил молниеносные удары, целясь в жизненно важные точки Аарона. Аарон, вращая копье, спокойно отражал атаки. Ванил перехватил копье ближе к наконечнику. Теперь он наносил короткие и молниеносные удары, атакуя Аарона со всех сторон.

Скорость, сила, стойка.

Выпады сменялись ударами, удары — рывками, а затем снова выпадами.

Ванил давил на Аарона, комбинируя эти три базовых движения.

Пока что Аарон успешно защищался.

— Перейдем к следующему этапу.

Ванил перехватил копье за конец древка.

Древко пружинисто изогнулось, и копье устремилось вперед.

Острие копья словно размножилось, оставляя в воздухе несколько теней.

Это был уже не базовый уровень.

Гибкость, скорость, иллюзия.

Техники, которые Аарону было не повторить.

— …!

Острие копья чиркнуло по плечу Аарона.

Кровь хлынула из раны, скрытой под бинтом.

— Я слышал твою историю. Говорят, ты провёл там 57 лет.

— …

— Но тебе не суждено стать таким, как он. Он — особенный. Тебе, бездарности, никогда его не достичь.

Атаки Ванила стали еще более яростными.

Он использовал разнообразные и эффектные техники.

— Ты не сможешь победить меня даже копьем. В этом и заключается талант. Даже если ты будешь тренироваться миллион лет…

— …Заткнись.

Лицо Аарона исказилось от боли.

Но его атака была легко отбита.

Ванил ухмыльнулся.

— Идеальная техника, словно из учебника. Но на этом все.

— Если пришел драться, то дерись. Зачем…

— Я даю тебе совет. Мы ведь товарищи по Нифльхейму. Это не твой путь. Сдавайся.

Вжик.

Аарон нанес резкий удар копьем.

Ванил легко увернулся, едва наклонив голову.

Словно он видел эту атаку насквозь.

— Просто играется с ним. Скукота. Дальше смотреть не на что.

— Давай, заканчивай уже! Хотим видеть бой с Бешеным псом!

— Бой хоть и скучный, но зрелищный! Как он копьем вертит!

— Он же от всех атак уворачивается!

Зрители зашептались.

Я вздохнул. Аарон принял боевую стойку и начал наносить бесконечные удары копьем, но Ванил с легкостью уворачивался от них всех.

Это и была "зона"[2] — особый навык, позволяющий предвидеть атаки противника.

Чтобы преодолеть "зону", нужно обладать подобным навыком.

«Он даже этому не научился?»

Это базовый навык для тех, кто хочет освоить средний уровень владения оружием, но Аарон, похоже, не смог его освоить. Видимо, это последствие его ускоренного развития.

Его движения стали более плавными и точными.

Более острыми и эффективными.

Но не более.

— Вот и все твои 57 лет.

Ванил развернул копье.

Атаки Аарона даже не задевали его одежду.

«…Победи».

Я велел ему победить.

Я сказал, что техникой он его не возьмет.

Я и сам так думал. Если бы техника решала все, то сильнейшим был бы Ридигион.

Превзойди его.

Иначе тебе не достичь моего уровня.

— Кха!

Аарон пошатнулся.

Копье Ванила глубоко вонзилось ему в бок.

Из-под формы показалась кровь.

— Сдавайся. Я не хочу калечить товарища.

— Заткнись…

— Хмф.

Ванил презрительно усмехнулся и снова атаковал.

— Я помогу тебе осознать свое место.

Он обрушил на Аарона град ударов.

Аарон парировал атаки и пятился назад.

К самому краю ринга.

— Пора умирать!

Ванил, крепко сжав копье, бросился на него.

10 минут спустя.

— …Даже не смешно.

Ванил нахмурился.

Прошло 30 минут с начала боя.

Форма Аарона превратилась в лохмотья, а его тело было покрыто ранами.

Кровь текла ручьями, образуя лужи на полу.

Но он все еще стоял на ногах.

— Чего ты тянешь? Нам уже надоело.

— Давай, заканчивай уже! Мы хотим видеть Бешеного пса!

Ванил изменил хватку.

— Твою упертость я признаю. Не хотел тебя убивать, но… придется.

Он нацелил копье в сердце Аарона.

«Не хотел убивать?»

Преемник Демона меча.

Не знаю, кто придумал ему это прозвище…

— Идиот.

Я усмехнулся.

Ванил оттолкнулся от земли. Вращаясь, наконечник копья устремился к сердцу Аарона.

— …!

Пфф.

Аарон выплюнул то, что держал во рту.

Алое облако крови брызнуло Ванилу в лицо, и тот вздрогнул. Но он мгновенно, буквально за долю секунды, восстановил равновесие и продолжил атаку. Однако прицел немного сбился.

Вжик.

Острие копья пронзило Аарона рядом с сердцем.

Когда Ванил попытался вытащить копье, Аарон схватился за древко.

Это был конец.

— А…

Ванил упал ничком, захлебываясь кровью.

У него во лбу была дыра.

«Он что, идиот?»

Если хотел победить, надо было брать меч.

И еще это "не хотел убивать"... Эта фальшивая доброта и стала его ошибкой.

У него несомненно есть талант, но ему не хватило опыта. Если бы он прошел через настоящие бои, ему и в голову бы не пришло такое думать.

— Я… победил…

Аарон не мог говорить.

Перед тем, как упасть, он уперся копьем в пол, чтобы удержаться на ногах.

Он тяжело дышал.

— А… Аарон… победа!

Судья, оторопело наблюдавший за сценой, поднял флаг.

И тут же поднялся шквал неодобрительных возгласов.

— Что это было?!

— Что за цирк?!

— Он же еле выжил, просто случайно победил! Что за бред?!

— Преемник Демона меча? И он повелся на такой дешевый трюк? Вот умора.

Конечно.

Всем было видно, что Аарон слабее.

К тому же эта победа в последний момент, после того, как он выплюнул кровь, которую держал во рту.

Это было совсем не то зрелищное и динамичное сражение, которое ждали зрители.

— Аарон, финал начнется через 10 минут. Пройдемте в комнату ожидания…

Аарон не ответил судье.

Он просто стоял на ринге, пошатываясь.

— …

Его глаза, залитые кровью, смотрели на меня.

Я улыбнулся и вышел на ринг.

— Судья!

— Да?

— Начинаем финал прямо сейчас.

— Но… у нас же есть расписание…

— Он сейчас рухнет. Если он уйдет с ринга, то уже не сможет драться.

Он еле-еле держится на ногах.

Но как только он сделает хоть шаг, он рухнет.

И больше не поднимется.

— Если хотите закончить финал техническим поражением, то пожалуйста.

— Но… для этого нужно согласие обоих участников…

Судья посмотрел на Аарона.

Аарон едва заметно кивнул.

— Он согласен.

Судья поспешно сошел с ринга.

Должно быть, пошел докладывать начальству.

Скоро мы узнаем результат.

Ууууу!

Зрители продолжали негодовать.

— …Хённим.

Аарон смотрел на меня.

— Что?

— Я… победил.

— Молодец. Я знал, что ты сможешь.

Аарон посмотрел в сторону.

Тело Ванила растворилось в воздухе, превратившись в свет.

— Я… я вспомнил…

Опираясь на копье, Аарон пробормотал:

— 57… это были не 57 лет…

— …

— Я… зачем…

Кап.

Из глаз Аарона потекла кровь.

— Я так старался… А все зря…

— …

— Я хотел победить честно… Своей силой…

Аарон вытер глаза рукавом.

Слезы, смешанные с кровью, капали на пол.

— Все это было бессмысленно?

— Возможно.

— Ради чего я…

Голос Аарона дрожал от рыданий.

Я вздохнул.

<Внимание! У нас срочное объявление. По просьбе участников финал начнется немедленно! Приносим свои извинения за…>

— Аарон.

— …

Я стою перед тобой.

Я — тот, с кем тебя и сравнивать нельзя.

Тот, кому достались все блага: талант, непоколебимая воля, сила духа и невероятная удача. Все то, чего у тебя никогда не было.

— Я буду драться в полную силу.

— …

— Мне плевать, в каком ты состоянии. Я не буду тебя жалеть. Я разнесу тебя.

— …Хорошо.

— Вот и отлично.

Вжик.

Я вытащил Биврёст.

Лучший из существующих предметов.

Я не буду тебя жалеть.

Я сдержу свое слово.

«Дай мне увидеть, на что ты способен».

Свисток.

Судья, поднявшись на ринг, дал сигнал к началу боя.

------------

Примечания:

1. 한강 (Ханган) - река Ханган в Сеуле. Прыжок с моста через Ханган — распространенный способ самоубийства в Корее. Ник кстати забавный. "Тотализатор моя жизнь"

2. 영역 (ёнъёк) - зона, область, владения (в данном контексте - особая зона, создаваемая мастером боевых искусств).

Глава 187 - Ради единственного шанса (11)

Главное событие из трёх.

Финальный бой индивидуального турнира начался.

— Бешеный пёс! Разорви этого засранца!

— Да он же еле на ногах стоит.

— В финале должны были сойтись Мастер меча и Бешеный пес! А не этот слабак!

Ууууу!

Зрители продолжали негодовать.

<Выглядит он неважно.>

<Даже зелье восстановления ему не помогло бы. Этот боец, похоже, решил, что лучше уж закончить бой на арене, чем проиграть техническим нокаутом…>

Я сделал шаг вперёд.

[TotoIsMyLife (Tazza11): Что за хрень?! Мои деньгиыыыы! Ааааа!] [1]

[Hou38: Ох, лол, кайф. Полный улёт! Согласны? Да, согласны!] [2]

[TotoIsMyLife (Tazza11): Убей! Убей его!!!]

Как же шумно.

Полным-полно зрителей, которые ничего не смыслят.

Я ослабил хватку на рукояти меча и сделал один шаг вперед.

Аарон стоял неподвижно.

Ещё бы. Стоять — это всё, на что он был сейчас способен. Я бы не удивился, даже если бы он уже умер.

— А… ух…

Аарон тяжело застонал.

Он едва держался на ногах, опираясь на копье, как на посох.

Его руки и ноги дрожали, а изо рта сочилась кровь.

— Ты меня ненавидишь?

— …Нет.

— Не ври. Я всё знаю.

Я усмехнулся.

Если бы не я, Аарону не пришлось бы испытывать эту боль.

Он мог бы спокойно жить в Таунии, работая инструктором. Как Дика, который когда-то страдал от того, что отставал от других, но теперь доволен своей жизнью.

Я знал.

Какая судьба ждала героев, отправившихся туда, полные амбиций.

Какое отчаяние и одиночество им предстояло.

Как Мастер, я видел всё это.

И зная это, я всё равно подтолкнул его. Это я довёл Аарона до такого состояния.

Было множество претендентов.

Те, кто с улыбкой выносил изнурительные тренировки, кто не моргнув глазом выполнял любые задания, кто готов был продать душу, чтобы стать сильнее.

Год они выдерживали легко.

Многие могли продержаться и десять лет.

Но если проходило больше ста…

«Это только на словах легко».

Если они понимали, что все эти годы их усилия были напрасны.

Если они осознавали, что есть те, кто достигает того же всего за несколько месяцев…

— Аарон.

— …

— Сдавайся. У тебя нет таланта.

Я опустил меч.

— Возвращайся в Таунию. Я дам тебе место инструктора. Живи там спокойно.

— …

— Впереди тебя ждут только боль и страдания. Ничего больше. Выбрав этот путь, ты так и не изменишься. Будешь мучиться до конца своих дней.

Аарон покачнулся.

Я сделал шаг к нему.

— Какой тебе смысл становиться сильнее? Хочешь кому-то что-то доказать? Выпендриваться? Не стремись к тому, что тебе не дано. Знай свое место.

— …

— Займись тем, что тебе по силам, забудь о башне. Я спасу твою сестру, и ты сможешь вернуться домой. Тебе не нужно рисковать ради этого.

Аарон шевельнул губами, но из его рта вытекла только кровь.

— Просто кивни. Я облегчу твои страдания.

Я посмотрел вперёд.

В вентиляционной решетке под потолком, почти у самого верха трибун, сидел парень.

Надвинув кепку на глаза, он смотрел на Аарона.

— Отвечай, Аарон, — сказал я.

Губы Аарона снова зашевелились.

— …Нет.

— Что? Не слышу.

— Нет…

«Это твой ответ?»

Я улыбнулся.

И направил меч на него.

— …

В этот момент я понял, что Аарон потерял сознание.

Он всё ещё стоял, но его глаза потускнели.

В них отражался я, направивший на него меч.

«Я покажу тебе».

Я провёл лезвием по полу.

Скр-р-рязь! Брызнули ослепительные синие искры.

[«Хан (★★★★)» вошёл в состояние «Перегрузки»!]

Ква-га-га-гак!

Мраморная плитка раскололась, словно кусок тофу.

Разлившееся пламя охватило всю арену.

Бам!

Я резко выставил вперед ногу.

Пол прогнулся, и по нему, словно паутина, разбежались трещины.

Максимальная мощность.

Никаких ограничений.

Даже зелье высшего качества не помогло. Раны раскрылись, и кровь хлынула из ран по всему телу.

Хруст. В ушах раздался звук рвущихся мышц и ломающихся костей.

Время замедлилось.

1/100 секунды. 1/1000 секунды.

Глаза Аарона всё ещё были пусты.

И в этого Аарона…

Устремился двуручный меч, окутанный синим пламенем.

[Навык «Слияние души с клинком» активирован!]

Мы с тобой с самого начала были разными.

Даже когда мы оба были 1-звёздочными, нас нельзя было сравнивать.

Я изучил все руководства этого мира, у меня был талант, воля и поддержка непобедимой силы. А у тебя…

«Не было ничего».

Сначала ты ныл, говоря, что не можешь драться.

Потом передумал и начал отчаянно тренироваться, но и это не помогло.

Па-а-а-анг!

Само пространство разрывалось на части.

Пламя поглощало всё на своём пути.

«Покажи мне».

Прямо перед тем, как пламя коснулось Аарона…

— …

Он двинулся.

Окровавленными руками он сжал копье.

В потухших глазах вспыхнул огонь.

На арене появились сотни теней.

Каждая тень изображала Аарона в разных боевых стойках, замахивающегося копьем. Но это было лишь мгновение. Иллюзии, заполнившие арену, исчезли, втянувшись обратно в его тело.

— …

Аарон выбросил копье вперёд.

Вокруг наконечника появились тысячи теней.

Нет, не тысячи.

Я широко раскрыл глаза.

Миллионы.

Ууууууунг.

Тени, кружившие вокруг наконечника, словно крылья пчелы, слились с ним воедино.

Я знал что это такое.

Сотни тысяч, миллионы, миллиарды ударов, сжатые в один…

Секретная техника Мюдена, смертоносное магическое копье.

«…Неужели он действительно завершил её?».

Ква-а-анг!

Синяя вспышка окутала Аарона.

— …Хаа.

Я глубоко вздохнул.

Сражение закончилось. Один обмен ударами — и всё было кончено.

Пыль осела и открылся вид на разрушенную арену. Ее поверхность была полностью уничтожена.

Бам!

Огромный рекламный щит, расколотый на две части, рухнул на землю.

Зрители на мгновение затихли.

Если бы передо мной были трибуны, погибли бы десятки.

Кхек.

Я выплюнул ком крови.

Вытер рот рукавом и отряхнулся.

«Максимальная мощность».

Я выложился на полную, без остатка.

Если бы у противника осталась хоть капля сил, чтобы взмахнуть копьем, я бы проиграл.

— Чт… что только что…?

— Одним ударом… он закончил бой?

Я посмотрел вперёд.

Аарон стоял, всё ещё держа копье в вытянутой руке.

Земля под его ногами была нетронута.

Разрушения начинались от него, образуя V-образную выемку.

«Слияние души с клинком…»

Я усмехнулся.

Вжух!

Раздался запоздалый свист ветра, и кожу на моей шее обожгло.

Хрясь.

В центре клинка Биврёста появилась дыра.

Тук.

Тук-тук.

От дыры по лезвию разбежались трещины.

Звеньк.

Биврёст, расколотый надвое, упал на пол.

«Этот ублюдок…»

Я столько сил потратил на его создание.

<Что сейчас произошло?>

<Эм, похоже, участник Хан использовал особую технику. Потрясающе. Не верится, что он 4-звездочный. И его оружие не выдержало мощи этой техники.>

[TotoIsMyLife (Tazza11): Вау… он чертовски силен;]

[Hou38: А я говорил, ставьте на него. Он сильнее обычного 4-звёздочного.]

[Restio0: Мастер, купи ему новый меч. Насколько же сильным нужно быть, чтобы сломать меч?]

— Круто, Бешеный пес! Не зря я на тебя поставил!

— С такой мощью он бы разнес не только Мастера меча, но и его дедушку!

— Тц-тц, похоже, он специально промахнулся. Если бы попал, от противника бы и мокрого места не осталось.

Не выдержал?

Биврёст не выдержал отдачи от "Слияния души с клинком"?

Чушь собачья.

Я рассмеялся.

— …

Я поднял меч.

Верхняя часть клинка, с дырой посередине, исчезла.

«…Невероятно».

Я, пошатываясь, попытался удержать равновесие.

Бой еще не закончен. Осталось последнее дело.

— …

Аарон не двигался, застыв с копьем в вытянутой руке.

Но огонь в его глазах потух. Его силы иссякли.

Один удар. Это было всё, на что он был способен.

— Да ты издеваешься.

Я подошел к Аарону, держа в руках сломанный меч.

— Эй, меру знать надо! Ты же мне все планы рушишь.

— …

— Ну и как ты это исправишь? Выкладывай компенсацию!

Аарон не ответил.

Пустым взглядом он смотрел туда, где я стоял мгновение назад.

«Он умер».

Стоя.

Я едва заметно улыбнулся.

Ты не знаешь.

Когда очнёшься, ты не будешь помнить, что случилось и что ты сделал.

Я тебе этого не скажу. Пока ты сам не поймёшь.

И теперь я понял. Я понял, почему Нифльхейм отказался от участия в мировом рейде, ради участия в этом турнире.

Призыв 5-звёздочного героя или опыт других учеников — ничтожные бонусы.

«Сорвали куш!».

Я снова посмотрел вверх.

На лице Мюдена, сидящего в вентиляционной шахте, сияла торжествующая улыбка.

Аарон переродился.

Мне страшно было даже представить, через какой ад он прошел. И этот ад будет продолжаться. Как я и говорил, его страдания не закончатся.

«Но не волнуйся».

Способность, которую ты пробудил, — это гораздо больше, чем просто техника удара копьем.

Это не рубящий удар, не колющий и не размашистый. Это не физическая и не магическая атака, не чистый и не проникающий урон.

Ни один гений, даже десять Ридигионов, не смог бы это повторить.

Карма.[3]

Единственный в своём роде атрибут среди тысяч навыков и рун, существующих в «Pick Me Up».

Только благодаря ему Мюден смог достичь почти непобедимого уровня.

Я поднял сломанный меч.

Передо мной стоял тот, кто преодолел стену, непреодолимую для человека.

Монстр, переживший тысячи, сотни тысяч, миллионы ночей.

Гений, способный понять десять вещей, зная одну.

Но даже гений не может превзойти установленные пределы.

Как лев, царь зверей, не может преодолеть барьеры природы.

Этот парень когда-то был кроликом.

Но теперь он не кролик.

И не лев.

Он стал чем-то другим, чем-то непостижимым, выходящим за рамки.

«Аарон».

Ты стал совсем не тем, кого я знал.

К тому времени, как ты сможешь вернуться в Таунию…

— До встречи. [4]

Я опустил сломанный меч.

— …

Бух.

Раздался звук падающего тела Аарона.

В тот же миг появившаяся откуда-то тень забрала его тело.

Я усмехнулся и попытался убрать сломанный меч в ножны.

Не влезает.

— Х-Хан! Кхек!

Судья, погребённый под обломками, поднялся на ноги.

Его аккуратный костюм превратился в лохмотья.

— Победа! Поздравляю с…

Я, проходя мимо, оперся на него, и судья рухнул, как подкошенный.

Какой преданный своей работе человек.

Я направился к выходу.

Несколько сотрудников пытались остановить меня, говоря о церемонии награждения, но в таком виде я туда не пойду.

Оттолкнув их, я направился в комнату ожидания.

<Мастер, поздравляю с победой.>

Голос Юрнет, словно только этого и ждавшей, прозвучал в моих ушах.

— Полегче. Я чуть не проиграл. Если бы этот парень был в форме, я был бы трупом.

<Хе-хе, я верила, что вы справитесь. Вы же Мастер.>

— Ладно, проехали… Но… Биврёст сломан.

<Если это атрибут Кармы, естественное восстановление невозможно. Мы заберём его и починим.>

— Спасибо, это было бы кстати.

Я опёрся рукой о стену коридора.

В глазах потемнело.

— Аарон…

<Мюден его так просто не отпустит.>

— Наверное.

Ему, должно быть, было одиноко одному.

Ну, в любом случае, это уже не моя забота.

— Передай ему мои поздравления.

<Как прикажете.>

Связь оборвалась.

Вдалеке послышались шаги.

— …Опоздали.

Я прислонился к стене и закрыл глаза.

-----------

Примечания:

1. В оригинале там непереводимая игра слов и опечатки, имитирующие ярость и панику от потери денег на ставках.

2. Фраза "허니버터" (хони ботхо) дословно переводится как "медово-масляный". Она стала популярной в Корее после выхода чипсов со вкусом меда и масла ("허니버터칩" - хони ботхо чип). Эти чипсы вызвали настоящий ажиотаж, их было очень трудно достать, и они стали символом чего-то очень желанного, вкусного, приятного, вызывающего восторг.

Поэтому в данном контексте "완전 허니버터급!" - "Полностью уровня медово-масляного!" - означает высшую степень удовольствия, восторга, кайфа. Hou38 радуется легкой победе Хана и тому, что его ставка, вероятно, сыграла. Он сравнивает это удовольствие с удовольствием от обладания теми самыми чипсами.

3. тут 업 (ŏp) - Карма (деяние, последствия действий), в игровом контексте это уникальный атрибут или способность, аналог редких или легендарных умений, которые нельзя скопировать или повторить. Связана с буддийской концепцией причинно-следственной связи. Сначала хотел перевести как "Закалённая воля", но не стал.

4. "잘 가라" (чаль кара) - это прощание, адресованное тому, кто уходит. В более драматичных моментах, можно было бы даже перевести как "Прощай".

Глава 188 - Ради единственного шанса (12)

Я открыл глаза.

Взгляд упал на полосатый узор потолка.

Похоже, я в отельном номере. Но не в том, где был раньше.

Кровать размера «king-size» с белоснежным бельем. Роскошная деревянная мебель.

«…Ну и дела».

Я сел на кровати.

Ничего не болело. Побочные эффекты "Перегрузки" полностью исчезли.

Похоже, я полностью восстановился.

— Вы проснулись?

Я как раз зевал, когда в комнату вошла девушка в форме.

Это была Юрнет.

Ну, разумеется, она не могла не появиться здесь.

— Вы проспали целые сутки. Я уже начала думать, что вы умерли.

— Ты здесь была?

— Да, еще до вашего прибытия, Мастер.

Юрнет улыбнулась и протянула мне стакан воды.

Я выпил его залпом.

— Что с турниром?

— После того, как вы потеряли сознание, состоялась церемония закрытия. Прошли сутки, все участники вернулись в свои комнаты ожидания. Здесь остались только мы, Нифльхейм, и ваша Тауния.

Я посмотрел в окно.

Солнце низко висело над зданиями.

Вдали волна света поглощала город.

— Город Измерений сегодня исчезнет. Если мы не уйдем вовремя, нас тоже затянет.

— Понятно.

— Я приготовила завтрак. Будете?

— Нет, аппетита нет.

На вешалке рядом с кроватью висели мои доспехи и плащ.

Одевшись, я взял ножны, лежавшие под вешалкой.

Щелк.

Раздался скрежет, и я вытащил Биврёст. Клинок был сломан.

Только сейчас до меня по-настоящему дошло, что произошло в бою с Аароном.

— Это был великолепный бой. Даже Ридигион был в восторге. Сказал, что с нетерпением ждет, когда вы станете 6-звездочным.

— …

— Мастер, вы невероятны. Дважды чемпион. И Земля, и Мёбиус только и говорят, что о вас. После этого случая даже ранкеры обратят на вас внимание.

— Это нежелательно.

Я не хочу привлекать к себе лишнее внимание.

Впрочем, я сам дал им повод. "Перегрузку" они еще могли как-то объяснить, но мощь "Единения души с клинком" скрыть невозможно. Любой более-менее внимательный игрок поймет значение этой техники.

Ведь я пробил защитный барьер вокруг арены.

«Не хотел привлекать к себе внимание, но…»

Но без "Единения души с клинком" я бы не справился.

Впрочем, я не жалел. Рано или поздно это должно было случиться.

— Почини его, как договаривались.

— Конечно.

Я бросил меч Юрнет.

Рядом с ней открылся портал, который поглотил Биврёст. У него есть функция самовосстановления, но, учитывая, что его сломало, она вряд ли сработает.

Я вышел из спальни в гостиную.

Судя по виду из окна, это был самый верхний этаж отеля. Волна света поглощала светофоры, дороги, здания.

— Где Аарон?

— В соседнем номере. Привести его?

— Оставь его.

Я сказал ему все, что хотел.

Если мы еще встретимся, то только в Таунии.

И к тому времени он, скорее всего, будет уже совсем другим.

— Мастер.

— Что?

Я уже собирался уходить, когда Юрнет снова обратилась ко мне.

— Мюден предложил Аарону присоединиться к Нифльхейму.

— …

— И это не просто предложение. Он категорически отказывается отпускать его. Говорит, что даже ноги ему отрежет, но не отпустит. Что будем делать?

— Что делать? Скажи ему, чтобы отвалил.

— Прошу прощения, но я поддерживаю это предложение.

Я обернулся.

Юрнет стояла с закрытыми глазами.

— Одно из мест на 13-м этаже Нифльхейма скоро может освободиться.

— Что ты имеешь в виду?

— Мюден прожил слишком долго. Дольше, чем мы можем себе представить.

Опять она за свое.

Я вздохнул.

— Ты хочешь помешать ему вернуться?

— Нет. Мы должны отпустить его, когда придет время. Я говорю о том, что будет потом. После того, как он закончит свои дела в Таунии. Если он не захочет вернуться в свой мир… думаю, стоит рассмотреть этот вариант.

— Ты думаешь, Нифльхейм просуществует так долго?

— Конечно. Нам нравится и Мастер, и этот мир. Я бы хотела остаться здесь как можно дольше, до самой старости.

Юрнет посмотрела на меня и улыбнулась.

До самой старости?

Смешно.

— Дай мне какой-нибудь меч. Пока ты будешь чинить Биврёст, мне нечем сражаться.

— Возьмите тот, что стоит у входа.

В подставке для зонтов стоял меч, в точности похожий на Биврёст.

Я осмотрел его — А-ранг. Неплохая замена, на время сойдет.

Я повесил ножны на пояс.

— Мастер.

— Что еще?

— Мы ждем вас.

— …Хорошо.

Я усмехнулся и вышел из номера.

Вернувшись в свой номер на 8-м этаже, я обнаружил, что вся команда меня ждет.

Дженна сказала, что сразу после моего исчезновения люди из Нифльхейма связались с ними и сообщили, что занимаются моим лечением.

— Ничего себе. Я думала, такие раны за сутки не заживают.

— Нам нужно уходить. Отметим победу уже в комнате ожидания. Город Измерений скоро исчезнет.

— Конечно. Вещи собраны? Ради сообщила, что воздушный корабль нас ждет.

Все засуетились и заторопились к выходу.

В коридоре уже не было толпы участников.

После церемонии закрытия их практически силой разгоняли.

— Слушай, ты вообще человек? Я видела запись "Королевской битвы". Ты там всех разнес. И после этого еще и личный турнир выиграл, весь израненный.

— Ага. Не то что некоторые, которые от яда еле ноги переставляли.

— Эй, я тоже старалась!

Дженна и Эдис, подшучивая друг над другом, вышли вперед.

За ними шла Кишаша, жующая вяленое мясо, а последним — Велкист с кислым выражением лица. [1]

Я усмехнулся.

— Так расстроился, что не попал в личный турнир?

— Не особенно. Просто жаль, что я так ошибся. Если Тауния хотела победить, нужно было ставить на тебя. Если бы пошел я…

Велкист прищурился, словно вспоминая тот момент.

— Можно вопрос?

— Валяй.

— Ты уверен, что та техника пробила твою "Слияние души с клинком"?

— Хорошо, если только пробила.

— Невероятно.

Велкист хмыкнул и замолчал.

У него зоркий глаз.

Похоже, он понял, что за техника была у Аарона.

Выйдя из отеля, мы увидели "Капитализм" на парковке.

Воздушный корабль подлетел к нам и спустил трап. Мы поднялись на борт, и он медленно взмыл в воздух.

«А Anytng…»

Все еще был в сети.

Он почти трое суток не выходил из игры.

Настоящий геймер. [2]

<Фестиваль мировых рейдов!>

[Окончание дополнительных событий и выдача наград]

[Дополнительные события "Фестиваля мировых рейдов" завершены! Благодарим всех участников! Информация о наградах и рейтинге…]

На город опустилась тень.

Я посмотрел наверх. Небо было заполнено огромным количеством воздушных кораблей. От средних, как наш, до огромных, размером с небоскреб.

Их были сотни. Но эта эскадра была лишь малой частью всего флота.

«Начало главного события?»

С окончанием дополнительных событий начинались мировые рейды – главное событие фестиваля.

Они направлялись к месту появления рейд-боссов.

Небо гудело от рева сотен дирижаблей.

— Мы тоже можем к ним присоединиться?

— Пока нет.

Я улыбнулся в ответ на вопрос Кишаши.

«Пока нет».

Мы с Anytng'ом все еще низкоуровневые.

Но к следующему сезону все будет по-другому.

То, что мы сделали в этом — даже не прелюдия к основному событию.

Мировые рейды, где сотни топ-игроков со 2-го сервера соперничают и сотрудничают в борьбе с монстрами высочайшего уровня — именно это изюминка "Pick Me Up".

«Так что давай, качайся быстрее».

Я посмотрел на экран Anytng'а.

[Покупка "Статуи боевого коня" за 5000 золота.]

[Покупка "Статуи боевого коня" за 5000 золота.]

[Покупка "Статуи боевого коня" за 5000 золота.]

[Покупка "Статуи боевого коня" за 5000 золота.]

[Покупка "Статуи боевого коня" за 5000 золота…]

Anytng скупал все "Статуи боевого коня" в магазине подарков.

Еще бы. Я ведь добыл ему билет на призыв 5-звездочного героя. Я чуть горбатого не сыграл, компенсируя его провалы в мини-играх.

[Рейтинг 4-звездочного Города Измерений.]

[1 место: Anytng (Тауния) — 132 221 очко.]

[2 место: Локи (Нифльхейм) — 85 234 очка.]

[3 место: …]

Нифльхейм занял второе место.

И это в 4-звездочном Городе Измерений.

Падение репутации неизбежно, но это не важно.

Популярность в этой игре ничего не решает.

[Покупка "Статуи боевого коня" за 5000 золота.]

[Покупка "Статуи боевого коня" за 5000 золота.]

[Покупка "Статуи боевого коня" за 5000 золота…]

Я уселся на металлический стул на палубе.

"Капитализм" покидал Город Измерений, направляясь к точке перехода между измерениями. Флотилия воздушных кораблей, отправляющихся на рейд, исчезала вдали.

Давайте посмотрим, что мы получили.

Я проверил список предметов, полученных Anytng'ом.

Первым делом в глаза бросился блестящий радужный билет.

Гарантированный билет призыва 5-звёздочного героя — награда за первое место.

Любой 5-звездочный герой значительно усилит нашу команду.

Дальше — чертеж воздушного корабля.

Незаменимая вещь для постройки более продвинутого корабля.

Кроме того, там были высокоуровневые камни улучшения, различные редкие материалы и другие ценные предметы. Это хорошая основа для развития.

«Но самое важное — Камень пришествия».

Я достал из-за пазухи шкатулку.

Камень пришествия высшего качества — приз за победу в "Королевской битве".

Для меня он был важнее, чем билет призыва 5-звездочного героя.

«Проблема в том, что это еще не все».

С помощью этого камня можно открыть особое подземелье, и только выполнив задание в нем, можно получить руну.

Более того, есть шанс провала, и тогда меня ждет заражение или смерть.

Провал означает конец.

Я решил разработать подробный план позже.

Это решение определит мое будущее.

Я не хочу показаться слабым, когда он вернется.

Быть позади — это позор.

Вуууууум.

Наконец, Город Измерений исчез из виду.

Эдис и Кишаша ушли внутрь "Капитализма". Велкист, немного подумав, последовал за ними, сказав, что идет тренироваться.

— Уф…

Передо мной Дженна пыталась развязать тугой узел на полиэтиленовом пакете.

— Не развязывается. Как же его так завязали?

— Дай сюда.

Это был обычный черный пакет, какой можно увидеть в любом мини-маркете.

Я взял у Дженны пакет и начал развязывать узел.

Внутри было что-то тяжелое.

— Что там?

— Там еда. Очень вкусная. Нам разрешили взять с собой. Я хотела покушать с тобой. Ты же пропустил завтрак.

Развязав пакет, я вернул его Дженне.

— Класс!

Дженна присвистнула и выложила содержимое на палубу.

— Моя первая рекомендация! Я была просто поражена. Никогда не думала, что такое бывает. Слышал о таком? Идеальное сочетание свежести и сладости!

Дженна поставила картонный стаканчик на палубу.

Он был светло-бирюзового цвета.

— Мятный шоко…

— Пей сама.

— Что? Но это же очень вкусно…

— Я же сказал, пей сама.

Я вздохнул.

— Оставь его себе. Что дальше?

— А, вот! Ты удивишься! Та-дам!

Дженна достала еду, которая была на пластиковой тарелке, завернутой в пленку.

— Это тансуюк. Забавное название, правда?

Дженна сняла пленку и положила передо мной вилку.

А вот это можно и поесть. Как раз проголодался.

— А соус?

Дженна лукаво улыбнулась и достала миску с соусом для тансуюк.

И начала поливать им мясо.

«Вот блин…» [3]

-----------

Примечания:

1. 똥 씹은 표정 (ttong ssibeun pyojeong) - дословно: выражение лица, как будто съел дерьмо. Идиома, означающая "недовольное/кислое выражение лица".

2. 게임 폐인 (geim paein) - дословно: игровой инвалид/фанатик. Означает "заядлый геймер", "игроман".

3. Тансуюк (탕수육 - tangsuyuk) - это популярное корейское блюдо китайского происхождения. Оно представляет собой кусочки обжаренной свинины (реже говядины или курицы), которые затем покрываются кисло-сладким соусом. Соус обычно готовится из соевого соуса, уксуса, сахара и крахмала, а также может включать в себя различные фрукты и овощи, такие как ананас, морковь, лук и огурцы. Традиционно соус для тансуюк подается отдельно, и каждый сам решает, сколько соуса добавлять. Поливать соусом сразу все блюдо — не самый распространенный способ его употребления.

Глава 189 - Подземелье Пришествия (1)

После возвращения с мероприятия нам дали несколько дней отдыха. Anytng'у тоже нужно было время, ведь мы добыли ключевые материалы на ивенте. Он занимался расширением комнаты ожидания и готовился к строительству нового дирижабля. Рядом с Разломом Измерений построили ангар, где инженеры и рабочие под руководством механика собирали каркас нового корабля.

У меня было другое дело. Отдых отдыхом, но кое-что я больше не мог откладывать.

Руна. Третья способность героя, доступная с 4 звезд, которую можно получить в Подземелье Пришествия.

「……」

Магический зал, мастерская синтеза предметов. Катио с закрытыми глазами читал заклинание. Каждый раз, когда от его тела исходила магическая энергия, магический круг ярко вспыхивал в ответ.

[У! Ю! Бит! Каль! Ха! А! Ан!]

Изель в костюме чирлидерши энергично пританцовывала рядом.

«…Уши вянут».

Я цокнул языком и начал действовать.

[Начинается синтез предметов!]

[Выбранные материалы: Камень Пришествия среднего уровня, Кровь дракона, Острая чешуя черного дракона, Небесная вода, Кровь королевы леса, След мертвеца, Колючий гриб, Глаз дракона]

[Полученный предмет: Неизвестно]

[Вероятность успеха: Неизвестна]

[Способ синтеза: Ручной]

Я поместил подготовленные материалы в магический сосуд.

Катио взмахнул рукой, и из сосуда вырвалась фиолетовая вспышка. В этом и была одна из причин ценности магов. Большинство из них — отличные зачарователи. В мастерской они получают значительные бонусы к наложению чар и комбинированию предметов.

[Выберите уровень сложности головоломки. Чем выше уровень, тем больше награда!]

После нажатия «Начать синтез» появилось окно выбора сложности. Не раздумывая, я выбрал самый нижний — «Адский».

[Кийа! Я так и знала!]

— Тихо. Мне нужно сосредоточиться.

[А, ладно.]

Большой разницы не было бы, даже если бы я сделал это небрежно, но на всякий случай…

Я начал решать головоломку на экране.

[★!Суперуспех!★]

['Хан (★★★★)' создал 'Камень Пришествия среднего уровня (Душа Черного Дракона)'!]

Из сосуда вылетел готовый предмет. Я поднял черный блестящий камень. На его поверхности виднелась драконья чешуя. Выглядело не очень, но главное — успех.

«Получилось».

Сложность была высокой, и без Катио я бы вряд ли справился. Всё-таки правильно сделал, что притащил его сюда. Я положил Камень Пришествия в карман и сказал обливавшемуся потом магу:

— Отличная работа. Ты мне очень помог.

— Фух… Я думал, что умру. Но всё-таки, кто ты вообще такой? То, что ты только что создал…

— Узнаешь позже.

Я похлопал Катио по плечу и вышел из Зала магии.

Сейчас 1:45 ночи. Anytng отключился, и все, кроме нескольких героев, уже спали. Я специально выбрал это время. Потому что происходящее будет довольно сложно объяснить.

Я прошёл через тёмную площадь и направился на второй этаж комнаты ожидания, где находился Разлом Измерений.

— С остальным проблем не будет?

[Конечно. Я подделала логи. Никто ничего не заподозрит!]

Изель семенила следом. Поглаживая Камень Пришествия в кармане, я спустился по лестнице.

«Если Anytng узнает, будет неловко».

То, что я сейчас делал, было самым подозрительным из всех моих поступков. Я принял некоторые меры предосторожности, но полностью избежать подозрений вряд ли получится. Оставалось надеяться, что Anytng не станет копать глубоко. Так будет лучше для всех.

[Благодаря тому, что Локи - субмастер, передача полномочий стала проще. Может, скоро ты сможешь делать это и без моей помощи.]

— Было бы неплохо.

Мне уже надоело постоянно просить Изель помочь.

Мы добрались до площади на втором этаже. Врата Разлома Измерений уже были открыты.

Достав из кармана Камень Пришествия, я задумался. Чтобы получить руну, нужно пройти непростой процесс. Во-первых, нужен редкий Камень Пришествия. Во-вторых, нужно пройти подземелье пришествия, которое открывается этим камнем. И, конечно, если герой погибнет во время прохождения, то на этом всё закончится.

Я воспользовался панелью управления Мастера, которую передала мне Изель.

[Мастер, открываю подземелье пришествия!]

[Tips/ Подземелье Пришествия — это особая локация, которая открывается во время специальных событий или Камнями Пришествия. Здесь можно наложить руну на героя.]

Отлично.

Я шагнул в Разлом Измерений.

Изель махала мне рукой вслед.

[Локи, не смей умирать! Ты обязательно должен вернуться!]

— Конечно.

Щелк.

Как только я вошел в круглую комнату, дверь закрылась. Три больших зеркала стояли, как надгробные плиты. Они символизировали Главное Подземелье, Ежедневное Подземелье и Подземелье Исследований.

Но теперь к ним добавилось еще одно.

[Докажи свою силу!]

[Подземелье Пришествия: Сложность - ???]

Подземелье Пришествия.

Несмотря на то, что это не Главное подземелье, оно может быть даже сложнее. Многие герои погибли, пытаясь получить руну.

— Юрнет, всё готово? — спросил я, приложив руку к уху.

<Готово. Могу призвать в любой момент.>

— Не ошибись. Малейшая оплошность — и нам конец.

<Конечно.>

Послышался легкий смех.

Я подошел к зеркалу с надписью «Подземелье Пришествия», держа в руке Камень Пришествия среднего уровня.

[※Внимание!]

[В случае смерти в подземелье пришествия воскрешение невозможно.]

[Существует вероятность неудачи при получении руны. В случае неудачи герой переходит в состояние «Заражение».]

Я закрыл системные сообщения. Я и так всё это знал.

[※Внимание!]

[Чем выше уровень руны, тем выше сложность.]

[Для начала выберите лёгкий уровень сложности!]

Я поместил Камень Пришествия среднего уровня в зеркало. Поверхность зеркала, поглотив камень, начала чернеть и колыхаться.

[Условия открытия подземелья пришествия выполнены.]

[Открывается подземелье пришествия среднего уровня (Чертог Чёрного Дракона — рекомендуется группа).]

[До входа 10 секунд.]

Я выдохнул. Чертог Чёрного Дракона. Похоже, всё сработало. Если бы я использовал Камень Пришествия без атрибута, локация выбиралась бы случайным образом, но благодаря комбинированному Камню Пришествия я могу попасть туда, куда мне нужно.

Теперь… Осталось только победить.

[Дурудунг!]

[Подземелье Пришествия открыто!]

Вспышка.

Черная вспышка, вырвавшаяся из зеркала, окутала меня.

Когда свет рассеялся, я открыл глаза.

Круглая арена, покрытая песком.

На ней стоял мужчина в черном плаще.

[Глава семьи Халгион]

[Рикардо фон Халгираф Lv.???]

Мужчина посмотрел на меня. Я уже видел его раньше. И это место тоже было мне знакомо. Ведь совсем недавно здесь разыгралось ожесточенное сражение.

Это была локация 20-го этажа.

— …Хе-хе-хе.

Мужчина, закрыв лицо руками, рассмеялся.

— Раз уж я призван, значит… ты хочешь поглотить меня.

— Верно подметил.

Я вытащил меч.

Подземелье Пришествия. Здесь герой поглощает монстра, чтобы сделать его способности своими. Так герой получает руну. [1]

— Хотел бы отдохнуть, да не могу.

— У нас обоих такая ситуация.

— Да уж.

Мужчина горько усмехнулся.

— На этот раз все будет иначе.

На коже мужчины начала появляться черная чешуя. Крах! Огромные руки и ноги прорвали его кожу и вырвались наружу. Конечности мужчины неестественно выгнулись, а тело раздулось, как воздушный шар.

Вскоре кровавый туман рассеялся, и показалась его истинная форма.

[Danger!]

[Черный дракон Халгираф Lv.64]

Стальные когти и огромные крылья. Тело плотно покрыто блестящей чешуей. Суженные зрачки уставились на меня. Пасть монстра раскрылась.

— Рррррааааа!

Рев, от которого содрогнулся воздух. В мгновение ока тело Черного Дракона исчезло.

Я инстинктивно выхватил меч и взмахнул им.

Клан!

[Этот монстр обладает иммунитетом к физическому урону!]

Меч бессильно скользнул по чешуе. Его характеристики не изменились.

Я отпрыгнул назад, продолжая удары мечом.

Кагагагаканг! Черная чешуя, выброшенная монстром, столкнулась с мечом и высекла искры.

[Падшая тень Lv. 31] X 15

Из чешуи, зарытой в песке, поднялись тени.

Иммунитет к физическому и магическому урону, метание чешуи, призыв мелких монстров.

Три привычных паттерна этого монстра.

— Рррааа!

Когти дракона вонзились в землю, подняв стену песка. Я уклонился от когтей и отступил за пределы арены.

Он стал гораздо быстрее и сильнее, чем раньше.

Я бросил меч. Он все равно был бесполезен против иммунитета к физическому урону.

Протянул руку в воздух.

— Запускай.

<Отправляю.>

Когда я поднял руку, появился полупрозрачный меч.

Бариссада. Одно из оружий коллекции Нифльхейма, обладающее свойством пробивания физической защиты.

Эффективность призыва оружия снижается с повышением уровня. Биврёста у меня не было, но призыв оружия всё ещё работал.

Что ж, пришло время воспользоваться этим. Я как раз берег его для такого случая.

— Крааааааааааа!

Черный дракон взревел и взмыл на несколько метров вверх. Его тень метнулась ко мне по земле. Я, не напрягаясь, держал Бариссаду и взмахнул ею полукругом.

[Пробивание физической защиты!]

Дэнг!

— Кийааааак!

— Не рыпайся.

Хрусть.

Я наступил на переднюю лапу дракона, которая конвульсивно дергалась, извергая черную кровь.

Я давно разобрался с его способностями, неужели он думал, что я не смогу справиться с ним в одиночку? Если решить проблему с иммунитетом к физическому урону, он ничего из себя не представляет.

Я ухмыльнулся и бросился к монстру.

Вжик.

Примерно 15 минут спустя.

Черный дракон лежал на песке. Густая кровь, вытекающая из его тела, образовала целую лужу.

Я вытер кровь с меча о песок.

Особых трудностей не возникло. Я уже сражался с ним однажды, а теперь стал несравнимо сильнее.

Даже использовать Перегрузку не было необходимости.

[Этап пройден!]

[Пройдено Подземелье Пришествия среднего уровня.]

[Получена особая руна: «Кровь Чёрного Дракона (C+)». Руну можно наложить на героя, прошедшего подземелье.]

[Герой, на которого можно наложить руну: «Хан (★★★★)»]

Ууууууу.

Над телом чёрного дракона парил чёрный свет.

Я открыл панель управления и осмотрел руну.

[Кровь Черного Дракона (C+, Lv.1)]

[Чистая кровь, свидетельствующая о древней родословной дракона. На протяжении многих поколений она почти полностью растворилась.]

[Эффект: Физическая защита +10%, Магическая защита +10%]

[Уникальный навык: Драконья Чешуя (Длительность 1 секунда)]

В дополнительных эффектах не было ничего особенного. Интерес представлял уникальный навык «Драконья Чешуя». Хотя описания навыка и не было, догадаться о его эффекте нетрудно.

1 секунда иммунитета ко всем видам физического и магического урона. По мере повышения уровня руны эффективность и длительность навыка будут увеличиваться.

Сам по себе навык довольно обычный, но в сочетании с другими моими навыками всё меняется. У меня есть особые навыки, которые возвращают полученный урон при использовании.

«Если использовать Единение Души с Клинком, находясь под действием Драконьей Чешуи…»

Можно будет использовать навыки без опасений.

Я больше не буду камикадзе.

Черный шар кружил вокруг меня. Если я протяну руку, начнется ритуал начертания руны. Моей первой руной станет Кровь Черного Дракона.

«…Ну, да, конечно».

Этого не будет.

Усмехнувшись, я прошёл мимо тела Чёрного Дракона.

Удовлетвориться руной уровня C? Тогда все мои мучения в Городе Измерений были напрасны.

<Мастер.>

— …

<Это безрассудство.>

Похоже, Юрнет поняла, что я задумал. Я сказал ей, что собираюсь пройти Подземелье Пришествия, но об этом умолчал.

— Приготовь последний призыв оружия.

<Мастер! Для второго Пришествия еще слишком…>

— Прошу тебя.

Я закрыл глаза.

35-й этаж.

В памяти ярко всплыли события того дня. Я ни за что на свете не хотел пережить это снова.

Значит, мне придется пойти на такой риск.

<…Вы уверены?>

— Да.

<Поняла.>

Юрнет, немного помолчав, ответила.

Хорошо.

Я достал из-за пазухи Камень Пришествия высшего качества. Что нужно сделать, я узнал от Изель.

Давай же. Более сильную Руну. Этой мне недостаточно.

[Уведомление!]

[Прохождение Подземелья Пришествия завершено. Нажмите кнопку «Выход».]

— Иди к черту.

Я бросил радужный камень в тело Черного дракона. Из лужи крови рядом с телом поднялась черная рука и поглотила камень.

[Warning!]

[Сложность Подземелья Пришествия изменена на «Высшую»!]

Треск.

Небо начало раскалываться.

-----------

Примечания:

1. Наверное, правильней переводить не руна. А начертание или отпечаток. Но, менять не буду. Много где переведено как руна уже. Может быть если сподоблюсь делать редактуру по окончании перевода - исправлю.

Глава 190 - Подземелье Пришествия (2)

[Дурудунг!]

[Подземелье Пришествия открывается!]

[Warning! Warning! Warning!]

Хварррк.

Вспыхнули чёрные языки пламени, окутав всё небо.

Бум. Бу-бум. Тудудудудум.

Земля яростно содрогнулась, и стены арены с грохотом рухнули. Сквозь обрушившиеся стены пробивалась стена пламени.

<Кто посмел призвать меня?>

Из раскола в небе на меня смотрел огромный драконий глаз.

«Бинго».

Нерисса рассказывала, что главы четырёх Великих Кланов нынешнего поколения обладают лишь малой частью былой силы из-за ослабления крови.

Я хотел призвать одного из четырёх Древних, заключивших договор с Императором во времена основания Империи. Говорят, одним взмахом руки они могли расколоть землю, одним взглядом – сжечь горы.

[※Внимание!]

[Текущий уровень силы недостаточен для прохождения.]

[Рекомендуется отступить.]

Бесчисленные предупреждающие сообщения заполонили экран. Я смахнул их рукой и выдохнул. Горячий воздух обжёг лёгкие. От одного лишь присутствия этого существа температура поднялась на десятки градусов.

«Вот это другое дело».

Усмехнувшись, я посмотрел на дракона. Его пылающие глаза смотрели на меня в ответ.

<Ничтожный человек. Что тебе нужно?>

— Отдай.

<Что отдать?>

— Твою силу.

Зрачки дракона сузились.

<Хе-хе-хе… Ха-ха-ха-ха-ха!>

Вхуууш!

Огненная стена взметнулась ещё выше.

[Danger!]

[Изначальный Чёрный Дракон]

[Халгион Сираос Lv.???]

Мужчина, объятый чёрным пламенем, медленно спустился на землю. За его спиной трепетали три пары крыльев. В чёрных доспехах, с чёрным копьём в руке.

Он произнёс:

<Так значит, ты и есть тот герой, о котором говорила Богиня?>

Он продолжил:

<Ничтожная сила. Ты ещё слишком слаб. Тебе меня не одолеть. Уходи.>

— Посмотрим. [1]

<Хочешь попробовать?>

Мужчина усмехнулся.

В тот же момент…

— …!

Я упал на колени. Всё тело словно разрывало на части. Кровь прилила к голове.

<Глупец. Ты действительно хочешь попробовать!>

С трудом удерживаясь на ногах, я посмотрел по сторонам.

Земля под ногами трескалась, не выдерживая давления.

Это не психологическое воздействие.

Гравитация… наверное.

<Мастер, он сильнее, чем мы предполагали.>

— …Вот как.

Если даже Юрнет считает его сильным, значит, так оно и есть.

Я ухмыльнулся.

— Тогда, я тем более не могу упустить такой шанс.

<Но…>

— Помоги мне. Я больше не хочу быть слабаком.

Послышался вздох Юрнет.

<Вы действительно… неисправимы, Мастер.>

— Приму это за комплимент. Я не буду долго тянуть.

<Я помогу. Да пребудет с вами победа.>

Вжух.

Над головой открылся портал и двуручный меч с чешуйчатым лезвием вонзился в землю. Всё ещё стоя на коленях, я схватил меч.

Драконоубийца Аскалон. Магический меч, способный наносить фиксированный урон драконам. А если использующий его владеет навыком убийства драконов, его эффективность возрастает многократно.

[Эффект Аскалона активирован!]

Из портала выпала белая латная перчатка. Извиваясь, словно живая, она обхватили мою правую руку.

Щелк.

[Эффект Драупнира активирован!]

Затем появился небольшой деревянный ящик. Внутри лежало ярко-красное яблоко. Я откусил большой кусок.

[Эффект Яблока Идунн активирован!]

Из портала продолжали сыпаться различные предметы экипировки.

[Эффект Глаза Аргоса активирован!]

[Эффект Фрагараха….]

[Эффект Мегингиёрда….]

Это последний шанс. Я копил всё это для этого момента.

«Перегрузка».

['Хан (★★★★)' вошёл в состояние Перегрузки!]

Давление в сотни килограмм сдавливало тело со всех сторон. Я стиснул зубы. Схватив Аскалон, я с усилием поднялся на ноги.

<Хоо.>

Да пошёл ты!

Я развернул клинок и бросился на дракона.

[Навык 'Единение Души с Клинком' активирован!]

Бабах!

Первый.

Единение Души с Клинком со всей моей силой обрушилось на Чёрного Дракона. Взвился столб пламени и пыли.

Тело задрожало от обратного урона, но в тот же миг холодная энергия, исходящая из живота, окутала меня. Это был эффект Яблока Идунн, многократно усиливающий регенерацию.

[Навык 'Единение Души с Клинком' активирован!]

[Навык 'Единение Души с Клинком' активирован!]

[Навык 'Единение Души с Клинком' активирован!]

С немыслимой прежде силой я обрушивал на дракона один удар за другим. С каждым взмахом Аскалона вспыхивали красные молнии, несущие в себе смерть драконам. Яблоко Идунн непрерывно исцеляло урон, наносимый Перегрузкой и отдачей от Единения.

Тело регенерировало, но боль никуда не делась. Стиснув зубы, я продолжал атаковать. Я не мог остановиться. Сквозь пыль, пламя и летящие обломки скал я отчётливо видел дракона.

«Это слишком рискованно».

Даже с оружием Нифльхейма шансы на победу не были стопроцентными. Это был рискованный шаг. Прежний я никогда бы на такое не решился. Высокоуровневую руну можно получить и позже, когда я стану достаточно сильным.

Но…

«Этого недостаточно».

До сих пор всё стояло у меня перед глазами, словно это было вчера. Будь я тогда сильнее, мне бы не пришлось пережить это.

И я не позволю этому повториться.

<Хе-хе, забавно. Я чувствую твою решимость.>

— Если чувствуешь, то почему бы тебе просто не сдохнуть? Я уже из сил выбиваюсь.

<В таком случае, я принимаю твой вызов! Докажи, что ты достоин. Я, Халгион Сираос, лично проверю твои способности.>

Баам!

Вспышка света, и он взмыл в воздух. Взмахнув крыльями, он направил копьё на меня.

— У меня есть вопрос.

<Какой?>

— Считается ли, если я спишу?

<Если пройдёшь, то всё равно.>

— Отлично.

Вот же гад. Он оказался сильнее, чем я ожидал. С высшим уровнем сложности он должен был бы уже лежать мёртвым, но он всё ещё держался. Похоже, он из тех, кто появляется на уровне сложности «Ад».

«Что-то там было про Изначального…»

— Юрнет, открой ещё один портал.

<Как прикажете.>

Позади меня открылся второй портал. Это был мой третий и последний призыв оружия. Сожалений не было. Именно сейчас нужно было использовать эту силу. Я пущу в ход всё, что у меня есть.

Я щёлкнул пальцами.

Кваааарррунг! Гуннир, обратившись молнией, ударил в дракона. Следом, словно град, посыпались метательные снаряды.

— Навесь на меня все артефакты.

<Есть.>

Хорошо, что у этого испытания такие щедрые правила. Всё моё снаряжение было высшего класса, но с моим низким уровнем оно работало не в полную силу. Но количество должно компенсировать недостаток качества.

— …Хаа.

Обвешанный артефактами, я спокойно выдохнул. Дракон смотрел на меня. Этот монстр не получил ни царапины даже после множества ударов Единения Души с Клинком, усиленного свойством убийства драконов. У него был иммунитет к большинству атак и полный контроль над особыми элементами.

«Это определённо руна высшего уровня».

Если, конечно, я смогу пройти это испытание.

Я взмахнул Аскалоном и оттолкнулся от земли, взмывая в воздух навстречу дракону.

И…

Бум.

Аскалон разломился пополам, и я отбросил его в сторону. А затем, тяжело рухнул на землю.

У этого монстра была одна отличительная черта. Чудовищная живучесть. Даже в состоянии Перегрузки, используя всевозможные усиления, я не смог нанести ему серьёзного урона. Всё, чего я добился — сломал одно из его шести крыльев.

<Это всё?>

— Да.

Кратко ответив, я выплюнул кровь.

Всё оружие Нифльхейма исчезло — либо из-за износа, либо из-за окончания времени действия. В любом случае, я не смог нанести ему существенного вреда. Оставалось винить только себя.

«Уровень сложности был заявлен как "высший"…»

Но это больше похоже на "Адский".

Я цокнул языком. Неужели я просчитался? Как бы сильно я ни хотел стать сильнее, я не настолько глуп, чтобы бросаться в заведомо проигрышный бой. Если бы это был монстр уровня "Высший", я бы легко справился с ним, используя призыв предметов.

«Если не работают ни атаки на пробивание, ни нейтральные, ни со свойством убийства драконов, то в чём его слабость?»

Будь у меня больше времени, я бы нашёл способ…

Но теперь уже поздно. Связь с Юрнет тоже прервалась.

— …

Мужчина смотрел на меня сверху вниз. Но его взгляд изменился. Если раньше он смотрел на меня как на насекомое, то теперь в его глазах появился интерес, а на губах играла улыбка.

<Это всё?>

— Да.

<Ну, ладно.>

Мужчина улыбнулся и сложил крылья. Пламя, окутывавшее его тело, давление, раздавливающее меня, и чёрное сияние, затмившее небо — всё исчезло.

<Испытание пройдено.>

— …Что?

<Ты знал правду, но всё равно призвал меня, чтобы получить силу.>

Что он несёт?

<Я просмотрел твои воспоминания. Ты… пришёл из другого места. И ещё кое-что… странное. Очень любопытно.>

Зрачки мужчины сузились. Его взгляд, казалось, проникал мне в душу.

<Но это не важно.>

— …

<Мне тоже не нравятся эти ребята. Они готовы отказаться от всего, лишь бы не брать на себя ответственность. Тьфу, сборище трусов. Ты кажешься мне другим, и это мне нравится.>

Мужчина бросил что-то на землю передо мной. Это был светящийся шар. Внутри шара размером с ладонь полыхал чёрный огонь.

<Забирай.>

Мужчина бросил на меня короткий взгляд и взмыл в небо. Вскоре он исчез из виду.

[Этап пройден!]

[Вы прошли подземелье пришествия среднего уровня.]

[Вы получили особую руну 'Истинная Кровь Чёрного Дракона (A)'. Эту руну можно наложить на героя, прошедшего подземелье.]

[Герой, на которого можно наложить руну: 'Хан (★★★★)']

Появилось сообщение о завершении.

«Ничего не понимаю».

Я молча стоял и смотрел на шар.

[Истинная Кровь Чёрного Дракона (A, Lv.1)]

[Кровь, свидетельствующая о чистой родословной древнего Чёрного Дракона. Содержит огромную силу.]

[Эффект: Защита от всех стихий +10%]

[Уникальный навык: Чешуя Черного Дракона (Длительность 1 секунда)]

A-ранг… После всех моих стараний — довольно низкий уровень. Эффект улучшился — теперь это защита от всех стихий, а не только от физического и магического урона, — но других особых способностей, похоже, нет. Уникальный навык тоже особо не изменился.

«Неужели…»

Меня просто обвели вокруг пальца?

Руна уровня А — довольно высокий уровень, но по сравнению с потраченным Камнем Пришествия высшего качества и тремя призывами оружия — это смехотворная компенсация.

— …

Я покачал головой. В любом случае, нужно попробовать, чтобы понять, что это такое.

Я достал платок из магического шёлка и завернул в него шар. Если накладывать руну в ослабленном состоянии, можно получить заражение. Я наложу её, когда вернусь в комнату ожидания и приведу себя в порядок.

Сжав платок в руке, я вышел через портал, открывшийся в дальней части арены.

[Ну как, Локи? А? А?]

Как только я вышел на площадь, ко мне подскочила Изель.

Я протянул ей платок.

— Передай мне завтра вечером. Тогда и наложу.

[Хорошо! Дай-ка посмотреть… Вау, уровень А! Как и ожидалось от Локи. Просто невероятно……]

Болтавшая без умолку Изель вдруг замолчала и осторожно спросила:

[Что-то случилось?]

— Ничего особенного.

Морщась, я поднялся по лестнице, ведущей на следующий этаж. Последствия битвы всё ещё давали о себе знать — тело ломило, мышцы ныли.

«Чёрт».

Конечно, даже без S-ранговой руны можно стать сильнее, всё зависит от того, как ты растёшь и что с чем комбинируешь. Но результат, конечно, был неудовлетворительным. Такие большие затраты. И ради чего?

«Хотя синергия есть.»

Иммунитет к урону отлично сочетается с Перегрузкой и Единением Души с Клинком.

Но я рассчитывал на нечто… более мощное. Столько шума, а в итоге всего лишь уровень А. Да этот парень — настоящий скупердяй.

Ладно, завтра начну тестировать руну.

---------------

Примечание:

[1] "길고 짧은 건 대봐야 알겠지" дословно означает "длинное или короткое узнаешь, только если сравнишь" (длина клинка познаётся в бою). Это идиома, аналогичная "посмотрим, чья возьмет".

Глава 191 - Руна (1)

На следующий день после прохождения Подземелья Пришествия меня ждала продолжительная лекция от Юрнет. Она отчитывала меня за безрассудство, спрашивала, что бы я делал, если бы погиб, и всё в таком духе. Пришлось выслушивать её нотации около двух часов. Спорить я не стал, ведь она была права.

Ещё немного – и все мои усилия пошли бы прахом.

Высокий ранг и редкость руны не гарантируют её полезность. Как и в случае с врождёнными способностями героя, всё зависит от того, как их использовать.

Да, я был жаден. Знал бы я, что получу руну всего лишь A-ранга, хорошенько бы подумал, прежде чем рисковать жизнью.

В любом случае, я потратил все заряды призыва оружия, и теперь, за исключением особых случаев, мне придётся сражаться самостоятельно. Я не собирался привлекать Нифльхейм к мелким стычкам между Мастерами. Не хотел прививать Anytng'у, который наконец-то взялся за ум, дурные привычки.

«Кровь Чёрного Дракона».

Так называлась руна, которую я получил вчера.

Сегодня я планировал наложить её и провести испытания.

Но…

— И-го-го!

Серая лошадь заржала, подняв голову. Кишаша с охапкой сена подошла к ней.

— Прости, Гэндальф. Время обедать.

Кишаша положила сено в кормушку, и Гэндальф жадно набросился на него.

— Кушай на здоровье. Сена много.

Второй этаж Таунии.

Я находился в конюшне, которая была частью Разлома Измерений. Кишаша как раз кормила животных. Она разносила сено, подметала пол метлой и меняла воду в поилках.

— Помочь тебе?

— Нет. Это моё хобби.

Кишаша с серьёзным видом сгребла сено граблями. Мне оставалось лишь наблюдать со стороны. Она наотрез отказывалась от помощи.

Уход за животными в конюшне был единственным оставшимся у нее хобби. Она рассказывала, что и в родном краю держала много животных.

«И третий этаж перестроили».

Лес и деревня на третьем этаже комнаты ожидания, напоминавшие родные места Кишаши, были давно снесены.

Что ж, раз ей нравится, я не буду мешать. Я уселся на копну сена и стал наблюдать за её работой.

— …

Я не то чтобы сам хотел здесь находиться. Просто для нанесения руны мне нужно было уединенное место.

Особняк на четвёртом этаже был на ремонте. Я собирался наложить руну в своей комнате, но Нерисса практически выгнала меня оттуда. Тренировочный зал тоже был закрыт на модернизацию. Постройки высокого уровня требовали времени на улучшение.

Поэтому единственным местом, где в это время не должно было быть людей, была конюшня.

Можно было бы сделать это рано утром, но с учетом времени на тестирование, процесс мог затянуться. А сейчас было дневное время, когда Anytng не заходил в игру.

— Как только закончу здесь, я уйду, — пробормотала Кишаша, наполняя поилку свежей водой.

Похоже, она понимала, зачем я здесь.

«Так… три лошади».

Я осмотрел конюшню. Сейчас в Таунии было три лошади: Гэндальф, Саруман и Радагаст. Их поймали Дженна и Кишаша в Ежедневном подземелье. По мере того, как наши задания будут становиться сложнее, нам потребуется больше лошадей. А на более высоких уровнях появятся и другие средства передвижения.

— Кстати… — я указал на птицу, копошившуюся в углу конюшни. — А это что?

— А, это? — Кишаша улыбнулась и подошла к ней. — Я как раз его забыла покормить. Идём кушать!

— Гу… Гу-гу…

Жирный, откормленный голубь, хлопая крыльями, закружил вокруг Кишаши.

— Я его из Города Измерений привезла. Он за мной до самого дирижабля летел, когда я его покормила. Разве он не милый?

Голубь начал жадно клевать корм.

Какой ещё голубь. Это же какой-то мутант. Он настолько растолстел, что шеи не видно, как у свиньи.

— Я назвала его Гугукон.

— Гугукон?

— Он воркует: "Гу-гу"! Хи-хи.

Кишаша с нежностью погладила голубя по голове. Голубь, увлеченный едой, не обращал на это никакого внимания.

— Гу, гу-гу-гу…

Я решил не критиковать её вкус.

Но Кишаша была зверочеловеком с тигриной сущностью. Она спокойно ела сырое мясо во время обеда.

Катио однажды чуть в обморок не упал, когда увидел, как она обгладывает окровавленную заднюю ногу оленя.

«И как она его ещё не съела?»

Такой упитанный.

Давно я не ел курицу.

Наверное, если его пожарить, будет вкусно.

— Гу…!

Голубь посмотрел на меня и испуганно вздрогнул.

Кишаша пронзила меня взглядом.

— Хан, ты ведь не думаешь ни о чем плохом, да?

— О чём ты говоришь?

Какая проницательность.

Я усмехнулся и скрестил руки на груди.

Пока Гугукон клевал корм, Кишаша почистила клетку и наполнила кормушку доверху. Затем вытерла пот со лба. Похоже, она закончила.

— Я пойду. И не делай глупостей.

— Не волнуйся. Я к нему и пальцем не притронусь.

— Ну ладно.

Кишаша с довольным видом вышла из конюшни. Похоже, она немного расслабилась. Долгие сражения накапливают стресс. А если его не снимать, может ухудшиться самочувствие. У всех членов первой группы, включая меня, были свои хобби.

Итак…

Я достал из-за пазухи кожаный мешочек. Открыл его и высыпал содержимое на пол. Выкатился чёрный шар.

Камень руны «Кровь Чёрного Дракона». Рядом я положил зелья лечения на всякий случай.

Я запер дверь конюшни.

Это было не то, что стоило показывать другим.

— Гу! Гу-гу-гу!

— И-го-го! Иии-го-го!

«Может, отложить до завтра?»

Я покачал головой. Время – деньги.

Чтобы привыкнуть к руне, нужно начать тренироваться как можно раньше.

— …Хааа.

Я сделал глубокий вдох и поднёс руку к камню руны.

[Наложение руны!]

[Используемый камень руны: Истинная Кровь Чёрного Дракона (A)]

[Цель: Хан (★★★★)]

[Вероятность успеха: Неизвестно]

Окно наложения руны появилось перед глазами.

[※Внимание!]

[Наложение руны может закончиться неудачей, в результате чего герой перейдёт в состояние заражения. Вы уверены, что хотите продолжить?]

[Yes / No]

Предупреждающее сообщение появилось, сопровождаемое резким звуком.

Если наложение руны провалится, вашему герою крышка. Вот что оно означало.

Неважно, насколько силён был герой, неудача в этом процессе означает неизбежный конец.

Герои, поддавшиеся заражению, практически никогда не восстанавливаются. Я потерял множество многообещающих героев во время повышения уровня и наложения рун.

«Всё дело в силе духа».

Герои, закалившие свой дух в реальных сражениях, как правило, не подвержены заражению.

Чтобы добраться до 100-го этажа, нужно без труда преодолевать такие испытания. Я ещё раз глубоко вдохнул и коснулся голограммы.

[Yes(выбрано) / No]

Затем я приложил левую руку к поверхности камня руны.

[Наложение руны началось!]

[Процесс займёт некоторое время.]

[Пожалуйста, подождите.]

Вууууунг.

Камень руны завибрировал.

Холодная энергия начала проникать в кончики пальцев.

Будто сами сосуды замерзали.

<Хе-хе… Ты все же начал.>

Знакомый голос раздался в моих ушах.

Глубокий, властный и грубый голос.

Голос того самого Черного Дракона, с которым я вчера сражался.

<Я наблюдал за тобой. От тебя исходит совершенно другой запах, не такой, как от этих жалких людишек. Да, от тебя несёт тем самым Императором.>

Треск. Бззззт.

Темно-красная молния начала потрескивать на моей левой руке.

Но боли почти не было.

<Я знал, что ты не так прост, как кажешься.>

…А функции отключения звука здесь нет?

<Откуда ты пришел, и чего ты хочешь добиться? Что ты можешь сделать в этом разрушенном мире!>

Постепенно я начал чувствовать свою левую руку.

Жар и холод одновременно. Нечто, чего я никогда раньше не испытывал.

<Мы с Императором заключили договор в древние времена. Да, с тех самых пор…>

— Заткнись. Мне плевать на твои истории.

<Ха-ха-ха! Ты смеешь пренебрежительно относиться к преданиям! И ты называешь себя героем? Занятно. Хотя бы ради этого стоило разыграть весь этот фарс.>

Кажется, у него какие-то странные фантазии.

Я проигнорировал его голос и сосредоточился на своей руке.

Вся левая рука была объята тёмно-красными молниями.

«Похоже, руна будет здесь».

Это означало, что навык будет активироваться из левой руки.

Это нужно запомнить.

— И-го-го-го!

— Гу… Гу-гу-гу!

Животные, словно почувствовав что-то, начали беспокойно кричать.

Особенно Гугукон, который беспокойно метался вокруг меня, хлопая крыльями.

Треск. Бззззт.

Молнии в левой руке начали угасать.

Я прищурился. Произошло заметное изменение.

«Это…»

На предплечье левой руки начала появляться чешуя.

Яркая, черная, блестящая. Чешуя Черного Дракона.

Но вскоре чешуя исчезла, и кожа снова стала нормальной.

Бззззт.

Молнии окончательно погасли.

Я пошевелил левой рукой.

Всё в порядке.

Похоже, наложение руны почти завершено.

Если не считать болтовни этого парня, всё прошло гладко.

<Хан Ислат.>

— Чего тебе?

<Благодарю за предоставленную возможность. Ты — подходящий сосуд. Твоё тело выдержит мою силу.>

Возможность?

<Именно. Ты прошёл испытание. Ты…>

— …?

<…Можешь стать моим новым телом!>

Бзз-ззт-зз-ззт.

Внезапно моя левая рука вспыхнула ослепительным светом.

Вспышка молнией взметнулась в воздух, приняв форму маленького дракона.

Дракон взревел.

<Ха-ха-ха! Считай за честь то, что отдашь мне свое тело!>

[Danger!]

['Хан (★★★★)' начинает заражаться!]

Молния снова вонзилась в мою левую руку.

Но на этот раз ощущения были… другими.

Жгучая боль пронзила руку и начала подниматься выше.

<Не волнуйся. Я позабочусь о твоём теле. Удивительно, такая жалкая человеческая сущность, и такой великолепный сосуд. Мне повезло! Ха-ха!>

— …

<Ты попался, дурак!>

Бззззззззт!

Молния добралась до плеча и устремилась к сердцу.

Я быстро выпил заранее приготовленное зелье и схватился за рукоять меча.

— …Кажется…

<А?>

— …ты слишком рано обрадовался.

Ш-ш-ш-шух.

Я вытащил меч правой рукой.

Это всего лишь замена Биврёсту, но некоторая сопротивляемость заражению у него есть.

<Подожди, что ты…>

Хрясь.

Я действовал без колебаний.

Я вонзил клинок себе в плечо. Перед глазами на мгновение потемнело, и голова закружилась.

Но к такой боли…

«…я уже привык».

Я поднёс правую руку к молнии, пляшущей на моём плече.

На ладони появились волдыри, кожа начала слезать, но я стиснул зубы и терпел.

<Как ты смеешь… Ничтожество!>

Хруст.

Звук разрывающихся мышечных волокон. Затем кожа на плече начала лопаться.

Стиснув зубы, я вцепился в молнию на плече и с силой начал отрывать её от себя.

<Не сопротивляйся! Я, великий дракон, спасу Таунию вместо тебя. Тебе всего лишь нужно отдать мне своё тело!>

Бзззззззт!

Я рванул еще сильнее, отрывая молнию от своей плоти.

<Ты думаешь, у тебя получится? В твоих жилах уже течет моя кровь.>

— Правда?

<Я признаю твою силу воли. Но это бесполезное сопротивление. Ты всё равно подчинишься. Я был заточен там тысячи лет. Я больше не вернусь туда. Поэтому отдай мне…>

Внутри молнии показался глаз дракона.

Я посмотрел на левую руку. Разорванная кожа быстро заживала.

Даже после того, как я вырвал молнию, руна всё ещё оставалась в моём теле?

— Гу-гу-гу… Гу!

— И-го-го! И-го-го-го!

Животные в конюшне бешено метались.

Я перевёл дыхание.

— Кха!

И вытащил меч из плеча.

Прежде чем хлынула кровь, появилась чешуя и закрыла рану.

<Глупец! Вытащив меч, ты подписал себе смертный приговор!>

Я крепко сжал молнию, пылающую в правой руке, поднялся на ноги.

И наступил на метавшегося рядом голубя.

Затем сжал молнию ещё сильнее.

— Гу…?!

<А?>

Взгляды дракона и голубя встретились.

Глава 192 - Руна (2)

Некоторое время спустя, я сидел, прислонившись к стене, и держался за руку. Рана на левой руке исчезла, осталась только жгучая боль, словно от ожога.

— …Фух.

Я вздохнул.

Хорошо, что я среагировал быстро. Если бы я замешкался хоть немного, было бы уже поздно.

<Что это, чёрт возьми… что…?>

— А ты как думаешь? — раздраженно спросил я и посмотрел вниз. Голубь крутился на месте, осматривая свои крылья и тело.

<Ты… что ты со мной сделал?!>

— Ты же хотел получить тело? Я дал тебе то, что ты хотел. И вместо благодарности ты злишься?

<Неужели…?>

— Именно.

— Гу… Гуут?!

Глаза голубя расширились.

— Ты стал голубем.

<…>

— Рад за тебя, теперь у тебя есть тело. Кстати, этого голубя зовут Гугукон.

<Что?! Что ты сказал?!>

Честно говоря, я и сам не ожидал, что все так обернется.

Кто мог предположить, что передо ним появится монстр из Подземелья Пришествия? Даже я, видевший бесчисленное количество пришествий и процессов наложений рун, столкнулся с подобным впервые.

«В любом случае…»

Я сел на пол. Проглотил второе зелье и снова посмотрел на него.

Голубь неуклюже переступал своими толстыми лапками. Он то опускал голову, разглядывая землю, то осматривал свои крылья. Похоже, он ещё не до конца понимал, что именно произошло.

<Тыыы… Ты, ничтожный человечишка… да как ты посмел… !>

Минут пять голубь изучал свое тело, а потом, осознав наконец реальность, начал кричать на меня.

<Верни мне мой прежний облик! Иначе я тебя в порошок сотру!>

— И как же мне это сделать?

<Ты что, издеваешься?!>

— На полном серьёзе спрашиваю. Так получилось случайно. Если подскажешь, как всё исправить, я подумаю над этим.

<Это… это… это… !>

Голубь, немного подумав, расправил крылья.

<В любом случае, верни меня обратно! Я хотел даровать тебе честь слиться с великой расой, а ты так со мной поступил! Какая дерзость, Хан Ислат!>

— Гу-гу-гу! Гу… Гу!

Клюв голубя то открывался, то закрывался.

<Человек! Если ты вернёшь мне мой прежний облик, я сохраню тебе жизнь. Сделай мудрый выбор! Никто не устоит перед гневом великой расы.>

— Ты же хотел захватить моё тело. Если я верну тебя, то я умру, разве нет?

<Ты не умрёшь. Ты станешь единым целым со мной.>

Видя, что я молчу, голубь хихикнул.

— Ку-ку-ку…

<Ты испугался? Хорошо. Я дам тебе ещё один шанс. Верни меня в свою левую руку. Пока я считаю до десяти! Начинаю отсчёт. Десять…>

— Квак!

Я схватил голубя за шею и поднял его.

— Ты довольно шумный для курицы-переростка.

<Тыыы… Ты все еще не понимаешь своего места? Жалкий человечишка…>

— Кряк!

Бульк!

Я окунул голову голубя в ближайшую поилку.

Голубь забил крыльями, пытаясь вырваться, но что может сделать эта жалкая птичка? Я нажал сильнее, погрузив его голову на самое дно.

— Буль-буль… Кха… Бульк…

Через 30 секунд я вытащил его.

<Ты, наглец! Я тебе голову…>

Бульк! Второй раз.

Снова 30 секунд.

<Я тебя убью…>

Бульк! Третий раз.

На этот раз я держал его под водой целую минуту.

— Кви-кви!

Только после четвёртого раза он затих.

Я прижал голову голубя, лежащего на сене, к земле.

— Не рыпайся.

— Кур… Кур-кур!

— Заткнись. Голова от тебя болит.

Я ударил голубя головой об пол и, раскрыв ему клюв, засунул туда солому.

Голубь затрепетал крыльями.

— Ты, кажется, не понимаешь ситуацию. Великая раса или нет, сейчас ты всего лишь жирный городской голубь. Понял? Раз такой крутой, давай, превращайся обратно в дракона.

<Тыыы…>

— Никак не доходит?

Я ухмыльнулся и наступил ему на голову.

Хрупкий череп. Стоит мне нажать чуть сильнее и его голова разлетится на куски, как чипсы.

<Е… Если ты меня убьёшь… ты не сможешь использовать Кровь Чёрного Дракона!>

— Мне всё равно. Буду считать, что облажался и найду новую руну. Всяко лучше, чем терпеть выходки какой-то курицы, которая не знает своего места.

Я слегка увеличил нажим.

— Квак!

Голубь судорожно забился.

Заражение я предвидел, но не ожидал, что всё обернётся таким образом.

Это раздражало жутко. Настолько, что мне было плевать на руну.

Этот ублюдок чуть не захватил моё тело.

<П… Подожди! Стой!>

— С чего бы?

<Если ты меня убьёшь…>

— Говорю же, мне не нужна твоя руна.

<Не убивай меня! Я не хочу возвращаться тудааааа!>

— Квиииии!

Голубь выплюнул солому и задергался из стороны в сторону.

— Теперь понимаешь ситуацию?

<Д… Да, понимаю! Я больше не буду просить тебя вернуть мне мой прежний облик!>

— Рад, что до тебя наконец допёрло.

Я убрал ногу.

Голубь, тяжело дыша, лежал на боку.

— Ну что, Гугукон.

<Ты… Я — Халгион Сираос, Изначальный…>

Я пошевелил ногой.

<…Зови, как хочешь.>

— Хорошо.

Похоже, мы наконец-то нашли общий язык.

Я плюхнулся на солому и начал задавать ему вопросы, которые меня интересовали.

Сначала он начал нести какую то чушь и мне пришлось ещё раз окунуть его в поилку на минутку, чтобы он начал рассказывать правду.

— Значит, Кровь Чёрного Дракона была не в полной форме?

<…Да.>

Гугукон ответил со смирением в голосе.

<Ты отличаешься от других героев, которых я знал. Я подумал, что ты сможешь стать не просто носителем моей силы, а моим новым сосудом.>

Ясно.

Похоже, то, что он называл «испытанием», было совсем не тем, что я думал.

— То есть ты притворялся, чтобы потом обмануть меня?

— Гу-гу…

Гугукон понуро опустил голову.

По его словам, он ослабил силу Чёрного Дракона в руне, убрав из неё ключевые элементы, необходимые для наложения руны, и добавив особый вид магии, позволяющий перенести свою душу.

— Зачем ты это сделал?

<Я был заточен там десятки тысяч лет. Я хотел выбраться. И тут появился ты, такой необычный человек. Как я мог устоять перед таким соблазном?>

— Хмм.

<Я больше не хочу туда возвращаться.>

Гугукон несколько раз помотал головой.

<Я знаю, в каком положении находитесь вы, герои. Я знаю, что случилось с Таунией и что сделала Богиня. Эта женщина провернула нечто невероятное.>

— Ты про то, что она продала этот мир другому измерению?

<Да. Это не так-то просто сделать.>

Судя по его тону, он, похоже, знал всю правду об этом мире.

В долгих объяснениях не было необходимости.

— И… чем ты можешь быть мне полезен?

— Гу? Гуут!

Я схватил Гугукона за шею.

— Объясни мне, чем ты можешь быть мне полезен.

<П… Подожди!>

— Мне плевать, провел ли ты там тысячи или десятки тысяч лет. Если я собираюсь оставить в живых того, кто пытался меня обмануть, на это должна быть веская причина. Или ты собираешься просто быть здесь штатным пожирателем корма?

— Гууук!

Я отпустил его, и Гугукон открыл клюв.

<Если я буду рядом… ты сможешь раскрыть истинную силу Чёрного Дракона!>

— Правда? И что это за сила, кроме укрепления тела?

<Кровь Чёрного Дракона — это не просто укрепление тела. Это древнее благословение. Это понимание и контроль над самой сутью Вселенной.>

Гугукон, хромая, встал на лапы и расправил крылья.

Его глаза вспыхнули, и в них появились драконьи зрачки.

<Сила того гибрида, с которым ты сражался, — это лишь тысячная доля истинной мощи.>

Чертовски силен, значит.

<Именно. Ты уже получил мою кровь и можешь использовать её частично даже без меня. Но без моей помощи ты не сможешь достить истинной силы.>

— Истинной силы?

<Способность управлять вселенной и движением звезд.>

Гугукон захлопал крыльями.

Из-за его спины вырвались тёмно-красные молнии, приняв форму дракона.

Затем он вытянул крылья вперёд.

Дзинь.

Ветка лежавшая у входа в конюшню взлетела и притянулась к крылу Гугукона.

Гугукон протянул ветку мне.

<Это — гравитация.>

— …

<Чешуя Черного Дракона — всего лишь побочный эффект. Если ты докажешь, что достоин, то сможешь управлять этой великой силой.>

— И для этого тебе нужно быть рядом?

<Именно! Без меня у тебя ничего не получится! Это очень сложный и трудный процесс!>

Гугукон выпятил грудь.

<Клянусь древним договором, всё, что я сказал, — правда.>

— …Хмм.

Я и раньше чувствовал, что что-то не так.

Если бы это был просто иммунитет, я бы смог пробить его защиту. Но он не получил ни царапины от моих атак, усиленных различными стихиями. Значит, здесь действовала какая-то другая сила.

«Он действительно сильный монстр».

Я даже не смог заставить его принять истинную форму дракона.

Он был одним из сильнейших монстров пришествия, которых я когда-либо встречал.

— Эй.

<Что?>

— Ты говорил, что есть ещё три таких, как ты?

Раз уж речь шла о Четырёх Великих Кланах.

<Да. Но я — сильнейший!>

— Для начала верни мне руну в прежнее состояние. Ты же сказал, что специально её ослабил.

<Хмф. Только не удивляйся.>

Гугукон протянул мне крыло.

Треск! Тёмно-красные молнии начали проникать в мою левую руку.

На этот раз не было никакого зловещего предчувствия.

[Та-дам!]

[Наложение руны завершено!]

['Хан (★★★★)' получил особую способность!]

[Истинная Кровь Чёрного Дракона (S, Lv.1)]

[Кровь, свидетельствующая о чистой родословной древнего Чёрного Дракона.]

[Эффект: Защита от всех стихий +20%]

[Уникальный навык: 1. Чешуя Черного Дракона (Длительность 1 секунда)]

[※ Имеются и другие неизвестные навыки.]

Я просмотрел описание руны.

Изменений было немного. Только добавилась строчка о неизвестных навыках.

«Ранг поднялся до S».

Сейчас, возможно, это не имело большого значения.

Но по мере повышения уровня руны и моих характеристик будут открываться скрытые способности.

Наверное, это и есть то, что он подразумевал под «станешь достоин».

Я пошевелил левой рукой.

Казалось, ничего не изменилось, но при движении появилось странное ощущение.

Как будто у меня стало три руки.

Наверное, так чувствуешь себя, когда у тебя вырастает хвост.

— Эй.

<Что?>

— Ты говорил, что есть ещё трое таких, как ты.

<Хмф, эти недоумки? Даже говорить о них не хочу.>

Гугукон раздражённо цокнул клювом.

Если он был предком одного из Четырёх Великих Кланов, то у остальных трёх тоже должен быть свой предок.

«Значит, в Таунии есть как минимум ещё три S-ранговые руны».

Это большая удача.

Как и герои, руны распределяются между аккаунтами случайным образом.

Многие Мастера не имеют даже рун А-ранга, что уж говорить об S-ранге.

«Если я смогу получить все три…»

Я усмехнулся.

Прямо как в Dragon Ball.

Но большое количество рун само по себе ничего не значит.

Важно, как ты их развиваешь и используешь.

«Если будет возможность, отдам их другим».

Нет смысла, если только я один буду становиться сильнее.

<Если ты научишься правильно использовать мою силу, ты станешь непобедимым.>

— В этом мире слишком много монстров, чтобы говорить о непобедимости. В любом случае, твоя помощь мне не помешает, верно?

<Конечно. Уже то, что я, источник силы, рядом с тобой, поможет тебе пробудить скрытые способности. Я помогу тебе.>

— Вот как.

Я усмехнулся и посмотрел на левую руку.

Взял меч в правую руку.

«Попробовать, что ли?»

Я инстинктивно знал, как это сделать.

Ощущение было знакомым, как при использовании навыка. Я сделал глубокий вдох и сосредоточился.

[Активация руны!]

Вжжжих!

В тот же миг вся моя левая рука покрылась чешуёй.

Чёрная чешуя разорвала рукав и устремилась вперёд.

Не раздумывая, я вонзил меч себе в предплечье.

[Этот герой имеет иммунитет к физическому урону!]

Кланк!

Клинок отскочил, и чешуя тут же исчезла.

Пока что это всё, на что я способен. Эффект длится всего секунду. И время перезарядки, кажется, довольно большое.

Я чувствовал усталость.

Нужно больше тренироваться.

Чтобы использовать это в бою, нужно научиться комбинировать руну с Перегрузкой и Единением Души с Клинком.

<Ха-ха-ха! Ну как? Чувствуешь себя всемогущим?>

— …

Бульк!

Я схватил Гугукона за шею и снова окунул его в поилку.

— Буль… Буль-буль!

<За что?!>

— Тон мне твой не нравится.

Глава 193 - Семя Тьмы (1)

Несколько дней спустя. Ранним утром я стоял в личном тренировочном зале, восстанавливая дыхание.

Передо мной выстроился ряд манекенов. Сделанные из цельного куска стали, они могли выдержать практически любую атаку без единой царапины.

Раньше я и мечтать о таком не мог.

«Сейчас…»

Вжик!

Я мгновенно выхватил меч. Наклонил корпус вперед, одновременно включая навык.

['Хан (★★★★)' вошел в состояние Перегрузки!]

Еще до того, как жгучая боль охватила все тело, я, задев лезвием пол, взмахнул мечом.

[Навык 'Единение Души с Клинком' активирован!]

«…а теперь…»

[Уникальный навык 'Чешуя Черного Дракона' активирован!]

Левую руку покрыла драконья чешуя.

В следующее мгновение меч, изогнувшись подобно хлысту, разрубил первый манекен. Пронзив сталь, как масло, удар достиг металлической стены тренировочного зала за манекеном, оставив на ней след, и рассеялся.

Тудудук.

Когда я вложил меч в ножны, на пол посыпались осколки стали.

Отдачи, которая всегда мучила меня при использовании Единения Души с Клинком, не было.

Только левая рука слегка онемела. Я сел на металлический стул и пробормотал:

«Окно состояния».

[Хан Ислат (★★★★) Lv. 40 (Exp 193/400)]

[Класс: Воин (Fighter)]

[Сила: 90/90]

[Интеллект: 10/10]

[Выносливость: 83/83]

[Ловкость: 81/81]

[Навыки: Средний уровень владения мечом (Lv. 6), Перегрузка (Lv.4), Единение Души с Клинком (Lv.3), Драконий Разрез (Lv.1), Проницательность (Lv.8), Сопротивление огню (Lv.3), Убийца Драконов (Lv.3)]

[Слот руны: 1/1]

[1: Истинная Кровь Черного Дракона (S, Lv.2)]

[Кровь, свидетельствующая о чистой родословной древнего Черного Дракона.]

[Эффект: Защита от всех стихий +20%]

[Уникальный навык: 1. Чешуя Черного Дракона (Длительность 1 секунда)]

Описание в окне статуса стало довольно длинным.

Текущий уровень — 40. Недавно я завершил продвижение до Воина. Уровень владения оружием поднялся всего на 2, но Перегрузка и Единение Души с Клинком значительно выросли. Что неудивительно, учитывая, сколько я тренировался.

Также появился слот для руны и новый навык.

Я коснулся голографического изображения с надписью «Драконий Разрез».

[Драконий Разрез (Lv.1)]

[Ранг: C+]

[Тип: Уникальный (Unique), Комбинированный (Link)]

[Комбинация Единения Души с Клинком и Черной Драконьей Чешуи. Позволяет нейтрализовать отдачу от Единения Души с Клинком. Можно использовать только левой рукой. Сила атаки значительно снижена.]

[Свойство: Фиксированный урон]

[Примечание: Эксклюзивный навык 'Хана Ислата (★★★★)']

Драконий Разрез.

Навык, позволяющий игнорировать отдачу от Единения Души с Клинком благодаря способности Черной Драконьей Чешуи поглощать урон.

Результат моих бессонных ночей, потраченных на освоение руны. Но были и недостатки.

Во-первых, его можно использовать только левой рукой, на которой появляется чешуя. Во-вторых, сила навыка значительно снизилась.

Единение Души с Клинком задействовал все тело, а Драконий Разрез усиливал только левую руку.

Чешуя дракона покрывала только левую руку до плеча.

Я не жаловался.

Свойство пробивания осталось, и даже несмотря на снижение силы, этого было достаточно для решающего удара.

Больше не нужно было корчиться от боли после использования Единения Души с Клинком в неподходящих ситуациях.

«…Фух.»

Я вытер пот со лба полотенцем.

Чтобы получить этот навык, мне пришлось синхронизировать активацию Перегрузки, Единения Души с Клинком и Черной Драконьей Чешуи в пределах одной секунды. Ну и, конечно, пришлось пережить адскую боль, постоянно включая и выключая Перегрузку.

— Гуут!

<Хмф! Какая жалкая сила.>

Я посмотрел под стул.

На меня смотрел жирный голубь.

<Я дал тебе Кровь Черного Дракона, а ты даже использовать ее толком не можешь. Сосуд хороший, а вот пользователь никудышный. Если бы я был на твоем месте…>

Хрусть!

Я наступил на шею голубя.

— Квак?!

— Не нарывайся.

Хрусть.

Я повернул ногу, не отпуская шею.

<П… перестань! Дай мне закончить! Я хотел сказать, что для первого раза неплохо!>

— Конечно.

Я убрал ногу, и Гугукон, несколько раз кашлянув, покатился по полу.

Я выпустил его из конюшни, потому что он ныл, что он не хочет там сидеть, и теперь он разгуливал по всей комнате ожидания как у себя дома. Он даже вламывался в мой личный тренировочный зал, куда не могла войти даже Дженна.

<Для начала вполне неплохо. Если потренируешься, сможешь покрыть чешуей все тело. Конечно, только с моей помощью!>

Я кивнул.

Пока чешуя появлялась лишь на левой руке. К тому же, время действия меньше секунды. После использования нужно ждать как минимум час, прежде чем можно будет использовать навык снова.

И, я так и не понял, какие еще скрытые способности есть у этой руны.

<У тебя невероятно высокая совместимость. Обычно, получив мою кровь, сначала еле двигаются. Сколько ни смотрю, каждый раз удивляюсь.>

Наверное, это из-за тела 7-звёздочного, о котором говорили Юрнет и Ридигион. Именно поэтому он смог на мгновение вселиться в мое тело.

Я убрал тренировочное снаряжение и начал разминку.

Дни отдыха после проведенного ивента давно прошли. Комната ожидания была расширена, второй дирижабль успешно строился. Все члены группы, включая меня, прошли повышение уровня, смену класса и получили руны.

Пора было возвращаться к миссиям.

Вчера Anytng раздал расходники всем бойцам.

Значит, новая миссия, скорее всего, начнется сегодня вечером.

<Кхм. Слушай, Хан. Я тоже хочу на миссию…>

— Заткнись.

<Я могу быть полезен! Я отточил атаку клювом! Один удар, и…>

— Гу-гу-гу-гу!

Гугукон яростно клюнул пол.

<Всем конец.>

— …Изель.

Появившаяся в облаке звездной пыли Изель с презрением посмотрела на Гугукона и сказала:

[Опять он?]

<Ах ты! Как ты смеешь! Прояви уважение. Я…>

[Цыц. Я знаю, что ты пытался обманом захватить тело Локи. Не мешай и следуй за мной!]

<Постой! Уф!>

Изель исчезла вместе с Гугуконом.

Оставшись один, я продолжил разминку. Последствия Перегрузки исчезают не сразу.

Мне нужно было прийти в норму до вечера, пока Anytng не подключился к игре.

Тем же вечером.

[Добро пожаловать в Pick Me Up!]

Anytng вошел в игру.

[Загрузка завершена.]

[TOUCH!(Выбрано)]

Оказавшись в главном меню, Anytng открыл инвентарь.

Он коснулся радужного билета, находящегося на самом верху. Билет с витиеватым узором увеличился на экране.

[Гарантированный призыв 5-звёздочного героя]

[Ранг: S]

[При использовании позволяет призвать героя с 5 звездами (★★★★★)]

[Примечание 1: Награда за победу в World Raid Festa]

[Примечание 2: Поздравляем с победой!]

Anytng некоторое время изучал билет, затем закрыл инвентарь и начал проверять состояние дел.

Он получил отчеты от Нериссы, заместителя Мастера, отчет о тренировках от Родерика, главы тренировочного лагеря, и еще один отчет от главы мастерской по производству снаряжения. Anytng быстро пролистал отчеты, заполнившие экран, и продолжил отдавать распоряжения.

«…Не стал использовать.»

Он не использовал 5-звездочный билет. Я полагал, что он сразу применит его, но он просто убрал билет в инвентарь.

Причина была очевидна. Он хотел тщательно подготовиться к прокачке героя.

До сих пор Anytng призывал героев и практически не развивал их.

Можно сказать, он вообще ничего не делал. Но с повышением уровня тренировочного лагеря и появлением инструкторов у него появилась возможность выбирать методы развития. Похоже, на этот раз, он хотел сам заняться развитием героя.

У нас еще было немного времени до призыва 5-звездочного героя.

Но…

«Ситуация странная».

В Pick Me Up изначально не было такого предмета, как «билет гарантированного призыва 5-звёздочного героя».

Даже я, знающий наизусть о тысячах предметов, никогда о нем не слышал, но он внезапно появился на этом ивенте.

«Тель говорила, что в Нифльхейме нет прирожденных 5-звездочных».

Что бы произошло, если бы Нифльхейм получил и использовал 5-звездочный билет призыва?

Ничего?

Вряд ли.

— …

Возможно, это хорошо, что он не торопится с призывом.

Я закрепил ножны на ремне, надел доспехи и вышел из тренировочного зала.

Как раз в этот момент Anytng выбирал группу для миссии.

[Первая группа! Общий сбооор!]

Конечно же, его выбор пал на первую группу.

У выхода из тренировочного зала я столкнулся с Велкистом.

Мы почти не виделись с тех пор, как вернулись из Города Измерений.

Он все время где-то пропадал.

— Давно не виделись.

— Ага. Как дела?

— Отлично.

— Не похоже.

Похоже, встреча с Аароном сильно повлияла на него.

Мы спустились на второй этаж, на площадь, где находился Разлом Измерений.

На лестнице к нам присоединились Дженна, Кишаша и Катио.

— Снова миссия. Давайте постараемся.

Внутри Разлома Измерений…

Дженна, улыбаясь, обвела взглядом всех членов группы.

— Мы получили новые силы. На этот раз должно быть легче, верно? Яп!

Дженна оттолкнулась от стены и ловко подпрыгнула.

Затем, оттолкнувшись от воздуха ещё раз. Двойной прыжок. Разбросав пять яблок из сумки, она выхватила лук и натянула тетиву.

Па-па-па-па-пах!

Стрелы, летящие по разным траекториям, пронзили яблоки.

— Получилось!

— О! Круто!

Катио захлопал в ладоши. Дженна засмущалась и почесала затылок.

Она тоже получила руну.

Призом на ивенте был не только камень высшего призыва.

Руна Дженны называлась «Благословение ветряной стрелы». Руна C-ранга, которая наделяла ее тело и стрелы силой ветра. Довольно универсальная руна.

— Я тут подумала… кажется, я гений. У меня постоянно появляются новые техники… Ай-ай-ай!

— Не зазнавайся. Миссия скоро начнется.

— Я же просто пытаюсь снять напряжение!

Я знаю.

Благодаря Дженне все немного расслабились.

[Главное подземелье, текущий этаж — 42.]

[Через 10 секунд откроется дверь. Приготовьтесь!]

Центральное зеркало начало светиться.

42-й этаж.

— Ощущения немного отличаются от тех времен, когда мы ничего не знали, — пробормотала Дженна, и улыбка исчезла с ее лица.

Конечно.

До 3 звезд они выполняли миссии, чтобы выжить, а с 4 звезд, пройдя ритуал повышения, узнали причину, по которой сражаются.

— Чтобы спасти Таунию… вроде как.

— Я сражаюсь за своих погибших сородичей. Мне плевать на Короля зверей и все остальное.

— Мне без разницы.

Они говорили по очереди.

Мы с Катио молчали.

— …

Для меня ничего не изменилось.

Даже узнав правду, которую они не знают, причина, по которой сражаюсь я, осталась прежней.

Я сражаюсь, чтобы выжить, чтобы вернуться.

Даже если те, кого я убивал и буду убивать — бывшие герои.

Даже если их желание спасти Таунию не изменилось.

«Я не могу быть героем.»

Да и не хочу.

Я сжал рукоять меча.

Свет окутал мое тело.

[Этаж 42.]

[Тип миссии: Уничтожение]

[Цель: Уничтожить всех врагов!]

Горячий ветер обжег щеки.

Я открыл глаза. Все вокруг было объято пламенем.

Из пламени доносились крики и лязг оружия.

Свуш!

Слова здесь излишни.

Все выхватили оружие и встали в круг вокруг Катио.

Базовое построение с магом в центре.

— Все ясно? На этот раз — уничтожение. Убиваем всё, что движется.

— Мне нравится, когда все просто.

Велкист усмехнулся.

— Куда мы попали?

Я указал на флаг, развивающийся по ту сторону огненной стены.

Лев с мечом в зубах.

Знак армии Асинис.

— Похоже, их снова разгромили.

Кажется, на них напали ночью.

Десятки больших и маленьких палаток горели.

Семья Воинов, говорите? А вечно получают по шее.

[Черный рыцарь Lv. 45] x 27

Вжик!

— Ааааргх!

Черный рыцарь на коне взмахнул двуручным мечом, и разрубленное тело солдата взлетело в воздух.

Монструозная сила.

И таких десятки.

Они толпой убивали солдат.

<Убейте… предательницу!>

<Наш враг… врааааг…>

— Найдите ее. Она где-то прячется!

В центре черных рыцарей.

Мужчина средних лет в черных доспехах размахивал огромной алебардой.

Под доспехами перекатывались мощные мышцы, а на висках вздулись темно-красные вены.

[Danger!]

[Заместитель командира 3-го гвардейского отряда]

[Разрушитель Даркан Lv.51]

Я видел его во дворце.

Рыцарь, который стоял рядом с принцем.

— Не обращайте внимания на мелочь. Убейте только ее!

Мужчина, вытаращив глаза, повернул алебарду.

— Кажется, нам не нужно вмешиваться, — лениво проговорил Велкист.

Действительно.

Ситуация была полностью противоположна той, что была на 40-м этаже.

Мужчину и черных рыцарей окружали сотни солдат.

Даже несмотря на их сверхъестественные способности, разница в численности была огромной. Черные рыцари вместе с лошадьми падали один за другим, а на теле мужчины появлялись раны.

— Вы… вы ничего не понимаете! Вы не знаете, что она сделала, что случилось с Таунией!

— Что несет этот псих?!

— Убейте его! Окружите и убейте!

Наконец, все черные рыцари были повержены,

И остался только мужчина.

— Приасис, эта женщина, она вас… !

Прежде чем он успел закончить…

Я молниеносно рванулся вперед. Оттолкнувшись от столба палатки, подпрыгнул на несколько метров.

['Хан (★★★★)' вошел в состояние Перегрузка!]

[Навык 'Единение Души с Клинком' активирован!]

[Уникальный навык 'Чешуя Черного Дракона' активирован!]

[Комбинированный навык 'Драконий Разрез' активирован!]

Хрясь!

Тело мужчины разлетелось на куски вместе с брызгами крови.

Глава 193.1 - За кадром

Перевод текста:

부리어택 연마중 (buri-aeteok yeonmajung): Оттачивает атаку клювом (буквально: тренировка атаки клювом)

이거 한방이면 다 끝난다구 (ige hanbangimyeon da kkeutnandagu): Один удар, и всем конец!

쿠구 콰직 콕 쿄쿄쿄 (kugu kwajik kok kyokyokyo): Кур-р, Хрясь! Тук-тук! Хи-хи-хи!

플짝- (peuljjak-): Взмах (крыльями).

Глава 194 - Семя Тьмы (2)

Я стряхнул кровь с меча.

Липкие капли разлетелись во все стороны.

От него остались лишь куски мяса. Ни одной целой конечности.

«Неплохая сила.»

Драконий Разрез.

Довольно полезный навык.

Я вытер кровь с клинка и вложил меч в ножны. Тела мужчины и Чёрных Рыцарей валялись на земле. Нам даже не пришлось вмешиваться, хотя миссия была на уничтожение.

— Что… кто ты?!

Вперед вышел один из рыцарей.

«Они нас видят.»

Теперь нас видели не только враги, но и союзные NPC.

Одно из изменений, произошедших с повышением уровня.

— Ты тоже из культа? Назови себя! — рыцарь направил на меня меч.

Я усмехнулся:

— Если у тебя есть голова, то используй ее. Думаешь, я был бы здесь, если бы принадлежал к культу?

— Ах ты, наглец…!

— Подождите.

Кто-то вышел из окружения солдат.

Знакомое лицо. На нем был шлем с изображением ястреба, из-под которого выглядывало молодое лицо. Молодой человек посмотрел на меня, потом на рыцаря и сказал:

— Этот человек — герой, который спас нас неделю назад. Помните? Один мужчина уничтожил всех командиров культа. Если бы не он, мы бы там все полегли.

— Неужели…

— Именно. Наш спаситель.

Молодой человек поклонился мне.

— Рад снова вас видеть. Я Адель Ладастери, рыцарь из младшей ветви семьи Асинис.

— Хан Ислат. А это… — я указал на членов первой группы, стоявших в стороне.

Дженна неуклюже помахала рукой.

— …мои товарищи.

— Нам нужно поговорить. Здесь слишком шумно. Я найду подходящее место. И сообщу командиру и принцессе радостную весть о прибытии нашего спасителя. Следуйте за мной.

По знаку Аделя солдаты расступились.

Он бросил на меня взгляд, приглашая следовать за ним, и пошел вперед.

[Динь!]

[Тип миссии изменен.]

[Тип миссии — Разведка]

[Мастер, возможна долгосрочная миссия!]

[Даже после выхода из игры миссия будет продолжаться. Пропущенные события можно просмотреть в меню.]

Окно миссии обновилось.

Разведка и долгосрочная миссия. Значит, она не закончится за час-два.

Я посмотрел назад. Члены группы шли за мной, просматривая окно миссии.

Следуя за Аделем, мы добрались до большой палатки.

Она была построена из кожи и дерева и больше напоминала дом. Адель показал охраннику пропуск и провел нас на верхний уровень.

— Командир, я привел героя.

Он постучал в дверь.

Дверь открылась, и Дженна уже хотела было войти, но…

— Прошу прощения, но у меня есть вопросы к вашим товарищам.

— Вопросы?

— Мне нужно кое-что выяснить.

Велкист посмотрел на меня.

Я кивнул. Я и один справлюсь.

Остальные члены группы спустились вниз вместе с Аделем.

За дверью меня ждал командир Армии Льва.

Посмотрим, что он хочет. Я вошел.

На деревянном столе…

Сидела девушка в простой маске.

Девушка с длинными пепельного цвета волосами в белой меховой накидке смотрела на меня.

— …

— Судя по твоему лицу, тебя уже ничем не удивишь, — с легкой иронией в голосе произнесла она из-под маски.

На 40-м этаже командир выглядел иначе.

Другое телосложение, голос, даже пол.

— Его понизили в должности. Теперь я командир экспедиционного отряда, — девушка улыбнулась.

[Старшая дочь семьи Асинис]

[Дельфина фон Асинис]

— Извини, что я в таком виде. Мне неловко показывать свое лицо.

Она потрогала белый рог, торчащий сбоку от маски.

Ясно. В ней течет кровь нелюдей.

— Ты Хан Ислат?

— Да.

— Приа много о тебе рассказывала. Говорила, что ты из другого измерения.

— …

Она даже это рассказала?

— Ну, неважно. Ты нам помог — это факт. Если бы не вы, первый экспедиционный отряд был бы уничтожен до моего прибытия. Спасибо.

Дельфина спрыгнула со стола и поклонилась.

— Я Дельфина фон Асинис, наследница великого военного клана Асинис и носительница Крови Белого Дракона.

— Хан.

— Присаживайся. Мне нужно рассказать тебе о текущей ситуации.

Дельфина указала на стул. Я сел. Она начала свой рассказ.

Она рассказала о битве на 40-м этаже, о цели Приа и отряда, об их текущем положении.

— На этом все.

Уголки губ под маской изогнулись в улыбке.

— Если есть вопросы, задавай. Я отвечу на все, что смогу.

— Что это за место…?

— Парящий остров Асранк, расположенный на крайнем западе континента Тауния. Он находится на высоте нескольких тысяч метров. Мы прибыли сюда на дирижаблях. Наша цель — последний ключ.

Дельфина продолжила:

— Дальше всё произошло так, как я уже рассказывала. С помощью Приа мы пытались забрать ключ. Но внезапно появились они. Это была засада.

— …

— Изначально мы не хотели вмешиваться. Мы считали ключ выдумкой, и нам было все равно, что случится с Приа. Но обстоятельства изменились.

Дельфина прищурилась.

— Они творят жуткие вещи. Всё изменилось 10 лет назад. И принц, и культ, и другие кланы.

Ясно.

Я скрестил руки на груди.

Похоже, Тауния была перезагружена 10 лет назад.

Монстры, в которых превратились герои, похоже, сохранили обрывки воспоминаний. Вот почему они объявили Приа в розыск и посылают за ней убийц.

Я мысленно обобщил информацию, полученную от Дельфины.

Клан Асинис не доверял Приа и сначала не хотел ей помогать, но когда она стала находить ключи один за другим, а её пророчества о гибели начали сбываться, они передумали. И когда дело дошло до последнего ключа, они предоставили ей значительные силы и дирижабли.

Третий ключ был спрятан на огромном парящем острове на западе континента.

Там Приа и её отряд столкнулись с препятствием. С культом.

Это и было причиной сражения на 40-м этаже.

— Ты… знаешь, почему они так поступают?

— С чего ты взяла?

— Просто интересно.

Я покачал головой.

Ей, NPC, не нужно знать, как появились эти призраки.

В любом случае, я примерно понял, что нас ждёт на 45-м этаже.

Нам нужно забрать последний фрагмент ключа. И культ, скорее всего, будет нам мешать. Дельфина сказала, что в тылу парящего острова сосредоточены огромные силы противника.

— Не понимаю. Почему они так стараются нам помешать?

— …

— Я слышала о вашей доблести. И видела магическую запись ваших сражений. С такой силой вы станете нам хорошим подкреплением. Помогите нам забрать ключ.

— Я и собирался.

Даже если бы я не хотел, мне бы пришлось.

Ведь это миссия.

— Благодарю тебя. Штурм крепости культа начнется через неделю. Я подготовлю для тебя место на военном совете. Твои предложения будут уместны. Насчет жилья и еды обращайся к Аделю. Мы обеспечим вас всем необходимым.

— Хорошо.

Закончив разговор с Дельфиной, я вышел из палатки.

Мы оказались в главном лагере отряда Асинис. На обширной равнине стояли сотни палаток. Зрелище было впечатляющим. Вдалеке, в порту, сновали дирижабли, доставляя солдат и припасы.

«У нас появились союзники.»

В следующей миссии мы будем сражаться вместе с ними.

Но вряд ли это сделает миссию проще.

Я усмехнулся и направился туда, куда указала Дельфина.

Парящий остров Асранк.

Небольшой континент, парящий на высоте нескольких тысяч метров.

Вот почему здесь такой разреженный воздух.

Третий ключ, по словам Дельфины, хранится глубоко под землей, у племени людей-птиц.

Но путь туда преграждали крепости культа. Нам придется пробиваться через них, чтобы забрать ключ.

Я шёл по тропинке, ведущей вниз.

Постепенно пейзаж менялся. Впереди появился белесый туман.

На самом деле, это был не туман.

«…облака.»

Я прошёл сквозь облака.

Внезапно облака рассеялись, и я оказался на краю бесконечной пропасти.

За ней виднелись очертания континента.

— …Ты пришел.

Приа, стоявшая на краю обрыва, обернулась ко мне.

Ее лицо под меховой накидкой выглядело каким-то измученным.

— Что делаешь? Не похоже на тебя.

— Просто задумалась.

— Задумалась?

Приа протянула мне брошь с изображением пера ястреба.

— Знаешь, что это?

— Нет.

— Это принадлежало Даркану, который напал на меня сегодня утром. Я нашла это рядом с его телом.

— …

— Он был назначен моим телохранителем, когда мне было пять лет. Он всегда был рядом.

Приа опустила голову.

— Не могу… понять.

Я промолчал.

Похоже, она ничего не помнит.

Приа горько усмехнулась.

Я встал рядом с ней и посмотрел вниз.

Континент Тауния был как на ладони.

«Где же оно?»

Я быстро осмотрел окрестности.

Дельфина сказала, что у нее появилась причина помогать Приа, даже если это означало конфликт со всей империей.

Мой взгляд скользил по городам и деревням, лесам и болотам, морям и рекам. Вскоре я нашел эту причину.

— …Черт.

Она была права.

От этого зрелища у меня разболелась голова.

— Приа.

— Что?

— Когда это появилось?

Я указал вниз. Приа хрипло ответила:

— Примерно через неделю после того, как мы нашли второй ключ.

— Вот как.

Прошло довольно много времени.

Это было видно невооружённым глазом.

Я снова посмотрел вниз.

[Семя Хаоса Lv.???]

Его размер достигал нескольких сотен метров.

Огромное яйцо возвышалось посреди леса.

Под блестящей скорлупой двигался чёрный зрачок.

«Вот дерьмо…»

Так называемые «Осколки».

Виновники того, что этажи выше 80-го в Pick Me Up превратились в ад.

А это был один из боссов…

«Кристалл Хаоса.»

Предположительный уровень — 300+.

Монстр без атрибутов, появляющийся на этажах выше 80-го.

У него иммунитет к физическим и магическим атакам, а также набор смертоносных способностей, с которыми не могли справиться даже 6-звёздочные герои максимального уровня.

Хорошо хоть, что он ещё не вылупился.

Если бы он появился во взрослой форме, то ни Драконий Разрез, ни Кровь Черного Дракона нам бы не помогли.

Но, судя по его виду, до вылупления осталось совсем немного.

— Это она. — Произнесла решительным тоном Приа. — Одна из тех тварей, что ввергнут Таунию в пучину гибели.

— Понятно.

Конечно, мнение изменится, когда посреди континента возникает такая штука.

Дельфина рассказывала, что клан Асинис отправил экспедицию, чтобы уничтожить Семя, но культ и имперская армия преградили им путь. И объявили Семя даром богини, который принесет мир на континент.

Дар богини.

Чушь собачья.

«Времени почти не осталось.»

Я закусил губу.

Если оно пробудится, шансы на успех миссии резко упадут.

Это как если бы финальный рейдовый босс появился в стартовой зоне. Ни один из наших навыков не сможет причинить ему вреда.

Бум!

Яйцо, наполненное плотью, содрогнулось.

Из отверстия в скорлупе хлынула чёрная кровь, словно водопад.

«Мерзость какая.»

Видеть это вживую было еще хуже.

Вздохнув, я посмотрел на Приа. Она, сжав губы, смотрела на яйцо.

— Ты можешь это остановить?

Приа кивнула.

— Если мы соберем все ключи, то сможем разорвать ткань измерения. Мы собираемся отправить его обратно, туда, откуда оно пришло, до того, как оно вылупится.

— Но много кто хочет нам помешать.

— …К сожалению.

Призраки Таунии, то есть монстры, преследуют какую-то цель.

Выполнив множество миссий и проанализировав их, я это понял. У других аккаунтов миссии были хаотичными, а у Таунии прослеживалась четкая направленность.

Похоже, они что-то задумали.

В любом случае, моя задача не меняется.

«Уничтожить всех.»

Моя рука сжала рукоять меча.

Глава 195 - Семя Тьмы (3)

На следующий день, вечером.

Я находился в палатке, предоставленной Дельфиной, и слушал отчет о текущей ситуации.

— Здесь культисты возвели крепость, — Адель указал на участок карты, лежащей на столе.

Я прищурился. В узком проходе, зажатом с двух сторон скалами, находилась четырехугольная деревянная крепость.

— Как видите, если мы не прорвемся, то не сможем спуститься в подземелье парящего острова, где находится ключ. По данным разведки, гарнизон крепости насчитывает 3000 солдат. Высота стен — 8 метров, и вокруг вырыт ров. Невероятно, но они построили её всего за месяц.

Адель подпер подбородок рукой, на его лице читалась озабоченность.

Он проводил для меня личный брифинг перед утренним военным советом.

Довольно любезно с его стороны.

«Крепость.»

В предыдущих миссиях мы в основном защищались, а теперь придётся атаковать.

Нам нужно собрать все ключи до того, как пробудится Семя.

Если оно проснется, у нас будут серьезные проблемы.

— Я слышал, что вы согласились помочь. Ваша помощь будет неоценима, — Адель посмотрел на меня с восхищением.

Он был вторым сыном в семье Ладастери, младшей ветви клана Асинис, а также одним из главных помощников в экспедиционном отряде.

Ладастери.

Это была фамилия Шей, 4-звёздочной девушки рыцаря, которую синтезировали со мной, когда я только попал сюда.

Я спросил у Аделя, есть ли в их семье девушка по имени Шей, но он покачал головой и сказал, что никогда не слышал такого имени.

«Остаётся один вариант.»

Похоже, что когда героя призывают, воспоминания о нем в Таунии стираются или переписываются.

Это было очевидно, если вспомнить не только Шей, но и Нериссу, которая, по её словам, была служанкой Приа. Приа её совершенно не помнила.

«В Таунии остался один 4-звёздочный и один 5-звёздочный герой.»

Тогда получается, что этот парень передо мной — вероятный кандидат на роль 4-звёздочного.

Адель считался самым перспективным среди младших ветвей клана, не считая наследницу главной ветви.

Кандидата на роль 5-звёздочного тоже нетрудно было вычислить.

Дельфина фон Асинис.

Я вспомнил слова Аделя о ней:

«Сильнейшая в Империи.»

Халгион, Лантиа и Штенберг ослабли, так как их кровь разбавлялась из поколения в поколение, но Асинис почти полностью сохранили чистоту крови, поэтому уровень их силы был на совершенно ином уровне.

Он также сказал, что если бы Дельфина участвовала в битве на 40-м этаже, ситуация развивалась бы совершенно иначе.

«Эта девчонка — кандидат в 5-звёздочные?»

Что ж, позже узнаем.

Я выслушал Аделя до конца. Наша задача была простой. Пока основные силы атакуют крепость с фронта, мы обходим с фланга, проникаем внутрь, вносим хаос в ряды врага и открываем ворота. Это была стандартная, но эффективная тактика.

— Как только крепость падет, элитные войска во главе с Её Высочеством принцессой и командиром немедленно проникнут в поселение людей-птиц. Если герои присоединятся к основным силам и уничтожат оставшиеся войска, мы будем очень благодарны.

— Уничтожат оставшиеся войска?

Я продолжил:

— То есть, нам нужно оставаться в крепости?

— Верно, — кивнул Адель.

— В подземелье нас ждет ожесточенное сопротивление людей-птиц. Мы не хотим подвергать вас такому риску. У нас тоже есть гордость, мы не станем перекладывать на вас всю работу.

Я скрестил руки на груди.

Смысл был ясен. После захвата крепости, когда начнется проникновение в подземелье за ключом, нам нужно будет отойти в сторону.

«Это не очень хорошо.»

Если бы они могли забрать ключ сами, нас бы не призвали.

Очевидно, что-то пойдет не так.

Пока я решил промолчать. Не стоило нагнетать обстановку. Но, если что-то на самом деле пойдёт не так, я вмешаюсь.

Тогда уже будет неважно, что они там говорят, мы будем делать то, что должны.

— На этот раз мы не допустим подобного позора. Если командир будет с нами…

— Она настолько сильна?

— Сами увидите, — Адель с гордостью посмотрел на меня.

Ну, если она сильнейшая в Империи, то и должна быть сильной. Адель, который видел, как я сражаюсь, считал, что Дельфина ни в чем мне не уступает.

«Интересно будет посмотреть.»

Надеюсь, у меня будет шанс увидеть её в деле. Какие у неё способности? Есть ли у неё потенциал стать героем?

Если она окажется достаточно сильной, я постараюсь переманить её на свою сторону. С героем проходить миссии гораздо легче, чем с обычным NPC.

— Кстати, а куда делись все ваши спутники? Их нет снаружи, но и здесь я их тоже не вижу.

— Они вернулись туда, откуда пришли. Они снова появятся, когда начнётся штурм. Не беспокойся о них.

— Туда, откуда пришли… Вы имеете в виду другой мир?

— Можно и так сказать.

Адель замолчал, на его лице застыло странное выражение. Он, наверное, понимал, что мы не обычные люди.

Мы внезапно появляемся и исчезаем, и каждый раз выглядим по-разному.

«Вернулись туда, откуда пришли.»

Это не было ложью. Это была правда.

Когда первая группа вошла в свою палатку, статус миссии обновился. Время в миссии и в комнате ожидания теперь шло одинаково, и герои получили возможность свободно перемещаться между ними.

Поэтому я остался, чтобы узнать обстановку, а остальные члены группы вернулись в комнату ожидания, чтобы подготовиться к битве. Anytng вообще вышел из игры. Наверное, они сейчас обсуждали план с Эдис.

В штурме крепости будут участвовать и другие группы. Первый штурмовой отряд под командованием Эдис присоединится к основным силам и будет оказывать поддержку в масштабном сражении.

Я посмотрел в угол палатки.

Адель, похоже, этого не видел, но там находился овальный портал, светящийся голубым светом. Через него можно было вернуться в комнату ожидания.

«Странная миссия.»

Обычно в Pick Me Up миссии были простыми: уничтожить врага, выжить, захватить или защитить крепость. Такие сложные и запутанные задания встречались редко.

Впрочем, с этим аккаунтом такое происходило с самого начала. На 5-м этаже было нереально выжить, на 10-м — воскресали трупы, на 20-м — монстры были с иммунитетом, на 35-м — нас ждал подозрительный уровень с морской охотой. Даже по сравнению с Нифльхеймом это было ненормально.

«…»

Я покачал головой. На тип миссии я повлиять не мог. А если у меня нет другого выбора, кроме как выполнять задание, то нет и смысла об этом думать.

— Завтра утром на военном совете будут присутствовать все командиры экспедиционного отряда. Для вас тоже подготовлено место, поэтому не стесняйтесь высказывать свое мнение.

Адель закончил говорить и вышел из палатки.

Я закинул ноги на стол, на котором лежала карта парящего острова.

«Хм.»

Наверняка завтра на совете мне не дадут и слова сказать. Хоть мы и спасители, но для них все равно остаемся чужаками, прибывшими из неизвестного места. Дельфина пригласила меня на совет из вежливости, но не более того. Если она будет слишком благосклонна к нам, это вызовет недовольство среди командиров. Ради сплоченности и боевого духа армии нам придется следовать их плану.

«Приа тоже в таком положении.»

Её ситуация была похожей. Она лишилась своего титула и была изгнана из Империи.

К ней относятся с уважением, как к члену императорской семьи, но реальной власти у неё нет. А раз её даже не пригласили на завтрашний совет, то она, похоже, просто номинальная фигура.

Ну, меня это не особо волнует. Я ведь не собираюсь здесь задерживаться. Нас связывает лишь временное сотрудничество.

Когда все закончится, мы расстанемся. А если понадобится, то снова объединим силы.

Я закрыл вход в палатку и вернулся к столу.

До утра нужно было кое-что сделать.

«Интересно, где возникнут проблемы.»

До штурма крепости или во время спуска в подземелье?

Мне нужно было продумать план действий в зависимости от ситуации. В моем распоряжении — первый штурмовой отряд Эдис и первая группа.

«Итак…»

Я взял перо и начал делать пометки на карте.

И вот, наступило следующее утро. Я быстро позавтракал, надел доспехи и пристегнул меч к поясу. Хоть и хотелось послать их всех куда подальше, но я должен был соблюсти приличия.

От нашей группы, я был единственным участником. Остальные присоединятся вечером вместе с другими группами.

Местом проведения совета была большая трехэтажная палатка Дельфины. Судя по тому, что снаружи никого нет, похоже, я пришел последним.

— Стойте! — двое солдат, охранявших вход, преградили мне путь. Я предъявил пропуск, полученный от Дельфины.

Один из охранников внимательно изучил пропуск и моё лицо и спросил:

— Хан Ислат, верно?

— Да.

— Проходите.

Солдаты убрали копья, преграждавшие путь.

Какого черта? Я посмотрел на лица обоих. У них был странный взгляд. Словно омут. Мутный, безжизненный, застывший.

Я решил войти в палатку. В просторном помещении никого не было. Ни единой живой души.

Совет должен был проходить в отдельной комнате на третьем этаже.

Я начал подниматься по лестнице. По прежнему, никого. Ни стражников, которых я видел в прошлый раз, ни служанок, которые разносили чай и еду - исчезли все.

И тут… в нос ударил знакомый запах.

«…»

Я ускорил шаг. Скорее на третий этаж!

Чем выше я поднимался, тем гуще становился запах.

— Ху-ху, — раздался высокий женский смех.

— Говорили, сильнейшая в Империи, а на деле — ничтожество.

Я сжал рукоять меча, готовый выхватить его в любой момент.

Поднявшись на третий этаж, я, затаив дыхание, медленно пошёл по коридору.

— И это хваленая кровь Белого Дракона? И это — Асинис, клан воинов?

Хлюп.

Из груды плоти, похожей на сваленные в кучу человеческие руки, хлынула кровь. Окрашивая белый ковер коридора в красный, она дотекла до моих ног.

«…Черт.»

Я нахмурился. Коридор был завален человеческими трупами.

Все они были изуродованы до неузнаваемости. Невозможно было определить ни пол, ни телосложение, ни возраст. Все они превратились в куски мяса, словно их пропустили через мясорубку.

В углу коридора я заметил знакомое кольцо.

Я поднял его. На поверхности кольца, испачканной кровью, была выгравирована витиеватая надпись: "Десница Белого Дракона, Ладастери".

Я внимательно осмотрел кучу трупов. Среди беспорядочно перемешанных костей, внутренностей, ошметков плоти и сгустков крови я нашел осколок серебристого доспеха.

Я сразу понял, кому они принадлежали.

«…»

Он мёртв.

И никаких признаков сопротивления. Его разорвали на куски вместе со всеми остальными в одно мгновение.

— Говорили же тебе по-хорошему, надо было слушаться. Бросила Его Высочество Принца и примкнула к этой ничтожной предательнице?

Женский голос доносился из-за двери. Из той самой комнаты, где должен был проходить военный совет.

Я прижался к стене рядом с дверью и бесшумно вытащил меч.

«Сразу? Или подождать?»

Я на мгновение задумался, но понял, что это бессмысленно.

Реакция солдат у входа и голос, доносящийся из-за двери.

Они уже знают.

«Чёрт побери.»

Снова я влип. Никогда не бывает просто.

Бам!

С размаху я пнул дверь. Дверь сорвало с петель, разлетелись щепки, и моему взору открылась комната.

— …Угх… Ах… Кх…

Кто-то полз по полу.

Одежда была почти полностью разорвана, тело полуобнажено.

Половина пепельных волос сгорела, из-под разбитой маски виднелось окровавленное лицо.

Это была Дельфина.

— Ползи. Да, ползи. Извивайся, как червь! Унизительно ползи! А-ха-ха-ха-ха!

За ней наблюдала женщина в темно-синей мантии с надвинутым капюшоном.

[Danger!]

[Глава клана Шутенберг]

[Персене Ридель фон Страверн Lv.???] [1]

Безумные глаза женщины уставились на меня. Её губы, накрашенные ярко-красной помадой, растянулись в улыбке.

— Кого я вижу? Неужели это наш герой?

Женщина подошла к Дельфине и слегка взмахнула рукой.

Тело Дельфины поднялось в воздух, словно его схватила невидимая рука.

— А я тут как раз проводила казнь. Ты вовремя, герой. Эта самопровозглашённая сильнейшая в Империи сейчас сдохнет жалкой смертью. Будет довольно забавное зрелище.

— Отпусти! Ты… Я — Асинис… Ааааааа!

Хрусть.

Сломанный рог упал на пол.

Персене, которая только что вырвала его у ещё живой Дельфины, произнесла:

— А наш герой даже глазом не моргнул. Наверное, привык к таким зрелищам?

«Глава клана Шутенберг.»

Над её головой висел именной тег. В руке она держала осколок рога.

— Смотри внимательно.

Персене ухмыльнулась.

А затем…

Вжух!

Она вонзила осколок рога в сердце Дельфины.

— Кха!

Изо рта Дельфины хлынула кровь.

В тот же миг я перекатился по полу.

Бам!

Тело пролетело там, где я только что стоял и врезалось в стену.

Дельфина, пригвожденная к стене, забилась в конвульсиях.

— Приказываю.

<Умри.>

Персене указала на неё пальцем.

Хрясь!

Тело Дельфины превратилось в кровавое месиво.

Глава 196 - Семя Тьмы (4)

Я вытер щеку.

— …

На ней была кровь, брызнувшая из тела Дельфины.

Та, которую Адель превозносил до небес, называя сильнейшей в Империи, в один миг превратилась в кусок мяса от одного взмаха руки этой женщины, даже не сумев оказать сопротивление.

— Мерзкая тварь.

Персене с отвращением посмотрела на труп Дельфины, а затем перевела взгляд на меня.

На ее губах появилась мягкая улыбка.

— А ты, я вижу, совсем не такой, как этот мусор, что бездумно и безвольно подчинялся приказам. Ты эффективно и расчетливо убивал наших товарищей, это впечатляет.

Я нахмурился.

Судя по ее словам, она уже вышла за рамки обычного монстра.

— Думали, мы не знаем, что вы, герои, используете нас как ступеньки для своего роста? Думали, мы будем покорно умирать и дальше?

Персене усмехнулась.

— Не знаю, как там в других мирах, но у нас есть Его Высочество, Принц.

Я принял низкую стойку. Чтобы в любой момент можно было начать двигаться.

Эта тварь в одно мгновение уничтожила Дельфину, использовав какую-то непонятную магию.

Нельзя расслабляться ни на секунду.

— Ой, да не напрягайся ты так.

Персене изящно рассмеялась, прикрыв рот рукой.

«…Скверно.»

Кто же знал, что все случится именно сегодня. Сейчас здесь нет ни Дженны, ни Велкиста, ни Anytng'а.

Есть только я.

«Для начала, нужно потянуть время.»

Мы договорились периодически выходить на связь с комнатой ожидания.

Если до утра от меня не будет вестей, они немедленно отправят подкрепление.

— Какова ваша цель? — начал я разговор. — Месть?

Персене горько усмехнулась.

— Месть нас не интересует. С нами уже давно покончено. Мы здесь, как и нынешняя Тауния, — всего лишь тени прошлого.

— Тогда что?

— Во-первых, отплатить тем, кто нас унижал, той же монетой. Нет, в сто, в тысячу раз сильнее.

И это называется «месть нас не интересует»?

Персене швырнула на пол окровавленный рог Дельфины.

— А во-вторых…

— Освобождение?

— Не люблю, когда меня перебивают. Ну да ладно. Освобождение, можно и так сказать. С тех пор, как все это началось…

Бум!

Черные вены на висках Персены запульсировали. Кажется, ей было больно, потому что она стиснула зубы.

— Каждое мгновение — словно безумие, каждый день — словно ад.

— …

— Но месть, освобождение — это все второстепенные цели. Нас не волнуют такие мелочи. Мы лишь следуем за Его Высочеством, Принцем.

Персене прижалась руками к щекам и пробормотала с мечтательным видом:

— Ах, Принц…

Кажется, она не в своем уме.

Я поудобнее перехватил меч. Я собирался перерезать ей глотку, как только подвернется случай, но даже в бреду, палец Персефне все еще был направлен на меня.

— Мы… превзойдем.

— …?

— И освободим. Всех, кто страдает. Такова наша великая цель. Такова воля Его Высочества, Принца.

Превзойти. Освободить.

Внезапно в моей голове промелькнула одна мысль.

Я понял, какова их цель.

«Вы только посмотрите на этих отбитых психов.»

Они хотят преодолеть ограничения миссий и локаций, героев и монстров.

А это вообще возможно?

— Похоже, ты догадался. Всё-таки, герои — народ смекалистый. Не зря я к тебе присматривалась. Думаю, ты идеально подошёл бы на роль левой руки Принца. Правая, разумеется, уже занята мной, так что о ней и не мечтай.

— Ты сейчас меня вербуешь?

— А что, нельзя?

Персене подмигнула мне одним глазом и продолжила:

— Я наслышана о твоих подвигах. Жалко будет, если такой талант пропадет впустую. Не слишком ли долго ты играешь в героя? Хватит уже. Переходи на нашу сторону. Мы уж о тебе позаботимся.

Вот оно что.

Так вот почему она не напала на меня сразу и решила раскрыть их план. Всё это ради того, чтобы затащить меня к ним?

Но, как бы там ни было, ответ у меня был только один.

— И что ты ответишь?

— Иди на хрен.

В следующий миг ее палец указал прямо на моё сердце. Я тут же упал на пол, прижавшись к нему всем телом.

БУМ!

Одна из стен палатки позади меня разлетелась в клочья, словно её порвали, как бумагу.

— Ахахахаха!

Из клубов пыли прорвался её заливистый смех.

«В этой ситуации…»

…мне не победить.

Я нырнул в пролом, который образовался в стене, и, сделав сальто в воздухе, приземлился на землю за пределами палатки.

<Сейчас ты поймёшь, что сделал глупый выбор!>

БА-БАХ!

Над палаткой поднялся гигантский вихрь, и трехэтажная палатка разлетелась на куски. Солдаты, пробегавшие мимо, с криками бросились врассыпную.

— Ч-что это?

— Это же палатка командира!

Из-под обломков здания вырвалась синяя тень.

Персене. Она парила в воздухе, что-то напевая себе под нос.

— Эй ты! Кто ты такая?! — крикнул один из рыцарей, выхватив меч.

Та весело рассмеялась и указала на него пальцем.

Хрясь!

В одно мгновение рыцарь, превратившийся в груду мяса, рухнул на землю.

Темно-синяя мантия Персене яростно развевалась на ветру. Вокруг нее начали появляться магические сферы.

Десятки их парили в воздухе, постепенно меняясь.

Они то вспыхивали пламенем, то покрывались льдом, то бешено вращались, испуская во все стороны молнии.

<Я, Персене Ридель фон Страверн, законная наследница Шутенбергов, прародителей магии!>

— Именем их, повелеваю.

<Обрушься бурей!>

Солдаты даже не успели среагировать.

Магические сферы, вылетевшие из-под мантии Персене, начали беспорядочно бомбить лагерь.

Ба-а-а-бум!

— А-а-а-а-а!

Тела солдат разрывало на куски. Каждая сфера, падая на землю, стирала в порошок все в радиусе нескольких метров. Взлетали в воздух ошметки тел, полыхали палатки, земля шла трещинами.

— Ахахахахахахаха!

Ба-бах! Ба-ба-ба-ба-ба-бах!

Персене, словно пулемет, выпускала магические сферы, обладающие разрушительной силой. Я уворачивался от взрывов и бежал к своей палатке.

Там находился портал, ведущий в комнату ожидания. Для начала нужно было хотя бы вызвать членов первой группы.

— Кстати, герой.

— …

— Кажется, ты очень дорожил одной из моих учениц.

Я нахмурился.

「Ла Гран Седус.」

Эта чокнутая…

「Воспламенись!」

Вспышка. Прямо передо мной вспыхнуло пламя.

Я резко затормозил, скользя по земле.

「Взорвись!」

Я бросился на землю.

Взрыв!

Позади меня раздался взрыв, сопровождаемый пламенем.

「Вознесись!」

Из эпицентра взрыва взметнулся огненный столб. А затем…

「Слейся воедино!」

Я оттолкнулся от обломка палатки и взмыл в воздух.

Вспых!

Обернувшись, я увидел, как маленькое солнце, словно черная дыра, начало поглощать все вокруг.

— Чувствуешь, как нахлынула ностальгия?

— Сдохнуть хочешь?

— Ой, уже помираю, со страху. А Иолка, эта идиотка, была такой амбициозной, но полной бездарностью! Умерла - и поделом ей!

Я до скрежета сжал зубы. Терпение. Еще не время.

— Где командующий? Где?!

— Найдите командира! Кто отдаёт приказы?!

— Засада! Это засада! Бежим!

Лагерь был охвачен хаосом.

Стрелы и болты баллист отскакивали от защитного барьера Персены, а сверху не прекращался шквал магических атак. К тому же, всё командование было одним махом уничтожено во время военного совета.

Ситуация зеркально отразила ту, что была на 40-м этаже, когда я уничтожил верхушку культа.

БАМ!

С каждым взрывом в воздух взлетали тела десятков солдат. Противник был слишком силен. Эта волшебница была сравнима с ходячим стихийным бедствием.

Я добрался до своей палатки. Вбежав внутрь, распахнув полог. В левом углу стены — портал…

«Где же он?»

Его не было. Портал, который должен был там находиться, исчез.

[Динь!]

[Задание обновлено!]

[Тип задания — Побег.]

[Цель — Покинуть указанную область!]

[Особое условие — Выживание героя "Хан Ислат(★★★★)"]

[Особое условие — Выживание NPC "Приасис Аль Рагна"]

Шшш… Чшшшш…

Окно с условиями задания, появившееся перед глазами, задрожало.

[Внимание!]

[Это задание является "личным заданием".]

[Только для героя "Хан (★★★★)". Другие герои не могут присоединиться к локации.]

…Что это значит? Личное задание?

«Черт…»

Медлить было нельзя.

Я выбежал из палатки. Больше половины лагеря была разрушена.

«Соберись!»

Я стиснул зубы. Если буду колебаться, то просто сдохну. Пусть ситуация и кажется безнадежной, но если сохранять хладнокровие, выход найдется.

Цель задания - побег. Личное задание, которое должен выполнить только я, с дополнительными условиями: я и Приа должны остаться в живых.

Значит, для начала…

Нужно её найти.

Ее палатка находилась на самом краю лагеря. Я развернулся и побежал в ту сторону. Магическая бомбардировка Персене и не думала прекращаться.

«У нее что, бесконечная мана?»

Она выпустила уже, наверное, тысячу снарядов, но не то что не устала, а так и продолжала что-то напевать.

— Что… нам делать? — один из рыцарей застыл в замешательстве.

За его спиной стояли такие же дезориентированные солдаты. Они собрались по тревоге, но приказы им отдавать было некому.

Я подбежал к нему.

— Вы…

— Слушай меня внимательно. Все командиры экспедиционного отряда мертвы. И ваша хваленая "сильнейшая в империи" — тоже.

— Что?! Командующая? Не может быть…

— Заткнись. Собери выживших и убирайтесь из лагеря. Спаси хоть кого-нибудь.

— Но приказ командира…

Я нахмурился, и рыцарь, запнувшись, закусил губу.

— П-понял!

— Отлично. Когда соберешь всех, двигайтесь к стоянке воздушных кораблей и захватите их.

— Вперед! Собираем уцелевших и отступаем!

Неплохо, он быстро соображает. Видать, не зря свой хлеб ест.

Я похлопал рыцаря по плечу и побежал к палатке Приа.

Прошла, наверное, минута.

БА-БАХ!

С противоположной стороны палатки, в воздух, на несколько метров, взлетели солдаты.

— А-а-а-а-а!

Словно камни подброшенные вверх, они летели, сбившись в кучу.

А через мгновение.

Шлеп. Шмяк. Шлеп. Шмяк.

Они начали падать на землю.

«Там кто-то еще.»

Я сжал рукоять меча.

— …!

Внезапно передо мной что-то появилось. Я инстинктивно выставил левую руку вперед.

[Уникальный навык, "Черная Драконья Чешуя" активирован!]

[Этот герой неуязвим к физическому урону!]

Лязг!

Вспышка озарила все вокруг.

Меня отбросило назад, и я врезался в груду камней и обломков.

— …Кха!

Что за безумная сила… Даже Черная Драконья Чешуя не смогла полностью поглотить урон?

— Хо…

Из-за угла вышел мужчина средних лет.

[Король Зверей]

[Киадни Викшаби Lv.???]

С обнаженным мускулистым торсом, с развевающимися, как львиная грива, каштановыми волосами, он с интересом смотрел на меня.

— Выдержал мой первый удар? Поразительно.

— Т-ты, ублюдок…

Вытерев с губы кровь, я, пошатываясь, поднялся на ноги.

<А как насчет этого?>

Бах. Но тут же, снова рухнул на колени.

— …?!

Моя правая рука сама схватила меня за горло.

Хруст. Пальцы начали сжиматься.

Левая рука, двигаясь помимо моей воли, потянулась за кинжалом, спрятанным за поясом.

«Это…»

Контроль над телом?

Лезвие кинжала в левой руке нацелилось прямо на сердце.

Стоя на коленях, я с трудом мог двигать только зрачками.

[Святая незрячих]

[Лианна Тералиса, Уровень ???]

Передо мной застыла хрупкая, почти эфемерная фигура. Девушка в ослепительно белом монашеском облачении смотрела на меня, слегка прищурив левый глаз.

<Герой, здесь ты и умрешь.>

— …Пошла на хер.

В такой ситуации медлить было нельзя.

Прежде чем лезвие кинжала в левой руке пронзило мое сердце, я изо всех сил прикусил язык.

["Хан(★★★★)" вошел в состояние Перегрузки!]

Глава 197 - Семя Тьмы (5)

Вжих!

Кинжал, молниеносно пущенный левой рукой, вонзился в грудь святой.

Пока она, ошеломленная, застыла, я оттолкнулся от земли и рванул прочь. Не было времени с ними возиться. Главное сейчас — найти Приа.

«Все трое — уровня боссов»

Волшебница, осыпающая заклинаниями, словно из пулемета, невероятно сильный зверочеловек, и святая, использующая диковинные способности.

Я видел их в качестве ключевых фигур на церемонии повышения, но не ожидал, что они появятся здесь все разом. С каждым по отдельности еще можно было бы справиться, но против троих мои шансы на победу невелики.

Отступая к окраине лагеря, я оглянулся.

Похоже, они решили сначала разобраться с войсками и больше не преследовали меня.

Вдалеке были видны тысячи солдат, сметаемые неудержимым натиском.

Я осмотрелся.

За холмом у входа в лагерь, среди развевающихся знамен, виднелись войска.

Это были войска культа.

«Похоже, у них с самого начала не было шансов»

А я рассчитывал, что от них будет хоть какой-то толк.

Слегка цокнув языком, я ускорился.

[Солдат культа Lv.25] X 32

[Рыцарь культа Lv.28] X 2

Войска культа уже проникли повсюду.

Я пнул бросившегося на меня врага и вонзил меч ему в грудь. Затем срубил еще троих и побежал к палатке Приа.

Откинув полог…

«…пусто.»

Внутри было чисто и аккуратно. Не похоже, что она была здесь и ушла. Значит, когда началось вторжение, её тут не было.

«Куда же она могла пойти…»

Было только одно место, которое приходило на ум. Я развернулся и побежал по тропинке, ведущей к обрыву.

— А-а-а-а!

— Спасите! Спасите!

Там тоже шла резня.

Солдаты с отчаянием в голосе размахивали мечами. В охватившем их ужасе, они убивали друг друга и умирали сами.

Дружественный огонь.

<Какая любопытная способность.>

Среди криков и и кусков плоти стояла святая. Каждый раз, когда ее приоткрытый левый глаз вспыхивал фиолетовым, движения солдат становились яростнее.

<Меня зовут Лианна Тералиса. 38-я святая культа Тель Икар…>

Мой клинок пронзил её сердце. Я отшвырнул ее в заросли. Тело святой, разбрызгивая кровь, задергалось на груде земли.

Разлетевшаяся было кровь собиралась обратно к дыре в груди.

Я пронзил кинжалом жизненно важный орган, но она как ни в чем не бывало появилась здесь, значит...

«Регенерация?»

Тьфу.

Сплюнув кровавую слюну, я побежал дальше.

Хорошо, что не вышел из состояния Перегрузки. Чуть не попался снова.

Способность этой женщины, похоже, разновидность демонического глаза. Должно быть, контроль.

Надо будет учесть на будущее.

С каждым шагом к обрыву пелена тумана сгущалась. Из тумана доносились крики и лязг оружия.

Я, крепче сжав окровавленный клинок, нырнул внутрь.

— А-а!

Приа с рапирой в руке сражалась против пятерых солдат.

Но тщетно. Толстое лезвие копья полоснуло Приа по предплечью. Она, вскрикнув, выронила меч. Тут же к ней устремилось другое оружие, целя в уязвимые места.

«…»

Я вмешался в самый последний момент.

Подбежав к Приа, я сделал резкий разворот. Круговой взмах меча разрубил два копья и топор. Пнув ногой солдата, который пытался воткнуть кинжал, я взмахнул левой рукой. Лезвие меча, нацеленное в шею Приа, оказалось у меня в руке. Я потянул левую руку, забирая меч у солдата. И…

Хрясь!

Пятеро солдат, разрубленные на части, рухнули разом.

— Фух.

Я вытер левую руку. Из-под ладони сочилась кровь.

— Хан…!

— Чего ты так удивляешься? Не в первый же раз. Приветствия опустим. Ситуация, как ты видишь, не очень.

— Что… что происходит?

— Культисты напали и громят нас. Мы в полной заднице.

Я перевел дыхание.

["Хан (★★★★)" вышел из состояния Перегрузки.]

Бам.

Внезапно, нахлынули боль и головокружение, но я смог унять их.

— Нажно дать им отпор! Где Дельфина…!

— Идем.

— Ай!

Не было времени объяснять.

Я схватил Приа за запястье и выбежал оттуда.

Свернув с левой стороны лагеря, можно было выйти к стоянке воздушных кораблей. Там я планировал угнать один из них и сбежать по воздуху.

«Но…»

Я нахмурился.

Вдалеке, над стоянкой, поднималось пламя.

Несколько улетевших кораблей, получив повреждения, падали вниз, охваченные пламенем.

«Черт.»

— Хан!

Куда же теперь идти? Если выйти через другой выход из лагеря, то попадешь на равнину.

Она хоть и обширная, но открытая со всех сторон, поэтому для побега не подходит.

«Неужели нет другого выхода?»

Но, раз уж стоянка отпадает, то кроме равнины бежать было некуда.

Я схватил Приа за запястье, развернулся и потащил за собой.

— О-отпусти руку. Я сама пойду.

— Ладно.

Я разжал руку.

Приа, с глазами полными слез, помассировала запястье и посмотрела на меня.

— Ты взяла ключи?

— Они всегда со мной.

— Не отставай, держись рядом.

Похоже, основные силы культа тоже вошли в лагерь.

Куда ни глянь — везде кровь, отовсюду раздаются громкие крики.

Это была бойня.

Я, стараясь быть незаметным, пробирался между деревьями и зарослями. Приа, неуклюже следовала за мной.

— Это… что вообще за…

<Ахахаха! Сдохни, сдохни!>

Бах! Ба-бах-бах!

Персене с неба выпускала магические снаряды.

Приа побледнела.

— Это…

— Рада снова ее видеть?

— Сдержанная и спокойная леди Персене… И чтобы она…? М-м!

Я закрыл рот Приа рукой.

Выход из лагеря был перекрыт культистами.

Перед ними возвышался крепкий мужчина средних лет. Король Зверей, Киадни.

«Черт.»

Я снова изменил направление. Назад, к левому выходу.

У левого выхода стояла святая в белом одеянии.

За ней виднелись ряды святых рыцарей в серебристых доспехах.

<Тебе не сбежать, герой.>

Парившая в воздухе Персене опустилась на землю.

— …

Слева, справа и спереди все было перекрыто. Трое преграждали нам путь, каждый со своей стороны. А позади лагеря — обрыв, ведущий к земле далеко внизу.

— Что… что нам делать? — Приа, сглотнув, посмотрела на меня.

«Прорваться вперед?»

Не вариант. Слишком низкая вероятность успеха.

Я бы справился один, но со мной Приа.

Есть ли другой способ?

— …Черт.

Я закрыл глаза.

Вспомнил карту парящего острова, которую вчера вечером рассматривал до дыр в глазах.

Вскоре решение было принято.

— Приа, за мной.

— Куда?

— К обрыву.

— Но там…

Я промолчал.

Приа, посмотрев на меня, кивнула.

— Хорошо. Я верю тебе.

— Не стоит слишком мне доверять.

Мы побежали к обрыву, расположенному позади лагеря.

Культисты нас видели, так что смысла прятаться не было.

Ву-у-ух. Ветер бил в лицо. Твердо стоя на ногах, я посмотрел вниз. За отвесным обрывом виднелась далекая земля.

Приа вцепилась в мой рукав.

Я усмехнулся и покрутил меч.

Сотни солдат и десятки рыцарей. Три лидера приближались к нам с разных сторон.

— Герой, если бы ты бежал, бросив эту девку, то мог бы спастись.

Персене улыбнулась.

— Если бы у меня был шанс, я бы хотел сразиться с тобой один на один, как воин с воином. Жаль.

Киадни шел, скрестив руки на груди.

<…>

Святая, закрыв глаза, молча приближалась.

«Вот же.»

И это называется "личным заданием", которое может выполнить только один?

Сложность взлетела до небес, пробив все графики.

Ну и беспредел. Хотя, не то чтобы это в первый раз.

— Отдай нам эту девку, — сказала Персене.

— Леди Персене!

— Заткнись, я даже слышать твой голос не хочу.

— Постойте, выслушайте меня! Я Таунию…

— Я сказала, заткнись! — яростно закричала Персене, ее налитые кровью глаза сверкали, глядя на Приа. — Не смей произносить это слово своим грязным ртом, которым ты продала нас!

Приа, словно получив пощечину, замолчала.

Персене, улыбаясь, повернулась ко мне.

— Герой, давай поговорим еще раз. Думаешь, у тебя есть шанс на победу? Если хочешь сохранить свою жизнь, сделай правильный выбор.

<Его Высочество Принц высоко ценит тебя.>

Святая вышла вперед.

— Такой выдающийся воин, достоин присоединиться к нашему великому делу. Отдай эту девушку и присоединяйся к нам, воин, — добавил Король Зверей.

Я, немного подумав, произнес:

— Если я отдам вам Приа, что с ней будет?

— Ну…

Персене подняла правую руку.

Вжух! Раздался свист рассекаемого воздуха.

— Мы сторицей вернем ей боль, которую испытали сами. Мы сделаем так, что она не сможет ни жить, ни умереть. Она познает все муки этого мира. Она будет просить о смерти, рыдая и умоляя убить ее.

— Предателям — заслуженное наказание.

<Согласна.>

Я развернулся и посмотрел назад.

— …Хан.

Приа смотрела на меня заплаканными глазами. В ее взгляде не было и следа величия, присущего принцессе.

Просто насмерть перепуганная девчонка.

— Е-если ты выживешь, т-то все х-хорошо. О-отдай меня…

— Заткнись, а то язык заплетается.

Я легонько щелкнул Приа по лбу.

Затем я снова повернулся вперед.

<Герой, у нас великая цель. Великая цель — спасти всех страждущих в этом мире. Ты ведь тоже знаешь, что происходящее в этом мире неправильно.>

Голос святой зазвучал у меня в голове. В самом её голосе была заключена магия.

— Да, великая цель. Разрушить этот искорёженый мир и принести всем покой. Я открою тебе правду, которую ты не знал. Что мы пережили, и почему все так обернулось. Что натворила эта девка. Вся гнусная правда предательницы…

— Заткнитесь на хрен, а?

Лицо Персене окаменело.

— Не знал правды? Гнусная правда?

Я рассмеялся. Хоть и пытался сдержаться, но не смог. Смех вырвался сам собой.

Я не знал, какими там они были раньше. Но сейчас…

— Какого хрена мне присоеденяться к вам, сборищу жалких ублюдков?

— …Что ты сказал?

Я скривил рот в ухмылке.

— Вы думаете, что только вам пришлось нелегко? Думаете, только вы оказались в подобном дерьме?

— …

— Есть тут один, кого втянули в совершенно чужие дела, он проливал кровь, несколько раз чуть не сдох, и до сих пор барахтается в грязи.

Каждый день — борьба, каждый день — ад. Дни боли, когда стоишь на грани жизни и смерти.

Я убил бесчисленное количество врагов, и до тошноты насмотрелся на смерть товарищей.

Но я…

— Я не вымещаю злобу на других.

Они ведь тоже, в какой-то мере, это понимают. Что Приа просто пешка в руках Тель.

«Вернуть боль, которую испытали?»

Не смешите. Из-за того, что я оказался в дерьме, я не стал тащить других на дно.

Не повезло мне — так я сам с этим разберусь.

И выживу.

— Передайте своему главарю. Пусть не несет херню, а лучше помоет шею, пока не сдох. [1]

— …

Все трое молчали. Они просто холодно смотрели на меня.

Я ухмыльнулся.

Понятно, какая у них там великая цель.

— Это… твои последние слова?— пробормотала Персене.

Безэмоциональным тоном, лишенным какой-либо интонации.

Я, не отвечая, повернулся.

— Приа, — прошептал я, и Приа кивнула. — Держись крепче. Не отпускай.

— Х-хорошо.

Приа вцепилась в мой рукав.

Я развернул меч и снова посмотрел вперед.

Трое медленно приближались ко мне.

— Подумайте и вы. Как будете орать, когда ваши бошки полетят с плеч.

— Псих чертов.

Персене направила на меня руку.

Я, продемонстрировав средний палец левой руки, схватил Приа.

И прыгнул с обрыва.

-------------------

Примечание:

1. фраза "помыть шею" в данном контексте означает "готовиться к неминуемой смерти".

Скорее всего, у фразы японские корни -

У японцев есть фраза「首を洗って待つ」( «умыть шею и ждать»). Она восходит к временам самураев, когда преступников перед казнью заставляли умыться, в том числе шею, чтобы подготовиться к смерти. В современном языке эта фраза часто используется в значении «подготовиться к худшему» или «ждать наказания». Она может звучать как угроза, особенно в контексте, когда кто-то должен отвечать за свои действия.

Глава 198 - Семя Тьмы (6)

Кап.

С кончика сталактита упала капля воды.

Я посмотрел вверх. Слабый свет просачивался сквозь отверстие в потолке.

Температура была ниже, чем я ожидал. Достаточно холодно, чтобы без дополнительной одежды чувствовать озноб.

Я сел на выступающий камень в углу пещеры и залпом выпил зелье.

Это была уже вторая бутылка.

Таким образом, я израсходовал все имеющиеся у меня зелья восстановления.

Но из-за того, что я слишком долго использовал Перегрузку, ноющая боль, поднимающаяся изнутри тела, никуда не делась.

«…»

Я посмотрел в сторону.

У озера, что было в центре пещеры, съежившись, сидела Приа.

— Войска...

— Должно быть, уничтожены.

Коротко ответил я.

Не было смысла скрывать правду.

Армия Асинис, отправленная на парящий остров, чтобы забрать ключ, потерпела полное поражение.

Погибли все ключевые фигуры, включая Дельфину, а оставшиеся без командования войска были безжалостно истреблены. Теперь их можно списать со счетов.

«Сложно.»

Я задумчиво поднес пустую бутылку из-под зелья ко рту.

Побег каким-то образом увенчался успехом. Мне очень помогло то, что я разведал пути к отступлению, когда осматривал лагерь и составлял план в своей палатке.

В недрах парящего острова Асранк были подземные ходы, сравнимые по ширине с наземными тропами.

Один из сотен входов находился прямо под обрывом. Однако скала, в которой был проход, была отвесной, поэтому мне пришлось, на высоте нескольких тысяч метров над землёй, продемонстрировать чудеса скалолазания, граничащие с акробатикой.

Я поставил на землю пустую бутылку.

Хотя побег удался, я не мог вернуться в комнату ожидания. Портал тоже не открывался. Я по-прежнему был заперт здесь.

«Это все еще личная миссия?»

Я посмотрел в правую сторону своего поля зрения.

Там, где должно было висеть окно с целями миссии, было пусто.

Не было ни номера этажа, ни уведомлений о целях. И раньше мне встречались непонятные миссии, но настолько странных еще не было.

Даже сообщение о прохождении этапа не появилось. Сейчас я не знал ни какой это этаж, ни тип миссии.

Что за дела?

Я закусил губу.

Три сущности уровня босса появились одновременно, и вдобавок яйцо серии осколков, которое должно было появиться только на 80-х этажах. Это превосходило любые уровни сложности. В обычной игре это бы считалось критическим багом.

«Превзойти, значит.»

Я вспомнил слова Персене.

Превзойти. Освободить всех страждущих.

Если нынешняя ситуация была кем-то спланирована, то они явно выходили за рамки всех правил.

«Черт… Как же болит голова.»

Легче не становилось.

Невозможно было вызвать членов группы из комнаты ожидания.

Связаться с ней тоже нельзя.

Похоже, придется продолжать миссию как есть.

Даже не имея возможности пополнить запасы расходников, вроде зелий.

«Для начала…»

Я схватился за раскалывающуюся голову.

Нужно упорядочить то, что надо сделать, и установить приоритеты.

Времени на раскачку не было.

Если монстр из яйца пробудится, ситуация станет намного хуже.

Время не на моей стороне.

Я обобщил информацию, полученную от Дельфины, Аделя и Приа.

Хотя, окно миссии не отображалось, примерную цель я уловил.

Собрать последний фрагмент ключа, который находится где-то под землей, и вернуть яйцо, находящееся на поверхности, туда, откуда оно пришло. Ограничение по времени — до того, как тварь вылупится.

«Проблема в том…»

Я не мог вступить в прямое противостояние.

Даже с одним из них троих сложно тягаться, не говоря уже обо всех сразу.

Да ладно, если бы были только боссы. Но они командовали тысячами солдат.

А у меня… Я даже членов 1-й группы вызвать не могу.

Очевидно, враги тоже знают цели миссии. Поэтому они не стали сразу преследовать меня, а ждут в подходящем месте.

Ведь спешить нужно мне.

— Фууух.

Вздох вырвался сам собой.

Давно я не чувствовал себя так.

«Безвыходная ситуация.»

Лобовая атака невозможна. Вызвать подкрепление нельзя.

И что прикажете делать?

Может, пойти в самоубийственную атаку?

«Если бы хоть остатки войск были…»

Если бы выжили солдаты экспедиционного отряда, их можно было бы использовать как приманку, а самому проникнуть внутрь.

Но, судя по ситуации в лагере, вероятность того, что кто-то выжил, близка к нулю.

Силы противника — тысячи хорошо обученных солдат и трое аномально сильных монстров.

А на нашей стороне… 4-звездочный герой и небоевой NPC.

«Любопытно, что предпримет Anytng, когда увидит это.»

Когда он подключится вечером, то тоже сможет оценить ситуацию. Увидеть, что с миссией что-то не так.

После этого он мог бы отправить отчет об ошибке в Мёбиус.

Даже в моем руководствее, где были проанализированы сотни видов миссий, подобного случая не встречалось.

«Это невозможно».

Моя интуиция Мастера подсказывала мне. Что вероятность успеха этой миссии равна нулю.

«Да пошло оно.»

Я стиснул зубы. И что, подыхать теперь? Будто я раньше действовал, основываясь на шансах на успех.

— Хан.

Я перевел взгляд на съежившуюся Приа, сидевшую у озера в центре пещеры.

— Что… Что нам делать?

— …

— Если экспедиционный отряд уничтожен, сможем ли мы добыть ключ?

— Пока не попробуем — не узнаем.

— Я бесполезна. Прости.

— Не раскисай. Еще не все кончено. Мы должны попробовать всё, что можем.

— …Прости.

Ну что за…

Я подошел к Приа.

Она сидела, обхватив колени руками.

Её маленькие белые ладони дрожали.

— Я пойду наружу, а ты сиди здесь. Если что-то случится, кричи.

— Куда ты собрался?

— Нам нужно что-нибудь поесть.

В пещере было довольно холодно. Надо было раздобыть дрова.

Приа слегка кивнула.

Скр-р.

Я наполовину вытащил свой меч. На его лезвии была видна заметная трещина.

Это была копия Биврёста, изрядно пострадавшая в бою.

«Долго он не протянет.»

Щелк.

Я убрал меч в ножны и прыгнул на высокий выступ. Затем, цепляясь за выступающие камни и сталактиты, выбрался наружу через отверстие в потолке.

Сразу же передо мной раскинулся густой лес.

Северо-западная часть парящего острова.

Оставив проблемы на потом, я решил сначала заняться тем, что в моих силах.

Эта миссия затянется надолго. Чтобы сохранить форму, нужно сначала обустроить лагерь, где можно отдохнуть.

«Найти еду и дрова.»

Ничего сложного.

Я подобрал с земли горсть камней. Как раз в этот момент мимо пробегал кролик, перепрыгивая через корни деревьев.

Некоторое время спустя, я бросил сеть на землю. В ней запутались два кролика, белка и воробей.

Все они были либо мертвы, либо без сознания.

Эластичная сеть — предмет, который я взял с собой на случай выживания в экстремальных условиях.

В моей левой руке была охапка дров.

Я накрыл вход травой и вошел в пещеру.

Сложив дрова в круг, я развел огонь, потерев палки друг об друга.

Затем, собираясь приступить к разделке…

— Я помогу. — Приа подошла ко мне. — Не могу же я оставить всю работу на тебя. По крайней мере, это я должна сделать.

— …

— Не беспокойся. У меня большой опыт походов.

Приа улыбнулась и открыла сеть.

Раз она хочет, пусть делает. Я протянул ей острый кинжал.

Шмяк!

Приа ловким движением вспорола кролику шею.

Из горла кролика хлынула кровь.

«Пожалуй, тоже помогу».

Я схватил воробья за крыло и вытащил его.

Он не умер, а лишь потерял сознание, когда я сбил его камнем.

Надо перерезать ему глотку. Я достал кинжал, взял его обратным хватом, и приготовился вспороть ему шею...

— …?

Воробей затрепетал.

Треск! Он вдруг подпрыгнул, словно летучая рыба, и из его тела вырвалась темно-красная молния.

«Что за…»

Он же был без сознания.

Я сжал трепыхающегося воробья и снова занес кинжал…

<Стой! Не убивай меня!>

— …

<Не убивай, говорю! Это я, я!>

— Кто «ты»?

<Я, великий древний правитель, Халгион Сираос!>

— Какое сложное имя.

Я взмахнул кинжалом.

— Пи-и-и-ик!

Воробей, раскрыв глаза, вырвался из моей хватки.

И, словно угрожая, расправил крылья.

— Хан, что происходит?

— Ничего.

— Кха!

Я заткнул воробью клюв, поднял его и засунул извивающегося паршивца под мышку. Не стоит болтать с ним при ней. Услышит еще.

Я отошел за колонну, что была в пещере.

<Какой грубиян!>

Я отпустил воробья на землю, и он яростно захлопал крыльями.

— Не нарывайся.

Шмяк!

— Ква?!

Я наступил на воробья.

<…Скверный характер остался прежним.>

— Как ты сюда попал? Я же велел Изель присматривать за тобой.

Она должна была держать его в клетке в конюшне.

<Хм, думаешь, какая-то жалкая клетка способна удержать меня?>

— Не умничай, а объясни.

<Стало возможно превзойти.>

— Давай, объясни попроще.

Это тоже своего рода аномалия.

Он ведь был заперт в комнате ожидания.

<Стена, что разделяет башню и Таунию, стала тоньше.>

— …Что это значит?

<Похоже, кто-то славно постарался.>

Воробей тихонько засмеялся.

<Изначально между башней и этим миром есть непреодолимая стена. Разве ты не знаешь? Мёбиус, которому принадлежит башня, находится на несколько уровней выше, чем Тауния. Поэтому и время течет по-разному, и события повторяются снова и снова.>

— …

<Это значит, что разрыв между ними сократился.>

Разрыв сократился.

— В физическом смысле?

<Можешь считать, что так. Это не будет ошибкой.>

Воробей кивнул.

— И что, так бывает?

<Обычно - нет. Как герои не могут выйти за рамки миссий, так и монстры не могут выйти за рамки своей сущности. Так уж устроено это место. По крайней мере, должно быть устроено.>

— …По крайней мере.

Воробей сложил крылья и посмотрел на меня снизу вверх.

<Хе-хе, похоже, тебе всё-таки нужна моя помощь.>

Я не мог этого отрицать. Потому что понятия не имел, что происходит.

<Почему сложность Таунии стала такой, почему в миссиях то и дело возникают баги, как получилось, что боссы смогли превзойти ограничения по этажам, разве тебе не интересно?>

— …

<Хм, я пришел сюда, чтобы рассказать тебе об этом. Рискуя жизнью, между прочим.>

— Откуда ты знаешь?

<Я был в том же месте, что и они.>

Воробей продолжил.

<В подземелье башни есть место, называемое Тюрьмой. Как башня запирает вас, героев, так и Тюрьма запирает монстров. Там монстры выращиваются и при необходимости призываются на поле боя. После смерти они возрождаются.>

Тюрьма.

Этот термин я слышал впервые.

Как и то, что в подземелье башни есть другое пространство.

Но если подумать, такое место должно было быть.

Если монстры, как и герои, призываются на поле боя, то им нужно где-то находиться.

<Тюрьма строго разделена по этажам. Монстры с верхних этажей ни в коем случае не могут спуститься вниз. И наоборот. Это тюрьма, из которой невозможно сбежать.>

— …

<Это общее правило для всех 100 миллионов аккаунтов, существующих в Мёбиусе.>

Я встал.

Приа жарила мясо на костре.

Я отошел в сторону по тропинке, ведущей вглубь пещеры.

«Общие правила Pick Me Up.»

Монстры — расходный материал, нужный для усиления героев.

Они не могут выйти за пределы назначенной зоны, и, если это обычные монстры, то они возрождаются снова и снова, даже умерев.

Даже выдающиеся Именные монстры возрождаются, но призывав их через Подземелье Пришествия, их можно окончательно уничтожить.

Поэтому миссии в Pick Me Up в основном сводятся к истреблению.

Есть некоторые вариации, но, в любом случае, цель — убивать монстров и становиться сильнее.

В рамках миссии не должны появляться появиться неубиваемые или непроходимые монстры.

Я вспомнил список миссий Таунии, которые я проходил.

Действительно…

«Необычно.»

Тауния выбивалась из общего ряда.

<Я расскажу тебе старую историю.>

— Мне обязательно ее слушать?

<Конечно. Потому что в ней есть ответ.>

— Тогда рассказывай.

Я дошел до места, куда не проникал свет.

Усевшись, я услышал, как воробей начал свой рассказ.

<Изначально Тауния не была единым целым.>

— …

<Это было не более чем хаотичное пространство, где исказились и соприкоснулись границы четырех измерений. Эти четыре измерения...>

— Халгион, Лантиа, Асинис, Шутенберг.

<Верно. Я, нет, мы, были правителями каждого из этих измерений.>

Воробей, Сираос, бывший правителем Халгиона, сложил крылья и сел на землю.

Его глаза устремились вдаль.

<Мы были обречены на уничтожение. Границы измерений переплетались, пожирая все вокруг. Мы враждовали. Если бы все так и продолжалось, мы бы воевали, пока не остался бы только один. Но и оставшийся тоже вскоре бы исчез.>

— …

<И тогда, изнутри границы, появился мужчина.> [1]

Продолжил Сираос.

<Слабый, ничем не примечательный человек. Он не помнил, ни откуда пришел, ни чем занимался.>

— …

<Этот человек — первый император Империи.>

Воробей посмотрел на меня.

<От тебя… веет тем же, что и от него.>

------------------

Примечание:

1. В данном контексте "граница" (경계선) - это граница между измерениями.

Изначально существовало четыре измерения: Халгион, Лантиа, Асинис и Шутенберг.

Эти измерения были отделены друг от друга границами.

"Из-за границы" означает, что мужчина (первый император) появился не из одного из этих четырех измерений, а откуда то извне.

Глава 199 - Семя Тьмы (7)

Я вспомнил то, что увидел во время церемонии повышения до 4 звезд.

В золотом дворце стоял трон. Однако фигуры, похожей на императора, так и не появилось до самого конца сцены.

Когда я спросил об этом Нериссу, она ответила, что в империи не было другого императора после первого, и что де-факто лидером империи был первый наследник престола. Позиция императора в империи казалась похожей на должность, которая была чем-то вроде постоянной вакансии.

<Этот человек собрал нас четверых, враждовавших и противостоявших друг другу. Нам пришлось подчиниться, даже если не хотелось. Ведь ни они, ни я не хотели умирать из-за разлома измерений.>

Воробей сжал клюв.

<Если говорить только о чистой силе, то я, например, императора мог бы раздавить одним своим когтем. Но никто из нас этого не сделал. Он владел тем, чего ни у кого из нас и в помине не было.>

— …

<Это — золотое наследие.>

И эту кровь унаследовал принц.

Я примерно догадывался, к чему клонит этот пернатый.

«Так значит, этот Император…»

Он мог использовать силу вмешательства.

Я скрестил руки на груди. Постепенно картина начала проясняться.

«Он тоже был с Земли?»

Сила вмешательства. Юрнет до дыр в ушах прожужжала мне о ней.

Это была сила, способная искривлять пространство и время этого мира и переворачивать причинно-следственные связи.

И источник этой силы…

«Высшее измерение.»

Цель создания игры Pick Me Up и причина существования Мастеров заключалась именно в том, чтобы получить силу вмешательства из высшего измерения.

<Изначально, после Первого Императора никто не мог использовать эту силу, но похоже, изменения произошли, когда принц превратился в монстра.>

— Хочешь сказать, что его кровь пробудилась?

<А как иначе объяснить нынешнюю ситуацию?>

Да уж, и впрямь, фантастическая история.

Я цокнул языком.

Дальнейший рассказ был таким, как я и ожидал. Тот человек использовал силу вмешательства, чтобы объединить четыре разорванных измерения в одно. Затем он собрал живых существ четырех измерений на одном континенте и взошел на престол в качестве первого императора Империи.

Так появилась Тауния.

<Сразу после основания империи этот император начал творить странные вещи, якобы для поддержания баланса.>

— Какие? Неужто женился на всех вас?

<Именно.>

Я же просто пошутил… Кстати, а разве он не был мужчиной? Когда я видел его в Подземелье Пришествия, он был мужчиной в доспехах.

Заметив мой вопросительный взгляд, воробей расправил крылья.

<Хм! Я изначально среднего пола. Могу превращаться в кого угодно. То, что я предстал перед тобой мужчиной — просто каприз.>

— …

<В следующий раз я явлюсь перед тобой в образе красавицы, от которой цветы будут в смущении прятаться. Ну, а если я буду в настроении, то, возможно, позволю тебе насладиться техниками, покорившими самого императора. Он каждую ночь умолял меня о пощаде, сладко постанывая…>

— Не нужно мне таких подробностей.

<Хо-хо, заинтересовало? С древних времен спаривание…>

— Кря!

— Я же сказал, хватит.

Я схватил воробья за шею и надавил.

Не до пустых разговоров сейчас.

Общий смысл был ясен.

Император взял в жены четырех древних существ, каждое из которых правило своим измерением, а также одну простую смертную женщину. Дети, рожденные от союзов с древними существами, положили начало четырем великим домам, а потомки человеческой жены стали императорской династией.

Выходит, у него было пять жен. И четверо из них — не из рода человеческого.

Весьма своеобразный тип.

Как бы там ни было, теперь мне, кажется, стало понятно, почему аккаунт Anytng'а стал таким странным.

Тауния была не просто низшим измерением, в процессе ее создания участвовало некое особое существо. А теперь…

«Приос Аль Рагна.»

Я вспомнил мужчину, все тело которого было обмотано красными бинтами.

Если он унаследовал кровь землянина, и эта кровь по какой-то причине пробудилась, то выход за рамки системы не выглядит невозможным.

«Значит, он стал 7-звездочным, но со стороны монстров.»

Учитывая его происхождение, ему не нужен был синтез с Мастером.

Конечно, будут некоторые отличия от обычных 7-звездочных героев. Если они наполовину герои, наполовину Мастера, то принц — наполовину монстр, наполовину Мастер.

Кусочки пазла начали складываться.

Вот почему сильнейшая в империи Дельфина так бесславно пала. Наверняка изначально она действительно была сильнейшей из четырех кланов. Но кровь принца пробудилась, и если Мастер может наделить своего героя силой вмешательства, то и принц может наделить ею своих подчиненных, а значит, нет ничего удивительного в том, что та волшебница стала намного сильнее.

— Значит, Король Зверей и Святая принадлежат к другим этажам, верно?

<Они являются Мастерами этажей (Floor Masters). Изначально они не могли спускаться в зону 40-го этажа.>

Значит, они смогли свободно перемещаться между этажами. И миссии менять по своему усмотрению. Неприятная ситуация.

«Но, похоже, у них не все получается.»

Они частично вышли за рамки, но не полностью. Если бы они полностью вышли за рамки, я бы уже был мертв.

— Хан? Почти все готово!

Сзади раздался голос Приа.

Похоже, пора было заканчивать болтовню. Я вышел из-за колонны вместе с воробьем. Над костром жарилось мясо.

— Вкус не гарантирую. Соли нет…

— Ничего.

Я снял с костра вертел с кроличьим мясом. Хоть оно и поджарилось, вкус был так себе. Сильный специфический запах дичи.

— Кстати, а эту птицу ты не будешь есть?

— Жалко её.

— Жалко…?

Приа с недоумением посмотрела на меня.

Ну, объясняться я не собирался. Я просто продолжил жевать мясо, не обращая внимания на её взгляд.

Необходимую информацию я почти всю получил. Теперь я знал, как обстоят дела с текущим заданием.

Моя цель не изменилась. Найти логово людей-птиц, которое находится где-то под землей, и выкрасть последний фрагмент ключа.

По словам воробья, три части ключа назывались: Сущность Неба, Сосуд Земли и Чаша Моря, и это были священные артефакты, которые император использовал, чтобы сшить разорванные измерения.

«Только тот, кто унаследовал кровь императора, может использовать ключ.»

Я посмотрел на Приа. Она ела мясо с понурым видом.

«Но не все так плохо.»

Даже получив силу вмешательства, они не могут надолго покидать свой этаж.

То есть, кроме Персене, босса 40-го этажа, остальные двое скоро вернутся на свои этажи.

К счастью, мне не придется сражаться со всеми тремя сразу.

— …

Насытившись, сидя у костра, я сделал глоток воды.

«Что же делать?»

Я узнал, почему Тауния стала такой странной, но, по сути, ничего не изменилось. Я все еще был один, должен был выполнить задание в установленный срок, а враги были невероятно сильны.

Я посмотрел вниз.

Воробей клевал мелко нарезанные кусочки мяса.

<У тебя есть три пути.>

Не переставая клевать, сказал воробей.

<Первый — доложить обо всем богине. Точнее, твой Мастер должен будет отправить отчет об ошибке. Тогда, вероятно, будут направлены ликвидаторы.>

— …

<В таком случае, монстры вернутся туда, где им положено быть. Задание тоже может быть изменено на нормальное.>

Anytng все еще не был в игре.

Если он зайдет в Pick Me Up и поймет текущую ситуацию, то, скорее всего, подаст жалобу. А если и не отправит отчет об ошибке, ему достаточно будет просто выложить видео на официальном форуме, и Мёбиусу придется решать эту проблему.

Рассуждая хладнокровно, это был самый безопасный вариант. Нужно было всего лишь затаиться и ждать, пока компания всё уладит.

Но если так поступить…

«Это даст Тель шанс вмешаться.»

Или кому-нибудь другому. Если тщательно проанализировать игровые логи, то можно найти множество странностей, связанных со мной. И в процессе…

«Моя истинная личность будет раскрыта.»

Герои, связанные с Таунией, тоже всё узнают. Тогда мне будет сложно будет там оставаться. Меня, скорее всего, силой отправят обратно в Нифльхейм.

И до этого администрация примет меры против меня.

«Слишком большой риск.»

Если только ситуация не будет полностью безвыходной, этот вариант лучше не использовать.

Все, чего я добивался, в одно мгновение может рухнуть.

— А второй? — пробормотал я так, чтобы Приа не услышала.

<Решить всё самому. Ты ведь так всегда и делал, разве нет?>

— …Ха.

<Разве ты не справлялся со всеми этими сложными миссиями? Ты умудрялся пробиваться, используя всевозможные диковинные способы. Сделай так же и в этот раз.>

Легко сказать.

Решить всё так, как я это делал раньше, в одиночку.

В принципе, он был прав. Я прошел через множество миссий с багами.

Не было причин бояться еще одной.

Нужно довериться своей интуиции и пробиваться вперед.

Даже если я один, даже если со мной обуза, даже если на мне куча штрафов, в любой миссии есть способ её пройти.

Это правило Pick Me Up.

«Но 35-й этаж мне дорого обошелся.»

Я горько усмехнулся.

— А третий?

<Если этот сопляк использует силу вмешательства, то и нам нужно ответить тем же.>

Я нахмурился.

— Не неси чушь, я не могу использовать эту силу. Я не умею.

<Я тоже не жду этого от тебя.>

— Тогда что ты имеешь в виду?

<Есть еще один наследник золотой крови.>

Воробей расправил крылья. Я проследил за его крылом и увидел Приа, сидевшую с понурым видом.

<Используй эту девчонку.>

— Как?

<Это уже ты должен придумать.>

Раз он упомянул третий путь, я было подумал, что у него есть козырь в рукаве.

Раз они превзошли монстров с помощью крови принца, то нужно пробудить кровь принцессы?

И тогда NPC превзойдут сами себя?

«Что тогда, по Таунии будут бегать 7-звездочные герои, монстры и NPC, сея хаос?»

Это будет не бардак, а полная вакханалия. Я криво усмехнулся. Полный бред.

Если бы он предложил конкретный способ, еще ладно, но говорить «придумай сам»…

Третий путь, о котором говорил воробей, был чистой авантюрой. Вероятность успеха, очевидно, близилась к нулю.

Если не будет другого выхода, то можно его рассмотреть. Но пока что нет.

«По сути, был еще один способ.»

Четвертый, о котором воробей не знал. Привлечь мою «крышу».

Другими словами, задействовать в полной мере Нифльхейм.

— …

Я погладил кольцо на левой руке.

Три призыва оружия я уже истратил, но свзяь между измерениями все еще работает.

Юрнет говорила, чтобы я обращался к ней, если понадобится помощь. Если я попрошу ее о помощи, она, как и всегда, с улыбкой появится.

«Но если я это сделаю…»

Я больше не смогу оставаться «Ханом Ислатом».

Эта миссия насквозь пронизана багами.

Раз уж дело приняло такой оборот, сохранить мою личность в тайне, будет невозможно.

Связь между мной и Нифльхеймом обязательно раскроется.

«Придется уйти.»

В первом варианте есть хоть какой-то шанс, что все утрясется.

Но если я выберу четвёртый, то всё тайное станет явным. Я больше не смогу оставаться в Таунии.

Мне придётся вернуться в Нифльхейм и снова стать Локи.

Да, там мне будет легче. Жизнь станет проще, а шансы на выживание возрастут.

И возможностей стать сильнее будет больше.

Ведь там я буду подобен королю.

— …

Я закрыл глаза.

Если я воспользуюсь силой Нифльхейма, прикончу принца, а затем уйду, Тауния, вероятно, придет в норму.

График сложности, который только и делал, что рос, пойдет вниз. Герои, которым приходилось сражаться в каждой миссии, смогут вздохнуть свободнее.

«Но.»

Но это будет лишь временное явление.

У любого аккаунта, в определенный момент, сложность начинает расти сумасшедшими темпами.

Неважно, Тауния это или Нифльхейм. Поднявшаяся сложность никогда не падает.

Один скачок на 50-м этаже, еще один на 60-м, и еще на 70-м.

В процессе из десятков миллионов Мастеров выживают лишь сотни.

Я начал прикидывать. Если меня с ними не будет, как далеко смогут дойти герои Таунии?

Каков процент выживших среди нынешних ранкеров?

Вскоре вывод был сделан.

«Меньше 10%.»

Такова реальность.

И дело не только в их навыках.

Восхождение требует ещё и удачи. В миссии могут попасться ПК-игроки, которые бьют в спину, или босс с полной несовместимостью с их группой.

И тогда…

Дженна умрет. Велкист, Кишаша, Эдис и Катио тоже.

Сотни героев, которые сейчас находятся в зале ожидания, будут уничтожены. Даже Изель исчезнет.

Мастер просто бросит игру. Для Anytng'а "Pick Me Up" останется горьким воспоминанием.

В конечном итоге…

Я вздохнул.

Я тут распинаюсь, что есть разные способы, но, по сути, выбор у меня только один.

Да, раньше я бы ни секунды не сомневался и выбрал четвёртый путь. Но сейчас всё было иначе.

«Второй.»

Я открыл глаза.

— Эй.

<Что?>

— Расскажи мне о других способностях Крови Черного Дракона.

Глава 200 - Семя Тьмы (8)

Я прищурился. Узкий каньон полностью перекрывала огромная крепость. Её высокие стены были уставлены всевозможными магическими пушками. Ров и тот имелся.

Сложно было поверить, что все это возвели за столь короткий срок.

«Хм.»

По сценарию, я должен был штурмовать эту крепость вместе с экспедиционным отрядом Асинис. Но все пошло наперекосяк.

<Хех, крепко же они отстроились,> — чирикал воробей у моих ног.

<Лобовая атака не пройдет.>

— Знаю.

На стенах было полно часовых. И все эти силы — чтобы остановить меня одного. Это даже как-то льстило.

«Цель миссии…»

Я посмотрел в правую часть своего поля зрения.

[Этаж 44.]

[Тип миссии — Осада]

[Цель — Прорвать оборону крепости!]

Исчезнувшее было описание миссии появилось вновь. Как и говорил воробей, не все еще было окончательно потеряно. Правила игры, хоть и в какой-то мере, все еще соблюдались.

Проблема была в том, что подкрепление исчезло.

«Проникновение в одиночку, хах.»

Последний ключ был спрятан где-то глубоко в недрах парящего острова. Мы обыскали пещеру, в которой находились, в поисках возможного прохода, но так ничего и не нашли. Ну, если бы такой вход был, то не было бы необходимости строить эту крепость, а экспедиционному отряду — готовиться к войне.

По сути, единственный вход в подземный храм находился за каньоном, перекрытым крепостью.

Я еще раз обдумал текущую ситуацию. Из героев — только я. Еще был совершенно бесполезный воробей.

Приа я оставил в пещере. Сначала думал взять ее с собой, но защищать ее во время боя было бы слишком неэффективно. Ведь я собирался устроить погром.

Силы противника включали одну сущность уровня босса и сотни, если не тысячи, приспешников. Они засели в крепости и тянули время, готовясь к обороне.

— …Хаа.

От одних только мыслей об этом становилось тоскливо. Вот если бы, как в прошлых миссиях, был объект, позволяющий призвать союзников… Но, скорее всего, такого не будет, учитывая, что враги схитрили с самой миссией.

Похоже, мне придется проходить этот участок в одиночку до самого конца.

Ну, строго говоря, я не совсем один. Рядом со мной без умолку болтающий воробей.

Я щелкнул пальцами.

["Хан (★★★★)" запрашивает "Экстренное зелье восстановления". Сразу после покупки герой получит "Зелье восстановления". Будет потрачено 500 самоцветов. В рамках данной миссии покупка доступна "1 раз". Купить?]

[Yes / No]

В окне управления Anytng"a появилась надпись о покупке и бутылочка красного зелья. Это было экстренное зелье восстановления, которое продавалось в боевом магазине. Конечно, у него были недостатки.

Его можно было купить только один раз за бой, эффективность была низкой, а цена — непомерно высокой.

Целых 500 самоцветов. На эти деньги можно было один раз выполнить платный призыв.

[Yes(Выбрано) / No]

[Экстренное зелье восстановления выдано "Хану (★★★★)"]!

Вспышка.

Сверху блеснул свет, и вниз упала бутылочка с красным зельем. Я поймал ее и убрал в поясную сумку.

В итоге Anytng купил его. Этот грабительский предмет, который обычно никто не покупает.

Войдя в игру и разобравшись в ситуации, Anytng не стал ни жаловаться разработчикам, ни писать на форуме. Он лишь отправил письмо на мою электронную почту.

Через воробья я связался с Изель и отправил ему сообщение, что, на мой взгляд, стоит еще немного понаблюдать за тем, как будут развиваться события.

«Если я умру, тогда пусть жалуется. А пока я попробую разобраться сам.»

Неделя. Столько времени я провел здесь после того, как экспедиционный отряд был уничтожен.

Довольно долго. Все это время я был занят подготовкой.

Уловки здесь не пройдут.

Я советовался с Приа и воробьем, тренировался, проводил различные симуляции. Но пришел к выводу, что никакие ухищрения вроде маскировки под солдата или проникновения в обозной повозке не сработают.

— ……

Следовательно, оставался только один путь.

<Начинаем?>

Я кивнул. Неделя — это уже достаточно долго. Дальше тянуть опасно.

Долго это не продлится. Либо я умру. Либо миссия завершится.

Одно из двух.

— Начинаем.

Я выскочил из зарослей. И направился прямо к большим, окованным сталью воротам.

Если скрытное проникновение невозможно, то нет смысла прятаться.

— Стой! — крикнул кто-то со стены.

Я посмотрел наверх. На меня смотрел офицер в доспехах.

— Ты и есть тот самый Хан? У меня послание от госпожи Персены.

Я пнул камень носком ноги. И поймал его правой рукой.

— Она сказала, что дает тебе последний шанс. Вместе мы добьемся славного освобождения…!

Хрясь! Брошенный мной камень пробил шлем офицера и размозжил ему череп.

Мой бросок, превосходящий возможности обычного человека, был подобен пуле.

— Эт-тот ублюдок… К бою!

Мужчина, похожий на адъютанта офицера, выхватил меч.

Стоявшие за ним десятки лучников разом натянули тетиву. Стволы магических пушек нацелились на меня.

<Они отреагировали.>

— Сам вижу.

Строго говоря, это было верхом глупости. Даже тактикой такое назвать было стыдно.

Но… что я могу сделать, если другого пути нет?

— Огонь!

Па-па-па-па-пах!

Сотни стрел устремились вниз.

А следом…

Ба-бах!

Из пушек вырвалось пламя.

— Давай.

<Хе-хе-хе, это чувство, как в первый раз, когда я был с императором!>

Одновременно с этим воробей расправил крылья.

Падз-з-з. Из клюва воробья вырвалась темно-красная молния и окутала мою левую руку.

<Не волнуйся. В этот раз я не буду пытаться забрать твое тело.>

— Знаю.

Я выставил левую руку вперед.

[Уникальный навык, «Чешуя Черного Дракона» активирован!]

Ш-ш-шурх.

На левой руке появилась чешуя.

И в этот момент на меня обрушился град стрел и снарядов.

[Этот герой имеет иммунитет к физическому урону!]

[Этот герой имеет иммунитет к физическому урону!]

[Этот герой имеет иммунитет к физическому урону…]

— Ч-что это такое?! Не прекращать огонь! Стереть его в порошок!

Активация.

["Хан (★★★★)" вошел в состояние Перегрузки!]

Хрусть.

Ощущение, будто все кости в теле смещаются, уже стало привычным.

Я легко оттолкнулся от земли. Пейзаж ворот, находившихся в десятках метров от меня, начал стремительно приближаться.

Говорили, что он вышел за рамки стандартов монстров.

Я тоже не лыком шит.

<Хе-хе, ну как? Чувство единения со мной, разве оно не дает ощущение всемогущества?>

— ……

Ба-ба-ба-ба-бах!

Вся магическая бомбардировка была нейтрализована.

Чешуя не исчезла даже спустя секунду.

После недели изнурительных тренировок, рискуя жизнью, я смог овладеть второй стадией черной драконьей крови.

<Не используй эту силу слишком безрассудно! Для тебя она чрезмерна!>

— Заткнись, болтун.

Драконья чешуя поднялась выше по левой руке и покрыла часть груди.

[Внимание!]

[Существует риск, связанный с использованием продвинутой руны.]

[При чрезмерном использовании герой может погибнуть!]

На экране Аnytng'а появилось предупреждающее сообщение.

Он сразу же закрыл окно и развернул экран.

— ……

Скр-р.

Я выхватил меч.

Передо мной высились стальные ворота высотой в несколько метров.

Прошло 5 секунд с момента активации "Чешуи черного дракона".

Максимум 10 секунд.

Я перехватил меч левой рукой и изо всех сил оттолкнулся от земли.

[Активирован комбинированный навык, "Драконий Разрез"!]

Ба-бах!

Словно от взрыва, на воротах появилась огромная трещина.

— Какого черта?!

[Активирован комбинированный навык, "Драконий Разрез"!]

[Активирован комбинированный навык, "Драконий Разрез"!]

Ба-ба-бах!

После третьего "Драконьего Разреза" не выдержавший нагрузки меч разлетелся вдребезги.

Я вытянул левую руку в сторону адъютанта на стене.

[Активирован уникальный навык, "Притяжение"!]

Из левой руки вырвалась темно-красная молния, и меч, который держал в руках адъютант, словно притянутый магнитом, полетел ко мне.

Притяжение.

Это была вторая способность, которую я получил, подняв уровень Крови Черного Дракона до второго. Навык можно было использовать только в состоянии "Чешуи черного дракона", и пока что я не мог применять его на живых существах, но притянуть предмет не составляло труда.

[Активирован комбинированный навык, "Драконий Разрез"!]

[Активирован комбинированный навык, "Драконий Разрез"!]

Ба-а-а-ах!

Пятый "Драконий Разрез".

В стальных воротах образовалась огромная дыра.

Я отшвырнул ставший бесполезным меч.

К этому моменту прошло 10 секунд.

В тот же миг чешуя, покрывавшая левую грудь, исчезла.

[Пробуждение навыка!]

["Хан (★★★★)" получил особый навык "Цепь Драконьих Разрезов"!]

Я изначально не собирался карабкаться на стену. А вот враги, похоже, ожидали, что я полезу наверх, поэтому на стенах кишели сотни солдат.

Я отшвырнул ногой обломки ворот и вошел внутрь крепости.

<Ты долго не протянешь.>

— Знаю.

Сердце бешено колотилось.

Сколько бы я ни тренировался, поддерживать состояние "Перегрузки" было тяжело.

«Как можно быстрее.»

Я нанес удар кулаком.

Ба-бах! Словно разорвалась бомба, и тело солдата, ошарашенно уставившегося на меня, разлетелось на куски.

Я подобрал упавший на землю меч.

— Ты… Ты что, совсем с ума сошёл, ублюдок?!

— Что, место смерти решил поискать?!

[Солдат культа Lv.25] X 153

[Рыцарь культа Lv.31] X 15

Внутри крепости, словно полчища муравьёв, собирались солдаты.

Это тоже было в пределах ожиданий.

«Где же он?»

Где-то здесь должен быть вход в подземелье.

[Динь!]

[Вызвать тактический инструмент?]

[В боевой обстановке время использования ограничено. Оно может быть увеличено в зависимости от уровня тактического центра.]

[Yes(Выбрано) / No]

В небе появилась красная стрелка. Она указывала на левый угол крепости.

«Отлично.»

Цель определена.

Я вытащил из сумки зелье, залпом выпил его и отшвырнул бутылку.

[Солдат культа Lv.25] X 313

[Рыцарь культа Lv.31] X 21

— ……

Враги продолжали прибывать.

Их было уже раза в два-три раза больше, чем показывал статус-экран. Нет, даже больше. Повсюду в крепости продолжали появляться солдаты армии культа.

«Миссия самоубийцы».

Именно. Стратегия была крайне рискованной.

В обычных условиях никогда бы не решился на такое. Шанс выжить был крайне низким.

«Но…»

Другого выбора не было. Кроме как прорываться силой.

— Убить его!

С громкими криками враги бросились на меня.

Я снес одного из них, оттолкнулся от земли и прыгнул. Взлетев на несколько метров, я приземлился на стену. По узкому проходу на стене в мою сторону цепочкой шли солдаты.

— ……

Я взмахнул мечом. И влил кипящую силу во все свое тело.

Хрясь!

Каждым взмахом меча я сносил по два-три человека. Их доспехи и мечи разлетались на куски.

Моё оружие ломалось каждые десять секунд.

Когда меч ломался, я подбирал оружие у врагов. Когда мечей не было, я хватал копья или топоры.

— Что за… Что он за монстр?! Лучники, к бою! Залп!

— Но там же наши…!

— Это приказ!

Тук!

Я невольно вздрогнул. Мне в спину вонзилась стрела.

— ……

Ну да, чего еще ожидать, когда по тебе непрерывно стреляют десятки лучников.

Я сломал древко стрелы, а затем, используя один из трупов как щит, продолжил путь по узкой стене крепости.

Па-па-па-пах! В тело солдата мгновенно воткнулись десятки стрел, превратив его в подобие ежа.

«Вон там вход, что ли?»

В глубине крепости виднелся проход, будто бы ведущий в пещеру.

Подступы к нему преграждали баррикады и хитроумные заграждения, за которыми укрылись копейщики и рыцари.

Я досадливо цокнул языком. Промедление смерти подобно.

Перегрузка уже была на пределе.

— ……

Я нахмурился.

[Danger!]

[Старший инквизитор-еретик]

[Благородный Расканда, Lv.53]

Перед баррикадами появился рыцарь.

— Твою силу я признаю. Но, похоже, на этом всё. Сдавайся.

Я отшвырнул в сторону труп, утыканный сотнями стрел, а затем вытащил из-за спины огромную стальную алебарду.

— Не неси чушь. Если хочешь сдохнуть — не буду мешать.

Ухмыльнувшись, я крепко сжал алебарду обеими руками. Затем согнул спину и колени.

Ба-бах! Оттолкнувшись от земли, я бросился вперед.

— Глупец! — громко выкрикнул рыцарь и вытащил меч.

— Я — Расканда Изерал! Старший паладин, посвятивший всю свою жизнь справедливости, казню тебя! Сразимся же честно!

Рыцарь принял изящную стойку и устремился ко мне.

Фррр!

Внезапно перед рыцарем появился воробей.

<Это — Удар Клювом!>

— …?!

Хрясь.

Дернувшись, рыцарь, которому клюнули в нос, схватился за лицо.

В следующий миг моя алебарда разрубила рыцаря вместе с доспехами пополам.

— Ну и болван.

Я усмехнулся, глядя на разлетающиеся ошметки плоти.

Глава 201 - Семя Тьмы (9)

Тьфу. Я сплюнул попавшую в рот кровь. Как ни крути, отвратительное ощущение.

Затем, стряхнул с алебарды кровь, и только тогда разрубленное надвое тело рыцаря упало на землю.

<Ха-ха-ха, видел?! Вот она, мощь сего тела!>

— Не выпендривайся, а возвращайся.

Воробей превратился в алую молнию и вернулся в мою левую руку.

Я опустил древко алебарды. Солдаты нерешительно попятились.

— Да что это… такое? — словно в оцепенении пробормотал один из рыцарей.

Я перевел дыхание. В глубине легких жгло, словно я проглотил пламя.

Не знаю, как я выглядел со стороны, но тело мое уже было разрушено изнутри.

«Если бы они сейчас отступили, было бы неплохо…»

Однако, солдаты колебались, но не отступали.

Они стояли напротив меня за баррикадами и заграждениями. Вход в подземелье был все еще перекрыт.

«Черт, как же раздражает.»

Сзади прибывали все новые и новые подкрепления.

Я крутанул алебардой.

— Прочь с дороги.

— Ни шагу назад! Продержитесь до прибытия подкрепления!

Как я и думал, они не послушают.

Нацелив алебарду на офицера, я рванул вперед.

Сразу же на меня обрушился град стрел. Вращая древком, словно это была ветряная мельница, я отбил их все, а затем с одного удара снес офицера, вытаскивавшего меч из ножен. И одним прыжком перемахнул через двухметровую баррикаду.

— Сдохни!

Солдат бросился на меня с копьем.

«Дальше так нельзя.»

У меня не было времени с ними возиться.

Высвободив силу Перегрузки, я уклонился от копья и взобрался на плечи солдата.

— А-а-а!

Похоже, наступив на плечо, я сломал ему ключицу. Я оттолкнулся еще раз, прежде чем солдат упал.

— Остановите его! Не дайте ему пройти!

Пи-пи-пи-пинь!

Стрела, чиркнув, задела бедро. Потекла струйка крови.

Уклоняясь от копий и мечей, которыми размахивали солдаты, я побежал ко входу в пещеру.

Дорогу преграждал черный рыцарь в железных доспехах.

«Еще нет.»

Я не могу здесь умереть.

Хууух!

Уклонившись от обрушившегося на меня меча, я проскочил мимо и пнул рыцаря в спину.

А затем быстро нырнул в пещеру.

[Солдат культа Lv.25] X 523

[Рыцарь культа Lv.31] X 53

[Черный рыцарь Lv.38] X 13

Обернувшись, я увидел, как враги, словно муравьи, сбегаются со всех сторон.

— В погоню!

Перед самым окончанием действия "Перегрузки" я поднял алебарду к потолку пещеры.

[Активирован навык, "Единение души с клинком"!]

Это было "Единение души с клинком", примененное в полную силу.

Бабах!

Раздался оглушительный взрыв, словно взорвалась динамитная шашка, и с потолка посыпались осколки камни.

Через некоторое время все погрузилось во тьму. Потолок обрушился, завалив вход.

— …Хаа.

Я отбросил алебарду, от которой осталось лишь древко, а затем, опустившись на землю, прислонился к стене и закрыл глаза.

["Хан (★★★★)" вышел из состояния Перегрузки.]

Болело абсолютно все.

Я был на грани жизни и смерти. Было тяжело даже пошевелиться.

Я достал из сумки на поясе бутылку с зельем.

Чпок. Мне потребовалось несколько попыток, прежде чем я смог открыть крышку.

Бульк.

<Уже на пределе, что ли? А ведь ещё идти и идти.>

— Не смеши.

Это всего лишь первая стадия, какой еще предел.

Выпив зелье, я огляделся.

Вдоль стен пещеры, то там, то тут, горели факелы.

Где-то здесь находится третий ключ.

И…

«Та дамочка, наверняка меня ждет.»

Учитывая, что она не появилась, хотя в крепости я устроил такой погром, похоже, что-то происходит.

«В любом случае, я сам напросился на эти неприятности.»

Брось я тогда всё — Иолку, Anytng'а и Таунию, мог бы сейчас жить спокойно.

Я и сам не понимал, почему тогда так поступил. Почему я выбирал сложный путь, когда был простой?

Если бы я остался в Нифльхейме, как просила Юрнет, жил бы сейчас припеваючи, ни о чем не беспокоясь, наслаждаясь всеми благами.

«С ума я сошел, что ли?»

Я явно был не в себе. С некоторого момента я понял это. Даже если я вернусь на Землю, уже ничего не будет как раньше.

Самая вкусная еда, общение, весёлые развлечения - ничто не приносит мне радости. Все окрасилось серым.

Единственное, что приносит мне радость — момент, когда я отправляю на тот свет врага, что насмехается над мной. Когда я вспарываю ему глотку.

«…Ха.»

Разве я не полный психопат?

<Сможешь сражаться?>

— Конечно.

В тело понемногу возвращалась энергия.

«Не зря я столько мучился.»

Я даже кнут Дженне вручил, чтобы научиться переносить боль.

Похоже, те тренировки не прошли даром. Я смог использовать "Перегрузку" до предела, и, немного отдохнув, восстановился настолько, что смог снова двигаться. Всё-таки тренировки, во время которых гоняешь себя в хвост и в гриву — это правильно.

— Кха!

Я вытащил стрелу, торчащую из спины, и полил рану остатками зелья.

— Как там с Кровью Черного Дракона?

<Еще раз использовать можно.>

Вот и отлично.

Похоже, я был готов.

Опираясь на выступающий из стены камень я поднялся.

Пещера была прямой, как стрела, так что заблудиться было невозможно.

Я перевел дыхание и двинулся вперед.

Через 10 минут пейзаж изменился.

Проход расширился и появился мерзкий запах гниющего мяса.

Я посмотрел вниз.

— …

Повсюду валялись трупы. Я присел на корточки и осмотрел один из них.

«Птицелюд?»

Там, где должны быть руки, были крылья и когти.

Гарпии. Я встречал таких тварей на этажах ниже 10-го.

Они валялись здесь целой кучей.

Учитывая нынешнюю ситуацию, виновник был очевиден.

«Похоже, монстры передрались между собой.»

Не такой уж редкий случай. Бывали миссии, где герои, монстры и еще какая-нибудь третья сторона сражались друг с другом.

А я-то голову ломал, почему снаружи не видно птицелюдов, а вот оно что.

<Как глупо.>

— Для меня это как раз хорошо.

Сами друг с другом дерутся, так я только рад.

Порывшись среди трупов птицелюдов, я подобрал с земли сносный меч.

С голыми руками много не навоюешь, поэтому я решил взять его с собой.

«Если бы только Биврёст был со мной…»

Черт. Зря я тогда выпендривался на ивенте.

Я пошёл дальше по узкому проходу. За ним открылся огромный зал. В его каменных стенах были десятки отверстий, внутри которых виднелись кровати и утварь. Похоже, это была деревня птицелюдов.

Здесь было в десятки раз больше тел, чем в проходах. Среди тел птицелюдов попадались и тела людей-солдат.

Порывшись карманах солдат, я нашел несколько метательных кинжалов и снова немного передохнул.

После короткого отдыха я двинулся в проход, который уходил налево.

Через 10 минут вдалеке послышался грохот взрывов.

«Похоже, там сражаются.»

Я выбрал подходящее время. Если повезёт, у меня будет преимущество. Я немного пригнулся и замедлил шаг.

Откуда-то тянуло запахом свежей крови.

— Кхе… Ух… Ааа…

В глубине пещеры, у стены, лежал и корчился от боли пронзенный сталактитом мужчина-птицелюд.

Левая половина его тела была обожжена и гноилась. Судя по всему, его поджарили огненной магией.

Это был первый выживший, которого я встретил здесь. Я подошёл к нему.

— Ты, ты…

— Не волнуйся. Я пришёл убить эту женщину.

Птицелюд застонал.

— Я кое-что хотел спросить.

— …

— Почему вы сражаетесь друг с другом? Не поделили что-то?

Он наверняка должен знать, что происходит.

Из него текла густая черная кровь. Эта кровь была прямым доказательством того, что он был осквернен Тель.

— Мы… Мы…

— Мы?

Я придвинулся вплотную к его губам.

Но ответа, которого я ждал, так и не последовало.

<Он мёртв.>

— Похоже на то.

Я вздохнул. Голова птицелюда, насаженного на сталактит, как на копье, безвольно повисла.

Похоже, придется идти вглубь пещеры и все разузнать самому.

Я закрыл широко раскрытые глаза птицелюда и двинулся вглубь пещеры.

Грохот и взрывы постепенно стихали.

«Похоже, там».

Сразу за поворотом, в конце прохода, что-то происходило.

Я перевел дыхание. Нельзя сказать, что мое тело в порядке. Если говорить начистоту, то состояние было не очень. Я использовал "Перегрузку" почти 30 минут, а под конец еще и "Единение Души с Клинком" добавил. Был бы это я из недавнего прошлого, уже давно бы откинулся из-за последствий.

«…это ненормально.»

Вся эта миссия ненормальна. Всё, что должно быть, исчезло, а появилось то, чего быть не должно.

«Впрочем…»

А когда было по-другому? Как бы там ни было, я просто покончу с этим своими руками.

<Приготовься.>

Не нужно мне об этом напоминать.

Я достал из ножен ржавый меч. И шагнул вперед.

— …

Я увидел что-то, похожее на храм.

По обеим сторонам стояли колонны из благородного мрамора, а в глубине виднелся четырехугольный алтарь.

Над алтарем парил маленький светящийся шар.

«Это ключ.»

Я отвел взгляд от шара.

Сейчас этот предмет не важен.

[Danger!]

[Белое Перо]

[Ракаби Си Рака Lv.63]

На каменной дорожке, ведущей к алтарю, стояла молодая женщина в белоснежном одеянии и в деревянной тиаре.

По бокам от одеяния виднелись две пары огромных крыльев.

Наши взгляды встретились.

Женщина открыла рот.

— Мы…

— …

— Хотели… повернуть… вспять…

Хрясь!

В следующее мгновение женщина разлетелась на куски.

— Удивительно.

Из-за колонны вышла женщина в мантии.

Её мантия, которая должна была быть синей, была вся покрыта пятнами крови, так что изначальный цвет было уже не разобрать.

— Не думала, что ты прорвешься через ту крепость. Была уверена, что ты точно умрешь.

[Danger!]

[Глава клана Шутенберг]

[Персена Ридель фон Страверн Lv.???]

Глаза Персены изогнулись, как два полумесяца.

— Как ты сюда попал? Асинис же больше нет. Ты призвал откуда-то особое подкрепление?

— Просто прорвался.

— …Что?

Персена моргнула.

А потом вдруг разразилась смехом.

— Ха-ха-ха-ха! Преодолел высокую стену, ворота, тысячи солдат и сотни рыцарей, и добрался сюда?

— Думаешь, вру?

— Нет, если это ты… то, пожалуй, поверю. Но не думала, что ты действительно на такое способен.

Я еще раз осмотрел храм.

Повсюду были пятна крови и перья.

Похоже, всё уже закончилось.

И… у этой волшебницы не было заметно никаких повреждений.

— В любом случае, раз уж ты пришел сюда, будем считать, что ты хочешь умереть.

Глаза Персены вспыхнули синим.

В её зрачках пульсировала такая мощная магия, что её можно было увидеть глазами.

— Если бы ты остался там, то, возможно, дожил бы, по крайней мере, до конца отведённого времени.

— Где остальные двое?

— А тебе-то что?

Похоже, воробей был прав.

Король Зверей и Святая вернулись на свои места.

Здесь была только эта безумная волшебница.

— Эй.

Ухмыльнувшись, заговорил я.

— Я же говорил тебе. Подумай о том, как ты будешь вопить, когда твоя башка слетит с плеч.

— …Наглец.

Я смог добраться сюда только потому, что у меня не было никакого плана, я действовал наобум.

Если бы я попытался прокрасться сюда, то наверняка попался бы в ее сети. Как сказал воробей, вся крепость была покрыта магией обнаружения.

«Всё плохо».

Тело было в ужасном состоянии.

К этому моменту проход, который я завалил, уже, наверное, расчистили, и скоро прибудет подкрепление.

Вдобавок ко всему, эта волшебница очень сильна.

Но я должен закончить всё здесь. Что бы ни случилось.

«Так что ты уж…»

Я посмотрел наверх. Там был лишь плоский потолок пещеры, но я был уверен, что Anytng смотрит.

Не знаю, о чем он сейчас думал.

Возможно, он уже махнул рукой на эту игру, видя, что происходит какая-то несусветная дичь.

«Поболей за меня.»

Я щелкнул пальцами.

[Мастер, "Хан (★★★★)" просит поддержки!]

Некоторое время Anytng не двигал панель управления.

Но в какой-то момент…

[Боевой магазин открыт.]

[Вы выбрали люминесцентную палочку поддержки (одноразовая, 100 самоцветов). Купить?]

[Yes (Выбрано) / No]

Вложи душу и тряси.

Тогда и у меня появятся силы.

Я нацелил меч на Персену.

Глава 202 - Семя Тьмы (10)

[Проведите по экрану пальцем влево или вправо!]

[Покажите герою поддержку мастера!]

Вспышка!

Светящаяся палочка перед глазами начала раскачиваться.

«Поддержка мастера, которую вижу только я.»

Усмехнувшись, я приготовился к рывку.

— Похоже, ты сильно ранен. Сможешь ли ты вообще взмахнуть мечом? — Персена холодно улыбнулась.

Вокруг её мантии кружились магические сферы.

— Возможно, ты не знаешь, но я вершина всех магов Таунии.

Пааааанг!

Магические сферы завертелись с бешеной скоростью.

Если меня хоть немного заденет одной из них, мою плоть разорвёт в клочья, словно её пропустят сквозь мясорубку.

«Вершина, значит.»

Я постарался успокоить дыхание.

<Хан! Помни что я о ней рассказывал.>

Воробей шептал в моей голове.

Всё я помнил. До тошноты наслушался о её способностях.

Глава магического рода Шутенберг, чья история берет свое начало с времен сотворения мира.

<Эта женщина сейчас в несколько раз сильнее, чем при жизни. Она непрерывно использует магию.>

Даже выпустив сотни заклинаний, она не устанет.

Персена обладала практически безграничным запасом магической силы.

По сравнению с ней я…

Пульсирующая боль пронзила тело.

Сердце забилось чаще.

Тело предупреждало меня. Дальше двигаться опасно.

«Какая чушь.»

Мне нужно просто убить эту женщину.

И теперь, когда я здесь, ты говоришь мне, что это невозможно?

Не неси ерунду.

— Умри.

Глаза Персены сузились.

В то же время магические сферы, оставляя за собой остаточные изображения, разлетелись в разные стороны.

Я заставил свое непослушное тело двигаться.

Баааах!

Земля, там где я только что стоял, провалилась.

— Ху-ху-ху.

Тело Персены медленно поднялось в воздух.

Огонь и лед, ветер и молния. Магические сферы, содержащие четыре стихии, разлетелись во все стороны и устремились ко мне.

Я уклонялся от них, лавируя между колоннами.

— А ты умён. Но колонны… Мне ничего не стоит их все разрушить!

Ква-рах!

Разряды молний, извергая яркий свет, принялись крушить колонны.

«Времени совсем нет.»

Если бой затянется, я проиграю.

У этой женщины бесконечный запас маны, моя же выносливость на исходе.

Моё тело было изношено до предела ещё до того, как я пришёл сюда. Боюсь, я не продержусь и пяти минут.

<Не вздумай использовать Единение души с клинком. Иначе точно умрёшь.>

«Это я и сам знаю.»

Если я использую Единение души с клинком, то смогу убить эту женщину. Но сам я, обессиленный, не выдержу отдачи и тоже погибну.

Я пришёл сюда не за тем, чтобы умереть вместе с ней, а за тем, чтобы победить.

<У тебя будет только один шанс!>

Вспышка!

Передо мной разверзся огненный ад.

Я взобрался на разрушенную колонну, оттолкнулся от свода пещеры и отпрыгнул подальше. Едва я приземлился, как меня настиг разряд молнии. Я пригнулся, и надо мной тут же пронеслось ледяное копьё.

«Вот уж точно, настоящее оружие массового поражения.»

Похоже, на поле боя, она одна может с легкостью уничтожить тысячи.

— И долго ты будешь бегать? Так ты меня не убьешь.

— Ты что, языком сражаешься?

Я вытащил из-за пояса кинжал и метнул его.

Дзинь. Кинжал, издав жалкий звук, ударился о защитный барьер Персены и отскочил.

«Как и ожидалось, он есть.»

Безрассудно бросился бы на нее — поплатился бы за опрометчивость.

Я спрятался за расколотой колонной.

Бах! Ба-бах! Ба-бах!

Похоже, эта женщина пытается обрушить всю пещеру.

Магические атаки сыпались во все стороны.

<Если пещера обрушится, ты умрешь.>

— И так умру, и эдак умру. И что же мне делать?

<Убить ее, прежде чем она убьет тебя!>

«Не все так плохо.»

Шанс на победу у меня определённо есть. Иначе я бы и не пришёл сюда.

«Эта женщина не знает.»

Какая сила сокрыта в моей левой руке.

Какие техники я использую и какую мощь могу высвободить.

Нащупать брешь и воспользоваться ей.

Это был единственный путь к победе.

Я перекатился по земле.

Каменные лезвия вонзились в то место, где я только что был, словно клыки.

Видимо, магия добралась и сюда.

— Кстати, у тебя, кажется, были особые отношения с моей ученицей.

Бесполезно пытаться меня спровоцировать. Разум был предельно холоден.

Бесчисленные возможности и варианты молнией проносились у меня в голове.

«Скоро всё закончится.»

Долго я не протяну. Я уже с трудом двигался. С недавних пор, моя левая нога совсем не слушалась меня.

— ……

По ту сторону, где находилась Персена, яростно колыхалась светящаяся палочка.

Anytng изо всех сил размахивал ей.

«Смотри внимательно.»

Такое ты сможешь увидеть лишь однажды.

Я перехватил рукоять меча.

Клинок был весь в трещинах, на меня вот-вот должна была обрушиться магическая бомбардировка.

— Прощай. Ничтожный герой.

Персена направила на меня магические сферы. Десятки их устремились на меня со всех сторон.

<Давай.>

Я щелкнул переключателем в голове.

[«Хан (★★★★)» вошел в состояние Перегрузки!]

Хрусть.

В тот же момент изо рта хлынула кровь, перед глазами все побелело.

Я изо всех сил прикусил язык, до крови. Только тогда ко мне с трудом вернулось зрение.

Прямо на меня летел огненный шар.

Я уклонился вправо и оттолкнулся от земли.

Бум! Мое тело полетело, словно стрела.

— …?!

Глаза Персены сузились.

Неужели удивилась, что я и вправду могу так быстро двигаться?

— Хм. — усмехнувшись, Персена взмахнула рукой.

Бззззз! Прямо передо мной возникла стена молний.

Я выставил левую руку вперед.

[Активирован уникальный навык «Чешуя Чёрного Дракона»!]

[Этот герой обладает иммунитетом к магическому урону!]

Как только левой руки коснулась молния, стена молний тут же исчезла.

Я еще больше увеличил скорость.

— …!

На лице Персены отразилось смятение, но она тут же снова взмахнула рукой.

«Быстро соображает.»

Сбоку и сзади на меня устремились потоки света.

Туда, куда не достает левая рука. Эта женщина мгновенно просчитала слабое место «Чешуи Чёрного Дракона».

«Но этого достаточно…»

Я изогнулся.

Стрелы света пронзили мое предплечье и бедро.

Если невозможно увернуться, то пусть попадут туда, где не убьют.

[«Хан (★★★★)» находится при смерти. Его жизнь в опасности!]

Всё в порядке.

У меня активировано «Продолжение боя».

Я отвёл правую руку с мечом назад, насколько это было возможно. Чтобы убить одним ударом.

— Всё равно тебе не победить.

Губы Персены изогнулись в ухмылке, а затем зашевелились.

— Именем моим, повелеваю.

Персена указала на меня правой рукой.

«А вот и оно».

Неизвестная техника, которая в одно мгновение сокрушила сильнейшую в империи Дельфину и лидера птицелюдов, Белое Перо.

Воробей говорил, что это древняя сила, утерянная много веков назад.

«Смертельный Взгляд».

Техника, которая убивает любого, на кого укажет и назовет заклинатель, просто одним взглядом.

Когда я впервые услышал об этом, то подумал, что это какая-то нелепица…

Нет, вообще-то это называется читерством.

<Умри.>

Зрачки Персены раздвоились, словно в них показались глаза дракона.

Чешуя Черного дракона здесь не поможет. Ведь это не магия.

Поэтому.

<Я возвращаю тебе долг!> [1]

— Чиииии!

Из моей вытянутой левой руки вырвалась тёмно-красная молния, и появился воробей.

— …?!

«Я тут не один.»

Хрясь!

Взмывший в воздух воробей разлетелся кровавыми ошметками.

Тело здесь погибло, но голубь в комнате ожидания, наверное, не умер.

Я ухмыльнулся.

Покрытая драконьей чешуей левая рука коснулась магического барьера.

[Этот герой обладает иммунитетом к магическому урону!]

И.

— Прощай.

Кшик!

Клинок вонзился в сердце женщины.

Это был конец.

Магия, бушевавшая повсюду, мгновенно утихла.

Персена, с мечом, торчащим из левой части груди, пошатнулась и отступила.

В ее широко раскрытых глазах отразился я, весь в крови.

— К… Ка… Как…

— Вот так.

Я отпустил рукоять меча.

Плюх.

Персена упала на землю.

И больше не шевелилась.

«Хааа…»

Я тяжело вздохнул.

Вторая активация Перегрузки. Даже для меня, тренировавшего свое тело почти до предела, использование Перегрузки дважды подряд было невообразимым риском. Не было бы ничего удивительного, если бы я внезапно умер во время боя.

Но…

Похоже, я как-то выдержал.

Всё тело было в крови. И моей, и этой женщины.

Если бы рядом был кто-то вроде короля зверей, я бы ни за что не победил, как бы ни старался.

Наверное, здесь бы я и остался.

Предположение о том, что эта женщина будет одна, было своего рода авантюрой. Воробей говорил, что монстры еще не полностью вышли за рамки установленных правил, поэтому боссы, покинувшие этаж, не могут надолго отлучаться со своих мест. Похоже, он оказался прав.

С трудом удерживаясь на ногах, я побрёл к алтарю.

Сейчас это место сложно было так называть. Мраморные колонны, стоявшие по обе стороны, были разбиты вдребезги, а стены и потолок местами обвалились. Казалось, что вся пещера вот-вот рухнет.

«Последний ключ.»

Я схватил шар, парящий над алтарём, и сунул его в карман.

[Этаж 45.]

[Тип миссии — Доставка]

[Цель — Доставить «ключ» специальному NPC!]

Окно цели миссии обновилось.

Доставка. Если я просто передам это Приа, то тяжелый 45-й этаж будет пройден.

Теперь я смогу вернуться в комнату ожидания.

«Как я и думал.»

Топ-топ-топ.

Издалека послышался слабый топот. Похоже, преследователи уже вошли в пещеру. Наверное, минут через 10 они будут здесь.

— ……

Приа ждет меня в пещере за пределами крепости.

Я тщательно замаскировал вход в пещеру, используя особенности ландшафта, и, поскольку я наделал здесь столько шума, мог не беспокоиться о том, что она погибла. Проблема была в том, как туда добраться. Единственный проход, по которому можно было выйти наружу, был тот, через который я вошел.

Внезапно в глазах потемнело. Я чуть не упал, но сумел удержать равновесие.

Боль, как будто все тело разрывают на части. Я стиснул зубы и пошел дальше.

«Главное не умереть.»

Даже если все тело превратится в тряпку, даже если лишусь конечностей, если я смогу доставить ключ Приа, мое тело скоро придет в норму.

Осталось последнее препятствие. Стряхнуть преследователей, выбраться из крепости и вернуться в убежище.

«У меня должно получиться.»

Я схватился за левый бок.

Оттуда непрерывно сочилась кровь.

Похоже, я потратил все силы, не осталось сил даже на то, чтобы бежать. Теперь обе ноги совсем меня не слушались.

В таком состоянии я не мог быть уверен в победе даже над одним солдатом.

— ……

А снаружи меня ждут их сотни.

Если они узнают, что я убил их командира, то набросятся на меня, обезумев от ярости.

«Черт.»

Ладно, для начала нужно просто двигаться.

Пусть шанс — один на тысячу, один на десять тысяч, но, не попробовав, не узнаешь.

Пошатываясь, я попытался двинуться к выходу.

Тук.

Кто-то коснулся моей ноги.

Я посмотрел вниз и увидел женщину-птицелюда, от которой осталась только голова и верхняя часть тела. Она смотрела на меня.

— Пиии…

Из ее рта вместе с кровью вырвался свистящий звук.

Это была та самая женщина-птицелюд, которую называли Белым пером.

Она ещё жива?

Я оттолкнул её руку и попытался идти дальше.

Но она снова схватила меня за ногу.

— Отпусти.

— Спа… си…

Тук.

Её голова безвольно повисла.

Она умерла.

Левой рукой она держалась за мою ногу, а правой указывала на стену.

— …?

Что это значит?

Я посмотрел на стену, на которую указывала женщина-птицелюд.

Она была разрушена магической бомбардировкой Персены.

«Она говорила об этом?»

Сквозь щели в разрушенной стене пробивался свет.

«…»

Незаметно стемнело.

Я шел по лесу, слабо освещенному лунным светом.

К востоку от крепости, на краю парящего острова.

Здесь находилось моё убежище, где я прятался неделю.

«Я умудрился выжить.»

Хотя, я уже столько раз был на волосок от смерти, что со счёта сбиться можно.

Такое меня уже не удивляло.

Я сжал шар в левой руке. Прежде сияющий ярким светом Ключ, теперь был залит кровью и потускнел.

Но так даже лучше, чем если бы он продолжил сиять и привлекать внимание врагов.

Пройдя ещё немного, я увидел густые заросли. Я проверил три зарубки на дереве у корней. Это был знак, который я оставил, чтобы найти это место.

Я трижды постучал ножнами по большому камню, лежавшему рядом с зарослями. Заросли раздвинулись, открыв вход в пещеру.

И.

— Хан…!

Я втолкнул Приа, которая бросилась мне навстречу, обратно в пещеру и закрыл вход.

Снаружи еще много преследователей, нужно быть осторожным до последнего момента.

«К счастью, нас не обнаружили.»

Внутри пещеры горел костёр.

Похоже, Приа всё это время сидела здесь, так как ничего не изменилось с тех пор, как я ушёл.

— Что… Что это за раны?

— Сядь. Сначала возьми это.

Я усадил растерянную Приа и вложил ей в руку шар.

— Это…

— Неужели не видишь? Это то, что ты искала.

Плюх.

Я, словно подкошенный, упал на охапку соломы рядом с костром.

Стоит мне закрыть глаза, и я, возможно, умру. Перед глазами всё плыло. Я из последних сил цеплялся за сознание, осматривая раны на теле.

Все тело было изтерзано. Я почти никогда не получал таких серьёзных ран.

На экране Anytng'а уже горел красный сигнал, предупреждающий о моём критическом состоянии.

— Стой, сначала нужно тебя подлечить! Подожди! Я…

— Вернусь — и всё пройдёт.

В углу пещеры появлялся сияющий вихрь. Он был еще слабо виден, но я уже мог его разглядеть. Это был сигнал окончания миссии и возвращения в комнату ожидания.

«Так или иначе, всё получилось.»

Я прислонился спиной к скале.

Первая цель была достигнута.

Разделаться с магом и вернуться в комнату ожидания для подготовки. По крайней мере, в следующий раз я смогу привести с собой членов команды. Уже одно это было огромным плюсом.

— ……

Я посмотрел на Приа.

Эта девчонка уже не первый день со мной, так что и о миссиях уже кое-что знала.

Приа поставила на землю глиняный горшок с лекарственными травами и потупила взор.

— Понятно. Ты возвращаешься.

На 46-м этаже увидимся. И в будущем будем часто видеться.

Надоест ещё.

«Интересно, что же будет дальше?»

Когда я вернусь в комнату ожидания, Приа останется здесь одна.

Собрать ключи — это еще не все. Чтобы спуститься на землю и уничтожить яйцо осколков, нужно сначала покинуть парящий остров.

«Значит, это и будет миссией 46-го этажа?»

Нужно разработать хоть какую-то стратегию. Впрочем, какой бы ни была миссия, вместе будет намного проще, чем возиться в одиночку.

В этом смысле всё не так уж плохо.

— Что ты такая унылая? Мы же собрали все ключи.

— Но…

Приа понуро опустила голову.

— Я лишь на словах принцесса, а на деле от меня нет толку.

Я не стал её подбадривать, но и не стал возражать.

Ведь она была права.

Приа почти ничем не помогла в этой миссии.

Она усердно тренировалась, но её навыки фехтования и физическая сила были ничтожны, у неё не было особых талантов к магии или целительству. И за ней не стояло никакой особой силы. Как по мне, семья Асинис просто использовала принцессу, присягнув ей на верность не из уважения, а из-за выгоды.

— ……

Передо мной стояла беспомощная девушка, не знающая, что делать в сложившейся ситуации.

«Просто обычная девчонка.»

Не такая, как тот необыкновенный принц.

Если бы принц был главным героем истории Таонии, то, как и говорила Тель, сложность бы значительно снизилась. Разница между братом и сестрой была огромной.

— …Прости.

Щеки Прии покраснели. Вряд ли от смущения.

Скорее, от стыда.

— Я хотела быть похожей на брата. Я завидовала его твёрдым убеждениям… его стальной воле и харизме, которая вела за собой всех.

— …

— Но как бы я ни старалась, мне не сравниться с братом.

Я молчал.

А потом вдруг вспомнил об одном парне, который, наверное, и сейчас размахивает копьём.

Они были чем-то похожи.

«Наверное, это тоже своего рода талант.»

Не каждый может обладать качествами лидера, как бы ни старался.

Большинство людей становятся обычными членами общества.

«Посмотрим».

Свет заполнял пещеру.

Когда он окутает мое тело, я вернусь в комнату ожидания.

Но свет распространялся очень медленно.

Наверное, это последствия вмешательства в миссию.

«Для начала нужно спуститься на землю.»

Найти ключи — это еще не все. Нужно уничтожить яйца, пока они не пробудились.

Прежде чем войти в крепость, я предпринял разведку парящего острова. Моему взору предстала огромная армия, собравшаяся возле яйца. Рядом с ним кишели тысячи монстров.

Похоже, цель миссии 50-го этажа определена.

Свет начал медленно окутывать моё тело.

«То, что должно быть, исчезло».

Я вспомнил слова воробья.

Верно.

Семья Асинис.

Не стало NPC, которые должны были помогать в бою на земле.

Само собой, сложность 50-го этажа резко возрастёт.

Возможно, придётся сражаться с тысячами монстров в одиночку, без какой-либо поддержки.

«Вернуться в башню — это ещё не всё».

Если затянуть, то яйца вылупятся.

Если бы состояние аккаунта было нормальным, я бы максимально тянул время и копил силы, но… похоже, такой роскоши у меня нет. Если не поторопиться и позволить личинкам вылупиться, сложность миссии взлетит до невозможного уровня.

«Полномасштабная война с монстрами, значит».

Не получится прорваться малой группой или схитрить, как раньше.

Если противник превосходит числом, то остаётся только использовать такую же тактику.

Десятка боевых героев нам не хватит. Нужны сотни.

То же самое касается и дирижаблей.

Второй воздушный корабль уже строится, он дополнит «Капитализм», но этого мало, чтобы управлять таким количеством героев. Потребуется как минимум пять.

Пять дирижаблей и сотни боевых героев.

Небоевые герои, которые будут их обеспечивать, различное снаряжение и оборудование.

Не хватает. Ресурсов катастрофически не хватает.

Золота, самоцветов и других материалов.

Того, что можно получить в еженедельных подземельях, явно недостаточно.

[Уровень пройден!]

[«Хан (★★★★)», повышение уровня!]

[Награда — 10,000G]

[MVP — «Хан (★★★★)»]

Вместе с сообщением о прохождении, свет окутал все тело.

Я посмотрел на съежившуюся Приа. Это не ее вина. Просто так сложились обстоятельства.

«Награда за босса, конечно, смешная».

Я закрыл глаза.

----------------

Примечание:

1. Немного не уверен в корректности перевода этой фразы. Тут может быть два варианта перевода, второй вариант - "Верни долг чести!". Я склоняюсь к тому варианту, который оставил, но дальше возможно станет яснее, когда мы увидим Гугукона в следующих главах.

Так же поменял название арки. Мне кажется, "Семя Тьмы" подойдет тут больше.

Глава 203 - Даже цветами не бить (1)

Когда я вернулся в зал ожидания, мне пришлось провести два дня практически прикованным к постели.

Если бы дело было только в ранах от мечей или стрел, это не составило бы проблем, но последствия Перегрузки простым восстановлением было не излечить.

Я рассказал Дженне, которая сидела у моей кровати и упрашивала объяснить, что именно произошло, обо всем, что случилось.

О том, что тип миссии внезапно изменился, о том, что я остался один и о том, что именно поэтому я и прошел 45-й этаж в таком состоянии.

Более подробно всё можно будет увидеть через камни воспроизведения. Думаю, можно даже не вырезать разговоры с воробьем, хотя там и есть упоминание о тайнах Империи. Всё равно, его голос слышу только я.

В любом случае, главное сейчас — не то, что произошло на 45 этаже. Какой бы сложной ни была та миссия, она уже позади.

Важно то, что будет дальше.

«Миссия 50-го этажа практически предопределена».

Грядёт масштабная битва с монстрами.

Чтобы подготовиться к ней, нужно увеличить боевую мощь комнаты ожидания.

Не только количественно, но и качественно. Участники первого отряда, включая меня, еще не освоили боевые техники с использованием рун. Чтобы успешно противостоять боссам в следующих миссиях, нужно поработать и над этим.

«Придётся использовать Anytng'а.»

После возвращения с 45-го этажа в правом углу меню отображался красный значок предупреждения и всплывающее окно.

[Внимание!]

[Для следующей основной миссии действует ограничение по времени.]

[Если не завершите её в установленный срок, сложность значительно возрастет.]

Установленный срок — это время до пробуждения яйца.

Anytng наверняка тоже понимает ситуацию. Если не поторопиться с прохождением 50-го этажа, проблем не оберёшься. Каждый раз при входе в игру видеть это мигающее предупреждение… такое точно подействует на нервы.

Поэтому сейчас во всей комнате ожидания объявлено чрезвычайное положение.

— Такова ситуация в комнате ожидания на данный момент.

Через несколько дней, в рабочем кабинете особняка.

Я принял документы, которые протягивала мне Нерисса.

На белом листе бумаги было записано в подробностях, как продвигается план по усилению боевой мощи Таунии.

— Призвано 100 низкоуровневых героев, а также пять более высокого уровня.[2] Все они сейчас проходят обучение у инструкторов в тренировочном центре. Что касается мастерских по производству экипировки…

Нерисса спокойно зачитывала содержание доклада.

Ничего особенного. Призвали кучу героев, изготовили кучу снаряжения.

— Думаю, самое позднее через месяц их можно будет задействовать в миссиях.

— Месяц, значит.

Времени у нас, скорее всего, больше.

Я прикидывал, что крайний срок — около двух месяцев.

— Когда они наберутся опыта и мы снарядим их, у нас будет около 200 бойцов.

— Верно.

— Как думаешь, по-твоему — этого достаточно?

Нерисса нахмурилась.

Она уже видела запись прохождения 45-го этажа. Там было и то, как я вместе с Приа смотрел на орды монстров, заполонивших всё возле яйца.

— Если будет подкрепление или особые объекты, то, может быть…

— Подкрепления не будет. Как и особых объектов.

— Тогда…

Нерисса не ответила.

Всё ясно — её ответ был "не достаточно".

— Мало людей. Как думаешь, стоит призвать еще?

— Это будет сложно.

Нерисса покачала головой.

— Ресурсов, собранных в ежедневных подземельях, не хватает.

— Верно.

Я дважды стукнул указательным пальцем по столу.

Сейчас в комнате ожидания около 100 основных и вспомогательных боевых героев.

Только что призвали еще 100, так что теперь их 200. Но одного призыва недостаточно.

Их нужно кормить, одевать, тренировать и поддерживать боевой дух.

«Больше уже не получится».

Текущий уровень Мастера — 45.

В лучшем случае, открыты ежедневные подземелья среднего уровня.

Количество ресурсов, которое можно собрать за день, ограничено, поэтому одними ежедневными подземельями не обойтись.

«Не можем же мы кормить их одной картошкой».

Anytng тоже в курсе ситуации.

Одним лишь бездумным призывом сильнее не станешь. Без должной поддержки это бессмысленно.

— Если не можем увеличить количество, может, попробуем увеличить качество?

— Этим мы уже занимаемся.

Велкист сейчас работает инструктором в тренировочном лагере.

Сегодня утром я силой затащил его туда, пока он тренировался в личном зале.

Как же он упирался, не хотел идти.

Днём его сменит Дженна, а вечером — Эдис.

Чтобы компенсировать отсутствие боевого опыта у новобранцев, мы подготовили множество камней воспроизведения.

Они будут перенимать опыт, просматривая записи с 5-го по 45-й этаж.

И начнут прокачку с первого уровня.

«Но, есть одна странность…»

Повторное прохождение этажей с 41-го по 44-й невозможно.

Эти дополнительные этапы были заблокированы.

Из-за этого новичкам стало сложно подняться выше 40 уровня.

Это тоже было одним из неблагоприятных факторов.

— Что с дирижаблями?

— Вчера на рассвете была достроена «Русета».[3]

Нерисса разложила доклад на столе.

«Капитализм» был модернизирован для ведения боя, строительство второго воздушного корабля, «Русеты», было успешно завершено. Внизу была приписка, что главный маг-инженер работает сверхурочно уже больше десяти дней, что он простудился и чувствует себя ужасно, поэтому просит отпуск хотя бы на неделю.

— Пусть готовится к постройке третьего дирижабля.

Я разорвал доклад на две части и выбросил в мусорное ведро.

Нерисса пару раз кашлянула и сказала:

— Я передам.

— Если он попытается сбежать…

Нерисса достала из кармана верёвку и наручники.

Отлично. Основательно подготовилась. Я удовлетворенно кивнул.

«Это всё, что нужно передать Anytng'у?»

Я достал из ящика стола чистый лист бумаги, обмакнул перо в синие чернила.

И начал писать отчёт.

«Герои проходят обучение в тренировочном лагере… Ещё один дирижабль достроен… Желательно сразу начать строительство третьего…»

Когда Anytng зайдет в игру, этот отчет появится у него на экране.

Когда-то, так же делала Сирис.

«Замотался я совсем».

Обычно после прохождения этажа с боссом давали небольшой отдых, но сейчас был не тот случай.

Сразу же пришлось переходить на военное положение. На отдых не было времени. Даже минуты свободной не было. Я даже в таком состоянии, с последствиями от Перегрузки, продолжал заниматься делами комнаты ожидания.

«Утром принимаю доклады, после обеда пишу отчеты, вечером даю рекомендации Anytng'у, ночью — личная тренировка».

Сплю часа по три в сутки. Просто убийственный график.

— Сколько ресурсов осталось на складе? В качестве награды за ивент, мы получили довольно много.

Нерисса тут же передала мне перечень складских запасов.

Я не смог сдержать вздоха.

Почти всё потратили. Похоже, всё ушло на строительство воздушного корабля.

— Строительство третьего дирижабля…

— Невозможно, да?

С дерева и металла было в достатке, но не хватало главного — парящего магического камня и чертежей.

Эти предметы не выпадают в ежедневных подземельях. Их можно было достать, с очень малой вероятностью, в разведывательных подземельях, либо же добывать за пределами комнаты ожидания.

«А нужно хотя бы пять штук».

Дирижабль — это и полезный боевой инструмент, и средство передвижения героев.

Они также необходимы для переброски крупных военных сил.

— Отменить приказ о строительстве?

— Нет, пусть готовятся. Ресурсы я как-нибудь достану.

Нерисса с сомнением посмотрела на меня.

И неудивительно. Сейчас достать ресурсы было неоткуда.

На данный момент, одними только ресурсами Таунии увеличить боевую мощь больше не выйдет.

«Если только не…»

Anytng уже довольно хорошо изучил .

Даже если я не буду ему подсказывать, он сам найдёт решение.

Подожду до вечера, когда он зайдет в игру.

[Добро пожаловать в Pick me up!]

Вечером.

[Загрузка завершена.]

[T O U C H !(Выбрано)]

Anytng, как и ожидалось, зашел в игру.

[Мастер, есть непрочитанный доклад. Желаете ознакомиться?]

[Автор — «Хан (★★★★)»]

[Yes (Выбрано) / No]

На экране управления появился доклад.

В нём говорилось, что герои, которых Anytng вчера массово призвал, проходят обучение, и о том, что второй дирижабль был успешно достроен.

[Дзынь!]

[Предложение от субмастера, «Хан (★★★★)»]

[Рекомендуется начать строительство нового дирижабля.]

Anytng тут же зашел на склад и проверил запасы.

Разумеется, там почти ничего не осталось. Закрыв склад, Anytng на некоторое время замер на главном экране. Похоже, он раздумывал, что делать.

— Раньше было лучше.

Я посмотрел в сторону.

Велкист, раздетый по пояс, бил мечом по стальной кукле.

— Это ты о чём?

— Не думал, что заботиться о других будет так утомительно. Раньше-то я думал только о себе.

— Что, не хочешь их учить?

— Ещё спрашиваешь.

Велкист достал синий кинжал и полоснул себя по предплечью.

На кинжал был нанесён особый парализующий яд, заботливо приготовленный Нериссой.

В состоянии паралича Велкист продолжил махать мечом.

Дикость.

Навык, который превращает негативные статусы в силу.

Этот парень тоже освоил такой же варварский способ ведения боя, как и я.

Бах!

Верхняя часть стальной куклы, с треском развалившись, улетела прочь.

Это была сила, превосходящая человеческие возможности.

— Мне не нравится сражаться в окружении других. И не нравится, когда лезут ко мне, притворяясь друзьями.

— Какой же ты страшный тип.

— От такого слышу, сонбэ.

Велкист отбросил меч, у которого уже раскрошилось лезвие.

Набросив халат, он подошёл ко мне.

— Так зачем ты пришёл? Ты же отмахивался от меня, говорил, что занят, когда я звал тебя подраться. Или ты передумал?

Я сидел на железном стуле, скрестив ноги.

Это был личный тренировочный зал Велкиста на 4-м этаже.

— …

Я молчал, а Велкист сузил глаза.

— Только не говори, что пришёл просто так, поболтать.

— А что, нельзя?

— Не смеши.

Усмехнувшись, Велкист залпом выпил воду.

Я посмотрел наверх. Похоже, Anytng принял решение.

Он искал что-то в справке в нижнем углу меню.

В этот момент дверь тренировочного зала открылась, и кто-то вошел внутрь.

— Оппа, ты звал меня?

— Хм?

Велкист удивленно распахнул глаза.

Ну вот, все в сборе.

Я встал со стула и закрыл дверь тренировочной комнаты.

Дженна непонимающе захлопала глазами.

— Оппа Вел тоже здесь. Собрались втроём посидеть, повспоминать прошлое?

— Сейчас не до этого.

Я усмехнулся.

— Вы, наверное, в курсе ситуации.

— Если ты про ситуацию… Ты про подготовку к войне?

— Да. Мастер призывает героев, производит оружие и строит воздушные корабли.

Даже непосвящённые герои могли заметить, как изменилась атмосфера в комнате ожидания.

— Ты говорил, что на 50-м этаже будет масштабная битва. Поэтому я тоже тренирую свои навыки! Думаю, Оппа Вел тоже.

— Всё так. Но вот ресурсов не хватает.

— Вроде же достаточно увеличили добычу. Ты хочешь сказать, что нужно еще больше?

— Конечно. В два раза больше. Тогда, может, и получится.

— Но в ежедневных подземельях мало ресурсов. Я не совсем понимаю, о чем ты…

Дженна, которая погрузилась в раздумья, вдруг замерла.

— Оппа, неужели… Ты хочешь обчистить склады других комнат ожидания?

— Если понадобится, то придётся.

— Но это же…

— Я говорю, что нужно быть готовыми и к худшему варианту. В любом случае, грабежи не особо эффективны.

Я никогда не позиционировал себя как примерного игрока.

Я убирал всех игроков, которые мешали мне играть.

«Обчистить».

Не такое уж неверное определение.

Если своего не хватает, придётся взять чужое.

Просто это будет не грабеж.

Есть такое понятие, как руины.

Особые места, которые появляются по одному-два на сектор — зоны, где находятся Мастера примерно одного уровня.

Всё просто.

Захватываешь их и забираешь все ресурсы.

И, разумеется, там…

Происходят сражения между множеством мастеров.

— Война ради войны, значит.

Выслушав мои объяснения, Велкист усмехнулся и выбросил пустую бутылку из-под воды.

— Мне нравится.

----------

Примечание:

1. название арки "꽃으로도 때리지 말라" (Дословно - "Даже цветком не бить") является устойчивым корейским выражением. Это идиома, которая означает, что нельзя применять насилие даже в самой мягкой форме, даже к тому, кто этого, возможно, заслуживает.

2. в корейском оригинале используются термины "하급 영웅" (хагып ёнъун) и "고급 영웅" (когып ёнъун), которые дословно переводятся как:

하급 (хагып): низший класс, низкий уровень, младший

고급 (когып): высший класс, высокий уровень, старший

영웅 (ёнъун): герой

3. В названии корабля созвучно с французским словом "roussette". "Roussette" означает "рыжеватая", а также является названием вида летучих лисиц (фруктовых летучих мышей). На мой взгляд, корабль назван так в честь Иолки. Но это только моё предположение. Посмотрим, как его нарисуют в манхве.

Глава 204 - Даже цветами не бить (2)

На экране Anytng'а появилось голографическое окно.

[Tips/Что такое руины?]

[Руины — это особые зоны, расположенные в каждом секторе. В руинах можно добыть различные редкие материалы и самоцветы, которые нельзя получить в ежедневных подземельях. Однако собирать предметы можно только в том случае, если вы контролируете руины. Поэтому, если их захватил другой Мастер, вам придется их отвоевать, а если заняли вы, то придется тщательно их защищать.]

Вообще-то, с момента открытия пространственного разлома на 30-м этаже поблизости уже были руины.

Просто на 30-м этаже сражения в основном велись малыми группами, поэтому много ресурсов не требовалось, и я не обращал на них внимания.

Однако теперь ситуация изменилась.

Появился предел возможностей наращивания сил за счет собственных ресурсов.

Придется добывать ресурсы, даже если потребуется сражаться с другими игроками, засевшими в руинах.

«Похоже, он хорошо понимает, что нужно делать.»

Anytng изучал информацию о руинах.

Не вступать в ненужные сражения, но и не уклоняться от необходимых.

Одно из главных правил становления первоклассным Мастером.

Anytng сразу же открыл меню дирижаблей и начал заправлять их топливом.

Затем во вкладке «Разлом Измерений» нажал кнопку «Сектор».

Появилась широкая карта, похожая на шахматную доску.

Синий значок башни в центре — это текущее местоположение комнаты ожидания.

Неподалеку виднелись два красных значка в виде башен.

Это координаты других аккаунтов. Однако в центре красных башен стоял крестик.

Это означало, что аккаунты долгое время неактивны.

То есть заброшены.

«Подготовка завершена.»

Большая часть карты была покрыта туманом, но в северо-восточной части, относительно текущего местоположения, виднелся значок хрустальной башни.

Руины.

После того, как мы захватили «Капитализм», я заранее отдал распоряжение механику найти где-нибудь в секторе руины, когда появится свободное время.

В конце концов, они пригодятся.

[Мастер, начинаем отправку!]

[Доступные дирижабли - «Капитализм (★★★)», «Русета (★★)»]

[Доступные отряды - «1-я группа», «2-я группа»]

Затем на экране появилось окно отправки.

Если выбрать здесь дирижабль и отряд, то выбранные участники отправятся по указанным координатам.

[Выбрать всех!]

[Отправить «1-ю группу»?]

[Yes / No]

Нет.

Я посмотрел вверх.

[Заместитель мастера, «Хан(★★★★)» предлагает.]

[Отправляемые участники - «Хан(★★★★)», «Дженна(★★★★)», «Велкист(★★★★)»]

Нет необходимости брать с собой всю группу.

Катио был незаменим в строительстве воздущных кораблей, а Кишаша усерднее всех помогала новичкам в тренировочном лагере.

«Троих будет достаточно».

Я не собираюсь тратить людей в войне за ресурсы.

Немного подумав над моим предложением, Anytng в итоге ограничил количество отправляемых тремя бойцами.

— То есть мы идем втроем?

— Да. Если пойдёт много, будут только мешаться.

— Мне это нравится.

— А мне не очень. А что, если противник задавит числом?

— Попробуем воспользоваться ситуацией. Нельзя бросать всех бойцов в пекло. Когда всё уляжется, позовем остальных.

Начиная с 40-го этажа снимается ограничение для новичков, и гибель героя в PVP означает его окончательную смерть.

«Справимся».

Обычно в руинах ведёт борьбу две-три группировки.

Если аккуратно вклиниться между ними, стравить их друг с другом и воспользоваться моментом, можно добиться успеха и малыми силами. А в решающий момент бросить в бой основные силы и подавить противника.

В Нифльхейме я захватывал руины именно таким способом и практически без потерь.

Конечно, в авангарде должны быть лучшие бойцы, способные выдержать почти любые сражения без единой царапины.

Поэтому я и позвал Дженну и Велкиста.

[Начинается отправка!]

[Задание принято.]

Anytng настроил отложенную отправку.

Он явно понимал, что сейчас у героев время сна.

Координаты — средние руины на северо-востоке сектора.

Время начала захвата руин — завтра днём по времени комнаты ожидания.

— Завтра мы втроем отправляемся к руинам. Берите с собой зелья и оружие.

— Само собой.

Велкист с холодной улыбкой вышел из тренировочной комнаты.

Похоже, он был в предвкушении.

— Хм, мне не очень хочется сражаться с другими… но раз такая ситуация, то ничего не поделаешь. С завтрашнего дня рассчитываю на тебя, оппа.

Дженна тоже попрощалась со мной и направилась в сторону общежития.

«Война за территорию, значит».

Давненько такого не было.

После того как Нифльхейм укрепился, желающих связываться с нами не находилось.

Основная стратегия — мы выступаем в качестве авангарда, зачищаем врагов, а затем вводим основные силы. Но если получится, хотелось бы закончить всё втроём. Так будет эффективнее.

[Мастер, желаете выйти из игры?]

[Yes(выбрано) / No]

[Тогда до свидания!]

Закончив с делами, Anytng вышел из игры.

Была уже поздняя ночь. Мне тоже нужно было подготовиться.

В ближайшее время нас ждали напряжённые дни.

Впрочем, когда было иначе?

«Спокойной ночи».

Я мысленно попрощался с Anytng'ом и покинул тренировочный зал.

А на следующий день, после полудня…

— Потихоньку! Потихоньку выезжай!

В ангаре, установленном слева от Разлома Измерений, двигался воздушный корабль.

Ради в жёлтой униформе механика, размахивая сигнальными жезлами, направляла к выходу недавно построенный дирижабль «Русета».

— Не волнуйся. Дыши спокойно. Не напрягай руки!

<Понялаааа!>

Бам!

Левое крыло «Русеты» врезалось в угол ангара и помялось.

— …Он точно безопасный?

Дженна с тревогой посмотрела на Хана Ислата.

Велкист стоял с двумя мечами за спиной и закрытыми глазами.

— Наверное, безопасный.

— Наверное? Я очень не хочу погибнуть при крушении.

Ба-бах!

С сильным грохотом «Русета» остановилась.

Дирижабль в два раза меньше «Капитализма».

Раз идём в малом составе, такого будет достаточно.

«Здесь стало шумно».

Когда его только построили, здесь не было слышно ни звука.

Я посмотрел направо. Под руководством Катио там строился третий дирижабль.

Десяток техников собирали каркас дирижабля из дерева и металла.

<Теперь можете подниматься на борт!>

С борта «Русеты» с характерным звуком опустился трап.

Я крепко сжал в руках ножны и ступил на первую ступеньку.

— Прошу, позаботься обо всем, пока меня не будет.

— Не беспокойся.

Нерисса вежливо поклонилась.

Рядом с ней Кишаша помахала рукой.

— Счастливого пути, Хан. Я бы тоже пошла, но Гугукон так просится поиграть…

<Эй, мелкая…! Я тоже хочу пойти…!>

— Нельзя, Гугу! Сиди смирно!

— Куэк?!

Кишаша сжала руку, и голубь беспомощно повис на её пальцах.

Я усмехнулся и поднялся по трапу.

<Предатель! Я тебя спас, а ты бросаешь меня здесь!>

Ишь, разорался.

Опять он скандалит, но я решил не обращать на это внимания.

Когда Дженна, последняя из троих, поднялась на борт, трап сложился.

<Корабль к вылету готов! Держитесь крепче!>

Вууунг.

«Русета», оторвавшись от земли, устремилась к пространственному вихрю.

Кишаша, держа в руках барахтающегося Гугукона, вышла из Разлома Измерений.

Нерисса смотрела на меня, стоя за ограждением.

«Будь готова».

Беззвучно прошептал я Нериссе. Она слегка кивнула.

Призыв 5-звездочного героя.

В преддверии большой битвы медлить дальше было нельзя.

Я планировал начать его, как только вернусь в комнату ожидания после захвата.

Когда дирижабль вылетел за пределы башни, я собрал Дженну и Велкиста в каюте начал инструктаж по поводу предстоящего захвата.

Когда начнётся бой, на поле боя вокруг руин будут сражаться десятки, сотни людей.

— Нужна формация. Треугольником, верно?

— Да. Каждый отвечает за свой сектор. Мы же это отрабатывали до тошноты, помните?

— В последнее время я чаще тренируюсь одна.

— Ну, хорошо. Бои будут идти непрерывно, вот что я имею в виду.

Хрясь!

Дирижабль сильно тряхнуло вправо.

Велкист нахмурился.

— Отвратительно управляет.

— Он же новичок.

Пилотом «Русеты» была помощница Ради.

Сейчас она исполняла обязанности резервного механика. Ради тоже не могла покинуть комнату ожидания из-за строительства дирижаблей, поэтому пришлось привлечь хоть кого-то, умеющего управлять кораблем.

— Времени у нас много, но не расслабляйтесь. Могут атаковать уже на подлете к руинам.

Практически возле любых руин, больших или малых, всегда идут бои.

Будь то разведка боем или полномасштабное сражение.

Ведь даже за короткий период удержания можно получить большую награду.

«Пора бы уже.»

С момента вылета «Русеты» прошло уже несколько часов.

До руин осталось не больше 30-40 минут.

Насколько я помнил, начиная с этого момента, бои шли повсеместно, один за другим.

<Внимание!>

Внезапно раздался по громкой связи взволнованный голос.

Я прислушался.

<Обнаружен приближающийся дирижабль!>

Взгляды Дженны и Велкиста изменились.

Я подал им знак и вышел на палубу, наполовину вытащив меч из ножен.

Поднявшись на палубу, я увидел, как в небе вдали показалась белая точка.

Дирижабль другой группировки.

Приглядевшись, я смог различить примерные очертания.

«Маленький, нет, даже крошечный?»

Дирижабль постепенно приближался.

Я уже было приготовился к бою, но затем убрал руку от ножен.

«Что это такое?»

Тр-тр-тр.

К нам летела посудина, похожая на утлую лодчонку.

На ней не было установлено не то что пушек, даже баллисты, а на палубе стояла одна женщина в потрёпанной одежде. В углу лежали предметы, похожие на припасы.

— ……

Мы с женщиной встретились взглядами.

Она равнодушно посмотрела на меня и отвела взгляд.

А затем крошечный дирижабль пролетел мимо «Русеты».

«Что это было?»

Это направление — точно к руинам.

Неофициальное поле боя в "Pick me up", и оттуда летит дирижабль с таким оснащением?

К тому же в углу судна лежали материалы, похожие на трофеи.

<Так что…>

— Не обращай внимания, летим дальше.

Сидящая в кабине управления миниатюрная девушка кивнула.

«……Не может быть».

У меня появилось несколько тревожных предчувствий.

И чем ближе мы подлетали к руинам, тем сильнее они становились.

Все встреченные по пути дирижабли были невооружёнными торговыми судами.

Они видели нас, но даже не думали готовиться к бою, а просто пролетали мимо.

Некоторые даже поприветствовали нас.

— Разве ты не говорил, что бои здесь идут постоянно?

Велкист посмотрел на меня.

Небо было ясным, дирижабли парили в небе.

Нигде не было слышно ни единого пушечного выстрела.

«Неужели захват уже завершён?»

Но тогда почему не видно ни одного дозорного другой группировки?

Даже в зоне Нифльхейма постоянно можно было встретить дозорные дирижабли.

Наконец, «Русета» приблизился к руинам.

Огромный остров, парящий в небе. А над ним возвышался гигантский кристалл высотой в несколько десятков метров.

Так выглядела локация возле руин.

Однако там не было ни высоких стен, ни грозных пушек, ни готовящихся к обстрелу дирижаблей, которые обычно должны быть в таких местах. Вдоль гавани сновали торговые суда.

[Дзынь!]

[«Русета» прибыла к средним руинам (847D)!]

[Данные руины захвачены гильдией «Северная Звезда». Желаете просмотреть подробную информацию о гильдии?]

[Yes / No]

Ну и дела.

Какого черта тут творится?

Я усмехнулся и нажал «Yes».

[Рай для казуальных игроков, наполненный умиротворением и ароматом цветов!]

[Добро пожаловать в гильдию «Северная Звезда»!]

[Гильдмастер - Сэчхром]*

[Количество участников - 24]

[Описание - Only для казуальных игроков, любителей градостроительства и PvE! Игроков, ориентированных на PvP, просим не беспокоить и проследовать мимо. Приглашаем тех, кто хочет приятно проводить время в дружеской атмосфере. Давайте вместе весело проведём время в "Выбери меня!" ^_^]

-----------

Примечание.

1. Имя гильдмастера - Сэчхром (새초롬) - это прилагательное, которое имеет следующие возможные значения:

(устар.) Изящный, утонченный, грациозный (о внешности).

2. В заключительном описании - only - на английском.

-------------

Глава 205 - Даже цветами не бить (3)

— Не знаю, придется ли вам по вкусу.

Передо мной на квадратный деревянный стол поставили чашку, от которой поднимался пар. В чашке был зеленый чай.

— Благодарю.

— Может, печенье? Я сам испёк…

— Нет, спасибо! — поспешно ответила Дженна и залпом выпила чай.

Велкист сидел, скрестив руки на груди и закрыв глаза.

— Давно у нас не было гостей. Все время одни и те же лица, а тут такое приятное разнообразие.

Юноша обезоруживающе улыбнулся. Свободная одежда, старомодные очки. Из оружия при нём не было даже кинжала.

Полностью безоружен.

«Что здесь происходит?»

Как только мы прибыли в порт руин, нас встретил этот юноша с мягкими чертами лица. Он сказал, что хочет поприветствовать нас как гостей.

Следуя за ним, мы пришли в особняк на окраине острова.

Если это была ловушка, я был готов дать отпор, но сколько я ни осматривался, никаких признаков засады или возможной атаки не было. Нас действительно встречали как гостей.

— Что будем делать? Не похоже, что они собираются драться, — с озадаченным выражением лица прошептала мне на ухо Дженна.

Мне оставалось лишь вздохнуть. Хотелось прикрикнуть на этого парня и потребовать отдать все ресурсы, но…

«Непонятны намерения Anytng'а.»

Если они нападут первыми, я, разумеется, дам отпор. Но начинать бой первыми — это сложное решение, которое без мастера принимать трудно.

Особенно если целью являются мирные игроки.

— Придется пока подождать.

— Пока не появится Мастер?

— Да.

Если перебить этих ребят, за Anytng'ом закрепится дурная слава. Мол, безжалостно расправился с ни в чём не повинными мирными игроками. Если не повезёт, какой-нибудь чокнутый Мастер, возомнив себя поборником справедливости, может начать преследовать его. Я с таким уже сталкивался.

— Вы вооружены, — заметил юноша, пока мы молча сидели.

Я поднял на него глаза. Выражение его лица не изменилось. Он по-прежнему мягко улыбался.

— И что с того?

— Вы… пришли, чтобы захватить это место?

Думаю, нет смысла притворяться. Я коротко кивнул. Но даже после этого выражение лица юноши не изменилось.

— Но вам нужны ресурсы, а не битва, верно?

Я нахмурился. Какой проницательный. Впрочем, если бы было очевидно, что мы пришли нападать, нас бы сюда не пустили. Даже если это мирная зона, совсем без силы не обойтись. Наверняка где-то здесь есть те, кто способен защитить это место от внешних врагов.

— Да, у нас впереди важное задание. Появилось много монстров… Вы, наверное, знаете. Чтобы увеличить число союзников, нам нужны здешние ресурсы, — честно призналась Дженна.

Юноша кивнул и сказал:

— Если это будет решать мой Мастер, он удовлетворит вашу просьбу. Мы делимся всеми предметами, какими можем. Думаю, если вы объясните ситуацию, он пойдёт вам навстречу.

Я усмехнулся. Ну и дела.

Нас проводили в гостевую комнату на втором этаже особняка. Здесь нам предстояло ждать, пока не наступит вечер по земному времени и Anytng не войдёт в игру и не примет решение.

— Но, сонбэ, разве нам не нужно много ресурсов? Даже если они поделятся, этого будет меньше, чем если бы мы захватили все сами. Боюсь, этого будет недостаточно.

— Верно. Тут ведь целых 24 мастера.

— Раздражает, — Велкист нетерпеливо закусил губу. Понимаю. Он пришел в ожидании битвы, а тут такое.

Я вспомнил рассказ юноши. Его звали Адиланг Ризос. Он был ученым с континента Ладель. Его мастер, Сэчхром, изначально был из тех, кто ориентируется на прохождение миссий, но, поднявшись на 44-й этаж, внезапно сменил политику, став сторонником мирного пути. Теперь он обустраивал комнату ожидания, растил героев, создал гильдию и общался с игроками, разделяющими его взгляды.

— Мне кажется, они не совсем беззащитны. Я кое-что почувствовала, — заметила Дженна.

Интуиция Дженны, как у представителя воровской профессии, острее, чем у меня. Я посмотрел на ножны, крепко привязанные к поясу.

«Значит, чтобы захватить это место, понадобилось 5 человек.»

Изначально эти руины тоже были захвачены игроком, ориентированным на PVP. Но он, приумножая силы за счет ресурсов этого места, начал тиранить других мастеров, облагая их налогами, вел так называемое «колониальное управление». Тогда все мастера гильдии «Серебряная Звезда», включая Сэчхрома, объединили силы и начали освободительную войну. А после победы в войне, гильдия «Серебряная Звезда», чтобы не повторять злодеяний того игрока, начала принимать новых членов и делиться ресурсами руин.

Ну, в общем, такая вот милая история.

«То есть они не полные пацифисты.»

Ну, разумеется.

Я посмотрел в окно. На равнине возвышался огромный кристалл высотой в несколько десятков метров.

[Добро пожаловать в Pick Me Up!]

Наступил вечер, и Anytng вошел в игру.

[Загрузка завершена.]

[T O U C H !(выбрано)]

Как только он вошёл в главное меню, появилось окно с сообщением о завершении отправки и окно выбора.

[Дзынь!]

[Мастер, отправка завершена.]

[Просмотреть результаты?]

[Yes(выбрано) / No]

На экране Anytng'а открылся вид на остров. Поле руин. Было видно, как члены гильдии "Серебряная звезда" мирно добывают ресурсы — рубят редкие деревья, охотятся на животных и добывают руду. Anytng некоторое время молча смотрел на эту сцену.

[Мастер, вы можете отдать героям приказ атаковать.]

[Герои немедленно начнут захват руин! Отдать приказ атаковать?]

[Yes / No(выбрано)]

Да уж. Я так и думал.

Anytng отказался от атаки. Если бы он был любителем PVP, то давно бы уже начал грабеж.

[Мастер, обнаружена непрочитанная беседа в неизвестном канале.]

[Просмотреть?]

[Yes(выбрано) / No]

На этот раз пришел запрос на чат. Экран тут же сменился.

[Канал 75-219]

Сэчхром> Вы ведь Anytng, верно?

Сэчхром> Я Сэчхром, гильдмастер гильдии «Серебряная Звезда» ^^

Сэчхром> Вы направили своих героев к нашим руинам, вам нужны ресурсы?

Anytng застучал по виртуальной клавиатуре.

Он быстро ответил, что ему действительно нужны ресурсы для выполнения важной миссии.

Сэчхром> Мы проверили, вы тоже из этого сектора. У нас есть возможность поделиться ресурсами, если вы выполните несколько условий.

Сэчхром> Раз вы нацелены на прохождение, то скоро, наверное, пойдете на 50-й. Можете погостить у нас, но хотелось бы, чтобы вы вступили в гильдию. Мне нравится болтать со всеми. ^^

Сэчхром> Если согласитесь, я готов уступить вам!

«Он что, лох?»

Сэчхром> Обычно PVP-игроки сразу нападают, но вы, Anytng, просто стояли на месте. Я понял, что вы нацелены на прохождение! У меня глаз наметан! >_<

Anytng снова застучал по виртуальной клавиатуре.

Ресурсов нужно не немного. А много.

Anytng добавил к этому: Если ему уступят, то после прохождения 50-го этажа он обязательно отплатит за это.

Сэчхром> Ого, количество немалое. Т_Т

Сэчхром> Ничего страшного! Я поговорю с членами гильдии. Они все не жадные и добрые.

Сэчхром> Правда, у нас есть очередь на ресурсы, так что придется немного подождать.

[«Сэчхром», мастер гильдии «Серебряная Звезда», приглашает вас в гильдию! Принять приглашение?]

[Tips/ Если вы вступите в гильдию, найдя игроков, похожих на вас по духу, то сможете получать еще больше удовольствия от игры, не так ли?]

Дело идет на лад. Если они уступят нам столько, сколько нужно, то и сражаться не придется.

[Yes(выбрано) / No]

Немного поразмыслив, Anytng принял решение.

[Рай для казуальных игроков, наполненный умиротворением и ароматом цветов!]

[Добро пожаловать в «Серебряную Звезду»!]

[Участников онлайн - 17]

[Во вкладке появилась строка «Гильдия».]

[Вы можете посмотреть информацию о гильдии, нажав на иконку.]

[Теперь вам доступен чат гильдии.]

[Для более подробной информации воспользуйтесь разделом «Помощь».]

Anytng вступил в гильдию. В «Серебряную Звезду».

[Чат гильдии]

Anytng> Здравствуйте! Пусть я и временный член гильдии, но рассчитываю на вашу помощь.

Сэчхром> Это наш новый участник, Anytng! Прошу всех поприветствовать его~

Нурыха> Рада знакомству!

МяуГав> Приветики~ Будем дружить~

BlueRose> Добро пожаловать.

Раз уж все так обернулось, смотреть дальше больше не было необходимости. Я убрал окно чата и допил чай.

— Ого, это… — Дженна и Велкист смотрели в пустоту.

Похоже, они тоже видели ситуацию. Ведь они постоянно повышали уровень исследований.

Дверь комнаты со стуком распахнулась, и внутрь вошел Адиланг. На лице его сияла широкая улыбка.

— Добро пожаловать в нашу семью!

— …

— Пока ещё немного неловко. Но ничего, со временем…

— Мы ненадолго.

— Вот как. Ну, ничего страшного! Чувствуйте себя как дома.

Адиланг поставил перед нами поднос с тремя сэндвичами и молоком, попрощался и ушел. Похоже, решил угостить нас ужином.

Дженна попеременно посмотрела на меня и Велкиста.

— Значит… нам не нужно сражаться?

— Ещё не известно. Кто знает, вдруг они готовят засаду.

— Если бы они хотели напасть, то уже напали бы. Я думаю, им можно верить. Не все же в мире плохие люди.

— Семья, ха. Смех, да и только, — усмехнулся Велкист.

Я вздохнул.

— Как вы уже знаете, мастер принял решение.

— Договориться?

— Эй, не договориться, а проявить доброту! Зачем убивать без нужды?

— Если не будет боя, то и славно. Ну, раз нужно время, подождём и заберём.

Судя по переписке Anytng'а и Сэчхрома, ресурсы руин получают по очереди. Разумеется, Anytng пришел последним, а значит, он в самом конце. Ресурсы руин восстанавливаются каждые несколько дней, а значит, в реальности придется ждать не меньше месяца.

Месяц ожидания.

«Это твой выбор.»

Я решил никак не выражать своё мнение.

Адилран вызвался предоставить нам жильё. Пока мы тут, тренироваться можно на окраине руин. Но, как бы там ни было, уступленных ресурсов нам всё равно не хватит. Ведь чтобы увеличить число героев до сотни и производить дирижабли, придётся забрать все ресурсы руин без остатка.

Да уж, похоже, на 50-м этаже придётся несладко.

«…»

На следующее утро я пил чай на первом этаже особняка. За окном герои занимались сбором ресурсов.

«Это нам не нужно.»

Это материалы, которые можно получить в ежедневных подземельях. Важные редкие предметы можно добыть только из того кристалла.

Я выпил половину чашки чая и посмотрел вперёд.

Адилран за стойкой разговаривал с мужчиной средних лет.

— На этот раз наша очередь. Прошу проверить книгу учёта.

— Да, все верно.

Хлоп!

Со стуком резко открылась дверь, и внутрь кто-то вошёл.

— Адил!

Это была женщина со смуглой кожей и собранными в хвост волосами. На поясе её стройной фигуры висел меч.

— Нам нужно, чтобы уступили очередь.

Следом ввалилась толпа вооружённых мужчин.

— Что? Но вы же в прошлый раз уже брали!

— Мастеру нужно, что поделать.

— Прошу, мы ждали три месяца…!

— Дяденька, помолчи пока, — женщина положила руку на стойку. — Ты же знаешь, что «Стражи Серебряной Звезды» поддерживают здесь мир. Если мы ослабнем и враг нападет, что тогда? Нельзя же выгонять на улицу 24 мастеров, нет, теперь уже 25, верно? Так ведь, бессильный дяденька?

— Но…

— Твоя очередь скоро подойдет. Уступи нам всего разок.

— …Ладно.

Мужчина средних лет понуро опустил голову.

— Значит, нам уступили. Сделай отметку, что в этот раз наша очередь. Поставь печать. Знаешь ведь?

— Ты…

— Неужели ты забыл, кто пролил больше всего крови во время освободительной войны? Комната ожидания этого дяденьки отсиживалась в сторонке, пока мы тут дрались, истекая кровью. А сейчас…

Губы женщины беззвучно зашевелились. Она не произносила слов вслух, но я смог прочитать по губам.

«Паразиты.»

Я допил чай.

Плечи мужчины поникли.

— Знаю… Мы ничем не помогли… Мы подождем своей очереди.

Мужчина вышел из особняка.

Женщина с ухмылкой протянула Адилангу журнал с записями и подмигнула.

— Тогда до встречи!

Собравшись уходить, женщина перевела взгляд на меня.

— О, а этот мужчина…

— Это наш новый член семьи, о котором я вчера говорил.

— Какая ещё семья.

— Следи за языком!

— Хм. Мне не особо интересно. Всё равно… А?

Женщина моргнула, глядя на меня.

— Кажется, я видела этого мужчину раньше. В городе измерений… Хотя, наверное, обозналась.

Женщина и ее спутники ушли.

Адиланг с с горьким выражением лица посмотрел на меня.

— Прошу прощения. Показали вам неприглядную сцену. Раньше она такой не была…

— Изменилась, выходит.

— Да. Но без них мы не сможем защитить эти руины. Мы им благодарны.

«Благодарны, значит.»

Я усмехнулся.

Ну да, не могло всё быть гладко.

Почему провалился коммунизм?

Глава 206 - Даже цветами не бить (4)

Началась гильдейская жизнь Anytng'a.

В гильдию «Серебряная Звезда» могли вступить только Мастера из одного сектора. Anytng был лишь временным её членом, но Сэчхром, гильдмастер, не делая никаких различий, предоставив ему право на распределение ресурсов, как если бы он был полноправным членом гильдии. Ведь изначально «Серебряная Звезда» провозглашала принцип всеобщего равенства, будь то глава гильдии или временный участник.

По крайней мере, так это выглядело на первый взгляд.

— Что-то наша очередь никак не подойдёт, — Велкист просматривал журнал учёта. — Насколько я знаю, вчера двое получили ресурсы. Но мы всё ещё последние в очереди.

— А, им уступили, так как у них была срочная необходимость. Что уж тут поделаешь?

— Только у них срочная необходимость?

— Ну это верно, но…

Велкист и Дженна одновременно посмотрели на меня.

Они смотрели так, словно спрашивали: «И что же нам теперь делать?»

Получить право на получение ресурсов — это, конечно, хорошо. Но прошло уже три дня, а мы всё так и были последними в очереди.

«Всё из-за этих ублюдков из "Стражей" или как их там».

Кроме той женщины, ещё несколько "Стражей" пролезли без очереди.

Я спросил у Адиланга, кто они, и он ответил, что это герои тех Мастеров, которые внесли наибольший вклад, когда отбивали руины у PVP-игроков, и что они составляют костяк вооружённых сил «Серебряной Звезды».

Ладно, допустим.

Как бы далеко на окраине ни находились руины, всё равно найдутся PVP-игроки, которые будут крутиться поблизости. Дженна сообщила, что во время разведки окрестности острова она обнаружила пиратский флот, словно выжидающий удобного случая. Стоит только показать слабость, и они тут же нападут. Так что, вчерашние слова той женщины о том, что если «Серебряная Звезда» ослабнет, враг нападёт, имели смысл.

— Все равны, мир да благодать, идеальный рай?

Велкист усмехнулся.

Так говорил Адиланг, представляя нам гильдию.

— Не знает жизни. И как такой вообще добрался до 40-го этажа? Наверное, проходил только лёгкие миссии.

Велкист наполовину вытащил меч из ножен.

И посмотрел на меня холодным взглядом.

— Давай сметем их к чёрту.

— …

— Сонбэ, ты же понимаешь. Всё это — фикция. Сборище лицемеров. Сильный забирает всё. Как и всегда. Сколько ещё мы будем участвовать в этом балагане? Ты ведь тоже согласна, лучница?

— Э, я…

Джена неловко почесала щёку.

— Думаю, важнее, что думает Мастер.

— А, точно. есть же еще этот надоедливый тип. Впрочем, он ведь всего лишь марионетка сонбэ, не так ли?

— Марионетка? Следи за языком.

— Виноват.

Велкист скрестил ноги.

Причина, по которой я не мог принять решение - Anytng.

Как бы там ни было, именно он Мастер, управляющий Таунией. И от того, как он поступит в этой ситуации, будет зависеть дальнейшее направление наших действий.

Конечно, даже если я всё здесь разнесу, Anytng не станет меня винить. Максимум, проконсультируется с Локи по электронной почте. А я, от его имени, что-нибудь придумаю, и дело с концом.

«Марионетка».

Не так уж и неверно. До сих пор комната ожидания развивалась по большей части так, как я хотел.

«Будь я Мастером…»

Не то чтобы я совсем не сталкивался с подобными гильдиями. Если можно так выразиться, подобные «травоядные» были в несколько раз проблемнее, чем «агрессивные» гильдии.

Ведь они давят не мечом, а пером.

Когда я был Мастером, меня несколько месяцев поливали грязью на одном крупном форуме, как образец неадекватного игрока. И пока недопонимание не разрешилось, мне пришлось сражаться с бесчисленным множеством других мастеров, считавших себя «праведниками, защищающими добро».

И ведь не один-два человека, а целая куча любителей совать нос в чужие дела.

Это с PVP-пользователями можно было бы сражаться вволю, но с такими связываться - себе дороже.

Это Мастерам, которым нечего терять, возможно, всё равно. Но Anytng был многообещающим новичком с большим будущим.

— Сонбэ, а если бы ты был Мастером, как бы ты поступил?

— Пока что терпел бы.

— Терпел бы? На тебя это не похоже.

— А ты смог бы одновременно воевать как минимум на два фронта?

Недостаточно просто захватить руины.

Куча Мастеров примчится сюда, чтобы покарать нарушителя.

Сейчас, когда мы на пороге 50-го этажа, это было бы весьма обременительно.

— Но всё же, оппа. Если они и дальше так и будут поступать… Ты всё равно будешь терпеть?

Я взял в руки статуэтку, стоящую на столе.

Она легко умещалась в одной руке.

Изящно вырезанная фигурка изображала мощного скакуна, вставшего на дыбы.

«Статуя храброго боевого коня», которую Anytng подарил мне за прохождение 45-го этажа.

Хорошо, что я взял её с собой.

Одно прикосновение к ней — и на душе воцаряется покой.

— Кто знает.

Я повертел статуэтку в руках. Потом посмотрел на ножны у пояса.

Пусть не Биврёст, но очень острый меч, в который мастера вложили всю душу.

«Ну, пока что…»

Буду просто наблюдать, как тут всё обернётся.

[Чат гильдии]

Anytng> Здравствуйте! Пусть я и временный член гильдии, но рассчитываю на вашу помощь.

Сэчхром> Добро пожаловать ^^.

МяуГав> Приветики-салатики~

Ккальккыми> Привет новеньким!

Вечером того же дня.

Anytng вошёл в «Pick me up» и поздоровался, несколько членов гильдии поприветствовали его. Они были самыми что ни на есть мирными игроками.

Раз они смогли подняться до 40-го этажа, то минимальные боевые навыки у них были, но сейчас они бросили восхождение и с головой ушли в обустройство комнаты ожидания, развитие героев и украшательство.

Причины, по которым они отказались от миссий, были разные.

Кому-то стало неинтересно. Кто-то достиг своего предела. Кому-то стало жалко погибающих героев. Кому-то просто нравилось украшать…

Как бы то ни было, они тоже были частью разнообразного сообщества игроков «Pick Me Up», просто выбрали другой путь.

BlueRose> Кстати, видели новый цветочный декор в магазине? Такая красота!

MilkLove33> Имеете в виду нарциссы?

BlueRose> Да, их. Если поставить на клумбе — вообще супер! Одна плитка всего 300 самоцветов. Мои герои в восторге ^^;

300 самоцветов за плитку — это на самом деле безумно дорого, но, видимо, лично для неё это «всего-то».

Но если ей кажется, что это дёшево, то пусть так.

Лакришни> У кого-нибудь есть модель 5-этажной круглой комнаты ожидания? Я хочу расширить свою и сделать такую же.

Сэчхром> У меня есть. Если напишешь адрес почты, я пришлю файл.

В чате гильдии постоянно шли такие вот разговоры.

Информации о битвах почти не было. В основном, всё сводилось к обустройству комнаты ожидания.

В «Pick me up» система кастомизации комнаты ожидания была сделана очень хорошо, так что если увлечься, можно получать не меньше удовольствия, чем от сражений.

Но всё же были некоторые участники, чей стиль очень контрастировал с общей атмосферой.

Члены «Стражей». Они, заходя в игру, практически не здоровались. Вопросы, связанные с героями или заданиями, игнорировали или отмахивались невнятными ответами.

Иногда в чате они писали:

Мелт> Эй

DyDIE> чё

Мелт> Заходи

DyDIE> Ок

Такие вот непонятные сообщения там появлялись.

Скорей всего «заходи» означало приглашение на приватный канал для небольшого круга лиц.

Что ж, как бы там ни развивалась гильдия «Серебряная Звезда», что бы они там ни делали, мне было всё равно, если мы сможем получить обещанное.

Anytng, похоже, думал так же, поэтому почти не писал в чате гильдии, разве что здоровался, когда входил в игру, и прощался, когда выходил.

И вот однажды.

Как раз когда я получил от Эдис отчёт с вопросами по текущей ситуации и писал ей ответ.

Мелт> Мастер Anytng здесь?

Один из главных членов «Стражей» упомянул Anytng'а в гильдийном чате.

Я замер, не дописав письмо.

Anytng> Да.

Мелт> Прошу прощения, но есть срочный разговор. Можете зайти?

[Дзынь!]

[Игрок «Мелт» приглашает вас на приватный канал «Стражи Серебряной Звезды». Принять приглашение?]

[Yes / No]

Я отложил перо.

Похоже, и впрямь что-то начинало происходить.

— Эй, ты там?

Раздался стук в дверь.

Затем послышались шаги, как будто кто-то прохаживался туда-сюда.

Дженна и Велкист только что ушли на вечернюю тренировку, и в комнате был только я.

— Хан Ислат из Таунии, верно? Нужно поговорить. Открой, пожалуйста.

Я открыл дверь, и внутрь вошла смуглая женщина в кожаном доспехе. Та самая мечница, которая несколько дней назад оттеснила мужчину средних лет, требуя уступить очередь.

Её звали Сиджал Мэкне.

Она была субмастером лидера «Стражей» Мелта.

— Фух, ты на месте. Уже хорошо.

Сиджал, бесцеремонно зайдя в комнату, уселась на диван.

Затем, вперив в меня взгляд, сказала:

— Ты ведь чемпион города измерений, верно? Бешеный пёс, который в одиночку уложил больше десятка человек. Я тоже участвовала в том состязании. Не заняла высокое место… Но я видела, как ты дерёшься в королевской битве и личном зачёте. Как одним мечом… ты крушишь землю.

— И что с того?

— Вступай в «Стражей». Нет, если точнее, в нашу гильдию, которую мы собираемся создать.

Она продолжила:

— Наш Мастер тоже оценил твой потенциал. Думаю, сейчас они как раз это обсуждают. Скажи честно, тебя же тошнит от этого? Присматривать за слабаками и разгребать за ними дерьмо.

— …

— Сначала я думала, что всё нормально. Но чем дальше, тем больше я понимаю, что это неправильно.

Взгляд голубых глаз Сиджал помрачнел.

— Незадолго до вашего прихода на нас напали. В «Серебряной Звезде» погибло двадцать три человека. И знаешь, кто все эти погибшие? Все из «Стражей». Знаешь почему? А всё потому, что ни один из других Мастеров не прислал ни одного бойца подкрепления!

— …

— Бессовестные ублюдки. Они хоть знают, сколько людей погибло, чтобы захватить это место? И после этого многие погибли, защищая руины. Оружие, солдаты, дирижабли. Всё это давали мы. А они сидят, палец о палец не ударив, и ноют, чтобы им дали ресурсов. А когда мы берём себе побольше, чтобы восполнить боевые потери, начинают вопить, что это несправедливо.

Понятно.

Я погладил статуэтку боевого коня.

Похоже, долго ждать развязки не пришлось.

— Мы покончим с ними.

В голосе Сиджал зазвучала сталь.

— С теми, кто прикрывается своей слабостью и только и знает, что тянуть с нас выгоду. С теми, кто отказывается, стоит попросить их сделать что-то хоть немного опасное. С подлыми тварями, которые льстят в лицо, а за спиной поливают грязью. Со всеми ними. Поэтому ты тоже помоги.

— Не хочу.

— Что?

— Я сказал, не хочу.

Одновременно с этим, Anytng тоже ответил.

Anytng> Не хочу.

Я всё прекрасно понимаю.

Не всякий слабый — добрый.

Стоит проявить доброту, и сразу находятся наглецы, которые принимают её за должное и садятся на шею.

Я посмотрел на бутылку на столе.

В ней стоял один цветок. Подарок от героя одного из Мастеров в честь вступления в гильдию.

— Значит, ты… готов отказаться от ресурсов ради этих ублюдков, хотя у тебя есть сила, чтобы их получить?

— Не неси чушь.

— Тогда почему?

— Уходи. Я выслушал достаточно.

— Если вы присоединитесь к нам, мы дадим вам приоритет в распределении ресурсов.

— Уходи.

Я положил руку на ножны.

Лицо Сиджал застыло.

— И прихвати с собой своих шавок, что трутся за дверью.

— …Ты пожалеешь.

— Не тебе об этом беспокоиться.

Сиджал, бросив на меня взгляд, открыла дверь и вышла.

Сразу после этого, одновременно с тем, как Сиджал ушла, Anytng вышел из приватного чата «Стражей Серебряной Звезды».

«Ну и дела».

Вляпаться в такую низкопробную политическую интригу.

Я посмотрел в окно. Сиджал и другие члены «Стражей» покидали наш временный приют.

— Оп-ля!

Окно распахнулось, и Дженна, ловко перемахнув через подоконник, запрыгнула внутрь.

— Вот, значит, как.

— Ты когда пришла?

— Я уже давно тут. Увидела, что эти подозрительные типы идут сюда.

Дженна подошла ко мне.

— Похоже, я зря надеялась. Надо было сразу надавать им всем по первое число — и не тратить время.

— Вот ведь морока.

— Так что, оппа?

— Что будем делать, спрашиваешь?

Я выкинул в мусорную корзину письмо, которое писал Эдис.

Затем, взял цветок стоявший в бутылке.

Стоило чуть сжать, и стебель цветка сломался.

Я выбросил сломанный цветок в ту же корзину.

Дженна вздохнула.

— Ну, я так и думала, что всё к этому идёт.

— Рядом с кристаллом должен быть форт «Стражей».

— Поняла, разведаю.

— И Велкисту передай. Пусть готовится.

— Йес, сэр!

Я цокнул языком.

«Надоедливые ублюдки».

Столько времени зря потратили.

Глава 207 - Даже цветами не бить (5)

Двухэтажный особняк.

Я смотрел в окно. На лугу, усыпанном всевозможными цветами, играли две девушки. На вид им было не больше пятнадцати, они беззаботно резвились, осыпая друг друга лепестками.

Позади них стоял молодой парень из "Стражей", с копьём в руках, присматривающий за ними.

Идиллическая, мирная картина.

Я перевёл взгляд на стол. Сломанный увядший цветок плавал в бутылке с водой.

«Мечта».

Адиланг говорил:

«Я хочу и дальше защищать этот рай. Ради этого я готов пожертвовать чем угодно».

«Мечтать не вредно».

Жить без цели в этом жестоком мире невозможно. А в таком безумном месте – тем более.

Большинство Мастеров гильдии «Серебряная Звезда» отказались от восхождения на башню.

Они сосредоточились на обустройстве своих комнат ожидания, находя в этом своё удовольствие от игры.

На самом деле, таких в «Pick me up» большинство. Чем выше поднимаешься по башне, тем больше становится комната ожидания, и нужно следить за десятками вещей одновременно. Мало кто захочет корпеть над толстыми книгами, чтобы просто поиграть.

«Им нравится?»

Я посмотрел на двух смеющихся девушек.

Ещё бы.

Не нужно сражаться с монстрами.

Не нужно изнурять себя тренировками.

Риск синтеза минимален.

В их глазах этот мир не ад, где жизнь и смерть ходят рука об руку, а рай на земле, даже ещё лучше.

Кстати, я вспомнил, что говорила Дженна, когда Anytng долго не заходил в игру.

Что, мол, неплохо, когда Мастер не появляется.

«Интересно, она и сейчас так думает?»

Я усмехнулся.

Сейчас был день, но до вечера оставалось совсем немного. Сквозь возвышающийся, как гора, кристалл смутно виднелись лучи заходящего солнца.

С момента разговора прошло несколько дней, а мы всё так же ставались последними в очереди.

Anytng, спустя долгое время, зашёл в игру пораньше, а в чате гильдии всё так же болтали любители мирной игры.

«Вот и они».

По деревянному полу коридора раздался звук уверенных шагов.

Я задёрнул шторы.

Хлоп!

Старая деревянная дверь распахнулась.

— Сегодня я хочу получить ответ, — сказала женщина с изогнутым мечом на поясе.

Глава "Стражей", Сиджал.

Несмотря на отказ, она продолжала упорно сюда наведываться.

— Тебе не надоело?

— Считай это проявлением вежливости.

Для вежливости атмосфера была слишком напряжённой.

Я посмотрел на Сиджал. за ней, в коридоре стояло несколько бойцов отряда, все были вооружены и смотрели на меня недобрымы взглядами.

Хотели запугать? Довольно мило.

— Если присоеденишься к "Стражам", мы обеспечим тебе хорошее место. Я знаю, что ты силён. Мы не собираемся оставаться на 40-м этаже. Мы пойдём выше. Если присоединишься к нам, то и в будущем сможешь рассчитывать на нашу поддержку. Я тебе это гарантирую.

Кто-то слишком много болтает.

Я погладил статуэтку боевого коня на столе. Мне захотелось вытащить меч.

Но ещё не время.

— Ты… а, забудь, — около десяти минут Сиджал говорила без умолку, а потом посмотрела на меня с явным раздражением. — Можешь оставаться здесь всю жизнь. Посмотрим, дойдёт ли до вас очередь.

Усмехнувшись, Сиджал ушла вместе с бойцами.

Если им так хочется всё перевернуть, возможностей и раньше было много.

Но, в то же время, сами они всё развалить никак не решаются.

Trickster93> Почему ты отказываешься?

Тем временем, в чате Anytng'а появился ещё один шумный Мастер.

Один из членов "стражей", который после отказа Anytng'а начал постоянно написывать в личку.

Trickster93> У тебя же сильный герой. Хан Ислат. Я слышал, он знаменит. Тебе не нужно сильно помогать. Просто одолжи его нам, а мы сами со всем разберёмся.

Anytng> Извините. Не интересно.

Trickster93> Ты что, боишься?

Anytng> Да. Я не хочу, чтобы здесь кто-то пострадал.

Trickster93> ржунимагу Обалдеть.

Он продолжил.

Trickster93> Ты девушка?

Anytng> Что?

Trickster93> Я спрашиваю, ты девушка? Боишься всего. Я видел много твоих видео на Мьютубе, но говорят, что ты там мало что делала. Тебя всё время тащил твой герой. Типичная геймерша, которую тащат на себе другие. Не думал, что и здесь такие есть лол. Тебя тащит виртуальный персонаж лол

Anytng не отвечал.

Я начал крутить в руках статуэтку.

Trickster93> Думаешь, раз твой герой победил на ивенте, то ты чего-то стоишь? Ты вообще хоть что-то сделала сама? Будь я Мастером твоего героя, я бы уже давно был в топе.

Trickster93> Хватит ломаться, одолжи его нам. Лол. Мы покажем тебе, как им нужно пользоваться. Ты со своими кривыми руками всё равно не справишься.

Стук.

Закрытая дверь снова открылась.

Появилась не Сиджал, и не Дженна с Велкистом, а какой-то тощий мужик. Мужчина с впалыми глазами и двумя кинжалами на поясе.

«Должно быть, герой этого Трикстера».

Очень вовремя.

— Мастер велел передать тебе кое-что.

— …

— Скажу прямо. Твой Мастер ни на что не годен, так что переходи к нам. Ты ведь тоже хочешь работать под началом умелого Мастера?

Я сжал статуэтку так сильно, что краска на ней слегка облупилась.

Trickster93> Если ты девушка, то сиди и играй с цветочками, зачем тебе притворяться топом? Всё равно не получится лол Тебе здесь самое место, чего ты строишь из себя что-то другое? Подружись с этой любительницей цветов, BlueRose, вы отлично поладите.

Ответа он Anytng'а не было.

Я тоже не проронил ни слова мужчине передо мной.

— Когда к тебе обращаются, нужно хотя бы делать вид, что слушаешь. Невежливо. Говорят, ты победитель большого турнира, а на деле просто трус.

— …

— И хватит теребить эту убогую статуэтку!

Мужчина выбил у меня из левой руки статуэтку.

Хрусь.

Голова упавшей на пол статуэтки откололась.

[Дзынь!]

[Вы заблокировали пользователя «Trickster93».]

— Наконец-то решил заговорить?

— Да.

— Это хоро…

Не успел он договорить, как лезвие меча вонзилось ему в левое плечо.

Я заткнул ему рот, чтобы он не закричал.

— …?!

— Так хотите всё здесь перевернуть? — усмехнувшись, я провернул лезвие.

Звук разрываемой плоти и ломающихся костей отчетливо разнесся по комнате.

— Ыгх! Ыгхх… Ыыыгх!

Я пнул мужчину, когда он потянулся за кинжалом.

Хрусь! Со звуком ломающихся костей, запястье мужчины выгнулось в обратную сторону.

— Ыыыыыгх!

— Я исполню ваше желание.

Снаружи расстилалась зелёная равнина. Девочки дарили Сиджал, идущей по дороге, венок.

— Сестра из стражей! Это тебе наш подарок. Ты ведь всегда так усердно работаешь.

— Спасибо, конечно…

— Тебе не нужно?

— Нет-нет, я возьму! Очень красиво…

Шмяк!

Перед ними упал какой-то странный предмет.

Точнее, не упал, а прилетел.

Сломанные, как у деревянной куклы, руки и ноги, весь залитый красным.

Этот комок, напоминающий мокрицу, был…

— …!

Трупом мужчины, которого я только что выбросил в окно.

Спрыгнув на первый этаж, я стряхнул кровь с лезвия.

Часть лужайки окрасилась в красный.

Только тогда девушки поняли, что это труп, и застыли.

Сиджал обернулась и крикнула:

— Бегите в убежище! Дархин! Проводи их.

— Да!

Две девочки поспешно убежали в сопровождении юноши.

Глаза Сиджал сузились, когда она посмотрела на труп.

— Что ты наделал?

— Ты же сама хотела всё разнести, а теперь строишь из себя пай-девочку?

— Хан, что происходит?!

Дверь первого этажа открылась, и появился ещё один гость.

Адиланг Ризос. Субмастер Сэчхрома, главы гильдии «Серебряная Звезда».

Я глубоко вздохнул.

Сиджал и стражники. Адиланг и его помощники.

Взгляды всех героев на равнине были прикованы ко мне.

Их было около сотни.

— Хан, сражения между членами семьи строго запрещены! Какова бы ни была причина…

— Заткнись, — перебил я.

— Что?

— Я скажу один раз, так что слушай внимательно.

Я ослабил хватку на мече.

И, глядя на всех, кто смотрел на меня, произнёс:

— Убирайтесь отсюда со всем своим барахлом. С этого момента, всех, кого увижу, убью.

— …

— Сказать проще?

Я ухмыльнулся.

— Мы захватываем это место.

На мгновение воцарилась тишина.

Сиджал и Адиланг застыли с ошарашенными лицами.

«Прошу прощения».

Сейчас было не время.

Дженна ещё собирала информацию о противнике.

Но меня взбесило, что какой-то ублюдок так себя ведёт.

Он перешёл черту.

— То есть…

— Это объявление войны… так? — спросил Адиланг.

Я кивнул.

[Динь!]

[Вы вышли из гильдии «Серебряная Звезда».]

Anytng, сразу же покинув гильдию, зашёл в меню тактики.

И коснулся иконки в виде ярко-красного меча.

[Мастер, отдать приказ об атаке на средние руины (847D)?]

— Да ты охренел! Какого хрена ты сюда лезешь?! — взревел один из бойцов, бросаясь на меня с копьём.

Конечно, его тело было разрублено пополам вместе с древком.

Я отбросил ногой его верхнюю часть тела, и лужайка окрасилась кровью и ошмётками плоти.

— Всем приготовиться к бою! — бойцы отряда "Стражей" разом вытащили оружие.

Сиджал бросила взгляд на Адиланга.

— Адиланг!

С застывшим лицом Адиланг достал небольшой посох и нарисовал им круг.

Появился синий пространственный портал.

— Все, кто не участвует в бою, уходите сюда! Это проход в убежище!

Люди без оружия поспешно начали заходить в портал.

Смотри-ка, как у них всё чётко.

— Мне плевать, кто ты, бешеная собака или кто-то еще, живым тебе отсюда не уйти, — прорычала Сиджал, оскалив зубы.

— Похоже… я в вас ошибся, — произнес Адиланг, вставая рядом с Сиджал.

Адиланг был прирождённым 4-звёздочным магом. Говорят, он был лидером отряда во время Освободительной войны.

«Слаженно работают.»

Внешний враг объединяет?

Очень хорошо.

Можно убить всех разом.

Несколько десятков бойцов отряда окружили меня.

Полное окружение.

— Агх!

Слева раздался крик, и в нашу сторону полетел окровавленный труп.

А вот и он.

Похоже, почуял запах крови.

— И зачем нужно было тянуть время, если всё к этому шло? — хмыкнул Велкист, встав рядом со мной, прорвавшись сквозь окружение.

С его меча капала кровь.

— Оп-ля! — подпрыгнув на несколько метров и перекувырнувшись в воздухе, рядом приземлилась Дженна. — Я так и знала, что всё этим кончится. Хорошо, что сразу же пришла.

— Закончила разведку?

— В общих чертах. На пути к кристаллу стоит крепость "стражей". Внутри крепости есть объект, если продержимся там, то это, похоже, будет считаться захватом.

Отлично.

Разведка завершена.

Осталось лишь...

Я посмотрел вперёд.

Два человека, которые, как мне казалось, были непримиримыми врагами, стояли плечом к плечу.

Наверное, так же они выглядели, когда сражались вместе в прошлом.

«Как жаль».

Сегодняшний бой затянется.

Нет, не просто затянется.

Всё только начинается.

В небе впереди приближались маленькие точки. Пираты, которые всё это время ждали удобного случая. Похоже, они тоже всё поняли.

Треугольник.

Справа я,

слева Велкист,

снизу Дженна.

— Не будешь же ты сдерживаться, лучница?

— За кого ты меня принимаешь? Когда надо, я серьёзна.

Дженна взялась за короткий лук.

— Смотри внимательно, Вел. Всем, кто встанет на пути, я покажу, где раки зимуют.

— Хм.

Я покрутил лезвие меча.

С сегодняшнего дня гильдия «Серебряная Звезда» прекращает своё существование.

Победим мы или проиграем, этого уже не избежать.

Мир для всех?

Пошли они к чёрту.

В этом мире побеждает сильнейший,

и победитель получает всё.

Я покажу вам, что ваша мечта — чушь собачья.

[Мастер, отдать приказ об атаке на средние руины (847D)?]

В поле зрения снова появилось системное окно.

Anytng смотрел на поле руин.

Мы в кругу, а вокруг нас бойцы отряда "стражей".

[Yes (выбрано) / No]

Anytng нажал «Да».

[Warning!]

[Начинается захват!]

[Отношения с гильдией «Серебряная Звезда» изменились на враждебные!]

Всё вокруг окрасилось в красный.

Это был сигнал к атаке.

Глава 208 - Даже цветами не бить (6)

Мужчина неуклюже ткнул копьём. Я легко уклонился от него и вонзил меч глубоко в нижнюю часть живота противника.

Его глаза расширились, как будто он не мог в это поверить. Пнув его ногой, я отбросил мужчину назад, и вскоре он замер.

«Их тут немало.»

В гильдии состояло 24 Мастера.

Даже если от каждого по пять героев, то их уже больше сотни.

«А говорила, что любители мирной игры не присылают подкрепления.»

Большинство из тех, кто преграждал нам путь, вызывали сомнения в том, держали ли они вообще когда-нибудь в руках меч.

Не знаю, какими словами их уговорили, но, похоже, не только "стражи", но и другие герои начали вступать в бой. Наверное, им сказали, что одни "стражи" не справятся, и если не выступить всем вместе, то они всё потеряют.

— Ах вы, злодеи!

На меня бросился ещё один, ничем не отличающийся от предыдущих.

Воткнув меч в одного из поверженных, я одновременно вытащил левой рукой кинжал.

— Кха!

Быстро пущенный кинжал пронзил его кадык.

Мужчина упал, хватаясь за горло.

Смерть.

С 40-го уровня защита от PVP больше не действует.

Другими словами, если ты умрёшь здесь, это действительно конец.

Несмотря на это, герои «Серебряной Звезды» продолжали переть на нас.

Что ж, наша задача была ясна.

Уничтожать мотыльков, летящими на огонь, не зная, что их ждёт смерть.

— Зачем вы это делаете?! Может, у вас есть особая причина?!

Издалека, сквозь крики и вопли, донёсся голос Адиланга.

Особая причина, говоришь?

Поищи её в своей могиле.

[Есть непрочитанные сообщения в чате гильдии (211). Прочитать?]

[Yes / No(выбрано)]

Anytng тоже полностью игнорировал чат гильдии.

Переговоры окончены.

— Не пускайте их к крепости! Остановите любой ценой!

— Ха, только и знает, что орать из-за спин, — усмехнулся Велкист, распарывая горло очередному мечнику.

Сверкнула серебряная вспышка, и ещё двое, неуклюже стоявших рядом, разделили его участь.

Они падали, не успев даже взмахнуть мечом.

— Их много, но толку мало.

— Много, да толку мало.

— Они просто не привыкли сражаться, — сказала Дженна, вертя кинжал в левой руке.

Кровь с лезвия кинжала разбрызгалась по трупам, лежащим внизу.

— Умри! Умри, пожалуйста!

На меня бросилась растрёпанная женщина.

На ней было рваное платье, а в руке — сломанный кинжал.

Я уклонился влево, уходя от удара.

— Мы же жили мирно…!

Вонз!

Женщина упала.

«Жалкое зрелище.»

Если уж начали окружать, то нужно концентрировать огневую мощь.

А они прут по одному, будто на турнире.

Остальные просто стояли поодаль и перешёптывались, а реально нападавших было раз-два и обчёлся.

— Если не хотите драться, валите с дороги! — Сиджал и бойцы отряда самообороны протиснулись сквозь зевак.

Хорошо затянутые ремни доспехов, сверкающие клинки. Это была элита «Серебряной Звезды».

Несмотря на предстоящий бой, на их лицах не было и тени волнения.

Это означало, что они прошли через немало сражений.

— Чуть больше 50, — прошептала мне на ухо Дженна.

Сиджал скалила зубы, глядя на меня.

— Надо было сразу понять, что с тобой не всё в порядке, раз уж тебя прозвали бешеной собакой.

Если ввяжемся в бой с ними, будет хлопотно.

Вряд ли это все герои, что у них есть.

Я подал знак Дженне и Велкисту.

Они кивнули, поняв мой замысел.

— Погодите, почему сюда?!

Вжик!

Велкист, идущий впереди, снёс голову одному из противников.

Он вытянул меч и начал неистово размахивать им вправо и влево.

Руки и ноги героев, попавших под удар, отлетали в стороны.

— Ч-что за…!

— Прорыв! Скорей к крепости!

[Начат захват руин!]

[Захват контрольной точки позволит временно изгнать с руин вражеских героев!]

Левая сторона окружения была прорвана.

Ничего сложного, если против тебя лохи, которые и драться-то не умеют.

— Этого не случится!

Вшух!

Передо мной возникла прозрачная стена.

Защитная магия Адиланга.

— Не случится, говоришь?

Собрав все силы, я взмахнул мечом.

Тресь!

Стена разлетелась со звуком бьющегося стекла.

Выбросив сломанный меч, я взял запасной у Велкиста.

— Захватываем крепость. Велкист, вперёд. Я в середине. Дженна, ты прикрываешь тыл.

— Йес, сэр!

Рука Дженны замелькала, оставляя за собой остаточное изображение.

Из короткого лука в сторону стражей полетели стрелы со скоростью несколько штук в секунду.

Пиу! Пиу-пиу-пиу!

Несколько героев, поражённых шальными стрелами, повалились на землю.

— Свяжитесь с крепостью! Закройте ворота и отправьте подкрепление!

— А-а-а-а!

Я ударил левой рукой мужчину, который с криком бросился на меня.

Тот упал, из носа у него хлынула кровь.

— Идут!

— Я знаю.

С подъёма, ведущего к кристаллу, спускались герои «Серебряной Звезды».

Их было несколько десятков.

И это ещё не всё.

«Окончательно свихнулись.»

Я посмотрел в сторону.

Герои двигались в порт, расположеный на окраине поля.

<Хан, сюда идут какие-то странные люди!>

Раздался голос пилота.

«Русета» стояла там на якоре.

Я приложил руку к уху.

— Поднимай корабль и отправляй сюда.

<Но что случилось? Они же были такими дружелюбными!>

— Поставь автопилот. Берись за пушку и стреляй во всех, кто попадётся на глаза.

<Что? Что за бред…!>

— Ты что, новобранец, огрызаешься? Хочешь, чтобы у тебя кровавый понос начался? [1]

<П-прошу прощения! Немедленно приступаю!>

Вууух.

«Русета», стоявшая у причала, начала подниматься.

Ба-бах!

Из её пушки вырвалось пламя.

Несколько героев, направлявшихся к причалу, превратились в пепел.

Тела убитых Велкистом, скатывались по склону.

За холмом виднелся огромный кристалл и окружающая его крепостная стена.

«Уже подготовились.»

Над крепостью стояли пушки и баллисты, нацеленные на нас.

Они готовы были открыть огонь, как только мы окажемся в зоне досягаемости.

— Э-э, оппа! Они идут куда-то не туда! — воскликнула Дженна, указывая на причал.

В углу причала три средних воздушных корабля поднимались в воздух.

Это были боевые корабли, оснащённые бронёй и пушками.

Но они были развёрнуты в противоположную сторону.

Они двигались за пределы руин.

«Направляются к нашей базе.»

Место атаки – комната ожидания Anytng'а.

«Вот почему я не люблю пацифистов.»

Можно было просто сражаться в руинах, но они решили развязать тотальную войну.

Наверное, после захвата руин всё не закончится.

Они полезут на нашу базу, твердя о мести и прочем.

Выход один.

Как и всегда, истребить всех до последнего.

Бах! Ба-бах-бах!

Один из воздушных «Серебряной Звезды», летевший наружу, взорвался и рухнул. Это была не «Русета».

Всё-таки явились.

Гиены, кружившие вокруг руин в ожидании удобного случая. Флотилия PVP-игроков.

Ба-бах!

Взорвался второй корабль «Серебряной Звезды».

Им нечего было противопоставить атаке с неожиданного направления.

Без разбора обстреливались даже те воздушные корабли, на которых пытались спастись беженцы.

Ворота слева от крепости открылись, и оттуда в спешке выдвинулись конные войска.

Они, не обращая на нас внимания, помчались в сторону порта.

Ещё бы.

Если эти ублюдки высадятся, проблем станет в разы больше.

Когда вместо один на один, будет один на один на один.

Начнётся непредсказуемый хаос.

«Но это их проблемы.»

Дженна опустилась на землю и натянула тетиву своего длинного лука до предела.

На тетиве была огромная стальная стрела.

Глаза Дженны загорелись красным.

[Активирован уникальный навык «Стальной шторм»!] [2]

Пааах!

Окутанная ветром, стрела с рёвом сорвалась с тетивы.

Сверхзвуковой выстрел, усиленный силой ветра.

Лёгкая ударная волна ударила по лицу.

Стальная стрела длиной 70 см и весом около 10 кг описала дугу.

Хрясь!

Несколько всадников, скачущих впереди, вместе с лошадьми разлетелись на куски.

Окровавленные ошмётки лошадей и людей взлетели на несколько метров вверх.

— Готово. Теперь вперёд!

Дженна закинула лук за спину.

Всадники, потерявшие строй, падали, как снопы сена.

«Чтобы работать со мной, нужно быть не хуже.»

Я усмехнулся и направился к крепости.

Прицельный выстрел Дженны уже превосходил уровень баллисты и был сравним с пушечным выстрелом.

— Сначала разберёмся с ними! — раздался вопль с крепостной стены.

Похоже, только что выпущенная стрела привлекла внимание врагов.

Луки, баллисты и пушки развернулись в нашу сторону.

Бум!

Из баллисты вылетел огромный болт.

— Хм, — хмыкнул Велкист, взмахнув мечом.

Куски рассечённого точно пополам болта баллисты разлетелась в стороны.

Вслед за этим взорвалась одна из пушек, которая вот-вот должна была выстрелить.

Это Дженна попала стрелой прямо в жерло, когда пушка готовилась к выстрелу.

— Иду первым, — сказал Велкист, уклоняясь от летящих стрел, как призрак, и прижался к стене крепости.

Затем он начал вертикально взбираться по ней.

Через некоторое время сверху посыпались трупы.

— Я тоже иду! — Дженна, отталкиваясь то от стены, то от воздуха, тоже начала взбираться наверх.

— …

Я посмотрел наверх.

Подоспевшая к нам «Русета» парила в небе.

<Э-э… Они точно такие же люди, как и мы? Не принимали никаких странных лекарств, не обладают сверхспособностями?>

Эта мелкая соплячка, достала уже.

<Мне оставаться здесь?>

— Какой, к чёрту, оставаться. Целься.

<Но вроде бы вы и сами хорошо справляетесь…>

Я отошёл в сторону.

Туда, где я только что стоял, посыпались трупы солдат.

Защитники крепости не обращали на «Русету» никакого внимания.

Ведь всего двое громили всю крепость изнутри.

— Стреляй по воротам. Нужно попасть внутрь.

<Кхм.>

Послышался звук прокашливания.

<Раз уж те двое поднялись, то вы-то, наверное, тоже можете…>

— …

<Неужели, правда не можете?>

— Как тебя зовут?

Ба-бах!

Пушка «Русеты» выстрелила, пробив в воротах небольшую дыру.

<Аха-ха, прикрываю!>

«Русета» поднялся выше.

«Смешная малая.»

Я схватился за края маленькой дыры и потянул в стороны. Деревянные доски, укреплённые сталью, разошлись, образовав щель.

Я протиснулся внутрь. Внутри крепости сновало множество солдат.

Из здания внутри без остановки выбегали подкрепления.

Наверное, дело рук Адиланга.

Похоже, он пополнял ряды через пространственный портал.

Их уровень был примерно от 10 до 20.

Они не прошли должной подготовки.

Просто пушечное мясо.

«Но всё равно, их, наверное, около тысячи.»

Видимо, хотят выиграть время, до прибытия основных сил.

— Остановите их! Любой ценой! — кричал молодой парень в форме "стражей" со второго этажа сторожевой башни.

Я, отталкиваясь от стен, зданий и перил башни, в мгновение ока взлетел наверх.

— А-а!

Хрусь!

Схватив его за шею, я свернул её одним движением.

Я встал на башне и огляделся. Дженна и Велкист сметали солдат на стенах, как метлой.

<А-ха-ха-ха! Лицемерные ублюдки! Попались!>

Сквозь щель в распахнутых воротах виднелся порт.

Он полыхал в огне и дыму.

С дирижабля с красным флагом спустились несколько десятков вооружённых героев.

<Равенство? Мир? Да пошли вы!>

<Ха! А это мне нравится!>

Я посмотрел на крутой утёс позади крепости.

На его вершине стоял воздушных корабль, а герои с мечами и копьями спускались от него вниз.

Разумеется, они не принадлежали к «Серебряной Звезде».

«Их тут не один.»

Бах! Ба-бах-бах!

Отдалённые раскаты пушек щекотали уши.

Похоже, где-то шёл морской бой.

«Охотников, наверное, с десяток.»

Похоже, сегодня удачный для них день.

Корабли с мародёрами приземлялись на землю, заполняя всё поле руин.

Они убивали всех, кто попадался им на глаза, и двигались к кристаллу.

Вот так-то лучше.

Такими и должны быть руины.

Они не отказались от борьбы, а просто выжидали удобного момента.

«Не один на один на один…»

А сколько на сколько?

Непонятно.

Пиу!

Я резко наклонил голову вбок.

Стрела просвистела мимо, задев щеку.

— …

Её выпустил в меня лучник, спускавшийся по склону с внешней стороны крепости.

Раз уж тебе сделали подарок, нужно ответить тем же.

Я замахнулся и метнул кинжал.

Лезвие вонзилось прямо в лоб лучника, стоявшего в сотне метров от меня.

«Конечно…»

Победа будет за нами.

-----------

Примечания:

1. В оригинале очень грубая идиома "피똥 한번 싸볼래?". Дословный перевод - "Хочешь покакать кровью?". Означает угрозу серьёзных неприятностей.

2. Я не помню такого навыка у Дженны. В 169-й главе у нее появился "Сайдвиндер", но тут навык совсем другой. Если был уже и я перевел по другому - напомните, пожалуйста.

Глава 209 - Даже цветами не бить (7)

Крепость, предназначенная для защиты от вражеского вторжения, уже давно утратила свою функцию.

Сейчас она превратилась в поле боя, где сражались десятки Мастеров и сотни героев.

— Вот теперь атмосфера что надо, бросил Велкист, снося ударом меча парня, спрыгнувшего со ступеней крепостной стены.

У его ног громоздилась гора трупов, а кожаный доспех уже пропитался кровью и стал багровым.

Пиу! Пиу-пиу-пиу!

Из короткого лука Дженны одна за другой вылетали стрелы.

Они поразили четырёх пиратов, карабкавшихся по лестнице на стену.

— Ха-ха-ха! Убивай! Убивай!

— Прорывайтесь внутрь крепости! Нельзя, чтобы они захватили статую богини!

— Думаешь, у них получится?!

Внутри царил такой хаос, что было трудно отличить врага от союзника.

Герои размахивали оружием, целясь друг в друга.

Попадут во врага — хорошо, убьют союзника — тоже не беда.

В каждом здании крепости полыхал огонь, отовсюду поднимались клубы густого дыма.

Звон клинков, отчаянные крики, взрывы, звук рвущейся плоти, безумный смех — всё это сливалось в единую какофонию, разносясь по руинам.

— Сколько же их тут, — присвистнула Дженна не переставая стрелять из своего короткого лука.

— Агх!

Я взмахнул мечом, не оборачиваясь.

Из рассечённых по диагонали тел двух противников хлынула кровь.

«И правда, многовато.»

Мы поднялись, заняв одну из сторон крепостной стены, и наблюдали за ситуацией.

Бездумно сражаться — не выход.

Чтобы насладиться вкусным блюдом, нужно уметь ждать.

В захвате количество убийств не даёт особого преимущества.

Убьёшь ты сотню или одного, победителем станет тот, кто захватит объект в центре крепости.

Если одна из сторон успешно захватит объект, остальные силы не смогут войти в руины в течение определённого времени.

«Стражи, должно быть, там.»

Если есть маг, то можно быстро переместиться с помощью пространственного портала.

Наверняка они развернули последнюю линию обороны перед объектом, сдерживая натиск врагов.

Ба-бах!

Один из воздушных кораблей, изрыгая пламя, рухнул на крепость.

Носовая часть врезалась в стену, и обломки разлетелись во все стороны.

Хрясь.

Несколько героев, сражавшихся поблизости, превратились в кровавое месиво.

<А-а-а-а-а!>

Я посмотрел наверх.

В небе тоже шёл бой.

Как раз в этот момент три воздушных корабля с разными гербами преследовали «Русету».

Бум! Бум! Бу-бу-бум!

В воздухе расцветали серые всполохи разрывов.

«Русета» ловко маневрировала, уклоняясь от обстрела.

— Смотри у меня. Если угробишь новую тачку, тебе не жить.

<Спасите-а-а!>

Мы внизу, а ты наверху, как мы тебе поможем?

«Разбирайся сама.»

Если захватим руины, сможем производить такие корабли серийно.

Подумаешь, ещё один сделаем.

— Ты, сумасшедший…!

Я вонзил клинок в грудь замешкавшегося противника.

Бешеный пёс. Кто бы ни придумал эту кличку, если когда-нибудь его встречу, изрублю на мелкие кусочки.

Я прищурился.

На стенах крепости, на дорогах, в переулках — везде неистово сражались герои разных фракций, но основных сил здесь не было. Они проникли внутрь, туда, где находился объект.

«Пора и нам туда.»

Тянуть врямя не было необходимости.

Я поочерёдно посмотрел на Дженну и Велкиста.

Они, поняв мой замысел, молча кивнули.

— Идём, — я без колебаний спрыгнул с 8-метровой стены.

Бум! Приземлившись на крышу здания внутри крепости, я перепрыгнул на соседнее, находящееся в двух метрах.

Дженна и Велкист последовали за мной.

Чик.

Пока я рубил убийцу на крыше, у меня перед глазами поплыло.

[http://go.onewinch.tv/ - One Winch TV]

[Pick Me Up! - Бешеный пёс теперь появился в руинах?!]

[BJ - Сигин]

[Зрителей: 511]

Похоже, кто-то запустил трансляцию.

На 40-м этаже такие масштабные сражения — редкость.

«Уберись.»

Я сдвинул окно трансляции вправо.

Зрители что-то писали, но я решил не обращать внимания.

Пусть смотрят, если хотят.

Всё равно мои навыки уже раскрылись во время ивента.

С крыши на крышу.

Со стены на стену.

Мы пробивались к центру крепости, сметая всех, кто вставал на пути.

«Вот мы и на месте».

Теперь уже можно кое-что разглядеть.

В центре внутренней крепости возвышался огромный, как здание, кристалл, символ этого места.

Вокруг него были выстроены баррикады стражи «Серебряной Звезды».

— Кья-ха-ха! Убивай!

— Какие, к чёрту, вам руины, если вы пацифисты?!

И, как муравьи, мародёры атаковали баррикады.

«Нам туда, значит.»

Впереди, у кристалла, виднелась узкая лестница, ведущая в подземелье.

Там, должно быть, установлена статуя богини, управляющая всеми руинами.

— Что будем делать? Может, проникнем тайно?

Я покачал головой.

Вокруг баррикад был возведён прозрачный барьер.

Магическая преграда.

«Вот почему маги такие занозы.»

Скрытное проникновение — самый эффективный способ.

Подземные ходы руин узкие, и втроём мы легко сможем их заблокировать.

Изначальный план заключался в том, чтобы сначала нейтрализовать Адиланга, а потом уже начинать заварушку, но из-за взбесившего меня ублюдка, всё пошло наперекосяк.

«Если они узнают, что мы здесь, то устроят нам горячий приём.»

Ведь мы зачинщики всего этого хаоса.

— Стоять насмерть! Свяжитесь с другими Мастерами! Пусть зовут всех, кто есть!

Впереди, у баррикад, Сиджал, раскидывая врагов, отдавала приказы.

Что ж, похоже, её слова подействовали, и к баррикадам продолжали подтягиваться подкрепления «Серебряной Звезды».

Пушки внутри защитного периметра непрерывно вели огонь, сдерживая воздушные корабли в небе.

24 Мастера.

Более того, все они из одного сектора.

Это немало.

— Похоже, у нас нет другого выбора, кроме как прорываться силой, — Велкист поднял меч.

Его лезвие было щербатым от бесчисленных ударов.

— Я пойду первым.

— Погоди.

Если мы вмешаемся сейчас, то рискуем попасть под перекрёстный огонь «Серебряной Звезды» и пиратов.

Если они хоть немного знают обо мне, то без колебаний объединятся против нас.

Я обернулся.

Похоже, Мастера из соседних секторов тоже почуяли запах поживы.

К нам приближалась ещё одна флотилия воздушных кораблей.

«Нужно заканчивать побыстрее.»

Мы тоже могли бы вызвать подкрепление из комнаты ожидания, но не хотелось чтобы они здесь погибли.

Немного подумав, я повернулся к Дженне и Велкисту.

— Прорываемся силой, значит.

— Да. Но пойду я один.

Я продолжил:

— Пока я буду отвлекать их внимание, вы проникнете в подзмелье. Затем, заблокируете проход и вдвоём захватите объект.

— … У тебя получится?

— А что делать? Придётся.

— То есть оппа устроит там шухер, а мы тем временем проберёмся внутрь! — усмехнулась Дженна.

Я кивнул.

— Тогда мы пошли. Вел, вперёд.

— …

Велкист, казалось, был немного недоволен, но, собравшись, последовал за Дженной.

Убедившись, что они исчезли, я спрыгнул со стены.

«Что-то мои методы становятся всё более похожими.»

Снова погром.

Ну, что же поделаешь, если это самый эффективный способ.

Улыбнувшись, я повертел меч и медленно направился к баррикадам.

— Халгион Сираос.

<Я здесь.>

— Пора тебе выйти на сцену.

<Хм, я уже заждался!>

Бззз-ззз.

В левой руке начали потрескивать багровые молнии.

<К слову, твои способности просто поразительны. Такая высокая совместимость. Из чего ты вообще сделан?>

— Тебе-то что?

Я усмехнулся.

Теперь я могу объединяться с ним, даже находясь далеко от этой мелкой пташки.

Больше не нужно выслушивать его болтовню.

— Ты…!

Наши с Сиджал взгляды встретились.

Её голубые глаза исказились, в них вспыхнул огонь.

— …Я убью тебя.

Разрубив двоих противников, словно это были овощи, она направилась ко мне.

Всё её тело было залито кровью.

— Опа, кого я вижу, — раздался голос снаружи от кристалла.

Мужчина, увешанный черепами, прикреплёнными к поясу, смотрел на меня.

Он, вращая изогнутый меч, ухмыльнулся.

— Не кто иной, как знаменитый Бешеный пёс. Неплохо, скучать не придётся. Ещё одной головой в коллекции Мастера станет больше.

Ступая по трупам, разбросанным по полю, словно мусор, мужчина приближался ко мне.

— Эй, вы! Давайте сначала завалим его! А то он нам все карты спутает.

— Поддерживаю!

На меня устремились острые взгляды.

Они начали двигаться.

Настоящая элита, которую Мастера вырастили, вложив всю душу.

Они не чета тем никчёмным слабакам, с которыми мы сражались раньше.

Они пожрали десятки, сотни жертв, прошли через изнурительные тренировки и бесчисленные сражения.

[http://go.onewinch.tv/ - One Winch TV]

[Pick Me Up! - Бешеный пёс теперь появился в руинах?!]

[BJ - Сигин]

[Зрителей: 5412]

А зрителей-то стало в десять раз больше.

Как некстати.

— …

Я глубоко вздохнул.

Где-то здесь Дженна и Велкист ищут возможность проникнуть внутрь.

Не стоит жалеть сил.

— Тебе конец, — процедила Сиджал, сплёвывая слюну, смешанную с кровью.

На её щеке проступил фиолетовый узор.

Знак руны.

— Не считай, что мы поступаем нечестно, приятель, — раздался голос.

— Хотел жить — не высовывался бы.

Бу-у-ух.

Остальные тоже начали активировать свои руны.

И.

Па-а-анг!

С шумом рассекаемого воздуха на меня обрушились копья, мечи, стрелы и магические снаряды, преодолевшие несколько десятков метров.

Я щёлкнул выключателем в голове.

[«Хан»(★★★★) входит в состояние «Перегрузки»!]

Бум!

В голове взорвалась бомба.

Кровь яростно забурлила, неистово циркулируя по всему телу.

<Ха-ха-ха! Букашки засуетились!>

Бз-зз-зз-зз-ззз!

Всё тело окутали багровые молнии.

[Активирован уникальный навык «Чешуя Чёрного Дракона»!]

Кланг! Кла-кла-кланг!

[Этот герой обладает иммунитетом к магическому урону!]

[Этот герой обладает иммунитетом к магическому урону!]

[Этот герой обладает иммунитетом к физическому урону!]

[Этот герой обладает иммунитетом к физическому урону!]

[Этот герой обладает иммунитетом к магическому урону!]

[Этот герой обладает иммунитетом к физическому урону…]

«Третья стадия.»

Истинная Кровь Чёрного Дракона достигла 3-го уровня.

Я крепко сжал меч.

«Посмотрим.»

Чва-ры-рык.

Чешуя Чёрного Дракона, покрывшая левую руку до плеча, мгновенно распространилась по всему телу.

[Danger!]

[«Хан»(★★★★) начал оскверняться!]

В тело проникла чужеродная энергия.

Должно быть, это и есть та самая кровь Чёрного Дракона, о которой говорил Гугукон.

Такое чувство, будто по венам пустили иглы.

«Этого и стоило ожидать…»

Что бы там ни было, отсутствие риска — это скучно.

Бз-зз-ззз! Бз-зз! Бз-зз-зз-зз-ззз!

Багровые молнии заплясали, образуя за спиной крылья, похожие на драконьи.

Всё вокруг окрасилось в красный.

<Ты, случаем, не собираешься прямо тут скопытиться?>

— Не дождёшься, — ухмыльнулся я.

— Что это такое?!

— Э-это монстр?

Я сделал твёрдый шаг.

От этого земля просела под ногой, и во все стороны разбежались трещины.

Мой облик, отражённый в лезвии меча, уже не был человеческим.

«Ну надо же.»

Бум!

Тело взмыло на несколько десятков метров в воздух.

Я не просто подпрыгнул.

Взлетел.

<Давай-ка, увеличь силу, ну, скажем, в тысячу раз.>

В тысячу раз…

«Это примерно 80 тонн?»

Неплохо для пробы.

Я посмотрел вниз.

Десятки героев ошарашенно смотрели на меня.

Бз-зз-зз-ззз!

Молнии, плясавшие по всему телу, утихли.

С третьей стадии Истинной Крови Чёрного Дракона можно в полной мере управлять гравитацией.

Ну, это, конечно, не бог весть что.

Всего лишь увеличение собственного веса.

— Хотите жить — валите отсюда-а-а! — раздался издалека крик Дженны, бегущей к баррикадам.

И зачем она это делает?

Я топнул в воздухе ногой.

Тело начало падать вниз.

«Ускорение.»

Бум!

Скорость падения увеличилась в десятки раз.

«Ещё.»

После ещё нескольких ускорений я преодолел звуковой барьер.

Я отвёл меч в правой руке до предела.

На лезвии вспыхнуло синее пламя.

[Использован навык «Единение Души с Клинком»!]

Перед самым приземлением я взмахнул мечом.

И,

<Это и есть Истинная Сила.>

Мир перевернулся.

Глава 210 - Даже цветами не бить (8)

Я сидел на большом камне.

Меч превратился в пыль от отдачи "Единения Души с Клинком", а крепкий кожаный доспех превратился в лохмотья.

Состояние тела тоже было плачевным. Даже с защитным эффектом "Истинной Крови Чёрного Дракона", штрафы от "Перегрузки", "Единения Души с Клинком" и падения с высоты в несколько десятков метров на сверхскорости давали о себе знать.

«Но всё же…»

Моя цель — привлечь внимание и устроить погром — была достигнута.

Дженна и Велкист проникли в подземелье руин.

Я посмотрел вниз. Земля на некогда поросшем травой лугу была вывернута наизнанку.

Там, куда я упал, образовался кратер, как от падения метеорита, а вокруг него повсюду валялись обломки разбитых камней.

Это был не просто погром.

Трупов почти не осталось. Вероятно, человеческие тела разнесло на куски и разметало по округе.

— Это что вообще такое было…?

Я обернулся.

В отдалении, у баррикад, герои, которые только что сражались друг с другом, смотрели на меня.

Забыв о битве.

— А-а-а-а!

Мужчина, встретившись со мной взглядом, побелел как полотно.

Он начал медленно отступать, а потом бросился бежать со всех ног.

Его товарищи последовали его примеру. Десятки героев, атаковавших баррикады «Серебряной Звезды», в панике убегали из крепости.

[http://go.onewinch.tv/ - One Winch TV]

[Pick Me Up! - Бешеный пёс теперь появился в руинах?!]

[BJ - Сигин]

[Зрителей: 8312]

Я вздохнул и встал с камня.

Затем медленно направился к кристаллу, возле которого были установлены баррикады.

Люди в панике разбегались в стороны, стоило мне направиться в их сторону, словно муравьи, потревоженные в муравейнике.

[Лайкью (Pikapik3): ?????]

[СансЧиКом (NolJulAra): Ого~ А он умеет развлекаться?]

[LandOver17: Да он же псих. Это точно руины 40-го уровня?]

[RRAAR: Точно. Руины 40-го уровня.]

[LandOver17: Да я бы поверил, если бы сказали, что у него 6 звёзд.]

[ЧхончхунПарам (Readq2): Супер-звездопад!]

Я снова убрал окно чата. Хотя я и сдвинул его в угол, одновременно всплыли десятки сообщений, закрывая обзор.

— В-всем приготовиться к бою!

Один из "стражей" торопливо вытащил меч.

Дрожащей правой рукой он направил его на меня.

— Не бойтесь! Он один! Не отдадим руины!

— Но Сиджал…

— Она жива!

Кстати, о ней. Я не видел эту женщину.

Она, кажется, была в самом эпицентре взрыва, так что, вероятно, её разнесло в пыль.

Наверняка та же участь постигла и других нарывающихся ублюдков.

Надо было слушать Дженну.

Герои, собравшиеся для атаки на меня, элита руин, были уничтожены одним махом.

Собравшиеся вместе, чтобы атаковать меня, элитные бойцы, защищавшие руины, были разом уничтожены.

Они были командирами передовых отрядов и особо выдающимися элитными бойцами каждого из Мастеров.

Это создало огромный провал в обороне.

<Ого.>

Над моей головой парила «Русета».

Другие воздушные корабли исчезли.

<Впечатляет.>

— Ничего особенного.

Очевидно, что я не вписываюсь в рамки 4-х звёзд.

По сравнению с элитными героями мои характеристики были средними, хотя ранг моей руны и уровень владения навыками были на голову выше. Но на этом этапе игры моя руна давала лишь небольшое преимущество: чуть большую скорость, крепость тела и силу. Но этого было недостаточно, чтобы в одиночку перевернуть ход битвы.

Эта техника обладает огромной разрушительной мощью, но из-за широких, размашистых движений место падения легко предугадать. К тому же, после одного применения я некоторое время не смогу использовать ни «Перегрузку», ни эффект «Истинной Крови Чёрного Дракона», так что идеальной эту технику не назовёшь.

Если бы они сразу разбежались, как только я взлетел, ущерб был бы гораздо меньше.

В этом и заключается разница в опыте. У здешних героев мало опыта сражений с врагами, монстрами, обладающими нечеловеческой силой.

«…Смешно.»

Так я же и есть монстр.

Широкие, размашистые движения? Точку падения легко предугадать?

Легко сказать. А вы попробуйте увернуться, когда на вас на сверхзвуковой скорости несётся туша весом в 80 тонн!

Я цокнул языком.

Всего одна демонстрация силы — и битва затихла.

Я осмотрел окраины руин. Большинство из тех, кто высадился, чтобы захватить руины, уже сбежали. Похоже, они решили, что если лидеры мертвы, то дальнейшее сражение может привести к ещё большим потерям.

Видимо, они решили, что я могу использовать эту технику несколько раз.

Я перевёл взгляд на баррикады «Серебряной Звезды».

Стражи, вытащив оружие, стояли напротив меня. Но, похоже, нападать не собирались. Они испуганно смотрели на меня издалека.

Из их ряда вышел знакомый юноша.

— У тебя… была такая сила…

Лидер героев «Серебряной Звезды», Адиланг Ризос.

Его аккуратная одежда была перепачкана в пыли и крови.

Из-за магического перенапряжения из уголка его губ сочилась синяя кровь.

Адиланг смотрел на меня опустошённым взглядом.

— Ты с самого начала водил нас за нос?

— Ты о чём?

— Мы всего лишь…

— Хватит нести чушь. Мне уже надоело это слушать.

Я усмехнулся.

Он ведь не дурак. Наверняка знал, что "Стражи" собираются предать «Серебряную Звезду».

— Для нас всё кончено.

— Пожалуй, — равнодушно ответил я.

Все герои «Серебряной Звезды», находившиеся в крепости, мертвы.

У баррикад осталось мало людей, а элитные герои были уничтожены.

Даже если мы уйдем, сюда нагрянут другие, чтобы захватить руины.

— Погибли невинные люди.

— Бывает.

Руины превратились в поле боя.

Большинство мирных жителей «Серебряной Звезды», находившихся здесь, вероятно, погибли.

Флотилии PVP-игроков без разбора обстреливали даже те воздушные корабли, на которых пытались спастись беженцы.

— …

У меня был и другой вариант.

Помочь «Серебряной Звезде» прогнать "Стражей" и получить столько ресурсов, сколько нужно.

Не пришлось бы проливать столько крови.

В Адиланге не чувствовалось враждебности.

Наверняка он уже получил известие, что Дженна и Велкист добрались до статуи богини.

Но он ничего не говорил, лишь горько усмехался.

— Если так не хочешь сражаться, то сиди в своей комнате ожидания и не высовывайся, — произнёс я. — Живите там натуральным хозяйством, обнимайтесь с героями из комнаты ожидания. И не вбивайте другим в голову свои бредовые идеи. Всё равно ничего не выйдет, как бы ты ни хотел.

Не я, так кто-нибудь другой вскоре развалил бы её.

Я лишь немного ускорил процесс.

«Это самооправдание?»

Да и плевать.

Я опёрся спиной о камень позади себя.

[Системное сообщение!]

[Мастер «Anytng» успешно захватил руины!]

[Через 10 секунд герои других Мастеров будут автоматически изгнаны!]

Вспышка.

Кристалл за баррикадами засветился синим.

Это означало, что захват удался.

— Хан.

— Что?

Я посмотрел на Адиланга.

Его тело слабо мерцало.

Обратный призыв. Возвращение в комнату ожидания.

— Мы не забудем сегодняшний день.

— Да как хочешь.

Адиланг исчез, превратившись в свет.

Другие герои, неуклюже направившие на меня мечи, тоже начали исчезать один за другим.

Наконец, здесь не осталось никого, кроме меня.

[Поздравляем! Вы успешно захватили руины!]

[Tips / В меню появилась вкладка «Руины». Там вы можете посмотреть информацию о ресурсах и узнать, сколько осталось до следующей битвы за руины. Укрепляйте оборону и пополняйте войска. Желаем удачи в следующей битве!]

На экране Anytng'а с фанфарами появилось победное сообщение.

Я схватился за раскалывающуюся голову и направился к баррикадам.

Последствия "Перегрузки" и "Чешуи Чёрного Дракона", а также побочный эффект осквернения.

Всё тело было ни к чёрту.

<Хм, не забудут они. Я слышал эти слова тысячи раз.>

— Наверняка.

<Не обращай внимания. Истинный герой идёт вперёд, неся на своих плечах тысячи обид и ненависть многих.>

Опять он несёт чушь.

Если бы я переживал из-за этого, то не стал бы всё это затевать.

Да и надоели уже эти разговоры про героев.

Так или иначе, руины достались Таунии.

Anytng сразу же приступил к следующему этапу.

Установил пространственный портал, соединяющий комнату ожидания и руины, и вызвал рабочих.

И приказал им добывать ценную древесину и руду, разбросанные по руинам.

Эти ресурсы пригодятся для создания снаряжения и дирижаблей.

«Заберём всё и уйдём.»

До следующей битвы за руины была примерно неделя по земному времени.

Если за это время выкачать все ресурсы, то можно значительно усилить войска.

Наверняка в следующий раз враги объединятся и нападут вместе.

Атаковать малыми силами и защищаться малыми силами — это совершенно разные вещи.

Лучше забрать, что можно, и уйти. Нельзя тратить здесь силы комнаты ожидания.

* * *

["Блэку Драгон Страйк"! ] *

Кабинет на 4-м этаже Таунии.

Изель, на лице которой была маска в виде головы чёрного дракона, взмахнула крыльями, изображая атаку.

Затем, кружась, стремительно спикировала вниз.

[Ва-ха-ха-ха!]

Громко рассмеявшись, Изель сняла маску.

[На небесах и под небесами! Единственный и неповторимый! В ста битвах непобеждённый! Я — несравненный Локи! И это лишь пролог легенды… Ай!]

Я схватил Изель за щёки и потянул.

Её мягкие щёчка щёчки растянулись, словно глина.

[За что, за что? Я же всю ночь не спала, готовилась, чтобы показать тебе!]

— Что это ещё за «Удар Чёрного Дракона»?

[Это название коронного приёма Локи. Как тебе, круто, да?]

Я схватил Изель за одно крыло и начал раскручивать.

Тело Изель завертелось, как ветряная мельница.

[А-а-а-а!]

— Прекрати.

Вращая Изель левой рукой, правой я двигал голографический курсор.

На экране передо мной был официальный форум «Pick me up».

■Доска происшествий

< Жалоба на Мастера «Anytng». >

< Сэчхром(Sae*****) >

[Я Сэчхром, гильдмастер мирной гильдии «Серебряная Звезда».]

[Я хочу обратиться ко многим пользователям «Pick me up», которые любят обустраивать города, играть мирно и общаться. Я хочу рассказать вам об одном инциденте, который произошёл в нашей гильдии.]

Ну вот, началось.

Я увеличил скорость вращениял Изель.

[А-а-а-а-а!]

Сэчхром, Мастер Адиланга, выложил пост на доске происшествий.

В посте, к которому было приложено несколько скриншотов, подробно описывались обстоятельства вступления Anytng'а в гильдию и начала битвы за захват.

Конечно, там не было ни слова о том, что говорили ему члены "Стражей" и что происходило при распределении ресурсов.

< Комментарии: 548 >

Сотни комментариев.

Похоже, тема вызвала большой интерес.

Для любителей острых ощущений, которыми полны интернет-сообщества, это была благодатная почва.

< Нарадима >

[Anytng — это тот, кто выкладывал видео прохождений на Мьютубе?]

└< Ответ - RedShoot >

[Да. Его все знают. Там один герой всех выносит.]

< Романтичный кролик >

[То есть, этот Anytng поступил как урод? Вступил в гильдию, чтобы получать ресурсы, а когда что-то пошло не так, всех уложил? Почему бы сразу не напасть? Что это за выходки? Это даже не издёвка. Просто конченый ублюдок.]

< Хочу сменить ник >

[Да он в край офигел кек. Я смотрел стрим той зарубы за руины. Он, походу, решил на халяву проехать за счет казуалов, а когда они не помогли, он сагрился и всех вынес. Таких клоунов полно, лол. Выбьют себе одного имбового героя и строят из себя про, аж бесит.]

< Расколю череп >

[Дайте координаты этого урода. Пойду ему башку проломлю.]

└< Ответ - Kar98 >

[Пошли вместе. Как раз скучно. Дай координаты в личку. Подготовлю флот. После экскурсии выложу пруфы.]

[Опять началось. Это же не баг, а разрешённая механика игры, что вы так беситесь? Он вам что-то плохое сделал? Я смотрю, он просто захватил руины и всё. Опять диванные судьи повылезали, хех.]

└< Ответ - Kar98 >

[Ты, похоже, поехавший из «Pick-up Gallery». Вали на свою помойку. И не высовывайся здесь. Если жить хочешь.]

└< Ответ - Злая ведьма >

[Он и правда из «Pick-up Gallery». Не связывайтесь.]

< Нанакинг >

[Те, кто собирается вершить правосудие, будьте осторожны. У этого урода очень сильный герой. Я узнавал, у него нешуточные характеристики. Выпускник-отличник из Нифльхейма, на 4-звёздочном ивенте в городе измерений всех порвал, в одиночку затащил захват.]

└< Ответ - Kar98 >

[Да всё равно он нуб.]

Комментарии были ужасны.

Иногда появлялись пользователи, защищающие Anytng'а, но их тут же заваливали оскорблениями.

[А-а-а-а-а-а!]

Я ещё сильнее раскрутил Изель.

По словам Изель, Anytng тоже видел этот пост. Но не стал писать опровержение.

И правильно.

Я и сам был в подобной ситуации.

Когда в интернет-сообществе начинается травля, оправдания почти не работают.

В комментариях то и дело мелькали никнеймы членов гильдии «Серебряная Звезда».

Они давили числом.

Даже если бы Anytng опубликовал, какие сообщения он получал, они всё равно найдут способ выставить его виноватым.

Травля не закончится, пока жертву не втопчут в грязь.

Так PvE-шники мстят PvP-шникам.

«Всё в порядке.»

Я посмотрел наверх.

Anytng, вошедший в игру, застыл на главном экране.

«Не обращай на них внимания».

Что бы они ни болтали, поступай так, как считаешь нужным.

Для всего остального есть я.

----

Примечание:

1. Удар Черного Дракона. Изель говорит слово на ломаном английском.

Глава 211 - Гарантированный пятизвездочный призыв (1)

В конечном итоге, время нашего пребывания в руинах составило чуть более недели.

Это было связано с тем, что мы не хотели участвовать в обороне руин и предпочитали собирать ресурсы вплоть до начала второго захвата.

Всё равно, поднявшись на 50-й этаж, мы сюда больше не вернёмся, а если грамотно подойти к сбору ресурсов, всего за неделю можно собрать всё необходимое.

Спустя несколько дней, когда мы вовсю наращивали силы для прохождения 50-го этажа.

— Ыыы...! Ыыыыы!

Я смотрел на мужчину, стоящего на коленях перед столом в моём кабинете. Левый глаз у него заплыл, всё тело покрыто струпьями, а сам он был крепко связан.

— Какого чёрта вы сюда припёрлись?

— Ыыыгх!

Из-за кляпа во рту мужчина мог только извиваться.

Вчера на рассвете, Велкист, во время тренировки, услышал подозрительный звук. Это был звук приземляющегося в разломе измерений воздушного корабля другого Мастера.

Первым добравшись до разлома, он обнаружил группу врагов, готовящихся к внезапной атаке, и бесшумно вытащил меч.

И вот результат. Из 13 врагов 12 мертвы. Один захвачен в плен.

Подойдя к пленнику, я вытащил у него кляп.

— Будь ты проклят! Ты ответишь за свои злодеяния в руинах...!

Бах!

Я пнул его ногой в челюсть.

— Агх!

Мужчина, отлетев, упал на пол, сплёвывая кровь.

Я так и знал. Какой-то Мастер, не знающий своего места, прочитал на официальном форуме обвинения в адрес Anytng'а и решил напасть.

Всего лишь один маленький воздушный корабль и 13 жалких героев.

Просто смешно.

«Но всё же…»

Если бы Велкист не обнаружил их на рассвете, то мирные жители могли серьёзно пострадать.

Всё становилось слишком хлопотно. Если такие идиоты будут постоянно появляться, то мы не сможем спокойно сосредоточиться на прохождении этажей.

Если отправить все боевые отряды на масштабное задание, то по возвращении можно обнаружить, что комната ожидания разгромлена.

Такого позора я не допущу.

— Как же всё это раздражает, — цокнул я языком.

Значит, придётся оставлять часть войск для защиты. В такое время, когда каждый на счету.

Что ж, если оборудовать в разломе измерений защитные сооружения и создать специальный отряд, то эффективность обороны возрастёт.

Это будет, своего рода, гарнизон.

— Что с ним делать? — спросила Нерисса.

— Что делать? Скорми его кому-нибудь.

От него всё равно никакого толку.

Нерисса, схватив извивающегося мужчину за шиворот, вышла из кабинета.

Я наскоро протер тряпкой кровь, разбрызганную по полу, и сел в кресло.

На столе в кабинете высилась гора отчётов Нериссы. О том, сколько прибавилось бойцов, какое снаряжение было изготовлено, как продвигается строительство воздушных кораблей.

«Думаю, мы справимся.»

Если бы не одно обстоятельство, всё было бы просто замечательно.

Взяв со стола чашку с зелёным чаем и сделав глоток, я пробежал глазами последний отчёт.

В нём был план, составленный вчера Anytng'ом.

<План развития 5-звёздочного героя>

- Поручить Хану.

Я вздохнул.

Что за идиотский план? Просто спихнул всё на меня.

Хотя, это было понятно.

5-звёздочные герои во многом отличаются от 1-4-звёздочных. По аналогии: если остальные — ученики начальной школы, то 5-звёздочные — студенты университета. Если они будут проходить базовое обучение в тренировочном лагере, то оно может не соответствовать их уровню. Поэтому он и хотел поручить его мне, как самому опытному в комнате ожидания.

Еще раз прочитав план, я поставил подпись в графе внизу. Сегодня, когда Anytng зайдёт в игру, появится уведомление, что я принял его предложение.

«Значит, сегодня.»

Я допил остатки чая.

Как бы то ни было, нужно увидеть это своими глазами.

[Добро пожаловать в Pick Me Up!]

[Загрузка завершена.]

[T O U C H !(выбрано)]

Вечером того же дня. Anytng зашёл в игру, как обычно.

— …

Я сидел на скамейке на площади первого этажа и ждал, что же выпадет при призыве.

«Билет гарантированного призыва 5-звёздочного героя.»

Трофей, который я потом и кровью заработал на Рейд Фесте.

Разработчики уверяли, что с его помощью можно со 100% вероятностью получить прирождённого 5-звёздочного.

Но это немного отличалось от того, что я знал о призыве 5-звёздочных героев. Прирождённого 5-звёздочного можно не получить, даже вложив сотни миллионов.

Яркий тому пример — я сам. Но было множество и других, кто, как и я, вложил деньги, сопоставимые со стоимостью иномарки, а то и целого дома, но так и не получил 5-звёздочного героя.

Попав сюда и став героем, я узнал, что в зависимости от обстоятельств в конкретном мире, 5-звёздочных героев может просто не существовать.

Как в случае с Нифльхеймом.

«Но они говорили, что гарантия стопроцентная.»

Я почесал подбородок. Это было очень подозрительно.

Anytng начал рыться в хранилище.

Вскоре нужный предмет появился у него перед глазами.

[Билет гарантированного призыва 5-звёздочного героя]

[Ранг: SS]

[Позволяет гарантированно получить прирождённого 5-звёздочного героя.]

[Примечание: Поздравляем с победой в 3-х главных ивентах Города Измерений!]

Билет, переливался радужным светом. Anytng коснулся его.

[Начать гарантированный призыв?]

[Yes / No]

— Говорят, прирождённые 5-звёздочные герои очень сильные?

Рядом со мной на скамейке сидела Дженна и болтала ногами.

Когда я сказал ей, что мы собираемся использовать билет для призыва 5-звездочного героя, она захотела посмотреть.

— Сильнее, чем оппа?

— Нет, конечно, — ответил я.

Как ни крути, 5-звёздочный герой тоже начинает с первого уровня.

Но вот стартовые условия и таланты у него, несомненно, другие.

«Что ж, я понимаю.»

Если это главный герой своего мира, то у него наверняка припрятан какой-нибудь козырь в рукаве.

Я смотрел на экран Anytng'а, собиравшегося нажать «Yes».

[Yes(выбрано) / No]

[Дзынь!]

[Мастер, начинаю призыв особого уровня!]

[Вжух, ту-ду-ду-ду.]

[Ба-бах!]

[Изель: Что это?!]

Из открытых дверей комнаты призыва начал исходить свет.

Сверкающая белая вспышка постепенно приобрела золотистый оттенок.

[Ба-ба-ба-бах!]

[От появления истинного героя комната призыва содрогается!]

[Изель: Ува-а-а! Как ярко!]

Не знаю, сколько раз я прокручивал гачу и слышал эти пафосные реплики.

[Герой среди героев!]

[Встречайте легендарную личность, вписавшую своё имя в историю!]

[«Hyper Rare!»]

[Мастер «Anytng» получил героя «Вирён(★★★★★)»!]

После безвкусных звуковых эффектов раздался звук шагов.

Я посмотрел на комнату призыва. Из сияния кто-то выходил.

— Добро пожаловать в комнату ожидания! — воскликнула Дженна, подбегая к 5-звёздочному герою.

— Меня зовут Дженна Сирай! В Таунии… А?

Дженна нахмурилась.

Её тёмные глаза забегали.

— У вас… необычная внешность, — неловко улыбнулась она.

Только что призванная в Таунию, прирождённая 5-звёздочная, Вирён смотрела на меня, сидящего на скамейке.

Чёрные прямые волосы, чёрные глаза.

На ней было свободное, развевающееся одеяние, похожее на форму для боевых искусств.

А на поясе висели ножны с мечом, украшенные кисточкой.

— Прошу прощения, но откуда вы…

— Дженна, — прервал её я.

— Она не из Таунии.

Это же очевидно. Всё, начиная от цвета волос, черт лица, телосложения и заканчивая одеждой, — всё было другим.

— …Это место, — произнесла женщина.

В её голосе не было слышно никаких эмоций.

— Это место называется Таунией.

Вирён смотрела в пол пустым взглядом.

[«Вирён(★★★★★)» впала в уныние!]

[Tips/ Герой в состоянии «уныния» не может участвовать в заданиях. Постарайтесь подбодрить и утешить героя, чтобы вывести его из этого состояния!]

Я схватился за лоб. Ну конечно. С чего бы главной конторе так легко раздавать 5-звёздочных героев.

Похоже, нас конкретно поимели.

— Дженна, поднимайся наверх. Я сам с ней поговорю.

— Может, мне лучше остаться?

— Не нужно.

— Ну ладно. Тогда увидимся позже, сестрёнка.

Дженна, бросив взгляд на неподвижно стоящую Вирён, поднялась по лестнице наверх.

— И долго ты собираешься так стоять?

— Я… не смогла защитить…

Она бормотала что-то себе под нос, как будто сошла с ума.

— Не действуй мне на нервы.

Я схватил Вирён за запястье.

Насколько я помнил, в левом углу на первом этаже была свободная комната.

Я потянул её за руку, и она, пошатываясь, последовала за мной.

Стук.

Войдя в комнату, я запер дверь и усадил Вирён на железный стул посреди комнаты.

Затем сел на стул напротив, лицом к ней.

— Эй.

— …

— Ты оглохла?

— Это был… не сон…

Я схватил Вирён за подбородок и поднял его вверх.

— Отвечай на мои вопросы. Если не хочешь сдохнуть.

— …Ты.

— Что я?

— Ты здешний… глава клана?

— Глава клана?

Что это ещё за слово?

Немного подумав, я понял, что «глава клана» — это что-то вроде «субмастера».

— Допустим.

— Понятно, — горько усмехнулась Рён. И снова замолчала.

«Как же бесит.»

Я сидел скрестив ноги и смотрел вперёд.

Вирён по-прежнему сидела, опустив голову.

«Странная одежда. Непонятные слова. Своеобразное произношение.»

Я понимал, что она говорит, но интонация была какой-то странной.

Как будто иностранка говорит по-корейски.

«С чего вдруг что-то восточное?»

Я почесал голову.

Миры, принадлежащие Мёбиусу, были в основном в западном стиле.

В каждом мире были рыцари, воины, лучники, воры, маги, а также средневековые замки, монстры, драконы и магия.

«Окно статуса.»

[Нан Вирён(★★★★★) Lv.1(Exp 0/10)]

[Класс: Мастер Клинка (Weaponmaster)]

[Сила: 36/36]

[Интеллект: 10/10]

[Выносливость: 38/38]

[Ловкость: 41/41]

[Навыки: Искусное владение лёгким мечом(Lv.1), Духовное равновесие (Lv.1), Око истины(Lv.1), Единение духа, клинка и человека(Lv.1)]

[Слоты рун: 2/2]

[1: Высшая техника Ци(B+, Lv.1)]

[Особая техника, основанная на циркуляции Ци по энергетическим каналам, доступным лишь мастерам боевых искусств. Чистота крови знатного рода позволяет Вирён использовать Ци на ещё более высоком уровне.]

[Эффект: Сила, Выносливость, Ловкость + 20%, сопротивление магии + 15%]

[Уникальный навык: Ци]

[Примечание: Поскольку Вирён связана «Клятвой Соратника», сила руны уменьшается вдвое в других местах.]

[2: Клинок летящей ласточки (A-, Lv.1)]

[Один взмах — и летишь, как ласточка. Магическое искусство меча, специализирующаяся на контроле пространства.]

[Уникальный навык: Полёт]

[Примечание: Поскольку Вирён связана «Клятвой Соратника», сила руны уменьшается вдвое в других местах.]

Я невольно цокнул языком.

Она всего лишь 1-го уровня.

Но при этом её сила 36, выносливость 38, а ловкость 41.

Несмотря на 1-й уровень, она не уступает героям 20-го уровня. У неё эффективные навыки, включая искусное владение оружием, и две редкие руны ранга B и выше.

«Не зря люди так отчаянно пытаются выбить такого героя в гаче.»

У них совершенно иные стартовые условия.

Я тоже чего только ни делал, чтобы получить прирождённого 5-звёздочного, но так и не преуспел.

Конечно, у прирождённых 5-звёздочных героев были и недостатки.

«Их сложно передавать между игроками.»

Да, обмен возможен. Пока мы добывали ресурсы в руинах, я как то купил 5-звёздочного героя за самоцветы.

Но я так и не смог нормально использовать купленного за бешеные деньги героя.

Потому что он сразу же захирел и умер.

Прирождённые 5-звёздочные герои почти полностью теряют свои силы при смене владельца.

Эклэр, нынешняя глава тренировочного лагеря Нифльхейма, была очень редким исключением.

Поэтому, чтобы полноценно использовать 5-звёздочного героя, его нужно призвать самому.

«Там было что-то про "Клятву соратника".»

Очевидно, что на ней висит какой-то обременительный штраф. Сила руны уменьшается вдвое в «других местах»?

В Таунии этот штраф наверняка тоже будет действовать.

— …

Я снова осмотрел Вирён, вспоминая всё, что знал о «Pick Me Up».

Кажется, я понял, откуда она.

«Вариант только один.»

Я горько усмехнулся.

Она не со 2-го сервера. Получается, она с зарубежного сервера «Pick Me Up».

Неудивительно, что я растерялся.

На корейском сервере не было такого мира.

Вероятно, она с 3-го сервера, который охватывал всю Восточную Азию, включая Китай и Японию.

Другими словами, она прибыла из-за границы.

Красным цветом на левой стороне груди её одеяния был вышит иероглиф «聯» (Союз).

— Союз Боевых Искусств?

Рён, опустившая голову, подняла её.

— Откуда ты знаешь…!

— Значит, б/у.

Даже если сервер другой, не знать о нём было невозможно.

Настолько он был известен и силён.

Аккаунт «Союз Мурим». [1]

Один из лучших среди миллионов аккаунтов «Pick Me Up», занимающий второе место в текущем рейтинге.

Но проблема была в том, что герой, принадлежащий «Союзу Мурим», стоял сейчас передо мной как приз за участие в ивенте.

Это могло означать только одно.

Я закрыл глаза.

«Второму месту в рейтинге конец.»

------------

Примечание.

1. Cначала я перевел название аккаунта как "Союз Боевых Искуств". Но это не совсем верная интерпретация. В оригинале используется слово "무련" (Му Рён), которое является сокращением от "무림맹" (Мурим Мэн), что переводится как "Союз Мурим" (или "Лига Мурим").

Мурим (무림) — это термин, обозначающий мир боевых искусств в корейских произведениях.

Внес исправления.

Глава 212 - Гарантированный пятизвездочный призыв (2)

Место проживания Нан Вирён, прирождённой 5-звёздочной, призванной с помощью выигранного билета, было определено на 4-м этаже.

Что ж, поскольку её базовые характеристики превосходили остальных, нельзя было обращаться с ней так же, как с другими новичками.

Комнату ей выделили рядом с моей. Anytng, желая, чтобы я уделял ей особое внимание, лично отдал распоряжение. Похоже, Нерисса тоже получила какие-то указания, потому что её расписание субмастера внезапно опустело.

Звяк.

Я швырнул тренировочный стальной меч. Ударившись о металлический пол тренировочного зала на четвёртом этаже, он с грохотом по нему покатился.

«Не идёт.»

Утром она точно была у себя.

Я ведь сказал ей прийти на тренировочную площадку, потому что есть вещи, которые ей нужно усвоить.

Но прошло уже несколько часов, а дверь так и не открылась.

— Она что, издевается? Возомнила себя принцессой? — холодно усмехнулся Велкист.

Я позвал его, чтобы точно оценить силу Вирён.

— Может, мне сходить за ней? Я могу притащить её сюда за волосы.

— Не стоит.

Велкист, собиравшийся было уйти, остановился.

Он молча посмотрел на меня и вздохнул.

— Как знаешь.

Сказав это, Велкист направился в комнату для индивидуальных тренировок в углу зала.

Я же, сел на диван для отдыха и скрестил руки на груди. Прошло уже полдня с тех пор, как я позвал Вирён в тренировочный зал.

Но от неё до сих пор не было ни слуху ни духу.

«Кажется, у неё было состояние "уныния".»

Уныние.

Один из негативных статусов, накладываемый на героя, когда уровень его стресса достигает предела.

Героя в состоянии уныния нельзя отправить на задание, а в бою все его способности, включая навыки и руны, значительно снижаются. Фактически, это состояние равносильно полному истощению сил.

Вчера, как только Anytng получил 5-звездочного героя, он попытался отправить Вирён на пробное задание, но не смог.

Он десятки раз тыкал в иконку Вирён в окне героев, листал подсказки, но так и не нашёл решения. Он смог лишь разместить Вирён в комнате ожидания, после чего вышел из игры.

Неудивительно, что он был в замешательстве.

Он впервые призвал невероятно сильного прирожденного 5-звездочного. А сразу после призыва оказалось, что его нельзя отправить в бой.

Я мог хотя бы косвенно понять ситуацию, но Anytng, должно быть, был в полном недоумении.

Скоро он должен был зайти в игру.

Я наскоро убрал тренировочный инвентарь и встал.

Дверь скрипнула, и я, не постучавшись, вошёл в комнату Вирён.

— …

Всё было так же, как когда я заходил утром.

Вирён сидела на кровати, уставившись в пол.

На столе стояли остывшие яичница и молоко.

Я опустился на край кровати.

— Эй.

Она всё так же смотрела вниз и не отвечала. Я как будто говорил со стеной.

«Как же всё это хлопотно.»

Даже если я буду нянчиться с ней, толку будет мало.

Ведь на её руне стоит особое ограничение.

Неужели её и правда ждёт синтез?

Как-никак она врождённый 5-звёздочный герой, если её поглотить, прирост опыта будет значительным.

— Фууух… — Я тяжело вздохнул, словно от этого земля должна была уйти из-под ног.

Затем я подошёл к Вирён и поднял правую руку.

— Приди в себя!

Шлёп!

— …А?!

От пощёчины Вирён отлетела в сторону.

— Что за…?!

Она посмотрела на меня снизу вверх.

Её правая щека распухла и покраснела.

Я ухмыльнулся и сказал:

— Не знаю, что там у тебя стряслось, но это не Союз Мурим [1]. И если не хочешь умереть, следуй здешним правилам. Или мне сразу отправить тебя на синтез? Думаю, опыта с тебя будет немало.

— Я…

Выражение лица Вирён менялось каждое мгновение.

Наконец, она тихо произнесла:

— Прошу меня простить. Я погрузилась в воспоминания о былом моменте. [2]

— Каком моменте?

— Я говорю о том злосчастном моменте, когда Союз пал.

Взгляд Вирён потух.

— …Я оказалась бессильна. Мне надлежало защитить Его… Но я лишь…

— Будешь и дальше действовать мне на нервы?

— Хм, точно. Здесь ведь не Союз.

Вирён горько усмехнулась. Похоже, она немного пришла в себя.

Я протянул ей остывшее молоко со стола.

— Благодарю.

— Я расскажу тебе о твоём положении и текущей ситуации.

— Прошу тебя.

— Ты была призвана в Таунию как 5-звёздочный герой. И нам предстоит сложное задание. Ситуация такова, что нам пригодится любая помощь, даже самая незначительная. Поэтому тебя и призвали, чтобы использовать как боевую единицу.

— Вот как. Значит, ещё один шанс…

— Ещё один шанс?

— Так молвила Божественная дева.

Божественная дева. [3]

Снова незнакомый термин.

Впрочем, догадаться о значении было несложно.

