Телефон в поясной сумке звонил уже во второй раз. Хо Жань посмотрел вперёд – до горы оставалось ещё около 50 метров. Он проигнорировал настойчивость звонившего и поднялся на вершину под вибрацию и рингтон мобильника.

Мы разные! Мы разные!

Мы разные! Мы разные!

Мы разные...

– Ебать твоего дядю!

Хо Жань потянулся к сумке и стал рыться в ней в поисках своего телефона. Он хотел принять вызов прежде, чем «Мы разные!» повторилось бы снова.

– Это ты сменил мой грёбаный рингтон?!

– Ты хоть смотришь, кто тебе звонит, прежде чем поднять трубку? Или ты даже не сохранил мой номер? – это был голос Цзян Лэя.

– Я бы узнал тебя, даже если твоя мать изрубила бы тебя в мясной фарш, – ответил Хо Жань.

– И ты, блядь, обвиняешь меня в том, что я сменил твой рингтон?! – закричал Цзян Лэй. – Да мы всего два раза виделись за эти летние каникулы! Последний раз был полмесяца назад! Всё ещё думаешь, что это я сменил твой рингтон?! Ты серьёзно?

– Тогда кто это сделал? – Хо Жань нахмурился.

– А мне, по-твоему, откуда знать? – Цзян Лэй тоже нахмурился и немного помолчал, прежде чем спросить: – А на что он изменился?

– На то, что ты постоянно поёшь, где всего два слова, – ответил Хо Жань.

– Мы разные! Мы разные! – Цзян Лэй сразу же начал напевать.

– Если у тебя всё, я вешаю трубку, – перебил его Хо Жань. – Я уже на полпути.

– Ты опять на велосипеде? – спросил Цзян Лэй. – Ты вроде и вчера на нём гонял?

– Я на велике со вчерашнего дня, идиот.

Хо Жань оглянулся, за его спиной никого не было, только флаг, прикреплённый к задней части велосипеда.

И кто только придумал такое название?

На зелёном флажке было два жёлтых слова «Элитная езда», Хо Жань вздохнул.

Я до сих пор несу этот флаг.

– Ты первый? С каким клубом соревнуешься? – спросил Цзян Лэй.

– «Покори мир», – Хо Жань поморщился – это название было ещё более смущающим, чем «Элитная езда», особенно когда он произнёс его вслух. – Я сейчас первый, но у них есть 14-летняя девчонка, которая действительно...

Прежде чем он успел закончить фразу, эта 14-летняя девчонка выехала из-за поворота извилистой горной дороги примерно в 500 метрах от него. Она издалека помахала Хо Жаню, насвистывая что-то себе под нос.

– Блядь! – Хо Жань застегнул поясную сумку на своей талии, удерживая телефон между щекой и плечом. – Мне пора, эта девчонка читерит.

– Эй, я ещё не сказал того, зачем, собственно, звоню! – воскликнул Цзян Лэй.

– Я тебе перезвоню, – Хо Жань сбросил вызов, прежде чем Цзян Лэй успел что-либо сказать.

Хо Жань убрал телефон в поясную сумку и оттолкнулся правой ногой от земли, вернув её на педаль.

Велосипед рванул вперёд. Дальше тропинка шла под уклон, а девочка ещё не закончила длинный спуск, поэтому ей никак было не догнать его. Но Хо Жань всё равно спешил. Это был первый раз, когда за ним гнался такой ребёнок, как этот, который после всего пути мог даже что-то насвистывать на ходу.

Демон!

***

– Он повесил трубку? – спросил Сюй Чжифань.

– Да, он сказал, что перезвонит, – Цзян Лэй покосился на телефон.

– Тогда в чём был смысл твоего трёхминутного звонка? – спросил Сюй Чжифань.

Цзян Лэй промолчал.

– Давай в следующий раз лучше я позвоню, – Сюй Чжифань посмотрел на Цзян Лэя. – Ты из тех персонажей, в которых стреляют, они помирают ещё целый час, много и долго болтая, но в итоге говорят о чём угодно, только не о том, кто же убийца.

Цзян Лэй пристально смотрел на Сюй Чжифаня в течение нескольких секунд, прежде чем открыть рот.

– Отвали.

– Напиши Ху И и остальным, что мы идём есть, – Сюй Чжифань уткнулся в свой телефон. – Хочу набрать немного жирка к осени.

– Не слишком ли рано для этого? – спросил Цзян Лэй.

– Нет. Когда дело касается еды, не бывает «слишком рано», – Сюй Чжифань продолжал залипать в телефоне.

Цзян Лэй взял свой телефон и сфотографировал список классов, вывешенный на доске объявлений, отправив его в групповой чат в WeChat*.

*Китайская мобильная коммуникационная система для передачи текстовых и голосовых сообщений.

> Ты ходил в школу?

> Блин, почему ты нам не позвонил, если собирался туда?

> Давайте подтягивайтесь, я с Сюй Чжифанем. Мы собираемся куда-нибудь сходить поесть.

> Стопэ, я только что увидел главное! В списке Коу Чэнь, Сюй Чуань и Вэй Чаожэнь???

– Ага, святая троица, – Цзян Лэй отправил голосовое сообщение. – В том же классе, что и мы.

– Бля, это уже становится интересно, – Ху И отправил ответное голосовое сообщение.

Решив, где они хотят поесть, Цзян Лэй и Сюй Чжифань направились к школьным воротам.

– Чувствую, что в первый же учебный день они затеют драку, – серьёзно сказал Цзян Лэй, глядя на имя Коу Чэня в списке учеников их класса.

– Необязательно, – сказал Сюй Чжифань. – Раньше они с нами в драку не лезли.

– Именно поэтому. Теперь, когда мы в одном классе, как они смогут устоять? – Цзян Лэй потёр руки.

– Пока ты сможешь сдерживать Хо Жаня, всё будет хорошо, – сказал Сюй Чжифань. – Он хоть и вспыльчивый, но его гнев длится всего три секунды.

– А что насчёт Коу Чэня? – спросил Цзян Лэй.

Сюй Чжифань взглянул на него.

– Разве не Хо Жань спровоцировал ссору в прошлый раз?

– Ты прав, – Цзян Лэй кивнул.

***

Когда Хо Жань подъехал к вершине горы, позади него никого не было. Он слез с велосипеда, сорвал флажок и воткнул его в землю.

Воздух на горе был чудесен, слегка прохладный и освежающий. Хо Жань глубоко вздохнул, стоя на краю обрыва на валуне, и посмотрел вдаль, любуясь пейзажем. Был солнечный день с хорошей видимостью, и с того места, где он стоял, ему открывалась линия горизонта: она была не очень прямая, горные вершины, холмы и растительность делали её волнистой.

Вскоре Хо Жань услышал звук тормозящего велосипеда. Он оглянулся и увидел, как девочка как раз спрыгивает с него.

Хо Жань отвернулся и продолжил смотреть на горизонт.

– Как давно ты здесь? – спросила девочка.

– Час, – ответил Хо Жань.

– Хвастун! Твой пот ещё даже не успел высохнуть, – девочка рассмеялась.

– Угу, – Хо Жань кивнул.

– Гэгэ*, у тебя есть вода? – спросила девочка. – Я свою уже выпила.

*Гэгэ, гэ («старший брат», «большой брат») – близкое обращение к старшему мужчине, чаще к родственнику.

– На моём велосипеде, – Хо Жань указал на свой велик пальцем.

Девочка отстегнула бутылку от велосипеда, запрокинула голову вверх и начала просто лить воду себе в рот, опустошив ёмкость за считанные секунды почти до дна.

– У тебя так много воды было! А сам чего не пьёшь? – спросила девочка.

– Потому что ты только что почти всё выпила, – ответил Хо Жань.

Девчушка замерла.

– Можешь допивать, – Хо Жань спрыгнул с валуна.

Он знал, что недалеко впереди есть небольшой даосский храм с родником.

Направляясь к храму, он вдруг остановился, осознав, что девочка следует за ним.

– Ищешь туалет? – спросил Хо Жань.

– Ага, – девочка выглядела немного смущённой. – Ты же туда идёшь?

Хо Жань не стал говорить, что просто хочет пить, продолжая идти вперёд.

– Тогда... – девочка остановилась.

– Идём, – сказал Хо Жань. – Это прямо впереди.

Отведя девочку в даосский храм, Хо Жань зачерпнул немного воды из родника, чтобы попить, прежде чем достать телефон, чтобы перезвонить Цзян Лэю.

– Ты уже на вершине? – спросил Цзян Лэй.

– Ага, – ответил Хо Жань. – Зачем ты мне до этого звонил?

– Вывесили списки классов, – ответил Цзян Лэй. – Я, ты и Сюй Чжифань в классе гуманитарных наук.

– Здорово, мы снова в одном классе, – Хо Жань кивнул.

– Угадай, кто ещё в нашем классе? – спросил Цзян Лэй, понизив голос.

– Коу Чэнь, – Хо Жань сразу догадался, когда услышал вопрос.

– Бля, ты такой скучный! Неужели не мог притвориться, что не догадываешься? – спросил Цзян Лэй. – Угадаешь ещё двоих?

– Сюй Чуань и Вэй Чаожэнь? – спросил Хо Жань.

– Ты что, не мог дать мне шанс самому сказать тебе это?! – Цзян Лэй в раздражении повысил голос.

– Ты сказал, что их двое. После такой очевидной подсказки я бы выглядел глупо, если бы стал ждать, когда ты мне всё расскажешь, – ответил Хо Жань.

– Именно, святая троица! Коу Чэнь! Сюй Чуань! Вэй Чаожэнь! – Цзян Лэй ещё раз произнёс их имена. – Как всё так могло совпасть?

– Не знаю, – Хо Жань погрузил руки в родник, прохладная вода приятно касалась его ладоней. – Вы сегодня ходили смотреть списки классов?

– Ага, а сейчас собираемся поесть, – ответил Цзян Лэй. – Послушай, Сюй Чжифань попросил напомнить, чтобы ты не затевал драку с Коу Чэнем, когда начнётся учёба. Занимайтесь каждый своими делами и всё такое.

Хо Жань цокнул языком и ничего на это не ответил.

Он не собирался переходить дорожку Коу Чэню, просто между ними случилось несколько стычек во время игры в баскетбол. Хо Жань обматерил Коу Чэня, когда его собственная команда была близка к проигрышу, на что его соперник ТАКОЕ сказал!

Кроме того раза, они больше нигде не пересекались.

Хо Жань мало что знал о Коу Чэне. Только то, что он перевёлся в его школу на первом году обучения, и что каждый в «святой троице» был хвастливым выскочкой. Всё остальное было лишь слухами. Что он нездешний, а его семья довольно состоятельная. Что он перевёлся после того, как ударил учителя, потому что тот раздражал Коу Чэня. Что он действительно хорош в бою и даже получил прозвище «Король драк».

Я никогда не видел, как дерётся Коу Чэнь, но уже его презираю.

***

Вэй Чаожэнь закурил сигарету, продолжая теребить кости в руках.

– Поторопись, пока не затёр их до дыр, – Сюй Чуань нетерпеливо постучал по столу.

– Эй, – засмеялся Вэй Чаожэнь, бросая плитки маджонга на стол. – Я действительно стёр их, превратив в чистый лист.

– Панг*! – Коу Сяо продемонстрировала всем свои кости.

*Термин, использующийся при игре в маджонг. Три одинаковых по номиналу или по картинкам (обычно это драконы или ветра) кости, собрав которые игрок получает дополнительные очки, показывая всем собранный сет.

– Да как такое возможно, сестрёнка?! – потрясённо воскликнул Вэй Чаожэнь. – Как ты это делаешь?

– Потуши сигарету, – сказал Коу Чэнь.

– Зачем? – Вэй Чаожэнь повернулся и посмотрел на него.

– Ты что, слепой? – Коу Чэнь взглянул на него. – Я сказал, чтобы ты потушил сигарету.

– Какое это имеет отношение к тому, слепой я или нет? – проворчал Вэй Чаожэнь, но затушил сигарету.

– Разве ты не видишь, что моя сестра здесь?

– Извини, сестрёнка, я не специально, просто по привычке, – Вэй Чаожэнь шлёпнул раскрытой левой ладонью по кулаку правой и склонил голову в знак извинения.

– Всё хорошо, всё в порядке, – Коу Сяо махнула рукой, положив кости на стол и спросила у брата: – Списки классов уже вывесили?

– Ага, – Коу Чэнь кивнул.

– Я уже сходил и посмотрел, ничего особенного, – сказал Сюй Чуань. – Но тот парень, Хо Жань, я думал, он будет в классе естественных наук, но он вместе с нами в гуманитарном.

– Какой Хо Жань? – спросил Коу Чэнь.

– Тот, который вылил на тебя ушат брани в прошлой баскетбольной игре, – ответил Сюй Чуань. – Ты ещё как-то нам говорил, что он довольно милый.

– О-о-о, – протянул Коу Чэнь. – Забираю назад свои слова о том, что он милый.

– Чего так? – Сюй Чуань рассмеялся.

– Его грёбаный характер слишком дерьмов, – ответил Коу Чэнь.

***

В отличие от сплетен о Коу Чэне, дурной нрав Хо Жаня был далеко не слухом. Об этом знали не только ученики, но даже учителя, от которых в конце каждого семестра он получал совет: «Исправь свой характер».

В первый учебный день, провожая Хо Жаня в школу, мама напутствовала:

– Не ругайся ни с кем и не злись.

– Я не злюсь, – Хо Жань вздохнул.

– Малыш Хо, – окликнула его мама.

– А? – Хо Жань обернулся.

– Береги себя, – мама улыбнулась.

– Ага, – Хо Жань кивнул, закинув рюкзак за спину, подкатил велосипед к дверям лифта и нажал кнопку вызова.

Его мама не стала возвращаться внутрь и закрывать дверь, а прислонилась к стене, с улыбкой наблюдая за сыном.

Хо Жань некоторое время смотрел на двери лифта, прежде чем, наконец, поддался желанию и оглянулся на мать.

– Ну что?

– Мой сын такой красивый. И милый, – сказала она.

– Ох... – Хо Жань вздохнул и резко отвернулся.

Посмотрев на цифровое табло со сменяющимися этажами, он подхватил за раму свой велосипед и стал поспешно спускаться по пожарной лестнице, пока мама смеялась ему вслед.

Цзян Лэй кружил вокруг клумбы на небольшом электровелосипеде, когда увидел, как выходит Хо Жань. Цзян Лэй уставился на велосипед, который Хо Жань толкал перед собой.

– Это тот велик, на котором ты гонял? Дай мне попробовать.

– У нас разная высота до промежности, вряд ли тебе будет удобно, – ответил Хо Жань.

Цзян Лэй припарковал свой электровелосипед.

– Ладно, просто так и скажи, что мои ноги не такие длинные, как у тебя. А то придумал какую-то «высоту до промежности»!

– Даже если бы твои ноги были длиннее моих, всё равно бы пах у нас был на разном уровне, – сказал Хо Жань.

– Задница моя на другом уровне! Я на полголовы ниже тебя, так как мои ноги могут быть длиннее твоих? – Цзян Лэй слез со своего электровелосипеда, меняясь с Хо Жанем местами. – Срань господня, он такой лёгкий!

– Карбоновая рама, – Хо Жань забрался на велосипед своего друга. – Весит всего около 4-5 килограмм.

– Погнали! – Цзян Лэй тронулся с места.

– Прямо в школу? Или?.. – Хо Жань последовал за ним на электровелосипеде.

– Сюй Чжифань ждёт нас в лапшичной, – ответил Цзян Лэй.

По соседству с домом Сюй Чжифаня располагалась закусочная с говяжьей лапшой. Хо Жань считал еду там отвратительной: похлёбка с мизерным количеством мяса и лапши на тонну глутамата натрия*. Но Сюй Чжифань и Цзян Лэй любили это место, заставляя Хо Жаня каждый раз ходить туда вместе с ними.

*Вкусовая добавка, которая может придать мясной вкус любому продукту.

После того как съел тарелку лапши, я не чувствую ничего, кроме привкуса глутамата натрия во рту.

Рядом с ним Сюй Чжифань с довольным видом вытирал губы. Они поели и покинули лапшичную, направившись в школу.

***

– Вам не кажется, что к гуманитарным классам относятся слишком сурово? – Хо Жань взглянул на строение впереди. – Мы будем учиться в здании с привидениями?

– Видимо, таким образом мы, гуманитарии, должны ощутить всю важность истории, – пошутил Сюй Чжифань.

– Это место не такое уж и плохое. Никто бы не допустил, чтобы мы учились в настоящем здании с привидениями, – сказал Цзян Лэй, потирая руки.

Школа была старой, простоявшей на этом месте уже столетие. Таких учебных заведений, подобных этому, в их городе было несколько: с деревянным покрытием лестниц, коридоров и в классных комнатах, с облупившимися потолками, обнажающими деревянные балки. Поговаривали, что во всех них водятся привидения, но эта школа была единственной постройкой, которая всё ещё использовалась. Также ходили слухи, что здание школы собирались снести и отстроить заново в следующем году.

Краска на полу давно облупилась, но он был сделан из цельного массива дерева. Кто знает, сколько пар ног ступало по нему за всю его историю. Из пола кое-где даже торчали сучки, вызывая незабываемое чувство, когда вы наступали на них.

– Первый гуманитарный класс, второй этаж, – прочитал Хо Жань, глядя на табличку.

Всего в школе было четыре гуманитарных класса, третий и четвёртый находились этажом ниже.

– Нет списка распределения по местам? – на ходу спросил Цзян Лэй. – Тогда давайте сядем рядышком: мы трое и Ху И.

– Угу, – Сюй Чжифань кивнул. – Сядем сзади.

– Наш любимый последний ряд, – сказал Цзян Лэй.

Они втроём поднялись по лестнице. В классе была только одна дверь, выходящая в переднюю часть комнаты. Отсюда можно было увидеть затылки впереди сидящих учеников.

– Дверь за спиной вообще не даёт никакого чувства безопасности, – Сюй Чжифань вздохнул.

Многие учащиеся уже были тут. Хо Жань знал их всех, хотя, возможно, и не смог бы назвать имя каждого.

– Второй или третий ряд сзади, – сказал Хо Жань.

Первый ряд уже был занят, но дальше были пустые места.

– Хорошо, – Сюй Чжифань последовал за ним.

Когда Хо Жань шёл к предпоследнему ряду, какой-то парень перед ним, сидевший за задней партой, внезапно встал, развернулся и направился к двери, не глядя перед собой. Если бы Хо Жань не выставил руку, они бы столкнулись, но из-за этого он наступил на деревянный сучок в полу и чуть не подвернул лодыжку.

– Блядь! – Хо Жань нахмурился, чувствуя поднимающееся раздражение. – Смотри, куда прёшь.

Человек перед ним не говорил и не двигался. Хо Жань наконец взглянул на его лицо – и тоже замер. Это был Коу Чэнь.

Вся школа знала о том, как они чуть не подрались, играя в баскетбол в прошлом семестре. И теперь, когда они столкнулись лицом к лицу в первый же день занятий, весь класс пришёл в неописуемый восторг. Хо Жань буквально физически почувствовал, как все звуки в классе внезапно стихли.

Знаю я, о чём вы все думаете.

– Хо Жань, – тихо позвал его Сюй Чжифань, шедший сзади.

Хо Жань знал, что тот пытается ему сказать. И хотя молчаливый взгляд Коу Чэня, смотревшего на него, был очень неприятным, Хо Жань всё же решил это стерпеть.

Он сделал паузу и сказал спокойным голосом:

– Подвинься.

Ещё только когда Хо Жань открывал рот, тело Коу Чэня уже слегка качнулось в сторону: очевидно, что он собирался освободить проход. Хо Жань внутренне вздохнул с облегчением. Но, конечно же, услышав брошенное ему слово, Коу Чэнь тут же качнулся назад и замер на месте без малейших признаков того, что он собирается отойти в сторону.

Хо Жань прищурился, глядя на него. Коу Чэнь молча смотрел на Хо Жаня в ответ, выглядя по-прежнему спокойным.

Они стояли так несколько секунд, прежде чем кто-то подошёл и откашлялся. Хо Жань узнал этого парня – это был Сюй Чуань из «святой троицы».

Парень похлопал Коу Чэня по плечу.

– Коу...

Прежде чем Сюй Чуань успел закончить, от пола донёсся громкий треск.

Хо Жань даже не успел осознать, что происходит, как лицо Коу Чэня исчезло из поля его зрения.

– Блядь!

Хо Жань в изумлении посмотрел вниз на раздавшееся восклицание и увидел, что Коу Чэнь всё ещё тут, но его ноги провалились в дыру в полу, а руки цепляются за стол. На лице Коу Чэня был явный шок.

Такая неловкая и шокирующая сцена незамедлительно привлекла всеобщее внимание, и в классе быстро развилась бурная активность. Когда первый шок прошёл, все наперебой начали кричать.

– Пол провалился?!

– Охренеть! Коу Чэнь провалился сквозь пол?!

– Коу Чэнь что, такой тяжёлый?

– Но он не выглядит таким уж тяжёлым...