«Тель, значит.»

Понятно было одно. Топовый аккаунт Союз Мурим, занимавший 2-е место в рейтинге, по какой-то причине был уничтожен.

Внешнее вторжение, полное уничтожение в миссии или что-то ещё.

Но сейчас не время думать об этом. Я сам могу умереть в любой момент. Как я и говорил, мне нужна любая, пусть даже самая ничтожная помощь.

— В общем, решай. Будешь сражаться или нет?

— Прошу прощения, но… я не способна сражаться, — Вирён покачала головой.

— Я связана Клятвой Соратника. Мне не поднять меч как должно.

— Да?

Я цокнул языком.

Если так, то её судьба очевидна.

Ей придётся ответить за последствия своего выбора.

Я развернулся и пошёл к двери.

— Погоди.

— Чего тебе?

— Этот мир относится ко 2-й зоне?

Она использует странные термины, сбивая меня с толку.

Немного подумав, я понял, что «зона» — это синоним «сервера».

— И что с того?

— У меня есть незавершённое дело. Прошу, окажи мне содействие всего один раз.

— Ты не собираешься отрабатывать свой паёк и просишь меня о помощи?

Я холодно посмотрел на Вирён.

Она сглотнула.

— Я понимаю, что это прозвучит дерзко с моей стороны. Но… Я должна непременно завершить начатое.

— Какое мне до этого дело?

— Если ты окажешь мне содействие, я приложу все усилия со своей стороны. Возможно, тогда условие будет выполнено. Разумеется, я не прошу тебя об одолжении. Я непременно тебя отблагодарю.

— Если от тебя будет польза, тогда и подумаю.

Вирён встала.

Клятвы, условия… Как же всё это утомляет.

Вот почему не стоит связываться с 5-звёздочными.

Вскоре мы с Вирён прибыли в тренировочный зал.

Посреди зала была арена для поединков, огороженная со всех сторон железной решёткой.

— Поединок, значит.

— Да, — ответил я Вирён.

Она кивнула и вытащила свой меч.

Серебристо-белый меч, тонкий, как бумага.

От резкого движения кончик меча дрожал.

— Как же я ослабла… — вздохнула Вирён.

«Ослабла.»

Если она и вправду была одним из ключевых командиров Союза Мурим, а после его падения её призвали повторно, то, скорее всего, её уровень и навыки обнулились.

— …Хаа.

Она глубоко вздохнула.

Я подобрал стальной меч, лежавший у края арены.

Пусть она и 5-звёздочный герой, но это поединок между 1-м и 40-м уровнем.

Я решил немного поиграть, подстраиваясь под её возможности.

«Посмотрим, что ты можешь.»

Это похоже на чувство, когда используешь «Перегрузку». Разница в том, что «Перегрузка» увеличивает мощность, а сейчас я её намеренно снижал. Так делал Ридигион, когда проводил со мной спарринги.

— Благодарю за Вашу заботу, — произнесла Вирён, заметив состояние моего тела.

Я кивнул и расслабленно сжал стальной меч.

— Нан Вирён, командир отряда Небесного Совершенства Союза Мурим, Клинок Чести.

Вирён, завязав свои чёрные прямые волосы, сделала традиционный поклон.

Взгляд её посерьёзнел.

— Почту за честь.

— К чему эти формальности?

— Ты силён, поэтому я нанесу первый удар!

Вжух!

Вирён мгновенно исчезла.

Я, не глядя, взмахнул мечом назад.

Ка-канг!

Звук столкновения стали.

Я отступил на шаг. Её гибкий клинок, словно змея, впился в лезвие моего меча.

«Искусство гибкого меча.»

Чрезвычайно редкое боевое искусство для «Pick Me Up».

Если бы я не сталкивался с ним во время тренировок с Ридигионом, то сейчас бы точно истекал кровью.

— Почему ты не можешь использовать меч?

Лязг! Ка-канг! Лязг-лязг-лязг!

Я говорил, парируя непрерывные атаки её извивающегося меча.

— Клятва Соратника — это обет верности долгу и чести.

— Давай без этих высокопарных слов.

— В Союзе Мурим невозможно достичь вершин мастерства, не приняв этот обет.

— Ага.

Своего рода добровольное ограничение, значит.

— Уже на 4-й звезде достичь уровня "Единения Духа, Клинка и Человека" и "Пяти Энергий у Истока"... [4]

— Говори понятнее.

Ка-чанг!

Вирён трижды сменила положение в воздухе, а затем обрушила на меня град ударов.

Тройной удар, направленный в грудь, поясницу и бедро. Я поднял меч вверх, отражая атаку, а затем перешёл в наступление.

— Как жаль. Если бы ты был из Союза Мурим, то достиг бы небывалых высот…

Вирён с лёгкостью скользила в воздухе, словно совсем не касаясь земли.

«Союз, значит.»

У Нифльхейма и Союза Мурим были определённые связи. Я даже общался с Мастером Союза Мурим во время межсерверных турниров, которые проходили раз в несколько месяцев.

99% героев, входящих в Союз Мурим, за исключением небольшой части небоевых, можно было считать опытными воинами. Они непрерывно совершенствовали боевые искусства и дополняли их уникальным для Союза Мурим искусством владения Ки [5], что ещё больше оттачивало их боевое мастерство.

По моим оценкам, в Союзе было около пятидесяти тысяч героев.

Почти вдвое больше, чем в Нифльхейме.

«Так почему же они пали?»

Скрещивая мечи с Вирён, я продолжал размышлять.

Союз был бесспорным владыкой Азиатского сервера.

А их субмастер, Дан Джагым, был одним из семи 7-звездочных героев 400-го уровня, достигших вершин 17 боевых искусств.

«Неудача в миссии?»

Нет.

Я покачал головой.

После достижения 89-го этажа Башни Союз официально объявил о прекращении восхождения.

— Ты силён.

— Не смеши меня.

Если бы её способности не были сброшены, я бы уже проиграл.

Командир отряда Союза.

Наверняка раньше у неё был максимальный уровень 6-звездочного героя.

«Внутренний конфликт?»

Вряд ли.

Сплочённость Союза поражала.

Стоило только тронуть хоть одну их торговую шхуну, как они налетали, словно пчелиный рой.

— Теперь я вспомнила. Я вверила свою душу Божественной деве, дабы свершить возмездие и восстановить справедливость. И если потребуется, готова пройти хоть сквозь лес из мечей и горы клинков.

Движения Вирён стали ещё более быстрыми и точными.

Я постепенно снимал ограничения со своих способностей.

Иначе я просто не поспевал за ней.

Невероятная сила для 1-го уровня.

[Динь!]

[«Вирён(★★★★★)» вышла из состояния уныния!]

[Теперь её можно отправлять на задания!]

Правда, штраф на руне никуда не делся.

— Так о чём же ты хотела попросить?

— Мне необходимо попасть в одно место во 2-й зоне.

— Куда же?

— В Та Чхон Хян. [6] (прим. Акаги: Обитель падших.)

Чёрт.

Нужно будет попросить Катио подготовить переводящее заклинание.

Я ничего не понимал.

— Здесь это место называется Нифльхейм.

Я замер.

Вирён, собиравшаяся нанести удар гибким мечом, тоже остановилась и вопросительно посмотрела на меня.

— Зачем тебе туда?

— …Я не вправе этого сказать. Но это моя миссия. Помоги мне. У меня есть послание, которое я должна передать главе того места.

— Скажи мне.

Вирён закусила губу, её лицо выражало растерянность.

— Прости, но ты, как глава небольшого клана на задворках, не поймёшь это послание.

— Тогда я не стану тебе помогать.

— Кх…

— Расскажи всё, что можешь. Почему вдруг речь зашла о Нифльхейме? Мне же любопытно.

— Может, это место — подчиненный клан Обители падших?

— Не совсем, но связь всё же есть.

Я убрал меч.

Появление неожиданного названия остудило мой пыл.

— …

Я смотрел на Вирён.

Она колебалась, но затем, словно придя к какому-то решению, пробормотала:

— Думаю, всё в порядке. Это нечестивое имя знают немногие.

Вирён выпрямила свой гибкий клинок и вложила его в белые ножны.

— Благодарю за поединок.

— …

Это был неоднозначный поединок, в котором мы не показали и половины своих возможностей, но всё же Вирён поклонилась мне.

— То, что я сейчас поведаю, — строжайший секрет. Если информация просочится, я буду вынуждена понести наказание.

— Да, да.

— Я из Союза Мурим, и прибыла во 2-ю зону по особому поручению главы Союза.

Вирён пару раз глубоко вздохнула.

И продолжила:

— Эль Сид, мятеж…

— Стой.

Я махнул рукой.

— Но я ещё не договорила.

— Можешь не продолжать. Думаю, я понял.

<Это весьма любопытно.>

В моей голове раздался знакомый голос.

— Ты слушала?

<Разумеется. Я всегда наблюдаю за Мастером. Кстати, я и не думала, что снова услышу это имя. Он так давно не давал о себе знать, что я уж было подумала, что он умер.>

— С чего бы ему умирать?

Такой монстр, как он, просто так не умрёт.

------------

Примечание.

1. В предыдущей главе я сначала перевел название аккаунта как "Союз Боевых Искусств". Но это не совсем верная интерпретация. В оригинале используется слово "무련" (Му Рён), которое является сокращением от "무림맹" (Мурим Мэн), что переводится как "Союз Мурим" (или "Лига Мурим").

Мурим (무림) — это термин, обозначающий мир боевых искусств в корейских произведениях. Внес исправления.

Так же поменял "Клятву Рода" на "Клятву Соратника". В контексте Мурима, это более точный перевод.

2. В речи Вирён есть особенности. Она использует формальный и вежливый стиль. Она употребляет слова и выражения, характерные для мира боевых искусств. Кроме того, Вирён говорит довольно сдержанно, не проявляя явных эмоций, кроме, разве что, грусти и сожаления.

3. Слово которое говорит Вирён имеет китайские корни: "신녀 (shin-nyeo)". Оно происходит от китайских иероглифов 神女 (shénnǚ), которые, как и в корейском, означают "Божественная дева" / "Богиня-дева" / "Святая дева".

4. Это она про Хана говорит.

5. Ки — это корейское произношение китайского иероглифа 氣 (Ци). В контексте этой главы используется термин Кикон - искусство Ки - особая техника, позволяющая управлять жизненной энергией, внутренней силой для усиления своих боевых способностей. Ци - это более общее понятие, которое используется в различных восточноазиатских культурах и философиях, а Ки - это его корейский вариант.

6. Та Чхон Хян (타천향) - дословно "Падший Рай". Тоже корейское слово, имеющее китайские корни. Перевел как - Обитель падших.

Глава 213 - The First (1)

Эль Сид.

Этот мастер, чьё имя было позаимствовано у легендарного испанского героя, был первым бета-тестером «Pick Me Up».

Кроме того, он был первым игроком в рейтинге, первым, кто получил героя 7 звёзд, и первым, кто преодолел 80-й этаж.

И…

Он занимал первое место в текущем рейтинге.

Этот парень почти не проявлял активности в сообществе, но именно он заставил меня, рядового казуального игрока, с головой погрузиться в «Pick Me Up». Поначалу я относился к «Pick Me Up» как к очередной донатной гриндилке, но после встречи с ним моё мнение кардинально изменилось.

<Вероятно, чтобы уничтожить такое место, как Союз Мурим, ему пришлось взяться за дело самому.>

Я кивнул, соглашаясь со словами Юрнет.

Игрок, занимающий третье место, тоже силён, но ему далеко до Союза Мурим.

Как и всем последующим. Поскольку Союз Мурим перестал прохождить миссии, причина его уничтожения могла быть только одна.

— Ты знаком с этим негодяем?

Вирён прищурилась, глядя на меня.

Она явно не понимала, что происходит.

Ещё бы.

Первый в рейтинге исчез год назад по земному времени.

По времени Мёбиуса прошло больше трёх лет. Он вёл активность совсем в другое время, нежели я, простой субмастер Таунии. Неудивительно, что моя реакция показалась ей подозрительной.

— Я слышал это имя.

— Так или иначе, я должна передать это известие главе клана Обители падших.

— И что ты собираешься делать, когда передашь его?

— …Я не могу сказать это здесь.

Сплошные секреты.

Я повесил тренировочный стальной меч на стойку.

<Мастер, что вы намерены делать? Ремонт Биврёста как раз завершен. Может, воспользуетесь случаем и уделите время визиту в Нифльхейм?>

— …

Как не вовремя.

Я нахмурился.

Одно дело, если бы мы уже прошли 50-й этаж и появилось свободное время, но сейчас подготовка была в самом разгаре.

«Одни проблемы со всех сторон.»

<…Мастер.>

— Ладно. Я прибуду.

Один-два дня я, пожалуй, смогу выкроить.

<В таком случае, я всё подготовлю.>

Юрнет отключилась, в её голосе чувствовались радость и воодушевление.

Я повернулся к Вирён, которая выжидающе смотрела на меня.

— Ты говорила, что хочешь попасть в Нифльхейм.

— Да. Мне не важно, сколько времени это займёт. Я…

— Я отправлю тебя туда этой же ночью.

Вирён широко распахнула глаза.

— Как это?

— Я же говорил, что у меня там есть связи. Зайду за тобой на рассвете, будь готова.

— Ты серьёзно?!

Вирён тут же подскочила ко мне и крепко сжала мою руку.

В уголках её глаз даже заблестели слёзы.

— Искренне благодарю! Я никогда не забуду Вашей доброты. Клянусь, я буду помнить об этом всю свою жизнь!

— Ладно, отпусти мою руку. И жди в своей комнате. Не вздумай никуда уходить.

— Есть! Буду тихо, как мышка, нет, неподвижно, как труп, лежать в своей комнате!

— …Не нужно до таких крайностей.

Вирён, не слушая меня, выбежала из тренировочного зала.

Я вздохнул, оставшись один.

«Было бы лучше, если бы она вела себя потише.»

Территория Эль Сида, Золотой Край [1], была настолько могущественна, что даже Нифльхейму пришлось бы готовиться к тотальной войне.

Точная численность его армии была неизвестна, но, зная способности этого парня, можно было не сомневаться, что он стал ещё сильнее. Если между ними произойдёт столкновение, я больше не смогу оставаться в Таунии. Мне придётся лично взять на себя командование.

Я вспомнил игру лидера рейтинга.

Не было ни видео, ни гайдов, но волей случая я однажды собственными глазами увидел, как он играет.

«Так он знал.»

Став героем и оказавшись здесь, я понял то, чего не мог понять тогда.

Этот ублюдок с самого начала знал, что герои в «Pick Me Up» живые.

«Время исчезновения Эль Сида примерно совпадает со временем получения им 7-звёздочного героя.»

Вероятно, его исчезновение связано с этим 7-звёздочным героем.

Всё указывает на Книгу Вызова Небесам.

«Значит, сейчас там правит герой, а не мастер?»

Этого я не знал.

Хотя условием для повышения до 7-звёздочного статуса является слияние героя и Мастера, у меня не было 100%-ной уверенности.

Мне ещё предстояло узнать, как пал Союз Мурим, что натворил Эль Сид, и какое послание Вирён хотела нам передать.

Той же ночью я попросил Изель сфальсифицировать логи.

Нужно было скрыть, что из Нифльхейма был отправлен воздушный корабль, а если я не вернусь до завтрашнего дня, сделать так, чтобы выглядело, будто мы с Вирён отправились в Ежедневное подземелье. Изель с радостью согласилась, и на рассвете небольшой воздушный корабль из Нифльхейма тайно приземлился в Таунии.

— Кем Вы являетесь в Обители падших? Раз по одному Вашему слову сразу же прибыл воздушный корабль. Это не совсем обычно.

Вирён заговорила со мной, когда мы летели на воздушном корабле в Нифльхейм.

Её обращение ко мне изменилось. [2]

— …

Я промолчал.

Она всё равно скоро узнает, так что не было смысла раскрывать свою личность именно сейчас.

Отправленный Юрнет воздушный корабль был сверхскоростной моделью, и не прошло и часа, как мы прибыли в место, объятое молниями и серным туманом. [2]

Это был Нифльхейм.

У-у-у-у.

Пространственный вихрь начал затягивать воздушный корабль.

А когда сияние угасло, меня встретил не вид ангара, а пейзаж 13-го этажа Нифльхейма, разделённого на 5 различных областей.

Клац.

Воздушный корабль, доставивший нас с Вирён, с тихим механическим звуком опустился на нижний этаж.

— Прошу прощения за столь поздний час. Я ждала Вас.

Юрнет низко склонила передо мной голову.

Я покачал головой.

— Всё в порядке. Ты вызвала меня по делу.

— Я подготовила место для встречи. Прошу, следуйте за мной.

— …?

Вирён озадаченно склонила голову набок.

Я обратился к Вирён, которая не понимала, что происходит:

— Следуй за мной.

Юрнет привела нас в чёрный замок, стоящий в центре 13-го этажа.

Место, которое было подготовлено для меня на случай, если я когда-нибудь вернусь. Там, в холле первого этажа, стоял большой стол для совещаний.

— Прошу, присаживайтесь.

Юрнет выдвинула стул, стоящий во главе стола.

И слегка постучала по подушке, приглашая меня сесть.

— …

Ну, не впервой.

Я вздохнул и опустился на стул.

— Погодите, разве это не место главы клана? Как Вы можете…

— Прошу, соблюдайте приличия. Перед Вами хозяин Нифльхейма и лидер всех чиновников и генералов, Лорд Локи.

— Что?

Выражение лица Вирён менялось ежесекундно.

Растерянность сменилась замешательством. Замешательство — шоком.

— Вы… Вы что, смеётесь надо мной?

— Ни в коем случае. Этот господин и есть правитель Обители падших, которого Вы искали.

Юрнет хитро улыбнулась.

Я цокнул языком. Зачем было так её дразнить?

— Но он же… из Таунии…

— На то есть особые причины. Госпожа Ви.

Из коридора в левой части зала вышел молодой человек с холодным взглядом.

Это был Ридигион, занимающий третье место в рейтинге.

Поскольку я созвал экстренное совещание, из первой группы смогли прибыть только двое.

— …Вы… достопочтенный Ри?!

— Приветствия отложим на потом. Мы в присутствии Мастера.

Ридигион опустился на одно колено.

— Рад снова видеть Вас, Мастер.

— Не будь таким формальным. У меня от этого мурашки по коже.

Ридигион проигнорировал мои слова и с достоинством поднялся.

Вирён, попеременно смотревшая то на меня, то на Ридигиона, обескураженно произнесла:

— Но тот, кого я ищу, использует Красный Клинок…

— Этот человек — глава Обители падших.

Вирён разинула рот.

Юрнет прошептала мне на ухо:

— Мастер, у Ридигиона и Союза Мурим особые отношения.

— Я знаю.

Я отправлял Ридигиона в Союз Мурим на три месяца.

Конечно, с целью поднять его мастерство владения мечом на новый уровень.

Вирён, всё ещё не до конца веря происходящему, закусила губу.

— Я, Нан Вирён из Союза Мурим, пришла к главе Обители падших с просьбой!

Вирён опустилась передо мной на колени.

— Прошу, покарайте вероломного ублюдка, нарушившего мирный договор и устроившего резню в Союзе Мурим!

Вирён ударилась лбом об пол.

Да так сильно, что звук удара разнёсся по всему залу.

— …

Я как раз и предполагал нечто подобное.

— Если оставить его безнаказанным, это станет величайшим злом не только для Обители падших, но и для всего сущего. Умоляю, покарайте его, дабы явить миру свою волю!

— Покарать, значит.

Пробормотала Юрнет.

В её голосе не было ни капли эмоций.

— Ты хочешь, чтобы мы уничтожили первого номера в текущем рейтинге?

— Именно так. Этот человек без какого-либо предупреждения атаковал Союз Мурим и убил множество невинных. Он — само зло…

— Как интересно.

Юрнет сделала шаг вперёд.

Её лицо похолодело.

— Прекрати.

Ридигион преградил Юрнет путь.

— Прошу, поднимите голову, госпожа Ви.

Вирён подняла голову.

Её бледный лоб покраснел.

— Расскажите подробнее. Что произошло?

— …Хорошо.

Запинаясь, Вирён рассказала о событиях, произошедших во время падения Союза Мурим.

Она вместе с подчинёнными отрабатывала приёмы с мечом в главном зале, как вдруг раздался грохот, и в зал ворвались люди в странных одеждах. Глава Союза Мурим, Дан Джагым, был убит их предводителем, а многие члены Союза были перебиты.

— …

Ридигион закрыл глаза.

— Прискорбно слышать, что глава Союза погиб. Он был достойным человеком.

— Да. Эти ублюдки…!

— Мастер.

Ридигион повернулся ко мне.

Я кивнул.

— Простите, но мы не можем помочь Союзу Мурим.

— …П-почему?

— Это правда, что Обитель падших и Союз Мурим связаны узами. Я и сам многому там научился. Но мы не можем ввязываться в дело, не зная всех обстоятельств. Не так ли, госпожа Ви?

— Но он…!

— Всё, что Вы видели, госпожа Ви, это как ворвались неизвестные, убили главу Союза и устроили резню. И всё.

Ридигион продолжил:

— Золотой Край — это место, с которым даже нам лучше не тягаться без подготовки. Вы просите нас рискнуть всем ради утоления вашей жажды мести, госпожа Ви?

— …

— Успокойтесь.

— Господин Ри, как Вы можете такое говорить?! Глава Союза так много сделал для Вас…!

— Нислед.

Юрнет коротко приказала, и из-под потолка спустилась тень.

— Проводи её в комнату.

— Слушаюсь.

Нислед увела Вирён, которая всё ещё сидела на полу.

В зале воцарилась тишина.

— Мастер.

Нарушила молчание Юрнет.

— …Я думаю.

Слова Ридигиона не лишены смысла.

В показаниях Вирён не было ни слова о том, почему Союз Мурим подвергся нападению.

Если Нифльхейм вовлечён в это дело или ему что-то угрожает, то мне придётся действовать, но пока ситуация была неясна.

И всё же, был один вопрос, который не давал мне покоя.

«Ведь Союз Мурим и Эльдорадо находятся на разных серверах.» [1]

На третьем и четвёртом серверах соответственно.

Если не считать периодически проводимых межсерверных ивентов, игроки с разных серверов, в принципе, не могут взаимодействовать друг с другом.

«Мёбиус совсем расслабились.»

Не так давно это была игра без багов и с хорошими серверами, но за последнее время всё изменилось.

На форумах тоже бурлят, обсуждая, что всё катится в тартарары.

«Что же они задумали?»

Эль Сид не был любителем PvP.

Он был таким же, как и я, нет, даже более ярым сторонником прохождения миссий.

Может, Союз Мурим первыми полезли на рожон?

Сомнительно. Союз Мурим тоже не одобрял PvP.

«И надо же было такому случиться именно сейчас.»

Если бы это был кто-то другой, я бы поручил всё Юрнет и забыл, но сейчас так поступить не выйдет.

Нужно как минимум узнать, что произошло. Ведь не исключено, что Эль Сид может посягнуть и на Нифльхейм.

— Юрнет.

— Да, я займусь расследованием.

Юрнет поклонилась и исчезла в глубине зала.

В зале остались только я и Ридигион.

— …

Похоже, Ридигион был глубоко погружен в свои мысли.

Возможно, он обдумывал показания Вирён или вспоминал Дан Джагыма, с которым у него, судя по всему, были особые отношения.

Да, он сильно изменился после той командировки. Хотя и до неё он был достаточно силён, но именно после возвращения из Союза Мурим я почувствовал, что он стал полноценным героем.

«Кажется, именно там он получил прозвище "Демон Меча".»

Возможно, мне придётся задержаться в Нифльхейме не на день и не на два.

Я молча ушёл, оставив Ридигиона наедине со своими мыслями.

------------

Примечание.

1. Используемое в оригинале корейское слово 황금향 читается как "Хвангымхян" (Hwang-geum-hyang), что переводится как "Золотая Земля", "Золотой Край" или "Место, где много золота". По значению "Хвангымхян" (황금향) близко к "Эльдорадо", так как оба слова обозначают некое богатое, изобилующее золотом место. Интересно, что в оригинале один раз используется слово - 도라도, что буквально означает транслитерацию испанского слова "Дорадо". Перевел там, как Эльдорадо.

2. изменение в обращении Вирён заключается в переходе от неформального "ты" к формальному, вежливому "Вы" с использованием почтительных речевых оборотов.

3. В оригинале "번개와 유황" - "молнии и сера". Забавно. Запах серы часто ассоциируется с чем-то инфернальным.

От переводчика: Кстати. Помните я уже писал про скандинавскую мифологию. Так вот:

Слово "Нифльхейм" (Niflheim/Niflheimr) так же происходит из скандинавской мифологии. Нифльхейм - это один из девяти миров, мир льда и тумана, царство холода и тьмы. Это изначальный мир, из которого, согласно мифам, произошли остальные миры.

Дословное значение:

Nifl - туман, мгла, тьма

heim - дом, мир, обитель

Глава 214 - The First (2)

Я сказал, что останусь в Нифльхейме, пока не будут готовы результаты расследования, но позволить себе задерживаться надолго не мог.

Даже сейчас осколки яиц пульсировали в Таунии. В Нифльхейме я мог провести от силы три-четыре дня. После этого нужно было немедленно возвращаться.

«Сразу две проблемы свалилось на голову.»

Я вздохнул и продолжил изучать документы, лежавшие на столе. Это были бумаги, привезённые из Таунии, касающиеся увеличения наших сил.

По возвращении нужно будет сразу же браться за дело, так что времени на отдых не было.

«Целевая численность войск — 400 человек, пять средних или малых воздушных кораблей. Уровень героев должен быть не ниже 40-го, а лидеры должны обладать подходящими навыками и рунами.»

Когда я был Мастером Нифльхейма, достаточно было выбрать подходящего человека и делегировать ему задачу, но сейчас всё было иначе.

Нельзя было отвлекать и без того занятую Нериссу. Среди уже имевшихся героев тоже не было никого, кто подошёл бы на административную должность.

— Угощайтесь.

На столе появилась чашка, от которой поднимался горячий пар.

Обернувшись, я увидел Юрнет, непонятно когда успевшую войти.

— Сегодня к вечеру будут предварительные результаты. Не стоит так спешить. Мы знаем, что сейчас для Таунии наступил важный период.

Я отхлебнул горячего чёрного чая и сказал:

— Смотрю, ты больше не настаиваешь, чтобы я остался.

— Хотела бы, но… Я поняла, что Вы привязаны к тому месту.

— Привязан?

Я хмыкнул.

Скорее, это было упрямство.

Кто кого: либо я, либо меня.

— Разве это не одна из форм привязанности?

Юрнет слегка улыбнулась.

— Сначала я волновалась, отпуская Вас одного, но теперь решила просто наблюдать. Я поняла, что в этом тоже есть смысл. Если бы Вы сразу вернулись в Нифльхейм, то, возможно, Вам потребовалось бы много времени на адаптацию.

— Не думаю, что тут есть какой-то смысл. Ты же знаешь, что там творится чёрт-те что, это место, где всякие отбросы устраивают полный бардак.

— Двери Нифльхейма всегда открыты, Мастер. Если пожелаете, то…

Я промолчал.

В конце концов, это я решил остаться в Таунии.

— Я верю, что Вы преодолеете любые трудности. Мы лишь наблюдаем издалека.

— Спасибо, конечно.

Я залпом допил чай и продолжил разбирать документы.

Если закончу с этим, то останется только проверить работу, которую я делал всю ночь.

— Мастер, что Вы намерены делать с Вирён?

— Заберу её в Таунию. Мастер ведь пристально наблюдает.

Нельзя надолго отлучаться под предлогом похода в Ежедневное подземелье.

К тому же, я нашёл способ её использовать. Кто-то должен был выполнять эту работу, и в нынешней Таунии она была просто необходима.

— Поняла. Завтра утром я подготовлю воздушный корабль.

— Быстро же ты меня провожаешь.

— Дело не в этом, Мастер. Я просто хочу поскорее увидеть, как Вы пройдёте игру.

Клац.

На стол легли чёрные ножны.

Не деревянные, а сделанные из особого металла — чёрной стали.

Из ножен виднелась длинная рукоять меча.

— Ремонт Биврёста завершён. Мы подогнали его под Ваши руны, так что, думаю, теперь им будет намного удобнее пользоваться.

Я повесил Биврёст на пояс.

Он стал чуть тяжелее, но характерный вес не исчез.

— Буду им пользоваться.

— Очень на это надеюсь.

Зная её, она наверняка добавила в Биврёст кучу разных функций.

Испытаю его в деле, когда вернусь в Таунию.

— Прошу прощения за своё неприглядное поведение, глава.

Вечером того же дня ко мне пришла Вирён, чтобы извиниться.

— Я поддалась эмоциям и вела себя неподобающе. Прошу великодушно меня простить.

— То ты тыкала мне без всякого уважения, а теперь вдруг заговорила официально? Продолжай в том же духе.

— Но Вы же глава Обители падших…

Я пристально посмотрел на неё, и Вирён замялась.

Я начал:

— Если Эльдорадо [1] напал на Союз Мурим без причины, как ты и говоришь, мы не оставим это просто так. Кто знает, когда нам самим могут нанести удар в спину? Сейчас идёт расследование, так что веди себя тихо и не заводи шарманку про месть и высший долг.

Вирён неловко кивнула.

К счастью, похоже, она пришла в себя. Если бы она продолжала нести чушь, я бы сразу же по возвращении в Таунию отдал её Anytng'у на утилизацию. Так что, ей едва удалось избежать синтеза.

Я рассказал Вирён о её обязанностях в Таунии.

Из-за Клятвы Соратника она не могла использовать свои силы в полную силу на заданиях. Но, по словам Ридигиона, вне миссий на неё не накладывалось никаких ограничений, а значит, ей оставалась только одна роль.

«Оборона от внешних врагов.»

Из-за организованой гильдией "Серебряная Звезда" травли, репутация Anytng'а сейчас была не самой лучшей.

Время от времени на нас нападали всякие отбросы. И если во время похода на 50-й этаж они снова нападут, Тауния, имея в распоряжении лишь небольшой отряд, могла бы понести катастрофические потери.

«Кто-то должен охранять наши тылы.»

Если поднять уровень Вирён, которая изначально была героем 6-го ранга максимального уровня, она в одиночку смогла бы легко справиться с несколькими десятками героев. Я предложил ей эту роль.

— …Это временная должность?

— Желательно, конечно, чтобы ты участвовала в заданиях, но пока довольствуйся этим.

— Хорошо.

Вирён сразу же согласилась.

Жалко было использовать 5-звёздочного героя для таких целей, но это в десятки раз лучше, чем пустить её на синтез.

На рассвете следующего дня.

Я стоял один в отдельном крыле 13-го этажа.

Юрнет позвала меня сюда, сказав, что для получения отчёта о расследовании требуется особая процедура.

— Мастер, прошу прощения, что заставила Вас ждать. Результаты расследования и отчет готовы.

В дальнем конце зала появилась Юрнет.

На ней была та же белая роба, что и при нашей первой встрече.

В правой руке она держала раскрытый магический гримуар, книгу иллюзий — Нагльфар. [1]

— Точнее было бы сказать, что это не отчёт, а реконструкция.

— Реконструкция?

Ш-ш-ш-ш.

Из складок робы Юрнет начал сочиться туман, окутывая зал.

Туман заполнил всё пространство от пола до потолка, а затем начал преображаться, создавая новый пейзаж.

Многочисленные остроконечные пагоды и здания. Крыши, покрытые черепицей, плавно изгибались, а у подножия зданий раскинулся пруд, усыпанный цветущими лотосами.

— …

Я решил больше ничему не удивляться.

Чего еще ожидать от тех, кто владеет подобными способностями.

— Это видео было воссоздано на основе воспоминаний, извлечённых из Вирён, остаточной магии, сохранившейся на месте происшествия, и данных, полученных от разведчиков, которых мы засылали во время прошлых межсерверных турниров. Степень соответствия составляет около 90%. Погрешность — менее 5%.

В разных местах зала начали появляться фигуры людей, сотканные из тумана.

Затем туман принял форму воинов Союза Мурим в добоках, с оружием в руках.

Чи-зи-зи-зик.

По всему залу раздался треск, и фигуры воинов превратились в лежащие на земле трупы.

Их были не десятки.

Сотни. Кровь, сочившаяся из их тел, стекала с пола здания в пруд.

Словно водопад.

А в центре пруда возвышалась алая пагода.

Там были двое.

Один из них был мужчиной средних лет с непримечательной внешностью.

На нём был просторный добок без узоров. У его ног лежал сломанный меч, а из раны под правым боком сочилась алая кровь.

Второй — молодым человеком с пепельными волосами. Он стоял в волчьей шубе и смотрел сверху вниз на полусидящего мужчину.

— Это Дан Джагым и Расканда, субмастеры Союза Мурим и Эльдорадо.

— Похоже, исход предрешён.

— Да. Из-за остаточного эффекта столкновения магии мы не смогли восстановить ход битвы, но, похоже, она была односторонней.

Я медленно направился к двум героям, рассматривая лежавшие повсюду трупы.

«Неужели все они были шестизвездочными максимального уровня?»

Должно быть, лучшие из лучших Союза Мурим.

Герои, которые в мире «Pick Me Up» не знали себе равных.

И все они были истреблены одним-единственным человеком.

«Это была не тотальная война.»

Он не пришёл с огромной армией, чтобы устроить внезапную атаку.

Захватчик был один. Союз Мурим пал от руки одного-единственного героя.

Юрнет прищурилась.

— С ним было ещё несколько человек, но в битве участвовал только он.

— …

Я внимательно оглядел молодого человека.

Расканда. Субмастер Эль Сида.

Год назад этот парень с развевающимися пепельно-серыми волосами был воплощением силы.

Но после года отсутствия это место заняла Сирис.

«Говорили, что он… получил 7 звёзд.»

Если то, что я знаю, верно, этот герой поглотил мастера Эльдорадо.

— Г-глава… Кха!

Я обернулся.

На дороге, ведущей к пагоде, лежала знакомая женщина.

Это была Вирён.

Так вот где она всё видела.

Чи-зи-зи-зик.

По всему пространству снова раздался сильный треск.

А затем Дан Джагым заговорил:

— Почему?

— …

Расканда молчал.

Отсюда я не видел его лица.

Я хотел подойти ближе, но путь преграждала невидимая стена.

Похоже, это был предел магии реконструкции.

— Мастер, в ходе реконструкции мы выяснили ещё кое-что.

— Что?

— Этот герой немного отличается от других 7-звёздочных. Согласно нашему расследованию, другие 7-звёздочные не могут контролировать разбушевавшуюся силу, из-за чего у них нестабильный магический фон, но у него всё было абсолютно стабильно. Словно… Как у Вас сейчас, Мастер.

Опять ты со своими намёками.

Я усмехнулся.

Кажется, я понял, что имела в виду Юрнет.

«Как у меня сейчас.»

Тут не нужно много думать.

Условием для получения 7-й звезды было слияние героя и мастера. Но, судя по событиям с гильдией Союза, герою непросто совладать с силой мастера.

«А он, судя по всему, управляет ей без проблем.»

Пока ещё было рано делать выводы.

Но меня вдруг охватило недоброе предчувствие.

«Не герой поглотил мастера…»

А что, если всё было наоборот?

— Наш Союз Мурим не причинил тебе никакого вреда. Почему же ты поступил так жестоко…?!

Дан Джагым опустился на одно колено.

Его лицо было мертвенно-бледным, а изо рта текла тёмная кровь.

— …Это было восхитительное…

Низкий.

Но в то же время отчётливый, словно песня, голос.

— Это было восхитительное приключение.

— Что… ты несёшь?

— С тех пор, как я попал сюда, всё было восхитительно. Я получил незабываемый опыт. Пожалуй, я самый везучий человек во вселенной.

Расканда медленно заговорил:

— Но теперь всё кончено.

Вшух.

Послышался звук рассекаемой плоти, и всё пространство заволокло туманом.

— На этом видео заканчивается.

— Спасибо за работу.

Приключение, значит.

Похоже, у этого ублюдка тоже не все дома.

— Мастер, и последнее в отчете.

— Что-то ещё?

— Да. Можно сказать, это и есть вся его суть.

Юрнет взмахнула рукой, и перед нами появился голографический экран.

Это было главное меню «Pick Me Up». Юрнет открыла вкладку помощи. На экране появилась информация об учётной записи: имя учётной записи — Локи, уникальный номер, время в игре, список достижений и т.д.

— Помните, Расканда говорил о приключении?

— Да.

Юрнет нажала на иконку в виде трофея в углу окна учётной записи.

Открылось окно достижений.

[Pick Me Up! — Зал Славы]

[Место славы, куда могут попасть лишь лучшие из лучших, Мастера среди Мастеров!]

[В Зале Славы вы можете увидеть список и рейтинг всех игроков, прошедших «Pick Me Up»!]

Зал Славы.

В «Pick Me Up», где ещё никому не удавалось пройти игру, эта функция была практически бесполезной.

— Слова того героя о том, что приключение закончилось…

Юрнет прокрутила экран вниз.

— Похоже, это правда.

[1. Эль Сид (4-й сервер)]

[Первое место в Зале Славы!]

[Сердечно поздравляем Вас с прохождением всех уровней!]

------------

Примечание.

1. В прошлой главе один раз использована транслитерация испанского слова - "Дорадо" (도라도). Во всех остальных случаях используется "Золотой край". В этой главе этого слова нет вообще - везде "Дорадо". Т.е. подразумевается Эльдорадо.

2. Нагльфар (Naglfar или Naglfari) - это корабль в скандинавской мифологии, сделанный целиком из ногтей мертвецов. Согласно мифам, Нагльфар - самый большой корабль, который когда-либо существовал. Он настолько огромен, что на нём могут поместиться все ётуны (великаны), отправляющиеся на битву с богами во время Рагнарёка (гибели богов и всего мира). Слово "Naglfar", вероятно, происходит от древнескандинавского "nagli" (ноготь) и "far" (корабль, судно), что буквально означает "корабль из ногтей". Во время Рагнарёка Нагльфар освободится от своих оков и приплывёт из Ётунхейма (мира великанов) на поле Вигридр, где состоится финальная битва. Кораблём будет управлять либо великан Хрюм, либо бог обмана Локи (в разных источниках говорится по-разному).

Глава 215 - The First (3)

Номер 1 в рейтинге, Эль Сид.

Первый мастер и первый ранкер «Pick Me Up».

И только что он стал первым игроком, прошедшим игру.

Судя по времени, Эль Сид напал на Союз Мурим уже после того, как прошёл игру.

Но важно в данный момент другое. Чтобы принять меры предосторожности, нам нужно понять, почему он напал на Союз. Если он нападёт сейчас, когда я не полностью владею силой Мастера, а Сирис нет, Нифльхейм понесёт значительные потери. Возможно, мы даже проиграем.

«В чём же причина?»

Юрнет доложила мне только о двух вещах: о реконструкции событий, произошедших в момент уничтожения Союза Мурим, и о попадании лидера рейтинга в Зал Славы. Остальная информация ещё не была готова, но она сказала, что делает всё возможное, чтобы её собрать.

Однако она добавила, что вряд ли удастся получить какую-либо важную информацию. Всё-таки расстояние между серверами слишком велико, и уже одно то, что им удалось воссоздать видео, можно было назвать чудом.

Стоит ли действовать активно?

Или же выждать время и понаблюдать?

Времени на раздумья было немного.

— Похоже, Вы чем-то озабочены.

Специальная комната в замке на 13-м этаже Нифльхейма.

Юрнет протянула мне чашку чая. Первоклассная чашка из белейшего фарфора.

Как только я поднёс её к губам, нос уловил терпкий аромат.

— Не стоит так беспокоиться. Вам предстоит важное сражение. Нельзя допустить, чтобы дела Нифльхейма помешали Вашей миссии там.

— И ты говоришь это после того, как не хотела меня отпускать.

— Если Мастер чего-то желает, я лишь помогаю ему в этом. Разумеется, у меня есть и собственная выгода. Например… В последнее время Вы редко со мной связываетесь. Я имею в виду такие личные моменты. Кстати, а когда Вы в последний раз разговаривали со мной просто так, а не по делу? Даже и не припомню.

Юрнет хитро улыбнулась.

Я молча сделал глоток чая.

— В любом случае, если нам и придётся с ними столкнуться, то не в ближайшее время.

— Но всё равно это не даёт мне покоя.

У меня было множество гипотез, но ни одна из них не казалась правдоподобной.

Первая гипотеза заключалась в том, что Эль Сид, пройдя все этажи, потерял цель и решил переключиться на PVP. Но это не укладывалось в голове.

Я не то чтобы хорошо знал этого парня, но и не был с ним совсем незнаком.

Мы несколько раз беседовали, и одно время он даже давал мне советы по игре.

И самое главное…

«Почему он не вернулся?»

Если он, как и я, стал героем и попал в Мёбиус, то после прохождения игры он мог вернуться в реальный мир.

Покинуть это проклятое место. На его месте я бы без оглядки рванул на Землю.

Но Эль Сид не ушёл.

— Мастер.

— …Что?

— Сейчас мы собираем информацию об игроке, занимающем первое место в рейтинге. Думаю, Вы получите её не позднее того, как пройдёте 50-й этаж.

То есть причину его действий пока выяснить не удалось.

«Ничего не понимаю.»

Я вспомнил свой разговор с Тель во время церемонии повышения до 2-й звезды.

Цель создания «Pick Me Up».

«Вернуть к жизни уничтоженные миры.»

Для этого требовалась сила высшего измерения — Земли.

Поэтому этот мир и был создан в виде мобильной игры, чтобы привлечь жителей Земли.

«Если Эль Сид прошёл Башню до конца…»

Значит ли это, что тамошний мир, Золотой Край, перестал быть Башней и вернулся в своё изначальное состояние?

Что там сейчас происходит?

Этого я тоже не знал.

— …Как же всё бесит.

Я почесал голову.

Не хотелось забивать голову неразрешимой проблемой.

Но и не думать о ней не получалось, настолько она была важна.

Похоже, этот ублюдок добровольно отказался от возвращения на Землю.

Хотя, возможно, Тель просто его обманула…

«Совсем ничего не понятно.»

Я раздраженно взъерошил волосы.

— Так Вы и лысым останетесь.

— Не выпадут, можешь не переживать, — раздражённо ответил я и встал.

В любом случае, Юрнет права: даже если нам и предстоит сразиться с Эль Сидом, сначала нужно позаботиться о прохождении 50-го этажа.

У всего есть свой порядок. Бесполезно ломать голову над вопросом, на который нет ответа.

«Надо проведать Вирён.»

Вирён согласилась с моим предложением охранять комнату ожидания, пока мы будем на задании.

Это не менее важная задача, чем участие в миссиях. Если по возвращении мы обнаружим комнату ожидания в руинах, это нас сильно подкосит.

В каком она состоянии? Способна ли сражаться? Не помутился ли рассудок?

Нужно было проверить её состояние: способна ли она сражаться, в порядке ли её рассудок.

— Не беспокойтесь. Я справлюсь. Не могу же я просто сидеть без дела и проедать ваш хлеб.

Вирён ответила мне с улыбкой.

Лицо её всё ещё было омрачено, но выглядела она намного лучше, чем в первый раз.

— Но у меня есть одна просьба. Если настанет день, когда нам придётся сразиться с ним…

Вирён запнулась и опустила глаза.

— Нет. Я не в том положении, чтобы просить Вас о подобном, ничего не сделав взамен. Если этот день настанет, я скажу.

— Хорошо.

Если дело и вправду дойдёт до битвы с ним, я готов буду выслушать её просьбу.

А до тех пор она будет действовать как герой Таунии, а не Союза Мурим.

— Думаю… Я попробую найти способ использовать Клятву Соратника в миссиях. Похоже, сейчас не время думать о гордости.

— Это разумно. Надеюсь, у тебя получится как можно скорее.

— К слову, позвольте спросить, почему Вы, будучи главой великого клана, изволите сторожить такую ничтожную глушь? Это какой-то вид самосовершенствования?

— …Можно сказать и так.

Объяснять всё по порядку было слишком хлопотно.

Я ответил, не вдаваясь в подробности.

— Глава, могу я спросить ещё кое-что?

— Если смогу ответить.

— Известно ли Вам, что из себя представляет 1-я зона?

Я прищурился.

Непонятно, к чему она клонит.

С чего вдруг она спрашивает про 1-й сервер?

— Я слышала, как он упоминал 1-ю зону.

— Упоминал? — переспросил я.

Заметив мой суровый взгляд, Вирён поспешно ответила:

— Точнее, это было мимолётное упоминание. Возможно, я ослышалась.

— Это тестовый сервер. Туда нет доступа.

1-й сервер использовался для бета-тестирования «Pick Me Up». Там же находилась главная система, управляющая всеми зонами игры. После официального открытия игры 1-й сервер был закрыт.

Расканда упоминал 1-й сервер.

Этой информации не было в реконструкции событий Союза Мурим.

Внезапно в голове у меня что-то щёлкнуло.

— …

Но я решил пока оставить эту мысль при себе.

Об этом ублюдке я подумаю позже. Сейчас в приоритете 50-й этаж.

— Простите, что болтаю лишнее. Наверное, я ошиблась.

Вирён склонила передо мной голову.

Что ж, о своих мыслях я пока умолчу.

Затем я рассказал Вирён о нашем расписании.

Завтра на рассвете мы должны были отправиться в Таунию на скоростном корабле.

По возвращении в Таунию, начнётся финальная подготовка к прохождению 50-го этажа.

«С ресурсами проблем нет.»

И войска, и воздушные корабли — всё было в нужном количестве.

Но оставалась одна проблема.

«Уровень героев.»

Основной костяк войск Таунии намного превосходил обычных 4-звёздочных героев.

Это было видно хотя бы по тому, как мы монополизировали масштабные ивенты в 4-звёздочном городе измерений.

Но этого было недостаточно.

По моим прогнозам, на 50-м этаже нас ждало множество именных монстров.

Тварей, в десятки раз сильнее обычных. Чтобы достойно им противостоять, нам тоже нужно было стать на порядок сильнее.

«Пусть не такого же уровня, как я, но хотя бы один, сравнимый по силе со мной, должен быть.»

Поскольку Вирён, связанная Клятвой Соратника, не могла участвовать в миссиях, нужно было выбрать одного из героев, обладающих наибольшим потенциалом, и сосредоточиться на его развитии.

«Дженна или Велкист. Кто-то из них.»

Кстати, Гугукон говорил, что тоже хочет увеличить свои силы.

Надо будет сразу же спросить его, как только вернёмся.

Попрощавшись с Вирён, я начал готовиться к возвращению в Таунию.

Хотя, особо готовиться было не к чему. Разве что, прочно закрепить ножны Биврёста на поясе и взять с собой план, составленный накануне.

Пора было возвращаться.

* * *

У-у-у-у.

Небольшой скоростной воздушный корабль приготовился к взлету с импровизированной взлётной площадки, расположенной на 13-м этаже Нифльхейма.

— Желаю Вам победы, — Ридигион почтительно склонился передо мной.

Я молча кивнул.

Как всегда, немногословное прощание.

— Госпожа Ви, я не забуду о мести за главу Союза, — Ридигион поклонился Вирён, стоявшей рядом со мной.

— Благодарю, — Вирён тоже поклонилась в ответ и, сделав шаг вперёд, поднялась по трапу.

Юрнет, одетая в форму Нифльхейма, подошла ко мне.

— Мастер, я верю, что Вы, как и всегда, одержите победу.

— Как и всегда?

— Разве Вы не непобедимы? Кто бы ни был Ваш враг. Как тогда, когда Вы спасли нас из преисподней, прошу, спасите и их. И… Возвращайтесь целым и невредимым.

Юрнет приложила руку к груди.

— Не забывайте. Если придётся туго, Вы всегда можете вернуться. Трон Нифльхейма будет ждать Вас.

— Этого не…

Я осёкся.

Я, конечно, ещё загляну сюда, как и в этот раз, но если и вернусь окончательно, то только после прохождения 100-го этажа.

Но говорить ей об этом сейчас было ни к чему. Я усмехнулся и продолжил:

— Тогда я на тебя рассчитываю.

— И я на Вас.

Юрнет поклонилась мне.

— Не перегружай себя. Я буду иногда выходить на связь.

— Если вы так сделаете, мне больше нечего желать.

Юрнет с озорной улыбкой медленно отступила назад.

Я кивнул им обоим и поднялся на борт воздушного корабля.

<Отправляемся!>

Раздался голос пилота, и воздушный корабль, поднявшись в воздух, устремился к пространственному вихрю.

* * *

[Поздравляем!]

[Мастер, поздравляем Вас с прохождением всех уровней «Pick Me Up»!]

Мужчина смотрел.

[Ваш рейтинг: 1-е место!]

[Вы — первый игрок, удостоившийся чести пройти игру!]

«……»

Перед ним висело голографическое окно.

На экране неуклюже сделанные бумажные куклы хлопали в ладоши.

[Ещё раз поздравляем!]

[Ваш подвиг будут помнить и восхвалять!]

[Mobius INC]

[DIRECTOR - ALPHA0]

Заиграла немного аляповатая 8-битная фоновая музыка.

Экран почернел, и по нему сверху вниз медленно поползли белые титры.

[GAME DESIGN]

[Senior Game Designer - ALPHA1]

[Lead Game Designer - ALPHA2]

[Game Designer - ALPHA3]

[Game Designer - ALPHA4]

[Game Designer…….]

Мужчина смотрел, не моргая.

[CHARACTER MODELING]

[Lead Game Designer - DELTA1]

[Game Designer - DELTA2]

[Game Designer……]

Видео длилось долго.

Сначала минута, потом пять, потом десять.

[SPECIAL THANKS]

[RAUD…….]

Наконец, спустя примерно 20 минут, длинное видео подошло к концу, и титры скрылись.

Под звуковой эффект появилось сообщение.

[Мастер, сценарий «Золотой Край» завершён.]

[Но не забывайте.]

[Настоящее приключение только начинается!]

Чи-зи-зик.

По экрану пробежала серая рябь, и голографическое окно полностью исчезло.

Мужчина стоял один посреди огромной площади.

Вскоре всё вокруг погрузилось во тьму.

— …В этом мире…

Пробормотал мужчина.

— Ничего нет.

Глава 216 - Неподходящий (1)

Мы с Вирён вернулись в Таунию.

Изель подделала логи, так что для Anytng'а всё выглядело так, будто мы были в Ежедневном Подземелье.

Конечно, наше отсутствие в течение нескольких дней вызывало подозрения, но доказательств не было, поэтому никаких проблем не возникло. Anytng продолжал управлять Таунией как обычно.

Благодаря тому, что мы добыли в руинах, нехватки ресурсов больше не было.

При желании можно было набирать сотни низкоуровневых героев. Ангар пополнил третий воздушный корабль - «Тиа». Строились четвёртый и пятый.

И вот, когда наши силы в некоторой степени возросли, Anytng отправил 1-й отряд на 46-й этаж.

Задача миссии — доставить Приа, запертую на парящем острове, на землю. Содержание миссии было вполне ожидаемым.

Я захватил воздушный корабль армии культа, патрулирующий окраины парящего острова, и благополучно доставил её на землю.

До этого момента всё шло гладко, как и на других второстепенных этажах.

Враги, конечно, появлялись, но их уровень был настолько низок, что они не представляли никакой угрозы.

Но 50-й этаж будет другим.

Наверное, это будет самая масштабная миссия за всё время прохождения Таунии. По словам Гугукона, высока была вероятность, что появятся сразу несколько именных монстров, таких как Король Зверей и Святая, с которыми я столкнулся на 45-м этаже.

Против таких существ количество бойцов не поможет. Можно сколько угодно отправлять отряды низшего ранга, но в итоге они будут полностью уничтожены. С ними можно справиться только силами элитных героев.

«Элитные герои, значит».

Элитой Таунии были члены 1-й и 2-й групп. Всего их 10 человек, и показатели роста у них были значительно выше, чем у героев других поколений. А из них выделялась, конечно же, первая. Кишаша, прирождённая 4-звёздочная, маг Катио, невероятно талантливая Дженна, Велкист с его жаждой битвы и, наконец, я сам. Даже если бы мы перешли на аккаунт примерно того же уровня, то и там попали бы в основной состав.

«Проблема в том…»

…что уровень сложности Таунии был далеко не обычным.

Мало того, что изначально всё было не просто, так ещё и вмешался принц, владеющий "Золотым наследием" (силой вмешательства). Хотя я и стал сильнее, получив руну «Истинная Кровь Чёрного Дракона», но одного меня недостаточно. Конечно, если бы у нас было достаточно времени, члены группы смогли бы меня догнать, но времени у нас в обрез.

Нужно в кратчайшие сроки увеличить боевую мощь.

Самый простой способ быстро усилить героя — прокачать ему руны.

«Поэтому…»

<Предлагаю призвать ещё одно древнее существо.>

Моя комната на 4-м этаже тренировочного центра.

Гугукон увлечённо клевал корм.

Этот голубь постоянно сюда лез, поэтому Кишаша установила для него кормушку и поилку.

<Если бы ты полностью освоил мою силу, это не было бы столь необходимо. Но ты всё ещё далёк от этого. Эх, лентяй. Обладая таким талантом, освоил только 3-ю ступень. Если бы я пользовался твоим телом, то уже… Кхе!>

Гугукон закашлялся, когда я схватил его за шею.

<В любом случае, посмотри на это.>

Гугукон протянул мне то, что держал в крыле. Это была маленькая, выцветшая сероватая чешуйка, старая и обветшалая.

Один из героев принёс её из исследовательского подземелья. Название предмета — «Неопознанная линька». По описанию было непонятно, для чего он нужен, поэтому Anytng хотел было его выбросить, но передумал. Это был один из тех предметов, которые валялись без дела.

<Это чешуя того вредного типа.>

— Вредного типа?

<Белого Дракона Асиниса.>

Асинис — один из предков Четырёх Великих Кланов Таунии.

Монстр одного уровня с Чёрным Драконом Халгионом.

<Если использовать её как катализатор, думаю, получится призвать его с помощью ритуала.>

— Призвать S-рангового монстра призыва с помощью одной чешуйки?

Я покачал головой. Я смог призвать этого парня только благодаря силе камня призыва высшего уровня. Но таких камней у нас больше не было. Единственным был тот, который я получил в качестве приза за победу в Королевской Битве. Даже в руинах высшие камни призыва не встречались.

— Но у нас нет камня призыва, который можно было бы использовать.

<Эта бесполезная вещь не нужна. Просто впусти меня в подземелье, и я сам его призову.>

Кок-кок-кок. Гугукон, не переставая говорить, увлечённо клевал корм.

<Ты открыл вторую руну?>

Я нахмурился, поняв, к чему он клонит. У меня, как у 4-звёздочного героя, могла быть только одна руна. Чтобы открыть второй слот, нужно было повыситься до 5 звёзд. Только после этого можно было получить две руны.

«55-й уровень».

Это было условие для повышения до 5 звёзд.

Если грамотно использовать Синтез после прохождения 49-го этажа, то достичь 55-го уровня на текущем этаже будет не так уж и сложно.

— Ты хочешь, чтобы я использовал кровь Белого Дракона для моей второй руны?

<А ты хочешь отдать её своему подчинённому?>

— С точки зрения эффективности, это было бы правильно.

Если я сейчас получу ещё и руну «кровь Белого Дракона», это будет равносильно тому, чтобы держать в обеих руках по мощному клинку и размахивать ими.

Сейчас даже одной текущей руны мне хватало, чтобы не терять боевой эффективности. Поэтому логичнее было бы передать руну «кровь Белого Дракона» одному из других членов группы.

<Неужели ты думаешь, что обычный человек справится с этой силой? Глупости. Даже если они получили благословение богини, их сущность не вместит нас. Если попытаться втиснуть насильно, всё просто выльется наружу.>

Гугукон перестал клевать корм и посмотрел на меня.

<Используй её сам. Наша сила — прерогатива только трансцендентных.>

Чем выше ранг руны, тем выше сложность подземелья призыва и выше вероятность неудачи при наложении на героя. Цена неудачи — осквернение. То есть, это равносильно смерти героя.

<Не беспокойся. С ним не придётся проходить через всякие испытания насмерть, как было со мной.>

— …

Я нахмурился. Есть риск потерять героя во время ритуала. Элитных героев непросто растить, поэтому смерть одного из членов группы будет болезненной потерей.

«Значит, использовать две руны одновременно».

Это тоже было крайне непросто. Силу руны «Истинная Кровь Чёрного Дракона» не освоить за пару дней. Это руна высшего уровня, которую нужно постоянно развивать до достижения 6-й звезды и максимального уровня. А добавление второй руны только усложнит дело.

Это не то чтобы невозможно. Но чтобы использовать их обе, потребуется много времени.

Пытаясь освоить на этом этапе кровь Белого Дракона, я рискую застрять, не преуспев ни в чём.

«Нужно всё как следует обдумать».

Высокая награда, но и высокий риск. Использование крови Белого Дракона было слишком большой авантюрой.

— Прошу прощения.

В самый разгар раздумий дверь распахнулась.

Мы с Гугуконом одновременно обернулись на звук.

Это был Велкист.

Его одежда насквозь пропиталась потом — он явно только что закончил тренировку.

Велкист подошёл ко мне, стоявшему лицом к Гугукону.

— Что тебе нужно?

— Проходил мимо и услышал ваш разговор. Если помешал, прошу прощения. Но…

— Куэк!

Велкист схватил Гугукона за шею и поднял его в воздух.

<Как смеешь, наглец!>

— Значит, эта птичка — источник силы, которой ты владеешь?

— ...

— Не принимай меня за глупца. Я просто делал вид, что ничего не замечаю.

<Отпусти меня, ты, дерзкий человечишка!>

Гугукон забился, пытаясь освободиться, но Велкист держал его крепко.

Голубь беспомощно болтался в его руке.

<Что ты делаешь, Хан?! Почему не прогонишь этого наглеца?!>

— …

Я молча смотрел на Велкиста. Как всегда, он сохранял невозмутимое выражение лица, но в его глазах что-то мелькнуло.

— Велкист.

<Хан!>

— Хочешь стать сильнее?

Велкист усмехнулся. Это был ответ, который не нуждался в словах.

«Понятно».

Похоже, услышав то, что я говорил, он уловил суть происходящего.

Он явно слышал наш разговор с самого начала.

— Неудивительно, что мне странным это казалось. Я то думал, что вот-вот догоню тебя, но ты уходишь всё дальше, разве не так? Нечестно пользоваться особой силой в одиночку, сонбэ.

Велкист горько усмехнулся.

— Даже тот бездарный копейщик смог встать на ноги, а я лежу, словно поверженный, и не знаю, что мне делать.

<Невежда суется не в свое дело. Сила древних — не то, что может выдержать обычный человек. Если ею завладеет тот, кто не является сосудом, он будет уничтожен!>

Велкист повернулся ко мне.

— О чём это он там курлыкает?

— Он сказал, что если кто-то недостойный попытается использовать эту силу, он будет уничтожен.

— Пусть проверит. Я хочу знать, особенный ли я.

Гугукон яростно замахал крыльями.

Судя по реакции Гугукона, ничего особенного в Велкисте, похоже, не было.

Просто талантливый, но обычный человек.

«Впрочем…»

Я с самого начала не должен был решать за него.

Сможет ли он справиться с этой силой или нет — это вопрос, на который может ответить только сам Велкист.

— Похоже, что нет. Какое разочарование.

— Повторяю…

— Не нужно говорить об опасности.

У Велкиста уже есть руна.

Это руна, связанная с навыком разума, — «Дикость». Не самого высокого ранга, но универсальная и безопасная.

Если Велкист захочет получить руну «Кровь Белого Дракона», ему придётся сначала удалить имеющуюся руну.

<Нет никакой гарантии, что Асинис одобрит этого парня. А значит, его ждёт смерть!>

Велкист отпустил голубя. Высвободившись, голубь яростно взмахнул крыльями и издал пронзительный крик.

<Ах ты, наглец! Когда я верну себе силу, я разорву тебя на куски!>

— Что он всё время кричит?

— Не обращай внимания.

— Ладно.

Посмотрим.

Я предположил, что руна «Истинная кровь Белого Дракона» — руна S-ранга, и, учитывая ранг и способности Велкиста, рассчитал вероятность прохождения подземелья призыва и наложения руны.

«Около 2%».

Шанс на успех — примерно один из пятидесяти.

Будь я Мастером, я бы ни за что не пошёл на такой риск.

Но и в случае успеха всё непросто.

Несоответствующая уровню героя сила иногда приводит к неконтролируемой ярости.

Как тогда, когда я использовал «Драконий Разрез» и активировалось состояние Осквернения. Тогда я смог выбраться с помощью силы Гугукона, но Велкист, скорее всего, не получит такой помощи.

— Я знаю об Осквернении от лучницы. Если из-за этого Осквернения я оступлюсь, убей меня, сонбэ.

— …

— Так ты разрешишь?

<Этот парень, неужели… Нашу великую силу… Ничтожному человеку…!>

Я поставил кормушку перед барахтающимся Гугуконом.

— Сегодня ешь вдоволь. И скажи, если захочешь чего-то ещё, я всё приготовлю.

«Гу-гу-гуук!»

Я направил клюв Гугукона в кормушку.

И очень тихо прошептал, чтобы слышал только Гугукон:

— Думаю, так будет правильно.

<Повторяю, я не могу гарантировать жизнь твоего подчинённого!>

— Я знаю. Но что мне делать, если он упёрся?

Я лучше кого-либо знаю, как старается Велкист.

Он тренируется с утра до ночи, не останавливаясь, пока пот не польётся рекой, а всё тело не покроется синяками.

Если бы он оказался на другом аккаунте, то, наверняка, стал бы там номером один и играл бы роль аса. Настолько он хорош. Но… ему не повезло.

«Если есть талант, усердие и сила духа, то, в конце концов, нужен лишь толчок».

Раньше я бы сразу отказался. Слишком велика цена неудачи.

Но, увидев, как Аарон овладел навыком, мое мнение немного изменилось.

Возможно, это пустые надежды, но я решил рискнуть.

«Я не могу вечно сражаться один».

Мне не нужен подчинённый, который будет подчищать за мной огрехи. Мне нужен товарищ, который будет сражаться плечом к плечу со мной.

<Это неподходящая сила для смертного.>

— Если так, то просто помоги ему.

Я убрал руку с головы Гугукона.

Голубь, вытащив клюв из кормушки, уставился на Велкиста.

<Хм, я тысячи раз видел, чем заканчивают те, кто тешит себя иллюзией лёгкого обретения силы…>

Гугукон, не сводя глаз с Велкиста, замолчал.

И прошептал:

<Этот парень безумен.>

— …

<Хм, что бы ни случилось, я не несу ответственности. Поступай, как знаешь.>

— Я в любом случае так поступлю.

Гугукон подхватил крылом чешуйку Белого Дракона и направился к выходу.

Глава 217 - Неподходящий (2)

Подготовка к открытию Подземелья Пришествия шла полным ходом.

Мы успешно добыли чешую Белого Дракона Асиниса — катализатор призыва, одного из древних, некогда правивших Таунией. Но это было ещё не всё. На её основе нужно было изготовить рунный камень призыва.

И здесь я снова воспользовался помощью Изель.

Поначалу Изель была против того, что не я, а Велкист получит руну высшего уровня, но после уговоров она смирилась.

[★!Супер-мега успех!★]

[«Хан(★★★★)» создал "Камень призыва высокого уровня (Душа Белого Дракона)"!]

Мне удалось успешно создать камень призыва.

Камней призыва высшего уровня у нас не было, но оставались в запасе камни высокого уровня, полученные в награду за участие в ивенте.

Когда я призывал Чёрного Дракона, я использовал метод Повторного Призыва, но, по словам голубя, сейчас ситуация будет немного иной. Он говорил, что если отправится со мной, то сможет призвать его сразу.

«Вот почему так важны связи.»

И вот, на рассвете, когда все ещё спали…

Разлом Измерений, расположенный на первом этаже площади, был открыт.

Я обернулся.

Велкист сидел на скамейке, закинув ногу на ногу.

— Готов?

— Разумеется.

Он поднялся.

Звяк. Ножны меча, висящие на его поясе, слегка качнулись. Гугукон, сидевший рядом с Велкистом, спрыгнул на пол.

<Хм, сколько ни думаю, это безрассудная затея.>

[Интересно, получится ли у него. Он же не Хан.]

Изель взмахнула крыльями.

Без нее открыть Разлом Измерений, пока Anytng отсутствовал, было невозможно.

Она похоже, всё ещё негодовала: её румяные щёчки были слегка надуты.

[Эх, обидно же. Если бы это был Хан, он бы использовал эту силу куда лучше. Этот болван, у которого в голове одни бои, посягает на чужое… Ай!]

— Не обращай внимания.

— Так и сделаю.

[А-а-а-а!]

Бульк!

Изель, крутясь, словно волчок, влетела прямиком в фонтан.

Вход в Подземелье Пришествия и на этот раз предстояло осуществить без ведома Anytng'а. Будь он здесь, кто знает, что ему взбрело бы ему в голову. Может, он захотел бы использовать камень на мне или, возможно, на Дженне.

По словам Гугукона, сила крови Белого Дракона куда лучше подходит героям ближнего боя, чем лучникам, вроде Дженны. Не зря же клан Асинис славился своим владением мечом.

«Хм…»

Я вспомнил Дельфину, наследницу клана Асинис. Она, будучи носителем крови Белого Дракона, нелепо погибла во время миссии, не сумев оказать Персене никакого сопротивления.

Если бы билет призыва 5-звёздочного героя призывал героев с приоритетом по аккаунту, возможно, вместо Вирён была бы призвана именно Дельфина.

<Та девчонка тоже была никудышной. Если бы она правильно использовала кровь Белого Дракона, то в кровавое месиво превратилась бы та магичка.>

Гугукон говорил, что Дельфина, которую называли сильнейшей в Империи, почти не умела использовать силу крови Белого Дракона. Похоже, что до превращения этого мира в игровой, боевая мощь Таунии была гораздо ниже, чем я предполагал.

— Раз он Белый Дракон, нужно просто завоевать его расположение, так? Или придётся сразиться с ним?

<Глупец. Ты слишком слаб для него. Ты мне совсем не нравишься.>

[Гугукон говорит, что от такого насекомого, как ты, всё равно не будет никакого толку.]

Вернувшаяся Изель перевела ворчание Гугукона.

Велкист лишь слегка дёрнул бровью, но не стал обращать внимания на замечания Гугукона. Закрыв глаза, он пробормотал:

— Я здесь, чтобы перестать быть насекомым.

<Как бы насекомое ни старалось, львом оно всё равно не станет.>

Я тихо усмехнулся.

«Кажется, я уже где-то слышал подобный разговор».

— Не знаю, что там будет, но, скорее всего, сражаться не придётся. Остальное зависит от тебя. Действуй по ситуации.

— Понял.

Велкист слегка потряс кожаным мешочком, который держал в левой руке. Внутри лежал созданный мной камень призыва.

— Я пошёл.

Велкист первым вошёл в Разлом Измерений.

<Я умываю руки. Не вини меня потом.>

Гугукон засеменил за Велкистом.

Хлоп.

Дверь, ведущая в Разлом Измерений, закрылась.

Вскоре из-под двери начал пробиваться слабый свет. Видимо, Велкист и Гугукон начали перемещение в Подземелье Пришествия.

[Слушай, Локи, а разве руна высокого уровня не слишком сложна для 4-звёздочного героя?]

Изель села мне на плечо.

В её тоне не было сожаления о том, что я не могу использовать кровь Белого Дракона. Она спрашивала просто из любопытства.

— Обычно, да. Для 4-звёздочного это сложно.

Изель не ошиблась.

Даже если герою низкого ранга и повезёт получить руну высокого уровня, вроде А или S, высока вероятность неудачи при её наложении.

Чтобы использовать руну высокого уровня, требовалась адаптация: нужно было растить героя, начиная с рун низкого уровня.

По мере повышения уровня героя, ему можно давать руны всё более высокого уровня. Таким образом, к моменту достижения 6-ти звёзд и максимального уровня, герой мог спокойно использовать руны уровня А.

«Авантюра».

Я не любил авантюры. Моя философия — минимизировать риски и полагаться на собственные навыки, чтобы влиять на результат. Это одно из основных правил ранкеров.

«Но в этом мире я только и делаю, что иду на авантюры».

Пока всё шло гладко, но однажды всё может измениться. Я лишь надеялся, что цена неудачи не будет слишком высока.

— Я вернулся.

Почти на заре я снова увидел Велкиста.

Я осмотрел его.

Внешне он ничуть не изменился. Он выглядел так же, как и перед тем, как войти в Разлом.

— Как всё прошло?

— Ничего особенного. Просто обменялись парой незначительных фраз.

Велкист протянул мне кожаный мешочек.

Когда я открыл его, то увидел белый сверкающий шарик.

Сразу же появилось окно с описанием руны.

[Истинная кровь Белого Дракона (S, ур. 1)]

[Кровь, доказывающая, что носитель является истинным потомком древнего Белого Дракона. В ней заключена невообразимая сила.]

[Уникальный навык: 1. Рог Белого Дракона]

[※ Имеются и другие неизвестные навыки.]

Как и в случае с руной «Истинная Кровь Чёрного Дракона», описание было немногословным. Всего несколько строк.

«S-ранг».

Ранг руны, который все Мастера в Pick Me Up жаждали получить. Их редкость соответствовала их огромному потенциалу.

И вот в Таунии уже две руны S-ранга.

«Награда соответствует уровню сложности».

Если об этом узнают, некоторые хардкорные игроки специально начнут повышать сложность игры.

<Тц-тц, сила Повелителя Волн досталась простому смертному. Конец света, конец света.>

Гугукон вышел из Разлома Измерений.

— Повелитель Волн? — пробормотал это себе под нос Велкист. Кажется, теперь он мог слышать голос Гугукона.

Гугукон продолжил равнодушным тоном:

<Знаешь, почему семья Асинис тысячелетиями была сильнейшей в Империи? Если ты овладеешь этой силой, то станешь в десятки раз сильнее, чем сейчас.>

— Мне плевать, что там у них было. Но… возможность стать сильнее мне нравится.

<Ещё неизвестно, приживётся ли руна, а ты уже размечтался? Более чем уверен, что ничего не выйдет.>

— Начнём прямо сейчас?

Велкист посмотрел на меня.

Я покачал головой.

— Сначала надо подготовиться. Да и ты, наверное, устал.

— Тогда пойду отдохну. Спасибо за помощь.

Велкист слегка наклонил голову в знак благодарности, взял мешочек с камнем и направился к лестнице.

[Король Волн? Какое крутое имя. Локи тоже должен был её получить.]

<Крутое? Да у него просто мания величия.>

[И кто из вас сильнее?]

<Конечно же я… Кхм!>

[Что-то неуверенно ты ответил. Неужто проиграешь?]

<Помолчи, ничтожный фамильяр! В этом мире есть такое понятие, как совместимость! Что поделать, если у него читерские техники?!>

Оставив этих двоих препирающихся олухов, я поднялся по лестнице.

Интересно, как отреагирует Anytng?

На следующий день.

Вечером Anytng зашёл в игру и понял, что произошло. Что Велкист открыл подземелье призыва, вошёл туда и добыл рунный камень S-ранга.

Anytng, похоже, на мгновение даже опешил, но быстро взял себя в руки, ведь подобное случалось не в первый раз. Он открыл вкладку с описанием руны.

Я предложил Anytng'у использовать рунный камень на Велкисте.

[※Внимание!]

[Есть вероятность неудачи, в случае которой герой будет осквернен. Вы действительно хотите использовать руну?]

[Yes / No (Выбрано)]

Но Anytng отказался.

Ещё бы.

[Наложение руны!]

[Используемый рунный камень — Истинная кровь Белого Дракона (S)]

[Герой — Велкист (★★★★)]

[Вероятность успеха — 2%]

Два процента.

Ценой неудачи было осквернение героя. Ни один здравомыслящий человек не пошёл бы на такой риск.

«…Не то, что я».

Вероятность успеха Велкиста была очевидна. Практически нулевая.

С другой стороны.

[Наложение руны!]

[Используемый рунный камень — Истинная кровь Белого Дракона (S)]

[Герой — Хан (★★★★)]

[Вероятность успеха — 93%]

[※Внимание!]

[У данного героя недостаточно рунных слотов. Требуется повышение уровня.]

[Если продолжить наложение руны, руна в слоте 1 будет уничтожена.]

[※Внимание!]

[Есть вероятность неудачи, в случае которой герой будет осквернен.]

Это сообщение появилось, когда Anytng попытался использовать рунный камень на мне.

Несмотря на одинаковый ранг героев, вероятность успеха отличалась как небо и земля. Если так пойдёт и дальше, то кровь Белого Дракона почти наверняка достанется мне. Едва у меня откроется второй слот для руны Anytng тут же использует её на мне.

«Остаётся только один выход».

Anytng наверняка разозлится на меня. Ведь я пойду против его воли.

Да и с объективной точки зрения, решение Anytng'а было верным.

— Вероятность успеха — два процента, — сказал я Велкисту ранним утром в отдельной комнате тренировочного центра.

— Один шанс из пятидесяти. Да уж, я действительно слабак. — Велкист горько усмехнулся.

— Дело не в силе или слабости. Ты просто еще не готов.

— А что насчёт тебя, сонбэ?

— У меня другая ситуация.

Это не разница в таланте. Скорее, в обстоятельствах. Хотя, возможно, и обстоятельства — тоже своего рода талант.

— Даже если наложение руны пройдет успешно, сразу сильнее ты не станешь.

— Понимаю. Потребуется тренировка.

— И слова голубя о смерти… это не пустые угрозы.

Я и сам несколько раз был на волосок от осквернения, пытаясь обуздать кровь Черного Дракона.

Эта сила велика. Но и опасна.

— Я знаю. Как я и просил, если покажется, что я теряю контроль, убей меня, — Велкист протянул мне свои ножны. Он доверил мне свое оружие. В его глазах читалась смертельная серьезность.

Я принял ножны.

— Зачем тебе этот риск?

— А что мне остается? Влачить жалкое существование?

— …

— Аарон пробил эту стену. Я тоже смогу. Если не усердием и талантом, то хотя бы ценой собственной жизни. — Велкист стиснул зубы, словно борясь с призраками прошлого.

— Прости. Нынешний я жалок. Я заслуживаю смерти. Но… Я больше не могу этого выносить.

— Почему ты так хочешь стать сильнее?

— Потому что у меня больше ничего нет, — бесстрастно ответил Велькист. — Даже смерть лучше, чем возвращение в ту клоаку. Там меня ничего хорошего не ждёт.

— …

Я вздохнул.

У Велкиста не было фамилии, а в Таунии это означало положение даже хуже, чем у раба.

Я не знал деталей его прошлого, но общая картина вырисовывалась довольно мрачная.

— Прошу тебя.

— Хорошо, — кивнула Изель, порхавшая рядом со мной.

Я коснулся появившегося передо мной окна.

[Наложение руны!]

[Используемый рунный камень — Истинная кровь Белого Дракона (S)]

[Герой — Велкист (★★★★)]

[Вероятность успеха — 2%]

[※Внимание!]

[У данного героя недостаточно слотов для рун. Необходимо повышение уровня.]

[В случае наложения руны уже имеющаяся руна в первом слоте исчезнет.]

[※Внимание!]

[Есть вероятность неудачи, в случае которой герой будет осквернен. Вы действительно хотите использовать руну?]

— Приготовься, — сказал я Велкисту.

Велкист коснулся поверхности рунного камня.

[Yes (выбрано) / No]

Ууууууу.

Белый рунный камень завибрировал.

Белое сияние, исходящее от камня, стало подниматься по правой руке Велкиста. Вскоре оно достигло его головы.

[Наложение руны началось!]

В тот же миг.

— Кха!

Велкист упал на колени. Его глаза налились кровью.

Глава 218 - Неподходящий (3)

Велкист рухнул на пол, его руки судорожно сжались в кулаки, словно он пытался удержать что-то невидимое. Он сжимал их с такой силой, что его предплечья дрожали от напряжения.

[Опасность!]

[«Велкист (★★★★)» подвергается осквернению!]

— Ка… ха… хх…!

Из широко открытого рта Велкиста вырывались хриплые, рваные звуки, словно он задыхался. На висках вздулись черные вены.

Это были явные признаки осквернения.

«Еще не время.»

При наложении рун высокого ранга осквернение было почти неизбежным. Главное — преодолеть его. Если Велкист справится, он станет хозяином руны. А если нет…

С тихим лязгом я наполовину вытащил клинок из ножен, которые дал мне Велкист.

«Он еще в своем уме».

Несмотря на искаженное от боли лицо, в его глазах все еще светился огонек сознания.

Бам! Бам-бам!

Велкист колотил кулаками по полу. Он бил с такой силой, что кровь начала сочиться между его пальцев.

[Опасность!]

[Уровень осквернения «Велкиста (★★★★)» повышается!]

[Мастер, будьте осторожны! Оскверненного героя невозможно исцелить.]

Хрусть.

Раздался звук разрывающейся кожи, и по всему телу Велкиста вздулись черные вены. Он изрыгнул изо рта сгусток черной, густой крови.

<Я же говорил! Останови ритуал, пока не поздно! Он еще не полностью перешел черту!>

Гугукон, суетливо хлопая крыльями, подлетел к Велкисту. Голубь пытался оттолкнуть сияющий шар, который находился с ним рядом.

— …Оставь, — Велкист схватил Гугукона за крыло. — Это… еще не конец.

Он прижал шар к груди, словно защищая.

И, хрипло дыша, с металлическими нотками в голосе, прохрипел:

— Я… я… должен… стать сильнее…

<Этот безумец! Он совсем потерял рассудок! Что ты ждешь, Хан!>

Гугукон посмотрел на меня свирепым взглядом.

Я стоял, держа меч наготове, не сводя глаз с Велкиста.

— Прекрати, — Велкист поднял на меня покрасневшие глаза. — Это… мой выбор. И я сам понесу ответственность.

— Безрассудно погибнуть — это не ответственность.

— Конечно… нет, — Велкист закашлялся, выплевывая черную кровь. — Я решил, что умру на поле боя… Поэтому… я не позволю себе… так позорно сдохнуть.

Скрежет стиснутых зубов Велкиста разнесся по всей комнате.

«Не стоило ему этого делать».

Я вспомнил Иолку. С точки зрения эффективности, ей не стоило участвовать в рейде на водного дракона. Но она умоляла меня, снова и снова, чтобы я позволил ей сражаться…

И сейчас та же история. Авантюра с двумя процентами на успех. И снова я решил пойти навстречу своему товарищу.

И теперь отступать было поздно. Если я остановлю его сейчас, Велкист никогда мне этого не простит.

— …Спасибо, — с трудом выдавил из себя улыбку Велкист.

Я тяжело вздохнул. Оставалось только наблюдать.

Хрусть.

Раздался звук ломающихся костей. Кожа Велкиста трескалась, и из-под нее проступала белоснежная чешуя. Он беззвучно закричал.

Хрусть.

Из его висков начали вырастать белоснежные рога, покрытые тонким слоем ороговевшей кожи. Такие же, как у Дельфины, наследницы Асиниса.

Я стиснул рукоять меча.

Осквернение продолжалось. Черные вены, словно змеи, опять поползли по его телу. Как только они дотянутся до сердца, он превратится в монстра.

«Еще не конец».

Чешуя и рога продолжали расти. Сверкающая, словно драгоценные камни, белоснежная чешуя покрывала все его тело. Черные вены начали отступать, словно вытесняемые силой Белого Дракона.

<Ха, ну и дела…>

Гугукон шумно выдохнул, изумленный происходящим.

«Это значит, что он справился?»

Но что-то было не так. Когда я вживлял руну Черного Дракона, черная энергия вливалась в меня плавно, словно просачиваясь сквозь кожу. Но кровь Белого Дракона бушевала внутри Велкиста, словно пытаясь вырваться наружу.

Он время от времени вздрагивал, но, похоже, был без сознания. Сквозь разорванную одежду были видны кости и мышцы. Если не приглядеться, невозможно было узнать, кто это.

— …

Внезапно Велкист пошевелил пальцами и начал медленно подниматься.

<Он пробудился.>

Гугукон отступил на пару шагов.

Велкист выпрямился и медленно открыл глаза. Его серебристые зрачки блеснули, словно пронизывая взглядом все вокруг.

<Это тело… никудышное,> — первые слова, произнесенные Велкистом, были полны искреннего разочарования.

<Слабое, хрупкое, без потенциала. Оно не способно вместить мою силу.>

<Полностью с тобой согласен,> — Гугукон почесал крыло лапой.

Я горько усмехнулся.

<Ты, наверное Хан Ислат?> — спросил меня Асинис, вселившийся в Велкиста. Он окинул меня взглядом, и в его глазах мелькнуло удивление.

<Неплохие задатки. А я уже подумал, что этот обманщик снова мне лжет.>

<Кто это тут обманщик?>

<Но почему… я должен мириться с этим ущербным сосудом? Когда перед моими глазами есть гораздо более подходящий?>

— И что, по-твоему, делает нас такими разными? Мы оба из плоти и крови.

Взгляд Белого Дракона Асиниса был полон безразличия и скуки.

— Прости за бестактность, но помоги ему. Он старается изо всех сил. Он тебя не разочарует.

<Я же сказал, это тело никудышное. Кажется, я просчитался.>

— И что с того?

<Я хочу другое. Верни меня.>

— Это невозможно.

<Если я использую свою полную силу, он мгновенно погибнет. Его тело просто разорвет.>

— Сейчас это так. Но кто знает, что будет потом?

<Я явился сюда не для пустых разговоров. Чтобы спасти Таунию, мне нужно более совершенное тело.>

— Повторю еще раз: кто знает, что будет потом. Может, он станет невероятно сильным.

Асинис слегка наклонил голову, словно задумавшись.

<Всё это пошло бы тебе на пользу, почему же ты отказываешься? Этот мальчишка даже не способен вместить меня как следует. Или ты собираешься сказать, что и это впоследствии может измениться?>

— Да…

<Хуху…> — Асинис криво усмехнулся. — <Ну и простофиля. Даже когда дают, взять не можешь.>

— …

<Ну что ж, хорошо. Если тебе так хочется сделать этого мальчишку сильным, то делай, как знаешь,> — Асинис опустил взгляд. — <Отныне сила Короля Белых Драконов, Дельтари Асиниса, принадлежит этому парню.>

Треск.

С треском исчезли рога, что проросли на его висках. То же произошло с белоснежной чешуей и черными венами, знаком осквернения.

<Хухуху… Но мне всё же интересно, как далеко он сможет зайти. Это будет… любопытный эксперимент.>

Глаза Асиниса закрылись. В тот же миг Велкист пошатнулся и, прислонившись спиной к стене, осел на пол.

[Та-дам!]

[Наложение руны завершено!]

[Тело «Велкиста (★★★★)» наделено особой силой!]

Наконец-то появилось системное сообщение об успешном наложении руны. Он не осквернился.

Но последующее описание заставило меня нахмуриться.

[Истинная кровь Белого Дракона (S, lv. 1)]

[Кровь, доказывающая истинное происхождение от древнего Белого Дракона. В ней заключена невообразимая сила.]

[Уникальный навык: 1. Рог Белого Дракона]

[※ Имеются и другие неизвестные навыки.]

[Примечание 1: «Истинная кровь Белого Дракона» временно заблокирована и не может быть использована.]

Худшего — осквернения — удалось избежать. Но и успехом это было сложно назвать.

«Заблокирована?»

Если герой получает руну, которая ему "не по зубам", ее сила может быть заблокирована. Можно сказать, что ритуал прошел полууспешно.

Хотя шанс на успех был всего 2%, я не верил, что Велкист умрет. Если бы Асинис полностью отверг его, то в Подземелье Призыва он получил бы какой-то знак.

Однако Белый Дракон без возражений вручил ему рунный камень. Следовательно, он был не против войти в его тело. Это была авантюра, но авантюра обоснованная.

— …

Через некоторое время Велкист открыл глаза.

— …Что случилось? — спросил он хриплым голосом.

— Ты жив, разве не видишь? — я бросил ему ножны.

Он поймал их правой рукой.

— Но ничего особенного я не чувствую.

<Асинис внутри тебя. Просто ты слишком слаб, чтобы его чувствовать. У тебя нет такого потенциала, как у этого парня. Ты что, действительно думал, что сможешь управлять этой силой?> — Гугукон подскочил к Велкисту.

— Если я не могу ее использовать, то какой в этом смысл?

<Сейчас не можешь.>

— Можно ли это преодолеть тренировками?

<Нет. Сколько бы человек ни тренировался, он не сможет повернуть голову на 180 градусов. С кровью Белого Дракона та же история.>

Велкист нахмурился.

— Тогда…

<В семье Асинис из поколения в поколение передается секретная техника. Она называется "Техника Усиления Дракона". Этот ритуал приближает тело человека к телу дракона. Наследники Асинис всегда проходили этот ритуал.>

Я слышал об этом впервые. Но это звучало правдоподобно. Дельфина, наследница Асиниса, тоже не была похожа на обычного человека.

<Дальше объясняй сам. Я больше ничего не знаю! Я ухожу!>

Гугукон развернулся и, виляя толстым задом, выскользнул в приоткрытую дверь.

«Значит, мне объяснять…»

Что ж, учитывая все обстоятельства, ясно, что сейчас нужно Велкисту.

— Как видишь, в твоем текущем состоянии ты не можешь использовать руну.

— Похоже, что так. Никакой реакции.

— Велкист, — сказал я, — на данный момент ты исключен из первого отряда. Никаких миссий. Никаких тренировок. И новичкам помогать не надо. Ты получил ценный дар, так что теперь должен его освоить. Не вздумай возвращаться, пока не сможешь должным образом использовать кровь Белого Дракона.

— …

— Как сказал Гугукон, секретная техника Асинис поможет тебе активировать руну.

Но, даже если это произойдет, в совершенстве использовать ее не удастся. Дальше все будет зависеть от него самого. Ему придется пройти через то же, через что прошел я, когда осваивал кровь Черного Дракона. И не раз посмотреть смерти в лицо.

Велкист, молча выслушав меня, пробормотал:

— Значит, мне нужно отправиться в исследовательское подземелье. Сколько у меня времени?

— Немного. Вернись до того, как мы пойдем на 50-й этаж.

— Времени в обрез.

— Еще бы.

Я не знал, в каком состоянии сейчас семья Асинис, чей отряд был уничтожен. Возможно, их истребил культ. Или они застряли в исследовательском подземелье, не в силах добраться до своих земель.

Но, даже если Асинис уцелели, вряд ли они обрадуются, если Велкист попросит их раскрыть ему свои секреты.

Но Велкист не сказал, что не попытается.

— Белый Дракон сказал, что ему интересно, насколько далеко ты сможешь зайти. Это твой шанс доказать, чего ты стоишь. Это минимальное условие, которое ты должен выполнить, чтобы использовать руну.

— Кто займет мое место в отряде?

— Претендентов хватает. Не беспокойся об этом.

Велкист закрыл глаза.

— Ясно.

— Наконец-то… я на равных, — прошептал он. — С тобой, сонбэ, и с тем копейщиком. — Велкист поднял голову. — Интересно, насколько далеко я смогу зайти. Мне и самому не терпится узнать.

Щелк.

Он застегнул ножны на поясе и поднялся.

— Я вернусь через две недели.

— Прямо сейчас уходишь? Даже не попрощаешься?

— А это необходимо?

— Нерисса расстроится.

Велкист ухмыльнулся.

— Это уж вряд ли.

Он решительно вышел из комнаты. Вскоре послышался звук открывающейся двери тренировочного зала.

[Активирован режим свободного действия!]

[Мастер, герой «Велкист (★★★★)» отправился в путешествие!]

[Автоматически выдано герою 10,000G на дорожные расходы.]

[Tips/чтобы ограничить свободу действий героя, отключите режим "свободное действие".]

«Через две недели…»

Пожалуй, стоит назначить штурм 50-го этажа на это время. Но сначала нужно зачистить 49-й.

— Быстрее! Нужно двигаться быстрее!

— С-стараюсь!

По пути из личной тренировочной комнаты в общежитие я вдруг услышал незнакомые голоса, доносившиеся снизу.

— …

В тренировочном центре тоже была лестница, ведущая на нижние этажи.

Я осторожно спустился на несколько ступенек и посмотрел вниз.

— Хорошо, именно так!

Внизу, на тренировочной площадке, обливаясь потом, усердно тренировалась пятерка парней и девушек.

В руках у них было тренировочное оружие. Они двигались по кругу, отрабатывая боевые приемы. Тренировка боевого построения. Они размахивали деревянными мечами и двигались так, словно перед ними были настоящие монстры.

Несмотря на поздний час, они все еще тренировались…

Первый отряд уже давно выработал свой собственный стиль боя и перерос уровень формаций. Даже утренние физические упражнения постепенно сошли на нет, поскольку наши физические показатели значительно выросли. Мы редко видели друг друга на тренировках.

«…Навевает воспоминания».

Если Велкист добьется своего и вернется с новой силой, возможно, тренировочный центр снова оживет.

Я понаблюдал за ними еще некоторое время, а затем вернулся в свою комнату. Занимался рассвет.

Глава 219 - Золотая монета (1)

Пока Велкист не вернулся из Исследовательского Подземелья, его место временно занял герой из 2-го отряда по имени Беник.

Услышав об уходе Велкиста, Эдис вызвалась заменить его, но она отвечала за командование всеми героями. Без особой необходимости нельзя было отправлять её на задания.

Беник присоединился ко второму отряду после прохождения 20-го этажа. Он был разбойником, известным своим спокойствием и хладнокровием. К тому же, его рекомендовала Эдис.

По крайней мере, свою задачу он выполнит.

«Хотя, возможно, сражаться и не придется».

Я посмотрел наверх.

[Этаж 47]

[Тип миссии – Поиск]

[Цель – Исследовать незнакомую локацию!]

Появилось окно цели миссии.

Поиск — тип миссии, с которым мы сталкивались уже много раз. Ничего особенного.

«Значит, это разведывательная миссия».

Стоял ясный солнечный день. На поляне, где мы впервые появились в этом мире, сияло солнце.

Но здесь, в глубине леса, царила тьма. Кроны гигантских деревьев, уходивших вверх на сотни метров, закрывали небо. Из-за этого лес, в котором мы находились, был похож на ночную чащу.

— Куэк! Куэээээк!

Я посмотрел в сторону.

В густых зарослях леса прятались монстры, издавая жуткие крики.

Их глаза зловеще поблескивали. Если бы между нами не было прозрачной стены, нам бы уже пришлось вступить с ними в ожесточённую схватку.

Только разведка.

Монстры за стеной не могли коснуться героев. Мы могли спокойно исследовать территорию и оценить силы противника перед следующей миссией. Давненько у нас не было таких простых заданий.

«Хотя выглядит все это довольно зловеще».

Под ногами хрустели опавшие листья. Они, устилавшие лесную тропу, были почти черными, как и гротескно искривленные стволы деревьев.

И тут…

Уо-о-о-о-о-о.

Я заметил, как слева, в глубине леса, двигалось что-то огромное. Судя по части тела, возвышавшейся над деревьями, размер монстра превышал тридцать метров.

«И таких много».

Они прятались повсюду в лесу. Повсюду качались ветви деревьев, шевелились кусты. Они наблюдали за мной так же, как и я за ними.

Я прищурился. В нескольких сотнях метров виднелось нечто огромное и круглое, похожее на небоскреб. Его оболочка пульсировала.

Скоро вылупится.

Именно из-за этого яйца безмятежный лес превратился в обитель ужаса.

«Похоже, сюда стянулись все монстры Таунии».

Рядом с яйцом колыхались высокие тени. Десятки, сотни гигантских монстров.

Они с нетерпением ждали появления незваных гостей.

В небе, видневшемся между кронами деревьев, кружили бесчисленные точки. На этот раз это были летающие монстры. Заклятые враги воздушных кораблей.

Сколько же их?

Я примерно прикинул количество монстров, которых я видел по пути.

Их было не десятки и не сотни. Тысячи.

А если учесть тех, которые прятались, то, возможно, и десятки тысяч.

«Слишком много».

После прохождения 45-го этажа силы Таунии постоянно росли. Теперь у нас была армия, несравнимая ни с одной другой среди миров того же уровня.

Но, все равно, в ней насчитывалось лишь несколько сотен бойцов.

<50-й этаж — переломный момент. Если мы победим в этой битве, то сможем легко добраться до 60-го. Он бросил все свои силы на этот этаж>

Так сказал Гугукон.

Он предположил, что принц, который мог вмешиваться в миссии, использовал монстров с верхних этажей. Если мы пробьёмся через 50-й этаж, то следующие миссии будут лёгкими.

«Легко сказать».

Это означало, что сложность миссии на 50-м этаже будет запредельной.

И дело не только в количестве монстров. Я вспомнил двух именных монстров, которые доставили мне изрядные неприятности.

Король Зверей и Святая, герои прошлого. Велика вероятность, что они тоже появятся на 50-м этаже. А если учесть всю серьёзность ситуации, то, возможно, появится и сам босс 80-го этажа — Принц.

«Дальше уже некуда».

Даже при наличии ресурсов, на текущем уровне развития аккаунта увеличить численность войск было невозможно.

Только после прохождения 50-го этажа, проведения исследований и расширения инфраструктуры можно будет управлять тысячами героев.

Чем больше я думал об этом, тем больше жалел об отсутствии клана Асинис.

Если бы они были здесь, то стали бы отличным живым щитом.

«Они сказали, что ушли в уединение».

Так сказала мне Приа после посещения клана Асинис.

Приасис, которой мы помогли сбежать на поверхность на 46-м этаже, ещё раз отправилась в клан Асинис. Однако глава клана, потрясенный потерей наследницы, объявил, что больше не будет вмешиваться в дела Империи и Церкви. Теперь Асинис фактически выбыли из игры.

«Она сказала, что ей жаль».

Я уже сбился со счёта, сколько раз я слышал от неё эти слова.

Приа чуть не плакала, рассказывая о том, что ей не удалось их переубедить. И теперь она патрулировала окраины леса вместе с другими членами первого отряда.

— Киик! Кикик! Киккиккик!

Хрясь! Хрясь-хрясь! Хрясь!

Гоблины, появившиеся на лесной тропе, скалили на меня зубы. Они с маниакальным упорством вонзали кинжалы в прозрачную стену, разделявшую нас.

Это было тщетное занятие, но они не останавливались. От стены, в которую вонзались клинки, разлетались синие искры.

— Кааак! Каакак!

[Оскверненный гоблин Lv.38] X 31

Их некогда зеленая кожа почернела, под ней змеились уродливые вены.

Уровень 38. Монстры здесь были не только многочисленны, но и очень сильны.

— ……Хаа.

Я мог только вздохнуть. Имеющимися силами, мы не сможем вступить с ними в полномасштабную битву.

Оставалось только одно: маневрировать, выманивать врага по частям с помощью воздушных кораблей. Избегать сражений насколько это возможно и как можно скорее уничтожить яйцо, как только ключ будет собран.

Легче сказать, чем сделать. Для такой тактики нужны были танки, способные прикрыть остальных.

«Неужели это наш предел?»

Вскоре я достиг границы зоны разведки. Дальше пройти было нельзя из-за прозрачной стены.

Я еще раз окинул взглядом лесной пейзаж, прежде чем повернуть назад.

— Ну что, оппа, сколько их там? — спросила Дженна, подбегая ко мне, когда я вернулся к месту сбора на опушке леса.

— Сама же видела. Дохрена.

— Это очень-очень много?!

— Вонь стоит такая, что дышать невозможно. Весь лес провонял этой гадостью.

Кишаша сморщила нос.

Катио, проверявший разведывательный магический круг, установленный в углу, тоже заговорил:

— Вероятнее всего, внутри леса есть и воины культа. Если сложить количество монстров и силы церкви, то общее число превысит десять тысяч.

— Десять тысяч? Это… действительно многовато.

— И как я только вляпался в такое, а? Вот уж точно, крупно не повезло.

Катио глубоко вздохнул.

Приа стояла с мрачным видом, храня молчание.

Все были не в духе.

— Что же нам делать? — спросила Дженна. — Есть какие-нибудь идеи? Может, Асинис передумают и помогут нам?

Если бы это было так, мы могли бы решить эту проблему. Если бы они согласились, проблема была бы решена. Пусть наследница и отряд погибли, но сам клан Асинис был все еще силен. По словам Приасис, у них было еще много бойцов. Они просто не хотели нам помогать.

— Мне очень жаль. Если бы мне удалось их переубедить…

Приа склонила голову.

— Это не твоя вина. Просто так сложились обстоятельства.

По оригинальному сценарию Таунии, мы должны были проходить миссию вместе с мощной армией Асинис. Но на 45-м этаже Дельфина погибла, и всё пошло наперекосяк.

Я надеялся, что, возможно, когда мы перейдём на следующий этаж, всё изменится и Дельфина вернётся к жизни, но этого не произошло.

История с уничтожением отряда Асинис осталась, и они, потерявшие наследницу из-за слов Приа, стали относиться к ней с недоверием.

— Получается, все, кто более-менее способен драться, — теперь наши враги? — спросил Катио, повернувшись ко мне.

Я кивнул.

Три из четырех Великих Кланов с самого начала были настроены против нас. Имперская гвардия и культ — тоже наши враги. А сейчас, даже нейтральные Асинис отвернулись. Все крупные военные силы Таунии были против нас.

— Охренеть. И что делать? — Катио раздраженно почесал затылок.

— Для начала нужно успокоиться. Не в первый же раз такое, верно?

— Это-то да…

— Поищем решение, мы его найдем. В худшем случае мы справимся сами. Мы так усердно готовились, мы не проиграем, верно?

— Нам нужно еще раз проанализировать ситуацию. Посмотрим…

Члены первого отряда вели горячую дискуссию.

Я отошел в сторону.

— Ты куда? — спросила Дженна.

— Проветрюсь, — бросил я и направился к опушке леса.

В тесноте мысли не соберешь.

Даже на Земле я обычно выходил на прогулку, когда прохождение заходило в тупик.

«Здесь немного лучше».

В глубине леса было темно, но на опушке было светлее. Солнечные лучи пробивались сквозь листву, и деревья были зелеными. Словно я был в обычном лесу.

Хотя и здесь были места, куда я мог пройти, и места, куда доступ был закрыт. Пробираясь сквозь заросли кустарника и корни деревьев, я двигался к границе леса. Миссия еще не была завершена, и я хотел исследовать как можно большую территорию.

«И здесь тоже есть монстры?»

Я остановился. Вдалеке я почувствовал слабое присутствие. Кто-то приближался.

— ……

Это был не монстр. Поняв это, я спрятался в кустах.

Примерно через пять минут показались двое мужчин.

«Люди».

По тропинке шли двое мужчин.

Они шли по дороге за невидимой стеной, которую я не мог преодолеть.

Это были не культисты. Одеты они были в кожаные доспехи, на их поясах висело оружие.

Один из них, совсем еще молодой, выглядел лет на двадцать. Второй был старше и имел жесткое, изборожденное морщинами лицо. Он выглядел так, словно многое пережил.

— Зачем мы сюда приперлись? У нас и так дел по горло, — проворчал мужчина со шрамами на лице. Его голос и манера речи не соответствовали внешности.

— Выглядит все это подозрительно. Это странное яйцо принесет мир? Да кто в это поверит?

— Так сказали в церкви. Нам, простолюдинам, остается только повиноваться. А если тебе так хотелось все разузнать, послал бы своих людей.

— Каких еще "своих людей"? У меня работники, а не люди.

— Ну да, мы же твои люди, босс.

— Ты старше меня на десять лет!

Они продолжали препираться, идя по дороге.

Я присмотрелся к молодому человеку, которого мужчина со шрамами называл "боссом". Он двигался уверенно, его тело было крепким и подтянутым.

«Довольно силен».

Он, безусловно, долго и упорно тренировался. К тому же… от него веяло чем-то знакомым и одновременно чуждым. Объяснить было сложно.

Паджиджик.

Я посмотрел на свою левую руку. Темно-красная молния мелькнула и исчезла.

— ……

У него были каштановые волосы, заплетённые в хвост. Молодой человек с веселым выражением лица посмотрел через лес и сказал.

— Монстров полно. Больше, чем я могу сосчитать. Просто кишат.

— Пусть большие шишки с ними разбираются. Кстати, в последнее время монстры почти не нападали. Может, хотят собрать их всех в кучу и разом прикончить? Вот и наступит мир!

— Это… попахивает чем-то подозрительным.

Молодой человек нахмурился.

— Ты планируешь атаку с ребятами?

— Атаковать что? Как мы можем справиться с таким количеством? Просто это подозрительно, вот и все.

— Почему мы не можем? Ты забываешь, кто ты? Ты кумир всех наемников в Таунии! Меньше чем за десять лет, ты зачистил все подземелья на континенте! Ха! Никому еще такое не удавалось! Поэтому тебя и зовут боссом! Одно твоё слово, и тысячи наемников Таунии поднимутся, как один!

— Замолчи.

— Есть, босс!

— Не называй меня боссом.

— Тогда Король Наемников!

— Какой еще Король Наемников?!

— А кто еще достоин этого титула, кроме тебя, босс?

Мужчина со шрамами ухмыльнулся.

Глава 220 - Золотая монета (2)

Молодой парень, которого назвали Королём Наёмников, и мужчина со шрамами, продолжая переругиваться, уходили всё глубже в лес.

Я, пригнувшись, последовал за ними.

— Может, ну его? — сказал мужчина. — Что, если мы привлечём их внимание? С парой монстров мы еще справимся, но если сбегутся все монстры в этом лесу, у нас будут проблемы.

— Я хочу только взглянуть на то яйцо, которое принесёт мир. Отсюда его не видно.

— Тьфу, да какая разница, что там за яйцо?

— Можешь возвращаться, если хочешь.

— И оставить тебя одного? Чтобы твоя жена мне потом голову оторвала?

— Тогда иди молча.

Они пробирались вперёд, продираясь сквозь густые ветви и заросли.

Как и сказал парень, отсюда не было видно яйца, возвышавшегося посреди леса. Исполинские деревья закрывали обзор. Но через пять минут они должны были выйти на поляну, откуда яйцо было хорошо видно.

«Говорят, оно принесет мир на континент».

Так объявили империя и культ.

Что ж, если под словом «мир» они подразумевают «сдохнуть всем до единого», то всё верно.

— Странно. Монстров много, а они не нападают, — с сомнением в голосе произнёс парень.

— Наверное, испугались тебя, босс.

— Меня испугались? И хватит тебе уже называть меня боссом. Называй меня "господин директор".

— Никак не привыкну к этому странному обращению.

— Долго еще будешь цепляться за старые обычаи? Пора меняться.

— Ладно-ладно, господин директор.

"Господин директор"…

Я усмехнулся. Похоже, он был не простым наемником.

«Босс Йошу».

Так его называл мужчина со шрамами.

Где-то я уже слышал это имя. Я продолжал следовать за ними, пытаясь вспомнить.

И вскоре вспомнил.

— …

Йошу. Мальчишка, у которого я купил информацию в городе в первом Исследовательском Подземелье. Он клянчил у меня золото, втирая про какую-то гениальную идею вложения денег. Он так надоел мне, что я дал ему монету, чтобы он отстал.

«Невероятно».

С тех пор в комнате ожидания прошло меньше полугода, но в Таунии, похоже, время текло иначе.

Мальчишка, который едва доставал мне до пояса, вырос и изменился до неузнаваемости.

Но ещё больше меня поразило другое.

«Мальчишка, которому я случайно помог на улице, стал важной шишкой?»

И появился он именно тогда, когда нам так нужна помощь.

Вероятность такого — меньше одного процента. Чтобы столько случайностей совпали - это практически невозможно.

«Не может это быть просто совпадением…»

Точно не может.

Я вздохнул.

Пусть этот мир был похож на реальность, он все равно оставался игрой.

«Значит, вмешалась система».

Раз изначально полагавшееся подкрепление исчезло, система добавила новых NPC, которые помогут героям в выполнении миссии. И поместила их в разведывательную миссию перед битвой с боссом, чтобы мы их заметили.

«Никуда от этого не деться».

Что бы ни делали принц и его приспешники, правила игры оставались неизменными.

Непроходимых миссий не бывает. У любой, даже самой сложной миссии, есть решение.

Они лишь ненадолго усложнили ситуацию, но мир оставался прежним.

— Вот оно… яйцо, — пробормотал молодой человек, глядя на гигантское яйцо, возвышавшееся вдали.

Монстры, окружавшие поляну, не нападали на них. Вернее, не могли напасть.

— Выглядит жутковато, — сплюнул мужчина со шрамами.

Яйцо было несколько десятков метров в высоту. Под его полупрозрачной оболочкой пульсировала серовато-белая масса, а посредине подрагивал красный глаз с сетью кровеносных сосудов.

Молодой человек нахмурился, глядя на яйцо.

— Нужно всё разузнать.

— И что ты собираешься делать?

— Империя и культ слишком много скрывают. Внезапный розыск принцессы, вот это яйцо… Они ничего не говорят нам, простолюдинам.

— А что, если верхушка нам врет?

— Тогда… — парень замялся, а затем покачал головой. — Ладно, пойдем обратно.

Он развернулся и пошел прочь.

Я вышел из укрытия, когда они скрылись из виду.

Сообщение о завершении миссии не появилось. Хотя, казалось бы, разведка уже проведена.

«Нет».

Раз сообщения нет, значит, что-то еще нужно сделать.

Я стряхнул с плеча прилипший лист и направился к месту сбора группы.

— В таком случае, нам остается только прорыв.

— Прорыв?

— Выстраиваем воздушные корабли клином и прорываемся сквозь орду монстров. В лобовую атаку идти бессмысленно. Нужно как можно скорее добраться до яйца и выполнить задание.

— Боюсь, без потерь не обойдется.

— Мы можем потерять больше половины наших сил. Но другого выхода нет.

Дженна и Катио обсуждали план действий.

Прорваться к яйцу, игнорируя монстров, и уничтожить его. Это был один из планов, который я рассматривал.

Я прошел мимо Беника, молча точившего кинжал, и зевающей Кишаши.

— …

Приасис сидела у подножия огромного дерева, нахмурившись. Вид у нее был подавленный.

— А, Хан… ты вернулся.

Заметив меня, Приа улыбнулась. Затем она нарочито бодро произнесла:

— Что-то хотел от меня? Всё равно я ничем не могу вам помочь.

— Почему же, можешь.

— Я не умею сражаться. Я, конечно, постоянно тренируюсь с мечом, но, по сравнению с тобой, я словно светлячок перед луной.

Это было правдой. Герои, благодаря навыкам и рунам, развивались гораздо быстрее, чем NPC. Приа годами тренировалась с мечом, но в лучшем случае могла справиться с парой монстров.

— Хочешь одолжить мой жалкий меч? Или… у тебя плечи затекли? Может, сделать тебе массаж? — она улыбнулась, но в ее улыбке была горечь.

— Не нуж…

Я хотел было отказаться, но осёкся, вспомнив, как Юрнет ругала меня за бесчувственность. Она тогда сказала, что я совсем не разбираюсь в людских чувствах.

— Садись, — Приа похлопала по земле рядом с собой.

Я молча сел. Она начала разминать мне плечи.

— На твоих плечах лежит судьба Таунии. Если ты не расслабишься, быть беде.

Я почти ничего не чувствовал. Словно пёрышко коснулось плеча.

— Вспоминаю старые времена, — прошептала она. — Я часто делала массаж принцу. Он говорил, что мой массаж — самый лучший. Интересно, как он сейчас?

— Жив-здоров, наверное.

— Это хорошо. Уже почти десять лет прошло с тех пор, как он ушёл в императорский дворец. Хоть бы разок его увидеть.

Мы скоро увидим принца. Правда, не таким, каким ты его представляешь.

— Слушай, Приа. Мне нужна твоя помощь.

— Хуху, я же говорила, что в массаже мне нет равных. Хочешь, я и остальным сделаю? — она продолжала разминать мне спину.

— …Слышала что-нибудь про Короля Наемников?

— Хм, Король Наемников… Кажется, слышала. Ах, да! Я слышала о нём от барда в таверне. Говорят, он вместе со своими людьми зачистил все подземелья на континенте. А что?

— Тебе нужно найти этого Короля Наемников и завербовать его.

Руки Приа замерли.

— Похоже, он имеет большой вес среди наемников. Если мы сможем его переманить, мы получим хорошее подкрепление. Как видишь, мы не можем уйти отсюда, мы привязаны к миссии. Кроме тебя, это сделать некому.

— …

— Не сможешь?

Я, не вставая, повернулся к ней. Она часто моргала.

— Ты… хочешь, чтобы я привела его сюда?

— Да.

— Говорят, многие богачи пытались нанять его, но никому не удавалось. Разве станет такой человек разговаривать со мной, всего лишь бывшей принцессой в изгнании? У меня нет ни денег, ни чести. Я всего лишь… беспомощная… Кх!

Приа закусила губу.

— Прости. Я снова… пыталась сбежать.

— Если не можешь — не надо. Я найду другой способ.

— Нет. Я попробую.

— Он должен быть где-то неподалеку.

— Я найду его немедленно!

Приа вскочила на ноги и направилась к дороге. Она явно собиралась сразу же отправиться на поиски Короля Наемников.

«Слишком безрассудно».

— Приа!

— …?

— Скажи ему, что Хан Ислат пришёл получить долг в одну золотую монету.

— Одну золотую монету?

— Он поймет. Дальше действуй сама. Я в тебя верю.

Приа на мгновение замерла.

— Удачи, — улыбнулся я.

Она медленно кивнула и продолжила путь. В этот момент моё тело окутал яркий свет.

[Уровень пройден!]

[«Дженна (★★★★)», «Кишаша (★★★★)», повышение уровня!]

[Награда — 300 000G, Эссенция леса (средняя) X 3, Доска (A) X 13]

[MVP — «Хан (★★★★)»]

Появилось сообщение о прохождении этажа.

Я обернулся. Члены отряда один за другим возвращались в Комнату Ожидания.

«Уже скоро».

До 50-го этажа оставалось совсем немного. Не время расслабляться. По возвращении в комнату ожидания, нужно составить план действий.

Частицы света окутали моё тело.

[Загрузка……]

«…?»

Внезапно, во время подготовки к возвращению, перед глазами появилось незнакомое сообщение.

[Идёт восстановление……]

[Произошла ошибка сервера, соединение прервано. Пожалуйста, подождите.]

Чик.

Колыхавшиеся на ветру листья замерли на месте. Пейзаж леса окрасился в холодный серый цвет.

Это уже не первый раз. Такое уже случалось раньше.

10-й этаж. Когда Тель напрямую вмешалась в миссию.

«Здесь кто-то есть».

Я хотел было обернуться.

「Стой на месте.」

Неизвестный голос. Невозможно было определить ни пол, ни интонацию.

「Как же давно это было, когда эта девочка делала мне массаж…」

— Что тебе надо?

「Это лишь мимолётное приветствие перед тем, как мы встретимся, словно пешки на шахматной доске.」

Приветствие?

「Какие же у нас трагичные судьбы.」

Перед глазами мелькнула красная повязка.

「Хан Ислат, мы хотим испытать, достоин ли ты. Если ты действительно хочешь покорить Башню, если хочешь узнать скрытую правду Мёбиуса, тогда преодолей грядущую несправедливость.」

— …

「Если же ты потерпишь неудачу… Я уничтожу этот искорёженный мир.」

Чик.

Пейзаж вновь обрёл краски.

[Восстановление завершено!]

[Соединение с сервером восстановлено. Приносим извинения за доставленные неудобства.]

Я резко оглянулся. Но позади были только деревья и опавшие листья.

«Это что, объявление войны?»

Похоже, Принц действительно может использовать силу вмешательства.

Раз смог ненадолго сымитировать действия Тель.

Уничтожит.

Это и есть то освобождение, о котором говорила Персене?

Хоть он и пафосно выразился, но мне всё равно.

«Значит, Принц появится на 50-м этаже».

Из-за разницы в уровнях Принц не сможет вступить в бой лично, но наверняка будет мешать издалека.

Будь я на его месте, ни за что не дал бы такой подсказки.

Свет окутал моё тело, и когда я снова открыл глаза, то уже был в Разломе Измерений.

Я посмотрел вперёд.

Зеркало посреди комнаты тускло поблёскивало.

[Покори башню, спаси мир!]

[Главное подземелье: Текущий этаж — 47]

Покори башню, спаси мир.

Эту фразу я видел тысячи раз и когда был Мастером, и теперь, когда стал героем.

До тошноты.

— Оппа, ты чего? — Снаружи Дженна смотрела на меня с недоумением.

— Ничего.

Я покачал головой и вышел на площадь.

Дел было много. 50-й этаж уже не за горами.

Глава 221 - Тип миссии: Смешанный (1)

Время шло своим чередом.

Я продолжал оттачивать боевые навыки и мастерство владения кровью Черного Дракона, а в свободное время занимался делами Комнаты Ожидания. Я проверял ход тренировок героев, следил за строительством воздушных кораблей, формировал отряды, учитывая характеристики и классы героев, и назначал командиров.

Хотя окончательное решение по составу отрядов было за Мастером, Anytng ни разу не отклонил мои предложения.

И вот, перед штурмом 50-го этажа, силы Таунии превзошли все ожидания.

Пять боевых воздушных кораблей. Около четырёхсот героев.

Это была мощь, невероятная для аккаунта 49-го уровня.

«И от удара в спину защита идеальная».

Пока основные силы будут на задании, Комнату Ожидания будет защищать отряд обороны под командованием Нан Вирён.

Пару вторжений уже отразили.

«И Велкист вернулся».

Я думал, что он вернётся только перед самым отправлением, но Велкист появился намного раньше, чем я ожидал.

Я не спрашивал Велкиста, достиг ли он цели. Результат был виден по его лицу. Даже Гугукон не удержался от удивлённого комментария.

«И с уровнем всё в порядке».

53-й. Таким был мой текущий уровень.

Мы прошли 47-й этаж, затем 48-й, и без проблем добрались до 49-го.

Кстати, на 49-м этаже была миссия, позволяющая получить большое количество опыта за охоту на монстров.

Мне не хватало опыта для повышения до 5 звёзд, но я достиг максимального уровня для 4 звёзд. То же самое касалось и остальных членов отряда.

Кровь Чёрного Дракона, застывшая на 3-й ступени, недавно прорвалась на 4-ю.

Теперь в бою один на один я мог на равных сражаться с почти любым боссом.

Перед началом основной операции Anytng хотел отправить на 50-й этаж отряд из ненужных героев в качестве передового отряда.

Наверное, хотел заранее разведать обстановку.

[※ Невозможно отправить отряд на задание!]

[Для этого задания необходим воздушный корабль!]

Но когда Anytng нажал на кнопку отправки, появилось такое сообщение, и окно миссии закрылось.

Миссия, для которой нужен воздушный корабль. Но в Таунии, где каждый воздушный корабль был на вес золота, не было такого, который можно было бы так просто списать со счетов. В итоге, от идеи разведки передовым отрядом пришлось отказаться.

Теперь у нас оставался только один вариант.

Как и раньше, собрать все силы и прорваться одним ударом.

Итак, снова…

Пришло время выступать.

— Глубже дышите, глубже! — Рейн, одна из близняшек-волшебниц 2-го отряда, поглаживала Эдис по спине.

Та с бледным лицом читала что-то в листке, который держала перед собой.

— Слушай, а может, Хан это сделает? У меня не получается…

— Ты же командир.

— Нет! Командиром штурмового отряда должен быть субмастер!

— Но у тебя лучше получается руководить людьми.

— Да что ты такое говоришь?! У меня коленки трясутся!

Это был ангар, расположенный в Разломе Измерений.

Просторное место, которое можно было назвать второй площадью.

Здесь собрались все боевые подразделения Таунии. Они стояли ровными рядами, глядя на нас, стоявших на трибуне, а точнее, на Эдис, назначенную главнокомандующим этого штурмового отряда.

Позади героев стояли в ряд пять воздушных кораблей.

Все эти корабли — «Капитализм», «Русета», «Тиа», «Изи» и «Фран» — примут участие в этой миссии. На палубах стояли герои, отвечающие за управление, обслуживание и стрельбу.

— С чего вдруг речь, я же всего лишь жалкая наёмница…

— Для поднятия боевого духа вдохновляющая речь просто необходима, разве нет?

— Точно! Точно! — поддакнули мне Рейн и Мейн.

— Если командир боится, то что говорить о бойцах?

— Вот именно.

— Да чтоб вас…

Я оставил Эдис, обливавшуюся холодным потом, и спустился с трибуны туда, где собрались члены 1-го отряда. Нашей задачей было прорываться и наносить удары по ключевым точкам.

— Врагов больше, чем мы ожидали. Справимся ли мы? — вздохнул Катио. Он повторял это уже сотню раз с тех пор, как мы вернулись с 47-го этажа.

— Разве нам не обещали подкрепление? Этого, как его, Короля Наёмников?

— Кто знает, придёт он или нет. Не стоит рассчитывать на ненадёжные силы.

— Почему же ненадёжные?

— То есть, ты уверен, что он придёт?

— Если мои предположения верны.

Не могли же они появиться в миссии просто так.

Если система работает как надо, Приа обязательно появится. Вопрос в том, сможем ли мы продержаться до тех пор.

— Отец там будет, — сказала Кишаша, сжимая кулаки.

— Ты в порядке?

— Все нормально. Я его почти не знаю. Просто хочу помериться силами с самым сильным воином, — ее лицо было непроницаемым.

Пусть она и говорила, что все в порядке, ей вряд ли было приятно идти против собственного отца.

— Велкист, готов?

— Всегда готов. Не терпится испытать её в деле, — он криво усмехнулся.

Как только начнётся серьёзный бой, у него будет такая возможность.

<Хм, какой-то отброс получил силу, которая ему не по зубам.>

В моей голове прозвучал голос Халгиона. Он хотел отправиться с нами в своем обличии голубя, но Кишаша устроила такую истерику, что пришлось отказаться от этой затеи.

Впрочем, мы все равно могли общаться телепатически, и я мог использовать силу крови Черного Дракона.

— Я всегда волнуюсь перед миссиями, — сказала Дженна, медленно выдыхая. — Надеюсь, в этот раз никто не погибнет.

— Не думаю, что это возможно.

— Я знаю. Я имею в виду наш отряд. Я не хочу повторения 35-го этажа. Думаю, как и ты.

Это точно.

Я посмотрел в сторону трибуны, куда с застывшим лицом поднималась Эдис.

— Хаа.

Сделав глубокий вдох, она начала говорить.

Её речь была простой. Если коротко, то: «От исхода этой битвы зависит все».

«Всё, значит».

Так и есть. Anytng поставил на кон все, что у него было на аккаунте. Если герои будут уничтожены, Комната Ожидания понесёт невосполнимый урон.

Учитывая, каких усилий стоило собрать такую армию, не было никакой гарантии, что мы сможем ее восстановить.

Другими словами, можно сказать, что Anytng пошел ва-банк.

Вероятно, эта попытка станет последней.

«И все же он не сдался».

Одно неверное решение — и все, что он так долго создавал, будет разрушено. Некоторые Мастера не выдерживали этого давления и сдавались еще до начала миссии. Я и сам через это проходил. Я участвовал в бесчисленных миссиях, но каждый раз, нажимая кнопку отправки, чувствовал, как дрожит рука.

К счастью, Anytng, лишь на мгновение заколебался, но все же не отступил.

[※ Внимание!]

[Эта миссия является крупномасштабной и требует наличия ста отрядов! Если у вас не хватает отрядов, пополните ряды героев с помощью платного или бесплатного призыва!]

[Это особая миссия, для которой требуются воздушные корабли! Соберите ресурсы и чертежи, чтобы построить воздушные корабли!]

[Tips/ Отряды можно объединять в штурмовые группы.]

[Tips/ Воздушные корабли можно объединять во флотилии.]

Крупномасштабная миссия на 50-м этаже? Редкостное "везение".

«Передового отряда не будет».

Сразу же после начала миссии в бой вступит весь штурмовой отряд Таунии.

[Хан, ты обязан одержать победу!]

Изель, с повязаной на лоб повязке с надписью "Победа!", ткнула в меня пальцем.

[Кто бы ни встал у тебя на пути и какие бы трюки ни использовал!]

— Само собой, — я усмехнулся.

Так было всегда.

Победа…

[«Разлом пространства» и времени и «Разлом Измерений» соединяются!]

— …будет за нами, — закончила свою речь Эдис.

[Успешная речь!]

[Боевой дух отряда повышен!]

А говорила, что не умеет произносить речи. Неплохо же вышло.

— Всем на борт!

Лязг.

Трапы пяти воздушных кораблей одновременно опустились. Герои начали подниматься на палубы.

— Впечатляюще. Когда столько людей сражаются вместе.

— Не отвлекайся. Нам нужно лишь делать свою работу.

— Это да, но всё же.

Сотни героев, каждый со своим оружием, поднимались на борт воздушных кораблей. В их глазах читалась решимость, страх и множество других эмоций. В каком-то смысле, как и сказала Дженна, это было впечатляюще.

— Мы ведь сражаемся, чтобы спасти Таунию и вернуться домой, верно?

Я кивнул.

Дженна сделала глубокий вдох.

— Отлично. Тогда вперед! Спасем Таунию!

Мы должны были лететь на «Русете», втором воздушном корабле Таунии, малом судне, которое возглавит нашу флотилию. «Русета» была создана для быстрой переброски 1-го отряда в зону боевых действий. Корабль был легко вооружен, но за счет этого обладал повышенной маневренностью и защитой.

<По местам! Готовность к отправлению!>

Поднявшись на палубу, мы услышали бодрый голос девушки. Во время захвата руин мы уже имели с ней дело.

— Мы здесь одни? — Дженна огляделась.

Этот корабль должен был вступить в бой в самом опасном месте. Основные силы героев были распределены по четырём другим кораблям.

Эдис и прочий командный состав находились на борту флагмана Таунии, воздушного корабля «Капитализм».

[Откройся, Разлом пространства-времени!]

Неподалёку вспыхнул свет, и огромное зеркало, размером с высотное здание, начало вращаться.

Затем на зеркале появились слова.

[Покори башню, спаси мир!]

[Главное подземелье: Текущий этаж — 49]

Войдя в это зеркало, мы начнём миссию.

Воздушные корабли, на борту которых находилось около 400 бойцов, проводили проверку личного состава и финальный осмотр.

<Это второй отряд. У всех все в порядке? Готовимся к вылету>, — раздался голос Эдис.

В эфире была тишина. Это означало, что все готовы.

<Тогда, вперёд.>

У-у-у-у-у.

«Русета», находившаяся в авангарде флотилии, начала подниматься.

«Начинаем».

Я сделал глубокий вдох, пытаясь успокоить кровь, бурлившую в венах.

Это была самая масштабная миссия с тех пор, как я попал в Таунию.

Ву-у-у-у-у!

«Русета» с рёвом набрала скорость и устремилась к зеркалу, служившему проходом в зону миссии.

[Мастер, миссия начинается!]

<Поехали!>

Вместе с бодрым выкриком механика, «Русета» вошла в зеркало Разлома пространства-времени.

Я прищурился.

Когда рассеялся свет, застилавший глаза, по щеке пробежал холодный ветерок.

«Поле боя…»

Лес?

Начальная точка — в воздухе.

«Русета», на которой мы находились, медленно плыла в небе над лесом, в нескольких сотнях метров над землёй.

Конечно же, вдалеке виднелось огромное яйцо, непрерывно извергавшее черную кровь.

Вспых.

Появился свет, и один за другим стали появляться воздушные корабли Таунии.

— Дохрена же их, — пробормотал Велкист.

Я посмотрел вниз.

[Легион монстров ур. Lv. ???] X 8325

Весь лес кишел монстрами, буквально негде было ступить.

[Tips!]

[Вы можете использовать тактические инструменты, чтобы указать тактические цели флотилии!]

[Если цель не указана, герои будут действовать на усмотрение ИИ.]

<Всё в порядке. Не обращайте внимания на монстров внизу. Мы в воздухе. Просто прорывайтесь к яйцу, остерегаясь тех, кто может летать>, — раздался в эфире голос Эдис.

<Но Хан, разве ты не говорил, что для уничтожения яйца нужна Принцесса и ключ?>

— Если мы выполним условия, Приасис появится сама.

<Благодаря вмешательству системы, да?>

— Да.

Условия появления Приасис мы выясним по ходу миссии.

<Ладно, погнали.>

У-у-у-у-у.

«Русета», идущая в авангарде, медленно двинулась вперёд.

<Соблюдайте дистанцию между кораблями, будьте осторожны, чтобы не попасть под огонь союзников. И если заметите кого-то примечательного…>

Впереди, примерно в 50 метрах. Кто-то парил в воздухе.

[Danger!]

[Чёрный Принц]

[Плайос Аль Рагна Lv.354]

<…нет, искать не придётся.>

Эдис прервала сеанс связи.

Принц, словно мумия, был обмотан с ног до головы алыми бинтами, поверх которых был накинут чёрный плащ.

Его губы зашевелились.

「Это место не подходит.」

<Что за чушь он несет?>

「Что ж, изменим его.」

Глаза Принца вспыхнули красным.

И в этот момент.

[Now Loading…….]

[Идёт формирование поля!]

Дзынь!

Пейзаж перед глазами преобразился. Небо окрасилось в тёмно-фиолетовый. В темном небе вихрем кружились серые облака.

[Формирование поля завершено!]

[Тип поля — Тьма]

「Начнем…」

произнес Принц.

「…игру.」

[Этаж 50.]

[Тип миссии — Смешанный]

[Цель миссии — Неизвестно]

[Легион осквернённых монстров Lv. ???] X 13579

Глава 222 - Тип миссии: Смешанный (2)

Тип поля — Тьма.

В сеттинге «Pick Me Up» это место называлось "сверхпространством", хотя и было непонятно, что именно оно из себя представляет.

— …

Я огляделся. В небе, окрасившемся в пурпурный, переливались отблески, похожие на северное сияние.

А под небом раскинулся бескрайний лес. На первый взгляд, поле боя ничем не отличалось от предыдущего, но лес, изменивший свой цвет на черный, извивался, словно живой.

И…

[Warning!]

[«Яйцо Хаоса» активируется!]

Ту-дум.

Гигантское яйцо в центре леса открыло глаз.

— Оппа, смотри…!

— Вижу.

У-у-у-у-у-у.

Крик, изданный Яйцом Хаоса, разнесся по всему полю.

Из-под серовато-белой оболочки вырвались и начали извиваться щупальца.

— Каааргх…?!

Щупальца, словно кнуты, схватили стайку виверн, парящих в небе, и затащили их в зияющую пасть, появившуюся в центре оболочки.

Хруст.

Бесчисленные зубы начали перемалывать виверн. В то же время десятки щупалец, беспощадно хлестали во все стороны, без разбора сметая монстров.

— …Не самое приятное зрелище, — горько усмехнулась Дженна.

Как будто это яйцо когда-то выглядело приятно.

[Danger!]

[Мастер, «Яйцо Хаоса» пожирает окружающих монстров! Когда уровень эволюции достигнет 100, «Яйцо Хаоса» эволюционирует в «Сущность Хаоса». Выполните условия миссии до того, как это произойдет!]

[Текущий уровень эволюции: 001 / 100]

Р-р-р-р-р!

Яйцо, проглотив огромного монстра размером с дом, издало оглушительный рев.

«Цель ясна».

Игра на время. Нужно уничтожить яйцо или замедлить его эволюцию, пока шкала не достигла 100. Медлить было нельзя.

Я снова оглядел поле боя.

Более десяти тысяч монстров кишели под воздушными кораблями. Если бы это было все, каждому герою достаточно было бы уничтожить около 30 монстров. Но они продолжали появляться из ниоткуда, быстрее, чем щупальца успевали их пожирать.

«Невозможный уровень сложности?»

Начинающие Мастера часто делают поспешные выводы и паникуют, основываясь только на начале миссии.

"Это невозможно пройти".

Однако, опытные Мастера — думают по другому. Они хорошо знают одно важное правило Pick Me Up.

«…Какая бы ни была миссия,»

Даже если появятся боги и демоны, всегда есть способ её пройти.

<Хан, что нам делать?>

Тихо прозвучал голос Эдис. Это был закрытый канал, который слышал только я.

Я приложил руку к уху.

— Для начала — медленно облететь яйцо и исследовать территорию, — сказал я. — Где-то должна быть подсказка.

Я посмотрел на индикатор в правом верхнем углу экрана.

[Текущий уровень эволюции: 001 / 100]

Скорость эволюции была невысокой. У нас было достаточно времени на разведку и перегруппировку.

— Скорее всего, в миссиях такого типа где-то в лесу спрятана статуя богини. Приближаться к яйцу опасно, так что давайте облетим лес по периметру и поищем объект. Пусть те, у кого хорошее зрение, внимательно осмотрят местность.

<Логично. Поняла.>

Закончив разговор со мной, Эдис немедленно начала передавать мои слова по общему каналу связи.

«Паникеров немного».

Некоторые герои были напуганы, но быстро взяли себя в руки. Они были готовы к бою.

У-у-у.

«Русета» развернулась.

Как и приказала Эдис, мы собирались облететь яйцо по периметру и осмотреть поле боя.

— Сейчас начнется, — пробормотал Велкист, скрестив руки на груди.

Он был прав.

— Киииииик!

Из тьмы леса разом взмыли ввысь стаи летающих монстров. Казалось, что часть неба почернела, когда они взлетели. Навскидку, их было несколько сотен.

Разумеется, их целью была флотилия воздушных кораблей Таунии.

<Приготовиться к обстрелу!>

В канале связи раздался громкий голос Ради, главного механика Таунии, а теперь и командира флота.

Клац. Скрип, скрип.

Раздался механический звук, и четыре воздушных корабля, следовавшие за «Русетой», привели оружие в боевую готовность.

Огромные баллисты, скорострельные катапульты, магические пушки — все это было создано мастерами оружейной, работавшими не покладая рук.

<Ра Сиодио Кру.>

<Ра Ундиен Не.>

<Ра Бру Сеум.>

Послышались голоса магов, читающих свои заклинания. Помимо близняшек из 2-го отряда, было еще несколько магов, которых Anytng призвал с помощью платного призыва.

Вспышки магической энергии поднимались с каждого воздушного корабля.

— Кииииик! Киаааа!

[Осквернённая гарпия Lv.48] X 321

[Осквернённая виверна Lv.51] X 32

[Осквернённая химера Lv.53] X 11

<Всем кораблям, огонь!>

Бум-бум-бум-бум-бум!

С бортов воздушных кораблей одновременно раздался залп.

Гарпий разрывало на части стрелами из баллист, крылья вайверн кровоточили от попаданий снарядов, химеры падали, пронзенные ледяными копьями и молниями от головы до хвоста.

Бах! Бах, бах, бах, бах!

Небо превратилось в огненное шоу. Оно было раскрашено вспышками взрывов, брызгами крови и наполнено криками монстров.

<Лучникам сосредоточиться на ближайших целях!>

Монстров, прорвавшихся сквозь огневую завесу воздушных кораблей и магов, встретил град стрел, выпущенных лучниками.

<Огонь!>

Вжух-вжух-вжух-вжух-вжух!

Химера, летевшая впереди, превратилась в ежа и рухнула вниз.

<Нам тут делать нечего. Скукота.>

К сожалению, «Русета», будучи скоростным кораблем, была невооружена.

— Впервые стреляю из лука, не беспокоясь о том, что стрелы закончатся, — Дженна стояла, опершись ногой на ограждение палубы.

У её ног размещался ящик с десятками стальных стрел.

Она улыбнулась и натянула тетиву своего длинного лука.

[[Уникальный навык «Стальной шторм»! активирован!]

Фу-у-у-ух!

Вспыхнула молния, и монстры, попавшие на пути стрелы, разлетелись на куски.

— Не трать силы попусту. Мы здесь не для того, чтобы расправляться с этой мелочью.

— Знаю, знаю. Я буду поддерживать, только если возникнет опасность.

Бах.

Убив одним выстрелом огромную химеру, Дженна приготовилась к следующему выстрелу.

<Вооружения нет, зато есть человек-баллиста.>

— И не только баллиста.

Летающие монстры непрерывно взлетали из глубины леса, но гибли, не в силах противостоять огневой мощи и граду стрел. До сих пор ни одному из них не удалось добраться до корпуса воздушного корабля.

«Пора бы ему уже появиться».

Я посмотрел в небо. Принц, после того как изменил поле боя, куда-то исчез. Наверняка хихикает вместе со своими прихвостнями, наблюдая за нами.

«Но на этом все не закончится».

Я положил руку на рукоять Биврёста.

[Danger!]

[Создаются врата Тьмы!]

Над палубой воздушного корабля, плавно скользившего по небу, исказилось пространство и открылась чёрная дыра.

— Киаааааа!

[Осквернённый гоблин Lv.38] X 315

[Осквернённый ящеролюд Lv.41] X 85

[Осквернённый человеческий солдат Lv.45] X 76

[Осквернённый…]

Из портала на палубу воздушного корабля хлынул поток самых разных монстров. Гоблин, оказавшийся впереди, вцепился в борт «Русесты».

<Включить электрический барьер!>

<Есть! Миллион вольт!>

Треск!

— Киааааак!

Поджаренный гоблин рухнул вниз с высоты в несколько сотен метров. Все части воздушного корабля, кроме палубы и внутренних помещений, находились под высоким напряжением. Это было сделано для того, чтобы предотвратить высадку монстров.

<Отрядам ближнего боя держаться у поручней! Приготовиться к бою!>

— Вот и наше время, — тихо проговорил Велкист, обнажая меч.

Сюда тоже падали десятки монстров.

— Ха! — оскалившись, Кишаша стукнула кулаком о кулак.

[Уникальный навык «Звериная трансформация (трансцендентный)» активирован!]

[«Кишаша(★★★★)» трансформируется!]

— Р-р-р-р-а-а! — Кишаша издала рев.

Трансцендентная звериная трансформация. Она позволяла сохранить человеческий облик, но при этом получить силу зверя. Улучшенная версия обычной трансформации.

На голове у Кишаши появились тигриные уши. Она вильнула хвостом и приготовилась к удару.

— Тигриный удар!

Кишаша нанесла удар кулаком вверх.

Бум!

Со звуком разорвавшейся бомбы куски плоти и брызги крови монстров разлетелись по всей палубе.

— Не трать силы понапрасну.

— Я знаю, Хан! Это всего лишь разминка!

На край палубы упал солдат.

Он был одет в стальные доспехи и шлем. В глазах, видневшихся из-под забрала, не было и следа разума.

— Кхаааа! — с диким криком он бросился на меня, целясь копьем.

Вжик. Я выхватил Биврёст и взмахнул им снизу вверх. Верхняя часть тела солдата, мгновенно разрубленного пополам, упала за борт воздушного корабля.

Я вытер кровь, попавшую на щеку, и скомандовал:

— Распределитесь по зонам и зачистите их. Как я уже говорил, наша задача — не разбираться с мелочью. Не тратьте силы попусту, справляйтесь с ними с минимальными усилиями. На мне корма. За Кишашей — центр. За Велкистом — нос. Дженна продолжает поддержку огнем, а Катио, не тратит магию зря и отдыхает.

Никто не ответил, но все начали выполнять приказ.

Я, с обнаженным мечом, направился к корме. Как раз в этот момент на палубу упал ящеролюд.

— Кир-рак!

Хрясь!

Я нанес легкий джеб левой рукой, и ящеролюд, лишившись головы, рухнул на палубу.

«Здесь не так много монстров».

Большинство монстров из портала атаковали основную группу.

Флагман штурмового отряда, «Капитализм», был атакован сотнями монстров. На палубе герои яростно сражались с ними.

— Мы могли бы создать коридор, ведущий к первому корабл, — предложил Катио, прятавшийся внутри палубы.

Я покачал головой. Если они не справятся с этой атакой, то у нас нет шансов.

[Текущий уровень эволюции: 004 / 100]

Шкала эволюции увеличилась на три пункта. Яйцо по-прежнему размахивало щупальцами, пожирая монстров.

<Основная формация — круг! Сгруппироваться по отрядам! Раненых немедленно отправляйте внутрь кораблей на лечение!>

Сообщения о ранениях героев появлялись одно за другим.

На корабли уже высадилось около тысячи монстров.

Но погибших среди героев пока не было.

«Мы справимся».

Соотношение потерь героев и монстров составляло более 100 к 1. При таком раскладе мы сможем выстоять, даже если на нас нападут не десять тысяч, а десятки тысяч монстров. Если бы нас окружили на земле, было бы тяжело, но здесь, в небе, наша сцена.

[Открыть склад!]

[Стрелы для баллист X 13235]

[Магические взрывчатые вещества X 9831]

[Зелье восстановления здоровья (среднее) X 511]

[Зелье восстановления маны (среднее) X 364]

[Камень телепортации X 318]

[Камень молнии…]

[Мастер, желаете провести дистанционное снабжение флотилии воздушных кораблей? Для снабжения необходим «Камень телепортации».]

[Yes(выбрано) / No]

Боеприпасов и зелий было предостаточно. Anytng, открыв тактическое меню, непрерывно пополнял запасы воздушных кораблей.

Можно было использовать их все без остатка. Оружейная Таунии, напоминавшая огромную фабрику, производила новые партии.

<Вторая волна, смена!>

На палубах происходила смена бойцов. Отдохнувшие герои заменяли уставших. В условиях ограниченного пространства это была наиболее эффективная тактика.

<Они не так уж сильны. Мы справимся!>

Раздался голос Эдис.

[Герой «Эдис (★★★★)» подбадривает товарищей!]

[Боевой дух штурмового отряда повышается!]

— Пока что все слишком просто, — Велкист одним движением обезглавил троих солдат.

Палуба «Русеты» заполнялась трупами монстров. Большинство уничтожалось электрическим барьером. Количество монстров, успешно приземлившихся на палубу, было невелико.

<Кажется, на границе леса ничего нет.>

Эдис связалась со мной по личной связи.

Первая флотилия Таунии, сражаясь с монстрами, облетела поле боя по периметру, но не обнаружила никаких особых объектов, вроде статуи богини.

— Значит, она внутри, — я посмотрел вглубь леса, туда, где извивалось яйцо. Небо над лесом было затянуто зловещими облаками.

«Нам придется прорваться сквозь них».

Впрочем, было бы странно, если бы объект находился снаружи. Это было бы слишком просто.

<Мы направляемся внутрь.>

— Давай.

Она отключилась.

Через некоторое время послышалось:

<Получен приказ! Направляемся вглубь леса! Хоть немного и страшновато…!>

«Русета» начала менять курс.

Глава 223 - Тип миссии: Смешанный (3)

Небо пылало в багровом зареве беспрерывных взрывов.

Бесчисленные монстры взмывали с земли или вываливались на палубы из пространственных порталов над воздушными кораблями.

Флотилия воздушных кораблей Таунии, отражая атаки монстров, продвигалась вглубь леса.

— Кья-а-ак!

Два краснокожих гоблина с кинжалами в руках бросились на меня с двух сторон.

Я сделал шаг в сторону, уклоняясь от ударов. Клинки рассекли воздух. Легким взмахом Биврёста я обрушил на них град ударов.

— Ки-а-ак!

Разрубленные тела гоблинов упали на палубу.

Я убил уже десятки монстров, но это было лишь начало. То же самое касалось и остальных членов первого отряда.

Но этого недостаточно даже для легкого перекуса.

Остальные члены 1-го отряда тоже не отставали.

«Пока всё в порядке».

"Русета", как и другие корабли, получила незначительные повреждения, и несколько героев были ранены, но ничего критичного. Такими темпами мы сможем продержаться несколько часов, даже если монстры будут прибывать непрерывно.

[Текущий уровень эволюции: 008 / 100]

Но время работало против нас. Нужно было выполнить условия миссии в срок. Иначе… нас ждала гибель.

<Впереди подозрительные облака! Прорываемся!>

Квадзик!

"Русета", протаранив гарпий, преграждавших путь, стремительно летела вперед.

Впереди виднелись гигантские деревья, переплетенные, словно свернувшаяся змея, а над ними зловеще нависали фиолетовые облака.

<Прорыв!>

Когда "Русета" вошла в море облаков, весь корабль окутал белесый туман.

[Вы вошли в Глубины Хаоса (1-й уровень)!]

[На весь штурмовой отряд накладывается дебафф!]

[Применен дебафф: все характеристики героев снижены на 5%!]

Тело словно налилось свинцом.

Я нахмурился.

Проклятие?

<Что… это?> - прошептала Эдис по личному каналу связи.

— Снижение характеристик. Не обращай внимания. 5% не сыграют роли.

Похоже, при входе вглубь поля накладывается штраф.

В этой зоне, на краю леса, все характеристики героев снизелись на 5%.

До яйца еще было далеко. Если мое предположение верно, дебаффы будут усиливаться по мере нашего продвижения.

— Игнорируй и продолжай движение.

<Поняла.>

Прервав связь со мной, Эдис тут же отдала приказ по каналу управления.

"Русета" и остальные корабли, перестроившись клином, продолжили движение сквозь облака. Вокруг стало туманно, но видимость, в целом, не ухудшилась.

— Ки-а-а-а-ак!

Фьють! Ба-бах! Ба-ба-ба-бах!

Отразив очередную массированную атаку, корабли открыли шквальный огонь из всех орудий.

Монстры, превращенные залпами в куски мяса, непрерывно падали на землю внизу.

[Текущий уровень эволюции: 011 / 100]

Расправляясь с монстрами на палубе, я одновременно осматривал местность. Если бы здесь был какой-то объект, он бы чем-то выделялся. Но, даже используя "Проницательность", я не мог ничего обнаружить.

«Может, в следующей зоне?»

Флотилия Таунии прорвалась через облачное море на краю леса. И тут цвет окружающего тумана изменился на красноватый.

[Вы вошли в Глубины Хаоса (2-й уровень)!]

[На весь штурмовой отряд накладывается дебафф!]

[Применен дебафф: все характеристики героев снижены на 10%, статус: отравление.]

В легкие ворвался едкий воздух, обжигающий, словно огонь.

— Оппа, яд…! — закашляла Дженна.

Статусный эффект отравления.

Я выдохнул. Похоже, воздух здесь был отравлен.

— Катио.

— Доверься мне.

Катио закрыл глаза и скрестил руки. Магия очищения воздуха, доступная только магам-ученым.

Стало легче дышать.

— С нами все в порядке. Но что же делать другим отрядам?

— Это не такой уж сильный яд. Если вовремя принимать зелья, можно долго продержаться.

Будь это сильный яд, нам пришлось бы немедленно отступать, но этот был на несколько уровней слабее.

— Эдис, в трюме должны быть экстренные противоядия. Раздай их всем на палубе.

<Поняла! Но стоит ли продолжать движение? Кажется, дальше будет еще хуже…>

— У нас нет выбора, кроме как идти дальше.

Я посмотрел вниз. Из пасти химеры вырывалось пламя, раскаляя днище "Русеты".

— Ки-а-а-ак!

Твак!

В глотку изрыгающей пламя химеры вонзилась стрела Дженны.

[Текущий уровень эволюции: 011 / 100]

Снижение всех характеристик на 10% и отравление.

Дебаффы накапливались. Скоро начнутся потери.

[«Ракил (★★★)» вернулся в объятия богини! Его боевой дух будет вечно в памяти.]

Первая потеря среди героев. Он упал вместе с вцепившимся в него монстром.

[Danger!]

[Создаются дополнительные Врата Тьмы!]

— Их становится все больше, — пробормотал Велкист, срубая тролля.

И правда, количество монстров, выпрыгивающих из врат, заметно увеличилось. Некоторые летающие твари уже прорывались сквозь наш заградительный огонь.

<Без паники. Мы еще держимся. Продолжаем в том же духе! Сохраняем строй!>

Па-дзи-дзи-дзик!

Электрический барьер увеличил мощность.

<Хан, если так пойдет и дальше…>

— Нашли статую богини?

<Похоже, здесь её нет!>

— Тогда двигаемся в следующую зону. Мы не можем терять время.

Я посмотрел вправо.

[Текущий уровень эволюции: 017 / 100]

Уже 17%.

Скорость, с которой яйцо поглощало монстров, увеличивалась.

[Вы вошли в Глубины Хаоса (3 уровень)!]

Яйцо было все ближе.

Флотилия Таунии прорвалась через вторую область леса, зону красноватого тумана.

«Какой же отрицательный эффект на этот раз…»

[На весь штурмовой отряд накладывается дебафф!]

[Применен дебафф: все характеристики героев снижены на 50%, статус: сильное отравление.]

[«Глотка Бездны» пробуждается!]

Ква-а-а-анг!

Земля содрогнулась, и из-под нее показалась гигантская пасть.

«…Вот черт».

Я поднес руку к уху.

— Немедленно отступаем! Возвращаемся во 2-ю зону!

<П-поняла!>

Пи-и-и-и-ик!

Раздался пронзительный звук сирены, предупреждающий об экстренной ситуации.

Флотилия, вошедшая в зону 3-го уровня, поспешно развернулась.

«Снижение характеристик на 50% и сильное отравление?»

<Ува-а-а-а-ак!>

Я схватился за поручни.

"Русета" резко взмыла вверх.

Клац!

Гигантская пасть, размером более ста метров, сомкнулась.

Если бы "Русета" не взмыла вверх, нас бы проглотили.

Глотка Бездны. Очень редкий монстр-ловушка, настоящий кошмар для воздушных кораблей.

Он пожирал все, что пролетало над ним.

«Черт…»

Здесь было невозможно сражаться. С половинными характеристиками, смертельным отравлением и, тем более, с активной Глоткой Бездны, флотилия Таунии не продержалась бы и десяти минут.

[Вы вошли в Глубины Хаоса (2 уровень)!]

[Отрицательные эффекты ослаблены!]

Флотилия вернулась во 2-ю зону.

[Текущий уровень эволюции: 023 / 100]

Уровень эволюции продолжал расти.

<…Нам придется прорваться через нее?> — в голосе Эдис звучало отчаяние.

Я скрестил руки на груди.

— Подожди. Я думаю.

Ухудшение отрицательных эффектов слишком резкое. С 10% сразу до 50%. Пятикратное увеличение - это перебор.

«В третьей зоне что-то есть».

Я оглядел палубу. После второй волны атак наступило небольшое затишье.

Велкист протирал клинок от крови, Кишаша разминала плечи, Катио поддерживал магию очистки воздуха, а Дженна, погрузившись в свои мысли, о чем-то напряженно думала.

— Насчет того места…

— Тело вдруг стало таким тяжелым.

— Но… нам нужно туда вернуться, верно?

— Именно. Поэтому я хочу спросить, кто-нибудь что-нибудь видел там?

Говоря это, я посмотрел на Дженну. Та, встретившись со мной взглядом, заморгала.

— Кажется… кажется, я видела какой-то свет, — она нахмурилась. — Не уверена. Из-за тумана плохо было видно.

— Где ты его видела?

— Внутри пасти монстра. Белый, яркий свет. Похож на тот, что появляется, когда мы входим в миссию.

Я прислонился спиной к мачте.

«Белый свет».

Времени на раздумья не было. Приняв решение за десять секунд, я открыл рот.

— Эдис.

<Да?>

— Основные силы остаются во 2-й зоне. Мы с 1-м отрядом вернемся в 3-ю зону.

<То есть, только 1-й отряд и "Русета"? Но ведь это слишком опасно, даже для вас! Может, стоит поискать другой способ…>

Я покачал головой. Вне миссии можно было позволить себе сомнения. Но не здесь.

[Текущий уровень эволюции: 027 / 100]

Медлить было нельзя.

— Ждите нас. Мы вернемся после того, как развеем проклятие.

Прервав связь с Эдис, я вошел в рубку управления.

— Немедленно отправляемся.

— Неужели…

— Да, именно так. Направляемся к Глотке.

— Но это же…!

Я нахмурился.

Механик с лицом, полным отчаяния, положила руки на панель управления и "Русета" снова развернулась.

[Вы вошли в Глубины Хаоса (3 уровень)!]

[На весь 1-й отряд накладывается дебафф!]

[Применен дебафф: все характеристики героев снижены на 50%, статус: сильное отравление.]

На этот раз отрицательный эффект был наложен только на 1-й отряд. Это было естественно, ведь остальные корабли остались во 2-й зоне.

Оглянувшись, я увидел, что начинается третья волна атак монстров.

«Тело стало таким тяжелым».

Даже не двигаясь, я чувствовал действие отрицательного эффекта. Открыв окно статуса, я увидел, что все мои характеристики уменьшились вдвое.

«Черт».

Я начал говорить:

— Слушайте внимательно. Чтобы основные силы смогли войти сюда, нам нужно расчистить путь. Мы должны развеять этот дебафф как можно быстрее.

— И как мы это сделаем?

— Войти в тот свет, который видела Дженна.

— А что, если она ошиблась?

Когда мы влетели в третью зону, я еще раз все осмотрел, но не нашел ничего, что могло бы нам помочь.

А что, если она действительно ошиблась?

— Разберемся на месте.

[«Глотка Бездны» пробуждается!]

Курунг.

Земля задрожала.

— Ты можешь улететь, как только мы окажемся внутри. Присоединяйся к основным силам во 2-й зоне.

<Я и так собиралась это сделать!>

— Ну и отлично.

Я снял Биврёст с плеча и оглядел членов отряда.

— По моему сигналу прыгаем.

— …

Как ни посмотри, это был безумный приказ, но никто не стал возражать.

— Фух, ну и дела… каждые пять этажей одно и то же.

— Никак не привыкнете?

Кванг!

Земля разверзлась, и появилась черная пасть. Внутри виднелись бесчисленные ряды зубов.

— Оппа, смотри!

Я посмотрел туда, куда указывала Дженна. Внутри пасти Глотки виднелся белый мерцающий вихрь.

— Нашли.

Ку-о-о-о-о.

Глотка раскрылась еще шире, готовясь поглотить нас.

<А-а-а-а! Она близко!>

"Русета" содрогнулась.

— Сейчас.

Не раздумывая, я перепрыгнул через поручни.

Меня подхватил воздушный поток, и я начал падать.

[1-й отряд входит на «Арену Бездны»!]

Вихрь света поглотил меня.

— …

Я открыл глаза.

Под ногами что-то хрустнуло. Земля была покрыта мелким песком, а в небе царила непроглядная тьма.

«По крайней мере, видимость хорошая».

Похоже, всем членам отряда удалось сюда попасть. Они осматривались по сторонам.

«Где это мы?»

Со всех сторон нас окружали высокие стальные стены. Место напоминало круглую арену, на которой мы сражались на 20-м этаже.

«Не просто напоминало».

Это была та же самая арена. Только противники были другими.

На трибуне арены, на троне сидел Принц, глядя на нас сверху вниз.

А на арене…

[Danger!]

[Король Зверей]

[Киадни Викшаби Lv.???]

[Danger!]

[Слепая Незрячих]

[Лианна Тералиса Lv.???]

<Вот вы и пришли.>

— Кха-ха! Я уж думал, не дождусь!

Эти двое стояли рядом.

Глава 224 - Тип миссии: Смешанный (4)

Я посмотрел вперед.

Король Зверей, Киадни Викшаби, — огромный мужчина средних лет, ростом более двух метров, с мышцами, готовыми разорваться. Его похожие на гриву волосы и торчащие острые клыки придавали ему свирепый вид.

Глава культа, Святая Лианна Тералиса, одетая в мантию с символом Тель Икар и стоявшая спокойно, закрыв глаза.

И принц, с холодным безразличием во взгляде, смотрящий на нас с трибун.

— Значит, вы победили эту сумасшедшую ведьму, — произнес Киадни. — Превосходно! Давненько я так не волновался. Покажите же и мне свою силу! Насколько вы стали сильнее…

Взгляд Киадни остановился на Кишаше. Та молча закусила губу.

— Я лично это проверю.

Киадни ухмыльнулся и сжал правую руку, напоминающую булаву.

<Как бы сильны вы ни были, вам будет нелегко сражаться со всеми героями, благословленными богиней, одновременно. Позвольте мне помочь вам.>

— Мне не нужна помощь!

<Это приказ Его Высочества принца.>

На лице Киадни на мгновение появилось недовольство, но затем он усмехнулся.

Лианна вышла вперед.

<Герои, мы все еще связаны оковами жертвенности. Но если вы потерпите неудачу… возможно, ситуация немного изменится. Имейте это в виду.>

Она склонила голову перед нами.

[Warning!]

[Warning!]

[Warning!]

Тройное предупреждение. Знак появления сильного противника.

У-у-у-у-унг.

В небе над ареной начал пульсировать белый свет.

[Идет формирование поля.]

Бум!

Из света, стремительно прочертив пространство, вырвался некий объект и вонзился в песок арены. Это была статуя богини, которую мы видели уже бесчисленное количество раз, склонившуюся в благочестивой молитвенной позе.

[На все поле накладывается благословение богини!]

Ууууууун!

Статуя богини задрожала и испустила свет.

[Уровень божественной силы статуи: 50%]

[Дарованное благословение: Молитва Очищения]

[Дебаффы, наложенные во всех областях Глубин Хаоса, сняты!]

Теперь я понял правила этой миссии.

— Слушайте внимательно, — сказал я, обращаясь к членам команды, на лицах которых застыло напряжение. — Наша цель — защитить эту статую богини, сдерживая этих двоих. Мы должны проложить путь для основной группы. Только так основные силы смогут войти вглубь леса, не подвергаясь действию проклятия.

Я еще раз взглянул на сообщение в правом углу моего поля зрения.

Уровень божественной силы — 50%. Применено благословение под названием «Молитва Очищения». Это благословение нейтрализует дебаффы.

«Божественная сила может увеличиваться или уменьшаться в зависимости от условий. Проблема в том…»

Я посмотрел на двух боссов.

Лианна, поняв мои намерения, слегка улыбнулась.

<Не беспокойтесь. Мы не можем воздействовать на статую богини. Но вот они — могут.>

Лианна указала на стену, и я, последовав за ее жестом, увидел мерцающие черные пространственные врата.

[Оскверненный человеческий солдат Lv.53] X 17

[Оскверненный человеческий рыцарь Lv.61] X 3

Вскоре из пространственных врат начали появляться солдаты. Их лишенные разума глаза были устремлены на статую богини.

«Значит, мы должны защищать статую богини от монстров, сражаясь с боссами».

Если мы преуспеем, то получим бонус; если потерпим неудачу, нас ждет штраф. Правила были ясны.

<Проклятье снято. Что произошло?>

— Немного занят, чтобы объяснять. Мы не сможем вернуться какое-то время. Просто продвигайтесь вглубь леса.

Я прервал связь с Эдис и сказал:

— Мы разделимся на команду защиты и команду нападения. Команда защиты будет охранять статую богини, а команда нападения выйдет и сразится с боссами. Командой защиты будут Дженна, Катио и Велкист. Команда нападения: я и Кишаша.

Велкист посмотрел на меня. Я покачал головой.

— Кишаша лучше подходит для встречи с Королем Зверей, чем ты.

— …Понял.

— Действуйте по ситуации, не привязывайтесь к формации. Наши руны могут влиять друг на друга.

Все кивнули. Построение и сотрудничество необходимы, но не стоит слишком на них зацикливаться.

У меня была кровь Черного Дракона, у Велкиста — кровь Белого. У Кишаши — трансцендентная звериная трансформация, у Дженны — благословение ветряной стрелы. Если взглянуть на другие наши превосходные навыки, можно с уверенностью сказать: мы переросли уровень стандартных формаций.

[Волна монстров!]

[Round 1]

Солдаты спрыгнули со стены и, размахивая оружием, бросились к статуе богини.

<…Хе-хе.>

Лианна, наблюдавшая за нами, мягко улыбнулась.

<Вы невероятно сильны. Неужели у вас максимальная сила благословения богини? Понятно, почему Персена потерпела поражение.>

Как она и сказала, каждый член 1-й отряда был подобен человеческому оружию и мог бы в одиночку справиться с сотнями таких слабаков.

Я опустил меч и вышел вперед. Кишаша встала рядом.

«Как только я подам сигнал… атакуем изо всех сил.»

Даже без слов, мы поняли друг друга.

Кишаша кивнула.

Мои навыки и руны были ориентированы на ближний бой.

Не было необходимости тянуть время. Я собирался с самого начала выложиться на полную.

— Кха-ха-ха! Ты хочешь сразу же положить конец этому пиршеству?

Киадни медленно шел к нам. На его губах играла играла хищная усмешка.

— Чем вкуснее пир, тем дольше им нужно наслаждаться. А для этого, не лучше ли убрать лишние украшения? И вам, и мне.

Какой еще, к черту, пир?

Я раскрыл левую ладонь.

— Халгион.

<Что ж ты так поздно!>

Па-дзи-дзик!

Из моей левой руки начали вырываться багрово-черные молнии.

Предвестник активации крови Черного Дракона.

<…>

Лианна, стоявшая позади Киадни, взмыла высоко в небо.

Вслед за этим её тело растворилось во тьме.

<Смерть, равная для всего сущего на небесах и на земле.>

— Кха-ха-ха! Это битва воинов! Давайте насладимся ею!

Бум!

Киадни оттолкнулся от земли.

Поднялся столб песка, и его массивное тело с огромной скоростью устремилось ко мне.

Я взял Биврёст обратным хватом. Позиция для активации «Единения Души с Клинком».

«Покончу с этим одним ударом.»

У меня не было ни малейшего желания участвовать в этих глупых играх.

Пачичичичик! На кончике клинка Биврёста собралась молния.

«Умри.»

[«Хан (★★★★)» входит в состояние «Перегрузки»!]

[Активирован уникальный навык «Чешуя Черного Дракона»!]

[Активирован навык «Единение Души с Клинком»!]

Пламя и молнии окутали меч.

Киадни, оказавшись прямо передо мной, замахнулся кулаком.

Я опустил меч.

[«Левый Глаз, Опустошающий Небеса»]

В этот миг над ареной появилось фиолетовое око.

— …?!

Пламя, охватившее мой меч, погасло.

— Кха-ха-ха!

В шаге от меня кулак Киадни был уже готов обрушиться на мое лицо.

— Хан! Берегись!

Кишаша, вклинившись между мной и Киадни, подставилась под его удар.

Бам!

— Угх!

Не выдержав удара, она кубарем покатилась по земле.

Я резко отпрянул.

— …

— Что? Удивлен, что не можешь использовать ту силу, которой так гордишься?

Киадни взмахнул кулаком и усмехнулся.

— Не волнуйся. Я тоже не могу использовать свои способности. Разве это не честный бой?

Окно статуса.

Мое состояние немедленно отобразилось в виде голограммы.

Все строки навыков, кроме владения мечом среднего уровня, были закрашены серым.

То же самое касалось и окна рун, включая кровь Черного Дракона.

«Использование… невозможно.»

Я криво усмехнулся.

Над ареной пылающее око словно взирало на все происходящее.

«Левый Глаз, Опустошающий Небеса».

«Весьма занятный паттерн.»

Выходит, мне предстоит драться с ним, не используя навыки.

— Думаешь, я убегу?

Я усмехнулся и покрутил мечом. Убрать все украшения и сражаться лицом к лицу, значит?

— Кья-ха-ха! Отлично! Вот это настоящий воин!

Киадни рассмеялся и замахнулся на меня кулаком.

И. Бум! Он снова молниеносно бросился на меня.

«Единственный навык, который я могу использовать — это техника владения оружием.»

Ни Кровь Черного Дракона, ни «Перегрузку», ни «Единение Души с Клинком», ни какой-либо другой навык использовать было нельзя.

Я взмахнул мечом, целясь в Киадни. Его кулак столкнулся с плоской стороной моего меча.

— …!

Меня отбросило на несколько метров назад. Руку пронзила боль, словно ее разрывало на части. Какая грубая сила.

[Волна монстров!]

[Round 2]

[Оскверненный человеческий солдат Lv.53] X 23

[Оскверненный человеческий рыцарь Lv.61] X 5

— Ничего не работает. Что происходит!

Пинь!

Дженна пронзила стрелой шею спрыгнувшего солдата. Ее мастерство все еще было безупречным, но силы в ударе не хватало.

«Построение…»

Три члена команды защиты рассредоточились по полю.

В обычных условиях они могли бы использовать руны и навыки, чтобы контролировать большую территорию…

— Кха-а-а-а-а!

Солдат с диким воплем бросился к статуе богини.

Когда он коснулся света, испускаемого статуей, его тело расплавилось и исчезло.

Однако.

[Уровень божественной силы статуи богини снизился до 48%!]

[«Молитва Очищения» снята!]

[Во всех областях Глубин Хаоса накладываются дебаффы!]

— Защитная группа, сгруппироваться! — скрипнув зубами, закричал я. — Выстройтесь! Встаньте треугольником возле статуи богини. Не дайте ни одному из них пройти!

— Почему навыки…!

— Это способность той женщины?

Велкист нахмурился.

Я потряс ноющей правой рукой.

— Похоже на то.

Ни навыки, ни руны использовать нельзя. Это означало, что битва будет разворачиваться так же, как и до 20-го этажа.

<Хан…!>

Раздался встревоженный голос Эдис.

Похоже, во время продвижения в 3-ю зону они получили неожиданный удар дебаффами.

Я поднес руку к уху.

— Прости. Это наша ошибка. Мы скоро все исправим, так что держитесь.

<Постараемся продержаться!>

Эдис прервала связь.

И тут.

[Воздушный корабль «Изи» получил средние повреждения!]

[«Даррен (★★★★)» вернулся в объятия богини! Его боевой дух будет вечно в памяти.]

[«Шекила (★★★)» вернулась в объятия богини! Её боевой дух будет вечно в памяти.]

[«Джиран (★★★★)» вернулся в объятия богини!...]

Одно за другим появились сообщения о гибели почти десятка героев.

«Черт.»

«Изи», 4-й корабль, получил средние повреждения. Он не был полностью выведен из строя, но, похоже, получил значительный урон.

[Текущий уровень эволюции: 034 / 100]

Я стиснул зубы.

— Не дайте им пройти. Если мы не справимся, основные силы тоже будут уничтожены.

— Поняла!

— Сюда!

Дженна и Велкист поспешили к Катио, находившемуся возле статуи богини.

Втроем они выстроились треугольником, сжимая оружие.

[Уровень божественной силы статуи богини повышается до 51%!]

[Дарована «Молитва Очищения»!]

[Дебаффы, наложенные во всех областях Глубин Хаоса, сняты.]

Лишь один монстр прорвался сквозь защитный строй. Дебаффы были быстро сняты.

«Уровень божественной силы… похоже, со временем увеличивается.»

Чем дольше удается держать оборону, тем больше преимущество.

Заморочено, конечно.

— Ты можешь позволить себе расслабиться?

— Конечно, нет!

Я топнул ногой с силой, достаточной, чтобы взметнулся песок, и взмахнул мечом.

С пронзительным звуком рассекаемого воздуха, клинок обрушился вниз.

Ква-анг!

Мой меч и кулак Короля Зверей столкнулись. Удар был такой силы, что содрогнулось все тело.

— Неплохое развлечение!

Парируя мой удар, Киадни нанес удар ногой назад.

Кишаша, атаковавшая с тыла, словно пушечное ядро, отлетела на десятки метров.

— Еще…!

Кишаша, выровняв положение в полете, снова бросилась вперед.

Срынг. Из ее рук выдвинулись острые, как бритва, когти.

— Хан!

Кишаша взмахнула когтями.

Я отвел меч назад и тут же нанес колющий удар.

Атаки скрестились.

— Кха-ха!

Громко рассмеявшись, Король Зверей подпрыгнул и развернулся в воздухе.

Клинок и когти рассекли воздух там, где только что был Киадни.

Невероятная ловкость, не соответствующая его телосложению.

— Если вы до сих пор полагались только на всякую ерунду вроде рун, вы никогда не сможете победить меня!

— Об этом не беспокойся.

Я никогда не полагался на руны. Я всегда преодолевал трудности своими силами.

Биврёст описал дугу, устремившись к Киадни.

Навыки и руны. Они, конечно, полезны…

— Но и без них можно обойтись.

Ради этого я и тренировался бесчисленное количество раз.

Глава 225 - Тип миссии: Смешанный (5)

«Честный бой».

Статы и навыки применимы не только к героям, но и к монстрам.

Как и сказал Король Зверей, исход этой битвы будет решаться только силой тела и техникой.

[Волна монстров!]

[Round 3]

[Оскверненный человеческий солдат Lv.53] X 29

[Оскверненный человеческий рыцарь Lv.61] X 6

Я бросил взгляд назад. Дженна с кинжалами в руках стремительно расправлялась с солдатами. Стоящий рядом с ней Велкист добивал тех, кого она упустила. С другой стороны, песчаный голем, призванный Катио, крушил врагов. Трое защитников, выстроившись треугольником, слаженно меняли позиции, не оставляя ни единого шанса для атаки.

У нас с Кишашей дела обстояли не хуже.

Король Зверей, лишенный своих способностей, был всего лишь чуть более сильным мастером боевых искусств. Несомненно, невероятно сильным, удары его кулаков были сокрушительными. Пропустишь такой удар — и от головы ничего не останется.

Но мне не впервые приходилось иметь дело с такими противниками.

Бам!

Кишаша блокировала кулак Короля Зверей ладонью. Земля под ее ногами просела, но она не отступила.

Вслед за этим я нанес удар Биврёстом, целясь в горло.

Сс-с-с-с!

Наконец-то брызнула кровь. Первая рана, нанесенная Королю Зверей.

— Кха-ха-ха!

Громко рассмеявшись, Король Зверей снова замахнулся кулаком.

— Не в этот раз!

Кишаша выбросила вперед локоть. Бум! Ее тело отбросило назад, но и на этот раз она устояла.

Я, пригнувшись, проскользнул под ее рукой и бросился вперед.

«Кишаша принимает на себя атаку…»

Ее боевые навыки были отточены до совершенства. Поэтому её физические данные, такие как сила и ловкость, были намного выше моих. В рукопашном бою она превосходила уровень четырёхзвёздочного героя и достигала уровня лучших пятизвёздочных.

Хрясь!

Кишаша заблокировала еще один удар Короля Зверей. Я же, воспользовавшись моментом, нанес колющий удар.

«…а я контратакую.»

Простая тактика, но для ее выполнения нужна была идеальная слаженность.

— Превосходно!

На теле Короля Зверей появлялось все больше ран.

Команда защиты всё так же безупречно отражала атаки монстров, рвущихся к статуе богини.

[Святая сила Статуи Богини увеличилась до 62%!]

[Даровано «Сияющее Благословение»]

[На все Глубины Хаоса накладывается бафф!]

[Применен бафф – Все способности героев увеличены на 10%]

Свет, излучаемый Статуей Богини, стал еще ярче.

<Хан, мы прорвались через 4-ю зону!>

— Продолжайте.

В правом верхнем углу поля зрения на карте отображалось положение флотилии Таунии, проникающей вглубь леса.

[Текущий уровень эволюции: 039 / 100]

До яйца оставалось совсем немного.

Нет необходимости зацикливаться на уничтожении Короля Зверей. Достаточно было защищать статую, повышая уровень священной силы, и ждать, пока основная группа доберется до цели.

— Неплохо! Вижу, ты долго и упорно тренировался. Отличная комбинация! — Киадни посмотрел на свою руку. На тыльной стороне его ладони зияла рана, нанесенная моим мечом.

<Кажется, этого недостаточно.>

— А я бы не прочь еще немного повеселиться. Нельзя ли…

<Его Высочество начинает скучать.>

— Тогда выбора нет.

Киадни криво усмехнулся.

«Опять она что-то задумала».

Похоже, мы прошли первую фазу битвы с боссом. Я медленно сделал глубокий вдох. С запасом сил у меня все было в порядке.

«Что бы ни случилось, нужно сохранять спокойствие».

Я проходил миссии Нифльхейма и Таунии и как Мастер, и как герой.

Это даже кризисом не назовешь.

[«Правый Глаз, Пожирающий Землю»]

Напротив фиолетового глаза, парящего над ареной, появился новый, оранжевый. Его пылающий взгляд пронесся по арене.

— Хха-ха-ха! Покажите мне свою ярость!

Киадни сжал кулаки. И снова оттолкнулся от земли, устремившись к нам.

Тактика прежняя. Кишаша защищается, я атакую.

Но Кишаша стояла неподвижно, не двигаясь с места.

«…?»

Она и не думала защищаться, а ощупывала воздух, словно в замешательстве.

— …Кишаша?

Кишаша повернула ко мне голову.

В ее глазах не было света.

«Черт…!»

Я поспешно бросился к ней. Кулак Киадни уже был занесен над ее головой.

— Кха!

Едва успев подставить меч, я отбил удар. Неудобная позиция.

Хрусть. Раздался зловещий звук, и сустав моей правой руки выгнулся в обратную сторону.

— Что ты творишь?!

— Я… я ничего не вижу!

Ничего не видит?

Я подхватил ее на руки и отпрыгнул назад. Правая рука пронзительно болела.

«Рука…»

Она была сломана.

Черт.

Я перехватил меч левой рукой.

[Уровень божественной силы статуи богини снизился до 43%!]

[«Сияющее Благословение» и «Молитва Очищения» сняты!]

[Во всех областях Глубин Хаоса накладываются дебаффы!]

И в обороне начался хаос. Воспользовавшись тем, что магический барьер Катио исчез, трое солдат прорвались к статуе.

«Что происходит?»

Я быстро осмотрел членов отряда. Все двигались как-то странно.

«…»

Я широко раскрыл глаза. Я видел все отлично. Со зрением все было в порядке. Со слухом тоже.

«Но…»

Я прикусил язык. Я почувствовал боль, но не почувствовал вкуса крови.

И запаха крови тоже не было.

«Вот оно что.»

Я опустил Кишашу на землю. Она, лежа на песке, начала ползти.

Тем временем Киадни, который был позади нас, уже приближался.

— Если кто-нибудь из вас видит, идите ко мне! — крикнул я членам своего отряда.

— О чем ты вдруг заговорил?

Дженна, натягивая тетиву, посмотрела в мою сторону.

— Просто иди сюда!

Она убрала лук и подбежала ко мне.

— Ты будешь сражаться с ним вместе со мной.

— А как же Кишаша?..

— Она не может.

Я посмотрел на Велкиста. Он механически рубил монстров, но не реагировал на мои слова.

— Я… ничего не слышу, — сказал он, нахмурившись.

«Правый Глаз, Пожирающий Землю.»

Навык, который крадет «чувства» героя.

Кишаша потеряла зрение и слух, из-за чего не смогла среагировать на атаку Киадни.

«Похоже, украденные чувства выбираются случайным образом».

Я потерял обоняние и вкус.

«Катио, похоже, тоже не видит?»

Но, похоже, слышит. Раз уж обернулся, когда я позвал.

«Отнимает два чувства из пяти.»

Я начал лихорадочно соображать. Времени на раздумья не было.

— Катио, вторая способность Святой — лишать чувств.

— …Вот оно что?

— Напиши магией на коже Кишаши и Велкиста. Они не слышат. Теперь меняем оборону и атаку. Мы меняемся ролями. Те, кто не видит, остаются в обороне. Те, кто видит, идут в атаку и сражаются с Королем Зверей.

— Но как… если не видишь…

— Это…

Я замолчал и рванулся вперед.

Бам! Кулак Короля Зверей врезался в то место, где я только что стоял.

— А ты расслабился.

У меня не было времени на разговоры. Киадни беспрерывно атаковал. Я уклонялся и парировал удары, отступая назад.

Фьють!

Стрела Дженны, выпущенная в нужный момент, полетела в переносицу Киадни.

Хрусь!

Он поймал стрелу зубами и перекусил ее.

— Невероятно.

Дженна цокнула языком.

Киадни сплюнул обломки стрелы и усмехнулся.

— Вы с малышкой были неплохой командой. Посмотрим, как ты справишься без нее!

Киадни бросился на Дженну. Она быстро выхватила кинжалы и вступила с ним в бой.

«Невыгодный расклад.»

Кожа Короля Зверей была невероятно твердой, словно камень. Если не нанести удар под правильным углом, клинок не сможет ее пробить.

Дзинь! Дзинь-дзинь!

Киадни отбил несколько ударов Дженны и нанес удар кулаком. Дженна высоко подпрыгнула, но Киадни, оттолкнувшись от земли, последовал за ней.

«Нельзя этого допустить.»

Я стремительно подскочил к нему и нанес серию колющих ударов.

[Уровень божественной силы статуи богини снизился до 34%!]

[Усиливаются дебаффы, примененные во всех зонах Глубин Хаоса!]

Велкист не мог сдержать натиск монстров в одиночку. Они прорывались к статуе со всех сторон.

[Воздушный корабль «Фран» получил средние повреждения!]

Появилось сообщение о средних повреждениях корабля 5-й флотилии, «Франа».

Следом появились уведомления о гибели героев.

Число погибших уже перевалило за сотню.

[Текущий уровень эволюции: 042 / 100]

Даже несмотря на упорные тренировки, лишившись чувств невозможно сражаться в полную силу. Особенно велико значение зрения.

«Какой кошмарный навык».

Мало того, что он заблокировал наши руны и навыки, так теперь еще и лишил нас чувств. И при этом нам нужно было сражаться с боссом и защищать статую богини от наступающих монстров.

«Но…»

Все еще есть способ победить.

— Я поняла!

Кишаша, лежавшая ничком, внезапно вскочила на ноги.

Катио с помощью магии передал ей мои слова, написав их на коже.

То же самое и с Велкистом.

— Гра-а-а-а-а!

Кишаша взревела и бросилась на четвереньках на группу солдат.

Она широко взмахнула когтями, и плоть и кровь солдат разлетелись во все стороны.

«Ей не нужно видеть.»

У Кишаши развито обоняние. Она точно определяла местоположение врагов и разрывала их когтями. Сражаться с Королем Зверей вслепую она бы не смогла, но с мелочью расправлялась без труда.

Я встал плечом к плечу с Дженной.

— Мы должны продержаться, пока не вернутся чувства.

Нам нужна была Кишаша, чтобы эффективно сражаться с Королем Зверей. Нужно продержаться, пока к ней не вернется зрение.

— Поняла. Это несложно!

Дженна крутанула кинжал.

И снова Король Зверей бросился вперед.

— Не вступай в ближний бой! Уклоняйся!

Дженна ловко сделала сальто в воздухе.

Под ней просвистели кулаки Короля Зверей. Я пригнулся и, выбрав момент, нанес удар. Стараясь не нагружать левую руку, я наносил в основном отвлекающие удары.

— А ты быстро учишься, — ухмыльнулся Киадни.

И тут…

[«Правый Глаз, Пожирающий Землю»]

Оранжевый глаз снова окинул взглядом арену.

В этот момент всё перед глазами потемнело.

«Теперь моя очередь.»

Тьма. Я ничего не видел.

Я отпрыгнул назад, быстро проверяя свои чувства.

«Потеряны зрение и вкус.»

Ладно.

Я ощупал спиной что-то гладкое. Это была статуя богини.

— Теперь моя очередь!

— И моя.

Смена ролей. Велкист и Кишаша, которая снова видела, вышли вперед.

Велкист мог заменить меня, так что это была неплохая комбинация.

— Я тоже ничего не вижу.

— Но ты же можешь стрелять и не видя.

Я слышал их шаги.

Кроме того…

«Я чувствовал запах».

Уникальный и сильный запах, который невозможно было описать. Вскоре я понял, что это запах, созданный магией Катио. Катио создал запах там, где находились враги. С таким сильным запахом даже тот, кто не обладал обонянием Кишаши, мог легко определить положение врагов.

— Правую сторону я прикрою, — прошептал Катио.

Он сам нашел подходящий способ действий, даже без моих указаний.

— Понял.

Я усмехнулся и опустил меч. Источник запаха был прямо передо мной. Я слышал звук подкованных металлом сапог по песку.

Фьють! Фьють-фьють!

Звук рассекающих воздух стрел.

— Кхак!

За ним последовали крики. Я направил меч вперед.

Тумп!

Раздался тяжелый звук. Я сделал шаг в сторону. Мимо пронеслось копье.

Развернувшись, я нанес широкий рубящий удар, и кончики пальцев ощутили приглушенное сопротивление и чувство разрезания плоти.

«Запах и звук.»

Я открыл глаза. Перед глазами все еще была тьма.

— Нападайте.

— Граааа!

Солдаты и рыцари издали боевые кличи.

«Я вас слышу».

Я сосредоточился на звуках вокруг:

Вот звук колющего удара копьем. А это — опускающегося топора.

[Уровень божественной силы статуи богини повышается до 42%!]

[Текущий уровень эволюции: 045 / 100]

Медленно, во тьме передо мной проступили траектории оружия.

Глава 226 - Тип миссии: Смешанный (6)

Враги появлялись непрерывно. В них, когда-то бывших людьми, не осталось и следа разума.

Солдаты, издавая вопли и стоны, волна за волной устремлялись к статуе богини.

— Пятеро слева!

Вжик.

Лезвие Биврёста не делало различий между сталью и плотью. Оно рассекало все, чего касалось.

Несомненно, отсутствие зрения было огромным недостатком. Но даже в кромешной тьме я отчетливо видел бросающихся на меня врагов.

Синестезия. [1]

Ридигион говорил мне об этом. Если неустанно тренироваться и накапливать опыт реальных сражений, то в какой-то момент ты начнешь видеть то, чего не видел раньше.

«Забавно».

Похоже, я окончательно вышел за пределы человеческих возможностей.

Мой мозг преобразовывал звуки и запахи в зрительные образы, которые я словно видел наяву. Это был не навык. А результат накопленных тренировок и опыта.

Конечно, я не мог полностью раскрыть свой боевой потенциал, как в обычных условиях. Это касалось и остальных членов команды. Однако они, сражаясь с врагами, не отступали ни на шаг.

[«Правый Глаз, Пожирающий Землю»]

Вновь чувства смешались.

Когда тьма, застилавшая глаза, рассеялась, я увидел, что песчаный пол арены усеян бесчисленными трупами.

— …

Кишаша, сражавшаяся с Киадни, обернулась ко мне и что-то прошептала. Губы шевелились, но звука я не слышал.

«Меняемся.»

Похоже, Кишаша снова ничего не видела. Я поменялся с ней местами.

«На этот раз мы с Велкистом.»

Оба — мечники, сочетающие силу и технику. Баланс неплохой.

«Кажется, твоя рука не в лучшем состоянии», — прочитал я по губам Велкиста.

За ним виднелся Король Зверей. Он истекал кровью, но всё-равно сжимал кулаки и готовился к атаке.

«Я выйду вперед.»

Безмолвный мир.

Как только меч Велкиста и кулак Короля Зверей снова столкнулись я пригнулся и рванул вперед, выискивая брешь в его обороне.

[Уровень божественной силы статуи богини повышается до 62%!]

[Даровано «Сияющее Благословение»]

[На все Глубины Хаоса накладывается бафф!]

[Применяемый бафф - все характеристики героев увеличиваются на 10%]

Уровень божественной силы снова пошел вверх.

[Волна монстров!]

[Round 7]

[Оскверненный человеческий солдат Lv.53] X 53

[Оскверненный человеческий рыцарь Lv.61] X 11

С течением времени количество врагов увеличивалось, но они, появляясь, тут же становились трупами и падали на землю.

«Бой с боссом без навыков и рун.»

Эта миссия проверяла героев: не полагались ли они только на навыки и руны, пренебрегая тренировкой тела и техники владения оружием?

Вдобавок, периодически ограничивая чувства, она проверяла, способны ли члены одной команды слаженно действовать. Само собой, в этом я был уверен.

Прошло еще несколько таких циклов.

[Уровень божественной силы статуи богини повышается до 82%!]

[«Сияющее Благословение» усиливается!]

[На все Глубины Хаоса накладывается бафф!]

[Применяемый бафф - все характеристики героев увеличиваются на 20%]

Наконец, уровень божественной силы превысил 80%.

— Кха-ха-ха! Великолепно!

Израненный Король Зверей рассмеялся, глядя на нас. Его растрепанные волосы спутались, а на мышцах, подобных стали, виднелись раны.

У нас же были лишь незначительные ранения, но ничего серьезного.

«Какая невероятная регенерация.»

Я потряс правой рукой. Я сломал ее, когда неудачно блокировал удар Киадни, но после принятия зелья и прошедшего времени кости срослись.

Теперь я совсем не чувствовал боли.

«Неужели я действительно вышел за пределы человеческих возможностей?»

Такой уровень, даже без влияния крови Черного Дракона.

Я сжал меч правой рукой.

— И это все? Этот бой начинает надоедать.

Велкист насмешливо посмотрел на Короля Зверей. Киадни сжал кулаки и шагнул вперед.

— Я тоже об этом думал! Левый глаз, правый глаз, разве эти глупые фокусы не надоели?

<Это не глупые фокусы.>

— Я устал слушать твое нытье. Даже твои разговоры об освобождении — чушь!

<Его Высочество принц…>

— Заткнись!

Бум!

Киадни взмахнул кулаком в воздух.

Поднялась невидимая ударная волна, и появившуюся Святую отнесло в сторону.

Он обернулся к принцу, сидящему позади.

— Принц! Теперь я буду действовать по-своему. Не вмешивайтесь!

<Ты сошел с ума.>

「Лианна, сними «Глаз».」

Принц шевельнул губами.

<Но…>

「Позволь ему сражаться, как он хочет.」

Святая, помедлив, взмахнула рукой. Пара глаз, пылавших в небе над ареной, исчезла. Сразу после этого пропала странная аура, пронизывавшая все мое тело, и чувства вернулись.

— Почему они ругаются между собой? — прошептала Дженна мне на ухо.

— Откуда мне знать. Нам это только на руку.

Я усмехнулся.

[Волна монстров!]

[Round 8.]

[Оскверненный человеческий солдат Lv.53] X 75

[Оскверненный человеческий рыцарь Lv.61] X 13

Ууууун.

Черные Врата Измерений на стене задрожали, и из них снова выскочили солдаты и рыцари. Началась восьмая волна.

«Раз Глаз снят, значит…»

Я посмотрел на свою левую руку.

Пачичик. Вспыхнула красновато-черная молния. Кровь Черного Дракона вернулась.

— Граааа!

Солдаты, с горящими глазами, бросились на меня.

— Прочь с дороги, отребье!

Перед солдатами, словно молния, появился Король Зверей.

Бах! Бах! Ба-бах!

Раздались последовательные взрывы и ударные волны, словно взорвалась динамитная шашка.

Вслед за этим на арену посыпались красные обломки, похожие на куски человеческой плоти.

<…Он потерял рассудок.>

Лианна взглянула на Киадни и отвернулась. Затем тело Святой снова окуталось тьмой и рассеялось.

「…」

Следом исчез и Принц, сидевший на троне.

На арене остался только Король Зверей, без разбора уничтожающий солдат.

Тубум!

Король Зверей раздавил черных рыцарей, вылезающих из врат.

[Уровень божественной силы статуи богини достиг 90%!]

[«Сияющее Благословение» усиливается!]

[Дебаффы во всех областях Глубин Хаоса снимаются навсегда!]

[Применяемый бафф - все характеристики героев увеличиваются на 25%]

Чи-дзи-дзик.

Мышцы Короля Зверей, напрягшиеся до предела, затрепетали. От его кожи валил горячий пар.

— Герои? Монстры? Миссии? Да какое это имеет значение!

— …

— Я просто хочу сражаться до последнего, без сожалений!

Хрясь!

Разорвав последнего оставшегося солдата, Король Зверей обернулся к нам.

— Бешеного пса бьют палкой.

Велкист опустил окровавленный меч.

— Похоже, чтобы заполнить оставшийся уровень священной силы, нужно победить его, — сказал Катио, осматривая пространство перед собой.

И правда, уровень божественной силы статуи богини застыл на 90%.

«Теперь мы в равных условиях.»

Навыки и руны вернулись. И у него тоже.

Я слегка потряс левой рукой. Я все еще отчетливо помнил удар его кулака, пробивший защиту чешуи Черного дракона.

— Да, это ты.

Король Зверей указал на меня. Его клыки, торчащие изо рта, блестели.

— Мне не нужны другие. Я хочу сразиться с тобой!

— Он несет чушь. Нет нужды потакать жалкой прихоти, сонбэ.

Он хочет сразиться со мной в полную силу. И поэтому собственноручно устранил все помехи?

Я усмехнулся.

— Идите вперед. Как раз появились Врата Измерений.

Я посмотрел в угол арены.

Там сиял белым светом пространственный вихрь. Тот самый, через который мы сюда попали. Похоже, он настроен так, что позволяет вернуться в исходное место, когда уровень священной силы превысит 90%.

— Ты в своем уме?

— Ты издеваешься?

Делить силы не было необходимости.

— Основные силы, видимо, испытывают трудности. Помогите им.

Похоже, флотилия Таунии вошла в ключевую зону поля. С недавних пор сообщения о гибели героев появлялись одно за другим.

Во время разведывательной миссии я видел множество крупных монстров, скрывающихся в глубине леса.

Изначально 1-й отряд должен был взять их на себя, но из-за того, что мы оказались здесь, основные силы понесли серьезные потери.

— Я быстро с ним разберусь и вернусь.

— Что за ерунду ты несешь! Мы все вместе…

— Идём, — прервала Дженна Катио, собиравшегося мне возразить. Тот с недовольным видом вздохнул. — Возвращайся скорее. Мы будем ждать.

— Само собой.

Дженна и Катио шагнули в вихрь.

Велкист, молча смотревший на меня, тоже направился следом.

— Ты уверен, что без нас справишься, Хан? Папа очень силен.

— Не беспокойся.

— Хорошо.

Последней исчезла Кишаша.

— Кха-ха-ха! Наконец-то мы остались вдвоем. Как же долго я этого ждал!

Киадни расхохотался и тут же помрачнел.

— Хан Ислат, я давно наблюдаю за твоими сражениями. Твой облик, сочетающий в себе безумие и хладнокровие, — это тот самый идеал воина, о котором я всегда мечтал. Прекрасно, воин. Докажи мне! Что этот мир еще стоит того, чтобы жить!

Кра-а-а-анг!

Король Зверей взревел, глядя в небо.

Хрясь.

Звук рвущихся мышц и плоти.

Тело Киадни начало раздуваться.

Поверх хрупкой человеческой кожи появилась прочная львиная шкура.

[Danger!]

[Король Зверей-Завоеватель]

[Киадни Викшаби Lv.103]

<Это моя последняя битва.>

Он полностью преобразился в зверя.

Лев высотой в четыре метра. Это и была его истинная сущность.

<Если ты действительно хочешь превзойти судьбу! Победи меня… жалкого, не сумевшего спасти свой народ!>

Король Зверей-Завоеватель оскалил зубы.

— Мне нет до этого дела.

Превзойти судьбу разрушения? У меня никогда не было таких намерений.

«Погнали».

Я воткнул Биврёст в песок.

[Активирован уникальный навык «Чешуя черного дракона»!]

Па-дзи-дзи-дзи-дзик!

Красно-черная молния, берущая начало в левой руке, окутала все тело.

<Почему ты медлил? Решил поиграть?>

В голове прозвучал голос Халгиона. Я усмехнулся.

<Неважно. Но, раз уж ты призвал меня, то теперь обязан победить!>

С каждым разрядом молнии блестящая черная чешуя охватывала моё тело. Мои глаза, отражающиеся в клинке, превратились в глаза дракона.

[«Хан (★★★★)» входит в состояние «Перегрузки»!]

Я вытянул левую руку и раскрыл ладонь. Ножны Биврёста, висевшие на поясе, задрожали и притянулись к ней.

Затем я правой рукой выдернул Биврёст, воткнутый в песок.

Король Зверей напряг ноги. Это была позиция для прыжка.

Пачичичик.

Из ножен в левой руке начали вырываться молнии.

Ууууун.

Клинок в моей правой руке мелко завибрировал.

Я вложил лезвие меча в правой руке в ножны. И слегка сжал рукоять.

— Насколько сильна эта техника?

<Сильнее, чем ты можешь себе представить.>

— Серьезно?

Я тренировался использовать эту комбинацию, но никогда не применял ее на практике. Если бы я ошибся, тренировочный лагерь мог бы быть полностью разрушен.

Я широко раскрыл глаза.

Когда он набросится, все произойдет в одно мгновение. Миг промедления и никакая кровь Черного Дракона мне не поможет - мое тело будет растерзано.

— Граааа!

Рев, настолько мощный, что от него содрогнулся воздух.

А затем его фигура исчезла.

«В десять тысяч раз.»

Моя правая рука крепче сжала рукоять.

«Он выдержит.»

Если бы это был другой меч, он бы не выдержал давления и разрушился, но Биврёст, выкованный с применением трансцендентной силы, способен на это.

«В сто тысяч раз.»

Тк, тктктк.

Биврёст начал изгибаться. Гравитация концентрировалась в одной точке. Пространство искажалось.

Бум!

Я сделал шаг вперед.

В одно мгновение песчаная буря рассеялась. За ней появился Король Зверей.

Его передняя лапа, наполненная абсолютной силой, уже была нацелена на мою голову.

Я большим пальцем подтолкнул ножны.

[Активирован навык «Единение Души с Клинком»!]

Синее пламя пробежало по клинку Биврёста.

Затем пламя слилось с молнией и окрасилось в иссиня-черный цвет.

[Сверхгравитация!]

Мой клинок сверкнул в воздухе.

[Активирован связанный навык «Клинок Драконьей Души»!] [2]

-------

Примечания:

1. Синестезия — это неврологический феномен, при котором раздражение одного органа чувств (например, слуха) непроизвольно вызывает ощущения, характерные для другого органа чувств (например, зрения). Человек с синестезией может "слышать цвета", "видеть звуки", "чувствовать вкус слов" и так далее. Это не галлюцинации, а реальные ощущения, просто они возникают не там, где "положено".

2. Я не уверен в том что навык звучит достаточно красиво. В оригинале навык состоит из трех слов. Душа, дракон, клинок. Навык - усиленная версия "Единения Души с Клинком". Анлейтер использовал просто - "Ярость Дракона".

패검혼 (Paegеоmhon): Единение Души с Клинком. Иероглифы: действие, техника, превосходство, связанное с оружием (обычно, с мечом); клинок; душа.

용패혼 (Yongpaehon): Единение Души и Клинка Дракона. Иероглифы: Дракон;действие, техника, превосходство, связанное с оружием (обычно, с мечом); душа.

Возможно лучше будет "Клинок Драконьей Души"? Исправил.

Глава 227 - Тип миссии: Смешанный (7)

После того как утихла буря, я опустил меч. Передо мной открылся вид на разрушенную арену.

Весь песок, покрывавший землю, был взрыт, а под ним виднелись трещины, словно после землетрясения. И на этом поле лежал поверженный Король Зверей.

<Хоо. Он всё ещё сохраняет форму. Неплохой противник.>

Пробормотал Гугукон, словно восхищаясь.

— Кх… р…

Король Зверей тяжело дышал.

От его былого величия не осталось и следа, всё тело было покрыто ранами.

Он долго не протянет.

<Хе-хе-хе…>

Грудь Короля Зверей медленно вздымалась.

Кхр. Из его рта потекла густая тёмно-красная кровь.

<Ты… слишком силён.>

Я промолчал. Нельзя было отрицать, что моя нынешняя сила не соответствовала уровню 4-звёздочного героя.

Серьёзные побочные эффекты, которые обычно возникали после использования мощных техник, теперь ослабли до терпимого уровня.

<Возможно, ты сможешь преодолеть предел.>

Преодолеть.

Я понял, что он имеет в виду не достижение 7-го ранга.

Даже если я стану 7-звёздочным и преодолею предел героя, я не смогу полностью выйти за рамки правил «Pick Me Up». Я всё равно останусь привязанным к игре.

<Но помни, воин. Как думаешь, долго ли твои товарищи смогут следовать за тобой? Скоро ты останешься один. И это совсем не весело.>

— Лучше беспокойся о себе.

<Кха-ха!>

Киадни оскалил клыки и рассмеялся.

А затем замер.

[Уровень божественной силы статуи богини достиг 100%!]

[«Сияющее Благословение» усиливается до максимума!]

[Дебаффы во всех областях Глубин Хаоса снимаются навсегда!]

[Применяемый бафф: все характеристики героев увеличиваются на 30%]

Статуя богини испустила ослепительную вспышку, а затем рассеялась светом.

Я глубоко вздохнул и крепче сжал рукоять меча.

[Текущий уровень эволюции: 064 / 100]

Миссия ещё не окончена.

До сих пор мы лишь снимали барьеры, преграждающие путь к полю, но оставалась главная задача – уничтожить Яйцо Хаоса.

«Кровь Чёрного Дракона…»

Я посмотрел на свою левую руку.

Пачичик. Вспыхнула красно-чёрная молния, но она была намного слабее, чем прежде.

Я больше не смогу использовать такую убийственную технику.

«Неважно.»

Моё физическое состояние было неплохим. И я не полностью утратил способность использовать руны.

Я в последний раз посмотрел на труп Короля Зверей, а затем вошёл в Разлом Измерений, сияющий в углу арены.

— …

Открыв глаза, я увидел знакомую картину.

Я сразу понял, что нахожусь на палубе «Русеты».

<А-а-а-а-а!>

Вместе с отчаянным криком пилота, «Русета» резко пошла вниз.

<Если хотите жить, ложитесь!>

Прямо перед моими глазами промелькнуло что-то чёрное.

Я инстинктивно упал на пол.

Фуууух! Хрясь!

Что-то чёрное и длинное пронеслось по палубе «Русеты».

Стальные опоры, словно соломинки, ломались и падали за борт.

Дженна, лежавшая рядом со мной, улыбнулась.

— Ты не опоздал, оппа.

— Я же говорил, что потороплюсь. Так что с ситуацией?…

<Не отстаёт!>

«Русета», вращаясь, вырвалась из расщелины.

— Не очень хорошо.

[Глубины Хаоса (Уровень 7)]

[Применен бафф: все характеристики героев увеличены на 30%]

Похоже, флотилия Таунии вошла вглубь леса.

То, что только что пронеслось по палубе, было щупальцем Яйца Хаоса. Мы уже были в зоне их досягаемости. Однако, щупальца были длиной в сотни метров и до самого Яйца было ещё далеко.

«Сколько же нас осталось?»

Я просмотрел окно состояния рейда, появившееся в левом верхнем углу моего поля зрения.

Около 100 погибших. 50 тяжело раненых, не способных продолжать бой. Таким образом, в строю осталось около 250 человек. Пять воздушных кораблей получили легкие и средние повреждения, но ни один ещё не был сбит. То, что все воздушные корабли были целы, можно было считать хорошей новостью.

«Не знаю, как долго мы еще продержимся.»

Магический двигатель достиг своего предела, и электрический барьер воздушного корабля отключился.

Я вытащил кинжал, висевший у меня на поясе, и метнул его. Лезвие пронзило голову гарпии, пытавшейся пробить дно корабля.

[Химера Lv.53] X 5

Перед уклонявшимся от щупалец «Русетом» появились химеры.

В их пастях разгоралось пламя.

Фш-ш-ш-ш!

Прозрачный барьер остановил пламя, хлынувшее на палубу.

Это был магический барьер Катио.

— Им что, нет конца?!

Катио стиснул зубы.

Из леса по-прежнему взлетали летающие монстры.

[Danger!]

[Создаются Врата Тьмы!]

[Создаются Тёмные Врата Измерений!]

У-у-у-у-н.

В небе над флотилией появилось несколько чёрных дыр.

И из этих дыр посыпались монстры.

Сверху и снизу – монстры, а впереди – щупальца размером в несколько сотен метров.

Уо-о-о-о-о!

[Гигант Lv.64]

К воздушному кораблю быстро приближалась огромная ладонь.

«Русета» снова ускорилась, проскользнув между пальцами.

«Появились ещё и гигантские монстры.»

Если бы мы не получили бафф на арене, нас бы уже давно уничтожили.

Я приложил руку к уху, открыв личный канал связи, доступный только мне и Эдис.

— Как обстановка? Нашли другие объекты?

<Мы тщательно обыскали всё по пути, но ничего не нашли. Пространственный вихрь, которые обнаружил 1-й отряд был единственным.>

Я нахмурился. Это был не голос Эдис.

<Это Беник из 2-го отряда. Эдис-нуним получила ранение, и я временно заменяю её.>

— Ранена?

Я снова просмотрел окно состояния рейда.

«…Чёрт.»

Почему я не заметил?

Кажется, я не проверил окно состояния, думая, что Эдис, разумеется, в порядке.

Я увеличил окно рейда и посмотрел на состояние 2-го отряда.

Имя лидера, Эдис, было подсвечено красным.

[«Эдис (★★★★)» находится в критическом состоянии. Её жизнь в опасности!]

«В критическом состоянии.»

Плохо.

— Что с Эдис?

<Ну…>

Беник не смог ответить.

Я посмотрел назад, за корму «Русеты».

В самом конце флота потрепанный «Капитализм» изо всех сил пытался удержаться в воздухе.

Внешняя обшивка, усиленная высокопрочным сплавом, была разрушена, а из пробоин в бортах поднимался густой дым.

«Похоже, он подвергся целенаправленной атаке.»

Другие воздушные корабли вели огонь по монстрам, но те все равно роились вокруг «Капитализма». Пока мы сражались на арене, монстры сосредоточили свои атаки на флагмане.

Если подумать, с какого-то момента доклады Эдис перестали поступать.

— Бросайте корабль. Забирайте выживших и перебирайтесь на «Тир».

<Такой приказ уже был отдан Эдис.>

Я внимательно осмотрел «Капитализм». На его палубе мерцали тусклые Врата Измерений. Это были порталы на другие воздушные корабли.

Герои и члены экипажа входили в них.

«Эдис… решила уйти последней?»

Вот ведь упрямая женщина. Что толку, если командир войдёт последним?

— Беник, забери Эдис. Заставь её войти силой, если потребуется.

<…Я в порядке.>

Раздался слабый голос.

<Извини, я отвлеклась во время боя.>

— Насколько серьёзны раны? Сколько зелий осталось?

<Но, благодаря тебе, было весело. Я даже побывала командующей.>

— Что за чушь ты несёшь?

Я посмотрел на Катио. Он был занят, отражая атаки монстров.

Если электрический барьер снят, то без магической защиты монстры быстро уничтожили бы воздушный корабль.

Другие маги на других воздушных кораблях тоже заменяли электрические барьеры.

«Неужели… нельзя создать новые Врата Измерений?»

[Текущий уровень эволюции: 072 / 100]

Уо-о-о-о!

Теневой гигант ростом в сто метров взмахнул своей огромной рукой. Но откуда-то вытянулось щупальце, опутало гиганта и утащило прочь.

Вскоре звук чего-то пожираемого разнесся по всему лесу.

[Воздушный корабль «Капитализм» получил серьёзные повреждения!]

Наконец, защита «Капитализма» была прорвана. Сотни монстров заполонили палубу и корпус.

[«Ширад (★★★★)» вернулся в объятия богини! Его боевой дух будет вечно в памяти.]

[«Нидал (★★★)» вернулся в объятия богини! Его боевой дух будет вечно в памяти.]

[«Видни (★★★★)» вернулась в объятия богини! Её боевой дух будет вечно в памяти.]

[«Хайдин (★★★)» вернулся в объятия…]

Герои, не успевшие эвакуироваться, гибли один за другим.

<До 7-й зоны ничего не было. Нужно идти дальше. Хан, теперь ты командуешь. Беник, которого я отправила на «Фран», поможет тебе.>

— …

Даже если бы мы создали Врата Измерений прямо сейчас, уже было слишком поздно. Скорость воздушных кораблей, идущих вперёд, не уменьшалась.

Отставший от строя «Капитализм» был всё дальше.

«…Черт».

Я поднял левую руку.

Пачичик. Снова вспыхнула темно-красная молния.

<Глупец! Береги силы, Хан! Ещё не конец!>

Я оглядел членов команды на палубе. Они, должно быть, тоже понимали, что происходит.

— Вы не пойдете?

— Уже слишком поздно, — Велкист скрестил руки на груди.

Дженна молча опустила голову.

— Ладно. Тогда я один…

Нет.

Я заставил себя отбросить сомнения.[1] Это было бы неверным выбором. И точно не правильным…

«Черт».

Я закрыл глаза.

Чи-зи-зик.

В ушах раздался треск помех. Это был командный канал Эдис.[2]

<Мы почти у цели. Не останавливайтесь.>

— …

<Одержите… победу.>

[«Эдис (★★★★)» вернулась в объятия богини! Её боевой дух будет вечно в памяти.]

Ба-бах!

«Капитализм» вспыхнул ослепительным светом и взорвался.

[Воздушный корабль «Капитализм» взорван!]

Похоже, она нажала на аварийный выключатель самоуничтожения. Монстры, собравшиеся поблизости, были полностью уничтожены.

[Текущий уровень эволюции: 082 / 100]

Неподалёку содрогалось огромное яйцо.

«Ещё, ещё немного.»

На поверхности яйца начали появляться трещины. Десятки щупалец задвигались еще яростней.

Я приложил руку к уху. После гибели Эдис командование отрядом перешло ко мне.

— Хан из 1-го отряда. Капитаны воздушных кораблей, слушайте меня. Не сбивайтесь в кучу, рассредоточьтесь. Максимально рассредоточьтесь, чтобы уменьшить потери. Теперь это гонка на время.

Тр-р-ресь.

Посередине яйца появилась большая трещина. Из неё показался чёрный глаз.

[Текущий уровень эволюции: 085 / 100]

Наши взгляды встретились.

«Других объектов больше не было.»

В итоге на этом поле мы не нашли статуй богини. Та, что была на арене, оказалась единственной.

Её роль заключалась в снятии проклятия и усилении героев.

Но, похоже, это была не единственная её функция.

[Вы вошли в заключительную фазу Глубин Хаоса!]

[Сила Сияющего Благословения безгранична!]

[Герои «1-го отряда» получают благословение богини!]

В какой-то момент воздушный корабль оказался прямо перед яйцом.

— Это финал. Готовьтесь.

Финальная фаза 50-го этажа.

Я опустил меч.

<Что… нам делать?>

Послышался голос Беника.

— Не дайте монстрам добраться до нас.

<Есть.>

У-у-у-у-н.

Три воздушных корабля одновременно открыли огонь. Огонь был направлен на монстров снаружи.

«Благословение богини?»

Я посмотрел на клинок.

Биврёст, окутанный светом, дрожал.

«Смешно.»

Издевается. В любом случае, осталось только одно.

Я посмотрел вперёд.

Чёрный глаз по-прежнему смотрел на меня.

[Текущий уровень эволюции: 091 / 100]

-------

Примечание:

1. В оригинале используется многозначное слово 미련 (milyeon) и здесь кроется сложность перевода. Слово может означать:

Сожаление: О чем-то упущенном, несделанном, о том, что могло бы быть, но не случилось.

Привязанность: К человеку, месту, вещи.

Нерешительность: Колебания, сомнения в принятии решения.

Остаточные чувства.

2. Она переключилась на общий канал. Чтобы ее слышали все.

Глава 228 - Тип миссии: Смешанный (8)

Глава 228 - Тип миссии: Смешанный (8)

Бах! Бах, бах, бах!

Флотилия обрушила шквальный огонь по монстрам во внешней зоне.

Сотни монстров одновременно рассыпались в прах. Но на место каждого погибшего тут же появлялись новые и бросались на корабли.

«Долго мы не протянем».

Даже если боеприпасы бесконечны, у пушек и баллист был предел прочности. Из дул некоторых орудий уже поднимался дым.

Огонь из них невозможен. Похоже, они вышли из строя из-за непрерывной стрельбы с самого начала миссии.

По-хорошему, нужно было ненадолго прерваться для техобслуживания и ремонта, но флотилия не прекращала вести огонь.

Они неукоснительно выполняли мой приказ — не подпускать монстров к первому отряду.

[Текущий уровень эволюции: 092 / 100]

Треск.

Внешняя оболочка яйца начала разрушаться. От черного зрачка во все стороны расползались огромные трещины.

«Последний шаг будет простым».

Я крепче сжал меч в правой руке. Клинок Биврёста испускал ослепительное сияние.

Похоже, мне дают силу, чтобы я сам со всем разобрался.

Гррррррр.

Весь лес содрогался.

Деревья падали, словно подкошенные землетрясением, земля вздымалась и оседала.

[Текущий уровень эволюции: 093 / 100]

Хрусть.

Яйцо, за раз проглотившее множество крупных монстров, содрогнулось.

— Слушай внимательно, механик. С этого момента «Русета» на максимальной скорости идет к яйцу.

<…Туда?>

Щупальца, расползшиеся вокруг яйца, зашевелились.

— Если мы не справимся — нам конец. У меня нет времени на пререкания. Так сможешь или нет? Отвечай быстро!

<Это…>

Бум!

Я сильно топнул по палубе.

<Ладно, поняла! Летим, раз надо! Летим, летим!>

Двигатели в задней части воздушного корабля заработали на полную мощность.

Высокоскоростной полёт. «Русета» стремительно приближалась к яйцу.

<А-а-а-а! Мне уже все равно!>

Щупальца изогнулись в сторону воздушного корабля.

[Воздушный корабль «Русета» получил средние повреждения!]

Ку-у-унг!

В это мгновение корабль сильно тряхнуло.

Тонкий и длинный конец щупальца пронёсся по борту воздушного корабля.

— Это пустяки! Не обращай внимания.

«Русета», уклоняясь от приближающихся щупалец, то и дело меняла направление, вращалась и постепенно приближалась к яйцу.

Палуба тряслась, как на американских горках. Я крепко держался за поручни. Верх и низ менялись местами, лево и право путались, но все держались, сохраняя равновесие.

<Щупалец слишком много!>

— Мы об этом позаботимся.

Кланг!

Щупальце, пытавшееся ударить по корпусу, отскочило, наткнувшись на невидимый барьер.

Магический барьер Катио.

Паааанг!

Раздался громкий хлопок, и стальная стрела пронзила щупальце насквозь.

Дженна, стоя вверх ногами на перевернутой палубе, непрерывно стреляла из лука. Она не могла уничтожить сами щупальца, но этого было достаточно, чтобы изменить их траекторию.

[Текущий уровень эволюции: 094 / 100]

Уооооооо!

Внезапно «Русету» отбросило назад. Раздался рев, от которого содрогнулся воздух.

Треск. Тр-тр-треск.

Разрушающаяся внешняя оболочка падала дождем.

<Ааааа!>

Бум!

Щупальце, вырвавшееся из-под земли, пронзило корму воздушного корабля.

[Воздушный корабль «Русета» получил серьезные повреждения!]

«Магический двигатель…»

Треть «Русеты» была уничтожена. К несчастью, это была та часть, где находился двигатель.

Потеряв тягу, корабль начал стремительно падать.

— Мы сможем!

Катио взмахнул рукой. Мана цвета морской волны, словно паутина, оплела весь воздушный корабль.

<Виртуальная реконструкция магического двигателя!>

Уууууун.

«Русета», камнем летевшая вниз, остановилась в воздухе.

— Снова вперед!

Ответа не последовало.

Я поспешил в рубку. Девушка в комбинезоне механика лежала, уткнувшись лицом в пульт управления. Из её головы текла кровь.

Похоже, она сильно ударилась головой, когда воздушный корабль тряхнуло.

«Потеряла сознание?»

Но сейчас не было никого, кого можно было бы выделить для управления воздушным кораблём.

Я щёлкнул пальцами.

[Динь!]

[Мастер, «Хан (★★★★)» запрашивает ручное управление «Русетой»!]

На панели управления Anytng'а всплыло уведомление.

Anytng, выстраивавший боевой порядок флотилии с помощью тактических инструментов, поспешно повернул камеру и посмотрел на «Русету» на экране.

[Вы хотите управлять воздушным кораблём вручную?]

[Yes(Выбрано) / No]

«Русета» медленно поднялась. Спереди к ней приближалось семь щупалец.

Ки-и-и-инг!

«Русета» сделала пять полных оборотов, уклоняясь от щупалец.

Впечатляющее мастерство.

«Займись пока управлением».

И не забудь приготовить мне статуэтку боевого коня.

Паааанг!

«Русета» на огромной скорости рванулась вперёд.

[«Катио (★★★★)» входит в состояние Магического Перенапряжения.]

[Tips/Магическое Перенапряжение — это состояние, в которое входит маг, когда чрезмерно использует магию.]

— Кха!

Катио вырвало кровью.

Он взял на себя роль магического двигателя. Даже для опытного мага это было непосильной нагрузкой.

[Текущий уровень эволюции: 095 / 100]

За полуразрушенным яйцом смутно проступили очертания тела.

— Дженна.

— Поняла!

Па-па-панг! Панг! Па-панг!

Стальные стрелы пронзили щупальца, и те бессильно отступили.

— Велкист.

— Готов.

— Кишаша.

— Пошли!

Я кивнул.

До яйца осталось всего 30 метров.

Перед глазами раскинулся пейзаж, напоминающий черную, гигантскую отвесную скалу.

— Хорошая работа. Мы втроем покончим с этим.

— Оппа, я тоже…

— Нет, ты прикроешь корабль. Нам нужен путь к отступлению.

Дженна, с явным сожалением, кивнула.

— Спасибо.

Я крепче сжал меч.

Прямо на нас неслось щупальце.

[Активирован уникальный навык, «Звериная Трансформация» (Трансцендентный)!]

[«Кишаша (★★★★)» трансформируется!]

Снова трансформация.

Кишаша, принявшая трансцендентную форму, ударила кулаком по щупальцу.

Ту-канг!

От места, куда пришёлся удар Кишаши, разошлась ударная волна, и все щупальце задрожало, словно от удара током.

— Рррааа!

Кишаша взревела и перепрыгнула через поручни. Затем она побежала прямо по колышущемуся щупальцу.

— Как же долго я ждал этого.

Велкист направился к носу корабля.

[Активирован уникальный навык, «Рог Белого Дракона»!]

На его голове начал расти белый рог.

— У меня получится использовать эту силу только один раз. Но проложить путь я смогу.

Уууууун!

Меч Велкиста медленно завибрировал.

— Иди первым.

Я кивнул. А затем прыгнул в небо за борт.

<Ха-ха! Как в старые добрые времена, когда мы весело проводили время с Императором!>

Мое тело, под действием гравитации, начало падать. Развернувшись в воздухе, я метнул Биврёст.

Клинок, летящий со скоростью молнии, вонзился в середину щупальца.

«Притяжение».

Па-дзи-дзик!

Из моей левой руки и Биврёста одновременно вырвались красно-черные молнии. И тело, под действием магнетизма, притянулось к мечу.

«Еще раз».

Встав на щупальце, я выдернул меч и снова бросил его. Летящий по дуге меч вонзился в следующее щупальце.

[Текущий уровень эволюции: 096 / 100]

Одно за другим появлялись сообщения о гибели героев.

Огневой заслон флота был прорван. Я, перемещаясь между щупальцами, постепенно приближался к яйцу. Рядом со мной на четырех лапах бежала Кишаша.

Уоооооо.

Яйцо издало стон и, собрав десятки щупалец воедино, разом направило их в нас.

Они приближались, словно стена.

[Активирован связанный навык, «Вакуумный Разрез Белого Духа»!]

Прозрачная сила пронеслась мимо меня и пронзила щупальца.

Пф-ф-ф-ф-бум!

Их разрывало в клочья, словно взрывались петарды.

Проскользнув между щупальцами, извергающими черную кровь, я ступил на вершину яйца.

— …

Внизу, прямо под моими ногами был глаз, который смотрел на меня.

[Текущий уровень эволюции: 097 / 100]

«…Фух».

Изрядно же ты потрепал нам нервы.

— Прикрой глазик.

Вжух.

Я воткнул клинок в глаз. Но клинок, пронзив оболочку, остановился на полпути.

Биврёст, который мог рассекать сталь, не смог пробиться.

Что ж, все равно…

— Ты нанесешь последний удар.

Я усмехнулся.

И…

— Получай!

Хрясь!

С неба упала Кишаша и ногой вдавила рукоять меча.

Уоооооо!

Вместе с ослепительной вспышкой из пронзенного глаза хлынула кровь.

И в тот же момент,

[Destiny Break!]

Дзинь!

Поле раскололось, словно стекло.

Условия миссии были выполнены, но вместо сообщения о завершении появилось знакомое слово.

Это сообщение появлялось когда мы вошли в финальную стадию миссии с петлей на 40-м этаже.

— А?

Пурпурные облака, застилавшие небо, бесследно исчезли.

— Что происходит?

Дженна заморгала.

Мы снова оказались на палубе «Русеты». Повернув голову, я увидел три воздушных корабля, летящих рядом.

— Разве мы не закончили? Мы же прорвали стену скверны, прорвались через армию монстров, прорвались через щупальца и вонзили в яйцо меч, наполненный благословением богини. Так почему…? — растерянно проговорил Катио.

«…Это».

Я прищурился. Бескрайнее небо над лесом. Это было то самое место, где началась миссия.

Однако ситуация в лесу ничуть не изменилась.

[Легион Монстров Lv.???] X 8325

Внизу, в лесу, по-прежнему кишели монстры,

[Текущий уровень эволюции: 001 / 100]

В центре леса шевелилось целое и совершенно невредимое яйцо.

— Неужели… нам придется проделывать все это с самого начала?

Катио нервно усмехнулся.

— Почему мы не вернулись в комнату ожидания? Разве мы уже не разобрались с яйцом?

— Видимо, нужно разобраться и с этим, — предположил Велкист.

— Монстров здесь меньше, чем там. Можно немного отдохнуть и идти.

— Нет, какой отдых… Я больше не могу.

Дженна нахмурилась.

У врагов всё оставалось по-прежнему, а вот наша ситуация сильно изменилась. Более половины героев были выведены из строя из-за ранений или гибели, наши воздушные корабли дымились. Кроме того, я чрезмерно использовал силу Перегрузки и Крови Черного Дракона.

По крайней мере, в этой миссии я буду бесполезен.

Состояние других членов 1-го отряда было не намного лучше моего.

<Что нам делать?>

Беник связался со мной по каналу связи.

<Боевой дух бойцов падает. Если так пойдет и дальше, они скоро станут небоеспособны. Даже если мы восстановим боевой дух, я не уверен, что они смогут сражаться…>

— Да. Это было бы тяжело. Не думаю, что мы смогли бы сделать это снова.

В палубе повсюду были дыры.

Я сел, свесив ноги, на обломок сломанной мачты.

<То есть, ты предлагаешь отступить?>

— Мы не можем отступить. В миссии такое не предусмотрено.

Отступление не было полностью невозможным, но время было совершенно неподходящим.

<Тогда…>

— Посмотри назад.

<Там ничего нет!>

Это не так. Пробормотав это, я достал флягу из-за пояса.

Открыв крышку, я сделал глоток, и теплая вода разлилась по телу.

«Напугала ты меня».

Я уж было испугался, что придется проходить все заново.

Вот тогда, даже я опустил бы руки.

<К счастью, мы не опоздали.>

В моем ухе раздался знакомый голос. Нежный и успокаивающий женский голос, похожий на шёпот.

<Спасибо. Без тебя я бы не смогла появиться.>

Что за ерунду ты несёшь.

Я осушил флягу до дна.

<Похоже, пришло время вернуть долг.>

Шшш.

Удаленная связь прервалась.

И.

— Слушайте, наемники!

По всему лесу разнесся мощный голос.

— Я не настолько богата, чтобы заплатить каждому из вас! И я не настолько благородна, чтобы дать каждому из вас должность!

Голос продолжал звучать.

— Но сегодня я куплю жизнь каждого из вас!

Позади «Русеты». Бесчисленные воздушные корабли заполонили небо. Все они выглядели по-разному: отличались и внешний вид, и цвет флагов, и гербы, но корабли выстроились в ряд, нос к носу.

И… На палубе самого первого корабля стояла женщина в серебристо-белом платье.

— Цена этому…

Я посмотрел вниз.

Равнина за пределами леса. Бесчисленное множество наемников верхом на лошадях.

В авангарде кавалерии был молодой человек, которого называли Королем Наемников, Йошу. Он смотрел на меня.

«Цена.»

— Будущее Таунии!

Приа взмахнула мечом.

— Всем в атаку! Уничтожьте злодеев, которые обманывали и вводили в заблуждение народ Империи!

Буууууу.

Йошу громко затрубил в большой рог.

[Союзные NPC «Наемный отряд Эхо» присоединяются к полю!]

[Союзные NPC «Наемный отряд Белая Борода» присоединяются к полю!]

[Союзные NPC «Наемный отряд Коготь Рыси» присоединяются к полю!]

[Союзные NPC «Наемный отряд Вертящийся Тополь» присоединяются к полю!]

[Союзные NPC «Наемный отряд Мы Сильнее Вас» присоединяются к полю!]

[Союзные NPC «Наемный отряд Твой Папа Ушел из Дома» присоединяются к полю!]

А затем:

[Человеческие наемники Lv.??? X 15473]

Глава 229 - Тип миссии: Смешанный (9)

Я сидел на палубе Русеты, прислонившись спиной к мачте. Сюда стекалось такое количество наёмников, что ими можно было бы заполнить весь лес. Земля сотрясалась от топота тысяч копыт, скачущих в едином порыве.

— Это яйцо - не символ мира! Если оно вылупится, десятки тысяч жителей Таунии погибнут! Если не хотите потерять свои семьи и друзей, мчитесь изо всех сил, рискуя жизнью!

Йошу верхом на боевом коне, во главе кавалерии, взмахнул мечом.

— Первый отряд разберется с врагами внутри леса вместе со мной! Второй отряд, рассредоточьтесь по флангам и зачистите окраины леса! Что бы ни встало у вас на пути – не останавливайтесь! Не сдерживайте лошадей!

— Ааааааа!

Рёв бесчисленной толпы сотряс всё поле.

На равнине за лесом длинным шлейфом поднималась пыль, поднятая скачущими лошадьми.

— Киааааак!

— Кррр!

Монстры, прятавшиеся в глубине леса, показали свои морды.

Гоблины, тролли, орки, гарпии, ящеролюды, солдаты культа… Все они держали оружие наготове, готовые встретить кавалерию.

За Йошу следовало бесконечное множество воинов. Казалось, что кавалерия заполнила собой всю равнину.

Монстры с опозданием выстроили строй, но…

Хрясь!

Копыта лошадей вмиг превратили их в кровавое месиво.

В первом же столкновении погибли сотни, но монстры не оставили после себя даже трупов.

Первый отряд кавалерии, словно нож сквозь масло, пронзил оборону монстров и устремился вглубь леса.

— А нам что делать?

Дженна почесала щёку, стоя рядом со мной.

Я вздохнул и ответил:

— Что делать… Расслабиться и смотреть.

— Их так много. Кажется, вдвое больше, чем монстров. Может, мы всё-таки можем чем-то помочь?

— Сейчас не наша очередь.

Я посмотрел назад.

Около сотни воздушных кораблей заполняли небо.

По сравнению с этой армадой, наш отряд был подобен светлячку перед луной.

А на флагмане этого флота Прия взирала на поле боя.

— …

Многое изменилось.

Девочка, которая была подростком, когда мы впервые встретились, теперь стала леди.

Тогда она была всего лишь избалованным ребёнком с высоким статусом.

Она строила безрассудные планы, прикрываясь странными снами, и мечтала создать собственную армию.

Не стоит и говорить, сколько хлопот она мне доставила.

«Я думал, их будет от силы несколько сотен.»

Я рассчитывал, что они смогут лишь немного выиграть время.

Как семья Асинисс, которая должна была помогать нам в этой миссии. Но их было слишком много.

Я просил привести подкрепление, а она привела целую армию.

Не знаю, как ей удалось их убедить.

Это правда, что мне был должен Йошу, известная фигура в мире наёмников. Но этот долг не был настолько велик, чтобы собрать такую огромную армию.

«Это и есть способности этой девчонки?»

Наёмники — существа, движимые деньгами.

Должно быть, Приа преодолела множество трудностей, чтобы убедить их.

«Хотел бы я знать.»

Каким образом она смогла объединить сотни разрозненных отрядов наёмников? Как ей удалось заставить их рисковать жизнью на поле боя, где не платят?

Приа стояла на палубе непоколебимо, в ней не было ни тени сомнений.

— Она совсем не похожа на ту принцессу, которую я знала, - сказала Дженна, словно ослеплённая, глядя на Приасис.

Я усмехнулся.

— Играет роль. Наверняка внутри у неё всё дрожит от страха.

У Приасис не было таланта ни к фехтованию, ни к магии, ни к тактике, но, похоже, у неё хорошо получалось кое-что другое.

Можно сказать, что это был самый необходимый навык в нынешней Таунии. До падения Таунии, был принц, который мог бы взять на себя эту роль.

Но теперь, когда он перешёл на сторону монстров, сцена была готова. Казалось, что сам сценарий Таунии был написан для неё.

Вся суть в том, чтобы держаться уверенно и делать вид, что знаешь, что делаешь.

Нужно показать: "Моё слово – закон. Ваше дело – молча следовать за мной". И если это сработает…

— Вперёёёёд!

Ради одного человека, десятки, сотни тысяч людей с улыбкой пожертвуют своими жизнями.

— …По сути, это гражданская война, — пробормотал Катио, отхлебнув из фляги зелье маны.

Он тоже многое узнал о положении дел в Таунии. Например, что Империя – это организация, которая правит всем континентом.

— Империя и культ, возглавляемые принцем, сражаются против наёмников, которых выставила принцесса. Хотя, судя по их виду, наёмниками их назвать сложно.

— Верно. И это только начало.

До этого момента мы только и делали, что убегали, но теперь силы примерно уравнялись.

Флот наёмников начал наступление. Орудийные порты по бортам воздушных кораблей одновременно открылись.

Ба-ба-ба-ба-бах!

Сокрушительная огневая мощь.

Небо, словно во время фейерверка, окрасилось в красный цвет.

Десятки, сотни летающих монстров, попавших под обстрел, мгновенно исчезли.

На земле кавалерия, а в небе флот прокладывали путь для Приа.

«Осталось последнее.»

Приасис должна доказать свою состоятельность.

На ней было платье цвета белого серебра и корона. Тот же наряд, что и при нашей первой встрече.

Ее ясные золотые глаза смотрели прямо вперед.

— …

Губы Прии слегка шевельнулись. Казалось, она что-то шептала или молилась.

<Знаешь ли ты, почему трон императора Империи пустует уже больше тысячи лет?>

На краю перил, внезапно появившийся воробей сомкнул клюв.

К сожалению, взгляд Кишаши был прикован к принцессе.

<Потому что никто не смог доказать, что достоин.>

— …

<Тот, кто желает стать преемником императора, должен доказать всем, что унаследовал золотую родословную.>

Халгион смотрел на принцессу издалека.

<Давненько не виделись.>

Приасис протянула маленький шёлковый мешочек. Внутри него сияли разноцветные бусины.

«Сущность неба, сосуд земли, чаша моря.»

То, что достала Приасис, было так называемыми «ключами», которые мы с таким трудом собирали в различных миссиях.

Говорят, что бывший император использовал их, чтобы залатать разорванное измерение, но когда среди его потомков не нашлось подходящего наследника, они были разбросаны по всему континенту.

Губы Приа снова зашевелились.

На этот раз я смог прочитать её шёпот.

«Пожалуйста.»

На её лице промелькнули напряжение и страх. Но они тут же исчезли, и выражение её лица снова стало твёрдым.

— Сим я заявляю!

Приасис направила меч в правой руке на яйцо.

— Я, Приасис Аль Рагна, перед лицом богини клянусь своим телом и душой, что завоюю для вас будущее!

Приасис бросила мешочек в левой руке.

Три фрагмента ключа рассыпались в воздухе.

[Сущность неба!]

[Сосуд земли!]

[Чаша моря!]

[Соединение!]

Уууууун!

Фрагменты ключа замерли в воздухе и превратились в светящиеся сферы.

Затем сферы света полетели к мечу, который держала Приа, слились воедино и закружились.

[Пробуждается Меч Измерений «Рутрада»!]

[Титул особого NPC «Приасис Аль Рагна» изменён на «Наследница Золота»!]

Меч Приа, который до этого был всего лишь украшением, начал излучать золотое сияние.

Он не просто сверкал: золотое сияние, застывшее на кончике меча Приа, ослепительно вспыхнуло, осветив всё поле.

— …

Наёмники, сражавшиеся на земле и в небе, перестали размахивать оружием и ошеломлённо уставились на Приа.

Их молчание длилось не больше минуты, прежде чем сменилось рёвом.

— Уоооооо!

— Проложите путь принцессе!

[Эффект «Наследницы Золота» усилен!]

[Боевой дух всего отряда наёмников резко возрастает!]

Атака наёмников стала ещё яростнее.

Из-за яростного сопротивления монстров, наёмники тоже несли большие потери, но они продолжали наступать без колебаний.

— Какой впечатляющий эффект, — ухмыльнулся Велкист.

— Человек, избранный небесами. Для тех, кто ничего не знает, она кажется богиней. Что ж, похоже, все наши хлопоты были не напрасны.

Велкист скрестил руки на груди и посмотрел на яйцо.

— Итак, наша принцесса собирается разобраться с этим отвратительным куском плоти?

Флот наёмников приближался к яйцу.

Летающие монстры превращались в решето под градом снарядов, и даже крупные монстры ничего не могли поделать.

В конце концов, флот Таунии и флот наёмников сильно отличались по огневой мощи. Слишком велика была разница в количестве.

«Нам тоже нужно усилиться.»

С 50-го этажа мы сможем зачищать ежедневные подземелья высокого уровня. Скорость получения ресурсов значительно возрастёт.

В будущем нам потребуется флот среднего размера.

Но во время миссии мы понесли огромную потерю.

«Эдис…»

Сейчас не время оплакивать её. Я покачал головой и посмотрел на Приа.

Приа, подняв золотой меч, приближалась к яйцу

<Хм, наконец-то пробудилась. Как же поздно. Если бы она смогла использовать Меч Измерений раньше, Тауния не пала бы так бесславно.>

Халгион бормотал, приглаживая перья.

На осколки не действуют обычные магические или физические атаки. С тех пор, как мы впервые столкнулись с ними в миссии, мне пришлось потратить огромное количество времени и сил, чтобы разработать контрмеры для героев Нифльхейма.

— Прочь!

Приасис взмахнула мечом, и щупальца, тянущиеся к дирижаблю, сами собой отпрянули.

Совсем не то, что было, когда сражались мы. Щупальца извивались, словно избегая света меча.

Флот наёмников, почти не встречая сопротивления, постепенно приближался к яйцу.

— Кстати… а где этот принц? — спросила Дженна, оглядывая поле.

И правда, принца, покинувшего арену, и след простыл.

Самое время ему появиться и начать строить козни.

— Что ж, тем лучше! В любом случае, хорошо, что всё заканчивается, — Дженна улыбнулась и прижалась ко мне.

Затем она положила голову мне на плечо.

— …Тяжёлая.

— Я устала. Потерпи немного.

Улыбка на лице Дженны стала горькой. Наверняка она думала об Эдис.

Я же, ничего не говоря, просто молча смотрел вперёд.

Прямо перед яйцом, принцесса подняла свой меч.

Золотое сияние, исходящее от его кончика, устремилось в небо.

— Я больше… не буду просто на это смотреть. Возвращайся туда, откуда пришло!

Приасис медленно опустила меч.

Сияние Меча Измерений пронзило яйцо по прямой линии, сверху донизу.

Не было ни взрыва от разрывающегося яйца, ни звука рвущейся плоти.

Ууууун.

Огромное яйцо, высотой больше сотни метров, окуталось ослепительным сиянием.

А затем, словно погасший огонь, оно исчезло, оставив после себя бесчисленные частицы света.

«Один взмах меча – и всё кончено.»

Точнее, отправлено обратно.

В то же мгновение, свет окутал меня.

[Уровень пройден!]

[«Хан (★★★★)», «Дженна (★★★★)», «Велкист (★★★★)», «Кишаша (★★★★)», «Катио (★★★★)» повысили уровень!]

[«Беник (★★★★)», «Анан (★★★★)», «Рейн (★★★★)»….]

[Награда – 1 000 000G, Сердце Короля Зверей, Острые клыки X 3, Знак элитного наёмника X 2, Чародейский Камень…]

[MVP – «Хан (★★★★)»]

Время на поле остановилось.

Ликующие наёмники, убегающие монстры – все застыли, словно статуи.

Приа замерла в тот момент, когда собиралась обернуться ко мне.

[Мастер, поздравляю с прохождением 50-го этажа!]

[Теперь вы в рядах лучших игроков Pick Me Up! Друзьям! Семье! В Интернете! Хвастайтесь, хвастайтесь, хвастайтесь!]

[Скоро я вам больше не понадоблюсь. Как жаль! Пусть благословение богини пребудет с Мастером!]

[※Дополнительный контент можно найти в меню помощи.]

«Вот и всё.»

Я вздохнул. Долгий же был путь.

«Для начала…»

Вернувшись, первым делом лягу спать. Я буквально валился с ног от усталости.

А незаконченный разговор с Приа подождёт до следующего этажа.

Стоящие рядом герои исчезали в лучах света.

Сигнал возвращения.

Я тоже приготовился к возвращению.

«…?»

Прямо перед возвращением.

Я прищурился.

Вдалеке кто-то стоял.

Вскоре я понял, что это принц.

「…」

Он даже не взглянул в нашу сторону. В застывшем мире, принц в красно-чёрном плаще молча смотрел на Приа.

Вплоть до того момента, как я вернулся, принц не отрывал от неё взгляда.

Глава 230 - После того как все закончилось (1)

На следующий день после того, как мы успешно прошли 50-й этаж, состоялись совместные похороны героев, погибших во время миссии.

Похороны – это было громко сказано. По сути, всё сводилось к тому, что личные вещи героев складывали в хранилище, а оставшиеся в живых немного предавались скорби. Однако размер хранилища был ограничен, поэтому вещи некоторых низкоуровневых героев сохранить не удавалось.

– Как же… внезапно.

Верхний этаж хранилища. Это место Anytng специально подготовил для лучших бойцов.

В левом углу верхнего этажа, рядом с местом, где находилась мемориальная табличка Иолки, было место Эдис.

– Я и представить не могла, что сестрёнка Эдис уйдёт вот так, – Дженна глубоко вздохнула.

В комнате Эдис почти не было её личных вещей. Разве что янтарный кулон, который был у нее с собой, когда ее призвали.

«…Как же жаль.»

Смерть Эдис была значительной потерей для боеспособности Комнаты Ожидания.

Если воздушный корабль сломан, можно построить новый. Если потеряны низкоуровневые герои, можно призвать новых и обучить. Но найти опытного лидера, способного вести за собой отряд, было нелегко.

Эдис была популярнее меня в Комнате Ожидания, у неё был гибкий склад ума и богатый опыт выполнения миссий.

– …

В то утро.

До того, как пришли мы с Дженной, здесь побывали десятки героев, включая членов 2-го отряда.

«Может, я должен был сделать больше, чтобы её спасти?»

Заполнить ее отсутствие будет непросто. Кандидаты на её замену конечно же были, вот только всем им многого не хватало, чтобы стать такими, как Эдис.

Я покачал головой.

Теперь всё это в прошлом.

«Те, кого я больше никогда не увижу».

Иолка, Эдис. Другие герои, которые погибнут в будущем.

Даже если все миссии будут пройдены, и Тауния возродится, меня к тому времени здесь уже не будет.

Нам просто не суждено снова встретиться.

«Но…»

Я глубоко вздохнул. Грудь словно придавило камнем.

Я не в первый раз переживал смерть товарищей по оружию, но никак не мог привыкнуть к этому чувству. Особенно, если это были близкие для меня люди.

«Персонаж игры.»

В моей левой руке было кольцо из янтаря.

Его приготовил не я. Аnytnɡ купил его в магазине подарков для Эдис.

«Это удивительно.»

Я поднял глаза. Было утро, и Аnytnɡ был не в сети.

Вот ведь странный тип. Будь на его месте другой игрок, он бы давно бросил игру. Но Аnytnɡ не сдавался и упорно продолжал играть.

Более того. Много ли найдётся игроков, которые будут скорбеть по фрагменту игровых данных?

«Не понимаю.»

Невозможно понять, что он за человек. Вернувшись на Землю, нужно будет его найти.

Я положил янтарное кольцо в сундук с вещами Эдис.

– Пойдём, – сказал я Дженне, которая стояла рядом с удручённым видом.

Дженна молча кивнула и повернулась.

— Эй.

— Да?

— Не умирай.

Дженна на мгновение удивлённо распахнула глаза, а затем улыбнулась.

– Конечно, я же особенная.

– И следуй моим словам. Тренируйся ещё усерднее, не расслабляйся, даже если враг кажется слабым. И ты, и я – мы можем погибнуть в любой момент.

– Оппа, ты тоже не расслабляйся. Я точно не умру до самого конца.

– И не пререкайся попусту.

Я усмехнулся и открыл дверь, ведущую на площадь.

Нельзя было здесь задерживаться.

Хотя мы и преодолели большую гору – 50-й этаж, дел оставалось невпроворот.

В течение следующей недели Anytng занимался масштабным ремонтом. Он чинил повреждённые дирижабли, давал отдых героям, прошедшим через ожесточённые бои. И начал искать замену погибшим основным членам боевых отрядов.

Но мне, волей-неволей, пришлось взять перерыв. Всякий раз, когда я пытался заняться делами в Комнате Ожидания, откуда-то появлялась Нерисса и начинала нудеть, чтобы я отдохнул. Говорила, что для этого и вышла из состава штурмового отряда.

Это не значило, что я планировал бездельничать.

«Трудный этап позади.»

После 50-го этажа сложность миссий на некоторое время снизится.

Значит, пришло время заняться не внутренними делами, а другими вопросами.

Первым делом я проверил, как обстоят дела с тем инцидентом во время захвата.

Наша Тауния, пройдя 50-й этаж, автоматически переместилась в более высокий сектор. Поэтому больше нам не придётся сталкиваться с гильдией «Серебряная Звезда».

«Уже всё утихло.»

Как быстро загорелось, так же быстро и погасло.

После того, как Вирён и команда защиты отбили несколько нападений, совершающие набеги на Таунию, заметно притихли.

В конце концов, для пользователей официального форума это было всего лишь рядовым событием. На форуме происшествий каждый день появлялись десятки новых сообщений. Об инциденте с Аnytnɡ-ом и «Серебряной Звездой» никто и не вспоминал.

Конечно, была и другая причина, по которой инцидент с Аnytnɡ-ом и «Серебряной Звездой» канул в Лету.

На официальном форуме и в сообществах «Pick Me Up» царило необычайное оживление.

■Новости

< «Pick Me Up»! Появился первый игрок, полностью прошедший игру?! >

< Baroo37(Baroo****) >

[Любой пользователь, увлекающийся игрой в Pick Me Up, будь то новичок или опытный игрок, задаётся вопросом.]

[А именно: «Реально ли вообще пройти эту игру до конца?»]

[Pick Me Up, известная своей системой невозрождения, случайностью и печально известной сложностью, была игрой, в которой за 2 года с момента запуска не было ни одного игрока, полностью прошедшего сценарий. Однако несколько дней назад один игрок зарегистрировался в Зале славы Pick Me Up, куда могут попасть только те, кто прошёл игру, и вызвал ажиотаж.]

[Главный герой этой истории – игрок с 4-го сервера под ником «Эль Сид», который проявил себя ещё на раннем этапе бета-тестирования……]

В игре Pick Me Up, которой было уже больше 2 лет, появился первый, полностью прошедший её, игрок.

Неудивительно, что об инциденте с Аnytnɡ-ом так быстро перестали говорить.

[Фу! Обчистить пустой дом, какой же он подлый!]

Изель, которая смотрела в окно Интернета рядом со мной, надула щёки.

[Если бы Локи не затянуло сюда, то первым игроком, прошедшим игру, был бы не он! Ему просто повезло, тьфу! Наверняка и сложность была очень низкой, и герои выпадали только хорошие. Всё это – мыльный пузырь!]

Изель стукнула кулаком по столу.

[Фу! Жулик!]

– Почему ты злишься?

[Локи ведь лучше! А он просто воспользовался моментом, вот первым и прошёл игру!]

— Меня это не особо волнует. От того, что пройдёшь игру первым, толку мало. Я и до того, как попал сюда, был на 5-м месте.

[Если бы у Локи был 7-звёздочный, он бы точно был на 1-м месте!]

Изель резко отвернулась.

Ну и ну.

Не обращая больше на неё внимания, я просмотрел раздел комментариев к новостям сообщества.

▼ [Комментарии – 1387]

[Lv.38] SuperCrush198 / Лайков 3222, Дизлайков 189

Ого. А ведь есть те, кто проходит такие безумные игры. Мир тесен, и придурков в нем навалом. Узнал для себя кое-что новое.

[Lv.18] СерийныйСкидочник / Лайков 357, Дизлайков 132

Эль Сид достоин первого прохождения. Он был очень известным игроком ещё с бета-теста. Все, кто в теме, знают.

Я считаю, что он на голову выше Локи.

└[Lv.17] isel0479 / Лайков 533, Дизлайков 789

Эль Сид выше Локи? Локи просто поздно начал играть.

У тебя что, мозги промыты?

└[Lv.3] КьярльКьяльКьяль / Лайков 332, Дизлайков 89

Извини, но у тебя подгорает.

└[Lv.79] ТехасскаяРезня / Лайков 153, Дизлайков 211

Не нравится – начинай раньше. Как ни восхваляй Мастера Мастеров, он всё равно всего лишь на 5-м месте.

Над ним ещё 4 человека.

[Lv.21] СирисЧан / Лайков 853, Дизлайков 1533

[Комментарий скрыт.]

Хочу уткнуться носом в ложбинку груди Сирис-тян!

[Lv.53] КорольНожницПинкинг / Лайков 2875, Дизлайков 83

Вместо того, чтобы болтать о первом прохождении, лучше бы Мёбиус занялись стабилизацией серверов.

В последнее время жутко лагает, а состояние серверов – полный отстой. Вы что, на серверных компах биткоины майните?

[Lv.8] МятныйЛюбитель / Лайков 353, Дизлайков 328

Я лично проверил, и этот игрок, Эль Сид, немного странный. Я думаю, что это фейковый аккаунт, созданный игровой компанией.

Кто сейчас добавляет концовку в мобильную игру? Чтобы выкачивать деньги из хомячков, не должно быть никакой концовки. Я предсказываю, что Мёбиусы скоро запустят большое событие.

└[Lv.15] ОтдамДаром / Лайков 376, Дизлайков 227

Ну ты и фантазёр. Лол.

«…Какой же бардак.»

Я закрыл окно Интернета. Раздел комментариев представлял собой хаотичную смесь самых разных мнений.

Но один факт был очевиден.

«То, что появился первый игрок, прошедший игру, стало достоянием общественности».

Игроки с 1-го по 4-е места в рейтинге Pick Me Up почти не показывали себя пользователям.

Но теперь, когда Эль Сид прославился как игрок, прошедший игру, он глубоко запечатлелся в сознании мастеров.

К чему это приведёт – покажет время.

«Кстати говоря…»

Я до сих пор не знал, с какой целью он вторгся в Союз Мурим.

Юрнет говорила, что узнает подробности о Эль Сиде, пока я буду проходить 50-й этаж. Прошло много времени с тех пор, как я связывался с ней.

Убедившись, что рядом никого нет, я повернул кольцо на левой руке.

Чи-дзи-дзик. Кольцо вспыхнуло чёрным светом, и в голове раздался шум.

< Мастер, давно не слышались. >

Голос Юрнет. Ответ пришел сразу же, как будто она ждала.

< Судя по тому, что вы так спокойно связались со мной, вы, должно быть, прошли 50-й этаж. Поздравляю. >

– Что насчёт результатов расследования по поводу 1-го места в рейтинге?

< Никаких приветствий, сразу к делу. Как грубо. >

Кхм. Я откашлялся.

– Прости.

<Я пошутила.>

Раздался лёгкий смешок.

<Расследование ещё не завершено, но я смогла кое-что узнать о цели первого ранкера.>

Как и ожидалось, она была весьма компетентной.

Юрнет продолжила.

< Причина, по которой Эль Сид вторгся в Союз Мурим – не личная месть. >

– Тогда что?

< Это… >

Ответа Юрнет не последовало.

< Прошу прощения, не могли бы вы подождать несколько дней? Результат немного запутанный, и я хочу привести мысли в порядок. >

– …Хорошо.

< Спасибо, Мастер. >

Разговор с Юрнет закончился. Я подпёр подбородок рукой.

Похоже, его истинные цели оказались неожиданными для Юрнет. Я представил её лицо, о чём-то размышляющее по ту сторону.

Ничего не поделаешь. Не буду её торопить. Подожду немного.

Я выбросил из головы мысли об Эль Сиде и продолжил сёрфить в Интернете.

Закрыв новости о «первом прохождении», я стал искать другие новости о Pick Me Up.

Обсуждение частых сбоев сервера в последнее время.

Информация о восходящих звёздах… Это было про меня.

И, наконец, новости о событии, которое будет запущено через несколько дней.

«Событие?»

Рейд Фест закончился совсем недавно.

Я кликнул по новости.

[Сезон 8. Мировой Рейд]

[Скоро!]

Я зашёл на доску объявлений об обновлениях на официальном форуме.

Там было то же самое объявление.

В объявлении говорилось о скором проведении нового Мирового Рейда.

В следующем сезоне я планировал участвовать в составе Таунии. Потому что награды за Рейд, главное событие, намного лучше, чем за спортивный фестиваль в Городе Измерений.

Но это слишком рано. Рейды так часто не проводят. Словно его сделали в спешке.

— …

Рейд был запланирован на начало следующей недели.

Это тоже быстрее, чем я ожидал.

«Тель, что же ты задумала?»

Глава 231 - После того как все закончилось (2)

Вечером, несколько дней спустя.

[Мастер Anytng, добро пожаловать в Pick Me Up!]

Как обычно, Anytng вошёл в игру.

Полоса загрузки на экране медленно поползла вверх.

[Загрузка завершена.]

[T O U C H! (Выбрано)]

Перед Anytng'ом, который уже собирался было быстро пропустить уведомления, с весёлым звуковым эффектом появился баннер.

<★Неожиданное объявление★>

[В ответ на поддержку, которую оказали многие мастера Pick Me Up на 7-м Рейд Фесте, специальное событие будет проведено еще раз! Подробности можно узнать, нажав «сюда»!]

Уведомление переливалось всеми цветами радуги, словно желая привлечь внимание.

После недолгого колебания, Anytng нажал на надпись «сюда».

Экран погас, а затем, с эффектом вспышки пламени, началось воспроизведение видео.

[Хочешь стать сильнее?]

Бескрайнее небо цвета заката.

Небольшой воздушный корабль без вооружения и каких-либо опознавательных знаков куда-то летел.

[Хочешь испытать свой предел?]

Изображение приблизилось к воздушному кораблю.

На палубе кто-то стоял.

Из-за контрового света лица не было видно, но силуэт казался смутно знакомым.

[Тогда бросай вызов! Великая слава принадлежит тебе, Мастер!]

[Coming Soon!]

Чи-дзик.

Раздался громкий шум помех. Видео закончилось на изображении мужчины, стоящего на воздушном корабле.

Для рекламного ролика популярной игры всё это выглядело до смешного топорно.

Слоган 7-го Рейд Феста оставили без изменений, даже не добавив захватывающих видео с масштабными сражениями, которые могли бы разжечь азарт игроков. Показали единственного мужика, стоящего на воздушном корабле, и на этом всё.

[Эль Сид, первый игрок, прошедший все этажи Pick Me Up!]

[Но конечная цель топового игрока, прошедшего все этажи, – беспорядочное PVP?!]

Следом появилось подробное описание.

<Внезапный Гипер Рейд!>

[Мастера, в мирном Мёбиусе, где герои и монстры живут бок о бок, наступил неожиданный кризис!]

[Кто-то прошел всю игру, и теперь убивает низкоуровневых мастеров, потому что больше нечем заняться? Так не пойдет! Покажите зарвавшемуся 1-му месту в рейтинге, что жизнь – это настоящая битва!]

<Информация о наградах>

[Мастеров, которые победят главного босса «Эль Сида», ждут невероятные награды!]

[Ещё больше наград в зависимости от вклада в победу над боссом!]

[Кроме того, вы сможете получить различные предметы, которые хранились на складе Золотого Края, в качестве наград за прохождение и участие! Вас ждёт множество потрясающих предметов, так что не пропустите.]

[※Внимание]

[Этот рейд – событие, которое проводится только на «2-м сервере». Мастера с других серверов не могут участвовать, будьте внимательны!]

Anytng читал содержание уведомления.

Дата проведения – начало следующей недели. Осталось меньше недели.

Обычно о крупных событиях, таких как совместные рейды, объявляли за несколько недель, но в этот раз всё было слишком внезапно. Даже времени на подготовку не дали.

«Как же они спешат.»

Я, следуя за взглядом Anytng'а, просмотрел список наград.

Способ распределения предметов отличался от Мировых Рейдов. Если на Мировом Рейде большую часть трофеев забирали топовые игроки, то в этом событии неплохие награды можно было получить просто за участие.

Я этого ожидал.

Время начала активности Эль Сида и объявление о внезапном событии точно совпадали.

Он преодолел стену сервера, которую не смог бы преодолеть обычный герой, и полностью уничтожил один из крупнейших кланов – Союз Мурим. Похоже, что компания решила вмешаться напрямую из-за сложившейся ситуации.

— …

Но это всё же, было значительной авантюрой. Сделать обычного игрока жертвой события. Мастера, не знающие всех обстоятельств, проглотят это, но некоторые игроки, знакомые с Эль Сидом, наверняка заподозрят неладное.

По словам Юрнет, у Мёбиуса тоже есть собственные вооружённые силы. Их основной задачей было наказывать мастеров и героев, нарушающих правила игры. Но раз уж они обратились за помощью к другим мастерам, значит, считают эту цель очень серьёзной.

«Ну, он же 1-й в рейтинге.»

Я усмехнулся.

Закрыв уведомление о событии, Anytng проверял официальный форум.

Из-за внезапного события весь форум был в ажиотаже.

[Лол. В итоге, 1-е место в рейтинге – это аккаунт, созданный головным офисом для события. Конечно, не может быть, чтобы какой-то игрок смог пройти эту проклятую игру.]

└<Ответ – СладкаяМолния>

[То есть, Эль Сид, зарегистрированный в Зале славы, – не настоящий игрок?]

└<Ответ - NeoЭсдес>

[Это аккаунт для рекламы события. Думаю, после этого рейда его уберут. Изначально он почти не проявлял активности, а потом вдруг прошёл игру, что это, если не фейк? Похоже на постановку игровой компании.]

└<Ответ – СладкаяМолния>

[Не думаю, что они стали бы шутить с такими записями……]

└<Ответ - NeoЭсдес>

[Мёби не в первый раз так паршиво управляют игрой. Смиримся. Всё равно заняться было нечем, а тут событие. Нам остаётся только получить награды.]

[Событие только для 2-го сервера? А игроки с других серверов? Им что, сосать лапу? Это нормально – так дискриминировать из-за сервера?]

└<Ответ - Messi19>

[Может… завидуешь?]

└<Ответ – РасплавьКаин>

[Завидуешь… понимаешь?]

<Мэйст>

[Этот игрок Эль Сид и правда странный. Судя по сегодняшнему объявлению, это был аккаунт-пустышка, созданный для рейда. Тогда, может, и некоторые другие топовые игроки? До 4-го места – мало чем отличаются от Эль Сида.]

└<Ответ – Сигин>

[Топовые игроки в 5-ке – все, кроме Локи, затворники. Но и Локи в последнее время затих.]

<ТриУдараОдинКлык>

[Странно. Я играл в бета-тест и разговаривал с этим игроком. И что, всё это фальшивка?]

└<Ответ - LeadOff>

[А ты думаешь, они стали бы устраивать такое с настоящим игроком? Компании же не жить, если он начнёт жаловаться.]

Anytng закрыл официальный форум. И сразу же открыл вкладку воздушных кораблей.

[Воздушный корабль «Русета»]

[Класс – Малый]

[Текущее состояние – В ремонте (64%)]

[Ответственный – Катио (★★★★)]

Anytng нажал на значок гаечного ключа рядом с надписью «В ремонте».

[Динь!]

[Вы можете приказать ответственному работать сверхурочно. Выносливость ответственного героя снизится, но скорость ремонта корабля увеличится. Приказать работать сверхурочно?]

[Yes(Выбрано) / No]

Судя по реакции Anytng'а, он точно собирается участвовать в этом событии.

Он получил награду за второстепенное событие на 7-м Рейд Фесте, но, похоже, ему было обидно, что он не смог принять участие в основном.

Не было необходимости собирать большие силы. Судя по способу получения наград, можно будет получить сундук с наградами, даже если привести на поле всего одного героя.

Скорее всего, Anytng отправит на рейд небольшой элитный отряд. И, скорее всего, я буду в этом отряде.

«В итоге, вот так всё обернулось.»

Я вздохнул.

Так или иначе, я оказался связан с 1-м номером рейтинга.

В глухую ночь, когда Anytng отключился, а другие герои спали, мы с Вирён собрались в гостиной особняка на 4-м этаже.

– Наконец-то пришло время этому негодяю поплатиться, – Вирён сжала губы, услышав от меня новости. – Хан, позволь мне участвовать в карательной экспедиции против него!

– Даже если я откажу, ты всё равно это сделаешь. Ты бесполезна в миссиях.

– Не беспокойся. Если я смогу отомстить за обиду главы клана, то и с клятвой соратника справлюсь, чего бы мне это ни стоило. Поставь меня во главе. Я возглавлю атаку…

– Этого не будет.

Единственным кораблем, находившемся на срочном ремонте, была «Русета».

Anytng, скорее всего, отправит на нём только элитный отряд.

А она просится в авангард.

Мясной щит нам не нужен.

– В любом случае… – я выпил воды, стоящей на столе в гостиной.

— Не лезь на рожон и будь осторожна. Если ты умрёшь, мы понесём большие потери.

— Раз уж глава так говорит, я, так и быть, подумаю.

– Не думай, а делай.

– …Пока не настанет время, не узнаешь.

Вирён с угрюмым видом замолчала.

Неизвестно, смогла бы она пригодиться, будь она 6-звёздочной с максимальным уровнем, но сейчас она ещё не достигла даже 40-го уровня.

– Но, Хан, раз уж злодеяния этого негодяя стали достоянием общественности, разве ты не должен выступить в качестве представителя карательного отряда не как глава этого места, а как глава Нифльхейма?

– Нифльхейм не участвует.

– Почему?!

Вирён уставилась на меня, словно собираясь сожрать.

– И без нас туда набежит куча народу. Мы можем не вмешиваться.

В Нифльхейме, где в изобилии водятся различные редкие материалы, награды за подобные события не особо нужны.

Среди наград за этот внезапный рейд не было ни одного предмета, ради которого стоило бы участвовать.

«Кажется, он один.»

После того, как Anytng отключился, я отдельно проверил информацию об этом событии на официальном форуме.

99% информации было бесполезной, но была и полезная. Наиболее примечательным было то, что целью рейда был не весь Золотой Край, а только субмастер Эль Сида, Расканда.

Большинство бы посмеялись и пропустило эту информацию мимо ушей, но сообщение оставил мастер, известный на 2-м сервере как информатор.

Я и раньше несколько раз пользовался его услугами. Скорее всего, он не ошибся.

«Куда же они все подевались?»

Эль Сид проходил миссии небольшим отрядом, но у него было немало героев.

Однако могущественные герои Золотого Края, сравнимые с элитой Нифльхейма, ни разу не появлялись. Ни в битве с Союзом Мурим. Ни в этом рейде.

Что ж, время покажет.

В этом рейде мы всего лишь едем на чужой спине. Если понадобится, я применю силу, но, по возможности, постараюсь свести это к минимуму.

«Но есть кое-что поважнее…»

Время пришло.

Я посмотрел на противоположный диван. На его подушке сгущался туман, принимая форму человека.

Изначально я планировал встретиться с ней наедине, но передумал.

Она должна знать, почему то место, где она была, было уничтожено.

– Приветствую Мастера.

Появившаяся из тумана Юрнет поклонилась мне.

Это был фальшивый образ, созданный с помощью магии иллюзий, но внешне он ничем не отличался от оригинала.

– Рада снова видеть тебя.

Вирён приветствовала иллюзию Юрнет, сложив руки.

– Я рада, что ты тоже в порядке.

Юрнет мягко улыбнулась.

Затем она повернулась ко мне.

– Я смогла узнать цель Эль Сида. В ней и кроется причина вторжения в Союз Мурим. Позвольте мне объяснить.

– Прошу.

Вирён напряжённо сглотнула.

— Мастер, вы знали, что в настоящее время в Золотом Крае нет героев, кроме 7-звездочной Расканды?

— Я предполагал это. Почему так? Трудно поверить, что все, кроме одного, погибли в миссии.

– Эль Сид, точнее, Расканда…

Юрнет закрыла глаза.

– Похоже, он использовал других героев в качестве жертв, чтобы прорвать границу между серверами.

– …

– Я уже объясняла вам, что 7-звёздочные могут проводить неограниченный синтез. Похоже, он поглотил своих товарищей, чтобы получить силу, достаточную для преодоления сервера. Однако, вероятно, он потерял большую часть своей силы в процессе перехода на 3-й сервер. Ему понадобились материалы для восполнения.

Вирён, которая до этого молча слушала, широко раскрыла глаза. Словно что-то поняла.

«Вот оно что.»

Я скрестил руки на груди.

«Дело было не в обиде…»

А просто потому, что перед ним оказалось вкусное мясо.

– Этот, бесчестный…!

Лицо Вирён исказилось, словно у демона.

Я пробормотал:

– Значит, его цель…

– 1-й сервер.

Коротко ответила Юрнет и продолжила:

– Пройдя игру, он направляется в штаб квартиру Мёбиуса.

Глава 232 - После того как все закончилось (3)

Я систематизировал сведения из отчетов, полученных от Юрнет.

Эль Сид, топовый ранкер с четвертого, европейского, сервера, действительно прошел все этажи «Pick Me Up». То, что он попал в Зал славы, было неоспоримым фактом. Однако в процессе прохождения он испытал сильное недовольство, и, похоже, решил, что единственный способ разрешить свои претензии — это штурмовать штаб-квартиру Мёбиуса.

«Это первая причина.»

Мне показалось, Эль Сид был по-настоящему зол.

Тот, который раньше и взглядом не удостаивал PVP, поглотил не только товарищей, с которыми прошёл огонь и воду, но и других, совершенно не связанных с ним героев.

«Здесь что-то еще».

В опустевшей после ухода Юрнет и Вирён гостиной я продолжал размышлять, откинувшись на спинку дивана.

Расканда, единственный герой и субмастер нынешнего Дорадо, с большой вероятностью является тем же человеком, что и Эль Сид.

Как и я, он попал в игру и стал героем.

Разница между нами была в том, что он попал в игру гораздо раньше меня и, в итоге, раньше меня прошел сценарий Дорадо.

«В чём же причина его гнева?»

В том, что он прошёл игру, но не смог вернуться на Землю?

Я поднёс руку ко рту. По словам Изель, даже богиня не может нарушить данное ей обещание, не поставив на кон своё собственное существование. Обещание, которое Тель дала мне во время церемонии повышения до 2-й звезды, о возвращении на Землю и передаче доли в Мёбиусе в случае прохождения игры, скорее всего, было искренним. Однако Эль Сид, несмотря на то, что достиг вершины башни, всё ещё оставался в Мёбиусе.

Информации было недостаточно.

Я знал, что он собирается отправиться на сервер 1, но не мог точно сказать, почему он решил туда отправиться.

Узнав его цель, я не мог считать ее не имеющей отношения к Нифльхейму.

«Переходя на сервер 2, он израсходовал огромное количество очков влияния. Ему нужен способ восстановить их.»

Я вспомнил слова Юрнет.

«Поглощение низкоуровневых героев не даст ему много очков влияния. Ему нужно поглощать героев-ранкеров. И в этом смысле, наш Нифльхейм… лучшая добыча».

Лучшая добыча.

Так Юрнет описала наше положение.

«Неужели столкновения не избежать?»

Мёбиус уже объявил на него охоту. Герой превратился в рейдового босса. Наверняка сейчас все мастера сервера 2 собираются вместе и создают карательный отряд. Каким бы сильным он ни был, в одиночку ему не выжить.

Я плотно сжал губы.

Я тоже буду участвовать в этом рейдовом событии в составе Таунии. Конечно, не в полную силу.

Наград за участие будет достаточно, так что Аnytnɡ, наверняка, выставит минимальное количество людей.

Можно сказать, что мы просто примазываемся, но это был неизбежный выбор после прохождения сложной миссии. К тому же, сейчас у нас в рабочем состоянии только один воздушный корабль – «Русета».

«Будет ли достаточно двоих?»

Меня и Вирён.

Можно будет просто издалека посмотреть на его кончину.

А если не получится…

– …

Я откинулся на спинку дивана и уставился в потолок.

И вот, несколько дней спустя, настал день проведения рейд-ивента.

[Pick Me Up!]

[Добро пожаловать в Кафе Измерений!]

Аnytnɡ, зашедший в игру рано утром, просматривал Кафе Измерений, внутреннее сообщество Pick Me Up.

□ Доска объявлений о наборе

<※Внимание!>

<Здесь размещаются объявления, связанные с набором людей…>

Доска объявлений о наборе. Место, где мастера обычно искали товарищей для совместного прохождения рекомендуемых ивентов.

Неудивительно, что в день рейда были размещены тысячи объявлений – страница обновлялась каждую секунду.

Впервые Мёбиус организовал внезапное событие вне своего обычного расписания.

Многие стримеры уже готовились к его трансляции.

– Я своими глазами увижу, как он умрёт…

Ангар Разлома Измерений.

Вирён, с горящими от ярости глазами, смотрела на «Русету», готовящуюся к вылету.

Причина этого была понятной.

Союз Мурим и его Глава не сделали Эль Сиду ничего плохого. Её родной Союз Мурим был уничтожен по нелепой причине.

— Повторю еще раз, не лезь на рожон, если он окажется перед тобой. Если собираешься так поступить, скажи сейчас. Я пойду один.

– Можешь не беспокоиться, господин. Я бы, возможно, и поступила так, будь я в Союзе Мурим. Но я осознаю своё нынешнее положение. Я просто… хочу увидеть конец этого негодяя.

Щелк. Клац-клац.

С борта «Русеты» начали спускаться ступени. Вирён решительно поднялась по ним на палубу.

В этом ивенте участвовали только мы с Вирён, вдвоём.

Аnytnɡ без колебаний принял моё предложение о составе отряда.

«Эль Сид.»

Или, теперь уже, Расканда?

Юрнет сказала, что продолжает расследование его личности на Земле.

Если я узнаю и это, то смогу точно понять, почему он не вернулся на Землю, и какова цель его похода на 1-й сервер. Я крепко закрепил ножны Биврёста на поясе и поднялся на борт воздушного корабля, направляющегося к месту проведения ивента.

<Пространственный скачок! Начинаем!>

Через несколько минут, «Русета», достигшая границ зоны Таунии, начала окутываться светом.

Вспышка, ослепительная вспышка, и перед глазами всё побелело.

И через некоторое время свет перед глазами рассеялся.

<Внимание! Герои, не достигшие 70-го уровня, просьба оставаться в тылу вместе с воздушными кораблями до получения отдельных указаний от нашего альянса! Повторяю. Достигшие уровня…>

Я прищурился.

Небо, окрашенное в красный цвет. И бесконечное пространство, простирающееся сверху вниз.

Это было то самое место, которое показывали в промо-ролике внезапного рейда.

[Измерение 1297 – Нисанд]

Бескрайнее небо было заполнено множеством воздушных кораблей.

Слишком много, чтобы сосчитать с первого взгляда. По приблизительным подсчётам – тысячи.

А если учесть и те, что находились за пределами моего поля зрения, то, возможно, и десятки тысяч.

<Вы можете получить награды за участие, даже если будете просто оставаться в тылу! Пожалуйста, не продвигайтесь вперёд, пока не получите отдельных указаний от нас. Мы не можем гарантировать вашу безопасность…>

До меня уже какое-то время доносился чей-то голос.

«Оттуда.»

Я посмотрел вдаль. Там стояли в строю флотилии, которые с первого взгляда можно было определить как принадлежащие ранкерам. Они не шли ни в какое сравнение с воздушными кораблями обычных мастеров. Голос доносился с флагмана.

– Кто им дал право указывать, кому идти, а кому нет? Раздражает, – проворчал мужчина, стоявший на палубе воздушного корабля, рядом с нашим.

Однако, несмотря на такие слова, его воздушный корабль двигался назад.

[Канал измерения – Участников: 13 639]

Иклиос> Игроки низкого уровня могут просто смотреть! Мы сами со всем разберёмся!

Мелт> Народу здесь как грязи. Они все здесь ради халявы?

ЯСтрадаю> Ни стыда, ни совести, лол. Больше половины просто притащили сюда свои тушки, чтобы присоединиться. Явно рассчитывают поживиться, да? Если бы здесь был Локи, вы бы все уже были мертвы.

CoinWorld> Кстати, а где Нифльхейм? На таком ивенте представитель сервера…

Каждую секунду в чате появлялись десятки сообщений.

Я отвёл взгляд от общего чата и снова осмотрелся.

В этом внезапном ивенте участвовало около 14 тысяч мастеров.

Если сложить все мобилизованные воздушные корабли, получится больше 25 тысяч.

Мёбиус даже не открыл Город Измерений, контент для низкоуровневых мастеров.

Они запустили только рейд. Поэтому почти все мастера выше 40-го уровня, способные управлять воздушными кораблями, собрались здесь.

И число участников продолжало расти.

Конечно, какими бы хорошими ни были награды за участие, они не шли ни в какое сравнение с наградами за вклад.

Чтобы получить их, ранкеры собирались отдельно и стояли в авангарде. Чтобы не допустить, чтобы какие-нибудь наглые типы не воспользовались моментом и не нанесли последний удар.

– Так много людей… Такого я не видела даже в Союзе Мурим, – прокомментировала Вирён, оглядываясь по сторонам.

Я постучал пальцами на палубе.

Сигнал к отступлению. «Русета» начала двигаться в тыл ударной группы.

<Мастер, вы уверены, что не будете участвовать? Поступили предложения от дружественных мастеров со второго сервера.>

– Скажи, что у меня неотложные дела. Нет необходимости высовываться.

<…Поняла.>

Голос Юрнет прервался.

«Неучастие в этом ивенте.»

Для Нифльхейма это был выбор без потерь.

Если посмотреть на список наградных предметов, то ничего особо ценного там не было.

«Стоять здесь вместе с ранкерами и сражаться с 1-м местом?»

Глупости.

Флотилии ранкеров, находящиеся здесь, – это лишь капля в море.

Они не привели сюда свои реальные силы. Флотилии, стоящие впереди, в лучшем случае были их вторым составом.

«Это и понятно.»

В наградах к ивенту не было действительно редких материалов. Наверное, у Мёбиуса не хватило времени на подготовку.

Поэтому ранкерам не было смысла тратить дорогие ресурсы, развертывая свои лучшие флотилии. И всё же, похоже, этот ивент превосходил по числу участников все прочие рейдовые ивенты.

Число мастеров в канале превысило 20 тысяч. Куда ни глянь – везде воздушные корабли, нет ни одного свободного места в небе.

На прошлом 7-м Фестивале было, максимум, 1000 участников, так что разница была колоссальной.

[Время ожидания начала ивента истекло.]

[Мастера, пожалуйста, подождите! Внезапное событие «Рейд на Эль Сида» скоро начнется!]

[В этом рейде можно свободно присоединяться и покидать ивент во время его проведения, в связи с этим могут быть применены ограничения к наградам. Подробную информацию о наградах и способах их получения можно найти «здесь».]

На панели управления Аnytnɡ'а появилось уведомление.

Объявление, сигнализирующее о начале ивента.

[Warning!]

[Warning!]

[Warning!]

[Warning!]

[Warning!]

Пятикратное предупреждающее сообщение, указывающее на угрозу высшего уровня.

Затем появилось окно миссии ивента.

[Специальный ивент]

[Тип ивента – Рейд]

[Цель ивента – Уничтожить ранкера «Эль Сида», нарушающего порядок Мёбиуса!]

Я прищурился.

Вдалеке, в небе, усеянном бесчисленными воздушными кораблями, летел одинокий маленький воздушный корабль, который можно было бы назвать лодкой.

А на палубе этого воздушного корабля…

[Danger!]

[Покоривший судьбу]

[Расканда Эль Сид Lv.658]

… стоял юноша в шубе из серого волка и взирал на рейдовую группу.

– Как же вас много собралось.

Это был тихий шёпот, но его голос разнёсся по всему полю.

Внезапно юноша ухмыльнулся.

– Давно не виделись, друг мой.

Среди бесчисленных воздушных кораблей в небе, взгляд Расканды был устремлён прямо на меня.

– Никто, кроме тебя, никогда не слушал меня толком. Как же давно это было. Ты здорово вырос.

Он говорил это, не сводя с меня глаз. В тот же миг я оказался в центре внимания.

…Сумасшедший.

Зачем он это сказал?

– Прости, но…

Расканда перевёл взгляд и, глядя на бесчисленные флотилии перед собой, произнёс:

– У меня есть последнее дело. Если не хотите расстаться с жизнью – уходите.

Конечно, воздушные корабли вместо ответа нацелили на него орудия.

— Я знал, что это не сработает, – Расканда почесал затылок, прикрыв один глаз.

<Смиренно сдавайся! Каким бы ты ни был сильнейшим 7-звёздочным, ты не сможешь в одиночку противостоять собравшейся здесь рейдовой группе.>

Голос, доносящийся из элитной флотилии, разнёсся по полю.

Это был тот самый тип, который говорил мастерам ниже 70-го уровня оставаться позади.

Одновременно начали загораться орудийные порты. Они готовились к стрельбе.

– …В одиночку, – пробормотал Расканда с горьким выражением лица.

– К сожалению… я не один.

Как только он закончил говорить…

Ба-ба-ба-ба-ба-бах!

Стоящая впереди флотилия произвела первый залп.

Сотни снарядов одновременно полетели в сторону воздушного корабля Расканды.

Глава 233 - После того как все закончилось (4)

Небо было объято пламенем.

Непрерывно гремели взрывы, рассеивая облака и сотрясая воздух.

Стреляли не десятки воздушных кораблей. Как минимум, сотни. Сотни орудий, созданных с применением высокоуровневых магических технологий и несравнимых с пушками низкоуровневых мастеров, непрерывно извергали огонь.

<Огонь!>

Ба-ба-ба-ба-бах!

В то же время началась вторая волна атак магов флота.

Словно во время фейерверка, всё небо окрасилось в ярко-красный цвет.

— Какой горячий приём. Не лучше ли использовать эти снаряды против врагов вашего мира?

Даже сквозь грохот был отчётливо слышен шёпот Расканды.

И, когда, казалось, нескончаемый шквал огня, наконец, стих… фигура Расканды медленно появилась из пламени.

— …

Расканда взмахнул своей волчьей шубой. Оставшееся в небе пламя погасло, словно его и не было.

Разумеется, сам он не получил ни царапины.

— Этот корабль…!

Брови Вирён взлетели вверх.

Внешность Эль Сида осталась прежней, но корабль, на котором он стоял, преобразился.

Маленький, похожий на лодку, он превратился в огромный линкор, длиной в несколько сотен метров.

Размером он был с флагман Нифльхейма. На его обтекаемом корпусе, переливающемся нежным золотистым светом, развевался флаг с изображением красного вихря.

«Эта метка… Дорадо.»

Эмблема на флаге была символом Эль Сида, вызывавшего благоговейный трепет у мастеров всего сервера до того, как я заявил о себе в Pick Me Up.

— Это моё последнее приключение.

Эль Сид распахнул свою шубу из волчьего меха.

— Да начнется оно.

Бум!

Из-под полы шубы Эль Сида поднялся яростный шторм.

Шторм окутал воздушный корабль, на котором он стоял, и понёсся дальше.

В шторме, одна за другой, медленно начали появляться тени.

«Сильнейший 7-звёздочный.»

В Pick Me Up нет и пяти героев 7-звёздочного ранга. И каждый из них был силён настолько, что его невозможно было сравнить с обычными героями. Каждый обладал способностями, близкими к трансцендентным. Даже Нифльхейм, гордящийся своей непобедимостью в PVP, мог задуматься о поражении, встретившись с ними.

И среди них, первый и сильнейший 7-звёздочный, Расканда Эль Сид.

Ещё на Земле я изо всех сил пытался разузнать о нём, но в итоге потерпел неудачу. Даже расследование Юрнет смогло дать лишь обрывочные результаты.

«Они называют его королем».

Я вспомнил слова Юрнет.

«Говорят, что в его теле заключён целый мир.»

И вот, буря рассеялась.

Эль Сид широко раскрыл глаза.

Позади него в строю стояли герои, облаченные в ослепительные доспехи.

[Danger!]

[Армия Завоевания Lv.???] X 1024

[Сверхбольшой воздушный корабль «Химена»] X 1

«Целый мир внутри его тела.»

Когда я впервые услышал отчёт Юрнет, у меня возникло смутное подозрение.

Если он действительно 7-звёздочный, то, возможно, у него могла быть такая способность.

«Похоже, я оказался прав.»

Я прищурился.

Это были герои, которые вместе с Эль Сидом покорили все этажи Дорадо. Все до единого – отборные ветераны, прошедшие сквозь бесчисленные битвы.

Способность призыва героев.

Похоже, Эль Сид мог призвать героев, которых он поглотил.

Другими словами, он сам по себе был целой армией.

— Ещё раз!

Эль Сид раскрыл глаза шире.

— В бой! Ещё раз! Мчитесь ради Дорадо!

Герои Дорадо подняли оружие.

Со стороны это выглядело так, будто армия единодушно отвечает своему командиру, но я заметил, что их глаза были пусты.

«В них нет разума.»

Они были всего лишь марионетками, следующими приказам Эль Сида.

Это было неизбежно, ведь они потеряли личность в процессе синтеза.

— Какой отвратительный спектакль! Использовать даже своих товарищей словно пешек! — прошипела Вирён, скрежеща зубами.

— Говоришь, у него есть другая цель? Я не могу в это поверить! Несомненно, он делает это ради собственных эгоистичных желаний. Глава, пожалуйста, позвольте мне. Я немедленно отрублю этому ублюдку голову…

— Оставайся на месте. Мастер еще не дал разрешения.

— Но…

— Если он прорвётся сюда, с ним разберётся Нифльхейм. Ты ведь не забыла об обещании?

После моих слов Вирён умолкла, словно воды в рот набрала.

Затем она опустила голову и сжала кулаки.

— …Простите.

— Смотри молча.

Я скрестил руки на груди.

Армия Завоевания, появившаяся по команде Эль Сида. Несомненно, это была сильнейшая способность для одного героя.

[Канал Измерения – Участников: 15 327]

ВжухВжух> Он призвал своих подчинённых? Около 1000 человек.

lSSSELAM> ЛОЛ, 1000? А нас сколько? Вместе с героями, около 100 тысяч, наверное? Кек!

РжавоеСердце> Всё же, это меньше, чем у прошлого босса Мирового Рейда. Тогда их были тысячи.

Даже несмотря на бесполезность первой волны обстрела и призыв тысячи гвардейцев Эль Сидом, штурмовой отряд не впал в панику.

Это было обычным делом для боссов Мировых Рейдов. Штурмовой отряд перегруппировался, ориентируясь на передовой флот ранкеров.

«Их не счесть».

Одних только мастеров-участников было уже около пятнадцати тысяч. И это число все еще быстро увеличивалось.

По сравнению с воздушными кораблями и героями штурмового отряда, заполнившими всё поле, армия Эль Сида была всего лишь песчинкой.

— Тогда враг так же заполнял собой всё пространство до самого горизонта. Навевает воспоминания, не правда ли? — проговорил Эль Сид, оглядываясь назад.

Но ответа не последовало.

[Канал Измерения (только для продвинутых) – Участников: 58]

Иклиос> Так! Все, кто охотится за Золотого босса, следуйте моим указаниям! Я Иклиос, 16-й в рейтинге! Будете меня слушать, и я позабочусь о том, чтобы вы получили свою долю золота. Пожалуйста, воздержитесь от флуда в чате и чётко следуйте моим приказам.

Мельт> Кто ты такой, чтобы отдавать приказы? Где Локи?

Иклиос> Локи-ним занят, поэтому не смог принять участие. Самый высокоуровневый игрок в этом рейде - я. Может я и не очень опытен, но участвую в Мировых Рейдах с самого первого.

БолеемЗаНаших> Давайте пока послушаем его. Мы с ним в альянсе, он хорошо играет. Можете ему довериться.

Рейдовая группа, хотя и немного разобщенная, начала двигаться вперед.

Сейчас вперёд выдвигались те, кто хотел получить «золотой сундук сокровищ», который давался за определённый вклад в рейд. Хотя более половины рейдовой группы состояло из менее опытных игроков, таких как Anytng, пришедших просто ради галочки, другая половина, несомненно, была нацелена на победу над боссом.

Это была сила из тысячи воздушных кораблей и десятков тысяч героев.

По сравнению с ней, Армия Завоевания, состоящая из одного, пусть и очень большого, воздушного корабля и тысячи героев, казалась жалкой.

— Что ж, попробуйте подойти.

Эль Сид, смотревший вперёд, прищурился. Флот, заполняющий небо, приближался к флагману Дорадо, «Химене».

Тысячи орудийных портов по бортам воздушных кораблей одновременно открылись.

С ужасным ревом, шквальный огонь снова окрасил небо в красный цвет.

Несмотря на то, что это были высококачественные магические пушки, у них были свои пределы.

Непрозрачный барьер появившийся перед «Хименой», легко отражал пушечные ядра.

«В любом случае, это просто тактика подавления».

Это был ритуал, который повторялся каждый раз во время рейдов.

Сначала связать врага огнём тысяч орудий.

[Канал Измерения (только для продвинутых) – Участников: 58]

Иклиос> В верхней части экрана – схема вражеского воздушного корабля. Я разделил вас на команды и каждой назначил зоны. Приземляйтесь там и занимайте назначенные области. Наша группа проникнет внутрь корабля.

Затем, окружить врага со всех сторон.

Сотни воздушных кораблей окружили «Химену» и медленно приближались.

Ба-бах!

Большой воздушный корабль, длиной в сто метров, находившийся в авангарде штурмового отряда, врезался носом в защитный барьер «Химены».

Раздался звук чего-то рвущегося, и защитный барьер разлетелся на куски.

[Канал Измерения (только для продвинутых) – Участников: 58]

Иклиос> Вперёд!

Герои штурмового отряда, ожидавшие на палубе, разом спрыгнули вниз.

Словно мухи, они облепили палубу флагмана Дорадо, «Химены», и выхватили оружие.

Вжик!

Герои Дорадо в мгновение ока изрубили десятки передовых отрядов, которые спускались вниз.

Ловкие движения и превосходное мастерство – их, несомненно, можно было назвать элитой. Штурмовой отряд, не обращая внимания на уничтожение передового отряда, непрерывно продолжал посылать подкрепление.

«Просто, но эффективно.»

И сокрушить подавляющим количеством.

Каким бы сильным ни был босс в Мировом рейде, количество миньонов, которых он может призвать, ограничено.

Были небольшие различия в зависимости от типа, но все боссы Мирового Рейда, появлявшиеся до сих пор, пали перед этой тактикой.

Сверху, с боков, снизу — десятки, даже сотни героев проникали на «Химену» в этот самый момент.

Герои, использующие мечи и копья, герои, использующие луки и магию, и те, кто использует другое, неизвестное оружие. Их особенности были очень разнообразны.

— …

Эль Сид стоял в передней части воздушного корабля, наблюдая за битвой, разворачивающейся на палубе внизу.

«И всё же.»

Не зря он занимал первое место.

[Канал Измерения – Участников: 16 091]

Калейд> Эти ребята суперсильные! Разве не один за сотню?

Щеночек19> Ну, они же вроде как герои с самым высоким рейтингом, верно? Наверное, намного сильнее обычных 6-звёздочных максимального уровня.

YOLO> Кек. Хорошо, что я не выпендривался.

Высадившиеся на «Химену» штурмовые отряды истреблялись. Базовые условия для обеих сторон были одинаковыми: 6-звёздочные 99-го уровня. Но герои Эль Сида теснили штурмовой отряд, несмотря на подавляющую разницу в численности.

«Это и понятно.»

Даже при одинаковом уровне, есть разница между героями мастера, которые были прокачены как попало, и героями игрока, который тщательно спланировал их развитие.

К тому же, Эль Сид был ранкером, который еще до того, как я сам вошёл в рейтинг, был известен почти безупречным подходом к отбору и прокачке героев.

Его армия была на другом уровне по сравнению с героями обычных мастеров, которых прокачивали как придется.

[Канал Измерения (только для продвинутых) – Участников: 58]

Иклиос> Продолжайте давить. Мы всё еще превосходим его в численности.

Даже когда палуба «Химены» уже была залита кровью, рейдовая группа продолжала высаживать на ней своих героев.

Когда один отряд уничтожали, его место занимал следующий. Когда погибал и этот отряд, за ним следовал еще один.

[Канал Измерения (только для продвинутых) – Участников: 58]

Иклиос> Нужно просто медленно сокращать количество его миньонов. В крайнем случае, можно ударить и по боссу.

Вжух!

Три героя, бросившиеся на Эль Сида, были разрублены пополам и упали. Брызги крови разлетелись по палубе, когда он взмахнул серебряным мечом, который держал в правой руке. Они проигнорировали армию и пришли атаковать только Эль Сида.

Наконец, начали появляться первые жертвы и с его стороны.

Мужчина, окружённый 18-ю штурмовиками, пал, пронзённый мечами и копьями. Затем погибли женщина с луком и юноша, размахивавший алебардой.

— Асгард, Дазлжин, Джеран.

Эль Сид опустил взгляд. Он смотрел на лежащие внизу тела, залитые кровью.

— Это не то место, где вы должны умереть.

Бум!

Он ударил мечом по палубе.

В этот момент раны в телах мертвецов исчезли. Золотые доспехи, разбитые и сломанные, восстановились, как будто ничего не произошло.

— …

Трое, только что бывшие трупами, пошатываясь, поднялись на ноги, хватая свое упавшее оружие.

[Канал Измерения (только для продвинутых) – Участников: 58]

Иклиос> А? Миньоны воскресли?

Похоже, тот, кто отдавал приказы, был в замешательстве.

[Канал Измерения (только для продвинутых) – Участников: 58]

Иклиос> Если они будут постоянно воскресать, ситуация немного осложнится.

JuJeon> Разве всё это не впустую, даже если мы будем продолжать давить?

Нет, это было не так.

Я покачал головой.

Они знали одно, но не знали другого.

Герои Эль Сида действительно "вернулись к жизни".

Но…

[Danger!]

[Покоривший судьбу]

[Расканда Эль Сид Lv.622]

Я посмотрел табличку с именем, парящую над его головой.

Отображаемый уровень был 622.

Но в первый раз, когда я увидел его…

«Он был 658.»

Его уровень понизился.

С того момента, как он призвал своих героев.

И ещё раз понизился, когда он воскресил павших.

«Похоже, он использует свои способности, расходуя собственную силу.»

Глава 234 - После того как все закончилось (5)

Я и сам понимал, что это не может быть правдой.

Что он мог бесконечно призывать поглощённых им героев, и при этом не получать никакого штрафа.

«Чем больше героев он призывает, тем ниже становится его уровень.»

Это значит…

«Скорее всего, это не его собственная сила, а дополнительная способность, которую он получил, став семи-звёздочным.»

Если предположить такое, то всё вставало на свои места.

Я видел много техник, которые временно перегружают тело, но никогда не видел техник с постоянным штрафом.

— Неужели те, кто пал от его руки, не обретут покой даже после смерти?!

Вирён, вцепившаяся в перила «Руссеты», кипела от ярости.

Если бы я её не сдерживал, она бы уже давно бросилась в бой.

И, скорее всего, героически погибла бы. Может, когда она была 6-звёздочной максимального уровня, у неё и был бы шанс, но сейчас Вирён была всего лишь рядовым героем 40-го уровня.

Как бы то ни было, войска карательного отряда продолжали атаковать флагман Эль Сида, словно вода, льющаяся в таз.

Как только одна группа погибала, на борт высаживалась группа другого Мастера, когда отбивались и от неё, появлялись десятки новых отрядов. Такая война на истощение была бы болезненной для Мастеров среднего и низкого уровня, но для Мастеров высокого уровня это не было серьёзным ударом.

В комнатах ожидания у них были тысячи героев. Они выбирали из них тех, кто был не особо полезен, и отправляли их как пушечное мясо, сохраняя при этом свою истинную элиту.

Если достичь определённого этажа, прокачка вновь призванного героя до максимального уровня не составляла труда. То же самое и с повышением ранга. Так что, даже если их всех уничтожат здесь, можно просто призвать и обучить новых.

Награда за прохождение рейда с лихвой окупает потери от гибели бесполезных героев.

Я и сам когда-то использовал такой подход.

Управление, ориентированное на абсолютную эффективность. В некотором смысле, эти ребята научились этому у меня.

«По-моему, Эль Сид и те Мастера ничем не отличаются».

Я усмехнулся.

Среди причин неравного соотношения потерь между Эль Сидом и экспедиционным отрядом был и упавший до предела боевой дух последних. Другие Мастера, возможно, и считали персонажей игры бездушными болванчиками, но я-то прекрасно знал, что они – не просто игровые персонажи.

И те, кто высаживается на «Химену», тоже знали. Знали, что их используют как расходный материал и отправляют на верную смерть.

«Относись к героям комнаты ожидания, как к живым людям. И они ответят тебе на это.»

Такой совет дал мне Эль Сид в начале запуска Pick Me Up, когда сервер еще был единым.

Относиться к героям, как к людям. И тогда они ответят нам, Мастерам.

«Если бы я был одним из тех ранкеров…»

Я бы тоже использовал жертвенных пешек, но делал бы это немного по-другому. Выбрасывать героев, словно мусор, не в моем стиле.

Впрочем, бессмысленно думать об этом, когда я просто наблюдаю за этим со стороны.

[Канал Измерения (только для продвинутых) – Участников: 58]

Иклиос> Это война на истощение. Посмотрите на уровень босса. Он падает всякий раз, когда он призывает миньонов. Если будем продолжать в том же духе, то сможем его одолеть. Я тоже вызову ещё один флот, так что тоже используйте резервы. Награды в этот раз слишком хороши, чтобы упускать их.

В разгар продолжающейся войны на истощение, лидер рейда заметил нечто необычное. Тот факт, что хотя Армия Завоевания воскресает снова и снова, сила её хозяина, Эль Сида, не бесконечна.

[Danger!]

[Покоривший судьбу]

[Расканда Эль Сид Lv.588]

Его уровень упал до пяти сотен.

[Канал Измерения (только для продвинутых) – Участников: 58]

Иклиос> Когда разберёмся с миньонами, перейдём к следующей фазе. Внимательно следите за паттернами.

– Паттернами, значит.

Эль Сид криво усмехнулся. Его волчья шуба была уже вся пропитана алой кровью.

[Канал Измерения (только для продвинутых) – Участников: 58]

Иклиос> Нужно заставить его продолжать призывать…

Эль Сид взмахнул своей шубой. Подобный туману ветер распространился от его ног, закружившись по палубе воздушного корабля. Десятки потоков ветра беспорядочно сплетались и рассеивались, окутывая всё вокруг. А затем они начали жадно пожирать трупы павших героев, лежавших на палубе.

То, что было сгустками крови и плоти, превратилось в частицы света и втянулось в тело Эль Сида.

Цифры уровня над его головой резко поползли вверх. С 580-го до 590-го. С 590-го до 600-го с небольшим.

«…Синтез.»

Он поглощал души погибших. Словно призрак. Поверженная было Армия Завоевания тут же возродилась.

При таком раскладе, его сила была безгранична.

Пока в рядах рейда будут павшие, Армия Завоевания Эль Сида будет возрождаться бесконечно.

Сложность преодоления паттерна резко возросла.

— Вы ведь и сами это понимаете? Для Мастеров вы – всего лишь расходный материал. Зная, что вам суждено умереть, зная, что вас просто отправили на убой, вы всё равно продолжаете сражаться? Неужели приказ Мастера действительно так важен для вас?

Эль Сид задал вопрос героям экспедиционного отряда, сражающимся на палубе.

– Заткнись! Тебе нужно просто поскорее сдохнуть! Строишь из себя такого важного…!

Прорычав, лучница нацелила на него лук.

Пинь! Стрела, словно молния, рассекла воздух и задела щёку Эль Сида.

На правой щеке Эль Сида появилась кровавая полоса.

– …Печально.

По щеке Эль Сида потекла струйка крови.

– Мастера жертвуют вашими жизнями ради кучки данных.

– И что нам делать?! Не строй из себя идиота. Просто сдохнуть, что ли?!

– Верно.

Эль Сид окинул палубу бесстрастным взглядом.

[Канал Измерения (только для продвинутых) – Участников: 61]

Мельт> И как его победить? Все, что мы посылаем, уничтожается. Ты вообще отдаешь верные приказы?

Иклиос> Похоже, это слегка изменённый паттерн. Просто потерпите еще немного.

Мельт> Эй, это же ты предложил войну на истощение. Если продолжим следовать твоим указаниям, мы все подохнем. Что за х**ня? Мой флот уже наполовину уничтожен. Если мы потеряем ещё больше, то какие бы награды не получили – останемся в минусе. Мы можем выйти?

Иклиос> Мёбиусы не стали бы запускать рейд без чёткой стратегии. Должен быть способ его победить. Потерпите ещё немного.

— Пора с этим заканчивать.

В разгар ожесточенной битвы на палубе Эль Сид сильно топнул ногой.

Бум. Вся «Химена» содрогнулась, а затем за спиной Эль Сида начали собираться гром и молнии.

Эффект был похож на тот, что и при призыве Армии Завоевания.

Но разница была в том, что даже отсюда я чувствовал исходящую от него огромную магическую силу.

[Danger!]

[Покоривший судьбу]

[Расканда Эль Сид Lv.452]

Уровень Эль Сида мгновенно упал почти на 200.

Затем буря утихла, и появились новые призванные герои.

[Danger!]

[Несущаяся молния]

[Рельтеа де Гор Lv.99]

[Danger!]

[Ревущий шторм]

[Кирзак Делахер Lv.99]

«Эти ребята…»

Точно так же, как герои 1-го отряда Нифльхейма возглавляемые Сирис, эти двое были в тройке великих героев, представлявших Дорадо, во главе с Раскандой.

Даже если основной упор делался на прохождение миссий, по мере подъёма на башню стычки в PvP были обычным делом.

В первые дни Pick Me Up эти двое, известные как "Мечи Дорадо", поставили на колени многих ранкеров.

Сейчас это было уже делами минувших дней, но, судя по их былой славе, тогда они были намного сильнее суб-мастера, Расканды.

Смуглая кожа, стройное тело.

Рельтеа, с завязанными в хвост чёрными волосами, повертела в руках два кинжала.

Па-дзи-дзик. От её тела начали исходить молнии.

«Кажется, её называли самой быстрой героиней.»

В её глазах не было света, но решимость была очевидна.

Слева от Рельтеа, старик с длинной белой бородой положил руку на рукоять двуручного меча.

Этот старик, прозванный «Рассекателем», был облачен в толстые пластинчатые доспехи. Когда он вытащил свой меч, сложные узоры на пластинчатых доспехах засияли золотистым оттенком.

И последний. Мужчина средних лет в потрепанной мантии и соломенной шляпе медленно вышел вперед.

[Danger!]

[Достигший вершины]

[Дан Джа-хым Lv.253]

У Вирён отвисла челюсть.

Появился субмастер Союза Мурим, которого считали погибшим. Точнее, он и был мёртв, ведь была мертва его душа. Однако, его тело действовало.

Судя по тому, что его уровень был намного ниже, чем я помнил, его синтезировали совсем недавно, и он был далёк от совершенства. Но, несмотря на это, этот мужчина средних лет был сильным фехтовальщиком, наравне с Ридигионом или даже превосходящим его и вряд ли его способности полностью исчезли.

— Что за чертовщина…

Экспедиционный отряд, который с трудом сдерживал натиск на палубе, был в ужасе.

Иногда бывают люди, чью силу можно понять с первого взгляда. Даже издалека это было очевидно, а вблизи и подавно. Что они – сильные мира сего, на уровень выше остальных.

«Хорошо, что я не вступил в бой».

Если бы Anytng отдал безрассудный приказ атаковать, я бы немедленно покинул поле боя.

Действительно, важно знать свое место. Хотя это правда, что я не имею себе равных среди тех, кто находится на моем уровне, мое время еще не пришло.

– Вперёд.

Эль Сид махнул рукой.

Трое, стоявших позади, подняли головы и одновременно начали двигаться.

– …

Рельтеа один раз провернула кинжалы, и её фигура исчезла, оставив после себя остаточное изображение.

Вслед за этим головы десятков членов экспедиционного отряда, находившихся в левой части палубы, одновременно взлетели в воздух, разбрызгивая кровь. Одним движением она уничтожила штурмовой отряд, состоящий из 6-звёздочных героев максимального уровня.

– …

Затем Кирзак взмахнул двуручным мечом и нанёс удар.

Раздался взрыв невидимой ударной волны, и экспедиционный отряд, находившийся перед ним, разлетелся кровавыми ошмётками.

Ударная волна не остановилась на этом, она разорвала на куски десятки героев, спускавшихся сверху по верёвкам.

– …

Дан Джа-хым, низко надвинув шляпу, прыгнул, словно ступая по воздуху.

Движения, похожие на танец. Каждый раз, когда короткий синий меч сверкал в воздухе, трупы героев падали вниз.

Всего за несколько минут…

Экспедиционный отряд, который кое-как сдерживал Армию Завоевания на «Химене», был полностью уничтожен и лежал на палубе. Затем эти трупы превратились в частицы света и снова были поглощены Эль Сидом.

Глава 235 - После того, как все закончилось (6)

— Что за дела? Они не могут справиться? А говорили, что нам можно просто постоять в сторонке, а они сами с ним разберутся…

В тылу поля боя, среди таких же зевак, как и я, раздался гул голосов. Их можно было понять, ведь основная ударная сила рейда, ранкеры, стремительно отступали. Они один за другим разворачивали свои корабли и уходили прочь от Эль Сида.

Я цокнул языком.

«Способ победить есть».

Ранкеры еще не показали всю свою силу. Здесь находились, в лучшем случае, герои третьего-четвертого эшелона. Наверняка среди ранкеров найдутся Мастера, чьи герои могли бы противостоять той троице. Проблема была в том, что выгода не соответствовала затратам. Даже с учетом обещанных специальных наград у этих ветеранов-игроков и так в достатке большинства редких материалов. Вот почему им не было смысла выкладываться на полную и ввязываться в кровавую бойню с Эль Сидом.

— Мне от вас ничего не нужно. Ступайте своими дорогами.

Низкий голос Эль Сида разнесся по всему полю боя. Одного этого было достаточно, чтобы герои, потерявшие боевой дух, замерли.

Наверняка они уже отправляют своим Мастерам предложения об отступлении.

— Тот, с кем я хочу встретиться…

Взгляд Эль Сида устремился в моём направлении. Он смотрел на меня.

«Понимаю. Если нужна сила вмешательства, то нет варианта лучше чем Нифльхейм».

Даже если собрать всех присутствующих, этого будет недостаточно, чтобы сравниться с Нифльхеймом. Особенно если поглотить членов первого отряда. Сила вмешательства, которую можно получить, будет огромной. Ведь каждый из них обладает способностями, сравнимыми с 7-звёздочными. Следовательно, вполне вероятно, что он пришел за мной.

«Пора возвращаться?»

Я и не предполагал, что Эль Сид падет в этом рейде.

К тому же, я не остался совсем без улова. Я надеялся увидеть хотя бы часть его сил, но узнал даже больше, чем ожидал.

Трудный противник. Это точно.

Если судить объективно, он, возможно, даже превосходит Нифльхейм.

Но очевидно было и то, что он не непобедим.

Его самая мощная способность, призыв армии, имела критический недостаток: его уровень падал пропорционально количеству призванных. В этом бою он компенсировал потерю уровня, поглотив то, что осталось от карательного отряда…

«Это будет не просто».

Если собрать команду из небольшого числа элитных героев, способных выдержать его атаки, и вести изматывающую войну, то можно получить значительное преимущество. Даже если у Эль Сида есть скрытые силы, если не допускать потерь, то можно справиться.

Первый отряд Нифльхейма – специалисты по выживанию.

Если выдержать и истощить его силы, а затем, когда Эль Сид ослабнет, нанести концентрированный удар, то можно переломить ход сражения.

Мы покажем ему, чему нас научил ад 80-го этажа.

— …

Я повернул голову. Вирён стиснула зубами губу так, что выступила кровь.

Она, должно быть, осознала разрыв между собой и им.

Вероятно, даже если бы здесь была сотня Вирён в расцвете сил, они не смогли бы победить Эль Сида.

— Не волнуйся. Я отомщу вместо тебя.

Я пять раз повернул кольцо на левой руке вправо. Это был сигнал для Юрнет, чтобы она меня встречала. Чтобы правильно среагировать нужна скорость. Если я вернусь в Таунию, то упущу момент для ответных действий. Я уже попросил Изель подделать логи. На случай, если экспедиционный отряд потерпит поражение, пусть сделает вид, что я благополучно вернулся.

Наверняка сейчас Изель вовсю сражается с игровым экраном Аnytnɡ'а.

Я щёлкнул пальцами.

[Мастер, герой «Хан (★★★★)» запрашивает отступление с поля боя!]

[Вы можете покинуть зону события и вернуться в любое время, при этом награда останется прежней. Вы действительно хотите отступить?]

[Yes(выбрано) / No]

Аnytnɡ не колебался.

Воздушные корабли, которые вместе со мной наблюдали за битвой, один за другим разворачивались и уходили.

«Русета» тоже быстро развернулась и приготовилась к бегству.

Эль Сид не трогал отступающий карательный отряд. Похоже, он сосредоточился на поглощении тел героев, лежащих на палубе.

Ветер, исходящий от его плаща, пронесся по всему воздушному кораблю, пожирая трупы.

Кажется, он поглотил уже около половины. Если он поглотит и остальные, то сможет вернуть всю силу вмешательства, потраченную в этом бою.

«Снова в полной форме».

Тц.

Я цокнул языком и отвернулся. Мне больше нечего было делать в этом рейде.

「Так не пойдет.」

Внезапно небо потемнело.

И по всему полю боя разнесся знакомый голос.

— …

Нежный, льющийся словно вода, девичий голос. И я слишком хорошо знал кому он принадлежит.

「Столько сил потратили, гоняя этих ребят, а теперь, стоило ему немного надавить, и все разбегаетесь. Прежние мастера так не поступали. И куда все подевались?」

Я посмотрел вверх и вправо.

На экране управления Anytng'а появилось сообщение, выделенное красным.

[Now Loading……]

[Соединение с сервером прервано из-за ошибки. Пожалуйста, подождите.]

Затем я оглянулся.

Вирён, собиравшаяся что-то сказать мне, замерла с открытым ртом.

Разворачивавшаяся «Русета» и воздушные корабли, двигавшиеся позади, тоже застыли.

Мир, в котором всё замерло.

— Ты так не думаешь, Номер 1?

В воздухе возник деревянный стол и кожаное кресло.

На кресле сидела черноволосая девушка, одетая в стильный черный женский костюм и смотрела на Эль Сида. Она закинула ноги, обтянутые черными чулками, на стол.

Медленно появилась табличка с её именем.

[SS▩SH黑⊙∈※ Lv.999]

Чи-дзи-дзик.

Раздался треск помех.

[Mobius Inc.]

[T E L L Lv.999]

— И как, наслаждаешься своим грандиозным приключением, как и хотел?

Тель улыбнулась Эль Сиду.

Издевательская улыбка.

— …

Эль Сид не ответил.

— Почему ты отклонил мое предложение? Я же предлагала тебе место в руководстве «Мебиуса». Обещала, что ты будешь жить в роскоши до конца своих дней. А ты взял и отказался. Если тебе это было не нужно, я бы отправила тебя обратно на Землю. Дала бы столько денег, сколько пожелаешь. Ты мог бы спокойно жить на Земле. Так почему?

Тель, все еще улыбаясь, склонила голову.

Эль Сид молчал.

«Этот парень…»

Он не застыл. Он внимательно слушал слова Тель.

— Привязался к этим ребятам из Дорадо? Хотел уйти, но не смог, потому что они тебе дороги? Ты же не собираешься говорить что-то столь нелепое? Они мусор, не имеющий никакой ценности по сравнению с тобой.

Брови Эль Сида дернулись.

Тель прикрыла рот рукой и усмехнулась.

— Ой, мои истинные мысли вырвались наружу.

Я открыл рот.

Точнее, попытался открыть.

Тело словно окаменело и не двигалось.

Все, что я мог, это наблюдать за их разговором.

— Я не нарушала контракт. Я обещала, что если ты покоришь башню, то получишь место в руководстве «Мебиуса» и вернешься на Землю. Ты первым нарушил обещание, Эль Сид. Ты знаешь? Это явное нарушение контракта.

— …

— Я дам тебе еще один шанс. Присоединяйся к «Мебиусу». Устрою тебя на тёпленькое местечко. Ты достаточно силен. Я хотела предложить его другому парню…

Тель посмотрела на меня и ухмыльнулась.

— Но он, кажется, немного опаздывает.

Снова повернув взгляд к Эль Сиду, Тель пожала плечами.

Эль Сид по-прежнему молчал.

— В молчанку решил поиграть, да? В «Мебиусе» нет такого права.

— …

— Неужели ты и правда хуже Локи? Ты ведь просто первым начал играть, но, кажется, ты слабее и не очень умен. Не чувствуешь атмосферу, что ли? Не люблю таких людей. Надо было забрать всех из Дорадо, после прохождения башни. Было бы весело сделать из них игрушки. Или они уже игрушки? Та девушка с кинжалами… Я могла бы развлекаться с ней каждую ночь… [1]

В этот момент.

Хрясь!

Голова беспечно болтавшей Тель, взорвалась, словно фейерверк.

Фу-шух.

Фу-шу-шу-шух.

Из обрубка шеи хлынула черная, как смоль, жижа.

— Заткнись, — пробормотал низким голосом Эль Сид.

Затем он провел рукой, и дергающееся в конвульсиях тело Тель разлетелось на куски.

「Хе-хе-хе-хе…」

В воздухе появилась пара глаз.

「Ха-ха-ха-ха-ха! Глупец, какой же ты глупец! Ты действительно думаешь, что сможешь противостоять мне? Прийти на первый сервер? И уничтожить нас, чтобы возродить Дорадо? Даже школьник не додумался бы до такого!」

Глаза налились кровью.

「Смотри внимательно. Это конец глупца. Последний вздох мечтателя, посмевшего возомнить себя особенным. Это мое предупреждение тебе, Локи! Подумай хорошенько, очень хорошенько подумай!」

[Восстановление завершено!]

[Повторное подключение к серверу. Приносим извинения за доставленные неудобства.]

В центре поля зрения появилось мерцающее синим окно.

Рамка голографического окна переливалась всеми цветами радуги.

[Канал Измерения(только для GM) - Участников: 3]

[GM Largo - Мастера, вы испытываете трудности в борьбе с натиском Эль Сида. Нам, сотрудникам «Мебиуса», больно смотреть, как карательный отряд страдает от бесчинств Эль Сида, который без разбора нападает на добропорядочных Мастеров. Хнык-хнык ㅠㅠ. Как же больно!]

[GM Sendain - И для таких Мастеров наша милая троица GM приготовила специальный бафф!]

[GM Ueryl - А еще мы приготовили очень редкую! Дополнительную награду! Пожалуйста, не сдавайтесь! Все, вперед!]

[Канал Измерения(для продвинутых) - Участников: 28]

Иклиос> Я так и знал.

Сообщения этой троицы были отчетливо видны всем Мастерам, находящимся на поле боя.

Воздушные корабли, готовившиеся к отступлению, остановились.

Корабль Anytng'а тоже.

[На всю зону события распространяется благословение богини!]

Все небо озарилось белым светом.

[Динь!]

[На всех героев в данной области распространяется «Защита от смерти»!]

[При сражении с Эль Сидом, даже если герой погибнет, он не исчезнет. Однако герой, находящийся под действием «Защиты от смерти», воскреснет через некоторое время с пониженным уровнем, характеристиками и навыками. Пожалуйста, имейте это в виду!]

Тела карательного отряда разом исчезли, и вихрь ветра, бушевавший на палубе «Химены», стих.

«Защита от смерти, значит».

Раньше, на этажах до 40-го, в PVP-сражениях герои не исчезали после смерти. Это правило переставало действовать после повышения уровня.

И вот, его снова ввели в действие.

«Это… идеальная контригра».

Я снова посмотрел на Эль Сида. Дело не в самом факте смерти и воскрешения героев. Герою требуется как минимум неделя, чтобы воскреснуть после смерти.

Но если действует «Защита от смерти», тел героев не остается. То есть, Эль Сид больше не сможет поглощать героев карательного отряда, даже если убьет их.

[※Информация о специальной награде]

[Мастер, победивший Эль Сида, получит от «Мебиуса» очень ★О С О Б Ы Й★ подарок!]

[Награда - Книга противостояния небесам]

Не прошло и 10 минут, как резко изменилось количество участников в канале для продвинутых, доступном только Мастерам 70-го уровня и выше.

[Канал Измерения(для продвинутых) - Участников: 279]

----

Примечания:

1. Да, тут речь про сексуальное насилие.

Глава 236 - После того, как всё закончилось (7)

Число участников в канале для продвинутых продолжало стремительно расти.

Казалось, что там собрались все ранкеры 2-го сервера. Вновь появившийся на поле боя флот не был похож на прежнее сборище, собранное лишь для вида. Выстроенные в ряд новейшие воздушные корабли не уступали кораблям Нифльхейма.

Флоты ранкеров выстроились перед «Хименой».

И всё это произошло менее чем через каких-то 30 минут после объявления награды администрацией.

[Канал Измерения (только для продвинутых) - Участников: 312]

Число участников канала резко возросло, но в нём самом царила тишина.

Каждый решил немного понаблюдать.

«Поставили на кон "Книгу противостояния небесам"».

Самый редкий материал в игре, о котором мечтает любой Мастер Pick Me Up.

«Книга противостояния небесам» — ключевой предмет для повышения уровня героя с 6-го максимального до 7-го. Раньше все топовые, включая меня, прикладывали неимоверные усилия, чтобы заполучить этот предмет, но так и не смогли.

И вот этот предмет разработчики выставили в качестве награды.

За устранение Эль Сида.

Отношение ранкеров, которые до этого сохраняли нейтралитет, мгновенно изменилось. Те, кто сначала наблюдал за происходящим, как за пожаром на другом берегу, один за другим объявляли о своем участии.

«Вижу знакомые гербы».

Один за другим, как грибы после дождя, начали появляться ранкеры 2-го сервера из первой сотни. Пришли даже те, о ком я думал, что они забросили игру, и члены крупных гильдий. Разнообразные воздушные корабли всех форм и размеров появлялись на поле из вихря измерений.

Объединяло их одно: их боевая мощь намного превосходила ту, с которой Эль Сид сталкивался до сих пор.

И это было неудивительно.

Наличие 7-звёздочного героя — это фантастический уровень, который сам по себе гарантировал Мастеру место в верхних строчках рейтинга.

Все четверо лучших ранкеров обладали 7-звёздочными героями.

Меня, которого во многом оценивали выше остальных, критиковали именно за отсутствие 7-звёздочного героя.

Будь я на Земле, я бросил бы все дела и зашёл бы в Pick Me Up. И выставил бы максимально возможные силы.

В каком-то смысле, боевая мощь, которую Эль Сид только что демонстрировал, послужила своего рода рекламой: «Вот насколько сильным ты можешь стать, достигнув 7 звёзд»

«Неудивительно, что у них снесло крышу».

Я, конечно, предполагал, что может случиться нечто подобное, ещё когда разработчики внезапно начали рекламировать рейд.

Но не ожидал, что они поступят именно так.

[Канал Измерения (только для продвинутых) - Участников: 347]

LiveOut> Предупреждаю. Всем ниже 70-го уровня просьба удалиться, чтобы не мешать. Если есть претензии, обращайтесь к нашей гильдии.

ЛайвАут.

Текущий рейтинг: 11-е место.

Он был лидером гильдии «Либерти», крупнейшей силы на 2-м сервере, сразу после меня.

[Канал Измерения (только для продвинутых) - Участников: 351]

LiveOut> Прошу прощения у других ранкеров, но уступите нам в этот раз. Мы вас достойно отблагодарим.

Головолом> Шоу устраиваешь, а? Лол. Не выпендривайся. [1]

LiveOut> В любом случае, «Книгу противостояния небесам» заберёт наша гильдия.

Мастер по имени Головолом занимал 21-е место в рейтинге, но считался лучшим PVP-игроком на сервере, настоящим бойцом. Он также был известен тем, что не состоял в гильдии и действовал в одиночку.

[Канал Измерения (только для продвинутых) - Участников: 356]

Головолом> Хочешь забрать — дерись. Меня тоже эта награда заинтересовала, так что думаю, мне нужно ее получить.

Вперёд вышел полностью выкрашенный в чёрный цвет воздушный корабль, напоминающий корабль-призрак. На его носу был изображён тёмно-красный череп. На палубе стояли герои в чёрных одеждах, излучающие зловещую ауру. Это были элитные герои Головолома, прозванные «убийцами».

Эти двое были не единственными.

Все вышедшие на поле боя ранкерами выставили своих лучших героев.

Ведь неизвестно, когда ещё представится такая возможность. К тому же, с «Защитой от смерти» не было причин не участвовать.

[Канал Измерения (только для продвинутых) - Участников: 362]

Головолом> Ну что, зарубимся? Вас, конечно, дофига, но толку-то.

LiveOut> Меня тоже твои понты достали, так что отлично. Думаю, справлюсь сам, без помощи гильдии.

Сигин> Смешно ^^; Вы оба перед Локи и пикнуть не смели. Кажется, в этот раз он не участвует, но если бы он был здесь, вы бы оба первыми вылетели. Сначала рейд. Кому достанется награда, решим, когда станет ясно, кто победит. Этот босс вроде сильный, если мы тут передерёмся, кто за всё отвечать будет?

Двое ранкеров чуть было не сцепились, но появился посредник. В итоге, в шаге от конфликта, было достигнуто временное перемирие. ЛайвАут и Головолом отошли друг от друга и развернули корабли. Разумеется, в сторону Эль Сида.

— …Верно.

Эль Сид горько усмехнулся.

— Вы правы. Если вы меня одолеете, ваши Мастера смогут заполучить желанного 7-звёздочного героя. И, возможно, даже нечто большее, в зависимости от их собственных качеств. [2]

Сказав это, Эль Сид покосился в мою сторону.

Затем снова перевёл взгляд вперёд. Там стояли настоящие силы ранкеров, несравнимые ни по численности, ни по мощи с первым карательным отрядом.

— …

Получив приказ от своих Мастеров, элита карательного отряда приготовилась к битве.

Не было ни обычных в таких случаях бессмысленных криков, ни оскорблений, ни насмешек.

Они просто молча готовились к бою.

Только слабые псы громко лают.

— Итак, вы хотите остановить меня.

Эль Сид с лёгкой улыбкой посмотрел на небо.

Стол и стул, на которых сидела Тель, полностью исчезли.

— Хотите убить меня?

Эль Сид взмахнул плащом.

Позади него ровным строем стояли Рельтея, Кирзак и армия Завоевания.

— Я выстоял в сотнях битв и тысячах сражений. До вашего появления и после. И перед лицом превосходящих сил, и перед лицом ещё большей безысходности.

Армия Завоевания, до этого рассредоточенная, выстроилась за спиной Эль Сида.

[Канал Измерения (только для продвинутых) - Участников: 384]

Ранкеры молчали в чате. Видимо, потому, что канал для продвинутых был открыт для всех присутствующих на поле боя.

Получить можно только одну «Книгу противостояния небесам». Они будут вести ожесточённую борьбу под ковром за этот единственный предмет.

Но их жажда убийства была настоящей.

Все герои, которых можно было счесть силой 2-го сервера, собрались в одном месте и были нацелены на Эль Сида.

— Твоя роль здесь окончена. Теперь это наша битва, — тихо сказал Эль Сид Дан Джагыму, стоявшему в неловкой позе.

Фигура Дан Джагыма расплылась и исчезла, как мираж. Остались только Эль Сид, Рельтея, Кирзак и также армия Дорадо.

Эль Сид сбросил серый плащ из волчьего меха.

Гр-р-рум!

И снова по палубе «Химены» взревел ветер. Буря пронёслась по всему кораблю, сметая пятна крови и проходя сквозь тела героев.

После того как она утихла, палуба «Химена» стала такой же чистой, как и при первом появлении.

— Пока в нас теплится жизнь, мы идём вперёд, — тихо пробормотал Эль Сид, как будто говоря самому себе.

В то же время взгляды героев, стоявших, словно куклы, изменились. Как будто они ожили - в их глазах загорелся огонь.

— За победу Дорадо!

— Во славу Дорадо!

— Да здравствует наш герой, Расканда Эль Сид!

Подняв оружие, громко кричали они.

Эль Сид вытащил меч из ножен.

— Вся армия, вперёд.

— За победу!

— За славу!

— Наш герой, славься!

«Химена» медленно двинулась вперёд.

Прямо к полю боя, где кишела элита карательного отряда.

[Danger!]

[Покоривший судьбу]

[Расканда Эль Сид Lv.327]

Уровень Эль Сида упал почти до 300.

Видимо, он использовал свою силу, чтобы усилить армию.

В кукольных героях Дорадо появилась некоторая живость.

Но у Эль Сида больше не было способа восполнить потраченную силу вмешательства.

На всей этой территории действует «Защита от смерти». К тому же, число войск ранкеров продолжало расти. Мастера, узнавшие новости с опозданием, всё еще прибывали на поле боя.

— Ещё раз, за победу!

— Ещё раз, за славу!

— Наш герой, Расканда Эль Сид, да здравствует!

Герои Дорадо, словно одержимые, скандировали имя Эль Сида.

«Словно мотыльки перед пламенем».

Ни один из здешних ранкеров не смог бы противостоять Эль Сиду один на один. И даже целые гильдии.

Но ситуация кардинально изменилась. За исключением Нифльхейма, на поле боя появилась практически вся военная мощь 2-го сервера. И Эль Сид шёл в атаку на эту огромную армию всего с тысячей воинов.

[Канал Измерения (только для продвинутых) - Участников: 401]

LiveOut> Тех, кто не соответствует каналу для продвинутых, просим удалиться. Мало ли что может случиться. Мы не несём ответственности, если вы попадёте под раздачу.

Тем временем к воздушным кораблям низкоуровневых Мастеров, находившимся в тылу, начали приближаться флоты ранкеров.

Формально это делалось под предлогом обеспечения безопасности, но я понимал их истинные намерения. Они вводили контроль, чтобы предотвратить любую ситуацию, когда низкоуровневый Мастер нанесёт последний удар Эль Сиду.

[Канал Измерения (только для продвинутых) - Участников: 399]

LiveOut> Можете спокойно наблюдать из Комнаты ожидания. Или посмотреть трансляцию. Если вы не покинете зону в течение 10 минут, мы будем считать, что вы пытаетесь урвать кусок, и откроем огонь без предупреждения.

«…Чёртовы ублюдки».

Если не уберётесь, мы вас в порошок сотрём, значит.

У низкоуровневых пользователей, вроде Anytng'а, не было способа этому противостоять. Всё что можно было сделать - обматерить ранкеров и Мёбиус и уносить ноги.

Вж-ж-жух.

Остановившаяся было «Русета» снова пришла в движение. Она собиралась вернуться в Комнату ожидания.

Для Anytng'а всё закончилось, толком не начавшись. Обидно, конечно, но ничего не поделаешь.

<Мастер.>

Когда я смотрел вперёд, раздался знакомый голос.

Это была Юрнет.

<Думаю, сейчас самый подходящий момент для устранения Эль Сида. Может быть, стоит присоединиться к битве? Несколько Мастеров из дружественных нам кланов уже запросили Ваше участие.>

— Участие, говоришь.

<Наш флот уже готов к выходу. По Вашему приказу мы немедленно вступим в бой. К тому же, это шанс получить «Книгу противостояния небесам».>

— Не нужно. Я отправляюсь в Нифльхейм, так что подготовь небольшой воздушный корабль.

<Но…>

Я прищурился.

Воздушный корабль Эль Сида приближался к карательному отряду.

Соотношение сил не поддавалось оценке. Далеко не 10 к 1 и даже не 100 к 1.

— Даже если и сражаться с ним, то не сейчас.

<Если объединиться с ранкерами, будет гораздо выгоднее…>

— Никакого объединения. Нас просто раздавят. Не видишь, сколько гиен затаилось?

Я усмехнулся.

Объединение? Всего лишь на словах.

Ранкеры жаждут только одного — «Книгу противостояния небесам».

Можно было пренебречь любой другой наградой. Но что произойдёт, если появится Нифльхейм, у которого больше всего шансов её получить? Как только рейд продвинется до определенного момента, неизбежно возникнет ситуация, когда я стану их целью.

«Эль Сид, у тебя есть шанс».

Мастер твоего калибра должен это знать.

Это может показаться безнадежным, но выход определенно есть.

Шансы ничтожно малы, но между отсутствием шансов вообще и наличием даже мизерного шанса — колоссальная разница.

<Понятно. Я Вас поняла.>

Ответила Юрнет.

Она была умна. Она поняла мои намерения без дополнительных объяснений.

— Внимательно следи за ситуацией на поле боя. Если что-то случится, будь готова немедленно отреагировать.

<Как прикажете. Воздушный корабль для Вас скоро прибудет. Кстати, Мастер.>

— Что?

<Даже если он победит в этой битве…>

Я посмотрел на Эль Сида.

Он явно перенапрягался, его уровень падал в реальном времени.

— …Знаю.

Это я и сам знаю.

-----------

Примечания:

1. Выбрал такой вариант перевода ника. В оригинале корейское слово - Ттукппэгиханбан

뚝배기 (ttukbaegi): Это глиняный горшок, используемый в корейской кухне для приготовления и подачи тушеных блюд, супов и т.д. (например, тукппэги пульгоги). В переносном смысле, особенно в сленге, может означать "голова" (по аналогии с "котелок" в русском).

한방 (hanbang): Означает "один удар", "один раз", "сразу".

뚝배기한방 (ttukbaegi hanbang): Дословно можно перевести как "один удар по горшку (голове)". В игровом сленге (и, вероятно, в контексте данного персонажа) это выражение означает "убийство с одного удара", "ваншот" (one-shot kill).

Своего рода, "Ванпанчмен".

2. Слово, которое использует Эль Сид имеет несколько значений. Одно из них - сожрать, поглотить. Намек на синтез между героем и мастером? Специально для Хана?

Глава 237 - После того, как всё закончилось (8)

По пути обратно в Таунию я пересел на воздушный корабль, присланный Юрнет.

Изель уже закончила подделку логов. Anytng должен думать, что я благополучно вернулся в Таунию. Но долго обманывать не получится, поэтому нужно как можно быстрее закончить дела.

Я сразу же направился к «Брюнхильде-01», которая ожидала меня в ближайшем секторе. «Брюнхильда-01» была флагманом флота Нифльхейма. Она вполне могла заменить временный командный пункт.

— Никогда бы не подумала, что он действительно победит…

Юрнет поднесла к губам чашку с горячим чаем, от которой поднимался пар.

Сёрб.

— Он великолепен, можно сказать, сравним с Мастером. Хотя Мастер, конечно… лучше него.

Юрнет улыбнулась, глядя на меня.

Следом за ней, Нислед, помощница Юрнет, поставила чашку на стол.

Я криво усмехнулся и отпил зелёного чая.

Перед глазами висел репортаж с новостного сайта сообщества Pick Me Up. В нём говорилось что рейдовая команда, в которую входило значительное количество ранкеров, потерпела поражение в неожиданном рейдовом событии.

Комментарии были полны обвинений в адрес Мёбиуса и проклятий в адрес ранкеров, которые устроили беспредел.

И неудивительно: ведь у карательного отряда были все шансы на победу.

Даже если Эль Сид — сильнейший игрок, он не смог бы легко одолеть сотни ранкеров. Это было бы не под силу ни Союзу Мурим, ни Нифльхейму, ни любому другому ранкеру.

Но они сами себя уничтожили. На глазах у десятков тысяч зрителей.

В разгар рейда разгорелся спор о том, кому достанется «Книга противостояния небесам».

Началось всё с ЛайвАута из гильдии «Либерти» и PVP-игрока одиночки Головолома.

Ранкеры, пытавшиеся их разнять, тоже ввязались в драку, поддавшись на провокации: «Ты же тоже пришёл за "Книгой противостояния небесам", да?». Началась настоящая междоусобица.

Если бы Мёбиус заранее объявил о награде, такого плачевного результата не было бы. Они бы как-нибудь договорились.

Проблема в том, что Мёбиус внезапно поставил на кон «Книгу противостояния небесам» в середине рейда.

У ранкеров не было времени обсудить вопрос распределения, и Эль Сид не упустил эту возможность.

«Им не хватило сплочённости».

Их называли карательным отрядом, но они не были единой силой. Они были лишь гиенами, жаждущими собственной выгоды. Поэтому рейд превратился не в битву сотен против одного, а в хаотичную рукопашную схватку без четких союзников и врагов.

А система «Защиты от смерти» стала бонусом.

Был штраф за воскрешение, но, по крайней мере, героев было можно воскресить, поэтому Мастера с лёгким сердцем нападали на других Мастеров.

На самом деле, это был не первый подобный случай во время мирового рейда.

Обычно я брал ситуацию под контроль. Если появлялся смутьян, я сам его усмирял. Но в этот раз награда была слишком ценной, так что даже если бы я вмешался, результат, вероятно, был бы тем же.

«Управление действительно никудышное».

Если бы они немного подумали, то могли бы легко одолеть Эль Сида.

Вероятно, Мёбиус сначала не хотел давать «Книгу противостояния небесам», но когда карательный отряд начал проигрывать, они в спешке объявили о награде.

В итоге никто из карательного отряда не получил эту награду. Они разбежались, оставив после себя огромное количество жертв и взаимную неприязнь.

Таким образом, это событие стало первым неудачным мировым рейдом.

«Он выбрал удачный момент».

Это казалось безрассудством, но если подумать, то это был идеальный момент для атаки.

В тот момент ранкеры, вероятно, тайно обсуждали, что делать с «Книгой противостояния небесам». Но, до того, как они пришли к соглашению, Эль Сид атаковал их со своей армией.

Эта тактика, казавшаяся самоубийственной, стала решающим выбором, определившим исход битвы.

«И всё же».

Пусть он и сильнейший ранкер, пусть он и достиг уровня, превосходящего простых героев и монстров, пусть у него есть божественная способность призывать и управлять поглощёнными героями…

Пусть он нашёл путь к победе в ситуации, когда поражение казалось неизбежным из-за подавляющего превосходства сил противника.

— …

Я посмотрел вперёд.

На панели управления в рубке появилось голографическое окно.

Красная стрелка, указывающая на него, приближалась к Нифльхейму по прямой.

— Он упорно идёт сюда.

Я продолжил.

— Каковы наши шансы на победу?

— Если задействовать флот, то 100%.

Без колебаний ответила Юрнет.

— А если не задействовать флот?

— Тоже около 100%.

— А если отправить только 1-й отряд?

— 100%.

— Ну конечно.

Я допил свой зелёный чай.

Импровизация Эль Сида была впечатляющей.

Он мгновенно нашёл лучшую тактику и сделал лучший выбор, который мог.

Но…

Когда ситуация стала ухудшаться, карательный отряд, который до этого был занят междоусобицей, тоже одумался.

Они поняли, что если все так и будет продолжаться, то они ничего не получат. В конце концов, они окружили Эль Сида.

Эль Сид выдержал этот натиск. И не просто выдержал, но и контратаковал.

Один.

Всего один герой одолел сотни ранкеров, а если считать героев, то тысячи, десятки тысяч.

— Ты говорила, что его сосуд сломался?

— Да.

Юрнет опустила глаза.

— Сила, которую он использовал в битве, была достаточна, чтобы создать новый аккаунт. Но, похоже, из-за чрезмерного использования силы вмешательства его способности получили необратимые повреждения.

Он призвал тысячи элитных героев и воскрешал их, когда они погибали.

Он повторял этот процесс бесчисленное количество раз. К тому же, на него постоянно нападали высокоуровневые убийцы. Ему приходилось непрерывно использовать силу.

«Значит, его сосуд сломался».

По докладу Юрнет, в конце битвы он даже кашлял кровью.

Он потерял большую часть Армии Завоевания, а Рельтея и Кирзак, которых называли двумя другими героями наравне с Раскандой, погибли под натиском врагов. Эль Сид не смог их воскресить.

— И всё равно он идёт в Нифльхейм?

— Мне кажется, он просит, чтобы его убили.

Пробормотала Юрнет.

Она была права. Мне тоже так казалось.

«Он потерял способность к синтезу, характерную для 7-звездочного».

Это было лишь предположение, но почти наверняка верное.

Если бы у него была способность к синтезу, он бы отправился к другим ранкерами, а не ко мне, чтобы восполнить силы.

Даже победив Нифльхейм, он не сможет получить силу вмешательства.

И всё равно он идёт сюда?

— Это всего лишь моя гипотеза, но…

Юрнет откашлялась.

— Скорее всего, он не смог бы долго продержаться, даже без этой битвы. Вместив в себя целый мир, невозможно выдержать такой объём в здравом уме.

Я кивнул.

Ещё одна особенность 7-звездочного — невероятно высокая эффективность синтеза.

У меня проявлялось нечто похожее. Остаточное влияние того, что я поглотил Шей.

«Злоупотребление синтезом может привести к смешению личностей».

Это было предупреждение Ридигиона.

Высокая эффективность синтеза 7-звездочного, по сути, означает наложение данных жертвы на основное тело. То есть, информация нескольких людей может смешаться в кашу. И Эль Сид проделал это с тысячами людей. Было бы неудивительно, если бы он давно сошёл с ума.

За этой способностью, казавшейся близкой к божественной, скрывался ужасный побочный эффект.

— Он достигнет точки контакта не позднее, чем сегодня вечером.

Точка контакта — это окрестности Нифльхейма, сектор, где дислоцируется «Брюнхильда-01».

Первоначальный план, если бы не было рейда, состоял в том, чтобы использовать все силы, дислоцированные здесь, для сражения с Эль Сидом.

Я собирался использовать весь флот Нифльхейма, а также элитных боевых героев из первой сотни, включая 1-й отряд, для тотальной войны с ним.

— …

Слева от стола лежали документы с золотой печатью.

Всего пять листов. Это были приказы о вызове членов 1-го отряда, разбросанных по разным зонам. Среди них был и приказ для Сирис. Хоть её и не было в Комнате ожидания, ее нельзя было исключать из битвы, от которой зависела судьба Нифльхейма.

«Хотя это уже в прошлом».

Я вздохнул.

Теперь в них нет нужды. Я сгрёб документы и засунул их под стол.

Тот, кто идёт сюда, — это не Эль Сид, сильнейший игрок 7-го ранга, а всего лишь остатки того, чем он когда-то был.

— Мастер, если прикажете, мы можем устранить его до того, как он прибудет сюда.

— Хочешь послать убийц?

— Это кажется лучшим вариантом. Мало ли что может случиться, если Эль Сид приблизится к Вам, Мастер.

— Оставь его. Ты думаешь, я такой трус? Даже ослабленный, он всё ещё представляет угрозу. Если мы пошлём людей, и они погибнут, это будет неоправданная потеря.

Я усмехнулся и поставил чашку.

— Если он хочет идти до конца, подождём и прикончим наверняка.

— Как прикажете.

Юрнет склонила голову.

Мне больше нечего было делать, кроме как ждать его прибытия.

— Ах, да.

Перед тем как выйти из рубки, я обернулся к Юрнет.

Юрнет вопросительно наклонила голову.

— За ним, вероятно, тащатся гиены. Отправь 3-й флот, чтобы разобраться с ними. Справитесь?

— Исполним.

Юрнет улыбнулась и снова склонила голову.

3-й флот — это спецподразделение, в котором состояла Нихаку. Он малочисленный, но состоит из надёжных элитных бойцов. Они начисто уберут всех паразитов, которые попытаются ударить Эль Сиду в спину после окончания ивента.

«Предупреждение мне, значит».

Мне вспомнился смех Тель.

Я думал, что смогу проигнорировать это, но всё равно не мог не злиться.

Мысль о том, что моё столкновение с Эль Сидом было частью плана этой стервы, выводила меня из себя.

«Хочет сказать, что может растоптать даже первого в рейтинге, так что не смей мне перечить?»

Она специально сделала так, чтобы я услышал их разговор с Эль Сидом.

Возможно, ее целью с самого начала был я.

Это была, своего рода, демонстрация силы.

Она способна на такое.

Мол, если не хочешь повторить судьбу номера один, лучше ползай на коленях.

— …

Бам!

Я пнул стену коридора.

[Ой-ёй-ёй! Что случилось, Локи?! Тебе не понравился мой кофе?]

Изель, которая несла сзади кофейник, вздрогнула от неожиданности.

Что ж, образ стажёра ей, в общем-то, идёт.

[Не злись! Я сварю ещё вкуснее, только не увольняй!]

— Какое увольнение? Мне очень нравится твой кофе. И с копиями, и с факсом ты справляешься безупречно.

[Тогда в чем дело? Эта туманная ведьма дала тебе еще больше работы?]

«…Похоже, Юрнет её гоняет».

Я продолжил идти.

Прошло уже несколько месяцев с тех пор, как Сирис и Изель из моей комнаты ожидания покинули Нифльхейм.

Самое время этой получить повышение.

После того, как всё закончится, надо будет намекнуть об этом Юрнет.

И тем же вечером.

— Подготовка завершена. Даже если Эль Сид временно восстановит силы, он и пальцем не сможет коснуться Мастера.

На палубе «Брюнхильды-01».

Я вместе с Юрнет смотрел на небо.

Бескрайнее небо было окрашено в сумеречные тона.

Вдалеке виднелась маленькая точка, приближающаяся к нам.

Его воздушный корабль был настолько ветхим, что напоминал рыбацкую лодку.

Его можно было бы разнести в щепки одним выстрелом баллисты, не говоря уже о пушках.

[Danger!]

[Покоривший судьбу]

[Расканда Эль Сид Lv.99]

На корабле стоял он.

Потерявший уровень, который когда-то превышал 600, и всю свою могучую армию.

В полном одиночестве.

Глава 238 - После того, как всё закончилось (9)

Не так давно он был силён настолько, что в одиночку победил второго в рейтинге. Более того, он выжил и добрался сюда, несмотря на сопротивление карательного отряда численностью более десяти тысяч человек. Никто, кроме него, не смог бы этого сделать.

Уровень 99.

Его уровень опустился до значений 6-звёздочного. Тем лучше, возможно, теперь с ним будет проще справиться.

«Состояние у него неважное».

От былого величия Эль Сида не осталось и следа. Волчий меховой плащ, который он носил как свой талисман, был покрыт песком и пылью, на теле виднелись многочисленные раны. Левая сторона лица была залита кровью, стекавшей со лба, и его почти невозможно было узнать. И всё же, его взгляд, устремлённый на меня, оставался твердым.

Дзынь, бум.

Воздушный корабль, на котором он прибыл, врезался в ограждение «Брюнхильды-01».

По сравнению с «Брюнхильдой», длина в 448 метров которой могла сравниться с высотой небоскрёба, корабль Эль Сида выглядел жалко.

— Фух, это было непросто.

Эль Сид перепрыгнул через ограждение и приземлился на палубу «Брюнхильды-01». Отряхнув одежду, он медленно направился ко мне.

— Пока меня не было, мир сильно изменился. Многое изменилось. Я и подумать не мог, что появится столько сильных людей, способных сразиться с моими товарищами. Благодаря этому я снова остался один.

Эль Сид горько усмехнулся.

Затем, посмотрев на меня, он приподнял уголки губ.

— Ты тоже, друг мой. Тот ничего не знающий новичок стал полноправным правителем целого мира.

— Не приближайся к Мастеру.

В горло Эль Сида, который шёл ко мне, уперся кинжал. Позади него стояла Нислед, с холодным выражением лица.

И не только она.

Из-за мачт на палубе, внутри корабля, под ограждением, за грузом. Они поджидали Эль Сида во всех возможных укрытиях.

В общей сложности 27 человек. Мастера-ассасины Нифльхейма, специализирующиеся на убийствах.

Даже член 1-го отряда мог лишиться жизни, если потеряет бдительность при таком количестве ассасинов.

— Понятно.

Взгляд Эль Сида перемещался, точно определяя местонахождение скрытых убийц.

— Да, подготовка основательная. Убить тебя здесь будет непросто.

— …Наглец.

Лезвие кинжала Нислед впилось в его шею. Появилась тонкая полоска крови.

— Ты не сможешь справиться со мной.

Эль Сид слегка топнул ногой. Его движение было почти похоже на танец. Нислед, оценив ситуацию, крепче сжала рукоять в правой руке.

Плащ взметнулся, словно от порыва ветра, и Нислед внезапно оказалась распростертой на земле.

— Угх!

Эль Сид направил кинжал на шею Нислед, оружие, которое он каким-то образом выхватил у неё.

— Мастер, этот человек опасен…

— Нет.

Внезапно Эль Сид бросил кинжал на пол.

— Мне надоело убивать. Я делал это до тошноты. Стало неинтересно.

Он поднялся и снова направился ко мне.

Юрнет молча шагнула вперед.

— Всё в порядке. Ничего не случится.

Даже я, тот у которого всего 50-й уровень, понимал это.

Этот парень больше не мог нормально сражаться.

— Он и голыми руками опасен.

— Я не буду подходить близко, не волнуйся.

Что бы ни случилось, Юрнет справится.

Я сделал глубокий вдох и медленно пошёл вперёд.

— Я думал, ты сбежишь, но ты пришёл. Захотел умереть?

— Что за шутки. Я просто хотел поговорить со старым другом.

Эль Сид улыбнулся.

— Когда это ты был мне другом?

— Тогда, может, старшим братом?

— Ещё более идиотское заявление.

Я и Эль Сид одновременно остановились. Расстояние между нами было около 10 метров. Дистанция, с которой можно дотянуться до противника одним рывком.

«…Они напряжены».

Я незаметно посмотрел назад. Все присутствующие Герои, включая Юрнет и Нислед, наблюдали за нами.

Если Эль Сид хотя бы сделает вид, что вытаскивает меч, все они бросятся, чтобы перерезать ему глотку.

— Я и подумать не мог, что ты тоже окажешься здесь. Когда я впервые услышал об этом, подумал, что это шутка. Ты же меня никогда не слушал.

— Кто тебя вообще слушает?

— Ты хотя бы делал вид, что слушаешь.

Однажды он задал сумасшедший вопрос о том, может ли игровой персонаж быть живым. Конечно, я думал, что он не в своем уме. Тем не менее, я какое-то время держался рядом с ним. Он много знал и хорошо разбирался в игре, так что от него можно было многому научиться.

Это было в первые дни Pick Me Up, когда все пользователи мира играли на одном сервере. До того, как все разбрелись по разным серверам, я обменивался с ним советами и стратегиями через внутриигровой переводчик. Не будет преувеличением сказать, что он заложил основу всех моих теорий и анализов.

Но как бы я ни старался, я так и не смог следовать его стилю игры.

Я тщательно контролировал Комнату ожидания, но Эль Сид…

«Я никогда не мог понять».

Когда он хотел что-то сделать, Герои Дорадо прилагали все усилия, чтобы помочь ему. Я отдавал героям приказы и распоряжения, но Эль Сиду это было не нужно.

Сначала я думал, что он использует какие-то нелегальные программы.

Это было похоже на магию. Как будто он действительно был связан с Героями в игре.

— …

Я оглянулся.

Юрнет кивнула.

Она наложила звуконепроницаемое заклинание, чтобы наш разговор не просочился наружу.

— Я не знаю твоего настоящего имени. Я даже не знаю, чем ты занимаешься на Земле.

— Я и сам забыл.

Эль Сид усмехнулся.

Я глубоко вздохнул и сказал:

— Возвращайся.

— …

— Если ты останешься здесь, это будет бессмысленная смерть. Даже если ты убьёшь меня, всё равно. Другие Мастера будут преследовать тебя до края сервера.

Ивент закончился неудачей, но «Мебиус» никак не прокомментировал это. Однако, заявил, что если поймать Эль Сида где-нибудь на сервере, то всё ещё можно получить «Книгу противостояния небесам».

Конечно, я знал, что это ложь. Как сказала Юрнет, если его сосуд поврежден, он потерял свою квалификацию как 7-звездный. То есть, как ни старайся, толку от его поимки не будет. Следовательно, жизнь Эль Сида больше не имела никакой ценности.

— Она сказала, что ты можешь вернуться домой. Разве это ещё возможно?

— Да, контракт все еще в силе.

— Тогда что ты здесь делаешь? Если ты не можешь связаться с той, я могу связаться с ней сам. Могу замолвить за тебя словечко, чтобы погасить старый долг. Всё это бесполезно. Забудь про 1-й сервер и живи на Земле. Тебе же обещали денег, которых хватит на всю жизнь. Забудь про эту проклятую игру, — пробормотал я низким голосом.

— Я вернусь туда, где жил, когда пройду эту чёртову игру.

Эль Сид медленно оглядел Юрнет, Нислед и других героев, стоявших позади меня.

— Похоже, они следуют за тобой.

— Они — это они, а я — это я. Мне здесь не место.

— Мне тоже. Моё место…

Эль Сид замолчал.

Я усмехнулся.

— Твоё место не на Земле?

Эль Сид не ответил.

— Идиот.

— …

— Ты сделал всё, что мог. Твои товарищи, должно быть, цеплялись за тебя, но разве ты не сделал достаточно? Ты отдал все, что мог, но ничего не вышло. Значит, контракт окончен. Ты должен вернуться. Ты же не собираешься остаться здесь и умереть вместе с ними? Эта стерва, вероятно, надеется, что я убью тебя. Ты собираешься плясать под её дудку?

— Хе-хе.

Эль Сид засмеялся.

— Да, мой друг. Вот что мне в тебе нравилось. Даже когда у тебя ничего не было, ты и тогда был дерзким. Ты отличался от других игроков, которые только и делали, что клянчили. Ты всегда усложнял мне жизнь, каждый божий день.

— Не меняй тему.

— Я получил слишком много.

Эль Сид улыбнулся.

— Наше приключение…

Эль Сид обернулся, словно видя за спиной своих товарищей.

Когда-то так и было.

Когда-то так и было. Как тогда, когда его армия бросилась в бой против десятков тысяч врагов.

Но теперь за ним никого не было.

Только безжизненная палуба «Брюнхильды-01».

— …будет вечным.

Щелк.

Эль Сид взмахнул своим плащом из волчьего меха и в тот же момент в его руках появились мечи.

— …!

Я поднял руку, останавливая Нислед, которая хотела броситься вперёд.

Сигнал «стоп».

«Тисона и Колада».

Это были два меча, символизирующие Расканду Эль Сида.

Из-за ожесточённых боёв на клинках появились трещины, а лезвия были повреждены.

И все же они все еще ярко сияли.

Фух.

Эль Сид воткнул оба меча в палубу.

И замер.

— …

Я понял, что это значит.

«Он сошел с ума».

Но я не мог этого понять.

Наверное, с ним случилось то же, что и со мной.

Как я попал в Таунию, так и его, должно быть, призвали в Дорадо против его воли.

«Он слишком многое пережил?»

Я вспомнил ту первую битву. Поле боя, где смешались кровь и пот, жизнь и смерть.

Да, он пережил слишком многое. Как и я, получил чёртовы незабываемые воспоминания. Счастливые ли?

И потом было то же самое.

Он бесчисленное количество раз был на грани смерти, ему не раз приходилось видеть, как знакомые ему люди валяются в лужах крови.

И этот кошмар продолжается до сих пор.

— Ты серьезно?

Молчание.

Эль Сид смотрел на меня прозрачными серыми глазами.

В этом взгляде я понял, что с ним больше невозможно договориться.

Вж-ж-жух.

Когда я снова взмахнул рукой, слабая волна рассеяла звукоизолирующую магию.

«Глупец».

Я хотел спасти его, учитывая старую помощь, но он сам всё испортил.

Я не забываю ни добра, ни зла.

Но всё напрасно.

Топ.

Я повернулся к нему спиной и пошёл прочь.

Больше я ничего не мог сделать.

— Твой грех… знаешь ли ты его?

Голос, словно скрежет подавленной ярости.

Я прищурился.

С противоположной стороны палубы, где стоял Эль Сид, кто-то шёл.

На ней была одежда, с вышитым на груди иероглифом «武». [1]

Её чёрные, как шёлк, волосы были растрёпаны, а в чёрных, как обсидиан, глазах сверкала ненависть.

— Бесчестный и грязный. Ты не только убил членов Союза Мурим и Главу Союза, но и надругался над ними и обманул их.

Вирён медленно вытащила меч из ножен.

Клинок из чистой стали с кисточкой сверкнул на свету.

— Ради того, чтобы проложить себе путь… ты… ты…

Вирён, с лицом, на котором невозможно было разобрать, смеётся она или плачет, направила меч на Эль Сида.

— Среди членов Союза были дети, которые не умели держать меч, старики, которые любили рассказывать старые истории, и девушка, которая собиралась выйти замуж за молодого человека. Извинись. Извинись же! Немедленно пади ниц и извинись перед теми, кто рыдает в своих могилах!

— Я…

Эль Сид усмехнулся.

— Не буду извиняться.

Вирён взлетела, словно птица.

Конец был мгновенным.

Эль Сид не убрал руки с мечей, воткнутых в палубу, даже в тот момент, когда острие меча пронзило его сердце.

— Отправляйся в ад.

Вирён взметнула клинок вверх.

И голова Эль Сида покатилась по палубе.

------

Примечание:

1. Иероглиф 武 на одежде Вирён означает "Му" из слова "Мурим" (武林), то есть является символом мира боевых искусств. Он указывает на то, что Вирён – мастер боевых искусств, принадлежащая к Союзу Мурим.

Глава 239 - После того, как всё закончилось (10)

Расканда Эль Сид был мёртв.

Останки существа, с которым расправилась Вирён, вскоре рассеялись светом, оставив после себя лишь несколько предметов.

Эль Сид, когда-то занимавший первое место в рейтинге и прославившийся на весь Pick Me Up, исчез. Его имя и достижения скоро будут забыты.

Я отдал приказ распустить героев, готовившихся к битве с ним на палубе, а также укрепить оборону Нифльхейма. Поскольку другие ранкеры знали, что Эль Сид проник сюда, нельзя было предугадать, что они предпримут.

Однако шли дни, а ранкеры молчали.

Похоже, они решили, что я заполучил «Книгу противостояния небесам». Даже если я скажу им, что его сосуд был разбит, они, конечно же, не поверят.

Теперь на форумах будут гудеть слухи о том, что Локи заполучил Книгу и что расклад сил среди ранкеров теперь изменится. Я решил просто посмеяться над этим.

«Как бы то ни было…»

Инцидент был исчерпан, но я ещё не покинул Брюнхильду-01.

Остались кое-какие дела. Мелкие, не требующие моего присутствия, но раз уж я был здесь, решил с ними разобраться. В конце концов, как только я вернусь в Таунию, я не буду возвращаться сюда какое-то время.

<Благодарственная табличка>

[В честь Локи и Нифльхейма, победивших Эль Сида, грозного врага, нарушившего порядок Мёбиуса]

[Mobius Inc]

На моём столе лежала изящно сделанная прямоугольная серебряная табличка.

Как только Эль Сид был повержен, головной офис Мёбиуса прислал подарок. Хотя добила его Вирён, а фактический килл достался Anytng'у, они, видимо, знали все подробности.

<Приглашение>

[Мы решили устроить праздничную вечеринку для Локи, героя высшего ранга, спасшего нас от кризиса, и его героев! Как только вы ответите, компания подготовит место…]

Я скомкал и сунул бумагу с золотым тиснением в мусорную корзину.

Нелепая чушь.

Когда я впервые открыл коробку, мне стало смешно от абсурдности происходящего.

Я сражался с Эль Сидом не ради этого хлама. Я поставил всё на кон ради выживания Нифльхейма. Если бы Тель не вмешалась, у нас с Раскандой Эль Сидом был бы настоящий бой.

«Теперь всё это в прошлом».

Я вздохнул и бросил благодарственную табличку туда же.

Бум. Тяжелый звук эхом разнесся по кабинету.

Дела в Нифльхейме были в основном закончены.

Завтра утром мы с Вирён сядем на скоростной корабль и вернемся в Таунию.

Сегодня был последний день, который я проведу здесь.

Что же мне делать?

Большинство задач уже выполнены, а об остальном позаботится Юрнет.

Значит, пришло время заняться тем, что я откладывал.

Я достал из самого нижнего ящика стола документ. Этот несколько помятый отчёт Юрнет прислала мне на следующий день после смерти Эль Сида, в нём были указаны его личные данные.

Другими словами, в нём содержались подробности о жизни Эль Сида на Земле.

Какой в этом смысл, когда всё уже кончено? Но, так уж вышло, что мне больше было нечем заняться.

Вот я и решил посмотреть его от нечего делать.

«Посмотрим…»

Он родился в небольшой стране в Западной Европе.

Его родители были из довольно известной в той стране политической семьи, достаточно богатой, чтобы владеть большим особняком с дворецким и прислугой. Похоже, он вёл довольно обеспеченную жизнь. По крайней мере, по сравнению со мной, которого бросили родители, когда мне не было и десяти.

«В такой ситуации ему стоило бы вернуться на Землю… Но нет».

Произошло нечто невообразимое для Южной Кореи, где поддерживается высокий уровень безопасности.

«Убийство политическими оппонентами…».

Это было скорее бойней, чем убийством, поскольку в особняке взорвалось несколько бомб, а его родители, братья и сестры были найдены изрешеченными сотнями пуль.

Это была сцена, которую мне, находившемуся по другую сторону мира, было трудно себе представить.

То, что последовало дальше, было вполне ожидаемо.

Оставшись один, он потерял волю к жизни. После этого он жил бесцельно, пока случайно не обнаружил игру под названием Pick Me Up. И затем полностью погрузился в нее.

Словно убегая от реальности.

«Как предсказуемо».

Ему не было места на Земле. Это было легко предположить.

Я усмехнулся и убрал отчёт.

Для него это была огромная трагедия, но в мировом масштабе это не было чем-то необычным.

«Человек, потерявший волю к жизни, ищет что-то, за что уцепиться».

Для Эль Сида этим "чем-то" стала игра. Что ж, это во много раз лучше, чем наркотики или алкоголь.

Затем я открыл средний ящик стола. Там был предмет, гораздо более важный, чем отчёт.

[Книга противостояния небесам]

[Ранг: U]

[Содержит воспоминания и надежды некоего авантюриста.]

[Описание - Повреждена. Использовать невозможно.]

Книга противостояния небесам, выпавшая из его трупа.

Предмет, необходимый для повышения до семи звезд, материал, который так жаждали получить многие Мастера и который теперь был бесполезным. Из-за чрезмерного использования силы в рейде сила вмешательства Эль Сида исчезла.

Однако, повреждена она была лишь временно, способ восстановить её существует.

Правда, это невероятно сложно.

«……»

Я положил Книгу противостояния небесам на стол.

«Книга…»

Книга противостояния небесам представляла собой толстый том в кожаном переплёте. На её обложке не было никаких украшений.

Я сделал глоток тёплого чая и открыл первую страницу.

«С этого момента…»

Это была не история юноши, отказавшегося от жизни, а биография великого героя.

Великого героя, говорите.

Я усмехнулся.

Нет. Этого не может быть.

Все миры в Pick Me Up пропитаны кровью и смертью.

С этим трудно справиться обычному юноше. Если бы не мой опыт из детства, я бы давно сдох и валялся где-нибудь.

Я начал медленно читать книгу.

Эль Сид попал в Дорадо на 53-м этаже.

Два года назад едва ли нашлись бы Мастера, способные преодолеть 30-й этаж, так что его прогресс был замечательным.

В отличие от моей ситуации, герои того мира не знали, что Эль Сид — Мастер. (прим. Хан, в своем случае, про героев Нифльхейма говорит)

Он начал всё сначала как простой герой.

«Вот почему он перестал выходить на связь».

Я кивнул сам себе. Вспомнил, как хотел как-то кое-что у него спросить, но ответа не было и через несколько дней.

«Тогда, Мастер Дорадо…»

Если Эль Сид попал в Дорадо, значит, Мастер на Земле исчезает.

Другими словами, продолжать сценарий становится невозможно.

«Он начал с 1 звезды, с 1 уровня».

Прямо как я.

В то время Дорадо был в хаосе из-за исчезновения своего мастера, но герой, служивший субмастером, сумел удержать ситуацию под контролем в качестве лидера.

Этим героем была девушка по имени Расканда.

«……»

Я быстро пролистал страницы.

Эль Сид несколько раз сталкивался с опасностями на нижних этажах, но, набираясь опыта в реальных боях, похоже, неплохо адаптировался.

«А затем…»

В конце концов, Эль Сида был признан товарищем Расканды и её соратников, и с этого момента приключение началось снова.

Ведь у него была сила Мастера.

Ш-шурх.

В старой книге было записано то, что произошло дальше.

Я допил чай.

В лесу, в пустыне, в море он отправился на поиски многочисленных скрытых на континенте неизведанных мест, тайн и руин.

Иногда он подвергался смертельной опасности из-за нападений монстров, иногда попадал в ловушки и лабиринты, блуждая в них по нескольку дней. И каждый раз рядом с этим парнем были его товарищи.

Когда он достиг 70-го этажа, его имя стало Расканда Эль Сид.

Плащ из волчьего меха, который он носил, был вещью одного из товарищей, когда-то бывшего Саб-Мастером. Первоначальная владелица погибла в одной из битв, оставив ему своё имя и реликвию.

Смуглокожая и черноволосая принцесса из чужой страны.

Говорят, у неё был колючий и неуступчивый характер, но она любила Дорадо больше кого-либо.

«……»

Я вспомнил женщину, стоявшую позади Эль Сида.

Пустые глаза. Она искусно обращалась с кинжалами.

И старик, проклятый ведьмой и живший тысячи лет.

Он размахивал огромным двуручным мечом, как веткой, и каждую ночь рассказывал Эль Сиду древнюю историю и традиции Дорадо.

Когда я встретил его, этот старик был практически трупом.

Без всякого разума, он просто бессмысленно размахивал своим мечом.

В какой-то момент Эль Сид понял, что Дорадо погибла, и узнал, почему он отправился в приключение. Тогда он честно рассказал своим товарищам о своём происхождении и секретах, и они приняли его с улыбкой.

Ничего не изменилось.

Он снова отправился с ними в очередное приключение. Чтобы собрать воедино силы и народы Дорадо, разбросанные по всему миру.

Когда это долгое приключение подошло к концу, все в Дорадо начали называть Эль Сида «королём».

«Вот и 80-й этаж».

Я перелистнул страницу и нахмурился. Со следующей страницы текст был нечитаемым.

Чернила растеклись так сильно, что разобрать что-либо было невозможно.

Вот и всё?

Я быстро пролистал оставшиеся страницы.

«…?»

В самом конце книги было добавлено несколько страниц.

«Что это?»

На сильно измятой бумаге вперемешку были рисунки и текст. Выглядело так, словно его писал первоклассник.

Разобрать написанное можно было, только внимательно всматриваясь в текст и сосредоточившись.

На этих страницах была записана история после 80-го этажа. Став великим королём, Эль Сид объединил все силы, чтобы победить таинственного захватчика, пытавшегося поглотить Дорадо.

Хотя победа досталась дорогой ценой — ценой многих жертв и страданий, таинственный захватчик отступил и больше никогда не посягал на Дорадо.

Эль Сид блестяще восстановил Дорадо, опустошённую войной. После этого Дорадо вступил в долгую эру мира и процветания.

Последняя страница.

Передав трон некоему мудрецу, Эль Сид готовится к ещё одному приключению.

Рядом с ним по-прежнему были принцесса из чужой страны и проклятый ведьмой старик.

«…»

История Эль Сида на этом заканчивалась.

Под надписью «End» был нарисован грубый рисунок.

Юноша, бесцельно бредущий по лугу, и девушка, идущая рядом с ним.

И старик с двуручным мечом за спиной, следующий за ними.

«Это…»

Вечное приключение.

Я закрыл книгу.

«Как скучно».

Подобных сюжетов было уже тысячи. Чужак из другого мира спасает мир, становится королём и снова отправляется в приключение.

Эту историю использовали до тошноты с давних времён. Клише, которое больше не вызывает никакого интереса.

«Глупо».

Я вздохнул.

И, решительно закрыв книгу, убрал её в нижний ящик стола. Чтобы больше никогда не доставать.

Это была история, которую никогда не следовало рассказывать.

Возможно, для Дорадо он был героем, но для Союза Мурим он был бедствием, а для Нифльхейма — врагом.

«Но…».

Еще он был моим другом.

Я посмотрел в сторону.

Появилось размытое голографическое окно.

Это были строки из чата моей с Эль Сидом переписки незадолго до того, как он исчез.

Каким-то образом мне удалось восстановить лог.

El Cid> Я…

Этот придурок вечно нёс какую-то чушь.

El Cid> Я верю, что герои в игре живые.

-----------

Примечание:

Исторический Эль Сид:

Настоящее имя: Родри́го Ди́ас де Вива́р (Rodrigo Díaz de Vivar).

Прозвище: Эль Сид Кампеадо́р (El Cid Campeador).

"Эль Сид" происходит от арабского аль-Сайид (السيد), что означает "Господин" или "Повелитель".

"Кампеадор" означает "Воитель" или "Выдающийся боец".

Период: XI век (около 1043 – 1099 гг.).

Эль Сид — национальный герой Испании. Кастильский дворянин, военный и политический деятель периода Реконкисты. Он прославился как выдающийся полководец, который служил как христианским королям Кастилии, так и мусульманским правителям Сарагосы (что было не редкостью в то сложное время). Он был известен своей храбростью, воинским мастерством и лидерскими качествами.

Ключевые моменты биографии: Был изгнан королем Альфонсо VI, но продолжил воевать как независимый военачальник. Его величайшим достижением считается завоевание и управление Валенсией.

Эль Сид в культуре:

"Песнь о моём Сиде" (Cantar de mio Cid): Самый известный источник легенды об Эль Сиде. Это древнейший памятник испанской эпической поэзии (создан около 1200 года). Поэма воспевает его честь, верность (несмотря на изгнание), воинскую доблесть и отношения с семьей. Именно "Песнь" закрепила его образ как идеального рыцаря и героя.

"Сид" Пьера Корнеля: Знаменитая трагикомедия французского драматурга XVII века, основанная на испанских легендах. Она больше фокусируется на конфликте между любовью (Родриго и Химена) и долгом чести.

Фильм "Эль Сид" (1961): Голливудский эпический фильм с Чарлтоном Хестоном в главной роли, который сделал образ Эль Сида всемирно известным.