– Похоже, теперь мы можем поздороваться с третьим гуманитарным классом.

– Ты что, застрял? – спросил Сюй Чуань, присев и подёргав сломанные половицы.

– Нет, – Коу Чэнь оправился от шока и пошевелил ногой.

Самое большее он провалился всего на полметра, просто напугался, когда под ногами возникла эта внезапная пустота.

Это было слишком неожиданно.

Коу Чэнь подтянулся, упираясь руками в стол, и освободил ноги из дыры в полу, оказавшись снова лицом к лицу с Хо Жанем.

Напряжение между ними рассеялось из-за инцидента, произошедшего слишком внезапно, так что всё их внимание переключилось на него. Но Коу Чэня не порадовала усмешка, которую Хо Жаню не удалось полностью скрыть под ошалевшим выражением лица.

– Чёрт возьми, это здание построено на славу! Так много места между полом и потолком! – Вэй Чаожэнь заглянул в дыру в полу.

– Ну давай, – Коу Чэнь отряхнул штаны, – ляг на пол, чтобы поздороваться с людьми внизу.

– Бля... – Вэй Чаожэнь уставился в дыру, затем поднял голову через несколько секунд и в шоке посмотрел на Коу Чэня. – Через неё действительно видно этаж ниже!

Коу Чэнь был очень удивлён.

После перевода самым запоминающимся в школе было несколько зданий, которые выглядели так, будто вот-вот рухнут, но этого не произошло, и всё же они всё ещё использовались. Было очевидно, что их снесут в следующем году, а историй о привидениях будет столько, что можно написать книгу. Но Коу Чэнь никогда бы не подумал, что сможет проделать в этом здании дыру.

Этот пол собирается…

Коу Чэнь тут же поднял голову, чтобы посмотреть, не предполагая, что кто-то будет спешить ещё больше, чем он сам. Его нос столкнулся с затылком Хо Жаня, который внезапно возник перед ним.

Хо Жань действительно увидел, как несколько человек из третьего гуманитарного класса смотрят на него через дыру в полу. Он почему-то внезапно вспомнил о всех тех слухах, что окружали это здание с привидениями, – россказни, заставляющие дрожать даже средь бела дня в окружении толпы людей.

Пока он размышлял, что-то ударило его по затылку, отчего у Хо Жаня побежали мурашки по коже. Он в страхе поднял глаза и увидел Коу Чэня, зажавшего нос рукой.

– Ебать! – непроизвольно вырвалось у Хо Жаня.

– Опять трахаться? – Коу Чэнь хмурился, всё ещё сжимая пальцами нос, но в его глазах плясали смешинки. – В штанах будет как-то неудобно...

Прежде чем он успел закончить, Сюй Чжифань потянул его, чтобы усадить на стул рядом с собой.

– Должно быть, класс ниже теперь весь замусорен, – Сюй Чжифань оглянулся на дверь. – Кто-то может настучать, и у нас будут проблемы.

– Третий гуманитарный класс – кучка идиотов, которые точно доложат, – сказал Коу Чэнь, тоже оглядываясь назад.

Сюй Чжифань вздохнул с облегчением, когда понял, что внимание Хо Жаня и Коу Чэня успешно отвлеклось друг от друга.

– Просто сядь, – он подтолкнул Хо Жаня коленом.

Хо Жань посмотрел на Сюй Чжифаня, встал, опираясь рукой на стул, прислонился боком к стене и уставился в свой телефон.

Это было единственное, что было хорошего в Хо Жане. Он бывал груб в своих словах, но не умел долго держать зла, забывая о проблеме, как только она была решена.

Кто знает, когда он снова вспомнит об этом.

– Эй, – Цзян Лэй сел перед ним и обернулся. – Кто наш классный руководитель? Ребята, вы знаете?

– Не знаю, – Хо Жань уставился в свой телефон, его пальцы порхали, пока он печатал.

– Это не может быть снова старина Ли? – спросил Цзян Лэй. – Он всегда настроен против меня, я не хочу провести рядом с ним ещё год...

– Не знаю, – повторил Хо Жань, продолжая печатать.

– Но и хреново будет, если классруком окажется старина Чен... – Цзян Лэй задумался.

– Не знаю, – в третий раз сказал Хо Жань.

– На что ты там смотришь? – Сюй Чжифань выхватил телефон из рук друга и посмотрел на экран: Хо Жань как раз набирал сообщение, чтобы отправить его в групповой чат.

> И откуда только берутся идиоты? Куда не плюнь, попадёшь в такого. И ведь никуда не свалишь...

Сюй Чжифань посмотрел на название чата: «Счастливая любящая семья».

– Ты чего так сильно ругаешься на родню? – Сюй Чжифань быстро удалил незаконченную строчку и вернул телефон Хо Жаню.

– Я просто ругаюсь со своей семьёй, – ответил Хо Жань с презрением на лице.

– И что вы не поделили? – спросил Цзян Лэй.

– Откуда мне знать? – Хо Жань взглянул на него.

– Тогда почему ты с ними ругаешься? – Сюй Чжифань вздохнул.

– Мне неприятно то, что они говорят, – ответил Хо Жань. – Я просто несколько раз выматерился перед ними, и теперь их внимание приковано ко мне.

– Могли бы просто дать тебе денег, – сказал Цзян Лэй.

– Точно, – Хо Жань подумал и рассмеялся. – Они собрались и ругают меня все вместе, говоря, что я невежественный и у меня нет никаких достоинств.

– Ну, ты заслужил, – сказал Сюй Чжифань.

***

Коу Чэнь взглянул на дыру под ногами и пошёл в заднюю часть класса, чтобы взять швабру и воткнуть её в образовавшуюся щель в качестве предупредительного знака.

В конце концов, это я проделал дыру в полу, и кто-нибудь может в неё угодить.

Когда он приблизился к двери, створка внезапно распахнулась от пинка ноги. Коу Чэнь совсем такого не ожидал и попытался загородиться шваброй, но дверь всё равно ударила его по плечу.

Дверь была такой же древней, как и само здание, – старомодная двустворчатая дверь со старомодным металлическим замком, закреплённым горизонтально. Как раз штырь этого замка и попал по руке. Коу Чэнь не знал, какой нерв был задет, но его рука от плеча до кончиков пальцев тут же онемела.

Когда он открыл рот, чтобы выругаться, несколько человек с криками ворвались в класс.

– Эй, из первого, что с вами всеми не так?!

– Наш потолок полностью обрушился!

– Потолок рухнул? Полностью? Перестаньте преувеличивать, – кто-то ответил крикунам.

– Преувеличивает моя задница! Почему бы тебе не спуститься и не сесть в нашем классе, а я топну несколько раз! – последовал грубый ответ. – Ваш класс пытается создать проблемы в первый же день занятий?!

Больше никто ничего не сказал, все молчали в напряжении, вызванном с одной стороны смущением, с другой – сдерживаемым раздражением.

На самом деле ребят из третьего гуманитарного класса знали все. Коу Чэнь не был в курсе имени того, кто шёл впереди и был у них заводилой, но видел его раньше. Тот, что стоял у двери, был бывшим одноклассником Коу Чэня, а остальные, возможно, могли дружить с некоторыми из учеников.

Атмосфера была такая, как если бы все они получили сообщения о расставании – присутствующие выглядели мрачными.

Из-за сложившейся ситуации появилось какое-то странное чувство единения. Внутри этой группы учеников, независимо от того, были ли они знакомы друг с другом или нет, внезапно родилось коллективное чувство чести из-за брошенных слов «вы пытаетесь создать проблемы». После сегодняшнего дня их отношения превратятся в какие-то другие, но сегодня и прямо сейчас все ученики первого класса противостояли здесь третьему классу гуманитарных наук, который решил их спровоцировать.

Мы едины и спокойны.

– Кто-нибудь, кто тут может говорить от лица всех, – всё ещё грубо приказал лидер третьего класса, – спуститесь с нами и захватите с собой тех, кто всё там уберёт и вымоет пол.

– Хорошо, – очень вежливо ответил кто-то. – Тогда вы, ребята, не возражаете, если кто-нибудь из вас починит дверь нашего класса и помоет её?

Коу Чэнь посмотрел в сторону говорившего, это был Хо Жань. Он прислонился к стене, опустив голову и глядя в свой телефон.

– Кто это сказал? – заводила огляделся, наверное, не заметив, кто ему ответил.

– Докладываю, – Хо Жань поднял руку, не отрывая глаз от экрана телефона. – Я сказал.

– Ты ещё кто? – парень явно был не в восторге от Хо Жаня.

– Твой дедушка, – Хо Жань убрал телефон в карман, повернулся и улыбнулся. – Твой дедушка Хо, который семь раз победил тебя на баскетбольной площадке.

Первый класс внезапно оглушительно заулюлюкал.

Хо Жань не хвастался. Не то чтобы другой парень был плохим игроком, но Хо Жань стал капитаном баскетбольной команды во втором семестре своего первого года обучения и был исключительно опытен. Если не считать того, что он немного груб в выражениях, с ним не было никаких проблем. Очевидно, что Хо Жань был первым учеником за десять лет – не считая Цзян Чэна, который перевёлся несколько лет назад, – который стал капитаном баскетбольной команды, будучи первогодкой. Но то, как говорил Хо Жань, было слишком раздражающим. Коу Чэнь не знал, в какой обычно манере общался капитан Цзян Чэн, но Хо Жань часто вызывал у одноклассника желание избить его.

– Это я твой грёбаный дедушка. Повтори ещё раз то, что ты только что сказал своему дедушке! – парень двинулся к Хо Жаню.

Рядом с Хо Жанем немедленно встал Сюй Чжифань, Цзян Лэй последовал за ним.

– Лу Вэй, что ты делаешь? – Сюй Чжифань вытянул руку, чтобы преградить парню путь. – Ты разве не знаешь, сколько лет этому зданию?

– Все знают, сколько лет этому зданию, но твой класс – единственный, кто пробил дыру в полу! – Лу Вэй указал на Хо Жаня. – Я разумный человек, так что забудь пока о наших личных проблемах. Это ты сделал? Так спешишь что-то испортить?!

– Это был не я, – Хо Жань продолжал стоять, прислонившись к стене.

– Тогда кто это сделал?! – Лу Вэй взревел.

– Твой дядюшка Коу, – Хо Жань взглянул на Коу Чэня.

– Что?.. – Лу Вэй вздрогнул, повернулся и тоже посмотрел на Коу Чэня.

– Он случайно проделал эту дыру, – сказал Хо Жань.

Сюй Чжифань вздохнул. Хо Жань, очевидно, пытался объяснить ситуацию, но только оскорбил Лу Вэя и Коу Чэня одновременно одним предложением.

Через несколько секунд Коу Чэнь, наконец, понял, что Хо Жань имел в виду под «твой дядюшка Коу». Он посмотрел на Хо Жаня, но даже не смог на него разозлиться, Коу Чэню просто хотелось рассмеяться. Но при таком количестве людей, уставившихся на него, Коу Чэнь мог в данный момент только принять этого «папочку» и действовать с ним заодно по сценарию «позаботимся вместе о проблеме». В такой напряжённой ситуации между двумя классами он не мог игнорировать Хо Жаня и не мог уступить Лу Вэю.

На самом деле, в каждом классе было несколько человек, которые являлись в этих группах лидерами и любили затевать драки, но Коу Чэнь даже не знал имени Лу Вэя. Вероятно, потому что в третьем гуманитарном классе не было больших шишек, так что это был шанс заводилы выделиться.

– Как ты сделал это? – спросил Лу Вэй с выражением «Я занимался этим годами».

Коу Чэнь молча встретился с ним взглядом.

Честно говоря, если сравнивать этого парня с Хо Жанем, то последний действительно хорош собой. По крайней мере, он не раздражает до такой степени, что хочется отвернуться от него всего через пару секунд.

Коу Чэнь поднял ногу и с глухим звуком топнул по полу. Все почувствовали, как всё вокруг задрожало.

– Вот так, – ответил Коу Чэнь.

Лу Вэй уставился на него так, словно не понимал, что только что произошло.

– Не понимаешь? – спросил Коу Чэнь.

Хо Жань выпрямился и внезапно тоже топнул.

– Вот так.

Лу Вэй резко обернулся.

Сюй Чжифань последовал его примеру и тоже топнул ногой.

После этого всё немного вышло из-под контроля: все начали прыгать и топать по полу, как детсадовцы, которые нашли новый способ поиграть и развлечься. Вскоре снизу из третьего гуманитарного класса раздались возмущённые крики и ругательства.

***

В первый школьный день большая часть штукатурки и пыли с потолка была коллективно вытоптана на этаж ниже учениками первого класса гуманитарных наук. Это было настоящее событие.

В такой ключевой школе, как «Вучжун», подобные вещи не были обычным явлением по сравнению с другими старшими школами. Их повседневная жизнь была намного более насыщенной событиями. Но на самом деле все втайне с нетерпением ждали, когда что-нибудь произойдёт. Драка или какая-то проблема – всё это было очень захватывающе.

Когда классный руководить третьего гуманитарного поднялась в класс на этаж выше, все сразу занервничали.

Хо Жань услышал, как Сюй Чуань воскликнул, обращаясь к Коу Чэню:

– Чёрт возьми, их классный руководитель – Лян Мулань?

– Тогда у нас должен быть старина Юань! Только он сможет противостоять ей, верно? – спросил Вэй Чаожэнь.

Хо Жань был с ним согласен.

Госпожа Лян была, вероятно, единственной учительницей в школе, которую ученики ласково не называли «старушкой», как других учителей. Все послушно называли её «учителем Лян» в лицо и «Лян Мулань» за спиной.

Госпожа Лян была учительницей родного языка. Каждый раз, когда проводила лекции у первокурсников, она использовала небольшой рупор, разговаривая с учениками через него и распевая китайские песни. Через это устройство речь её была не особо внятной, поэтому чаще всего ей приходилось всё повторять по несколько раз. А ещё ей нужно было аплодировать. Если никто не аплодировал, она продолжала петь, снова и снова. Однажды она даже установила рекорд в семь повторений. Когда кто-то, наконец, понимал её и начинал аплодировать, она тут же просила прокомментировать понравившиеся ученику моменты.

Хо Жань немного побаивался этой госпожи Лян. Не потому что ты будешь страдать независимо от того, аплодируешь или нет, а потому что как-то раз между ним и учителем произошёл инцидент. На одном из своих уроков госпожа Лян заметила у Хо Жаня всё ещё лежавшие на столе пару рабочих листов по геометрии, после чего она вызвала его в учительскую и около десяти минут читала лекцию, пока не начался следующий урок, главный смысл которой заключался в том, что ученик не проявляет к своему учителю должного уважения. После этого Хо Жань всегда избегал учителя Лян.

Когда классный руководить третьего гуманитарного класса появилась в дверях, все посмотрели на неё и притихли.

– Я поговорю с учителем Юанем, – госпожа Лян поправила очки. – Предполагается, что первый гуманитарный – престижный класс с высоким средним баллом. Вы, ребята, впечатляете, не так ли?

Как только она закончила, кто-то присвистнул. Это был Коу Чэнь.

– Даже после летних каникул ты всё такой же, Коу Чэнь, – сказала учитель Лян. – Это чудо, что ты с твоими-то оценками оказался в первом классе.

Коу Чэнь внезапно поднялся со своего места, поднял стул и с лязгом задвинул его.

Атмосфера вокруг него заставила Хо Жаня немного встревожиться.

Не собирается же он затеять драку? Он же не ударит учителя? Тот слух о том, что он ударил преподавателя… Интересно, а учитель Лян в курсе этих слухов?

Когда Коу Чэнь направился к двери, лицо госпожи Лян стало серьёзным, она пристально смотрела на приближающегося к ней ученика.

Коу Чэнь остановился в дверях класса под пристальными взглядами всех присутствующих, которые не знали, какие эмоции он испытывает, и замер напротив учителя Лян.

Хо Жань взглянул на Сюй Чуаня и Вэй Чаожэня.

Как его лучшие друзья, они не собираются его останавливать? Что это за дружба такая?

– Почему это «чудо»? – спросил Коу Чэнь. – Это просто значит, что учеников по классам распределяют справедливо.

Учитель Лян уставилась на Коу Чэня в замешательстве.

Коу Чэнь больше ничего не сказал, он повернулся и спустился по лестнице.

– Бля, – прошептал кто-то, – я думал, он собирается затеять драку.

Хо Жань внезапно понял, что он не единственный, кто обеспокоен слухами, окружающими Коу Чэня.

– Драку затеет моя задница. Что с тобой не так? – спросил Сюй Чуань.

– Говорили, что он ударил учителя. Это наверняка преувеличение, верно? – спросил кто-то.

Когда Сюй Чуань обернулся к сказавшему это, одноклассник отвёл глаза, посмотрев сначала в потолок, а затем в окно.

– Только потому, что Коу Чэнь сделал это однажды, не значит, что он будет делать это каждый раз. Не похоже, что он перевёлся из психиатрической лечебницы, – сказал Вэй Чаожэнь.

Для Хо Жаня это прозвучало как самая смешная шутка, и он не смог удержаться и рассмеялся.

– Так наш классный руководитель – это старина Юань? – Цзян Лэй сосредоточился на важном моменте.

– Ого, это здорово! – Хо Жань тоже только что это понял.

Не прошло и трёх минут после этой фразы, как старина Юань бодро вошёл в класс, хлопая в ладоши каждому, когда он проходил по проходу между партами.

– Устроили такую сцену в первый день учёбы! Вы, ребята, действительно нечто, – бросив классный журнал на трибуну, сказал учитель Юань.

Все засмеялись.

– Это было не специально, просто они сами пришли сюда в поисках неприятностей, проявив агрессию, – сказал кто-то.

– А кто участвовал? Сколько вас было? Я знаю, что зачинщиками были Хо Жань и Коу Чэнь, – старина Юань оглядел класс, затем направился к двери. – Пойдёмте со мной в учительскую, чтобы поговорить о ситуации. Учитель Лян хочет, чтобы я дал объяснение. Давайте уладим этот вопрос, прежде чем перейдём к чему-то другому.

Хо Жань поколебался, прежде чем встать. Сюй Чжифань последовал за ним.

– Не волнуйся, – сказал старина Юань. – Я разумный человек… А где Коу Чэнь?

– В туалете, – ответил Сюй Чуань.

– В туалете? – старина Юань посмотрел на него.

– Если его нет в туалете, значит, он в медкабинете, – ответил Вэй Чаожэнь.

– О, только в этих двух местах? – учитель Юань кивнул. – У него живот заболел? Тогда передайте ему, чтобы он зашёл в учительскую, когда вернётся.

Когда Хо Жань последовал за стариной Юанем, он подумал о том, что Чаожэнь хреновый друг Коу Чэню.

– Поспеши, – Вэй Чаожэнь бочком подошёл к Коу Чэню как раз в тот момент, когда тот вошёл в класс. – Иди и прими крещение перевоспитанием уважаемой госпожой Лян Мулань.

– Сейчас? – Коу Чэнь вздрогнул.

– Сюй Чжифань уже ушёл, хотя это не имело к нему никакого отношения, но он сказал, что хочет пойти и посмотреть, – ответил Вэй Чаожэнь. – Главный виновник тоже.

– Кто? – спросил Коу Чэнь, поворачиваясь и собираясь уйти.

– Сюй Чжифань и твой папочка, – ответил Вэй Чаожэнь.

Коу Чэнь остановился как вкопанный, затем обернулся.

– И кто? – спросил Коу Чэнь.

– Твой папочка, – Вэй Чаожэнь рассмеялся.

– Тебе не терпится получить взбучку, да? – Коу Чэнь ткнул в сторону одноклассника пальцем. – Просто подожди!

– Я оговорился, – Вэй Чаожэнь немедленно пошёл на попятную.

– Уже бесполезно, – Коу Чэнь вышел из класса, напоследок крикнув: – Не забудь поменять нижнее бельё.

Класс дружно взорвался хохотом у него за спиной.

– Ебать твоего дядю! – Вэй Чаожэнь выругался.

Коу Чэнь спустился по лестнице и, проходя мимо, заглянул в кабинет третьего гуманитарного класса. Пол был уже подметён, но, поскольку он был деревянным, пыль всё ещё осталась, въевшись в половицы. Несколько девушек взяли швабры и как раз были заняты уборкой.

Коу Чэнь поднял взгляд к потолку и увидел оголившиеся опорные балки.

– Коу Чэнь, у тебя хватило наглости прийти? – спросила одна из протирающих пол девушек, обернувшись и увидев его.

Это была его бывшая одноклассница – красавица Лу Хуань.

– Я же не специально это сделал, – ответил Коу Чэнь.

– Но то, что произошло после, было сделано специально, чтобы на нас обрушился дождь из пыли, – полушутя сказала Лу Хуань и подняла швабру. – Почему бы тебе не помочь нам с уборкой?

– Хорошо, – Коу Чэнь без колебаний вошёл в класс и взял у Лу Хуань швабру.

– Кто впустил этого из первого класса?! – закричал кто-то.

– А что, у вас тут вход по билетам? – Коу Чэнь оглянулся.

Он не знал, кто это сказал. Несколько его старых одноклассников смотрели на него и улыбались.