Глава 240 - Хватит столько играть! (1)

История с Эль Сидом подошла к концу.

Конечно, осталось еще несколько вопросов.

Во-первых, почему он пытался попасть на 1-й сервер.

Хотя, как раз это, понять было не так уж трудно.

В процессе прохождения сценария Дорадо он, видимо, остался недоволен действиями компании-разработчика и решил взять дело в свои руки.

«Разочарование…»

Я вспомнил содержание Книги Противостояния Небесам. Начиная с 50-го этажа, когда Эль Сид и попал в игру, и до 80-го этажа, где его прозвали королем, текст и рисунки были вполне чёткими.

Проблема была в том, что шло дальше.

«Последняя часть истории, скорее всего, лжива».

Та часть, которая была неуклюже добавлена в конце книги. О том, как Эль Сид, ставший королем после спасения Дорадо, отправился в новое приключение. Истинная история Дорадо, вероятно, была написана на тех страницах, где чернила расплылись так, что ничего нельзя было прочесть.

«Должно быть, после 80-го этажа возникли проблемы».

Именно с 80-го этажа начинают полноценно появляться «осколки». Похоже, что на этом этапе сценарий резко разошелся с ожиданиями Эль Сида.

Судя по тому, что Эль Сид поглотил своих подчинённых, очевидно, что они не смогли вернуться домой, даже достигнув вершины башни.

«……»

От этого начинала болеть голова.

Было слишком много вопросов.

Почему Эль Сид не слился с субмастером, а оказался в Дорадо в качестве 1-звездочного героя?

Что он увидел в конце своего пути?

И зачем он так отчаянно полез на меня, совершая практически самоубийство?

«Решил, что, лучше передать своё наследие мне, чем погибнуть от руки какого-то низкоуровневого Мастера?»

Теперь уже и не спросишь.

Я решил пока отложить эти вопросы в сторону. Сколько бы я ни ломал голову, ответа не находилось.

В конечном счете, ответы станут ясны, только если я поднимусь на самый верх башни.

Как бы то ни было, Книга Противостояния Небесам — главная награда за рейд и ключевой материал для 7-звёздочного повышения — досталась Anytng'у.

Хотя, благодаря махинациям Изель с логами, он сам и не подозревает, что она у него есть.

Если бы Книгу противостояния небесам можно было использовать, я бы отдал её кому-нибудь из первой группы Нифльхейма, но сейчас этот предмет — не более чем безделушка.

Пока что, я решил оставить её у себя. Кто знает, возможно, она мне еще понадобится.

После того как мы с Вирён вернулись в Таунию, нам снова было предоставлено длительное время на восстановление.

На 50-м этаже мы понесли значительные потери. Погибли элитные герои, включая Эдис, а большинство воздушных кораблей были либо уничтожены, либо серьёзно повреждены. Потребуется немало времени, чтобы восстановить прежние силы.

Поэтому я провожу время в редком отпуске.

Хотя отпуском это было только на словах, на деле — временем для личных тренировок.

В последнее время из-за обилия дел я немного запустил тренировки, поэтому нужно было наверстать упущенное.

«Заодно и за обстановкой вокруг понаблюдаю».

Сююрп.

Я втянул жидкость через соломинку, и освежающий напиток потёк по горлу. Это был особый энергетический напиток, созданный фармацевтом Таунии.

Он повышал эффективность тренировок.

Вжжжж.

Стоило надавить на педали, как два колеса бешено закрутились.

То, на чём я сидел, было новым тренажёром, который Anytng установил в тренировочном зале 4-го этажа.

Дженна ахнула, мол, что это за новомодное чудо техники, а я насмотрелся на такое на Земле до тошноты.

Это был велотренажер. Вернее, стационарный велосипед.

Плотник из мастерской снаряжения сделал раму по чертежам Anytng, а Катио смастерил силовой механизм.

Внешний вид был неказистым, но сделано всё было на удивление добротно. Если добавить утяжелитель килограммов на 50, ттренировки будут весьма эффективны.

Я крутил педали, с полотенцем на шее, время от времени попивая напиток.

Левой рукой я держался за руль, а правой касался голографического окна.

[MyuTube™]

[Канал Мастера Pick Me Up "Anytng"]

[Подписчиков: 13 253]

После преодоления 50-го этажа появилось несколько удобств. Одно из них — значительно увеличившееся время доступа к интернету. Более того, мне больше не нужно было слушать боевой клич Изель «Сила Фей», чтобы получить доступ к сайтам.

«Подписчиков прибавилось».

Я прокрутил страницу вниз.

Среди последних загруженных видео был ролик под названием «Тауния, 50-й этаж». Общее число просмотров достигло 320 000, с легкостью превосходя рекорды многих известных стримеров.

Я открыл видео и просмотрел комментарии.

<Ли Пурым, 3 часа назад>

Отличное видео ^^

Масштаб этого этапа просто огромен!

Лайк! С нетерпением жду 55-й этаж!

Почему у вас Осколки появились уже на 50-м этаже?

Это что, багованный аккаунт? Насколько я знаю, они должны появляться только после 80-го.

<Очкарик-сонбэ, 6 часов назад>

Сначала думал, что вас просто «паровозят», но ваше мастерство Anytng-ним заметно растёт.

И Хан становится всё сильнее и сильнее! Он уже почти на уровне Сирис, как считаете?

<Юнгигирит, 7 часов назад>

Ха, эта грёбаная игра – рандом на рандоме.

Только у меня ничего нет! У всех есть хорошие герои, а у меня нет!

Кстати, Anytng-ним.

Вы так и не собираетесь извиняться за резню гильдии «Серебряная Звезда»?

Реакции в комментариях сильно изменились по сравнению с тем, что было раньше.

До 30-го этажа половина комментариев состояла из обвинений в «паровозинге» и прочей ругани, но теперь таких слов почти не видно.

Разве что несколько человек всё ещё припоминали инцидент с гильдией «Серебряная Звезда» и критиковали за это.

«Anytng действительно сильно прибавил».

По крайней мере, он больше не просто наблюдает, как раньше.

На 50-м этаже он продемонстрировал несколько небольших, но важных действий: выстраивал флот, пополнял припасы, заранее предупреждал об опасностях.

По сравнению с прежним, это было словно небо и земля.

Из простого «пассажира» он превратился в Мастера, который мог справляться с более чем своей долей работы.

Это было драматическое преображение, сродни тому, как если бы муравей эволюционировал в брахиозавра.

«И стиль игры изменился».

Я поднял взгляд.

Несмотря на то, что по земному времени близился рассвет, Anytng все еще не вышел из игры. Он прилежно занимался делами в Комнате ожидания.

Его среднее время в игре увеличилось более чем вдвое.

Если бы это продолжалось день-два, я бы не обратил на это внимание, но это повторялось уже почти месяц.

И ладно бы только это — в последнее время он каждые несколько дней тратил почти по 100 000 вон на самоцветы.

«Из казуального игрока, не вкладывающего деньги… он превратился в хардкорного донатера».

Если сложить все траты Anytng, сумма легко перевалит за миллион вон.

Хотя у него был доход с MyuTube, личные расходы, должно быть, тоже были немаленькими.

«Становится задротом».

Согласно отчётам Изель, Anytng, похоже, даже даёт советы по Pick Me Up своим подписчикам на MyuTube.

И содержание советов изменилось. Он больше не даёт бесполезных подсказок вроде «Подари понравившемуся герою Статую боевого коня, и он всё затащит».

Теперь он, кажется, немного разобрался в том, как управлять героями.

Сразу после зачистки 50-го этажа Anytng выдал награды основным боевым отрядам.

Кишаше — отборную говядину высшего сорта, Велкисту — тренировочный костюм, Катио — подушку для шеи, чтобы он мог вздремнуть в перерывах между бесконечной сверхурочной работой, Дженне — охотничий лук. И наконец, мне…

«Почему мне до сих пор Статую боевого коня?»

Что-то здесь не так.

«……»

Я покачал головой.

Ладно, теперь уже неважно, что я получаю.

Всё равно я не гнался за другими подарками.

Если это не статуя, то всё остальное для меня не имеет ценности.

Бип.

Я коснулся значка «X» в окне, и интернет закрылся.

Хватит сидеть в сети. Закончив базовую физическую тренировку, я решил перейти к отработке владения мечом.

Anytng все еще не вышел из игры.

Щёлк.

Моя рука легла на рукоять Биврёста.

Передо мной стояла специальная кукла, сделанная из стали.

Я уже и не помню, сколько таких сломал.

Я медленно сделал глубокий вдох и…

[Динь!]

[Мастер, поступил запрос на добавление в друзья! Проверьте вкладку «Сообщество».]

[Принять запрос на добавление в друзья?]

[Yes / No]

На панели управления Anytng всплыло уведомление.

Запросы в друзья уже не были чем-то необычным.

Anytng привычным движением собирался закрыть окно.

[※Уведомление]

[Пользователь, отправивший запрос, зарегистрирован в «Адресной книге» Мастера. Вы уверены, что хотите отменить? Пожалуйста, проверьте ещё раз!]

[Tips/ Если при установке вы согласились с «Предоставлением личных данных», вы сможете получать различные услуги.]

Движения Anytng замерли.

Похоже, тот, кто отправил запрос в друзья на этот раз, был зарегистрирован в адресной книге Anytng. Игра получила доступ к адресной книге телефона Anytng'а и вывела это предупреждение.

Другими словами, этот пользователь…

«Человек, которого Anytng знает в реальной жизни?»

Немного помедлив, Anytng коснулся «Yes».

[Динь!]

[«wlsghWkd» добавлен в список друзей!]

Тут же от неизвестного Мастера пришло личное сообщение.

wlsghWkd> Тебе завтра на работу не нужно?

Наступила тишина, а затем Anytng ответил.

Anytng> Нужно.

wlsghWkd> Тогда почему ты до сих пор играешь?

Anytng> В последнее время мало сплю.

wlsghWkd> Да ладно. Я слышал, ты дремал на работе? И что в выходные целыми днями сидишь в своей комнате, уткнувшись в телефон? Эта игра настолько интересная? Я только что установил ее, но ничего не понимаю.

Anytng> Когда скучно, нормально. Есть на что посмотреть.

wlsghWkd> Сегодня тётя мне на тебя жаловалась. Она сказала, что ты так увлёкся игрой, что совсем не выходишь из комнаты.

«Что это за тип?»

Никнейм был совершенно непонятным.

Дабл-ю, эл, эс…

Хм, буквы на корейской клавиатуре в английской раскладке… wlsgh -> 진호 (Чинхо), Wkd -> 짱 (ччан)…

«…Чинхо-ччан?» [1]

Это был талант к неймингу, превосходящий по своей оригинальности даже Anytng.

wlsghWkd> Короче, выключай игру на сегодня и иди спать. Завтра же на работу. Нельзя же опять на работе заснуть.

Anytng> ……ㅠ.ㅠ

wlsghWkd> Слёзы не помогут. Не ляжешь спать — расскажу тёте! И отвечай на звонки. Я весь свой мобильный трафик потратил, пока игру устанавливал.

Anytng> А ты завтра в школу не идёшь?

wlsghWkd> У нас день основания школы.

Anytng> Завидую…

Я извлёк Биврёст из ножен наполовину и снова вернул клинок на место.

Происходило нечто, чего я ни разу не видел с тех пор, как попал сюда.

wlsghWkd> Кстати, эта игра реально такая залипательная? Название какое-то стрёмное, и мои друзья только и ругают её, мол, сплошной рандом и выкачка денег.

Anytng> Наверное, получше, чем MapleStory или Dungeon & Fighter [2]?

wlsghWkd> Что это за древние игры? Лол. У нас в классе в такое никто не играет. Разница поколений, признаёшь? По-любому! Хотя, ты ж до сих пор в KartRider [3] играешь.

Anytng> Карманных денег не получишь.

wlsghWkd> Извините.[4]

Я почесал щеку.

Кажется, я на мгновение забыл, что этот парень — обычный обыватель с Земли.

Конечно, у него могут быть вот такие разговоры с двоюродным братом/сестрой.

Anytng> Ещё 10 минут, и пойду спать. Не ябедничай маме.

wlsghWkd> Лол. Лады.

Anytng> Раз уж установил(а), поиграй немного. Обучение прошёл(ла)?

wlsghWkd> «Там, где гоблинов убиваешь?» Прошёл. Теперь мне предлагают сделать один бесплатный призыв или что-то такое.

Anytng> Ну, продолжай пока. Обязательно добавь в избранное того, кто выпадет из первого призыва.

wlsghWkd> «Кажется скучным. Просто смотришь со стороны. Даже управлять нельзя.»

Anytng> Когда закончишь обучение, я тебе немного помогу.

wlsghWkd> «О. Точно, ты же в этой игре профи? Как ты мне поможешь?»

Anytng> Отправлю тебе своего субмастера. У него как раз период отдыха.

…Хм?

Anytng> Он объяснит тебе основные фишки и как играть. Только не привязывайся к нему, его я точно не отдам. Просто учись потихоньку.

wlsghWkd> Звучит не очень весело. Но я попробую. Я поиграю утром, так что отправь его, прежде чем идти на работу. Хочу прокатиться на паровозе с ветерком.

Anytng> Ok.

Я криво усмехнулся.

Что за бред несёт этот парень?

--------------------

Примечания:

[1] «Чинхо-ччан?» (진호짱 - Чинхо-ччан): Никнейм wlsghWkd расшифровывается как 진호 (Чинхо - мужское имя) + 짱 (ччан - суффикс, выражающий восхищение, «крутой», «лучший»). Имя «Чинхо» пишется теми же корейскими буквами, которые соответствуют клавишам w-l-s-g-h на стандартной QWERTY-клавиатуре при корейской раскладке. «Ччан» (짱) соответствует клавише W-k-d. Это популярный способ создания никнеймов в Корее.

[2] MapleStory, Dungeon & Fighter: Очень популярные и долгоживущие корейские MMORPG. Собеседник Anytng называет их «древними», подчёркивая разницу поколений и то, что сейчас популярны другие игры.

[3] KartRider: Популярная корейская гоночная онлайн-игра, существующая много лет. Упоминание её подчёркивает, что Anytng играет в «старые» игры.

[4] В оригинале использована формальная вежливая форма извинения - (죄송합니다 - чвесонхамнида), что создает комический эффект после угрозы Anytng.

Глава 241 - Хватит столько играть! (2)

На рассвете, когда Anytng отключился, я завершил личную тренировку и позвал Изель.

[В чём дело, Локи?]

Изель в мешковатой пижаме подлетела ко мне, протирая глаза.

Похоже, она только что сладко спала. Мне было жаль, что я её разбудил, но нужно было срочно кое-что спросить.

Я откашлялся и вкратце объяснил ситуацию.

[Ага.]

Изель кивнула.

[Значит, Мастер завёл друга? И этот друг — кто-то из его близкого окружения на Земле. Но поскольку друг только начал играть, тебя отправляют к нему в качестве помощника?]

Система Pick Me Up довольно сложна, и даже опытные игроки могли запутаться во многих её аспектах. Одним из таких аспектов была система сообщества. Мастера ниже 20-го уровня не могли ею пользоваться. То есть, даже если бы Anytng захотел отправить меня в Комнату ожидания Чинхо-ччана, это было бы невозможно, так как у того парня ещё не открылся «Разлом Измерений».

Пока Чинхо-ччан не пройдёт миссии до 20-го этажа, Anytng не сможет ему помочь.

Однако, какого чёрта, мне только что пришло указание об отправке вместе с кораблём «Русета».

Это означало, что команда прошла.

— Вообще-то, должно было появиться сообщение, что это невозможно. Это не баг? Вот я и хотел, чтобы ты разобралась…

[А, так это не баг.]

— Что?

Изель описала правой рукой большой круг.

Рассыпалась звёздная пыль, и посреди неё появилось голографическое окно.

<Наслаждайтесь Pick Me Up с друзьями!>

[Обновление от новичков, для новичков и про новичков!]

[1. Э? Всё раздают?]

[Новым Мастерам, завершившим обучение, «немедленно» выдаются два премиальных билета призыва. Шанс бесплатно получить 5-звёздочного героя! Начинайте играть. Сейчас самое время!]

[2. С друзьями — Go!]

[Новичок страдает на сложном уровне? Вам больно на это смотреть? Не беспокойтесь, NO, NO, NO! Если вы друзья, Мастера ниже 20-го уровня тоже могут ограниченно использовать функцию «Разлома Измерений»!]

[3. Приглашай друзей и получай награды Pak Pak Pak!]

[Это событие предназначено для наших постоянных пользователей…]

Я медленно прочитал уведомление.

Проблема была в пункте 2, озаглавленном «С друзьями — Go!».

«Если они друзья… можно отправить героя даже игроку ниже 20-го уровня?»

Я пристально посмотрел на Изель.

— Когда это обновление вышло?

[Сразу как Локи добрался до 50-го этажа.]

Изель пару раз кашлянула и продолжила:

[Понимаешь, в компании чрезвычайная ситуация. Кажется, игра, скопировавшая концепцию Pick Me Up, набирает популярность в App Store. Говорят, она переманивает всех новых пользователей. Чтобы привлечь новых клиентов…]

— Они изменили систему, значит.

[Верно.]

Я схватился за лоб.

Не ожидал такого удара в спину.

Разлом Измерений был системой, существовавшей с самого запуска игры.

Я и подумать не мог, что её изменят в одночасье.

«Наверное, потому что это игра».

Это место было одновременно и реальностью, и игрой.

Правила могли измениться в любой момент из-за патча.

Кажется, я на мгновение забыл об этом.

— Значит, и эта отправка — не баг.

[Скоро, наверное, отправишься в Комнату ожидания друга Мастера?]

Я нахмурился.

Только подумал, что у меня наконец-то появилось немного личного времени.

[Ну, это всего лишь отправка. Думай об этом как об отпуске, отдохнёшь и вернёшься. Ты же не собираешься там оставаться насовсем…]

— Нет. Абсолютно нет.

[Фух.]

Изель с облегчением приложила руку к груди.

Затем, подмигнув мне, весело сказала:

[Мне нет никакого дела до того, развалится Комната ожидания этого Чинхо-ччана или нет, так что можешь устроить там столько хаоса, сколько захочешь! Локи, файтинг!]

Помахав мне правой рукой, Изель закружилась и исчезла.

…Итак, я лечу помогать.

«Это нелепо».

Я тяжело вздохнул.

Не знаю, что там думает Anytng, но до сих пор я помогал Мастеру только в моих собственных интересах.

Потому что усиление Таунии напрямую связано с моим выживанием.

Но это не имеет никакого отношения к моему выживанию.

Даже если Чинхо-ччан бросит игру, мне от этого хуже не станет.

Это была чистая волонтёрская деятельность, не приносящая мне никакой выгоды.

«Придётся просто убить там время».

Anytng, наверное, тоже не ожидает от меня многого.

Да и что я смогу сделать, даже если прибуду туда?

Пройти за него миссии? Невозможно, мы принадлежим к разным измерениям. Если бы речь шла о повторном прохождении уже зачищенных этажей — другое дело, но я не могу покорять башню вместо него.

Максимум — я мог дать несколько советов.

И то, для этого нужна помощь Изель, и Мастер ещё должен согласиться.

Это Тауния — особенное место, а там я буду обычным героем и почти ничего не смогу сделать.

Отправка была назначена на раннее утро.

Расстояние между Anytng-ом, который находился на 50-х этажах и Чинхо-ччаном, не достигшим и 10-го, наверняка, приличное.

Путешествие обещало быть довольно утомительным.

Даже если я сейчас вернусь в свою комнату, поспать удастся меньше трёх часов.

Лучше поспать в дороге.

«Хаа, вот же ж…»

Как же это всё раздражает.

Я закрыл дверь личного тренировочного зала.

И вот наступило утро.

«……»

Мне пришлось сесть на скоростной воздушный корабль, даже не попрощавшись с остальными членами команды.

Спустя некоторое время…

[Измерение 003117 — Рам]

Мы прибыли в измерение, предположительно принадлежащее Чинхо-ччану.

Название измерения было Рам.

Над бескрайним синим морем возвышалась башня невообразимой высоты.

Вуууун.

Корабль «Русета», на котором я находился, скользнул к вихрю измерений, вращавшемуся в углу башни.

Здесь не было дока, поэтому мне нужно было прыгать прямо в вихрь. Учитывая скудное оснащение Комнаты ожидания, это было вполне ожидаемо. Вот же морока.

Ну, мне нудно лишь немного потянуть здесь время, пока Anytng не поймёт бесперпективность этой затеи и не отзовёт меня обратно.

В этот момент воздушный корабль достиг пространственного вихря. Я легко перепрыгнул через перила и бросился внутрь спирали.

Знакомое ощущение падения, которое я испытывал сотни раз, охватило мое тело.

Я закрыл глаза, а когда снова их открыл, перед моим взором предстала незнакомая, но в то же время такая знакомая картина.

Тёмная комната, в которой стояли металлические стеллажи.

На них то тут, то там, были расставлены большие и маленькие картонные коробки.

«Склад Комнаты ожидания?»

Размером это больше походило на сарай, чем на склад.

Ну, чего ещё ожидать от 1-го уровня.

Когда-то и Тауния хранила свои предметы в подобном месте.

Скриииип.

Дверь склада с противным скрипом открылась.

Холодный ветерок коснулся щеки, и я вышел в просторное помещение.

Площадь Комнаты ожидания.

«Мастер в игре».

Небо вспыхивало белым. Явный признак того, что Мастер в сети.

На экране у Чинхо-ччана, должно быть, появилось уведомление о прибытии героя друга.

Но, судя по отсутствию реакции, он, похоже, запустил игру, но занимался чем-то другим.

«А герои…»

— Ух ты, прибыл кто-то очень сильный!

Раздался голос, который звучал как нечто среднее между возгласом удивления и бормотанием себе под нос.

Вслед за этим я услышал, как кто-то бежит.

Я повернул голову.

— Эй, дяденька! Ты меня видишь?

Кто-то махал рукой прямо у меня перед лицом.

— Ты же меня видишь, правда?

Я прищурился, разглядывая девушку перед собой.

На вид — не больше двадцати с небольшим.

Фиолетовый плащ и серая юбка. Белая рубашка.

Блестящие светло-каштановые волосы заплетены в две косички.

— Меня зовут Кардия Луру. А тебя? Откуда ты? Я окончила академию Серами с отличием…

Я медленно осмотрел площадь.

Кроме этой девчонки, других героев не было видно.

— В общем, я получила откровение от Богини, очнулась и оказалась здесь. Даже для такого гения, как я, это было немного неожиданно. А потом ещё…

— Эй.

— Зелёное чудовище. Гоблин, кажется? Я видела таких только в книгах…

— Здесь кроме тебя есть кто-нибудь?

— Я своим магическим мечом так ловко…

Я зажал ладонью рот болтающей без умолку девушки.

— Уап!

— Я спросил, здесь есть кто-нибудь кроме тебя?

— Ах, дяхенька, ты пехвый.

— Не называй меня дяденькой. Если не хочешь получить.

— Тохда как тебя хвать? Оппа?

Я размышлял, продолжая зажимать девушке рот.

Здесь только она одна.

Значит, скорее всего, она — герой из первого призыва.

«Но она не 1-звёздочная».

Это можно было определить просто по её внешнему виду.

Она неопытна, но умеет использовать магию.

Это означало, что она — герой высокого ранга, как минимум 3 звезды.

«Не похоже, что она врёт».

Если в момент её призыва в Комнате ожидания не было других героев, значит, она не проходила синтез с 1-звёздочным героем.

Тогда остаётся только один вариант: 1-звёздочный герой, выдаваемый по умолчанию, погиб в битве с гоблинами.

Такое случается крайне редко, но бывает. В этом случае обучение синтезу пропускается.

— Где Изель?

— Изель? Кто это?

— Та, кто управляет Комнатой ожидания… Нет, неважно.

Я покачал головой.

Зачем я говорю всякую ерунду.

Решил пойти в общежитие и поспать.

— Подожди, дяденька! Куда ты, не договорив?

— Отпусти.

— Ты, кажется, что-то знаешь об этом месте, не мог бы рассказать? Я не очень понимаю ситуацию.

— Я тоже не понимаю.

— Ух ты, врёшь в открытую. В любом случае! Знаешь или нет, не уходи. Мне тут скучно одной. Просто поговори со мной.

Щёлк, щёлк.

Я повернул ручку двери общежития.

Но она не открывалась.

«Не открывается, потому что я не принадлежу этому месту?»

Чёрт.

Дискриминация по признаку командировки?

— Открой эту дверь.

— Не хочу.

«……»

— Дяденька, ой, то есть оппа, я подумаю, если ты выслушаешь мою историю.

У меня начинала болеть голова.

Я сел, прислонившись к стене на площади.

Хотелось бы, чтобы Чинхо-ччан пришёл и отправил эту девчонку на задание, но что он там делает — неизвестно.

— В любом случае, оппа, ты ведь тоже получил откровение от Богини? Теперь мы будем вместе сражаться за Рам?

Судя по упоминанию Богини, ранг этой девчонки был минимум 4 звезды.

— Кажется, 3-й этаж? Я прошла до туда. Богиня точно говорила, что у меня будут товарищи, но я всё время была одна. Чуть не умерла от одиночества.

Значит, она прошла 3 этажа в одиночку.

Сейчас шло событие для новичков, так что Чинхо-ччан мог дважды бесплатно использовать Премиум Призыв.

И все же она все еще одна.

Я ещё раз оглядел Комнату ожидания.

Это была комната ожидания «по умолчанию», выдаваемая при установке игры.

Похоже, даже базовый тренировочный лагерь не был построен.

По этому я мог судить о стиле игры Чинхо-ччана.

«Выходит, игра ему не особо интересна».

Я встречал много таких типов.

Играют кое-как, а как только что-то идёт не так или становится скучно, сразу бросают.

И ищут другую игру.

Одним словом — игрок-перелётная птица.

Anytng хотя бы потрудился почитать гайды.

Поэтому он и построил тренировочный лагерь в самом начале.

Прошёл 3 этажа, но не призвал героев и не построил сооружения?

Это означало отсутствие желания играть.

Возможно, он прямо сейчас, оставив Pick Me Up включённой, играет в другую игру.

— Скоро, наверное, пойду на 4-й этаж. Было бы здорово, если бы ты мне помог, но я и одна справлюсь. До 3-го этажа ничего сложного не было. 5-й этаж тоже быстро пройду…

— 5-й этаж нельзя.

Кардия моргнула и посмотрела на меня.

— Если не хочешь умереть — тренируйся. Найди себе товарищей. И стратегию продумай. Когда Мастер вернётся, предложи ему сделать призыв. И попроси построить тренировочный лагерь.

— Призыв? Тренировочный лагерь?

— С таким настроем пойдёшь на 5-й этаж — умрёшь.

— Но до сих пор было легко…

Я вскочил на ноги.

Подскочил к болтающей Кардии и прижал свой лоб к её лбу.

В ее красных глазах отразилось мое лицо.

— Что я сказал?

— Э-э, призыв и тренировочный лагерь…

— Верно. Призыв и тренировочный лагерь. Когда прибудут новички, проанализируй их силы. Выбери лидера и сформируй команду. Тренируйтесь как команда, чтобы быть готовыми к любой миссии. Сделай это до того, как пойдёшь на 5-й этаж.

— А, дяденька, ты такой быстрый! Я тебя и разглядеть не успела. Ты ведь очень сильный, да?

— А ты — непроходимая слабачка.

— Что? О чём ты…

Щёлк.

Я вынул кинжал из ножен на поясе сзади.

Кардия не успела и пикнуть, пока я пятью ударами кинжала кромсал её плащ.

Шшш.

Отрезанные лоскуты плаща посыпались на пол площади.

— Ой?

— Дошло? Даже если таких, как ты, будет сотня, тебе меня не одолеть. Я здесь намного дольше тебя. Так что, если не хочешь сдохнуть, молча делай, что я говорю.

— Как ты это сделал? Магия?

— Просто быстро двигался.

— …Врёшь!

— Не беси меня. Будешь к каждому слову цепляться?

— Пф, ну и манера выражаться.

Эта паршивка… Ни одного слова уступать не хочет.

Глава 242 - Хватит столько играть! (3)

Я расположился на площади Комнаты ожидания и болтал с Кардией.

Ну, точнее, я сидел, а она тараторила без умолку. Кардия не сдерживалась, выкладывая мне всевозможные подробности своей личной жизни, о которых я даже не спрашивал.

«Вот же она шумная».

Чинхо-ччан всё так же просто держал игру включённой, но не играл. Какая трата заряда батареи.

— Так откуда ты, дяденька?

— Из Таунии.

— Из Таунии? Впервые слышу такое название.

— Естественно. В твоём Раме, или как там его, такого места нет. Я пришёл из другого мира. Побуду здесь немного и вернусь.

Глаза Кардии округлились.

Я усмехнулся и сказал:

— Это значит, что я не твой товарищ по оружию. Не забывай об этом.

— А, тогда…

— Таких мест, как это, десятки миллионов. Я просто начал в одном из них раньше тебя.

— Я не совсем понимаю. Десятки миллионов таких мест?

Кардия растерянно оглядела площадь. Ну, я мало что мог сделать, чтобы помочь ей понять. Объяснения только усугубили бы её замешательство.

«Пока просто понаблюдаю».

Я достал Биврёст из ножен.

Бззз! Стоило прижать лезвие к полу площади, как яростно затрещали багровые молнии.

[※Внимание!]

[Идет запрос разрешения.]

Биврёст сам по себе был средоточием силы вмешательства.

К тому же Изель кое-что подкрутила.

Если это совсем свежий аккаунт новичка…

[Динь!]

[Мастер, герой ожидает ваших указаний!]

В правой части поля зрения всплыло голографическое окно.

Экран управления Чинхо-ччана. У этого парня уровень был низкий, поэтому и защита почти отсутствовала. Его было легко взломать даже простейшими методами.

Не обращая внимания на уставившуюся на меня Кардию, я вернул Биврёст в ножны.

— Ты сказала, что получила откровение от Богини?

— А, да! Она сказала, что если я хочу вернуться домой, мне нужно объединить силы с товарищами и спасти Рам.

— Ясно.

Значит, она минимум четырехзвездочная.

Этому Чинхо-ччану, похоже, невероятно повезло.

Тц. Я цокнул языком и снова сел на пол. Кардия подошла и настойчиво принялась расспрашивать, что я только что сделал, но я молчал.

Только спустя более двух часов Чинхо-ччан наконец-то начал проявлять активность. Вернувшись в игру, он сразу же перешел на вкладку миссий.

Дзынь.

Большие врата, ведущие в Разлом Измерений, распахнулись.

Кардия, щебетавшая, как воробей, обратила на это внимание.

— Это сигнал! Я… я пойду, дяденька.

— ……

— Но… ты правда не можешь пойти со мной?

— Сказал же, не могу, даже если бы захотел.

— Ага! Ну тогда, я пошла!

Энергично ответив, Кардия поправила одежду и шагнула в разлом.

Большие врата в центре площади бесшумно закрылись.

«До 4-го этажа в одиночку?»

Этот Чинхо-ччан был не просто нубом; он был за гранью невежества. [1]

Он не использовал свитки призыва, чтобы сделать не то что платный, но даже бесплатный призыв.

Не призывал предметы, не строил сооружения. Просто отправлял базового героя на миссии.

Отдав приказ, Чинхо-ччан снова впал в долгую спячку.

Я вздохнул.

— ……

И снова вытащил Биврёст. Снова прижал его к полу, и опять затрещали багровые молнии.

На этот раз это был не взлом. Когда ток достиг определённой силы, я схватил рукоять обеими руками и вонзил меч глубоко в пол.

Пшшшшш!

[Айяяяяяяя!]

Маленькая девочка появилась, вырвавшись из воздуха в окружении звездной пыли.

Это была Изель, она упала на пол площади и начала дёргаться в конвульсиях.

[Хо-олд! Хо-о-олд! [2]]

Издавая странные вопли и катаясь по полу, Изель резко вскочила.

Она сердито сверкнула глазами и уставилась на меня.

[Какого черта?! Я как раз выбирала момент для продажи на пике!]

Ее волосы были взъерошены, как воронье гнездо, а на поясе висела чёрная пластиковая коробка.

Из щелей коробки шёл дым.

[Погоди-ка!]

Внезапно Изель открыла крышку пластиковой коробки.

Внутри было полно прямоугольных деталей с подключёнными проводами. Я быстро понял, что это миниатюрные видеокарты.

[Почему вентилятор не крутится? С-сломался? Не может быть! Неужели… сломался?]

— ……

[Ааааааааа! Мой Freedom XY-46!]

Изель рухнула на пол и начала трясти головой.

[Ах ты! Как ты посмел сломать мой Freedom XY-46!]

Бип-бип.

Наручные часы Изель, сердито смотревшей на меня, издали предупреждающий сигнал.

[Ах, уже время торгов… Ну погоди, вот выберусь отсюда, я тебе устрою!]

— ……

[Тогда…]

Я схватил Изель за шкирку, прежде чем та успела исчезнуть и она снова растянулась на полу.

— Куда собралась?

Раньше мне оставалось только смотреть, как Изель исчезает, сказав всё, что хотела, но теперь всё было иначе.

— Ты отвечаешь за этот аккаунт, не слишком ли ты халатно к этому относишься? Я прилетел помочь, а ты даже не появляешься.

[Ах да, сказали же, что кого-то пришлют.]

Изель тупо уставилась на меня снизу вверх, а затем закрыла глаза.

[Уходи.]

— Хм?

[Уходи, говорю. Этому месту все равно конец. Неужели не видишь? Мастер вообще не собирается играть. Этот гад запустил Pick Me Up и играет в другую игру!]

Играет в другую игру?

Я посмотрел наверх.

Небо мерцало, но окно управления по-прежнему было неподвижно.

[Если не собирался играть нормально, зачем вообще устанавливал? Чтобы я, закончившая школу фей с отличием, была вынуждена заниматься каким-то копанием монет [3]…]

Изель выглядела так, будто вот-вот заплачет.

[В общем! Я занята, не трогай меня! Мне нужно заработать денег и сбежать отсюда! И я заставлю тебя заплатить за сломанный Freedom XY-46! Я обязательно приду за компенсацией! А теперь, если позволишь…]

Я подскочил и подсёк ноги Изель, снова попытавшейся удрать.

Она врезалась лицом в пол площади.

[Агх!]

— Мы еще не закончили разговор.

[Что, тебе еще есть что сказать?]

Изель повернулась ко мне, потирая свой теперь уже красный нос.

— Если он не играет, нужно выяснить причину.

[Причину? Разве нужна причина, чтобы не играть? Может, ему просто неинтересно…]

— Не думаю.

Я усмехнулся.

Ну, как сказала Изель, он мог пройти обучение, понять, что игра не для него, и бросить.

Я и сам признаю, что Pick Me Up — игра на любителя. Если кому-то неинтересно, тут ничего не поделаешь. Но в этом случае, было кое-что подозрительное.

— Если бы ему не хотелось играть, он бы просто вышел, но он же держит игру включённой.

Он упоминал кое-что в разговоре с Anytng'ом. Мол, его друзья ругают игру за рандом, и ему самому кажется, что она скучная.

Но, в таком случае, логично было бы сразу после обучения отключиться и удалить игру.

«Конечно, это просто смутное подозрение, но…»

Да, можно было назвать его незначительным. Однако, предчувствие у меня было какое-то нехорошее.

[Хм! Что бы там этот парень ни думал, меня это не касается. Деньги — вот что главное. Деньги — это всё! Накоплю кучу денег и начну заново с крутым Мастером вроде Локи. Понял? Так что просто оставь меня в покое! А теперь, если ты…]

Я приставил лезвие Биврёста к Изель.

Пшшшш!

[Уаааааааааааа!]

Эффект был моментальным.

Изель забилась, как рыба, только что вытащенная из воды.

— Кто сказал, что ты можешь уйти?

[Мой Freedom XY…]

Майнер монет, который Изель носила на поясе, поджарился. Провода и детали сплавились от перегрева.

— Вот те на. Впервые вижу, чтобы кто-то отказывался от помощи. Я же для твоего блага стараюсь.

Я пнул коробку с уничтоженной Freedom XY-46.

Разбитые останки видеокарт разлетелись по полу.

[Ты… чудовище…]

— Брось ты этот майнинг. Это искренний совет.

[Но иначе… мне не заработать денег… А мне нужно заработать, чтобы подмазаться к начальству… и сменить закреплённую за мной Комнату ожидания…]

Изель обняла сломанный майнер и начала всхлипывать.

[Директор ведь обещал… что прикрепит меня к очень хорошему Мастеру…]

— Тебя обманули.

[Не говори так, будто ты не при чём! Ты! Ты! Как ты посмел сломать мой Freedom XY-46 Super Strike Custom! Раз так, то плевать на отправку, я тебя в порошок сотру!..]

Бззз!

[Аааа!]

Прямо как Изель из Таунии в самом начале. Всё никак не поумнеет.

— Я собираюсь выяснять причину. Ты мне поможешь.

[Но я…]

Когда я наполовину вытащил меч из ножен, лицо Изель побледнело до синевы.

[Как я могу помочь? Уровень мастера такой низкий, у меня не так много сил…]

— Недостающую силу вмешательства возьмёшь отсюда.

Чаррык.

Я бросил Биврёст к ее ногам.

На лице Изель появилась торжествующая улыбка.

[Глупец. Без этого меча ты для меня лёгкая добы…]

Я щелкнул пальцами, и лезвие Биврёста, все еще лежащее на земле, заискрилось электричеством.

— Что ты сказала?

[……Ничего.]

— Посмотри записи об использовании телефона Чинхо-ччана. Если он играет в другую игру, выясни, в какую. Также проверь, чем он занимался до установки Pick Me Up. И с кем он разговаривал в CocoaTalk [4]. Найди всё и доложи в течение часа. И не думай заниматься ерундой.

[У-у-ухх…]

Изель скорчила страдальческую мину, опасливо подняла Биврёст и исчезла в облаке звездной пыли.

Снова оставшись один, я перевёл взгляд на врата в центре площади.

Кардия, похоже, всё ещё выполняла миссию на 4-м этаже. Наверное, усердно бьёт монстров, даже не подозревая о своей участи.

«Сколько же таких Комнат ожидания исчезло».

Их число, должно быть, измеряется десятками миллионов.

Тем не менее, это не то чтобы вызывало у меня какие-то сильные чувства.

Так же, как я не особо беспокоился об Африке, когда жил в Корее.

В поведении Чинхо-ччана было несколько странностей.

Если удастся их прояснить, то мне будет всё равно, пропадёт эта Комната ожидания или нет.

Изель вернулась с отчётом о Чинхо-ччане меньше чем через час, ещё до возвращения Кардии.

Я медленно прочитал текст на бумаге.

«Основная игра — Hellground [5], значит.

В мобильные игры он, похоже, почти не играет. И к Pick Me Up, кажется, не проявляет ни малейшего интереса».

«Если не собирался играть, зачем устанавливал?»

Пустая трата мобильного трафика.

Я перелистнул страницу.

Там была запись чата Чинхо-ччана из CocoaTalk за несколько дней до этого.

Имя собеседника в личном чате…

«Тетушка [6]».

Тетушка?

Я моргнул.

Решил читать с самого начала.

Тетушка> Чинхо, ты спишь? [00:02]

[00:03] Нет. Что случилось, тётя?

Тетушка> У меня к тебе просьба. Можешь помочь? [00:05]

Запись чата между «Тетушка» и «Чинхо-ччаном» тянулась длинной лентой.

Разговор, начавшийся в полночь, продолжался до часу ночи.

Тетушка> Мне кажется, он меня не слушает. Чинхо, ты ведь всегда с ним хорошо ладил. Можешь попробовать его уговорить? [00:57]

[00:59] Ладно, тётя. Я поговорю с ним.

Тетушка> Если получится, я тебе подарок сделаю. Сейчас же длинные пуховики популярны? Хочешь такой от Nuspeyis [7]? [01:00]

[01:01] О, правда? Тогда я постараюсь еще больше!

Тетушка> Полагаюсь на тебя. ^^ Чинхо, файтинг! [01:05]

На этом чат в CocoaTalk заканчивался.

«Так вот в чём дело».

Несколько дней назад тётя, похоже, поделилась своими переживаниями с Чинхо-ччаном.

Речь шла об Anytng'е.

О том, что Anytng увлёкся игрой и забросил реальную жизнь.

«…Вполне понятное беспокойство».

С точки зрения родителя.

Для Чинхо-ччана — тётя.

Для Anytng — мать.

Кажется, он целыми днями только и делает, что играет.

Похоже, толком не спит и ходит на работу уставшим.

В кухонном шкафу только коробки с рамёном.

Беспокоюсь, не вредит ли он своему здоровью из-за игры.

Иногда он забывает пожелать мне доброго вечера, как делал это каждый день.

Тётя вывалила на Чинхо-ччана ещё с десяток подобных тревог.

И в конце концов, подкрепив просьбу обещанием подарка, поручила ему миссию.

«Чтобы Anytng…»

Бросил игру.

— Забавно.

Значит, этот парень — «наёмный убийца», подосланный, чтобы отвадить Anytng от Pick Me Up.

«Помешать решил?»

Я скомкал отчёт и отбросил его в сторону.

Да кто ему разрешит.

--------------

Примечания:

[1] В оригинале: Нуб, не знающий игру (겜알못 - гемальмот): Корейский сленг, сокращение от "게임 알지도 못하는 사람" (геим альджидо мотханын сарам) - "человек, который совершенно не разбирается в играх".

[2] Холд (존버 - чонбо): Сленговое слово, популярное в Корее среди инвесторов (особенно в криптовалюты), сокращение от "존나 버티기" (чонна потиги), что грубо означает "держаться изо всех сил", "терпеть до последнего", не продавать актив несмотря на падение цены, ожидая роста. Изель, очевидно, занимается майнингом и трейдингом криптовалют.

[3] Копание монет (코인질 - кхоинджиль): Сленговое, часто пренебрежительное обозначение деятельности, связанной с криптовалютами (майнинг, трейдинг). Суффикс -질 (чиль) часто добавляет негативный оттенок.

[4] CocoaTalk (카카오톡 - Кхакхаотхок): Самый популярный мобильный мессенджер в Южной Корее.

[5] Hellground (헬그라운드): Название вымышленной игры, наверняка отсылка на какую-то реально существующую.

[6] Имо (이모): Корейское слово, означающее "тётя (сестра матери)".

[7] Nuspeyis (누스페이스): Вымышленное название бренда одежды, вероятно, пародирующее реальный бренд - The North Face.

Глава 243 - Хватит столько играть! (4)

Было очевидно, что увлечение Anytng'а игрой начало мешать его повседневной жизни.

Я сам в своё время прошел через этот этап. Хотя я и работал в довольно крупной компании, как же мне не хотелось ходить на работу каждый день. Чувство освобождения, когда я швырнул заявление об увольнении на стол своему боссу, заставило меня почувствовать себя хозяином мира.

«Ну, так или иначе, мне удалось добиться успеха».

После этого я набрал сотни тысяч подписчиков на MyuTube и обрёл стабильный источник дохода, но не мог гарантировать, что у Anytng сложится так же.

«Но бросать игру нельзя».

Всё только начиналось.

Нельзя уйти, не закончив начатое.

Спустя час Кардия вернулась с миссии.

Увидев меня, она тут же замахала рукой и подбежала.

— Дяденька, ты ещё не ушёл? Меня ждал?

— Надо же, не умерла.

— Конечно! Я ведь такая сильная. Гоблинов этих я ловко так — хрясь, хрясь, — и готово!

Кардия сделала вид, будто наносит удары мечом, и широко улыбнулась.

Однако усталость, затаившуюся в уголках её лица, ей скрыть не удалось.

Я уже понял. Эта девчонка почти не имела боевого опыта. Сражения не на жизнь, а на смерть, где летят кровь и плоть, должно быть, легли на неё тяжёлым психологическим грузом.

— Кстати, дяденька… может, с 5-го этажа пойдёшь со мной? Обещаю, я не буду обузой.

— Сказал же, не могу, даже если бы хотел.

— Ну как же так! Богиня ведь точно говорила, что у меня будет могущественный союзник, который будет сражаться вместе со мной!

— Этот союзник определенно не я.

Панель управления Чинхо-ччана пришла в движение.

Он просматривал результаты зачистки этапа.

Подходящий момент. Я щёлкнул пальцами.

[Мастер, поздравляем с зачисткой 4-го этажа!]

[5-й этаж — это сложный этап с боссом! Почему бы не усилить свою команду, наняв нового героя? Сейчас проходит событие, по которому выдаются 2 Премиум Свитка Призыва! Не упустите шанс получить 5-звёздочного героя!]

На экране Чинхо-ччана всплыла подсказка.

Я заранее проинструктировал Изель на этот счёт.

Уж если система выдаёт такое прямое сообщение, он должен последовать совету, каким бы безразличным к игре он ни был.

Способ остановить Чинхо-ччана, этого «агента», подосланного матерью Anytng, был прост.

Нужно сделать так, чтобы этот парень тоже подсел на игру.

Ему даже не нужно доходить до конца.

Главное, чтобы он не бросил играть до тех пор, пока Anytng не зачистит 100-й этаж.

Всё это время Чинхо-ччан будет для Anytng отличным щитом.

К счастью, Pick Me Up обладала уникальными чертами, отличавшими её от других мобильных игр.

Поэтому процент ухода новых пользователей был низок. То есть, если задать ему правильное направление на начальном этапе, дальше он справится и без меня.

«После того как он призовёт героя…»

Нужно построить тренировочный лагерь.

С этого момента начнётся формирование основной боевой группы.

Я ждал, когда Чинхо-ччан начнёт призыв.

[Мастер, вы хотите завершить сеанс?]

[Yes(выбрано) / No]

[Тогда до свидания!]

Небо потемнело.

Чинхо-ччан вышел из игры.

Он не только не начал призыв, а полностью проигнорировав подсказку, просто выключил игру.

— …

У этого парня нет абсолютно никакого интереса к Pick Me Up.

Если бы у него было желание играть, я мог бы помочь, как в случае с Anytng'ом, но такой подход ставил меня в тупик. Будучи всего лишь персонажем внутри игры, я мог вмешиваться только таким образом.

«Может, попробовать другой подход?»

Другие варианты имелись. Просто они были гораздо более хлопотными и требовали больше усилий.

Пока я решил понаблюдать за ситуацией.

Похоже, Чинхо-ччан тоже пока не собирался начинать давить на Anytng'а.

Моей комнатой в жилом помещении оказалась соседняя с Кардией.

В конце концов, в жилье 1-го уровня всего около десяти комнат.

На кухне из продуктов были только картошка и вода.

В тот вечер мне впервые за долгое время довелось поесть жареной картошки.

Так прошёл следующий день.

Чинхо-ччан снова вошёл в игру.

[Мастер, дайте вашим героям шанс стать сильнее!]

[Как насчёт того, чтобы построить тренировочный лагерь? Герои будут тренироваться самостоятельно благодаря уникальному продвинутому ИИ Pick Me Up! Построить тренировочный лагерь?]

[Yes / No(выбрано)]

Чинхо-ччан проигнорировал подсказку Изель.

После этого я надавил на Изель, чтобы она вывела ещё несколько подсказок, но каждый раз он демонстративно отклонял их.

Anytng> Ну как дела?

wlsghWkd> Игра дико скучная. Чем она отличается от тысяч других авто-игр? Просто призываешь героев, отправляешь в подземелье и смотришь. Без доната — без вариантов.

Anytng> Это потому что ты нуб. Если поиграешь подольше, увидишь, что тут на самом деле куча всего, чем можно заняться. И много чего нужно учитывать. Попробуй ещё немного. Мой герой ведь полезный?

wlsghWkd> Не особо. Игра просто скучная.

Anytng> ;;;

Я цокнул языком.

Он называет ее скучной, даже не попробовав поиграть. Похоже, Чинхо-ччан начал свою кампанию по отваживанию Anytng'а от игры.

Конечно, Anytng так просто не сдастся.

Но если такая ситуация продолжится, его время в игре, естественно, сократится.

А это не лучшая ситуация сейчас, когда он так занят.

— Дяденька! Ну как? Теперь я гожусь в товарищи? Воспользуйся шансом и возьми с собой милую, сильную и гениальную магическую мечницу! Такого шанса больше не будет…

В холле жилого помещения 1-го уровня, Кардия размахивала передо мной мечом.

Клинок пылал синим пламенем.

Это было базовое заклинание зачарования оружия.

— Хи-йя!

Проигнорировав принявшую эффектную позу Кардию, я посмотрел вперёд.

Изель сидела на полу, обхватив руками свой майнер для криптовалюты.

[Бэткоин… не успела слить… лохушка… [1]]

— …

[Все кончено. Этому месту конец. Мастер бросит игру. Я исчезну. Чёрт… если бы я продала на день раньше… Уааааа!]

Изель схватилась за голову и зарыдала.

Я уже привык к этой картине.

«Если не уверена в своих силах, лучше бы пошла подрабатывать».

Тц.

Я заговорил:

— Завтра, когда Мастер войдёт, выведи ещё одну подсказку. Графику можешь поменять? Сделай её поярче, добавь блестящих эффектов. Кроме того, дай ему знать, что проходит новое событие.

[Какой в этом смысл? Ему же всё равно! Он стопроцентно бросит игру!]

Я наполовину вытащил Биврёст из ножен.

[Аййй! Л-ладно, поняла! Сделаю!]

— …на 4-м этаже появилось целых 20 гоблинов! И знаете, что я сделала?..

Оба ключевых персонажа этого места были не в себе.

Одна витала в облаках. Другая была простофилей.

Единственным здравомыслящим человеком здесь был я.

«Нужно держать ухо востро, иначе ничего не выйдет».

Сейчас мне следовало бы готовиться к повышению до 5 звёзд.

А вместо этого я нянчусь тут с идиотами.

«Значит, меня это тоже касается».

Подавил раздражение, я посмотрел в правую часть своего поля зрения.

Там висела часть сообщения, которое Чинхо-ччан отправил Anytng'у.

wlsghWkd> Этот твой герой, Хан Ислат. Чего ты его так нахваливаешь? Он какой-то странный. Статуя боевого коня? Таскает с собой всякий мусор. Он извращенец, что ли? Лол. Кому вообще понравится такой отстой? Ржака просто.

Оскорбления в мой адрес я ещё могу стерпеть, но издевательства над Статуей боевого коня…

«Так не пойдёт».

В этот момент оскорбления Чинхо-ччана вышли за рамки допустимого.

Теперь я был готов пойти на любые меры.

— Ты ведь нашла данные Мастера? — спросил я Изель голосом, полным убийственного холода.

Изель отчаянно закивала.

Динь.

Со звуковым эффектом на моём виртуальном интерфейсе отобразился главный экран телефона.

Это был своего рода взлом. Теперь я мог управлять телефоном Чинхо-ччана.

Оставил бы управление ей, она начала бы тратить время на всякую ерунду вроде виртуальных бирж или форумов про коины, вот почему я решил взяться за дело сам.

Так, осмотрим…

Историю чатов в CocoaTalk я уже изучил вдоль и поперёк.

Я коснулся зелёной иконки внизу главного экрана.

Крупнейший корейский поисковик, всем известный Never [2]. Автоматический вход был выполнен. Я начал не спеша просматривать почту.

«Один спам».

Затем я перешел на вкладки блогов и форумов.

«Хм?»

Чинхо-ччан вел свой блог. Я зашёл в его блог.

В правом верхнем углу блога отображалось название.

За текстом, переливающимся всеми цветами радуги, красовался рисунок девочки с двумя хвостиками в школьной форме, показывающей сердечко руками.

— …

Я открыл последнюю запись в блоге.

<Нико-тян и сегодня просто ангел! [3]>

<Торт «White Cake», приготовленный ко дню рождения Нико-тян! Happy Birthday Nico……>

<Пересматриваю полнометражку второго сезона в 12-й раз…>

Судя по переписке в CocoaTalk, этот парень был довольно популярен в классе, так называемый «инса» [4]. Друзья часто звали его гулять, и, судя по профилям его собеседников в CocoaTalk, среди них было много девушек.

«Предпочтения нужно уважать».

Я тихо закрыл голографическое окно.

Я не такой мелочный, как он. Какими бы ни были увлечения, я их уважаю. Каждый волен любить то, что ему нравится.

«Но использовать то, что можно использовать, я всё-равно буду».

Как бы это провернуть?

Может, написать ему анонимно и пригрозить разослать ссылку на блог в школьный групповой чат?

Неплохой план.

В файлах на телефоне Чинхо-ччана также хранилось несколько видео 19+. Если для пущей убедительности добавить еще и эти видео, эффект будет ещё лучше. Я живо представил себе лицо этого парня, прыгающего от радости.

[Аааа!]

Изель вздрогнула всем телом.

— Ты чего?

[Д-да так, просто внезапно холодом обдало…]

Никчёмная.

Я цокнул языком и скрестил руки на груди.

— А ты знаешь? Когда я была в Раме, сколько…

Кардия всё ещё витала в своём мире.

Я окинул её взглядом с ног до головы. Волосы заплетены в две косички. Небольшого роста, с довольно милым личиком.

— …

— Изель, у тебя в комнате есть красная лента и что-то вроде школьной формы?

[Какая школьная форма? О чём ты говоришь?]

— Ну, нужно же как-то привлечь внимание Мастера? Чтобы хоть что-то можно было предпринять.

[Ну, есть кое-что…]

Надо же, даже есть.

— Отлично.

Я решительно подошёл к Кардии.

*

На следующий день.

[Мастер wlsghWkd, добро пожаловать в Pick Me Up!]

Со звуком уведомления о входе небо посветлело.

[Загрузка завершена.]

[T O U C H !(выбрано)]

Чинхо-ччан вошёл на главный экран.

[Герою нужны товарищи, чтобы сражаться вместе!]

[Как насчёт Премиум Призыва для более эффективных сражений?]

Чинхо-ччан снова проигнорировал подсказку.

Я посмотрел на Изель рядом и кивнул. Изель с напряжённым лицом взглянула на меня, затем рассыпала звёздную пыль и исчезла.

[Мастер, герой «Кардия(★★★★)» требует товарищей!]

Чинхо-ччан с раздражением закрыл окно.

Я взглядом подал знак Кардии, стоявшей на площади.

— Ни, Нико… Нико… ни? [5]

Помявшись, Кардия сложила руки над головой, изображая кролика.

Затем она легонько пританцовывая, показала руками сердечко.

«Похоже, он не увидел».

— Ещё раз.

— …Мне обязательно это делать?

— Ты же сказала, что хочешь вернуться домой?

— Да, но!

— Ничего не поделаешь. Всё ради Рама.

Кардия в школьной форме скорчила недовольную гримасу и снова повторила движения.

Сколько раз она это повторила? Взгляд Чинхо-ччана, который, как обычно, собирался отправить личное сообщение Anytng'у, упал на Кардию на площади.

[Мастер, герой «Кардия(★★★★)» требует товарищей!]

Кардия с почти плачущим личиком изобразила сердечко.

Её нарядили в школьную форму, волосы перекрасили в чёрный цвет и даже повязали красную ленту.

«Нужно привлечь его внимание любой ценой».

Даже если для этого придётся устроить это нелепое шоу.

Вовлечение этого парня в игру начинается именно с этого.

«Она сказала, что не пойдёт со мной».

Я посмотрел на Кардию, которая дрожала, насильно выдавливая улыбку.

Вчера на рассвете я объяснил Кардии, которая категорически отказывалась, суть этого мира.

Пришлось это сделать, чтобы заставить её надеть косплей.

Я рассказал ей о цели игры и о роли Мастера. Кардия засыпала меня вопросами, но я ответил на все, насколько это было возможно.

Она казалась немного недалёкой, но, к счастью, голова у неё работала хорошо.

Хоть она и не приняла всё на 100%, но, похоже, осознала, что без Мастера им не обойтись. После этого я сделал ей предложение на случай, если Чинхо-ччан всё-таки бросит игру: не хочет ли она перейти ко мне, если здесь ничего не выйдет.

У этой девчонки были проблемы с характером, но потенциал неплохой.

Если её правильно развить, она могла бы стать вполне полезным членом команды и в Таунии.

Однако Кардия отказалась. Сказала, что её ждут родители и друзья.

Что ж, логично.

Она тоже по-своему отчаянно цеплялась за свой шанс.

«Если это не сработает… придётся использовать более хлопотный метод».

Я уже раздобыл личные данные Чинхо-ччана.

Если этот ход не сработает, то и ему, и мне придётся нелегко.

Лучше бы ему просто принять правила игры.

— Ни, Нико…

Не обязательно было произносить это вслух.

Чинхо-ччан некоторое время смотрел на Кардию на площади, а затем, наконец, начал взаимодействовать с экраном.

[Динь!]

[Мастер, начинаем призыв!]

Кажется, начало положено.

Я вздохнул.

--------------

Примечания:

[1] Лохушка / Простофиля (흑우 - хыгу): Интернет-сленг, буквально "чёрная корова/бык". Созвучно с 호구 (хогу - лох, простофиля, человек, которого легко обмануть/использовать), но используется в контексте неудачных инвестиций, особенно в акции или криптовалюту. Означает человека, который купил на пике и не продал вовремя, потеряв деньги.

[2] Never (네버 - Небо): Отсылка к Naver, крупнейшему интернет-порталу и поисковой системе в Южной Корее.

[3] Нико-ччан и сегодня просто ангел! (오늘도 니코짱은 마지텐시! - Оныльдо Нико-ччанъын маджи тэнщи!): Фраза из фанатского сленга, связанного с аниме "Love Live!". ニコ (Нико) - имя персонажа Ядзава Нико. ちゃん (-тян) - японский уменьшительно-ласкательный суффикс. マジ天使 (маджи тэнщи) - японский сленг, означающий "настоящий ангел", "невероятно милая".

[4] Инса (인싸 - inssa): Корейский неологизм и сленговое слово, сокращение от английского "insider". Обозначает человека, который популярен, легко вливается в любую компанию, хорошо общается, следит за трендами, активен в социальных сетях – полная противоположность «асса» (아싸 - assa, аутсайдер).

[5] Ни, Нико… Нико… ни? (니, 니코…… 니코…… 니?): Попытка Кардии изобразить знаменитую фразу и жест "Нико-Нико-Ни!" (にっこにっこにー!) персонажа Ядзава Нико из аниме "Love Live!". Школьная форма, чёрные волосы, красная лента: Атрибуты, соответствующие образу Ядзавы Нико, в которую Хан заставил переодеться Кардию для косплея.

Глава 244 - Хватит столько играть! (5)

Кланг.

Железные ворота в правой части площади открылись. Те, что ни разу не открывались с моего прибытия в Рам.

Зал Призыва.

[※В настоящее время у вас есть два «Продвинутых Свитка Призыва».]

[Вы можете совершить два призыва бесплатно, последующие потребуют 500 Самоцветов.]

[Tips/ Особый шанс для начинающих Мастеров! Не забудьте про Набор Новичка!]

Из врат Зала Призыва начал исходить белый свет.

Глаза Кардии, складывавшей пальцы сердечком, заблестели.

— Мастер и правда приведёт новых товарищей, Нико!

— Сейчас можешь так не говорить.

[Мастер, начинаем Продвинутый Призыв. Интересно, какой герой появится!]

[Клац, тррррр.]

[БАМ!]

[Rare!]

[Мастер «wlsghWkd» получил героя «Леон (★★★)»!]

[Rare!]

[Мастер «wlsghWkd» получил героя «Веда (★★★)»!]

За светом врат Зала Призыва появились две тени.

Два платных призыва с использованием билетов. Судя по экрану управления Чинхо-ччана, больше призывать он не собирался.

Иногда встречаются такие типы. Игроки, которые не утруждают себя призывом низкоуровневых героев, утверждая, что они бесполезны. Но, как бы то ни было, по сравнению с полным бездействием мгновение назад — это всё равно было как небо и земля.

— Дальше.

— Поняла, Нико!

Кардия энергично ответила и снова приняла позу.

— В твоё сердце! Нико-нико-ни! Посылаю улыбку…!

Кажется, она вошла в раж. Выкрикивала фразы, которым я её даже не учил.

[Мастер, герой «Кардия (★★★★)» запрашивает постройку «Тренировочного лагеря»!]

— Лав, Нико!

[Начинаем постройку. Пожалуйста, коснитесь типа сооружения, которое вы хотите построить.]

[※Событие для новых Мастеров! - Постройка первого сооружения не требует «Самоцветов».]

[Вы выбрали «Тренировочный лагерь». Построить?]

[Yes(выбрано) / No]

Кланг.

На этот раз со странным звуком открылись южные ворота площади.

Это был тренировочный лагерь.

— Не может быть… Это какое-то волшебное заклинание, Нико?

— Да не особо.

Косплей оказался эффективнее, чем я предполагал.

Чинхо-ччан, увидев Кардию, подражающую анимешной красавице, без малейших колебаний принял её предложения. От призыва героев до постройки тренировочного лагеря.

Я почесал затылок.

Хоть эффект и был мгновенным, это лишь временная мера.

Сколько ни привлекай внимание косплеем и представлениями, если Чинхо-ччан не заинтересуется игрой — всё это пустая трата времени.

Конечно, это дело личных предпочтений, и я тут ничего поделать не мог.

Пока что я решил использовать Кардию в качестве гида, чтобы дать ему базовые инструкции по игре.

Срок моей командировки, установленный Anytng для Чинхо-ччана, составлял чуть больше недели.

Времени оставалось мало.

«Хотя бы до 5-го этажа».

Нужно дать Чинхо-ччану испытать битву с боссом — можно сказать, саму суть Pick Me Up.

А потом останется только наблюдать.

«Если и это не сработает, придётся прибегнуть к шантажу».

Однако шантаж нёс риск раскрытия моей истинной личности.

Нужно оставить это как крайнюю меру. Я кивнул и посмотрел направо. Двое только что призванных героев выходили на площадь.

Первая была магом.

Широкополая шляпа, чёрная мантия, в руке изогнутый деревянный посох.

Наряд, словно рекламирующий профессию.

Другой — воином.

Кожаная броня, за спиной деревянный щит, на поясе висит длинный меч.

— Нико!

Кардия широко улыбнулась и снова сложила пальцы сердечком.

[Формируем отряд.]

[Перетащите героя!]

[«Веда (★★★)» присоединяется к «1-му отряду»!]

Чинхо-ччан добавил мага в 1-й отряд, где уже была Кардия.

Но на этом всё. Меню отряда закрылось, и он вернулся на главный экран.

А цвет неба стал мутно-белым.

«Свернул игру, значит».

Занимается чем-то другим.

Теперь я мог догадаться, играет он или нет. Когда сворачиваешь окно, цвет меняется.

К Кардии в 1-м отряде присоединилась волшебница.

Однако Чинхо-ччан даже не взглянул на воина, призванного вместе с ней, и ушёл в офлайн.

Причину я примерно понимал.

«Этот парень… неужели действительно?»

Встретившись со мной взглядом, волшебница склонила голову.

— Прошу прощения, не подскажете, где мы находимся? — мягко спросила девушка под надвинутой шляпой, улыбнувшись мне одними глазами.

— Вы кто такие? И где это я? — дерзко бросил юноша, переведя взгляд с меня на Кардию, а затем сплюнул на пол.

Лицо у него было юное, но грубые манеры портили впечатление.

Он положил руку на рукоять меча.

— Это вы меня сюда притащили?

— Здравствуйте!

Кардия поклонилась обоим в пояс.

— Меня зовут Кардия Леру! Рада знакомству, надеюсь на плодотворное сотрудничество как с будущими товарищами по оружию!

— Сработаемся? Что за бред ты несёшь?

— Э-э, ну…

Кардия посмотрела на меня и застенчиво улыбнулась.

«Хаа, как же достало».

Я вышел вперёд.

На то, чтобы объяснить им текущую ситуацию, ушло целых полдня.

Про конец света или Богиню рассказывать не было нужды. Всё равно бы не поверили.

Суть была проста.

Хотите домой — сражайтесь с монстрами и выживайте.

Жажда жизни — сильнейший мотиватор.

Заставить их поверить тоже было несложно.

Пока Чинхо-ччан отсутствовал, я устроил им пробный забег по нижним этажам.

Хотя здесь ещё не была разблокирована функция автономных действий, я тайно обошёл это ограничение с помощью силы Биврёста.

После этого хватило ещё нескольких объяснений…

— Я всё поняла. В некоторой степени, — сказала женщина-маг тем же вечером в тренировочном лагере, положив свою широкополую шляпу на пол.

Этого мага звали Веда. Специализация — манипуляции и телекинез.

По словам Кардии, зрелище гоблинов, рубящих друг друга, было весьма впечатляющим.

— Больше подробностей мы узнаем по мере восхождения на башню, я полагаю.

— Верно.

— Интригующе, — мягко улыбнулась Веда.

Она быстро соображала.

И не растерялась в своём первом реальном бою.

«Небо и земля по сравнению с нами».

Высокоуровневый герой, как же. Мы-то проходили этапы с боссами одними 1-звёздочными.

Если бы при штурме 5-го этажа в Таунии у нас был кто-то вроде неё, сложность упала бы в разы.

— Бесит. Значит, этот хрен, Мастер, меня контролирует? — нахмурившись, пробормотал 3-звёздочный воин Леон, теребя рукоять меча.

С этим парнем, в отличие от Веды, пришлось повозиться, чтобы заставить его принять ситуацию. Как он только не возникал, крича, что это бред. Даже меч на меня направил. Ну, я его быстро успокоил.

— Монстр проклятый.

Я тебя слышу.

«Нужно просто пройти 5-й этаж».

Наблюдая за поведением Чинхо-ччана после босса, можно будет примерно понять его настрой.

К тому времени и срок моей командировки почти закончится.

Я, принадлежащий Таунии, не могу участвовать в миссиях этого мира.

Значит, 5-й этаж придётся проходить этим троим. Чинхо-ччан, похоже, больше не собирался призывать героев.

Хоть состав отряда и неполный, но среди них одна 4-звёздочная и двое 3-звёздочных.

Включая мага редкого класса. Характеристик для прохождения более чем достаточно, даже с избытком.

Комбинация тоже идеальная. Воин ближнего боя держит фронт, маг обеспечивает огневую поддержку. А магический мечник прикрывает их слабые места — даже втроём получается отличный строй. Основам командной работы я их могу научить.

«Проблема в…»

Я вспомнил действия Чинхо-ччана.

Он призвал двух героев, но одного добавил в 1-й отряд и даже пометил как избранного, а другого проигнорировал.

Веду и Леона соответственно.

Мага и воина.

Женщину и мужчину.

«……»

Есть Мастера, которые придерживаются неэффективной игры по самым идиотским причинам.

Чинхо-ччан был одним из самых злостных представителей этого типа.

«Тип, который использует только женских героев».

Если бы такой тип был моим Мастером, я бы давно послал Таунию ко всем чертям.

Чинхо-ччан даже не добавил воина Леона в отряд. Если так пойдёт и дальше, этот парень застрянет в Комнате ожидания во время штурма 5-го этажа.

Два героя или три — разница не просто в одной цифре.

Это в десятки раз меняет диапазон доступных тактик.

Особенно если речь идёт о танке — основе и ядре отряда…

— А вы двое откуда? Я вот окончила академию Серами с отличием… — беззаботно представлялась Кардия, совершенно не вникая в ситуацию.

Похоже, переживал из-за происходящего только я один.

Вот же угораздило влезть не в своё дело.

Хотел спокойно отдохнуть, а вместо этого оказался в этом бардаке.

«Напрягает всё это».

Anytng был нубом и поначалу раздражал [1], но он хотя бы демонстрировал желание учиться игре.

А этот Чинхо-ччан…

Я схватился за голову.

— А этот тип кто?

— Он пришёл нам помочь. Издалека. Можно сказать, учитель, кхм-кхм.

— Учитель? А не он ли тут серый кардинал? Не доверяю я ему.

Леон недовольно ворчал с угрюмым лицом.

Встретившись со мной взглядом, он вздрогнул и отвернулся.

«……»

Я оглядел Леона с ног до головы.

Для парня он довольно субтильный.

И черты лица тонкие.

— Изель.

[Да?]

Тут же появилась Изель, словно она только этого и ждала.

Я прищурился.

— У тебя есть лишняя школьная форма? Не та, что носит Кардия.

[Есть одна.]

Значит, есть.

— А парик?

[И это… есть.]

Зачем ей такое в комнате?

Щёлк.

Я щёлкнул пальцами.

Изель на мгновение исчезла и тут же вернулась с париком. Парик с короткими прямыми волосами был такого высокого качества, что трудно было поверить, будто он искусственный.

«Чинхо-ччан использует только девушек».

Эта привычка должна постепенно исправиться по мере того, как он будет осваиваться в игре, но сейчас дело обстоит именно так.

В любом случае, нужно любым способом пройти 5-й этаж.

Я посмотрел на Леона, держа парик в правой руке.

— …Чего надо?

Леон вздрогнул.

Я открыл рот.

— Ты никогда не думал о том, чтобы стать девушкой?

— Что за бред? С ума сошёл?

— Здесь, если не сойдёшь с ума, не выживешь.

Зрачки Леона расширились.

— Твой Мастер, Чинхо-ччан, похоже, использует только девушек.

— О, правда?

— Как думаешь, может, нужны какие-то меры, чтобы он взял тебя, в качестве их товарища, на задание?

— Пожалуй, нужны!

Изель принесла большую картонную коробку.

Когда она открыла крышку, внутри обнаружились самые разные вещи: от нижнего белья до школьной формы и чулок.

Мне и самому не хотелось к такому прибегать. Но что поделать, если ситуация такая.

— …!

Леон, бледный как полотно, вскочил.

Затем молниеносно рванул к выходу из тренировочного лагеря.

— Ловите этого ублюдка!

Кардия и Веда поднялись на ноги.

На следующий день.

[Мастер wlsghWkd, добро пожаловать в Pick Me Up!]

Чинхо-ччан подключился.

[Загрузка завершена.]

[T O U C H !(выбрано)]

Чинхо-ччан пропустил объявления и вошёл на главный экран Pick Me Up.

Тут же Кардия, ожидавшая на площади, быстро приняла позу. До этого момента всё было как вчера.

Но теперь к ней добавился ещё один человек.

— Ммпф! Ммммммпф!

Руки над головой изобразили кроличьи уши, а затем, после танца, сердечко пальцами.

Леон, в парике с прямыми волосами, короткой женской школьной форме и чулках, двигался, издавая какие-то нечленораздельные звуки.

— Фу-фу-фу…

Стоявшая рядом со мной Веда холодно рассмеялась.

Прямо сейчас телом Леона управляла она.

«……»

Чинхо-ччан некоторое время смотрел на них двоих, а затем открыл окно отряда.

[Формируем отряд.]

[Перетащите героя!]

[«Леон(★★★)» присоединяется к «1-му отряду»!]

Получилось.

— Мило. Очень мило… — пробормотала Веда, прикрывая рот рукой.

Взгляд у неё был опасный.

— Сохраняй этот наряд, пока у Мастера не сменятся вкусы.

— Разумеется, — как само собой разумеющееся ответила Веда.

Закрыв окно отряда, Чинхо-ччан не двигался с главного экрана Комнаты ожидания.

Похоже, любовался двумя героями, устроившими представление на площади.

[Динь!]

[Мастер, у вас есть непрочитанные личные сообщения!]

В нижней части экрана уведомлений появился лог чата.

Отправитель — Anytng.

Anytng> Ну как? Норм игра?

Чинхо-ччан не ответил.

Anytng> Раз не отвечаешь, значит, норм, видимо. Лол. Интересная, правда? Есть над чем подумать. Глубокая.

wlsghWkd> Любопытная игра, конечно.

Anytng> Правда же?

wlsghWkd> А озвучки у героев нет?

Anytng> ? Нет.

wlsghWkd> А почему нет? Вроде как такое обязательно должно быть.

Может быть, для такого парня, как ты.

Я цокнул языком. Anytng, должно быть, и понятия не имел, что его двоюродный брат смотрит, как танцуют женские герои, с довольной ухмылкой.

— Аааааааааа!

Это кричал Леон. Похоже, магия контроля немного ослабла.

— Убейте меня! Просто убейте меня, ублюдки!

Но и так сойдет.

Всё равно Чинхо-ччан его голоса не услышит.

--------------

Примечания:

[1] 트롤이었지만 (тхырориотчиман): 트롤 (тхыроль) – это прямое заимствование английского слова "troll" в его игровом значении (игрок, который намеренно мешает другим, раздражает, нарушает правила)

Глава 245 - Хватит столько играть! (6)

Чинхо-ччан некоторое время высказывал Anytng’у недовольство по поводу отсутствия у героев озвучки, прежде чем отстать.

Я глазами подал знак двоим, стоящим посреди площади. Кардия и Леон одновременно замерли.

— Чёрт… Я тебе этого не спущу… — пробормотал Леон, сверкая на меня глазами.

Похоже, он накопил на меня немало злости, но с его-то навыками ему до меня ещё далеко.

Я открыл дверь, ведущую в тренировочный зал.

— Я помогу вам с 5-м этажом. Если будете меня как следует слушать, то это немало поможет вам и в будущем.

— Да, учитель!

Отсалютовав мне, Кардия вбежала в тренировочный зал.

Учитель, значит.

Неподходящее для меня обращение.

«Ну, всё равно больше мне здесь нечего делать».

Если вдруг эта троица из Рама поляжет на 5-м этаже, Чинхо-ччан точно бросит игру.

Тогда все мои старания пойдут прахом. Я покачал головой и шагнул в тренировочный зал. За мной последовали Веда и Леон с убийственным блеском в глазах.

Дуя в свисток, полученный от Изель, я гонял троицу до поздней ночи.

До входа на 5-й этаж оставалось совсем немного времени. Вместо того, чтобы тренировать их выносливость или навыки владения оружием, которые не дали бы существенных результатов за такой короткий промежуток времени, я сосредоточился на улучшении их командной работы. Леон несколько раз срывался во время тренировки, но я терпел.

Кардия и Веда, несмотря на то, что тренировка, продолжавшиеся до самого рассвета, безропотно выполняли мои указания.

Особенно Веда, маг — я специально гонял её, чтобы она подтянул выносливость, но она не произнесла ни единого звука жалобы.

Совсем не то, что та, которая использовала магию огня.

Что ни попросишь — вечно ворчала.

— ……

Вроде бы всё? Я положил на стол блокнот, испещрённый плотным текстом. В нём был расписан список дел, которые нужно будет сделать после прохождения 5-го этажа.

«Нужно будет призвать ещё героев».

Прежде всего, нужно было сформировать отряд из пяти человек.

Также требовались герои поддержки боевых отрядов.

«И привычки Мастера нужно исправить».

Нельзя же заставлять каждого нового героя мужского пола переодеваться в женское.

Когда Чинхо-ччан начнёт серьёзно относиться к Pick Me Up, это пройдёт само собой.

Кроме того, в блокноте были записаны различные ноу-хау, которые я приобрёл, будучи Локи из Нифльхейма и Ханом из Таунии. Если они будут следовать им, то не умрут, не сумев ничего сделать.

Троица всё ещё тренировалась в зале, хотя уже близилось утро.

Скоро придет время возвращаться в Таунию. Поэтому, если Чинхо-ччан и сегодня будет тянуть и не бросит вызов 5-му этажу, я планировал использовать Кардию и Леона, чтобы подтолкнуть его к этому.

Через несколько часов Чинхо-ччан подключился.

Первое, что он сделал, войдя в игру…

[Магазин Подарков!]

[Вы купили «Заячьи ушки (X3)» за 30 000 золотых!]

[Вы подарили «Заячьи ушки» «Кардии (★★★★)»!]

[Вы подарили «Заячьи ушки» «Веде (★★★)»!]

[Вы подарили «Заячьи ушки» «Леону (★★★)»…]

Невероятно.

Ему бы бесплатных призывов сделать побольше, а он тратит голду на всякую ерунду.

Как бы то ни было, Мастеру нужно угождать. Было решено, что троица будет носить заячьи ушки, пока Чинхо-ччан в сети.

— Вот выйду отсюда… убью, — проскрежетал Леон, глядя вверх.

Кардия коснулась заячьих ушек на голове Леона и сказала:

— Тебе идёт.

— Сдохнуть захотела, да?! Мало того, что заставили носить короткую юбку, так ещё и эту дрянь нацепили?

— Но это же так мило, у-ху-ху.

— И с такими вот мне приходится быть в одной команде…

Несмотря на перепалку, троица направилась в Разлом Пространства-Времени.

Чинхо-ччан начал штурм 5-го этажа.

Это было неожиданно, но он внимательно следил за игровым экраном. Раньше он обычно отправлял героев на миссию и тут же уходил в AFK, но на этот раз, похоже, решил сам посмотреть, как они сражаются.

— Мы пошли! — Кардия помахала мне рукой и скрылась в Разломе Измерений.

Дзыньк. Дверь закрылась, и троица исчезла.

Прошло около половины дня. Первый отряд Рама благополучно прошёл этап с боссом без потерь.

Хоть команда и была недоукомплектована, она состояла из трехзвездочных героев 3 и выше, да и состав был подобран грамотно.

Должно было совсем уж не повезти, чтобы не пройти 5-й этаж с такой силой.

Так и должно было быть. Это в Таунии, где с самых первых этажей появлялись тысячи гоблинов, всё было как-то особенно странно.

Судя по рассказам, на 5-м этаже не обошлось без трудностей, но троица, похоже, справилась, объединив усилия.

«Прямо-таки сложность Easy».

А кое-кто каждые пять этажей боролся за жизнь, карабкаясь вверх из последних сил.

Ну да ладно, прошли — и хорошо. На этом моя работа была окончена.

Теперь мне оставалось только дождаться рассвета, сесть на воздушный корабль из Таунии и покинуть это место.

К счастью, Чинхо-ччан, похоже, решил продолжать играть.

Согласно докладу Изель, этот парень подписался на MyuTube-канал Anytng’а и смотрел видео с прохождением миссий. По крайней мере, у него появился интерес к Pick Me Up. Будет ли этот интерес временным или постоянным — покажет время. Сейчас судить было рано.

[Вы купили «Кошачью пижамку» за 10 000 золотых!]

[Вы подарили «Кошачью пижамку» «Кардии (★★★★)»!]

Игровые предпочтения у него, конечно, извращённые, но это лучше, чем безразличие.

Я сообщил Изель свой адрес электронной почты и начал готовиться к отъезду. Если Чинхо-ччан предпримет что-то подозрительное, мне сразу же сообщат. Адрес его блога и ссылку на групповой чат в CocoaTalk я решил приберечь на всякий случай.

«Непривычная жизнь у меня здесь была».

Слишком уж мирная.

Уже и не помнил, когда в последний раз проводил время за такими вот бессмысленными размышлениями.

В каком-то смысле, эта командировка в Рам стала для меня своего рода отпуском от бесконечных миссий и тренировок.

«Когда вернусь…»

Снова начнётся суета.

Передышка окончена.

Меня ждали повышение до 5 звёзд, смена класса и миссии после 50-го этажа.

Я вспомнил Приасис, разрубающую яйцо сияющим мечом.

За её спиной ревели десятки тысяч наёмников. К маленькой девочке, не имевшей никакой власти, примкнула огромная сила. По всему континенту начнутся столкновения между сторонниками принца и принцессы и разразится гражданская война.

И моя роль будет заключаться в том, чтобы помочь Приасис одержать победу в войне.

А также изгнать неизвестных врагов, которые когда-то уничтожили прежнюю Таунию.

«Есть ещё и внешние проблемы».

Anytng, только что добравшийся до 50-го этажа, стал лакомой добычей для PVP-игроков.

По моему опыту, примерно в это время начиналось давление со стороны высокоуровневых Мастеров. Весьма вероятно, что одной из их целей буду я. Ведь Anytng разрекламировал всем, что у него есть первоклассный перспективный герой. До сих пор они пытались связаться с Anytng’ом через личные сообщения, но теперь ситуация немного изменилась.

От одних мыслей об этом начинала болеть голова.

Я усмехнулся и поправил воротник. Крепко затянул ремни кожаной брони и плаща, прицепил к поясу ножны и небольшую сумку. Кроме брони, оружия и Статуи боевого коня, я ничего с собой не брал, так что сборы на этом были закончены.

Я встал и задвинул стул. Как только я вышел из комнаты, появилось сообщение.

[Уведомление об окончании командировки]

[Период командировки героя «Хан (★★★★)» вашего друга «Anytng» завершён. Пожалуйста, поблагодарите героя за его усердную работу для Мастера!]

[※Внимание!]

[Воздушный корабль «Русета», принадлежащий «Таунии», запрашивает разрешение на стыковку. Поскольку в Комнате ожидания Мастера отсутствует «Разлом Измерений», воздушный корабль будет пришвартован снаружи. Разрешить?]

[Yes(выбрано) / No]

Отпускает без проблем.

Если бы всё пошло плохо, Чинхо-ччан мог бы попытаться задержать меня и надавить на Anytng’а. Да, использовать ту троицу было правильным решением.

Я вышел на площадь.

Троицы видно не было. Наверное, сейчас вовсю пируют в холле общежития, ведь Чинхо-ччан купил для них в Магазине Подарков комплексные обеды. Первая нормальная еда после одной картошки три раза в день. Наверняка набивают животы до отвала.

«Я ведь пришел со стороны склада?»

Я распахнул дверь склада. Как и ожидалось, за стеллажами мерцал синий свет.

Я направился к нему.

— Подожди! Куда ты собрался? — услышал я взволнованный голос.

Обернувшись, я увидел Кардию, которая тяжело дышала — видимо, бежала изо всех сил.

— Я тебя обыскалась. Тебе порцию оставила.

— Какая ещё порция. Сама всё ешь.

— Но куда ты уходишь?

— Говорил же. Пора возвращаться.

— Ой, а я думала, это шутка. Это была не проверка? Мол, пройдёшь его — получишь право сражаться со мной… или что-то в этом роде? — Кардия застенчиво улыбнулась.

Я усмехнулся.

— Зачем мне шутить об этом? Это не шутка. Как и говорил, я из другого места, и теперь туда возвращаюсь.

— Это не шутка…

— Да, малышка. На этом всё.

— Ч-что, это навсегда? Совсем? Никогда больше?

— Никогда больше, навсегда.

— Это как-то нехорошо… — Кардия смущённо почесала щеку.

Вот же смешная девчонка. А кто недавно говорил, что останется здесь навсегда?

(Прим. речь о том, что она отклонила предложение Хана перейти в Таунию)

— В ящике стола лежит несколько листков бумаги. Ориентируйся на них, и сможете о себе позаботиться. Если будете следовать тому, что там написано, то глупо не погибнете.

Я повернулся к Кардии спиной и направился к вихрю измерений.

— А с остальными ты не будешь прощаться?!

Зачем?

Терпеть не могу навязчивых прощаний. В любом случае, они, вероятно, будут рады, что я ухожу.

— Мы правда больше не встретимся? Никогда? Никогда-никогда-никогда? Правда? Правда-правда? Правда-правда-правда…

…Вот же приставучая.

Я обернулся.

Кардия с решительным видом надела заячьи ушки.

— Нико-нико-ни! В твоё сердечко я…

— Прекрати, меня сейчас стошнит.

— …Хнык.

Я вздохнул.

До самого конца создаёт проблемы. Поэтому я и хотел уйти по-тихому.

— Ах, кстати, дяденька, ты ведь так и не сказал своего имени. Совсем бессовестный!

— Хан Ислат из Таунии.

— Это твоё имя?

— А что, не нравится?

— Н-нет, что ты. Я запомню его. Значит, это означает, что мы можем встретиться снова?

— Это зависит от тебя, — ответил я, хотя и сомневался, что Чинхо-ччан сможет догнать Anytng’а по прогрессу.

— Ну, тогда это все, что мне нужно!

— Хорошо.

— До встречи, Хан-оппа.

Я криво усмехнулся и двинулся вперёд.

Стоило мне войти в вихрь измерений, как глаза ослепил свет.

Так и закончилась моя командировка.

*

«……»

Тауния, Комната ожидания, 4-й этаж, особняк первого отряда, моя комната.

Я стоял, целиком погрузившись в дилемму всей своей жизни.

— Всё-таки, лидером будет номер 396?

Я поставил фигурку №396 в самый первый ряд на полке.

№396 — мой «шедевр», прошедший в общей сложности 6 модификаций.

Он вполне достоин быть командиром отряда боевых коней, но…

— Чего-то не хватает. Тебе так не кажется?

<Они же все одинаковые, чего там может не хватать?> — Гугукон посмотрел на меня так, словно я идиот.

Я нахмурился.

«Одинаковые?»

У №396, в отличие от других статуй, правая передняя нога отклонена под углом примерно 17,3 градуса.

Чтобы найти идеальный угол, я потратил целых 5 часов.

И после этого он смеет говорить, что они одинаковые?

«Хммм».

Назначить №396 командиром или нет?

Выбор не легче, чем между чачжанмёном и ччамппоном [1]. Ясного решения не находилось.

Прямо как в диалоге той парочки, что шёл наверху.

wlsghWkd> Почему нет озвучки? Тебе не кажется это странным?

Anytng> А что в этом странного?

wlsghWkd> Какой смысл, если голоса не слышно?

Anytng> ???

Чинхо-ччан нёс какую-то чушь.

Даже после моего возвращения они время от времени переписывались в таком духе.

Anytng> Кстати, ты ещё играешь. Видимо, затянуло.

wlsghWkd> Не знаю.

Anytng> Что значит «не знаю»? По тебе же видно. Чем дальше играешь, тем больше всего открывается, так что продолжай. Не сдавайся, если станет трудно. И без доната можно играть, если стараться.

wlsghWkd> Кстати, а у этого героя, Хана, нет скинов?

Anytng> Каких ещё скинов?

wlsghWkd> Кажется, если надеть скин, можно пол поменять?

Похоже, переодевание Леона достигло такого мастерства, что даже ввело Чинхо-ччана в заблуждение.

Какие ещё скины в этой игре? Я пожал плечами и продолжил разглядывать №396.

В конечном итоге, Чинхо-ччан, похоже, всё-таки всерьёз взялся за Pick Me Up.

Судя по скриншотам, которые он присылал Anytng’у, его команда была составлена вполне грамотно. И мужских героев он, вроде бы, тоже использовал. Единственным сюрпризом было то, что Леон до сих пор ходил в женской одежде.

Кроме того, время, проводимое Anytng’ом в игре, росло день ото дня.

«Хотя и про реальность забывать не стоит».

Нельзя же 24 часа в сутки сидеть, уткнувшись в телефон.

Хотя бы ради того, чтобы заработать на донат, нужно уделять Pick Me Up время так, чтобы это не мешало повседневной жизни.

В конце концов, в игры нужно играть в меру.

Часов 16 в день… наверное, будет в самый раз?

«Я выбираю тебя».

Я взял статуэтку №437.

У №396 не хватает величественности.

А вот №437, с левой задней ногой, изогнутой под углом 3,7 градуса, идеально подходит на роль командира.

--------------

Примечания:

[1] Чачжанмён и ччамппон (짜장면과 짬뽕 - чачжанмён-гва ччамппон): Два очень популярных корейско-китайских блюда. Чачжанмён – лапша в густом чёрном соусе из бобов. Ччамппон – острая лапша с морепродуктами. Выбор между ними – классическая «вечная дилемма» для корейцев при заказе еды, символ сложного выбора между двумя хорошими вариантами.

Глава 246 - Демонизированный человек (1)

Пока я был в командировке у Чинхо-ччана, Anytng, похоже, продолжал готовиться к покорению этажей после 50-го.

Когда я вернулся в Комнату ожидания, восстановление отрядов уже подходило к концу. Ремонт повреждённых воздушных кораблей был полностью завершён, герои, погибшие на 50-м этаже, были заняты новыми.

Теперь Тауния могла в какой-то степени функционировать и без меня.

Особенно странное чувство я испытал, когда услышал новость о том, что члены первого отряда, включая Дженну и Велкиста, получили 5 звёзд.

Для повышения до 5 звёзд требовался 55-й уровен.

Члены первого отряда, похоже, получили необходимый опыт, многократно зачищая 51-й этаж. Ведь это был этаж исключительно для прокачки, где появлялись только монстры. Следуя указаниям Anytng’а, я тоже смог выполнить условия для 5-звёздочного повышения, уничтожая монстров на 51-м этаже.

Повышение до 5 звёзд само по себе не давало резкого скачка силы. Увеличивались лишь предельные значения характеристик, навыков и рун.

Поэтому, даже после повышения, если не поднять способности до предела, разница с 4 звёздами будет невелика.

«На церемонии 4-звёздочного повышения я видел кое-что интересное».

Однако на этот раз, во время церемонии 5-звёздочного повышения, я не получил никаких особых подсказок.

Видео, которое появилось передо мной, не было ни картиной Таунии до её падения, ни прошлым того «Хан Ислата», который должен был оказаться здесь вместо меня. Вместо этого я увидел себя в тот момент, когда меня бросили родители. Я думал, что давно всё забыл.

Тот факт, что моё прошлое воспоминание появилось в видении во время повышения, вероятно, был доказательством того, что я и тот парень постепенно сливаемся.

Хотя сейчас, спустя более десяти лет, это воспоминание не вызывало особых эмоций, всё же было неприятно. Я равнодушно проигнорировал развернувшееся перед глазами зрелище.

[Та-да!]

[Поздравляем, Мастер!]

[Забытые воспоминания героя пробуждаются.]

[Повышение героя «Хан (★★★★★)» завершено! Он достиг уровня пяти звезд.]

[Иллюстрация обновлена.]

[Предельные уровни и навыки повышены.]

[Вторая руна героя разблокирована.]

Так я успешно получил 5 звёзд. Самым примечательным было открытие второй руны.

После прохождения 50-го этажа Гугукон по несколько раз на дню подгонял меня, чтобы я скорее получил 5 звёзд. Мол, только достигнув как минимум 5 звёзд, я смогу по-настоящему высвободить силу Чёрной Крови Дракона.

— Гу, гугугу!

Личный тренировочный зал на 4-м этаже тренировочного лагеря.

Гугукон клевал корм из кормушки.

<Готов ли ты?> — яростно клюя корм, обратился он ко мне.

— К чему готов?

<К тому, чтобы отказаться от своей человечности.>

Тук! Тук-тук!

От резких ударов клюва кукурузные зерна вылетали из кормушки.

Доклевав корм, Гугукон расправил крылья и посмотрел на меня.

«Готов?»

Точно, он ведь говорил об этом. Что эта сила, которой я пользуюсь, не предназначена для обычного человека. Гугукон говорил, что если бы не моя особая конституция, я бы давно был поглощён этой силой. Ведь и Велкист смог использовать свою силу только после специальной процедуры в клане Асинис.

<Твои задатки, несомненно, превосходны. Подумать только, жалкий человек способен выдерживать силу трансцендентного существа. Я ведь намеревался захватить твоё тело при малейшей слабине, но даже я не ожидал такого уровня.>

Гугукон подлетел ко мне, покачивая упитанной попкой.

<Но этого мало. Катастрофически мало. Каждый раз в бою доходить до состояния на грани смерти… Разве такую способность можно назвать силой?>

Гугукон сомкнул клюв.

«Он говорит о Перегрузке?»

Нет, я покачал головой. Не только Перегрузка, которая повышала мощь ценой разрушения тела, но и производный навык «Единение Души с Клинком» также истощал организм. И Кровь Чёрного Дракона при активации немедленно повышала уровень осквернения тела. Как и сказал этот голубь, я каждый раз в бою шёл на огромный риск.

«Я думал об этом».

Чтобы стать сильнее других при равных условиях, нужно рисковать. Высокий риск — высокая награда. В Pick Me Up это было само собой разумеющимся, но в моём случае риск стал слишком велик. Вероятность умереть из-за побочных эффектов была выше, чем вероятность погибнуть от руки врага.

«Может, стоит снизить интенсивность навыков?»

Такой вариант был. Мощь немного упадёт, но безопасность возрастёт в несколько раз. И не придётся каждый раз использовать навыки с готовностью умереть.

<Снизить мощь? Тебе и десятикратного усиления мало, о чём ты думаешь?> — Гугукон раскрыл клюв.

Иногда он говорит так, словно читает мои мысли.

— Тогда что ты предлагаешь?

<Создать тело, способное выдержать твою силу.>

— Я и так этим занимаюсь.

Работу над повышением прочности тела я вёл постоянно с тех пор, как получил Перегрузку. Просто скорость этого процесса была слишком медленной и не поспевала за ростом моей силы.

— Я и сам знаю, что не в лучшем состоянии. На улучшение уйдет не меньше месяца. Мне придется работать над комбинациями навыков, продвигаясь по секции 50-х этажей…

<И ты думаешь, что так сможешь убить принца?>

Я нахмурился. Он попал прямо в больное место.

«Верно подмечено».

По моим расчётам, принц должен появиться в качестве босса 80-го этажа.

Но его уровень, который я видел на 50-м этаже, был 354-м. Это намного превосходило уровень обычного босса.

«Чёрт».

Anytng будет стабильно продвигаться по башне.

Проблема в том… смогу ли я стать достаточно сильным, чтобы противостоять принцу, до того, как мы доберёмся до 80-го этажа?

Снижение сложности — явление временное.

Рано или поздно он появится передо мной как главное препятствие на пути покорения башни.

«Значит, нужно стать ещё сильнее?»

— У тебя есть способ?

— Гу, гугу! — Гугукон снова вильнул упитанной попкой.

Хоть я и сам его таким сделал, хотелось бы немного подправить его внешний вид.

«Готовность отказаться от человечности… Создать тело, способное выдержать силу?»

Я посмотрел на Гугукона сверху вниз. Кажется, я понимал, к чему он клонит.

«Предлагает мне сменить расу».

В Pick Me Up крайне редко появлялись события, позволяющие изменить расовую принадлежность героя.

Примером тому была процедура, которую прошёл Велкист из клана Асинис в исследовательском подземелье. Конечно, вероятность такого события была намного ниже, чем вероятность пробуждения навыка или преодоление предела.

«Готовность отказаться от человечности, значит».

Я усмехнулся.

В подобных событиях было так много переменных, и каждый случай был настолько уникальным, что я даже не мог исследовать их должным образом.

— И как это сделать? Нужно идти в исследовательское подземелье?

<В этом нет необходимости. Достаточно сесть вон туда и закрыть глаза.>

Гугукон указал на металлический стул, стоявший в углу тренировочного зала.

— Просто сесть там?

<Верно.>

…Это звучало подозрительно. Я подошёл к стулу.

Я давно знал, что у этого парня были какие-то свои тайные планы.

Иначе бы он не пытался бы внезапно захватить моё тело.

«Это ведь не потому, что он не хочет оставаться здесь в ловушке, верно?»

Это маловероятно. Для этого он слишком уж ко мне привязался.

Хотя я и принял некоторые меры предосторожности, расслабляться нельзя.

Я глубоко вздохнул и опёрся спиной о спинку стулв.

<Закрой глаза.>

Решив довериться ему на этот раз, я закрыл глаза. Перед глазами потемнело. Что и неудивительно при закрытых веках.

— И что должно…

Внезапно, мир, окутанный тьмой, изменился.

Я открыл глаза.

Пейзаж зала с тренажёрами и чучелами исчез, а передо мной раскинулось унылое поле. В сухом воздухе пахло опавшими листьями, а поле было залито предзакатным солнечным светом.

<Тысячи лет назад мы заключили договор с Императором. Что однажды, когда Таунии будет угрожать опасность, мы объединим силы и спасём это место. Не беспокойся понапрасну, Хан. Ты соответствуешь требованиям.>

Передо мной стоял мужчина. За спиной человека, окутанного чёрным пламенем, трепетали три пары крыльев.

Угольно-чёрное копьё и броня цвета ночи. Этот облик я уже видел в Подземелье Пришествия.

— ……

Халгион Сираос. Истинный облик Гугукона, одного из четырёх древних трансцендентных существ, существующих в Таунии.

<Это место — разрыв между измерениями. А также часть твоего внутреннего мира. Подобное стало возможно благодаря тому, что твоё мастерство владения Кровью Чёрного Дракона возросло. Тебе придётся часто бывать здесь в будущем, так что осмотрись хорошенько.>

— …Ха.

Я думал, что пережил многое с тех пор, как попал в Таунию, но такого я и представить себе не мог.

— Итак, ты собираешься сделать меня сильнее?

<Не думаешь ли ты, что пришло время обновить договор?> — Мужчина усмехнулся.

Я вздохнул.

— Условия?

<Нужно завершить миссию Таунии до конца.>

— Если речь о Таунии… значит, я не могу покинуть это место.

<Если ты передумаешь и сменишь сторону…> — Глаза Халгиона сверкнули тьмой. — <Участь, которая тебе уготована, не будет приятной.>

— ……

<Если ты примешь договор, я вживлю в тебя сущность дракона. Похоже, твоё нынешнее тело сможет это принять. Конечно, как только ты примешь мою силу, ты уже не сможешь вернуться в прежнее состояние.>

«Значит, эту руну нельзя будет сменить?»

Даже если появится руна, идеально мне подходящая, я не смогу её поменять. Более того, на использование руны будут наложены условия.

«Стану таким же, как Вирён».

Как Вирён, связанная Клятвой Соратника, не могла использовать всю свою силу за пределами Союза Мурим, так и я, приняв этот договор, буду привязан к Таунии.

<Выбирай сам, Хан. Принять или нет — твоя воля.>

Пламя, окутывавшее тело Халгиона, заколыхалось.

Сила этого существа неизмеримо превосходила силу обычных боссов рейдовых подземелий.

Это я знал с самого начала. Даже использовав всёвозможное оружие Нифльхейма, я не смог нанести ему ни царапины. Вероятно, его сила ничуть не уступала рунам, которыми владели члены первого отряда Нифльхейма.

«…А может, и превосходила».

Я все больше осознавал неиспользованный потенциал Крови Черного Дракона по мере ее использования.

Значит, Халгион ждал моего повышения до 5 звёзд, потому что…

«Это руна на 2 слота».

Я рассчитывал получить просто хорошую руну, но результат, похоже, превзошёл мои ожидания.

Я пожал плечами и ответил:

— Тогда начинай скорее. Нужно вернуться и опробовать.

<Я так и думал, что ты так ответишь.> — Халгион скривил губы в усмешке. — <Спрошу в последний раз. Уверен, что не пожалеешь? Отныне ты не сможешь сбежать из Таунии. Не сможешь уйти, пока не дойдёшь до конца.>

— Я и так собирался. Хватит ненужных предупреждений.

Я сжал кулаки.

Если бы я хотел сбежать, то давно бы уже отправился в Нифльхейм.

Но я уже пересек 50-й этаж.

Из-за моей ошибки погибли Иолка, Эдис и множество других героев.

Раз уж я перешёл Рубикон, нужно нести ответственность.

«Я не сбегу».

Как Эль Сид в итоге покорил Дорадо, так и я сделаю то же самое.

И только потом вернусь домой.

<Клянусь твоим сердцем.> — Халгион направил на меня остриё копья.

Треск! Багрово-чёрная молния сверкнула и пронзила мою левую грудь.

Боли не было.

<Пока ты не достигнешь конца своей судьбы, ты не сможешь покинуть Таунию. Клянешься ли ты выполнить этот контракт?>

— Какова плата?

<Сила.>

Это уже не просто «высокий риск — высокая награда».

Он предлагает сделать меня невероятно сильным, но взамен я не смогу уйти отсюда.

<Если ты нарушишь клятву, остриё моего копья пронзит твоё сердце. Но если ты сдержишь клятву, тебе будет дарована сила веков [1].>

Я прищурился.

За спиной Халгиона, за пределами бескрайнего поля, поднимались гигантские тени.

Можно было различить лишь их очертания, но рассмотреть фигуры было невозможно.

Другие трансцендентные существа?

Они смотрели на меня из-за завесы теней.

— А ты не слишком ли много обещаешь? Звучит так, будто стоит мне согласиться, и я стану непобедимым.

<Это не так уж далеко от истины. Если ты сможешь заключить с нами полный договор.>

Значит, позже придётся заключать договоры со всеми?

Если на одну руну нужно 2 слота, то на три руны — минимум 6 слотов.

Даже при повышении до 6 звёзд доступно всего 3 слота. Значит, чтобы высвободить всю силу, нужно достичь 7-го ранга, где нет ограничений на слоты для рун.

«…Умеет же он красиво говорить».

Я цокнул языком.

Халгион смотрел на меня ясным взглядом.

Если я приму его предложение, я стану монстром. Настоящим монстром, получившим силу от самого прародителя одного из Четырёх Великих Кланов. Эта сила будет во много раз чище той, что получил Велкист.

Так вот что он имел в виду, говоря о решимости отказаться от своей человечности.

Единственным утешением было то, что если я вернусь на Землю, все мои навыки и руны исчезнут.

Это я уточнил у Изель.

А что будет, если я останусь здесь?

Этого я не знал.

Я усмехнулся и открыл рот.

--------------

Примечания:

[1] Сила веков (억겁의 힘 - оккобэ хим): 억겁 (оккоп) – буддийский термин, обозначающий невообразимо долгий период времени, кальпу. «Сила веков» или «сила кальп» передает идею огромной, древней мощи.

Глава 247 - Демонизированный человек (2)

Я открыл глаза.

В поле зрения появились безликие металлические стены.

Повсюду были разбросаны различные тренировочные снаряды. Я сидел, сгорбившись, на металлическом стуле, стоявшем в углу.

«Закончилось?»

Я помнил, как Халгион протянул мне руку, и как меня окутало багрово-чёрное пламя. Но то, что было после, совершенно не вспоминалось. Словно плёнку оборвало.

— Гу, гу-гу-гу…

У моих ног голубь беззаботно клевал корм.

Я ещё раз моргнул. Каких-то заметных изменений не наблюдалось.

Разве что, в правой части поля зрения висело системное сообщение. Я медленно прочитал текст на голограмме.

[Мастер, душа «Хана (★★★★★)» в смятении!]

Это… был лог начала преодаления предела.

Я видел такое лишь однажды, на 35-м этаже.

Сообщения появлялись без остановки.

[Динь!]

[Мастер, тело «Хана (★★★★★)» претерпевает кардинальные изменения!]

[Это признак трансформации?!]

[Tips/ С очень редкой вероятностью герой может пережить событие пробуждения.]

[Эволюция Руны!]

[Ранг руны «Хана (★★★★★)», «Истинная Кровь Чёрного Дракона (S)», повышен на один уровень.]

[Добавлены новые свойства и способности. Проверьте окно состояния героя!]

[Пробуждение Навыков!]

[«Истинная Кровь Чёрного Дракона» начинает резонировать с навыками героя «Хан (★★★★★)»!]

[«Перегрузка» и «Укрепление Тела» героя «Хан (★★★★★)» объединяются в новый навык……]

[«Единение Души с Клинком» героя «Хан (★★★★★)»……]

Окна, сообщающие о пробуждении навыков, шли непрерывным потоком.

Изменений было столько, что трудно было охватить всё одним взглядом. Одновременно с повышением ранга Крови Чёрного Дракона большинство моих навыков либо объединились, либо эволюционировали. До сих пор, по мере освоения Крови Чёрного Дракона, происходили лишь незначительные изменения, но чтобы всё перевернулось вот так — такое было впервые.

«Anytng бы удивился, увидев это».

Сейчас он был не в сети.

От мысли, что снова придётся придумывать, как обмануть этого парня, разболелась голова.

Ну, такое случалось не раз и не два.

Не исключено, что он и не заметит.

Посмотрим-ка.

Я встал со стула.

Судя по логам, я пережил колоссальные изменения, но пока не ощущал их.

«Окно статуса».

Стоило мне произнести это, как появилось голографическое окно.

[Хан Ислат (★★★★★) Lv. 55(Exp 031/550)]

[Класс: Драконий Воин (Dragonian)]

[Сила: 125/125]

[Интеллект: 10/10]

[Выносливость: 118/118]

[Ловкость: 113/113]

[Навыки: Средний уровень владения мечом (Lv.10), Проницательность(Lv.10), Сопротивление огню(Lv.3), Убийца Драконов(Lv.5)]

— ……

Многое изменилось.

Я не выбирал класс Драконьего Воина. Меня принудительно перевели в новый класс без моего ведома.

Кроме того, окно навыков, которое должно было быть заполнено до краев, теперь было совершенно чистым.

[Слоты Рун: 2/2]

[1, 2: Душа Демонического Дракона(SS-, Lv.1)]

[Душа демона, что в далёком прошлом попрал и правил целым миром. Эта сила способна изменить саму суть бытия.]

[Уникальный Навык: 1. Демоническая Трансформация]

[Уникальный Навык: 2. Чёрный Меч Владыки]

[Примечание - Связан «Договором Чёрного Дракона». Руну невозможно снять никаким способом, и в случае перехода в другую Комнату ожидания владелец будет уничтожен.]

Я нахмурился.

Попрал и правил целым миром, способен изменить саму суть бытия.

Одно только описание внушало трепет.

«Договор Чёрного Дракона, значит».

Вероятно, это и есть цена силы, о которой упоминал Халгион.

Отныне я не могу сменить принадлежность к Таунии и перейти в другую Комнату ожидания. Если я это сделаю, то в наказание за неисполнение договора немедленно умру. Пути назад отрезаны.

В целом, окна навыков и рун стали лаконичнее.

Перегрузка и Единение Души с Клинком, бывшие моими спутниками до сих пор, похоже, были объединены в уникальные навыки новой Души Демонического Дракона — Демоническую Трансформацию и Чёрный Меч Владыки.

«Пока не очень ощущается».

Расовые характеристики точно изменились.

Однако прямо сейчас я не замечал особой разницы по сравнению с тем, когда был человеком.

<Чувствуешь ли ты силу?>

Гугукон, без устали клевавший корм, поднял на меня взгляд.

Я почесал голову.

— Не знаю.

Похоже, нужно провести пробный тест.

Я вытащил Биврёст из ножен на поясе.

Тяжесть оружия легла в руку.

«Перегрузка объединилась с Чешуёй Чёрного Дракона?»

Вдобавок ещё и Укрепление Тела.

Укрепление Тела — это навык усиления тела, который я целенаправленно тренировал, чтобы выдерживать отдачу от Перегрузки.

Похоже, эти три навыка объединились в высший навык Демонической Трансформации, а Единение Души с Клинком, Драконий Разрез и прочие навыки слились в Чёрный Меч Владыки.

Я крепче сжал рукоять меча и щёлкнул выключателем в своей голове.

То же самое ощущение, что и при активации Перегрузки.

Хруст.

В ушах раздался звук смещающихся костей и суставов.

Обычное дело при использовании Перегрузки.

Но боли не было.

И не было ощущения давления, словно всё тело горит.

Лишь холодок, опустившийся куда-то в грудь.

«…?»

Я перевёл взгляд.

В этот момент в клинке вынутого Биврёста отразился мой облик.

Первое, что бросилось в глаза — острые, вертикальные чёрные зрачки.

[«Хан(★★★★★)» входит в состояние Демонической Трансформации!]

Шшшш.

Разрывая бледную кожу, наружу начала пробиваться иссиня-чёрная чешуя.

Треск! Фшшшш!

От чешуи посыпались багрово-чёрные искры молний.

«Не… человек».

Тело, покрытое чешуёй, жутко светящиеся красные глаза.

Мой облик, отражающийся в клинке, был подобен облику монстра.

Я вложил Биврёст обратно в ножны.

[Демоническая Трансформация «Хана(★★★★★)» деактивирована.]

Словно ничего и не было, я снова принял человеческий облик.

Гугукон подошёл ко мне.

<Теперь-то ты ощущаешь.>

— Немного.

<Я предупреждал. Раз начав, пути назад нет. Если говорить о чистоте силы, то тот тип по имени Велкист не дотягивает и до одной десятой твоей. Ты стал существом, очевидно далёким от других людей. Впредь тебе придётся учиться сдерживать свою силу. Если не хочешь случайно убить своих товарищей.>

— Разница настолько велика?

<Мальчишка, заимствующий силу Белого Дракона, девчонка, стреляющая из лука, и зверолюдка — эта троица, возможно, сможет поспевать хотя бы за твоими пятками.>

Я вздохнул.

<Сильные всегда одиноки.>

— Мне не нравится становиться сильнее в одиночку. Командная игра эффективнее.

Это то, что я знал наверняка.

Я равномерно прокачивал первый отряд Нифльхейма по этой причине.

<Тогда почему бы не стать настолько сильным, чтобы плевать на всякую там сомнительную эффективность?>

— ……

<Не цепляйся за прошлое. Люди здесь не смогут тебя догнать. Баланс был нарушен в тот момент, когда ты пробудил меня. Ты хотел силы, я помог, так чего же ты так недоволен, тц-тц.>

Гугукон обошёл вокруг меня, продолжая говорить:

<В будущем ты должен стать совершенным существом, не нуждающимся ни в чьей помощи. Если ты не достигнешь этого уровня, тебе не одолеть того принца.>

— Совершенное существо, значит.

<Нужно ли объяснять? Ты и сам прекрасно должен понимать.>

Я скрестил руки на груди. Я догадывался, что он имеет в виду.

«Герой, способный выполнять миссии в одиночку».

Разведка и анализ, бой, убийство, атака, защита, ближний и дальний бой, малые и крупные сражения —

Существо, способное на всё это в одиночку.

«…Армия из одного человека?»

Насколько я знал, было лишь два героя, способных на такое.

Во-первых, Эль Сид, бывший первый номер рейтинга.

И Сирис, субмастер Нифльхейма.

У других членов первого отряда были слабые места в той или иной области.

К примеру, Ридигион был почти непобедим в дуэлях, но его эффективность в масштабных сражениях с применением огневой мощи была низкой. А у Нихаку было наоборот. У Юрнет и Мюден тоже были свои уязвимые точки.

«У Сирис таких слабостей не было».

Она была близка к совершенству во всех аспектах.

Потому что я спроектировал ее такой.

Она могла действовать наилучшим образом в любой обстановке.

«Он хочет, чтобы я стал таким же?»

То, что с ней так получилось, было для меня сродни небесному везению.

Я не был уверен, что смог бы повторить это даже за сто попыток.

<Неужели ты собираешься отступить, зайдя так далеко?>

— Просто задумался немного.

Я криво усмехнулся.

Если верить Хальгиону, в будущем между мной и остальными членами первого отряда возникнет непреодолимая пропасть. Конечно, если у них будет достаточно времени, они когда-нибудь смогут меня догнать, но у меня такой роскоши не было.

«Это не имеет значения».

Все, что мне было нужно, это просто подняться на 100-й этаж.

Тогда я смогу распрощаться с этим осточертевшим местом.

<Ты должен думать лишь о том, как стать сильнее.>

Хальгион фыркнул и посмотрел на меня.

Карие глаза голубя сузились, и в тот же миг меня охватило головокружение.

Незнакомое, но уже знакомое чувство.

Я открыл глаза.

Передо мной снова простиралось то же пустынное поле.

<Раз уж ты заключил со мной договор, я сделаю тебя сильнейшим в Таунии.>

Копьё Халгиона было направлено на меня.

По его словам, это место было общим ментальным пространством, рожденным из слияния моего разума с разумом Халгиона.

Поэтому оно не подчинялось законам физики.

«Он говорил, что я буду часто сюда попадать».

Я крепко упёрся ногами в землю.

Хальгион, направив на меня копьё, слегка улыбался.

<Время здесь течёт в десятки раз медленнее, чем в Мёбиусе.>

— …

<Не нужно беспокоиться об окружающем. Всё происходит лишь в твоём сознании. Здесь ты можешь умирать и возрождаться сколько угодно раз. Понимаешь, что я имею в виду?>

Нет необходимости ходить вокруг да около. Я немедленно выхватил меч из ножен.

<Моя сила — несокрушимый щит, а также неостановимое копьё. Она может отразить что угодно и пронзить что угодно. Я научу тебя истинному способу использования Крови Чёрного Дракона.>

— Я не особо-то…

<Хм?>

— …хочу полагаться на эту силу. — Я усмехнулся и повертел меч. — Я не раз и не два видел парней, которые поплатились за то, что полагались только на свои руны.

Несомненно, сила этой руны огромна, но полагаться только на неё нельзя.

Смысл этой силы лишь в том, чтобы помочь моему мечу эффективнее перерезать глотку противника.

Телега ни в коем случае не должна стоять впереди лошади.

«Высшее мастерство владения мечом уже близко».

Всего один шаг остался до уровня, называемого «Мастер».

<Как забавно. Ты собираешься отвергнуть мою силу?>

— Я не отвергаю. Буду использовать, когда понадобится. Как хороший инструмент.

<Инструмент, значит. Не знаю, как долго ты сможешь придерживаться таких мыслей.>

Хрясь!

На меня обрушилось огромное давление, заставившее меня пошатнуться.

Ощущение, будто на голову давит огромная стальная балка.

Мои ноги глубоко ушли в землю.

<Начнём с десятикратной.>

— Делай, как знаешь.

Это было не так уж и сложно.

Я привык тренироваться с десятками килограммов мешков с песком.

«Сколько раз придётся сражаться?»

Сто? Тысячу?

Возможно, и больше.

Смогу хоть немного почувствовать то, что испытывал Аарон.

«Важно…»

Стать хозяином силы, а не её рабом.

Как использовать эту силу — решать мне.

Какие бы первоклассные навыки и руны ни были у героя, в конечном итоге применяет их сам герой.

Я десятки раз видел, как парни, опьянённые всевозможными могущественными способностями, терпели крах.

«Непобедимая сила, говоришь».

Таких не бывает.

Я замер в готовности в любой момент взмахнуть мечом, глядя на Халгиона перед собой.

Глава 248 - Принцесса Солнца (1)

[Первый отряд, сбоооор на площади 1-го этажа!]

Поздним вечером голос Изель громко разнесся по комнате ожидания.

<Тц, на самом интересном месте.>

Гугукон покачал головой и медленно вышел.

Можно сказать, удачный момент. Опоздай вызов на 10 секунд, и Халгион успел бы искромсать меня в той иллюзии ещё несколько раз. Я как раз был посреди спарринга с ним.

«Кстати говоря…»

Я был так поглощён освоением руны, что мало обращал внимания на другие дела.

Оказывается, восстановление после понесенных потерь в Комнате ожидания было завершено, и восхождение по башне продолжалось.

Основную роль на 50-х этажах играл второй отряд.

Пока члены первого отряда, включая меня, были погружены в свои тренировки, они выполняли миссии. Нерисса каждый вечер докладывала о ходе прохождения.

Место Эдис, лидера второго отряда, занял копейщик средних лет, когда-то ушедший в отставку.

Родерик. Он был 3-звёздочным воином, призванным в самом начале восхождения вместе с Иолкой. Родерик покинул боевой отряд, чтобы занять должность начальника тренировочного лагеря, но из-за нехватки людей вернулся. Это был приказ Anytng’а, так что он не мог ослушаться.

В общем, переформированный второй отряд во главе с Родериком взял на себя прохождение этажей вместо нас… и вот на какой-то миссии прозвучали наши имена.

«55-й этаж?»

Быстро же они.

Я залпом осушил бутылку с водой, стоявшую рядом со стулом, и встал.

Спустившись на площадь 1-го этажа, я присоединился к членам первого отряда.

— Оппа, мы здесь! Здесь! — Дженна, увидев меня, принялась энергично махать рукой.

Рядом с ней стояли остальные члены отряда.

— В последнее время мы так редко видимся. Особенно вы, оппы, совсем не выходите из комнат из-за тренировок… Мы ведь так все вместе собираемся впервые после 50-го этажа, да? — Дженна прищурилась, глядя на меня. — Ещё недавно нас было пятеро, так дружно сражались…

— Это лишь естественные перемены. У всех было много дел. Не так ли, сонбэ? — Велкист, прислонившийся к стене, улыбнулся.

Его тоже было редко видно. Парень, который раньше чуть ли не каждый день навязывался на спарринг, после получения Крови Белого Дракона почти не выходил из тренировочного зала.

— Хотелось бы отдохнуть хоть денёк, — пробормотал Катио с измождённым видом.

У этого парня совсем не было времени на отдых из-за обслуживания воздушных кораблей.

— …Ху-ху, — Кишаша загадочно улыбалась.

Говорит, нашла в армии наёмников Приасис отряд, состоящий из зверолюдей.

Кроме того, она смогла эволюционировать свою руну с помощью предмета, полученного от Короля Зверей. Весь первый отряд, включая меня, был занят тем, чтобы стать сильнее.

— Оппа, как всегда, с тебя брифинг.

— Мне особо нечего сказать.

— Эй, так не бывает.

Вот же надоедливая.

Я цокнул языком и начал объяснять.

Благодаря Нериссе я уже знал основную информацию.

«Небольшое задание, достаточно одного отряда».

Воздушные корабли использовать нельзя.

По сравнению с 50-м этажом, где требовались десятки отрядов, масштаб казался до смешного ничтожным.

А что насчёт сложности?

Второй отряд, проходивший этажи вместо нас, дошёл до 54-го этажа, не встретив почти никакого сопротивления.

Судя по прежним шаблонам, после лёгкого участка всегда следовала сложная миссия.

Промежуточные этапы — лёгкие, этапы с боссами — сложные.

Так всегда и было.

«Разве не потому на 50-й этаж и стянули все силы, даже те, что предназначались для верхних?»

Вся сложность была сосредоточена в одном месте.

Это была одна из причин, почему прохождение 50-го этажа оказалось особенно тяжёлым.

— Если не будем тупить, то особой сложности не будет.

— Но ведь это же этап с боссом?

— Это неважно.

Я шагнул внутрь широко распахнутого Разлома Пространства-Времени.

Сзади послышались шаги следовавших за мной.

[Покори Башню, Спаси Мир!]

[Главное Подземелье: Текущий этаж восхождения - 54]

Зеркало в центре засияло.

Я положил руку на рукоять меча на поясе. Вскоре знакомое чувство невесомости охватило всё тело.

Сигнал начала миссии.

[Главное Подземелье, текущий этаж испытания - 55.]

[Через 10 секунд дверь откроется. Приготовьтесь!]

[Идёт запись миссии. Запись прохождения будет сохранена.]

<Наконец-то пришло время показать результат. Готов?>

— Только не вмешивайся.

<Ха-ха-хат!>

В ушах раздался громогласный смех Гугукона.

Я закрыл глаза и отдался волнам света.

Когда я снова открыл глаза…

— Зададим трёпку этим ублюдкам, что прикрываются именем Богини!

— Вперёёёёд!

По полю бежали бородатые мужчины.

В разномастных доспехах и с разным оружием, они рубили всех солдат, попадавшихся им на пути.

Движения казались хаотичными, но в них чувствовалась эффективность, отточенная в реальных боях. Каждый раз, когда сверкали их клинки, поле орошалось кровью.

«Наёмники».

Я оглядел поле.

[Человеческие Наёмники Lv.??? X 8473]

Несметное их число продвигалось вперёд под своими знамёнами.

По всему полю смешивались боевые кличи и крики боли, лязг мечей и копий беспрестанно бил по ушам.

Война уже началась.

— Ой, а это место… — Дженна вышла вперёд.

Мы оказались в самом центре поля боя.

[Этаж 55.]

[Тип миссии - Осада]

[Цель миссии - Захватить опорный пункт!]

[Особая цель - Выживание NPC «Приасис аль Рагна», NPC «Йошу Гирзе»]

В центре поля зрения появилось окно с целями миссии.

«Осада, значит».

Посмотрев направо, я увидел крепостную стену, вздымающуюся отвесно, словно скала.

Почти десять тысяч наёмников двигались к этой стене.

— Похоже, началась гражданская война, — пробормотал Катио, оглядываясь по сторонам.

— Ну, перевес сил кажется односторонним. Нам и вмешиваться не придётся.

Я вскинул бровь.

Катио был прав. Наёмники наступали неудержимо, в то время как противостоящие им солдаты Армии Культа отступали, неся большие потери.

— Ситуация какая-то странная. Мы ведь всегда сражались на проигрывающей стороне, — Дженна неловко почесала щеку.

Я глубоко вдохнул и посмотрел на Катио.

— Катио, могу я поручить это тебе?

— Что поручить?

— Возглавь первый отряд вместо меня. Наблюдай за ходом битвы и вмешивайся в подходящий момент. Не делай ничего невыгодного. Мне нужно ненадолго отлучиться.

— Э? Мне… их…?

— Да.

Я слегка похлопал Катио по плечу и оттолкнулся от земли.

Ветер скользнул по щеке, и в мгновение ока я переместился на несколько метров.

«Была же особая цель».

Значит, она здесь.

Я ускорил шаг. Поле боя, где столкнулись две силы, становилось всё ближе. Наконец, на меня обратили внимание наёмники на окраине поля.

— Что это? Чего он такой быстрый?

— Почему сюда…? Неужели враг!

Я остановился.

Эти наёмники, похоже, только что разобрались с отрядом церковников и добивали выживших.

Мужчина, выглядевший как командир, направил на меня окровавленный меч.

— Ты кто такой?! Какого чёрта ты здесь делаешь?

— Где Приа? — спросил я.

— Приа?

— Приасис аль Рагна. Я ищу её.

У мужчины отвисла челюсть.

— Ах ты, псих… Как ты смеешь так запросто называть имя Её Высочества…

— Убийца, подосланный Культом? Ну, тебе конец. Считай, что это твои похороны!

«…Ясно».

Я не ожидал, что они будут сотрудничать.

— Пожалуй, отрублю ему руку, а потом разберёмся! — Лысый наёмник, вращая глазами, замахнулся на меня мечом.

— Угх!

Хрясь.

Быстрый джеб — и наёмник, забрызгав всё кровью, отлетел в сторону.

— Этот парень силён. Окружайте его!

— Ублюдок, ты живым до Её Высочества не доберёшься!

В мгновение ока я оказался окружён наёмниками.

«Похоже, она пользуется уважением».

Я улыбнулся.

Небо и земля по сравнению с прошлым, когда она была принцессой лишь по имени и никому не нужной.

— Взять его!

Пятеро наёмников одновременно бросились на меня.

Видно было, что они прошли не одно сражение, их навыки были отточены, но…

Бум!

— Уваа!

— Что… Что происходит?!

Как бросились, так и отлетели.

Я лишь слегка задел по их подбородкам, так что боли почти не должно быть.

Они с глупым видом попытались подняться, но снова и снова падали, опираясь на землю.

— Вот же гад… Мы не пропустим…

— Быстрее, сообщите…

Ну, ничего не поделаешь.

Сомневаюсь, что такие, как они, знают меня в лицо.

Я стряхнул кровь с кулака.

— Так где Приа?

— Думаешь, скажу?! Даже под пыткой не выдам…

— Значит, там, — я двинулся к подножию холма.

— Что? Как ты!..

— За взглядом следить надо. Если посреди разговора украдкой косишься назад, это же всё выдаёт.

— Ч-чёрт. Нельзя, нельзя!

— Что значит — нельзя? — пробормотал я, спускаясь с холма.

Пройдя так минут десять, я заметил в стороне роскошный шатёр.

Белоснежный шёлковый шатёр был расшит золотыми нитями.

«Слишком очевидно».

Любой поймёт, что там находится важная персона.

Я цыкнул языком и направился к задней части шатра.

— Эй… — Несколько наёмников, заметив меня по пути, потянулись к своим свисткам, чтобы вызвать подкрепление.

— Не бесите, — бросил я им. Объясняться было лень.

Вырубил всех быстрыми ударами, я двинулся дальше.

«Если спуститься по той высокой скале за шатром, буду менее заметен».

Я спрыгнул со скалы и приземлился возле шатра. Неожиданно, охраны здесь оказалось немного.

Пожав плечами, я направился ко входу.

«Ну-ка…»

Я медленно положил руку на рукоять меча.

Но не успел я сделать и пары шагов…

…как бесшумно появившийся клинок метнулся к моей переносице.

Я среагировал мгновенно, выхватив меч.

Дзынь! Клац-клац!

Два клинка столкнулись, высекая искры.

Опоздай я с реакцией хоть на секунду, и лезвие, пробив лоб, вышло бы через затылок.

— Кто ты? — спросил нападавший, стоя напротив меня и готовый к бою.

То, что Приасис почти не держала при себе охраны, означало, что мастерство этого парня достигло высот.

— Когда ты научился так владеть мечом? Твой уровень мастерства нешуточный.

— Вы… — взгляд юноши, смотревшего на меня, наполнился смятением. — Тот самый…

— Тот самый?

— …Спонсор!

«…Спонсор?»

Йошу опустил меч.

Затем тяжело вздохнул.

— Хаа, ну вы и напугали. Я уж подумал, убийца пришёл. Только думал, что расплатился с долгами, как вы снова исчезли. Неужели так сложно сказать, куда уходите, а?

Йошу раздражённо почесал голову.

Я улыбнулся.

— Повзрослел ты.

— Конечно, повзрослел. За десять лет и горы меняются. А вот вы, хён-ним, совсем не изменились. — Йошу искоса посмотрел на меня.

«Король Наёмников, кажется».

В нынешнем Йошу почти не осталось черт того мальчишки.

Миловидное лицо было испещрено шрамами, на подбородке отросла борода.

Мальчишка, который когда-то расклеивал плакаты «Разыскивается», так вырос.

— Почему вы тогда исчезли? Её Высочество так долго вас искала.

— Были обстоятельства. Но я же быстро вернулся, так что всё в порядке.

— Для вас, хён-ним, три года — это быстро, да?

Я нахмурился.

— Три года?

— С той битвы в лесу прошло три года. Вы… правда не знали?

Я ещё раз внимательно посмотрел на Йошу.

От прежней юношеской незрелости не осталось и следа.

Теперь это был полностью сформировавшийся мужчина.

— Тогда Приа…

— Она ждала вас, хён-ним. Все три года.

Для меня прошёл всего месяц.

А здесь… это были три года?

— Значит, сейчас уже третий год гражданской войны?

— Да. Ровно три года с тех пор, как началась война с тем принцем. Вы хоть представляете, как сильно Её Высочество искала вас всё это время? Она каждый день плакала… смотреть было больно.

— …

— Даже этот заметный шатёр — это она велела поставить. Сказала, вдруг вы появитесь. Готова была рискнуть, даже если враги заметят.

— Чтобы я мог её найти?

— Разумеется! — проворчал Йошу.

Я был ошеломлён.

— Теперь-то вы, наверное, всё поняли, — сказал Йошу, убирая меч в ножны и отступая.

Изнутри шатра доносились едва слышные шаги.

Три года…

Пока я был в «командировке», проходил подготовку — для меня это был миг.

А здесь прошло целых три года.

— А вы совсем не меняетесь, хён-ним.

— Такая уж особенность организма.

Йошу тихо улыбнулся.

Я откинул полог шатра.

Глава 249 - Принцесса Солнца (2)

Внутреннее убранство шатра было скромным, совершенно не соответствуя его роскошному внешнему виду.

Пол был устлан шкурами диких зверей, а на ковре стоял лишь круглый стол и простой деревянный стул без украшений.

Приа стояла рядом со стулом. Спиной ко мне.

«Она изменилась».

Это было заметно с первого взгляда.

Серебристые волосы, раньше едва достававшие до плеч, теперь спадали до пояса, а угловатая, похожая на палку фигурка округлилась, превратившись в статную фигуру юной леди.

На ней было то же серебристое платье, что и при нашей первой встрече на 15-м этаже.

«В детстве оно смотрелось на ней как жемчужное ожерелье на свинье».

Но теперь я должен был признать, что оно ей шло.

Я медленно подошёл к Приа.

— Прости. Обстоятельства задержали, поэтому я немного опоздал.

— …Понятно.

— Я старался прийти как можно скорее, но не думал, что это займёт три года.

Она обернулась ко мне. На её лице играла лёгкая улыбка.

— Если у тебя были дела, ничего не поделаешь. Рада, что ты цел.

— ……

— Пока тебя не было, я старалась выполнять свой долг. Ну как, теперь я больше похожа на принцессу?

Приа приподняла подол платья и покружилась на месте.

«Ни слова упрёка».

Я ожидал услышать слова обиды или хотя бы пару жалоб.

Внешность изменилась, но атмосфера была похожа на ту, что была у нас на 50-м этаже.

Трудно было поверить в то, что сказал Йошу, — что она проводила ночи в слезах, ожидая меня.

— За три года…

— Всё в порядке. Главное, что я знаю — ты жив. Больше не нужно извиняться. Это поле боя. Не время для пустых приветствий. Прямо сейчас воины сражаются за нас.

Приа говорила тихим голосом. Затем она слегка усмехнулась.

— Хе-хе, член королевской семьи должен уметь разделять личное и общественное.

— Ты сильно выросла.

— Если бы я осталась прежней, мне было бы стыдно смотреть тебе в глаза. Я должна была измениться. Ради себя и ради тебя. И ради Таунии. В любом случае, Хан, добро пожаловать обратно. Мы рады тебе.

Приа незаметно смахнула навернувшуюся на глаза слезу и приняла серьёзный вид.

Я глубоко вздохнул.

«Три года… меняют людей».

Похоже, она научилась управлять своими эмоциями.

Или, скорее, её заставили измениться обстоятельства?

Если бы она осталась прежней, то не смогла руководить.

— Как обстановка снаружи? Если есть опасные участки, я помогу. — сказал я.

Раз уж нам дали миссию, нужно выполнять свою роль.

Приа указала на карту, лежавшую на столе.

На толстой кожаной карте была отображена обстановка на поле боя.

Карта была зачарована — изображения на ней постоянно двигались.

«Похоже, мы побеждаем?».

Синие стрелки на левой стороне карты теснили красные.

— Йошу, объясни ситуацию Хану.

— Слушаюсь, Ваше Высочество.

Йошу вошёл в шатёр.

Он поклонился мне и указал ножнами на карту.

— В данный момент у нас подавляющее преимущество. Соотношение сил больше чем 10 к 1. Армия Культа отступает, и бой закончится самое позднее через 30 минут.

— Но там же должна быть крепостная стена.

— Туда уже проник элитный отряд. Когда подойдут основные силы, они откроют ворота изнутри.

— То есть…

— К сожалению, похоже, в этой битве для тебя работы не найдётся, хённим. Можешь пока поболтать здесь с Её Высочеством наедине. Битва практически окончена.

— Неужели? Мне не нужно выходить?

Йошу кивнул.

Я скрестил руки на груди. Иногда попадались миссии, которые завершались сами собой, даже если герой ничего не делал. Значит, это одна из таких миссий? Не ожидал, что в Таунии появится такой этап.

— Ты уверен? Нет какого-нибудь сильного противника, с которым трудно справиться?

— Элитные силы Армии Культа давно сбежали. Остались только недобитки.

— …Ха.

Это сбивало с толку.

Каждая миссия, которую я выполнял до сих пор, была чередой экстремальных ситуаций, а теперь можно просто наблюдать, как всё проходится само собой?

«Неужели 50-й этаж так сильно повлиял?»

Хотя там и появлялись монстры десятками тысяч.

Всё равно это было удивительно. Было странное чувство, будто если я немедленно не брошусь в бой, появится сообщение о провале миссии.

— Йошу, я выйду наружу, чтобы подбодрить солдат. Не мог бы ты пока развлечь Хана?

— Как прикажете.

— А недосказанное обсудим позже.

Приа улыбнулась мне и вышла из шатра.

Судя по множеству шагов, её сопровождала дополнительная охрана.

В шатре остались только я и Йошу.

«Вот так дела».

Ситуация кардинально изменилась.

Я всегда сражался в невыгодных условиях.

— Так ты сказал, началась гражданская война с принцем? Какова общая обстановка?

— Если захватить столицу Империи, где обосновался принц, и Священный Город — оплот Культа, то силы принца в Таунии будут уничтожены. А это… последняя крепость прямо перед Священным Городом.

— ……

— Можно считать, что мы почти победили.

Я почесал затылок.

Похоже, изменилась не только Приа.

Йошу рассказал о том, что произошло после битвы в лесу.

После 50-го этажа наёмники, разбросанные по разным фракциям, объединились под знаменем принцессы.

Это было закономерно. Тогда Приасис, сияя ослепительным светом, уничтожила то яйцо. Они стали свидетелями сцены, словно сошедшей со страниц мифов.

— Хотя Империя и Культ объявили Её Высочество в розыск, все, кто в теме, знали правду. Эти ублюдки ничего не делали, пока монстры атаковали граждан Империи.

— ……

— Ну, я-то сначала решил оказать поддержку из-за той золотой монеты, но со временем понял: спасти Таунию сможет только она. Раньше я думал, что император нам не нужен, а теперь вот как оно вышло. — Йошу пожал плечами.

Затем он посмотрел на меня серьёзным взглядом.

— Когда эта гражданская война закончится, я собираюсь возвести Её Высочество на трон новой страны. До сих пор в Таунии было слишком много надоедливых типов вроде Четырёх Великих Кланов или Культа. Слишком многие наживались на этом. Новое вино следует наливать в новые мехи, не так ли?

Взгляд Йошу был непоколебим.

Сразу было видно, что этот парень говорит искренне.

— Я не знаю, откуда ты пришёл, хённим, и кто ты такой… но я благодарен тебе за то, что свёл нас с Её Высочеством.

— Что-то мы забегаем вперёд. Битва ведь ещё не закончена.

— Это да. Одному мне было бы трудновато, но теперь ведь и ты поможешь, хённим. Прямо камень с души упал. Какая удача! — Йошу громко рассмеялся.

В умении подлизаться он ничуть не изменился с детства.

Йошу разложил на столе ещё одну карту.

Это была карта всей Таунии. На ней можно было увидеть регионы, захваченные армией принцессы.

Вся территория, за исключением центрального региона со столицей Империи и восточного региона с владениями Культа, была закрашена синим.

«А это… последняя крепость на пути к Священному Городу».

Я сел на деревянный стул и подпёр подбородок рукой.

Гражданская война продвинулась гораздо дальше, чем я ожидал.

Война была почти на завершающей стадии.

«Из боссов остались Святая и Принц?»

Похоже, они находились в разных местах.

К счастью, похоже сражаться с ними одновременно не придётся.

Раз уж это место было близко к оплоту Культа, значит, первой мне встретится Святая.

«Если я убью их обоих…»

Закончится ли на этом сценарий Таунии?

Скорее всего, нет.

Ведь остаётся главное блюдо.

Даже если перебить всех монстров, но не одолеть принца — всё будет зря.

Этот парень — монстр, способный в одиночку искажать законы физики. Прямо как Эль Сид.

Я и согласился на договор с Гугуконом, чтобы победить его.

По словам Йошу, принц засел в столице после битвы на 50-м этаже и с тех пор не появлялся.

Если бы он вмешался, ход войны мог бы измениться. Было загадкой, почему он не появился.

Йошу продолжал болтать о всякой ерунде.

О том, как он поднялся до звания Короля Наёмников с помощью той единственной золотой монеты.

Насколько я понял, он начал заниматься менеджментом, помогая известным наёмникам, исследующим подземелья.

«Хотя меня это не особо интересовало».

Урааааааааа!

Внезапный рёв толпы сотряс шатёр.

Йошу пробормотал:

— Похоже, захват окончен.

— Уже?

Я посмотрел на вход в шатёр, занавешенный тканью.

[Этап пройден!]

[Уровень «Хан(★★★★★)», «Дженна(★★★★★)», «Велкист(★★★★★)», «Кишаша(★★★★★)», «Катио(★★★★★)» повышен!]

[Награда - 100,000G]

[MVP - «Велкист(★★★★★)»]

Теперь сомневаться не приходилось.

Йошу был прав: эту миссию можно было пройти, даже ничего не делая.

Судя по тому, что MVP получил Велкист, он, видимо, отличился в моё отсутствие.

Что это за этап с боссом такой?

Я даже почувствовал некоторое разочарование.

— ……

Да здравствует Её Высочество Принцесса! Ура! Ура!

Снаружи продолжали раздаваться радостные крики.

Затем занавес у входа в шатер откинулся, и вошла Приа.

— Закончили?

— Эта битва окончена. Но…

— Главное событие еще впереди, — пробормотал Йошу.

— Элита Культа засела в Священном Городе. Там будут не только солдаты, но и различные монстры. С этого момента нам придётся быть готовыми к жертвам.

— …Значит, появится Святая.

— Эта женщина… та ещё проблема.

— Не волнуйся. Я разберусь.

Я откинулся на спинку стула.

Теперь я мог справиться даже с её хлопотным «Дурным глазом».

Оставалось только свернуть ей шею.

Я взглянул на своё тело.

Белый свет медленно окутывал меня.

Это был сигнал к возвращению.

— П-подожди! Мне ещё нужно многое сказать… — Приа быстро подошла ко мне.

Я покачал головой.

— Всё в порядке. Мы скоро увидимся.

— Но…!

— Ты мне первый раз не веришь, что ли?

— Ты сказал то же самое и бросил меня на три года! Опять уходишь, оставив меня?!

Йошу кашлянул и вышел из шатра.

Приа с умоляющим выражением лица подошла ко мне.

«Видимо, и правда долго ждала».

Я улыбнулся.

Похоже, она наконец-то снова стала той девчонкой, которую которую я помнил.

— На этот раз правда. Я вернусь в течение недели.

— Точно?

— Да.

Если следующая миссия — штурм Священного Города, пройдет совсем немного времени, прежде чем я снова с ней встречусь.

— Я… должна тебе кое-что сказать. Ради этого ты должен обязательно вернуться.

— Разве мы не договорились разделять личное и общественное?

— После штурма Священного Города будет небольшой перерыв.

— Ну, тогда ладно.

— Обещаешь? — Приа протянула мне мизинец.

«Нужно ли это делать?»

Я сцепил её мизинец со своим.

Хоть и не по своей вине, но я заставил её ждать больше трёх лет.

— Буду ждать, Хан. Увидимся.

Улыбающееся лицо Приа было последним, что я увидел, прежде чем свет полностью поглотил меня.

— Ух ты, боже мой. У меня аж мурашки по коже.

Разлом Пространства-Времени.

Дженна обхватила себя руками и не переставала причитать.

— Это не сон? Не могу поверить, что всё так закончилось.

— Если есть сложные миссии, должны быть и лёгкие. Эта закончилась легко, но со следующей нам придётся попотеть. Не расслабляйся на тренировках.

— Есть! Оппа, я пойду. Всем спасибо за работу!

Дженна энергично отдала мне честь и первой вышла из Разлома Пространства-Времени.

Следом за ней вышли Катио и Кишаша.

Но Велкист не ушёл и молча стоял рядом со мной.

— Ты встретился с ней, сонбэ.

— С кем?

— С нашей великолепной принцессой.

— Это не то, что ты думаешь. Я просто оценивал ситуацию.

— Ты можешь так думать, сонбэ, но у неё могут быть другие чувства. Я почти не говорил с ней, но даже издалека всё видно. Держись от неё подальше. Потом будут только проблемы.

Сказав это, Велкист медленно удалился.

Я закрыл глаза.

«Потом будут проблемы».

Для меня не прошло и года.

Но для Приа это были десять лет.

«Хаа».

Течение времени было разным.

И самое главное, я… когда закончу подъём…

«Какая дилемма».

Сейчас решить это было невозможно.

На данный момент мне нужно было сосредоточиться на следующей миссии.

Я цокнул языком и направился к выходу.

Глава 250 - Осада Священного Города (1)

После прохождения 55-го этажа Anytng не сбавлял темпа.

Уже на следующий день началось восхождение на 56-й этаж. На этом этапе главной силой был наш первый отряд. Мы с легкостью проходили несложные побочные миссии, состоявшие из зачистки и исследований, попутно собирая информацию о 60-м этаже.

«60-й этаж будет осадой Священного Города».

Священный Город Дельхайв.

Крупный город, расположенный на самом юге континента Тауния, а также святыня крупнейшей религиозной организации, влияющей на всю Империю, — «Культа Тель Икар». Если захватить это место, то можно будет покончить с существованием культа, который так долго досаждал героям.

59-й этаж.

Мне удалось связаться с Йошу и получить общие сведения о предстоящем наступлении на Священный Город.

Среди них было три заслуживающих внимания момента.

Во-первых, Дельхайв сам по себе был городом-крепостью, способным выполнять роль замка, и его обороноспособность не уступала столичной.

Во-вторых, в Дельхайве были сосредоточены все силы культа, включая Святую и Орден Святых Рыцарей.

Кроме того, на стороне культа сражались монстры, и общая численность войск, по оценкам, значительно превышала десять тысяч.

Крепкая крепость и многочисленные войска.

Даже для армии Принцессы, которая до сих пор без особого труда громила силы культа, полагаясь на оборону, это были непростые условия.

И последнее: Иринэ, лидер Культа Тель Икар, Слепая Святая, использует силу неизвестного происхождения.

Это то, что я точно знал. Сам испытал её на себе на 50-м этаже. Если не ошибаюсь, «Левый глаз, попирающий небеса» и «Правый глаз, пожирающий землю»? Они запечатывали навыки, руны и пять чувств соответственно. Крайне раздражающая способность.

«Но дважды это не сработает».

Когда я освоил Душу Демонического Дракона, мои способности выросли несравнимо.

К тому же, я подготовил контрмеры на случай непредвиденных обстоятельств.

Если Святая попытается использовать тот же трюк, ей придётся приготовиться к собственной смерти.

— Значит, совместная операция с армией Принцессы, — пробормотал Родерик, глядя на карту на столе в зале стратегического планирования на 4-м этаже Комнаты ожидания.

Он, ставший начальником тренировочного лагеря и ушедший в отставку, вернулся, чтобы занять место нового командира рейда после смерти Эдис.

— Наша роль…

— Штурм ключевых точек с использованием воздушных кораблей.

Я указал на центр карты.

Там был изображён круглый город, окружённый пятью толстыми стенами.

В центре города возвышался огромный храм, напоминающий небоскрёб.

Это была карта города-крепости Дельхайв с высоты птичьего полёта.

— Говорят, наземные операции берёт на себя армия Принцессы. Рейдовая группа Таунии после начала миссии должна прорвать воздушную оборону и проникнуть внутрь стен. А затем, устроив там зачистку, посеять хаос.

Я провёл пальцем по внешним стенам.

Родерик, изучавший карту, поднял на меня посерьёзневшее лицо.

— А вы что будете делать?

— Мы будем действовать отдельно. Мы пойдём глубже.

Я указал рукой на храм в центре города.

— Здесь, должно быть, находятся ключевые фигуры культа. Я собираюсь их уничтожить.

— …Понятно, — криво усмехнулся Родерик. — Не думал, что снова окажусь на поле боя. Не знаю, смогу ли я справиться со своей ролью.

Если оценивать объективно, он не сможет полностью заменить Эдис, лишь немного восполнить её отсутствие.

Эту брешь придётся закрывать Мастеру. Поскольку время, когда он лишь махал сзади своей палочкой поддержки, прошло, можно, в какой-то мере, положиться на него.

— Тогда я передам план операции другим командирам групп. Спасибо за работу.

— Не стоит благодарности.

Родерик вышел из зала, тяжело ступая.

Я остался сидеть во вращающемся кресле, уставившись на карту.

«Начало миссии — завтра».

Сейчас была поздняя ночь.

Anytng завершил финальную подготовку и отключился. И я только что тоже закончил свои дела.

Фззз.

Из правой руки вырвалась багрово-чёрная молния. Стоило сжать кулак, как молния рассыпалась и исчезла.

Каждый раз, когда выдавалось свободное время, я тренировался с Халгионом в своём ментальном мире. По моим ощущениям, прошло больше года.

Эту силу, поначалу казавшуюся чуждой, теперь я мог использовать как свою собственную.

— …Юрнет.

Тихо пробормотал я.

Пространство передо мной исказилось, и заколыхался туман, принявший человеческую форму.

<Да, Мастер.>

— Как продвигается расследование?

<На завершающей стадии. Думаю, оно закончится, когда Мастер вернётся с 60-го этажа.>

— Рад это слышать. Думал, это займёт несколько лет.

<Это ведь приказ самого Мастера. Я не могла отнестись к нему легкомысленно.> — Юрнет прикрыла рот рукой и усмехнулась.

Эта женщина всё ещё расследовала дело Эль Сида.

В инциденте с Эль Сидом от начала и до конца было слишком много неясных моментов.

Слишком много подозрений, чтобы просто отмахнуться от этого как от закончившегося дела.

<Кстати, Мастер. Вы развили свою руну.>

— Верно.

Тень Юрнет приблизилась ко мне.

<Я всегда приветствую ваш рост, Мастер. Однако эта руна кажется… не совсем идеальной. Может, пересмотрите своё решение?>

— Пересмотреть? Что пересмотреть?

<Как насчёт того, чтобы поискать другую руну? Ваша Душа Демонического Дракона несёт слишком большие риски в случае непредвиденного краха Таунии. Например, если Мастер из Комнаты ожидания бросит игру.>

— Я уже заключил контракт, как я его изменю? Разве это возможно?

<Если Мастер прикажет…>

— Даже если это возможно, я не буду этого делать. Я останусь в Таунии до конца. И теперь уже как-то неловко отступать.

<Но…>

— Никаких «но». Больше не поднимай эту тему. Это моё решение.

Юрнет замолчала.

В обмен на силу Халгиона я согласился зачищать этапы Таунии.

Я собирался сдержать это обещание, даже если бы принудительная сила контракта исчезла.

— Не беспокойся. Я и сам могу о себе позаботиться. Не могу же я вечно полагаться на вас, как ребёнок.

<…Мастер.>

— Свяжусь, когда вернусь.

Туман перед глазами рассеялся.

«Я… не такой, как тот парень».

Однажды данное обещание я не нарушу.

Каким бы ни был финал, я пойду до конца, насколько смогу.

Я схватился за ножны.

Щёлк. Лезвие Биврёста заскрежетало о ножны.

*

На следующий день вечером.

По приказу Anytng'a была сформирована группа для прохождения 60-го этажа.

На 60-й этаж отправлялось четыре воздушных корабля. Три были переданы первой рейдовой группе, возглавляемой вторым отрядом, а оставшийся один предназначался для первого.

[※Внимание!]

[Эта миссия среднего масштаба, требующая десять отрядов! Если вам не хватает членов отряда, пополните их с помощью Платных или Бесплатных Призывов!]

[Эта специальная миссия требует воздушного корабля! Соберите ресурсы и чертежи, чтобы создать воздушный корабль!]

[Tips/ Отряды можно объединять в рейдовые группы.]

[Tips/ Воздушные корабли можно объединять во флоты.]

После появления предупреждающих сообщений…

<Откройся, Разлоооом Измерений!>

Изель протянула руку, и в Разломе Измерений появилось огромное зеркало.

[Покори Башню, Спаси Мир!]

[Главное Подземелье: Текущий этаж восхождения - 59]

Приказ о выступлении был отдан.

Огромное зеркало начало излучать свет.

Головной воздушный корабль медленно поднялся в воздух.

[Главное Подземелье, текущий этаж испытания - 60.]

[Через 10 секунд врата откроются. Приготовьтесь!]

[Идёт запись миссии. История прохождения будет сохранена.]

«Русета», корабль первого отряда, начал двигаться к зеркалу.

Я прислонился спиной к перилам и протянул правую руку.

— Изель.

<Да, сэр!>

Появилась Изель, одетая в безупречный чёрный костюм.

Она поправила на носу чёрные солнцезащитные очки и подошла ко мне.

<Чего изволите, сэр?>

— Что-нибудь изящное и увесистое.

<Будет сделано!>

Изель покрутила правой рукой.

Вспыхнула звёздная пыль, и появился предмет, покрытый белой тканью.

Я пощупал предмет.

«Эта текстура…»

— Номер 137?

<Ага! Материал — чёрное дерево, а внутри — цельный кусок стали. Изящно и увесисто!>

— Хороший выбор.

Я усмехнулся и вернул предмет Изель.

Изель поклонилась мне и исчезла.

— Что это ты делаешь? — Кишаша склонила голову набок.

Ну, с этим до конца 60-го этажа ломки у меня не будет.

— Отстань от него. Он называет это «зарядкой энергией боевого коня», или что-то в этом духе.

— Энергией боевого коня?

Они смотрят на меня как на идиота. А ведь это просто способ поднять настроение перед миссией.

Я скрестил руки на груди и посмотрел вперёд.

Свет зеркала поглощал «Русету».

[Warning!]

[Warning!]

[Warning!]

Ещё до того, как свет рассеялся, появилось предупреждение о высокой сложности.

Тройное предупреждение. Это означало, что пройти будет не так легко, как 55-й этаж.

Следом появилось окно с целью.

[Этаж 60.]

[Тип миссии - Осада]

[Цель миссии - Захватить Священный Город «Дельхайв»!]

Холодный ветер коснулся щеки.

Я прищурился. «Русета» зависла на высоте нескольких сотен метров над землёй.

За ярким небом виднелась панорама огромного города.

«Это Дельхайв».

Вокруг огромного храма в центре города кольцами располагались высокие и толстые стены.

На них копошились бесчисленные солдаты.

[Солдат Культа Lv.???] X 7615

[Рыцарь Культа Lv.???] X 2174

[Легион Осквернённых Монстров Lv.???] X 3739

[Солдат Культа…]

Слова Йошу о том, что все силы культа собраны здесь, похоже, не были пустым звуком.

<…Много же их.> — донёсся вздох Родерика.

— Нас тоже немало.

Ответил я по связи и посмотрел вниз.

[Человеческие Наёмники Lv.???] X 21548

Огромная армия, которой было тесно даже на обширной равнине.

Они несли знамёна своих наёмнических отрядов, с криками бросаясь в атаку на крепость.

За ними двигались осадные лестницы, катапульты, тараны и другие осадные орудия.

[Мастер, между двумя силами разгорается битва.]

[Помогите «Армии Принцессы» уничтожить «Силы Культа». Верните мир в Таунию!]

В небе появились красные стрелки.

Anytng выстраивал тактическое построение.

<…Хан.>

Знакомый голос в ухе.

Приасис. Похоже, она заметила нас и связалась с помощью магии.

Я усмехнулся и пробормотал:

— Службу и личную жизнь надо разделять, не так ли?

<Поняла. Тогда после битвы.>

Я прервал связь и посмотрел вперёд.

Воздушные корабли, кроме «Русеты», двигались в сторону крепости.

Похоже, они точно следовали указаниям Anytng'а.

— Может, и нам пора? — спросила Дженна, глядя на меня.

Я покачал головой.

— Вы летите вперёд.

— Что? Опять? Почему?

— Похоже, там внизу нужна помощь.

Я перевёл взгляд на область возле городских ворот.

[Осквернённый Чёрный Рыцарь Lv.71] X 13

Чёрные рыцари в латных доспехах с двуручными мечами без разбора рубили наёмников.

Их было всего около дюжины, но из-за них скорость наступления замедлилась более чем вдвое.

— Можно ведь их проигнорировать? Всё равно прорвутся.

— Чтобы потом использовать их снова, нужно минимизировать потери. Встретимся у храма.

Я поставил ногу на перила.

— Подожди, мы же в небе…

Я прыгнул с воздушного корабля.

Тут же резкий ветер ударил в тело.

«Расстояние до земли… около 200 метров?»

Пейзаж равнины начал быстро приближаться.

— Халгион.

<Рановато ты меня зовёшь!>

Я щёлкнул пальцами.

Фззз! Багрово-чёрная молния пробежала по всему телу.

Приземление было бесшумным.

Спрыгнув с 200-метровой высоты, я ступил на землю, не почувствовав никакого удара.

— Ч-что это за монстр?!

— Кьяаак!

Шлеп.

Передо мной упала отрубленная человеческая нога.

Фшшш.

Кровь, хлынувшая фонтаном из среза ноги, окрасила землю вокруг в красный цвет.

«Похоже, им не справиться».

Черные рыцари ревели посреди равнины, размахивая двуручными мечами.

Вокруг чёрных рыцарей уже валялось около сотни трупов.

— Т-ты кто?! Как ты с неб…

— Прочь.

Я оттолкнул мужчину, преградившего мне путь, и прошёл мимо.

<Хённим.>

— Йошу?

<Да. Как и ожидалось, вы пришли. Я связываюсь с вами через магическую связь.>

— А эти парни?..

<Это элитные солдаты сил культа, о которых я говорил. Из-за них скорость наступления сильно снизилась.>

Ясно.

Они размахивают двуручными мечами весом под 100 кг, словно ветками.

Обычному человеку их не остановить.

Разбитые доспехи и оружие, куски человеческой плоти валялись на земле.

<Уооооо…>

Чёрный рыцарь, чей взгляд встретился с моим, направился ко мне.

<Ты… пёс Богини…>

— Пёс Богини?

<Предатель… Предатеееель! Краааа!>

Вжууух!

Он обрушил на меня свой двуручный меч.

<Хм, жалкое насекомое.> — холодно пробормотал Халгион.

Я поднял правую руку.

Фзззз!

Багрово-чёрная молния окутала чёрного рыцаря.

В тот же миг я сжал кулак.

«Сжатие».

Хрясь!

Брызнула кровь и плоть.

Когда я полностью сжал кулак, чёрный рыцарь, смятый, как консервная банка, упал на землю.

— Предатель, говоришь? Это немного грубо, не думаешь?

<……>

<Убейте его…>

Даже меч доставать не нужно.

Я мгновенно рванулся вперёд и слегка коснулся чёрных рыцарей, бежавших ко мне.

<Преда…>

Затем опустил руку вниз.

Хрясь!

Двенадцать чёрных рыцарей одновременно были вдавлены в землю, словно их раздавил гигантский пресс.

Глава 251 - Осада Святого Города (2)

Я вытер кровь, попавшую на щёку.

Чёрные рыцари, ещё мгновение назад демонстрировавшие свою мощь, теперь были не более чем кусками плоти. Их останки беспорядочно валялись на земле, смешавшись с трупами наёмников.

— ……

Наёмники уставились на меня ошеломлёнными глазами.

Думаю, мне нет нужды с ними любезничать. Мельком взглянув на них, я покинул это место.

Бои уже шли повсюду.

— К стрельбе готовсь! Обрушьте на нечестивых еретиков молот Богини!

Рыцарь на стене обнажил меч.

В тот же миг лучники одновременно натянули тетивы.

Фью-фью-фью-фью!

Тысячи стрел обрушились на равнину, пронзая наёмников насквозь.

— Огонь!

Бах! Ба-бах!

Пушки, спрятанные в разных частях стены, выстрелили, извергая пламя.

Столпы огня одновременно взметнулись с земли и небес.

— Чёрт! Лучники, ответный огонь! Щиты поднять!

— Убить их всех!

— Да здравствует Её Высочество Принцесса!

Бум!

Разорванное надвое тело наёмника взлетело в воздух.

Я шагнул в сторону. На то место, где я только что стоял, с глухим стуком посыпались кровь и куски плоти.

«Контратака Армии Культа весьма яростна».

Ощущения отличались от 55-го этажа, где подавляющий перевес был на одной стороне.

Силы культа, укрепившиеся в крепости, обрушивали на врага стрелы, пушечные ядра, камни и магию, обороняя землю и воздух.

Их войска были многочисленны, а боевой дух высок.

Квааанг!

Стрела, выпущенная Дженной, вонзилась в пушку, собиравшуюся выстрелить, и ствол взорвался.

Бум! Ба-бах! Ба-ба-бах!

Между двумя армиями летало неисчислимое число стрел, повсюду рвались снаряды.

Я спокойно шёл сквозь поле боя, где дождём сыпались стрелы и бушевало пламя.

<Встречаемся у храма в центре города, верно?> — раздался у меня в ухе голос Катио.

— Да. Здесь я закончил. Уже направляюсь к вам. Не обращайте внимания на мелочь, двигайтесь сразу вперёд. Встретимся у входа.

Пик.

Я прервал связь и оттолкнулся ногой от земли.

Высокую крепостную стену я преодолел так, словно это была ровная поверхность.

— Ты ещё что за хрен! Ум…

Голова рыцаря исчезла после одного удара кулаком, и он мешком рухнул на стену.

Я перешагнул через труп и вошёл внутрь крепости. Там уже шло сражение между высадившимися героями Таунии и солдатами.

«Нет нужды тратить время».

Я продвигался вперёд, разбираясь только с теми, кто преграждал мне путь.

Будь то призванный солдат или тренированный рыцарь — всем хватало одного удара.

Там, где я проходил, оставались лишь трупы солдат Армии Культа.

— Ч-что… что это за тип…?

Миновав внешнюю стену, где шли ожесточённые бои, я вошёл во внутреннюю часть крепости.

Взгляды солдат, готовившихся к обороне, устремились на меня.

Я неторопливо шёл по главному проспекту города.

— Еретииик! Знай, кара небесная настигнет тебя!

Молодой рыцарь выскочил вперёд, чтобы преградить мне путь, но…

Хрясь!

В одно мгновение половина его лица была вдавлена внутрь, и он, разбрызгивая кровь, покатился по земле.

— ……

Солдаты, наблюдавшие за этой сценой, замялись и попятились назад.

Я усмехнулся и прошёл мимо них.

Даже тысяча таких не сможет мне противостоять.

Да и нет смысла с ними возиться.

«Нужно лишь разобраться со Святой».

Иринэ, Слепая Святая, босс 60-го этажа и ближайшая соратница Принца.

Наверняка ей уже доложили, что я направляюсь к храму. Я стал несравнимо сильнее, чем во время нашей встречи на 50-м этаже. Ей лучше бы просто сидеть и молиться.

Я шёл вперёд, убивая всех солдат Армии Культа, преграждавших мне путь.

С каждым шагом с моей окровавленной правой руки капала красная жидкость.

<Эта женщина, похоже, на самом верхнем этаже храма.> — пробормотал Халгион.

Я поднял взгляд, и взору предстал храм, устремлённый ввысь до неведомых пределов.

По высоте он не уступал небоскрёбу, а по размерам напоминал большой футбольный стадион.

«Ну и роскошь отгрохали».

На главных вратах храма была вырезана статуя богинь-близнецов, держащихся за руки.

Я положил руку на рукоять меча и вошёл на площадь перед храмом. В одном углу площади находилась приземлившаяся «Русета», а рядом с горой трупов стражников меня ждали члены первого отряда.

— Оппа, мы здесь! — Дженна помахала мне рукой.

Я кивнул и подошёл к ним.

— В этом храме, должно быть, собралась верхушка Армии Культа.

— Скорее всего, — ответил Велкист.

— Заходим внутрь и проводим зачистку. Не оставляйте ни одной крысы.

— А если там будут мирные жители? Они же не виноваты, — подал голос Катио.

Я покачал головой.

— Здесь нет мирных жителей.

Помимо солдат и рыцарей в доспехах, на меня несколько раз нападали люди, выглядевшие как обычные горожане или домохозяйки. Как и подобает городу, называемому Святым, все, кто здесь находились, — преданные последователи культа Богини.

«Нужно минимизировать потери среди наёмников».

Здешние войска ещё пригодятся для будущей войны с Принцем.

Поэтому нет нужды затягивать битву. Нужно разделиться на группы, быстро зачистить храм и устранить главу культа — Святую.

— Теперь делимся на группы. Дженна и Кишаша — 1-я группа. Велкист и Катио — 2-я. Я — 3-я. 1-я группа берёт на себя нижние этажи храма. 2-я — верхние этажи. Я иду на самый верхний.

— Самый верхний, значит…

— Там будет Святая.

— Ты уверен, что справишься один? Она, кажется, очень сильна.

Я молча улыбнулся, а затем сразу же оттолкнулся от земли.

Фшшш!

Молния вспыхнула под ногами и окутала всё тело.

Приземлившись на стену храма, я начал вертикально взбегать по зданию.

Бросив короткий взгляд вниз, я увидел членов отряда, готовящихся войти в храм.

«……»

Раньше я бы тоже присоединился к ним, выстроился в боевой порядок и готовился к битве.

Но теперь ситуация изменилась.

«Командная тактика, значит».

На губах появилась горькая усмешка.

Пришло время двигаться дальше.

Если построение и сотрудничество были методами боя для слабых, то у сильных были свои, подобающие им методы.

<Хан, не зацикливайся на прошлом. Вы с ними теперь на разных уровнях.>

— Знаю. Просто посмотрел, как они справляются.

Я перевёл взгляд вверх.

Мраморная стена уходила в бесконечность.

Я мчался вверх, проносясь мимо террас, витражей и статуй, расположенных тут и там на стене. Вершина храма, высотой в несколько сотен метров, постепенно приближалась. И вот…

Дзынь!

Я пробил стекло верхнего этажа и ворвался внутрь храма.

Тёмная комната. Сквозь витражи пробивался тусклый свет.

В темноте ноздрей коснулся густой запах травы.

<Она здесь.>

На верхнем этаже храма был разбит небольшой сад.

Я ступил на его порог.

— Ни шагу дальше.

Из-за кустов показался мужчина средних лет в серебряных доспехах.

Острые черты лица, словно лезвие отточенного клинка. В коротко стриженных волосах и бесстрастном выражении лица не читалось ни единой эмоции.

[Danger!]

[Грандмастер Ордена Святых Рыцарей Культа]

[Меч Богини Досмек Lv.85]

Грандмастер Ордена Святых Рыцарей, значит.

Попалась довольно крупная рыба.

Похоже, глава всех рыцарей Культа.

— Так ты Хан Ислат. Наслышан о твоей дурной славе.

Рыцарь средних лет медленно обнажил меч.

Из его глаз исходило слабое свечение.

— Я — Досмек Райел. Святой рыцарь, посвятивший свой меч Тель и Икар.

— Куда делись остальные? Почему ты один?

— Я не обязан отвечать.

— Спрятал их где-нибудь? Всё равно ведь все умрут, не лучше ли было держаться вместе? Сейчас на нижних этажах, должно быть, творится ад. Головы твоих подчинённых летают туда-сюда.

Я усмехнулся.

— В тебе нет ни добра, ни чести.

— Не вам об этом говорить. Если ты приближённый Святой, то должен знать, что натворила Тель. И после этого ты всё ещё смеешь лепетать о вере?

Рыцарь опустил глаза.

— Если я и Святая умрём… пощади моих подчинённых.

— Нет, — отрезал я. — Все, кто носит знак культа, умрут здесь. Все до единого.

— ……

— Я не оставляю врагов в живых. Это мой принцип. Мало ли, ударят в спину, тогда будут проблемы.

— В таком случае… мне не остаётся ничего иного, кроме как устранить тебя здесь.

Досмек опустил меч.

Слабое белое сияние начало исходить от его клинка.

<Будь осторожен, Хан. Если коснёшься этого меча, даже чешуя чёрного дракона может пострадать.>

Сззз.

Я вытащил Биврёст.

Этот противник был не из тех, с кем можно справиться голыми руками.

— Я заберу твою голову!

Плавные, текучие движения. Досмек, державший меч наготове, бросился на меня.

И…

«До того, как я обрёл Душу Демонического Дракона, пришлось бы повозиться».

Я развернул клинок.

Красная капля крови, стёкшая с кончика меча, окропила лист растения.

Прямо передо мной ничком лежал труп Досмека с разрубленной грудью.

— ……

Особых чувств это не вызвало.

Всего лишь ещё один из тысяч людей, которых я убил.

Я стряхнул кровь с клинка и вышел из сада.

Пройдя по длинному коридору, я добрался до огромного зала.

Слева и справа от зала возвышались мраморные колонны, а повсюду были расставлены статуи богинь различных форм.

[Danger!]

[Слепая Святая]

[Иринэ Тералисса Lv. ???]

В самом конце зала…

На террасе, выходящей на город, стояла спиной ко мне Святая в чисто-белом облачении.

<…Досмек мёртв.>

Голос проник прямо в мой разум.

Как всегда неприятно.

Я нахмурился и подошёл к Святой.

— Предсмертные слова придумала? Даже не думай сбежать.

<Какие обидные слова. Я и не собиралась бежать с самого начала.>

Иринэ продолжила:

<В конце концов, всё сложилось именно так. Как и предсказывала та Богиня, мы, похоже, были рождены лишь для того, чтобы быть съеденными вами. Ну что ж. Станешь ли ты сильнее, пожрав меня?>

— Сомневаюсь. Скорее, стошнит от такой невкусной еды.

<Такой ответ неуместен. Ведь вам предстоит предотвратить гибель Таунии.>

Иринэ посмотрела вдаль, на небо над террасой, где расцветали вспышки от пожаров.

<Уже и не помню, когда это было. Наш культ вместе с Его Высочеством Принцем изо всех сил старался спасти Таунию. Но мы потерпели неудачу. Полный разгром. Мы не могли даже сопротивляться. Всё, что мы могли — это бежать, бежать и ещё раз бежать.>

— ……

<Думаете, у вас что-то изменится?>

Иринэ опустила взгляд.

Святой Город Дельхайв пылал.

Наёмники прорвались внутрь крепости.

<Я спрашиваю… сможете ли вы действительно спасти Таунию?>

— Это уже не твоя забота.

Спина Иринэ была всё ближе.

Стражников культа здесь не было. Она была совершенно одна.

<Ты полностью пробудил силу древнего вида. В таком случае, даже если я сейчас использую силу глаз, мне тебя не победить.>

— Хорошо, что понимаешь.

<Но у меня есть другой способ.>

Я вдруг наткнулся на невидимую стену, преградившую мне путь.

«Это…»

Зона, куда нельзя пройти.

Босс прямо передо мной, но стоит ограничение?

Моё лицо скривилось.

<Хе-хе-хе. А ты знаешь? За те три года, что тебя не было, я испробовала всевозможные способы, чтобы открыть третий глаз. Среди них были и поистине дьявольские деяния. Я купалась в крови девственниц и приносила в жертву бесчисленных последователей.>

Иринэ повернула голову в сторону города.

Я проследил за её взглядом.

Там была Приасис, пытавшаяся войти в Святой Город вместе с Йошу.

<Этим демоническим глазом я могу воспользоваться лишь один раз.>

— ……

<Это поистине высшее искусство демонического глаза. Глаз демона… что обращает иллюзии в реальность. Попробуй прорваться. Если сможешь — тогда победишь.>

Иринэ громко рассмеялась.

Вслед за этим…

[«Левый глаз, Опустошающий Небеса»]

В небе над Святым Городом возникло огромное фиолетовое око.

[«Правый глаз, Пожирающий Землю»]

Рядом с фиолетовым глазом…

Появился пылающий алый зрачок.

Пара глаз уставилась на город внизу.

[Danger!]

[Тайное искусство Святой Иринэ, «Парные Глаза Бога Смерти», активировано!]

Демонические глаза Иринэ смотрели лишь на одного человека.

«Приасис».

Бам!

Я ударил ногой по стене перед собой.

Но она даже не шелохнулась.

«…Чёрт».

Эту стену абсолютно невозможно разрушить.

Пока я не преодолею пределы героя.

<Хённим!> — раздался взволнованный голос Йошу.

<Её Высочество Принцесса схватилась за грудь и внезапно упала! Что случилось?>

— …Не трогай её.

<Что?>

— Я сказал, не трогай её, я разберусь.

На панели управления Anytng'а всплыло голографическое сообщение.

[Динь!]

[«Парные Глаза Бога Смерти» применены к особому NPC «Приасис Аль Рагна»!]

[Её жизнь в опасности. Проведите пальцем по экрану! Протяните руку помощи NPC, попавшему в иллюзию!]

Anytng с силой провёл пальцем по экрану.

[Slash!]

[Открыт портал в измерение иллюзий!]

Вууууун.

В самом центре зала возник вихрь света.

«Хочешь сразиться со мной, значит».

Я не против.

Крепко сжав рукоять меча, я шагнул в вихрь.

Глава 252 - Осада Святого Города (3)

Я открыл глаза.

Вспышка света рассеялась, и постепенно проявился окружающий пейзаж.

Первое, что я почувствовал, — едкий воздух, проникающий в дыхательные пути. Как будто я вдохал серу, запах был настолько тошнотворный, что кружилась голова.

«…Где это я?»

Иринэ упоминала, что это мир иллюзий.

Я осмотрелся. Было прохладно. На тёмно-синем рассветном небе пылала багровая полная луна. Под ней, залитые лунным светом, виднелись ряды каменных зданий.

— Убить.

— Убить. Убить еретичку.

— Повесить. Повесить её.

Отовсюду непрерывно доносился гул голосов.

Я повернул голову. Место, куда меня призвали, оказалось просторной круглой площадью. Вокруг фонтана в центре площади, не оставив ни пяди свободной земли, собрались горожане всех возрастов. Они смотрели на храм, расположенный прямо перед ними. Точнее, на женщину, стоявшую на террасе верхнего этажа храма.

— Убить! Убить предательницу! Убить предательницу, что продала нас!

Девушка, которой на вид было едва за двадцать, кричала, тряся кулаком в воздухе.

Я прикусил губу. Там, где должны были быть её глаза, зияли лишь чёрные дыры.

[Разгневанные горожане Lv.54] x 658

Люди изрыгали проклятия и швыряли то, что было у них в руках, проклиная и осуждая кого-то на верхнем этаже храма.

— Ни в коем случае не оставляйте её в живых! Разорвите ее на части и казните!

— Верно! Верно!

— Как она посмела… предать Его Высочество Принца…!

Я цокнул языком.

Я понял, где нахожусь.

— Это и есть одна из твоих уловок?

Я пристально посмотрел на пару глаз, парящих в небе.

<Это место — иллюзия, но также и правда.>

— Иллюзия, но правда? Звучит как полная чушь.

<Тогда почувствуй это сам.>

Глаза исчезли вместе с лёгким смешком.

В этот момент нахлынула головная боль. Я потёр виски и посмотрел прямо перед собой.

Рочти сразу, со звуковым эффектом, появилось системное сообщение.

[Динь!]

[Герой «Хан(★★★★★)» вошёл в «Мир Иллюзий».]

[Выдано особое задание. В случае провала этого задания, особый NPC «Приасис Аль Рагна» погибнет. Мастер, внимательно следите за ситуацией!]

Чжик. Чжи-чжик.

Помехи пробежали по экрану, и цель задания перед глазами обновилась.

[Этаж 15(?)]

[Тип миссии – Сопровождение]

[Цель – Защитить указанную персону.]

Здания и дороги, выстроившиеся словно на шахматной доске.

Бесчисленные горожане, собравшиеся на площади, и храм, возведённый внутри.

Такое не забудешь. Это был город под названием «Адильт», сцена 15-го этажа.

15-й этаж.

Это было первое задание, где появилась Приа, и, поскольку это был этаж с боссом, оно было довольно сложным.

«Если что-то и изменилось…»

Горожане бунтовали.

И единственным героем здесь был только я.

И наконец…

— Это…!

Приа, стоявшая у перил террасы, широко распахнула глаза.

Она с растерянным видом оглядывалась по сторонам. И неудивительно.

Внезапно сменилось место, и люди смотрели на неё так, словно собирались убить.

[10 : 00]

Слева в поле зрения отобразилось время.

10 минут.

«Времени на раздумья… нет».

Я шагнул вперёд.

— Ты кто такой? Не мешай, уб…

Хруст.

Я вывернул запястье мужчине, преградившему мне путь.

— А-а-а-ак!

Пинок!

От удара ногой в грудь он с громким звуком влетел в фонтан.

— Где… где я?!

Никто не ответил на крик Приа.

Каждый лишь изрыгал яростные вопли.

За занавесками террасы колыхалась тень.

[09 : 43]

Я взобрался на верхушину фонтана и прыгнул.

Одним прыжком преодолев несколько метров, я снова оттолкнулся от оконного выступа и перил.

Мгновенно приземлился на террасе.

— Кья-а!

Приа, испуганная внезапным вторжением, рухнула на пол.

— Хан?! Что здесь вообще…

— Нет времени объяснять. Нам нужно выбраться отсюда за 10 минут.

— О чём ты…

Фьють!

Резкий свист рассекаемого воздуха.

Я взмахнул правой рукой. Раскрыв ладонь, я увидел, как на пол упал арбалетный болт.

Ещё мгновение — и у Приа была бы дыра меж бровей.

— Знакомая ситуация, не так ли?

— Д-да, верно.

— Мы выбираемся отсюда. Держись крепче.

Приа крепко сжала губы и кивнула.

Она уже не была той наивной девчонкой, какой я встретил её впервые. За это время она прошла через огонь и воду и повзрослела. Приа тут же с решительным видом обняла меня. В тот же миг.

— Кра-а-а-а-ак!

Враги показали себя.

[Разгневанный солдат Армии Культа Lv.61] x 316

[Разгневанный рыцарь Армии Культа Lv.67] x 17

[Разгневанный ассасин Lv.66] x 21

Со всех сторон — с выходов на террасу, из зданий напротив, из главных ворот храма, с площади внизу, с городских проспектов – неисчислимое количество солдат высыпало наружу и ринулось сюда.

Налитые кровью глаза. Кровь сочилась из каждой поры их тел.

Внешне они больше походили на монстров, чем на людей.

«Так это и есть её козырь?»

Уже пройденный этап с боссом, но теперь в сложном режиме.

Довольно «милая» уловка. Я усмехнулся и, держа Приа на руках, спрыгнул с террасы. Легко преодолев пятиметровое расстояние, приземлился на крыше.

— Убить! Уби-и-и-и-ить!

Горожане, солдаты, рыцари и ассасины — все как один бросались на Приа.

Десятки людей были задавлены насмерть, но, похоже, никому до этого не было дела.

В них не осталось и капли разума.

Пинь! Пи-пи-пинь!

Ассасины стреляли из арбалетов.

Я уклонялся от выстрелов, перебегая с крыши на крышу.

— Неужели это действительно люди?

Приа с отвращением посмотрела назад.

Солдаты одним прыжком преодолевали многометровые расстояния, взбираясь на крыши.

Стоило им встретиться со мной взглядом, в их глазах появлялся безумный блеск, и они, словно звери, на четвереньках, мчались вперёд.

— Не знаю. Я и сам не понимаю.

Я помнил карту города наизусть.

Войдя в переулок, я двинулся вперёд, минуя бесчисленные развилки.

Из-за Приа рядом я не мог совершать размашистых движений, но и этого было достаточно. Я размахивал ножнами Биврёста, круша головы тем, кто преграждал мне путь.

Оторваться от них было нетрудно. Проблема была с выходом из города.

Выходов было ограниченное количество, и их, определённо, охраняли.

«Ну, так или иначе, прорываться придётся».

Я выскочил из переулка.

По моей памяти, выход был прямо впереди.

И, конечно же…

В конце главной дороги виднелись городские ворота.

И там, выстроившись в боевой порядок, стояло около двадцати солдат.

— Кра-р-рак! Ки-я-я-я-ак!

Я мельком глянул назад.

Толпа, состоящая из смешавшихся горожан и солдат, неслась к нам.

Напор, словно у гигантской волны. Если нас накроет, я-то, может, и выживу, а вот Приа смерти не избежит.

«Как можно быстрее».

— Не дрейфь.

Я подбросил Приа в воздух.

— …?!

Вхлетая вверх, Приа издала пронзительный визг.

Я щёлкнул пальцами. Па-джи-джик! Молния, вспыхнувшая на кончиках моих пальцев, окутала Приасис, и её тело замерло в воздухе. Простое заклинание фиксации гравитации.

— Что это за…!

— Гера-а-а-а-ак!

— Ну и боевой клич.

Я положил руку на рукоять меча.

С эфеса начали срываться багрово-чёрные молнии.

<Ну и дешёвая попытка выиграть время. Святая Культа совсем отчаялась.>

Халгион презрительно цокнул языком.

Дешёвая попытка выиграть время, говоришь.

Верно.

— У-а-а-а-а-ак!

Прежде чем солдаты смогли наброситься на нас, я одним движением большого пальца высвободил меч из ножен. Свуш.

Багрово-черная дуга энергии пронеслась в радиусе 10 метров.

Люди, попавшие в дугу, на мгновение замерли, прежде чем рухнуть на землю разрубленными частями.

В общей сложности 20 врагов. Некогда чистая улица была теперь залита кровью и ошмётками плоти.

Щёлк.

Я вернул меч в ножны.

Опустив правую руку, я позволил парящей в воздухе Приа медленно спуститься.

— Идём.

Приа неуверенно кивнула.

В проходе широко распахнутых городских ворот вращался вихрь света.

Это был выход. Я быстрыми шагами прошёл через проход, говоря на ходу:

— Приа, это, скорее всего, ещё не конец. Даже если попадёшь в странное место, держи себя в руках.

— Д-да, поняла.

— Хорошо.

Я посмотрел в сторону.

[05 : 20]

На это ушло около четырёх с половиной минут.

Неплохой результат.

[Проведите пальцем по экрану! Протяните руку помощи NPC, попавшему в иллюзию!]

Anytng ещё раз провёл пальцем по экрану.

[Slash!]

[Открыт портал, связанный с иллюзией!]

Вуууун.

Из вихря начал исходить ослепительный свет.

Первой иллюзией был 15-й этаж.

«Значит, следующая…»

Где же это будет?

Придётся испытать на себе.

Я шагнул в вихрь.

[Динь!]

[Герой «Хан(★★★★★)» вошёл во «Второй Мир Иллюзий».]

[Выдано особое задание. В случае провала этого задания, особый NPC «Приасис Аль Рагна» погибнет. Мастер, внимательно следите за ситуацией!]

Фьу-о-о-о-о.

Когда свет рассеялся, меня накрыла песчаная буря.

Из бури донёсся голос Святой.

<Ты прошел 15-й этаж.>

— Было разочаровывающе. И это всё, на что ты способна?

<Конечно, нет. Тебя ждёт ещё более чудесный подарок.>

— Жду с нетерпением.

Я твёрдо встал на песчаную землю и посмотрел по сторонам.

Приасис… не было.

Похоже, в процессе повторного призыва нас разделило.

«Если песок, то это может быть только одно место».

Хотя мои ожидания и не оправдались, это не имело особого значения.

Я тяжело вздохнул.

[Этаж. 30(?)]

[Тип миссии – Истребление]

[Цель – Уничтожить указанного врага!]

[Особая цель – Выживание NPC «Приасис Аль Рагна»]

Тьфу.

Я выплюнул попавший в рот песок и осмотрелся.

Бескрайняя пустыня. Песчаные вихри, бушующие тут и там, застилали обзор.

И там, вдалеке, за песчаной бурей…

Го-о-о-о-о-о.

Начала двигаться гигантская тень.

[Древняя Статуя Lv.???]

— …Хаа.

Вздох вырвался сам собой.

Это был тот враг, с которым я не хотел встречаться.

<Как тебе мой подарок? Эта сцена будет непростой.>

— ……

<Сможешь ли ты, с твоим ничтожно слабым человеческим телом, одолеть венец древней маготехники? Ху-ху-ху, надеюсь, ты вместе с предательницей сложишь свои кости в моей иллюзии.>

Голос Иринэ исчез.

Я пожал плечами.

Бум!

Земля слегка дрогнула.

Это был отголосок шага статуи.

Она шла в правую сторону пустыни.

«Цель — не я».

Недалеко от статуи…

Я увидел панически бегущую Приасис.

«…Вот же».

Она бежала изо всех сил, но статуя была прямо за ней.

Гу-о-о-о.

Статуя медленно подняла руку.

<Хан, беги!>

— Знаю!

Па-ба-ба-бак!

Я оттолкнулся от песка и рванул вперёд.

«Древняя Каменная Статуя».

Высота около 300 метров.

Примерно с Эйфелеву башню.

Немыслимо, просто немыслимо огромный монстр.

«Слишком далеко!»

Приа рухнула на землю.

«Венец древней маготехники, говоришь».

Человеческой силой её точно не одолеть.

Если бы ящеролюды не открыли проход внутрь, мы бы там неминуемо погибли.

Один удар её кулака сотрясает землю и переворачивает земную кору. Мощь, сравнимая с сотнями динамитных шашек. И этот кулак собирался сейчас обрушиться на Приа.

«И ты думаешь, что победила меня?»

Святая, должно быть, наблюдает за нами откуда-то с победной ухмылкой.

Я наклонился.

— Если хочешь, я покажу тебе.

Я сильно прокусил язык.

Металлический привкус крови распространился во рту.

— Халгион.

Па-джи-джи-джик!

Багрово-чёрные молнии окутали всё моё тело и разошлись вокруг.

[«Хан(★★★★★)» вошёл в состояние Демонической Трансформации!]

Чёрная чешуя прорвала кожу и покрыла всё тело.

Взгляд затуманился красным.

Бам!

Я с силой оттолкнулся ногой.

Взметнувшийся столб песка рассыпался позади.

Щёлк.

Я выхватил клинок Биврёста.

В тускло-сером лезвии отразились мои глаза.

— ……

Облик абсолютного чудовища.

Неважно. Я криво усмехнулся и развернул клинок.

— У-у-у-ут!

Приа крепко зажмурила глаза.

Прямо над ней опускался кулак гиганта.

<Вес меча?>

— Увеличен в пятьдесят миллионов раз.

<Хья-ха-ха-хат! Отлично! Покажи силу Короля Драконьей Мощи!>

У-у-у-у-у-у-у-ун!

Тёмно-серое лезвие начало вибрировать, оставляя за собой остаточные изображения.

Смутное чёрное сияние исходило от меча.

[Навык «Чёрный Меч Владыки» активирован!]

<Кстати, поистине великолепный меч. Как он не ломается, будучи утяжелённым в пятьдесят миллионов раз?>

— Видимо, создатель постарался на славу.

<Кхы-хы-хы! Забавно.>

Я остановился рядом с Приа.

Щёлк. Обхватил рукоять меча обеими руками.

Бум. Глубоко вонзил обе ноги в песчаную землю.

И затем, я со всей силы взмахнул мечом навстречу кулаку гиганта.

Ударная волна разошлась кругами.

Вслед за этим.

ХРЯСЬ!

Разбитая рука статуи взлетела в воздух.

Сотни, тысячи обломков отскочили, словно мячи.

Уо-о-о-о-о-о!

Гигантское тело статуи пошатнулось и отступило.

Ту-ду-ду-дук.

Обломки, взлетевшие в воздух, начали падать дождём.

Я отвёл Биврёст назад.

— Ч-что это…

— Сто миллионов раз.

У-у-у-у-ун!

Чёрное сияние Биврёста стало чётче.

Я нажал на кнопку, выступавшую на эфесе меча.

Щёлк!

Раздался механический звук, и клинок раздвинулся в стороны.

Принимая форму двуручного меча.

Оружие U-ранга, Биврёст,

бесконечно эволюционирует в соответствии с особенностями пользователя.

«Расширение».

Щёлк. Щёлк-щёлк-щёлк-щёлк.

Клинок начал удлиняться.

2 метра. 3 метра. 5 метров. 10 метров. 20 метров. 30 метров. 50 метров.

И со 100 метров… до 200.

«Обычно меч такой формы невозможно использовать из-за центра тяжести…»

Но меня это не касается.

Бум!

Я топнул ногой, создав ударную волну.

Песок взметнулся во все стороны.

Я схватил рукоять обеими руками и провёл мечом в сторону.

«Один раз».

В воздухе была вычерчена огромная линия.

Вскоре тусклый клинок Биврёста столкнулся со статуей.

Ка-га-га-га-гак!

Стометровый клинок [1], высекая искры, начал разрезать верхнюю часть туловища статуи, словно хлеб.

--------------

Примечания:

[1] Немного непонятно. В оригинале сначала написано про то что клинок удлинился до 200m. Потом про 100m. Явно, цифрами. Не знаю как интерпретировать. Возможно ошибка в оригинале.

Глава 253 - Осада Святого Города (4)

Уо-о-о-о-о!

Статуя забилась в конвульсиях, изгибая верхнюю часть туловища.

Я крепко упёрся ногами в землю и провернул рукоять меча. Клинок длиной в сотни метров ещё глубже вонзился в неё.

Па-джи-джик!

По всему моему телу непрерывно пробегали багрово-чёрные молнии.

Я стиснул зубы до крови.

«Всё ещё… не так-то просто».

Даже если исчезли штрафы от «Перегрузки» и «Чешуи Чёрного Дракона», «Душа Демонического Дракона» не была навыком, который можно использовать бесконечно.

У неё определённо был предел. Этот навык не только усиливал гравитацию меча, но и требовал от меня точного контроля, чтобы я мог им управлять. Одна ошибка — и… всё вокруг, включая меня и Приа, будет раздавлено.

Биврёст разрезал примерно половину статуи.

Она, пошатываясь, уставилась на меня. Огромные глаза, похожие на стеклянные шары, начали мигать белым.

[Древняя Каменная Статуя применяет «Луч смерти»!]

Джи-и-и-инг!

Из её глаз вырвался ослепительно белый свет и устремился ко мне.

[Этот герой обладает иммунитетом к магическому урону!]

[Этот герой обладает иммунитетом к магическому урону!]

[Этот герой обладает иммунитетом к магическому урону!]

[Этот герой обладает иммунитетом к магическому урону……]

Ка-га-га-га-ган!

Ну, ударившись о барьер передо мной, он просто рассеялся.

Я фыркнул и сжал рукоять сильнее и одним махом разрубил её в сторону.

Полное рассечение.

Раздался звук, похожий на взрыв, и верхняя часть тела статуи начала съезжать по диагонали.

Я стряхнул с меча пыль.

Чар-р-р-рык.

Биврёст мгновенно вернулся в свою обычную форму.

— Хан, ты вообще…!

— Не самый приятный вид, да?

Я стряхнул пыль с лезвия.

Приа смотрела на меня снизу вверх дрожащими глазами.

В её золотистых зрачках отражался мой чудовищный облик.

— Дело не в этом. Просто…

— Просто?

— …Прости.

— Не нужно извиняться. Это мой выбор. Поболтаем позже, а пока выбираемся отсюда.

Бум!

Только тогда верхняя часть статуи рухнула на землю.

Вместе со столбом песка поднялось огромное облако пыли.

Я с силой взмахнул мечом.

Песчаная буря, надвигавшаяся на нас, мгновенно рассеялась.

«…На этом всё».

Древняя Каменная Статуя замерла.

На песке остались лежать лишь её поясница и две ноги.

Она перестала функционировать от одного-единственного удара. Если вспомнить, как мы, с командой из десятков человек, намучились, чтобы одолеть её раньше, это был до смешного простой конец.

С големом было покончено легко, иллюзия ещё не закончилась.

Я посмотрел вниз со склона холма.

Там бушевал вихрь света.

— Идём.

— А, поняла.

Приа, взявшись за мою руку, поднялась. Чешуя, должно быть, неприятно колола, но ничего не поделаешь.

[Проведите пальцем по экрану! Протяните руку помощи NPC, попавшему в иллюзию!]

Anytng снова провёл пальцем по экрану.

[Slash!]

[Открыт портал, связанный с иллюзией!]

«Нужно закончить это как можно быстрее».

Я сжал кулаки.

Состояние Демонической Трансформации нельзя поддерживать бесконечно.

Нужно было уничтожить все иллюзии за определённое время.

<Даже с такой силой ты не уверен в себе?>

— Нет, просто это немного хлопотно.

Да, всего лишь немного раздражает.

Я коротко перевёл дух и шагнул в третий вихрь измерений.

Уже привычное ощущение невесомости охватило всё тело.

И когда я снова открыл глаза.

[Динь!]

[Герой «Хан(★★★★★)» вошёл в «Третий Мир Иллюзий».]

[Выдано особое задание. В случае провала этого задания, особый NPC «Приасис Аль Рагна» погибнет. Мастер, внимательно следите за ситуацией!]

Я осмотрелся.

Колышущиеся волны и прибой.

Меня выбросило на плот посреди бескрайнего океана.

«Значит, вот оно…»

Приа по-прежнему не было видно.

Я поднял взгляд.

— Это всё, что у тебя есть? Нет ничего посильнее?

Я усмехнулся.

Сначала все эти разговоры о древней маготехнике и прочем, а теперь притихла.

<Наконец-то пришло время.>

Раздался голос, будто кто-то скрежетал зубами.

Источник голоса находился под водой.

Поднялись сильные волны, и плот закачался так, словно вот-вот перевернётся.

Я поправил меч.

Что ж, на этот раз будет полегче.

Похоже, этот тип нацелился на меня.

[Этаж 35(?).]

[Тип миссии – Истребление]

[Цель – Уничтожить Водяного Дракона!]

Куо-о-о-о-о-о!

Вместе с рёвом из воды взметнулся водяной столб.

[Водяной Дракон Ктаат Lv.81]

Над поверхностью воды появилось огромное обтекаемое тело.

Появился красноглазый Водяной Дракон, который мучил меня на 35-м этаже.

<Недоделок.>

Халгион холодно усмехнулся.

Наверное, у меня было похожее выражение лица.

У меня с этим типом были счёты.

«Тебя я так просто не убью».

Даже если это просто вымещение злости, мне всё равно.

Я крепко сжал рукоять меча.

<Настоящая охота начинается…>

— Да, охота началась.

Бам!

Я оттолкнулся от плота и рванулся вперёд.

Обломки разлетевшегося плота разлетелись в воздухе. Теперь мне было всё равно, море это или воздух. Словно камешек, скользящий по воде, я прыгал по поверхности, приближаясь к Ктаату.

— Тебя я легко не убью.

<Ничтожный человечишка…>

<ХА-ХА-ХА-ХАТ! Жалкий полукровка ещё и лает!>

Хрясь!

<…?!>

Я пронзил загривок Водяного Дракона, который собирался меня сожрать.

И кромсал его снова и снова.

Пока море не окрасилось в красный цвет от его крови.

— Фух.

Я стряхнул кровь, обильно покрывавшую лезвие.

Далеко, Приа, которую уносили волны, смотрела на меня ошеломлённым взглядом.

— Итак, что дальше?

Я усмехнулся и посмотрел вперёд.

Над морем мерцал вихрь света. Однако этот свет был заметно тусклее, чем вначале. Похоже, тайное искусство Святой тоже постепенно достигало своего предела.

«На самом деле, я и сам на грани…»

Но нельзя этого показывать.

Я взял Приа и вошёл в следующую иллюзию.

Следующие задания также были изменёнными версиями уже пройденных миссий.

Миссия, где нужно было продержаться 5 минут против тысяч заражённых гоблинов. Миссия, где нужно было переломить ход войны, уступая врагу в несколько раз. Миссия, где нужно было оборонять крепость на грани падения.

Как и хвасталась Святая, это действительно было ужасающее тайное искусство.

Если бы это был я до пробуждения Души Демонического Дракона, я бы оказался на грани смерти.

«Но…»

Слишком поздно. В своём ментальном мире я бесчисленное множество раз сражался с Халгионом.

Более десяти тысяч раз. Там моё тело тысячи раз разрывали на части и кромсали на куски, но взамен я обрёл соответствующую силу.

«Я не непобедим».

Это я знал лучше, чем кто-либо другой.

Среди героев высокоуровневых ранкеров было полно чудовищ, обладающих способностями сильнее моих.

Сколько бы я ни увеличивал вес меча в сотни миллионов раз, если противник может нейтрализовать саму физическую силу, это не сработает. Если бы моим врагом был Ридигион, он бы играючи отразил мой Чёрный Меч Владыки.

Чешуя Чёрного Дракона тоже имела свои недостатки.

У высокоуровневых героев было как минимум по одному такому «особому средству». Иначе они не смогли бы бросить вызов 80-му этажу.

Даже сейчас меня, если бы кто-то из первой группы Нифльхейма сражался в полную силу, превратили бы в труп меньше чем за минуту.

Ну, но это уже разговоры о самых топовых игроках.

Хруст.

Я сжал руку.

Раздался неприятный хруст смещающихся костей, и сломанная шея Чёрного Дракона безвольно обвисла.

Последней иллюзией был 20-й этаж.

Видимо, пытаясь дать последний бой, против меня было выставлено сразу три Чёрных Дракона, но расклад сил был слишком не в их пользу.

Ведь во мне обитало существо, бывшее их предком.

«Разве они могли мне противостоять?»

Я отряхнул руки.

Бульк. Из тел Чёрных Драконов хлынула чёрная кровь.

Это была арена, сцена 20-го этажа. Они не продержались против меня и трёх минут.

— Считай, что это был сон. Когда выйдешь, забудь об этом, — сказал я Приа, сидевшей позади меня на земле.

Приа, плотно сжав губы, поочерёдно смотрела то на меня, то на трупы Чёрных Драконов.

— Хан.

— Что?

— Ты стал сильнее. Действительно.

— Прошло три года.

Для неё прошло три года. Когда я махнул рукой, Приа с серьёзным лицом кивнула и вошла в вихрь света.

На этом всё.

[Динь!]

[Герой «Хан(★★★★★)» завершил особое задание.]

[Особый NPC возвращается на поле.]

Только тогда я смог перевести дух.

[Состояние Демонической Трансформации «Хана(★★★★★)» снято.]

Чешуя, покрывавшая моё тело, втянулась под кожу.

Багрово-чёрные молнии, окутывавшие всё тело, исчезли, словно их и не было.

Я сжал ноющую руку.

«Ситуация снаружи…»

Похоже, почти всё закончилось.

Точно узнать было нельзя, но, судя по панели управления Anytng'а, я мог оценить ход битвы.

Число врагов, оставшихся в Святом Городе Дельхайве, — меньше 500.

Это была полная победа.

«Я свою часть сделал, теперь и ты должен сделать свою, верно?»

Я поднял взгляд.

Anytng тут же вызвал меню.

[Магазин Подарков!]

[Приобретена «Статуэтка Боевого Коня (x60)» за 300 000 золота!]

[«Статуэтка боевого коня» подарена «Хану(★★★★★)»!]

[«Статуэтка боевого коня» подарена «Хану(★★★★★)»!]

[«Статуэтка боевого коня» подарена «Хану(★★★★★)»…]

Хорошо.

Я получил свою награду.

<Нелепо. Почему ты так зациклен на этих бесполезных безделушках?>

— Это не бесполезные безделушки.

<Тогда что?>

— Здоровое хобби.

Это называется «ты — мне, я — тебе».

Не люблю работать бесплатно.

Я усмехнулся и посмотрел вперёд.

Иллюзия арены постепенно искажалась, открывая знакомый пейзаж.

<…>

Незаметно я снова оказался в зале на верхнем этаже храма.

Передо мной, с застывшим выражением лица, стояла Святая.

Иллюзии закончились.

Шаг.

Я сделал шаг к ней.

На этот раз прозрачная стена не преграждала мне путь.

<Если бы это была та сила, что я видела раньше… было бы непросто.>

— Результат усилий. Я тоже не бездельничал.

<Не думала, что сила Древнего Вида настолько велика. Впечатляет.>

Иринэ пробормотала с опустошённым видом.

— Больше ничего нет? Какого-нибудь ультимативного глаза, способного убить меня одним ударом?

<Если бы у меня было что-то подобное, давно бы использовала. Если знаете о таком, подскажите. Я приложу все усилия.>

Иринэ прикрыла рот рукой и рассмеялась.

Скрип. Я вынул меч из ножен и подошёл к ней.

<И Древняя Каменная Статуя, и Водяной Дракон из морских глубин, и глава дома Халгион… для вас они были что пылинки. Со мной, полагаю, будет так же.>

— …

<Принцесса всё ещё жива?>

— Разве ты сама не видишь?

Я посмотрел за террасу.

Приа, стоявшая у входа в Святой Город, смотрела в нашу сторону.

Пара глаз, парившая в небе, исчезла без следа, и только победные кличи наёмников разносились вокруг.

<Вы когда-то сказали…>

Иринэ сложила руки.

<Не вымещать свой гнев на Принцессе. Что её просто использовала Богиня.>

— …Было дело.

<Поистине, вы тоже что-то знаете.>

Я отчётливо помнил это.

Когда волшебница, Король Зверей и Святая напали на лагерь Асинис. Перед тем как прыгнуть со скалы, окружённый врагами и почти атакованный, я сказал эти слова.

— Тель вошла в сон Приа и обманула её. И та девочка поверила в сладкие речи…

<Вы так думаете?>

О чём это она?

Я нахмурился.

<Когда вы видите сон, вы можете понять, что это не реальность?>

— ……

<Даже если слова сказаны во сне, если в них есть искренность, договор с Богиней заключается. То есть… Принцесса искренне хотела продать нас всех и Таунию. Чтобы получить ещё один шанс.>

— Сейчас эти бредни уже не пройдут.

В моей голове всплыли воспоминания того времени.

Картина на краю мира, во время церемонии 4-звёздочного повышения.

「Даже если придётся поставить на кон себя и всё вокруг, она сказала мне, что хочет попробовать ещё раз.」

Мне вспомнился голос Тель, объявлявшей это перед всеми.

「Я, Богиня Чистоты Тель, клянусь своей душой. Это несомненная правда.」

Я развернул клинок.

「Признай это. Ты продала их.」

Приа возражала, но Тель в конце концов сказала…

「Ты сама так сказала во сне.」

… что та заключила с ней договор во сне.

Договор дал Богине повод вмешаться, и Тауния оказалась в таком плачевном состоянии.

Однако тот договор был заключён Приа, не знавшей всех обстоятельств. Узнав всё, Приа определённо отказалась от договора.

«Игра слов».

Жалкие попытки сбить с толку не пройдут.

Я много раз анализировал ту ситуацию.

Это не ложь.

<Человеческую душу постичь невозможно.>

Иринэ попятилась.

Незаметно её спина упёрлась в перила.

<В любом случае, благодаря Принцессе мы оказались в таком положении. Обречённые страдать, не живые и не мёртвые, чтобы стать вашей добычей. Интересно будет посмотреть на выражение её лица, когда она однажды узнает правду.>

— ……

<Прошу, наслаждайтесь трапезой.>

Иринэ оттолкнулась ногой.

Я даже не успел вонзить меч.

Тело Святой медленно наклонилось назад и исчезло из виду.

Спустя мгновение.

Сквозь победные крики очень тихо донёсся звук, будто что-то разбилось.

Глава 254 - То, чего ты не можешь иметь

Верхний этаж храма.

Я вышел на террасу. Повсюду раздавались оглушительные возгласы — такие громкие, что закладывало уши.

Наёмники, заполнившие центр Дельхайва, скандировали имя Принцессы.

Хотя силы обеих сторон были примерно равны, битва закончилась подавляющей победой армии Принцессы. Причин тому могло быть несколько: способности командующих, боевой дух солдат и, конечно же, наше присутствие — присутствие героев.

«Так или иначе…»

60-й этаж был благополучно пройден.

Поскольку Святой Город, оплот Армии Культа, был захвачен, осталась только столица империи, где находится принц.

Йошу говорил, что осада столицы уже завершена, и армия принца долго не продержится. С самого начала у принцессы было моральное превосходство в этой войне. Ведь весть о том, что принц призвал в лесу существ из другого мира, разнеслась по всему континенту.

— …

Я сидел на кресле на террасе и смотрел вниз.

Тук-тук. Услышав тихие шаги, я обернулся.

— Фух, всё-таки победили.

Дженна вытерла кровь с щеки рукавом и подбежала ко мне.

Видимо, после ожесточённого боя, её кожаная броня была покрыта кровью и пылью.

— Слышала, гражданская война почти закончилась. Теперь мы сможем вернуться домой?

Дженна присела на край стола рядом со мной.

— Нужно пройти 100 этажей. Ещё не скоро.

— Но всё же… мы неплохо справились. Я тоже стала намного сильнее, а ты, оппа, и подавно! Если будем так же стараться, думаю, дойдём до 100-го этажа. Оппа, и впредь на тебя рассчитываю!

Дженна с весёлым видом поклонилась мне.

Чего это она, не похоже на неё. Я усмехнулся.

— Кхм, меня тоже признали другие наёмники. А ведь когда я только пришла, была девчонкой из глуши. Когда вернёмся с задания, может, меня будут почитать как героя? Я была бы не против просто бездельничать целыми днями вместо работы, — пробормотала Дженна.

Собирается жить, проедая пенсию?

Неплохое будущее.

— А ты, оппа? Ты же говорил, что фермер… Ой.

Дженна легонько стукнула себя по лбу.

Затем она посмотрела за террасу и странно улыбнулась.

— Ой, я опять не вовремя помешала. Увидимся в Комнате ожидания!

Дженна спрыгнула с террасы и исчезла, спустившись через окно нижнего этажа.

— Да не мешала ты, — вздохнул я.

Иринэ мертва, захват Святого Города почти завершён, но завершение миссии не наступало.

Наверное, из-за оставшихся вражеских сил в городе. Значит, до возвращения есть ещё время.

«Кстати говоря…»

Кажется, я ей что-то обещал.

Я почесал щеку. Из холла, соединённого с террасой, кто-то шёл.

Можно было понять, не оборачиваясь. Нерешительные, топчущиеся шаги.

— Я… не помешала?

— Всё в порядке. Мне всё равно особо нечего делать, — ответил я, не вставая с кресла.

Приа медленно вошла на террасу и опёрлась руками о перила.

Отсюда до земли больше 100 метров. Наёмники внизу казались совсем маленькими.

— Всё хорошо закончилось. Теперь до императорского трона остался один шаг.

— Я… — начала Приа тихим голосом, — недостойна этого.

— Недостойна? Что это вообще значит? Если ты можешь это сделать и хочешь этого, это всё, что имеет значение.

— Мы с братом разные по натуре.

— Ты же знаешь, что натворил твой братец.

— Должно быть, произошла какая-то ошибка. Брат, которого я знаю, пожертвовал бы собой и ради империи, и ради её народа. Он совсем не похож на меня, эгоистку.

— Эгоистку?

Приа закрыла глаза.

— У меня есть сводный младший брат.

— ……

— Мы расстались в раннем детстве, но он был настоящим ангелом. В душном императорском дворце он был для меня большой поддержкой. Если бы не он, я могла бы пойти по плохому пути.

— И что?

— Я сражаюсь не ради всего народа, как брат. Я сражаюсь ради одного человека. Хочу создать мир, где этот ребёнок сможет жить спокойно. Ради этого я готова отказаться от чего угодно. Разве это не истинный эгоизм?

Приа легко улыбнулась.

И посмотрела на меня.

— Но кое-что изменилось.

Приа положила руку на грудь. Серебряный колокольчик на её серебристо-белом платье звякнул.

— Я хочу позволить себе роскошь. Поэтому я и хочу стать императрицей.

— Роскоши у тебя будет в избытке. Денег будет завались…

— Я хочу то, чего не могу иметь.

Золотистые глаза Приа смотрели на меня.

— Мне не нужен ни роскошный дворец, ни дорогие драгоценности, ни красивые платья. Для меня это ничего не значит. Хан, ты понимаешь, чего я действительно хочу?

— ……

— Я знаю, что ты живёшь в другом измерении. В месте, куда я не могу дотянуться, даже протянув руку. Но, если я стану императрицей империи, может быть, это станет возможным?

Я проглотил горькую усмешку.

Я не то чтобы не ожидал этого.

Но не думал, что она скажет так прямо.

— Когда битва здесь закончится, ты ведь собираешься вернуться туда, откуда пришёл?

— ……

— А я не хочу этого. Ты всё ещё нужен мне. Я устала носить маску перед всеми. Мне нужен кто-то, с кем можно быть откровенной. Если такого человека не будет… я могу однажды сломаться.

— А Йошу…

— Йошу — нет, — отрезала Приа.

Мне оставалось только молчать.

— На твоих плечах, должно быть, гораздо большее бремя, чем на моих. Я хорошо понимаю: у тебя сейчас нет ни душевных сил, ни места в сердце для всего этого. И я знаю — тебе нужно время. Просто… я хотела, чтобы ты знал это.

Она была права.

У меня действительно не было ни свободы, ни времени на это.

Хоть я и прошёл 60-й этаж, неизвестно, какое задание выпадет дальше. Кроме того, я понятия не имел, что может произойти во внешнем мире. Во времена, когда я был Мастером, каждый раз, когда я расслаблялся, думая, что всё идёт гладко, что-то обязательно шло не так, и в конечном итоге я расплачивался за это.

— Но это было не совсем безрезультатно. Я впервые вижу твоё растерянное лицо, — Приа посмотрела на меня и игриво улыбнулась.

Я сделал вид, что ничего не произошло, и спросил:

— Так что ты предлагаешь?

— ……

Приа надула щёки.

— Пожизненный контракт. Заключи со мной пожизненный контракт, Хан.

— Пожизненный… что?

Приа подошла ко мне.

И с предельно серьёзным лицом сказала:

— Будь рядом со мной, пока я не умру. Если пожелаешь, я, как императрица империи, дам тебе всё, что угодно. Горы золота, реки драгоценностей, высокие титулы и земли.

— Э-это… злоупотребление властью.

— Я же сказала, что позволю себе роскошь. Так что ты скажешь? Заключишь со мной контракт на всю жизнь? Я исполню любое твоё желание. Такова моя решимость. Таково моё сердце.

Я открыл рот.

«Эта девчонка… она хоть понимает, что говорит?»

Поднявшись с кресла, я пошатнулся.

— Ответить сейчас… немного затруднительно.

— Когда битва закончится, дай мне ответ. Я буду ждать, — прошептала Приа мне на ухо. — Я тоже постараюсь, чтобы не разочаровать тебя.

— ……

— Хе-хе, власть — это всё-таки хорошо.

Приа мило улыбнулась и отступила, а затем, напевая что-то себе под нос, покинула террасу.

Я ошеломлённо стоял на месте.

«Пожизненный контракт?»

Если я пойду на это… придётся отказаться от возвращения на Землю.

Точно не знаю, как всё будет, но если Тауния возродится, Приа сохранит там свой императорский пост. Предложение, которое Приа только что сделала, означало просьбу поддержать её, когда она придёт к власти.

«Ха, вот те на».

Только тогда я по-настоящему ощутил течение времени.

Девчонка, которая раньше только носом шмыгала, выросла настолько, чтобы говорить мне такое.

[Этап пройден!]

[«Хан(★★★★★)», «Дженна(★★★★★)», «Велкист(★★★★★)», «Кишаша(★★★★★)», «Катио(★★★★★)» повышение уровня!]

[«Родерик(★★★★★)», «Веник(★★★★★)»…]

[Награда - 300,000G, Проклятый глаз, Сердце чудовища…]

[MVP - «Хан(★★★★★)»]

Вскоре появилось сообщение о завершении этапа, и меня начал окутывать свет.

Я неподвижно стоял на террасе. Я был уверен, что меня мало что может удивить, но чтобы быть в таком шоке…

Наконец я вернулся в Комнату ожидания.

На площади шумно болтали боевые отряды, участвовавшие в миссии, и вспомогательные отряды, вышедшие их встречать. Победа почти без жертв. Anytng даже расставил на площади столы для вечеринки с разной едой и напитками, чтобы герои могли отпраздновать победу.

Стол в углу площади. Я сел на стул и отхлебнул из бокала.

Слова Приа эхом отдавались у меня в голове.

«Почему я не отказал?»

Я почесал голову. Я не смог решительно отвергнуть предложение Приа.

Значит, в душе оставалось сомнение.

— Ну, наверное, до смерти завидую, — услышал я голос. Я перевёл взгляд.

Это пробормотала Дженна, стоявшая рядом со шведским столом, заставленным разными блюдами, и державшая в руке куриный шашлычок.

— Ааа~ Может, и мне кто-нибудь найдётся? Молодой, красивый аристократ, который заключит со мной пожизненный контракт…

Я протянул руку к Дженне. Па-джи-джик! Вспыхнула багрово-чёрная молния, и Дженну словно притянуло ко мне.

— Угхя-я-ак!

Хвать. Я схватил Дженну за обе щёки.

— Подслушивала?

— Нет, ахаха. Можно сказать, случайно…

Я сжал руку сильнее.

— Щ-щёки! Порвутся!

— Не болтай лишнего.

— Я прост скаала, что завидую…

— Поняла или нет?

Дженна лихорадочно закивала.

Когда я отпустил её, Дженна потёрла покрасневшие и опухшие щёки.

— Ай, больно.

— Если эта история распространится, ты знаешь, что будет? Сто спаррингов подряд со мной.

— …Уж лучше умереть, — Дженна с побледневшим лицом замотала головой.

— Ладно. Возвращайся на место.

— Есть, сэр!

После того как Дженна убежала, я сделал ещё глоток.

Левой рукой я перелистывал страницы книги на столе.

[Книга Противостояния Небесам]

В этой книжке с картинками есть похожая сцена. Часть, где главный герой истории, Эль Сид, и принцесса из чужой страны, Релтеа, связывают себя узами. Ну, здешние всё равно не знают, что это за книга, так что можно смотреть открыто. С виду это просто толстая книга.

«Этот парень тоже был где-то на 60-х этажах».

Сюжет развивался примерно так же, как мой.

Например, та часть, где после преодоления трудностей все силы Дорадо объединяются.

«Но почему…»

Почему всё закончилось именно так?

Перед глазами возник образ Эль Сида, кашляющего кровью.

«……»

Причина, по которой Эль Сид умер передо мной.

Было ли это предупреждением?

«Сложность резко возрастает?»

Нет.

Эль Сид в итоге прошёл все миссии.

Это означало, что даже если миссия сложная, я вполне могу справиться с ней своими силами.

Текущая ситуация в Таунии была такой же.

Все регионы Таунии, кроме столицы, перешли под знамёна армии принцессы. Гражданская война практически закончилась, остались лишь завершающие шаги. К тому же, Приа пробудила Меч Измерений Русраду и получила средства для борьбы с серией Осколков.

«Вот только…»

Дорадо и Тауния.

Они отличались мелкими деталями, но общая канва была схожей.

«Непонятно».

Я залпом осушил бокал.

Хотя это и называлось выпивкой, градусов в нём почти не было, так что это больше походило на безалкогольный напиток.

Сегодня у меня была запланирована тренировка с Халгионом, поэтому я пил умеренно.

Нельзя же приступать к тренировке пьяным.

С делом Эль Сида Юрнет разберётся.

Слышал, расследование почти завершено. Немногие оставшиеся вопросы об Эль Сиде скоро прояснятся.

Я поставил пустой бокал на стол.

<Мастер.>

В ухе раздался знакомый голос.

Я как раз собирался с ней связаться.

— Юрнет?

<Поздравляю с зачисткой 60-го этажа. До 80-го осталось недолго. Беспрецедентная скорость восхождения.>

— Как-то так получилось.

<Но…>

— Но?

Помолчав немного, Юрнет сказала:

<А со мной, Вы, пожизненный контракт заключить не хотите?>

Юрнет продолжила холодным голосом:

<Пожалуйста, не дайте себя обмануть. Она может притворяться, что готова вынуть для Вас душу [1], а сама замышлять что-то другое.>

— Вряд ли она такая…

<Этого нельзя знать наверняка. Когда Вас предадут, будет уже поздно. Я беспокоюсь за Вас, Мастер. Сейчас Вы, можно сказать, беззащитны. В следующий раз, когда встретите эту лису, решительно откажите ей, скажите, что Вам это не нужно. А теперь, желаю хорошо провести время.>

Бип.

Связь прервалась в одностороннем порядке.

— ……

--------------

Примечания:

[1] Готова вынуть для вас душу (간이고 쓸개고 다 빼주는 척하면서 - Каниго ссыльгего да ппэджунын чхокхамёнсо): в оригинале корейская идиома, буквально означающая "притворяться, что готова отдать печень и желчный пузырь". Выражает крайнюю степень преданности или готовности помочь, часто с ироничным или подозрительным подтекстом.

Глава 255 - Реквием (1)

После преодоления 60-го этажа Anytng начал масштабное расширение объектов.

Во-первых, за счёт накопленных ресурсов он увеличил Комнату ожидания ещё на один этаж. Кроме того, он отдал приказ о повышении уровня всех объектов, начиная от Мастерской снаряжения, Склада и Тренировочного лагеря и заканчивая Лабораторией магии.

«Это займёт некоторое время».

Теперь всё создавалось не так просто, как раньше, когда достаточно было нажать кнопку.

Когда уровень объекта достигал определённой отметки, для его улучшения требовалось множество материалов, мастеров и длительное время на строительство.

Поэтому Комната ожидания на некоторое время наполнилась шумом, напоминающим строительную площадку, а героям было предоставлено время для личных дел до завершения работ.

Днём я обходил нижние этажи, повышая уровень, а вечером посвящал себя спаррингам с Халгионом.

Я решил проводить время в тренировках, пока Юрнет не закончит своё расследование.

«На верхних этажах… что-то есть».

После прохождения 60-го этажа эта мысль лишь укрепилась.

Если бы там просто появлялись сильные враги, вроде принца или «осколков», с этим можно справиться. Однако существовала вероятность появления непредвиденных переменных и если бы события приняли неверный оборот, то исправить что-либо стало бы уже невозможно.

Каждую ночь я перечитывал Книгу Противостояния Небесам. Книжку с картинками, описывающую прошлое Эль Сида. Впрочем, её содержание от этого не менялось, и это было лишь повторением уже известной мне истории.

Такая повседневность продолжалась до тех пор, пока Юрнет не завершила своё тайное расследование.

<Прошу прощения, Мастер.>

Однажды вечером, в моей комнате в общежитии первого отряда, расположенном на четвёртом этаже Комнаты ожидания.

Бледно-молочный туман сгустился, принимая человеческую форму. Я развернул своё вращающееся кресло и посмотрел на тень. Из тени медленно появилась проекция Юрнет.

«Расследование, похоже, закончено».

Прошёл где-то месяц.

Я отдал приказ о проведении расследования сразу после смерти Эль Сида, так что это заняло больше времени, чем я предполагал.

— Ты ведь пришла не просто поздороваться? — сказал я, делая глоток чая.

Для регулярных отчетов достаточно было и обычного сообщения.

Для такого личного визита могла быть только одна причина.

<Конечно, нет. Расследование по делу Эль Сида завершено, я пришла с официальным докладом.>

— Спасибо. Ты хорошо потрудилась.

Я кивнул.

<Прежде всего, я должна попросить у Мастера прощения.>

Юрнет подошла ко мне и, не дав мне и слова сказать, низко поклонилась.

<Прошу прощения.>

— Что это значит? За что ты просишь прощения?

<Результат расследования… неудача.> — сказала Юрнет, не поднимая головы.

Я замолчал.

«Неудача?»

Даже представить себе такого не мог.

<Мне очень жаль, что я не смогла выполнить приказ Мастера. Если вы дадите мне ещё один шанс…>

— Нет, не нужно. Подними голову. Если не получилось, значит, не получилось. Ты ведь тоже не всемогуща.

<Приказ, отданный Мастером…>

— Давай прекратим. Мне уже до смерти неловко, эй.

Юрнет медленно подняла голову.

Лицо оставалось всё таким же бесстрастным, но в её глазах я смог прочесть её чувства.

«Ничего не поделаешь».

Ведь это я сам попросил Юрнет об этом.

Устраивать истерику из-за того, что результат оказался неудовлетворительным, было бы крайне недостойно.

— Лучше скажи, в чём причина неудачи, если расследование не удалось.

<Да. Я объясню.>

Юрнет начала говорить. Я выслушал её от начала до конца.

Основным методом сбора информации для Юрнет был доступ к базе данных компании «Мёбиус» через виртуальный ID.

Она взломала систему игровой компании, создала виртуальный аккаунт, присвоила этому ID права администратора и таким образом получала информацию, просматривая внутренние данные Pick Me Up.

Однако на этот раз…

— Ты не смогла войти даже со своим аккаунтом?

<Для просмотра данных, касающихся финала Pick Me Up, требуются права уровня Альфа или выше. Моего ID было недостаточно. Уровень Альфа — это высший эшелон должностей в компании «Мёбиус». Доступ имеют только два генеральных директора и несколько ключевых руководителей.>

Я нахмурился.

Моя просьба к Юрнет была проста.

Узнать о финале Дорадо.

«Наверное, дело именно в этом».

Причина, по которой Эль Сид был готов пойти на войну со всем «Мёбиусом», лишь бы попасть на 1-й сервер.

«Предположения у меня, разумеется, были».

Но полной уверенности не было.

И надо же, такой результат.

<Я пыталась взломать систему безопасности, но их защита оказалась невероятно тщательной.>

— Вот как?

<Если потратить время, возможно, это и удастся. Однако придётся пойти на риск раскрытия нашей стороны.>

Я цокнул языком и ответил:

— Тогда не стоит.

<Если прикажете, я попытаюсь ещё раз.>

— Ты же сказала, что нас могут раскрыть. Не думаю, что игра стоит свеч. Придётся просто сдаться.

<Но…>

— Хватит. Ты славно потрудилась. Возвращайся и хорошенько отдохни.

Я замолчал.

Пусть мне было любопытно, но я не хотел подвергать Нифльхейм опасности, чтобы выяснить это. Если Тель узнает, что мы украли ключевую информацию, неизвестно, на что она пойдёт.

<…Да.>

Юрнет закусила губу.

Её фигура постепенно растворилась в тумане и исчезла.

Я развернул кресло к столу.

«Хм-м».

Они так сильно хотели это скрыть?

Тель говорила, что эта игра была создана, чтобы восстановить разрушенный мир.

Но зачем тогда скрывать финал?

«Это попахивает чем-то нехорошим. И всё же, нужна уверенность…»

Только имея доказательства, можно разработать надёжный план.

Однако Юрнет потерпела неудачу, и путь к получению этих доказательств был закрыт.

— …Хаа.

Но нельзя же просто сидеть сложа руки.

Я щёлкнул пальцами.

[Подчинённый Локи номер один, Изель, явилась по вызову!]

Изель появилась, вскинув руки в приветственном жесте.

— Изель.

[А? Что такое, Локи? Если скучно, давай со мной…]

— Если мы пройдём все миссии здесь, Тауния вернётся в своё первоначальное состояние?

Изель моргнула, глядя на меня.

— Все умершие и прочее — они оживут?

[К чему такие внезапные вопросы? Я же тебе раньше говорила. Генеральный директор создал Pick Me Up именно для этой цели. Зачем спрашивать очевидные вещи?]

— Нет, ничего. Зря я тебя спросил.

[Что-то случилось?]

Изель посмотрела на меня ничего не понимающим взглядом.

Я усмехнулся. Эта девчонка занимала самую низшую ступень в иерархии компании «Мёбиус». Она никак не могла знать корпоративные секреты.

«Тогда что же делать?»

Эту информацию можно будет узнать, поднимаясь по башне.

Однако…

«Не хочу пускать всё на самотёк».

С меня хватит ударов в спину.

Когда я только попал сюда, у меня не было ни силы, ни влияния, но теперь ситуация изменилась.

Нужно использовать всё, что можно. Что бы это ни было.

Это лучше, чем просто сидеть сложа руки и ждать, пока тебя пырнут ножом. Я достал из мусорной корзины рядом со столом скомканную бумагу.

<Приглашение>

[Мы решили устроить праздничную вечеринку для Локи, героя высшего ранга, спасшего Pick Me Up от кризиса, и его героев! Как только вы ответите, компания подготовит место…]

Это было приглашение на вечеринку, присланное мне игровой компанией сразу после смерти Эль Сида.

Конечно, я тут же разорвал его на куски, как только получил, но после этого приглашения с тем же содержанием доставлялись мне ещё несколько раз. Даже после моего возвращения в Таунию.

«Раньше я думал, что они просто настырные».

Я разгладил смятое приглашение на столе и медленно прочитал его.

«Вечеринка в честь победы…»

[Предать гласности и осудить злодеяния Эль Сида.

Собраться вместе, чтобы разработать меры для предотвращения подобных инцидентов в будущем.

ALHPA0.]

«Альфа Ноль?»

Я обратился к Изель, которая безучастно стояла рядом:

— Что такое Альфа Ноль?

[Альфа Ноль?]

Я протянул Изель приглашение.

Изель взяла приглашение, осмотрела его сверху донизу и…

[А-а-ах!]

…издала короткий вскрик.

— Что такое? Поперхнулась?

[А-а-а, Альфа Зеро…]

— Что это за тип?

[Это… игровой директор Pick Me Up.]

Изель уставилась в нижнюю часть приглашения.

[Это точно его подпись…]

— Он настолько важен?

[Альфа Зеро — это должность наравне с генеральным директором! Он главный босс, отвечающий за весь Pick Me Up! Откуда это у тебя? Эту подпись я видела только в школе фей!]

Значит, он ровня президенту компании.

Ну да. Если та дамочка — президент, то должен быть и отдельный разработчик игры.

Хотя, если судить по содержанию игры, этот тип тоже не совсем нормальный.

[Невероятно, Локи! Это… путь наверх. Тебя могут нанять на руководящую должность в компании!]

Изель, с раскрасневшимися щеками, размахивала приглашением.

[Личный секретарь и кабинет, служебная иномарка! Личный вертолёт! Шеф-повар 7-звёздочного уровня! Роскошный особняк и вилла! Не может быть! Неужели и на моей улице наконец-то наступит праздник… Угья-я-як!]

Я ущипнул Изель за щеку.

— Хватит мечтать. Для головы вредно.

[Н-но! То, что директор появился лично, означает, что он готов тебя нанять…]

— Ты бы сама пошла работать в компанию, которая делает такую отстойную игру?

Тель обещала мне руководящую должность в компании, если я дойду до вершины башни, но от такого предложения я бы отказался.

Даже если бы упрашивали — не взял бы.

— И почему это ты так раскатала губу? Приглашение пришло мне.

[Уа-а-ан! Возьми меня с собой! Возьми-и-и-и!]

Изель рухнула на стол и начала дрыгать ногами.

[Меня тоже! Меня-я-я то-о-оже!]

— …Я не говорил, что пойду.

[Так пойди, пойди! Такой шанс больше не представится!]

Неужели этот тип настолько крут?

Сначала я подумал, что эта бумажка просто мусор, и выбросил.

«Но нет гарантии, что это не ловушка».

Впрочем, ничего страшного не должно произойти, потому что я всё ещё представляю для них ценность. В противном случае, Тель не было бы нужды вмешиваться в мою церемонию 2-звёздочного повышения.

«Если я хочу узнать финал Pick Me Up…»

Нужны права уровня Альфа или выше.

По словам Изель, тот, кто прислал это приглашение, — Zero, высший в иерархии Альфа.

«Придётся рискнуть, значит».

Хотя и неизвестно, что может случиться. То, что вероятность ловушки низка, не означает, что опасности полностью нет.

Я подпёр подбородок рукой.

Нужно было время подумать.

[Пойдём, а? Локи!]

Изель смотрела на меня сияющими глазами.

Я не говорил, что пойду, и не говорил, что возьму её с собой.

— ……

Я поднял голову.

Взгляд упал на волчий плащ Эль Сида, висевший на стене. Он достался мне как трофей после его смерти.

«Я…»

Хочу знать. Почему тот парень пытался попасть на 1-й сервер. Почему он пожертвовал своей жизнью ради меня.

«Это любопытство?»

Будь я прежним, я бы посмеялся и выбросил приглашение.

Зачем лезть в опасное место?

И всё же… до смерти любопытно.

Я глубоко вздохнул и осмотрел обратную сторону приглашения.

Внизу был написан контактный номер.

[1004 - 5858 - 8282] [1]

Издевательство какое-то.

Я цокнул языком.

— Изель.

[А?]

— Как связаться по этому номеру?

Изель подошла ко мне и посмотрела на номер.

[Это же внутренний телефон компании… Ой, подожди, Локи, тогда…!]

— Собирай вещи заранее. Не оставляй никаких дел, всё закончи.

[Д-да, поняла! Я быстро принесу телефонный аппарат!]

Лихорадочно кивнув, Изель со звуком «динь» исчезла.

Я откинулся на спинку кресла.

«Не знаю, правильно ли я поступаю».

Если Юрнет узнает, она, вероятно, попытается меня отговорить.

Идти в логово врага, не зная его намерений, — всё равно что самоубийство.

— Кхм.

Я снял с вешалки плащ из волчьей шкуры.

Плащ тёмно-синего цвета был отделан тканью и кожей, а воротник покрыт белоснежным мехом.

«Мне он не очень идёт».

Не смотрится.

Я усмехнулся и повесил плащ на прежнее место.

--------------

Примечания:

[1] 1004 - 5858 - 8282: Число 1004 (천사 - чхонса) по-корейски созвучно "ангел". 5858 (오빠오빠 - оппа-оппа) может быть прочитано как "оппа-оппа" (обращение девушки к старшему парню/брату). 8282 (빨리빨리 - ппалли-ппалли) созвучно "быстро-быстро".

Глава 256 - Реквием (2)

Несколько дней спустя, поздним вечером.

Я посмотрел вверх.

Глазам предстало небо, окрашенное в пепельный цвет. Anytng был не в сети. Можно было не беспокоиться, что меня застукают.

Да и на эту вечеринку я собирался смотаться одним днём.

[Пригласительный билет]

Я прищурился.

На столе лежал золотистый билет.

Он прибыл в ту же ночь, как я связался с «Мёбиусом».

[Способ использования]

[Если разорвать билет, откроется «Портал Измерений», ведущий к месту проведения вечеринки!]

[Однако, Вы должны соблюдать время входа.]

[Время входа - 201X. XX. XX, 20 : 00]

[Внимание - Пожалуйста, используйте в безлюдном месте. Это может выглядеть подозрительно. ^_^]

[Mobius Inc.]

Я взял билет.

На его обложке был изображён герб компании «Мёбиус».

«Праздничная вечеринка?»

Я не понимал, зачем вообще было устраивать вечеринку.

К тому же, почему пригласили именно меня.

Пахло чем-то подозрительным. Ну, как говорится, чтобы поймать тигра, нужно войти в его логово. Решение я уже принял, но решил не терять бдительности. Я щёлкнул пальцами левой руки.

[Й-и-иха!]

Изель появилась, сделав пируэт.

Вместо обычного чёрного платья на ней было короткое платье с оборками.

[Ну как, Локи? Мне идёт?]

— Где ты это достала?

[Кхм-кхм, это же наряд для вечеринки. Я всю зарплату спустила на него в торговом центре.]

Изель, кашлянув, стряхнула пылинки с подола платья.

[Локи, ты так и пойдёшь? Выглядишь как обычно.]

— Зачем наряжаться. Я же не развлекаться иду.

На мне была кожаная броня и пояс с мечом.

Не полная боевая экипировка, но достаточная, чтобы отреагировать на любую чрезвычайную ситуацию.

Щёлк. Я коснулся ножен кинжала, закреплённых сзади на поясе.

[Но это же вечеринка…]

— Я иду не развлекаться. А разузнать кое-что.

Я постарался успокоить дыхание.

Нельзя было исключать и самый худший сценарий: что сама эта вечеринка, это ловушка, нацеленная на меня.

Нужно быть начеку.

«Хорошо бы взять с собой членов первого отряда…»

Кого бы я ни взял, они стали бы отличной охраной.

Проблема в том, как они вообще отнесутся к тому, что я пойду на эту вечеринку. Конечно, будут категорически против.

Я проверил состояние ножен кинжала, а затем прикрыл пояс плащом.

Затем крепко запер дверь комнаты. Лаз под дверью, который я оставлял для Гугукона, тоже заблокировал. Эта вылазка должна пройти втайне ото всех.

— Готова?

[Угу.]

Я кивнул и взял билет в руки.

Затем без колебаний разорвал его.

Шшшхрясь.

Золотистая бумага разорвалась, и изнутри полился струящийся свет.

[Открыт Портал Измерений, ведущий в «???».]

Ву-у-у-ун.

Вихрь измерений замерцал и закрутился.

Войдя в него, я окажусь в логове врага. Нужно быть предельно собранным. Сказав это себе, я шагнул вперёд.

Знакомое чувство невесомости, и всё тело окутал свет.

[Royal Cruise Ship]

[Добро пожаловать на борт межпространственного лайнера «Пионер»!]

Я открыл глаза.

Первое, что я увидел, — море, плещущееся за металлическими перилами.

Поверхность воды, тускло мерцающая в лунном свете, простиралась до самого горизонта.

«Где это я…»

Я осмотрелся.

На металлической палубе возвышалось гладкое обтекаемое сооружение, устремленное в небо.

— Что это такое?

[«Пионер»… о котором я только слышала!]

Изель посмотрела на меня сияющими глазами.

[Это роскошный лайнер только для сотрудников!]

— Только для сотрудников?

[Это место, куда сотрудники «Мёбиуса» приезжают в отпуск. Тут есть всё: от первоклассного отеля до поля для гольфа, бассейна и прочих развлекательных объектов! От ресторанов до огромных банкетных залов!]

Щёки Изель покраснели.

Кажется, она погрузилась в свой собственный мир.

«Чего тут только нет».

Впрочем, меня это уже не удивляет.

— Вы гость?

Услышав незнакомый голос, я обернулся.

Мужчина в костюме пристально смотрел на меня. На его шее висел бейдж сотрудника «Мёбиуса».

— Прошу прощения, предъявите ваше приглашение. Лица без разрешения не допускаются.

Я достал из-за пазухи приглашение и протянул ему.

Мужчина пробежался глазами по лицевой и оборотной сторонам приглашения, затем снова посмотрел на меня.

— Вы пришли один?

— С Изель, которая рядом.

— Понятно. Один человек с питомцем [1].

[Ч-что?! С питомцем?!]

У Изель отвисла челюсть.

— Прошу следовать за мной. Вас ожидают.

Мужчина слегка поклонился мне и зашагал вперёд по палубе.

Я молча направился за ним. Когда мужчина провёл своей картой по считывателю у входа в каюты, створки большой двери разъехалась в стороны. Мужчина без колебаний поднялся по лестнице.

«Вот значит как».

Я быстро осмотрел структуру кают.

Рисуя в уме карту круизного лайнера, я просчитывал пути отступления. Не забыл присмотреть и места, удобные для боя против нескольких противников.

Всюду где мы проходили, стояли типы, похожие на охранников.

«Их вооружение…»

Я окинул взглядом проходившего мимо мужчину.

Поверх костюма был надет бронежилет, а на поясе висела кобура с пистолетом.

«Не холодное оружие».

Я цокнул языком.

Преимущество огнестрельного оружия перед мечами и копьями было очевидно.

Значит так вооружены все силовые подразделения «Мёбиуса».

— Сюда, пожалуйста.

Мужчина проводил нас к большому лифту.

Двери закрылись, и примерно через минуту…

— Когда двери откроются, вы окажетесь прямо в банкетном зале.

— ……

— Ах, и прежде чем… не могли бы вы сдать ваше оружие? Мы обеспечим его безопасное хранение.

Как я и думал, заметили.

Я вздохнул и отстегнул ножны кинжала.

— Меч тоже, пожалуйста.

На его морщинистом лице появилась улыбка.

Я отстегнул и Биврёст, передав его мужчине.

— Благодарю за сотрудничество. Желаю приятно провести время.

Мужчина удовлетворённо улыбнулся и накрыл оружие тканью.

Вслед за этим двери лифта открылись. За ними раскинулся, как и ожидалось, роскошный банкетный зал. Огромное помещение, сравнимое по размерам со стадионом, было застелено шикарными коврами. Оркестр в элегантных костюмах исполнял классическую музыку, а на столах были выставлены разнообразные элитные спиртные напитки и блюда шведского стола.

«Банально до невозможности».

Я усмехнулся.

В зале мужчины и женщины в вечерних костюмах и платьях наслаждались вечеринкой.

— Это всё сотрудники «Мёбиуса»?

[Ага!] — энергично ответила Изель и указала на угол зала.

Там толпилась и о чём-то перешёптывалась группа маленьких фей.

[Там и мои коллеги есть.]

— Ну так иди, повеселись. — прошептал я озадаченной Изель.

— Собери информацию об Альфа Зеро.

Я подтолкнул Изель в спину. Изель, хоть и с растерянным видом, полетела к своим коллегам.

Оставшись один, я направился в угол зала и занял подходящее место.

«Посмотрим, о чём они говорят».

Банкетный зал был полон шума от разговоров множества людей.

Я сел на стул и прислушался.

Смешанный гул голосов постепенно начал разделяться.

— Что это за тип? Одежда какая-то деревенская.

— Это же Локи. Мастер Нифльхейма. Тот, что убил Эль Сида.

— А почему он один? Где его приближённые?

— Не знаю.

Они искоса поглядывали на меня.

Конечно, это выглядело странно. Все в современной одежде, а я один в доспехах.

— Идиот, что ли? Неужели не понимает, чем это может для него обернуться? Да и не выглядит он таким уж сильным.

— Неужели Эль Сид умер от руки такого сопляка? Не верится.

— Какое там убил. Просто примазался к чужой победе [2].

Я закрыл глаза.

Они только перешёптывались издалека, но подходить не решались.

— И директор тоже хорош. Зачем приглашать посторонних на такую вечеринку? Не понимаю.

— А если корпоративные тайны утекут? Кто будет отвечать?

— Вот реально, из-за тупоголового начальства мы только и страдаем. Взяли отпуск, приехали отдохнуть, а тут какой-то странный тип портит всю атмосферу.

Похоже, особой симпатии ко мне они не испытывали.

Впрочем, я с самого начала такого и не ожидал.

— Кстати, говорят, директор уже не тот, что раньше?

— По слухам, его задвинули в корпоративных интригах, и он сдал. Не знаю, каким он был вначале, но сейчас он просто старый маразматик, запертый в кабинете. На совете директоров у него и права голоса нет. Вот и сидит целыми днями в интернете и хихикает.

— Нужно уметь держаться правильной стороны. Ходят слухи, что игрового директора скоро сменят.

Похоже, они были недоброжелательно настроены не только ко мне, но и к организатору вечеринки, «Альфа Зеро».

— А кто знает. Если он дойдёт до вершины башни, может стать правой рукой Генерального директора. С предыдущим первым номером рейтинга почти так и случилось. Тот парень сам упустил своё счастье.

— О, тогда, может, стоит заранее познакомиться…

Одна женщина в платье начала двигаться в мою сторону.

Стоило мне пристально на неё посмотреть, как она испуганно отступила.

— Что у него с глазами? Как будто убить собирается.

— Не трогай его. Говорят, у него прозвище - бешеный пёс.

«Полезной информации, похоже, немного».

Я перестал прислушиваться и начал медленно осматриваться по сторонам.

— Не обращайте внимания, это всего лишь пустословие никчёмных людей.

Я мельком взглянул назад.

Рядом с мраморной колонной банкетного зала стояла женщина в строгом костюме. Она кивнула мне в знак приветствия.

Аккуратная внешность. Тёмно-синие волосы собраны в хвост, на поясе висят металлические ножны.

— …Ты кто?

— Меня зовут Сизель, я первый секретарь директора. Благодарю, что откликнулись на наше приглашение. Директор также высоко ценит ваш вклад в уничтожение Эль Сида.

— Я его не уничтожал. Тот парень сам пришёл умирать.

— Это зависит от точки зрения, не так ли? — прошептала Сизель.

Я нахмурился.

— Что это значит?

— Кто знает. — Сизель загадочно улыбнулась.

Затем, кашлянув, она осмотрела меня.

— Вы… один пришли?

— Я взял с собой Изель.

— А герои Нифльхейма?..

— Не пришли. А что?

— Вот как. — Сизель с растерянным видом почесала щеку.

— Что ж, ничего не поделаешь. Директор уже идёт. Увидимся позже.

Сизель поклонилась и начала подниматься по лестнице в центре зала.

Я усмехнулся. Не мог понять, с какими намерениями подошла эта женщина.

Ведущий в центре зала взял микрофон.

<Встречайте аплодисментами! Главный директор и продюсер Pick Me Up, господин Лекадис!>

Хлоп-хлоп-хлоп-хлоп.

Зал наполнился звуками аплодисментов.

«Альфа Зеро».

Скрип.

Большие двери в центре зала открылись.

Оттуда вышел мужчина средних лет.

«Вернее, не вышел… а выкатился».

Этот мужчина был в инвалидном кресле.

Взгляд мужчины средних лет, мутным взором осматривавшего зал, встретился с моим.

— Локи. — пробормотал директор безразличным голосом. — А Сирис… где?

— ……?

— Си-сирис-тян…

Что этот тип несёт?

Мужчина средних лет пробормотал с отсутствующим выражением лица:

— Хотел… полизать. [3]

— Что?

— Ха, лизь-лизь…

Я нахмурился.

— …Совсем из ума выжил, — пробормотал кто-то в зале, но он даже не сделал вид, что услышал.

— Сирис-тян…

Мужчина средних лет, покатив своё инвалидное кресло, скрылся за открытой дверью.

Я от удивления некоторое время стоял как вкопанный.

«Что это за псих?»

Даже представить себе не мог.

Это и есть Альфа Зеро?

Главный ответственный за Pick Me Up?

— ……

Я пробежался глазами по обратной стороне приглашения.

[Примечание - Настоятельно желаем участия в вечеринке субмастера Нифльхейма, Сирис.]

Так вот почему они написали эту чушь…

<Ваши аплодисменты. Это была великолепная речь директора!>

Хлоп-хлоп-хлоп.

Зал наполнился пустыми аплодисментами.

— Хм, эта развалина тоже докатилась.

Сквозь аплодисменты послышался холодный смешок.

Я повернулся в ту сторону.

Молодой блондин в белом костюме курил сигару.

— Вот и не надо было слишком высовываться.

Юноша выпустил дым. И повернулся ко мне.

— Тебя это тоже касается. Похоже, Генеральный директор проявляет к тебе значительный интерес, но даже не думай бунтовать. Если не хочешь закончить, как Эль Сид.

— ……

— До сих пор не понял, зачем мы пригласили какого-то Мастера? Чтобы ты знал своё место. Это предупреждение. Как бы ни был силён Нифльхейм, вам никогда нас не победить. Запомни это.

Высказав всё, что хотел, юноша бросил сигару на ковёр и затушил её ногой.

Тук. Юноша намеренно толкнул меня плечом и покинул зал. Несколько мужчин, похожих на телохранителей, последовали за ним.

— ……

Я тут же вышел из банкетного зала.

Юноша, напевая что-то себе под нос, спускался по лестнице. Я мельком взглянул на него, затем направился к перилам.

«Никого нет».

Я достал из-за пазухи бумагу.

[Расписание вечеринки (Только для руководства)]

Я стащил её, когда он толкнул меня плечом, — она торчала из кармана его брюк.

Медленно читая написанное, я остановился на одном месте.

[2 часа ночи - Совещание в конференц-зале на 7-м этаже. Присутствие всех руководителей команд обязательно. Показ финала Дорадо. Затем обсуждение действий Эль Сида и предотвращение повторения подобных инцидентов.]

Показ финала.

Информация, которая мне была нужна.

«7-й этаж».

Самый верхний этаж круизного лайнера.

Охрана там должна быть строжайшей.

— Эй! Ты что тут делаешь?

Я оглянулся. Один из телохранителей, следовавших за юношей, шёл ко мне.

Я тут же спрятал бумагу.

— Что ты тут только что делал?

— Ничего особенного.

— Подозрительный тип…

Он нахмурился и потянулся к кобуре с пистолетом.

— Я проведу обыск. Руки вверх и на пол…

Хрясь!

Я мгновенно схватил его правую руку и вывернул.

— …Хи!

Когда вывихнутый сустав вывернулся в обратную сторону, я левой рукой схватил его за голову и ударил о металлическое ограждение.

Бум! Раздался звук ломающегося носа, брызнула кровь. Затем я ударил его по ногам. Парень, перевернувшись в воздухе, вылетел за перила.

Плюх.

— ……

Нужно будет найти того парня.

Я стряхнул кровь с рук и начал спускаться по лестнице.

--------------

Примечания:

[1] в оригинале - Одна штука (한 마리 - хан мари): Счётное слово 마리 (мари) используется для животных, птиц, рыб. Использование его по отношению к Изель является оскорбительным и уничижительным, приравнивая её к животному.

[2] Примазался к чужой победе (숟가락만 얹은 거잖아 - суткаракман онджын коджана): Буквально "просто ложку приложил/положил сверху". Идиома, означающая, что кто-то присвоил себе чужие заслуги, присоединившись к делу в самый последний момент, когда основная работа уже была сделана другими.

[3] Вспоминаем чатики, например, в первой главе.

Глава 257 - Реквием (3)

Скрип.

Когда я спустился по лестнице до конца, секция металлического прохода под моей качнулась, издав тревожный звук.

Я затаил дыхание, скрывая своё присутствие, и начал красться по проходу.

«Нужно всё обдумать».

В два часа ночи на верхнем этаже круизного лайнера состоится совещание руководства.

Во время него, планируется показ финала Дорадо. Если мне удастся узнать этот финал, я получу решающую подсказку по делу Эль Сида.

Конечно, было несколько проблем.

Во-первых, охрана там просто невероятно строгая.

Во-вторых, для доступа на верхний этаж требовался пропуск.

Охрану как-нибудь обойти можно, но… дверь на верхний этаж не откроется без пропуска.

«Пропуск».

Я вспомнил настенные часы, которые видел в банкетном зале.

Девять сорок пять вечера. До двух часов ночи оставалось около четырёх часов.

Хотя время ещё было, слишком затягивать было нельзя. Я не мог быть уверен, что мне представится ещё один шанс. Я должен был воспользоваться этой возможностью, чтобы получить зацепку, несмотря ни на что.

— Ты кто такой?

Я повернул голову.

В конце коридора, ведущего к каютам стоял охранник в бронежилете, его рука лежала на кобуре пистолета.

Он был настороже.

— Прохода нет. Это зона ограниченного доступа, — сказал он.

— …Хм-м.

Преследуя того наглеца, я зашёл так далеко.

Похоже, это действительно место, куда не каждый может попасть.

— Я заблудился. А что здесь находится?

— Комната отдыха для VIP-персон.

— VIP?

И можно вот так просто выдавать такую информацию?

Я усмехнулся.

Если я подниму здесь шум, это немедленно услышат.

Должно быть, он чувствует себя уверенно.

— Если всё понял, уходи. Сделаешь что-то подозрительное — вызову подкрепление.

— ……

Справиться с этим типом не составляло проблем.

Но если я буду действовать неосторожно, и Мёбиус узнает об этом, возникнут проблемы.

Хаа.

Я вздохнул и поднял руки.

— Повернись спиной и иди медленно. Лифт в банкетный зал будет, если поднимешься вверх по лестнице.

Расстояние между нами было около 30 метров.

Его движения были отточенными. Такому потребуется десятая доля секунды чтобы достать пистолет и выстрелить.

Даже если он промахнется, если раздастся выстрел, все будет кончено.

— Ладно, ладно. Я ухожу.

— Решишь приблизиться — буду стрелять.

Охранник выхватил пистолет и нацелил его на меня.

Я повернулся к нему спиной, подняв руки, и пошёл к выходу.

Направляясь к выходу, я слегка шевельнул указательным пальцем правой руки.

Ву-у-унг.

За спиной охранника открылась чёрная дыра.

— …?!

Бам!

Ножны Биврёста ударили его по затылку.

Брызнула кровь, и он рухнул на пол. Я медленно подошёл к охраннику, растянувшемуся в проходе.

«Так, посмотрим».

Пистолет и рация.

Эта цилиндрическая деталь — глушитель?

Я забрал кое-какие его вещи, а затем выбросил мужчину за борт.

Он полетел в тёмные морские глубины.

«Даже меч обнажать не пришлось».

Я никогда не стрелял из пистолета, но знал, как им пользоваться.

Прицелиться и нажать на курок — вот и всё.

Ву-у-унг.

Я ещё раз шевельнул пальцем.

Биврёст исчез, вернувшись на своё место.

Я прикрутил глушитель к пистолету, открыл дверь и вошёл.

— Хм?

… И тут же столкнулся взглядом с охранником, стоявшим в коридоре.

— Кто…

Бах.

Я всадил ему пулю в лоб.

Охранник, не успев даже вскрикнуть, рухнул в коридоре.

Разочаровывает. Судя по уровню телохранителей, ранг того типа тоже не особо высок.

Выйдя из узкого коридора, я оказался в просторном холле.

Здесь охраны не было. Однако камеры видеонаблюдения покрывали холл со всех сторон, не оставляя слепых зон.

— ……

Я оттолкнулся от стены рядом с дверью коридора и легко подпрыгнул.

Приземлившись ногами на потолок, я начал идти по его поверхности вверх ногами.

Внизу слепых зон может и не было, зато они были наверху.

Прошёл без проблем.

После этого я ещё несколько раз сталкивался с охраной, и каждый раз угощал их пулей.

Примерно к тому времени, как я почти полностью опустошил одну обойму, я смог добраться до богато украшенной двери.

Из-за двери доносился тихий смех.

Я резко распахнул дверь и вошёл.

В роскошной комнате отдыха молодой блондин пил алкоголь.

— …?

Прямо рядом с дверью стоял мужчина.

Бах. Я повернул ствол в его сторону и нажал на курок.

У бассейна в левой части комнаты отдыха было еще трое. Один играл в шахматы за столом. Один из охранников смотрел трансляции с камер видеонаблюдения. Другой целился в меня из пистолета.

Бах-бах-бах-бах-бах.

Я практически очередью прошёлся по левой части комнаты отдыха.

Отдача пистолета совершенно не чувствовалась.

— Гребаный псих!

Та-та-та-та-тах!

Один из охранников открыл огонь из автомата, целясь мне в лицо.

[Данный герой обладает иммунитетом к физическому урону!]

[Данный герой обладает иммунитетом к физическому урону!]

[Данный герой обладает иммунитетом к физическому урону!]

[Данный герой обладает иммунитетом к физическому…]

Бах.

На этом все и закончилось.

Я отбросил пистолет и подошёл к блондину, дрожавшему за диваном.

— Т-ты… какого черта…?

— Где пропуск?

— Нет, охранники…

— Я спросил, где пропуск.

— Ублюдок, ты думаешь, тебе это сойдёт с рук? Я штатный сотрудник «Мёбиуса»! Ты, ничтожный Мастер, не знающий своего места! Смеешь устраивать дебош на объекте компании?! Может, тебе и удалось как-то снискать расположение Генерального директора, но такое тебе так просто не замять! Карательный отряд найдёт тебя и разорвёт на куски!

Я сказал безразличным голосом:

— Не такое это уж большое дело.

— Не такое большое дело? Это не такое большое дело? Посметь устроить подобное на мероприятии куда тебя пригласили!..

— Генеральный директор говорила, что сделает меня своей правой рукой. Думаю, на такое она закроет глаза.

Если бы этот тип был действительно важной персоной, у него был бы личный телохранитель. Как у Альфа Зеро.

То, что секретарь того мужчины средних лет, Сизель, довольно сильна, было видно с первого взгляда.

— Если я просто сочиню кое-каое объяснение, меня простят. Ты так не думаешь?

— ……?

— Ну, разве нет?

Я сильно пнул его по голени.

С хрустом ломающейся кости его голень вывернулась назад.

— Ааааа!

— Вот и я так думаю.

Я усмехнулся и обшарил карманы его костюма.

Пропуск нашёлся довольно быстро.

— Угх! Угх! Хы-ы-ык!

Молодой человек, обливаясь слезами и соплями, катался по полу.

Он кричал, но в то же время злобно смотрел на меня.

— Хы-ы-ык… Вот же ублюдок! Мало того, что ты разбил мою лимитированную Ламборгини во время ивента…

Хрясь.

Я ударил его каблуком по лицу.

Он задергался и обмяк.

«Осталось замести следы».

Я сконцентрировал энергию в руке.

Па-джи-джик! На кончиках пальцев вспыхнула красная молния, и открылась чёрная дыра.

Подпространство. Один из дополнительных навыков, которые я освоил по мере повышения мастерства в управлении гравитацией.

Фу-у-у-унг!

Всё, что было разбросано по комнате отдыха, начало затягиваться в подпространство.

Кровь, огнестрельное оружие, трупы — всё без остатка.

Я прошёл по коридору, которым пришёл, не пропуская и затягивая остальные трупы.

Снаружи, стоя у перил внешнего коридора, я разжал сжатую руку.

Снова открылась черная дыра, и мусор начал сбрасываться в море.

«От улик избавился».

Наверное.

Я сунул пропуск за пазуху и взбежал по лестнице.

Верхние этажи круизного лайнера также строго охранялись, но я, избегая внимания и используя бреши в охране, продвигался вперёд. И вот, у входа на 7-й этаж, я провёл картой-пропуском по считывателю на металлической двери.

Пиик.

Красный сигнал на считывателе сменился зелёным.

Я открыл большую дверь и вошёл на 7-й этаж круизного лайнера.

«Сейчас… час ночи».

Я шёл по коридору сверяясь с картой лайнера, которую отобрал у какого-то охранника.

Один сотрудник встретился мне по пути, но прошёл мимо, не обратив на меня внимания. Это было естественно. Я переоделся в форму охранника и натянул на глаза тёмно-синюю фуражку.

Охрана и здесь была на удивление слабой. Я без особого труда смог войти в конференц-зал.

Внутри конференц-зала, стояли круглые столы, но никого не было видно.

Значит, время совещания ещё не пришло.

Я осмотрел просторный конференц-зал. На одном из столов стоял проектор для воспроизведения видео. Перед ним был установлен широкий экран. На нем, видимо, и собирались показывать финал Дорадо.

Я ещё раз осмотрел зал.

Кроме проектора и экрана, это был обычный конференц-зал, но в углу находилось вентиляционное отверстие.

Я подпрыгнул и открыл крышку. Немного грязно, но… спрятаться там, похоже, было можно. Угол обзора от вентиляционной шахты был таким, что экран был мне прекрасно виден. Если я спрячусь здесь и закрою крышку, то смогу незаметно смотреть на экран через небольшую щель.

«Неужели я должен заниматься такой ерундой?»

На мгновение мелькнуло сомнение, но раз уж я зашёл так далеко, выбора не было.

Я протиснулся в вентиляционное отверстие. Пыль и затхлый запах ударили в нос.

Взглянул на часы в конференц-зале, я начал ждать, пока начнут собираться люди.

Без пяти два ночи. В конференц-зале за столами сидело около десяти человек и о чём-то перешёптывалось.

Большинство, похоже, собралось, но место по центру за столом и место слева от него пустовали. Центральное место, видимо, предназначалось для Альфа Зеро, а стул слева — для того типа, которого я убрал.

— Опять будут говорить об Эль Сиде? Это же уже законченное дело. Скукотища смертная. — пробормотал мужчина средних лет с выпирающим животом.

Вторя ему, руководители «Мёбиуса» без конца изливали своё недовольство.

Этот шум стих, когда открылась боковая дверь конференц-зала.

«Эта девчонка…»

Это была Сизель, личный секретарь директора.

Сизель уверенной походкой подошла к центральному месту.

— А где директор? Совещание уже начинается.

— Его здоровье резко ухудшилось, и он отдыхает.

— Тогда совещание?..

Сизель покачала головой.

— Придётся отложить на другой раз. Простите за доставленные неудобства. Прошу всех наслаждаться отпуском на круизном лайнере.

— Мы зря пришли, что ли?

— У него случился внезапный приступ…

Сизель опустила глаза.

Руководители, цокая языками, начали выходить из конференц-зала.

«…Постойте-ка».

Выходит, всё это было совершенно напрасно.

В конференц-зале осталась одна Сизель, она собирала документы со стола.

Щёлк.

Внезапно Сизель, убиравшая документы, заперла дверь конференц-зала, а затем опустила жалюзи на окнах.

— Выходите, господин Локи. — сказала Сизель приглушённым голосом.

— ……

Доннн.

Я ногой выбил крышку вентиляционного отверстия и спрыгнул на пол.

Затем отряхнул пыль с одежды.

— Когда ты поняла?

— С самого начала.

Сизель глубоко вздохнула.

— Да уж, серъезных дел вы тут натворили. Убить начальника второго отдела управления на круизном лайнере. Неужели вы думали, что никто не узнает? Здесь всё под наблюдением Альфа Зеро. Никто не ускользнёт от его взгляда. Даже Генеральный директор.

Сизель поместила собранные документы в шредер рядом со столом.

Шшшшррр. Измельчённая бумага посыпалась в мешок внизу.

«Значит, она знала».

Вот чёрт. Я почесал затылок.

— Ну, этот человек подпадал под статью об оскорблении начальства. Его всё равно собирались уволить. — Сизель усмехнулась.

Она налила воды из кулера в бумажный стаканчик и протянула мне.

Я выпил воду.

— Итак, зачем же меня сюда пригласили? — я бросил бумажный стаканчик в мусорную корзину.

— Меня ведь специально позвали, верно? Уж точно не для того, чтобы праздновать что-то.

— ……

— Если уж вы пошли на такое, значит, у вас ко мне какое-то дело, так?

Сизель мельком взглянула на меня.

Затем начала ощупывать стену за экраном.

Ку-гу-гунг.

Раздалась лёгкая вибрация, и стена перед нами отодвинулась назад.

— …Следуйте за мной.

Сизель без колебаний вошла в секретный проход.

«Они меня проверяли?»

Если бы я не пробрался в конференц-зал, все это было бы отменено?

Или я просто зря потратил время?

У меня не было ответа на эти вопросы.

Я пожал плечами и последовал за ней.

Длинный, узкий и тёмный коридор закончился внезапно.

Вокруг резко посветлело.

Это была просторная комната. Там в ряд стояли компьютеры и мониторы, тянулись провода.

Кроме того, в глаза бросались различные механические устройства непонятного назначения.

— Это его рабочий кабинет. После того как он покинул главный офис, он работает отсюда.

— ……

— Он скоро будет здесь.

Скри-и-ип.

Звук старых, изношенных колёс инвалидного кресла.

Я обернулся. Мужчина средних лет в инвалидном кресле медленно приближался.

На нем была розовая флисовая пижама, на которой был напечатан маленький чиби персонаж.

«Этот персонаж…»

Ослепительные светлые волосы и зелёные глаза. Серебряные доспехи и пылающий меч.

Это же Сирис.

Я схватился за лоб.

— …Локи. — пробормотал директор, когда наши взгляды встретились.

Сизель подошла к нему сзади и взялась за ручки инвалидного кресла.

— Сирис-тян… ложбинка груди…

— ……

— Уткнуться … ! [1]

Сизель безэмоционально произнесла:

— Он говорит, что рад вас видеть.

--------------

Примечания:

[1] Уткнуться … ! (코박죽! - Кхобакчук!): Очень грубый и вульгарный интернет-сленг. 코 (кхо) - нос, 박다 (пакта) - втыкать, зарываться, 죽다 (чукта) - умирать. Буквально означает желание так сильно зарыться носом (обычно в грудь или другие части тела девушки), что можно "умереть" от удовольствия или удушья. Это крайне непристойное выражение, подчеркивающее неадекватность и извращенность директора. Перевести дословно сложно, "Лицом в!.." или "Зарыться носом!.." передают часть смысла, но не всю вульгарность.

Глава 258 - Реквием (4)

Я внимательно посмотрел на типа, которого называли директором.

Короткие волосы с пробивающейся сединой, мутное выражение лица. В его взгляде не было и намёка на разум.

Неужели этот ненормальный действительно главный разработчик Pick Me Up? Не будь это такое место, я бы уже давно съездил ему по затылку за такие шутки.

— Сирис-тян…

— Он специально это делает?

Я потёр виски.

Сизель кашлянула.

— Он делает это не по своей воле. Он нездоров.

— Если человек нездоров, то становится таким?

— Конечно… есть и другие причины.

Сизель с сожалением посмотрела на директора.

— Чтобы избежать слежки внутри компании, ему пришлось стать таким. Неубедительная игра не сработала бы. Пришлось по-настоящему сойти с ума. Иначе пригласить вас сюда было бы невозможно.

Приглашение.

Я прищурился.

Сизель положила руку на плечо директора и сказала:

— За рабочим кабинетом есть небольшая комната. Там вы сможете посмотреть финал Дорадо, который так хотели увидеть.

Оглянувшись, я заметил ничем не примечательную металлическую дверь.

— Когда вы вернётесь, я организую вам встречу с директором. Если он примет специальный препарат, то сможет нормально разговаривать минут десять.

Сизель поклонилась мне и, толкая инвалидное кресло, куда-то исчезла.

«Значит, у них всё-таки был свой умысел».

Что было бы, если бы я не пришёл сюда?

Этого уже не узнать.

Я пожал плечами, открыл дверь и вошёл внутрь.

В комнате было прохладно.

Я глубоко вдохнул.

Комната была небольшой, около 15 квадратных метров, но она была заполнена бесчисленным множеством мониторов.

Они были со всех сторон, на стенах и даже на потолке. Сотни больших и маленьких мониторов транслировали лишь шум.

— ……

А на небольшом столике посреди комнаты…

…лежала старая видеокассета.

Я взял видеокассету и осмотрел её.

На её наклейке было написано: «#EL CID, DORADO».

Эль Сид.

Бывший топ-1 рейтинга и единственный Мастер, прошедший все этапы Pick Me Up.

А также игрок, который сам стал героем.

Пройдя все миссии, Эль Сид внезапно изменился, поглотил всех своих соратников - героев и преодолел барьер между серверами. Союз Мурим, занимавший второе место в рейтинге, также стал одной из его жертв, и если бы обстоятельства сложились чуть иначе, Нифльхейм тоже мог бы оказаться в этом списке.

Цель у него была одна.

Попасть на 1-й сервер.

«Что же такого на 1-м сервере?»

Я слышал, что там находится главный офис «Мёбиуса».

Что он собирался там делать, я узнаю, посмотрев видео.

Я глубоко вздохнул и вставил видеокассету в видеомагнитофон.

Чик. Ч-ш-ш-ш.

Шум на всех мониторах одновременно исчез. Вслед за этим на крайних мониторах один за другим начали воспроизводиться видео.

Миссии на нижних этажах Дорадо.

Эти сцены я уже видел в Книге Противостояния Небесам.

Я перевёл взгляд. На большом мониторе прямо передо мной начали отображаться ключевые сцены.

Основные миссии, прощание с товарищами, череда пробуждений и ожесточённые битвы.

Эль Сид потерял бесчисленное множество товарищей, сам несколько раз оказывался на краю гибели, но в итоге он победил.

Он отразил атаки монстров, вторгавшихся в города, одолел гигантских чудовищ размером с гору и одержал победу даже над героями прошлого, обратившимися в монстров. Затем, вместе с объединённой армией NPC, он вошёл на 80-е этажи и продолжил яростные сражения с врагами, наступавшими со всех уголков континента.

[Осколок Хаоса Lv.113]

[Осколок Отчаяния Lv.108]

[Осколок Затаённой Злобы Lv.121]

Так называемая серия Осколков.

Загадочные монстры без атрибутов, стабильно появляющиеся на 80-х этажах и выше.

Физические и магические атаки на них не действовали, и, поскольку у них не было определённых характеристик, тактику приходилось разрабатывать заново для каждой миссии. Именно здесь бесчисленное множество ранговых игроков потерпели неудачу.

«У них не было определенной формы».

Иногда они принимали облик гоблинов.

Иногда — огромных драконов.

Иногда — бесформенной пены.

«И эмоций тоже не было».

На этих тварей не действовали ментальные атаки.

Они не испытывали страха, смятения, храбрости или воодушевления.

Они просто пожирали и поглощали всё живое вокруг.

Я смотрел вперёд. На большой экран прямо передо мной.

Там транслировалась запись того, как герои Дорадо вели изнурительную битву с Осколками.

[Этаж 80.]

80-й этаж.

Тысячи Осколков обрушились на них, но и на этот раз итогом была победа Эль Сида.

Следующая миссия, вероятно, будет такой же. Исход уже предрешён.

Я продолжал смотреть на большой экран.

Маленькие мониторы, транслировавшие записи миссий с нижних этажей, начали постепенно гаснуть.

На центральном экране последовательно воспроизводились события после 80-го этажа.

81-й этаж.

82-й этаж.

83-й этаж.

Этажи постепенно повышались.

В Дорадо, превратившемся в руины, Эль Сид и его соратники непрерывно сражались с Осколками.

84-й этаж.

85-й этаж.

86-й этаж.

99% гражданских NPC из Дорадо погибли.

Несмотря на это, герои продолжали сражаться.

И всё же, Осколки появлялись снова и снова.

87-й этаж.

Текущий этаж, которого достиг Нифльхейм.

Миссия Дорадо на этом этаже была похожа на нашу.

Уничтожение Осколков, наступающих со всех сторон.

Их число значительно превышало десятки тысяч.

Эль Сид прорвался через 87-й этаж, потеряв половину своей армии.

Каждая миссия оставляла на них шрамы, но они не останавливались и двигались к следующему этажу.

88-й этаж.

89-й этаж.

И…

Вспышка!

Яркий свет вспыхнул на большом экране и поглотил моё тело.

Я не успел ничего предпринять, как меня затянуло внутрь видео.

— ……

Я открыл глаза.

Ядовитый воздух, от которого, казалось, гнили лёгкие, проник в дыхательные пути.

[Этаж ??.]

[Тип миссии - ???]

[Цель миссии - ???]

[※Уведомление]

[Это последняя миссия «Дорадо».]

Я прищурился.

Пейзаж постепенно становился различим.

Бескрайняя пустошь.

На равнине не росло ни травинки.

Земля, потрескавшаяся, как в пустыне. Ни малейшего признака жизни.

Я покачал головой и пошёл вперёд.

Сколько я так шёл?

[Завоеватель Золотого Края]

[Расканда Эль Сид Lv.254]

Посреди этой равнины стоял Эль Сид.

— ……

Два его меча были воткнуты в землю, он тяжело дышал.

Волчий плащ давно пропитался кровью, а на теле не было живого места.

«Это и есть последняя миссия?»

Я шёл по равнине.

Хотя это была всего лишь иллюзия, густой запах крови щекотал ноздри.

Двигаясь вперед, я осматривался по сторонам.

Победоносная армия, которой так гордился Эль Сид.

От золотых доспехов не осталось и следа, все превратились в куски мяса, разбросанные по равнине.

— Ха-ха-ха!

Я посмотрел в сторону.

[Ревущий шторм]

[Кирзак Делахер Lv.99]

Старик в латных доспехах с огромным мечом за спиной пусто смеялся.

Ближайший соратник Эль Сида, что появился в миссии по уничтожению Эль Сида.

Кирзак, прозванный «Рассекателем».

— И это всё? Такой вот конец? Не понимаю, ради чего мы так старались всё это время.

— Это ещё не конец.

Стоявшая рядом смуглокожая женщина крутанула кинжал.

[Несущаяся молния]

[Рельтеа де Гор Lv.99]

Эту женщину звали Рельтеа.

Ключевой персонаж из Книги Противостояния Небесам и одна из трёх главных фигур Дорадо.

«Других людей…»

Больше никого не было. На поле стояли только Эль Сид, Кирзак и Рельтеа.

Только эти трое.

Город и дворец, некогда стоявшие здесь, были разрушены, а все жители мертвы.

Множество NPC, помогавших им, товарищи-герои, величественный флот воздушных кораблей Дорадо — всё обратилось в прах.

— Нас обманули. Эта богиня… она обманула нас. А мы глупо попались на её удочку.

— Ещё ничего не известно! Если мы пройдём эту миссию до конца, дойдём до 100-го этажа…

— Дорадо уже пал. Это конец, — пробормотал старик Кирзак. — Разве ты не видишь? Ничего не осталось. Ни народа, ни союзников, ни даже земли под ногами. Мы прорвались через 80 этажей ради восстановления, но теперь, оглядываясь назад, я вижу, что чем выше мы поднимались, тем глубже Дорадо погружался в пучину гибели.

Бум.

Кирзак вонзил свой огромный меч в землю.

Затем, опёршись спиной о лезвие, он сполз на землю.

— …Эль.

Рельтеа посмотрела на Эль Сида.

Он стоял на месте с закрытыми глазами.

— Ты тоже думаешь, что это конец?

— ……

— Это ещё не конец. В Комнате ожидания нас ждут товарищи. Вернёмся, перегруппируемся. Пока ты жив, всегда можно собрать карательный отряд. — пробормотала Рельтеа.

— В прошлом мире я дала обещание. Что любыми средствами возрожу Дорадо. Ради этого я заключила контракт с богиней. Ты ведь тоже, дяденька. И теперь ты сдаёшься?

— Я… устал. — вздохнул Кирзак.

— Ради чего мы должны продолжать эту бесконечную битву? Действительно ли ради Дорадо? Я уже не знаю.

Взгляд Кирзака устремился в небо.

Я проследил за его взглядом.

Там…

[Осколок Хаоса Lv.113] X ???

[Осколок Отчаяния Lv.108] X ???

[Осколок Затаённой Злобы Lv.121] X ???

Их было не просто тысячи или десятки тысяч.

Их было поистине бесконечное множество. Неисчислимое количество Осколков кишело за облаками.

Издавая странные стоны, они кружили, заполняя всё небо.

— Тогда ради чего мы… — Рельтеа посмотрела в небо.

— Ради чего мы сражались?

— Не стоит ли спросить об этом напрямую у богини? Хотя в последнее время она не отвечает, ха-ха-ха-ха.

Рельтеа опустилась на землю.

— Встать.

Тихий шёпот.

Эль Сид с окровавленным лицом посмотрел на этих двоих.

— Я, как король Золотого Края, поклялся. Вернуть вам родину. Такое меня не сломит.

— Но…

— Мы изменим это. Как делали уже много раз.

Эль Сид усмехнулся.

— Когда я только попал сюда, я был всего лишь трусливым и эгоистичным парнем. Но я изменился. Это вы сделали меня таким.

Эль Сид поднял свои парные мечи.

А затем, медленно опустил их.

Ву-у-у-унг.

Начал образовываться вихрь света.

«Сила 7-ми звёзд… вот какова она».

Создать принудительный выход прямо во время миссии.

Я сдержал горькую усмешку.

— Возвращаемся. В наше убежище.

Рельтеа кивнула и первой вошла в вихрь.

— Ты действительно… думаешь, это возможно?

На немой вопрос Кирзака Эль Сид лишь молча улыбнулся.

Вскоре Кирзак тоже удалился.

— Фух.

Оставшись один, Эль Сид глубоко вздохнул.

— Не думал, что всё закончится вот так.

Затем он посмотрел в мою сторону. Хотя в его зрачках моё отражение не появилось.

— Ты ведь смотришь оттуда. Богиня ли, или кто-то другой.

— ……

— Я не сдамся. Если игра заканчивается так, я изменю её, чего бы мне это ни стоило. Это моя клятва.

Хрясь!

Эль Сид поднял меч и рубанул.

Вихрь измерений, превратившись в свет, исчез.

— Но прежде… нужно закончить незавершённую миссию.

Дзынь!

Невидимая стена, раскинувшаяся над равниной, разлетелась вдребезги.

Только тогда кружившие в небе Осколки начали падать на землю.

Эль Сид направил свои парные мечи в небо.

— Мой меч…

[Руна «Завоеватель» активируется!]

Ву-у-у-у-у-унг!

По полю прошла гигантская вибрация.

Из трупов монстров и героев начали исходить частицы света, устремляясь к Эль Сиду.

— Завоюет судьбу.

Бабах!

Начали бушевать молнии и шторм.

Глава 259 - Реквием (5)

Видео закончилось на том, как бесчисленные Осколки устремились к Эль Сиду.

Я неподвижно стоял посреди комнаты с потемневшими мониторами. Образы Эль Сида и его товарищей никак не выходили у меня из головы.

«То, что я только что видел…»

Смысл увиденного был прост. Судя по реакции героев Дорадо, слова Тель о том, что прохождение миссии спасёт мир, похоже, были ложью.

Голова начала болеть, в висках запульсировало.

«Уже не разберёшь, где правда, а где ложь».

Чем выше поднимаешься по этажам, тем более пустынным становится мир, и в конце концов он превращается в бесплодную землю.

В место, где не сможет выжить ни одно живое существо.

Нечто подобное я и предполагал.

Было ясно, чего хотел Эль Сид, отказавшийся от возвращения на Землю и выполнявший миссии.

Даже если пройти миссии до конца, разрушенный мир не восстановится. Другой причины, по которой Эль Сид, жертвуя своими товарищами, стремился на 1-й сервер, не было.

Теперь это предположение превратилось практически в уверенность.

Чтобы разрешить оставшиеся сомнения, я открыл дверь видеозала и вышел наружу.

Рабочий кабинет директора.

Послышался кашель. Кашлял мужчина средних лет, сидевший в инвалидном кресле прямо у выхода из видеозала.

Я прищурился, разглядывая его. В его некогда мутных глазах теперь появился блеск.

— Локи…

Наши взгляды встретились.

Я без обиняков указал на дверь видеозала и заговорил:

— Это правда?

— Исти…нная правда.

Глаза директора из-под морщинистых век были устремлены на меня.

Своим измождённым видом он больше походил на старика, чем на человека средних лет.

— Значит, эта сучка-президент снова мне солгала.

Я криво усмехнулся.

— Создана, чтобы восстановить? Чистейшее враньё. Каким местом всё это похоже на восстановление? Пройдёшь до конца, а там ничего не останется.

— Верно… кха-кха!

Директор поднёс ко рту белый платок. По платку расплылось красное пятно крови.

— Даже если пройти все миссии до конца… разрушенный мир не восстановится…

— ……

Я сжал кулаки.

Будь на месте этого типа Тель, я бы уже давно размозжил ей голову.

— Тогда какова цель этой игры?

— Спасти… от судьбы разрушения.

— Не играй словами. — я понизил голос. — Ты же сам только что сказал. Пройдёшь миссии — ничего не изменится. Так о каком спасении от разрушения ты говоришь?

— Она просто… не завершена.

Директор бросил окровавленный платок в мусорную корзину.

— Изначально… после 90-го этажа… должны были быть подготовлены этапы для восстановления… Ради этого я… сотрудничал с двумя…

— Но. — тихо произнёс директор.

— Не вышло.

— ……?

— Невозможное… сделать возможным не удалось…

С самого начала он нёс какой-то бред.

Я медленно приблизился к нему. Одним движением пальцев я мог бы призвать Биврёст и снести этому старику голову.

— Дальнейшей грубости я не потерплю.

Я остановился.

Мельком взглянув в сторону, я увидел, что Сизель приставила меч к моему горлу, глядя на меня ледяным взглядом.

Кап.

Кожа на шее была слегка порезана, и потекла тонкая струйка крови.

«Пробила… Чешую Чёрного Дракона».

Я успокоил дыхание.

— Даже если вы устроите здесь резню, ничего не изменится.

— Знаю.

— Как представитель разработчика, я прошу прощения за то, что мы заставили вас, игрока, проходить незавершённую игру. Пожалуйста, считайте ваше приглашение сюда нашим искуплением.

Щёлк.

Сизель плавным движением вернула меч в ножны.

— Всё так, как сказал директор. Изначально Pick Me Up состоял из 100 этажей, но из-за ошибки в проектировании этапы выше 90-го не были реализованы.

— Значит, вы выпустили незавершённую игру.

Как это называется…

Ранний доступ, что ли.

В любом случае, это было возмутительное мошенничество.

— …Прошу прощения.

Сизель низко поклонилась мне.

Я скривился.

— То есть, на данный момент, даже если пройти все миссии до конца, разрушенный мир не восстановится. Потому что игра не завершена?

— С момента выпуска мы постоянно работаем над устранением причины, но ситуация трудноразрешима.

Сизель с досадой прикусила губу.

— Поэтому директор запросил прекращение сервиса, но…

— Но его запрос не одобрили?

— Да.

Я скрестил руки на груди.

В такой ситуации, кому мне верить?

Если всё это ложь, то слова Тель о том, что Pick Me Up была создана для спасения мира, тоже вызывают сомнения. А вдруг у неё были какие-то другие скрытые мотивы…

— Это… не ложь… — пробормотал директор.

Словно прочитал мои мысли.

— Цель игры… спасти «Мёбиус»…

— Ты же сказал, что она не завершена. И что проблему не исправить.

— То дитя просто… не признаёт этого…

— Да что за проблема такая, что игра не завершена? Прошло больше двух лет с выпуска, и вы до сих пор не можете её исправить?

Снова вмешалась Сизель:

— Прошу прощения, но информация об ошибке в проектировании является строжайшей корпоративной тайной. Вам, как постороннему лицу, мы не можем раскрыть причину.

— ……

«Голова сейчас просто треснет».

Не выбирая, я сел на ближайший металлический стул.

— Ну и бардак у вас в компании. Выпускаете незавершённую игру. Похищаете игроков и запихиваете их в игру. Сплошное мошенничество и ложь. А теперь ещё и причину назвать не можете. У вас совесть вообще есть?

— ……

— Я поверил вашим словам и вкалывал до полусмерти. Как-то выжил. И вот… такое отношение?

Я замолчал.

Сизель закрыла глаза, а директор просто смотрел в пустоту.

— Если ты… перестанешь быть посторонним… всё будет иначе… — отрешённо пробормотал директор.

— …Как Эль Сид.

— Что?

— Сразу после того, как он прошёл игру… я связался с топ-1… И… заключил с ним контракт…

Директор посмотрел на меня.

Из-под морщинистых век его зрачки сверкнули зловещим светом.

«Контракт с Эль Сидом».

Я вспомнил, что тот парень собирался сделать.

Эль Сид поглотил товарищей по Комнате ожидания и даже героев из соседних Комнат, чтобы получить достаточную силу вмешательства для перехода на 1-й сервер.

— На этот раз, надо полагать, так же. Содержание контракта вы мне не расскажете.

— Прошу прощения.

Уже тошнило от этих слов.

Я цокнул языком и пристально посмотрел на директора.

Он ведь ещё не закончил говорить.

— Я примерно догадываюсь. Вы, должно быть, сказали, что есть способ спасти Дорадо. И этот способ связан с той проблемой, о которой вы говорили. Это и есть причина, по которой Эль Сид отправился на 1-й сервер?

Ну, в общем, всё просто.

Тот парень отправился на 1-й сервер, чтобы спасти Дорадо.

— На 1-й сервер… — Директор снова кашлянул.

— … не Эль Сид.

— ……?

Что он несёт?

— Как вы только что видели в видеозале, Эль Сид на последнем этапе Дорадо израсходовал большую часть силы 7-звёздочного. До такой степени, что это сократило его собственную жизнь.

— ……

— После прохождения 90-го этажа дни его были сочтены.

Я схватился за голову. Нужно было немного времени подумать.

Эль Сид почти полностью израсходовал силу вмешательства на 90-м этаже.

Значит ли это, что сила, которую он продемонстрировал в рейде… не была его полной мощью?

Но проблема не в этом.

— У него не было времени. Очень жаль.

— Тогда 1-й сервер…

— Целью Эль Сида… был не 1-й сервер. — продолжил директор.

— …А 2-й сервер.

— 2-й сервер? Что за бред? Там же ничего…

Нет.

Не то чтобы там ничего не было.

Я вспомнил последние мгновения жизни Эль Сида.

Сколько бы я ни уговаривал того парня вернуться на Землю, он и ухом не повёл. Наоборот, он будто просил, чтобы я его убил…

— ……

Головная боль постепенно нарастала.

— Локи…

— ……

— В Книге Противостояния Небесам… что у тебя… содержится мастер-ключ, открывающий доступ к 1-му серверу…

— То есть, — я продолжил, — Эль Сид пришёл в Нифльхейм не для того, чтобы сразиться со мной, а чтобы я его убил?

— …Верно.

— Всё это было спектаклем?

— …Возможно, и так.

Я опустошённо усмехнулся.

Да. Вот оно что. Только теперь на душе немного полегчало.

— Ну и обузу он на меня свалил. Раз уж жить ему осталось недолго, он решил, что я вместо него отправлюсь на 1-й сервер и решу проблему.

Я закинул ногу на ногу, сидя на стуле.

— И кто ему позволил решать за меня?

— ……

— То, что вы меня пригласили сюда и несёте всю эту чушь, — это тоже часть контракта с Эль Сидом?

Обманули меня, да ещё как.

Настроение было паршивым донельзя. До такой степени, что хотелось плюнуть.

— Мастер Локи. — сказала Сизель с бесстрастным выражением лица.

— Отправиться на 1-й сервер или нет — это ваше право. Он вас не принуждал. Он говорил, что вы можете выбросить Книгу Противостояния Небесам, и ничего страшного не случится.

— ……

— И ещё одно. Хоть игра и не завершена, прохождение есть прохождение. Если вы выполните до конца миссии Таунии, и если у вас будет такое желание, мы приложим все силы, чтобы отправить вас на Землю. Разумеется, как и обещали, с крупной суммой вознаграждения и долей акций «Мёбиуса».

Я пристально посмотрел на Сизель.

Она невозмутимо продолжала:

— Мы предоставляем вам выбор. Выполнить данную миссию, а затем отправиться на Землю и жить в комфорте. Или остаться здесь, столкнуться со всей судьбой и правдой «Мёбиуса» и продолжить иную борьбу. Выбор всегда за вами, Мастер Локи.

— ……

— Если вы выберете второе, наследие Золотого Края, оставленное Эль Сидом, сильно вам поможет.

Наследие Золотого Края.

Я вспомнил реликвии Эль Сида, спрятанные в моей комнате.

Книга Противостояния Небесам. Волчий плащ, который он носил. Два меча Эль Сида — Колада и Тисона.

Все три предмета были бесценны.

— А если я уйду?

— Ничего страшного. Вам нужно только пройти миссии. Обещания нужно выполнять.

— Тогда что станет с Таунией?

— Думаю, мне нет нужды это объяснять.

Я вспомнил контракт с Чёрным Драконом.

Условие, которое тот выдвинул, — пройти миссии Таунии до конца.

Если я просто пройду миссии, то могу отправиться на Землю, не нарушая обещания.

— Ну и дерьмовый же выбор вы мне подкинули.

— Это честь для нас.

Я закрыл глаза.

С тех пор как я попал сюда, у меня была лишь одна цель.

Благополучно вернуться на Землю. А что станет с Таунией — меня не волновало.

Но мог ли я сказать то же самое сейчас?

«Я…»

Я родился и вырос на Земле.

Это неизменно.

Однако…

Я вспомнил лицо Приа. Труп Иолки, исчезающий в морской пучине, Эдис, умирающей во взрыве воздушного корабля.

И бесчисленное множество других жертв…

«Идиот».

Я не мог принять решение сразу.

Сказать, что мне плевать, сгинет этот грёбаный мир или нет, и что я во что бы то ни стало вернусь домой.

Я не мог такое сказать.

— Вам нужно время подумать. Мы это прекрасно понимаем.

— ……

— Проницательность Эль Сида оказалась верна. Вы намного добрее, чем сами о себе думаете, Мастер Локи.

— Си-сирис-тян…

— Похоже, действие лекарства закончилось.

Сизель усмехнулась и взялась за ручки инвалидного кресла директора.

Я посмотрел назад.

В углу рабочего кабинета уже бушевал вихрь измерений.

— Это выход.

— ……

— Контракт с Эль Сидом завершён, так что мы возвращаемся на 1-й сервер. Надеюсь, у нас ещё будет шанс встретиться в будущем.

Голова буквально раскалывалась.

Но времени на раздумья у меня было ещё много. Нужно сначала остудить разгорячённую голову и привести мысли в порядок.

Прямо перед порталом измерений, я оглянулся.

Рабочий кабинет, ещё мгновение назад заставленный механизмами и компьютерами, полностью преобразился в иное пространство.

Теперь вокруг была необъятная тьма, которую невозможно было охватить взглядом.

Повсюду клубился чёрный туман и сверкали красные молнии.

В этой тьме удалялись двое — женщина и мужчина в инвалидном кресле.

Женщина, толкавшая кресло, обернулась ко мне.

Её тело было окутано туманом, но пару алых, светящихся глаз я видел отчётливо.

Над ней медленно появилась табличка с именем.

[73＠313§Ac靑⊙┌8≤9 Lv.999]

«Так и знал…»

Она не была обычным существом.

「Увидимся на 1-м сервере.」

Голос прозвучал у меня внутри. Глубокий голос, от одного звука которого, казалось, истощалась ментальная сила.

「Всё… сущее… Сирис-тян…」

「Именно так. С престола всего сущего, хе-хе-хе…」

Двое исчезли во тьме.

«…Эль Сид».

Значит, этот гад сделал ставку на меня.

Что я решу проблему.

Меч, покоряющий судьбу?

Какое к чёрту покорение. Он просто взял и свалил всё на меня.

«Вот же хрень».

Я глубоко вздохнул и шагнул в портал измерений.

Глава 260 - Реквием (6)

Я открыл глаза.

Меня встретила холодная, металлическая комната. Моё жилище на четвёртом этаже Комнаты ожидания.

Железная кровать, шкаф, письменный стол и стул. Слева в комнате был установлен большой стеллаж для статуй. Все его восемь полок были уже почти заполнены. Нужно будет попросить плотника сделать новый.

Я снял доспехи и разложил на полу предметы, спрятанные в сейфе.

Парные мечи Эль Сида — Колада и Тисона, плащ из волчьего меха и Книга Противостояния Небесам.

Я присел на корточки и быстро пролистал Книгу Противостояния Небесам.

«Мастер-ключ от 1-го сервера?»

Чтобы решить эту проблему, нужно отправиться на 1-й сервер.

Значит, что бы я здесь ни делал… результат уже предопределён.

«Гибель Таунии».

К счастью, времени у меня еще было много.

Anytng поднялся всего лишь до 60-го этажа.

Принять решение можно будет и позже, когда сделаю всё, что в моих силах.

[Ик!]

Я, всё так же сидя на корточках, поднял взгляд.

Покрасневшая Изель, пошатываясь, летала по комнате.

Похоже, она изрядно выпила. Её неуверенные взмахи крыльев выглядели крайне тревожно.

[Локи… самый крутой.] — пробормотала Изель невнятным голосом.

— Если устала, иди спать.

[Даже номера один в рейтинге… победил.]

Она снова несла чушь.

Я его не побеждал. Мы даже толком не сражались.

Что было бы, если бы Тель не вмешалась?

Возможно, между Нифльхеймом и Дорадо произошла бы ожесточённая битва.

Конечно, результат был бы тем же. Он ведь с самого начала не собирался сражаться. Он бы просто поддался, сделав вид, что не может победить.

От одной только мысли об этом меня охватила ярость.

«Терпеть такое не могу».

Щёлк.

Я вынул меч из ножен, лежавших на полу.

Чисто-белое лезвие, напоминающее вспышку молнии.

Шедевр, не уступающий пяти священным реликвиям Нифльхейма.

[Глоть, глоть… глоть…]

Затем — плащ из волчьего меха.

Сканирование показало, что, кроме высокой прочности и теплоизоляции, у него не было особых свойств.

Похоже, это просто символический предмет, олицетворяющий Эль Сида.

[Пха!]

Изель победоносно вскинула пустую стеклянную бутылку.

— Что это было?

[Средство от похмелья!]

Судя по всему, снадобье подействовало отлично: Изель с гораздо более уверенными движениями подлетела ко мне.

[Локи, что ты там делал снаружи? Я никак не могла с тобой связаться.]

— Я расследовал дело Эль Сида. Слишком много в нем было подозрительного.

Я вкратце рассказал Изель о битве с Эль Сидом.

Она, склонив голову набок, рассматривала разложенные на полу трофеи.

[Так это… вещи Эль Сида?]

— Да. Мне посчастливилось их забрать.

[Ого-го…]

Изель подняла книгу размером с неё саму и начала листать страницы.

Затем, словно её ударило током, она затрясла руками и отбросила Книгу Противостояния Небесам.

[А-а-а-а!]

— Что случилось?

[Т-там такая огромная «сила вмешательства»! Она почти как чистый кристалл!]

Когда я читал ее, это не вызвало у меня никаких проблем.

Изель перевела взгляд на лежавшие рядом парные мечи.

[Эти предметы тоже очень хороши! Минимум SS-ранг.]

— Ну, использовать их будет сложновато.

Будь эти парные мечи универсальными, я, возможно, отдал бы их кому-нибудь вроде Велкиста.

Однако это оружие было эксклюзивным предметом Эль Сида и раскрывало всю свою мощь только в его руках.

Что касается меня - даже если бы я мог их использовать, у меня уже есть Биврёст.

[Значит, ты собираешься их просто хранить?]

— Нет, я собирался что-нибудь с ними сделать.

Со вздохом я убрал Книгу Противостояния Небесам обратно в сейф.

Затем, прицепив парные мечи к поясу и накинув плащ из волчьего меха на плечи, я открыл дверь.

— Следуй за мной.

*

До утра ещё оставалось время.

Сотрудники мастерской снаряжения прибудут самое раннее часов через пять-шесть.

Прочность плаща из волчьего меха была поразительной. При правильном его использовании он мог бы защитить от мечей, стрел и даже пуль.

Что касается Колады и Тисоны — на оба меча было наложено зачарование высшего уровня.

Использовать металл в его нынешнем виде было сложно, но просто перенести с него магические формулы — вполне возможно.

Конечно, некоторое ухудшение было неизбежно, но это это лучше, чем позволить мечам просто пылиться без дела.

«Синтез предметов».

Оборудование мастерской значительно улучшилось. Если Изель окажет должную поддержку, можно будет создать вполне приличные предметы.

Конечно, кроме Изель мне нужен был еще один человек.

Я подошёл к одной из дверей в конце тёмного коридора.

— Ты спишь?

Тук-тук.

Реакции не последовало. Ну, учитывая позднее время, это и неудивительно.

Я открыл дверь и вошёл.

— Хм-м-м… ня…

Я взвалил Катио, спавшего мёртвым сном на кровати, себе на левое плечо.

— …Угх?!

В этот момент глаза Катио распахнулись.

— Ч-что, Хан! Ты знаешь, который час…

— Не шуми. Других разбудишь. У меня к тебе дело.

— Я впервые за неделю сплю в своей комнате! Пожалуйста!

Неужели всё так плохо.

Катио, висевший у меня на плече, почти плакал.

— Разве ты не можешь попросить днем?

— Это нужно сделать сейчас.

— Но…

— Освобожу тебя от утренней работы.

— Сколько раз я уже на это покупался?

— На этот раз правда. Можешь мне верить.

Не было никого другого, кто мог бы это сделать, кроме Катио.

Его навыки намного превосходили все мои ожидания.

Из минимума материалов он создавал воздушные корабли с максимальной производительностью, и эти корабли ни разу не ломались. Кроме того, он идеально справлялся с управлением и ремонтом. Превосходные базовые боевые навыки и многогранные заклинания поддержки. И вдобавок ко всему — первоклассное искусство зачарования.

«И как такого ценного кадра не использовать по полной».

Не зря его так гоняли в Комнате ожидания. Чем больше его нагружаешь, тем лучше результат, так что нельзя было оставлять его в покое.

— Ложь! Это ложь! Отпусти! Верни меня! Я хочу спа… Уп-уп!

Я, схватив Катио, как мешок, понёс его с собой.

Когда мы прибыли в мастерскую, Катио, наконец, успокоился, смирившись со своей участью.

— Что тебе нужно, чтобы я сделал?

Неужели наконец-то настроился на работу.

Я опустил Катио на пол.

Это было одно из вспомогательных помещений мастерской снаряжения — комната зачарования.

Место, где на готовое снаряжение можно было накладывать различные магические эффекты. Раньше комната зачарования относилась к Залу Магии, но после повышения уровня объектов и их объединения её местоположение изменилось.

— Твоя задача проста.

Я положил на пол Коладу, Тисону и волчий плащ.

На полу был начерчен большой фиолетовый магический круг.

— Тебе нужно перенести магические печати с этих парных мечей на плащ.

— Перенести зачарование?

— Верно.

— Хм-м, это не так уж и сложно.

Катио на коленях подполз к предметам.

— Так, посмотрим, формула…

Из рук Катио начала исходить слабая магия.

И… не прошло и десяти секунд, как его лицо стало мертвенно-бледным.

— …Что это?

Катио с застывшим взглядом посмотрел на меня.

— Где ты достал эти вещи?

— Так, по-случаю достались.

— Это… не человеческая магия… Магический узор… совершенно иной…

Катио начал бормотать что-то непонятное.

— Так ты можешь это сделать или нет?

— Думаешь, смогу?!

— Не обязательно переносить всё. Даже если получится наполовину, будет нормально.

— И наполовину не получится! Я даже прикоснуться к ним не могу! Это все равно, что пытаться использовать инопланетную магию! Да на них же защита стоит…

— Об этом не беспокойся.

Я щёлкнул пальцами.

Изель закружилась в воздухе, распыляя мерцающую пыль.

[Начинаем изготовление снаряжения!]

Появилось знакомое голографическое окно.

Я вызвал нижнее меню и коснулся кнопки в центре.

[Выбран «Синтез предметов»!]

[Вы можете создавать новое снаряжение с новыми свойствами, синтезируя различные типы предметов. Для синтеза предметов необходим ответственный маг-учёный, и результат может меняться в зависимости от процесса. Будьте осторожны!]

[Tips/ При ручном синтезе вы можете повысить качество изделия с помощью мини-игры.]

— Что ты делаешь?

Катио склонил голову набок.

Ну да. Обычные герои не могут видеть это голографическое окно.

Я пожал плечами.

— Защиту я могу снять. Так будет проще?

Если правильно решить головоломку, штрафы можно компенсировать.

— Нужно пробовать, чтобы понять…

— Ну, теперь ты хоть не говоришь, что это невозможно. Даже если не получится, я ругаться не буду, так что попробуй. Я тебе это потом зачту.

— …Это же чистое принуждение!

Катио проворчал, но начал сканировать предметы своей магической энергией.

Это означало, что он был готов попробовать.

Я поставил Катио два условия.

Первое — чтобы при выполнении зачарования его не видели другие.

То есть, ему придётся приходить в эту комнату работать только по ночам.

Второе условие — сохранить оригинальные предметы нетронутыми.

— Ну зачем такие сложные условия. И так работы выше крыши…

Катио тяжело вздохнул и протянул руки к мечам.

«Нужно будет его как-то… вознаградить».

Совестно было его так эксплуатировать.

Даже средневековых рабов так не гоняли.

В любом случае, награда будет только после успешного завершения работы.

Я настроил появившееся передо мной окно изготовления. Переключился на ручной синтез, затем выбрал сложность головоломки.

«Изель тоже некоторое время будет занята».

Чтобы не заметил Anytng, придётся подделывать игровые логи.

Я хрустнул костяшками пальцев. Прошло много времени с тех пор, как я решал подобные головоломки, но навык всё ещё оставался.

Фух. Я легко вздохнул.

«Наследие Золотого Края?»

Я мысленно усмехнулся.

Раз уж это полезные предметы, я их использую, но я не говорил, что отправлюсь на 1-й сервер.

Вернусь ли я на Землю. Или останусь здесь и эти мучения продолжатся. Выбор всегда за мной. Даже Сизель признала это.

«Хотя не уверен, что это вообще возможно».

Но, в конце концов, это не я выбрал, чтобы меня забросили в этот мир. Поэтому сейчас муки правилен ли мой выбор или нет меня совсем не трогали. Сейчас нужно делать то, что возможно.

[ГОЛОВОЛОМКА ГОТОВА!]

Я поднял правую руку.

*

— Головолом.

Женщина слегка цокнула языком.

— Имя Мастера, не слишком ли оно деревенское? Тошнит от него просто. Насколько же нужно было не иметь мозгов, чтобы так себя назвать. Ты ведь тоже так считаешь?

— Да, вторая сестрица. Я тоже так думаю.

— Скажи Мастеру, чтобы он использовал купон на смену ника. Каждый раз, когда убиваешь кого-то, называть такое имя Мастера — это так отвратительно, что просто блевать тянет.

Тёмная комната.

Громкий смех эхом раскатился по ней.

— А ник «Anytng»… как тебе…

— Да такой же. Как будто просто наугад назвался. Уж лучше «Головолом». Правда?

— Да, сестрица.

Тёмная и просторная комната.

Посреди комнаты голограмма транслировала какое-то видео.

На видео мужчина, окутанный багрово-чёрными молниями, отчаянно сражался.

— Ух ты, круто. И это прирождённый 1-звёздочный. Окончил с отличием учебный курс Нифльхейма, одержал полную победу на Рейд Фесте. В одиночку проходит высокоуровневые миссии. Настоящая суперэлита.

— Только так… будет… удовлетворение…

— Верно. Только так будет удовлетворение от охоты.

Женщина отбросила то, что держала в руке.

Оно покатилось по полу и ударилось о стену.

Это была голова мужчины с широко раскрытыми глазами.

— Крупнейшая гильдия 2-го сервера. Как она там называлась?

— «Либерти», сестрица.

— Ах, да. Точно. Такая скукотища была. Эти выпендрёжники, стоило пару раз свернуть им шеи, как они тут же поджали хвосты. Мусор.

Кья-ха-ха.

Снова раздался пронзительный смех.

— Зачем они помешали? — пробормотала женщина голосом, полным жажды убийства.

Таким ледяным, лишённым всяких эмоций, что, казалось, вся комната покрылась инеем.

— Если бы не эта «Либерти» или как её там, голова Эль Сида была бы нашей.

— Если бы… было время… подготовиться… всех… помех… уничтожить…

— Если собирался отдать Книгу Противостояния Небесам, нужно было сказать заранее. Из-за этого пришлось идти сразу, даже без макияжа.

— Награду… кошка-воровка… украла… [1]

Женщина поднялась с места.

Голограмма в комнате всё ещё транслировала видео.

— Насколько же нужно быть недалёким, чтобы выставлять напоказ видео сражений своего героя.

— Идиот…

— Только и умеет, что воровато таскать чужое.

— Болван…

— В таком случае. — Женщина направилась в угол комнаты.

И на её губах появилась зловещая ухмылка.

— Придётся заплатить за это.

Женщина наступила на отрубленную голову мужчины.

Хрясь! Ошмётки раздавленной головы разлетелись во все стороны.

--------------

Примечания:

[1] 도둑고양이 (тодуккояни). 도둑 (тодук): "вор", "грабитель", 고양이 (кояни): "кошка". Буквально: "кошка-вор", "вороватая кошка". Это слово часто используется для обозначения бездомных кошек, которые могут воровать еду, или в переносном смысле для хитрого, ловкого воришки.

Глава 261 - Как будто убивая насекомых (1)

Я вышел из Разлома Измерений.

Число героев, принадлежащих только к первому этажу Комнаты ожидания, уже достигло нескольких сотен.

Площадь кишмя кишела прохожими.

— Фух, повторять одни и те же миссии довольно утомительно, — сказала Дженна, потягиваясь рядом со мной.

Велкист молча поглаживал ножны своего меча.

[Мастер, есть герои, ожидающие повышения!]

[Герои, готовые к повышению: «Хан (★★★★★)», «Дженна (★★★★★)», «Велкист (★★★★★)»]

Передо мной зелёным светом замерцало голографическое окно.

После завершения последней миссии мы все трое достигли уровня, необходимого для повышения.

Уровень, позволяющий получить 6 звёзд, — 70-й.

На нижних этажах таблица опыта составлена так, что за каждые 10 этажей можно поднять 10 уровней, но начиная с 50-го этажа всё иначе. В противном случае, до прохождения 100-го этажа не появилось бы ни одного 6-звёздочного героя максимального уровня. В Таунии, где уже был пройден 60-й этаж, приложив немного усилий к гринду, можно было легко достичь 70-го уровня.

И мы трое были тому подтверждением.

После зачистки 60-го этажа Anytng постоянно отправлял меня, Дженну и Велкиста на миссии 59-го этажа, и вскоре мы достигли 70-го уровня.

— Уровень сильно вырос, но я не особо чувствую, что стала сильнее. Раньше разница ощущалась гораздо сильнее. Теперь как-то… так себе, что ли.

Мы вошли в лифт, идущий на верхние этажи.

Теперь и в Таунии появились лифты и другие высококлассные удобства.

— Похоже, характеристики уже не так важны, — заметил Велкист.

— Это да, — я кивнул.

Сила, интеллект, выносливость, ловкость. В «Pick Me Up» существовали эти четыре характеристики, и их можно было повышать с ростом уровня, но на высоких уровнях эффективность характеристик резко падала. Это называлось пределом характеристик.

«Базовое значение — 100 очков».

Если сила превышает 100, то, сколько бы ты ни вкладывал в эту характеристику, большой разницы уже не будет.

Разве что на уровне незначительных нюансов, которые можно нивелировать навыками, рунами и другими переменными.

Разница, безусловно, есть, и характеристики по-прежнему важны, но они уже не определяют абсолютного превосходства, как раньше.

Поэтому исход сражений между высокоуровневыми героями определяется совокупностью множества факторов: навыков, рун, совместимости, боевой ситуации и так далее.

«И всё же, прирождённые 5-звёздочные герои имеют преимущество».

Ведь у них другая стартовая точка.

Динь. Я вышел через открывшиеся двери.

Меня встретила достроенная площадь пятого этажа Таунии.

Я попрощался с Дженной и Велкистом и направился в левую часть пятого этажа.

Там стоял особняк, построенный Anytng'ом специально для меня.

Мне даже предоставили горничных для работы по дому и личного секретаря.

«Добротно построено».

Похоже, он уделил этому много внимания ещё до начала строительства.

Пятый этаж Таунии был спроектирован так, чтобы его было легко оборонять в случае вторжения других героев. Повсюду виднелись оборонительные сооружения: сторожевые башни, барьеры, ворота и магические ловушки.

В последнее время стало слишком много назойливых типов.

Войдя в комнату, я запер дверь и раскрыл небольшую книгу.

[Динь!]

Со слабым звуковым эффектом появилось окно.

Эта книга была специальным устройством для доступа в интернет, которое подготовила Изель. Стоило её раскрыть, и можно было в любой момент выйти в сеть, к тому же она подзаряжалась. Само собой, она была видна только мне. Я подвинул курсор и зашёл на сайт MyuTube.

[MyuTube™]

[Канал Мастера «Pick Me Up», «Anytng»]

[Подписчиков: 31,253]

Тридцать тысяч подписчиков.

Их число выросло почти втрое.

Последним загруженным видео была запись прохождения 60-го этажа.

Я бегло просмотрел комментарии.

«Реакции в основном положительные».

Слов вроде «паровозник»[1] почти не встречалось.

Пока я возился со святой в мире иллюзий, Anytng блестяще руководил боями снаружи.

Похоже, у него даже появились так называемые «фанаты».

Время от времени появлялись комментарии с просьбами продать героя или извиниться перед гильдией «Серебряная Звезда», но их тут же засыпали дизлайками и скрывали.

Реакция на официальном форуме была схожей.

Anytng прославился как игрок «Pick Me Up», быстрее всех преодолевший 60 этажей с момента начала игры.

[Разве это не новый рекорд? Меньше чем за полгода прошёл 60 этажей. Это же почти спидран.]

└<Ответ - МечаКуча>

[Это всё не из-за силы героя? Его герой же чертовски силён. В одиночку всех тащит.]

└<Ответ - Right>

[Это касалось нижних этажей. Если посмотреть видео с 60-го этажа, то это не совсем так. У него и свои навыки неплохие.]

[Когда уже наконец исправят лаги сервера? Постоянно вылетает, уже бесит.]

└<Ответ - Нунборакинг> (Прим. СнежнаяБуряКинг)

[В большинстве случаев это баги.]

Остальные комментарии были в том же духе.

Дурная слава пользователя, замеченного в неспортивном поведении и истреблении мирной гильдии, постепенно сошла на нет.

Anytng становился известным как восходящая звезда «Pick Me Up». Каждый день ему по несколько раз приходили предложения вступить в гильдию и запросы в друзья. Просьбы продать меня также не прекращались. Разумеется, Anytng всё это отклонял.

«Дела идут хорошо».

Даже слишком хорошо.

Проблем не было. Собственные навыки Anytng'а улучшились, а сила героев неуклонно росла.

Сложность миссий после 50-го этажа снизилась, и вдобавок ко всему, Anytng'у сопутствовала удача и в других аспектах.

[Помощь]

[О Внешнем Месте Повышения]

[Если повышение героя в Комнате ожидания затруднено, вы можете воспользоваться внешними местами повышения, расположенными за её пределами.]

Anytng изучал информацию о 6-звёздочном повышении.

Ну да, это и понятно. В Комнате ожидания Anytng'а нельзя было провести 6-звёздочное повышение. Если бы это был уровень Нифльхейма, всё можно было бы сделать внутри, но Тауния всё ещё нуждалась во внешней помощи для своего функционирования.

«Ясное дело, он отправится туда».

Город Измерений Бета. Центр поддержки, созданный несколько месяцев назад с выходом обновления, улучшающего удобство игры.

Целью его создания была помощь низкоуровневым Мастерам в развитии и сокращении разрыва с Ранкерами.

Там также имелось оборудование для 6-звёздочного повышения. Поскольку он располагался в секторе 60-х этажей, расстояние было не таким уж большим. На воздушном корабле можно было добраться дня за три.

Тук-тук.

Снаружи постучали в дверь.

Я повернул голову.

— Господин, уборка особняка закончена. Что делать дальше?

Господин?

Я нахмурился и небрежно ответил:

— Если всё закончила, возвращайся в свою комнату.

— Но, господин, моё рабочее время ещё не…

— Ты же сказала, что уборка закончена. Дел больше нет.

— …Благодарю вас.

Послышался звук удаляющихся шагов.

Как же это всё хлопотно. После расширения Комнаты ожидания до пятого этажа Anytng самовольно поселил их в моём доме.

Домашние помощники, отвечающие за еду, уборку, стирку и тому подобное. Сколько я ни говорил Мастеру, что они мне не нужны, он оставался непреклонен. В итоге мы стали жить под одной крышей.

«Раздражает».

У меня много такого, что нужно скрывать. Придётся держать их на определённом расстоянии.

Дальше пошла череда рутинных дел, связанных с Комнатой ожидания.

Вскоре пришла Нерисса с документами, и я, находясь в своей комнате, проверял операционную деятельность Комнаты ожидания и составлял отчёт для Мастера. После его отправки и подтверждения со стороны Anytng'а, мой рабочий день закончился.

[Мастер, желаете завершить сеанс?]

[Yes(выбрано) / No]

[Тогда до свидания!]

Anytng вышел из игры.

Небо, до этого сиявшее белым, потемнело.

Теперь у героев было свободное время. Обычно в это время я бы начал тренировку с Халгионом, но последние несколько дней я приостановил свои занятия.

— Юрнет, слышишь? Если слышишь, ответь, — пробормотал я, сидя на стуле за столом.

Покрутив кольцо на левой руке, я повторил:

— Юрнет. Юрнет.

Никакой реакции.

Я цокнул языком.

Хоть я и знал причину, на душе всё равно было паршиво.

Всё так обернулось после того, как Юрнет доложила о провале расследования. Она сообщила мне это со спокойным выражением лица, но я понял, что она чувствовала сильное унижение.

«Наверное… она сама расследует дело Эль Сида».

Похоже, она не собиралась связываться со мной, пока не получит достоверную информацию.

Это создавало свои трудности. Ведь я-то уже пришёл к выводу.

Но раз эта девчонка не отвечает на вызовы, ничего не поделаешь.

«Надеюсь, с ней ничего не случилось».

Хотя вряд ли что-то плохое могло произойти с сильнейшим шестизвездочным магом.

Закончив базовую тренировку в тренировочном зале особняка, я приготовился ко сну.

— …

Прежде чем выключить свет и лечь в кровать, я коротко обдумал последние события.

Я узнал правду, скрытую в «Pick Me Up», а Anytng стал ещё сильнее.

То же самое касалось и героев. Скоро мы эволюционируем до максимально возможных шести звезд. Я уже и не помнил то время, когда с трудом сражался с гоблинами на 1-х уровнях.

«В целом, дела идут неплохо».

Если не считать исчезновения Юрнет.

Ну, время всё расставит по своим местам.

Я закрыл глаза.

«…?»

Странное, неприятное чувство.

Я проснулся.

Возможно, я просто ворочался во сне, но…

«Который сейчас час…»

Должно быть, глубокая ночь.

Я пошарил рукой у изголовья кровати.

Кинжала, который должен был там лежать, на месте не оказалось.

Я открыл глаза.

И тут же…

В темноте, беззвучно, ко мне метнулся клинок.

— …!

Бум!

Я оттолкнулся от кровати и отскочил в сторону.

Дотронувшись до шеи, я почувствовал, как из неглубокого пореза сочится кровь.

Ещё немного, и…

<Крепкий, однако. По идее, голова должна была отлететь. У тебя что, кожа сталью обита?>

Тёмная комната.

В ней стояла смутная, похожая на тень фигура.

«Эта сволочь…»

Я тут же вытянул руку.

Открылась тёмная дыра, и из неё появилось лезвие Биврёста.

<Хан Ислат.>

Тень отчётливо произнесла моё имя, а затем добавила:

<Где Книга Противостояния Небесам?>

— …

<И не думай скрывать. Я знаю, что ты связан с Нифльхеймом. Думал, если будешь действовать тайно, никто не заметит? Не стоит нас недооценивать. Мы этим на жизнь зарабатываем.>

«Как он сюда проник?»

В Разломе Измерений круглосуточно дежурит оборонительный отряд во главе с Вирён.

Кроме того, у внешнего входа в Комнату ожидания установлены различные магические ловушки и системы наблюдения.

И он смог всё это преодолеть и проникнуть в мою комнату на пятом этаже?

«Всё просто».

Это означало, что навыки скрытности этого типа намного превосходят уровень защиты Таунии.

«Как минимум уровень Мастера».

Он пробил даже постоянно активную Чешую Чёрного Дракона.

Вероятно, если бы не Чешуя Чёрного Дракона, моя голова действительно слетела бы с плеч, как он и сказал.

<Не слишком пугайся. Я здесь чтобы просто поздороваться.>

— …Кто ты?

<Подумай, и сразу поймёшь. Кто мы такие.>

Я внимательно рассмотрел тень перед собой.

Он стоял прямо передо мной, но лица не было видно.

«Навык, мешающий распознаванию?»

Ассасин класса Мастер.

Его тело колыхалось, словно туман, а голос был искажён помехами.

Невозможно было различить ни лица, ни телосложения, ни голоса.

Я быстро прокрутил в голове варианты.

Кто этот ассасин?

Он знает о Книге Противостояния Небесам. И о моей связи с Нифльхеймом тоже.

Вывод напрашивался сам собой.

«Те, кто преследовал Эль Сида».

Я ведь посылал карательный отряд, чтобы прогнать их.

Значит, им всё-таки удалось остаться незамеченными?

«В таком случае…»

Ассасин, которого не смогла обнаружить даже элита Нифльхейма.

Это не просто Мастер-класс.

«Это уровень… Ранкера.

Вывод мог быть только один.

«21-й в рейтинге».

Мастер с ником Головолом.

PVP-игрок высшего класса на сервере, специализирующийся исключительно на ассасинах.

Должно быть, эти типы, после битвы за уничтожение первого в рейтинге, преследовали Эль Сида и стали свидетелями моей встречи с Нифльхеймом.

Тогда Юрнет использовала масштабную магию наблюдения, но им, похоже, как-то удалось её обмануть. А затем они, вероятно, последовали за мной, когда я отправился в Таунию.

<Наконец-то догадался? Медленно соображаешь.>

Тип погрозил мне указательным пальцем.

Затем со странным смешком он показал мне какой-то предмет.

<Это хлопотное колечко мы пока заберём себе. Чтобы не мешали посторонние.>

Он покрутил в пальцах кольцо с чёрным отливом и сунул его за пазуху.

Это было «Доказательство падения с небес»[2] — кольцо, которое я носил на левой руке. Единственное средство связи между мной и Нифльхеймом. Похоже, он стащил его во время первой атаки.

«…Хаа».

Я знал, что когда-нибудь это случится.

Вздохнув, я сконцентрировал силу во всём теле.

«Шансы есть».

Ассасины слабы в открытом бою.

Раз ему не удалось убить меня с первой атаки, если я потяну время и вызову членов первой группы, то вполне смогу дать отпор.

<Хан Ислат. Если хочешь жить, подготовь Книгу Противостояния Небесам к моему следующему визиту. Эта вещь тебе не по уровню. Это предупреждение.>

— Предупреждение? Не совсем понимаю, о чём ты.

Я повертел меч в руке.

<Хе-хе-хе, какой бесстрашный. Мне нравится.>

Ассасин громко рассмеялся.

А затем — фьють — исчез без всякого предупреждения.

Ни его появления, ни исчезновения я так и не смог уловить.

«Это всё?»

Я приложил руку к шее.

На кончиках пальцев осталась алая кровь.

Чёрт.

Дело принимало дурной оборот.

Не расслабляясь, я открыл дверь.

Большой холл особняка.

С потолка свисали семь фигур.

Все они были с вытаращенными глазами и высунутыми языками.

«Ха…»

Домашние помощники, которых мне «подарил» Anytng.

Их повесили.

«Тела… изуродованы».

Множество резаных ран по всему телу. Должно быть, они умерли в страшных муках.

Кап.

Кровь с тел капала на большой стеллаж внизу.

<Искусство…>

Бульк-бульк. Внезапно тела, висящие на верёвках, раздулись, как шары.

<это взрыв…> [3]

«Вот же дерьмо!»

Я оттолкнулся от перил и прыгнул.

Разбив телом окно, я выскочил из дома.

И тут же.

БУУУУМ!

Мощный взрыв охватил особняк.

[Предупреждение!]

[Герой «???(???)» Мастера «???» вторгся в Комнату ожидания!]

[※ Из-за эффекта особого навыка нарушителя невозможно обнаружить!]

Дела у нас идут просто «замечательно».

--------------

Примечания:

[1] 버스충 (посычхун): Буквально «пассажир автобуса». Игровой сленг, обозначающий игрока, которого «протаскивают» по игре (как пассажира в автобусе) более сильные члены команды, и который сам не вносит значительного вклада.

[2] 타천의 증명 (Тхачхоный чынмён): «Доказательство Падения с небес» — в моем переводе главы 100 новеллы, в которой Юрнет подарила Хану кольцо, на момент написания этого комментария, еще нет. Пояснение выбора названия "Небеса" (천 - Чхон) в данном случае могут метафорически означать: его прежний высокий статус Мастера и сам Нифльхейм (타천향 - Тхачхонхян, "Иных Небес"), откуда он "пал" в мир Таунии. "Падение" (타 - Тха, в составе 타천).

"Доказательство" (증명 - Чынмён) – кольцо как материальное свидетельство этого перехода, этой утраты прежнего положения, и одновременно как связь с тем, что было оставлено.

Кстати. Заявлялось, что это кольцо невозможно передать или разрушить.

В манхве, "Деды" перевели как «Доказательство иных небес». Глава 90.

[3] <폭발…….> <예술……> (Взрыв... Искусство...) - возможно это отсылка к к персонажу Дейдаре из "Наруто". Фраза 「芸術は爆発だ！」 (Geijutsu wa Bakuhatsu da! - Искусство — это взрыв!) является его коронной фразой и ключевым элементом его философии.

Глава 262 - Как будто убивая насекомых (2)

Комнату заполнил густой запах крови.

Я нахмурился и посмотрел вниз. Кровать, одеяло, простыня – всё было залито красным.

Не стоит и говорить, что стало с человеком, который там находился.

— Который по счёту?

— Восьмой.

Катио, поморщившись, почесал голову.

Восемь человек за три дня. Если считать тех, кто погиб при первом нападении, то погибло уже пятнадцать героев.

К тому же, труп перед глазами не принадлежал к боевому отряду.

Это был всего лишь новичок, помогавший на кухне и занимавшийся подготовкой продуктов в столовой.

И не только он — все погибшие были героями, не имевшими никакого отношения к сражениям.

Эти люди, не имевшие со мной особых связей, были убиты лишь потому, что принадлежали к той же Комнате ожидания, что и я.

«Значит, хотят, чтобы я сам выложил им её».

Намерения этих тварей были очевидны.

Если не хочешь, чтобы число жертв росло, принеси Книгу Противостояния Небесам.

После того как Anytng обнаружил вторжение ассасина, он немедленно усилил охрану, но это было бесполезно. Даже когда утроили число наблюдателей, расставили патрули, и Катио развернул магию обнаружения, жертвы продолжали появляться.

Если бы они напали в открытую, можно было бы устроить полноценное сражение.

Однако после первого раза эти типы больше не показывались, а лишь одного за другим убивали обитателей Комнаты ожидания.

«Я слышал, что о них ходила дурная слава…»

Anytng, должно быть, сходил с ума.

Невозможно выяснить, кто вторгся. Усиление охраны не помогает. Неизвестно, когда это закончится и как далеко зайдёт.

— Кто это? Ни наблюдение, ни магия обнаружения, ни ловушки не срабатывают! — взорвался от негодования Катио.

Это было естественно. Ассасин уровня Ранкера способен идеально скрыть своё присутствие. Против такого охрана, ловушки и магия Таунии были бесполезны.

Они показывались лишь один раз — когда заносили клинок для убийства.

Если бы уровень Комнаты ожидания был выше, возможно, что-то и вышло бы, но нынешних сооружений Таунии было недостаточно, чтобы их остановить.

— Чего они вообще добиваются…

— Охотятся за мной, конечно, — я коснулся ножен.

Это всё делалось напоказ, для меня.

— Скажи всем, чтобы запирали двери перед сном, и немедленно сообщали о подозрительных личностях. Чтобы по ночам без дела не шастали. И в общежитиях вспомогательных отрядов выставь патрули.

Я вышел из комнаты.

Такие меры вряд ли будут эффективны.

«Просто переждать?»

Пока Юрнет не заметит ситуацию?

Нет. То, что они забрали кольцо, означало, что они учитывают возможность прибытия подкрепления. Не исключено, что если вмешается другая сила, они могут устроить масштабный террор в самой Комнате ожидания.

Десятки, сотни людей могли быть уничтожены одновременно.

«Плохо дело».

Было очевидно, что эти типы держат воздушный корабль наготове снаружи. Но где он находится, выяснить не удавалось.

Это их метод охоты. Словно паук, они опутывают жертву и медленно её добивают.

Не думал, что сам с таким столкнусь.

Если бы они сосредоточились на мне, был бы шанс на контратаку.

Однако они целенаправленно бьют только по окружающим. Однако, раз я до сих пор не отдал Книгу Противостояния Небесам, они скоро переключатся на боевые отряды. Первыми целями, скорее всего, станут Велкист, Дженна или Кишаша. Остальные — ладно, но если убьют хотя бы одного из первой команды, это создаст огромные проблемы для прохождения этажей.

Тянуть время нельзя.

И средств, чтобы поймать их, у меня нет.

В таком случае…

«Придётся выманить их самому».

Я посмотрел наверх.

В небе клубился сероватый туман. Anytng был не в сети.

Даже если бы он вошёл, только бы и метался в панике.

Эту проблему должен был решить я.

Если бы можно было всё закончить, отдав Книгу Противостояния Небесам, я бы рассмотрел этот вариант, но вероятность удара в спину была стопроцентной.

Получив желаемое, у них не будет причин оставлять меня в живых. Полное уничтожение — основа PvP.

Я прошёл через залитую полуденным солнцем площадь.

От прежней суеты и толп прохожих не осталось и следа.

Лишь вооружённые герои с суровыми лицами ходили туда-сюда.

«Так, посмотрим».

Моё оружие… то, что они хотят Книгу Противостояния Небесам.

Этого одного достаточно?

Я открыл дверь, ведущую в ангар воздушных кораблей.

Ангар, в котором обычно кипела работа, тоже был пуст.

Я направился к «Русете», стоявшей в самом левом доке. На приборной панели ангара проверил состояние корабля.

Ремонт давно закончен, топливо заправлено полностью. Система автопилота тоже в порядке.

Стоило ввести координаты, и можно было в любой момент отправиться куда угодно.

Я прыгнул на несколько метров, ухватился за металлические перила и запрыгнул на палубу.

Затем, пройдя в рубку, настроил систему управления.

[Мастер, начинаем отправку!]

[Отправляемые герои: «Хан (★★★★★)», «Дженна (★★★★★)», «Велкист (★★★★★)»]

[Регион: Город Измерений Бета (144...***)]

[Тип: Неизвестно]

[Срок: Не определён]

[※Внимание!]

[Данная отправка является «автоматической», инициированной героем по собственному желанию! Если вы этого не хотите, переключите функцию автономного поведения на «OFF» во вкладке настроек!]

«Прости, но придётся разок сходить налево.».

Клац! Я нажал кнопку акселератора воздушного корабля.

Ву-у-у-унг!

«Русета» поднялась в воздух и устремилась в вихрь измерений.

Перемещение заняло мгновение.

[1535-е Измерение — Тауния]

Прямо позади простиралась башня невообразимой высоты.

Едкий воздух проникал в лёгкие.

Я вышел на палубу и произнёс:

— Хватит дурака валять, выходите.

Шорох.

За мачтой на палубе зашевелилась деревянная бочка.

В тот же миг кто-то выкатился на палубу.

Она проворно вскочила на ноги.

— Всё-таки заметил? — Дженна хихикнула.

«Заметил или нет, вы же отобразились в окне отправки».

Я спросил напрямик:

— Какого чёрта вы здесь делаете? Я вас не звал.

— Ты же собирался повеселиться в одиночку. Правая рука оппы не могла остаться в стороне.

— Повеселиться?

Дженна кашлянула.

— У оппы же большие неприятности, как я могла оставаться в стороне? Нужно же что-то делать! Правда, Вел-оппа?

Я посмотрел в сторону.

По лестнице медленно поднимался Велкист.

— Что ж, так уж вышло, — сказал Велкист своим обычным невозмутимым голосом. — Не знаю, что ты задумал, но уж лучше, чем в одиночку, не так ли? Как раз скучал, так что удачно вышло.

— …

— Я буду полезен.

Велкист прислонился спиной к стене каюты.

Я цокнул языком. Незваные гости. Похоже, вчера они тайком наблюдали, как я готовил воздушный корабль.

— Ой, да что ты так недоволен? Мы же пришли помочь, беспокоясь об оппе.

— Это моё дело.

— Где тут твоё дело, а где чужое? Мы же все товарищи.

— Когда братик Вел такое говорит, аж мурашки по коже.

— …Жить надоело?

Дженна, улыбаясь, посмотрела на меня.

— В общем, раз уж в нашем доме завелись воры, нужно их вместе и выпроводить. Файтинг!

Дженна вскинула кулак.

Всё та же невозмутимо-фамильярная манера речи.

Если причиной всему Книга Противостояния Небесам, то не было нужды втягивать их в это.

«Теперь уже ничего не поделаешь».

Они, скорее всего, уже всё поняли.

Я тяжело вздохнул.

— Итак, мы покидаем Комнату ожидания, верно?

— Потому что если будем сидеть там, только потеряем.

— А, это из-за серии убийств, да? Я тоже много патрулировала, но даже носа их не видела.

Я кивнул.

Сражаться в Комнате ожидания — не лучший вариант.

Это всё равно что сражаться, имея почти тысячу заложников.

Даже если дойдёт до открытого боя, неизбежны огромные потери.

«В таком случае… остаётся только сменить поле боя».

Я подошёл к перилам.

И достал из-за пазухи толстую книгу в твёрдом переплёте.

— Что это за книга?

— То, что нужно этим тварям. Очень дорогая штука.

Хотя она повреждена, так что бесполезна.

Я демонстративно пролистал страницы книги.

— Забирайте.

Я швырнул книгу за перила.

Внизу возникла белёсая дымка.

«Так и знал, что они здесь».

Прежде чем невидимая рука успела схватить книгу, я шевельнул пальцами.

Бзззз! Багрово-чёрная молния опутала Книгу Противостояния Небесам, и та взмыла вверх, вернувшись мне в руку.

Я усмехнулся.

— Если сможете, конечно.

Ву-у-унг!

«Русета» извергла синее пламя из кормовых двигателей.

Началось резкое ускорение. С рёвом воздушный корабль устремился к краю сектора.

— Куда мы направляемся?

— В Город Измерений Бета.

Место, где находится центр для 6-звёздочного повышения.

— Уровень мы уже достаточно подняли, пора бы и повыситься, не так ли?

— За нами гонятся какие-то неприятные типы.

Я мельком глянул назад.

Полностью чёрный воздушный корабль преследовал «Русету». На его носу был нарисован череп. Наконец-то они подняли свои тяжёлые задницы.

— Заодно и с ними разберёмся.

Расстояние — около ста метров. Не слишком близкое расстояние, чтобы они проникли на борт.

Им будет нелегко нас догнать. «Русета» — малый корабль, построенный с упором на манёвренность. В скорости он не уступит ни одному воздушному кораблю.

<…Эй, ты, тварь.>

Сквозь помехи, раздался голос. Но было ясно, что говоривший не в духе.

<Жить надоело? Отдай по-хорошему.>

Ву-у-унг!

«Русета» ещё сильнее извергла ракетное топливо.

<Я вернусь и перебью всех твоих прихвостней, понял?>

— Как знаешь. По крайней мере, их смерти не будут напрасными. Отлично потянут время.

<Думаешь, я шучу?>

— А ты сможешь? — я усмехнулся. — Книга Противостояния Небесам у меня. Если ты вернёшься, мне это только на руку. Я просто смоюсь в другое место. А что насчёт вас? Если заложников не станет, и время будет упущено… придут они, не так ли?

Он точно знал, кого я имею в виду. Если бы это было не так, он бы не стал воровать кольцо.

<…>

Чик.

Связь прервалась с треском помех. И их воздушный корабль с яростным рёвом начал набирать скорость.

«В битве характеров я победил».

Если я вдруг отправлюсь в Нифльхейм, Книгу Противостояния Небесам они уже никогда не вернут.

У «Русеты» не хватит запаса хода, чтобы добраться до далёкого Нифльхейма, но они этого знать не могут.

— …Книга Противостояния Небесам, — тихо пробормотала Дженна.

Она, должно быть, слышала о ней во время обучения в Нифльхейме.

— Ключевой предмет для 7-звёздочного повышения, верно?

— Да.

— И она у тебя, оппа.

— Так уж случайно вышло.

— Тогда её ни в коем случае нельзя отдавать! — Дженна засучила рукава.

— Книга Противостояния Небесам? — Велкист прищурился.

А этот парень, похоже, слышит о ней впервые.

— Ну, это неважно. Полагаю, я наконец-то смогу размять кости.

— Если столкнетесь с ними, не нападайте первыми.

Город Измерений Бета был зоной, контролируемой компанией.

Это место, где собирается множество Мастеров, героев и NPC, поэтому там действует одно общее правило.

«Никакого PvP».

Не то чтобы эти убийцы стали бы соблюдать правила.

Они будут искать любую возможность нанести удар. А если и нет, чем дольше мы тянем время, тем лучше.

В течение недели, самое большее, Нифльхейм отреагирует.

Торопиться нужно им, а не мне.

«Конечно…»

Я не собирался просить помощи у Нифльхейма и планировал разобраться с этим сам.

Пусть я не могу уловить их присутствие или выследить их, но я могу заставить их прийти самим.

Если они нападут на нас в Городе Измерений, наша контратака будет всего лишь самообороной.

Более того, за ними увяжется множество преследователей.

Сражаться на выгодном для себя поле.

Это основа основ.

— …

На борту чёрного воздушного корабля.

Показались пушки.

Похоже, они собираются сбить «Русету»…

— Этому не бывать.

Дженна наложила на тетиву стальную стрелу.

Бах! Пушка выстрелила мгновением позже.

Одновременно с этим рука Дженны метнулась с молниеносной скоростью, и тетива завибрировала.

Та-та-та-та-танг!

Непрерывная стрельба, напоминающая пулемётную очередь.

Пушечные ядра, летевшие к «Русете», столкнулись с наконечниками стрел.

Ба-бах!

В небе расцвело багровое пламя взрывов.

Освещаемая пламенем Дженна подняла свой длинный лук.

Ту-тунг! С каждым выстрелом стальной стрелы одна из их пушек замолкала, испуская дым.

«Защита у них никудышная».

Будь у них лучник или маг, они бы защищались или контратаковали, но, к их сожалению, там, похоже, одни ассасины.

Вскоре все пушки были выведены из строя.

На этом их дальнобойная огневая мощь закончилась.

— Фух.

Закончив дело, Дженна вытерла лоб.

Глава 263 - Как будто убивая насекомых (3)

[Город Измерений Beta]

Я осмотрелся.

На бетонной взлетно-посадочной полосе в строгом порядке были припаркованы десятки воздушных кораблей.

Повсюду суетились NPC и герои со стороны «Мёбиуса». В эту суматоху и приземлился наш воздушный корабль.

Ву-у-унг.

Слабым гулом «Русета» известила о посадке.

— Добро пожаловать! Я помогу вам с регистрацией.

К нам подошла служащая в деловом костюме.

Она достала какие-то бумаги и перевела взгляд с них на нас.

— Для начала, позвольте уточнить. Хан, Дженна и Велкист из Таунии, верно? Цель визита — 6-звёздочное повышение. Ваш Мастер — Anytng.

Я слушал её вполуха, молча осматривая окрестности.

Тех тварей не было видно.

Ну, логично — мы ведь прибыли первыми.

Но даже если они были позади более чем на сто метров, разница по времени прибытия вряд ли составила больше минуты.

Они объявятся скоро.

— Прежде всего, здесь есть важное правило, которое вы должны соблюдать. PvP между героями категорически запрещён. Буквально недавно это правило пересмотрели из-за инцидента с массовым убийством. Если вы согласны, пожалуйста, распишитесь здесь.

Я небрежно взял ручку и поставил подпись.

[На территории ивент-зоны действуют ограничения.]

[PvP запрещён! Использование «Рун» невозможно.]

— Руны использовать нельзя?

— Да. Обычные навыки разрешены. Если бы и навыки были запрещены, это создало бы неудобства для наших клиентов. С этим компания может справиться.

Условия были похожи на те, что были во время уничтожения Короля Зверей на 50-м этаже.

Я шевельнул пальцами. Багрово-чёрные молнии, символ Истинной Крови Чёрного Дракона, не появились.

Сейчас у меня была только чистая физическая сила и навыки.

— А те двое за вами тоже согласятся?

— Сестрёнка, если PvP запрещён, получается, даже защититься нельзя?

— Ну, это…

Служащая замялась.

Я усмехнулся и прошёл мимо неё, не забыв прихватить брошюру, которую она держала в руках.

[Руководство по шестизвёздному повышению]

[Для повышения до 6 звезд — фактически максимального в «Pick Me Up», требуется пройти определённую процедуру. Те, кто решил воспользоваться данной ивент-зоной, очевидно, не имеют в своей Комнате ожидания пункта высокоуровневого повышения…]

В общем, суть была проста:

Хочешь получить 6 звёзд — пройди испытание.

На взлётной площадке была станция, и на поезде можно было добраться до места проведения испытания и обратно.

«Предполагаемое время в пути… шесть часов».

Довольно долго.

На последней странице брошюры была краткая памятка о поездах. Специально для героев, не привыкших к современной технике.

Дженна и Велкист бегло пробежались по ней глазами.

— Большая безлошадная повозка?

— Разве ты не была в Городе Измерений во время ивента?

Дженна склонила голову набок, размышляя.

Пора бы уже привыкнуть к современным технологиям.

— …

Примерно десять минут спустя мы уже сидели в поезде, направлявшемся к месту проведения испытания.

За окном непрерывно мелькали пейзажи города. По словам Юрнет, этот город был неуклюжей подделкой под Землю.

Шикарные здания, прямые дороги — и ни машин, ни прохожих.

— Оппа, не будешь?

Дженна протянула мне жестяную банку с напитком.

На банке были изображены листья мяты и шоколад. Этот напиток раздавался как часть питания в поезде.

В вагоне остались только я и Дженна. Велкист ушёл в зону отдыха — сказав, что хочет вздремнуть.

— Очень вкусно! — Дженна залпом осушила содержимое банки.

— Пей сама, — небрежно ответил я и огляделся.

Герои в разнообразных одеждах заполняли сиденья впереди и позади нас.

«Те твари тоже здесь. Спрятались где-то среди них».

Точную внешность ассасинов выяснить не удалось. Ни внешность, ни возраст, ни пол — ничего.

Как они будут действовать?

Наиболее вероятный сценарий — внезапное нападение во время испытания.

Если всё подстроить, его можно было бы замаскировать под несчастный случай. Устраивать бойню здесь было бы слишком рискованно даже для них. В этом поезде было как минимум сто пассажиров.

— Эй, вы! Да, вы! Я вас с самого начала зову, почему не отвечаете?

Даже если Головолом и Ранкер, у него нет никакой серьёзной поддержки.

Если он начнёт буйствовать без разбора, сам же и сдохнет. Раз уж его называли мастером PvP, то определённая рассудительность у него должна быть.

— Оппа, тебя зовут, — сказала Дженна и ткнула меня локтём.

Я повернулся.

На меня смотрела незнакомая женщина.

— Наконец-то заметил, — выдохнула она. — С момента нашей встречи прошло столько времени… Как у тебя дела?

— Прошу прощения, а мы знакомы?

Женщина на мгновение нахмурилась, но быстро спрятала раздражение за вежливой маской.

— Са́дин Нибель. Из «Арианы». Неужели не помнишь? Мы же были в одной команде на Рейд Фесте. Не ожидала тебя здесь увидеть.

Ах да…

Что-то припоминаю.

Кажется, была одна девица, которая навязывала мне присоединиться к её команде во время Королевской Битвы.

Я начал понемногу вспоминать. Садин Нибель. Светловолосая девушка-рыцарь, прирождённая 4-звёздочная. Она же была последней, кого я выбил в финале ивента. Её навыки были довольно высоки среди 4-звёздочных, но против мощи Перегрузки она не устояла.

— А, да. Рад встрече.

Я бросил ей короткий ответ и снова уставился в окно.

— Всё так же… груб.

— Просто занят. Много дел.

— Судя по тому, как ты спокойно разглядываешь пейзаж, не очень-то ты и занят.

— Но при этом, обдумываю сотню проблем.

На самом деле я ни о чём особо не думал.

Настоящая битва начнётся после начала испытания.

Шанс на контратаку обязательно появится. Пусть даже эти ребята безумцы — они всё-таки не идиоты.

— Ну и ладно. Перейдём к делу. Присоединяйся к нам. Мы обещаем достойную награду. Наш Мастер тебя высоко ценит…

Пшшшшш.

Внезапно из вентиляционного отверстия в потолке начал валить зелёный газ.

— А?

Бледно-зелёный газ начал клубиться в воздухе, заполняя пространство.

Лицо Садин, которая как раз произносила свою тираду, скрылось в дыму.

— Что происходит…

— Ложись!

Я схватил Дженну, державшую в руках мятно-шоколадный напиток, и прижал её голову к полу.

Сам тут же прильнул к земле.

— Что это такое?

— Я не заказывал такой сервис! Где проводник?!

По мере того как зелёный дым распространялся по вагону, крики пассажиров становились всё громче.

— Кхе! Кхе-кхе!

— Окно, окно не открыва…

Бах.

Садин молча рухнула на пол.

Из уголка её рта потекла густая чёрная кровь.

«Вот же… психопаты».

Это уже переходило все границы.

— Яд! Это яд!

— А-а-а-а-а!

Я, лёжа на полу, ударил ногой по окну.

Бум!

Но оно лишь слегка дрогнуло.

«Усиленное стекло?»

Силы удара хватило бы, чтобы смять стальную плиту, но стекло даже не дало трещины.

Похоже, все окна были заблокированы.

Пассажиры в панике пытались открыть их, но те не поддавались.

— Кха! Кха! Кха-кха!

Шмяк.

Первым начали падать те герои, у кого не было устойчивости к ядам.

— Оппа, что это…? — прошептала Дженна, пригнувшись.

Я прикусил губу.

— Эти твари распылили в вагоне ядовитый газ.

Это уже не диверсия. Это теракт.

И полный, клинический идиотизм.

— Откройте дверь! Чёрт возьми! Немедленно откройте дверь!

Бам! Бам! Бам!

Громила с бугрящимися мускулами колотил в дверь, ведущую в другой вагон.

Двери в этом поезде были автоматическими и должны были открываться, когда кто-то подходил к ним.

Но и они не работали.

— Вот же чё-ё-ё-ёрт!

Хрясь!

Обезумевший от ярости громила обрушил своё огромное оружие на дверь.

Однако на стальной двери не осталось единой вмятины.

«Хитро продумано, ничего не скажешь».

Окна заперты, двери не реагируют.

А из вентиляции сплошным потоком продолжает валить смертоносный газ.

Абсолютно герметичная ловушка.

— Вы что творите! Обещали же доставить до места назначения в безопасности!

— Я… Я сам не… — мужчина-сотрудник в униформе отчаянно замахал руками. В его глазах была паника.

И немудрено. Мог ли он представить, что в поезде компании произойдёт газовая атака?

Сотрудник с побледневшим лицом сказал:

— Пожалуйста, подождите немного! Сообщение уже должно было уйти группе экстренного реагирования! Охранники, дежурящие в поезде, тоже…

<А-а, проверка микрофона.>

— Вот видите! Машинист…

<КРРР-РРР!!! А-а-а-а-а!!>

Из динамиков в вагоне раздался душераздирающий крик.

Шик. Шик-шик. Затем послышался мерзкий, скрипучий звук, будто тонко нарезают плоть.

<Хан Ислат, думаешь, всё идёт по-твоему?>

— …

<Думал, что победил? Не тут-то было. Не стоит нас недооценивать. Мы не зря свой хлеб едим.>

Выходит, они уже захватили кабину машиниста.

Система безопасности там должна была быть серьёзной, но…

Они прорвались через охрану даже без рун?

<По-пощадите! Я ни в чём не виноват…>

<Увеличь скорость. Быстрее! Едем так медленно, что прямо зевать хочется.>

<Д-да, понял!>

<А? Скоро станция, или как там её, где испытания? Остановишься — умрёшь, понял? Едем до конца.>

Чик.

Динамики захрипели и отключились.

— Ма-машинист…

Сотрудник, бормотавший что-то как безумный, вскоре рухнул.

Ядовитый газ уже опустился до уровня сидений. Герои, которые пытались выбить дверь силой или пробить её магией, один за другим падали на пол. И больше не двигались.

— Мир-то какой большой… и психов в нём хватает, — пробормотала Дженна.

Кха. По ее губам потекла алая кровь.

— Я расслабилась. Не думала… что всё закончится вот так…

— Не говори чепуху. Ты ещё не умерла.

Я проверил пульс у Садин.

Она была жива. Просто без сознания.

Если бы их целью было чистое убийство, они бы использовали яд в смертельной концентрации.

«Если бы только у меня были руны…»

Эта дверь и стекло уже бы давно были снесены Чёрным Мечом Владыки.

— Немного… спать хочется.

Вагон уже был полон газа.

Дженна обессиленно перевернулась на спину.

— Должно быть противоядие.

— Противо… ядие?

— Если им нужна Книга Противостояния Небесам, им нужно, чтобы было кого шантажировать.

— …

Дженна полуприкрыла глаза. С её посиневших губ струйкой потекла кровь.

— Я немного… отдохну.

Её ресницы опустились.

Я тут же проверил пульс.

Слабый. Но он есть.

«Жива».

Просто потеряла сознание.

Однако, если такое состояние продлится долго…

— Фух.

Я поднялся на ноги.

В вагоне стоял только я.

За окном всё так же мелькал городской пейзаж.

Запертые двери вагона неожиданно открылись.

Я прошёл через открытую дверь в следующий вагон.

Пассажиры в следующем вагоне были в таком же состоянии: без сознания или корчились в агонии.

В сознании был только я.

Ведь я унаследовал тело древнего вида.

Такой примитивный яд на меня не действовал.

— По-помогите…

Какой-то мужчина вцепился мне в штанину.

Я молча стряхнул его руку и пошёл дальше.

Поезд, миновав точку назначения, продолжал движение.

Куда именно — неизвестно.

«Придётся признать».

Я усмехнулся.

В мире полно всяких психов. Тех, кто хладнокровно совершает невообразимые вещи.

Я ведь тоже когда-то обитал среди таких. Выходит, подзабыл, что это за мир.

Уж после того, как они устроили теракт в моём особняке должен был бы понять.

Ну да, будь то эта реальность или Земля — людей без тормозов всегда хватало.

Даже если их действия приведут к бану, клейму от Мёбиуса и презрению всех игроков, им будет плевать.

Психопаты или социопаты?

Точный термин не важен.

Я неторопливо шёл по вагону.

Впервые за долгое время ощущал… это чувство.

Давно забытое.

Чувство, которого не было даже тогда, когда взорвался подаренный Мастером дом, и когда вместе с огромным стеллажом погибла коллекция из сотен боевых коней.

Шшшик.

Я вытащил Биврёст из ножен.

Глава 264 - Как будто убивая насекомых (4)

Я пинком распахнул дверь в кабину управления.

Лобовое стекло кабины было залито кровью.

Треск. Шипение.

Из разбитой панели управления и приборов сыпались искры.

На ней, лицом вниз, лежало изуродованное до неузнаваемости тело. Я пнул его, и труп неуклюже завалился набок. Вероятно, это был машинист поезда.

«Никого нет».

В кабине находился только этот труп.

Пейзаж за стеклом был скрыт кровью.

Я подошёл к панели управления, чтобы остановить поезд, но управление было автоматическим — так просто остановить его было невозможно.

Выйдя наружу, я закрыл дверь в кабину.

Пройдя от самого хвоста состава до первого вагона, в котором находилась кабина машиниста, я так и не обнаружил этих тварей. В таком случае оставался только один вариант.

Я зашёл в тамбур, соединяющий кабину с первым вагоном, взялся за ручку и потянул дверь на себя.

Резкий порыв ветра в ту же секунду ворвался внутрь, а дверь с лязгом распахнулась.

Зелёный газ, заполнивший салон, начал понемногу вытекать наружу.

«Неизвестно, сколько у нас времени…»

Это был не яд мгновенного действия, но длительное его воздействие могло быть смертельным.

«Соберись».

Впереди — переговоры. А потом бой. Я ещё раз проверил свои карты.

В правой руке — меч, за пазухой — Книга Противостояния Небесам.

Я снова и снова анализировал текущую ситуацию, возможные действия противника и свои ответные меры на них. Что нужно им — и что могу сделать я.

— Фу-у-ух.

Голова должна быть холодной, эмоциям поддаваться нельзя.

Вдохнув и приведя мысли в порядок, я выпрыгнул наружу.

Вшууух!

Порыв ветра, хлесткий, словно кнут, ударил по всему телу.

Если отпущу руку, державшуюся за дверной косяк, меня вышвырнет с поезда, мчащегося со скоростью в сотни километров в час. Я напряг руки и ноги, перевернулся и запрыгнул на крышу идущего поезда.

— А я всё думала, когда ты появишься. Заждалась уже.

Враг уже был там.

Я выпрямился, крепко уперся ногами, чтобы не сдуло ветром, и посмотрел вперёд.

Перед глазами мелькали размытые огни стремительно проносящегося города. На крыше вагона стояла фигура.

— Мы оба знаем, времени у нас немного, верно? — она усмехнулась.

Облегающий наряд из чёрной кожи, напоминающий гоночный. Под копной фиолетовых кудрей зловеще блестели глаза.

«Да уж, ассасины – все они такие».

Внешность не отличалась от ожидаемой.

Я заговорил:

— Противоядие?

— Вот оно. — Она распахнула куртку.

Во внутреннем кармане виднелись пузырьки с синей жидкостью.

— Кстати, яд у нас тоже особый. Один из лучших. Если в течение полудня не выпить противоядие, даже богиня не спасёт. Ну как, впечатляет? Всё просто. Ты отдаёшь мне Книгу Противостояния Небесам, я передаю тебе противоядие. С запасом даже: дам целых пять пузырьков. Тебе ведь своих подчинённых тоже спасать надо.

— …

— Только вот не пойму, почему яд на тебя не подействовал. Он же шутя игнорирует любую обычную сопротивляемость ядам. — Ассасин хихикнула.

— Если я передам тебе артефакт — уйдёшь сразу?

— Конечно. Зачем мне здесь задерживаться? Неизвестно, когда эти надоедливые типы нагрянут.

«Врёт».

Это было очевидно.

— Всё равно эта вещь тебе не по зубам. Отдай её нам. Мы найдём ей хорошее применение.

— Ты пожалеешь.

— Пожалею? Да я и жить-то успеваю едва. Где мне время на сожаления взять?

Я порылся за пазухой и достал Книгу Противостояния Небесам.

Глаза девушки потемнели.

— Бросай сюда.

— Сначала противоядие.

— Хм-м? Ты кажется путаешь, кто здесь диктует условия…?

Я усмехнулся и приставил лезвие меча к Книге.

Кончик меча прорвал кожаную обложку.

— Как ты и сказала, я всего лишь какой-то там 5-звёздочный, так что она мне особо и не нужна. Как раз хотел проверить её прочность, удачно вышло.

— …

— Противоядие. Немедленно. Дважды повторять не буду. У тебя десять секунд.

Чииик.

Лезвие, полностью пробившее кожаную обложку, коснулось внутренних страниц книги.

Хоть это и предмет SS-ранга, но в конечном итоге он сделан из кожи и бумаги. Кто знает, что случится, если я её разорву.

— Да ты с катушек слетел.

— Боишься — так сдохни.

— Наглец… как ты смеешь шантажировать меня? Убью тебя и заберу, делов-то.

— Осталось три секунды.

Две.

Одна.

Я сжал пальцы.

— …Стой.

В тот момент она оскалилась, показав клыки.

Я немного ослабил хватку.

— Давай одновременный обмен. Бросаем друг другу. Я — противоядие. Ты — книгу. Так претензий не будет?

— Когда?

— Когда эта монета упадёт на землю. — Она достала золотую монету.

Я молча кивнул.

— Хорошо. Поступим красиво.

Она покрутила монету на ладони — и подбросила в воздух.

Монета начала свой танец, а когда она уже наполовину проделала путь вниз…

Вшуууух!

Её смело сильным порывом ветра.

— …

Она метнула противоядие.

Одновременно я бросил книгу.

Разумеется, оба броска были не в том направлении, в котором хотел каждый из нас.

Пролетев высоко над моей головой, противоядие устремилось за пределы поезда.

В тот же миг я рванулся вперёд и прыгнул за ним, вытянув руку. Каким то чудом, мне всё же удалось кончиками пальцев зацепить стеклянный пузырёк. Теряя равновесие, но сумел удержаться и вернуться на ноги.

Я поднял голову.

На лице убийцы застыло выражение бессильной ярости.

— Это… настолько ценная штука?

На крыше первого вагона стоял Велкист, лениво перелистывая страницы «Книги Противостояния Небесам».

— Похоже, ничего особенного. Какая-то детская книжонка с картинками.

— …

— Так ты говорила, что это был особый яд? Отстой. Намного хуже, чем у той девчонки. — Велкист усмехнулся.

«Как я и думал».

Он ведь унаследовал Кровь Белого Дракона. На того, кто унаследовал силу древнего вида, такой яд не подействует.

В точности как и на меня.

— Если не хочешь умереть — отдай, — лицо женщины похолодело.

— А если я откажусь?

Велкист усмехнулся и нарочито медленно сунул Книгу противостояния небесам под рубашку.

— …Хм. Я и правда старею. Подумать только, позволяю каким-то ничтожествам водить себя за нос.

Женщина горько рассмеялась, закрыв лицо.

Затем, поочерёдно посмотрев на меня и Велкиста, скривив губы в улыбке.

— Меня зовут Спира Ниашуми, Мастер-ассасин из Макрамды. Запомни моё имя. Это единственная любезность, которую я оказываю, прежде чем убить свою жертву.

Шшшшш.

С грубым металлическим звуком был извлечен массивный нож кукри.

Спира один раз взмахнула им, а затем присела. И в тот же миг…

Она исчезла.

— Велкист!

— Я в курсе.

Не оглядываясь, Велкист выхватил меч. С громким лязгом сталь столкнулась со сталью, полетели синие искры.

— Я займусь ей, сонбэ, чтобы не мешала тебе разобраться с другой.

«Другой».

Я посмотрел вниз, на стальную крышу поезда и тут же перекатился по полу.

Крррак!

Огромное лезвие пробило крышу. Изогнутое, как полумесяц, оно, вспарывая стальную обшивку, приближалось ко мне.

Я отпрыгнул назад.

Небольшая тень выскочила из прорехи.

— Я Флогель Ниашуми.

Девушка в аккуратной униформе проводника поезда держала в руках огромную косу.

«Так и знал, что Спира была не одна. Еще одна скрывалась в вагоне среди пассажиров».

Самая обычная, ничем не примечательная внешность.

— Запомните моё имя и имя моей сестры. Это последняя любезность, на которую мы вам оказываем.

— Мне, прости, плевать.

— Фло, заканчивай быстрее! Будем тянуть время — появятся проблемы!

— Да, сестра.

Флогель опустила косу.

В её глазах блеснул холод. В следующую секунду коса прошла по дуге под странным углом — и рванулась вперёд.

В тот же миг я выхватил Биврёст и выставил вперёд.

— Кх!

На мгновение перед глазами всё покраснело и меня отбросило на несколько метров.

Взвыл ветер. Я с трудом удержал равновесие. Если бы меня отбросило хоть немного дальше, я бы упал с поезда.

«Эта чудовищная сила…»

Моя правая рука была разодрана.

Сказать, что она просто сильная — ничего не сказать. Меня, способного шутя поднять двухсоткилограммовую штангу, отшвырнуло, как игрушку.

— Впечатляющий меч. Я собиралась разрубить тебя пополам.

Флогель моргнула.

«Это что-то вроде "Силы, Сокрушающей Горы"?» [1]

Навык S-ранга, который дает своему обладателю демоническую силу.

В таком случае, простым силовым противостоянием с ней не справиться.

Я перехватил меч в левую руку.

Вжух!

Характерная для косы траектория полумесяца устремилась мне в корпус.

Длинный взмах, за которым следует рывок.

Кркркркркр!

Я перекатился, чтобы увернуться.

Вырванный кусок крыши поезда отлетел в сторону.

Она с легкостью разбирала внешнюю обшивку поезда — ту самую конструкцию, которую я не мог повредить, что бы ни делал.

Мастер есть мастер.

Даже без рун их навыки никуда не делись.

«И всё же…»

У меня был шанс.

Если ни я, ни она не можем применять особые способности, исход решает лишь одно — базовая боевая техника.

Всё, что ты полировал годами. Всё, что отточено потом, болью и повторением.

Вот что должно говорить за тебя на поле боя.

«…Хотя, в моём случае это небольшой самообман.»

Мне ведь нельзя даже соприкасаться с её оружием. При её силе — любое столкновение обернётся для меня поражением.

А ведь я только-только начал осваивать высшее искусство владения мечом.

Чирк!

Звук рассекаемой плоти. Коса отхватила кусок мяса с моего левого плеча.

В движениях девушки не было изъянов.

Обычно при использовании такого нестандартного крупного оружия, как коса, должны быть слабые места, но девушка перед глазами обращалась с оружием так, словно оно было частью её тела. Это означало, что её владение оружием как минимум на два-три уровня выше моего. Уклоняясь от удара, я отступил в заднюю часть вагона.

— Даже без рун, убить тебя — плёвое дело.

Попытайся я неумело парировать, моё тело тут же разрубило бы надвое.

Ну, я всегда больше полагался на грубую силу, чем на технику.

— Далеко ли сможешь убежать?

Конец поезда был уже близко.

Флогель, перехватывая косу из одной руки в другую, приближалась ко мне.

— Если бы ты добровольно отдал Книгу Противостояния Небесам, мы бы, по крайней мере, избавили тебя от страданий. Думал, что сможешь победить без рун? Жалкое заблуждение. Мы с сёстрой прошли через адские тренировки задолго до того, как тебя призвали.

В долю секунды я выхватил кинжал и метнул его в нее.

Флогель с невозмутимым видом поймала лезвие голой рукой.

— Смешно.

— А ты, выходит, не знаешь?

— …?

— Кто больше болтает, тот и сдыхает.

Не было нужды затягивать этот бой, как и размахивать мечом десятки раз.

Чтобы перерезать глотку, достаточно одного точного удара в уязвимое место.

Поскольку оставался еще один противник, не было смысла тратить здесь силы.

— Позвольте, я вас убью.

Длина косы, которой орудовала Флогель, составляла около двух метров.

Её радиус атаки значительно превосходил мой. И эта тварь идеально использовала это преимущество.

Когда лезвие скользнуло к моей шее, я резко пригнулся, уворачиваясь. В ответ траектория косы плавно изменилась. Огромное лезвие, извиваясь, как змея, пыталось изрубить всё моё тело. Пугающее мастерство владения оружием.

«Черт».

Она определенно Мастер.

Но именно поэтому…

— Ты сдохнешь.

Фшух.

Лёгкий свист ветра.

— …?!

Я вонзил лезвие меча в сердце Флогель.

И, не вынимая клинка, провернул рукоять.

Бульк.

Из рта девушки хлынула алая кровь.

Коса, что почти касалась моей шеи, бессильно соскользнула вниз.

Флогель обернулась.

Там, тяжело дыша, на крышу поезда взбиралась Дженна. Выход, через который она поднялась, Флогель сама же и проделала своей косой.

«Будь у неё руны, было бы проблематично».

Но здесь она была всего лишь обычным человеком, пусть и с чуть большей силой.

Похоже, эта тварь не заметила ни того, как я, притворяясь, что убегаю, сбросил противоядие вниз, ни того, как Дженна очнулась, ни того, как, выпив противоядие, она взялась за лук. Что ж, на затылке глаз нет.

— Говорил же, не стоило столько трепаться. — Было бы время болтать, лучше бы по сторонам смотрела.

Я пнул Флогель. Её тело отбросило с крыши стремительно мчащегося поезда.

--------------

Примечания:

[1] 태산압정 (Тхэсанапчон): «Непоколебимая Гора» (букв. «Гора Тайшань давит сверху») – название навыка. Отсылка к известной китайской идиоме, означающей непреодолимое давление или силу.

Глава 265 - Как будто убивая насекомых (5)

Для девушки-ассасина, мастерски владевшей косой, это был бесславный конец, совершенно не соответствовавший её мастерству.

Будь у неё возможность использовать руны, всё могло бы сложиться иначе.

Я стряхнул кровь с лезвия меча.

Бледная Дженна закашлялась.

— Ты в порядке?

— Кажется… не умерла… Кхе!

— Это все, что имеет значение.

Я поддержал Дженну.

— Фу-ух… теперь всё хорошо. Думала, мне конец, — Дженна, пошатываясь, встала самостоятельно.

Из передней части поезда доносился яростный лязг металла.

Время от времени две тени сталкивались, и вспыхивало синее пламя. Ка-ганг! После особенно сильного столкновения двое отскочили друг от друга, увеличив дистанцию.

— Ты что-то совсем замолчала. Больше нечего сказать? — Велкист рукавом вытер порез на щеке.

Рана была не из лёгких. Его рукав пропитался кровью. В то же время Спира, казалось, не получила никаких серьёзных повреждений.

Она повертела своим тёмно-серым кукри и посмотрела на нас.

— Фух, я же столько раз учила её не терять бдительности. Похоже, второй состав ни на что не годен.

Даже смерть её напарницы не вызвала у неё ни малейшего волнения. Напротив, улыбка на её губах стала ещё шире. Я оставил Дженну и присоединился к Велкисту.

Ситуация: двое против одного.

— Что ж, я могла бы нашинковать вас обоих здесь, но… — Спира перевела взгляд.

Пара вертолетов, вооруженных до зубов, приближалась к мчащемуся поезду.

— Технику ассасина здесь использовать нельзя, да и времени, похоже, не будет.

〈Внимание! Головорезы, захватившие поезд! Немедленно сложите оружие и остановитесь. В случае неповиновения откроем огонь!〉

— Всегда лают, словно шавки.

Установленная под вертолётом пушка «Вулкан» нацелилась в нашу сторону.

Спира облизнула губы.

— Постарайтесь просидеть здесь как можно дольше. Выйдете… сразу умрёте. Скоро вмешается Старшая сестра, так что наслаждайтесь оставшимися мгновениями жизни.

Спира, широко улыбаясь, убрала кукри в рукав.

— Эстен, идём.

〈…Пуф.〉

— Скоро снова увидимся, — Спира подмигнула мне.

Ба-бах!

В передней части поезда произошёл небольшой взрыв.

Я резко отпрыгнул назад.

Скри-и-и-ип!

От удара взрывной волны поезд наполовину сошёл с рельсов.

Несмотря на то, что из-под колёс сыпались искры, поезд продолжал движение.

«Значит… у неё были ещё сообщники».

Это было только начало. Судя по тому, как спокойно она себя вела, у неё был запасной план на случай провала внезапной атаки.

«Как же хлопотно».

Именно тогда, когда нужно было ускорить выполнение миссии, влезли эти надоедливые типы.

Я вложил меч в ножны. Победа в одной или двух битвах не положит этому конец.

— Она сильнее, чем я ожидал, — Велкист сплюнул кровью.

Даже Велкисту, закаленному в бесчисленных битвах и тренировках, пришлось нелегко.

— Не думал, что кто-то, кроме тебя, сонбэ, сможет так меня прижать.

— Ну, она ранкер.

Хорошо ещё, что руны были запрещены. Сражайся мы снаружи, ситуация была бы куда хуже.

Учитывая обстоятельства, удачно было уже то, что мы вообще смогли выдержать ближний бой.

— Кстати, а мы что, так и будем стоять? — Дженна почесала щеку. — А то, знаете ли, такое чувство, что поезд вот-вот упадет.

Мы с Велкистом одновременно посмотрели вперёд.

Поезд, наполовину сошедший с рельсов, падал на здания внизу.

— …

После того как мы выбрались из поезда, представители компании устроили нам долгий и нудный допрос.

Дженна, с вздувшимися на шее венами, яростно доказывала нашу невиновность. Мол, это они первые напали, а мы ни в чём не виноваты.

И ведь это было правдой. Кроме Дженны, никто из отравленных так и не получил противоядия.

Как и говорилось, яд был особым, и обычные антидоты не действовали. Большинство пострадавших находились в критическом состоянии. Приходил даже какой-то тип, назвавшийся начальником службы безопасности, и грозно пообещал, что организаторы этого теракта понесут заслуженное наказание.

— Что теперь будем делать?

— Посмотрим.

Палуба «Русеты».

Я лежал, закинув ноги на перила.

— А ты как думаешь, что нам делать?

— Разумеется, нужно их преследовать. Сидеть здесь — только время терять. Уж лучше, чем ничего не делать.

— Иногда лучшее действие — это бездействие.

Испытание на 6-звёздочное повышение отменили.

Естественно: его и не смогли бы провести, когда большинство кандидатов выбыли ещё до начала.

Мы вернулись на «Русету», стоявшую на взлётной площадке, и теперь обсуждали дальнейшие планы.

— А ведь Вел-оппа прав. Нужно что-то делать! Я должна отомстить за такое унижение! — Дженна засучила рукава.

— …

Я посмотрел на небо.

Можно было бы убраться отсюда прямо сейчас.

Но что, если эти твари устроили засаду снаружи?

«Действительно ли выигрыш времени нам на руку?»

Они пронюхали о моей связи с Нифльхеймом.

Не думаю, что такие типы, как ассасины, полезли бы на рожон без всякого плана. Как бы они ни были самоуверенны, у ассасинов есть врождённый недостаток их класса, что и подтвердилось только что. Они слабы в открытом бою. Будь та ассасинша, Спира, другого класса, ход боя был бы иным.

«Хм-м».

Я перевёл взгляд на безымянный палец левой руки.

Раньше там было кольцо, подаренное мне Юрнет. Оно называлось «Доказательство падения с небес». Что-то вроде знака владыки Нифльхейма. Без этой вещицы мне будет трудно с ней связаться. Если бы я мог с ней связаться, ситуация была бы намного…

〈Мастер, вы здесь?〉

Я затаил дыхание. Знакомый голос эхом отдавался у меня в голове.

〈Если слышите, ответьте. Это Юрнет.〉

— Я отойду ненадолго. Минут на десять.

Я тут же поднялся и вошёл внутрь корабля. Зайдя в рубку, я запер дверь.

〈Прошу прощения. Похоже, пока меня не было, вы попали в опасную ситуацию.〉

— Это ладно, как ты связалась? Кольца ведь нет.

〈Это кольцо — лишь инструмент, облегчающий связь с Мастером. Если я пожелаю, то могу связаться с вами в любой момент.〉

— Тогда почему целую неделю не было вестей?..

〈Я… проводила расследование.〉

Расследование.

Я прищурился.

Не было нужды спрашивать, о чём. После доклада о провале, Юрнет сама взялась за дело Эль Сида. Однако эту проблему я для себя уже решил.

«Знает ли эта девчонка, что я контактировал с высокопоставленным чином из «Мёбиуса»?»

Но то, что она сама связалась первой, означает…

— Есть результаты?

〈…Да.〉 — ответила Юрнет после короткой паузы.

— Ты же говорила, что со взломом возникли проблемы, упоминала какие-то там права доступа. Так каким же методом ты воспользовалась?

〈Скоро… вы всё узнаете.〉

Я нахмурился.

Между её словами были странные, непривычные паузы.

«Скоро узнаю?»

Я покачал головой.

Сейчас нужно было решить другую, более насущную проблему.

〈Не беспокойтесь об этом инциденте. Мы со своей стороны быстро всё уладим.〉

— Они и для вас будут неприятными противниками. Не торопись. По возможности, я постараюсь разобраться с этим здесь.

〈Нет. Прошу вас, Мастер, сосредоточьтесь на своей миссии.〉

Я прислонился спиной к стене.

Атмосфера была совершенно не такой, как обычно.

— Юрнет, что случилось?

Почти десять дней она пропадала, ни разу не выйдя на связь.

Прежняя она никогда бы так не поступила.

Даже будучи занятой в качестве исполняющей обязанности Мастера, она часто связывалась со мной.

〈Мастер, не знаю, помните ли вы.〉

Голос Юрнет был ровным, без всяких интонаций.

〈Когда мы впервые встретились, я просила вас. Остаться с нами.〉

Я до сих пор отчётливо помнил тот день.

Она показывала мне самый верхний этаж Нифльхейма, Чёрный Замок, и так отчаянно просила. Остаться.

Ну, это было несколько обременительно, да и тогда я думал только о возвращении на Землю, так что отказал.

«Почему она говорит об этом сейчас?»

〈Прошу прощения. Похоже, я была слишком недальновидна.〉

— …

〈Мастер, мы с вами… из разных миров. Ослеплённая жадностью, я выдвинула неуместное требование. Ещё раз, прошу прощения.〉

Её голос звучал глухо.

— Что такое, Юрнет? Говори прямо! С чего вдруг?..

〈Мастер, я… с вами…〉

Щёлк.

Связь прервалась.

Я некоторое время стоял в оцепенении.

— …

Сказала, что расследование по делу Эль Сида завершено.

А потом, наговорив каких-то непонятных вещей, в одностороннем порядке прервала разговор.

Ничего не понятно.

Юрнет Сид, которую я знал, никогда бы не поступила так иррационально.

Я выбежал из каюты. Дженна и Велкист, о чём-то болтавшие, посмотрели на меня.

— Готовьтесь к отлёту.

Похоже, прочитав что-то на моём лице, Дженна быстро направилась в рубку.

Велкист нахмурился.

— Что случилось?

— Нужно кое-что срочно проверить.

Ву-у-унг.

«Русета» поднялась в воздух.

Рядом проносились многочисленные воздушные корабли, проходившие через вихрь измерений.

На их бортах виднелась эмблема «Мёбиуса». Отряд подавления компании. Они отправлялись наказать Мастера, устроившего самовольный террор.

— Какие координаты вводить? Это же автопилот…

— Таунии.

Сначала нужно разобраться в ситуации в Комнате ожидания.

«Расследование по Эль Сиду завершено?»

Прости, но это расследование я закончил первым.

Сценарии «Pick Me Up» были не завершены, а ключевая для игры «глава восстановления мира» — утеряна.

И Альфа Зеро дал мне выбор. Закончить миссии и улететь на Землю, или остаться здесь и исправить эту ошибку.

«Что ещё здесь может быть?»

Если речь о нераскрытых деталях, то это точная причина проблемы и способ её решения.

Ошибка была связана с первоосновой «Мёбиуса», поэтому мне сказали, что не смогут ничего рассказать, пока я не попаду на 1-й сервер. Я отложил решение и вернулся в Комнату ожидания. На этом всё должно было закончиться.

— В любом случае, ставлю на автопилот! — Дженна торопливо выбежала на палубу.

«Русета» развернулась и начала входить в вихрь измерений.

Привычное чувство невесомости, и свет окутал всё тело. Выйдя отсюда, мы немедленно окажемся за пределами Города Измерений.

Когда я снова открыл глаза…

Перед нами простирался бесконечный огненный ад.

Ф-ш-ш-ш!

Пламя готово было поглотить палубу.

Если бы «Русета» не выполнила манёвр уклонения, нас бы накрыло сверхгорячим пламенем.

— …

Всё небо было багровым.

Казалось, будто прямо перед глазами взошло солнце.

— Ч-что это такое…!

— Дженна, внутрь!

Дженна быстро скрылась в каюте.

Металлические опоры на палубе почти моментально расскалились докрасна.

Не будь у меня драконьей конституции, я бы поджарился, словно шашлычок на вертеле.

— Велкист, ты в порядке?

— …Более-менее.

Из-под руки Велкиста, которой он прикрывал рот, поднимался белый дымок.

Ву-у-унг! С запозданием сработал магический барьер «Русеты». Бушевавший жар немного спал. Только тогда я смог осмотреться.

— …

Первое, что бросилось в глаза — обломки воздушных кораблей, усеявшие всё пространство.

Корпуса из специального металла были разнесены на куски и раскалены докрасна. Металлические детали, некогда составлявшие корабли, от сверхвысокой температуры плавились, словно ириски. Среди них я заметил эмблему Макрамды — аккаунта Головолома.

«Так это всё-таки была засада».

Похоже, они собирались напасть на нас в момент выхода.

Судя по обломкам, их было не один и не два. Целая флотилия, как минимум из десяти кораблей.

Но сейчас от них остались лишь следы.

Я посмотрел в сторону.

Та же участь постигла и флот подавления «Мёбиуса», только что покинувший Город Измерений.

Множество воздушных кораблей пылали, испуская клубы дыма.

«Здесь даже сопротивляться бесполезно»

Перед этим адским жаром любая защита была бессмысленна.

Если бы она захотела, мы бы разделили участь этих воздушных кораблей.

Ведь это я её такой создал.

«Метод расследования Юрнет».

Обычный способ — взлом — не сработал.

Следовательно, можно было предположить лишь один метод. Расспросить того, кто обладает информацией.

Того, кто близок с Юрнет и, вероятно, знает о скрытых тайнах «Pick Me Up».

Ридигион? Нет. Он целыми днями поглощён тренировками. Мюден — по той же причине исключается. Нихаку не сильна в информационных войнах. Тогда остаётся один кандидат.

Та, кто ещё до моего появления в Нифльхейме постоянно что-то расследовала.

Я перевёл взгляд.

В сверхгорячем пламени, напоминавшем солнце, колыхалась чёрная тень.

〈Значит, вы контактировали с Альфа Зеро.〉

Пылающий взгляд был устремлён на меня.

〈Что вам сказал этот проклятый ублюдок?〉

— …

〈Что если хотите спасти «Мёбиус», то должны отправиться на 1-й сервер?〉

Голос, совершенно не вязавшийся с окутывавшим её пламенем, был бесконечно холоден.

Я молча сглотнул.

〈Мастер, возвращайтесь на Землю.〉

Она продолжила.

〈Это место вам не подходит.〉

Глава 266 - Низложение

Она вышла из пламени.

Горячий воздух обжигал дыхательные пути. Ощущение было такое, будто я попал в газовую камеру.

И это она ещё сдерживалась. Захоти она, и мы бы давно уже превратились в хорошо прожаренный шашлык вместе с «Русетой».

〈Давно не виделись.〉

Сирис вышла вперёд и раскрыла левую ладонь. Пламя, окутывавшее её тело, исчезло, и в руке появился алый меч.

Пламенный Меч Леватейн. Величайший шедевр среди созданных мной в «Нифльхейме».

〈Впервые с нашей встречи в Нифльхейме, да?〉 [1]

Сияние волос, казавшихся объятыми пламенем, угасло. Глаза тоже вернули свой обычный зелёный цвет.

Златовласая зеленоглазая воительница в серебряных доспехах.

Именно такой я и представлял себе Сирис.

— Не слишком ли внезапный момент для воссоединения? Я как раз был очень занят.

— Отныне на 2-м сервере имя Макрамды больше не прозвучит.

Сирис ступила на палубу «Русеты».

В тот же миг волны пламени, бушевавшие по всему полю, утихли. Раскалённый воздух мгновенно остыл.

— Мастер, вам следует сосредоточиться лишь на своей основной миссии. До тех пор, пока не пройдёте все этажи и не вернётесь на Землю. А со всеми надоедливыми помехами, что возникнут до этого, разберёмся мы.

Сирис говорила без всякого выражения.

Её точёные, словно изваянные, черты лица были совершенно неподвижны.

Будто смотришь на гипсовую статую.

— И первое, что ты мне говоришь, это вот это?

— Мы ведь не в таких отношениях, чтобы обниматься со слезами на глазах, не так ли?

Похоже, она пыталась съязвить, но на ее лице не было и намека на улыбку.

— Позвольте мне сказать пару слов как субмастеру Нифльхейма и лидеру первой группы, с которой вы так долго были вместе. — Сирис посмотрела на меня своим прозрачным взглядом. — Закройте глаза, заткните уши и послушно возвращайтесь на Землю. Забудьте всё, что здесь произошло, и живите своей прежней жизнью. В конце концов, время всё расставит по своим местам.

— …

— Мастер, да сколько же раз вас можно обманывать? Ни медовые речи председателя, ни бредни директора не стоят того, чтобы их слушать. То, что вы, изначально попавший сюда против своей воли, вообще прислушиваетесь к их словам, — это уже смешно. Что там «Мёбиус», что там 1-й сервер — пропустите всё это мимо ушей. Это бред, который и собака слушать не станет.

Я молчал.

Как и сказала Сирис, мы с ней действительно были не в тех отношениях, чтобы разыгрывать сцену трогательного воссоединения.

В далеком прошлом мы постоянно собачились по любому поводу. Из-за малейших разногласий во мнениях у меня так болела голова. Что бы я ни пытался сделать, она тут же вставала на дыбы и начинала предъявлять претензии. Очень может быть, что, если бы она не была единственной прирождённой 4-звёздочной, я бы тогда её заменил.

Но это было на нижних этажах, а по мере продвижения вверх… я думал, что все изменилось.

Или это было лишь моим заблуждением? Проглотив горькое чувство, я заговорил:

— Сирис.

— Да.

— Ты пришла сюда только для того, чтобы сказать мне это? Чтобы произнести мне вот эти эти жалкие слова? — я продолжил: — Где ты пропадала всё это время? Я слышал, ты что-то расследовала. С тех самых пор, как я здесь появился. Похоже, ты знаешь довольно много такого, чего не знаю я.

— …Я знаю.

Сирис продолжила:

— Знаю, и потому и советую.

— …

— Не обманывай себя. Ты уже не тот Локи, что был раньше. Здесь ты — обычный герой. У тебя нет права мне приказывать.

— Это верно.

— … Слабак. Наш Мастер таким не был. Холодная голова, безупречный расчёт, железная логика, точные решения. Воплощение эффективности. Именно поэтому мы и уважали Мастера. Но что теперь?

Сирис обернулась.

Там плавали обгоревшие останки воздушных кораблей.

— Столько раз Вас уже обманывали — и вы всё равно им верите?

— Я бы не сказал, что верю.

— Если правда не веришь…

Сирис протянула ко мне руку.

— Отдайте Книгу Противостояния Небесам. Мастер, вы и без этой дряни сможете стать 7-звёздочным. Эта вещь — лишь пропуск на 1-й сервер. И всё же вы её держите.

— Сирис, ты слишком возбуждена.

— Я абсолютно спокойна.

— Да что, чёрт возьми, происходит…

— Хватит! — выкрикнула Сирис. Голос был резким, сорвавшимся, будто она стиснула зубы, чтобы не сказать больше. А затем, едва слышно, она прошептала:

— В этом мире… нет никакой надежды.

В её глазах отразилась пустота.

Это было лицо человека, утратившего всё: и веру, и тепло, и стремления. Лицо того, кто сдался.

Однако это выражение промелькнуло лишь на мгновение, исчезнув так же быстро, как появилось, и снова на его месте застыла безжизненная маска.

И вдруг я понял, где всё это время находилась Сирис.

1-й сервер.

— Мастер, отдайте Книгу Противостояния Небесам.

— …

— Дважды повторять не буду.

Фшшш!

Алое лезвие Леватейна вспыхнуло пламенем.

— Ну и ну, чистой воды грабёж средь бела дня.

Сирис холодно посмотрела в сторону.

Там, прислонившись к перилам, стоял Велкист.

Раз она не особо заботилась о месте, где говорить, значит, весь наш разговор был слышен.

— Не знаю, какие у тебя отношения с сонбэ, но, может, на этом хватит?

— Точно! — из-за колонны выскочила Дженна.

Она сердито надула щёки и уставилась на Сирис.

— Оппе же это не нравится! Он рисковал жизнью, чтобы защитить эту вещь! А ты вдруг решила забрать её — из-за какой-то странной логики. Это… ну просто ужас как бессердечно!

Глаза Сирис резко вспыхнули красным.

Прежде чем эти двое успели превратиться в горстку пепла, я выхватил Книгу Противостояния Небесам и швырнул её ей.

— Забирай. Но их не смей трогать.

— …Конечно.

Сирис поймала Книгу левой рукой и раскрыла её, не сводя с меня взгляда.

— Для вещи, лишённой ценности — благо очищения.

Фшшш!

Края книги занялись огнём.

Даже у артефакта неведомой ценности есть предел прочности. Алое пламя мгновенно охватило книгу, и через мгновение от Книги Противостояния Небесам не осталось даже уголька.

Эта книга…

…была единственным, что оставил мне Эль Сид.

В ней была заключена надежда и мольбы погибающего Дорадо.

Интересно, как бы отреагировал мёртвый Эль Сид, увидев такое жалкое зрелище?

— Почему ты уступил так легко?

— Да, оппа! Мы ведь могли попробовать с ней справиться! Если бы мы объединили силы, кто знает, что бы вышло!

— Даже не пытайтесь сражаться с ней. Понятно?

Дело не просто в разнице рангов или уровней.

— Неужели она настолько сильна? — Велкист коснулся своего меча.

Дженна продолжала сверлить Сирис взглядом.

— Оппа, если хорошо прицелиться в слабое место…

— Слабых мест нет, — отрезал я.

Я знал это лучше, чем кто-либо.

— Если она скажет вам лечь — ложитесь, скажет ползти — ползите. Если не хотите сдохнуть.

Сирис отрешённо смотрела на тающий в воздухе пепел сожжённой книги.

С виду — ничем не примечательная воительница, не выказывающая никакой особой силы. Однако я, наблюдавший за ней лично, знал, насколько она была существом за гранью понимания. Другие члены первого отряда тоже были немыслимо сильны, но Сирис… она стояла на совершенно ином, недосягаемом для них уровне.

«Совершенное существо».

Если 7-звёздочные превосходят обычных героев, то Сирис была героем, достигшим абсолютного предела.

Только S-ранговых навыков у неё было тринадцать.

Каждый навык не только максимально усиливал синергию с другими, но и компенсировал их недостатки.

И в довершение всего, Пламенный Меч Леватейн и U-ранговая руна под названием «Ифрит». Чтобы создать Ифрита, мне пришлось синтезировать семь различных рун S-класса.

«Слабостей… у неё нет».

Ни единого изъяна.

На земле или под землёй, в бездне космоса или в ином мире — она всегда могла использовать сто процентов своей мощи; для неё не было разницы между боем один на один или против многих, ближним или дальним боем, физическими или магическими атаками, нападением или защитой.

Она была воистину совершенным существом.

— Итак, желаемое ты получила. На этом твои дела здесь закончены? Хотелось бы, чтобы ты ушла. У меня тут ещё уборка осталась.

— Мастер.

— Что?

— Вы действительно смиренно вернётесь на Землю? Не передумаете?

— Ты же только что сожгла Книгу Противостояния Небесам. Что мне осталось? — Я развёл руками.

Ничего. Вещь, которую я пытался защитить, устраивая все эти представления, в итоге отобрали.

Я снова был с пустыми руками.

— Можете ли вы поклясться мне, что не передумаете и вернётесь на Землю?

— …

— Если вы вновь станете Локи, я приму любое наказание. Но не сейчас. Не позволяйте их дешёвому фарсу обмануть вас.

— Дешёвый фарс, значит.

Я вспомнил Эль Сида, харкающего кровью с дырой в груди.

Не хотелось бы думать, что и это было всего лишь неуклюжей игрой. Я пожал плечами и пробормотал:

— Один говорит остаться, другой — вернуться, и под чью дудку мне плясать, хотел бы я знать.

— Значит… клятвы не будет.

— В этом мире никогда не знаешь, что случится завтра, верно?

Я не по своей воле оказался здесь.

Так почему же и уходить я должен, словно изгнанник, подгоняемый пинками?

— Не объясняя причин, просто вышвыривать — ты думаешь, кто-нибудь станет такое спокойно слушать? Да даже тот, кто собирался уходить, развернётся и пошлёт всё к чёрту.

— Иногда лучше чего-то не знать.

— Решать это будешь не ты.

— Посмотрим.

Всё тело Сирис окутало пламя.

Форма Ифрита. Явный признак боевой готовности.

Поднявшись в воздух, Сирис широко взмахнула Леватейном.

〈Начинаю приведение в исполнение.〉

Фшшшшш!

С кончика лезвия Леватейна сорвалось длинное пламя.

Оно вспыхнуло так ярко, словно охватывая всё пространство.

〈Нихаку Гестфел.〉

Крррк!

Пламя сплелось с молниями, взрываясь ослепительными вспышками.

Из этого огненного вихря выпрыгнула невысокая девушка.

〈Мюден Найделк.〉

Ву-у-унг.

Пространство дрогнуло, искажаясь, и из него шагнул юноша с копьём наперевес.

〈Ридигион.〉

Появился молодой воин, за спиной которого виднелись три меча.

〈Юрнет Сид.〉

Пламя и туман сплелись воедино, и из них соткалась фигура женщины в белоснежном балахоне, скрывавшем её лицо.

〈И я, Сирис Агентхейм.〉

Сирис опустила Леватейн.

Приказ о Сборе. Уникальное право Сирис, субмастера и предводительницы двадцатитысячного воинства героев Нифльхейма. Она могла призвать членов первого отряда всякий раз, когда считала это необходимым.

«Но это…»

Я обвёл их взглядом.

Пятеро окружили «Русету», на которой я находился.

〈Наш долг — обеспечить безопасное возвращение Мастера, даже если это будет противоречить его собственным намерениям.〉

— Что вы задумали?

〈Мы присягали на верность Локи, а не Хану Ислату,〉 — ледяным тоном ответила Сирис.

— Всё это ради вас, Мастер. Молю, простите нас, — Юрнет крепко зажмурилась, её ресницы дрожали.

Мюден, заложив руки за голову, что-то насвистывал, а Ридигион стоял просто опустив голову.

Только Нихаку открыла рот:

— Как бы то ни было, это немного жестоко по отношению к Мастеру, не так ли? На самом деле, Сири-ни из нас больше всех Мастера…

〈Нихаку.〉

— …Замолчала.

Я вздохнул.

— Итак, и что же вы собираетесь делать?

〈Простое Ограничение. Чтобы вы не свернули на неверный путь. Чтобы вас не соблазнили всякие странные личности.〉

— Вы собираетесь меня контролировать?

〈За этот грех я с готовностью приму наказание в тот день, когда вы вернётесь как Мастер.〉

Неужели нужно было заходить так далеко?

Да, на самом деле я колебался. Если бы я на сто процентов был уверен, что хочу вернуться на Землю, то сразу бы отклонил предложение Альфа Зеро. Ещё и дело с Прией. Кроме того, со временем я… привык к жизни в Таунии. И всё же, если бы Сирис серьёзно попыталась меня убедить, я, вероятно, согласился бы вернуться.

Что же она такого там увидела?

Почему она так отчаянно пытается выпроводить меня отсюда?

Я окинул взглядом лица членов первого отряда.

Все, кроме Сирис, избегали смотреть мне в глаза.

Особенно Юрнет — она кусала губы, и вид у неё был такой, будто она вот-вот не выдержит и разрыдается.

〈Отныне вся ваша внешняя деятельность, за исключением выполнения миссий, запрещена. Внешнюю оборону берёт на себя Нифльхейм, и мы обеспечим, чтобы выполнению миссий ничто не мешало. С вашими способностями вы без труда сможете подняться на вершину башни.〉

— …

〈До тех пор, пока вы не вернётесь на Землю, вы лишаетесь всех прав, связанных с Мастером. Нынешний вы…〉

Сирис направила Леватейн на меня.

〈Больше не Мастер Нифльхейма.〉

----------------------

Примечания:

[1] Напомню. Они видели друг-друга издалека. 103-я глава.

Глава 267 - Золотое Наследие (1)

Открыв глаза, я увидел знакомый потолок.

Это была спальня моих личных покоев на пятом этаже Комнаты ожидания. От последствий теракта, полностью их уничтожившего, не осталось и следа.

Когда я вернулся из Города Измерений, разрушенные помещения были полностью восстановлены, словно ничего и не случилось.

Anytng не применил ко мне никаких санкций.

Он лишь заполнил статуями новый стеллаж. В результате исчезла кругленькая сумма, почти миллион золотых монет, но Anytng не колебался. Даже несмотря на то, что «Русета» была наполовину разрушена, а цель миссии — повышение — провалена.

Конечно, кое-что изменилось.

Переодевшись в повседневную одежду, я посмотрел на свою левую руку.

Чёрное кольцо, всегда бывшее на пальце, бесследно исчезло. Доказательство Падения с Небес. Знак Локи, который Юрнет сделала лично и подарила мне. С помощью силы этого кольца я обычно связывался с Юрнет.

— …

Раннее утро. Мастер был не в сети.

Выпив немного воды, я направился на задний двор, к тренировочной площадке.

Стоило мне открыть дверь во двор, как — бах!

Раздался звук вонзающейся в чучело стрелы.

— Сегодня ты поздновато!

Дженна в тренировочной одежде практиковалась в стрельбе из лука.

— Что делаешь?

— Здесь довольно хорошо тренироваться. Воздух, что ли… правильный.

Фьють!

Наконечник стрелы вонзился чучелу в левую грудь.

Я присел на деревянный стул.

— Если хочешь что-то сказать, говори. Я не люблю ходить вокруг да около.

— Нет, я просто пришла…

— Это из-за вчерашнего? Из-за моей личности? Я не буду тратить время на пустые разговоры. Всё именно так, как ты думаешь. Впрочем, ты, наверное, и так догадывалась.

Фьють!

Стрела, выпущенная Дженной, пронзила центр древка уже торчавшей стрелы.

Она молча приготовилась к следующему выстрелу.

— Ещё вопросы есть?

Дженна не выглядела особо удивлённой. Да и знакомы мы с ней были не первый день. За это время было много моментов, когда она могла заподозрить что-то о моей истинной личности, так что она, должно быть, давно догадалась. Наверное, намеренно делала вид, что ничего не знает. Чтобы я не беспокоился.

— …Мастер, — пробормотала Дженна. — Оппа, ты, значит, был Мастером. А те люди, которых мы видели, — были твоими подчинёнными, когда ты был Мастером.

— Верно. Я вырастил их, чтобы они были лучшими.

— Так вот почему ты всё знал, оппа. И как проходить миссии, и как становиться сильнее. Я так и думала, что ты какой-то невероятный. Ведь ты всё знал.

— Что, разочарована?

— Нет, не особо.

Дженна опустила лук.

Затем она решительно подошла ко мне и села напротив.

— Оппа, ты не из Таунии, да? У тебя есть родной мир. Это Земля?

— Да. Не из Таунии.

Дженна поднялась.

Она продолжила, повернувшись ко мне спиной.

— Та онни… зашла слишком далеко. Угрожала тебе. Она дисквалифицирована как подчинённая. Уж я бы точно справилась намного лучше. Это меня должны были туда призвать.

— Ну, не знаю.

— Больше спрашивать не буду. У тебя, оппа, и так голова болит. Но одно!

Дженна обернулась и ткнула в меня пальцем.

— Я той наглой онни задам жару! Как-нибудь! Я не могу просто так это оставить. Ты не против?

— Задашь жару?

— Она кажется очень сильной… но если я поднажму, разве я не смогу превзойти её?

— Ты, похоже, о ней не знаешь…

Дженна помахала указательным пальцем.

— Знаю. Я слышала слухи о той онни в Нифльхейме. Непобедимая Сирис! Но она ведь такой же человек, как и я, так что, если постараюсь, смогу её превзойти. Вот увидишь! Я покажу ей, каково это — связываться с гением!

— …

— Тогда я продолжу тренировку! Оппа, сегодня не перенапрягайся и хорошенько отдохни. И не вздумай куда-нибудь сбежать. Какой бы выбор ты ни сделал, оппа, не забывай, что я всегда на твоей стороне!

Дженна легко перепрыгнула через забор на заднем дворе и исчезла.

Я усмехнулся. Разве это разница, которую можно преодолеть, просто постаравшись? Я не помню, чтобы так небрежно воспитывал Сирис.

Узнав, что я был Мастером. О том, что меня призвали не из Таунии, а из другого места. Больше Дженна ни о чём не расспрашивала.

«То ли из вежливости, то ли просто не хотела всё усложнять».

Я улыбнулся.

Не поймёшь её.

Но одно было ясно.

«Задаст жару, значит».

Это была нелепая затея.

Каким бы выдающимся ни был талант Дженны, её нельзя было сравнивать с Сирис.

Я видел это своими глазами. И она тоже должна понимать разницу. Не могла не понимать.

Даже у хвастовства есть пределы.

Сирис была квинтэссенцией всех моих усилий и исследований.

Её не превзойти одним лишь талантом или удачей.

«И всё же она сказала такое».

Превзойти её — всё равно что превзойти меня прежнего.

— …

Я вонзил Биврёст в землю.

— Кто за мной наблюдает?

Стоя посреди пустого заднего двора, я пробормотал:

— Хватит прятаться, выходи. Я знаю, что ты там. Это не Сирис и не Юрнет. Не похоже и на Ридигиона или Нихаку. Значит, остаётся только один.

Я обернулся.

В углу заднего двора, в зарослях травы, колыхнулась тень, и оттуда вышел невысокий паренёк.

Мальчишка лет четырнадцати-пятнадцати, в глубоко надвинутом берете. Из-под козырька на меня смотрели фиолетовые глаза.

Мюден Найделк.

— Надо же, заметил.

— А ты думал, не замечу?

Разумеется, я не был настолько силён, чтобы уловить его присутствие.

Просто рассудил логически. Раз уж меня взяли под «контроль», то как могли не приставить наблюдателя?

— Твоя роль?

— Охрана и наблюдение, — не увиливая ответил Мюден.

— У тебя ведь с Сирис не лучшие отношения.

— Хмф, я и сам ненавижу эту работу. Говорил же, надо было давно сменить субмастера. Суперприём малыша вот-вот должен был быть готов.

Малыш — это он об Ароне, что ли? Выходит, у него всё хорошо.

— Похоже, ты тоже знаешь, что там, на 1-м сервере.

— Знаю. Слышал от Сирис. Честно говоря, мне всё равно, но она так упрямо настаивала, что ничего не поделаешь. Меня сюда чуть ли не силой притащили.

Мюден усмехнулся.

— Не жди от меня помощи, Мастер. Я к тебе особой симпатии не питаю. Меня использовали как пушечное мясо больше раз, чем я могу сосчитать, говоря, что у меня нет таланта. Ты действительно заставил меня пройти через многое.

Этот парень по натуре своей был бесстрастен и хладнокровен.

В первой же битве, когда его товарищи гибли один за другим, он не поддался панике. Вероятно, из-за этой его черты Сирис и поручила ему роль наблюдателя. Кто знает, что выкинули бы остальные трое.

— Делай, как сказала Сирис. Проходи миссии и возвращайся на Землю. О внешних помехах позаботимся мы. С твоими-то способностями ты на это способен. Вон, даже новый рекорд установил. Меньше чем за полгода прошёл 60-й этаж, — съязвил Мюден.

— Благодаря вам.

— Ну-у…

— Остальные тоже это слышат?

То ли он намеренно это скрывал, то ли действительно не был в курсе.

Я продолжил:

— Во-первых, хочу поблагодарить.

— …?

— Если бы не вы, мне пришлось бы гораздо труднее. Благодаря вам я добрался сюда с комфортом. Это я искренне. И с неприятностями быстро разобрался, и сильнее стал легко. Без вашей помощи мне пришлось бы идти очень долгим обходным путём. Отличный «паровоз» получился. Не знал, что иметь такую поддержку — это так здорово.

Я вытащил Биврёст из земли и опустил его.

— Но я не был вашим королём.

Я заблуждался.

Неожиданно радушный приём. Ко мне относились с предельной преданностью, осыпали всевозможными привилегиями. Меня, который считал их всего лишь данными. Было бы ложью сказать, что это не вскружило мне голову.

«Я был неправ».

Я знал их как игровых персонажей, но не знал их как людей.

В этом и заключалась разница между мной и Эль Сидом.

«Неужели Тель снова меня одурачила?»

Словами о том, что герои Нифльхейма полностью мне доверяют и безоговорочно следуют за мной.

Мне было нечего сказать. Я и сам им не до конца доверял. Я лишь в одностороннем порядке получал помощь, но мало что давал взамен.

Я получил бесчисленное количество одолжений.

В конце концов, и в этот раз, если бы не вмешательство Нифльхейма, я бы понёс огромные потери в битве с Ранкером. И эти вот люди попросили меня лишь об одном.

«Наверное, правильно было бы просто подчиниться».

С моральной точки зрения, по крайней мере.

— Мюден.

— Мм?

— Уходи.

Мюден посмотрел на меня с недоумением.

— Ты в своём уме?

— Не уйдёшь?

— Конечно, нет. С какой стати…

Я перехватил Биврёст обратным хватом.

Моей целью была левая часть груди.

Отключив Чешую Чёрного Дракона, я ударил изо всех сил.

— Чёрт побери!

В тот же миг появившийся сбоку Мюден перехватил лезвие.

Опоздай он на секунду, из моего сердца хлынула бы кровь, а я бы валялся на земле, раскинув руки.

— Мастер, ты с ума сошёл?!

Кланг!

Биврёст вылетел у меня из руки.

Мюден, стиснув зубы, сказал:

— Ты хоть понимаешь? Если ты умрёшь, Нифльхейм…

— Будет обречён.

Даже если я, Мастер, покину его, Нифльхейм сможет продержаться минимум десять лет.

Если посмотреть на это с другой стороны, это означало, что без меня Нифльхейму когда-нибудь придёт конец.

— Если не хочешь, чтобы тебя связали и бросили в одиночную камеру, не выкидывай больше таких фокусов!

— Но тогда я не смогу пройти миссии. Как же вы собираетесь отправить меня на Землю?

— Совсем спятил.

Мюден достал оружие.

Это было копьё цвета туши, Руина.

— Суди здраво. Это ради твоего же блага.

— Это ваше мнение. Меня и сюда притащили силой, так что же, и убираться я должен, как изгнанник, подгоняемый пинками? Я на такое не согласен. Выбор за мной. Останусь ли я здесь и устрою переполох, или вернусь на Землю и буду валяться без дела. Не пытайтесь меня контролировать. Если до этого дойдёт… я лучше умру.

Я усмехнулся.

— Твоей силы хватит, чтобы остановить меня сейчас. Но как далеко это зайдёт? Сможешь ли ты, привязанный к Нифльхейму, последовать за мной на миссию? Что, если я покончу с собой во время миссии?

— …

— Даже если вы не будете меня торопить, я пройду все миссии до конца. Потому что я уже так решил. В остальное не вмешивайтесь. Право решать свою судьбу принадлежит мне. И я никому это право не доверю.

— Ты…

— Отличаюсь от того, каким был Мастером?

Я шагнул вперёд.

Остриё копья слегка вонзилось мне в грудь.

Этот парень был прав. Прежний я никогда бы не сделал ничего столь безрассудного.

Это была авантюра, в которой на кону стояла моя жизнь.

— Разве это не очевидно? Я ведь больше не Мастер.

Мюден опустил копьё.

— Действительно, превосходишь все ожидания.

— Передай Сирис. Если поняла, пусть не достаёт меня и убирается.

— Жизнь Мастера принадлежит не только Мастеру. Она принадлежит всем нам…

— Думаешь, я так легко сдохну?

Я убрал Биврёст в ножны.

— …Сирис не согласится.

— Скажи ей, пусть приходит после того, как восхождение закончится. Тогда я выслушаю любые жалобы. Можете хоть связать меня и утащить на Землю, мне всё равно.

— Да это просто безумие.

Мюден схватился за лоб.

Затем он исчез, оставив после себя лишь слабый остаточный образ.

«Кажется, я выиграл немного времени».

Я щёлкнул пальцами.

Рассыпалась звёздная пыль, и появилась знакомая фея.

[О-он ушёл?]

Изель испуганно огляделась.

— Это уж тебе виднее.

[В-вроде бы, его нет…]

Похоже, её напугала аура Мюдена.

И неудивительно. Он тоже был монстром, легко превосходящим обычных героев.

Но уровень Изель был в районе двухсот пятидесяти.

В бою она, возможно, и уступала, но в остальном её способности были не хуже.

Ведь она могла напрямую вмешиваться в работу сервера и игровые данные.

— Открой дверь.

[…Д-да.]

Изель кивнула.

Затем, вращая руками, она начала собирать энергию.

[Ха-а-ап! Врата Феи!]

Вспышка!

В ослепительном сиянии прямо передо мной возник портал измерений.

Я без колебаний шагнул в него.

Знакомое чувство невесомости. Разлился тусклый свет.

[Предупреждение!]

[Несанкционированный…]

Пик.

Изель коснулась голограммы, и окно предупреждения исчезло.

Затем показалась уютная комната. Настолько маленькая, что войти в неё можно было, лишь согнувшись. В ней стояли аккуратная кровать, письменный стол и стул. На стене висела рамка с моим автографом.

[Room.75244687]

[Комната Изель]

Это было иное измерение, существующее на «обратной стороне» Комнаты ожидания.

Никто, кроме тех, кому разрешит Изель, не мог сюда войти.

[Фух.]

Изель вытерла пот и взмахнула рукой. Мерцающий портал наконец закрылся.

— Предмет?

Изель указала на стол.

Подойдя ближе и открыв ящик, я увидел знакомую книгу в кожаном переплёте.

«Что ж, она не в идеальном состоянии».

Я открыл книгу и быстро пролистал её.

Некоторые страницы были вырваны. Примерно половина.

«Пришлось повозиться».

Чтобы вырвать половину страниц и заставить её выглядеть как целая книга, потребовалась довольно кропотливая работа.

Хорошо, что книга изначально была толстой. Будь это какой-нибудь тонкий журнал, обман бы сразу раскрылся.

Она купилась.

Конечно, Сирис, вероятно, никогда не видела настоящую Книгу Противостояния Небесам.

Будь это полная подделка, ничего бы не вышло, но я наполнил её наполовину настоящими страницами.

Я подготовил её ещё до нападения ассасинов.

На случай, если произойдёт нечто подобное.

— Итак, анализ данных закончен?

Я посмотрел на Изель.

Я постарался сделать подделку из наименее важных частей.

[Эм, ну…]

— Что?

Поколебавшись мгновение, Изель заговорила:

[Я обнаружила… руну Эль Сида.]

Глава 268 - Золотое Наследие (2)

Поздний вечер.

Я покинул комнату Изель и вернулся в особняк.

Руна Эль Сида, значит.

Должно быть, это и есть то золотое наследие, о котором говорил Альфа Зеро.

Куда более полезная вещь, чем какой-то там бредовый мастер-ключ от 1-го сервера.

Руна, которой пользовался игрок, занимавший первое место в рейтинге. О её мощи и говорить нечего.

Конечно, сейчас я не мог её использовать.

Книга не была полностью расшифрована.

Но однажды она определенно окажется в моих руках.

«Похоже, это означает, что я должен стать 7-звёздочным».

Условия уже были соблюдены.

Я и сам прекрасно понимал, что заканчивать развитие на 6-ти звёздах было бы недостаточно.

Сложность, намного превосходящая обычные аккаунты, существование Принца — монстра 7-звёздочного уровня, вмешательство Сирис. Окружающая меня обстановка стремительно менялась.

«У того, кто лишён силы…»

Нет права выбора.

Такого будет лишь носить по течению, словно поплавок. Совсем как меня недавно, когда мне пришлось уступить Сирис.

Это лишь отсрочка.

Мне до смерти надоело, когда меня таскают за собой другие. Я не хотел заканчивать всё это, убегая, так ничего и не поняв.

Можете называть это жадностью. Здесь я пережил многое. Настолько, что изменился с головы до пят. Вероятно, даже вернувшись на Землю, я не смогу жить прежней жизнью.

Я не хотел делать то, о чём потом буду жалеть.

Я сам сделаю выбор: остаться или вернуться.

А для этого нужна сила.

«По крайней мере, я должен расплатиться по счетам».

Сколько раз Тель меня обманывала. За такую её «милость» непременно нужно отплатить сполна.

[Мастер Anytng, добро пожаловать в Pick Me Up!]

Передо мной возникло голографическое окно.

Сообщение о входе Anytng.

[Загрузка завершена.]

[T O U C H !(выбрано)]

Вначале он подключался поздним вечером, но теперь время входа сместилось на послеобеденное.

Если просто посчитать игровое время, оно увеличилось почти вдвое. Он определённо превратился в одного из тех, кто буквально живёт игрой.

[От субмастера «Хан (★★★★★)» поступил рабочий отчёт. Желаете ознакомиться?]

[Yes(выбрано) / No]

На панели управления Anytng появилось окно с отчётом.

Мы с Нериссой каждый вечер ломали над ним голову. В нём подробно фиксировались данные о ресурсах, включая продовольствие, древесину и руду, были предложения по политике, направление развития и динамика роста героев.

Anytng привычными движениями прокручивал экран, читая отчёт.

Затем началась игра.

Это было похоже на то, как играют в симуляторы.

Улучшать объекты, размещать героев на этажах, назначать им подходящие роли.

Благодаря усердной учёбе, Anytng теперь полностью освоился. По сравнению с тем, как он управлял всем наобум раньше, разница была как между небом и землёй.

«Хотя в тактике он всё ещё профан».

В прохождении миссий он придерживался политики невмешательства.

Всё было оставлено на усмотрение бойцам основных боевых отрядов, включая и меня.

Иногда он использовал тактические инструменты в зависимости от боевой обстановки, но в основном уважал намерения героев.

Вероятно, причина была в том, что он мне доверял.

[«Статуя Боевого Коня» подарена «Хану (★★★★★)»!]

[«Статуя Боевого Коня» подарена «Хану (★★★★★)»!]

[«Статуя Боевого Коня»…]

Бзынь!

С незамысловатым звуковым эффектом на стеллаже начали появляться статуи.

Я равнодушным взглядом смотрел на пополняющуюся коллекцию. Похоже, он думал, что мне понравится, если он будет штамповать их, как на заводе…

[«Хан (★★★★★)» рад получить «Статую Боевого Коня».]

[Уровень симпатии повышен!]

Интересно, знает ли этот парень?

О том, что происходит в игре, в которую он играет.

О том, что герои в игре на самом деле живые существа, и какая огромная тайна скрыта в этом мире.

Ну, он, вероятно, даже представить себе такого не мог. Судя по его дневнику, Anytng, кажется, что-то подозревал, но это, скорее всего, так и останется простыми подозрениями. Ведь это его не касается.

[Альбом Воспоминаний]

Завершив ежедневные дела, Anytng нажал на иконку книги в правой части экрана.

Альбом Воспоминаний – контент, появившийся с последним обновлением. Говорили, что его сделали для казуальных игроков, любящих украшательства.

[Здесь вы можете просмотреть фотографии и видео, сделанные в игре. Оживите драгоценные воспоминания, которые вы создали вместе со своими Героями!]

В последнее время Anytng, закончив ежедневные дела, сосредоточился на оформлении этого альбома.

Большинство записей в альбоме были посвящены мне.

[Альбом № 032 – Хан дремлет]

[Альбом № 033 – Мгновения со Статуей Боевого Коня]

[Альбом № 034 – Победа одним ударом]

Фотографии в альбоме были выполнены с использованием внутриигровой графики.

Не слишком ли это? Было бы неплохо, если бы создатель этих альбомов хоть немного подумал о том, каково мне на это смотреть.

— …

Внезапно в моей голове промелькнула мысль.

Что за человек был Anytng? Было бы неплохо поискать его, если я когда-нибудь вернусь на Землю.

Он бы не поверил, даже если бы я раскрыл свою личность, да и я не собирался этого делать, но увидеть его лицо было бы достаточно.

<Что это ты тут хандришь?>

Я посмотрел в сторону.

В комнату, ковыляя, входил жирный голубь.

<Вместо того, чтобы тратить время впустую, тренируйся больше. Поединок с принцем приближается. Не зазнавайся только потому, что обрел непобедимую силу…>

— Гу-ут!

Хап.

Я схватил голубя за шкирку и поднял.

<Что ты делаешь! Немедленно отпусти!>

— Действительно непобедимую? Такое чувство, будто меня надули.

<Это всё из-за недостатка твоего усердия! Кровь Чёрного Дракона не знает себе равных во всей Таунии, это абсолют…>

— Это в Таунии. А что будет, если выйти за её пределы, неизвестно.

Этого типа я намеренно не звал.

Интересно, как бы он отреагировал, если бы увидел силу Сирис.

— Ну, я как раз собирался начать.

Я поднялся со стула.

Направлялся я в специальный тренировочный зал на пятом этаже.

Место, которое Anytng оборудовал для первой группы, не разрушалось, какие бы беспорядки там ни устраивали.

— Гу-а-а-а!

Я направился в тренировочный зал, держа голубя в одной руке.

Кивнув охраннику, стоявшему у входа, я открыл стальную дверь и вошёл внутрь.

Канг! Ка-ка-канг!

В тренировочном зале, напоминавшем огромный актовый зал, уже кипела ожесточённая битва.

«Дженна и Велкист».

Эти двое, похоже, не заметили моего прихода и продолжали усердно тренироваться.

Они метались по полу, потолку и стенам, высекая искры, то сближаясь, то снова расходясь. Похоже, они практиковали чистый бой без использования способностей.

<Зачем ты пришёл сюда? Ты же обычно тренируешься не здесь!>

Точно.

После получения Души Демонического Дракона я обычно тренировался с Халгионом отдельно, в мире иллюзий.

Так было гораздо эффективнее, да и голубь постоянно поднимал шум, что уровень не тот, и всё такое. Да и это было не реальное пространство.

«Других членов команды… не видно».

У Катио, должно быть, как обычно, была куча дел, а Кишаша, похоже, увлеклась общением с новопризванными героями-зверолюдьми.

Эти же двое, что были здесь, стали свидетелями моей стычки с Сирис. Естественно, они знали мою истинную личность.

— Ой? Погоди-ка. Стой, стой!

Длинный меч Велкиста замер прямо у шеи Дженны.

— Сдаёшься?

— Не сдаюсь! Оппа пришёл!

— Чушь. На такие уловки я больше…

— Я что, так долго отсутствовал?

Я медленно вошёл в тренировочный зал.

Велкист усмехнулся.

— …Действительно.

— А то что, подделка? — Дженна вытерла пот со лба и опустила лук.

— Оппа, я и не думала, что ты правда придёшь.

— Что заставило тебя передумать? Я уж думал, ты с нами больше не тусуешься.

— Это не так.

Я подбросил голубя, которого держал.

<Эй, негодяй… что за нелепые выходки…!>

Возможно, Сирис наблюдает за этой сценой.

Хоть она и отступила, я не мог быть уверен, что она не наблюдает за мной тайно.

Впрочем, это не имело значения.

— Помните женщину, которая несколько дней назад направила на меня меч? — начал я.

Дженна несколько раз кивнула, а Велкист недовольно нахмурился.

— Та наглая рыцарша?

— Эту женщину зовут Сирис Агентхейм. Когда я был Мастером, она была моей лучшей подчинённой. Могу вас заверить, она чертовски сильна. Настолько, что даже дюжины таких, как я сейчас, она порвёт в клочья. И таких, как она, ещё четверо. Всего пятеро. Все как один — монстры.

— Зачем ты нам это рассказываешь? — спросил Велкист.

Я усмехнулся.

— Подумай логически. Пятеро против одного — это нечестно, не так ли?

Сражаться с ними не было нужды.

Их цель — вернуть меня на Землю. Это совпадало с моей прежней целью.

В таком случае, достаточно было развить силу, необходимую для прохождения миссий. Не было нужды насильно становиться ещё сильнее сверх этого. Однако…

«По крайней мере».

Я хотел сам поставить точку. Меня притащили сюда силой, и я не хотел, чтобы меня снова силой же и вернули.

После всего, через что я прошел, какой в этом смысл, если я не контролирую концовку?

— Кхм, ну да, конечно. Пять против трёх — вот это уже будет дело, — Дженна ткнула Велкиста локтем в бок.

— Выбор за вами. Я не настаиваю.

Велкист, закрыв глаза, скрестил руки на груди.

Затем он тихо заговорил:

— Насколько они сильны?

— Настолько, что вы и представить себе не можете.

— В таком случае.

— Нужно становиться сильнее.

— Насколько сильнее мы можем стать?

— Возможности есть.

Велкист открыл глаза.

— Тогда нет причин отказываться. Мы ведь тоже кое-что получили.

— Сразу скажу, это сражение не связано с миссиями. Это моё личное дело.

— Неважно. Когда будет план, сообщи. А я пока разомнусь.

Велкист убрал меч в ножны и решительно покинул тренировочный зал.

— Я уж боялась, что ты просто замнёшь это, но… Таким и должен быть наш оппа.

— Будет нелегко.

— Если легко, то неинтересно.

Дженна подмигнула мне.

Голубь растерянно переводил взгляд с меня на Дженну.

<Что за чушь вы несёте? Прямо перед битвой с Принцем…>

— Эй. Даю неделю. Впусти этих двоих в мир иллюзий.

<…?>

Халгион тупо уставился на меня.

<Постой, мир иллюзий? Ты имеешь в виду то самое место?>

— Да. Ведь эффективность там другая.

В том месте, где время течёт иначе, можно достичь такого же тренировочного эффекта, как в искаженном измерении, где обитал Мюден.

С этого всё и начнётся.

<Негодник! Говори что-нибудь вразумительное! У наглости тоже есть пределы!>

— У Велкиста, думаю, точно получится. А для Дженны… ты что-нибудь придумаешь.

<С какой стати я должен делать такое для каких-то проходимцев, не заключивших со мной контракт!>

— Всё ради Таунии. Если будешь упрямиться, я могу и забастовку устроить, понял?

<Ах ты, громом поражённый наглец…!>

Голубь начал подпрыгивать на месте. Похоже, он был несказанно рад.

— Кажется, у вас тут интересный разговор.

— И ты готовься снять свою руну. Поставлю тебе новую.

— Поставишь новую? — Дженна моргнула.

Руна Дженны, «Благословение Ветряной Стрелы», обладала преимуществом универсальности и лёгкости в обращении, но имела предел роста. Её всё равно когда-нибудь пришлось бы менять.

«А я как раз нашёл подходящую».

В Книге Противостояния Небесам была не только руна Эль Сида.

Там также были записаны руны Релтеи и Кирзака, которых называли «двумя столпами Дорадо». Кроме того, там было выгравировано бесчисленное множество других рун. Даже руна Дан Джагыма, второго в рейтинге, которого поглотил Эль Сид.

Я думал, это просто книжонка, а оказалось, что получил невероятное сокровище.

Этого было более чем достаточно.

Условия соблюдены.

«Ну что ж, попробуем».

Посмотрим, кто кого.

Я так просто не сдаюсь. У меня с давних пор характер паршивый. Чем сильнее на меня давят, тем упорнее я делаю все наоборот. [1]

<Если трое войдут одновременно, их сознания могут смешаться, и они сойдут с ума! Ты хоть понимаешь, о чём говоришь! Ничего не зная…>

Похоже, сначала нужно уломать этого типа.

К счастью, я знал очень действенный способ.

«Он ведь любит купаться».

Если начать макать его в лужу с головой, он будет вне себя от радости. Самое позднее, через три дня даст ответ.

— Гу, гу-гу-гу…!

И я крепко схватил за шею подпрыгивающего Халгиона.

---------------------

Примечания:

[1] В оригинале - как древесная лягушка (청개구리 - чхонгегури): Корейская идиома, обозначающая человека, который всё делает наоборот, из упрямства или непослушания. Как лягушка, которая, по легенде, всегда поступала вопреки просьбам матери. Аналог — «назло маме отморожу уши».

Глава 269 - Перепутье

Сопротивление Халгиона было довольно ожесточённым.

Он упрямствовал, доказывая, что ему нет резона тратить силы на каких-то там ничтожеств.

Однако, на третий день моих искренних уговоров, этот тип сдался. То ли небеса тронула моя настойчивость, то ли что, но он с радостным лицом охотно согласился. Нельзя было не радоваться такому исходу.

Обычными тренировками нам было их ни за что не догнать.

Независимо от таланта или усердия, члены первой группы Нифльхейма оттачивали свои навыки задолго до того, как мы попали сюда. Их уровень подготовки, достигнутый за годы, и их опыт были совершенно иными.

В таком случае, единственным для нас выходом было прибегнуть к неординарным методам.

К счастью, у меня на руках были достаточно сильные козыри. Книга Противостояния Небесам — первоклассное сокровище, оставленное мне Эль Сидом, и тренировки в мире иллюзий, ставшие причиной моего стремительного роста. Если мы используем их, у нас будет шанс.

— Все готовы? — спросил я.

Дженна и Велкист с растерянным видом осматривались по сторонам. Вокруг до самого горизонта простиралась красновато-коричневая равнина.

Мрачный пейзаж.

— Это… мир иллюзий? Трудно отличить от реальности, — Велкист нахмурился.

— Не парьтесь. Всё как в реальности. За исключением того, что после смерти вы воскресаете.

— Моё настоящее тело ведь в Комнате ожидания, так? Значит, можно спокойно сражаться!

<Не будьте слишком оптимистичны. Это место — результат насильственного подключения вас к его миру иллюзий. Одно неверное движение — и ваши эго могут смешаться. Кхы-хы, вот будет зрелище, если так случится!> — пробормотал мужчина, облачённый в иссиня-чёрные доспехи с присущим ему мрачным выражением лица. Это была человеческая форма Халгиона.

<Паршивец, не будь он моим контрактором, я бы его в порошок стёр. Получить непобедимую силу и всё равно полагаться на каких-то ничтожных людишек. Чёрт, не того я выбрал…>

— Что ты сказал?

<Ничего.>

Халгион пренебрежительно махнул рукой.

Похоже, снова уговаривать его не было нужды.

Дженна, глядя на него, кивнула.

— Снаружи он был вылитый голубь, а вот какой, оказывается.

<Ты что, шутки со мной шутишь? Моя истинная форма не так слаба!>

— Этот дяденька очень вспыльчивый.

— Он только с виду такой колючий. Помоги этим двоим немного. Вместе сражаться веселее. Да и эффективность выше.

Я спустил с плеч сумку и положил на землю. Когда я открыл её, внутри засияли разноцветные камни.

Всё это были камни рун. Те, что Изель извлекла из Книги Противостояния Небесам. Хотя некоторые ключевые руны, включая руну Эль Сида, извлечь не удалось, эти тоже были сокровищами не хуже S-ранга.

— После повышения до 6-ти звёзд вам будет доступно три слота для рун. Вам нужно будет свободно экспериментировать и найти лучшую комбинацию. При необходимости их можно синтезировать. И усиливать тоже.

Камней рун было в избытке. Словно я обчистил весь сервер.

Такую золотую жилу ещё поискать.

«Хотя базовые способности у нас уже определены, арсенал доступных приёмов значительно расширится».

У меня и Велкиста уже есть Кровь Чёрного и Белого Драконов соответственно. Нам нужно максимально усилить наши сильные стороны и устранить слабые. Дженне же, напротив, нужно обрести новую силу, достаточную для сражения с существами высшего ранга.

<И ты собираешься обрести другую силу, когда и одной-то на полную не овладел? Слишком ты жаден, Хан! Я же говорил тебе раньше! Моя сила даже во всей вселенной…>

<Откуда-то несёт стариковским брюзжанием.>

Я посмотрел вбок.

Справа от Велкиста стояла женщина с безразличным выражением лица, облачённая в робу.

Ростом под два метра, с длинными, как сама вечность, белоснежными волосами. По обеим сторонам головы у неё росли рога, а кожа местами была покрыта белоснежной чешуёй.

Дельтари Асинис.

Прародительница одного из четырёх великих родов, как и Халгион, и ещё один древний вид, обитавший в Велкисте.

— Прошу прощения. Выскочила сама по себе, — Велкист пожал плечами.

Асинис, не обращая на это внимания, продолжила:

<Если вы хотите стать сильнее, я тоже помогу.>

<Что?>

<Сейчас не время для игр, Халгион. Знаешь, где двое других? Они примкнули к Принцу.>

Двое других? Она имеет в виду оставшихся древних?

Асинис обвела нас холодным взглядом.

<Вы, похоже, думаете о внешних делах, но не уверена, что у вас будет на это время. Принц уже в совершенстве овладел силой тех двоих. Сейчас не время разбираться, кто чистокровный, а кто полукровка. Так мы не сможем сдержать клятву, данную Императору. Тебя это устраивает? Вся ответственность ляжет на тебя.>

<Ты хочешь сказать, Лантия и Шутен предали нас?>

<Именно так.>

Эти двое встретились взглядами и начали беззвучно шевелить губами.

— Кажется, они обсуждают что-то очень сложное, — прошептала мне Дженна.

— Не обращай внимания.

Нам нужно просто делать своё дело.

«Кстати говоря…»

Была ведь ещё одна головная боль.

Прайос аль Рагна. Старший брат Приасис и первый наследник престола империи.

Монстр, предположительно являющийся финальным боссом сценария Таунии.

«Он будет чертовски силён».

Предполагаемый уровень — минимум 300-й.

Как и подобает S-ранговой сложности, уровень босса был нешуточным.

<И вы собираетесь мешать, когда и четырёх-то нас будет мало? Куда вы засунули свою клятву? Предаёте вдвоём, да ещё и в спину бьёте! Ублюдки, которых нужно разорвать на куски!>

Обсуждение, похоже, закончилось.

Халгион, не скрывая ярости, взревел:

<Хорошо. Я тоже не буду стесняться в средствах!>

Халгион резко поднялся.

Затем он посмотрел на Велкиста и Дженну взглядом, полным жажды убийства.

<Велкист и Дженна, говорите? Я поблажек делать не буду. Готовьтесь!>

Дженна машинально кивнула.

«Что ж, это лучше, чем его нытьё».

Учителей стало двое вместо одного.

Я на собственном опыте знал, насколько они сильны.

Они окажут огромную помощь в наших тренировках.

— Слышали? Поблажек не будет.

Я усмехнулся, глядя на них двоих.

— Он действительно не будет давать поблажек, так что будьте готовы. Вы сами согласились. Теперь пути назад нет.

— Пожалуйста, позаботьтесь о нас!

— Именно этого я и желал.

Желания, похоже, было достаточно.

«Нужно сосредоточиться».

Чтобы развитие не пошло наперекосяк.

Я прекрасно понимал важность своей роли. Неправильная комбинация рун могла привести к катастрофическим последствиям.

Цель — не просто превзойти уровень Ранкера, а достичь вершины 6-звёздочного героя. Противостояние Сирис означало бы превзойти даже это. Путь предстоял нелёгкий.

Скрын.

Я вытащил Биврёст. Решил начать с проверки силы каждого. Только поняв текущую ситуацию, можно было составить базовый план.

Эти двое, похоже, поняли мои намерения и без колебаний достали своё оружие.

«Это последний шанс».

В дальнейшем возможностей для тренировок будет мало.

Придётся бежать без остановки до самого конца финальной миссии.

И в конце этого пути я приму решение, основываясь исключительно на собственном суждении.

Ради этого и были эти тренировки.

Потому что это путешествие, похожее на ад, я хотел закончить по крайней мере своими руками.

— Итак…

Я сжал рукоять меча.

— Оба, нападайте.

Бззз! Бзз-зззз!

Багрово-чёрные молнии начали пробегать по всему моему телу.

* * *

— Ты в своём уме, Сирис? — холодно произнёс Ридигион. — Я стерпел даже то, что ты заключила Мастера под стражу без всяких объяснений. Но что ты только что сказала?

— …Я сказала, что убью его. Если он останется до конца.

— Жить надоело?

Вжух.

Лезвие меча наполовину вышло из ножен Ридигиона.

Сирис спокойно закрыла глаза.

— Когда ты успела так опуститься? Если бы ты действительно верила Мастеру, то должна была всё рассказать и предоставить решение ему. А ты поступаешь так? Если бы не правила 13-го этажа, мы бы уже давно решили вопрос жизни и смерти.

— Это моё решение. Как субмастера Нифльхейма.

— Ради Мастера, значит?

Сирис кивнула.

Бам!

Ридигион вскочил с места.

— Я выхожу из этого. Делайте что хотите.

Щёлк.

Он, сжимая ножны, размашистыми шагами покинул зал совещаний.

— Э-э… кажется, он очень сильненько разозлился.

— Разве это впервые? У него характер всегда такой колючий. Как у морского ежа.

— Теперь всё стало сложненько, да? Пойду, попробую его уговорить.

— Сейчас это не поможет, — Юрнет раскрыла веер. — Нужно время и наблюдение. Он поймёт наши чувства.

— Какие такие чувства… мне что-то не очень ясненько.

— Мне тоже не особо, — Мюден почесал щеку. — И зачем мы вообще в это ввязались, тоже не понимаю. Нельзя было просто оставить всё как есть? Мастер бы и сам прекрасно справился. Так насильно давить…

Бум!

— Эх, быть слабым — вот это и есть грех.

— Мы должны любой ценой помешать Мастеру отправиться на 1-й сервер. Это наша миссия. Я уже объясняла однажды… — Сирис продолжила: — Если он попадёт туда, то больше никогда не вернётся. Никогда.

— …Никогда.

— Уж лучше смерть.

Юрнет опустила голову.

— Ридигиона я уговорю, — Сирис тоже поднялась со стула.

Она взяла Леватейн, прислонённый к стене, и вышла из зала совещаний.

За ним последовал длинный-предлинный коридор. 13-й этаж Нифльхейма, замок в его центре. Место, созданное исключительно для Локи, Мастера Нифльхейма.

«Я не надеюсь».

На прощение.

В конце долгого-долгого странствия, она, наконец, смогла узнать всю правду о «Мёбиусе».

Причину гибели. Причину, по которой ничего нельзя вернуть.

Истинную суть «Осколков» и «Осквернения», одновременно поглотивших сто миллионов миров.

Даже причину, по которой это место всё ещё существует, пусть и насильственно.

Выйдя из коридора, она оказалась в просторном холле.

За великолепным холлом виднелся занавес.

За ним располагался трон из чёрного мрамора.

«Иллюзия».

Мыльный пузырь.

Всё было фальшивкой. Бессмысленным занятием. Хуже копания в мусоре.

[Ты в порядке, Сирис?]

Рядом, окутанная пламенем, появилась Изель.

Фея, с незапамятных времён управлявшая Нифльхеймом, и спутница, с которой она провела долгие годы странствий.

[Ты плохо выглядишь. Тебе следует отдохнуть.]

— Нет.

[……]

Изель молча исчезла.

Сирис пошла, следуя за аурой Ридигиона.

И наконец, с её губ, сорвался тихий звук, похожий на шёпот.

— Хан Ислат.

Ещё раз.

— Локи.

И в последний раз.

— …Мастер.

* * *

Столица Империи, Бардия.

Там стояло здание, построенное тысячи лет назад исключительно для Императора.

Дворец Рагнасарс.

— Ваше Высочество!

Старый рыцарь в доспехах пал ниц перед мужчиной.

Мужчина, с ног до головы обмотанный алыми бинтами, сидел, скрестив ноги, на золотом троне.

Чистые светлые волосы выглядывали из-под бинтов на голове.

— Святой Город пал. Теперь вероломные мятежники хлынут сюда. Прошу, отдайте приказ!

— Приа сильно выросла.

— …Ваше Высочество?

— Оставь её. Скоро начнётся следующая миссия.

— Что?

— Ах да. Ты ведь не знаешь.

Старый рыцарь с глухим стуком ударился головой о мраморный пол.

— Но, Ваше Высочество, если вы так и не отдадите никакого приказа…!

— Уходи. Мне нужно подумать.

— Пока Ваше Высочество не прикажет, я не отступлю!

「Я сказал, уходи.」

— …Да.

Когда старый рыцарь с пустым взглядом покинул дворец, мужчина остался один в опустевшем тронном зале.

<Прайос. Долго ещё собираешься копаться? Конец уже близок.>

<Скоро прихвостни богини нагрянут. Перебей их всех.>

Голоса непрерывно шептали ему на ухо.

Мужчина закрыл глаза.

<Даже если ты принесёшь себя в жертву, Тауния не вернётся. Тебя обманули. Пора заканчивать.>

<Но прежде, отомсти Тель.>

— Не шумите. Я думаю.

<Ты только и делаешь, что думаешь, целый день.>

<И вообще, ты собираешься выполнять контракт? Ты же обещал покончить с этим бессмысленным циклом?>

— Как же вы шумите.

Мужчина взмахнул рукой, и голоса, звучавшие глубоко в голове, исчезли.

Затем он оглядел тронный зал. Верные вассалы империи, некогда заполнявшие это место, давно его покинули. Главы четырёх великих родов, служившие ему опорой, тоже все исчезли. Остался лишь он один.

— …Скучно.

Мужчина пробормотал, подперев подбородок рукой.

— Приходите уже скорее. Скучно до смерти.

Глава 270 - Катастрофа (1)

Красный квадрат с белой кнопкой воспроизведения.

Иконка крупнейшего в мире видеохостинга MyuTube.

Я нажал на иконку, появившуюся на голограмме, и зашёл в ленту подписок. Как и ожидалось, было загружено новое видео.

[MyuTube™]

[Канал Мастера Pick Me Up, «Anytng»]

[Подписчиков: 318119]

Число подписчиков перевалило за триста тысяч. Теперь его можно было смело называть популярным мьютюбером.

Невероятный рост по сравнению с тем, как всего несколько месяцев назад их было около десяти тысяч.

Я прокрутил страницу вниз.

Под свежим видео, загруженным вчера, было бесчисленное множество комментариев.

Название видео: «Тауния, 75-й этаж».

[Комментариев: 875]

〈ЯЛюблюТебя, 15 минут назад〉

И это видео посмотрел с удовольствием! ^^*

Я подписан на Anytng-нима с самого начала его канала, и вот уже 75-й этаж! Вперёд, к 100-му этажу! Догоним и перегоним топ-1 в рейтинге!

〈Terror, 46 минут назад〉

Вау. А это точно тот, кого дразнили «паровозиком»?

Теперь он уже в топ-100 рейтинга. Судя по темпам роста, скоро и в топ-10 будет!

Насколько я помню, это самая быстрая скорость прохождения среди всех Мастеров сервера.

Может, он и до 1-го места в рейтинге доберётся, а?

〈Victoria3, 1 час назад〉

Лол. Тут ещё есть люди, которые фанатеют от этой донатной помойки?

Выкачивание денег зашкаливает. Говорят, это игра, где всё решает удача, да ещё и с отвратительным управлением серверами?

В последнее время вылеты каждый раз, когда скучно, стали обыденностью. Продажи вылетели из топ-10, и патчи, говорят, ужасные. На слова пользователей плюют с высокой колокольни. Я ухожу в другую игру~

〈Мериан, 2 часа назад〉

Насчёт остального не знаю, но, пожалуйста, займитесь серверами!

Слишком часто вылетает, #@%&! Пишешь на форум — игнорируют, жалуешься в техподдержку — игнорируют, приходишь в главный офис — выгоняют, так что, чёрт возьми, делать? Денег уже высосали достаточно, неужели не могут купить один новый серверный компьютер? Или вы используете какой-то уникальный, единственный в мире суперсервер?

[Посмотреть все 5 ответов]

〈Вейнгрин, 1 час назад〉

Я всё понимаю, но зачем здесь скандалить?

〈Мериан, 1 час назад〉

А что делать, если на официальном форуме на всё кладут и не слушают. Хе-хе. Так игра загнётся~ Уже загнулась? Баланс полетел к чертям? Директор с ума сошёл от денег и выпускает пакеты пачками? Топовые игроки тоже психанули и все ушли?

〈Sayonara, 48 минут назад〉

Я тоже согласен, что эта игра — отстой. Она уже своё отжила. Три года для мобильной игры — это уже довольно много. Хватит ныть, давайте искать другую игру. А этого парня жаль. Игра и так уже на последнем издыхании, какой смысл ему становиться ранкером? Лучше уже сейчас начинать готовиться к закрытию серверов.

〈ДокторСобакосвин, 35 минут назад〉 [1]

Сам факт того, что эта игра стала популярной, — загадка. Изначально «рогалики» не подходят для мобильных игр. Сколько ни анализировал, не могу понять, как они набрали 100 миллионов загрузок. Взять хотя бы этого Мастера Anytng — вытащил одного хорошего героя и докачался до Ранкера. Это лишь доказывает, насколько здесь всё зависит от удачи. Отстойная игра, бросайте её.

〈MeongGgul, 21 минута назад〉

Если собираетесь бросать, то бросайте молча, зачем устраивать скандал и уходить? У вас, похоже, характер очень испорченный. Не скандальте, а просто уходите. Не портите настроение игрокам, которые получают удовольствие. Не понимаю, зачем так выпендриваться.

〈Погнали13, 2 часа назад〉

Пройдите до 100-го этажа и выложите видео.

Игра настолько заточена под донат, что я её бросил, но концовка очень интересна. Раньше это была 100% божественная игра, как же она докатилась до такого. ㅠ.ㅠ

〈Endo Park, 2 часа назад〉

Дайте мне такого же героя, как Хан, и я тоже смогу показать класс!

Да что там, даже если бы у меня были всего две «шестёрки» его уровня, я бы до 80-го этажа просто пролетел! Чёрт!

Реально игра, где всё решает удача. Почему мне такие герои не выпадают?

[Посмотреть 1 ответ]

〈ЭнтерАут, 1 час назад〉

Думаешь, выпадет? Забудь.

〈СирисТян, 2 часа назад〉

Хочу облизать пальчики Сирис-тян! Лизь-лизь!

[Посмотреть все 2 ответа]

〈СирисТян, 2 часа назад〉

Хочу уткнуться носом в ложбинку груди Сирис-тян!

〈СирисТян, 2 часа назад〉

Хочу облизать подмышки Сирис-тян! Лизь-лизь!

〈Юнгигирит, 3 часа назад〉

Игру я бросил, но концовку посмотреть хочу.

Только ради этого и подписался. Интересно, какая у этой игры концовка.

Надеюсь, это не просто стандартные титры с именами разработчиков?

〈LiveOut, 3 часа назад〉

Ходят слухи, что это второй аккаунт Локи.

Во-первых, стиль игры очень похож на Локи. Структура Комнаты ожидания тоже схожая.

Второе немного более решающее: Ранкеры, которые пытались напасть на этого парня, были вдребезги разгромлены флотом Нифльхейма. Это, как по мне, неопровержимое доказательство. Честно говоря, если не лезть в PvP и сосредоточиться только на миссиях, то проходить их легко. Хочешь пройти, а вокруг постоянно лезут с разборками.

[Посмотреть все 5 ответов]

〈Головолом, 3 часа назад〉

Похоже на правду. Я тоже бросил из-за дисбаланса.

〈LiveOut, 3 часа назад〉

Ты бросил не из-за дисбаланса, а потому что Локи тебя разнёс.

〈Головолом, 3 часа назад〉

По крайней мере, тебя я уделать могу.

И тебя разве не отделали ещё хуже, чем меня, даже когда ты был со всей своей гильдией?

〈Ятоже, 2 часа назад〉

Но ведь в этой игре нельзя создавать вторые аккаунты.

Говорили, что там какая-то особая защита стоит.

〈Головолом, 2 часа назад〉

Наверное, как-то нашли лазейку.

Судя по тому, как его прикрывают, это точно второй аккаунт. Или аккаунт разработчика.

Раздел комментариев был забит не столько отзывами о видео, сколько общей клеветой на Pick Me Up и слухами об Anytng.

Мол, какой смысл становиться Ранкером в игре, которая и так загибается; что он в сговоре с Локи и пытается захватить 2-й сервер; что пора бросать эту донатную помойку. Что ж, это можно было понять. Подозрительных моментов было не один и не два.

Anytng меньше чем за год с начала игры поднялся до 75-го этажа Pick Me Up, который считался очень сложным.

75-й этаж — это топ-100 среди десятков миллионов Мастеров. Скорость прохождения, близкая к читерской. На официальном форуме Pick Me Up даже появилась неизвестная группа под названием «АмЧжинЁ» [2]. То ли требовали правды от Anytng'а, то ли ещё что. Мол, это очевидно читерский аккаунт разработчика.

Вдобавок, и меня начали подозревать. Потому что Мастер, который полез на Anytng с разборками, был немедленно разгромлен.

Теории, циркулирующие на форумах, утверждали:

Anytng — это второй аккаунт Локи. Они — супружеская пара. Оба — аккаунты разработчиков. Бесчисленные гипотезы гуляли по сообществу, раскаляя доски объявлений. Как бы то ни было, одно было ясно…

«Игра катится под откос».

Ещё незадолго до того, как меня затянуло сюда, Pick Me Up была популярной мобильной игрой мирового масштаба.

Однако не прошло и года, как от былой славы не осталось и следа. Продажи давно вылетели из топ-10, на игру посыпались всевозможные обвинения в том, что это «игра, где всё решает удача», и «игра для донатеров». К этому добавились чрезвычайно высокий порог вхождения, дедовщина со стороны старых игроков и беспорядочное PvP, из-за чего приток новых игроков значительно сократился.

И самое главное — плохая работа серверов и баги.

Раз в несколько дней на всех серверах происходили массовые вылеты игроков.

Раньше хотя бы были перерывы, но теперь такое происходило раз-два в неделю. И это было уже нормой. Нередко серверы падали через день. Кроме того, свирепствовали различные ошибки: герои в Комнате ожидания внезапно исчезали, этапы принудительно завершались и так далее.

«Пожалуй, это уже не просто спад».

Если так пойдёт и дальше, Pick Me Up скоро превратится в нишевую игру. Или просто загнётся.

У каждой игры есть свой срок жизни. Как луна, достигнув полноты, идёт на убыль, так и любая, даже самая популярная игра, в конце концов, переживает свой расцвет, и наступает спад.

Три года для мобильной игры — это долго. И прибыли она принесла достаточно. С объективной точки зрения, не было бы ничего странного, если бы сервис закрыли.

— И всё же… это проблема.

— Что за проблема?

Я поднял взгляд.

Дженна в тёмно-синей кожаной куртке смотрела на меня, склонив голову набок.

— Оппа, мы готовы к отправке.

— Уже всё?

Я огляделся.

За перилами открывался вид на нижний этаж.

Необъятное пространство. Просто «широким» его не назовёшь.

[※Внимание!]

[Данная миссия является сверхмасштабной и требует более ста отрядов! Если количество отрядов недостаточно, пополните их с помощью платного или бесплатного призыва!]

Десятки воздушных кораблей выстроились в ряд.

Флот, до отказа набитый героями, двигался в огромное зеркало.

Если считать только боевой состав, то минимум тысяча человек. А если учесть и резерв, то неизвестно, сколько их там. Воздушные корабли и герои настолько заполнили ангар, что места не хватало, и они ожидали своей очереди.

— …

Это была штурмовая группа для восхождения на 76-й этаж.

Anytng теперь командовал тысячами героев.

Элитных бойцов, командующих отрядами, было около сотни.

— Ого, народу-то просто тьма, — Дженна посмотрела вниз и свистнула.

— Разве это не просто пушечное мясо?

— Какое ещё пушечное мясо? Это наши товарищи.

Из правого коридора вышел Велкист.

Его волосы, зачёсанные назад, были наполовину седыми.

Последствие глубокого слияния с Асинис.

— Непонятно, когда уже появится этот Принц. Так и до 100-го этажа дойдём, — проворчал Велкист.

И он был прав. Принц не показывался на протяжении почти двадцати этажей.

Даже сейчас, когда армия Принцессы вторглась в самое сердце Святого Города. Вероятно, на этом участке захват столицы будет полностью завершён. Длинная-предлинная гражданская война закончится победой Приа.

— Вперёд, сестрёнки! — громко рассмеялась Кишаша в левой части ангара.

Рядом с ней стояли четыре девушки в лёгких кожаных доспехах.

Зверолюдей из отряда наёмников в итоге удалось завербовать в Комнату ожидания. В результате она покинула первую команду.

Два месяца прошло с момента столкновения с Сирис.

Произошло столько изменений, что и не описать.

Изменения были неизбежны.

Anytng прорвался на 75-й этаж.

Благополучно закрепился в топ-100 рейтинга.

Комната ожидания расширилась до 9-го этажа.

Я, Дженна и Велкист достигли 99-го уровня 6-ти звёзд.

За это время было призвано и выращено бесчисленное множество героев, и многие погибли во время миссий.

Теперь я мог быть уверен.

Сразиться с первой группой Нифльхейма…

Не было чем-то совершенно невозможным.

Шансы были невысоки, но, по крайней мере, они не равнялись нулю.

— Шевелитесь быстрее. И так дел по горло, — Катио, неизвестно когда появившийся, махнул рукой.

Этот тип тоже покинул первую группу. Теперь он командовал флотом и отвечал за все воздушные корабли, принадлежащие Таунии. Его способности больше подходили для поддержки, чем для боя.

— Я первая! — Дженна развернула свой серебряный лук и легко спрыгнула вниз.

Этот лук был создан путём переделки остатков оружия Эль Сида — Колады и Тисоны — в лук.

Без сомнения, оружие S-ранга. Хотя в процессе его характеристики несколько ухудшились, он всё ещё был чрезвычайно мощным.

— Не задерживайся, — следующим был Велкист. Он мельком взглянул на меня и тоже прыгнул за перила.

— Как быстро летит время. Кажется, будто только вчера с вами сражался, — Катио вздохнул.

Как только мы приступим к миссии, он немедленно начнёт подготовку к отправке последующих отрядов.

— И в этот раз уверен в себе? Реальные бои уже осточертели. Да и от одной только работы скоро сдохну.

— Не беспокойся.

Я прыгнул на нижний этаж.

Проходившие мимо меня герои Таунии, входили на этап миссии.

— …

Конец, что когда-то казался таким далёким, приближался.

Если мы прорвёмся через 80-й этаж, то до 90-го будет уже рукой подать.

«Когда закончится гражданская война…»

Что начнётся потом?

Неизвестно.

Финал?

А может, и нет. Только время покажет.

В любом случае, на первом месте было прохождение этой миссии.

Решать, что делать дальше, буду потом.

«Затылок покалывает».

Раньше я бы не заметил, но теперь я чувствовал этот взгляд.

Нифльхейм.

Они, должно быть, ждали меня.

[Проведите пальцем по экрану влево или вправо!]

[Покажите герою поддержку Мастера!]

Вспышка!

Перед глазами вспыхнул фиолетовый свет.

Перед началом миссии Anytng подбадривал меня.

Щёлк.

Я схватил ножны Биврёста и высоко поднял его.

«Смотрите внимательно».

[«Хан (★★★★★★)» заявляет о своём присутствии!]

Неудачи не будет.

Не как Локи, не как Хан Соджин, а как «Хан Ислат», я покорю Таунию.

Я шагнул к ярко сияющему зеркалу.

«76-й этаж».

80-й этаж был уже совсем близко.

--------------------

Примечания:

[1] ДокторСобакосвин (개돼지학박사 - КэДвэджиХакПакса): Напомню. "собакосвиньи", уничижительное прозвище для людей, которые безропотно тратят деньги на игры (особенно с агрессивной монетизацией) и не требуют от разработчиков качества, то есть легко управляемая масса потребителей. 학박사 (хакпакса) – доктор наук. Ник можно перевести как "Доктор собакосвиноведения" или "Эксперт по собакосвиньям".

[2] АмЧжинЁ (암진요 - Амджинё): Название группы хейтеров - сокращение от 암케나에게 진실을 요구합니다 (Амкхена-эге чинсирыль ёгухамнида) – "Требуем правды от Anytng".

Глава 271 - Катастрофа (2)

Я открыл глаза.

[Этаж 76.]

[Тип миссии – Поиск]

[Цель миссии – Обыскать императорский дворец «Рагнасарс»!]

Окно миссии появилось справа в моём поле зрения.

На этот раз целью было исследование, чего я и ожидал.

Войска, защищавшие имперскую столицу, на 75-м этаже понесли потери, близкие к полному уничтожению. В ходе сражения большинство высших офицеров, включая командующего, были убиты, и здесь остались лишь жалкие остатки.

«Имперская столица Бардия».

Столица, начавшая свою историю вместе с империей.

Прекрасный город, словно сошедший с картинки, построенный вокруг огромного императорского дворца.

Вспых! Бах!

Обломки золотой крыши посыпались вниз.

Город полыхал в огне.

— Да здравствует… Его Высочество Принц…

Солдату, стоявшему на коленях, отрубили голову.

Наёмник с редкой бородкой вытер кровь с клинка и прикрикнул на своих подчинённых:

— Там ещё остались крысы. Найдите и убейте всех до единого!

— Есть!

Сад за пределами императорского дворца.

Между мраморными колоннами валялись трупы.

Предсмертные крики смешивались с густым запахом крови.

«Сражаться… не нужно, да?»

Я посмотрел наверх.

В сумеречных небесах парил флот.

Это была объединённая армия, созданная из героев и войск Принцессы.

Хотя силы армии Принца были практически разгромлены при прохождении 75-го этажа, объединённый флот готовился к обстрелу, не выказывая ни малейшей расслабленности.

<Слушай, Прайос аль Рагна, предатель десяти миллионов подданных империи!> — разнёсся зычный голос с флагмана флота. <Столица полностью блокирована. Тебе не сбежать! Выходи и прими праведный суд! Объявляю ещё раз. Эта война, под покровительством Её Высочества Принцессы, законной наследницы престола, завершится победой нашей армии…>

— Ну и шумный же он, — Велкист поковырял в ухе.

— Это ведь для поднятия боевого духа. Разве это не объявление нашей победы? — Дженна кивнула, осматривая окрестности.

— Гражданская война ведь почти закончилась. Значит, скоро вернёмся домой. Осталось только поймать этого хмыря, Принца или как его там.

— В нём-то и проблема, не так ли? — Велкист слегка цокнул языком.

С 50-го по 75-й этаж, пока его верные слуги гибли один за другим, Принц ни разу не показался. Если бы он активно вмешался, ход войны, несомненно, кардинально изменился бы.

«Что он задумал?»

Если его цель — «освобождение», как он заявил вначале, то он давно уже должен был появиться. Однако даже сейчас, когда меч армии Принцессы был у самого его горла, он по-прежнему не показывался.

Сколько я ни думал, ясного ответа не находилось.

Оставалось только выбить его из него силой.

Я посмотрел в сторону.

Сады и проходы, окружавшие императорский дворец.

В самом центре возвышались большие ворота, ведущие в тронный зал.

И…

— …Хан.

Там стояла Приа в серебристо-белом платье.

— Я знала, что ты придёшь. — Приа улыбнулась мне.

У уголков её губ появились ямочки.

В платье и с короной на голове, окружённая строгой охраной, она держалась с поразительной естественностью.

Ещё на шестидесятом этаже она казалась наивной и неопытной, а теперь в её облике проступала даже некоторая величавость.

«Теперь…»

В Приа больше не было и следа от той маленькой девочки.

Ну, она ведь уже приближалась к тридцати. Так, незаметно, она стала старше меня.

— Добро пожаловать, хён-ним, — стоявший рядом Йошу с мечом на поясе склонил голову.

Его лицо было покрыто шрамами, а борода густо отросла. От мальчишеской хрупкости не осталось и следа.

— Благодаря помощи хён-нима и героев наша армия победила. Теперь останется только водрузить знамя на трон, и всё закончится.

— Ещё один остался. Рано радоваться.

— В одиночку многого не сделаешь, не так ли? Да и что бы он ни предпринял, беспокоиться не о чем. Ведь у нас есть непобедимый воин, — Йошу усмехнулся.

— Йошу, не обременяй Хана ещё больше. Он и так сделал достаточно.

— Это была просто шутка, Ваше Величество.

— …Я не «Ваше Величество», — вздохнула Приа. — Как бы то ни было, эта изнурительная война подходит к концу. Теперь нужно объединить усилия и двигаться в новую эру.

— Открыть ворота!

Скри-и-ип.

По приказу Йошу большие ворота, ведущие во внутренние покои дворца, открылись.

Изнутри повеяло холодным ветром.

— Он должен быть здесь. Немедленно введите элитные отряды…

— Нет, я пойду одна. Мне нужно поговорить с братом наедине.

— Это опасно. Прошу Вас помнить, Ваше Величество, что Ваша жизнь принадлежит не только Вам!

— Всё в порядке. Ведь со мной будет самый надёжный рыцарь. — Приа посмотрела на меня. — Подождёшь нас снаружи?

— Но…

— Если бы брат хотел сразиться со мной, он бы давно это сделал. Поверь мне хоть раз. Могу я попросить об этом и воинов позади нас?

— Эм, ну… — Дженна посмотрела на меня, ища подсказки.

Приа была основным объектом охраны. Если она окажется отдельно, в линии защиты образуется брешь.

Это означало, что риск нападения возрастёт в геометрической прогрессии.

Однако в словах Приа был смысл.

Если бы у принца было желание действовать, он бы контратаковал гораздо раньше.

Я кивнул.

— Спасибо, Хан. — Приа приподняла подол платья и поклонилась мне.

Затем она медленно вошла во дворец. Я последовал за ней, сжимая ножны Биврёста.

Бум.

Стоило нам войти, как открытые ворота захлопнулись.

Фонари, висевшие на мраморных колоннах, разом зажглись, освещая внутреннее пространство.

«Что ж, без подстраховки я бы её не отпустил».

Я пробормотал так, чтобы Приа не услышала:

— Велкист, Дженна, по моему сигналу немедленно входите. Осмотритесь, нет ли чего подозрительного.

<Понял.>

<Есть, сэр!>

— Старик, ты тоже готовься выдвигаться.

Пришёл ответ и от Родерика, командующего объединёнными силами Таунии.

<Принято.>

Это обеспечивало базовую страховку. Что бы ни случилось, если я немного потяну время, подкрепление немедленно прибудет.

Цок-цок.

По пустому коридору императорского дворца тихо разносился стук каблуков Приа.

— Хан.

— Что?

— Я постарела. Я не выгляжу хуже, чем раньше?

— Хуже? Вовсе нет.

— Хе-хе, тогда мои старания по уходу за собой не прошли даром.

Приа выглядела на удивление молодо.

Если судить только по внешности, можно было бы поверить, что ей немногим за двадцать.

— Ты ведь ещё не решил, как ответить на тот вопрос?

— Это… верно.

— Не торопись. Я тоже постараюсь, чтобы не вызвать у тебя неприязни. — Приа вздохнула, словно сетуя: — Я постарела на десять с лишним лет…

Я не ответил.

Только крепче сжал рукоять Биврёста.

— Непостижимо. Всё полно загадок. Что это была за мечта, которая вела меня? Почему брат поступил так, и зачем вы оказались у нас? И что это за искажение…

— Кто знает. Возможно, тот парень и объяснит, — сказал я, глядя вперёд.

За открытой дверью раскинулась картина, которую я видел на церемонии 4-звёздочного повышения.

«Зал императора».

Место, где герои готовились к последней битве перед гибелью Таунии.

Я ожидал увидеть хотя бы кого-то из прислуги, но дворец был абсолютно пуст.

Ни одной живой души. Совершенно безлюдное пространство.

За исключением единственного, восседавшего на золотом троне в дальнем конце.

[Danger!]

[Чёрный Принц]

[Прайос аль Рагна Lv.391]

Над его головой всплыл неймтег.

Уровень — 391.

«Вот это да…»

Думаю, среди всех игровых аккаунтов не было монстра такого уровня.

Действительно. Уровень, достойный финального босса S-рангового аккаунта.

Я приготовился в любой момент выхватить меч.

Нельзя было расслабляться, неизвестно, какой трюк он выкинет.

— …Брат.

Приа прищурилась и направилась к трону.

Я медленно последовал за ней.

[Начинается особое событие.]

[Event 001 - Воссоединение]

«Особое событие?»

Чего только не придумают.

Я пожал плечами.

— О, вы оба здесь. Как удачно, не придётся искать.

Под бинтами на его лице мелькнула усмешка.

Он полулежал на золотом троне, рассматривая предмет, лежавший на подлокотнике.

Синий шар на металлической подставке.

Это…

«Глобус?»

Неожиданный предмет.

— Много войск ты привела, Приа.

— …

— Всё это бессмысленно. Хоть миллион солдат приведи — результат будет тем же.

Принц покрутил глобус. Затем он посмотрел на меня сверху вниз.

— Не так ли? Будущее этого мира предрешено. Что бы ни делали такие смертные, как мы, его не изменить.

— Что-то ты разговорился.

Шррнг.

Я наполовину вытащил Биврёст из ножен.

— У меня нет времени на пустую болтовню с тобой. Если есть что сказать — говори.

— Ты…

Принц снова прокрутил глобус.

— Ты пришёл из интересного места. Очень любопытного. Земля, кажется, называется. Безлошадные повозки мчатся по дорогам, а дворцы из стали возвышаются до небес.

— Ты…

— Не недооценивай меня. Хоть я и стал всего лишь жертвой, способы для связи с внешним миром у меня всё же имеются. У меня были верные помощники.

Ш-ш-ш-ш.

По обе стороны от Принца из теней поднялись две фигуры.

Двое маленьких детей. Мальчик и девочка в потрёпанных робах.

Они смотрели на меня ничего не выражающими лицами.

«Лантия и Шутенберг».

Древние виды Таунии, такие же, как Халгион.

— Брат, ты…

— Я хотел знать. — Прайос медленно поднялся с трона. — Безумно хотел понять, почему мы должны были погибнуть.

Он сорвал бинты с лица.

На другой стороне его лица, совершенного, словно изваяние, отчётливо виднелся шрам от ожога.

Под шрамом пульсировали чёрные вены.

— Откуда эта рана…

— Скажем так, это плата за истину.

— Что есть истина, Ваше Высочество? Я видела гибель Таунии. Горящие города, страдания людей. Но вы…

Принц открыл рот.

<Вспомни.>

Взгляд Приа стал пустым.

Хлоп. Она осела на пол.

Принц улыбнулся, глядя на меня, выхватывающего меч.

— Не беспокойся. Разве я подниму руку на свою любимую сестру? Я лишь вернул ей забытые воспоминания.

— Забытые воспоминания?

— Воспоминание о времени до того, как Тауния стала игрушкой.

Церемония 4-звёздочного повышения.

Неужели это о том времени, когда Тель, взяв Приа в заложники, насильно заключила контракт?

— Сейчас не время для финала. Даже этот мир говорит об этом.

Принц протянул ко мне руку. Её тут же отбросила невидимая волна — эффект системы, сообщающий о невозможности приближения.

— Что, чёрт возьми, ты хочешь сказать?

— Посмотри наверх, Хан.

Принц указал на потолок.

Я перевёл туда взгляд.

В самом центре потолка было небольшое отверстие. Сквозь него пробивался свет полуденного солнца.

— Думаешь, это сияние будет вечным?

— …?

— Это свет Таунии, называемый «Око Богини».

Я нахмурился, не очень понимая, к чему он клонит.

— Пройдут сотни, тысячи, десятки тысяч лет, и Око Богини будет сиять, изливая свет жизни на весь континент Таунии. Но что будет через миллионы, десятки миллионов лет? Нет, что будет через триллионы и квадриллионы лет?

— Что за бред…

— А что насчёт мира, из которого ты пришёл?

В глазах Прайоса вспыхнул странный свет.

— Думаешь, рай под названием Земля, вселенная, в которой вы обитаете, будет вечной?

В его голосе слышалось безумие.

Принц протянул руку назад.

Глобус плавно взмыл в воздух и опустился в его ладонь.

— …Эти проклятые девки.

Принц посмотрел на глобус.

Ш-ш-ш-ш. Металлический шар начал быстро ржаветь и рассыпаться, словно время ускорилось в миллионы раз.

— Они вернули то, что не следовало возвращать.

Принц отряхнул руку. Пыль и металлические крошки разлетелись вокруг.

— Осталось четыре раза. Я подготовлю сцену, достойную финала.

Принц щёлкнул пальцами. В следующее мгновение мы с Приа оказались за большими воротами дворца.

— Что за!.. — Подбежал Йошу, ожидавший снаружи.

Приа с пустым взглядом сидела на земле.

— Что случилось, хён-ним! Почему вдруг…

— Нас просто вышвырнули. Похоже, время ещё не пришло, — пробормотал я.

Значит, до 80 этажа финала не будет.

Похоже, что даже при уровне около четырёхсот система всё равно не позволяет обойти её ограничения.

— А Её Высочество, почему…

— Она скоро очнётся. Присмотри за ней.

[Этап пройден!]

[Предел уровня для «1-й команды» достигнут — рост невозможен!]

[«Родерик(★★★★★★)», «Беник(★★★★★★)», «Анан(★★★★★★)»…]

[Награда - 3,000,000G, Знак Королевской Семьи(B) X 4, Чёрный Мрамор(A) X 13…]

[MVP - «Родерик(★★★★★★)»]

76-й этаж.

Я уже ожидал, что этот уровень будет прелюдией к 80-му этажу.

Но не думал, что всё пойдёт вот так.

— Что там случилось внутри? — нетерпеливо спросила меня Дженна.

Свет возвращения уже окутывал меня с ног до головы.

— Поболтали с ним немного.

— О чём? Он, что, тайну своего рождения раскрыл?

Я цокнул языком.

Тайна рождения по сравнению с этим была сущей мелочью.

«Ни с того ни с сего заговорил о Земле, нёс какую-то чушь про звёзды и вселенную».

Похоже, он пытался дать мне подсказку.

О настоящей причине гибели Таунии… или Мёбиуса.

Откуда он всё это узнал — неясно.

Да, ему помогали двое древних, но чтобы обычный монстр добрался до такой информации…

«Вернули то, что не следовало возвращать?»

Я поднял взгляд.

Тррр!

За размывающимся пейзажем…

На небе, словно на стекле, появилась трещина.

Глава 272 - Катастрофа (3)

Я провёл по лезвию меча специальной тканью для ухода.

Раз, другой, третий – и его характерное, угольно-чёрное лезвие заиграло ещё более чарующим блеском.

«Осталось недолго».

Трещина в небе, которую я мельком видел вчера перед возвращением в Комнату ожидания, была знаком их скорого появления.

Серия «Осколков». Монстры высшего класса в Pick Me Up, появляющиеся начиная с 80-го этажа. Серия «Осколков» заставляла Ранкеров, с трудом прорвавшихся через сложные уровни, падать на колени и заслужила прозвище «Разрушители баланса».

Пять человек на всю игру.

Таково было число пользователей из ста миллионов Мастеров, прорвавшихся через 80-й этаж.

Именно они занимали с 1-го по 5-е место в рейтинге. Даже когда самые выдающиеся игроки вливали тысячи долларов и с предельным усердием строили стратегии, стену 80-го этажа было не так-то просто пробить.

Причина была в том, что 80-й этаж был до омерзения сложным.

Если даже корейские геймеры, известные своей настырностью, сдавались, то этим всё сказано.

В конце концов, им приходилось либо довольствоваться 79-м этажом и бросать игру, либо искать другой контент, не связанный с восхождением на башню.

«Пришла моя очередь бросить вызов».

Я посмотрел наверх.

[Формируется «4-й штурмовой отряд» (крупный).]

[Состав – «37-я группа», «38-я группа», «39-я группа», «40-я группа», «41-я группа»…]

Anytng, подключившийся на удивление рано, создавал новый атакующий отряд.

Он формировал эффективный состав для прохождения 80-го этажа. Ведь если он потерпит здесь неудачу, то разом потеряет всех героев, включая меня. Потерять героев, в которых были вложены деньги и время, за один миг — это был поистине ужасный опыт.

«Решающая битва на 80-м этаже».

Принц ведь говорил что-то многозначительное.

На основе этих подсказок можно было построить несколько гипотез.

Большинство из них были негативными, но я не особо беспокоился.

Сейчас нужно было сосредоточиться на прохождении миссии.

[Кхм-кхм! Говорит Изель. Слышно ли меня! Сообщаю членам штурмовой группы, находящимся в режиме ожидания. Названные сейчас лица должны немедленно приготовиться к бою и спуститься вниз! Во-первых, наш непобедимый ас Хан…]

Раздался голос Изель.

Вот же. Похоже, они уже собираются на штурм 77-го этажа.

Я убрал Биврёст в ножны и вышел из комнаты.

На этот раз вызванных героев не набралось и на одну полную группу.

Я, Дженна и Велкист. Всего трое.

Anytng, должно быть, тоже понял, что настоящая битва начнётся с 80-го этажа.

В тихой обстановке мы вошли в Разлом Измерений.

Это был наш второй вход в имперскую столицу.

Стоило появиться очертаниям дворца, как возникло голографическое окно.

[Этаж 77.]

[Тип миссии – Поиск]

[Цель миссии – Обыскать императорский дворец «Рагнасарс»!]

Всё было точно так же, как и на 76-м этаже.

Настолько халтурно, что хотелось рассмеяться.

Дженна проворчала:

— Это что такое? Всё то же самое, что и на прошлом этаже! Дядька, который делает миссии, обленился, что ли?

— Не то чтобы совсем ничего не изменилось, — сказал я с улыбкой.

Во-первых, наступила ночь.

Если поднять голову, можно было увидеть небо, усыпанное звёздами.

Во-вторых, улицы стали чище.

Похоже, остатки армии Принца были почти полностью зачищены.

Лишь наёмники с оружием и суровыми лицами патрулировали дороги.

Я встретился взглядом с одним из патрульных.

Наёмник, перешепнувшись с товарищем, подошёл ко мне.

— Прошу прощения, вы Хан Ислат-ним?

— Допустим.

— Вас ищет Её Величество.

Он бросил эту короткую фразу и ушёл.

— …

— И в этот раз нам лучше отойти в сторону? — пробормотал Велкист.

Я молча кивнул.

— Если что-то случится, зови. Сразу примчимся.

— Ну вот, опять скука.

Эти двое исчезли в тёмном переулке.

Оставшись один, я развернулся и пошёл по центральному проспекту столицы.

Пройти через охрану было несложно.

Стоило им увидеть моё лицо, как они тут же уступали дорогу.

Добравшись до заблокированного входа в императорский дворец, я увидел ожидавшую меня Приа.

— Ты пришёл. — Приа, опиравшаяся на каменную ограду сада, выпрямилась.

На ней было скромное белое платье, а не церемониальное одеяние.

Когда мой взгляд опустился ниже, Приа почесала щеку.

— …Не идёт?

— Нет, просто интересно, почему ты в такой одежде.

— Захотелось сменить обстановку.

Приа пошла вперёд. К открытым воротам дворца.

Я тихо последовал за ней.

— Мои прежние воспоминания… вернулись, — пробормотала Приа, словно говоря сама с собой. — Тауния уже однажды погибала.

— …

— Только сейчас я чувствую, будто камень с души упал. Вы были помощниками, посланными мне богиней. Теперь я, кажется, понимаю, почему герои когда-то ненавидели меня.

Цок-цок.

Приа уверенно шла по тёмному коридору императорского дворца.

Тусклый свет от зажжённых кое-где ламп освещал внутреннее пространство.

— То, что я считала мечтой, было лишь знаком дурацкого контракта. Если бы не я… они смогли бы встретить более достойный, более почётный конец. Им бы не пришлось носить клеймо предателей и выслушивать упрёки в том, что они продали подданных империи.

— …

— Возможно, ради своих собственных желаний… я просто продала их. Так что произошедшее с Его Высочеством Принцем, в конечном счёте, – это последствия моих поступков.

Лицо Приа было скрыто в тени.

Я тихо спросил:

— И что, жалеешь?

— Пятьдесят на пятьдесят.

— Пятьдесят на пятьдесят? — Неужели это как заказать половину жареной курицы в соусе, а половину без? [1]

— Если бы я не продала Таунию, то не встретила бы тебя, не так ли?

— Это довольно опасное заявление.

Неизвестно, как бы отреагировал Йошу, услышав это.

— Хе-хе, я же говорила. Я эгоистка. Ради своей жадности я способна на всё. — Приа тихо рассмеялась в свете ламп.

Воспоминания вернулись, но, к счастью, похоже, она не получила сильного шока.

Это, наверное, было ещё одним доказательством того, что она повзрослела.

— Хан.

— Что?

— Ты помнишь, то моё предложение?

Я кивнул.

Речь шла о пожизненном контракте.

— Можешь не беспокоиться об этом. Похоже, я слишком давила на тебя. Прости.

— И теперь ты так просто отменяешь своё предложение?

— Можешь считать и так…

— Я ещё не решил. Хотелось бы, чтобы ты дала мне ещё немного времени на раздумья.

— Но…

— Ничего ещё не кончено. Ни для тебя, ни для меня, ни для этого места, — твёрдо сказал я.

Приа тихо прикусила губу.

— …Поняла.

— Нас, должно быть, ждут. Идём.

Интересно, какую чушь они будут нести на этот раз.

Я открыл дверь тронного зала и вошёл.

Свет звёзд проникал сквозь вентиляционное отверстие в потолке.

Я увидел пустой трон. На этот раз Принца не было видно.

Вместо него на меня смотрел мальчик, прислуживавший ему.

<Наконец-то пришла моя очередь.>

Это был мальчик с изящной внешностью, напоминающий фарфоровую куклу.

В его холодных глазах не отражалось ни единой эмоции.

<Моё имя — Лантия Баалсер. Я одно из древних существ, заключивших клятву с императором Таунии.>

— Приветствую… древнее существо, — Приа приподняла подол своего платья.

Лантия хмыкнул и подошёл ко мне.

<Хан Ислат.>

— Мм?

<Сотрудничай с нами.>

Этот тип без всяких предисловий перешёл к делу.

<Ты ведь уже знаешь. Всё это — бессмысленное шоу. Как бы оно ни развивалось, Таунии конец. Так почему ты до сих пор подыгрываешь этому спектаклю Тель?>

— …

<Сразу скажу, я не монстр, как Принц. И не монстр-нисходящий [2], как Халгион или Асинис. Я и Шутенберг…>

Лантия достал что-то из-за пазухи и бросил. Серебристо-белая карта, блеснула в лунном свете.

[(АО) Мёбиус, Исполнительный директор, %@■]

[010-6432-XXXX]

Я уже видел такое.

Прошло больше полугода, но воспоминания о том дне были всё ещё свежи в памяти.

Это была такая же визитка, как та, которую показала мне Тель на церемонии 2-звёздочного повышения.

<Мы были руководителями «Мёбиуса». Не только мы, но и всё высшее руководство «Мёбиуса» состоит из духов и полубогов различных миров.>

Приа наклонилась, подняла визитку и начала медленно её разглядывать.

<Я, Шутенберг и множество других руководителей собрались вместе. Цель была одна. Спасти «Мёбиус» и свои миры. Мы действовали сами. В отличие от тех двоих, которые только красиво говорят.>

Я прищурился.

Этот тип — руководитель «Мёбиуса»?

<Знаешь ли ты? Тауния пережила 17 циклов перерождения.>

Приа шагнула вперёд.

— Что вы имеете в виду? Насколько я помню, это был первый раз, когда мир был возвращён…

<Это после того, как он стал игрушкой для землян.>

Лантия горько усмехнулся.

<В самом первом мире вы не смогли оказать никакого сопротивления. Люди и другие расы до самого порога гибели направляли мечи друг на друга. Невероятная глупость.>

— Это отличается от того, что я видел, — сказал я.

Если он говорит о «Конце света», что я видел на церемонии 4-звёздочного повышения, то он в корне неправ.

Там герои Таунии во главе с Принцем объединились и сопротивлялись надвигающейся гибели.

<Как думаешь, сколько времени ушло, чтобы прийти к такому результату? Мы заимствовали силу богини, истощали собственное существование и множество раз поворачивали время вспять. Мы привлекали всевозможные мифы, чтобы создать могущественных хранителей. Таких, как ты сейчас, Хан Ислат.>

Лантия закрыл глаза.

<Но мы потерпели неудачу. Гибель было не остановить. Всё это — правда. Верить или не верить — твоё право.>

— Тогда и сотрудничать или нет — тоже моё право.

<Если будешь сотрудничать с нами, больше не придётся играть в этом фарсе. Земля, кажется? Ты сможешь вернуться туда, куда хочешь.>

— Хватит нести эту чушь. Я пришёл сюда не для того, чтобы с тобой шутки шутить. — Я усмехнулся.

Лантия открыл глаза.

<Как глупо.>

— Думай что хочешь.

Раньше я, возможно, и задумался бы.

Ведь появилась возможность вернуться, не выполняя миссии.

По крайней мере, у меня было бы желание выслушать, что за чушь он несёт.

Но сейчас это было исключено.

<В таком случае… остаётся лишь продемонстрировать, каков будет результат.>

Лантия взмахнул рукой.

Перед глазами вспыхнул свет, и в следующее мгновение мы оказались за пределами дворца.

Чир-р-р-р.

Где-то стрекотали сверчки, их звук щекотал уши.

Я посмотрел наверх.

Трр-реск!

На звёздном небе.

Появилась ещё одна, более отчётливая трещина.

[Текущий прогресс - 40%]

[При достижении 100%, начнётся «Пришествие»!]

[Мастер, готовьтесь к битве!]

Я широко раскрыл глаза.

За трещиной, похожей на трещину в стекле, виднелись какие-то извивающиеся создания.

Они, не имея определённой формы, колыхались и смотрели в нашу сторону.

«Скоро появятся».

С самого начала, столкновения с ними было не избежать.

То, что должно было случиться, случилось.

— …Хан.

Я перевёл взгляд.

Приа смотрела на меня дрожащими глазами.

— И что, бросишь всё? — пробормотал я. — Раз кажется, что не получится, сдашься? Нет ведь. Раз уж дошли досюда, нужно хоть что-то сделать.

— Слова того мальчика…

— Неважно, правда это или ложь. Делай то, что собиралась. Ты ведь хотела оставить своему младшему брату, который где-то здесь, нормальную родину, не так ли?

Я положил руку на голову Приа.

Мягкое прикосновение к ладони. Хоть она и была теперь старше меня, в моих глазах она всё ещё оставалась капризным ребёнком.

«Я помню».

Тот день, когда мы впервые встретились.

— Всё равно мы все умрём. И ты, и я. От старости или в результате несчастного случая. Раз уж наша жизнь имеет свой срок, ничего не поделаешь. Так что же делать? Будешь жить до самой смерти и плясать под чужую дудку? Или будешь жить, делая то, что хочешь, и столько, сколько хочешь?

Я продолжил:

— Скажи им, пусть засунут себе подальше всю эту чушь про судьбу и миры. Следуй своему сердцу. Иначе точно будешь жалеть.

— …

— Я не особо хочу жить долго. Важно то, смогу ли я прожить жизнь так, как хочу, и достойно её завершить.

Приа моргнула, глядя на меня.

На Земле я был игровым наркоманом. Хоть и был лучшим игроком, в глазах других я был не более чем затворником.

Но я не жалею.

Потому что я мог делать то, что хотел, сколько душе угодно.

Даже если в результате всё обернулось вот так.

— Жалеть.

— Жив ты будешь или мёртв, жизнь одна. Так что…

— Делать то, что я хочу?

— Именно. Забей на приличия и долг. Ты ведь только что сама сказала. Что не жалеешь о том, что продала Таунию богине. Так и не жалей и дальше. — Я широко улыбнулся. — И последнее, в чём я уверен…

— В чём уверен?

— В том, что до конца этой битвы я буду рядом с тобой.

Приа глубоко вздохнула.

— Вот как.

И мягко улыбнулась.

--------------------

Примечания:

[1] (후라이드 반 양념 반 - хураиды пан яннём пан): Популярный в Корее заказ жареной курицы, когда половина порции классическая (후라이드 - фрид), а вторая половина в остро-сладком соусе (양념 - яннём).

[2] 降臨 (ко:рин / канним): Это слово, часто встречающееся в японской и корейской поп-культуре (аниме, игры), означает "нисхождение", "пришествие", "сошествие" божества или могущественного духа в мир или в тело медиума. Лантия использует его, чтобы подчеркнуть, что Халгион и Асинис – это не просто сильные существа, а духи, "вошедшие" в тела.

Глава 273 - Катастрофа (4)

На следующий день, начиная с восхождения на 78-й этаж, Anytng перестал отправлять меня на миссии.

Он, должно быть, понял, что нет нужды задействовать главную боевую силу до самого 80-го этажа.

Таким образом, первому отряду была предоставлена небольшая передышка.

«Хотя долго отдыхать не придётся».

Anytng, похоже, закончил с раздумьями. Получится или нет, он решил броситься в бой.

Совершая последний рывок, он проходил по этажу в день.

Вероятно, как и всегда, как только он решит, что подготовка завершена, он без колебаний отправит нас на миссию.

Нужно было заранее приготовиться.

Даже я, в те времена, когда был подобен игровой машине, потерпел сокрушительное поражение на 80-м этаже.

Если бы я снова вернулся в то время, то не смог бы со стопроцентной уверенностью заявить, что успешно пройду этот этап. Потому что, по правде говоря, в успехе прохождения 80-го этажа, помимо мастерства, свою роль сыграла и удача.

«И всё же…»

Ребята из Нифльхейма говорили так, будто я стопроцентно добьюсь успеха.

Когда сложность игры достигает предела, огромное влияние оказывает не только мастерство, но и удача.

Ну, с их стороны они, конечно, не могли знать, как у меня тряслись руки, когда я штурмовал 80-й этаж. Возможно, им казалось, что я прошёл его с лёгкостью. Но это было не так. Тогда я тоже был до безумия напряжён.

Я посмотрел наверх.

Anytng был в сети. В последнее время этот парень, казалось, круглые сутки находился в «Pick Me Up», продолжая подготовку. Он бесчисленное множество раз менял состав штурмовой группы, пересматривал тактические инструменты, отдавал приказы о проверке воздушных кораблей и занимался развитием героев. Судя по всему, он даже не спал.

Мастер, похоже, не собирался останавливаться.

И это было важно. Если бы он прекратил восхождение из-за страха неудачи, у меня не было бы причин оставаться в Таунии. Поначалу я много ругался про себя, но теперь, оглядываясь назад, я думал, что нам и впрямь достался правильный Мастер.

«Ну, по крайней мере, он послушный».

И о героях тоже заботится.

Я посмотрел вперёд.

В холле особняка стоял огромный металлический стеллаж.

«Наконец-то я его завершил».

Собрать тысячу статуй боевых коней было одной из тех целей, что я поставил себе как необходимое условие, прежде чем покинуть это место.

Это как собирать марки. Если только сражаться и тренироваться, жизнь становится слишком скучной. Хотя часть коллекции и была утрачена во время взрыва, мне всё же как-то удалось её завершить.

Я подошёл к статуе, стоявшей в самом первом ряду стеллажа.

Загорелая медная кожа и мускулистое тело. В поднятых передних ногах угадывалась дикая сила.

Статуя номер 37. Я решил, что она будет предводителем кавалерийского отряда. Это был единственный боевой конь, уцелевший во время взрыва. Имя этого коня…

— Сирис.

Я усмехнулся. Затем, прихватив с собой несколько стоявших рядом статуй, позвонил в колокольчик, висевший на стене.

Дзинь.

Раздался чистый звук, и из-за угла вышла девушка в униформе горничной.

Это была моя личная горничная, отвечавшая за всю работу по дому. Её тоже приставил ко мне Anytng.

— Вы звали, господин Хан?

— У меня к тебе просьба.

Девушка низко поклонилась.

— Когда я отправлюсь на 80-й этаж, избавься от всех этих статуй.

— …Что?

— Можешь выбросить в мусорный бак, а можешь собрать и сжечь все разом. Способ оставляю на твоё усмотрение.

— Г-господин Хан!

Я развернулся и пошёл прочь.

— Хотя, всё-таки это подарок от Мастера, как то немного жалко их выбрасывать.

— Подумайте ещё раз…

— Тогда я отдаю их тебе. Забирай все. Как тебе? Неплохо, да?

Выражение лица девушки застыло.

Наконец, запинаясь, она произнесла:

— Как я могу принять… то, что так дорого вашему сердцу, господин…

— Ты ведь так усердно трудилась всё это время. Считай это платой за твои старания.

Девушка отступила на шаг. Казалось, она была тронута столь ценным подарком.

«Что ж, я с ними достаточно наигрался».

Эти статуи помогали мне справляться со стрессом.

Это было очень действенно. У этой девушки тоже, должно быть, стресс от работы немалый, так что, надеюсь, мой подарок ей очень поможет. Я покинул особняк.

Едва я вышел на улицу, как укол боли пронзил грудь.

Теперь я, кажется, понимаю, что чувствовал Кебэк, который собственноручно убил свою семью перед битвой при Хвансанболе [1].

«Жалко всё-таки…»

Нет. Я покачал головой.

Боевым коням, должно быть, тоже надоело стоять на одном месте. Будет хорошо, если они найдут нового хозяина.

Судя по отношению этой девушки, она будет хорошо о них заботиться. Я, насвистывая, спустился на лифте на нижний этаж.

Угол площади на втором этаже.

Хранилище располагалось в укромном месте, куда редко забредали прохожие.

Пройдя мимо стражи, я направился вглубь хранилища. Там стояла витрина, где хранились реликвии павших в бою героев Таунии. На каждой ячейке была табличка с именем.

Среди них была и Иолка, погибшая на 35-м этаже.

Здесь же были и первые члены команды, Джид и Хансон. Невдалеке покоилась и Эдис, лидер второй группы.

Я открыл стеклянную дверцу, закрывающую полку, и положил туда статую коня, которую прятал в кармане.

«Я не жалею».

О том, что на 5-м этаже позволил Джиду и Хансону умереть.

О том, что не сумел спасти Эдис, оставшуюся в одиночестве на горящем воздушном корабле.

О том, как Иолка, истекая кровью, умирала в подводном храме…

«Последнее…»

Ложь.

Я старался не оставлять сожалений, но не сожалеть было невозможно.

Я много раз думал о том, что хотел бы вернуться в то время. Ведь тогда я мог бы добиться иного результата.

Я посмотрел на дорогой веер и меховую шубу, лежавшие в витрине.

Реликвии Иолки. Моя единственная ошибка, о которой я жалел бесчисленное множество раз. Стоило закрыть глаза, и я до сих пор видел ту картину. Как её затягивало в морскую пучину.

«Она ведь говорила, что они могут вернуться к жизни».

Если дойти до вершины башни, Тауния вернётся в своё первоначальное состояние.

Но смогу ли я сейчас пообещать это?

Я опустился на стул перед стеллажом.

[О чём-то задумался?]

Пиу.

Изель появилась, рассыпая звёздную пыль.

Похоже, она наблюдала за мной.

Ну да. Говорят ведь, если человек начинает делать то, чего никогда не делал, значит, его час пробил.

— Я приводил дела в порядок.

[Приводил дела в порядок?]

— А вдруг я умру на 80-м этаже. Нужно, чтобы не осталось незавершённых дел.

[Эй! Чтобы Локи умер? Тот самый Локи, что одолел Эль Сида и поднялся до 88-го этажа Нифльхейма, потерпит здесь неудачу? Не может быть!]

Изель яростно замахала руками.

Я ничего не ответил и лишь улыбнулся.

— Кстати, Изель. Мне кое-что любопытно.

[Да. Спрашивай что угодно. Что такое?]

Я откинулся на спинку стула.

Вспомнилась сцена, которую я видел на церемонии 6-звёздочного повышения.

Правда, ничего особенного там не было. Я лишь увидел себя, брошенного в приюте.

Так что это была просто проверка.

— Каким был Хан Ислат?

[Хан Ислат?]

— Не я. Тот, который должен был появиться здесь изначально. Он на меня похож?

[Нет. Совсем не похож.]

Изель, усевшись мне на плечо, затараторила:

[Он же ребёнок, ему и десяти лет нет. У него не может быть ничего общего с Локи. Я сразу поняла, как только увидела список героев.]

— …Ребёнок.

[Вы с ним совсем не похожи. И рост, и телосложение совершенно другие!]

Изель болтала ногами, говоря это.

[Председатель подменила вас двоих. Вообще, у высшего и низшего измерений не может быть точек соприкосновения. За исключением вот таких особых случаев. Наверное, если кто-то из здешних попадёт на Землю, то не выдержит давления измерений и его тут же разорвёт на куски?]

— Вот как.

[Ага.]

Подведём итог.

Богиня Тель подменила меня на местного базового героя, «Хана Ислата».

Между мной и тем парнем нет никакой связи. Потому что существа из высшего и низшего измерений не могут сосуществовать.

«Бессмысленная гипотеза».

Я покачал головой.

Кажется, мне в голову лезла всякая ерунда. Идея и впрямь была абсурдной.

Ничего не сходится. Лучше направить умственные усилия на что-то более продуктивное.

Например, на вопрос о 7-звёздочном повышении.

Верно.

После достижения максимального уровня 6-ти звёзд я пытался получить 7-ю.

У меня ведь есть Книга Противостояния Небесам. Если бы повышение удалось, я смог бы продолжить восхождение на гораздо более выгодных условиях.

Но я потерпел сокрушительную неудачу. Даже позаимствовав у Изель права Мастера и покрутив всё и так, и этак, я не смог вызвать окно повышения. Очевидно, я что-то упускал. Но что именно — пока было неясно.

«Что ж, пока придётся оставаться 6-звёздочным».

Anytng тоже больше ждать не станет.

Я посмотрел вбок. Изель, сидевшая на плече, посмотрела на меня и улыбнулась.

Ну и беззаботная же она.

Я улыбнулся в ответ.

После этого время потекло своим чередом.

С каждым днём Anytng поднимался на один этаж, и в конце концов достиг 79-го.

Я, просматривая записи о прохождении 80-го этажа Нифльхейма, готовился к последнему штурму. На 80-м этаже будет как минимум три комплексных паттерна. Anytng в одиночку с ними точно не справится.

«Препятствий в основном три».

Первое — Серия «Осколков».

Они наводнят поле миссии тысячами.

Обычное оружие или магия не нанесут им урона.

Это была одна из главных проблем, заставившая многих Мастеров опустить руки.

Второе — существование Принца.

Он преградит мне путь вместе с двумя древними видами. Комбинация из серии «Осколков» и мощного босса. Этот элемент также сводил с ума Мастеров, бросавших вызов 80-му этажу.

Третье — это неопределённый фактор, случайные паттерны.

Разнообразные паттерны, которые уводят ход миссии в совершенно иное русло.

На 80-м этаже поле боя и второстепенные цели миссии постоянно меняются, сбивая с толку Мастера и героев. Если выполнить их правильно, это поможет в миссии, но, учитывая, что это 80-й этаж, на такую любезность рассчитывать не приходилось.

«Проблемнее, чем в Нифльхейме».

Будучи Локи, я мог заранее отправить передовой отряд и изучить миссию.

Но на этот раз такие уловки не пройдут. Anytng пару раз отправлял на 80-й этаж передовой отряд, состоящий из заключённых Комнаты ожидания, но их неизменно уничтожали сразу после входа. Это означало, что мне придётся штурмовать 80-й этаж, не имея никакой информации.

Я постарался успокоиться.

Время для пустых эмоций прошло.

Настал этап, когда миссию нужно было выполнять, полагаясь на логику и рассудок.

* * *

И вот, поздней ночью.

Anytng начал распределять между героями расходуемые предметы.

Смысл этого действия был прост. Он всегда так делал перед штурмом боссового этажа.

«Завтра, значит».

Штурм 80-го этажа.

Другие герои, похоже, тоже почувствовали атмосферу и начали суетиться.

Герои офицерского ранга, возглавлявшие штурмовые группы, проводили стратегические обсуждения в зале совещаний, анализируя базовую тактику, разработанную Anytng, и готовясь к выступлению.

Я тоже мог бы поучаствовать в обсуждении, но у меня были другие дела.

Моя роль была не в этом.

Задача первой группы была ясна.

Одолеть главного босса, Принца Прайоса аль Рагну.

Я, слушая объяснения Халгиона и Асинис о способностях других древних видов и о том, какие неприятности могут возникнуть при их комбинации, разрабатывал стратегию с членами первой группы.

«Было бы неплохо, если бы в группе был ещё один человек».

Пусть и всё равно бы не было полного состава.

Нехватка того парня ощущалась.

— Этот день всё-таки настал.

За день до восхождения на 80-й этаж, я, Велкист и Дженна собрались в моей комнате.

— Тот парень выглядел очень сильным… мы сможем победить?

<Если будете действовать так, как тренировались, этого будет достаточно.> — пробормотал Халгион, поглаживая клюв.

Рядом Асинис, превратившаяся в белого хорька, поедала корм.

Велкист молча полировал свой меч.

— Эх, вот бы Аарон-оппа тоже был здесь. Но неизвестно, когда он вернётся.

— Может, ему там понравилось.

— Эй, не может такого быть. Он точно вернётся.

— Вернётся он или нет, неважно. Я буду просто делать своё дело, — Велкист поднял клинок и осмотрел его.

— Кстати, оппа, о чём ты так переживаешь?

Я молча посмотрел назад.

В углу комнаты виднелся большой кожаный мешок. Он доставал до самого потолка.

«Нет места, чтобы поставить?»

Мне удалось избавиться лишь от половины статуй.

Она наотрез отказалась, сказав, что в её маленькой комнате нет места для хранения.

Я ведь с таким трудом решился их отдать.

Посмотрев на мешок, я пробормотал:

— Завтра начнётся восхождение.

— Похоже на то.

— У меня есть одна просьба, выполните?

— Да, какая?

Я встал и подошёл к мешку.

Затем открыл его.

— Возьмите по триста штук.

-------------------

Примечания:

[1] Кебэк — знаменитый генерал корейского королевства Пэкче в VII веке. Перед решающей и заведомо проигрышной битвой при Хвансанболе он, по преданию, убил свою жену и детей, чтобы они не попали в рабство к врагу, и чтобы ничто не отвлекало его от сражения до последнего вздоха. Этот поступок в корейской культуре является символом трагической решимости и готовности пожертвовать всем перед лицом неизбежного.

Глава 274 - Катастрофа (5)

На следующий день, вечером, в ангаре на втором этаже Комнаты ожидания собрались герои, готовившиеся к вылазке на 80-й этаж.

Их было около тысячи. Этот штурмовой отряд, состоящий исключительно из героев, чей ранг был не ниже 5 звёзд, можно было без преувеличения назвать всей мощью Таунии.

«Не собирается оставлять путей к отступлению, значит».

Если гемы, вложенные в эту штурмовую группу, перевести в реальные деньги, их сумма превысила бы десять миллионов вон [1].

Это была сила, которую он взращивал почти полгода. Если штурм 80-го этажа провалится, Anytng останется ни с чем. Ему придётся начинать всё с нуля.

«Даже самые прославленные корейские Мастера падали здесь на колени».

80-й этаж «Pick Me Up».

Врата Дьявола, которые из ста миллионов Мастеров позволили пройти лишь пятерым.

На самом деле, если разобраться, четверо из этих пяти обладали 7-звёздочными героями, так что среди обычных Мастеров 80-й этаж прошёл лишь один.

«Абсурд».

Этим одним словом можно было описать сложность 80-го этажа.

Если на предыдущих этапах, какими бы сложными они ни были, всегда давались подсказки для прохождения, то на 80-м не было и этого. Миссия без единой подсказки. Мастерам и героям оставалось лишь самим искать способ её пройти. И, разумеется, если эта авантюра провалится, герои в одно мгновение обратятся в ничто.

«Хаа».

Я сделал глубокий вдох.

Это последнее испытание. Последний шанс отстоять моё право.

Если я паду здесь, то лишусь права выбирать.

Остаться... или вернуться.

[Pick Me Up!]

[RPG MOBILE GAME]

[Начать игру - Game Start]

[Для игры требуется привязка аккаунта.]

Справа в моём поле зрения появилось окно входа в игру.

На заднем плане была изображена рыцарша с мечом и щитом, на её лице застыло печальное выражение.

Экран входа немного отличался от обычного.

[※Внимание!]

[В данный момент «Pick Me Up» запущена через «NUX PLAYER». Будьте осторожны при использовании макросов. В случае обнаружения — перманентный бан без предупреждения.]

Anytng, который всегда играл с телефона, использовал «Нукс Плеер».

Это программа, позволяющая запускать мобильные приложения на компьютере. У неё был недостаток в виде сложной и утомительной процедуры аутентификации, но стоило один раз всё настроить, и можно было играть на большом экране.

«Решил взяться за дело всерьёз».

Я представил себе лицо Anytng, который, заперев дверь, сидит перед компьютером с решительным видом.

Что ж, выбор неплохой. Играя на компьютере, можно не упустить ни одной мелочи. Да и играть мышью было удобнее, чем касаниями.

Вскоре появилось окно аутентификации, и Anytng, зарегистрировав свою цифровую подпись, ввёл пароль.

[Мастер Anytng, добро пожаловать в Pick Me Up!]

С весёлым звуком появилось голографическое окно.

[Загрузка завершена.]

[T O U C H !(выбрано)]

Anytng вошёл на главный экран «Pick Me Up».

Сразу же появились герои, ожидающие отправки в ангаре.

[※Внимание!]

[В данной миссии вы можете задействовать неограниченное количество героев, лимит не установлен! Если в группе не хватает участников, пополните их с помощью платного или бесплатного призыва!]

[На данную миссию наложено ограничение «Запрет флота»!]

[Tips/ Вы можете объединять группы для формирования штурмового отряда.]

[Tips/ В миссиях с ограничением «Запрет флота» использование воздушных кораблей невозможно.]

Появилось окно с предупреждением о миссии.

У этой миссии было две особенности. Первая — «миссия без ограничений», позволяющая задействовать неограниченное число героев, и вторая — «миссия с запретом флота», в которой нельзя было использовать воздушные корабли.

Я цокнул языком.

Если бы можно было использовать огневую мощь корабельных орудий, тактический простор был бы куда шире.

Отсутствие передового отряда и невозможность использовать флот — вот в чём было отличие от 80-го этажа Нифльхейма.

— Вот и ты, — Дженна, увидев меня, крепче сжала лук.

Мы трое — я, она и Велкист — хранили молчание.

Я окинул взглядом ангар.

Героев было столько, что яблоку негде упасть. Воины, маги, лучники, и кроме них — представители всевозможных скрытых классов.

Все, независимо от пола и возраста, готовились к бою.

— Воины, я верю, что вы будете сражаться достойно, — нынешний командующий штурмовой группой, Родерик, начал свою речь с трибуны.

В отличие от Эдис, его голос был грубым и резким, но в нём чувствовалась неведомая сила.

— Если мы благополучно завершим эту битву, вы станете на шаг ближе к возвращению домой. В этой решающей битве… на кону стоит судьба вашей родины, Таунии.

Если у этих ребят есть хоть капля сообразительности, они, должно быть, догадывались. О причине, по которой их затащили в эту башню, и о цели этой миссии. Каждый крепко сжимал оружие, настраиваясь на бой.

[http://go.onewinch.tv/ - Onewinch TV]

[Pick Me Up! - 80-й этаж Таунии]

[Стример - WindFlow]

[Зрителей: 107,053]

Тем временем Anytng пошёл ва-банк.

«Прямой эфир, значит».

Если раньше он выкладывал видеозаписи после прохождения миссий, то теперь готовился к прямой трансляции.

И это на 80-м этаже, который можно было назвать кульминацией «Pick Me Up». Число зрителей — целых сто тысяч. А если учесть зрителей других стримеров, нелегально ретранслирующих его стрим, то их будет вдвое больше.

В каком-то смысле, это было естественно.

Ведь видео с прохождением 80-го этажа «Pick Me Up» были крайне редки.

Даже я не выкладывал видео прохождения 80-го этажа Нифльхейма.

И в этот самый момент число зрителей росло взрывными темпами.

Скорость чата стала такой, что прочитать что-либо было уже невозможно.

[Try21: Пришёл посмотреть, как он сольёт всех героев.]

[МягкаяКоровка (BlackCow): Остановился бы здесь — жил бы как уважаемый Ранкер. Пришёл подтвердить свой статус лоха-донатера, да? 80-й этаж не для того сделан, чтобы его проходили.] [2]

[Praisethesun: ＼＼[+]／／ ВОССЛАВЬ СОЛНЦЕ!] [3]

[Головолом (breakhead3): Лол. Да он с ума сошёл. Просто сбрендил. Пройти 80-й этаж? Он что, думает, что он Локи?]

[ЛастЛайв (Neven13): По-моему, с 1-го по 5-е место — это всё аккаунты разрабов. Сложность 80-го этажа просто ненормальная. Обычный игрок его никогда не пройдёт.]

[Tactical7: Пусть все герои сдохнут, и он забросит игру, вперёд! Докажем, что это отстойная игра, вперёд! Пусть рейтинг продаж рухнет, вперё-ё-ё-ёд!!!]

[Лили-Чан: Пожалуйста, проиграй! Умоляю! Умоляю! Умоляю! Проиграй! Полное уничтожение! Уничтожение! Минагороси! Коросиясу!] [4]

Что ж, большинство зрителей пришли сюда в надежде, что Anytng потерпит неудачу.

Для стороннего наблюдателя нет ничего слаще, чем видеть, как рушатся чужие труды. Изредка появлялись сообщения со словами поддержки, но они тут же тонули в потоке спама.

Я перестал обращать внимание на окно трансляции.

Всё равно то, что они увидят, — лишь тщательно отфильтрованная малая часть.

Простая игровая графика не сможет передать и сотой доли того, что я вижу и чувствую на самом деле.

<Все готовы.> — раздался в ушах голос Родерика.

Его речь перед началом миссии, видимо, подошла к концу.

[※Внимание!]

[Эта миссия имеет чрезвычайно высокую сложность и требует много времени для прохождения. Перед началом игры тщательно проверьте, достаточно ли у вас свободного времени и не осталось ли неотложных дел! После начала задания, его будет невозможно отменить.]

[Это ваш последний шанс отказаться. 80-й этаж. Вы действительно принимаете этот вызов?]

[Yes / No]

Щёлк.

Я крепко сжал ножны Биврёста.

[Yes(выбрано) / No]

Anytng коснулся кнопки начала миссии.

В углу ангара Изель, появившаяся с россыпью звёздной пыли, закрутила руками.

[Ха-а-а-а! Поехали-и-и!]

На лбу Изель выступили бисеринки пота.

Сосредоточив всю свою силу, Изель вытянула руки вперёд.

[Откройся, Разлом Измерений!]

Ву-у-унг.

Появился большой портал в форме зеркала.

<Вся армия, в атаку!>

Знаменосец, стоявший во главе выстроившихся в ангаре войск, взмахнул алым флагом и шагнул в портал.

И по его команде тысяча героев начала поочерёдно приступать к миссии.

— Нам тоже пора, — я шагнул вперёд, к зеркалу в нескольких десятках метров впереди.

«Подготовка завершена».

Осталось лишь завоевать.

Стоит прорваться через 80-й этаж, и полное прохождение миссии будет уже не за горами.

Ведь начиная с 81-го этажа сложность должна быть не очень высокой.

— Помните, что я говорил вчера. Каким бы невозможным это ни казалось…

— Решение есть. Верно?

— По меньшей мере половина здешних парней погибнет. Ни в коем случае не обращайте внимания. Думайте только о нашей задаче.

— Захват объектов и устранение особых целей, — пробормотал Велкист.

Я кивнул. Основной бой с превосходящими силами противника мы оставим Родерику и Мастеру.

Мы должны в первую очередь заняться тем, что может сделать только первая команда.

<Наконец-то начинается.>

Б-з-з-з!

На моём плече затрещали багрово-чёрные молнии.

Халгион, щёлкая клювом, заговорил:

<От этой миссии зависит будущее Таунии. Мы будем рядом с вами. Вы обязаны победить.>

Халгион превратился в молнию и исчез.

Я усмехнулся и пошёл вперёд.

[AZ: Сирис-тян……]

[Nihaku: Мастер, файтинг!]

Похоже, за мной наблюдают все, кому не лень.

Терпеть не могу быть в центре внимания, но ничего не поделаешь.

Вскоре свет, исходящий из зеркала, поглотил всё моё тело.

«Знакомое чувство невесомости».

Словно тело засасывает в морскую бездну.

Прошло некоторое время, и я открыл глаза.

Передо мной раскинулось ясное полуденное небо.

Только вот…

[Текущий прогресс - 99%]

[При достижении 100%, начнётся «Пришествие»!]

[Мастер, готовьтесь к битве!]

На небе, словно после обработки в графическом редакторе, виднелась трещина.

За ней извивалось бесчисленное множество созданий, похожих на угрей.

Я опустил взгляд на крышу императорского дворца, сверкавшую под лучами солнца.

Под ней были Приа и Йошу, а также другие высокопоставленные лица армии Принцессы.

<Занять позиции!>

Едва прибыв на поле боя, герои начали слаженно рассредотачиваться.

Они выстраивались в оборонительный порядок, чтобы отразить атаку врага с любого направления. Они устремились к большим воротам, расположенным с востока, запада, юга и севера от столицы, и подняли оружие.

<Ключевая цель остается за тобой. Рассчитываю на тебя.>

Связь с Родериком прервалась.

Я направился ко входу в императорский дворец.

Йошу подошёл ко мне быстрым шагом и склонил голову.

— Вы пришли, хён-ним. Мы ждали.

— Какова ситуация?

— Предатель всё ещё укрывается в императорском дворце. Мы планируем начать штурм сегодня, но…

— Сегодня?

— Да. Таков приказ Её Величества.

Я ускорил шаг.

Вскоре впереди показалась Приа в церемониальном облачении командира.

— Хан.

Она так и не обернулась.

— Ты принял решение?

— Разумеется.

Голос ее был глух и низок. Пальцы крепко сжали эфес тонкого меча на поясе.

В словах больше не было нужды.

— Ты как раз вовремя. Через час мы с элитными отрядами начнём штурм. Цель — усмирение и пленение Принца. Нужно покончить с этим, пока ситуация не стала ещё серьёзнее.

Приа посмотрела наверх.

Эта трещина в небе невидима для обычных NPC. Наёмники, стоящие в охранении вокруг, должно быть, и не догадываются, что вот-вот произойдёт.

— Я тоже пойду. Хан, помоги нам. Если мы нанесём удар первыми, то сможем минимизировать потери…

「В этом нет необходимости.」

Хрясь!

С оглушительным грохотом во все стороны полетели осколки стекла и камня.

— Ложись!

— Угх!

— Ваше Величество!

Я пригнулся.

Над головой пролетел кусок мрамора.

Вслед за этим налетел порыв ветра, подняв тучу пыли.

Я широко раскрыл глаза.

За рухнувшей стеной дворца виднелся Прайос, восседавший на троне.

Рядом с ним прямо стояли маленький мальчик и девочка.

— Наконец-то ты показал своё мерзкое лицо!

Йошу, выбравшись из-под обломков, резко вскочил на ноги.

Лезвие его меча было направлено в лицо Принца.

— Думаешь, такое злодейство будет прощено лишь потому, что ты одной крови с Её Величеством! Десятки миллионов подданных проливали кровавые слёзы из-за твоей тирании. Больше…

— Не простишь?

— Верно, — прорычал Йошу.

Прайос равнодушным голосом сказал:

— И что ты сделаешь, если не простишь?

— Собственноручно повешу тебя на виселице! И пусть все подданные увидят твою смерть…

— Все подданные, говоришь.

— Оглянись вокруг, Прайос!

Прайос повернул голову.

Вход во дворец, проспект, улицы — всё было заполнено наёмниками.

Они, с оружием в руках, бросали на Принца враждебные взгляды.

— Я вижу лишь пыль, которую нужно убрать.

Прайос взмахнул плащом и поднялся.

<Хи-хи, наконец-то можно покончить с этим.>

<Исполняй контракт, Прайос!>

— прозвенели чистые голоса мальчика и девочки.

Принц усмехнулся и вскинул кулак к небу.

Треск! Трещина в небе стала ещё отчётливее.

[Текущий прогресс - 99%]

[При достижении 100%, начнётся «Пришествие»!]

Гр-о-о-о-о-о-о!

Отвратительный крик, казалось, сверлил мозг изнутри.

Небо готово было рухнуть.

— Этому… не бывать!

Приа подняла свой тонкий меч.

Золотое сияние окутало её тело.

[Меч Измерений «Русрада» пробуждается!]

Меч Приа вспыхнул ослепительным светом.

Я не мог этого забыть. Артефакт, созданный слиянием трёх ключей, который на 50-м этаже в одно мгновение уничтожил Яйцо Хаоса. Приа, стиснув зубы, с силой опустила Меч Измерений.

Вспышка!

Свет, исходящий от меча, запечатал трещину.

— Видел, предатель! Вот она, сила законной наследницы!

— Меч Измерений, значит.

— Меч, дарованный Её Величеству первым императором! С ним мы принесём мир во всю Таунию…

— Принесёте мир?

Прайос усмехнулся.

Йошу нахмурился.

— Что смешного?

— Сущность небес, сосуд земли, чаша морей. Кажется, так они назывались. Да, Русрада была козырем Таунии. Без неё мы бы и месяца не продержались.

Стоявшая рядом Дженна прошептала:

— А нам точно можно просто смотреть?

— А что поделать. Миссия такая.

Я тяжело вздохнул.

Хотелось бы ударить первым, да не было способа.

Тело совершенно не двигалось, словно его удерживала невидимая рука.

До конца этого события я был лишь зрителем.

«Была козырем?»

Прайос говорил в прошедшем времени.

Будто уже использовал его.

<Ха-ха-ха, мир? Какое ничтожное заявление.> — улыбнулся мальчик, Лантия.

Одновременно с этим Прайос вытянул руку вперёд.

「Меч Измерений, говоришь.」

Ву-у-у-у-унг.

Ослепительный свет собрался в его правой руке.

「За семнадцать перерождений этого мира…」

Сияние в десятки раз превосходило то, что держала в руках Приа.

Это был такой ослепительный свет, что казалось, будто всё небо окрасилось в золото.

[Меч Измерений «Русрада» пробуждается!]

[Меч Измерений «Русрада» пробуждается!]

[Меч Измерений «Русрада» пробуждается!]

[Меч Измерений «Русрада» пробуждается!]

[Меч Измерений «Русрада» пробужд……]

Прайос легко взмахнул тем, что держал в руке.

「Я создавал его больше десятка раз.」

Треск!

[Текущий прогресс - 100%]

Гр-о-о-о-о.

Из-за рухнувшего неба донёсся крик.

[Осколок Хаоса Lv.113] X 795

[Осколок Отчаяния Lv.108] X 931

[Осколок Злобы Lv.121] X 674

«Началось».

Я крепче сжал рукоять.

----------

Примечания:

[1] Десять миллионов вон: По курсу на момент написания это примерно 7,500 - 8,000 долларов США. Сумма, показывающая серьёзность вложений Anytng в игру.

[2] Лох (흑우 - хыгу): Корейский игровой сленг. Буквально "чёрная корова/бык", но созвучно с 호구 (хогу) — "простак", "лох", "дойная корова". Обозначает игрока, который бездумно тратит огромные деньги на игру.

[3] «Восславь Солнце» (Praise the Sun) — культовая фраза персонажа Солера из Асторы из игры Dark Souls, ставшая мемом.

[4] Минагороси! Коросиясу! (ミナゴロシ / 殺しやす): Японские слова. «Минагороси» означает «полное истребление», «резня». «Коросиясу» — здесь искаженное слово с корнем коросу «Убить всех! (Массовое убийство)».

Глава 275 - Тип миссии — Завоевание (1)

Ясное полуденное небо.

Внезапно в нём разверзся чёрный провал.

Внутри дыры, напоминавшей чёрную дыру, извивались гигантские фигуры.

— Ч-что это такое?.. — простонал наёмник, глядя вверх.

Выражение лиц солдат, которые только что с гордым видом окружали Принца, в одно мгновение сменилось растерянностью.

— Ваше Величество!

— Не паниковать! — выкрикнула Приа, поднимаясь с земли.

Меч Измерений, сиявший в её руке, бесследно исчез.

Приа, кашлянув, выпрямилась.

— Йошу, у меня к тебе просьба.

— Говорите, Ваше Величество.

— Собери войска и выводи их за пределы столицы.

— Что? О чём вы говорите…

— Эти существа нападут не только на столицу, но и на всю Таунию. Кто, если не мы, защитит народ?

Приа полуприкрыла глаза.

— Эвакуируйте как можно больше подданных империи. Это приказ.

— В таком случае, Ваше Величество…

— Не беспокойся. Со мной герои.

На вопросительный взгляд Йошу я кивнул.

Он на мгновение задумался и, наконец, прикусил губу.

Всё-таки бывший наёмник. Решения принимает быстро.

— Будет исполнено, как вы приказали. Элан, собери отряды наёмников и сосредоточь все силы у южных ворот! Готовьтесь к отходу!

— Есть!

— Полагаюсь на вас, хённим.

Йошу поклонился мне и вместе с адъютантом покинул сад.

Замешкавшие было наёмники последовали за ним.

— Охо, эвакуация, значит, — улыбнулся Принц. — Думаешь, это поможет, Приа? Их клинки не могут коснуться этих тёмных жнецов. Это бессмысленно.

— Если не попробуем… не узнаем, Ваше Высочество.

— Я говорю, потому что уже пробовал.

— Вы, Ваше Высочество, может, и пробовали, а я — ещё нет!

Приа направила обломок своего меча на Принца.

Тот сощурился.

— Вы сказали, семнадцать раз?

— Верно.

— И вы сдались… после каких-то жалких семнадцати раз?

Приа стиснула зубы.

Между её розовых губ просочилась струйка крови.

— Я буду сопротивляться хоть сто раз, хоть тысячу… покуда в этом теле теплится жизнь. Таково моё решение, Ваше Высочество!

— Всё такая же упрямица. Посмотрим, как долго твоего упрямства хватит.

Принц криво усмехнулся. Затем он откинулся на спинку трона.

Ду-ду-ду-ду.

Я оглянулся.

Отряды наёмников уходили через южные ворота.

[Человеческий отряд наёмников Lv.???] X 2264

[Союзные NPC «Объединённые силы наёмников» покидают поле боя!]

Приа горько улыбнулась.

— Эту сцену… я видела в своих снах бесчисленное множество раз.

— …

— Это был ад. Сущий ад наяву. Под чёрным небом бесчисленные подданные кричали, пока их плоть разрывали на куски. А я могла лишь смотреть.

— Я был в том сне?

— Нет, я была одна.

— Тогда в этот раз всё будет иначе.

Приа обернулась ко мне.

— Хан!

— Слушаю.

— Помоги мне.

— Разумеется.

С лёгким свистом клинок покинул ножны. Я шагнул вперёд.

Оцепенение, сковывавшее меня, давно спало.

«Первым делом — оценить обстановку».

Как бы происходящее ни походило на явь, в конечном счёте, это всего лишь игра.

Я ещё раз окинул взглядом поле боя. Что здесь есть, и чего нет.

«Не считая Приа, из союзных сил только герои, значит».

Отряды наёмников покинули поле боя, чтобы помочь в эвакуации граждан.

Горожане, находившиеся в столице, все до единого бежали, как только закончился её захват. Что ж, по крайней мере, можно сражаться, ни о чём не беспокоясь.

«Теперь оценим ситуацию с врагом».

Я посмотрел вперёд.

Принц, восседая на троне, взирал на меня и Приа сверху вниз.

А рядом с ним ровно стояли двое древних.

Тук.

Я слегка пнул камешек, лежавший у моих ног.

Камень, полетев, словно блинчик по воде, ударился о невидимую стену и упал.

Доступ закрыт.

Похоже, в первой фазе Принц в бой не вступит.

В таком случае, сражаться придётся лишь с серией «Осколков», которые вот-вот нагрянут.

«Скоро должно появиться сообщение».

Я сощурился.

[Warning!]

[Warning!]

[Warning!]

Красные буквы вспыхнули на панели управления Anytng'а.

Дело не ограничилось тремя: предупреждающие сообщения множились, грозя заполнить весь экран.

[Warning!]

[Warning!]

[Warning!]

[Warning!]

[War…….]

Окна предупреждений, заспамившие экран Anytng'а, начали исчезать одно за другим.

Комплексное предупреждение. Такое уведомление появлялось только в миссиях сверхвысокой сложности.

[Rett321: Гляньте на сложность этой помойки. Лол. Это что, баг?]

[Анданте (andant): Провал очевиден, да? Уже провалились?]

В чате, как и следовало ожидать, появились язвительные комментарии.

Я сделал глубокий вдох.

[Этаж 80.]

[Тип миссии - Комплексная]

[Цель - Неизвестно]

[Дополнительная цель - Выживание особого NPC «Приасис аль Рагна»]

Тип миссии — комплексная.

Что нужно делать, не объясняется.

«Я так и думал».

Я коснулся уха.

— Разведка завершена? Каково состояние объектов?

<Ничего примечательного. Ни статуй богини, ни каких-либо других особенностей не обнаружено.> — ответил Родерик.

Я заранее отдал ему приказ. Перед началом и после начала миссии тщательно обыскать всё поле боя на предмет чего-либо, что могло бы помочь в прохождении.

«Значит, ничего нет».

По крайней мере, пока.

В таком случае.

— Собирайте войска у дворца. Какое-то время нам придётся держать оборону.

<Осада?>

— Да.

Основная цель неясна, зато дополнительная — предельно чёткая.

Выживание Приа.

— Помнишь миссию на 5-м этаже? — пробормотал я, глядя вверх.

— А, выживание против тысяч гоблинов?

— Считай, что это нечто похожее. Держимся, пока не появится новая переменная.

— Но то, что там — не гоблины.

— Что ж, это зависит от нас.

Фух.

Я снова сделал глубокий вдох.

Герои, разбросанные по столице, собирались в одном месте.

И вслед за этим.

[※Внимание!]

[Начинается нисхождение «Хаоса»!]

У-о-о-о-о-о-о-о.

Из чёрного провала хлынуло «нечто».

[Осколок Хаоса Lv.113] X 795

— Идут!

Осколки, похожие на гигантские капли слизи, начали падать на землю.

[Активирована случайная особенность!]

[«Хаос» начинает сверхэволюцию!]

[Особенности - Бессмертие, Самостоятельная эволюция]

Бум!

Первая волна врага приземлилась в столице.

Падая, они тут же разделялись, словно амёбы.

[Осквернённый гоблин Lv.53] X 519

Ки-и-и-ик!

Из одного Осколка — десятки гоблинов.

Сверкая алыми глазами, они двинулись на город.

[Осквернённый гоблин Lv.53] X 1032

— Что это… такое? — разинула рот Приа.

Ещё бы, было чему удивляться. Существа, похожие на слизь, превращались в монстров.

[Осквернённый гоблин Lv.53] X 2643

В мгновение ока орда гоблинов, размножившись, заполнила главную улицу.

— Это случайная особенность.

— Случайная особенность?

— Их тактика меняется каждый раз, когда они появляются.

Так, посмотрим.

На этот раз особенности — бессмертие и самостоятельная эволюция.

«…Вот же дрянь».

Выпало самое худшее сочетание.

Я покрутил меч в руке.

<Построить оборонительные рубежи!> — Родерик вытянул вперёд свой командирский меч. <Северные ворота столицы — первой армии, южные — второй, западные — третьей. Восточные…>

— Мы возьмём на себя.

Родерик кивнул.

Дворец состоял из центральных палат и окружавшей их крепостной стены.

Входов было четыре — по одному на каждой стороне света. Чтобы заблокировать узкие проходы, трёх бойцов первой группы будет достаточно.

— Начать возведение укреплений!

「Пробудитесь!」

Со 150-й по 155-ю группу.

Седьмой штурмовой отряд, состоявший исключительно из боевых магов, одновременно начал читать заклинания.

Нити маны протянулись по всей столице, поднимая в воздух обломки камней и деревьев.

「Обретите форму!」

Щёлк. Щёлк-щёлк.

Словно блоки тетриса, материалы начали складываться поверх дворцовой стены.

Камни и деревья обтёсывались, меняли форму, превращаясь в баллисты и пушки.

«Сейчас всё иначе, чем тогда».

Пока есть боевые маги, укрепления можно возводить снова и снова.

Герои, ожидавшие на стене, заняли места у баллист и пушек.

<Огонь!>

Ква-а-а-а-анг!

С оглушительным рёвом по западному проспекту столицы ударила артиллерия.

Сотни гоблинов, попавших под обстрел, превратились в кровавое месиво.

<Огонь!>

Ви-и-и-и-инг.

Огромная фиолетовая сфера возникла в небе.

Совместное заклинание магов стихий A-ранга, «Шестой элемент». Магический снаряд, описав причудливую траекторию, пронёсся по северному проспекту, сметая гоблинов.

— Хм, может, всё будет не так уж и сложно?… — почесала щеку Дженна.

Я покачал головой.

— Они не умирают.

— Что?

— Запомни. У них особенность — бессмертие.

Пыль улеглась, открыв вид на проспект.

Разбитая улица была усеяна трупами гоблинов.

Однако вскоре ошмётки плоти и костей превратились в жидкость и начали собираться воедино.

Ки-э-э-э-эк!

[Осквернённый гоблин Lv.53] X 2834

Мало того, что они воскресли, так ещё и с неба продолжали падать Осколки, и число гоблинов непрерывно росло.

<Огонь!>

Па-па-па-пак!

Залп лучников накрыл небо.

Сотни стрел вонзились в жизненно важные точки гоблинов, но те, не дрогнув, продолжали упрямо идти вперёд.

— Слушать всем! — громко крикнул я.

Взгляды героев, собравшихся в столице, устремились в одну точку.

— Против них бесполезны рубящие, колющие и взрывные атаки! Они тут же регенерируют! Если хотите их остановить…

Я вытянул руку.

Бззз-ззз-зз! На кончиках пальцев вспыхнула багрово-чёрная молния.

— Кья-ак!

Гоблин из-за ворот был притянут к моей руке.

Хрусть! Я сломал ему шею и вывернул суставы рук и ног в обратную сторону.

Безвольно обмякший гоблин, дёрнувшись, затих на земле.

— Размозжите их в кашу. Тогда регенерация замедлится.

— Регенерация?..

— Да, регенерация. Передайте мои слова остальным. Если не хотите сдохнуть.

— А, хорошо! — молодой копейщик сорвался с места и побежал.

Велкист пробормотал:

— Рубить и колоть нельзя?

— Значит, будем забивать.

Щёлк.

Я вложил Биврёст в ножны.

— Оборона восточных ворот на нас. Потянем время, а как только появится работа для нас — сразу выдвигаемся.

— Хан! А мне что делать? — Приа подбежала ко мне быстрыми шагами.

— Ты… готовь Меч Измерений.

— Меч Измерений?

— Он определённо понадобится. Когда я подам сигнал, будь готова немедленно действовать.

— Поняла!

— Идём.

Я пошёл вперёд.

«Если у них бессмертие…»

Лучше встретить их перед укреплениями.

Потому что со временем оборонительный строй неизбежно будет отступать.

— Ворота не закрываются? — Дженна попыталась повернуть лебёдку, но настежь открытые ворота не сдвинулись с места.

Это тоже было частью ограничений миссии. Похоже, чтобы предотвратить использование лёгких тактик.

Фу-унг!

Я одним прыжком выскочил на проспект.

Авангард гоблинов, шедших строем, встретил меня.

«Впервые с 10-го этажа, да?»

Знакомые рожи.

Хрясь! Я ударил гоблина ножнами по шее.

Гоблин, чья шея повернулась на 180 градусов, рухнул ничком.

Дрыг. Дрыг-дрыг.

«Не умирает».

Ну, что с того. В конце концов, это всего лишь гоблин, монстр низшего ранга.

Хлопотно, конечно, но бессмертие — не такая уж большая проблема.

Ни для меня, ни для героев Таунии, обороняющих другие направления.

Однако настоящая проблема…

[※Внимание!]

[Некоторые особи начали «самостоятельную эволюцию»!]

Вдалеке несколько гоблинов, двигавшихся странным образом, забрызгали всё вокруг кровью.

Чёрная, похожая на смолу, субстанция прорвалась сквозь их зелёную кожу.

И вскоре их форма изменилась.

[Осквернённый орк Lv.54] X 18

— У-о-о!

Телосложение крепкого взрослого мужчины.

Покрытая мышцами туша и топор в руке.

Это был орк, монстр 2-го уровня.

[※Внимание!]

[Некоторые особи начали «самостоятельную эволюцию»!]

Эволюция на этом не закончилась.

[Осквернённый ящеролюд Lv.59] X 9

[Некоторые особи начали «самостоятельную эволюцию»!]

[Некоторые особи начали «самостоятельную эволюцию»……]

Они сбрасывали оболочку снова и снова, продолжая эволюционировать.

С каждой сменой облика их ранг повышался.

И наконец.

[Осквернённый алый дракон Lv.99]

Бум!

Покрытая алой чешуёй лапа сотрясла землю.

Жёлтые глаза десятиметрового гиганта уставились на меня.

«Эволюционировал до высшего ранга за один присест».

— Кр-а-а-а-а!

Монстр широко раскрыл пасть и взревел.

Так называемый Красный Дракон. В Таунии он ещё не появлялся, но в «Pick Me Up» он считался одним из монстров высочайшего класса опасности.

[※Внимание!]

[Некоторые особи начали «самостоятельную эволюцию»!]

[Некоторые особи начали «самостоятельную эволюцию»……]

Вслед за ними и гоблины по всему проспекту начали извиваться, предвещая новую волну эволюции.

Глава 276 - Тип миссии — Завоевание (2)

Глаза Демонического дракона вспыхнули.

В его широко раскрытой пасти забурлило сверхгорячее пламя.

— Кр-а-а-а-а-а!

Рёв был такой силы, что, казалось, сотряс сам воздух.

Из пасти монстра хлынул багровый поток огня, напоминающий лаву.

— Халгион!

<Я ждал этого!>

Я шагнул вперёд и выставил левую руку.

Ш-ш-ш. Чёрная чешуя прорвалась сквозь кожу и покрыла её.

— Ки-э-э-э-эк!

Огненная волна прокатилась по проспекту, без остатка испепелив гоблинов впереди.

Я присел, выставив ладонь вперёд.

Ф-ш-ш-ш!

[Данный герой невосприимчив к магическому урону!]

[Данный герой невосприимчив к физическому урону!]

[Данный герой невосприимчив к магическому урону……]

[Данный герой невосприимчив к физическому урону……]

По телу пронёсся удар, словно от столкновения с многотонным грузовиком.

Стихийное дыхание, сопровождаемое физическим воздействием. Одна из самых неприятных особенностей Красного Дракона. С этим Чешуя Чёрного Дракона ещё могла как-то справиться, но…

[«Хан (★★★★★★)» получил ожог! Сопротивление огню снижается.]

«Так я и думал».

Тум!

Я впечатал ноги в землю.

Меня перестало отбрасывать назад.

«Сопротивляемость падает с каждым ударом».

Первый удар я заблокировал без последствий, но за второй уже нельзя было ручаться.

— Велкист! Ты командуй авангардом. Я пойду разберусь с этой драконьей башкой!

— Понял!

Бах!

Велкист взмахнул мечом прямо в ножнах, и десять гоблинов подлетели вверх, словно камешки.

Прежде чем ринуться вперёд, я обернулся к Дженне, которая уже натягивала тетиву.

— Дженна.

— Отстреливать тех, кто собирается меняться, верно?!

Фьить!

Дженна легко спустила тетиву.

Наконечник стрелы вонзился в лоб монстру, который был в шаге от завершения своей метаморфозы.

Похоже, отдельных указаний не потребуется.

Если для победы над бессмертными тварями нужно было выводить их из строя ударами, то для противодействия самостоятельной эволюции необходимо было сосредоточиться на уничтожении самых опасных особей.

Вслед за этим стрелы, выпущенные Дженной, рассекли воздух.

Вшууух! Бах!

Гоблины, извивавшиеся по всему проспекту, падали, сражённые стрелами.

Они не умирали, но их эволюция останавливалась.

— Ку-о-о-о-о!

Демонический дракон готовился ко второму выдоху.

Я согнул колени, а затем с силой оттолкнувшись, рванул вперёд. Взбежав по стене ближайшего здания, я взмахнул ножнами.

Хрясь! Гоблины, превратившиеся в месиво, отлетели в стороны.

<Хан, кажется, эти твари меняются!>

— В первую очередь разбирайтесь с теми, кто эволюционирует! Поручите лучникам их отстреливать.

В штурмовом отряде, помимо Дженны, было ещё несколько высокоуровневых снайперов.

<А если мы не можем их распознать?>

— Не можете распознать?

<На проспекте идёт ожесточённый бой. Видимость плохая!>

Продолжая бежать по стене, я посмотрел вниз.

Пак! Па-па-пак!

Стрелы летели со скоростью и точностью, напоминающими пулемётную очередь и снайперскую винтовку.

Один выстрел — один гоблин. Повсюду падали монстры со стрелами, торчащими между глаз.

«Дженна…»

У неё особый навык, корректирующий зрение. А что насчёт других лучников?

— …

В этот момент в моём поле зрения всплыло голографическое окно.

[Применяется эффект «Тактического центра»!]

[Уровень сооружения: MAX!]

[Карта этажа в наличии.]

[Отображение тактического экрана.]

[Доступны различные тактические инструменты.]

[Вы можете отдавать тактические указания героям касанием и перетаскиванием.]

Вкладка «Тактика».

Инструмент, который Мастер использовал для отдачи приказов героям во время миссии.

Anytng коснулся иконки, расположенной справа. Затем привычными движениями принялся управлять меню.

[Боевые указания изменены.]

[Основная тактика штурмовых отрядов изменена с «Приоритет: уничтожение» на «Приоритет: обезвреживание».]

[Основная тактика класса «Лучник» изменена с «Беспорядочная стрельба» на «Прицельная стрельба». С этого момента лучники будут стараться целиться в указанные цели.]

Закрыв меню, Anytng вызвал карту и осмотрел проспект.

Затем он легко коснулся гоблинов, готовых к эволюции.

[Цели для стрельбы установлены!]

Дзи-и-инь.

На телах гоблинов появились красные кресты.

Целеуказание от Мастера. Я усмехнулся.

«Anytng тоже смекнул».

Он понял, что обезвреживать эффективнее, чем убивать.

И, что особенно важно, осознал необходимость в первую очередь разбираться с самыми опасными особями.

Anytng быстро оценил текущую ситуацию и отдал соответствующие указания всему штурмовому отряду.

Неплохое решение.

Из-за особенностей Pick Me Up приказы не выполнялись на сто процентов. Герои действовали по своему усмотрению. Однако между осознанием боевой задачи и её отсутствием была разница как между небом и землёй с точки зрения эффективности.

— Теперь видите?

Я коснулся уха.

Приказ Anytng'а должен был дойти и до Родерика.

<…Пожалуй, да.>

— Рассчитываю на вас.

<Будем следовать указаниям Мастера.>

Щёлк.

Я прервал связь.

Прямо передо мной взметнулись когти Демонического дракона.

Ква-а-анг!

Я оттолкнулся от стены и спрыгнул на землю.

Когти монстра просвистели над головой.

«Эта тварь тоже бессмертна».

Отрежешь голову, пронзишь сердце — всё равно выживет.

Раз так… Я отбросил Биврёст и сжал кулаки.

Бззз-ззз-зз! Багрово-чёрные молнии заплясали на кончиках пальцев.

Пасть, наполненная пламенем, попыталась меня сожрать.

Я с лёгкостью увернулся и нанёс удар правой рукой.

Ба-бах!

Звук, подобный удару в огромный барабан.

Кулак пробил чешую, твёрдую, как сталь, и размозжил внутренности.

— Гра-а-ак?!

Ещё раз.

Я нанёс удар под брюхо монстра.

Удар, лёгкий, как джеб, но его мощь была совершенно иной.

Бум!

Демонический дракон харкнул слюной и пошатнулся.

Кулак, в котором была сжата гравитация, в тысячи раз превышающая обычную, обладал взрывной силой, превосходящей динамит.

— Этого… должно хватить.

Я скользнул под его брюхом, вынырнул с другой стороны и схватил его за хвост с такой силой, что остались отметины от пальцев.

«Х-хып».

Хруст.

На предплечьях вздулись жилы.

А затем.

В-жу-у-ух!

Десятиметровое гигантское тело взмыло в воздух, описывая полукруг.

Бах! Бах! Бах!

Гоблины, сметённые тушей дракона, разлетелись в стороны.

— Гра-а-а-ак!

Ба-ба-бах!

Я поднял дракона за хвост и ударил его о каменную мостовую.

Земля глубоко просела, во все стороны полетели обломки камней.

Этого недостаточно.

Я снова поднял дракона.

— Ки-а-а-а-ак!

Бам! Бам! Бам! Бам! Бам!

Словно экскаватором, я раз за разом вбивал его тело в землю.

[Тсумансе(mest): Это что, Халк?] [1]

[believeone: А он силён. Расправляется с Красным Драконом, как с крысой.]

— Ки… ки-и-ик…

Кажется, он присмирел.

Я держал его за обмякший хвост.

Подходящий размер и вес.

— Кирак! Карарак!

Я обрушил «Драконий размах» на гоблинов, издававших свои детские боевые кличи.

Монстры, скопившиеся на проспекте, были сметены одним махом.

— Ох, это просто за гранью здравого смысла, — пробормотала Дженна, издалека целившаяся из лука.

— Похоже, здесь мы более-менее разобрались, — опустил ножны Велкист.

На проспекте валялись сотни гоблинов.

Среди них были и орки, и ящеролюды, и гарпии, но все они были точно так же превращены в отбивную.

Какое-то время они не смогут регенерировать.

— Так до каких пор нам этим заниматься? — спросил Велкист, посмотрев наверх.

Я проследил за его взглядом.

Чёрная дыра в небе. Оттуда всё ещё падали Осколки.

[Осквернённый гоблин Lv.53] X 3076

Велкист носком сапога легонько пнул голову гоблина.

— Они ведь всё равно оживут. Разве нам не нужно найти способ по-настоящему с ними покончить?

Он был прав.

Восточные врата, которые мы защищали, мы кое-как удержали, но в других местах бои продолжались.

Число захватчиков также неуклонно росло.

[«Маккарри (★★★★★)» вернулся в объятия богини. Его боевой дух будет вечно в памяти.]

[«Бреналь (★★★★★★)» вернулась в объятия богини. Её боевой дух будет вечно в памяти.]

[«Руден (★★★★)» вернулся в объятия богини……]

Число погибших продолжало расти.

Мы не могли держаться вечно.

— Если подождать, появится их главарь, — сказал я.

— Босс, значит.

— Ага. Вот с ним и нужно будет разобраться. Обычно таких называют «Кристаллами». Это были особи высшего класса, ведущие за собой тысячи Осколков.

[※Внимание!]

[Начинается нисхождение «Кристалла» «Хаоса»!]

Как раз вовремя.

У-о-о-о-о-о-о. Внутри чёрной дыры кто-то взревел.

Затем из дыры показалась огромная, склизкая рука.

[Кристалл Хаоса Lv.322]

«Кризис и возможность в одном флаконе».

Кристалл был высокоуровневым монстром, чей уровень приближался к трёхсотому, но если уничтожить только его, можно было остановить все Осколки здесь. Я подобрал Биврёст и поднёс руку к уху.

— Приа, слышишь?

<Это ты, Хан?>

Магическая связь установлена.

Я продолжил:

— Посмотри на небо. Видишь того червеподобного гуманоида, что пытается выползти?

<В-вижу.>

Показались плечи и голова.

Монстр имел форму гигантского человека.

На его внешней оболочке копошились мириады существ, похожих на насекомых.

— С ним нужно разобраться. Но не убить. А отправить туда, откуда он пришёл.

<Мечом Измерений… ты это имеешь в виду?>

— Да. Справишься? Встречаемся у ворот дворца.

Щёлк.

Я прервал связь.

— Дженна, Велкист. Я сейчас пойду разберусь с той тварью. Вы держите оборону здесь.

— Ты собираешься идти один?

— Для начала да. Здесь тоже нужны люди.

Я посмотрел в сторону.

Дёрг. Голова лежавшего без движения демонического дракона шевельнулась.

Эта тварь не умерла.

«Сколько мы сможем продержаться?»

Уведомления о смертях продолжали появляться.

Судя по сообщениям, которые я успел увидеть, погибло как минимум двадцать человек.

Как только баланс обороны нарушится, десятки, сотни гоблинов начнут эволюционировать одновременно.

А затем нагрянут монстры высшего ранга и покончат с героями.

— Буду наготове, — сказала Дженна с решительным выражением лица.

— Отлично.

Я похлопал Дженну и Велкиста по плечам и развернулся.

Одним рывком я пересёк проспект и устремился ко дворцу.

У-о-о-о-о-о-о!

Тело Кристалла показалось уже наполовину.

Из щелей между его телом и дырой сыпались склизкие Осколки.

[Осквернённый гоблин Lv.53] X 4005

Число монстров на поле боя превысило четыре тысячи.

Это было ожидаемо. Их количество не уменьшалось, а только росло.

За стенами, в каждом переулке, копошились эти твари.

«Если оборона падёт — всё кончено».

На главных улицах герои вели ожесточённые бои.

На первый взгляд казалось, что они хорошо держатся, но стоит этому хрупкому равновесию нарушиться, и всё станет необратимо.

Я вложил силу в каждый шаг.

— Хан! Ты цел?!

У входа в императорский дворец меня ждала Приа.

— Как видишь.

Моя одежда была испачкана кровью и пылью, но ран не было.

— Готова?

— Более-менее.

Ву-у-унг.

Её правую руку окутало слабое золотистое сияние.

— Отлично. Тогда идём.

— Но как мы туда доберёмся? Враг ведь в небе.

Я напряг мышцы спины.

Острая боль, разрывающая кожу и кости, пронзила сознание.

— …

Лицо Приа застыло.

Ну да, зрелище не из приятных.

Из спины человека выросли драконьи крылья.

— Н-невероятно.

— Спасибо за комплимент.

Я двинул мышцами спины, и крылья взмахнули в такт.

Моё тело медленно поднялось в воздух.

Я взял Приа на руки.

— Держись крепче.

— Поняла!

Вжух!

Резкое ускорение.

В мгновение ока мы взмыли на несколько десятков метров в небо.

Цель — Кристалл Хаоса, пытающийся выбраться из дыры.

— Шансов будет немного. Нельзя упустить момент.

— Я запомню.

Отвечает уверенно.

Я усмехнулся и взмахнул крыльями.

Высота стала стремительно расти.

— …

Приа смотрела вниз, на столицу.

На сцену кровавой битвы героев с монстрами, заполнившими проспекты.

На поле боя, где смешались кровь и сталь, копья и стрелы, магия и пушечные залпы.

— Мы не проиграем, — пробормотала Приа, словно давая клятву, и посмотрела вверх.

Золотое сияние в её руке стало заметно ярче.

— Дай же мне… силу сражаться с невзгодами.

У-о-о-о-о-о-о.

Из дыры показалась поясница гиганта.

Скоро он выберется целиком и упадёт вниз.

Нужно покончить с ним до этого.

[Осколок Хаоса Lv.113] X 831

Рядом, словно дождь, сыпались Осколки.

— Ещё раз, — прошептала Приа.

[Меч Измерений «Русрада» пробуждается!]

Ослепительный клинок света вырвался из её правой руки.

— Я разрублю его одним ударом! Хан, доставь меня к нему!

Я ещё больше увеличил скорость.

Приа занесла сияющий меч над головой.

Чтобы нанести один-единственный разящий удар.

«Если так пойдёт и дальше…»

Мы сможем зачистить этаж.

Разлом в небе приближался.

「Аха-ха-ха! Смотрите, как копошатся букашки!」

Голос был как у невинной девочки, но при этом липкий, въедающийся в мозг.

Я посмотрел вниз. Девушка, стоявшая слева от трона Принца, менялась на глазах. Её белая мантия рвалась, а тело стремительно раздувалось.

「Таунии всё равно конец! Хватит бесить, сдохните уже все вместе! Букашки!」

Дзинь!

Со звуком бьющегося стекла девушка взмыла в небо.

А затем…

Хруст.

Хру-у-у-уст.

[Danger!]

[Древний вид — Король Лазурных Крыльев]

[Шутенберг Кимахер Эльштат Lv.???]

----------

Примечания:

[1] Тсумансе (트수만세): Никнейм, образованный от корейского интернет-сленга. «Тсу» (트수) — это сокращение от «Тхывичхи Пэксу» (фанат Твича, буквально «безработный с Твича»), самоназвание зрителей стримов. «Мансе» (만세) — корейский аналог возгласа «Ура!» или «Да здравствует!». По сути, ник означает «Слава зрителям стримов!».

Глава 277 - Тип миссии — Завоевание (3)

Хви-и-ик!

В воздухе разнёсся протяжный, чистый звук, похожий на свист.

Эльштат, один из четырёх Древних видов и основатель рода Шутенбергов, повелевающего демонической магией.

Монстр имел форму гигантской синей птицы. Размах её крыльев был таков, что тень накрыла весь императорский дворец. Каждое перо переливалось фиолетовой магической энергией.

「Ничтожные букашки. Я лично разорву вас на куски!」

Шутенберг взмахнула крыльями.

Сделав всего пару взмахов, она поднялась почти на тридцать метров и стремительно полетела в мою сторону.

«…Хах».

Эту тварь нельзя было отнести к обычным монстрам или боссам. Это был трансцендентный вид.

Такое же нестандартное существо, как Халгион или Асинис.

Они что, решили окончательно наплевать на баланс?

— Хан! Это же…

Глаза Приа наполнились ужасом.

Думаю, она и без объяснений всё поняла.

— Держись крепче!

Я сильнее сжал руку, которой обнимал Приа.

Быстрее. Свирепый ветер хлестал по всему телу.

「Думаешь, жалкий человечишка сможет от меня уйти?」

Ву-у-у-у-унг.

Враг широко расправил крылья.

На их поверхности вспыхнули сотни магических кругов.

«Чёрт».

Ту-ква-а-анг!

Пучки фиолетовых лучей разом выстрелили в нашу сторону.

Я резко вильнул вбок.

— Угх! — Приа издала сдавленный крик.

Вращаясь в воздухе, я раз за разом выходил из-под обстрела.

Чш-ш-шк.

Запахло палёной плотью.

Один из лучей задел моё крыло.

Он в одно мгновение пробил барьер Чешуи Чёрного Дракона.

Бам! Ба-ба-ба-ба-бам!

Монстр поливал нас магическими снарядами, словно из пулемёта.

И одновременно с этим преследовал меня со скоростью, несопоставимой с его размерами.

«Времени нет».

Хоть я и тренировался, но к полётам ещё не привык.

Если так пойдёт и дальше, нас догонят прежде, чем мы доберёмся до Кристалла.

«Вступить в бой?»

Нельзя.

Даже если бы я сражался на земле, где были бы шансы занять выгодную позицию, победа была бы под большим вопросом.

А сражаться с этой тварью в невыгодных условиях, в воздухе, да ещё и с Приа на руках?

Самоубийство.

Лобовая атака невозможна, уйти от погони — сложно.

Тогда какой способ…

<И чего ты так мучаешься?>

Я посмотрел вбок.

На моём плече толстый голубь прихорашивал крылья.

— …Халгион.

<Похоже, настало время для моего выхода.>

Голубь раскрыл клюв.

<Один раз я могу призвать своё истинное тело.>

— ……

<Я передал тебе всё, что должен был. Не останавливайся, Хан!>

Голубь решительно сомкнул клюв.

И бросился вниз.

— Гу-у-у-у-у!

Хруст.

Скр-р-режет.

[Danger!]

[Древний вид — Дракон-Повелитель]

[Халгион Сираос Lv.???]

В воздухе материализовалось стальное тело дракона.

Ква-а-ан!

Десятки фиолетовых лучей исчезли от одного взмаха лапы Чёрного Дракона.

Халгион посмотрел алыми глазами на Шутенберг внизу.

「Давно не виделись, птичьи мозги.」

「Ах ты…」

Ку-о-о-о-о!

Оглушительный рёв сотряс воздух.

Чёрный Дракон сложил крылья и, превратившись в живое копье, ринулся в вертикальное пике.

Десятки, сотни магических снарядов попали в его тело, но Халгион даже не дрогнул. Сократив стометровую дистанцию в мгновение ока, Чёрный Дракон взмахнул когтями.

Бам!

Звук, подобный взрыву бомбы.

Шея Шутенберг вывернулась в противоположную сторону.

Массивное тело отбросило в сторону, словно пушечное ядро.

「Ку-ха-а-ак!」

「Кха-ха-ха-ха! Какое же наслаждение от удара! Тебя всегда было одно удовольствие бить!」

「Я убью тебя, Халгион!」

「Ну, попробуй.」

Восстановив равновесие в воздухе, Шутенберг начала готовить заклинание.

Небо плотно заполнили магические круги, по размеру и количеству несравнимые с теми, что она использовала против меня.

Если эта магия обрушится на столицу, от неё, вместе со всеми укреплениями, не останется и пыли.

<Предоставь это мне.>

— …Хорошо.

Я поднял взгляд.

Гигант уже наполовину высунулся из дыры.

— Приа, ты готова?

— В любой момент!

— Отлично.

Я снова взмахнул крыльями.

Прямо под нами разнеслась ударная волна, сопровождаемая оглушительным грохотом.

Два трансцендентных существа начали свою битву.

[Осквернённый гоблин Lv.53] X 5769

Число гоблинов, высадившихся на поле боя, перевалило за пять тысяч.

Они захватывали город квартал за кварталом и стекались к императорскому дворцу.

Я ещё больше увеличил скорость.

«Потери?»

Я взглянул на край поля зрения.

На панели управления Anytng'а отображалось число героев, выведенных из строя, включая раненых.

В общей сложности 103 человека. Десятая часть всего нашего войска уже выбыла.

Дыра приближалась.

Приа сделала глубокий вдох и крепко сжала правую руку.

Световой меч вытянулся на несколько метров.

— Чтобы покончить с ним одним ударом, нужно дождаться момента, когда он полностью вылезет наружу, — пробормотала Приа.

Я кивнул.

Когда он полностью выберется из дыры.

— Ки-и-и-ик!

Я отпрянул назад.

Пучок острых перьев пронёсся там, где я только что был.

[Осквернённая гарпия Lv.65] X 13

[Осквернённая виверна Lv.73] X 3

К нам приближались летающие монстры.

— Не обращай внимания.

Я укрыл Приа крыльями.

Всё моё тело покрылось стальной чешуёй.

[Данный герой невосприимчив к физическому урону!]

[Данный герой невосприимчив к магическому урону!]

[Данный герой невосприимчив к физическому урону……]

Дыхание виверн и перья гарпий обрушились на меня.

До появления гиганта оставалось ещё немного времени.

Поддерживая Чешую Чёрного Дракона, я посмотрел вниз.

Синяя птица и чёрный дракон, извергая молнии и пламя, сражались друг с другом.

В горящем городе герои вели смертельную битву с монстрами.

И беспрерывно падали Осколки, порождая всё новых и новых чудовищ по всему городу.

— ……

Воистину, картина ада.

«И такое…»

Происходило больше семнадцати раз?

Я широко раскрыл глаза.

Принц, откинувшись на троне, подпирал подбородок рукой.

Его взгляд встретился с моим.

<Не забавно ли?> — раздался голос Принца.

Его голос звучал так отчётливо, будто он шептал мне на ухо.

<Устраивать всё это, чтобы прожить на несколько жалких десятков лет дольше. Даже если вы остановите это уничтожение, вы всё равно отправитесь в могилу. И вид под названием «человек» всё равно однажды исчезнет.>

— ……

<Я этого не понимал. Я тратил время на бессмысленные вещи. Лил слёзы в отчаянии, истекал кровью и снова поднимался. Даже не помню, сколько раз это повторялось.>

Принц мягко улыбнулся.

<Моя любимая младшая сестрёнка, Приа.>

— …Брат.

<Я дарую тебе спокойную жизнь до самого конца.>

Принц продолжил:

<Больше не нужно сражаться. Разве ты не была просто милой малышкой, что постоянно капризничала у меня на руках?>

Я вздохнул.

Руки Приа дрожали.

— Брат… разве ты сражался не за империю и её народ?

<Когда-то я так думал.>

— Что ты имеешь в виду?

<Я думал, что сражаюсь за великое дело. За Таунию. За Его Величество Императора. За несчастных подданных. Но это было заблуждение. Человеческий род не так благороден. Я просто сам себя убедил в этом.>

— ……

<На самом деле, на империю мне было плевать. И на всё остальное тоже. Пусть существуют хоть десятки миллионов подданных, как я могу любить тех, кого даже не вижу перед собой?>

Приа крепко сжала кулаки.

<Святая, Король Зверей, главы Четырёх Великих Родов. Мы все использовали друг друга. Они — ради своего богатства и власти. Я — ради одной-единственной цели. И это не изменилось, даже когда я был перерождён в качестве жертвы. Вероятно, если бы у меня не было особой силы, они бы мне не служили.>

Больше он ничего не сказал.

Принц с улыбкой закрыл глаза.

— Приа.

Тело гиганта почти полностью вылезло наружу.

— …Поняла.

Я расправил крылья и одновременно с этим вытянул левую руку.

Багрово-чёрная молния вырвалась из неё и опутала летающих монстров.

Я сжал кулак, и они, превратившись в комья из костей и плоти, рухнули на землю.

Наконец, ноги гиганта показались из дыры.

Около 50 метров в высоту. Угольно-чёрный гигант, напоминающий огромное здание, начал медленно падать.

Крепко сжав Биврёст, я взмыл вверх.

Вш-ш-ш-ш!

Из кожи гиганта вырвались десятки щупалец.

Я двинул правой рукой. Лезвие Биврёста резало и рубило бесчисленные щупальца, прокладывая путь.

— Вперёд!

Приа взмахнула сияющим мечом снизу вверх.

Вытянувшийся золотой клинок поразил гиганта точно в переносицу.

Меч Измерений вошёл в его плоть без малейшего сопротивления, словно нож в масло.

Панг! — раздался звук, когда я с силой оттолкнулся ногами.

Мгновенное ускорение.

А затем, уже без единого звука, я, превратившись во вспышку света, пронёсся от головы гиганта до самых пят.

[Динь!]

[«Кристалл Хаоса» возвращён за Грань!]

Один удар.

Монстр-босс 300-го уровня исчез в одно мгновение.

Вслед за этим в воздухе рассыпались бесчисленные частицы света.

— ……

Читерство есть читерство.

В Нифльхейме, чтобы с таким справиться, пришлось бы порядком попотеть.

Я, обнимая Приа, начал снижаться.

«Кое-как справились».

Я посмотрел вбок.

Падавшие Осколки рассыпались в пыль и исчезали.

Монстры, сражавшиеся с героями на земле, тоже замерли. Они разом превратились в вязкую жижу и утекли по сточным канавам.

— Всё… кончено?

— Мы отразили первое вторжение.

Дыра не закрылась, но какое-то время можно было передохнуть.

Взмахивая крыльями, я спустился вниз.

Топ.

Я ступил на землю цветочной клумбы.

Приа, пошатываясь, сошла на землю.

— Оппа!

К нам подбежала запыхавшаяся Дженна.

Похоже, битва была жаркой. Её кожаная броня была пропитана кровью и грязью.

За ней неторопливо шёл Велкист.

Достав зелье восстановления, я осушил его.

Глоть-глоть.

Затем осмотрелся.

Не знаю, когда начался пожар, но улицы за стенами дворца превратились в огненный ад.

Герои, поддерживая раненых, возвращались во дворец.

「Хм, ты все такая же слабачка, как и всегда.」

К нам подошёл юноша в чёрных доспехах. Халгион Сираос.

「Ах ты, наглый ублюдок…」 — прорычала рыжеволосая девушка.

Это была Шутенберг. В их битве, похоже, тоже наступило затишье.

Халгион направил копьё на Принца.

「До следующего пришествия ещё есть время. Я вполне успею тебя убить.」

— ……

Принц по-прежнему сидел, подпирая подбородок рукой.

<Хан, из-за ограничений я больше не могу вмешиваться. Я смогу помешать этим двум древним, но с этим парнем ты должен разобраться сам.>

— Это я знаю.

80-й этаж не будет пройден, пока этот человек жив.

Я опустил Биврёст.

<Приготовиться к атаке.>

Клац.

Герои, собравшиеся во дворце, разом нацелили оружие на Принца.

Принц усмехнулся и пробормотал:

— Надо же. А вы всё-таки справились.

「Справились? Ха!」 — фыркнула Шутенберг.

Затем она с суровым лицом подошла к Принцу.

「Почему ты не двигался? Если бы ты вмешался, всё было бы иначе! Решил повыпендриваться, а?」

「Разочаровывающе.」 — произнёс рыжеволосый юноша.

Рантиа.

「Ты собираешься нарушить нашу сделку, Прайос? Мы одолжили тебе силу, чтобы разорвать этот цикл. Упустить первый же шанс подобным образом — это нарушение контракта.」

— Контракта, говоришь.

「Разве ты не клялся нам в освобождении? Однако то, что ты только что продемонстрировал, противоречит нашей цели.」

「Ещё есть шанс! Если не хочешь сдохнуть, делай всё как надо! Мы используем нашу силу ещё раз, и на этот раз уж точно покончим…!」

С глухим хлюпом.

「А?」

Шутенберг моргнула.

Правая рука в бинтах пронзила её грудь.

Пш-ш-шах!

Принц выдернул руку, и вместе с ней вылетело трепещущее сердце.

「Что…」

Хрясь!

Принц раздавил её сердце.

Шутенберг повалилась набок.

「Что… ты творишь…!」

Лантиа в ужасе отпрянул.

Рука Принца двинулась.

Бах!

Словно взорвалась петарда.

Юноша без головы рухнул на землю.

Принц стряхнул кровь с руки.

— Вот оно, освобождение.

Глава 278 - Тип миссии — Завоевание (4)

— Возиться со стариками — та ещё морока.

Принц усмехнулся, глядя на останки Рантии и Шутенберг.

Дёрг. Два тела, лишённые головы и сердца, периодически вздрагивали, извергая потоки крови.

<Древние виды так просто не умирают>, — Халгион сощурился.

Прайос обернулся к нам.

— Меня это до смерти бесило. Освобождение, месть… болтали бы поменьше.

Принц без малейших колебаний напал на собственных союзников.

«Какова же… его цель?»

Мотивация других монстров была вполне ясна.

Одолжить силу Принца, чтобы сбросить оковы жертвы, а затем свершить свою месть и обрести свободу.

Но этот парень действовал с точностью до наоборот. Он и пальцем не пошевелил, пока его подданных истребляли, и молча отсиживался во дворце, пока столицу брали штурмом. А теперь он расправился даже с двумя Древними, что одолжили ему свою силу.

Он желает гибели Таунии?

Или мести Тель, которая сделала его таким?

А может…

— Наконец-то стало тихо.

Прайос отвёл правую руку назад.

Пространство исказилось, и возник пространственный вихрь.

— Я устал, — пробормотал он.

В его золотых глазах отразилась глубокая усталость.

— Устал и убивать, и умирать.

Прайос засунул правую руку в вихрь.

Пш-ш! Из разлома вырвалось ослепительное сияние.

Мгновение спустя он извлёк из него ничем не примечательный меч.

— Ах, но прежде… — сказал принц, обернувшись в ту сторону, где лежали два регенерирующих тела.

Они не умерли, даже лишившись голов и сердец.

— Нужно закончить начатое.

Прежде чем тела Древних успели полностью восстановиться, Принц начал действовать.

Он молниеносно подскочил к ним, схватил обоих за шиворот и швырнул.

БУ-УМ!

Их тела, словно пушечные ядра, устремились к цели — чёрному разлому в небе, и, превратившись в крошечные точки, исчезли в нём.

「Ты, ублюдок…」 — оскалился Халгион.

[※ВНИМАНИЕ!]

[Начинается нисхождение «Отчаяния»!]

Ба-ба-ах!

Небеса содрогнулись.

— …

Вторая волна пришествия началась немедленно.

Мы ведь только что отбили первую атаку, должна же была быть хоть какая-то передышка.

Причина могла быть только одна.

«Он принёс их в жертву?»

Приа шагнула вперёд.

— Ваше Высочество…! Что вы наделали?!

— Как видишь, призвал вторую волну Осколков.

— …

— Даже я не бог. Тысяча против одного — это ведь нечестно, не так ли? Я всего лишь уравнял шансы, Приа.

— Всего лишь по такой причине…

— Именно, всего лишь по такой причине.

Взгляд Приа стал ледяным.

— Ты хочешь убить меня?

— …

— Если хочешь остановить это, забери мою жизнь.

Приа посмотрела на меня.

Она не сказала ни слова, но я понял её безмолвную просьбу.

Я медленно двинулся вперёд.

ДЗИНЬГ!

Невидимый барьер, стоявший между мной и Принцем, разлетелся на тысячи осколков и исчез.

И в то же мгновение.

Гр-а-а-а-а-а-а.

Из-за разлома снова донеслись их вопли.

Я коснулся уха.

— Слышишь меня?

<Слышу.>

— Мы займёмся принцем. Остановите тварей. Мастер вам поможет.

Стоявший в отдалении Родерик кивнул.

Вскоре из разлома снова начали падать Осколки.

[Осколок Отчаяния Lv.108] X 931

Ещё один вид из серии «Осколков».

Они имели форму заострённых кристаллов.

Падая на землю, они постепенно принимали облик монстров.

[Активирована случайная особенность!]

[«Отчаяние» начинает сверхэволюцию!]

[Особенности - Укрепление, Заражение]

Случайные особенности — Укрепление и Заражение.

Укрепление физически делало их кожу твёрже, но с этим можно было легко справиться, наделив оружие магическими свойствами. Проблемой было Заражение. Оно воскрешало павших героев в виде монстров. Словно зомби.

[Осквернённый гоблин Lv.53] X 1028

Я ещё раз пробормотал в передатчик:

— Если кто-то из героев погибнет от их рук, сжигайте тела.

<…>

— Это приказ.

<…Будет исполнено.>

Щёлк.

Связь прервалась.

Я сделал глубокий вдох и сжал рукоять Биврёста.

[Danger!]

[Чёрный Принц]

[Прайос аль Рагна Lv.???]

Появилась именная метка.

Теперь и система признала его врагом.

Я медленно пошёл вперёд.

— Оппа, а мы…

— Вы двое, забирайте Приа и уходите в безопасное место.

— …

— Выберете подходящий момент и присоединитесь.

— Поняла.

— Ждём сигнала.

Они вдвоём увели Приа.

Дождавшись, когда они скроются из виду, я повернул голову и посмотрел вперёд.

Прямо передо мной стоял юноша, чьё тело было местами перевязано красными бинтами.

— Хан Ислат.

— Что.

— Это конец.

— Пожалуй.

Силуэт Халгиона растворился, словно туман.

И затем.

Бз-ззз-ззз!

Всё моё тело окутали багрово-чёрные молнии.

[«Хан (★★★★★★)» вошёл в состояние Демонической Трансформации!]

Вшшш-ууух.

Уязвимая человеческая плоть сменилась драконьей чешуёй.

Горячая кровь волнами хлынула по венам.

«Теперь…»

Я чувствовал её. Колоссальную силу, что извивалась внутри моего тела.

Я направил Биврёст на него.

[Навык «Чёрный Меч Владыки» активирован!]

Угольно-чёрный туман окутал лезвие.

Невероятная гравитационная энергия, способная исказить само пространство-время.

Стоит мне на мгновение потерять контроль над весом, и земля подо мной тут же провалится.

— Знаешь, чего я желаю? — лукаво улыбнулся Принц.

— Мне плевать.

Я оттолкнулся от земли и одновременно взмахнул мечом в правой руке.

Хрясь!

Звук чего-то лопнувшего.

Давление в тысячи тонн обрушилось на него. Тело Прайоса с невероятной скоростью отбросило назад. Проломив две сторожевые башни, Принц рухнул на землю.

«Он не умер».

Я вытянул левую руку в его сторону.

Бах! Земля в том месте, куда он упал, просела.

«Десять тысяч раз».

Ба-бах!

Земля провалилась.

В мгновение ока образовался кратер шириной в несколько метров.

Я крутанул левой рукой. За моей спиной сформировались десятки гравитационных снарядов и устремились к Принцу. Вслед за этим я нацелил на него Биврёст. Лезвие, удлинившееся на десятки метров, пронзило самый центр кратера.

「Ху-ху-ху-ху-ху…」

Из дыма и грохота донёсся смех.

「Теперь моя очередь, да?」

А в следующее мгновение я очнулся уже впечатанным в толстую внешнюю стену императорского дворца.

— …

Вспышка золотого сияния.

Я даже не понял, откуда пришла атака.

Пять золотых клинков света безжалостно полоснули по моему телу.

Чешуя Чёрного Дракона, почти неуязвимая защита, оказалась не прочнее бумаги. Кровь фонтаном хлынула из перерезанной аорты. Все удары пришлись по жизненно важным точкам.

<…Этого недостаточно,> — прошептал Халгион.

<Чтобы убить Дракона-Повелителя.>

Я протянул правую руку.

Схватил его за грудки и притянул к себе.

Хрясь!

Удар головой.

Принц пошатнулся.

「Больно.」

Следом я вонзил кулак ему в живот.

Желудок и прочие внутренности, должно быть, разорвало в клочья.

Хрусть!

Я схватил его за шею и свернул её.

Принц с шеей, повёрнутой на 180 градусов, покатился по земле.

Затем я подобрал упавший Биврёст и уже собирался пронзить его сердце, когда…

Вжик.

Серебристый клинок отсёк мне правую руку.

Рука, покрытая острыми когтями и чешуёй, разбрызгивая кровь, отлетела в сторону.

Форма, которую никак нельзя было счесть человеческой.

— Неважно.

Я врезал левой рукой Принцу по лицу.

И одновременно двинул отрубленным правым плечом.

Хруст!

В то же мгновение отрубленная правая рука выросла заново.

「Я устал.」

Бам!

Ещё один удар кулаком.

Его голова пробила землю и ушла вглубь.

「И умирать, и убивать.」

Я наносил удар за ударом.

Осколки костей и брызги крови разлетались во все стороны.

Бам!

Что-то отшвырнуло моё тело.

Я проскользил несколько метров, прежде чем смог остановиться.

— …

Похоже, физические атаки не действуют.

Другой монстр умер бы уже десять раз, но на Принце передо мной не было ни царапины.

Сколько ни рви его кожу, ни ломай суставы, ни дроби кости — он восстанавливался так, будто ничего и не было.

Я раскрыл правую ладонь.

Биврёст, отлетевший далеко в сторону, влетел мне прямо в руку.

[«Прайос аль Рагна» применяет «Имперское искусство меча — Небеса»!]

Я высоко подпрыгнул.

В тот же миг невидимая ударная волна пронеслась по тому месту, где я стоял.

Бум.

Бу-бум!

В радиусе десятков метров здания и стены, попавшие под удар, рухнули, словно соломенные.

«…Невероятно».

И это они называют искусством меча?

Он всего лишь легко взмахнул мечом вверх.

Одного этого движения хватило, чтобы разрушить часть императорского дворца.

[«Прайос аль Рагна» применяет «Имперское искусство меча — Небеса»!]

[«Прайос аль Рагна» применяет «Имперское искусство меча — Небеса»!]

[«Прайос аль Рагна» применяет «Имперское искусство меча — Небеса»……]

Я бежал по стенам, уходя из зоны атаки.

Куда бы я ни двигался, Прайос взмахивал мечом, посылая ударные волны.

Бум! Бу-бум! Бабах!

Высокая башня, задетая давлением меча, разлетелась на куски, как игрушечная.

Хорошо, что Родерик заранее вывел героев наружу. Если бы они были здесь, счёт погибших шёл бы не на десятки, а на сотни.

«Атаковать?»

Нет.

Ждать.

— Ки-э-э-эк!

Из-за стены выскочили десятки гоблинов. Их зелёная кожа пошла трещинами, словно кора дерева.

Укрепление — случайная особенность, делающая кожу твёрже стали.

「Сгиньте.」

Пшшш!

Один взмах — и отряд гоблинов был уничтожен.

От них не осталось даже тел.

«Итак, текущая ситуация…»

Я быстро оценил обстановку, продолжая кружить вокруг принца. Герои, покинувшие дворец, похоже, заняли оборону, используя боевых магов для возведения укреплений. Вероятно, Приа тоже там.

<Хан! Мне нужно вернуть их предводителя, как в прошлый раз?> — донёсся голос Приа. Похоже, она использовала магию связи.

— В этот раз я не смогу тебе помочь.

<Знаю. Я справлюсь сама!>

— Действуй.

Бам!

Высокое здание за моей спиной рухнуло.

「Долго бегать собираешься?」

— До этого самого момента.

Я пробормотал это себе под нос.

Пак! Откуда-то прилетела стрела и пронзила спину принца.

Па-па-па-пак! Следом десятки выпущенных стрел превратили его тело в ежа.

— Наконец-то можно его прикончить. — Велкист, незаметно появившийся за его спиной, взмахнул правой рукой.

Белая вспышка меча разрубила его пополам.

[«Прайос аль Рагна» применяет «Имперское искусство меча — Земля»!]

— Велкист!

— Знаю!

Велкист ловким движением отступил.

Ба-бах! Рядом с Прайосом произошёл мощный взрыв.

— Фух, а мы не опоздали, — рядом со мной приземлилась Дженна.

Вслед за ней подошёл и Велкист.

— Сколько ни смотрю, а к этому твоему виду привыкнуть не могу, — пробормотал Велкист, оглядывая меня.

— Халгион.

<Что.>

— Как его убить?

Халгион, хранивший молчание, ответил:

<Сейчас он в состоянии, подобном Древнему виду.>

— И? Как с ним бороться?

<Есть два способа. Первый — найти его уязвимое место.>

— И где оно?

<Я не знаю.>

И это он называет советом.

— А второй?

<Сражаться насмерть.>

«…С ума сойти».

Я цыкнул языком.

В тот же миг, щёлк, щёлк-щёлк, стрелы, торчавшие в теле Прайоса, с лёгким скрежетом были вытолкнуты наружу.

Глава 279 - Тип миссии — Завоевание (5)

БУ-УМ!

Вместе с оглушительным взрывом полоса света рассекла воздух.

Цель — левая часть груди Принца. Стрела Дженны, усиленная двумя рунами высшего ранга, была уже сродни стратегическому оружию. В мгновение ока преодолев десятиметровую дистанцию, она пронзила сердце Принца.

— …Теперь моя очередь.

Велкист топнул ногой.

Его тело метнулось влево. Белая вспышка последовала за ним.

Сила вибрации. Особый эффект, возникающий, когда Кровь Белого Дракона достигает определённого уровня мастерства.

Кр-р-р-ры-ы-ын!

Лезвие меча Велкиста яростно задрожало.

Это была атака высшего класса, разрушающая саму структуру цели на уровне её собственных вибраций.

「Впечатляет.」

Разрубленная верхняя часть тела Принца взмыла в воздух.

Но не успел я и моргнуть, как пространство исказилось, и его разрубленное тело снова соединилось.

Дыра в сердце затянулась в то же мгновение.

Завершающий удар был за мной.

Даже подходить не пришлось. Одного взмаха меча хватило, чтобы разнести тело Принца на куски.

БА-А-АМ!

Мощный взрыв обрушил остатки сада.

「А вы довольно сильны.」

Я пробормотал низким голосом:

— Отходим!

Мы резко отпрыгнули назад. Невидимая ударная волна взорвалась там, где мы только что стояли.

«Не то чтобы он был силён».

Разница в силе была не так уж велика.

Нет, в каком-то смысле мы его даже превосходили.

Принц контратаковал каждый раз, когда получал удар, но по сравнению с Халгионом или Асинисом, с которыми я сражался в мире своего подсознания, его мощь и скорость были просто смехотворны.

Разница была лишь в одном…

Он не умирал.

Ни от Чёрного Меча Владыки, в котором была сжата гравитация, в тысячи раз превышающая обычную.

Ни от стрелы, способной пронзить жизненно важную точку любого монстра.

Ни от клинка, разрушающего саму материю на уровне частиц.

Убить его было невозможно.

«…Вот же головная боль».

Я огляделся. От великолепного золотого дворца не осталось и следа.

Сад превратился в руины, главные ворота были разбиты вдребезги, а нефритовый трон, уготованный для императора, разлетелся на мелкие осколки.

Среди руин дворца мы без остановки обменивались ударами.

[Осквернённый гоблин Lv.53] X 2835

Столица была разрушена уже более чем наполовину.

Из-за последствий битвы и трупов монстров было трудно найти хоть одно целое место.

Герои под командованием Родерика продолжали обороняться, используя обломки зданий в качестве баррикад.

Всё, что мы могли делать — это тянуть время, не давая Принцу добраться до Приа.

— Нашла что-нибудь?

<Нет, уже третий круг делаю. Похоже, здесь ничего нет, Хан!> — донёсся встревоженный голос Кишаши.

Я поручил ей провести разведку. Вдруг где-то спрятан объект вроде статуи богини.

Как и на 20-м этаже, на поле боя могло быть оружие, способное убить босса. Но прошло уже около тридцати минут с начала разведки, а новостей всё не было.

«Как же бесит».

Во времена Нифльхейма давление было куда сильнее.

Появлялись могущественные враги, а монстры исчислялись десятками тысяч и лились нескончаемым потоком.

Однако там были и средства для противодействия. Я перемещался по полю в определённом порядке, активировал объекты и получал усиления, в несколько раз повышавшие характеристики героев.

Но эта миссия в Таунии была совершенно бессистемной.

Сложность «Pick Me Up» была печально известной.

Но, несмотря на это, существовал один незыблемый закон.

Он заключался в том, что вне зависимости от аккаунта и этажа…

«Способ пройти уровень» существовал всегда.

Какой бы сложной ни была игра, в конечном итоге это была всего лишь игра.

Если её невозможно пройти, то игра как таковая не имеет смысла.

[mutmura: Похоже, способа нет? И почему этот парень не умирает?]

[ОценщикОтстойныхИгр (mgxz): Это что, багованная игра? Такое чувство, что этажи после 80-го и не предназначались для прохождения. В последнее время разрабы мобилок часто так делают. Просто обманывают игроков.]

[Моллан (malarng44): Похоже, все игроки, что прошли этот этаж, включая Локи, были с админскими аккаунтами.]

В окне трансляции справа посыпались негативные комментарии.

Появились и те, кто подозревал баг.

— Нет никакого способа? — спросил Велкист, опуская меч.

Я прокручивал в памяти воспоминания. В голове проносились типы миссий, которые я бесчисленное множество раз анализировал, будучи Мастером.

В любой миссии была своя логика.

«Может, я что-то упустил?»

Но сколько бы я ни перебирал события с самого начала миссии, ничего подобного на ум не приходило.

— Этот парень…

Бум!

Я опустил меч вниз.

Давление моего клинка и ударная волна столкнулись, породив оглушительный грохот.

— …баг.

Я поднёс руку к уху и заговорил:

— Кишаша!

<Да!>

— На поле боя точно ничего не было? Подойдёт любая мелочь.

<Кое-что было, но это нельзя использовать!>

— Покажи хотя бы это.

<Жди!>

Щёлк.

Слева в моём поле зрения появилось несколько изображений.

Это был обмен зрением — один из видов магии связи высшего уровня.

Я изучил фотографии.

Среди обломков рухнувшего здания была погребена вдребезги разбитая статуя богини.

На других снимках ситуация была такой же. Ни одной целой статуи.

Всё выглядело крайне неестественно, будто кто-то сделал это намеренно.

«…Хах».

Я усмехнулся.

— Это ты поработал над полем боя?

「Кто знает.」

Прайос загадочно улыбнулся.

«Но монстры не могут этого делать».

Герои и монстры не могут вмешиваться в состояние поля боя.

Насколько я знал, это было абсолютное правило.

Может, это предположение неверно?

Может, достигнув 7-ми звёзд, можно нарушать такие правила?

Если нет, то Рантиа или Шутенберг могли что-то подстроить.

Какой бы из вариантов ни был верным, если моя догадка верна…

Дзинь.

Я бросил меч.

<Что ты творишь?>

— Оппа? Почему вдруг…

— Сражаться бессмысленно.

Это нечестный бой.

Тьфу. Я сплюнул кровью.

— И ради такой жалкой уловки ты так выпендривался?

「…」

— Какое разочарование. То, что ты сдохнешь, не изменится. Просто твоя смерть будет чуть более позорной.

「Почему ты так думаешь?」

Я посмотрел направо.

Среди потока сообщений я заметил знакомые символы.

[AZ: Сирис-тян… нырнуть лицом… ошибка… лиз-лиз…]

Я давно это заметил, но эту трансляцию смотрели самые разные личности.

Среди них были и не совсем обычные существа.

«Если этот этап нечестен…»

За происходящим наблюдают сотни тысяч пользователей.

Это вопрос, от которого зависит судьба игры. Они не могли оставаться в стороне.

[Now Loading……]

Дрожь.

Небо потемнело.

Я вздохнул.

Время словно остановилось. Всё вокруг замерло.

И Велкист, что смотрел на меня сбоку, и Дженна, склонившая голову набок,

и пламя, охватившее всю столицу, и бушующие монстры — всё застыло на месте.

[Восстановление……]

[Произошла ошибка сервера, соединение потеряно. Пожалуйста, подождите.]

Знакомое и в то же время чуждое зрелище.

Последствия вмешательства существа извне игры.

[Экстренный доступ!]

[Проверка пароля.]

[PS: **********]

Динь-динь.

Вместе со звуковым эффектом появилось сообщение.

[Код доступа - Alpha One]

[Доступ подтверждён. Открытие экстренного канала.]

Треск!

На окраине поля боя, словно трещина на невидимом стекле, возник разлом.

«Не хотел я просить о помощи».

Но раз они так поступают, у меня нет выбора.

«Они не станут проходить его за меня».

В лучшем случае они просто поправят баланс. Но и этого будет достаточно.

[GabageGame: Чё? Лол. Опять вылет? Вылет на 80-м этаже? Вот это серваки, хех!]

[Мечакуча (brave7): Уровень этой помойки налицо.]

Время внутри «Мёбиуса» остановилось, но в высшем измерении, на Земле, оно продолжало идти.

Чат мгновенно наполнился насмешливыми комментариями. Принц перевёл взгляд.

Словно у него было такое же поле зрения, как и у меня.

「А снаружи много зевак.」 — тихо пробормотал Принц.

「Наверное, зрители, пришедшие посмотреть финал пьесы.」

— Болтай что хочешь.

「Они пришли наказать за то, что я нарушил сценарий?」

Хрусть!

Трещина в стене стала ещё отчётливее.

Кодовое имя — Альфа Один. Рангом чуть ниже генерального директора Альфа Зеро.

<Что происходит?>

В моей голове раздался голос, которого здесь быть не должно.

Я не поверил своим ушам.

<Всё вокруг внезапно замерло. И герои, и монстры. Это тоже часть «миссии»? Хан, с тобой всё в порядке?>

— Приа.

<Говори.>

— С тобой всё нормально?

<Вроде бы… ничего не случилось.>

— Немедленно иди ко мне.

Я прервал связь.

Принц передо мной улыбался по непонятной причине.

«Халгион тоже не отвечает».

Даже трансцендентные существа, преодолевшие пределы жизни, не смогли пойти против этого потока.

Здесь должны были двигаться только я, выходец с Земли, и Принц, объект санкций. Так было, когда Тель расправилась с Эль Сидом.

Но только что меня позвала Приа, обычный NPC в этой игре.

— Это твоих рук дело?

「…」

— Хан!

Я посмотрел вбок.

Приа в спешке бежала ко мне. Её роскошное серебряное платье было пропитано кровью и грязью.

— Ваше Высочество. — Встретившись взглядом с Принцем, Приа помрачнела.

— Это тоже ваших рук дело?

「Ты больше не зовёшь меня братом.」

— Это потому, что Ваше Высочество…!

「Потому что я предал Таунию?」

Приа прикусила губу.

— Я думала, что вы, Ваше Высочество, любите Таунию больше, чем кто-либо другой.

「Это было твоё заблуждение, Приа. Я никогда не любил Таунию.」

Прайос указал на небо.

「Наконец-то… условия выполнены.」

— Условия?

「Дыра в небе открыта. Благодаря жертве двух стариков она стала довольно большой. Вмешательство зрителей тоже ощущается. Неплохие условия.」

— ……

「И следующая жертва уже на подходе.」

Дело принимало дурной оборот.

Я шевельнул указательным пальцем.

Биврёст, лежавший на земле, оказался в моей правой руке.

[AZ: Баланс… лиз-лиз… настройка…]

Трещина в стене становилась всё больше.

Принц крутанул свой длинный меч.

Ка-чинг! Лезвие меча окутало яркое золотое сияние.

「Приа, ты спрашивала, за что я сражаюсь?」

— ……

「Чтобы получить пядь земли. Место, где простираются бескрайние пшеничные поля и стоит маленький домик. Там не нужно сражаться по принуждению и терпеть чужое вмешательство」.

— Ваше Высочество, я не понимаю…

Ву-у-унг.

Сияние, окутывавшее меч принца, стало ярче.

Красные бинты, обвивавшие его тело, рассыпались в пыль.

「За семнадцать жизней я пережил тысячи битв, пролил десятки тысяч капель крови и слёз. И только тогда я смог осознать」.

— …Что ты собираешься делать?

В глазах Прайоса зажглось пламя.

「Смотри, Приа. Вот он, истинный Меч Измерений.」

Вшуу-ууух!

Золотое сияние превратилось в пламя.

Огонь окутал всё тело Принца и взметнулся высоко в небо.

— Хан!

Я перехватил меч в левую руку и оттолкнулся от земли.

Но, как и ожидалось, путь мне преградила прозрачная стена.

«…Чокнутый».

Неужели его сила такова, что он может вмешиваться в систему?

Я перевёл взгляд направо.

[AZ: Сирис-тян……]

Я крутанул правой рукой, и в воздухе появилась виртуальная клавиатура.

Я лихорадочно начал набирать текст.

[Loki779: Альфа Зеро! Стой!]

Моё сообщение быстро затерялось в потоке, заполнившем окно чата.

Прайос направил свой полыхающий золотой меч вперёд.

Прямо туда, откуда из разлома пыталось что-то появиться.

[Открытие прохода завершено!]

[Начинаем работу по корректировке баланса.]

[Ответственный сотрудник, пожалуйста, выполняйте свою роль.]

ДЗ-З-ЗЫНЬ!

Словно разбилось стекло.

Из разлома вышел мужчина в чёрном деловом костюме.

「Я Альфа Один. По приказу компании…」

「Ты с первого сервера.」

「Эм, да, но…」

Улыбка на губах Прайоса стала шире.

「Начинаю калибровку координат.」

Глава 280 - Тип миссии — Завоевание (6)

БАХ!

Едва я открыл глаза, как в голову ударила разрывающая боль.

— …

Я лежал ничком на полу.

Кое-как приведя в чувство помутившийся рассудок, я опёрся на руки и медленно поднялся. Ледяной холод, подобный зимнему ветру, окутал всё тело.

Я восстановил в памяти события.

Мы выполняли миссию на 80-м этаже.

Чтобы усмирить главного босса Таунии, Принца, вмешалась штаб-квартира, и в этот самый момент Прайос, словно только этого и ждал, взмахнул Мечом Измерений и учинил этот хаос.

«Он с самого начала это и планировал».

Если бы у него было желание сражаться с нами, всё пошло бы иначе.

Заранее подстроить поле боя под себя, предать Древних. И даже втянуть в это силы из головного офиса.

Похоже, он всё просчитал.

Первым делом я проверил своё состояние. К счастью, серьёзных ран не было. Биврёст тоже висел на поясе. Если враг появится прямо сейчас, я смогу сражаться.

«…Где это я?»

Я осмотрелся.

Пред моими глазами предстала донельзя странная картина.

Пространство, тёмное, как смоль. Словно на огромный холст нанесли слой чёрной краски. Я стоял на бескрайней поверхности, конца которой не было видно.

Это место походило на сон, совершенно лишённый реальности.

[Измерение 0000 - ???]

Передо мной материализовалось голографическое сообщение.

Измерение 0000.

Лишь увидев надпись на экране, я понял, где нахожусь.

1-й сервер.

Или место, близкое к нему.

«Не думал, что попаду сюда таким образом».

Я медленно и глубоко вздохнул. Чтобы сохранять хладнокровие, что бы ни случилось.

Цок.

Раздался отчётливый стук каблуков.

С-ш-ш-ш. Выхватив меч, я повернулся в сторону, откуда доносился звук.

Там стояла Приа, смотревшая на меня растерянным взглядом.

— …Хан.

— Ты ранена?

— Нет.

— Иди ко мне. Это место небезопасно.

Приа кивнула и быстрыми шажками подошла ко мне. В её золотистых глазах читалась тревога.

— Где… мы?

— Кто знает.

Я цокнул языком.

Если попытаться описать это место, на ум приходило лишь одно слово.

«Космос».

Но это был не космос в обычном состоянии. Звёзды, проглядывающие сквозь тьму, были окутаны тенями.

Словно они были мёртвы.

— Похоже, нам удалось сбежать.

Я направил меч в сторону голоса.

Из-за завесы тьмы вышел мужчина. Прекрасный юноша в серебряном церемониальном облачении, с лёгкой улыбкой на губах. Прайос аль Рагна, принц империи. Обычно его тело было сплошь обмотано алыми бинтами, но сейчас он выглядел так же, как на церемонии повышения на 4-м этаже.

Держа меч наготове, я ещё раз оценил ситуацию.

Связи с Халгионом не было. Дженны, Велкиста и других героев тоже не было видно.

Здесь были только трое. Я, Приа и этот тип.

— Я ведь сказал, что устал от сражений. Я пришёл не для того, чтобы драться с вами. Опусти меч.

Принц мягко улыбнулся.

Я усмехнулся в ответ.

— Устал, говоришь? И поэтому устроил такое?

— Если бы мы остались там, кто-то из нас двоих — ты или я — непременно бы погиб. Мы бы просто плясали под дудку Тель.

Этого я отрицать не мог.

Миссия не закончится, пока не будут уничтожены все герои или не умрёт босс.

Но даже так, он был слишком подозрителен.

— Времени мало. Хоть я и умудрился прорвать стену, нас скоро вышвырнет отсюда. Нужно закончить до этого.

— Закончить что?

Прайос открыл рот.

— Это место… зовётся Границей.

— …

— Это край мультивселенной Мёбиус и стена, соприкасающаяся с другой вселенной.

Прайос посмотрел вверх.

Там до бесконечности простиралась тьма.

— Место, где расположен главный сервер этой игры, а также отправная точка, где всё началось.

— Главный сервер?

— Я знаю, что вы называете этот мир «игрой». Ты — «герой», собственность Мастера, а я — твой противник, «монстр». Приа — нейтральный NPC. Мы все трое — всего лишь игрушки, не так ли?

Прайос криво усмехнулся.

Я прокрутил в голове его слова.

— Значит, это 1-й сервер.

— Точнее, его ядро.

Принц повернулся спиной и размеренным шагом пошёл вперёд.

— Следуйте за мной. Мне нужно кое-что вам показать.

Его фигура начала удаляться.

«Такого поворота я не ожидал».

Я прикусил губу.

Я давно знал, что он не обычный монстр. Но чтобы вот так… нарушить правила.

— Нам стоит пойти? — прошептала Приа, глядя на меня. — Я тоже хочу знать. Причину, по которой мой брат так изменился.

В компании, должно быть, сейчас царил полный хаос. Мало того, что какой-то монстр сбежал с поля боя, так он ещё и получил доступ к ядру игры. И всё это на глазах у сотен тысяч зрителей.

Если его целью было подгадить игре, то он, можно сказать, наполовину преуспел.

— Хан, — позвала меня Приа.

Я тяжело вздохнул и двинулся с места.

— Ладно, ладно.

Всё равно, оставаясь здесь, ничего не изменишь.

Я вместе с Приа последовал за принцем.

— Приа, — принц начал говорить, не останавливаясь.

— …Да.

— Ты ведь знаешь, что вселенная, в которой мы живём, Мёбиус, состоит из бесчисленных, наложенных друг на друга измерений?

— Вы ведь сами рассказывали мне в детстве, Ваше Высочество.

— Хорошо. Наша Тауния — лишь крошечная часть этой вселенной. В таком случае…

Принц остановился.

— Если сто миллионов измерений погибают одновременно, какова может быть причина?

— Это… вторжение неведомого врага…

— А почему они вторглись в Мёбиус?

Лицо Приа напряглось.

Принц продолжил низким голосом:

— Чтобы достичь своей цели, мне не было нужды приходить в такое место. Но ведь нужно знать. Только после этого можно выбирать свою судьбу.

— Судьбу, говорите.

Приа отвела взгляд.

Вверху и внизу, справа и слева.

Бесконечная тьма свилась в кольца.

А в её центре мерцали тусклые серые точки.

— Жизнь, что родилась, однажды обратится в ничто. Начиная с малого, вроде травинки или человека, и заканчивая великим, как море, небо, звёзды и сама вселенная.

Принц, пройдя немного, снова остановился.

И посмотрел вверх невидящим взглядом.

— Наш дом, Мёбиус… его срок жизни истёк.

— Что… это значит…

Принц повернулся ко мне.

— Хан, ты ведь должен понимать.

— Энтропия, да?

— На Земле это называют так.

Я где-то слышал об этом.

Энтропия, термин из термодинамики. Вся энергия во вселенной в процессе преобразования «неизбежную теряется».

— Так вот почему ты говорил о Земле?

— Спасибо, что напомнил.

Я всё ещё помню, как он сидел на троне и крутил глобус Земли.

— Конечно, чтобы мир, в котором ты жил, погиб, потребуются миллиарды лет. Но не нашему.

— …

— Теперь ты понимаешь? Что сделала Тель? И какова за это цена… ты ведь тоже можешь осознать?

Приос взмахнул мечом.

Треск! Незримая стена, окружавшая нас, разлетелась на куски.

А за ней…

[Осколок Хаоса Lv.113] X 256831813409136598134813409…….

[Осколок Отчаяния Lv.108] X 349105668989696991491249134…….

[Осколок Злобы Lv.121] X 967347162312315681358341492…….

И это не всё.

[Кристалл Хаоса Lv.322] X 953813951389413948139561301…….

[Кристалл Отчаяния Lv.315] X 895501234814819750123491813…….

[Кристалл Злобы Lv.311] X 558711811123816797593493599…….

Это было невозможно объять взглядом.

За пустотой космоса извивалась бесконечность.

— Их называют «Жнецами». Они пришли из измерения, что находится на невообразимо более высоком уровне, чем наш. Их цель…

— Вернуть Мёбиус к его естественному течению?

Щ-щёлк.

Прайос вложил меч в ножны.

Осколки и Кристаллы, окружавшие Границу, исчезли, будто их и не было. Или просто стали невидимы?

— Приа. Когда тебе было восемь, я подарил тебе щенка. Но он не прожил и месяца. Помнишь, что ты тогда сказала?

— Я сказала… что хочу его оживить.

— Ты думаешь, это было правильно?

Приа не ответила.

Лишь со странным выражением лица опустила голову.

— Я и не думал, что это будет легко принять. Даже мне потребовалось много времени. Подумай об этом не спеша.

Я прикусил губу.

«Срок жизни вселенной истёк?»

Энтропия, оставшаяся в Мёбиусе, равна нулю.

Свет всех галактик и звёзд погас, и вселенная превратилась в пустошь небытия.

И Тель насильно обратила это вспять?

— Если бы нынешним управляющим Мёбиуса не были богини-близнецы, всё могло бы закончиться иначе.

Я крепко зажмурился. От избытка информации начала болеть голова.

И в этой боли всплыл чей-то образ.

«В этом мире… нет никакой надежды».

Сирис, бормочущая это с пустыми глазами.

Так она знала об этом.

Тогда всё становится на свои места.

И причина, по которой отношение Юрнет внезапно изменилось.

И причина, по которой Сирис пыталась силой выпроводить меня.

— Цель Тель…

— Неужели ты думал, что это какая-то банальная причина вроде завоевания Земли или обретения силы? Прозвища богинь-близнецов, управляющих Мёбиусом, Тель и Икар — это, соответственно, чистота и милосердие. Проблема в том… что они были слишком легкомысленны.

Прайос горько улыбнулся и пошёл дальше.

Приа, пошатываясь, последовала за ним.

«В голове каша».

Мобильная игра на самом деле оказалась существующим миром.

Целью создания игры было восстановление погибшей вселенной, а причина гибели вселенной — в том, что её срок жизни подошёл к концу. Слишком резкий скачок в логике. Мне, простому человеку, было трудно это принять.

«Я предполагал нечто подобное».

Что это будет непросто принять. Но чтобы настолько…

«Судьба вселенной?»

Ха, я горько усмехнулся.

Игра на выживание — это ещё ладно.

Но масштабы слишком велики, не так ли? Просто за гранью понимания.

Я крепко сжал виски.

Успокойся, ещё ничего не кончено.

Прохождение 80-го этажа всё ещё не закончено, и, вероятно, скоро сюда нагрянут сотрудники компании.

Так или иначе, что-то произойдёт.

Если не взять себя в руки, меня просто унесёт течением.

Я до хруста сжал кулаки. И последовал за удаляющейся фигурой принца.

«Нестабильные игровые серверы».

Причина, по которой популярность Pick Me Up резко упала.

Внезапные вылеты, повторяющиеся технические работы и всевозможные баги.

Pick Me Up, в начале своего пути славившаяся стабильной работой, в какой-то момент стала посмешищем и синонимом слова «баг».

«Всё сходится».

Я остановился.

На краю поля кто-то стоял. Не Прайос и не Приасис.

「……」

Это была девушка, одетая в белоснежные траурные одежды.

Её чёрные волосы спадали до самой поясницы.

Она смотрела вперёд пустым взглядом.

«Похожа».

На ту, кого я знал.

Да что там похожа — можно было поверить, что это она и есть.

Однако в девушке не было и намёка на жизнь.

Она напоминала восковую куклу.

— Эта девушка и есть младшая сестра Тель, Икар.

— …

— Серверный компьютер «Pick Me Up».

Девушка не отреагировала на голос принца.

Она лишь продолжала смотреть вперёд.

Принц горько усмехнулся.

— И её срок жизни тоже почти истёк.

Глава 281 - Тип миссии — Завоевание (7)

— А, у, а…

Губы Икар приоткрылись.

Из них вырвался лишённый всякого смысла стон.

Существо, более близкое к предмету, чем к человеку.

В девушке передо мной нельзя было найти ни разума, ни эмоций.

— Когда Икар исчерпает свой срок, нагрянут настоящие Жнецы. И этот мир рухнет в одно мгновение. Поле боя? Миссия? Во всей этой возне нет никакого смысла. Сколько бы тысяч, сколько бы сотен миллионов раз ни возвращали этот мир, результат не изменится. Понимаешь, Приа?

Принц посмотрел на Приа. Её золотистые глаза были глубоко погружены в тень.

— Мы все умрём.

— …

— Сколько бы сил ты ни собрала в Таунии, какие бы таинственные сокровища ни нашла, сколько бы чудес ни совершила — победить невозможно. Исход этой игры был предрешён с самого начала.

Взгляд Приа задрожал. Её приоткрытые губы смогли издать лишь звук слабого вздоха.

— Было бы счастьем, если бы можно было просто умереть и покончить с этим. Тель безумна. Она будет до последнего, из последних сил поддерживать существование Мёбиуса, пока всё не обратится в ничто. И что это будет означать?

В глазах принца вспыхнула ярость.

— Что даже смерть — не конец. Что мы, в мире, который будет возрождаться снова и снова, будем крутиться, как белки в колесе, умирать и умирать. Как когда-то я.

— Не может быть…

— С тобой то же самое, Хан. Как ты думаешь, почему ты, тот, кто должен был быть на Земле, оказался здесь?

Прайос повернулся ко мне.

Я закрыл глаза. В памяти всплыли воспоминания о церемонии 2-звёздочного повышения.

Тель в деловом костюме с её неторопливой манерой речи.

«Цель игры — спасти мир», — сказала она тогда.

Её слова не были ложью. Но и выполнимыми не были.

Потому что вселенная уже была разрушена.

— От Рантии и Шутенберг я услышал все подробности «Проекта 7 звёзд».

— «Проект 7 звёзд»?

— Говорят, в этой игре было четыре героя трансцендентного класса.

Прайос пробормотал:

— Объединив существо из высшего измерения, Мастера, с существом из низшего, героем, создаётся исключительно выдающаяся особь.

Синтез Мастера и героя.

В этом и заключалась суть 7-звёздочного повышения.

Прайос больше не открывал рта. Он лишь смотрел на меня, мягко улыбаясь.

«Он дал мне подсказку».

Я скрестил руки на груди, решив ещё раз всё обдумать с самого начала.

О причине, по которой я, геймер с Земли, попал в неё.

«Чтобы пройти башню?»

Бред собачий.

Если бы всё шло своим чередом, Нифльхейм смог бы пройти 90-й этаж.

Мой штурмовой отряд успешно преодолел 87-й этаж.

Вот только, игра изначально была незавершённой и пройти её было нельзя.

«Синтез Мастера и героя, значит».

В процессе синтеза герой обретает силу, превосходящую все пределы. Другими словами, он становится практически богом, получая способность преступать законы мира. Так и были созданы четверо 7-звёздочных.

«Но с точки зрения компании, это же безумие».

Эль Сид наглядно это продемонстрировал. Эль Сид, занимавший первое место в рейтинге, буйствовал по всему серверу, уничтожил множество аккаунтов и разрушил стену между серверами.

В конце концов, «Мёбиусу» пришлось устранить его, устроив экстренный ивент.

«Синтез 7-звёздочных — это создание неуправляемых проблем».

Более того, если бы новость о том, что несколько игроков впали в вегетативное состояние, просочилась в СМИ на Земле, «Pick Me Up» не избежала бы краха. Это тоже был значительный риск. И всё же, если они были готовы пойти на такой риск и напрямую привлечь силу из внешнего измерения…

— …А.

Я посмотрел в сторону. Икар смотрела на меня своими прозрачными глазами.

«Так вот оно в чём дело».

Только теперь я понял. Улыбка принца стала шире.

«Замена сервера».

Если срок службы серверного компьютера истёк, его нужно заменить на более мощный.

В таком случае, я…

«Один из кандидатов».

Оставалось ещё несколько неразрешённых вопросов, но я смог примерно догадаться о цели Тель. Она пыталась синтезировать меня и Сирис, чтобы создать 7-звёздочного.

«Чтобы сделать нас источником энергии для следующего сервера».

Я криво усмехнулся.

— Похоже, все остальные провалились.

— Так говорят.

Даже Эль Сид, взобравшись на 90-й этаж, сломал свой «сосуд».

Если бы он был полноценным 7-звёздочным, то прорвался бы и через мировой рейд, и через всё остальное.

Ему бы не пришлось поручать свою задачу мне.

С моих губ сорвался вздох.

Конечно, я не мог быть уверен, что это на сто процентов верный ответ.

Но моя интуиция говорила, что всё именно так и есть.

Если мои догадки верны, то я мог понять, почему Сирис была так зла на меня.

Если бы я, ничего не зная, стал 7-звёздочным и меня бы затащили на 1-й сервер…

— У, а, а.

Живая батарейка.

Я бы сжёг свою жизнь, чтобы продлить существование этого безумного мира ещё на мгновение.

— Понятно.

После того как меня затянуло сюда, я питался «жертвой» в виде монстров, постепенно рос, чтобы стать полноценным 7-звёздочным.

А затем, с мыслью о спасении мира, отправиться на 1-й сервер и…

— Значит, важным шишкам из совета директоров не хотелось жертвовать собой, а игру поддерживать надо было. И поэтому они решили создать замену богу?

Я усмехнулся.

— Вот же ублюдки.

Обман за обманом, и снова обман.

Альфа Зеро и Сизель не упоминали таких условий.

Они лишь твердили, что дают мне право выбора.

«И это они называют выбором?»

Я горько усмехнулся.

Они скрыли невыгодную для себя информацию, выставив всё так, будто это честный контракт.

БУМ!

Земля сильно содрогнулась.

Обернувшись, я увидел вдалеке круглое пламя.

И из этого пламени просачивался ослепительный свет.

「Хан Ислат」.

Раздался знакомый голос.

Интеллигентный женский голос.

Это была Сизель, заместитель Альфа Зеро.

「Не поддавайтесь его словам」.

— …

「У вас есть право выбора. Если вы захотите вернуться на Землю, мы сделаем всё, чтобы помочь вам」.

— Помочь? — пробормотал я. — И как же вы поможете? Как только я пройду 90-й этаж, то сразу смогу вернуться?

「Всему свой черёд」.

— И каков этот черёд?

「Об этом пока…」

— Не можете сказать, значит.

Чёрт, как же всё это бесит.

「У вас… есть выбор…」

— Если даёте выбор, то рассказывайте всё как есть. Знаете, как на Земле называют тех, кто, утаив главное, несёт подобную чушь?

「……」

— Мошенниками.

На самом деле, я им немного поверил.

Их словам о том, что они хотят покончить с этой игрой.

Они казались не такими, как Тель.

«Но, в конце концов, все они заодно».

Обманули один раз — ты жертва.

Обманули дважды — ты лох.

Обманули трижды…

Я вздохнул.

「Разговор продолжим позже. Сначала разберёмся с этим смутьяном」.

БАМ!

Из огненных врат вырвалась какая-то фигура.

И в тот же момент.

「Наше дело здесь закончено」.

Принц взмахнул мечом вбок.

Золотое сияние, вырвавшееся из клинка, залило всё вокруг.

Меч Измерений сработал снова.

[Неопознанное измерение.]

[Требуется срочное вмешательство! Пожалуйста, вызовите ответственного сотрудника.]

Знакомое чувство невесомости.

Ощущение, возникающее при прыжке между измерениями.

Когда свет полностью исчез, я медленно поднял веки.

Ш-ш-ша-а-а.

Шелест травы на ветру.

Впереди, насколько хватало глаз, простирались бескрайние пшеничные поля.

— Наконец-то… я смог сюда добраться, — произнёс принц.

Приа растерянно смотрела на пшеничное поле.

— Здесь…

— Как думаешь, где мы?

Прайос мягко улыбнулся.

— Это пядь земли.

— Пядь земли?

Принц повернулся спиной и пошёл по тропинке, пролегавшей между полями.

— …Хан.

Приа встретилась со мной взглядом.

Я кивнул головой.

Приа, решительно сжав губы, последовала за ним.

«Истинная цель Прайоса».

Я, скрестив руки, пошёл за ними.

Вскоре показался деревянный дом, стоявший рядом с полем.

Место, словно сошедшее с картины.

Колышущееся пшеничное поле и маленький домик под оранжевым солнцем.

Я отдалился от них и прислонился к стволу раскидистого дерева.

— Здесь… вся сила вмешательства, что я накопил.

— …

— Я возвёл барьер, он продержится минимум сто лет.

Принц провёл рукой по деревянной колонне дома и повернулся к Приа.

— Тебе больше не нужно сражаться. Ни Тауния, ни империя, ни подданные, ни монстры, ни Осколки — ни о чём не нужно беспокоиться. Здесь есть всё, чего я желал.

Что ж, пожалуй, это было правдой. Раз миру всё равно конец, в сражениях не было смысла.

Звяк. Прайос положил свой меч на землю.

— Я слишком поздно это понял. Я думал, что сражаюсь за великое дело, за подданных Таунии и за честь империи. В этом глупом заблуждении я провёл семнадцать жизней.

— …

— Я играл роль идеального принца, которого все бы одобрили.

Его глаза наполнились сожалением.

— Я ошибался, Приа. Пусть Тауния погибнет. Мне всё равно. То, что я хотел защитить… с самого начала было лишь одно.

— И что же это…

— Приасис аль Рагна.

Принц встретился взглядом с Приа.

— Живи здесь обычной жизнью и умри обычной смертью.

— Ваше Высочество.

— От одного лишь этого обращения мне больно.

Приа закрыла глаза.

— Вы показали мне Границу, чтобы убедить меня?

— Я хотел, чтобы ты знала. Что этот мир не стоит того, чтобы за него умирать.

— И что же… мне здесь делать?

— Всё, что угодно. Всё, чего ты пожелаешь.

— Того, чего я желаю, здесь нет.

— Приа. Ты ведь видела всё своими глазами.

— Я ничего не видела.

Приа открыла глаза.

— Верните меня. Там меня ждут люди.

— Они — иллюзия.

— Не иллюзия.

— Всего лишь инструменты богини.

— Мне всё равно.

Прайос нахмурился.

— Эта ситуация была подстроена. Тебя используют.

— Я готова к этому.

— Это не вопрос готовности, Приасис!

Принц схватил Приа за плечи.

— Таунию не спасти. Ты умрёшь. И тот король наёмников, и твоя армия, и подданные. Всех пожрут, и они исчезнут. Зная это, ты можешь говорить такое?

— Брат.

Приа вздохнула и посмотрела на Прайоса.

— Я прекрасно понимаю, что вы, брат, обо мне беспокоитесь. Но… разве это не бегство?

— Это не бегство. Если гибели не избежать… — Прайос тихо продолжил. — Тогда я предпочту погибнуть с честью, сражаясь.

— …

— Я не хочу видеть вас таким, брат. Разве вы не были моим героем, который никогда не сдавался, в какой бы ситуации ни оказался? Разве не вы всегда указывали мне путь? И теперь вы говорите мне бросить всех и бежать.

— Неужели ты не понимаешь! Даже если ты умрёшь в бою…

— Если меня воскресят, я буду сражаться снова.

— …Приа… — голос принца дрожал.

— Верните меня на поле боя.

— Ты…

— Разве не вы, брат, учили меня всегда быть смелой и гордой?

Приа отступила на шаг.

— Битва ещё не окончена. Если я не вернусь, захватчики сметут Таунию. У нас нет времени на это. Прошу, верните меня немедленно.

— …

— Если хотите остановить меня, убейте.

Приа повернулась спиной.

И подошла ко мне.

— Хан, ты знаешь, где выход?

— Кто знает.

Я осмотрелся. С самого начала я искал его, но ничего похожего на выход не видел.

— Нужно найти выход. Подожди немного.

Приа вошла вглубь пшеничного поля.

Я, прислонившись к дереву, провожал её взглядом.

Вскоре её фигура полностью скрылась.

— …

Прайос, словно призрак, так и стоял на том же месте.

Я открыл рот.

— Если нет другого способа, почему бы тебе не связать её покрепче? По крайней мере, сбежать не сможет.

— Бессмысленно.

— Почему бессмысленно? Если она не слушается…

Кхак.

Принц внезапно пошатнулся и выплюнул сгусток крови.

Упавшая на землю кровь была угольно-чёрной.

— Сил… потратил слишком много.

Прайос горько усмехнулся.

Глава 282 - Тип миссии — Завоевание (8)

Я нахмурился.

Побледневшее лицо принца напоминало лицо мертвеца. Тёмная струйка крови стекала по его подбородку.

— У каждой силы есть своя цена,— пробормотал принц, вытирая рот.

Я сразу понял, что он имел в виду. Ситуация была похожа на ту, что произошла с Эль Сидом.

Он тоже чрезмерно использовал силу, превосходящую его возможности, и в итоге саморазрушился.

— Сколько времени тебя осталось?

Принц не ответил.

Значит, намного меньше, чем я ожидал.

— Это естественно.

Принц вытянул правую руку в сторону.

Кончики его пальцев на мгновение размылись, а затем вернулись в норму.

— Я прорвался сквозь десятки слоёв пространственных барьеров. Моё тело не выдержало отдачи. Но я не жалею. Ведь я смог показать вам правду.

— Но Приасис ведь сказала, что не останется здесь.

Принц улыбнулся.

— Разве младшие сёстры когда-нибудь слушают своих старших братьев?

Я не мог его понять.

Этот юноша передо мной пережил сотни лет борьбы. Он, должно быть, умирал и убивал на бесчисленных полях сражений, которые я даже не мог себе представить. И всё это ради того, чтобы отвоевать хотя бы пядь земли.

И он отказывается от своей цели только потому, что его младшая сестра сказала «нет»?

На его месте я бы силой удержал её, запер или сделал бы всё возможное, чтобы добиться своего.

— Ты похож на дурака.

Принц прищурился.

— В этом и есть разница между тобой и мной.

— Разница?

— Она узнала свою судьбу и собственными руками выбрала её. В таком случае, я должен благословить её путь. В этом и заключается суть семьи.

Судьбу, значит.

Я горько усмехнулся.

Если слова Прайоса — правда, то Приасис будет брошена в бессмысленную битву и так же бессмысленно погибнет. Бесконечные Осколки, копошащиеся на границе. То, с чем мы сражались, не составляло и одной триллионной их части.

«Конец же в итоге будет…»

Я вспомнил алые равнины Дорадо.

Эль Сид объединил все силы Золотой страны, но не смог остановить вторжение.

Значит, Таунию ждёт… тот же финал.

Ни миссии, ни благословения богини, ни герои, ни NPC — всё это не имело значения.

Ни Дорадо, ни Тауния, ни любое другое измерение, существующее в «Мёбиусе», никогда не смогут завершить сценарий возрождения мира. Эта возможность была исключена с самого начала.

Тель просто пыталась отсрочить конец вселенной. Ещё на год, ещё на месяц, ещё на минуту, на секунду.

«Вот она, фатальная ошибка».

Хотя, какая, к чёрту ошибка?

«Разве вообще можно что-то сделать?»

Если нет решения, это не называют ошибкой.

Что изменится, даже если я попаду на первый сервер?

Даже если, по их замыслу, я полностью пробужу силу семи звёзд и займу место Икар, это лишь даст небольшую отсрочку, но, в конечном итоге, на финал не повлияет.

«Дышать… тяжело».

Щёлк.

Я крепко сжал ножны.

— В любом случае.

Я отбросил мрачные мысли.

Сейчас нужно было сосредоточиться на ситуации, разворачивающейся прямо передо мной.

Прайос, на глазах у сотен тысяч зрителей, использовал ситуацию на поле боя, чтобы пробить стену первого сервера и раскрыть мне и Приасис, ключевым фигурам сценария, важнейшую тайну. Компания ни за что не простит такого.

— Собираешься возвращаться?

— А что мне здесь делать?

— Вернёшься — умрёшь.

— Я и здесь умру.

Я открыл рот.

— Я не знаю, как долго ты сражался. Но думаю, что заканчивать вот так — глупо.

— Это не конец.

Кха.

Принц снова закашлялся.

Вылетела кровь, густая, как смола.

Когда он вытер рот рукавом, вся его правая сторона стала чёрной.

— Если это не может закончиться здесь, то пусть здесь начнётся.

— …?

— Хан Ислат.

Принц посмотрел на меня затуманенным взглядом.

— На Золотом Троне… мы встретимся снова.

— Что ты несёшь?

— Ты ещё не готов.

Принц усмехнулся и повернул голову.

Проследив за его взглядом, я увидел Приасис, идущую с края пшеничного поля.

— Где выход? — произнесла она безэмоциональным голосом.

Принц открыл рот.

— Искать не нужно. Я скоро отправлю вас обратно.

— …….

— Но прежде я спрошу в последний раз, Приасис. Ты действительно хочешь вернуться? Там нет ни надежды, ни будущего. Ты будешь погребена под гнётом бесконечных битв и умрёшь среди руин.

Приасис, словно обдумывая слова принца, закрыла глаза.

А затем, спустя мгновение, открыла их.

— Я дала клятву.

— Клятву, значит.

— Защищать Таунию до его возвращения. У меня нет времени задерживаться здесь. Отправьте меня в Таунию, брат.

— Раз ты так решила, я открою тебе путь.

Вззз.

Принц поднял свой меч.

— Вернёшься — и пути назад уже не будет. Ты знаешь об этом?

— Знаю.

— Готова?

— Готова.

— Какая же ты упрямица.

Принц посмотрел на Приасис с нежностью во взгляде.

А затем широко улыбнулся.

— Я любил тебя такой, Приа.

Принц взмахнул мечом.

Ослепительное сияние, вырвавшееся из клинка, начало покрывать пшеничное поле.

В этом свете раздался дрожащий голос:

— Брат, я…!

— Не нужно говорить.

— Останусь… здесь…

— Я знаю, что ты несёшь на своих плечах. Я был таким же в прошлом.

— …….

— Иди своим путём.

Свет окутал всё вокруг.

[Мастер Anytng, добро пожаловать в Pick Me Up!]

Вместе с бодрым звуковым эффектом появился экран входа.

[Загрузка завершена.]

[T O U C H ! (выбрать)]

Мгновенно завершив загрузку, Anytng вошёл на главный экран.

В окне управления Anytng’а, вновь вошедшего в миссию, появилось голографическое сообщение.

[Восстановление завершено!]

[Переподключение к серверу. Приносим извинения за доставленные неудобства.]

Остановившееся время снова пошло.

Осколки, падавшие с неба, монстры, столкнувшиеся с героями и их оружием, горящий город и рушащиеся здания — всё вновь обрело цвет.

— Брат, что сейчас произошло…?

— Смотри вперёд. Ещё не конец.

Дженна, стоявшая с растерянным видом, повернула голову.

Неподалёку, опустив меч, со спокойной улыбкой стоял принц.

И в тот же миг.

[Кара Богини обрушивается на «Прайоса аль Рагну»!]

ХРЯСЬ!

Внезапно появившиеся из пустоты пять клинков пронзили принца.

— Это что такое?

Хрусть.

Сияющие клинки поднялись вверх.

Тело принца, истекая кровью, застыло в воздухе.

「…….」

Меч Прайоса упал на землю.

— Что это за мечи? Почему они вдруг появились…

Похоже, компания всерьёз разозлилась.

Они не создали объект и не наложили бафф.

Это была прямая атака и сковывание.

Это означало, что им плевать на миссию и всё остальное, они просто хотели убить его.

«Принц был прав».

Раз они пошли на такое на глазах у пользователей, значит, он действительно задел компанию за живое.

В окне трансляции чат обновлялся с невероятной скоростью. Что ж, содержимое можно было и не смотреть. Большинство сообщений наверняка ругали ошибку сервера и сумасшедшее развитие миссии.

<Хан.>

В моей голове раздался голос Родерика.

<Кажется… мы больше не продержимся.>

Я посмотрел в сторону.

Там, вдалеке, на горящих проспектах, монстры прорывались к позициям героев.

[Заражённый гоблин Lv. 53] x 7322

Когда их успело стать так много?

Вся столица была заполнена монстрами.

Среди них изредка мелькали фигуры, похожие на героев.

Особенность «Заражение». Они превратились в зомби.

«Баланс нарушен».

Справа в моём поле зрения непрерывно появлялись сообщения о ранениях и смертях героев.

Я поднёс руку к уху.

— Приасис там?

<Да.>

— Отправьте её сюда с помощью пространственной магии.

<Она…>

Не успел Родерик закончить, как пространство рядом со мной исказилось, и из него вышла Приасис.

С застывшим выражением лица она смотрела на подвешенного в воздухе принца.

— …Брат.

— Ищешь путь?

Кап.

Кровь стекала с кончиков его ног.

— Что это за ситуация? Как такое могло произойти посреди боя?

— Не обращай внимания. Просто делай то, что мы должны.

Я провернул Биврёст.

Треск. Багровые молнии закружились по лезвию.

— Убей меня и забери моё сердце. В нём то, что ты ищешь.

— …….

— Неужели сейчас ты скажешь, что не можешь?

— Это…

— Целься как следует. Это будет нелегко.

ГРОООООООО!

Я посмотрел наверх.

Из огромной дыры в небе что-то пыталось вырваться.

[※Предупреждение!]

[«Кристалл Отчаяния» начинает нисхождение!]

Появился второй кристалл.

Однако ситуация была в несколько раз хуже, чем с первым.

[Осколок Отчаяния Lv. 108] x 1053

Сотни сверкающих кристаллических осколков кружили возле дыры.

Вероятно, как только я взлечу с Приасис, они тут же атакуют, словно только этого и ждали.

<…Хан.>

Ко мне обратился Халгион.

<Что ты видел?>

— Всё.

Коротко ответил я, а затем посмотрел на принца и Приасис.

— Времени нет. Этот мир скоро рухнет.

— Брата…

— Кто это тебе брат? Я — Прайос аль Рагна. Законный наследник престола древней империи.

Брови Приасис дрогнули.

Вскоре она повернулась ко мне и кивнула.

Я сделал шаг вперёд.

— Дженна, Велкист.

Я до упора отвёл Биврёст назад.

ТРЕСК! Заряженная до предела молния бушевала вокруг. Вскоре молния превратилась в чёрное сияние и мягко окутала острие меча.

— Мы должны убить его с одного удара. Готовьтесь.

— Нет, но ведь ещё мгновение назад…

— Я сказал, готовьтесь.

— А, хорошо.

Дженна выставила лук.

Щёлк. Оба крыла лука раскрылись.

Серебристо-белая стальная стрела легла на тетиву.

— Вы сможете его убить?

Велкист направил свой меч на принца.

Дзынь! С резким металлическим скрежетом его клинок начал дрожать.

— Сейчас — да.

Сжатие, в десять миллионов раз.

Сияние, окутывающее меч, стало заметно плотнее.

「Приасис.」

— …Да.

「Ты сказала, что не сдашься.」

— Да… я сказала.

「В таком случае, сопротивляйся.」

— …….

「Сопротивляйся и ещё раз сопротивляйся. Если упадёшь — поднимись, если сломаешься — соберись заново. Что бы ни стояло на твоём пути, сломай это и проложи себе дорогу. Такова наша золотая кровь.」

ХРЯСЬ!

Клинки вонзились в тело принца ещё глубже.

「Докажи. Докажи, что я был неправ.」

БАХ!

В небе раздался взрыв.

Что-то огромное собиралось упасть.

Я поправил меч.

— Простите… меня.

「Эти слова…」

Принц усмехнулся.

「Ты ошиблась, Приасис.」

Зарядка завершена.

Я взмахнул мечом.

Вслед за траекторией меча разлетелось тёмно-чёрное сияние, подобное бездне.

— Огонь.

БУМ!

Из лука Дженны вырвался ослепительный луч света.

Специальное снайперское оружие, созданное по образцу Брюнака Нихаку.

И наконец, из меча Велкиста вырвалась белая волна.

Три луча света слились воедино и поглотили место, где находился принц.

— …….

Не было ни огромной ударной волны, ни оглушительного рёва.

Но было кое-что одно.

Из эпицентра взрыва вырвалось ослепительное золотое сияние.

— Приасис.

Прошептал я ей, когда она стояла в оцепенении.

Приасис внезапно очнулась и шагнула в это сияние.

И тогда.

「Я…」

В этом ослепительном сиянии показался чей-то силуэт, поднимающий меч.

「Сопротивляюсь.」

ФУУУУУУУ!

Рассеянные волны света начали собираться в одно целое.

[Миссия изменена!]

[Тип миссии - Завоевание]

[Цель - Превзойди судьбу.]

Глава 283 - Тип миссии — Завоевание (9)

«Превзойти судьбу, значит».

Я криво усмехнулся.

Когда-то я уже видел человека, носившего похожий титул.

Однако ей пасть еще не время.

[Особый NPC «Приасис аль Рагна» пробуждает «Золотую кровь»!]

[Истинный Меч Измерений «Русрада» завершён!]

Свет, вырвавшийся из тела принца, собрался в руке Приасис, принимая форму меча.

По сравнению с тем мечом измерений неправильной изогнутой формы, которым она пользовалась раньше, этот выглядел гораздо стабильнее.

「……」

Приасис направила меч в небо.

На кончиках её серебряных волос трепетало золотое сияние.

— Это… конец? — моргнув, спросила Дженна.

Я повернул голову и ответил:

— Нет.

[Осколок Отчаяния Lv.108] X 1037

Гр-р-р-р.

Парящие у разлома Осколки с непонятным стоном одновременно устремились вниз.

Их цель — Приасис, поднявшая свой меч. На его острие вихрем вращался свет.

[Уровень заряда - 1%]

Велкист сжал рукоять меча и усмехнулся.

— Похоже, у нас есть последнее дело.

Я кивнул.

Что ж, хоть принц и повёл себя неожиданно, миссия есть миссия.

Было бы странно, если бы у неё не было финальной фазы.

«Выиграть время, пока не завершится зарядка».

Я посмотрел наверх.

Тысячи Осколков падали прямо на нас.

Истинная форма Осколка Отчаяния напоминала большой прозрачный кристалл. Размер одной особи был около трёх метров. Из центра кристалла, похожего на прозрачное стекло, вырвалась вспышка.

Дзи-и-инг!

Сверхплотный тепловой луч был выпущен в сторону Приасис.

«Расширение».

Лезвие Биврёста расширилось в стороны, разворачиваясь, словно веер.

Я взмахнул мечом, превратившимся в хлыст. Его кончик отбил тепловой луч.

«Придётся поработать ещё немного».

Треск.

По всему телу забегали красные молнии.

— Старший.

— М?

— Может, на этот раз немного отдохнёте?

Велкист продолжил:

— Не знаю, что тут у вас произошло, но, похоже, всё веселье вы забрали себе, пока нас не было. Хотя бы на этот раз уступите мне. Какой смысл был становиться сильнее, если всё заканчивается, не успев я толком применить свои способности?

— Не думаю, что это то, что можно уступить.

— Разве вы не сильно устали?

Велкист шагнул вперёд.

«Устал, значит».

С самого начала битвы с принцем я поддерживал Демоническую Трансформацию.

Это очень затратная техника. Я так и не отменил её после выхода из миссии, потому что не знал, что может случиться.

«Он прав».

Я усмехнулся.

Да, я слишком долго использовал свою силу.

— Делай что хочешь.

Я присел на обломок разрушенной колонны.

Щёлкнув пальцами, я развеял силу Чёрного Дракона, окутывавшую моё тело.

Я посмотрел на Приасис.

「……」

Она была в состоянии, близком к трансу.

Прозрачным взглядом она держала меч, устремлённый в небо. Золотое сияние вокруг неё становилось всё ярче.

«Она потеряла рассудок?»

Я отвёл от неё взгляд.

В нескольких десятках метров над головой сотня кристаллов готовилась одновременно выпустить лучи.

Я вздохнул. Принц мёртв, но миссия ещё не окончена.

«Ну, какая разница».

Дзи-и-и-инг!

Десятки лучей света выстрелили одновременно.

[«Велкист (★★★★★★)» входит в состояние Демонической Трансформации!]

Полукруглый росчерк меча пронзил небо.

Он не просто уничтожил тепловые лучи, но и разом расколол дюжину парящих кристаллов.

Казалось, на небе провели белую черту.

— Вот теперь я доволен.

Велкист вышел вперёд.

Седые волосы. На голове — два рога.

Велкист, полностью принявший силу Белого Дракона Асинис, достиг того же уровня, что и я.

Халгион говорил, что это гораздо более несовершенный и опасный путь, но не было сомнений, что Велкист может использовать силу Белого Дракона.

— Я мог бы и того ублюдка, принца, в порошок стереть. Если бы вы только не велели мне сдерживаться.

Велкист опустил меч.

Пространство вокруг клинка искажалось.

Я усмехнулся и сказал:

— Я велел тебе беречь силы как раз для такого случая.

Основные силы едва сдерживали натиск монстров.

Значит, с этими захватчиками нам предстояло разобраться втроём.

«Хотя нет, не втроём…»

В одиночку?

Я криво улыбнулся.

Велкист уже подпрыгнул на несколько десятков метров.

Приземлившись прямо на кристалл, он вонзил клинок в его ядро. Прежде чем кристалл взорвался, Велкист снова оттолкнулся и приземлился на следующий. Движения, выверенные до миллиметра. В описании это звучит медленно, но вживую — невероятно быстро. Сила Крови Белого Дракона позволяла ускорять само время. Обычный человек увидел бы лишь мелькнувший белый след, после которого кристаллы взрывались сами по себе.

Ба-ба-ба-ба-бах!

Десятки кристаллов были уничтожены одновременно.

Велкист уже был на высоте ста метров, разбираясь с падающими Осколками. Пучки тепловых лучей летели в него, но ни один не мог даже задеть.

<Ну и раздухарился.> — цокнул языком Халгион.

— Поэтому Асинис и является твоей ахиллесовой пятой?

<Заткнись.>

Пусть у него и не было такой разрушительной силы и защиты, как у Крови Чёрного Дракона, но его способности были на том же уровне, а может, и превосходили их.

Я вздохнул, наблюдая за танцем Велкиста в небе.

— Фух. Похоже, мне даже вмешиваться не придётся, — присвистнула Дженна.

Затем она посмотрела на меня.

— Кстати, оппа, о чём ты говорил с тем принцем?

— Расскажу позже. Если будет возможность.

Дженна склонила голову набок.

Я усмехнулся и продолжил наблюдать за взрывами Осколков, украшавшими небо.

Это было похоже на фейерверк. Каждый раз, когда мелькала вспышка света, расцветали бесчисленные огни и пламя.

«Неподвижный Меч».

Завершённая техника Чешуи Чёрного Дракона, Чешуя Драконьего Владыки, могла быть пробита лишь немногими видами оружия. И это было одно из них.

Вот почему Асинис считалась ахиллесовой пятой Халгиона.

«Я и вправду сдерживал силу».

Ведь я готовился к битве с Сирис.

Они наверняка тоже следили за этой миссией.

Нельзя было безрассудно раскрывать свои козыри, если ситуация того не требовала.

Но…

Теперь я уже не знал, во что верить.

— Когда вернёмся…

— Вернёмся?

— Нужно будет поговорить ещё раз.

Этот мир скрывал тайны гораздо более тяжёлые и глубокие, чем я предполагал.

«Если хочешь спасти мир, приходи на первый сервер».

Я вспомнил слова Альфа Зеро и Сизель.

Они не солгали. Если не считать того, что умолчали о нескольких деталях.

[Уровень заряда - 80%]

Я посмотрел вправо.

Непрерывно обновлявшийся чат исчез.

Должно быть, Anytng прервал трансляцию посреди миссии. Что ж, ему, наверное, было тяжело терпеть нескончаемый поток ругани и критики в адрес игры.

Миссия 80-го этажа тихо подходила к концу.

Тип — Завоевание. Но что нужно было завоевать и превзойти, было неясно.

Судьба, завоевание, превосходство.

Сплошные громкие слова.

Предложили бы хоть какой-то реальный план.

Губы Приасис приоткрылись. С них сорвалось одно короткое слово.

«Брат».

Но его силуэта нигде не было видно.

— Достаточно.

Я поднёс руку к уху и прошептал.

Спустя мгновение.

— Уже всё?

Велкист приземлился на землю.

Хруст-хруст. На землю посыпались останки всевозможных кристаллов.

— С той тварью ведь нужно разобраться, верно? — Велкист указал на разлом.

Там, изнутри, пытался выбраться гигантский кристалл размером в несколько сотен метров.

[Кристалл Отчаяния Lv.315]

— Всё в порядке. С ним разберётся Приасис.

Едва я это сказал.

[Уровень заряда - 100%]

И снова не было ни звука.

Золотая вспышка света вырвалась из кончика меча Приасис и устремилась в небо.

Она вонзилась в небесный разлом.

А затем золотое сияние, словно нежно обнимая, окутало весь разлом.

— ……

Я закрыл глаза.

[ЭТАП ПРОЙДЕН!]

[Опыт за эту миссию не начисляется.]

[Награда - 10,000,000G, Белое железо высшего качества (A) X 13, Сердце Империи, Красный Дракон……]

[MVP - «Велкист (★★★★★★)»]

Когда я снова открыл глаза, всё было кончено.

Как только разлом закрылся, монстры прекратили движение и рухнули на землю.

Их тела превратились в чёрную жижу, покрывшую улицы и переулки.

— Потери?

<693 человека.> — ответил Родерик.

Выжило около трёхсот человек. Результат неплохой. Я-то ожидал полного уничтожения.

«Осталось…»

Ничего не осталось.

Это место уже нельзя было назвать городом.

Оно сгорело, обрушилось, было разрушено.

Бах.

Приасис, державшая меч, безвольно рухнула на землю.

Я поднялся и подошёл к ней. Когда я коснулся её плеча, она прошептала слабым голосом:

— Всё… кончено?

— Разлом закрыт. Какое-то время он не откроется. Тебе стоит научиться как следует владеть этой силой. Она очень поможет в будущих битвах.

Приасис не ответила.

Я вздохнул и спросил:

— Жалеешь?

— …Нет.

— Не похоже.

— Я соберусь с силами, и всё будет хорошо.

— ……

— Дай мне время. Я хочу побыть одна.

Приасис, пошатываясь, поднялась.

И побрела куда-то.

Мне оставалось лишь смотреть ей в спину.

«Пора».

Тело окутал свет возвращения.

Не успел я и слова сказать, как оказался в знакомом месте.

Комната ожидания Таунии.

— ……

Выжившие после миссии в оцепенении смотрели друг на друга.

Когда Родерик с опозданием отдал приказ разойтись, они какой-то потерянной походкой направились в свои комнаты.

[Ха-а-ан Исла-а-ат!]

Изель, хлопая крыльями, подлетела ко мне.

[Кхм-кхм, я так и знала, что ты победишь! Теперь ты покорил 80-й этаж и в Нифльхейме, и в Таунии!..]

— Поговорим позже.

[А, э?]

Я оттолкнул Изель и пошёл к лифту.

Войдя в свою комнату в особняке, я накрепко запер дверь.

А затем, присев на кровать, пробормотал:

— Есть разговор.

Передо мной начал сгущаться белёсый туман.

Он принял форму человека в мантии.

Юрнет Сид.

«Так и знал, что она следит за мной».

Она стояла передо мной, опустив глаза.

Похоже, она догадалась, что именно я осознал во время миссии.

— Почему ты не рассказала?

<Я думала… вы не поверите.>

После долгого молчания Юрнет наконец заговорила.

— Не поверю?

<Потому что это слишком далеко от здравого смысла.>

— Да, в это трудно поверить.

Честно говоря, мне до сих пор было трудно это принять.

Правда казалась чем-то из другого мира, чем-то очень далёким.

— Но я бы хотя бы попытался понять.

<Это место, Мастер, гораздо опаснее и грязнее, чем вы думаете.>

— И что с того?

<Я думала, что будет лучше… помочь вам избавиться от привязанности к этому месту.>

— Избавиться от привязанности.

Я усмехнулся.

— То есть, ты намеренно изображала из себя врага, чтобы я тебя ненавидел? Чтобы я не привязывался к этому миру?

— ……

— Это тоже странно. Ты не думала, что если я узнаю правду, то сразу же вернусь на Землю? Без всяких ссор.

Юрнет стояла, опустив голову.

Она не произнесла ни слова в своё оправдание.

— Голова болит.

<…Простите.>

— Давай окончательно всё проясним.

Я скрестил руки на груди и продолжил:

— С какой целью меня перенесли с Земли сюда?

<Чтобы заменить серверный компьютер, чей срок службы истёк. Было пять кандидатов, четверо из них выбыли. Последний оставшийся — это вы, Мастер.>

— ……

<Объединить Мастера и героя, чтобы создать сверхсущество. И этим существом заменить устаревший главный сервер «Pick Me Up». Такова была цель, ради которой Богиня создала 7-звёздочных героев, и такова правда, которую нам поведала Сирис.>

Юрнет медленно закрыла глаза.

<Если вы, Мастер, отправитесь на первый сервер, то станете ни живым, ни мёртвым, сжигая всю свою силу вмешательства, лишь бы продлить срок жизни вселенной.>

— ……

<Разве для вас, Мастер, не было бы лучше вернуться на Землю в неведении, чем осознать эту безумную правду и вернуться?>

— А есть способ вернуться?

<Недавно мы определили местонахождение вашего настоящего тела.>

Юрнет взмахнула рукой.

Появилось прозрачное голографическое окно.

В нём отражался незнакомый пейзаж.

«Больничная палата…?»

Тёмная комната.

На белой кровати лежал мужчина.

Глава 284 - Дом (1)

Я прищурился.

Качество изображения в голографическом окне было плохим. Картинка постоянно дёргалась, и время от времени по экрану пробегали грубые помехи. Но лицо мужчины, лежащего на кровати, я разглядел отчётливо.

Это был скелет, обтянутый кожей.

Мужчина лежал на спине, к его лицу была подсоединена кислородная маска. На кардиомониторе рядом с кроватью тянулась неровная кривая. Даже беглого взгляда было достаточно, чтобы понять — он без сознания. И не было никаких признаков того, что он вот-вот очнётся.

Это лицо так сильно отличалось от того, что я помнил. Мне пришлось перепроверить его снова и снова, прежде чем я смог заставить себя признать…

Юноша на этой кровати был мной.

<В данный момент ваше тело изолировано в одной из больниц широкого профиля. Жизненные показатели в норме. Однако вы находитесь в коме уже почти год. Ваше настоящее тело не умерло.>

Юрнет перевела взгляд на голограмму.

И с печальной нежностью посмотрела на мужчину в кровати.

— Значит, я могу вернуться?

<Координаты определены. Проблема в том, выдержите ли вы давление. Сила межпространственного вмешательства будет огромной. Большинство биологических данных в процессе переноса просто распадётся на части. Кстати говоря, вы, Мастер…>

Юрнет нахмурилась.

<Вы переместились сюда в идеальном состоянии. Это… невозможно.>

— Не совсем. С Эль Сидом было нечто похожее.

<Согласно нашим данным, случай Эль Сида совершенно другой. Он был прототипом для проекта «7-звёздочный» и смог переместиться в «Мёбиус», потеряв большую часть своего тела и сохранив лишь крупицу своего «я». Это огромная разница по сравнению с вами, Мастер, чьи тело и разум сохранились идеально.>

Юрнет сделала короткий, резкий вдох и продолжила объяснение:

<После провала прототипа, Эль Сида, дальнейший план пошёл по другому пути. За основу стали брать героев, достигших предела 6-звёздочного ранга, и синтезировать их лишь с силой вмешательства Мастера. Так были созданы второй, третий и четвёртый ранкеры. Но…>

— То есть, изначально меня должны были синтезировать с Сирис. Но вместо этого моё тело переместилось само по себе?

Причём в место, не имеющее никакого отношения к Нифльхейму.

Юрнет коснулась губ.

И добавила тихим голосом:

<Вы, Мастер…>

— Не думаю, что это сейчас так уж важно. Мы ведь говорили о том, могу ли я вернуться на Землю.

<Верно. Я отклонилась от темы. Прошу прощения.>

Юрнет коротко поклонилась.

<В любом случае, чтобы переместиться из «Мёбиуса» на Землю, необходимо выдержать значительное давление. Следовательно, нужно тело, способное его выдержать. Если решить эту проблему, мы сможем, используя накопленную нами силу вмешательства, как-нибудь открыть для вас врата.>

— Семь звёзд.

Тихо пробормотал я.

Если речь идёт о теле, способном выдержать пространственное давление, на ум приходит только этот вариант.

Если бы способа не было вообще, она бы и не начинала этот разговор.

<Да. Это станет возможным, если вы, Мастер, достигнете 7-звёздочного ранга.>

— …

<Конечно, перед этим вам придётся в достаточной мере поглотить силу вмешательства Таунии.>

Я осушил стакан с водой, стоявший на столе.

«Поглотить силу вмешательства Таунии». Вероятно, это означало пройти все миссии до 90-го этажа.

И только после этого, став 7-звёздочным, можно будет говорить о возвращении.

Глоть.

Я залпом выпил всю воду, но жажда никак не проходила.

Наоборот, внутри всё горело, словно от изжоги.

<Я понимаю, что у вас остались сожаления.>

Юрнет опустила взгляд.

<Но вы, Мастер, должны вернуться. Вас ведь ждёт семья.>

— У меня никого нет.

<П-простите. Я не хотела…>

Я усмехнулся, глядя на растерявшуюся Юрнет.

— За что ты извиняешься? Я ведь тебе не говорил.

<…>

— В общем, способ вернуться есть.

<Да. Если компания попытается вмешаться, мы защитим вас ценой своих жизней.>

Я тяжело вздохнул.

С тех пор как я попал сюда, эти ребята много мне помогали, но я ни разу не смог отплатить им.

Неужели и в самом конце я уйду, лишь принимая их помощь?

<Мастер, я перевела деньги на ваш счёт. Когда вернётесь, используйте их на текущие расходы.>

Юрнет покрутила левой рукой.

Появилось ещё одно голографическое окно. Это был экран мобильного банкинга с информацией о счёте.

Имя владельца счёта — Хан Соджин. Моё настоящее имя на Земле.

«Банк «ШинХан»…»

Что ж, сейчас я им не пользуюсь, сменил банк.

Я хмыкнул и посмотрел ниже.

[11X - 35X - 2268XX]

[Баланс - 10,000,000,000 вон]

Десять миллиардов?

Я подумал, что ослышался, и посмотрел снова, но нет, ошибки не было.

<Есть и другие вещи, которые я хотела бы вам передать. Три элитных офистеля в Каннаме, в Сеуле, модель «Феррери» V8 Speciale, земля, где планируется застройка нового города, и десять тысяч Бэткоинов. Все процедуры завершены, право собственности уже переоформлено, так что вы сможете использовать всё это сразу после возвращения на Землю. Думаю, жизнь ваша не будет скучной.>

— Это всё ты собрала?

Юрнет улыбнулась и кивнула.

<Мои хобби — хакинг, а также игра на бирже и спекуляции. На Земле, оказывается, много дураков, которых называют «муравьями» [1]. Благодаря им я добилась скромных успехов.>

— …

<Для меня это не имеет ценности, поэтому я отдаю их вам, Мастер.>

Я криво усмехнулся.

Ничего себе скромные успехи.

Я и сам, ведя трансляции на MyuTube, скопил небольшую сумму, но подарки Юрнет были совсем другого масштаба. С таким состоянием можно было жить в роскоши где угодно до конца своих дней.

«Забыв обо всём, что здесь произошло…»

<Это не ваша вина, Мастер. Это мир устроен неправильно. Вам не нужно винить себя или чувствовать угрызения совести. Вы сделали всё, что могли.>

Юрнет мягко улыбнулась.

<Центральный офис «Мёбиуса» уже потерял много сил. Скоро они потеряют и контроль над Землёй. Можете не беспокоиться.>

— …

<Забудьте обо всём, что здесь было, и живите счастливо. Это наше самое большое желание.>

Я закрыл глаза.

Если слова принца и Юрнет — правда, то надежды здесь нет. Что бы я ни делал, гибель не предотвратить.

И скоро сервер рухнет, и вся вселенная погрузится во тьму.

«Если это случится…»

Дело не только в Таунии.

Герои Нифльхейма, другие Комнаты ожидания, бесчисленные феи-помощницы и монстры — все они исчезнут без следа.

Это означало, что все существа, живущие и дышащие в этой игре, канут в небытие.

«И я должен проигнорировать это и вернуться на Землю?»

А если не вернусь, что тогда?

«Ты ничего не можешь сделать», — прошептал внутренний голос.

Я был топ-ранкером этой игры. И в то же время — всего лишь простым ранкером.

<Мастер, не отчаивайтесь. Мы были счастливы быть вместе с вами.>

Силуэт Юрнет растворился в тумане.

В комнате я остался один.

«Счастливы быть со мной?»

Я просто управлял вами, как персонажами в игре.

Никакой другой человеческой привязанности у меня не было.

Я криво усмехнулся.

— …

С тех пор как я попал сюда, каждый день был чередой страданий.

Тяжёлые тренировки доводили меня до предела, а кровь и крики битв притупляли мой рассудок. В этом аду погибло множество товарищей, и я сам убивал. Я предавал, и меня предавали.

Но я верил в одно.

«Когда-нибудь… когда-нибудь…»

Я смогу закончить всё это с улыбкой.

Что останутся не только шрамы, но и что-то ценное.

Что когда-нибудь, вспоминая прошлое, я не буду сожалеть.

Но…

«Иолка».

Мертва.

«Эдис».

Тоже мертва.

«Эль Сид».

И он мёртв.

Если такова правда, то в чём тогда смысл?

Это просто глупая, бессмысленная смерть.

Я посмотрел перед собой.

Перед глазами что-то замаячило.

Девушка с рыжими волосами, одетая в шикарную меховую шубу. Она обмахивалась веером и смотрела на меня.

<Ты ведь обещал, что спасёшь меня, не так ли?>

— …

<Я умерла из-за тебя. Поле боя — море, а ты взял с собой огненного мага. У глупости тоже должен быть предел. Ты ведь говорил, что возьмёшь на себя ответственность. Сказал, что восстановишь Таунию и вернёшь меня к жизни. И что теперь?>

В голосе Иолки послышалось презрение.

<Ты собираешься вот так просто сбежать?>

— …Исчезни.

Тихо сказал я.

Моё психическое состояние было не в порядке, раз я начал видеть галлюцинации.

Иолка странно рассмеялась.

Её тело начало постепенно искажаться.

Здоровая кожа побелела и покрылась синими пятнами.

Признак утопленника.

<Это ты… меня…>

БАМ!

Я схватил лежавшие рядом ножны и хлестнул ими по тому месту, где она стояла.

Стальные ножны вонзились в стену, и в тот же миг её фигура рассеялась.

Всего лишь иллюзия.

[Предупреждение!]

[Уровень стресса героя «Хан (★★★★★★)» достиг опасной отметки!]

[Подсказка: Своевременно управляйте уровнем стресса героя! Это поможет предотвратить необъяснимую скоропостижную смерть или панику.]

Вот оно как.

Я усмехнулся.

Мне говорят об этом напрямую.

[Магазин подарков!]

Появился экран магазина.

После завершения 80-го этажа Anytng не выходил из системы. Нужно было заняться пост-миссионной рутиной.

И, похоже, внезапное сообщение застало его врасплох.

[Приобретена «Статуя боевого коня» за 5,000 золота.]

[Приобретена «Статуя боевого коня» за 5,000 золота.]

[Приобретена «Статуя боевого коня» за 5,000 золота.]

[Приобретена «Статуя боевого коня» за……]

Мгновенно купив с десяток статуй, Anytng тут же перешёл к следующему меню.

[«Статуя боевого коня» подарена герою «Хан (★★★★★★)»!]

[«Статуя боевого коня» подарена герою «Хан (★★★★★★)»!]

[«Статуя боевого коня» подарена герою «Хан (★★★★★★)»……]

Тук-тук-тук.

Рядом с кроватью дождем посыпались статуэтки.

Я посмотрел на них безразличным взглядом.

[Герой «Хан (★★★★★★)» не проявляет никаких изменений.]

Anytng поспешно вернулся на главный экран.

Кажется, он собирался предпринять следующие шаги. Снова вызвав магазин, Anytng купил дорогой лайтстик.

Вспых. Вспых. Передо мной затряслась светящаяся палочка поддержки.

[Герой «Хан (★★★★★★)» не проявляет никаких изменений.]

Anytng снова открыл магазин подарков.

На этот раз он купил не статуи, а другие подарки.

Дорогие тарелки и фарфор, точильный камень с магической силой, настольная игра и меховая шуба.

Какой бы подарок он ни дарил, моё состояние не менялось.

— Это… просто игра?

Пробормотал я. Когда я только попал сюда, я поклялся никому не верить.

Кажется, это и был правильный ответ.

«Не стоило привязываться».

Тогда не было бы так больно.

В конце концов, осталось лишь сожаление.

— …

Я вытащил ножны из стены и вернул их на пояс.

Галлюцинации больше не появлялись.

В зеркале мои зрачки были похожи на глубокие, тёмные омуты.

* * *

— Так я и говорю, наш Хан прошёл 80-й этаж!

В комнате Изель, расположенной где-то в Разломе Измерений.

Фея махала крыльями и трясла трубкой.

— Ты что, не видела? Как тот принц отлетел от одного удара. Хан непобедим. Он никогда не проигрывает. Что? Взять тебя в команду? И не мечтай! Помощник Хана номер один — это я! Никому не уступлю.

Изель громко крикнула в трубку.

— Даже не приближайся! Это место моё! А ты и дальше пресмыкайся перед своим тупым Мастером. Всё равно он скоро бросит игру. Нья-ха-хат!

Она разговаривала со своей однокурсницей из школы фей.

Та фея когда-то попала к донатеру и преуспевала, но после 70-го этажа их продвижение застопорилось, и Мастер стал заходить всё реже.

— А? Баги? Какая разница. Нашего Мастера такие мелочи не волнуют. Он исправно покупает все наборы и даже не жалуется. Что? Anytng — «хомячок»?[2] Умереть захотела?! Впредь будь повежливее, поняла? Я — фея, прошедшая 80-й этаж, таких на всём сервере всего шесть!

Щёлк!

Шумно повесив трубку, Изель фыркнула и полетела в сторону.

— Так, где мы остановились. Пора продолжить работу.

На столе лежала толстая книга.

Книга Противостояния Небесам, оставленная Эль Сидом. Расшифровка была почти завершена, и всё, что можно было извлечь, уже извлекли.

Изель взяла блокнот и ручку и подлетела к краю книги.

— Как только это закончится, надо будет её выбросить. Называется «Книга Противостояния Небесам», а даже 7-звёздочное повышение не даёт, эх.

Изель открыла первую страницу книги.

И в тот же миг изнутри книги вырвалось ослепительное золотое сияние.

[Нъя-я-я-я-эк!]

Бах!

Изель, отлетев назад и сделав три с половиной оборота в воздухе, замерла.

Затем она стремглав бросилась к Книге Противостояния Небесам и быстро-быстро перелистала страницы.

Но ничего не изменилось.

Это была всё та же старая книга.

[Что это было…?] — ошеломлённо пробормотала Изель.

---

Примечания:

[1] «Муравьи» (개미) — корейский биржевой сленг, обозначающий мелких частных инвесторов. Обычно используется с пренебрежительным оттенком, так как они, подобно муравьям, многочисленны, но слабы поодиночке и часто проигрывают крупным игрокам («китам»).

[2] В оригинае «Свинособака» (개돼지) — корейское оскорбление, буквально «собака-свинья». Используется для описания людей, которые ведут себя как безмозглый скот, слепо подчиняясь и потребляя то, что им дают (в данном контексте — покупая всё в игре без жалоб), не думая и не протестуя.

Глава 285 - Дом (2)

Итак, мы благополучно преодолели 80-й этаж, который был настоящим препятствием.

Anytng'у и Таунии оставалось всего десять миссий до окончательного прохождения.

«Обычно на этом этапе должно было начаться давление…»

Так было и в Нифльхейме.

Как только новость о том, что я прошёл 80-й этаж, распространилась, ранкеры тут же начали на меня давить.

Но сейчас было совершенно тихо. Anytng не получил ни единого сообщения с поздравлениями. Причина могла быть одна из двух: либо Сирис уже разобралась со всеми, кто мог представлять угрозу, либо большинство ранкеров просто бросило игру из-за её ужасного состояния.

Теперь я и сам это ощущал.

Состояние серверов «Pick Me Up», которые во времена моей игры работали безупречно, без единого лага, теперь было просто отвратительным.

Соединение обрывалось как минимум раз в день. Anytng спокойно переподключался, но как насчёт других игроков?

Зайдя на официальный форум, можно было увидеть, что доски объявлений превратились в полный хаос.

Если бы сервер просто падал, можно было бы потерпеть до восстановления, но проблема была в сопутствующих этому серьёзных багах. У игроков внезапно исчезали герои, появлялись и пропадали предметы и навыки. Появилось даже сообщение о том, что на 10-м этаже появились монстры серии «Осколков» и уничтожили всех героев. К сообщению был прикреплён скриншот, так что «Мёбиус» не мог отвертеться.

«Сколько ещё они продержатся?»

По словам Юрнет, когда сервер рухнет, все Комнаты ожидания в одно мгновение погрузятся в хаос.

Ведь богиня, выполняющая роль сервера, сдерживала сотни миллионов, триллионы Осколков, затаившихся на Границе. Однако её сдерживающая способность не была идеальной, и Осколки, превышающие её возможности по сдерживанию, понемногу просачивались. Похоже, масштабные ивенты «Pick Me Up», вроде Мировых Рейдов, и были той самой работой по уничтожению этих Осколков.

— …

Даже зная правду, ничего не изменишь.

Завершив некоторые приготовления, Anytng продолжил готовиться к прохождению следующего этажа.

Что ж, раз Нифльхейм тайно обеспечивает внешнюю защиту, можно сосредоточиться только на миссиях. Это, конечно, было удобно.

С 81-го этажа уже не требовалось так много войск.

Anytng, собрав разведданные, отправил на миссию элитный первый отряд.

81-й этаж.

[ЭТАЖ 81]

[Тип миссии - Поиск]

[Цель - Исследовать указанное место!]

Я открыл глаза.

Первое, что я увидел, было пепельное небо.

Под ним расстилался пейзаж разрушенного города.

Столица империи, Бардия.

Во время миссии на 80-м этаже она была почти полностью разрушена.

Похоже, миссии по-прежнему были сосредоточены здесь.

— Всё ещё полный беспорядок, — покачала головой Дженна.

На её лице отразилось выражение, словно ей всё осточертело.

— Я думала, что-то изменится после 80-го этажа, а всё по-старому. Может, обещание восстановить Таунию — это ложь? Ведь столько людей погибло.

— Двигаемся.

Я поправил воротник и пошёл по разрушенной главной дороге.

Несколько NPC, похожих на наёмников, разбирали обломки зданий.

Вдалеке по улице брели люди, по-видимому, беженцы.

— Братик…

Едва слышный голос.

Я посмотрел вбок.

— Я… голодна. Ч-что-нибудь поесть…

Это была девочка, на вид не старше десяти лет.

Одетая в грязные от пыли и пепла лохмотья, она вцепилась в мой плащ и тянула его.

— Если не хочешь умереть…

— Спокойно.

Я оттолкнул Велкиста и порылся в карманах.

Нашёлся небольшой кусочек вяленого мяса. Положив его в грязную ладошку, я тихо прошептал:

— Беги отсюда как можно скорее.

Девочка поклонилась мне и скрылась в переулке.

Вслед за ней туда же направилось с десяток оборванцев.

Велкист хмыкнул.

— Бессмысленный поступок.

— Всяко лучше, чем умереть с голоду.

Я снова оглядел столицу.

Разрушенный город, переполненный нищими и беженцами.

Резкие крики и вопли наёмников, смешивающиеся с рыданиями, время от времени пронзали воздух.

— Зрелище не из приятных. Хотелось бы, чтобы это поскорее закончилось, — вздохнула Дженна.

Мы прошли мимо наёмников, нищих и беженцев, направляясь к центру города.

На руинах императорского дворца стоял командный шатёр армии принцессы. У входа в лагерь стражник, знавший нас в лицо, уступил дорогу.

— Сколько осталось продовольствия?

— Если выдавать пайки три раза в день, не продержимся и месяца.

— Сократи до одного раза в день. И порции урежь вдвое.

— Но тогда среди гражданских начнутся волнения…

— Скажи им, чтобы немного подождали. В течение недели мы добудем продовольствие.

— …Понял.

Один из наёмников получил приказ и пробежал мимо нас семенящим шагом.

Перед командным шатром стоял Йошу, крепкий мужчина с густой бородой, одетый в кожаные доспехи. Он, нахмурившись, обернулся. Его грубый голос поприветствовал меня:

— Босс.

— Э-э… вы выглядите гораздо старше… — неловко улыбнулась Дженна.

Пышная борода Йошу спускалась до самой шеи.

Йошу, посмотрев на Дженну, громко рассмеялся.

— Стыдно признаться, но у меня даже не было времени побриться. В любом случае, прошу, входите.

Йошу откинул полог командного шатра.

Внутри шатёр был крайне скромен для своих размеров.

Карта на большом столе и несколько стульев — вот и всё убранство.

— Вы пришли.

Женщина, сидевшая во главе стола, поднялась.

Предводительница армии, принцесса Приасис. Она была одета в простую кожаную одежду, не соответствующую её статусу.

— Садитесь.

Я небрежно опустился на стул у стола.

Рядом со мной сели Дженна и Велкист.

— Снаружи шумно.

— Мы решили принять беженцев в столицу. Это было неизбежно.

Приасис с тяжёлым вздохом посмотрела на карту Таунии.

Затем она повернулась к Дженне и спросила:

— Ты знаешь, сколько погибло во время первого вторжения?

— Эм, разве мы их не остановили? Да и в столице не было гражданских.

— Часть тварей прорвалась за пределы столицы. Поэтому я и отправила Йошу с его людьми.

— …Приношу свои извинения. Мне не хватило способностей.

— Нет, тебе не за что извиняться. Вполне естественно, что вы не знали, как с ними бороться.

Приасис горько усмехнулась.

И прикусила губу.

— Погибло тридцать процентов населения империи.

— …

— Мы упустили всего лишь сотню тварей, и из-за этого погибли десятки миллионов подданных.

Что ж.

Обычное оружие и магия плохо действовали на Осколки.

Кроме того, у них были совершенно иные особенности, чем у обычных монстров, так что столкнувшись с ними впервые, справиться было трудно.

Картина горящего города и истребляемых жителей сама собой возникла в голове.

— Итак, что ты собираешься делать?

Приасис закрыла глаза.

— Если у меня есть Меч Измерений, оставленный братом, я смогу противостоять им.

— Это так. Ведь ты можешь закрывать разломы.

— Остаётся лишь собрать всех беженцев страны в одном месте. Если они будут вне моей досягаемости, я не смогу их спасти. А затем, вместе с воинами, мы должны будем защищать столицу.

Я проглотил горькую усмешку.

Оборона в одни ворота. Закрытием одного разлома дело не кончится.

Со временем разломов будет появляться всё больше и больше.

— Хан, похоже, ты знаешь, как с ними справляться. Научи, пожалуйста, наших воинов, как с ними сражаться.

— Сколько их?

— Около десяти тысяч человек.

«Десять тысяч».

Они собираются отбить вторжение Осколков силами всего десяти тысяч?

К тому же, это были обычные люди, а не герои. Они не могли использовать навыки или руны, и их физические способности были на порядок ниже.

Я вздохнул.

— Если будет время.

— Спасибо.

Приасис положила сцепленные в замок руки на стол.

Затем, помедлив, она посмотрела на меня, Велкиста и Дженну.

— Ещё что-то?

— Следующее задание… может подвергнуть вас опасности.

— Просто выкладывай. Хватит ходить вокруг да около.

Йошу смерил Велкиста враждебным взглядом, но тот лишь фыркнул в ответ.

Приасис мгновение колебалась, а затем положила на стол прозрачный камень.

— Что это?

Приасис постучала по камню пальцем.

Вспых! Из камня вырвался синий свет и залил стол.

Вскоре появилось два разных изображения.

[Динь!]

[Представлены варианты выбора!]

[Вы можете выбрать одну из двух целей в качестве приоритетной.]

Вот как.

Миссия с выбором.

Я сосредоточился на тускло светящихся изображениях.

<Кр-а-а-а-а-ак!>

Первое изображение.

Деревня с ветряной мельницей на небольшом холме.

Это некогда мирное место превратилось в руины.

<Я убью тебя! У-бью! Те-бя! Прайос!>

Огромная птица с ободранной плотью и торчащими костями буйствовала там.

Каждый раз, когда она взмахивала крыльями, во все стороны летела чёрная кровь.

<Как ты смел… со мной… ничтожный человек… как ты смел, со мной, повелительницей всех демонов…!>

— Выключи звук.

Щёлк.

Звук исчез.

— Шутенберг.

Значит, не сдохла.

Ну, как-никак, древний вид.

Тогда второе видео можно и не смотреть.

<Хан.>

Это был голос Халгиона.

<Похоже, они осквернены. В них не осталось и следа разума.>

И без него было видно, что она не в себе.

Шутенберг безрассудно высвобождала мощные магические бури.

Жители деревни давно были уничтожены, не осталось даже трупов, а ландшафт деревни изменился до неузнаваемости.

<Ха-ха-хат! Но шанс есть шанс. Раз они явились сами, не придётся их искать.>

— Искать?

<Хан, я говорил тебе о твоём потенциале? Ты — превосходный сосуд, сравнимый с императором. Ты хорошо вырос. Не пора ли поглотить следующего древнего? Если ты поглотишь Короля Лазурных Крыльев, то получишь бесконечную магическую силу. Если поглотишь Короля Красного Хвоста, обретёшь глаза, видящие за гранью реальности и иллюзий. Любой выбор будет выигрышным.>

— …

<Или же, разобравшись с этими двумя, ты сможешь получить силу, необходимую для 7-звёздочного повышения.>

Ясно.

Хочу я того или нет, но чтобы вернуться на Землю, мне нужно стать 7-звёздочным.

Значит, эти твари должны стать моей жертвой.

«Права на отказ, похоже, у меня нет».

Всё равно миссию выбирает Мастер.

Если эта карательная экспедиция — часть пути к 90-му этажу, у меня нет иного выбора, кроме как принять её.

Я покрутил пальцем.

[Мастер, «Хан (★★★★★★)» предлагает «Карательную экспедицию на Шутенберг»!]

[Принять?]

[Yes(выбрано) / No]

[Динь!]

[Вы выбрали «Карательную экспедицию на Шутенберг».]

[Поле для следующей миссии будет изменено автоматически.]

На этом формальности были закончены.

Я открыл рот.

— Значит, эти твари буйствуют по всей округе.

— Верно. Они вдвоём перекрыли ключевые пути, ведущие в столицу. Из-за них беженцы оказались в изоляции, не имея возможности никуда двинуться. Наша армия тоже собрала элиту…

— Не нужно. Мы быстро с ними разберёмся и вернёмся.

Изображения на столе исчезли.

Йошу поклонился мне.

— Нам очень жаль, что мы каждый раз полагаемся на вас. Но наши обстоятельства…

— Думаешь, я не понимаю? Это и так очевидно. Дженна, Велкист, выходите. Я закончу и догоню.

Дженна и Велкист вышли наружу.

Йошу, посмотрев то на меня, то на Приасис, поклонился и тоже удалился.

— …

Тишина.

В Приасис ничего не изменилось.

Даже после того, как она фактически убила собственного брата и узнала, что будущего, в котором есть победа, не существует.

— Ты беспокоишься обо мне?

Тихо заговорила Приасис.

— Со мной всё в порядке. Я уже приняла решение.

— …

— Теперь у меня нет пути назад. Только вперёд. Чем бы это ни кончилось.

Я ничего не сказал.

Просто молча смотрел на Приасис.

— Хан, я знаю, что ты пришёл из другого места, не из Таунии.

— С места под названием Земля.

— Пожизненный контракт заключить не выйдет. Какое у меня право удерживать человека из другого мира?

Приасис слабо улыбнулась.

— Можешь забыть об обещании, которое мы дали друг другу. Выполняй то, что позволяет тебе миссия, и возвращайся в свой родной дом. Найди там своё счастье.

— …

— Тауния никогда не сможет стать твоим домом. Это было моё заблуждение.

Приасис поднялась со стула.

И, повернувшись спиной, направилась к выходу.

— Мне… жаль… — её голос слегка дрожал, он был почти неслышным, когда она прошептала эти слова, проходя мимо меня.

«Дом, значит».

Я закрыл глаза.

Глава 286 - Ещё один конец (1)

Полномасштабная охота на одного из четырёх великих древних видов Таунии, Короля Лазурных Крыльев Шутенберг, состоялась только на 83-м этаже. На 81-м мы зачищали Осколков, оставшихся в окрестностях столицы, а на 82-м — пробивали к ней путь. И вот.

「Ки-э-э-э-эк!」

Длина её тела составляла десять метров.

От той, что когда-то была священной Синей Птицей [1], правившей целым измерением, не осталось и капли величия.

Хрясь!

Я провернул Биврёст, вонзённый в её крыло.

С хрустом рвущихся плоти и мышц брызнула чёрная кровь.

「Ки-а-а-ак! Ки-а-а-а-ак!」

Её уже и птицей назвать было трудно.

Все перья были вырваны, а кости — полностью раздроблены.

Шутенберг, истекая чёрной кровью, падала вниз.

「Ничтожество… букашка… Ку-э-эк! Прайо-о-ос!」

Вокруг разразился яростный магический шторм.

Если бы не Чешуя Чёрного Дракона, окутавшая всё моё тело, меня бы вмиг разорвало на куски.

Халгион не зря одолжил мне свою силу.

Явное преимущество в совместимости. Шутенберг десятки раз подряд обрушивала на поле боя мощнейшую магию, но ни одно из её заклинаний не обладало достаточной силой, чтобы пробить мою защиту.

Конечно, у Шутенберг, прародительницы всей магии Таунии, имелись заклинания с проникающей способностью, достаточной для пробития Чешуи Чёрного Дракона.

Если бы она использовала точечную магию с несколькими особыми свойствами, то вполне могла бы нанести мне урон.

Для неё такие приёмы были проще простого.

「Меня… предал! Преда-а-ал! Прайос, наглый ты щенок! Я убью тебя!」

Если бы у неё, конечно, были здравый смысл и способность рассуждать.

Она снова и снова выкрикивала лишь имя принца. Похоже, принимая меня за него.

Если бы её рассудок не был затуманен, битва была бы в разы сложнее.

Бах! Ба-бах-бах!

Яркие заклинания четырёх стихий, бушуя, словно шторм, заслонили обзор.

[Данный герой невосприимчив к магическому урону!]

[Данный герой невосприимчив к магическому урону!]

[Данный герой невосприимчив к магическому урону……]

Ощущалось, как лёгкий массаж.

Я усмехнулся и вонзил меч ещё глубже.

Лезвие, разрывая мышцы, ушло вглубь, к самому сердцу.

[Активирован навык «Трайдент»!]

Внезапно три луча света, поднявшиеся с земли, пронзили Шутенберг.

Это была поддержка от Дженны. Эта техника, основанная на спиральной руне Кирзака «Разрезающего», верного соратника Эль Сида, позволяла наносить огромный урон, поражая уязвимые места цели выстрелами с особыми свойствами.

Естественно, одним разом дело не ограничилось.

[Активирован навык «Трайдент»!]

[Активирован навык «Трайдент»……]

Вш-вш-вш-ух!

Десятки стрел, взмывших с земли, одна за другой вонзались в её уязвимые точки.

「Ку-э-э-э-эк!」

«До чего же живучая тварь».

Как и говорил Халгион, похоже, всё закончится, только если нанести смертельный удар прямо в сердце.

Вот только её рёбра были настолько прочными, что даже Чёрный Меч Владыки не мог до него достать.

«Поэтому я и делаю это».

Высота в несколько десятков метров.

Резкий ветер бил по щекам.

Пейзаж внизу приближался.

Холм и луга превратились в месиво из-за того, что тварь без разбора поливала всё магией.

— Потерпи немного. Скоро всё закончится.

Я падал вниз, вцепившись левой рукой в её крыло.

Если в момент столкновения вонзить меч, силы удара будет достаточно, чтобы пробить её насквозь.

「Гра-ра-рак……」

Не знаю, что с ней произошло в том чёрном разломе, но этот древний вид был уже осквернён.

Она сошла с ума.

<Дай ей упокоиться.>

Устало пробормотал Халгион.

Земля была уже так близко, что я чувствовал её дыхание.

Прямо перед столкновением я укрепил драконью чешую по всему телу до максимальной прочности.

Ква-а-а-анг!

В облаке обломков земли, разлетевшихся и перевернувшихся от удара, я вонзил свой меч.

Ощущение, будто пронзаешь и дробишь что-то мягкое. В тот же миг я инстинктивно понял, что Биврёст пробил её сердце.

「Ки-а-ак……」

Отпрыгнув назад, я стал ждать, пока осядет пыль.

Вскоре из огромного кратера начал медленно проступать её труп.

Теперь она окончательно утратила свой облик, превратившись в бесформенную груду костей и плоти.

[ЭТАП ПРОЙДЕН!]

[Опыт за эту миссию не начисляется.]

[Награда - 3,000,000G, Сердце Короля Лазурных Крыльев(S)]

[MVP - «Хан(★★★★★★)»]

83-й этаж был благополучно завершён.

— Оказалось, не так уж и страшно.

Велкист, сидевший на пне, поднялся.

Пока мы с Дженной разбирались с Королём Лазурных Крыльев, он зачищал окрестности от Осколков.

— Я вернусь первым. У меня есть дела.

Велкист поклонился мне, и тут же его тело окутали волны света.

Перед тем как исчезнуть, он, казалось, о чём-то размышлял, но это было лишь мгновение, и его силуэт рассеялся.

— Ты тоже возвращайся.

— А ты, оппа?

— У меня ещё есть дела.

— Ну, хорошо.

Вслед за ним вернулась и Дженна.

Территория 83-го этажа начала с краёв распадаться на частицы света.

Взглянув на окно управления справа, я увидел, что Anytng был занят делами Комнаты ожидания.

Здесь остался я один.

— Так о чём ты хотел поговорить?

Сказал я, небрежно усевшись на землю.

Из моего правого плеча вырвались багровые молнии и сплелись в знакомую форму.

Это был Халгион в человеческом обличье.

<Как ты понял, что у меня есть разговор?>

— Обычно ты бы хвастался, что ты непобедим или что от скуки чуть не зевнул. А тут ты был так тих, вот я и подумал, что что-то случилось.

<Ха-ха-ха! Так вот каким ты меня видишь?>

— А разве я не прав?

<Не могу отрицать.>

Халгион усмехнулся.

Затем он вытянул правую руку назад.

Па-джи-джик!

Скорость распада поля боя значительно замедлилась.

— Что ты сделал?

<Замедлил пространственный переход. Теперь мы можем немного поговорить.>

— …

<Что ты так на меня смотришь? Даже я способен на такое. Ведь я — полноправное божество, имеющее на это право.>

— Такая же, как ты, лежит вон там.

Я указал на то, что когда-то было Шутенберг.

Халгион покачал головой.

<Это всего лишь иллюзия Шутенберг. В подобном теневом мире древний вид не может быть полностью уничтожен.>

— Она не умерла?

<Верно.>

Я нахмурился.

Мне совсем не хотелось снова с ней сражаться.

<Не волнуйся. До конца этого мира она больше не появится. Судя по тому, насколько она была осквернена, её настоящее тело, возможно, уже не в порядке.>

— Хм.

<В этом мире на таких, как мы, наложены различные ограничения. Считай, что мы не можем использовать и доли своей истинной силы. Божества сильнее, чем ты думаешь. Не зазнавайся. Хотя, конечно, у тебя, наследника моей силы, есть все шансы превзойти их.>

Похоже, мы отклонились от темы.

Изначально он хотел поговорить не об этом.

Я молча смотрел на Халгиона. Халгион, поджав губы, снова заговорил.

<Асинис исчезла.>

— …

<Точнее говоря, после прохождения 80-го этажа её присутствие, которое я ощущал в Комнате ожидания, ослабло.>

— Она ушла?

<Связь с тем наглецом она не разорвала, но, по крайней мере, её духовная сущность, похоже, покинула это место.>

Я вспомнил события 80-го этажа.

Перед тем как пробить стену измерений, Прайос остановил время на поле боя, но, вероятно, на древних это не подействовало. Означает ли это, что в тот момент Асинис узнала скрытую правду?

<Она оставила тебе сообщение. Просила передать, что будет ждать.>

— Ждать чего?

<Этого я не знаю. Надо было говорить понятнее. Нахалка.>

Проворчал Халгион.

И посмотрел на меня.

<В любом случае, мне тоже скоро пора.>

— …

<Конечно, я оставлю тебе свою силу. С твоими способностями ты сможешь свободно ей распоряжаться.>

— Куда ты идёшь?

<Точно не знаю. Одно могу сказать наверняка: кто-то зовёт меня, нет, нас.>

Халгион повернул голову.

Я проследил за его взглядом.

За медленно распадающимся полем боя, в небе, взмывали ввысь бесчисленные золотые огни.

Это были не Осколки.

Поднимающиеся огни, рисуя ослепительные траектории, устремлялись куда-то.

<Хех. Это зрелище можно увидеть только в Разломе между измерениями. Ещё один мир закрывается. Жертвы "освобождаются".>

Что у одного, что у другого. Что у здешних за привычка нести собачью чушь? У них язык отсохнет, если объяснят всё толком? Мне уже надоело постоянно строить догадки.

<Хан.>

Халгион позвал меня.

<Наш контракт действует до тех пор, пока ты не закончишь свои миссии. Если после их завершения ты решишь вернуться, мы не станем тебя винить. Ты выполнил свой долг.>

— И что?

<Очень скоро тебе придётся сделать выбор.>

Я вздохнул.

«Этот тоже догадался».

Его не обманешь.

Судя по тому, что он говорил, это было очевидно.

Халгион тоже осознал правду о «Мёбиусе».

— Выбор? Какой ещё выбор? Выбрать, остаться здесь и сдохнуть со всеми или сбежать и позорно выжить? Этот мир всё равно обречён, так какой смысл в выборе? Правильный ответ — сбежать. Я ненавижу самоубийство по таким дурацким причинам, как честь и долг.

<Ха-ха-ха! С такой логикой не поспоришь.>

— Так какой выбор? Стать живой батарейкой?

<Действительно, если такое существо, как ты, унаследует место Икар, эта игра станет гораздо совершеннее. Возможно, она даже сможет пережить второе рождение.>

Я нахмурился.

И, указав на небо, сказал:

— Не знаю, что вы там замышляете, собирая монстров, но у меня нет ни малейшего желания в этом участвовать. Похоже, вы с Тель заодно. Хотите, чтобы я пожертвовал собой ради этой вселенной, так?

Я вспомнил последние слова принца.

В пшеничном поле он ясно сказал мне:

«На Золотом Троне… мы встретимся снова».

Как же всё это осточертело. Я спустился в кратер, где был погребён труп Шутенберг.

Покопавшись рукой в массе плоти, я через несколько мгновений вытащил то, что искал.

Пульсирующее ядро древнего вида. Даже без Книги Противостояния Небесам, с такой силой вмешательства можно было попытаться достичь 7-звёздочного ранга.

Нужно убить ещё одного.

Ядро Лантии. Если я добуду и его, то мы с Юрнет сможем создать подделку Книги. Наследие Эль Сида можно будет выбросить. Если после прохождения 90-го этажа я стану 7-звёздочным, то наконец смогу попрощаться с этим безумным миром.

На Земле меня ждёт состояние, которое оставила мне Юрнет.

Денег будет немерено. Хватит, чтобы всю жизнь играть и развлекаться.

Не нужно будет вести трансляции на MyuTube ради доната. Можно будет играть в любые игры, какие захочу. Не нужно будет бояться за свою жизнь. Можно будет просто спокойно прожить всю жизнь.

«И я должен остаться?»

Здесь? Где не было ничего хорошего?

Жизнь героя была бесконечной чередой мучительных тренировок и битв.

«Даже если останусь, толку не будет».

Никакой надежды. Вселенная погибла, что тут можно изменить?

На Границе кишат сотни миллиардов, триллионы Осколков. Хотя, можно ли это выразить в числах? Пока существует «Мёбиус», их число, скорее всего, бесконечно.

— …

Когда я открыл глаза, Халгион уже полностью исчез.

Я понял, что он ушёл окончательно.

«Сказал, что я не готов».

Я цокнул языком.

А к чему я должен быть готов?

К тому, чтобы пожертвовать собой? Стать батарейкой по замыслу Тель и прожить так всю жизнь до самой смерти?

Место, где я родился, и место, куда я вернусь, — это Земля.

Это мой дом, место, где я жил и где буду жить.

А не в этом дерьмовом мире.

«Да пошли вы».

Я сплюнул на землю.

Остановившееся время снова продолжило свой ход.

Я повернулся спиной и меня окружило ослепительным светом.

«Пора готовиться уходить».

Хватит. Я больше не буду участвовать в ваших играх.

Сирис была права.

---

Примечания:

[1] Синяя Птица (청조 - Чхонджо): В восточной мифологии — священная птица, часто выступающая в роли посланницы богов (в частности, Си-ван-му, Хозяйки Запада) и символизирующая вестника удачи или бессмертия.

Глава 287 - Ещё один конец (2)

С тех пор прошло ещё немного времени.

«……»

Я посмотрел наверх.

Серое небо. Был полдень, но света почти не было видно. Не будь по всей столице магических фонарей, стояла бы непроглядная тьма.

Сейчас мы проходили 87-й этаж.

Охота на Короля Красного Хвоста Лантию закончилась на 85-м.

Эта тварь, даже потеряв рассудок, досаждала нам всевозможными чарами, иллюзиями и манипуляциями с реальностью, но в итоге пала под натиском непрерывных атак штурмового отряда Таунии.

Лантию затянуло в разлом, так что он пострадал куда сильнее, чем Шутенберг. По сути, мы просто добили полумёртвого босса.

И восхождение продолжилось.

После 80-го этажа Anytng перестал выкладывать видео с прохождением на MyuTube.

Они не только не вызывали особого интереса, но и раздел комментариев был завален руганью, ссорами и провокациями. Недавно и я перестал заходить на его канал.

«Три года — немалый срок».

Обычно для компьютерных игр это уже возраст, когда задумываются о закрытии серверов.

Учитывая, что на пике популярности у игры было сто миллионов пользователей, её падение было невероятно стремительным.

Если зайти на официальный форум или в игровые сообщества, можно было увидеть, как преданные фанаты, упорно продолжающие играть, без конца ведут «клавиатурные войны» с теми, кто критикует игру.

Нестабильные серверы, падающие по несколько раз в день, ужасные лаги и баги, полный дисбаланс героев и безжалостная система, где смерть означала окончательное исчезновение. И вдобавок ко всему — элемент случайности, из-за которого сложность миссий для каждого аккаунта была разной. То, что когда-то было её достоинствами, теперь превратилось в недостатки, тянущие игру на дно.

Акции компании «Мёбиус», некогда одного из крупнейших мировых конгломератов, в одночасье рухнули, а убытки исчислялись сотнями миллиардов. Её позиция в рейтинге продаж магазинов приложений падала день ото дня.

К тому времени, как я вернусь на Землю… игры «Pick Me Up», возможно, уже и не будет.

Ну, какая разница. Даже если сервис не закроют, у меня нет ни малейшего желания продолжать в неё играть. Я решил, что как только получу телефон, первым делом удалю это приложение.

«Здесь не моё место».

Несколько дней назад небо Таунии не просто померкло — с него теперь с перерывом в несколько дней сыпался пепел, похожий на снег. Я провёл рукой по волосам, и накопившиеся на них серые хлопья посыпались вниз.

— …Это странно.

Дженна покачала головой. Её взгляд скользнул по разрушенной до основания столице.

Покрытые пеплом руины, которые уже нельзя было назвать зданиями, и люди в лохмотьях, похожие на нищих. В их глазах не было и тени надежды.

— Нам ведь говорили, что если проходить миссии, то можно спасти Таунию, так почему же, чем дальше, тем всё хуже? Мы же победили ту огромную птицу Шутенберг и монстра с красным хвостом. Почему всё так?

— Может, это была ложь. Я с самого начала не верил в эти сладкие речи, — усмехнулся Велкист.

— Ложь? Тогда ради чего мы…

— Чтобы выжить. Миссии не совсем бесполезны. Даже если этот мир погибнет, Комната ожидания останется. Можно будет жить там.

— Но! Нет же гарантии, что и она будет существовать вечно!

— По крайней мере, там безопаснее, чем здесь. Это место, похоже, уже обречено.

Взгляд Велкиста был устремлён в переулок. Там горой были сложены трупы наёмников.

Не было ни времени, ни людей, чтобы их похоронить. Скорее всего, их соберут в одном месте и сожгут.

По словам Приасис, новый разлом открывался раз в неделю, и оттуда изливались Осколки.

Даже если их уничтожали и закрывали разлом Мечом Измерений, вскоре он открывался снова.

Из ещё большего разлома вываливались бесчисленные враги.

Это была оборона в одни ворота, о контратаке не могло быть и речи. Большая часть десятитысячного отряда наёмников уже погибла.

«Теперь…»

Беженцы извне больше не приходили.

Сил сдерживать Осколков, прорывающихся за пределы столицы, не было, так что все провинции Таунии, скорее всего, уже кишели врагами.Можно было с уверенностью сказать: выживших за пределами этого города больше не осталось.

— Всё… ложь?

Глаза Дженны дрогнули. Даже она, всегда такая яркая, на этот раз потеряла самообладание.

— Мой лес…

— Наверное, его больше нет. Не стоит цепляться за прошлое.

— Легко тебе говорить! Оппа, скажи хоть что-нибудь. Это неправильно. Если всё закончится вот так, то ради чего, чёрт возьми, мы так страдали? Я просто хотела вернуться домой…

Я открыл рот.

— Успокойся. Мы всё ещё на миссии. Враг может появиться в любой момент.

— Но…

Дженна посмотрела на меня растерянным взглядом.

— Оппа, ты как будто изменился. Тот оппа, которого я знала…

— …

Мне больше нечего было ей сказать.

Я отвернулся от Дженны, и мой взгляд упал на руины двухэтажного дома. Перед выбитой дверью кто-то стоял.

<Хан Ислат.>

Чёртово наваждение.

<Так ты всё-таки сбегаешь? Я сделала всё ради тебя. Даже умирая, я выполнила свой долг.>

После 80-го этажа я начал видеть галлюцинации.

<Предатель. Трус. Жалкий трус.>

— Заткнись, — тихо пробормотал я.

Окровавленная Эдис смотрела на меня и ухмылялась.

Я махнул рукой, и её образ рассыпался.

«Я схожу с ума».

Я абсолютно хладнокровен. Просто принимаю рациональные решения, основанные на фактах. Так почему же они так меня донимают?

— Велкист, останься с Дженной. А я схожу к Приасис.

— Ты не пойдёшь с нами?

— Приведи её в чувство. В таком состоянии она долго не протянет.

— Что ж, хорошо.

Дженна сидела, опустив голову. За исключением её первой битвы, она ни разу не дрогнула, пройдя через бесчисленные кровавые сражения.

И такой человек потерял самообладание.

«Миссия… ещё не закончена».

Сейчас мы были на 87-м этаже. Хоть тип миссии и был «Поиск», никто не знал, какие переменные могут возникнуть.

Положив руку на ножны, я направился к командному лагерю. Валяющиеся на улицах трупы и нищие с мёртвыми глазами. Мне уже надоело на это смотреть.

Бум! Бум! Бум!

Раздавались удары молота.

На площади перед командным лагерем, на руинах, что когда-то были императорским дворцом, строили небольшой воздушный корабль.

Это был последний корабль, оставшийся у армии принцессы. Остальные воздушные силы были полностью уничтожены в масштабной оборонительной битве на 86-м этаже.

Это было естественно. Ведь их атаковали десятки тысяч Осколков.

Даже этот единственный уцелевший корабль не строили с нуля, а скорее ремонтировали то, что хоть как-то сохранило свою форму.

Ш-ш-ш.

Я откинул полог шатра и вошёл. Приасис изучала карту.

Услышав шаги, она подняла на меня глаза. Лицо её было измождённым, но на нём появилась мягкая улыбка.

— Ты пришёл, Хан. Спасибо за помощь в прошлой битве. Если бы не вы, мы бы не удержали это место.

— Где Йошу?

Приасис ничего не ответила. Лишь грустно улыбнулась.

— Погиб?

— Он был храбрым воином. Пал в бою с честью.

Похоже, Йошу погиб вместе с флагманом армии принцессы.

Вот же, слов нет. «И в этот раз я на вас рассчитываю». Это были его последние слова. Сразу после этого началась миссия 86-го этажа, и Йошу погиб в бою. Ничего не оставив после себя.

— Так что за воздушный корабль снаружи?

— «Меч Таунии». Это имя хотел дать ему Йошу.

— «Меч Таунии»?

Приасис кивнула. И продолжила серьёзным тоном:

— Хан, если мыслить здраво, то когда откроется следующий разлом… мы не сможем их остановить.

— Вероятно, так и будет.

Не стоило тешить себя пустыми надеждами.

Если следующая атака будет такого же масштаба, столица непременно падёт. Армия принцессы уже понесла потери, близкие к полному уничтожению. А если падёт столица, это будет фактическим концом Таунии.

— Я… — Приасис посмотрела на меня твёрдым взглядом. — Я собираюсь на «Мече Таунии» вместе с оставшимися войсками ворваться в разлом.

— В разлом? Ты имеешь в виду то место, откуда появляются Осколки?

— Именно. С помощью силы Меча Измерений, думаю, войти туда будет возможно.

Она в своём уме?

Разве она не знает, что стало с Шутенберг и Лантией, которых затянуло в этот разлом?

Да и вообще, эта дура видела то же, что и я. «Границу» на краю разлома, бездонный ад, кишащий сотнями миллионов, триллионов порождений хаоса.

— Если мы останемся здесь, то нас всех уничтожат. Раз так, разве не будет в моём духе — идти до самого конца? Кто знает. Может, с помощью меча, оставленного братом, я смогу найти какой-нибудь способ.

— Если бы это было возможно, тот парень и сам бы попробовал.

— Разве не стоит попытаться сделать всё, что в моих силах? Закончить вот так — слишком обидно.

Приасис свернула карту на столе.

— А если не получится?

Тук.

Приасис положила на стол большой кожаный мешок. Шнурок на нём развязался. Внутри мешка доверху был насыпан ярко-синий порошок.

— Хан, это особый порошок, называемый «Дыхание Богини».

Я сразу понял.

Этот порошок…

— Сильнейший яд.

— Хорошо подметил. Достаточно вдохнуть одну крупицу, чтобы умереть. Но у него есть одна забавная особенность. Знаешь какая?

Приасис улыбнулась.

— Тот, кто отравлен «Дыханием Богини», не чувствует никакой боли. Напротив, перед самой смертью он видит счастливый сон и закрывает глаза, словно засыпая. Перед вылетом я собираюсь распылить этот порошок по всей столице.

— …

— Продовольствие уже закончилось. Даже если мы отобьём следующую атаку, неизвестно, сколько людей выживет. В таком случае, разве не мой долг как члена королевской семьи — даровать своим подданным последний покой?

Она собирается покончить с ними своими руками.

Что ж, если попадёшь к Осколкам, лёгкой смерти не будет. Либо станешь ходячим трупом, либо превратишься в нечто уродливое и сгниёшь. В любом случае, умрёшь в бесконечных мучениях.

Но это…

— …Ты в порядке?

— Я должна быть в порядке.

Приасис затянула шнурок на мешке. И добавила:

— Это моя последняя битва, и последняя битва Таунии. Может, я и не дотягиваю до своего брата, но я считаю, что сделала всё, что могла. И это также наша с тобой последняя битва.

Приасис убрала мешок под стол. Она продолжила говорить с невозмутимым лицом, ровным голосом, словно желая доброго утра:

— Следующая миссия будет последней. Что бы с нами ни случилось, пожалуйста, береги себя. Ты ведь должен благополучно вернуться домой.

— …Ха.

Превзойти судьбу.

В конце концов, это была просто смехотворная чушь.

Слова сами сорвались с губ.

— Зачем ты тогда вообще вернулась? Почему не осталась там? Если всё должно было закончиться вот так. Здесь же ничего нет. Это всё из-за какой-то жалкой королевской гордыни? Или…

— Я дала клятву, — сказала Приасис.

— Что создам мир, в котором мой младший брат сможет жить спокойно. И пока я не сдержу это обещание, я никуда не уйду. Это моя нерушимая клятва.

— Да что за идиотская…

— Нет, Хан.

— …?

— Я не жалею. Моя борьба не была бессмысленной. Всё с самого начала, с нашей встречи и до этого момента, когда мы стоим на пороге конца, — всё имело смысл.

Я не мог принять её слова.

Но взгляд Приасис был как никогда спокоен. В её глазах не было ни отчаяния, ни уныния.

— Скоро должен прийти мой заместитель. Что ж, Хан, на этом наш разговор окончен. Я была рада ещё раз поговорить с тобой.

Не успела Приасис закончить, как полог шатра откинулся и вошёл наёмник.

Приасис радушно поприветствовала его, несмотря на измождённое лицо. Они тут же начали обсуждать ремонтируемый воздушный корабль.

— …

«Имело смысл».

Сколько бы я ни повторял эти слова, я не мог их понять.

Единственное, что я мог сделать, — это сохранять хладнокровие и покинуть это место.

Глава 288 - Ещё один конец (3)

90-й этаж.

Последняя миссия Таунии.

Задача была ясна: на воздушном корабле под названием «Меч Таунии» войти внутрь чёрного разлома. Если повезёт, может, и удастся найти шанс преодолеть подавляющее численное превосходство врага.

«Если очень сильно повезёт, конечно».

Хотя называть это «везением» было совсем неуместно. Один шанс из сотен миллионов. Даже если этот шанс увеличить в десятки миллионов раз, победу гарантировать нельзя. Это была область самого настоящего чуда.

А я…

Я был из тех, кто в чудеса не верил.

С самого рождения и до сего дня.

Миссии на 88-м и 89-м этажах были до смешного простыми.

Как и раньше, всё, что нам нужно было делать — отбиваться от Осколков, проникших в имперскую столицу.

К тому же, их было гораздо меньше, чем на 86-м этаже, так что мы смогли справиться без особых проблем, почти не прибегая к помощи наёмников.

Даже когда беженцы падали от холода и голода, а наёмники умирали от ран и болезней, воздушный корабль, названный «Мечом Таунии», упорно продолжали строить.

О прочной броне и эффективном вооружении не могло быть и речи.

Воздушные силы Комнаты ожидания и армии столицы были почти полностью уничтожены в оборонительном сражении на 86-м этаже. Поэтому не оставалось ничего другого, кроме как собирать корабль из обломков старых, разваливающихся посудин.

[ЭТАЖ 90]

[Тип миссии - Неизвестно]

[Цель - Неизвестно]

Я посмотрел на мигающее в правой части обзора окно миссии.

Если верить Альфа Зеро, это был последний этап Таунии.

Тип и цель миссии неизвестны. Никаких дополнительных объяснений, лишь одно маленькое голографическое окно.

Anytng, войдя в миссию, казалось, был немного сбит с толку, но, видимо, быстро взял себя в руки и продолжил управление.

Перед отправкой в брифинге появилось описание особенности этой миссии: можно было в любой момент отправить подкрепление. Поэтому на 90-й этаж в качестве передового отряда отправилась лишь элитная тройка из первого отряда.

«Хотя, какое там подкрепление».

В череде сражений погибло множество героев.

Если отбирать тех, кто годился для прохождения высоких уровней, их оставалось не больше сотни.

— «Меч Таунии»… — пробормотала Дженна.

В её голосе слышалась горечь.

И неудивительно. Ведь только одно его название было громким, а на деле — ничего особенного. Перед командным лагерем одиноко стоял небольшой, полуразрушенный воздушный корабль.

— И на этой штуке мы должны войти в разлом и поймать лидера этих Осколков?

— Таков основной план. Если применить силу Меча Измерений, мы сможем сохранить форму даже внутри разлома. Остальное зависит от нас.

— А у Осколков вообще есть предводитель? Даже если и так, если мы его убьём, вторжение закончится?

Приасис промолчала.

Губы Велкиста изогнулись в усмешке.

— Значит, нет.

— Не попробуешь — не узнаешь.

— То есть, ваш план — это самоубийственная атака?

Велкист мельком глянул назад.

Там ждали наёмники, которые должны были подняться на борт.

Однако их доспехи, грязные от крови и пыли, были помяты. Копья и мечи заржавели, а в глазах не было ни искорки. Да и численность их была около сотни. В последнем вторжении они снова понесли потери.

— Может, лучше сменить базу? Здесь ведь ничего не осталось. Это было бы куда лучше, чем бессмысленная атака.

— Велкист, — тихо сказал я.

Велкист обернулся ко мне и криво усмехнулся.

— Что ж, раз даже здесь, в столице, всё так плохо, то бежать нам действительно некуда. Прошу прощения за свои слова. Как и сказала принцесса, другого выхода нет.

— Спасибо за понимание.

— Но если мы отправимся в разлом, что будет с людьми здесь?..

— Не задавай лишних вопросов, — бросил я и направился к трапу, ведущему на корабль. — Врата открываются. Опоздаем — и всё закончится, не успев начаться.

Треск.

За пепельными облаками по небу расползалась огромная трещина.

Предзнаменование открытия разлома. Судя по её размеру, масштаб вторжения на этот раз будет колоссальным. Если упустить момент для входа, мы точно провалимся. Промедлим — и нас могут уничтожить, даже не дав войти.

— Времени… кажется, нет.

Приасис вздохнула.

Вскоре, с решительным выражением лица, она начала подниматься по трапу.

Я посмотрел на двоих позади.

— Идём.

Велкист, подпрыгнув на несколько метров, приземлился на палубу.

Дженна, сжав кулаки, опустила голову.

— Не раскисай. Эта миссия — последняя, — прошептал я ей на ухо.

— Я слышала, что миссий сто…

— Нет, это конец. Думай только о том, как выжить. Если это место падёт, мы не умрём. Действуй с одной мыслью — вернуться в Комнату ожидания живой.

— Но… — Дженна подняла на меня взгляд. Уголки её глаз были влажными. — Это моя родина, где я родилась и выросла вместе с отцом.

— Любой финал лучше смерти. Запомни это.

Дженна прижала руку ко лбу и медленно ступила на трап.

За ней начали подниматься наёмники. У всех были безжизненные лица и движения. Боевой дух был на нуле ещё до начала битвы. Нужен был лидер вроде Йошу, чтобы подбодрить их, но таких людей здесь больше не осталось.

— Хан.

С палубы меня позвала Приасис.

Последним оставался я.

Послышался треск. Трещина в небе становилась ещё отчётливее, расползаясь с нарастающим гулом.

Одним прыжком я оказался на палубе. Механический трап сложился, и корабль начал готовиться к взлёту.

— Ваше Высочество-о-о!

Когда корабль слегка оторвался от земли, раздался крик, похожий на хоровое пение.

Повернув голову, я увидел беженцев, сгрудившихся у взлётной площадки.

— Пожалуйста, прошу… одержите победу!

— Мы верим в вас, Ваше Высочество!

— Принесите свет в Таунию!

Кричали они охрипшими голосами.

Приасис мягко улыбнулась и кивнула.

— Я сделаю всё возможное, чтобы оправдать ваши ожидания.

«Меч Таунии» начал подниматься.

Три метра, пять, десять…

Приасис, положив руку на рукоять меча на поясе, заговорила:

— Не печальтесь. Где есть начало, есть и конец. Вы сражались достойно. Для меня было честью сражаться вместе с вами.

— …Ваше Высочество.

[※Предупреждение!]

[«Хаос», «Отчаяние» и «Злоба» начинают нисхождение!]

ДЗЯНННЬ!

С оглушительным звоном, словно разбилось гигантское стекло, трещина размером в несколько десятков метров взорвалась.

Вскоре на её месте появилась дыра, похожая на пасть демона.

Внутри неё копошились бесчисленные Осколки.

Словно из сточной канавы одновременно вылезли тысячи, десятки тысяч тараканов.

Именно такая мысль пришла мне в голову, когда я увидел чёрное воинство, заслонившее небо.

[Осколок Хаоса Lv.113] X 3153

[Осколок Отчаяния Lv.108] X 2913

[Осколок Злобы Lv.121] X 3689

«Это что, просчёт?»

Их было гораздо больше, чем ожидалось.

Случайные особенности не проявились, но их количество само по себе было подавляющим.

— Их тут далеко за десять тысяч.

— Не волнуйся. Их цель не мы.

Облако Осколков двигалось в сторону столицы.

Один из наёмников отчаянно закричал:

— Ваше Высочество!

— Распыляйте «Дыхание Богини».

Сверкающий синий порошок начал сыпаться с кормы корабля.

Падение столицы было неминуемо. Раз так, нужно было хотя бы дать им умереть спокойно. Порошок, подхваченный сильным ветром, разносился по всей столице.

— Оппа!

— Что?

— Там…!

[Осколок Хаоса Lv.113] X 13942

[Осколок Отчаяния Lv.108] X 11964

[Осколок Злобы Lv.121] X 15531

Огромная дыра была заполнена до отказа.

Велкист рассмеялся, будто не веря своим глазам.

— Да сколько их там?

Чр-р-р-р-р!

Осколки, извиваясь, расползались во все стороны.

Они направлялись поглощать оставшиеся земли Таунии.

«Этим всё и кончится».

Я прикусил губу.

Я знал, что этот день когда-нибудь настанет.

Финал был предрешён. Но, по крайней мере, сейчас, в этот момент…

— До самого конца, — сжав рукоять меча, проговорила Приасис. — Мы будем сопротивляться!

«Меч Таунии» начал резко ускоряться.

Прочность и вооружение были принесены в жертву, но скорость они не тронули.

[Особый NPC «Приасис аль Рагна» пробуждает «Золотую кровь»!]

В глазах Приасис зажёгся яркий свет. Её серебряные волосы до пояса затрепетали и вспыхнули золотом.

[Истинный Меч Измерений «Русрада» пробуждается!]

Ву-у-у-у-унг!

Меч Приасис испустил ослепительное сияние.

— Вперёд!

Сотни Осколков, устремившихся к кораблю, были стёрты светом.

Словно цунами, световая волна поглотила их.

[Кристалл Хаоса Lv.322] X 531

[Кристалл Отчаяния Lv.315] X 287

[Кристалл Злобы Lv.311] X 377

Гр-о-о-о!

Даже Кристаллы появились.

Они наблюдали за нами изнутри разлома.

Дженна подбежала к Приасис.

— Ваше Высочество, их слишком много! Давайте сначала отступим, а потом вернёмся! Эта способность ведь не всесильна!

Вспых!

Свет, вырвавшийся из Меча Измерений, разом уничтожил сотни Осколков.

Среди этого света «Меч Таунии», вращаясь, продвигался вперёд.

— Берегите силы. Когда мы войдём в проход… моя сила уменьшится вдвое.

— Н-но кровь!..

Кхак.

Из уголка губ Приасис потекла кровь.

Я цокнул языком.

— Приасис права. Если не сейчас, то никогда.

— …

— Их будет становиться всё больше. Раз уж решили лететь в разлом, придётся идти напролом.

— …Поняла.

У-у-у-у-унг!

Окружённый золотым сиянием, «Меч Таунии» пробивался сквозь Осколков, устремляясь в разлом.

«Если это путь, который ты выбрала…»

То мне остаётся лишь следовать ему.

— Ки-ят! Ки-а-а-ат!

[Осквернённый ящеролюд Lv.74] X 15

[Осквернённый гоблин Lv.59] X 19

[Осквернённый……]

На палубе из ниоткуда внезапно появились монстры.

Вероятно, это были трансформировавшиеся Осколки. Об их цели можно было не гадать.

Приасис, подняв Меч Измерений, сдерживала натиск врагов.

— К бою.

Я выхватил Биврёст.

В тот же миг Дженна, Велкист и наёмники обнажили своё оружие.

Я пробормотал так, чтобы все слышали:

— Как сражаться, говорить не нужно. Защищайте Приасис. Затем — корабль. Остальных можно игнорировать. Сосредоточьтесь только на тех, кто мешает.

«В такой ситуации нам нужно подкрепление…»

Чем больше войск, тем лучше.

Я посмотрел на окно управления Мастера. Похоже, Anytng думал о том же и уже вызывал экран отправки. Сформировав штурмовой отряд из тех, кто был в режиме ожидания, он собирался нажать на кнопку отправки…

[Восстановление……]

[Произошла ошибка сервера. Соединение разорвано. Пожалуйста, подождите.]

Внезапно экран Anytng’а сверкнул помехами.

«…Опять».

Вылетел.

Причём в разгар прохождения 90-го этажа, прямо перед входом в разлом.

«А впрочем».

Может, это было сделано намеренно.

Я усмехнулся.

Они ведь не могли показать постороннему, Anytng’у, то, что находится внутри разлома.

Ну, какая разница.

Это последняя миссия.

И контракт есть контракт.

Пока миссия позволяет, я буду сражаться до конца.

[Воздушный корабль «Меч Таунии» вошёл в «???!»]

Наконец, корабль, на котором мы были, влетел внутрь разлома.

Глава 289 - Ещё один конец (4)

«Меч Таунии» нёсся сквозь туннель, залитый тьмой, словно один-единственный золотой клинок.

Тысячи, десятки тысяч Осколков поглощались волной света и исчезали.

Однако, сколько бы их ни исчезало, столько же появлялось из ниоткуда, и в кромешной тьме, где не разглядеть и шага впереди, мы продолжали сражаться.

— Ки-ак! Ки-а-а-ак!

Хоть они и выглядели как гоблины, это были не гоблины.

На их угольно-чёрной коже пульсировали уродливо вздувшиеся комья плоти.

Физические способности в несколько раз превосходили обычных монстров. Они непрерывно регенерировали, если не уничтожить их полностью. Осколки то становились гоблинами, то орками, то ящеролюдами и ограми, сея хаос на палубе.

— Хак, ха-а-а-ак!

Один из наёмников, захлёбываясь кровью, покатился по палубе.

В правой части его груди торчал клинок. Смертельная рана. С остекленевшими глазами наёмник умер. Рядом с ним валялись трупы других солдат в таком же состоянии.

«В этом месте даже система не может вмешаться?»

Она не сообщала ни о количестве тварей, ни об их видах.

Если бы не свет Приасис, мы бы не видели даже то, что прямо перед носом.

Бззз-зз!

Даже когда я, высвободив силу Крови Чёрного Дракона, размазживал и рубил на куски сотни монстров, их атаки не прекращались.

Мне бы очень хотелось обрушить на них всю мощь моих навыков, но если корабль будет повреждён — это станет концом, поэтому приходилось сводить силу к минимуму. Я, Дженна и Велкист, с ног до головы в крови монстров, продолжали бой.

— Ха-ак, Ваше Высочество, здесь… здесь… ничего…!

Наёмник с тремя стрелами в спине полз по палубе.

— Шансов… нет…

ХРЯСЬ!

Голова наёмника, расколотая надвое, покатилась по полу.

Перед ним крысолюд покрутил своим кривым мечом.

— Кар-ра-ра-ра-рак!

ПАК!

В тот же миг его туловище разнесло на куски стрелой Дженны.

Палуба воздушного корабля была залита кровью и завалена трупами.

— …

Приасис лишь с каменным лицом держала наготове свой Меч Измерений.

Золотое сияние волнами расходилось от носа корабля, расчищая путь.

Один из командиров наёмников подбежал к Приасис.

— Как далеко мы должны лететь, Ваше Высочество! Ответьте! Если так пойдёт и дальше, мы все погибнем! Неужели вы ведёте нас на верную смерть?!

— …Прости.

— Раз так, лучше бы мы вообще сюда не летели! Мы… мы вам верили! Будь оно всё проклято, пропади оно всё пропадом!

Наёмник издал отчаянный вопль и прыгнул за борт.

Самоубийство.

«Сколько их осталось?»

Число NPC заметно поубавилось.

Я с самого начала не думал, что от наёмников будет толк.

Важно было лишь то, прибудет ли подкрепление из Комнаты ожидания. Но Anytng, вылетевший с сервера, уже почти час не подавал признаков жизни.

«Втроём мы долго не продержимся».

Будь поле боя хотя бы пошире, я бы мог высвободить всю свою силу.

Но в таком ограниченном пространстве оставался только ближний бой.

— Кхык!

Из губ Приасис струйкой потекла чёрная кровь.

— Приасис! Снизь мощность!

— Нельзя… если я остановлюсь сейчас… нас поглотят в одно мгновение!

Вспых!

Меч Измерений ярко вспыхнул, но свет погас уже через несколько секунд.

Было совершенно непонятно, как далеко нужно лететь, чтобы увидеть финал этого пути.

— Это конец… да? — опустив лук, спросила Дженна.

«По правде говоря… я знаю ответ».

Да, это конец.

Какой бы выбор мы ни сделали, Таунию не восстановить.

Главная героиня Таунии, Приасис аль Рагна, встретит здесь свою смерть.

Как и Дорадо был уничтожен, сколько бы ни старался Эль Сид — это была изначально предрешённая, необратимая судьба.

«Самоубийственная атака».

Так Велкист назвал этот план.

Он был прав. Внутри разлома просто кишат бесконечные орды Осколков.

Никакого способа переломить ситуацию не было. Единственной отличие от выбора остаться в столице — место, где мир встретит свой конец. В остальном финал не менялся.

— И всё же…

Скрип.

Я стиснул зубы.

Разумом я это принял. Смирился с этим уже много раз.

Принял и понял, что Тауния погибнет.

— Но ещё не сейчас!

БАМ!

Я обрушил свой меч.

Ошмётки десятка монстров разлетелись в стороны.

«Есть ли у них предводитель?»

Не может не быть.

Раз уж они вторглись, чтобы покончить с «Мёбиусом», должно быть существо, которое ими командует.

Где-то, где-то…!

「……」

В этот момент.

Появился гигантский «Глаз».

[亞&512構[email protected]ⓟ1∀ Lv.???]

В непроглядной тьме, он смотрел на меня.

«Что это такое?»

[亞&512構[email protected]ⓟ1∀ Lv.999999999999999999999999……]

«Эта тварь…»

Я почувствовал это инстинктивно.

Даже глава «Мёбиуса» Тель, даже сверхсущества вроде Халгиона или Асинис были лишь пылинками по сравнению с ним.

«Ты их предводитель?»

Нет, быть не может.

Даже этот монстр был лишь простым слугой.

Настоящее «нечто» находится за Границей, за пределами вселенной.

「……」

Зрачок существа слегка изогнулся.

Оно просто посмотрело.

БАМ!

«Меч Таунии» потерял весь свой свет.

<П-падаем!> — раздался в эфире панический голос пилота.

Получив удар от неведомой атаки, воздушный корабль, вращаясь, начал падать.

— Что это такое?! Почему вдруг?!

— Ты не видишь эту тварь?

Дженна уставилась на меня круглыми глазами.

Неужели, этот монстр был виден только мне?

— В любом случае, держись крепче!

Полуразрушенный «Меч Таунии» падал в неизвестность.

«Приасис?»

Этот глаз всего лишь моргнул, и Меч Измерений был уничтожен.

Я перевёл взгляд на нос корабля. Приасис стояла там, ошеломлённо держа в руках сломанный меч.

— …

В её золотых глазах отразился мой силуэт.

И тогда.

ХРЯСЬ!

«Меч Таунии» разлетелся на куски.

— А-а-а-а-а-а!

Тело пилота, выброшенного за борт, разорвало на части.

Мачта с имперским флагом переломилась надвое, и обломки корабля разлетелись во все стороны. Всё, что я мог сделать… это окутать себя Чешуёй Чёрного Дракона, чтобы пережить удар.

КВА-А-А-АНГ!

Корабль наконец столкнулся с землёй.

«Он точно… был там».

Тот, кого можно было бы назвать «боссом».

Хотя, был ли он боссом или чем-то большим, я не знал.

«Чёрт».

Бум!

Я отбросил в сторону деревянные обломки, прижимавшие меня.

— …

Я покрутил пальцем, и вспыхнувшая на его кончике красная молния осветила окрестности.

Картина стала ясна. Последний корабль, «Меч Таунии»… был полностью уничтожен.

— Кха! Кха-кха!

Неподалёку, кашляя, поднялась Дженна.

Рядом с ней стоял Велкист, опустив меч.

— Где мы?

— Похоже, на дне этого туннеля. Вокруг вроде бы ничего нет.

Велкист стряхнул кровь с меча.

— А остальные?

— Все мертвы. Обычный человек не пережил бы такого удара.

Велкист носком сапога поддел обломок у своих ног.

Под грудой дерева и металла показался кровавый ком плоти, когда-то бывший человеком.

— Ваше Высочество!

— Я… здесь.

Тихо раздался голос Приасис.

Я пошёл вперёд по земле, состоящей из чего-то чёрного.

— Ваше Высочество? Вы целы! Слава богу.

— …

— Давайте просто закончим с этим. К чёрту миссию и всё остальное. Заберём вас в нашу Комнату ожидания. Говорят, можно завербовать вас как героя.

Дженна, отряхнув пыль с одежды, подбежала.

— Вы ведь там. Я вас вытащу. Ну-ка, готово. Сейчас…

Глаза Дженны задрожали.

— А?

[Дзинь!]

[ЭТАП ПРОЙДЕН!]

[Награда - Нет]

[MVP - Нет]

Этап пройден?

[Мастер, поздравляем с полным прохождением миссии!]

[Вам начислен особый бонус в честь прохождения! Пожалуйста, проверьте свой ящик с подарками!]

Я одним рывком подбежал к месту, где была Приасис.

Дженна пошатнулась, стоя перед лежащей Приасис.

— …

Острый обломок доски пронзал её грудь.

— Кажется, опоздала, — слабо улыбнулась Приасис.

«Слишком поздно».

Я понял это с первого взгляда.

Обломок пробил самый центр её правого лёгкого.

Сейчас оно, должно быть, уже заполнено кровью.

— Зелье, зелье…

— Мы ведь всё использовали, — равнодушно сказал Велкист.

Он был прав. Все зелья, что у нас были, мы потратили в бою на палубе.

— Тогда…

— Прощайте. Вы славно потрудились, — пробормотал Велкист.

Приасис едва заметно кивнула.

Кровь, вытекающая из раны, окрашивала землю в алый цвет.

— Что значит «прощайте», какого…

— Лучше бы вернуться в Комнату ожидания.

— Это… я могу устроить.

Приасис с трудом пошевелила правой рукой.

Слабое золотое сияние распространилось вокруг, и появился круглый портал.

— Фух, хорошо, что я сохранила немного сил. Если войдёте туда… думаю, сможете вернуться туда, откуда пришли.

— Спасибо.

— Нет, первая помощь! Окажите ей помощь! Мы можем спасти… А-а-а!

— Сонбэ, будьте хладнокровны. Ну же.

Сказав это, Велкист посмотрел на меня, затем взвалил Дженну на плечо и вошёл в портал.

Теперь здесь остались только я и Приасис.

— Ха-а-а…

Приасис с трудом выдохнула. Дышать ей было тяжело.

С каждым выдохом из её губ срывался сгусток крови.

Я ничего не говорил.

— Хан, у меня к тебе просьба.

— Какая.

— Я хочу увидеть… твою улыбку.

— С чего это вдруг.

— Всего один раз, улыбнись мне.

Я улыбнулся.

Нет, я думал, что улыбнулся, но мои губы не сдвинулись ни на миллиметр.

— Многого же ты просишь.

Я растянул уголки губ пальцами.

Приасис, глядя на меня, улыбнулась.

И больше не двигалась.

— …Эй.

— ……

— Ты умерла?

Ответа не последовало.

«Я… знал».

Предвидел это с самого начала.

Что именно таким будет финал Таунии.

Я был готов к этому ещё до того, как пришёл сюда.

«Хочу увидеть улыбку?»

Я цокнул языком.

И это её последние слова.

«Вернуться?»

Как бы то ни было, уведомление о прохождении появилось.

Так закончился 90-й этаж Таунии.

Теперь нужно вернуться в Комнату ожидания и готовиться к возвращению домой. Юрнет, должно быть, уже заканчивает приготовления.

«……»

Вот так всё и закончится.

Собачья смерть. И ради чего всё это было?

Чтобы сдохнуть, проткнутой обломком грёбаного корабля?

Что за дерьмовая смерть.

«Возвращаюсь».

Нет, я так не умру.

Её смерть стала для меня отличным уроком.

Напомнила, что бывает, когда гонишься за чем-то бесполезным.

Я повернулся спиной.

Портал, созданный Приасис, мерцал.

Я направился к нему.

Прежде чем я шагнул внутрь…

— Твою… мать.

В голове всё побелело.

— Сука… Сука… Су-у-у-у-ка-а-а!

БАМ!

Я со всей силы ударил по порталу Биврёстом.

Па-джи-джи-джик! Багровые молнии уничтожили сияние портала.

— Убью.

Я посмотрел наверх.

Не видел, но чувствовал.

— Ты труп, глазастый ублюдок.

Ш-ш-ш-ш.

Драконьи чешуя и крылья прорвались наружу.

Взгляд окрасился в алый.

«Убью».

Я больше ни о чём не мог думать.

«Кто бы ты ни был, где бы ты ни был».

Взмах!

Я расправил крылья.

[Осколок Хаоса Lv.113] X 39135331320…….

[Осколок Отчаяния Lv.108] X 13023643919…….

[Осколок Злобы Lv.121] X 29129069543…….

Во тьме извивались десятки миллионов Осколков.

Но мне было плевать.

— Да пошли вы на хрен!

Ни за что.

Вот так я сдохнуть не могу.

Па-джи-джи-джи-джик!

Сила, близкая к пределу, наполнила Биврёст.

「……」

Он смеялся надо мной.

Надо мной, ничтожным человеком, пытающимся пойти против «судьбы».

— Кончай… выё*ываться.

Я одним прыжком взмыл вверх.

Волна Осколков, подобная цунами, преградила мне путь.

«Я убью вас всех».

Я, замахнувшись мечом…

— Хён-ним! Нельзя, хён-ним!

БАМ!

Сбоку в меня что-то врезалось.

— Сейчас не время! Мы должны вернуться!

— Ты ещё кто, прочь с дороги!

— Вы меня не узнаёте? Это я, Аарон!

— Я такого не знаю.

— Прошу вас, очнитесь!

— Ты из Нифльхейма, как ты здесь оказался? Пытаешься меня обмануть? Каким образом…

<Аарон, доставьте Мастера сюда>, — раздался откуда-то голос Юрнет.

И появился портал, окутанный туманом.

За ним виднелся силуэт Юрнет. Она прошептала, глядя на меня:

<Мастер, где есть встреча, там есть и расставание. Прошу, не сбейтесь с пути.>

— Заткнись! Что за дешёвые трюки…!

<…Похоже, не выйдет.>

Зрачки Юрнет вспыхнули белым светом.

— Я ещё… не…!

<Спите спокойно. Когда вы проснётесь, всё это покажется лишь сном.>

Вспых.

Ослепительное сияние окутало всё вокруг.

Глава 290 - Хан Ислат (1)

Я открыл глаза.

Тяжёлая боль давила на виски.

— Ха-а.

Я глубоко выдохнул.

Лишь после этого зрение, бывшее до этого мутным, прояснилось.

Знакомый узор на обоях. Это был потолок моей комнаты в Комнате ожидания.

«Сон?»

Нет, не буду тешить себя жалкими оправданиями.

Стоило собраться с мыслями, как картина произошедшего стала ясна.

Последняя миссия, 90-й этаж. Там Приасис и все остальные NPC Таунии встретили свою смерть. Я собрал остатки сил, чтобы отомстить виновнику её гибели, и в этот момент вмешались Аарон и Юрнет.

«И поэтому…»

Они притащили меня сюда.

Я криво усмехнулся и, поднявшись с кровати, отряхнулся.

— Ха-хат, не думала, что ты и вправду очнёшься. Вот уж не ожидала.

Девичий голос, смешанный со смехом.

Скрип. Я снял со стены Биврёст.

Обернувшись, я увидел черноволосую девушку в белом платье, сидящую на стуле.

— Мы не виделись вот так, лицом к лицу, со времён твоего 2-звёздочного повышения, верно? Давно не виделись, Локи. Я скучала.

— А я вот не очень.

— Какая жалость. Я ведь пришла сюда, чтобы поздравить тебя. Даже потратила кучу сил, чтобы пробраться незамеченной твоими подчинёнными.

Тель широко улыбнулась.

С виду она была прекрасной девушкой, но я-то прекрасно знал, насколько она безумна.

— В любом случае, Локи, поздравляю с прохождением миссии. Теперь ты единственный игрок, полностью прошедший «Pick Me Up».

— А Эль Сид?

— Он сжульничал. Не будь он 7-звёздочным, ему бы пришлось попотеть. А вот ты… ты покорил башню лишь своей силой. Воистину, деяние, достойное Мастера всех Мастеров.

— Убирайся, пока я прошу по-хорошему.

— Я пришла с предложением, которое тебе точно понравится.

Тель поднялась со стула и подошла ко мне.

Из-под её тени извивалась тёмная энергия.

— Если ты захочешь… — Тель положила свои тонкие пальцы мне на плечо и прошептала на ухо: — Я возрожу Таунию.

— …

— И Приасис, и Прайоса, и всю остальную мелочь. И тех, кто в этой Комнате ожидания, тоже. Если ты пожелаешь, я освобожу их всех от бремени быть жертвами.

Тель, поглаживая мою шею, продолжила:

— Недостающую силу вмешательства можно взять из других измерений. Таунию можно будет поддерживать как минимум несколько сотен лет, а то и тысячу. Неплохие условия, как считаешь?

Тель выдохнула мне в ухо.

— Если ты исполнишь моё желание… я дам тебе всё… хм?

Тель посмотрела вниз.

Подол её белого платья окрасился в алый.

Из её живота торчало копьё.

— Ха-ха, это…

— Отойди от хён-нима.

ХРЯСЬ!

Аарон мгновенно выдернул копьё и с ослепительной скоростью вонзил его в сердце Тель.

Из дыры в её груди хлынула чёрная кровь.

「А-ха-ха-ха!」

Фигура Тель, имевшая облик девушки, рассеялась в тумане.

В этом тумане вспыхнули алые глаза.

「Какая-то вшивая блоха посмела мне помешать.」

— Твоим словам никто не верит. Убирайся к чёрту, если не хочешь умереть.

「Верят или нет, неважно. Локи, что бы ни случилось, ты будешь моим. Такого созревшего плода я ещё не встречала. А-ха-ха! Неужели… такое совпадение возможно! С ума сойти, как круто! Это лучшее! Это откровение! Это судьба! Локи! Я сделаю тебя семенем нового мира! Стань корнем возрождения вместо того жалкого дефектного изделия и одари светом весь «Мёбиус»! Фу-ха-ха-ха! А-ха-ха-ха-ха-ха! Подожди немного, Локи. Я скоро за тобой приду. Сиди смирно и…」

ХРУСТЬ!

Лезвие копья пронзило алые глаза.

Туман, в котором они парили, рассеялся, словно остаточное изображение.

— Я, конечно, слышал о ней, но до чего же болтливая тварь, — Аарон покрутил копьё и закинул его за спину.

Я окинул его взглядом. Поверх кожаных доспехов на нём был надет чёрный плащ.

От юноши, винившего себя в нехватке таланта, не осталось и следа. Он смотрел на меня с уверенностью во взгляде. Невозможно было поверить, что это тот самый Аарон.

— Хён-ним, давно не виделись. Впервые после того турнира.

— Аура вокруг тебя изменилась.

— За это время у нас обоих многое произошло.

Аарон смущённо улыбнулся.

Затем откашлялся.

— Ах, кстати, я очень виноват. Посмел прикоснуться к вашему телу. Но ситуация была безвыходная.

— Какая ситуация?

— Если бы я оставил вас тогда, вы бы точно погибли.

— Вот как, — коротко ответил я.

Аарон посмотрел на меня и опустил глаза.

— Хён-ним.

— …

— Я не хочу видеть вас таким. Тот хён-ним, которого я знал, всегда был полон уверенности и с лёгкостью решал любые проблемы. Какая бы сложная ни была миссия, какая бы неразрешимая ни казалась дилемма — вы всегда находили выход.

— Ты… знаешь?

— Да. Я всё слышал от своего учителя.

Аарон кивнул.

Что ж, тогда объяснять ничего не нужно.

— Твоя сестра мертва. Её не вернуть.

— Это я тоже знаю.

— И тебе всё равно?

— Конечно нет. Когда я впервые это услышал, то несколько дней пролежал в горячке. Даже пытался бунтовать, кричал учителю, что он лжёт. Но… нужно принять реальность, чтобы двигаться дальше.

Аарон опустил взгляд.

— Я смог сделать шаг вперёд лишь после того, как смирился с отсутствием у меня таланта. Всё это — благодаря вам.

— …

— Те, кого я хотел защитить… моя семья… возможно, их уже нет в этом мире.

Аарон крепко сжал кулаки.

На его лице на мгновение промелькнуло чувство досады.

— Но…

— Но?

— Я верю в вас, хён-ним.

Аарон посмотрел на меня своими ясными глазами.

Я криво усмехнулся. Этот парень, похоже, с ума сошёл. Видимо, слишком долго пробыл в том месте и потерял связь с реальностью.

— Веришь в меня? С чего бы? Сколько бы я ни был силён, я всего лишь герой. Ты и вправду думаешь, что я могу что-то изменить?

— Учитель сказал, что мой шанс преодолеть свой предел — один на десять миллионов.

Аарон закрыл глаза.

— Если бы я тогда испугался этих слов, ничего бы не изменилось. Я бы так и остался слабаком, забившимся в угол. Я махал копьём столько лет, что и не вспомнить, и у меня почти не осталось воспоминаний о прежней жизни, но…

Веки Аарона дрогнули, словно он прокручивал в памяти всё прошедшее время.

— Одного я не забыл.

<Я, кажется, просила не болтать попусту.>

Аарон открыл глаза.

Дверь открылась, и вошла женщина в мантии.

Юрнет Сид.

Не иллюзия. Ощутимое, материальное тело.

Она откинула со лба свои белые волосы и сурово посмотрела на Аарона.

— Я велела вам привести Мастера, а не заниматься самодеятельностью.

— …

— Если вы продолжите соблазнять Мастера своими пустыми речами, я не посмотрю на то, что вы ученик Мюдена. Отойдите. Вам запрещено появляться перед Мастером до окончания ритуала.

— Прошу прощения.

Аарон мельком взглянул на меня и вышел из комнаты.

Юрнет низко поклонилась.

— Прошу прощения за его поведение. Он ещё не до конца прошёл подготовку.

— Подготовку? Разве ваша миссия в Таунии не закончена?

— Могу я объяснить это позже?

Я кивнул.

Юрнет вежливым жестом открыла дверь и провела меня наружу.

Первое, что бросилось в глаза — серое небо. Признак того, что Мастер не в сети. Однако над этим унылым небом висело сообщение, которого я никогда раньше не видел.

[Warning!]

[Error - 7909]

[Данный аккаунт заблокирован за использование неавторизованных программ. За подробностями обращайтесь в службу поддержки через форму личного обращения. Заблокированный аккаунт может быть удалён навсегда, создание нового аккаунта и повторный вход невозможны.]

Ошибка 7909.

Я уже видел её раньше.

Это было окно ошибки, часто появлявшейся в ранние дни игры, во времена «великой войны с макросами». Тогда всех пользователей, использовавших нелегальные макросы, банили без разбора, и эта блокировка до сих пор была не снята.

— 7909?

Насколько я помнил, после первого обнаружения макросов два года назад, компания «Мёбиус» полностью переписала клиент.

И вдруг блокировка за макросы.

Нет. Обычный Мастер вроде Anytng не мог сделать ничего подобного. Оставалось лишь одно объснение.

— Мастер, у нас нет времени.

Юрнет ускорила шаг.

Я последовал за ней и спросил:

— Они заблокировали совершенно нормальный аккаунт?

— Похоже на то. Видимо, компания собирается вмешаться всерьёз.

Ха.

«Ну и бешеная игра».

— Если об этом станет известно, игра же просто рухнет.

— По словам Сирис, они уже готовят новую игру на базе нового сервера. Похоже, им всё равно, как закончится эта.

— …Новую игру.

— Земной офис «Мёбиуса» — это по большей части фикция. Он больше похож на искусно созданную компанию-призрак. Для них не составит труда основать новую.

Понятно.

Проще сделать новую игру, чем спасать провальную.

Два года они были на вершине рынка мобильных игр, так что денег, должно быть, скопили дохрена.

[Ай-яй-яй.]

Сообщение в небе исчезло, и на его месте появилось новое окно.

На его поверхности, похожей на чат, вместе со смайликом появились цифровые буквы.

[Ну как же так, нельзя же так безрассудно раскрывать сверхсекретный план. Это же был сюрприз, который я так тщательно скрывала. Поставили меня в неловкое положение. В любом случае, подожди немного, Локи. Мы скоро за тобой придём! >_<!]

Чат-окно мгновенно исчезло, и на его месте снова появилось предупреждение.

[Warning!]

[Error - 7909]

— Похоже, времени у нас гораздо меньше, чем я предполагала.

Щёлк.

Юрнет нажала кнопку вызова лифта.

Лифт, забрав нас двоих, быстро понёсся вниз.

Вскоре за стеклом показался общий вид Комнаты ожидания Таунии.

По всей площади стояли солдаты в униформе Нифльхейма.

Они куда-то уводили героев, принадлежавших Таунии. В широко раскрытом ангаре для воздушных кораблей стояли суда флота Нифльхейма. Я цокнул языком и пробормотал:

— Когда они успели сюда войти?

— Пока вы проходили 90-й этаж, Мастер.

— Собираются вмешаться в открытую?

— Это для защиты здешних героев.

Тауния, похоже, уже была оккупирована Нифльхеймом.

По всей площади виднелись связанные бойцы.

«Так и знал…»

Даже если Тауния и достигла высоких этажей, по реальной силе она не могла сравниться с Нифльхеймом, который оттачивал свою мощь годами. К тому же Anytng вылетел во время прохождения и был вне игры, так что они, вероятно, не смогли оказать никакого сопротивления.

Седьмой этаж. Шестой этаж. Пятый этаж.

Сколько бы мы ни спускались, картина не менялась.

Героев Таунии уводили, словно нанизанную на верёвку вяленую рыбу.

— Не волнуйтесь. В процессе подавления никто не пострадал.

— Куда вы их ведёте?

— Когда вы вернётесь на Землю, мы возьмём их под надёжную защиту в Нифльхейме. Вам не о чем беспокоиться.

Динь.

Второй этаж Таунии.

Двери остановившегося лифта открылись.

— …

За дверью стояла Сирис в униформе Нифльхейма.

На её чёрной, похожей на военную, форме был вышит красный узор. Золотой значок на груди был символом субмастера Нифльхейма. Я сам подарил его ей.

— Хорошая работа, Юрнет. Дальше я сама.

Юрнет ещё раз низко поклонилась мне и на лифте поднялась наверх.

Холодный взгляд Сирис окинул меня с ног до головы.

— Я провожу вас в Зал Повышения. Следуйте за мной.

— А я неплохо смотрюсь в роли заключённого.

Если бы на руках были наручники, кто угодно бы так подумал.

Я усмехнулся и пошёл за Сирис. Из её уст донёсся бесстрастный голос:

— Как только вы, Мастер, завершите 7-звёздочное повышение, мы сразу же откроем портал на Землю. Возвращайтесь, не отвлекаясь ни на что.

— А Дженна и Велкист? Где остальные?

— Это не то, о чём вам стоит беспокоиться, Мастер.

— Если вы хоть пальцем их тронули…

— Разве Юрнет не сказала? Мы их не трогали.

— «Защищаете», значит?

Сирис кивнула.

«Что ж, с их точки зрения, это и есть защита».

И она была права.

Если «Мёбиус» протянет свои руки, то Тауния, не имеющая никакой базы, будет просто уничтожена.

Защита Нифльхейма была в разы надёжнее. Ведь у первого отряда Нифльхейма была сила вмешательства, способная противостоять компании.

— Сирис.

— …?

— Я ничего не могу сделать?

— О чём вы?

— Я должен просто тихо убраться отсюда?

— Вы до сих пор не поняли?

— Понял. Я всё понял. И то, что с «Мёбиусом» уже всё кончено, и правду об этих грёбаных Осколках, и то, почему ты так со мной разговариваешь, — всё понял.

— В таком случае…

— Но я в ярости.

Это было единственное слово, которым можно было выразить

мои истинные чувства.

«Да я сейчас сдохну от злости».

Перед глазами всплыл образ Приасис, умирающей в луже крови.

А я ничего не мог сделать. Лишь беспомощно стоял и смотрел.

Я попытался отомстить, но и это не вышло.

«Вселенная уже погибла».

У этого мира нет никакой надежды.

Очень скоро Осколки вторгнутся, и всё в «Мёбиусе» исчезнет.

«…Улыбнись мне».

Последние слова Приасис эхом отдавались в ушах.

— Это на вас не похоже, Мастер. Успокойтесь и судите хладнокровно.

— …

— Вы ничего не можете сделать. Я думала, вы, как мудрый Мастер, это понимаете.

— Наверное.

— Это очевидно.

— А если я просто убью их всех?

Сирис остановилась.

— Этих Осколков, их хоть и много, но они ведь не бесконечны, так? Если убивать их, когда-нибудь же настанет конец?

— Когда вернётесь… пройдите психиатрическое обследование, — холодно бросила Сирис и продолжила свой путь.

Я застыл на месте.

«Психиатрическое обследование, значит».

С тех пор как умерла Приасис, во мне что-то сломалось.

Логические цепи не работали как надо.

Шансов нет. Разумом я это прекрасно понимал.

Может, они и не бесконечны. Но их число было чрезвычайно близко к бесконечности.

К тому же, тот глаз. Эта тварь была монстром из монстров, способным растоптать богов «Мёбиуса» как букашек. И это была лишь малая их часть.

Сколько бы я ни думал, сколько бы ни вспоминал, снова и снова…

«Но злость… от неё никуда не деться, верно?»

Глава 291 - Хан Ислат (2)

Второй этаж Таунии.

Площадь, которая обычно должна была быть заполнена прохожими, пустовала.

Вероятно, поскольку здесь находился единственный в Комнате ожидания Зал Повышения, героев заранее убрали отсюда в качестве меры предосторожности. Я следовал за идущей впереди Сирис. Прямая спина, выверенный шаг. Даже по одной её походке было видно, насколько она натренирована.

«Сбежать…»

Я огляделся.

Пусто, но не безлюдно.

Сосредоточившись, я мог ощутить слабые признаки присутствия, скрытые повсюду. Похоже, на случай, если я попытаюсь сбежать, они расставили натренированных ассасинов.

Впрочем.

Даже если я сбегу, что мне это даст?

Кроме Таунии или Нифльхейма, мне и идти-то некуда.

Всё закончится бессмысленными скитаниями по всему сектору.

— Не стоило так усердствовать. Неужели я тебе настолько противен? Раз уж ты решила вышвырнуть меня таким способом.

Я заговорил с усмешкой в голосе.

Сирис ответила, не сбавляя шага:

— Я не испытываю к вам неприязни, Мастер. Просто, как я уже говорила, этот мир вам не подходит. Ваше возвращение домой — наилучший исход и для нас, и для вас, Мастер.

— А я так не думаю.

— И что же вы тогда намерены делать? Остаться здесь с нами и… умереть вместе?

Сирис на мгновение остановилась.

Её прямая спина заполнила всё моё поле зрения.

— Мастер, я не знаю, что вы пережили в Таунии. Но я не думаю, что это стоит того, чтобы рисковать своей жизнью. Прошу, судите хладнокровно. Как вы всегда и поступали в нашем присутствии.

— …Хладнокровно.

— Да. Умоляю.

Снова раздался чёткий стук её каблуков.

«Судить хладнокровно».

Точно рассчитать прибыль и убытки и выбрать наиболее эффективный вариант. Не обращать внимания на то, чем придётся пожертвовать в процессе. Таков был мой стиль игры.