– Забудь об этом. Коу Чэнь, ты идёшь в учительскую? Тебе следует поторопиться. Чего ты тут торчишь?

Кто-то забрал швабру у Коу Чэня из рук – это был его бывший одноклассник, который сидел перед ним в прошлом семестре. Коу Чэнь был удивлён, обнаружив, что не может вспомнить его имя. Коу Чэнь пробыл здесь всего семестр после перевода, но всё равно не очень хорошо их знал, и теперь, после целого лета, это было похоже на совершенно новый мир.

Но у него осталось глубокое впечатление о госпоже Лян. Однажды во время теста учитель продолжала и продолжала говорить о том, что ученики не должны смотреть свысока на свой родной язык, не должны жульничать, обязаны уважать своих учителей, как она подвергалась издёвкам со стороны учащихся в прошлом… Это привело к тому, что Коу Чэнь не смог написать ни единого слова, тогда как обычно он мог писать целые сочинения на уроке родного языка.

Тогда Коу Чэнь не смог удержаться и сказал:

– Даже на овощном рынке тише, чем здесь.

С того дня он перестал нравиться учителю Лян, и она выгоняла Коу Чэня из класса по три раза в неделю.

***

В учительской госпожа Лян стояла спиной к двери, но Коу Чэнь всё равно мог сказать, что она была очень недовольна, когда указала на потолок.

– Такой большой кусок рухнул, да половина потолка обрушилась, – сказала госпожа Лян. – Что это за поведение? В нашей школе случилось такое безобразие! Это плохо, просто ужасно!

– В нашей школе ещё есть ученики, которые дерутся между собой. Думаю, что драки намного более ужасны, – сказал старина Юань.

– Половина потолка? – спросил кто-то.

Коу Чэнь узнал в этом человеке декана, а затем заметил рядом с ним заместителя директора.

– Одна треть, – ответил Коу Чэнь.

Услышав эти слова, госпожа Лян обернулась.

– Ты измерял?

– На глаз прикинул, – ответил Коу Чэнь. – Если хотите, чтобы я измерил, то могу пойти и сделать это прямо сейчас.

– Нет, не нужно, – старина Юань жестом поманил его. – Давай, Коу Чэнь, расскажи нам, что случилось.

– Всё было точно так, как и сейчас: я просто стоял, не двигался, как пол подо мной внезапно треснул... Я не слышал какого-то звука и не видел саму трещину, просто наступил на сломанную половицу ногой, которая затем провалилась в пустоту, – Коу Чэнь прошёл в учительскую и остановился рядом с учителем Юанем.

– Никогда не слышала о таком, – сказала учитель Лян.

– Я тоже никогда о таком не слышал, – откуда-то сбоку сказал Хо Жань.

Коу Чэнь взглянул на одноклассника и увидел неприкрытое раздражение, написанное на его красивом лице.

– Но я видел это собственными глазами, – продолжил Хо Жань.

– Дело сейчас не в том, кто это начал, – сказала госпожа Лян. – Дело в том, что вы заставили весь класс прыгать, чтобы обрушился потолок, когда вы чётко знали, что произойдёт!

– Потолок не обрушился, – заметил Сюй Чжифань.

– Просто штукатурка немного отвалилась, – подхватил Сюй Чуань. – Одна треть.

– Следите за своим поведением! – госпожа Лян была очень зла.

– Я думаю, с ними всё в порядке, – сказал старина Юань. – Они уже старшеклассники, должны уметь выражать свои чувства без страха и стоять за себя. Это и есть цель нашей школы. Мы можем направлять их только в том случае, если нужно подсказать, что правильно, а что нет.

– Мы прыгали, потому что третий класс набросился на нас и обвинил в том, что мы всё сделали нарочно, – сказал Сюй Чжифань. – Их отношение было отстойным, они даже не стали слушать наши объяснения. Кто бы не разозлился?

– Хорошо, думаю, мы поняли суть ситуации. Ребята, можете возвращаться в класс, – старина Юань отмахнулся от них.

Коу Чэнь повернулся, чтобы уйти, не раздумывая ни секунды. Все остальные последовали за ним, ученики гуськом вышли из учительской.

– Господин Юань! Разве такое отношение у вас должно быть, когда происходят подобные ситуации? – госпожа Лян повысила голос.

– Мы начнём разбираться с этим прямо сейчас, – сказал старина Юань.

– А как насчёт извинений?! – госпожа Лян по-прежнему говорила громко.

– А с этим мы разберёмся позже, – ответил мужчина.

***

– Думаешь, старина Юань сможет победить Лян Мулань? – немного обеспокоенно спросил Сюй Чуань, когда они спускались по лестнице.

– Если он не сможет, то никому не удастся, – сказал Сюй Чжифань. – Лян Мулань вожжа под хвост попала, что ли?

– Не знаю, – сказал Сюй Чуань. – Выпускники как-то говорили, что это потому, что она боится зданий с привидениями.

– «Зданий с привидениями»? – Хо Жань помедлил. – Ты про то, в котором мы сейчас занимаемся?

– Ну, наше школьное здание нельзя считать домом с привидениями, – ответил Сюй Чуань. – Вот то, что рядом с футбольным полем, – настоящая обитель призраков, а его даже снести нельзя.

– Вот как? А почему нельзя? – спросил Хо Жань.

– Культурная реликвия, – Коу Чэнь посмотрел на одноклассника. – Там есть гигантская каменная табличка с надписью «Муниципальный отдел культурных реликвий». Ты разве не видел?

Хо Жань ничего не ответил, лишь посмотрел на Коу Чэня, который ненадолго встретился взглядом с одноклассником, а затем вдруг понимающе кивнул.

– Ты слишком напуган, чтобы идти туда, верно?

Хо Жань собирался что-то возразить, когда Коу Чэнь хлопнул его по плечу.

– Не волнуйся, даже девочки не осмеливаются туда ходить.

– Убери свои грёбаные руки! – Хо Жань впился в одноклассника взглядом.

– Уже убрал, – моментально отреагировал Коу Чэнь, поднимая руки вверх, как будто сдавался.

Когда Хо Жань повернулся, собираясь продолжить движение, Коу Чэнь протянул руку и схватил его за плечо.

– Теперь ты можешь сказать это снова.

– Иди на хуй, – Хо Жань обернулся без малейшего колебания.

– Эй-эй-эй! – Сюй Чуань бросился между ними. – Мы ещё возле учительской!

– Давайте лучше вернёмся в класс, – Сюй Чжифань где тычками, где пинками погнал Хо Жаня вниз по лестнице.

Сюй Чуань посмотрел на Коу Чэня после того, как те двое ушли.

– Что ты творишь? Он даже заступился за тебя перед Лян Мулань. Сказал, что ты сделал это не специально. Хо Жань продолжал объяснять, что пол треснул сам по себе.

– Это цена, которую он должен заплатить как мой папочка, – сказал Коу Чэнь.

– Ладно, хорошо, – тут же успокоился Сюй Чуань. – Тогда зачем тебе понадобилось его хватать?

Коу Чэнь спрыгнул на несколько ступенек вниз.

– Он вызывает у меня желание подразнить его.

– Что?.. – Сюй Чуань был немного сбит с толку.

– Он красивый, – Коу Чэнь спрыгнул ещё на несколько ступенек. – Тебе не кажется, что он похож на Лу Хуань?

– Лу Хуань? – Сюй Чуань уставился в затылок друга.

Коу Чэнь спросил имя у Лу Хуань на второй день своего пребывания здесь, как будто она его заинтересовала или что-то в этом роде, хотя девушка чётко назвала его, когда представлялась накануне.

Сюй Чуань действительно не понимал ход мыслей Коу Чэня.

– И какая между ними логическая связь? – снова спросил Сюй Чуань.

– Не знаю, – Коу Чэнь спрыгнул с последней ступеньки. – Хочешь пойти посмотреть на то здание с привидениями сегодня вечером?

– Ты что, больной? – удивился Сюй Чуань.

– Я учусь здесь так долго, но никогда не был внутри того здания, – Коу Чэнь обернулся, и на его лице было написано нетерпение. – Я хочу знать, что так пугает Лян Мулань.

– Отвали, я не пойду, – ответил Сюй Чуань.

– Ты... – Коу Чэнь рассмеялся.

– Считай меня девчонкой, – сказал Сюй Чуань.

***

Здание гуманитарных наук стояло рядом со зданием, где находилась учительская, и через окно можно было видеть старину Юаня и госпожу Лян в кабинете на втором этаже.

Все в первом гуманитарном классе столпились у окна: некоторые прижались к стеклу, другие сгрудились на стульях и столах.

Госпожа Лян казалась немного взволнованной. Хотя ученики не могли слышать, что она говорит, они могли в значительной степени догадаться о сути по тому, как она указывала то вверх, то вниз. Старина Юань был намного спокойнее, язык тела не выдавал никаких его эмоций. Когда он обернулся и увидел учащихся, то помахал им рукой и задёрнул шторы в кабинете.

С точки зрения позиции первому класса повезло больше, чем третьему. После того как шторы были задёрнуты, ученики увидели, что внизу стоит группа людей.

– Вам что-нибудь видно? – кто-то крикнул вниз.

– Не-а, – прозвучал ответ. – А вы, ребята, что-нибудь видите?

– Они спорили, – сказал кто-то, – а затем задёрнули шторы.

Ученики из третьего класса всё ещё вытягивали шеи, глядя вверх.

– Похоже, вы, ребята, ничего не видите и не слышите, так что вы делаете? – не мог не спросить Вэй Чаожэнь.

– Лян Му... Госпожа Лян сказала, – заговорил кто-то, – пока проблема не будет решена, а вы, ребята, не извинитесь перед нами, мы не должны переступать порог класса.

– Вы серьёзно? – спросил Вэй Чаожэнь.

– Какой смысл разговаривать с ними? – Лу Вэй был очень недоволен таким дружеским обменом мнениями и вклинился в разговор.

– Извинений не будет, – сказал Вэй Чаожэнь. – Идите своей дорогой и перестаньте мечтать.

***

Двадцать минут спустя в кабинет первого гуманитарного класса вошёл старина Юань, ни одним мускулом лица не выдавая результатов разговора.

– Лао* Юань, какова ситуация? – нетерпеливо кто-то спросил.

*Лао («старший») – обращение к старшему мужчине; противоположно обращению «сяо».

– Коу Чэнь, Хо Жань, – сказал старина Юань, – вы двое являетесь главными виновниками, так что ступайте вниз и уберите их класс.

– Они уже убрались, – ответил Коу Чэнь.

– Просто притворитесь, помашите там швабрами, – сказал старина Юань. – Вы ведь тоже были не совсем правы.