И правда. В словах Сирис не было ни капли лжи. В прошлом я именно так и взобрался на вершину рейтинга 2-го сервера.

Однако, будь я на самом деле таким хладнокровным, я бы никогда не бросил стабильную работу, чтобы с головой уйти в подобную игру.

Мой стиль игры, может, и был хладнокровным, но сам я — человек на удивление эмоциональный.

И причина, по которой я с головой ушёл в эту игру, была под стать моему характеру.

«Потому что меня бесила эта несправедливость».

У меня был всего один-единственный, самый обычный 4-звёздочный герой.

Вдобавок к этому — невероятно сложный, не сравнимый ни с одной другой игрой, геймплей и PvP-игроки, которые лезли ко мне без перерыва.

По сравнению с другими Мастерами, мне каждый раз приходилось сражаться в гораздо худших условиях.

И меня это просто раздражало.

«Поэтому…»

Я всё это и разнёс.

Потому что меня это злило. Потому что я был в ярости.

Когда другие сдавались и бросали игру, я один продолжал упрямо вгрызаться в неё.

Нельзя отрицать, что мне сопутствовала и определённая доля удачи.

«Но это было не хладнокровие».

Скрип.

Сирис открыла дверь Зала Синтеза.

Просторная комната без единого украшения. На полу был начертан сложный магический круг. Убедившись, что я вошёл, Сирис накрепко заперла за нами дверь.

— Пора начинать.

Сирис достала из-за пазухи толстую книгу.

Поддельная Книга Противостояния Небесам, созданная из сердец Шутенберг и Лантии.

Каковы бы ни были её реальные характеристики, с её помощью можно было создать номинального «7-звёздочного героя».

— На эту книгу наложено особое заклинание. Как только повышение завершится, немедленно откроется портал на Землю. Вам, Мастер, нужно будет просто войти в него.

— Сразу?

— Да. Сразу.

Она и впрямь не колебалась.

Похоже, меня вышвырнут, не дав и секунды на раздумья.

— Мастер. Не смейте и думать о глупостях. Я здесь…

БУМ!

В этот момент вся Комната ожидания сильно содрогнулась.

Острый взгляд Сирис метнулся к двери.

— С-Сирис-ним!

Закрытая дверь Зала Синтеза распахнулась, и внутрь вбежала женщина в форме Нифльхейма.

— В чём дело?

— Э-это… они уже начали атаку…

— Расстояние было довольно большим.

— Похоже, они использовали пространственный перенос!

Женщина сделала вращательное движение рукой.

Рассыпались частицы маны, и появилось чёрно-белое изображение.

Площадь на седьмом этаже Таунии.

<Кья-ха-ха-ха! Убить! Всех убить!>

Загремели яростные выстрелы.

Появившиеся из воздуха враги были одеты в форму, которую я никогда не видел в «Мёбиусе».

Специальные шлемы, закрывающие всё лицо, и бронежилеты, покрывающие всё тело.

Они были вооружены новейшими штурмовыми винтовками с прицелами и баллистическими щитами спецназа. На правом плече их формы был логотип компании «Мёбиус».

— …

Сирис прищурилась.

Они явились с таким оружием против героев Нифльхейма, вооружённых мечами, копьями и луками.

Враги, выстроившись в линию, поливали всё огнём из винтовок и забрасывали гранатами, уничтожая всех героев на своём пути — будь то из Нифльхейма или Таунии, боевых или небоевых отрядов.

<Сирис, где эта наглая сука! Я вернулся из ада! Я разорву тебя на куски и скормлю псам! Выходи! Немедленно выходи!>

Во главе отряда стоял мужчина с красной татуировкой на лице.

В левой руке он держал огромный топор, а в правой — РПГ.

Лицо казалось знакомым.

— Этот ублюдок…

— Так и не сдох, — с ледяной улыбкой произнесла Сирис. — Каракл.

Я вспомнил.

Каракл Дитан.

Бывший субмастер 4-го в рейтинге Мастера и четвёртый из ныне живущих 7-звёздочных героев.

У него уже была стычка с Нифльхеймом, он сражался один на один с Сирис, был избит до полусмерти и в итоге сбежал.

«Так он, значит, примкнул к «Мёбиусу»».

<Наглая тварь! Теперь я не тот, что был раньше! Чтобы разорвать тебя на куски… я получил силу от великого! Ка-ха-ха-ха! Выходи! Если не выйдешь, я убью всех этих насекомых!>

— Сирис-ним, похоже, флот «Мёбиуса» проник и за пределы башни!

Женщина ещё раз взмахнула рукой, и появилось изображение снаружи.

За башней, в небе, собиралась чёрная туча воздушных кораблей «Мёбиуса».

— Всем силам — боевая готовность типа «Б». Седьмой, восьмой и девятый флоты — на вылет.

— Есть! Будет исполнено! Но этот господин…

— Тебе не о чем беспокоиться.

— А, хорошо!

Женщина отдала честь Сирис и выбежала из комнаты.

— Похоже, ситуация не из лёгких.

— Это не то, о чём вам стоит беспокоиться, Мастер.

— Он будет непростым противником.

Я вспомнил именной тег над головой Каракла.

Уровень 532. Если судить по одним лишь цифрам, он был сильнее даже Эль Сида, бывшего топ-1.

Его уровень был более чем в два раза выше, чем при нашей первой встрече.

— Один лишь уровень ничего не решает. Вы и сами это знаете, Мастер.

— Было бы хорошо, если бы всё ограничилось только этим.

Я мельком взглянул в сторону.

Появлялось знакомое голографическое окно.

[Экстренный доступ!]

[Проверка пароля.]

[PS : ***********]

Вместе со звуковым эффектом сообщение обновилось.

[Уровень доступа - Omega Zero]

[Максимальный уровень.]

[Доступ подтверждён. Открываю панель инструментов разработчика.]

Омега Зеро.

Кодовое имя генерального директора «Мёбиуса», Тель.

[Динь!]

[Следующий эффект применяется ко всем «героям» в 1035-м измерении, «Тауния»!]

[Эффект: Отключение «Постоянного восстановления» в Комнате ожидания]

[Эффект: Все характеристики героев -30%]

[Эффект: Сопротивление аномальным статусам -50%]

Лицо Сирис окаменело.

— …

Им было мало того, что они заблокировали аккаунт обычного пользователя, так они ещё и вмешиваются в игру с помощью внутренних читов.

Если бы такое просочилось наружу, «Pick Me Up» пришёл бы конец. Впрочем, раз уж они готовят новую игру, руководству, похоже, уже на всё плевать.

— Нислед.

— Я здесь.

Из пустоты внезапно появилась девушка в наряде горничной.

Мастер-ассасин Нифльхейма и адъютант Юрнет, Нислед.

— Обеспечь безопасное возвращение Мастера на Землю.

— Будет исполнено.

Сирис глубоко вздохнула и встретилась со мной взглядом.

— Мастер, похоже, это наше прощание.

— …

— Прошу вас, живите на Земле мирной жизнью. Для меня было честью быть вместе с вами.

Сирис опустилась передо мной на одно колено.

Исполненная достоинства поза. Меньше чем через секунду она поднялась, схватилась за красные ножны Леватейна и быстрым шагом покинула Зал Повышения.

БУМ!

Снаружи периодически доносились взрывы, сопровождаемые вибрацией.

— Мастер, похоже, у нас нет времени. Их цель…

— Я, значит.

Устроить всё это, лишь бы заполучить меня.

Похоже, я и вправду ценный экземпляр.

— …Прошу.

Я принял от Нислед поддельную Книгу Противостояния Небесам.

Я не собирался её винить. Она лишь выполняла приказ. Я сам с самого начала установил правило, что адъютанты первого отряда подчиняются только своим непосредственным командирам.

«7-звёздочное повышение».

Значит, как только оно закончится, меня без всяких разговоров отправят на Землю.

Здесь была не только Нислед. Снаружи Зала Повышения находилось как минимум двадцать ассасинов мастер-класса.

С-с-с.

Нислед растворилась в тенях.

Она будет следить за мной откуда-то отсюда.

Если я собираюсь вернуться на Землю, мне нет дела до того, что здесь происходит.

Какие бы трюки ни выкидывал «Мёбиус», Нифльхейм выиграет мне минимум времени. Сирис и первый отряд в худшем случае без колебаний пожертвуют своими жизнями.

«В любом случае…»

Сначала повышение.

Я положил Книгу Противостояния Небесам на алтарь и стал ждать. Вскоре магический круг засиял ярким светом.

[Мастер, желаете начать повышение?]

[Yes / No]

Несмотря на отсутствие Anytng, сообщение о повышении отобразилось.

Я коснулся «Yes». Свет, исходящий от магического круга, начал становиться всё ярче.

Он постепенно окутал всё моё тело и залил всё вокруг.

[ЭТАЖ 0]

[Тип миссии %#! - ?!#?]

[Цель!Цель; - ㅇㅁ[email protected]]

За мутной пеленой проступили буквы.

Лишь моргнув несколько раз, я смог наконец сфокусировать зрение.

Ощущение было, словно во сне.

Но оно не было совсем незнакомым.

Потому что я уже бывал здесь однажды.

[Дворец Рагнасарс]

[Трон для Золотого Владыки]

Прямо передо мной.

Возвышался дворец из серебра и мрамора.

Это место…

«Церемония 4-звёздочного повышения».

Край света.

Пейзаж Таунии прямо перед тем, как она была разорвана на части и превращена в игру, перед тем, как её уничтожили Осколки.

Небо, как и подобает, уже было выжжено дотла.

Почему я оказался здесь? Я ведь уже всё здесь видел.

Именно здесь я узнал правду, которую скрывала Тель.

Что монстры, которых мы, герои, убивали, были героями прошлого. И что контракт между богиней и героями был полон лжи и несправедливости. И вот меня снова призвали сюда.

— …

Нужно было осмотреться.

Я взялся за ручку ворот. Если я открою эту дверь и войду, то в тронном зале принц, Приасис и их подданные будут готовиться к последней битве.

Щёлк.

Но дверь не открылась.

Сколько бы я ни дёргал за ручку, сколько бы ни толкал, дверь не поддавалась.

В прошлый раз она открылась без проблем.

В конце концов, я оставил попытки войти во дворец и решил поискать другой путь.

Рядом с воротами были и другие тропинки, так что, побродив, я наверняка что-нибудь найду.

Я пошёл по дороге, вымощенной мрамором.

В конце пути раскинулся роскошный сад с различными постройками.

Это тоже была часть дворцового комплекса. Я помнил, как ходил здесь во время штурма столицы. Приасис говорила, что это место отдыха и резиденция королевской семьи. Обычно оно должно было находиться под строжайшей охраной, но, учитывая ситуацию, стражи, похоже, не было.

— Что ж… время пришло.

Услышав знакомый голос, я посмотрел вбок.

[Первый наследник престола]

[Прайос аль Рагна Lv.???]

У озера в центре сада.

Стоял светловолосый юноша в роскошном церемониальном наряде.

С мечом на поясе он смотрел на играющих в озере рыб.

«Почему он здесь?»

Первый принц Таунии, Прайос аль Рагна.

Сейчас он должен быть на совете в тронном зале.

— До начала совета ещё больше половины дня, — пробормотал юноша.

Словно он читал мои мысли.

— Когда соберутся все герои, мы начнём готовиться к последней битве. И тогда… семнадцатая Тауния тоже закончится.

Юноша горько усмехнулся.

Он… говорил сам с собой.

— Ты меня слышишь?

Нет, он, кажется, обращался к кому-то.

Я ещё раз осмотрелся.

Но в огромном саду, кроме принца, не было ни души.

— Наконец-то ты дошёл до конца своего пути.

Принц обернулся в мою сторону.

В его зрачках не отражалось ничего.

Он меня не видел.

Естественно.

Это было событие из прошлого, случившегося тысячи лет назад.

Человек из будущего, вроде меня, не мог быть ему виден.

«Тогда с кем он…»

С кем он разговаривает?

— Если ты слышишь мой голос… значит, ты, пройдя долгий-долгий путь, наконец вернулся домой.

Прайос печально улыбнулся.

И посмотрел на меня глазами, в которых ничего не отражалось.

— Не так ли, Хан Ислат?

Улыбка принца стала шире.

— Нет.

Его губы шевельнулись.

— Ислатио аль Рагна.

Глава 292 - Хан Ислат (3)

«Что сейчас сказал принц? Ислатио аль Рагна?»

Я никогда не слышал этого имени.

Подумал, не ослышался ли, но, поразмыслив, покачал головой.

Я ещё не настолько спятил, чтобы у меня начались слуховые галлюцинации.

Принц передо мной определённо назвал меня «Ислатио аль Рагна».

Аль Рагна.

Это имя, без сомнения, было древней фамилией, передававшейся из поколения в поколение в императорской семье.

Я слышал, что никто в Таунии не мог носить фамилию «аль Рагна», если не был потомком императора.

«В таком случае, это…»

Что это значит?

У «Хана Ислата» была какая-то скрытая предыстория?

Успокоившись, я попытался вспомнить всю информацию о Хане Ислате.

Сам собой вырвался горький смешок.

Странные видения во время церемоний повышения и подозрительные моменты во время миссий.

Всё вело к одному выводу.

«Хан Ислат был членом императорской семьи».

Я глубоко вздохнул.

Это было немного неожиданно, но я быстро смог прийти в себя.

Личность Хана Ислата была лишь временной оболочкой, которую я позаимствовал. Не было причин паниковать из-за того, что раскрылась его скрытая сущность.

«Наши личности смешались в процессе моего превращения в героя?»

Ну, по словам Изель, подмена произошла ещё во время пролога Таунии.

Я всё равно был родом с Земли, так что между тем парнем и мной не было никакой особой связи.

Восстановив хладнокровие, я снова посмотрел на принца.

Он бросал в озеро корм для рыб.

Плеск! Десятки карпов, суетливо извиваясь, разбрызгивали воду.

— Ислатио, — пробормотал принц, глядя на стаю рыб.

Он ещё раз обратил на меня свой прозрачный золотой взгляд, а затем указал на правый выход из сада.

— Если хочешь, посмотри сам. Истина там.

— …Ты.

Принц не мог меня видеть.

И голос мой он тоже не мог слышать. Это было естественно, ведь мы находились в разных временных потоках.

И всё же он вёл себя так, словно я стою прямо перед ним.

«Всё такой же раздражающий тип».

Принц никак не отреагировал на мои слова.

Он лишь неторопливо наблюдал за собравшейся стаей рыб.

Тьфу.

Сплюнув, я развернулся.

Хоть я и был на мгновение сбит с толку, но всё это — дела минувших дней.

«Даже если у Хана Ислата и была какая-то тайна, ко мне это не имеет никакого отношения».

Всё равно, как только церемония повышения закончится, меня насильно вернут на Землю.

Я пошёл по грунтовой дорожке сада к правому выходу. Казалось, там было что-то ещё, и раз уж я зашёл так далеко, то решил досмотреть до конца.

Выйдя из сада, я оказался в длинной открытой галерее.

Просторный коридор был украшен мраморными колоннами и различными скульптурами.

Я медленно побрёл по нему.

Минут через десять я дошёл до роскошной террасы в конце галереи.

Рядом с украшенной серебром балюстрадой кто-то сидел.

[Имперский бастард]

[Хан Ислат Lv.???]

Черноволосый мальчик в потрёпанной кожаной одежде.

На вид ему было не больше десяти-двенадцати лет. Мальчик отсутствующим взглядом смотрел в небо.

У него был взгляд, не подобающий мальчику его возраста.

«Так вот он какой…»

Хан Ислат.

Вид у него был не слишком располагающий.

Попадись он мне на пути, я бы, возможно, и пнул его.

«Бастард, значит».

Достаточно было взглянуть на титул.

В отличие от принца или Приасис, у Хана Ислата была экзотическая внешность.

С первого взгляда было видно — метис. Вероятно, в нём текла кровь иноземцев, живущих на востоке Таунии.

Неудивительно, что его существование скрывали. В империи, где «Золотая кровь» считалась священной, черноволосому члену королевской семьи не было места.

— Ваше Высочество, прошу прощения за ожидание.

Я обернулся.

Женщина средних лет в одежде служанки, толкая тележку, вошла на террасу.

На тележке стоял дорогой чайный сервиз с чайником и чашками.

— Был отдан приказ об эвакуации, так что времени было в обрез. Я совершила невежливость по отношению к Вашему Высочеству. Мне очень жаль.

Служанка с глубокими морщинами поклонилась мальчику.

Мальчик смущённо замахал руками. Похоже, он не привык к такому обращению.

— ……

— Тем не менее, Ваше Высочество — законный наследник имперской крови.

Мальчик тихо вздохнул и открыл рот.

Его губы шевельнулись, но не было слышно ни звука.

«…?»

— Её Высочество принцесса уже ждёт в своих покоях.

Я нахмурился.

Не слышно. Речь служанки я разбирал, а вот на голос этого парня словно наложили эффект беззвучия.

Они продолжали разговор, сидя за столом.

— ……

— Она очень давно не виделась с Вашим Высочеством принцем, поэтому приводит себя в порядок.

Щёлк.

Служанка поставила чашку на стол.

— Вы проделали долгий путь, выпейте чаю.

— ……

— Да, это чай высшего сорта, приготовленный лично Её Высочеством принцессой.

Я посмотрел на правую руку служанки.

Женщина, прикрыв чашку рукавом, бросила в чай белый порошок.

«Снотворное».

Мальчик, похоже, ничего не заметил. С совершенно не подозревающим видом он взял чашку.

И выпил её содержимое залпом.

Не прошло и минуты, как тело мальчика обмякло и упало на стол.

Женщина взвалила его маленькое тело на плечо и скрылась с террасы.

«Нужно идти за ней».

Там, должно быть, это и есть та «истина», о которой говорил принц.

Я покинул террасу. И…

«……»

Я опёрся рукой о колонну.

«Что за мерзкое чувство?»

Внутри всё переворачивалось.

Я снова и снова прокручивал увиденное в голове.

«Это… не я».

Я родился на Земле.

И был брошен в приюте, когда мне не было и десяти.

Единственные слова, что оставили мне эти ублюдки-родители, были: «Мы за тобой вернёмся». Я не помню их лиц, но отчётливо помню голос, которым это было сказано.

БАМ!

Я ударил кулаком по колонне.

«Ничего не сходится».

Существо из низшего измерения не может попасть в высшее.

Изель и Юрнет упоминали об этом много раз. Даже если между мирами откроется проход, в процессе перемещения его просто разорвёт на куски пространственным давлением. Причина, по которой я должен стать 7-звёздочным, заключалась именно в том, чтобы выдержать это давление.

«Не шутите со мной».

Я быстрым шагом пошёл по галерее.

Где-то в коридоре раздался женский голос:

— Шансы не нулевые.

— Ты действительно так думаешь?

— Господин Ислатио тоже унаследовал Золотую кровь. Он — законный наследник Его Величества Императора.

— В этом ты права. Император объединил четыре расколотых измерения в одно. Если эта сила осталась в моём младшем брате… попытка не будет бессмысленной.

Золотая кровь.

Я вспомнил объяснение, которое когда-то дал мне Халгион.

О мифе сотворения Таунии. В далёкой древности император, объединивший четыре измерения, которыми правили четыре сверхсущества, и основавший империю…

«Был родом с Земли».

Если эта кровь передалась по наследству.

«Нет».

Я покачал головой.

Одно это не объясняло слишком многого.

Я завернул за угол.

Тихие голоса доносились из тупика в конце коридора.

— Ваше Высочество, я должна предупредить вас заранее…

— Я знаю, что шансы невелики.

— …Возможно, вам придётся приготовиться к худшему.

— Это всяко лучше, чем оставаться здесь.

Я остановился.

За дверью с имперским гербом ощущалось знакомое присутствие.

Скрип.

Прежде чем я успел сделать шаг, дверь открылась, и из неё вышла служанка средних лет.

Она поклонилась кому-то в комнате и удалилась по коридору.

Я вошёл в комнату.

— Хан.

Прямой, уверенный голос, который я слышал совсем недавно.

Но он был обращён не ко мне.

В центре комнаты, на красном ковре, лежал черноволосый мальчик.

Он крепко спал, не двигаясь, с закрытыми глазами.

— …Приасис.

Моё бормотание не достигло её.

Приасис в серебряном платье с нежностью смотрела на мальчика.

Вскоре она коснулась его щеки.

— Я не знаю, где ты очнёшься. Но… я знаю, что твоя дальнейшая жизнь не будет лёгкой.

Голос Приасис звучал тихо и глубоко.

— Я не прошу прощения. Вини меня. Можешь проклинать, можешь ненавидеть. Если это даст тебе силы, делай так, как сочтёшь нужным.

Приасис погладила мальчика по затылку.

— Но я хочу попросить об одном.

«……»

— Пожалуйста, живи.

Приасис продолжила:

— Живи как можно дольше и найди своё счастье, которого ты не мог обрести здесь. Можешь забыть меня, можешь забыть все воспоминания об этом месте. Если это поможет твоему счастью, так и сделай.

Приасис положила руку на грудь.

Крепко зажмурившись, она продолжила, словно читая стихи:

— Я тоже даю тебе обещание.

«……»

— Я защищу нашу родину. Чтобы, когда ты вернёшься, мы могли создать наши воспоминания с самого начала. Это клятва. Неизменное обещание. Я исполню его, поставив на кон свою душу и сердце. Даже если моё тело будет разбито, даже если я умру и возрожусь вновь и вновь… я не нарушу его.

Приасис пробормотала клятву, которую мальчик никогда не услышит.

Вскоре её плечи начали медленно вздрагивать.

— Прости… меня.

«……»

— Прости меня… за то, что я вот так отсылаю тебя. То, что я сказала раньше — ложь. Прости. Только от тебя… я не хочу быть ненавидимой. Не хочу быть забытой. Но…

Я протянул руку.

Но она прошла сквозь тень Приасис.

Это было лишь прошлое.

「Хан Ислат.」

Произнесла Приасис.

Её голос, наполненный особой силой, окутал всю комнату.

「Я непременно сдержу обещание. Когда всё закончится, я приду за тобой.」

Приасис раскрыла правую ладонь.

Пространство задрожало, и с кончиков её пальцев начал исходить ослепительный свет.

«Вот же…»

Я не мог не усмехнуться.

Даже в дешёвой мелодраме такого не увидишь.

「Когда мы однажды встретимся вновь.」

Предмет, который Приасис держала в правой руке, я видел до тошноты часто.

Это был Меч Измерений.

「Покажи мне свою улыбку.」

Золотой клинок рассёк пустоту.

Внутри разреза виднелась бездонная пропасть.

У-у-у-у-унг!

Тело мальчика начало медленно подниматься.

«Больше здесь не на что смотреть».

И так всё было очевидно.

Я открыл дверь и вышел наружу.

Серое небо.

Вдалеке то, что казалось облаками, было, вероятно, скоплением Осколков.

Их там было как минимум несколько сотен тысяч.

«Так вот оно что».

Почему Меч Измерений был в её руках, теперь тоже было понятно.

Это дело рук принца. Очевидно, раз уж он показал мне это место.

«……»

Сразу после того, как меня бросили, я перенёс сильную лихорадку.

И потерял все воспоминания до десяти лет.

Единственное, что я помнил — это обещание вернуться за мной.

Конечно, я верил и ждал, но никто не пришёл, и мне пришлось пробиваться в жизни в одиночку.

Жизнь без чьей-либо защиты. Грязная донельзя. Сверни я хоть немного не туда, сейчас бы валялся в тёмном переулке.

«Так вот оно что».

Вот кто была та грёбаная сволочь, что бросила меня.

Глава 293 - Воплощение (1)

Я сделал глубокий вдох.

Виски пронзала острая боль, внутри всё кипело, но я силой подавил это.

Церемония 7-звёздочного повышения ещё продолжалась.

«…И вот теперь».

Сколько бы я ни пытался обдумать это хладнокровно, принять такой факт было тяжело.

Конечно, то, что Хан Ислат мог быть членом королевской семьи Таунии, не было чем-то невозможным.

Намёки давались во время миссий, и если вспомнить сцены из прошлых повышений и поступки Приасис, это можно было предсказать.

«Но это…»

Я вышел на террасу.

Мне нужно было время, чтобы остудить голову.

Как раз вовремя с террасы подул свежий ветерок.

Я присел на металлический стул рядом со столом и решил медленно всё обдумать.

«Если предположить, что увиденное мной — правда…»

Значит, я родом из Таунии, и Приасис отправила меня на Землю. То, что я рос сиротой и не мог найти ни родителей, ни семью, было естественно. Их там никогда и не было.

«Вот же чёрт».

Сам собой вырвался горький смешок.

Словно смотришь фильм с паршивым сюжетом, в котором нет ни капли правдоподобия.

И что с того, что теперь мне говорят: «Вот кем ты был»? Я ничего не чувствовал, кроме опустошения.

«Просто не верится».

Значит, меня обманывали во всём, от начала и до конца?

Я нахмурился и почесал затылок. Что делать дальше — совершенно непонятно. Лишь листья, принесённые ветром из сада, скапливались на полу террасы.

«Приасис».

Я повернул голову.

За террасой, в коридоре, Приасис в парадном платье куда-то направлялась.

Вероятно, в зал для совещаний. Там, должно быть, собрались лидеры всех рас во главе с принцем и вели оживлённые споры.

«Ты… знала».

Перед самой смертью она попросила меня улыбнуться ей.

Если бы она не знала всей правды, то никогда бы не сказала ничего подобного.

«Когда она узнала?»

Найти ответ было несложно.

76-й этаж. В то время, когда Прайос красовался и важничал в императорском дворце.

Он проделал какой-то трюк с Приасис и заставил её вспомнить события из прошлой жизни.

«Именно тогда».

Она всё поняла.

А я-то думал, с чего это она так вырядилась. Оказывается, чтобы сказать мне всё это.

И так внезапно заявила, что отменяет контракт.

«Если бы я не продала Таунию, разве мы бы с тобой встретились?»

Всплыло в памяти лицо Приасис, игриво улыбавшейся.

Что ж, если подумать, она была права.

«Можешь забыть об обещании, которое мы дали друг другу. Выполняй то, что позволяет тебе миссия, и возвращайся в свой родной дом. Найди там своё счастье».

Словно треки в плейлисте, голоса Приасис прокручивались в моей голове один за другим.

«Я не жалею. Моя борьба не была бессмысленной. Всё с самого начала, с нашей встречи и до этого момента, когда мы стоим на пороге конца, — всё имело смысл».

И даже её последние слова.

«Всего один раз, улыбнись мне».

А я-то гадал, почему она так внезапно изменила своё отношение. Оказывается, на всё были причины.

Хитрюга.

1-звёздочный герой Таунии, Хан Ислат, был всего лишь невзрачным десятилетним мальчишкой.

А я на Земле — молодой человек под тридцать из детского дома.

Совершенно неподходящая пара. Ни рост, ни телосложение — ничего не совпадало. Никто бы и не подумал, что это один и тот же человек. Неудивительно, что Изель ошиблась.

«С ума сойти».

И всё же, я не мог это принять.

Я лишь тяжело вздыхал.

И что мне теперь делать?

То, что я родом из Таунии, то, что всё, во что я верил, оказалось ложью, — ничего не меняет.

После окончания церемонии повышения меня отправят на Землю, и я ничего не смогу с этим поделать. Снаружи наверняка уже вовсю готовят портал.

Всё это — дела прошлого.

Ко мне они не имеют никакого отношения. Я — не Хан Ислат. Может, меня и звали так раньше, но тот Хан Ислат давно умер. Сейчас я…

«Хан Соджин».

А в «Мёбиусе» меня звали Локи.

Я поднялся со стула.

«Ничего не изменится».

Кем бы я ни был, какова бы ни была моя сущность.

Тот, кто срежиссировал этот спектакль, видимо, думал, что я, узнав правду, буду рыдать и биться в истерике, но какой же это был жалкий просчёт.

— Очень забавный спектакль, — усмехнулся я. — Даю ему один балл из десяти.

Здесь мне больше делать нечего.

Я закрыл глаза и глубоко выдохнул.

А когда открыл их снова.

БУМ!

Сильная вибрация сотрясла моё тело.

Знакомые металлические стены и плитка. Я вернулся в Зал Повышения в Комнате ожидания. Узор магического круга, до этого сиявший ярким светом, потускнел.

— Мастер, поздравляю с повышением.

Внезапно, словно тень, появилась Нислед и поклонилась мне.

За её спиной клубилось искажённое пространство.

— Портал на Землю с введёнными координатами уже готов. Как только закончите приготовления, можете входить.

— Какие ещё приготовления?

— Вам нужно высвободить силу 7-звёздочного…

— Не похоже, что я стал 7-звёздочным.

Я пожал плечами.

Нислед вздрогнула.

— Что… вы имеете в виду?

— Повышение провалилось. Похоже, Юрнет подсунула мне бракованный товар.

— Уловки не пройдут, Мастер.

Взгляд Нислед похолодел. Её правая рука уже лежала на рукояти кинжала за поясом.

— По расчётам госпожи Юрнет, во время этой церемонии вы, Мастер, должны были получить достаточно силы вмешательства, чтобы пройти через пространственное давление…

— Я похож на лжеца?

Я посмотрел вбок.

Процедура повышения закончилась, но сообщения об успехе не было.

[Следующий эффект применяется ко всем «героям» в 1035-м измерении, «Тауния»!]

[Эффект: Отключение «Постоянного восстановления» в Комнате ожидания]

[Эффект: Все характеристики героев -50%]

[Эффект: Сопротивление аномальным статусам -50%]

[Эффект: Уменьшение маны -50%]

[Эффект: Все характеристики NPC, принадлежащих «Мёбиусу» +200%]

[Эффект: Регенерация NPC, принадлежащих «Мёбиусу» +800%]

[Эффект: NPC, принадлежащие «Мёбиусу»…….]

Тем временем вмешательство Тель становилось всё более наглым.

Теперь она читерила в открытую. Навешивала на героев смертельные штрафы, а боевикам «Мёбиуса» давала немыслимые усиления.

«…Жалкое зрелище».

Похоже, я ей очень нужен.

Мало того, что она насильно заблокировала аккаунт Anytng и вторглась в игру, так ещё и меняет внутренний код. Неужели я ей настолько нужен, чтобы идти на такое?

— Прошу прощения, я должна проверить…

— Валяй.

Я поднял руки.

Нислед осторожными движениями ощупала моё тело.

И тут же её глаза расширились от удивления.

— Теперь веришь? Ничего не произошло.

— Но как это…

Это была не ложь.

В моём теле действительно не произошло никаких изменений.

— Я позову госпожу Юрнет. Пожалуйста, подождите немного…

— Зачем утруждаться.

Чи-джи-джик.

Рядом с алтарём пространство внезапно исказилось, и оттуда кто-то появился.

Черноволосая девушка в элегантном костюме. Тель с улыбкой подошла ко мне.

— Поздравляю с повышением, Хан.

Нислед мгновенно выхватила кинжал и попыталась перерезать Тель горло, но…

— Кх…!

— Будь ты гончей Локи, я бы ещё поняла, но, похоже, какая-то букашка не знает своего места.

Тель с силой надавила ногой на горло Нислед.

Из уст девушки вырвался сдавленный хрип.

— Не лезь не в своё дело. Знай, когда нужно вмешиваться, а когда — нет.

БАМ!

Тель легко пнула её, и Нислед, пролетев несколько метров, врезалась в стену.

Обмякшее тело упало на пол. Она была жива, но в ближайшее время подняться не сможет.

Я цокнул языком и посмотрел на Тель.

— Как ты сюда попала?

— Думаешь, не смогла бы? Я — правительница этой игры. Захочу — могу пойти куда угодно.

Тель хихикнула.

Похоже, она была в хорошем настроении, её белые щёки порозовели.

Она подошла ко мне лёгкой походкой и взяла под руку.

— Ну как, Хан? Удивительно, правда? Потрясающая тайна рождения. Если бы по этому сняли сериал, он бы точно стал хитом!

— Скорее, его бы утопили в критике и закрыли.

— Но ведь чем больше ругают, тем интереснее смотреть!

Тель рассмеялась.

— Ты знала с самого начала?

— Конечно нет. Даже я не могу знать всё о ста миллионах измерений. Изначально… ты должен был быть синтезирован с Сирис и умереть как материал для 7-звёздочного повышения.

Глаза Тель сузились.

— Право на отказ? Думаешь, у какого-то героя есть такое право? Правило 7 звёзд — это правило, установленное ещё при создании игры. Принудительное исполнение. Когда условия соблюдены, никто не может его избежать. Но произошло непредвиденное. Чудо. Это была просто… Ха-ха-ха! А-ха-ха-ха!

Тель схватилась за живот и разразилась хохотом.

В уголках её глаз даже выступили слёзы.

— Случайность. Совершенно непредвиденная… случайность.

— …

— Подумай сам. С чего бы мне бросать такой ценный материал для 7-звёздочного повышения в грязный аккаунт вроде Таунии? А если бы ты умер?

Тель вытерла слёзы.

«Что ж, это правда».

Это было нелогично.

«Призвала в игру, чтобы я прошёл башню».

Если бы она оставила меня в покое, Нифльхейм бы без проблем прошёл 90-й этаж.

«Случайность, значит».

Неудивительно, что она была в шоке.

Они собирались убить меня, превратив в жертву для 7-звёздочного повышения, а я не только не умер, но и попал в совершенно другой мир, не имеющий никакого отношения к Нифльхейму.

«Поэтому она и несла ту неубедительную чушь».

Теперь всё сходилось.

— Локи. Ты — именно то, что я так долго искала. Ты — само воплощение наслоившихся друг на друга случайностей и чудес! Настоящий подарок, ниспосланный мне вселенной!

Тель продолжила с весёлой улыбкой:

— Знаешь, почему герои Нифльхейма так сильны? Почему ты, обычный пользователь, мог создавать легендарное оружие с помощью такой ерунды, как пазлы? Ты действительно думаешь, что добился всего этого своими силами?

— …

— Это баг. Думаешь, команда баланса — это просто украшение? Такие читы запрещены. Твои способности, бесспорно, были велики, но 80-й этаж изначально был заблокирован так, чтобы его никто не мог пройти. И ты сломал этот закон.

Глаза Тель сузились. В глубине её зрачков вспыхнул зловещий огонёк.

— Ты — человек высшего измерения и одновременно человек низшего. Существо, которого не должно быть в принципе. Противоречие, недопустимое для вселенной.

— …

— Локи, вместе со мной… мы сможем пересоздать эту игру с нуля. Сделать её более совершенной. Более идеальной. Теперь ты и сам понял, так ведь? Что ты за существо.

— То есть, у меня есть особая сила?

— Именно.

Тель подмигнула мне.

— На этот раз я обещаю. Поставив на кон всё, что у меня есть, я возрожу этот «Мёбиус»! Ты ведь тоже хочешь спасти свою семью, не так ли?

— И я смогу это сделать?

— Да, ты сможешь. Даже изменить судьбу этой вселенной.

— Вот так праздник.

— Ха-ха, так контракт заключён! Бросай эти жалкие разборки и немедленно отправляйся на 1-й сервер…

Хрусть.

Её тонкая шея повернулась в обратную сторону.

Тело Тель, пошатнувшись, безвольно рухнуло.

「Ха, ха-ха… что это?..」

Тело Тель с головой, повёрнутой на 180 градусов, дёрнулось.

Я усмехнулся и размял плечи.

— Спасибо за информацию. Теперь мне всё ясно.

「Такой приём… я не ожидала.」

— Ты же сказала, что я смогу?

「Верно, ты сможешь, я точно…」

— Я-то смогу, а вот ты — нет.

「Что за бред…」

Я схватил Тель за голову и прижал к полу.

И прошептал ей на ухо:

— До сих пор не поняла? Ты здесь не нужна.

Я сжал пальцы, и голова Тель с отвратительным хрустом была раздавлена.

Я поднялся и стряхнул с рук тёмно-красную кровь и ошмётки плоти.

Дёргавшееся тело Тель вскоре растворилось в свете.

— Мастер, что вы…

Нислед, пошатываясь, поднялась.

— Прости, но перед уходом у меня появились дела.

— Мне было приказано отправить вас на Землю…

— Передай Сирис, пусть катится к чёрту со своим приказом.

Я протянул правую руку назад.

— Изель.

Рассыпались сверкающие звёзды, и появилась фея размером с предплечье.

[Кья-а-а-а-а!]

Изель замотала головой.

Так и знал, что она здесь. А я-то думал, куда она пропала. Комната Изель изолирована от Комнаты ожидания. Пока Нифльхейм устраивал захват, она всё это время пряталась у себя.

[Локи, что ты только что сделал с директором! Тебя же могут убить!]

— А что, мне перед ней на коленях ползать, так, что ли?

[Нет, это тоже как-то…]

— В общем, давай сюда.

Я протянул руку к Изель.

[Что давать… А-ха!]

Поняв, что я имею в виду, Изель хлопнула в ладоши.

Крутанувшись, она исчезла и через мгновение появилась с предметом в руках.

[Принесла!]

— Молодец.

Тук.

На мою ладонь легла книга.

«Книга Противостояния Небесам».

Наследие, оставленное мне Эль Сидом.

Книга, которая раньше была лишь ветхим старьём, теперь сияла ослепительным светом, словно никогда и не была другой.

Глава 294 - Воплощение (2)

Я раскрыл Книгу Противостояния Небесам.

Страницы были изодраны и сильно потрёпаны — текст на них уже не читался, но силу, шевелившуюся внутри, я ощущал отчётливо.

«Я считал, что мне подсунули мусор».

А книга оказалась куда полезнее.

— Мастер, пожалуйста, прекратите.

— С чего бы?

— Я вызвала госпожу Юрнет! Если вы немного подождёте, она примет необходимые меры, и вы отправитесь на Землю…

— Отправите меня на Землю?

Нислед, пошатываясь, подошла ко мне.

— Это не то место, где вы должны оставаться, Мастер. Возвращайтесь на Землю… и живите в безопасности…

— Не знал, что ты так обо мне беспокоишься.

— Я тоже ваш герой, Мастер. Лишь благодаря вашей милости я смогла дожить до этого дня. Поэтому…

— Ради меня?

— …Да.

— Не волнуйся. Я вернусь на Землю.

— В таком случае, не мешкайте…

— Просто не сейчас.

Вуууууум!

Свет портала, вращавшегося рядом с алтарём в Зале Повышения, потускнел.

Это был проход на Землю. Менее чем через минуту он, вероятно, исчезнет.

Держа в руках Книгу Противостояния Небесам, я пробормотал.

«Я чувствую это».

Что-то…

Кто-то…

Звало меня откуда-то.

В тот момент, когда моя рука коснулась края страниц книги, весь Зал Повышения залило светом.

— Если вы отказываетесь, мне придётся применить силу.

Нислед оттолкнулась от пола и прыгнула к потолку.

Змеиное, изящное движение. Она пробежала по потолку вниз головой и в её руке появился кинжал.

[Не выйдет!]

— Кх!

Изель, превратившись в полосу света, врезалась Нислед в бок.

Тело ассасина отбросило назад, закрутив в воздухе.

[А-а-а-агх! Гя-гя-гя-гя!]

Фзззт! Фзззт!

Изель затрясло, словно от удара молнии.

Сработал штраф за нападение на героя. В этот раз ни о какой самообороне и речи быть не могло. Она закатила глаза и пускала пену изо рта — похоже, удар был не из лёгких.

[Угух! Угух! Я умира-а-аю…!]

— Могла бы и не вмешиваться.

[Н-но…]

Упав на пол, Изель продолжала дёргаться, но всё же посмотрела на меня.

Я усмехнулся и сказал:

— Ну, в любом случае, спасибо. Моя Подчинённая Номер Один.

[Хе-хе-хе…]

— А теперь подожди немного. Я скоро вернусь.

[Поняла. Буду ждать!]

БАМ!

Дверь Зала Повышения с грохотом распахнулась.

Снаружи стояла толпа ассасинов в чёрной одежде и масках.

Лежавшая на полу Нислед пробормотала:

— …Остановите Мастера.

В тот же миг они превратились в тени и ринулись ко мне со всех сторон.

С разной скоростью, с разных направлений, они нацеливались во все точки, перекрывая мне пути к отступлению.

— Поздно.

Не было нужды ни бежать, ни контратаковать.

Я с силой захлопнул раскрытую Книгу Противостояния Небесам.

И одного этого было достаточно.

Вспышка.

Во все стороны хлынул ослепительный свет.

Ассасины, бежавшие ко мне, замедлились, словно в замедленной съёмке, и замерли.

Я глубоко выдохнул и закрыл глаза.

«Я просто не могу уйти вот так».

И дело не в том, что я узнал о своём происхождении.

И не ради Приасис или принца.

И не ради Иолки или Эдис.

Только ради себя.

«Я так взбешён, что спать не смогу. А сон — это святое».

Какой толк в дорогих домах, вкусной еде и машинах?

Если есть ответственность — её нужно нести. Если есть долги — их нужно возвращать.

Это лишь следование принципам, которые я сам для себя установил.

«Поэтому…»

Хватит прятаться. Выходи.

Я открыл глаза.

[Неопознанное измерение.]

[Требуется срочное вмешательство! Пожалуйста, вызовите ответственного.]

За пеленой, застилавшей взор, проступило знакомое место.

Я моргнул пару раз. Лишь тогда зрение прояснилось.

Бескрайнее пшеничное поле. По колышущимся колосьям пробегал прохладный ветерок.

Бззт.

Я посмотрел вправо.

Голографическое сообщение замерцало, и появились новые буквы.

[ЭТАЖ 100]

[Тип миссии - Неизвестно]

[Цель - Неизвестно]

100-й этаж, значит.

— Вот же чёрт.

Я цокнул языком и пошёл по тропинке, ведущей вглубь поля.

Свернув по извилистой дорожке направо, я увидел знакомый деревянный домик.

— Ислатио.

Юноша, сидевший на стуле у двери, поднялся.

Одетый в простую тканую одежду, Прайос медленно подошёл ко мне.

— Наконец-то ты пришёл. Я ждал…

ХРЯСЬ!

Получив удар кулаком, Прайос отлетел в сторону пшеничного поля.

Он криво усмехнулся и пробормотал:

— …Какое бурное приветствие.

Я потряс ноющей рукой.

Я-то собирался выбить ему пару-тройку зубов, но рожа этого ублюдка оказалась на удивление крепкой.

Я посмотрел на принца безразличным взглядом.

— Ты разве не сдох на 80-м этаже?

— Сдох. Я действительно умер, — принц вытер кровь с губ и поднялся.

— Тогда что ты такое? Призрак?

— Почти угадал. Я ни жив, ни мёртв. Если уж на то пошло… я — «воспоминание». Можешь считать это особенностью этой земли, созданной мной.

— Я сюда не в загадки играть пришёл.

Я огляделся.

Маленький домик посреди пшеничного поля.

«Пядь земли».

Он говорил, что это убежище, созданное для Приасис. Чтобы она могла прожить остаток жизни без чьего-либо вмешательства.

— Кулаки повзрослевшего младшего брата… так вот они какие.

Прайос беззаботно улыбнулся.

— Не беси меня. Скажи ещё спасибо, что я тебя не избил до полусмерти.

— Ха-ха-ха.

— Думаешь, я теперь буду называть тебя братом? Всё это было спектаклем с самого начала. Мерзкая сволочь.

— Я не настолько бесстыден, Ислатио.

— И не смей называть меня этим именем.

— Как скажешь.

Прайос сплюнул кровь.

И добавил тихим голосом:

— Перейдём к делу. Времени, похоже, мало.

— …

— Если так пойдёт и дальше, «Мёбиус» скоро погибнет.

— Знаю.

— В таком случае, я спрошу. — Прозрачный взгляд Прайоса прошёлся по мне. — Чего… хочешь ты?

— …

— Вернёшься на Землю? Или продолжишь безнадёжную борьбу?

— Сначала ответь на мой вопрос.

— Спрашивай.

— Ты провернул всю эту хрень, чтобы заманить меня сюда?

Глаза принца сузились.

— Сразу скажу: даже если всё, что я видел, — правда, тот парень, Ислатио или как там его, давно мёртв. Если ты надеешься, что я буду относиться к тебе как к семье, то и не мечтай.

— А-ха-ха-ха! Разве это не очевидно, Ислатио? Я бросил тебя, когда ты хотел остаться с нами в Таунии. С какой стати мне теперь на что-то претендовать? — Прайос открыл рот. — Я не думал, что ты выживешь. Это была авантюра с очень низкими шансами.

— Хм.

— Но ты не просто выжил, ты вернулся сюда. Если бы не ты, сценарий Таунии даже не начался бы. Это было измерение, практически списанное со счетов из-за высокой сложности и многочисленных ошибок.

— …

— Если бы не ты… мы бы дремали целую вечность. И я, и Приасис, и герои, и древние виды — все мы надолго были бы погребены во тьме. Поэтому я признаю тебя. Я ничем тебе не помог. То, что ты дошёл до сюда — это, без сомнения, твоя собственная заслуга.

Губы Прайоса скривились.

«Опять несёт какую-то чушь».

Отвратительная у него манера говорить.

Если попытаться расшифровать, то этот наглец намеренно меня испытывал.

Если бы я погиб в процессе, он бы и глазом не моргнул.

«Значит, ему было бы плевать, даже если бы Приасис умерла?»

Что ж.

Он пережил это семнадцать раз.

Я не мог даже предположить, что творилось у него в голове.

— Итак, — сказал я. — Каковы шансы?

— Шансы?

— Шансы одолеть этих тварей, если я останусь здесь.

— …

— Я не играю в азартные игры без шансов на выигрыш. Даже если во мне и скрыта какая-то там «Золотая кровь», я не думаю, что смогу в одиночку перебить всех Осколков.

— Это так. Сила измерений не всемогуща. Как ты и видел, у неё есть свои пределы. Эта сила… всего лишь несовершенный и незрелый пережиток высшего измерения.

Скрестив руки, я задумался.

Если во мне течёт кровь императора, и если я пробужу эту силу, стану 7-звёздочным и вступлю в бой…

«Смогу ли я одолеть того глазастого ублюдка?»

Сколько ни думай, это казалось невозможным.

Это за гранью здравого смысла. Сколько бы симуляций я ни прокручивал, решения не находилось.

По крайней мере, сейчас.

— Ислатио, Золотая кровь — это лишь малая часть твоего потенциала.

Я прищурился.

— Ты знаешь, почему проект «7-звёздочный» провалился?

— …

— Потому что ни один герой, сколь бы выдающимся он ни был, не мог стать полноценным сосудом для сущности Мастера. Та же участь постигла и того, кого звали Завоевателем. Его истинное тело было уничтожено при переходе через измерения, и его сущность пришлось переселить в тело другого героя. Но даже этот сосуд был несовершенен. Достигнув предела 7-звёздочного ранга, он начал неотвратимо разрушаться.

«Завоеватель».

Речь, должно быть была, ранкере №1, Эль Сиде.

Я вспомнил то, что было написано в Книге Противостояния Небесам. Когда его только призвали, он вселился в тело ничтожного 1-звёздочного героя.

«Ясно».

Значит, если существо низшего измерения не может попасть в высшее, то и обратное верно.

Даже если перемещение и удастся, оно долго не протянет или не сможет использовать свою силу в полной мере. Как тот субмастер Союза, с которым мы сражались в Нифльхейме. Я, упорядочивая мысли, спросил:

— Тогда как Тель удалось создать эту игру?

— Она лишь неуклюже манипулирует малой частью Земли. Даже это — деяние божественного уровня, но глубина твоей связи с ней — совершенно иного порядка. — Прайос мрачно улыбнулся. — Ислатио, ты не принадлежишь ни Земле, ни Мёбиусу.

— Тогда кто я?

— Я знаю одного человека, похожего на тебя.

— …

— Императора.

Я нахмурился.

Так и знал, что это имя всплывёт.

— В древности древние виды, заключившие договор с императором, называли его иначе, — продолжил принц. — «Бесконечная Чаша».

— …

— Первоисточник Золотой крови, что течёт во мне и Приасис.

— И что, это даёт мне какую-то ультимативную способность?

— Ты сможешь проводить синтез бесконечно.

Я усмехнулся.

На этот раз он объяснил на удивление ясно.

«Бесконечный синтез».

Я вспомнил известные мне особенности 7-звёздочных.

Они могут преодолеть предельный 99-й уровень героев, а также свободно увеличивать и перестраивать навыки и руны. Кроме того, они могут на месте проводить синтез с ближайшими героями, NPC и монстрами, получая силу вмешательства.

«Но даже у этого были свои пределы».

999-й уровень.

Можно было преодолеть предел героя, но не предел системы.

«Говорили, что при повторном синтезе информация смешивается».

В конце концов, это было слияние данных.

При постоянном синтезе изначальная информация неизбежно размывалась.

Это приводило к коллапсу…

«И сосуд разрушался».

Как это случилось с Эль Сидом.

Но что, если этого штрафа не будет?

— Это… можно использовать, — пробормотал я.

— Ты действительно так думаешь?

— …

— Это лишь одна из возможностей. Неужели ты думаешь, что с такой силой… можно изменить судьбу вселенной?

Прайос подошёл ко мне.

В его золотых глазах вспыхнул холодный свет.

— Ты ведь и сам видел.

— Видел.

Дважды.

Сначала — безграничное море Осколков.

Затем — существо за гранью возможного, с которым было не справиться.

И даже это — лишь верхушка айсберга.

Я уверен, что видел не более одной сотой, одной тысячной их истинной силы.

Они не остановятся, пока «Мёбиус» не будет уничтожен.

«Потому что так правильно».

То, что исчерпало свой срок, должно умереть.

Это был непреложный закон, который никто не мог отрицать.

От простого насекомого или травинки до человека, звёзд, солнца, звёздных систем и галактик.

Это было абсолютное правило, действующее во всей вселенной.

«В таком случае…»

Я уже решил, что сказать тому «ублюдку», кто установил это правило.

«Пошёл ты на хер».

— Итак, шансы на победу, скажем, около одного процента?

— Слишком оптимистично.

— Округлим. В любом случае, один процент — это уже что-то. Можно попробовать. Выйду отсюда, буду проводить синтез и наращивать силу.

— А дальше?

— Убью их всех.

— Этих Жнецов? Ты хочешь сказать, что убьёшь тысячи, сотни миллионов Осколков, триллионы, квинтиллионы Осколков? Не смеши. Даже если это возможно, за ними…

— А ублюдков, что послали этих Осколков, я тоже выловлю и прикончу.

— …Кх.

Я повернул голову.

Прайос закрыл лицо руками.

— Ты… безумен.

— Думай что хочешь.

— Ху-ху, ху-ху-ху, — Плечи Прайоса затряслись.

Не успел я и слова сказать, как он, схватившись за живот, разразился безумным смехом.

— Ха-ха! А-ха-ха-ха! А-ха-ха-ха-ха-ха-ха!

— …

— Что за безумные речи! Ничтожный человек, который не является даже точкой в бескрайней вселенной, как ты смеешь произносить столь высокомерные слова! А-ха-ха-ха! Ты хочешь уморить меня смехом, Ислатио?!

— Я не пытался тебя рассмешить.

— Ты серьёзно… да, ты серьёзно.

Прайос перестал смеяться.

И посмотрел за хижину.

「Вы всё слышали.」

Я прищурился.

Из-за дома вышли четыре таинственные фигуры в потрёпанных мантиях.

Их лица были скрыты тенью капюшонов.

「Стоящий здесь ничтожный человечек желает пойти против всей вселенной. В таком случае… что вы должны сделать? Я, Прайос аль Рагна, приказываю вам как носитель истинной Золотой крови.」

「……」

「Исполните древнюю клятву.」

У-у-унн.

Из-под ног Прайоса хлынула золотая энергия.

Она поднялась по его телу, стирая простую тканую одежду и заменяя её на богато украшенный церемониальный наряд. На его спине появился роскошный плащ, а на голову легла расшитая золотом корона.

「Я уже говорил.」

Прайос вытянул правую руку.

Хлынувший свет начал стирать пшеничное поле.

「Если это не может закончиться здесь, то пусть оно здесь начнётся.」

Глава 295 - Воплощение (3)

Золотое пламя стёрло пшеничное поле, охватило горизонт и подожгло небо.

В центре огня стоял Прайос, его плащ развевался. И там, где проходило пламя, на месте исчезнувшего пейзажа проступала новая локация.

«Так вот оно что…»

Он говорил «Пядь земли»?

Но действительно ли это место было приготовлено для Приасис?

— Имперский трон… пустовал целую вечность.

Пшеничное поле исчезло, и на его месте возникла обширная площадь.

Площадь под открытым небом, украшенная мрамором, была обрамлена рядами мраморных колонн. В дальнем конце колоннады стоял величественный трон, выкованный из золота и серебра.

— Наконец настало время занять пустующее место.

Прайос прошёл по красной ковровой дорожке и, дойдя до трона, сел на него. Корона на его голове сверкала под лучами солнца.

Принц заговорил:

— Что вы думаете, о Хранители Завета?

Четыре таинственные фигуры в мантиях встали за его спиной.

Крайняя справа фигура откинула капюшон, открыв длинные, струящиеся чёрные волосы и иссиня-чёрную корону на голове.

Это был свирепого вида юноша. Он усмехнулся.

「И ты ещё спрашиваешь? Если не этот высокомерный ублюдок, то кто ещё может быть достоин?」

Над юношей появился именной тег.

[Драконий Владыка]

[Халгион Сираос Lv.999]

Женщина рядом с ним откинула капюшон.

[Королева Волн]

[Дельтари Асинис Lv.999]

Беловолосая женщина в белой короне холодно посмотрела на меня.

「Ты опоздал. Мы заждались.」

Девушка рядом с ней сняла капюшон следующей.

[Королева Лазурных Крыльев]

[Шутенберг Эльштат Lv.999]

「……」

Её сапфировые глаза были пусты, но я отчётливо чувствовал, что она смотрит на меня.

И наконец, мальчик, стоявший слева, откинул капюшон.

[Краснохвостый Король]

[Лантия Ниаор Lv.999] [1]

Всего их было четверо. Они сверлили меня пронзительными взглядами, словно видя насквозь, до самой сути моего существа.

— Если так…

Принц оглядел площадь. На его губах появилась восторженная улыбка.

— Что думают братья? Действительно ли мы можем доверить этому человеку всё, что у нас есть?

Я прищурился.

Широкая, отделанная мрамором площадь.

Золотые частицы начали собираться, и между колоннами возникли бесчисленные тени. Над их головами появились титулы.

[Слепая святая]

[Ирине Lv.99]

[Водный Дракон-Бог]

[Ктаат Lv.99]

[Король Зверей]

[Киадни Викшави Lv.99]

[Глава дома Шутенберг]

[Персене Ридель фон Штраберн Lv.99]

[Искатель Демонической Магии]

[Курушах Lv.99]

[Генерал-капитан Святых Рыцарей Культа]

[Досмек Карда Lv.99]

[Наследница Асинис]

[Дельфин фон……]

Свет, струившийся по площади, то собирался, то рассеивался, заполняя огромное пространство толпами.

Сотни пар глаз были устремлены на меня.

Эти существа…

«Герои прошлого».

Монстры, с которыми я сталкивался, скрещивал мечи и которых убивал, поднимаясь по башне.

От глав четырёх великих домов до вождей различных рас, от прославленных воинов до великих магов, достигших вершин своего искусства.

— Почему не принц? Неужели мы должны доверить Таунию… этому сопляку? — синеволосая волшебница сверлила меня взглядом.

Персене Ридель фон Штраберн.

Глава дома Шутенберг и маг, с которой я однажды сражался.

— Кха-ха-ха-ха! Что поделать, раз уж так вышло! — Король Зверей, Киадни, раскатисто рассмеялся.

Его дерзкий взгляд устремился на меня.

— Я так и знал, что ты доберёшься сюда, могучий воин!

Я усмехнулся.

Да и как тут было не смеяться.

Те самые существа, которым я лично свернул шеи, теперь стояли передо мной, предлагая свою силу.

— Если это ради Таунии, мы должны принять это, — девушка в белой мантии вышла вперёд.

Её закрытые глаза смягчились, и она нежно улыбнулась.

Это была святая, предводительница культа Тель Икар.

— Если в вас действительно есть потенциал… я не буду колебаться.

— Кхак-ка-ка-ка! Безмозглый человек, как ты уничтожил мой шедевр, так же круши и их! — ящеролюд с согнутой спиной потряс посохом.

Этот, кажется… был тем магом, управлявшим гигантским големом.

Я перевёл взгляд.

Золотое пламя распространялось за пределы площади, бесконечно заполняя иллюзию огромного поля.

Десятки тысяч солдат, массивные монстры, неизвестные древние расы и мифические животные. Все существа Таунии, которых я мог и не мог себе представить, обрели форму.

— Братья!

Прайос, сидевший на троне, открыл рот.

Над равнинами воцарилась тишина.

— Этот человек желает отправиться в путь. В тот путь, по которому должны были пойти мы, но не смогли. Когда-то я обещал вам освобождение. Но, к своему стыду, я слишком слаб, чтобы взвалить на себя это бремя. Этот человек, как и я, унаследовал Золотую кровь. Он тот, кто узрел конец судьбы. Более того, он выдержал бесчисленные испытания…

— Прости, что перебиваю.

— М?

Я поднял руку.

— Заканчивай быстрее. У меня мало времени.

— …

— Ты слишком много болтаешь.

Принц удивлённо расширил глаза, а затем разразился смехом.

— А-ха-ха! А-ха-ха-ха-ха! Прошу прощения! Хотелось в последний раз покрасоваться.

— Понятно.

— В таком случае, начнём немедленно.

Прайос поднялся с трона. И на глазах у всех указал на меня.

「Этот человек, Ислатио аль Рагна! Обещает возродить Таунию!」

「……」

「Освободите души наших братьев!」

Святая Ирине склонила передо мной голову.

Превратившись в луч света, её тело устремилось ко мне.

БУМ!

Я отступил на шаг.

Удар был такой силы, словно в грудь врезалось огромное бревно.

«А это… больновато».

Я проходил через синтез много раз, но эта боль была несравнима ни с чем.

В каком-то смысле, это было естественно. Процесс шёл не через систему синтеза. Данные этих существ вливались в меня напрямую, без всяких посредников.

「Держись!」

Я выхватил Биврёст и вонзил его в землю.

В тот же миг сотни героев, стоявших на площади, одновременно растворились в свете.

Я крепко сжал рукоять меча.

Герои, превратившись в гигантскую световую волну, хлынули в моё тело.

«Все они… 99-го уровня».

И их было не один и не два.

По самым скромным подсчётам — несколько тысяч.

Невообразимый поток информации начал сжигать мой мозг.

«……»

Перед глазами всё побелело. За мутной пеленой проносилось их прошлое.

Всё смешалось в безумном вихре, я не мог разобрать, кто есть кто.

Как водоворот.

Как грязевой поток.

Как искажённый хаос.

«Так вот почему они ломались».

Хрусть.

Я стиснул зубы так, что, казалось, они вот-вот раскрошатся.

Если я хоть на мгновение ослаблю хватку рассудка, моё собственное «я» просто исчезнет.

[Герой «Хан (★★★★★★★)», уровень повышен!]

[Герой «Хан (★★★★★★★)», уровень повышен!]

[Герой «Хан (★★★★★★★)», уровень повышен!]

[Герой «Хан (★★★★★★★)», уровень……]

Сбоку моего затуманенного поля зрения всплывали бесчисленные сообщения о повышении уровня.

До этого у меня был 99-й, так что, похоже, я прорвался через предел.

«Но этого всё ещё…»

Мало.

Катастрофически мало.

Чтобы противостоять *им*.

Чтобы схватить их за глотки, вырвать их внутренности и разорвать их тела на куски, мне нужно было гораздо больше силы.

ББАМ!

Я с силой вонзил Биврёст в землю.

От вонзённого клинка по земле пошли огромные трещины.

[Warning!]

[Герой «Хан (★★★★★★★)» достиг критической точки повышения!]

[Код ошибки 0413 - Дальнейший рост невозможен.]

「Хан Ислат!」

За троном Халгион сбросил свою мантию.

Всё его тело было облачено в чёрные как смоль доспехи. Его глаза горели красным.

「Неужели на этом всё закончится? Мы ведь ещё даже не начинали!」

— И ты ещё… спрашиваешь, — я сплюнул кровь и поправил меч. — Мало. Давайте ещё.

[Warning!]

[Код ошибки 0413 - Дальнейший рост невозможен.]

[Код ошибки 0413 - Дальнейший рост невозможен.]

[Код ошибки 0413 - Дальнейший рост…….]

Игнорируя постоянные предупреждения системы, я вытащил меч.

Щёлк.

Что-то внутри моей головы, казалось, что-то оборвалось.

[Unknown Error!]

[Unknown Error!]

[Unknown Error……]

И снова хлынула волна света.

Герои, стоявшие на площади и равнинах, давно исчезли.

Четыре древних сущности поднялись в небо. Каждая сияла своим цветом — чёрным, белым, синим и красным — прежде чем слиться воедино.

「Хан Ислат.」

Раздался эхом Голос Асинис.

「Шутенберг и Лантия уже осквернены. Если желаешь, мы можем уничтожить их и…」

— Я заберу и их.

「Есть риск осквернения.」

— Неважно. Рано или поздно мне всё равно когда-нибудь придётся это преодолеть, так ведь?

Поглощение героев и NPC — это не выход.

Чтобы достичь истинной «бесконечности», мне придётся поглотить сами Осколки.

「Ха-ха-ха! Конечно, Асинис! Хан гораздо сильнее, чем ты думаешь.」

「Почему это ты так гордишься? Я должна была быть его первым контрактором, а не такой дурак, как ты.」

「Хм. Дерзкая девчонка. Ни шанса, даже если бы ты умоляла.」

Я вздохнул.

И здесь они умудрились затеять перепалку.

「В общем, теперь наша очередь. Готовься!」

— Не беспокойся.

「Долгим был этот путь. Наконец-то можно отдохнуть.」

Четыре луча света начали вращаться.

Я закрыл глаза. Вскоре невообразимая волна силы начала медленно проникать в моё тело.

Это была мощь, превосходящая всё, что я знал, но боли не было. Ощущение, будто погружаешься в тёплую ванну. Я медленно выдохнул. Чтобы не упустить ни капли их силы вмешательства.

<Прощай. Было весело.>

«……»

<Даже наши игры с водой… были довольно весёлыми.> [2]

Это были последние слова, которые Халгион оставил мне.

А затем, когда всё закончилось…

Я открыл глаза.

— Ну как? Чувствуешь что-нибудь? — Прайос, сидевший на троне, смотрел на меня сверху вниз.

Я сжал и разжал кулак.

Я чувствовал, что что-то вошло в моё тело, но особых изменений не ощущал.

— Ты — как птенец, только что вылупившийся из яйца. Ты ещё не привык. Потрать время, чтобы освоиться с этой силой.

— Всё?

— Да. Остался только я.

Я огляделся.

Площадь, некогда заполненная толпой, была пуста.

Исчезли и бесчисленные герои, и четыре древних вида, чьё присутствие было подавляющим.

— Что станет с теми, кого я поглотил?

— Само их существование будет стёрто. Даже если Тауния возродится, никто не будет помнить о них. Они будут забыты всеми.

— …

— Можешь не переживать. Они сами этого хотели. Все они были готовы пожертвовать собой ради Таунии.

— И тебя тоже забудет Приасис?

Прайос ничего не ответил.

Лишь продолжал улыбаться.

«Ясно».

Даже если я одержу победу, даже если всё вернётся на круги своя…

В Таунии для них не будет места.

«Идиоты».

Я горько усмехнулся.

— Могу я попросить тебя о последней услуге?

— Какой?

— Пожалуйста… Приасис… — прошептал Прайос.

Его тело начало окутывать светом.

— Нет… Спаси Таунию.

— …

— Могу ли я… тебе верить?

Голос Прайоса дрогнул.

Его глаза, в которых ни разу не было и тени сомнения, слабо задрожали.

Это было, без сомнения, чувство страха.

«И это он сейчас решил показать свою слабость?»

Как же это на него не похоже. Раз уж ты так играл со мной, то и уходи достойно.

Раздражаешь.

— Так уж совпало.

— Совпало?

— Я и так собирался отомстить тем ублюдкам. Они меня бесят. Так что, если у меня получится, сделаю.

— …Спасибо.

Прайос удовлетворённо закрыл глаза.

Вслед за этим его тело превратилось в маленький огонёк и влилось в меня.

Так я остался один в этом месте.

«……»

Перед троном закружились Врата Измерений, ведущие в Комнату ожидания.

«Пора начинать».

Стоит мне войти в эти врата, и пути назад уже не будет.

Либо умру я, либо умрут они. Другого исхода быть не может.

— Ха-а.

Я сделал глубокий вдох.

Любой путь начинается с первого шага.

Медленно. Очень медленно. Я подобрал валявшийся на земле Биврёст, вложил его в ножны и повесил на пояс.

Размял затёкшие плечи, сделал простую растяжку.

«С чего бы начать?»

Как только выйду, дел будет по горло.

Размеренным шагом я пошёл к порталу.

<Друг.>

Раздался вдруг тихий голос.

Я повернулся в ту сторону.

<Ты кое-что забыл.>

Хлоп.

Я машинально поймал летящий предмет.

Плащ, отороченный белоснежным волчьим мехом.

«……»

Фигуры того парня нигде не было видно.

Я усмехнулся и накинул плащ на плечи.

«Ожидание…»

Закончилось.

---

Примечания:

[1] В главе 272 он фигурировал под другим именем. Лантия Баалсер.

[2] Игры с водой: Отсылка к ранним главам, где Хан многократно окунал Халгиона (в теле голубя) в воду, чтобы заставить его подчиняться.

Глава 296 - Рагнарёк (1)

Один глубокий вдох.

И ещё один после выдоха.

Я медленно смаковал воздух, наполнявший лёгкие.

Густой запах крови, гари и металла смешивался в тошнотворную вонь.

«Комната ожидания Таунии».

Место, где началась моя вторая жизнь.

Меня бросили сюда без предупреждения, я боролся за жизнь, убивал и сокрушал других. И…

— Фух-х.

Я открыл глаза.

Передо мной был Зал Повышения.

С прошлого раза ничего особо не изменилось. Если не считать того, что Нислед и ассасинов Нифльхейма, что пытались на меня напасть, и след простыл.

Я коснулся Биврёста на поясе.

С каждым ударом сердца что-то горячее растекалось по телу.

Это был их дар.

Небывалая сила текла по моим венам, становясь всё плотнее.

«Итак…»

Я посмотрел вбок.

[Динь!]

[В 1035-м измерении, «Тауния», активируется «Режим принудительного подавления»!]

[Эффект: Отключение «Постоянного восстановления» в Комнате ожидания]

[Эффект: Все характеристики героев -75%]

[Эффект: Сопротивление аномальным статусам -75%]

[Эффект: Уменьшение маны -75%]

[Эффект: Эффективность и длительность навыков и рун -50%]

Дебаффы, наложенные на героев, стали гораздо суровее.

Срезали три четверти всех характеристик, снизили сопротивление и ману, а также до предела ослабили навыки и руны.

«Режим принудительного подавления».

Я слышал о нём от Изель.

Экстренное военное положение, которое вводилось в измерении по личному приказу Омега Зеро, то есть директора компании, в случае столкновения с вышедшим из-под контроля аккаунтом.

[Эффект: Все характеристики NPC, принадлежащих «Мёбиусу» +200%]

[Эффект: NPC, принадлежащим «Мёбиусу», даруется «Постоянное восстановление»]

[Эффект: NPC, принадлежащим «Мёбиусу», даруется «Безумие»]

[Эффект: NPC, принадлежащим «Мёбиусу»…….]

«Так вот почему тело казалось таким тяжёлым. Проклятье уже действовало».

Даже самый тренированный герой в таких условиях не сможет показать и четверти своих способностей.

«…В таком случае».

Щёлк.

Я открыл дверь Зала Повышения и вышел.

У фонтана в центре площади грудой лежали герои в форме Нифльхейма.

— Цель обнаружена. Начать подавление.

Спецназ «Мёбиуса», столпившийся у фонтана, пришёл в движение.

Их было тридцать семь.

[Mobius Inc.]

[Дельта-рейнджер Lv.99] X 37

Я понял с первого взгляда, что это не обычные болванчики.

Это были орудия, натренированные лишь для войны.

Настоящая элита «Мёбиуса», не идущая ни в какое сравнение с охранниками, с которыми я дрался на круизном лайнере.

Шлем с тройной защитой: от пуль, магии и клинков. Полностью автоматическая штурмовая винтовка, разработанная по последнему слову техники. Специальный защитный костюм, покрывающий всё тело, и выверенные движения, доказывающие высочайший уровень подготовки.

Чик.

Командир, пробормотав что-то в рацию, шагнул вперёд.

Его лицо тоже было скрыто шлемом. Из-под него донёсся механический голос:

— Мастер Локи. Сдавайся. Данная локация уже под нашим контролем. В случае сопротивления мы не можем гарантировать твою безопасность.

Щёлк.

Тридцать семь стволов были нацелены на меня.

Каждый целился в свою точку, под разным углом. Куда бы я ни двинулся, они откроют огонь. Они заранее просчитали все мои возможные траектории уклонения. Безупречное построение, говорящее об уровне их подготовки.

— Разве Комната ожидания уже пала?

Я усмехнулся.

Вряд ли. Я всё ещё чувствовал присутствие врагов и героев, сражающихся на верхних этажах.

Вероятно, они использовали телепортацию по конкретным координатам, чтобы забросить сюда небольшой отряд спецназа.

— На данной территории введён режим принудительного подавления. Если ты немедленно не сложишь оружие, мы откроем огонь и…

— Это я должен был сказать, — лениво пробормотал я. — Убирайтесь с дороги, если не хотите сдохнуть. У меня дел по горло.

— …Начать подавление цели.

Командир поднял руку.

Та-та-та-та-та-та-та!

Десятки 5.56-миллиметровых пуль со скоростью 900 метров в секунду одновременно вылетели из стволов.

«Хм-м».

Похоже, на пули наложено высокоуровневое проклятье.

При попадании они нанесут не только физический, но и магический урон.

Союз науки и магии. Превосходно.

Вжух.

Пули, яростно вращаясь, неслись ко мне.

Медленно. Очень медленно.

В мире, замедленном в тысячи раз, я закрыл глаза.

Теперь я это чувствовал.

Истинную силу древнего вида, что правил целым измерением.

«Лантия Ниаор».

Трансцендентное существо, известное как Краснохвостый Король.

Святая, позаимствовавшая его силу, доставила мне немало хлопот.

Но сила, которой она пользовалась, была лишь пылинкой по сравнению со способностями оригинала.

[Око Судьбы, активация!]

Я открыл глаза.

Вдалеке, на металлической стене, отразились мои алые зрачки.

«Предвидение Вероятностей».

Видение будущего.

Перед глазами нарисовались бесчисленные красные траектории.

Пути, по которым движутся пули, были видны заранее.

«Вероятность попадания… 99.99%».

Я легко сместился в сторону.

Замершее время пришло в движение.

Шаг вбок.

Два шага назад.

Ещё три шага вбок.

Небольшой прыжок вперёд.

Этого было достаточно, чтобы все девяносто три пули прошили пустоту.

— …?!

Даже не нужно было доставать меч.

Я скользнул в сторону, приближаясь к ним.

И ударил ладонью под челюсть ближайшего бойца.

ХРЯСЬ!

Стекло пуленепробиваемого шлема разлетелось, брызнула алая кровь.

— Переходим в ближний бой!

Фззт!

Они одновременно выхватили электрошоковые дубинки.

По их поверхности пробегали разряды напряжением в десятки тысяч вольт.

— В атаку!

Я усмехнулся.

«Я всё вижу».

Это была не та способность, что оттачивается тренировками и опытом.

Я видел, где будет нанесён удар. Как враг двинется, когда замахнётся.

Я просто это видел.

Хрясь! Хрясь-хрясь! Хрясь!

С каждым взмахом моей руки в сторону отлетал ещё один боец, превращённый в кровавое месиво.

Ни бронежилет, твёрже стали, ни нашпигованный магией высокотехнологичный шлем — ничто не помогало.

— З-запрос подкрепления…!

Вода в фонтане окрасилась в красный.

— Н… но ведь должно было сработать 75-процентное снижение характеристик…

— Такая мелочь даже не заметна.

БАМ!

Я впечатал кулак в пуленепробиваемое стекло шлема и боец с размозжённым лицом рухнул на пол.

— Рассредоточиться! Окружить его и открыть огонь!

Похоже, они сменили тактику.

Разбежавшись в разные стороны, они начали перезаряжать винтовки.

У-у-у-унн.

В этот момент в углу площади исказилось пространство, и начал формироваться портал.

Похоже, прибывает подкрепление. Я легко подлетел туда и сунул указательный палец в портал. Формировавшиеся врата тут же исчезли.

— Ч-что…? Как…?

БУМ!

Я с силой топнул ногой.

[Unknown Error!]

[Unknown Error!]

[Unknown Error!]

[Дебафф «-75% к характеристикам», наложенный на героя «Хан (★★★★★★★)», снят……]

[Дебафф «-75% к сопротивлению аномальным статусам», наложенный на героя «Хан (★★★★★★★)», снят……]

[Дебафф «-75% к мане», наложенный на героя «Хан (★★★★★★★)», снят……]

[Дебафф, наложенный на героя «Хан (★★★★★★★)»……]

Я вытянул правую руку.

Солдата, с трясущимися руками перезаряжавшего винтовку, притянуло ко мне.

— Угх!

— Смотри мне в глаза.

Я поднёс свой правый глаз прямо к его лицу.

«Изменение предначертанного».

Вторая способность Краснохвостого Короля.

Фззт! Из моего правого глаза вырвалась алая молния.

— Ты убьёшь всех своих товарищей.

— …

— А потом убьёшь и себя.

Боец затрясся всем телом.

Пошатываясь, он встал на ноги и…

Та-та-та-та-та-та!

…начал поливать огнём своих товарищей.

Превращённые в решето, они один за другим падали на землю.

Десять секунд спустя.

Мужчина, расстрелявший всю свою команду, приставил ствол себе под подбородок.

БАХ.

«……»

Кровь, хлынувшая из трупов, образовала лужу.

Я коротко вздохнул и щёлкнул пальцами.

В-у-у-унн.

Тела задрожали и начали испускать белые частицы.

Превратившись в потоки света, они втянулись в моё тело.

«Так вот она… истинная сила древнего вида».

Я использовал силу лишь одного из четверых.

Это было почти смешно. Читерство чистой воды.

«Имея такую силу…»

Эти так называемые боги.

Имея такую чудовищную силу, они просто сидели сложа руки?

Всё, что они делали — это красовались и помыкали жителями своих миров.

И то, что произошло в Таунии — это лишь малая часть.

Они играли с судьбами героев, издевались над ними и до самого конца, когда гибель была уже на пороге, пытались удержать свою власть. Не рискуя при этом ничем.

«Всего их тридцать два».

Число божеств во всём «Мёбиусе», эту информацию я извлёк из памяти Лантии и Шутенберг.

Все они занимали высокие посты в компании «Мёбиус», а на вершине стояла директор — Тель.

«И все среди них - ублюдки».

Я усмехнулся.

Хорошо, что их так много.

Будь их всего горстка, убивать было бы не так весело.

У-у-у-унн.

Снова начал формироваться портал.

Похоже, они собирались прислать ещё подкрепление.

«Они что, необучаемые?»

А ведь я оказал им услугу, закрыв проход.

Думал, сначала нужно разобраться с хаосом в Комнате ожидания.

Но раз они так настаивают, придётся изменить план.

— Изель.

[…]

Вместе со звёздной пылью появилась маленькая фея.

Она со страхом смотрела на меня.

[Это… правда, ты… Локи?]

— В чём дело?

[Какая… ужасающая…] — Изель крепко зажмурилась.

Её тело дрожало. — [Какая… ужасающая… сила вмешательства…]

Вот как.

Ну да, я ведь поглотил четырёх божеств и тысячи героев за раз.

Но это было только начало.

Осталось тридцать два ублюдка.

Если я поглощу их всех, то смогу потягаться даже с тем глазастым монстром.

— Не бойся. Разве моему подчинённому пристало так себя вести? — я усмехнулся и положил руку на голову Изель.

Погладил её пару раз. Дрожь в теле Изель постепенно утихла.

[Это правда… Локи?]

— Там, внутри, многое произошло. Сейчас долго объяснять.

[…]

— И ещё, мне нужно кое-что сказать.

Глаза Изель обратились ко мне.

Я сказал бесстрастным тоном:

— С этого момента я отправляюсь на 1-й сервер, чтобы уничтожить компанию «Мёбиус».

[…]

— Я убью их всех. Директоров, генерального директора — всех без разбору. Всех ублюдков, что встанут у меня на пути. Пусть даже не пытаются бежать. Я достану их и из-под земли.

[Но…]

— Выбирай, Изель. Останешься со мной. Или вернёшься в компанию.

[Я…]

Я встретился с Изель взглядом.

Она всего лишь низший администратор «Мёбиуса».

Можно было её и проигнорировать. То, что могла сделать она, теперь я и сам с лёгкостью мог выполнить.

«И всё же…»

Она мне много помогала.

[…Локи.]

— Что?

[Если я буду с тобой… я смогу стать настоящей?]

«Настоящей», значит.

Что ж, такое желание вполне понятно.

Сейчас она — лишь одна из десятков миллионов одинаковых фей, разбросанных по Комнатам ожидания.

Замен ей — пруд пруди. Одних только фей с таким же лицом и именем — почти сто миллионов.

Но…

— Конечно, — сказал я с улыбкой.

[…Хорошо.]

Изель вытерла слёзы и села мне на плечо.

Она приняла решение. Пойти против своих создателей.

Нужно будет придумать ей новое имя.

«Когда всё это закончится».

Мусор повсюду.

Пришло время начинать уборку.

Глава 297 - Рагнарёк (2)

Псы «Мёбиуса» атаковали Таунию одновременно изнутри и снаружи.

Внутрь Комнаты ожидания они заслали немногочисленные элитные отряды, устраивая террор и резню, а снаружи окружили её флотом, основу которого составляли новейшие воздушные корабли.

Это была основная армия «Мёбиуса», о которой до сих пор я лишь слышал, но никогда не видел воочию.

Враги обладали подавляющей мощью, несравнимой ни с одним из ранкеров, как по качеству их сил, так и по их численности. Любой игрок из топ-100 был бы разнесён в щепки меньше чем за час.

«Но что раздражает больше всего…»

Это «Режим принудительного подавления», действующий по всему полю боя.

Если не решить эту проблему, потери среди оставшихся героев будут огромными.

— Изель, одна просьба.

[Говори что угодно!]

Я выхватил из ножен за спиной остро заточенный кинжал.

Стоило провернуть его в руке, как по лезвию с треском забегали красные молнии.

— Собери героев Комнаты ожидания в общежитии. Вонзи этот кинжал у входа и скажи им держаться, пока я не вернусь.

[Это…]

— Он заблокирует их уловки.

Этот кинжал мог блокировать силу вмешательства в определённой области, тем самым нейтрализуя «Режим принудительного подавления».

Затем я дважды моргнул правым глазом. Изображение на мгновение дрогнуло, а затем обзор расширился, отобразив карту всей Комнаты ожидания.

«Вон они где».

В углу тренировочного лагеря на 4-м этаже.

Я заметил несколько быстро перемещающихся точек.

Дженна и Велкист, Вирён и Кишаша. Основные силы нынешней Таунии. Похоже, они сосредоточились в одном месте и держали там оборону.

— Изель, на 4-м этаже в тренировочном лагере находятся члены первого отряда. Пусть они возглавят оборону.

[4-й этаж, тренировочный лагерь. Поняла!]

Изель осторожно взяла кинжал.

[А ты, Локи?..]

— Я разберусь с делами снаружи и вернусь.

Я ещё раз взглянул на карту.

Сирис и командира сил вторжения, Каракла, не было видно. Похоже, они перенесли поле боя наружу. Там, должно быть, сейчас идёт ожесточённое столкновение основных флотов «Мёбиуса» и Нифльхейма.

[Сколько времени это займёт?]

— Недолго.

[Ага!]

Изель суетливо полетела к лестнице.

Убедившись, что она полностью исчезла, я посмотрел на вращающийся передо мной портал.

Стоило просунуть указательный палец, как в голове возникла картина по ту сторону.

«Так и думал».

Снаружи Комнаты ожидания, на борту одного из флагманов флота «Мёбиуса».

Похоже, именно оттуда они и отправляли десант.

— Всем отрядам, вы…

ХРЯСЬ!

Я снёс кулаком мужчину, который как раз собирался выйти из портала.

Десантник с размозжённой головой рухнул на пол. Пнув его труп, я нырнул в портал.

Выйдя из прохода, я оказался в просторном командном центре корабля.

Повсюду виднелись приборные панели, а на большом экране во всю переднюю стену подробно отображалась текущая боевая обстановка.

И…

[Mobius Inc.]

[Дельта-рейнджер Lv.99] x 237

За порталом меня окружали сотни десантников.

Стёкла их шлемов были непрозрачными, чтобы я не смог запросто применить против них свои демонические глаза.

— …Какой горячий приём.

Я усмехнулся.

Та-та-та-танг!

«Кровь Белого Дракона».

Белый туман начал расстилаться у моих ног.

И снова весь командный центр замер.

Словно время остановилось.

Вжик.

В замедлившемся мире я выхватил Биврёст.

«Темпест».

Фу-у-у-у-унг!

На клинке зародилась буря.

Фирменная техника Эль Сида, бывшего топ-1 ранкера.

«Эта руна…»

Специализируется на массовом уничтожении.

Я взмахнул мечом.

БУМ!

Десятки десантников, превратившись в кровавое месиво, впечатались в стену.

Их тела были сплющены, словно попали под гигантский пресс.

«Вот она, мощь Королевы Волн».

Способность свободно управлять течением времени. Замедлять время врагов до бесконечности, а своё — ускорять.

Я неторопливо шагал под градом пуль, взмахивая мечом.

ХРЯСЬ!

Слипшаяся масса врагов отлетела, как игрушка.

Ни больше ни меньше — по десять человек за раз. Безупречно чистый командный центр мгновенно окрасился кровью.

— Ч-чудовище!..

Я снёс голову мужчине, который развернулся и пытался убежать.

Затем, схватив обезглавленное тело и развернув его, я превратил труп в решето под шквальным огнём.

— Не паниковать! Держать строй, ждать подкрепле…

ПАК!

Я легко щёлкнул указательным пальцем, и голова командира десанта взорвалась.

— Кхаак!

— К-как с таким вообще сражаться…

— Бежим! Бежим!

Надо же.

Я думал, это бездушные боевые машины, а у них, оказывается, есть эмоции.

Похоже, всё будет проще, чем я думал.

— А-а-а-а-а!

Я провёл левой рукой в сторону.

Открытый проход из командного центра закрылся и наглухо запечатался.

Десантники, пытавшиеся сбежать толпой, мгновенно оказались в ловушке.

— На предварительном брифинге точно говорилось… 6-звёздочный герой 99-го уровня…

Я ударил ногой в грудь бормочущего бойца.

Пролетев несколько десятков метров, он разлетелся на куски.

«Так легко, что в сон клонит».

Я стряхнул капли крови с меча.

Командный центр флота был завален трупами десантников.

Из двухсот тридцати семи членов отряда в живых остался лишь один.

— Не подходи! Не подходи! Монстр!

Упавший на пол мужчина, весь в слезах и соплях, пытался отползти.

Я схватил его за волосы и поднял.

— Кья-а-а-ак!

— У меня есть вопросы.

— Монстр, монстр, пощади…

Хах.

И это элита.

Я посмотрел ему в глаза.

Информация, которой он обладал, детально впиталась в мой разум.

«Там, значит».

Я определил местоположение Каракла Дитана.

Сломав мужчине шею, я поднялся.

В тот же миг данные отделились от трупа и втянулись в моё тело.

«Вполне съедобно».

Питательная ценность не нулевая.

Если сожрать всех, кто здесь есть, можно будет нормально поужинать.

Я посмотрел на переднее стекло командного центра.

За кровавыми пятнами, в небе над полем боя, флоты «Мёбиуса» и Нифльхейма обменивались артиллерийскими залпами. Под небом, покрасневшим от грохота и пламени, взрывающиеся и падающие воздушные корабли сверкали, как звёзды.

ДЗИНЬ!

Я выпрыгнул, пробив стекло.

Перевернувшись в воздухе и приземлившись на палубу, я увидел разворачивающуюся картину ещё чётче.

「Ха-ха-ха-ха-ха-ха! И это всё, на что ты способна, Сирис?! Я разочарован, разочарован! Пу-ха-ха-ха-ха!」

БУМ! БА-БАХ!

Я перевёл взгляд налево.

На палубе воздушного корабля Нифльхейма сражались двое. Одна, в чёрной униформе, стояла, окружённая алым пламенем. Другой…

[Mobius Inc.]

[Защитник Порядка]

[Каракл Дитан Lv.999]

Уровень 999.

С нашей последней встречи его уровень вырос почти вдвое.

Он молнией метался по палубе, паля из винтовки и размахивая топором.

От каждого его шага, от каждого взмаха топора палуба, сделанная из особого сплава, прогибалась и крошилась. Сирис уклонялась от атак минимальными движениями, нанося Караклу раны по всему телу, но…

「Я неуязвим! Это сила благословения, дарованного мне Ей! Никто не может ранить меня! Разве ты не знала?! А-ха-ха-ха!」

— …Заткнись.

ФШУХ!

Внезапно вспыхнувшее алое пламя окутало тело Каракла.

Однако расплавленная плоть восстановилась за несколько секунд.

«Пламя Сирис…»

Оно должно обладать высшим эффектом подавления регенерации.

Это адское пламя, которое легко пробивает не только регенерацию, но и иммунитет. Но раз оно не наносит никакого вреда, значит, на его теле выгравирована руна ещё более высокого ранга.

«Выше SS-ранга?»

Даже представить сложно.

Вероятно, это чит, недоступный обычным героям.

「Сколько бы ни скакала ничтожная букашка, Её тебе никогда не одолеть! Молча стань пищей для моего топора! Ха-ха-ха-ха!」

Каракл с силой опустил гигантский топор на палубу.

Треск! В тот же миг стометровый воздушный корабль накренился и начал раскалываться надвое.

Одним ударом топора он разрубил сверхбольшой воздушный корабль.

「Я возрождаюсь бесконечно и бесконечно становлюсь сильнее! Кхак! Кхе-кхе! Вам никогда не победить, я неуязвим, неуязвиииим!」

«……»

Бульк. Бульк-бульк.

Чёрные бугры, похожие на раковые опухоли, на мгновение покрыли всё тело Каракла и исчезли.

Похоже, его тело разрушалось от чрезмерной силы вмешательства.

「Ха-ха-ха! Она обещала мне! Когда эта битва закончится, я стану директором «Мёбиуса» и буду править всеми измерениями!」

Я усмехнулся.

Бьюсь об заклад, этому не бывать.

Когда эта битва закончится, ты стопроцентно сломаешься.

«Если до этого…»

Сможешь уйти отсюда живым.

Я оттолкнулся от палубы. БУМ! Мощный порыв ветра подхватил меня и швырнул вперёд.

Хохочущее лысое лицо приблизилось.

「А? Ты ещё что за…」

— Привет.

БУМ!

Я схватил его за лицо и впечатал в стальную палубу.

Хрясь! Хрясь! Хрясь! Хрясь! Хрясь!

Треск! После того как я раз пять приложил его физиономией о палубу, пол под ним рассыпался вдребезги.

— Мастер, как вы?.. — В глазах Сирис читался ужас.

— Поговорим позже.

— Вы не ушли?! Наше с вами обещание!..

— У меня с тобой не было такого обещания.

Я с силой пнул тело Каракла.

Пролетев как стрела, он врезался в другой воздушный корабль, который тут же взорвался.

— Мастер! — Сирис прикусила губу.

Она выглядела растерянной.

У неё всегда было такое холодное лицо, довольно свежее зрелище.

— Мы, ради вас, рисковали жизнями…

— Я не просил вас рисковать жизнями.

— Вы не собираетесь возвращаться на Землю?

— Я делаю то, что хочу.

Сирис прижала руку ко лбу.

Похоже, у неё разболелась голова.

— Что за… нелепость…

— Так и будешь стоять и болтать?

Из взрывающегося воздушного корабля вылетела фигура мужчины.

「Кья-а-а-а-а! Ах ты сукин сын!」

Каракл одним махом разнёс небольшой воздушный корабль перед собой и приземлился на падающие обломки.

«Ясно. Я-то думал его хорошенько отделать, но обычные атаки, похоже, не наносят ему урона».

Раны на его теле быстро затягивались.

「Ха, ха-ха-ха-ха! Так это ты. Тот сосуд, о котором Она говорила. Хорошо, хорошо, хорошо! Сам явился!」

Каракл громко рассмеялся.

Затем его глаза злобно сверкнули.

「Я покажу тебе свою истинную силу! Силу, что сокрушит вселенную и убьёт даже богов… Абсолютную… абсолютную силу-у-у-у!」

[Mobius Inc.]

[Защитник Порядка]

[Каракл Дитан Lv.1347]

1347, значит.

Впервые вижу такой уровень.

Тем временем Сирис смотрела на меня.

— Мастер, эта сила… что это? — Она прищурилась.

— Долго объяснять.

— …Сейчас.

— Не время для этого.

— Понятно.

Я направил Биврёст на Каракла.

— Этим ублюдком займусь я.

— Мои атаки на него не действуют.

— Знаю. Поэтому им займусь я.

— …Хууух, — Сирис глубоко вздохнула.

Затем опустила Леватейн в сторону.

— Похоже, после этой битвы у меня будет много вопросов.

Всё тело Сирис начало охватывать пламя.

— Но я согласна, что сначала нужно разобраться с текущей проблемой.

— Если будет тяжело, можешь отойти. Я и один справлюсь.

— Это… ещё посмотрим.

Фшшш!

Клинок Леватейна раскалился докрасна.

Сирис провернула пылающий меч и встала рядом со мной.

Глава 298 - Рагнарёк (3)

「Ха-ха-ха-ха! Две букашки объединились. Но это бесполезно! Это тело, получившее силу от Неё… никому не проиграет!」

БАМ!

Каракл снова ударил топором.

Обломки воздушного корабля, и без того расколотые надвое, разлетелись на куски.

«Уровень 1347».

По одним только характеристикам он, должно быть, в сотни раз превосходил 6-звёздочного героя максимального уровня.

К тому же, он находится под действием «Режима принудительного подавления», так что его реальную мощь даже представить было невозможно.

«Ну и что с того…»

Щёлк.

Я провернул Биврёст.

— Сирис, на этот раз я пойду один. Твоё пламя против него не сработает, так что оставайся позади.

— Мастер… вы думаете, что сможете?

— Увидишь.

Взгляд Сирис стал серьёзным.

Я ободряюще улыбнулся ей, затем оттолкнулся от палубы и взлетел.

Ускорение Времени. Отдавшись его потоку, я рванулся к Караклу.

Цель — сердце.

Ву-у-у-унг! Клинок, наполненный силой бури, яростно завибрировал.

Я собирался взорвать его тело изнутри одним ударом.

「Когда Она пересоздаст вселенную…」

— Хватит уже о себе любимом.

Преодолев сто метров за доли секунды, я ударил его правой ногой в голову снизу вверх.

ХРЯСЬ! Ощущение крошащегося черепа отдалось в голени. Локтем и кулаком я последовательно раздробил ему переносицу, кадык и ключицу, после чего схватил за грудки.

— Что-то ты слишком много болтаешь.

「Кхы-хы-хы-хы!」

ХРУСТЬ!

Каракл схватил лезвие голыми руками.

Он вцепился в меч, несмотря на то, что из его руки брызнула кровь и посыпались осколки костей.

Его запястье регенерировало в тот же миг, как было разорвано, а раны по всему телу затянулись меньше чем за секунду.

「Я… неуязвим!」

КВА-А-А-АНГ!

Я быстро отступил.

Ударная волна, подобная тайфуну, и его топор рассекли воздух там, где только что было моё тело. Это было простое движение, без всякого искусства, но наполненное запредельной силой.

「Ничтожество!」

Каракл навёл на меня винтовку, которую держал в левой руке.

Та-та-та-танг! Вместе со вспышками пламени на меня обрушился шквал сверхскоростных пуль. Я скользнул по наклонной палубе, уходя с их траектории.

«Похоже, в него вложили всё, что только можно».

Уровень и характеристики, превосходящие предел.

Почти бесконечная регенерация и уникальное снаряжение.

Если судить только по цифрам, он значительно превосходил Эль Сида.

「Теперь… моя очередь?」

ВЖУХ.

Стоило мне моргнуть, как его лицо внезапно оказалось прямо передо мной.

Я инстинктивно вывернул корпус. Топор скользнул по кожаной броне. Следом он начал теснить меня, обрушивая со всех сторон шквал ударов.

「Локи, я-то думал, чего ты так пыжился, а это всё, на что ты способен? Какое разочарование! Не понимаю, почему Она так дорожит таким ничтожеством, как ты!」

БАМ! КВА-КВА-КВА-КВАНГ!

Одна лишь ударная волна безжалостно крушила стальную палубу под моими ногами.

「Но похвалю за то, как ловко ты вертишься, словно вьюн!」

ХРЯСЬ!

Я резко отскочил назад, приземлившись на перила воздушного корабля, падавшего после серии попаданий.

「Кха-хат!」

Он молниеносно последовал за мной и снова взмахнул топором.

Я контролировал время, но его скорость была такой, словно он телепортировался.

Должно быть, благословение руны высшего ранга.

«…Хм-м».

Этого недостаточно?

«Кровь Чёрного Дракона».

ТУДУМ!

Каракл мгновенно сократил дистанцию.

「Я разорву тебя прямо сейчас!」

Каракл замахнулся топором.

Я схватил его за запястье, державшее рукоять.

「Ха-ха-хат! Глупец! Решил сразиться со мной, обладателем бесконечной силы? Я сломаю тебя на мелкие кусочки!」

С торжествующей улыбкой Каракл напряг руку.

И…

「……?」

ХРУСТЬ.

Его правая рука вывернулась в обратную сторону.

Топор, потеряв хозяина, подлетел вверх, вращаясь.

「А?」

Я бросил Биврёст вниз с перил.

Голыми руками.

«А ну-ка, проверим».

Действительно ли ты бессмертен.

Я схватил его за шею одной рукой и поднял.

Каракл барахтался, пытаясь вырваться, но моя рука не дрогнула.

「Ч-ч-что! Этот ублюдок…」

ХРУСТЬ!

Я впечатал его в пол палубы.

Его голова пробила многометровую стальную плиту и ушла внутрь корабля.

「Этого недостаточно…」

— Да ну?

БАМ! БАМ! БАМ!

Схватив его, я начал «экскурсию» по кораблю.

С самого верхнего этажа, сквозь пол нижнего.

Мы с Караклом пробили насквозь огромный воздушный корабль и продолжили падать.

«Ещё нет».

Держа его за шею, я оттолкнулся от воздуха и рванулся вперёд.

Каракл непрерывно дёргался, но так и не смог освободиться.

ТУК.

Край поля боя.

Граница измерения, установленная системой.

Её ещё называют «Прозрачной стеной». Я встал, упершись в неё ногами.

「Ты, наглец…」

Я ударил его головой о стену.

БА-А-А-АМ!

Мощная ударная волна разошлась позади.

Вся прозрачная стена, простиравшаяся подобно утёсу, пошла рябью.

«А эта штука не ломается».

Второй удар.

Его шея вывернулась в обратную сторону и безвольно болталась.

Но он всё ещё не умер.

Третий удар.

Флот воздушных кораблей позади сильно качнуло.

Четвёртый. Пятый. Шестой, седьмой, восьмой, девятый, десятый.

Я вбивал тело Каракла в стену со скоростью семнадцать раз в секунду.

Поскольку у границы поля была настройка «нерушимости», её можно было использовать без опасений.

«Особая сила?»

Ничего подобного.

Просто маятниковое движение за счёт чистой физической силы.

「И-и-ик! Этого…!」

— Этого?

「……」

На сто восемьдесят четвёртом ударе его тело начало мелко дрожать.

「Хватит…」

— Плохо слышно.

「Хватит, прекрати!」

— Нет.

БУМ! БУМ! БУМ! БУМ! БУМ!

Правой рукой я продолжал вбивать его тело в стену, а левой бил кулаком ему по лицу.

Разбил нос, сломал переносицу, выбил верхние и нижние зубы. Затем разорвал кожу на лице, выскребая кости черепа изнутри.

「……」

На пятьсот сорок восьмом ударе я отпустил его.

Шорк. Тело Каракла с наполовину отсутствующим лицом соскользнуло вниз по стене.

«Биврёст».

Я щёлкнул пальцами.

ХРУСТЬ! Прилетевший откуда-то Биврёст вонзился в сердце Каракла.

Пригвождённый к стене, он задергался в конвульсиях.

Затем я сделал круговое движение указательным пальцем.

КИ-ГИ-ГИ-ГИ-ГИ-ГИНГ!

Клинок меча начал яростно вибрировать.

Вибрационный Распад — одна из способностей Крови Белого Дракона.

Следом с вибрирующего клинка сорвались тёмно-красные молнии.

Кровь Чёрного и Белого Драконов — силы, которые изначально были абсолютно несовместимы, — сливались воедино.

Я сжал правый кулак.

ХРУ-У-У-УСТ! Ошмётки тела Каракла, разорванного на десятки кусков, разлетелись во все стороны.

Я постучал по ножнам на поясе, и вращающийся Биврёст сам прилетел и вставился в них.

Следом белые частицы из ошмётков его плоти втянулись в моё тело. Если полностью высосать данные, то ни о какой регенерации и речи быть не может.

«Конец».

Я спустился на палубу, где стояла Сирис.

В тот же миг.

[Динь!]

[«Режим принудительного подавления», наложенный на Измерение 1035, 'Тауния', был снят!]

Появилось долгожданное сообщение.

Похоже, этот дебафф активировался через Каракла как носителя.

— Говорил же, что ты не нужна.

Сирис плотно зажмурилась.

Я усмехнулся и оглядел бескрайнее небо.

Смерть командира Каракла мгновенно переломила ход битвы. Осторожно осмотревшись, я увидел членов первого отряда, сражавшихся по всему полю боя. Тут и там взрывались воздушные корабли «Мёбиуса».

[Локи, Локии!]

Вспых.

Рядом замерцала звёздная пыль.

Ко мне подлетела Изель с раскрасневшимся лицом.

[Я использовала кинжал, который ты дал, и проклятие на Комнате ожидания полностью исчезло!]

— И как обстановка?

[Мы побеждаем! Кажется, почти всех вытеснили. Ещё была… поддержка из Нифльхейма…]

Заметив Сирис, Изель замерла.

[Эм, эта онни… кажется, злится.]

— Не обращай внимания. Лучше скажи, могу я попросить тебя ещё кое о чём? Может быть немного сложно.

[Да, о чём?]

Я прошептал Изель на ухо свою просьбу.

— Сможешь?

[Ну, для такого дела можно использовать суперкомпьютер в моей комнате… И если есть тот кинжал, можно взломать даже сверхсекретные данные…]

— Прошу.

[Хорошо. Я скоро вернусь!]

Изель исчезла.

— Вот видишь, Сирис. Теперь…

ВЖИК.

Я искоса взглянул вбок.

Клинок Леватейна коснулся моей шеи.

— Такая реакция неожиданна.

— Мастер, что… вы утратили в обмен на эту силу?

Сирис крепко закусила губу.

Я усмехнулся.

— Не понимаю, о чём ты.

— Вы поглотили трансцендентных Таунии.

Значит, всё-таки поняла.

Анализируя Комнату ожидания Таунии, она, должно быть, просмотрела данные о миссиях.

В каком-то смысле, это было естественно.

— Эта сила не та, с которой может справиться обычный герой.

— Пустые беспокойства. Я не сломаюсь, как другие 7-звёздочные.

— Ваше тело, Мастер, может, и не сломается. Но…

— Хватит нотаций. Я уже всё решил. Что бы ты ни сказала, моё решение не изменится.

Я оттолкнул клинок Леватейна в сторону.

Сирис пошатнулась и отступила.

— Передай остальным. Я иду на 1-й сервер.

— ……

Я поднял глаза.

За небесами ясно виделись десятки пар глаз, наблюдавших за мной.

Взгляды, которые обычный герой никогда бы не заметил.

«Они… смотрят на меня».

Вижу.

Несмотря на огромное расстояние, так же, как они видели меня, я мог видеть их насквозь.

«Вы слышите мой голос».

Тихо пробормотал я.

Мой низкий голос, должно быть, тихо разнёсся между ними за их круглым столом.

«Ждите. Скоро я буду там».

Я сузил глаза.

Широкое поле зрения сузилось.

Мои глаза снова отражали лишь картину этого поля боя.

Сообщение было передано чётко.

— Мастер.

— Что?

— Не могли бы вы… дать нам немного времени?

— Времени?

— Мы скоро закончим эту битву и придём к вам снова вместе с остальными членами команды. Может, тогда и поговорим подробнее?

— И что с того? Моё мнение не изменится.

— …Упрямец.

— Хм?

— Я ничего не говорила.

Сирис резко отвернулась.

Я усмехнулся.

— Делай как знаешь.

— Тогда до скорой встречи.

ФШУХ.

Сирис мгновенно исчезла.

«Не буянила».

Неожиданно спокойная реакция.

Я думал, она сразу бросится на меня с мечом.

Итак…

«Что я утратил?»

По словам принца, я — бесконечная чаша, созданная чередой случайностей.

Способен хранить любые данные без ограничений по объёму. Можно сказать, я на ином уровне, чем 7-звёздочные вроде Эль Сида. Даже если я поглощу всех богов «Мёбиуса», даже если сожру сотни тысяч Осколков, я не сломаюсь.

«Достаточно».

Я могу убить кого угодно.

Когда-нибудь, даже того глазастого ублюдка.

Однако, каждый раз, когда я использую силу…

«…Человечность».

БУМ! БУ-БУ-БУМ!

Под обломками взрывающихся и рушащихся воздушных кораблей я вспоминал прошлое.

«Огненный маг».

Перед смертью она назвала меня дураком.

Её тело унёс водоворот в глубокие морские пучины.

Хотя тот момент всё ещё был жив в памяти…

«Я не помню».

Имя и лицо.

Забыл.

«Ну, неважно, наверное».

Я был готов к этому с самого начала.

Жизнь — это выбор и концентрация. Выбирая одно, приходится отказываться от другого.

Не существует ответа, который удовлетворил бы всё. Так же, как я отказался от стабильной работы, чтобы сосредоточиться на игре. Это был похожий выбор.

«Нужно помнить лишь одно.

Мой путь — только вперёд.

Стать остриём, что пронзит этот безумный мир.

И если такова цена за право сокрушать…

…охотно.

Я заплачу её с улыбкой».

Глава 299 - Рагнарёк (4)

На борту опустевшего корабля «Мёбиуса»…

Я сидел на перилах у края палубы и пил воду.

Масштабное сражение с «Мёбиусом» подходило к концу. После смерти Каракла «Режим принудительного подавления» был снят, а система командования рухнула. То, что с первого отряда сняли штрафы и они ринулись в бой, тоже стало одним из решающих факторов.

«Хорошо бы, если бы на этом всё закончилось».

Я швырнул пустую флягу за борт.

Сил, вторгшихся сюда, хватило бы, чтобы легко сокрушить нескольких ранкеров, но думать, что это была их последняя атака, было бы слишком оптимистично.

«Если не закончить быстро…»

Они будут атаковать снова и снова.

Поскольку это битва между одним измерением и силой, управляющей всей вселенной, разница в способности вести затяжную войну неизбежна. Даже если Нифльхейм отразил эту атаку, однажды он всё равно падёт.

Нужно уничтожить их раньше.

БУМ! КУ-КУ-КУНГ! Рядом со мной огромный воздушный корабль «Мёбиуса», объятый пламенем, рухнул вниз.

Даже если оставить в стороне проблему «Мёбиуса», неизвестно, как долго продержится главный компьютер 1-го сервера. Не будет ничего странного, если освобождённые Осколки прямо сейчас начнут буйствовать по всей вселенной.

«Шанс на победу — в молниеносной войне».

Именно сейчас, когда Икар, сестра Тель, сдерживает Осколков.

Именно сейчас, когда система обороны «Мёбиуса» ещё не совершенна, — самый подходящий момент.

Что ж, сначала нужно разобраться с последствиями.

Я усмехнулся и взмахнул плащом.

Возник золотой круг, открывая вид на Комнату ожидания.

Комната ожидания Таунии была полностью разрушена.

Тренировочный лагерь, мастерская, жилые помещения и различные зоны отдыха — большая часть инфраструктуры была разбита вдребезги, а беззащитные собиратели и ремесленники были целенаправленно уничтожены. Будь здесь Anytng, он мог бы хотя бы отдать приказ об эвакуации, но его аккаунт уже заблокировали. Люди, чьи трупы были разбросаны по площади, вероятно, погибли, так ничего и не поняв.

— Что делать с телами?

— У нас нет способа их похоронить. Соберите и сожгите.

— …Хорошо.

Герои в форме Нифльхейма вовсю приводили место в порядок.

— У-ук! Кха! Хак!

Какой-то юноша, склонившись над полом, блевал.

Ещё бы, ведь все тела здесь были изуродованы до неузнаваемости.

Я мельком взглянул на него и поднялся по лестнице. Минуя героев Нифльхейма и Таунии, смотревших на меня с отчуждением, я направился на самый верхний этаж. Туда, где…

— Ты пришёл, оппа.

Дженна, сидевшая на обломках разрушенного особняка, поднялась.

Её кожаная броня была вся в пятнах крови и пыли.

— Я знала, что ты придёшь, если буду ждать здесь.

— Ранена?

— Всё в порядке. Они использовали странное оружие, но мы с Велом кое-чему научились за это время.

Дженна стряхнула пыль с штанов и подошла ко мне.

Глубокую усталость на лице скрыть было невозможно, но ран она не получила.

— Кстати, оппа, я тут услышала кое-что странное от волшебницы из Нифльхейма.

— Волшебницы… Юрнет?

— Хм, кажется, она так представилась. Рассказала, откуда ты пришёл, кем был раньше. Что такое Тауния, что такое Осколки — всё объяснила по порядку. Очень умная онни была. Сказала, что наша судьба — погибнуть.

Значит, всё-таки рассказала.

Впрочем, раз уж мы прошли 90-й этаж, эта информация всё равно бы всплыла.

— Тогда… мы…

— Обречены на гибель?

— Но то, что мы видели на 90-м этаже…

— Почему ты так думаешь?

— Она сказала, что всё, что мы делали, было бесполезно, всё напрасно. И что лучшее, что я могу сделать, — это помочь оппе вернуться туда, откуда он пришёл…

— Бесполезно? Всё имело смысл. По крайней мере, ты жива и здорова, верно?

Дженна молча пристально смотрела на меня.

У неё всегда было такое выражение лица, когда она о чём-то глубоко задумывалась.

Поджав губы, Дженна выпалила:

— Оппа, ты всё ещё собираешься сражаться.

Интуиция у неё просто дьявольская.

Хотя… я и не думал, что смогу её обмануть.

— Возьми меня с собой.

— Домой не пойдёшь?

— А как мне вернуться? Мне некуда идти.

— Ты слишком слаба, нельзя. Ты для них и на один удар не сгодишься.

— Может, на кулак и не потяну, но уж на палец-то точно сгожусь! — Дженна вытянула руку, демонстрируя несуществующие бицепсы. — Кхм! Раз уж всё равно помирать, то лучше хоть что-то попробовать! А вдруг? Вдруг случится чудо? Мой скрытый суперпотенциал проснётся, и я врагов па-ба-ба-бах…

Я надавил на её болевые точки.

Плюх.

Подхватив обмякшее тело Дженны, я уложил её на пол. Она проспит как убитая минимум день.

— Малышка тебя возненавидит, сонбэ.

— Думаешь, меня это волнует?

Я усмехнулся, глядя в сторону.

Из-за остатков здания выходил Велкист.

— Сонбэ… ты изменился. Это видно с первого взгляда.

— Дженна права. Мой скрытый суперпотенциал пробудился. Вам со мной не тягаться.

— Каким бы ни был исход, для тебя, сонбэ, это будет лишь ад.

— Не совсем понимаю, что ты имеешь в виду.

— Сколько лет… это займёт?

Я нахмурился.

Велкист прислонился к стене и смотрел на меня с безразличным выражением лица.

— Лет?

— Даже если сонбэ обрёл неведомую силу, сколько лет потребуется, чтобы уничтожить их всех? Вот о чём я.

— Посмотрим, когда сделаю.

— Тот, кто говорит «посмотрим», так поспешно сбегает?

— Велкист, ты сильно вырос.

— Всё благодаря тебе.

Уголки губ Велкиста изогнулись.

Внезапно его взгляд стал холодным.

— Бесконечные враги… и вечная битва?

— Смешно. Конец определённо есть.

— Но можно ли судить об этом «конце» с человеческой точки зрения? Для нас, людей, такие сроки — это вечность. Впрочем, что бы я ни говорил… кажется, я не смогу тебя переубедить.

Велкист тихо вздохнул и сказал:

— Если есть какая-то просьба, скажи.

— Когда я начну битву…

— Когда начнешь?

— Тауния вернётся в прежнее состояние. Тогда помоги Приасис.

«Когда я закончу с зачисткой «Мёбиуса» и достигну Границы, я смогу восстановить Таунию».

— Я не разрывал твою связь с Асинис. Сил у тебя будет достаточно. Пока я не вернусь, ты — субмастер Таунии. Позаботься о здешних ребятах вместо меня.

— Ты действительно… идёшь один?

— Или ты пойдёшь со мной? — я усмехнулся. — Готов ли ты сражаться с бесконечными врагами на протяжении бесчисленных эонов [1] ради меня одного?

— ……

— Объясни всё Дженне. Я ухожу.

Я повернулся спиной.

Осталось много героев, с которыми я не встретился.

И Кишаша, будущий лидер зверолюдей, и Катио, который сейчас наверняка чинит воздушные корабли, и Вирён, собравшая оборонительные силы Таунии и защитившая Комнату ожидания. Но… я решил отложить прощания.

Нет нужды спускаться вниз.

Я могу открыть портал когда угодно.

Я направился по тропинке, ведущей из сада.

— Ах да, чуть не забыл.

— …Что?

— Я… обязательно вернусь.

Ответа не последовало.

Я улыбнулся и пошёл вперёд.

Свернув на тропу, идущую влево, я обошёл всё вокруг и вошёл в уединённый склад на самом верхнем этаже.

«Откройся».

Я взмахнул ножнами Биврёста, и возник портал, ведущий за пределы башни.

[Локи!]

Динь.

Вместе со звёздной пылью появилась Изель.

Под мышкой она держала толстую папку с документами.

[Результаты запрошенного тобой расследования готовы.]

— Быстро работаешь. Мне нравится.

[Ну, большинство расчётов уже были сделаны, оставалось только распечатать.]

Я взял у Изель документы.

Моя просьба была проста: оценить предполагаемое количество Осколков и время, необходимое для их уничтожения. Большинство данных я ввёл заранее, так что анализ не занял много времени.

— Посмотрим…

Я быстро пролистал документы.

И остановился на последней странице.

[2 700 000]

Два миллиона семьсот тысяч лет.

[Кстати, а что это ты рассчитывал? Содержания нет, только цифры.]

— Ничего особенного. Просто шутка.

Я отбросил документы.

Вспыхнуло чёрное пламя и поглотило их целиком.

«Сначала нужно на 1-й сервер».

В главном офисе остались тридцать два директора.

Начать нужно с поглощения всех их данных.

Я крепко сжал рукоять меча на поясе и шагнул в портал.

[Измерение 1035 — Тауния]

Снаружи башни.

Повсюду плавали обломки разбитых воздушных кораблей.

Я притянул к себе с помощью «Притяжения» небольшой корабль, который выглядел целым.

Клац!

Приземлился на палубу.

Стоило влить в него силу вмешательства, как сломанные детали восстановились, а топливо пополнилось.

«Ввод координат».

Где находится вход на 1-й сервер, я уже знал.

Ву-у-у-унг! Запустился двигатель, и из кормы корабля вырвалось пламя.

[Глоть…]

— Если боишься, можешь уходить.

[Н-нет! Я иду! Иду!]

Изель замотала головой и уселась мне на плечо.

БАМ.

Я легко оттолкнулся от палубы, и корабль начал движение.

«Ускорение».

Вуууууунг!

Набравший скорость корабль заскользил между облаками.

Кстати, я не дал кораблю имя.

Думать не пришлось. Оно пришло в голову за секунду.

«Anytng».

Не знаю, чем сейчас занимается Мастер.

Может, сказал, что ему надоела эта дерьмовая игра, и удалил приложение.

А может, отчаянно пытается восстановить аккаунт, обрывая телефоны службы поддержки.

Как бы то ни было…

— Послужи мне ещё разок.

Вуууууунг!

Корабль «Anytng» стремительно понёсся к краю поля.

<Мастер!>

Я посмотрел вбок.

Вместе с встревоженным голосом возникла проекция.

Юрнет.

<Немедленно остановитесь!>

— ……

<Если Мастер решил сражаться, вам не обязательно возвращаться на Землю. Но, но таким образом… от нас…!>

Я щёлкнул указательным пальцем правой руки.

Проекция Юрнет рассеялась, как туман.

БАМ!

Оглянувшись, я увидел Сирис, которая неслась ко мне, перепрыгивая между воздушными кораблями.

Скорость, сравнимая с истребителем.

«Вот чёрт».

Уже заметили.

Я ещё увеличил скорость корабля.

Корабль, получивший предельную дозу силы вмешательства, рванул вперёд с головокружительной скоростью.

[Эй, Локи… я не очень понимаю ситуацию… но, может, стоило поговорить?]

— Мне особо нечего сказать.

Только встретились, а уже начали наезжать.

Мол, возвращайся на Землю, отдай Книгу Противостояния Небесам — верх наглости.

«Хотя нельзя сказать, что от них совсем не было помощи».

Без них мне пришлось бы идти долгим обходным путём.

Я мог бы погибнуть, так ничего и не поняв, используемый Тель.

— Надоело.

Терпеть не могу дешёвые мелодрамы.

Я прекрасно представлял, что скажет эта девчонка и как себя поведёт. Она с самого начала была своевольной.

С тех пор, как я был Мастером, она постоянно вмешивалась в мои дела. Не будь она прирождённой 4-звёздочной, давно бы пустил её в расход.

— …!

Губы Сирис зашевелились.

Кажется, она что-то говорила, но из-за расстояния было не слышно.

Да я и не хотел слушать.

ШУРХ.

Я вытащил Биврёст.

Наше совместное с Юрнет творение.

Его почти бесконечная прочность и различные эффекты очень помогали в миссиях.

[Локи! Дальше стена! Стена! Врежемся!]

Побледневшая Изель запаниковала.

Мы уже достигли края поля.

На первый взгляд кажется, что конца нет, но с определённой точки путь преграждает невидимая стена.

[Говорю же, врежемся! Разобь…]

Золотое сияние окутало корабль.

Корабль «Anytng», который должен был разбиться о стену, мягко прошёл сквозь неё.

[А?]

Изель моргнула.

Я усмехнулся и топнул ногой по палубе.

Летевший вперёд корабль внезапно остановился.

БУМ!

В следующий миг Сирис врезалась в границу.

Её тут же отбросило назад, но она немедленно достала Леватейн и начала рубить стену.

ВШУУУУХ!

Пламя Сирис было почти неуязвимо, но даже оно не могло нарушить системные правила.

Огонь лишь тщетно раскалял стену.

— …!

Кажется, она что-то отчаянно кричала, но я не слышал.

«Два миллиона семьсот тысяч лет».

Если перевести в дни, это девятьсот восемьдесят пять миллионов пятьсот тысяч.

Число, которое трудно даже представить в часах.

«Скучать не придётся».

Я подбросил Биврёст вверх.

Чёрный двуручный меч, окутанный лазурной магической силой, замер в воздухе.

«Печать Неба и Земли».

Одна из тайных техник Королевы Лазурных Крыльев, Шутенберг.

Эта техника барьера способна зафиксировать даже пространство-время в определённой области.

Печать спадёт через какое-то время, но это даст мне необходимую фору.

БАБАХ!

Биврёст стремительно полетел вперёд и вонзился в невидимую стену.

От клинка разошлось лазурное пламя, охватывая всё поле.

Я снял с пояса ножны и бросил их за борт.

Этот меч мне больше не понадобится.

— Сирис.

— ……

— Этим долг уплачен.

Пространственный скачок.

Ослепительный свет залил всё вокруг.

---

Примечания:

[1] Бесчисленные эоны (억겁 - оккоп): Термин из буддизма (кальпа), обозначающий неизмеримо долгий период времени, практически вечность.

Глава 300 - Рагнарёк (5)

Ба-бах!

Сквозь рассеивающиеся грозовые тучи ударила молния.

Огромный разряд шириной в несколько километров пронёсся рядом с кораблём «Anytng», на котором мы находились. [1]

[Измерение 1013 — Вальдрак]

Таунию мы покинули давно.

Уже совершив несколько прыжков между измерениями, я и Изель теперь пролетали через какое-то безымянное измерение.

Видимо, это было заброшенное место — башни, символа Комнаты ожидания, нигде не было видно. По полю бушевал непрекращающийся шторм со скоростью ветра в сотни метров в секунду. Если бы на весь корабль не был наложен защитный барьер, нас бы смело и разнесло в щепки.

Баа-бааах!

Бледная молния сверкнула в серых облаках и ударила во тьму внизу.

Я сидел на полуразбитом металлическом стуле на палубе.

«Будто кино смотрю».

Наверное, так бы ощущался полноценный 3D-фильм.

Снаружи бушевал шторм, способный разорвать человеческое тело в клочья, но на борту царила полная тишина. Корабль «Anytng» без малейшей тряски мчался сквозь измерения.

Хрум.

Я достал из подсумка на поясе печенье и, разжевав, проглотил.

Когда начнётся настоящая война, такой роскоши уже не будет. Нельзя сказать, что этот сухпаёк был вкусным, но чтобы скоротать время, он вполне годился.

[Локи.]

— Чего?

[Ты действительно уверен?]

Изель сидела у меня на плече, болтая ногами.

[Ты не пожалеешь, что ушёл вот так? Пусть ты и не нынешний Мастер, но те герои…]

— Если бы они начали нудно цепляться, это раздражало бы ещё больше. Так правильнее.

Если бы они, не дай бог, начали рыдать и умолять не уходить, это было бы ужасно муторно.

Как бы они ни отреагировали, мне это было бы только помехой.

— Что, если я возьму с собой слабаков, а они погибнут? Попадут в заложники — будет одна морока. Одному удобнее.

[А как же я?]

— Ты же с 1-го сервера. Мне нужен проводник.

Медлить у меня причин не было.

Как только войдём на 1-й сервер, сразу ударим по главному офису «Мёбиуса».

Блицкриг. Нужно закончить всё как можно быстрее, пока их щупальца не дотянулись куда-то ещё.

— Кстати. Я тут подумал над твоим новым именем.

[Моим именем?]

— Ты же хотела стать настоящей?

Нисель, Самсель, Тасель, Лосель…

Я перебрал несколько производных имён, но ни одно не подходило.

— И тело твоё, это недоделанное игрушечное, тоже надо бы поменять.

[Игрушечное!]

— Или хочешь остаться такой?

Изель поджала губы.

Тела фей, принадлежащих «Мёбиусу», были размером в лучшем случае с предплечье. К тому же все они выглядели как незрелые девочки. Эдакая миниатюрная копия человека. Тель, несомненно, намеренно сделала их такими.

— Когда эта битва закончится, я достану тебе красивое тело. Такое, какое тебе точно понравится. А до тех пор потерпи. Фрея [2].

[…Фрея.]

— Что, не нравится? С выбором имён у меня туго. Так что не обессудь.

[Нет-нет, что ты!]

Изель несколько раз пробормотала это имя, затем замотала головой.

[Фрея! Звучит как-то внушительно! И с Локи, кажется, хорошо сочетается.]

— Рад это слышать.

[Немного непривычно, но уж точно лучше, чем Изель. Да, моё новое имя… Фрея!]

Изель, нет, Фрея, покраснев, улыбнулась.

Затем начала напевать что-то себе под нос тоненьким голоском.

Я просто взял первое попавшееся имя, которое показалось знакомым, но, похоже, угадал.

«Эта девчонка… весьма полезна».

Я забрал её не из мимолётной жалости.

После битвы в Таунии я уже связал свои данные с Фреей. Уникальная для фей многогранная и широкая вычислительная способность очень поможет в грядущих боях. Образно говоря, это как переход с одноядерного процессора на двухъядерный.

[Хм! Хм! Можешь на меня положиться! Я всё сделаю!] — громко рассмеялась Фрея.

Затем вдруг с тревогой посмотрела на меня исподлобья.

[Так что… ты ведь меня не бросишь?]

— Конечно.

ТУ-ДУМ!

По кораблю прошла сильная вибрация.

Сигнал о прыжке между измерениями. Мы только что преодолели ещё одно.

«Осталось недолго».

До границы с 1-м сервером оставалось меньше часа.

Я запахнул плащ из волчьего меха. Может, вздремнуть? Такой отдых скоро станет невозможен. Неизвестно, сколько битв подряд предстоит выдержать…

[Локи.] — тихо позвала Фрея.

Я поднялся со стула.

— Похоже, отдохнуть не получится.

За горизонтом приближались бесчисленные чёрные точки.

У-У-У-У-У-УН.

Даже отсюда был слышен рёв бесчисленных воздушных кораблей, сжигающих топливо.

— Сколько их?

[Крупных — 82, средних — 113, малых — 155.]

Ровно 350.

Я встал со стула.

«Это не силы «Мёбиуса»».

Хотя на первый взгляд они казались единой массой, конструкция кораблей, их оснащение и построение были самыми разношёрстными.

Распознать их было нетрудно. Я уже видел подобные силы раньше.

Высоко в небе вспыхнули гигантские голографические буквы.

[На этот раз, уважаемые Мастера, вам предстоит сразиться с небывалым, беспрецедентно сильным и ужасным врагом!]

[Злонамеренный Мастер Локи, использующий всевозможные баги и читы, замышляет свержение сервера! Покажите силу вашего единства, Мастера! Мы, «Мёбиус», будем с вами!]

Я цокнул языком.

Надо же знать меру в повторении одного и того же.

<Информация о наградах>

[Мастеру, который убьёт главного босса «Локи», достанутся супер-награды, включая Книгу Противостояния Небесам — ключевой предмет для 7-звёздочного повышения!]

[За вклад в убийство босса предусмотрены дополнительные награды!]

[Кроме того, за различные достижения и участие…]

[※Информация]

[В этом рейде могут участвовать Мастера со всех серверов.]

[Всем удачи! Покажите этому беспредельщику, не знающему границ, истинную справедливость!]

— Они думают, что это сработает?

[Но, судя по собравшемуся флоту…]

— Верно. Раз делают так, значит, работает.

Даже в этой ситуации, когда сервер работает с постоянными сбоями, а управление превратилось в бардак, их собралось так много.

Из-за череды инцидентов многие пользователи ушли, но до закрытия серверов дело ещё не дошло.

Те, кто собрался здесь — это, как говорится, игровые «ветераны» [3]. Закоренелые «свино-псы», которые будут лаять, если админ прикажет лаять, и кататься по полу, если прикажет кататься. То ли им жалко вложенных денег, то ли по другим причинам, но бросать игру они пока не собирались.

[Динь!]

[На всех героев в поле применяется «Защита от смерти»!]

[В случае гибели в бою с Локи, герой не исчезнет. Герой под «Защитой от смерти» воскреснет через определённое время со снижением уровня, характеристик и навыков. Имейте это в виду!]

[Динь!]

[На всех героев в поле применяется «Высшее Благословение Богини»!]

[Характеристики всех героев увеличены на 200%, эффекты всех навыков и рун усилены!]

[Динь!]

[На всех героев в поле…]

С самого начала их накачивали всевозможными баффами.

Хрусть. Я выбросил пустой пакет из-под печенья.

[Канал Измерения (Только для GM) - Участников: 3]

[GM Largo - Ки-хи-хи! Тот, кто посмел пойти против самой госпожи Директора, заслуживает стократной смерти! Сдохни же позорно!]

[GM Sendain - Наша Директор — богиня из богов! Она никому не проиграет. Мы покажем тебе всю её мощь!]

[GM Ueryl - Фрея? Низшая фея обзавелась именем? Ху-ху-ху!]

Я пожал плечами.

Множество Мастеров видело этот чат, но они, похоже, и не думали его скрывать.

Мол, игра всё равно скоро закроется?

<Мастер Локи!> — разнёсся по округе властный мужской голос.

Голос, наполненный огромной магической силой. Похоже, это был главнокомандующий этим рейдовым отрядом.

<Мы не знаем, кто ты и что ты натворил. Но одно можем сказать. Если не хочешь, чтобы жизни твоих героев оборвались, немедленно сдавайся. Мы ограничимся лишь твоей головой.>

«……»

<Не думай, что всё будет как с Эль Сидом! Дважды мы на одно и то же не попадёмся. Здесь твоя способность к синтезу не сработает. Это бессмысленная битва!>

Я вытянул правую руку.

Вшуууух. Сотни, тысячи невидимых глазу нитей устремились в пустоту.

Прозрачные нити раскинулись во все стороны, словно паутина.

— Фрея.

[Ага, подключаюсь!]

Глаза Фреи вспыхнули синим.

Она считывала данные текущего поля.

«Вижу».

Бесчисленные потоки данных проносились перед глазами.

Область, недоступная для человеческого восприятия.

Но я мог их прочесть.

[000010101010101010101010……]

[110101110100101010111011……]

[010010111010010101011100……]

[011111010001010111010101…….]

Вот оно как.

Система этого мира напоминала исходный код программы.

«Три тысячи».

Такова была численность собравшегося здесь карательного отряда.

Все казуальные игроки давно ушли, остались только закоренелые хардкорщики.

Всё было заполнено 6-звёздочными героями максимального уровня, вооружёнными всевозможными редкими навыками, снаряжением и рунами.

<Немедленно останови корабль и бросай оружие, Локи! Второй раз предупреждать не буду!>

Но корабль «Anytng» не останавливался.

Он молча продолжал двигаться навстречу флоту, заполнившему небо.

Их корабли расходились в стороны, пытаясь нас окружить.

[Анализ завершён!]

— Теперь можешь остановиться. Спасибо за работу.

[Ух… У-ух… Никогда такого не делала…]

Фрея, обливаясь потом, обмякла.

Я осторожно опустил её на палубу.

<Если проигнорируешь предупреждение, наш флот сотрёт твой корабль в порошок…>

— Незачем так орать, я и в первый раз прекрасно слышал.

<Наконец-то решил сдаться?>

Я сузил глаза.

В сотнях метров впереди, на носу сверхбольшого флагмана, стоял мужчина в серебряных доспехах.

Похоже, это и был командир карательного отряда. За его спиной ровным строем стояли многочисленные элитные герои.

<Я знаю о твоих деяниях. Хотел бы отнестись к тебе с должным уважением. Если добровольно отдашь свою голову, твои владения я не трону. Немедленно останавливай корабль…>

— Уйди с дороги.

<…Ты в своём уме?> — голос командира понизился. — <Невероятная дерзость. Я хотел обойтись с тобой по-хорошему, хотя бы из уважения к твоей славе.>

— Значит, не уйдёшь?

<От тебя и пепла не останется.>

Я сжал правую руку.

ВШУУУХ! Бесчисленные нити вернулись на место.

«ID получены».

Если бы у них была возможность использовать силу вмешательства, разговор был бы другим, но таких героев, похоже, не было.

Случаи вроде Сирис редки.

Но, даже для меня убить одновременно десять тысяч человек — это тяжело. Я не хотел становиться массовым убийцей без необходимости.

«Поэтому…»

Половина.

<К бою!>

Командир обнажил меч.

Нацеленные на меня магические пушки ровным строем открыли жерла.

Корабль «Anytng» продолжал ускоряться.

За мгновение до того, как грянул залп…

<Всем зал…>

ЩЁЛК.

Я щёлкнул пальцами.

БАБАХ!

Тысячи снарядов, летевших ко мне, разом исчезли.

И…

<…>

Наш корабль «Anytng» невозмутимо проскользнул между рядами карательного отряда.

Только что они кричали про сдачу так, что уши закладывало, а теперь всё стихло, будто их водой окатили.

<Что… это… такое…>

Командир всё ещё был жив.

Я установил вероятность в 50%, ему, похоже, повезло.

Зато его подчинённые, стоявшие позади, исчезли. Ровно половина. Если бы я приложил чуть больше усилий, мог бы их поглотить, но от таких мусорных героев толку никакого.

Я усмехнулся и запахнул плащ.

[Эй, Локи.]

— Мм?

[«Восстанавливать баланс во вселенной» [4]… не такое уж и весёлое занятие, оказывается.]

— Что за бред ты несёшь?

[Просто хотелось попробовать сказать.]

БУМ!

Столкнувшись с границей поля, корабль ещё раз прорвался сквозь измерение.

Вход на 1-й сервер был прямо перед нами.

«……»

Чшшшк.

Только что, кажется, я снова потерял какое-то воспоминание, но я решил не обращать на это внимания.

---

Примечания:

[1] Корабль «Anytng» (В оригинале 암케나 호 - Амкхена хо). В который раз уже жалею, что использую англицизм.

[2] Фрея: В скандинавской мифологии Фрейя — богиня любви, красоты, плодородия и войны.

[3] «Ветераны» (고인물 - коинмуль): Корейский игровой сленг ("затхлая вода"), обозначающий очень опытных игроков, "задротов", которые играют так давно, что "застоялись" в игре.

[4] «Восстанавливать баланс во вселенной»: Прямая отсылка к знаменитой фразе Таноса из киновселенной Marvel.

Глава 301 - Рагнарёк (6)

Дзыньк.

Тёмное море ночи, где не было ни единой звезды.

Корабль «Anytng», рассекавший тьму лучами прожекторов, остановился.

[Измерение 1000 — ????]

Топливо выбрасывалось из кормы «Anytng», но воздушный корабль не двигался вперёд.

Он достиг границы поля.

«Нет, точнее…»

Границы между серверами.

Место, куда так отчаянно стремился Эль Сид, находилось дальше.

Я остановил «Anytng» и прошёл на нос корабля.

[Странно…?]

Фрея спрыгнула с моего плеча, подлетела вперёд и стала ощупывать невидимую стену.

[Здесь точно была дверь…]

— Хочешь сказать, сейчас её здесь нет?

[Ага. Тут был проход, которым часто пользуются GM, его никогда не закрывали. Если его закрыть, нарушится работа всей игры.]

Я глубоко вздохнул.

Предыдущий рейд транслировался Мастерам в прямом эфире.

Герои и флоты, которых они так бережно растили, были уничтожены одним движением руки босса. Такое не стерпел бы ни один ранкер. Наверняка сейчас все сообщества «Pick Me Up» парализованы. Игра, и так еле дышавшая, после этого инцидента получила смертельный удар.

[Они что… бросили поддержку игры?]

— Говорили же, что разрабатывают новую.

[Тогда путь на 1-й сервер…]

Я усмехнулся.

«Так они решили потянуть время?»

Я вытянул правую руку вперёд.

Шшшшш!

Багрово-чёрная чешуя покрыла всю руку. Сотни драконьих чешуек на предплечье зашевелились, сливаясь воедино и принимая форму меча.

Меч из Драконьей Чешуи.

По эффективности он уступал Биврёсту, но в качестве временного оружия сгодится.

— Отойди.

Фрея взмахнула крыльями и отлетела назад.

Я крепко сжал рукоять меча и вонзил его в пустое пространство.

Острие пронзило невидимую стену и исчезло внутри.

«Говорил же, что не сбежать».

ФШШШШШ!

Яростные молнии зазмеились по клинку.

Похоже, заблокировали на совесть. Проход, ведущий на 1-й сервер, был защищён десятками слоёв файрволов.

КРА-ЧАК!

Я провернул клинок. Со звуком бьющегося стекла по стене пошла трещина.

[Обнаружено несанкционированное вторжение!]

[Unknown Error!]

[Unknown Error!]

[Unknown…….]

БАМ!

Я вогнал клинок в стену до упора.

[Warning!]

[Error - 0032 : Критическая ошибка. Требуется немедленное вмешательство……]

[Error - 0032 : Критическая ошибка. Требуется немедленное вмешательство……]

А затем рывком выдернул Меч из Драконьей Чешуи.

Трещины разбежались во все стороны, и на месте стены появился портал, похожий на разбитое окно.

Временный проход на 1-й сервер.

[…У-ух.]

Фрея с испуганным лицом замахала руками. Ну, я и сам осознавал, что со мной что-то не так.

Чем больше я использовал эту силу, тем яснее понимал: способность манипулировать данными вселенной и изменять систему не предназначена для обычных существ.

«Возможно, таков и был замысел Тель».

Но если она ждёт, пока я окончательно потеряю человечность, то пусть не тешит себя иллюзиями.

Как бы ни помутился мой разум, одного я точно никогда не забуду.

«Я убью тебя».

Я развеял Меч из Драконьей Чешуи.

Шагнуть в этот портал — и я на 1-м сервере.

Медлить было нельзя, так что я решил действовать немедленно.

— Сразу предупреждаю. Когда войдём внутрь…

[…Подожди.]

Я посмотрел вбок.

Фрея отсутствующим взглядом смотрела в ночное небо.

Я проследил за её взглядом. Небо оставалось тёмным.

— Что? Времени нет.

[Подожди, совсем немного.]

Фрея пару раз моргнула.

В этот момент.

[Warning!]

[Unknown Error!]

[Error - 3912 : Критическая ошибка. Требуется немедленное реагирование……]

Вспышка. Всё небо озарилось белым светом.

[Мастер Anytng, добро пожаловать в Pick Me Up!]

Среди рассеивающихся звёздных искр появилось голографическое сообщение.

[Загрузка завершена.]

[T O U C H !(выбрано)]

Я остановился.

«Anytng’а… ведь забанили».

Не может такого быть, чтобы «Мёбиус» снял блокировку сейчас.

Причину понять было несложно. Я только что нарушил правила сервера.

Похоже, из-за распространившейся по всему серверу ошибки блокировка Anytng’а тоже слетела.

«…Ну надо же».

Сколько же раз нужно было пытаться зайти в игру, чтобы подключиться в тот же миг, как только блокировка была снята?

После всего, что случилось, можно было бы и сдаться.

Свет на небе беспорядочно мерцал.

«Смотрит на меня?»

На панели управления Anytng’а сейчас была не Комната ожидания.

Войдя в игру, он немедленно вызвал поле, где находился я.

[Локи.]

— Знаю.

Роль Мастера уже сыграна.

Теперь, когда сама игра сломана, Anytng ничего не мог сделать.

Скоро сервер восстановят, Anytng’а снова выкинет, и он больше не сможет подключиться.

«Бессмысленно».

Я поправил плащ на плечах и направился к порталу.

— ……

Пройдя несколько шагов, я остановился.

Anytng всё ещё смотрел на меня.

«Вот балда».

Я прищурился.

Медленно, словно дыша, я нарастил силу вмешательства и подключил своё сознание к глубинам системы.

«Вижу».

Маленькая комната без особых украшений. Кто-то сидел за столом и держал смартфон при тусклом свете настольной лампы, так сильно сжимая его, что костяшки пальцев побелели.

Так вот как Anytng выглядит. Не сильно отличается от моих представлений.

「Эй」, — позвал я.

В тот же миг раздался грохот! Что-то упало.

Похоже, кое-кто опрокинулся назад со стула.

Я усмехнулся. Неудивительно, когда внезапно заговорил персонаж из игры. Со мной было бы так же.

Голова Anytng'а закрутилась по сторонам, словно в поисках призрака.

「Здесь я, здесь. В твоём смартфоне. Отсюда говорю.」

「……」

「Что? Думаешь, вру?」

「…!」

「Верить или нет — твоё дело. В любом случае, мне нужно сказать кое-что напоследок.」

Кхм-кхм.

Я прокашлялся и сказал:

「Бросай немедленно эту дерьмовую игру. Сколько раз тебя уже кинули, а ты всё не бросаешь? Настоящий профессиональный «раб игры» [1]. Тебе разве не противно? Перед семьёй не стыдно?」

「……」

「Считай, что сегодняшний день — это сон. Говорю это потому, что твоя игровая зависимость зашла слишком далеко.」

Одумайся.

Из-за подобного погружения в игру у тебя поехала крыша до такой степени, что начались слуховые галлюцинации.

「Спасибо за твоё старание, но теперь живи своей жизнью.」

「…Эт…」

「Вопросов не принимаю. На этом всё.」

ПИК.

Я разорвал связь с Anytng’ом. Изображение больше не было видно.

Изумлённое лицо, дрожащий голос — всё исчезло.

«Эт?»

Кажется, мне пытались что-то сказать, но мне было всё равно.

Я ткнул Фрею локтем в бок.

— Чего стоишь? Скоро закроется.

Портал между измерениями затягивался.

Если промедлить, с таким трудом открытый проход снова закроется.

И связь с Anytng’ом тоже прервётся.

«Вот и конец».

Я отстранённо смотрел на мерцающее скопление света.

Теперь наша связь оборвана. Anytng — человек с Земли, я же выбрал остаться здесь.

Сервер этой игры скоро закроется. Точек пересечения между нами больше не будет.

— Идём.

Я двинулся вперёд.

Свет на небе судорожно замерцал, но я не собирался снова устанавливать с ним связь.

Я сказал всё, что хотел. Одного прощания достаточно.

— Ты чего? Говорю же, идём. Опоздаешь — оставлю…

Панель управления Anytng’а вспыхнула.

[Магазин Подарков!]

[Вы купили «Статуэтку боевого коня» за 5 000 золота!]

[Вы подарили «Статуэтку боевого коня» «Хану (★★★★★★★)»!]

Тук.

В моей правой руке оказалась белая статуэтка. Обычная статуэтка боевого коня, сделанная из дешёвого дерева.

«……»

Я прищурился.

Я уже давно перестал коллекционировать игрушки. Те, что были, давно выбросил.

«Ну и дела».

Я открыл кожаный мешочек на поясе и сунул туда статуэтку.

Затем крепко затянул шнурок.

«Что ж, раз уж так вышло…»

Одна статуэтка не помешает.

[<Хан (★★★★★★★)> рад получить «Статуэтку боевого коня».]

[Уровень близости повышен!]

ТРЕСЬ.

Голографическое сообщение на небе раскололось.

[Соединение прервано!]

[Error - 7909]

[Данный аккаунт заблокирован за использование неавторизованных программ. За подробностями обратитесь в службу поддержки через форму «1 на 1». Заблокированный аккаунт……]

Я прикрепил мешочек к поясу и посмотрел вперёд.

Разорванный пространственный портал угасал.

— Фрея.

[Да…?]

— Кажется, у меня к тебе появилась ещё одна просьба.

Фрея посмотрела на меня.

Я продолжил:

— Покопайся в моих данных, там должен быть список моего имущества на Земле. Его там довольно много, кажется. Около 3 миллиардов вон [2], если не ошибаюсь. И ещё несколько пхёнов [3] земли где-то в Каннаме [4], высотное офисное здание и иномарка. Перепиши всё на имя Anytng’а.

[Но это же имущество, которое ты собирался использовать на Земле?]

— Какой смысл его хранить, если неизвестно, когда я вернусь?

Я почесал щеку.

Это были подарки от Юрнет на случай моего возвращения на Землю, но теперь они бесполезны.

— Если я когда-нибудь вернусь на Землю, потребую всё обратно. Я ведь теперь знаю лицо Anytng’а и адрес. Даже если будет отнекиваться — не поможет.

[Ты уверен?]

— Конечно.

Фрея встретилась со мной взглядом, затем рассыпалась звёздной пылью и исчезла.

Похоже, она подключилась к базе данных сервера, чтобы найти информацию, необходимую для переоформления. Эта работа займёт не больше часа. К тому времени, как я начну битву с Тель, она вернётся.

«А что до Anytng’а…»

Возможно, когда-нибудь, если судьбе будет угодно, мы встретимся.

Я прыгнул в портал, который вот-вот должен был закрыться.

Бесчисленные волны света, ощущение, будто тело распадается на части и собирается заново.

«Я не забуду».

Я снова и снова прокручивал в голове воспоминания, которые грозили потускнеть.

Даже если я забуду всё остальное, я не должен забывать то, что должен сделать.

Я коснулся статуэтки коня в мешочке.

Её твёрдость помогла мне не забыть, кто я.

* * *

И вот.

[Измерение 0000 - E.D.E.N]

Я беззвучно приземлился и, стряхнув пыль с рукавов, осмотрелся.

Была глубокая ночь.

ТР-Щ! ТР-Щ!

Сломанная неоновая вывеска искрила.

Я стоял на крыше какого-то старого, обветшалого небоскрёба.

«1-й сервер».

Я посмотрел вниз с крыши.

Огромный Метрополис, точных размеров которого было не определить.

Сотни небоскрёбов, паутина эстакад, окутывающая город. По дорогам скользили обтекаемые автомобили.

Это место… выглядело как футуристический город из научно-фантастического фильма.

«Сразу видно».

Вдалеке, в центре города, виднелся сверхвысокий небоскрёб, уходящий за облака.

Навскидку его высота была больше 1000 метров. Это, должно быть, и была штаб-квартира. Вокруг здания со включёнными огнями патрулировали бесчисленные летающие аппараты.

«Нужно хорошенько всё рассмотреть».

Я широко раскрыл глаза.

Гигантский город, где живут сотни тысяч.

Внизу, под зданием, где я стоял, по улицам шумно двигались толпы людей.

«То место, которое я должен уничтожить».

Я шагнул за парапет.

Под действием гравитации тело начало падать.

За миг до падения я перевернулся в воздухе.

БАМ! СКРРРР!

Асфальт на дороге вздыбился, а автомобили, ехавшие рядом, отбросило в стороны.

— Ох!

— Что, что это?!

Я отбросил обломки асфальта, придавившие меня.

Выбравшись из пролома в дороге, я пару раз стряхнул пыль с плаща.

— Человек?!

— Кто…!

Отступившие на несколько шагов горожане перешёптывались, глядя на меня.

«Сотрудники «Мёбиуса»?»

Вероятно, их против воли или по собственному желанию притащили сюда из разных измерений для работы.

Раз уж они управляют почти сотней миллионов измерений, то и штат у них должен быть соответствующий.

На вид они ничем не отличались от современных горожан.

— Эй, вы в поряд… АААААК!

БЗЗЗ.

Мужчина в костюме, протянувший ко мне руку, отлетел далеко в сторону.

Не стоит меня трогать без разрешения.

Я медленно пошёл по проспекту.

---

Примечания:

[1] Профессиональный «раб игры» (프로 개돼지 - пхыро кэдвэджи): Очень уничижительное корейское сленговое выражение для обозначения игроков, которые слепо тратят деньги и время на игру, несмотря на плохое отношение со стороны разработчиков, позволяя себя эксплуатировать ("корм для разрабов").

[2] 3 миллиарда вон: Примерно 2-2.5 миллиона долларов США.

[3] Пхён (평): Традиционная корейская мера площади, около 3.3 квадратных метра.

[4] Каннам (강남): Престижный и дорогой район Сеула, известный своей роскошью и высокой стоимостью недвижимости.

Глава 302 - Рагнарёк (7)

Топот кожаных сапог по асфальту отчётливо разносился вокруг.

Сотни людей шумели на торговых улицах и в переулках. Я чувствовал на себе их взгляды, от которых покалывало кожу.

Вполне естественно.

В этом городе, где правят передовые технологии, появление мужчины в кожаной броне и потрёпанном плаще выглядело странно. Я совершенно не вписывался в здешнюю атмосферу.

«Похоже, сами-то они жили припеваючи».

Значит, сотрудники «Мёбиуса» в полной мере наслаждались благами цивилизации, а монстров и героев заставляли жить в нечеловеческих условиях?

— Кто это?

— Может, фотосессия?

— Кстати, говорили, что из Комнаты ожидания сбежал какой-то герой…

Впрочем, этих людей я не винил. Наверняка они просто выполняли приказы сверху. Те, кого я должен уничтожить — это тридцать два члена совета директоров, правящие на самом верху. Остальную мелочь я трогать не собирался, если они не будут мне мешать.

БИ-И-И-И-И-И!

Внезапно на металлическом фонарном столбе замигал красный свет. Из больших динамиков на улице раздался предупреждающий сигнал.

<Тревога первого уровня! Всем сотрудникам, находящимся в 14-м секторе Эдема!>

<В данном секторе появился преступник красного уровня угрозы «Локи». Для противодействия направлены городские силы обороны. Сотрудникам немедленно покинуть зону. Повторяем! В данном секторе находится преступник красного уровня угрозы…>

Несмотря на предупреждение об эвакуации, большинство горожан, похоже, не собирались уходить.

Наоборот, они наблюдали издалека, словно пришли в зоопарк. Я даже заметил тех, кто снимал меня на смартфоны.

Что ж. Вероятно, герой вторгался сюда впервые.

— Это тот самый, по слухам… который пошёл против Председателя…

— Как он прорвался через проход 1-го сервера? Чем вообще занимались силы обороны?

— Да всё равно он, наверное, просто игрушка Председателя?

Я сформировал Меч из Драконьей Чешуи на своём предплечье. Резко повернув запястье, я легко взмахнул им.

ШШШШШ!

Превратившись в хлыст из драконьей чешуи и удлинившись на три метра, он пронёсся вперёд.

Один за другим он подхватывал автомобили, заполнившие четырёхполосную дорогу, и отправлял их в воздух.

БА-БАМ!

Один внедорожник, вращаясь, влетел в витрину магазина.

Меч из Драконьей Чешуи изогнулся ещё раз. Машины, преграждавшие мне путь, разлетелись в стороны, словно камешки.

ХРЯСЬ.

Один из горожан, увлечённо снимавший меня на телефон, вероятно, для соцсетей, был раздавлен падающим автомобилем. Только после того, как разлетелись кровь и куски плоти, а улицу охватили взрывы и пламя…

— А-а-а-а-а-а!

— П-помогите!

Толпа на улице начала разбегаться, как муравьи.

«Идиоты».

Я не собирался устраивать резню намеренно, но и сдерживаться тоже не планировал. Будут мешаться — убью всех. Это не битва добра со злом, и я ни в малейшей степени не собирался изображать из себя рыцаря правосудия. То, что я собирался сделать — перевернуть законы вселенной. Насильно вытащить мертвецов из могил.

«Богом мне не стать».

Если уж на то пошло, скорее получится дьяволом. Я усмехнулся и провернул Меч из Драконьей Чешуи.

Клинок, состоящий из драконьих чешуек, растянулся и причудливо изогнулся, проносясь над дорогой.

Серия взрывов.

Опоры, поддерживавшие эстакаду, рухнули, припаркованные автомобили загорелись, асфальт покрылся воронками и трещинами.

СКРРРИИИИ!

Десятки машин, ехавших в мою сторону, заскользили и остановились.

Я не останавливался. Автомобили, нанизанные на меч, словно вяленая рыба, взлетели в воздух.

— Кыа-а-а-ак!

— Что делают силы обороны?! Уничтожьте террориста!

Город в одно мгновение погрузился в ад.

Повсюду на разрушенной дороге бушевало пламя.

— М-монстр появился-я-я-я!

— Гьяаак!

— Я есть Грут! [1]

Множество горожан выбегали из зданий вдоль дороги.

Они наперегонки разбегались в противоположную от меня сторону.

«Наконец-то».

Над дорогой показались несколько вертолётов, вооружённых ракетами и пулемётами.

За ними следовал флот из десятков парящих судов.

<Мастер Локи! Предупреждаю! Немедленно прекратите террористический акт и сложите оружие…>

Я опустил указательный палец вниз.

Стальной вертолёт смялся, как бумажный самолётик, и взорвался, изрыгая пламя.

<А…?>

Стоило мне шевельнуть пальцем, как корпуса вертолётов деформировались и ломались.

Словно я сминал лист бумаги.

ХРЯСЬ! ХРУСТЬ! ХРРРР!

Эскадрилья вертолётов была уничтожена, не успев сделать ни единого выстрела.

— Тель, ты собираешься остановить меня этим мусором?

Этого слишком мало.

Даже на приветствие не тянет, стыдоба.

Одного моего взгляда было достаточно, чтобы новейшие летательные аппараты рухнули на землю.

[Mobius Inc.]

[Городские Силы Обороны Lv.99] X 569

Появились регулярные армейские подразделения, оснащённые современным оружием.

«Этого недостаточно».

Я взмахнул плащом.

ВУ-У-У-УН! Между развевающимися полами плаща появились большие и малые магические круги фиолетового цвета.

«Огонь».

ТУ-КВАМ!

Сверхгорячий луч накрыл пространство впереди.

Силы обороны, выстроившиеся в боевой порядок и готовившиеся открыть огонь, были мгновенно уничтожены.

— Ты ведь слышишь, Тель. Говорю же, не остановишь.

БА-БАМ!

Второй залп.

Семнадцать световых снарядов разлетелись в разные стороны, изгибаясь в полёте.

Снаряды, стёршие с лица земли целую роту, пронзили насквозь лес небоскрёбов позади.

Три здания, попавшие под обстрел, начали рушиться.

Плевать мне на такие здания, даже если их рухнет несколько десятков.

ШШШШШ!

Я взмахнул Мечом из Драконьей Чешуи.

Хлыст, растянувшийся на сто метров, смёл и разрубил всё вокруг. Большие здания, длинные торговые ряды, высокие эстакады, всевозможные автомобили, новейшие танки, вертолёты и летающие суда.

[Mobius Inc.]

[Городские Силы Обороны Lv.99] X 357

[Дельта-рейнджер Lv.99] X 89

Враги появлялись со всех сторон, но это было бесполезно.

Они использовали всё: от винтовочных пуль до пулемётов, ракет и танковых бронебойных снарядов…

Я ещё раз взмахнул плащом.

Три самонаводящиеся ракеты врезались в барьер передо мной, исчезли и вылетели обратно.

Обращение траектории.

КВА-А-А-А-А-А-АНГ!

Будь их сотня, тысяча, десять тысяч или сто тысяч — результат будет тот же.

«Они станут лишь моей пищей».

По всему городу появлялись бесчисленные частицы света и втягивались в моё тело.

По одной за каждый труп. Особой ценности в них не было, но это лучше, чем ничего.

Не прошло и десяти минут.

Окраина мегаполиса была полностью разрушена.

Воздух наполнился стонами раненых и грохотом взрывов. Из горящих зданий доносились крики.

Шшшшш.

Я свернул Меч из Драконьей Чешуи.

Следом за этим с грохотом рухнул многоэтажный небоскрёб.

— Хи-хиииик…! П-помогите!..

Прямо передо мной полз солдат, лишившийся нижней части тела.

Я подошёл и раздавил ему голову ногой.

«Жертвы…»

Среди мирных жителей их, наверное, были десятки тысяч.

Ну, мне особо не было до этого дела.

— Сумасшедший ублюдок, устроил такую резню! Тебя постигнет кара небесная! Мразь! Председатель разрубит твоё тело на куски… Акх!

Я метнул кинжал ему в лоб.

Судя по знакам различия на плечах, это был командир сил обороны, но он всё равно был лишь мусором, который нужно было убрать.

— Ад…

— Хыок! Хыооок! Кыа-а-а-ак!

Раненые, лишившиеся конечностей, корчились повсюду.

Я неторопливо шёл по горящей улице. Здание штаб-квартиры «Мёбиуса» становилось всё ближе.

「А-ха-ха-ха-ха! Что это такое?」

Я остановился.

Неподалёку на дороге стояла девушка в белом платье.

Невинное лицо, свежая улыбка.

«Тель».

Наконец-то явилась.

Я так и думал, что она наблюдает.

«Иллюзия».

Образ Тель искажался.

Её настоящее тело, должно быть, находится на верхнем этаже штаб-квартиры.

「А ты оказался большим мусором, чем я ожидала. Вот так взять и разрушить город.」

— ……

「Ты только что убил десятки тысяч невинных жизней. Я разочарована, Локи. Думала, у тебя есть хоть капля сострадания. А-ха-ха! Всё-таки кровь не водица. Предатель, пожравший детей Таунии, никуда не делся!」

Я прошёл мимо Тель, продолжая идти.

「Ой, я пришла поздороваться, а ты меня игнорируешь?」

— ……

「Я пришла исправить твоё заблуждение. Локи, ты правда думаешь, что сможешь победить меня, поглотив всего лишь четырёх низших божков из какого-то там измерения?」

— ……

「Я собиралась проявить милосердие к твоей жалкой участи, а ты вот так ударил меня в спину. Я отправила драгоценный флот, чтобы спасти тебя, лично отправила сообщение, и вот твой ответ?」

— ……

「Даю тебе последний шанс. Прекрати эти жалкие капризы и приди в мои объятия. Клянусь своим именем Богини. Я точно возрожу те два измерения, о которых ты так печёшься. Другого такого шанса не будет. Если ты откажешься от этого предложения…」

— Откажусь? — Я остановился. И на моих губах появилась зловещая улыбка. — И что ты сделаешь?

「Ты… умрёшь.」

— Вот как?

「Не будь самонадеянным, мусор. Поглотил пару мелких божков и думаешь победить меня, высшую богиню? Более того, победить нас всех, весь «Мёбиус»?」

Я обернулся.

На белоснежном лице Тель не было и тени улыбки.

Ледяное, холодное выражение.

「Не знаешь своего места, Локи. Мне не нравятся мужчины, которые не понимают ситуацию. Тебе бы на коленях ползать и умолять, а ты ведёшь себя так дерзко.」

— ……

「Ты разве не знаешь, как умер Эль Сид, посмевший пойти против меня? Вот, держи ещё один пример.」

Из правой руки Тель вылетело чёрное тело.

Человекоподобное существо рухнуло на дорогу и забилось в конвульсиях.

Всё в крови.

Вдобавок, всё тело было покрыто ужасными ожогами.

Сочащаяся кожа была страшно изуродована.

Оно издавало беззвучные стоны.

「Вот такая участь ждёт предателей. Подумай хорошенько! Хорошенько подумай! Локи! Если сделаешь ещё хоть шаг, пути назад не будет! А-ха-ха-ха-ха!」

Иллюзия Тель внезапно исчезла.

«…!»

Существо медленно поползло ко мне.

Отверстие, похожее на рот, открылось, но голоса не было.

Лишь странные хрипы вырывались наружу.

— Ло… Ло…

«…Сизель?»

Это была помощница директора «Pick Me Up», Альфа Зеро.

Одна из тридцати двух членов совета директоров, та, кто рассказал мне правду об Эль Сиде и дала подсказки.

Та гордая женщина теперь превратилась в кусок мяса, корчащийся на земле.

«Жестоко».

Ожоги третьей степени по всему телу.

Конечно, это были не обычные раны.

Ожоги, покрывающие кожу Сизель, были наполнены всевозможными ужасными проклятиями. Они никогда не заживут, пока она жива, и будут причинять непрекращающуюся, адскую боль.

«……»

Эта женщина почти полностью утратила свою божественную сущность.

Полутруп, из которого высосали всю силу вмешательства. Мумия, которая просто ещё жива.

Если уж с её помощницей сделали такое, то Альфа Зеро, должно быть, уже…

«Предателей, значит».

Видимо, имеется в виду то, что она дала мне подсказки.

[Локи, я вернулась!]

Динь!

Рядом сверкнула звёздная пыль, и появилась Фрея.

[Теперь Anytng — новоиспечённый богач!]

Фрея облетела вокруг меня, осматриваясь.

[…Похоже, тут была заварушка.]

— Ничего особенного.

[Кстати, а этот пациент… кто?] — Фрея нахмурилась.

— Сизель.

[Сизель? Та самая Сизель… Ох! Неужели, та самая госпожа Сизель? Почему она в таком состоянии…]

— Объясню позже.

ХВАТЬ.

Я поднял Сизель и зажал под мышкой.

Она застонала, видимо, от сильной боли, но мне было всё равно.

---

Примечания:

[1] Я есть Грут! (아이 엠 그루트! - Аи эм кырутхы!): Отсылка к персонажу Груту из "Стражей Галактики".

Глава 303 - Рагнарёк (8)

Я поднимался по лестнице, зажав Сизель под мышкой.

— Ып…!

Десять минут спустя после окончания первой битвы в Эдеме.

Я направлялся на верхний этаж одного из торговых центров, который сам же и разнёс на куски. Сизель тихо стонала каждый раз, когда её тело трясло при движении.

— Терпи, даже если больно. Церемониться я не собираюсь. Скажи спасибо, что вообще жива осталась.

Эта женщина уже утратила свою божественную сущность. От той могущественной силы, что я видел на круизном лайнере Мёбиуса, не осталось и следа.

Здесь был лишь жалкий остаток существа, некогда бывшего богом. Именно поэтому Тель без колебаний швырнула Сизель мне под ноги.

Бум.

Добравшись до третьего этажа торгового центра, я небрежно бросил Сизель на пол.

Она прокатилась несколько метров и ударилась о стену.

Бззз! Бз-з-з-ззз!

Искры сыпались с оборванных проводов на потолке.

Я подтащил стул, стоявший посреди коридора, и сел напротив Сизель.

— Сизель, секретарь игрового директора «Pick Me Up». Верно? Если да, кивни дважды.

Плечи Сизель едва заметно дрогнули. Затем она дважды качнула головой.

— Ло… Ло…

Она, похоже, хотела назвать моё имя, но её голосовые связки и другие органы речи были полностью повреждены.

Её голос смешивался с прерывистыми хрипами, и разобрать слова было невозможно.

[Кхм…]

Фрея взмахнула крыльями и опустилась на плечо Сизель.

Я посмотрел на Фрею и спросил:

— Сможешь?

[Ага, попробую!]

Хорошо.

Я положил руку на плечо Сизель.

Сила вмешательства проникла сквозь её истерзанную кожу.

— Я временно заблокировал твои нервные окончания, чтобы заглушить боль.

— ……

— Сейчас Фрея синхронизирует свои чувства с твоими. Говори, что хочешь сказать.

Фрея закрыла глаза.

Вскоре всё её тело окутало голубое сияние.

— Спрошу ещё раз. Ты Сизель, первый секретарь Альфа Зеро, верно?

<…Ах.>

Рот Фреи открылся. Раздался голос женщины с ровным, гладким тембром.

Я уже слышал его однажды. Этим самым спокойным голосом она когда-то предлагала мне сделать выбор.

<Д-да, верно…>

— Наконец-то можно нормально поговорить.

Я сидел на стуле, закинув ногу на ногу.

Сизель, лежа на полу, слабо пошевелилась.

<Спасибо… что спасли…>

— Какое к чёрту спасибо.

Никаких тёплых чувств к ней я не питал.

На круизном лайнере «Мёбиуса», «Пионере», Альфа Зеро и Сизель, предлагая мне сделать выбор, сообщили лишь выгодные им факты. Они намеренно умолчали о том, что игровые этапы Pick Me Up заканчиваются на 90-м этаже и что мир восстановить невозможно.

«Я оставил её в живых, потому что она мне нужна».

Недостаточно просто расправиться с Тель и компанией.

Пока я буду сражаться с Осколками на границе, нужен кто-то, кто восстановит Таунию. А это, разумеется, непростая задача, и без соответствующих способностей за неё даже браться нельзя.

«В этом плане… Альфа Зеро — лучший выбор».

Ключевой разработчик «Pick Me Up», создавший систему этой игры.

Хоть он и ударил меня в спину, но я точно знал, что он хочет возродить «Мёбиус».

«Фрея будет основной силой, а Альфа Зеро — её помощником».

Условий для восстановления достаточно.

А столкновения с осколками, которые произойдут в процессе, я возьму на себя.

— Ты понимаешь, почему я оставил тебя в живых?

<Чтобы собрать информацию?>

— Это второстепенно.

<Из-за директора…>

— Верно. Мне нужен этот старик-извращенец.

С моими способностями я легко мог бы подчинить Альфа Зеро. Будь то промывка мозгов или контракт.

<Ло-Локи!>

Сизель подползла ко мне и вцепилась в ноги.

<Спасите Директора! Он всё ещё заперт в компании! Он как-то держится, но если пройдёт ещё немного времени, эта женщина поглотит его!>

— Знаю. Собираюсь пойти туда сразу, как закончу с тобой.

<Спасибо!>

— Кончай с любезностями. Лучше займись делом.

Я скрестил руки на груди.

— Этот город я разрушу. Скоро само это измерение исчезнет. Так что, скажи — что остаётся за тобой?

<…Эвакуация.>

— Здесь, должно быть, немало полезного персонала. Хоть тебя и вышвырнули, но ты всё же была высокопоставленным руководителем, верно? Как-нибудь эвакуируй их наружу. Если сможешь справишься с этим, я сниму проклятие с твоего тела.

<Не стоит…>

Не стоит, значит.

<Неважно, ради чего это было, я действительно обманула вас и сыграла с судьбами существ в этой вселенной. Можете не снимать его. Эта боль — знак моей вины, я пронесу её до конца.>

— В таком-то виде?

<Да.>

Я поудобнее устроился на стуле.

«Никогда не поймёшь этих типов».

Сначала предают, а потом вдруг каются.

<Я чувствую в вас огромную силу.>

Сизель посмотрела на меня изувеченными глазами.

<Вы… приняли решение?>

— Какое решение?

<……>

— Это не твоё дело. Занимайся тем, что тебе поручено.

Скрж.

Я вытащил кинжал из ножен на поясе и, сконцентрировав на лезвии силу вмешательства, бросил его к голове Сизель.

— Используй это. По крайней мере, сможешь двигаться.

Затем протянул руку к витрине магазина одежды и длинное пальто, висевшее на манекене, притянулось ко мне в руку.

Я положил пальто с капюшоном рядом с кинжалом.

— И оденься. А то вид у тебя не очень.

<…Спасибо.>

Щёлк.

Я щёлкнул пальцами.

Голубая магия, исходившая от тела Фреи, исчезла.

Синхронизация чувств прервалась.

— Хорошо поработала.

Фрея взлетела и села мне на плечо.

Я мельком взглянул на лежащую Сизель и отвернулся. А затем, начал спускаться по лестнице на нижние этажи.

Времени было мало.

Тель ведь не собирается умереть просто так.

Она определённо что-то замышляла.

Уверенности в том, что я смогу разнести ей башку, что бы она ни задумала, у меня хватало, но я терпеть не мог лишнюю возню.

«А, перед этим…»

Я спустился на первый этаж торгового центра.

Рядом с выходом мерцала вывеска круглосуточного магазина. Внутри царил беспорядок, но кое-какие не повреждённые товары там ещё оставались.

«Давненько я такого не ел».

Я взял сэндвич, лежавший на полке холодильника. Обычный сэндвич из круглосуточного. Фаст-фуд, который в Корее продают по 2000 вон за штуку.

[Можно, я тоже кое-что возьму?]

— Почему ты меня спрашиваешь? Делай что хочешь.

[Окей!]

Фрея подлетела, схватила банановое молоко и воткнула в него соломинку.

Чмок. Губы Фреи сжались, и жёлтая жидкость, что была внутри пластиковой бутылочки, исчезла.

Глядя на эту сцену, я усмехнулся и, сорвав с сэндвича упаковку, откусил от него кусочек.

Это был отличный сэндвич: начинки не пожалели. Между ломтиками хлеба была ветчина, кетчуп, салат и соус.

Неизвестно, когда ещё представится возможность насладиться такой роскошью после того как этот день закончится.

Но…

— Фрея.

[Что?]

— Вот, держи.

Я протянул Фрее недоеденный сэндвич.

Фрея склонила голову набок, а затем запихнула сэндвич в рот так, что её щеки раздулись.

«…Вот оно как».

Я не почувствовал никакого вкуса.

Ни влажной текстуры хлеба. Ни хруста овощей. Ни освежающей кислинки кетчупа.

— Тьфу.

Я выплюнул остатки сэндвича.

Когда я открыл стеклянную дверь и вышел наружу, по улице пронёсся резкий порыв ветра.

— Ну и погодка здесь…

[М?]

— …холодно.

[Ага, Локи, действительно здесь немного прохладно.]

Я плотнее закутался в плащ и пошёл по дороге, ведущей к штаб-квартире.

«Я ничего не чувствую».

Ни вкуса сэндвича.

Ни холода ночного ветра, касающегося щеки.

Ни твёрдости асфальта под ногами.

Чшшшк.

Внезапно перед глазами помутнело.

Бесчисленные цвета, составлявшие гармоничную картину мира, разорвались на части.

«Только чёрное и белое».

Других цветов я не различал.

Ощущение отстранённости, словно смотришь чёрно-белое кино.

Щёлк.

Я крепко сжал статуэтку в мешочке у пояса.

Несколько раз повертел её в руке, вспоминая её текстуру.

Вскоре чувства вернулись.

«……»

Неужели уже началось?

Но ведь ещё рано. У меня ведь ещё остались дела.

Я напряг пальцы ног и изо всех сил оттолкнулся от земли.

БУМ!

При каждом моём шаге припаркованные поблизости машины отлетали в стороны.

До штаб-квартиры оставалось меньше нескольких сотен метров. Я быстро преодолел извилистую эстакаду.

[Здесь никого нет?]

Здания и улицы были пусты.

Наверное, из-за приказа об эвакуации.

«Похоже, больше мелочь посылать не собираются».

Вот и хорошо. Не хочу тратить на них время.

Прямо посреди улицы, я подпрыгнул на 10 метров и побежал по стене здания.

И вот, наконец, площадь перед входом в здание штаб-квартиры.

[Mobius Inc.]

[Городские Силы Обороны Lv.99] X 317

Сотни солдат Городских Сил Обороны, вооружённые тяжёлым оружием, выстроили баррикады.

<Предупреждаем! Мастер Локи! Немедленно сложите оружие и…!>

Я выбросил руку вперёд в воздух.

Ба-баам! Многометровая баррикада из стали разлетелась на куски.

— Ааааааа!

— Вы что, тупые? Не видели того, что недавно произошло?

Я сжал кулак.

Хрясь! С десяток солдат было сдавлено в мясной фарш.

Они не стоили даже того, чтобы доставать Меч из Драконьей Чешуи.

— Продержитесь ещё немного, подкрепление…

— Прочь с дороги.

Я провёл указательным пальцем в сторону.

Сотни людей, укрепившихся у входа в здание, отбросило назад.

— О-отступаем! Всем отступать!

Они бросились бежать со всех ног, в направлении, противоположном главному офису.

Мудрое решение. Мало ли как их может зацепить.

Я толкнул тройную вращающуюся дверь и вошёл в здание штаб-квартиры.

[Mobius Inc.]

[1F]

Внутри здания было темно.

Не успел я сделать и трёх шагов, как внезапно вспыхнул свет, осветив помещение.

— …Пришли.

За стойкой информации на первом этаже…

Стоял мужчина средних лет в опрятном костюме, каких можно встретить где угодно.

— Так это вы тот глупый герой, что осмелился пойти против компании? Я видел ваше недавнее буйство, но было бы ошибкой полагать, если бы вы решили, что это и есть вся наша сила.

— Ты ещё кто?

— Ах, простите мою невежливость, я не представился. Я — божество, принадлежащее к Престолу Всего Сущего, чьи способности были признаны Председателем, и кому была дарована должность директора…

Топ.

Я направился к пропускному пункту рядом со стойкой.

Помещение было огромным, но, кроме этого мужчины, других сотрудников не наблюдалось.

[�∇文G!!#絶Z Lv.999]

— Вы понимаете? Я тружусь ради великой цели. Ради несчастных жителей нашей вселенной! Тысячи, десятки тысяч лет мы вынашивали планы! Заботясь о живых существах!

— ……

— И тем не менее! Такие существа, как мы, прилагают столько усилий ради ничтожных насекомых… а какой-то мусор смеет, смеет бунтовааать!

Глаза мужчины растянулись по горизонтали.

Из-под его век вырвалась пылающая магия.

「Я убью тебя!」

Хвать.

Я схватил его за воротник и поднял в воздух.

「…!」

— Заткнись.

「Кх, кхкхкхкх. Хахахаха! Ты пожалеешь об этом, червь!」

Его взгляд впился в меня.

Ярко-синее пламя охватило всё моё тело.

「Я — Харткент Лазурного Пламени [1]! Воплощение огня, существовавшее с незапамятных времён. Знаешь, почему Сизель стала такой? Кьяхаха, это моя работа! Сгори дотла! Горько пожалей о том, что посмел пойти против меня…!」

Фшшшш!

Моя кожа мгновенно расплавилась.

「Кикикикики! Мой огонь никогда не погаснет. Он проникнет до самого сердца и будет гореть вечно, вечно…?」

— Вечно?

「А…?」

Я посмотрел на свою правую руку.

Под расплавленной плотью проступила чёрная блестящая чешуя дракона.

«Слушай внимательно, Хан!»

Голос Халгиона, когда-то хваставшегося мне, эхом раздался в голове.

«Чешуя моего драконьего величия неуязвима. Никакой, даже самый острый клинок не сможет её пробить. Понял? Если ты по-настоящему пробудишь мою силу…»

Тогда я подумал, что это бред.

Только сейчас я, кажется, начинал понимать.

「Что-что? Но ведь…」

Хрусть.

Я свернул ему шею.

А затем пронзил рукой область сердца.

「Хиииик! П-подожди! Стой, стой!」

Нашёл.

Я сжал левую руку.

В тот же миг тело мужчины задрожало и рассыпалось вспышкой света.

Плащ взметнулся, и волна света впиталась в моё тело.

[Фух! Чуть не померла!]

Сжавшаяся в комок Фрея подлетела ко мне.

Ну, она быстро сообразила спрятаться, как только этот тип появился.

[Локи, ты и правда… сделал это.]

— А что, должен был понарошку?

Первый из тридцати двух.

Судя по концентрации силы вмешательства, он был одним из самых низших по рангу среди директоров.

Наверное, его просто бросили сюда, чтобы потянуть время.

«Неужели они думали, что это сработает?»

Я вытянул правую руку.

Фшух! Синее пламя вспыхнуло у меня на ладони.

--------------

Примечания:

[1] Харткент Лазурного Пламени (창염의 하르트켄트 - Чханъём ый Харытхыкхентхы): 창염 (чханъём) – лазурное/синее пламя.

Глава 304 - Рагнарёк (9)

Шшш.

В воздухе взметнулся пиджак мужчины, представившегося Харткентом.

Впрочем, имя этого типа меня совершенно не волновало. Я отшвырнул остатки его одежды к стене. Они мгновенно истлели, превратившись в пепел.

[Mobius Inc.]

[1F]

Первый этаж штаб-квартиры.

Миновав проходную, я пошёл по коридору.

На лифте можно было бы подняться прямо на верхний этаж, но кнопки не реагировали.

Наверняка его специально отключили.

«Впрочем, неважно».

Подниматься наверх этаж за этажом — тоже неплохо.

Всё равно им не выбраться из этого здания.

[Эй, Локи.]

Когда я собирался подняться по лестнице в конце коридора, подлетела Фрея.

Осыпая всё звёздной пылью, она облетела вокруг меня.

[В Эдеме есть подземелье. Знаешь?]

— …Подземелье?

[Сотрудники вроде нас, фей, живут там. Оно прямо здесь, совсем рядом!]

Фрея полетела вниз.

Крошечная ручка феи очертила круг в щели под лестницей.

[Хааап! Сила фей!]

Клац.

В сплошной металлической стене появилась маленькая дверца.

Фрея с силой потянула за ручку.

[Открывайся-я-я! Эй, ухнем!]

За дверцей меньше метра высотой находилась чёрная вихрящаяся дыра.

Я окинул её взглядом. В сознании развернулась картина того, что находилось внутри.

«Пространство и время… перемешаны».

Я чувствовал какой-то диссонанс, так вот в чём была причина.

За дверью было не такое же обширное пространство, как этот город, а множество других миров, разорванных на куски и соединённых вместе, словно пазл.

[Это вход в Фейриленд!]

— Ну и название.

[Я слышала об этом, когда училась в школе фей. Говорят, где-то здесь спрятано хранилище с самоцветами! Это вроде слухов, так что не факт, что правда, но…]

— Это не слухи… Скорее всего, это правда.

Из глубины дыры ощущалась сила.

Странно знакомое чувство. Вспомнилось объяснение Фреи о том, что земные деньги сами по себе содержат силу вмешательства. Вероятно, в этом хранилище спрятаны внутренние резервы «Мёбиуса».

Щёлк.

Я вытащил кинжал из ножен. Последний, что остался.

— Похоже, здесь нам придётся разделиться.

[Ага. Я хочу спасти своих младших товарищей из Фейриленда.]

Фрея взяла кинжал из моей руки.

— Если не будет хватать, можешь свободно черпать мою силу. Мы ведь связаны, так что это вполне возможно.

[А ты, Локи?..]

— Я поднимусь наверх, прикончу всех директоров и покончу с Тель.

Фрея сглотнула. Затем протянула мне ладонь.

Я тут же понял её намерение.

— Глупая.

Усмехнувшись, я хлопнул ладонью по ладони Фреи. "Дать пять" [1].

Фрея удовлетворённо улыбнулась.

[Тогда вперёд! Я пошла!]

Фрея нырнула в дыру.

Таким образом, я… остался один.

Хруст.

Я ещё раз сжал статуэтку.

Каждый раз, когда острый край статуэтки касался руки, мои притупившиеся чувства возвращались.

«Сегодня…»

Я посмотрел в окно здания.

Предрассветный город, огни ночного пейзажа мерцали.

«Закончу до наступления утра».

Я оттолкнулся и взлетел по лестнице.

[Mobius Inc.]

[2F]

Тра-та-та-та-та!

Едва я ступил на второй этаж, как откуда-то застрочил пулемёт.

Я широко взмахнул Мечом из Драконьей Чешуи.

[Дельта-рейнджер Lv.99] X 53

ВЖЖЖЖУХ!

Лезвие-хлыст пронеслось между бетонными колоннами, разрывая на части крупнокалиберный пулемёт и отряд спецназа.

Всё равно бесполезно. Даже если бы пришла целая дивизия, а не рота, они не смогли бы оставить на мне ни царапины.

[Mobius Inc.]

[5F]

— Что это за чёрт?! Мне сказали, он всего лишь 7-звёздочный герой!..

— Только сейчас понял? Вы — расходный материал.

— Аак! Аааааа!

[Mobius Inc.]

[13F]

Убийство живых существ.

Постепенно теряешь чувствительность. Никаких эмоций, словно дышишь.

На каждом этаже мне преграждали путь десятки спецназовцев или руководителей компании.

«…Слабые».

Хлыст из драконьей чешуи рвал хрупкую плоть.

Огромное панорамное окно было забрызгано кровью.

[Mobius Inc.]

[18F]

Удар молотом по макушке.

Глаза человекоподобного монстра разъехались в стороны.

Ещё один удар, и он превратился в кровавое месиво.

[Fairy Lab]

[Специальный Экспериментальный Образец XY Lv.217] X 127

Ростом около двух метров.

Иссиня-чёрная кожа обтягивала мышцы чудовищной плотности.

Там, где должно было быть лицо, зияла гладкая пустота.

«Репликант 7-звёздочного?»

Эти твари, похоже, были клонами, созданными на основе героя высшего ранга.

Тело с прочностью стали, движения быстрее скорости звука, удар кулака силой в несколько тонн. Можно сказать, ходячее оружие.

ВЖЖЖУХ!

Я уклонился в сторону.

Кулак, подобный тарану, пронёсся мимо щеки.

ХРЯСЬ!

Я поймал его кулак ладонью.

Повернул влево, и… ХРУСТ! Всё тело клона скрутило, словно выжатую тряпку.

БАМ!

В одно мгновение он превратился в месиво.

В моей руке был серебряный молот. Основное оружие директора, которого я встретил на 17-м этаже. Против таких противников, действующих малыми элитными группами, подобное тяжёлое оружие подходило лучше хлыста.

«Слишком легко».

Легко.

Никаких эмоций.

Я видел насквозь, как они будут двигаться. Даже если это машины, которым вживили эффективные боевые паттерны после анализа бесчисленных данных игровых миссий…

— Почему они такие слабые?

Я убрал молот в подпространство.

В просторном холле валялись сотни клонов.

Ни один из них не сохранил свою форму.

— Раз уж вы боги… у вас должны быть способности поворачивать время вспять, разрушать пространство или что-то в этом роде. Но почему вы можете только это? Всего лишь извергать огонь? Быть быстрее и сильнее других — это всё, на что вы способны?

[Mobius Inc.]

[31F]

— П-пощадите! Пощадите! Я замолвлю за вас словечко перед Председателем! Поэтому, пожалуйста!..

ФШШШ.

Синее пламя перекинулось на его тело.

Адский огонь, в тысячи раз мощнее, чем тот, что использовал его первоначальный владелец, сжигал мужчину.

— Кьяааааак!

ФШШШШШШШШ!

Пламя бушевало, грозя сжечь весь этаж.

«Установлен высокопрочный барьер».

Хоть я и устроил здесь приличный разгром, здание штаб-квартиры не рушилось.

Похоже, оно защищено какой-то особой силой. При желании я мог бы его разрушить, но решил оставить как есть. Будет неприятно, если я случайно сломаю что-нибудь, и Тель сбежит.

«……»

Я поглотил расплавленный труп директора.

«Слабые».

Слабее, чем я мог себе представить.

Конечно, объективно говоря, они обладали силой, превосходящей 7-звёздочных героев.

Но по сравнению с хаосом, бушующим внутри меня, они были не более чем соломинками.

«И таких существ… можно называть богами?»

Я вдохнул.

Пылающий жар разлился по телу.

«С каждой секундой».

Я становлюсь сильнее. Настолько, что это не поддавалось оценке.

Данные существ, которых я поглотил, всё более точно сжимались и смешивались внутри моего тела.

Поглощение четырёх божественных сущностей не означало получение силы, равной их сумме. Плотность силы росла как снежный ком с каждым использованием способностей.

[Mobius Inc.]

[84F]

Не знаю, сколько мелочи я уже прикончил.

Наверное, больше тысячи. На 50-м этаже эти так называемые божества нападали группами, но я без труда их уничтожил.

«Ясно».

Чем выше был их ранг, тем более уникальные способности они использовали.

Поворот времени вспять, создание трещин в самом пространстве, изменение причинно-следственных связей, превращение иллюзий в реальность. Среди них были и такие, кто обладал силой уровня древних видов, которых я поглотил. Но моё мнение не изменилось.

«Как насекомые».

Жалкие.

Бесполезные.

Почему я должен жертвовать собой ради таких же ничтожеств?

«Может, я ошибался?»

Сражаться… ради такого же мусора… оно этого не стоит…

Раз так… лучше уж всех убить…

«……»

БАМ!

Я ударился головой о стену.

— Заткнись.

Из рассечённого лба потекла красная кровь.

«Моя точка зрения изменилась».

Я инстинктивно начал смотреть на всех сверху вниз.

Словно человек смотрит на муравьёв.

И дело не только в Тель.

Приасис и принц, Сирис, Юрнет, Дженна и Велкист.

Их существование казалось бесполезным.

— Ха…

Только теперь я понял.

«Бог в истинном смысле этого слова…»

У него нет эмоций.

Нет и самосознания. Он лишь программа, исполняющая данные ей команды, согласно законам вселенной.

Как те Осколки, повторявшие разрушительные действия, и как их глаза.

«Администраторы… так, кажется?»

Вот кто такие Тель и эти директора.

Всего лишь неуклюжие существа, застрявшие где-то между богами и людьми.

Несовершенные имитации богов.

[Mobius Inc.]

[92F]

Большой офис.

На каждом столе стоял современный компьютер.

Дорогие принтеры, факсы, копировальные аппараты. Картина офиса, какую можно увидеть в здании крупной корпорации.

«Никого нет».

Сотрудники, похоже, спешно эвакуировались.

В коридоре были разбросаны различные секретные документы.

<Сестрёнка!>

Раздался звонкий девичий голос.

За опрокинутым вращающимся креслом стояла девушка, одетая в элегантный женский костюм.

«Это…»

Иллюзия из прошлого, случившегося тысячи лет назад.

Внешне она была очень похожа на Тель, но при этом была совсем другой.

<Ну как, мне идёт?>

<……>

<Сопредседатель. Мне нравится эта должность!>

<……>

<Я хочу спасти здешних людей.>

Икар.

Младшая сестра Тель, ныне превращённая в живую батарейку.

Она обращалась к кому-то.

[Mobius Inc.]

[95F]

95-й этаж штаб-квартиры.

Тянулся коридор, выложенный белой плиткой.

<Дорогие друзья! Спасибо, что проголосовали! Отныне я буду вашим представителем и буду усердно трудиться ради лучшего мира! Кхм, цель моя и моей сестры… чтобы все живые существа «Мёбиуса» жили счастливо! Мне многого не хватает, и я ещё неопытна, но я буду стараться. Пожалуйста, будьте ко мне добры!>

Иллюзия Икар мерцала.

На этот раз она была одета в развевающиеся белоснежные одежды.

На повязке на плече было написано: «Поздравляем с избранием!».

«Представитель богов, значит».

Поэтому и Председатель.

Похоже, эта должность выбиралась путём голосования.

Воспоминания поглощённых мною существ хлынули в сознание.

Изначально число существ, называемых божествами…

«Было неисчислимым».

Пантеон.

Похоже, так назывался 1-й сервер до основания Эдема.

«Почему боги исчезли?»

Всё просто.

Эта вселенная уже однажды была уничтожена.

Чтобы повернуть вспять колесо [2], богов Пантеона принесли в жертву.

[Mobius Inc.]

[97F]

<Сестрёнка.>

<……>

<Почему не получается? Мы ведь старались. Боги… наказывают нас?>

<……>

<Я не хочу… чтобы всё заканчивалось…>

[Mobius Inc.]

[99F]

<Сестрёнка…>

<……>

<Прошу тебя, я… я…>

<……>

<Это место…>

[Mobius Inc.]

[100F]

Скрип.

Я распахнул дверь в конце коридора.

Свет от великолепной люстры слепил глаза.

Роскошный кабинет председателя, отделанный белоснежным мрамором.

— У-ху-ху.

Чёрное кожаное кресло развернулось.

Девушка покачивала бокал с вином в правой руке.

— Какая чудесная ночь. В такой день нужно выпить за…

Глоток.

Золотистая жидкость скользнула по белому горлу девушки.

— Фу. Говорили, дорогое вино, а на вкус — дрянь.

Тель швырнула бокал и встала с кресла.

Я ступил на красный ковёр.

— Последнее слово?

— …Последнее слово.

Губы Тель, смотревшей на меня, скривились.

— Не неси чушь, Локи.

---

Примечания:

[1] "Дать пять" (하이파이브 - хаи-пхаибы): Прямая транслитерация английского "high five".

[2] Колесо (굴레 - Кулле): Слово означает "оковы", "узы", но также используется в буддийском контексте для обозначения цикла перерождений (сансары).

Глава 305 - Рагнарёк (10)

Я осмотрел комнату.

Перед столом, за которым сидела Тель, стоял большой круглый стол.

И ровно 32 стула. Похоже, здесь директора обсуждали важные игровые вопросы.

— Садись куда хочешь, — Тель закинула ноги на стол.

На её белых ногах красовались чёрные туфли.

Я закрыл глаза и снова их открыл.

Вся аура конференц-зала стала ощутимой.

Не только то, что было видно, но и всё, что было скрыто.

«…Больше никого нет».

Число директоров, с которыми я разобрался, не достигало и двадцати.

Это означало, что где-то здесь оставалось ещё около десяти божественных сущностей.

Но их присутствия нигде не ощущалось.

Если те, кто должен быть здесь, исчезли, то вариант оставался только один.

Я посмотрел на Тель, ухмыляющуюся передо мной.

— Ты их всех сожрала.

— Верно. Дала им высокие посты, а они так паршиво работали. Не было смысла оставлять их в живых. — Тель улыбнулась.

Дёрг. На её шее проступила и пульсировала чёрная вена.

— …Хаа.

Тель нахмурилась, похоже, ей было довольно больно.

«Вот почему она тянула время».

Вместо того чтобы атаковать вместе с подчинёнными, она решила сожрать их и сразиться со мной в одиночку?

Ей нужно было время, чтобы их переварить. Но это был рискованный ход. Сразу было видно, что с ней не всё в порядке. Вены, проступавшие на коже Тель, зловеще пульсировали.

«Даже если она высшее божество…»

Есть предел тому, сколько силы вмешательства можно поглотить.

Её сила не безгранична. Хотя она, несомненно, сильнее других божеств, её пределы были очевидны.

Она могла останавливать время на сервере и совершать другие вмешательства, но не полностью контролировала систему. Лишь неуклюже пользовалась ею. Да и то, за это приходится платить огромную цену.

— А ты реально силён. Не думала, что моих ребят будут давить, как букашек. Я впечатлена. Когда мы впервые встретились, ты был всего лишь мальчишкой, хорошо разбирающимся в играх. Как быстро летит время.

Я призвал Меч из Драконьей Чешуи.

И подошёл к Тель, которая продолжала болтать с беззаботным видом.

— Локи, ты собираешься так себя вести до самого конца?

— ……

— Когда эта ночь закончится, один из нас умрёт. И начнётся новая эра. Кто же станет победителем? Ты, преодолевший пределы своего вида? Или я, богиня среди богов?

Бам!

Я с силой оттолкнулся от пола.

Меч из Драконьей Чешуи, вытянувшийся словно шило, устремился к сердцу Тель.

— Вот поэтому я и не люблю таких нетерпеливых мужчин. — Тель щёлкнула пальцами.

Круглый стол закружился и перевернулся, когда вспыхнул магический круг, выгравированный на стене.

Фшш! Фшшшшш!

Гравитационная энергия в сотни тысяч тонн.

Я остановился.

— И правда не умер. Я влила сюда силу вмешательства трёх директоров. Обычно после такого и пепла не остаётся. Монстр… настоящий монстр.

— …Тель.

— Как же мне тебя убить? Снести башку? Пронзить сердце? Или разрубить на куски? Нет, ты ведь даже так не умрёшь, — Тель хитро улыбнулась.

Я вытянул правую руку и начал разрывать путы силы вмешательства, раскинувшиеся, словно паутина.

Она была права.

Пожертвовав человечностью, я постепенно начал терять само понятие «смерти».

Я уже стал существом более высокого порядка, чем она. Подобные жалкие ловушки не могли мне помешать. Если бы у меня было немного времени, я бы разобрал их на части.

«10 минут».

Фшш! Фшшшшш!

Магический круг, окутывавший всю комнату, начал постепенно тускнеть.

Тель присвистнула, затем встала с кресла и подошла ко мне.

— Ты, преодолевший судьбу.

— ……

— Твой конец будет плачевнее моего.

Рука Тель коснулась моей шеи.

— Ты будешь вечно сражаться в бесконечном кругу времени. Никто не вспомнит тебя. Забытый, ничего не чувствующий, ты станешь призраком и исчезнешь. Это действительно тот финал, которого ты желал?

Фух. Тель сладко выдохнула мне в ухо.

— Неужели они действительно стоят того, чтобы ты шёл на такие жертвы ради их спасения? Эти насекомые, что лишь ненавидят, обвиняют, завидуют, убивают друг друга и умирают.

— ……

— Может, выберешь иной путь? Мы можем прийти к куда более прекрасному финалу. Вместе, ты и я, нашей силы хватит, чтобы противостоять тем жнецам за гранью. Мы можем спасти и Таунию, и Нифльхейм, и этот Мёбиус. На самом деле, наши цели совпадают. И после этого пытаться сражаться — разве это не глупо? Подумай немного рациональнее.

— ……

— Защитить Мёбиус… это было желание моей младшей сестры. — Тель отступила от меня. — У меня есть способность возродить этот мир. У тебя есть сила сражаться с ними. В таком случае…

— Тель.

— Да?

— Твоё последнее слово я услышал.

Фшш!

Я сделал шаг вперёд.

Часть магического круга, сковывавшего меня, разорвалась.

「Вот значит как」, — Тель закрыла лицо руками.

Сквозь пальцы просочился зловещий смех.

「По-хорошему, получается, не хочешь」.

Фшшш!

Я сделал ещё один шаг.

Вместе с ослепительной вспышкой половина магического круга исчезла.

— Все до одного мне не нравятся. Тот старик, который бросил всё, стоило сказать, что ничего не выйдет, хотя я создала компанию и заложила основу управления. Подхалимы, которые только и умеют, что кланяться. И всякая шваль, которая только и думает, как бы поживиться на халяву. — Тель посмотрела в сторону. — Ты такой же.

Вуууун.

В углу конференц-зала открылся портал, и оттуда кто-то вышел.

Девушка в чисто-белом простом одеянии. [1]

«Икар».

Серверный компьютер Pick Me Up.

Она ведь должна была сдерживать Осколки на границе.

— Сес…тренка…? — взгляд Икар устремился на Тель.

Вскоре её невидящие глаза сверкнули, как обсидиан.

— Сестренка! — Икар с сияющей улыбкой бросилась к Тель.

«…Она же должна была потерять самосознание».

— Я так старалась ради тебя, сестренка…!

Из её груди хлынула кровь.

— А…

Тель выдернула руку из груди Икар.

В её ладони билось чёрное сердце.

— Бесполезная дрянь.

Шлёп.

Тело Икар рухнуло.

Вскоре осквернённая кровь начала растекаться от тела девушки.

— Аха-ха! — Тель раздавила сердце Икар.

Принудительный синтез. Чёрные сгустки света впитались в тело Тель.

— Ты с ума сошла?

— Нет, я в порядке. В полном порядке.

— Икар ведь была твоей младшей сестрой… или нет?

— Младшей сестрой? Вот это? — Тель с презрением посмотрела на Икар.

Тело девушки рассеивалось багрово-чёрным туманом.

— Её никто не просил, она сама пожертвовала собой и взвалила на меня невыполнимую задачу. Что? Возродить Мёбиус? Эгоистка. Из-за этой дряни, из-за этой дряни я…! Столько лет…!

Хрясь!

Тель пнула Икар.

Худенькое тело покатилось и ударилось о стол.

— Кхык… Хы-хы-хы… Ахахаха! — Тель схватилась за живот и разразилась смехом.

«Состояние осквернения?»

Признаки были с самого начала.

С самой нашей первой встречи её кровь была чёрной.

Явный признак осквернения.

Эта женщина, вероятно, сражалась с Осколками за тысячи лет до создания Pick Me Up.

В процессе борьбы её разум, должно быть, сломался. Похоже, минимальная цель — возродить Мёбиус — у неё оставалась, но сегодня она, кажется, утратила и её.

«Окончательно спятила».

Поглощение нескольких божественных сущностей, похоже, усугубило её состояние.

Она была охвачена безумием в несколько раз сильнее, чем я ожидал.

— Если Икар нет…

— Да. Скоро они нагрянут. Пусть приходят. Сколько угодно! Я всё равно собиралась всех их подчистую уничтожить. Слишком много некомпетентных. Все они не нужны. Достаточно меня одной. Я… Я… — Тель вытерла кровь со щеки.

Безумная улыбка застыла на её губах.

「Я стану единственной богиней… и возрожу всё!」

— ……

「Хы-хы… Хы-ха-ха… Хы-ха-ха-ха-ха!」

Тель отпрыгнула назад.

Дзинь!

Огромное стекло в задней части кабинета разлетелось вдребезги.

Я протянул руку.

Сдерживающий магический круг мгновенно разорвался.

Открылась картина разрушенного конференц-зала.

Исчезающая девушка с широко раскрытыми глазами.

Я подошёл к Икар и закрыл ей глаза.

— Ты хорошо потрудилась.

Икар.

Сестра-близнец Тель и богиня милосердия.

Когда-то она была причиной, по которой Тель пыталась защитить Мёбиус, но теперь это не имело никакого значения.

«Вот, значит, что она замышляла».

Отправив вперёд пешек, чтобы потянуть время, она поглотила других директоров.

И напоследок — младшую сестру. Похоже, пыталась достичь уровня, сравнимого с моим.

Её конечная цель — поглотить и меня. Затем, видимо, разрушить всю компанию и стать новым богом. Логика была совершенно нарушена, но в общих чертах её план был таков. Ожидать большей последовательности от этой безумной было бы бессмысленно.

В любом случае, первая часть плана удалась.

Икар мертва, сдерживание на границе снято.

Скоро сюда хлынут Осколки.

«Единственная богиня, значит».

Милая цель.

Я усмехнулся и бросился к разбитому окну, через которое вылетела Тель.

Фууууух!

Внизу раскинулся ночной пейзаж огромного города.

Вдалеке Тель падала вниз.

「Вот она! Эта сила! С этой силой… мне больше ничего не нужно!」

Я упёрся ногой в стекло здания. И побежал по нему вертикально вниз.

Хруст!

Из спины Тель брызнула кровь, и тут же из нее выросли крылья, покрытые иссиня-чёрными перьями.

「Моё имя — Тель Насрисса Роузментари! Богиня чистоты и милосердия, правительница этой спиральной вселенной! Преклоните колени, насекомые! Только я… только я могу спасти вас!」

Шшшшш!

Меч из Драконьей Чешуи, растянувшись на десятки метров, хлестнул по Тель.

Острый клинок оставил на её теле кровавые раны, но…

「Это чувство! Эта боль! Ахахахаха!」

Истерзанное тело Тель мгновенно регенерировало.

Взмах!

Крылья за спиной Тель расправились.

Я скользнул вниз по зданию, взмахнув плащом.

Всевозможные заклинания устремились в спину Тель.

「Я разочарована, Локи」.

Высшую магию, содержащую тайное искусство Короля Лазурных Крыльев, Тель развеяла несколькими взмахами своих крыльев.

「Теперь моя очередь!」

Фью-фью-фью-фью-фью!

Сотни стальных перьев полетели в меня.

Я побежал вбок по зданию, уклоняясь от града перьев.

「Я ниспошлю милость богини всему этому мусору!」

Сложив крылья, Тель рванулась вперёд.

По траектории её полёта были выпущены бесчисленные световые снаряды.

Бум! Ба-бах! Ба-ба-ба-ба-бах!

Это была беспорядочная бомбардировка магическими снарядами. Город в одно мгновение был охвачен пламенем.

<Локи, вы слышите? Если слышите, ответьте!> — раздался голос Сизель.

— Сизель?

<Да, похоже, у нас чрезвычайная ситуация. Барьер, установленный на границе…>

— Знаю. Рухнул, так?

<Существа с границы хлынут сюда. Сначала они атакуют 1-й сервер. Уничтожив его, они отправятся на 2-й сервер. А потом — конец. Все серверы будут уничтожены одновременно.>

— Не нужно объяснять. Я всё знаю.

<Что случилось? Чтобы такое произошло…>

— Икар мертва.

<Икар? Неужели…>

— Ты правильно поняла. Тель сошла с ума. Похоже, не в себе. Говорит, что уничтожит весь Мёбиус.

<То, что в небе… это Председатель?>

Похоже, она поняла ситуацию.

— Да. Эвакуируй людей за пределы города.

<……>

Сизель немного помедлила, затем продолжила:

<Скоро он свяжется с вами.>

— Он?

Пик.

Связь прервалась.

Я приземлился на землю.

Непрекращающийся грохот взрывов. По всему городу бушевало пламя.

<Преодолевший…> — раздался в ушах старческий голос.

Очень давно, я, кажется, смутно слышал этот голос.

<Я… Лекадис. Должностное имя… Альфа Зеро.>

— Надо же, выжил.

<Я давно… готовился к этой ситуации. Скрывался… но благодаря тому, что ты тут всё разнёс… смог сбежать. И только что… объединился с тем ребёнком.>

— ……

<В этом городе ещё есть… мои последователи… Они помогут… в этой битве.>

Ви-у! Ви-у! Ви-у!

Повсюду завыли сирены.

<Предупреждение нулевого уровня! Всем сотрудникам, находящимся в Эдеме!>

<На всей территории объявлено чрезвычайное положение чёрного уровня, «Кактус Пистол» [2]! С этого момента Эдем переходит в режим экстренной обороны. Всем сотрудникам занять указанные позиции и приготовиться!>

Обычные здания начали трансформироваться, из них выдвинулись крупнокалиберные автоматические пушки и ракетные установки.

«Почему против меня не использовали?»

Хотя, вряд ли бы это помогло.

<Не беспокойся. Этот город сам по себе — крепость. Какое-то время мы продержимся.>

— Сколько?

<…Около часа.>

— Этого достаточно.

Я определил местоположение Тель и высоко подпрыгнул.

Перепрыгивая с крыши на крышу, я взлетел на высоту в сотни метров.

「Разрушайся! Взрывайся! Ахахахаха!」

Тель, выписывая S-образные фигуры в небе над городом, обрушивала на него магические снаряды.

Я перевернулся в воздухе и метнул Меч из Драконьей Чешуи.

Вжжжух!

Клинок вонзился в грудь Тель.

Её отброшенное тело пробило пару зданий и взорвалось.

「Кх… Кхы-кхы-кхы……」

Но вскоре она снова вылетела из обломков зданий.

「Локи! Мой Локи! Умри, прошу тебя. Умри же!」

Магические снаряды и перья, смешавшись, обрушились на меня, словно из пулемёта.

Я, отталкиваясь от воздуха, зигзагами уклонялся от бомбардировки.

Сократил расстояние в сотни метров за мгновение.

Хрясь! Я врезал ей кулаком по лицу. Хрусть! Хрусть-хрусть-хрусть! Каждый раз, когда моя рука касалась её, все суставы выворачивались в обратную сторону.

«Разрубить».

Я скрестил руки.

Удлинившийся хлыст из драконьей чешуи изрешетил окровавленное тело Тель.

Пнув Тель ногой, я щёлкнул пальцами.

Сжечь, заморозить, взорвать, сжать, разорвать, раздробить.

Регенерация за долю секунды. Но её тело разрушалось ещё быстрее.

«Чувствую».

С каждой её «смертью» сила перетекает ко мне.

Наша битва — это взаимное поглощение самого существования друг друга.

Но исход был предрешён.

Возможно, она и стала ненадолго существом, подобным мне. Но лишь подобным, не таким же. Между нами была непреодолимая пропасть.

— Жалкая ты, Тель.

「Жалкая? Я?」

— Успокойся. Скоро я тебя убью.

Час.

Нет, и десяти минут не понадобится.

Ты умрёшь сейчас.

--------------

Примечания:

[1] В оригинале погребальное одеяние (소복 - собок): Традиционная корейская простая белая одежда, которую носят во время траура или в знак скорби.

[2] Так в оригинале. (칵트 피스톨 - Кхактхы Пхисытхоль)

Глава 306 - Рагнарёк (11)

Бах!

Тель врезалась в четырёхполосную дорогу.

Чёрные перья разлетелись вместе с кровью.

Туда, где она упала, обрушился Меч из Драконьей Чешуи.

Хрясь! Хрясь-хрясь! Хрясь-хрясь-хрясь!

Вонзившись в асфальт, он превратился в хлыст, который разделился на десятки плетей, разрывая Тель на части.

Словно гигантское дерево, пускающее корни.

「Это… боль? Давненько не чувствовала.」

Тель, шатаясь, поднялась.

Платье, что было на ней, давно превратилось в лохмотья.

На белой коже зловеще пульсировали чёрные вены.

Я опустился на разрушенную улицу и пнул валявшийся на земле камень.

Хрясь!

Левая половина туловища Тель полностью исчезла, хотя и восстановилась меньше чем за несколько секунд.

«Крепкая, однако».

Обычное божество от такой атаки умерло бы раз десять.

「Умри!」

Я взмахнул плащом.

Магический клинок, возникший из пустоты и нацеленный мне в спину, развеялся.

«Контратакует, значит».

Хотя ни одного эффективного удара она так и не нанесла.

— И скольких же ты сожрала?

Я медленно пошёл к Тель.

Хрусть. С каждым моим шагом её тело искажалось и ломалось.

— Судя по твоему виду, далеко не десятерых.

「Хи-хи. Скольких же? Не помню.」

Тель криво усмехнулась.

Струйка чёрной как смоль крови, стёкшей со лба, пересекла её лицо.

«Хм-м».

Это было вполне ожидаемо.

Она поглощала божественные сущности задолго до создания игры.

«Как минимум сотню».

Тель была сломлена до предела.

Из-за чрезмерного поглощения божественных сущностей её собственное «я» разрушилось. Внутри её тела, должно быть, смешалась в кашу огромная масса информации. Это отличало её от меня, способного стабильно управлять силой.

「А-ха-ха. А-ха-ха-ха-ха.」

Тель, вся в крови, разразилась безумным хохотом.

Мягкие белоснежные крылья расправились.

「Поистине, чудесная ночь, не так ли?」

Тель посмотрела наверх.

Я тоже посмотрел в ту сторону. Часть тёмного неба искажалась.

Это Осколки готовились прорваться.

「Надо было давно так сделать. Зря я слушала ту сучку [1], только намучилась. Надо было всех их перебить.」

Я вытянул правую руку.

В ней появилось острое угольно-чёрное копьё.

«Придётся поглотить напрямую».

Её ядро данных должно быть в сердце.

Решено: пронзить его копьём, а затем сразу же начать поглощение [2].

「Локи. Я…」

Бах!

Я оттолкнулся от земли.

Асфальт под ногами просел, и моё тело рванулось вперёд.

Ускорение, замедляющее мир более чем в тысячу раз.

В этом замедлившемся мире я выставил копьё прямо перед собой.

Мгновение, которое невозможно измерить в секундах.

Острие копья, метнувшееся почти со скоростью света, было схвачено рукой Тель.

Тель растерянно пробормотала:

「Почему… у тебя получилось, а у меня нет?」

— …

「Я могла бы справиться лучше. Лучше, чем такой мусор, как ты. Твоё место… я бы подошла на него больше. Но почему только ты… только ты… Почему!」

Глаза Тель сверкнули.

В её зрачках, чёрных как обсидиан, ничего не отражалось.

Безумие. Одно лишь безумие.

«Окончательно спятила».

Ни капли разума.

Я отпустил копьё и отступил.

Тут же на место, где я только что стоял, обрушился шквал из перьев.

「Умри. Пожалуйста! Пожалуйста!」

Фшу-фшу-фшу-фшух!

Бесчисленные перья бушевали вокруг меня. Я бежал по стене здания, уклоняясь от них.

«Ещё разок».

Оттолкнувшись от перил на крыше, я ринулся вертикально вниз.

「Я не могу так просто исчезнуть.」

Десятками метров ниже Тель бормотала с отсутствующим выражением лица.

Из её открытого рта доносился грубый мужской голос:

「Пока не увижу предела Пути Воина [3], ни за что.」

Тель встретилась со мной взглядом.

В её правой руке был зажат старый чхонгангом [4].

Бум!

Внезапно прямо передо мной возникла Тель.

Чхонгангом изогнулся по причудливой траектории.

«Око Судьбы».

Глаза Краснохвостого Короля. Способность видеть наиболее вероятное будущее и разгадывать паттерны атак противника.

— …

Из левого предплечья хлынула кровь.

Я отступил в дальний конец крыши.

「Пока не найду этот ответ, я не могу умереть.」

Тель направила острие меча на меня.

「Я выживу во что бы то ни стало и достигну своей цели.」

«Личность сменилась».

Похоже, вырвалась одна из поглощённых Тель божественных сущностей.

Кто это такой, я был наслышан.

Фрея, брызжа слюной, рассказывала, что он был сильнейшим из тридцати двух директоров.

«Бог Войны (Мусин) [5]».

Божество, курировавшее Союз Мурим — аккаунт, занимавший второе место в рейтинге.

「Умри.」

Тель сделала шаг.

Расстояние в несколько десятков метров сократилось в одно мгновение.

Приблизившись ко мне с помощью непостижимой техники передвижения, Тель взмахнула мечом, словно танцуя.

«Не вижу».

Противник, против которого предвидение бесполезно.

В итоге, мне оставалось лишь одно.

Клац!

Скрестить мечи.

Бах!

Вместе со снопом искр разошлась ударная волна.

Сотни окон в ближайших зданиях одновременно разлетелись вдребезги.

「Целыми днями нёс какую-то чушь и только и делал, что игрался с мечом, а оказывается, был довольно полезен.」

Кажется, она пришла в себя.

Тель мрачно усмехнулась и провернула меч.

Бесконечное многообразие техник [6].

Одно движение — и раскрывалась вся суть различных искусств владения мечом.

«Вот он, противник, которого так жаждал Ридигион».

Воплощение боевых искусств.

Я усмехнулся и выхватил Меч из Драконьей Чешуи.

Никаких техник. Машу как придётся.

Любые жалкие уловки покажутся ему детской забавой.

Тем не менее, я не проигрывал лишь потому, что мои физические способности превзошли все пределы.

Клац! Кла-кла-кла-клац!

На крыше здания яростно сталкивались мечи.

Движения, превосходящие восприятие. Будь у меня человеческое тело, все мышцы и кости рассыпались бы в прах.

«Не умрёшь, пока не увидишь предела Пути Воина?»

Смех, да и только.

Вместо того чтобы цепляться за эту чушь, лучше бы подумал о героях, погибших в Союзе Мурим.

Если бы этот тип проявил хоть немного внимания, Союз Мурим не пал бы так легко.

«То, за что ты так цепляешься, эти твои "боевые искусства" — всего лишь…»

Инструмент для сражения.

Для более эффективного убийства противника.

Поэтому.

«Сдохни».

Я взмахнул мечом по дуге.

На бедре Тель, которая, казалось, с лёгкостью уклонялась, появилась кровавая линия.

Затем плечо.

Шея. Грудь. Ключица.

Пшшш. Кровь Тель брызнула на крышу.

「Почему вдруг…….」

— Не сработает.

「Ха, не понимаю, о чём ты. Такой мусор, как ты, против того, кто достиг вершины мастерства владения мечом………」

— Больше нет.

Я усмехнулся.

И легко оттолкнулся ногой.

Тель замерла в той же позе, что и раньше, опустив меч.

Она, похоже, пыталась использовать технику Бога Войны, но ситуация изменилась.

「Кхак!」

Тель, с глубоким порезом на груди, отлетела назад.

— Тебе меня не одолеть.

Это же очевидно.

Теперь я, просто сражаясь, могу поглощать способности противника.

«Меч. Сабля. Копьё. Парные клинки. Кинжал. Топор».

Я призывал всевозможное оружие, кромсая тело Тель.

Хрясь! Хрусь-хрусь!

Кровь и плоть Тель разлетались во все стороны, одновременно регенерируя. Я пытался воспользоваться этим моментом, чтобы пронзить жизненно важные точки, но…

«Сердце она защищает отчаянно».

Похоже, её нужно немного усмирить.

Я изо всех сил пнул Тель.

Пролетев несколько десятков метров, она расправила крылья и остановилась.

「Хи-хи, в таком случае, призову другого…….」

Хвать.

Моя рука сжала горло Тель.

Я прошептал ей на ухо:

— Что бы ты ни делала, это бесполезно.

「…」

— Не видишь разницы?

На самом деле, сила Бога Войны не имела значения.

Даже если бы внутри Тель были сотни божеств сильнее его, это ничего бы не изменило.

Какую бы способность она ни призвала, результат был предрешён.

Вопрос лишь времени — раньше или позже.

「Кха!」

Бах!

Голова Тель с размаху врезалась в землю.

«Сейчас появятся».

Посмотрев в сторону, я увидел, как небо корчится и расплывается.

Все оборонительные сооружения города уже были нацелены на этот разрыв.

Стоит отдать приказ, и тысячи крупнокалиберных орудий одновременно извергнут пламя.

[Warning!]

[Warning!]

[Warning!]

Система тоже почувствовала опасность.

Всевозможные предупреждающие сообщения заполнили обзор.

«Мой истинный враг».

Искажённое небо разверзлось, и в нём образовалась гигантская дыра.

Я чувствовал их. Бесчисленные Осколки, пытающиеся вырваться оттуда.

<Локи, вы ещё не закончили? Если так пойдёт и дальше, скоро…>

— Знаю. Они придут.

Я посмотрел на Тель сверху вниз.

Девушка, которую когда-то называли Богиней Богов, лежала ничком, извергая кровь.

Густую чёрную кровь. Обе пары её крыльев были вырваны с корнем.

— Ух-хы-хы-хы, а-ха-ха-ха.

Она что, помешалась?

Тель вытерла кровь с губ и поднялась.

— Я проиграю? Я, правительница «Мёбиуса», всемогущая богиня, держащая в своих руках жизнь и смерть всех измерений…

— …

「Ещё нет. Ещё нет!」

Глаза Тель вспыхнули алым.

Власть Остановки Измерения.

На мгновение течение времени замерло.

「Я дарую тебе абсолютную смерть…….」

Из левого глаза Тель хлынула подозрительная магия.

Она собирается ещё раз потягаться со мной силами?

— Не раздражай.

Одного раза достаточно, чтобы подыграть её забавам.

Я провёл рукой в сторону.

— Кахак!

Остановка Измерения снялась, и Тель рухнула.

Я покрутил пальцем.

Тело Тель скрутилось в яростном вращении.

«Сейчас я…»

Сам толком не понимаю, что я такое.

Силы, что текли внутри моего тела, сливались воедино.

— Ещё…! Я…!

Па-анг!

Пространство там, где я стоял, разорвалось.

Конечно, мне это не причинило никакого вреда.

— Я… Я… не проиграла!

— Неужели.

Хрясь!

Левая рука Тель оторвалась.

Я медленно приблизился к ней.

— Кхык!

Правая рука Тель оторвалась.

Потеряв обе руки, Тель рухнула на колени.

Её тело больше не регенерировало.

「Мусор…….」

「Заткнись.」

Рот Тель закрылся.

— А… а…

Тель, казалось, пыталась что-то сказать, но лишь шевелила губами.

Затем, словно что-то придумав, отправила магическое сообщение:

<Если ты… убьёшь меня вот так…!>

— Не смогу полностью синтезировать?

Это была правда.

Чтобы эффективно поглотить её силу, нужно повторять подобные битвы.

Просто съесть – не выход. Чтобы как следует переварить, нужны определённые меры.

«Сейчас это бессмысленно».

Всё равно добычи будет целая гора.

<Наглый ублюдок! Надо было убить тебя сразу. Нельзя было давать тебе шанс. А-ха-ха-ха! Какая-то букашка, которой повезло получить силу, возомнила о себе невесть что и смеет бросать вызов мне, самой мне…!>

Вжух.

Я создал Копьё из Драконьей Чешуи.

И пронзил сердце Тель.

Хрусть.

Слабая вибрация передалась по древку копья.

— …

Я провернул древко.

Из разорванной груди Тель сочилась кровь.

Шлёп.

Тель рухнула вперёд.

«Долго возился».

Таково было моё честное впечатление.

Не было нужды так затягивать.

Можно было разделаться с ней гораздо быстрее.

Сразу же, в момент встречи.

Но, поступи я так, я бы моментально потерял себя.

Эта сила подобна наркотику: чем больше её используешь, тем сильнее она загоняет владельца в тупик.

— Тель, я тебе не сочувствую.

Пробормотал я, глядя на богиню сверху вниз.

Глава тридцати двух директоров и вершина компании «Мёбиус».

Богиня чистоты, что с незапамятных времён была свидетельницей гибели миров и пыталась её предотвратить, умерла вот так.

Ничтожный конец для той, что играла судьбами сотен миллионов измерений.

Какие бы ни были у неё обстоятельства, содеянного ею это не изменит.

Она просто получила конец, соответствующий её положению.

— И всё же, возможно, в этой битве победила ты.

Я горько усмехнулся.

Тело богини рассыпалось и поглощалось мной.

Прошлое неких сестёр-богинь, что проносилось, словно панорама… я решил забыть его.

<Вы расправились с Председателем.>

В это время раздался голос Сизель.

<Чтобы защитить Эдем, нам нужна ваша сила. Скоро нагрянут Осколки. Наши оборонительные силы их задержат, так что…>

— Кто просил защищать? Я сказал эвакуировать. Слушать надо внимательнее, что тебе говорят, разве нет?

<Что это значит…>

— Я не собираюсь защищать это место. Если не хотите умирать, берите своих людей и убирайтесь.

Главный сервер уничтожен.

Даже лучше. Мне меньше работы.

— Зачем что-то оставлять? Чтобы создать ещё одну игру? Не выйдет. Дерьмовой игры я больше не потерплю.

<…>

— Разве ты не говорила, что заплатишь за то, что вы тут натворили? Тогда делай свою работу как следует. Независимо от того, преуспею я или потерплю неудачу, это будет последнее восстановление.

Хотя Тель и другие руководители компании были уничтожены, остались Альфа Зеро и Сизель.

Есть и другие руководители, да и самоцветов (gem), должно быть, накоплено предостаточно. Восстановить мир в последний раз будет возможно.

«Игра окончена».

Больше нельзя заставлять героев и монстров разыгрывать этот неуклюжий спектакль.

«Pick Me Up» на этом заканчивается. Появится объявление о прекращении обслуживания. Множество Мастеров будут протестовать, а центр поддержки клиентов завалят запросами на возврат средств.

— А кто вас просил играть в игры.

Это всё ваша вина.

<…Локи.>

— Ты поняла, что я имею в виду? Повторять дважды мне лень.

<Я поняла. Поступим согласно вашей воле. Управление игрой на этом закончено.>

— Хорошо. Рад, что ты сообразительная.

<Мы немедленно начнём подготовку к эвакуации. Вам тоже…>

— Я остаюсь.

Я посмотрел наверх.

В центре неба разверзалась чёрная дыра.

ГУ-О-О-О-О-О.

Раздался рёв бесчисленных Осколков.

— Ты же сама говорила. Если здесь пробьют брешь, Осколки разлетятся повсюду. Нужен кто-то, кто будет защищать.

<…>

Не отвечает.

Я усмехнулся.

— Разве вы не этого хотели – чтобы я взял на себя эту роль? Я делаю, как вы хотите, в чём же недовольство?

<Остаться здесь и…>

— Сражаться.

«Спаси Таунию».

Чей-то дрожащий голос.

Кем был тот мужчина, как мы встретились, какой был его конец.

Я забыл.

«Наше приключение… будет вечным».

Один искатель приключений, погибший с мечом в руке.

Его приключения и мечты я полностью забыл.

«Улыбнись».

Она просила улыбнуться, глядя на меня.

Я больше не мог вспомнить девушку, что оставалась невозмутимой даже перед лицом смерти.

Я посмотрел вниз, на свой пояс.

Из мешочка выглядывала голова статуэтки боевого коня.

Я уже не помнил, кто её дал.

Но.

«Я…»

Не забыл.

Я забыл воспоминания и дорогие моменты своей человеческой жизни, и буду забывать их и дальше.

— Я не забуду.

В этом я мог быть уверен.

Причину,

по которой я стою здесь.

---

Примечания:

[1] Та сучка (그년 - кы-нён): Грубое, уничижительное обращение к женщине. Она про свою сестру, Икар.

[2] Напрямую (다이렉트로 - даиректхыро): Английское слово "direct", транслитерированное на корейский.

[3] Путь Воина (무 - Му): Корейский иероглиф, означающий воинственность, боевые искусства.

[4] Чхонгангом (청강검 - Чхёнгангŏм): Тип корейского меча, дословно «Меч Чистой Реки/Стали».

[5] Бог Войны (무신 - Мусин): Титул для сильнейших воинов или божеств, покровительствующих боевым искусствам.

[6] Бесконечное многообразие техник (천변만화 - Чхонбёнманхва): Корейская идиома, означающая «мириады изменений и трансформаций».

Глава 307 - Рагнарёк (12)

Начался коллапс.

Бум!

Весь город содрогнулся, словно готовясь обрушиться.

И из чёрной дыры вырвалось бесчисленное множество Осколков.

[Осколок Хаоса Lv.113] X 13253

[Осколок Отчаяния Lv.108] X 17643

[Осколок Злобы Lv.121] X 12289

Ки-а-а-а-ак!

Вопли, разрушающие разум всякого, кто их слышал.

Жнецы, покрыв всё небо, падали на Эдем.

<Огонь! Открыть огонь!>

Силы обороны тоже начали контратаковать.

Крупнокалиберные орудия, установленные на зданиях, изрыгнули пламя.

Несколько тысяч Осколков, бывших в авангарде, мгновенно испарились. Но их место тут же заняли в десятки раз больше тварей.

«Говорил же, бегите».

Час они продержатся, говорили? Какая чушь.

Из дыры безостановочно извергались Осколки.

[Осколок Хаоса Lv.113] X 113253

[Осколок Отчаяния Lv.108] X 117643

[Осколок Злобы Lv.121] X 112289

Уже сотни тысяч.

Свет ночного города был поглощён их тенями.

«И это лишь часть».

Их число нельзя было измерить сотнями тысяч, миллионами или десятками миллионов.

Это и был мой истинный враг. Воинство конца времён, способное поглотить всю вселенную.

— Готовы к бегству?

<Большую часть граждан мы погрузили на эвакуационные корабли. Однако, чтобы открыть врата сервера, нужно время…>

Я обернулся.

На окраине Эдема огромный, в сотни метров длиной, воздушный корабль ожидал отправления.

— Не беспокойтесь. Врата открою я.

Я щёлкнул пальцами.

На краю неба вспыхнула золотистая магия, и открылся гигантский портал измерений.

— Летите в эти врата. Сможете выбраться на 2-й сервер. Бегите, пока он не закрылся.

<…Да.>

— Можешь пообещать? Что возродите мир ещё раз.

<Клянусь… своей душой.>

— Хорошо.

Осколки столкнулись с первой линией обороны города.

Всевозможные ракеты, автоматические пушки и лучевое оружие вели шквальный огонь, но это продлилось недолго. Твари за мгновение уничтожили территорию в несколько километров, словно саранча, пожирающая кукурузное поле.

«Многовато».

Я посмотрел на небо.

[Осколок Хаоса Lv.113] X 763253

[Осколок Отчаяния Lv.108] X 587643

[Осколок Злобы Lv.121] X 492289

Дыры уже не было видно.

Человеческому восприятию это было уже не под силу.

[Кристалл Хаоса Lv.322] X 5843

[Кристалл Отчаяния Lv.315] X 3111

[Кристалл Злобы Lv.311] X 4289

Город, некогда именовавшийся 1-м сервером, исчезал, начиная с окраин.

[Локи, я привела младших!]

Посреди дороги отлетела крышка люка и оттуда выскочила маленькая девочка.

Фрея, фея-администратор Таунии.

Вскоре из люка ударил столб света.

Это было скопление множества фей.

— А хранилище?

[Еле нашла! Там целая гора кристаллов (gem). Передам их госпоже Сизель!]

Кристаллы (Gem).

Квинтэссенция силы вмешательства, созданная из опустошённых кошельков пользователей.

Они станут необходимым топливом для восстановления мира.

[Нья-а-а-а-а-а!]

Сотни тысяч «Изелей» немного покружили в воздухе, а затем направились к эвакуационному воздушному кораблю.

[Всё… кончено?]

— Да. Всё кончено.

Тель мертва, компания рухнула.

Ещё одна война подошла к концу.

[Теперь будешь сражаться с Осколками, да?]

Фрея лучезарно улыбнулась.

И, взмахнув крыльями, попыталась подлететь ко мне.

[Локи, и дальше будем вместе…!]

— Нет.

Я вытянул правую руку.

Меч Измерений лёг в мою ладонь.

Я провёл им по земле за своей спиной.

Ву-у-унг!

Золотой барьер отрезал меня от Фреи.

[А?]

— Ты хорошо потрудилась, Фрея. Теперь иди и найди свою жизнь. Сизель тебе поможет.

[Что это значит? Локи, Локи!]

Фрея стремительно подлетела и расправила крылья, но тут же врезалась в барьер.

[Открой! Ты же… ты же обещал не бросать меня!]

— …

[Это шутка. Шутка, да? Ты же говорил, что создашь мне настоящее тело. Говорил, что не бросишь! Локи! Локи-и-и-и-и! Не делай этого, я же полезная. С тобой, я, с тобой…!]

Я крепко сжал Меч Измерений.

Золотое лезвие стало чёрным.

[Пожалуйста, пожалуйста…!]

— Прости.

[Уа-а-а-а-а-а-а-а-анг!]

Фрея рухнула на землю и разрыдалась.

«Какая же дурочка».

Ты мне поверила.

Я ещё раз взмахнул Мечом Измерений, испускавшим чёрное сияние.

Золотой барьер окрасился в чёрный цвет.

Пейзаж за спиной исчез.

Измерения были полностью разделены.

Гу-о-о-о!

Осколки пытались прорваться вперёд, пробить стену, но лишь беспомощно метались на месте.

Естественно. Пока я жив, никто отсюда не выйдет.

— Ки-а-а-а-ак!

Осколки, почти сожравшие город, начали кружить вихрем в небе.

«Два миллиона семьсот тысяч лет, значит».

Столько времени мне понадобится, чтобы разобраться с Осколками.

На самом деле, это…

«Ложь».

Быть того не может.

Всего-то?

Двадцать семь миллионов лет?

Двести семьдесят миллионов лет?

Нет. Не то.

Я закрыл глаза.

В ушах снова прозвучал шёпот Тель:

«Ты будешь вечно сражаться в бесконечном круге времени».

До скончания вселенной.

«Никто не вспомнит тебя».

Забытый.

Ничего не чувствующий.

Станешь призраком и исчезнешь.

«Это… тот финал, которого я желал?»

Не знаю.

Теперь уже не мог знать.

Я не мог вспомнить, какие мысли были у прежнего меня, когда он строил такой нелепый план.

Панорама моей жизни была почти пуста.

Словно сожжённый альбом, большая часть воспоминаний исчезла.

— Локи.

Моё имя.

Кажется, было и другое.

Забыл.

— Преодолевший.

Я обернулся.

Из глубины переулка, шатаясь, вышел старик.

— Альфа Зеро?

— Этот титул больше не имеет значения. Зови меня Лекадис.

Он сильно постарел.

Когда я видел его впервые, он был мужчиной в годах, но сейчас выглядел как старик на смертном одре.

— Говорил же, беги. Почему остался?

— Я своё отжил. Какой смысл цепляться за эту жалкую жизнь.

Кха-кха.

Старик закашлялся.

Из уголка его рта показалась кровь.

«Кажется, он раньше заикался».

Тело его ослабело, но взгляд был яснее, чем когда-либо.

Есть такое выражение — «предсмертный проблеск» [1].

Словно он из последних сил выжимал остатки жизни.

— В том, что случилось с Тель, моя вина.

Старик сел на сломанную скамейку.

Голос, полный раскаяния, сорвался с его губ.

— Я — предыдущий глава Пантеона. Увидев конец вселенной, я передал ответственность тем детям. Они были чистейшими душами. Любили свои творения больше кого-либо.

— …

— Мои извращённые амбиции… и породили эту трагедию.

Лекадис закрыл глаза.

Я усмехнулся.

— И что теперь? Собираешься всё вернуть?

— Случившееся однажды не повернуть вспять. Таков закон вселенной, не так ли?

Морщинистые веки поднялись, и его взгляд остановился на мне.

— Однако ты пытаешься пойти против течения.

Старик посмотрел на небо.

Над ним извивалась масса Осколков.

— Чем сильнее ты будешь пытаться идти против течения, тем более могущественными они станут, возвращаясь. Это как водопад, на который невозможно взобраться. Мы, члены Пантеона, тоже пытались сопротивляться всеми силами, но потерпели сокрушительное поражение. Они… истинная бесконечность.

— …

— У нашего Мёбиуса, у Земли, к которой ты когда-то принадлежал, и у бесчисленного множества других вселенных есть общие законы. Прежний я был несказанно глуп. Осмелился пойти против течения.

Старик опустил взгляд.

— Создавая Систему, я хотел превзойти это. Вложил все свои знания, за которые меня прозвали Мудрейшим Богом [2]. И каков результат? Сам видишь, какой бесславный конец.

Горькая усмешка тронула его губы.

— Пока существует наш Мёбиус, они будут бесконечно вторгаться.

— Бесконечно, значит.

— Даже со всей твоей силой…

— Если они бесконечны.

Я сжал плащ и уставился на хаос, окутавший всё небо.

— Если они действительно бесконечны… это будет забавная битва.

Мне хотелось это проверить.

Руки так и чесались немедленно начать.

— Кто-то назвал меня Бесконечной Чашей. А что насчёт этих тварей? Противостояние копья, пробивающего любой щит, и щита, который ничто не пробьёт. Интересно, каков будет результат, а?

— Но эти годы…

— Конец есть.

Я вытянул правую руку.

— Победа или поражение, у всего есть исход.

Вшу-у-х.

Драконья чешуя развернулась, формируя клинок.

— Я не ввязываюсь в битвы, где нет шансов на победу.

— …

— Судьба? Бог? Бесконечность? Чушь собачья. Я не верю в эти пустые слова. То, во что я верю…

Меч в моей руке.

И…

Несгибаемая воля.

— Если вы им проиграли, то не трындите, а просто заткнитесь. Мешаете сражаться.

— …Ты.

— Кто решил, что ничего нельзя вернуть?

— …

— Предлагаешь сдаться? Всё равно ничего не выйдет, не победить, так что, бросить всё?

Я не жалею.

Я не жалею, что стою здесь.

За всё время, что я сражался, и за всё время, что буду сражаться впредь.

— Хотят прийти — пусть приходят. Я от навязанной драки не бегаю.

Гу-о-о-о-о-о!

Раздался рёв Осколков.

Их взгляды остановились на мне.

«Смотрите внимательно».

Ваш враг здесь.

«Запомните хорошенько».

Я разрушу ваши правила.

Законы, установленные во всей вселенной? Да плевать на них.

Я делаю это, потому что хочу.

— Эта битва… может повлиять на существование других вселенных.

— Да неужели?

— Вселенные, связанные с Мёбиусом, могут быть потрясены. Для них ты станешь «злом».

— А вот это хорошо. Ненавижу, когда меня поддерживают.

Убить десятки тысяч в других мирах, чтобы защитить одного из Таунии.

Неважно.

Кто-то может возненавидеть и презирать меня.

Тоже неважно.

— Ху… Ху-ху…

Лекадис рассмеялся.

И тело старика начало распадаться на свет.

— Преодолевший.

— …

— Ты действительно намерен превзойти это?

— Я не превосхожу.

Я продолжил:

— Я побеждаю.

Это война между ними и мной.

Когда-нибудь будет результат.

В этой победе я был уверен.

«Победа будет…»

Моей.

Я одержу победу.

Будь то миллиарды Осколков или десятки миллионов Кристаллов.

Глазастые ублюдки и неведомые сущности, стоящие за ними.

Всех до единого, не оставив никого, я уничтожу.

Пока они больше не посмеют сунуться.

Ба-бах!

Земля начала раскалываться.

Небоскрёбы рушились, исчезая в разломах хаоса.

Город полностью утратил свой облик.

「Преодолевший.」

Лекадис, утративший плоть, стал кристаллом света.

「Я буду наблюдать за твоим путём владыки [3].」

Вскоре этот свет втянулся в моё сердце.

Кристалл Мудрейшего Бога.

<Перед уходом, я должен тебе кое-что сказать.>

— Что?

<На твоём… пути владыки… будет…>

Я прислушался к его голосу.

Запинаясь, Лекадис продолжил:

<Сирис-тян…>

Сказав это, Альфа Зеро исчез.

Я не удержался и рассмеялся от абсурдности.

Похоже, старик под конец впал в маразм.

«Сирис?»

Что-то знакомое, но я не мог вспомнить.

Ну, неважно.

В этой битве не будет ни дня, ни ночи.

Не будет ни еды, ни сна, ни отдыха.

Больше не было нужды носить человеческую оболочку.

Гу-о-о-о!

Осколки выли так, что, казалось, небо вот-вот рухнет.

Искали, кого бы сожрать.

Чар-р-р.

Я опустил Меч из Драконьей Чешуи и взобрался по стене полуразрушенного здания.

Ки-а-а-а-ак!

Сотни тысяч Осколков устремились ко мне.

«Пока я не умру».

Никто не выйдет отсюда.

Того, что случилось, когда была Икар, не повторится.

Кроме этой «границы», где я стою, Осколки больше нигде в Мёбиусе не появятся.

Я взмахнул плащом.

Золотая волна пробежала по его краю.

«Здесь…»

Я вытянул левую руку.

Золотое сияние окутало всё под городом.

«Время будет течь в сотни тысяч раз быстрее, чем снаружи».

А потом, в какой-то момент, из-за искажённого пространства-времени измерение сместится.

Никто не сможет ни выйти, ни войти.

Это место будет полностью изолировано от Мёбиуса и станет отдельным пространством.

Граница на линии измерений, существующая и несуществующая одновременно.

— Запомните.

Срынг.

Я направил Меч из Драконьей Чешуи на врага.

Боги и прочие твари наверняка наблюдают за мной откуда-то.

— Моё имя.

Это объявление войны.

Мой подарок вам.

«Начнём, пожалуй».

Бам!

Я оттолкнулся от края здания.

Меч из Драконьей Чешуи в правой руке вытянулся вперёд.

---

Примечания:

[1] Предсмертный проблеск (회광반조 - Хвегванбанджо): Буддийский термин, буквально «возвращающийся свет, отражённый обратно». Описывает короткий всплеск ясности сознания или физических сил у человека непосредственно перед смертью.

[2] Мудрейший Бог (현신 - Хёнсин): Буквально «мудрый бог» или «бог-мудрец».

[3] Путь владыки (패도 - Пхэдо): «Путь гегемона/завоевателя/сильнейшего». Означает путь правления силой, доминирования. Часто противопоставляется «вандо» (王道) – пути добродетельного правителя.

Глава 308 - Эпилог 1. Тауния

В усыпанном звёздами небе висел серп луны.

Приа сидела в кресле на террасе, глядя на простиравшийся перед ней пейзаж.

Бардия, столица Тысячелетней Империи.

В честь десятилетия восшествия Приасис Аль Рагны на императорский трон на улицах шло грандиозное празднество.

Повсюду ярко горели магические фонари, освещая дороги, играла весёлая музыка, и горожане, от мала до велика, собравшись вместе, танцевали и пели.

— Ха-а…

Приа осушила бокал.

Горькая жидкость обожгла ей горло.

«Десять лет».

Уже десять лет прошло с тех пор, как она взошла на престол.

Когда-то империя страдала от войны, но теперь эти раны постепенно затягивались.

— Ваше Величество, вы здесь.

Приа обернулась.

Мужчина в облегчённых доспехах, отдёрнув штору, вошёл и склонил перед ней голову.

— Йошу?

— Да.

Мужчина, названный Йошу, встал за спиной Приа.

Его взгляд скользнул по городу.

— …Многое произошло.

— Это так. До сих пор всё помню, как будто это было вчера.

Приа с улыбкой посмотрела на своего доверенного человека.

Этого мужчину звали Йошу Кнанче. Он был простолюдином из ничем не примечательной семьи, но, находясь рядом с Приа, помог привести империю к победе в той войне и теперь стал легендарной личностью – капитаном Имперской гвардии.

— Взгляните на народ, наслаждающийся праздником. Если бы не Ваше Величество, они бы до сих пор страдали.

— И ты так думаешь?

— Разумеется, Ваше Величество.

Чёрная Война.

Так называли бедствие, потрясшее всю Таунию десять лет назад.

Повсюду неизвестные монстры, прозванные «Осколками», начали своё вторжение, опустошая весь континент.

«Война».

Приасис погрузилась в воспоминания.

Война закончилась победой Таунии.

Все расы континента, включая людей, объединили свои силы и изгнали их.

«Неужели это была битва, которая могла закончиться так просто?»

В её воспоминаниях…

Определённо…

— …

Приа нахмурилась.

Иногда ей в голову приходили странные воспоминания.

Воспоминания о временах, которых она никогда не переживала.

— Кстати, Ваше Величество, не желаете вернуться в зал?

— В бальный зал, ты имеешь в виду?

— Главная героиня этого праздника – Её Величество Императрица.

— Что мне там делать?

— Придворный маг, госпожа Иолка, сказала, что подготовла специальное представление…

— Специальное представление?

Йошу почесал затылок.

— Говорят, она собирается показывать фокусы: доставать голубей из шляпы без магии, исчезать на месте, читать карты с обратной стороны и тому подобное.

— Ху-ху, это любопытно.

Приа поднялась с кресла.

— Пожалуй, откажусь. Если я буду смотреть, они лишь почувствуют себя скованно, не так ли? Пусть веселятся. Мне достаточно их улыбок.

Приа ещё раз окинула взглядом открывающийся с террасы пейзаж, а затем покинула её.

Она шла по длинному коридору.

Йошу последовал за ней.

— Господин Йошу, возвращайтесь.

— Ваше Величество, неужели снова… на инспекцию?

— А если и так?

— По крайней мере, возьмите с собой охрану. Это опасно.

— Я уверена в безопасности столицы. Если женщина не может спокойно гулять по ночным улицам, разве это не моя ответственность?

Приа сняла верхнюю накидку и протянула её Йошу.

Золотую диадему и шарф она тоже сбросила.

— Фух, как свежо.

— Ваше Величество, сколько раз я вам говорил. Если с вашей августейшей особой что-нибудь случится…

— Всё в порядке, всё в порядке. Не следуй за мной. Это приказ. Ты останешься здесь и проследишь, чтобы придворные в замке могли наслаждаться праздником.

Оставив ошеломлённого Йошу стоять на месте, Приа толкнула одну из стен.

Ду-кунг. С лёгкой вибрацией открылся проход. Место, о котором не знал никто, кроме очень немногих в императорском дворце. Тайный ход, который она создала, чтобы лично осматривать столицу.

— Ик! И-ик! Да здравствует Её Величество Императрица! Ура! Ура! Ура-а-а!

— Эй, ты! Перебрал! Пей в меру!

— Хи-хи-хи…

Пьяницы, собравшиеся группками по трое-пятеро, пошатывались с бокалами в руках.

Приа, переодевшись в потёртый плащ с капюшоном, шла по улице, надвинув капюшон на глаза.

«Счастливы ли они?»

Приа всматривалась в лица подданных.

Прошло десять лет с тех пор, как она взошла на престол.

Империя, по общему мнению, достигла своего золотого века.

«Земля, где можно жить завтрашним днём без забот и тревог».

Это был рай, который она стремилась создать.

Однако…

Приа опёрлась рукой о стену в переулке.

С её губ сорвался полный безысходности голос:

— Какой в этом смысл?

Она забыла что-то важное.

Сколько бы ни пыталась, не могла вспомнить.

Она хотела показать кому-то.

Эту землю, созданную её стараниями.

«Куда же ты, чёрт возьми, ушёл?»

Приа, пошатываясь, брела по переулку.

«Один раз. Всего одного раза было бы достаточно».

Если бы он сказал, что у него всё хорошо, поприветствовал бы меня.

Если бы ещё хоть раз улыбнулся ей.

После этого Приа собиралась жить своей жизнью.

Она думала попытаться найти то, что называют «счастьем».

Но почему.

«Где же ты?»

Слёзы покатились по её щекам.

Десять лет. Нет, даже больше – в её сердце зияла огромная дыра.

Ни благородный статус императорской особы, ни преданные подданные, ни трон императрицы империи – ничто не могло заполнить пустоту в её сердце.

— Где… это я?

Очнувшись, Приа обнаружила, что стоит где-то в тёмном переулке.

Откуда-то доносился затхлый запах. Она уже чувствовала этот запах лет десять назад.

— Кхе, что за?..

Мужчина, сидевший на обломках колонны разрушенного дома, поднялся.

На его щеке виднелся длинный, острый шрам. Взгляд мужчины остановился на лице Приа, видневшемся из-под капюшона.

— Какая тут леди. В такой-то радостный праздничный день. Ки-кик.

Она забрела слишком далеко.

Рука Приа потянулась к кинжалу за спиной.

Даже если война закончилась, против всякой швали…

— Не зря я тут торчал, пока все остальные веселятся. Кхак, тьфу. Ну что ж, и мне пора насладиться праздничком!..

Хрясь!

Мужчина рухнул лицом вперёд.

— Совсем охренели.

Хрусть!

Сапог размозжил затылок мужчины.

Вперёд вышла женщина с резкими чертами лица.

— Вы…

— Меня зовут Эдис Каллен. Наёмница. А что знатная леди делает здесь? Храм Безымянного Бога не в этой стороне.

Эдис повертела кинжал на пальце и посмотрела на Приа.

«Безымянный Бог».

Приа моргнула, впервые услышав это словосочетание.

— Что, неужели пришла, сама не зная куда?

— Что ещё за Безымянный Бог?

— Видишь ли, таким наёмникам, как мы, нужно во что-то верить.

Приа прищурилась.

Когда Осколки начали бушевать, была одна секта под названием «Культ Тель Икар», которая устроила беспорядки.

Эта женщина – одна из их приспешниц?

— Это не культ. Что-то вроде народной веры. Если интересно, можешь пойти со мной. Похоже на обычную легенду, не знаю, заинтересует ли тебя.

Хрясь!

Эдис пнула упавшего мужчину и пошла вглубь.

«Безымянный… Бог».

Приа сглотнула.

И последовала за Эдис.

— Знаешь?

— …?

— Говорят, Осколки, что атаковали нас десять лет назад, были лишь малой их частью. Меньше одной десятой, даже одной сотой. Если бы они напали всеми силами…

— Ты хочешь сказать, Тауния была бы уничтожена?

— О, а ты сообразительная.

Эдис усмехнулась.

Вскоре проход расширился.

Легенда о Безымянном Боге.

Приа считала, что довольно хорошо знает дела столицы, но о таком никогда не слышала.

— Видишь?

Эдис обернулась.

На окраине столицы, в широком переулке, шли вереницей люди в масках чёрных козлов.

— Это те, кто верит в Безымянного Бога. Раз в год они собираются здесь и устраивают празднество. Они просто идут, так что не обращай внимания.

Эдис тоже достала из-за пазухи козлиную маску и надела её на лицо.

— У меня есть ещё одна лишняя, хочешь? Это весело.

— …Б-благодарю.

Приа взяла предложенную маску.

«Какой в этом смысл?»

Она не знала.

В каком-то смысле это походило на розыгрыш.

Приа вздохнула и надела её.

— Победы.

Пробормотала девушка, идущая рядом с Приа.

— Безымянному Богу… победы.

Словно вознося отчаянную молитву, девушка в маске, сложив руки, медленно шла вперёд.

— Победы.

На этот раз пробормотал мужчина низкого роста.

Все собравшиеся здесь возносили свои молитвы.

— Что они делают?

— Поддерживают его.

Ответила Эдис. Её глаза за маской сузились.

— Где-то там, в глубинах вселенной… Безымянный Бог сражается.

— …

— Долгие, долгие времена он противостоит бесчисленным врагам. Чтобы защитить нас.

— Защитить.

Приа вдруг охватило нетерпение, и она схватила Эдис за край одежды.

— Значит, причина, по которой мы не погибли…

— Не верь всему безоговорочно. Это всего лишь легенда, никто не знает, правдива ли она. Просто знай, что есть такая история.

Приа огляделась.

Сотни людей в масках шли по дороге.

Картина, которую она никогда бы не увидела с террасы императорского дворца.

«Они…»

Шествуют?

Молясь о победе Безымянного Бога.

— Когда закончится эта битва?!

Приа почти повисла на Эдис.

Отчаянное выражение застыло на её лице.

— Я спрашиваю, когда вернётся Безымянный Бог?!

— Этого никто не знает. Говорят, через десятки лет, или миллионы, или десятки миллионов лет, а может, и никогда.

— Я не могу ждать так долго!

— Чего ты так разволновалась?

Приа прикусила губу.

— Прости…

Приа влажными глазами посмотрела наверх, на усеянное звёздами небо. Затем снова опустила взгляд.

Сотни верующих продолжали своё шествие.

— Победы.

Голоса толпы слились в один, тихо звучавший в ночи.

— Безымянному Богу… победы.

Приа закрыла глаза, погрузившись в молитву.

За пеленой тьмы перед её мысленным взором возникла картина.

«Он сражается».

Мир, непостижимый для её чувств.

На протяжении бесконечно долгого времени мужчина взмахивает мечом.

Умерев, он снова оживает,

Ожив, снова умирает.

Мужчина сражается, повторяя цикл воскрешений и смертей.

«Это…»

Не то, чего желала Приа.

«Где же твоё счастье?»

Никто не обращает на него внимания.

Утратив всю человечность, не живой и не мёртвый, он вечно страдает.

Этого мужчину нельзя было назвать живым.

«Призрак».

Приа протянула руку к мужчине.

Но не могла дотянуться.

Расстояние было слишком велико.

«Пожалуйста, спаси его».

Пусть Тауния погибнет.

Пусть этот мир сгорит дотла.

Единственное, чего она желала…

Фшшшш!

В этот момент ослепительное багровое пламя преградило ей путь.

— Девушка.

— А?

Эдис трогала Приа за плечо.

Та огляделась по сторонам.

Видение, стоявшее перед её глазами, бесследно исчезло.

— Чего застыла?

— …Это был сон?

— Какой ещё сон?

— Прости. Ничего.

Приа покачала головой и ещё раз прокрутила в уме только что увиденную картину.

Безымянный Бог.

Это и был тот мужчина, которого видела Приа.

И, в конце видения.

«Он был не один».

Ей показалось, будто кто-то сражался рядом с ним.

С мечом, объятым пламенем.

«Если… кто-то другой отправился его спасать».

Приа решила молиться.

— Безымянному Богу… спасения.

Глава 309 - Эпилог 2. Нифльхейм

Аарон смотрел вниз, на пространство под железными перилами.

Просторная площадь комнаты ожидания Таунии. Люди, выстроившись небольшими группами, входили в разные порталы измерений.

«Церемония роспуска, кажется».

Рука Аарона, сжимавшая перила, напряглась.

Полмесяца назад по всем серверам разнеслась весть о том, что штаб-квартира «Мёбиуса» пала от чьей-то руки.

И… разрушенный мир, словно по волшебству, был восстановлен.

Только на этом этаже собралось как минимум несколько сотен героев.

Подобное, должно быть, происходило в каждой комнате ожидания.

Под руководством сотрудников «Мёбиуса» герои возвращались туда, где жили раньше.

Стоило лишь войти в эти пространственные врата, и можно было вернуться на родину.

Конечно, герои теряли воспоминания о комнате ожидания, в восстановленном мире еще оставались недобитые Осколки, но по сравнению с прежними временами, когда те постоянно прорывались сквозь барьеры, разница была как между небом и землёй.

— Ты не возвращаешься?

Аарон обернулся на паренька, стоявшего рядом с ним.

Юноша с фиолетовыми глазами в чёрной футболке, джинсах и кепи. За спиной у него наискось висело длинное копьё.

Член 13-го этажа Нифльхейма и наставник Аарона, его звали Мюден Найделк.

Прошла неделя с тех пор, как штаб-квартира «Мёбиуса» пала.

Мюден вызвался исполнять обязанности управляющего и остался в Таунии вместе с Аароном.

— У тебя же была младшая сестра, верно? Как её звали? Нана?

— Нина.

— А, да. Нина. Прости, извини. В последнее время старею, память подводит.

Мюден усмехнулся, почёсывая щёку.

— Мастер хорошо поработал. Как-то всё уладилось. В общем, не думаешь возвращаться на родину? Сестрёнка, должно быть, с нетерпением ждёт.

Аарон не ответил на слова наставника.

Странное чувство витало у него в груди.

— Малец.

— Да.

— Жалеешь, что пошёл ко мне в ученики?

— Что… вы имеете в виду?

— Столько мучился, в грязи валялся, а копьём толком и взмахнуть не успел.

Аарон промолчал.

«Если бы я был хоть немного быстрее».

Было бы ложью сказать, что он никогда так не думал.

«Неужели я… слишком опоздал?»

Он отправился в путь, чтобы помочь Хённиму, но не рассчитал время.

Когда он вернулся в Таунию, всё уже подходило к концу.

«Хённим ушёл, не оставив мне ни слова».

Если бы он вернулся быстрее, если был бы с ним рядом. Если бы смог заслужить его доверие.

Возможно, тогда всё закончилось бы по другому.

— Не отвечаешь. Похоже, я угадал.

— Нет, наставник! Это моя вина. Я медленно учусь. Вы сделали всё возможное. Если бы я старался усерднее, не ленился, возможно, смог бы его остановить.

— Как ты остановишь того, кто решил уйти? Ударишь его копьём по затылку?

Мюден пожал плечами.

— Ну, если бы не он, мы бы все погибли. Трогательная жертва. Независимо от того, принимаешь ты это или нет, тот факт, что благодаря Мастеру мы все остались живы, неоспорим.

Аарон вздохнул.

«Даже если так…»

О том, какая участь постигла Хеннима, он слышал от Юрнет.

Хан начал нескончаемую битву с Осколками в искажённом пространстве-времени.

«Мне не хватило сил».

Аарон сжал кулаки.

Чтобы обрести силу, которая бы его удовлетворила, требовались бесчисленные годы и усилия.

Столько, что и не перечесть.

И вот, наконец,

Аарон постиг «карму» [1], но тот, кого он должен был защищать, исчез.

«Если бы я был быстрее».

Нужно было экономить время на сон, на еду, на дыхание.

Если бы я быстрее достиг мастерства.

«Прости».

Он дал ему шанс стать сильнее, но из-за собственной неполноценности Аарон предал эти ожидания.

Бесконечное сожаление грызло его душу.

— Что ты так раскис? Вид у тебя неважный.

— Но…

— Разве я не говорил, что это дурная привычка? Вечно себя винить. Можешь жить с расправленными плечами. Во всём Мёбиусе людей, способных скрестить с тобой копья, можно пересчитать по пальцам. Включая меня.

— Разве сила не стала бесполезной? Хённим ушёл, Тауния вернулась. Остриё моего копья… потеряло путь.

— Бесполезной, говоришь…

Мюден повторил слова Аарона и усмехнулся.

— Верно. Ты прав. Раз игра закрыта, миссия окончена. Не знаю, будет ли ещё шанс взмахнуть оружием. Да и наш Нифльхейм получил то, чего хотел.

Аарон знал, о чём говорит Мюден.

Биврёст, оставленный Локи. Если использовать силу вмешательства этого чёрного демонического меча, Нифльхейм сможет поддерживать комнату ожидания как минимум несколько сотен лет. По сравнению с другими аккаунтами, которые исчезали после разрыва связи с Мастером, их положение было несравненно лучше. Тех ведь насильно вернули в их миры.

— Если собираешься возвращаться, то поторопись. Это место скоро исчезнет. Чтобы снова открыть закрытые пространственные врата, придётся немало потрудиться, знаешь ли.

— Я…

— Какие-то сожаления остались?

Мюден посмотрел Аарону в глаза.

Лиловые глаза юноши, в которых не читалось никаких эмоций, блеснули.

— Увидеть предел – это было твоё решение. Я не останавливал. Раз ты сделал выбор, прими и его последствия.

— …

— Того Хана Ислата, которого ты знал, уже нет. Сейчас Мастер, должно быть, стал призраком на Границе. Это тоже его выбор. Он ушёл по-своему, даже не поговорив с нами.

Аарон опустил голову.

Слова наставника звучали грубо, но были правдивы.

— Скажи, молокосос. Какие сожаления держат тебя здесь?

— Я… считаю это… несправедливым.

— Несправедливым?

Аарон медленно начал говорить:

— Вам не кажется… что только Хённима заставляют жертвовать собой?

Обидно.

Таково было честное чувство Аарона.

Жертва одного человека смогла спасти бесчисленное множество людей.

Но что станет с этим одним?

— Его никто не заставлял. Он сам так решил. Ему предлагали вернуться на Землю, а он сам от этого отказался, понял?

— …

— Это то, чего желал Мастер. Сожалений у него не будет. Да и в таком состоянии он и сожалеть-то не сможет.

— Наставник. Даже если это вы, оскорблений Хённима я…

— Не потерпишь, значит?

Аарон замолчал.

— Да уж.

Мюден опёрся спиной о перила.

С маленьких губ юноши сорвался глубокий вздох.

— Если бы мы немного больше поговорили с Мастером, если бы между нами было больше доверия, возможно, был бы другой финал. Мы же, даже не объяснив Мастеру, сразу сказали ему возвращаться на Землю. Так что неудивительно, что Мастер бросил нас. Только на словах мы были Мастером и героями, на самом деле это были лишь поверхностные отношения.

Глаза Мюдена сузились.

— Ты сказал, что это несправедливо. Мир, заставляющий Мастера жертвовать собой, наша с тобой неполноценность, всё остальное… всё это несправедливо?

Мюден посмотрел на него.

Потухшие глаза юноши излучали зловещий свет.

«Несправедливо».

Аарон решил признать это.

— Да.

— У нас не было таланта. Поэтому мы старались изо всех сил, до смерти. Если бы мы жили столько же, сколько другие, то никогда бы их не догнали, поэтому мы отказались от человеческого счастья и жизни. Ты помнишь все те бесчисленные годы, что провёл в поту и слезах?

Тысячи дней и десятки тысяч ночей.

Аарон махал копьём, пока руки не покрылись мозолями, плечи не были вывихнуты, а мышцы всего тела не были разорваны.

Каждый день, без единого пропуска, без единого дня отдыха.

И всё же, всё же… это было слишком медленно.

Он настолько погрузился в тренировки, что забыл себя, но мир так и не вознаградил его.

«Обидно».

До слёз.

До желания проклясть небеса.

— Аарон.

Наставник посмотрел на Аарона.

С таким тёплым выражением, какого он никогда раньше не видел.

— Ради чего… мы с тобой каждый день махали и кололи копьями?

— …

— Я каждую ночь сожалел. Зачем я вливаю кровь и пот в это дерьмо? Результатов-то почти никаких. Столько старался, и едва достиг этого уровня. Знаешь, что бы было, если бы Ридигион делал то же, что и я? Тот парень стал бы сильнейшим во вселенной.

Мюден снял копьё из-за спины.

Серое лезвие копья блеснуло чёрным в свете ламп.

Оружие звалось Руина.[2] Одно из пяти божественных орудий. Серое копьё, созданное из силы хаоса.

— И всё равно, на следующий день я снова брал копьё. Потому что обидно. Потому что паршиво. Хотелось отомстить этому миру. Хотелось доказать. Что я могу. Что ещё не всё кончено.

— …Наставник.

— Возьми.

Аарон машинально поймал предмет, брошенный наставником.

Тяжёлый вес лёг на плечи.

Это было копьё Мюдена.

— Как я могу!..

— Ты превзошёл меня. Оружие должен использовать тот, кто ему соответствует, не так ли?

— Мне достаточно и простого железного копья!

— Нет. В грядущей битве качество оружия тоже будет иметь значение. И в этой битве… меня, похоже, не будет.

— О чём вы вообще говорите? Битва закончилась…

— Разве ты не говорил, что не хочешь, чтобы она заканчивалась? — сказал Мьюден. — Тогда не заканчивай.

— …

— Когда кто-то говорит тебе сдаться, не сдавайся. Когда говорят, что не получится, не прекращай. Не получается – делай, пока не получится. Терпишь неудачу – делай, пока не добьёшься успеха. В этом и заключается истинная сила. Такие вещи, собранные вместе, творят чудеса.

Мюден сказал своему ученику, стоявшему с потерянным выражением лица:

— Я уже стар, не справлюсь. Ты уж спаси Мастера вместо меня.

— Я не понимаю!..

Ти-линь.

Мюден бросил то, что держал в руке.

Аарон бессознательно поймал это.

Это был маленький фиолетовый металлический значок.

В центре значка был выгравирован герб Нифльхейма.

— Аарон Делкерд.

— Наставник!

— Теперь ты – 13-й этаж Нифльхейма. Имя Найделк – твоё. Остальным я уже сказал, так что, если покажешь этот значок, они всё поймут.

Мьюден повернулся спиной.

Встревоженный Аарон положил руку ему на плечо.

— Наставник, я!..

— Не трогай. Я собираюсь пока насладиться отпуском. Позагораю на Изумрудном пляже, а? Потанцую хулу с красивыми девушками. Мартини выпью. Вот так.

Глаза Аарона широко раскрылись.

Рядом с губами Мюдена, видневшимися из-под кепи, пролегли мелкие морщинки.

«Он постарел в одно мгновение…»

— Я долго прожил. Теперь уже с трудом вспоминаю прошлое. Так что сделай кое-что за меня. Просьба старого учителя.

— …Ах.

Мюден решительно зашагал прочь.

К проходу в конце коридора.

Аарон поспешил за спиной наставника.

— Учитель, это не слишком внезапно?! Так спешно уходить – это слишком! Пожалуйста, хотя бы поговорите со мной ещё немного!

— Не цепляйся. Раздражает.

Мюден оттолкнул руку Аарона.

Это был уже не голос юноши.

— Вы мне всё ещё нужны, наставник. Чтобы спасти Хённима, вы должны… вместе со мной!..

— Я здесь.

Морщинистая рука сжала древко копья Аарона.

— Годы, что я прожил, мою месть, несправедливость, всё моё я – всё это я вложил сюда.

Ву-у-унг.

Словно в ответ на слова Мюдена, рядом с древком копья заструился остаточное изображение.

Мюден отпустил копьё, оставив ошеломлённого Аарона, и направился прочь по коридору.

— Наставник.

Аарон посмотрел на копьё в своих руках.

Простое металлическое длинное копьё без украшений и значок Нифльхейма.

Это было наследие, оставленное ему Мюденом.

«Если не хочешь чтобы всё так закончилось…»

Тогда не заканчивай.

Голос Мюдена эхом отдавался у него в ушах.

— Клянусь всем, что у меня есть. После окончания этой битвы я непременно приду за вами, наставник.

Аарон поклонился в ту сторону, куда ушёл Мюден.

Затем поднялся и крепко сжал длинное копьё – Руину.

— Вы с самого начала это планировали?

Аарон пробормотал, глядя на чёрное пальто, висевшее на перилах.

Сшитое точно по его мерке, это было особое пальто для руководства Нифльхейма.

Должно быть, Мюден тайно оставил его.

Аарон накинул пальто.

«Найделк».

Имя, которым его будут называть впредь.

Аарон Найделк.

Он станет героем Нифльхейма и будет сражаться.

Аарон пошёл в направлении, противоположном тому, куда ушёл Мюден.

В конце коридора находился ангар, где был припаркован воздушный корабль.

Товарищи Мюдена уже вернулись в Нифльхейм.

Сначала нужно было присоединиться к ним.

— …

Прежде чем покинуть коридор, Аарон в последний раз обернулся.

Герои, когда-то делившие с ним жизнь и смерть, возвращались на родину.

Возможно, его младшая сестра ждала его.

«Прости своего непутёвого старшего брата».

Аарон натянул капюшон и шагнул в проход.

---

Примечания:

[1] Карма (업 - Eop): В данном контексте "업" (произносится как "оп" или "еоп") может означать не только карму в буддийском смысле (закон причины и следствия), но и некое высшее достижение, дело всей жизни, судьбоносное свершение или даже особую технику/умение, связанное с судьбой или предназначением персонажа. Учитывая тематику боевых искусств и стремление Аарона к силе, это может быть глубокое понимание своего пути воина или уникальная способность. В арки с "билетом" я перевел верно, получается.

[2] Руина (루인 - Ruin): Название копья происходит от английского слова "ruin", означающего "разрушение", "гибель". Это подчеркивает его происхождение из силы хаоса и его разрушительный потенциал.

Глава 310 - Эпилог 3. Земля

— Да, всё верно, пациентка. Распишитесь, пожалуйста, вот здесь, в документах.

Информационная стойка на первом этаже большой больницы.

Она поставила свою подпись на бумагах, протянутых медсестрой.

— Пациентка, вы были госпитализированы из-за переутомления, поэтому вам нужно как следует отдохнуть. Пожалуйста, следите за своим здоровьем и не перенапрягайтесь какое-то время. Понятно?

— …Да, — безучастно ответила она.

В сумке-шоппере[1] в её правой руке лежали вещи, которыми она пользовалась в палате.

Маленький ноутбук и зарядное устройство. Пара книг по саморазвитию.

— Подтвердила! Процедура выписки завершена. Теперь можете отправляться домой!

Медсестра улыбнулась и помахала ей рукой.

Она поклонилась медсестре и вышла из холла первого этажа больницы.

«Я почти никогда не лежала в больницах».

Когда она вышла за стеклянные двери, прохладный ветер ранней осени коснулся её щеки.

Три дня госпитализации. Для неё, почти не имевшей дел с больницами, это было непривычно.

«Pick Me Up».

Так называлась игра, в которую она играла перед тем, как потерять сознание.

По словам матери, нашедшей её без чувств, она лежала на полу и крепко сжимала телефон, не выпуская его из рук.

«Переутомление… так сказали?»

Никаких особых проблем со здоровьем у неё не было.

Просто на мгновение потеряла сознание. Врач поставил ей диагноз «переутомление», и под почти насильственным давлением матери она смогла выписаться только через три дня.

Ха-а.

Снова вырвался вздох.

Порывшись в кармане, она достала старенький смартфон. Посреди обоев на рабочем столе виднелась иконка приложения под названием «Pick Me Up!».

[Спасибо, что любили Pick Me Up всё это время!]

[Мы, компания «Мёбиус», были счастливы провести эти два года вместе с вами, Мастера, и…]

Вскоре после нажатия на иконку, посреди экрана входа появилось объявление.

Фраза, которую она видела десятки, сотни раз.

Хотя там было много лишних слов, смысл был прост.

[«Pick Me Up!» прекращает работу с XX.XX.201X года.]

[Информация о периоде возврата средств…]

— Что это такое?

Ведь говорили, что это игра мирового уровня.

Всего полгода назад это была игровая компания, привлекавшая внимание как один из ведущих мировых конгломератов.

Однако «Pick Me Up» и компания «Мёбиус» рухнули в одно мгновение.

Затем она зашла на официальный форум «Pick Me Up».

Доска объявлений была завалена постами и комментариями множества пользователей, превратившись в свалку из всевозможной ругани и обвинений.

В других местах было то же самое. В игровых сообществах чуть ли не каждый день появлялись статьи с критикой «Pick Me Up», и даже выходили специальные телепередачи, разоблачающие истинную сущность «Мёбиуса».

«Компания-призрак?»

Генеральный директор и большинство руководителей госпитализированы.

Они отрицали, что когда-либо создавали такую компанию.

Словно им промыли мозги.

Более того, несколько высокоуровневых игроков, игравших в «Pick Me Up», впали в состояние смерти мозга, а неадекватное реагирование на инциденты и халатное управление серверами постоянно становились предметом обсуждения.

«Обанкротилась».

Да, одним словом это можно было описать именно так.

Компания, выпустившая «Pick Me Up», игру, прославившаяся благодаря 100 миллионам загрузок, обанкротилась.

Таков был бесславный конец той самой игры, которую она когда-то считала делом всей своей жизни, надеясь сохранить воспоминания о ней до самой смерти.

— Да как такое может быть? — растерянно пробормотала она.

«Я наконец-то нашла игру всей своей жизни…»

Сервер остановили, аккаунт заблокировали, а о судьбе героев, которых она так бережно растила, ничего не известно.

Би-бип!

Прямо перед ней, стоявшей неподвижно, остановилось такси. Дверь открылась, и сидевший на заднем сиденье мальчик в школьной форме посмотрел на неё.

— Ты чего? И на звонки не отвечаешь. Я ведь специально приехал тебя забрать.

— …

— Садись уже. Тётя, небось, все глаза проглядела, дожидаясь тебя дома.

Мальчик подвинулся.

Она села в такси.

Такси с двумя пассажирами бесшумно покатилось по дороге.

— Чинхо.

Неожиданно она, сидевшая молча, заговорила.

— Что?

— «Pick Me Up», что с ней случилось?

Мальчик, которого звали Чинхо, нахмурился.

— С этой отстойной игрой?

— …Ага.

— Только начал немного втягиваться, а она сама себе яму вырыла и туда свалилась. Явно дерьмовая игра, что тут скажешь. И компания-разработчик – мусор. Я ещё и все карманные деньги на неё спустил.

Чинхо не скрывал своего раздражения.

— Озвучки не добавили. Функции скинов – тоже. Сплошной рандом, да и управление серверами – отстой. Если я ещё раз стану играть в мобильную игру, пусть мне руку отрубят. Тьфу-тьфу.

— Тебе не казалось, что они живые?

— Живые?

Чинхо с застывшим взглядом повернулся к ней.

— Кто живые? Неужели эти твои герои из игры или как их там?

Она кивнула.

— Ха, я же говорил, играй в меру. Вот и доигралась до больницы. Если тётя узнает, что ты, сестрёнка, из-за игровой зависимости слегла, то шлепков по месту пониже спины будет как минимум сотня, сама ведь знаешь. Понимаешь?

— У-угу.

Она инстинктивно съёжилась.

Силу ударов по месту пониже спины она знала с детства.

— Хотя, надо признать, система искусственного интеллекта у них была неплохо сделана.

— В-вот и я о том же, да?

— Чего ты так радуешься? Всё ещё не можешь забыть?

Глаза Чинхо сверкнули подозрением.

Она поспешно замотала головой.

«Не хотелось бы, чтобы мама меня отшлёпала».

Она ведь уже взрослая, работающая в компании женщина.

— Тётя приготовила еду, когда вернёшься домой, обязательно поешь как следует. И не забудь, что завтра снова на работу. Она сказала, что в компании тебе оформили больничный.

— А, хорошо.

— Ещё раз говорю, займись своей жизнью! А в игры играй в меру. Я не говорю, чтобы совсем не играла. Просто не надо играть днями и ночами напролёт. Тётя тоже очень беспокоится.

— …Прости.

— Не извиняйся. Я не пытался тебя отчитывать.

Чинхо с недовольным видом отвернулся.

Она чувствовала, что мальчик беспокоится о ней.

— Кстати, сестрёнка, когда два дня назад я навещал тебя, перед палатой стоял какой-то странный дядька в костюме. Что у тебя с ним?

— А?

— Ты же не встречаешься с тем дядькой? Тебе, сестрёнка, стоит только немного принарядиться, и парни сами будут к тебе липнуть.

— Н-нет! Он мне никто.

Чинхо с сомнением посмотрел на неё, затем пожал плечами.

— Не хочешь говорить – не надо.

— О-он говорил какие-то странные вещи. Думаю, это был коммивояжёр. Я его выпроводила.

Она мельком взглянула на свою сумку, лежавшую рядом.

Внутри был бумажный пакет, который ей передал подозрительный мужчина.

«Три миллиарда, кажется, он сказал?»

А ещё офистель [2] в Каннаме и дорогая иномарка,

Земельный участок где-то в Сеуле.

«Неужели мне всё это подарили?»

Так сказал тот мужчина в костюме. И попросил тщательно проверить, что право собственности на имущество действительно перешло ко мне.

Глоть.

Она сглотнула слюну.

Она подумывала просмотреть их, но после недолгих колебаний решила этого не делать.

«Даже если это правда…»

Её не покидало чувство, что она не должна этого принимать. Наверняка у всего этого есть законный владелец.

«Если не вернуть…»

Да уж, похоже, над этим придётся ещё поломать голову.

— Приехали, барышня!

Такси остановилось у въезда в старый жилой комплекс.

Чинхо достал из кошелька пару купюр по десять тысяч вон, передал их водителю и вышел из такси.

— Я пошёл. Мне на курсы. Ты тоже сразу домой иди. И никуда не сворачивай.

— Хорошо. Спасибо.

— Ну, бывай.

Чинхо пошёл в противоположную от жилого комплекса сторону.

— Спасибо, что подвезли.

— Молодая леди, а такая вежливая.

Она учтиво поклонилась водителю и вышла из такси.

Квартира, в которой она жила, находилась прямо у входа в комплекс.

Нужно было всего лишь подняться на лифте на 7-й этаж.

Это была старая и маленькая квартира.

В отличие от довольно богатой и влиятельной семьи Чинхо, её семья жила скромно и снимала жильё, но она мечтала когда-нибудь купить дом для себя и матери.

Ти-лик. Ти-ли-лик.

Дверь открылась после ввода пароля.

В прихожей её встретила фотография её семьи, висевшей на противоположной стене.

«Я дома, папа».

Там, на фотографии, широко улыбался мужчина, сидящий верхом на коне. В руках у него был кубок.

Некогда многообещающий наездник, которого теперь его уже не было в этом мире. Её отец.

— Пришла, Суён?

— А, я дома!

— Прости, что не смогла тебя встретить. Хотела накормить мою доченьку тёплой едой.

— Не стоило так беспокоиться.

Из кухни доносился пряный запах.

Наверное, это было её любимое блюдо – кимчиччигэ [3].

В рагу наверняка будет много тофу и свинины.

— Ты точно в порядке? Тебе не нужно ещё отдохнуть?

— Если я буду ещё отдыхать, начальник отдела станет ругаться. С завтрашнего дня выхожу на работу.

— Хорошо. Почти всё готово, да? Помойся и посмотри телевизор в гостиной.

— Я только разберу вещи и тоже помогу.

— Нет, не надо. Точно не надо. Мама сама всё сделает.

В такие моменты мать было не переубедить.

Разобрав вещи, она села на диван в гостиной.

В этот момент по телевизору шла реклама.

<Единорог… жив!>

<Онии-чан!> [4]

<Я буду кормить тебя, гладить по голове…>

Реклама какой-то мобильной игры.

Она подчёркивала связь между пользователем и игровым персонажем.

«…Хан».

Она коснулась смартфона. В нём была игра, в которую она когда-то вкладывала всю свою страсть.

«Я старалась больше, чем та девочка».

Она не играла роль, как делала та. Она и сейчас была искренна.

«Живые… они живые».

События трёхдневной давности казались сном.

Если бы кто-то другой узнал о её мыслях, её бы точно подняли на смех.

Назвали бы больной, чрезмерно увлёкшейся игрой, и поцокали бы языком.

«Почему всё закончилось именно так?»

Она не знала точно, за что сражался её субмастер, Хан Ислат.

Но почему-то ей казалось, что она чувствовала его сердце.

«Есть что-то, чего я не знаю».

Что-то, чего она, принадлежащая к внешнему миру, никогда не сможет узнать.

Однако…

«Они живые».

Возможно, это можно было назвать бредом.

Она никому не могла рассказать о своих сокровенных мыслях.

Но она была уверена.

«Те герои были живыми».

Пусть это была всего лишь игра на смартфоне, они сражались изо всех сил.

Поэтому и она посвятила этому часть своей жизни.

Потому что хотела увидеть, как у них всё будет хорошо.

— Ты… кто ты?

Она прошептала, глядя на смартфон.

Ответа, конечно, не последовало, но она не могла не спросить.

— Хан.

Её лицо исказилось.

Как ни глупо, но слёзы готовы были хлынуть из глаз.

«Я хочу ещё раз сыграть в игру».

Хочу знать, что с ним стало.

Если бы могла, хотела бы помочь.

«Всё-таки ты…»

— Суён!

Она очнулась от своих мыслей.

— Всё готово. Доченька, пойдём ужинать.

— А, да. Иду!

Мать ждала.

Нельзя показывать ей печальное лицо.

Она оставила смартфон на диване и пошла на кухню.

Вскоре голоса матери и дочери наполнили дом.

Через несколько минут.

Вжу-у-унг!

Смартфон, лежавший на диване, завибрировал, и экран засветился.

[Pick Me Up!]

[Проверка учётной записи завершена. Временный доступ разрешён.]

[Приложение было автоматически обновлено.]

[У вас есть непрочитанные сообщения. Пожалуйста, проверьте!]

---

Примечания:

[1] Эко-сумка (에코백 - екхобэк): Многоразовая сумка из ткани, популярная в Южной Корее как альтернатива пластиковым пакетам.

[2] Офистель (오피스텔 - опхисытхель): Тип недвижимости в Южной Корее, сочетающий функции офиса и жилого помещения (studio apartment). Часто используется молодыми специалистами или как инвестиция.

[3] Кимчиччигэ (김치찌개 - Gimchijjigae): Одно из самых популярных и любимых блюд корейской кухни, густой суп или рагу на основе кимчи (ферментированной пекинской капусты) с добавлением других ингредиентов, таких как свинина, тофу, лук и т.д.

[4] Онии-чан (오니쨩): Японское обращение к старшему брату (часто используется в аниме/манге), здесь, вероятно, персонаж игры обращается так к игроку.

Глава 311 - Тлеющие угли (1)

Сирис Агентхайм открыла глаза.

— …

Небо, затянутое туманом.

Перед ней простиралось поле, выцветшее до серого оттенка.

Увидев женщину, лежащую ничком на этом поле, Сирис сразу поняла, что это сон. Потому что этот кошмар снился ей каждый раз, когда ей было плохо.

«Снова я здесь».

Сирис горько усмехнулась.

Раз кошмар начался, остановить его было невозможно.

Оставалось лишь смотреть до самого конца.

— Кха… кха!

Женщина сильно закашлялась.

Каждый раз при этом из неё изливалась кровь, окрашивая грудь.

Изорванные и потрёпанные кожаные доспехи.

Некогда чистые светлые волосы и белая кожа были испачканы кровью и пылью.

«Эта женщина…»

Это была сама Сирис.

Точнее, это была она до того, как заключила «контракт» с богиней.

Пейзаж Туманных Земель, Нифльхейма, незадолго до его гибели.

— Ки-хе-хек!

Раздался смех, похожий на бульканье мокроты.

Перед лежащей женщиной стоял мужчина. У него были татуировки по всему телу, бледная серо-белая кожа, рога по обе стороны лба.

«Клан Белых Демонов».

Правителей, властвовавшие над всем Нифльхеймом. Они обладали физическими способностями, значительно превосходящими человеческие, свирепым нравом и плодовитостью, сравнимой с крысиной, благодаря чему пустили корни по всему континенту и, в конце концов, стали править всеми здешними расами.

Люди здесь были всего лишь их подчинёнными.

Нет, даже ниже.

«Скотом».

Основной пищей Белых Демонов была человечина.

— Ты думала, такая как ты, сможет меня победить?

Рогатый мужчина наступил на меч, лежавший в траве.

Старый, ржавый железный меч, который Сирис с трудом добыла после стольких лет.

Хрясь.

От одного лишь шага мужчины железный меч сломался надвое.

— Вы слабы. Глупы, медлительны. Даже не знаете, что такое честь. Вы, люди, просто живой мусор. Просто черви, рождённые, чтобы умереть от наших рук.

Прежняя Сирис не могла возразить.

Лишь смотрела на мужчину перед собой дрожащими глазами.

«Этот мужчина…»

Враг её отца.

Тот, кто разорвал её отца на куски просто от скуки.

Сирис, воспользовавшись хаосом в деревне из-за нападения неведомых монстров, попыталась отомстить этому мужчине, но потерпела неудачу.

— Говорят, нападают какие-то «Осколки», мир рушится, а ты совсем ничего не соображаешь? Месть? Ки-ха-ха-хак!

Бам!

Мужчина пнул женщину.

Она, харкая кровью, несколько раз перекатилась по земле.

— Что это за фехтование? Изображаешь рыцаря? Скотина паршивая.

— Ха-ак…!

Из её рта вырывалось лишь тяжёлое дыхание.

Мужчина высунул длинный, как у змеи, язык и достал кинжал.

— Ну что, приступим к разделке?

— …!

— Порадуй меня красивыми криками. Я не убиваю добычу легко. Бывало, что жертва оставалась жива, пока я не срезал с неё десять тысяч кусков плоти.

Острый кинжал коснулся её бедра.

Глаза женщины наполнились ужасом.

— Начну с нежного бёдрышка. Затем голень. Следующей будет задница. Глядя, как ты кричишь… я с аппетитом поем свежесрезанного мясца.

Лезвие слегка вонзилось в бедро.

И вот, в тот момент, когда он собирался срезать кожу…

— …Хватит! — всхлипнула она, открыв рот.

— Что такое?

— Хватит… остановись… Я… была неправа…

— Ты что-то непонятное говоришь.

— Я… была неправа…

Слёзы хлынули из её глаз.

— Только что пыталась убить, а теперь «была неправа»? Если дойдёт весть, что какая-то человечишка посмела направить на нас клинок, всю вашу деревню вырежут.

— Простите! Я… была ослеплена…! Совершила ошибку…!

— Ха-ха-ха-ха! Молишь о пощаде врага своего отца?

Сирис, наблюдавшая за собой из прошлого, зажмурилась.

Тем не менее, кошмар продолжался.

— Повтори-ка ещё раз. Что ты сказала?

— Поща… дите…

— Тон у тебя какой-то не просительный. На колени.

Она поспешно выпрямилась и опустилась на колени.

Колени ударились об острые камни, пошла кровь, но она даже не обратила на это внимания.

— Ниц, скотина.

Шлёп.

Женщина упала ниц.

Мужчина удовлетворённо усмехнулся и поставил ногу на её растрёпанные светлые волосы.

— Месть за отца? Хотела поиграть в рыцаря?

— Нет… не хотела.

— У вас, людей, нет чести. У вас нет ни цивилизации, ни богов, которым вы поклоняетесь. Вы просто свиньи, которые живут, если мы позволим, и умирают, если мы прикажем. Мусор, сродни насекомым. И это насекомое… посмело на моё тело…!

Мужчина с силой наступил ей на голову.

Она, вся дрожа, не могла даже пошевелиться.

— Решено, человечишка. Я принесу тебя в жертву нашей богине. Как раз нужно было свежее человеческое сердце.

— Н-нет…!

— Успокойся. Если вырвать сердце у живой, умрёшь быстро.

Глаза женщины наполнились отчаянием.

«Жалкое зрелище».

Глядя на себя из прошлого, Сирис прикусила губу.

Та женщина, потерпев неудачу в мести, поддалась страху и в итоге покорилась.

«Нет чести».

Это было естественно.

Люди здесь не получали никакого образования.

Они были скотом, выращиваемым на убой Клану Белых Демонов.

Иногда на съедение.

Иногда ради развлечения.

Иногда, чтобы использовать как живой щит в их междоусобных войнах за территорию.

«Нифльхейм».

Земля без всякой надежды.

Этот континент, где она жила, круглый год был окутан густым туманом, так что ничего нельзя было толком разглядеть, больше половины года длилась зима, да и погода была невероятно суровой.

«Ад наяву».

Люди здесь рождались, чтобы умереть.

«Она не знала».

Что такое дружба.

Что такое любовь.

Что такое узы товарищества.

Что значит чувствовать себя живой – тогда она этого не понимала.

Существо, подобное скоту.

Слова того мужчины были правдой.

Месть Сирис была лишь жалкой имитацией.

Её отец часто рассказывал ей истории о рыцарях.

Рыцарь в этих историях был благородным, честным и прекрасным. Увлёкшись этими рассказами, Сирис и затеяла свою нелепую месть.

— Пощадите…! Пощадите…!

— Ки-ха-ха-ха! А-ха-ха-ха!

Мужчина тащил Сирис за собой.

Местом назначения был храм богинь-близнецов, находившийся недалеко от поля.

Там он собирался принести её в живую жертву.

— Если я преподнесу твоё сердце, богиня будет довольна. Знай, это честь! Не каждому даётся такая возможность. Ты послужишь будущему нашей великой расы…

「Разве я не говорила, что жертвы не нужны?」

Мужчина остановился.

Неподалёку, глядя на него сверху вниз, стояла девушка.

— Что за… какая-то свинья…

「Похоже, людей здесь называют свиньями. А ведь когда-то это место было одним из ведущих в Мёбиусе. Земля вечного огня, Нифльхейм, тоже изрядно пришла в упадок.」

Девушка усмехнулась и подошла к мужчине.

Глаза мужчины, налитые кровью, широко раскрылись.

— Сдохнуть захоте…

「Глаза опусти. Если жить хочешь.」

Глаза девушки вспыхнули зловещим светом.

Мужчина, стоя, задрожал, а затем внезапно упал ниц перед девушкой.

— Неужели… госпожа Хела! [1]

「Здесь меня зовут Хелой, да?」

— Да, моя Богиня! Что привело вас в это скромное место?

「Скажу просто. Ваш мир гибнет. Максимум через неделю Жнецы вторгнутся на континент. Вы их не остановите. Ваша собственная военная мощь ничтожна. Единства у вас нет. Одним словом – паршивый мир.」

— Что это значит…

「Разве ты не слышал пророчества? Если хотите возродить мир, вы должны заключить со мной контракт. Это ведь работа ваших героев, не так ли?」

Мужчина моргнул.

Девушка, которую назвали «богиней», холодно усмехнулась.

「Пришла, думая, что здесь есть верховный жрец, а тут даже нет никого, кого можно было бы назвать героем. Обычная боевая сила вроде бы превосходит человеческую… но это, в лучшем случае, примитивная цивилизация.」

— Богиня! О чём вы…

Хрясь!

Голова рогатого мужчины взлетела в воздух.

Вслед за этим из отрубленной шеи хлынула синяя кровь.

— Хи-и-ик!

Охваченная ужасом женщина поспешно отползла назад.

Вскоре взгляд девушки обратился к ней.

「…Одна звезда,」 — коротко оценила та. — 「В лучшем случае – две звезды? Даже если очень щедро оценивать, до трёх не дотянет. Талантов нет. Этот мир уже мёртв. Проще его уничтожить.」

— Вы… кто вы?

「Похоже, и образования не получала. Здесь все люди на таком примитивном уровне?」

Девушка перед ней была не простым существом.

Женщина лишь дрожала всем телом.

Конечно, нынешняя Сирис прекрасно знала, кто эта девушка.

«Богиня Милосердия».

Председатель компании «Мёбиус», создавшей «Pick Me Up», а также глава Пантеона.

В Таунии, где пребывал Мастер Сирис, Локи, эту девушку звали «Тель».

「Мне пришла в голову забавная мысль.」

Внезапно губы девушки скривились.

Словно она нашла интересную игрушку.

「Если есть выигрыш, должен быть и проигрыш. Неплохо будет, если попадётся парочка таких ловушек. Лагерь героев… да! Сделаю вас, людей, героями. Вволю отомстите Клану Белых Демонов за все унижения.」

— …?

「Я даю тебе шанс отомстить. Вообще-то, можно было бы сделать вас монстрами, но тогда разница в силе будет слишком велика. Это как битва кролика и льва. Игры не получится.」

Женщина не поняла слов богини.

Игры и всё такое – тогдашняя она, не знавшая мира, не могла этого понять.

Она лишь хлопала изумрудными глазами.

「Кх! Кх-кх-кх! Это будет забавно. Интересно, какой невезучий Мастер вас получит? Кто сможет, ведя за собой этих недолюдей-полускотов… преодолеть адские миссии? Жду с нетерпением. Тебе тоже любопытно, не так ли?」

— …

「А, точно. Окажу тебе услугу. Даже в мусорном аккаунте должен быть хотя бы один высокоуровневый герой. Чтобы выкачивать деньги, нужна хотя бы минимальная видимость. Посмотрим, 4 звезды будет достаточно? Если немного подделать окно статуса, думаю, можно будет обмануть.」

Женщина отступила на шаг.

Смысл слов она не понимала, но чувствовала, что эта девушка замышляет что-то зловещее.

「Иди сюда, дитя моё.」

— Н-нет…

「Почему нет? Я даю тебе шанс стать героем. 4 звезды, это 4 звезды! В других измерениях такой ранг не получают, если не являются высокопоставленными лицами.」

— Не подходи!

「С каких это пор у скота появилось право голоса?」

Её шаги замерли.

Девушка неторопливыми движениями подошла к женщине и прошептала:

「Как тебя зовут?」

— Н-номер 47…

「Мм? Твоё имя – это номер?」

— Отец… звал… Сирис…

「Хорошо, госпожа Сирис. Фамилии, у тебя, конечно же, нет. Я подберу тебе что-нибудь крутое. Как насчёт Агентхайм? Звучит неплохо, да? Начальный класс пусть будет рыцарь. Это довольно популярный класс, между прочим.」

— Ры… царь…

「Профессия, где живут честью и умирают за честь. Думаю, тебе понравится. Конечно, ты всего лишь недоделанный мусор. Я хорошо видела, как ты только что, словно червяк, валялась ниц и молила о пощаде.」

— Ы… ы-ы-ы…

「Интересно, какой несчастный Мастер тебя призовёт? Я бы на его месте пару раз использовала тебя и выбросила. Постарайся, чтобы тебя не синтезировали. Ха-ха, ха-ха-ха.」

Девушка разразилась безудержным хохотом.

「Умру со смеху! Этим аккаунтом никто не сможет пользоваться. Мусор из мусора. Червь из червей! Какой Мастер сможет преодолеть такие условия? Если у него получится… я лично назову его богом. А-ха-ха! А-ха-ха-ха-ха-ха-ха!」

Её кошмар всегда заканчивался так.

Смехом этой девушки.

— …Ха-а.

Сирис открыла глаза и увидела знакомый потолок.

13-й этаж Нифльхейма, её комната.

«И сегодня тоже».

Она уже сбилась со счёта.

После ухода Мастера Сирис каждую ночь видела кошмары.

Глоть.

Сирис залпом выпила воду, стоявшую на столике у кровати.

Прохладная вода потекла по пищеводу, и сознание немного прояснилось.

--------------

Примечания:

[1] Госпожа Хела (헬라님 - Это снова отсылка. Хела/Хель имя скандинавской богини подземного мира.

Глава 312 - Тлеющие угли (2)

Сирис привела в порядок постель, а затем переоделась в чёрную парадную форму Нифльхейма.

«И сегодня дел по горло».

Шлёп.

Она хлопнула себя по осунувшимся щекам.

Начинался новый день.

[Вот следующее дело!]

Рядом с Сирис, сидевшей за столом и работавшей с документами, выросла стопка бумаг.

Доставила их рыжеволосая фея. Эта фея, по имени Нисель, была администратором, отвечавшим за Нифльхейм до того, как Локи попал в игру. Нисель сопровождала Сирис, когда та покинула Нифльхейм, чтобы узнать правду о «Pick Me Up», и продолжала помогать ей в Зале Ожидания и после возвращения.

[В последнее время ты очень занята.]

— Обстоятельства изменились, вот и всё.

Сирис немногословно ответила и принялась читать документы.

Основное содержание было именно таким, как она и предполагала.

Часть героев Нифльхейма изъявила желание уволиться со службы.

«После того случая… многое изменилось».

После того как рухнула штаб-квартира на 1-м сервере и врата между серверами закрылись.

А точнее, после того как Мастер Нифльхейма, Локи, запер себя на Границе.

Положение Залов Ожидания, продолжавших борьбу за выживание, полностью изменилось.

Под руководством временного представителя, Сизель, сотрудники «Мёбиуса» начали восстанавливать миры.

Мелких стычек, обычных для такого рода масштабных работ, нигде не было. Словно они только и ждали этого момента, всего за несколько дней возродились тысячи, десятки тысяч измерений. В списке восстановленных измерений числились также Нифльхейм и Тауния.

«Заявление об увольнении, значит».

Сирис обмакнула перо в чернила и поставила своё имя в графе для подписи.

Исполняющая обязанности Мастера Нифльхейма, Сирис Агентхайм. Их прошения об увольнении были удовлетворены, и скоро эти герои вернутся на родину через пространственные врата.

«Когда-то Нифльхейм был сущим адом…»

Он изменился.

Погода всё ещё была холодной, и туман не рассеивался целыми днями, но в новорождённом мире Клан Белых Демонов был истреблён. Это стало возможным благодаря тому, что изменения, внесённые в историю Нифльхейма во время одной из миссий, были полностью воплощены в новой реальности. Уволившиеся герои, вернувшись на родину, начнут осваивать ничейные земли.

[Эм, кстати, Сирис.]

Нисель опустилась рядом с Сирис, продолжавшей подписывать документы.

[А что насчёт Мастера?]

— …

[По словам сотрудников «Мёбиуса», он остался там один.]

Сирис не ответила. Но её руки, проверявшие документы, задвигались быстрее.

[А ещё ходят слухи, что Мастер потерял воспоминания о своей человеческой жизни. Может, он оставил нас именно по этой причине? Я всё-таки беспокоюсь. Может, стоит ещё раз всё разузнать…]

— …Хватит.

Сирис остановила правую руку с зажатым в ней пером.

С её губ сорвался прерывистый голос:

— Это желание Мастера. У меня нет права отменять его выбор.

[Ты это серьёзно? Хочешь вот так оставить Мастера?]

Сирис прикусила губу.

«Отправиться… за Мастером?»

По какому праву? Она потерпела неудачу.

Не разобравшись толком в ситуации, ослеплённая лишь тем, что надежды нет, она приняла неверное решение.

«Бесстыдница».

Её Мастер, должно быть, разочаровался в Сирис.

У неё не хватало духу стоять перед Мастером подняв голову.

[Ты хочешь сказать… что тебе слишком стыдно смотреть Мастеру в глаза?]

— Он, должно быть, разочарован во мне. Я заслужила это.

Ей хотелось лишь одного – повернуть время вспять.

Если бы она встретила себя тогдашнюю, то отхлестала бы себя по щекам так, чтобы в голове зазвенело. Чтобы пришла в себя.

«Я требовала от Мастера невозможного выбора».

Ничего ему не объяснила. Поддавшись собственным эмоциям, лишь навязывала Мастеру тот выбор, которого желала сама.

Воля Мастера, которую следовало бы ценить превыше всего, не была принята во внимание.

«Я… потерпела неудачу».

Неудивительно, что Мастер ушёл.

Ему, должно быть, опротивела её эгоистичность.

Даже если она каким-то образом найдёт Мастера, её могут просто обругать и прогнать.

Возможно, на неё обрушатся взгляды, полные презрения и отвращения. Быть ненавидимой Мастером – к этому она была готова, когда решила отправить его на Землю… но сейчас эта готовность бесследно исчезла.

«Почему я тогда приняла такое решение?»

Ей не хватило хладнокровия.

Может быть, потому, что она осознала – всё, ради чего она сражалась ради Мастера, ради Нифльхейма, стало бессмысленным?

Когда она случайно встретила Альфа Зеро и его помощницу и узнала правду, она была поглощена только этим.

«Нужно было быть спокойнее».

Если бы она действовала более рассудительно, такого финала могло бы и не быть.

Возможно, настал бы день, когда она могла бы смеяться и разговаривать с Мастером.

А не расставаться вот так.

«Я – дура».

Упустила драгоценный шанс.

Ценой этой ошибки стали годы, которые Мастер проведёт в страданиях. Ошибки, которую не искупить, даже умерев сто раз.

«Сколько бы времени ни прошло. Пока Мастер не вернётся…»

Остаётся только ждать. И молить о прощении.

К счастью, у Нифльхейма остался источник силы, достаточный для поддержания Зала Ожидания.

Предмет U-ранга, как и Леватейн Сирис, – Биврёст. Меч, которым пользовался Локи, кристалл, содержащий силу вмешательства Мастера.

Закончив с делами, Сирис вернулась в свою комнату.

Нисель предложила провести совещание с другими членами 13-го этажа, но настроения для этого не было.

«Мне снился сон?»

Сирис посмотрела в зеркало.

Там отражалась женщина со светлыми волосами в чёрной униформе, смотревшая на неё.

«Фальшивка».

Она изначально не была настоящим рыцарем. Лишь имитация, наспех созданная председателем Тель.

Она значительно выросла благодаря способностям Локи, но как только Мастер исчез, она не смогла сыграть никакой роли.

— Я…

— И что же с тобой такое?

Сирис обернулась.

Позади неё, прислонившись к стене, стоял юноша в пепельно-сером пальто.

Коротко стриженные седые волосы и холодное выражение лица. Третий по силе на 13-м этаже, Ридигион.

Его ничего не выражающие глаза были устремлены на неё.

— Опять за своё. Прошло больше недели с тех пор, как Мастер ушёл. Всё ещё собираешься тратить время на самобичевание? То, что ты занимаешь пост заместителя Мастера, не значит, что тебе позволено лениться.

— Когда ты пришёл?

— Принимай решение немедленно. У нас нет времени. В этот самый момент Мастер страдает.

Сирис опустила голову.

Ридигион, глядя на неё, цокнул языком.

— Сирис Агентхайм.

— …Я знаю.

— Знаешь? Ты совершила серьёзную ошибку. Я ведь говорил тебе. Нужно было всё рассказать Мастеру и предоставить ему право решать. А что сделала ты? Давила на Мастера, чтобы заставить его вернуться? А если что не так, готова была даже зарубить? Это было настолько абсурдно, что у меня дар речи пропал.

Глаза Ридигиона холодно сузились.

— Вот тебе и результат. Мастер бросил нас.

— …

— Нашей целью было вернуться на родину? В ту пустынную землю, где ничего нет? И что ты собираешься там делать? Забыть всю прежнюю жизнь и начать новую?

Сирис закрыла глаза.

У неё не было ни малейшего желания возвращаться на родной континент.

Перед тем как бросить вызов 80-му этажу, Сирис и её товарищи поклялись, поставив на кон свои жизни.

— Мастер дал нам, не имевшим ничего, всё. Новую родину. Победу, подобную чуду. Даже причину жить. Не превращай сейчас клятву в клочок бумаги.

Скрип.

Меч наполовину вышел из ножен на поясе Ридигиона.

Сирис не могла возразить ни слова. Его слова били точно в цель.

«В таком случае».

Возможно, этот юноша, думающий о будущем, больше подходит на её место, чем она, такая жалкая.

Сирис, прикусив губу, начала говорить:

— Ридигион, я…!

— Я ещё не закончил. Слушай до конца.

Щёлк.

Ридигион вложил клинок обратно в ножны.

— Раньше, глядя на тебя, я много думал.

Он сменил позу, скрестив руки на груди, и на его лице появилась странная улыбка.

— Почему Мастер доверил тебе роль лидера? Ведь было много подходящих кандидатов. Если говорить об аналитических способностях, то есть Юрнет. Без неё наши планы операций не были бы как следует разработаны. Командирские качества у тебя тоже не особо выдающиеся. Ты не настолько сильна, чтобы превосходить всех нас. И всё же Мастер выбрал тебя. Без единого колебания. Знаешь почему?

И на этот раз Сирис не ответила.

Лишь молча опустила голову.

— Это не первая твоя неудача.

— …

— Ты не идеальна. Но так же и я, и Юрнет, да все мы, включая Мастера. Мы все совершаем ошибки, терпим неудачи. Но важны не ошибки. А то, чему ты на них учишься.

Ридигион продолжил:

— Раз потерпела неудачу, раз всё так обернулось, ты собираешься теперь сдаться, Сирис?

— Но…!

— Оправдания не нужны. Ты – представитель Нифльхейма, где находится двадцать тысяч героев. Осознай своё положение. Твоё место – не то, которое можно легкомысленно уступить другому.

Ридигион резко бросил предмет, который прятал за пазухой.

Поймав его, она ощутила солидный вес.

Ножны с выгравированным на них изображением пылающего огня.

Это было оружие U-ранга, Леватейн, которое её Мастер создал, вложив все силы и душу.

— Валялся где попало. Не обращайся так небрежно с оружием, подаренным Мастером.

— …

— Хватит говорить, что не можешь. Если чувствуешь ответственность, найди способ, который удовлетворит всех нас. Временные меры не нужны. Придумай, как можно спасти Мастера. Это твой долг.

Сирис отступила на два шага.

Придумать способ спасти Мастера?

Ридигион тихим голосом продолжил:

— Если ты, как заместитель Мастера Нифльхейма и как капитан 13-го этажа, отдашь приказ, мы готовы броситься хоть в самое пекло, хоть в ад. Не делай… нашу решимость напрасной.

— …

— Я верю в тебя.

Ридигион оттолкнулся от стены.

Бросив на Сирис быстрый взгляд, он вышел из комнаты.

«Способ… спасти Мастера».

Сирис стояла, ошеломлённо размышляя. О ситуации, в которой оказался её Мастер.

Локи, обретший почти безграничную силу, сейчас вёл одинокую битву на Границе.

В качестве платы за эту мощь Мастер почти полностью утратил человечность, включая воспоминания. Даже если Сирис окажется прямо перед ним, он её не узнает.

Именно этого она боялась больше всего.

Если он потерял все воспоминания, какой смысл идти за ним?

Достигнет ли его мой голос? Сможем ли мы поговорить?

Нет, прежде всего…

Нельзя быть уверенной даже в том, сможет ли она попасть туда, где находится Локи.

«Если бы я могла… искупить свою ошибку».

Если бы ей, уже потерпевшей неудачу, дали ещё один шанс.

— Мастер. — пробормотала Сирис.

Уныние, ещё мгновение назад охватывавшее всё её существо, бесследно исчезло.

«Найти способ – это мой долг».

Если способа нет – его нужно создать.

Сирис с силой стиснула зубы, так, что из её дёсен выступила кровь, но она совершенно не обратила на это внимания.

«Ридигион прав».

Просто ждать – это не в её характере. Если что-то нужно – она этого добьётся.

Таков был её образ жизни как героя Локи.

«Если кто-то знает способ спасти Мастера…»

Внезапно в сознании Сирис всплыл один человек.

— Нисель!

[Я тут как тут, явилась!]

Вспых!

Вместе со сгустком пламени появилась фея.

Нисель, увидев лицо Сирис, хлопнула себя по плоской груди.

[Отлично, говори начистоту что тебе требуется!]

— Ты ведь получила контактные данные Альфа Зеро?

[Альфа Зеро… А! Ты о том старом извращенце! Он ведь просил твои трусики в обмен на информацию, да? И что, те трусики в итоге…?]

Лязг.

Лезвие Леватейна вышло из ножен.

[Ш-шутка, шутка! Шучу!]

Нисель поспешно замахала руками.

Затем, сменив выражение лица, закрутила обеими руками.

[Удалённая связь, поехали!]

Пи-ри-ри-ри. Щёлк.

Не прошло и десяти секунд, как адресат принял вызов.

В голове раздался голос:

<Это вы.>

Однако это был совершенно не тот голос, который она ожидала услышать.

Сирис нахмурилась.

— А где тот старый маразматик?

<Мудрейший Бог… почил с миром.>

— Почил с миром, значит.

Мудрейший Бог?

«Сирис-тян… трусики… лизь-лизь…»

Этот ублюдок – Мудрый Бог?

Правая рука Сирис сжалась в кулак.

— Ты – помощница, что была рядом с тем стариком?

<Да. Я представлялась при первой встрече, меня зовут Сизель. Как исполняющая обязанности председателя «Мёбиуса», я занимаюсь проектом по возвращению героев. Несколько наших сотрудников, должно быть, были направлены и в Нифльхейм.>

— Знаю и без твоих слов. Видела официальное уведомление.

<Однако… то, что столь прославленный заместитель Мастера Нифльхейма лично связалась со мной…>

Сизель некоторое мгновение молчала, а затем продолжила:

<Должно быть, это касается Мастера Локи.>

— …

<Я знала, что вы когда-нибудь свяжетесь. Я обязана ему жизнью. Этот мужчина – также благодетель, исполнивший мою заветную мечту.>

— Тогда скажу прямо. Мне нужен способ спасти Мастера. Подойдёт любая мелочь. Расскажи всё, что знаешь.

<Как вы уже наверное знаете, Мастер Локи перешёл критическую точку невозврата. Сейчас он, должно быть, стал призраком. Вернуть его самосознание… практически невозможно.>

— Практически? То, что ты не утверждаешь категорично, означает, что ты знаешь способ?

Сизель не стала отрицать.

— Говори немедленно.

<Прежде всего, одних моих сил будет недостаточно. Я ведь лишилась своего статуса божества.>

— И что?

<Нужен помощник. Кто-то близкий к Мастеру Локи и обладающий значительной силой. К счастью, мне удалось найти одного подходящего кандидата…>

— Кто это?

<Возможно, вы уже знаете, кто это.> — сказала Сизель. — <Это «Anytng», бывший Мастер Таунии.>

Глава 313 - Тлеющие угли (3)

Anytng.

Сирис мысленно пробормотала это незнакомое имя.

Она слышала его не впервые.

Когда-то она собирала информацию о Зале Ожидания, где жил Мастер.

Согласно собранным данным, Anytng был слабым Мастером, который лишь во всём полагался на Локи.

«Нужно было копнуть глубже».

Сирис знала общие сведения о Таунии, но не успела разобраться в истории о четырёх древних расах и связанной с ними императорской мифологии. Если бы она досконально изучила Таунию, возможно, смогла бы предотвратить перемену в Мастере.

Но теперь это уже было в прошлом.

Покачав головой, Сирис заговорила:

— Я слышала, тот Мастер был заблокирован. И сервер, к которому он подключался, уже закрыт, разве нет?

<Снять блокировку я могу и со своими полномочиями. Подключить Anytng’а тоже несложно. Запасы кристаллов (gem) у нас есть.>

Глаза Сирис сузились.

Как Мастера обращались со своими героями?

Как с расходным материалом. Как с игрушками. Их заботило лишь собственное развлечение.

За исключением немногих, таких как Локи, обычные Мастера не считали своих героев живыми существами.

«И всё же я не могу отказаться».

Хану, который был её героем, нужна помощь.

Вероятность того, что Anytng поверит её словам, была мала, но это было лучше, чем даже не пытаться.

— Я сама свяжусь с тем Мастером.

<Поняла. Ссылку предоставлю сразу после окончания разговора.>

— …Благодарю.

<Не стоит. Я тоже многим ему обязана.>

Сирис глубоко вздохнула.

Теперь начиналось самое главное.

— Расскажи мне о способе спасти Мастера.

<Сразу предупреждаю, это всего лишь гипотеза. Если вдруг потерпите неудачу, вы можете оказаться в том же положении, что и Мастер Локи.>

— К этому я готова.

<В таком случае, во-первых…>

Сизель начала свой рассказ.

Сирис запомнила каждое слово её длинного объяснения.

Как она и сказала, это был совершенно непроверенный метод. Можно было считать, что она просто несёт всё, что приходит в голову. В каком-то смысле это было близко к бреду, почти лишённому реалистичности.

<Вот поэтому… я и говорила, что это невозможно.>

— …

<Нифльхейм прошёл бесчисленное множество миссий S-ранга, но сможете ли вы справиться и с этими условиями?>

Сирис закрыла глаза.

Вероятность успеха, должно быть, измерялась долями процента.

Но.

— Я непременно отплачу за эту услугу.

<Да. Если понадобится моя помощь, обращайтесь в любое время.>

Пик.

Связь прервалась.

«Вопрос не в том, смогу ли я».

Это то, что нужно сделать во что бы то ни стало.

Сирис открыла глаза.

[Сирис, этот разговор только что…]

— Который сейчас час?

[Эм-м, два часа тридцать пять минут ночи.]

— Собери членов первого отряда.

Нисель удивлённо посмотрела на неё.

А затем энергично закивала головой.

[Поняла! Сейчас же позову!]

Динь.

Нисель исчезла вместе со звёздной пылью.

«Это…»

Последняя миссия нашего Нифльхейма.

В её изумрудных глазах зажглась решимость.

Сирис прикрепила к груди парадной формы красный значок, символизирующий её положение, а затем закуталась в чёрный плащ. И повесила Леватейн на пояс.

«Пора».

Приказ о сборе, должно быть, уже дошёл до остальных четверых.

Место сбора – 13-й этаж Нифльхейма, Туманный Сад.

То самое место, где Юрнет разговаривала с Локи.

— …Ха-а.

Лёгкие Сирис наполнились свежим воздухом.

Она шла по земляной тропинке к поляне в центре сада. Юрнет и Нислед, похоже, пили чай – на белом деревянном столе стояли чайник и чашки.

«Мастер».

Сирис решила признать это.

Свою ошибку.

«Причина, по которой Мастер держал меня рядом…»

Как и сказал Ридигион, это была не первая ошибка Сирис.

И когда её впервые призвали, и после, и на важных миссиях – Сирис несколько раз совершала фатальные промахи. Но важно было…

«Что делать после этого».

Не повторять совершённую ошибку.

Находить выход даже в кажущихся безвыходными ситуациях.

Никогда не сдаваться.

Таков был путь Сирис Агентхайм.

Причина, по которой её признал дух огня, в незапамятные времена правивший Нифльхеймом.

Ш-ш-ш.

Ветер зашелестел в листьях деревьев.

Сирис неподвижно стояла в центре поляны.

— Мне нужно кое-что сказать всем вам.

Кроме нее, никого в саду больше не было.

Сирис начала говорить:

— Во-первых, простите меня. Из-за моего неверного решения я совершила ошибку. Совет Ридигиона был правильным. Предложить Мастеру уйти таким образом, было моей ошибкой.

Ответа не последовало.

И всё же Сирис продолжала:

— Даже если наша родина вернулась, и мы сможем поддерживать Зал Ожидания в будущем, я считаю, что если Мастера здесь нет, то всё это не имеет смысла.

Шурх.

Лепестки цветов на клумбе справа затрепетали.

— Прошу, дайте мне ещё один шанс.

Низкий голос Сирис эхом разнёсся по саду.

Вслед за этим цветы на клумбе словно всколыхнулись, и…

— Думала я, чего это меня ни с того ни с сего подняли, а оно вишь как оказалось!

Из-за клумбы появилась девушка с платиновыми волосами в чёрной форме. Она прищурила свои глаза, похожие на кошачьи.

— Сири-нии, это ж на тебя не похоже совсем.

— …Нихаку.

— Я-то дурочка, в сложных делах не смыслю, но не думаю, что чувства Сири-нии к Мастеру были неправильными. Просто способ был немного кривоватенький.

Нихаку Гестфелл.

В Нифльхейме она была дочерью куртизанки, которая имела дело с Кланом Белых Демонов.

Матери Нихаку отрезали язык ещё при её рождении. Сирис когда-то не могла понять, почему у Нихаку такое произношение, но теперь принимала это. Манера речи Нихаку была выражением тоски по матери.

— Мастер холодный, но я думаю, человек он хороший. Я тоже не хочу с ним расставаться. Мы ведь даже толком не попрощались.

Бззззт!

Нихаку взмахнула рукой.

Ударила ослепительная молния, и появился золотой лук.

— Не так ли?

Нихаку широко улыбнулась и огляделась.

— И дня не прошло и дня, а ты уже действуешь. Нашла способ?

На земляной тропе показался Ридигион.

Его холодный взгляд скользнул по Сирис с ног до головы.

— Пустые слова нам ни к чему. Но раз уж ты собрала нас, значит, у тебя есть какой-то план.

Сирис глубоко вздохнула.

И начала говорить:

— Есть один… непроверенный способ.

— Непроверенный способ?

— Вероятность успеха гарантировать не могу. Но думаю, это лучше, чем просто сидеть сложа руки.

— Всё лучше, чем просто сидеть сложа руки. — Ридигион прислонился спиной к дереву позади себя. — Какова вероятность реализации этого способа? Конкретные средства найдены? Как начнём, разработан ли план…

— Это, должно быть, моя роль.

Из тумана за клумбой вышла женщина в мантии.

Капюшон опустился, открыв чистые серебристые волосы.

— Я и сама искала способ. Если ты знаешь метод… то проверку осуществимости этого плана я возьму на себя. Разве не так было всегда?

Юрнет Сид мягко улыбнулась, глядя на Сирис.

— Я тоже совершила ту же ошибку, что и ты. Не нужно винить во всём только себя. Все здесь собравшиеся – грешники.

— Хм?

— Хочешь что-то сказать, Ридигион?

— Ну, и на мне есть ответственность за то, что не остановил. — Ридигион горько усмехнулся.

Нихаку, вскинув кулак, воскликнула:

— Значит, мы все вместе облажались. Нечего друг друга винить, ошибку исправить надо!

— И как же ты собираешься её исправлять?

— К сегодняшнему вечеру представлю план. Прошу рассмотреть.

— Да. Разработаем осуществимый план операции.

Юрнет неловко кашлянула и повернулась к Сирис.

— Случайно, в содержании операции… не включено ли существование «Anytng’а»?

— Это… да.

— Похоже, это тот же способ, о котором думала и я. Думаю, это не займёт много времени.

— Сразу предупреждаю. Если план провалится, я не знаю, что с нами станет. — Сирис опустила взгляд.

Если бы ей одной пришлось падать в пропасть, она бы не колебалась.

Но в этой операции на кону стояли жизни всех.

— Если кто-то хочет вернуться на родину, поднимите руку. Я ничего не скажу. Хотя мы и клялись в верности Мастеру, у вас тоже есть своя жизнь. Мастер бы тоже это понял.

— Своя жизнь… хм-мм.

— Это последний шанс.

Сирис посмотрела на своих товарищей.

Никто не отреагировал.

Лишь смотрели на Сирис с решительными лицами.

«Наша судьба решена».

За исключением одного.

— Кстати, а куда девался наш младший братик? — спросила Нихаку, накручивая прядь волос на палец.

В саду собралось лишь четверо.

Еще одного, который тоже должен был быть здесь, не было видно.

— От Мюдена, который отправился в Таунию, всё еще нет вестей. Вообще-то, он должен был вернуться сегодня.

Сирис огляделась. Приказ Нисель о сборе должен был дойти и до Мюдена.

Но то, что он не появился, означало…

«Он решил пойти своим путём?»

Сирис горько усмехнулась.

Он часто говорил ей, чтобы его не искали, если он вдруг исчезнет.

— Я снова провела поиск, но его здесь, похоже, нет.

— Это плоховатенько. Если хотя бы одного не будет хватать…

Сирис покачала головой.

— Нужно уважать личное решение. Если он сам так решил, наш долг – отпустить его.

— И всё же это странненько. Хотя бы попрощаться-то надо было. Мы же не собирались его силком удерживать. Мы ведь столько времени провели вместе, аж до тошноты друг-другу надоели.

— Личное решение, значит.

Ридигион цокнул языком.

В его глазах промелькнуло сожаление.

— Тот парень, в конце концов, тоже достиг своего предела.

— Предела? Что-то непонятненько?

— Нихаку, это я объясню тебе чуть позже.

Разговоры потом. О Мюдене можно будет разузнать и завтра.

Даже если его сейчас здесь нет, если он присоединится позже, проблем не будет.

— В любом случае.

Срынг.

Сирис извлекла из ножен Леватейн.

Алый клинок зловеще сверкнул.

— С этого момента мы – одна команда, связанная судьбой. Собравшиеся здесь четверо ставят достижение цели превыше всего.

— И эта цель…

— Спасти Мастера.

Нерешённых дел была целая гора.

Локи, утративший человечность.

Проблема с Осколками, скопившимися на Границе.

Как попасть туда, куда нет прохода.

Что делать, оказавшись перед Мастером.

«Одно… несомненно».

То, что она будет двигаться вперёд без остановки.

Сирис выставила Леватейн перед собой.

— Да. — Ридигион скривил губы в холодной усмешке. — Давненько такого не было, это будет неплохо.

Ка-гык.

С звуком, похожим на скрежет по ножнам, он вытянул свой меч.

Изогнутый серебряный клинок лёг поперёк Леватейна.

— Больше… я не отступлю. — Юрнет раскрыла книгу.

Книга Нагльфар легла поверх меча Ридигиона.

— Младший братик так и не придёт?

— …

— Жаль, ну тогда, пока так.

Золотой лук занял место на самом верху.

Сирис поочерёдно посмотрела на всех троих.

— С сегодняшнего дня мы не колеблемся.

— Да.

— Ясненько.

— Конечно.

— В таком случае…

Динь.

Звук чего-то отскочившего.

Сирис поймала предмет, летевший ей в лицо.

«Это…»

Фиолетовый металлический значок.

В центре значка был выгравирован герб Нифльхейма.

— …!

Сирис посмотрела вперёд.

Грунтовая тропинка, ведущая ко входу в сад.

К ним шёл юноша с копьём за спиной.

Дойдя до сада, юноша оглядел четверых и замолчал.

— Ого, это копьё? — Нихаку, раскрыв рот, посмотрела на юношу. — Это же вещь младшего братика! Откуда оно у тебя?!

— Это вещь, данная мне Учителем. Он сказал, что доверяет её мне, — бесстрастно ответил Аарон.

— Младший братик…

— …

Сирис пристально посмотрела на юношу перед собой.

Мьюден так много им хвастался, что она сразу узнала его, несмотря на первую встречу.

Непоколебимый взгляд. Он походил на того юношу, который всегда казался легкомысленным, но таил в себе серьёзность.

Сирис заговорила:

— Справишься? Вес этого копья нелёгок.

— Я был к этому готов.

Если Мюден действительно передал Руину этому юноше, у Сирис не было права возражать.

Нихаку, стоявшая с растерянным выражением лица, вскоре тоже собралась.

Сейчас было не время говорить о Мюдене.

— Зачем мы собрались?

— Хённима… — Аарон поправился. — Чтобы спасти Мастера.

И, вынув своё копьё, он положил его поверх Брюннака.

— Хорошо. — Сирис улыбнулась. — За нашего короля…

Пять голосов слились в один.

— Победы!

Глава 314 - Тлеющие угли (4)

Мир не всегда вращается так, как тебе хочется.

Эту истину Сирис Агентхайм знала слишком хорошо.

В прошлом, бросившись на врага, чтобы отомстить за отца, она не смогла нанести ему ни единой царапины.

Это была первая неудача, с которой столкнулась Сирис. Если обнажать меч, руководствуясь лишь простым желанием, одним лишь чувством «хочу», то в восьми-девяти случаях из десяти потерпишь крах.

«Нужен чёткий продуманный план».

Такой, какой всегда был у Мастера Нифльхейма, Локи.

Необходимо было тщательно проверить конечную цель, её достижимость и средства для этого.

После встречи в саду обитатели 13-го этажа решили взять перерыв.

Первый отряд давно не тренировался вместе.

Нужно было восстановить былую слаженность и помочь новому товарищу адаптироваться к команде.

Пока Юрнет искала информацию и составляла план, Сирис проводила время в суете, перемещаясь между тренировочным залом и рабочим кабинетом.

Так прошла неделя, и однажды вечером…

Сирис, приведя в порядок одежду, направлялась в тактический зал.

Сегодня там должны были утвердить основной план и тактические указания.

Рисовались первые наброски плана по спасению Мастера.

Щёлк.

Сирис сжала рукоять Леватейна.

Перед ней были большие ворота тактического зала, на которых был выгравирован герб Нифльхейма. Поскольку встреча была закрытой, кроме членов первого отряда, больше никого не пригласили.

— Пришла. Опоздываешь.

Когда она вошла, Ридигион, сидевший за круглым столом справа, посмотрел на неё и усмехнулся.

В тактическом зале все остальные уже собрались: Юрнет, Ридигион, Нихаку и Аарон, который должен был занять место Мюдена.

— Все в сборе, значит.

Сирис прошла в центр.

Тактический зал Локи обычно использовал для определения стратегии перед началом миссии.

Что-то вроде комнаты для брифингов. В центре просторной комнаты стоял круглый стол для изложения плана операции.

— Подготовка завершена, — Юрнет склонила голову перед Сирис.

Сирис со спокойным сердцем села во главе стола.

— Думаю, на этой неделе каждый из вас провёл время с пользой. Верю, что оно не было потрачено впустую.

— Естественно.

— А то ж!

— Подготовка… завершена.

Затем взгляд Сирис обратился к Юрнет.

Та пару раз кашлянула и начала:

— Прежде всего, давайте чётко определим нашу цель. Хотя, думаю, об этом и говорить не нужно.

— Разве это не спасение Хённима?

— Хённима, говоришь. Для нас он Мастер. В любом случае, верно. Конечная цель этой операции… спасти Мастера.

Юрнет продолжала:

— Итак, первая задача – вернуть Мастеру память.

Юрнет взмахнула правой рукой, и над круглым столом появилась голографическая фотография.

На фото мужчина в меховом плаще шёл по современной улице.

Это была фотография Локи, сделанная камерой видеонаблюдения на 1-м сервере.

— Мастер страдает от повреждения личности и потери памяти из-за побочных эффектов чрезмерного синтеза. На данной стадии прогрессирования симптомов он нас даже не узнает. Скорее всего, он сражается с Осколками на Границе, лишённый всякого самосознания.

— Лишён самосознания? — Ридигион постучал правой рукой по столу.

— Это земной термин, но Мастер сейчас похож на «программу». Он ближе к машине, движущейся лишь по заданным настройкам. Беспорядочно уничтожает и поглощает ближайших врагов. Вероятно, он не спит, не ест и ни о чем не думает.

— Машинка без мозгов?

— Да. Таково нынешнее состояние Мастера. Вероятно, если он столкнётся с нами, то примет нас за врагов и атакует.

Юрнет досадливо прикусила губу.

Однако это чувство быстро улеглось, и она вернула себе обычное хладнокровие.

— Условий операции, в целом, три. Первое: как добраться до Мастера. Второе: как вернуть Мастеру человечность. Третье: как избавить Мастера от бремени, которое он несёт. Как вы все понимаете, ни одно из них не будет лёгким.

— Второе и третье не ведаю, но добраться до Мастера разве сложненько? Там это, как его… даже если он крепко увяз на Границе, если есть копейное искусство младшего братика, ой, то есть, младшего товарища-м, то можно же фьють-фьють! и прорваться?

— Путь туда не так прост.

Юрнет покачала головой, глядя на Нихаку.

Вслед за этим над круглым столом возникла волна магической энергии, создав голограмму в виде небольшой миниатюры.

Высокие здания и различные строения.

«…Это же».

Сирис нахмурилась.

Она видела это раньше, когда встречалась с Альфа Зеро.

Эдем, центр 1-го сервера и город, где располагалась штаб-квартира «Мёбиуса».

С помощью магии иллюзий был воссоздан пейзаж города.

— Что с 1-м сервером? Какие-то проблемы?

— Весьма значительные проблемы.

Юрнет ещё раз взмахнула рукой.

Туман окутал миниатюрный город, и пейзаж начал меняться.

Вскоре появился…

«Разрушенный город».

Город, некогда имевший чистую круглую форму, был наполовину уничтожен.

Прямые здания и дороги проржавели и разрушены до неузнаваемости, а по улицам тут и там клубились и плавали какие-то багрово-чёрные туманоподобные образования.

— Ого.

— Сразу после падения штаб-квартиры и реорганизации Границы, в Эдеме, покинутом жителями, произошли большие перемены.

Юрнет указала указкой на середину дороги.

Там зияла неизвестного происхождения чёрная дыра.

— Экспериментальные образцы «Мёбиуса», находившиеся под городом, в так называемой «Фейриленде», разом вырвались на поверхность и начали буйствовать.

— А экскериментальные образцы, это что ещё такое?

— То, что исследовала компания. Синтетические формы жизни из героев и монстров. Клоны 7-звёздочных героев. Заточённые легендарные существа из разных миров. Всего и не перечислить. Они намного свирепее и сильнее обычных монстров. Подтверждённых особей – не менее тысячи. Если учесть скрытых, то в два-три раза больше.

— Причина, по которой они взбунтовались…

— Облако скверны, — ответила Сирис.

Модель города, парящая над круглым столом, была иллюзией, но очень близкой к реальности.

Сирис знала природу этого облака, окутывавшего улицы. Она сталкивалась с ним несколько раз на миссиях. Бывало, что и прорывалась сквозь него при выполнении особо сложных заданий.

— Облако образовалось, вероятно, из-за влияния барьера, воздвигнутого поблизости.

Указка Юрнет указала на центр города.

На конце указки виднелась гигантская иссиня-чёрная стена.

Это был барьер, который Мастер воздвиг, чтобы отделить Границу от Мёбиуса.

— Анализ данных барьера показал, что пространство-время внутри Границы искажено до такой степени, что я не могу его рассчитать. Последствия этого затронули находившийся поблизости 1-й сервер.

— То есть, само пространство 1-го сервера осквернено.

— Верно.

— Неприятно получилось.

Ридигион недовольно цокнул языком.

Сирис тоже поняла, что означает эта ситуация.

— Крупномасштабное вторжение невозможно.

— Смогут войти лишь немногие герои, обладающие сопротивлением к скверне.

Флот или силы поддержки использовать как следует не получится.

Кроме того, если экспериментальные образцы «Мёбиуса» взбунтовались, они ни за что не оставят без внимания чужаков, вторгающихся на их территорию. Сирис кивнула.

«Это… первая причина, по которой нужен Anytng».

Если использовать силу вмешательства Мастера, можно временно нейтрализовать облако.

— Этот план будет осуществляться малой элитной группой. Для операции будет выделен специальный воздушный корабль, способный к скоростному прорыву и самостоятельной обороне – Слейпнир [1].

— Малая элитная группа… это сколько человек?

— Только мы. У других героев нет сопротивления скверне, — ответила Сирис на вопрос Аарона.

— Пятеро, значит.

— Что, не уверен в себе, да? Младший товарищ, младший братик-м так не раскисал!

— Нет, просто…

Аарон горько усмехнулся.

Нихаку, после того как Аарон присоединился к отряду, называла его «младшим товарищем».

— Понятно. Значит, нам нужно прорваться через 1-й сервер и добраться до места, где находится Хённим.

— Сразу скажу, прорвать пространственный барьер Мастера физической силой или магией невозможно. Чтобы открыть путь, твой атрибут Кармы абсолютно необходим.

— …

— Перейдём к следующему.

Юрнет сменила тему и продолжила объяснение.

— Второе препятствие. Как вернуть Мастеру человечность.

Человечность.

Слово, которое трудно определить одним предложением.

«Плата за преодоление».

Чрезмерная сила влечёт за собой соответствующие риски.

Локи, получив огромную силу, полностью потерял память и самосознание.

«Вернуть Мастера в первоначальное состояние».

Даже если захочешь поговорить, какой в этом смысл, если он тебя не поймёт.

Более того, в нынешнем состоянии Мастер ничем не отличается от трупа.

То, чего Сирис так боялась, стало реальностью.

— Это, пожалуй, самое важное. Допустим, мы проникнем на Границу и встретимся с Мастером. Каким образом вы собираетесь его вернуть? — холодно спросил Ридигион.

Юрнет медленно и глубоко вздохнула, затем заговорила:

— Мастера…

— Мастера?

— Нужно один раз убить.

— Убить.

Глаза Ридигиона сузились.

Юрнет взмахнула полой своей мантии и достала из широкого рукава кинжал.

— Имя этого кинжала – Мистель [2]. Это магическая вакцина, созданная мной лично.

— …

— Мастер забыл свои воспоминания, а не потерял их. Из-за чрезмерного поглощения данных, сработала система безопасности для защиты личности. Если вонзить этот кинжал в сердце Мастера, являющееся его ядром данных, можно временно пробудить его заблокированную личность.

— Временно?

— Долго это не продлится. Нужно будет успеть всё закончить за это время.

Юрнет посмотрела на Сирис.

— Нужно ещё раз заключить контракт с Мастером, — сказала Сирис. — Вы и сами знаете, Мастер и герой – неразрывно связаны. То, что нас призвали сюда, то, что был создан Зал Ожидания, то, что мы могли становиться сильнее, выполняя миссии – всё это потому, что Мастер играл в эту игру.

Можно сказать, он был создателем.

Если бы Мастер не установил игру, Сирис бы не открыла глаза.

Мастер и герой – это и была причина создания игры «Pick Me Up».

«Мы связаны».

Именно поэтому члены 13-го этажа инстинктивно почувствовали, когда Локи оказался в Мёбиусе.

В таком случае.

— Связаться ещё глубже.

— …

— Бремя, которое несёт Мастер, мы впятером разделим между собой.

Лица троих выражали недоумение.

«Им, должно быть, трудно это понять».

Вот почему Сизель назвала эту идею бредовой.

«Бесконечная Чаша».

Особая предрасположенность, которой обладал только Локи.

Разделить это свойство, позволяющее бесконечно продолжать синтез, со своими героями.

Их Мастер, превзошедший даже божеств, был способен на это.

— Независимо от того, удастся операция или провалится, я не собираюсь сюда возвращаться. Я сложу свои кости рядом с Мастером.

— Сложить кости… понятненько.

— Продолжать сражаться рядом с Мастером. Пока он не одержит победу.

— Это…

— Я и сама считаю это условие суровым. Война может не закончиться никогда. Тысячи лет, десятки тысяч лет, а может, и дольше. Но это единственный способ спасти Мастера.

Быть рядом с Мастером.

Чтобы он ни в коем случае не забывал, постоянно напоминать ему о его существовании.

«В полном одиночестве, в месте, где больше никого нет».

Никто не выдержит такого.

В конце концов, он бы отпустил себя.

Но если их будет двое. Трое, четверо, пятеро.

Этот ужас уменьшится более чем вдвое.

— Нелогичный метод, — с холодной усмешкой заметил Ридигион.

Сирис не могла возразить.

Ведь он не ошибался.

— Думаешь, можно поддерживать личность через узы? Это что-то из разряда историй из романов, не так ли? Даже если это возможно, так долго не продержаться.

— Если мы будем вместе с Мастером, времени у нас будет в избытке, — глаза Юрнет помрачнели. — Уверена, есть и другие способы. Но для этого нужно время. До тех пор, пока мы не потеряем себя… я найду их. Даже если придётся поставить на кон всё, что у меня есть.

— То есть, ты предлагаешь нам поверить вам и броситься в это сомнительное дело?

— Да, — без колебаний ответила Сирис.

Щёлк. Ридигион положил свой меч на круглый стол.

— Тогда так и поступим.

— Сражаться вместе с Мастером? Звучит забавненько.

Все взгляды обратились к одному человеку. Юноше с суровым выражением лица и закрытыми глазами.

Аарон Найделк открыл рот:

— Прошу прощения, что не по теме, но могу я кое-что сказать?

Аарон открыл глаза.

— Вы ранее сказали, что Хённима нужно один раз убить, но Хённим сейчас…

— Хочешь сказать, он невероятно силён? — подхватила Сирис.

— Не просто силён. Хённим поглотил всех божеств, что были в Мёбиусе. Сейчас даже невозможно представить, какого уровня он достиг. Я готов сражаться, но считаю, что сначала нужно оценить шансы на победу.

— Действительно, слова новичка не лишены смысла, — кивнул Ридигион. — Мастер превзошёл уровень божеств. Не знаю, будут ли у нас шансы, даже если мы все объединимся.

— Уровень осквернения внутри Границы превосходит всякое воображение. Выдержать там сейчас сможет только Сирис, обладающая Печатью Экзорцизма [3]. Наша роль – проложить путь для Сирис.

— То есть, ты собираешься в одиночку противостоять Мастеру?

Все взгляды сосредоточились на Сирис.

Сирис закрыла глаза. Она тоже знала, в каком состоянии сейчас Локи.

Он поглотил десятки божеств, а также бесчисленное количество Осколков и монстров.

К этому времени его сила, должно быть, далеко превзошла все пределы.

«Вот почему Сизель сказала, что это невозможно».

Сирис открыла глаза.

— Другого плана нет, Юрнет? Более вероятного…

— Другого плана нет. Это единственный способ спасти Мастера. Я одна войду и сражусь с Мастером.

— …Безрассудно.

Взгляд Ридигиона стал ледяным.

«Безрассудно ли?»

Потеряв самосознание, он не узнает Сирис. При встрече он тут же бросится убивать.

Такого Мастера нужно одолеть, а затем вонзить нож ему в сердце.

Невероятно сложная задача.

Если бы это было до того, как она покинула Нифльхейм.

Если бы это была та она, до того, как Локи оказался здесь, возможно, она бы нашла другой способ.

«Но».

Она не сидела сложа руки.

Странствуя по Мёбиусу, она, наконец, смогла полностью унаследовать миф, передававшийся в Нифльхейме.

— Если бы я не была уверена…

Вспых!

Светлые волосы Сирис вспыхнули багровым пламенем.

— Я бы и слова не сказала.

--------------

Примечания:

[1] Слейпнир (슬레이프니르 - Seulleipeunireu): В скандинавской мифологии восьминогий конь Одина, способный передвигаться по суше, воде и воздуху.

[2] Мистель (미스텔 - Miseutel): Вероятно, отсылка к Мистльтейну (Mistilteinn) – в скандинавской мифологии ветка омелы, которой был убит бог Бальдр.

[3] Печать Экзорцизма (파마의 각인 - Pamaui Gagin): Дословно "Печать/Руна (각인 - Gagin) Изгнания (파 - Pa) Демонов/Зла (마 - Ma)".

Глава 315 - Тлеющие угли (5)

После того как были очерчены общие контуры плана, совещание пошло быстрее.

Под руководством Сирис и Юрнет были определены члены отряда для вылазки, необходимые ресурсы, используемая тактика и построение, а также дата начала операции. Миссия, названная «Рейд на Эдем», должна была начаться через три дня.

Юрнет отправилась готовить воздушный корабль для операции, а Ридигион и Нихаку — на тренировочную площадку, чтобы отработать взаимодействие.

[Совещание хорошо прошло?]

Терраса, расположенная рядом с тактическим залом.

Сирис медленно потягивала чёрный чай, налитый ей Ниссель.

— Более-менее.

За террасой, на площади, суетливо сновали герои Нифльхейма.

Впервые за долгое время был отдан приказ о подготовке и они, облачившись в свои доспехи и взяв оружие, готовились к бою.

«Общий план операции».

Сирис мысленно пробежалась по основным пунктам брифинга.

Передовой отряд миссии – члены первого отряда Нифльхейма: Сирис, Юрнет, Ридигион, Аарон и Нихаку.

Им предстояло прорваться через осквернённое измерение 1-го сервера и преодолеть барьер Границы, где находился Мастер. В процессе ожидалось яростное сопротивление осквернённых мутантов.

«И…»

После того как Аарон проделает брешь в барьере Границы, Юрнет определит координаты Мастера, и Сирис войдёт внутрь.

Финальный этап – одолеть Мастера и вонзить ему в сердце кинжал под названием «Мистель».

Затем, призвав остальных членов отряда, убедить временно пришедшего в себя Мастера разделить бремя тьмы, которое он нёс, между всеми ними.

«До тех пор, пока битва не закончится».

Сирис усмехнулась.

Если бы Локи услышал содержание этого плана, он бы рвал и метал, крича, что это бред собачий.

Ведь вероятность успеха была ничтожно мала.

Прежде всего, не говоря уже обо всём остальном, нужно было одолеть Мастера.

Он станет противником куда более могущественным, чем любой враг, с которым Сирис когда-либо сражалась.

— Ты тоже выпей чашечку. Мне одной как-то неловко.

Сирис взяла чайник и налила чёрный чай в пустую чашку.

Затем подвинула чашку вместе с печеньем к Ниссель.

[Тогда не буду отказываться!]

Ниссель одним глотком осушила чашку и засунула печенье в рот.

Щёки феи надулись, как у бурундука, набившего рот желудями.

— Вероятно, в этой битве… твоя сила тоже понадобится. — сказала Сирис, глядя на Ниссель, жующую печенье.

[Кху-ху-ху! Только позовите!]

— С тобой всё в порядке? Ничего не болит?

[Конешно!]

Ниссель хлопнула себя по груди.

«Не может быть, чтобы всё было в порядке».

Сирис горько усмехнулась.

Ниссель, стартовая фея Нифльхейма, изначально была одной из обычных особей… но теперь она изменилась. Её волосы покраснели. Искры пламени рассыпались при каждом взмахе крыльев. Внешне различия были невелики, но внутри неё таилась сила, превосходящая всякое понимание.

«За силу приходится платить».

Сирис поняла это, как только увидела Локи после его 7-звёздного повышения.

Потому что она сама ощутила эту плату.

— …

Причину, по которой Нифльхейм когда-то называли вечной землёй огня.

Сирис напрямую унаследовала это. Изначально эта сила была подавлена в форме печати, но, странствуя по Мёбиусу, она случайно смогла снять это ограничение.

«Я бы не выдержала».

Если бы она продолжала носить эту силу в себе, Сирис, возможно, постигла бы та же участь, что и Локи.

Но прямо перед тем, как она сломалась, Ниссель переместила эту силу в себя. Ниссель взяла на себя негативные последствия силы, которой обладала Сирис.

«То, что мы собираемся сделать, – то же самое».

Разделить всё между всеми.

— Вы здесь.

Услышав спокойный голос, Сирис обернулась.

К ней шёл юноша в пальто.

— Ты…

— Меня зовут Аарон.

— Можешь не представляться.

Сирис слегка улыбнулась и подвинула ему соседний стул. Аарон молча кивнул и присел на него.

— Это наш первый разговор?

— Мы оба были заняты.

[Вот, выпей!]

— …Спасибо.

Ниссель налила Аарону чёрного чая.

«Он рассказывал, что сражался вместе с Мастером».

Должно быть, это был необычный опыт. Если бы представилась возможность, она бы хотела это почувствовать.

Ну, в будущем этого будет хоть отбавляй.

— Учитель говорил мне. Что госпожа Сирис всегда находит новые решения.

— Это преувеличение.

Аарон сделал глоток чая. Его взгляд устремился на площадь за террасой.

Там множество героев переносили свои вещи.

— Мы… будем сражаться все вместе с Хённимом?

— Да. Пока не сожжём дотла всех врагов Мастера. — Сирис продолжила: — Ты ведь не из Нифльхейма. Я не заставляю.

— Нет. Я собирался пойти, даже если бы пришлось одному.

— Похвально.

— Но меня беспокоит, действительно ли это путь к спасению Хённима.

Сирис посмотрела на Аарона.

Юноша с обычным выражением лица плотно сжал губы.

— Кажется, я понимаю, почему ты пришёл ко мне. Не для того ли, чтобы упрекнуть? Требовать, чтобы я нашла лучшее решение.

— Нет, нет! Просто, просто…

Аарон, сидевший с напряжённым лицом, запнулся.

Сирис мельком взглянула на него, а затем перевела взгляд на площадь.

— Как ты думаешь, что такое человечность?

Аарон не ответил.

— Воспоминания о прожитой жизни. Чёткое самосознание. Можно ли определить человечность только этими двумя факторами?

— …

— Я понимаю, что тебя беспокоит. Вернуть Мастеру память – это не конец. Возможно, счастьем для него было бы ничего не чувствовать. Если это бесконечная череда сражений, если вся долгая жизнь – это лишь страдания, что может быть тяжелее? Ты-то уж точно это знаешь о чем я. Ведь ты ученик Мюдена.

Взгляд Аарона потускнел. Сирис попала в самую точку.

Тренировки, которым он подвергался, были сродни аду.

Чтобы преодолеть эту боль, Аарону приходилось много раз забывать себя.

«Можно ли… назвать это спасением Хённима?»

Сердцем он понимал, что другого решения нет.

Но он не мог не спросить.

— Простите. Кажется, я вас обеспокоил.

Аарон собрался с духом.

Покинув это место, ему придётся провести в битвах всю жизнь, возможно, в несколько раз дольше, чем он тренировался. Конечно, никакого отдыха не будет. Отказавшись от всех человеческих потребностей, ему придётся махать оружием, чтобы уничтожать врагов.

«Хватит».

Аарон покачал головой.

Все уже решились, а он тут со своими сомнениями.

Как же это жалко.

«Он похож на Мюдена, но в то же время другой».

Сирис улыбнулась.

Мюден, несмотря на свою внешность, походил на старика, прожившего долгую жизнь, а этот парень, похоже, был очень чувствительным.

«Предложенный Сизель метод заканчивался на этом».

На разделении бремени Мастера между членами первого отряда.

Сирис поднесла к губам горячий чай.

«Даже если всё получится».

Положение Мастера особо не изменится.

Напротив, осознавать течение этих долгих лет, живя, станет ещё мучительнее. И её товарищи разделят те же страдания.

Глоть.

Каждый раз, когда Сирис осушала чашку, Ниссель подливала ей чаю.

Уже десятая чашка.

«Просто быть живым – это не конец».

Сирис встретилась взглядом с Ниссель и сказала Аарону:

— Люди отличаются от машин. Им нужен отдых. Как мы сейчас, разговариваем и пьём чай. Нужно иметь возможность шутить с товарищами, спать в мягкой постели, а иногда – встречаться с теми, кого хочешь увидеть. Аарон, ты говорил, у тебя на родине есть младшая сестра?

— Д-да… но.

— Значит, ты отказался от семьи и пришёл сюда.

Взгляд Сирис потеплел.

— Я сражалась за Мастера потому, что он относился ко мне, фальшивке, как к человеку.

— …?

— Пятерых недостаточно, — тихо сказала Сирис.

«Этого будет мало».

Нет смысла возвращать память.

Слова Аарона были правильными.

Если всё равно жить в страданиях, какой смысл в этой миссии?

Если не будет обеспечена человеческая жизнь, не было нужды возвращать память.

«Человечность».

Битву Мастера не закончить.

Эта война будет длиться намного дольше, чем все годы, что она прожила.

Но.

«Можно дать Мастеру отдохнуть».

Как герои Нифльхейма устраивали скромные вечеринки после миссий.

— Что… вы имеете в виду?

Сирис протянула правую руку.

Ниссель фыркнула и передала ей небольшой документ.

— Сколько человек желают уволиться?

[8429 человек! Все остальные сказали, что остаются.]

Сирис просмотрела бумагу.

Число в документе совпадало.

Это было количество желающих уволиться, которое Ниссель выясняла в течение недели.

— Значит, остаётся 14851 человек.

— …

— Всего вместе 14816 человек [1].

Аарон, похоже, не понял слов Сирис.

Он смотрел на неё широко раскрытыми глазами.

— Они согласились сражаться вместе с Мастером.

— Что?

— Я, — Сирис тонко улыбнулась, — собираюсь целиком перенести Нифльхейм и пятнадцатитысячную армию туда, где находится Мастер.

Аарон застыл с ошеломлённым выражением лица.

— Пятнадцать тысяч человек достаточно, чтобы разделить силы. Наш Нифльхейм – это также сильнейшая крепость. Будем сражаться, сменяя друг друга. Если члены 13-го этажа разделят время по двое, то у каждого будет по 16 часов свободного времени в день.

— …Это.

— На ничейной земле… мы создадим наше королевство. Это и есть конечная цель рейда в Эдем. Для этого мы и выступаем в качестве передового отряда. Ну как, твои сомнения развеялись?

Аарон поспешно сказал:

— Такое…! Такое возможно?!

— Возможно. Это одна из причин, по которой мы привлекли Anytng'а к этой операции.

Сирис допила тринадцатую чашку чёрного чая.

Нужно было сохранить данные Зала Ожидания Нифльхейма на смартфоне Anytng'а, а затем скопировать их туда, где находится Мастер.

Два дня назад ей удалось связаться с Мастером Локи, Anytng'ом.

Сирис, почти ничего не объясняла, лишь сказала, что нужна помощь, но Anytng сразу же откликнулся. Сказал, что сделает всё, чтобы помочь Хану. Таким образом, они быстро договорились и в качестве носителя для переноса данных выбрали меч Локи, Биврёст. [2]

«Следовательно, финальная фаза этой операции…»

Одолеть Мастера и вернуть ему рассудок, затем снова заключить с ним контракт.

Вслед за этим через Биврёст призвать Нифльхейм и создать в уголке Границы передовую крепость для Мастера и его армии.

«…И вы собираетесь пойти на такое?»

Сизель сказала это так, словно не верила своим ушам, но вскоре пообещала помочь с различными процедурами, необходимыми для операции.

«Все условия соблюдены».

[Ой, всё закончилось!]

Ниссель потрясла чайником.

Похоже, она незаметно выпила весь чёрный чай.

— Вы…

Голос Аарона дрожал.

Вскоре, вздохнув, Аарон поставил чашку.

— Учитель был прав.

Это лишь этап простого планирования.

Чтобы воплотить этот замысел в реальность, потребуются неустанные усилия.

Сирис отряхнула подол своей формы и поднялась.

— Можно ли вам верить? — твёрдым голосом спросил Аарон.

В его взгляде больше не было колебаний.

— Конечно.

За спиной Сирис Ниссель взмахнула крыльями.

Она легонько хлопнула Аарона по плечу, а затем вылетела с террасы.

--------------

Примечания:

[1] Как я понял, всего 14851 человек всего, из них с мастером будет сражаться 14816, остальные не боевые герои.

[2] Вот оно. Помните, я писал про радужный мост в 173-й главе? Напомню - Биврёст (др.-исл. bifrǫst — «трясущаяся дорога») — в германо-скандинавской мифологии радужный мост, соединяющий Асгард с другими мирами.

Глава 316 - Тип миссии: Превосхождение (1)

Прошла неделя.

Седьмой этаж Нифльхейма, центральный ангар. Здесь к вылету готовился воздушный корабль.

Средний корабль, построенный для специальных миссий, – Слейпнир.

На его иссиня-чёрном гладком корпусе был выгравирован герб Нифльхейма.

Это был флагман, который должны были использовать для стремительного прорыва в предстоящей операции «Рейд на Эдем».

— Готовность к операции?

Комната управления на верхнем уровне ангара.

Сирис обратилась к стоявшему рядом адъютанту.

— Внешняя броня и зенитные орудия установлены. Работы по защите от осквернения завершены. Боевые припасы, включая топливо, полностью загружены. Готовы к вылету в любой момент.

— Хорошо поработали. Когда миссия перейдет в решающую фазу, соберите флот с войсками в 1000-м измерении. Если мы добьёмся успеха, откроется пространственный портал, ведущий к Границе.

— Есть.

— Тогда передайте всем войскам приказ ожидать.

— Будет исполнено! Да пребудет победа Чёрного Козла!

Молодой адъютант отдал Сирис чёткое воинское приветствие и покинул комнату управления.

«Наконец-то…»

Аарон сжал дрожащие руки в кулаки.

День операции наконец настал. В контрольной комнате собрались члены 13-го этажа, которые должны были отправиться на «Слейпнире», а также офицеры и адъютанты Нифльхейма, пришедшие их проводить. Все герои, собравшиеся здесь, с суровыми лицами смотрели сквозь бронированное стекло на «Слейпнир».

«Я сделал всё, что мог».

Наконечник Руины был наточен.

Он столько раз отрабатывал движения, что уже не мог сосчитать.

Копьё, висевшее у него за спиной, хищно блеснуло.

«Хённим, я иду».

Взгляд Аарона стал острее.

— Прощание с подчинёнными закончено? — спросила Сирис, оглядывая собравшихся.

Ридигион, закончив разговор со своей помощницей, усмехнулся.

— Всё равно встретимся снова. Сказал им, чтобы точили мечи.

— Я тоже, с прощаньем-то покончила!

— А мне и прощаться не с кем, — Юрнет захлопнула книгу.

Справа от контрольной комнаты был установлен портал, ведущий на «Слейпнир».

«Состав группы…»

Аарон огляделся.

«Рейд на Эдем» должен был проводиться только первым отрядом, но на борту было чуть больше людей.

Изначально Юрнет должна была управлять «Слейпниром» в одиночку, но когда информация о миссии стала известна, множество героев вызвались принять участие.

В итоге были отобраны десять механиков для ремонта и управления внутренними системами корабля, а также для обслуживания зенитных орудий, и два оператора для передачи оперативной информации. Все герои, собравшиеся здесь, были готовы пожертвовать жизнью.

— Повторяю в который раз: во время операции ваше выживание не гарантировано. Лучше бы вам отказаться.

— Нет! Позвольте нам тоже внести вклад в спасение Мастера! — воскликнул мужчина, стоявший во главе группы механиков.

Сирис со вздохом кивнула.

— Надеюсь, вы все помните содержание вчерашнего брифинга.

Все находящиеся в контрольной комнате встали.

Сирис обвела собравшихся пронзительным взглядом и сжала рукоять Леватейна.

Красные ножны меча испустили яркое сияние.

— Всем на борт. Зажгите огонь Падших Небес [1].

— Всем на борт. Начинаем миссию.

Ву-у-унг!

Пространственный портал в углу контрольной комнаты замерцал.

Это был сигнал к активации прохода. Сирис первой шагнула внутрь.

За ней один за другим последовали герои.

«Фух».

Аарон несколько раз глубоко вздохнул.

Когда он войдет туда, пути назад уже не будет.

«Прости, Нина. Я обязательно к тебе вернусь».

Сирис обещала дать ему отпуск.

Он сможет увидеть лицо сестры.

И Учителя, наверное, тоже сможет забрать.

— И мы идём! Слава Нифльхейму!

Вслед за ними на борт стали подниматься небоевые герои.

Два оператора и механики, чётко соблюдая строй, вошли в портал.

— Желаем вам победы.

Высшие офицеры из топ-100 наблюдали за ними.

На площади за пределами контрольной комнаты, вероятно, тысячи героев Нифльхейма поддерживали их.

«Я зайду последним».

Всего на борту «Слейпнира» было 17 человек.

Аарон направился в хвост колонны.

— Хм?

Один из офицеров, внимательно осматривающий строй, сузил глаза.

Он прошептал своему начальнику.

— Похоже, в списке ошибка.

— Какая ошибка?

— Должно быть 17 человек, но посмотрите — их 18. На одного механика больше. Когда добавили ещё одного?

— Сейчас проверю.

Мужчина средних лет в форме подошёл к строю.

— Всем стоять! Отойти от портала!

Колонна остановилась.

Осмотрев людей, мужчина прищурился.

— Похоже, здесь затесался кто-то посторонний.

Взгляд мужчины устремился на Аарона, стоявшего в самом конце.

Он вежливо взял под козырёк и заговорил:

— Господин Найделк! В этой операции нельзя допустить ни малейшей ошибки. Прошу принять соответствующие меры!

— …

— У Нифльхейма немало врагов. Возможно, шпион пробрался из ещё не распущенных Залов Ожидания!

Аарон приложил руку ко лбу и тихо сказал:

— Никаких проблем нет.

— Что?

— Вчера я получил новый доклад от ответственного лица. На эту операцию действительно отправляется 11 механиков.

— Я не слышал о таком…

Мужчина, немного подумав, с растерянным выражением лица отсалютовал Аарону.

— Прошу прощения! В случае возникновения особых обстоятельств нужно докладывать высшему начальству. Простите, что прервал процесс. Да прибудет победа Нифльхейма.

Офицер в форме отошёл. Посадка возобновилась.

«Высшее начальство, значит».

Аарон не был ни уроженцем Нифльхейма, ни обладателем особых заслуг.

Он попал в команду 13-го этажа только потому, что Мюден уступил ему место — самый настоящий «парашютист».

И всё же никто не возражал.

Причина была одна.

Абсолютная вера в Нифльхейм и Локи.

«Вот это дисциплина…»

Аарон вклинился в середину строя и подошёл к нарушительнице, которая проскользнула на борт тайком.

— Дженна.

Шедшая рядом механик натянула на глаза кепку.

— Такие выходки ни к чему хорошему не приведут. Если тебя поймают — сразу выгонят.

— Не понимаю, о чём вы.

— Внутри ты не сможешь скрыть свою личность, Дженна.

— Дженна? Впервые слышу такое имя.

Ха-а.

Аарон вздохнул с досадой.

— Поговорим уже внутри.

— Какая честь для меня — чтобы герой 13-го этажа разговаривал с простым механиком!

Девушка подмигнула карими глазами и вошла в портал.

Аарон последовал за ней.

По ту сторону портала оказался большой коридор.

Второй этаж «Слейпнира». Если пройти по коридору, можно попасть в центральную рубку корабля.

— Пойдём со мной.

Аарон схватил девушку-механика за руку и потащил в угол, к складу.

Он запер дверь изнутри и снял с неё кепку. Карие глаза, рыжие волосы. Девушка с озорным взглядом огляделась по сторонам.

— Вот это Нифльхейм! Даже внутри корабля всё сверкает! Наверняка кучу денег вбухали, да?

— Дженна.

— Что такое?

— Зачем ты здесь…

— Ну как же, пришла помочь нашему оппе.

Дженна Сирай пожала плечами.

— Если бы я попыталась заговорить с той страшной на вид сестрицей, меня бы точно отшили. У меня, в отличие от Аарона-оппы, нет связей. Если бы знала, что так будет, то заранее, еще в прошлый раз, подлизалась бы к начальству.

— Так ты…

— Пробралась тайком, — Дженна лукаво улыбнулась.

— Ты ведь теперь можешь вернуться на родину.

— Я собиралась вернуться, но вдруг так обидно стало, знаешь ли. Пока была нужна — называли правой рукой, а как стала бесполезной — выбросили, как старый башмак. А ведь и ты, Аарон-оппа, не лучше. Не хочешь ли ты сказать, что тебе можно, а мне нельзя? Если так… я очень разочаруюсь.

— Это…

Аарон не нашёл, что ответить, и замолчал.

Дженна дважды ткнула его локтем в бок.

— Если ты мне немного поможешь — я буду очень полезна в этой операции, правда!

Дженна порылась у себя за пазухой и достала небольшой, тускло мерцающий камень.

— Знаешь, что это? Это Камень Измерений. Мы с Велом-оппой с огромным трудом его достали. Мучились — не передать. Если этим камешком встряхнуть вот так…

Ву-у-унг!

Сильный импульс магической энергии почувствовался в воздухе. В пространстве медленно начала формироваться рябь портала.

Дженна взмахнула рукой, разрушая портал, и вновь спрятала Камень.

— Можно открыть портал, ведущий в Таунию.

Её голос звучал в обычной игривой манере, но взгляд… взгляд был серьёзен, как никогда.

Аарон тяжело вздохнул. Он инстинктивно чувствовал, что Дженна говорит искренне. Эта девушка действительно пришла помочь Хённиму.

«И всё же…»

Это на словах всё звучит просто. А на деле же, всё не так просто, как кажется на словах.

Голос Аарона прозвучал сдержанно, но в его словах звучала сталь:

— Место, куда мы направляемся, подвергнуто серьёзному осквернению. Более того, враги там несравнимо сильнее каких-то монстров. Придётся рисковать жизнью. Дженна, тебе… вовсе не обязательно…

— Нет.

Дженна резко схватила его за правую руку. Она сжала её так сильно, что костяшки на её собственной руке побелели.

— Я вернусь домой. Но не так. Я не хочу, чтобы всё так закончилось. В моём родном мире, я хочу снова с ним встретиться. И мои товарищи… они думают так же.

Она смотрела ему прямо в глаза:

— Как ты сам сказал, я… нет, мы — пришли сюда, зная, на что идём. Я всё слышала, пока пряталась. Слышала план, детали, сроки.

Позволь нам участвовать. Мы обязаны помочь. И мы действительно можем пригодиться.

— Сколько вас?

— Вел, Кишаша. И Катио тоже… Ах, Аарон-оппа, может быть, ты их не знаешь. В общем, кроме них, ещё много кто. И все уже всё решили. Ради оппы, который сражается за нас.

Взгляды Дженны и Аарона встретились. Вскоре Аарон глубоко вздохнул.

— Придётся скрыть это… от госпожи Сирис.

— Ну это уж само собой!

Похоже, потом ему сильно влетит.

«Но, если это ради Хённима… можно и потерпеть».

Аарон отвёл взгляд и продолжил:

— Ждите здесь, в кладовой.

— Есть, командир-оппа! Легион Дженны, переходит в режим ожидания! — Дженна энергично отсалютовала.

«Герои Таунии».

Аарон вспомнил парня, Велкиста.

Уверенный. Сильный. Упертый. Одарённый.

Тот, кто однажды сбросил Аарона с вершины.

«…Ха».

Когда-нибудь он хотел бы ещё раз с ним сразиться.

Аарон покачал головой и вышел из кладовой. Вскоре он достиг рубки управления «Слейпнира».

Рубка простиралась более чем на три сотни квадратных метров.

В передней части было установлено массивное бронированное стекло, а по бокам его располагались всевозможные приборные панели и посты управления.

Нихаку, стоявшая рядом с капитанским креслом в центре, обернулась первой:

— Чем занимался, младшенький? Живот что ль прихватило?

— Д-да, простите, — Аарон кашлянул.

— Плохо играешь, малец, — улыбнулся Ридигион, прислонившийся к стене у входа.

Аарон непроизвольно вздрогнул.

— Только что поступило донесение, что на борт поднялся ещё один человек.

— …

— Не стану спрашивать, в чём дело.

— Благо…дарю.

Аарон оглядел капитанскую рубку.

«Слейпнир» уже покинул пределы Нифльхейма и стремительно нёсся к 1-му серверу.

Сирис в передней части рубки изучала план операции, а Юрнет справа, стоя на большом магическом круге, творила заклинание.

«Хорошо, что обе заняты…»

Аарон с облегчением вздохнул.

Если бы эти двое узнали, легко бы ему это не сошло.

<Подключение завершено.>

Голос Юрнет, исполненный силы, разнёсся по капитанской рубке.

Тут же на голографическом экране перед ними возникла проекция женщины в мантии.

<С вами говорит Сизель из «Мёбиуса». Нифльхейм, вы меня слышите?>

— Слышим. Связь установлена, — ответила Сирис.

<Модификация кода завершена. Подключаю аккаунт.>

Сизель вскинула руку.

И в тот же миг.

[Pick Me Up!]

Слева от главного экрана вспыхнуло яркое голографическое сообщение.

[Мастер Anytng, добро пожаловать в Pick Me Up!]

[Модификация кода 1103 — имя аккаунта изменено на «Нифльхейм»]

[Модификация кода 5313 — обновлены структура меню и методы подключения]

[Модификация кода 3365 — изменена система передачи данных]

[Модификация кода 9754…]

Сообщение системы подтверждало: мастер Таунии, Anytng, подключился.

[Загрузка завершена.]

[T O U C H ! (выбрано)]

Anytng, завершив загрузку, вошёл в главное меню. На его экране отображался «Слейпнир», стремительно покидающий пределы измерения.

---

Примечания:

[1] Огонь Падших Небес (타천의 불 - Tacheon-ui Bul): "타천 (Tacheon)" означает "падшие небеса" или "падший ангел" (в зависимости от контекста и используемых иероглифов, если они есть). "불 (Bul)" – огонь.

Глава 317 - Тип миссии: Превосхождение (2)

Тактический экран в верхней части рубки управления замерцал. «Слейпнир» с героями на борту, рассекая пространство между измерениями, приближался к точке входа на 1-й сервер.

— Переходим к следующей фазе.

Сирис встретилась взглядом с Юрнет.

Та кивнула и извлекла из складок своей мантии иссиня-чёрный двуручный меч.

Это был меч Локи, Биврёст.

Носитель информации Нифльхейма.

[Динь!]

[Мастер, герой «Сирис (★★★★★★)» запрашивает передачу данных.]

[Требуемый объём данных – 27GB: Внимание! Рекомендуется использовать WIFI. При выполнении операции в других условиях может взиматься плата за передачу данных.]

[Выполнить операцию?]

[Yes (выбрано) / No]

Требовался большой объём данных, но Anytng не колебался.

Как только он нажал кнопку «Yes», магический круг, на котором стояла Юрнет, вспыхнул ослепительным светом.

「Начинаю процесс переноса.」

Юрнет начертала в воздухе магические формулы.

Биврёст взмыл в воздух.

[Начинаю передачу данных!]

[Downloading…… 000001/547637]

[Расчётное время выполнения – 53 минуты]

Сирис скрестила руки на груди.

«Этот Мастер ничего не знает».

Сирис объяснила Anytng лишь минимум информации.

Ваш герой в опасности.

Но, всего лишь этого хватило, чтобы этот Мастер присоединился к этой операции.

«Его мотивы… неясны».

Ну, неважно.

Если это поможет Мастеру, то и хорошо.

<Успели как раз вовремя. Работа по перезаписи данных 1-го сервера также завершена.>

Иллюзия Сизель продолжила объяснение.

<С этого момента «Рейд на Эдем» будет считаться миссией. Вероятно, это будет последняя миссия «Pick Me Up». В этой миссии вы сможете получить различные бонусы.>

Это была ещё одна причина, по которой привлекли Anytng.

«Последняя миссия».

Если будет установлена структура «Мастер, герой, монстр», можно принудительно создать миссию.