Хо Жань встал и взглянул на Коу Чэня, тот тоже поднялся и последовал за одноклассником.

– Возьмите какие-нибудь тряпки с собой, чтобы вам не пришлось возвращаться в случае, если они не позволят вам воспользоваться их инструментом, – продолжил старина Юань.

Хо Жань вздохнул и посмотрел на мётлы в углу кабинета. Он видел, что не все они были новыми, только одна выглядела довольно пушистой. Он поспешил, чтобы её взять.

Даже если это просто для вида, я всё равно хочу получить новую.

Когда его пальцы уже почти коснулись ручки метлы, Коу Чэнь быстро вытянул руку вперёд и резко ударил одноклассника по тыльной стороной ладони.

– Ты!.. – Хо Жань отдёрнул руку от боли.

Когда он, стиснув зубы, повернулся к Коу Чэню, в руке того уже была та самая новая метла, а на лице – ухмылка.

Хо Жань подавил желание выругаться и взял другую метёлку. Когда он уже собирался уходить, Коу Чэнь внезапно обернулся и с улыбкой потянулся за совком для мусора. Его лицо оказалось так близко к лицу Хо Жаня, что они почти соприкоснулись носами. Затем Коу Чэнь просто вышел из класса с выражением лица, которое говорило: «Видишь, я взял целых два предмета! Какой я порядочный человек».

Госпожа Лян молча стояла в дверях кабинета третьего гуманитарного класса.

Хо Жань заглянул в комнату: она действительно была пуста, ученики всё ещё находились снаружи, стоя у окон. Но напряжение, возникшее ранее, уже почти рассеялось, теперь они все просто наблюдали за весёлым представлением. Некоторые из них даже помахали Хо Жаню и Коу Чэню, когда те вошли в их класс.

Коу Чэнь посмотрел вверх, проходя под сломанной частью потолка.

– Давай подметём тут, – он указал метлой в пол.

– Что подметать? – Хо Жань посмотрел на пол, который был не только подметён, но и вымыт.

– Почему бы тебе не пойти и не спросить Лян Мулань? – Коу Чэнь наклонился и начал со всей серьёзностью подметать пол, даже поднял стул, чтобы убраться под столом.

Королева драмы!

Хо Жань не видел в этом смысла, но ему ничего не оставалось, кроме как тоже начать подметать. Чтобы не походить на «королеву драмы», он делал это небрежно, не сгибая поясницы. Главным образом потому, что убирать было действительно нечего.

На партах, которые не протирали всё лето, и то больше пыли будет.

– Отнесись к этому более серьёзно, – Коу Чэнь оглянулся на одноклассника.

Хо Жань молча уставился на него.

– Лян Мулань наблюдает из-за двери, – Коу Чэнь посмотрел в сторону двери. – Если она снова начнёт говорить о «неуважении к ней» на добрых полчаса, я свяжу тебя и оставлю в здании с привидениями на всю ночь.

Хо Жань поколебался, но в итоге сквозь унижение наклонился и начал подметать пол с той же тщательностью, с которой это делал Коу Чэнь.

– Говоришь так, будто здание с привидениями принадлежит тебе, – Хо Жань был очень раздражён словами Коу Чэня. – Думаешь, я буду просто стоять и ждать, когда ты меня свяжешь? Даже если я и попаду внутрь, сам-то ты не осмелишься войти. Ты просто выпендриваешься.

– М-м-м... – Коу Чэнь на мгновение задумался, а затем сказал: – Хорошо.

– Что? – Хо Жань вздрогнул.

– Тебе не придётся стоять и ждать, когда я тебя свяжу, – ответил Коу Чэнь. – Один час, с полуночи до часа ночи. Проигрывает тот, кто уйдёт первым.

– Провести ночь в здании с привидениями? – снова спросил Хо Жань.

– Не волнуйся. Если ты слишком напуган, чтобы туда пойти, я никому не скажу, – Коу Чэнь продолжал подметать.

– Предлагаешь пари? На что спорим? – спросил Хо Жань.

– Да на что угодно, – ответил Коу Чэнь. – Если я проиграю, я буду называть тебя «папочкой».

– Нет необходимости, – сказал Хо Жань. – И вообще, я бы предпочёл дочь.

– Как насчёт такого... Проигравший должен что-то сделать для другого. Если это не противоречит закону, то победитель скажет о своём желании проигравшему тогда, когда придумает, что он хочет попросить, – сказал Коу Чэнь после раздумий.

– Договорились, – согласился Хо Жань. – А если никто не проиграет? Или мы убежим одновременно?

– Да не может такого быть, – сказал Коу Чэнь. – Хватит заморачиваться на мелочах. Ты идёшь или нет?

– Иду, – ответил Хо Жань.

Коу Чэнь недооценивает меня. Это правда, что я никогда не был в том здании с призраками, но не потому, что не осмеливался, а потому что никогда не думал о том, чтобы пойти туда. В школе говорят, что находиться в том здании опасно, и ученикам не разрешается туда ходить. Конечно, я боюсь привидений... Но кто их не боится? Все боятся призраков, но у меня есть свои сильные стороны. Просто забуду о том, что придётся провести ночь в грёбаном здании. Я ночевал в одиночку в палатке у чёрта на куличках ещё до того, как Коу Чэнь перевёлся к нам в школу!

– С Ху И что-то случилось? – Цзян Лэй посмотрел на одноклассника, который после занятий шёл на несколько шагов впереди них.

– Что такое? – Хо Жань взглянул на Ху И. – Я бы тоже ушёл вперёд, если бы не хотел с вами разговаривать, ребята.

– Да я не об этом, – сказал Цзян Лэй. – Он был слишком тих сегодня, это необычно.

– Да, – кивнул Сюй Чжифань. – Я согласен, он сегодня ещё и опоздал.

– Спросить его? – поинтересовался Хо Жань.

– Давайте пока не будем спрашивать. Если он ничего не скажет и завтра, тогда спросим, – сказал Сюй Чжифань.

– Хорошо, – Хо Жань потянулся. – Ребята, вы свободны сегодня вечером?

– В котором часу? – спросил Сюй Чжифань.

– В полночь, – ответил Хо Жань.

– Блин, меня можно из дома только за деньги в такое время вытащить, я уже десятый сон в это время вижу, – ответил Цзян Лэй. – А что ты собираешься делать? Ночная тренировка?

– Я не собираюсь тренироваться в такой час, – сразу же отказался Сюй Чжифань.

– Сходите со мной в здание с привидениями? – спросил Хо Жань.

– Чтобы что? Позаниматься? – спросил Цзян Лэй. – Притворяешься прилежным учеником?

– Да какой прилежный ученик побежит в школу заниматься в полночь? – Хо Жань нахмурился. – Просто собираюсь в то здание с привидениями.

– Что? – Цзян Лэй вздрогнул.

– Для чего? – одновременно с ним спросил Сюй Чжифань.

– Ты с ума сошёл? – даже Ху И обернулся.

– Просто скажите, свободны ли вы и можете ли пойти со мной, – сказал Хо Жань. – Мы с Коу Чэнем планируем пойти туда сегодня.

– Так и иди тогда на пару с Коу Чэнем, – ответил Цзян Лэй.

– Отвали! – Хо Жань ткнул в его сторону пальцем.

– Коу Чэнь? – Сюй Чжифань посмотрел на Цзян Лэя. – Он сказал «Коу Чэнь»?

– Чёрт, Коу Чэнь?! Ты идёшь с ним в здание с привидениями? Что вы собрались там делать? Будете драться? – Цзян Лэй засыпал вопросами Хо Жаня с совершенно ошалелым выражением лица. – Почему ты идёшь с ним в здание с привидениями? В здание! Мать его! С привидениями!

– Мы только на следующей неделе переедем в общежитие, так как ты собираешься улизнуть сегодня вечером из дома? – спросил Сюй Чжифань.

– Отмажусь ночной тренировкой, – ответил Хо Жань. – Да и мои родители после одиннадцати спят настолько крепко, что я бы мог прыгать через скакалку в гостиной, а они бы всё равно не услышали.

– Не может быть, чтобы вы двое просто решили таким образом развлечься. Вы заключили пари или собираетесь драться? Вы договорились о том, можно ли приводить с собой ещё людей? – спросил Сюй Чжифань.

– Кого волнует, можно или нет, тебе не нужно будет заходить со мной внутрь, – сказал Хо Жань сквозь стиснутые зубы. – Просто напугай Коу Чэня до часа ночи. Точнее, сделай так, чтобы он сбежал раньше меня.

Парни молча уставились на Хо Жаня.

– Это ведь считается мошенничеством? – наконец спросил Цзян Лэй через какое-то время.

– Да, – Хо Жань похлопал его по плечу. – И это будет сложнее, чем прилепить шпаргалку к ножке стола во время теста. Ты принимаешь вызов?

– Это была ножка стула, – поправил его Сюй Чжифань.

– А ты принимаешь? – спросил Хо Жань у второго друга.

– Я не хочу соглашаться, – ответил Цзян Лэй. – Но если пойду, то только по одной причине: я боюсь, что с тобой что-нибудь случится.

Хо Жань шагнул вперёд и обнял Цзян Лэя.

***

Сентябрьский воздух был довольно приятным. Коу Чэнь сидел на каменной ступеньке перед зданием с привидениями, наблюдая за дорожкой и слушая музыку в наушниках.

Было довольно темно, фонари возле футбольного поля уже не горели, так как их выключали после десяти вечера, из-за чего всё вокруг казалось размытым и нечётким. В этом уголке школьной территории были только Коу Чэнь и лунный свет.

За пять минут до полуночи в конце дорожки появилась фигура, медленно шедшая в эту сторону.

Наверняка это Хо Жань.

Коу Чэнь выпрямился, снял наушники и сунул их в карман, приготовившись встать.

Человек прошёл ещё немного и остановился, делая вид, будто роется в своих карманах. Затем Коу Чэнь увидел свет от экрана мобильника, а после фонарик телефона посветил в его сторону. Но человек стоял довольно далеко, и скудного света было недостаточно, чтобы выхватить его фигуру из темноты.

Коу Чэнь цокнул языком. Он действительно не понимал, почему Хо Жань согласился прийти в здание с привидениями, раз так боится.

Коу Чэнь достал зажигалку, поднес её к подбородку и, подумав, оскалился. Затем он щёлкнул зажигалкой. Когда его лицо снизу осветил огонь, телефон того человека резко погас, но прежде чем Коу Чэнь успел рассмеяться, сильный свет ударил прямо ему в глаза.

– Хо Жань, я тебя ненавижу! – вскрикнул от неожиданности Коу Чэнь и быстро заслонил лицо рукой.