Сирис и её товарищи десятки раз проходили миссии высокой сложности. Такая структура значительно поможет в выполнении операции.

<Состояние 1-го сервера хуже, чем ожидалось. Сложность миссии будет высокой…>

— Неважно.

<Понятно.>

Щёлк.

Сирис отстегнула фиксатор на ножнах.

«Слейпнир» приближался к пограничной зоне рядом с 1-м сервером.

Преодолев это, они окажутся прямо в Эдеме.

— Полный вперёд. Прорываемся без остановки.

Аарон открыл глаза. Окружающий пейзаж быстро проносился мимо.

Он стоял на палубе воздушного корабля. После краткого брифинга члены 13-го этажа сменили местоположение.

— Младшенький, ты хоть роль-то свою в миссии заучил? — проговорила Нихаку, стоявшая в кормовой части палубы.

Слева от неё стоял Ридигион.

— Как я могу забыть.

Он повторял это сотни раз.

«Уничтожать врагов, мешающих продвижению».

С большинством мелочи справится оборонительная система корабля, но среди них наверняка будут и высокоуровневые особи. Их устранение было задачей Аарона и Ридигиона.

«И, наконец…»

Дз-з-зинь.

Лезвие Руины едва заметно задрожало.

Самая важная роль, возложенная на Аарона. Высвободить Карму и пронзить барьер между измерениями.

<До начала операции 10 секунд! Наш корабль входит в 1-й сервер!>

По палубе разнёсся голос оператора.

— Не напрягайся ты. Если всё пойдёт по плану, все будет путём.

«Я не напрягаюсь».

Аарон поправил копьё. Оставалось лишь надеяться, что той девушке, прячущейся в кладовой, не придётся вступать в бой.

<5 секунд! Всему персоналу на борту приготовиться к удару!>

Перед глазами Аарона всплыло окно с предупреждением.

[Warning!]

[Warning!]

[Warning!]

[Warning!]

[Warning!]

Сообщение, всегда появляющееся перед началом миссии высокой сложности.

Вслед за этим развернулось описание миссии.

[Этаж 0.]

[Тип миссии – Превосхождение]

[Цель – Прорвитесь через измерение на Границе!]

Тип миссии указала сама Сизель.

Сказала, что такое название ей подходит.

<3!>

<2!>

<1!>

Бам!

Сильное давление, словно сдавливающее всё тело.

«Слейпнир» вошёл в проход между измерениями.

Пейзаж за бортом корабля окрасился в чёрный цвет.

<Входим на 1-й сервер!>

Бум!

Ещё один удар сотряс палубу.

Аарон крепко вцепился в перила.

[Измерение 0000 – E.D.E.N]

Окружающий пейзаж резко изменился.

Большие и малые здания, бесчисленные дороги переплетались, уходя в бесконечность.

Эдем, центр 1-го сервера.

Все строения были осквернены и разъедены коррозией. К стенам зданий были прилеплены неизвестные иссиня-чёрные твердые образования, а возле эстакад плавали густые облака скверны.

Это было последствие искажения пространства-времени.

Во внешнем измерении прошёл всего лишь месяц, но здесь время текло на протяжении нескольких сотен лет.

[Неопознанная осквернённая форма жизни Lv.???] X 565

В проёмах между зданиями и дорогами вспыхнули тысячи пар красных глаз.

Они заметили вторженцев.

— Идут, — пробормотал Ридигион.

Осквернённые существа, похожие на гигантских пауков, плотно покрывали крыши зданий.

Небо над городом было полностью поглощено облаком скверны наивысшей концентрации.

Наверх пути нет.

Хочешь не хочешь, придётся прорываться между зданиями внизу.

«Фу-ух».

Аарон сжал древко копья.

[Неопознанная осквернённая форма жизни Lv.???] X 1357

Число осквернённых сущностей стремительно росло.

Они, преграждая путь между зданиями и дорогами, сверкали глазами.

Проход был полностью заблокирован. Если попытаться прорваться силой, «Слейпнир» раздавят, не оставив и следа.

<Начинаем прорыв.>

Ву-у-у-унг.

«Слейпнир» начал движение.

[Неопознанная осквернённая форма жизни Lv.???] X 1421

— Их больше, чем ожидалось.

Аарон прикусил губу.

Осквернённые существа размножались, как насекомые.

Казалось, весь район окрасился в чёрный цвет.

— Верь, — Ридигион посмотрел направо.

Рядом с ним стояла Нихаку, вытянув руку.

<Явись! Брюнак!>

Бзззт! Бзз-зз-ззт!

Вместе с яркими молниями, вспыхнувшими по всему её телу, в правой руке появился золотой лук.

Высвобождение божественного оружия.

Члены 13-го этажа Нифльхейма сами по себе обладали характеристиками высококлассных 6-звёздочных героев.

Однако, высвобождая своё эксклюзивное оружие, дарованное Мастером, они могли проявить силу на порядок выше.

Пять трансцендентных орудий, на создание которых Локи потратил много времени и усилий.

Одним из них был Громовой Демонический Лук Брюнак.

<Умбра к. К-бура анди. Ан бра ум.>

Вспышка!

Глаза Нихаку засветились золотом.

По обе стороны золотого лука раскинулись крылья в форме молний.

Нихаку, рукой, сверкающей искрами, нацелила лук вперёд.

Корабль приближался к зданиям на окраине города.

[Неопознанная осквернённая форма жизни Lv.???] X 1679

Ту-кванг!

Из Брюнака вырвался ослепительный золотой луч. Осквернённые существа поблизости мгновенно вспыхнули.

Ту-кванг!

Второй выстрел.

Рой осквернённых, двигавшийся между зданиями, был уничтожен одним ударом.

Ту-кванг!

Третий выстрел.

Толпа осквернённых, плотно заполнившая эстакаду, растаяла, как весенний снег.

Ту-кванг! Ту-кванг! Ту-кванг! Ту-кванг! Ту-кванг!

Мощь, сравнимая скорее с бомбардировкой, чем со стрельбой из лука.

Каждый выстрел на мгновение озарял всё вокруг.

На двенадцатом выстреле громовая стрела претерпела изменение.

Летя вперёд, её траектория начала меняться. Лучи молний, изгибаясь в разные стороны, испепеляли монстров повсюду.

— …

Сотни осквернённых существ, преграждавших путь, были полностью уничтожены.

«Слейпнир», не встречая препятствий, прошёл между зданиями.

[«Слейпнир» достиг 1-го сектора Эдема!]

Сообщение об успешном прохождении.

Ридигион произнёс:

— Не обращай внимания на мелочь.

— …Ладненько.

Бззз-зззт!

Каждый выстрел обладал убойной силой. Вокруг «Слейпнира» непрерывно сверкали копья молний.

«Но».

У-о-о-о!

Появилось ещё больше существ, чем было уничтожено.

Пауки размером с человека непрерывно вылезали из-под опор эстакады, из разрушенных проёмов магазинов, из офисов в рухнувших зданиях.

[Неопознанная осквернённая форма жизни Lv.???] X 1932

Тра-та-та-та!

Зенитные орудия, установленные по бортам корабля, также открыли огонь.

Громовые стрелы и магические снаряды проносились повсюду, создавая плотную огневую завесу.

«…Невероятно».

Конечности осквернённых, густая чёрная кровь, обломки разрушенных зданий градом сыпались на палубу.

Перед глазами всё плыло. Аарон, закончивший восхождение на 20-м этаже, никогда не сталкивался напрямую с таким количеством врагов.

— Огневой мощи не хватает.

— Знаю!

Нихаку, сделав сальто в воздухе, высоко подпрыгнула.

Молния, окутывавшая всё её тело, яростно распространилась вокруг.

— Бзз‑бзз Спешл! [1]

Бзззт!

Громовая стрела, выпущенная вниз, разделилась на множество потоков.

Бесчисленные нити молний произвольно соединялись и расходились, уничтожая монстров.

— Валю их всех!

Гигантская искра, пронёсшись по всему кораблю, взметнулась вверх.

Тем временем.

— Доложите обстановку, — скомандовала Сирис.

Девушка, сидевшая на месте оператора, заговорила:

— Число осквернённых на 37% превышает прогнозируемое. Остальные условия в пределах допустимого.

Сирис кивнула.

Голографическая карта на оперативном дисплее. Зелёная точка, обозначающая «Слейпнир», двигалась к цели. Вокруг зелёной точки всё было заполнено красными. Это были отметки врагов.

Нихаку среди членов 13-го этажа специализировалась на массовом уничтожении.

Осквернённые существа, покрывшие весь корабль, быстро уничтожались стрельбой Нихаку и вспомогательным огнём зенитных орудий.

«Главный вопрос был в том…»

Появятся ли элитные особи, способные прорвать оборону Нихаку и защитную систему корабля.

Как и следовало ожидать, когда они достигли центра 1-го сектора, на оперативном дисплее появилась особенно ярко светящаяся красная точка.

[Тень Падшего Бога Lv.137]

— Появление элитной особи.

Сирис посмотрела на монитор.

Под кораблём, по небоскрёбу взбиралась тень человекоподобной формы.

«Тень Падшего Бога».

Монстр, о котором Юрнет особо предупреждала.

Его сущность – останки божеств, поглощённых Локи, соединённые с оскверняющей материей.

Он обладал боевой мощью, несравнимой с обычными осквернёнными.

— Ридигион?

— Говорит, что готов.

Сирис кивнула.

Подобную тварь нельзя было подпускать к кораблю. С ней следовало расправиться, сперва оторвавшись на безопасное расстояние.

Эта роль отводилась Ридигиону, специализирующемуся на боях один на один.

— Приказываю уничтожить.

— Слушаюсь.

Оператор нажала красную кнопку.

Вслед за этим в ушах раздался голос Ридигиона:

<Вот вы как, значит. Собираетесь отправить меня одного вниз, туда где эти твари кишмя кишат?>

— …

<Шутка.>

Фигура Ридигиона ринулась вниз с корабля.

Он разберётся с особо опасной особью, а затем воспользуется камнем возврата, чтобы вернуться на палубу.

«Пока всё идёт гладко».

Монстров оказалось немного больше, чем ожидалось. Да и распространение облака скверны тоже кажется довольно плотным.

Однако всё это оставалось в пределах допустимых отклонений.

Хотя сложность миссии и классифицировалась как S-ранг, воины первого отряда Нифльхейма проходили подобные миссии столько раз, что это успело набить им оскомину.

Боевые действия – сведены к минимуму.

Не было нужды связываться с каждым.

Лишь устранить тех, кто преграждает путь, с минимальными потерями и затратами сил, а затем достичь барьера, что стоит на страже Границы.

Затем Аарон своим копьём пробьёт брешь, они проникнут внутрь и завершат дело – таков был замысел операции.

«Суть была проста».

«Слейпнир» был воздушным кораблём, созданным специально для точечного прорыва.

Не успели они оглянуться, как корабль преодолел 1-й сектор.

[«Слейпнир» достиг 2-го сектора Эдема!]

Конечная цель находилась в 3-м секторе.

Если всё пойдёт по плану, они смогут достичь её не позднее чем через полчаса.

— Ридигион вернулся.

Менее чем через десять минут пришёл сигнал о его возвращении.

Он успешно завершил уничтожение монстра.

«Всё-таки…»

Ридигион стал ещё сильнее, чем предполагала Сирис.

Эта тень была лишь низшим божеством, но это вовсе не означало, что её можно было ставить в один ряд с обычными монстрами.

[Downloading…… 213401/547637]

[Предполагаемое время до завершения – 21 минута]

Передача данных Юрнет и Anytng также шла гладко.

— Полный ход! Прибытие через пять минут.

— Есть!

Всё шло по плану.

Если она выполнит свою роль, они смогут завершить миссию без особых проблем.

«Мастер, ждите нас».

Она наполовину вытащила Лезвие Леватейна из ножен.

В этот самый момент.

Дззынь!

Освещение в рубке на мгновение померкло, и всё внутри сильно тряхнуло.

Сирис взглянула на оперативный дисплей. Это не была физическая атака. Повреждений у корабля не наблюдалось. Однако «Слейпнир» посреди 2-го сектора начал двигаться заметно медленней.

— Что случилось?

— Н-неопознанное вмешательство в поток данных!

— Вмешательство в данные?

Сирис обернулась к Юрнет.

Та была полностью поглощена передачей данных.

«Если это вмешательство в данные…»

Попытка взлома?

Но кто, чёрт побери?

— Госпожа Сирис, неопознанный объект запрашивает связь.

— Это ведь не Сизель?

— Код связи другой.

— Подключай.

Сирис уставилась на передний монитор.

Тррр-щщщ.

Экран замерцал помехами.

「Буду ж... ждать... пока не вернё... шься...」

Голос, искажённый сильными помехами, разнёсся по рубке.

「Будете… мешать… убью…」

— Имя кода связи?

— F-R-E-Y.

--------------

Примечания:

[1] В оригинале: дзири-дзири Спешл! (찌리찌리 스페셜! - Jjirijjiri Seupesyeol!): "찌리찌리 (Jjirijjiri)" – звукоподражание электрическому разряду, треску. "스페셜 (Seupesyeol)" – английское "special" (специальный). Название особой атаки Нихаку, сочетающее звукоподражание и английское слово.

Глава 318 - Тип миссии: Превосхождение (3)

Аарон приложил руку к уху.

Из миниатюрного передатчика, вставленного в ушную раковину, донёсся голос.

<Кто такая Фрея?>

Это был голос Сирис.

<Поиск не дал результатов. Неопознанная особь. Похоже, это не остаточная божественная сущность и не монстр. Предположительно, мутировавшая осквернённая форма жизни!>

Мутировавшая осквернённая форма жизни.

Аарон прищурился.

«Странно».

У него возникло нехорошее предчувствие.

<Юрнет, приостанови передачу на мгновение.>

<Похоже, настало моё время действовать.>

Аарон огляделся.

«Слейпнир», двигавшийся к центру города, заметно замедлился.

Из кормовой части корабля вырывалось ракетное топливо, но нужной скорости достичь не удавалось.

«Это она мешает?»

Судя по обрывкам разговора, мутировавшая осквернённая форма жизни с кодовым именем «Фрея», похоже, вмешалась в систему корабля.

— Почему топчемся на месте? Возможности Нихаку не безграничны.

Ридигион посмотрел на Нихаку, находящуюся снаружи.

Она бежала по стене соседнего здания, метая вокруг разряды молний.

<Возникла проблема,> — послышался тихий голос Юрнет.

В этой миссии скорость была залогом жизни. Нужно было пересечь поле боя в кратчайшие сроки, прежде чем осквернённые, заметившие нарушителей, успеют собраться. Однако, если возникнет такая непредвиденная ситуация…

<Непредвиденная ситуация. Двигатель корабля повреждён. Повреждение не физическое, но в таком состоянии мы не можем набрать скорость.>

Кья-а-ак!

Бзззззт!

— Ур-р-ра-а-а!

Нихаку, сражаясь с осквернёнными, проворно металась туда-сюда.

Поддерживая её, стволы зенитных орудий извергали пламя.

<Взлом. Дистанционное вмешательство. Судя по силе этого вмешательства… оно вполне сравнимо с низшим божеством. Похоже, придётся вернуться.>

— Значит, нужно устранить мутировавшую осквернённую форму жизни.

Ридигион положил руку на рукоять меча.

— Времени нет. Координаты этой твари?

<Обратное отслеживание завершено. Аварийный двигатель запущен. С этого момента «Слейпнир» начинает преследование и уничтожение неопознанной особи «Фрея».>

Щёлк.

Часть борта корабля открылась, и оттуда выдвинулся большой пропеллер.

«Слейпнир» повернул направо.

<Задача по устранению цели возлагается на вас двоих.>

— Информация о цели?

<Анализ волновых характеристик показал, что это имитация божества.>

— Фея, значит.

<Вероятно, она серьёзно осквернена. Будьте осторожны.>

Ридигион кивнул.

«Фея».

Аарон вздохнул.

— Вам не кажется это странным?

— Что именно?

— Согласно объяснениям госпожи Сизель, все феи были эвакуированы с 1-го сервера. Но почему…

— Отставшие всегда найдутся.

— Но…

— Аарон Найделк. Тебе не передали, какова наша цель?

Взгляд Ридигиона похолодел.

«Я знаю».

Спасти Хённима.

Аарон тоже прекрасно понимал, что стоит на кону.

Даже если один или двое из членов команды погибнут, эту цель нужно было достичь во что бы то ни стало.

— Наша цель – спасти Мастера. Если что-то мешает миссии – мы это устраняем. Если собираешься жить как герой Нифльхейма, запомни это.

— …

— Выдвигаемся.

Ридигион постучал по перилам.

Вжи-и-и-инг! Пропеллер яростно завращался, и корабль начал движение вперёд.

<Аварийный двигатель долго не проработает. У вас есть 30 минут, чтобы всё закончить. Я возвращаюсь к передаче данных.>

— Запомню. Нихаку!

— Есть-есть! Следую за вами!

Нихаку, оттолкнувшись от крыши здания, проделала несколько сальто в воздухе и стремглав понеслась по стене.

Скорость была заметно ниже, чем раньше, так что она могла не отставать от корабля и снаружи.

— Не обращай внимания на мелочь, сосредоточься на миссии!

— Так и сделаю.

Ба-бах!

Молния из Громового Лука смела группу осквернённых, пытавшихся прорваться на палубу.

「Не… подходи…」

Тр-р-х… Тр-р-х-х-х…

Голос осквернённой раздался вновь.

Неприятный тембр, полный треска и помех.

「Нужно… защитить… защитить…」

— И что же она там так рьяно защищает, ума не приложу.

Ридигион холодно усмехнулся.

Его рука уже лежала на рукояти меча.

«Слейпнир» свернул налево в лабиринте плотной застройки. До местоположения цели оставалось меньше ста метров.

Бах!

Корабль ещё раз тряхнуло, и раздался оглушительный сигнал тревоги.

[Динь!]

[Система самоуничтожения корабля «Слейпнир» активирована.]

[Время до детонации – 00 : 20 : 00]

<Г-госпожа Сирис!> — послышался встревоженный голос оператора.

<Это проделки той самой феи Фрей, да? Она куда способнее, чем я думала. Так просто пробить ключевую систему безопасности Нифльхейма…>

Самоуничтожение.

Аарон обернулся.

На палубе тревожно замигали красные аварийные огни.

<Это Сирис. Обстоятельства изменились. Уничтожьте цель в течение двадцати минут.>

— Двадцать минут, значит.

<Если привлечь Юрнет, самоуничтожение, конечно, можно остановить, но передача данных и так слишком затянулась. Дальнейшее промедление опасно. Нужно, чтобы Биврёст был готов до того, как мы достигнем барьера.>

— Времени более чем достаточно. Управлюсь за десять минут.

Щёлк.

Ридигион выключил передатчик. Затем он повернулся к Аарону.

— Новичок, сейчас не время рассуждать.

— …

— Если не уверен, можешь остаться. Я справлюсь один.

Аарон опустил голову.

«Нужно ли её убивать?»

Слова Ридигиона были верны.

Если они потеряют «Слейпнир», вероятность успеха операции упадёт до одной десятой, а то и ниже.

Это означало, что придётся пробиваться сквозь толпы монстров, преграждающих путь, без всякого прикрытия.

「Обещал… ведь. Что будешь… со мной…」

— Зачисточку закончила! Врагов здесь, как-то, маловатенько будет!

Нихаку спрыгнула на палубу.

Всё её тело было забрызгано чёрной кровью осквернённых.

Она без особого труда расправилась с несколькими сотнями монстров.

— Из-за той феи чтоль, Фреи, или как её там?

— Похоже, она набирала силу, поглощая других осквернённых. И так на протяжении нескольких сотен лет.

Корабль вынырнул из-под эстакады.

Как и сказал Ридигион, скорее всего, именно она была причиной того, что число осквернённых резко уменьшилось.

Лишь мглистый сумрак окутывал улицы.

Совсем неподалёку, на заброшенной поляне старого парка, пошатываясь, стояла девушка.

「У-у… ы-ы-ы…」

Девушка обхватила себя руками.

На ней было платье, не просто грязное, а истлевшее в лохмотья.

Лицо, сокрытое тенью, было неразличимо.

Иссиня-чёрные, спутанные волосы ниспадали до самых босых ног.

[Warning!]

[Особый осквернённый Lv.213]

「Я… я так старалась…」

Всхлипывающий голос сорвался с губ девушки.

— Видимо, ты уже выросла из детских пелёнок.

Ридигион усмехнулся.

«Эта девушка – Фрея».

Она совсем не походила на тех фей, которых прежде видел Аарон. У неё не было привычных для фей крыльев, и, хотя она была невелика ростом, обликом своим она походила на обычную девушку.

Вероятно, потому, что она провела здесь слишком много времени.

«Разума, кажется, в ней не осталось».

Глаза Фрей были пусты, словно два выцветших осколка льда.

Она лишь отрешённо бормотала что-то невнятное, слова терялись в тишине заброшенного парка.

Говорили, что с тех пор, как 1-й сервер исказился под влиянием Границы, здесь пронеслись уже сотни лет.

В ядовитых объятиях облака скверны разум этой феи, должно быть, медленно истаивал, угасая, как пламя свечи на ветру.

「Хочу… встретить…」

«Слейпнир» замер в тридцати метрах от одинокой фигуры девушки.

И в тот же миг.

— Свои причитания оставишь для мира иного!

Ридигион, сжав рукоять своего меча, бросился вперёд.

Глаза Фреи всё же уловили его стремительное движение.

Кончики сапог Ридигиона коснулись сухой, искривлённой ветки. Та даже не шелохнулась.

Это было мастерство, подобное чуду.

Ридигион вновь оттолкнулся, сокращая расстояние. Расстояние в несколько десятков метров он преодолел менее чем за 3 секунды.

Уровень феи – 213-й.

Она взломала защиту «Слейпнира», защищённую десятками файрволов.

Пусть она и была неизмеримо сильнее обычных осквернённых, с ним ей было не сравниться.

「Не… подходи-и-и!」

Бах! Ба-бах!

Череда магических разрядов всколыхнула землю там, где мгновение назад стоял Ридигион.

Но он, легко выскользнув из зоны поражения, уже был рядом с Фрей.

Ба-ба-ба-бах!

Слева. Сверху. Снизу. Справа.

Тело Ридигиона двигалось с немыслимой скоростью, оставляя за собой лишь призрачные росчерки.

Ни одна атака не могла его коснуться.

「Кья-а-а-а-ат!」

Из-за спины Фрей вырвались иссиня-чёрные копья. Наконечники копий разделились на десятки игл, устремляясь к Ридигиону со всех сторон, но…

Основа боевых искусств – техника передвижения. А движения воина, достигшего истинных высот мастерства, были подобны магии.

Казалось, копья сами огибают его фигуру, не в силах причинить вреда.

[Время до детонации – 00 : 16 : 27]

С леденящим душу звоном клинок Ридигиона покинул ножны и метнулся к тонкой шее девушки.

「А… а-а… а-а-а!」

«Прикончит одним ударом».

Запястье Ридигиона напряглось для последнего, смертельного выпада.

И.

Клац!

Грубое древко копья преградило путь сверкающему клинку.

Ридигион замер.

「Ы-ы… ы… ы-ы-ы…」

Девушка, съёжившись, сидела на земле и обхватив голову руками.

Похоже, она поняла, что только что была на волосок от гибели.

— Что ты творишь?! — ледяным тоном прорычал Ридигион.

Его смертоносный клинок отбил четвёртый член отряда 13-го этажа, Аарон.

Х-х-хрясь!

Лезвие и древко столкнулись, высекая сноп искр.

Аарона отбросило на несколько шагов, но копьё он держал мёртвой хваткой.

「Помоги… Локи…」

Аарон обернулся. Фрея, обхватив голову руками, плакала.

— Нельзя, — твёрдо произнёс он.

— Отойди.

Внезапно клинок Ридигиона исчез из поля зрения.

— Кха!

Клац!

Аарон, повинуясь инстинкту, отчаянно взмахнул копьём.

Острая боль пронзила запястье, перед глазами на миг полыхнуло белым светом.

— Прочь с дороги!

— Нельзя! — Аарон стиснул зубы.

Перед его глазами двигались сотни клинков.

Искусство Меча, Таинство Призрачных Клинков.

Ка-ганг!

Наконечник копья отбил удар клинка.

— Кх!

На левом бедре Аарона появилась длинная кровавая полоса.

Замешкайся он хоть на долю мгновения, и его нога была бы отсечена.

— Второго предупреждения не будет.

— Нельзя её убивать! — Аарон стиснул зубы. — Эта девушка была феей-администратором Таунии.

— Таунии? Где когда-то был Мастер?

— Да.

«Вот почему она показалась мне знакомой».

Ведь это она когда-то бросила ему: «Ты для Хана лишь обуза! Глупец! Таланта-то нет, а ещё что-то из себя строишь».

Когда он был в Таунии, эта фея часто его отчитывала.

Вечно твердила, что он ни на что не годен.

Но…

«Хмф! Вот, возьми».

На рассвете, когда Аарон, едва держась на ногах от усталости, брёл в свою комнату, она нередко протягивала ему эликсир, восстанавливающий силы.

— Госпожа Юрнет ведь говорила. Что Хённим забрал с собой фею из Таунии! Эта Фрея и есть та самая фея!

Ридигион бросил взгляд в сторону.

Аарон знал, что он там увидел.

[Время до детонации – 00 : 14 : 11]

Таймер самоуничтожения «Слейпнира», запущенный Фреей.

— Ты что, ума лишился? Если оставить её в живых, самоуничтожение не отменить. Ты намерен взорвать наш корабль?

— Нужно найти другой способ.

— С какой это стати? – Ридигион не отступал. — Неужели… ты предлагаешь пожертвовать «Слейпниром»?

…

— Прорываться через город, кишащий тысячами осквернённых тварей, на своих двоих?

— Если потребуется.

Бровь Ридигиона дёрнулась.

Аарону показалось, что он прочёл в этом движении смертный приговор.

«Ха-а».

Ледяные мурашки пробежали по его спине.

Тяжёлая, почти осязаемая жажда убийства, исходившая от Ридигиона, грозила раздавить его на месте.

«И всё же…»

Это неправильно.

— Я глубоко разочарован в Мюдене. Привести такого глупца в качестве преемника. Даю тебе десять секунд. Прочь с дороги. Или я разрублю тебя пополам.

— Не стоит давать мне отсрочек, — голос Аарона обрёл стальную твёрдость. — Я не отойду.

Ка-ганг!

Аарон вскинул копьё, встречая невидимый удар.

В воздухе вновь рассыпались искры.

Ридигион атаковал.

«Не вижу».

Пропасть в их мастерстве была неизмерима.

Он не мог уследить ни за направлением ударов, ни за его движениями.

— Ваша цель – спасти Хённима, не так ли? В таком случае, эту фею ни в коем случае нельзя убивать!

— И почему же?

— Эта фея – дорогой сердцу Хённима товарищ!

Ридигион бросил яростный взгляд на дрожащую Фрею.

— Хочешь сказать, Мастер способен был вот так бросить своего товарища на произвол судьбы?

— Наверняка у него были на то причины!

— Какие бы ни были причины, если это мешает нашей цели – оно должно быть уничтожено. Ты что, не усвоил основ нашей миссии?!

— Это вы не усвоили главного, — тихо, но твёрдо произнёс Аарон. — Если вы убьёте Фрею, Хённим никогда нас не примет.

— …

— Даже если придётся потерять корабль и погибнуть, пробиваясь через этот ад пешком…

Аарон выпрямился, его голос обрёл новую силу:

— …Мы не можем позволить себе потерять сердце Хённима.

Глава 319 - Тип миссии: Превосхождение (4)

Фрея.

Аарон не знал, почему имя Изель изменилось и почему её оставили здесь одну. Однако одно он знал наверняка: эта несчастная фея ценила отношения с Хённимом больше собственной жизни.

Он слышал, что у неё была возможность эвакуироваться. Однако девушка, зная, что это её погубит, по собственной воле осталась здесь.

— Сердце Мастера.

Аарон молчал.

Внезапно лезвие меча коснулось его шеи.

— Ты собираешься поставить на кон жизни всех нас ради чего-то настолько неопределённого?

— Да.

— Неизвестно, оставил ли Мастер эту фею здесь потому, что дорожил ею, или потому, что она стала бесполезна. С другой стороны, если мы ничего не предпримем, то потеряем «Слейпнир». Вероятность успеха миссии упадёт более чем вдвое. Если операция провалится, ты возьмёшь на себя ответственность?

— Я лишь поступаю так, как считаю правильным.

Ш-ш-ш-к.

Лезвие меча чуть глубже вонзилось в шею Аарона. По его коже побежала струйка крови.

[Время до детонации – 00:10:32]

До самоуничтожения воздушного корабля оставалось всего около десяти минут.

— Если вы намерены довести дело до конца, то сначала вам придётся переступить через мой труп.

— Нет ничего ужаснее дурака с убеждениями.

Ридигион усмехнулся.

От него по-прежнему исходила леденящая жажда убийства.

Стоило ему принять решение, и голова Аарона в тот же миг слетела бы с плеч.

— Госпожа Сирис.

Аарон посмотрел через плечо Ридигиона.

На палубе «Слейпнира» стояла Сирис, облачённая в красный плащ.

— Пришла, значит, — бросил Ридигион, не оборачиваясь.

Её взгляд был устремлён на них двоих и Фрею.

— Решение за тобой. Спасти фею и пожертвовать воздушным кораблём или продолжать миссию по плану.

— Твоё мнение?

— Если мы потеряем здесь флагман, на успех операции можно не рассчитывать. В худшем случае, мы можем оказаться в изоляции среди осквернённых.

Сирис горько усмехнулась.

— Убери меч.

— Серьёзно?

— Серьёзно.

Ридигион вложил меч в ножны.

Сирис спрыгнула с палубы и подошла к Фрее. Девушка безвольно лежала на земле.

— Не так давно мы совершили похожую ошибку. Действовали самовольно, прикрываясь заботой о Мастере. Я не хочу повторять уже совершённых ошибок.

— Даже если операция провалится?

— Это цена, которую мы должны заплатить.

Ридигион закрыл глаза и молча отошёл от Аарона.

— Благо…дарю.

— Решение приняла Сирис. Меня благодарить не за что.

— Простите, что помешал выполнению операции.

— Нет. Ты правильно указал. Если мы не заслужим доверия Мастера, всё будет бессмысленно.

Сирис кивнула.

— Юрнет.

— Здесь.

Из тумана вышла Юрнет.

В руках она держала Биврёст.

— Сможешь отменить самоуничтожение?

— Сожалею. «Слейпнир» уже вошёл в режим самоликвидации.

Сирис прикусила губу.

Если бы Юрнет вмешалась сразу после взлома, возможно, этот протокол удалось бы отменить, но прошло уже больше десяти минут.

Слишком поздно.

— Приказ об эвакуации?

— Отдан.

С борта «Слейпнира» опустился складной трап.

По нему спешно начали спускаться операторы и механики.

— Если мы потеряем воздушный корабль, каковы будут риски?

— Неожиданно серьёзные.

Глаза Юрнет сузились.

— До точки назначения осталось около 8000 метров. Преодолеть это расстояние без воздушного корабля будет крайне непросто. Наша способность прорываться сквозь толпы осквернённых также резко упадёт. Придётся пробиваться, сражаясь с каждой из тысяч тварей.

Юрнет продолжила объяснение:

— Чем дольше мы будем тянуть время, тем хуже для нас. Число врагов будет только расти, а под влиянием облака скверны наше состояние также ухудшится. Вам тоже придётся вступить в бой. Как вы знаете, я не могу отвлекаться от процесса передачи данных.

— Понятно.

— Самоубийство, — безэмоционально произнёс Ридигион.

— От воздушного корабля отказываемся. Продолжим операцию с изменённым планом.

Сирис посмотрела на Фрею.

Фея, обретшая человеческое тело. Должно быть, она прошла своего рода эволюцию, проведя здесь так много времени.

— Ты меня слышишь?

「У… ы-ы-ы…」

— Мы действуем ради Мастера Нифльхейма, Локи. Если ты можешь отменить своё вмешательство…

「Локи… спаси меня-я-я…」

Бесполезно. Она не понимала слов. Казалось, она окончательно потеряла рассудок.

— Нисель.

[Уря-я-я!]

Рядом с Сирис, окутанная пламенем, появилась фея. Словно поняв ситуацию, она кивнула.

[Помочь этой девочке, да?]

— Справишься?

[Снять осквернение будет сложно, но я могу позаботиться о ней в безопасном месте.]

— Полагаюсь на тебя.

Нисель затрепетала крыльями рядом с Фреей.

Затем начала яростно вращать обеими руками.

[Сила фей: Гипер Вихрь!]

У-у-унг.

Тело Фреи озарила яркая вспышка, и в тот же миг оно стремительно уменьшилось.

Теперь у нее снова был её истинный облик маленькой феи с двумя парами крыльев.

[Не беспокойся!]

Фыркнув, Нисель подхватила Фрею.

Две феи исчезли, рассыпая звёздную пыль.

— …Хаа.

Сирис глубоко вздохнула. В итоге, отменить самоуничтожение не удалось.

Вспых!

По всему корпусу «Слейпнира» начали появляться языки пламени.

Изначально самоуничтожение должно было вызвать взрыв в радиусе сотен метров, но благодаря мерам, принятым Юрнет, этого удалось избежать. Как бы то ни было, воздушный корабль был выведен из строя.

— Пешочком пойдём, что ли?

К ним подошла Нихаку.

На поляне поодаль растерянно стояли не боевые герои.

— Дела-то наши, похоже, плоховатеньки, — Нихаку почесала щеку.

Чтобы добраться до барьера, их цели, придётся пройти несколько тысяч метров.

Теперь они не могли рассчитывать ни на защитный барьер «Слейпнира», ни на его огневую поддержку.

Ки-и-и-ик.

Девушка в униформе поёжилась.

Стоны осквернённых. Твари уже подобрались к парку.

[Неопознанная осквернённая форма жизни Lv.???] X 249

Вокруг поляны появилось множество теней.

— Похоже, учуяли наш запах.

Ридигион взялся за рукоять меча.

Будь у них воздушный корабль, они бы проигнорировали их и прорвались, но теперь это было невозможно.

— Кажется, среди них есть и особые экземпляры.

Взгляд Ридигиона обежал окрестности.

Осквернённые, окружившие парк, прибывали с пугающей скоростью.

Все выходы были перекрыты. Пути к отступлению не осталось.

И тут.

— Уо-о-о-о-о!

Бам!

Внезапно земля в углу поляны вздыбилась.

Место, где сгрудились механики. Среди обломков и комьев земли разлетелись куски плоти и кровь героев.

[Warning!]

[Гигантский осквернённый мутант Lv.211]

Ростом он был около десяти метров и внешне походил на человека, но с его кожи стекала густая слизь.

— Один?

— Нет.

Юрнет покачала головой.

Вслед за серией взрывов, отовсюду начали появляться гиганты.

[Неопознанная осквернённая форма жизни Lv.???] X 325

[Гигантский осквернённый мутант Lv.211] X 17

Пустая поляна в мгновение ока заполнилась осквернёнными.

— С самого начала такой пышный приём.

Нихаку пожала плечами и достала лук.

— Сири-ни, мы… сможем дойти до конца?

— Придётся попробовать.

Сирис сжала Леватейн.

Даже если им удастся выбраться из этого парка, они снова столкнутся с улицами, кишащими осквернёнными.

Больше избегать боя нельзя.

«Справимся ли мы?»

Если бы она послушалась Ридигиона, возможно, они бы уже были в финальной зоне.

Ради одной-единственной феи группа Сирис пошла на немыслимый риск.

— Хи-и-и-ик!

— Спасите-е-е!

Сирис стиснула зубы. Не боевой персонал, находившийся на окраине поляны, был в панике. Надёжная внешняя обшивка корабля, защищавшая их, исчезла. Они оказались беззащитны перед ордой монстров.

«Простите».

Сейчас было не до них. Защита Юрнет, занятой передачей данных, была важнее их жизней.

— А-а-а-а-ак!

Хрясь!

Гигантский осквернённый обрушил кулак. Два механика тут же превратились в кровавое месиво.

Кольцо окружения уже сомкнулось. Сотни осквернённых и гигантов, окружив их, приближались.

— Прорываемся отсюда. В боевой порядок.

Члены 13-го этажа быстро перестроились.

Они сомкнулись в круг, защищая Юрнет в центре.

— Идут.

Гр-о-о-о-о!

Один из гигантов, находившийся ближе других, ринулся вперёд.

В тот момент, когда Сирис уже собиралась выхватить меч и сразить его.

— Ки-ик…?!

Фшух…

Откуда-то прилетевшая стрела пронзила гиганту переносицу.

«Нихаку?»

Нет.

Нихаку, моргнув, смотрела наверх.

Ш-ш-ш-шух!

Вторая стрела снова вонзилась гиганту в лоб.

Третья. Четвёртая. Пятая. Гигант, пошатнувшись, отступил.

— Фух, чуть не опоздала!

Взгляды группы устремились влево от парка.

Маленькая тень проворно перепрыгивала между деревьями, выпуская стрелы.

— Если взрываетесь, так хоть предупреждать надо, нет? Сидела себе тихонько, никого не трогала. И чуть не поджарилась заживо!

— Гр-а-а-а-а-а!

Бум!

Превратившийся в ежа гигант рухнул на землю.

Тень, подпрыгнув на несколько метров, приземлилась на его затылок.

— Эффектное появление прекрасной гениальной лучницы!

— …Кхм.

Аарон откашлялся.

Лица остальных героев выражали недоумение.

— Это Дженна Сирай, товарищ Хённима.

— Это ты её привёл? — Ридигион посмотрел на Аарона.

— Да.

— Самовольное проникновение.

— …Прошу прощения.

Дженна оглядела ошеломлённых героев и упёрла руки в бока.

— Эхем, похоже, вам, ребята, нужна моя помощь. Если говорить обо мне, то я – лучшая напарница Хана-оппы, прошедшая с ним огонь и воду с самого 1-го этажа! Мы из тех, кто понимает друг друга с полувзгляда.

— …Гр-а-а-а-а-а.

— Что ж, похоже, времени на знакомство у нас нет.

Осквернённые приближались.

Дженна усмехнулась и протянула правую руку.

В её пальцах был зажат камень, переливающийся всеми цветами радуги.

— Лети!

Она подбросила камень вверх и высоко подпрыгнула.

[Герой «Дженна (★★★★★★)» использовала «Камень Измерений»!]

— Сим-салабим-ахалай-махалай....! [1]

[Начинается ритуал призыва!]

— Откройтесь, Врата Измерений!

Вместе с ослепительным светом за спиной Дженны появился магический круг.

[Врата Измерений созданы!]

[Через Врата Измерений можно призвать на поле боя транспорт и подкрепления.]

Anytng, до этого лишь наблюдавший, начал действовать.

[Выбран воздушный корабль «Капитализм (новая модель)». Призвать?]

[Yes (выбрано) / No]

У-у-у-унг!

Из начертанного в воздухе магического круга вырвался ослепительный свет.

Дженна, перевернувшись в воздухе, ловко приземлилась на нос появляющегося воздушного корабля.

— Это… что ещё такое…

Сирис издала смешок, полный недоумения.

Вскоре из магического круга показался небольшой воздушный корабль с обтекаемым, каплевидной формы корпусом.

«Капитализм» приближался к группе Сирис.

Уо-о-о-о!

Гиганты, находившиеся поблизости, разом бросились к воздушному кораблю.

— А сейчас!

Дженна щёлкнула пальцами.

[Переключить воздушный корабль на ручное управление?]

[Yes (выбрано) / No]

Ки-и-и-ик!

На высоте десяти метров над землёй, «Капитализм», начал стремительный манёвр, резко развернувшись вправо.

--------------

Примечания:

[1] В оригинале — Домаксяраму (도막사라무) — фраза-мем из старой корейской комедийной передачи, имитирующая бессмысленное, но пафосное заклинание. Фраза происходит из скетча, где персонаж, изображающий шамана или экзорциста, произносит бессмысленный набор слогов с очень серьезным и пафосным видом, чтобы это звучало как мощное древнее заклинание.

Глава 320 - Тип миссии: Превосхождение (5)

Хрясь! Бам!

Сделав резкий вираж, «Капитализм» зацепил здание — часть обшивки разлетелась вдребезги.

Стальная корма воздушного судна пропахала землю в парке.

— Быстрее садитесь! Времени нет! — крикнула Дженна, удерживая равновесие на носу корабля.

«Капитализм» качался из стороны в сторону, уклоняясь от атак гигантов.

— Воздушный корабль… Таунии?

Сирис, до этого молча наблюдавшая, нахмурилась.

Но на размышления времени не было: осквернённые твари уже готовились ринуться в атаку.

— Всем приготовиться к посадке!

— Ты предлагаешь сесть на этот корабль?

Услышав слова Ридигиона, Сирис оглядела присутствующих.

— Сейчас не время выбирать. Если есть шанс – хватаемся за него! Не боевой персонал – первыми на борт. Я поднимусь последней. Все, бегом!

Скри-и-и-п!

«Капитализм», развернувшись в воздухе на 180 градусов, резко пошёл на снижение, словно пикируя.

К нему со всех ног устремились герои Нифльхейма.

— Упустите момент — второй попытки не будет! Соберитесь!

Дженна дёрнула за рычаг рядом с собой, и перила палубы опустились.

Капитализм затрясся, когда его днище заскрежетало по каменным плитам, высекая искры.

— Сейчас!

Воздушный корабль накренился набок.

— А-а-а-а!

Мужчина, бежавший первым, с криком прыгнул на палубу. Следом за ним ринулись операторы и механики.

— Хап!

После них на борт запрыгнули Ридигион, Нихаку и Аарон. Сирис, убедившись, что все герои на корабле, подхватила Юрнет, стоявшую рядом, и прыгнула вместе с ней.

— Посадка завершена! — крикнула Дженна, несколько раз ударив кулаком по металлической опоре.

В последний момент, чуть не врезавшись в исполинское дерево, преграждавшее путь, «Капитализм», выполнив в воздухе тройной разворот, стремительным рывком взмыл вверх. От такого маневра все, что находилось на палубе, разлетелось во все стороны.

— А-а-а-а! Падаю-ю-ю!

— Нихаку!

— Поняла!

Нихаку подхватила героев, которых чуть было не сбросило вниз.

«Капитализм», оторвавшись от преследования осквернённых, вылетел за пределы парка.

Гр-о-о-о!

Аарон обернулся.

На широкой поляне собралось бесчисленное множество осквернённых. Если бы не подоспевшая помощь Дженны, им пришлось бы сражаться с каждым из них.

— Фух.

Дженна вытерла пот со лба.

— Успели. Теперь можно перевести дух.

— …

— Знакомиться, думаю, не нужно? Вы ведь, похоже, торопитесь.

Дженна подмигнула Сирис.

Брови Сирис изогнулись.

— Как вы сюда попали?

— Долго объяснять.

— В таком месте не так-то просто открыть пространственный портал.

Сирис посмотрела на воздушный корабль. Малейшая ошибка в расчетах — и «Капитализм» разорвало бы на куски давлением измерений.

Даже при наличии редкого артефакта – Камня Измерений – это было рискованное предприятие. Без выдающегося маготехника, не стоило и пытаться.

— Не думайте, что только у вас есть право сражаться.

Присутствующие обернулись на раздавшийся голос. Из открытой двери появился юноша в белой мантии.

Поправив шляпу на голове, юноша заговорил:

— Решил немного задержаться перед тем, как отправлюсь домой. Очень уж хотел хотя бы высказать тому типу всё, что о нём думаю.

Под глазами юноши залегли тёмные круги.

«Кажется его зовут Катио?».

Аарон уже встречал его несколько раз. Он был маготехником из другого измерения, которого Хённим завербовал, пока сам Аарон был занят тренировками в Нифльхейме. Говорили, что после исчезновения Хённима он заперся в ангаре и что-то исследовал.

— Заливал мне, что здесь не бывает сверхурочных. А я до последнего пахал как проклятый. Вот уж классно устроился, ага!

Сирис встретилась взглядом с другими членами 13-го этажа. После того как Мастер покинул их, она отбросила ненужную гордость.

Более того, эти герои прошли с Мастером через огонь и воду, и в каком-то смысле их связь была даже глубже, чем между Мастером и героями Нифльхейма.

— Меня зовут Сирис Агентхайм.

— Знаю. Дженна рассказала.

— Вы можете нам помочь?

Катио пожал плечами.

— Как вспомню, что он меня обманул, аж злость берёт, но… что поделать. Если бы не собирался помогать, то и не пришёл бы сюда.

Катио оглядел улицу, окутанную облаками скверны. Это было ненормальное место. Внизу бродили сотни, тысячи монстров.

— Это новый «Капитализм» – модифицированный воздушный корабль, над которым я работал днями и ночами напролёт. Движок я на него вкорячил – «Адский Ад»[1]. Баланс у него, конечно, сильно хромает, но скорости ему не занимать.

Новый «Капитализм». Его шедевр, созданный на основе изученной им теории супердвигателя.

— …Благодарю.

Сирис поклонилась Катио. Катио, ни слова более не говоря, ушел обратно внутрь корабля.

После этого у команды было около трёх минут на короткую подготовку: нужно было воссоздать магический круг для передачи данных и скорректировать предварительный план миссии.

«Хотя какой тут предварительный план…»

Кроме как идти напролом, других вариантов просто не было.

Сирис нетерпеливо скрестила руки на груди.

Мониторы в рубке транслировали окружающий пейзаж. По улицам повсюду бродили огромные тени неизвестного происхождения. Они озирались по сторонам, словно что-то искали.

«Успели нас обнаружить».

Изначально основной тактикой было быстрое преодоление опасной зоны до того, как они пробудятся.

Но из-за инцидента с Фреей эта тактика провалилась.

«Будет нелегко».

С одной-двумя тварями справиться было бы несложно, но их были десятки.

Как только они обнаружат воздушный корабль, то набросятся все разом.

«И всё же…»

Больше медлить было нельзя. Чем дольше тянуть, тем хуже будет их положение.

Сирис собралась с духом. Остальные герои уже заняли свои позиции.

— Ах, кстати.

Катио порылся за пазухой, достал пузырёк с таблетками и протянул несколько штук Сирис.

— Съешь три штуки. И своим товарищам передай.

— …?

— Не поняла? Ну и неважно.

Катио забросил полную горсть таблеток себе в рот.

Затем достал из рукава толстую верёвку. Верёвка сама собой задвигалась и крепко привязала Катио к стальной опоре.

«Что он делает?»

Это было непонятное действие.

Катио усмехнулся и сказал:

— Готовьтесь. Кажется, нас заметили.

Сирис посмотрела на внешний монитор.

Некоторые из гигантов, бродивших между зданиями, заметили «Капитализм».

Они, издавая стоны, двинулись к воздушному кораблю.

«Пора начинать».

Основной план был таким же, как и со «Слейпниром».

Нихаку разбирается с мелочью, Ридигион – с ключевыми целями.

Аарон держит оборону на палубе. Беспокоило то, что вооружение «Капитализма» было на удивление слабым. Не было установлено даже мелкокалиберной баллисты. Сопротивления скверне тоже никакого. Практически голый корпус.

— Что нам делать? — подошёл механик, управлявший «Слейпниром».

Катио лениво ответил:

— Просто стойте спокойно. Управлять будет наш Мастер.

Тем временем осквернённые подобрались совсем близко.

— Похоже, начинается.

На палубе Нихаку, зарядив Брюнак, приготовилась к стрельбе. Ридигион сжал рукоять меча.

Уо-о-о-о.

Четыре гиганта, окружив воздушный корабль, приближались.

— Пусть скорость и небольшая, всё лучше, чем идти пешком.

«Капитализм» начал движение.

— Корпус кажется каким-то хлипким, но это ещё…

Из кормового ракетного двигателя вырвалось синее пламя.

«Капитализм», свернув на перекрёстке, продолжил полёт.

Вдалеке виднелась чёрная стена, уходящая в бесконечную высь. Цель операции. Барьер измерений, отделявший Границу от Эдема.

— Ки-и-и-и-ик!

[Неопознанная осквернённая форма жизни Lv.???] X 756

С обеих сторон зданий, из засады, выскочили сотни осквернённых. Быстро перебирая своими четырьмя конечностями, они пытались зацепиться за воздушный корабль. Их скорость превосходила любой автомобиль.

— Где зенитки? Нужно отгонять их, чтобы не подбирались!

— Ки-а-а-а-ак!

С истошными воплями осквернённые прыгали вверх.

«Капитализм», остановился, дважды провернулся вокруг своей оси — и резко взлетел вверх, будто выпрыгнув из ловушки.

— …?!

Потеряв цель из виду, стая осквернённых под ним посыпалась вниз.

Воздушный корабль принялся кружить в воздухе, выписывая восьмёрки.

[Nice Drift!]

[Специальным полётом можно набрать тягу!]

В руинах жилого комплекса…

[Неопознанная летающая осквернённая форма жизни Lv.???] X 132

… показались крылатые монстры, которые ряд за рядом взмывали в воздух.

Пламя, вырывавшееся из кормового двигателя, сменило цвет на синий.

А затем.

Бам!

«Капитализм» рванул вперёд, словно выпущенный снаряд.

— Ку-а-а-а-ак!

Он летел прямо сквозь летающих тварей. Десятки монстров, протараненых носом корабля, превратились в кровавое месиво.

— Постойте…!

Корабль перевернулся вверх дном.

«Капитализм», вращаясь волчком, падал вниз, но в последний момент перед столкновением с землёй выровнялся и снова взмыл вверх.

Сильная вибрация сотрясла палубу.

— Как-то странно кораблем управляют…

Др-др-др-др!

Корабль начало безумно трясти.

«Капитализм», меньше чем за десять секунд разогнавшись до сотен километров в час, понёсся вперёд, как стрела.

— Ки-и!

— Ки-а-а-а?

— И-ик?

Сотни осквернённых в одно мгновение остались далеко позади, словно собака, гнавшаяся за ускользающей добычей. [2]

Конечно, и впереди путь «Капитализму» преграждала стая монстров.

Скри-и-и-ип!

Прямо перед столкновением с монстрами «Капитализм», повернув на 90 градусов, направился к соседнему зданию.

— Сто…

Ридигион не успел договорить.

Ба-бах! Та-ра-рах! «Капитализм», врезавшись в стеклянный фасад здания, пронёсся сквозь офисные помещения, круша всё на своём пути.

В-ш-ш-ух!

От трения днище корабля задымилось и показались языки пламени, но «Капитализм» ни на йоту не сбавил скорость.

Несясь словно обезумевший бык, он пробил насквозь целое здание.

Внутри корабля раздались крики.

[Warning!]

[Осквернённый Ёрмунганд Lv.322]

Ш-ш-ш-ши-и-ик!

Змей, обвивший сверхвысокий небоскрёб, разинул пасть. Размером он был в несколько сотен метров. Его тело было настолько огромным, что вокруг на мгновение потемнело.

— Впереди, осторож…!

«Капитализм» вильнул, уклоняясь от пасти змея.

Хвост змея хлестнул по кораблю, но тот, совершив семь оборотов, уклонился в сторону. Грузы, находившиеся на палубе, посыпались вниз.

— П-постойте! Сбавьте немного скорость! — отчаянно закричал Аарон, вцепившись в перила.

— Нельзя, нельзя! Мы торопимся!

— Да мы так разобьёмся!

— Вперё-ё-ё-ёд!

Ба-бах!

[Super Boost!]

[Двигатель «Капитализма» раскаляется докрасна!]

Скри-и-ип!

Скри-и-ип!

«Капитализм», совершив в воздухе двенадцать оборотов, ещё больше ускорился.

— Остановитесь! Вы нас всех угробить хотите?! — в отчаянии выкрикнул Ридигион.

— Авось не угробимся!

Ш-ш-шик!

Воздушный корабль проскользнул мимо головы змея. Словно прочертив по его чешуе, он миновал этот участок.

— «Слейпнир»? Да он такой медленный, что я чуть не уснула.

— Да ты… сумасшедшая!

— Разве воздушный корабль не должен быть таким?

«Капитализм» достиг района плотной застройки, он нёсся по запутанным лабиринтам проходов.

Сотни осквернённых, ожидавших в засаде, бросались на него, но не смогли даже коснуться.

[Nice Drift!]

[Super Boost!]

[Nice Drift!]

[Mega Boost!]

[Nice Drift!]

[Hell Boost!]

Иногда быстро.

Иногда причудливо.

— …

Бам! Та-ра-рах!

Боковая часть воздушного корабля, столкнувшись с углом здания, отвалилась.

Внешний вид корабля был уже не сравним с первоначальным.

Если бы не дополнительные металлические пластины, он бы давно развалился на куски.

[Динь!]

[Герой «Ларган (★★★)» потерял сознание!]

[Герой «Шуни (★★)» потерял сознание!]

[Герой «Михатран (★★★★)»…]

Не боевой персонал в рубке, весь до единого, потерял сознание.

Пламя, возникшее от трения, охватило палубу в разных местах.

Сверхскорость, превосходящая все пределы.

Вжи-и-и-инг!

Из двигателя внутри корабля донёсся механический визг.

Пламя ракетного ускорителя стало ослепительно белым.

Даже при поворотах скорость не снижалась.

Дрифт, близкий к чуду. Воздушный корабль лёг в крутой вираж, выписывая S-образную фигуру.

Давление от манёвра в полной мере ощутили все герои на борту.

— А-а-а-а-а-а!

[Получено особое достижение!]

[Вы получили титул «Адский Водитель»!]

--------------

Примечания:

[1] Двигатель «Адский Ад». В оригинале: (헬 오브 헬 엔진 - Хель обу Хель энджин): "헬 오브 헬 (Hell of Hell)" – английская фраза, означающая "адский ад", "сущий ад", "엔진 (энджин)" – двигатель.

Глава 321 - Тип миссии: Превосхождение (6)

Аарон висел, вцепившись в стальную опору.

Лицо его было бледным. Его крепко держащиеся за неё руки мелко дрожали.

«Кажется… я сейчас умру…»

«Капитализм» носился по городу, пересекая его вдоль и поперёк.

Тот кто им управлял, совершенно не заботился о пассажирах. Если бы не изнурительные тренировки, Аарон давно бы потерял равновесие и вылетел за борт.

«Но…»

Эффект был очевиден.

Сражаться не было нужды.

Хотя у «Капитализма» отсутствовали оборонительные системы, ни один монстр не мог на него напасть. Да что там напасть, они не могли к нему даже приблизиться. Некоторые монстры пытались зацепиться, но их тут же сбрасывало резким маневром.

Благодаря этому «Капитализм» благополучно преодолел 2-й сектор и двигался к конечной цели.

Вжи-и-и-инг!

Скорость была такой, что от свиста ветра у Аарона закладывало уши.

— Я-ху-у!

Дженна, стоявшая на носу корабля, умело удерживала равновесие и издавала дикие вопли.

— Оппа, гони!

— Она не в себе.

Ридигион и Нихаку, которых уже мутило от безумных виражей, с трудом перевели на неё измученные взгляды.

Тем временем в рубке корабля.

— Все в порядке?

Сирис, с трудом удерживая равновесие, огляделась.

Не боевой персонал валялся повсюду без сознания. Каждый раз, когда корабль менял направление, их тела мотало из стороны в сторону.

«Что это за управление такое…»

Она никогда такого не видела и не слышала.

Сначала ей даже показалось, что воздушный корабль собираются разбить.

К счастью, опасения Сирис оказались напрасными.

«Капитализм» планомерно продвигался к цели.

«Юрнет…»

В порядке.

Она, удерживая равновесие с помощью магии гравитации, вливала магическую силу в Биврёст.

[Downloading…… 501329/547637]

[Предполагаемое время до завершения – 5 минут]

Процесс передачи данных не замедлялся.

Напротив, он шёл даже быстрее, чем ожидалось.

Несмотря на многочисленные происшествия, Юрнет сохраняла концентрацию.

— Почти прибыли. Приготовьтесь, — раздался голос Катио, привязанного к опоре в углу рубки. Когда он говорил, рубка продолжала содрогаться от тряски.

— Видела же карту, так что сама знаешь? Дальше центральной части 3-го сектора воздушным путём уже не добраться.

Сирис кивнула.

Рядом с барьером измерений, разделявшим Эдем и Границу, действовало поле высококонцентрированных помех. Любые механизмы, включая воздушные корабли, там не работали. Дальше придётся идти пешком.

— Мы можем только доставить вас до входа. Дальше пробивайтесь сами.

— Благодарю.

Неважно, откуда они пришли, но…

«Если бы не помощь этих людей…»

Им пришлось бы идти гораздо более длинным путём.

Сейчас они бы, вероятно, вели изнурительные бои, блуждая по закоулкам города.

— Мы сделали всё, что могли. И вы уж тоже не оплошайте.

Катио немного смущённо почесал щёку.

Бам!

И сколько они так неслись – всего несколько минут?

От удара, сотрясшего всю палубу, Аарон на мгновение потерял сознание: воздушный корабль врезался в землю.

Кха-га-га-га-гак!

Днище «Капитализма» скрежетало по бетонному покрытию.

Вместе с красными искрами во все стороны летели обломки воздушного корабля.

— Чёрт, и приземляется тоже по-идиотски! — стиснув зубы, воскликнул Ридигион.

Дженна широко улыбнулась.

— Спокойно, спокойно. Так мы сможем забраться дальше.

— Если не взорвёмся…

— Спокойно, спокойно. Двигатель заглушили.

Пш-ш-ш. Пш-ш-ш-ш-ш.

Из кормовой части воздушного корабля донёсся звук выходящего пара.

Двигатель «Адский Ад» остановился. Они добрались до области, в которой полёты были невозможны.

Только тогда Anytng прекратил управление.

— Потрясающе… Мы так быстро добрались… — с восхищением выдохнула Нихаку.

Хоть им и пришлось петлять, уклоняясь от стай монстров, «Капитализм» преодолел опаснейший участок в несколько километров менее чем за десять минут.

— Всё, веселье окончено!

Дженна топнула ногой по палубе.

Аарон, валявшийся на палубе, поднялся.

— Такого опыта… я больше не хочу…

— Почему? Было ведь весело.

Вшуух-ух!

Пламя, охватившее палубу, начало разгораться сильнее.

— Свою задачу корабль выполнил, и может и в самом деле рвануть. Нужно выбираться!

Не успела Дженна закончить фразу, как боковая часть корабля открылась, и появился трап.

Ридигион, не мешкая, спустился по нему. За ним покинули воздушный корабль Нихаку, Дженна и Аарон.

Следом из рубки начали выходить члены экипажа, и пришедший в сознание не боевой персонал.

Сирис выходила последней, и практически сразу…

Бум! Ба-ба-ба-бум!

«Капитализм» после серии небольших взрывов окончательно замер.

Пламя с воздушного корабля перекидывалось на соседние здания.

— Ну и шуму вы наделали.

Юрнет прищурилась.

Рядом с местом их прибытия раскинулся торговый квартал.

За лесом небоскрёбов виднелся гигантский барьер, уходящий в неведомую высь.

Конечная цель их миссии.

— В любом случае, работа завершена, — Юрнет достала Биврёст.

На его иссиня-чёрной поверхности были выгравированы сложные и причудливые формулы и узоры.

— Держи.

— Хорошо потрудилась.

Сирис взяла меч и прикрепила его к поясу.

Теперь настало время прорываться.

[Неопознанная осквернённая форма жизни Lv.???] X 2135

[Гигантский осквернённый мутант Lv.211] X 158

[Мутировавший особый осквернённый…….]

Ки-и-и-и-ик!

Стена осквернённых преграждала путь со всех сторон.

Между зданиями, в каждом окне небоскрёба враги колыхались, словно волны.

Они приближались, их глаза злобно сверкали.

— Их больше, чем ожидалось.

— Ну, мы тут и правда навели шороху. Должно быть, повылазили все твари, которые здесь были, — вышел вперед Катио.

Он огляделся, а затем обратился к героям Нифльхейма:

— Сами-то справитесь?

— Теперь…

Сирис жестом остановила Ридигиона.

— …

Тот мельком взглянул на Сирис и отступил.

Аккаунт Anytng’а, Тауния… Зал Ожидания, где Мастер жил как герой, – пронеслось в мыслях Сирис.

«Я думала, это просто временные, функциональные отношения».

Отношения, где все используют друг друга, чтобы выжить в миссиях.

Управляя Нифльхеймом, Мастер Локи всегда трезво оценивал ситуацию.

Она думала, что и в Таунии всё было точно так же. Что между Мастером и теми героями не было и намёка на товарищество или дружбу.

«Но эти люди…»

Им не нужно было сражаться. Они могли бы спокойно вернуться домой.

— Неужели я… ошибалась? — произнесла Сирис.

Другие члены 13-го этажа, стоявшие позади, прислушались к её голосу.

«Я не понимала».

Почему Мастер хотел остаться здесь. Ведь это жизнь, полная страданий.

Гораздо лучше было бы вести спокойную жизнь на Земле.

— Фу-ух.

Сирис закрыла глаза.

«Мастер тоже был человеком».

Неидеальным. Иногда совершающим ошибки, принимающим неверные решения.

Иногда поддающимся эмоциям, а не разуму.

Мастер Локи и герой Хан Ислат были разными личностями.

Но именно поэтому эти герои так отчаянно стремились сюда.

— Мы ошибались.

Сирис встретилась взглядом с Дженной.

— Дженна Сирай, так ведь?

— Так точно! Была верным подчинённым оппы номер один в Таунии! — Дженна энергично отсалютовала.

Сирис улыбнулась.

— Каким человеком был Мастер?

— Ну-у…

Дженна смутилась. Немного поколебавшись, она всё же ответила.

— Угрюмым, недружелюбным, говорившим только то, что хочет сам?

— …

— Действительно ужасным. Мы так долго были знакомы, а он просто ушёл и даже не попрощался. Такой вот эгоист. Обидно до смерти.

Дженна надула губы.

Затем её выражение лица изменилось.

— Но всё же… он не плохой человек.

— Плохой он, плохой. Хотя, совсем уж злодеем не был, — коротко ответил Катио.

— Понятно.

Сирис кивнула.

С главного проспекта прямо на них двигались осквернённые.

Их было не меньше нескольких сотен.

— Дженна, и Катио.

— …

— Прошу вас. Помогите нам.

Сирис склонилась перед ними в глубоком, почти девяностоградусном поклоне.

Дженна замахала руками.

— Онни, не нужно так…!

— Нет. Похоже, вы были ближе к Мастеру, чем мы. Спасибо, что сражались за Мастера вместо нас, таких несовершенных. Если бы не вы, Мастер, возможно, не выжил бы здесь.

Остальные члены её отряда молчали.

Ридигион, скрестив руки, прислонился к стене, Нихаку стояла, растерянно глядя перед собой.

Юрнет, опустив голову, о чём-то размышляла.

— Забавная сцена.

Послышался резкий свист.

Группа обернулась.

Из-за горящих обломков воздушного корабля к ним направлялся парень с острыми чертами лица.

— Надо же, дожил и до такого. Чтобы сама прославленная субмастер Нифльхейма кланялась кому-то.

Он расплылся в непринуждённой улыбке.

При каждом его шаге ножны на поясе издавали металлический лязг.

— Это что ещё за нахал?! Так с нашей Сири-ни…

— Стой.

— Но!

— Прошу тебя.

Нихаку с обиженным видом отступила.

— Вел-оппа, ты опоздал. Нужно было идти сразу со мной.

— Нет уж, уволь. Пережить это безумное вождение еще раз я не готов.

Парень огляделся.

Сотни, тысячи осквернённых, окруживших улицу.

На его губах появилась хищная усмешка.

— Ну и толпа встречающих. Будет нелегко.

— …Ты.

— Велкист, к вашим услугам. Вы, кажется, звали моего сонбэ Мастером. Как бы то ни было, я тоже из Таунии, как и тот парень. Вижу и знакомые лица.

Велкист, заметив Аарона, лукаво усмехнулся.

Затем его выражение лица снова сменилось и он продолжил:

— Что же до того, как я сюда попал. Внутри корабля был открыт портал, ведущий в Таунию. Я просто прошёл через него после того, как вы ушли.

— …

— Это поразительно. Все высокопоставленные особы, которых я знал, были такими негибкими, будто им арматуру в позвоночник вставили.

Велкист усмехнулся.

Сирис глубоко вздохнула и начала:

— И тебе я прошу…

— В этом нет нужды.

Чар-рын!

Мгновенно обнажив меч, Велкист подпрыгнул.

Паук-Осквернённый, приближавшийся со стороны здания прямо над ними, был разрублен, разбрызгивая чёрную кровь.

— Фу-ух.

Велкист, весь забрызганный кровью, пробормотал:

— Не дайте мне сожалеть об этом. Не хочу заканчивать всё с таким неприятным осадком. Либо дело будет решено, либо мы все сдохнем. Терпеть не могу половинчатые финалы.

Глаза Велкиста широко раскрылись.

В них плясала явная жажда убийства.

— Начнём.

На лбу Велкиста появился белый рог.

[Руна «Кровь Белого Дракона» активирована!]

Ка-р-р-р-рынг!

Меч Велкиста яростно завибрировал. Белёсая волна энергии исходила от клинка над рукоятью.

Бам!

Велкист оттолкнулся от асфальта с такой силой, что тот треснул.

Изменив положение в воздухе, Велкист широко взмахнул мечом.

Невидимая волна силы пронеслась вперёд. Осквернённые, преграждавшие путь, были мгновенно разрублены на куски.

Вслед за этим, Велкист бросился в самую гущу сотен осквернённых.

Их кровь и останки начали разлетаться во все стороны.

— Нам тоже пора!

Дженна достала лук из-за спины.

Три стрелы уже были наложены на тетиву.

Вшух!

Пронзив лоб одного из осквернённых, Дженна, улыбаясь, посмотрела на Сирис.

— Мы пробьём путь вперёд. А вы, онни и оппы, берегите силы для важного момента.

— …

— Мы просто делаем то, что должны. Верно?

— Ну конечно, само собой! — откликнулся кто-то сзади.

Сирис ещё раз обернулась.

Девушка в тонких кожаных доспехах с силой ударила кулаками друг о друга.

— Наше Племя Ветра не забывает оказанной милости.

Кишаша Викшаби.

Зверочеловек-герой из Таунии.

Тигриные уши на её голове дёрнулись.

— За Хана Ислата. За нашего благородного воина.

Ха!

Десятки девушек позади Кишаши издали боевой клич. Это были герои из того же кошачьего племени.

Хрусть.

Кишаша хрустнула запястьями.

Кровь Короля Зверей. Невиданная сила бушевала во всём теле девушки.

— Время воинов!

Зверолюди, опустившись на четыре конечности, разом ринулись вперёд.

Осквернённые, высунувшиеся было вперёд, были безжалостно разорваны на части атакой Кишаши.

Рядом с обломками «Капитализма» появились круглые Врата Измерений.

Из врат, с оружием наготове, выбегали многочисленные герои.

Подкрепления из Нифльхейма сюда прибыть не могли.

Сейчас они, должно быть, занимались перегруппировкой флота.

«Тауния».

Каждый отдельный герой, возможно, и уступал героям Нифльхейма. В этой битве они, вероятно, не сыграют решающей роли.

Но.

«Они готовы отдать жизнь за Мастера».

Это было несомненно.

Нельзя было недооценивать их искренность.

— Госпожа Сирис.

Аарон посмотрел на Сирис и сказал:

— Идём.

Взгляд Сирис стал холодным.

Её взор устремился к барьеру за пределами улицы.

За этим барьером их должен был ждать Мастер.

«Мастер, мы идём за вами».

Сирис сжала Леватейн.

Глава 322 - Тип миссии: Превосхождение (7)

Клац! Ка-кланг!

Под барьером, возведённым посреди города, раздавался хаотичный лязг сталкивающегося оружия.

— Держите это место! Остановите их!

Неизвестный рыцарь выставил меч вперёд.

Перед ним герои Таунии подняли своё оружие.

Ки-а-а-а-ак!

Из каждого здания выскакивали осквернённые.

— …

Голова мужчины, бежавшего впереди, была отрублена.

Хлынул фонтан крови, но окружающие герои, не дрогнув, продолжали без устали сражаться с врагами, в которых уже трудно было различить, люди они или монстры.

Повсюду на улицах раздавались крики и вопли, вспыхивало магическое пламя.

«Не ожидал я такого».

Ридигион сглотнул подступивший к горлу ком.

Там, где, как он думал, это их не коснётся, они сражались изо всех сил.

— Господин Ли.

Ридигион обернулся.

К нему шла женщина в фиолетовом боевом облачении.

За её спиной в строгом порядке стояли воины в похожей одежде.

Нан Вирён. 5-звёздочная из Союза Мурим.

В далёком прошлом она была его соученицей, вместе с которой Ридигион тренировался в Союзе Мурим.

Вирён, встретившись с ним взглядом, сложила руки в традиционном приветствии воинов. [1]

— Я пришла отплатить за милость, оказанную мне господином Ханом, перед тем как вернуться. Благодаря господину я смогла благополучно выжить и собрать уцелевших из Союза Мурим.

Вирён и её люди обнажили мечи.

— Да пребудет вечная слава с Нифльхеймом!

Вшух!

Дюжина воинов взмыла в воздух, словно птицы.

Вслед за этим в гуще осквернённых расцвёл великолепный танец мечей.

— Похоже, битва Хённима не была напрасной.

— Это стало не только нашим делом.

Сирис горько усмехнулась.

Если операция провалится, вынести тяжесть этой неудачи придётся не только ей.

Это будет предательством надежд всех, кто здесь собрался.

«Благодаря им мы смогли сэкономить силы».

В центре перекрёстка Юрнет как раз творила заклинание.

Если бы герои Таунии не сдерживали осквернённых, им пришлось бы выполнять миссию в гораздо более сложных условиях.

На перекрёстке, где расположилась группа Сирис, сотни героев, бросаясь в бой, выигрывали для них время.

У-у-у-унг!

Магический круг, на котором стояла Юрнет, вспыхнул ослепительным сиянием.

В этот момент в ушах Сирис раздался голос Юрнет:

<Как только я завершу заклинание, немедленно бегите. В конце пути будут врата.>

— Проход, ведущий к Границе?

<Расчёт координат завершён. Если кармический атрибут Аарона проявит свою силу, вы сможете попасть туда, где находится Мастер.>

Сирис кивнула.

Её товарищи тоже закончили приготовления.

— Юрнет, у меня есть просьба.

<Говори.>

— Когда мы уйдём, останься здесь и защити их. Нужно ведь спасти воинов, разделивших с нами этот путь, и вернуть их на родину, не так ли?

<В твоих словах есть резон. Поступлю, как ты сказала.>

— Спасибо.

Юрнет резко посмотрела вверх.

Фр-р-р-р-рак! Магическая книга, которую она держала, раскрылась, и бесчисленные страницы, вырвавшись, закружились в воздухе.

Страницы начали собираться вместе, формируя дорогу.

Воздушную дорогу в несколько сотен метров, созданную из десятков миллионов страниц.

В конце этой дороги находился барьер, преграждавший путь к Границе.

— Путь пробьём мы. Нихаку!

— Есть-есть! Я первая!

Бз-ззз-ззз!

Нихаку, подпрыгнув вместе со вспышкой молнии, приземлилась на воздушную дорогу.

Вонзив стрелу в лоб осквернённому, поднимавшемуся снизу, Нихаку побежала по дороге вперёд. Прямо за ней, обнажив меч, ринулся Ридигион.

— Ки-а-а-а-ак!

[Неопознанная осквернённая форма жизни Lv.???] X 32

Бегущая в авангарде Нихаку, осыпала врагов градом громовых стрел, а Ридигион сзади добивал оставшихся.

Осквернённые, ступавшие на дорогу, тут же сметались прочь.

— Я тоже иду!

Аарон, схватив копьё, бросился вперёд.

Сирис, оставшись одна, обернулась.

В переулке Дженна с кинжалами в руках вела ожесточённую схватку с паукообразным осквернённым.

«Дженна Сирай».

Кажется, она называла себя подчинённой Мастера номер один.

— Ой?

Хрясь!

Дженна изумлённо округлила глаза.

В лоб пауку, замахнувшемуся было передней лапой, внезапно вонзился кинжал.

Обернувшись в ту сторону, откуда он прилетел, Дженна увидела светловолосую женщину-рыцаря.

— Онни, спасибо! — Дженна помахала Сирис рукой.

— Дженна, у тебя нет ко мне последней просьбы?

— Просьбы?

— Я хочу отблагодарить тебя.

— И о чём это ты? Мне ничего особо не нужно. Ты лучше об оппе позаботься. Ну, если уж говорить, то пусть оппа как-нибудь заглянет к нам в гости?

— Я передам Мастеру. И ещё.

— Ох!

Дженна машинально поймала прилетевший предмет. То, что бросила Сирис. Маленький металлический значок.

На золотистом значке был выгравирован горный козёл.

— Если вы когда-нибудь захотите прийти к нам, путь всегда будет открыт.

— Э-э, ладно, пока что возьму.

— Не погибни.

— Конечно. Я же собираюсь домой.

Сирис повернулась спиной.

Перед её глазами расстилался путь.

— Онни! — Дженна сжала кулак. — Файтинг!

Сирис улыбнулась и побежала по дороге.

Скрынг!

Из ножен Леватейна выскользнул алый клинок.

На бегу она нанесла размашистый удар. Пламя, вырвавшееся из меча, испепелило трёх осквернённых.

<Сирис.>

— Говори.

<Будь осторожна. Пространство-время Границы искажено сверх всякой меры. Одно неверное движение – и ты можешь оказаться там в ловушке навсегда.>

Знаю.

Нужно как можно быстрее решить всё с Мастером.

Хотя, учитывая сложность задачи, это звучало смешно.

Леватейн описал кроваво-красную дугу.

Десять осквернённых вспыхнули одновременно.

«Много же их».

Благодаря вождению Anytng они легко проложили путь, а герои Таунии прикрывали их тыл.

Товарищи с 13-го этажа расчищали дорогу, но, несмотря на это, число врагов не поддавалось счёту.

Минимум движений.

Нельзя безрассудно тратить силы до встречи с Мастером.

— Ки-а-а-ак!

— Аарон! — крикнул Ридигион, бежавший впереди.

Сигнал к подготовке. Аарон провернул копьё.

Бум! Три осквернённых, столкнувшись с древком копья, слетели с дороги.

[Тень Падшего Бога Lv.???] X 4

С-с-с-с.

На проходе внезапно появились тени.

Это были останки божеств, поглощённых Локи, но, соединившись с оскверняющей материей, они, должно быть, стали ещё сильнее.

Тень, стоявшая впереди, издала беззвучный вопль.

Иссиня-чёрный клинок в её руке хаотично завибрировал.

Лезвие изогнулось.

Скорость, которую трудно было уловить глазом.

В этот момент на древке копья Аарона задрожал остаточный образ.

Между клинками метнулась тень острия копья.

Ки-ак!

Изрешечённый осквернённый исчез.

— Сирис скоро будет!

— Понял!

Аарон осмотрел пространство впереди.

— Ки-ги-ги-ги-гик!

[Неопознанная осквернённая форма жизни Lv.???] X 11327

Гигантский барьер.

Словно мотыльки которых влекло на пламя лампы, на нём висели десятки тысяч осквернённых.

«Один раз».

Нужно лишь один раз вонзить копьё.

Аарон притянул древко копья к себе.

[Руна «Поток Тени» активирована!]

У-у-у-у-у-унг!

Шум, словно это гудели одновременно миллионы пчёл.

Вокруг острия копья распространились бесчисленные остаточные образы.

«Карма».

Принцип был прост. Сконцентрировать удары в одной точке. Множество движений, выполненных в одно мгновение.

Если уж давать определение этому атрибуту, то это было чем-то из области пространственных манипуляций.

«Такое вытворять может только псих».

В памяти Аарона эхом отозвался голос его учителя, полный самоиронии.

«Чтобы как следует это использовать хоть раз, нужны сотни лет. Кто вообще будет пользоваться такой техникой?»

Даже если капля воды упадёт на камень, ничего не произойдёт, но если этих капель будут миллиарды, десятки миллиардов, история будет совершенно иной.

Взгляд Аарона стал пустым.

Остаточные изображения, исходящие от древка копья, непрерывно множились, покрывая всё вокруг.

От десятков к сотням. От сотен к тысячам.

«Это не техника».

Его таланта было совершенно недостаточно, чтобы постичь тайны искусства копья.

Сколько бы он ни бился головой, изучая теорию, сколько бы ни махал копьём до кровавого пота, он так и не смог ни на йоту постичь ни что такое «сфера», ни что такое «состояние единения духа и воли с оружием».

Это было не что иное, как его собственное время, превращённое в пространство, и выпущенное вперёд.

Время, которое, как и вонзённое острие копья, уже нельзя было вернуть — сотни лет усилий просто исчезали в забвении.

«Именно поэтому».

Аарон, с копьём наперевес, бросился вперёд.

Перед барьером, на воздушной дороге, появились осквернённые, но…

— Прочь!

Несколько ударов меча Ридигиона – и все они были разрублены на куски.

Бзз-ззз-зз! Восемь разрядов громовой стрелы Нихаку, разделившись, смели всё вокруг.

Аарон мчался по дороге, изогнутой под углом в 45 градусов. Каждый раз, когда он делал шаг, тысячи теней поблизости одновременно содрогались.

«1543 года».

563 195 дней.

Столько лет Аарон провёл в кровавом поту.

— Ки-а-а-а-а!

[Неопознанная осквернённая форма жизни Lv.???] X 14510

[Гигантский осквернённый мутант Lv.???] X 531

[Особый экспериментальный образец Lv.???] X 426

[Осквернённый древний фантомный вид Lv.???] X 379

Осквернённые посыпались вниз.

Взгляд Аарона заволокло тьмой.

«Даже если не вижу…»

Уж куда бить, я знаю.

Аарон усмехнулся.

Бам!

Звук взрыва.

Неподалёку поднялся дым.

К бегущей Сирис от Юрнет пришло сообщение:

<Проход пробит.>

— Успел.

<Дальше твоя очередь.>

Сирис ещё больше увеличила скорость.

Широкая дорога была усеяна трупами осквернённых.

Шшшшш-а!

Сирис нахмурилась.

[Warning!]

[Осквернённый Ёрмунганд Lv.322]

Змей размером в несколько сотен метров приближался.

Древнее существо, мимо которого они пролетали на «Капитализме».

Похоже, эта тварь преследовала их вплоть до этого места.

— Назойливая тварь пожаловала.

Позади опустился Ридигион.

Ка-га-га-гак! Клыки змея столкнулись с его мечом.

И тут.

— С-с-с-а-а-а-ак!

Меч, легко парировавший клыки, глубоко вспорол чешую змея.

Ридигион, залитый синей кровью, провернул клинок.

— Не обращай внимания, иди!

— …Хорошо.

— Я верю в тебя.

Ридигион выставил меч вперёд.

Сирис, легко стукнув своим мечом о меч Ридигиона, устремилась к барьеру.

— Сири-ни!

Нихаку, совершив сальто в воздухе, натянула тетиву.

Бзз-зз-зз! Золотистая молния, ударив прямо, испепелила осквернённого, преграждавшего путь.

— Позаботься о Мастере-то.

Сирис пробежала мимо Нихаку.

Неподалёку стоял Аарон, опустив копьё.

Рядом с трёхметровой дырой в барьере громоздились горы трупов монстров.

— Моя работа здесь закончена.

— Хорошо потрудился.

— Прошу, спасите Хённима.

Щёлк.

Аарон закинул копьё за спину.

«Теперь моя очередь».

Герои Нифльхейма и Таунии рисковали своими жизнями, лишь для того, чтобы доставить её к Границе.

Ха-а.

Сирис глубоко вздохнула.

«Локи».

Розовые губы прошептали имя Мастера.

На тыльной стороне руки, сжимавшей рукоять меча, вздулись синие вены.

Прямо перед ней была дыра, пробитая Аароном. За ней её ждёт утративший себя мертвец.

— Нисель!

Рядом с Сирис появилась Нисель.

Фея, взмахнув двумя парами крыльев, опустилась ей на плечо.

Её глаза, прежде сверкавшие изумрудным цветом, стали алыми.

Вшуу-уух!

Светлые волосы Сирис вспыхнули, окрасившись в багровый цвет.

Пламя, возникшее у её ног, охватило всё тело, яростно разгораясь.

Сирис крепче сжала Леватейн, окутанный багровым пламенем.

— Прочь!

Сирис сразила последнего монстра перед барьером.

И шагнула в дыру.

Вокруг была лишь непроглядная тьма. Ничего не было видно.

Словно она прыгнула с высокого утёса. Сирис бесконечно падала.

[Danger!]

[Герой «Сирис (★★★★★★)» начинает оскверняться!]

В какой-то момент липкая тьма окутала Сирис.

Но это было лишь на мгновение. Пламя, вырвавшееся из-за её спины, сожгло тьму.

«Пламя Экзорцизма».

Пока она сама сжигает себя, Сирис никогда не будет осквернена.

Её тело тонуло, словно в глубоком море, но пламя вокруг становилось всё ярче.

Перед глазами всё плыло.

В ушах отдавался лишь шум, полный помех.

Чувства Сирис непрерывно посылали сигналы тревоги.

«Пространство-время искажено».

Чшии. Шшш-чшшш-чшшик.

Прошлое, будущее и настоящее – колыбель хаоса, где всё беспорядочно смешалось. Сила Аарона всё ещё действовала, но это было ненадолго. Если упустить момент, Сирис навсегда останется здесь в ловушке.

— …

В этом хаосе Сирис увидела видение.

Фейерверк, расцветающий в ночном небе. Огромный город и множество людей, охваченных праздничным весельем.

На окраине этого города шли люди.

「Победы.」

Люди в масках горных козлов бормотали.

「Безымянному Богу…」

Их молитвы тихо разносились вокруг.

「Победы.」

Она не знала, где это место, было ли это прошлое или будущее.

Тем более она не знала, кто эти люди. Все они были в странных масках.

「Безымянному Богу…」

「Победы.」

Взгляд Сирис метнулся в угол.

Женщина в потрёпанной мантии стояла на коленях.

Серебряные волосы, сверкающие в лунном свете. За маской блестели золотые глаза.

Сирис встретилась взглядом с женщиной.

「Безымянному Богу…」 — прошептала женщина отчаянным голосом. — 「Спасения.」

Спасения, значит.

— Не беспокойся, — сказала Сирис, глядя на неё.

Она не знала, дойдёт ли до неё её голос.

「Ах.」

Ей показалось, будто та смотрит на неё.

Сирис тихо улыбнулась.

Наконец: тук. Ноги Сирис коснулись земли.

[Сирис.]

Прошептала ей на ухо Нисель.

И без слов было понятно. Даже не оборачиваясь, она чувствовала это.

Это невероятно сильное присутствие. Гнетущее давление, от которого, казалось, всё тело вот-вот расплавится, стоило лишь оказаться рядом.

— Мастер, — прошептала Сирис.

Неподалёку.

[妄■Dk死┼×爐 Lv.???]

Мертвец открыл глаза.

--------------

Примечания:

[1] Сложила руки в традиционном приветствии воинов (포권을 취했다 - пхогвон-ыль чхвихэтта): "Пхогвон" – это специфический жест приветствия в восточных боевых искусствах, когда одна рука (обычно правая, сжатая в кулак) прикрывается другой (левой, открытой ладонью). Символизирует уважение, сдержанность силы и мирные намерения (хотя используется и между воинами).

[2] Нифльхейм (타천향 - Тхачхонхян): Вирён использует для Нифльхейма слово "타천향 (Тхачхонхян)", уже пояснял ранее значение этого слова. Его можно интерпретировать как "Край Падших Небес" или "Пристанище Падших Ангелов".

Глава 323 - Сгорая дотла

Граница. Рубеж, отделяющий Мёбиус от Внешней Вселенной.

Сирис посмотрела вперёд.

Перед ней простирался иссиня-чёрный горизонт.

Она сделала один-единственный вдох — и её окутал такой холод, что, казалось, стыла в жилах кровь.

Вспых!

Пламя занялось на кончиках пальцев Сирис, освещая всё вокруг.

Там, где тьма сгущалась плотнее всего, стоял мужчина. Плащ, накинутый на него, колыхнулся, открывая скрытое лицо. Лишь тогда Сирис смогла его узнать.

Ошибки быть не могло.

Мастер Нифльхейма, Локи, которого она так долго искала.

Он в одиночестве пребывал в этом, подобном аду, месте.

В Эдеме, граничащем с этим местом, прошли сотни лет.

Сколько же времени прошло здесь? Этого Сирис не могла даже предположить.

«Пустой внутри».

Лишённые фокуса глаза обратились к Сирис. На его лице не отражалось ни единой эмоции.

Выражение лица было не просто хладнокровным. Безжизненным. Казалось, будто из него были выхолощены все человеческие чувства, словно это был искусно сделанный манекен, имитирующий человека.

— Мастер.

Сирис прикусила губу.

Этот мужчина не был тем Локи, которого она знала.

Она и так это понимала, но по сердцу разлилась колющая боль.

Пламя Сирис вспыхнуло ярче.

За далёким горизонтом показались горы из чёрных обломков.

Это были останки Осколков. Но то, что видела Сирис, было лишь малой их частью.

«Само это пространство…»

Сирис топнула ногой.

Земля, на которой она стояла, была сложена из их тел.

Поистине, горы трупов и море крови. Невозможно было представить, скольких «жнецов» уничтожил Мастер, какую силу он накопил. И сколько веков забвения он провёл здесь.

Сирис шагнула к Локи.

「Стой!」

Фея преградила Сирис путь.

Нисель с встревоженным лицом замахала руками.

「Этот монстр — не Мастер! Подойдёшь неосторожно — и он тебя убьёт!」

— …Монстр.

「Юрнет ведь говорила. Нынешний Мастер — это своего рода программа. Даже если ты, Сирис, будешь стоять перед ним, он не узнает тебя. Нет, будь на твоём месте кто другой — было бы то же самое.」

— Наверное, так, — пробормотала Сирис.

Этого мужчину нельзя было назвать человеком.

Ни воспоминаний, ни чувств. Самого́ его «я» тоже не существовало.

Программа, бесконечно повторяющая заданную роль.

Мертвец будет повторять эту работу, пока не истлеет до конца.

И сейчас он выполнял лишь одно задание:

Убивать вторгшихся.

「……」

Зрачки Мертвеца отразили Сирис.

Внезапно её охватило чувство всепоглощающей пустоты, словно из неё вынули душу.

«Вот она, сила Мастера».

Шшшш…

Сирис посмотрела на свои руки.

Она медленно исчезала, распадаясь на частицы, начиная с кончиков пальцев.

Мертвец, преодолевший уровень героя, превзошедший божественность и достигший запредельных высот, мог уничтожить противника одним лишь взглядом.

Не было нужды даже скрещивать мечи.

Для Мертвеца Сирис была ничтожнее насекомого.

Тем, кого можно раздавить без малейших усилий.

«Вот как».

Сирис горько усмехнулась.

Даже она, достигшая вершины среди всех героев Мёбиуса, для этого мужчины была лишь букашкой.

— Нисель.

「……Да?」

— Прикрой меня.

Нисель не ответила. Она делала вид, что не понимает. Сирис потянула Нисель за оба крыла.

Мы ведь уже всё обсудили. Другого способа нет.

«Всё необходимое я взяла».

И Биврёст, носитель для переноса данных, и Мистель, который нужно вонзить в сердце Мастера: всё было при ней.

Пришло время исполнить возложенную на неё роль.

Сирис протянула руку своей напарнице.

Фея кивнула и начала вращаться в воздухе. С каждым взмахом крыльев рассыпались искры пламени, ярко-алого цвета. Вращаясь так восьмёркой, Нисель в какой-то момент вонзилась в грудь Сирис.

Хвар-р-р-р!

Волна пламени взметнулась по всему телу Сирис.

Взгляд, разъедавший её, мгновенно исчез.

«Ifrit Form».

Слияние с духом.

Из покрасневших волос Сирис взметнулись языки пламени.

「……」

Мертвец склонил голову.

Это был жест недоумения. Ведь эта букашка давно должна была исчезнуть.

Но она всё ещё стояла невредимой, выдерживая его взгляд.

— Мастер, так просто не получится. — Сирис крепко сжала Леватейн. — Если хотите убить меня, возьмите меч и лично отрубите мне голову.

Чхрррк.

На кончиках пальцев мужчины начали появляться драконьи чешуйки.

Удлиняясь, они собирались воедино, образуя меч.

Она видела это на записи с CCTV. Меч из Драконьей Чешуи. Оружие, которое Локи сделал своим основным после того, как отказался от Биврёста. Наконец-то Мертвец начал воспринимать Сирис как врага.

Сирис усмехнулась.

Этого она и желала.

«Именно ты сделал меня, фальшивку, сильной».

В глазах Сирис вспыхнул огонь.

В тот же миг мужчина исчез. Даже взгляд Сирис, отточенный бесконечными тренировками, битвами, различными навыками и рунами, не смог уловить его движения.

«Быст…»

Бам!

— Кхак!

Со звуком взрыва Сирис отлетела. Пролетев несколько десятков метров, кувыркаясь, она врезалась в гору обломков.

Ках!

Кровь хлынула изо рта. Если бы она не привыкла к искусству быстрого меча Ридигиона, то от этого удара её бы просто разрубило на куски.

«Быстрее Ридигиона…»

Нет, такое сравнение было бы неуместным.

Это было не просто быстро.

— Хаа.

Сирис, пошатываясь, поднялась.

По рассечённому лбу стекала струйка крови.

«Силен».

Физические способности Сирис в режиме слияния с духом с лёгкостью превосходили предел 6-звёздочного героя.

И всё же она не могла уследить даже за его тенью.

— Ещё не…!

Второй удар.

Леватейн метнулся вправо.

Туда, где Меч из Драконьей Чешуи уже тянулся к сердцу Сирис.

Бам!

Мечи столкнулись, породив ударную волну.

— Угх!

Перед глазами Сирис всё поплыло в багровом тумане.

Хруст.

В ушах раздался звук смещающихся суставов. Из разорванной ладони хлынула кровь. Тррреск. Мышцы, напряжённые до предела, безжалостно рвались.

Третий удар.

Три рубящих удара обрушились одновременно.

Сверху. Справа. Снизу. Леватейн описал полукруг, встречая Меч из Драконьей Чешуи.

「Сирис!」

Бум!

Земля под ногами Сирис глубоко просела.

Рядом с пылающими волосами рассыпались брызги её крови.

«Ещё не всё».

Четвёртый удар.

Меч из Драконьей Чешуи, удлинившийся на десятки метров, окутал её со всех сторон.

Сирис широко взмахнула Леватейном. Фшух! Алое пламя взметнулось вихрем, отбрасывая Меч из Драконьей Чешуи.

«За силу нужно платить», — пробормотала Сирис про себя.

Как Мастер Нифльхейма, Локи, отказался от человечности и обрёл «бесконечную чашу».

Чтобы что-то получить, нужно что-то отдать.

«То, чего ты желал…»

Победа, которая будет длиться вечно.

Сила, что не позволит склонить колени даже перед лицом бесконечности.

«Поэтому».

Я не потерплю неудачу.

Сирис стиснула меч.

Пятый удар.

Отбросив чешую Меча из Драконьей Чешуи, Сирис инстинктивно поняла, что все кости в её теле раздроблены.

Не было бы ничего удивительного, если бы она лопнула, как воздушный шарик, прямо в той позе, в которой стояла. Теперь она даже не чувствовала боли. Кости и мышцы, поддерживавшие её тело, полностью утратили свои функции. И всё же она не прекращала двигаться.

Шестой удар.

Бум!

«Не могу пошевелиться».

Тело не слушалось команд мозга.

«Нет».

Хвааааарх!

Разорванные нервы соединило пламя.

Огонь струился между обломками костей, кровеносными сосудами и мышцами, вливая в них силу.

Сияющий столб пламени несколько раз поддержал падающее тело Сирис.

Седьмой удар.

Атаки Мертвеца стали ещё яростнее.

Сверху. Снизу. Справа. Слева.

Словно спрашивая: «Неужели ты так и не умрёшь?» — Меч из Драконьей Чешуи атаковал Сирис со всех сторон.

「……」

В глазах Мертвеца промелькнул интерес.

И неудивительно. Сирис улыбнулась.

Ничтожная букашка никак не хотела умирать.

Всё её тело было изранено. Руки, ноги, бёдра, бок. Везде, где кожа была открыта, виднелись глубокие порезы.

Кап. Кровь, стекавшая по лбу Сирис, упала на землю.

— Этого…

Сирис, пошатываясь, свирепо посмотрела на Мертвеца.

Сквозь залитое кровью лицо сверкнули алые глаза.

— …недостаточно, чтобы убить меня…

Бум!

Меч из Драконьей Чешуи и Леватейн столкнулись.

Сирис отступила на несколько метров, но не потеряла равновесия.

«Чем сильнее разрушается тело…»

Хвааааарх!

По всему телу Сирис вспыхнуло ослепительное пламя.

Бум!

Леватейн яростно отбросил Меч из Драконьей Чешуи.

Мертвец, выровняв стойку, резко отпрыгнул назад.

«Горячее».

Все нервы в теле уже были перерезаны.

В жилах Сирис вместо крови текло пламя.

Восьмой удар.

Мечи столкнулись в воздухе.

Воздух дрожал. Ударная волна смела обломки, образовывавшие горы.

Она уже не чувствовала, как сражается.

Сирис взмахивала мечом инстинктивно.

«Изначальное Пламя».

Миф, передававшийся в Нифльхейме.

Оно, как говорили, осветило землю, полную лишь тумана и холода, ярче любого другого места во вселенной.

«Ещё горячее».

Вспых!

Хвааааарх!

Пламя поднялось из самых глубин её тела.

Сердце, стуча как насос, гнало огонь по всему телу.

«За силу…»

Нужна плата.

За победу нужна жертва.

«Ещё, ещё, ещё!»

Пламя скрепило обломки костей.

Нервы восстановились, мышцы яростно запульсировали.

Как в калейдоскопе, перед её глазами пронеслись воспоминания. С того момента, как она впервые попала в Комнату Ожидания, и до этой битвы со своим Мастером. Она сражалась, сражалась и сражалась ради Мастера и ради себя.

«Вся эта боль».

Все усилия и все эти годы.

Если они существовали лишь ради этого единственного мгновения.

Если ради этого мгновения она прожила десятки лет.

— Не проиграю, — пробормотала Сирис. — Тебе — никогда.

「……」

— Ты не сможешь меня победить.

ХВАААААААААААК!

Пламя, ярче чем когда-либо.

Волосы Сирис стали белыми, и пламя жизни начало разгораться.

«Ты посвятил себя бесконечности…»

Девятый удар.

Алое и чёрное столкнулись.

Пламя и тьма закружились вихрем, раскаляя всё вокруг.

«А я посвящаю себя мгновению».

Это моё «убеждение», адресованное тебе.

Горячее.

Ещё горячее.

Десятый удар.

Преодолевая предел за пределом, снова и снова.

Весь Рубеж, погружённый во тьму, озарился светом. Несколько скрывавшихся Осколков зашевелились и приблизились, но тут же растворились, обратившись в пену.

Глаза Сирис сияли, словно солнце.

Чтобы разгореться, нужны были дрова. И она выбрала саму себя.

Одиннадцатый удар.

Алое и чёрное яростно столкнулись.

Леватейн и Меч из Драконьей Чешуи устремились к жизненно важным точкам друг друга.

Рубить, махать, отбивать и снова рубить. При каждом столкновении раздавался взрыв и вспыхивало пламя.

Двенадцатый удар.

Тринадцатый удар.

Четырнадцатый удар. Пятнадцатый удар. Шестнадцатый удар.

Прежде чем пламя полностью разгорится, прежде чем нить её жизни оборвётся…

«У меня получится».

Пылающий меч безостановочно атаковал Мертвеца.

Звуковая скорость, сверхзвуковая, световая, сверхсветовая.

Атаки, превзошедшие пределы существования, обрушивались на Мертвеца.

И всё же он блокировал их. И контратаковал, словно это было само собой разумеющимся.

«Какой же он всё-таки потрясающий».

На губах Сирис появилась улыбка.

Удар, в который она вложила всю свою силу, мужчина отразил со спокойным лицом.

«Третий в рейтинге».

Тот 7-звёздочный герой не продержался и секунды.

В замедлившемся времени. В промежутках между мгновениями сотни атак пересекались, смешивались и расходились.

Ослепительно вспыхивающее пламя. Первозданный Огонь поглощал Сирис.

«Быстрее».

Теперь она видела. Она чувствовала, в каком мире Мастер взмахивал мечом.

Леватейн изогнулся, описывая алую траекторию.

Фшух.

Звук рассекаемой плоти. Из левого плеча Мертвеца брызнула чёрная кровь.

Но он не останавливался. Меч из Драконьей Чешуи, вращаясь спиралью, вырвал кусок плоти из бока Сирис.

Боли не было. Органы, ненужные для боя, уже исчезли. Её тело эволюционировало в машину для этого мгновения.

«Сильнее».

Бум!

От удара чрезмерной силы Мертвеца отбросило назад.

Сирис бросилась на пошатнувшегося Мертвеца.

«Ещё. Ещё немного. Ещё сильнее».

С каждым новым всполохом пламени, с каждым укорачиванием нити жизни,

Огонь становился всё яростнее.

「……」

Взгляд Мертвеца стал тяжелее.

Он классифицировал объект перед собой как «сильного врага».

Драконьи чешуйки разлетелись. Плащ взметнулся, и тело Мертвеца взмыло вверх. Сирис, раздувая пламя, бросилась в погоню. Алое и чёрное снова столкнулись.

Кииииииииаааааак!

Ползающие Осколки не представляли никакой проблемы.

Они исчезали лишь от последствий битвы.

«До каких же высот вы поднялись, Мастер».

Ка-чанг!

Между Леватейном и Мечом из Драконьей Чешуи посыпались искры.

«Как высоко нужно подняться мне… чтобы встать с вами на один уровень?»

Сирис горела, начиная с кончиков пальцев ног.

За её спиной вихрем кружился серый пепел.

Её уже нельзя было назвать человеком. Живым огнём.

Когда это пламя погаснет, останется лишь пепел.

«И всё же».

Он был силён.

Невероятно. До головокружения.

Чем яростнее атаковала Сирис, тем большей силой он отвечал. В бесчисленных схватках Мертвец не отступал.

Словно всем своим существом он утверждал:

Кто бы ни бросил мне вызов, я никогда не проиграю.

Взметнулся плащ.

Меч из Драконьей Чешуи стремительно взмыл ввысь.

Триста двадцать восьмой удар.

Меч из Драконьей Чешуи, удлинившийся на десятки метров, окружил Сирис.

Раздался неприятный звук, будто сдирают кожу.

Хруст.

Правую руку Сирис оторвало.

Рука, державшая Леватейн, взлетела высоко вверх, извергая кровь.

Хрясь.

Острая чешуя лишила её левого глаза.

Мир слева от Сирис потемнел.

— Мастер.

Сирис улыбнулась.

Среди расплывчатого пейзажа Мертвец медленно шёл к ней.

— Это уже слишком.

Сила тоже должна иметь предел.

Даже увеличив мощь в тысячи, в десятки тысяч раз, она не смогла его превзойти?

Так и не смогла достичь того места, где стоит Мастер?

Именно поэтому Сирис была уверена.

«Если это он».

Он сможет победить.

Кто бы ни был его противником.

Даже если это будет абсолютное существо, превзошедшее богов, он сможет одержать победу.

Сирис посмотрела вперёд.

Меч из Драконьей Чешуи вонзался ей в сердце. Его было невозможно остановить. Она поняла это инстинктивно. Даже высвободив изначальную силу и сгорев дотла, Сирис не смогла его одолеть.

«Но, на этот раз…»

Пух.

Кончик драконьей чешуи пронзил грудь Сирис.

Сирис разжала левую руку, в которой что-то сжимала.

— Я… победила…

Её тело повалилось набок.

「……」

Мертвец посмотрел вниз.

Слева в его груди торчал белоснежный кинжал.

Глава 324 - Король Рубежа (1)

Я открыл глаза.

«……»

Очень долгое время я спал и видел один сон.

В этом сне я сражался с бесконечными врагами, снова и снова, и снова.

Сколько бы врагов я ни убивал, сколько бы десятков и сотен раз ни падал без сил — сон не заканчивался. Казалось, этот сон будет длиться вечно. И когда даже образы этого сна начали меркнуть, где-то вдалеке я увидел вспышку огня.

Острая боль.

Звяк.

Я отбросил кинжал, торчавший у меня в груди.

Дыра, из которой текла чёрная кровь, мгновенно затянулась.

— …Я.

Разрозненные воспоминания начали складываться воедино.

— Хан Соджин.

Моё имя на Земле.

Здесь же — принц Таунии, Хан Ислат, а также…

«Локи».

Я поднял голову.

Передо мной лежал кто-то, умирая.

Грязные светлые волосы. Прежде аккуратная униформа была вся в крови.

Сирис.

Постепенно осколки воспоминаний начали складываться в единую картину.

Эта женщина — Сирис Агентхайм. Лидер 1-го сервера, которой я больше всего доверял в Нифльхейме, мой субмастер. По моим воспоминаниям… я ведь оставил её в Комнате Ожидания.

В памяти зиял огромный провал. Похоже, пока я терял себя, произошло немало событий.

Я решил разобраться, что происходит вокруг. Где я нахожусь? Почему очнулся именно здесь? Что я делал до этого? Почему здесь эта девушка и почему она умирает?

Раз.

Два.

Три.

«Вот оно как».

Я прищурился.

«Она всё-таки последовала за мной».

Сколько раз я ни пытался оттолкнуть её, чтобы не шла за мной…

Учитывая существование барьера, Сирис в одиночку не смогла бы попасть сюда. Велика вероятность, что замешаны и другие герои Нифльхейма, а может, даже ребята из Таунии.

Фух.

Я взмахнул плащом.

Магия, витавшая на Рубеже, показала мне картины прошлого. Всё, что здесь произошло, ярко ожило перед моими глазами. Словно панорама. Всё совпало с моими предположениями. Они всё-таки настояли на своём.

— Что же ты наделала?

Я посмотрел на Сирис.

Похоже, она была не в состоянии ответить. Сам собой вырвался горький смешок.

То, что я временно обрёл рассудок, — тоже её рук дело.

「Локи.」

— Фея, значит.

「Да, мы не знакомы. Меня зовут Нисель.」

Над Сирис, взмахивая крыльями, парила рыжеволосая фея.

Вероятно, фея-хранительница Нифльхейма.

「Мы пришли сюда, потому что…」

— Хотите сражаться вместе со мной, так?

Нет смысла слушать объяснения.

Снаружи, должно быть, ждут остальные члены 13-го этажа.

Сирис, способная сопротивляться скверне Рубежа, проникла сюда одна.

Чтобы убедить меня.

Ууууун.

Я махнул рукой, и Биврёст, висевший на поясе Сирис, поднялся в воздух.

Я схватил ножны Биврёста. Прочитал данные, хранящиеся внутри. Лишь тогда я смог понять истину. С какими намерениями они пришли сюда. Чего они от меня хотят.

— Глупцы.

Я позаботился о том, чтобы они жили спокойно, а они затеяли какую-то ерунду.

「Локи.」

— ……

「Если так пойдёт и дальше, ты снова потеряешь рассудок.」

— Меня это не особо волнует.

Это мой выбор. И я сам должен нести за него ответственность.

«Я пытался их оттолкнуть…»

Если бы они попытались убедить меня словами, я бы тут же их вышвырнул.

Но так грубо шантажировать…

«Эта девчонка скоро умрёт».

Меч из Драконьей Чешуи пронзил её сердце.

Пламя её жизни стремительно угасало. Даже если залатать дыру в сердце, она слишком злоупотребила силой вмешательства. До такой степени, что само её существование вот-вот исчезнет.

Хотя, конечно, я знал, как спасти Сирис.

Связать её с моей «бесконечной чашей». Сирис навсегда лишится силы огня, но, по крайней мере, останется жива.

«Это и есть твоё "убеждение"?»

Если я не приму его, Сирис умрёт.

Это не уговоры, а почти что шантаж.

Не хочешь, чтобы она умерла, — заключай контракт.

«Хаа».

Я схватился за лоб.

Я думал, она хладнокровная, а она оказалась такой дурой.

Не стоило назначать её субмастером.

「Локи, мы не принуждаем. Даже если Сирис умрёт, даже если все снаружи будут брошены, мы с радостью примем любое твоё решение.」

Нисель посмотрела на меня.

「Но знай одно. Ты думаешь, что оставил их ради их же блага, но на самом деле всё совсем не так.」

С крыльев Нисель посыпалась звёздная пыль.

Затем, шлёп, маленькая фея, плавно опустилась на землю.

Я сразу же узнал эту фею.

«Фрея».

Я опустился на колени.

Девочка, такая маленькая, что уместилась бы у меня на ладонях.

Она крепко спала, безмятежно, словно не замечая ничего вокруг.

「Это твоя спутница, которую ты оставил в Эдеме. Ты бросил её, не желая втягивать в битву, но посмотри, во что она превратилась.」

Это было видно с первого взгляда.

Осквернение зашло слишком далеко.

«Значит, она так и не ушла…»

Я прикусил губу.

Внезапно веки Фреи дрогнули.

Её огромные глаза посмотрели на меня.

「Ло… ки…?」

Она моргнула, словно не веря своим глазам.

Девочка вскочила и прильнула к моей руке.

「Локи! Локи! Ты здесь!」

— ……

「Не уходи! Прости, я буду хорошо себя вести! Поэтому, пожалуйста, не бросай меня! Прости, прости, Локи… Я была неправа. Поэтому…」

Фрея еще некоторое время что-то бормотала, а потом снова уснула.

По пухлой щеке спящей Фреи скатилась слезинка. Нисель, переводя взгляд с меня на Фрею, заговорила:

「Ты можешь считать это место адом и думать, что оставил Фрею ради её же блага, но…」

Нисель приложила руку к груди.

「Для неё ад — это место, где нет тебя. Я это знаю. Мы росли вместе, родились в одном месте, были с тобой рядом. Сирис и я, и другие герои — все мы такие же. Ради этого… мы поставили на кон всё, чтобы встретиться с тобой.」

Я осторожно опустил Фрею на землю.

— Значит, вы решили гнить здесь вместе со мной?

「Да.」

— Вы хоть знаете, с кем я сражаюсь?

「С самим Хаосом Вселенной, верно? Мы готовы.」

— И надолго хватит этой готовности? На десять лет? На сто? На тысячу? И вы правда думаете, что сможете помочь в этой войне?

「Я уверена, что мы будем полезны. Если ты поделишься своей силой. Вместо одиночки — команда. Вместо команды — союзники. Единая сила — вот чему ты нас всегда учил.」

Нисель продолжила:

「Ты лучше всех знаешь, какой потенциал у Нифльхейма. Если дать им шанс, каждый справится со своей задачей. В этой бесконечной войне герои станут твоим щитом, мечом и копьём.」

— ……

「Хватит держаться в одиночку. Не нужно надрываться. Если устанешь, можешь опереться на нас.」

Нисель посмотрела на меня и подмигнула.

Я горько усмехнулся. Сплошные красивые слова.

«Когда-то вы меня на Землю выгоняли…»

А теперь, значит, хотите сражаться вместе?

Как-то слишком уж непоследовательно.

「Мм-ня… Локи…」

Я посмотрел на Фрею.

Признаю. Я ошибся. Если уж хотел максимально отдалиться, нужно было уделить этому больше внимания.

Не думал, что всё зайдёт так далеко.

«Единая сила…»

Я приложил сжатый кулак к груди.

Внутри была заключена бесконечная сила. Та самая, что я копил миллионы лет [1] — чистая, огромная энергия вмешательства. Если я высвобожу эту силу разом, то, вероятно, потеряю даже своё тело. Даже тело, превзошедшее пределы бога, просто не выдержало бы такой мощи.

«Поделиться этой силой…»

Смогут ли они выдержать?

Это сила, превосходящая 7 звёзд. Как и я когда-то, они могут потерять себя.

「Зря беспокоишься.」

Словно прочитав мои мысли, Нисель усмехнулась.

«Если я приму Нифльхейм…»

Я стану слабее, чем раньше. Взвалю на себя ненужное бремя.

Ведь появятся те, кого нужно защищать.

Я поднял взгляд вверх.

Там, в бескрайней тьме, притаились бесконечные враги.

— А ты что думаешь?

В левой руке я ощутил шероховатое прикосновение.

Статуэтка боевого коня, истёртая и почти рассыпавшаяся.

«Она наблюдала».

Я чувствовал это с самого начала.

Знакомый взгляд, словно смотрящий сверху вниз.

Ззззк. Ззззззк.

Окно управления Anytng было полно помех.

Качество изображения было ужасным: экран то и дело зависал, буферизуясь каждые несколько секунд.

И всё же Anytng не отключалась.

«Знает ли она?»

Правду об этом игровом мире.

Наверное, нет. Она может только догадываться, где я и почему сражаюсь, но так и не узнает этого. Мы живём в слишком разных мирах. Возможно, для неё это как смотреть фильм, в котором не понимаешь сюжета.

— Вряд ли ответит.

Я усмехнулся.

Ну да, чего ещё ожидать.

[Открывается Боевой Магазин.]

[Вы выбрали Светящуюся Палочку Поддержки (одноразовая, 50 гемов). Купить?]

[Yes (выбрано) / No]

А?

Я моргнул.

Загорелся огонёк.

«Светящаяся палочка?»

С чего бы это вдруг…

[Покупка завершена!]

[Проведите пальцем по экрану влево или вправо!]

[Покажите герою поддержку Мастера!]

Вспышка!

Фиолетовое сияние окрасило пустоту.

Что она делает?

Anytng размахивала светящейся палочкой вверх и вниз.

Слабый огонёк дрожал, рисуя в воздухе след.

Световой след медленно двигался, осторожно, словно буква за буквой кто-то писал в пустоте.

「Ха」

Во тьме фиолетовый свет выводил буквы.

「н,」

「Будь」

「счастлив.」

Вскоре световые буквы, словно иллюзия, начали тускнеть и исчезать.

「F I G H T I N G !」

Когда светящаяся палочка исчезла, я ещё некоторое время стоял неподвижно.

Сзади за мной наблюдала Нисель.

— Будь счастлив?

Я рассмеялся от абсурдности произошедшего.

«Счастлив, говоришь?»

Я ведь даже не очень-то понимаю, что это за чувство такое.

С тех пор, как я попал сюда, была лишь череда битв и борьбы.

Я цеплялся за жизнь, не зная, умру или выживу — какое к чёрту счастье.

— Лучше бы ты этого не говорила.

Я цыкнул языком.

Если бы ты играла получше, всё бы пошло куда проще.

Счастье… это слово звучало для меня как иностранное.

Приму я предложение Нисель или нет — не знаю, будет ли тут место счастью.

«Но…»

Возможно, сражаться рядом с кем-то будет веселее, чем в полном одиночестве.

Шрррнг.

Ножны Биврёста скользнули на землю.

Магические символы, выгравированные на тёмно-стальном лезвии двуручного меча, засветились золотом.

Белый меховой плащ яростно взметнулся на ветру.

— Сколько там народу пришло? — спросил я, вынимая меч.

「Около пятнадцати тысяч?」

— До черта же самоубийц набралось.

「Всё в порядке. Если они получат твою силу, то не умрут, даже если погибнут!」

— Будете бесполезны — выгоню.

「Хорошо!」

Нисель вытерла глаза.

Я усмехнулся и опустил Биврёст.

Вжух.

Прокрутив двуручный меч в руке, я вонзил его остриём вниз.

Тёмно-стальной клинок глубоко вошёл в мрачную почву границы.

«Откройся». — пробормотал я.

ХВАААААААК! В тот же миг из вонзённого клинка хлынула ослепительная золотая магия.

Вспышка мгновенно озарила тёмный Рубеж, сжигая облака скверны. Ослепительный свет разливался всё дальше и дальше.

В этом сиянии я произнёс:

— Разлом Измерений.

Кииииииинг!

Золотые линии, соединяясь, нарисовали в пустоте портал.

Вслед за этим из-за пределов портала показались знакомые силуэты.

— Ридигион, здесь.

Мужчина с холодным выражением лица опустился передо мной на одно колено.

Ридигион. Всё его тело было в крови, но, как и всегда, это была кровь врагов.

— Мастер! Нашла вас!

Бззз-зззз!

Вместе с молнией появилась Нихаку.

Ловко приземлившись, она посмотрела на меня и широко улыбнулась.

— …Мастер.

Из тумана вышла девушка с белоснежными волосами.

Юрнет Сид. Она встретилась со мной взглядом и склонила голову.

И наконец.

— Аарон?

— Да.

Мужчина с копьём почесал затылок.

— Ты не отправился домой?

— Пока битва Хеннима не закончится, я останусь здесь.

— Дурак.

— Разве это не моё достоинство?

Аарон смущённо улыбнулся.

В его руке была Руина, копьё, одно из Пяти Божественных Орудий.

Я сразу понял, что Мюден решил уйти на покой.

— Мастер, вы целы… я так… рада.

Лицо Юрнет, всегда сохранявшее бесстрастность, вдруг дрогнуло.

Она подошла ко мне, едва сдерживая слёзы.

— Я… прошу у Мастера прощения…

— Не нужно. Ты мне очень помогла.

Звяк.

Я пнул кинжал, валявшийся у моих ног.

Это тоже, должно быть, была работа Юрнет.

— Сири-ни!

Нихаку опрометью бросился вперёд.

Там, умирая, лежала Сирис.

Сначала нужно разобраться с этим.

— Мастер, Сири-ни…!

— Прекрати реветь. Просто стой и смотри.

Пройдя мимо Нихаку, я опустился на колени рядом с Сирис.

Из пробитой дыры в груди текла кровь. Я сжал правую руку. В ней собралась концентрированная энергия вмешательства.

«Контракт.»

Я должен связать своё сердце с её.

Можно ли назвать это благословением? Скорее, проклятием.

«Ну, да будь что будет».

Я не могу бросить героя, которого сам воспитал.

Я погрузил руку в грудь Сирис.

Казалось, она вот-вот перестанет дышать. Если бы не сила огня, она бы уже умерла.

Здесь.

Я стиснул её сердце.

Ту-дум.

Разорванное сердце… соединил свет.

---

Примечания:

[1] В оригинале - Эоны (억겁의 세월 - оккобый сэволь): "Оккоп" - это буддийский термин, означающий неизмеримо долгий период времени, эон.

Глава 325 - Король Рубежа (2)

Бледное лицо Сирис начало обретать персиковый оттенок.

Бесконечная сила соединяла раздробленные кости и мышцы, сращивала разорванные нервы и сосуды.

Сердцебиение становилось всё отчётливее. И вот.

— Кха!

Изо рта Сирис вырвался сгусток запекшейся крови.

— Кха-кха! Кха-кха-кха!

— Сири-ни! Не умирай! — взмолилась Нихаку, цепляясь за неё.

Я вынул руку из груди Сирис и пробормотал:

— Хватит реветь. Она не умерла.

Я положил руку на голову Нихаку.

Вслед за этим веки Сирис дрогнули, и в её зелёных глазах зажёгся свет.

— Сири-ни!

Нихаку резко обняла Сирис.

Я поднялся с места. Не хотелось портить момент.

Эта девчонка через многое прошла. Было ли это безрассудством или чем-то ещё, ей пришлось не только столкнуться со мной лицом к лицу, но и вонзить нож мне в сердце. Ей, должно быть, было неимоверно тяжело. В результате она едва не погибла.

— …Мастер.

Сирис, всё ещё лёжа, посмотрела на меня. Её обессиленный голос был едва слышен.

— Не называй меня так.

Игра окончена.

Как только последний Мастер «Pick Me Up», Anytng, выйдет из игры, серверы больше никогда не откроются.

Точка пересечения Мёбиуса и Земли исчезнет навсегда.

— Я… кх!

Сирис попыталась приподняться, но нахмурилась от боли.

Она ещё не полностью восстановилась. Хоть она и была связана с «бесконечной чашей», ей потребуется время, чтобы привыкнуть к новой силе.

— Сири-ни! Не напрягайся! Что, если снова упадёшь!

Сирис горько усмехнулась и посмотрела на Нихаку.

Затем она снова встретилась со мной взглядом.

— Отдыхай. Об остальном я позабочусь.

— Я… у Мастера… прощения…

— Какого ещё прощения? А, за то, что пыталась выгнать меня на Землю? Я давно об этом забыл.

Я почесал затылок.

Если разобраться, Нифльхейм мне очень помог. Изначально, играя, я нисколько не учитывал положение героев. Сирис, Юрнет, Ридигион, Мюден и Нихаку — каждый из них по моей вине хоть раз оказывался на пороге смерти или терял дорогих товарищей. Я ведь их нещадно гонял.

«Ещё повезло, что всего лишь ножом пырнули».

Я и представить не мог, что они будут так хорошо ко мне относиться.

— У тебя нет правой руки и левого глаза. Подожди. Я восстановлю.

— Не нужно.

Сирис покачала головой.

— Это… я оставлю как плату за свою ошибку.

— Собираешься жить одноглазой и однорукой?

— На бой это не повлияет. Я освою новые способы.

Взгляд Сирис был непоколебим.

Выражение лица человека, принявшего твёрдое решение. Я хотел было возразить, но промолчал. Сейчас лучше оставить её в покое. Позже будет возможность её переубедить.

[Now Loading……]

[Нифльхейм воссоздаётся!]

Я обернулся.

Ку-гу-гу-гу-гун. Рядом с местом, где был воткнут Биврёст, вырастал огромный столб, напоминающий могучее дерево. Не нужно было и говорить, что это за столб. Это была центральная структура Комнаты Ожидания, которую я спроектировал, вложив в неё всю душу, — Иггдрасиль.

— Иггдрасиль, — произнесла стоявшая рядом Юрнет.

— Из этого дерева родится новый Нифльхейм.

Лёгкая вибрация сотрясала землю.

От столба во все стороны раскинулись бесчисленные ветви. Словно распускающиеся цветы и листья, от ветвей начал исходить свет, заполняя пространство.

Пол, который был лишь тёмным и пустым, покрылся чистой плиткой.

Горизонт, прежде бывший лишь бескрайней тьмой, скрылся за толстыми и прочными стенами.

Фонтан, символ площади, забрызгал прозрачной водой, а вокруг него собрались скамейки.

«Эта картина…»

Я уже видел это.

Это была та самая сцена, когда я впервые попал сюда, когда создавалась Комната Ожидания.

Свет, исходящий от ветвей, свободно перемещался по огромному и необъятному пространству, восстанавливая знакомые мне пейзажи Нифльхейма. Он вдыхал новый свет и цвет в этот Рубеж, где раньше не было ничего.

— Король.

Юрнет склонила передо мной голову.

— Кто король?

— Разве вы не запретили называть вас Мастером?

— Я не король. Не называй меня этим титулом.

Юрнет посмотрела на меня с замешательством.

Она просила придумать имя. Не Мастер и не Король.

Так кто же я тогда?

Хан Соджин?

Я оставил свою жизнь на Земле.

Хан Ислат — то же самое. Хоть мне и придётся однажды вернуться в Таунию, чтобы встретиться с Приасис и другими товарищами, я не смогу там остаться. С этим именем тоже покончено.

— Локи.

Имя бога, погубившего мир в каком-то мифе.

А ещё — название моего аккаунта.

— Господин Локи, — прошептала Юрнет.

Затем она с недовольным видом проворчала:

— А мне, знаете ли, титул «Король» по душе.

— А?

— В нашем мире короли тоже были существами из легенд. Те, что ведут свой народ к победе и процветанию… такие вот были предания.

«Будто на Земле по-другому».

Там короли были пережитком прошлого.

Я видел их лишь пару раз в учебниках истории, и этот образ совершенно не вязался со мной нынешним.

— А, понятно.

Когда я это объяснил, Юрнет кивнула.

А затем улыбнулась.

— В таком случае, моя роль — направить вас, господин Локи, ещё не соответствующего этому званию, на путь истинного короля.

— Что?

— Всё в порядке. Мы ведь тоже не очень хорошо знаем, что такое быть подданными и что такое верность. Будем учиться вместе, не так ли? Думаю, однажды мы выстроим отношения, которые всех удовлетворят.

От её ослепительной улыбки я на миг опешил.

От такой наглости.

— Мы наконец-то смогли стать единым целым. Теперь вы больше не сбежите. У-ху-ху.

— ……

— Не думаю, что вы собираетесь разорвать контракт на этом этапе, господин Локи, — закончила Юрнет.

Что ж, это, пожалуй, та цена, которую я должен заплатить.

Ведь я сам на это согласился.

Пу-у-у-у!

Прозвучал громкий звук горна.

Я посмотрел вверх.

<Всему войску Нифльхейма, вперёд!>

За порталом собирались бесчисленные воздушные корабли.

Похоже, наконец-то подошли основные силы Нифльхейма.

<Зажгите Огонь Падших Небес!>

Небо над необъятным Рубежом потемнело.

Сотни больших и малых воздушных кораблей, во главе с флагманом «Брюнхильда-01», сомкнулись в единую армаду, заслонив всё вокруг.

Они двигались вперёд, неся на бортах эмблемы горного козла — символа Нифльхейма.

— Они принесут господину Локи вечную победу…

— Если их не остановить, они же все погибнут, нет?

— …Да, так и есть.

Я вздохнул.

Битвы здесь совсем не похожи на те, что были снаружи.

Чтобы сделать из них бойцов, способных сражаться здесь, придётся начинать всё с нуля.

[Мва-ха-ха-ха-ха!]

На носу «Брюнхильды-01» стояла фея в пиратской шляпе и с повязкой на глазу. Она разразилась хохотом.

[Теперь, когда я стала штатным сотрудником, меня никто не остановит! Осколки, вы видите?! Мой ультра-гипер-супер-золотой флот! Трепещите от страха, мва-ха-ха! Ну что, кто осмелится…?]

— Верните её обратно в стажёры.

— Есть.

Я взмахнул плащом.

Новый Нифльхейм, на котором я стоял, стремительно перестраивался.

«Мои владения».

Нифльхейм.

Отныне он будет моей крепостью, моим замком.

«Кажется, будет весело».

Такое чувство, будто начинаю новую игру. Снова становлюсь Мастером.

Разница лишь в том, что теперь моя судьба неразрывно связана с Нифльхеймом.

「Знайте же」.

Хоть я и говорил тихо, мой голос, наполненный силой, разнёсся по всему Рубежу.

「Раз вы заключили со мной контракт, то не сможете умереть, даже если захотите.」

Умрёте — и снова вернётесь в бой.

Мы станем единым целым и в то же время множеством.

«Бесконечная чаша» больше не была силой меня одного.

「Взамен я дам вам силу сражаться.」

В этой войне, которой не видно конца,

Чтобы вырвать победу.

— Победу королю, — произнёс Ридигион.

<Победу!>

<Победу!>

<Победу!>

<Нашему королю, победу!>

<Королю Рубежа, победу!>

Раздался оглушительный хор голосов.

— Понадобится новая сила. Я налажу контакты со всеми измерениями Мёбиуса. Чтобы те, кто жаждет войны и славы, могли присоединиться к нам, — сказала Юрнет. — Для них мы будем известны под именем Вальхалла (Valhalla).

Вальхалла.

Звучит неплохо.

— В Таунии есть несколько подходящих кандидатов, хотите услышать?

— Это…

Дела на потом.

Я усмехнулся.

— Аарон.

— Да.

— Не жалеешь, что пришёл сюда?

Аарон погладил своё копьё.

— Я уже столько сожалел, что мне это осточертело.

— Вот как?

— Тысячи лет, до тошноты, пока не осталось ничего, о чём можно было бы сожалеть.

Да, я тот ещё негодяй.

Если бы Аарон остался инструктором в тренировочном лагере, ему бы не пришлось так страдать.

Он бы спокойно прожил свою жизнь, исполняя отведённую ему роль. Возможно, сейчас он должен был бы смеяться рядом со своей младшей сестрой.

«Это моя карма».

И то, что он стал таким.

И то, что он ввязался в эту вечную битву.

— Господин.

— Мм?

— Мне больше не о чем сожалеть.

Аарон посмотрел на меня с уверенностью во взгляде.

— Для меня честь и дальше сражаться рядом с вами.

— Какая ещё честь.

Он хорошо следовал за мной.

Даже когда страдал от долгого отсутствия прогресса, он ни разу не упрекнул меня.

Он был из тех, кто винил во всём лишь себя.

Я посмотрел на Ридигиона.

Он ничего не сказал.

Лишь издалека показал ножны своей катаны.

«Хочет сказать, что слова излишни?»

Нихаку и вовсе рыдала в углу.

— Я так рада, Мастер… Мастер…

Я пожал плечами.

И затем.

— Сирис.

Казалось, она уже немного оправилась.

Сирис, пошатываясь, подошла ко мне.

Перевязанный тканью левый глаз и пустой правый рукав, развевающийся на ветру, создавали ощущение пустоты.

«Мой…»

Субмастер. Герой, которого я ценил больше всех.

Поначалу я берёг её, потому что она была единственной 4-звёздочной, но со временем понял. Эта девушка отличалась от обычных героев.

Иногда она ошибалась. Но в итоге всегда выходила на верный путь.

— Плохо выглядишь. Восстанови руку и глаз.

— Когда-нибудь, — Сирис открыла рот.

На её губах появилась довольная улыбка.

— Когда я решу, что исполнила свой долг, тогда и приделаю их на место.

— Опять не слушаешься.

Хотя, в этом вся Сирис.

«Мастер и герой».

Эти прямолинейные отношения закончились.

Пришло время выстраивать новые отношения в ходе долгой битвы.

«Будь счастлив».

Последний приказ Мастера.

Не знаю, что это, но я собирался попытаться.

«Мастер».

Я посмотрел в сторону.

Окно управления Anytng мерцало.

Она долго не продержится. Скоро соединение прервётся.

В небе над Рубежом.

Через крошечный экран смартфона, Anytng смотрела на меня.

[Warning!]

[Сервер нестабилен!]

[Приготовьтесь к разрыву соединения.]

Ну да, всё к тому и шло.

Наши пути слишком разные.

«Впредь играй поменьше».

Кажется, её мама сильно волновалась.

Снимать стресс с помощью игр — это хорошо, но нужно знать меру, чтобы это не мешало повседневной жизни.

Хотя мне ли об этом говорить.

Впрочем, неважно.

— Эй.

У меня есть последняя просьба.

— Поменяй-ка мне вот это.

Я поднял статуэтку боевого коня.

От постоянных прикосновений у неё уже стёрлись голова и ноги.

Теперь это была не статуэтка и не что-либо ещё. Просто бесформенный кусок.

[Магазин Подарков!]

[Покупка «Статуэтки боевого коня» за 5000 золота.]

[«Статуэтка боевого коня» подарена «Хану»!]

Щёлк.

[«Хан» с радостью принимает «Статуэтку боевого коня».]

Я свистнул и взял новую статуэтку.

И сказал:

— Прощай.

Ззззк. Ззззззк.

После пары вспышек помех окно управления Anytng закрылось.

[Error!]

[Соединение прервано.]

Свет, паривший в небе, исчез.

Я, поглаживая статуэтку, сказал:

— Ребята, вам не кажется, что нужно сменить символ Нифльхейма?

Юрнет моргнула.

Я осторожно убрал статуэтку в мешочек на поясе.

— Горный козёл — это безвкусно. И не круто. Раз уж мы начинаем всё с нуля…

— Если вы говорите об игрушке, которую держите в руке, то я воздержусь от комментариев, — Сирис кашлянула.

— Ты же только что раскаивалась.

— Это и то — разные вещи.

Сирис посмотрела на меня и улыбнулась.

«Вот же».

Ничего эти смертные не смыслят в стиле.

Я цыкнул языком.

Гроооооо!

В этот момент откуда-то донёсся рёв.

Я протянул руку — и Биврёст, воткнутый в землю, взлетел и оказался у меня в ладони.

Говорить было уже не нужно.

Все приготовились к бою.

Лица — напряжены, словно и не было той передышки, что закончилась мгновение назад.

«Я больше не один.»

Странное чувство.

Когда кто-то есть рядом.

Я так давно этого не чувствовал — щекочущее, почти забытое ощущение.

И в то же время во мне разгорелась новая решимость.

«Конец существует».

Когда-нибудь эта война закончится.

Когда-нибудь исход будет определён.

Смогу ли я выстоять здесь до самого конца?

Что за глупый вопрос.

Я усмехнулся. Даже когда был один, я не отступал.

Я не ввязываюсь в битвы, где нет шанса на победу.

Грааааааааааа!

Тысячи Осколков хлынули наружу.

Конечно, победа будет за…

— Вперед.

Я вскинул Биврёст.

Рядом со мной в бой бросились и другие герои.

---

Примечания:

[1] Иггдрасиль: В скандинавской мифологии — мировое древо, исполинский ясень, который является структурной основой всего сущего и соединяет девять миров.

Глава 326 - Эпилог 4: Вальхалла

— Почему я ушла с поста придворного мага, спрашиваете?

В костре перед ними весело потрескивали поленья.

Иолка, снимая перчатки, ответила:

— Хмф, и вы ещё спрашиваете. У меня не было ни единой возможности проявить мой гениальный талант.

— Гениальный талант, значит.

— Что? Есть претензии?

— Когда нужно костёр разжечь — ты действительно полезна.

Мужчина, прислонившийся к дереву, усмехнулся.

Этого человека с мечом на поясе звали Велкист. Он был одним из самых известных бойцов в Ассоциации наёмников.

Хрум.

Девушка, сидевшая на корточках у огня, впилась зубами в олений окорок.

Вкус нежного мяса и сока наполнили её рот. На поясе у неё висели три кинжала, а за спиной — короткий лук. Имя девушки было Дженна Сирай.

— А вы-то что? Ладно я, я ничего не знала, но вы ведь должны были быть в курсе.

— В курсе чего?

— Этого затишья, конечно.

Иолка вздохнула.

— Я бросила такое престижное место, спустилась на самое дно, а тут всё совсем не так, как я ожидала. Даже здесь у меня нет возможности проявить свою блистательную магию.

— Зато возможностей поджарить мясо сколько угодно.

— Не этих возможностей! — взвизгнула Иолка.

Она была вне себя от досады. После долгих и мучительных раздумий она приняла величайшее решение в своей жизни. Но её ожидания были жестоко обмануты. Нигде не было возможности проявить навыки, которые она оттачивала годами.

«Что это за страна такая?»

Мирная.

Даже слишком мирная. Всевозможные расы, которые раньше то и дело воевали с людьми, заключили с Империей мирные договоры. За десять с лишним лет процветания разбойников стало днём с огнём не сыскать. В такой ситуации у наёмников был крайне ограниченный круг задач.

Ловить мелких воришек.

Искать сбежавших кошек.

Работать официанткой в трактире.

В лучшем случае — выполнять разные мелкие поручения.

Последнее, правда, случилось потому, что Иолка потеряла кошелёк и ей пришлось отрабатывать плату за ночлег.

Правлению Императрицы Серебряной Короны, Приасис I, пошёл уже второй десяток лет.

Под властью императрицы жители империи наслаждались миром и процветанием. Куда ни глянь — везде царил покой. На улицах не умолкал детский смех.

Её звали Иолка Ривель Страшур.

Она была родом из знатной дворянской семьи, некогда знаменитой. Упорно занимаясь магией, она дослужилась до поста придворного мага Империи, но в какой-то момент её внезапно охватило чувство опустошённости. Ей казалось, будто она что-то забыла, словно из её жизни выпала какая-то важная часть.

Поэтому она решилась на перемены.

Чтобы заполнить эту пустоту в своей душе.

Однако она до сих пор не знала, в чём её суть.

— Эй, вы! Почему вы только спрашиваете и не отвечаете? Когда кто-то представился, ответить в свою очередь — это основа вежливости! — Иолка ткнула пальцем в Велкиста.

Велкист пожал плечами и ответил:

— Потому что нечего сказать.

— Как это так!

— Если уж на то пошло, то, наверное, потому что просто стало скучно.

Велкист поднял голову.

Сквозь густую листву и ветви виднелось ночное небо.

— Похоже, этот мир мне не подходит, — Велкист посмотрел на луну.

Затем взгляд Иолки переместился на оставшуюся участницу их компании.

— А, я? — удивлённо спросила Дженна, указывая на себя и продолжая жевать мясо. — Я… эм, от скуки?

— И это причина стать наёмницей? — с удручённым видом спросила Иолка.

«Что такое».

Эти люди… они же такие же, как я.

Видимо, в мирную эпоху наёмниками становятся только чудаки.

Хотя та женщина по имени Эдис, глава Ассоциации наёмников, тоже была странной.

«Одно сборище дураков».

Иолка пожалела о своём решении.

Зря она сюда пришла. Сейчас бы сидела в своём роскошном особняке, наслаждаясь вином и стейком.

Примерно месяц назад, в одном захолустном городке, эти трое случайно встретились.

И случайно стали товарищами.

«Случайность за случайностью».

До этого момента ни у кого из них не было напарников, но на этот раз всё было иначе.

Это было похоже на волшебство. Они не чувствовали друг к другу ни малейшего отторжения. Словно в прошлой жизни они вместе прошли через огонь и воду.

— Так сколько нам ещё до руин? — спросила Иолка.

Неделю назад до троицы, слонявшейся без дела, дошёл один слух.

— Вальхаллы?

— Мы ведь из-за этого здесь, верно?

Легенда о Вальхалле.

Где-то в Таунии есть руины безымянного бога.

Те, кто пройдёт испытание этих руин, смогут отправиться в новый мир.

Но это были лишь слухи.

Мало кто решался на поиски. Большинство наёмников отмахивались от этой истории, считая её пустой болтовнёй, но эти трое были другими. Они немедленно разработали план и отправились в приключение.

«Я должна доказать свои способности».

Показать, насколько она выдающаяся.

Что она достойна. Что она — избранный гений.

«Кому?»

Этого она не знала.

Иолка тряхнула головой, отгоняя мысли.

— О, нашла!

Дженна, порывшись в сумке, вытащила небольшой металлический предмет.

Золотой значок с изображением горного козла.

У-у-ун.

В руке Дженны значок начал слабо светиться. Поглаживая его, Дженна сказала:

— Есть реакция. Думаю, мы близко.

— Он не поддельный? — Иолка с сомнением посмотрела на значок.

Она спрашивала, где Дженна его взяла, но та не отвечала.

Говорила, что не помнит.

— Онни, он не поддельный.

— Очень подозрительно. Откуда вообще у тебя могло взяться такое удобное устройство? Просто носишь его с собой, и он указывает путь к руинам. И при этом ты даже не помнишь, откуда оно у тебя.

— Наверное, в прошлой жизни я совершила великий подвиг… — прошептала Дженна на ухо Иолке. — Может, мне его сам бог даровал?

Иолка лишь вздохнула.

На следующий день они собрали свои вещи и снова двинулись в путь.

Они находились на самом востоке Таунии. Вокруг простирались непроходимые джунгли. Если бы Иолка не владела в совершенстве магией ветра, они бы, возможно, сварились заживо от зноя. Изначально она владела только стихией огня, но ценой неимоверных усилий смогла освоить и стихию ветра.

Трое наёмников шли по джунглям, следуя за светом значка.

День сменялся вечером, вечер — ночью. Ночь снова уступала место утру, и их путешествие продолжалось.

— Это здесь? — пробормотал Велкист.

Высокий утёс на краю леса. На нём виднелся ветхий храм.

— Символ совпадает.

Над входом в храм был изображён горный козёл.

Символ Вальхаллы. Это было то самое место, которое они искали.

Велкист крепче сжал рукоять меча на поясе.

— Пройдём испытание — и отправимся в новый мир.

— Интересно, что это будет за место? — Дженна склонила голову.

Иолка покачала указательным пальцем.

— Фу-фу, это же очевидно.

— …?

— Место, где полно вкусной еды!

Велкист усмехнулся и первым вошёл внутрь. Его фигура исчезла в тёмном коридоре.

Дженна тут же бросилась следом.

— Эй, подождите. Сначала же нужно всё обсудить!

Оставшись одна, Иолка топнула ногой.

«Ну вот, даже элементарных правил не знают!»

Но стоять на месте было бессмысленно.

Иолка поспешила за этими двумя.

В коридоре сами собой зажглись магические светильники.

Внутри храма простирался широкий коридор.

На стенах виднелись искусно вырезанные барельефы, изображавшие мужчину с мечом, сражающегося с неведомыми монстрами.

Парень с мечом, его воины за спиной, противостоящие им чудовища — всё выглядело так, словно эта картина вот-вот оживёт.

«Этот парень…»

Иолка медленно протянула руку к изображению.

— Онни!

— А, что, что такое?

— Что ты там стоишь? Кажется, мы дошли до конца.

Иолка побежала вперёд. В конце коридора находился просторный зал.

В дальнем его конце виднелась огромные врата. По обе стороны от неё стояли статуи воинов в богато украшенных доспехах, с поднятыми мечами.

— Это здесь?

— Точно. — Дженна подняла значок.

От него исходил ослепительный золотой свет.

— Наконец-то мы добрались, — Дженна улыбнулась.

Ку-гун!

Внезапно зал содрогнулся от сильной вибрации.

Застывшая Иолка чуть не потеряла равновесие и не упала.

[Воины, готовые присоединиться к вечной битве.]

Глаза статуи у ворот засветились.

Величественный голос раздался из уст изваяния.

[Дерзайте.]

Вспышка.

Справа в зале появилась небольшая каменная дверь.

[Докажите.]

Лязг.

Каменная дверь отъехала в сторону.

[Недостойные не ступят на поле боя.]

Значит, нужно пройти испытание за этой дверью.

Велкист посмотрел вглубь открывшегося прохода.

Он давно был готов.

«По крайней мере, скучно не будет».

Этот мир был для него невыносимо пресным.

Ни один противник не мог утолить его жажду битвы. Это испытание, может, и не избавит его от чувства опустошённости, но хоть на время развлечёт. Велкист, положив руку на рукоять меча, двинулся вперёд.

— Вы тут подождите. Я сам…

— Так… кажется, оппа говорил, что надо сделать вот так.

Велкист обернулся.

Дженна пыталась приладить золотой значок куда-то в щель у огромных ворот.

«Что она делает?»

Повозившись, Дженна наконец приладила значок.

Скрр-рр-ррр. Бах.

Огромные врата начали открываться.

[Если вы пройдёте испытание воина, тогда… ]

— Готово!

[Что…?]

— Давайте, все за мной.

[Эй, вы что творите-е-е!]

Из уст статуи вылетел сгусток света.

В рассеивающемся свете появилась фея с двумя парами крыльев.

Щёки феи вспыхнули, и она закричала:

[Как вы смеете жульничать на испытании!]

— Хииик! — взвизгнула Иолка. — Это… монстр, монстр!

— Это не монстр. Её зовут Изель.

[Какая ещё Изель! У меня вообще-то имя — Фрея! И вообще, как вы открыли дверь… А?]

Глаза феи, оглядывавшей троицу, округлились.

[Вы… почему вы здесь…?]

Дженна подмигнула.

Фрея уставилась на Дженну.

— Не смотри так, мне неловко.

[У тебя… сохранились воспоминания?]

— Оппа как-то заглядывал ко мне. И всё рассказал, как сюда попасть, если захочу. Хи-хи.

[Разве ты не собиралась жить в лесу?]

— Сидеть без дела несколько лет — руки так и чесались что-нибудь сделать.

[Эх!]

С грохотом огромные врата полностью открылись.

Дженна посмотрела на двух своих спутников.

— Онни, оппа, вы отлично потрудились. Давайте, там и встретимся.

За воротами виднелся сад.

А в центре сада — сияющий портал.

— Дженна Сирай, выступаю!

Оттолкнувшись от пола, Дженна ловко подпрыгнула и нырнула в портал.

Велкист и Иолка ошеломлённо смотрели ей вслед.

[Эх, вот же моя доля.]

Фея подлетела к Велкисту.

Звёздная пыль с её крыльев осыпалась на его тело.

Вспыхнул слабый свет.

— ……

В его взгляде что-то изменилось.

— Так вот как всё было.

Велкист посмотрел на портал.

— Что? Что случилось?

— Я пытался жить обычной жизнью… но, видимо, не судьба.

Шрррнг.

Велкист вытащил меч из ножен.

На его губах появилась довольная улыбка.

— Да что происходит?! Куда делась Дженна? Что это за врата? И эта странная фея — кто она вообще?!

— Узнаешь сама, волшебница.

Велкист, опустив меч, направился к порталу.

Вскоре его фигура растворилась в свете.

— Могли бы и объяснить! — крикнула Иолка, сжимая кулаки.

Конечно, её протест никто не услышал.

[Ты осталась одна.] — равнодушно сказала фея, ковыряясь в ухе. — [Делай что хочешь. Иди или оставайся.]

— Куда они ушли?

[Кто их знает.]

— Нахалка!

«Думаешь, я не справлюсь с пространственной магией?!»

Иолка, кипя от злости, зашагала вперёд.

Хотя, по правде говоря, в пространственной магии она была полным профаном.

[Ты тоже собираешься?]

— А что? Есть причины, почему нельзя?

[Те двое — не знаю, но тебе-то придётся попотеть. Ты ведь в прошлый раз сошла с дистанции.]

— Что ты сказала? Ты только что назвала меня бездарной букашкой, у которой нет ни таланта, ни способностей?

[Я такого не говорила…]

— Ты посмела меня недооценивать!

Иолка ткнула пальцем в портал.

— Отлично! Я покажу тому идиоту внутри портала, на что способна гениальная волшебница Иолка Ривель Страшур!

[Ты хоть знаешь, кто там?]

— Ну… эээ…

В этот миг перед её глазами промелькнуло смутное воспоминание.

Но было лишь мгновение.

— Хм! Мне всё равно, кто там.

Чхрррк.

Иолка достала из платья веер и раскрыла его.

— Сейчас узнаете, кто я такая!

[Как хочешь.]

— У-ху-ху-ху! Готовьтесь.

Щёлк.

Иолка сложила веер.

И, сделав три шага…

— Ай!

…наступила на подол своего платья и упала.

[……]

— Сделай вид, что не видела.

Поспешно поднявшись, смущённая Иолка шагнула в портал.

Фрея, проводив её взглядом, вздохнула.

[Опять начнётся суматоха.]

Похоже, кроме этих, других гостей не предвидится.

Кррррр. Дверь начала закрываться.

«Пожалуй, и я пойду.»

Любопытно, что там будет.

Фрея взмахнула двумя парами крыльев и устремилась к порталу.

Туда, где её ждал её герой.

Глава 327 - Эпилог 0: Pick Me Up! (Финал)

Безымянное кафе в каком-то переулке.

Маленькое заведение без единой вывески, где продавали кофе и выпечку.

За стойкой молодая хозяйка протирала кофейные чашки. Из динамиков доносилась классическая музыка, под которую тихонько болтали старшеклассницы.

— И вот, представляешь…

— Да ну, правда?

На лицах ещё совсем юных девушек расцветали беззаботные улыбки.

В таком месте постоянных клиентов было немного. Кафе маленькое, а большинство предпочитает известные сетевые заведения. Даже если кто-то и заходит каждый день — это максимум один-два человека. Конечно, среди этих завсегдатаев была и она.

— Нуна.

— А?

— Ты меня вообще слушаешь?

Она, витавшая в облаках, посмотрела вперёд.

За столом напротив сидел парень, ещё не до конца расставшийся с юношеской угловатостью.

Это был её двоюродный брат, Чинхо. Он окончил школу и с отличием поступил в престижный университет, название которого было у всех на слуху.

— О чём ты говорил?

— Да что ж такое. Опять в своих мыслях.

Чинхо вздохнул и продолжил:

— Тётя говорит, тебе надо сходить на свидание.

— На свидание?

— Почему ты в прошлый раз отказала тому типу, пластическому хирургу или кем он там был? Лицо не понравилось?

— Да нет, не в этом дело…

— До этого судью отвергла, потом — сотрудника крупной компании, адвоката, спортсмена… Всех подряд! Тётя уже вся извелась.

— ……

— Нуна, ты просто не собираешься замуж, да?

Она ничего не ответила.

— Если не хочешь — так и скажи, что не хочешь.

— Не то чтобы совсем не хочу…

— У тебя есть кто-то на примете?

— Да вроде нет.

— Мысли есть, а на примете никого нет. Тебе что, принца из семьи миллиардеров подавай?

— И это не так.

Чинхо нахмурился.

Потом, понизив голос, спросил:

— Ты что, до сих пор за ту игру цепляешься?

— ……

— Она же год назад закрылась. За год уже сотня новых вышла.

«Пусть выйдет сто, пусть тысяча новых игр — такой больше не будет».

Она пробормотала это про себя.

— Ну ты даёшь.

— Прости.

— Делай что хочешь. Не могу же я тебя заставлять.

— Прости.

— Я на подработку.

Чинхо вышел из кафе.

Он подрабатывал репетитором, был вечно занят.

Она снова осталась одна.

«Вот она, счастливая пора».

Она посмотрела на оживлённо болтающих школьниц.

Когда-то и она была такой. Ей казалось, что весь мир — это её сцена. Эта иллюзия, конечно, рухнула, как только она повзрослела и столкнулась с реальностью.

«Детские мечты…»

Она вздохнула.

Как ей было объяснить то, что она пережила в игре год назад?

Прошёл уже год, как игра под названием «Pick Me Up» была забыта. Четыре раза сменились времена года, её повысили на работе, а у мамы прибавилось седых волос.

— ……

Хан Ислат.

Он был персонажем из игры.

Если бы она не ошиблась, он бы погиб в результате синтеза. Но из-за её ошибки он не умер и продолжил сражаться по-своему.

Когда дела шли не очень, она часто вспоминала ту игру, в которую играла.

Кто-то называл её провальной, кто-то плевался и говорил, что это мусор, но для неё это был опыт, ценнее любого путешествия.

Они казались живыми.

Они сражались с врагами, чтобы выжить, скорбели по погибшим товарищам и пытались идти вперёд, несмотря на все испытания.

Но в эту историю никто бы не поверил. И правда. Кто поверит, что персонажи в игре могут быть живыми? Ещё повезёт, если за сумасшедшую не примут.

Она открыла фотоальбом в смартфоне.

Там были аккуратно собраны скриншоты подвигов Хана.

Хан, висящий на гигантской статуе, вонзив в неё меч. Хан, вырывающийся из взрывающегося коридора. Хан, скорбящий о смерти товарища. Хан, упорно тренирующийся. К каждой фотографии была прикреплена её заметка.

«Я, наверное, дура.»

Прошёл год, а она так и не смогла забыть.

Наверное, и впредь не сможет, до самой смерти.

«Это же просто игра».

Графика не была выдающейся.

Бои не были особо захватывающими.

Система доната была до смешного навязчивой, а под конец сервиса из-за постоянных вылетов играть было почти невозможно. Ей даже заблокировали аккаунт, обвинив в использовании макросов, которыми она не пользовалась.

И всё же она не могла забыть.

За этот год она перепробовала все мобильные игры, какие только были.

Но то чувство, что она испытывала, играя в «Pick Me Up», не возвращалось.

Того ощущения, будто ты напрямую общаешься с человеком из другого мира.

Она провела пальцем по конверту, лежащему в сумке.

Кончики пальцев ощутили характерную текстуру бумаги.

Внутри конверта лежал договор о передаче имущества, который год назад ей вручил какой-то адвокат.

Она его ещё не открывала.

Когда-нибудь она вернёт его настоящему владельцу.

«Ну вот и ещё один день закончился».

Она посмотрела на улицу.

Переулок, который был таким тихим, теперь был полон людей.

Пришло время, когда офисные работники возвращались домой. В кафе было мало посетителей, но шум с улицы заполнил всё пространство.

Скри-и-и!

Вдруг в этот шум ворвался чужеродный звук.

— Да что за псих!

— Аааа!

— Какого хрена, какой идиот попрётся на машине в этот переулок!

Лязг. Бабах. Бум.

Звук, чего-то с чем-то сталкивающегося.

Болтавшие школьницы замолчали.

— Что там за шум?

— Кажется, что-то случилось.

В тот момент, когда школьница в очках встала со своего места…

— Кья-я-я-я-я-я!

Бдыщ!

Чёрный спорткар влетел в кафе, разбив витрину.

Во все стороны полетели обломки столов и стульев. Дорогие кофейные чашки, выставленные на полке, разлетелись вдребезги. Открытый спорткар, сметая всё на своём пути, остановился лишь в центре кафе.

Она спокойно поднялась со своего места.

Машина остановилась прямо перед ней.

Чёрный кузов машины был весь в царапинах и вмятинах.

Парень, сидевший на водительском месте, слегка опустил солнцезащитные очки на кончик носа.

— Ни дома, ни на работе тебя нет, а ты, оказывается, тут прохлаждаешься.

— К-кто вы…?

— Садись.

Дверь открылась вверх, и он усадил её на пассажирское сиденье.

— Это что, съёмки фильма?

— На актёра похож…

— Преступник?

Школьницы, сбившись в кучу, зашептались.

Лишь хозяйка кафе с опустошённым видом смотрела на разгромленное заведение.

— Извиняюсь за это. Давно не водил. Снимите нужную сумму с этой карты.

Парень положил на стол золотую карту.

Вжжж! Спорткар с двумя пассажирами начал разворачиваться и с заносом в форме буквы S с рёвом вылетел в переулок.

Переулок был пуст — видимо, все уже успели разбежаться.

<Господин Локи.>

Из навигатора справа от приборной панели раздался женский голос.

<Здесь запрещено движение транспортных средств. Вы разве не знали?>

— Да тут всё одинаково выглядит, откуда мне знать. Я еду вперёд, а они сами уступают дорогу.

<Они не уступают, а спасаются.>

— Какая разница, Юрнет.

Он ухмыльнулся и нажал на газ.

Вру-у-ум! Быстро набирая скорость, спорткар выехал на проспект.

— Вот так мы встречаемся впервые, — сказал парень, поворачивая руль.

— Ты почему на звонки не отвечаешь? Почему не на работе? Сейчас же самый разгар рабочего дня, нет?

Она достала смартфон.

В списке вызовов был незнакомый номер.

— Я… просто ушла пораньше…

— Не похоже, что ты больна. Просто сбежала, да? Смотри, не вылети с работы.

Сильный ветер ударил ей в лицо.

Всё казалось нереальным. Внезапно появившийся парень похитил её и теперь мчался в неизвестном направлении.

— Или можешь просто уволиться. Можешь жить, как хочешь, ничего не делая. Если будешь использовать деньги, которые я тебе оставил.

Скри-и-и!

На перекрёстке спорткар повернул направо.

Светофор горел красным.

<Обнаружена группа патрульных машин, приближающихся с расстояния 100 метров.>

— А эти то чего за нами гонятся?

<Не потому ли, что вы, господин Локи, только что протаранили полицейский участок?>

— Я такое сделал?

Затем парень с досадой сказал:

— Всё равно собирался уехать туда, где никого нет.

— П-подождите.

Би-и-и-и-и-и!

Лишь услышав сирены полицейских машин, она пришла в себя.

Спорткар, в котором она сидела с этим незнакомцем, ехал по встречной полосе четырёхполосной дороги.

— Вы кто такой!

— Хан Ислат. — ответил парень.

— Хан… Ислат…?

Этого не может быть.

Она разинула рот.

Он и правда был похож на того героя, которого она знала.

Чёрные волосы и уверенный взгляд. Даже это характерное выражение лица.

Но Хан Ислат был персонажем из игры.

«Неужели, правда…»

Парень, переключая передачу, сказал:

— Я вообще-то не собирался приходить, но передумал, когда увидел, что ты творишь. Не думал, что ты такая дура, которая не может воспользоваться тем, что ей дают.

Скри-и-ик!

Спорткар, наполовину съехав с дороги, задел дерево.

Обломки дерева посыпались в салон.

<Если так пойдёт и дальше, нас догонят.>

— Поездка окончена?

<Если вы используете свою силу, то сможете оторваться.>

— Я не собираюсь использовать свою силу без разбора.

Спорткар свернул на полпути и задним ходом въехал в узкий переулок.

Не доезжая до тупика, машина полностью остановилась.

— Пожалуй, — Парень улыбнулся. — Чтобы нам поговорить, нужно найти безопасное место.

— ……

— Решай сама. Можешь сбежать, сказав, что тебя похитил какой-то псих.

Парень встал с водительского сиденья и вышел из машины.

Она неподвижно сидела на пассажирском месте.

В её голове вихрем кружились всевозможные мысли и догадки.

«Хан Ислат».

Она посмотрела на парня.

Он был точь-в-точь таким, каким она его себе представляла.

За исключением того, что вместо кожаной брони на нём был дорогой костюм.

— Сон…

— Стал реальностью. — твёрдо сказал парень.

А затем добавил мягким голосом:

— Давно не виделись, Anytng.

— …Хан.

— Я пришёл отплатить за всё.

Он достал что-то из кармана и бросил ей.

Она машинально поймала предмет.

Маленькая статуэтка в форме боевого коня.

И тогда сомнения покинули её.

— ……

Она пересела с пассажирского сиденья на водительское.

Он, усмехнувшись, занял место рядом.

<Приношу свои извинения, Мастер Anytng.>

Из навигатора донёсся вежливый голос.

<Эта встреча не нарушит ваш привычный ритм жизни.>

Она положила руки на руль.

— Пожалуй, пора ехать. — Парень поправил свои очки.

За миг до того, как нажать на газ, она вспомнила, что у неё нет водительских прав, но…

Вру-у-у-у-у-у-у-ум!

Это уже не имело никакого значения.

<Спасибо, что были с нами и любили «Pick Me Up!» до самого конца.>

Глава 328 - Побочная история — Интерлюдия, часть 1

Когда-то существовала мобильная игра под названием «Pick Me Up».

Эта игра, завоевавшая популярность благодаря своей уникальной механике и самобытной системе, со временем погрязла в скандалах, связанных с управлением, и в конце концов её серверы были закрыты.

Это история о том, что было после того, как это случилось

История, о которой никто не знает, — о том, что случилось после окончания игры.

***

Существовала вселенная под названием «Мёбиус».

Мёбиус, состоявший из бесчисленных мульти-измерений, исчерпал свой срок жизни, разлетелся на куски и исчез.

Но нашлись те, кто захотел возродить эту вселенную, — богини-близнецы по имени Тель и Икар.

Они возродили Мёбиус, пойдя против законов вселенной, и за это деяние немедленно последовало возмездие.

Однако нашёлся человек, унаследовавший их волю.

Этот человек, которого звали Хан Ислат, собрал преданных ему рыцарей и армию, создал новые владения и воцарился как король. Люди назвали эти земли «Вальхалла».

Это история о Вальхалле.

О землях, что некогда звались Рубежом, где и по сей день ведётся война, чтобы предотвратить гибель Мёбиуса.

Это история о том, как в этих землях вечной войны отряд искателей приключений принял одно решение.

***

Треск.

Потрескивая поленьями, горел костёр, освещая ночной переулок.

Ш-ш-ш.

Когда в огонь сунули шампур с насаженным на него куском жирного мяса, в воздухе поплыл аромат шашлыка.

— Фу!

Женщина поморщилась и отмахнулась от запаха.

Она попыталась зажать нос, но запах никуда не делся.

— Воняет! Свиньёй воняет! Почему так мерзко?

— Так это же сало! Кабанье сало. Может, мясо старое?

— Нет, я это точно есть не смогу. Как вообще такое можно есть?

— Тогда голодай. Твою порцию я съем.

Женщина поспешно замотала головой.

— Нет, я к тому, что если уж есть, то давайте хотя бы сделаем это вкусным! Точно, вот!

Порывшись в своих вещах, она достала маленькую баночку.

Это был перец.

— А соли нет? Совсем закончилась?

Она скорчила плаксивую гримасу.

Что ж, ничего не поделаешь.

Она посыпала тем, что было, — перцем — шампуры с мясом.

— Угья-а-а-а-а-ак! — внезапно закричала она.

Двое её спутников, похоже, уже привыкли к такому и даже не обратили внимания.

— За что! За что мне это-о-о-о!

Женщина, сидя, застучала ногами по земле.

Платье, некогда, должно быть, роскошное, теперь было покрыто грязью и пятнами.

Оно было из специальной ткани, и простая стирка водой не помогала.

— Да я, я в Таунии была придворным магом! Жила в огромном замке, ела вкусную еду, носила шикарные наряды, у меня всё было! А это что такое? Почему я выгляжу как нищенка!

Женщина схватилась за голову.

— Я, Иолка Ривель Страшур, почему, здесь, в таком виде!

Она отчаянно трясла головой.

— Вот, держи.

— А, спасибо.

Получив шашлычок, Иолка откусила кусочек.

«Почему… так вкусно?..»

На глаза навернулись слёзы.

Это было доказательством того, что её вкус безнадёжно испортился.

Впрочем, оно и неудивительно, ведь она не ела мяса больше месяца.

— Хе-хе, повезло нам. Не думала, что мясо ещё останется.

Ням.

Сидевшая рядом веснушчатая девушка откусила от своего шашлычка.

Её звали Дженна Сирай.

— ……

Мужчина в углу тоже взял свою порцию.

Этого человека со свирепым видом звали Велкист.

Поздняя ночь.

Потрескивая, горит костёр, и трое сидят вокруг, поедая шашлыки.

— Когда я впервые сюда пришла, мои амбиции… были совсем другими… — пробормотала Иолка потухшим взглядом. — Я должна была совершать великие подвиги… чтобы все меня восхваляли… вот как всё должно было быть.

Провал.

Сокрушительный провал.

Реальность и мечты оказались слишком далеки друг от друга.

— Ничего не поделаешь, онни. Раз уж так сложились обстоятельства.

— Нет, а тебе-то что, всё равно? Нравится жить как нищенке?

— А мне что? Мне нормально. Здесь есть вы, онни и оппа. — Дженна улыбнулась.

«Что у неё с головой не так?»

Хотя, да.

Наверное, поэтому она так хорошо адаптировалась и в Комнате Ожидания.

Хааа.

Из уст Иолки вырвался глубокий вздох.

Вскоре сожаление сменилось гневом.

«Серьёзно, какая грубость!»

Она слышала, что тот парень занимает в Вальхалле очень высокий пост.

И при этом он даже не вышел их встретить.

Ну, собственно, он и не обещал прийти, так что, может, он и не знает, что они здесь.

Нет, но всё равно, мог бы как-то…

— Аааа!

Иолка, сжимая шампур, запрокинула голову.

Её спутники даже не вздрогнули — они уже привыкли к таким вспышкам.

«Хан Ислат».

К Иолке вернулись воспоминания.

Она вспомнила, что происходило в прошлой жизни.

Как она жила в Комнате Ожидания внутри игры.

Стоило ей ступить на землю Вальхаллы — воспоминания нахлынули, словно по волшебству.

«Зачем я вернулась сюда…?»

Почему?

Она и сама не знала.

Может, потому что жизнь в Таунии была слишком скучной?

Ну да, в том дворце у неё и впрямь не было возможности проявить свою гениальность.

Ни монстров, ни достойных противников.

Целыми днями она только и делала, что училась и занималась исследованиями.

— Угх… — простонала Иолка.

«Мне и не нужно было сообщать ему о себе!»

Она-то думала, стоит ей прославиться на весь мир, как он сам, естественно, о ней узнает!

А вместо этого… вот — до чего она докатилась……

Вальхалла.

Этот мир, в который троица попала с помощью феи, оказался не таким уж простым.

Даже более суровым, чем они думали.

Чтобы расти здесь, нужно было сражаться с Осколками и поглощать их силу вмешательства.

Да.

Это было точь-в-точь как система в игре «Pick Me Up».

Локи создал новую систему, чтобы помочь героям расти.

Чем сильнее враг, тем больше силы вмешательства можно было получить, победив его, и стать сильнее.

Система уровней и навыков.

«Но мы слишком опоздали».

В ранние дни Вальхаллы, Рубеж буквально кишел бесконечными Осколками.

Враги были повсюду, и они, пытаясь уничтожить Мёбиус, атаковали Вальхаллу чуть ли не каждый день.

В то время герои, в основном из Нифльхейма, с трудом удерживали Вальхаллу на грани гибели.

В результате они стали невероятно сильны.

А группа Иолки прибыла сюда уже после того, как ситуация была стабилизирована.

Не в начальный период, когда шли битвы не на жизнь, а на смерть, и не в средний, когда велись завоевательные войны за новые территории, а уже в поздний период, когда Вальхалла устоялась.

То есть — даже если хочешь стать сильнее, шанса нет.

Сейчас Король был занят не войной, а внутренним устройством.

Это означало, что поле для подвигов исчезло.

Нет, даже если бы оно и было, разрыв с первыми высокоуровневыми героями стал слишком велик.

Новичкам вроде Иолки шансов не давали.

— Нгья-я-як! — Иолка схватилась за голову и затрясла ею. — Почему я так опоздала! Почему! Почему!

— Онни, вот, съешь ещё один.

— А, спасибо.

Хвать.

Она тут же схватила шампур, который протянула Дженна.

Сала, полученного у мясника, было ещё много.

«Чёрт…»

— Обидно то как, — пробормотала Иолка, впиваясь зубами в мясо.

То, что она и её товарищи жили в нищете, было связано именно с этим.

В Вальхалле всё конвертировалось в силу вмешательства.

То есть сила вмешательства была и деньгами, и способом стать сильнее.

В любом случае, нужно было охотиться на Осколков. Вот только слабых Осколков почти не осталось.

Разве что иногда, если хорошенько поискать за внешней стеной, можно было на них наткнуться.

Побеждая таких с трудом, они собирали крохи силы вмешательства.

«Этим даже на еду не заработаешь».

Чтобы стать сильнее, нужно собирать силу вмешательства, но чтобы собирать силу вмешательства, нужно быть сильным.

В этом замкнутом круге группа Иолки и теряла время впустую.

— Всё в порядке, онни! — Дженна, видя хнычущую Иолку, похлопала её по спине. — По моим подсчётам, лет через сто мы сможем перейти на следующий уровень!

— И это ты называешь утешением?! — вспыхнула Иолка.

Несправедливо.

Да, это несправедливо.

— Ничего не поделаешь, — сказал мужчина с мечом на поясе, жуя свой шашлык.

Эти двое были спокойны, и только Иолка одна устраивала сцены.

— Мир изначально несправедлив. Если обидно — становись сильнее.

— И что, у тебя есть план? Если так и дальше пойдёт, мы ни с чем останемся.

— Придётся рискнуть. Действуя осторожно, нам их не догнать.

Рискнуть, значит.

Сразиться с Осколком, который намного сильнее их.

Кхын.

В теории-то всё просто, но.

— А может, попросим нам немного помочь?

— И кто же нам поможет?

— Сообщим оппе.

— Что? Как!

— Та-дам!

Дженна достала из-за пазухи плакат.

<Торжественный парад в честь победы>

<Дата - Год X, Месяц X, День X, XX:XX>

<Место - Большая Площадь>

<В ознаменование победы в 596-й войне за расширение территорий…>

Дженна улыбнулась.

— Как вам? Нашла на стене неподалёку.

— Парад в честь победы?

— Похоже, оппа и его команда снова где-то одержали крупную победу. И на Большой Площади будет празднование.

— Большая Площадь, — пробормотала про себя Иолка.

Она знала, где это. Рядом с южными воротами города. То самое чертовски огромное место.

Дата — завтра днём.

— Не похоже на сонбэ. Победил, ну и победил, зачем это праздновать?

— Эй, сейчас всё не так, как когда он был с нами. На него смотрит много глаз, нужно заботиться об имидже. Заодно и боевой дух поднять.

— Не так, как когда был с нами… — пробормотала Иолка.

— Да, онни. Оппа изменился. Он уже не тот, каким был, когда сражался с нами.

— Другой… человек?

— Он ведь здесь король! У него куча подчинённых. Если мы подойдём и начнём вести себя по-свойски, нас обругают и выгонят.

— Кхм. Что-то мне это не нравится! — кашлянула Иолка. — В любом случае, я выскажу ему всё, что думаю! Пришла по его зову, а он не даёт никаких шансов, совсем не заботится!

— Ты о заботе о новичках?

— А, ну, в общем, да!

Она сжала кулаки.

Ей было что сказать. Она могла бы выговаривать ему целый день.

Группа Иолки решила затесаться в завтрашний парад.

В любом случае, это был единственный шанс встретить того парня.

Наглости пойти к башне и заявить, что они близкие друзья короля, у них не было.

И вот, на следующий день, после полудня.

На Большой Площади у южных ворот Вальхаллы проходил парад в честь победы.

Площадь, вымощенная мрамором, была заполнена бесчисленной толпой.

— Ну и народу! — проворчала Иолка, зажатая в толпе зевак.

— Наверное, пришли посмотреть на оппу!

— Хм, неужели он такая важная персона?

— Ну конечно! Он же король!

Король, значит.

Иолка надула губы.

— Похоже, здесь собралась добрая половина города, — пробормотал Велкист, стоявший в нескольких шагах от них.

Земля Рубежа, Вальхалла.

Изначально она имела форму башни, но по мере роста населения вокруг башни образовался город.

Здесь жили не только боевые единицы, но и множество героев, помогавших им.

Нынешнее население Вальхаллы — более 100 тысяч человек.

Начинали они с менее чем 20 тысяч, но сейчас это место можно было сравнить с небольшой страной.

И в центре этого роста стоял Король Рубежа, Локи, и его Пять Рыцарей.

Пам-па-па-бам!

Начал играть марш в исполнении духового оркестра.

Церемония началась.

Ва-а-а-а-а!

Горожане, собравшиеся на площади, разразились восторженными криками.

Иолка, стоявшая на краю толпы, даже не понимала, что происходит.

— Что там? Что случилось?

— Наверное, появился оппа!

Дженна ловко проскользнула между людьми. У неё была ловкость, как у белки-летяги.

Иолка, опешив на мгновение, последовала за Дженной.

— Уф!

Тесно-то как!

— Эй, это кто ещё!

— Соблюдайте очередь!

Пробираясь сквозь недовольные возгласы, она шла вперёд.

Где же он, где?

Обзор становился лучше.

Иолка оглядела площадь.

Маршировали солдаты в чёрной униформе.

«А, вон он!»

Знакомая спина.

Но что-то было странным.

Иолка широко раскрыла глаза.

«Он на коне?»

Невероятно роскошная униформа и плащ. И вдобавок он сидел на породистом боевом коне.

Это был совершенно не тот парень, которого она знала.

«Другой… человек?»

Нет, спина определённо принадлежала ему.

За ним следовало несколько мужчин и женщин, по-видимому, его подчинённые.

«Сзади же ничего не видно!»

Иолка, спотыкаясь, пробивалась сквозь толпу.

Нужно увидеть его спереди.

Выслушав несколько ругательств, она почти бегом направилась к северной части Большой Площади.

Натолкнувшись на чьё-то плечо, наступив на чью-то ногу и почувствовав, как наступили на её, Иолка наконец смогла увидеть мужчину спереди.

«А, вот он».

Цок-цок.

Под звуки марша мужчина на коне пересекал площадь.

Увидев его лицо, Иолка прыснула со смеху.

«Так тебе и надо!»

У него было такое лицо, будто он вот-вот умрёт.

Лицо человека, который делает что-то через силу, потому что его заставили.

Иолка узнала это выражение.

Потому что они были товарищами, прошедшими через огонь и воду.

«Хороша же картина!»

Обычно доставалось только ей. Видеть его в таком виде было чем-то новым.

«Хан Ислат, я так и знала».

Хан Ислат.

Имя этого парня.

— А, это оппа!

Явилась. Это Дженна выглянула из-за спины Иолки.

— Оппа! Слышишь?

Дженна энергично махала рукой и кричала, но её зов утонул в восторженных криках толпы.

— Похоже, не слышит.

— Что за у него за вид? Что он вообще там делает?

— Ну, он участвует в церемонии!

— Да я не об этом. Зачем он это делает? По нему же видно, что не хочет.

Дженна улыбнулась.

— Он ведь здешний король! Чтобы поднять боевой дух людей, ему приходится это делать, даже если не хочется. Э-э, как это, шоуменство?

— Шоуменство, значит.

— Или это называется имиджмейкинг? Хм-м. Трудные эти земные слова. В общем, он показывает себя с крутой и шикарной стороны, чтобы повысить лояльность! Говорят, земные диктаторы часто так делают!

Диктаторы?

От потока незнакомых терминов Иолка моргнула.

— В общем, это одна из его обязанностей, чтобы эффективно управлять этим местом.

«Но выглядит так, будто он действительно не хочет».

Быть королём, должно быть, очень утомительно.

Губы Хана были плотно сжаты.

Брови изогнуты.

У него было такое лицо, будто он готов кого-нибудь прибить.

«А эта женщина…»

Сразу за Ханом шла беловолосая женщина в униформе.

Она смотрела на марширующего впереди короля и улыбалась глазами.

Она смотрела на короля с улыбкой, явно довольная.

Контраст между их лицами был разительным.

— Ах, бедный оппа, — сказала Дженна. — Я бы так не смогла. Он молодец.

— Бедный?

— Ну, он связан всякими обязательствами. Наверное, это очень удушающе.

— Связан…

Тогда почему бы ему не бросить всё?

Жить, как хочется.

— Но он не может. Потому что он король.

— Сложно всё это.

— Мне это не нравится, — сказал Велкист, незаметно появившийся сзади.

— Ай, как напугал. Ты если подходишь, говори что-нибудь!

— Мне это не нравится. Сонбэ стал слабаком.

Глаза Велкиста свирепо сузились.

— Сонбэ, которого я знал, был человеком, который, если ему что-то мешало, не терпел, а убивал. Почему он так размяк? Прежний сонбэ сказал бы всем убираться и разнёс бы это место.

— Нет, ну и раньше он не был таким… это уже твои фантазии…

— Заткнись.

Взгляд Велкиста переместился на подчинённых за спиной Хана.

Это были Пять Рыцарей, знаменитые в Вальхалле.

Правда, на этой церемонии двое отсутствовали.

— Это они затуманили взор сонбэ?

— Да нет, не похожи они на подхалимов…

— Хм.

Велкист отвернулся.

На его лице было написано отвращение.

— В любом случае, нужно подойти поближе и поговорить…

Иолка, собиравшаяся двинуться вперёд, замерла.

Её глаза встретились с глазами Хана Ислата.

— …!

Встретились. Точно, определённо встретились.

Его взгляд был направлен не в сторону, а прямо на Иолку.

Но это было лишь мгновение. Хан отвернулся и посмотрел прямо перед собой.

И больше так и не взглянул в её сторону.

Словно они никогда не были знакомы.

— ……

«А?»

Взгляд Иолки стал пустым.

— Онни? Онни?

— А, да!

Дженна помахала рукой перед лицом Иолки.

— Что-то случилось?

— Нет, ничего…

Только что они встретились взглядом.

И ничего не произошло.

«Мог бы хотя бы кивнуть…»

Хотя бы взглядом поприветствовать.

Но ничего.

Будто они никогда не были знакомы.

— …

Иолка вдруг почувствовала себя ужасно одинокой.

— Я… пойду.

— Онни?

Топ, топ.

Иолка, повернувшись спиной, покинула площадь.

Глава 329 - Побочная история — Интерлюдия, часть 2

— Знаю! Знаю я!

В тёмном городском переулке Иолка, заплетающимся языком, кричала у костра.

— Что всё не так, как раньше!

Незаметно город погрузился во тьму.

Здесь, на Рубеже, не было смены дня и ночи, но по какой-то таинственной магической причине с некоторых пор начали всходить солнце и луна.

— А, да ну всё к чёрту!

Бульк-бульк.

Она залпом осушила содержимое стеклянного бокала.

Золотистая жидкость. Пиво.

— Онни, ты в порядке?

— А, со стороны, наверное, кажется, что я не в себе. Но я в полном порядке, в полном.

Иолка небрежно смахнула пивную пену с губ.

Пиво. В Вальхалле оно стоило баснословных денег.

Чтобы купить несколько бокалов, ей пришлось вытрясти все свои сбережения.

— На деньги, что ты потратила на выпивку, можно было бы снять комнату в гостинице.

— А, заткнись! Ты бы тоже выпил. Давайте тратить деньги, гулять так гулять!

— С ума сошла. Значит, сегодня опять ночуем на улице.

— Похоже на то. Онни очень расстроена.

— Знаю я, — сказала Иолка.

На площади была огромная толпа.

Он не мог вот так просто подойти и поздороваться на глазах у всех.

«Но этот его взгляд…»

Это был взгляд, которым смотрят на совершенно чужого человека.

У Иолки всё внутри кипело.

«Всё не так, как раньше».

Во времена Таунии они были товарищами, вместе прошедшими через битвы, но сейчас всё изменилось.

Она — никто, отброс, не сумевший проявить себя в Вальхалле. А его восхваляют как короля.

«Я не для этого сюда пришла».

Когда она была придворным магом, все восхищались её талантом.

Высокомерные аристократы склоняли перед ней головы, чтобы заручиться её магической поддержкой. А здесь она — на самом дне.

«Что это за место такое?»

С этим местом что-то не так.

Сюда стекались сильнейшие воины со всего Мёбиуса.

Все они были из тех, кого у себя на родине называли гениями и талантами.

«Неужели моего таланта было недостаточно?»

Бррр.

Она не хотела даже представлять себе этого.

«Нет. Быть того не может. Это всё обстоятельства. Этот мир виноват, что не даёт мне шанса!»

— Вот именно! Если ты такой крутой король, то должен был сделать это место лучше! Мир, где почёт и уважение только тем, кто пришёл первым! А таким, как я, кто пришёл позже, просто выбивают лестницу из-под ног!

«Дайте и мне шанс!»

Иолка, осушив бокал, начала размахивать руками и ногами.

— Волшебница, вид у тебя неважный.

— Хмф, на себя посмотрите. Мы все здесь такие. Пыль! Личинки! Гусеницы! Все мы одинаковые отбросы!

Её взгляд упал на подол платья.

Оно было обработано магией и раньше оставалось чистым почти в любой ситуации.

А теперь было ужасно грязным. Словно отражение её нынешнего положения. У Иолки на глаза навернулись слёзы.

— Кстати, уже скоро должны прийти. — Дженна почесала щеку.

— Кто?! Что? Мрачное будущее? Теперь мы станем нищими и будем побираться на улицах?! Не хочу, не хочу!

— Она что, пьяная?

— Кхе-кх! Кхе!

Иолка закашлялась.

Она плохо переносила алкоголь.

Хмельная горечь подступила к горлу.

— Чёрт, они меня недооценивают. Я так это не оставлю. Я докажу свой талант и…

— Очень хотелось бы на это посмотреть.

— Хмф, я вам ещё покажу. Вы знаете, кто я? Я…

— Сначала протрезвей.

— Что, вы меня презираете? Я могу избавиться от похмелья одним щелчком магических пальцев. Я… эм?

Иолка, прищурившись, посмотрела в сторону.

В затуманенном зрении стоял кто-то.

Обладатель голоса был полностью укрыт длинным чёрным плащом.

— А, оппа. Ты пришёл? — Дженна помахала рукой человеку в плаще.

— Опоздал, сонбэ. Взгляни на эту волшебницу. Жалкое зрелище.

— А?

— Ладно. Я и не ожидал ничего другого.

«Чего ты не ожидал?»

Иолка моргнула несколько раз.

Незнакомец откинул капюшон.

Показались знакомые черты лица и чёрные волосы.

— Пффф! — Иолка выплюнула остатки пива, которые были у неё во рту. — Ты… ты…

— Что это за вид? — цыкнул языком Хан Ислат.

— А, ну…

— Напилась прямо перед встречей?

— Встречей? Какой ещё встречей? О чём вы…

Иолка резко повернулась к Дженне.

Дженна невозмутимо улыбнулась.

— Ах да, я же не сказала.

— Э?

— Онни, ты же ушла раньше и не знаешь. После церемонии пришёл посыльный. Сказал, что мы встретимся с оппой ночью.

— ……

— А, я собиралась сказать, но всё как-то не было подходящего момента.

Молчание.

— Кхм. — Иолка пару раз кашлянула и поставила бокал.

Она стряхнула пыль с платья и встала.

Затем начала осматривать свой наряд, нет ли где складок.

— …Что она делает? — Велкист склонил голову.

Иолка поправила растрепавшиеся волосы, достала из складок платья веер, прикрыла им рот и улыбнулась.

— О, хо-хо-хо…

Улыбка была донельзя неестественной.

Хан, посмотрев на неё, усмехнулся.

— Давно не виделись, Иолка.

— И… и тебе того же.

— Не думал, что ты доберёшься сюда.

— Э-это моё дело! Не твоё.

— Это да. Что бы ты ни делала, это твоё дело.

На Хане вместо пышной дневной униформы была тёмная повседневная одежда.

Затем он внезапно сказал:

— Мне нужно кое-что сказать.

— Ч-что такое?

— Прости за то, что случилось тогда.

Глаза Иолки чуть не вылезли из орбит.

— Твоя смерть там была моей ошибкой. Я хотел извиниться, когда мы снова встретимся.

— Э-э…

Извинения?

Этот человек?

Иолка, как рыба, беззвучно открывала и закрывала рот.

— Так какой ответ?

— А, э?

— Когда перед тобой извиняются, принято их принимать, разве не так?

— Э-э?

— Онни. — Дженна ткнула Иолку локтем в бок.

Иолка встрепенулась.

Щёлк.

Она раскрыла веер и улыбнулась.

— Хм, хм-хм! Что ж, хорошо. Очень вежливо с твоей стороны. Я принимаю извинения.

— Отлично. Значит, с этим покончено.

— Что? Покончено?

— Я извинился, ты извинения приняла. Значит, всё.

— И это всё?

— Всё.

«Что это было».

Ощущение, будто её провели.

Иолка застыла с раскрытым веером.

— Так вот, оппа, давно не виделись! Как поживаешь?

— Так себе.

— Хорошо или плохо?

— Кто знает.

Дженна и Хан обменялись приветствиями.

Хоть по времени они не виделись очень долго, между ними не было ни неловкости, ни напряжения.

— Я так и знал, что ты придёшь, — взгляд Хана переместился на Велкиста.

— Прости, сонбэ, — бросил тот. — Не смог обмануть твои ожидания.

— Хм-м. — Хан закрыл глаза. — Я не буду извиняться. За то, что вы здесь в таком положении.

— Знаем, оппа.

— Раз знаете, то и хорошо. Вам ведь до тошноты знаком таунийский способ?

— Обидно — становись сильнее, — с усмешкой ответил Велкист.

Хан открыл глаза.

— Однако, похоже, есть проблема с равенством возможностей. — Хан задумчиво потёр подбородок. — Определённо, меры для тех, кто пришёл позже, были недостаточными. Застоявшаяся вода протухает. Пожалуй, стоит воспользоваться случаем и ещё раз пересмотреть систему.

— Значит, у нас тоже будет шанс?

— Будет. И на эту возможность я приглашу вас первыми.

— Мы тоже… сможем стать сильнее? — глаза Дженны заблестели.

Хан улыбнулся.

— Всё зависит от вас. Но вы ведь знаете? Времена, когда вы просто следовали за мной, прошли. Меня там не будет. Вы должны справиться сами.

— Знаем, оппа. Мы сами справимся!

— Вот и хорошо, — сказал Хан. — Поэтому наша неофициальная встреча — первая и последняя.

— Последняя? — встрепенулась Иолка. — Почему?

— Да, последняя — это как-то…

— А что, по-вашему, мы должны собираться раз в месяц, как в клубе по интересам? Это что, встреча выпускников?

Дженна добавила объяснение:

— Оппа сегодня пошёл на большой риск. Ему, наверное, было непросто незаметно уйти. Если он здесь такая важная персона, то каждая его встреча имеет огромное значение.

Каждая встреча важна.

То есть, если король Вальхаллы встретится с никому не известными, слабыми героями, это само по себе может вызвать споры о несправедливости.

— Поэтому я и говорю. Неофициально мы встречаемся в последний раз.

— В таком случае…

— Я дам вам шанс, — сказал Хан, поочерёдно глядя на троицу. — Поднимайтесь. До моего уровня. Так, чтобы нам не нужно было встречаться неофициально. Скоро у вас появится такая возможность.

— Хах, а ты не торопишься, сонбэ. Только сейчас начинаешь?

— Дел было по горло.

— Отлично, значит, всё только начинается!

Двое воодушевлённо переглянулись.

Иолка лишь ошеломлённо смотрела на них.

— Онни, онни?

— …?

— Ответ, ответ.

Иолка вздрогнула.

— У, ху-ху! Вот как. Шанс, говорите. Я ждала этого. Поле битвы, где я смогу доказать свой талант!

«Значит, все эти страдания были лишь ожиданием этого момента».

Рука Иолки сжалась в кулак.

— Кстати, того парня нет. — Велкист посмотрел в сторону Хана.

— Ты об Аароне?

— Да. Он ведь тоже из наших. Думал, придёте вместе.

— А, и правда, Аарона-оппы нет. А ведь здесь собралась почти вся первая таунийская диаспора!

— Он что, окончательно связался с теми из Нифльхейма?

— Так нельзя! Они же наши соперники!

— Соперники? — Иолка округлила глаза.

Она вспомнила героев, стоявших за спиной Хана на параде.

Пять Рыцарей, прославленные в Вальхалле.

Говорили, что, за исключением одного, все они были из Нифльхейма.

То есть, они были элитой из элит.

— Эти люди… наши соперники?

— Верно, онни. Мы ведь их догоняем, так? Они отняли у нас оппу.

— Отняли?

— Да! — Дженна сжала кулаки. — Мы станем сильнее и вернём у них оппу!

— Э-это возможно?

— Конечно!

Хан рассмеялся.

— Если сможете — попробуйте. Мешать не буду.

— У-ху-ху, вот увидишь. Так что там с Аароном-оппой?

— Ему… нужно кое-что вернуть. Потребуется немного времени.

— Вернуть? Что?

— Не волнуйтесь. Скоро вернёт. Да, на следующую «официальную» встречу я обязательно позову Аарона.

Официальная встреча.

Глаза Дженны засияли.

Если они станут сильнее, настолько, что никто не сможет их игнорировать, то они смогут официально проводить встречи таунийской диаспоры, и никто им слова не скажет.

— Вот как. Ясно. — Велкист мрачно усмехнулся. — Отнимать приятнее, чем когда отнимают у тебя.

— Мы отберём места у этих нахалов! Место рядом с оппой — наше!

— А?

Почему-то казалось, что всё решают без мнения Иолки.

«Да».

Если так, то тогда, как и раньше…

Они смогут сражаться плечом к плечу.

— Но тогда Аарон-оппа становится очень важен, да? Он должен быть на нашей стороне, чтобы счёт был равным. Как раз получится четыре на четыре.

— Этот парень сам решит. Главное — самим стать сильнее.

— …Понятно, — рассеянно пробормотала Иолка.

Вскоре её пальцы крепче сжали веер.

На её лицо и во взгляд вернулась обычная уверенность.

— Эти люди, они боятся моего таланта, поэтому и не давали мне шанса до сих пор, да? У-ху-ху, как мелко! — Иолка расплылась в улыбке. — Что ж, я им покажу. Мою истинную силу!

— Вернулась.

— Проста, как три копейки. Как легко ей управлять.

— Что ты сказал?

— Ничего.

Хмф.

Иолка фыркнула на слова Велкиста.

И указала на Хана сложенным веером.

— Вот увидишь. Я заставлю тебя пожалеть!

— О чём это ты заставишь меня жалеть?

— Э-э, ну… В общем! Заставлю пожалеть!

Объявление.

Да. Это было объявление войны.

Она отомстит этому человеку, который не разглядел её ценности и оставил здесь прозябать.

«Хм. Дайте только шанс, и я вам всем докажу».

Только сейчас она поняла, зачем пришла в Вальхаллу.

Чтобы доказать свою ценность.

Что она — сильнейший маг во вселенной!

«И пусть эти „старички“ кичатся своим положением, ничего особенного в них нет».

Разницу в таланте им всё равно не преодолеть.

Хи-хи-хи. Иолка злобно рассмеялась.

— Что ж. Мне пора.

— А, уже уходишь?

— Я сказал всё, что хотел.

— А, ну да.

Хан снова накинул капюшон.

Его фигура растворилась в ночной тьме.

Перед уходом.

— Слушайте. — сказал Хан. — Не заставляйте меня слишком долго ждать.

Трое могли лишь изумлённо выпучить глаза.

— Ух ты! — Дженна вздрогнула, будто у неё по коже побежали мурашки.

— Эти людишки сделали сонбэ слабее, — взгляд Велкиста похолодел.

— …? — Иолка ничего не поняла.

Так или иначе, после этой бури в переулок снова вернулась тишина.

Потрескивая поленьями, свет костра отгонял тени.

«Всё похмелье как рукой сняло».

От хмеля не осталось и следа. Лишь одна мысль ярко горела в её сознании.

— Завтра начинаем!

— Нет, сейчас. Я пойду первым.

Велкист исчез в темноте переулка.

Наверное, пошёл искать подходящее место для тренировок.

— Онни, а ты что думаешь?

— Я?

Две девушки придвинулись друг к другу, греясь у костра.

Лицо Дженны в свете пламени порозовело.

— Ты думаешь, мы правильно сделали, что пришли сюда? Онни, ты ведь была придворным магом. Осталась бы там, жила бы в достатке.

— Я же говорила. Там было скучно.

Гении всегда проявляют себя в смутные времена.

В таком мирном мире герои не рождаются. — пробормотала Иолка про себя.

«Но как на самом деле?» — решила она спросить себя. — «Ты жалеешь, что пришла сюда?»

Конечно…

— Я не жалею.

— Правда?

— Ху-ху-ху! Ты говорила, что среди тех его подданных есть маг? Насколько она хороша? Насколько гениальна? Я превзойду её, вот увидишь. И ты тоже не отставай.

— Хорошо!

Две девушки посмотрели друг на друга и рассмеялись.

— Что ж, я покажу этим людям, кто я такая!

— Тогда и я должна буду показать, кто я!

— А имя того бесчувственного парня можно и не называть!

— Почему? Бедный Вел-оппа.

— В общем! У-ху-ху, хорошо. Отлично! Начнём прямо завтра! — громко рассмеялась Иолка.

Дженна смотрела на неё.

«Счастье».

Давным-давно.

Дженна вспомнила слова своего отца.

Счастье — это проживать каждый день на полную.

Если жить так, то свет можно найти где угодно.

«Завтра всё начнётся».

Настоящая жизнь в Вальхалле.

Девушка-лучница снова собралась с духом.

«Если те люди будут расслабляться, мы их и вправду догоним».

Так, в тишине угасающего костра, родилась их общая цель.

<Пик Ми Ап! Побочная история — Интерлюдия> Конец.

Продолжение в <Пик Ми Ап! Побочная история Аарона>.

Глава 330 - Дополнительная история Аарона, часть 1. Чистота ради единственной цели (1)

— …?

Аарон Делкард огляделся.

Он стоял посреди круглой библиотеки.

С потолка свисала сияющая серебряная люстра.

Высокие книжные шкафы, до которых можно было добраться только по лестнице.

Под ними — шкафы пониже. Кроме них, бесчисленное множество стеллажей побольше и поменьше, плотно заполняющее круглое помещение.

«Когда… я здесь оказался?»

Незнакомое место.

Мерцающий свет свечей едва освещал внутреннее пространство библиотеки.

— Вы в порядке, господин Аарон?

Аарон вздрогнул и посмотрел в сторону.

Рядом стояла сереброволосая женщина в длинной мантии и улыбалась.

Её облик был настолько таинственным, что казался нереальным.

Словно она была частью сна.

Но Аарон знал её имя.

Юрнет Сид.

— Почему вы застыли? Присаживайтесь, — предложила она.

— А… да.

Аарон сел за стол в центре библиотеки, куда его проводила Юрнет.

— Простите, а почему я здесь?

— Разве вы не помните? Из-за моей просьбы.

— Вашей… просьбы, госпожа Юрнет?

— Да. Я же просила вас помочь мне с моим хобби.

Хобби.

Только тогда воспоминания Аарона начали постепенно возвращаться.

«Точно».

Когда он отдыхал в крепости Вальхаллы, Юрнет внезапно пришла к нему в комнату.

Она сказала, что ей нужна его помощь, и попросила уделить ей время.

Обычно Юрнет Сид, насколько он её знал, почти никогда не выражала собственных желаний.

И вот она сама обратилась к нему за помощью.

Аарон, хоть и был озадачен, согласился на её просьбу.

Он последовал за Юрнет до какой-то двери в коридоре, и на этом его воспоминания обрывались.

— Господин Аарон, как вам живётся в Вальхалле? — спросила Юрнет, наливая ему чай из неизвестно откуда взявшегося чайника.

— Всё хорошо, спасибо.

Вальхалла.

Вальхалла — крепость, созданная на основе измерения, некогда известного как Нифльхейм. Её единственная цель — предотвратить предопределённую гибель миров, а само её существование поддерживалось трансцендентной сущностью по имени Локи. Аарон и Юрнет были одними из ключевых руководителей Вальхаллы, и, хоть их роли и различались, они оба действовали вместе с «ним» ещё до того, как он обрёл божественность.

Юрнет была магом в Нифльхейме.

Аарон — копейщиком в Таунии.

Теперь, когда многое было позади, они были вместе в Вальхалле.

— Угощайтесь.

Аарон сделал глоток чая.

— ……

Обычно Юрнет Сид носила чёрную униформу, но сейчас на ней была простая белая мантия.

— Чтобы сохранять боеспособность в долгой войне, необходимо следить за своим состоянием.

— Да, вы правы.

— На этом настаивал и Мастер. Вы согласны?

— …Да.

Война всё ещё продолжалась.

Даже сейчас часть войск Вальхаллы сражалась с врагом на передовой.

У Аарона просто выдался краткий период отдыха.

Когда придёт его черёд, он снова выйдет на поле боя.

Война.

Бесконечная, почти вечная война.

Чтобы продолжать эту войну и не потерять себя, необходимо было следить за своим состоянием.

Герои Вальхаллы, нравилось им это или нет, должны были найти себе хобби.

Это был приказ самого Мастера.

К слову, хобби Аарона было написание писем, адресованных его младшей сестре, Нине.

И пусть эти письма никогда не дойдут до адресата, он всё равно писал их каждый день.

— Ваше хобби, госпожа Юрнет, — это чтение?

— Да. Я люблю книги. А если точнее, то люблю… истории о разных людях, что записаны в книгах, — Юрнет мягко улыбнулась. — Поэтому я и позвала вас в библиотеку, господин Аарон, чтобы вы помогли мне с моим хобби.

Аарон моргнул.

— Чем я могу помочь? Я не особо интересуюсь книгами…

— Важны не книги, а истории. Книги — лишь средство их передачи.

— Что?

— Почему бы вам не рассказать мне вашу историю, господин Аарон?

— Мою историю? Но что тут рассказывать… Во мне нет ничего особенного…

— Вы всё так же скромны, господин Аарон, — Юрнет продолжила. — Мне любопытно, как вы обрели ту неведомую силу, что зовётся Кармой.

— ……

— Не могли бы вы рассказать мне, если не возражаете? Конечно, не бесплатно. Если есть история, которую вы хотели бы услышать, я расскажу вам всё, что знаю.

— Даже если так… — Аарон опустил голову. — У меня нет воспоминаний о том времени…

— Вот как.

— Мне очень жаль.

Это не было ложью.

Процесс обретения Кармы Аароном.

Он примерно догадывался, что произошло, но это было далеко не то, что можно было бы рассказать как связную историю.

Юрнет же, без сомнения, хотела услышать всю историю целиком.

А воспоминания Аарона были туманны, словно дымка.

— Хм-м. Воспоминания. Понятно. Возможно, так и есть. Ваш путь был таким, какого не проходил никто другой.

— …Мне жаль.

— Всё в порядке. Я примерно это и предполагала. Чтобы извлечь ваши скрытые воспоминания, понадобится подготовка.

Извлечь.

Воспоминания о том времени?

О той вечности?

«Этого…»

Нельзя.

— Ох, не делайте такое страшное лицо. Я не собираюсь извлекать их напрямую. Это будет сделано косвенным путём. Господин Аарон, вы мне доверяете?

— ……

— Я вас очень прошу.

Аарон отказался от мысли встать со стула.

— Спасибо, господин Аарон. Что ж, пока идёт подготовка, может, я найду для вас несколько историй, чтобы скрасить ожидание?

Ля-ля-ля.

Юрнет, напевая, начала дирижировать руками.

Др-р-р! Книжные шкафы у стены начали вращаться сами по себе.

— Может быть, есть какая-то история, которую вы хотели бы услышать?

Аарон оглядел библиотеку.

Куда ни глянь — повсюду были лишь книги и стеллажи.

Он не знал, что и выбрать.

Однако среди них были книги, которые сразу бросались в глаза.

Взгляд Аарона упал на огромный книжный шкаф, стоявший прямо перед ним.

Там в ряд стояли десятки книг.

Все они были одного цвета и формы — вероятно, это была одна большая сага.

— А у вас намётанный глаз.

— Просто они как-то выделяются.

— Прошу прощения, но не могли бы вы выбрать что-нибудь другое. История Короля ещё не завершена. Когда-нибудь, когда его история закончится, я обязательно вам её расскажу.

Король.

Спустя мгновение Аарон догадался, о ком говорит это слово.

Поэтому он лишь молча кивнул.

— Что ж, как насчёт этой?

Хи-хи.

Юрнет усмехнулась и сделала жест рукой.

Откуда-то со стеллажа вылетела чёрная книга и впорхнула ей в руки.

— Это история о забытых богах.

— Забытых богах?

— О тех, кто правил Мёбиусом до появления Вальхаллы.

Аарон сразу понял, о ком говорит Юрнет.

Боги, что правили и управляли Мёбиусом до Вальхаллы.

Именно они создали игру «Pick Me Up» и помыкали героями.

«Тель и Икар».

Самыми известными среди них были богини-близнецы.

Одна символизировала чистоту, другая — милосердие.

Именно они ввергли Мёбиус в ад.

Когда Аарон был героем, он этого не знал, но теперь, оказавшись в Вальхалле, услышал о них правду.

«Теперь они забыты».

Он знал и причину.

Они были уничтожены Королём Вальхаллы, Локи.

Он поглотил их без остатка, вплоть до самого их существования.

Теперь нигде в измерениях Мёбиуса не было слышно голосов, восхваляющих этих богов. Само их существование было предано забвению.

— Ох, у вас такое серьёзное лицо.

— Просто я чувствую себя обманутым.

— В этом есть доля правды.

Тель и Икар.

Обещание богинь, что они восстановят разрушенный мир, если герои поднимутся на вершину башни, было ложью.

Герои и монстры «Pick Me Up» стали игрушками высших измерений и были обречены на бесконечные страдания.

Но, как бы то ни было, это всё было в прошлом.

Сейчас тех, кто помнил их имена, остались единицы.

Аарон задался вопросом, почему Юрнет вдруг упомянула богов.

— Особенно главная из них, Богиня Чистоты, получила по заслугам за свои деяния и была уничтожена Мастером. Он полностью поглотил её.

— Так почему вы вдруг хотите рассказать эту историю?

— Потому что считаю это необходимым.

Необходимым?

— Сейчас почти никто не знает о существовании той богини. Но мне не нравится такой подход. Просто быть забытым — и всё? Я не могу с этим смириться, — в голосе Юрнет появились страстные нотки. — Если что-то было забыто, значит, об этом нужно узнать. Что произошло. Почему так случилось. Записать это и оставить как урок для будущих поколений. Это и называется историей.

«Если что-то было забыто, значит, об этом нужно узнать».

На этой части голос Юрнет стал особенно твёрд.

— И это касается не только богини. Это касается любого. Я не хочу ничего упускать.

Говоря это, Юрнет посмотрела на Аарона.

Так, словно кто-то стоял у него за спиной и смотрел на него.

Но здесь были только они вдвоём. Аарон не мог понять, о ком говорит Юрнет.

— У-ху-ху. Можете предвкушать. Как изначально была создана игра «Pick Me Up» и какова была её цель. Что случилось с богами давным-давно. Разве не интересно?

Интересно, значит.

Было бы ложью сказать, что ему не было любопытно.

— Вы не представляете, сколько раз я умоляла Мастера, чтобы получить эти воспоминания. Эту книгу я добыла с огромным трудом.

Аарон уставился на чёрную как смоль книгу, лежавшую на столе.

В этой книге, значит, были заключены воспоминания забытых богов.

— Вы не против, господин Аарон?

— Я не против, — ответил Аарон.

Лицо Юрнет просияло.

Игра под названием «Pick Me Up».

Что же происходило в самом её начале?

Ему как раз было любопытно.

— Тогда начнём.

Юрнет открыла первую страницу книги.

Взгляд Аарона залило светом.

Это было начало истории.

***

— Как продвигается разработка?

Офис некой компании.

В офисе было шумно от гула вентиляторов системных блоков, стука клавиатур и щелчков мыши.

Там разговаривали мужчина и девушка.

— А, думаю, в сроки уложимся.

— Правда? Какое счастье! А то я уже начала переживать.

От чьего-то ответа девушка чуть ли не подпрыгнула от радости.

— Так-так, все устали, работая до поздней ночи, верно? Я угощу всех напитками!

— Ох, не стоило так…!

— Да ладно, я ведь только отдаю приказы. Я и чёрную работу сделаю! Уборку офиса тоже можете на меня оставить! Все, файтинг!

Девушка расставила по столам стаканчики с кофе, которые держала на подносе.

Дзынь-дзынь.

В прозрачных пластиковых стаканчиках с кофе позвякивал лёд.

— Так-так, когда закончим, мы выпишем всем большую премию.

— Спасибо!

— Ах, да, как насчёт корпоратива сегодня после работы? Я плачу. Просто скажите, что из меню вы хотите!

— Тунец торо [1], можно?

— Конечно!

— А мраморную говядину?

— Разумеется!

От обещания исполнить любое желание атмосфера в офисе накалилась.

Сотрудники, воспылав рабочим энтузиазмом, с головой ушли в свои задачи.

Сегодня вечером — корпоратив.

При мысли о дорогих блюдах, которые они не могли себе позволить, у них потекли слюнки.

— Что ж, тогда я пойду! Всем удачи!

— Да!

Одна фраза поддержки — и боевой дух разработчиков взлетел до небес.

Так было всегда.

Она, несмотря на высокую должность генерального директора компании, относилась к сотрудникам без всякой предвзятости и старалась ради них.

— Ух ты, мраморная говядина на корпоративе?

— Говорят, это самое модное блюдо на Земле.

— А что ещё за тунец торо?

— Ты про сашими слышал?

Как только директор покинула офис, все начали перешёптываться.

Это была особая компания. Она называлась Мёбиус (Mobius) и была создана специально для разработки одной игры.

И под стать её особости, штаб-квартира этой компании находилась не на Земле.

— Говорят, это самая модная еда на Земле.

— Сашими? Это сырая рыба?

— Эй, я же говорю, это модно на Земле.

Хоть они и были одеты в костюмы и носили на шее удостоверения сотрудников, они не были уроженцами Земли.

Более того, они даже не были людьми. Они были духами, такова была их истинная сущность.

Раса, рождённая для помощи богам в эффективном управлении измерениями.

Здешние духи имели человеческие тела, но сутью их существования было духовное пламя, обитавшее где-то внутри тела.

Тело было лишь сосудом, и даже потеряв его, они могли парить в виде полупрозрачного огонька или вселиться в другое, запасное тело.

Эти духи, вселившись в бездушные тела, подражали людям.

— Госпожа Икар так о нас заботится. Эх. Интересно, чем занимается та, другая.

— Только и делает, что придирается.

— Хоть бы наполовину была на неё похожа, и то было бы счастье.

Бам!

Дверь в офис с силой распахнулась.

Сплетничавшие сотрудники разом замолчали.

— ……

Вошла еще одна девушка. Она была почти точной копией той, что только что подбадривала сотрудников.

Разница была лишь в пронзительном взгляде и ледяном выражении лица.

— Чего уставились? А ну зенки-то опустили!

Взгляд девушки стал суровым.

Сотрудники-духи тут же потупили взоры.

— Ишь ты, айс-кофе? Релиз на носу, а вам кофе в горло лезет?

Девушка залпом выпила чей-то кофе, стоявший на столе.

— Ну, и каков прогресс в разработке?

— К счастью, в сроки уложимся! — ответил тот же человек, что и в прошлый раз.

Бровь девушки дёрнулась.

— И что с того?

— Простите?

— В сроки укладываться — это само собой разумеющееся. Проблема в другом. Игра интересная или нет?

— Н-ну, это…

— Ты можешь это гарантировать? Что эта игра, как только выйдет, стопроцентно выстрелит? Что мы сможем грести деньги лопатой?

— Это станет ясно, когда игра выйдет…

— Какого чёрта тот, кто этого не знает, вообще работает тимлидом!

Бам!

Девушка с силой ударила кулаком по столу.

---

Примечания:

[1] Тунец торо (참치 대뱃살 - чхамчхи тэбэссаль): Самая жирная и ценная часть брюшка голубого тунца, деликатес в японской кухне. Упоминание конкретных дорогих блюд подчёркивает щедрость Икар.

Глава 331 - Дополнительная история Аарона, часть 1. Чистота ради единственной цели (2)

Представитель компании, бьющий кулаком по столу.

Атмосфера в офисе мгновенно стала ледяной.

— Мы… мы ведь делаем всё возможное…

— Покажи мне. План проекта. Ты ведь внёс правки?

— Н-ну, это…

— Не говори мне, что ты просто схалтурил?

— Просто… этот план был составлен госпожой Икар…

— А разве не твоя задача — сделать этот план интересным? Это не твоя работа?

— Да, но…

— Давай сюда.

Девушка вырвала отчёт из рук робко протянувшего его тимлида.

Её взгляд быстро пробежался по страницам.

<Проект «Pick Me Up!»>

<План проекта>

<Автор: Икар, Богиня Милосердия.>

<Ребята, очень на вас надеюсь! ^^>

<Давайте все вместе постараемся!>

Она перевернула страницу.

<Есть только одна причина, по которой мы должны довести этот проект до конца.>

<Чтобы спасти наш Мёбиус.>

<Перед лицом грядущей гибели все живые существа сейчас страдают.>

<Пожалуйста, помогите нам своей силой.>

Шурх.

Страница перевернулась.

<По результатам совета в Пантеоне богов был сделан вывод, что одними нашими силами спасти Мёбиус невозможно.>

<Поэтому мы запускаем проект «Pick Me Up». Наша цель — заручиться поддержкой высшего измерения, Земли, и получить силу вмешательства, которая позволит изменить судьбу и предотвратить гибель.>

<Наш Мёбиус намеревается получить силу вмешательства Земли в форме мобильной игры. Если мы станем популярной мобильной игрой на Земле и привлечём внимание, этого одного будет достаточно, чтобы получить необходимую силу вмешательства.>

<От успеха этой игры зависит судьба нашего Мёбиуса!>

Следующая страница.

<Говорят, в последнее время на рынке мобильных игр Земли популярен жанр «гача-игр».>

<Я тоже изучила этот жанр и подготовила свой вариант плана! ^_^>

Следующая страница.

С этого места начиналось описание самой игры «Pick Me Up».

Мобильная игра, «Pick Me Up».

Слоган — «RPG с призывом героев, где рождаются мир и гармония».

Основная механика была проста: игрок, или Мастер, получал героев через призыв и с их помощью продвигался по уровням. Однако у игры была одна весьма необычная особенность. В отличие от большинства подобных проектов, где для прохождения локаций нужно было сражаться и убивать врагов, в «Pick Me Up» всё было устроено иначе. Герои здесь не сражались. Вместо этого они «убеждали» противников, используя такие навыки, как «Общение через диалог», «Убеждение действием» или «Отстаивание убеждений». Успешное убеждение означало прохождение уровня. Кровавого месива с летящими во все стороны кусками плоти — того, что было нормой для жанра, — в мире «Pick Me Up» не было в принципе. Даже несмотря на то, что это была всего лишь игра.

— ……

Поэтому и характеристики героев были другими: вместо силы или ловкости они обладали обаянием, интеллектом и красноречием. Цель игры «Pick Me Up» состояла в том, чтобы развивать эти способности через различные события и тренировки, убеждать противников без сражений и в конечном итоге всем вместе достичь гармонии и истинного мира.

Такова была цель игры «Pick Me Up».

— Это что, шутка?

Тук-тук.

Девушка постучала стопкой документов по краю стола.

— Что? Мир и гармония? Вы думаете, такая игра будет успешной? Какое к чёрту убеждение. В играх должен быть драйв, когда все дерутся ярко и зрелищно. Всё крушат. Убивают с грохотом. А?

— Но это… план, который составила госпожа Икар…

— Так ты должен был догадаться и изменить его как следует. Тебе не за это зарплату платят?

— Тогда, может, госпожа директор сама поговорит с ней…

— Заткнись! Я сказала, сделай сам как надо!

Тимлид скорчил обиженную гримасу.

— И что это такое? «Создать игру, которой можно наслаждаться, вообще не вкладывая денег»… а? Это вообще нормально? Выбрось это. Напихайте туда побольше элементов монетизации. Сделайте так, чтобы без денег играть было невозможно. С какой стати они должны получать всё на халяву?

— Но… госпожа Икар…

— Значит, ты вообще ничего не изменил.

— Простите.

— Даю тебе неделю. Принеси мне нормальный, переделанный план. Такой, чтобы стопроцентно выстрелил.

Неделю?

Глаза тимлида расширились.

— Не хочешь?

— Н-нет! Я постараюсь!

Тимлид поспешно забрал отчёт, который протягивала девушка.

— Тогда мы попробуем изменить концепцию…

— Как? Как ты собираешься её менять?

— Я думаю над этим.

— Чтобы игра выстрелила, в ней должна быть какая-то фишка. Ультра-яркая графика. Невероятный масштаб. Мы можем сделать что-то подобное в нашей игре?

— Я… постараюсь.

«Думаю. Постараюсь. Рассмотрю. Сделаю всё возможное».

Как же это достало. Девушка, прищурившись, посмотрела на тимлида.

А затем вдруг бросила:

— Вам ведь всё равно.

— Простите?

— Даже если Мёбиус погибнет.

Голос девушки стал ледяным.

Тимлид растерялся, не понимая, к чему клонит начальница.

— Если он и погибнет, можно просто сбежать в другое место. Так что вам плевать, провалится этот проект или нет.

— Н-нет, это не так!

— Для вас гибель Мёбиуса — чужая проблема, верно? Потому что вас это не касается напрямую.

— Нет, госпожа директор!

— Всё в порядке. Будь честен. Я люблю честных людей.

Тимлид встретился взглядом с девушкой.

Девушка с гладкими чёрными волосами и алыми глазами.

Но её взгляд, вопреки внешности, был глубок, как океан.

Она была одной из двух опор, что вели за собой Пантеон Мёбиуса.

Тель, Богиня Чистоты.

Вместе со своей сестрой-близнецом Икар, Богиней Милосердия и Сострадания, она была высшим божеством, почитаемым во всех измерениях Мёбиуса.

Больше всего она ненавидела ложь и лицемерие.

Ей нравились люди, которые были честны со своим сердцем, со своими желаниями.

Вне зависимости от добра и зла.

— На самом деле…

Солгать ей — значило поставить на кон свою жизнь.

Тимлид пробормотал, словно на исповеди:

— Мне жаль, но я думаю, что… ничего не поделаешь.

— Ничего не поделаешь?

— Я тоже привязан к Мёбиусу. Я ведь отвечал за него, управлял им. Это наш дом. Но закон предрёк его конец. В таком случае, разве у нас есть выбор?

Тимлид искоса посмотрел на девушку.

Он боялся, что его слова ей не понравятся.

Но девушка лишь мягко улыбнулась.

— Я тоже так думаю.

— Простите?

— Жаль, но ничего не поделаешь. Если кто-то умирает от старости, что тут сделаешь? Это же не болезнь.

— П-понятно.

— Значит, ты уйдёшь отсюда, как только разработка закончится?

— Вероятно, да. Если я опоздаю…

Вселенная, встретившая свою гибель.

Что будет, если опоздать с побегом?

Останешься в бездне забвения.

— Значит, ты думаешь, что мы провалимся?

— Это…

— Проект «Pick Me Up».

— ……

— Говори честно. Без лжи.

Тимлид колебался несколько мгновений.

Он тоже был высокопоставленным духом, многие века управлявшим различными измерениями Мёбиуса.

У него было своё мнение.

— Даже если игра станет хитом и мы соберём много силы вмешательства, этого будет недостаточно. Мы сможем отсрочить гибель, но не предотвратить её.

Девушка, Тель, кивнула.

Цель проекта «Pick Me Up» — получение силы вмешательства Земли.

Однако сколько бы силы ни было собрано, это не изменит конечного результата.

Чтобы вселенная жила, она должна излучать собственную силу.

Как звезда, она должна непрерывно гореть за счёт собственной энергии.

Сколько продержится свет угасшей звезды, если в неё залить топливо?

Это лишь отсрочит гибель.

Но не предотвратит её окончательно.

Конечно, теоретически способ был.

Если бы количество топлива было бесконечным, то и время горения было бы бесконечным.

Но где взять эту бесконечную энергию?

Насколько бы популярной ни стала игра, количество силы вмешательства, которое можно было извлечь из Земли, было ограничено.

Да и само по себе привлечение высшего измерения, Земли, несло огромные риски.

Одно неверное движение — и сам Мёбиус мог быть разорван на части.

— Значит, «это не моё дело, так что я просто отсижусь и уйду»?

— Нет, нет!

— Заткнись. Через неделю принесёшь исправленный план. Опоздаешь — убью.

Девушка, оставив позади удручённого тимлида, пошла прочь.

— Чего уставились? Вы все такие же. Думаете, я вас так просто отпущу, если будете отсиживаться? А?

Сотрудники разом вздрогнули, застыв на месте.

Тель, цыкнув языком, вышла из офиса.

Перед ней простирался длинный коридор.

В этом коридоре было ещё несколько таких же офисов.

Её младшая сестра, Икар, должно быть, обходила все офисы, раздавая кофе и обещая сегодняшний корпоратив, но это было смешно.

Тель достала рабочий смартфон и разослала всем сообщение о том, что никакого корпоратива сегодня не будет.

Дзииинь.

Звук движущегося лифта.

Металлическая коробка с Тель внутри поднималась на самый верхний этаж.

Когда двери лифта открылись, перед ней предстал вид директорского кабинета.

— А, сестрёнка, пришла?

Справа.

Девушка, похожая на Тель, радостно её поприветствовала.

Она была увлечена работой, стуча по клавиатуре на своём столе.

— Угу. — коротко ответила Тель и направилась к своему месту слева.

На столе стояла табличка, сообщавшая о должности со-генерального директора компании «Мёбиус».

Мягкое кожаное кресло приняло Тель.

— ……

Скрип.

Кожаное кресло развернулось.

И перед ней открылся вид из панорамного окна директорского кабинета.

Это был верхний этаж небоскрёба.

Внизу простирался ночной пейзаж города.

Город богов.

Нулевое измерение, Эдем (Eden).

Когда-то на этом месте вместо небоскрёбов, дорог и машин стояли величественные мраморные здания и раскинулись великолепные сады.

В те времена это место называлось Пантеоном.

Таким современным это старинное место стало совсем недавно.

После того, как председателем совета Пантеона вместо Мудреца Всего Сущего, Лекадиса, стали богини-близнецы.

Отказаться от старого ради нового.

Боги и духи отбросили свои старомодные одеяния и устаревшую цивилизацию, приняв новейшую культуру в стиле Земли.

Так и родился этот новый город перед глазами — Эдем.

— ……

Тель вспомнила прошлое.

В день избрания председателем её младшая сестра, Икар, с сияющей улыбкой делилась своими амбициями.

— Наша с сестрой цель — чтобы все живые существа Мёбиуса жили счастливо! Нам многого не хватает, и мы многого не умеем, но мы будем стараться. Пожалуйста, будьте к нам добры!

Девушка в лёгких воздушных одеждах шла по галерее, принимая поздравления богов.

Рядом с ней с равнодушным видом шла Тель.

— Тель, Икар. Отныне Мёбиус в ваших руках. Уверен, вы справитесь лучше, чем старик вроде меня, что лишь ждёт своего смертного часа, верно?

Бывший председатель Пантеона, Лекадис, аплодировал и смеялся.

Сейчас в компании он был известен как Альфа Зеро и занимал должность игрового директора.

— Мы с сестрой будем очень стараться. Чтобы никто не страдал. Чтобы все в Мёбиусе могли жить с улыбкой. Мы правда сделаем всё возможное! — с сияющей улыбкой ответила Икар. — Правда, сестрёнка?

— Если настроение будет.

— Эй!

Икар ткнула Тель в бок, но та лишь громко зевнула.

Такие мероприятия были для Тель лишь досадной помехой.

Если бы сестра не ныла, что это её заветное желание, она бы просто проигнорировала всё это.

— Каким ты создашь Мёбиус?

— Я! Я хочу создать Мёбиус, где все будут жить в мире.

— О-хо.

На вопрос Лекадиса Икар с энтузиазмом изложила свои амбиции.

— Сильным — смирение. Слабым — милосердие. Мир, где никто не будет ранен и никто не будет несчастен. Я хочу создать такой мир! — воскликнула Икар, вскинув руку.

Тель вздохнула. Мир, где никто не будет ранен.

Такого мира не существует.

— Что ж. Если это сбудется, будет чудесно!

— Правда ведь?

Лекадис кивнул.

Икар лучезарно улыбнулась.

«Ну, по крайней мере, это лучше, чем когда она ревёт», — подумала Тель. Её сестра чаще плакала, чем смеялась. Икар могла разрыдаться из-за любого незначительного происшествия в мире. Например, из-за смерти никому не нужного котёнка. Или из-за ростка подсолнуха, случайно растоптанного проходящими войсками. Или из-за трупа путника, что умер в пустыне, не найдя воды. Каждый раз Икар плакала так горько, словно это случилось с ней самой.

Милосердие.

Или же сострадание.

Значение этих слов — любить и жалеть других.

Это качество богиня Икар получила не по своей воле.

Это не был характер, сформированный в процессе взросления, как у людей.

Она была таким богом с самого рождения.

Вероятно, если бы Тель не родилась её противоположностью, Икар бы раздала всё, что у неё есть, её бы использовали и выбросили, и в конце концов она бы исчезла.

Прирождённая простушка.

Атрибутом же Тель была чистота. Однако это была чистота совсем иного рода, не та, что представляли себе обыватели. Это была абсолютная верность собственному сердцу, своим желаниям и целям. Конечно, такая фанатичная преданность себе неизбежно осуждалась как зло, но Тель было наплевать на добро и зло в человеческом понимании. Убить другого, чтобы остаться верной своим желаниям? Для неё это не значило ровным счётом ничего. Более того, с её точки зрения, преодоление социальных норм и правил ради истинных, чистых желаний было поступком, достойным поощрения.

И эту суть, как и её сестра, она не выбирала. Это не было чертой характера, приобретённой со временем — Тель была таким богом с самого рождения.

Богини-близнецы, двое в одном.

Когда Тель и Икар находятся в гармонии, мир обретает равновесие.

Это была самая известная догма религии Богинь, самой распространённой в Мёбиусе.

Кроме того, религия Богинь и сами богини-близнецы были самыми известными божествами почти во всех измерениях Мёбиуса.

В каждом измерении у них были свои имена, но самыми известными были Тель, Богиня Чистоты, и Икар, Богиня Милосердия.

В общем, слушая бредни младшей сестры о том, что она установит мир во всём мире и осушит все слёзы, Тель лишь качала головой.

Этого не будет.

Даже божество с огромной силой не может сделать невозможное.

Например, переделать мышление всех людей, чтобы они стремились к миру.

Такое было не под силу ни одному высшему богу.

Хоть их и называли богами и превозносили, они не были всезнающими и всемогущими. Всего лишь надзирателями и управляющими.

Роль богов — следить за тем, чтобы вверенные им измерения работали исправно.

С точки зрения вселенной, они были обычными чиновниками.

Поэтому, когда законы мироздания провозгласили гибель Мёбиуса, попытка изменить этот вердикт была настоящим бунтом против вселенной.

— Почему?!

Когда гибель Мёбиуса была предрешена, трое богов, возглавлявших Пантеон, собрались в Зале Закона. Только там можно было читать законы, управляющие вселенной.

— Всё решено. Так сказано в законе.

— Мёбиусу конец? Но мы же ещё ничего не успели сделать! Ничьих слёз не утерли!

Богини-близнецы только недавно вступили в должность председателей. Они едва успели обновить устаревший Пантеон по земным стандартам, и как раз собирались приступить к реализации грандиозных планов Икар.

И вот — катастрофа.

Послание закона было внезапным.

«Мёбиус обречён».

Никто не мог такого предвидеть. Гибель была провозглашена без всяких предзнаменований.

— Не может быть… Как такое возможно…

— Печально.

В зале повисла тяжёлая тишина.

Тель почти не испытывала эмоций.

Жаль, конечно, что Мёбиус погибнет, но если так решено — что уж тут поделаешь.

— Я не могу это принять.

Когда Икар произнесла эти слова, Тель даже удивилась.

— Должен быть способ остановить гибель.

— Дитя, неужели ты…

Лицо Мудрого Бога, Лекадиса, изменилось.

Он понял намерения Икар.

— Я поклялась. Защищать детей Мёбиуса. Даже если Закон предрёк гибель, я не отступлю.

— Дитя, ты собираешься пойти против Закона? Отменить гибель? Если ты это сделаешь, волны хаоса поглотят нас!

— Может быть, есть способ. Мы не можем просто сидеть сложа руки!

Два бога начали спорить.

Тель, стоя в стороне, наблюдала за их разговором.

Икар настаивала, что хочет спасти Мёбиус любой ценой.

Лекадис предупреждал, что за это придётся заплатить.

Спор длился долго.

В конце концов, они оба посмотрели на Тель, которая до этого была лишь наблюдателем.

— Опять я? — равнодушно сказала Тель.

— Сестрёнка.

Икар смотрела на неё с мольбой. Она всегда так смотрела, когда просила о чём-то невозможном.

И разгребать последствия всегда приходилось Тель.

Поэтому Тель ответила:

— Да что тут думать. Попробуем, а если не получится — бросим. Старик ведь тоже не будет просто стоять и смотреть, верно?

— Это приведёт к катастрофе.

— Мне плевать.

Так и было решено восстать против судьбы.

«Намерения были благими, но».

Тель поднялась с кресла и прошла по мраморному полу к панорамному окну.

«Мы провалились».

Сначала они использовали все возможности Мёбиуса, несколько раз возвращали время назад. Пытались дать героям и древним расам каждого измерения шанс противостоять гибели.

Но все эти попытки закончились провалом.

Следующим шагом стал проект «Pick Me Up».

Однако даже его результаты были туманны.

Под небоскрёбом простирался ночной пейзаж города.

Внизу царил беспорядочный калейдоскоп городских огней, но ночное небо оставалось чёрным. Ни луны, ни звёзд.

Город был погружён во тьму.

Когда-то ночное небо Эдема сияло бесчисленными звёздами, освещая город. Каждая сияющая звезда — одно измерение. Это был пейзаж, который так любила её младшая сестра.

Но не сейчас.

По мере того, как измерения, принадлежащие Мёбиусу, одно за другим гибли, свет звёзд постепенно угасал.

И теперь не осталось ничего.

«Все исчезли».

Теперь в Мёбиусе остался только Эдем, управляющее измерение.

Остальные измерения давно погибли.

Никакие попытки отсрочить гибель не увенчались успехом.

«Небо совсем чёрное».

Скоро и свет этого города погаснет.

Тель вылила в рот содержимое бокала с вином.

И сказала:

— Всё кончено, Икар.

Младшая сестра не ответила.

Она делала вид, что не слышит, и продолжала работать.

На первый взгляд, с ней всё было в порядке, но под глазами залегли тёмные круги.

Она не спала уже трое суток.

— Мёбиусу конец.

Тук-тук.

Стук клавиш стал яростнее.

Глава 332 - Дополнительная история Аарона, часть 1. Чистота ради единственной цели (3)

Амбициозный проект компании «Мёбиус».

До релиза «Pick Me Up» оставалось совсем немного. На Земле вовсю шла маркетинговая кампания. Проводились ивенты с розыгрышами призов в популярных социальных сетях, на различных интернет-форумах размещались небольшие рекламные объявления о возможности предварительной регистрации.

Однако до крупномасштабного маркетинга, вроде рекламы на телевидении, дело не дошло. Потому что им так и не удалось наладить прямой канал связи с Землёй.

Управлять компанией тоже приходилось косвенно.

Они создали подставную компанию и с трудом завербовали нескольких землян, которых затем подвергли ментальной обработке, чтобы хоть как-то легализовать своё существование.

Такой способ управления был крайне неэффективен.

Для более агрессивного маркетинга и разработки требовался прямой и стабильный канал связи с Землёй — так называемая «Линия».

Конечно, проектная документация была готова.

Но воплотить этот проект в жизнь было почти невозможно.

— Это бессмыслица.

Зал заседаний высшего руководства «Мёбиуса».

Мужчина средних лет в строгом костюме скривился.

— Даже детские фантазии и то реальнее. В этом нет ни капли реализма!

Вокруг него начала собираться мощная аура — бурный поток эмоций принимал форму.

Несколько богов поблизости, подавленные этой аурой, покрылись холодным потом.

— Вы собираетесь запускать проект без «Линии»? Что за бред? Это всё равно что пытаться вести бизнес в другой стране, не проложив туда дорогу, а управляя всем по переписке!

— Э-эффективность, конечно, ниже, но это не невозможно… — пролепетал похожий на исследователя сотрудник, обильно потея.

Перед залом заседаний висел экран, на котором была изображена схема проекта «Pick Me Up».

— Тогда почему ничего не выходит?! Вы же говорили, что проект готов! — прорычал мужчина, нахмурившись.

— Чтобы открыть и постоянно поддерживать Разлом Измерений, ведущий к Земле, требуется огромное количество энергии. В нашем Мёбиусе нет артефактов, обладающих достаточной силой вмешательства, поэтому…

— То есть это было нереально с самого начала?

— Н-нет, не совсем…

— Невероятно. Что? «Pick Me Up»? Привлекать силу вмешательства с Земли через игру? И ради этой клоунады мы так…!

— А ну, заткнись.

Громкий голос мужчины мгновенно утих.

— Тебе же объясняют. Сначала послушай, потом вякай. — холодно бросила девушка, сидевшая напротив.

Тель.

Рядом с ней сидела Икар с растерянным выражением лица.

— Хегриан, ты во всём хорош, но твоя вспыльчивость — серьёзный недостаток.

— Я и так терпел достаточно.

Мужчина, которого назвали Хегрианом, свирепо посмотрел на Тель. Этот мужчина был ещё одним высшим богом, обладавшим в Пантеоне статусом, сравнимым с Тель и Икар, и имел огромное влияние в Эдеме.

Когда-то он даже соперничал с ними за пост председателя Пантеона.

— Разве мы не проявили к вам достаточно уважения? Мы ждали. И сотрудничали.

За спиной мужчины в ряд стояли высшие боги и духи.

Это была фракция Хегриана, которая в Пантеоне была равна по силе фракции Тель и Икар.

— И каков результат? — голос Хегриана стал жёстким.

Тель молчала.

— Вы не смогли пробить портал на Землю, не создали надёжной защиты для Мёбиуса от грядущей катастрофы. А готовая игра — просто убожество. Где здесь надежда?

Когда стало известно о гибели Мёбиуса, Эдем раскололся на две фракции.

Фракция Тель и Икар, которая хотела во что бы то ни стало спасти Мёбиус.

И фракция Хегриана, которая предлагала принять гибель и искать пути к спасению.

— Мы и так пошли на максимальные уступки. Ещё немного, и мы не сможем сбежать. Вы предлагаете нам умереть собачьей смертью вместе с Мёбиусом?

— ……

— Мы тоже… — Хегриан закрыл глаза. Множество эмоций промелькнуло на его лице, а затем исчезло. — …не то чтобы не любим Мёбиус. Поэтому мы и поддались на ваши уговоры. Потому что если есть способ, мы хотели его спасти.

В итоге, фракция Хегриана поддалась на уговоры фракции Тель и Икар.

Они поверили речи Икар.

Так две силы Пантеона объединились, чтобы запустить проект «Pick Me Up».

— Но. — Хегриан открыл глаза. Во его взгляде было величие существа, которому когда-то поклонялись бесчисленные народы, — иногда нужно просто дать уйти в тишине.

— ……

— Сейчас мы похожи на тех, кто, не в силах отпустить дитя, раскапывает могилу. Не хотелось бы видеть ещё большего уродства.

Тель хотела было открыть рот.

Она хотела возразить этому мужчине.

Но слов не находилось.

— Скажите честно. Какова вероятность полного восстановления Мёбиуса в случае реализации проекта? — обратился Хегриан к исследователю у экрана. Это был сотрудник, ответственный за презентацию.

— Это…

— Можете не говорить. Я и так знаю ответ.

Хегриан встал.

Когда мужчина взмахнул рукой, над столом появилось непостижимое изображение.

Язык богов.

— В проекте «Pick Me Up» есть четыре основные проблемы.

Первая.

Для нормальной работы проекта необходим портал на Землю. Для открытия этого портала требуется огромная сила вмешательства. Откуда в умирающем Мёбиусе такой источник энергии?

Вторая.

При реализации проекта из Внешней Вселенной немедленно прибудет армия, чтобы покарать Эдем. Потому что они считают нарушение законов абсолютным табу. Как мы остановим армию Внешней Вселенной?

Третья.

Сомнительность самой игры. Проанализировав отчёт, невозможно найти в ней ни одного элемента, способного привлечь игроков. Как вы собираетесь сделать такую заурядную игру хитом на Земле?

И последняя, четвёртая.

Есть ли вообще смысл в возрождении уже погибших измерений? Это как склеивать осколки разбитого кувшина — в конце концов, он снова развалится. То же самое касается жизни и смерти.

— Даже если мы решим первые три проблемы, последнюю исправить невозможно, — заявил Хегриан.

— Старик Лекадис говорил, что пытался разбить погибшие измерения на сто осколков и соединить их по одному.

Когда мужчина сделал жест рукой, в центре стола появилось изображение башни.

— Сначала он реконструировал погибшие измерения в форме стоэтажной башни. А затем пытался понемногу восстановить причинно-следственные связи, начиная с нижних этажей.

Это как пазл. Собирать разлетевшиеся на куски части, чтобы снова воссоздать первоначальную картину.

— Этот старик сказал, что начиная с восьмидесятого этажа башни, осколки перестают складываться.

Над столом выстраивалась виртуальная башня.

Но с восьмидесятого этажа в ней повсюду появлялись трещины, а на девяностом она окончательно рушилась.

Конечно, силой Лекадиса можно было бы насильно соединить даже разломанные куски пазла.

Проблема была в том, что будет после.

— Разрушенные измерения не соединяются как надо. В лучшем случае, можно лишь поддерживать текущее состояние. Если же попытаться силой достроить до сотого этажа… сюда ворвётся армия эонов и в мгновение ока поглотит нас. Нашими силами мы и часа не продержимся.

Даже если каким-то образом решить три из четырёх проблем, на последнем этапе всё рухнет.

Проект «Pick Me Up» был невозможен с самого начала.

— Если старик Лекадис говорит, что это невозможно, значит, так оно и есть. Неужели вы думаете, что сможете заменить его?

Альфа Зеро, Лекадис, — бог с тысячей глаз, видящий всё сущее.

Если даже такой бог сказал, что это трудно, то у других и подавно не получится.

Да и сама идея разбить разрушенные измерения на сто частей и заново собрать причинно-следственные связи была немыслима для кого-либо, кроме Лекадиса.

— Я бы хотел, чтобы вы меня опровергли.

Тель нахмурилась. Но не решилась выступить.

Икар начала извиняться, опустив голову.

— Простите… Это моя вина, я была слишком неопытна.

— Жаль. Искренне. Мы тоже ценили и любили Мёбиус. Надеюсь, вы это понимаете. С сегодняшнего дня мы выходим из проекта.

Выйти из проекта.

Это означало, что штат компании сократится почти наполовину.

Если они уйдут, дальнейшая разработка станет попросту невозможной.

— То есть вы бросаете нас и сбегаете?

— Это обидно слышать. Мы не бросаем, а…

Хегриан, встретившись со свирепым взглядом Тель, на мгновение задумался, а затем поправился.

— Хорошо, я дам тебе ответ, которого ты хочешь. Абсолютно честный. — сказал Хегриан. — Да. Мы решили бросить это место. Мы дорожим своей родиной, но наши жизни важнее. Устраивает такой ответ? Я ответил без утайки, чистосердечно, так что, надеюсь, ты, как Богиня Чистоты, примешь наше мнение.

Они дорожат Мёбиусом. Но не настолько, чтобы умирать вместе с ним.

Таково было их чистое намерение.

Тель молчала.

— Через два дня мы уходим. Провожать не нужно. Мы не настолько наглые.

— Нет, что вы, — Икар покачала головой.

Она встала, светло улыбнулась и поклонилась Хегриану.

— Спасибо вам за всё, что вы сделали. Перед уходом, пожалуйста, примите нашу благодарность. Вы так старались ради Мёбиуса, ради нас.

— Ты, как всегда, милосердна. — Хегриан улыбнулся и встал. — Если мы доберёмся до другой вселенной, и Мёбиус всё ещё будет цел, мы сделаем всё возможное, чтобы найти способ спасти нашу родину.

— Спасибо.

— Что ж, разрешите откланяться.

Руководители, сидевшие слева, шумно поднялись.

Они молча поклонились Тель и Икар и последовали за Хегрианом из зала заседаний.

— ……

В зале воцарилась тишина.

Стоявшая Икар как ни в чём не бывало сказала:

— Остальные не собираются идти за господином Хегрианом? Если вы упустите его, то, возможно, уже не сможете покинуть это место.

— Мы… не уйдём. — ответил кто-то.

— Даже если придётся умереть, мы умрём на своей родине.

— Мы будем следовать за госпожами Тель и Икар до конца.

— Даже несмотря на то, что проект провалился?

— И всё же вы сделали всё возможное, чтобы спасти нашу родину.

В их глазах не было явного отчаяния.

Они были тихи, но не сломлены.

Они принимали свой конец.

— Всем спасибо за ваш труд. Увидимся позже.

По знаку Икар руководители, сидевшие справа, исчезли.

В огромном зале заседаний остались только сёстры.

Икар сказала:

— Сестра? А ты что? Ты…

Тель сидела, скрестив руки на груди.

Затем вдруг бросила:

— Куда делся старик?

— А, дедушка сказал, что ему нужно кое-что настроить в системе.

— Что там настраивать, когда всё уже летит к чертям?

— Ну, это ведь ещё не конец. — с улыбкой сказала Икар. — «Pick Me Up» выйдет. Может, он и не станет хитом, но минимальную силу вмешательства мы сможем получить. Тогда можно будет запустить запасной план.

— Запасной план?

— Чтобы те дети могли упокоиться с миром.

Икар объяснила запасной план проекта «Pick Me Up».

Суть проекта… эвтаназия.

Временно возродить весь Мёбиус, чтобы дать умирающим существам увидеть сон.

Счастливый и тёплый сон.

Такое чудо, с натяжкой, можно было осуществить.

— Они не почувствуют никакой боли, — сказала Икар с мягкой улыбкой на губах.

Но Тель увидела в этой улыбке нечто жуткое.

— Зачем воскрешать мёртвых, чтобы они увидели сон? Какой в этом смысл?

— Потому что перед смертью эти дети говорили. Что им больно. Что они хотят жить. Я — Богиня Милосердия, я должна исполнить их желание. — словно распевая, сказала Икар. — Тогда перед смертью никто не будет говорить. «Больно». «Хочу жить». «Пожалуйста, спаси». Они не будут умолять меня. Потому что эти дети всегда так делали. «Спаси». «Спаси». Я до сих пор их слышу. Я — Богиня Милосердия, я слышу их последние крики.

Икар, Богиня Милосердия, могла чувствовать эмоциональные волны, исходящие от живых существ Мёбиуса.

Это означало, что эмоции, которые одновременно распространились при гибели тысяч и миллионов измерений, были переданы ей напрямую.

— Эти дети желают… — пробормотала Икар. — …не чувствовать боли. — В её глазах не было света. — …чтобы их спасли. — сказала она без всякой интонации. — …чтобы им дали ещё один шанс.

Тель провела рукой по своим гладким чёрным волосам.

Почему её сестра так себя ведёт, на самом деле, она знала.

Потому что сёстры-близнецы — двое в одном.

Они знали друг друга лучше, чем кто-либо.

Икар не могла поступить иначе.

Милосердие.

Не жертвовать одним ради другого.

Думать о других, как о себе.

Поэтому те дети, о которых говорила Икар, были для неё как она сама.

— А-ха-ха. — поэтому она и рассмеялась.

— Послушай.

— Да, сестра?

— Если бы ты была человеком, ты бы смогла отпустить Мёбиус, верно?

— ……

— Да, ты бы плакала и горевала, но в конце концов отпустила бы. Проводила бы в последний путь.

Но нет.

Ты не можешь так поступить.

Потому что ты не человек.

Потому что ты такой родилась.

Так же, как такой родилась я.

— Сестрёнка. — Тель посмотрела на потолок зала заседаний. На её распущенных чёрных волосах не было ни единого блика света. — В глубине души ты ведь хочешь не этого, правда?

— Сестра?

— Ты ведь желаешь? Больше всего на свете. Так сильно, что еле сдерживаешься.

— Я…

— Но ты не можешь этого сделать. Потому что знаешь цену. Потому что ты недостаточно чиста, чтобы принять эту карму.

Тель, опустив голову, посмотрела на Икар.

— Ты ведь мучаешься, да? Попросить меня или нет.

— Н-нет…

— Хоть и знаешь, что я сделаю. Всё зная.

Икар терзалась.

Её разрывали внутренние желания.

Но если она даст волю этим желаниям, случится ужасная катастрофа.

Подавлять свои желания ради других — вот что такое милосердие.

Но живые существа Мёбиуса просили Икар о спасении.

Они хотели жить, просили помочь им, просили о настоящем милосердии.

Принять их последнюю волю — это тоже было милосердие.

Что есть милосердие, а что — чистота?

Неизвестно.

Стало неизвестно.

Икар перестала понимать смысл своего существования.

— ……

Она мучилась, мучилась и снова мучилась.

Не зная, что правильно, а что нет.

Застряв на неразрешимой задаче, она встречала время гибели.

«Если бы это была сестра».

Сестра не колеблется.

В чистоте нет ни терзаний, ни конфликтов.

Все эти чувства — лишь примеси.

Если желание, если сердце по-настоящему чисто, то нет причин страдать.

Чистота.

Пожертвовать всем ради одного.

Жить только ради своего сердца.

Даже вес вселенной легче пёрышка по сравнению с этим сердцем.

«Тогда».

Икар приняла решение.

Нужно спросить у дедушки.

Может быть, он, тот, кого называют Мудрым Богом, сможет помочь ей разобраться в своих чувствах.

— Ты долго ещё собираешься здесь сидеть?

— А?

Икар очнулась от своих мыслей, услышав резкий голос сестры.

— А, я иду.

Две сестры вместе вышли из зала заседаний.

Вскоре свет в комнате погас.

Глава 333 - Дополнительная история Аарона, часть 1. Чистота ради единственной цели (4)

Фракция Хегриана официально объявила о выходе из проекта.

Эта громкая новость быстро разлетелась по всему Эдему. Стало известно, что проект «Pick Me Up» потерпел крах.

[Сегодня ночью на аэродроме перед главным офисом будет подготовлена эвакуационная флотилия.]

Речь Хегриана транслировалась по эксклюзивному телеканалу Эдема.

[Эта флотилия станет последней, что покинет Мёбиус. Если желаете эвакуироваться, присоединяйтесь без колебаний. Мы не откажем никому.]

Дзынь.

Лёд в стеклянном бокале звякнул.

Тель сделала глоток красного вина.

[Повторяю. Сегодня ночью на аэродроме перед главным офисом эвакуационная флотилия…]

Щёлк.

По мановению руки Тель экран погас.

— Решили расколоть город надвое.

Подумать только, запустить трансляцию с открытым призывом к бегству.

В пустом кабинете директора Тель сидела в одиночестве. Она потягивала вино, вертясь в кожаном кресле.

— И сколько же уйдёт отсюда?

На вопрос Тель никто не ответил.

Икар сказала, что у неё срочные дела, и ушла.

— Как минимум треть. Так управлять станет сложнее.

Метод правления Икар был близок к земной демократии.

Индивидуализм, ставящий личное мнение выше мнения коллектива.

Икар всегда так говорила духам и богам.

Делайте, что хотите. Вам гарантирована свобода. У вас есть право жить своей собственной жизнью.

— Вот потому всё так и обернулось.

Если бы она держала город в ежовых рукавицах, никто бы не посмел мутить воду подобными трансляциями.

Сейчас повсюду, должно быть, царит хаос.

Почти половина, наверное, готовится к побегу.

— Хм-м.

Тель могла остановить эту жалкую агитацию одним движением руки.

Но она этого не сделала.

— ……

У неё не было ни разочарования от провала проекта.

Ни сожаления о том, что Мёбиус обречён.

Она просто ждала.

«Я…»

Чего же я жду?

Она вспомнила Икар, какой та была прошлым вечером в зале заседаний.

Сестра была в смятении. Она не знала, что правильно, и не понимала, что делать.

«Если бы я была человеком».

Разве я не могла бы сказать так?

Тель пробормотала:

— Давай бросим всё. Бросим и уйдём отсюда вместе. Начнём новую жизнь.

Но она не могла.

Тель, как Богиня Чистоты, не могла отвергнуть свою сущность.

И чистоту Икар.

Потому что она видела её. Эту чистоту Тель не могла отвергнуть.

Потому что такой она родилась. Младшая сестра отчаянно этого желала.

«Если бы ты только сдалась».

Если бы ты отказалась от своего милосердия.

Мы могли бы начать всё сначала.

Не как богини милосердия и чистоты, а как другие существа.

Как существа с человеческим сердцем.

Иногда добрые, иногда злые.

Иногда любящие, иногда ненавидящие.

Как такие вот сложные существа.

— Ху-ху-ху…

Глоть.

Тель залпом осушила бокал.

Из её уст вырвался пустой смех.

— Я знаю.

Да, я знаю.

Потому что я — это другая ты.

Я по своей сути знаю, какое решение ты примешь.

И ты, наверное, тоже.

Ты ведь знаешь, что я сделаю, правда?

Потому что мы двое — одно целое.

Вз-з-з.

Смартфон в кармане завибрировал.

Пришло сообщение от сестры.

[Приди, пожалуйста, на 12-й подземный этаж главного здания.]

Щёлк.

Тель встала с кресла и вошла в личный лифт.

Понемногу наступала ночь.

* * *

Подземелье главного здания «Мёбиуса».

Сотрудники почти никогда не спускались сюда.

Это была территория директора игры, Лекадиса.

Вход был разрешён только высшему руководству и нескольким духам, непосредственно связанным с директором.

«Двенадцатый подземный этаж».

Динь.

Двери открылись.

Спёртый, тяжёлый воздух, свойственный подземельям.

Стены и потолок были хаотично опутаны толстыми и тонкими кабелями.

Комната выглядела как некий механизм.

— А, сестрёнка.

В центре комнаты стояла Икар. Она весело улыбнулась.

— Что это за комната? Я здесь впервые.

Взгляд Тель был прикован к механизму в центре стены.

Огромная машина из цилиндрического стекла.

Её предназначение было непонятно.

— Дедушка тайно её построил.

— Этот старик?

— Ага.

Щёлк.

Икар нажала на кнопку сбоку от машины.

Часть цилиндрического стекла открылась, показав внутренности.

— Если вставить сюда батарейку, она заработает.

Батарейку?

Те маленькие батарейки, что используют на Земле?

Но для работы от батареек эта машина была слишком большой.

Достаточно большой, чтобы в неё поместился человек.

— Дедушка потрясающий. Подумать только, он создал такое в одиночку.

— …И что она делает?

— Если её запустить, активируется особая защитная система. Она разворачивает пространственный барьер космического масштаба! — Икар широко развела руки. — Мы сможем сдержать их. Даже если та катастрофа нагрянет, мы сможем остановить её с помощью пространственного барьера!

Глаза её младшей сестры сияли.

Словно она видела мечту.

— Если господин Хегриан увидит эту машину, может, он передумает? И это ещё не всё. Она может соединить нас с Землёй пространственными вратами.

А.

Проблемы, на которые вчера на совете указывал Хегриан.

С помощью этой машины можно было решить две из них.

Что же это.

Всё было так просто?

— И игру мы сможем сделать хитом! — взволнованно продолжила Икар. — Я и сама знаю, что моя концепция скучная. Но твоя — другая. Знаешь, дедушка сегодня утром рассказал мне. Что ты тайно представила свой план. Такой гениальный и революционный!

— ……

— Игра, которая стопроцентно выстрелит! — продолжала Икар. — Знаешь, дедушка с самого начала разрабатывал игру на основе твоего плана. Мой план был просто прикрытием! Хе-хе, здорово, правда?

Тель вспомнила прошлое.

Она действительно представляла старику свой план, когда они только начинали разработку игры.

Но тот план…

«Я думала, его отменили».

Потому что это была система, которую Икар никогда бы не приняла.

— Сестра, дедушка решил все проблемы проекта! Не нужно было и беспокоиться! Поэтому…

— Икар.

— А?

Тель сказала с усталым видом:

— Ты сошла с ума.

— Сошла с ума?

— Это тогда началось? Когда Мёбиус начал рушиться, и эмоциональные волны стали невыносимыми.

Бурный поток чувств, хлынувший из-за гибели бесчисленных измерений.

Икар, богиня милосердия, приняла на себя весь удар этого потока.

«Почему она должна чувствовать всю эту чушь?»

Эмпатия.

Способность воспринимать чужие эмоции как свои.

Поэтому Икар сопереживала ужасу смерти, который одновременно испытали сотни миллиардов существ.

Потому что это и есть милосердие.

Потому что Богиня Милосердия и должна быть такой.

— Сестра, — сказала Икар. — Вчера я думала. Целый день думала. Что правильно, а что нет. Что я должна делать.

— И что?

— Я так и не поняла, что к чему, и в итоге посоветовалась с дедушкой.

— И что?

— Я нашла ответ. — Икар посмотрела на сестру с безграничным счастьем и улыбнулась. — Я решила пожертвовать своей жизнью.

— ……

— Потому что это важнее. Я не могу предать последнее желание тех детей. — сказала Икар. — Сестра, это чувство и есть моя чистота.

Чистота.

Икар, Богиня Милосердия, наконец пожертвовала одним ради другого.

Она решила быть чистой в своём сердце.

— Остальное я оставляю на тебя.

— Почему на меня?

— Потому что ты, сестра, меня любишь. — Икар улыбнулась. — Любишь меня чистосердечно. Потому что ты такой родилась.

— ……

— Но я не такая. Для меня те дети важнее, чем ты, сестра. Поэтому я решила отказаться от тебя и остаться чистой перед ними.

Тель застыла на месте.

Икар медленно, шаг за шагом, входила в машину.

Что это за машина и как она используется, на самом деле, она догадывалась с самого начала.

— Ты ведь не сможешь отказать мне в просьбе, сестра? Так было всегда.

У-у-ун.

Загорелись индикаторы на машине. Она обнаружила высокоплотный источник энергии.

Тель протянула руку.

— Ты остановишь меня?

— ……

— Вряд ли у тебя получится. Ты ведь богиня чистоты, сестрёнка.

Потому что ты не человек.

Потому что ты уважаешь чистоту сердца.

Ты не сможешь остановить.

Не сможешь удержать уходящую сестру.

— Потому что я не человек, — с улыбкой, похожей на распускающийся цветок, сказала Икар. — Прощай.

Щёлк.

Как только Икар вошла, цилиндрическая машина начала закрываться.

Стеклянная камера начала заполняться жёлтой жидкостью.

В ней Богиня Милосердия медленно закрыла глаза.

У-у-у-у-ун!

Обнаружив источник энергии, устройство начало работать.

Повсюду загорелись огни. Кабели, идущие от стен, начали подавать энергию в систему.

Этим источником энергии была…

Сама Богиня Милосердия.

Как высшее божество, само её существование было сгустком высококонцентрированной силы вмешательства.

Она сделала себя батарейкой.

— ……

Икар в машине стояла с закрытыми глазами. Она уже потеряла сознание.

Она не умерла. Она была жива.

Но, оставаясь живой, она подвергалась поглощению своей силы вмешательства.

«Так и есть», — подумала Тель.

Если использовать младшую сестру как живой источник энергии, можно обеспечить проект огромным количеством энергии.

Эту роль ей никто не навязывал. Она выбрала её сама.

— Почему я не остановила её? — пробормотала Тель.

Остановить Икар было просто.

Но она этого не сделала.

— Потому что останавливать её было бесполезно.

Её сердце умерло.

И это мёртвое сердце младшей сестры не вернётся, пока её мечта не сбудется.

— Мечта.

Буль-буль.

В жидкости внутри машины забурлили пузыри.

Богиня внутри, вероятно, видела сон.

«Чистую мечту».

Спасти тех детей.

Увидеть их ещё раз.

Изменить судьбу Мёбиуса.

Вес этой мечты был тяжелее, чем другая её половина — Тель.

Милосердие пожертвовало своей половиной.

Потому что это и есть чистота.

Потому что чистота — это способность пожертвовать всем ради одного.

«Вот как».

Тель поняла.

Она не винила ушедшую Икар.

Так бывает со всеми.

Даже если у тебя много ценных вещей, среди них всегда есть иерархия.

Икар, ради одной цели — возрождения Мёбиуса, — бросила всё остальное.

— Ты… меня… использовала, да?

Губы Тель растянулись в широкой, безумной ухмылке.

Она знала, как поступит сестра, если она скажет это и исчезнет.

Она пожертвовала собой, всё тщательно рассчитав.

— Сама не смогла бы, да? Подумала, что не сможешь. И спихнула всё на меня? Грязную работу. Мерзкую работу. Всё оставила мне.

Тель пошатнулась.

Из её уст вырвалось мрачное бормотание.

— Ты хочешь, чтобы я приняла твою эгоистичную мечту и умерла, пожертвовав всем до конца?

Внезапно.

Сердце девушки захлестнула ненависть.

Бам!

Тель ударилась лбом о стекло, за которым была Икар.

В её алых глазах заплясали тёмные тени.

— Сама не захотела марать руки. Не захотела играть подлую роль. Сделала вид, что красиво жертвуешь собой. А остальное должна сделать я?

Кап.

Из глаз Тель потекли кровавые слёзы.

— Мне плевать, что будет с Мёбиусом. Даже если этот мир погибнет, даже если вся вселенная разлетится на куски, мне всё равно.

Лицемерие. Лицемерие. Лицемерие.

В конце концов, так оно и есть.

Ты говорила, что делаешь это ради тех детей, но на самом деле ты просто хотела заполнить свою пустоту, верно?

Ты называла своё желание милосердием, но в глубине души оно было ужасно эгоистичным, правда?

— Отвечай, а? — сказала Тель, прижавшись лбом к стеклу.

Икар в машине молчала.

Месть. Обида. Ненависть.

Всевозможные тёмные чувства нахлынули бурей.

«Надо бросить это». — подумала Тель.

Если она исполнит желание этой психопатки, то сама неизбежно погибнет.

Тель, пошатываясь, отступила от машины.

На самом деле, она, возможно, знала.

Что Икар так поступит.

Знала, и не остановила.

— А-ха-ха. — вырвался сухой смех. — Потому что я не человек.

Нельзя ненавидеть.

Нельзя превратить любовь в ненависть.

Потому что такой она родилась.

В душе Богини Чистоты, Тель, с самого её сотворения было выгравированно одно.

Это была…

Чистая любовь к Икар.

Невозможно.

Так же, как Икар не могла бросить живых существ Мёбиуса.

Тель не могла бросить Икар.

Не могла предать последнюю просьбу любимой младшей сестры.

— Ху, ху-ху, ху-ху-ху-ху… — Тель, схватившись за голову, рассмеялась.

Острые ногти впились в кожу головы.

Длинные чёрные волосы растрепались, и сквозь них потекла кровь.

— А-ха, а-ха-ха, а-ха-ха-ха-ха…

Безумный хохот заполнил подземелье.

— А, да. Точно. Я люблю тебя, поэтому не могу отказать. Твоей просьбе, твоей последней воле. Ничего не поделаешь.

Тель посмотрела на Икар искажёнными глазами.

— Я сделаю, как ты хочешь. «Любой ценой» я не дам Мёбиусу погибнуть. Этого ведь ты хотела?

По растрёпанному лицу Тель стекала кровь.

— Ки-хи-хи, ки-хи-хи-хи-хи…

Прихрамывая, богиня пошла по коридору.

А, да.

Такой вот финал.

С самого начала казалось, что всё так и будет.

— Какое облегчение, какое облегчение, какое облегчение.

Всё стало просто.

Очень просто.

Теперь нужно лишь следовать одной-единственной цели.

Тель улыбнулась.

В тот миг, когда исчезло милосердие, она наконец-то смогла стать абсолютно чистой.

Глава 334 - Дополнительная история Аарона, часть 1. Чистота ради единственной цели (5)

На центральной улице перед штаб-квартирой Мёбиуса собралась толпа.

В самом разгаре была речь Хегриана.

<К великому сожалению для вас и для нас, проект «Pick Me Up» провалился.>

Гул…

Величественный голос Хегриана пробивался сквозь шум толпы.

<Проект «Pick Me Up» с самого начала был фантазией, бредом, угасшей мечтой. Мы сделали всё возможное, но не смогли найти в нём ни единой крупицы надежды.>

<Но на этом всё не заканчивается.>

<Потому что даже если Мёбиус погибнет, останемся мы — те, кто унаследует его волю.>

Взгляд Хегриана устремился на парковку перед главным зданием.

Парковкой это можно было назвать с натяжкой — настолько она была огромна.

Все автомобили, что обычно стояли там, были убраны. Даже заполнившая улицу толпа не смела ступить на эту пустую площадку.

<Истинный лидер всегда должен иметь запасной план.>

Бум! Бу-дум!

Земля начала дрожать.

Пока озадаченные граждане пытались понять, что происходит, Хегриан продолжил:

<С этого дня мы начинаем проект «Ковчег».>

Парковка целиком начала переворачиваться.

С обратной стороны показался некий силуэт.

Это был воздушный корабль невообразимых размеров.

Слишком гигантский, чтобы называться кораблём, он больше походил на летающий остров.

<За долгие годы мы собрали на этом корабле всю историю, культуру и наследие Мёбиуса. Потому что!>

Хегриан взмахнул плащом.

<Пока в нас живёт его воля, Мёбиус не падёт!>

Ещё один грандиозный проект, который, в отличие от «Pick Me Up», держался в секрете.

Хегриан провозгласил начало проекта «Ковчег».

На борту этого обтекаемого гигантского воздушного судна, названного «Ковчег», хранились история, культура и различные реликвии из миров, принадлежавших Мёбиусу.

Кроме того, там были тщательно каталогизированы и сохранены гены редких и уникальных рас, а также различные научные труды и магические системы.

<Соратники!> — зычно воскликнул Хегриан.

<Мёбиус не падёт. Мы начнём всё заново, в новом месте!>

Ш-ш-ш-ш!

Из разных частей «Ковчега» вырвались струи пара.

— Уооооооо!

И тут же толпа взорвалась восторженными криками.

— Это наш господин Хегриан!

— Так у него был запасной план! Был!

— Нам не нужно было цепляться за разработку этой странной игры!

Официально объявить о провале «Pick Me Up» и тут же преподнести сюрприз в виде проекта «Ковчег».

Это было искусное ораторское мастерство, превращавшее разочарование в величайший восторг.

Теперь большинство жителей Эдема присоединится к его плану.

Хегриан удовлетворённо улыбнулся.

<Посадка начнётся немедленно. Ограничений на посадку нет. Врата ковчега открыты для всех! Для всех граждан Эдема!>

Проект «Pick Me Up».

Сделать игру популярной на Земле, чтобы получить силу вмешательства, а затем возродить погибшую вселенную?

Всего лишь забава выжившего из ума старика и легкомысленных богинь.

Сегодняшний день положит конец участию в этом бредовом плане.

«Это и есть верное решение».

Нужно просто найти новую вселенную и начать всё сначала.

Неизвестно, сколько времени займёт путешествие, но это в сто, в тысячу раз лучше, чем сгинуть здесь.

На борту сверхгигантского воздушного корабля «Ковчег» была заключена вся суть фракции Хегриана и всего Мёбиуса. Если он существует, можно будет создать новую мифологию в опустевшей вселенной.

«Я — бог».

Бог.

Существо, превзошедшее законы мироздания.

Даже гибель вселенной не сможет меня остановить.

<Откройтесь, врата Ковчега!>

Наконец, врата в кормовой части «Ковчега» начали открываться.

Спроектированный как многоуровневая структура, «Ковчег» был настолько просторным, что мог вместить почти половину жителей Эдема.

«Так даже лучше».

Там не придётся терпеть вмешательство старика и богинь-близнецов.

Он сам станет верховным богом и будет властвовать, как ему заблагорассудится.

— Ха-ха-ха-ха!

Смотрите.

Мёбиус гибнет, но я, бог, останусь существовать.

Хегриан разразился безумным хохотом.

Бесчисленные камеры сверкали вспышками.

Сегодняшний день войдёт в историю и будет описан в книгах.

И главным героем этой истории был он.

— Глупцы! Тель, Икар! Вот что бывает, когда цепляешься за мёртвое. Как жаль. Как жаль! Если бы вы лишь немного умерили свою жадность, то могли бы жить вечно…!

Но. Прежде чем он закончил фразу, Хегриан ощутил странное чувство.

Что-то коснулось его шеи.

Вспых! Вспых-вспых!

Бесчисленные вспышки фотокамер озарили всё вокруг.

— …?

Голова Хегриана взлетела в воздух.

Шлёп.

Тело, потерявшее хозяина, рухнуло на трибуну.

Из среза шеи забил фонтан крови.

Кровь, словно река, потекла, заливая трибуну.

— А-ха, а-хат, а-ха-ха. — Тель, опустив голову, засмеялась.

В её руке была огромная коса.

— Ай, так не пойдёт, не пойдёт. От такого ты ведь не умрёшь? Правда? Ты же бог.

Жур. Жур-р-р.

Тель одной рукой подняла безголовое тело.

А затем.

Другая её рука пронзила его сердце.

— И-хи-хи, и-хи-хи, входит.

На тонких руках Тель вздулись вены.

Она высасывала его целиком.

От тела Хегриана к телу Тель перетекало нечто.

— …!

Это была не кровь.

Нечто более фундаментальное.

То, что составляет основу богов и духов.

Тель поглощала саму силу существования Хегриана.

— У-ху-ху, у-ху-ху-ху…

Бульк-бульк.

Тело Тель в разных местах начало раздуваться.

Оно надувалось, как готовый лопнуть воздушный шар, и с трудом возвращалось в норму.

Изначально такое действие было абсолютно недопустимым.

Поглощение другого существа было величайшим из табу.

И не ради того, кого поглощали.

Потому что.

— Ха-ха-ха-ха!

Кожа Тель лопнула, не выдержав давления.

Хлынувшая кровь была густой, как смола.

Поглощение существа.

Это означало смешение данных противника со своими.

Что влекло за собой смертельный побочный эффект — осквернение.

Но Тель было всё равно.

Она всосала Хегриана до последней капли.

— Всё в порядке. Всё в порядке. Я в порядке. Ведь я чиста. По-настоящему чиста! Сколько бы ни смешивалось, я останусь собой. И-хи-хи-хи.

Зрачки Тель забегали из стороны в сторону.

Хегриан был богом высшего ранга, равным Тель и Икар.

Волны огромной силы вмешательства бушевали в её теле, разрывая её существо на части.

«Ничего».

Я справлюсь.

Ведь я чиста.

По-настоящему, кристально чиста.

— Что… что ты творишь!

— Схватить её! Немедленно схватить!

Стоявшие рядом подчинённые заметались.

Тель перехватила свою огромную косу.

— Вжик!

Один взмах по горизонтали — и несколько голов плавно взмыли в воздух.

Обезглавленные тела ровным строем рухнули на землю.

— Ах, как просто. Надо было с самого начала так и сделать.

Ш-ш-шх!

За спиной Тель расправилась пара крыльев.

Из груди трупов всплыли пузыри.

Каждый пузырь был источником силы существования.

Они пытались отдалиться от Тель, спасаясь бегством.

— Ы-хы-хы-хы.

Не уйдёте.

Не сбежите.

Она сжала кулак, и источники, словно втянутые пылесосом, втянулись в её грудь.

Это было не уничтожение плоти, а уничтожение души.

— Ааааааа!

— Что… что происходит!

— Госпожа Тель? Госпожа Тель!

В толпе началась паника.

— Остановите её! Немедленно! Запросите подкреп…

Щёлк!

В голове мужчины, пытавшегося вызвать подмогу по рации, появилось отверстие.

Беззвучный выстрел.

— Истребить, истребить, истребить.

Щёлк! Щёлк! Щёлк!

Солдаты, охранявшие трибуну, один за другим падали.

Они валились на землю, даже не понимая, откуда ведётся огонь.

— Синтез, синтез, синтез.

Она проглатывала пузыри.

Тель чувствовала, как её существо раздувается.

Больше. Ещё больше.

«Этого всё ещё мало».

Чтобы спасти Мёбиус, этого ничтожно мало.

Нужно сожрать больше.

Нужно больше еды.

Безумные глаза Тель сфокусировались на толпе.

Все они, как один, бежали к противоположной улице.

— …!

Но уйти было невозможно.

Невесть откуда появившийся багровый барьер перегородил улицу.

<Все в сборе, да?> — спросила Тель.

Божественный голос, обратившись в волны, чётко разнёсся вокруг.

<Все вы, ублюдки-предатели, собрались здесь, так ведь?>

Тель сделала шаг, и мощная волна прокатилась по всему городу.

<Что? Проект «Ковчег»? Пу-ха-ха-ха!>

Воздушный корабль, стоявший посреди посадочной площадки, начал взлёт.

Экстренная эвакуация.

Тель протянула руку.

Хрясь!

Она сжала кулак, и огромные двигатели в кормовой части смялись, как консервные банки.

Бум!

«Ковчег», пытавшийся было подняться, рухнул на землю.

<Сдохните.>

Тель пригнулась.

Лезвие её косы начало стремительно удлиняться.

И одним махом разрубило корабль пополам.

До нелепого жалкий конец.

Гигантский воздушный корабль «Ковчег», в который были вложены огромные средства, технологии и время, был аккуратно разрезан пополам.

Но он не взорвался.

Хотя повсюду бушевало пламя, он сохранял свою форму.

Войска, ожидавшие за спиной Тель, разом ринулись вперёд.

— Истребить, истребить, истребить, — бормотала Тель.

Бойцы, вооружённые специальными штурмовыми винтовками и одетые в бронежилеты, безжалостно открыли огонь по выжившим внутри.

Та-та-та-та-танг!

Повсюду раздавались выстрелы и крики.

Рассеянная жизненная сила висела в воздухе, словно туман.

— Ах, как вкусно.

С каждым взмахом крыльев жизненная сила втягивалась в Тель.

<Зачем вы это делаете!> — крикнул кто-то, вложив в голос силу вмешательства.

Это был один из богов фракции Хегриана.

<Мы ведь всё это время сотрудничали с вами! Так что это за внезапная жестокость!>

<Ты кто?>

<Я Бальди…>

Ш-ш-ш-ш!

Из руки Тель вырвалось нечто, похожее на длинный хлыст.

Этот хлыст обвился вокруг шеи мужчины.

<Заткнись.>

Хрясь!

Конечности мужчины были раздроблены.

— Пощадите! Госпожа Тель! Госпожа Тель!

— Мы были неправы! Мы были неправы!

— Мы не собирались предавать! Просто смотрели, что он там скажет!

— Прекратите!

— Проект «Pick Me Up» ещё не…

— Мы…

— Милосердия!

— Пожалуйста!

— Останови…

Как шумно.

Слишком шумно.

— Истребить, истребить, истребить.

Щёлк!

Крупнокалиберные пулемёты, установленные на крышах зданий, пришли в действие.

Изначально они были установлены как последнее средство обороны на случай, если на город обрушится бедствие.

Теперь их стволы были направлены на горожан.

— Огонь.

Та-та-та-та-та-та!

Пулемёты, обладающие скорострельностью в сотни выстрелов в секунду, изрыгнули пламя.

Перед ними человеческая плоть была не более чем куском мяса.

Даже криков не было слышно.

Установленные повсюду пулемёты, работая в сложной связке, создали идеальную зону поражения. В воздух взлетели обломки асфальта, а между ними — то, что когда-то было человеческими костями и плотью.

— Всех, кто прячется. Убить.

Войска, стоявшие в строю за её спиной, начали зачистку.

Все они были существами, созданными для беспрекословного подчинения приказам Тель.

У них не было ни совести, ни чувства вины.

— А-а-а-а!

— Пощадите! Пощадите!

— Госпожа Тель! Госпожа Те-е-ель!

Повсюду раздавались крики и стоны.

Выхода не было.

Все выходы были заблокированы невидимыми барьерами.

Выжившие ещё прятались, но вскоре их всех обнаружат.

«Сколько их?»

Тель попыталась сосчитать.

Остановилась на десяти тысячах.

«А, неважно».

Это уже не имело никакого значения.

Та-та-тан!

Ту-та-та-та!

Шум пулемётов и штурмовых винтовок украшал город.

Глава 335 - Дополнительная история Аарона, часть 1. Чистота ради единственной цели (6)

Просторная тёмная комната.

На стенах повсюду висели большие и маленькие экраны.

На экранах транслировалась сцена кровавой бойни.

В самом разгаре была зачистка, направленная на выявление предателей в городе.

— …

Мужчины, женщины, старики и дети.

Всех, кто хоть немного выказывал недовольство проектом «Pick Me Up» или думал о нём в негативном ключе, уничтожали.

Свобода слова, провозглашённая Икар, теперь стала доказательством предательства.

Записи прошлого обрекли их на смерть.

— Что ты думаешь об этом зрелище? — спросил старик в мантии.

Стоявшая рядом адъютант коротко ответила:

— Это операция по устранению реакционеров в городе.

— Реакционеров?

— Тех, кто не содействовал проекту или выражал желание сбежать. Сейчас время, когда все должны объединиться и сотрудничать. Они не заслужили этого права.

Старик расхохотался.

— Ясно. Значит, ты так думаешь.

Имя старика было Лекадис.

Некогда его называли воплощением мудрости, и он был верховным богом, которого все почитали.

Теперь его звали Альфа Зеро, и он исполнял роль директора проекта «Pick Me Up».

— А я вот…

Лекадис повернулся к адъютанту, которая была верна ему с давних пор.

— Хоть и звался богом мудрости, а своих истинных чувств не понимал.

— Нет ничего, чего бы вы не знали, господин Лекадис.

— Ты меня слишком обожествляешь. Ха-ха.

Лекадис достал из-за пазухи небольшой серебряный портсигар.

Внутри лежали сигара и дорогая зажигалка.

— Но теперь я понял. Сегодня на рассвете, когда то дитя пришло ко мне, я осознал желание своего сердца.

Старик зажал сигару в зубах.

Стоявшая рядом секретарша поднесла огонь зажигалки.

— То дитя призналось мне.

Хочу возродить Мёбиус.

Хочу дать этим детям шанс.

Неважно, чем придётся пожертвовать.

Поднялся дым сигары.

Насладившись терпким ароматом, старик произнёс:

— Я дал ей совет. Сказал, что она должна сделать.

— …

— Ха-ха-ха. Можно ли это назвать советом? На самом деле, это было моё желание. Нет. Не совет. Я просто переложил на неё то, чего желал сам.

Лекадис объяснил ей план, к которому пришёл после долгих раздумий. Объяснил юной богине, что верила и следовала за ним с незапамятных времён.

Сказал, что если использовать этот метод, то может появиться шанс.

И богиня милосердия приняла предложение.

— Что же я любил на самом деле?

Фух.

Терпкий сигарный дым начал заполнять комнату.

— Я любил Мёбиус? Или жизни Мёбиуса? Ответ найден, найден. Ответ — первое. Оказалось, мне было всё равно, что станет с остальными, лишь бы спасти Мёбиус.

— …

— Кто бы мог подумать? Что в этом дряхлом теле скрывается такое сильное желание. Почему я выбрал этот путь, зная о последствиях? Ну, а ты что думаешь, Сиджель?

Адъютант, которую назвали Сиджель, ничего не ответила.

Она лишь опустила голову.

— Я лишь следую за воплощением мудрости.

Старик безрадостно рассмеялся.

Бах!

Именно в этот момент дверь в комнату с мониторами разлетелась вдребезги.

— А, дед. Так ты здесь засел.

— Как ты смеешь!..

Лекадис остановил адъютанта, собиравшуюся поднять оружие.

— А-хат, а-ха-ха-ха! Дед, ну и зрелище, а? А? Сидишь тут себе спокойно, сигарку покуриваешь.

Тель, вся в крови, рассмеялась.

Сквозь растрёпанные волосы сверкали красные глаза.

— Как проходит зачистка?

— Не волнуйся. Гладко. Очень гладко. Такая сила… впервые чувствую. Знала бы раньше, давно бы их всех сожрала, а?

— Побочные эффекты от осквернения терпимы?

— Конечно. Сколько бы ни смешалось, я в порядке. Потому что я — богиня чистоты. Я не оскверняюсь. Хе-хе-ха-хат!

Тель уже поглотила сотни богов и тысячи духов.

Будь на её месте другой бог, его данные были бы осквернены, и он бы сошёл с ума или исказился.

Но Тель сохраняла хотя бы остатки разума.

Всё шло по расчётам Лекадиса.

— Дед.

Тель, пошатываясь, произнесла:

— Знаешь, почему я оставила тебя в живых?

— Наглость!..

— Потому что ты полезен. Полезен для спасения Мёбиуса. Вот и оставляю. Будь благодарен.

— За это я и впрямь благодарен, — улыбнулся Лекадис.

— Это ведь ты, дед, вбил Икар в голову всякую чушь, да?

— Не буду отрицать.

— А, ну да. Потрясающе. Если она сама себя запрёт и покончит с собой, то Тель, поскольку любит сестру, приложит все силы, чтобы исполнить её последнее желание и возродить Мёбиус? Что это вообще такое.

Лекадис зажал в зубах вторую сигару.

— Но ты ведь так и поступаешь, не так ли?

Хруст.

Раздался звук ломающейся кости.

Тель так сильно сжала кулак, что сломала себе кости.

Ногти глубоко впились в плоть.

Потекла густая кровь.

— …Я убью тебя.

Тель произнесла, отчётливо выговаривая каждый слог.

— Когда придёт время, я убью тебя. По-настоящему зрелищно. Заставлю пожалеть, что родился на свет. Дед. А? Запомни. Заруби себе на носу.

— Это время наступит не сейчас.

— А-ха-ха.

Тель пусто рассмеялась.

И этот смех вскоре перерос в хохот.

— А-ха-ха-ха! А-ха-ха-ха-ха-ха!

Щёлк.

Её выражение лица внезапно изменилось.

— Ладно, дед. Игру-то ты закончил?

— Ступай к Престолу Всего Сущего. С твоей нынешней силой ты сможешь им управлять.

— Неужели ты сделал эту игру по тому плану, что я тебе давным-давно отправила?

— Именно так. План Икар имел мало шансов на успех.

— Фу-фу-фу, ха-ха-ха!

Тель схватилась за лицо и исчезла, словно призрак.

Щёлк.

Дверь автоматически закрылась.

— Хак!

Стоявшая рядом адъютант рухнула на колени.

Она ощутила давление от той невероятной силы, что исходила от Тель.

— Ты в порядке?

— Да, кое-как…

— Хорошо, что то дитя готово этим заняться. С этого и начнётся проект «Pick Me Up».

Игра уже была готова.

Задолго до того, как Икар начала поднимать боевой дух сотрудников, заявляя, что завершит работу.

Идея игры Икар, где нужно было проходить этапы через диалоги и убеждение героев, с самого начала не была одобрена.

Всё было ложью и обманом.

Лекадис ещё на ранней стадии разработки создал другую игру, взяв за основу шуточный план, написанный Тель.

Это и был настоящий «Pick Me Up».

Лекадис смотрел на панораму в комнате с мониторами.

От сигары во рту старика снова потянулся дымок.

Рядом с ним адъютант склонила спину.

— Моё будущее «я» непременно будет проклинать моё нынешнее «я».

— …

— Знай, Сиджель. Когда ты встретишь меня завтрашнего, я буду совершенно другим.

— Что вы имеете в виду?

— Фу-ха-хат! Заранее извиняюсь перед тобой из будущего. Разбираться с моими делами будет непросто. Такова уж участь старика, потерявшего разум от старческой жадности.

Глаза старика сузились.

Когда-то всё сущее в Мёбиусе преклонялось перед ним.

Его почитали как бога с тысячью глаз, что видит прошлое и предсказывает будущее.

«Есть ли надежда?»

Не видно.

Сколько бы он ни перебирал десятки и сотни миллионов возможностей, свет за их пределами был до смешного тусклым.

«Пусть и не сейчас».

Если продержаться, если потянуть время, откроется ли дверь к новой возможности?

Старик не знал.

Даже бог с тысячью глаз не мог узреть столь далёкое будущее.

Нужно было время.

Как бы то ни было, нужно было время, чтобы найти другой способ.

И всё же, если даже потянув время, он не найдёт способ спасти Мёбиус, что он тогдашний подумает о себе нынешнем?

— Мёбиус, прости меня. Прости этого негодного меня… Прошу, прости…

Старик с закрытыми глазами голосом, полным раскаяния, молил о прощении.

* * *

Тук.

Лифт достиг самого нижнего, цокольного этажа.

Тель, пошатываясь, вышла из лифта.

Она шла по узкому коридору.

— Хи-хи, хи-хи-хи.

С каждым шагом за ней тянулся след густой крови.

Из разных частей её тела сочилась осквернённая кровь.

Побочный эффект чрезмерного слияния.

Разум богини уже превратился в мешанину из смешавшихся данных.

Она больше не могла отличить себя от других.

Слияние — это объединение себя и другого в одно целое.

Сначала побочных эффектов почти нет, но чем выше ранг существа, тем сильнее обратный эффект, который в конце концов сокрушает разум.

— Всё в порядке, я в порядке, — бормотала Тель.

В то же время она остановилась и произнесла совершенно другим тоном:

— Нет. Не в порядке. Я ненавижу, ненавижу тебя.

Различные галлюцинации и слуховые обманы непрерывно мучили Тель.

Крайняя форма безумия.

И всё же, в глубине её души горел неугасимый огонь.

— Нужно спасти… Мёбиус.

Потому что это была её чистая цель.

Потому что она поклялась пожертвовать всем ради одного.

Тель, пошатываясь, идёт вперёд.

Она движется к уготованному ей месту.

Наконец, она достигла комнаты.

Древние боги называли это место Престолом Всего Сущего.

Отсюда, из места, созданного по образу и подобию вселенной, можно было наблюдать бесчисленные измерения, принадлежащие Мёбиусу.

Но сейчас эта вселенная была погружена во тьму.

Потому что все измерения погибли.

Нужно было возродить свет вселенной.

— …

Тель замерла в центре комнаты.

Изначально управлять Престолом Всего Сущего не дозволялось никому, кроме Лекадиса.

Но теперь и Тель могла это делать.

Потому что она поглотила сотни и тысячи богов и духов, превзойдя пределы божественности.

Это было необходимо.

Да, нужно было поглотить их.

Тель подняла правую руку.

Вселенная начала медленно вращаться.

<Тот старик говорил, что с восьмидесятого этажа башни фрагменты никак не складываются.>

Всплыл слуховой обман — голос Хегриана.

<Разрушенные измерения не соединяются должным образом. В лучшем случае, можно лишь поддерживать текущее состояние. Если попытаться силой собрать все сто этажей… легионы вечности нахлынут и поглотят это место в одно мгновение. С нашими силами мы и часа не продержимся.>

Полностью возродить невозможно.

Предел — поддержание текущего состояния.

Если соединить силой, сам Мёбиус мгновенно рухнет.

— Всё в порядке.

Уголки губ Тель растянулись в длинной ухмылке.

— Главное ведь, чтобы они были живы? Главное, чтобы не умерли, так?

Тель подняла левую руку.

Лекадис всё подготовил. Осталось лишь влить силу вмешательства.

Бум!

Медленно вращающаяся маленькая вселенная начала содрогаться.

— Кхек! Кхак! Кха!

Тель выплюнула сгусток крови.

В уплату за движение вселенной её собственное существование сейчас распадалось на части.

Хрясь!

Из разорванной кожи брызнула кровь.

Тель охватила невыносимая боль.

— Ха-ха, ха-ха-ха…

Её тело разрывало на части заживо.

И одновременно оно регенерировало.

Кости ломались, внутренности разрывались.

Бум! Бум! Бум!

Престол Всего Сущего яростно трясся.

Происходило чудо.

Причинно-следственная связь обращалась вспять, время поворачивалось назад.

К тому времени, когда в мультивселенной сияли бесчисленные звёзды.

К тому времени, когда в Мёбиусе ещё был свет.

— А, всё-таки так не получается.

Но в тот момент, когда всё должно было полностью вернуться, вращение остановилось.

Тель взмахнула правой рукой.

Вселенная раскололась.

Она разделилась на бесконечное множество частей, словно гигантский пазл.

— Ну что ж, начнём.

До ушей Тель донёсся звук.

Звук грандиозной оркестровой музыки, исполняемой большим симфоническим оркестром.

Тель, став дирижёром, взмахнула руками.

[Запуск системы.]

[Начинается построение игры.]

Первая «система» начала свою работу.

[Hyper Rogue-like Summon RPG]

[Pick me up!]

[Now loading…….]

Мобильная игра.

Да, мобильная игра.

Тель раскинула руки в стороны.

Бесчисленные кусочки пазла начали хаотично вибрировать.

Каждый кусочек пазла — одно измерение.

Просыпайтесь, хватит спать.

Я пришла вас разбудить.

Вуууууун!

Бесчисленные кусочки пазла разлетелись.

Следом.

Бум!

На каждом кусочке пазла начала возводиться башня.

Внутри башен находились осколки разрушенных измерений.

— Да, вы сами всё соберёте.

Обратите всё вспять.

Сложите причинность гибели.

Измените судьбу.

Тель изящно взмахнула левой рукой.

Словно дирижёр, свободно управляющий оркестром.

Жизни, что должны были умереть, пробуждаются.

Дети Мёбиуса, спавшие безмятежным сном, разом открыли глаза.

Тель обратилась к ним с предложением:

— Я дам вам шанс.

Шанс изменить судьбу.

Предложение, от которого нельзя отказаться.

Она шептала сладким голосом.

Шанс? Предложение? Нет.

Это приказ.

— И-хи-хи, а-ха-ха-ха.

Вы ведь этого хотели?

Могли бы сдохнуть в одиночку, но вы же умоляли Икар спасти вас.

А я любезно исполняю это желание.

Ну, давайте, сражайтесь друг с другом.

Разделившись на героев и монстров, развлекайте земных червей.

Пожирайте друг друга.

Высасывайте друг друга.

Убивайте, убивайте и убивайте друг друга.

Ведь так вы станете сильнее.

Да, так вы станете сильнее.

Здорово, правда?

Герои в «Pick Me Up» по-настоящему живые.

Они в корне отличаются от жалкого земного искусственного интеллекта.

Можно играть живыми существами, как игрушками.

Ведь это игра.

Просто игра!

— А-ха-ха-ха-ха-ха!

Тель вывернула правую руку.

Жизни внутри кусочков пазла начали классифицироваться как «герои» и «монстры».

Кто герой, а кто монстр — неважно.

Те, у кого воля к возрождению слабее, — герои. Те, кто против, — монстры.

Даже если монстры будут сопротивляться, это не имеет значения.

Если впитать в них осквернённую кровь Тель, любое существо сойдёт с ума.

Их поглотит безумие в бесконечной ярости и жажде крови.

Так что убивайте друг друга.

Развлекайте людей с Земли.

Вы ведь тоже так думаете?

Использовать живых людей как героев игры.

Разве это не живо?

Их отчаяние. Их страх. Их безысходность.

Я заставлю вас почувствовать всё это как настоящее.

Поиграете и поймёте.

Что всё это «по-настоящему».

Ах, это будет так весело.

Так весело!

Тель взмахнула обеими руками.

Зазвучала прелюдия к разрушению.

— А-а-а-а-ак!

— Богиня, милосердия, умоляю, милосердия!

— Молим о прощении!

Герои в башнях начали молить о пощаде.

Бесконечная боль.

Непрекращающееся отчаяние.

— Я буду проклинать тебя, тебя, я буду проклинать!

— Те-е-ель!

— Кья-а-а-а-а-а-ак!

Можете молить меня о пощаде, можете проклинать меня — мне всё равно.

[Создание аккаунтов завершено!]

[Начинается распределение сценариев.]

[Now Loading…….]

Один аккаунт — одно измерение и одна башня.

Однако с девяностого этажа башни были не достроены.

— Какая разница?

Главное, чтобы они были «живы».

В любом состоянии.

Пусть и не в здравии, пусть и прикованные к постели в ожидании смерти, пусть и корчащиеся в адских муках и умоляющие о смерти.

— Вы ведь этого хотели?

Я ни за что не дам вам умереть.

Я заставлю вас продолжать эту цепкую, грязную жизнь.

Наращу плоть, сошью внутренности, залезу в мозг.

Сделаю из вас тряпичных кукол, но вы будете жить.

— И-хи-хи-хи-хи, фу-хи-хи-хи-хи, а-ха-ха, а-ха, ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха!

Ах, конечно.

Вам, играющим, тоже придётся заплатить.

Вы ведь знаете?

Играть с жизнью и смертью людей — это не шутка.

Да, именно ты.

Ты, кто так беззаботно запускает игру.

Тель улыбнулась.

* * *

Зима, ночная улица Сеула.

Холодный ветер проносился по улице.

<Кредит «Бабл-Бабл»! 3 миллиона вон сразу после одного звонка!>

Откуда-то ветром принесло листовку нелегального кредита.

Время от времени проезжающие машины сигналили.

Динь-динь.

Колокольчик, установленный над стеклянной дверью, издал чистый звук.

Он был повешен для того, чтобы оповещать о приходе покупателей.

— …

Взгляд молодого человека, вышедшего из круглосуточного магазина, скользнул по листовке.

Вскоре его взгляд равнодушно переместился на улицу.

Лицо юноши, глубоко натянувшего капюшон куртки, было трудно разглядеть.

В одной руке он держал белый пластиковый пакет.

В пакете лежали купленные в магазине бенто и напиток.

— …?

Взгляд юноши устремился на вывеску на крыше здания напротив.

На вывеске шла наружная реклама.

В верхней части вывески отображался рекламный слоган.

«Опять эта реклама».

Юноша цокнул языком.

Эту рекламу он до тошноты насмотрелся и по телевизору, и на Мьютьюбе, и в метро.

Новая игра, «Pick Me Up», которая сейчас набирала популярность.

Она вела агрессивную рекламную кампанию под лозунгом, что герои в игре по-настоящему живые.

«Надоело».

На вывеске весело отплясывала фея Изель, маскот игры.

Говорили, что это рекламный танец, рассчитанный на привыкание, но, честно говоря, он уже осточертел.

«Хм».

Впрочем, в последнее время всё равно нечем заняться.

Герои в игре живые, значит.

Неужели искусственный интеллект настолько хорош?

Внезапно проснулось любопытство.

Странное, непонятное влечение.

По пути домой юноша достал телефон.

«Pick Me Up, значит…»

Он зашёл в магазин приложений, и там на весь экран висела реклама.

«Первое место по продажам на обеих площадках?»

Вот оно как.

Любопытство цеплялось одно за другим.

Сам того не заметив, юноша нажал на кнопку установки.

Дом находился довольно далеко от магазина.

Так что, видимо, игра успела установиться ещё до того, как он дошёл.

Прошла загрузка, и открылся главный экран игры.

[Нифльхейм — покинутая земля, где люди находятся под властью призраков!]

[В эту тёмную эпоху вторгается неведомый враг!]

Графика не особо хороша.

Как раз в этот момент на экране шёл пролог.

[В конце концов, континент, охваченный тёмной силой, был разорван на части.]

[Но надежда ещё оставалась.]

[Ты, Мастер! Если хочешь спасти мир, взойди на башню!]

[Множество героев будут с тобой.]

Когда видео закончилось, появилось сообщение.

[Для начала, пожалуйста, назовите своё имя, Мастер!]

Имя.

Имя, значит.

Раздумья были недолгими.

Юноша ввёл никнейм.

[Локи]

[Это имя доступно. Использовать его?]

[Yes / No]

----

Дополнительная история Аарона, часть 1. Чистота ради единственной цели. Конец.

Глава 336 - Дополнительная история Аарона, часть 2. Меч, что ждёт своего часа (1)

Аарон закрыл книгу.

В его голове всё ещё отдавался безумный смех богини.

— Ну, как вам?

— …

— Аарон, что вы думаете об этой истории? Кто здесь добро, а кто — зло?

Чья это была вина?

Икар, которая не смогла отказаться от Мёбиуса?

Тель, которая ради сестры ввергла все измерения в хаос?

Лекадиса, что всё это спланировал за кулисами?

Или же всему виной был сам закон, приговоривший Мёбиус к гибели?

— Я… не знаю.

— Вы не знаете. Ничего страшного. Это тоже ответ.

Юрнет улыбнулась.

— Как бы то ни было, всё уже закончилось, — бесстрастно произнёс Аарон.

Сейчас все три божества, что спланировали проект «Pick Me Up», были уничтожены.

Больше ни в одном из миров им не поклонялись.

Они получили по заслугам.

— И какие бы ни были обстоятельства, поступки богини не могут быть прощены.

Сколько героев и монстров пострадало из-за неё?

Тель должна была умереть.

Умереть ради мира и будущего Мёбиуса.

— Я тоже так думаю. Мы, как и бесчисленное множество других существ Мёбиуса, испытали много страданий. Но как насчёт этого? Богиня ведь блестяще доказала свою чистоту.

— Доказала?

— Мы ведь здесь. Мёбиус возродился.

— Даже если результат хорош, я не могу простить сам процесс.

— И это верно.

Юрнет продолжила:

— Если бы у этой богини… было хоть немного милосердия. Возможно, мы бы не ненавидели богиню чистоты так сильно.

— Милосердия… вы говорите.

Чтобы достичь своей цели — возродить Мёбиус, — Тель использовала всё, что могла.

Обитателей Мёбиуса, богов и духов, людей с Земли и даже саму себя.

В этом не было ни капли милосердия.

Тель было всё равно, даже если ради своей чистой цели ей пришлось бы ввергнуть всех остальных в ад.

Она ни на секунду не задумалась о страданиях, которые причинит другим.

«Если бы в чистоте богини было милосердие».

Изменилось бы что-нибудь?

Стали бы страдания героев и монстров хоть немного меньше?

Аарон не знал.

Он не был богом и не мог постичь истинных намерений Тель.

Но одно он мог утверждать с уверенностью.

— Это было невозможно.

— Почему вы так думаете?

— Потому что милосердие этой богини уже умерло.

— Фу-фу, совершенно верно.

Поэтому ход и финал этой истории были предрешены.

В тот миг, когда богиня милосердия пожертвовала собой и умерла, богиня чистоты больше не могла нести в себе милосердие.

— Вы знаете о чистоте и милосердии в религии богинь?

— Я слышал кое-что от верующих в родной деревне. Но не очень хорошо знаком с этим.

— Чистота и милосердие. Милосердие и чистота. Говорят, эти два принципа взаимосвязаны и дают живым существам силы жить.

Юрнет продолжала объяснять:

— Два в одном. Одно и в то же время два. Согласно догматам веры в богинь, если чистота и милосердие разделятся, на мир обрушится бедствие.

— Почему так?

— Потому что милосердие без чистоты не может ничего решить, а чистота без милосердия ведёт всё сущее к гибели.

Бульк.

Юрнет налила чай в чашку.

— Милосердие без чистоты не может ничего решить, — пробормотал Аарон.

— Оно будет всё взвешивать, терзаться сомнениями и в итоге погрязнет в бесконечном застое, не в силах двигаться вперёд.

— А чистота без милосердия ведёт всё сущее к гибели.

— Она будет двигаться вперёд лишь ради себя, жадно поглощая вселенную.

Поэтому они должны быть смешаны в нужной пропорции.

В религии богинь состояние, когда чистота и милосердие полностью объединены, называлось «гармонией».

— Ну как? Если разобраться, довольно увлекательно, не так ли?

— Насчёт этого… я не уверен.

— В мирные времена люди следовали милосердию, а в смутные времена древние короли — чистоте. Потому что чистота…

— Даёт силы противостоять невзгодам?

— Ох. Вы хорошо усвоили.

Юрнет улыбнулась.

— Верно, Аарон. Чистота — это мужество. Это несгибаемость, а также терпение. Истинная чистота означает волю, которая не отступает ни перед какими трудностями и невзгодами.

— …

— Добавив к этому немного милосердия, древние короли совершали великие деяния, вошедшие в историю.

Аарон нахмурился.

Смешать чистоту с милосердием.

Разве это не странно?

— Вы только что подумали, что смешивать чистоту и милосердие — это странно, да?

— Да, на мгновение.

— Верно, это противоречие. Чистота и милосердие, по сути, логически несовместимы. Но это возможно. Ведь противоречия — это суть человека. На Земле такое свойство людей называют «Нэронамбуль».

— Нэронамбуль?

— Ой, я, кажется, выбрала не совсем подходящий термин? Впрочем, главное, чтобы смысл был понятен.

Юрнет склонила голову набок.

Затем она хлопнула в ладоши, разряжая обстановку.

— Так, на этом со сложными темами закончим. Перейдём к следующему.

— Итак, подготовка завершена?

— К сожалению, Аарон, остался ещё один маленький шажок.

Юрнет мягко улыбнулась.

На мгновение Аарон подумал, что она делает это нарочно, но тут же отбросил эту мысль.

— Как только вы прочтёте это… всё действительно закончится.

Юрнет сделала жест рукой.

Книга о забытых богинях сама собой влетела обратно на полку, а на стол легла другая.

Грубая серая обложка.

От книги исходила такая острота, что казалось, можно порезаться, просто прикоснувшись к ней.

Аарон сразу догадался, кому принадлежит эта книга.

— Нет, эту книгу не надо!

Аарон вскочил на ноги и замахал руками.

— Что такое?

— Эта книга… то есть, это же книга того самого человека!

— Вы говорите о Ридигионе?

Ридигион.

Взгляда мужчины, носившего прозвище «первый воин Вальхаллы», было достаточно, чтобы тело Аарона окаменело.

Стоило ему встретиться с Ридигионом взглядом, как он застывал, словно кролик перед тигром.

Этот человек обычно почти не говорил.

Но стоило ему испытать хоть малейшую эмоцию, как от него начинала исходить неудержимая жажда крови.

Аарону, чувствительному к атмосфере, было тяжело выносить её.

Поэтому, если они не сражались вместе, он старался по возможности не пересекаться с ним. Говоря откровенно…

«Страшно».

Он и сам прошёл через бесчисленные битвы и поля сражений, но ничего не мог поделать с этим чувством.

Аарон находил удивительным, как члены первой группы так запросто общаются с этим звероподобным человеком.

— Как я и думала, пригласить вас сюда было правильным решением.

— Что?

— Вы двое не ладите друг с другом. Разве можно вас назвать товарищами? Это может плохо сказаться в бою.

— Это, конечно, так, но…

— Не волнуйтесь. Ридигион тоже дал разрешение на чтение.

Дал разрешение?

Тот самый человек?

— Если вам совсем не по душе, есть и другой способ.

Юрнет хитро улыбнулась.

— Как насчёт специальной программы сближения? Мы объединим вас с Ридигионом в пару на месяц, и вы будете проводить вместе целые дни…

— Я прочту!

Аарон тут же сел.

— Какая жалость. Ридигион будет расстроен.

Женщина перед ним начала казаться Аарону настоящим дьяволом.

— Вы заблуждаетесь. Он может показаться снаружи суровым, но на самом деле он очень добрый и душевный человек.

Аарон вспомнил свою первую встречу с Ридигионом.

И свой первый разговор с ним.

<Так ты преемник того человека?>

<Да…>

<Хочешь умереть?>

И где тут доброта?

По шее Аарона скатилась капля холодного пота.

— Что ж, давайте читать. Способ тот же, что и с первой книгой. Откройте её и сконцентрируйтесь, и история начнётся.

— …Я понял.

Кажется, он попал в ловушку.

Оставалось только смириться.

Что ж, лучше уж насладиться этим.

История того человека.

Не то чтобы ему было совсем неинтересно.

Он был лучшим мечником Вальхаллы, сильнейшим копейщиком и непобедимым лучником.

Меч, копьё, сабля, лук, булава, кнут, коса, кулаки, ноги.

В любом виде оружия ему не было равных.

Что бы ни попадало в его руки, оно становилось смертельным оружием, истребляющим врагов.

Даже с голыми руками он был таким же.

В Вальхалле собирались бесчисленные силачи, которые десятилетиями, а то и столетиями оттачивали своё боевое искусство, но перед этим человеком они неизбежно терпели поражение.

Это было предрешено.

Словно судьба.

Тот человек был гением.

Гением из гениев, и даже среди тех, кто превосходил таких гениев, он был гением, что восседал на небесах.

Поэтому,

Среди множества силачей Вальхаллы этот человек был своего рода символом боевых искусств.

Кто-то им восхищался,

Кто-то ему завидовал,

Кто-то пытался его превзойти, но…

В своей области он никому не уступал своего места.

«Я был таким же».

Аарон был одним из них.

У того человека было то, о чём Аарон всегда мечтал.

Подавляющий талант к боевым искусствам.

И при этом он никогда не был высокомерным.

Он приходил на тренировку раньше всех и уходил позже всех.

«Хочу знать».

Какой была его жизнь, полная противоположность его собственной, ведь у него не было ни капли таланта к бою.

Страх незаметно улетучился.

Сердце Аарона наполнилось чистым любопытством.

Аарон открыл книгу.

Начиналась новая история.

* * *

— Уааааа!

Раздались восторженные крики.

Крики тех, кто жаждал чужой крови.

Он сжал рукоять меча.

Кровь с клинка брызнула на песок.

— Кх… кха!

Неподалёку к нему нёсся здоровенный мускулистый мужчина с топором.

«Вертикальный удар слева. Затем восходящий удар по диагонали справа».

Ещё до того, как мужчина замахнулся топором, его действия уже нарисовались в голове воина.

— Ия-а-а-ак!

Мужчина издал звериный рёв.

Одновременно с этим топор обрушился на его плечо.

Он плавно, словно ручей, уклонился от атаки.

— Сдохни!

Последовал восходящий удар противника.

— Хе-хе…!

На губах мужчины появилась злобная ухмылка.

Он почувствовал удар.

И действительно.

С левого плеча воина текла кровь.

— Уо-о-о-о! Убей его! Убей!

Чем больше лилось крови, чем чаще мечи сталкивались, высекая искры, тем громче ликовала толпа.

Они не хотели видеть подавляющей победы.

Чем больше оба бойца истекали кровью, чем ожесточённее становился поединок, тем громче они ревели, охотно швыряя деньги на арену.

То, чего они действительно желали, — это пламя, вспыхивающее от яростного столкновения двух жизней.

Поэтому быстрая победа одним ударом не соответствовала духу арены.

Воин знал это лучше, чем кто-либо другой.

— Умри… умри… умри!

Мускулистый мужчина беспорядочно размахивал двуручным топором.

Серия ударов, подобная урагану.

Песок на земле разлетался во все стороны.

— …

Дзынь! Дзинь-дзинь!

Он уклонялся от смертельных атак или отбивал их.

Если атака была слабой, он принимал её на себя.

Вскоре всё тело воина было покрыто кровью.

— Хат! Ха-хат!

Мужчина с топором предчувствовал победу.

Хоть его противник и уворачивался от смертельных ударов, разница в весе и силе была очевидна для любого.

«Так и знал!»

Странное чувство дискомфорта, возникшее при первых нескольких столкновениях, ощущение, будто он наткнулся на какую-то бездонную стену, бесследно исчезло.

Воин перед ним был слаб.

И скучен.

«С самого начала было решено, что я выиграю».

Разница была во всём — от оружия до силы и уровня подготовки.

В руках у мужчины был огромный топор, выкованный из лучшей стали. Он получил его от высокопоставленного дворянина, который тайно его спонсировал.

В то время как у того воина был лишь старый, потрёпанный железный меч.

Лезвие было в ужасном состоянии.

Один хороший удар — и он тут же сломается.

Он каким-то чудом умудрялся блокировать удары, но это было лишь везение.

— Не смотри на меня свысока, ублюдок, — пробормотал мужчина с топором.

Оба были гладиаторами с одной арены.

Он хорошо знал, как тот обычно проводит время.

В то время как ветераны-гладиаторы без устали тренировались, этот парень вёл ленивый образ жизни.

Сам мужчина был другим.

Он ни дня не пропускал силовых тренировок.

Пот с рукояти его тренировочного топора никогда не высыхал.

А что же тот воин?

Он просто сидел, тупо глядя в пространство и тратя время.

В нём не было и тени отчаяния, свойственного тому, кто должен победить в следующем бою.

Видимо, ему повезло дожить до сих пор, но встреча с ним положит этому конец.

«Усилия не предают!»

Бум!

Тяжёлое лезвие топора глубоко вонзилось в песок.

Обычный человек не смог бы даже поднять его.

Он, благодаря бесчисленным тренировкам, достиг уровня, на котором мог свободно владеть этим топором.

Мужчина не всегда был силён.

Его первую настоящую битву можно было считать лишь удачей.

Но чтобы выжить, чтобы остаться в живых, он старался и старался, и в итоге достиг своего нынешнего положения.

Гладиатор высшего ранга.

Почётный титул, даруемый тому, кто выжил более чем в десяти поединках.

Мужчина был обладателем этого титула.

Он гордился собой.

Поэтому этот парень его раздражал.

Как такой, как он, мог быть того же высшего ранга.

Но он не терял бдительности.

Перед боем он тщательно проанализировал стиль ведения боя противника.

«Противники у него были так себе».

Бои на арене обычно определялись жеребьёвкой.

Поэтому, если очень повезёт, даже слабак мог крайне редко получить звание гладиатора высшего ранга.

Этот парень был именно таким.

Никаких блестящих техник.

Он не был силён и не отличался особой ловкостью.

Он ни разу не одолел противника с подавляющим преимуществом.

Он просто побеждал с небольшим перевесом, благодаря случайности.

— Я убью тебя!

Мужчина указал на воина.

Затем он провёл большим пальцем левой руки по горлу.

— Уаааа!

— Да, Ральс! Убей его! Я поставил на тебя!

— Не проиграй этому мусору! Убью!

Рёв толпы.

У мускулистого мужчины было немало ярых фанатов.

Мощный, напористый стиль боя и зрелищный добивающий приём.

Мужчина, которого звали Ральс, ухмыльнулся.

— Что ж, пора заканчивать!

Рёв толпы усилился.

Крик «Что ж, пора заканчивать!» был его коронной фразой, которую он произносил перед тем, как разрубить врага на куски своим добивающим приёмом.

Это было своего рода шоу.

Зрители-дворяне, предвкушавшие кровавое зрелище, пришли в восторг.

Бум!

Мужчина вытащил топор из песка и закинул его на плечо.

Расстояние до противника — около пяти метров.

Хотя он и произнёс свою коронную фразу, на лице противника не дрогнул ни один мускул. Он просто стоял с опущенным мечом.

«Что за…»

Ему всё равно?

Я же объявил, что убью тебя.

Он что, от страха с ума сошёл?

«Ну, неважно».

Это был поединок между гладиаторами высшего ранга.

Награда, несомненно, будет щедрой.

Он сможет до отвала наесться вкусной еды и наконец-то как следует отдохнуть.

— Хе-хе-хе!

На мышцах мужчины вздулись вены.

Натренированное до предела тело накопило упругую силу.

— СДОХНИ!

Бах!

Песок взметнулся в воздух.

В мгновение ока тело мужчины оказалось перед противником.

То, что он был мускулистым гигантом, не означало, что он медленный.

Мало кто из врагов мог среагировать на такую скорость.

«Серия из семнадцати ударов!»

Хрясь!

Шквал атак, в который была вложена вся сила и вес его тела.

Первый удар обрушился на голову противника, будто собираясь расколоть её.

Тот увернулся, сделав шаг в сторону.

«Так и знал! Было бы неинтересно, если бы ты умер сразу!»

Улыбка Ральса стала шире.

— Раз!

Серия из семнадцати ударов была визитной карточкой гладиатора высшего ранга Ральса.

С каждым ударом толпа кричала.

— Два!

От рубящего удара сверху к горизонтальному.

Обычно эти движения были несовместимы, но медвежья сила мужчины делала это возможным.

«Ну-ка, попробуй заблокировать!»

Тебя просто разорвёт на куски.

Стальной топор мужчины разрубал на части бесчисленные тела жертв вместе с их оружием.

Заблокировать такой удар, в который вложена вся душа, было невозможно.

К тому же, у противника был старый, потрёпанный меч.

Такой хлам сломается, как соломинка, при первом же столкновении со стальным топором.

Воин поднял клинок.

Движение, чтобы заблокировать лезвие топора.

В глазах Ральса промелькнул восторг.

— Ум…!

Звяк!

— …?

Глава 337 - Дополнительная история Аарона, часть 2. Меч, что ждёт своего часа (2)

Ральс широко распахнул глаза.

Ему не показалось.

Ржавый клинок этого парня заблокировал его хорошо закалённый стальной топор.

«Какого чёрта?!»

В момент столкновения он отчётливо ощутил мощную вибрацию, расходящуюся от удара двух сил.

В таком случае слабейший должен был сломаться.

Но парень, лишь слегка наклонив меч, стоял неподвижно.

«Это, должно быть, случайность!»

В пылу яростной схватки долгие размышления — непозволительная роскошь.

Если бы его серия из семнадцати ударов прервалась после первого же блокирования, она бы не называлась коронным приёмом.

— Р-ра-ах!

Косой удар, в который были вложены вся сила и вес, обрушился на тело мужчины.

— Четыре!

Ка-ганг!

Посыпались синие искры.

И на этот раз он отбил удар.

«Идиот!»

Допустим, первый раз он заблокировал по чистой случайности.

Но как долго ему будет везти?

Разница в силе очевидна.

Качество оружия тоже не шло ни в какое сравнение.

А значит, исход мог быть только один.

Он будет раздроблен на куски вместе со своим ржавым мечом.

— Пять!

Ка-га-ганг!

Со звонким звуком посыпались искры.

Рёв зрителей становился всё громче.

Звон сталкивающихся клинков был одним из самых желанных для них зрелищ.

Следующим в списке их желаний, конечно же, были поражение и смерть одного из бойцов.

— Р-ра-ча-ча!

— Шесть!

Кванг!

При каждом взмахе топора Ральса его огромные мышцы перекатывались.

Пот, смешанный с песком, разлетался во все стороны.

Вж-ж-жух!

Один лишь свист рассекаемого воздуха был до ужаса грозным.

От этого устрашающего давления казалось, будто само пространство перед парнем разрывается на части.

— Семь!

Дзынь!

И такие смертоносные удары этот парень блокировал.

Ральс, снова и снова твердя себе, что этот удар последний, взмахивал топором, но ситуация ничуть не менялась.

— Восемь!

— Уо-о-о-о!

ВЖУУУХ!

Восьмой удар.

Это был удар-вихрь, один из самых мощных в арсенале Ральса.

Но даже его…

Дзынь!

Этот парень блокировал.

С совершенно невозмутимым лицом.

Только тогда Ральс заподозрил неладное.

«Какого хрена! Что происходит?!»

По-хорошему, он уже должен был превратиться в кровавое месиво.

Но тот парень был в полном порядке.

Более того, по сравнению с Ральсом, обливающимся потом, он выглядел даже спокойным.

— Ах ты, ублюдок!

Ты что, издеваешься надо мной?!

Лицо Ральса побагровело.

«Ясно! Так это была не случайность!»

Этот парень использует особую технику.

Ральсу уже доводилось несколько раз сталкиваться с противниками, владеющими подобными техниками.

«Значит, он умеет отводить удар!»

Приём, при котором в момент столкновения клинков лезвие отводится в сторону, рассеивая силу удара.

Техника, которую сложно повторить без долгих тренировок и врождённого чутья.

Хоть он и выглядел потрёпанным, но всё же был гладиатором высшего ранга.

Видимо, у него имелся какой-то секрет.

— И что с того!

— Девять!

Бам!

Ральс со всей силы обрушил топор.

Когда сила столкновения оружия превысила определённый уровень, звонкий звук исчез.

Теперь раздавался звук, похожий на взрыв.

— Дешёвые трюки бессильны перед настоящей мощью!

— Десять!

Бам!

Он снова нанёс удар.

— Сдохни!

— Одиннадцать!

Бам!

И снова.

— Х-ха-ха-ха-ха!

— Двенадцать!

Бам!

Коронная техника гладиатора высшего ранга Ральса, серия из семнадцати ударов, становилась всё мощнее с каждой последующей атакой.

Начиная с десятого удара, это была уже просто серия рубящих ударов сверху вниз.

В каждом таком ударе таилась чудовищная сила, способная сдвинуть горы.

— А ты неплохо держишься!

— Ха-ха! Поруби его на куски! Убей!

— Ральс! Мы в тебя верим!

Зрители ревели от восторга.

Захватывающая схватка, в которой один воин обрушивал мощные удары, а другой им противостоял, стоила тех больших денег, что они заплатили за это развлечение.

Вот только в их головах исход был уже предрешён.

Что очень скоро этот топор расколет голову тому парню.

Бам!

— Тринадцать!

— Ты уже на пределе, да? — усмехнулся Ральс, обливаясь потом, словно дождём.

«Отвод удара» — не панацея.

Если продолжать наносить удары с ещё большей силой, он непременно сломается.

— Четырнадцать!

— Наверное, у тебя даже сил говорить не осталось!

Бам!

Мышцы кричали от напряжения.

Тело, умоляя остановиться, посылая сигналы боли в нервную систему Ральса.

Но он не останавливался.

— Р-ра-а-а!

— Пятна-а-а-а-дцать!

Это был последний.

Хоть техника и называлась «Семнадцать ударов», до семнадцатого он никогда не доходил.

До сих пор не было противника, который выдержал бы пятнадцать ударов этой техники.

Были те, кто уклонялся или убегал, но в итоге он их догонял и раскалывал череп до пятнадцатого удара.

Бам!

Сокрушительный удар топора.

Во все стороны брызнул песок, смешанный с кровью и потом.

В этот миг Ральс уже предвкушал победу.

Труп того парня, разрубленный пополам.

— Ха-а… Ха-а… Похвально, что ты продержался так долго. Но всё же… а?

Ральс протёр глаза.

Это была не галлюцинация.

Парень, который должен был быть мёртв, стоял на ногах.

— Осталось ещё два, не так ли? — низким голосом произнёс он. — Я приму их.

Челюсть Ральса отвисла.

Его мозг, столкнувшись с реальностью, выходящей за рамки здравого смысла, начал давать сбой.

«Мне это мерещится?»

Нет.

Гигант помотал головой.

Тот парень определённо стоял на ногах.

Весь в крови.

— К… как?

Факты, о которых он забыл, увлёкшись атакой, один за другим всплывали в памяти.

«Почему его оружие цело?»

Один раз — допустим.

Два, три раза — можно списать на удачу.

Но когда случайность повторяется, это уже не случайность.

«Отвод удара! Да, он использовал отвод, чтобы…!»

Но был ли это действительно «отвод удара»?

Остывший разум подбросил ему суровую правду.

«Отвод удара» — это техника, при которой в момент столкновения лезвие соскальзывает в сторону.

Но этот парень делал совсем не это.

Наоборот, он выставлял свой клинок вперёд, встречая топор в лоб.

«Это не отвод удара».

Даже звук был другим.

При «отводе» такого звука не бывает.

Тогда что это?

Каким образом он поглотил всю мощь удара топора?

Просто встретив его в лоб?

Невозможно.

Тогда бы ни он, ни его оружие не уцелели бы.

— ……

Непостижимо.

Это нарушало все законы здравого смысла.

В его мире закон действия и противодействия не был известен, но благодаря долгим годам тренировок Ральс инстинктивно понимал принцип работы силы.

Передача силы и реакция на неё.

Когда оружие сталкивается, неизбежно возникают последствия.

Так куда же исчезла вся сила, высвобожденная его топором?

Ральс посмотрел на ноги мужчины.

— Не может быть…

Песок под его ногами был совершенно нетронут.

С тех пор как начались удары сверху, этот парень не сдвинулся с места ни на сантиметр.

Закон силы был нарушен.

Это не «отвод удара».

То, что он использовал, было, вероятно, чем-то, с чем «отвод удара» даже сравниться не мог.

Этот парень, принимая удары Ральса в лоб, каким-то образом свёл на нет всю силу, передаваемую его телу.

И при этом не сломав свой щербатый железный меч.

«Как… он это сделал?»

Неизвестно.

Была ли это техника.

Или способность его тела.

Или, может, какая-то магия.

Ясно было лишь одно.

Исход битвы был предрешён с самого начала.

Осознав это, Ральс побледнел как полотно.

— Чего стоишь, ублюдок! Он же почти сдох!

— Убей! Убей его!

Зрители взревели.

Со стороны казалось, что Ральс одерживает полную победу.

Он, не считая пота, был невредим, в то время как его противник был весь в крови.

Для любого исход поединка был очевиден.

— Ах ты… мерзавец…

Но Ральс знал.

Он понимал, насколько бессмысленны эти, на первый взгляд, опасные раны.

Среди всех мелких порезов на теле этого парня не было ни одного смертельного.

Кровь текла.

И всё.

Ни одно сухожилие не было перерезано, ни одна кость не была сломана.

Среди множества порезов артерии не были задеты ни разу.

Кровь шла только из вен. Это были лёгкие ранения, которые можно было вылечить небольшим уходом и отдыхом.

Эта неестественность означала лишь одно.

Потому что Ральс и сам делал подобное.

Когда противник был слишком слаб, зрителям становилось скучно, если покончить с ним сразу.

Поэтому он намеренно получал ранения, чтобы разыграть хотя бы видимость боя.

Но способность разыгрывать такой спектакль означала… что разница в силе между ними была колоссальной.

Больше, чем разница между взрослым и ребёнком.

— Кхык!

Ральс пошатнулся.

Я… я был для него всего лишь игрушкой?

— Ах ты! Ублюдок!

Ральс впился в него взглядом.

В глазах того парня не читалось никаких эмоций.

— Убей! Просто убей его!

— Ты что, спятил?!

— Прикончи его!

— Добивай!

Зрители ругались и ревели.

Ральс полностью проигнорировал их крики.

Вероятно, следующий миг станет последним в его жизни.

И ему было плевать, что там вякает этот мусор.

— Ясно.

Щёлк.

Ральс опустил топор.

Боевой дух давно иссяк.

Когда всё стало ясно, ему, наоборот, стало легче.

— Раз уж ты так старался и стал сильнее меня, тут уж ничего не поделаешь.

Ральс горько усмехнулся.

— Перед смертью, скажи мне одну вещь.

— Что?

— Как называется эта техника?

Когда-нибудь я умру от руки того, кто сильнее меня.

Такова судьба гладиатора.

Ральс был к этому готов.

Просто этот момент настал раньше, чем он ожидал.

— Это была великолепная техника. Сколько ты тренировался? Сколько крови выблевал на тренировках? Поразительно.

Ральс улыбнулся.

Они были с одной арены.

Он примерно знал, какую жизнь вёл этот парень.

В детстве был продан в рабство на арену, совмещал чёрную работу и тренировки, а когда вырос, его, как гладиатора, вытолкнули на бой.

Ничем не примечательная жизнь.

У Ральса была такая же.

Хоть они почти не общались, их детство было похожим.

— Хе-хе. Тренировался тайно по ночам? Это тоже было частью твоей стратегии, да?

Внезапно этот парень показался ему невероятным.

Казалось, он совсем не тренируется.

Но кто бы мог подумать, что он скрывает такие навыки.

«Я попался».

Все предыдущие победы, которые он считал удачей, были всего лишь спектаклем.

Наверняка всё было спланировано.

«Он, должно быть, почти не спал».

Смотря на предрассветные звёзды, он, должно быть, тренировался всю ночь, втайне ото всех.

Руки были в крови, а корка на ладонях не успевала зажить.

Ведь именно так и достигается результат.

Упорный труд не предаёт.

Это было жизненное кредо Ральса.

Если он проиграет и умрёт, то умрёт от руки того, кто старался больше него.

Не о чем сожалеть.

Просто стараний Ральса было недостаточно.

«Отвод удара — непростая техника».

Ральс это прекрасно знал.

Гладиаторы, не одарённые такой силой, как он, вместо этого оттачивали свою технику до предела.

Их обычно называли мастерами техники.

И даже среди этих мастеров тех, кто мог свободно владеть отводом, были единицы.

Но чтобы так мастерски владеть техникой, на порядок превосходящей «отвод удара».

Ральс даже представить себе не мог, через какие кровавые тренировки тот прошёл.

— Техника, — пробормотал парень.

— Это не техника.

— Что?

— Техника — это то, что изучают и осваивают, не так ли?

— Ч-что ты несёшь? Эта техника… была поразительна! Её не освоить просто так! Даже после многих лет тренировок её трудно достичь!..

— Я не прилагал никаких усилий, — спокойно сказал парень. — Я сделал это впервые, и вышло неплохо. Это называется «отвод удара»? Но я поправлю тебя в одном. Это не техника. Я её не изучал и не осваивал.

— ……

— Я просто сделал это, потому что мог.

Ральс застыл на месте.

Слова этого парня гулко отдавались у него в ушах.

Глава 338 - Дополнительная история Аарона, часть 2. Меч, что ждёт своего часа (3)

Я не прилагал никаких усилий.

Не учился, не оттачивал навыки.

Я делал это, потому что мог.

— Не… не шути так, — произнёс Ральс растерянным голосом.

Это чувство вскоре сменилось яростью.

— Будь честен хотя бы сейчас! Ты ведь старался! До кровавых мозолей! Гораздо больше, чем я! Ты добился этого, жертвуя сном! Признай же!

Глаза Ральса налились кровью.

Неведомое чувство, поднявшееся изнутри, вырвалось наружу.

— Ты всё ещё лжёшь? У меня больше нет желания драться. Ты победил! Я умру здесь! Но неужели нельзя оставить проигравшему хотя бы одно? Одну лишь истину… что ты старался больше меня, и это всего лишь результат твоих усилий!

— …

— Признай! Признай же. Признай! Что ты старался… и потому стал таким сильным… Признай! Сукин сын!

Парень молчал.

Он не отвечал на отчаянные крики Ральса.

«Что он за человек?»

Он всё ещё издевается надо мной?

Я признал.

Я признал тебя.

Я признал, что у тебя есть потенциал стать тем самым легендарным гладиатором «особого класса»!

Твои титанические усилия, твоя изощрённость, с которой ты скрывал свою силу, впечатлили меня, и я признал тебя!

«Я не прилагал никаких усилий?»

Не смеши меня.

Не смеши!

В голове Ральса калейдоскопом пронеслись картины прошлого.

Он был рождён с чудовищной силой, но не был ленив.

Он делал всё, чтобы выжить и доказать свою состоятельность.

Утром он бегал по тренировочной площадке, поднимал штангу и делал приседания. До тех пор, пока не пропитывался потом. Пока не падал полного изнеможения.

Днём он оттачивал владение оружием, размахивая топором.

На его широких, толстых ладонях в несколько слоёв лежали шрамы от сорванной и загрубевшей кожи.

Он старался.

Хотелось есть — терпел.

Хотелось спать — терпел.

Именно поэтому он стал сильным.

Именно поэтому эта сила была его гордостью.

Так что же это за парень?

Он отрицает всё это.

Он пытается разрушить всю его жизнь.

— Сожалею.

— …

— Но я не лгу, — сказал парень.

— Тогда… ты с самого начала был таким?

Рука Ральса крепче сжала топор.

— Ты понял это, как только взял в руки оружие? «Я могу свободно владеть этим оружием. Тренировки совершенно не нужны». А? Ты даже не знал, что такое «отвод удара»? Используя технику в несколько раз превосходящую его? Ты с самого начала был таким? С самого начала умел владеть мечом?

— Да.

Парень ответил без колебаний.

— Я мог это делать с того самого момента, как впервые взял в руки меч.

— Сука… Пошёл ты. Да пошёл ты на хер.

— Прошу прощения, если мои слова тебя задели.

— Заткнись! Ублюдок!

Я убью его.

Невыносимо.

Я не могу смириться с тем, что такое существо дышит одним воздухом со мной.

— Сдохни!

Удар, полный эмоций.

Парень с лёгкостью его отбил.

Мышцы Ральса снова пришли в движение.

Лезвие топора яростно завращалось.

Канг! Ка-ганг!

Публика взревела от возобновившейся схватки.

Их разговор не был слышен зрителям.

— Давай!

— Прикончи его!

На поединках всегда делают ставки.

Большинство зрителей поставили на победу Ральса.

Боем они уже насладились.

Теперь пришло время упиваться ставками и кровью.

Парень, весь в крови, и гигант с двуручным топором.

Каждый раз, когда они сходились в танце, вспыхивали синие искры.

Зрители не отрывали глаз от этой последней вспышки.

«…Он силён».

Парень подумал, что человек перед ним был лучшим из всех бойцов, с которыми ему доводилось сталкиваться.

Он не стал высокомерным из-за врождённой силы, а непрестанно тренировался, усиливая свои преимущества и преодолевая слабости.

— А-а-а! А-а-а-а!

Мужчина, издав дикий рёв, взмахнул топором.

В его движениях было слишком много эмоций.

Атаки, окрашенные гневом, стали размашистее и утратили былую остроту.

— …

Этот человек… он что, плачет?

Что заставило этого гиганта рыдать?

«Что ты, что я — мы всего лишь рабы».

Парень горько усмехнулся.

Пора было заканчивать этот фарс.

Ржавый железный меч начал медленно описывать круг.

Он не учился этому, не оттачивал навык.

Но он мог это сделать.

Потому что он таким родился.

— Умри! — взревел мужчина, взмахивая топором.

Меч, описывавший круг, в тот же миг оставил за собой холодный след.

Вжик.

— Кх-а-а-а-ак!

Фшух.

Фшу-шух.

Отрубленная правая рука мужчины взмыла в небо.

Двуручный топор, который он держал, воткнулся в песок, и на него пролился кровавый дождь.

— Уо-о-о-о!

Зрители, как бы то ни было, взревели.

Потому что они увидели кровь.

— А-а-ак! А-а-а-ак!

Ральс, схватившись за обрубок руки, катался по песку.

С каждым его движением песок окрашивался в багровый цвет.

Он смог бы выдержать боль от отрубленной руки.

Но его разбитая вдребезги душа затмила эту решимость.

Дух сломался раньше тела.

— Ральс проиграл этому парню?

— Какая разница! Сдохни уже! Бесполезный ублюдок!

— Убей его! Отрежь ему голову!

Фух…

Парень глубоко вздохнул.

Не ему было решать, жить этому человеку или умереть.

Его взгляд устремился в самый центр зрительских трибун.

Там был он.

На троне, украшенном золотом и драгоценными камнями, сидел и наблюдал за поединком король этого города.

Он называл себя королём, и поскольку все, кто не называл его так, были убиты, белые аристократы [1] звали его королём.

Бледная кожа.

Рога, растущие изо лба.

Внешне он был похож на человека, но человеком не являлся.

Белый аристократ.

Раса, правящая всем Нифльхеймом.

И среди них этот тип сам себя провозгласил королём белых аристократов.

Соответствуя своему титулу, он носил роскошную мантию и корону.

— Убей! Убей! Убей!

Толпа скандировала в унисон.

Они тоже выглядели как люди, но людьми не были.

Это были звери в человеческом обличье.

Эти звери подражали людям и, смеясь и болтая, наблюдали, как люди убивают друг друга.

Ш-шух.

Белый аристократ, которого звали королём, поднял руку.

Жизнь и смерть проигравшего гладиатора зависела от воли короля.

Однако существовала определённая закономерность.

Чем ожесточённее был бой, чем он был зрелищнее, тем меньше была вероятность, что проигравший умрёт.

Взгляд парня был устремлён на короля.

Поединок гладиаторов высшего ранга.

Зрелищный бой состоялся.

Восторженные крики толпы подтверждали это.

К тому же, проигравшему отрубили руку.

Можно сказать, он уже понёс наказание за поражение.

— …

Король опустил большой палец вниз.

Это был знак смерти.

«Вот как».

Даже после такого боя ты не оставишь его в живых?

Парень закрыл глаза.

— Чёрт… чёрт… чёрт побери!

Ральс застонал и предчувствуя свою судьбу, изрыгнул проклятие.

— Мне жаль.

Я сделаю это безболезненно.

Сверкнул клинок.

В следующий миг свет в глазах Ральса погас.

Шлёп.

Тело мужчины рухнуло на песчаную арену.

Под ним растеклась лужа крови.

На этом всё было кончено.

— И победителем сегодняшнего главного события становится… Безымянный! Гладиатор высшего ранга Безымянный! — громко объявил ведущий-человек. — Победителю — благословение! Проигравшему — смерть!

— Уо-о-о-о-о!

— А теперь представляем следующий поединок! В следующем бою…!

Их восторги ничего не значили для парня.

Стряхнув кровь с клинка, он вошёл в комнату ожидания.

Так закончился двенадцатый поединок гладиатора высшего ранга Безымянного.

Безымянный.

Отсутствие имени стало его именем. Он с самого рождения не называл себя никак.

Имя, данное ему работорговцем, он игнорировал.

Когда его товарищи с гордостью называли свои имена и фамилии, данные им родителями, он хранил молчание.

Имя ему было не нужно.

Всё равно он был продан в рабство гладиатором в очень юном возрасте, и о своей семье он ничего не хотел знать и не пытался узнать.

Поэтому за ним закрепилось имя Безымянный.

Чем необычнее был псевдоним гладиатора, тем больше он выделялся, так что это было не совсем бессмысленно.

— Фух.

После поединка.

Он направился на тренировочную площадку при арене.

Конечно, не для тренировки.

Ему просто нужно было безлюдное место.

— ……

Раны, полученные в прошлом бою, ныли.

Но они с самого начала не были смертельными.

Он сел на песчаный холм.

— Кхе-кхе.

Смех, смешанный с хриплым кашлем.

— Не пойдёшь на пир?

— Это ты.

— Такой шанс выпадает нечасто. Если не повеселишься сейчас, в следующий раз захочешь, да не сможешь.

Перед парнем стоял сгорбленный старик.

Возрастные пятна и морщины на его лице не позволяли точно определить его возраст.

Старик, похожий на обтянутый кожей скелет, усмехнулся.

— Разве ты не главный гость на сегодняшнем пиру? Поединки между гладиаторами высшего ранга — редкость.

— И что с того?

Сейчас был вечер.

Откуда-то доносился шум и гам.

Внутри арены шёл пир.

Пир исключительно для гладиаторов, победивших и выживших. Победители могли насладиться различными удобствами и удовольствиями, недоступными им в обычной жизни.

— Кхе-кхе. Всё такой же.

— Просто отдай товар.

Дзынь.

Парень подбросил золотую монету, которую держал в руке.

Его награда за бой.

Старик поймал её и, порывшись за пазухой, что-то достал.

Это была стопка старых книг.

— С трудом достал. Не пожалеешь.

Он сложил полученные книги рядом с собой.

Затем взял верхнюю и проверил её состояние.

«Неплохо».

Хоть и старые, но читать можно.

Как и уверял старик, книги были в хорошем состоянии.

— Это на чай.

Вторая золотая монета перекочевала в руку старика.

Две золотые монеты.

Все деньги, полученные за победу над гладиатором высшего ранга Ральсом, ушли к этому старику.

Парня деньги совершенно не волновали.

— Весьма благодарен.

Старик улыбнулся и спрятал монеты.

«Тихо».

Лунный свет лился с неба через проём в потолке.

Этого освещения было достаточно.

Парень, используя лунный свет как лампу, перевернул первую страницу безымянной книги.

Но прежде…

— Что-то ещё? Дела закончены.

Старик не уходил.

— Да вот, нахлынули старые воспоминания.

— Старые воспоминания?

— Разве не прискорбно? Что такое сокровище гниёт здесь, будучи всего лишь гладиатором.

Он закрыл книгу.

Этот старик редко заговаривал с ним.

Говорили, что в прошлом он был гладиатором особого класса.

Особый класс.

Высший титул гладиатора, который можно было получить, одержав более 30 побед.

За всё время существования арены этот титул получил лишь один человек.

«Так это и есть этот старик?»

Как бы то ни было, теперь старик был всего лишь мелким смотрителем на арене.

Сколько бы заслуг у него ни было, белые аристократы никогда бы не дали человеку положение, превышающее его статус.

— Ты ведь не из гладиаторов?

— Нет.

— Хм?

— Гладиатором я стал уже после того, как потерял всю свою честь и положение.

Взгляд старика устремился в прошлое.

Десять лет назад.

Двадцать лет назад.

Тридцать, сорок лет и ещё дальше, в более далёкое прошлое.

Во времена, когда миром правили люди, а не белые аристократы.

— Я был рыцарем. Слыхал о таких?

— Нет.

— Рыцари почитали кодекс, следовали чести, защищали слабых и были верны своему господину… такова была их служба, — с ностальгией в голосе сказал старик.

— …

— То была поистине благородная эпоха, эпоха людей.

Парень хмыкнул.

— Такие благородные, что проиграли белым аристократам?

— Я не буду оправдываться. В том, что ты стал таким, есть и наша вина.

Морщинистые глаза старика обратились к парню.

— Как жаль. Как жаль.

— …

— Родись ты на сто, нет, хотя бы на пятьдесят лет раньше.

Старик вздохнул.

— Неужели это кара, ниспосланная богинями-близнецами?

— О чём ты?

— Прости. Это лишь старческое брюзжание. В любом случае, не буду больше тебе мешать. Наслаждайся чтением.

Топ-топ.

Старик удалился.

Оставшись один, парень снова обратил свой взор на книги.

«Книги».

Он купил книги у старика из-за сиюминутной прихоти.

Он не знал, чем занять себя в свободное время.

Другие гладиаторы, похоже, готовились к боям, тренируясь, но он не чувствовал в этом необходимости.

Он не видел причин становиться сильнее.

Поэтому, в поисках способа убить время, он наткнулся на такое явление, как книги.

Стопки бумаги, на которых была записана история прошлого или вымышленные рассказы.

Так уж вышло, что в детстве он научился читать и писать.

Поэтому он дал золотых монет этому старику, который, по слухам, привозил вещи из внешнего мира, и сделал заказ.

«Этот старик всегда был таким разговорчивым?»

Он узнал кое-что новое.

Парень взял верхнюю книгу и открыл её.

Никакой особой цели не было.

Просто чтобы скоротать время.

— ……

Он начал читать с первой страницы.

<В далёком прошлом.>

<Во времена хаоса и тьмы, когда чудовища пожирали людей, люди не доверяли друг другу, а сама природа была бедствием, непрестанно губившим человечество.>

<Жили один король и два героя.>

<Король любил людей и гневался на чудовищ и стихийные бедствия, что причиняли им вред.>

<И было у короля два клинка, чтобы проложить путь сквозь судьбу.>

<Благородный рыцарь, почитавший честь, Рид,>

<и непобедимый воин, почитавший силу, Гион.>

Примечание:

[1] Белые аристократы (백귀족 - пэк-кви-джок): Дословно "белые благородные демоны/духи".

Глава 339 - Дополнительная история Аарона, часть 2. Меч, что ждёт своего часа (4)

Глаза парня сузились.

Рука, переворачивавшая страницы, ускорилась.

<У короля была одна миссия.>

<Покончить с эпохой хаоса и открыть эру света.>

<Он взмахнул двумя клинками, рассекая тьму, глотая слёзы и взращивая улыбки.>

Книга была написана довольно сложными словами.

Парню пришлось немало потрудиться, чтобы уловить смысл.

«Наверное, это значит, что он приказал своим подчинённым убивать монстров и злодеев».

Монстры пожирают людей.

Люди не доверяют друг другу.

Природа, ставшая бедствием, вредит человеку.

«Разве это не точное описание сегодняшнего дня?»

Парень презрительно усмехнулся.

<Король нёс на себе бремя.>

<Бремя смерти, бремя печали, бремя слёз.>

<На его спине лежала тяжесть десятков тысяч людей, но он не сдавался.>

<Он был тем, кто несёт бремя.>

<Он был тем, кто прокладывает путь сквозь судьбу.>

<Упрямый и прямолинейный Рид, находясь рядом с королём, научился уступчивости, и его меч изменил судьбу.>

<Хладнокровный и эгоистичный Гион рядом с королём научился милосердию, и его клинок пробился сквозь предначертанное.>

Какая головная боль.

Парень, водя пальцем по строчкам, продолжал читать.

Книга была полна метафор и поэтических выражений, что затрудняло понимание деталей.

Но он не прекращал чтение.

Какой-то внутренний порыв кипел в нём.

<И так, наконец, эпоха хаоса закончилась, и началась эра света и людей. Бесконечная слава благородному королю и двум героям.>

Он закрыл последнюю страницу книги.

Рассвет уже сменился утром.

История о короле и двух героях.

Все четыре книги, что принёс старик, оказались частями одного целого.

На следующий день парень отыскал старика.

Тот, подметавший пол в коридоре, широко улыбнулся, как только его увидел.

— Ты что же, уже всё прочёл?

— Кто написал эти книги?

— Нельзя сказать, что её кто-то написал. Это просто сборник и адаптация мифов нашей эпохи. Судя по твоей реакции, тебя это весьма заинтересовало!

— Есть что-нибудь ещё?

Старик лишь улыбался, и парень, нахмурившись, бросил ему золотую монету.

— Ох, премного благодарен!

— Найди и принеси. Что-нибудь похожее, неважно что.

— Будет сделано!

Старик, как и обещал, вскоре нашёл книги.

Парень читал их то в своей комнате, то на глазах у всех тренирующихся.

Истории о королях и рыцарях.

Книг было много, но их сюжеты были похожи.

Скитающийся рыцарь встречал короля, раскрывал свой талант и спасал мир от опасности.

— Это называется рыцарской литературой, — улыбался старик всякий раз, передавая книги. — Разве они не благородны? Короли и рыцари из этих произведений были нашими кумирами и образцами для подражания.

Старик говорил, вспоминая прошлое.

И он был прав.

Рыцари в этих историях были благородны и справедливы.

Они не проходили мимо несправедливости, спасали слабых, хранили верность королю и исполняли свой долг.

То же самое касалось и короля, которому они служили.

Он мудро правил своими землями и любил свой народ.

Даже подданные были такими.

Они, живя в бедности и трудностях, верили друг в друга, помогали рыцарям и почитали короля.

Все любили друг друга.

Все полагались друг на друга и доверяли.

Они были светом и надеждой человеческого мира.

Именно поэтому…

Парень вскоре потерял интерес к рыцарской литературе.

— Говорилось, что меч меняет судьбу?

Глубокой ночью.

Парень, придя на пустую тренировочную площадку, вытащил свой ржавый железный меч.

Право носить оружие в любое время.

Одна из привилегий гладиатора высшего ранга.

— Этот меч… меняет судьбу?

Шрррнг.

Показался белоснежный клинок.

Он вытянул меч и поднёс его к лунному свету.

Согласно историям о короле и двух героях, клинок менял судьбу и преодолевал рок.

— И где же это так? — пробормотал парень.

Голос был полон сомнения.

Прямой клинок, отражая лунный свет, отливал синевой.

С этим мечом он прошёл множество поединков и ни разу не потерпел поражения.

Согласно рыцарскому кодексу, его меч и его клинок были путём и светом, прокладывающим дорогу сквозь судьбу.

Но парень видел другое.

Бесчисленные капли крови и куски плоти на клинке.

Крики боли и предсмертные проклятия жертв.

«И это — свет, прокладывающий путь сквозь судьбу?»

Не смешите.

Это просто инструмент.

Инструмент для убийства живых существ.

Этот меч был создан, чтобы причинять боль, вызывать крики и, прежде всего, убивать.

На мгновение он поддался иллюзии.

Когда он прочёл историю о короле и двух героях, он увидел надежду.

Что в его врождённом таланте и окровавленном мече может быть какой-то смысл.

Но он быстро очнулся.

В этом мире нет королей, несущих на себе бремя миссии.

Нет благородных рыцарей.

Нет и добрых подданных.

Буквально вчера парень видел, как один гладиатор, которому предстоял поединок, оклеветал своего противника и обрёк его на гибель.

Возможно, он понимал, что в честном бою у него нет шансов.

Противника, обвинённого в заговоре, с криками куда-то утащили.

Вероятно, он умрёт после адских пыток.

Он видел.

Злобную ухмылку того, кто обрёк своего соперника на гибель.

Где здесь благородство и доброта?

И это не было чем-то особенным.

Такое в его жизни случалось сплошь и рядом.

С самого начала он был брошен родителями и жил как раб-гладиатор.

Сцены, где ради куска хлеба и глотка воды люди предавали и убивали друг друга, он видел с детства и устал от них.

«Истории — это всего лишь истории».

Истории — это не правда.

Это вымысел с самого начала.

А правда — вот она.

Шрррнг.

Меч вернулся в ножны.

Он ненавидел свой талант.

Время снова потекло своим чередом.

Он провёл ещё два поединка и, снова выжив, укрепил свою позицию гладиатора высшего ранга.

Его единственным увлечением было чтение.

Хоть он и потерял интерес к рыцарской литературе, книги об ушедшей эпохе людей помогали убивать время.

«Как глупо».

Читая книги, парень понял, почему закончилась эпоха людей.

В принципе, люди не были ровней белым аристократам.

Белые аристократы были похожи на людей, но их сила была как у медведя, а проворство — как у леопарда.

Острые зубы и мощные челюсти — как у крокодила.

Длинные когти могли резать твёрдое дерево, словно редьку.

К тому же, они размножались и росли очень быстро: двое белых аристократов за пятьдесят лет могли превратиться в тридцать.

В прошлом, в эпоху людей, белые аристократы тоже существовали.

Однако люди потеряли свою честь и превратились в их скот не потому, что проиграли войну с ними.

Причиной была междоусобица.

Бесчисленные вожди, провозгласив себя королями, поднимали мятежи и, воюя друг с другом, сами же разрушали созданную ими цивилизацию.

В эту опустошённую землю и просочились белые аристократы, и так, незаметно для всех, эпоха людей подошла к концу.

Какой же жалкий финал.

В эпоху людей к Белым аристократам относились хуже, чем к животным.

Их внешность и характер на первый взгляд были похожи на человеческие, но они были чрезвычайно жестоки, жаждали крови и обожали мясо.

Но главной причиной, почему они не могли заявить о себе, было отсутствие способности создавать цивилизацию.

Город, в котором жил парень, был величествен.

В центре города — роскошный дворец, вокруг — высокие особняки знати, а дальше, как паутина, расходились бесчисленные дома и улицы.

Вокруг города была возведена серебряная стена, защищавшая от внешних угроз.

Однако этот город не принадлежал белым аристократам.

Они лишь перебили всех хозяев и захватили его.

Способные убивать и разрушать, но не способные создавать и творить, белые аристократы жили как паразиты на руинах человеческой цивилизации.

Используя людей как скот и рабов.

Хлоп.

Парень закрыл книгу, в которой описывались белые аристократы.

Люди сами навлекли на себя гибель.

Не стоило их жалеть.

— ……

Взгляд парня устремился вперёд.

В залитой лунным светом ночи на него смотрел старик.

— Хорошо ли тебе читалось?

— У тебя ко мне какое-то дело?

— Раз ты столько прочёл, то, должно быть, уже знаешь нашу историю.

Выражение лица старика, всегда кривившегося в угодливой улыбке, было как никогда серьёзным.

Глаза парня похолодели.

— Если дела нет, исчезни.

— Могу я задать небольшой вопрос?

— …

— Всё это время я бегал туда-сюда, чтобы найти для тебя книги. Отплати мне за это малой толикой.

Немного подумав, парень сказал:

— Валяй.

— Спасибо.

Кхм.

Старик кашлянул.

— Почему ты не оттачиваешь своё мастерство владения мечом?

— ……

— Я постоянно наблюдал за твоими боями. Это было поразительно. И завидно. Будь у меня такой талант.

Старик выложил то, что скрывал в своём сердце десятилетиями.

— С другой стороны, я благодарил богинь-близнецов. За то, что они ещё не оставили людей.

— О чём ты?

— Я верю. Глядя на тебя, я поверил. Что с твоей силой… можно положить конец эпохе демонов.

— Отточи своё мастерство, — сказал старик. — Прошу тебя.

— ……

— Я не прошу тебя использовать его ради других. Можешь ради собственной славы. Ради богатства. Но, прошу, не жди покорно смерти.

— Жду смерти? Я?

— Ты ведь знаешь? Чем заканчивается путь гладиатора.

Жизнь гладиатора в этом городе.

Чем ты сильнее, чем больше побед одерживаешь, тем дольше живёшь.

Но этому есть предел.

Когда сочтут, что ты стал сильнее, чем нужно, тебя уберут.

Для Белых аристократов гладиаторы — всего лишь средство для развлечения.

— Даже если ты будешь скрывать свою силу, однажды она всё равно проявится. И тогда — только смерть. Почему ты не понимаешь?

— Какое это имеет значение? Как жить и как умереть решаю только я сам. Тебе не стоит вмешиваться.

— Если ты отточишь своё мастерство! Если станешь сильнее! Ты сможешь выжить. Сможешь обрести свободу! Неужели ты этого не хочешь? — отчаянно воскликнул старик. — Неужели ты собираешься впустую растратить свою жизнь?!

— ……

— Я знаю. Я знаю о твоём благородстве!

— Чушь собачья.

— Я видел. Я видел каждый твой бой! Твои поединки — не для того, чтобы убить противника. А для того, чтобы дать ему выжить…!

Старик замолчал.

Острый как бритва клинок коснулся его шеи.

Парень сказал низким голосом:

— Ещё одно слово, и я прекращу эту чушь.

Кап.

Струйка крови потекла по шее старика.

— Я обагрил этот клинок кровью многих. Я убивал, чтобы выжить. Не смей приукрашивать мои убийства такими пустыми словами.

— Ты…

— Неужели эпоха людей, в которой ты жил, была такой благородной? Все смеялись и радовались жизни?

— ……

— Мне плевать, живёшь ли ты прошлым или какими-то мечтами. Но не смей переносить на меня свои грязные иллюзии.

Вынутый клинок вернулся в ножны.

Старик дотронулся до шеи.

С морщинистой кожи капала кровь.

— …Вот как.

Пробормотал старик.

— Больше не появляйся передо мной. Читать книги мне тоже надоело.

— Я приму к сведению твоё предупреждение. Так и поступлю.

— Вот и отлично.

Топ-топ.

Сгорбленный старик ушёл в тень.

Парень не проводил его взглядом.

— Для тебя я, значит, не тот.

— Ты ещё не ушёл?

— Но ты в одном заблуждаешься.

— …?

— Это не иллюзия. Это вера.

Парень обернулся.

Но фигуру, растворившуюся в тени, уже нельзя было разглядеть.

— Меч здесь, но где же король…

Причитания старика эхом разнеслись в лунной ночи.

Глава 340 - Дополнительная история Аарона, часть 2. Меч, что ждёт своего часа (5)

Время шло.

Парень провёл ещё пять поединков.

Послужной список гладиатора высшего ранга Безымянного составлял 17 боёв, 17 побед, 0 поражений.

До сих пор он скрывал свою силу, устраивая зрелищные, напряжённые бои, но теперь это стало невозможно.

Товарищи по арене начали потихоньку его избегать.

Во взглядах стражников из расы белых аристократов, обращённых на него, постепенно росла настороженность и жажда крови.

«Если ты овладеешь мечом, то сможешь выжить!»

Иногда в его памяти всплывал крик старика.

Однако парень не следовал этому голосу.

Стать сильнее, выбраться отсюда — и что потом?

В лучшем случае — стать псом какого-нибудь высокопоставленного белого аристократа и жить, питаясь подачками, или же грабить таких же людей, как он, высасывая из них кровь и жизнь.

«Я… жду смерти?»

Старик с тех пор больше не появлялся.

«Возможно, он был не так уж и неправ», — подумал парень.

Он умирал.

Зарыв свой врождённый талант глубоко в землю, он гнил заживо.

Он был мечом.

Мечом, который не извлекли из ножен. Ржавеющим мечом. Мечом на грани излома.

Но что изменится, если этот меч извлекут?

Даже если счистить ржавчину и наточить лезвие, где его применять?

Острый клинок будет лишь разбрасывать повсюду кровь и плоть.

Станет орудием бойни и резни, отнимая бесчисленные жизни.

«Свет, пробивающий путь сквозь судьбу?»

Он фыркнул.

Честь, гордость и благородство, о которых постоянно твердили в рыцарских романах, в реальном мире было не сыскать.

В детстве он любил своих родителей, но они за несколько грошей продали его на арену.

В юности он доверял старшему товарищу, который был здесь дольше, но тот безжалостно эксплуатировал юношу, набивая собственный карман.

Парня предавали с самого рождения.

Поэтому он игнорировал блуждающие слухи.

О том, что где-то поблизости есть армия освобождения, сражающаяся с белыми аристократами.

О том, что её лидер ищет воинов, готовых вместе с ним бороться за свободу человечества.

«Неужели старик желал именно этого?»

Чтобы я овладел мечом, присоединился к армии освобождения и вызволил людей из рабства.

Чтобы покончить с эпохой демонов и вновь открыть эру людей.

По слухам, лидера армии освобождения называли героем, и многие соратники присягнули ему на верность, покорённые его благородством.

«…»

Но парень не верил.

Он слишком часто видел алчность, скрытую за улыбкой.

Парень просто медленно умирал.

Спустя некоторое время вслед за слухами об армии освобождения начала распространяться новая история.

На этот раз слухи были куда более зловещими.

Это была история о конце света.

О том, что явившаяся невесть откуда армия конца света[1] превращает континент в выжженную пустыню.

Им было всё равно — люди, белые аристократы или животные.

Говорили, они убивают и сжигают всё на своём пути, обращая всё сущее в ничто (無).

Слухи об армии освобождения вскоре утихли.

Потому что слухи о гибели мира становились всё более ощутимой реальностью.

Запертый на арене парень не мог выйти наружу, но разнообразные слухи уже разносились из уст в уста среди гладиаторов.

Северный континент полностью пал.

Несколько резиденций белых аристократов, построенных на месте человеческих городов, были сметены с лица земли.

Белые аристократы объединились и создали армию, но не смогли им противостоять.

Их не берут ни мечи, ни копья.

Этому миру пришёл конец.

Вот такие ходили слухи.

Слухи обрели реальность, когда бои на арене прекратились.

Поединки, которые должны были проводиться как минимум раз в месяц, не устраивали уже три месяца.

Вид на улицу из окна казармы стал унылым и жутким.

— Что происходит?

— Говорят, мир рушится.

Даже гладиаторы, с энтузиазмом тренировавшиеся убивать, прекратили свои занятия.

Они собирались группками и перешёптывались.

— Говорят, они скоро будут здесь.

— Та самая армия конца света?

— Что? Так мы что, все сдохнем?

— А белые аристократы что делают?!

Парень неподвижно сидел на своём обычном месте — на песчаном холме.

Их тревога передавалась ему.

— Почему боёв нет? Да потому что все зрители свалили!

— Что?

— Все разбежались! Высокопоставленные белые аристократы — все сбежали! Больше половины горожан тоже! Этому месту конец!

— Тогда почему нас не выпускают?!

Гладиаторы повсюду роптали.

— Говорят, этот ублюдок король не позволяет!

— Слышал, он убивает всех, кто пытается уйти.

— Чёрт! Они же идут сюда! Так какого хрена он мешает нам свалить?

— А я почём знаю?

Парень систематизировал информацию из слухов.

Неотвратимая гибель надвигается на этот город.

Высокопоставленные белые аристократы давно покинули город, и множество горожан также пытаются бежать.

Город ещё держится лишь потому, что некий король препятствует побегу и эвакуации людей.

Он приказал своей армии убивать всех беглецов, будь то белые аристократы или люди.

— Значит, если так пойдёт и дальше, мы все передохнем!

— Нужно же что-то делать?

— Промедлим — сдохнем. Действовать надо немедленно!

Мнения гладиаторов сошлись.

Этой же ночью взломать оружейную, раздобыть оружие и сбежать с арены.

Слухи о грядущей гибели города стали общепринятым фактом.

— …

Однако их взгляды, полные решимости бежать, устремились на парня.

В этих взглядах смешались страх и надежда, пятьдесят на пятьдесят.

— Эй… послушай.

— Чего.

— Тебе ведь тоже нужно сваливать, так?

Они знали.

Каким чудовищем был этот парень.

— Кхм. В общем, давай вместе…

— Проваливайте.

— А, понял.

Предложение было отвергнуто в одно мгновение.

— Чёртов ублюдок.

— Ну и подыхай тут в одиночестве.

— Он мне с самого начала не нравился.

Парень проигнорировал их шёпот, полный осуждения.

Гладиаторы сбились в кучу и, перешёптываясь, продолжили строить планы.

Обычно они предавали, клеветали и дрались друг с другом, но перед общей целью — выживанием — они объединились.

— Сначала выберемся, а потом обчистим особняки аристократов. Там наверняка осталось что-нибудь ценное.

— А еда?

— Отберём.

— Всех свидетелей убивать, будь то женщины или дети. Хлопот не оберёшься.

— Сперва спрячемся в переулках, а когда патрули ослабнут…

Они как раз составляли план побега.

И тут со всех сторон раздался топот бегущих по каменным плитам ног.

Кроме того, глухо прозвучал лязг сталкивающихся железных пластин и скрежет стали о камень.

— …?!

Гладиаторы почуяли неладное, но было уже поздно.

Появившиеся невесть откуда стражники арены окружили всю тренировочную площадку.

— Собрались тут, о чём шепчетесь?

— А, это… мы обсуждали тренировку…

— А я вот несколько раз слышал слово «побег».

Стоявший впереди командир стражи навёл на них копьё.

Хоть он и подражал человеку, из-под стального шлема у него виднелись рога.

Это был белый аристократ.

— А, это, вы, наверное, ослышались? Ха-ха…

Гладиатор натянуто рассмеялся и бросил взгляд на парня.

Это был сигнал о помощи.

Была причина, по которой гладиаторам предоставляли определённую свободу.

Эта арена, построенная в эпоху людей, была спроектирована так, что сбежать с неё было невозможно, если не прорываться с боем.

Не было иного способа выбраться, кроме как одолеть стражу, охраняющую выход.

— В-вы точно ошибаетесь! Да, да!

Гладиаторы несколько раз обернулись на парня.

Парень вздохнул.

— Ты тоже с ними?

Командир стражи свирепо посмотрел на парня.

На его лице проступило скрытое напряжение.

Парень отвязал от пояса ножны и отшвырнул их в сторону.

— Я не с ними, делайте что хотите.

— Что?

— Ах ты грязный предатель!

Клац.

Стражники одновременно обнажили оружие.

— Какая разница, сдохнуть от катаклизма или от копья и меча. Раз уж на то пошло, давайте попробуем.

Мускулистый гигант вышел вперёд.

Он достал своё любимое оружие — двуручный молот.

Гигант тоже был гладиатором высшего ранга.

А также лидером этой группы.

— Чёрт, и что с того, что вы белые аристократы? Мы тоже не зря свой хлеб с мечом едим! Давайте сразимся! Если объединимся, мы сможем победить! — крикнул гигант. — Все за оружие! У нас же есть тренировочное! Стройтесь!

Никакой реакции.

В наступившей непривычной тишине гигант обернулся.

Никто не двигался.

Гладиаторы, опустив глаза, лишь выжидающе смотрели по сторонам, но никто не вышел вперёд.

Кто выступит первым, тот, скорее всего, и умрёт.

Они не хотели рисковать своими жизнями ради блага других.

— Что… что вы делаете? Почему никто не выходит?

— …

— Психи! Вы что, все с ума сошли? Зайти так далеко и…!

В тот миг, когда гигант обернулся, чтобы накричать на них, командир стражи рванулся вперёд, словно стрела.

— А!..

Он обернулся, но было поздно.

Лезвие копья пронзило сердце гиганта.

Бульк.

Из пробитой левой части его груди хлынула кровь.

На его лице застыло недоверие.

Закалённый в сотнях боёв гладиатор рухнул, не успев даже взмахнуть оружием.

— Бежим!

В тот же миг гладиаторы бросились врассыпную.

Они пытались сбежать, воспользовавшись моментом смерти гиганта.

— Убить всех!

Дюжина белых аристократов, оттолкнувшись от земли, ринулась вперёд.

Их скорость была подобна скорости диких зверей.

На их лицах проступили жажда крови и восторг.

— Кья-ха-ха-ха!

— Я изрублю вас на куски!

Пусть они и были всего лишь стражниками, но белые аристократы оставались белыми аристократами.

Их базовые физические способности были на совершенно ином уровне, чем у людей.

Если бы их нельзя было усмирить, гладиаторов не держали бы на таком свободном положении.

Более того, носить оружие разрешалось только гладиаторам высшего ранга.

Оружие, что было у них в руках, — это в основном тренировочные деревянные мечи.

— П-помогите!

— Кха-а-ак!

— Кхек!

Повсюду брызнула кровь.

Раздались предсмертные крики.

Парень, не вставая, закрыл глаза.

«Глупцы».

Как и сказал гигант, если бы они сплотились и дали отпор, неизвестно, чем бы всё закончилось.

Может, и появился бы призрачный шанс.

Но вместо того чтобы действовать сообща, они бросили своего товарища на произвол судьбы.

Ничего удивительного.

Таков был мир людей, каким его видел парень.

Место, где оказавшиеся в одной бездне отчаянно пытаются утянуть друг друга на дно.

— Соберите трупы в одно место. Нам нужна еда.

Не прошло и десяти минут, как всё было кончено.

Стражники-аристократы начали собирать разбросанные куски плоти и конечности в одну кучу.

Здесь остался только парень.

— Извини. Твоё оружие мы конфискуем.

— Делайте что хотите.

Притащив телегу и сложив на неё куски мяса, стражники вскоре покинули тренировочную площадку.

Оставшись один, парень поднялся.

Запах крови из луж витал в воздухе.

Ему не очень нравился этот запах.

После этого подобные инциденты произошли и в других частях арены.

Колизей был поразительно огромен, и помимо того места, где находился парень, там были и другие казармы и тренировочные площадки.

Вероятно, все группы, замышлявшие побег или бунт, были подчистую истреблены.

«Значит, и у городских ворот происходит нечто подобное?»

Убивают тех, кто пытается бежать.

Будь то белые аристократы или люди.

Говорили, это приказ короля.

«Почему?»

Парень не мог понять.

Впрочем, он и не пытался.

Такими уж были они.

Так или иначе, в повседневной жизни парня мало что изменилось.

Разве что место, где он отрешённо проводил время, сменилось.

Тренировочная площадка, место сбора гладиаторов, была закрыта.

Ему приходилось коротать время, сидя на кровати в своей комнате.

Время текло в полной тишине.

Парень не то чтобы о чём-то думал.

Он просто бессмысленно убивал время.

Он замер.

Его комната, хоть и считалась большой среди комнат для гладиаторов высшего ранга, не имела окон или других выходов наружу.

Невозможно было понять, день сейчас или ночь.

Он почти не двигался, за исключением тех редких случаев, когда выходил в столовую, чтобы съесть жидкую кашу.

— …

И вот однажды.

Парень услышал, как за дверью кто-то крадётся.

Окон не было, но, по его прикидкам, сейчас была глубокая ночь.

Тук-тук.

Раздался стук в дверь.

— Могу я войти? — раздался мужской голос из коридора.

— Кто там?

Стоило парню ответить, как деревянная дверь тихо отворилась.

В комнату вошёл мужчина со спокойным выражением лица.

Его походка была скользящей, не производя ни малейшего звука или вибрации.

Он был тренированным человеком.

«Этот парень…»

Он его видел.

Такой же гладиатор высшего ранга, как и он сам.

Более того, это был мужчина, которого называли сильнейшим гладиатором.

Если бы бои продолжались, парню однажды пришлось бы сразиться с ним.

— Гладиатор высшего ранга Безымянный, верно?

Скрип.

Дверь закрылась.

— Меня зовут Каиниль.

— И что?

— Прошу, не мог бы ты помочь нам? — сказал мужчина, назвавшийся Каинилем.

---

Примечание:

[1] 종말의 군세 (чонмаль-ый кунсэ) — досл. «армия конца света/судного дня».

Глава 341 - Дополнительная история Аарона, часть 2. Меч, что ждёт своего часа (6)

Каиниль.

Этот мужчина, считавшийся сильнейшим гладиатором, просил его о помощи. Просил примкнуть к ним.

— Помочь?

Безымянный прищурился.

— Верно. Мы пришли к выводу, что ты нужен для нашего плана. Если ты поможешь, мы сможем уменьшить количество жертв.

— Почему вы так решили?

— Ты и сам знаешь причину, не нужно объяснять.

— Потому что я силён?

— Да.

Каиниль посмотрел Безымянному прямо в глаза.

— Семнадцать боёв, семнадцать побед. Кто бы ни был твоим противником, твои поединки всегда славились своей напряжённостью и зрелищностью. Устроить такой спектакль и победить в разы сложнее, чем просто выиграть. Тем более, если во всех этих постановках ты не потерпел ни единого поражения.

— …

— Среди твоих противников были и те, кто мог сравниться со мной по силе. Но даже их поединки с тобой были «срежиссированы». Только дурак этого не заметит.

«Срежиссированы».

Именно так Каиниль описал бои Безымянного.

И он был прав.

Независимо от силы противника, Безымянный превращал каждый бой в напряжённую схватку.

Зрителю казалось, что в этой кровавой бойне Безымянный побеждает с перевесом в волосок.

Но тот, кто разбирался в этом, понимал.

Внешне всё выглядело рискованно. Казалось, что исход поединка решила малейшая случайность.

Однако, если копнуть глубже, разница между бойцами была колоссальной.

Пусть разрыв и казался толщиной в бумажный лист, противник никогда не мог его преодолеть.

— Скажу прямо, — вздохнув, продолжил Каиниль. — Ты просто играешь с нами.

— О-хо.

— Для взрослого мужчины поиграть с пятилетним мальчишкой — не проблема. Утверждаю без сомнений: ты — сильнейший из всех гладиаторов здесь.

Каиниль продолжил:

— Конечно, я знаю, что это совсем не издевательство.

— …

— Гладиаторы, чьи бои ты срежиссировал, с высокой вероятностью выживают. Потому что ты устраиваешь интересные поединки. Эти твари смотрят на них благосклонно. Смертных приговоров для твоих соперников выносили на удивление мало.

— И что?

— Только вот теперь все всё знают. Все тебя остерегаются. В последнее время охрана на арене стала заметно строже. Всё это из-за тебя.

Взгляд Каиниля впился в Безымянного.

— Если так пойдёт и дальше, ты непременно умрёшь, каким бы сильным ни был. Судя по всему, у тебя и оружие отобрали.

Это была правда.

Привилегия гладиаторов высшего ранга — ношение оружия — больше не распространялась на Безымянного.

Он был с голыми руками.

— Предложение одно. Уходи отсюда вместе с нами. Твоей силе найдётся много достойных применений.

— А если я откажусь?

— Назови мне причину. Я постараюсь тебя переубедить, — Каиниль ответил без колебаний.

«Забавно».

Обычно после отказа люди уходили, осыпая его проклятиями.

А этот собирается переубеждать?

Новый подход.

Заинтригованный, Безымянный заговорил:

— Потому что вы мне отвратительны.

— …

— Звучит красиво, но на деле вы просто хотите использовать меня, чтобы выжить. Я не прав?

Каиниль опустил голову.

— Самим не справиться, так решили позаимствовать чужую силу. Допустим. Но что в этом случае получаю я?

— Мы… используем друг друга, чтобы выжить. Мы — тебя, а ты — нас…

— А если мне не нужна ваша помощь?

Мужчина замолчал.

Безымянный с усмешкой продолжил:

— Если я так силён, как ты говоришь, нужна ли мне ваша помощь? Когда я захочу, то смогу выбраться отсюда и в одиночку. А если буду таскать вас за собой, вы станете лишь помехой.

— Как бы ты ни был силён, тебе не удастся уйти от всех стражников.

— Почему ты так думаешь? А что, если я скрываю ещё больше силы?

— …Это…

— Твой расчёт ведь таков, не так ли? Пока я буду разбираться со стражей, вы улизнёте.

— Клянусь. Своей честью клянусь…

— Не смей разглагольствовать о чести.

В голосе Безымянного прозвучал холод.

— И ты, и я — мы оба отбросы, убивающие сородичей на потеху белым аристократам. Где в этом хоть капля чести?

— …

— Если бы ты действительно знал, что такое честь, ты бы давно сдох. Но ведь нет, правда? Ты жив. Так скольких ты убил? Скольких прикончил, чтобы добраться до своего положения?

Каиниль молчал.

— Я не виню тебя. Я такой же. Продал сородичей, чтобы выжить. И вот так, продавая друг друга, мы и получили эти свои звания гладиаторов высшего ранга.

— …

— Будучи прогнившим до мозга костей… не мерзко ли поминать честь?

Безымянный усмехнулся.

«Прогнил».

Да, прогнил до основания.

Спасения нет.

Эти слова он адресовал и самому себе.

Пусть это и были постановки, но в конечном счёте Безымянный убивал, чтобы выжить.

И этот факт не изменить.

— Ты прав, — обречённо произнёс Каиниль. — Ты прав. И ты, и я, и все, кто здесь находится — мы все прогнили. Нам, продавшим своих сородичей ради жизни… нам не ведома честь.

— …

— Я тоже запятнал руки кровью. Среди убитых были и близкие товарищи, с которыми мы смеялись и болтали. Но я убил их. Убил, чтобы выжить самому. Это гнусно. Убеждая себя, что ничего не поделаешь… я убил друга.

«Вот как».

Понял, и хорошо. Таким отбросам, как мы, лучше поскорее исчезнуть.

Да и что изменит побег?

Всё, чему мы научились — это убивать людей.

Будем отбирать добро у слабых и набивать животы.

Ничем не лучше белых аристократов.

Если так…

— Именно поэтому!

— …?

— Я хочу знать.

Мужчина посмотрел Безымянному в глаза.

Ни тени сомнения во взгляде.

В глазах Каиниля горела твёрдая решимость.

— Всё, чему мы научились — это убивать. Мы выживали, убивая товарищей. Это была гнусная жизнь без чести. Именно поэтому я хочу знать. Хочу знать!

— Что такое?

— Я хочу создать смысл. Хочу придать смысл нашим жизням! Пусть жизнь и была дерьмовой, но конец не будет таким же гнусным! Хочу верить, что хотя бы в последний миг мы взмахнули мечами не чтобы убить, а чтобы спасти!

Бам!

Каиниль выхватил кинжал и вонзил его в деревянный стол.

Под остриём кинжала была пришпилена карта.

— Это карта города, — сказал Каиниль. — Единственный путь из города — через южные ворота. Но там расположились войска белых аристократов. Приближается гибель, но из-за них люди не могут эвакуироваться.

— К чему ты клонишь?

— Мы спасём их.

«Спасём?»

«Людей?»

Опешив, Безымянный уставился на Каиниля.

Его взгляд был непоколебим.

— Если мы выберемся отсюда и задержим их, то сможем выиграть для людей немного времени на побег. Таков план.

— Не сбежать, а выиграть время?

— Верно.

Каиниль медленно перевёл дух.

— Возможно… мы там погибнем.

— И вы идёте на это осознанно?

— Да. Мы все готовы. Впервые в жизни мы поклялись. Что в миг смерти… мы взмахнём мечами не чтобы выжить, а чтобы спасти.

— …

— Я не стану тебя принуждать. Прошу… помоги нам хотя бы выбраться. А дальше — используй нас. Мы выиграем для тебя время.

Безымянный фыркнул.

Не чтобы выжить, а чтобы спасти?

Он не верил в красивые слова.

«Сынок, там ты будешь счастлив. Верь нам».

Перед тем, как его продали в рабство.

«Я помогу тебе. Верь мне».

Перед тем, как его использовали.

Слова, которые они произносили, до сих пор глубоко сидели в его памяти.

Прошло больше десяти лет, но они не исчезли из его сердца.

А что же гладиаторы, которые жили здесь с ним?

Они погрязли в грызне, чередуя предательства и сговоры.

Они всегда начинали торг, разглагольствуя о верности и обещаниях.

— …Я знаю, в это трудно поверить. Я бы и сам не поверил.

Каиниль склонил голову.

— Тогда ты должен знать и мой ответ.

— Прошу, подумай ещё раз. Я приму любые условия.

— Любые, говоришь?

Вжик.

Безымянный вытащил кинжал, торчавший в столе.

Лезвие провернулось в воздухе и коснулось кадыка Каиниля.

— Отдай свою жизнь.

— …!

— Умрёшь от моей руки — тогда я подумаю. Ты ведь сказал, что готов умереть, так? По твоим расчётам, я ведь более ценная боевая единица, чем ты?

Безымянный провёл кинжалом по коже.

Лезвие прорвало верхний слой, и потекла кровь.

— Это…

— Неплохое условие, не так ли? Твоя жизнь в обмен на моё доверие. Трепачам, которые только языком мелют, веры нет.

— …

— Что, будешь искать оправдания? Что без тебя будет трудно контролировать товарищей? Что нужно лидерство? А потому ты не можешь умереть… Так будешь себя оправдывать?

Каиниль закрыл глаза.

— Ты хочешь одолжить мою жизнь, верно? Тогда сначала отдай свою.

— Делай… что хочешь.

— О-хо.

— Если моя жизнь нужна как залог доверия — забирай. Но взамен, сдержи своё обещание.

— Что ж, не буду скромничать.

Безымянный сжал рукоять кинжала.

Лезвие впилось в шею.

Ещё немного, и оно заденет артерию, и кровь хлынет фонтаном.

Ш-ш-шорк.

Медленно.

Очень медленно.

Кожа разошлась, обнажая тонкую мышцу.

Прямо перед ним был порог смерти.

— …

Каиниль прикусил губу.

— О-остановитесь!

Безымянный замер.

В тот же миг в комнату ввалились гладиаторы, до этого стоявшие за дверью.

Всего трое.

Они разом рухнули на колени перед Безымянным.

Тот окинул их бесстрастным взглядом.

— Если нужна жизнь, заберите наши!

— Можешь убить нас всех! Но оставь предводителя!

— Просим вас!

Стоя на коленях, они смотрели на Безымянного снизу вверх.

— Странно, — пробормотал он. — Что вы задумали?

— Ничего мы не задумали. Нам просто нужна ваша сила.

— Я нужен вам настолько, что вы готовы на такое?

Он ясно дал понять, что отказывается.

Даже слишком ясно.

После такой грубости нормальной реакцией были бы гнев, ругань и отступление.

— Вам не стыдно?

— Это не имеет значения. Предводитель сказал, что вы ему нужны. А раз так, мы стерпим любой позор.

— Если нужна жизнь, рубите наши шеи.

«Отвратительно».

Безымянный подумал, что они просто ломятся в закрытую дверь.

Открыто ввалились и устроили тут представление, твердя, что он может их убить.

— Встаньте. Раздражаете.

— …

— Забирайте своего предводителя и убирайтесь.

Гладиаторы, помедлив, поднялись.

Они помогли встать своему предводителю, который всё ещё стоял на коленях.

По шее Каиниля стекала густая струйка крови.

— Пока мы не услышим твоего согласия…!

— И так уже достаточно шума. Будете галдеть дальше — вас услышит стража. Сами знаете.

Каиниль замолчал. Похоже, он решил, что убедить Безымянного не удалось — на его лице явно читалась досада.

— Прости.

— …

— Если бы была возможность… я бы не хотел просить твоей помощи.

Каиниль склонил голову и поднялся с места.

— Идём.

— Но…!

— Мы пришли сюда не для того, чтобы давить.

Услышав слова Каиниля, его товарищи поднялись.

— Прости за вторжение. И за грубость.

Каиниль кивнул и коротко добавил:

— Если передумаешь, дай знать. Будем ждать.

Каиниль ушёл вместе со своими товарищами.

В комнате воцарилась тишина.

Безымянный, закрыв глаза, размышлял.

«Именно поэтому… я хочу знать?»

Так сказал Каиниль.

Что жил грязнее всех.

Что продавал сородичей на потеху белым аристократам.

И поэтому в конце захотел познать честь.

Честь.

Безымянный не до конца понимал значение этого слова.

Даже в рыцарской литературе понятие чести трактовалось по-разному.

Но было и нечто общее.

Взмахивать мечом не ради других, а ради себя.

Конечно, это в корне отличалось от того, как убивали ради выживания гладиаторы или разбойники.

Потому что человек чести был честен перед самим собой.

У человека чести не было таких гнилых чувств, как ненависть к себе.

Даже если бы он умер на следующий день, он мог бы завершить свой путь без сожалений.

Поэтому меч человека чести — это не орудие для бойни.

Это свет, воплощающий его волю.

— …

Безымянный посмотрел на свои руки.

Он убил бесчисленное множество сородичей, чтобы выжить.

Не ради себя.

Ради потехи белых аристократов.

Под предлогом выживания он взмахивал мечом по чужой указке.

Можно ли назвать это честью?

Что останется, если он так и умрёт?

Останется лишь жизнь, полная ненависти и сожалений.

— Ха-а…

Безымянный вздохнул.

И затем произнёс:

— Входи.

Шаги, топтавшиеся за дверью, замерли.

Вскоре послышался стук, и дверь открылась.

— П-прошу прощения.

Это был не Каиниль.

Один из его товарищей.

На вид скорее юноша, чем молодой мужчина.

— Я… меня зовут Виан.

Виан низко поклонился.

— Зачем пришёл?

— Я, э-э, ждал на случай, если вы передумаете и вам понадобится помощь…

— Что ты прячешь за спиной?

— А, это план операции!

Сообразительный, однако.

Виан мгновенно изменился в лице и разложил на столе карту.

Это тоже была карта города, но вся испещрённая пометками и рисунками.

— В-вы поможете с нашим планом?

— Выслушаю и подумаю.

Лицо Виана просияло.

— Понял.

Глава 342 - Дополнительная история Аарона, часть 2. Меч, что ждёт своего часа (7)

Виан, указывая на разные пункты в плане, начал подробно излагать детали операции.

— Во-первых, численность наших товарищей. Всего двадцать четыре человека, из них гладиаторов высшего ранга…

В отряде Каиниля было двадцать четыре человека.

Парень нахмурился.

Мало.

«Что ж, видимо, ничего не поделаешь».

Один предатель — и все будут перебиты.

Они не могли привлечь кого-то, кому не доверяют. Об этом нельзя было говорить с кем попало.

Здесь, на арене, хватало отбросов, готовых растоптать другого ради собственной выгоды.

С этой точки зрения, двадцать четыре человека — это даже много.

Парень вспомнил Каиниля.

«Пользуется уважением, значит».

Он смог собрать стольких людей для дела, в котором так высок риск погибнуть.

— Итак, в день операции… — продолжил Виан.

Перед рассветом они совершают налёт на оружейную, вооружаются и сбегают с арены.

Затем по главному проспекту города движутся на юг и вступают в бой со стражей, охраняющей ворота.

И, наконец, обеспечивают побег мирных жителей.

План был одновременно масштабным и продуманным до мелочей.

Когда поднять восстание. Где собраться и как действовать. Каким будет боевой порядок. Кто какую роль исполняет — все инструкции были подробно расписаны.

«Спасти людей?»

План не выглядел фальшивкой.

Он был слишком детально проработан, чтобы быть просто уловкой для обмана.

Восстание было назначено на предрассветный час через два дня.

Места сбора были разными, в зависимости от расположения казарм участников, и были даже составлены инструкции на случай различных непредвиденных обстоятельств.

«Они серьёзно?»

Но… сил было недостаточно.

План был грандиозным, но с двадцатью четырьмя бойцами его пределы были очевидны.

Наверное, поэтому они так цеплялись за него.

«И всё же».

Парень прищурился.

Даже если он присоединится, этого всё равно будет мало.

— На этом всё! — закончил Виан.

Парень окинул юношу взглядом.

Неуклюжая внешность — уже не мальчик, но ещё и не взрослый мужчина.

— ……

Наступило долгое молчание.

Виан с тревогой посмотрел на парня.

— Эм, у вас есть какие-нибудь вопросы…?

— Один есть.

Почувствовал ли Виан, что в голосе парня появились колючие нотки?

Он вздрогнул.

— Ты думаешь, план сработает?

— …Да.

— Он провалится.

— Могу я… спросить, почему? — Виан склонил голову.

«Почему, говоришь».

Можно и рассказать, неважно.

Парень заговорил.

Первая причина провала плана.

Для начала, двадцать четыре человека — это слишком много.

Как бы тщательно они ни отбирали, предатель всегда может скрываться среди них.

Даже если сейчас его нет, когда ситуация ухудшится, кто-нибудь обязательно начнёт искать способ спасти свою шкуру.

На словах все рассуждают о чести и благородстве, говорят, что сражаются ради спасения других.

Но говорить — не мешки ворочать.

Перед лицом смертельного ужаса ничтожные клятвы развеиваются как дым.

Сможет ли Каиниль убедить их всех выйти на это опасное поле боя?

Даже если ему повезёт, и он преуспеет с шансом один на сто, была и вторая причина провала.

С двадцатью четырьмя бойцами им и нечего было думать о том, чтобы одолеть армию, блокирующую южные ворота.

Население этого города исчислялось десятками тысяч.

С горсткой людей, которых и трёх десятков не наберётся, снять осаду города?

— На короткое время это, может, и возможно. Но этого недостаточно. Подкрепление будет прибывать постоянно. Вы сможете за это время эвакуировать жителей города?

Даже если открыть путь, сотни людей не смогут сбежать мгновенно.

Нужно продержаться как минимум несколько часов.

И они собираются сделать это вдвадцатером, отбиваясь от постоянно прибывающих подкреплений?

Это было невозможно, даже если бы парень был среди них.

У него тоже был предел выносливости.

— Даже если беженцы смогут сбежать, это тоже проблема. Как далеко они уйдут? За ними обязательно отправят погоню.

Чтобы этот план имел смысл, необходимо было выполнить два условия.

Первое: снять блокаду с южных ворот на время, достаточное для побега значительного числа людей.

Второе: защитить этих беженцев от преследователей.

Без защиты вооружённого отряда беженцы будут мгновенно перебиты погоней.

И тогда весь план теряет смысл.

Снять блокаду и обеспечить защиту. Возможно ли это с двадцатью четырьмя бойцами?

— Значит… нужно увеличить число товарищей.

— Не выйдет.

Если привлечь кого попало, есть риск, что из-за доноса весь план рухнет.

Можно считать, что двадцать четыре человека — это предел.

— Так что, говори.

— Что?

— Ты ведь что-то скрываешь, верно?

— ……

— Дважды спрашивать не буду. Если и сейчас будешь мешкать с ответом, моей помощи не жди.

Виан отвёл взгляд.

По его лицу было видно, что он серьёзно размышляет.

Спустя мгновение юноша кивнул.

— Хорошо. Вы и это предвидели, вы и впрямь удивительны. — сказал Виан с горькой усмешкой. — Вы когда-нибудь слышали слухи об Армии Освобождения?

— Армии Освобождения? Той, что за освобождение людей?

— Да.

Он слышал.

Одно время эти слухи были довольно популярны.

О том, что где-то существует вооружённая группа, целью которой является освобождение людей.

Говорили, что их предводитель — выдающийся герой.

Однако, когда город захлестнули слухи о конце света, разговоры об Армии Освобождения утихли.

— Мы на связи с Армией Освобождения, — серьёзным голосом сказал Виан. — В качестве доказательства, хоть это и громко сказано, у нас есть вот это.

Виан порылся за пазухой и достал сборный шест, завёрнутый в ткань.

Собрав железные прутья и развернув ткань, он явил его форму.

Это был флаг, боевое знамя.

— Сказали, что это знак Армии Освобождения.

На белом полотнище был вышит орёл.

— Где вы это взяли?

— Получили от связного из Армии. В качестве доказательства.

— Ваш связной — тот старик, я прав?

Виан кивнул.

Старик, что приносил парню книги.

Неизвестно почему, но он мог выходить за пределы арены.

Это означало, что старик связался с Армией Освобождения и был разработан план.

«Если есть подкрепление извне…»

Шансы на успех плана значительно возрастали.

Если отряд Каиниля объединится с Армией Освобождения, они смогут осуществить свою первоначальную цель — организовать побег и обеспечить защиту беженцев.

Наличие такого флага означало, что масштаб Армии Освобождения — это не уровень какой-то шайки разбойников.

«План побега они мне рассказали, но о существовании Армии Освобождения молчали до последнего…»

Это тоже было понятно.

Об Армии Освобождения, должно быть, знало лишь крайне малое число людей в их группе.

Важность информации была разной.

Если донесут о плане побега, казнят только гладиаторов, но если станет известно об Армии Освобождения, ситуация примет куда более серьёзный оборот.

— А какова вероятность, что это ловушка Белых Аристократов?

— Низкая. Мы готовились несколько месяцев. Он всё тщательно проверил, но не обнаружил никаких следов Белых Аристократов.

— Понятно.

В этом был смысл.

Белые Аристократы были сильны в бою, но в интригах и заговорах они были слабы.

Можно сказать, они презирали подобные вещи на культурном уровне, считая их уловками слабаков.

— Хорошо. Если вы, как ты говоришь, заручились поддержкой Армии Освобождения, то шансы есть. Признаю, это не бессмысленное самоубийство.

— Да! Командир тоже так сказал. Быть готовыми к смерти, но это ни в коем случае не массовый суицид! Наша цель — побег и выживание, так он сказал. — ответил Виан с просветлевшим лицом.

Наверное, он был рад, что парень признал их командира.

— Есть некоторые детали, которых нет в плане и которые знаем только мы. Я сейчас вам расскажу…

Виан, убедившись, что снаружи никто не слушает, начал шёпотом объяснять.

Парень слушал его с закрытыми глазами.

Всё равно ему было нечем заняться.

Может, присоединиться к ним — не такая уж и плохая идея.

Ночь становилась всё глубже.

Пламя свечи дрожало.

Кроме него, в тёмной комнате не было других источников света.

Старик смотрел в окно.

Звёзды сверкали, но луна была скрыта за облаками.

Старик подумал, что это к лучшему, что сегодня ночью нет лунного света.

Если бы луна светила ярко, ему бы пришлось явить свой уродливый облик.

— ……

Старик посмотрел на предмет в своих руках.

Это было знамя Армии Освобождения.

Он получил его от связного.

Кроме него, на столе лежали и другие предметы, подтверждающие существование Армии: кинжал с гербом, документ с описанием её численности и состава, и даже декларация об освобождении, написанная, как утверждалось, самим командиром.

В далёком прошлом старик был рыцарем в одном ордене.

В менее далёком прошлом — гладиатором высшего ранга на арене.

А сейчас он занимал должность смотрителя арены, получив от короля разрешение на жизнь.

Конечно, смотритель он был самый низший.

Ему приходилось пресмыкаться перед начальником стражи из Белых Аристократов.

Единственным утешением было то, что он не был заперт на арене.

С множеством условий, но он мог выходить наружу.

Но надежды не было.

По сравнению с молодыми годами, когда он скакал на коне и следовал кодексу чести, сейчас он вёл жалкое, как у насекомого, существование.

Жизнь, потому что не мог умереть.

Жизнь, чтобы выжить.

В ней не было ни удовлетворения, ни радости.

Как и у всех людей, живущих в этом городе.

Поэтому.

Он счёл это чудом.

Как и в эпоху Хаоса, он подумал, что явились герои, чтобы открыть новую эру света.

Его молитвы были услышаны.

Старик увидел одного парня, обладавшего невероятным талантом.

Он увидел и другого парня, который не утратил человечности в условиях, где приходилось убивать товарищей.

И наконец, он столкнулся с Армией Освобождения, которую считал пустым слухом.

Старик воспринял это как некое знамение.

Он решил, что это начало судьбы, которая положит конец эпохе демонов.

«Несомненно. Если и должен явиться король, чтобы спасти людей, то это может быть только он». — так отозвался о своём командире человек, представившийся одним из руководителей Армии Освобождения.

Он встретил его по чистой случайности.

Пьяный, шатаясь по задворкам, он чудом наткнулся на него.

Сначала он счёл это ловушкой Белых Аристократов.

Поэтому он несколько раз проверял его, делал вещи, на которые тот бы никогда не пошёл, будь за ним Белые Аристократы.

На эти проверки ушло три месяца.

Но он убедился.

За этим человеком никого не было.

Он не был марионеткой Белых Аристократов.

Это была настоящая Армия Освобождения людей.

«Я понимаю. Вы не можете мне доверять. Я тоже готов ждать, пока вы не убедитесь в моей искренности». — с улыбкой говорил тот, прощая старику все его уловки.

В знак доверия он передал ему различные предметы Армии.

Эти предметы были слишком детально проработаны, чтобы быть подделкой.

Старик поверил в реальность Армии Освобождения.

Её масштаб был куда больше, чем он предполагал.

Если отвлекающий манёвр внутри арены удастся, можно будет без труда спасти большую часть людей в городе.

Эпоха демонов, в которой люди страдали от бесконечных мук.

Миф, который положит конец этой тьме, начнётся здесь снова.

При этой мысли старик не мог сдержать волнения.

Основываясь на этой информации, он убедил двух гладиаторов, которых давно заприметил.

Хоть с одним и не вышло, с другим он преуспел.

В боевом таланте тот уступал парню, но обладал странной харизмой, притягивающей к себе людей.

Он был слишком ценным кадром, чтобы оставаться простым гладиатором.

Гладиатор по имени Каиниль сначала сомневался, но после долгих уговоров в конце концов согласился.

Каиниль и старик стали союзниками.

За их спиной стояла могущественная Армия Освобождения и её командир — несравненный герой.

Преград не было.

План был составлен быстро.

Большинство гладиаторов думали только о себе.

Но и среди них были проблески света.

Каиниль привлёк таких людей и сделал их своими товарищами.

В это время слухи о конце света стали реальностью.

Однако старик счёл эти слухи возможностью.

Ведь высшие Белые Аристократы, обеспокоенные слухами, начали междоусобицу в городе.

Их единство уже не было таким крепким.

Король хотел остаться в городе, чтобы сохранить свою власть.

Но у других высокопоставленных аристократов были иные планы.

Из-за раздора между двумя фракциями улицы начали обагряться кровью.

Поднять знамя людей можно было только сейчас.

К тому же, из-за всех этих событий охрана арены должна была ослабнуть.

Так и был создан план восстания Каиниля, основанный на поддержке Армии Освобождения.

«Выдающийся парень».

Старик горько усмехнулся.

Ему уже доложили.

Привлечение гладиатора Безымянного, что считалось невозможным.

Хоть это было не полное, а лишь временное сотрудничество, но Каиниль справился.

Восстание — сегодня на рассвете.

Во главе с Каинилем и Безымянным они прорвутся через арену.

Затем у южных ворот соединятся с Армией Освобождения, эвакуируют слабых и сбегут из города.

Итак,

Примерно через три-четыре часа начнётся восстание.

Начнётся великая легенда Армии Освобождения.

Глоть.

Старик залпом осушил стакан на столе.

Крепкий алкоголь обжёг пищевод.

— Сегодня. — пробормотал он. — Ха-ха-ха. Сегодня. Именно сегодня. Эпоха людей… начнётся снова…

Пламя свечи слабо дрожало.

Старик рассмеялся безумным смехом.

— Ха-ха-ха-ха! Ха-ха-ха-ха! Освобождение. Мы… будем свободны!

По морщинистой щеке старика скатилась слеза.

— Ха-ха-ха-ха. Ха-ха-ха-ха-ха-ха!

Старик сожалел.

Сожалел до смерти.

Если бы тогда он не проследил за тем связным.

Если бы не усомнился.

Он бы мог до конца хранить надежду.

Это было мимолётное сомнение.

Просто стало любопытно.

Что же это за место, тайное убежище Армии Освобождения?

Не нужно было входить внутрь.

Достаточно было узнать, где оно находится.

Обычно он бы никогда так не поступил.

Тот человек несколько раз подчёркивал.

Если старик узнает местоположение убежища, в случае провала вся Армия окажется под угрозой.

Старик с этим согласился.

Но за день до восстания.

После того, как Каиниль убедил Безымянного и они обсуждали детали операции, старик тайно последовал за связным.

Никакого злого умысла.

Всё равно через полдня всё раскроется.

Теперь уже ничего не изменить.

Так что, ничего страшного, если он немного подсмотрит.

Прятаться он умел.

Хоть и стар, но в прошлом он прошёл немало тренировок.

Человек, назвавшийся связным и руководителем Армии, не заметил старика.

Последним местом, куда он направился, была узкая дверь, ведущая в какой-то подвал.

Он закрыл за собой дверь, но, то ли из-за сильного ветра, то ли из-за ветхости, дверь слегка приоткрылась.

Лучше бы он остановился на этом.

Но стариком овладело любопытство, и он подошёл к двери.

Сквозь щель доносились голоса.

— Ну, как там?

— С той стороны тоже доложили о полной готовности.

— Отлично. Нам тоже пора готовиться. Поднимем знамя освобождения.

— Да, командир.

Старик почувствовал что-то странное.

Разговор явно шёл между двумя людьми.

Но голос звучал так, будто говорил один человек.

В конце концов, старик заглянул в щель.

— Передай северной армии. Как только операция начнётся, пусть выступают.

— Да, командир!

— Мы им покажем. Мы отомстим. Отомстим этим ублюдкам Белым Аристократам. Убьём их!

— Да, командир! Я верю в вас!

Это было…

Донельзя странное зрелище.

— Мы… великая Армия Освобождения!

Очевидно, в подвале был только один человек.

— Мы покажем им нашу силу! Всех сметём!

— Хорошо!

— У-ху-ху, я в предвкушении!

Человек, назвавшийся связным.

Его лицо исказила судорога.

И тут же его манера речи изменилась.

— Проверим план ещё раз.

Лицо мужчины снова дёрнулось.

Тон изменился.

— Да, проверим!

— В плане не должно быть ни малейшей ошибки!

— Да, командир!

Каждый раз, когда мышцы на лице мужчины искажались, менялся его тон и манера речи.

Словно… в нём менялись личности.

Словно он становился другим человеком.

Но старик знал.

Можно изменить манеру речи, но не голос.

Весь этот разговор до сих пор был лишь монологом этого человека.

Бред и множественное расстройство личности.

— ……

Подвал был заставлен вещами, связанными с Армией Освобождения.

Эти предметы, а также различные оперативные планы и схемы были поразительно детально и искусно выполнены.

Даже старик был полностью одурачен.

Если подумать сейчас, всё было очевидно.

Ведь они были созданы с безумной одержимостью.

После этого.

Старик молча вернулся в свою комнату.

И осознал одну очень простую истину.

Никакой Армии Освобождения…

Никогда и не существовало.

Эти слухи были лишь фантазией людей, жаждущих надежды.

Старик…

Поверил словам душевнобольного…

И обрёк своих товарищей на заведомо провальный план…….

— Кха-ха-ха-ха!

Старик разразился безумным смехом.

Только ли тот человек был сумасшедшим?

Нет.

Старик тоже был безумен.

За тем человеком, конечно, не стояли Белые Аристократы.

Но и Армии Освобождения тоже не было.

Если подумать, было несколько странных моментов.

Но старик упорно их игнорировал.

Потому что хотел верить.

Потому что не хотел отрицать существование Армии Освобождения.

Он игнорировал все подозрительные обстоятельства и жил в своём собственном мире.

И вот результат.

— Это конец. Это конец!

Если бы он узнал об этом хотя бы на неделю раньше, возможно, что-то можно было бы изменить.

Но восстание — сегодня на рассвете.

Слишком поздно.

Максимум через три часа всё начнётся.

— Ха-ха-ха-ха-ха. Ха-ха-ха-ха!

Старик смеялся.

Смеялся и плакал.

А затем признал.

В этом мире нет ни королей, ни героев.

Его надежда была лишь пустой иллюзией.

Скрип.

Стул под ним заскрипел, когда он перенёс на него свой вес.

— ……

Старик оттолкнул стул, на котором стоял.

Дёрг.

Спустя мгновение.

В тусклом свете свечи,

Старческое тело закачалось, словно маятник.

Глава 343 - Дополнительная история Аарона, часть 2. Меч, что ждёт своего часа (8)

Хоть и был рассвет, но утро было уже близко.

Лёгкая дымка окутывала пейзаж.

«Началось».

Взгляд Виана обратился к песочным часам на столе.

В казармах гладиаторов часов не было. Поэтому время начала операции было решено определить по песочным часам, которые контрабандой пронёс старик.

Верхняя часть песочных часов была совершенно пуста.

Время пришло.

Виан поднялся с кровати и оглядел соседние койки.

Ему, как гладиатору низшего ранга, отдельной комнаты не полагалось.

«Так и есть».

Его соседей по комнате не было на месте.

Это тоже было результатом множества утомительных подготовительных работ.

Поэтому действовать можно было только сейчас.

Виан, укрепив свою решимость, вышел в коридор.

«Сначала нужно проверить местоположение стражников…»

Казарму, в которой он жил, охраняли несколько стражников.

Проверить их маршруты патрулирования — такова была роль Виана на первом этапе плана.

Если бы все товарищи сбились в кучу, это, естественно, вызвало бы подозрения, поэтому было решено, что они будут присоединяться к группе поочерёдно.

Виан вышел из комнаты.

По информации командира, совсем недалеко должен был быть стражник…

— …?

Никого.

Виан огляделся по сторонам.

От одного конца коридора до другого.

Стражников не было видно.

Странно.

Виан спросил у гладиатора, стоявшего рядом в замешательстве:

— Стражники, куда они делись? Случайно не знаешь?

Тот с растерянным видом покачал головой.

Похоже, он и сам ничего не понимал.

«Странно».

Такого поворота событий они не ожидали.

Виан побежал.

Выбежал из коридора и ворвался в общий зал.

Там собрались гладиаторы и о чём-то шумели.

— Куда они все подевались?

— Не знаю. Может, их на построение вызвали?

— Кстати, я во сне слышал какой-то странный шум.

Виан подошёл к этому гладиатору.

— Странный шум? Что ты слышал?

— Что такое? В чём дело?

— Говори!

— А, да. Просто… звук беготни? Может, это были стражники? Кажется, и звуки боя доносились…

Виан ничего такого не слышал.

Наверное, потому, что его комната была в самом конце коридора.

— Так вот что это было?

— Кажется, я тоже что-то слышал…

Виан снова побежал.

Он выбежал из общей казармы для низших гладиаторов.

Пробегая по переходному коридору, Виан увидел.

«Это… пятна крови!»

Красная кровь была разбрызгана тут и там.

Следы битвы.

А когда он выбежал из коридора на тренировочную площадку, то увидел всё своими глазами.

— …!

Это была специальная тренировочная площадка в восточной части арены.

Место, где он впервые встретился с командиром Каинилем.

А также вторая точка сбора по плану.

Там валялись трупы Белых Аристократов.

— Пришёл, Виан, — произнёс Каиниль напряжённым голосом.

Он острым взглядом осматривал тела.

— Умерли совсем недавно. Максимум час назад.

— Командир? Это… кто…?

— Не знаю. — Каиниль покачал головой. — В любом случае, у нас нет другого выбора, кроме как действовать по плану. Идём.

Смутное чувство тревоги начало подкрадываться.

Виан, подавив его, последовал за Каинилем.

Вообще-то, уже на этом этапе должна была начаться ожесточённая битва.

— ……

По мере продвижения по коридорам к ним один за другим присоединялись товарищи.

Но столкновений со стражниками, которые должны были быть на пути, не было ни разу.

Так отряд Каиниля добрался до конечной точки сбора.

Место, соединённое с выходом из арены.

— Почти все в сборе, — сказал Каиниль, оглядывая товарищей.

Их было двадцать три человека.

Двоих не хватало.

Старика, который был связным с Армией Освобождения, и…

Гладиатора Безымянного, которого они считали ключевой боевой силой.

По иронии судьбы, именно их двоих здесь и не было.

«План полностью пошёл наперекосяк».

Он не понимал.

Почему тот парень так поступил.

Но останавливаться было нельзя.

Каиниль прикрикнул на растерявшихся товарищей:

— Идём.

В коридоре, через который он прошёл, были следы ожесточённого боя.

Он даже видел несколько трупов Белых Аристократов.

Судя по их одежде, все они были стражниками арены.

Каиниль был уверен, что это дело рук не группы, а одного человека.

Особенно после того, как он услышал слова товарищей, присоединившихся из противоположного коридора.

Там, похоже, следов боя не было.

«Почему?»

Неужели он что-то заподозрил?

Каиниль прикусил губу.

— Стражники, куда они делись?

— Похоже, кто-то их убил.

— Один человек сделал такое? Как?

Шум за спиной усиливался.

Каиниль, не обращая внимания, шёл вперёд.

Даже оружейная, которая после выхода должна была охраняться строже всего, не была заперта.

Там лежали лишь два обезглавленных трупа.

Гладиаторы, готовившиеся к смертельной схватке, были обескуражены.

И вот, это место.

Коридор перед выходом, последняя арена битвы.

Место, которое должно было охраняться строже любого другого.

— Хат! — кто-то ахнул.

И неудивительно.

— Это его рук дело.

— Кого, вы говорите? Кто мог совершить такое…

— Безымянный, — словно в пустоту, пробормотал Каиниль.

Конечно, этот коридор был идеально приспособлен для боя против толпы.

Стены слева и справа не позволяли врагам окружить.

Это означало, что можно было продвигаться вперёд, сражаясь один на один.

Но… разве это не странно?

Он был настолько силён?

Тот парень… был на таком уровне?

Каиниль, может, и справился бы с одним.

С двумя, возможно, как-то бы вышло.

С тремя было бы трудно, но можно было бы рискнуть.

С четырьмя пришлось бы готовиться к смерти.

Но здесь.

— Сколько же он… убил в одиночку?

Только у выхода лежали разрубленными на куски около десяти Белых Аристократов.

Если добавить к этому трупы, виденные в проходах, на тренировочной площадке и в коридорах, то получится минимум двадцать, а то и тридцать человек.

«Он их заманил? Всех стражников арены?»

И затем убивал их одного за другим, рубил на куски, продвигаясь к выходу.

А потом убил начальника стражи и весь отряд, охранявший выход, и ушёл?

Если он был на это способен, был ли вообще смысл в таком плане?

Нужно ли было несколько дней ломать голову, разрабатывая план побега?

Можно было просто всех убить и уйти.

Они не были людьми.

Даже опытному гладиатору приходилось рисковать жизнью, чтобы справиться с одним Белым Аристократом.

А он их просто… всех вырезал?

— Монстр… — пробормотал кто-то.

Никто не возразил.

«Для этого парня… наш план ничего не значил?»

Каиниль вздохнул.

Насколько же смешно это, должно быть, выглядело.

Ведь если бы он захотел, то мог бы сбежать в любой момент.

«В любом случае».

Каиниль огляделся.

Стражники, блокировавшие выход из арены, либо сбежали, либо были мертвы.

Товарищи пребывали в растерянности.

— Двигаемся. Могут прийти подкрепления.

Действовать нужно было в первую очередь.

Во главе с Каинилем гладиаторы прорвались через выход.

Разрубленные трупы и густой запах крови заставили их осознать, что это — реальность.

Нифльхейм, земля туманов.

Город, в котором уже наступило утро, был окутан лёгкой дымкой.

Но городской пейзаж можно было разглядеть. Это был мир, которого они не видели с тех пор, как стали рабами на арене.

— Свобода… да?

Наверное, сейчас на арене царит хаос.

Вскоре все поймут, что стражи нет, и все гладиаторы сбегут.

«Так вот он какой, этот город».

Хоть и было утро, тёплых солнечных лучей не было.

Город был погружён в тёмный туман и липкую сырость.

Отряд начал двигаться к южным воротам.

— ……

За тёмным переулком.

Девочка, закутанная в рваное одеяло, сидела на корточках и смотрела на них.

Глаза, как у дохлой рыбы.

В них не было и проблеска надежды на жизнь.

И она была не одна.

Каждый раз, когда Каиниль и его товарищи проходили по главному проспекту, из всех переулков на них были устремлены взгляды.

Все они были людьми.

Они смотрели на отряд Каиниля из грязных и глухих переулков.

Вид вооружённых гладиаторов, идущих по проспекту, должен был показаться им очень странным, но в их взглядах не было удивления.

Их души не были в том состоянии, чтобы испытывать такие сложные эмоции, как зависть или удивление.

Они родились и выросли рабами, отказались от всего и всё потеряли, и в итоге их чувства умерли.

Они были лишь скотом в человеческой оболочке.

— …Чёрт, — выругался кто-то. — Куда подевались все Белые Аристократы?

Главный проспект был пуст.

Люди прятались в переулках, но Белых Аристократов не было видно.

На улице, которая должна была быть оживлённой, лежал лишь зловещий туман.

— Большинство сбежало, — коротко объяснил Каиниль. — По информации извне, идёт гражданская война. Наверное, где-то сражаются. Остальные, должно быть, давно уже удрали из города.

— Разве выход не только через южные ворота?

— Известный — да, но должны быть и другие.

— Тогда, может, и нам лучше пойти туда?

— Мы идём к южным воротам, как и планировали. — Каиниль покачал головой.

Конечно, в городе были и другие выходы, кроме южных ворот.

Но люди не могли ими воспользоваться.

Такие тайные пути были доступны только сильным мира сего.

Чтобы эвакуировать всех жителей города, необходимо было захватить южные ворота.

«Похоже, слухи о конце света — правда». — заключил Каиниль.

Город давно уже не функционировал.

Он был почти в руинах.

Из-за одних лишь слухов такого бы не случилось.

Это были не слухи.

Отряд ускорил шаг.

Людей становилось всё больше.

В грязной, рваной, похожей на лохмотья одежде, они куда-то шли.

Словно мотыльки, летящие на огонь.

Люди, превращённые в скот, шли к южным воротам.

Отряд гладиаторов пробирался сквозь них.

— ……

Вскоре они прибыли.

Впереди во всём своём величии предстали огромные ворота, построенные в далёком прошлом, в эпоху людей.

К северу от ворот располагалась большая круглая площадь.

На этой площади толпились беженцы.

«Как и ожидалось».

Официально известный выход из города — южные ворота.

Значит, люди, желающие выжить, не могли не собраться на большой площади, примыкающей к этим воротам.

Беженцы в лохмотьях, сбившись в кучу в центре площади, о чём-то шумели.

Их было, по меньшей мере, несколько сотен.

— Хиик!

Увидев вооружённых гладиаторов, беженцы испугались.

Они в страхе начали отступать.

— Не бойтесь. Мы не причиним вам вреда.

Слова Каиниля не помогли.

Когда отряд двинулся вперёд, они отхлынули, как волна.

Кто-то из отряда вздохнул.

Эти люди всю жизнь прожили под гнётом.

Такая реакция была естественной.

«Все… женщины и дети».

Он слышал, что, дабы предотвратить восстания, мужчин в городе надолго не оставляли в живых.

Неужели это было правдой?

Среди беженцев были в основном женщины и дети. Очень редко встречались старики.

Отряд, пройдя сквозь толпу беженцев, которые от них шарахались, направился к центру площади.

Вскоре они тоже увидели.

У входа в южные ворота стоял вооружённый отряд Белых Аристократов.

Именно из-за них беженцы не могли выйти.

Их снаряжение было таким же, как у стражников арены.

Железные шлемы и доспехи. И копья в руках.

Только змеиные зрачки были вытянуты вертикально.

Из-под шлемов виднелись рога.

Взгляд одного из них встретился с взглядом Каиниля.

— Кхых… — тот издал зловещий смешок, но не двинулся с места.

Наверное, ему было приказано охранять ворота.

— Так вот они, защитники.

— Их меньше, чем ожидалось.

В отряде зашептались.

Это была правда.

По докладам старика, который выходил на разведку, обычно южные ворота охраняли около двадцати солдат.

Но сейчас их было всего десять.

Можно было предположить только одно — что-то случилось.

Какое-то чрезвычайное происшествие, из-за которого пришлось забрать часть солдат с южных ворот.

В памяти Каиниля всплыл образ того парня.

— ……

У южных ворот его не было видно.

Так куда же он ушёл?

«Он специально их отвлёк?»

Ради нас?

Но их отношения не были настолько близкими, чтобы ожидать такой самоотверженности.

На этом Каиниль решил прекратить размышления.

План был важнее.

— Ки-рык, ки-рык.

— Ки-хи-хи…

Враги заметили отряд гладиаторов, но оставались на своих местах.

— Десять, значит, справимся.

— Мы тоже не зря тренировались.

В отряде было двадцать четыре человека.

Их силы были сохранены куда лучше, чем планировалось изначально.

Гладиаторы начали готовиться к бою.

— Стойте, перед боем нужно кое-что сделать.

— Что?

— Это обещание.

Каиниль достал из-за пазухи рог.

Этот предмет он получил от связного Армии Освобождения как сигнал к началу операции.

Пу-у-у-у.

Каиниль сильно дунул в рог, и низкий звук разнёсся по всей площади.

— …?

Большинство не понимали, в чём дело, но несколько гладиаторов, знавших о существовании Армии, загорелись глазами.

«Как только прозвучит рог, Армия Освобождения немедленно атакует снаружи южных ворот».

А отряд Каиниля атакует изнутри.

Двусторонний удар.

— ……

Однако,

Ничего не произошло.

— Командир, что вы делаете?

— Странно. Почему они не идут?

— И вообще, откуда этот рог?

Оставив позади зашумевший отряд, Каиниль снова дунул в рог.

Пу-у-у-у.

— ……

Тишина.

Лицо Каиниля побледнело.

— Ко-командир? Где Армия Освобождения?

— Разве не должны были прийти подкрепления? Тот старик ведь…!

— Какая Армия? Какие подкрепления? Неужели вы что-то скрывали от нас?

— Тихо! — от окрика Каиниля все замолчали. — Ничего не случилось. Начинаем операцию.

— Командир, но Армия ведь…

— Её нет.

— Что?

— Никакой Армии Освобождения нет. — выплюнул Каиниль.

Виан поспешно вмешался:

— Как это — ложь? А доказательства? Тот флаг, рог, и…

— Хватит. — Каиниль крепко зажмурился.

Виан с пустым взглядом уставился в землю.

«Значит… это была ложь».

Каиниль зашёл в комнату старика за двадцать минут до начала операции.

Чтобы всё проверить в последний раз.

Их комнаты были рядом, так что пробраться туда было несложно.

И там Каиниль увидел.

Труп старика, повесившегося.

Конечно, он был в шоке, а когда увидел предсмертную записку рядом с телом, ужаснулся ещё больше.

В записке было признание старика.

Какую ошибку он совершил.

Из этой записки Каиниль и узнал правду.

Армии Освобождения на самом деле не было.

План Каиниля, основанный на поддержке, оказался фикцией.

Но он не мог сообщить товарищам об отмене плана.

В последние несколько месяцев охрана на арене была чрезвычайно усилена.

Если бы они собрались втроём, их бы тут же заподозрили. Даже их визит втроём в комнату Безымянного был огромным риском.

Обычно они общались точечно.

И как за час сообщить об отмене плана всем товарищам, разбросанным по всей арене?

К тому же, сейчас была ночь.

А ночью действовал комендантский час.

Даже если бы он узнал вчера, было бы трудно.

Поэтому отменить план было невозможно.

Если бы один из них, не узнав об отмене, начал действовать по плану и был бы схвачен, всем остальным тоже пришёл бы конец.

Каинилю пришлось начать заведомо провальный план.

«Но, благодаря прихоти того парня, ситуация обернулась в лучшую сторону».

Подкрепления были фальшивкой, но их роль выполнил гладиатор Безымянный.

— Сейчас мы прорвёмся через южные ворота.

— …Да.

Шрррнг.

Каиниль вытащил меч из ножен.

Он уже собирался броситься вперёд, когда…

— …?!

Весь отряд замер.

Они в изумлении смотрели по сторонам.

Два главных проспекта, ведущие к круглой площади.

С крыш зданий слева и справа спрыгивали тёмные фигуры.

— Ки-хи-хи…

Расстояние между землёй и крышей было более пяти метров, но они приземлились без малейших проблем.

Это были вооружённые Белые Аристократы.

— По-подождите…

— Этого не было в плане!

Число врагов мгновенно увеличилось.

Появившись с крыш зданий, они заблокировали выходы, формируя кольцо окружения.

«Засада!»

Они прятались на крышах высоких зданий, поэтому их и не заметили.

Это была ловушка.

Каиниль, отступая, считал врагов.

Двенадцать у южных ворот.

Двенадцать на западном проспекте.

Одиннадцать на северном, откуда они пришли.

Итак, общее число Белых Аристократов, окруживших беженцев… тридцать пять.

— Армия… где Армия Освобождения!

— Их больше, чем ожидалось! Нам такого не говорили!

Белые Аристократы приближались.

Гладиаторы и беженцы отступили в угол.

На восток от круглой площади.

Но там не было выхода.

Лишь огромная стена.

Путь к отступлению был отрезан.

— Хииииик!

— С-спасите…

Паника среди беженцев усилилась.

Они сбились в кучу у восточной стены площади, где не было Белых Аристократов, и дрожали от страха.

Люди пытались перелезть через стену, но тщетно.

Зацепиться было не за что.

— Командир, — обратился кто-то к Каинилю.

Это был человек, с которым он был давно знаком, можно сказать, его правая рука.

— Где Армия Освобождения? Вы нам солгали?

— ……

— Ладно, засада, это понятно. Но если бы была Армия, мы бы могли с ними сразиться, не так ли? Куда они все подевались?

Каиниль стиснул зубы.

До крови.

Что бы он ни сказал, это будет лишь оправданием.

— …Простите.

— Мы верили в вас, командир. Рисковали жизнями. И вот результат? Ради вашего самолюбия мы все должны умереть как собаки?

На него были устремлены взгляды, полные недоверия.

— Мы говорили, что готовы умереть, но не бессмысленно!

— …Простите.

— Значит, Армии не было?

Каиниль опустил голову.

Это был ответ.

— Понятно. Так вот оно что.

— ……

— Хорошо. Это дело рук того старика, да? Его с самого начала не было видно, так что вы, командир, тоже, наверное, не знали. Я вас понимаю.

Каиниль не мог даже сказать «спасибо».

Ведь это он завёл их в эту ловушку.

— Нужно менять тактику.

— Менять?

— Очевидно, не так ли? Лобовая атака — верная смерть. Значит, нужно прорывать окружение и бежать. — сказал мужчина. — Нельзя сказать, что их засада была на нас. Если бы они знали о нашем побеге, то остановили бы нас раньше. Значит, их цель — не мы.

Мужчина мельком оглянулся.

Там, дрожа от смертельного ужаса, сбились в кучу беженцы.

«Так и есть».

Каиниль и сам это предполагал.

Вероятно, им было приказано дождаться, пока на площади соберутся беженцы, и устроить «чистку».

А отряд Каиниля просто случайно попал под раздачу.

В этом и был их шанс.

— Ты хочешь сказать, что нужно использовать их как приманку и сбежать?

На лице мужчины отразилась мука.

Спустя мгновение он ответил:

— Да.

— ……

— Если бы мы могли их защитить, мы бы это сделали. Но у нас нет шансов. Спасти свои жизни — вот что сейчас главное.

— Ты… серьёзно?

— А что вы предлагаете? Умереть вместе с ними? Это… то решение, которого мы ждали от вас?

Суть гладиатора — хладнокровие.

Им не дозволены такие чувства, как сострадание или жалость.

Такие наивные эмоции в бою — смертельная слабость.

Каиниль был гладиатором высшего ранга.

А это означало, что он сражался хладнокровнее кого бы то ни было.

Он не отказывался от общения с товарищами, но, встретившись с ними на арене, не колебался.

Иначе он бы не дожил до сегодняшнего дня.

Как и все собравшиеся здесь гладиаторы.

Нужно уметь отсекать лишнее.

— Командир, у нас нет другого выхода. Мы должны спастись. Спасти других можно и потом!

— Командир, примите решение!

— Командир, если Армии нет, это наш единственный выбор!

Да.

Их слова были резонны.

Раз существование подкрепления оказалось ложью, план спасения потерял силу.

Значит, следующий шаг — отступление.

На нём, как на лидере, лежит обязанность спасти своих товарищей.

План спасения можно составить и позже.

Главное — выжить.

Возможность спасти кого-то, взмахнув мечом, ещё представится.

Так что нужно пойти на компромисс.

Сделать шаг назад — тоже добродетель командира.

Выжить и дождаться следующего шанса.

Этот грех… можно будет искупить когда-нибудь.

Это…

— ……

В памяти Каиниля всплыла одна сцена.

Клинок, приставленный к его горлу.

Парень говорит ему:

«Я помогу с планом, если ты отдашь мне свою жизнь».

И Каиниль кивнул.

Он собрал всю свою решимость и отдал свою жизнь в его руки.

«Эта решимость была ложью?»

Он думал, что готов умереть.

Если, пожертвовав своей жизнью, он сможет осуществить план.

Но и это было обманом?

Были ли у него другие мысли?

Была ли у него какая-то уверенность, что тот парень его не убьёт, и поэтому он так поступил?

А если бы он знал, что тот его убьёт?

«Ха».

Он бы нашёл оправдание.

Придумал бы рациональное объяснение.

Что для плана нужен он, командир.

И поэтому он не может умереть.

Каиниль вспомнил Безымянного.

Он завидовал ему.

В бою с товарищами ему приходилось сражаться в полную силу.

Он не был настолько силён, чтобы поддаваться.

Поэтому он не смог спасти своих товарищей.

До того, как король вынесет приговор, ему приходилось самому обрывать их жизнь.

Если бы это был тот парень, всё было бы иначе.

Он бы смог и удовлетворить зрителей, и спасти товарища.

И где сейчас тот парень?

Одно он знал точно.

Где-то он сражается.

— Командир, только отдайте приказ.

— На севере окружение слабее. Мы точно сможем прорваться!

— Я пойду в авангарде. Прорыв доверьте…

— Хватит! — крикнул Каиниль.

Над отрядом на мгновение повисла тишина.

И в этой тишине,

Послышались рыдания.

Беженцы, предчувствуя свою смерть, плакали.

— Снова… собираетесь бежать? — пробормотал Каиниль.

— Что…?

— Говоря, что ничего не поделаешь… что сделаете это потом… снова собираетесь отступить?

— ……

— Когда вы это сделаете? Когда наступит то «потом», о котором вы говорите?

— Командир, вы с ума сошли? — выступил вперёд мужчина. — Мы должны выжить! Если мы выживем, то сможем творить добро когда угодно!

— И какое же добро ты сотворил за свои почти тридцать лет жизни?

— ……

— Так вы собираетесь себя оправдывать? Что сделаете это потом. Что если выживете, шанс ещё будет. И поэтому бросить их — это неизбежно. Так вы и будете всё время отступать?

Лицо мужчины покраснело.

От гнева или от стыда.

Никто не знал.

— Если не сейчас, то никогда. Если не прямо сейчас, то никогда! Если тот, кто хочет спасти людей, бросает людей прямо перед собой, что это за противоречие?!

— О чём вы…!

— Потому что это ложь! Всё это ложь! — крикнул Каиниль. — Потому что на самом деле нет никакого желания спасать, вы обманываете сами себя. Обстоятельства не позволяют. Выхода нет. Поэтому — потом. В следующий раз. В следующий раз! Потом! Потом! Но это «потом» никогда не наступит!

Это,

Называется лицемерием.

— Что я не такой, как эти отбросы. Что у меня есть желание помогать людям, и когда-нибудь я так и сделаю. До сих пор мы так думали и занимались самообманом.

Каиниль хмыкнул.

Это была и жалоба на свою жизнь, и насмешка над ней.

— Ко-командир, так что же вы предлагаете?

— Я не заставляю. — Каиниль медленно перевёл дух.

Мужчина, стоявший перед ним, возразил:

— Если бы нам помогла Армия Освобождения, может, и вышло бы. Но вы же сказали, что эти слухи — ложь. Всё это обман. Армии нет…!

Колых.

Ярко-белый флаг взметнулся в воздух.

Белый цвет, символизирующий свободу.

Знак Армии Освобождения.

— ……

За спиной Каиниля.

Кто-то стоял, подняв флаг.

С улыбкой на лице он сказал:

— Если мы их бросим и сбежим, сможем ли мы потом спокойно спать? Они же будут постоянно являться нам. «Почему вы нас бросили, почему вы нас бросили», — будут спрашивать. — Он усмехнулся. — Не так ли, командир?

— …Спасибо.

— Мы жили как грязные тряпки. Но умереть чистыми — кажется, неплохая идея?

— Верно! — выступил вперёд юноша, ещё не до конца избавившийся от мальчишеских черт.

Это был Виан.

— Если Армии Освобождения нет, значит, мы сами себя освободим.

— Эй, а ты вырос. Уже и такие слова говорить умеешь.

— Э-это…

— Ва-ха-ха! Ладно. Хорошо сказал.

Крупный мужчина средних лет своей грубой рукой взъерошил волосы Виана.

А затем, с алебардой в руках, вышел вперёд.

— Как сказал командир, трусы могут уходить. Будете потом плакаться мамочке в жилетку. Что вы не были плохими.

Взгляды изменились.

Те, кто до этого отступал, наоборот, начали выходить вперёд.

— Давайте попробуем. Попробуем.

— Умрём так умрём.

— Командир прав. Если мы сейчас сбежим, чем мы будем отличаться от этих ублюдков?

Было несколько человек, которые колебались до последнего.

Те, кто упрекал Каиниля в том, что он их обманул.

Каиниль тихо сказал:

— Это не ваша вина. Когда мы начнём сражаться, появится брешь. Бегите тогда.

— Хаа. Чёрт, с ума сойти. — мужчина почесал голову. — Красиво звучит — умереть, защищая. Но если разобраться, это же просто собачья смерть, не так ли?

Если бы они могли защитить, это одно, но если они провалятся, то будут просто перебиты вместе с беженцами.

Для хладнокровного мужчины этот поступок был бессмысленным.

Каиниль с улыбкой сказал:

— Выбор за тобой.

— Выбор? Разве у меня есть выбор?

— О чём ты? Я же не заставлял.

— Вы не думаете, что сама эта атмосфера заставляет?

— Я не знаю.

— А, чёрт! Чёрт! С ума сойти можно. Ладно, ладно, хорошо! — он взревел и, выхватив два меча, присоединился к отряду.

Таким образом, из двадцати четырёх человек никто не покинул строй.

— Ки-и-ик…!

— Убирайтесь, люди! Мы не собираемся с вами сражаться! — выступил вперёд один из Белых Аристократов. — Наш приказ — избавиться от этого мусора. Вы здесь ни при чём!

— Заткнитесь, твари.

— …?

— Что так языками чешете? Идите сюда, я вас всех убью.

Кья-а-ак!

Потеряв рассудок, Белые Аристократы начали выпускать когти.

Некоторые из них даже бросили копья, которые держали в руках.

Носить доспехи и использовать копья было обычаем людских стражников.

Истинным оружием Белых Аристократов было их собственное тело.

— Эти… сами напрашиваются на смерть.

— Ша-а-ак!

— Убить! Мясо! Есть!

Тридцать пять против двадцати четырёх.

Численное превосходство было на их стороне.

И нельзя было сказать, что индивидуальная боевая мощь была на стороне гладиаторов.

Шансы на победу были ничтожны.

Но Каиниль не сдавался.

Он решил не сдаваться.

Он вспомнил весь свой боевой опыт и тренировки, полученные за время бытности гладиатором.

Бои на арене были не только одиночными.

Иногда проводились и командные бои, где команда сражалась против команды.

И в этих командных боях Каиниль и его товарищи были, несомненно, сильнейшими на арене.

— Все! В одну линию!

— Ха!

По приказу Каиниля строй изменился.

Двадцать четыре человека, словно по линейке, выстроились в одну линию.

Каждый из них выставил вперёд своё оружие.

— С-спасибо.

— Спасибо… спасибо…

За их спинами были беженцы.

Каиниль пропустил их шёпот мимо ушей.

Ещё не время было слушать эти благодарности.

Это время настанет, когда всё закончится.

Когда он их защитит.

— Ки-а-а-ак!

— Кр-а-а!

Каиниль смотрел вперёд.

Белые Аристократы с рёвом бросились на них.

Их длинные когти зловеще блестели.

— Все, к бою!

Каиниль крепко сжал свой длинный меч.

Страха не было.

Лишь тихое пламя.

В его душе разгорался огонь, который, как он думал, давно погас.

Каиниль улыбнулся.

Да, вот оно, это чувство.

Когда ты используешь меч не для развлечения Белых Аристократов, а для себя, и для других.

— Идите.

— Кья-а-ак!

Передний Белый Аристократ, как зверь, бросился на него.

Каиниль, сделав шаг вперёд, взмахнул мечом.

Глава 344 - Дополнительная история Аарона, часть 2. Меч, что ждёт своего часа (9)

Парень медленно шёл.

Он находился в северной части города, в дворцовом зале.

Всюду виднелись драгоценные камни и украшения.

Под ногами была расстелена роскошная красная ковровая дорожка.

— А-а-а!

— Хи-и-и…!

Служанки-люди с криками разбегались.

Они бежали прочь, спасаясь от парня.

И неудивительно.

Он был весь в крови.

— Ки-а-а!

Белый Аристократ с налитыми кровью глазами бросился на него.

Дворцовый стражник.

Длинное копьё он уже отбросил.

Выставив когти и зубы, он намеревался разорвать его на куски.

Вжик.

Раздался едва слышный звук.

— Кха?

Парень прошёл мимо него.

Белый Аристократ, застывший в атакующей позе, так и остался стоять, пока на его шее не появилась красная линия, и голова не отделилась от туловища.

Фшшшш.

Хлынула кровь.

На красном ковре образовалась лужа.

Парень, не обращая внимания, шёл дальше.

— Что это за тварь…!

— Убить, убить его!

— Кто отступит, того я сам убью!

В просторном дворцовом зале Белые Аристократы окружили парня.

Однако никто не решался выступить вперёд.

Самые смелые из них уже валялись на полу, превратившись в трупы.

— Прочь с дороги, — зловещим голосом произнёс парень.

Два Белых Аристократа, преграждавшие ему путь, дрогнули.

Их командир, стоявший позади, рявкнул:

— Что вы делаете!

Подгоняемые, два солдата собрались с духом.

Одновременная атака слева и справа.

Взгляд парня скользнул по ним.

Железный меч с зазубренным лезвием начал описывать дугу.

— ……

Белый Аристократ справа бросился вперёд.

Ускорение было таким, что, казалось, воздух задрожал.

Когти прочертили борозду на животе парня.

Из раны брызнула кровь.

Слева когти другого солдата уже целились в шею.

В этот миг меч, словно луч света, метнулся вперёд.

Меч и когти пересеклись.

— Кхак!

Атака Белого Аристократа, целившегося в шею, не достигла цели.

Острие меча парня раньше вонзилось в его сердце.

Тем временем солдат справа, ранивший парня, уже был мёртв. В тот самый миг, когда он царапнул его живот, меч перерезал ему горло.

Выдох.

Парень вытащил меч из сердца врага.

Так в дворцовом зале прибавилось ещё два трупа.

— Кьяк, ки-а-ак!

Теперь Белые Аристократы лишь угрожали, но не нападали.

Они инстинктивно поняли, что сражаться с этим парнем — значит умереть.

— Ты… вообще… человек? — пробормотал командир гвардии.

В его понимании это было невозможно.

Он не мог принять то, что видел.

Белые Аристократы были рождены, чтобы править людьми.

Они превосходили людей физической силой и обладали врождённым звериным чутьём.

Взрослый Белый Аристократ мог одним прыжком преодолеть пять метров, пробежать стометровку за восемь секунд и с лёгкостью поднять камень весом почти в двести килограммов.

Каждый из них по человеческим меркам был сверхчеловеком.

А их зубы и когти?

Свирепые клыки могли разгрызть даже камень.

Острые и твёрдые когти могли оставить глубокие царапины на латных доспехах.

А их манера боя?

Как люди с рождения инстинктивно учатся ходить, так и Белые Аристократы инстинктивно знали, как убивать и разрывать на части.

Это была область инстинктов, а не техники.

Боевые инстинкты, которые воины-люди должны были приобретать путём тренировок, у Белых Аристократов были врождёнными.

Оружие им было не нужно с самого начала.

То, что они носили доспехи и держали в руках копья, было лишь дурным вкусом их короля.

Они подыгрывали ему в его игре в «человеческого короля».

Воины-люди.

Сколько бы они ни тренировались, их можно было с лёгкостью растоптать.

Для них люди были всего лишь игрушками.

Но…

Определённо, так должно было быть… но этот парень вдребезги разбивал их представления.

— Ки-ик, кья-а-ак!

Внезапная атака сзади.

И снова сверкнуло лезвие меча.

Белый Аристократ с отрубленной рукой взвыл от боли.

Одновременно с этим железный меч перерезал ему горло.

И вот ещё один.

С каждым шагом парня,

За ним, словно трофеи, накапливались трупы Белых Аристократов.

«Как…?»

Этот парень не был быстрым.

У него не было молниеносных движений, он не мог одним прыжком преодолеть несколько метров.

Он был обычным, как и подобает человеку.

Нет, скорее даже медленным.

Гладиатор, прошедший долгие тренировки, мог бы двигаться гораздо быстрее.

Но он был быстрым.

Медленнее Белых Аристократов, но быстрее Белых Аристократов.

Это непостижимое противоречие они никак не могли принять.

Определённо, первыми атаковали Белые Аристократы.

Но их удар не достигал цели.

Откуда-то появлялся рубящий удар и пронзал жизненно важные точки.

Это не был «быстрый меч».

Если бы он был просто быстрым, Белые Аристократы смогли бы среагировать.

Но они не могли его заблокировать.

Удар, который можно было описать лишь словом «появился», не позволял уклониться.

Нанести удар позже, но достичь цели раньше.

Это была тонкость «опережающего удара».

Вершина боевого искусства, достигаемая путём долгих тренировок и множества озарений, но этот парень делал это естественно.

Это была не просто проблема скорости.

Если бы он опередил атаку противника за счёт разницы в скорости, это не называлось бы «опережающим ударом».

Он точно предсказывал место и время атаки противника,

Чётко осознавал своё положение и возможные способы контратаки,

И в самый идеальный момент наносил самый идеальный удар.

— ……

Меч парня описал дугу.

Противостоящий ему Белый Аристократ широко раскрыл глаза.

Вертикально вытянутые зрачки уловили траекторию меча.

Его динамическое зрение и рефлексы были таковы, что он мог поймать стрелу.

По сравнению с этим, меч парня был до зевоты медленным.

— Я убью тебя!

Белый Аристократ, оскалившись, взмахнул когтями.

«Вот.

Здесь я смогу уклониться от его атаки и убить…»

Хрясь.

Ликование Белого Аристократа на этом оборвалось.

Отрубленная голова взлетела в воздух.

— …?

Это была тонкость «иллюзорного удара».

В момент начала атаки он едва заметно двигал остриём и лезвием, искажая траекторию.

Приём, вводящий противника в заблуждение.

Это тоже было высоким искусством, требующим долгих тренировок и озарений.

Но парень справлялся.

Совершенно естественно.

Словно знал это с самого начала.

— Кьяк!

Он рубил и рубил.

Спереди, сбоку, сзади — неважно.

— Кхак!

И снова летела голова Белого Аристократа.

Теперь они начали терять боевой дух.

Несколько солдат, бросив оружие, сбежали.

И всё же, были и те, кто ещё не сдавался.

— Ки-я-а-ак!

Ещё один Белый Аристократ бросился в атаку.

Выносливость парня была ограничена. Его дыхание становилось всё тяжелее.

Поэтому поединок нужно было заканчивать одним ударом.

— ……

Фшук.

Из разорванного плеча брызнула кровь.

На этот раз обойтись без ранений не удалось.

Он был весь в крови.

Своей или чужой — было уже не разобрать.

Разница с временами гладиаторства была лишь в том, что на этот раз полученные раны не были частью его замысла.

А значит, они были опасны.

Несколько ран, которые он уже получил, требовали немедленного внимания.

Раны, которые могли стать смертельными, если не укрыться и не оказать первую помощь.

Но парень не останавливался.

Он шёл и шёл вперёд, рубя Белых Аристократов.

Пока не открылась дверь в тронный зал, где находился король.

— Держать! Не дать ему пройти к королю! Беглецов казнить! Именем короля, казнить! — крикнул кто-то. — Это всего лишь один человек. Вы не можете остановить одного человека? Все умереть хотите?!

Всего лишь один человек.

Обретя боевой дух, Белые Аристократы бросились в атаку.

Меч парня снова пришёл в движение.

Тысячи изменений, десять тысяч превращений.

Быстрый и медленный. Тяжёлый и лёгкий.

Мягкий и острый, яростный как огонь и спокойный как вода.

— Кхык!

Каждый раз, когда сверкал старый железный меч, обрывалась одна жизнь.

Один удар — один труп.

Словно танцуя, словно гуляя во сне, парень двигался, рассыпая искры меча в кровавом тумане.

Несомненно, если бы тот, кто постиг путь воина, увидел это зрелище, он бы восхитился.

В руках парня возрождались чудеса, забытые в далёкой древности.

Слабым побеждать сильного.

То, что он делал, было, несомненно, сутью боевого искусства.

Но это было противоречиво.

Боевое искусство — это то, чему учатся и что постигают.

С ним не рождаются.

Парень ни разу в жизни не изучал боевые искусства.

Он прошёл через несколько реальных боёв, но ни разу серьёзно не тренировался.

Это уже выходило за рамки таланта.

Обычно о гениях говорят: «Узнает одно — поймёт десять».

Но как назвать того, кто, не зная одного, понимает десять?

Парень был мутантом.

В нём существовал невидимый, особый орган.

Используя этот орган, он мог видеть и слышать то, что не имело формы.

Что-то вроде сверхчувственного восприятия.

Это было нечто, превосходящее технику или талант.

Даже с помощью системы нельзя было бы точно определить его силу.

— …Хаа.

Парень опустил меч.

Липкая кровь стекала по лезвию на пол.

Вокруг лежали трупы множества Белых Аристократов.

Командир гвардии созвал даже гарнизоны из других частей города, но они не смогли остановить одного парня.

Конечно, если бы все Белые Аристократы бросились на него, не щадя своих жизней, он бы погиб.

Но у них не было такой преданности.

Когда стало ясно, что одолеть его трудно, Белые Аристократы все сбежали.

Командир гвардии — тоже.

И вот, перед огромными дверями тронного зала.

Парень пытался перевести дух.

Перед глазами всё плыло.

Слишком большая кровопотеря.

В его теле торчали обломки сломанных мечей, копий и стрел.

Состояние, в котором было бы неудивительно, если бы он упал и ждал смерти.

Он не знал, скольких Белых Аристократов убил.

Как бы он ни владел сутью боевого искусства, он не мог превзойти пределы своего тела.

Слабое, не знавшее ни одной тренировки тело позволило нанести ему множество ран.

Но парень стоял прямо.

Сверхчеловеческая воля заставляла его тело двигаться.

«Тяжело».

Парень горько усмехнулся.

И немного пожалел.

Если бы он, как говорил старик, усердно изучал фехтование, то не был бы так изранен.

«Скоро конец?»

Затылок похолодел.

Смерть подобралась к нему вплотную.

Этап, когда можно было бы улучшить состояние первой помощью, уже прошёл.

Однако…

Он не жалел.

Всё равно эта жизнь должна была оборваться на арене.

Если удалось что-то унести с собой, то это неплохо.

Парень изменил своё решение после того, как нашёл предсмертную записку.

Он посетил комнату старика на шаг раньше Каиниля.

Несуществующая Армия Освобождения.

Парень понял, что план провалится.

Но почему?

У него не было никаких особых связей с отрядом Каиниля.

Узнав об их провале, он должен был бы их бросить.

Но он начал действовать.

Он вырезал стражников арены, чтобы открыть путь гладиаторам.

Затем в одиночку ворвался в северный дворец, чтобы отвлечь на себя гарнизон южных ворот.

Зная, что это опасно.

Зная, что его ждёт смерть.

— Кхык!

Парень выплюнул красный, липкий сгусток крови.

Теперь даже стоять было трудно.

«Хотелось оставить что-то после себя?»

Раз уж всё равно умирать.

Раз уж умирать, ненавидя свой талант.

Может, он хотел умереть, оставив после себя что-то значимое.

Может, он хотел верить. Что его талант существовал не для того, чтобы убивать.

Что в его жизни, полной растаптывания других, был смысл.

Вшу-ух!

Пламя в дворцовом зале разгорелось сильнее.

Во время боя были разбиты светильники, и начался пожар.

Огонь, пожирая трупы, кровь и ковры, набирал силу.

Парень улыбнулся.

Так даже лучше.

Это пламя отделит его и того, другого, от мира.

Он открыл огромные двери, ведущие в тронный зал.

И за ними увидел трон.

Там был король.

Глава 345 - Дополнительная история Аарона, часть 2. Меч, что ждёт своего часа (10)

Изначально этот город не принадлежал Белым Аристократам.

Ни дворец, ни тронный зал, ни трон, на котором сидел этот ублюдок, — ничто из этого не было их.

Всё это было человеческим. Созданным в былые времена, в эпоху Света, когда человеческая цивилизация достигла своего расцвета, во славу вечного величия короля.

Но теперь всё изменилось. На этом месте сидел не человек, а демон.

Золотая корона на его голове, красный плащ и богато украшенные одежды вызывали отвращение одним своим видом.

— Впечатляюще, — произнёс Белый Аристократ, сидевший на троне.

В его глазах отражалось чистое восхищение.

— Честно говоря, я поражён. Проявить такую доблесть в слабом человеческом теле.

Хлоп. Хлоп. Хлоп.

Звук аплодисментов пусто разнёсся по тронному залу.

В зале были только король и парень.

— Будучи человеком, ты, должно быть, задаёшься вопросами, — величественно произнёс король. — Почему из-за того, что ты человек, ты должен жить как раб? Почему только мы должны страдать и подвергаться гонениям? Я понимаю эти вопросы. Не будет неестественным, если вы будете ненавидеть нас.

Парень начал идти по ковровой дорожке, ведущей к трону.

— Но что поделать? Таков закон природы. Сильный эксплуатирует слабого. Лев пожирает кролика. Это закон, установленный с момента сотворения мира. Истина, которая не изменилась за тысячу лет до и не изменится через тысячу лет после.

— ……

— Поэтому я восхваляю тебя. Пожрать льва в теле кролика — разве это не удивительно? Нет, возможно… я ошибался. Вы, люди, не кролики, а волки с клыками?

Король поднялся с трона.

— Я постиг истину мира. Сильный должен вести себя как сильный, а слабый — как слабый. Но сегодня твоя сила открыла мне глаза.

Парень не отвечал. Поддерживая силой воли тело, которое вот-вот рухнет, он делал шаг за шагом.

— Как насчёт того, чтобы стать моим спутником, воин?

— ……

— Я знаю, что ты умираешь. Но не волнуйся. Я знаком с магами. Твои раны можно легко исцелить.

— ……

— До сих пор вы, люди, подвергались эксплуатации, потому что были слабы. Потому что ни на что большее не годились. Но ты доказал. Доказал потенциал человека. Раз так, то и мне придётся пересмотреть свои взгляды.

Король взмахнул плащом.

И, улыбаясь, протянул руку.

— Как насчёт этого, сильный? Не желаешь ли покорить мир вместе со мной?

— ……

— Здесь есть я, король, и ты, герой. Как в далёком прошлом, не откроем ли мы вместе новую эру, подобно королю и герою?

Парень молчал. Жажда убийства в его глазах становилась всё гуще.

— Разделение по расам не нужно! Белые Аристократы и люди могут прекрасно ужиться! Да! С твоей силой и моей властью мы сможем править всем континентом!

Спокойствие, которое пытался изображать король, начало давать трещину.

— Я извиняюсь. Извиняюсь за свою ошибку — я недооценивал силу человека. Если ты будешь со мной, если будешь мне верен, я пересмотрю отношение к людям. Раз у вас есть потенциал для появления таких героев, как ты, значит, люди не были кроликами. Это моя ошибка!

Расстояние между ними сокращалось.

— Неужели ты не понимаешь, как глупо враждовать со мной? Ты сейчас умираешь. У силы одного есть предел! В одиночку ты ничего не сможешь! Твоя сила обретёт смысл, только если ею будет править я, король!

— Заткнись, — коротко бросил парень. — Я сейчас же разорву тебе пасть.

— Хе-хе-хе, ха-ха-ха! Воистину, ты дерзок! Ты хоть знаешь? Ты умираешь. Думаешь, я получил трон одними лишь словами?

Колых.

Король откинул полы плаща. Под ним показался искусно отделанный серебряный меч.

Шрррнг.

Хорошо ухоженный меч вышел из ножен.

Этот меч в далёком прошлом был преподнесён человеческому королю. Ценность этого волшебного меча была неисчислима.

— Глупец! Если бы ты преклонил колени, я бы сохранил твою жалкую жизнь!

Король оскалил клыки.

Одновременно с этим острие его меча нацелилось на парня.

Ни малейшего дрожания в стойке.

В отличие от других Белых Аристократов, король изучал владение оружием не для показухи.

Он обучался настоящему искусству меча.

Сокровищница дворца. Там хранились утерянные древние трактаты по боевым искусствам.

Тренируясь на их основе, король стал, несомненно, сильнейшим в городе.

Большинство Белых Аристократов не утруждали себя тренировками. Они полагались лишь на свою врождённую силу и свирепость.

Но король был другим.

Несмотря на то, что он был наделён силой и талантом больше других, он не был высокомерен. Он постоянно тренировался и сражался, становясь сильнее.

Так он смог одолеть своих конкурентов и укрепить своё положение на троне.

— Умри!

Король оттолкнулся от пола.

В тот же миг место, где он стоял, смазалось.

Парень взмахнул мечом влево.

Кан!

Меч столкнулся с мечом.

Тень короля снова качнулась и появилась сбоку.

Одновременно с этим — рубящий удар.

Кан! Ка-ган!

Слева. Сверху. Снизу. Снова слева.

Король двигался, оставляя за собой остаточные изображения.

Скорость, которую трудно было уловить глазом.

И дело было не только в скорости.

В быстроте была медлительность, а в ней — иллюзия.

Казалось, только он рубит сверху, как меч уже взмывал снизу.

Казалось, он бьёт снизу, как лезвие уже резало в бок.

Он ускорялся, замедлялся, менялся в замедлении и снова ускорялся в изменении.

Синие искры летели во все стороны.

Парень, взмахивая старым железным мечом, с трудом отбивал атаки.

Обычно его сверхчувственное восприятие позволяло ему видеть насквозь движения врага и предсказывать их.

Но с этим противником это не работало. Сила короля превосходила возможности его восприятия.

Он лишь блокировал, и только.

Каждый раз, когда он отбивал удар, всё его тело ныло.

В каждом ударе короля таилась такая мощь, что тело немело.

Парень не мог контратаковать.

— Куда делась твоя уверенность, с которой ты собирался разорвать мне пасть?!

Шух.

Из бедра хлынула кровь.

— Глупец! Глупец!

Кан! Кан! Кан!

Каждый раз, когда мечи пересекались, постепенно, понемногу, ран на теле парня становилось всё больше.

Смертельные удары он едва-едва блокировал. Но приходилось подставлять под удар другие части тела.

— ……

Даже если бы тело парня было в порядке, это был бы нелёгкий бой.

Король с самого начала был уверен в себе. Что он не проиграет, кто бы ни пришёл.

Это была не гордыня. Это была гордость за силу, которую он обрёл сам.

Шух!

Снова с лёгким звуком лезвие прочертило борозду на животе.

Эту атаку парень не смог отразить.

— Кха-ха-ха-ха! — король, предчувствуя победу, разразился безумным смехом.

— ……

Перед глазами всё было красным.

Тело не слушалось. Он больше не чувствовал боли.

Лишь холод. Холод, начавшийся с затылка, распространялся по всему телу.

Наверное, это предвестие смерти. Парень инстинктивно понял.

Когда он перестанет взмахивать мечом, начнётся смерть.

Пришлось принять решение.

«Вытащи его».

Когда это началось?

Когда он понял, что в его душе есть «меч»?

Следуя за дрожью меча, он мог обрести силу.

Благодаря этому он не проигрывал на арене, а иногда, устраивая зрелищные поединки, мог даже сохранить жизнь противнику.

Но парень не любил меч в своей душе.

Для него меч был лишь инструментом для убийства и ранения.

Он неохотно следовал его указаниям, чтобы не умереть, но ни разу в жизни у него не возникало желания по-настояшему его вытащить.

Если он его вытащит,

Если он вытащит меч из своей души и обретёт силу,

Он боялся, что может стать демоном.

Настоящим демоном меча.

Одержимым мечом демоном и убийцей. Тогда в нём не останется ничего человеческого.

Будет лишь дьявол, который рубит и убивает всё на своём пути.

Поэтому он желал.

Желал, чтобы нашлось средство контролировать демона в его душе, невынутый меч.

Приведёт ли ценность чести его меч на верный путь?

Или где-то есть великий король, который сможет правильно использовать его меч?

Теперь уже он не узнает.

Потому что это был последний миг в его жизни.

«Да, жизнь непредсказуема».

Парень усмехнулся.

Он думал, что никогда в жизни не вытащит меч из своей души.

Лучше умереть, чем использовать его впустую.

Так он решил.

Но одно-единственное чудо в его жизни заставляло его вытащить этот меч.

— Умри!

Сви-и-ист!

Звук рассекаемого воздуха.

Парень широко раскрыл глаза.

Последний удар короля.

Лазурная траектория устремилась к его шее.

Смерть парня приближалась очень медленно, но неотвратимо.

Поздно. Слишком поздно.

Это был удар, от которого он не мог защититься.

Он лишь наблюдал за ним, бесконечно замедлив своё внутреннее восприятие времени.

Даже если он его заблокирует, это не конец.

За ним последуют второй и третий удары.

Лишь повторится бессмысленная череда атак.

Значит, нужно закончить.

Одним ударом.

Возможно ли это?

В теле, которое на грани смерти.

В теле, которое почти не двигается.

Нанести последний удар, не допускающий ни контратаки, ни уклонения?

По расчётам парня, это было невозможно.

К сожалению, в нынешнем состоянии он не мог победить этого короля.

Поэтому он решился.

Один-единственный раз в жизни.

Разбудить меч, спящий в его душе.

«Откройся».

Взгляд парня стал тяжёлым.

Свет в его зрачках на мгновение погас.

В этот миг его взор был устремлён куда-то очень далеко.

— ……

Там было иссиня-чёрное море.

Измерение, где материализовались некие концепции и идеи, которые обычный человек не мог бы воспринять.

Плеск.

Бушевали волны.

Бесчисленные иссиня-чёрные частицы разбивались и разлетались.

В каждой капле этой пены было бесчисленное множество озарений.

В каждом колебании волн вспыхивали мириады прозрений.

«Это место…»

Парень знал его.

Место, откуда он, не знавший даже, как держать меч, бессознательно черпал силу.

Это было море, где материализовалась концепция «боевого искусства» всех измерений.

От сотворения мира до далёкого будущего.

В этом море спало всё, что касается боевого искусства.

От простейших приёмов до принципов, пронзающих вселенную.

«Вот как».

Полностью заимствовать силу этого моря было для него невозможно.

Так было всегда.

Он лишь неуклюже наблюдал и подражал.

Он даже не стоял у истоков.

Парень слегка пожалел.

Если бы он начал изучать меч немного раньше, то, возможно, смог бы сделать своей хотя бы горсть волн этого моря.

Но он тут же передумал.

Сила, обретённая без цели, превратила бы его душу в демона.

Бессмысленный меч — лишь орудие убийства.

Ему была нужна ясная цель, достойная того, чтобы вытащить этот меч.

Если такая причина появилась, не было нужды колебаться.

Немного. Совсем немного.

Парень отдался на волю бушующих волн.

И его тело начало падать в тёмное море.

Буль-буль-буль.

Ничего не было видно. Он не мог дышать.

Вероятно, это было последнее, что он видел.

Прежде чем его тело упало на дно моря, ему нужно было кое-что сделать.

Парень открыл глаза.

— ……

В его потускневших зрачках вернулся свет.

Меч короля приближался.

Сверхчеловеческая воля, сжигая нервы, заставила его руку двигаться.

В этой правой руке был зажат старый, изношенный меч.

«Вижу».

Весь мир был раскрашен в разные цвета.

Парень понял. То, что он видел, было миром боевого искусства.

Синестезия, превосходящая обычное восприятие.

Как оглохший маэстро, посвятивший всю жизнь музыке, видит её глазами.

Как математик, совершивший великое открытие, ощущает сложные формулы как звуки.

Сложные концепции вторглись в область его чувств.

Красный. Чёрный. Синий.

Мир парня окрасился в яркие цвета.

Он инстинктивно понял, что означают эти цвета.

Это были области, которые рисовали пересекающиеся траектории мечей.

«Взмахну мечом в красную область — ситуация ухудшится».

Зрачки парня быстро двигались.

Он сканировал цвета мира, постигая их смысл.

«Взмахну мечом в чёрную область — несомненно умру».

Красный — это красная линия.

Чёрный — это мёртвая линия.

К сожалению, синего почти не было.

К тому же, эта область постоянно сужалась.

— ……

Теперь можно было считать, что синего нет.

Куда ни глянь, красный и чёрный цвета давили на плечи парня.

Шансов на победу не осталось.

«Ещё нет».

Парень ждал.

Того единственного мгновения, которое обязательно наступит.

Мир покрылся чёрным.

Даже красного света не было видно.

Чёрный.

Густой чёрный.

Смерть.

Меч короля был уже вплотную.

Лезвие вот-вот отделит голову парня от туловища.

И вдруг в этой непроглядной тьме, где ничего не было видно, появился ослепительный луч света.

Меч парня рассёк этот свет.

Одновременно.

— Кхы-а-а-а-ак!

Правая рука короля, державшая меч, взлетела вверх, извергая кровь.

От внезапной боли король закричал.

Он с опустошённым взглядом посмотрел на парня.

— Сто-стой! Подожди…!

Вжух.

Белая линия прочертилась на его шее.

— Стой, остан…!

Тук.

Отрубленная голова короля упала на пол.

Тело, потерявшее хозяина, постояло, судорожно дёргаясь, а затем, согнув колени, рухнуло.

«Конец?»

Дзынь.

Меч, который держал парень, упал.

Это был наполовину сломанный железный меч.

При падении его лезвие раскололось надвое.

Вшу-уух!

Пламя уже добралось до тронного зала.

Оно, окружив трупы парня и короля, облизывалось красными языками.

— Фух…

Не было жарко.

Не было больно.

Лишь холодно.

Он не мог двигаться.

Холод, начавшийся с кончиков пальцев ног, поднялся по бёдрам, заморозил живот и теперь добирался до головы.

Веки парня дрогнули.

Ему хотелось отдохнуть.

Хотелось всё закончить.

— Вы здесь, господин Безымянный! Господин Безымянный!

Этот отдых прервал чей-то крик.

— Если слышите, ответьте!

Поспешные шаги.

Парень посмотрел на вход в тронный зал.

За стеной огня кто-то стоял.

— Неужели… господин Безымянный?

— ……

— Ждите! Я сейчас вас спасу…

— Стой.

То ли из-за того, что зрение затуманилось.

Было плохо видно.

Но голос юноши он слышал.

Виан, кажется, его звали.

— Почему ты здесь?

Он должен был защищать беженцев у южных ворот.

Если они провалились, то убийство короля теряет смысл.

— Я пришёл сообщить! Мы победили! Мы… защитили беженцев!

— Как?

— Нам помогли другие гладиаторы. Не все из нас были отбросами!

Вот как.

Вполне возможно.

Когда отряд Каиниля сражался со стражей южных ворот.

К ним присоединились гладиаторы, сбежавшие с арены позже.

— Это благодаря вам, господин Безымянный. Если бы вы не отвлекли стражников арены, ничего бы этого не было. Армия Белых Аристократов рассеялась. Наверное…

Ответ был не нужен. Наверное, потому, что исчез король.

Белые Аристократы — не те существа, которые действуют из чувства долга или верности.

Они следовали за королём, потому что он предоставлял им пищу в виде людей и развлечения в виде боёв на арене.

Раз жизнь короля была под вопросом, Белые Аристократы не стали бы сражаться с людьми из-за такой ничтожной причины, как месть.

Они были заняты спасением собственных шкур.

Если бы король снова появился, они бы объединились, но и эта возможность исчезла.

Этот город был освобождён от тирании короля.

— Это ваша заслуга! Вы… изменили судьбу города, нашу судьбу! — кричал Виан из-за стены огня. — Но сначала нужно вас спасти…

— Не подходи, — сказал парень. — Я всё равно умру.

Умрёт ли он в огне или от истощения.

Его судьба была решена.

Если Виан попытается его спасти, то лишь умрёт вместе с ним.

— Н-но…

— Передай тому парню. Если он забудет, с чего начинал, я вылезу из могилы и убью его.

Виан замолчал.

Этот юноша тоже знал.

Он, должно быть, видел сквозь пламя израненную фигуру парня.

Ни одной лёгкой раны.

Ситуация, в которой было бы неудивительно, если бы он давно умер.

Он продлевал свою жизнь лишь силой воли.

Но и этому скоро конец.

Парень был готов принять смерть.

Оставлять было нечего.

— Ты понял? — сказал парень, глядя на Виана.

Виан стоял, опустив голову.

— Тогда… скажите.

— ……

— Скажите нам ваше имя, которое мы будем помнить!

Имя.

Он давно его отбросил.

Виан крикнул:

— Даже если это забытое имя, ничего. Даже если вы придумаете его сейчас, всё равно. Мы, я… хочу помнить. Доказательство того, что вы были. Я не хочу, чтобы от вас осталось лишь это дурацкое прозвище — Безымянный!

— Хорошо же ты говоришь.

— Тогда скажите!

Парень задумался.

Какой смысл в имени?

Имя — это доказательство жизни, которую прожил человек?

Или это то, на что хотел быть похожим его носитель?

Любой ответ был бы верным.

У парня тоже когда-то было имя. Имя, данное родителями.

Он дорожил им, но поклялся отбросить.

Значит, это было не его имя.

«Моё имя».

Виан с твёрдым взглядом смотрел на парня.

Пламя уже подбиралось к юноше.

Он был готов не сдвинуться с места, пока не услышит имя.

— Моё имя… — парень усмехнулся.

И произнёс.

Имена тех, на кого он хотел быть похожим,

Но не мог.

— Ридигион.

Глава 346 - Дополнительная история Аарона, часть 3. Первая мечта (1)

[Примечание переводчика.

Оригинальное название подглавы: 최초의 꿈 (Чхвечхоый ккум). 최초 (чхвечхо) — "самый первый", "изначальный", "первоначальный".

꿈 (ккум) — это слово имеет два основных значения:

Сон (то, что мы видим, когда спим).

Мечта, грёза (цель, стремление, желание).]

***

Аарон закрыл книгу.

История о безымянном парне завершилась, когда он обрёл имя.

— Фу-фу, ну как, господин Аарон? Он не такой уж и плохой человек, правда?

— Да, это так.

— Внешне он может показаться холодным, но на самом деле господин Ридигион — человек с добрым сердцем. Узнаете его поближе — поймёте.

Аарон горько усмехнулся.

Тот парень был благороден.

И при этом обладал талантом и силой, чтобы до конца следовать своему благородству.

— Он силён. И телом, и духом.

— Может, мне показалось? Но прозвучало так, будто вы, господин Аарон, не такой.

— Не знаю. Я… и сам себя не очень хорошо знаю.

Аарон знал.

Знал природу чувства, что кипело у него внутри.

Чёрное, уродливое чувство, наполовину состоящее из восхищения, наполовину из зависти.

Наверное, это называют комплексом неполноценности.

Он думал, что избавился от этого чувства, когда овладел силой Кармы.

Но это было не так.

Аарон, изобразив улыбку, сказал:

— Он удивителен. Его талант — это нечто большее, чем просто выдающийся. Если история в этой книге — правда, значит, он без всяких тренировок перебил десятки Белых Аристократов?

— Верно. Это не уровень гения. Знаете ли вы? В момент призыва Ридигиона, система определила его ранг героя как 2-звёздочный.

— 2-звёздочный? Вы сказали, 2-звёздочный?

Аарон не мог скрыть удивления.

Хотя игра «Pick Me Up», державшая их в оковах, давно закончилась, её наследие всё ещё было ощутимо.

«Если 2-звёздочный…»

Это сразу после 1-й звезды.

Не совсем обычный человек, ничего не знающий, но и не выше уровня того, кто лишь немного знаком с боевыми искусствами.

— Разве такое возможно?

— У-ху-ху. Согласно моему анализу, присвоение господину Ридигиону 2-звёздочного ранга следует считать ошибкой системы. Своего рода багом, если хотите, — продолжила Юрнет. — Конечно, основание для такого решения было. Его физические способности. В момент призыва они не сильно отличались от способностей обычного человека. К тому же, он никогда не изучал фехтование, поэтому и не получил высокого ранга навыка владения оружием.

— Но разве это не странно? Если у него не было ни выдающихся физических способностей, ни высокого ранга владения оружием, как он смог… с Белыми Аристократами?

Юрнет продолжила объяснение.

В теле Ридигиона есть особый, не имеющий формы орган.

Юрнет назвала его «Органом Боевой Мысли» [1], и он позволяет ему интуитивно взаимодействовать с самой концепцией боевого искусства.

Именно с помощью силы этого органа он и проявлял свою боевую мощь.

Однако навыка под названием «Орган Боевой Мысли» в базе данных «Pick Me Up» не существовало.

Не было даже похожих навыков.

Поэтому система «Pick Me Up», взяв за основу его обычные физические способности и низкий ранг навыка владения оружием, присвоила ему 2 звезды.

— Удивительно, не правда ли? В базе данных «Pick Me Up» есть самые разные навыки. Много и уникальных, которыми владеют лишь единицы. Их тысячи, десятки тысяч. Но даже среди них талант господина Ридигиона стоял особняком.

— Понятно…

— Понимаете? Я, госпожа Сирис, госпожа Нихаку и все остальные герои Нифльхейма стали сильными благодаря системе.

Это было так.

Система «Pick Me Up» делала призванных героев сильнее.

Используя такие инструменты, как синтез, ранг, уровень и навыки, система превращала героев в сверхсуществ.

— Например, госпожа Сирис и госпожа Нихаку. Их поразительная сила — результат того, что Мастер, максимально используя возможности системы, вложил в них всю свою душу. Можно сказать, они подобны керамике, созданной первоклассным мастером.

Взять, к примеру, Сирис.

В момент призыва она была ничем не примечательным 4-звёздочным героем.

И хотя у неё было 4 звезды, её базовые способности были ниже среднего для героев высшего ранга.

Но всё изменилось, когда за неё взялся игрок по имени «Локи».

Он знал систему «Pick Me Up» и принципы её работы лучше, чем кто-либо другой на Земле.

Он удалял ненужные навыки, добавлял нужные, постоянно повторяя циклы удаления, слияния и наследования навыков.

Затем он добавлял цвет, используя специальные эффекты, называемые рунами, и создавал уникальную концепцию, чтобы максимизировать боевую мощь и индивидуальность.

А в качестве вишенки на торте — несколько раз проводил синтез героев.

Так и был создан шедевр под названием «Сирис Аджентхайм».

Её символизировали три ключевых слова:

Воспламенение, взрыв и регенерация.

Суть Сирис не изменилась даже после падения системы и обретения ею божественности, когда она стала сверхсуществом.

Основа, заложенная ещё во времена, когда она была героем, сохранилась до сих пор.

В этом результате есть и её собственные усилия.

И выдающийся талант тоже, вероятно, внёс свой вклад.

Но главной причиной, несомненно, был Мастер по имени Локи.

Без Локи Сирис не стала бы такой сильной.

То же самое было и с Нихаку.

Да и с другими выдающимися воинами Нифльхейма было похоже.

Именно благодаря помощи Локи их сила смогла расцвести.

— Но господин Ридигион — другой, — твёрдо заявила Юрнет.

Даже если бы не было Локи, если бы у Ридигиона было желание стать сильнее, он не сильно бы отличался от себя нынешнего.

— На Земле таких людей называют «инджаган» [2]. Это интернет-сленг, означает «человек, который силён сам по себе». — Юрнет улыбнулась.

— Вот… как.

— У него тоже было много возможностей стать сильнее. Но он всегда уступал их нам. И тем не менее, он не был слабее.

Действительно.

Аарон, кажется, понял.

Почему воины Вальхаллы так восхищаются человеком по имени Ридигион.

Он стал сильным сам.

Не прибегая ни к чьей помощи.

Он, несомненно, был бы силён и без системы.

Такая первобытная сила, это то, чего не мог не желать любой человек.

Система «Pick Me Up» делала героев сильными.

Но в случае с человеком по имени Ридигион всё было наоборот.

Не система сделала Ридигиона сильным.

А сила Ридигиона опередила систему.

— Согласно моему личному суждению, подходящий ранг призыва для господина Ридигиона… 5 звёзд.

— 5 звёзд, вы говорите?

— Ну конечно. Ведь он в одиночку справился с десятками Белых Аристократов, затем ворвался в королевский замок, перебил стражу и убил короля. Сила одного воина Белых Аристократов выше, чем вы думаете, господин Аарон.

— Вот… как.

— Конечно, это не значит, что с господином Ридигионом было легко справиться.

2-звёздочный герой по имени Ридигион был невообразимо силён.

Тогда Локи этого не знал.

Ведь в его статусе эта сила никак не отражалась.

Он, должно быть, обращался с ним так же, как с другими обычными 2-звёздочными героями.

Даже после нескольких реальных боёв было бы трудно это заметить.

Как он устраивал на арене напряжённые поединки, так он, возможно, вольно или невольно обманывал и взгляд Мастера.

Если бы Локи не управлял Комнатой Ожидания должным образом, сила этого парня так и осталась бы скрытой до конца.

Когда тот парень понял бы, что с правителем Комнаты Ожидания что-то не так, он бы выбрал смерть, а не жалкое существование.

Как и в прошлой жизни.

Но если бы, наоборот, он решил, что правитель Комнаты Ожидания, что Мастер достоин звания короля… он бы вытащил свой скрытый меч.

Он бы наконец поднял тот меч, что хранился в его сердце, тот, что он обнажил лишь раз в прошлой жизни, встретив смерть.

— Интересно, не так ли? — усмехнулась Юрнет. — Как Мастер испытывает героев, так и герои иногда испытывают Мастера. Достоин ли он ими управлять или нет.

И не только в Нифльхейме.

На многих других аккаунтах происходило нечто подобное.

И Мастера, не прошедшие испытание, вероятно, изрыгали проклятия, говоря, что им достался «мусор», так и не увидев истинной силы и потенциала этого героя. Даже не понимая, что они сделали не так.

Конечно, Локи блестяще прошёл испытание.

Ридигион присягнул ему на верность и в конце концов стал мечом, защищающим своего короля.

«Вот оно что».

Аарон подумал:

Люди в мире делятся на тех, кто выбирает, и тех, кого выбирают.

Человек по имени Ридигион был из тех, кто выбирает.

Как и человек, которого он называл хённимом и за которым следовал, Хан Ислат.

Но Аарон был не таким. Он был из тех, кого выбирают.

Сам собой у него вырвался вздох.

— Ох.

Заметив, что Аарон поник, Юрнет прикрыла рот рукой:

— Простите. Я так занудно всё рассказываю.

— Нет, это я был бестактен. Я наговорил вам лишнего, что могло вас ранить…

— Всё в порядке.

Аарон улыбнулся.

— Я принял реальность. И в этой реальности я укрепил свою решимость. Если бы не это, меня бы здесь не было. Пожалуйста, не беспокойтесь.

— Вот как…

— Чем дальше, тем больше мне интересно. Как такой бесталанный человек, как я, может стоять в одном ряду с такими людьми? Мне и самому это трудно принять.

Аарон говорил искренне.

У него, конечно, была своя собственная сила. Способность, называемая Кармой.

Аарон мог использовать эту силу, когда хотел, свободно накапливая и высвобождая её.

Можно было сказать, что он овладел этой силой.

Герои Вальхаллы боялись силы Аарона, но в то же время уважали её.

Но Аарон этого не чувствовал.

Действительно ли он обрёл эту силу благодаря своей решимости? Или это была лишь жалкая имитация?

Было ощущение, будто он мошенничает.

Аарон не мог быть уверен в себе.

Другие признавали его, но он сам себя признать не мог.

Поэтому он подсознательно держался на расстоянии от товарищей.

Потому что считал себя недостойным быть с ними.

— Что же мне мешает? — спросил Аарон у Юрнет. — До сих пор я откладывал это. Как я обрёл силу Кармы. Как сделал её своей. Какая боль и решимость были в этом процессе. Я прикрывался тем, что смутно помню это, и поэтому… не могу двигаться дальше, верно?

Сердце Аарона не изменилось.

В далёком прошлом, когда он был не в Нифльхейме, а в Комнате Ожидания Таунии.

Он старался, но не смог преодолеть разницу в таланте.

Поэтому он уступил своё место человеку по имени Велкист.

Тот страх.

То отчаяние.

Тот провал и слёзы — с тех пор он не сдвинулся ни на шаг.

После этого Аарон, почти силой напросившись отправиться с Хённимом, попал в Нифльхейм, и там получил шанс.

А потом — провал в памяти.

Конечно, прошло невероятно много времени.

В течение вечности Аарон взмахивал и взмахивал копьём.

Воспоминания были туманны, как далёкая гора, но этот факт остался в его памяти.

Однако остался лишь факт.

Та решимость и слёзы со временем поблекли.

«Почему?»

Когда он очнулся, он уже «выпустился».

Он мог использовать силу Кармы.

Никто больше не смел насмехаться над ним, называя его слабым.

Он стал одним из сильнейших в Нифльхейме и из тех, кого выбирают, перешёл в ранг тех, кто выбирает.

Хотя для использования силы Кармы требовались долгие страдания, и этот процесс был несравненно тяжёл, он был «готов», и поэтому мог идти вперёд, не останавливаясь.

— Как глупо, — усмехнулся Аарон.

Даже сейчас, в Вальхалле, те воспоминания были туманны.

Он пытался вспомнить, но не мог.

Нет, вернее будет сказать, что он намеренно не пытался вспоминать.

Поэтому он не мог принять себя фальшивого.

Его сила была подделкой.

Всё это было жалкой фальшивкой.

Сила без платы.

Решимость без процесса.

Всё это разрушало Аарона.

Ему было нужно.

Его скрытое прошлое.

Полная Карма.

— Мне следовало попросить об этом раньше. — Глаза Аарона изменились.

Юрнет, глядя ему в глаза, сказала:

— Эта решимость не изменится?

— Конечно.

— Хорошо. Я тоже долго готовилась. — Затем Юрнет мягко улыбнулась. — Все приготовления закончены. Воспоминания, необходимые господину Аарону, чтобы вернуть себя истинного. Вы готовы их принять?

— Готов… ли я.

Аарон собрался с духом.

Если бы это были пустяковые воспоминания, они бы не были так надёжно заперты.

В них скрывалась жестокая правда.

«Всё в порядке».

Если он упустит этот шанс, ему придётся вечно жить с собой фальшивым.

Нужно принять.

Какой бы ни была правда.

— Я приму, — сказал Аарон.

Вместе с его словами на столе собрался свет и появилась книга.

Юрнет сделала жест рукой, и светящаяся книга раскрылась.

— Положите руку на страницу. Скрытые в глубине вашей души воспоминания отпечатаются на ней.

Лицо Аарона напряглось.

Юрнет, увидев это, легко улыбнулась.

— Фу-фу, не волнуйтесь. Я тоже приняла некоторые меры. Хоть это и ваша история, вы будете воспринимать её так, будто читаете о ком-то другом. Так будет гораздо легче.

— …Спасибо.

— Тогда начнём?

Аарон кивнул.

Колебаний не было.

Его рука легла на страницу.

У-у-у-ун!

На белой странице начали появляться светящиеся символы.

Фантастические, волшебные буквы отпечатывались на ней.

Буквы тут же становились воспоминаниями, а воспоминания — всеми пятью чувствами, проникая в сознание Аарона.

Далёкие и забытые воспоминания.

Когда Вальхаллы ещё не было.

Когда система игры правила мультивселенной под названием Мёбиус.

Когда Аарон был лишь ничтожным героем в игре.

Воспроизведение тех воспоминаний началось.

---

Примечания:

[1] Орган Боевой Мысли (무염 기관 - Муём кигван): Буквальный перевод `무염` — "боевая мысль/идея/концепция".

[2] Инджаган (인자강 - ин-джа-ган): Корейский сленг, акроним от `인간 자체가 강하다` (инган чачхега канъхада), что дословно означает "человек силён сам по себе".

Глава 347 - Дополнительная история Аарона, часть 3. Первая мечта (2)

Он открыл глаза.

Открыв глаза, он увидел, что стоит на равнине. Бескрайней равнине, простирающейся за горизонт.

Наверное, даже если бежать несколько дней и ночей, до её края не добраться.

С этой странной уверенностью он сделал шаг.

У него было дело. Стать сильнее.

Воспоминания до этого момента сами собой сложились в единую картину.

Воспоминания накапливались, собирались, становились сознанием и постепенно формировали личность по имени Аарон.

«Моё имя — Аарон Делькард».

Он осознал себя.

Он родился в Таунии и был призван системой. Был пешкой в игре, которой управляло существо, именуемое Мастером.

Аарон принял эту роль. Чтобы выжить. Чтобы снова встретиться со своей единственной сестрой Ниной, которая была всей его семьёй.

Затем, Аарон встретил товарищей. Сражаясь вместе с ними, он узнал, что такое узы.

— ……

Но на этом всё и закончилось.

Аарон не мог им помочь.

Ему не хватало качеств воина.

Он не хотел быть для них обузой.

Он хотел доказать свою ценность, будучи рядом с товарищами.

Но потерпел неудачу.

Из-за своей неопытности он подверг товарищей опасности.

Он хотел стать сильнее, но не мог двигаться дальше.

«Велкист».

Аарон вспомнил имя этого человека.

Имя человека, который принёс ему поражение.

Он был призван позже Аарона, но быстро рос и догнал его.

А затем сказал.

Что среди них есть тот, кто не справляется со своей ролью.

Это было сказано Аарону.

И это было правдой.

Аарон не мог возразить.

На самом деле, дело было не в Велкисте.

Даже если бы не он, это когда-нибудь случилось бы.

Он отставал.

Аарону повезло быть призванным рано, и он стал членом основного состава.

Но по мере того, как Комната Ожидания росла, было закономерно, что герои, которым не хватало способностей, в основном составе не задерживались.

«Всё дело в моей упёртости».

Правильнее было бы сдаться тогда.

Принять свою некомпетентность, смириться и делать то, что можешь, — это тоже неплохо.

Разве большинство людей в мире не так живёт?

Герой, который был лидером Таунии, Хан Ислат, тоже сказал, что это естественно.

Даже если не в бою, в Комнате Ожидания было полно дел, которыми можно было бы помочь.

Например, стать инструктором.

Для базовой подготовки новичков таланта Аарона было бы достаточно.

У слабых свои способы борьбы.

Но Аарон отказался. Он цеплялся за доброту Хана Ислата и упрямо твердил, что хочет стать сильнее.

И вот результат.

«Говорили, был герой, похожий на меня».

Он, как говорили, преодолел свой ничтожный талант и стал сильным.

«Хочу знать».

Как он стал сильным. Каким образом он преодолел предел своего таланта.

Он хотел быть похожим на него и когда-нибудь снова стоять плечом к плечу с товарищами.

«Вперёд».

Портал, который отправил Аарона в это особое измерение, исчез.

Пути назад не было.

Только вперёд.

И Аарон шёл и шёл по пустынной равнине.

— ……

По равнине вилась тропинка.

Аарон шёл по ней.

Чувство времени совершенно исказилось.

«Нет, дело не в чувстве времени».

Может, на равнине была осень?

С неба падали листья.

Странное явление.

Чтобы падали листья, над головой должны быть деревья.

Но на равнине не росло ни одного дерева.

Лишь бескрайнее поле.

«Откуда они падают?»

Коричневые листья падали откуда-то из далёкого неба. И не в каком-то определённом месте.

Листопад шёл по всей равнине.

«И к тому же…»

Как назвать это явление? Аарон не мог так сразу ответить.

Казалось, будто листья застыли в воздухе.

Словно время остановилось. Словно это была нарисованная картина.

Но если присмотреться, всё было иначе.

Совсем немного, словно это было шевеление гусеницы, но листья двигались.

То есть.

«Время текло очень медленно…»

Его течение было слишком медленным. Поэтому и казалось, что мир застыл.

И в этом застывшем мире Аарон, двигавшийся с обычной скоростью, не очень-то вписывался в пейзаж.

Как бы то ни было, Аарон шёл по тропе.

Течение времени было непонятно. Он думал, что уже давно пора бы проголодаться, но, как ни странно, голода совсем не чувствовал.

— …Хаа.

Загадочный мир.

За горизонтом равнины садился закат. Наверное, этот закат никогда не закончится и ночь не наступит.

Аарон был в этом странным образом уверен.

***

Некоторое время спустя Аарон обнаружил большую хижину.

Тропинка, начавшаяся от портала, вела к её входу.

Это означало, что хижина была конечной точкой.

— Есть кто?

Тук-тук.

Аарон постучал в дверь.

Ответ последовал незамедлительно.

— Открыто.

Незнакомый мужской голос.

Аарон открыл дверь и вошёл в дом.

Первое, что он увидел, была кухня-столовая.

Полностью обжитая.

Молодой человек, сидевший за столом, обернулся.

— Это ты? Мой напарник по этому набору.

Уверенное выражение лица.

На вид ему было чуть больше двадцати.

Молодой человек, одетый в форму низшего ранга Нифльхейма, усмехнулся, не вставая.

— Судя по виду, ты не из Нифльхейма. Откуда?

— Вы кто?

— Ах да, сначала нужно представиться. Я — Срагин. Ну а остальное, думаю, неважно, верно? Мы с тобой в одинаковом положении.

— В одинаковом положении…?

— Ты ведь тоже пришёл сюда, чтобы стать сильнее.

Глаза Аарона расширились.

— Я тоже. Хочу стать сильнее. Сильнее кого бы то ни было. Поэтому я здесь.

Аарон быстро понял ситуацию.

Этот человек назвал его напарником.

Значит…

«Я здесь не один».

Помимо Аарона, был ещё один герой, выбравший такой безрассудный способ.

Кстати, ему и не говорили, что он будет один.

Ничего странного.

Получается, он — гость, пришедший первым.

— Говорят, раньше здесь было полно учеников, но все отсеялись. Я другой. Я сделаю всё, что потребуется.

В глазах Срагина сверкнуло упорство.

Алчное желание стать сильнее.

Аарон знал одного человека, похожего на этого парня.

Велкист, тот, кто отправил его во второй состав.

— Ну что? Неужели я один представлюсь?

— Меня зовут Аарон Делькард.

— Ну и речь у тебя, до тошноты официальная.

— ……

— Ладно, неважно. Мы не в том положении, чтобы любезничать, верно? Раз уж весь наш набор в сборе… — Срагин посмотрел в окно и сказал: — Кажется, пришёл.

Аарон моргнул.

Тот парень что-то заметил, но Аарон ничего не почувствовал.

Ему оставалось лишь растерянно последовать за Срагином, вышедшим из дома.

Так они оказались за хижиной. Там была тренировочная площадка средних размеров.

Хотя это был всего лишь участок, обнесённый деревянным забором, с несколькими чучелами, расставленными через равные промежутки.

Донельзя убогая тренировочная площадка.

И в самом центре этой площадки стоял «он».

— Ха-а-ам…

Сонный взгляд обратился к ним.

Потрёпанная одежда и донельзя развязная поза.

В том, как он чесал свои фиолетовые волосы, не было и намёка на энтузиазм.

«Мальчик?»

Точного возраста он не знал, но мог предположить, что тот был младше Аарона.

Судя по внешности, его можно было бы принять за младшего брата.

— Эй, что вы там стоите? Заходите, заходите.

В выражении лица и тоне мальчика сквозила откровенная лень.

— Это вы? Хозяин этой хижины? — Срагин, которого такой вид тоже, видимо, застал врасплох, дёрнул бровью.

— Да, это я. Думаю, представляться не нужно, верно? Вы же знали, к кому идёте. В общем, заходите.

Ворота тренировочной площадки были открыты.

Аарон и Срагин неуверенно вошли.

— ……

Не то, что он себе представлял.

Аарон ожидал увидеть воина, отточенного, как клинок.

Обладателя сверхчеловеческой воли, преодолевшего пределы таланта.

Но такой вид…

— Знаю, знаю. Я кажусь вам простым. А что поделать? Я не просил так выглядеть. В общем, в этот раз пришли вы двое, так?

Полуприкрытые глаза мальчика быстро их осмотрели.

И он сказал:

— Уходите.

— …?

— Я снова открою для вас портал. Это займёт много времени, но вы можете отдохнуть здесь. Считайте это отпуском. Когда портал откроется, возвращайтесь домой.

Мальчик лениво зевнул.

— Так не пойдёт.

— Мм?

— С пустыми руками я не вернусь. Я не для того сюда добирался. — Срагин вышел вперёд. — Я слышал, вы — соперник того парня.

— Того парня? А, ты Гиона имеешь в виду. Но соперник? Он — мой соперник? Что за бред?

Мальчик махнул рукой.

Но Аарон тоже слышал об этом.

О том, что у 5-звёздочного героя Ридигиона, которого в Нифльхейме считали святым меча, есть тот, кого он признаёт своим соперником.

— Не смешите меня, — сказал мальчик, усмехнувшись.

Срагин тоже, глядя на него, улыбнулся в ответ.

— В любом случае, отправлять меня обратно — пустая трата времени. Я пришёл сюда, чтобы поглотить тебя.

— Поглотить? Меня? Ой, как страшно. А ты? Ты тоже пришёл, чтобы меня… это самое, поглотить?

Взгляд мальчика обратился к Аарону.

Аарон поспешно покачал головой.

— Н-нет. Я пришёл, чтобы стать сильнее.

— А это не одно и то же? — Срагин бросил на Аарона косой взгляд.

Аарон, не уступая, ответил:

— Это другое. У меня нет таких нечистых намерений, как поглощение.

— Значит, мои намерения нечистые?

— Кхм, я не это имел в виду.

Срагин снова посмотрел вперёд.

В его глазах сверкнул зловещий огонёк.

— В общем, я хочу стать сильнее. Сильнее человека по имени Ридигион. Сильнее его товарищей. Сильнее кого бы то ни было в этом мире. Для этого я и пришёл сюда. Я отплачу за услугу, так что сделай меня сильнее.

— ……

— Я знаю, что это опасно. Говорят, почти все, кто сюда приходит, умирают. Но если не рисковать, то и сильнее не станешь, верно? Я к этому готов. И этот парень, думаю, тоже.

Аарон был согласен.

Какими бы ни были их обстоятельства, оба были в отчаянии.

Поэтому, рискуя всем, они пришли сюда.

— А, опять головная боль пришла, — вздохнул мальчик. — Если я скажу вам вернуться и тренироваться как обычно, вы же откажетесь, верно? Скажете, что всё уже перепробовали. Что пришли сюда, потому что другого выхода нет.

— Вы хорошо осведомлены.

— Но вы думаете, вы первые, кто пришёл с такой решимостью?

— Наверное, нет. Но это неважно. Главное, что я смогу, верно?

Какая самоуверенность.

Наверное, он вырос в других условиях, нежели Аарон.

Такая уверенность была высокомерием победителя, которое можно обрести, лишь постоянно повторяя усилия и одерживая победы.

— ……

Это было небо и земля по сравнению с Аароном, которому было трудно даже выполнять свою роль.

Он уже познал множество неудач.

Он не мог сказать, что на этот раз точно преуспеет.

— А ты что скажешь? — обратился Срагин к Аарону.

— Я… буду просто делать всё, что в моих силах.

— Какой ты безвольный, — усмехнулся Срагин.

— А, ладно, ладно. Делайте, что хотите. Тренировочная площадка здесь, пользуйтесь. В доме много пустых комнат, выбирайте любую. Убирайтесь сами. Есть вам не нужно.

Мальчик на удивление легко отступил.

Похоже, слова «уходите» были простым ритуалом посвящения.

— Тогда я по…

— Стойте. — Срагин прервал его.

Он подошёл к мальчику, теребя ножны на поясе. — Не могли бы вы сразиться со мной один раз?

— С чего бы?

— Я хочу знать. Вашу силу.

— Мм?

— Тот человек по имени Ридигион был силён. Я бросал ему вызов десятки раз, но ни разу не смог даже коснуться его. Даже когда наши физические способности были уравнены. Честно говоря… это была непреодолимая стена.

— Ну ещё бы. Он ведь гений.

— Раз вас называют его соперником, вы, должно быть, так же сильны.

— Говорю же, это не так.

— Поэтому я прошу о поединке. Я хочу узнать свой уровень.

Мальчик с бесстрастным лицом посмотрел на Срагина.

— Какой наглец.

— Если моя манера речи показалась вам наглой, прошу прощения. — Срагин мгновенно сменил тон. — Я хочу стать сильнее. Прошу вас, преподайте урок мне, недостойному.

Аарон не мог не удивиться.

Этот человек, Срагин, был явно очень гордым.

Но он в одно мгновение отбросил свою гордость.

Лишь ради того, чтобы стать сильнее.

— Значит, хочешь узнать разницу в технике? Почувствовать ту же стену, что и с Гионом?

— Да.

— Почему бы и нет. — Мальчик усмехнулся.

И, поддев ногой лежавшее на земле деревянное копьё, подбросил его в воздух.

Глава 348 - Дополнительная история Аарона, часть 3. Первая мечта (3)

Поединок с юношей, которого называли одним из сильнейших в Нифльхейме.

В глазах Срагина сверкнул огонь предвкушения и восторга.

— Ты ведь этого хочешь? Свести к минимуму разницу в физических способностях и навыках и сразиться, полагаясь только на владение оружием.

— Да.

Одинаковый уровень.

Одинаковые характеристики.

При желании — даже одинаковые навыки.

В таком состоянии подавить противника и заставить его почувствовать разницу в классе.

Это был приём, который часто использовал Ридигион во время поединков с новичками.

Он никогда не уклонялся от вызова.

Срагин не мог забыть тот шок.

Жизнь, состоящая из одних лишь побед.

И первое, сокрушительное поражение.

Тогда Срагин испытал отчаяние и… лёгкое возбуждение.

— Все в первом отряде Нифльхейма — настоящие монстры.

— Ого? Звучит так, будто ты со всеми ними сражался.

— Как бы то ни было, меня считали довольно перспективным, — усмехнулся Срагин.

Его поединки не закончились на Ридигионе.

То ли его упорство признали, то ли у других членов отряда как раз было свободное время.

Он смог сразиться на тех же условиях и с товарищами Ридигиона.

— Остались только вы.

— А, так ты и с Сирис, и с Юрнет, и с Нихаку дрался?

— Да, все они удивительны. До такой степени, что вызывают уважение.

Владение оружием — основа основ для героя.

Хотя они и уступали Ридигиону, все они достигли невероятных высот во владении своим оружием.

Ну, Юрнет с её магией — это немного другое.

«Он более выдающийся, чем я думал?»

Аарон ещё больше удивился.

Все члены первого отряда согласились на поединок.

Это означало, что они увидели в этом парне огромный потенциал.

— Так почему ты пришёл сюда? Мог бы и дальше с ними тусоваться.

Губы Срагина скривились.

— Чтобы стать ещё сильнее.

— Дай угадаю. Они все были против, верно? Твоего прихода сюда.

Срагин не ответил. Он лишь молча вытащил меч из ножен.

Острие клинка засветилось синим.

— Прошу, преподайте мне урок.

— Какой буйный.

Срагин оттолкнулся от земли. Пыль и листья взметнулись в воздух.

Сквозь них его фигура рванулась вперёд со взрывной скоростью.

— …?!

Аарон не смог уследить за ним взглядом.

Молниеносный выпад сверкнул среди остаточных образов.

— Ух!

Юноша, пошатнувшись, отбил выпад.

Вслед за этим меч Срагина изогнулся.

Быстрый горизонтальный удар.

— Эй-эй! Полегче!

Ба-бах!

Юноша, прокрутив копьё, едва заблокировал удар.

Его стойка уже была нарушена.

Любой бы сказал, что он упадёт от следующего удара.

Однако Срагин, который должен был нанести завершающий удар, остановился.

— ……

Срагин опустил меч.

Юноше потребовалось несколько секунд, чтобы восстановить равновесие.

— Ай-ай-ай, нынешняя молодёжь быстро растёт. Силён, силён!

— …Что вы делаете? — голос Срагина похолодел. — Я что-то не так увидел? Ваша стойка нарушилась после двух атак.

— А что мне делать, если ты силён? Ты неплох, парень.

Брови Срагина сошлись.

— Герои первого отряда сражались со мной в полную силу. За это я их и уважаю. Вы — другой?

— Другой? О чём ты?

— Притворяетесь слабым, играетесь со мной.

Юноша закинул деревянное копьё на плечо.

— Не очень понимаю, о чём ты.

— Моя оценка была неверной? Если бы я нанёс ещё один удар, вы бы проиграли. Это уловка, чтобы обмануть меня? Разница в уровне настолько велика… что я не смог её заметить?

Аарон был с ним согласен.

Стойка юноши, едва отразившего две атаки, была ужасной. Даже Аарону, как зрителю, ситуация виделась именно так.

Если бы Срагин продолжил атаку, исход поединка был бы решён.

Он почувствовал в этом что-то странное и остановился.

Потому что такого не могло быть.

Владение оружием членом легендарного первого отряда не могло быть таким жалким.

— Я слышал, вы… тренировались здесь тысячи, нет, десятки тысяч лет. В таком случае, ваше владение копьём, несомненно, должно было достичь высот, — с неприязнью сказал Срагин. — Покажите мне. Предел искусства владения копьём.

— Предел искусства владения копьём? Опять какое-то странное недоразумение. — Юноша почесал голову. — Мой навык владения копьём, в лучшем случае, на начальном уровне среднего ранга.

— …Ложь.

— Почему ты думаешь, что это ложь?

— Тренировались десятки тысяч лет, и начальный уровень среднего ранга? У меня — середина среднего ранга.

— Ой, кажется, я переборщил. На самом деле, моё владение оружием — на низшем уровне. Только навык среднего ранга, а реальные умения ещё ниже.

Срагин стиснул зубы.

Аарон был сбит с толку не меньше.

«Средний ранг владения копьём?»

Тренировался десятки тысяч лет?

Если столько стараться… проливать кровь и пот…

Разве нельзя преодолеть пределы таланта?

Аарон знал, что ему не хватает таланта. Поэтому он и пришёл сюда, чтобы восполнить этот недостаток усердием.

Разделяя время с гением, его не догнать — будешь лишь двигаться параллельно.

Поэтому, чтобы превзойти гения, нужно бежать в другом времени.

Когда гений старается один день, нужно стараться десять дней, нет, месяц.

С такой верой он пришёл сюда.

Разве хённим не гарантировал? Что доказательство этой веры — тот самый юноша.

— Это… правда? — не выдержал Аарон.

Вера в то, что усердием можно достичь всего. Её основание начало рушиться.

— А зачем мне врать? Уверяю, мой навык владения оружием — начальный средний. А реальные умения — низшие.

— Вы же долгие годы тренировались с копьём?

На слова Аарона юноша кивнул.

— Ну, да. Целыми днями колол и махал.

— И при этом… начальный средний ранг?

— Ага. Наверное, это и есть предел моего таланта.

— Хватит шутить, — голос Срагина повысился.

Он был в ярости.

— Вы думаете, я в это поверю?

— А что, хочешь проверить? Уже ведь пробовал, так? Чисто на технике. И я проиграл.

— ……

— Условия те же, что и с первым отрядом? Статы одинаковые. Сражаемся только на технике. Всё, что хочешь…

Юноша не успел договорить.

Срагин, взлетев, бросился вперёд.

— Эх, какой нетерпеливый.

Бам!

Деревянное копьё и клинок столкнулись.

— Ой-ой!

Он не успел заблокировать. Юноше пришлось отступить на несколько шагов.

Срагин, не упустив момента, нанёс мощный восходящий удар.

Бам!

Глухой звук.

Копьё взлетело в воздух. Юноша, потеряв оружие, плюхнулся на землю.

Одновременно с этим клинок Срагина коснулся его шеи.

— Проиграл, проиграл.

— И это… всё, на что вы способны? — в глазах Срагина появилось презрение. — С такими жалкими умениями… вы стояли наравне с ними?

— Прости, что мои умения такие жалкие.

— Если понимаешь, то хорошо, — зловеще сказал Срагин. — Сдохни.

Клинок двинулся вперёд, впиваясь в шею юноши.

— Стойте, что вы делаете!

Аарон бросился вперёд, но было поздно.

Из шеи юноши хлынул фонтан крови и…

— …?

Аарон и Срагин застыли на месте.

Потому что юноша, сидевший на земле, внезапно исчез.

Без всякого предупреждения. Никто не успел среагировать.

— О-хо, а вот это было опасно.

Срагин посмотрел в сторону.

Неподалёку стоял юноша и развязно зевал.

— Нынешняя молодёжь совсем без манер, без манер.

Срагин ничего не сказал. Излучая густую жажду убийства, он мгновенно сократил дистанцию и рассёк тело юноши.

— Так, посмотрим… имя — Срагин. Из Нифльхейма. Рождённый 3-звёздочным. Рост и талант — неплохие, — пробормотал юноша, появившись справа от Срагина.

— …!

Клинок прошёл сквозь шею юноши. Только его там уже не было.

— Характер — дрянь, но тут уж ничего не поделаешь. Товарищи, наверное, носились с ним как с писаной торбой.

Вжик!

И снова острый удар прошёл сквозь фигуру юноши. Но его там снова не было.

— Что это, что за чертовщина! — Срагин, исказив лицо, взмахнул мечом.

Вправо. Влево. Вперёд. Назад. Снова вперёд. Вправо. Ещё дальше вправо.

Тело юноши на мгновение появлялось и исчезало.

Меч плясал во всех направлениях. Но не мог даже коснуться его тела.

«Он не уклоняется».

Аарон, наблюдая издалека, понял.

Эти движения юноши не были результатом использования техники высокоскоростного перемещения, основанной на отталкивании от земли и упругости тела, так называемой «техники шагов».

Он не двигался так быстро, что его нельзя было увидеть.

Это было, в буквальном смысле, чистое мгновенное перемещение.

Как магия.

Никаких предварительных движений.

Ни малейшего дрожания воздуха или звука, которые обычно сопровождают перемещение.

Полная тишина.

Казалось, он разрывает само пространство и появляется из него.

— Характер — ладно, что поделать. Так, посмотрим… предел, который определили для тебя мои товарищи… где-то сотое место в Нифльхейме!

— И-ик!

Меч разъярённого Срагина не достигал цели.

Юноша, словно танцуя, перемещался между пространствами, издеваясь над ним.

Было невозможно даже предположить, в чём заключался принцип этого.

— Понял, что я имею в виду под «пределом»? — усмехнулся юноша. — Это значит, что если ты будешь стараться без отдыха, если удача будет сопутствовать тебе так, что ты будешь натыкаться на счастливые случайности на каждом шагу, если Мастер будет вкладывать в тебя всю душу, то твой уровень — сотое место. Это когда ты реализуешь весь свой «потенциал».

— Заткнись!

— Ты же и сам знаешь, что не получится, верно? Когда сражался с ними, примерно понял? Что никогда не догонишь.

В глазах Срагина налились кровью сосуды.

Теперь в его фехтовании не было техники. Он лишь вкладывал в удары эмоции и беспорядочно махал мечом.

— Ты же знаешь? Что над небом есть ещё одно небо. Зачем гнаться за несбыточным? Достаточно быть довольным своим местом. Сотое место в Нифльхейме — это не так уж и плохо.

— …!

— Когда услышал мою историю, наверное, подумал: «Вот оно!». Мальчишка, который усердием пробил небо! Значит, и я смогу! Ну, что-то в этом роде, верно? Странное заблуждение. — усмехнулся юноша. — «Если и я буду стараться, то смогу пробить стену! Если буду стараться, то всё смогу! Моё желание стать сильнее никому не уступит!»

Аарон опустил голову.

Юноша обращался не только к Срагину.

— Не думайте, что мир так прост.

Взгляд юноши обратился к Аарону.

— Муравей и через тысячу лет останется муравьём. Кролик, даже если будет тренироваться десять тысяч лет, не сможет летать по небу, а олень, сколько бы ни практиковался в плавании, не сможет доплыть до морских глубин.

— ……

— Знай своё место.

Срагин в ярости закричал:

— Тогда… убей меня! — Шатаясь и обливаясь потом, крикнул он. — Хватит бегать, сразись со мной по-честному! Победи меня своим жалким средним уровнем владения оружием!

— А, до тебя ещё не дошло? Моё владение оружием — дрянь. А я не люблю проигрывать.

— Кхык!

— Ты же уже понял, верно? Источник моей силы — не в технике. Это тоже талант. Так что, сколько бы вы ни старались, хоть десять тысяч лет, хоть сто миллионов, вы меня не догоните.

— Кр-а-а-ак!

Срагин, издав звериный рёв, бросился на юношу.

— Хаа, — вздохнул тот.

И вытянул копьё.

— ……

Аарон не понял, что произошло.

Внезапно Срагин уже лежал на земле.

Глядя на него сверху вниз, юноша сказал:

— Я его не убил.

— Это… действительно не владение оружием?

— Да.

— Вы получили эту силу… благодаря усердию?

— Нет, — юноша посмотрел на Аарона. — Усердием ничего не добиться. Это лишь самоутешение для неудачников.

— Но, даже если есть талант, если не стараться…!

— Не заблуждайся. Это не старание. Это называется тренировкой.

— В чём разница?!

— Разница огромная. Тренировка гарантирует определённый результат, а старание — совершенно бесполезно. То есть, если есть результат — это тренировка. Если нет — старание. Как тебе, всё просто, да?

Аарон почувствовал, будто его ударили по голове.

— Удивительно, правда? Одно и то же дело, если его делает гений, становится тренировкой, а если бездарь — старанием. Победители говорят проигравшим, что те недостаточно старались, но это просто издевательство. Какое может быть «достаточно» или «недостаточно» в таком бесполезном деле, как старание?

— …Я, — Аарон стиснул зубы.

Иначе, он чувствовал, что сломается, даже не начав.

— Я так не думаю.

— Хо-о.

— Усердие бездаря тоже, несомненно, имеет смысл.

— Ну, да. Если будешь усердно стараться, то сможешь стать середнячком. Но ты ведь не для этого сюда пришёл?

— ……

— Ты ведь хотел превзойти гения.

Аарон крепко зажмурил глаза.

Он не мог возразить.

Если бы он был доволен тем, что просто компенсирует недостаток таланта, он бы не пришёл сюда, упрямясь.

— Ты ведь пришёл сюда, потому что хотел переступить черту, которую нельзя переступать, верно? Я примерно знаю твою историю. Я тщательно готовлюсь. И за новостями снаружи слежу.

— ……

— Так, как думаешь, почему Мастер отправил тебя сюда?

— Хённим…

— Потому что ты ныл, верно?

Аарон замолчал.

— Нужно было просто принять свои недостатки и быть довольным своим местом, а ты всё твердил, что хочешь стать сильнее, пытался переступить черту, вот он тебя сюда и отправил. Чтобы ты наконец понял свой предел.

— ……

— Ты ведь и там усердно старался, да? В два раза больше, чем другие. Делал всё, что мог. Но не вышло. В жизни важно уметь вовремя сдаваться.

Юноша подошёл к Аарону.

А затем с насмешкой сказал:

— Тебе ведь не обязательно становиться сильнее, так?

— ……

— Разве без тебя тот мир под названием Тауния перестанет существовать? Он исчезнет, если ты не станешь сильнее? Нет ведь. Он и без тебя прекрасно обойдётся.

Это была правда.

В Комнате Ожидания Таунии герой по имени Аарон был всего лишь заменимой деталью.

Если там и был кто-то незаменимый, то только один.

Хан Ислат.

Но точно не Аарон.

— Судя по всему, тебе и должность инструктора предлагали. Если бы ты выполнял свою роль там, а не упрямился, не принёс бы ты больше пользы Комнате Ожидания?

— Это…

— Мастер тоже изменился. Стал слишком сентиментальным. Раньше был человеком, который умел отсекать лишнее. — Юноша, словно что-то поняв, кивнул. — А-ха. Чтобы не ранить твои чувства словами, он отправил тебя сюда. Чтобы ты сам всё понял. Похоже, тебя довольно сильно любили.

— Я…

— Аарон Делькард. — Юноша посмотрел на Аарона снизу вверх.

Хоть он и выглядел моложе, Аарон не мог пошевелиться под его взглядом.

— Сначала разберись с противоречием, что скрыто в тебе. Иначе… — сказал юноша, словно вынося приговор. — Ты ничего от меня не получишь.

Повернувшись спиной, его фигура рассеялась, как пена.

Аарон, опустив голову, не мог произнести ни слова.

Глава 349 - Дополнительная история Аарона, часть 3. Первая мечта (4)

Вж-жух!

Звук рассекаемого воздуха.

Деревянное копьё метнулось вперёд.

Хрясь!

Тупой конец копья вонзился в соломенное чучело.

Аарон, провернув древко, вытащил копьё.

И снова принял стойку.

Тысячи раз.

Нет, десятки тысяч раз он принимал эту стойку.

Левая рука спереди, расслабленно.

Правая рука сзади, крепко.

— …!

Он шагнул вперёд и вытянул левую руку.

Одновременно с этим правая рука, словно выстрелив, толкнула древко вперёд.

Идеальный выпад без лишних движений.

Вж-жух!

Острие копья разрезало воздух, и…

Хрясь!

…глубоко вонзилось в чучело.

Аарон, немного переведя дух, вытащил копьё.

«Ещё раз».

Он повторял то же движение.

Как его учили, как он привык, он принимал идеальную стойку и, словно выталкивая, наносил удар копьём.

«Снова».

Удар.

Снова удар.

И снова.

И снова.

Незаметно на лбу Аарона выступили капли пота.

Но он не обращал на это ни малейшего внимания.

Нанести удар копьём в определённое место.

Он сосредоточил всё своё сознание на одном движении.

Десятки ударов превратились в сотни, а сотни — в тысячи.

«Я смогу».

Он не знал, сколько времени прошло.

Голода не было.

И спать не хотелось.

Падающие, словно дождь, листья застыли в воздухе.

Закат, замерший на горизонте, не собирался заканчиваться.

Какой загадочный и в то же время благословенный мир.

Если он устанет до такой степени, что упадёт,

Если не сможет нанести и одного удара,

Можно просто прислониться к забору и закрыть глаза.

Здесь не было ни дня, ни ночи.

Лишь бесконечно повторяющийся один и тот же пейзаж.

Человеческие физиологические потребности тоже отсутствовали.

Всё своё время он мог целиком и полностью посвятить стараниям.

«Сколько времени прошло?»

Когда он отдыхал, закрыв глаза,

Колкие, как кинжал, слова юноши снова и снова всплывали в памяти.

Старание — совершенно бесполезное дело.

Муравей и через тысячу лет останется муравьём.

Ты ничего здесь не получишь.

Каждый раз, когда голос юноши внезапно вторгался в его мысли, Аарон чувствовал, как в груди что-то болезненно сжимается.

«Но я не могу сдаться».

Теперь уже нельзя вернуться с пустыми руками.

— Фу-у-ух…

Аарон открыл глаза.

Силы немного восстановились.

Пора было снова приступать к тренировкам.

Взяв тренировочное деревянное копьё, прислонённое к забору, он направился к чучелу на тренировочной площадке.

— Чёрт, чёрт, чё-ё-ёрт!

На противоположной стороне площадки.

Там Срагин, размахивая мечом, кромсал чучело.

От его шквальных ударов воздух с визгом рассекался.

Солома, из которой было сделано чучело, разлеталась во все стороны.

— Посмел меня недооценить!

Срагин с налитыми кровью глазами махал мечом.

Неизвестно, который день он уже так буйствовал.

Аарон решил молча делать своё дело.

Наносить удар,

И ещё один,

И повторять это снова и снова.

— Я ему покажу! Я убью этого ублюдка! Кто он такой, чтобы судить о моих пределах? Это решаю я! Никто не смеет вмешиваться! — орал Срагин.

Затем он нанёс яростный удар, и разрубленное пополам чучело рухнуло на землю.

— Проклятье!

Срагин пошёл вправо.

Он встал перед целым чучелом, принял стойку и начал новую «разделку».

Его действия были больше похожи не на оттачивание техники, а на бездумное крушение и ломание всех чучел поблизости.

Однако сломанные чучела тут же восстанавливались, становясь как новые.

Место Срагина за тренировочной площадкой было сплошь завалено обрывками соломы.

— Ну что, как успехи?

У входа на площадку.

С улыбкой появился юноша.

— Ай-яй!

Меч взметнулся.

Фигура юноши, рассыпавшись тенью, появилась рядом.

Легко уклонившись от Срагина, юноша направился к центру площадки.

Его взгляд обратился к Аарону.

— Тренируйся, конечно, но не забывай, что ты человек, ладно?

— Что вы имеете в виду?

— Ну, здесь можно не спать и не есть хоть всю жизнь, но у человека есть свои привычки, верно? Если ты перестанешь есть и спать, то когда вернёшься, будут большие проблемы.

— ……

— Дом здесь не просто так стоит.

«Какое вам до этого дело».

Аарон хотел было ответить.

Он не хотел уступать этому юноше, отрицавшему ценность стараний.

Но слова, застрявшие в горле, так и не вырвались.

— Хочу спросить об одном.

— Что?

— Сколько дней я уже здесь?

— Два.

Аарон крепко стиснул губы.

«Всего два дня».

По ощущениям прошёл уже месяц.

— Ну, я пошёл.

Юноша, махнув рукой, исчез, словно туман.

По-прежнему неуловимый.

— Сукин сын, — выплюнул Срагин.

— …Два дня.

Аарон горько усмехнулся.

Возможно, по мере того, как замедляется реальное время, замедляется и его внутреннее время.

«Так не пойдёт».

Юноша был прав.

Чтобы точно знать о результатах тренировок, нужно было вести счёт времени.

С того дня Аарон решил в определённое время спать в хижине.

Деревянный дом был гораздо больше, чем казался снаружи.

Он выбрал одну из пустых комнат в углу и сделал её своей.

«Тут есть всё, что нужно».

В комнате были часы и календарь.

Не примитивные механические.

Это были артефакты, обработанные магией.

Так Аарон смог точно отслеживать время, проведённое здесь.

«Тут даже есть библиотека, посвящённая боевым искусствам».

Слева от хижины находилась небольшая библиотека.

Там на полках плотно стояли различные книги, содержащие тайны боевых искусств.

Чтобы превзойти талант усердием, необходима была точная теория.

Это была одна из тех вещей, о которых Аарон так мечтал.

«Всё продумано до мелочей».

Шелест.

Он перевернул страницу.

От основ боевых искусств до психологии боя.

От начального уровня до высшего.

Достаточно было взглянуть, чтобы понять.

Все эти книги, должно быть, были написаны мастерами, достигшими глубокого просветления.

«Я смогу».

Аарон улыбнулся.

Если он чего-то не знает, он может изучить это по книгам.

Времени у него было хоть отбавляй.

«Да».

Теория и усердие.

Если он сможет их совместить, то и для него откроется путь.

Здесь были все условия для того, чтобы стать сильнее.

Теория боевых искусств.

Почти вечное время.

И даже спарринг-партнёр неподалёку.

«Не может быть».

С такими идеальными условиями не стать сильнее — это просто невозможно.

«Талант?»

И что с того.

Я преодолею его усердием.

Не получится за день — сделаю за два, не хватит — за три.

Не хватит — за десять дней, за месяц.

И этого не хватит — за год, десять, сто лет.

Он был готов.

Он пришёл сюда, чтобы победить или умереть.

Аарон укрепил свою решимость.

***

Нужно было начинать с основ.

Вместо того чтобы целыми днями наносить бессмысленные удары на тренировочной площадке, Аарон решил изучить теорию.

Случайно обрести просветление, повторяя тренировки, — это удел гениев.

Бездарь же должен был вбивать суть боевых искусств прямо в мозг.

Здесь и впрямь было всё, что угодно.

И стопки белой бумаги, и чистые письменные принадлежности.

Аарон взял книгу со стопки на углу стола и посмотрел на заголовок.

<Основы и углублённое изучение искусства владения копьём — Том I>

Конечно, в библиотеке были и книги о копье.

Он выбрал самую толстую из них.

Том I, II, III. Эта серия состояла из трёх книг, и толщина каждой была почти в пол-ладони.

Аарон тут же раскрыл книгу.

И начал читать.

— ……

Начало книги было знакомо Аарону.

Как держать древко.

Принципы удара.

Польза и правильная стойка при замахе.

«Так и есть».

Эта книга была написана для полных новичков.

Аарон чувствовал заботу автора о начинающих.

Но проблема началась с середины.

[Есть три основы, которые должен освоить каждый, кто владеет копьём.]

[Копьё подобно молнии, что пронзает, подобно тайфуну, что всё отталкивает, и подобно бездне, что всё поглощает.]

— ……

[Просто нанося удары и замахиваясь, в мире «территории» [1] ничего не добиться.]

[Отталкивая изнутри, притягивая снаружи, и вместе с этим — нанося удар.]

[Это называется соответственно «Лан», «На» и «Чаль» [2].]

Ланначаль.

Значит, это следующий этап после ударов и замахов.

[Когда копьё вытянуто, радиус круга, в котором оно может двигаться, становится вашей территорией; в ней вы всё отталкиваете, притягиваете и отражаете.]

[Когда защита противника будет сломлена, тогда и следует наносить пронзающий удар.]

[Все движения, создающие движение копья, должны быть минимальными.]

[Прижмите копьё к телу, действуйте так, будто оно стало ещё одной костью. Двигает древко не рука, а поясница. От стоп к пояснице, от поясницы к плечам, искажая направление силы всем телом, двигайте древко.]

«Что… за бред».

[Острие копья, создавшего территорию, не дрожит. Оно не выходит за пределы тела и лишь всё отталкивает и притягивает.]

[Когда из тайфуна и бездны вырывается молния, это и есть основа и суть искусства владения копьём, Ланначаль.]

Аарон, собиравшийся делать записи, замер.

Он не знал, с чего начать.

«Почему всё вдруг так изменилось?»

Начало книги он понимал.

Аарон впился взглядом в раскрытую страницу.

Отталкивание изнутри — это Лан.

Притягивание снаружи — это На.

Удар — это Чаль.

Но что за территория, что за поясница?

Двигать древко не рукой, а поясницей?

Искажать направление силы, идущей от стоп?

[Освоить это одной лишь теорией невозможно.]

[Постигая пользу в тренировках, поединках и реальных боях, глубоко осознавая и изучая это сердцем.]

[Если не постичь этого, тот, кто стремится овладеть копьём, не сможет двигаться дальше.]

Аарон прекратил чтение.

Не прошло и полдня с тех пор, как он укрепил свою решимость.

И он уже зашёл в тупик.

— ……

Скрип.

Он стиснул зубы.

«Да, естественно, что с самого начала не всё понятно».

Если не знаешь — читай, пока не поймёшь.

Главное — вбить это в голову.

Может, во время тренировок он сможет понять то, чего не понял сейчас.

Аарон, запершись в своей комнате, проштудировал первый том «Основ и углублённого изучения искусства владения копьём».

Он ничего не понял.

«Но ничего страшного».

Он тут же взял второй том.

[В мире боевых искусств [3] тело — это лишь проводник, усиливающий и передающий силу.]

Он просто вбивал информацию в голову.

[Одно незначительное движение может стать взмахом крыла бабочки, вызывающим тайфун.]

Начиная со второго тома, вместо объяснений стоек и методов тренировок, книга была полна непонятных поэтических выражений.

[Постигнув это, можно одним шагом преодолеть десять ли, а одним ударом ноги вызвать бурю.]

«Да что постичь-то».

Аарон заставлял себя читать дальше.

Следующий том он не понял ни на одно предложение.

Сначала он понимал.

Но с середины книга внезапно перескочила через несколько этапов и начала говорить о какой-то ерунде.

Забота автора о новичках?

— Проклятье…

Фу-у-ух.

Он подавил гнев.

Книг для чтения ещё много.

В течение следующего месяца.

Аарон сосредоточился исключительно на чтении и изучении книг по боевым искусствам.

По совету юноши он спал в определённое время.

Раз в день он ел шарики, слепленные из опавших листьев.

И всё равно времени было предостаточно.

Более двадцати часов в день.

Сидя за столом, он, схватившись за голову, читал и читал.

Он старался хотя бы запомнить содержание.

И в итоге,

Он понял одну вещь.

«Теория — это всего лишь теория».

Многочисленные книги по боевым искусствам подчёркивали одно и то же.

Что королевский путь в боевых искусствах — это повторение тренировок и реальных боёв.

И просветление, рождающееся в этом процессе.

«Если не постичь, то не продвинуться дальше».

Эту суровую истину ему пришлось осознать много раз.

В конце концов, Аарону не оставалось ничего другого, кроме как выйти на тренировочную площадку.

— Давно не виделись.

Человек, который приводил в порядок свою стойку перед чучелом, бросил ему пару слов.

Срагин Иго.

Он, видимо, остыл, и его лицо было спокойным.

Месяц — это было достаточно долго.

— Давно.

Аарон слегка кивнул в знак приветствия.

На этом их разговор закончился.

Он встал на своё место на противоположной стороне площадки.

Взяв тренировочное деревянное копьё, прислонённое к забору, он посмотрел на чучело.

— ……

«Не видно».

«Ничего не видно».

Перед глазами были лишь соломенное чучело и вытянутое древко копья.

«У мастера, наверное, всё по-другому».

Он, должно быть, может всё.

Мечом вызывать бурю, бушевать, как пламя, и даже заставить расцвести прекрасные цветы.

Аарон же мог лишь,

Вонзать острие копья в солому.

Если бы он не знал, он бы мог просто упрямо наносить удары.

Но он, хотя бы в теории, узнал о том мире.

Аарон опустил копьё.

— Эй. — сказал он.

Низкий, глухой голос.

Срагин обернулся.

— Могу я попросить об одной услуге? — сказал Аарон, стоя как вкопанный. — Я слаб и несовершенен, и мне трудно учиться.

— ……

— Если это не будет слишком нагло, могу я попросить у вас наставлений?

Аарон повернул голову.

Срагин смотрел на него бесстрастным взглядом.

— Я сделаю всё, что угодно. Если нужен спарринг-партнёр, я всегда к вашим услугам. Просто позовите. Если это в моих силах, я сделаю всё. — Голос Аарона дрожал. — Я признаю, что я для вас слабый противник. Но я буду полезнее, чем чучело.

Аарон, подавив эмоции, сказал:

— Я хочу… чтобы вы мне помогли.

---

Примечания:

[1] Территория (領域 - рёнъёк): Корейское слово, заимствованное из китайского. В контексте боевых искусств это часто относится к личному пространству бойца, которое он контролирует своим оружием и телом, создавая вокруг себя «сферу влияния».

[2] Лан, На, Чаль: Это термины из китайских боевых искусств, описывающие основные принципы работы с копьём.

* Лан (攔): "Блокировать", "преграждать", "отталкивать".

* На (拿): "Брать", "хватать", "притягивать".

* Чаль (扎): "Колоть", "пронзать".

Это три фундаментальных действия, которые составляют основу многих техник.

[3] Мир боевых искусств (武 - му): Корейское/китайское слово, означающее «боевое искусство», «воинственность».

Глава 350 - Дополнительная история Аарона, часть 3. Первая мечта (5)

Наступила тишина.

Взгляды двоих надолго пересеклись.

— Помочь тебе? — произнёс Срагин ровным голосом. — Это не просто предложение провести поединок, верно?

— Верно.

От поединка пользу получают обе стороны.

Но Аарон просил об обучении.

А это означало, что выгоду получит лишь один, ведь Аарон просил Срагина уделить ему часть своего времени.

— Я знаю, что это наглость.

У Аарона было не так уж много, что он мог предложить.

В лучшем случае — лишённое таланта, уставшее тело.

На самом деле, учитывая разницу в уровне, даже от поединка Срагин мало что получил бы.

Эта сделка была нечестной.

«Пусть я буду выглядеть жалко».

«Даже если придётся ползти по грязи».

«Я должен стать сильнее».

— Вот те на. Появился спустя месяц, и это всё, что ты можешь сказать?

«Значит, всё-таки нет».

«В таком случае…»

— Ладно.

— …?

— Чтобы убить время, сойдёт. Если будет скучно, помогу.

— Вы… серьёзно?

— Ну, в любом случае, это нужно. Просто бить чучела — неэффективно. Да и скучно.

Аарон склонил голову перед Срагином.

— Понял. Спасибо!

— Можешь не благодарить. Для меня это не такая уж и потеря. — продолжил Срагин. — Судя по всему, мы оба пришли сюда, потому что упёрлись в стену, так? Но если ты здесь сможешь эту стену пробить, это станет доказательством того, что и я смогу. Да и нос этому наглому мальчишке утереть можно будет.

Если он преодолеет свой предел,

То и человек по имени Срагин обретёт уверенность в своих возможностях.

Такой была эта сделка.

— Так что, старайся. До смерти, — усмехнулся Срагин, глядя на Аарона.

Аарон кивнул.

— Итак, как именно тебе помочь?

— Вы… знаете что-нибудь об искусстве владения копьём?

— Копьё — моё второе оружие. Не так хорошо, как меч, но я им в определённой степени владею.

— Я хотел бы узнать о Ланначаль.

Срагин окинул Аарона взглядом с головы до ног.

Он, конечно, знал, что Аарон целыми днями сидел в своей комнате и изучал боевые искусства.

— То есть, в теории знаешь, а на практике применить не можешь?

— Д-да, верно.

— Дай-ка мне твоё копьё.

Аарон протянул ему тренировочное деревянное копьё.

Вслед за этим ему в руки прилетел какой-то предмет, и он рефлекторно его поймал.

Это был меч Срагина.

— Атакуй меня.

— Но это ведь не тренировочное оружие?

Это был железный меч с острым синим лезвием.

Оружие, созданное для убийства.

— Ты же хотел узнать о Ланначаль?

— Это… да, но.

— Хватит попусту беспокоиться. Просто нападай. Не будем тратить время.

Выражение лица Аарона изменилось.

Да, не нужно колебаться.

«Так, посмотрим. Это рукоять, да?»

Он неуклюже сжал меч.

Двинув плечами и ногами, он принял стойку.

Стойку, которую он когда-то видел у Хана Ислата.

Конечно, получилось не очень.

— Хаа, — Срагин, которому это движение, видимо, показалось жалким, потёр лоб.

— Я иду!

Вжух!

Аарон с растерянным видом взмахнул мечом.

Выпад мечом, основанный на технике копья.

Он целился в плечо.

— Это «Лан».

Внезапно.

Древко копья провернулось и обвило меч.

Странная вращательная сила была приложена изнутри.

— …?

Щёлк!

Меч, отскочив, взлетел в воздух.

Незаметно острие копья уже касалось левой груди Аарона.

— А это «Чаль».

— Как… вы это сделали?

Бам!

Отлетевший меч воткнулся в землю.

Срагин ничего не сказал.

— Забери меч.

— …Хорошо.

Аарон поднял меч.

И снова принял стойку.

— Давай.

— Я иду!

На этот раз — горизонтальный удар.

Вложив силу, идущую от самых кончиков пальцев ног, он со всей мощи взмахнул мечом.

— Это «На».

Внезапно.

Бам!

Древко копья, опустившись сверху, придавило меч.

— …?!

Он не мог противостоять потоку силы.

Направление меча, который он вёл горизонтально, самовольно изменилось.

Стойка нарушилась.

— Ха!

Бам!

Незаметно меч уже был воткнут в землю у ног Срагина.

Траектория горизонтального удара была сломана.

— И снова «Чаль».

Вытянутое копьё легонько коснулось лба Аарона.

— Ещё раз.

— ……

Аарон молча вытащил меч из земли.

И снова начал атаку.

В фехтовании было три основных движения.

Горизонтальный удар. Вертикальный удар. Выпад.

Имитируя то, что он видел со стороны, он атаковал без остановки.

— Ха-ап! — с криком Аарон нанёс вертикальный удар.

Щёлк.

Древко копья, появившись откуда-то, оттолкнуло меч.

— Хат?

Одновременно с этим была приложена вращательная сила.

Меч двинулся против его воли.

Стойка была ужасно нарушена.

Конец деревянного копья легонько коснулся его левой груди.

Это был знак того, что он «умер».

«Снова».

На этот раз он сделал выпад.

Древко копья, взметнувшись снизу, обвило лезвие.

Змеиное движение.

«Не могу стряхнуть!»

Словно приклеилось.

Лезвие меча потянулось за движением древка.

Равновесие Аарона было нарушено.

«Идёт».

Щёлк.

Конец деревянного копья коснулся левой груди.

«Снова!»

Раз за разом, снова и снова он атаковал.

Бил на бегу, бил из низкой стойки, бил по диагонали, делал выпады.

Он атаковал, пока не закончились силы.

Результат…

— Хаа… хаа…

Аарон, упав, пытался перевести дух.

Он хотел встать, но измождённое тело не слушалось команд.

— На сегодня демонстрация окончена.

— Фу-у-ух…

Он быстро выравнивал дыхание.

Ему хотелось о многом спросить.

— Ланначаль — это основа и суть копья. Уникальная техника, доступная только ему.

— ……

— Лежи и слушай, — сказал Срагин. — У копья большой радиус действия. Это даёт абсолютное преимущество. И в атаке, и в защите ты можешь двигаться на шаг впереди противника. Ланначаль — это техника контроля, позволяющая доминировать на поле боя, которое у копья длиннее и шире.

«Доминировать на поле боя».

Об этом говорилось и в книге.

Аарон начал хоть немного понимать смысл этих слов.

— Ты отражаешь движение противника на расстоянии. Так ты нарушаешь его стойку. Это «Лан» и «На». Затем ты пронзаешь обездвиженного противника. Это «Чаль». То есть, отразил и пронзил. Просто, да?

Срагин поставил копьё вертикально.

— Ключ в том, чтобы нарушить стойку. Тогда от последующего выпада будет невозможно уклониться.

— Как… её нарушить?

— Ты же видел только что.

Аарон нахмурился.

Он видел. И испытал на себе бесчисленное количество раз.

Каждый раз, когда он принимал стойку, она тут же рушилась.

Но.

«Как?»

Лицо Аарона напряглось.

Срагин потрогал затылок.

Это было то, что трудно было объяснить словами.

То, что требовало от пользователя тонкого чутья.

— Ну, основа — это создание вращательной силы путём вращения древка, — сказал Срагин, взяв копьё.

И, поставив его горизонтально, начал медленно вращать.

— Используя эту вращательную силу, ты отклоняешь, отбиваешь, отталкиваешь и притягиваешь оружие противника. А потом наносишь удар.

— По… нятно.

— Конечно, просто вращая копьё, вращательную силу не создашь. Нужно задействовать все мышцы и кости тела, чтобы усилить её. Начинать нужно с кончиков пальцев ног.

Срагин перехватил копьё.

Затем, плотно прижав конец древка к пояснице, он резко топнул ногой и провернул древко.

Щёлк!

Звук, похожий на треск разрываемого воздуха.

Древко, вибрируя, изогнулось во все стороны.

— Если так сделать…

Срагин отпустил копьё.

Подброшенное в воздух, оно тут же начало вращаться на земле.

Вж-ж-ж-ж-ж!

Древко вращалось так сильно, что земля разлеталась во все стороны.

Аарон, раскрыв рот, смотрел на это зрелище.

Длинная палка, более двух метров.

Она, словно вихрь, вращалась, рисуя на земле круг.

Его разум не мог принять то, что он видел.

— Если довести эту технику вращения до предела, получится «Спиральное копьё».

Др-р-р.

Вращение замедлилось, и копьё, наконец, упало на землю.

— Кажется, я понял. Почему оружие отскакивало при каждом касании.

В книге часто использовалась метафора «тайфун».

Тогда он не понимал.

Теперь, кажется, понял.

Так метафорически описывалось это движение копья.

С такой силой можно было отталкивать и отбивать что угодно.

«И притягивание работает так же?»

Вращение наружу — тайфун.

А вращение внутрь, наоборот, может затянуть что угодно.

Это и была «бездна», о которой говорилось в книге.

«Лан, На, Чаль».

Отталкивающий тайфун.

Это «Лан».

Болото, из которого не выбраться.

Это «На».

И сверкающая в следующий миг молния.

Это «Чаль».

Если просто колоть издалека, есть предел.

Но если сначала сломить защиту и атаку противника, а затем нанести удар, никто не сможет устоять.

«Так вот оно, искусство владения копьём».

Словно пелена спала с глаз.

Приятное чувство, когда непонятные концепции обретают в голове чёткую форму.

Но была проблема.

Между пониманием и исполнением была пропасть.

— Ну, попробуй.

Аарон встал.

Срагин протянул ему копьё.

— Создай вращательную силу.

— Хорошо.

Он крепко сжал древко.

Левая рука спереди. Правая сзади.

Слегка согнув колени, он выставил копьё.

И начал медленно вращать его по часовой стрелке.

— ……

Срагин прищурился.

— Ты не вращаешь. Ты крутишь.

— …А в чём разница?

— Ты же видел только что.

Это была правда.

Сейчас Аарон лишь своими силами крутил древко.

Он не «вращал» его.

Если он сейчас отпустит копьё, оно просто упадёт.

Вращательной силы, достаточной для того, чтобы оно само по себе рисовало спирали, не было.

— Ты новичок, так что до такого уровня доводить не нужно. Но если ты будешь так насильно его двигать, то лучше вообще ничего не делать.

— …Я попробую.

Не насильно.

Двигаться естественно.

Аарон пытался следовать этому указанию.

Время шло.

Сколько прошло?

Когда на лбу Аарона выступили капли пота,

Срагин бросил:

— Ты что, не знаешь, как создавать силу?

— Создавать силу?

— Выпады у тебя довольно резкие.

Он не понимал, что Срагин имел в виду.

Аарон решил сказать честно.

— Я просто практиковал установленные движения.

— То есть, ты просто бездумно заучил порядок движений и стойки?

— Да.

В глазах Срагина промелькнуло какое-то чувство.

— Значит, если ты не примешь правильную стойку, то и выпад нормально сделать не сможешь?

— ……

— Не зная принципа, просто зазубрил формулу?

«Не знаю принципа выпада».

«Просто зазубрил формулу».

«Так и есть».

Возможно, он был прав.

Аарон лишь до бесконечности практиковал классическую стойку для выпада.

Почему нужно принимать именно такую стойку.

Почему нужно так держать копьё, так дышать и так шагать — он не знал.

— Ясно. Всё равно что заставлять бежать того, кто и ходить-то не умеет.

— ……

— Дай-ка копьё.

Аарон послушно протянул копьё.

— А теперь смотри внимательно.

Срагин перехватил копьё.

Внезапно.

Бам!

В голове чучела, стоявшего поодаль, появилось отверстие.

— Сможешь так?

— Только что…

Аарон ошеломлённо застыл.

— Ещё раз.

Срагин завёл левую руку за спину.

Он держал древко лишь правой рукой.

Даже не приняв правильную стойку.

Просто стоя прямо и опустив копьё.

И в таком положении.

Бам!

Острие копья резко вонзилось в сердце чучела.

— Это?

— Как… вы это сделали?

Это был выпад.

Резкий и яростный выпад, который можно было бы назвать образцом искусства владения копьём.

Но проблема была не в этом.

«Левая рука за спиной, одной правой рукой, просто стоя на месте?»

Стойка была ужасной.

Не просто ужасной.

Даже взгляд не был сфокусирован.

Аарон бы так никогда не смог.

Для него выпад был ударом, который наносился после принятия точной и идеальной стойки.

А не атакой, которая летела без всяких правил и порядка.

— Не зная, как создавать силу, и не понимая принципа выпада, ты просто бездумно заучил стойку.

— ……

— С ума сойти. Это всё равно что хотеть стать поваром, не зная разницы между сахаром и солью. — Срагин глубоко вздохнул.

Вскоре он произнёс то ли про себя, то ли в отчаянии: — Обычно, когда учишь формулу, со временем начинаешь понимать и принцип. Неужели у него настолько туго с чутьём?

— Это так серьёзно?

Срагин, скрестив руки, погрузился в раздумья.

Казалось, он не слышал голоса Аарона.

— Если он настолько отточил выпад, он не мог не понять. Значит, у него врождённое отсутствие чутья? Как повар, который не чувствует вкуса? Хм-м…

Слова Срагина, произнесённые вслух, иглами вонзились в сердце Аарона.

Точного смысла он не понял, но догадался, что речь идёт о его таланте.

— ……

Он и так знал, что его талант оставляет желать лучшего.

Но если даже человек, взявшийся его учить, так озадачен, значит, его бездарность была не совсем обычной.

Поэтому.

— Пустая трата времени.

Внезапные слова юноши.

Аарон не смог тут же возразить.

— Всё, что вы делаете, — пустая трата времени.

Прямо за спиной.

Появившийся беззвучно юноша широко улыбался.

Глава 351 - Дополнительная история Аарона, часть 3. Первая мечта (6)

Юноша прошёл между Срагином и Аароном.

Раньше Срагин бы тут же выхватил меч.

Но теперь он понимал, что это бесполезно.

— Ты и наш Аарон живёте в разных мирах. Сам ведь понимаешь?

— К чему ты клонишь?

Юноша с улыбкой парировал грубый вопрос Срагина.

— Как думаешь, если слепому объяснять, что красный — такой, а синий — сякой, он поймёт?

— Что ты имеешь в виду?

— Хаа. Вот поэтому я и не люблю гениев. Никакого такта, никакого.

Юноша шутливо пожал плечами и сказал:

— То, что ты делаешь не задумываясь, для нас — нечто далёкое и невероятно трудное. Понял?

Казалось, он пришёл сюда, чтобы помешать.

Срагин молчал.

Если он снова взорвётся, то проиграет.

— Слушай, что для таких, как вы, означает «дыхание»? Всё очень просто. Вдохнул, выдохнул — и готово! Можно делать с закрытыми глазами. Даже думать не нужно. А у нас всё иначе.

Взгляд юноши обратился к Аарону.

Аарон обдумывал смысл его слов.

— Понял? Чтобы нам дышать, нужно сначала привести в движение диафрагму. Это мышца возле рёбер, она сокращается и расслабляется, обеспечивая поступление и выход воздуха. — Юноша улыбнулся. — А как привести в движение диафрагму? Среди бесчисленного множества мышц, разбросанных по всему телу, нужно сначала точно знать, где она находится, верно? А потом? Нужно до посинения учиться управлять этой мышцей. А потом? Нужно методом проб и ошибок понять, насколько сильно её нужно сократить, чтобы в лёгкие попал воздух. А что потом? А потом, потом и потом?

— Что ты хочешь сказать?

— То, что для тебя так же естественно, как дышать, для нас — настолько же сложно.

Губы юноши растянулись в широкой ухмылке.

Словно он над чем-то насмехался.

— Понимаешь? У нас разное восприятие. Мы вроде бы одинаковые люди, но, оказывается, у нас разные базовые характеристики. Если ты хочешь идти, ты просто идёшь, а нам нужно сначала выяснить, какие мышцы для этого нужно двигать, шаг за шагом.

— ……

— Если уж так хочешь помочь, снизойди до его уровня. Так же делают, когда играют с детьми, верно? Просто вернись к своему чистому и невинному состоянию, когда ты ничего не знал.

Юноша закончил говорить.

А затем, как и появился, исчез без всякого предупреждения.

Двое ошеломлённо смотрели на то место, где он только что стоял.

— Ясно.

Некоторое время спустя.

Срагин, словно что-то поняв, заговорил.

— Начнём сначала. Возьми копьё.

— А, хорошо.

Аарон взял копьё.

— Прими стойку для выпада. Так, как ты знаешь.

Движение, которое он повторял сотни тысяч раз.

Аарон быстро принял стойку.

— Я буду объяснять подробно, так что слушай внимательно. Почему левая нога должна быть впереди. Почему правая — сзади. Почему хват именно такой. Всё, от начала и до конца. Если что-то будет непонятно, сразу спрашивай.

— …Вы действительно собираетесь это делать?

— Если тот мальчишка прав, то ты можешь учиться только так. Полностью освоить каждое движение, от начала и до конца, и выучить смысл каждого из них.

Аарон сглотнул.

Такой метод тренировок был для него в новинку.

«Выучить всё от и до?»

Это было дико, но в то же время имело смысл.

Если не так.

Если не таким безрассудным способом, то бездарь не сможет двигаться вперёд.

«Этот человек… он мне помог?»

Намерений его он не понимал.

Сначала он думал, что тот появился, чтобы поиздеваться.

Но Срагин, выслушав его, что-то понял и изменил свой подход.

Юноша был прав.

Если бы не он, они бы так и ходили по кругу, бесполезно тратя время.

Нифльхейм, считавшийся сильнейшим аккаунтом.

А Срагин, как говорили, был одним из самых многообещающих его новичков.

Его врождённый талант и понимание боевых искусств, должно быть, были на совершенно ином уровне.

С бездарным Аароном у них не могло быть ничего общего.

И юноша заставил их это понять.

«О чём он думает?»

В первый день юноша полностью отрицал смысл стараний.

А теперь он подсказал Аарону подходящий метод тренировок.

Чего он хотел — было непонятно.

Но какими бы ни были его намерения, это не имело значения.

Аарон не собирался сдаваться.

Иначе все те бесчисленные часы отчаяния и страха потеряли бы всякий смысл.

***

Фу-у-ун!

Выпад.

Бам!

В груди чучела появилось отверстие.

— ……

Аарон с бесстрастным лицом отвёл копьё.

А затем снова вонзил его в чучело.

От удара раздался довольно резкий звук.

Прошёл уже почти год с тех пор, как он оказался здесь.

Аарон медленно, но верно становился сильнее.

До того, как он пришёл сюда.

Чтобы нанести мощный выпад, ему нужно было принять стойку.

Но теперь Аарон мог нанести такой же выпад из естественного положения.

В любой ситуации.

Из любой стойки.

Он научился наносить резкие выпады.

— Фух.

Конечно, он не постиг принцип.

Это был результат безрассудного метода тренировок.

Он просто выучил наизусть все стойки и движения для выпада.

Фу-у-ун!

Бам!

И снова выпад.

С каждым ударом стойка менялась, но сила удара не сильно уменьшалась.

— Это… не то. — пробормотал Аарон.

На его лице отразилось недовольство.

Объективно говоря, Аарон стал довольно силён, научившись наносить выпады в любой момент и из любого положения.

Но Аарон желал не такой,

Искажённой силы.

«Я не постиг… принцип силы, способ её создания».

Год здесь был дольше, чем два года снаружи.

Можно было свести физиологические потребности к минимуму и посвятить всё своё время тренировкам.

И Аарон так и делал.

Кроме времени на сон, учёбу и еду, он проводил дни на тренировочной площадке, нанося удары и замахиваясь копьём.

Но результата не было.

«Если я не пойму „силу“, то не смогу двигаться дальше».

Срагин говорил.

Он может объяснить.

Может подробно всё разложить.

Но если не постичь это и не сделать своим, то к следующему этапу в искусстве владения копьём перейти невозможно.

Простое заучивание движений имеет свой предел.

Как бы он ни снисходил до его уровня, как бы ни объяснял всё с самого начала, в конечном итоге требовалось собственное озарение.

Если не понять принцип сложения,

Не научиться умножать.

До сих пор Аарон лишь заучивал результат: «1+1=2».

Он выучил и «2+2=4», и «3+3=6», и даже «4+4=8».

Но если бы ему задали вопрос «24+3=?» или «9+35=?», он бы не смог ответить.

Потому что он лишь заучивал результаты.

А не постигал принцип.

В таком состоянии он не мог даже вычитать, не говоря уже об умножении или делении.

То есть, Аарон рос горизонтально, но совершенно не продвинулся вертикально.

— ……

Острая боль в руке.

Он посмотрел вниз и увидел, что повязка на ладони покраснела.

Во время выпадов рана, видимо, снова открылась.

Аарон достал бинт.

Когда он размотал старую повязку, его рука оказалась вся в ранах и струпьях.

Он молча намотал новый бинт.

Рука, сотни раз рвавшаяся и покрывшаяся мозолями, тупо ныла.

«Говорят, от стараний не стоит ждать награды».

Аарон, перевязывая руку, обернулся.

Там он увидел Срагина, погружённого в тренировку.

С закрытыми глазами он медленно наносил удар мечом сверху вниз.

Движение, которое занимало секунду, он воспроизводил в течение нескольких минут.

Видимо, это было очень тяжело, так как всё его тело было покрыто каплями пота.

Аарон совершенно не понимал смысла этой тренировки.

Одно было ясно.

Разрыв между ними стал гораздо больше, чем в день их прихода.

Пока Аарон, заучивая различные стойки для выпада, занимался бессмысленными стараниями.

Срагин отошёл от чучел и, погрузившись в свой собственный мир, постиг метод тренировок.

Раньше они иногда проводили поединки.

Конечно, Аарон проигрывал каждый раз.

Но в последнее время проводить поединки стало трудно.

Разница в уровне так выросла, что они стали неэффективны.

Аарон по-своему, Срагин по-своему.

Расстояние между ними стало слишком большим, и поединки потеряли всякий смысл.

«Насколько же сильным он стал?»

Если бы он спросил, тот, наверное, ответил бы.

Но Аарон не понял бы смысла его слов.

Потому что они жили в разных мирах.

«Это чувство».

Аарон горько усмехнулся.

Он уже испытывал это.

В другом, далёком месте.

Был герой по имени Хан, который опережал его.

Была героиня по имени Дженна, которая была ему почти ровесницей.

Был и герой по имени Велкист, которого можно было считать его младшим товарищем.

Начинали они примерно наравне.

Но со временем они уходили вперёд.

А Аарон, задыхаясь, отставал.

Они отдалялись.

Их спины.

Если бы он мог хотя бы немного отставать, но всё же следовать за ними.

Если бы он мог быть полезен.

«…Это».

Было ли это уважением к ним?

Чувством вины за то, что не смог помочь?

Нет, возможно.

Это было гораздо более уродливое и грязное чувство.

«Зависть…?»

«Почему я?»

«Почему только я?»

«Я же старался больше».

«Я же был более отчаянным».

«А они».

«Эти ублюдки».

«Всё то, что я создал своей кровью и потом».

«Так просто. Смеясь. С насмешкой. Словно это бесполезно».

«Они разрушают».

«Превосходят».

«Невероятные вещи делают обыденными».

«Они подрывают саму ценность моего существования».

— Ха.

Иногда это становилось невыносимо.

Он не мог оставаться на месте.

Аарон, словно одержимый, покинул тренировочную площадку.

Тихое место.

Ему нужно было место, где никого нет.

Место, где никто не будет ему мешать.

За тренировочной площадкой.

Был небольшой холм.

Аарон сел на его вершине.

И молча смотрел на угасающее солнце.

Вечно не заходящий закат.

И падающие листья.

Он просто сидел неподвижно.

Чем больше он думал, тем больше его душа изнывала.

Поэтому он не думал.

Конечно, это чувство не вечно.

Скоро он забудет и снова сможет стараться.

— Что делаешь? Хандру разводишь.

Аарон посмотрел в сторону.

Юноша широко улыбался.

У него всегда было такое выражение лица.

Словно он постиг всё в этом мире.

— Сижу, отдыхаю, — коротко ответил Аарон.

— Мог бы и на тренировочной площадке отдохнуть. Зачем сюда пришёл?

— ……

— Дай угадаю.

Аарон подавил желание закричать.

«Оставь меня в покое».

— Почувствовал стену, да?

— ……

— Чувство, что как бы ты ни старался, какая бы удача тебе ни сопутствовала, ты никогда не сможешь догнать. Чувство, что сама ценность твоего существования отрицается. Ты пришёл сюда, чтобы преодолеть это, но… — сказал юноша. — В итоге ты будешь чувствовать это снова и снова. Посмотришь вперёд — и увидишь стену.

— Если хотите поиздеваться, то пожалуйста.

— Хм-м? Я не это имел в виду. Какой ты обидчивый.

Он не ответил.

Разговаривать с этим юношей — себе дороже.

Аарон и Срагин поняли это на собственном горьком опыте.

— Кстати говоря, — начал юноша. — Этот парень — молодец. Уже почти достиг позднего среднего уровня. Если так пойдёт, то и до высшего уровня владения оружием недалеко.

Намерений его было не понять.

Издевается ли он.

Или пытается помочь.

— Высшего…

Всего год назад владение оружием Срагина было на среднем уровне.

А теперь он уже перешагнул за поздний и нацелился на следующий этап.

Высший уровень — это уже территория настоящих мастеров.

— У него изначально были задатки. Единственным его недостатком было то, что он не мог контролировать свои эмоции. Все вокруг носились с ним, называя гением, вот он и распоясался. — Юноша посмотрел назад.

На тренировочной площадке, должно быть, усердно тренировался Срагин.

— Ты же и сам знаешь? Что он изменился.

— …Да.

— Есть противники, которых не достать, как бы ты ни злился и ни буйствовал. Есть ситуации, в которых нужно сдерживаться. Одного лишь осознания этого было достаточно, чтобы он изменился. Раньше, если бы ты попросил его о наставлениях, хорошо, если бы он тебе в лицо не плюнул.

До того, как он пришёл сюда.

Срагин, возможно, с насмешкой проигнорировал бы просьбу Аарона.

Но, встретив юношу, он изменился.

Он научился скрывать свои истинные чувства.

Научился сдерживать эмоции.

Понял, что в этом мире есть места, которых не достичь одной лишь силой.

Он научился смирению.

«Срагин Иго…»

Он вспомнил, каким тот был при первой встрече.

Уверенный в себе.

Безрассудно бросающийся в бой.

Кричащий, поддавшись эмоциям.

«А сейчас».

Он изменился.

Всего за год человек изменился.

Даже сейчас Срагин помогал Аарону с тренировками.

Что не так, как лучше тренироваться, — он серьёзно размышлял, обсуждал и пытался помочь Аарону.

Это сам Аарон не мог за ним угнаться.

— Как вы это сделали? — спросил Аарон.

В таком случае, та провокация при первой встрече тоже была намеренной?

— А что тут такого? Таких парней, знаешь ли, достаточно просто избивать при каждой встрече, и они становятся тише. Ровно месяц понадобился.

«Месяц».

Это было то время, когда Аарон, якобы изучая теорию, заперся в своей комнате.

Значит, в это время они общались.

— Раздражает, да?

— Что?

— Ну как же. Этот парень за какой-то месяц взял и преодолел то, что мешало ему стать сильнее.

«Можно и так на это посмотреть».

— Сначала я говорил, что его предел — сотое место, но теперь и сам не знаю. Может, и выше пойдёт. Все эти гении такие. Просто существуют — и становятся сильнее, странным образом становятся сильнее, чудовищным образом становятся сильнее, — пробормотал юноша, глядя вдаль.

А затем внезапно посмотрел на Аарона.

— Ну, а ты как?

— Я?

— Что ты преодолел? Прошёл уже год, чему ты здесь научился?

— …Я. — Аарон замолчал.

Что он должен был сказать?

— А-а, так вот оно что! Ничему не научился!

— ……

— А-ха! Пока этот парень учился смирению, постигал хладнокровие и спокойствие, оттачивал боевые искусства и прокладывал путь к новым высотам, наш Аарон ничему не научился!

Юноша хлопнул в ладоши.

На его лице было выражение гордости.

— Просто великолепно! Можешь расправить плечи. Ты — гений!

— О чём вы? Какой я гений?

— Ну, ты… — Юноша положил руку на плечо Аарона. — Настоящий гений стараний!

Глава 352 - Дополнительная история Аарона, часть 3. Первая мечта (7)

«Гений стараний», значит.

Ну конечно.

Аарон вздохнул.

— Это всё, что вы хотели сказать? Прошу вас, уходите.

— Почему так? Я ведь тебя похвалил.

— Вы меня за идиота держите? Я прекрасно понял, что вы имели в виду.

— Если понял, — юноша встретился с Аароном взглядом.

Глаза, словно стеклянные шарики.

Невозможно было понять, о чём он думает.

— Может, стоит что-то изменить?

— Что именно? Если вы о методе тренировок, то я уверен, что это — лучший.

Он много раз думал.

Бесконечно анализировал, не ошибся ли он в тренировках.

Но это был правильный ответ.

Сколько бы ты ни вбивал в себя теорию и ни заучивал формулы, без озарения ты не продвинешься.

От смены метода тренировок озарение внезапно не появится.

В самом конце это была битва с самим собой.

— Нет, я не об этом. Я о психологической части.

— Психологической части?

— Ты хорошо знаешь своё сердце?

Аарон нахмурился.

С чего это вдруг о его сердце?

— Ну как же. Обычные люди, столкнувшись со стеной таланта, немного попробуют и бросают. Потому что знают, что не получится. Отказываются от мечты. Но ты другой. Ты знаешь, что не получится, но всё равно бьёшься головой об стену.

— ……

— Почему? Что загоняет тебя на край пропасти?

Аарон потёр лоб.

Причин не сдаваться.

Их было много.

Если так пойдёт и дальше, он отстанет от товарищей.

Он больше не хочет испытывать то унижение.

Он хочет стать сильнее и тоже быть полезным другим.

— Я…

— Это твои истинные чувства? — прервал его юноша.

Словно знал, что он собирался сказать.

— «Не хочу отставать». «Хочу быть полезным». «Хочу доказать свою ценность»? Вы, ребята, все такие. Говорите одно и то же. Это и есть противоречие, — сказал юноша.

Его голос был чист и прозрачен.

— Какова цель твоей жизни?

Цель жизни.

Это он знал с самого начала.

Аарон пробормотал:

— Вернуться… к семье.

Его родной город, Тауния, где он родился и вырос.

Там его ждала единственная семья — младшая сестра.

Аарон должен был вернуться к семье.

В смутных воспоминаниях.

Всплыла солнечная улыбка сестры.

— И это — лучший способ?

«Лучший способ».

То есть, юноша спрашивал, являются ли его нынешние действия лучшим способом вернуться к семье.

— …Не знаю.

Аарон не мог ответить утвердительно.

Является ли то, что он сейчас, цепляясь за несуществующий талант, тратит время и силы, лучшим способом воссоединиться с семьёй?

Нина.

Аарон произнёс имя сестры.

Ей было бы всё равно, силён Аарон или слаб.

Она бы лишь желала, чтобы её брат поскорее вернулся здоровым.

И Аарон тоже.

На самом деле, сила и слабость были не важны.

Он хотел снова увидеть сестру.

Почему?

Аарон задал себе вопрос.

Если он действительно желал воссоединения с семьёй, то смысл его пребывания здесь терялся.

— В твоей Комнате Ожидания есть Мастер, верно? Ты ему не доверяешь?

— Нет. Я верю в хённима.

Хан Ислат.

Аарон наблюдал за этим человеком ближе, чем кто-либо другой.

Ему он мог доверять.

Что, какие бы трудности и тернии ни ждали его, он в конце концов всё преодолеет и принесёт будущее.

— Тогда почему?

Не сходится.

Фундаментальное противоречие,

заключённое в человеке по имени Аарон.

Зачем ты пытаешься стать сильнее?

Жалко, что нет таланта?

И что с того.

Можно ведь сдаться.

Нина ведь желает… не этого.

Если он просто вернётся здоровым, она встретит его с улыбкой.

Почему?

— ……

Почувствовать стену и остановиться.

На самом деле, в этом не было ничего особенного.

Это было естественно.

Если постоянно стремиться вверх и сравнивать себя с другими, то рано или поздно любой почувствует стену.

Даже любой гений.

Любая великая река в конце концов впадает в море.

Сравнивать — означало чувствовать стену.

— Если встретил стену, можно ведь и обойти. Не то чтобы ты не сможешь добраться до цели, верно? Но ты… игнорируешь обходной путь и своевольно пытаешься пробить стену. Думаешь, в этом есть смысл?

Путь есть.

Он определённо был.

Даже хённим предлагал ему другой путь.

Предлагал стать инструктором в тренировочном лагере.

И многие товарищи шли по этому пути.

Разве быть инструктором — бесполезное дело?

Нет.

Это было так же важно и необходимо, как и сражаться на передовой.

В Комнате Ожидания не было бесполезных профессий.

Усердный и честный характер Аарона, возможно, гораздо лучше подходил для взращивания будущих побегов, чем для того, чтобы пробивать путь впереди.

Если так.

Если бы он так поступил…

Аарон смог бы осуществить свою мечту.

Он бы вырастил героев, способных поддержать товарищей с тыла.

А затем, восстановив разрушенную Таунию, с чистой совестью встретился бы с сестрой.

Не стыдно.

Никто бы и не подумал смеяться.

И всё же… почему я.

— Не знаю.

Аарон схватился за лоб.

Внезапно начавшаяся головная боль пульсировала в висках.

— Странно. Я ведь был призван в Комнату Ожидания, чтобы встретиться с Ниной. Почему я здесь? Какое это вообще имеет отношение к Нине?

Странно.

Было странно.

Почему он упрямился?

Почему вместо верного пути он поставил всё на призрачный шанс и пришёл сюда?

Это не то, чего желал Аарон.

«Хочу доказать свою ценность?»

Не неси чушь.

Куда ты её применишь?

«Месть миру?»

Показать, что и такой неудачник, как я, на что-то способен?

Кому показать?

Кто тебя похвалит?

«Хочу помочь товарищам?»

И это помощь?

Своевольно упрямиться и выбить себе шанс.

Вместо того чтобы выбрать путь, который определённо принесёт пользу, поставить свою жизнь на заведомо проигрышный вариант.

— ……

Юноша был прав.

Существо по имени Аарон Делькард было ходячим противоречием.

— Если ты даже не знаешь, кто ты, сможешь ли ты двигаться вперёд? — твёрдо сказал юноша.

— Да, это так, — Аарон покорно согласился.

Первая пуговица была застёгнута неправильно.

— Я хочу знать. Что мне делать? Если я хочу узнать себя, что я должен делать? Дайте мне наставление.

— Для начала, стоит усомниться. Полны ли твои воспоминания.

— Воспоминания?

— Ты ведь рождённый 1-звёздочным, так?

На слова юноши Аарон кивнул.

Он был рождённым 1-звёздочным героем.

В мире «Pick Me Up» — расходный материал низшего ранга.

— У тебя ведь есть пробелы в памяти, верно? Ты хоть знаешь, что именно случилось с твоим миром, как ты был призван в Комнату Ожидания?

— Действительно, так. Я не знаю.

Чем ниже ранг героя, тем больше дефектов в его воспоминаниях на момент призыва.

Эту информацию Хан Ислат выяснил путём многократных перекрёстных проверок.

С Аароном было то же самое.

Согласно его ранним воспоминаниям, он проводил обычный день с сестрой, а затем внезапно открыл глаза уже в Комнате Ожидания.

Из-за этой путаницы в воспоминаниях многие низкоранговые герои не могут адаптироваться.

Конечно, существуют и редкие исключения.

Но подавляющее большинство низкоранговых героев в процессе призыва испытывают путаницу и потерю памяти.

«Я тоже был таким».

Однако потеря памяти не была вечной.

При успешном повышении ранга можно было восстановить часть забытых воспоминаний.

Аарон тоже, повышая ранг, вспомнил несколько моментов из жизни в Таунии.

«И всё же…»

Они не были полными.

В его памяти были зияющие дыры.

Он понял, что Тауния погибла в результате катастрофы, но не знал, что именно он пережил в этом процессе.

«Значит, нужно узнать».

Аарон сказал про себя.

Где-то в воспоминаниях, скрытых забвением.

Может быть, там скрывается его истинное «я».

Пока он не прольёт свет на эту тьму, он не сможет по-настоящему узнать, кто он.

Но как.

Восстановить забытые воспоминания нелегко.

В Комнате Ожидания Таунии несколько героев пытались, но ни разу не преуспели.

Единственный способ, который он знал, — это повышение ранга.

Но в этом пространстве это было невозможно.

Даже если бы и было возможно, нет гарантии, что воспоминания, полученные при повышении ранга, будут полными.

Нужно было искать другой способ.

— ……

Аарон посмотрел в сторону.

Юноши уже не было.

«Так и должно быть».

Аарон должен был сделать это сам.

Он должен был сам подумать и сам достичь этого.

Аарон встал.

«Если не знаешь себя, не сможешь двигаться вперёд».

Это было учение юноши.

А как его интерпретировать — дело каждого.

С того дня.

У Аарона появилось ещё одно занятие.

Перед сном он вёл дневник.

Или, может, это был дневник.

Или письма самому себе.

Точно он не знал.

Бумаги и письменных принадлежностей было в избытке.

И Аарон писал.

Что он знает.

От самых ранних воспоминаний до тех, что были непосредственно перед призывом.

«Неужели я… так мало знал».

Со временем он осознавал.

Большая часть его воспоминаний была окутана туманом.

Так обычно и бывает со старыми воспоминаниями.

Они возвышаются над каким-то ярким событием, а окружающий пейзаж расплывчат.

У него были воспоминания о том, как он весело провёл время, впервые за долгое время отправившись с сестрой на прогулку.

Но что именно тогда произошло.

Что говорила сестра, какое у неё было выражение лица.

Детали были стёрты, как песок на пляже после прилива.

Он писал отчаянно.

Если не мог вспомнить — выдумывал.

Он насильно складывал разрозненные кусочки пазла памяти.

Он знал, что это не закончится за день или два.

Он инстинктивно чувствовал, что это путешествие займёт не недели и месяцы, а годы.

Но времени здесь было бесконечно много.

Колебаться не было нужды.

Утром и днём он без устали махал копьём, просил наставлений у Срагина и перевязывал руки, покрытые мозолями.

Ночью и на рассвете он писал письма и дневники, чтобы воскресить забытые воспоминания.

Раны на разорванных руках.

Он пролил много крови.

Пота, пролитого вместе со стараниями, хватило бы, чтобы наполнить не одно ведро.

Исписанная бумага превращалась в стопки, а стопки — в горы, которые не помещались даже в большой мусорный бак.

***

Время шло.

Однажды.

Юноша сказал:

— Эй.

— Да.

— Ты в Таунии и ты сейчас. Кто из них настоящий?

— Почему вы об этом спрашиваете?

— Странно ведь, — юноша лукаво улыбнулся. — В той Комнате Ожидания ты провёл около года, так? Наверное, даже меньше.

— Да, наверное.

— Но здесь ты провёл гораздо больше времени. Тогда, может, твой настоящий «ты» здесь? А тот Аарон уже стал подделкой.

Аарон с тяжёлым взглядом посмотрел на юношу.

Раньше бы он разозлился, подумав, что его унижают.

— Ты помнишь? Себя, когда ты был там. О чём ты думал. Какие чувства испытывал в той ситуации. Ты и сейчас… можешь отчётливо ощутить себя тогдашнего?

Аарон не мог ответить утвердительно.

Юноша, широко улыбаясь, сказал:

— Знаешь, что самое странное здесь? То, что ты — человек. То, что у тебя есть чувства. Всё это начинает казаться таким бессмысленным.

— ……

— Раньше сюда приходило довольно много народу.

Юноша вспоминал прошлое.

Далёкое, далёкое прошлое.

— Все горели энтузиазмом. «Моё стремление стать сильнее никогда не угаснет!» — ну, с такой решимостью, за которую потом бывает стыдно. Ты ведь понимаешь?

Аарон кивнул.

Раз уж они пришли сюда, то у всех была такая решимость.

И у него тоже.

— Но все они в конце концов понимают. В бесконечном потоке времени. Что человеческие чувства. Что решимость. Что они не вечны, — сказал юноша.

И страсть, что пылала, когда они клялись в верности мечте.

И любовь влюблённых, что клялись в вечности.

И желание заботиться о семье и быть вместе.

В конце концов остывает.

В конце концов остывает дотла.

Как пламя, которому больше нечем питаться, оставляет после себя лишь пепел и исчезает.

— Долгое время не оставляет от человека ничего.

Аарон понял.

Сейчас юноша его предупреждал.

— Тогда, что происходит с человеком, которого унесло временем?

— Он перестаёт быть человеком. Потому что ничего не чувствует. Становится призраком [1]. Это случалось не раз и не два.

Юноша прокрутил копьё.

Это было не тренировочное деревянное копьё.

С вихреобразного острия зловеще поднималась чёрная тень.

Чёрное копьё, Руин.

Божественное оружие, созданное Мастером Локи для этого юноши.

— Одна из моих обязанностей — уничтожать этих призраков.

— ……

— Те, кто не может двигаться вперёд, но и не может отступить, застревают в потоке времени и становятся призраками.

Юноша посмотрел на Аарона.

Не может стать сильнее из-за отсутствия таланта.

И при этом не может сдаться.

Было ясно, о ком он говорит.

— Не забывай моих слов.

Голос, полный жажды убийства.

Сейчас.

Юноша предупреждал Аарона о его неминуемом конце.

«Стану призраком — и он убьёт меня…?»

Лицо Аарона напряглось.

И в этот момент.

— Пу-хат!

Юноша разразился хохотом.

Копьё из его рук исчезло.

Словно ничего и не было, юноша широко улыбался.

— Испугался? Испугался? Только что ведь испугался, да? Испугался до смерти, что я тебя убью?

— …Нет.

Настроение испортилось, и Аарон замолчал.

— Эй, это шутка, шутка! Неужели ты думал, что я тебя и вправду убью?

Аарон нахмурился.

— О, обиделся? Обиделся, обиделся! Посмотрите! Он обиделся!

— Я не обиделся.

— Все обиженные так говорят. Почему ты такой обидчивый, а? Человек должен быть великодушным! Как я!

— …Хаа.

«Глупые были переживания».

***

Так прошло десять лет.

---

Примечания:

[1] Призрак (亡靈 - манънён): Корейское слово, означающее «дух умершего», «призрак», «фантом». Часто используется для описания беспокойных, потерянных душ, которые не могут найти покой.

Глава 353 - Дополнительная история Аарона, часть 3. Первая мечта (8)

В жизни человека, десять лет — это не короткий срок.

Человек может измениться всего за один день.

А тут — в сотни, в тысячи раз больше.

Течение времени стачивает всё.

До того, как он пришёл сюда, Аарон думал, что никогда не сможет забыть взгляд человека по имени Велкист, который его победил.

Но это было заблуждение.

Фу-у-ун!

Копьё летит.

Бам!

Чучело сильно содрогается от удара.

Он не пропустил ни одного дня.

Теперь он мог наносить выпад в любой ситуации, даже с закрытыми глазами.

Аарон, опустошив мысли, проделал в чучеле бесчисленное множество отверстий.

— ……

Повседневная жизнь текла однообразно.

Тренировки с утра до самого сна.

Непосредственно перед сном — дневник, чтобы найти воспоминания.

Но к этому добавилось ещё кое-что.

«Моё имя — Аарон Делькард».

Когда он бездумно наносил удары копьём.

Когда он отдавался течению времени.

Наступал момент, когда он вдруг переставал понимать, кто он.

Те чувства блекнут.

Те события плохо вспоминаются.

«Хённим».

Лицо этого человека плохо помнится.

Благодетель, благодаря которому он стал тем, кто он есть.

И всё же он постепенно погружается в забвение.

«Дженна».

Девушка с неизменно светлой улыбкой.

Вопреки первому впечатлению, натура у неё была глубокой.

Всегда думала о товарищах и об Аароне, утешала их.

«Иолка».

Она была волшебницей.

На первый взгляд она казалась высокомерной и эгоистичной, но это было заблуждение.

Он знал, что она втайне заботилась о товарищах.

И было много других.

Аарон завёл много знакомств в Комнате Ожидания Таунии.

Но эти бесчисленные связи постепенно тонут.

Сейчас он мог вспомнить лишь несколько особенно глубоких связей.

Остальных людей он плохо помнил.

«Нельзя забывать».

Сколько времени он провёл там?

По сравнению с этим местом, наверное, и десятой части не наберётся.

Но там Аарон пережил поворотный момент в своей жизни.

«Нужно помнить».

Товарищей.

И свою семью, что ждёт дома.

Единственную сестру, Нину.

Это было так же важно, как и вернуть воспоминания.

Поэтому Аарон решил писать письма другого содержания.

[Моё имя — Аарон Делькард.]

[У меня есть цель, ради которой я должен стать сильнее.]

Чтобы не забыть.

Чтобы не быть унесённым течением времени.

[Чтобы отплатить за доброту хённима.]

[Чтобы быть полезным товарищам.]

[Чтобы встретиться с Ниной.]

[Нужно стать сильнее и вернуться.]

Он писал.

И снова писал.

[Не забывай.]

[Вспоминай.]

[У меня.]

[Есть причина стать сильнее.]

***

Прошло десять лет.

В общей сложности здесь он провёл двадцать лет.

Аарон всё больше переставал понимать, что к чему.

***

И снова десять лет.

Пошёл тридцатый год.

Лишь тогда Аарон смог обрести уверенность.

Потребовалось целых тридцать лет, чтобы осознать такую простую истину.

До смешного абсурдно.

— Значит, не получится, — пробормотал Аарон.

Он посмотрел вперёд.

Изрезанное в клочья чучело.

— Ну как, Срагин. Получится у меня?

— ……

— Говори честно. Я готов.

— Прости, — Срагин, наблюдавший сзади, не ответил.

Лишь извинился.

Этого было достаточно.

— Ясно, — Аарон улыбнулся.

В каком-то смысле это была улыбка облегчения.

— Спасибо, что сказал.

— Не сдавайся. Ещё есть время. Может, моя оценка неверна.

— Ха-ха, твоя оценка ещё ни разу не была неверной.

Они провели вместе тридцать лет.

Они давно уже стали друзьями.

Чувства настороженности и подозрения, которые были при первой встрече, растаяли, как снег.

В каком-то смысле, человек по имени Срагин был ему в несколько раз ближе и роднее, чем тот, кого он звал хённимом, и чью встречу он уже плохо помнил.

«Срагин вынес вердикт».

Аарон опустил глаза.

Только что сказанное «прости» было заявлением близкого друга.

В нём не могло быть лжи.

«Я этого не видел».

Вот слепой, слепой от рождения.

Как ему объяснить красоту цветка?

Может, если дать ему потрогать, понюхать, рассказать словами, он как-то и сможет это принять.

Но как быть с «красным» цветом?

В мире слепого не существует понятия «цвет».

У цвета нет ни формы, ни запаха.

Сколько ни объясняй, что такое красный.

Слепой никогда не сможет точно понять, что это.

Никогда.

Способ лишь один.

Прозреть.

Не увидев своими глазами, не постичь.

И в этом мире боевых искусств.

Аарон был слепым.

«Постигнув „силу“, можно перейти на следующий этап».

Основа и суть копья, Ланначаль.

Конечно, был и следующий этап.

Теорию он знал.

Он давно уже проштудировал все многочисленные книги по боевым искусствам в библиотеке.

Мог даже от начала и до конца пересказать их наизусть.

Но если не знаешь цвета, то не сможешь применить.

Зачем учить того, у кого нет крыльев, летать, как птица?

«Значит, не получится».

Аарон осознал эту истину.

У стараний был свой предел.

***

И снова десять лет.

Аарону пошёл сороковой год.

[Не забывай.]

[Вспоминай.]

[У меня.]

[Есть причина стать сильнее.]

Он выводил на бумаге.

Аарон написал тысячи, десятки тысяч писем с одинаковым содержанием.

Скопившуюся бумагу нельзя было хранить в комнате.

Он собирал её за хижиной и сжигал.

Он не знал.

Совершенно не знал.

«Причина стать сильнее?»

«Если я не могу стать сильнее».

«Если есть причина, по которой я должен стать сильнее».

«Что мне делать?»

[Чтобы отплатить за доброту хённима.]

[Чтобы быть полезным товарищам.]

Отплатить за доброту хённима.

Быть полезным товарищам.

«Плохо помню».

«Почему я должен становиться сильнее ради людей, которых даже толком не помню?»

«Это ведь очевидно».

«Я провёл здесь больше сорока лет».

«А в той Комнате Ожидания Таунии — и года не прошло?»

«Ради связи, длившейся всего год, я должен жертвовать десятками, сотнями лет?»

«Почему?»

«Расчёты не сходятся, верно?»

Со Срагином — другое дело.

С ним его связывали более сорока лет.

Он ни разу не отрицал стремление Аарона стать сильнее.

Всегда помогал ему.

Объективно он понимал.

Что тот, кого он звал хённимом, помогал ему, не боясь опасностей.

Что он должен отплатить ему за помощь.

Но те чувства плохо вспоминались.

«Я схожу с ума».

Мысли путаются.

Здесь не было никаких стимулов.

Он просыпался в одно и то же время, одно и то же время наносил удары и махал копьём, одно и то же время писал письма, одно и то же время засыпал.

Бесконечное повторение неизменной рутины.

Никаких перемен.

Сколько бы он ни наносил удары копьём, он не продвигался.

Сколько бы он ни писал письма, забытые воспоминания не возвращались.

Куда ни глянь — простиралась равнина.

Сколько бы ни проходило дней, ночь не наступала.

Вечно.

И впредь.

Всегда.

Голова…

Сходит с ума.

***

Прошло пятьдесят лет.

Воспоминания о мире снаружи стали туманными, как давний сон.

[Вспоминай.]

[У меня.]

[Есть причина стать сильнее.]

Лишь когда он по привычке писал эти строки, проявлялись остатки прошлого.

Это было не более чем сожаление о том, что когда-то было.

Нынешнего Аарона поддерживала лишь привычка, выработанная за долгие годы.

Он, как машина, повторял установленный распорядок.

Только это и поддерживало его «я».

***

Прошло шестьдесят лет.

Лишь тогда в его размеренной, как ход часов, жизни произошли перемены.

Прошло более тридцати лет с тех пор, как он осознал, что никогда не сможет двигаться вперёд.

Он целыми днями наносил удары копьём, но ничего не получал.

Он хотел вернуть воспоминания, но пробелы не заполнялись.

Всё это время было для Аарона бессмысленным.

Но для талантливого — всё иначе.

Пока Аарон тратил свой шанс на бесполезные занятия, гений закончил подготовку к полёту.

Шестьдесят лет он оттачивал себя.

Утёнок, который не мог летать и лишь неуклюже переваливался, наконец, расправив два больших крыла, стоял на краю утёса.

— Хаа. Наконец-то дверь открылась.

Юноша почесал затылок.

За ним бок о бок стояли Срагин и Аарон.

Это была тренировочная площадка за хижиной.

Точнее.

Просторная площадка, соединённая с тренировочной площадкой боковой тропинкой.

Здесь не было ни забора, ни чучел.

Аарон задавался вопросом, зачем здесь эта тропинка.

Лишь теперь он понял причину.

— Заждались? Вас пришли встретить.

Юноша, обернувшись, усмехнулся.

Перед ними простирался широкий портал.

Они догадались, куда он ведёт.

Нифльхейм.

— Шестьдесят лет прошло, но не жалуйтесь. Вы же знаете, что время течёт по-разному. Даже если бы вы попросили вытащить вас сразу же, как пришли, дверь домой открылась бы только через десятки лет.

Юноша, как только узнал об их приходе, сразу же запросил выход.

И этот запрос дошёл до внешнего мира лишь через шестьдесят лет.

— И всё же, вы многому здесь научились, верно?

Юноша посмотрел на них.

Аарон просто молча стоял.

Ответил тот, что был рядом.

— Благодаря вам, учитель.

Человек вежливо поклонился юноше.

Всего шестьдесят лет назад он, говоря, что тот недостоин, приставлял нож к его горлу.

— А? Я же тебя ничему не учил.

— Нет. Благодаря вам я постиг терпение, смирение и спокойствие. Если бы не это место, если бы не вы, я бы ничего не постиг и прожил бы жизнь, как негодяй.

Снаружи были герои, знавшие Срагина.

Если бы они увидели эту сцену, то ни за что не поверили бы, что это один и тот же человек.

Они бы подумали, что это кто-то другой, преобразившийся с помощью магии или обмана.

Но это была правда.

Время меняет всё.

Шестидесяти лет было достаточно, чтобы изменить натуру человека.

— Что ты такое говоришь, аж мурашки по коже. Не льсти мне. Противно.

— Что бы кто ни говорил, это правда. Я никогда не забуду вашу доброту.

— Ладно, ладно. Хорошо, что хоть что-то вынес отсюда.

Срагин молча поклонился юноше.

Он изменился.

Времени было предостаточно.

Тренировки, размышления, терзания, медитация.

Срагин, занимаясь тем, чем никогда бы не занялся снаружи, смог многое осознать.

Что именно это было, мог бы объяснить только он сам.

Объективно говоря.

Он преуспел в том, чтобы, преодолев высший уровень владения оружием, проложить путь к новым высотам.

Из распутника, верившего лишь в свой талант, он превратился в мастера, оттачивающего себя.

Он сможет сделать многое из того, чего не мог раньше.

Но в нём больше не было тех тёмных чувств — насмешки над другими, хвастовства своим талантом, желания унизить.

За шестьдесят лет он постиг спокойствие духа.

— Уходишь? — спросил Аарон у своего друга.

Если он уйдёт, Аарон останется здесь один.

Юноша приходил и уходил, когда ему вздумается.

Бывало, что он не появлялся и по десять лет.

— Да, — коротко ответил Срагин. — Мне здесь больше нечему учиться.

— Ты ведь так многому научился. Если потратишь ещё время, достигнешь ещё больших высот…

— Нет, — Аарона резко оборвали. — Моё обучение здесь закончено. Тренировки без опыта — это лишь половина дела. Чтобы узнать больше, нужно выйти наружу.

Аарон закрыл глаза.

Он знал, что этот момент когда-нибудь настанет.

Пока он, отстав, сидел на месте, его друг шёл всё дальше и дальше.

— Да, наверное. — пробормотал Аарон.

Он открыл глаза и, улыбнувшись, сказал: — Поздравляю с выпуском.

— Какой ещё выпуск. Всё только начинается.

Взлететь в небо — это не конец.

Скорее, это нужно считать началом.

Лишь сейчас, на краю утёса, птица собиралась взлететь.

Срагин пошёл к порталу.

Аарон молча смотрел ему в спину.

— ……

Ещё один шаг — и он будет снаружи.

Но прямо перед ним Срагин остановился.

— Аарон. — Срагин обернулся.

И, встретившись с ним взглядом, сказал: — Пойдём.

Глава 354 - Дополнительная история Аарона, часть 3. Первая мечта (9)

Слова «пойдём вместе».

Аарон не мог не понять их значения.

Срагин, улыбаясь, проговорил:

— Десятки лет, что я провёл здесь, я думал. Что значит быть по-настоящему сильным. Если ты владеешь мечом лучше других, если ты лучше убиваешь людей, значит ли это, что ты силён?

— И ты нашёл ответ? — безжизненно спросил Аарон.

Срагин кивнул.

— Я нашёл свой собственный ответ. Поэтому и предложил тебе.

Срагин протянул руку.

Если он возьмёт эту руку, то сможет вернуться во внешний мир.

— Признай это. А потом просто делай всё, что в твоих силах. Ты усердно старался. Никто тебя не винит.

«Быть сильным».

Срагин определил для себя значение этого сложного слова.

Пока Аарон блуждал в лабиринте без выхода, тот обрёл и это.

— Вернуться, — пробормотал Аарон.

Идти?

К товарищам, что ждут его.

В Таунию.

А чего я добился?

Он спросил себя.

Чему он научился за прошедшие шестьдесят лет по сравнению со Срагином, который постиг неисчислимое множество вещей?

Кое-что было.

Что где-то скрывается «я», которого он не знает.

Что он никогда в жизни не сможет двигаться вперёд.

За долгие годы — всего две вещи.

Ха-ха.

Вырвался смех.

Аарон считал Срагина своим единственным другом.

Срагин тоже говорил нечто подобное.

Мы друзья.

«Друзья».

Этого не может быть.

Дружба — это равные отношения, когда люди могут помогать друг другу.

А это — не дружба.

Мы оба просто заблуждались.

Аарон осознал.

И он не взял протянутую руку.

Безмолвный ответ.

— …Аарон.

Выражение лица Срагина менялось с каждой секундой. От надежды к нетерпению. От нетерпения к сожалению.

И, наконец, к смирению.

— Прости.

Аарон отвернулся.

Он не мог вернуться.

Он не нашёл никакого ответа.

Если я вернусь…

Что подумают обо мне хённим и товарищи, когда я вернусь, не найдя ответа?

Они не станут меня упрекать.

Скорее, будут сочувствовать и утешать.

Быть сильным.

Ответ Срагина на этот вопрос был таков:

Смириться с реальностью и жить лучшей из возможных жизней.

Впредь Срагин, даже встретив кого-то сильнее себя, не сломается, как раньше.

Больше не будет ни тщетной зависти, ни кипящей ревности.

Эти чувства он будет пропускать мимо, как воду.

Он будет делать всё возможное в своей жизни.

А я…

Не получается — значит, сдаться.

Быть довольным отведённым местом и жить как муравей.

Такой ответ… я не могу принять.

— Значит, это твой ответ.

Срагин улыбнулся.

В его улыбке читалось смирение.

И искренняя поддержка.

— В таком случае, не сдавайся.

Срагин Иго повернулся спиной.

Он, не колеблясь, шагнул прочь, исчезнув за порталом.

У-у-ун.

Портал исказился.

Пространство, дрогнув, исчезло.

Теперь на площадке ничего не осталось.

— Хм-м, — юноша посмотрел на Аарона, словно ничего особенного не произошло.

Аарон спокойно сказал:

— Что такое?

— Странно. Я думал, ты с радостью пойдёшь с ним.

— Я ещё не нашёл свой ответ.

— Ты же понял? Что зря мучился, — юноша пожал плечами. — Ты только что упустил золотой шанс. Кто знает, когда будет следующий. Может, через десятки лет, может, через сотни, а может, и через тысячу. Уверен?

— Уверен. Наверное.

— Неуверенно звучит, — бросил юноша. — Знаешь ведь?

— О чём вы?

— Что я сделаю, когда ты станешь призраком. Может, ты только что своими ногами отказался от шанса уйти отсюда живым.

Мысли юноши были непостижимы.

Шутит он.

Или говорит серьёзно.

Аарон задал встречный вопрос:

— Я тоже хочу спросить. Как вы остаётесь в здравом уме?

Юноша выглядел совершенно спокойным.

Он, должно быть, провёл здесь в сотни, в тысячи раз больше времени, чем Аарон.

— Только сейчас спрашиваешь?

— Да. Если можно, не могли бы вы рассказать?

— Почему бы и нет, — юноша не колебался. — У меня, знаешь ли, есть мечта.

— Мечта?

— Ага, круто, да? Романтик, одним словом.

— ……

— А, ты только что подумал: «Какой ещё романтик, сопляк»?

— Нет.

— Эй! У тебя же на лице всё написано было!

— Вы ошибаетесь.

Хотя на мгновение он так и подумал.

Аарон решил промолчать.

***

Семидесятый год.

После ухода Срагина.

Повседневная жизнь Аарона стала ещё более одинокой.

Редкие разговоры с другом были лекарством от одиночества.

Теперь Срагина не было.

Аарон, оставшись один, целыми днями наносил удары копьём на тренировочной площадке.

В тёмной комнате, при свете одной свечи, он читал затрёпанные до дыр книги по боевым искусствам, которые давно выучил наизусть, и писал письма самому себе.

***

Восьмидесятый год.

В этом искажённом мире не нужно было ни есть, ни спать.

Но Аарон насильно делил день на день и ночь, живя по расписанию.

Он ел на завтрак и ужин.

Заталкивал в рот шарики, слепленные из опавших листьев.

Судя по их круглой форме, для скрепления, должно быть, использовались и другие ингредиенты.

Эту еду юноша в большом количестве делал и хранил в глиняном горшке.

— Вот это и есть «пилюли бессмертия»!

— Что ещё за пилюли бессмертия?

— А, ты и этого не знаешь? Еда, которую едят святые отшельники.

— Святые отшельники?

— Ну, такие, как мы!

Иногда они вдвоём садились за один стол, ели эти пилюли и разговаривали.

Юноша забросил в рот несколько шариков, которые он называл пилюлями.

Проглотив, он воскликнул:

— Кха! Ну и гадость же!

Аарон думал так же.

Когда он впервые их попробовал, его несколько раз вырвало.

Теперь он как-то привык и ел.

Потому что.

Кажется, я забуду.

Что я — человек.

Что нужно есть, чтобы жить, — кажется, я забуду об этом.

И со сном то же самое.

Он просто лежал, накрывшись одеялом.

Сколько бы он ни закрывал глаза, сознание не отключалось.

— Ха-ха! Но что поделать, есть-то надо! — громко рассмеялся Аарон.

И, вслед за юношей, насильно затолкал в себя пилюлю.

Попробую-ка.

Если представить, то это же деликатес!

Да.

Когда я впервые попал в Комнату Ожидания, я съел много варёной картошки.

Какой у неё был вкус?

Какая она была на вкус?

Кстати, а как выглядела картошка?

А, точно.

Я помню, как Дженна поймала оленя.

Девушка протянула Аарону хорошо прожаренную оленью ногу.

Кстати, а девушку звали Дженна?

Дженни?

Джина?

— ……

Выражение лица юноши мгновенно изменилось.

Он смотрел на Аарона, который, хохоча, ел пилюли.

— Я помню, помню, — смеясь, сказал Аарон.

Он был так возбуждён, что трудно было узнать в нём его обычную натуру.

— Оленина, которую приготовила Джини, была просто великолепна! А на вкус, знаете, вот такая! Как земля! Кстати, а что такое олень? Он из земли рождается? Точно, олень — друг картошки! Пу-ха-хат!

— ……

— Когда я вернусь, я съем много оленей! Их же из земли выкапывают, верно? Оторвать заднюю ногу, поджарить на огне, посолить и съесть, да! Вкус будет точно такой же, как у этого!

Аарон запихнул в рот все пилюли, что были на столе.

Так, что щёки чуть не лопнули.

Так, что подступила тошнота.

— Кха! Кха-кха!

Раздался сильный кашель.

Но Аарон не переставал смеяться.

Задыхаясь, он схватился левой рукой за грудь.

В уголках его глаз выступили слёзы.

— Вкусно… кха! Глоть!

Он залпом выпил воду из бутылки.

Лишь после нескольких глотков он смог проглотить пилюли.

— А я и не знал, что это так вкусно. Идиот, да? Так вкусно, а я не ел. Надо есть. Надо! — без умолку бормотал Аарон.

Слышал его кто-то или нет, было неважно.

— И хённим, и Джина, и Иольна! И Билькест! Кха-ха-ха! И поэтому, поэтому…!

— Хватит!

Ба-бах!

Стул, на котором сидел Аарон, отлетел в сторону.

Деревянный стол перевернулся, стеклянная тарелка с пилюлями разбилась, и осколки разлетелись во все стороны.

Юноша посмотрел на Аарона.

— Ты хоть понимаешь, что ты только что нёс?

Аарон лежал на полу вместе с опрокинутым стулом.

Его лицо, которое мгновение назад сияло улыбкой, стало пустым, как стеклянная безделушка.

Медленно.

Очень медленно.

В его пустые глаза начал возвращаться рассудок.

— Странно, — сказал Аарон.

Голос без всяких эмоций.

— Почему я здесь?

— Это твоим выбором было прийти сюда. Почему ты меня спрашиваешь?

— Да, это так.

Юноша моргнул.

— Через сорок лет откроется второй портал. Через него и вернёшься.

— ……

— Если ты зря потратил время прошедших ста двадцати лет, значит, это твой предел. У меня к тебе больше дел нет.

— ……

— Бессмысленные трепыхания делают несчастными всех вокруг. Если бы твои товарищи и семья увидели тебя сейчас, было бы довольно забавно.

Старания.

Старания без результата.

Они делают несчастным не только тебя, но и окружающих.

Они изматывают тех, кто наблюдает и поддерживает тебя.

— Это последний раз, когда я потакаю твоему эгоистичному желанию. Так что, добейся хоть какого-то результата. Либо двигайся вперёд, либо прими свою слабость и смирись.

Слова юноши вонзались, как шило.

— Подумай, с какой целью Мастер отправил тебя сюда.

Он отправил тебя, чтобы дать шанс стать сильнее?

Или чтобы дать шанс сдаться?

Наверное, и то, и другое.

Если он превзойдёт предел и станет сильнее — хорошо.

Если потерпит неудачу — тоже не страшно.

Главное, чтобы он сам это принял и смирился.

Аарон потерпел неудачу в обоих случаях.

Он обманул ожидания хённима.

— Если хочешь стать сильнее — становись. Если хочешь потерпеть неудачу — потерпи. А сейчас ты — ни то, ни сё, — заявил юноша. — Если ты не можешь, это сделаю я. Если ты не найдёшь ответ к моменту открытия следующей двери, я насильно затолкаю тебя в портал. Не хочу, чтобы Мастер потом злился на меня за то, что я убил его подчинённого.

— Сорок лет.

— Придётся постараться. Это короче, чем ты думаешь.

Аарон оттолкнул стул, который придавил его.

— Аарон, давай заключим сделку.

— ……

— Эта сделка не для тебя.

Аарон понял, что он имел в виду.

Не для меня.

В голове Аарона одно за другим начали всплывать.

Их лица, потускневшие за восемьдесят лет, стали ясными.

И последней всплыла единственная семья.

Нина.

Хочу её увидеть.

Он хотел встретиться с ней.

— ……

Чёрное чувство, кипевшее внутри, исчезло.

Он просто хотел увидеть.

Лицо своей семьи.

— Хорошо, — Аарон кивнул. — Я согласен.

— В чём суть сделки?

— Если через сорок лет я не найду ответ, я… сдамся.

— Отлично.

Юноша протянул руку.

Аарон, взявшись за неё, встал.

— Старайся.

— Спасибо…

Он ответил в замешательстве.

Но одно было ясно.

Он должен найти ответ в течение сорока лет.

В ту или иную сторону, но он должен был прийти к какому-то выводу.

Аарон, укрепившись в этой мысли, наметил свой дальнейший путь.

Глава 355 - Дополнительная история Аарона, часть 3. Первая мечта (10)

Время течёт.

Срок, объявленный юношей, — сорок лет.

Значит, за это время Аарон должен был так или иначе найти ответ.

Сделать нужно было одно из двух.

Пробить стену и перейти на следующий уровень.

Либо раскопать свои скрытые воспоминания и понять свои истинные желания.

Первое — невозможно.

Аарон это осознавал.

Это был результат, к которому он пришёл за десятки лет.

Со своим талантом он никогда не сможет преодолеть стену.

В таком случае, остаётся лишь один вариант.

Нужно вернуть воспоминания.

Что загнало его в лабиринт без выхода.

Почему он двигался в направлении, противоположном своей цели — вернуться домой и встретить сестру.

Конечно, даже если бы он это понял, его повседневная жизнь не сильно бы изменилась.

В лучшем случае он бы сократил время на удары копьём и увеличил время на написание писем.

[У меня есть цель, ради которой я должен стать сильнее.]

Цель, чтобы стать сильнее.

Сначала он думал, что это — желание помочь хённиму.

Он думал, как было бы хорошо, если бы он мог в опасный момент своими силами помочь товарищам.

Или нет?

Нужно быть честным.

Пустые формальности, чтобы хорошо выглядеть перед другими, или благовидные предлоги здесь не нужны.

Поэтому он решил признать.

На самом деле, быть с товарищами — это лишь предлог.

Помогать Комнате Ожидания, становиться сильнее и побеждать врагов — это были лишь средства.

Не сама цель.

В таком случае, нужно было вернуться к самому чистому желанию.

Когда герой по имени Аарон был впервые призван в Комнату Ожидания, чего он желал больше всего?

Лишь одного.

Вернуться домой.

Время, проведённое с товарищами.

Дни, когда он, обливаясь потом, махал копьём.

Битвы, где он, рискуя жизнью, сражался с врагом.

Всё это было лишь процессом для осуществления мечты «вернуться домой».

Так и было?

Если бы в бою погиб близкий товарищ, Аарон бы горевал.

Но не остановился бы.

Потому что истинная цель осталась бы.

Но если бы выяснилось, что сколько бы я ни сражался, домой вернуться не смогу…

Всё было бы иначе.

Аарон бы отчаялся.

Он бы отказался от своего пути.

Никакие уговоры не помогли бы.

При повышении до 2-й звезды Аарон увидел часть забытых воспоминаний.

И это дало ему ещё более сильную уверенность в том, что если он станет сильнее, то сможет вернуться домой.

С того момента Аарон уже не мог остановиться.

— Зря я мучился, — сказал Аарон сам себе.

В тёмной комнате с занавешенными окнами.

Он, при свете одной свечи, писал письмо.

Там были подробно записаны его имя, история и причины, по которым он должен стать сильнее.

Сначала это было письмо из нескольких строк.

Этого было достаточно, чтобы он ощущал цель своего пребывания здесь.

Но со временем содержание становилось всё длиннее.

Он уже не мог осознать свою цель по одной-двум страницам.

Десятки лет стёрли большую часть воспоминаний и чувств.

События и воспоминания после призыва Аарона стали туманными.

В каком-то смысле, это было естественно.

Жизнь в Комнате Ожидания длилась меньше года.

Она не могла определять всю его жизнь.

— ……

Аарон читал письмо.

[У меня есть причина стать сильнее.]

Причина, которая умещалась в несколько строк, разрослась до сотен.

Но сколько бы он ни писал и ни читал, никаких чувств это не вызывало.

[Ради хённима.]

[Ради Дженны.]

[Ради Иолки.]

[Ради Мастера.]

[Ради Срагина.]

Там были записаны и другие люди, от которых остались лишь имена.

А следом были подробно описаны воспоминания, связанные с ними.

Что было с хённимом.

Что он для него сделал.

В чём он был неправ перед ним.

Различные смертельные опасности и гибель товарищей.

И другие события и впечатления.

— Простите, хённим, — извинился Аарон.

Он больше не мог вспомнить его лица.

— Память человека — такая хрупкая вещь. Простите, Дженна. Иолка. Все остальные.

Хруст.

Письмо было разорвано.

Аарон один за другим рвал листы, которые писал часами.

В углу комнаты.

На сборном стеллаже аккуратными стопками лежали письма, написанные за многие годы.

Аарон достал и их.

Рвёт.

Сжигает.

Выбрасывает.

Он избавился от всего.

Потому что это была ложь.

Доказательство того, что он обманывал сам себя.

Достаточно было одного листа.

Аарон снова сел за стол.

Взял большой лист бумаги и разложил его.

Он хорошо обмакнул перо в чернила и начал рисовать.

Большой круг.

В нём два глаза. Нос и рот.

Это был такой уровень, что любой, кто разбирается в рисовании, не смог бы сдержать смех.

Так и было.

Сестра, увидев его рисунки, всегда смеялась.

И всё же.

Надо же, как старательно нарисовано.

У Аарона ни к чему не было таланта.

Даже играя в мяч, он постоянно его ронял.

Когда он рисовал, друзья вокруг громко смеялись.

В прятках или догонялках он всегда был последним.

В общем, с координацией у него было всё ужасно.

Большинство даже не поняли бы, что на этом рисунке — человеческое лицо.

Внутри круга — два маленьких кружочка, вертикальная палочка и горизонтальная.

Если присмотреться, можно было догадаться, что это глаза, нос и рот.

Когда он сказал, что это её лицо, сестра сильно разозлилась.

Спрашивала, не издевается ли он, и колотила Аарона по плечу.

Но он видел.

Если очень внимательно посмотреть.

Говорят же, глазами сердца.

Если посмотреть ими, то можно было увидеть.

Улыбающееся лицо сестры.

Так,

Аарон за тридцать минут нарисовал картину.

Один лист, на котором было то ли рисунок, то ли каракули.

Но этот один лист давал ему ощутить гораздо больше, чем сотни писем.

«Я тебя не забыл».

Это было самое неопровержимое доказательство.

Аарон впервые за долгое время искренне улыбнулся.

Он аккуратно вставил рисунок сестры в рамку и повесил на стену.

На следующий день.

— Что это за мусор?

Когда он вернулся с тренировки, юноша вертел в руках лист бумаги.

Это был портрет сестры, в который Аарон вложил всю душу.

— Я же говорил тебе взять себя в руки. Что за каракули? И зачем ты их в рамку повесил? Ты в своём уме?

Хруст.

Юноша, отчитав его, разорвал портрет пополам.

— …!

Ба-бах!

Нападение, которого юноша не ожидал.

— С ума сошёл! Эй!

— Верните! Это же моя сестра!

— Какая ещё сестра! Это просто мусорные каракули!

— Я не шучу!

В общем.

С того дня в комнате Аарона висели каракули, нет, портрет его семьи.

С того момента.

Аарон начал видеть сны.

Сон, по сути, был невозможен в этом мире.

Он лишь насильно отключал мысли и лежал, закрыв глаза.

Но всё изменилось.

Когда Аарон, укрывшись одеялом, лежал в кровати, иногда происходило отключение сознания.

Сон.

Наверное, это следовало бы назвать осознанным сновидением.

В этом странном мире Аарон сохранял сознание.

Его сознание переносилось из реального мира в мир иллюзий.

Открыв глаза, он увидел.

Извилистую грунтовую дорогу и маленький домик в её конце.

Из трубы дома шёл дым.

Доносился румяный запах, словно пекли хлеб.

Дом.

Он не мог забыть.

Если он откроет дверь и войдёт, Нина встретит его.

Аарон, будучи торговцем, часто уезжал из города по делам.

Когда он возвращался, Нина всегда пекла для него хлеб.

Пейзаж, от которого наворачивались слёзы.

Аарон идёт по грунтовой дороге.

Тепло воздуха. Запах травы. Знакомый дом из кирпича. Ароматный запах дыма и хлеба.

Да.

Вот оно.

Аарон желал лишь одного.

Открыть эту дверь и войти внутрь.

Аарон идёт.

Его шаг переходит в полубег.

Он бежит по дороге и останавливается перед закрытой дверью.

— Нина!

Аарон открыл дверь.

Неважно, если она сломается.

Со всей силы. Изо всех сил.

— Братик вернулся…!

Щёлк!

— …?

Дверь не открывалась.

Щёлк. Щёлк-щёлк.

Он дёргал ручку влево и вправо.

Закрытая дверь не поддавалась.

— Нина, это я! Я!

Бам! Бам-бам!

Аарон забарабанил в дверь кулаками.

— Открой!

Она должна услышать.

Она не может не услышать.

Она будет ругаться, что так шумно.

И откроет дверь…

Не открывает.

— …?!

Что такое.

Дверь закрыта.

Он стучал, барабанил, а потом начал бить ногами.

Неважно, если сломается. Лишь бы открыть эту дверь.

Починить можно, позвав плотника.

Так что открой.

Открой дверь!

Бам!

Аарон пнул дверь.

Она не сдвинулась с места.

Хотя это была всего лишь деревянная дверь.

Что такое.

Аарон, обезумев, поднял большой камень у двери.

И бросил его в дверь.

Бам!

С громким звуком дверь затряслась, готовая разлететься.

Но лишь затряслась, не сломалась.

Сколько бы раз он ни бросал, обливаясь потом, дверь оставалась целой.

— Нина, не слышишь? Это я, Аарон!

Он кричал, но дверь не открывалась.

В отчаянии Аарон подбежал к окну.

Сквозь занавески он увидел.

Уютную кухню.

Девушка в фартуке пекла хлеб в печи.

— Хм~ хм-хм~ хм-хм~♬

Доносилось весёлое мычание.

Девушка, стоя спиной, украшала тарелку овощами и фруктами.

Она ждала брата, который вот-вот вернётся.

Бам! Бам-бам!

Аарон забарабанил по стеклу.

Окно было заперто изнутри.

— Нина!

Он кричал снова и снова.

Кричал до хрипоты, но девушка не оборачивалась.

Бам!

Он схватил острый камень и ударил по стеклу.

Целое. Почему. Почему.

Снова и снова он бил камнем по стеклу.

С полусорванных ногтей текла кровь, но ему было всё равно.

…Почему.

Аарон ждал.

Хлеб когда-нибудь испечётся.

Ужин, который девушка готовила для семьи, скоро будет готов.

Тогда она обернётся.

Чтобы поставить еду на стол.

— ……

Хлеб в печи не пропекался.

— Хм~ хм-хм~ хм-хм~♬

Мычание девушки не прекращалось.

Она так и стояла спиной.

Это был мир, закрытый на веки вечные.

Сестра, ждущая семью, никогда не встретит брата.

Брат, желающий вернуться домой, никогда не откроет эту дверь.

Прошло сто лет с тех пор, как он пришёл сюда.

Каждый день Аарон видел сны.

Времени, проведённого во сне, стало больше, чем времени, когда он махал копьём.

Сон не менялся.

Аарон лишь продолжал стучать в не открывающуюся дверь.

Сон не менялся.

Он лишь наслаивался.

Кошмар на ещё больший кошмар.

Прорастали ростки забытых воспоминаний.

Тянулись стебли, распускались листья.

И, наконец, появлялся бутон.

Ждущий лишь, чтобы расцвести.

И наконец.

Расцвёл иссиня-чёрный цветок.

Аарон вернул забытые воспоминания.

Счастье слабого.

Это как замок из песка на пляже.

Исчезает от одной прихоти волны.

Рассыпается песчинками.

Счастье слабого.

Это лишь сон средь бела дня, который когда-нибудь закончится.

Это не счастье.

Если не можешь защитить, это не счастье.

Пылающее небо.

Юноша и девушка бегут.

Они бежали, держась за руки.

Юноша по имени Аарон посмотрел на небо.

Ясное небо было залито кровью.

Хотя сейчас был день.

Небо, на котором должны были быть лишь солнце и несколько облаков.

Оно пылало иссиня-чёрным пламенем.

Небо горело.

Как это описать.

Люди в церкви молились, прося милости богини.

Но желанной милости и спасения не было.

Богини-близнецы чистоты и милосердия, любившие людей и мир, нигде не появлялись.

Все говорили.

Каждый говорил.

Что пришёл конец света.

Что это — конец света.

…Несправедливо.

Аарон стиснул зубы.

Какой ещё конец.

Какой ещё конец света.

Дни, когда он, потеряв в детстве родителей, жил, полагаясь на сестру.

Было трудно и больно.

Но Аарон не сдавался.

Он делал всё, что мог.

Уходил в город и воровал ради куска хлеба.

Занимался карманными кражами, отдавая дань ублюдку по имени «Старший».

Конечно, Аарон, будучи неуклюжим, часто попадался, и его избивали до полусмерти.

Так, цепляясь за жизнь, он скопил денег и начал своё дело.

Продавал всё, что можно было продать.

Материальное и нематериальное.

Если я один голодаю — ладно.

Но дома — сестра.

Она с рождения была слаба здоровьем и с трудом переносила суровую жизнь.

Что такое счастье?

В детстве брат и сестра были счастливы.

У них были родители, которые их любили.

Отец и мать были добрыми.

Оба они были торговцами.

Ездили по соседним городам и деревням, покупали и продавали товары.

В деревне у них был свой собственный магазин.

Можно сказать, они жили в достатке.

Но счастье так легко рушится.

По дороге в город они встретили разбойников.

Их жизнь на этом закончилась.

Так и есть.

Брат и сестра потеряли всё.

Потеряли всё счастье.

Нет.

То, что они были счастливы, — это было лишь их заблуждением.

С самого начала они не были счастливы.

Счастье слабого — это не счастье.

Счастье, которое не можешь защитить, — это не счастье.

Если бы папа и мама были сильными.

Если бы у них была сила одолеть разбойников.

Если бы у них были копья и мечи, и умение ими владеть.

Счастье бы не украли.

Значит.

Тогда, наше счастье…

С самого начала было иллюзией.

Глава 356 - Дополнительная история Аарона, часть 3. Первая мечта (11)

— Хак… хак…

Во рту стоял сладковатый привкус изнеможения.

Лёгкие, казалось, вот-вот взорвутся.

Аарон бежал, из последних сил сдерживая подкашивающиеся колени.

— Братик, я…!

Их с сестрой сцепленные руки были мокрыми от пота.

Силы девочки были уже на исходе.

Её нетвёрдые, заплетающиеся шаги описывали зигзаги.

— Не останавливайся, Нина, беги!

Он не оборачивался.

Сцепив зубы, брат и сестра продолжали бежать.

Остановишься — и тебя сожрут.

Сзади их настигало бедствие.

«Что это такое?»

Мы ведь с таким трудом снова обрели счастье.

Мы ведь выбрались с этого тернистого пути.

И вот так всё закончится?

Голова кружилась.

Хотелось лишь проклинать богов.

По щекам текли слёзы, смешиваясь с потом.

После того, как они потеряли родителей в нелепой случайности, жизнь брата и сестры в одночасье рухнула в пропасть.

Магазинчик в деревне заложили, и он канул в лету.

Из всего имущества у них остались лишь небольшая сумма денег и дом.

Если бы несчастье коснулось только его одного, было бы куда проще.

Проблема была в младшей сестре.

Она с детства была слаба здоровьем и, чтобы жить, должна была принимать лекарства.

Деньги.

Нужно было ещё больше денег.

Аарон прошёл через грязь, собирая деньги.

Он продавал и покупал всё подряд, осваивая ремесло торговца.

«И поэтому, поэтому…!»

Это можно было назвать лишь удачей.

Дело, которое могло бы увенчаться успехом лишь в одном из десяти случаев.

Начатый наобум бизнес каким-то образом пошёл в гору, и к моменту его совершеннолетия он обрёл стабильность, обеспечивая жизнь брата и сестры.

Они снова поймали за хвост однажды утерянное счастье.

На окраине деревни уже строился их собственный магазин.

Аарон будет ездить между деревней и городом, собирая товары, а его сестра — торговать в лавке.

Наконец-то можно было больше не страдать.

Это была их скромная мечта и счастье, добытое с таким трудом.

Но счастье слабых — всё равно что песочный замок на берегу моря.

Именно тогда повсюду начали ходить слухи.

Слухи о том, что пришёл конец света.

Эти слухи стали явью и теперь гнались по пятам за братом и сестрой.

«Да что это такое, чёрт! Чёрт!»

Он бежал, не разбирая дороги.

Магазин, их мечта и цель, давно сгорел дотла.

Дом, оставленный родителями, тоже исчез.

Они бросили всё: дом, магазин, родные края.

Они бежали и бежали, лишь бы сохранить свои жизни.

Иногда за ними гнались монстры.

Потеряв свои места обитания, чудовища вторгались в людские земли и свирепствовали.

Иногда это были люди.

Золотая Империя пала, превратившись в игровую площадку для разбойников.

Оставшиеся без хозяев рыцари и потерявшие кров горожане становились бандитами, грабя и убивая своих соседей.

А иногда это было само бедствие.

Аарон до сих пор не мог забыть картину, врезавшуюся ему в память.

Стоило лишь раз увидеть их, и приходилось признать.

Для Таунии настали последние времена.

— Спасите, спасите!

— А-а-а-а-а!

— Уа-а-а!

Отовсюду доносились крики.

Брат и сестра бежали по улице какого-то города.

Особняки и здания вокруг были охвачены пламенем.

Люди, которым некуда было идти, стонали и кричали.

«И здесь то же самое?»

Куда ни пойдёшь — всё одно и то же.

Они покинули родные края и добрались до города, который считался безопасным, но ситуация не улучшилась.

Слева бесчинствовала стая огров, перепачканных кровью.

Справа — такие же люди убивали и грабили друг друга.

А прямо за спиной их настигало бедствие.

— Братик, прости, прости…

— Не извиняйся! — оборвал её Аарон.

Он не хотел этого слышать.

— Я… дошла…

Юноша резко дёрнул сестру за руку.

Тело девочки подалось вперёд, и она не договорила.

«Почему?»

Счастье, которое они построили, было так беспомощно перед лицом насилия.

Потому что они слабы.

Потому что они до смешного слабы, и не могут защитить своё счастье.

Так же, как их родители, нелепо погибшие от рук разбойников.

Потому что они недостаточно сильны, чтобы уберечь то, что им дорого.

— ……

Невыносимо.

Их бег — тому подтверждение.

Слабая здоровьем сестра всё равно не смогла бы убежать далеко.

Поэтому бедствие и настигло их.

«Потому что она слаба».

Если бы её тело было здоровым.

Они смогли бы убежать гораздо дальше.

И не пришлось бы умирать в таком месте.

— Уходи… один… — донёсся сзади всхлипывающий голос.

Аарон не ответил.

«Потому что я слаб».

Что, если бы он был сильнее?

Если бы у Аарона была сила, чтобы смести разом шайку разбойников или стаю монстров, им не пришлось бы обходить опасные пути стороной.

Он мог бы подхватить на руки свою умирающую сестру и умчаться прочь.

Но Аарон не мог.

Они оба были одинаково слабы.

Через несколько лет после смерти родителей Аарон пытался заняться боевыми искусствами.

Причина была очевидна.

Когда-то он презирал своих родителей за то, что они, встретив разбойников, умерли, не оказав никакого сопротивления.

Но он бросил.

Физические данные и координация — ниже среднего.

Ему показалось, что это пустая трата времени.

Это был очень напряжённый период.

Тогда он решил, что лучше проверить лишний товар, чем тратить время на бесполезные тренировки.

Он считал, что человек должен жить в соответствии с данными ему талантами.

«Каким же я был дураком».

Это было глупое решение.

Нужно было становиться сильнее, даже если пришлось бы ломать себя.

Если ты не силён, твоё счастье рухнет, как песочный замок.

Так же, как это случилось с родителями Аарона.

— Ха-ах!

Дыхание девочки стало прерывистым.

Аарон почти волок сестру за собой.

Это предел.

Нина больше не сможет бежать.

— Залезай!

Аарон присел.

Сзади послышался судорожный вздох.

Наверное, ей было трудно даже говорить.

— Быстрее! — торопливо крикнул он.

Девочка, словно падая, доверила своё тело спине брата.

Аарон попытался встать.

— Кх!

Он не мог разогнуть колени.

Ноша на спине казалась невероятно тяжёлой.

«Чёрт».

Почему я не могу встать?

Нина ведь лёгкая!

Вставай!

— Ы-ык…!

Юноша из последних сил поднялся с сестрой на спине.

Ноги дрожали.

«Нужно бежать».

Если остановиться здесь, нас догонят.

Жар пламени, пожиравшего весь город, обжигал тело.

Аарон двинулся вперёд.

Шаг за шагом.

Нужно бежать.

Даже бега было бы мало.

А он шёл со скоростью черепахи.

— …!

Плюх.

Тело Аарона повалилось вперёд.

Организм не выдержал нагрузки.

«Что я делаю».

Аарон тоже был сильно измотан.

Бежать с человеком на спине.

Это с самого начала было ему не по силам.

«Больно».

Падая, он подвернул ногу.

В левой лодыжке вспыхнула острая боль.

Аарон попытался встать, но не смог.

— Прости, — сказала Нина. — Прости, братик.

Брат и сестра лежали лицом друг к другу.

Сестра плакала.

Её лицо было мокрым от слёз.

— ……

Какая нелепость.

Аарон горько усмехнулся.

Надо же.

Вот каким он увидел лицо своей сестры в последний раз.

Худшего кошмара и представить было нельзя.

Так брат и сестра встретили свою смерть.

***

Аарон открыл глаза.

Он лежал на знакомой кровати.

Он знал, что увиденное не было простым сном.

Забытые воспоминания уже вернулись.

«Вот оно как».

Он безвольно сел.

Возможно, если бы он вспомнил это лет восемьдесят-девяносто назад, он бы горько скорбел.

То, что сейчас этого не было, делало всё ещё более горьким.

Он узнал о трагической кончине своей сестры, и ничего не почувствовал.

Даже осознав, что это была его собственная история.

И неудивительно.

Чтобы рыдать и биться в истерике, Аарон слишком постарел.

Лишь холодная реальность ударила в голову.

Все его прошлые противоречия перестроились, выстраивая новую логику.

— Теперь я могу ответить, — пробормотал Аарон мрачным голосом.

Почти сто лет стёрли даже большую часть его любви к семье.

— Нина.

Он смотрит на стену.

Там, в рамке, висел портрет его сестры.

Несколько фактов встали на свои места в его сознании.

Во-первых.

Почему у героев низкого ранга стёрта память.

Это была несложная загадка.

Если бы их призвали с воспоминаниями о конце света, они бы подняли страшный шум.

Стирание памяти было минимальной мерой предосторожности, чтобы предотвратить их бунт.

Лишь те, кто мог хладнокровно принять реальность, могли получить свои воспоминания.

Вот почему герои с врождёнными 4-мя и 5-ю звёздами сохраняли свою память.

«Почему Аарон Делкард стремился к силе?»

В момент призыва Аарон не помнил этого.

Но то, что память стёрта, не значит, что она исчезла.

Мучительная смерть брата и сестры.

Это утерянное воспоминание было выгравировано в самых глубинах подсознания Аарона.

«Без силы не будет и счастья».

Наверное, он подсознательно так считал.

Аарон думал, что действует по своей воле, но на самом деле им управляла скрытая память.

Конечно, поначалу это не было одержимостью.

Просто чуть сильнее, чем у других.

Поэтому со стороны казалось, что Аарон очень старательный.

Так и было на самом деле.

Ситуация усугубилась после череды событий.

Сейчас Аарон мог хладнокровно судить о себе в прошлом.

«Пятнадцатый этаж, кажется».

Он перебирает смутные воспоминания.

Задание в Таунии, 15-й этаж.

Цель миссии: спасти принцессу, сопроводить её и вывести из города.

Аарон участвовал в этом задании вместе с товарищами.

«Произошёл несчастный случай».

Возможно, тот инцидент и стал первым толчком.

В середине миссии отряд захватил принцессу, и оставалось лишь сбежать.

Но Аарон был ранен отравленным оружием.

Если бы всё так и осталось, он бы умер.

Лидер группы, Хан, изменил план побега.

Было ли это из-за Аарона или по другой причине, он не знал.

Но миссия, которая должна была пройти гладко, с тех пор осложнилась.

— ……

События почти столетней давности.

Какие чувства он тогда испытывал, уже и не вспомнить.

Но он отчётливо видел.

Пустой тренировочный зал на рассвете.

И юноша, как одержимый, размахивающий копьём.

— Чёрт… Чёрт…

Юноша бормочет себе под нос.

Тело мокрое от пота.

Тяжёлые руки и ноги не слушаются.

Он заставляет своё тело, отказывающееся подчиняться, двигаться.

Плотно сжатые губы.

Он размахивает копьём, не замечая, что из них течёт кровь.

Юноша плакал.

— Почему… я такой слабый… почему…

Именно с этого момента.

С того момента изменился Аарон, который был просто старательным парнем.

Он стал одержим целью стать сильнее, и баланс в его жизни начал рушиться.

В то время.

Жизнь Аарона в Комнате Ожидания была мучительной, но в ней были и свои маленькие радости.

Идти вперёд вместе с товарищами, которым можно доверять.

Но это счастье рухнуло.

Не обладая талантом, Аарон не мог быть полезен своим товарищам.

«Я ведь был не один такой».

Отстал не только Аарон.

Были герои, которые с самого начала не хотели сражаться, были и те, кто выбыл по разным причинам.

И для них тоже был путь.

Так называемые не-боевые профессии.

Были способы быть полезным, даже не сражаясь.

Не обязательно быть инструктором, у Аарона ведь был опыт торговца.

Он мог бы внести свой вклад в Комнату Ожидания, используя другие свои таланты.

Конечно, было грустно, что он больше не мог быть вместе с товарищами.

Это, должно быть, ранило так же глубоко, как крушение мечты.

Но это не означало, что пути не было.

Понимая это, Хан и его отряд никогда не упрекали отставших героев.

Они поддерживали их на новом пути.

И отставшие герои поступали так же.

Они признавали свою неполноценность и, отказываясь от своего пути, не становились преградой для товарищей.

Но герой по имени Аарон был странным.

Те, у кого были схожие таланты, давно ушли.

Только он один остался, ведя изнурительную борьбу со стеной перед ним.

Это нельзя было объяснить простым старанием или усердием.

Жизнь, в которой он отказался от всего остального, посвятив себя лишь одному — становлению сильнее, отчаянно продвигаясь вперёд.

Безумие, переросшее в одержимость.

Никто не знал.

Никто этого не знал.

Лишь Хан Ислат видел отголоски этого.

Результаты, хоть и небольшие, были.

Несмотря на свой ничтожный талант, Аарон смог остаться в основном составе до 20-го этажа.

Но Аарон знал.

Знал, что однажды он отстанет.

И действительно, новый герой по имени Велкист, потратив гораздо меньше времени и усилий, догнал его.

«И всё же, я не остановился».

Зная это.

Зная, что чем больше он старается, тем жальче выглядит.

Аарон уступил своё место в первой группе Велкисту, но не покинул боевой состав.

Даже в таком положении он пытался стать сильнее.

«Хённим… он догадался?»

Тот Аарон, в то время, уже не был собой.

До призыва сюда, в сердце юноши было одно семя.

Это было семя глубочайшей травмы — травмы от того, что из-за отсутствия силы он дважды терял своё счастье.

Поначалу всё было в порядке.

В других обстоятельствах, возможно, он бы прожил всю жизнь, так и не дав этому семени прорасти.

Но Комната Ожидания — не обычное место.

Это было предельное пространство, где жизнь и смерть пересекались.

И там произошло несколько толчков.

Они стали удобрением для семени в его сердце.

Семя пустило корни в подсознании и начало расти.

И семя стало огромным деревом.

Дерево вырвалось из мира подсознания и вторглось в мир сознания.

И наконец, сознание Аарона оказалось под властью этого дерева.

— ……

Только сейчас он понял.

До сих пор Аарон думал, что его стремление стать сильнее — это вопрос выбора.

<Сначала разберись со скрытым в тебе противоречием.>

Когда он впервые попал сюда, юноша сказал ему именно это.

Разобраться с противоречием в сердце.

И это была правда.

Зная, что не может стать сильнее, зная, что есть другой путь, Аарон упрямо пытался стать сильнее.

«Да, это и впрямь лишено логики».

В комнате хижины.

Аарон стоял и смотрел на портрет своей сестры.

Теперь он наконец мог ответить на вопрос юноши.

— Дело было не в том, что я не сдавался…

А в том, что просто не мог сдаться.

Глава 357 - Дополнительная история Аарона, часть 3. Первая мечта (12)

Аарон вышел из комнаты.

Пройдя по коридору, он направился в кухню, совмещённую со столовой.

Там был юноша.

— Пришёл?

Он сидел на стуле, закинув ноги на стол.

Донельзя развязная поза.

В его глазах горел свет уверенности.

— Вы знали?

— О чём?

— Обо мне.

Юноша опустил ноги.

— Догадывался. Мне не раз и не два приходилось иметь дело с такими, как ты.

— С такими, как я…?

— Неужели не знал? Все, кто сюда попадает, с больной душой.

Юноша продолжил:

— Это, кажется, называют травмой? Хм, я не то чтобы не понимаю. Мы, герои, когда умирали, не могли умереть спокойно. Таких, как ты, кто носит в себе болезнь, сам того не зная, довольно много.

Раньше Аарон отмахнулся бы от слов юноши как от бреда.

Но теперь он знал.

Его одержимость силой.

Это действительно была душевная болезнь.

— Другие с презрением говорят, что у таких просто не хватает силы духа, но я так не думаю. Болезнь есть болезнь. Её нужно лечить.

— ……

— Если оставить всё как есть, душа умрёт.

— Так-с, — юноша встал со стула.

Подойдя к Аарону, он сказал:

— Твоей целью было вернуться к сестре, верно?

— Да. Я так думаю.

— Тогда можешь объяснить, почему ты пришёл сюда?

— Наверное.

— Вот и отлично. Рассказывай.

На мгновение Аарон замялся.

Нелегко вот так взять и выложить кому-то всю свою подноготную.

«Всё в порядке».

Он тут же передумал.

Юноша пытался ему помочь.

Если бы у него не было таких намерений, он бы с самого начала не обращал на него внимания.

— …Хорошо.

Он сделал лёгкий вдох.

И Аарон начал рассказывать о своём прошлом.

Рассказ, основанный на фактах, без примеси личных суждений.

История заняла меньше десяти минут.

— Ого, вот оно как.

Юноша слушал, кивая головой.

— Но выглядишь ты вполне нормально.

— Потому что прошло сто лет.

— И то верно! — юноша усмехнулся. — Мы слишком постарели, чтобы горевать. И ты, и я. Жаль, конечно.

— В этом, наверное, нет ничего особенного, — спокойно произнёс Аарон.

В конце концов, смерть брата и сестры была всего лишь банальной трагедией.

В павшем измерении подобное случалось десятки тысяч раз.

— Так почему ты пришёл сюда?

— Даже если я вернусь таким, как сейчас, ничего хорошего из этого не выйдет, верно?

— Хм-м?

— Если хённим преуспеет, я смогу вернуться домой. Возможно, даже встречусь с сестрой.

— Но твоя сестра мертва.

— Я тоже был мёртв, но вот, я жив.

На ответ Аарона юноша рассмеялся.

— Отличный ответ. И что дальше?

— Когда я встречусь с сестрой… у меня возникают сомнения.

— Какие же?

— Смогу ли я посмотреть Нине в глаза?

Встреча с сестрой — это ещё не конец.

Нужно будет жить дальше.

— ……

Аарон закрыл глаза.

И глубоко-глубоко погрузился в воспоминания.

В картину сна, который он видел недавно.

Извилистая грунтовая дорога.

За ней — маленький кирпичный домик.

Из трубы идёт дым, и в воздухе витает запах свежеиспечённого хлеба.

Юноша идёт по дороге.

Он вернулся домой после долгого путешествия.

Подойдя, он стучит в дверь.

Я вернулся.

Но дверь не открывается.

Окно тоже.

Юноша никогда не сможет вернуться домой.

«Вот он, мой кошмар».

Картина, скрытая в подсознании Аарона.

Теперь, осознав это, Аарон мог, пусть и с трудом, но открыть эту дверь.

— Открой, пожалуйста! Пожалуйста!

Юноша колотит в дверь.

Обычно на этом моменте, когда дверь не открывается, сон заканчивается.

Аарон решил изменить этот финал.

Щёлк.

Дверь открывается.

— …!

Юноша, словно падая, вваливается в дом.

Дверь, которая не поддавалась никаким усилиям, только что открылась.

Да.

Прямо перед ним — его семья.

— Нина!

Юноша зовёт сестру.

Сестра, пекшая хлеб, оборачивается.

Её, без сомнения, милое девичье лицо…

<Хи-и, хи-и-и!>

Увидев сестру, юноша застывает.

…лицо залито слезами и соплями.

— …?!

Нет.

Из закатившихся глаз текут кровавые слёзы.

Из глаз, в которых виднелись лишь белки, непрерывно текут выделения.

Она корчится от невыносимой боли.

<Братик, больно, больно, братик, братик, братик…>

— ……

<Спаси, больно, спаси, меня, спаси, спасиии…>

— ……

<Помоги, мне, так больно, помоги, спаси, братик, братииик…>

Хрум. Хрум-хрум.

Звук, будто что-то разгрызают.

Юноша, сам того не осознавая, смотрит на нижнюю часть тела сестры.

Кожа рвётся. Фонтаном брызжет кровь. Куски плоти отрываются. Кости крошатся, смешиваясь с ошмётками мяса.

Сестру заживо разбирают на части.

<Хнык, хнык-хнык, хны-ы-ык…>

Девочка плачет. Плачет без остановки.

От такой боли она должна была умереть от шока, но ей не выпало такого счастья.

Это.

Последняя правда, которую до самого конца скрывало подсознание Аарона Делкарда.

Горящий город.

Брат и сестра бежали, но на полпути выбились из сил и упали.

Но на этом всё не закончилось.

От такого просто так не умирают.

Стая монстров, бесчинствовавшая в городе, обнаружила на одной из улиц двух аппетитных людей.

<Я же просила спасти. Почему ты бросил меня? Почему оставил?>

— Хак, хы-ык…!

Юноша судорожно всхлипывает. Девочка с оторванными ногами, ползком, цепляется за его лодыжку.

<Так больно, мне, так больно… А братик один убежал… Почему… почему…>

Плача кровавыми слезами, девочка сжимает его лодыжку.

С такой силой, что, казалось, кожа вот-вот слезет.

— О, отпусти.

Лицо юноши становится мертвенно-бледным.

Это не его семья.

Это не Нина.

<Спаси, братик, меня, спасиииииииииии!>

— Пусти, пусти, говорю, отпусти!

Дёрг!

Юноша отшвыривает руку девочки.

И, развернувшись, бросается бежать.

Не хочу умирать.

Не хочу умирать так.

Не хочу умирать, как сестра.

Хочу жить.

Спасите.

Спасите «хотя бы меня»!

Горящая улица.

Первой добычей стаи монстров стала девочка.

Её пожирали заживо.

И в этот момент стоявший рядом юноша бросился бежать.

Побег.

<Братик, братииик…>

Юноша отмахивается от мучительных криков сестры.

Он был уверен, что не сможет сделать и шагу.

Думал, что не сможет сдвинуться с места.

Думал, что умереть здесь вместе с семьёй — это не так уж и плохо.

Но это было лишь заблуждением.

Реальность была не так сладка.

Вспомнив, как именно умерла его сестра, юноша не смог совладать с ужасом.

Он бросил семью и побежал один.

Неизвестно, откуда взялись силы. Он без оглядки нёсся сквозь пламя и обломки.

— Прости, Нина, прости, Нина, прости, Нина… — он бежал и кричал.

Если он остановится — умрёт.

Его постигнет та же участь, что и его семью.

«Почему… почему…»

Хоть тело и было слабым, он думал, что в любви к семье ему нет равных.

Но что он сейчас делал?

Почему бросил сестру на съедение и бежал один?

Он был слаб.

Не только телом, но и духом.

Даже на бегу юноша без остановки занимался самооправданием.

«Я ведь торговец».

Торговец должен быть расчётливым.

Нет ничего глупее, чем отдать жизнь за безнадёжное дело.

Как сейчас.

Если бы монстров было один-два, он бы попытался сразиться.

Но их было больше десяти.

Нападение — верная смерть.

В таком случае лучше спастись хотя бы одному.

Ничего не поделаешь.

Другого выхода не было.

Сражаться было бессмысленно.

И он сбежал. Сбежал, бросив семью, которая была смыслом его жизни.

Сердце, запятнанное ужасом и отчаянием, не смогло до конца сохранить любовь к семье.

Он был просто слаб.

Жалок и слаб…

— ……

Аарон открыл глаза.

Юноша, бросивший сестру, даже не смог сбежать из города.

Неполноценная жизнь, в которой он не разделил последние мгновения с семьёй и не смог прожить долго.

Его душа упала на самое дно ада.

— Ха, бросил сестру и сбежал один? — с показным восхищением пробормотал юноша.

Похоже, рассказ Аарона о прошлом произвёл на него сильное впечатление.

— Да.

— А, понятно. Стыдно ведь будет в глаза посмотреть, да? Сбежал, чтобы спасти свою шкуру.

Стыдно.

Возможно, это и есть правильный ответ.

— Но ведь это не твоя вина, так?

— Что?

— Хитрая, однако, эта твоя Нина. Тц-тц. Надо было спокойно уйти, зачем до последнего кричать «спаси». Только людям жизнь усложняет.

— Что вы… такое говорите?

— Ты же сделал всё, что мог, разве нет?

Взгляд Аарона похолодел.

Юноша, как ни в чём не бывало, продолжал:

— Судя по твоей ситуации, после смерти родителей в детстве тебе пришлось несладко. Но ты ведь всё для своей больной сестры делал, так? Один. Больше десяти лет.

— ……

— Честно говоря, эта девчонка была для тебя обузой, верно? Одному было бы гораздо проще.

— Что вы несёте!

Аарон схватил юношу за грудки.

Он думал, что за сто лет чувства угасли.

Но, похоже, они ещё не остыли.

— Вы говорите, что Нина была обузой в моей жизни?!

— Жизнь одного человека тяжелее тысячи золотых. А ты в юном возрасте взвалил на себя эту ношу. И тем более, когда приходится заботиться о ребёнке, который и о себе позаботиться не может.

— Не оскорбляйте меня! Я жил с Ниной, потому что сам этого хотел!

Рука Аарона сжалась сильнее.

Юноша, которого держали за грудки, улыбался.

— Какой же ты несчастный, Аарон. Ты посвятил свою жизнь Нине. А Нина, желая спастись, до последнего цеплялась за тебя. И из-за неё ты до сих пор страдаешь.

— …!

— Почему она отплатила злом за добро? Семья… да полно тех, кто бросает её ради собственного спасения. А наш бедный Аарон, чтобы спасти одну сестру, даже вовремя не смог эвакуироваться и должен был идти опасными путями.

— …Вы переходите черту.

— Лишь потому, что она твоя сестра, ты в юном возрасте должен был нести бремя чужой жизни. А что эта Нина сделала для тебя? Ныла, что ей больно? Зная, что вы умрёте вместе, пыталась утащить тебя за собой, прося о помощи?

— Прекратите!

Аарон, держа его за грудки, толкнул его к стене.

Тупик.

Тело юноши исчезло и появилось с другой стороны.

— Успокойся. Я просто говорю, что есть и такая точка зрения.

— ……

— Хочу кое-что уточнить. Когда ты убегал, бросив Нину, она действительно так говорила?

— К чему вы клоните?

— Ну, там, что ей больно, помоги, и всё такое. Я бы на её месте так не поступил.

У Аарона уже не было сил даже цепляться за него.

Он устал.

— Человеческая память легко искажается. Особенно, если это воспоминания, связанные с травмой. Ты уверен, что твоя сестра говорила именно это?

— Должно быть, так и было. Я ведь бросил Нину. Естественно, она меня ненавидела.

— А давай посмотрим с другой стороны? Если бы жертвой стал ты, а рядом была Нина, что бы ты сказал?

— Это…

И говорить не нужно.

Беги.

— Понимаешь? Что на самом деле сказала тебе тогда сестра.

— ……

— У тебя душевная болезнь. И эта болезнь с лёгкостью искажает воспоминания.

Раньше он, возможно, не смог бы этого принять.

Может быть, даже взбесился бы.

Но сейчас… прошло слишком много времени.

— Так, теперь, когда мы разобрались с твоими чувствами, давай займёмся тем, чтобы ты смог вернуться к своей семье.

— И что… это?

— Простить себя, — юноша усмехнулся.

Глава 358 - Дополнительная история Аарона, часть 3. Первая мечта (13)

Целью Аарона было вернуться домой.

И чтобы достичь её, нужно было всего лишь простить себя.

Разве мог быть путь проще и эффективнее?

Просто простить себя за свой грех.

И тогда Аарон сможет благополучно вернуться домой.

— Это в сто, в тысячу раз легче, чем пытаться через силу стать сильнее, — отрезал юноша.

Аарон был с ним согласен.

Нужно было лишь изменить свой образ мыслей.

— Сейчас тебе будет ещё проще. Чувства ведь уже немного поостыли.

Аарон и с этим был согласен.

Раньше ему, возможно, было бы трудно совладать с эмоциями. Но сейчас всё было иначе.

Он мог хладнокровно судить о себе.

Сто лет принесли ему спокойствие.

Больше не нужно было читать книги по боевым искусствам.

Не нужно было бороться с копьём в руках.

Теперь можно было не проливать кровь и пот, чтобы стать сильнее.

«Тогда чем были все эти годы?»

Простить свой грех.

Честно взглянуть в лицо прошлому и побороть душевную болезнь.

Неужели всё это было ради того, чтобы найти этот ответ?

Понятно.

— Осталось двадцать лет.

— Какие двадцать лет? И года не пройдёт. Оставшееся время, ну… отдохни как следует перед уходом. У меня тут как раз есть отличное место для отдыха.

— Какое ещё место для отдыха в такой дыре?

Юноша схватил Аарона за плечо.

И тут же щёлкнул пальцами.

Мгновенное чувство невесомости.

Не успел Аарон и моргнуть, как оказался в незнакомом месте.

— А?

Аарон ошарашенно открыл рот.

Перед его глазами раскинулся пейзаж, который он и представить себе не мог.

Звук журчания текущей воды.

Небольшая речка. Вокруг неё — всевозможные деревья, цветы и травы.

На левом берегу реки стояла изящная беседка.

— Где это мы?

— Где-где. Место для отдыха, я же сказал. Всё равно до возвращения домой делать нечего, так что разделишь со мной моё хобби.

Мир, который знал Аарон, был одной сплошной пустошью.

А тут — внезапно сад.

— На создание этого ушло, наверное, лет триста? Начиная с рытья русла реки — это было тяжело, — а деревья и травы, зараза, никак не хотели расти. Я еле их вырастил, они постоянно дохли.

Аарон пытался осмыслить ситуацию.

Значит, этот сад юноша создал в качестве хобби.

— Не переживай. Это всяко лучше, чем целыми днями махать копьём.

— ……

— Держи.

Фьють.

Аарон поймал летящий предмет.

Это была соломенная шляпа, какую часто носят крестьяне.

— И это тоже.

В руке Аарона оказался увесистый кожаный мешочек.

Заглянув внутрь, он увидел, что тот доверху набит различными семенами.

— Сажай потихоньку. Если чего не знаешь — спрашивай.

— ……

— А, и не спрашивай «зачем». Сам, думаю, понимаешь.

Юноша, надев соломенную шляпу, сказал:

— Нужно же хоть что-то делать. Чтобы жить как человек.

— Как человек…

— Если ты, вернувшись домой, будешь вести себя как консервная банка, думаешь, Нина обрадуется?

И то верно.

Аарон так устал от однообразной рутины, что почти растерял свою человечность.

Если он не следил за собой, ему становилось трудно даже изменить выражение лица.

— Это поможет.

— Думаете?

— Эти ребята честные. Растут ровно настолько, сколько усилий ты в них вложишь.

— Это… и вправду обнадёживает.

Аарон невольно улыбнулся.

Растут ровно настолько, сколько усилий в них вложишь.

Какие же благословенные создания.

«Впереди двадцать лет».

Если прошедшие сто лет были путешествием в поисках ответа.

То оставшиеся двадцать — это путешествие, чтобы восстановить душевный покой.

Он решил не отказываться.

«Хённим».

На поиск этого ответа ушло сто лет.

Когда он вернётся в Комнату Ожидания Таунии, нужно будет извиниться перед ним.

А затем — изо всех сил выполнять порученную ему работу.

Ведь в этом и заключается истинная сила.

— Спасибо.

Юноша хмыкнул.

Стоя бок о бок, они принялись ухаживать за садом.

Аарон начал с прополки сорняков.

— Могу я называть вас учителем?

— Умереть захотел? Чему я тебя научил?

— Владеть копьём я не научился, но научился владеть душой, разве нет? В таком случае, вас можно назвать учителем.

— Работай давай.

Аарон улыбнулся.

На этом путешествие юноши закончилось.

Хоть он и не смог преодолеть предел своего таланта, он обрёл душевный покой.

Душевная болезнь будет мучить его, но однажды она непременно будет излечена.

Он сможет вернуться на родину, о которой так страстно мечтал.

Да.

Это история Аарона Делкарда……

* * *

Аарон отнял руку от книги.

Раскрытая книга излучала яркое сияние.

— Что-то не так, господин Аарон? — мягко улыбаясь, спросила Юрнет. — Мы ведь остановились на самом интересном месте. История о юноше, страдавшем от душевной болезни и излечившемся с помощью учителя. Разве не прекрасно?

— То, что написано в этой книге, — правда? — спросил Аарон приглушённым голосом.

— Конечно. Это ваши сокрытые воспоминания. Всё в точности так.

Зрачки Аарона дрогнули.

Странно.

Неужели то, чего я так отчаянно желал, я обрёл всего за сто лет?

Неужели достаточно было лишь признать, что я бросил сестру, и раскаяться?

— Тогда… кто я сейчас?

— Что?

— Почему я здесь? Это же странно.

В голове был хаос.

Воспоминания не сходились.

Аарон, простивший себя, через двадцать лет должен был вернуться в Комнату Ожидания Таунии, признать свою ошибку перед товарищами и затем изо всех сил выполнять порученную ему работу.

Так должно было быть.

Но Аарон был здесь.

Он не вернулся в Таунию.

— Почему я не вернулся? Произошёл какой-то несчастный случай? Например, портал открылся с опозданием или…

— Нет. Согласно записям, портал открылся вовремя. Спустя ровно 120 лет по течению времени в Руанане [1] открылся второй портал, ведущий в Комнату Ожидания.

Щёлк.

Аарон вскочил, опрокинув стул.

— Это странно.

— Что именно?

— Такого не может быть.

Если он хотел помочь семье.

Он должен был непременно вернуться домой.

Нине нужна была помощь семьи.

Даже если Тауния избежит гибели и мёртвые вернутся, жизнь Нины всё равно будет трудной.

Слабая с рождения, она нуждалась в поддержке.

Аарон должен был помочь ей.

Он заглянул в своё сердце.

Он узнал правду о том, что бросил сестру, и искренне раскаялся.

Сестра бы его простила.

Он ведь это знал.

Так почему.

«Ничего не сходится».

Даже если поменять местами кусочки пазла, они не складывались.

Может, первый кусок был неверным с самого начала?

Аарон долго размышлял, но не мог найти ответа.

— Хе-хе, — Юрнет, наблюдавшая за ним, тихонько рассмеялась.

Аарон слегка нахмурился.

— Что в этом смешного?

— Просто вы размышляете над очевидной проблемой.

— Очевидной проблемой?

— Присядьте. Я понимаю ваше смятённое состояние.

Поколебавшись, Аарон сел на стул.

— Ваши воспоминания неполны. Это один из побочных эффектов Кармы.

Аарон не мог этого отрицать.

Проводя так много времени в том мире, воспоминания неизбежно смешивались и мутнели.

Он был в сильном замешательстве.

— Хотите, я угадаю правильный ответ? — в голосе Юрнет прозвучали зловещие нотки.

Аарон хотел отказаться, но почему-то не смог произнести ни слова.

Он и сам не знал почему.

— Господин Аарон.

— ……

— На самом деле ваши мысли были заняты не сестрой.

* * *

Бескрайняя пустошь.

В немеркнущих сумерках кружились опавшие листья.

Там стоял юноша.

— ……

Юноша открыл глаза.

Его глаза, которые при первом появлении в этом мире были полны решимости, теперь ничего не отражали.

Они были мутными, как грязь, и вязкими, как болото.

Юноша попытался улыбнуться, но мышцы лица лишь исказились, не в силах сложиться в улыбку.

Странно искривлённый рот выглядел скорее жутко.

— Сколько лет прошло с тех пор, как я пришёл? — спросил юноша.

Его голос был лишён интонаций, как у машины.

— Хм, после двухсот я перестал считать, наверное? — ответил юноша, стоявший рядом.

Он, заложив руки за голову, смотрел на первого.

— Я ничего не чувствую, — пробормотал тот.

Долгие годы стёрли всё.

Когда-то юноша называл себя «Аароном», но теперь это имя не имело никакого значения.

Шорх.

Юноша коснулся застывшего перед ним в воздухе листа.

Он даже не понимал, чего касается.

Ощущений не было.

— Почему ты не ушёл? — спросил юноша-наставник.

Скрип.

Шейные позвонки юноши с хрустом повернулись.

Его глаза медленно сфокусировались на наставнике.

— Как бы то ни было, ты мог вернуться. Ты ведь сказал, что примешь свой грех и вернёшься к семье.

— Вы упрекаете меня?

— Да.

Юноша опустил руки.

В них уже было зажато чёрное копьё.

— Разве твоей целью не было возвращение домой?

Сто лет назад.

Или, может, двести?

Сейчас это уже неважно.

Время… он уже потерял ему счёт.

Как бы то ни было, тогда у юноши, которого звали Аарон, был шанс.

Открылся портал в Нифльхейм.

Но Аарон не пошёл.

Он в итоге остался здесь.

Снова проявил упрямство.

Значит, это было неправильно.

Значит, его чувства к семье были ложью.

Даже желание помочь сестре было обманом.

— Видимо, нет.

— Судя по твоему виду, так и есть.

И что же осталось теперь?

— Я же предупреждал тебя, Аарон. Ты должен был вернуться.

Ш-ш-ш.

Иссиня-чёрное копьё, Руин, вытянулось в руках юноши.

— Учитель, вы ведь меня особо и не останавливали.

— Да неужели?

— Говорили, что вышвырнете меня силой, но в итоге уважили моё решение.

Юноша озорно улыбнулся.

— Правда, что ли? Не помню такого.

— Учитель, вы хотели от меня чего-то другого. Иначе не было бы смысла оставлять меня здесь.

— И что же?

Юноша предчувствовал.

Если он не сможет дать ответ, которого ждёт наставник, его жизнь оборвётся.

Острие Руина зловеще поблёскивало.

— Я… даже не очень хорошо понимаю, кто я.

— Естественно. Триста лет в месте, где нет никаких раздражителей. Удивительно, что ты вообще выдержал.

— Мне стало всё равно.

Хённим.

Другие товарищи.

Нина.

Возвращение домой.

Любое чувство в конце концов угасает.

Для юноши, чья память не превышала тридцати лет, триста лет были слишком долгим сроком.

Тем более, если провести их в одном и том же запертом месте.

Теперь сердце юноши было абсолютно пустым.

Какие бы эмоции он ни пытался вызвать, они исчезали, словно вода, налитая в дырявый кувшин.

Человеческая душа, если её постоянно не стимулировать, застывает, как гипс.

Так и случилось с юношей.

В результате сотен лет, проведённых в безэмоциональном мире, он лишился чувств и в конце концов стал ничем не лучше ходячей куклы.

Это и был тот «призрак», о котором говорил юноша-наставник.

Аарон стоял на самом краю этой пропасти.

— Так значит, сейчас в тебе ничего не осталось?

В зависимости от ответа, острие копья пронзит его сердце.

Рука юноши-наставника напряглась.

— Осталось. Ровно одно.

— И что же это?

— Мечта.

— ……

— Когда-то учитель сказал мне. Что у меня есть мечта. И что благодаря этой мечте я смогу выдержать долгое время.

Юноша-наставник молча закрыл глаза.

О чём он думал, Аарон не знал.

Да.

Сердце юноши опустело.

Время отняло у него все чувства и реакции.

Но не всё исчезло.

Одна мечта.

Она, словно лунный свет, наполняла опустошённое сердце юноши.

Лишь потеряв всё, он наконец понял.

— Мечта, говоришь, — пробормотал юноша-наставник с закрытыми глазами. — И что же это за мечта?

Юноша ответил.

Что это за мечта.

Что вело его до сих пор.

— ……

Его ответ…

юноша-наставник выслушал молча.

И.

Время потекло дальше.

* * *

Юноша открыл глаза.

Когда он очнулся, он стоял на равнине.

Бескрайняя равнина простиралась до самого горизонта.

Наверное, даже если бежать несколько дней и ночей, её конца не достичь.

С этой странной уверенностью юноша сделал шаг.

У него было дело.

Стать сильнее.

Все его предыдущие воспоминания сами собой сложились в единую картину.

Воспоминания накапливались, собирались в сознание и постепенно сформировали личность по имени Аарон.

«Меня зовут Аарон Делкард».

Юноша осознал себя.

Он родился в Таунии и был призван Системой.

Его роль — быть пешкой в игре, которой управляет существо по имени Мастер.

Аарон принял эту роль.

Чтобы выжить.

Чтобы снова встретить свою единственную сестру и семью, Нину.

И Аарон встретил товарищей.

Сражаясь вместе с ними, он узнал, что такое узы.

— ……

Но на этом всё и закончилось.

Аарон не мог быть им полезен.

Ему не хватало качеств воина.

Он не хотел быть для них обузой.

Он хотел доказать свою ценность, будучи вместе с товарищами.

Но потерпел неудачу.

Из-за своей незрелости он подверг товарищей опасности.

Он хотел стать сильнее, но больше не мог двигаться вперёд.

Но такому Аарону… хённим дал шанс.

«Я не могу потерпеть неудачу».

Аарон поклялся.

Он слышал, что здесь есть герой, который был в похожей ситуации.

Который смог преодолеть предел таланта усилием.

Он хотел знать.

И хотел его догнать.

С твёрдой решимостью Аарон пошёл по дороге.

Это был странный мир, где солнце никогда не садилось.

Опавшие листья, казалось, застыли в воздухе.

Идя по дороге, Аарона охватило необъяснимое чувство чего-то знакомого.

— Хм?

Аарон почесал щеку.

«Я… бывал здесь раньше?»

Странно.

Пейзаж этого места был настолько впечатляющим, что, увидев его хоть раз, забыть было бы трудно.

В его памяти это место было совершенно новым.

И всё же, казалось, что он здесь уже был.

Что он это где-то видел.

Это называют дежавю?

Аарон, недоумённо покачав головой, пошёл дальше.

Вскоре показалась большая хижина.

Прокашлявшись пару раз, Аарон подошёл к ней.

— Есть кто?

Тук-тук.

Он постучал в дверь.

Ответа не было.

Скрип.

Дверь с тяжёлым звуком открылась, являя внутреннее убранство.

Это было скорее похоже на деревянный особняк, чем на хижину.

Аарон осторожно прошёл через кухню, совмещённую со столовой.

— Бу!

— А-а-а-а-а!

От крика за спиной Аарон кубарем покатился по полу.

— Ха-ха-ха! Ну ты и дурак! Надо было сначала проверить, есть кто или нет!

— Что, ты кто такой!

Аарон вскочил на ноги и принял боевую стойку.

На пустом до этого обеденном столе, скрестив ноги, сидел юноша.

Но ведь его присутствия совсем не ощущалось.

— Кто? А кто я, по-твоему?

— Понятия не имею!

Я вижу его впервые.

Нет, впервые ли?

Нет…

Сильнейшее дежавю.

Чувство, всколыхнувшее его разум, заставило Аарона нахмуриться.

— А, у тебя был один сокурсник. Помнишь, нет?

— Ещё один? Кто это?

— Не помнишь?

— Память тут ни при чём, я только что, впервые сюда пришёл. Один.

Юноша горько усмехнулся.

Но это выражение тут же исчезло с его лица.

— Так, так, давай быстрее. Это ведь второй заход, так?

— Второй заход? Что за…

— Беги, беги, а то накажу! Накажу!

Аарона, словно подгоняя, вытолкали на тренировочную площадку.

Он ничего не понимал.

Он пришёл сюда, чтобы стать сильнее, это правда, но так вот, без всяких объяснений, это уже слишком!

---

Примечания:

[1] Руанан: Вероятно, название измерения, в котором проходила тренировка Аарона. Это первый раз, когда оно упоминается.

---

Мысли переводчика по окончании арки.

В начале арки (главы 346-354) Аарон погружается в особое измерение, которое является проекцией его воспоминаний и подсознания. Всё, что там происходит, имеет природу сна или долгой иллюзии. Мюден прямо говорит, что время там течёт иначе, стирая чувства и превращая людей в "призраков". Это пространство — буквально ментальный сон.

В кульминации (глава 355) Аарон, анализируя своё прошлое, осознаёт свою истинную, глубинную мотивацию. Это уже не просто желание "вернуться к сестре", а более фундаментальное стремление — мечта о силе, чтобы защищать счастье.

Далее Мюден развивает эту тему. Он говорит, что Карма рождается из мечты (꿈), которую живые существа передают из поколения в поколение. Он прямо называет Аарона "кристаллизацией чистой мечты".

Так "Сон" или "Мечта"?

Правильный ответ — и то, и другое. Автор намеренно использует многозначное слово 꿈, чтобы связать эти два понятия воедино.

Для Аарона это "первый сон" в том смысле, что это его первое глубокое погружение в подсознание, первая встреча с истиной в этом иллюзорном мире.

И в то же время это "первая мечта", потому что именно в этом "сне" он наконец-то осознаёт свою истинную, первоначальную мечту, которая им двигала всё это время.

Слово 꿈 (ккум) здесь работает на трёх уровнях:

1. Сон: Аарон физически погружён в состояние, похожее на сон. Всё измерение, в котором он находится, — это ментальный конструкт, иллюзия.

2. Мечта (цель): Внутри этого "сна" он раскапывает свою истинную мечту — стремление к силе. Он осознаёт, что его цель — не просто вернуться, а защищать. Это его мечта как жизненное стремление.

3. Сон (о Нине): Это ещё и сон о Нине.

- Вся его первоначальная мотивация — это мечта вернуться к сестре.

- Его самый мучительный кошмар — это сон, в котором он видит её страдания и свою неспособность помочь.

- Вся арка — это попытка разобраться со своими чувствами к ней и своим прошлым, связанным с ней. Она — центральный образ и его "сна", и его "мечты".

Глава 359 - Дополнительная история Аарона, часть 4. Тот, кто жаждет силы (1)

— Что ж, на этом пока всё.

Юрнет закрыла книгу.

Аарон, отняв руку от обложки, сидел с кислой миной.

— Ну как, господин Аарон? Ваши первые воспоминания вернулись?

— Первые воспоминания, значит.

Что же произошло после того, как Аарон впервые попал в то измерение.

До сих пор он не хотел этого знать и даже не пытался. Он считал, что копать глубже — себе дороже.

«Этим тоже управляло подсознание?»

Так же, как тогда Аароном управляла травма от потери сестры.

Неужели скрытые воспоминания управляли им, чтобы он не копался слишком глубоко в себе?

«Чтобы скрыть мои уродливые желания?»

Раньше Аарон считал целью своей жизни возвращение к семье.

Думал, что хочет благополучно вернуться и жить в мире с Ниной.

Но эта мысль была ошибочной.

— Вот оно как.

Аарон горько усмехнулся.

— Сейчас, когда я смотрю на это, всё кажется странным. Благодаря хенниму Тауния была восстановлена, а мёртвые — воскрешены. С Ниной ведь то же самое. Но я… за всё это время ни разу не побывал на родине.

Даже герои Вальхаллы не сражаются 365 дней в году.

У них было достаточно времени на личную жизнь и досуг, иногда им давали длинные отпуска от нескольких дней до нескольких месяцев.

Средств для перемещения между измерениями тоже хватало.

Стоило сесть на специальный воздушный корабль, и можно было отправиться в любое измерение.

Однако Аарон ни разу не был в Таунии.

— Почему я никогда не задумывался об этом?

Юрнет не ответила.

Аарон продолжил:

— Это естественно. Ведь я не выбрал сестру. В каком-то смысле я бросил Нину.

Даже если бы он вернулся, Нина вряд ли бы его вспомнила.

Ведь следы существования героев, принадлежащих Вальхалле, в их родных мирах стираются.

Само их существование аннулируется.

Чтобы прийти в Вальхаллу, нужно было бросить всё.

Семью, воспоминания, сожаления. Всё это.

И Аарон так и сделал.

— Было страшно, конечно. Если бы Нина посмотрела на меня как на чужого, я бы был в шоке. Но так не должно было быть.

Иногда его охватывало непреодолимое желание вернуться домой.

Он несколько раз покупал билет в Таунию, собираясь вернуться на родину.

Но в итоге так и не смог.

Необъяснимое чувство сковывало его по рукам и ногам.

— Вот она, цена Кармы.

Чтобы что-то получить, нужно что-то отдать.

Что же отдал Аарон, чтобы получить силу Кармы?

— Может быть, вы знаете, госпожа Юрнет?

— О чём вы говорите?

— О сущности Кармы.

Юрнет промолчала.

Аарон продолжил:

— Я использую эту силу, даже не зная, что она такое. Это ведь невероятно опасно, не так ли? Кто знает, когда она выйдет из-под контроля и взорвётся.

— Это так. — Юрнет не стала отрицать опасность. — Сила Кармы господина Аарона чрезвычайно опасна. Гораздо больше, чем вы можете себе представить. Если сравнивать с Землёй, то это что-то вроде ядерного оружия.

— Ядерного оружия?

Где-то он об этом слышал.

Оружие, способное уничтожить целый город одним нажатием кнопки.

...Может, это опаснее, чем он думал.

— Если проявятся побочные эффекты, может, и вся Вальхалла исчезнет?

— Что? Ну, даже если так…

— Фу-фу. Это пока лишь гипотеза, так что я не могу дать точный ответ. Но то, что она опасна, — это точно. Знаете, господин Аарон, я каждый день живу в страхе. Такое чувство, будто я живу на вулкане. Если он извергнется, ба-бах, и всё разлетится.

— Настолько всё серьёзно?

Юрнет кивнула.

— Вы должны точно знать, не так ли? С какой силой имеете дело.

— Пожалуй, вы правы.

— Что ж, тогда, пожалуйста, продолжайте читать.

Она жестом указала на следующую страницу.

Видимо, подсказка была в книге.

Аарон коснулся страницы.

Яркое сияние вспыхнуло и поглотило его сознание.

***

Шу-у-ун.

Из портала исходило мягкое сияние.

Вскоре он изверг две человеческие фигуры и, рассыпавшись на частицы света, исчез.

— Пу-ха-хат! Видели бы вы лицо Мастера, когда он растерялся! Это было зрелище!

— Ох, больно!

Юноша весело рассмеялся и хлопнул по спине стоявшего рядом парня.

— А, как там его звали? Ростбиф? Бифштекс? Говорили, абсолютно нерушимый чёрный двуручный меч, а он разлетелся вдребезги от одного удара копья, а? Кхе-кхе!

— Не надо так. Мне так жаль, что хоть умирай… — парень скорчил гримасу.

На нём была чёрная униформа Нифльхейма.

Доказательство того, что его принадлежность сменилась с Таунии на Нифльхейм.

— Я слышал, это было основное оружие хённима. Если оно сломалось, ему ведь будет трудно, пока его не починят?

— А мне-то что? Мастер сам разберётся.

— И всё же…

— Тебе сейчас есть дело до чужих забот?

— В общем-то, нет.

Парень в униформе, Аарон, глубоко вздохнул.

На самом деле, результат был куда лучше, чем он ожидал.

Аарон вспомнил, как и почему он попал на турнир.

Измерение с изменённым течением времени, Руанан.

Когда Аарон без всякого прогресса махал копьём, его наставник предложил ему кое-что.

Сказал, что скоро будет ивент-турнир, и не хочет ли он в нём поучаствовать.

Сказал, что в этом турнире будут участвовать и его бывшие товарищи из Таунии, включая Хана и Дженну.

— Нет! — отрезал Аарон. — У меня до сих пор нет никаких достижений, и вы предлагаете мне участвовать в турнире? С каким лицом я посмотрю на хённима и товарищей? Если они узнают о моих жалких успехах… я умру от стыда!

— А я уже подал заявку.

— Что?

— Ты выступаешь от команды Нифльхейма. С сегодняшнего дня ты принадлежишь Нифльхейму. Члены одной команды не могут сражаться друг с другом. Понял?

— Н-но, что вы такое говорите…

— Прогресса ведь нет?

Слова юноши ранили в самое сердце.

Аарон не смог ничего возразить.

— Этот «ты» провёл здесь уже больше 50 лет? А всё такой же, как вначале. Стараешься усердно, но толку-то. Может, пора уже что-то показать?

— Это…

— Чего-то не хватает. До моего уровня тебе ещё как до луны. Похоже, нужен какой-то особый опыт. Как насчёт того, чтобы пойти и покататься в грязи с молодыми дарованиями в тренировочном лагере? Заодно и повторишь пройденное.

— ……

— Ну же, Аарон из Нифльхейма! Вперёд! Иди и надери зад всем этим самопровозглашённым гениям-выскочкам!

— Но?!

— Пошли!

Согласия никто и не спрашивал.

Юноша почти силой потащил Аарона за собой.

Портал, словно только этого и ждал, был уже открыт, и они вдвоём вернулись в Нифльхейм.

Проведя там некоторое время, они направились на арену турнира в нейтральном измерении.

Там он и воссоединился со своими бывшими товарищами из Таунии.

— Если я выиграю этот личный турнир, я собираюсь вернуться в Таунию, — так сказал Аарон хённиму, с которым встретился после долгой разлуки.

На том турнире Аарон встретился в финале с Ханом и занял второе место.

И то, что он дошёл до финала, — не его заслуга.

Лишь череда случайностей и недооценки со стороны противников.

Сейчас, вернувшись в Руанан, он понимал, что это было нелепое обещание.

— А-а-а-ак!

Аарон схватился за лицо, сгорая от стыда за своё прошлое.

Зная, что он слаб, зачем он дал такое обещание?

— Чего ты так трясёшься? Какой-никакой, а результат ты получил.

— Какой ещё результат.

— Многое ведь понял, так?

— Можно ли это назвать «понял»… — Аарон понурил голову.

Объективно говоря, Аарон действительно добился результата.

Он смог убедиться в одной возможности.

Возможности того, что Аарон провёл здесь не 57 лет.

По его воспоминаниям, было 57 лет.

Около 60 лет назад Аарон, полный надежды стать сильнее, впервые прибыл сюда и начал тренировки.

Однако во время тренировок его часто охватывало странное чувство.

В такие моменты Аарон ничего не мог делать.

Лишь безучастно смотреть в пустоту.

Почему он это делал, Аарон и сам не знал.

Что же он видел в эти потерянные мгновения?

— Это правда, учитель?

— Что?

— Что я здесь не в первый раз.

Аарон пристально посмотрел на юношу.

Тот был совершенно невозмутим.

— Кто тебе сказал?

— Просто… интуиция.

— Интуиция?

— Я…

Когда он стоял лицом к лицу с Ханом.

Аарон в видении увидел других «себя».

Они, с той же целью стать сильнее, приходили сюда, проходили те же тренировки и испытывали те же разочарования и отчаяние.

— Мои воспоминания были стёрты? Если так, то сколько же лет я здесь провёл?

— Откуда мне знать?

— Вот… как.

— Тебе самому придётся вспомнить. Сколько ты здесь был. И почему тебе пришлось забыть.

Возможно, юноша и знал.

Но Аарон решил не допытываться.

— Следующий вопрос. — начал Аарон. — Тот последний удар, его нанёс действительно я? Я… не уверен. Было ощущение, будто я сплю.

Сцену финала он много раз пересматривал с помощью камня видеозаписи.

Из его копья вырвалась чернильно-чёрная тень и в мгновение ока пронзила двуручный меч хённима.

Однако в тот момент Аарон был почти без сознания.

Он был на грани между сознанием и бессознательностью, словно во сне.

Придя в себя.

Аарон пытался воспроизвести тот удар, но ни разу не смог.

Не то что воспроизвести, он даже не понимал, что это было, и не мог уловить даже намёка на то ощущение.

— Не получается, да?

— Да.

— Значит, это был не ты. — легкомысленно заключил юноша. — Сила, которой ты не можешь управлять, — не твоя. Лишь намёк на возможность. Жалкое зрелище.

— Возможно, и так.

Тот удар был случайностью.

— Но это не значит, что это невозможно.

— Что?

— «Совсем не получается» и «может быть, получится». Между этими двумя есть огромная разница.

Аарон посмотрел на наставника.

То, что невозможно с самого начала.

И то, что, пусть и с ничтожным шансом, но возможно.

— Разница между нулём и единицей.

— И в чём же разница?

— Познав единицу, сможешь познать и двойку. Это значит, что ты можешь начать.

Лицо Аарона застыло.

Сначала он подумал, что это какая-то загадка.

— Почему ты не помнишь прошлого?

— ……

— Почему ты несколько раз стирал свои воспоминания?

— Я… сам их стёр?

— Я лишь немного помог. Ты сам всё сделал. Ты их стёр. И в чём же причина?

— Кажется, я немного понимаю. — Аарон кивнул.

Причина, по которой он сам стёр свои воспоминания.

«Потому что не смог вынести».

Он не смог принять тот факт, что потратил сотни лет и не продвинулся ни на шаг, поэтому и стёр свои воспоминания.

Хотел отбросить бессмысленную жизнь и начать с чистого листа.

Сейчас, увидев хотя бы крошечный фрагмент прошлого, Аарон мог предложить один из ответов на этот вопрос.

— Что ж, тогда пора вернуть утерянные воспоминания.

— Вернуть воспоминания?

— Ты ведь понял? Что всё это время не было потрачено впустую.

— ……

— Конечно, большинство, вернув воспоминания, сходят с ума. Но ты сможешь. Ты сможешь, потому что видишь бесконечный сон.

Юноша продолжил:

— Твой «первый» ты в самый последний момент сказал мне. Сказал, что у него есть мечта. Что даже если всё остальное исчезнет, останется одна-единственная мечта. Поэтому, сколько бы времени ни прошло, «я» смогу остаться «собой».

— Мечта…

— Аарон, ты ведь не знаешь, но твой настоящий «ты» очень давно умер.

В глазах юноши не было никаких эмоций.

С таким выражением лица наставник поведал ему трудную для восприятия историю.

— Нынешний «ты» — всего лишь сон, который видит мёртвый Аарон. Мимолётная иллюзия, призрак. В тот момент, когда сон закончится, ты начнёшь постепенно забываться. Твои друзья в конце концов даже не будут знать, что ты когда-то существовал.

Аарон стоял с опустошённым лицом.

Настоящий я давно умер.

Нынешний я — иллюзия, которую видит мёртвый я.

Лишь тень сна.

Если бы не турнир, Аарон бы рассмеялся и сказал, чтобы тот не шутил.

Но сейчас он не мог.

Потому что видел это сам.

Это было прямо перед битвой с хённимом.

На пороге смерти Аарон стал свидетелем.

Сцены, где его «первый» я рассказывал юноше о своей мечте.

«Это не было иллюзией».

Это было на самом деле.

В таком случае, нынешний я…

— ……

Хрясь!

Юноша со всей силы ударил Аарона по затылку.

— Ак!

Аарон, сделав несколько кувырков, рухнул лицом в землю.

— Что вы делаете?!

Аарон вскочил на ноги.

Кап.

Из носа потекла кровь.

— Ха, и ты в это поверил?

— Что? Но ведь вы так серьёзно говорили! Что прежний я умер, а нынешний я… Тьфу! — Аарон сплюнул кровь.

— Ну ты и тупица. Тебя в первый раз разводят, что ли? Включай голову! Если кто-то с серьёзным лицом попросит тебя стать поручителем, ты сразу согласишься? А? Бред нужно фильтровать!

— Но я ведь видел! Моего прежнего себя…

— Да какая к чёрту разница, прежний или нет, ты ведь здесь, живой и здоровый. Какая разница?

— Ну…

— Давай делать то, что можем, понял? То, что можем. — юноша пожал плечами. — Так ли важен тот, прежний ты? Ты участвовал в турнире и занял второе место. И там, пусть и случайно, использовал силу Кармы! Вот что важно!

— Н-наверное, вы правы.

— Ты же вроде торговец, удивительно, что тебя ещё ни разу не облапошили.

Тяжело вздохнув, юноша бросил ему платок.

Аарон поймал платок и вытер кровь у рта.

— И что ты должен делать теперь? Превратить случайность в закономерность. Вот и всё!

— Пожалуй… да.

— Не волнуйся. Пока ты был на турнире, я позвал помощника. Он будет весьма полезен. Сейчас, должно быть, ждёт нас в хижине.

— Помощника? И кто же это?

— Ридигион.

— ……?

Глава 360 - Дополнительная история Аарона, часть 4. Тот, кто жаждет силы (2)

— А, здравствуйте.

На тренировочном плацу за хижиной.

Аарон сглотнул слюну и поклонился мужчине.

Вместо своей обычной униформы мужчина был одет в свободную повседневную одежду.

Он стоял с закрытыми глазами, погружённый в размышления.

Этого человека звали Ридигион.

Аарон несколько раз видел его в тренировочном лагере Нифльхейма.

Он вспомнил свой первый с ним разговор.

«Ты — преемник того парня?»

«Да…»

«Хочешь умереть?»

Взгляд, полный ярости.

Аарону пришлось сжаться, как кролику перед тигром.

Честно говоря, этот мужчина был страшен.

— Я слышал, что вы меня ждали.

Ридигион не ответил, и Аарон неуверенно продолжил.

— Хм.

Мужчина открыл глаза.

Будто кто-то превратил острие меча в зрачок.

Взгляд, который, казалось, мог пронзить насквозь.

«И он отсылает меня одного, когда нужно решать такие вопросы!»

Аарон проклинал своего учителя, но юноша уже исчез.

Придётся разбираться самому.

— Понятно. Значит, у тебя нет таланта к боевым искусствам, но есть талант к Карме. Я знаю, что на том турнире ты сразился с Мастером и добился определённого результата.

Он, похоже, сам всё понял.

Ридигион заговорил жёстким тоном:

— Покажи мне эту силу.

— Эм, о чём вы говорите…

— Я сказал, покажи мне Лунную Тень своего учителя.

— Лунную Тень?

«Лунная тень. Такое название было у того пронзающего удара, что пробил Биврёст?»

Аарон, сдерживая тревогу, сказал:

— Прошу прощения, но я слишком слаб, чтобы использовать эту технику по своему желанию.

— Это была простая случайность?

— Наверное, так.

— Тот парень, поэтому он меня и позвал?

Ридигион усмехнулся.

Затем на его губах появилась зловещая улыбка.

— Я проверю это на твоём теле.

— Ох!

Аарон инстинктивно поймал летящий предмет.

Длинное древко с острым стальным наконечником.

Копьё.

Но не тренировочное, деревянное.

Это было боевое оружие, предназначенное для убийства людей.

Шррнг.

Ридигион вытащил меч из ножен.

Холодный свет исходил от лезвия.

— Подождите минутку.

— Прости, но сила твоего учителя — это не боевое искусство. Я могу помочь тебе только этим.

— Это же настоящий меч?

— Ну да.

— Если я ошибусь…

— Умрёшь.

— Что?!

Сразу после встречи устраивать дуэль с настоящим оружием?

— Я в курсе твоей ситуации на тот момент. Буду корректировать.

— Корректировать?

— Держать тебя на грани жизни и смерти, не убивая.

— ……

— О лечении не беспокойся. Я привёл сюда профессионального целителя.

Разум Аарона затуманился.

— Лично я не горю желанием, но раз меня попросили, у меня нет выбора, — пробормотал Ридигион, а затем сказал: — Давай.

— Что?

— Лунная Тень.

— Но тогда…

— Больше не говори ни слова.

Шррр.

Ридигион опустил свой длинный меч.

Острие клинка отливало холодным синим светом.

«Чёрт».

Аарон крепко зажмурился.

Получится или нет — выбора нет, нужно попробовать.

Как он сделал это тогда?

Как он пронзил копьём, и как выстрелил тень?

Он принял стойку и сосредоточился.

Главное — воображение.

Нужно было вспомнить образ.

Тот смертельный пронзающий удар.

«Вот так!»

Аарон изо всех сил метнул копьё.

И открыл глаза.

— Получило…

Не получилось.

Аарон стоял в неловкой позе, нанося удар в пустоту.

В тот же миг.

— Кх!

Перед глазами всё покраснело.

Острая, пронзающая боль поднялась по бедру.

Боль, словно его жгли огнём.

Ридигион мгновенно проскользнул мимо, перерезав ему бедро.

Он стоял на том же месте, словно никуда и не двигался.

С кончика меча упала капля крови.

Аарон посмотрел на свою ногу.

Разорванная ткань штанов.

Под ней — порез, сочившийся красной кровью.

— Ещё раз, — сказал Ридигион бесстрастным тоном.

Аарон стиснул зубы.

«Не нужно ничего говорить».

Если он сейчас откроет рот, его снова порежут.

Чтобы пройти этот ад, есть только один способ.

Воспроизвести «Лунную Тень».

— ……Фу-у.

Он сосредоточился.

Возвращая ощущение того момента.

Затем принял стойку и нанёс удар.

Конечно, результат был тот же, что и раньше.

«Чёрт».

Шшшш.

Звук рассекаемого воздуха.

На этот раз порезано плечо.

— Ещё раз.

Аарон вообразил образ и нанёс удар.

Порезана икра.

— Ещё раз.

Теперь бок.

Тело начало гореть от жара.

— Ещё раз.

Правое предплечье.

— Ещё раз.

Запястье левой руки.

Правая щека.

Затылок.

Левая лопатка.

Середина позвоночника.

Правое бедро.

Лезвие начало наносить удары, «вырезая» тело Аарона.

С каждым бессмысленным ударом, который он наносил, на его теле появлялась новая, неизбежная рана.

Всё тело горело, словно в огне.

— Кх!

Аарон пошатнулся, пытаясь принять стойку.

Потеря крови была близка к опасному уровню.

И, что важнее, ему было больно.

Так больно, что хотелось кричать.

— Ы-ык…

«Он делает это намеренно?»

Наверное, да.

Этот мужчина выбирает для порезов только те места, где сосредоточены нервы, места, которые причиняют особенно сильную боль.

Он не режет глубоко, до костей и мышц.

Иначе Аарон уже не смог бы двигаться.

Словно нарезая сашими.

Он режет всё его тело, но так, чтобы не мешать движениям.

Просто божественное мастерство.

— Ещё раз.

Но кровотечение нельзя было остановить.

Аарон взял окровавленными руками древко копья.

«Кажется… голова кружится».

Пытаясь нанести удар, Аарон промахнулся.

Копьё отскочило и с грохотом упало на землю.

«Чёрт».

Шшк.

Жуткий звук.

Услышав его, Аарон почувствовал, как все волоски на теле встали дыбом.

Результат был соответствующим.

— Ык!

«Неужели ещё есть что резать?»

Он даже не понимал, где его порезали на этот раз.

Было просто больно и кружилась голова.

Неужели его тело сейчас просто разорвут на части заживо?

— Хм.

Тот, кто довёл Аарона до грани смерти, заговорил.

Аналитическим тоном:

— Похоже, попадания в экстремальную ситуацию недостаточно. Нужны другие условия.

Аарон сам собой опустился на колени.

Он держал в руке брошенное копьё и тяжело дышал.

Кровь капала с тела на землю.

— На сегодня всё. Через три дня повторим.

— Подождите.

— Что? — Ридигион холодно посмотрел на него. — Надеюсь, ты не скажешь, что больше не можешь?

Юноша Аарон, который стоял перед ним, испытывал настоящий ад.

Ридигион знал это.

Он специально довёл его до такого состояния.

Он резал лишь те места, где сосредоточены нервные окончания, места, от боли в которых даже привычные к ней люди закричат.

А если добавить сюда ужас от того, что тело режут заживо, немудрено, что можно сойти с ума.

«Чрезмерная тренировка».

Ридигион осмотрел Аарона с ног до головы.

На его теле не было живого места.

Глаза были налиты кровью.

С каждым вздохом изо рта текла слюна, смешанная с кровью.

Колени дрожали.

Он пытался воссоздать ту экстремальную ситуацию, когда Аарон использовал силу Кармы, но это было похоже на живую пытку.

Были и другие методы.

С самого начала это был предложенный Мьюденом способ, который не был тренировкой.

Это была почти пытка, экстремально изматывающая тело и разум.

Этот метод противоречил убеждениям Ридигиона.

— В следующий раз мы изменим метод. Отдыхай неделю.

— Ещё нет…

— Что?

Когда Ридигион собрался уходить, Аарон заговорил:

— Я ещё не на грани смерти.

— Что ты сказал?

— Вот, я ведь стою. Вы что же, просто так говорили, а на самом деле пощадили меня?

В глазах Ридигиона промелькнул интерес.

Аарон посмотрел на него покрасневшими глазами.

— Если вы остановитесь сейчас, всё это будет бессмысленно. Вы собираетесь насильно закончить то, что сами начали?

— С этого момента я не ручаюсь за твою жизнь.

— Значит… я ещё не на грани смерти.

Аарон усмехнулся.

«Всё в порядке».

Я не умру.

Этого недостаточно, чтобы умереть.

Если цель тренировки — воссоздать финальную битву, то мы ещё далеко от неё.

— Глупо. Ты не отличаешь тренировку от самоубийства? Если у тебя есть потенциал, то есть и другие способы.

— Возможно. Для вас, гения.

Ридигион нахмурился.

Значит, он говорит, что сам может только так?

— Пожалуйста.

— …Не вини меня.

Ридигион взял рукоять меча вертикально.

Увидев это, Аарон кивнул и снова нанёс удар копьём в пустоту.

Результат — провал.

Шшк.

Воздух мягко рассекается, на землю падают капли крови.

Аарон пошатнулся, но не упал.

«Это не тренировка, а самоубийство».

Слова Ридигиона.

Возможно, он прав.

Возможно, есть и другие способы.

Но этот — самый надёжный.

Аарон был уверен.

Потому что он уже видит.

«Жизнь, промелькнувшая перед глазами».

Говорят, перед смертью в голове пролетают все воспоминания.

Если, как сказал учитель, сила Кармы таится в этих воспоминаниях, то нет более эффективного способа, чем этот.

— Фу-фу-фу…

Шшк.

С каждым неуклюжим ударом лезвие меча Ридигиона пронзает его тело.

Ощущение смерти, которое он испытывал в тот момент, медленно накатывает.

«Если я умру здесь…»

Может, это даже к лучшему.

Всё равно жизнь, в которой нет никаких достижений.

Пятьдесят лет, нет, по словам учителя, даже больше.

Он размахивал копьём всё это время, но так ничего и не добился.

Но желание чего-то достичь и продвинуться вперёд осталось, и оно подобно клину, который впился в сердце Аарона.

Жизнь, в которой он не может двигаться ни вперёд,

Ни отступить назад.

Аарон не может попасть в рай.

И не может упасть в ад.

Он блуждал в лабиринте чистилища.

«Разница между нулём и единицей».

И если в этом лабиринте он увидел путь.

Даже если это всего лишь мираж, другого выбора нет.

Даже если всё его тело разорвут шипы.

Отсутствие пути в лабиринте с самого начала и глубоко спрятанный, но существующий путь — это разница между небом и землёй.

Он не может упустить его.

Ни за что.

То, что он увидел в той иллюзии, он никогда не забудет.

— ……

Тело Аарона пошатнулось.

Потеря крови превысила допустимый уровень.

Если не предпринять меры, он умрёт от кровотечения.

Ридигион, почувствовав это, собирался двинуться.

— Стой.

Перед ним появился юноша.

Аарон шатался, как пьяный, но, опираясь на копьё, всё ещё стоял.

— Ещё нет, Гион.

— Ты собираешься убить своего ученика? — спросил Ридигион.

— Он не такой гений, как ты, — ответил юноша. — Аарону, у которого нет таланта, нельзя продвинуться вперёд, если он не поставит на кон свою жизнь.

Взгляды Ридигиона и юноши встретились.

— Та стена, через которую ты перешагнул, словно по ступенькам, для этого дурака — это стена, которую он может преодолеть, лишь поставив на кон свою жизнь.

— Шанс будет и в следующий раз. Если он умрёт, шанса не будет совсем.

— О чём ты говоришь? Шансов уйма только у таких, как ты. У нашего Аарона шанс, который, если его упустить один раз, исчезнет навсегда. Вот насколько он дурак.

— Это комплимент?

— В общем, просто молча наблюдай.

Если бы речь шла о мире боевых искусств, Ридигион бы возразил.

Но этот мир — не его территория.

Шатающийся Аарон внезапно застыл.

— О! Как тебе?

— Что?

— Ты только что видел? Жизнь, что промелькнула перед глазами?

Ридигион схватился за затылок.

Его ученик находится на грани смерти, а юноша весело болтает.

— Когда ты на грани смерти, мозг начинает искать все воспоминания и информацию, чтобы выжить. Это и есть "жизнь, промелькнувшая перед глазами". Довольно научный подход, верно?

— Этот "научный подход" заключается в том, чтобы покалечить его почти до смерти?

— Ай, Аарон ведь тупица, он на словах не понимает!

— Мне не понять твоих методов.

Как бы то ни было, Аарон стоял, шевеля губами.

Голос, который не мог облечься в слова.

Они оба не знали, что он видел.

Его невидящие глаза были прозрачны, как стеклянные шарики.

— Уооо! Идёт! — Юноша, сверкая глазами, воскликнул.

И тут же что-то произошло.

У-у-ун.

Наконечник копья Аарона, которое он держал в руке, задрожал.

Чернильно-чёрная тень собралась на кончике копья и начала медленно сгущаться.

Конечно, это не могло быть боевым искусством.

Это было похоже на магию.

Тень, прилипшая к кончику копья, создала полупрозрачную иллюзию и слабо задрожала.

Но это длилось лишь мгновение.

Тень исчезла, как пламя свечи.

Бум.

Тело Аарона рухнуло на землю.

— Ох, он умер?

— ……

И это его учитель, называется.

Ридигион стремительно подлетел и нащупал пульс Аарона.

Пульс был слабым, но он был жив.

Ридигион перебросил тело Аарона через плечо и, касаясь земли, бросился вперёд.

В хижине их ждал целитель, которого он привёл на этот случай.

Также было достаточно пакетов с кровью, так что от потери крови он точно не умрёт.

«Аарон Делкард, значит».

Ридигион осмотрел Аарона, потерявшего сознание.

Он вспомнил чёрную тень, которую только что видел.

«Всё ясно».

Он не мог ошибиться.

Это была тень Кармы, которую использовал юноша-наставник.

Как и обещал его учитель, этот юноша унаследовал Карму.

— ……

Взгляд Ридигиона стал мрачнее.

Он ускорился.

Глава 361 - Дополнительная история Аарона, часть 4. Тот, кто жаждет силы (3)

Аарон рывком сел на кровати.

Однако на этом его бодрый утренний подъём и закончился. Всё тело пронзила острая боль.

— Кх!

Едва открыв глаза, Аарон забился в судорогах.

Всё тело ломило, будто его прижигали огнём.

Куда ни глянь — повсюду были наложены бинты.

Всё его тело ниже шеи было, словно мумия, обмотано бинтами.

— Проснулись, пациент?

Аарон поспешно посмотрел в сторону.

Рядом с кроватью кто-то стоял.

— Вам пока нельзя двигаться. Зажившие раны могут открыться.

— К-кто вы?

— Я целитель, присланный из Нифльхейма, чтобы помочь вам.

Аарон смерил целителя взглядом с ног до головы.

«И это целитель?»

На нём была просторная белая роба.

Глубоко надвинутый капюшон.

Невозможно было понять, мужчина это или женщина.

Заглянув под капюшон, он увидел причудливо украшенную маску.

На её поверхности был искусно выведен узор в виде лисы.

— Прошу прощения. У меня есть причины не показывать лицо.

— А, да…

— Но я приложу все усилия для вашего лечения. Можете на меня положиться.

Голос тоже был неясным.

Словно его скрыли с помощью магии.

«Господин Ридигион говорил, что пришлёт целителя».

Но не слишком ли он подозрителен для целителя?

Этот незначительный вопрос исчез, как только Аарон осмотрел себя.

Это была его комната в хижине.

Но всего несколько добавленных предметов изменили атмосферу на 180 градусов.

Например, неизвестная белая трубка, воткнутая ему в запястье.

Другой её конец был подсоединён к пластиковому пакету, подвешенному над кроватью.

В пакете была прозрачная жидкость.

— Что это такое? — спросил Аарон, помахав рукой с трубкой.

— Это лечебный раствор для вашего скорейшего выздоровления. Называется капельница.

— Капельница?

— В нашем Нифльхейме мы изучаем передовые методы лечения, чтобы помочь героям быстрее поправляться. Это, скажем так, магическая медицина — гибрид земной науки и магии Мёбиуса.

Пока Аарон молчал, целитель усмехнулся.

— Вам не обязательно это понимать. Просто принимайте как должное. Тяжёлую рану, на которую ушёл бы месяц, можно вылечить за четыре дня. Пакеты с кровью тоже приготовлены в достатке, можете не беспокоиться.

— Ясно…

— Кроме того, в процессе лечения будут проводиться различные эксперименты, но прошу не обращать на это внимания. Всё это — фундамент для моих исследований, кхе-кхе.

— Эксперименты, вы сказали?

— Например, я буду брать кровь.

— Если только это…

— Или испытывать особые препараты, вскрывать брюшную полость, брать образец спинномозговой жидкости и тому подобное.

— П-подождите, пожалуйста.

— Не волнуйтесь. Я применю анестезию, так что боли вы не почувствуете. Кхе-кхе. Вы и глазом моргнуть не успеете, как станете материалом для моего великого исследования.

Аарона пробрал озноб.

Шух.

Целитель поднял правую руку, и из рукава его робы показался маленький серебристо-белый скальпель.

— Интересно, какова она? Кровь человека, несущего в себе Карму? Какого она цвета? И целы ли его внутренности?

— Нет, п-подождите, пожалуйста!

Он попытался сбежать, но тело не двигалось.

— Кхе-кхе. Положитесь на меня. Быстро и безболезненно…

Аарон хотел закричать.

Но не смог издать ни звука.

Словно невидимая энергия запечатала его рот.

И вот…

— Это шутка, — сказал целитель.

Скальпель в его правой руке куда-то исчез.

— Пациент, если будете напрягаться, раны разойдутся. Лежите и отдыхайте. Еду я буду приносить вовремя.

— ……

— Что ж, хорошего отдыха.

Целитель, хихикнув, вышел из комнаты.

Лишь тогда напряжение оставило Аарона, и он без сил откинулся на подушки.

* * *

— ……

Аарон отнял руку от книги и посмотрел на Юрнет.

— Что-то не так, господин Аарон? — Юрнет улыбнулась с самым невинным видом.

Своим выражением лица она показывала, что совершенно не понимает, в чём дело.

— Нет, ничего.

— Хи-хи, он очень компетентный целитель. Подумать только, объединить медицину и магию. Может, он гений?

— А, да. Невероятный гений.

— Хи-хи-хи…

Аарон решил оставить в покое зловеще смеющегося целителя и снова взялся за книгу.

Ведь история ещё не закончилась.

* * *

Хотя он получил смертельные раны, лечение заняло всего четыре дня.

Как и было обещано, магическая медицина, гибрид науки и магии, оказалась весьма впечатляющей.

Целитель время от времени менял пакет с раствором и накладывал на раны лечебные заклинания — этого было достаточно, чтобы состояние Аарона улучшалось с каждым днём.

На второй день он уже мог ходить.

Отдыхая, Аарон начал приводить мысли в порядок.

Что же такое на самом деле эта Карма.

«Сконцентрировать все годы тренировок в один удар?»

Мощь была невероятной.

Тот двуручный меч, который он сломал, был оружием высшего класса, созданным из лучших материалов с использованием передовых технологий.

Его можно было сравнить с Божественным Оружием пяти рыцарей Нифльхейма, а может, он был даже лучше.

И такое оружие Аарон разнёс вдребезги одним-единственным выпадом.

«Это, конечно, потрясающе, но…»

А что, если от него просто увернуться?

Этот удар может быть смертельным, но он определённо не был неотвратимым.

Если вся эта великая сила Кармы сводится лишь к одному концентрированному выпаду, то герои высшего ранга не стали бы так бояться его наставника.

* * *

До турнира, когда он проходил обучение в тренировочном лагере Нифльхейма, его сокурсники невысоко ценили Мюдена.

Они куда больше уважали других членов первого отряда, которые активно действовали на разных фронтах, чем странного наставника, вечно пропадавшего в каком-то непонятном измерении.

Особенно выделялся Ридигион.

Сирис и Юрнет редко появлялись на публике, а Нихаку в силу своей роли часто действовала вовне.

Таким образом, членом первого отряда, которого в Нифльхейме видели чаще всего, был Ридигион, занимавший посты командира штурмовых и оборонительных отрядов, а также начальника тренировочного лагеря.

По сути, вся верхушка тренировочного лагеря была «людьми Ридигиона».

Они часто поговаривали, что субмастером нужно сделать Ридигиона, а не Сирис, о которой вообще было неизвестно, чем она занимается.

Правда, после того, как он сам пресёк эти разговоры, недовольство утихло.

Аккаунт Нифльхейма был огромной организацией, насчитывающей более двадцати тысяч героев.

Естественно, при таком скоплении людей появились фракции и группы.

Во главе с ключевыми членами — первым отрядом — у каждого была своя «линия».

Ридигион был символом военной мощи в Комнате Ожидания.

Группы, обучающие новобранцев, оборонительные силы для отражения вторжений, а также многочисленные отряды, целью которых была зачистка этажей.

Не будет ошибкой назвать это военным ведомством Нифльхейма.

Ридигион был общепризнанным главой этого ведомства.

Юрнет представляла магов и ремесленников Комнаты Ожидания.

Многочисленные скрытные маги и учёные, не любящие коллективную жизнь, и тысячи ремесленников, гордящихся своими творениями.

Новейшие воздушные корабли, которыми гордился Нифльхейм, а также различные мощные и таинственные артефакты — всё это было их работой.

Они следовали за Юрнет и обладали тихим, но весомым влиянием.

Нихаку отвечала за всю внешнюю деятельность Нифльхейма в отсутствие Локи.

Она выступала посредником в союзах, управляла многочисленными колониями, а при необходимости прибегала к вооружённому вмешательству, получив от Мастера Локи независимые полномочия на ведение дипломатических переговоров.

С виду эта девушка казалась простодушной и часто действовала в одиночку, но в её подчинении находился огромный флот и войска для силового подавления, преданные только ей.

Их влияние в Комнате Ожидания также было значительным.

Таким образом, в Нифльхейме было три основные фракции.

Нравилось им это или нет, но для тех, кто достиг таких высот, подобное положение было сродни долгу.

Каждая из этих трёх фракций обладала достаточной силой и авторитетом, чтобы, даже отделившись от Нифльхейма, стать самостоятельной могущественной силой в игре.

В отличие от них, Сирис, хоть и занимала пост лидера первого отряда и субмастера, имела очень слабую поддержку в Комнате Ожидания.

Её власть держалась лишь на двух столпах: на том, что Мастер Локи с его абсолютной харизмой лично назначил её субмастером, и на том, что другие члены отряда признавали её.

У неё практически не было политической силы в виде поддержки множества героев или представительства какой-либо группы.

Более того, Сирис часто вызывала недовольство у верных военному ведомству героев, порой выступая против политики Мастера Локи.

Хотя это и не означало, что у неё совсем не было сторонников.

Поистине уникальным членом был последний — юноша.

Мюден большую часть времени проводил в независимом измерении и в Комнате Ожидания практически не появлялся.

Герои низкого ранга часто шептались, не числится ли он в составе лишь формально, а на самом деле принадлежит к другой организации.

Ведь в то время как другие члены первого отряда проявляли себя не только в бою, юноша не появлялся вовсе.

Можно было считать, что у него не было никаких повседневных обязанностей.

У него не было адъютантов или советников, как у других, поддерживающей фракции, естественно, тоже не было и в помине, а само его существование было настолько сомнительным, что он походил на призрака.

«И такой вот призрак занимает одно из мест в славном 13-м этаже Нифльхейма?»

Герои высшего ранга, метившие на его место, и последователи других членов отряда громко осуждали такое положение дел.

Принцип управления Нифльхеймом — строгая меритократия.

В их глазах юноша был «парашютистом», пролезшим наверх благодаря каким-то сильным связям.

Тот факт, что юноша, чьё лицо было неизвестно, чьи способности были тайной, и у которого не было никакой политической силы, являлся членом первого отряда, был для Нифльхейма, поклонявшегося личным способностям и таланту, подобен прикосновению к обратной стороне чешуи дракона [1].

Но это предубеждение было распространено лишь среди большинства героев низшего ранга и новичков.

Чем выше был ранг, чем больше было боевого опыта, тем громче звучали голоса, признающие юношу.

Потому что они видели своими глазами.

Он не появляется в Комнате Ожидания.

У него нет никаких повседневных обязанностей.

Поддерживающей фракции — чёрта с два, большинство героев даже не знало о его существовании.

И всё же, причина, по которой юноша занимал место в первом отряде,

Могла быть только одна.

«Потому что он настолько силён».

Аарон пробормотал свой вывод.

Находясь в Нифльхейме, Аарон беседовал со многими героями, которые видели его наставника в бою.

Он хотел получить информацию о нём.

Так Аарон узнал две вещи.

Первое.

Поля сражений, на которых появлялся юноша, были крайне ограничены.

В отличие от других, активно действующих членов, он не участвовал в большинстве битв Нифльхейма.

Он выходил на поле боя лишь в двух случаях.

Первый: при штурме сверхвысоких этажей, где провал миссии означал бы полное уничтожение сил.

Второй: когда из-за ключевых ивентов, союзов могущественных врагов или других обстоятельств возникала вероятность поражения во внешней битве.

Юноша был асимметричной боевой мощью Нифльхейма.

Джокером, которого Локи приберёг на случай возникновения острой и опасной переменной, чтобы переломить ситуацию.

Его способности порой даже выходили за рамки системы, проявляясь как читы или баги.

Второе.

Поэтому герои высшего ранга, видевшие его бой вживую, боялись его.

Они явно старались его избегать, словно увидели демона или монстра.

Те, кто, видев его силу, не боялся и общался с ним как с обычным человеком, были лишь члены первого отряда и горстка других героев.

«Они все боялись…»

Почему они боялись?

«Это отличается от реакции на господина Ридигиона».

Силой Ридигиона они восхищались или завидовали ей.

«Потому что это понятная сила».

Насколько бы он ни был силён, основа его силы — боевые искусства.

Поэтому они могли уважать Ридигиона.

То же самое касалось Юрнет, Сирис и Нихаку.

Их сила находилась в пределах понимания.

Можно было представить, что когда-нибудь, возможно, станешь таким же сильным.

Даже думая, что это абсолютно невозможно, они могли принять, что для них это возможно.

«Значит, мой наставник — другой?»

Причина их страха.

Потому что они не могли понять его силу.

Перед неизвестным человек испытывает инстинктивный ужас.

Карма.

Это была нечеловеческая сила.

И то, система лишь классифицировала её как «Карму».

Это не было её истинным именем, и «Карма», возможно, была лишь частью этой силы.

«А ведь я, может, смогу стать невероятно сильным».

Странные фантазии начали роиться в его голове.

Всё равно лёжа в постели больше нечем было заняться.

— Хе-хе-хе…

— Чего лыбишься? Противно смотреть.

— А!

Аарон вздрогнул и посмотрел в сторону.

Наставник с видом, полным жалости, смотрел на своего ученика.

А затем усмехнулся.

— Ты что, вообразил, как стал всемогущим?

— Что? О чём вы…

— Разве ты только что не начал делить шкуру неубитого медведя? «Я — сильнейший», «Выходите все против меня», «Великий я, король королей, снизошёл»?

— Нет!

— Эх, стоило один раз похвалить, и ты уже расслабился!

— П-простите.

Аарон склонил голову.

Наставник был прав.

Он даже не может толком управлять этой способностью, а уже рассуждает о силе.

— Ладно, проехали. Иметь надежду — это не так уж и плохо. Можешь воображать сколько влезет. Если это и вправду сбудется, будет ведь круто, да?

— Наверное.

Аарон улыбнулся.

Наставник был прав.

Разница между нулём и единицей — как между небом и землёй.

Полное отсутствие шансов стать сильнее и наличие хотя бы малейшей возможности.

«Одна лишь мысль о том, что такая возможность есть, так успокаивает».

Шестьдесят лет в его воспоминаниях были временем страданий и ада.

Дни, когда он бездумно размахивал копьём, не имея никаких гарантий, что станет сильнее.

Чем больше накапливалось крови и пота, тем больше высыхали слёзы.

Ему казалось, что сама его душа исчезает.

Но теперь всё было иначе.

Пусть и крошечная, но у него появилась надежда.

Одного этого было достаточно, чтобы Аарон снова почувствовал себя живым.

— Ну что, скучно просто так лежать?

— Да. Это так.

Второй день госпитализации.

Тело чесалось от безделья.

Но он боялся выходить, ведь если его поймают, целитель устроит ему «эксперимент».

— Думаю, пришло время рассказать. И подходящую историю я как раз нашёл.

— О чём вы?

— Ты ведь хочешь знать. О Карме.

Выражение лица Аарона стало серьёзным.

Юноша продолжил:

— Скрывать мне особо нечего, так что дам подсказку.

«Лучше бы вы рассказали всё от начала до конца», — хотел сказать Аарон.

Но юноша прервал его:

— Я уже всё рассказал. В твоём прошлом. Просто ты забыл. Второй раз я точно повторять не буду.

— В-вот как.

— Сегодня я расскажу об опасностях.

— Опасностях?

— Ты ведь и сам примерно догадываешься. Что сила, которую мы используем, — нечеловеческая.

Юноша широко улыбнулся.

Он говорил о серьёзных вещах, но улыбка не сходила с его лица.

— Как раз нашлась на Земле одна забавная история. Как там её, манга, кажется?

Наставник, словно что-то вспоминая, на мгновение задумался, а затем кивнул.

— Точно, точно. Так и было.

— …?

— Говорят, есть такая история про «кнопку на 500 миллионов лет» [2].

Наставник начал свой рассказ.

---

Примечания:

[1] Обратная сторона чешуи дракона (역린 - ённин): Важная корейская идиома, происходящая из китайской философии. Обозначает "то, что вызывает гнев правителя", "самое уязвимое/больное место", прикосновение к которому недопустимо. В данном контексте, присутствие Мюдена в первом отряде было оскорблением для всей системы ценностей Нифльхейма.

[2] Кнопка на 500 миллионов лет (5억 년 버튼): Отсылка к популярной японской веб-манге и интернет-мему. Сюжет заключается в том, что человеку предлагают нажать на кнопку: он мгновенно получит большую сумму денег, но для этого его сознание будет помещено в пустое пространство на 500 миллионов лет, после чего память об этом сотрётся. Это мысленный эксперимент о ценности времени, сознания и последствиях "лёгких" решений.

Глава 362 - Дополнительная история Аарона, часть 4. Тот, кто жаждет силы (4)

«Кнопка на 500 миллионов лет».

Аарон удивлённо округлил глаза, услышав незнакомые слова.

— Говорят, стоит нажать на эту кнопку, и тебе дают деньги. Ничего не делая. Просто нажимаешь — и деньги тут же зачисляются.

— На Земле есть такие невероятные вещи?

Земля.

Он знал лишь, что это родная планета Мастеров, и ещё кое-что по мелочи.

Подробностей об этом мире он не знал.

— Но в момент нажатия кнопки твоё сознание захватывает иное измерение, и там ты должен провести 500 миллионов лет. Не нужно ни есть, ни спать. Просто сидишь в этом ином измерении 500 миллионов лет, — продолжил юноша. — А через 500 миллионов лет воспоминания о проведённом там времени полностью стираются, и ты возвращаешься туда, где был. А в руках у тебя куча денег! Ну как, интересно?

Кнопка, которая даёт деньги за одно нажатие.

Условие — провести 500 миллионов лет в ином измерении, но по возвращении память об этом исчезает.

Значит ли это, что с помощью этого устройства можно получать деньги бесплатно?

Аарон не смог ответить сразу.

— А теперь представь, что перед этой кнопкой стоит человек. Это простой мысленный эксперимент. Этот человек…

Юноша продолжил свой рассказ.

Кнопка, дающая деньги за нажатие, но взамен требующая провести вечность в ином измерении.

Перед кнопкой стоит мужчина.

Ему нужны были деньги. Очень много денег.

Но у мужчины не было таланта, чтобы заработать столько, сколько он хотел.

На обычной работе желаемой суммы не получишь.

Он десятки раз начинал свой бизнес, но терпел неудачу, и в итоге осознал, что у него нет никакого таланта к предпринимательству.

С остальным было то же самое.

Мужчине было нужно очень, невероятно много денег, но талант к их зарабатыванию у него отсутствовал — до безнадёжности.

И вот перед таким жалким мужчиной появляется кнопка на 500 миллионов лет.

— Насколько сильно ему нужны деньги?

— Если будет усердно работать, на жизнь себе заработает. Но ему этого мало. Он желает большего, и ещё большего. Понимаешь, на Земле деньги — это сила. Это называется капитализм.

Капитализм.

Современная Земля, по его словам, — это система, слепо верящая в деньги.

С помощью денег возможно всё.

Можно купить даже счастье.

Если что-то не решается деньгами, значит, у тебя их просто недостаточно.

Такой образ мыслей, по его словам, был повсеместным.

Там богатство ценилось выше власти и насилия вместе взятых, являясь мерилом силы человека.

То есть богатство было равносильно силе самого существа.

— Так сколько он хочет? Если ситуация действительно отчаянная, то, думаю, он бы нажал.

Если бы мужчина был беден или ему нужно было содержать семью, он бы нажал.

Сколько денег ему нужно было для счастья?

Да он даже не знал, какую сумму дают за одно нажатие.

Юноша, улыбаясь, объяснил:

«Десять миллионов вон?»

В пересчёте на валюту Таунии это примерно месячная зарплата рыцаря.

После такого объяснения стало понятнее.

«Это немалые деньги».

Если нажать десять раз, то, экономя, они с Ниной могли бы прожить на это почти десять лет.

— Наставник, ваш рассказ не складывается. Если мы не знаем, какую сумму желает мужчина, история не имеет смысла.

— А нет никакой определённой суммы.

— Что?

— Ему просто нужны деньги. Без всякой причины.

— Без всякой причины?

Это бессмыслица. Деньги — это всего лишь средство.

Чтобы стать богатым и жить на широкую ногу.

Чтобы жить с семьёй в комфорте и счастье.

Чтобы использовать их для достижения мечты или цели.

Вот так их и используют, верно?

Просто так, без всякой причины, нужны деньги?

Что это за человек?

— Псих, да? Но ничего не поделаешь. Он и вправду такой.

— ……

— И вот этот псих начинает колотить по кнопке. Он нажимает на неё так, будто хочет сломать пальцы, отбивает на ней чечётку, устраивает настоящее шоу.

— В-вот как.

— Но 500 миллионов лет — это не шутки. Ты ведь знаешь, насколько страшно течение времени?

Аарон знал это как никто другой.

Всего пятьдесят лет, проведённых в пустом мире, исказили его душу.

А тут 500 миллионов лет.

Это поистине вечность, бесконечность.

И там, не имея возможности умереть, с открытыми глазами, нужно просто коротать время.

— В том ином измерении нет ничего. Там, будучи живым, — 500 миллионов лет. Нельзя перестать думать, нельзя сдаться на полпути.

Как бы ты ни пытался убить время, твоего терпения не хватит и на сто лет.

Остальное время придётся просто отдаться на волю течению времени.

И так 500 миллионов лет.

— Я бы не стал нажимать.

— Почему? Всё равно ведь забудешь.

— Не знаю. Что со мной станет, когда я нажму на кнопку. Отправлюсь ли я в то измерение на 500 миллионов лет. Или же просто получу деньги, и ничего не произойдёт.

Это ведь лотерея.

Выпадет второе — ты в выигрыше.

Получишь деньги без всякого риска.

Но если выпадет первое… ты познаешь настоящий, бесконечный ад.

«500 миллионов лет».

Десять миллионов вон — большие деньги.

Но они определённо не стоили такого риска.

Провести 500 миллионов лет в одиночестве в пустом месте — это наказание страшнее сотен смертей и пыток.

— Но этот мужчина нажимает. Снова и снова.

— Глупец.

— Верно. К тому же, у этой кнопки есть несколько ловушек.

— Ловушек?

— Говорят, что память о 500 миллионах лет стирается, но на самом деле она не исчезает полностью. Воспоминания об этих 500 миллионах лет существуют. Просто сам человек не может их вызвать.

— Откуда вы это знаете?

— Потому что я это испытал.

— ……

— Чем больше ты нажимаешь на кнопку, тем больше забытых воспоминаний накапливаются и вторгаются в твоё подсознание. И однажды, внезапно, ты вспоминаешь ту картину. А потом, в конце концов, ты уже не сможешь забыть.

Аарон открыл рот.

Наставник, широко улыбаясь, сказал:

— И ещё кое-что. В той манге паренёк, проведший 500 миллионов лет, постиг истину вселенной, но ничего подобного не было. Дурак и через миллиард лет останется дураком. Простые 500 миллионов лет не сделают тебя гением. Ты ведь понимаешь, о чём я?

Юноша посмотрел на Аарона.

— Что ты думаешь? Об этом мужчине. Он и сейчас продолжает нажимать на кнопку.

— ……

— Конечно, и до него было несколько идиотов, стоявших перед этой кнопкой. Они, нажав пару раз, понимали, что это ловушка, и сбегали. Либо продолжали нажимать и сходили с ума.

Сойти с ума, нажимая на кнопку.

Каково это?

Ощущение, когда воспоминания о 500 миллионах лет внезапно врываются в твой мозг.

В мире капитализма, где богатство приравнивается к силе.

Перед кнопкой, которая даёт деньги за одно нажатие, стоит мужчина.

Этот мужчина будет вечно нажимать на кнопку.

Он заработал столько денег, что не сможет потратить их за всю жизнь.

Сумма, на которую можно построить несколько зданий.

И всё равно он нажимает.

Уладив дела с помощью накопленных денег, он продолжает нажимать.

Он знает.

Знает, что другого способа заработать у него нет.

Работая обычным офисным служащим, он сможет заработать лишь ограниченную сумму.

Настоящие богачи этого мира.

Не просто высший класс, а те, кто правит финансовым миром, зарабатывают десятки и сотни миллиардов просто дыша.

За один день они зарабатывают столько, сколько несколько обычных людей не заработают за всю жизнь.

Баланс между трудовым доходом и доходом с капитала уже давным-давно перевёрнут.

Представим, что есть один амбициозный и талантливый человек.

В школе он усердно учился и поступил в престижный университет.

Там он не прекращал стараться, получал отличные оценки, устроился в так называемую крупную корпорацию и добился выдающихся результатов.

Сможет ли он, как и желал, взобраться на вершину общества?

Нет.

Этого недостаточно.

В лучшем случае, он сможет дослужиться до высокой должности в корпорации и заслужить почёт, но чтобы стать по-настоящему богатым, этого далеко не хватит.

Поэтому он увольняется и начинает свой бизнес.

Будучи способным человеком, он добивается успеха, гребёт деньги лопатой и становится известным владельцем венчурной компании.

Он может жить на широкую ногу с личным состоянием в сотни миллиардов.

Но мужчина у кнопки желает не такого финала.

Этого недостаточно.

Это не настоящий «богач».

Не несколько миллиардов.

Не десятки миллиардов.

И даже не сотни.

Заработав триллионы, он будет доволен?

Триллионы — это суммы, которыми оперируют на уровне государств или глав корпораций.

Но он не доволен.

10 триллионов.

100 триллионов.

1000 триллионов.

И больше.

У мужчины нет определённой желаемой суммы.

Потому что он желает бесконечно.

Потому что его жадность не имеет конца.

Именно поэтому он может нажимать.

Из-за того, что он слишком много нажимал на кнопку, его рассудок достиг предела.

Накопленные годы не позволили ему забыть.

Теперь он, не имея возможности забыть прошлое, должен зарабатывать деньги, отчётливо ощущая эти 500 миллионов лет.

И всё равно он не останавливается.

Потому что он желает бесконечно.

Он зарабатывает деньги не для того, чтобы что-то получить.

Он зарабатывает деньги не для того, чтобы купить счастье.

Он зарабатывает деньги, чтобы зарабатывать деньги.

Поистине.

Если в подлинном смысле его чувство действительно чисто, то что для него какие-то 500 миллионов лет?

Ведь здесь, прямо перед ним, способ зарабатывать деньги — совершеннейший и простой.

Поэтому он может выдержать.

Ему не нужно ничего другого, он желает лишь одного — денег. И обладая этим чистым чувством, он может вынести эти годы.

Если бы в его желании денег была хоть малейшая примесь чего-то другого, он бы давно сошёл с ума.

Совершенное чувство, желающее лишь одного.

Если оно не чистое — не выдержать.

— ……

Юноша добавил короткое послесловие:

— Давай не будем придираться к мелочам. Например, не вызовет ли подозрений происхождение таких огромных денег? Скажем, что это магия кнопки.

— ……

— Ну так, что думаешь? — наставник смотрел на него, требуя ответа.

Аарон долго думал, а затем ответил:

— Этот человек не в своём уме.

— Почему?

— Деньги существуют для того, чтобы их тратить. Собирать их ради самого процесса — это странно.

Средство стало целью.

— На самом деле, таких людей немало. Их называют скрягами.

— Это совершенно другое. Я встречал немало таких людей.

За свою жизнь торговца Аарон повидал много богачей.

Среди них были и те, кого, мягко говоря, называли одержимыми деньгами.

— Для этих людей деньги — это средство выражения собственной ценности. Чем больше денег они собирают, тем выше становится их ценность. Таким образом, для них деньги — это мерило ценности.

— Ого. Есть и такая точка зрения.

— Тот мужчина тоже такой? Он собирает деньги, чтобы повысить свою ценность?

Некоторые извращённые люди считают наличие богатства счастьем и одержимы этим.

Но даже для них деньги были средством.

Средством достижения счастья, а не самой целью.

«Чистая жажда».

В таком случае, тот мужчина — другой.

Он собирает деньги просто потому, что хочет их собирать.

Не для того, чтобы стать счастливым, и не для того, чтобы повысить свою ценность.

Просто собирает.

Собирает деньги без всякой причины.

В истинном смысле, собирает ради того, чтобы собирать.

«Что это за псих».

Это не человеческий образ мыслей.

Но без такого объяснения действия мужчины невозможно понять.

Сколько денег ему нужно собрать, чтобы он перестал нажимать?

Ответ.

«Он никогда не остановится».

До тех пор, пока само его существование не исчезнет.

Если его чувство действительно чистое, он никогда не прекратит нажимать.

Сумма с самого начала не имела значения.

Потому что его цель — сам процесс сбора.

— ……

Этот мужчина, хоть и выглядит как человек, уже не является им.

Он — совокупность одержимости и безумия, имитирующая человеческий облик.

Даже рука, нажимающая на кнопку, — не его.

Его хозяин — не его разум, а сама чистая жажда.

Тело мужчины — лишь сосуд для этой жажды.

Он — человек, но в то же время не человек.

Он лишь призрак и тень, одержимый чем-то.

— Понял? Кто этот мужчина?

— Это же человек из истории.

— Какой ты недогадливый. Притворяешься, что не знаешь, или и вправду не знаешь? Уже пора бы догадаться, нет?

По спине пробежал холодок.

Аарон посмотрел на свою руку.

На забинтованную руку.

— На Земле деньги — это сила, так что здесь просто подумай наоборот.

Здесь сила правит всем.

Даже тобой самим.

Аарон с давних пор был уверен, что без силы он будет несчастен.

— Вот же он. Тот, кто до сих пор нажимает на кнопку.

— ……

— Если в течение долгих лет, потеряв все причины становиться сильнее, ты продолжаешь к этому стремиться…

Всплыло одно воспоминание.

Картина, которую он увидел всего два дня назад, прямо перед потерей сознания.

Там молодой человек рассказывал юноше.

О своей мечте.

У того молодого человека больше не было причин становиться сильнее.

Если бы он желал воссоединения с семьёй, он должен был бы вернуться, когда открылись вторые врата.

Но он не вернулся.

У его таланта был предел.

Даже если бы он старался сотни и тысячи лет, он не смог бы стать сильнее.

Как муравей, даже если проживёт и будет стараться тысячи лет, не сможет стать слоном.

И всё же он не сдавался.

Что, если.

Если бы перед этим молодым человеком появилась похожая кнопка, что бы с ним стало?

Сколько раз он нажал бы?

— Понятно.

Аарон пробормотал.

Представлять не нужно.

Ведь результат уже здесь.

Забинтованная рука задрожала.

Под бинтами, несомненно, были кости и плоть.

Но глазам Аарона виделось иное.

Дрожит.

Почерневшая рука дрожала, оставляя за собой остаточный образ.

С кончиков пальцев поднималась зловещая тень.

— Через два дня выходи на пустырь, — сказал юноша.

Его выражение лица разобрать было невозможно.

— Докажи, что твоя мечта была чистой.

— Как мне это доказать?

— Вот же он. Тот самый. Тот, кто играючи получил то, чего ты желал до безумия.

«Он ждёт меня?»

Тот мужчина, с рождения благословлённый богом таланта, ждёт такого мусора, как он, у которого нет никаких талантов.

— Меня там не будет, но помни. Я всегда был с тобой.

Юноша улыбнулся.

— Покажи ему. Свою мечту.

Тук.

Наставник хлопнул Аарона по спине.

И вышел из комнаты.

Глава 363 - Дополнительная история Аарона, часть 4. Тот, кто жаждет силы (5)

Дул ветер.

На самом деле, в этом застывшем измерении не было таких погодных явлений.

Но Аарон его чувствовал.

Неподалёку стоял мужчина.

Его звали Ридигион.

Первый воин и мастер Нифльхейма.

Вместо своей обычной чёрной униформы он был одет в длинные белые одежды.

О чём он думал?

С закрытыми глазами он был погружён в глубокие раздумья.

На поясе висел длинный меч, а за спиной был закреплён продолговатый предмет, завёрнутый в ткань.

Это была не тренировочная площадка за хижиной.

Аарону пришлось долго идти, чтобы найти это место.

Посреди этого поля мужчина ждал его.

— Ты пришёл быстрее, чем я думал.

Мужчина открыл глаза.

Казалось, он почувствовал прибытие Аарона.

— Простите, что заставил ждать.

— Ничего. У меня была возможность привести в порядок старые воспоминания. Даже не знаю, сколько лет прошло. Это было здесь. Место, где я сражался с твоим наставником.

— С моим наставником?..

— Он тебе не рассказывал?

— Нет.

— Вот как.

Ридигион горько усмехнулся и развязал узел на свёртке за спиной.

Ткань, скрывавшая предмет, соскользнула.

Показалось копье с гладким, блестящим наконечником.

Одного взгляда было достаточно, чтобы понять — это не обычное оружие.

— Держи. Его будет достаточно, чтобы выдержать твою силу.

Копьё, вращаясь в воздухе, полетело к нему.

Аарон с трудом поймал его.

Оно было тяжёлым.

— Ты знаешь, что здесь произошло?

— Нет.

— Здесь сражались двое. Один стоял прямо, другой — преклонил колено, — сказал Ридигион, прикрыв глаза. — Тот, кто стоял, настаивал на ничьей, но тот, кто стоял на коленях, не мог принять такой результат.

— Я с рождения не знал поражений. Я не знал, что значит проигрывать. Так было и после призыва. Я мог сделать всё, что захочу.

— Я так и думал. Я много о вас слышал.

— И что же они обо мне говорят?

— Говорят, вы избранный богом войны, непобедимый мечник, не знавший ни одного поражения.

— Сильное преувеличение.

— Говорят, вы гений, парящий в небесах… тот, кто, поняв одно, познаёт десять, а поняв десять — постигает тысячу.

Так и было.

В мире боевых искусств никто не мог достичь его высот.

И Ридигион доказывал это не раз.

Есть такая Комната Ожидания — Союз Боевых Искусств (Мурим).

Второй мир в рейтинге аккаунтов «Pick Me Up».

Аккаунт, сравнимый по статусу с Нифльхеймом.

Это измерение привлекало много внимания не только своей силой, но и особыми обычаями и уникальной структурой.

Мир, где боевые искусства возведены в абсолютный культ.

Его адепты живут ради боевых искусств и умирают ради них.

Магия или сверхспособности там считаются ересью.

В Муриме превыше всех ценностей ставятся отточенные за всю жизнь уникальные техники и просветление.

Их субмастер, именуемый Главой Союза, был непревзойдённым воином, носящим титул «Первый под небесами».

И вот однажды этот человек сделал чужаку немыслимое предложение.

«Стань моим преемником».

Тот даже не был выходцем из Мурима.

Он был всего лишь учеником по обмену.

Но Глава Союза, ответственный за десятки тысяч адептов, предложил какому-то чужаку занять великий пост.

Такого в истории Мурима не случалось ни разу.

Конечно, предложение было отклонено, и на этом всё затихло, но слухи понемногу дошли и до Нифльхейма.

И это была лишь одна из многочисленных легенд об этом человеке.

Говорили, что он может разрубить врага за сотни метров.

Что он превзошёл уровень меча сердца и может рассекать измерения.

О нём ходило множество слухов и домыслов.

Аарон слышал эти героические истории в тренировочном лагере.

— Слухи — всего лишь слухи.

Ридигион покачал головой, отвергая их.

— Я всего лишь трус, который не смог смириться со своим поражением и не дал правде распространиться. Сейчас я благодарен твоему наставнику. Если бы я не осознал своих недостатков, я бы растратил эту силу впустую.

Взгляд мужчины был устремлён в далёкое прошлое.

Чувство поражения, которое он испытал впервые в жизни.

Лишь тогда он смог понять чувства противников, которых он сокрушал.

Он смог принять их не как простые куски мяса, которые рвутся, когда их рубишь, а как живых, дышащих людей, таких же, как и он сам.

— Что есть сила без чести?

— Я не знаю.

— Сила без цели лишь крушит и ломает всё вокруг.

Шрррнг.

Меч вышел из ножен.

— Когда научишься управлять силой, знай и помни. Совершенствуйся. Сила без осмысления, сила без ответственности — это зло, которое должно быть уничтожено.

Аарон сжал древко копья.

Ослепительное, сверкающее серебром оружие.

Он принял стойку.

— Этим сражался твой наставник против меня. Как и я этим мечом, — Ридигион мягко улыбнулся. — Так сколько времени тебе дать?

— Вы очень проницательны.

Аарон почесал затылок.

По правде говоря, хоть он и уловил суть, он не мог использовать силу сразу.

Чтобы высвободить её, нужно было время.

— Начинай.

— Да.

Аарон смотрит на мужчину.

Избранный богом войны.

Тот, кто обрёл талант и силу, которых он так желал, стоит прямо перед ним.

Сколько он им восхищался и сколько завидовал.

В конце концов, Аарон не смог стать ни как его хённим Хан, ни как этот человек.

И всё же, было одно.

В чём он был уверен, что никогда не уступит.

Его собственное стремление стать сильнее.

Чистая жажда силы.

Как томимый жаждой в бескрайней пустыне мечтает об оазисе.

Как отчаявшийся в мире верующий молится неотвечающему богу.

Он просто желал и желал.

Оазис не появляется перед жаждущим.

Сколько ни молись, бог не отвечает.

Лишь обида и отчаяние, наслаиваясь друг на друга, остаются миражом.

Если бы он мог сделать этот мираж реальностью.

Если бы он мог воплотить в жизнь мечту и иллюзию, порождённую его жаждой.

Искатель видит сон.

Причина, по которой Аарон взмахивал копьём, зная, что не станет сильнее,

В том, что это было действием, доказывающим его чистую жажду.

Словно молясь недосягаемому богу.

Словно путник в пустыне, блуждающий по пескам.

Зная, что этому нет конца, он взмахивал копьём снова и снова.

Вечно он сам жаждал в себе силы.

* * *

— ……

Всплывает одна картина.

Это был первый сон Аарона Делкарда.

Воспоминание о том, как он впервые попал в этот мир.

У него была возможность вернуться, но он не вернулся.

Он был заперт в лабиринте времени на сотни лет и потерял свою душу.

Он потерял душу, но жажда не угасла.

— Я хочу стать сильнее.

Далёкое прошлое.

Аарон рассказывает Мюдену о своей мечте.

— Ты говорил то же самое, когда только пришёл. Что хочешь стать сильнее.

— Это другое.

— Что же изменилось?

— Сейчас я… потерял причину становиться сильнее.

— Ты же хотел вернуться к Нине?

Аарон покачал головой.

Если бы это было так, он бы ушёл, когда открылся второй портал.

— Чтобы помочь Мастеру?

Аарон снова покачал головой.

Прошло уже несколько сотен лет с тех пор, как он попал сюда.

Воспоминания и чувства, связанные с хённимом, давно унесло за реку забвения.

— Чтобы преодолеть свою душевную травму?

Аарон опять покачал головой.

Глубокая рана от воспоминаний о том, как он не смог защитить семью из-за отсутствия силы и в итоге сбежал один.

Другая рана от того, что из-за отсутствия силы он подверг опасности хённима и товарищей и в конце концов не смог остаться с ними.

Это, возможно, и стало толчком к осознанию мечты.

Но сейчас всё было иначе.

— Тогда в чём дело? Почему ты хочешь стать сильнее?

— А нужна причина?

— Что?

— Я просто хочу стать сильнее, — сказал Аарон. — Я становлюсь сильнее не ради какой-то цели. Я хочу стать сильнее, потому что хочу стать сильнее. Только и всего.

— А, вот как? Прости, но таких, как ты, я встречал не раз и не два. И почти все они лгали. Это была чушь, — усмехнулся Мюден. — Говорили, что становятся сильнее ради себя. Но все они делали это, чтобы удовлетворить свои грязные желания. Чтобы смотреть на других свысока и смеяться. Чтобы доказать, что они превосходят других.

— Я другой.

— Ого. И как мне в это поверить?

— Как мне это доказать?

— Действительно. Человеческая душа — сложная штука, — юноша пожал плечами. — Но что поделать. Даже если твоя душа этого хочет, тело не поспевает. Сколько бы ты ни желал и ни стремился, твоя мечта стать сильнее неосуществима. Такова реальность.

— Похоже на то. Я старался сотни лет, но всё закончилось лишь стараниями.

— Я же тебе с самого начала говорил. Не старайся, а тренируйся.

— Тогда помогите мне, — внезапно сказал Аарон.

— Что?

— Вы ведь знаете. Тот способ, каким даже такой, как я, может стать сильнее. Если бы его не было, меня бы выгнали. Но вы, наставник, оставили меня здесь. Значит, у вас был какой-то замысел.

— А ты горазд говорить.

— А если нет, — спокойно сказал Аарон, — то, пожалуйста, покончите с моей бесполезной жизнью.

— ……

— Я не могу отступить. Но и продвинуться вперёд не могу. Значит, как вы и говорили, я стану призраком. Вы ведь обещали. Что убьёте меня, если это случится.

— …Обещал.

— Неужели это был блеф?

В руках Мюдена было копьё.

Стоило ему захотеть, и Аарон тут же упал бы, захлёбываясь кровью.

Мюден посмотрел Аарону в лицо.

А затем внезапно усмехнулся.

— Раскусил, значит.

Копьё в его руках исчезло.

— Аарон.

— Да, наставник.

— Как птицы научились летать?

— Не знаю.

— Были ли птицы птицами с самого начала? Могли ли они летать с момента сотворения мира?

Аарон не мог ответить.

Мюден продолжил:

— Нет. В начале мира не было никаких птиц. Все одинаково ползали по земле, как звери. Но со временем появились звери, которые могли летать. Почему?

— Потому что умение летать давало преимущество в выживании?

— Тц-тц, никакой в тебе романтики. Неверно.

— Тогда какой правильный ответ?

— Потому что кто-то из зверей начал мечтать, — Мюден мягко улыбнулся. — Он смотрел на небо и мечтал. «Как же, наверное, хорошо летать в этом синем небе. Как же это, наверное, здорово». Он фантазировал, хотя и не мог летать. Жалкий был зверь.

Давным-давно.

Какой-то ползающий зверь смотрел на небо и мечтал.

Мечтал о свободном полёте.

— Думаешь, одной мечты достаточно? Крыльев-то нет. Он, наверное, так и сдох, всю жизнь проползав по земле.

— Наверное.

— Но мечта не умерла.

Мечтавший зверь умер.

Но мечта — нет.

— Он оставил её потомкам. Свою мечту. Мечту о полёте. Конечно, что от этого изменилось? Его потомок сдох точно так же. Умер жалкой смертью, ползая по земле. Оплакивая свою судьбу — неспособность летать.

— ……

— Но мечта не умирает.

Она продолжается.

Даже если тела меняются и воспоминания исчезают.

Мечта передаётся из поколения в поколение.

Она пускает корни, питаясь субстанцией под названием «время».

— И следующее поколение, и следующее, и следующее.

Они даже не знают, что мечтают.

Но мечта не умирает.

Они рождаются, мечтают и умирают.

Карма.

Это имя — лишь часть, определённая системой.

Истинное имя этой силы мудрецы называли Вечностью.

Это инстинкт жизни.

Это бесконечная песнь.

Древние мудрецы называли эту силу чудом бытия.

Зачем вселенная заставила живых существ мечтать?

Осуществимая мечта — это не мечта.

Даже если мечта сбудется, за ней будет лишь новая мечта.

Мечтатели умирают в гневе, разочаровании и отчаянии.

Карма родилась там.

Питаясь отчаянием и надеждой тех, кто исчезал, не осуществив свою мечту.

— И вот однажды, выйдя из длинной-длинной пещеры…

Наверное, спустя время, близкое к вечности.

Время, которое невозможно измерить продолжительностью одной жизни.

В этом круговороте бесчисленные жизни рождаются и умирают.

И всё же мечта продолжается.

— В один прекрасный день один из мечтателей осознаёт. Что у него появились крылья.

И ползавший по земле зверь наконец взмывает в небо.

Такую вот историю о рождении птиц рассказал юноша.

— А, на Земле это называют теорией эволюции и прочей ерундой, но во всём этом нет никакой романтики. «Преимущество в выживании», «легче добывать пищу», и так далее. Скука, сплошная скука.

— Наставник.

— Что?

— Значит, я тоже смогу полететь?

— С чего бы?

— Я так и думал.

— Ты — нет, но «ты когда-нибудь» — сможет. Поэтому, Аарон.

«Я когда-нибудь».

Аарон сразу понял, что это значит.

— Ты должен умереть здесь. Чтобы передать свою мечту следующему тебе.

— ……

— Эту мечту осуществишь не ты. У него будет то же имя, та же внешность и тот же характер, но это определённо будет другой человек.

— ……

— Он даже не узнает, как ты страдал здесь сотни лет и с какой решимостью умер. А если и узнает позже, то будет думать об этом как о чужой истории.

«Поэтому ты должен умереть».

Вот что говорил юноша.

— Другой человек?

— Наверное. Ведь воспоминания другие.

— Если воспоминания другие, то и человек другой.

— Следующий Аарон не вынесет твоей боли. Поэтому ты должен умереть, похоронив эти чувства в себе.

Даже если «я» из далёкого будущего вспомнит нынешнего «меня», это не будет тот же самый человек?

Он не знал.

Аарон не знал.

Но одно он знал точно.

Что он должен исчезнуть, похоронив в одиночестве свою разбитую душу.

Чтобы следующий «он» мог продолжить его мечту.

Итак, первый Аарон умирает здесь.

Умирает, никем не понятый.

Умирает в отчаянии от неосуществлённой мечты.

Но умирает, лелея надежду на то, что мечта продолжится.

— Наставник.

— ……

— Спасибо.

Аарон улыбнулся.

— Значит, моя мечта здесь не закончится.

— Да.

— Следующий «я» не будет помнить меня, но вы ведь будете, наставник.

— Да.

— Спасибо.

Юноша, опустив взгляд, сказал:

— Спи спокойно. И пусть тебе приснится полёт в небе. А когда-нибудь, проснувшись, ты сможешь летать.

Аарон закрыл глаза.

На его лице было выражение полного принятия.

Мюден смотрел на него.

Смотрел на осколок жизни, разбившийся вдребезги в погоне за несбыточной мечтой.

Сколько их приходило сюда?

Сколько их исчезло, сломленных неосуществлённой мечтой?

— ……

Мюден встал на цыпочки и положил руку на лоб Аарона.

А затем провёл по его лицу, словно оплакивая мёртвого.

Бах.

Аарон упал.

Его сердце больше не билось.

— Увидимся, ученик.

Мюден отвернулся.

Тело Аарона начало рассыпаться в прах.

Физические законы этого мира были искажены.

В этом месте, рождённом прихотью вселенной и системы, время и пространство, жизнь и смерть были искривлены.

Тело Аарона рассыпалось в прах.

Плоть утратила форму.

Прах превратился в чёрный туман и куда-то исчез.

— Какое-то время будет скучно.

Мюден вздохнул и пошёл к хижине.

Когда появится следующий «Аарон», было неизвестно.

Бесконечная мечта, словно магнит, соберёт плоть и воспоминания Аарона, превратившиеся в прах, и создаст новую форму.

У него будут воспоминания о внешнем мире, но он не будет помнить о времени, проведённом здесь.

Так даже лучше.

И он вернётся.

Пока есть мечта, он обязательно вернётся.

Мюден это знал.

Так продолжался круговорот.

Он вращался снова и снова, бесчисленное количество раз.

Их время нельзя было измерить какой-то тысячей лет.

В мире вечности само измерение времени было бессмысленно.

Но даже в бесконечной близости к вечности время текло, и в круговороте мечта продолжалась и пускала корни.

И вот сейчас, Аарон видел.

Видел бесчисленных себя, исчезнувших, не осуществив мечту.

Их чувства и разочарования не были его собственными, но он знал одно — их мечта не закончилась, она продолжалась.

Вот его истинная сущность.

Конечно, он не был человеком.

Он был иллюзией и тенью, порождённой мечтой.

Кристаллизацией чистой мечты.

Именно поэтому он мог.

Искажать законы реальности.

Освободиться от ничтожных оков таланта и стать свободным.

Аарон уже перешёл границу между реальностью и иллюзией и в некотором смысле приблизился к духу или богу.

Поэтому Карма — это погребение себя в долгих веках, чтобы пересоздать своё существование с нуля.

Питаясь отчаянием и разочарованием прошлого, чтобы наложить иллюзию на реальность.

Поэтому для того, кто овладел Кармой, законы мира и его пределы не были преградой.

* * *

— Простите, что заставил вас ждать.

Аарон открыл глаза.

От всего его тела исходила зловещая тень.

— Превосходно, — ответил Ридигион.

Наконечник копья Аарона начал собирать чёрную энергию.

Это было похоже на тот смертельный удар, которым Аарон пронзил Биврёст Хана.

Технику, которую он мог успешно применить лишь в бессознательном состоянии, Аарон теперь выполнял осознанно.

У-у-ун!

Раздался звук, похожий на жужжание пчелиных крыльев.

Тени, собравшиеся на острие копья, замерцали, создавая иллюзию.

Это было похоже на выпад, который он использовал на турнире, но в то же время отличалось.

Цвет тени был гораздо ярче и глубже, чем тогда.

«Тень, отражённая в луне».

Выпад, в котором сжаты бесчисленные тени.

Мощь этого выпада несравнима ни с чем.

Никакие физические или магические средства не могли остановить эту технику.

Аарон вспомнил.

Он не знал, из какого из своих воспоминаний.

Но наставник определённо ему говорил.

Он вскользь обучил его, сказав, что это техника, которую будет использовать «будущий ты».

Способ её применения и название.

«Собрать тени».

Аарон ринулся вперёд.

Предельная энергия, заключённая в острие копья, оставляла за собой дымный след.

Цель — мужчина прямо перед ним.

— Иди ко мне.

Улыбка Ридигиона стала шире.

Да, это был тот самый зловещий свет.

Сила юноши, который нанёс ему первое поражение.

[Сбор]

[Лунная тень]

Наконечник копья, выстреливший, как стрела, устремился к сердцу Ридигиона.

Глава 364 - Дополнительная история Аарона, часть 4. Тот, кто жаждет силы (6)

Копьё, окутанное колеблющейся тенью.

Ридигион слегка повернул стопу.

Наконечник копья рассёк пустоту.

— …!

Аарон восстановил равновесие после выпада.

Тень ещё не погасла.

Он перехватил древко подальше и взмахнул копьём.

Ридигион откинул голову назад, и наконечник просвистел там, где только что было его лицо.

— Это всё?

— …Нет.

На протяжении несчётных веков Аарон оттачивал одно-единственное движение — выпад копьём.

Вслед за этим последовал шквал ударов.

Па-па-па-панг!

Тень дрожала.

Стоило наконечнику лишь коснуться, и он вырвал бы кусок плоти.

Попытайся блокировать — и он пронзил бы предплечье вместе с мечом.

Но Ридигион не сдвинулся ни на шаг.

Стоя на месте, он уклонился от всех выпадов.

Не блокировал.

Не отбивал.

И не контратаковал.

Не сдвинувшись ни на шаг, он изгибал талию и торс, уходя от пронзающих выпадов.

Словно магниты с одинаковыми полюсами, которые отталкиваются при сближении, копьё, казалось, вот-вот коснётся его, но так и не касалось.

«Кх!»

На этот раз он целился ниже, в правое бедро.

Ридигион, повернув правую стопу, развернулся на 360 градусов.

И одновременно с этим.

Пак!

— Угх!

Ударом ноги он поднял землю и швырнул Аарону в глаза.

Аарон, пошатнувшись, отступил.

— Что толку от смертельного удара, если он не достигает цели? С такой малостью ты собираешься догнать своего наставника?

— Ещё нет, ещё нет!

Аарон вытер землю из глаз.

По щеке скатилась скупая слеза.

«Это ещё не конец».

Медленно.

Слишком медленно.

Со своими ничтожными физическими способностями он не мог угнаться даже за тенью этого человека.

«Нужно быть быстрее».

Быстрее.

Сильнее.

Нужно обрушить на него такой шквал, чтобы он не смог увернуться.

Стоит «Лунной тени» коснуться его хотя бы раз — и это будет его победа.

И потому он вспоминает.

Вспоминает тех себя, что сгинули в прошлом, передавая мечту дальше.

И в одном из тех прошлых наставник рассказал ему.

Словно зная, что когда-нибудь Аарон вспомнит это.

У-у-у-ун!

Тени собираются со всех сторон.

На этот раз они концентрируются по всему телу Аарона.

Зловещий дым начал подниматься от него.

[Сбор]

[Солнечное затмение]

ПАНГ!

Аарон отталкивается от земли.

Земля взлетает в воздух.

ВШШШШУХ!