Он принёс действительно самый яркий фонарик в мире!

Пытаясь разглядеть человека сквозь пальцы, Коу Чэнь почувствовал, что сам готов отдать душу небесам, а всё его тело покрылось мурашками.

В царившей тишине Коу Чэнь пытался уйти из пятна света, но куда бы он ни повернулся, луч фонаря следовал за ним.

В конце концов парень перестал сопротивляться и подошёл к Хо Жаню, прикрыв глаза рукой.

– Вот ты ублюдок, Коу Чэнь, – ругнулся Хо Жань, выключив фонарик.

Примерно через минуту зрение наконец вернулось, и Коу Чэнь начал различать окружающий пейзаж.

– Ты ведь чертовски напуган, да? Чего из себя самого смелого строишь? – парень встал перед Хо Жанем, вглядываясь в его лицо. – Почему просто не попросил назначить другое время? Например, в полдень или...

Прежде чем он успел закончить фразу, из здания с привидениями позади него донёсся шум.

Скрип...

Коу Чэнь резко поднял голову и посмотрел вперёд. Вокруг была кромешная тьма, он ничего не мог разглядеть, да и перед глазами всё ещё плясали какие-то белые пятна, так как его зрение ещё не полностью восстановилось.

Хо Жань снова включил фонарик, на этот раз направив его луч на здание.

Это строение действительноочень старое. В нём три этажа, все коридорыведут к главной лестнице. Вдоль каждого из них тянется ряд комнат с обшарпанными деревянными полами. Почти все окна разбиты, остались только оконные рамы, с которых свисает паутина... Судя по планировке, в коридореверхнего этажа находится потолочное окно посередине, но отсюда его не увидеть, если не войти внутрь.

По крайней мере такое впечатление осталось у Коу Чэня, когда юноша проходил мимо здания раньше, но это было не то, что он видел прямо сейчас. Коу Чэнь видел только то, что попадало в круг, освещённый фонариком Хо Жаня, и ему потребовалось некоторое время, чтобы понять, что перед ним окно.

Но было страшнее знать, на что ты смотришь, чем не знать: двадцать способов появления призрака из пустого окна пронеслись в его голове.

– Выключи эту штуку, – сказал Коу Чэнь. – Так ещё страшнее, чем в темноте.

Хо Жань выключил фонарик.

– Испугался? Ещё не поздно признать поражение. Не волнуйся, я не заставлю тебя бегать голышом, если ты проиграешь.

– Пойдём, – Коу Чэнь прервал его и двинулся внутрь.

Уставившись ему в спину, после секундного раздумья между «Должен ли я следовать за ним?» и «Моих друзей ещё нет! Что это был за звук?! Не будет ли безопаснее остаться здесь?!», Хо Жань бросился за Коу Чэнем, прежде чем тот исчез внутри.

У здания Хо Жань собирался спросить Коу Чэня, хочет ли тот подняться наверх или они останутся на первом этаже, когда тот внезапно обернулся и хлопнул его по плечу. Хо Жань внутренне признался, что в этот момент он был так напуган, что чуть не повернулся и не бросился бежать, но ради собственной гордости подавил это желание.

– Что ты делаешь?! – с некоторой долей наигранности закричал Хо Жань.

– Блядь! – Коу Чэнь отпрыгнул от него. – Чего ты орёшь? Напугал меня до смерти!

– Зачем ты меня трогаешь? У тебя что, рта нет? – продолжал возмущаться Хо Жань.

– Если ты хочешь, я могу к тебе и ртом прикоснуться, – ответил Коу Чэнь.

– Идиот! – Хо Жань выругался. – Я не хочу с тобой сейчас спорить. Чего ты хотел?

– Я просто... – Коу Чэнь посмотрел в сторону окна и понизил голос: – Просто хотел...

Хо Жань нервно оглянулся, почувствовав, как волоски на его руках встают дыбом.

– Я видел кого-то внутри! – выкрикнув это, Коу Чэнь повернулся, забежал в здание и бросился вверх по лестнице.

Когда Хо Жань пришёл в себя, Коу Чэнь уже исчез под скрип ступенек.

***

Хо Жань чувствовал лёгкое беспокойство, оглядываясь вокруг и не зная, где прячутся Сюй Чжифань и остальные.

Они слишком серьёзно подошли к вопросу своей маскировки.

Вглядываясь в окружающий пейзаж, слишком тихий, как декорации в фильме ужасов, Хо Жань вдруг подумал о том, что, возможно, они даже не пришли!

При этой мысли Хо Жань понял, что больше не может там оставаться один и бросился вверх по лестнице.

– Коу Чэнь! Мы не договаривались пугать друг друга!

Коу Чэнь не ответил.

Хо Жань замер на лестничной площадке второго этажа. Он отступил на шаг назад и спиной упёрся в угловую колонну.

Теоретически, это позволило бы мнеувидеть кого угодно... или что угодно, приближающееся с любой стороны. Но вданный моментя ни хрена не вижу!

Когда Хо Жань достал свой телефон, в нескольких метрах от него раздался голос Коу Чэня:

– Иди сюда.

– Нет! – резко ответил Хо Жань.

– Тогда я ухожу, – сказал Коу Чэнь.

– Где ты там? – немедленно спросил Хо Жань, освещая дорогу своим телефоном.

– Здесь, – Коу Чэнь высунул голову и помахал рукой.

Хо Жань подошёл к нему и собирался выключить телефон, убрав его в карман, как Коу Чэнь остановил его:

– Не выключай телефон.

– Хм? – Хо Жаню показалось, что с голосом Коу Чэня что-то не так.

– Принюхайся, – шёпотом сказал Коу Чэнь.

– Ты пёрнул, что ли? – Хо Жань тут же задержал дыхание. – Так по-детски себя ведёшь.

– Это запах дыма, идиот, – ответил Коу Чэнь с видом знатока.

Хо Жань поколебался, прежде чем слегка принюхаться. Он действительно почувствовал запах горящего дерева, но…

– В этом нет ничего необычного, – тихо сказал Хо Жань. – Просто кто-то несколько часов назад разводил огонь, примерно во время обеда.

Коу Чэнь уставился на него.

– Поверь мне, – продолжил Хо Жань. – Я разводил костёр в дикой природе ещё до того, как ты пошёл в среднюю школу.

– А я ем барбекю каждый день, – парировал Коу Чэнь.

– Там уголь, а тут пахнет деревом, идиот, – не сдавался Хо Жань.

Коу Чэнь ничего не сказал, только пристально посмотрел на него.

Через некоторое время Коу Чэнь резко вскинул голову и оглянулся назад. Позади них был длинный коридор, и Хо Жань внезапно почувствовал себя так, словно у него за спиной открылся холодильник. По его спине пробежал озноб, он выпрямился, рефлекторно подавшись вперёд, чтобы в случае чего рвануть подальше отсюда.

Коу Чэнь посмотрел на него, и хоть выражение его лица было нечитаемым, но Хо Жань заметил улыбку на его лице.

– Не волнуйся, – сказал Хо Жань, – я немного боюсь, но не уйду.

– Скажи мне, если тебе станет страшно, – сказал Коу Чэнь. – Ты слишком напуган, чтобы даже оглянуться, так почему бы мне не пойти за тобой?

– Нет, – немедленно отреагировал Хо Жань.

– Я не собираюсь напрыгивать на тебя из ниоткуда, – Коу Чэнь усмехнулся.

– Я тебе не верю, – Хо Жань мотнул головой. – Иди первым.

Коу Чэнь рассмеялся и двинулся вперёд по коридору, а Хо Жань пошёл за ним. Они видели, что коридор в конце поворачивает, поэтому планировали пройти по нему, чтобы сначала всё проверить.

Следуя логике «все боятся призраков, просто притворяются, что это не так», Хо Жань был уверен, что Коу Чэнь тоже напуган, но слишком привык важничать, поэтому так спокоен, лишь делая вид, что просто слишком увлечён игрой.

Я более чем уверен в себе. Немногострашно, но я смогу это вынести. Кроме того, где-то поблизости мои приятели. Приятели…

Хо Жань оглянулся назад. Был только один путь от футбольного поля к зданию с привидениями и с первого этажа на третий, так что прямо сейчас Сюй Чжифань и остальные могли быть только позади него.

Но что беспокоило Хо Жаня, так это тот факт, что за его спиной не было никаких признаков движения. Проблема была в том, что если какой-то еле слышимый шорох вдруг и раздавался, то исходил он спереди.

Пока он думал о том, где его приятели и стоит ли ему написать им и спросить об этом, сверху раздался скрип.

Коу Чэнь, который беззаботно шёл впереди, остановился, и Хо Жань тоже замер, а затем повернулся спиной к Коу Чэню.

За моей спиной должен быть хоть он, я не могу оставлять её неприкрытой...

Это здание было с деревянными полами и похоже на то, в котором у них проходили занятия.

В том, что тут что-то скрипит, нет ничего странного. Но для того, чтобы пол начал скрипеть, на нём всё равно должен находитьсякакой-то вес. Кроме того, этот звук…

– Ты привёл своих друзей? – спросил Коу Чэнь у него за спиной.

Хо Жань был очень смущён, но не позволил этому проявиться в его словах:

– Может, это ты привёл друзей?

– Сюй Чжифань! – крикнул Коу Чэнь.

– Блядь! – Хо Жань обернулся.

– Цзян Лэй! – Коу Чэнь продолжил. – Ху И! Спускайтесь, давайте сыграем в карты впятером, проигравший должен сделать массаж победителю.

Я верю в интеллект Сюй Чжифаня, но Цзян Лэй и Ху И не столь надёжны. Учитывая то, что сказал Коу Чэнь, действительно есть шанс, что эти двое выйдут…

Хо Жань ничего не сказал. После криков Коу Чэня снова повисла гробовая тишина.

– Наверху кто-то есть, – сказал Коу Чэнь.

– Ага, – Хо Жань и сам уже понял, что эти трое и в самом деле не пришли.

***

В комнате охраны наверху было светло как днём, в комнате пахло сигаретным дымом и лапшой быстрого приготовления, но атмосфера была напряжённой.

– Ребята, вы действительно собирались бегать? Пробежка посреди ночи по футбольному полю? – охранник вздохнул, медленно потягивая чай из своей кружки.

– Мы и правда хотели устроить ночную тренировку, – в очередной раз сказал Сюй Чжифань.

– Мы даже в кроссовках пришли, – Ху И поднял ногу, демонстрируя новую обувь, которую он купил летом. – Специально для бега.

– Да вы, ученики, всё время носите такую обувь... – охранник взглянул на их ноги.

Сюй Чжифань тоже посмотрел вниз. Сзади Цзян Лэй отступил на шаг назад. Сюй Чжифань раздражённо вздохнул: на Цзян Лэе были не кроссовки, а ботинки для катания на скейтборде.