Яростный звук рассекаемого воздуха.

Выпад, усиленный в несколько раз, понёсся вперёд, как стрела.

Его скорость была несравнима с прежней.

— Хо-о.

Ридигион хмыкнул.

Даже от этого выпада он мог уклониться, лишь слегка качнув торсом.

Солнечное затмение.

Техника, концентрирующая тень в костях и мышцах для увеличения физической мощи.

Простая, если не сказать примитивная, техника усиления тела.

ПАНГ!

Усиленный в несколько раз выпад летит вперёд.

Воздух с криком разрывается на части.

Однако.

— Уф!

Ку-дан-тан!

Аарон, пролетев мимо Ридигиона, как стрела, покатился по земле.

Он не смог совладать с собственной возросшей силой.

Ридигион холодно посмотрел на него сверху вниз.

— На этом всё?

— …Нет.

Аарон поднялся.

По щеке стекала струйка крови.

Он рассёк её, проехавшись лицом по земле.

«Одной скорости недостаточно».

Что делать?

Насколько бы быстрым и сильным ни стало тело, без контроля оно бесполезно.

Если бы у Аарона были соответствующие рефлексы и реакция, чтобы справиться с этим, — другое дело.

Но их, конечно же, не было.

Он не мог использовать своё усиленное тело.

Нынешняя мощь была слишком велика для Аарона.

В таком случае.

У-у-ун!

Тень вошла в глаза Аарона.

Проникнув через глаза, она начала захватывать и пронизывать нервную систему, раскинувшуюся по всему телу.

[Сбор]

[Лунное затмение]

На мгновение.

Мир в глазах Аарона замедлился.

Если ты не можешь совладать с мощью тела, увеличь мощь нервов.

Сейчас Аарон мог различить даже взмахи крыльев летящей мухи.

«Получилось».

С таким восприятием он сможет контролировать своё тело.

— Я иду.

Коротко бросив, Аарон оттолкнулся от земли.

На этот раз он не потерял равновесия.

Ускоренный в десятки раз выпад нацелился в сердце Ридигиона.

Эта скорость намного превосходила показатели обычного 6-звёздочного героя.

«Каждый раз поражаюсь, глядя на это».

Ридигион готовится встретить атаку.

Вслед за этим шторм выпадов обрушился на всё пространство.

[Слияние], [Солнечное и лунное затмение].

Техника усиления тела и нервов с абсурдной производительностью, доступная лишь пользователю Кармы.

В базе данных «Pick Me Up» было множество навыков усиления тела.

Самым известным был «Берсерк» — техника, значительно повышающая физическую мощь в обмен на потерю рассудка.

Подобных навыков было бесчисленное множество, но у всех была одна общая черта.

Становясь сильнее, ты несёшь соразмерный риск.

Навыки усиления тела не даются бесплатно.

Они неизбежно сопровождаются разрушением тела и разума.

Но в «Солнечном и лунном затмении» ничего подобного не было.

Ты становишься сильнее.

Просто до абсурда сильнее.

Сильнее, чем от «Берсерка», усиленного в несколько раз, без потери рассудка и без последствий.

К тому же, она обладала эффектом усиления нервной системы, что было куда более редким и мощным, чем простое усиление тела.

Само её существование ломало игровой баланс.

Па-па-па-панг!

Бушующий шторм выпадов.

Наконец, Ридигион сдвинулся с места.

Скользнув по земле, он в мгновение ока оказался в десятках метров от него.

Казалось, он не двигался, но вот он уже далеко.

Невероятное искусство передвижения.

— …!

ПАНГ!

Аарон последовал за ним.

Хотя он двигался с сопоставимой скоростью, его движения сопровождались яростным ветром и громким звуком рассекаемого воздуха.

Доказательство того, что Аарон не мог полностью контролировать свою силу.

Но это было неважно.

— Что ж, можно начинать.

Уклонившись от очередного выпада, пробормотал Ридигион.

Длинный меч в его правой руке описал полукруг.

— …?!

Лезвие прошло по шее Аарона.

С самого начала Аарон лишь безостановочно наносил скоростные выпады.

Найти брешь между движениями и перерезать горло было так же просто, как достать что-то из кармана.

— Кхак!

Аарон отступил на несколько шагов.

Схватившись за шею, он тяжело дышал.

«Только что».

Лезвие прошло по шее.

Это должна была быть смерть.

Ведь нет людей, которые могут жить с перерезанным горлом.

— А?

Аарон потрогал шею.

Лезвие только что прошло по ней.

Он отчётливо это почувствовал.

Но он был жив.

В обычной ситуации Аарон должен был бы лежать здесь с отделённой от тела головой, истекая кровью.

Человек по имени Ридигион никак не мог промахнуться.

Произошло нечто странное.

— Вечная мечта не может быть разрублена, — с улыбкой пробормотал Ридигион. — Не так ли?

— Не может быть… разрублена.

— Её нельзя разрезать, нельзя сломать, нельзя сжечь.

— Она лишь пена и тень, — сказал Аарон.

В тот же миг лезвие Ридигиона наискось разрубило торс Аарона.

Но на этом он не остановился.

Лезвия хаотично замелькали, кромсая всё тело Аарона.

Будь он человеком из плоти и крови, он бы превратился в груду изрубленного мяса.

«Пена и иллюзия».

Аарон вспомнил слова наставника.

Мечта не заканчивается.

[Сбор]

[Сон, иллюзия, пузырь и тень] [1]

Шух.

Лезвие проходит сквозь живот.

На первый взгляд кажется, что оно рассекает плоть, кости и внутренности, но это совсем не так.

Оно просто проходит сквозь.

Как будто рубишь текущую воду.

Так было до сих пор.

Ридигион кромсал тело Аарона столько раз, что мог бы убить его десятки раз, но ни разу не нанёс ему прямого физического урона.

То, из чего состоял нынешний Аарон, было не плотью и костями.

А лишь мечтой и тенью, пеной и иллюзией.

Физические атаки его не достигали.

Как и магические.

Нельзя убить то, что не имеет физической формы.

Поистине, абсолютная защита.

Пока мечта не закончится, его тело было бессмертно.

— И что, так и будешь стоять?

Вздрогнув, Аарон резко отпрыгнул назад.

Хоть его изрубленное десятки раз тело было в порядке, это не проходило бесследно.

— А что, если убивать тебя до тех пор, пока ты не умрёшь? — с хищной улыбкой сказал Ридигион.

Если мечта не заканчивается, нужно убивать, пока она не закончится.

Карма — это пламя, которое горит, используя мечту Аарона как дрова.

Закончатся дрова — закончится и магия.

Ридигион, оказавшись перед ним в мгновение ока, обрушил меч сверху вниз.

Лезвие, опустившись с головы, разрубило тело Аарона надвое.

Шух. Шух. Шух.

Несколько дней назад он слышал этот звук бесчисленное количество раз.

Звук лезвия, рассекающего воздух.

Аарона кромсали заживо.

Хоть кровь и не брызгала, из рассечённых мест утекала тень.

— Кх!

Аарон несколько раз отпрыгнул назад.

И каждый раз Ридигион, словно призрак, следовал за ним.

«Не оторваться!»

Как бы быстро он ни двигался.

Даже если, оттолкнувшись изо всех сил, он улетал прочь, тот в мгновение ока оказывался перед ним.

ПАНГ!

Выпад, наполненный тенью, выстрелил вперёд.

Ридигион, уклонившись от выпада по диагонали, начисто снёс ему голову.

Не оторваться.

Сколько бы он ни наносил выпадов и взмахов, он не мог задеть даже края его одежды.

Дело было не в силе или скорости.

Была более фундаментальная причина.

— Вы знаете? Куда я буду атаковать. — ошеломлённо спросил Аарон.

Ридигион вместо ответа рассёк его торс по горизонтали.

Аарон пытался отбиться, размахивая копьём во все стороны, но ни один удар не достигал цели.

У-у-у-ун!

Тень, окутывавшая тело Аарона, стала гуще.

Он увеличил мощь «Солнечного и лунного затмения».

«Расход велик, но…»

Всё равно, если ничего не делать, шансов на победу нет.

Нужно превзойти этого человека силой.

ТАНГ!

Раздался звук, похожий на взрыв.

Выпад, достигший скорости звука, пронзил воздух рядом с лицом Ридигиона.

Физические способности Аарона уже приближались к пределу 6-звёздочного героя.

«Чёрт».

В противоположность этому, мир, воспринимаемый Аароном, замедлился до бесконечности.

Он отчётливо видел.

Движения этого человека.

«Да что это такое».

Именно поэтому он был ошеломлён.

Это не укладывалось в голове.

Ещё до того, как он наносил удар копьём, Ридигион уже предсказывал его траекторию.

Нет, это было не предсказание, а предвидение.

Потому что он ни разу не ошибся.

Концентрация «Солнечного и лунного затмения» стала плотнее.

Физические способности Аарона уже давно превзошли Ридигиона.

Восприятие — тоже.

Но он не мог его догнать.

В таком случае, оставалась лишь одна возможность.

Этот человек живёт в более далёком будущем, чем он.

Скорость не имела значения.

Если ты знаешь, куда он будет атаковать и как двигаться, справиться с этим так же просто, как зевнуть.

— Взгляд. Дыхание. Движение. — пробормотал Ридигион, легко уклоняясь от тройного выпада в голову, торс и ноги. — Скрой их.

Аарон прикусил губу.

Если бы он мог это сделать, его бы не называли бездарным.

— Без всякой подготовки и расчёта, просто бьёшь и машешь, куда глаза глядят. Твоё копьё подобно зверю. Хотя не думаю, что ты сможешь чему-то научиться, даже если я тебе это скажу.

— Вы правы, — сказал Аарон. — Если бы я мог этому научиться, разве я был бы здесь?

— Верно, — Ридигион улыбнулся в ответ.

Просто беспорядочно бить и махать.

Искусство владения копьём, ничем не отличающееся от зверя.

«Это и есть ответ».

Он решил признать это.

Талант Аарона не позволял ему перейти на следующий уровень.

Какая это была реинкарнация?

Всплыл в памяти диалог с наставником.

О боевых искусствах.

— Знаешь, в чём основа боевых искусств? — равнодушно спросил юноша.

— Превращать своё «1» в «10», а «10» противника — в «1». То есть, слабым побеждать сильного. А, это не я сказал, так что не придирайся. Это он так говорил.

— Вот как.

— Но разве у тебя это получится? Разве такой дурак, как ты, сможет понять этот принцип?

Аарон, слушая это, понуро опустил голову.

Он не мог овладеть боевыми искусствами.

Поэтому он и страдал сейчас.

— И как победить такого?

— Что?

— Даже если я атакую с силой в 100, он сведёт её к 1, а свою 1 превратит в 100 и сразит меня. Это же абсурд.

— Это так.

Хоть это и была грубая математическая метафора, истина была не так уж и далека.

Даже если я обрушу на него удар тяжестью с гору, он сделает его лёгким, как пёрышко, а свой удар, лёгкий, как пёрышко, сделает тяжёлым, как гора, и сразит меня.

То есть, какая бы ни была разница в базовых способностях, он мне не противник.

Даже если разница будет в десятки раз.

— Может, овладеть техникой схожего уровня и применить ту же формулу?

— У тебя получится?

— …Нет.

Это была истина.

У Аарона не было таких способностей.

«Как же победить?»

Аарон мучительно размышлял.

Наставник, усмехнувшись, сказал:

— Легко. Очень легко.

— Какой способ, наставник?

— Если не выходит с силой в сто, попробуй тысячу. Не выходит с тысячей — попробуй десять тысяч. Просто продолжай увеличивать. Сто тысяч, миллион, десять миллионов.

У Аарона отвисла челюсть.

Это была до абсурда дикая теория.

— Ха-ха. Представь. Как долго он сможет продержаться? Если он превращает гору в пёрышко, в этот раз обрушь на него целый горный хребет. Сможет ли он так же легко справиться с этим? А что потом? А потом? Как долго это будет продолжаться?

Даже если он бог боевых искусств, он лишь бесконечно превращает 10 в 1, но не может свести их к 0.

«Обрушить».

Абсолютным насилием.

Разнести вдребезги, уничтожить.

— ……

Тьма в глазах Аарона стала гуще.

Это ещё не конец.

Мощь «Солнечного и лунного затмения» возрастает.

Тело, превзошедшее пределы.

Теперь не было даже звука.

«Этот человек живёт в будущем, опережающем моё».

Нужно принять это.

Что бы я ни делал, он всё видит и знает.

Путь лишь один.

Уничтожить и будущее этого человека.

«Зверь, говоришь».

Верно.

Неуклюжий зверь, который умеет лишь бросаться всей своей силой.

В таком случае, остаётся лишь продолжать наращивать эту силу.

До тех пор, пока он не сможет её остановить, даже зная о ней.

— ……

Копьё просвистело там, где только что стоял Ридигион.

Тысячу, десять тысяч раз промахнуться — не страшно.

Достаточно одного последнего раза.

А как насчёт него?

Даже если он увернётся тысячу раз, один удар — и для него всё кончено.

У него лишь один шанс.

В то время как у Аарона их бесчисленное множество.

Уже десятки теней исчезли вместо его тела, но он стоял невредимый и продолжал размахивать копьём.

«Быстрее».

Аарон понял проблему.

Причина, по которой Ридигион так легко уклоняется от его атак, в том, что их траекторию легко прочитать.

«Сложнее».

Ридигион уклонялся от всех атак Аарона, стоя к нему лицом.

И между делом наносил контратаки.

Когда стоишь лицом к лицу, ты видишь всё.

Поэтому и реагировать проще.

«А что, если так».

Что, если он внезапно исчезнет.

И появится за спиной противника.

Не должно быть никаких предварительных движений.

Ведь человек перед ним мог предсказать следующее движение по одному лишь вздоху.

«Одной лишь мыслью».

Изменить положение тела.

Конечно, это было сродни фантазии.

Абсолютная телепортация без каких-либо следов и задержек.

Магия, недоступная даже верховным магам.

Но во сне это возможно.

[Рассеивание]

[Прыжок на тысячу ли]

Щёлк!

Тело Аарона исчезло, словно его выключили.

В следующее мгновение он уже размахивал копьём за спиной Ридигиона.

Улыбка на губах Ридигиона стала шире.

Его фигура, оставив остаточный образ, скользнула влево.

Шух.

Одновременно с этим лезвие нацелилось в шею Аарона.

Но Аарона там уже не было.

На этот раз он был над головой Ридигиона.

Направив копьё вниз, он намеревался пронзить его макушку.

Ридигион сделал несколько шагов.

Копьё, устремлённое вниз, пронзило землю.

Взметнулись песок и земля.

И в этом облаке фигура Аарона снова исчезла.

Ридигион громко рассмеялся.

— Ха-ха-ха!

На этот раз справа.

Едва Ридигион уклонился от выпада, как Аарон появился слева.

Он не перемещался, двигая телом.

Аарон менял положение своего тела одной лишь мыслью.

Тени появлялись и исчезали со всех сторон.

Беспорядочные выпады и взмахи из разных точек охватили всё пространство.

Па-па-па-пат!

После пяти перемещений копьё Аарона нацелилось в спину Ридигиона.

Ридигион уклонился, даже не обернувшись.

— Забавно!

Над равниной.

Мерцали десятки теней.

Каждая из них — след мечты.

— Не забавно ли?

— О чём вы?

— Те герои из Мурима, они превозносят свои техники, называя их божественными искусствами и высшими учениями. Твоя нынешняя техника, по классификации Мурима, — это синбоп (искусство передвижения).

Синбоп.

Боевое искусство, основанное на движении тела.

— Что толку от всех их хвалёных синбопов перед тобой? Всё это — детские игры, мусор.

Ридигион громко рассмеялся.

И всё же, ни одна атака Аарона не достигла цели.

Он легко уклонялся от шквала ударов, небрежно взмахивая рукавами своего одеяния.

Даже не задевало.

Аарон почувствовал, как по коже пробежали мурашки.

— Что есть истинное божественное искусство? Вот же оно, прямо здесь.

Ридигион смеялся над ними.

Как же всё это было тщетно.

Они тысячи лет оттачивали определённые техники, превозносили и восхваляли их, называя божественными.

«Стоит лишь овладеть этой техникой, и можно превзойти даже богов».

Поэтому — сингон (божественное искусство).

«Ни одно боевое искусство не сравнится с глубиной этой техники».

Поэтому — чольхак (высшее учение).

Что божественного, что высшего?

Тот, у кого есть талант овладеть этими техниками до конца, будет силён и без них. Как и он сам.

И насколько бы ни были велики эти сингоны и чольхаки, разве они сравнятся с тем, что он видит сейчас?

Аарон Делкард.

Этот парень был слаб.

Он сам мог бы убить его на месте сотни раз одной рукой.

Ничем не отличался от насекомого.

Но лишь потому, что у него есть Карма, тот, кто не достиг никакого просветления, пытается заглянуть за грань.

Вот оно, истинное божественное искусство.

То, что, стоит им овладеть, возводит любого слабака на уровень бога.

Все прошлые просветления и тренировки перед Кармой — всё это тщетно и бесполезно.

«Да».

Ридигион вспомнил прошлое.

Как же это было обидно.

Подумать только, тот, кто его победил, был ублюдком, не освоившим даже копьё среднего уровня.

Разве так можно?

Разве мир может быть таким несправедливым?

Почему вселенная даровала такому бездарному человеку благословение Кармы?

Если бы Карма досталась ему.

Если бы он мог владеть этой способностью.

Всё бы не закончилось так.

Он мог бы превзойти даже богов, Ридигион был в этом уверен.

У этой техники нет слабых мест.

Разве что одно.

Тот, кто её использует, слишком слаб.

А взамен можно получить вечность и бесконечность.

Божественные искусства, которые могли существовать лишь в воображении, в фантазиях, во сне Кармы становились реальностью.

«Я хотел её. Твою силу».

Он страстно желал и жаждал её.

Он считал силу лишь средством и не придавал ей особого значения, но в момент поражения им овладела жадность.

Он думал, что это жемчуг на шее свиньи.

Думал, что он смог бы использовать эту силу лучше, эффективнее.

Но теперь он знал.

«В искусстве боя я, может, и превзойду этого юношу…»

И Ридигион отбросил своё сожаление.

«…но талантом души я ему проиграл».

Эта сила не была ему предначертана.

Значит, оставалось лишь оттачивать ту силу, что была ему дана.

«Истинная причина, по которой я смог стать смиренным и постичь силу…»

После окончания поединка.

Юноша сказал мужчине, стоящему на коленях.

Что это ещё не конец.

«…в том, что я видел его спину».

КАНГ!

Аарон, пошатнувшись, отступил на несколько метров.

Белое лезвие яростно отбило древко копья.

— Больше ничего нет?

Заблокировать «Лунную тень» невозможно.

Ридигион отбил не наконечник, а древко копья.

— Есть.

Аарон восстановил стойку.

У-у-у-ун!

Чёрная тень окутала всё копьё.

— Дважды у меня не получится.

— Похоже на то.

Если коснуться этой высококонцентрированной тени, ни одно оружие не уцелеет.

— Я иду.

Не нужно было даже отталкиваться от земли.

Аарон исчез на месте и появился за спиной Ридигиона.

Ридигион, скользнув, оказался сбоку от Аарона.

Шух.

Диагональный удар прошёл сквозь тело Аарона.

Вслед за этим фигура Ридигиона, оставив остаточный образ, разделилась на несколько. Аарон не мог понять, какая из них настоящая.

«Монстр».

Тело Аарона тоже буквально исчезло, догоняя Ридигиона.

Две тени хаотично пересекались, расписывая равнину узорами.

Теперь не было даже звука.

Лишь яростный ураган бушевал над всей равниной.

Сорванная с земли почва и щебень взмывали вверх, подхваченные ветром.

Обычный человек не смог бы ни увидеть, ни войти сюда.

Это уже был мир демонических людей.

Иногда в этом хаосе траектория лезвия изгибалась, рассекая тень Аарона.

В ответ на это выпады Аарона, чернея, вгрызались в пустоту.

Лишь мимолётные силуэты двух фигур и следы, оставляемые их копьями и мечами, позволяли судить о ходе битвы.

---

Примечания:

[1] Сон, иллюзия, пузырь и тень (몽환포영 - Монъхванпхоёнъ): Буддийский термин, описывающий эфемерность и нереальность всех явлений в мире. Он состоит из четырёх иероглифов: Сон (夢), Иллюзия (幻), Пузырь (泡) и Тень (影).

Глава 365 - Дополнительная история Аарона, часть 4. Тот, кто жаждет силы (7)

Равнина в лучах заката.

На неё обрушился ураган.

Изначально в этом измерении не было ветра.

Воздушные потоки, порождённые столкновением двоих, окутали всё вокруг, словно водяной смерч.

Но место, где два героя сходились лицом к лицу, оставалось спокойным.

Земля, на которой они стояли, была подобна глазу бури.

Чёрная тень и полы белого одеяния время от времени сплетались, вспыхивали отблески меча и тьмы.

«Насколько же он силён?»

Аарон не мог скрыть своего потрясения.

«Прыжок на тысячу ли» был высшим искусством передвижения, синбопом, который можно было активировать одной лишь мыслью, без всякой подготовки.

Даже сейчас Аарон то появлялся, то исчезал со всех сторон, пытаясь нанести удар по уязвимым местам Ридигиона.

Но всё было тщетно.

Сколько бы он ни пытался обмануть его, повторяя телепортацию, тот не поддавался.

Каждый его выпад он отражал с дьявольской точностью.

И вместе с тем отблеск меча рассекал тело Аарона.

Увернуться было невозможно.

Предвидение этого человека превосходило скорость мысли Аарона.

— ……

В то время как Аарон двигался ослепительно быстро, оставляя повсюду тени, в движениях Ридигиона не было ни капли лишнего.

Он уверенно парировал атаки, методично впечатывая точные удары в тело Аарона.

Движение в покое.

Если ты можешь прочитать движения противника, достаточно одного-единственного действия.

Несмотря на всю увеличенную мощь, Ридигион опережал Аарона на десятки шагов.

«У меня ведь должно быть подавляющее преимущество».

Это была абсурдная битва.

Для того человека одна-единственная рана была бы смертельной.

У него же были сотни попыток.

Всего один раз.

Нужно было нанести всего один удар копьём.

И всё же Аарон не мог этого сделать и терпел поражение.

На первый взгляд, битва казалась ожесточённой, но это было не так.

Если бы не эффект «Сна, иллюзии, пузыря и тени», позволявший проходить сквозь все атаки, Аарон бы уже сотню раз был убит и валялся на земле.

«Убивать, пока не умрёт».

Так заявил Ридигион.

И он действительно претворял это в жизнь.

Аарон провёл века в погоне за мечтой, но это время не было вечным.

У мечты не было предела, но у Аарона — был.

«Сколько ещё осталось?»

Когда мечта закончится, чудо, обитающее в теле Аарона, исчезнет.

И он снова станет беспомощным слабаком.

«Чёрт».

Нужно закончить до этого.

Такая битва — лишь пустая трата времени.

Аарон переместил своё тело далеко назад.

— Это всё? — Ридигион расслабил хватку на рукояти меча.

Аарон не ответил.

Он лишь обдумывал свой следующий ход.

«Наставник говорил, что сражался с этим человеком на равных».

Нет.

Возможно, даже превзошёл его.

Наверное, поэтому этот человек так сурово испытывает его.

«Так дело не пойдёт».

Даже от смертоносного демонического копья нет толку, если оно не попадает в цель.

Он увеличил мощь своего тела и использовал различные уловки, чтобы компенсировать свои слабости, но это не сработало.

«Быстрее и сильнее?»

Аарон покачал головой.

На это не хватит оставшейся силы.

По сравнению с веками, накопленными его наставником, мечта Аарона была до смешного неглубокой.

«В таком случае».

Остаётся лишь копать глубже.

В свои забытые воспоминания.

Наставник должен был оставить способ.

Ведь он утверждал, что уже бился с этим чудовищным человеком.

Спустя мгновение.

Закрытые глаза Аарона открылись.

— Вспомнил?

— …Да.

— Тогда иди ко мне.

Аарон горько усмехнулся.

Щёлк!

Его фигура появилась справа.

Серебряный наконечник копья полетел вперёд, как клин.

«Распространить тень».

Прямо перед тем, как наконечник коснулся груди Ридигиона, рука Аарона, державшая древко, провернулась.

[Рассеивание]

[Водная тень]

У-у-ун!

Тень заколебалась.

С наконечника копья разлетелись сотни теней.

Каждая из них, колыхаясь, как волна, окутала всё тело Ридигиона.

— ……

Ридигион отпрыгнул далеко в сторону.

Вместо того чтобы отразить атаку минимальным движением, он предпочёл полностью покинуть это место.

— Хорошо. Ты перешёл на следующий этап.

— Против такого соперника, как вы, «Лунная тень» бесполезна.

— Только сейчас понял?

— Прошу прощения. Таланта не хватает.

— Главное, что понял.

«Он издевается надо мной?»

Аарон, переведя дух, крепче сжал древко.

Щёлк!

На этот раз он появился прямо перед ним.

Стоило ему нанести удар, как тень хлынула вперёд, словно волна.

Но Ридигион не упустил едва заметный промежуток между тенями.

Словно в насмешку, он уклонился и взмахнул мечом сбоку.

Начался второй раунд.

«Распространить тень широко».

Не линией, а плоскостью.

Распространить тень, как сеть, чтобы отрезать пути к отступлению.

«Водная тень» была для этого идеальной техникой.

Один удар.

И сотни теней разлетаются, покрывая всё вокруг.

Это было похоже на бесконечный поток реки.

По сравнению с «Лунной тенью» мощь была меньше, но точность — несравнима.

Уклонения Ридигиона стали гораздо резче.

Вбок.

Назад.

Снова вперёд.

Человек, который почти не двигался с места, теперь скользил по земле, перемещаясь то туда, то сюда.

Каждая волна тени обладала физической силой.

Это было равносильно одновременному выпаду сотен человек.

«Не упущу».

На этот раз я тебя поймаю.

Аарон появился над Ридигионом и обрушил копьё вниз.

Сотни теней копья, распространившись, окружили и ударили со всех сторон.

Увернуться было некуда.

Каким бы изощрённым ни было его искусство уклонения, не было даже пространства, чтобы вывести своё тело из-под удара.

Даже если бы он был богом…

КАНГ!

Раздался звонкий звук.

Лезвие меча отбило копьё.

Ридигион стоял на месте, непоколебимо.

— ……

Шух.

Ридигион, пройдя мимо падающего вниз Аарона, рассёк его.

— Вместо того чтобы собирать тень, ты её рассеиваешь. В таком случае, и этим мечом её можно остановить.

— …!

— Постигай больше.

Ещё нет.

Ещё не всё.

Прямо перед падением на землю тело Аарона исчезло и снова появилось над Ридигионом.

[Рассеивание]

[Водная тень]

Тень распространяется во все стороны.

КАНГ!

Он снова её заблокировал.

«В таком случае!»

Па-па-па-па-панг!

Он наносит бесчисленное количество ударов.

Тысячи теней копья покрыли небо и землю.

Это не было обманом зрения.

Каждая из них обладала физической силой.

Казалось, увернуться было некуда.

Невозможно увернуться.

Невозможно.

Щёлк!

Подпрыгнув ещё выше в небо, Аарон широко взмахнул копьём.

[Рассеивание]

[Цветочная тень]

Копьё, окутанное тенью, описало полукруг.

В иссиня-чёрной траектории расцвёл чёрный цветок.

Согласно одной легенде.

Говорят, что достигший вершин иллюзии может мечом сотворить цветок.

Это было доказательством достижения определённого уровня.

Цветок, сотворённый мечом, — это квинтэссенция боевого искусства, несущая в себе сто смыслов и тысячу изменений.

И этот цветок сотворил тот, кто даже не ступил на путь воина.

Конечно, это был не настоящий цветок.

Лишь тень, отражённая за ним.

В цветке, сотворённом мечом, каждый лепесток несёт глубокое просветление и источает благоухание.

В цветке, сотворённом из тени, нет ни аромата, ни изящества.

Это была лишь неумелая имитация.

И всё же, пусть это лишь тень цветка, отражённая в реке, в каждом его лепестке заключены мечта и слёзы.

У-у-у-ун!

С каждым взмахом копья расцветал иссиня-чёрный цветок.

Каждый раз, когда бутон раскрывался, тень, несущая в себе бесчисленные изменения, разлеталась и охватывала всё вокруг.

Сотни.

Тысячи.

Десятки тысяч теней.

Теперь у него не было конкретной цели.

Так даже лучше.

Раз уж он всё равно увернётся.

Нужно просто покрыть весь мир тенями воды и цветов.

Вхиииииииинг!

Тень бушевала вокруг Аарона.

Стоя в небе, он беспорядочно наносил удары копьём в пустоту.

И каждый раз волна тени накрывала всё впереди.

Цветок, созданный из тени, расцветал и пускал ветви.

Невозможно увернуться.

Невозможно.

Теперь уже ничего не было видно.

Всё, что попадало в поле зрения, было покрыто чёрной тенью, словно сама ночь.

— ……

Но там, вдали, в густой тьме, виднелся отблеск меча, рассекающий тень.

Хотя он давно должен был быть сметён и обращён в пыль.

«Как это возможно?»

Он не понимал.

Не укладывалось в голове, как можно оставаться невредимым в центре этого шторма.

Умом он понимал.

Наверное, он отбивает нахлынувшие тени, создавая вокруг себя пространство.

Но как?

Эта пустошь уже была погребена под бесконечной тенью.

Стоя на месте, он должен был быть разорван на куски волнами тени.

И всё же этот человек не падал.

Это было всё равно что…

…пытаться пересечь бушующее ночное море на старом плоту.

«Понятно».

Возможно, и не нужно было понимать.

Тот человек тоже не поймёт его.

С одной стороны, он даже был рад.

Если бы у него был хоть какой-то средний талант, что бы он должен был думать, глядя на этого человека?

Стена, которую не преодолеть за всю жизнь.

— Я иду, — сказал Аарон.

Слышал ли его тот человек или нет, было неизвестно.

«Не нужно было так затягивать».

Если всё равно всё закончится этой пустой тратой времени.

Нужно было решить исход одним-единственным столкновением.

Против этого человека всё было бесполезно.

Какие бы фокусы ты ни вытворял, они не сработают.

Вхиооооооо!

Тени, бушевавшие со всех сторон, отступили.

Разлетевшиеся повсюду, они снова втянулись в тело Аарона.

Иссиня-чёрный мир обрёл свой прежний облик.

Впереди, опустив меч, стоял человек в белом одеянии.

На его теле не было ни царапины.

Даже край рукава его одеяния не был задет.

Можно ли это назвать поединком?

— Иди ко мне, — сказал Ридигион.

— Да, — ответил Аарон.

Затем он принял стойку.

Левая рука впереди. Правая — сзади.

Плечи и стопы параллельно.

Поза, которую он повторял сотни миллиардов, триллионы раз.

Аарон не мог продвинуться дальше.

Он не постиг ни тайн Ланначаля, ни последующих высот.

Но мечта не закончилась.

Пусть его сила и была соткана из лжи и иллюзий, жажда этой мечты была настоящей.

Фу-у-у-унг!

Чёрная тень начала бушевать.

Закручиваясь вихрем.

Она окутала наконечник копья, испуская дым.

«Вложить всё в этот удар».

Если и был шанс на победу, то лишь один.

Нанести неотвратимый удар, от которого никто и никогда не сможет ни увернуться, ни защититься.

Так нужно было делать с самого начала.

Одного выпада было бы достаточно.

Аарон нарисовал в своём сознании.

Десятки тысяч цветов, распускающихся среди ветвей и листьев.

Величественное течение реки под летящими лепестками.

Покрыть весь мир.

Раскрасить мир своей мечтой.

Реальность — в иллюзию.

Иллюзию — в тень.

Тук.

Легко оттолкнувшись от земли, Аарон ринулся вперёд.

Высвобождая всю оставшуюся тень.

Серебряный наконечник копья выстрелил в шею Ридигиона.

В момент выпада тень, собранная на наконечнике, хлынула наружу.

Иссиня-чёрные осколки мечты.

Словно тушь на холсте, тьма распространилась, заполняя мир.

[Рассеивание]

[Цветочная тень]

Тень расцвела бесчисленными цветами, роняя лепестки.

Никакого аромата.

Это не цветок, рождённый из просветления.

Это лишь тень.

[Рассеивание]

[Водная тень]

Тень потекла, как река, затапливая всё вокруг.

Это тоже не было вершиной боевого искусства.

Не река, текущая из просветления.

Это лишь иллюзия.

Просто тень, мимолётная иллюзия.

Ложь, которая исчезнет с восходом солнца.

Никто не признал бы эту технику боевым искусством.

Но тот, кто видит.

Тот, кто отчаянно желает и жаждет, сможет увидеть в лепестках и волнах.

Сколько крови и слёз заключено в каждом летящем лепестке.

Сколько разочарования и отчаяния заключено в каждой капле, образующей реку.

Даже если это были цветок и вода, сотворённые из лжи, в них прозрачно сверкала мечта.

[Слияние]

[Падающие цветы, текущая вода] [1]

Тень поглотила мир.

Спустя мгновение.

Тень отступила.

Равнина обрела свою прежнюю тишину.

Там стояли двое.

---

Примечания:

[1] Падающие цветы, текущая вода (낙화유수 - Накхва-юсу): Классическая азиатская идиома, буквально описывающая весенний пейзаж. Означает быстротечность времени, уходящую красоту, а также может описывать разгромное поражение. Здесь — название финальной, комбинированной техники Аарона.

Глава 366 - Дополнительная история Аарона, часть 4. Тот, кто жаждет силы (8)

— ……

Ридигион заставил меч в своих руках исчезнуть.

Это был не тот меч, которым он пользовался раньше.

Полупрозрачное оружие, природу которого было невозможно определить.

Пять Божественных Орудий.

Аарон знал.

Сильнейшее оружие, дарованное Мастером Нифльхейма членам первого отряда.

Ридигион достал одно из них.

— Всё-таки это непросто. Отразить такой удар.

— Могу я задать один вопрос?

— Какой?

— Как вы это заблокировали?

Ридигион начал объяснять.

Каким образом он отразил эту технику.

Короткое объяснение закончилось.

— Что… это такое? — Аарон не мог сдержать горькой усмешки. — Это же… немыслимо…

При таком раскладе его поражение было предрешено.

— С самого начала это была нечестная битва. Я знаю тебя, а ты меня — нет. Как ты мог победить?

Ридигион сражался с носителем Кармы не в первый раз.

Он досконально знал, как тот сражается и какие приёмы использует.

— Более того, твой последний удар был тем же, что и у твоего наставника, когда он победил меня.

Такое не забывается.

Ридигион прошёл через бесчисленные леса мечей и клинков, балансируя на грани жизни и смерти.

Какой бы шквал атак на него ни обрушивался, не существовало удара, от которого он не мог бы увернуться или заблокировать.

С тех пор как он обрёл «меч в душе», Ридигион мог ясно читать все движения противника.

Но лишь однажды за всю свою жизнь был удар, с которым он ничего не мог поделать, хоть и знал о нём.

Был момент, когда он, зная, откуда и как будет нанесён удар, мог лишь стоять и ждать.

Это был второй раз, когда Ридигион встречал «Падающие цветы, текущую воду» Кармы.

Он провёл бесчисленные тренировки, чтобы научиться блокировать этот удар.

У выпада Аарона не было ни шанса.

— Я проиграл.

Аарон покачал головой.

Он сжёг всё топливо, питавшее его мечту.

Теперь Аарон не мог использовать свою силу.

— С самого начала это не было поединком, так о какой победе или поражении может идти речь?

— Поражение есть поражение.

— Если бы я не знал о твоей силе, всё прошло бы иначе.

— Господин Ридигион, вы ведь тоже мне поддавались, не так ли? Что бы я ни делал, вы говорили: «Иди ко мне», «Я подожду», «И это всё?». Вы же меня только и делали, что провоцировали. Фух. К тому же, «прошло бы иначе» означает, что я всё равно бы проиграл, верно?

— Хм, верно.

«Что значит „верно“».

Это даже не было поединком.

Взрослый просто играл с ребёнком.

— И всё же, это было превосходно.

— ……

— В чём дело?

— Ничего.

— Становись сильнее, Аарон. Если не хочешь опозорить имя своего наставника.

Полы его одеяния взметнулись.

Ридигион повернулся к нему спиной.

«Он… признал меня?»

Он впервые назвал его по имени.

Аарон стоял, плотно сжав губы.

— Твоего наставника найдёшь на кладбище. Это на севере отсюда. Направление определишь по заходящему солнцу.

Ридигион медленно начал удаляться.

«Наставник ждёт меня».

Кладбище — он впервые слышал это название.

На севере отсюда.

На этой равнине вечный закат, так что, приняв заходящее солнце за запад, можно было определить направление.

Аарон пошёл.

Просто шёл.

«Я проиграл».

В конце концов, он не смог победить этого человека.

Да что там победить — тот играл с ним, как с игрушкой.

Но…

Фух.

На лице Аарона появилась светлая улыбка.

Хоть долгие годы, что он копил, и развеялись как дым, его мечта ещё не закончилась.

* * *

До места, называемого кладбищем, он добрался почти через полдня.

Он увидел юношу и женщину в робе.

Казалось, они о чём-то разговаривали.

«Та, что называла себя целителем…»

Неизвестная женщина в капюшоне и маске.

Голосов не было слышно.

Внезапно взгляд целительницы обратился к Аарону.

— ……

Разговор прервался.

Наверное, из-за внезапного появления незваного гостя.

Целительница, словно использовав магию, растворилась в тумане.

— Закончил? — юноша усмехнулся, глядя на Аарона.

— Да.

— И каков результат?

— Я проиграл.

— Естественно. Как ты мог его победить?

— Но я старался!

— И что с того, что старался? Проиграл ведь.

— Это так, но…

Юноша похлопал Аарона по спине.

— То, что ты вообще смог с ним сразиться, — уже достижение! В обычной ситуации такой дурак, как ты, даже не смог бы стоять с ним на одном уровне.

— На одном уровне…

Аарон повторил эти слова.

На одном уровне.

— О победе и речи быть не могло, конечно. У вас разница в уровнях и рангах, огромная разница в навыках. А опыт? Победить с одной лишь Кармой было бы просто абсурдно, не так ли?

— Вы правы.

Он впервые по-настоящему использовал Карму сегодня.

Победить сразу было бы нелогично.

Досада Аарона была лишь тщетным желанием.

«Да».

В обычной ситуации он не смог бы даже встретиться с Ридигионом взглядом.

Тот человек жил в мире, о котором Аарон с его талантом не мог и мечтать.

Но Аарон, хоть и на один шаг, но смог ступить в тот же мир, что и он.

— Конечно, теперь и этому конец.

— Конец?

— Карма. Ты же больше не можешь её использовать? — наставник злорадно усмехнулся. — Ну и как тебе? То, что ты копил, страдая столько времени, улетело за один бой.

— …Кх.

— Сможешь, а? Сможешь накопить всё заново? Сможешь снова пройти через все эти мучения? С самого начала. С нуля!

От одной мысли об этом голова пошла кругом.

— Овчинка выделки не стоит, верно? Один раз накопишь — это же не навсегда. Используешь в бою — и она исчезает. И ради того, чтобы немного ей попользоваться, ты готов так страдать?

Аарон понурился.

И ведь так и было.

Во время боя он, воодушевившись, использовал её без остатка, но ведь в каждом крошечном осколке тени были заключены неимоверные усилия и время.

Почти сто лет тренировок позволяли материализовать лишь крошечную часть мечты.

Когда маленькая мечта материализовывалась в тень, тело Аарона исчезало, а его разум проходил через пересборку.

Такой процесс накопления тени назывался «инкарнацией».

Сто лет страданий — ради крупицы.

Так он понемногу накапливал «тень» — материал для превращения мечты в реальность.

И только что Аарон потратил всю тень, накопленную за долгие века.

«Одна битва — и всё исчезло».

Настолько неэффективно.

— Надо было хоть немного оставить! Кто тебя просил всё растрачивать? Когда ты теперь всё заново накопишь, а?

— Накоплю, значит, накоплю, — недовольно ответил Аарон.

— Так даже лучше. Сколько приложил усилий — настолько и стал сильнее. Где ещё найдёшь такую простую способность?

— Даже если усилия, добытые потом и кровью, исчезнут после одной битвы?

— Я накоплю их снова.

Другие бы пришли в ужас и сдались.

Но Аарон был другим.

Для Аарона, лишённого таланта, не было другого способа стать сильнее.

И самое главное — у него была мечта.

Такой недостаток — ничто.

Его даже нельзя было назвать недостатком.

Существо с чистой мечтой мыслило иначе, чем обычные люди.

Он мог делать это сколько угодно.

Если бы он захотел, то до тех пор, пока его душа не истлеет.

— Понятно. Для тебя это возможно. Поэтому ты и можешь использовать Карму.

С самого начала это была такая сила.

— Так чем вы занимались, наставник?

— Не видишь? Думал, где лучше поставить твою могильную плиту.

— Что? О чём вы…

Аарон посмотрел вперёд.

Как бы назвать это место?

На огороженной территории стояли могильные плиты.

Их было несколько десятков.

— Свободного места почти не осталось. Придётся воткнуть где-нибудь в уголке.

У ограды стояло несколько безымянных надгробий.

Юноша перенёс одно из них на свободное место.

— Н-наставник, что…

— Твоя жизнь тоже на исходе.

Аарон удивлённо округлил глаза.

— Ты ведь постиг Карму? Теперь ты не сможешь остановиться. Будешь бесконечно цепляться за эту силу, пока не станешь призраком.

— Стану призраком?

— Ну да. Если твоя мечта стать сильнее действительно чиста, то личность тебе не нужна, верно? Она только мешает. Тогда твоё сердце, то, что было Аароном, исчезнет, и его место займёт призрак.

Юноша поставил безымянное надгробие на пустой участок земли.

Словно определяя место для могилы Аарона.

— Я разве не говорил? Моя вторая роль — уничтожать этих призраков. В этом кладбище спят те, кто стал призраком на полпути.

Аарон понял, что имел в виду юноша.

Настоящие трудности начинаются только сейчас.

То, что сила Кармы в конце концов поглотит его разум.

На месте человеческого сердца останется лишь вечная жажда, желающая только становиться сильнее, и она понесёт его к гибели.

— ……

Аарон стоял неподвижно.

По спине пробежал холодок.

— Но ты ведь доволен, да? Получил силу, которую хотел. Теперь тебя не будут избивать снаружи.

— Почему вы… так говорите?

— Почему? Я просто говорю правду. Ты скоро умрёшь.

— Наставник… вы ведь знаете способ, не так ли? Способ… преодолеть это.

Взгляд юноши обратился к надгробиям.

На плитах, расставленных повсюду, ничего не было написано, но у каждой определённо был свой хозяин.

— Ты не первый после меня, кто использует Карму. Если понять принцип, это не так уж и сложно, — сказал юноша. — Но никому ещё не удавалось, достигнув этого состояния, до конца сохранить человеческий разум.

Это был не тот наставник, которого знал Аарон.

В его памяти наставник был странным, но всегда тёплым, он ценил человеческое сердце и наблюдал за ростом своего ученика.

— Призрак, дух.

Аарон пробормотал.

Не постигнешь Карму — станешь призраком.

Постигнешь Карму — станешь духом.

Значит, так или иначе, ты умрёшь.

«Шутка наставника?»

Нет.

Суть этой силы лучше всех знал сам Аарон.

Жажда, желающая просто стать сильнее, без всякой цели.

Чтобы удовлетворить эту жажду, мечта могла отбросить всё.

Даже человеческое сердце.

На самом деле, с точки зрения чистой мечты, личность Аарона была лишь примесью.

— Наставник, скажите. Что мне делать?

— Откуда мне знать. Если бы я знал, откуда бы здесь взялись все эти надгробия?

— Вы тоже не знаете?

— Да.

Аарон, помолчав, снова заговорил:

— Но вы ведь другой. Вы сохранили рассудок.

— У меня есть талант. В конце концов, в этом мире всё решает талант, не так ли?

— Талант?

— У меня есть очень особенный талант.

Юноша не смотрел на Аарона.

Он переводил взгляд с одного надгробия на другое.

— Что это за талант?

— Талант ничего не чувствовать.

— Что?

Талант ничего не чувствовать?

От такого невообразимого ответа Аарон опешил.

— Знаешь, почему человеческое сердце истачивается временем? Потому что оно чувствует. Эмоции и душу, — сказал юноша.

В его голосе не было ни капли краски.

— Но что, если с самого начала не было сердца? Если не было ничего, что могло бы быть изранено? Если ты родился с пустым сердцем?

— ……

— Ничего не происходит. Что здесь, что снаружи — нет никакой разницы. Поэтому я могу выдержать. Время течёт, а мне всё равно.

— Да что это вообще…

— Поэтому я и говорил. В самом-самом конце всё решает талант.

Нет сердца.

Поэтому, даже овладев Кармой, он остаётся в порядке.

Он не поддаётся течению времени и сохраняет рассудок перед лицом жажды Кармы, стремящейся к чистоте.

«Нет сердца?»

Да что это значит?

— В мире много людей, рождённых с самыми разными вещами. Взять хотя бы Ридигиона. У него есть особый орган, которого нет у других. У меня то же самое.

Аарон пытался понять слова наставника.

Нет сердца.

Значит ли это, что он не чувствует эмоций?

Но это было странно.

Наставник, которого он знал, был самым эмоциональным человеком.

Всегда весёлый и улыбчивый.

— Ты же был торговцем, и не знаешь? В мире полно людей, которые улыбаются снаружи, а внутри держат нож.

— Наставник, в таком случае вы…

Юноша обернулся.

Наконец, их взгляды встретились.

Лицо Аарона застыло.

Он никогда не видел такого выражения.

Лицо, как у куклы.

Под его кожей, несомненно, текла тёплая кровь, но в лице юноши не было ни капли жизни.

Словно он был жив, но уже мёртв.

— У каждого свой талант, — сказал юноша. — Как у тебя есть сердце, а у меня нет. Как Ридигион с самого начала знал принципы боевых искусств, которые ты не сможешь постичь за всю жизнь. Это и есть наши таланты.

Внезапно.

Выражение лица юноши изменилось.

Он снова стал тем наставником, которого он знал, с широкой улыбкой на лице.

— Ну что, теперь ты знаешь о моём таланте? Тогда смирись с реальностью. Ты скоро умрёшь, но если будешь понемногу и экономно использовать…

— Наставник.

— Что?

— Какова ваша мечта?

Брови юноши взлетели вверх.

— Что за бред? С чего это вдруг?

— Все, кто приходит сюда, больны душой. Это ваши слова, наставник.

— И что?

— Вы тоже были таким.

— Что?

— Вы сказали: «Болезнь есть болезнь. Её нужно лечить».

Юноша цыкнул языком, словно услышал какую-то чушь.

— Разве вы не желали его? Того самого сердца, которого, как вы говорите, у вас нет.

— Ты веришь всему, что я только что сказал? Может, это была шутка.

— Я не хочу сомневаться ни в одном вашем слове, наставник, — серьёзно сказал Аарон.

Другие могли бы счесть такой характер Аарона скучным, но ему было всё равно.

— Как и я пришёл сюда, чтобы излечить свою душевную болезнь, так и вы, должно быть, сделали то же самое. — продолжил Аарон. — Могу ли я чем-нибудь помочь?

— Помочь? Ты? Мне?

— Как вы открыли мне путь, так и я хочу отплатить вам.

— Каким образом?

— Я пока не знаю. Нужно подумать.

— О чём тут думать? Это бесполезно.

— Вы сказали, что у вас нет сердца, но это неправда.

Юноша промолчал.

Аарон продолжил:

— Если бы у вас действительно не было человеческого сердца, вы бы не спасли меня и не ставили бы здесь надгробия. И не рассказали бы мне свою истинную сущность.

— ……

— У вас определённо есть сердце. Просто вы не можете его почувствовать.

— ……

— Я не знаю, на что я способен, но я верю, что человеческое сердце создано, чтобы помогать друг другу. Как вы спасли меня, так и я, возможно, смогу что-то для вас сделать.

— И как же ты собираешься мне помочь?

Аарон почесал затылок.

— На это… дайте мне немного времени подумать.

— Дурак. Нельзя говорить, не имея никакого плана. И кто сказал, что я тебя спасал? У меня и в мыслях не было тебе помогать. Это просто прихоть.

— Это уж как посмотреть, не так ли? — Аарон улыбнулся.

Одно было ясно.

Как и он сам, его наставник страдал от душевной болезни.

Наставник говорил.

Душевную болезнь нужно не просто наблюдать.

Её нужно лечить.

Так наставник научил Аарона, как победить отчаяние, глубоко спавшее в его воспоминаниях.

Если у тебя по-настояшему нет сердца, ты не сможешь излечить сердце другого.

Хоть он сам этого и не чувствовал, но у юноши оно определённо было.

И все эти разговоры о кладбище, должно быть, были для того, чтобы предупредить Аарона об опасностях Кармы.

Не перенапрягайся.

Не жадничай.

Тогда ты сможешь овладеть Кармой.

Наверное, таким был смысл предупреждения юноши.

Он провёл с юношей много лет.

Аарон научился понимать скрытый смысл в словах наставника.

И что же он сам сделал для юноши?

Ничего.

Он только получал.

И ничего не отдавал.

Так было и с другими.

Нина дала ему цель в жизни.

Хённим и товарищи научили его выживать.

Наставник указал ему другой путь.

«По-настояшему сильный тот, кто…»

…делится своей силой.

Кто-то может сказать, что это не так.

Что это не сила, а лицемерие и ложь, и посмеяться над этим.

Наверное, в таких вопросах нет правильного ответа.

Почему он хотел стать сильнее?

Ради чего Аарон желал силы?

Была ли это чистая жажда силы, и ничего более?

«Нет».

Сейчас Аарон хотел снова отвергнуть этот ответ.

Хоть это и противоречило той силе, которую он постиг, он, зная это, хотел дать другой ответ.

«Потому что я не смог помочь».

Причина, по которой я ненавидел свою слабость.

В том, что я не смог помочь умирающей Нине.

В том, что не смог до конца сражаться рядом с хённимом и товарищами.

И в том, что сейчас не могу излечить болезнь наставника.

Поэтому Аарон жаждал.

Жаждал чистейшей мечты.

И в то же время жаждал человеческого сердца, чтобы идти вместе с теми, кто ему дорог.

Потому что он верил, что в конце этого противоречия и лежит его путь.

Глава 367 - Дополнительная история Аарона, часть 4. Тот, кто жаждет силы (9)

Каково это — не иметь души, не чувствовать никаких эмоций?

Аарон представил себе.

Представил сцену похорон.

Покойного опускают в гроб, и все вокруг плачут.

Вспоминая ушедшего, недосказанные слова и невыраженные чувства, они разделяют друг с другом горе.

Но среди них есть один человек.

Человек, который стоит, оцепенев.

Он застыл не от безмерной скорби.

А от того, что ничего не чувствует.

Разумом он понимает.

Понимает, что сейчас нужно скорбеть. Что нужно плакать и сокрушаться о разлуке с покойным. Особенно, если при жизни они были близки.

Но он ничего не чувствует.

Просто стоит, как истукан.

Ему не грустно.

«Этот человек просто умер».

И он хладнокровно принимает этот факт.

Окружающие, глядя на него, думают:

«Он, должно быть, окаменел от горя».

«Он не может принять реальность смерти покойного».

Но это не так.

Ничего человеческого в этом нет.

И он не то чтобы не может принять смерть того человека.

Ему просто совсем не грустно.

Он ничего не чувствует.

Вот и всё.

Если бы кто-нибудь там смог бы заглянуть в его душу, его бы пробрал ужас.

Внезапно очнувшись, он начинает играть эмоции. Иначе его сочтут странным.

Он делает вид, что скорбит, что плачет, морщит лицо и цепляется за гроб.

С опустошённой душой. С сердцем, в котором ничего нет.

И вот, наконец, он начинает сомневаться.

Действительно ли он такой же, как они?

Не какая-то ли он мутация?

Но даже от этого он не чувствует страха, и ему почти всё равно.

Это такая болезнь.

Болезнь, превращающая в монстра.

И он ей болен.

* * *

Кладбище находилось довольно далеко от хижины.

Наверное, наставник не очень-то хотел показывать это место.

Аарон примерно понял это и вместе с юношей вернулся в хижину.

— Какая ещё помощь? За собой следи, идиот!

По дороге наставник не переставал ворчать.

Аарон лишь улыбался в ответ.

— Ишь ты, какой дерзкий. С ума сошёл, а?

«У наставника душевная болезнь. Он пациент, требующий тёплого отношения и мягкого обращения».

— Эй, умереть захотел! Эй!

«Может, он так буйствует от смущения? Он всегда был тем, кто помогает другим. Наверное, ему просто непривычно быть в роли того, кому помогают».

— Всё в порядке, наставник. Я помогу вам… Кхак!

Юноша ударил Аарона по затылку.

Аарон упал ничком.

— Не смей обращаться со мной как с больным, меня это бесит. Я и сам прекрасно справлюсь.

— ……

— …Ты умер?

— Нет.

Аарон с улыбкой поднялся.

Из носа у него ручьём текла кровь.

Юноша с испуганным видом пробормотал:

— Ну и псих.

— Не волнуйтесь. Я крепкий.

* * *

Двое гостей, посетивших измерение, похоже, собирались сразу же уходить.

Юноша поручил Аарону проводить их.

Портал открывался на пустыре, на боковой тропе от тренировочной площадки.

Посреди пустыря зиял портал.

— Пришёл.

Портал был соединён с Нифльхеймом.

Перед ним бок о бок стояли две фигуры.

Первый мечник Нифльхейма, Ридигион, и целительница, которую он привёл с собой.

Увидев Аарона, они, словно только его и ждали, повернулись.

— Простите, что запоздал с проводами.

Аарон склонил голову.

— Ничего, мы и сами уже собирались.

— У вас ко мне какое-то отдельное дело?

— Моё дело уже сделано, — Ридигион покачал головой.

Дело, ради которого этот человек пришёл сюда.

Наверное, это была проверка.

Достоин ли он стать преемником юноши или нет.

Результатом битвы Ридигион остался доволен, и теперь собирался возвращаться в Комнату Ожидания.

Значит, дело было в другом — в женщине рядом с ним, представившейся целительницей.

Она с самого начала смотрела на Аарона так, будто хотела его съесть.

Взгляд из-за маски был тяжёлым.

— Господин Аарон, я рада, что вы добились желаемого результата.

— А, да, спасибо…

— Похоже, господин Ридигион признал вас.

— Не признал, — добавил Ридигион. — А лишь смирился с его выбором.

— С каким выбором?

— С выбором остаться здесь до конца.

Их взгляды пересеклись.

Повисло неловкое молчание.

«Что за атмосфера?»

Словно идёшь по тонкому льду.

— Если он принял решение, у нас нет права его менять.

— Разве вы пришли сюда не для того, чтобы переубедить его? Господин Ридигион, вы приняли его решение?

— Не знаю. Его истинных намерений я не понял. Но если он так решил, я, как его соратник, должен это уважать.

— Даже если это решение несёт для него самого опасность?

— Да.

Целительница отвела взгляд. Казалось, она приводит в порядок мысли под своей маской.

— Я пойду первым. Поговорите без меня.

Ридигион исчез в портале.

Ушёл без малейшего колебания.

— ……

Остались лишь Аарон и загадочная женщина.

Аарон сглотнул.

Он совершенно не мог понять, что происходит.

«Решение. Переубеждение. Опасность?»

Он понял, что они говорили о наставнике, но подробностей не знал.

Вскоре взгляд женщины обратился к Аарону.

— Господин Аарон, вы ведь его ученик?

— Да.

— Поздравляю. Раз господин Ридигион вас признал, похоже, вы добились определённых успехов.

Невозможно было прочитать её эмоции.

Поздравляет ли она искренне?

Или это сарказм?

— Ха-ха, не напрягайтесь так. Я вас не виню.

— А, да…

— Я лишь хотела бы попросить вас об одном.

— Попросить?

— Это касается его.

Целитель продолжила:

— К сожалению, он нас не слушает. Наверное, он закрылся от нас. Раньше он таким не был, очень жаль.

Целительница говорила так, словно вспоминала прошлое.

Раньше юноша не был таким.

Он был душой компании, всегда оживлял атмосферу.

Но в какой-то момент он внезапно заперся в этом измерении и перестал выходить.

— Вы ведь знаете? Чем дольше находишься в этом измерении, тем сильнее оно разъедает человеческий разум.

— ……

— Конечно, я понимаю, что такое сила Кармы. Она требует долгого аскетизма. Но если, накопив достаточно силы, он продолжит оставаться здесь, это повлечёт за собой ненужный риск.

«Эта женщина. Она точно знает, что такое Карма».

— Я также знаю, что его душа особенная. Но и у неё есть предел. Он пробыл здесь слишком долго. Недопустимо долго.

— Не могли бы вы… рассказать подробнее? — спросил Аарон, застыв.

— Скажу прямо.

— ……

— Его существование на волоске.

На волоске.

Он скоро умрёт?

— Не жизнь, а существование. Раз вы достигли просветления, то должны понимать особенность Кармы. Тот, кто постиг Карму, с этого момента перестаёт быть живым. Он становится своего рода духом.

Из уст целителя посыпались сложные термины.

Аарон отчаянно пытался уловить смысл её слов.

— Вы знаете, как происходит смерть для носителя Кармы?

— Не совсем.

— Это смерть самого существования. Сам факт того, что он существовал во вселенной, сама эта информация исчезает. Никто не сможет осознать, что этот человек был, никто не сможет его вспомнить, он будет забыт навсегда.

Аарон открыл рот.

Не просто смерть.

Сам факт твоего существования исчезнет?

Никто не будет помнить?

— Ни имени, ни лица, ни возраста.

Такой смерти… он не хотел.

— Поначалу его будут помнить. Но со временем его начнут постепенно забывать.

Никто меня не будет помнить.

Никто даже не будет знать, что я был.

Этот ужас был страшнее смерти.

Аарон попытался вспомнить имя своего наставника.

«……»

Хорошо.

Конечно, он вспомнил.

Такое невозможно забыть.

Юноша был его спасителем, указавшим ему путь, несравненным наставником и почти что вторым отцом.

Он дал отчаявшемуся Аарону вторую жизнь.

— Понимаете? — сказала целитель. — Ему нужен покой. Он должен покинуть это место и жить в нормальном мире. Если нам как-то удастся погасить пламя Кармы, возможно, появится способ вернуть ему человеческий облик.

Целитель говорила с уверенностью.

Юноше нужен покой.

Он должен немедленно покинуть это безумное место.

«Наставник в опасности».

Сколько же он здесь пробыл?

Сколько лет он провёл здесь в одиночестве?

Аарон не знал.

Даже если у юноши нет души, даже если он ничего не чувствует, течение времени стачивает всё.

Он просто может продержаться дольше других.

Но предел определённо существует.

— Если ему и суждено уйти, он должен уйти как человек. Если он исчезнет как Карма… мы в конце концов даже не будем знать, что он когда-то существовал.

— ……

— Понимаете? — добавила целительница. — Простите за прямоту, но наше положение оставляет желать лучшего. Мастер находится в другом месте, госпожа Сирис исчезла. Кроме того, есть множество других больших и малых проблем. Поэтому мы вынуждены просить об этом именно вас, господин Аарон.

— Это могу сделать только я.

— Да. Похоже, для него вы особенный. То, что он на этот раз вышел наружу, — очень редкое событие.

Юноша вышел из измерения, чтобы помочь Аарону вырасти.

С точки зрения этой целительницы, это было немыслимо.

Сомнений быть не могло.

Аарон с серьёзным лицом ответил:

— Я сделаю это. Если это ради наставника.

— Могу я действительно на вас положиться?

— Я многим ему обязан. Итак, мне нужно убедить наставника и вывести его наружу. Правильно?

Целитель коротко кивнула.

«Состояние наставника неважное».

Если подумать, разве это не было очевидно?

Юноша находился в этом месте с незапамятных времён.

Как бы то ни было, убедить его, возможно, мог только он.

— Могу я… вам доверять? — спросила женщина из-под маски.

Голос был мягким, но в нём слышалась лёгкая дрожь.

Аарон понял, как сильно она, как товарищ, дорожит юношей.

— Я сделаю это.

На искренность он ответит искренностью.

Аарон укрепился в своей решимости.

— Даже ценой своей жизни.

— В таком случае, я верю вам.

Ему показалось, что лицо под маской улыбнулось.

Целительница вежливо поклонилась и направилась к порталу.

— А, подождите. Мне нужно попросить вас о нескольких вещах для наставника.

— Если это в моих силах.

Аарон изложил несколько просьб.

— Это я смогу устроить.

— Пожалуйста.

— Хи-хи. Вы очень добросовестны, господин Аарон.

Целительница, оставив за собой лёгкий смешок, взмахнула робой и исчезла в портале.

И портал закрылся.

Так двое гостей покинули это место.

Какое-то время. Очень долгое время. Аарону предстояло провести бесчисленные закаты наедине с юношей.

«У меня появились две цели».

Он постиг Карму и обрёл путь, но его путешествие не закончилось.

Наоборот, оно только начиналось.

«Полностью овладеть Кармой».

Он сделал лишь первый шаг.

Юноша говорил, что Карма — это сила, подобная дикому мустангу без узды, и в конце концов она ведёт своего носителя к гибели.

Наверное, так и появились те безымянные могилы.

Нужно обуздать эту силу и сделать её своей.

«Вывести наставника из этого места».

Она сказала, что жизнь юноши на исходе.

Возможно, он и взял Аарона на воспитание именно по этой причине.

Хотел оставить преемника перед смертью.

В таком случае, нужно заслужить его полное признание, успокоить его и вывести отсюда.

«Две цели».

Он не знал, сколько времени у него есть.

Но он решил не забывать.

Так же, как он не забывал свою чистую мечту стать сильнее, снова и снова переживая жизнь и смерть.

Шаг за шагом.

Медленно, но верно и добросовестно идти вперёд.

Таков был жизненный путь Аарона.

«Это последнее испытание».

Достоин ли он владеть Кармой или нет.

Сможет ли он стать преемником наставника или нет.

Это был последний тест, чтобы доказать свою состоятельность.

Аарон отвернулся от пустыря.

И направился к хижине.

* * *

Время течёт.

Время текло.

Время утекло.

Вечная мечта, кусая свой хвост, продолжается.

Переживая жизнь и смерть, чистая мечта становится всё больше.

Ради чего была эта сила?

Время циклично.

Оно всё разрушает и всё порождает.

Сможет ли свет души выдержать силу, что гасит даже свет звёзд?

* * *

...Шшшш...

...Шшш-шшшш...

<Наставник.>

<Я…>

* * *

У-у-ун.

Знакомый пустырь.

Открылся портал в Нифльхейм.

— Да уж, времени-то сколько прошло.

Паренёк глубоко вздохнул.

— Сколько же ты здесь пробыл? А, выбирался на прошедший ивент, кажется. Помнишь, малец?

Хлоп-хлоп.

Он похлопал по спине стоявшего рядом с ним юношу.

— ……

В глазах того не было ни искры.

Лишь пустой и прозрачный свет. Его глаза напоминали стеклянные шарики.

Но вдруг.

В его глазах вернулся свет разума.

Аарон как ни в чём не бывало ответил:

— Верно. Это первый раз после того турнира. Кажется, это было очень давно.

— Похоже, так и есть.

— ……

Свет в глазах юноши снова погас.

Мюден усмехнулся и дёрнул его за ухо.

Разум снова вернулся.

— Ай-ай-ай-ай! За что?!

— Старший говорит, а ты даже не слушаешь? Что, стал совсем большим, щенок?

— Н-нет! Просто я немного задумался!

— Перед наставником, значит, можно витать в облаках?

— Э-это важный вопрос, важный вопрос!

— Ишь ты. И что за важный вопрос?

— Важный вопрос… важный вопрос… важный вопрос…

Свет в его глазах снова начал гаснуть.

Юноша, как робот, повторял одно и то же одним и тем же тоном.

Когда наставник снова дёрнул его за ухо, юноша завопил, преувеличенно морщась:

— Больно же!

— Сконцентрируйся. Соберись, парень.

— Ну тогда хоть немного полегче…

— Ты в курсе, что там снаружи полный бардак?

Аарон посмотрел на наставника.

— Ситуация снаружи, похоже, не из лучших. То Мастер в опасности, то игровая система сломалась, говорят, полный хаос.

— Сломалась?

— Говорят, слова богини о том, что она восстановит мир, если взобраться на вершину башни, оказались ложью! Твой хён-ним из-за этого так влип, что совсем с катушек съехал. Слышал, там такое творится, что неясно, выживет он или нет.

— Хён-ним? Это правда?!

— Да. Твой драгоценный хён-ним. Хан Ислат. Цель, ради которой ты хотел стать сильнее.

Цель.

Свет вернулся в глаза юноши, терявшего рассудок.

— …!

Он нахмурился.

В голове был хаос.

Воспоминания смешались, перепутались, и он не мог ничего разобрать.

«Хённим».

Ситуация снаружи неважная.

Жизнь хён-нима может быть в опасности.

Так сказал наставник.

«Нужно помочь».

Иначе все годы, что Аарон выдержал, станут бессмысленными.

Нельзя было закончить, даже не взмахнув копьём.

«Я, именно я».

Любая помощь от него будет кстати.

Нужно что-то делать.

«Но».

Ему казалось, что он что-то упустил.

Что-то очень важное.

К сожалению, он никак не мог вспомнить.

Именно такое было ощущение.

Словно ты видел яркий сон, но, проснувшись, не можешь вспомнить его содержание.

Может, он и сейчас во сне?

Ощущения реальности не было.

— Наставник.

— Что?

— Мне кажется… я видел сон, — сказал Аарон пустым голосом.

— Во сне… я…

— Хватит.

— Что?

— Забудь этот сон.

— Но…

— Это же сон, — сказал Мюден. — Ты здесь, и я здесь. Ничего не случилось.

— В-верно.

Аарон согласился.

Да.

Наставник здесь.

И он здесь.

Никаких проблем нет.

Ведь перед ним стоит куда более важная проблема.

Аарон поднял серебряное копьё, полученное от Ридигиона.

У-у-ун!

Чёткая тень собралась на его наконечнике.

«Получается».

Он полностью овладел Кармой.

Он мог использовать тень гораздо сильнее и эффективнее, чем тогда, когда впервые овладел ею и неумело сражался с тем человеком.

Может, уже слишком поздно.

Хён-ним, которым он восхищался, в опасности, и, возможно, уже ничего не исправить.

На лице Аарона отразилась тревога.

— Всё в порядке, — сказал паренёк, глядя на Аарона.

Как всегда, с озорным выражением лица.

— Сделай хоть что-нибудь.

— Да.

«Сделаю хоть что-нибудь».

Ведь у него есть эта сила, которой его научил наставник.

Аарон твёрдым шагом направился к порталу.

— Кстати, наставник.

Внезапно Аарон остановился.

Наставник обернулся.

— А какая у вас была мечта?

Наставник моргнул, словно не понял вопроса.

— Просто… мне кажется, я ни разу не спрашивал.

— Моя мечта, значит, — юноша на мгновение задумался, а затем ответил. — Было обидно, что у меня нет таланта.

— ……

— Моей мечтой была месть миру. Мне не нравился мир, где всё решается талантом. Поэтому я хотел доказать.

Месть миру.

Доказать, что даже тот, у кого нет таланта, на что-то способен.

Аарон кивнул.

«Источник Кармы наставника — месть миру».

Стоп.

Что-то… не сходится.

Странно.

«Месть?»

Юноша излагал своё прошлое.

— Каждую ночь я проклинал богов. За что они дали мне такой талант.

— ……

— Так что я просто решил потягаться. С миром. Кто кого, и так далее…

— …Ложь.

— Что?

— Мечта, о которой вы говорите, наставник, — всё это ложь, — сказал Аарон. — Потому что я знаю. Я знаю, ради чего вы были здесь. Эта мечта…

— Ты ещё не до конца очнулся ото сна.

Юноша приложил руку ко лбу Аарона.

От одного этого.

Взгляд юноши затуманился.

— Всё в порядке.

— ……

— Начнём сначала.

...Шшшш...

* * *

Воспоминания смешиваются.

Всё вышесказанное — ложь.

Бред и обман.

* * *

У-у-ун.

Знакомый пустырь.

Открылся портал в Нифльхейм.

— Да уж, времени-то сколько прошло.

Юноша глубоко вздохнул.

— Сколько же ты здесь пробыл? А, выбирался на прошедший ивент, кажется. Помнишь, малец?

Юноша похлопал по спине стоявшего рядом юношу.

— Да, помню, — тут же ответил Аарон.

Такое не забудешь.

«Мне кажется, я видел сон».

Долгий-долгий сон.

Но Аарон решил не пытаться вспомнить его содержание.

Сон — это сон, а реальность — это реальность.

За этим порталом.

Его и ждет эта суровая реальность.

— Ты ведь готов?

— Да.

Ситуация снаружи была не из лучших.

Он слышал от наставника.

Что хён-ним в опасности.

Что разрушенный мир, возможно, не восстановить.

Что он, возможно, больше никогда не встретится с Ниной.

Но он не сдавался.

Он потратил так много времени, чтобы обрести эту силу.

Он должен был что-то сделать.

Может, уже слишком поздно, но он не мог закончить вот так.

«Наставник».

Аарон обернулся.

Наставник был рядом, и он тоже был здесь.

Только это было правдой.

— Сделай хоть что-нибудь.

— Да.

Аарон укрепился в своей решимости.

Ведь у него есть эта сила, которой его научил наставник.

Аарон твёрдым шагом направился к порталу.

Так, история тренировок Аарона Делкарда в этом измерении подошла к концу.

Глава 368 - Дополнительная история Аарона, часть 5. Свет души (1)

Аарон закрыл книгу.

Свет, исходивший со страниц, потускнел.

— На этом моя история заканчивается.

История о юноше, который хотел стать сильнее.

Он столкнулся со стеной реальности и отчаялся, но, встретив своего духовного наставника, преодолел трудности и в конце концов обрёл надежду.

«Голова болит».

Острая боль, будто кто-то изнутри вонзал в мозг иголки.

Аарон сделал лёгкий вдох.

Так или иначе, после этого он столкнулся с внешней реальностью.

С тем фактом, что сколько бы этажей башни ты ни покорил, мир не вернётся, а его хённим, отчаявшись, оказался в опасности.

Пока Аарон тренировался с наставником, снаружи произошло множество событий.

Но они справились.

Его хённим, Хан Ислат, не сдался даже перед лицом жестокой правды.

Оставшиеся герои объединились, чтобы спасти его, и открыли врата к новым возможностям.

Этой возможностью была Вальхалла.

Место, где сейчас находились Аарон и Юрнет.

Конечно, битва ещё не окончена.

Чем закончится эта война, станет известно лишь в конце времён.

Но он не жалеет.

Победа или поражение — неважно.

Потому что это путь, который он выбрал сам.

— Вот как. Господин Аарон, я внимательно выслушала вашу историю, — с небольшой задержкой ответила Юрнет.

Аарон добавил:

— Простите, что не смог рассказать в деталях. Я провёл там так много времени, что воспоминания не очень чёткие.

Годы, проведённые в Руанане, были туманны, как в дымке.

Аарону приходилось несколько раз прокручивать прошлое, чтобы что-то вспомнить.

Картина, которую он видел в самом конце, была из той же серии.

<<Мечта, о которой вы говорите, наставник, — всё это ложь.>>

<<Потому что я знаю. Я знаю, говорю вам.>>

<<Я знаю, ради чего вы были здесь. Эта мечта…>>

Он не мог сказать такого.

Эта картина не могла быть правдой.

Может, это побочный эффект от долгого пребывания в измерении со сломанным временем?

В его воспоминаниях стало трудно отличить правду от лжи.

«Значит».

Картина, которую он видел в самом конце, — это правда.

Ведь так всё логично. Если «вспомнить» именно так, всё встаёт на свои места.

Аарон принял решение.

<<Могу я… вам доверять?>>

<<Я сделаю это. Даже ценой своей жизни.>>

Ту-дум.

Сердце гулко забилось.

У него было чувство, будто что-то не сходится.

Воспоминания смешались, и от этого кружилась голова.

Может, и диалог с целительницей был ложным воспоминанием?

Потому что…

Аарон до сих пор мог вспомнить.

Её умоляющий взгляд, когда она просила позаботиться о наставнике.

Потому что, да.

У женщины перед ним был точно такой же взгляд…

— …!

Что-то не так.

Что из этого ложь, а что — правда?

Может, все его воспоминания — лишь плод его воображения?

Нет, может, сама эта библиотека — сон?

Где реальность, а где сон?

Голова кружилась.

Даже просто сидя, он чувствовал, как мир вращается вокруг него. К горлу подступила тошнота.

— Успокойтесь, господин Аарон. Всё в порядке. Всё хорошо, — сказала Юрнет.

— Простите. У меня немного закружилась голова.

Аарон жалел. Не стоило соглашаться на такое предложение: копаться в воспоминаниях из бездны.

— Ха-а…

Дыхание стало прерывистым.

Аарон, опустив голову, пытался его выровнять.

Он и сам не понимал, почему это с ним происходит.

«Я ведь обещал».

Кажется, он дал какое-то обещание.

«Обещал защищать, даже ценой своей жизни».

Неужели я не сдержал его?

Неужели женщина передо мной пришла, чтобы упрекнуть меня в этом?

Он не знал.

— Господин Аарон.

— ……

— Вы в порядке, господин Аарон? Если не можете успокоиться, я налью вам чашечку тёплого чая.

Жур-р.

Женщина перед ним налила чай в чашку.

Поднялся пар.

— Простите. Моё состояние… странное.

— Хи-хи, всё в порядке. Это ведь я вас попросила.

Аарону понадобилось несколько минут, чтобы прийти в себя.

Затем.

Он с трудом поднёс чашку к губам и отхлебнул чаю.

То ли рука дрожала.

То ли чашка.

Аарон не знал.

— Я не виню вас. Господин Аарон, вы сдержали своё обещание.

— Обещание? Я…

— Вы ведь благополучно вывели его оттуда, верно?

Ах, да.

Точно.

Наставник и ученик покинули Руанан.

Затем ученик отправился на поле боя.

А наставник, сказав, что уходит на покой, уехал на курорт.

Перед уходом наставник подбодрил Аарона и передал ему своё оружие.

Вместе со словами не сдаваться.

Аарон, глядя ему в спину, поклялся.

<<Клянусь всем, что у меня есть. После окончания этой битвы я обязательно вернусь за вами, наставник.>>

И, унаследовав фамилию наставника, он…

Фамилию… сменил…

— ……

Глаза Аарона Делкарда дрогнули.

Моё имя… оно ведь было не таким…

Я ведь… клялся…

Нет.

Это бессмыслица.

Наставник вышел из Руанана вместе с Аароном.

До того момента он был жив.

Бум!

Аарон вскочил с места.

Нужно немедленно его найти.

«Куда?»

Он не знал.

Он даже не пытался искать.

Нет, с самого начала я…

— ……

Аарон снова сел.

И молча опустил голову.

Теперь он уже ничего не понимал.

Было ли то воспоминание правдой или плодом его воображения, он уже не мог сказать.

— Я сейчас во сне? — пробормотал Аарон ровным, безжизненным голосом.

— Вы — персонаж из сна? Нет, впрочем, такова уж природа Кармы. Сила, превращающая мечту в реальность. Я больше ничего не понимаю.

Жур-р.

Юрнет налила чай в свою чашку.

Ароматный запах чая распространился по комнате.

— Являются ли воспоминания, записанные в книге, ложью или правдой. Создал ли я их в своём воображении или это и есть истина.

Сереброволосая ведьма поднесла чашку к губам.

— Вы пришли, чтобы проклясть меня. Проклясть… и отомстить… за то, что я не сдержал обещание. Вы…

Ведьма перед ним всё поняла.

Несмотря на то, что прошли сотни лет.

Она не забыла и смотрела на него всё тем же взглядом.

— Господин Аарон.

— Что?

— Я сожалею лишь об одном.

Юрнет поставила чашку.

— О своей незрелости.

— ……

— Простите, господин Аарон. Это я заставила вас страдать.

— О чём вы говорите?

— Я не виню вас. Проведя с вами время, я знаю, что вы хороший человек. Это наша вина, что мы с самого начала взвалили на вас непосильную ношу.

Аарон ничего не сказал.

— Нет. Я…!

— Это не твоя вина.

Аарон широко раскрыл глаза.

Из-за большого книжного шкафа рядом со столом вышел мужчина.

Взгляд Аарона наполнился изумлением.

Мужчина молча подошёл и сел за стол.

Стук.

Меч на его поясе ударился о ножку стула, издав глухой звук.

— Прошу прощения. Слушать это стало невыносимо, — сказал мужчина, глядя на Юрнет.

Юрнет улыбнулась глазами.

— Может, так даже лучше.

— А что, так даже лучше, что ли?

В углу библиотеки зашевелилась тень.

Услышав детский, высокий голос, Аарон повернул голову.

— Ой-ой. Мне же велели не высовываться…

Топ.

Словно выскочивший кролик, появилась девушка.

— Раз уж меня всё равно заметили, то и ладно. Хоп!

Девушка, оттолкнувшись от книжного шкафа, сделала сальто в воздухе и приземлилась на большой стол.

И села в углу стола, скрестив ноги.

— Интересненько! История о том, как бездарный дурачок пробудил свою силу благодаря стараниям. Прямо как в манхве!

— Хи-хи. Это не манхва, а реальная история.

— Тогда это ещё круче!

Девушка, улыбаясь, посмотрела на Аарона.

— Ай-ай, наш младшенький так переживает. Неужели мы похожи на мелочных людей, которые будут придираться к такому?

— Верно.

На этот раз раздался женский голос.

Но в этом голосе чувствовалась огромная сила и воля.

Аарон обернулся.

— Вина лежит на нас, оставивших его одного.

Сирис Аджентхайм.

Лидер первого отряда и ближайший соратник Локи.

Все, кто был здесь.

Включая Аарона, их называли Пятью Рыцарями, и они были ключевыми фигурами в Вальхалле.

— ……

Взгляды одноглазой воительницы и Аарона встретились.

Одно её плечо было покрыто длинным плащом.

Аарон, опешив, горько усмехнулся.

— Вы что, с самого начала все здесь были?

— Прошу прощения. Очень хотелось услышать эту историю, — Сирис села напротив Аарона.

Ридигион бросил:

— Если собираешься извиняться, не стоило этого делать с самого начала.

— ……

Дерг.

На лбу Сирис вздулись вены.

Нихаку, почувствовав напряжение, хихикнула.

— Ой, сейчас опять начнётся…

Кхм.

Сирис кашлянула.

— Юрнет. Продолжай.

— Да. Как пожелаете, госпожа Сирис.

Когда все замолчали, Юрнет сказала, встретившись взглядом с Аароном:

— И это то, чего мы все желаем. Ведь он был нашим товарищем.

Товарищем.

Верно.

Прежде чем стать наставником Аарона, юноша был их товарищем.

Юрнет сказала:

— Мы должны знать. Что произошло там.

Они смотрели на Аарона.

Их чувства были едины.

Что произошло там, как всё случилось.

Они хотели знать.

В то время.

Пока Мюден и Аарон усердно тренировались, снаружи царил хаос.

Все они сталкивались со стеной реальности и переживали трудные времена.

На этом фоне существование тех двоих, запертых в далёком измерении, могло показаться незначительным.

— Нет, — опровергла Юрнет предположение Аарона.

Словно прочитав его мысли.

— Это не было незначительным.

— В-вот как.

Они что, допрашивают его?

Аарон не знал.

Но одно было ясно.

Они имели на это право.

Они тоже без утайки рассказали Аарону о Мастере и об этом мире.

А Аарон, прикрываясь туманными воспоминаниями, не хотел ворошить прошлое.

«С самого начала это и было их целью?»

Аарон горько усмехнулся.

— Есть кое-что, что вы должны понять, — на слова Юрнет Аарон поднял голову.

— Выяснение его судьбы — это и для вашего блага тоже.

— Для моего блага?

— Если вы, господин Аарон, будете вечно так блуждать, он тоже будет огорчён.

Юрнет продолжила:

— Мы и сами не знаем обстоятельств. Как всё случилось. Что произошло. Каковы были его истинные намерения. Но, да. Если так пойдёт и дальше, хорошего не будет. Господин Аарон, вы ведь избегаете общения с нами?

— ……

— Возможно, и мы были такими же. Мы не смогли отнестись к вам как к полноправному члену первого отряда.

— Я…

— Скажу прямо. Вы пришли извне, а он, без всяких объяснений, назначил вас своим преемником. А затем тихо исчез.

Тело Аарона застыло.

Так и было.

С точки зрения первого отряда, их товарищ, с которым они были в хороших отношениях, внезапно заявил, что уходит, и посадил на своё место совершенно чужого человека.

— ……

Аарон был родом из Таунии.

Он наладил связи с героями из Таунии, такими как Хан, Дженна и Иолка, а с героями Нифльхейма он даже не разговаривал.

Но по прихоти юноши Аарон стал частью Нифльхейма.

Не имея даже времени наладить с ними отношения.

Пришлый камень вытеснил тот, что уже лежал. [1]

«Даже со временем мы не становимся ближе».

Это были слова, которые сказала Юрнет, когда пригласила Аарона сюда.

Между ними и Аароном стояла какая-то преграда.

И они не то чтобы хотели оттолкнуть Аарона.

Просто никто из них не знал, как себя вести.

— Поэтому мы, нет, включая вас, господин Аарон, «мы все», должны узнать правду.

Правду.

Аарону нечего было сказать.

— А вы умеете убеждать.

— Ох, спасибо за комплимент.

— Что мне нужно делать?

— То же, что и раньше. Положите руку на книгу и вызовите свои воспоминания. Чтобы все могли видеть, на страницах книги появится их проекция.

Стук.

Аарон придвинул стул и сел.

Затем перевёл дух.

«Следующее воспоминание».

После того, как Ридигион и Юрнет ушли.

Что произошло там?

Как они вдвоём покинули то измерение?

«Правда».

Может, юноша и вправду наслаждается отпуском где-нибудь на курорте.

Ворча, когда же придёт его ученик.

«Страшно».

По спине пробежал холодок.

Сердце бешено заколотилось.

Но Аарон подавил этот страх.

Ему показалось, что он ждёт.

Там, в книге.

Его наставник ждёт его.

Лишь узнав правду, можно будет выбрать будущее.

Аарону не хватало смелости сделать следующий шаг.

Он решил попробовать.

Аарон резко положил руку на раскрытую книгу.

Ощущение, будто что-то глубоко внутри вытягивают.

На этот раз гораздо глубже.

Воспоминание, запертое на несколько замков, не поддавалось так просто.

Но он не сдавался.

На лбу Аарона выступил холодный пот.

Он с трудом подавлял желание отдёрнуть руку и выдохнул весь воздух без остатка.

Выдохнул всё из лёгких.

Скрытое воспоминание вышло вместе с дыханием.

На страницах книги снова начало собираться сияние.

Свет истины.

Воспоминание, похороненное в забвении, всплыло на поверхность, словно пузырёк воздуха.

Это было самое последнее воспоминание.

Последние мгновения, проведённые наставником и учеником вместе.

«Чтобы вернуть наставнику его душу».

Тогда Аарон принял решение.

Помочь наставнику, даже ценой своей жизни.

Так он думал.

И… последнее воспоминание всплыло вместе со светом.

---

Примечания:

[1]Пришлый камень вытеснил тот, что уже лежал (굴러들어온 돌이 박힌 돌을 빼낸다): Известная корейская пословица. Означает ситуацию, когда новичок или чужак занимает место старожила или постоянного члена коллектива.

Глава 369 - Дополнительная история Аарона, часть 5. Свет души (2)

Вспых!

Аарон подбросил дров в очаг, и пламя разгорелось сильнее.

Вместе с пламенем поднялся едкий дым.

Ш-ш-ш!

На раскалённой жаровне над очагом зашкворчали ингредиенты.

— Кха-кха!

Аарон закашлялся.

Он открыл все окна, какие только были, но дым выходил плохо.

«Нужно будет построить новый дымоход».

«Так, посмотрим, здесь…»

Аарон, отмахиваясь от дыма, заглянул в поваренную книгу.

«"Добавьте соль и перец по вкусу"?»

По вкусу?

А сколько это — по вкусу?

Аарон, недолго думая, высыпал на сковороду щедрую порцию соли и перца.

«"Когда яйца дойдут до нужной кондиции, добавьте сыр по вкусу"?»

До нужной кондиции?

Сыр по вкусу?

Аарон нахмурился и бросил на сковороду горсть сыра.

Затем схватил сковороду за ручку и потряс.

«"Когда пройдёт нужное время, снимите с огня"».

Нужное время?

Наверное, оно уже прошло.

Аарон снял сковороду с жаровни и выложил «готовое» блюдо на тарелку.

Готово.

Омлет был готов.

Выглядело немного не так, как на картинке в книге, но он следовал рецепту, так что ошибки быть не должно.

«Запах какой-то странный».

Неважно.

Раз он следовал рецепту, должно быть вкусно.

— Наставник! Выходите!

— А? Уже готово?

Через некоторое время в столовой появился юноша со взлохмаченными волосами.

Он лениво зевнул и сел на стул.

— Омлет готов.

— М-м?

Юноша нахмурился, глядя на блюдо на столе.

— Это что такое?

— Это блюдо называется омлет. Говорят, это популярная на Земле еда, где яйца жарят до нужной кондиции и едят с варёным рисом.

Аарон помахал поваренной книгой.

<«Готовим просто! Простые блюда земной кухни»>

<Автор — Юрнет Сид>

В книге были собраны рецепты различных земных блюд.

Для новичка в кулинарии, как Аарон, она была весьма полезна.

— Ха-а. Какая морока. Для атмосферы и пилюль хватило бы.

— Не хватило бы.

В углу столовой в кувшине хранились какие-то сомнительные пилюли из опавших листьев.

Так называемые «пилюли, заменяющие еду».

Говорили, что они вместо еды, но такая дрянь не могла быть полноценной заменой.

«Нужно вернуть человеческий образ жизни».

Следуя этому решению Аарона, в хижине были приняты некоторые меры.

Самым важным из них стало создание специального склада, напрямую связанного с хранилищем Нифльхейма.

Проще говоря, теперь он мог доставать вещи из Нифльхейма, находясь здесь.

Целитель выполнила просьбу Аарона.

Таким образом, склад в хижине был до отказа забит различными продуктами и припасами, которые он заказал.

Склад был автоматизирован с помощью сложной пространственной магии, и можно было вызвать любой необходимый предмет.

Цель была одна.

«Помочь наставнику».

Измерение под названием Руанан было особенным.

Во-первых, время здесь текло медленнее, чем снаружи.

Не нужно было ни спать, ни есть.

Но если игнорировать человеческие потребности, душа опустошается.

Нужно было вернуть.

Человеческую жизнь.

Омлет, сковорода, очаг — всё это было результатом усилий Аарона.

Он сумел доставить сюда кухонную утварь и продукты.

Самая важная составляющая человеческой жизни — это еда.

Ешь, даже если не голоден.

Ешь, когда приходит время.

Ешь, даже если приходится себя заставлять.

— Ну же, наставник. Попробуйте!

Аарон сел на стул напротив.

От тарелок с омлетом поднимался горячий пар.

Юноша с усталым видом посмотрел на Аарона, а затем зачерпнул ложку еды.

— Ну как?

— Это что, такой план?

— Что?

— Под предлогом возвращения мне человечности решил меня затравить?

— О чём вы. Я вложил в это всю душу.

— Сам попробуй.

Аарон тоже зачерпнул ложку своего омлета.

Действительно…

— Кхм!

Кха-кха!

Аарон поперхнулся и закашлялся.

После недолгого молчания юноша сказал:

— Давай, готовить буду я, а ты — мой посуду.

— …Хорошо.

И здесь у Аарона не было таланта.

Тут же юноша из остатков продуктов приготовил вкуснейшее рагу.

Было непонятно, кто кому помогает.

* * *

После еды Аарон схватил за рукав юношу, который собирался куда-то уйти.

— Куда вы?

— Ну что ещё?

— Перед хижиной много пустого места. Как насчёт того, чтобы его обустроить?

— А?

— Сделаем грядки, посадим семена. Деревья и цветы. И реку проложим.

— С чего это вдруг?

— Это ведь ваше хобби, не так ли?

— Ну, да, но с чего ты вдруг так загорелся?

— Мне тоже захотелось. Этого недостаточно? Тот сад слишком далеко отсюда. Как насчёт того, чтобы сделать новый?

Юноша моргнул, словно не понимая, о чём речь.

— Воссоздать тот сад прямо перед хижиной?

— И даже больше. Так, чтобы все, кто придёт, ахнули.

— А семена? Удобрения? Вода? Где взять остальные материалы?

— Всё здесь.

Склад, который целитель соединила с Нифльхеймом.

Там было сколько угодно необходимых материалов.

Если что-то закончится, запасы пополнятся.

— Ты что, забросил тренировки?

— Нет. Предлагаю заниматься этим в свободное время. После обеда, например.

Он не мог прекратить тренировки с копьём на площадке за хижиной.

Карма не накапливается от простого безделья.

Нужно было доказывать свою мечту действиями.

— Это они тебе велели?

Взгляд юноши стал острым.

Аарон покачал головой.

— Нет. Это моё собственное решение.

— Попался на их удочку. Какая досада.

— Вы… выполните мою просьбу?

Юноша, скрестив руки, глубоко задумался.

— Хм-м. Делать мне всё равно особо нечего.

— Вот именно! Правда ведь?

— Ладно. Скучно, так что составлю тебе компанию. Заодно и время убью.

— Отлично!

Это был шаг вперёд.

Аарон, размахивая составленным ночью планом, обратился к юноше.

«Здесь такая унылая обстановка».

Ветра нет, лишь бесконечно падают листья.

От одного пребывания здесь душа становилась пустой.

Нужно было изменить саму атмосферу.

— Если здесь сделать так…

— Так не пойдёт. Маршрут движения станет странным, если проложить там тропинку.

— Ох.

— Здесь нужно соединить вот так. Эй, ты издеваешься? Ты притащил это и называешь планом? Умереть захотел?!

— Кх!

— Дай сюда, идиот! Я переделаю, а ты таскай материалы со склада.

— Хорошо…

И здесь у Аарона не было таланта.

Так или иначе, через некоторое время они вдвоём начали разравнивать землю перед хижиной.

Лопатами и граблями они переворачивали землю и убирали камни.

Это была подготовка к созданию сада.

— Наставник, — продолжая работать, бросил Аарон.

— Что ещё?

— Что со мной будет, когда я умру?

Аарон сказал это как ни в чём не бывало.

— Я ведь умру не как обычный человек, верно?

— Это та женщина тебе рассказала?

— Не знаю. Не помню.

— Ха-а, как же раздражает. Ладно, хорошо. Раз любопытно, расскажу. Что происходит, когда умирает носитель Кармы? Просто исчезает, как призрак, и всё.

— И тела не остаётся?

— Да.

Значит, под теми надгробиями никого не было.

— А как происходит этот процесс?

— Сразу не сдохнешь. Какое-то время будешь жив. И для окружающих будешь выглядеть нормально.

— А потом?

— Сначала слабеет само ощущение твоего существования.

— В каком смысле?

— Окружающие перестают обращать на тебя внимание.

Стук!

Грабли наткнулись на камень.

— Кем бы вы ни были друг для друга раньше, вы станете чужими. На тебя не будут обращать внимания. Не будут проявлять никакого интереса. Будто ты посторонний.

Аарон на мгновение замер.

— Посторонний?

— Постепенно так и будет. Эмоциональная связь ослабевает.

— Ужасно.

Аарон на мгновение представил себе: боевые товарищи, с которыми он прошёл через жизнь и смерть, смотрят на него холодными глазами.

По спине пробежал холодок.

— Значит, связи с людьми исчезают.

— Да.

Стук!

Аарон граблями вытащил застрявший камень.

— А что потом?

— Тебя понемногу забывают. А потом ты исчезаешь совсем. Люди в мире даже не будут знать, что ты когда-то существовал.

Забвение за гранью смерти.

Никто тебя не вспомнит.

Никто не будет помнить, что ты был.

«……»

Что, если, вернувшись домой, он увидит, как Нина смотрит на него, ничего не понимая.

Это, возможно, было бы страшнее смерти.

«Чтобы этого не случилось…»

Аарон молча посмотрел на наставника, который рыхлил землю рядом.

Нужно вытащить его отсюда.

Юноша время от времени ненадолго выходит наружу по делам, но это нельзя было считать полноценным выходом.

Ведь он всё равно возвращается сюда, в Руанан.

Нужно вытащить его полностью.

Нужно устранить причину, по которой он должен здесь оставаться.

«Может, потому что я ещё незрелый?»

Сила Аарона была несравнима с силой юноши.

Он и близко не годился на роль его преемника.

«Если я стану сильнее…»

Если он сможет полностью унаследовать его пост.

Может, тогда наставник сможет со спокойной душой уйти на покой?

— Чего уставился?

— Ничего.

Аарон молча воспылал решимостью.

Нужно стать сильнее.

Ещё сильнее.

Снова потекло время.

Аарон прошёл через несколько "метаморфоз", но, в отличие от прошлого, полного разрыва в воспоминаниях не происходило.

Он всё ещё помнил.

Свою цель.

Его ужасные кулинарные навыки понемногу улучшались.

Потому что он подсматривал через плечо юноши и перенимал его технику.

Со временем сад перед хижиной зацвёл.

Для Кармы единица времени «год» не имела смысла.

Поток продолжался.

Как цветы в саду распускались и увядали, так и Аарон, повторяя циклы смерти и рождения, накапливал свою мечту.

«Сколько времени ещё осталось?»

Здесь время текло медленнее, чем снаружи.

Но оно всё же текло, хоть и медленно.

Можно ли остановить его течение совсем?

Недостаточно.

Нужно было больше времени.

Чтобы стать сильнее.

Чтобы помочь наставнику.

И вот однажды.

Внезапно оно появилось.

— ……

Аарон лежал на кровати, укрывшись одеялом.

Физиологические потребности вроде сна здесь были не нужны.

Он просто лежал, коротая время.

Имитируя человеческую жизнь.

Хотя он уже перестал быть человеком.

「Мечта.」

Да.

Карма, в конце концов, — это совокупность чистой мечты.

С точки зрения мечты, личность Аарона была лишь примесью.

Мусором, который нужно было устранить.

「Чтобы стать сильнее.」

「Чтобы ничто не мешало, чтобы стать сильнее в чистом виде.」

Кто-то шептал.

「Для чего эта сила?」

「Это сила для того, чтобы что-то получить?」

「Разве это не была сила ради самой силы?」

Аарон не оборачивался.

Кто-то был за его спиной.

「То, чем ты стал, — разве это не тот финал, которого ты сам желал?」

「Разве ты не отказался даже от семьи? Ради мечты.」

Аарон отказался от приоритета Нины.

Потому что хотел стать сильнее.

И что теперь?

「Когда-то ты желал чистой силы.」

「И что теперь, ты пытаешься обрести душу?」

Чистота — это.

Отсутствие чего-либо ещё.

Отсечение всей грязи ради одного.

Даже собственной души.

「Истинная сила не связана ничем.」

Сказал кто-то.

「Ничтожные человеческие чувства и желания — всё это нужно отбросить.」

「Чтобы стать чище и сильнее.」

Душевная болезнь.

Это душевная болезнь.

— Заткнись…

「Привязанность — доказательство твоей слабости.」

Аарон сел на кровати.

「Кхе-хе-хе-хе…」

В центре комнаты, рядом с кроватью, кто-то стоял.

— Чёрт…

Это была тень. Кроваво-красная.

Она смотрела на Аарона и насмехалась.

Она порицала противоречие Аарона, который, желая чистой силы, теперь пытался обрести человеческую душу.

«Наставник».

Аарон вспомнил слова юноши.

Если мечта стать сильнее действительно чиста, то личности не нужно.

Изначальная душа исчезает, и её место занимает демон.

В таком случае, сущность этой тени была ясна.

«Так вот оно как».

Так вот как появлялись те безымянные могилы.

Аарон пристально посмотрел на красную тень.

「Я покажу тебе.」

Красная тень протянула руку.

Раздался зловещий, скрежещущий голос.

「Я покажу тебе, что такое чистая сила.」

「Не связанная и не скованная ничем, чистейшая…」

Стук!

Аарон, схватив серебряное копьё у кровати, ударил по тени.

Красная тень исчезла.

— ……

Раздражает.

Аарон хмыкнул.

Подобные иллюзии лишь мешают.

Глава 370 - Дополнительная история Аарона, часть 5. Свет души (3)

Аарон сосредоточился.

Он стоял в центре тренировочной площадки.

Рядом было установлено больше десяти чучел.

— ……

У-у-у-ун!

Тень под ногами Аарона заколебалась.

Серебряное копьё в его руках смазалось, оставляя за собой остаточный образ.

[Рассеивание]

[Десять тысяч чёрных теней]

Хрясь! Хрясь! Хрясь!

Десятки чёрных теней, вырвавшись из тени Аарона, одновременно пронзили чучела.

В центре каждого чучела зияла огромная дыра.

— Фу-ух.

Аарон выдохнул.

От одной этой тренировки было потрачено немало духовной силы.

И это он ещё старался экономить.

Сотни лет.

Нет, тысячи лет он копил эту силу, чтобы взорвать её в одном-единственном бою.

Карма была подобна свету сверхновой, вспыхивающей при гибели звезды, прожившей миллиарды лет.

Она горит так ярко, что освещает целую галактику, но после неё не остаётся ничего.

«Сильная, но настолько же трудная в обращении».

Сила, которую не постичь без абсолютной решимости.

Даже тренировка Кармы поглощала саму Карму.

«Кажется, я понимаю».

После того как юноша первым постиг Карму, многие претенденты приходили сюда, пытаясь повторить его путь.

Куда они все делись?

Либо стали призраками ещё до того, как постигли Карму.

Либо, даже постигнув, не смогли с ней совладать и превратились в демонов.

Лишь сам юноша смог выдержать и преодолеть отдачу Кармы до конца.

И причину этого он определил так: «потому что у меня нет души».

«Я не проиграю».

Аарон посмотрел вбок.

Там стояла красная тень.

Он знал.

Знал, что это лишь иллюзия, видимая ему одному.

«Я должен преодолеть её».

Сохранив человеческую душу, полностью поглотить Карму.

Только тогда юноша сможет спокойно уйти на покой.

Аарон укрепился в своей решимости.

* * *

На этот раз всё будет иначе.

Юноша говорил, что даже бессмертные чувства со временем угасают.

Что человеческая душа имеет предел.

Аарон хотел это опровергнуть.

Есть то, что меняется, но есть и то, что неизменно.

Он хотел доказать это наставнику.

Источник Кармы Аарона — чистая мечта стать сильнее.

К ней он добавит другую мечту, рождённую его душой.

«Я не хочу терять свою человечность».

Пусть исток его мечты — чистая жажда, но Аарон, который ею управляет, обладает человеческим сердцем, желающим защитить то, что ему дорого.

Он хотел защитить.

Хотел подарить счастье, которое не сломить никаким невзгодам.

Хотел обрести силу, которая позволила бы с улыбкой пережить любую мелкую трагедию.

Это не та сила, что была получена в обмен на отказ от Нины, хён-нима и товарищей.

Это была сила, полученная ради них.

Поэтому он отвергает.

Аарон отверг «чистоту».

* * *

Прошли бесчисленные годы.

Юноша обратился к Аарону на тренировочной площадке.

— На этом хватит.

Аарон остановил выпад.

— Что ты имеешь в виду, наставник?

— Накопление Кармы. Говорю, на этом хватит. Кажется, этого достаточно.

— Наставник, я ещё слаб. Чтобы стать твоим преемником…

— Умереть хочешь?

От угрозы в голосе юноши Аарон широко раскрыл глаза.

Это была не шутка.

— Если будешь накапливать Карму и дальше, тень поглотит тебя.

Аарон посмотрел вбок.

Красная тень казалась ещё больше.

— Это твой предел. Дальнейшая жадность опасна.

— Но…

Он ведь ещё недостаточно силён.

С такой силой он не сможет всех защитить.

— Насколько же ты хочешь стать сильнее? Этого вполне достаточно. Прямо сейчас выйди наружу — и вряд ли найдётся тот, кто сможет тебе угрожать. Ты же не хочешь стать сильным, как Ридигион, верно?

— ……

— Эй, неужели, правда?

— Я должен стать настолько сильным, чтобы ты, наставник, смог со спокойной душой уйти на покой.

Юноша ошеломлённо открыл рот.

— Хочешь отправить меня на покой?

— Я хочу, чтобы вы отдохнули.

— Поэтому хочешь стать настолько сильным, чтобы отправить меня на покой?

— Да.

— Вот же…

Юноша цокнул языком.

И тихо сказал:

— Кто тебе это сказал?

— Что?

— Кто вбил тебе в голову эту чушь?

— Это…

— И так ясно. Юрнет, так ведь? Я так и думал, с чего это она вдруг начала готовить и так тошнотворно любезничать. Эх.

— Она сказала, что ты в опасности, наставник.

— Я в опасности?

— Сказала, что если не вывести тебя отсюда поскорее, нельзя ручаться за будущее. Разве её слова — ложь?

Юноша открыл рот.

— Так значит, потому что ты не знаешь, что будет со мной, ты тренируешься так, что за своё будущее нельзя поручиться?

— Это…

— Надо же, какой ты простофиля. И это говорит бывший торговец.

Юноша цокнул языком.

— Дурак, ты думаешь, я и этого не знаю? Если бы я почувствовал, что действительно подыхаю, я бы сам отсюда выбрался. Потому и жив до сих пор, не понимаешь?

— В таком случае, — возразил Аарон.

— Почему ты здесь? Здесь не место для жизни. Я здесь, потому что мне не хватает силы, но у тебя ведь её достаточно. Ты мог бы быть снаружи, со своими товарищами…

— Потому что здесь не место для жизни.

— ……

— Поэтому я здесь.

— Это бессмыслица.

— Человек живёт там, где живут люди. Монстр — там, где живут монстры. Раздельное проживание соответствует порядку вещей.

— …Не смешите.

Аарон стиснул зубы.

— Они беспокоились о тебе, наставник. А ты без всякой причины заперся в этом опасном месте. Я не могу этого принять.

— ……

— Если причина, по которой ты не уходишь, в преемнике, то я им стану.

— Ты?

— Да.

— И как же?

— Я стану сильнее. Ещё сильнее. Чтобы ты, наставник, мог со спокойной душой покинуть это место.

Аарон продолжил:

— Если причина, по которой ты не уходишь, в том, что у тебя нет души, и поэтому ты сам отказался от общения с ними… то я… я сломаю этот твой дурацкий предрассудок.

Юноша молчал.

— Я слышал от твоих товарищей. Раньше ты не был таким. Но с какого-то момента заперся здесь и перестал выходить.

Раньше он не был таким.

То есть, юноша полноценно действовал как член первого отряда.

Но в какой-то момент всё изменилось.

Он целыми днями сидел в этом измерении, даже не показывая носа в Нифльхейме.

О его существовании знали лишь горстка старых героев и товарищи по отряду.

Он появлялся лишь в самых крайних случаях, во время битв.

Всё остальное время он в одиночестве проводил вечность в этом огромном пространстве, где не было никого.

— В этом ведь нет необходимости.

Карма накапливается в одиночестве.

Но нет причин проводить в одиночестве всё время.

Если сила накоплена в достаточной мере, можно выйти и жить обычной жизнью.

Даже нужно.

Нужно восстановить разбитую душу и связи.

Только так можно не потерять себя.

Даже если юноша не говорил этого, Аарон знал.

У накопления Кармы нет предела, но у человеческой души — есть.

Если превысить допустимый объём, в душе начинают появляться трещины.

Именно по этой причине юноша сегодня и остановил Аарона.

В таком случае.

Разве нельзя, накопив силу до предела, выйти отсюда?

Сила юноши давно была накоплена.

И всё же он не выходил.

Он продолжал молча сидеть здесь, искажая собственную душу.

— Я не знаю, почему ты стал таким, наставник.

Когда-то Аарон и сам не знал, почему одержим силой.

Не понимал, почему он так цепляется за то, чтобы стать сильнее, зная, что это невозможно.

Он просто отдавался на волю необъяснимого порыва.

И этот порыв исправил юноша.

— Но кое-что я знаю.

Аарон не знал.

Не знал, что произошло с юношей.

— У тебя душевная болезнь, наставник. А душевную болезнь нельзя оставлять без внимания. Её нужно лечить как можно скорее.

Аарон продолжил:

— Если махнуть на неё рукой, душа умрёт.

— Я же говорил, что у меня нет души.

— Как можно заболеть, не имея души?

— А ты мастерски научился огрызаться.

Глаза юноши стали прозрачными.

Вероятно, он смотрел в какое-то прошлое.

— Итак, господин душевный лекарь, какое же лекарство ты собираешься мне прописать?

— То же самое, которым вы лечили меня.

— И что же это?

— Простить себя.

Аарон сказал это со всей серьёзностью.

— Это твои слова, наставник.

— ……

Юноша закрыл глаза.

И тут же.

— Пф-ф!

Он громко рассмеялся.

— Пу-ха-ха-ха! Вот же, попался, так попался! Простить себя? А, я и такое говорил? С ума сойти. Вот же чокнуться можно!

Аарон не смеялся.

— А, да. Точно. Я говорил, что все, кто сюда приходит, больны душой. Но чтобы я и сам был в их числе? Вот же абсурд.

— Наставник.

— Ладно-ладно. Не волнуйся так. Моё состояние не настолько серьёзно, как ты себе надумал. Я и не собирался подыхать, запершись здесь.

— Это правда?

— Да, правда.

Юноша с улыбкой сказал:

— Когда ты покинешь это место, я тоже уйду. Мне уже надоело играть в одиночку. Под конец жизни нужно и повеселиться.

— ……

— Что ты так с подозрением смотришь? Правда. Никакого трагического прошлого или грандиозных событий, как ты себе вообразил, у меня нет. Просто мне было комфортнее одному.

— Значит, теперь твои взгляды изменились?

— Они давно изменились, придурок.

Тук!

Юноша стукнул Аарона по голове.

Совсем не больно.

— Аарон.

— Да?

— А ты до занудства серьёзный и скучный тип.

— О чём ты?

— Эй, спрошу кое-что. Ты ведь убивал людей на заданиях?

— Зачем вы вдруг об этом…

— Убивал? Не убивал?

— …Убивал.

— И в ту ночь не мог уснуть, хныкал и рыдал, так?

— Н-нет! Не хныкал!

— Ну, небось, думал о чём-то в таком духе! «А были ли у тех, кого я убил, семьи? Друзья? Что с ними теперь будет? Не совершил ли я ужасную ошибку?»

— Нет, настолько я не…!

— Пу-ха-ха-ха! Пока другие всё забывали и спали как младенцы, ты один не мог уснуть и терзался в кровати, так ведь!

— Н-нет же!

Аарон был готов расплакаться.

Конечно, убивать людей было нелегко.

Но он ведь это преодолел.

— Если бы такой, как ты, стал главным героем романа, его бы закидали проклятиями, парень! Мол, где это видано, такого простофилю и дурака.

— …Угх.

— Даю совет как старший по жизни. Если будешь так жить, только устанешь. Живи, как твой хён-ним.

— Как хён-ним?

— Живи с мыслью «а мне-то что». Какая разница, есть у них семьи или нет?

Аарон вспомнил хён-нима.

Хан Ислат.

Он всегда был холоден и рационален.

Чувства после убийства человека были для него бессмысленным промедлением и помехой.

Поэтому он не обращал на это внимания.

Не терзался бесполезными "переживаниями".

Аарон вспомнил Дженну.

Дженна Сирай.

Та девушка была такой же.

Она дорожила товарищами, но строго разделяла своих и чужих, умея избавляться от ненужных эмоций.

Умная девочка.

На самом деле, все бойцы в Комнате Ожидания были такими.

Угрызения совести после убийства или жалость к мёртвым были для них роскошью и пустой тратой времени.

«Он встал на пути — я его убил».

«Его проблемы — не мои проблемы».

«А я?»

Аарон задумался.

Был ли он таким же?

— Один-то человек.

На слова Аарона юноша обернулся.

— В мире ведь может быть хотя бы один такой дурак, не так ли?

— М-м?

— «Мне плевать». «Твои проблемы меня не волнуют». «Встаёшь на пути — умрёшь». «Мешаешь — уберу». Если жить так, мир, наверное, станет проще. И не нужно будет ни о чём переживать.

— Ого. И в итоге ты ведь убил их, так? Тех людей.

— Да. Убил.

Поначалу Аарон колебался, но потом — уже нет.

Он убивал людей, что стояли на пути хён-нима и товарищей.

— Но в душе я сочувствовал им.

— Знаешь, как это называется?

— Знаю. Лицемерие.

Сочувствовать, но в итоге убивать.

Если результат один, то в чём разница?

«Если бы я думал, как хён-ним».

Убивая их, я бы не испытывал никакой боли.

Всё стало бы проще.

Мир бы чётко разделился на чёрное и белое.

На то, что полезно мне, и на то, что нет.

Можно было бы судить о добре и зле по своим собственным меркам.

Но Аарон не был таким.

— Вот такой твой образ мыслей и называется «жить, создавая себе проблемы».

Нынешний мир не был мирным.

Бесчисленные миры превратились в башню, и в этот самый момент герои и монстры проливали кровь друг друга.

Какой смысл в морали в такие смутные времена?

Какой толк в сочувствии, милосердии, любви?

Сколько бы все ни взывали к Богине Милосердия, она не являлась.

Зато Богиня Чистоты появлялась везде, подстрекая к взаимному истреблению.

Говоря, что одна твоя чистая жажда важнее всей вселенной.

Побуждая отбросить всё остальное ради одного.

— Наверное.

Жить, создавая себе проблемы.

Получать раны, которых можно было бы и не получать.

— Я знаю, что это глупо.

В смутные времена чистота смеётся над милосердием.

Презирает, насмехается и унижает.

«Какой же ты простофиля».

«Сам о себе позаботиться не можешь».

«Тупой лицемер».

— Но ведь можно быть и дураком, не так ли?

— Что можно?

— Это мой выбор. Даже если другие смеются надо мной, я не смеюсь над собой. Этого достаточно.

— Хах?

— Это мой путь, который я выбрал сам. Каким бы ничтожным и смешным он ни казался, я просто буду идти по нему. И ещё…

Аарон улыбнулся.

— Если бы в мире не было ни одного дурака, а только гении, жить было бы слишком тоскливо, не так ли?

— Это да.

Юноша рассмеялся.

— Если бы не было тех, кого обманывают, а только те, кто обманывает, мир был бы скучным. Так что вот что я скажу.

— Да.

— Не беспокойся обо мне.

Юноша продолжил:

— Твой недостаток в том, что ты раздуваешь ненужные тревоги. Сам ищешь себе душевных терзаний, которых можно было бы избежать. Понимаешь?

— В таком случае…

— У меня нет планов делать тебя своим преемником. И нет планов подыхать, запершись здесь. Когда ты станешь достаточно сильным, я сам уйду отсюда вместе с тобой.

— Это… правда?

— Да. Договор написать?

— Тогда, бумагу приготовить…

— Эй, ты и шуток не понимаешь?

— Я тоже пошутил.

— Вот же. В общем, раз твой великий наставник сказал верить, то верь. Когда ты станешь достаточно сильным, я уйду отсюда вместе с тобой. Понял?

— Насколько сильным я должен стать?

— Пока тень рядом с тобой не исчезнет.

Аарон широко раскрыл глаза.

— Думал, я не знаю? Сколько учеников я уже воспитал.

— ……

— Управляй своей душой. Не Карма должна вести тебя, а ты — её. Пока ты в этом не преуспеешь, ты не сможешь покинуть это место. Кто знает, когда ты превратишься в демона.

— Значит, причина, по которой вы, наставник, не уходите отсюда…

…во мне?

Аарон ещё не мог полностью контролировать свою силу.

Если Аарон сможет сделать Карму своей, он сможет уйти отсюда вместе с наставником.

— Так что все твои переживания были абсолютно бесполезны.

— Вот как. Какое облегчение.

— Накопление на этом закончено. Теперь учись управлять.

Аарон посмотрел вбок.

Значительно выросшая красная тень смотрела на него.

В тот миг, когда красная тень поглотит его, Аарон станет демоном.

«Значит, я должен сразиться с ней».

Кто выживет в конце.

Чистая мечта стать сильнее?

Или человеческая душа Аарона?

Если он не поставит точку, он не сможет покинуть это место.

Это было последнее испытание.

Глава 371 - Дополнительная история Аарона, часть 5. Свет души (4)

Если накапливать Карму и дальше, тень поглотит меня.

Аарон последовал совету наставника и прекратил накопление Кармы.

Вместо этого он без устали оттачивал способы её применения.

Источник Кармы — жизнь и время.

Термин «Карма», используемый системой, — лишь одна грань этой силы.

Её суть — способность превращать мечту в реальность.

— Ты можешь всё, что угодно, — сказал юноша.

— То, чему я тебя научил, — лишь самые эффективные способы её использования.

— Эффективные?

— Да. Техники, что слабее по мощи, но которые можно использовать долго и часто.

Сильнейшее усиление тела и нервов.

Мгновенное перемещение без всяких ограничений.

Тайное искусство, сводящее на нет любое физическое и магическое вмешательство.

И это он называет слабым по мощи.

— Всё что угодно?

— Если ты можешь это вообразить.

— Например, создать пламя.

Аарон вспомнил своего товарища, аристократа-мага.

— Почему бы и нет.

Юноша тут же протянул ладонь.

Вспых!

На ней яростно заплясал огонь.

Но это было не всё.

Пламя исчезло, и вместо него расцвёл ледяной цветок.

Он рассыпал вокруг себя холод.

Затем на ладони начал бушевать ветер.

Стихии менялись по его воле.

— И с разумом работать можно. Если умело использовать, можно даже изменить память или восприятие противника.

Изменить память и восприятие.

Страшная способность.

— Ну да, ну да. И гипноз возможен. Можно как угодно управлять чужими воспоминаниями и восприятием. Не самый приятный опыт, правда. Я и сам использую это только в крайних случаях.

— Магия?..

— Можно сказать, что похоже. Но не пытайся повторять бездумно. Пустая трата энергии.

В бою техники, которым научил юноша, были самыми эффективными.

Они были оптимизированы для минимального расхода Кармы.

«Лунная тень» и другие техники копья были из той же серии.

— А если не обращать внимания на расход, что тогда?

— Хм-м?

— Например, если накапливать Карму вечность и собрать столько духовной силы, что она никогда не иссякнет.

Теоретически это было возможно.

Аарон прекратил накопление Кармы, потому что столкнулся с пределом своей души.

А что, если бы этого предела не было?

— Такой стал бы бедствием для всей вселенной, — отрезал юноша.

— Он бы превзошёл ограничения игровой системы, прорвался бы за границы вселенной и… ну, я и сам не знаю, что бы тогда стало. С самого начала, тот, кто достиг такого, уже не был бы человеком. Как тут угадаешь его намерения? В общем… будь осторожен. Я не просто так избавлялся от таких опасных элементов.

Бедствие для всей вселенной.

Аарон сглотнул.

Настолько это было опасно.

— Обычно они дохнут, споткнувшись о собственные ноги, так что особо не переживай.

— Да.

— Раз понял, что это опасно, не переусердствуй бездумно.

— Да.

— А отвечаешь-то как хорошо.

Аарон отбросил жадное желание накапливать Карму дальше.

Он не хотел рисковать, теряя самого себя.

К тому же, если следовать учению наставника, можно было эффективно использовать силу и с малым запасом Кармы.

«В Таунии есть хён-ним».

Аарон верил в Хана Ислата.

Такой человек, как он, наверняка преодолеет любой кризис и спасёт Таунию.

Даже если он сам не будет перенапрягаться.

Аарон тренировал свою силу, чтобы помогать хён-ниму и защитить их будущее счастье.

Он не отказался от Нины.

Ему просто нужна была сила, чтобы защитить счастье.

Чтобы такое больше никогда не повторилось.

«Что я могу сделать…»

Благополучно вывести наставника из Руанана.

И шаг за шагом становиться сильнее.

* * *

Ш-ш-ш!

На смазанную маслом сковороду выливается яичная смесь.

Он уже привык и к готовке.

Сегодня на ужин — омлет.

Раньше он терпел неудачу с этим блюдом постоянно, но время всему научит.

Аарон посмотрел в окно.

Пустынный пейзаж перед хижиной преобразился.

Перед домом появился сад, заросший всевозможными цветами и травами.

Почва была плохой, и пришлось перекапывать её десятки раз, но в конце концов у них получилось.

Посреди сада протекала небольшая речка.

— ……

Он перевернул поджарившееся яйцо.

Судя по цвету, почти готово.

— Наставник, ужин готов! Выходите!

Аарон позвал юношу, который был где-то в хижине.

Ответа не было.

«Куда он ушёл?»

В это время он должен был быть дома.

Аарон, выложив готовую еду на стол, направился в коридор.

В глубине коридора была комната юноши.

Тук-тук.

Он постучал.

— Наставник?

Тишина.

— ……

Щёлк.

Дверь не была заперта.

Аарон открыл её и вошёл в комнату.

Он был здесь не впервые.

Заходил уже несколько раз.

Унылая комната с кроватью, маленьким столом и стулом.

На столе лежал лист бумаги.

Взгляд Аарона упал на его край.

<Созыв>

Созыв?

<Сирис Аджентхайм>

Ниже было имя отправителя.

Покопавшись в памяти, Аарон вспомнил, кто это.

Говорили, она субмастер Нифльхейма.

Но ведь она покинула Комнату Ожидания и пропала без вести…

<Всё было ложью.>

Если бы это был хотя бы конверт.

Он бы не прочёл и на этом бы всё закончилось.

<Даже если взобраться на вершину башни, разрушенный мир не вернётся.>

<Нас обманули.>

Что это значит?

<«Мёбиус» скоро рухнет.>

<Но мы должны спасти хотя бы Мастера.>

<Мне нужна твоя помощь.>

<Прости. Тебе ведь нужен был отдых.>

Даже если взобраться на башню, мир не вернётся.

Нас обманули.

«Мёбиус» скоро рухнет.

Аарону пришлось несколько раз перечитать, чтобы понять смысл.

«Всё — ложь?»

Кто прислал это письмо?

Чья-то злая шутка?

Он не понимал, как эта бумага могла появиться в комнате юноши.

Может, на ней какая-то особая магия?

— ……

Аарон ошеломлённо стоял посреди комнаты.

Он даже не заметил, как вошёл юноша.

— Что ты делаешь? В моей комнате.

— А, наставник. Простите. Ужин готов, а вы не выходили.

— Были дела, отлучался ненадолго. И что…

Взгляд юноши переместился на стол.

На таинственный приказ с надписью «Созыв».

— Видел?

— Простите. Я не нарочно…

— Понятно. Дверь-то была открыта. И именно в этот момент прилетел созыв. Какое поразительное совпадение! Пф-ф!

Юноша рассмеялся.

— Что это? Похоже на шуточное письмо.

— А, я, как-никак, числюсь в Нифльхейме. Особым приказам, хочу я того или нет, приходится подчиняться. Этот созыв — один из них. Так, посмотрим. Всё было ложью. Подняться на башню — всё насмарку. «Мёбиус» рухнет? Вот же…

Юноша почесал затылок.

— Похоже, всё окончательно накрылось.

— ……

— Ух ты, как всё пошло по наихудшему сценарию? Потрясающе, просто потрясающе.

— Содержание этого письма… это правда?

— Думаешь, созыв будут использовать для шуток? Дело стало настолько серьёзным, что пришлось звать даже такое старьё, как я. А, мой расцвет ведь давно прошёл.

— Значит, Тауния не вернётся?

— Сирис, похоже, так считает.

— Наставник, наставник, почему вы так спокойны?

— Потому что я в это не верил.

Юноша криво усмехнулся.

— Вот потому, что вы верите во всё без разбора, и случается такое. Я же говорил Сирис быть осторожнее.

— ……

— А ты верил? Что Мастер поднимется на вершину башни и спасёт Таунию.

— Я…

Голова шла кругом.

Всё это — ложь?

То, что мы поднимались на башню, сражались с монстрами, рисковали жизнями — всё это было бессмысленно?

Тогда ради чего?

Что я здесь делаю?

— Пока мы тут с тобой прохлаждались, снаружи, похоже, была та ещё заварушка.

Юноша продолжил:

— Твой хён-ним…

— Мастер потерпел неудачу.

— ……

— Даже если подняться на башню, ничего не закончится. С самого начала мы блуждали в лабиринте без выхода. Думаешь, Мастер мог что-то сделать?

Осознание приходило с трудом.

Ещё вчера всё было хорошо.

— Я отлучался, чтобы получить весточку от Юрнет. Раз уж пришёл и созыв, похоже, это правда.

Земля ушла из-под ног Аарона.

— Правда…

— «Мёбиус» скоро рухнет. И наш Нифльхейм, и ваша Тауния — тоже. Всё кончено.

— Вот так?

— Мирские дела всегда случаются внезапно.

— Я ведь… так ничего и не смог сделать…

Это сон?

Я в кошмаре?

Или это чья-то иллюзия?

«Нужно немедленно уходить отсюда».

В Таунию.

Нужно вернуться в Таунию.

Нужно встретиться с хён-нимом.

Нужно было убедиться в правдивости.

— Наставник, я…!

— Не дёргайся.

Тук.

Копьё цвета туши упёрлось Аарону в грудь.

— Что ты можешь сделать, если выйдешь сейчас?

— Я овладел Кармой! Я смогу чем-нибудь помочь!

— Даже Мастер потерпел неудачу, а ты, ничтожество?

— Кх!

Юноша сказал:

— Не горячись. Успокойся.

— ……

— Я говорил тебе не перенапрягаться, но, судя по ситуации, такой роскоши у нас, похоже, нет.

Аарон понял, что имел в виду наставник.

Сейчас было не время рассуждать об опасностях.

— С помощью Кармы мы с тобой можем благополучно выбраться, но ты ведь на это не пойдёшь.

— Разумеется.

— А если будешь сидеть сложа руки, то погибнешь, когда измерение рухнет.

Юноша покачал головой.

— Сможешь победить? Тень рядом с тобой.

Аарон посмотрел вбок.

Красная тень всё ещё наблюдала за ним.

Она стала больше, чем раньше.

С безумной улыбкой она вволю насмехалась над несчастьем Аарона.

— …Я одержу победу.

Нельзя оставаться здесь.

Нужно было что-то делать.

Из-за отсутствия силы он столько раз терял своё счастье.

На этот раз — ни за что.

«На этот раз, даже если я умру».

Я не отдам.

— Вот как. Тогда я пошёл. Присмотри за домом.

— Ты… уходишь?

— Да. Нужно ответить на зов.

Юноша закинул копьё на плечо.

— Пока я не вернусь, не проиграй тени.

— Да.

— Если проиграешь, я убью тебя собственными руками.

— Так и сделайте.

Аарон сказал это со всей серьёзностью.

— Эх, а это была шутка.

— А я серьёзно.

— А, скукота-то какая, честное слово.

Юноша бессильно пробормотал.

Затем его фигура рассеялась.

Так наставник покинул это измерение.

Он исчез, ответив на созыв героя по имени Сирис.

— ……

Оставшись один, Аарон посмотрел на созыв на столе.

Вспых.

Бумага загорелась с края и медленно истлела.

«Всё было ложью».

Мир, который знал Аарон, рушился.

То, во что он верил, исчезало, как пузырь.

Но это чувство было ему знакомо.

Он испытывал его уже много раз.

Когда разбойники убили его родителей.

Когда Тауния без всякого предупреждения была уничтожена.

Тогда Аарон ничего не мог сделать.

Он лишь отчаивался и проклинал мир.

У него не было силы, чтобы сопротивляться.

Он не смог защитить.

На этот раз всё иначе.

У Аарона была сила.

Теперь он мог защитить.

Аарон вышел из комнаты юноши.

Прошёл по коридору, мимо стола.

Остывший омлет его больше не волновал.

Взяв серебряное копьё со стены, он направился к тренировочной площадке.

«Это не отчаяние».

Всё совсем не так, как тогда.

Это не поражение.

Всё в порядке.

Возможно, Аарон даже ждал этого момента.

Ждал этого испытания, чтобы доказать, что он действительно достоин защищать своё счастье.

«Говоришь, времени осталось мало?»

Здесь это не имело значения.

Это мир, где правит Карма.

Аарон, закрыв глаза, тихо прошептал.

Из его уст вырвался звук, не похожий на слова.

У-у-у-ун!

Тень за спиной Аарона заколебалась.

Чудо, превращающее иллюзию в реальность, начало проявляться в масштабах целого измерения.

Да.

Это было возможно.

Проведя здесь бесчисленные годы, Аарон наконец смог сделать это измерение своим «владением».

Это было возможно и раньше.

Юноша и сам говорил ему.

Что если бы он только захотел, он бы давно смог это сделать.

<Остановись.>

Приказал Аарон.

И в тот же миг пейзаж изменился.

Закат померк.

Мир больше не был залит оранжевым светом заката.

Лишь чистый и ясный серебряный свет.

— ……

Аарон посмотрел вверх.

В небе висела огромная серебряная луна.

Свет, достаточно большой, чтобы закрыть половину тёмного неба.

Закат сменился рассветом.

Лист, мерцающий в лунном свете, застыл в воздухе.

Теперь листья больше не двигались.

«Получилось».

Мир с закрытыми дверями.

Отныне здесь.

Время больше не текло.

Глава 372 - Дополнительная история Аарона, часть 5. Свет души (5)

Вращается колесо вечности.

Листья, застывшие в воздухе, так и не упали на землю.

Если время бесконечно, нет смысла считать дни.

День за днём Аарон оттачивал удары серебряным копьём.

В конце концов, ничего не изменилось.

Он лишь отчаивался в своей беспомощности и бесконечно жаждал силы.

Ради чего он хотел стать сильнее?

Была ли это сила, чтобы помочь Нине, хённиму, товарищам и наставнику?

Или же это была сила, чтобы освободиться от уз, связывающих его с ними?

「Чистая мечта не связана ничем」 — шептала красная тень.

Если Аарон примет мечту, ему больше не придётся страдать.

Сама привязанность к человеческим отношениям — доказательство слабости.

Истинная сила — это полёт.

Зверь желает летать в небе, чтобы не быть связанным ничем на земле.

Птице не нужно дрожать перед хищниками, что ползают по земле.

Ей не нужно быть привязанной к месту.

Достаточно просто улететь.

「И ты сделай так же, — сказала красная тень. — Лети. Выше всех. И когда ты поднимешься на самый край неба, знаешь, что ты увидишь?」

Все твои прошлые терзания покажутся мелкими и ничтожными.

С точки зрения вселенной, жизнь и смерть одного человека — не более чем возня какого-нибудь насекомого.

«Чистая сила».

Сила, превосходящая всё.

Превосходящая узы, душу и чувства, освобождающая от вечных страданий.

Абсолютное спокойствие.

— ……

Аарон бросил взгляд вбок.

Красная тень исчезла, будто её и не было.

«Мешаешь. Исчезни».

Он ещё недостаточно силён.

«Абсолютное спокойствие? Сила, не связанная ничем?»

Бред.

— Самооправдание, — пробормотал Аарон, — ты слаб, у тебя нет уверенности, что ты справишься с трудностями, поэтому ты и притворяешься, будто тебе всё равно.

Аарон вспомнил слова юноши.

Такое состояние называют…

— Жалкая ментальная победа [1].

Притворяешься крутым.

Делаешь вид, что всё в порядке.

Бесконечно утешаешь себя, что тебе всё равно.

— Это бегство.

«Всё равно не получится, так зачем стараться?»

Они лишь насмехаются.

Даже не пытаясь противостоять невзгодам, лишь убегая, они издевательски твердят, что это было невозможно с самого начала.

«Я — другой».

Бегства хватит и одного раза.

Когда он бросил умирающую Нину и сбежал один.

Это сожаление и создало нынешнего Аарона.

С того момента Аарон жил, но будто и не жил.

Вот, пожалуйста.

Красная тень исчезла без следа.

Это была лишь иллюзия, порождённая слабой душой.

«Я стану сильнее».

С нынешней силой ему не переломить ситуацию.

По крайней мере… как тот человек.

Он должен стать таким же сильным, как тот, кто одним мечом превзошёл его мечту.

Если он не сможет, лучше умереть и исчезнуть.

Аарон накапливал, накапливал и накапливал Карму.

В процессе он тратил немало сил на тренировку техник, но накапливал он ещё больше.

Как бы то ни было, у Аарона не было таланта.

Вместо того чтобы полагаться на мастерство, ему приходилось брать количеством.

Что он сможет сделать?

Возможно, даже став таким же сильным, как тот человек, он ничего не сможет изменить.

Ведь даже герои Нифльхейма сочли ситуацию безнадёжной.

Но он не убежал.

Он не отступил, как раньше, лишь потому, что не видел пути.

«Если я верю в хённима, то должен верить и в то, что Хан преодолеет нынешний кризис. Но в тот момент ему может понадобиться чья-то помощь. Ради этого единственного шанса Аарон проводил вечность. Если я верю в наставника, значит, моя помощь непременно потребуется. В какой бы форме она ни была».

* * *

У-у-у-ун!

Тень на острие копья стала гуще.

Копьё цвета туши несло в себе вес вечности.

Удар, способный разорвать даже стену измерения.

Вот она, истинная «Лунная тень», о которой говорил наставник.

Теперь не было ничего, что не могло бы пронзить копьё Аарона.

「Лети, — сказала красная тень. — Освободись от грязи человеческих уз, что связывают тебя」.

Тень становилась всё больше.

Аарон уже не мог видеть то, что справа.

Стоило ему повернуть голову, как весь мир заливало красным.

* * *

Душа посылала ему предупреждение.

Аарон, игнорируя его, продолжал накапливать Карму.

Вместе с этим, изучая различные способы её применения, он осознал несколько простых фактов, которых не знал раньше.

Первое.

Жизнь наставника действительно была на исходе.

Лишь накопив Карму до предела, Аарон смог понять, в какой экстремальной ситуации находился юноша.

Теперь, оглядываясь назад, он понимал. Он чувствовал это по волнам, которые испускала тень юноши.

В сосуде души юноши уже была трещина. Сколько ни лей в него воду, она будет лишь бесконечно вытекать. Даже если бы он покинул Руанан, его исчезновение было предрешено.

«Целитель, вы ошиблись. Вы говорили, что если он выйдет отсюда, его состояние улучшится, но это было невозможно. Юноша скоро исчезнет. Независимо от того, рухнет "Мёбиус" или нет».

Второе.

И всё же, способ был.

Всего один.

Способ починить разбитый сосуд юноши.

— ……

Так вот оно что.

Соединив эти два факта, он пришёл к очень простому выводу.

Ему не обязательно становиться сильнее.

Нужно было просто доверить будущее тому, кто сильнее его.

Это тоже было своего рода силой.

Аарон открыл глаза.

Возможно, он пришёл сюда именно ради этого.

「Лети」.

Сказала красная тень.

Теперь от неё было не скрыться.

Весь мир был залит красным.

«Лишь до этого момента… нужно продержаться. Нельзя проигрывать».

* * *

Однажды Аарон был перед кладбищем. Там рядами стояли безымянные надгробия.

— ……

На них ничего не было написано.

И неудивительно. По словам юноши, хозяева этих могил уже потеряли своё существование. Если даже забыто, кем они были, что тут напишешь?

«Те, кто здесь похоронен, должно быть, были в похожей ситуации», — подумал Аарон.

Все, кто приходит сюда, больны душой.

Юноша говорил это много раз.

Эта душевная болезнь не проходит просто так. Она впивается в душу и гложет её до самой смерти. Если бы Аарон не пришёл сюда, с ним было бы то же самое. Он бы продолжал безрассудно рисковать на поле боя и погиб.

Душевная болезнь.

Проклятие, заставляющее желать силы даже после смерти.

У каждого, должно быть, была своя причина.

«Наставник пытался их вылечить? Насильно отправишь их обратно — они будут блуждать и умрут. Не было другого выбора, кроме как принять их. Все они были неизлечимо больны».

Что здесь происходило?

Что думал юноша, глядя, как надгробия одно за другим растут?

Теперь этого никто не узнает.

Даже он сам.

«Может, я смогу? Смогу ли я вытащить воспоминания, похороненные в забвении?»

Силой Кармы это возможно.

Времени было сколько угодно. Если не хватит силы, её можно было накопить.

И Аарон сделал это.

Это был застывший мир.

На протяжении вечности он собирал воспоминания забытых.

Мир стёр их существование, но не смог уничтожить каждый след. Он не мог стереть всё, что было с ними связано. В лучшем случае, он лишь стирал память. Но осколки воспоминаний были разбросаны в почти бесконечном количестве.

Аарона это не волновало.

Здесь время не имело значения.

* * *

— Имя этого человека…

Надгробие в углу кладбища.

Аарон, подумав, начал вырезать надпись копьём.

Имя и фамилия.

Он выводил историю хозяина.

Наконечник копья, окутанный тенью, резал мрамор, как масло.

— Фух.

Готово.

У надгробия впервые появился хозяин.

Ему едва удалось это установить.

Пол — мужской. Юноша примерно того же возраста, что и наставник.

Тот юноша тоже звал наставника так.

<<Сэнсэй!>>

Он, похоже, был очень энергичным. Их отношения были скорее дружескими, чем учительскими. Они часто препирались, но хорошо ладили.

Но.

<<…Простите.>>

Ученик извиняется.

<<Я не смог оправдать ваших ожиданий.>>

<<……>>

<<Всё-таки, я не смог стать таким, как вы, сэнсэй.>>

Наставник ничего не говорил.

Всё уже было кончено.

В груди ученика зияла огромная дыра. Крови не было, но сквозь эту дыру утекало само его существование.

<<Простите.>>

С этими словами ученик исчез.

Это было воспоминание, заключённое в этом надгробии.

— ……

Спустя какое-то время Аарон нашёл воспоминания второго надгробия.

Юноша с суровым взглядом звал его так.

<<Наставник.>>

Он был из тех, кто предпочитал слова действиям. Наставник и ученик почти не разговаривали. Молчание было их повседневностью.

<<……>>

И всё же, они понимали друг друга.

<<…Простите… этого недостойного ученика…….>>

Юноша исчезал.

Наставник молча смотрел на него.

«Нашёл. Кем он был. Какие воспоминания они делили с наставником».

Аарон вырезал копьём их историю на надгробии.

<<Наставник.>>

<<Учитель!>>

<<Наставник.>>

Все они звали юношу наставником. Поначалу они, возможно, относились к нему с предубеждением из-за его юной внешности и неформальной манеры речи, но в конце концов все признали в нём наставника.

Все они были пациентами с больной душой. Но, встретив юношу, они осознали свою болезнь, поняли свою душу и смогли взглянуть на себя со стороны.

Но они не смогли излечиться.

В конце концов, они не смогли.

«Если бы они могли излечиться сами, они бы сюда не пришли».

Были и исключения. Аарон вспомнил мужчину по имени Срагин. Единственного, кто нашёл свой собственный ответ и благополучно покинул это место. Его существование, должно быть, было радостью для наставника.

«А я? Каким я останусь в памяти наставника? Не знаю».

— ……

Аарон усердно вырезал истории на надгробиях.

「Лети」.

Голос продолжал звучать.

「Лети」.

От тени уже не скрыться. Куда ни глянь — всё было красным. Даже с закрытыми глазами всё было красным.

«Всё в порядке. Свет души ещё не погас».

「Лети」.

До этого момента.

「Лети」.

Он не будет поглощён.

「Лети」.

— ……Заткнись.

«Наставник и вправду удивителен. Насколько сильной должна быть душа, чтобы не поддаться этому шёпоту? Сколько "учеников" пало перед красной тенью? И всё же, лишь юноша смог сохранить рассудок. Способность управлять Кармой тоже была своего рода талантом».

Скр-р.

Скр-р-р-р-р-р.

Наконечник копья продолжал резать мрамор.

Здесь была написана история ещё одного человека.

Один за другим.

Снова и снова.

Закончив запись, он вливал тень в надгробие, чтобы забытые воспоминания наставника могли ожить. Аарон, проводя время, записывал их истории.

И он вернул их, чтобы наставник больше не блуждал в одиночестве.

«Теки».

Пейзаж снова изменился.

Раскинулась равнина в лучах заката, которую он когда-то видел.

Листья, застывшие в воздухе, начали падать.

Время снова пошло.

— ……

Аарон ждал.

Он накапливал Карму на протяжении вечности. Ждать, пока придёт юноша, было так же легко, как закрыть глаза.

Щёлк.

Дверь хижины открылась.

Взгляд Аарона, молча сидевшего за столом, устремился ко входу.

— Я вернулся.

— ……

— Как ты, Аарон?

— В порядке.

Аарон ответил. Здесь прошла почти вечность, но во внешнем мире время почти не сдвинулось.

— ……

Юноша подошёл к Аарону и помахал рукой перед его глазами.

— Не свихнулся? Видишь это?

— Не волнуйтесь, наставник. Я всё прекрасно вижу.

— Ну и слава богу.

— Как там снаружи?

— А, это… Не очень хорошо, если честно. Не знаю, как и объяснить.

Аарон улыбнулся.

— Всё в порядке.

— Что в порядке, придурок? Там полный хаос.

— Есть хённим, и есть вы, наставник. Всё как-нибудь наладится. Я верю.

— Так вот…

Тук.

Юноша сел на стул напротив Аарона.

Холодный взгляд устремился на него.

— Сколько лет ты здесь был?

— Не знаю. Я не считал.

— Ты остановил время.

— Вы не говорили, что так нельзя.

— Ну да. Чтобы быстро накопить силу, другого способа нет. Молодец, хорошо справился.

— Благодаря вашему учению, наставник.

Аарон склонил голову перед юношей.

Лицо юноши под гнётом тени казалось багровым.

— Наставник, я хочу вам кое-что показать.

— Воспоминания с надгробий?

— ……

— Я всё видел, пока шёл сюда, придурок.

— Вот как.

А он хотел его удивить.

— Чтобы сделать такое, ты, должно быть, накопил огромное количество Кармы.

— ……

— Да, я вспомнил. Все они кричали, что будут стараться, а в итоге, не справившись, умерли от моей руки.

Аарон улыбнулся.

— Я рад, наставник, что вы вспомнили своих учеников.

— …Твои глаза.

— Мои глаза?

— Красные.

Сказал юноша без всяких эмоций.

— Такие же, как у тех дураков.

— Вы говорили, что если оставить их, будет опасно. Что они могут стать великим бедствием.

— Поэтому я и позаботился о них.

— И что вы чувствовали?

— Ничего. У меня ведь не было души.

— Ложь.

Наступило молчание. Их взгляды пересеклись.

— …Почему, — открыл рот юноша, — ты проиграл тени?

— Я не проиграл.

— Ты ведь говорил, что сможешь победить.

— Я не проиграл.

— Ты ведь обещал мне.

«Ещё нет. Ещё не поглощён чистотой. До того, как мечта поглотит его, ещё есть время».

— Вы ведь тоже обещали, наставник. Что если я проиграю, вы убьёте меня.

— ……

— Но всё в порядке. Я не проиграл. Как видите, я в полном порядке.

— Вот как.

— Я не проиграл. Сколько бы раз вы ни спросили, ответ будет тот же. Я выбрал это по своей воле. Я до конца сражался с тенью и защитил.

— И что же ты защитил?

— Надежду… я защитил.

— Надежду?

Аарон сказал:

— Как вы и велели, наставник, поначалу я пытался победить тень в бою. Изгнать красную тень. Затем полностью сделать силу Кармы своей. Стать сильнее самому. Таков был первоначальный план. Но со временем я понял, что есть более простой способ.

— Я подумал, что даже если одолею тень, мало что изменится. Моя слабость никуда не денется. У меня не было силы, чтобы переломить ситуацию.

Исчезнут лишь побочные эффекты, вроде психического расстройства. Пока он сохраняет человеческую душу, он не сможет полностью использовать силу Кармы. У Аарона не хватало таланта.

— Но вы, наставник, другой.

— Другой? Я?

— Я смог понять, насколько сильны вы были.

В этом измерении остались следы. Волны, оставшиеся после использования Кармы. Накапливая её, Аарон научился чувствовать эти слабые волны и наконец осознал, какой огромной силой обладал наставник.

— Но не сейчас. Ведь вы умираете.

Точной причины он не знал. Но по разным причинам юноша исчезал. Его сила времён расцвета исчезла, он превратился в затворника и бесцельно проводил время в этом измерении.

— Сосуд души, хранящий Карму, треснул. Так я оценил ваше состояние. В таком случае, нужно просто сменить сосуд.

— ……

— Наставник, я не умираю.

Он готовился к этому долгие годы.

Две мечты могут стать одной. Могут переродиться в более великую и сильную мечту. Могут освободиться от этого несовершенного состояния, которое лишь гложет человеческую душу.

— Вот как, — сказал юноша. — Значит, ты узнал.

— Да.

— Как стать свободным.

— Верно.

Освободиться от несовершенной, жалкой силы и переродиться в истинную Карму. Стать единым и совершенным. И возрождённый наставник защитит хённима и всех остальных…

— Тогда теперь ты знаешь, что я сделаю, так ведь?

— Что?

В голове Аарона промелькнул вопрос.

В тот же миг.

— …!

ЛЯЗГ!

Копья столкнулись.

Если бы реакция была хоть немного медленнее, Аарон был бы повержен.

— Наставник!

— Жаль.

Юноша криво усмехнулся. И в тот же миг его фигура исчезла.

Колеблющаяся волна. В покрасневшем мире было видно движение. Аарон взмахнул копьём в ту сторону.

— Ого! А это было опасно.

Юноша отпрыгнул назад, уходя из зоны досягаемости копья.

— Что вы делаете!

— Почему ты защищаешься? Ты же просил убить тебя. Внезапно захотелось жить?

— Слияние происходит не так! В таком случае, это словно…!

Взгляд Аарона затуманился.

Неужели.

— Аарон, ты действительно дурак.

— Прекратите!

Вспых!

Аарон в мгновение ока вылетел из хижины. Но противник был таким же пользователем Кармы. После нескольких телепортаций он догнал его.

— У меня не получится! У меня ведь нет таланта! — отчаянно закричал Аарон.

— С тобой всё будет в порядке.

— Не в порядке! Я…!

— Ты ведь до конца защищал. Свою душу.

В воздухе пересеклись две тени.

Тьма на наконечниках их копий стала гуще.

СКР-Р-Р-Р!

Копья, окутанные Кармой, столкнулись.

Чёрные искры разлетелись во все стороны, поднимая дым.

— Исполните свою мечту, наставник! Я, моя мечта…!

— Твоя мечта?

— Я доволен! Я смог защитить! На этот раз я не был беспомощен. Я до конца терпел и терпел, чтобы…!

Он не сломался.

Он не дал погаснуть свету души.

Чтобы защитить.

Чтобы до конца защитить и зажечь пламя надежды.

«Не так. Это не тот способ».

— Я осуществил свою мечту! Эта сила мне больше не нужна! С самого начала это была ваша сила! Сила, которой никто, кроме вас, не мог владеть!

Их тени, искрясь, сталкивались. Ни один из них не был мастером боевых искусств. Они просто бились изо всех сил.

— К тому же, у вас ведь есть мечта, наставник? Мечта обрести душу. Исполните её! Это… единственное, что у меня осталось!..

— Глупец.

БАМ!

Серебряное копьё, вращаясь, как пропеллер, отлетело в сторону.

Он даже не понял, как это произошло.

Аарон рухнул на колени. Он пытался встать, но тело не двигалось. Невидимая тень сковывала его.

— Прекратите…

Юноша, направив на него копьё, приближался.

Тук.

Наконечник копья цвета туши коснулся сердца Аарона.

— ……

Фух.

Юноша закинул копьё за спину. И, присев, посмотрел Аарону в глаза.

— Аарон.

— Мечту наставника… прошу…

— Ты до сих пор не понял? Если доверить свою мечту другому, ничего не изменится. Мечту нужно осуществлять самому. И ещё…

Юноша улыбнулся.

— Моя мечта уже сбылась.

— Что?

— Теперь твоя очередь.

Рука юноши приблизилась.

— Защищай. То, что тебе дорого. Не чужой, а своей собственной силой.

— Наставник, я…!

— Всё в порядке. Всё хорошо.

Маленькая ладонь юноши накрыла глаза Аарона.

И вместе с этим мир изменился.

* * *

Воспоминания меняются.

Восприятие искажается.

То, что он знал, и то, что должен был знать, начало забываться.

Глава 373 - Дополнительная история Аарона, часть 5. Свет души (6)

Аарон открыл глаза.

— ……

Равнина в лучах заката.

Солнечный свет был ослепительно тёплым.

«Где я…»

Сознание было немного спутано.

Когда он здесь очутился?

Это сон или явь?

「Очнулся, значит」.

Аарон посмотрел вперёд.

Напротив стояла красная тень.

В тот же миг воспоминания и восприятие Аарона собрались воедино.

«Точно».

Теперь Аарону предстояло всё решить.

Это была последняя битва с этой тенью.

Кто останется, а кто исчезнет?

Безграничная жажда тени к силе?

Или же Аарон, стремящийся защитить свет души?

「Готов?」

От голоса тени по коже пробежали мурашки.

Аарон собрался с духом.

「Ты ведь знаешь, что делать?」

— Знаю, — коротко ответил Аарон.

В его правой руке было серебряное копьё.

В руке красной тени — чёрное копьё.

— Один умрёт, другой останется.

「Правильно понимаешь」.

Дело не только в убийстве.

Нужно было обезвредить противника, а затем пожрать его душу.

Объединить мечты в одну.

Только так можно было эволюционировать в совершенную Карму.

«Я не проиграю».

Он был готов к этому с самого начала.

У Аарона было то, что он должен был сделать.

Сражаться с невзгодами.

Отдать своё тело какому-то демону — немыслимо.

У-у-у-ун!

Серебряное копьё Аарона окутала чёрная тень.

Противник сделал то же самое.

На копье цвета туши заплясала красная тень.

— ……

Внезапно тело Аарона исчезло.

Тень напротив — тоже.

Их фигуры столкнулись в воздухе.

БА-БАХ!

Наконечники копий, несущие в себе Карму, сошлись.

Ударная волна вздыбила землю.

「Ха-ха-ха!」 — громко рассмеялась красная тень.

Вслед за этим последовал выпад, наполненный духовной силой.

Аарон не уклонился.

Он ответил таким же выпадом в ту же точку.

Два острия копья сошлись с идеальной точностью.

БУМ!

Земля снова глухо содрогнулась.

「Знаешь, что будет, если я выиграю?」 — спросила красная тень.

Голос был до жути хриплым.

Аарон, не отвечая, взмахнул копьём.

Их клинки снова столкнулись.

В их поединке не было никакой техники.

Их искусство владения копьём, по сути, было мусором.

Они просто сталкивались, полагаясь на чистую силу и скорость.

「Я докажу свою силу」.

— ……

「Тот, о ком ты думаешь… Ах да, его звали Хан Ислат?」

Аарон стиснул зубы.

「Я убью его первым」.

БА-БАХ!

Снова столкновение копий.

「Я разорву его на куски. Разнесу на мелкие части. И я покажу тебе, как он умирает в моей мечте」.

— Заткнись.

Никакой техники.

Они появлялись со всех сторон, сталкивались тенями и снова исчезали.

В их битве не было места уловкам.

Чья мечта сильнее?

Превосходство определялось лишь чистой силой.

「Я убью их всех. Твоих товарищей из Таунии. Твоих благодетелей из Нифльхейма. Да, даже того наставника, которого ты ценишь больше жизни」.

Красная тень усмехнулась.

「Разве ты не благодарен мне? Убив их, ты докажешь, что твоя мечта была превыше всего」.

Столкновение.

Удар копьём.

И ещё один.

БА-БАХ!

Каждый раз, когда Карма сталкивалась с Кармой, происходил взрыв.

От ударной волны всё тело Аарона разрывало на части.

Брызнула кровь, кожа была содрана.

Но это было всё.

Словно ничего и не было, тело Аарона восстановилось.

От одного раза не умрёшь.

Нужно было умирать, пока не умрёшь окончательно.

「Ха-ха, а-ха-ха-ха-ха!」

С противником было то же самое.

Ошмётки красной тени разлетались во все стороны.

Её плоть и кровь разрывались и крошились.

— Тебе… их не тронуть.

「Думаешь, не смогу?」 — сказала красная тень.

「Ты действительно так думаешь? Думаешь, для чистой мечты есть что-то невозможное?」

— Заткнись.

「У меня нет пределов. Если силы не хватает, нужно просто накапливать её, пока не станет достаточно. Время? Его можно просто остановить. Накопить в вечности」.

У Кармы не было пределов.

То, что силы до сих пор не хватало, было пределом Аарона, а не Кармы.

Стоило выйти за рамки «человека Аарона», и Карма могла войти в трансцендентную область.

Даже слово «Карма» было лишь частью её описания.

Её истинное имя — Вечность (永遠).

Это была трансцендентная сила, соприкасающаяся с истоком вселенной.

Можно было стать Демоническим Богом.

Преодолев оковы игровой системы и вмешательство вселенной, это существо могло воцариться в вечности.

«Pick Me Up»?

Мёбиус?

Это лишь игрушки недоделанных, фальшивых богов.

Герои и прочее — всё это было смешно и ничтожно.

Даже если измерение Руанан исчезнет, это не имело значения.

Этот мир уже полностью укоренился в его сознании.

При необходимости его можно было вызвать из подсознания и остаться в нём навечно.

Потому он был совершенен.

Красная тень завершила подготовку к эволюции в Демонического Бога.

Оставалось лишь одно препятствие — ничтожный человек перед глазами.

「А-а, да!」 — вскрикнула красная тень.

「Я всё уничтожу. Даже этот мир! Только так. Доказать мою мечту можно лишь одним способом! Ломать, ломать и снова ломать! Ничто не может сковать мечту. В этом и есть чистота!」

БА-БАХ!

Красная тень разлетелась на куски.

Карма на копье Аарона разорвала её тело.

「Кха-ха-ха-ха!」

Но она восстановилась, словно ничего не произошло.

Рядом с ней взметнулось копьё Аарона.

[Сбор]

[Солнечная тень]

Техника копья Кармы, специализирующаяся на разрушительной силе и радиусе поражения.

Духовная сила на острие копья взорвалась серией разрывов, поглотив красную тень.

БА-А-А-БАХ!

Словно сотни фейерверков, взрывы расцветили закатное небо.

Вот только свет этих взрывов был не огненно-красным, а тёмно-чёрным.

В небе Аарон и красная тень пересекались снова и снова.

ХРУСТЬ!

Выстрелило копьё цвета туши.

Правая часть головы Аарона в одно мгновение исчезла.

Но как только плоть и кровь разлетелись, голова восстановилась, словно время отмотали назад.

С красной тенью было то же самое.

Её разрывало и рассеивало ударами копья и взрывами.

И всё же, словно ничего не было, тень снова сгущалась.

「Великолепно, человек! Именно так. Мы докажем, чья мечта сильнее!」

ФЬЮХ!

Копьё цвета туши описало дугу.

Конечности Аарона были оторваны заживо.

ШМЯК.

Истерзанные куски плоти и сгустки крови посыпались вниз.

«Этого недостаточно».

Он не умрёт.

Восстановив тело, Аарон одной рукой нанёс колющий удар.

БА-А-А-БАХ!

Красная тень разлетелась на осколки.

Оставшиеся ошмётки, извиваясь, как щупальца, восстановили её тело.

Снова и снова.

Они убивали, убивали и убивали друг друга.

До тех пор, пока не умрут, пока не исчезнут, пока не испарятся.

Не уклоняться.

Лучше ещё раз убить врага.

«Я стану сильнее».

Больше не хочу отступать из-за отсутствия таланта.

Из-за того, что я слаб.

Не хочу прятаться за спинами сильных.

«Я, именно я…»

Своими руками, своей силой…

— Умриииии!

БА-А-А-БАХ!

「Кха-ха-ха-ха-ха!」

Убить.

[Сбор]

[Лунная тень]

И снова убить.

[Сбор]

[Солнечная тень]

Чтобы и следа не осталось.

Больше я не позволю стоять у меня на пути.

[Рассеивание]

[Водная тень]

Техники копья Кармы, которым он научился у наставника, разворачивались одна за другой, кромсая красную тень.

Вся эта сила была получена от него.

Чтобы не полагаться на других, чтобы самому защитить своё счастье.

[Рассеивание]

[Цветочная тень]

Тени расцветали.

Духовная сила цветов и воды десятки, сотни раз рассекала красную тень.

[Рассеивание]

[Змеиная тень]

ХРУСТЬ!

Вырвавшаяся с острия копья сила метнулась зигзагом.

В области сердца красной тени образовалась огромная дыра.

«Сколько угодно».

Если хочешь, я убью тебя сколько угодно раз.

Разнесу на куски, чтобы и формы не осталось.

Аарон взмахивал и взмахивал копьём.

Наносил удар и снова взмахивал.

От редких контратак врага брызгала кровь и ломались кости, но ему было всё равно.

[Слияние]

[Прибытие Солнца и Луны]

Аарон взмыл высоко в небо.

В его копье бушевал яростный вихрь духовной силы.

Комбинированная техника пронзающей «Лунной тени» и взрывной «Солнечной тени».

Он со всей силы обрушил её на красную тень под собой.

— …!

Тело Аарона накрыло последствиями взрыва.

Его отбросило от эпицентра, как тряпичную куклу.

Вслед за этим грохот невообразимой силы разорвал ему барабанные перепонки.

Пи-и-и-и-и-и-и.

Слышен был лишь звон в ушах.

На восстановление перепонок потребовалось несколько секунд.

Наконец ветер стих.

— ……Ха-а.

Он тяжело дышал.

Перед ним образовался гигантский кратер.

Земля на равнине была уродливо вывернута наизнанку.

От зелёной равнины, усыпанной цветами и травой, не осталось и следа.

— Выходи, — сказал Аарон, подавляя эмоции.

「Кья-ха-ха-ха!」

В самом центре глубокого кратера.

Появилась красная тень.

「А-а, как весело, как весело」.

— ……

「Неужели тебе не хочется большей силы? Если бы ты принял меня, то смог бы использовать техники в несколько раз мощнее этой, так же легко, как дышать」.

— ……

「Разве это не та сила, которой ты желал? Сила, способная переломить любой исход. Сила, которой нет даже у твоего хён-нима, Хана Ислата」.

Красная тень продолжила:

「Этот человек слаб. Подумать только, он сломался, столкнувшись с такой мелочью」.

— Хён-ним не сломался.

「Тогда что это? Судя по всему, этот человек просто сдался перед лицом истины-и-и-и-и?」

— Заткнись.

「Стоит ли такому сильному существу, как ты, спасать такого слабака, который сдаётся от подобного?」

Красная тень усмехнулась.

「Ах, да. Точно! Эта сила духа, что не позволила тебе потерять себя даже после тысяч, десятков тысяч, сотен миллионов лет в одиночестве! Вот почему я хочу сожрать тебя. Если я поглощу тебя… вот тогда я стану истинным Демоническим Богом」.

Настал решающий момент.

Красная тень, бормоча, подняла своё копьё цвета туши.

На нём начала собираться красная аура.

Её плотность всё возрастала.

Красная энергия закружилась вихрем, окутывая древко и наконечник.

Ки-и-и-и-и-ин!

Сжатые до предела множественные тени яростно закрутились, сталкиваясь друг с другом.

Пространство-время исказилось.

На острие копья, в разрыве измерения, открылась чёрная дыра.

Аарон крепко сжал своё копьё.

У-у-у-у-у-ун!

Серебряное копьё яростно задрожало.

Бесконечные тени накладывались, накладывались и снова накладывались друг на друга, издавая крик.

БУМ!

Появился дым вместе с неописуемым запахом.

Пространство у острия копья изогнулось под действием чрезмерной гравитации.

Сейчас.

В каждом копье был заключён вес звезды.

Одно их присутствие здесь искажало пространство-время.

Два копья были подобны маленьким чёрным дырам.

Аарон и красная тень направили их друг на друга.

Они с самого начала не собирались уклоняться.

Лишь столкнуться и сгореть, доказав, чья мечта сильнее.

「А-а, как хорошо」, — улыбнулась красная тень.

В следующее мгновение Аарон рванулся вперёд.

Он не прыгал сквозь пространство.

Даже та тень, что нужна была для этого, была вложена в остриё копья.

Он должен был добежать и вонзить копьё в ядро красной тени.

Противник, должно быть, думал так же.

«Иди сюда».

Красная тень бросилась вперёд.

Вращающееся, как бур, красное копьё устремилось к сердцу Аарона.

Они оба знали.

Что случится, если это копьё попадёт в цель.

Даже силой Кармы не выжить.

Это было поистине дьявольское копьё, смертельный удар, способный оборвать тысячи и десятки тысяч жизней разом.

[Слияние]

[Звёздная тень]

Все звуки в мире исчезли.

Даже ветер больше не дул.

В безмолвном мире столкнулись два копья.

Чёрное и красное.

Мир раскололся на два цвета.

Разделённые цветные миры искажались и выли.

Проникновение.

Поглощение.

Разрушение.

Чья мечта сильнее?

Чья мечта весомее?

Кто останется в конце?

Исход был решён.

— ……

Аарон провернул копьё, которое крепко держал в руках.

ХРУСТЬ!

Наконечник, вонзившийся в сердце красной тени, провернулся, разрывая её изнутри.

「Хы, хы-ха-ха-ха-ха-ха……」.

Но это был не конец.

Тень, вырвавшаяся из острия копья, начала поглощать красную тень.

Пожирание.

Впитать тень противника, чтобы эволюционировать в ещё более могущественную Карму.

Поглотить само её существование.

Если бы он просто убил её, эта битва была бы проиграна.

「Ты… пожалеешь об этом」, — сказала красная тень.

「На протяжении эонов, до тех пор, пока твоё существование не исчезнет, ты будешь сожалеть и мучиться. Об этом самом моменте. О том, что не принял меня」.

Красная тень засмеялась.

Поглощаемая чёрной тенью, она исчезала как сущность.

Она умрёт не сразу.

Такова природа Кармы.

Возможно, она ещё какое-то время будет болтать всякую чушь рядом со мной.

Но её исчезновение было предрешено.

Скоро станет неясно, существует она или нет.

「Аарон」.

В голосе красной тени стало чуть меньше помех.

Хорошо.

Предсмертное слово я выслушаю.

「Я буду проклинать тебя всю жизнь」.

— ……

「Страдай. Отчаивайся. Пади духом」.

— ……

「Прими моё проклятие навечно」.

Красная тень начала рассеиваться, как дым.

«Ах».

Исчезает.

Зловещая аура, что пряталась в глубине души.

Аарон обрёл свободу.

Наконец-то он мог стать целостным.

Больше им не будет управлять чистая мечта.

Он обрёл способность управлять Кармой по своей воле.

— Наставник, — пробормотал Аарон.

— Я… я победил…

* * *

Аарон открыл глаза.

Он обнаружил, что стоит перед хижиной.

— С возвращением.

Он моргнул.

Раз. Два.

Мир был спокоен, словно ничего и не было.

От битвы не осталось и следа.

— Где я…

— Где-где? Перед домом.

Аарон перевёл взгляд.

Там стоял юноша с лукавой ухмылкой.

— Наставник.

— Что?

— Я… я сражался с красной тенью.

Чтобы освободиться от демона, что пытался убить его душу.

— И что?

— В конце концов, я победил.

— Похоже на то. Нигде не болит?

— Я в полном порядке. Словно по волшебству.

Он огляделся вокруг.

Красной тени нигде не было.

Мир стал спокойным.

Непрекращающийся шёпот больше не был слышен.

— Что ж… тогда, может, потихоньку пойдём?

— Что? Куда пойдём?

— Я же обещал. Когда ты сможешь управлять Кармой, я покину это место.

Ах. Он вспомнил.

Да, у него был такой договор с наставником.

— Я… овладел Кармой?

— Да. Эта тварь тебя больше не побеспокоит. Если, конечно, не будешь слишком перенапрягаться.

Он победил?

Он действительно победил?

Лицо Аарона посветлело.

— Но не радуйся. Снаружи полный хаос. Будет нелегко.

Снаружи полный хаос.

Аарон задумался над этими словами.

«Созыв…»

Что-то всплывало в памяти, но не до конца.

Кстати, а что такое созыв?

Непонятно.

Словно он видел сон, который не мог вспомнить.

Да.

Аарон видел сон.

Долгий-долгий сон.

В этом сне он сражался с красной тенью и наконец обрёл свободу.

«Мечта наставника тоже…»

Кстати, а какая мечта была у наставника?

Надо будет спросить, когда они выйдут.

Странно, воспоминания были спутаны.

Словно кто-то в них покопался.

— В любом случае, Аарон.

— Да.

— У тебя есть сила. Сила не отступать перед трудностями.

— Это всё благодаря вам, наставник.

— Что бы ни случилось, не отступай.

— Конечно.

Это сила, чтобы защищать.

Наверняка снаружи его ждут невероятные трудности.

Почему-то было такое предчувствие.

Возможно, это будет невообразимо ужасная реальность.

Но, как ни странно, страха не было.

Аарон научился у наставника.

Как не сломаться.

— К этому времени врата в Нифльхейм уже должны быть открыты.

Юноша пошёл вперёд.

Аарон последовал за ним.

— Наставник.

— Что?

— Что вы собираетесь делать, когда мы выйдем отсюда?

— Хм. Уйду на покой.

— Что?

— Нет ли где-нибудь подходящего местечка? Идеального для отдыха.

— Но вы же ещё…

— Ничего, малыш. Ты справишься и за меня!

Юноша, смеясь, похлопал Аарона по спине.

— Ты сможешь. Не недооценивай себя.

Аарон кивнул.

Я не проиграю.

Что бы ни ждало впереди.

— Пойдём.

— Слушаюсь.

Наставник и ученик пошли по дороге бок о бок.

Аарон дал себе слово.

Он снова и снова повторял про себя, что не отступит перед трудностями.

Глава 374 - Дополнительная история Аарона, часть 6. Преодолевая пустоту (1)

Свет книжных страниц померк.

Аарон убрал руку.

— ……

Он отрешённо смотрел на раскрытую книгу. Страницы больше не излучали сияния.

Аарон снова положил на неё руку, надеясь, что там есть ещё скрытые воспоминания.

Это не могло так закончиться. Он ведь провёл там целую вечность.

Возможно, в этих воспоминаниях скрыта ещё одна подсказка, намекающая на истину.

Но света не было.

Сколько бы он ни концентрировался, страницы оставались тёмными.

— Закончилось, — сказала Юрнет.

Голос Аарона прозвучал пусто.

— Закончилось?

— Да. На этом ваши воспоминания о времени, проведённом в Руанане, заканчиваются.

— Больше… ничего нет?

— Верно, — подтвердила волшебница с серебряными волосами.

Это был конец.

— Спасибо, Аарон. За то, что помогли мне в моей работе. На этом ваше путешествие можно считать завершённым. Однако…

Юрнет продолжила:

— Думаю, нужно немного упорядочить информацию. Похоже, в тот момент ваши воспоминания были сильно спутаны.

— Я… мои воспоминания… — пробормотал Аарон.

Руанан — особое измерение, где время течёт медленнее.

Там юноша встретил своего наставника и овладел Кармой.

Однако Карма была несовершенной силой, сопровождавшейся распадом сознания.

С помощью наставника юноша преодолел и это, обрёл совершенную Карму, покинул то место и присоединился к отряду, спасавшему его хённима.

«С помощью наставника».

Да.

Юноша помог Аарону.

Если бы не наставник, Аарон не смог бы выбраться из отчаяния.

«Я сражался с красной тенью».

Чтобы защитить свет души.

Чтобы обрести силу для спасения товарищей.

Но…

— Аарон, я задам один вопрос, — сказала Юрнет.

— Вы яростно сражались с красной тенью. Вероятно, это была внутренняя иллюзия, воплощение вашей жажды силы. И вы, одолев красную тень, освободились от этого желания.

Она продолжила:

— Если трактовать эту историю поверхностно, конечно.

— Есть… и другая трактовка?

— Фу-фу. Она не сильно отличается. Просто есть несколько скрытых фактов. Поэтому, Аарон…

Взгляд Юрнет впился в него.

— И последний вопрос: кого вы пронзили копьём?

— Это была…

Красная тень.

Чтобы освободиться от наваждения, Аарон пронзил её сердце.

Но так ли это было на самом деле?

— Аарон, вы ведь уже знаете ответ, не так ли? — отрезала Юрнет.

Словно говоря: «Вы не можете не знать».

А если не знаете, то это лишь бегство от правды.

— ……

Аарон, пошатываясь, поднялся.

Все, кто сидел на стульях, устремили на него взгляды.

Он сделал несколько шагов, словно призрак.

Но это длилось недолго.

— Это был я, — сказал Аарон, и свет в его глазах погас.

Бум.

Аарон рухнул на колени.

Он слышал.

Только сейчас он услышал.

「Я буду проклинать тебя всю свою жизнь」.

Голос тени, изрыгавшей проклятия перед самой смертью.

「Страдай. Отчаивайся. Пади духом」.

Из-за красной тени проступил чей-то скрытый облик.

「Прими моё проклятие навечно」.

В момент своей смерти.

В миг, когда его исчезновение стало неизбежным, он проклинал Аарона.

Он знал, что однажды Аарон постигнет истину, и молился о том, чтобы она принесла ему гибель.

Всё раскрылось.

Сколько ни прячь свой грех, он в конце концов выйдет наружу.

От этого не сбежать.

— Это я… убил наставника?

Аарон посмотрел на свои ладони.

Он чувствовал это.

То ощущение, когда копьё пронзало плоть.

И то чувство восторга, когда он проворачивал древко, вонзая лезвие глубже в сердце и впитывая его сущность.

«Что же это за воспоминания у меня?»

Я не знал, что делаю?

У меня не было выбора?

«Невероятно».

Человек — животное, склонное к самооправданию.

Он может с лёгкостью скрыть любую невыгодную для себя правду.

Может обмануть даже собственное сердце.

Возможно, в тот момент Аарон всё знал.

Знал, кем на самом деле была красная тень.

Но, зная, не остановился.

Чтобы выжить.

Потому что хотел жить.

Возможно, он не остановился, зная всё, потому что хотел поглотить противника и обрести силу.

А после того, как всё случилось, можно было придумать любую причину.

«Это наставник изменил мои воспоминания и восприятие. Поэтому это не моя вина».

Но можно ли верить даже в это?

Что, если наставник не трогал его память?

Что, если всё это было его собственным, чистым желанием?

В тот момент Аарон был на грани безумия.

Почти поглощённый красной тенью, он был наполовину демоном.

Возможно, на словах он и говорил, что готов быть поглощённым, умереть, стать новым сосудом для наставника, а на деле поступил иначе.

Невозможно понять.

Невероятно.

Ничему нельзя верить.

— Ха-ха…

Аарон, стоя на коленях, согнулся пополам.

— Ничего…

Не знаю, ничего не знаю.

Были лишь две бесспорные вещи.

Ясно оставшееся на руках ощущение пронзаемого сердца.

И лицо с именем наставника, которые никак не всплывали в памяти, сколько бы он ни старался.

<Это смерть самой сущности. Факт того, что он существовал во вселенной. Сама эта информация исчезает.>

Всплыл в памяти голос целителя.

Она просила Аарона.

Говорила, что наставник в опасности, и доверила его ему.

<Сразу не сдохнешь. Какое-то время будешь жив. И для окружающих будешь выглядеть нормально.>

Вспомнились слова наставника.

В его голосе было столько помех, словно он говорил через сломанный механизм, что невозможно было разобрать его суть.

<Тебя понемногу забывают. А потом ты исчезаешь совсем. Люди в мире даже не будут знать, что ты когда-то существовал.>

Даже самые крепкие узы.

Перед лицом исчезновения самой сущности они теряют всякий смысл.

Клятва вернуться за ним, когда всё закончится.

Благодарность наставнику.

Всё это было начисто, дочиста забыто.

Не зная ни имени, ни голоса, ни облика наставника.

Он жил себе дальше, как ни в чём не бывало.

«Почему?»

Почему до сих пор он ничего не знал?

Почему жил так спокойно, так нормально?

«После этого наставник ничего не говорил».

Юноша исчез, лишь сказав позаботиться о том, что будет после.

Что с ним стало потом, неизвестно.

В конце концов, Аарон и его товарищи спасли Хана, но к тому времени Аарон уже начисто забыл о наставнике.

Он не искал его.

Даже не интересовался.

Более того, он даже не знал, кто это был.

— ……

Он попытался произнести имя юноши.

Ни звука не сорвалось с губ.

Он не знал.

Ведь его имя должно было быть не Аарон Делкард.

Он ведь должен был сменить фамилию, чтобы унаследовать волю наставника.

Почему всё снова стало так?

— Как… вы узнали? — спросил Аарон.

Юрнет ответила:

— С давних пор, каждый раз, когда я видела вас, я чувствовала едва уловимое чувство дискомфорта. Потребовалось ещё больше времени, чтобы понять его причину.

— Вы… знаете имя наставника?

— Мы тоже не знаем. Ни имени, ни облика не помним. Знаем лишь одно. Что когда-то он был нашим товарищем.

Они собрались здесь по одной-единственной причине.

Чтобы вернуть товарища, канувшего в забвение.

— Аарон, нам нужна ваша помощь. Чтобы вернуть его.

— Какую помощь я могу оказать? Я… я ведь убил его. Я, я…

— Да. Ты убил того парня, — раздался низкий мужской голос.

Это был Ридигион.

— Не просто убил, а стёр его существование.

— ……

— Я тоже это чувствовал. Каждый раз, когда видел тебя, ощущал странный дискомфорт. Мне было трудно с тобой общаться.

Естественно.

Ведь подделка убила оригинал и заняла его место.

— Так что, так и собираешься валяться там? — сказал Ридигион, обнажая зубы.

— Будешь лежать там, как мусор, бесконечно отрицая себя и позоря того парня?

— Я… вашего товарища…

— Убил? И что с того? Смерть — это что, такое уж большое дело?

Аарон обернулся.

— Воин живёт, чтобы умереть. Важна не смерть. А то, как он умер. Ради чего он умер. Добился ли он своей цели перед смертью.

Глаза Ридигиона остро сверкнули.

— Лишь ты можешь стать доказательством. Лишь ты можешь засвидетельствовать и подтвердить жизнь того парня. Мы пришли сюда ради этого.

— ……

— Вставай, сильный.

Щёлк.

Ридигион поднялся со своего места.

— Неужели твоя воля, которую не сломила даже вечность, рухнет здесь?

— Я…

— Расскажи нам. Как тот парень жил и как он умер.

Взгляд Аарона затуманился.

— Вставайте, Аарон. Это ещё не конец.

— Мои воспоминания… закончились. Мне больше нечего показать или рассказать.

Воспоминания о юноше уплыли по реке забвения.

Все тайны, что он прятал в глубине души, были раскрыты.

Аарону больше нечего было сказать.

— Ваши воспоминания закончились, но кое-что осталось.

Аарон посмотрел на Юрнет.

Она протянула ему руку.

— Ну же, возьмите мою руку.

Маленькая белая ладонь была протянута к нему.

Аарон потянулся, но не осмелился взять её.

— Вставай, Аарон, — сказала Сирис. — Покажи нам отвагу твоего наставника.

— Отвагу…

— Позволь нам почтить жизнь твоего наставника, который оставался невозмутимым перед лицом забвения и не терял лёгкости даже в отчаянии.

— Если закончишь здесь, то всё будет ни то ни сё, — добавила Нихаку.

— Тот сонбэ не отступил бы так просто. Когда было тяжелее всего, он шёл вперёд, будто это пустяк, именно так.

Не отступал.

Даже в самых жестоких обстоятельствах.

Было ли это потому, что у него не было души?

«Нет».

Аарон вспомнил последние мгновения юноши.

Его спину, когда он уходил, словно ничего не случилось.

Юноша знал, что скоро исчезнет, но не подал виду, никому не сказал и спокойно ушёл во тьму.

— ……

Теперь Аарон не мог вспомнить имя юноши.

Ни лица, ни голоса.

Он лишь с трудом мог осознать факт, что «такой человек был».

— Что мне делать? Мои воспоминания закончились, и я больше ничего не знаю.

— Это не так, Аарон. Его след ещё остался.

Где?

Аарон посмотрел на Юрнет растерянным взглядом.

— Ключ у вас. Поэтому, прошу, встаньте, Аарон. Нам нужна ваша отвага.

Руки дрожали.

Остался?

Что же делать?

Что, если откроется ещё более ужасная правда?

Аарон мог не выдержать.

И всё же, Аарон взял Юрнет за руку.

Он удержался, удержался и встал.

— Что я могу сделать?

— Вспомните, — мягко улыбнулась Юрнет.

Вспомнить?

Воспоминания Аарона закончились.

— Не ваши воспоминания, — покачала головой Юрнет.

— Вспомните его воспоминания.

— …!

— Они есть, точно. В вашем сердце, Аарон. Он исчез, но след мечты, которую он видел, не исчез.

— В моём сердце?

— Вы сможете. Потому что… — пропела Юрнет.

— Карма — это сила, что, используя время в качестве платы, превращает мечты в реальность, а иллюзии — в истину. Вы на это способны, не так ли? Исполнить любое желание. Даже самое невероятное чудо. Потому вы и смогли.

— ……

— Лишь вы один смогли исполнить его желание.

Юрнет взяла обе руки Аарона в свои.

— Ну же, покажите нам. Его облик.

— Я…

— Всё в порядке. Всё будет хорошо.

От их сцепленных рук исходило тёплое тепло.

Сможет ли он?

Возможно ли для Аарона вернуть воспоминания, канувшие в забвение?

«Наставник».

В глазах Аарона зажёгся огонь.

Нужно идти вперёд.

Как это делал его наставник.

Аарон вежливо отпустил руки Юрнет.

Затем он посмотрел прямо перед собой.

Туда, где стояли книжные полки и ряды книг.

Ш-ш-ш-ш.

Пейзаж начал меняться.

Вид библиотеки, заставленной книгами и полками, исчез.

Повсюду заплясали тени, окрашивая мир в новые цвета.

Аарон протянул руку.

Шорх.

Он поймал парящий в воздухе лист.

Это было то самое место, тот самый вид.

В мгновение ока они оказались на равнине в лучах заката.

И он видел.

Там, вдали.

Промелькнула чья-то спина.

Среди оранжевой травы виднелась спина юноши.

Дул ветер.

Хотя здесь, в этом месте, ветра быть не должно.

Трава пригибалась к земле, но юноша стоял неподвижно.

— ……

Губы не двигались.

Во рту лишь крутились бессмысленные звуки.

Он не мог произнести имя юноши.

Кто он был.

Как он жил и как умер.

Аарон с силой прикусил губу.

Привкус крови.

Боль пробуждала сознание.

Он вытаскивал и вытаскивал воспоминания о юноше из глубокого болота забвения.

Словно собирая разбитую вдребезги мозаику.

И наконец, Аарон произнёс его имя.

— Мьюден Найделк.

В тот же миг врата открылись.

Глава 375 - Дополнительная история Аарона, часть 6. Преодолевая пустоту (2)

Нифльхейм — земля, где люди жили, чтобы быть съеденными.

Однако везде бывают исключения.

Юноша родился именно в таком месте.

В глубоком-глубоком лесу.

В глуши, куда никто не приходил.

Там люди собрались и основали деревню.

Белых Аристократов не было.

Никого не съедали, никого не притесняли.

Хоть жили и небогато, жители деревни относились друг к другу как к семье.

Смех и улыбки не смолкали.

Люди заботились друг о друге и дорожили друг другом.

По сравнению с внешним миром, где жили, потому что не могли умереть, это место было подобно раю.

Там и жил юноша.

Его странность заметила мать.

Ребёнок не смеялся.

— Что с тобой?

Сколько бы она его ни утешала, он не смеялся.

И не плакал.

Лишь смотрел на неё глазами, лишёнными эмоций.

Юноша разительно отличался от своих сверстников.

— У тебя что-то болит?

Мальчик покачал головой.

— Ничего.

— Почему ты не идёшь играть с другими?

— Просто… ничего.

Ничего.

Что бы ни происходило, ему было всё равно.

Детство — пора, когда от малейшего толчка бросает в слёзы или смех.

Но юноша прожил это время застывшим, словно восковая кукла.

— ……

Возможно, юноша заметил беспокойство матери.

На его лице начали появляться выражения.

Улыбка.

Плач.

Искажение лицевых мышц, неестественное, будто насильно созданное.

Стараясь быть естественнее.

Так прошло несколько лет, и никто больше не мог заметить в юноше ничего странного.

«Когда рад, нужно смеяться».

Почему нужно смеяться?

«Когда грустно, нужно плакать».

Почему нужно плакать?

Не зная причин, юноша смеялся и плакал.

Когда нужно смеяться — смейся.

Когда нужно плакать — плачь.

«Потому что таков человек».

В таком случае.

Был ли юноша не человеком?

Может, он был монстром, лишь похожим на человека?

Время шло.

Беда пришла и в деревню, где жил юноша.

Слухи о конце света становились реальностью.

Небо, отражавшее звёзды, запылало.

Лес, что скрывал их, сгорел дотла и исчез.

И всё же, жители деревни не бежали.

— Спасибо вам за всё.

Они благодарили за прожитую жизнь и прощались друг с другом.

Деревня приняла решение.

Мы никуда не уйдём.

Мы умрём вместе на родной земле.

— Прости меня, — плакала мать, обнимая юношу.

— И… спасибо тебе.

— ……

— Спасибо, что жил до этого дня.

Спасибо?

Но она плакала.

Прозрачные слёзы матери текли без остановки.

Юноша склонил голову набок.

— Почему вы плачете?

«Спасибо» — это ведь выражение чувства, которое произносят с улыбкой.

Но мать плакала.

— Это горечь, — сказала его мать, плача и улыбаясь одновременно.

— Я благодарна за время, что мы провели вместе, и мне грустно, что больше мы не сможем быть вместе. Вот что такое горечь.

— Горечь.

— Да, это горечь.

Что такое горечь?

Радостное и одновременно грустное выражение чувств, природу которого юноша никак не мог понять.

Его размышления были прерваны.

Конец света поглотил лес и деревню.

Когда юноша очнулся, он был в незнакомом месте.

Оно называлось Комнатой ожидания.

Не успев даже осознать ситуацию, юноша был брошен в битвы и на смерть.

Нужно было сражаться.

Чтобы выжить.

Ничего не понимая, юноша взял в руки копьё.

«Что такое горечь?»

Воспоминания о конце света стёрлись, но вопрос остался.

Оглянувшись, он увидел умирающих людей.

Кто не приспособится — умрёт.

Существо по имени «Мастер», управлявшее Комнатой ожидания, безжалостно бросало героев в бой.

— С-спасите.

— Умоляю, умоляю!

Крики и вопли о помощи.

Испытывали ли они горечь?

«Нет, это страх».

У чувств было множество состояний и стадий.

Юноша мог «тщательно» изучать человеческие «эмоции» и «имитировать» их.

Теоретически.

Юноша выживал долго.

Его боевой талант был невелик, но он оставался спокоен в любой ситуации.

Даже на волосок от смерти он не паниковал.

Мастеру по имени Локи юноша, похоже, понравился, и тот уделял ему немало внимания.

Время шло.

События в Комнате ожидания сменяли друг друга.

Множество героев было призвано, и множество героев погибло.

В скромной Комнате ожидания появлялись новые объекты, этажи росли, устанавливались различные правила и системы.

К тому времени юноша был отстранён от боевых должностей.

У него не было таланта к сражениям.

Если бы не его спокойствие, он бы уже десять раз погиб.

Юноша без устали таскал материалы в подземельях дня недели и выполнял другую работу, получая от Мастера смысл своего существования.

— ……

Он смутно видел это.

Тренировочная площадка, где герои, обливаясь потом, усердно тренировались.

Среди них был и мужчина, который был его товарищем.

Юноша подошёл к нему.

— Что делаешь?

— Тренируюсь.

— Чтобы выжить?

— Нет, — возразил мужчина.

— Чтобы не стать таким, как ты.

— Хм?

— Не хочу, чтобы меня выгнали из отряда.

— Не хочешь стать таким, как я?

Мужчина сказал, что не хочет быть изгнанным.

Что хочет сохранить своё место.

— Почему?

— Что?

— В бою можно умереть. Уж лучше, как я, таскать материалы — шансов выжить больше.

— Ты… не понимаешь?

— Я не понимаю?

— Есть такая вещь, как гордость.

Гордость.

Желание быть признанным?

Этот мужчина хочет, чтобы Локи его признал?

Пот стекал с его тела, как капли дождя.

Он стиснул зубы и, казалось, испытывал сильную боль.

Но результат предал его.

Мужчину отстранили от боевых заданий, и он, проводя дни в бездействии, просто исчез в синтезе.

— ……

Образ того мужчины, что сидел на стуле и молча смотрел в небо.

«Это и есть горечь?»

Хочу знать.

Что такое горечь?

Юноша снова взял в руки копьё, которое когда-то отложил.

Он тренировался весь день.

Хочу понять чувство горечи.

Хочу почувствовать хоть что-то в этой пустой груди.

Утром он таскал материалы, а днём без устали наносил удары копьём.

Он старался до тех пор, пока не покрывался потом, пока из рук не шла кровь и не лопались мозоли.

И всё же его мастерство владения копьём не сильно улучшилось.

— Прекрати, — сказал ему кто-то.

— Почему?

— У тебя нет таланта к бою. Всё это напрасно. Попробуй что-нибудь другое. Ты усердный, у тебя всё получится.

— Тебе горько?

— Что?

— Тебе горько от того, что я занимаюсь бессмысленным делом?

— О чём ты говоришь?

Тот человек с серьёзным лицом ушёл.

Юноша не остановился.

Со временем он стал в Нифльхейме кем-то вроде знаменитости.

Дурак без таланта, который только и делает, что тренируется.

Кто-то над ним смеялся.

Кто-то жалел, а другие…

Сочувствовали ему с горечью.

— ……

Сколько бы он ни тренировался, сколько бы дней ни проходило, он не мог пробить стену.

Его никудышное владение копьём оставалось прежним.

Множество новичков обогнали его.

«Это и есть горечь?»

То, что не можешь продвинуться, как ни старайся.

Стена таланта.

Но юноше было всё равно.

Нифльхейм под руководством Локи постепенно начал процветать.

Скромные постройки выросли и стали роскошными, талантливые герои и различные дирижабли прибывали, и Комната ожидания стала оживлённым местом.

Среди всего этого юноша оставался на нижних уровнях.

Хоть он и был одним из первых героев, его положение не улучшилось.

Нифльхейм, ставший достаточно стабильным, начал внешнюю экспансию.

Они расширяли земли, заключали союзы и увеличивали колонии.

Юноша оставался прежним.

Имя Локи стало по-настоящему известным после одного крупного ивента.

Нифльхейм показал на нём ошеломляющие результаты и забрал все награды.

И во время этого ивента появилось место, которое можно было назвать багом.

Измерение Руанан.

Забытое и заброшенное после окончания ивента.

Локи заметил его особенность.

В Руанане время текло медленнее.

Возможно, эту особенность можно было использовать.

В качестве эксперимента Локи забросил туда нескольких героев-преступников.

Но они не вернулись живыми.

Размышляя, Локи вспомнил об одном юноше.

Герой из первых, но без таланта.

Копейщик, что, тем не менее, не прекращал стараться.

Таким образом.

Юноша был отправлен в Руанан.

— ……

Ему предоставили некоторые материалы для постройки объектов.

Другой поддержки не было.

Локи уже выяснил некоторые особенности измерения.

Не нужно есть.

Не нужно спать.

Просто время течёт медленнее.

«Посмотрим, как далеко он зайдёт».

Юноша улыбнулся.

Потому что его научили, что в таких ситуациях нужно улыбаться.

Он и сам не возражал.

У него было несколько возможностей отказаться от отправки.

Локи, должно быть, знал об этом.

«Если я продолжу тренироваться здесь…»

Сможет ли он постичь.

Природу чувства «горечи».

Юноша закрыл глаза.

— Почему, почему…

— Почему только я…

— Чёрт, чёрт, чё-ё-ёрт!

Рассвет на тренировочной площадке.

Стоило закрыть глаза, как он слышал их крики.

Герои, что старались, но отчаялись, столкнувшись со стеной таланта.

Они проклинали свой дар.

— ……

Юноше было всё равно.

Результатов его кровавых усилий нигде не было видно, но он не испытывал никаких чувств.

Он таким родился.

Юноша не был человеком.

Щёлк. Бум.

Из предоставленных материалов юноша построил тренировочную площадку.

И началась бесконечная тренировка.

Не нужно спать.

Не нужно есть.

Все 24 часа он посвящал тренировкам.

Время текло.

Оно текло, проходило и снова текло неисчислимое количество раз.

Локи оставил юношу в Руанане и забыл о нём.

«Почему?» — думал юноша.

Почему мне не горько?

Я провожу здесь такое бессмысленное время.

Почему моё сердце никак не отзывается?

«Почему?»

Почему я не могу чувствовать горечь, как те герои?

Я ведь истязаю собственное тело, посвящая себя тренировкам.

И всё равно не продвинулся ни на шаг.

«Горечь — это…»

Что это?

«Человек — это…»

Что это?

«Сердце — это…»

Что это?

Может, это чувство от невозможности понять и есть горечь?

Он не знал.

Была лишь пустота.

Сколько бы он ни наносил удары копьём, на сердце не было и ряби.

Оно было спокойным, как пересохшая река.

И в один из таких моментов.

У-у-у-у-у-ун!

Тень юноши начала содрогаться.

Неведомая сила.

Система определила её как «Карму».

Овладев Кармой, юноша снова провёл в Руанане бесконечное время.

«Карма» — это не результат усилий.

Это не награда за старания.

Чтобы понять её суть и научиться ею управлять, потребовалась ещё одна вечность.

И вот.

Локи вызволил юношу из Руанана.

Юноша стал сильным.

Настолько, что те, кто знал его раньше, не могли и представить.

С силой Кармы всё было возможно.

Любой могучий монстр от одного удара превращался в кровавое месиво.

Каким бы быстрым и проворным ни был враг, он не мог укрыться от тени, что покрывала небо и землю.

— Потрясающе. Это настоящая человеческая победа!

Человеческая победа.

— Поздравляю! Твои старания наконец-то принесли плоды!

Плоды стараний?

— Всё-таки, усердие всегда вознаграждается!

Вознаграждается?

«Но я хотел не этого».

Я лишь хотел понять.

Это и есть награда?

— ……

Юноша склонил голову набок.

То, чего он желал, он так и не получил.

Может, это и есть горечь?

Он не знал.

В любом случае, положение юноши изменилось в одночасье.

Из чудака, который только и делал, что тренировался, он превратился в копейщика, сотворившего чудо.

Локи стал ценить юношу и сделал его ядром своего отряда.

— Я много слышала о тебе.

Кто-то протянул юноше руку.

— Меня зовут Сирис Аджентхайм. Впредь рассчитываю на тебя.

— Хорошо.

— Мне бы хотелось услышать твоё ценное мнение. Как тебе удалось пробить стену?

Появились новые товарищи.

— Меня зовут Юрнет Сид.

— Ридигион.

Свободные места в отряде появились после битвы с боссом этажа.

Много героев погибло.

— ……

Сирис оглянулась.

Казалось, она смотрела на пустые места, где раньше были её товарищи.

— Тебе горько?

— Что?

— Из-за смерти твоих товарищей.

— …Да, — сказала Сирис.

— Если бы я была немного мудрее. Если бы приняла решение быстрее. Они были бы живы.

— Сирис, это не ваша вина.

— Лидер — это тот, кто несёт ответственность. Ты не прав.

Сирис горько усмехнулась.

— Да, впредь давай…

— Если никто не умрёт.

— Хм?

— Если впредь никто не умрёт, то и горечи не будет, так?

Сирис моргнула, словно не понимая, о чём он говорит.

Затем, опустив глаза, ответила:

— Пожалуй, так.

— А, вот оно что.

Юноша пожал руку Сирис.

— Меня зовут Мьюден Найделк. Давайте постараемся, чтобы никому из нас не пришлось испытывать горечь.

— Рада знакомству.

Время с товарищами потекло своим чередом.

Глава 376 - Дополнительная история Аарона, часть 6. Преодолевая пустоту (3)

Девушка лучезарно улыбнулась и поклонилась.

— Я Нихаку, вот! Ух, я только по слухам знала о вас, а теперь встретила, так тронута, сестрички-братишки!

Нихаку хихикнула.

Последний член, дополнивший 1-й отряд.

Так была сформирована пятёрка, которой суждено было дойти до самого конца.

Сирис.

Юрнет.

Ридигион.

Мьюден.

Нихаку.

Вначале яркие личности 1-го отряда были слишком своевольны.

Споры и ссоры были обычным делом.

— Кто не поспевает, тот остаётся позади, — говорил холодный мечник Ридигион.

— Ты предлагаешь пожертвовать другими отрядами ради прохождения?

— И что с того? Это приказ Мастера.

— Наверняка есть способ получше.

— Это лишь твоё мнение, не так ли?

Сирис, стремившаяся свести к минимуму жертвы среди героев, и Ридигион, ценивший эффективность и скорость, постоянно конфликтовали.

Другие члены отряда были такими же.

Юрнет, редко выражавшая свои мысли, и Нихаку, по-детски наивная, тоже вступали в споры, и в 1-м отряде не было ни дня без бури.

— Юрни, почему ты нам ничего не рассказываешь-то?

— Всё равно, даже если я скажу, вы ведь не послушаете, так?

— Верно. Тактика мага, который целыми днями сидит в книгах, в реальном бою бесполезна.

В самом начале.

Они все остро отстаивали свои мнения.

«Что они творят?» — думал юноша.

Ответ пришёл быстро.

Потому что он всю жизнь наблюдал за людьми.

«Потому что они ранены».

Когда-то все они состояли в других отрядах.

И в жестоких битвах они теряли своих товарищей и соратников.

«Они закрыли свои сердца?»

Если всё равно суждено умереть и исчезнуть.

Лучше с самого начала не сближаться.

Так не будет больно.

«Они не хотят снова испытать боль утраты».

Они намеренно не подходили ближе.

Не пытались сдружиться.

Чётко разделяли всех на своих и чужих.

Только юноша мог это видеть.

Поскольку у него не было сердца, он ясно видел их психологию насквозь.

Глядя на товарищей, яростно споривших в зале совещаний, юноша подумал:

«А, как же утомительно».

И вмешался.

— Ребята, может, от скуки устроим вечеринку?

— …?

— Разведём красивый костёр, пожарим по шашлычку, выложим всё, что на душе. А? Повспоминаем прошлое.

— Ты в своём уме?

— Я-то в своём. Абсолютно, — улыбнулся юноша.

— Или, может, передерёмся на задании и все вместе сдохнем? Выясняя, кто прав, а кто виноват?

— ……

— Не так ли, Сирис?

Сирис закрыла глаза.

— Пожалуй. Нам нужно узнать друг друга получше.

— Вот-вот, отлично. Я помогу, так что давайте не будем так шуметь.

Снова потекло время.

Под руководством юноши споры в 1-м отряде начали утихать.

Система выполнения заданий наладилась, боевая эффективность возросла.

«А, ввязался я в хлопотное дельце».

Юноша стал посредником между яркими личностями отряда.

«Передай Сирис, что я убью её, если она ещё раз отдаст такой расплывчатый приказ».

«А, Сирис. Гион просит давать указания немного понятнее».

«Передай Ридигиону. Ещё раз будешь действовать в одиночку — я попрошу Мастера запереть тебя».

«А, Гион. Сирис просит тебя чуть больше действовать в команде».

«Я — клей. Клей, который насильно скрепляет то, что не держится вместе».

Так думал юноша, выступая посредником в отряде.

«И зачем я это делаю?»

Может, ему было горько за них, за то, что они не могут найти общий язык?

— Вы всегда так много на себя берёте, Мьюден.

— Да, нелегко тебе приходится.

В конце концов, прошло ещё немало времени, прежде чем 1-й отряд смог слаженно работать и без вмешательства юноши.

— Мьюден.

Однажды перед юношей появилась девушка.

— Ты… помнишь меня?

Она была одной из первых.

Теперь она работала поваром на верхних этажах.

Давным-давно, на заре Нифльхейма, они были товарищами в одном отряде.

— Прости, что отвлекла в такое время.

— Зачем?

— Просто… было интересно.

Девушка спросила.

Как юноша стал сильным.

Каким образом ему удалось преодолеть предел своего таланта.

— Я… довольна своей работой повара, но всё же…

Хочу сражаться.

Хочу защищать дорогих мне людей своей силой.

— Я слаба, — сказала девушка. — Я не смогла стать сильнее.

У неё не было таланта.

Не хватало ни сил тела, ни сил духа.

Она была бойцом, но была отстранена из-за нехватки способностей.

— Может… я тоже смогу стать как ты? — спросила девушка.

Напряжение было видно на её застывшем лице.

— Тебе горько?

— А?

— Из-за того, что не смогла стать сильнее.

— …Да, — сказала девушка. — Горько.

Ей было горько из-за мечты, от которой пришлось отказаться из-за слабости.

— ……

В тот момент юноша не мог понять своего поступка.

Назвать ли это порывом?

— Я помогу тебе.

— Спасибо!

Юноша отвёл девушку в Руанан.

Как члену 1-го отряда, у него было на это право.

— Если я буду здесь постоянно тренироваться, то смогу овладеть Кармой?

— Да.

— Правда, нужно только это?

Сказать легко.

Просто продолжай наносить удары копьём.

И со временем естественным образом постигнешь суть.

Юноша и сам так её постиг.

Со временем придёт.

Естественным образом.

Так думал юноша.

Только он так думал.

Спустя сотни лет.

Девушка смотрела на юношу пустым взглядом.

— …Как.

В её голосе не было интонаций.

С застывшим, как у куклы, лицом, девушка пробормотала:

— Как… это… делать.

— Нужно просто проводить здесь время.

— Я ничего… ничего… не понимаю.

Девушка, а вернее, то, что ею было, бормотало:

— Что… я… здесь… делаю.

— ……

— Кто… я.

Юноша посмотрел на девушку.

— Убей… меня. Дай… мне… отдохнуть.

— Если хочешь.

— Прости…

Юноша без колебаний пронзил её сердце.

«Это горечь?»

Истлевающее тело.

Тело девушки вскоре рассыпалось в прах и исчезло.

«Это и есть горечь?»

Но ему было всё равно.

Он ничего не чувствовал.

Ничего не изменилось.

— ……

Юноша стал проводить в Руане всё больше времени.

Локи тоже начал всерьёз исследовать Карму.

— Я пришёл, потому что хочу стать сильнее.

Приходят.

— Прошу, научите меня.

Приходят больные, охваченные желанием.

— Я слышал, сонбэним [1], что вы стали сильным благодаря бесконечным усилиям. Я тоже хочу последовать вашей воле и…

— Это не усилия.

— Что вы имеете в виду…

— Это не усилия.

Они приходили чуть ли не каждый день.

Большинство из них не выдерживали и уходили.

Те, кто оставался, были больными, готовыми умереть, если не смогут стать сильнее.

— Я не могу вернуться. Если не стану сильнее.

Они были больны.

Болезнью сердца.

И всех их ждал один и тот же конец.

— Убей… ме… убей… уб…

Он убивал их, как они и просили.

— Ничего… не могу… почувствовать…

Убивал и снова убивал.

Локи не винил юношу за это.

Потому что он понял, что, дойдя до такого состояния, они превращаются в призраков и нападают на других героев.

— Простите…

Почему.

Почему они все умирают?

Почему только я в порядке?

«Потому что у меня нет сердца?»

Потому что я не человек?

«Почему они приходят, зная, что умрут?»

Поток не прекращался.

Герои приходили без конца.

Юноша убивал и убивал.

— Уходи.

— Я не могу уйти.

— Но я ведь убью тебя.

— Неважно. Я должен стать сильнее.

Это бессмысленно.

Ни угрозы, ни уговоры не действовали.

Они не уходили, пока не умирали.

Это были больные, чей мозг был поглощён желанием стать сильнее.

«Нужно их вылечить».

Юноша не знал, почему ему пришла в голову эта мысль.

Но он решил так поступить.

Юноша начал исследовать сердце.

Что толкает их на смерть.

Что это вообще такое — сердце, — раз ради него можно пойти на смерть.

«Я хочу их спасти?»

Иногда ему вспоминался образ той девушки.

Её пустой взгляд, устремлённый на него.

<Прости…>

Была ли ему горька её смерть?

Юноша затворился в Руане и перестал выходить.

Он появлялся лишь по особым причинам.

В Нифльхейме о нём стали постепенно забывать.

— Мьюден, у вас что-то случилось?

— Нет.

Он качает головой.

— Что ты там делаешь? Дел ведь нет.

— Ничего особенного.

Он отрицает.

— Сонбэ, ты там один каким-то интересным исследованием занят? Поиграл бы и со мной, вот так вот.

— Играй одна.

Когда он разговаривал с ними.

Когда как ни в чём не бывало общался с товарищами из 1-го отряда.

Иногда вспоминалось.

<Прости…>

Образ умирающей девушки.

Почему юноша пригласил её в то место?

Думал ли он, что у неё всё получится?

Он не знал.

Сколько бы времени ни прошло, он не мог постичь.

Почему их усилия и надежды должны были закончиться, разбившись о стену реальности.

Исследование сердца.

Собственное исследование Кармы, которое вёл юноша, продолжалось.

Человеческое сердце не может существовать сотни лет без всякой стимуляции.

Что же делать?

Нужно постоянно давать стимулы?

В закрытом измерении, как Руанан, это непросто.

«В таком случае».

Перезагрузка.

Он решил инициализировать их память.

Он пытался заставить их проводить долгие годы, периодически стирая их воспоминания.

Но если стереть память полностью, усилия потеряют смысл.

Это был довольно сложный и трудный процесс.

И вот, наконец.

Родился первый «ученик».

— Наставник.

Он назвал юношу наставником.

— Почему я твой наставник?

— Потому что вы указали мне новый путь. Без вас я бы не смог постичь эту силу.

Первый ученик успешно овладел Кармой.

«Он освободился?»

Наконец-то, от болезни сердца.

Перестал ли этот человек испытывать горечь?

Но это было заблуждением юноши.

— Нужно… стать сильнее…

Тот, кто однажды постиг мечту, устремляется к мечте ещё большей.

Он не останавливался.

Для постигшего, его прежняя личность была препятствием.

— Сильнее… ещё сильнее…

Чистая мечта начала разрушать личность.

Постигнув, уже невозможно остановиться.

И тогда ученик сказал:

— Покончите… с этим.

— ……

— Простите, наставник…

Копьё юноши пронзило его сущность.

О его смерти никто не узнал.

Он исчез из базы данных героев `Pick Me Up`, и лог о его призыве был сочтён ошибкой и удалён.

Локи, принадлежавший к высшему измерению, конечно, помнил о нём.

Но смерть многообещающего героя не была чем-то редким.

Так была установлена первая надгробная плита.

«Неудача».

Спасти не удалось.

Но юноше было всё равно.

Потому что у него не было сердца.

Он сразу же перешёл к следующему тесту.

— Наставник!

Все они называли юношу наставником.

— Значит, у меня была болезнь сердца.

Да.

Иначе ты бы не пришёл сюда, зная, что умрёшь.

— Почему я хотел стать сильнее?

Если не знаешь причину, он расскажет.

Скрытые воспоминания.

Детские травмы.

Он вытаскивал, копался и переворачивал всё, что было в человеке.

И всё же они не уходили.

Оставались, говоря, что должны стать сильнее.

Потому что это была неизлечимая болезнь.

— Я не могу вернуться.

Но я ведь убью тебя.

— Потому что я должен стать сильнее.

Это лишь твоё наваждение.

— Тогда, наставник, убейте меня.

Если хочешь.

Так умерло множество героев.

Большинство погибло, не выдержав сотен лет начального этапа.

Остались лишь немногие, постигшие принцип Кармы.

Но и с ними было то же самое.

— Простите.

Реакция была у всех одинаковой.

— Прости…те.

Перед смертью они извинялись перед юношей.

— ……

Надгробия росли.

Факт их существования постепенно стирался из памяти юноши.

Юноша намеренно не писал их истории на надгробиях.

Потому что поминовение — это действие, которое совершает тот, кто чувствует горечь по поводу смерти.

Юноша оставлял надгробия не для того, чтобы поминать.

А чтобы считать число тех, кто потерпел неудачу и умер.

Потому что у юноши не было сердца.

«Не получается?»

Никто, кроме юноши, не мог совладать с Кармой.

Даже постигнув её принцип, они не могли сохранить рассудок.

Их уносила вечная мечта, и они исчезали.

«Потому что они люди».

Потому что у них было сердце.

Как он не понимал этого раньше?

Причина была до смешного проста.

Карма.

Это сила, не предназначенная для людей.

Сила, которой могут владеть лишь монстры.

Следовательно, юноша — не человек.

Он лишь играл роль человека.

«Вот оно что».

Юноша был монстром.

Поэтому он и выжил, овладев Кармой.

Его товарищи снаружи обращались с ним как с человеком, но это было лишь из-за его внешности, которую они знали.

Он ничего не чувствовал.

Он убивал и убивал бесчисленных учеников, что звали его наставником.

Но пересохшая река так и не наполнилась водой.

Люди снаружи считали его весёлым, всегда улыбающимся, расслабленным, но это была лишь фальшь, игра.

Его истинное «я» было заперто за высокой стеной.

И сколько ни стучи, ни ломай эту стену, она никогда не рухнет.

— ……

Юноша смотрит на ряды надгробий.

Его зрачки пусты.

<Наставник, дело не в том, что у вас нет сердца.>

<Боли нет, но кровь идёт.>

<Всё в порядке, наставник.>

Рассеянные голоса сливаются воедино и звучат в ушах.

Кто это сказал.

Каким был обладатель этого голоса, теперь уже не узнать.

— Мечта, — пробормотал юноша.

Источник Кармы — это чистая мечта.

Тогда, какую же мечту вижу я?

<Это горечь.>

Слышится голос матери.

Воспоминания о конце света уже вернулись.

<Я благодарна за время, что мы провели вместе, и мне грустно, что больше мы не сможем быть вместе. Вот что такое горечь.>

<Горечь?>

<Да, это горечь.>

Почему она сказала это.

Почему у неё было такое выражение лица.

Он хотел понять.

---

[1] Сонбэним (선배님): Вежливое обращение к старшему по опыту или возрасту коллеге, ученику и т.д. В данном контексте "старший товарищ" или "наставник". Оставлено в оригинальной транслитерации для передачи культурного нюанса.

Глава 377 - Дополнительная история Аарона, часть 6. Преодолевая пустоту (4)

Нифльхейм под руководством Локи постепенно завоёвывал славу.

Непобедимый в многочисленных PVP-сражениях.

Проходящий один за другим этапы высочайшей сложности.

В центре этого вихря был 1-й отряд.

Теперь они справлялись и без юноши.

Поначалу они с трудом ладили, но теперь, даже без его посредничества, всё работало как надо.

Его роль была исполнена.

Оставалось лишь одно дело.

Прохождение 80-го этажа.

Уровень, который был трамплином в ряды мировых ранкеров.

Многие выдающиеся ранкеры до Локи пали здесь духом, удаляли аккаунты или покидали игру.

«Понятно».

Локи и сам уже пытался пройти 80-й этаж и потерял немало сил.

То, что 1-й отряд тогда уцелел, было чудом из чудес.

Участок 80-го этажа.

Стоит им его преодолеть, и роль юноши в 1-м отряде будет окончена.

Юноша высвободил Карму до предела.

Карма.

В отличие от маны, которая восполнялась естественным образом, эту силу нельзя было накопить, не потратив время.

А это означало, что если есть время, её можно накапливать бесконечно.

Так юноша и поступил.

На 80-м этаже он без остатка высвободил Карму, которую копил эоны лет.

А затем, до самого порога 81-го этажа, накопил её снова.

На 81-м этаже он вновь истратил Карму, равную сотням миллионов лет.

И снова накопил.

До этого он использовал Карму экономно, но с этого момента так было нельзя.

Настал 85-й этаж.

Юноша придумал способ, как никем не жертвовать.

Повторять циклы зарядки и высвобождения прямо на этапе.

Не обязательно было даже оставаться в Руанане.

Если ему давали немного времени на концентрацию, он мог вызвать это измерение в своём сознании.

Таким образом, после полного высвобождения Кармы на этапе, он с помощью товарищей выигрывал время, чтобы призвать мир своего сознания.

А затем, в этом застывшем мире, он снова накапливал Карму.

— Мьюден! — крикнул кто-то.

— Так нельзя! Такого способа прохождения никто не хочет!

— Эта сила, Карма… разве она не накапливается за десятки тысяч лет тренировок? И ты собираешься повторять это бесконечно прямо во время задания?

— Даже ты в конце концов сломаешься!

Ничего они не понимают.

Юноша улыбнулся.

Я ведь.

У меня ведь нет сердца.

Я отличаюсь от вас, людей.

— Всё в порядке, — сказал юноша.

— Мы ведь не должны испытывать горечь друг за друга, так?

То, что 1-й отряд выжил при прохождении 80-го этажа, было сродни божественному провидению.

Но в следующий раз на удачу полагаться было нельзя.

— Мастер одобрил этот способ.

— Если хорошо объяснить, он отменит решение. Проходить этап, взваливая всё на одного…

— Я же говорю, всё в порядке.

Ничего-то вы не знаете.

Вы не знаете меня.

Юноша почти силой продавил этот способ прохождения.

«Всё в порядке».

Он высвобождал без остатка Карму, накопленную за сотни миллионов лет.

В момент взрыва этой сверхновой никто из 1-го отряда не мог сравниться с юношей.

А потом он снова накапливал.

Чтобы вызвать мир сознания, нужно было 30 минут.

Он призывал мир, где время остановилось, и снова накапливал Карму в вечности.

Открыв глаза, он повторял высвобождение.

После 17 повторений Нифльхейм смог пройти 85-й этаж с минимальными жертвами.

«Всё в порядке».

Ведь у юноши не было сердца.

Всё было в порядке.

То, что невозможно для человека, возможно для монстра.

86-й этаж.

87-й этаж.

88-й этаж.

То время было поистине его золотым веком.

Он сиял ярче всех.

Но свет сверхновой гаснет в одно мгновение.

Хруст.

Юноша услышал звук.

Звук чего-то, что рвалось и трескалось в самой его глубине.

«Это конец».

В треснувший кувшин сколько ни лей воды, он не наполнится.

Юноша слабел день ото дня.

Раз прорвавшаяся плотина уже не останавливалась, разъедая его душу.

Тогда юноша интуитивно понял.

Что скоро он исчезнет.

«Всё в порядке».

Ведь у юноши не было сердца.

Минимум того, что он должен был сделать, был выполнен.

Оставалось лишь ждать конца.

Вскоре после этого.

Из Нифльхейма исчез Локи.

Сразу за ним покинула свой пост и субмастер Сирис, что вызвало в Нифльхейме переполох.

— ……

В тот момент юноша ничего не мог сделать.

Он был слишком слаб.

Снова потекло время.

«Мастер попал в Мёбиус».

Невероятные новости.

Но это была история, которую можно было пропустить мимо ушей.

В конце концов, юноша был лишь трупом, ожидающим забвения.

И вот однажды.

— Мьюден, у Мастера есть к вам просьба.

— Какая?

— Мастер просил вас взять одного ученика.

— Ученика? Какого ещё ученика?

— Он не из Нифльхейма. Сказали, из Таунии.

Юноша нахмурился от слов Юрнет, которая пришла к нему в Руанан.

— Какой ещё ученик. Всё равно ведь сдохнет.

— Мастер сказал, что это неважно.

— То есть, даже если я его убью, ничего страшного?

— Да.

Нужно отказаться.

Юноша мыслил рационально.

Ни один человек, изучавший здесь Карму, не вышел отсюда живым.

— ……

Было ли это простым капризом?

Юноша не знал.

— Делай, как знаешь.

— Да. Тогда я скоро приведу его. Ах да, есть ещё один.

— Да пусть приходят, мне-то что.

— Рассчитываю на вас.

Что за ветер надул?

Хотя он знал, что они всё равно умрут и исчезнут.

«Сожаление?»

Юноша не знал.

Мог лишь предполагать.

«Если окажутся слабаками, просто выгоню».

Вскоре в Руанане появились двое.

Один из Нифльхейма.

Другой из Таунии.

— Я отплачу за твою милость, так что сделай меня сильнее.

Так сказал герой из Нифльхейма.

«Бред».

Этого можно просто хорошенько побить, и он придёт в себя.

Другой же, о котором просил Мастер… с виду казался тугодумом.

Можно просто припугнуть, и он сбежит.

Мьюден попытался надавить на него словами.

— Я так не думаю, — возразил тот.

— Усилия бездаря тоже имеют смысл.

«Какой же глупец».

Мьюден не мог не рассмеяться.

Надо же быть таким наивным.

«А, да».

Ученики и прочее, всё это теперь не имело смысла.

Он решил сказать что-нибудь и выгнать его.

«Аарон Делкард из Таунии».

Имя дурака.

«По крайней мере, не скучно».

Наблюдать за этим дураком было для юноши довольно занимательным занятием.

Всё равно здесь особо нечем было заняться.

Взгляд юноши невольно приковался к нему.

«Да у него таланта ещё меньше, чем у меня, что ли?»

Он покачал головой.

Талант этого Аарона был ужасен на вид.

Он думал, что повидал много людей, но такое встречалось нечасто.

Обычно у тех, кто стремился стать сильнее, был хоть какой-то средний талант, но случай Аарона был из ряда вон.

«Что он вообще творит?»

Он, как дурак, конспектировал, заучивал и изучал теоретические пособия по боевым искусствам, которые были не более чем украшением.

Типичный пример того, кто усердно старается, но чьи оценки не растут.

«Просто смешно».

В остальное время он, обливаясь потом, наносил удары копьём по чучелу.

Без всякой сноровки, без лени, он упорно наносил удары и взмахивал копьём.

— Могу я попросить у тебя совета?

Когда он понял, что особых результатов нет, он обратился за помощью к своему товарищу по тренировкам.

— ……

Не отлынивает.

Не ленится.

Просто одно за другим, усердно и изо всех сил, выполняет поставленные задачи.

Говоря по-хорошему — добросовестный, по-плохому — бестолковый.

Абсолютно не умеет применять знания на практике: если знает одно, не может догадаться до второго; если не знает одного, то и второе не поймёт.

«Такие парни…»

Юношу разбирал смех.

Он слышал, что тот был торговцем, но, должно быть, ему просто очень везло.

Если бы он продолжил, его бы наверняка обманули, он бы промотал всё состояние и оказался на улице.

«Легко доверяет людям».

Глупец.

«Никогда не нарушает обещаний».

Такого наивного простофилю ещё поискать надо.

«Во всём выкладывается на полную».

Знаю, знаю.

Такой тип.

Их усилия и добросовестность обычно не ценятся.

Их просто используют мошенники, а потом выбрасывают.

Они верят в свою правоту и действуют по совести, но их добрые дела и старания никто не признаёт, и они умирают или оказываются забыты.

Чтобы защитить свою жизнь, иногда нужно растаптывать и ломать других, но у этого парня нет ни воли, ни духа для этого.

Он лишь будет винить себя, что был недостаточно хорош.

«Идеальная жертва для мошенников».

Наверное, именно это и понравилось Мастеру.

В наши дни такой человек был как вымирающий вид.

«Может, это мир… устроен неправильно?»

Вспомнились слова матери.

<Если всю жизнь жить честно и правильно, то Богиня обязательно вознаградит тебя.>

Когда юноша был ребёнком.

Мать, усадив его на колени, говорила так.

Добрые люди попадают в рай, а злые — в ад.

Богиня взирает на всех и обязательно заметит тех, кто живёт правильно.

«Это ложь».

Если быть просто добрым, тебя используют.

Тебя будут эксплуатировать, таскать за собой, а потом выбросят, и от тебя ничего не останется.

Никто не даст гарантий, что ты всю жизнь прожил по-доброму.

Таков был мир.

Не нужно было ни сожалеть, ни возмущаться.

Такова была реальность.

Этот человек тоже станет таким.

В конце жизни он поймёт, что жил неправильно.

И всё же.

— Ха-ап!

Аарон усердно наносил удары копьём.

Пот лился с него градом, ноги дрожали, но он не останавливался.

Он смотрел вперёд, словно говоря, что никогда не сдастся.

— ……

Юноша уже видел финал.

Потому что так было со многими героями.

Конец, в котором они превращались в призраков и были пронзены его копьём.

Будет ли этот юноша сожалеть в тот момент?

Будет ли он сокрушаться о своей жизни и глупости?

Любопытно.

— …?

Любопытно.

Юноша повторил про себя.

Он несколько раз повторил то, о чём подумал.

Мне любопытно?

Любопытно, выживет этот парень или умрёт?

«Просто смешно».

Это не было эмоцией.

Эта мысль была лишь мимолётным любопытством, вопросом.

Но даже так, это было определённо…

— Ха-а.

Юноша вздохнул.

Затем медленно пошёл вниз по склону.

Там был Аарон, который всё так же махал копьём.

«Я же сказал ему сначала разобраться в своём сердце».

Без таланта махать копьём бессмысленно.

А он всё равно это делает.

Вот же дурак.

«Нет, я же сказал ему разобраться в своём сердце».

Почему он хочет стать сильнее.

А?

Почему он должен стать сильнее.

Нужно сначала чётко это осознать, чтобы хотя бы встать на старт.

Так почему он просто бездумно старается?

«Почему он так делает?»

Как дурак.

Посмотри на своего товарища рядом.

Он ведь всё делает как надо.

Ведомый порывом, юноша двинулся с места.

Он не собирался возиться с ним до конца.

Планировал выгнать, когда придёт время.

«Хм-м».

Можно было бы и оставить его в покое.

Свой долг перед Мастером он уже достаточно выполнил.

Но причина, по которой он всё же вмешался…

«От безысходности?»

Юноша, вырастивший множество учеников, ясно видел.

Финал этого парня по имени Аарон.

Он разобьётся о стену реальности и исчезнет.

«Но если я сейчас вмешаюсь».

Это для того, чтобы предотвратить этот финал?

Юноша не мог понять своих чувств.

Ему приходилось анализировать эти внезапные порывы и делать выводы.

«Непонятно».

Юноша почесал затылок.

«А, неважно».

Смотреть на то, как он занимается этой ерундой, было просто невыносимо.

Даже если придётся его потом выгнать, немного вмешаться можно.

Юноша подошёл к Аарону, который повторял свои бесполезные действия.

— ……

Если он дойдёт до конца, финал предрешён.

Значит, нужно было прервать это на определённом этапе.

Снова потекло время.

Товарищ Аарона менялся день ото дня, но у самого Аарона не было ни малейшего прогресса.

Тренировки с копьём не улучшали его боевые навыки.

Он не смог осознать даже собственную травму.

«Серьёзный случай».

За 60 лет.

Пока его товарищ с буйным нравом стал спокойным, постиг суть боевых искусств и перешёл на следующий уровень, Аарон не достиг ничего.

«Он ведь должен понимать».

Что теперь, сколько бы он ни тренировался, лучше не станет.

И всё же Аарон без устали тренировался.

Ни дня не выпускал копья из рук.

Он отказывался от предложений товарища уйти вместе, каждый раз сожалел и отчаивался, но не сдавался.

Такое усердие Аарона перешло от одержимости к безумию.

Юноша уже несколько раз видел такое состояние.

«Болезнь сердца».

Хочешь остановиться, но не можешь.

Такие в конце концов приходят к смерти.

Даже если выгнать их силой, будет то же самое.

Они будут блуждать снаружи, и их сердце умрёт первым.

— ……

Таким людям юноша мог предложить лишь одно.

Положить конец их жизни, чтобы они больше не страдали.

<Простите.>

Стоило закрыть глаза, и он слышал.

Последнее слово, что они произносили перед смертью.

«Испытываю ли я горечь?» — подумал юноша.

«Что не смог предотвратить такой финал».

Не сумев ни достичь мечты, ни отказаться от неё, они были заперты в чистилище и умирали.

«Никто».

Ни один не смог избежать этого наказания.

Это была смертельная болезнь.

Сладкий шёпот дьявола, соблазняющий словами «если стараться, всё получится», и завершающий всё выводом «усердие никогда не превзойдёт талант».

Сколько их пало, поддавшись этому дьяволу?

— И ты такой же?

Аарон, обливавшийся потом вдали, не отвечал.

Он в исступлении наносил удары копьём по деревянному манекену.

Он видел.

Он точно знал.

Как именно разобьётся мечта и надежда этого юноши.

— Это… горечь.

Пробормотал юноша.

Безэмоциональный голос прозвучал ровным тоном.

— Испытывал ли я горечь… из-за их кончины.

В этом юноше он увидел образы бесчисленных мертвецов, что погибли до него.

Они старались, они действительно очень старались, но никто не был вознаграждён.

Что было бы, если бы мир вознаградил хотя бы одного?

Юноша улыбнулся.

Это была не игра, а первая улыбка, идущая изнутри.

Юноша не заметил этой своей перемены.

«Вот оно что».

Юноша усмехнулся самому себе.

«Ведь было ещё одно дело, которое нужно было сделать».

Глава 378 - Дополнительная история Аарона, часть 6. Преодолевая пустоту (5)

Спустя некоторое время.

Аарон осознал забытые воспоминания.

Что из-за отсутствия силы не смог защитить семью.

И что не смог помочь своим товарищам.

Аарон был поглощён глубоко укоренившейся травмой.

Почти все, кто сюда приходит, такие.

Обычно, если что-то не получается, люди сдаются, а не борются до последнего.

Но Аарон хотел остановиться, но не мог.

«Ха-а».

Скольких же таких пациентов он убил.

Юноша попытался направить лечение, напомнив Аарону о его цели.

«Её звали Нина, кажется».

Единственная семья, младшая сестра.

Аарон говорил, что должен вернуться живым ради неё.

В таком случае, не было нужды становиться сильнее.

«Нужно ведь просто вернуться».

И всё же Аарон не сдавался.

Не поддавшись на угрозы изгнания, он остался здесь.

Хотя, если бы он просто сохранил свою жизнь, то мог бы благополучно встретиться с сестрой.

Юноша опустил глаза.

Перед открытым порталом.

Стоял Аарон, который так и не смог сделать шаг.

— Ноги не идут?

Аарон обернулся к юноше.

Его зрачки дрожали.

— Похоже, твоей истинной целью была не встреча с сестрой.

— Так… это было? Я…

— Я предполагал. Что так может быть. Думал, если что, выпну тебя пинком под зад…

Но юноша этого не сделал.

«Странно».

Как назвать это своё состояние?

Оно отличалось от всего, что было раньше.

Словно разум и тело действовали отдельно.

— Я… Нину…

— Кончай, Аарон. Хватит притворяться. Ты пришёл сюда не ради сестры, так ведь?

Конечно.

Не в первый и не в последний раз я встречаю таких, как ты.

Щёлк.

Юноша щёлкнул пальцами, и портал в Нифльхейм закрылся.

— Что ж, осталось выяснить одно. Станешь ли ты призраком или перейдёшь на следующий уровень.

— …!

— Буду ждать.

Всё так.

Болезнь сердца не могла излечиться так просто.

— ……

Оставался один этап.

Смешаны ли с жаждой Аарона примеси?

Или же это прозрачная и чистая мечта?

«Если первое — убью на месте».

Если второе — он постигнет Карму.

Но в обоих случаях результат был один.

«Даже если постигнет, всё равно умрёт».

Юноша смотрел на равнину, залитую закатом.

«Почему я его не выгнал?»

Всё равно ведь умрёт.

В таком случае, разве не разумнее было бы его выгнать?

Но юноша этого не сделал.

«Не понимаю».

Почему так?

До сих пор он мог просчитать все мотивы своих действий.

Он всё глубже погружался в лабиринт.

Порыв.

Вопрос.

Недоверие.

«Тело отказалось подчиняться моему приказу».

Нужно было выгнать.

Но почему-то юноша не выгнал Аарона.

Приказ и результат разошлись.

«Я ведь знаю».

Я вижу, что станет с Аароном, вижу его конец, но не остановился.

До сих пор юноша принимал учеников, потому что верил в возможность их исцеления.

Он думал, что если продолжать исследования и усилия, то хоть один из них сможет преодолеть болезнь и осуществить свою мечту.

Но он потерпел неудачу.

Никто не выжил.

Поэтому разве он не решил?

Больше не брать учеников.

Поэтому поток желающих в Руанан, поначалу активный, теперь полностью иссяк.

Тех, кто изредка приходил, он насильно выгонял.

Независимо от их успехов, он поступал именно так.

Минимум через 60 лет.

Максимум через 120 лет он насильно выдворял их.

Это было решение, принятое на основе тщательных расчётов.

— Каприз, — пробормотал юноша.

А затем внезапно рассмеялся.

— Пф-ф!

А, вот оно что.

Я же забыл.

У меня ведь было одно дело.

Тогда этого парня нельзя было выгонять.

Надо же, какой я дурак.

Неужели заразился от него?

* * *

Прошло сто лет.

Рассудок Аарона полностью истощился, и он стал похож на куклу.

Юноше было всё равно.

Ведь у него не было сердца.

— Я же предупреждал тебя. Тебе нужно было возвращаться, — с улыбкой сказал юноша.

Ну-ка, посмотрим, каков будет результат рыбалки.

Разговор Аарона и юноши продолжался.

— Наставник, у вас были на меня другие планы. Иначе не было бы смысла оставлять меня здесь.

А, да, Аарон.

У меня есть причина держать тебя здесь.

Этот дурак продолжил:

— Мне стало всё равно.

Всё равно.

Это означало, что ему стало неважно, умрут ли его товарищи или друзья.

И всё же, по его словам, в сердце Аарона кое-что осталось.

«Джекпот».

Чистая мечта стать сильнее.

Он получил право овладеть Кармой.

Хорошо, хорошо.

Тогда продолжим.

Юноша сказал.

Что он может исполнить его мечту.

Что его усилия заслуживают вознаграждения.

И Аарон, благодаря наставника, закрыл глаза.

— Увидимся снова, ученик, — сказал юноша умирающему Аарону.

— ……

Увидимся снова.

Лицо юноши застыло.

Эти слова он произнёс не по своей воле.

Но это выражение тут же исчезло.

Снова потекло время.

Аарон, страдая и отчаиваясь, но не сдаваясь, усердно накапливал Карму.

Юноша время от времени давал ему советы, обучая различным способам применения Кармы, чтобы позже, вспоминая, он смог полностью восстановить знания о своей силе.

Чтобы помочь Аарону в его росте, он иногда даже выходил наружу.

Даже по его собственным меркам, это была исключительная забота.

«Потому что».

В тот момент, когда мечта этого парня осуществится, врата ада распахнутся.

Никто не сможет спастись.

Кроме такого монстра, как сам юноша.

Это был последний подарок.

Да, подарок, который юноша оставит этому юноше перед смертью.

«Что-то рановато мне умирать».

Раз уж всё равно умирать.

Раз уж я сдохну и исчезну.

Уж лучше использовать это с большей пользой, так ведь?

«Верно, Аарон?» — сказал юноша сам себе.

Я научил тебя Карме, так что и ты должен меня отблагодарить.

Выбрось из головы мысль, что наставник должен только отдавать.

«Когда Аарон будет полностью поглощён мечтой».

Я сожру его без остатка.

Объединив две мечты в одну, можно восстановить своё исчезающее существование.

Это правильно.

Поэтому юноша и оставил Аарона.

Иначе и быть не могло.

«Поэтому».

Все мои тёплые слова тебе.

Все мои ободрения.

Всё это ложь.

Потому что у меня нет сердца.

Я монстр, а не человек.

Это была лишь фальшь и игра, чтобы обмануть и использовать его.

«Меня не будет в том месте, но помни. Я всегда был с тобой».

Даже такие слова — не то, что юноша думал на самом деле.

«Могу я называть вас наставником?»

А, да.

Называй как хочешь.

Всё равно ты умрёшь от моей руки.

Аарон Делкард.

Какой же ты доверчивый.

Да, если посчитать, другого ответа и быть не может.

Я ращу тебя, чтобы продлить свою жизнь, чтобы сожрать тебя.

Ничего-то ты не знаешь.

Не знаешь, что тебя используют, и слепо веришь и следуешь за мной.

Наставник, не наставник — болтай что хочешь, мне всё равно.

Нет, я ведь с самого начала убивал всех, кто называл меня наставником.

Так что в тот момент, когда ты назвал меня наставником, твоя смерть была предрешена.

До сих пор не понял?

Догадайся уже, ну.

«Наставник, могу я чем-нибудь вам помочь?»

Когда я сказал, что у меня нет сердца, ты должен был понять, к чему всё идёт.

Чем ты мне поможешь?

«Как вы открыли мне путь, так и я хочу отблагодарить вас».

В тот момент, когда Аарон, сражаясь с Ридигионом, постигал Карму.

Юноша копал для Аарона могилу.

А тот, вернувшись, говорит такое.

Даже смеяться не хотелось.

«Вы говорили, что у вас нет сердца, но это неправда».

Болтает что попало.

«Как вы спасли меня, так и я, возможно, смогу что-то сделать для вас».

Есть что сделать.

Юноша посмотрел на Аарона.

Была лишь одна вещь, которую этот парень мог для него сделать.

«Помочь мне обрести сердце?»

Как можно обрести то, чего с самого начала не было?

Как ты, тренируясь сотни миллионов лет, не смог постичь боевые искусства, так и юноша, проведя вечность, не смог постичь сердце.

Наоборот, именно потому, что у него не было сердца, он и смог прожить вечность.

«Помочь мне».

Ученик безгранично верил в своего наставника.

Считая его своим спасителем на всю жизнь, он был готов отдать жизнь, чтобы помочь ему.

Какая глупость.

Юноша закончил расчёты.

Причина, по которой он не выгнал Аарона.

Причина, по которой он до конца ободрял и поддерживал его, помогая постичь Карму.

Причина, по которой он, уступая, учил и помогал ему.

«Ответ лишь один».

Существование юноши скоро исчезнет.

Чтобы собрать воедино разбитые осколки, нужно создать новый сосуд и объединиться с ним.

И этот сосуд был прямо перед ним.

«А, да».

Всё потеряло смысл.

Все усилия, что юноша прилагал до сих пор.

То, как он из кожи вон лез, чтобы предотвратить жертвы среди товарищей.

То, как он пытался вырастить учеников.

Если подумать, всё это было бесполезно.

Когда этот парень созреет, сожрать его без остатка.

А после этого он решил сделать то, о чём давно размышлял.

«Может, направление было неверным?»

Юноша, желая понять чувство горечи, пытался защищать и помогать другим.

Но это не принесло никаких результатов.

А что, если попробовать наоборот?

Не защищать, а разрушать?

Если он убьёт и уничтожит всё, что до конца пытался защитить и сохранить, сможет ли он тогда понять чувство горечи?

Например, Нифльхейм.

Например, товарищей из 1-го отряда.

Например, сам Мёбиус.

Почему-то это не казалось невозможным.

Если он сожрёт этого парня, то сможет сделать то, что не мог раньше.

Сможет освободиться от надоедливых ограничений.

Сможет бесконечно накапливать Карму.

Тогда никто не сможет остановить юношу.

Теоретически, если накопить бесконечное количество Кармы, то и сила станет бесконечной.

Даже всякие там божки вроде Тель не смогут его остановить.

«Это возможно».

Ведь у юноши не было сердца.

Он был монстром, а не человеком.

«Иначе это никак не объяснить».

Если бы хоть один ученик выжил.

Если бы он показал юноше хоть какую-то возможность.

Может, он и не пришёл бы к такому решению?

— Наставник.

Аарон называл юношу наставником.

Он относился к нему с предельной преданностью и, даже слыша, что у того нет сердца, без всяких сомнений делал всё возможное для него.

«Готовка?»

Глупец.

Думаешь, я не пробовал?

«Садоводство?»

То же самое.

Он перепробовал всё, что только можно.

Способы, которые предлагал Аарон, были просты и примитивны.

«А, вот оно что».

Ситуация складывалась в пользу юноши.

Снаружи, в Руанане, начался полный хаос.

Само существование Мёбиуса оказалось под угрозой.

Сирис покинула Нифльхейм и, скитаясь, узнала правду об игре и потеряла способность здраво рассуждать.

«Когда слепо веришь, то, когда ситуация ухудшается, теряешь способность трезво мыслить».

Она выдвигала странные идеи, вроде того, что нужно насильно отправить Мастера на Землю, чтобы спасти его.

И даже издала приказ о созыве.

Другие члены отряда были такими же.

В хаосе они не могли найти верный путь.

«Нужно ли мне было их защищать?»

Юноша рисковал собственным исчезновением, чтобы проявить себя на заданиях.

И в награду за это он умирал.

Но если результат таков.

«Может, не стоило и жертвовать собой?»

Усердие. Отвага. Жертва. Доверие.

Слова, что лишь красиво звучат.

Суть мира — тьма и хаос.

Отчаянные усилия разбиваются о талант.

Отвага рушится перед стеной реальности, жертву никто не замечает, а доверие рассыпается из-за малейшего повода.

«А я-то думал, что сердце — это совокупность всего этого».

Отчаяние. Разочарование. Жадность. Зависть.

Если суть сердца состоит из таких вещей.

Значит ли это, что юноша должен был сделать другой выбор?

Он видел.

Юноша здесь насмотрелся на это до тошноты.

Он бесчисленное количество раз наблюдал, как нечеловеческие усилия разбивались о простую случайность.

Все в мире пытаются использовать друг друга, обмануть, растоптать и эксплуатировать.

«Нужно ли вообще знать, что такое сердце?»

Если в итоге всё сводится к этому.

То лучше жить, не чувствуя ничего.

— ……

Юноша всё подстроил.

Он намеренно оставил комнату пустой и ждал, пока Аарон прочтёт содержание приказа о созыве, отправленного Сирис.

Аарон уже страдал от шёпота тени.

— Я… ничего не смог сделать…

Аарон, узнав правду о Мёбиусе, пошатнулся.

Его усилия снова были преданы.

Как и всегда.

— Я овладел Кармой! Я смогу хоть чем-то помочь!

Юноша преградил Аарону путь.

Нельзя.

С такой силой ты выйдешь и ничего не сможешь сделать.

— Ты сможешь победить? Тень рядом с тобой.

Поэтому юноша предложил.

Не поддаваться шёпоту красной тени.

Чтобы противостоять невзгодам, он велел ученику проявить ещё большую отвагу и усердие.

— ……Я одержу победу.

Аарон даёт клятву.

Он клянётся наставнику, что не проиграет реальности.

Он снова поверил в силу усердия и воли.

Всё шло так, как и задумал юноша.

«Победишь?»

Такое не победить.

Если бы всё решалось одним желанием, никто бы не умирал.

Юноша молчал.

Финал этого юноши был предрешён в тот момент, когда он ступил сюда.

Юноша покинул Руанан, следуя приказу о созыве.

«……»

Сейчас, должно быть, в Руанане Аарон остановил время и проводит там вечность.

Говоря себе, что преодолеет красную тень.

«Ху-у».

Чем больше он накопит Кармы, тем лучше.

Так её чистота будет выше, когда придёт время её поглотить.

Судьба Нифльхейма и Мёбиуса больше не имела для юноши никакого значения.

«Надо же».

Я в предвкушении.

Насколько созрел плод?

— Мы должны спасти его жизнь, во что бы то ни стало.

— А вы спросили у Мастера, чего он хочет?

— Он скажет, что останется.

— В таком случае…

Разговоры бывших товарищей о спасении Мастера его не интересовали.

Сирис посмотрела на юношу.

— Прости, Мьюден. Знаю, ты не в лучшем состоянии.

— А, делайте что хотите. Я не буду вмешиваться.

Эта женщина всё ещё ломает голову над всякой ерундой.

Но.

«В конце концов, она справится».

Такой уж была Сирис.

«Теперь это меня не касается».

Что бы ни делали его товарищи.

У юноши с самого начала не было сердца, так что их отношений, по сути, и не существовало.

— Кстати, вы в порядке, Мьюден? Вам не стоит перенапрягаться…

— В порядке.

В порядке.

Всё в порядке.

— Пожалуйста, берегите себя. Мы знаем о вашем состоянии.

Она беспокоится обо мне?

Юноше было всё равно.

Наоборот, он всерьёз размышлял, сможет ли он почувствовать горечь, если убьёт их всех.

— ……

Да, он всерьёз об этом думал.

Почему он так из кожи вон лез ради них?

Что довело его до предсмертного состояния?

«Не хотел испытывать горечь?»

Нет.

Если он не может чувствовать горечь, то зачем это было нужно?

Не знаю, не знаю.

— Сирис.

Рыцарь с золотыми волосами обернулась.

Её глаза, полные тревоги, отразили облик юноши.

Юноша решил посмеяться над ней.

Над тем, насколько бессмысленно то, что она делает.

Насколько это глупо и наивно.

— Не останавливайся.

— Что?

— Это ещё не конец.

Глаза Сирис широко раскрылись.

«Просто смешно».

Юноша цокнул языком.

Я хотел сказать не это.

Хотел посмеяться, сказать, что они все сдохнут.

А рот двигается сам по себе.

— Ты ведь найдёшь способ, так?

— Что ты имеешь в виду? Есть другой выход?

— Кто знает.

Юноша, насвистывая, отвёл взгляд.

«Ты ведь справишься».

Ты исправишь нынешний неверный выбор и проложишь путь в будущее.

И твои товарищи будут рядом.

«А я?»

Меня не будет.

Потому что я сожру Аарона.

И стану свободным.

Но, право, люди — такие непонятные существа.

Хотел посмеяться, а в итоге подбодрил. Желаю им не гибели, а успеха.

Почему сердце — такой упрямец?

Почему оно действует прямо противоположно воле юноши?

Не знаю, не знаю.

Глава 379 - Дополнительная история Аарона, часть 6. Преодолевая пустоту (6)

И вот, юноша вернулся в Руанан.

Возле кладбища колыхались волны Кармы.

Аарон снова натворил что-то бесполезное.

<Наставник.>

Слышно.

<Спасибо вам, наставник. Если бы вы мне не помогли…>

Чем ближе юноша подходил к кладбищу, тем отчётливее становились их голоса.

«А, вот оно что».

Он собрал воедино рассеянные воспоминания.

А я ведь намеренно оставил их в забвении.

<Наставник!>

<Учитель!>

<Спасибо.>

<За то, что помогли мне…>

Он не хотел вспоминать.

Всё это были воспоминания о неудачах.

Зачем воскрешать следы того, что уже закончилось?

И всё же Аарон сделал это.

«Ты думаешь, они должны существовать?»

Воспоминания о них.

Какая в них нужда?

— Скорбь, — пробормотал юноша.

— Воспоминания.

Всё это не имело к юноше никакого отношения.

Ведь у него не было сердца.

— Утрата.

Юноша дошёл до кладбища.

На каждом мраморном надгробии были высечены имена и истории жизни учеников.

Причины, по которым они заболели, у всех были разные.

Чтобы сражаться вместе с товарищами.

Чтобы не ненавидеть себя.

Чтобы защитить то, что считали правильным.

Они были слабы.

Мечта их была глубока, но им не хватало силы и таланта для её осуществления.

Поэтому они и пришли к юноше.

— ……

Юноша не оставил их.

Можно ли назвать это старанием изо всех сил?

Было ли это ради того, чтобы понять горечь?

«Я хотел дать им».

Тем, у кого была правильная воля и цель, — силу для осуществления их мечты.

Он исследовал и снова исследовал.

Было ли это потому, что он хотел почувствовать горечь?

«Нет».

Потому что не хотел её испытывать.

Значит ли это, что юноша… уже знал это чувство?

Но ведь сколько бы учеников ни умирало, его сердце не дрогнуло.

<Нет.> — возразил ученик из воспоминаний.

<Наставник, у вас есть сердце. Просто вы его не чувствуете.>

Аарон говорил то же самое.

<Кровь идёт, но вы не чувствуете. Отсутствие боли не значит, что нет ран.>

Взгляд юноши метнулся к надгробию слева.

Появился и исчез образ одной из учениц.

Ах, это она сказала те слова.

<Наоборот, наставник, это вам нужно быть осторожнее. Раз нет боли, вы обращаетесь со своим сердцем ещё более безрассудно.>

Это была девушка, которая вечно читала ему ненужные нотации.

Но и она в конце концов была поглощена чистой мечтой и умерла.

<Простите. За то, что… причинила вам… боль…>

Почему ты извиняешься, если вред причиняю я?

Умирая, они извинялись перед юношей.

Юноша не мог понять.

<За то, что не смогли понять вас.>

Забытые воспоминания нахлынули разом.

— Понимание, — пробормотал юноша.

На этот раз это были воспоминания мужчины.

<Когда находишься здесь, в голову приходят разные мысли. Хоть это и пустые фантазии. Времени-то навалом.>

Сказал тот мужчина.

<Когда делишься своей историей, своими чувствами с другим, на душе становится легче. Вы ведь тоже часто выслушивали меня, наставник.>

<Это называют сопереживанием и пониманием, не так ли? Когда другой понимает твоё сердце, становится хорошо.>

<Хочется, чтобы поняли твою радость. Хочется, чтобы узнали твою печаль. Таково человеческое сердце.>

<Я уважаю вас, наставник, потому что вы никогда не слушаете чужие истории вполуха.>

Сопереживание.

<Относиться к другому, как к себе.>

<В этом и есть милосердие Богини, в которую я верю.>

Милосердие.

Истории множества учеников оседали в сердце юноши.

Все они были больны.

Умирали от неизлечимой болезни.

Юноша много говорил с ними.

О жизни.

О смерти.

О том, что значит быть сильным.

Время было почти бесконечным, поэтому на протяжении вечности они вели бесчисленные беседы.

Но когда наступал финал их историй, юноша не мог спасти никого.

Он просто молча отправлял их истории по реке забвения.

«Я устал?»

С какого-то момента он перестал принимать учеников.

А если и принимал, то тут же выгонял.

Но что-то изменилось, и он оставил здесь юношу по имени Аарон.

«Чтобы сожрать его».

Чтобы продлить свою жизнь.

Так юноша предсказывал свои действия.

Потому что он не мог понять даже собственное сердце.

Ему приходилось просчитывать каждый свой шаг, чтобы понять, почему он так поступил.

Но что, если это было не так?

«Может, всё было… решено с самого начала?»

Этот финал.

Юноша направился к хижине.

Там его ждал последний ученик.

Он понял с первого взгляда.

Во взгляде, устремлённом на него, плясал красный свет.

Он был поглощён мечтой.

Он знал.

Это был предрешённый исход с того самого момента, как Аарон ступил в Руанан.

И всё же юноше пришлось закрыть на это глаза.

Пустота в его душе.

Что-то неведомое пробило скорлупу и вырвалось наружу.

Словно корень, вгрызающийся в землю, оно вторглось в пустоту и безжалостно растерзало её изнутри.

«Боль».

Не физическая боль.

Чувство, которого он не испытывал ни разу в жизни.

Юноша сказал:

— Почему… ты проиграл тени?

Хотя он знал исход.

— Ты ведь говорил, что сможешь победить.

Он не мог сдержаться.

— Ты ведь обещал мне.

Юноша подумал:

«Надежда».

Может, этот раз будет другим.

Может, этот парень сможет одолеть мечту.

«Почему я так подумал?»

Он не знал.

Разве не сам юноша заставил его пойти на этот безрассудный шаг?

— Я не проиграл, — сказал Аарон.

Он не проиграл.

Он сражался до конца и не дал угаснуть свету души.

Он защитил то, что звалось надеждой.

— Как вы и велели, наставник, поначалу я пытался победить тень в бою.

Аарон говорил.

Поначалу он пытался сражаться.

Пытался защитить то, что ему дорого, своей силой.

Но, поняв, что это невозможно, он сдался.

— ……

Юноша понял.

В тот момент Аарон сломался.

Если прибегнуть к чужой помощи, болезнь Аарона не излечится.

Если он не преодолеет невзгоды своей собственной силой, эта травма будет продолжать грызть его сердце.

«Поэтому я и велел тебе оттачивать свою силу».

Нельзя полагаться на чужие руки.

Если ты не сделаешь это сам, ты никогда не вырвешься из этого кошмара.

Я не говорю, что нужно делать всё в одиночку.

Если бы ты смог помочь хоть немного, если бы справился хоть как-то.

«Ты мог бы спастись».

Аарон сказал:

— Я подумал, что даже если одолею тень, мало что изменится. Моя слабость никуда не денется. У меня не было силы, чтобы переломить ситуацию.

Аарон, забыв даже о том, почему он хотел стать сильнее, просто смотрел на наставника красными глазами.

— Сосуд души, хранящий Карму, треснул. Так я оценил ваше состояние. В таком случае, нужно просто сменить сосуд.

Сменить сосуд.

Да, юноша давно знал этот способ.

Если использовать его, он сможет возродиться.

«Вот как».

Переложить свою мечту на другого.

Какой удобный и простой способ.

Юноша раскрыл правую ладонь.

Откуда-то появившееся копьё цвета туши легло ему в руку.

Аарон, не понимая, что он только что сказал, улыбался.

«Я знал».

Этот финал.

«Я предчувствовал».

Что ты станешь таким.

«Поэтому я и решился».

С самого начала поступить именно так.

ЛЯЗГ!

Аарон с трудом отразил внезапный удар копья.

— Наставник! — удивлённо воскликнул он.

— Жаль, — улыбнулся юноша и исчез.

Завязался бой.

Похоже, Аарон неплохо натренировался — он яростно отражал атаки.

— Прекратите! — закричал Аарон.

— Я доволен! Я смог защитить! На этот раз я не был беспомощен!

Ученик кричал, словно в агонии.

— Я осуществил свою мечту! Эта сила мне больше не нужна!

Глупец.

Если бы ты, вместо того чтобы кричать в исступлении, чуть больше сосредоточился на бое, всё не закончилось бы так бесславно.

Сплошные дыры в обороне.

Юноша рванулся к Аарону и отбросил его серебряное копьё.

Одновременно он раскинул Карму, опутав его, словно сетью.

Аарон был обезврежен, не успев даже контратаковать.

— Прекратите… — сказал Аарон, рухнув на колени и глядя дрожащими глазами.

«Ц-ц-ц».

Юноша цокнул языком.

Ни один ученик ни разу не оправдал его ожиданий.

Глупец.

Юноша закрыл глаза Аарона ладонью.

Незримая тень проникла в его сердце.

Она взбаламутила и смешала его разум, вызвав путаницу в воспоминаниях и обман восприятия.

Аарон, пребывавший в оцепенении, через несколько минут медленно поднялся.

— Наконец-то очнулся, — сказал юноша.

Во взгляде Аарона была враждебность.

— Готов? Ты ведь знаешь, что делать?

— Знаю. Один умрёт, другой останется.

В руке Аарона снова появилось серебряное копьё.

Явная жажда убийства.

В его глазах отражался не наставник.

А заклятый враг, которого он должен был уничтожить.

«Отлично сработало».

Юноша ухмыльнулся и тоже поднял копьё.

Ну-ка, посмотрим на твои навыки.

Началась битва юноши и Аарона.

В ударах копья Аарона не было ни капли сомнения.

Хрусть.

Плоть и кровь юноши разлетались во все стороны.

«Больно».

Аарон не колебался.

Его копьё сверкало, пронзая тело юноши в разных местах.

Восстановление безжалостно разрываемого и кромсаемого тела требовало немало боли и усилий.

— Заткнись! — внезапно закричал Аарон.

Он спорил с кем-то в своём воображении.

Юноша не мог не улыбнуться.

«А, да».

Каждый раз, когда его тело разрывалось на части.

Каждый раз, когда его кости дробились, а плоть рвалась.

За физической болью пробуждалось иное чувство.

«Печаль».

Из-за того, что всё должно было случиться именно так.

«Облегчение».

От мысли, что, тем не менее, ещё не поздно.

«Надежда».

БАХ!

Тело юноши разлетелось на куски.

Больно.

Очень больно.

Но он смеялся.

Улыбка сама собой появилась на его лице.

«Вот оно как».

Его шею пронзили.

Грудь пробили насквозь.

Ноги отрубили.

Брызнула кровь и плоть.

И каждый раз он чувствовал.

Из боли рождались неведомые ощущения.

Они исходили не от тела.

«Это и есть сердце?»

Серый холст заполнялся яркими красками.

Радость. Печаль. Облегчение. Надежда. Отчаяние. И множество других оттенков, которые нельзя было выразить словами, смешивались и сверкали.

Он мог понять.

Только сейчас он мог им сопереживать.

Почему они извинялись перед ним.

Что он должен был им сказать.

— Всё в порядке, — сказал юноша.

— Всё хорошо.

Юноша подумал:

«Я хочу жить».

Я ещё не хочу умирать.

Я хочу продлить свою жизнь.

Я хочу больше чувствовать и познавать сердце.

Я только сейчас перестал быть монстром и стал человеком.

Как же я могу умереть?

«Не хочу».

Всплыли в памяти товарищи.

Не хочу быть забытым.

Исчезнуть так, чтобы никто и не знал, — это ведь хуже смерти.

«Ах, чёрт».

Люди — такие непонятные существа.

Юноша крепче сжал копьё и собрал силы.

Аарон, словно поняв его намерение, тоже начал концентрировать тень на острие своего копья.

«Этим всё и закончится».

Исход решится одним ударом.

Юноша посмотрел на свою руку.

Она мелко дрожала.

«Я боюсь?»

Потому что не хочу умирать.

Потому что хочу продолжать жить.

«Неужели сердце — такая хрупкая вещь?»

Словно семечко одуванчика, что улетает от дуновения ветра, оно колеблется и дрожит.

Юноша рванулся с места.

Аарон тоже бросился навстречу.

Два копья столкнулись.

Юноша смотрел на эту сцену, словно ослеплённый.

На первый взгляд казалось, что силы равны, но равновесие нарушалось.

Исход был уже предрешён.

Чья это победа?

Юноша решил верить.

Ученики существуют, чтобы превзойти своих учителей.

Этот парень до самого конца заблуждался в одном.

Я, что прятался за толстой бронёй, избегая рисков Кармы, и Аарон, что принял их в лоб и сражался до конца.

Ты говорил, что не сможешь стать сильнее меня, но это было лишь досадным заблуждением.

Битва праведного пути и пути порочного.

Кто сильнее. Кто станет сильнее в будущем. Исход был предрешён с самого начала.

Поэтому.

Приближается.

Тьма на серебряном копье Аарона, сокрушившая красную тень, неслась, чтобы пронзить сердце юноши.

И.

— ……

Юноша прищурился.

Из серебряного копья, вонзившегося ему в грудь, текла кровь.

ХРУСТЬ!

Когда лезвие провернулось, тень ворвалась внутрь, начиная поглощать существование юноши.

— Удивительно, — сказал юноша.

— Сердце — это и вправду странная штука. Не так ли?

— ……

— Я хочу жить. Очень не хочу умирать. Умирать не хочу, а быть забытым — ещё больше. Это по-настоящему ужасно.

Он мог смириться.

Наконец-то юноша смог принять такой финал.

Кап.

С уголка его губ стекла кровь.

— Ху-ху, вот оно что.

— ……

— Это чувство… и есть горечь.

Аарон встретился с ним взглядом.

Красный свет в его глазах угасал.

Аарон поглощал существование юноши, эволюционируя в более совершенную Карму.

— ……

Он не слышит.

Что бы он ни сказал, до Аарона не дойдёт.

В лучшем случае, это прозвучит как проклятие.

И всё же юноша сказал:

— Аарон.

Это была воля его сердца.

— Не забывай о своей нынешней решимости.

— ……

— Жажди чистой мечты, но при этом ищи и милосердия в своём сердце.

— ……

— Я… благословляю тебя.

Юноша закрыл глаза.

Он слышал.

Слышал голоса ушедших учеников, зовущих своего наставника.

«Да».

Ответил юноша.

Сдержать… удалось.

Последнего… удалось спасти.

Глава 380 - Дополнительная история Аарона, часть 7. Возвращение домой

Толчок.

Лёгкая вибрация.

Аарон открыл смежившиеся веки.

За окном простирался пейзаж зелёных лугов.

Подул ветер, и травы, разом припав к земле, создали захватывающее зрелище.

<Информационное сообщение.>

<Наш корабль скоро прибудет в пункт назначения, Таунию. Просим пассажиров забрать свой багаж и приготовиться к высадке.>

Из динамика наверху раздалось объявление.

Аарон выпрямился, отрывая спину от кресла.

«Багаж, значит».

Собирать было особо нечего.

Он планировал вернуться в течение трёх дней, не больше.

Это был совсем короткий отпуск.

«Единственное, что я взял с собой…»

Шорх.

Аарон достал из-за пазухи лист бумаги.

На белом листе было нарисовано нечто, похожее на каракули.

Круги и прямые линии криво пересекались.

Однако, если присмотреться, можно было различить, что эти каракули — улыбающееся человеческое лицо.

«Нина».

Сможет ли он узнать её с первого взгляда?

Именно для этого Аарон принёс нарисованный им портрет.

Пусть лицо и изменилось за прошедшие годы, но её улыбку он узнает мгновенно.

Аарон был в этом уверен.

Улыбка на портрете была единственной ниточкой, ведущей к Нине.

Почувствовался толчок, а затем раздался скрежет.

Ш-ш-ш-ш.

Воздушный корабль, летевший в Таунию, совершал посадку.

<Информационное сообщение.>

<Воздушный корабль, следующий в Таунию, завершил посадку. Судно отправится обратно в Вальхаллу через три дня, просим пассажиров подняться на борт в указанное время.>

Скрип.

Аарон поднялся.

Внутри было тихо.

Кроме Аарона, на борту никого не было.

— …

Аарон накинул серый плащ и вышел из воздушного корабля.

Гулявший по лугам ветер заставил полы плаща развеваться.

Вшух.

Стоявший на земле корабль внезапно исчез.

Была активирована маскировка.

«У меня три дня».

Если он опоздает, вернуться будет проблематично.

— Тауния.

Прошептал он.

Тауния.

Земля золота.

Место, где Аарон родился и вырос.

— Я вернулся.

Наконец-то домой.

Аарон, надвинув капюшон, двинулся вперёд.

* * *

— Спасибо вам, — сказала Юрнет, когда воспоминание закончилось.

В её руках была серебряная книга.

— Благодаря вам я смогла отыскать его историю.

Хлоп.

Серебряная книга, раскрытая по обе стороны, захлопнулась.

Память о юноше, канувшая в забвение, наконец была обретена.

— Господин Аарон.

— …

— Отправляйтесь в Таунию, — сказала Юрнет. — Завтра я подготовлю для вас воздушный корабль.

Аарон стоял как вкопанный.

— Всё в порядке, господин Аарон.

— Разве это… в порядке?

— Да. Ведь он и сам так говорил.

В это было трудно поверить.

— Прошу, простите нас за всё, чего мы не смогли вам дать.

Аарон оглянулся.

Члены Нифльхейма молчали.

— Теперь мы отпустим того, кто жил в наших сердцах, — заговорила Юрнет от имени всех.

Её голос был тихим, а выражение лица — спокойным, но в их взглядах читалось очень многое.

— До сих пор он был заточён в наших сердцах, ни жив ни мёртв. Но благодаря вашему содействию мы смогли достойно проводить его.

— …

— И на освободившееся место мы примем вас.

Юрнет мягко улыбнулась.

— Скоро прибудет и Мастер. Прошу, дайте нам немного времени. Времени, чтобы отпустить его.

— Я… я понимаю.

Аарон попрощался с четвёркой и покинул библиотеку.

Теперь это было их время.

* * *

Тауния.

Аарон сражался изо всех сил, чтобы защитить это место.

Он хотел уберечь дом, где жила его семья. И хотел снова встретиться с ней.

Он думал, что она будет ждать его на родине.

«Тогда здесь творился сущий ад».

На грани уничтожения.

Куда ни глянь — крики и вопли.

Но теперь эта картина исчезла, словно её и не было.

Шумный город был полон жизни.

Торговцы, хлопая в ладоши, зазывали покупателей, а улицы были заполнены семьями, вышедшими за покупками, и прохожими.

— Эй, яблоки, дёшево! Дешевле нигде не найдёте! Эй, подходи, одно дам попробовать бесплатно!

Аарон посмотрел на мужчину средних лет с добродушным лицом.

«Это место…»

Раньше здесь, будучи торговцем, вёл дела Аарон.

Воспоминания о прошлом и настоящем накладывались друг на друга, стирая границы.

Ничего не изменилось.

Город рядом с деревней, где жил Аарон.

Всё было точно таким же, как в его памяти.

И высокая колокольня в центре главной улицы.

И суета и оживлённость прохожих.

Вот только знакомых лиц нигде не было.

Хотя раньше он знал здесь нескольких человек в лицо.

— О, смотри, тот дядя укутался в какую-то странную ткань!

— Тш-ш, не обращай внимания.

Аарон шёл.

Он прошёл сквозь толпу, словно призрак.

«Я здесь чужой?»

Он идёт по тому же самому месту.

Но между жителями города и Аароном была явная разница.

Прохожие, чьи пути пересекались с его, инстинктивно обходили его стороной.

Его фигура в сером плаще выглядела крайне подозрительно.

Но даже будь Аарон в обычной одежде, результат вряд ли бы изменился.

Сама аура была иной.

Тот, кто бредёт по заснеженной равнине, где не утихают метели, и те, кто мирно живёт под тёплым весенним ветром.

Чувствуя необъяснимый холод, прохожие сторонились Аарона.

— …

Аарон с бесстрастным лицом шёл по улице.

Здешние люди привыкли к миру.

Они жили в ином мире, нежели Аарон, который изо дня в день вступал в смертельные схватки с Осколками.

Кругом много улыбающихся лиц.

Каждый наслаждается своей мирной жизнью.

Старается изо всех сил, усердно проживает свою жизнь.

Аарон покинул город.

Если пойти по этой грунтовой дороге у городских ворот, можно добраться до одной деревни.

Деревни, где жили Аарон и Нина.

«Пришёл».

Деревня, расположенная на невысоком холме.

Вокруг ведущей в неё грунтовой дороги раскинулись поля.

Среди этих полей дети играли в догонялки.

— Ва-ха-ха-ха!

— Кья-хат!

Слышался высокий детский смех.

Аарон, глубже надвинув капюшон, пошёл по дороге.

— А?

— Какой-то странный человек!

— Разбойник?

— Мама говорила не разговаривать со странными людьми!

И всё же кто-то подошёл.

Маленькая девочка.

Детская припухлость на её щеках ещё не сошла.

На шее у неё было необычное ожерелье.

— Дяденька, вы кто?

Дяденька.

Аарон откашлялся.

— Я ищу одного человека.

— Человека? Из нашей деревни?

— Да.

Аарон порылся в своих вещах и достал портрет сестры.

— Ух ты, как же плохо нарисовано! Это что? Каракули?

— Это человеческое лицо.

— А, правда? Вот это — человеческое лицо?

— Ладно, неважно.

Фух.

Аарон, переведя дух, сказал:

— Её зовут Нина. Слышала о такой?

— Нина? — девочка склонила голову набок. — Впервые слышу. Хм, может, моя мама знает! Она здесь давно живёт. Проводить вас к маме?

— Какая ты добрая.

— Мама говорила быть доброй с людьми! — девочка лучезарно улыбнулась.

«Сказала, что давно здесь живёт».

Возможно, она знает что-то о Нине.

Аарон в сопровождении девочки вошёл в деревню.

— Постой.

— Да?

Аарон остановился на середине холма.

Его взгляд был прикован к пустому участку земли.

— Здесь… разве не было дома?

— Дома? Какого дома?

— Нет, ничего.

Он помнил.

Там стоял дом Аарона и Нины.

Но теперь там не было ничего.

— …

Аарон прищурился.

Родная деревня.

Такая знакомая, и в то же время что-то в ней было не так.

Некоторые дома он узнавал, но были и незнакомые.

И хотя по пути ему встретилось несколько взрослых, Аарон не узнал ни одного лица.

— Вот наш дом! Мама сейчас должна быть дома, зайдёте?

— Если я не помешаю.

Девочка подбежала к двери.

И постучала.

— Мама! Ма-а-ам!

Из-за двери послышался голос.

— Что случилось, Лати?

— Тут дяденька человека ищет! Говорит, может, ты поможешь?

— Я?

Мгновение спустя.

Скрип.

Деревянная дверь открылась, и на пороге появилась женщина средних лет с обычной внешностью.

— …

Женщина пристально уставилась на Аарона.

Наряд, подозрительный с первого взгляда.

Неудивительно, если его сейчас прогонят.

— Что ж, заходите, — однако её реакция превзошла ожидания Аарона.

— Мне можно войти?

— Да, раз уж Лати просит.

— Спасибо. Меня зовут Аарон.

Аарон склонил голову.

Он вошёл в дом вместе с девочкой.

Видимо, они как раз готовили, потому что из кастрюли поднимался ароматный пар.

— Так, значит, ищете человека?

— Да.

— Если это кто-то из деревни, то я точно знаю. Я ведь тут с самого рождения. Знаю, кто жил и кто уехал.

— Я вас отблагодарю.

Аарон достал из-за пазухи небольшой золотой слиток.

— Аха-ха, уберите это. Опасная, видать, вещица.

— Что?

— Мне такого не надо. Просто пока будем есть, составьте компанию. Расскажите, что там во внешнем мире. Муж в городе, так что скучно бывает.

— …Хорошо.

Аарон убрал золото.

Женщина тут же принесла на стол суп и салат.

Как раз было время обеда.

«Она не опасается чужака».

Сам того не ожидая, Аарон оказался за одним столом с ними.

— Так кого вы ищете?

— Её зовут Нина. Нина Делкард. Она женщина, и… ну, в общем, так.

— Нина… Делкард? — женщина широко раскрыла глаза.

— Вы её знаете?

Женщина отложила ложку, которой ела суп.

Она резко встала и внимательно всмотрелась в лицо Аарона.

— Вы… кем приходитесь моей матери?

— …

— Семья? Родственник? Нет, моя мать была сиротой, у неё не было родни. Кем вы ей приходитесь?

Тело Аарона застыло.

Его взгляд невольно устремился на женщину.

Если присмотреться, в них было что-то общее.

— Сиротой…

— Да. Моя мать в детстве потеряла родителей и выросла одна. Тяжело ей пришлось. Хоть сейчас и мирное время, но мир не был так добр к маленькой девочке, оставшейся одной.

Женщина продолжила:

— Она прошла через все мыслимые и немыслимые трудности. Было бы хорошо, если бы у неё был хоть кто-то, на кого можно опереться.

— Да, моя бабушка! Она была потрясающая! Ах, точно, мою бабушку ведь звали Нина! — подхватила девочка. — Она рассказывала мне старые истории, бабушка была просто невероятной! Всё делала сама! Удивительная!

— И где она сейчас? — спросил Аарон.

— Моя бабушка сейчас отдыхает! — ответила девочка.

— Отдыхает?

— Да, на небесах! Отдыхает в раю!

Зрачки Аарона дрогнули.

Женщина, покачав головой, сказала:

— Не стоит так уж печалиться. Она прожила отпущенный ей срок и ушла. Это было четыре года назад.

Четыре года назад.

В голове быстро заработал счётчик.

Течение времени в Вальхалле и здесь отличается.

«Совсем недавно».

Если бы он пришёл чуть раньше.

Аарон прикрыл глаза рукой.

Голос невольно задрожал.

— Вы хотите сказать, что Нина, которую вы знали, уже… умерла.

— Да. Моя мать. И фамилия Делкард… я слышала, что у неё была такая до замужества.

Женщина сказала:

— Но, молодой человек, вы выглядите так молодо, откуда вы знаете мою мать? Да ещё и её девичью фамилию. Может, кто-то из ваших родителей был с ней знаком?

— Возможно… так и есть.

— Какая жалость.

Женщина мягко улыбнулась, словно вспоминая свою мать.

— Она была круглой сиротой, но даже я, её дочь, могу сказать, что она была человеком добрейшей души. Ни к кому не относилась плохо. Если бы вы были с ней давно знакомы, она бы очень обрадовалась встрече.

— Да! Моя бабушка любила людей!

Дочь и внучка вспоминали её с улыбкой.

Они уже отпустили её в своих сердцах.

Поэтому могли говорить об этом с улыбкой.

В момент прощания они скорбели, но сейчас всё улеглось, оставив лишь светлую грусть.

Но Аарон — нет.

— …Почему.

Прошептал Аарон.

Он сидел, опустив голову и закрыв глаза руками.

— Простите. Могу я ненадолго отлучиться?

— Да. А обед?..

— Мне очень жаль.

— Не беспокойтесь.

Стук.

Аарон поднялся со стула.

Пошатываясь, он вышел из дома.

«Какая ясная погода».

Солнце сияло ослепительно, а весенний ветер был тёплым.

Аарон направился в тень за домом.

Он опустился на землю в тени, отбрасываемой навесом.

Ничего не осталось.

Всё, что он пытался защитить… всё.

«И ради чего я всё это делал?»

Единственная семья.

Он хотел сделать Нину счастливой.

И наставник, указавший ему новый путь.

Он хотел помочь ему.

— …Ха-а.

Куда они ушли?

Он так стремился их защитить, но теперь, когда он обрёл силу, куда они все исчезли?

— Почему… вы не сказали мне?

Аарон говорил сам с собой.

Словно перед ним кто-то стоял, и он упрекал его.

— Если бы вы сказали мне хоть слово, я бы сделал что угодно.

Тень юноши не отвечала.

И это было естественно.

Ведь это была лишь иллюзия, порождённая надеждой.

— Куда вы ушли?

Спросил Аарон.

Он хотел знать.

В последний миг, когда до исчезновения оставались считанные мгновения, куда направился тот юноша?

Сам он сказал, что едет на курорт, но Аарон больше не верил.

— Что я пытался защитить?

Наставник исчез в безвестности, позволив ученику забрать его сущность.

Семья, которую Аарон хотел защитить, осталась одна и умерла в страданиях.

Что это?

В чём смысл его существования?

Он больше не знал.

«Если бы я хоть немного раньше понял, что происходит с наставником».

Может быть, он смог бы вернуть Нину.

Может быть, он смог бы сказать ей, что у неё тоже была семья, и что её любили.

Но теперь это навсегда останется несбыточной мечтой.

Он знает.

В восстановленной Таунии существование Аарона, ушедшего в Вальхаллу, было забыто.

Нина осталась круглой сиротой, лишившись брата, который должен был быть рядом.

Мир восстановился, но умершие в прошлом родители не вернулись.

Не на кого было опереться.

Некому было доверять.

Нина, должно быть, в одиночку пробивалась в этом жестоком мире.

И так и умерла.

«Нина не знает меня».

Она умерла, так и не узнав, что у неё была дорогая ей семья, и что эта семья сражалась с бедствием, чтобы защитить её.

«Даже если бы она была жива, что бы я сказал при встрече?»

Я твой брат.

Приятно познакомиться.

Давно не виделись.

Вырвался лишь горький смешок.

Бросил её в самый трудный момент, и после этого называться семьёй?

В лучшем случае, заслужил бы лишь упрёки.

Она бы сказала что-то вроде: «И какой из тебя брат?».

— На что я вообще надеялся? — пробормотал Аарон.

С какими ожиданиями он вернулся на родину?

С заблуждением, что Нина встретит его с распростёртыми объятиями?

«Какая глупость».

Разве до катастрофы не было так же?

Разве не он бросил Нину на растерзание монстрам и сбежал?

И всё же он надеялся.

Он посмел надеяться.

Что он извинится.

Что Нина его простит.

Что они воссоединятся как семья.

На такое чудо надеялся Аарон…

Он хотел извиниться.

Хотел получить прощение.

Хотел ещё раз встретиться с Ниной.

Не как чужие люди, а как одна семья.

— …

Аарон поднялся из тени.

Свет в его глазах померк.

— Дяденька!

Он посмотрел в сторону.

Махая рукой, к нему бежала девочка.

Внучка Нины.

— Мама спрашивает! Вы останетесь на ужин?

— Нет, спасибо. Я скоро ухожу.

— О, вы уже уходите?

Аарон кивнул.

Его дела здесь были закончены.

— Жаль. Я хотела рассказать вам истории про бабушку.

— Прежде чем уйти, я хочу спросить в последний раз.

— Что такое?

— Ты знаешь, где похоронена твоя бабушка?

— А, это я, конечно, знаю! Идёмте за мной.

Девочка вприпрыжку побежала вперёд.

Аарон молча последовал за ней.

На вершину холма.

Они шли по тропинке, вдоль которой цвели цветы.

Ветер доносил запах свежей травы.

На вершине холма росло одно большое дерево.

Надгробие Нины стояло в тени этого дерева.

Каменная плита без украшений и каких-либо отличительных черт.

На ней было высечено лишь имя.

— Вот! Здесь похоронена моя бабушка.

У подножия холма, вдалеке, виднелся городской пейзаж.

— Раз уж пришли, надо сделать подарок.

Девочка положила перед надгробием сорванный цветок.

Аарон сделал то же самое.

К счастью, вокруг было целое цветочное поле.

Он сорвал несколько цветов и трав, связал их в букет и положил перед местом упокоения.

Поминовение.

Ритуал в честь усопших.

— Нина, — обратился Аарон к надгробию.

Дальше должны были последовать слова.

Извинения.

Искупление за то, что не смог её спасти.

Слова о том, как ему жаль, что он пришёл так поздно.

«Бессмысленно».

Но его губы были плотно сжаты.

Что бы он ни сказал, это ничего не изменит.

Его голос не достигнет ушей ушедшей Нины.

Такова была тяжесть смерти.

— …

Он мог лишь смотреть.

Бесконечно смотреть на надгробие, повторяя бессмысленные воспоминания.

Шорх.

Он достал из-за пазухи портрет.

Как бы ни изменилось её лицо, по одной лишь улыбке он бы смог её узнать.

Этот портрет был доказательством того, что Аарон не забыл Нину.

«Пора идти».

Пора уходить отсюда.

И больше никогда не возвращаться.

Аарон принял решение.

— Дяденька, — сказала девочка в тот момент, когда он собирался повернуться.

— М?

— Эти каракули, сначала я подумала, что это ерунда. Но теперь, присмотревшись, кажется, я понимаю!

Девочка подбежала и заглянула в рисунок, который Аарон держал в руке.

— Я знаю! Правильный ответ! Это улыбающееся лицо моей бабушки!

— Как ты узнала?

— Потому что я видела нечто похожее!

Девочка отступила от Аарона на несколько шагов.

А затем громко крикнула:

— Дяденька, можете улыбнуться разок?

— Что?

— Ну разок, ну пожалуйста! — взмолилась она.

Аарон неохотно тронул уголки губ.

— Вот! Точно! Это выражение лица! — девочка широко улыбнулась.

Затем она расстегнула цепочку медальона на шее.

Это был вытянутый цилиндрический медальон.

Щёлк.

Девочка открыла крышечку на его верхушке.

Цилиндр был полым.

Она достала то, что было внутри.

Это была свёрнутая в трубочку бумага.

На бумаге был какой-то рисунок.

Девочка развернула бумагу и стала поочерёдно смотреть то на Аарона, то на рисунок.

Бумага заметно пожелтела от времени, но рисунок внутри не пострадал.

— Ага, так и есть.

Девочка кивнула.

— Это…

— Это мне оставила бабушка. Медальон и рисунок внутри. Ух ты, так это были вы! Человек, о котором говорила бабушка.

Глаза Аарона широко раскрылись.

— Она говорила, что вы обязательно придёте. Говорила, что будете её искать. Кто именно — сказала, что я пойму, когда вы придёте, и теперь я вижу, что это правда!

Девочка улыбнулась.

Затем она развернула бумагу и показала Аарону.

— Та-дам, рисунок, который оставила моя бабушка.

— …

— Точь-в-точь как ваш, правда? Линии кривые, круги косые. Бабушка говорила, что это улыбающееся лицо члена её семьи.

Девочка сравнила лист в руках Аарона со своим.

— Одинаковые, совершенно одинаковые.

Два листа бумаги.

Оба — портреты, больше похожие на каракули.

Узнать, кто на них изображён, мог лишь один человек — член их семьи.

— На вашем рисунке — моя бабушка, а на бабушкином — вы.

— Как…

— Значит, вы родственник бабушки? Странно. У бабушки ведь не было семьи. Да и возраст не сходится.

Девочка надолго задумалась.

— Как?.. — повторил свой вопрос Аарон.

— Это история, которую бабушка рассказала мне перед тем, как отправиться на небеса, — сказала девочка.

Последние дни одной старушки.

Нина Делкард.

Старушка с этим именем уже готовилась к смерти.

Её жизненный срок подошёл к концу, и её телу оставалось лишь умереть.

Совершенно естественная смерть от старости.

И в один из таких дней.

Старушка позвала свою внучку и рассказала ей историю.

Историю своей жизни, в которой она родилась без родителей и тяжело пробивалась вперёд.

Для девочки по имени Нина жизнь была жестокой.

Хотя жители деревни жалели её, Нина не могла стать частью их семей.

Ни родителей, ни братьев с сёстрами.

Девочка была одна.

К тому же, врождённая слабость делала её жизнь ещё труднее.

Девочка выживала, полагаясь на сочувствие других.

Девочка плакала.

Если бы у меня была семья.

Если бы кто-то обнял меня и сказал, что всё будет хорошо.

Но никого не было.

Девочка была одна.

И потому она решилась.

Умереть.

Именно в тот момент.

Перед девочкой появился незнакомец.

Человек, чью личность она так и не смогла вспомнить до самой смерти.

Но она помнила, что сказал незнакомец.

Потому что это стало целью её жизни.

<У тебя тоже есть семья.>

Сказал незнакомец.

<Её нет здесь, но она далеко-далеко.>

Девочка попросила его прийти и спасти её.

Незнакомец ласково ответил:

<Я не могу этого сделать.>

Почему?

<Потому что этот человек сражается, чтобы защитить тебя.>

Ради меня?

<Чтобы защитить мир, в котором ты живёшь. Ради тебя.>

Не могу поверить.

«Это ложь!» — кричала девочка сквозь слёзы.

Тогда рука незнакомца коснулась её лба.

<Я покажу тебе. Как сильно этот человек дорожил тобой.>

Девочка вспомнила свою прошлую жизнь.

Воспоминание, которого не должно было существовать.

Историю о своём брате.

<Видишь?>

Девочка осознала.

Что у неё была семья.

И что этот человек до сих пор сражается ради неё.

<Конец был немного не таким, но ты уж прости. Вы же семья, верно?>

Да.

Девочка, плача, кивнула.

<Живи изо всех сил.>

Сказал незнакомец, уходя.

<Ты не одна.>

Не одна.

Девочка была не одна.

Эту истину она осознала.

Хоть его и нет рядом, он сражается с целым миром, желая ей только лучшего.

Где-то далеко-далеко.

Есть человек, который желает мне счастья.

Девочка приняла решение.

Не умереть, а жить.

И потому она жила изо всех сил.

Ради себя.

Ради семьи, что желала ей счастья.

Изо всех сил, каждый день, она старалась.

Наслаждалась человеческой жизнью и стремилась сберечь своё счастье.

Потому что она не одна.

Потому что тот человек желает ей счастья.

Возможно, они никогда не встретятся.

Девочка знала это.

Расстояние между ними так велико, что не дотянуться, даже протянув руку.

Но всё же.

Когда-нибудь, когда-нибудь он обязательно придёт.

И тогда я скажу ему.

Что не забыла.

Что благодаря тебе я смогла прожить свою жизнь на полную.

А потому…

Ты…

— …не один, — сказала девочка прозрачным голосом.

Она посмотрела на Аарона и произнесла:

— …

Девочка невинно улыбнулась.

— Вот и всё! Моя бабушка — удивительная, правда?!

Аарон ничего не ответил.

— Ой, дяденька. Вы плачете?

— Нет.

— Дяденька?

— Я… не плачу, — сказал Аарон. — Твоя бабушка… она прожила достойную жизнь.

— Да!

Он посмотрел на портрет, оставленный Ниной.

На лицо, нарисованное на нём.

Неужели одно лишь его существование стало опорой в её жизни?

— Дяденька, не плачьте.

— Спасибо тебе. Спасибо. Спасибо…

Плечи Аарона затряслись.

— Спасибо, что жила, что старалась изо всех сил, что помнила меня…

— И вам спасибо. За то, что пришли к бабушке.

Девочка обняла Аарона.

Тепло, исходившее от маленького тельца.

Она долго обнимала его, пока его эмоции не утихли.

— Дяденька, я вам это отдам.

Чуть позже, у входа в деревню.

Девочка протянула Аарону ожерелье.

Внутри него были свёрнуты два портрета.

Один нарисовал Аарон.

Другой — Нина.

— Мне?

— Думаю, вам оно нужнее, чем мне. Бабушка бы тоже этого хотела.

Хлоп.

Девочка разжала ладонь Аарона и вложила в неё ожерелье.

Аарон не смог отказаться.

— Вам идёт! — улыбнулась девочка, когда Аарон надел ожерелье. — Вы прямо сейчас уезжаете?

— Да.

— Хм~ жаль. Вы ведь ещё приедете?

Сколько лет пройдёт до следующего раза?

Аарон не знал.

— Лати.

— Да?

— Живи изо всех сил.

Он посмотрел в её невинные, чистые глаза.

И сказал:

— Живи на полную. Так, чтобы не сожалеть.

— Хорошо, дяденька. Я буду стараться! Я буду в порядке, так что и вы будьте в порядке! Живите изо всех сил!

— Буду. Я тоже постараюсь.

Аарон улыбнулся девочке.

Та в ответ подарила ему улыбку, подобную цветку.

Так они и расстались.

«Наставник».

Аарон шёл.

Оставляя за спиной весенний ветер.

Пейзаж мирного города.

Высокий смех играющих детей.

Бескрайние зелёные поля.

Он шёл, оставив всё это позади.

«Моя мечта ещё не окончена».

Тёплый свет этого мира ему не подходит.

Он шёл во тьму.

В леденящую зиму.

Туда, где царит мрак.

Туда, где лишь холод.

Туда, где вся история пишется кровью и сталью.

В такое тёмное и безмолвное место направлялся Аарон.

Хруст, хруст.

С каждым шагом на снегу оставались следы.

Бушующая метель не давала видеть и на шаг вперёд.

Аарон не знал, чем всё закончится.

Но он видел.

Стоило посмотреть в сторону, и он видел следы товарищей, идущих с ним к одной цели.

В бесконечной зиме.

В нескончаемом сне.

Они идут навстречу рассвету.

«Я хочу и дальше… защищать это».

Тауния — земля, где он родился и которую полюбил.

Там всё ещё наступает весна и распускаются цветы.

Аарон крепче сжал висевшее за спиной копьё цвета туши.

Щёлк.

При каждом шаге на его шее покачивался кулон.

Внутри него хранилась вечная клятва.

«Прошу, наблюдайте за мной».

Чистая мечта никогда не заканчивается.

В этом и есть суть Кармы.

Она будет длиться вечно, чтобы в конце концов расцвести.

И потому Аарон шёл.

Аарон Найделк шёл, не останавливаясь.

Сквозь бушующую метель, по заснеженной равнине, он шёл вперёд с непоколебимым взглядом.

<Пик ми ап! Побочная история Аарона> Конец

Продолжение в <Пик ми ап! Побочная история Anytng>

Глава 381 - Дополнительная история Anytng. Глава 1

Чёрное пространство.

Ни единого луча света.

Потаённый уголок измерения, куда не достигали даже мириады звёзд.

Те немногие, кто знал тайну этого места, называли его Бездной.

Здесь не было ни начала, ни конца.

Сплетённые воедино время и пространство бесконечно искажались и раздувались. Множество законов, непостижимых для человеческого разума, текли единым потоком хаоса.

И здесь…

Произошло кое-что из ряда вон выходящее.

Буль-буль…

Что-то яростно забурлило, породив крошечный пузырёк.

Вскипев, он обрёл очертания живого существа.

«…»

Из пузыря появился юноша.

В его пустых глазах зажёгся свет.

И тогда он произнёс своё первое слово:

— Бл*дь.

Едва родившись, юноша уже знал причину своего существования.

Потому что был таким создан.

Щёлк.

Он щёлкнул пальцами, и на их кончиках материализовалась сигарета.

— Фу-ух… Жизнь — дерьмо.

Юноша глубоко затянулся.

Ощущение никотина, проникающего в самые глубины лёгких.

«Да, вот он, этот вкус».

Т-шш.

Он отбросил окурок, от которого остался лишь фильтр.

И снова щёлкнул пальцами.

Чёрное пространство начало меняться.

Из ниоткуда появился земля.

На ней расцвели трава и цветы.

Между ними возникла гравийная дорожка.

Затем из бетона и конструкций прямо посреди всего этого собрался двухэтажный особняк.

И наконец…

Щёлк!

Юноша щёлкнул пальцами, и небо озарилось светом.

— Вот теперь похоже на место, где можно жить.

Он сел в кресло в саду и огляделся.

«Миленько и ярко. Неплохо».

Останься он в той тьме ещё немного — точно бы задохнулся.

— Итак…

Юноша снова привёл мысли в порядок.

Причина, по которой он был создан.

Цель, которую он должен был исполнить.

Взмах.

Он сделал жест в воздухе, и перед ним появился огромный экран.

«Вот они».

На экране шла война.

Некая армия, выстроившись в боевые порядки, сражалась с чем-то.

Число врагов было бесконечным.

Но в глазах воинов не было и тени страха.

Напротив, чем больше и сильнее становился враг, тем яростнее разгоралось пламя боевого духа в их глазах.

«…»

Битва началась.

В небо взмывали кровь и пламя.

Юноша с бесстрастным лицом наблюдал за происходящим.

За что велась эта война. Кто были эти воины. Как им удавалось выстоять против бесконечного врага.

Он всё это прекрасно понимал.

Потому что был создан, чтобы знать.

«Вечная… война».

Если враг бесконечен, то они — бессмертны.

Даже если они погибают, то лишь для того, чтобы тут же возродиться на своей базе.

Они бросали вызов самому закону жизни, гласящему, что одна смерть — это конец.

То есть, они шли против самого миропорядка.

— И зачем они это делают? Ведь знают же, что всё безнадёжно.

Ха-а.

Юноша тяжело вздохнул.

Просто сдались бы, да и дело с концом.

Тогда и ему не пришлось бы так ругаться.

Их цель — предотвратить гибель измерения под названием «Мёбиус».

Измерения, чей срок жизни давно истёк и которое должно было вернуться в небытие.

Разрушение и созидание.

Этот цикл был величайшим и неизменным законом, установленным с самого зарождения вселенной.

Что рождено, должно умереть.

Что создано, должно разрушиться.

Что появилось, должно исчезнуть.

Таков был абсолютный принцип мироздания.

Чтобы создать одно, нужно уничтожить другое.

Но они бросали этому закону прямой вызов.

— Утомительно.

Юноша зажал сигарету в зубах.

Тут же на кончике его пальца вспыхнул огонёк, подпаливший табак.

Ну да ладно.

Кто в этом мире вообще хочет умирать?

Такова природа жизни.

Проблема с ними была в другом…

В том, что у них хватало сил безнаказанно идти против течения.

Иными словами, они обладали чудовищной силой вмешательства.

Обычное сопротивление можно было бы сокрушить.

Создатель и владыка юноши, хранитель Закона — «Он» — таким образом уничтожил бесчисленное множество измерений и существ.

Стоило «Ему» послать бесчисленные осколки своей сущности… как любое сопротивление обращалось в прах.

Но появился противник, на которого этот метод не действовал.

С ними «бесконечность» не работала.

Более того, они, наоборот, использовали эти Осколки как топливо, чтобы противостоять хозяину.

Юноша знал, почему это было возможно.

Потому что был создан, чтобы знать.

Взмах.

Он сделал ещё один жест, и изображение сменилось.

Экран теперь показывал молодого мужчину, сидящего на троне.

Иссиня-чёрные волосы.

Он взирал на свою армию взглядом, в котором не читалось никаких эмоций.

Рядом с ним стояли пятеро хранителей.

— Локи.

Юноша произнёс это имя.

У этого парня имён было не счесть.

Локи.

Хан Ислат.

Безымянный бог.

Король Рубежа.

Мастер Нифльхейма и Вальхаллы.

И так далее, и тому подобное.

В общем, проблема была в нём.

Пока он существует, его армия обладает божественностью.

Они способны превосходить жизнь, смерть, время и пространство.

Чудо, дозволенное лишь горстке существ за всю историю вселенной, они творили в масштабах целой армии.

Это было…

— Какую-то дичь они творят.

П-фух.

Юноша выпустил кольцо из дыма.

— Значит, всё дело в нём.

Причина, по которой он был рождён.

Чтобы убить его.

Его хозяин наконец признал своё поражение.

В любом случае, хозяин не мог вмешаться лично из-за своего безграничного могущества.

Одно его явление пошатнуло бы сами законы мироздания.

Поэтому и был создан юноша.

Чтобы исполнить то, что должен был сделать его хозяин.

Наличие у него эмоций и мыслей было частью этого плана.

У его хозяина не было ни чувств, ни мыслей.

Ведь он не был живым существом.

Казалось бы, и юноша должен был быть таким же, но он мог чувствовать и думать.

Причину этого он тоже знал.

Это означало, что он должен испробовать иные методы, в отличие от своего хозяина, признающего лишь лобовую атаку.

То, что дозволено лишь существам с эмоциями и разумом.

Например… интриги и заговоры.

— Легко сказать.

Голова раскалывалась.

Один из физиологических результатов чрезмерного стресса.

Создатель даже это воспроизвёл в мельчайших деталях.

Юноша был ему благодарен до слёз.

Интриги. Заговоры. Тайные козни.

Используя подобные методы, он должен убить Локи, а затем уничтожить его армию и владения.

Свою задачу он понял.

Проблема была в том, как её выполнить.

Заговоры не рождаются из воздуха, стоит лишь злодейски похихикать в тёмном углу.

Юноша почувствовал, как головная боль усиливается.

Фу-ух.

Ещё одна сигарета.

Он выдохнул дым.

Если бы не никотин, он бы уже крыл своего хозяина последними словами.

Проблема номер один.

Этот парень засел в своих владениях.

Без веской причины он не вступал в бой лично.

А избивать его подчинённых было бесполезно.

Они всё равно тут же воскреснут.

Проблема номер два.

Подчинённые у него тоже не промах.

Получив часть силы Локи, каждый из них обрёл божественный статус.

Особенно его пятеро рыцарей, тесно связанных с ним, — те ещё занозы.

Разобраться даже с его приспешниками было непросто.

Проблема номер три.

Место, где он обитает — «Вальхалла».

Возможно, это и было самое большое препятствие.

Там он и его армия были практически бессмертны.

Они могли использовать немыслимую способность — поглощать силу противника и становиться бесконечно сильнее.

Вальхалла.

Неуязвимая и непобедимая крепость.

И он затаился в ней.

Тихо наращивает силу, пожирая бесконечный поток Осколков своего хозяина.

Сейчас он лишь отсиживается в своей цитадели, но однажды, когда пройдут эоны времени…

Он перейдёт в контратаку.

«Убить этого ублюдка».

Юноша пробормотал свою миссию.

Как исполнитель порядка, он должен покарать злодея, нарушающего равновесие вселенной.

«И как его убить?»

Это уже твоя забота.

Будь его хозяин здесь, он бы наверняка ответил именно так.

— Чёрт…

Фу-ух.

Перед глазами юноши всё поплыло от сигаретного дыма.

Казалось, он готов скурить целую пачку.

— Как его убить? Он из дома не выходит. Посылаешь к нему пешек, а ему хоть бы хны. Он их жрёт и только сильнее становится. Если я сам пойду, толку тоже не будет.

Лобовое столкновение — абсурд.

Бесполезные Осколки будут сметены в мгновение ока, а ему одному придётся отдуваться за всех.

«Может, посеять раздор?»

Самый классический метод.

Спровоцировать предательство.

— Да бред, они же там все как сектанты-фанатики.

Юноша взъерошил волосы.

Их преданность своему королю граничила с поклонением.

Особенно наверху — там сплошь психи, у которых в голове один Локи.

«Или внедриться к ним?»

Притвориться новичком и начать с самых низов.

Пробиться наверх и разрушить всё изнутри.

В том измерении, на Земле, кажется, есть такое понятие, как «троянский конь».

Так называемая операция «Шпион».

«…»

Юноша покачал головой.

Чтобы стать частью Вальхаллы, нужно установить связь с Локи.

В тот же миг его истинная сущность будет раскрыта.

«Неужели придётся всё пересматривать с самого начала?»

Информации было недостаточно.

А те методы, что приходили на ум, нельзя было назвать решающими.

Нужна была какая-то фатальная слабость, нечто, что позволит вонзить кол в самое его сердце.

Юноша взмахнул рукой.

Экран в воздухе замерцал и начал показывать новую сцену.

На нём разворачивалась история жизни одного человека.

— Уа-а!

С самого рождения.

— Прошу, живи.

Тайна происхождения, достойная мыльной оперы.

Жизнь на планете под названием Земля.

Дни, проведённые в юности за развлечением под названием «мобильные игры».

То, что игра «Pick Me Up!» была не так проста, юноша давно знал.

「Нашла.」

Пойманный богиней Мёбиуса, он был затянут в игру.

Там он стал однозвёздочным героем, выживал, объединялся с товарищами и наращивал силу.

История развивалась так, как юноша и знал.

Это была насыщенная событиями жизнь молодого игромана, который в итоге стал хранителем Мёбиуса.

«…»

Эту информацию он знал назубок.

Её вложили в него при рождении.

И всё же наблюдать за этим лично было по-новому волнующе.

Да и делать всё равно было нечего.

Юноша раз за разом пересматривал видео.

Словно смотрел старое кино.

Наконец.

После десятка повторов юноша остановил воспроизведение.

— Ясно.

Пробормотал он.

В его зрачках вспыхнул красный огонёк.

Тень, что он отбрасывал, затрепетала, превращаясь в хаос.

— Было ведь… кое-что ещё.

Юноша поднялся.

И снова щёлкнул пальцами.

Изображение на экране резко сменилось.

Планета в измерении под названием Земля.

Бетонный лес небоскрёбов, казалось, пронзал небеса.

Страна под названием Корея.

А если точнее — город под названием Сеул.

«…»

По улице шла девушка.

Ничем не примечательная, разве что с довольно кротким выражением лица.

Видимо, она торопилась на работу — девушка спешно шагала по тротуару.

— А, да, да. Начальник. Я уже иду разбираться. Да, ах, это… Да… Простите-е…

Голос у неё был немного подавленный.

К смартфону, который она держала у уха, был прикреплён брелок, качавшийся на ветру.

Маленькая статуэтка в форме коня.

Девушка держала смартфон правой рукой, а левой придерживала статуэтку.

Странная манера говорить по телефону.

Словно она боялась, что статуэтка оторвётся от ремешка.

— Да, да-а…

Юноша стоял неподвижно и наблюдал за девушкой.

Он проверял, действительно ли это то, что он искал.[1]

Сомнение быстро сменилось уверенностью.

— Хех.

На его губах зазмеилась ухмылка.

---

Примечание:

[1] В корейском оригинале есть особенность, которая теряется при переводе на русский. (букв. "Он проверял, является ли она той вещью/предметом, что он искал.") Слово "물건" (мульгон) подчёркивает, что для антагониста Суён не человек, а просто инструмент, объект.

Глава 382 - Дополнительная история Anytng. Глава 2

Вальхалла.

Крепость на страже Рубежа, передний край обороны Мёбиуса. Здесь, в самом её сердце, шло решающее и чрезвычайно важное обсуждение.

— Тансуюк. Не думаю, что есть альтернатива получше.

— Разве мы не ели это жареное блюдо в прошлый раз? — нахмурился мужчина.

Имя его было Ридигион. Легендарный мечник, входящий в пятёрку сильнейших воинов Вальхаллы.

— К тому же, оно жирное и размокшее! Если бы оно было хотя бы хрустящим, я бы ещё стерпел! Но кому, скажите на милость, понравится размякшее от соуса месиво?!

— Ты видишь лишь верхушку айсберга, Ридигион, — женщина, предложившая тансуюк, смерила его взглядом.

Её звали Сирис. Она была вторым лицом в Вальхалле, наделённым правом действовать от имени Мастера в его отсутствие.

— Тансуюк и должен быть таким. Это блюдо едят, погружая в соус. Чтобы оно пропиталось. Рассуждать о еде, не зная даже, как её правильно есть… это просто… это просто… кхм.

Сирис кашлянула. Нужное слово никак не приходило на ум. Она бросила умоляющий взгляд на стоявшую рядом коллегу. Та ответила мягкой улыбкой.

— Таких называют «профанами в еде».

— Вот именно, профан! Ты — профан в еде. И будучи профаном, ты смеешь обсуждать столь важные вопросы? Какая дерзость! Уж я-то…

— А в таком случае говорят «знаток еды».

— Да, уж я-то, как знаток, имею полное право решать, какое блюдо будет подано. Мастер, должно быть, знал это, потому и доверил это дело мне.

— Это ты сейчас назвала меня профаном?

Бровь Ридигиона дёрнулась. Густая аура кровожадности начала подниматься за его спиной.

Сирис, ничуть не смутившись, скрестила руки на груди.

— А ты вспомни. Что было, когда мы заказали те острые куриные лапки, на которых ты так настаивал? Многие ли смогли доесть их до конца? У меня до сих пор кровь в жилах стынет, как вспомню!

Сирис заскрежетала зубами.

Кошмар острых куриных лапок. Она не могла забыть, сколько её товарищей по оружию получили психологическую травму, когда это «особое блюдо» раздали по всей крепости. Сирис была одной из пострадавших.

— Острота. Это ведь даже не вкус. Это…

— Острота — это не вкусовое ощущение, а тактильное, разновидность боли. Те особые острые куриные лапки, что вы заказали, господин Ридигион, имели показатель в шестьдесят восемь тысяч по шкале Сковилла[1]. Это примерно в десять раз острее, чем «ядерная огненная лапша»[2].

— Да! Вот именно! Я думала, что умру, пока ела это!

Ридигион фыркнул.

— Жалкие оправдания. Не желаю разговаривать с теми, кто не понимает эстетики остроты.

— Но ешь ведь не ты один!

— Истинный воин должен преодолевать такую боль и достигать уровня, когда он может ею наслаждаться. Если вы не понимаете этого, то достойны ли вы вообще сражаться?

— Какая связь между едой и правом сражаться? И раз уж тебе так не нравится тансуюк, что ты предлагаешь?

Щёлк.

Ридигион коснулся рукояти меча на поясе.

— Что ж, хорошо. Признаю, в прошлый раз с острыми куриными лапками я немного переборщил. Поэтому на этот раз я придумал блюдо, которое придётся по вкусу всем. Мастер тоже любил его, когда жил на родине. Называется тонкацу.

— Хм? Жареная свинина? Что ж, звучит неплохо…

— Тонкацу «Сдохни»…

— Предложение господина Ридигиона отклоняется, — с улыбкой произнесла длинноволосая блондинка.

Её звали Юрнет. Она была главой администрации Вальхаллы.

Юрнет оглядела присутствующих.

— Кто-то ещё хочет что-нибудь предложить? Если на этом совещание закончится, то особым блюдом будет утверждён тансуюк.

— Я! Я! Я! Я! — сидевшая в углу девушка принялась отчаянно махать рукой.

— Да, госпожа Нихаку.

— А я хочу пиццу-у!

— Пицца. Блюдо, в котором на хлебную основу выкладывают сыр и различные ингредиенты, а затем запекают в печи.

— Ц-ц-ц! Юрни[3] тоже видит лишь верхушку айсберга. Не всё, где на тесто кладут начинку, можно назвать пиццей!

— В таком случае?..

— Самое важное — это какие ингредиенты класть! И недавно я открыла для себя совершенный ингредиент!

Глаза Нихаку засияли, и она продолжила:

— И имя ему! Имя ему — пицца с ананасами!..

— Отклоняется.

— Эй, эй, эй! Тогда как насчёт десерта? На Земле есть вкуснейший десерт под названием «мороженое». Такое прохладненькое, выглядит очень аппетитно!

— Мороженое. Что ж, это неплохо.

— Ц-ц-ц! Юрни, опять ты всё упрощаешь! Мороженое мороженому рознь! Существует абсолютно-совершенное мороженое! Имя ему — мятное с шоколадной крошкой…!

— Отклоняется.

— Хи-и-и-и-и!

Так амбициозное предложение юной воительницы было подавлено в зародыше. Юрнет сделала короткую запись в протоколе и перевела взгляд на последнего участника совещания.

— Господин Аарон.

— …А?

— Каково ваше мнение?

Четыре пары глаз устремились на одного человека. Юноша, безучастно сидевший в углу, вздрогнул от неожиданности.

— Я… я думаю, что любое блюдо будет хорошим…

— Господин Аарон, прошу прощения, но блюда под названием «любое» не существует. Было бы лучше, если бы вы высказали своё мнение.

— Даже если вы так говорите…

Юноша, которого назвали Аароном, почесал щеку. На его лице было написано замешательство.

Юрнет, улыбаясь, смотрела на него, и от этой её улыбки Аарону всегда становилось по-настоящему страшно.

— Господин Аарон, я понимаю, вам может показаться смешным, что мы проводим целое совещание из-за какой-то еды. Но на войне не бывает ничего смешного или нелепого. Каждая мелочь направлена на то, чтобы принести нашему Мастеру абсолютную победу.

— Да, я понимаю… — поёжившись, ответил Аарон. — «Отдых так же важен, как и битва». Хён-ним… то есть, Мастер, часто так говорил.

Это собрание вовсе не было смешным. Аарон это понимал.

Героям, прибывшим сюда, в Вальхаллу, предстояло сражаться с врагом на протяжении времени, близкого к вечности.

Но человек не был создан для вечных сражений. Даже если их тела бессмертны, дух может сломаться без должного отдыха. Аарон уже видел несколько подобных случаев. Людей, которые прибывали сюда полными уверенности, а вскоре умоляли, рыдая, отправить их обратно.

Здешние условия были настолько суровы. Ни перемирий, ни компромиссов. Бесконечная битва на грани жизни и смерти, продолжающаяся эонами. Если у тебя нет ментальной стойкости, чтобы выдержать это, любая сила бесполезна.

Поэтому в Вальхалле оказывали всестороннюю поддержку и проводили исследования в области отдыха и развлечений. И величайшим источником вдохновения в этом служило место под названием Земля. Родная планета правителя Вальхаллы. Там сфера развлечений была развита до аномального уровня. Заимствуя эту культуру, можно было значительно снизить стресс и усталость героев.

— Итак, господин Аарон, вы определились с мнением? — вновь спросила Юрнет.

Аарон, чувствуя, будто ему в сердце вонзили нож, погрузился в раздумья.

«Эх, это так не в моём характере».

Как бы на его месте поступил наставник?

Аарон представил себе одного юношу.

Наверное, он бы мягко свёл всё на нет, сказав: «Главное, чтобы было вкусно, давайте не будем усложнять».

Как бы то ни было, Аарон унаследовал место своего наставника Мюдена, бывшего члена Первого отряда. Первый отряд — это ядро Вальхаллы, состоящее из тех, кто был ключевыми соратниками Локи ещё со времён Нифльхейма. Каждый из них был наместником Локи, обладал огромной властью и нёс колоссальную ответственность.

Иными словами, Аарон оказался на посту, где уже нельзя было просто бездумно сражаться, как раньше.

Ответственность и полномочия.

Совещания и решения.

Каждый пункт повестки дня, утверждённый здесь, решал судьбы множества героев.

Каждый раз, думая об этом, Аарон чувствовал, что задыхается.

«Надеюсь, у них там всё хорошо».

Внезапно в его памяти всплыли лица старых товарищей. Он слышал, что хён-ним и другие его земляки из Таунии создали свой отряд, в который не вошёл только он по определённым причинам. Сейчас они, должно быть, заняты каждый своей жизнью.

«Дженна, Иолка, Велкист».

Герои родом из Таунии, родного мира Аарона. В последнее время их называли «Трио из Таунии», и их слава росла с каждым днём.

— Господин Аарон?

«Ой».

Аарон очнулся. Рядом сидела белая дьяволица и с улыбкой смотрела на него.

— П-простите. Задумался.

— Ничего страшного. У всех нас много обязанностей, так что усталость — дело естественное.

О чём там шла речь?

Ах, да. Меню для особого ужина. Аарон заставил свой мозг работать.

Члены Первого отряда, высшего руководства Вальхаллы, хотели они того или нет, нравилось им это или нет, но должны были высказывать своё мнение на совещаниях.

Это была их обязанность.

— Если позволите высказать моё мнение… я думаю, тансуюк — хороший выбор.

— То есть вы поддерживаете предложение госпожи Сирис?

На лице светловолосой воительницы появилась торжествующая улыбка.

Напротив, мечник с недовольным видом цыкнул языком.

— Значит, решено? Меню — тансуюк. Соуса полить побольше и…

— Если вы собираетесь поливать соусом… лучше этого не делать.

— Хм-м? Почему же? — вскинула брови Сирис в ответ на возражение Аарона.

— Хён-ним… то есть, Мастеру не нравится этот способ.

— Что?

Ридигион расхохотался.

— Смешно! Значит, ты пыталась продавить своё, даже не зная предпочтений Мастера?

— Постойте, но в прошлый раз он ел с удовольствием.

— Он просто был вежлив. Наверное.

— Кха!

Сирис схватилась за грудь и рухнула на стол.

— Ха, значит, это моя победа. Решено. Особое блюдо — тонкацу «Сдохни»…

— Хён-ним больше всего ненавидит еду, которая просто острая и ничего больше.

— Кх!

Ридигион пошатнулся.

— Тогда решено-с! Все вместе едим пиццу с ананасами и мятно-шоколадное мороженое от Нихаку!

— Значит, остановились на тансуюке, который нужно макать в соус.

— Вы меня вообще не слушаете-с!

— И если добавить к этому чачжанмён и ччампон[4], я думаю, хён-ниму это понравится.

— Хо-о. Тансуюк, чачжанмён и ччампон.

Хлоп.

Юрнет хлопнула в ладоши.

— Ах, точно. Тансуюк, чачжанмён и ччампон. На Земле это сочетание называют «классикой».

— Классикой?

— Это слово очень нравится Мастеру. «Классика». Как бы то ни было, превосходно, господин Аарон. Вы подметили то, о чём никто из нас не подумал.

— Д-да что вы…

— Фу-фу. Возможно, именно вы, господин Аарон, знаете Мастера лучше всех нас.

«Неужели прошёл…»

Аарон облегчённо выдохнул.

— Тогда решено: особый ужин будет состоять из тансуюка, чачжанмёна и ччампона. Я скоро подготовлю отчёт для Мастера.

Тук-тук.

Юрнет ударила молоточком. Обычно именно она вела подобные собрания руководства.

— Что ж, перейдём к следующему пункту повестки дня.

Взгляды пятерых изменились. От былой расслабленной атмосферы не осталось и следа.

— Как я уже говорила в начале, важность этого вопроса… несравнима ни с чем другим, — произнесла Юрнет с застывшим лицом. — Возможно, это совещание определит нашу судьбу.

Совещание, которое решит судьбу всей Вальхаллы. Торжественная аура окутала зал.

— Тогда начнём. Тема на сегодня…

Юрнет объявила тему. Вскоре зал заседаний накалился от жарких дебатов.

---

Примечания:

[1] Шкала Сковилла — это система для измерения остроты (жгучести) перцев чили и продуктов на их основе. Проще говоря, она показывает, насколько "огненным" является продукт. Единица измерения называется Единица шкалы Сковилла (ЕШС), или по-английски Scoville Heat Unit (SHU). Острота перцев Халапеньо 2500–8000 ЕШС.

[2] Хэк-пульдак-поккым-мён (핵불닭볶음면): Реально существующая марка корейского рамёна быстрого приготовления, известная своей экстремальной остротой (около 10000 ЕШС). Ридигион предложил блюдо почти в 7 раз острее.

[3] Юрни: Уменьшительно-ласкательное обращение Нихаку к Юрнет.

[4] Чачжанмён и ччампон: Чачжанмён — лапша в густом чёрном соусе из соевых бобов, ччампон — острая лапша с морепродуктами. В Корее эти три блюда (тансуюк, чачжанмён, ччампон) считаются классическим набором китайской кухни для заказа на дом или в офис.

Глава 383 - Дополнительная история Anytng. Глава 3

Иногда ему снятся кошмары.

Сюжет их до тошноты однообразен. Действующие лица — одни и те же.

Но сколько бы раз он ни видел этот сон, ощущение реальности не пропадает.

Никак не получается поверить, что это всего лишь сон.

— Почему ты не смог защитить нас?

Они упрекают его.

— Мы отдали тебе всё, что у нас было. Нашу гордость, наши души, наше будущее. Разве ты не обещал? Не клялся защитить землю, которую мы любили?

В центре толпы стоит юноша в золотой короне. В отличие от остальных, он не винит его, а лишь с тоской шепчет:

— Ислатио. Быть может, я возложил на тебя непосильную ношу. Прости меня.

— …

— Ненавидь своего никчёмного брата.

Они отворачиваются, и вскоре их фигуры растворяются, обратившись в тени.

А за ними появляется девушка. Эта лукавая улыбка, эти изящные движения… всё как он помнил.

Когда-то она была его заклятым врагом.

— Аха-ха! Что, Локи? Таким важным притворялся, а теперь решил слабость показать?

Тель.

Та, кого называли одной из богинь-близнецов Таунии.

Она появляется за его спиной и шепчет на ухо:

— Уже слишком поздно. Раз уж ты убил нас, раз уж разрушил наши с сестрой планы — неси ответственность. Пока твоя душа не сотрётся в пыль, пока от твоего сосуда не останется и следа… защищай. Останови гибель Мёбиуса. Отдай всего себя без остатка.

— А-ха-ха!

Девушка громко смеётся, а затем тает, обращаясь в туман.

На этом кошмар заканчивается.

Он чувствует, что вот-вот проснётся. Предчувствие его не обманывает.

— …

Он открыл глаза.

Перед ним был знакомый потолок.

— Мастер, вы проснулись.

У кровати стояла его верная помощница.

Юрнет Сид.

— Это травяной чай, он помогает снять утреннюю усталость. Прошу.

Ему протянули чашку с тёплым напитком.

Он залпом осушил её.

— Вам снова приснился кошмар, — с беспокойством в голосе произнесла Юрнет.

Его помощница знала о своём господине практически всё. Пытаться что-то скрыть — значило лишь заставить её волноваться ещё больше.

— Похоже… слишком много стресса накопилось.

Он безропотно признал это. В последнее время усталость действительно накапливалась. Даже у героя с несгибаемой волей в череде бесконечных битв накапливается стресс. Игнорировать это — значило идти против собственных убеждений. Это правило касалось и его самого.

«Похоже, дело дошло до опасной черты».

Хан Ислат, также известный как Локи, быстро оценил своё состояние.

Спроектированная им Вальхалла была оснащена всем необходимым для тщательного контроля уровня стресса героев. Выполнив свою миссию, они могли делать всё что угодно. Вкусная еда. Удобные кровати. Всевозможные развлечения. Поскольку впереди их ждали бесчисленные битвы, система ухода и восстановления была продумана до мелочей, даже с избытком.

Найти себе хобби. Неважно какое. В Вальхалле жизнь, состоящая только из сражений, не допускалась. Это было почти принудительной мерой. Его ближайшие соратники из Первого отряда тоже получили приказ найти себе увлечения.

— Что ж, Мастер. Давайте начнём приготовления к новому дню.

Хан кивнул. Он умылся в ванной, затем переоделся в свою форму. После этого ему доложили о вчерашних событиях, и он подписал несколько документов.

— Итак, особое меню — это тансуюк, чачжанмён и ччампон?

— Да.

— Надеюсь, соус не полит сверху?

— Его подадут отдельно, чтобы макать.

— Фух…

Хан облегчённо выдохнул. В прошлый раз он, скрепя сердце, съел блюдо ради Сирис, но второй раз был бы уже слишком.

— Неплохой выбор. Чья идея?

— Господина Аарона.

— Достойно.

Наверное, сейчас на кухне вовсю кипит работа. Давненько он не ел земной еды. Да ещё и в компании верных спутников тансуюка — чачжанмёна и ччампона. Обед обещал быть весьма приятным.

— Следующий пункт повестки дня?

— Касается вас, Мастер.

— Меня?

— Да. В последнее время… ваше состояние оставляет желать лучшего.

— И вы провели целое совещание по этому поводу?

— Для нас это важнее всего.

Хан перевернул страницу протокола.

Тема: «Способы восстановления физического и морального состояния Мастера».

Однако содержание совещания записано не было.

— Прошу прощения, но содержание этой части совещания останется для вас в секрете. Считайте это нашим маленьким сюрпризом.

— Какой ещё сюрприз?

— Разве не интереснее, когда не знаешь, чего ожидать? — Юрнет лучезарно улыбнулась.

Хан невольно усмехнулся от такой наглости.

— Вы улыбнулись. Какое облегчение.

— Да что с моим состоянием не так? Какие ещё сюрпризы?

— Разве вам сегодня снова не снился кошмар? К тому же, в последнее время вы выглядите очень утомлённым. Не будете же вы это отрицать.

Хан почесал затылок. Действительно, от неё ничего не скроешь.

— Мастер, вы — наше солнце. Если погаснет солнце, все планеты под ним лишатся света. Чтобы продолжать грядущие битвы, крайне важно, чтобы вы вернулись в своё обычное состояние.

«Моё обычное состояние».

Он и сам уже не был уверен, что это такое. Но одно было ясно: оно ухудшилась настолько, что это заметила даже Юрнет.

«Дисквалифицировать бы такого Мастера».

Оставалось лишь горько усмехнуться. Поставить управление состоянием воинов превыше всего, а самому с этой задачей не справиться. Если остальные герои узнают об этом, они его на смех поднимут.

По правде говоря, он и сам всё прекрасно чувствовал. Ничто не вызывало интереса. Мир вокруг потерял краски и виделся лишь чёрно-белым. Хан поставил себе краткий диагноз: депрессия и апатия. То, что на Земле часто случалось с офисными работниками, — пресловутое выгорание.

— Мастер, я полностью освободила ваше расписание.

— …

— Забудьте о делах и просто наслаждайтесь сегодняшним днём. Мы все очень старались, чтобы доставить вам удовольствие.

— А что на фронте?

— Без изменений.

Значит, всё ещё затишье. Некоторое время назад, после крупной победы в вылазке, натиск врага заметно ослаб. Они были не из тех, кто успокоится после одного поражения, но причину этой паузы в атаках выяснить пока не удалось. Как бы то ни было, это дало Вальхалле небольшую передышку. Именно поэтому весь Первый отряд смог собраться на совещание. В обычное время как минимум один-двое из них находились бы на поле боя.

— Это может быть уловкой, так что не ослабляйте бдительность.

— Разумеется, Мастер. Мы выставили мощнейший барьер, — Юрнет с улыбкой продолжила: — Можете расслабиться и наслаждаться.

— Кстати, там накопились кадровые вопросы…

— Я всё решила вчера.

— Проверка припасов…

— Закончила вчера.

— Реорганизация учебного центра для новобранцев…

— Сделала вчера.

Улыбка Юрнет стала ещё шире.

— …

Похоже, выбора нет.

— Сегодня и я отдохну.

— Мудрое решение. Однако, может, раз уж всё равно отдыхаете, попробуете найти себе новое хобби?

— Так вот в чём была цель?

— Да.

Даже не скрывает.

— Разве необходимость отдыха не подчёркивали вы сами?

— Это правда.

— Ради грядущих сражений ваше ментальное здоровье имеет первостепенное значение. Но не волнуйтесь. Чтобы облегчить вашу ношу, мы, в качестве гидов, подготовили для вас несколько подходящих развлечений.

— Ха-а. Делайте что хотите.

На этом этапе спорить было уже бесполезно. Хан решил просто смириться.

— Прошу сюда.

Юрнет повела Хана за собой. Там их уже ждала самая младшая из Первого отряда, Нихаку.

— Моя-то очередь первая!

— …

— Мастер, вы знаете о таком развлечении, как кино?

— Естественно.

— Я, Нихаку, для вас самый-самый лучший фильмец отобрала!

Хан оказался в кинотеатре.

«Кино, значит».

В кинотеатре Вальхаллы можно было посмотреть старые земные фильмы. Судя по отчётам, кино было одним из самых популярных развлечений в Вальхалле. Каждый раз, когда выходил новый фильм, здесь было не протолкнуться. Но сейчас кинотеатр был пуст.

— Я всё освободила для вас, Мастер!

— Весьма признателен.

Хлоп.

Хан плюхнулся в кресло в первом ряду.

Кино. Давненько он его не смотрел. Наверное, ни разу с тех пор, как попал в игру «Pick Me Up». Было не до того, нужно было выживать.

— А что за фильм?

— Я достала особенную новинку! Уверена, вы тоже такого не видели! — Нихаку уверенно ударила себя в грудь.

Новый фильм. Что ж, может, будет неплохо.

— Начинайте сеанс.

По команде Юрнет свет в зале погас. На экране появилось изображение.

— Ах да. Кое-что забыла.

Юрнет дважды хлопнула в ладоши, и с потолка спикировала тёмная тень. Тень в маске вложила в руки Хана карамельный попкорн и колу, и тут же исчезла.

Хрум.

Хан закинул попкорн в рот. Попкорн. Кажется, он ел его очень-очень давно.

— Ух, жду не дождусь!..

Нихаку сияющими глазами смотрела на экран. Вскоре на нём появилось название.

「Король-Велосипедист Ом Чжун Сик」[1]

«Король-Велосипедист… Ом Чжун Сик?»

***

Два часа спустя. На экране пошли титры.

— Ой, ну до чего ж трогательно!..

Нихаку вытирала слёзы.

Фр-р-р!

Она высморкалась в платок. Девушка, захлёбываясь слезами умиления, несколько раз кивнула.

— Особенно концовка! «Да здравствует Великий Чосон!» Не знаю, что это значит, но… наверняка в этом был глубокий смысл… Мастер, разве это был не трогательный фильм?

— …

— Нихаку.

— А чего такое? Юрни, тебя тоже, да? Проняло прям до слёз?

Нихаку, выжимая платок, повернулась. На неё смотрела Юрнет с таким выражением лица, какого девушка не видела никогда в жизни.

Только тогда Нихаку поняла, что что-то пошло не так, но было уже поздно.

— Увести её.

Шух!

Две тени, спустившиеся с потолка, схватили Нихаку под руки. И без всяких церемоний потащили её прочь.

— Постойте! За что?! Фильм, это же был интересный фильм!..

— Комната для размышлений, трое суток.

— Ко-комната для размышлений? Юрни! Только не это… П-пощади…!

Вскоре в кинотеатре воцарилась тишина. Юрнет обратилась к Хану, который сидел, застыв, словно каменное изваяние.

— Мастер, пройдёмте дальше.

— А, да, конечно.

Словно очнувшись, Хан поднялся.

— Что я только что смотрел?

— Ничего. Произошла небольшая ошибка.

— Правда?

Кажется, ему приснился короткий кошмар. Хан поспешно стряхнул с себя ужасные воспоминания и вышел из кинотеатра.

— Следующий пункт программы здесь.

Они прибыли в просторное помещение, больше похожее на спортзал. Эта комната была настолько большой, что могла бы легко вместить несколько сотен человек.

«Тренировочный зал».

Повсюду были расставлены тренажёры. Хана охватили воспоминания. Когда он был однозвёздочным героем в Таунии, он тренировался в похожем месте.

Видимо, всех предупредили заранее — в зале не было ни души. За исключением одного человека.

— Вы пришли.

Мужчина, сидевший в позе для медитации в центре зала, поднялся.

— Я ждал вас, Мастер.

Атмосфера была напряжённой. В глазах поднявшегося мужчины горел странный жар. Это была жажда крови такой силы, что человек со слабой волей упал бы в обморок, просто встретившись с ним взглядом.

— Чего тебе, Ридигион? — равнодушно спросил Хан.

— На Земле, как я выяснил, существует такая вещь, как «спорт». Один из его видов показался мне интересным, и я хотел бы помериться с вами силами, Мастер.

Только сейчас Хан заметил конструкцию, пересекавшую зал по центру. Это была невысокая сетка.

— Как насчёт партии в теннис?

Ридигион достал что-то, завёрнутое в ткань. Это был небольшой стальной шар.

БУХ!

Когда Ридигион бросил его на пол, мощная вибрация сотрясла весь зал.

Лязг.

Ридигион сделал движение, словно вынимая меч из ножен. В тот же миг частицы света собрались в его руке, формируя огромный полупрозрачный меч.

Клайв Солас.

Его божественное оружие, с которым он сразил бесчисленное множество врагов. Форма этого многоликого демонического меча менялась в зависимости от ситуации. Сейчас он принял облик двуручного меча.

Ридигион развернул рукоять так, чтобы плоская сторона клинка была обращена вперёд. Затем он подбросил в воздух неведомый стальной шар.

— Я начинаю, Мастер.

Ридигион со всей силы ударил по шару плоской стороной клинка.

БАМ!

Удар был такой мощи, что ударная волна разнесла вдребезги все окна в тренировочном зале. Одновременно с этим стальной шар устремился к Хану.

— …

Вспыхнули багровые искры! Хан, уже держа в руке Меч из Драконьей Чешуи, отбил стальной шар. Багровые молнии, сорвавшиеся с его тела, разлетелись во все стороны.

— А это забавно.

Хан улыбнулся. Раз уж получил подарок, нужно ответить тем же.

В следующее мгновение шар, наделённый сокрушительной силой, полетел обратно к Ридигиону.

— …!

БУМ!

Скр-р-р!

Отбив удар, Ридигион проскрежетал по полу несколько метров. Его лодыжки глубоко увязли в земле.

На губах Ридигиона расцвела хищная улыбка.

Так и начался убийственный теннис двух мужчин.

---

Примечание:

[1] Король-Велосипедист Ом Чжун Сик (자전차왕 엄준식): Культурная отсылка и мем для корейской аудитории. Пародия на реально существующий фильм «Король велосипедов Ом Бок Тон», который стал в Корее мемом из-за оглушительного кассового провала и превратился в синоним плохого кино.

Этот фильм был задуман как эпическая патриотическая драма о реальном велогонщике, который побеждал японцев во времена колониального гнёта. То есть, должен был вызывать слёзы гордости за нацию. Но фильм получился настолько плохим, пафосным и нелепым, что стал в Корее национальным мемом.

Имя «Ом Чун Сик» так же мем. Его происхождение:

Жил-был популярный стример на платформе KakaoTV под ником PD Amumu. Он долгое время сохранял анонимность и не раскрывал своего настоящего имени.

Но во время одного из прямых эфиров в комнату стримера вошла его мама и, не зная, что микрофон включен, позвала его по-домашнему: «Чжун Сик-а, иди кушать!». Чат взорвался. Тайна, которую стример так долго хранил, была раскрыта самым нелепым и бытовым способом. Зрители тут же начали спамить в чате его настоящее имя — Ом Чжун Сик. Самое интересное началось потом. Зрители начали иронизировать над самим именем. Появилась фраза-мем: «Как человека вообще могут звать Ом Чжун Сик? Это совершенно обычное, ничем не примечательное корейское имя. Но сообщество начало в шутку вести себя так, будто это самое странное и нелепое имя, которое они когда-либо слышали. Имя «Ом Чжун Сик» превратилось в универсальный мем, который используется как синоним абсурда, как заполнитель и универсальная шутка. Почему-то вспомнился свидетель из Фрязино )

Глава 384 - Дополнительная история Anytng. Глава 4

БУМ!

Комнату сотрясло.

Тренировочный зал Вальхаллы был защищён десятками слоёв магических барьеров и амортизирующих устройств, но всё было тщетно.

БАМ!

Каждый раз, когда шар перелетал с одной стороны на другую, крепость содрогалась от оглушительного грохота. Герои Вальхаллы, отдыхавшие на нижних этажах, были ввергнуты в хаос из-за внезапного землетрясения.

— Давненько моя кровь так не кипела, Мастер!

Время шло, и накал страстей лишь возрастал. Ридигион принял летящий на него стальной шар в лоб.

БАБАХ!

Мощнейшая ударная волна прокатилась по всему пространству. Не выдержав давления, пол пошёл паутиной трещин.

— Примите это!

Хотя основной стратегией в теннисе было посылать мяч туда, где нет соперника, здесь такие правила не действовали.

Каждый из них целился прямо в противника.

На полной мощности.

Вкладывая всю свою силу.

Словно пытаясь убить.

И никто не уклонялся.

Увернуться от шара означало проиграть.

Оба интуитивно это понимали.

Их поединок был чем-то большим, чем просто теннис. Это был мир яростной битвы.

Хан ухмыльнулся.

Вспыхнули багровые искры! Электрические разряды взвыли, не выдерживая чудовищного напряжения. С тех пор, как он обрёл божественность, прошло много времени, и он уже забыл, что такое боль. Но это чувство… это ощущение, пронзающее сердце… несомненно, было болью.

Впервые за сотни лет тело Хана получило повреждение.

— А теперь прими вот это!

Меч, выкованный из чешуи Чёрного Дракона, изогнулся, как хлыст, и отправил стальной шар на противоположную сторону.

Каждый удар был смертельной атакой.

Вскоре Ридигион создал второй меч. Клинки скрестились, блокируя шар.

БУМ!

Обломки разрушенного пола разлетелись во все стороны. От одной лишь ударной волны все тренажёры в зале испарились.

— Так вот что такое… теннис.

Кха.

Струйка крови сорвалась с губ Ридигиона, но он продолжал твёрдо стоять на ногах, принимая удар за ударом.

— Оказывается, и на Земле… есть достойные виды спорта!

С боевым кличем Ридигион отбил шар.

БАБАХ!

Приняв удар, тело Хана отбросило назад, и он врезался в стену. Поднялось густое облако пыли.

— Неплохо.

Из пыли показалась фигура Хана. Его идеально отглаженная форма была разорвана в клочья. По всему телу струилась кровь.

— Это ещё не конец.

ВЖУХ!

Вращающийся шар был охвачен Мечом из Драконьей Чешуи, принявшим форму цепи. Меч, созданный из драконьего начала внутри его тела, мог свободно менять свою длину и форму.

— Х-ха-а!

Сделав глубокий вдох, Хан метнул меч вперёд. Цепной клинок раскрутился, выстрелив стальным шаром.

— Давайте же, Мастер!

Ридигион принял стойку. За его спиной возник третий меч.

Это была его полная мощь.

Бесподобный Разрез.

Три меча, которые он держал, начали сливаться в один. Ридигион прошептал заклинание. На лезвии медленно проступили магические руны. Вскоре выгравированные символы засияли ярким светом.

Теперь пути назад не было.

Ридигион на мгновение засомневался, но тут же укрепился в своей решимости.

Это был поединок двух мужчин. Если он проявит слабость, Мастер будет разочарован.

ГУ-У-УМ!

Наконец, его смертельная техника была готова.

Ридигион крепко сжал демонический меч, готовясь отбить летящий шар.

Он не знал, чем всё закончится. Но был уверен, что финал будет именно таким, какого желает Мастер.

Ридигион хищно улыбнулся и замахнулся мечом…

— …

Хан расслабил стойку.

Неподалёку, лицом в пол, распластался Ридигион.

— Фу-фу-фу.

Над ним, мило улыбаясь, стояла Юрнет.

В её правой руке был тупой предмет. Огромный молот, который обычно называют кувалдой.

— Было очень весело. На этом тренировку закончим? — Юрнет, улыбаясь одними глазами, посмотрела на Хана.

Хан почувствовал, как по спине пробежал холодок.

— …Пожалуй.

Пш-ш-ш.

Шар, запущенный Ханом, оказался в левой руке Юрнет. От стального шара шёл дымок. Словно ничего не произошло, Юрнет отряхнула руку и посмотрела на Ридигиона.

— Унесите его.

По её приказу с потолка спустились две тени и уволокли Ридигиона.

— Вы в ужасном виде, Мастер. Пройдёмте в ванную. Я прикажу приготовить вам новую одежду.

Хан послушно последовал за Юрнет. В его голове непрерывно прокручивалась одна и та же картина: улыбающаяся Юрнет с кувалдой в руке.

Лишь приняв ванну и переодевшись, Хан смог восстановить хладнокровие.

— Я немного увлёкся. Прости.

— Ничего страшного, Мастер. На восстановление помещений уйдёт время, но человеческих жертв нет. Можно сказать, легко отделались.

— Кстати… это точно был теннис? Что-то он отличался от того, что я помню.

— Фу-фу. Ну что вы, конечно, нет. Это были лишь буйные фантазии господина Ридигиона.

«Вот как».

В пылу битвы он не обратил на это внимания, но ему и вправду показалось что-то странным.

— И всё же, вам понравилось?

— Было неплохо.

— Я рада.

Но день ещё не закончился.

Хан, следуя за Юрнет, направился в следующее место. Там его ждала Сирис.

— Мастер, может, попробуете поиграть в игры?

Сирис принесла устройство, которое Хан хорошо знал.

Вытянутый прямоугольный предмет.

Смартфон.

«Игры».

Кстати говоря, он уже давно не играл сам. В прошлом Хан был геймером, почти зависимым. Его связь с этими ребятами тоже началась с игры.

«На Земле, должно быть, прошло немало времени».

Как минимум три года. За такой срок вполне могли появиться одна-две игры, превосходящие «Pick Me Up».

Хан тут же включил смартфон. На нём уже были установлены все игры, занимавшие верхние строчки в рейтингах. Он нажал на иконку, что была выше всех.

Через мгновение.

<У-у-у~ Ума-ппёи! Ума-ппёи!>[1]

— Что это?

— Кхм. Говорят, это новейшая популярная игра, где лошади представлены в виде людей. Она имитирует азартную игру под названием «скачки»…

— Если это скачки, то тут должны быть лошади.

— Что?

— Но это же люди! А не лошади!

— П-простите, простите.

— Нет, ничего.

Хан цыкнул языком.

Какая халтура. От того, что приделаешь человеку лошадиные уши и хвост, он не станет лошадью. Получается что-то среднее, непонятное. Да ещё и скаковые лошади…

«Гибрид какой-то».

Он хотел видеть не это.

Хан посмотрел, как девушки танцуют на сцене, и тут же закрыл игру.

<Что? Не знаю>[2]

Следующая игра. Девушка с голубыми волосами и странным выражением лица.

<Почему я так делаю, я и сама не знаю>

«Нынешние игры все такие?»

Куда катится мир.

В итоге Хан так и не нашёл игру, которая пришлась бы ему по душе.

Сирис с поникшим видом спросила:

— Вы не остались довольны?

— Не волнуйся. Это не твоя вина.

Он посмотрел на свою верную помощницу.

Сирис Аджентхайм.

На одном её глазу была чёрная повязка. Правое плечо было скрыто плащом, но руки там не было.

Эти раны Сирис решила оставить себе в качестве искупления за ошибки прошлого. Он приказывал ей восстановить тело ради битв, но она упорно отказывалась, и ему пришлось уступить.

«Упрямица».

Хан усмехнулся.

На самом деле, какую бы игру ему ни принесли, она вряд ли вызвала бы у него особый интерес. Ему просто было приятно, что Сирис, вспомнив о его старых увлечениях, раздобыла для него смартфон.

— Не то чтобы было совсем неинтересно. Заодно и с современными трендами ознакомился.

— Да.

— Отдыхай.

Последним местом был зал игровых автоматов. Там в автомате с игрушками оказалась плюшевая лошадь, что вызвало небольшое замешательство, но в итоге всё обошлось.

После этого наступил вечер, и они вшестером собрались вместе, чтобы поужинать тансуюком, чачжанмёном и ччампоном.

На этом,

отпуск, который они подготовили для Хана, закончился.

***

— Тебе понравилось?

Спальня Хана. Глубокая ночь.

В тёмном углу закружились частицы света, и из них появилась маленькая крылатая девочка, похожая на фею.

— Да.

Хан коротко ответил на вопрос.

— Слушай, Локи! Я сегодня чуть не умерла! Эта блондинка свалила на меня всю дневную работу! Ну правда, это же с ума сойти, просто кошмар!

Фея, когда-то известная как Изель, а ныне носящая имя Фрея, начала щебетать рядом с Ханом. Её щёки от возмущения надулись, как булочки. Хотя он и предлагал перенести её сознание в человеческое тело, эта фея предпочла остаться в таком виде, чтобы помогать Хану.

— Нет, ну надо же, всё веселье себе забрали, а меня оставили… Хмф, вот так! Вот так вот!

Пожаловавшись вдоволь, фея искоса взглянула на Хана.

— Локи, неужели… тебе было не весело?

— Было весело.

— Тогда почему у тебя такое лицо?

— А какое у меня лицо?

Хан подошёл к зеркалу.

Из него на него смотрел юноша в чёрной форме с холодным взглядом.

— Совсем не весёлое. Ты даже не улыбаешься.

— Разве?

— Ага. Выглядишь сердитым, даже страшно.

— Вовсе нет.

Сегодняшний день был весёлым.

Он говорил это искренне.

Ему казалось, что его серый мир на мгновение обрёл краски.

Если не считать… очень лёгкого чувства утраты.

— Ты тоже думаешь, что я изменился?

— Ну, если сравнивать с тем, что было раньше.

— С тем, что было раньше?

— Раньше ты смеялся вот так: «Кхы-хы-хы! Хы-хы-хы!», как настоящий злодей, а сейчас так не делаешь.

— Я смеялся как злодей?

— Хмф! Я, как главная фанатка Локи, всё замечаю!

— Ясно.

«Я изменился».

Если не только Фрея, но и весь Первый отряд это чувствует, значит, так оно и есть.

Хан подумал.

Если так пойдёт и дальше, возможно, однажды он снова станет таким, как тогда.

Призраком.

Монстром без разума и чувств, который лишь убивает приближающихся врагов.

Если бы не помощь Сирис, Хан навсегда остался бы в том состоянии.

— С тобой всё в порядке, Локи?

Хан горько усмехнулся.

Сегодняшний день определённо был весёлым, но чувство утраты никуда не делось.

— Какая досада.

— Я попробую найти способ. Времени у нас впереди много…

— Не нужно.

Хан двинулся с места. Он подошёл к книжному шкафу у кровати. Надавив на угол стены, он заставил шкаф отъехать в сторону, открывая тайный проход.

Он вошёл в комнату. Фрея, осыпая всё вокруг световой пыльцой, последовала за ним.

Просторное помещение. Вдоль стены был установлен огромный стеллаж.

Вот только полки его были совершенно пусты.

То, что должно было здесь быть, отсутствовало.

Хан коротко подвёл итог.

Чувство утраты, которое он испытывал, было связано с этим местом.

— …

Он молча закрыл глаза.

И тут же перед его мысленным взором развернулась картина.

Широкая равнина, под звёздным небом.

Табуны лошадей мчатся вперёд. С каждым их шагом из-под их копыт разлетаются искры.

Это зрелище было исполнено величия.

Цок-цок-цок.

Звук их бега разносится в ночной тишине.

Это было, без сомнения…

самое прекрасное и величественное зрелище в памяти Хана.

Это были не обычные лошади.

Это были боевые скакуны.

Порода, рождённая для того, чтобы нести на себе воина, рождённая для битвы.

Бег боевого коня — это борьба.

Это сопротивление судьбе.

Когда они бегут, когда они мчатся вперёд, обгоняя ветер, чувство освобождения охватывает всё его существо.

Бремя долга, лежащее на его плечах.

Страх перед войной, исход которой неизвестен. Внезапно нахлынувшее чувство бессмысленности.

Боевые кони мчатся вперёд, прорываясь сквозь все эти чувства.

Туда, за горизонт, озарённый звёздным светом.

Один конь становится двумя, два — тремя, и, наконец, их бег превращается в могучий ураган.

«Нет».

Хан стиснул зубы.

Кошмар готов был начаться снова.

И-и-и-го-го!

Ведущий скакун падает.

За ним, один за другим, начинают падать остальные.

Они умирают, рассыпаясь искрами света вместо крови.

Равнина, залитая звёздным светом, снова погружается во тьму.

Он в отчаянии протягивает руку, но исход уже предрешён.

Наконец, на равнине он остаётся один.

Величественный бег боевых коней… он больше никогда его не увидит…

Хан открыл глаза.

Тук.

Бешено колотившееся сердце успокоилось.

И мир Хана снова стал серым.

— Фу-ух.

Сожаление.

Он прекрасно знал, что сожалеть — самое бесполезное занятие на свете, но не мог с собой совладать.

«Зачем… я их выбросил?»

Утраченного не вернуть.

Следы пропавших статуэток боевых коней так и не удалось найти.

Стеллаж, когда-то заполненный ими, теперь стоял пустой, исполняя роль надгробия.

Величественный бег боевых коней закончился навсегда.

«Если бы осталась хотя бы одна».

Он не чувствовал бы такой пустоты.

Но Хан избавился даже от последней статуэтки, что у него оставалась.

Отдал её в качестве подарка Мастеру на Земле.

Сейчас, думая об этом, он понимал, какой это был несусветно глупый поступок.

— Локи?.. — заметив его отчаяние, осторожно спросила Фрея.

— Невозможно заменить.

Сегодня, во время игры с Аароном, он увидел в автомате игрушку, почти точную копию статуэтки боевого коня. После нескольких попыток ему всё же удалось её вытащить.

Но чувство утраты никуда не делось.

В той игрушке не было души.

Дикого духа.

Воли к борьбе с судьбой.

Того, что непременно должно быть у потомков ветра, мчащихся по равнинам.

Что бы он ни принёс, всё будет не то.

Даже если перед ним появится точная копия той статуэтки, он не испытает прежнего восторга.

Потому что суть будет иной.

— Локи? Ты в порядке?

— В порядке. Конечно, в порядке, — мрачно пробормотал Хан. — И всё же, она мне нужна.

— А?

— Я ошибся в своих суждениях. Она мне необходима.

В глазах Хана вспыхнул зловещий огонёк.

— Завтра утром подготовь всё к выходу. Мне нужно кое-куда сходить.

— К выходу? Куда?

— На Землю.

---

Примечания:

[1] <У-у-у~ Ума-ппёи! Ума-ппёи!>: Отсылка к популярной японской игре Uma Musume Pretty Derby, где девушки-лошади участвуют в забегах и выступают на сцене как идолы. «Ума-ппёи Дэнсэцу» — их самая известная песня.

[2] <Что? Не знаю>: Отсылка к популярной игре Blue Archive и персонажу Ароне.

Страница книги Выбери меня! в интернете

Table of Contents

Глава 0 - Глоссарий

Глава 1 - Статья в интернет-журнале

Глава 2 - Я нашел тебя (1 часть)

Глава 3 - Я нашел тебя (2 часть)

Глава 4 - Учебное пособие (1 часть)

Глава 5 - Учебное пособие (2 часть)

Глава 6 - Бесплатный вызов (1)

Глава 7 - Бесплатный вызов (2)

Глава 8 - 10 бесплатных призыва

Глава 9 - Если хочешь выжить...

Глава 10 - Если хочешь выжить (2 часть)

Глава 11 - Если хочешь выжить (3 часть)

Глава 12 - Если хочешь выжить (4 часть)

Глава 13 - Закладываем основу (1 часть)

Глава 14 - Закладываем основу (2 часть)

Глава 15 - Закладываем основу (3 часть)

Глава 16 - Закладываем основу (4 часть)

Глава 17 - Закладываем основу (5 часть)

Глава 18 - Миссия на выживание (1)

Глава 19 - Миссия на выживание (2)

Глава 20 - Миссия на выживание (3)

Глава 21 - Миссия на выживание (4)

Глава 22 - Ежедневное подземелье (1)

Глава 23 - Ежедневное подземелье (2)

Глава 24 - Ежедневное подземелье (3)

Глава 25 - Ежедневное подземелье (4)

Глава 26 - Платный вызов (1)

Глава 27 - Платный вызов (2)

Глава 28 - Платный вызов (3)

Глава 29 - Платный вызов (4)

Глава 30 - Вторая команда

Глава 31 - Нападающий (1)

Глава 32 - Нападающий (2)

Глава 33 - Нападающий (3)

Глава 34 - Подготовка к битве (1)

Глава 35 - Подготовка к битве (2)

Глава 36 - Тип миссии - Оборона (1)

Глава 37 - Тип миссии - Оборона (2)

Глава 38 - Тип миссии - Оборона (3)

Глава 39 - Тип миссии - Оборона (4)

Глава 40 - Тип миссии - Оборона (5)

Глава 41 - Тип миссии - Оборона (6)

Глава 42 - Пролог (1)

Глава 43 - Пролог (2)

Глава 44 - Пролог (3)

Глава 45 - Пролог (4)

Глава 46 - Я покажу тебе, в чем твоя ошибка (1)

Глава 47 - Я покажу тебе, в чем твоя ошибка (2)

Глава 48 - Я покажу тебе, в чем твоя ошибка (3)

Глава 49 - Я покажу тебе, в чем твоя ошибка (4)

Глава 50 - Я покажу тебе, в чем твоя ошибка (5)

Глава 51 - Я покажу тебе, в чем твоя ошибка (6)

Глава 52 - Снова Двигаемся Вперед (1)

Глава 53 - Снова Двигаемся Вперед (2)

Глава 54 - Снова Двигаемся Вперед (3)

Глава 55 - Повышение (1)

Глава 56 - Повышение (2)

Глава 57 - Тип миссии: Сопровождение (1)

Глава 58 - Тип миссии: Сопровождение (2)

Глава 59 - Тип миссии: Сопровождение (3)

Глава 60 - Тип миссии: Сопровождение (4)

Глава 61 - Тип миссии: Сопровождение (5)

Глава 62 - Тип миссии: Сопровождение (6)

Глава 63 - Ценность и бесполезность (1)

Глава 64 - Ценность и Бесполезность (2)

Глава 65 - Ценность и Бесполезность (3)

Глава 66 - Ценность и бесполезность (4)

Глава 67 - Исследовательское подземелье (1)

Глава 68 - Исследовательское подземелье (2)

Глава 69 - Исследовательское подземелье (3)

Глава 70 - Отборочные испытания (1)

Глава 71 - Отборочные испытания (2)

Глава 72 - Отборочные испытания (3)

Глава 73 - Отборочные испытания (4)

Глава 74 - Приручение (1)

Глава 75 - Приручение (2)

Глава 76 - Лабиринт (1)

Глава 77 - Лабиринт (2)

Глава 78 - Лабиринт (3)

Глава 79 - Продолжение (1)

Глава 80 - Продолжение (2)

Глава 81 - Тип миссии: Истребление (1)

Глава 82 - Тип миссии: Истребление (2)

Глава 83 - Тип миссии: Истребление (3)

Глава 84 - Тип миссии: Истребление (4)

Глава 85 - Тип миссии: Истребление (5)

Глава 86 - Пространственно-временной разлом (1)

Глава 87 - Пространственно-временной разлом (2)

Глава 88 - Пространственно-временной разлом (3)

Глава 89 - Нифльхейм

Глава 90 - Нифльхейм

Глава 91 - Нифльхейм

Глава 92 - Нифльхейм

Глава 93 - Нифльхейм

Глава 94 - Нифльхейм

Глава 95 - Нифльхейм

Глава 96 - Нифльхейм

Глава 97 - Нифльхейм

Глава 98 - Нифльхейм

Глава 99 - Нифльхейм

Глава 100 - Нифльхейм

Глава 101 - Нифльхейм

Глава 102 - Нифльхейм

Глава 103 - Нифльхейм

Глава 104 - Давай сразимся

Глава 105 - Давай сразимся

Глава 106 - Давай сразимся

Глава 107 - Записи 25-го этажа

Глава 108 - Записи 25-го этажа (2)

Глава 109 - Записи 25-го этажа (3)

Глава 110 - Дополнительный квест (1)

Глава 111 - Дополнительный квест (2)

Глава 112 - Дополнительный квест (3)

Глава 113 - Накануне (1)

Глава 114 - Накануне (2)

Глава 115 - Раскалённая пустыня, буря (1)

Глава 116 - Раскалённая пустыня, буря (2)

Глава 117 - Раскалённая пустыня, буря (3)

Глава 118 - Раскалённая пустыня, буря (4)

Глава 119 - Раскалённая пустыня, буря (5)

Глава 120 - Раскалённая пустыня, буря (6)

Глава 121 - Раскалённая пустыня, буря (7)

Глава 122 - Вечеринка после битвы

Глава 123 - All or Nothing (1)

Глава 124 - All or Nothing (2)

Глава 125 - All or Nothing (3)

Глава 126 - All or Nothing (4)

Глава 127 - Не упущу (1)

Глава 128 - Не упущу (2)

Глава 129 - Черное Небо (1)

Глава 130 - Черное небо (2)

Глава 131 - Черное небо (3)

Глава 132 - Открытое море (1)

Глава 133 - Открытое море (2)

Глава 134 - Открытое море (3)

Глава 135 - Буря и цунами (1)

Глава 136 - Буря и цунами (2)

Глава 137 - В открытом море (1)

Глава 138 - В открытом море (2)

Глава 139 - В открытом море (3)

Глава 140 - В открытом море (4)

Глава 141 - Охота на Бога Воды(1)

Глава 142 - Охота на Бога Воды (2)

Глава 143 - Охота на Бога Воды (3)

Глава 144 - Смятение (1)

Глава 145 - Смятение (2)

Глава 146 - Прощай

Глава 147 - Потери и приобретения (1)

Глава 148 - Потери и приобретения (2)

Глава 149 - И прежде, и сейчас, и впредь (1)

Глава 150 - И прежде, и сейчас, и впредь (2)

Глава 151 - И прежде, и сейчас, и впредь (3)

Глава 152 - И прежде, и сейчас, и впредь (4)

Глава 153 - И прежде, и сейчас, и впредь (5)

Глава 154 - И прежде, и сейчас, и впредь (6)

Глава 155 - В темноте

Глава 156 - Субмастер Таунии (1)

Глава 157 - Субмастер Таунии (2)

Глава 158 - Субмастер Таунии (3)

Глава 159 - Потомок Короля Зверей (1)

Глава 160 - Потомок Короля Зверей (2)

Глава 161 - Перемены

Глава 162 - Мозаичная война (1)

Глава 163 - Мозаичная война (2)

Глава 164 - Война фрагментов (3)

Глава 165 - Причина не сдаваться (1)

Глава 166 - Причина не сдаваться (2)

Глава 167 - Быстрый как ветер (1)

Глава 168 - Быстрый как ветер (2)

Глава 169 - Быстрый как ветер (3)

Глава 170 - Быстрый как ветер (4)

Глава 171 - Проклятие

Глава 172 - Конец света (1)

Глава 173 - Конец Света (2)

Глава 174 - Конец света (3)

Глава 175 - Конец света (4)

Глава 176 - Жажда убийства

Глава 177 - Ради единственного шанса (1)

Глава 178 - Ради единственного шанса (2)

Глава 179 - Ради единственного шанса (3)

Глава 180 - Ради единственного шанса (4)

Глава 181 - Ради единственного шанса (5)

Глава 182 - Ради единственного шанса (6)

Глава 183 - Ради единственного шанса (7)

Глава 184 - Ради единственного шанса (8)

Глава 185 - Ради единственного шанса (9)

Глава 186 - Ради единственного шанса (10)

Глава 187 - Ради единственного шанса (11)

Глава 188 - Ради единственного шанса (12)

Глава 189 - Подземелье Пришествия (1)

Глава 190 - Подземелье Пришествия (2)

Глава 191 - Руна (1)

Глава 192 - Руна (2)

Глава 193 - Семя Тьмы (1)

Глава 193.1 - За кадром

Глава 194 - Семя Тьмы (2)

Глава 195 - Семя Тьмы (3)

Глава 196 - Семя Тьмы (4)

Глава 197 - Семя Тьмы (5)

Глава 198 - Семя Тьмы (6)

Глава 199 - Семя Тьмы (7)

Глава 200 - Семя Тьмы (8)

Глава 201 - Семя Тьмы (9)

Глава 202 - Семя Тьмы (10)

Глава 203 - Даже цветами не бить (1)

Глава 204 - Даже цветами не бить (2)

Глава 205 - Даже цветами не бить (3)

Глава 206 - Даже цветами не бить (4)

Глава 207 - Даже цветами не бить (5)

Глава 208 - Даже цветами не бить (6)

Глава 209 - Даже цветами не бить (7)

Глава 210 - Даже цветами не бить (8)

Глава 211 - Гарантированный пятизвездочный призыв (1)

Глава 212 - Гарантированный пятизвездочный призыв (2)

Глава 213 - The First (1)

Глава 214 - The First (2)

Глава 215 - The First (3)

Глава 216 - Неподходящий (1)

Глава 217 - Неподходящий (2)

Глава 218 - Неподходящий (3)

Глава 219 - Золотая монета (1)

Глава 220 - Золотая монета (2)

Глава 221 - Тип миссии: Смешанный (1)

Глава 222 - Тип миссии: Смешанный (2)

Глава 223 - Тип миссии: Смешанный (3)

Глава 224 - Тип миссии: Смешанный (4)

Глава 225 - Тип миссии: Смешанный (5)

Глава 226 - Тип миссии: Смешанный (6)

Глава 227 - Тип миссии: Смешанный (7)

Глава 228 - Тип миссии: Смешанный (8)

Глава 229 - Тип миссии: Смешанный (9)

Глава 230 - После того как все закончилось (1)

Глава 231 - После того как все закончилось (2)

Глава 232 - После того как все закончилось (3)

Глава 233 - После того как все закончилось (4)

Глава 234 - После того как все закончилось (5)

Глава 235 - После того, как все закончилось (6)

Глава 236 - После того, как всё закончилось (7)

Глава 237 - После того, как всё закончилось (8)

Глава 238 - После того, как всё закончилось (9)

Глава 239 - После того, как всё закончилось (10)

Глава 240 - Хватит столько играть! (1)

Глава 241 - Хватит столько играть! (2)

Глава 242 - Хватит столько играть! (3)

Глава 243 - Хватит столько играть! (4)

Глава 244 - Хватит столько играть! (5)

Глава 245 - Хватит столько играть! (6)

Глава 246 - Демонизированный человек (1)

Глава 247 - Демонизированный человек (2)

Глава 248 - Принцесса Солнца (1)

Глава 249 - Принцесса Солнца (2)

Глава 250 - Осада Священного Города (1)

Глава 251 - Осада Святого Города (2)

Глава 252 - Осада Святого Города (3)

Глава 253 - Осада Святого Города (4)

Глава 254 - То, чего ты не можешь иметь

Глава 255 - Реквием (1)

Глава 256 - Реквием (2)

Глава 257 - Реквием (3)

Глава 258 - Реквием (4)

Глава 259 - Реквием (5)

Глава 260 - Реквием (6)

Глава 261 - Как будто убивая насекомых (1)

Глава 262 - Как будто убивая насекомых (2)

Глава 263 - Как будто убивая насекомых (3)

Глава 264 - Как будто убивая насекомых (4)

Глава 265 - Как будто убивая насекомых (5)

Глава 266 - Низложение

Глава 267 - Золотое Наследие (1)

Глава 268 - Золотое Наследие (2)

Глава 269 - Перепутье

Глава 270 - Катастрофа (1)

Глава 271 - Катастрофа (2)

Глава 272 - Катастрофа (3)

Глава 273 - Катастрофа (4)

Глава 274 - Катастрофа (5)

Глава 275 - Тип миссии — Завоевание (1)

Глава 276 - Тип миссии — Завоевание (2)

Глава 277 - Тип миссии — Завоевание (3)

Глава 278 - Тип миссии — Завоевание (4)

Глава 279 - Тип миссии — Завоевание (5)

Глава 280 - Тип миссии — Завоевание (6)

Глава 281 - Тип миссии — Завоевание (7)

Глава 282 - Тип миссии — Завоевание (8)

Глава 283 - Тип миссии — Завоевание (9)

Глава 284 - Дом (1)

Глава 285 - Дом (2)

Глава 286 - Ещё один конец (1)

Глава 287 - Ещё один конец (2)

Глава 288 - Ещё один конец (3)

Глава 289 - Ещё один конец (4)

Глава 290 - Хан Ислат (1)

Глава 291 - Хан Ислат (2)

Глава 292 - Хан Ислат (3)

Глава 293 - Воплощение (1)

Глава 294 - Воплощение (2)

Глава 295 - Воплощение (3)

Глава 296 - Рагнарёк (1)

Глава 297 - Рагнарёк (2)

Глава 298 - Рагнарёк (3)

Глава 299 - Рагнарёк (4)

Глава 300 - Рагнарёк (5)

Глава 301 - Рагнарёк (6)

Глава 302 - Рагнарёк (7)

Глава 303 - Рагнарёк (8)

Глава 304 - Рагнарёк (9)

Глава 305 - Рагнарёк (10)

Глава 306 - Рагнарёк (11)

Глава 307 - Рагнарёк (12)

Глава 308 - Эпилог 1. Тауния

Глава 309 - Эпилог 2. Нифльхейм

Глава 310 - Эпилог 3. Земля

Глава 311 - Тлеющие угли (1)

Глава 312 - Тлеющие угли (2)

Глава 313 - Тлеющие угли (3)

Глава 314 - Тлеющие угли (4)

Глава 315 - Тлеющие угли (5)

Глава 316 - Тип миссии: Превосхождение (1)

Глава 317 - Тип миссии: Превосхождение (2)

Глава 318 - Тип миссии: Превосхождение (3)

Глава 319 - Тип миссии: Превосхождение (4)

Глава 320 - Тип миссии: Превосхождение (5)

Глава 321 - Тип миссии: Превосхождение (6)

Глава 322 - Тип миссии: Превосхождение (7)

Глава 323 - Сгорая дотла

Глава 324 - Король Рубежа (1)

Глава 325 - Король Рубежа (2)

Глава 326 - Эпилог 4: Вальхалла

Глава 327 - Эпилог 0: Pick Me Up! (Финал)

Глава 328 - Побочная история — Интерлюдия, часть 1

Глава 329 - Побочная история — Интерлюдия, часть 2

Глава 330 - Дополнительная история Аарона, часть 1. Чистота ради единственной цели (1)

Глава 331 - Дополнительная история Аарона, часть 1. Чистота ради единственной цели (2)

Глава 332 - Дополнительная история Аарона, часть 1. Чистота ради единственной цели (3)

Глава 333 - Дополнительная история Аарона, часть 1. Чистота ради единственной цели (4)

Глава 334 - Дополнительная история Аарона, часть 1. Чистота ради единственной цели (5)

Глава 335 - Дополнительная история Аарона, часть 1. Чистота ради единственной цели (6)

Глава 336 - Дополнительная история Аарона, часть 2. Меч, что ждёт своего часа (1)

Глава 337 - Дополнительная история Аарона, часть 2. Меч, что ждёт своего часа (2)

Глава 338 - Дополнительная история Аарона, часть 2. Меч, что ждёт своего часа (3)

Глава 339 - Дополнительная история Аарона, часть 2. Меч, что ждёт своего часа (4)

Глава 340 - Дополнительная история Аарона, часть 2. Меч, что ждёт своего часа (5)

Глава 341 - Дополнительная история Аарона, часть 2. Меч, что ждёт своего часа (6)

Глава 342 - Дополнительная история Аарона, часть 2. Меч, что ждёт своего часа (7)

Глава 343 - Дополнительная история Аарона, часть 2. Меч, что ждёт своего часа (8)

Глава 344 - Дополнительная история Аарона, часть 2. Меч, что ждёт своего часа (9)

Глава 345 - Дополнительная история Аарона, часть 2. Меч, что ждёт своего часа (10)

Глава 346 - Дополнительная история Аарона, часть 3. Первая мечта (1)

Глава 347 - Дополнительная история Аарона, часть 3. Первая мечта (2)

Глава 348 - Дополнительная история Аарона, часть 3. Первая мечта (3)

Глава 349 - Дополнительная история Аарона, часть 3. Первая мечта (4)

Глава 350 - Дополнительная история Аарона, часть 3. Первая мечта (5)

Глава 351 - Дополнительная история Аарона, часть 3. Первая мечта (6)

Глава 352 - Дополнительная история Аарона, часть 3. Первая мечта (7)

Глава 353 - Дополнительная история Аарона, часть 3. Первая мечта (8)

Глава 354 - Дополнительная история Аарона, часть 3. Первая мечта (9)

Глава 355 - Дополнительная история Аарона, часть 3. Первая мечта (10)

Глава 356 - Дополнительная история Аарона, часть 3. Первая мечта (11)

Глава 357 - Дополнительная история Аарона, часть 3. Первая мечта (12)

Глава 358 - Дополнительная история Аарона, часть 3. Первая мечта (13)

Глава 359 - Дополнительная история Аарона, часть 4. Тот, кто жаждет силы (1)

Глава 360 - Дополнительная история Аарона, часть 4. Тот, кто жаждет силы (2)

Глава 361 - Дополнительная история Аарона, часть 4. Тот, кто жаждет силы (3)

Глава 362 - Дополнительная история Аарона, часть 4. Тот, кто жаждет силы (4)

Глава 363 - Дополнительная история Аарона, часть 4. Тот, кто жаждет силы (5)

Глава 364 - Дополнительная история Аарона, часть 4. Тот, кто жаждет силы (6)

Глава 365 - Дополнительная история Аарона, часть 4. Тот, кто жаждет силы (7)

Глава 366 - Дополнительная история Аарона, часть 4. Тот, кто жаждет силы (8)

Глава 367 - Дополнительная история Аарона, часть 4. Тот, кто жаждет силы (9)

Глава 368 - Дополнительная история Аарона, часть 5. Свет души (1)

Глава 369 - Дополнительная история Аарона, часть 5. Свет души (2)

Глава 370 - Дополнительная история Аарона, часть 5. Свет души (3)

Глава 371 - Дополнительная история Аарона, часть 5. Свет души (4)

Глава 372 - Дополнительная история Аарона, часть 5. Свет души (5)

Глава 373 - Дополнительная история Аарона, часть 5. Свет души (6)

Глава 374 - Дополнительная история Аарона, часть 6. Преодолевая пустоту (1)

Глава 375 - Дополнительная история Аарона, часть 6. Преодолевая пустоту (2)

Глава 376 - Дополнительная история Аарона, часть 6. Преодолевая пустоту (3)

Глава 377 - Дополнительная история Аарона, часть 6. Преодолевая пустоту (4)

Глава 378 - Дополнительная история Аарона, часть 6. Преодолевая пустоту (5)

Глава 379 - Дополнительная история Аарона, часть 6. Преодолевая пустоту (6)

Глава 380 - Дополнительная история Аарона, часть 7. Возвращение домой

Глава 381 - Дополнительная история Anytng. Глава 1

Глава 382 - Дополнительная история Anytng. Глава 2

Глава 383 - Дополнительная история Anytng. Глава 3

Глава 384 - Дополнительная история Anytng. Глава 4

О книге