– Вам, ребята, даже не нужно называть мне свои имена и класс, – охранник записал что-то в свой блокнот. – Я знаю, что тебя зовут Сюй Чжифань, ты и тот капитан баскетбольной команды всегда ходите вместе. Я сообщу об этом вашему классному руководителю завтра, сами ему объясняйте, что вы тут делали ночью.

– Сэр, это... – Цзян Лэй решил отнекиваться до конца.

– Хорошо, – перебил его Сюй Чжифань. – Завтра мы объясним всё старине Юаню.

– Ладно, – охранник встал. – Я вас провожу и вызову машину, чтобы поехать домой.

– Не нужно! – одновременно ответили все трое.

– В этом и правда нет необходимости, сэр. Наш друг всё ещё находится в здании с привидениями. Он может прожить месяц в одиночку в дикой местности, но не может провести и двадцати минут в здании с привидениями. Сэр, давайте мы уйдём сами, как его найдём. Мы ведь всё равно можем вернуться и перелезть через забор, чтобы спасти его, – обратился Сюй Чжифань к охраннику.

– Нет, уходите! – охранник махнул им рукой, выгоняя из офиса.

Сюй Чжифань, Цзян Лэй и Ху И переглянулись и вышли из комнаты охраны.

Они шли к школьным воротам с опущенными головами, но как только вышли за них, Сюй Чжифань немедленно повернулся и побежал. Цзян Лэй и Ху И следовали за ним по пятам. Через десять метров они свернули направо, это был кратчайший путь к задним воротам.

***

– Хочешь пойти проверить? – спросил Коу Чэнь.

– Проверить что?

Хо Жань хотел спросить, не сумасшедший ли он, ведь было абсолютно очевидно, что наверху кто-то есть, хотя никого там быть в теории не должно.

А он собирается пойти и поймать кого-то с поличным?!

– Ты действительно не привёл с собой своих друзей? – спросил Коу Чэнь.

Хо Жань колебался: он и правда позвал своих друзей, но не мог в этом признаться. В то же время он чувствовал, что сейчас наверху были не Сюй Чжифань и остальные.

Но если мы поднимемся, а там реально будут они… Станет крайне неловко.

В этот момент новый скрип раздался сверху, но в этот раз он был на несколько метров ближе к лестничной клетке.

– Я действительно этого не делал, – тихо ответил Хо Жань, задрав голову к потолку.

Находящийся наверху не мог не слышать, как они разговаривают и до сих пор шумят, так что это никак не могли быть Сюй Чжифань и остальные.

Наверху действительно есть кто-то ещё, и этот человек направляется к лестнице.

Волоски на руках Хо Жаня встали дыбом.

– Чёрт! – в голосе Коу Чэня слышалось волнение. – Пойдём проверим.

Хо Жань не сдвинулся с места, в то время как Коу Чэнь сделал несколько шагов вперёд, прежде чем остановиться.

– Ты будешь ждать здесь или... – он указал на лестницу. – Беги вниз по лестнице, пока этот человек не спустился.

Сказав это, Коу Чэнь бросился в том направлении, похоже, он хотел заблокировать на лестнице человека, спускавшегося с третьего этажа.

Хо Жань остался один в темноте. Он был настолько потрясён, что забыл о страхе. До него внезапно дошло, что Коу Чэнь, вероятно, действительно не боится призраков.

Коу Чэнь сделал ещё несколько шагов вперёд, как вдруг закричал:

– А-а-а!

Затем он попятился и шлёпнулся на задницу. Скрип ступеней послышался совсем близко.

Хо Жань бросился к Коу Чэню, не понимая, пытается ли он спасти его или потому, что напуган и хочет найти кого-нибудь, с кем можно объединиться.

Когда Хо Жань наклонился, чтобы помочь Коу Чэню встать, то увидел, как белая фигура выплыла на лестничную площадку, а затем бесшумно исчезла по ступенькам вниз.

– А-а-а! – Хо Жань закричал так же, как Коу Чэнь несколько секунд назад.

– Срань господня! – Коу Чэнь вскочил и подбежал к лестничной площадке. – Это был человек?

Хо Жань не знал, как у Коу Чэня хватило смелости сразу же подойти после произошедшего к лестнице, но ради сохранения собственного лица ему пришлось тоже подойти.

– Я не разглядел, – ответил Хо Жань.

– Пойдём отсюда, – Коу Чэнь потянул его за воротник. – Это реально меня напугало!

– Хорошо, – Хо Жань сразу же согласился, он не хотел проводить в этом месте больше ни секунды.

Они вдвоем спустились по лестнице, оглядываясь по сторонам, но не увидели ничего, что могло бы двигаться.

Что там была за фигня?

У подножия лестницы Хо Жань с облегчением выдохнул.

Всё в порядке, мы ушли вместе, никто не выиграл и не проиграл, это ничья…

Коу Чэнь внезапно остановился. Хо Жань вышел наружу, обернулся и непонимающе посмотрел на Коу Чэня, который отступил на шаг назад от выхода.

– Ты проиграл, – сказал Коу Чэнь.

– Что?! – Хо Жань был потрясён.

Прошло несколько секунд после того, как Коу Чэнь подвёл итоги их пари, но до Хо Жаня всё еще не доходило, что только что произошло. Шок даже вытеснил таинственную призрачную белую фигуру из его головы.

– Ты покинул здание первым, – Коу Чэнь вышел наружу и потянулся. – Первый, кто выйдет, проиграет, помнишь? Я ещё не думал о том, что ты должен будешь сделать. Дам знать, когда что-то придумаю.

– Повтори-ка, – Хо Жань посмотрел на него.

– Дам знать, когда что-то придумаю, – повторил Коу Чэнь.

– Не это, – Хо Жань нахмурился.

– Ты проиграл, – Ку Чэнь улыбнулся и начал насвистывать. – Но если ты не хочешь признавать поражение, мы можем повторить поход в это здание ещё раз. Лучшим вариантом будет пари из трёх раундов, осталось прогуляться сюда ещё пару ра...

– Нет, спасибо. Если я проиграл, значит проиграл, – Хо Жань перебил его.

Три раунда? В этом нет необходимости! Да я скорее признаю поражение, чем придусюда снова!

Коу Чэнь обернулся и молча посмотрел на Хо Жаня.

С другой стороны поля вдруг темноту пронзил луч фонарика. Хотя между парнями и светившим было целое футбольное поле и четыре беговых дорожки, Коу Чэнь и Хо Жань всё же нырнули за угол здания.

К счастью, луч быстро переместился, светя теперь в направлении спортзала. Хо Жань вздохнул с облегчением. Школа была очень строга в отношении подобных вещей: если бы их поймали, то старина Юань точно захотел бы поговорить с ними на следующий день. Несмотря на то, что Хо Жань никоим образом не был выдающимся учеником, он всё равно не хотел так часто посещать учительскую в самом начале семестра.

Только не с Коу Чэнем.

Парни на несколько шагов отступили за здание, когда пара фигур внезапно возникла перед ним, одна буквально даже упала с неба. Уже было позабытая таинственная белая фигура из здания снова появилась перед мысленным взором Хо Жаня. К счастью, он услышал тихий голос Сюй Чжифаня, а то бы точно закричал.

– Эй, это мы.

Хорошо, что Сюй Чжифань был его лучшим другом с младших классов средней школы, поэтому знал, что нужно сразу же раскрыть свою личность, иначе Хо Жань в следующую секунду отскочил бы на двадцать метров.

– Хо-хо-хо, ху-ху-ху, – Коу Чэнь неожиданно начал петь. – Боевое искусство кулаков семьи Хо сильнее всех...

Хо Жань почувствовал внезапный приступ уныния. И действительно, Коу Чэнь в следующий момент повернулся к нему и посмотрел со смешинкой в глазах, продолжая напевать себе под нос.

– Похоже, вы, ребята, опоздали? – Коу Чэнь повернулся к Сюй Чжифаню и радостно рассмеялся.

– Раз так счастливо смеёшься, значит, ты выиграл? – спросил Сюй Чжифань.

– Ага! – Коу Чэнь быстро закивал и продолжил: – Просто хочу сказать, что любой мог выиграть такое пари.

– Не разговаривай с ним, хватит тратить на него своё время, – Хо Жань был очень расстроен, но ничего резкого сказать не мог, ведь и без последнего «удара» Коу Чэнь мог его победить.

– Куда пойдёте сейчас? – спросил Коу Чэнь.

– Засунь свои вопросы... – прежде чем Хо Жань успел закончить, Сюй Чжифань толкнул его.

– Вернёмся домой, куда же ещё? – ответил Цзян Лэй.

Коу Чэнь достал свой телефон и посмотрел на время.

– Пойдёмте поедим барбекю, я угощаю.

– Что? – Ху И вздрогнул.

– Барбекю, – повторил Коу Чэнь. – Давайте посидим, поедим и поболтаем, раз уж мы все оказались здесь. Разве вы не хотите знать, что мы только что видели в здании с привидениями?

– Что вы видели? – Сюй Чжифань тоже вздрогнул и повернулся к Хо Жаню.

– Расскажу вам позже, идёмте, – Коу Чэнь махнул рукой, направляясь к задним воротам.

– Идём? – спросил Цзян Лэй.

– Иди в задницу! – сердито сказал Хо Жань.

– Пойдём, – сказал Сюй Чжифань.

– Блядь! – Хо Жань впился в него взглядом.

– Что? – Сюй Чжифань подтолкнул его в сторону Коу Чэня, понизив голос: – Мы будем учиться в одном классе два года, так почему бы нам не подружиться? Чего ты такой жестокий?

– А как насчёт моего лица? – Хо Жань нахмурился.

– А что с твоим лицом? Ты его потерял? – спросил Сюй Чжифань. – Где ты потерял своё лицо? Скажи мне, и я пойду и принесу его тебе.

– В здании с привидениями, блядь, – Хо Жань тяжко вздохнул.

***

Рядом со школой было довольно много палаток с барбекю, и все они полагались на то, что соседние школьники придут к ним, пусть даже им придётся перелезать через стены. Все эти лотки выглядели мёртвыми во время школьных каникул, оживляясь только тогда, когда снова начинались занятия в школе.

– Позовём ещё Сюй Чуаня и Вэй Чаожэня? – спросил Цзян Лэй, присаживаясь за столик.

– Да всё в порядке, они живут далеко, так что им потребуется вечность, чтобы добраться сюда, – Коу Чэнь поднял руку. – Шеф!

– Чего хочешь? – откликнулся хозяин палатки.

– Ещё пять порций барбекю! – крикнул в ответ юноша.

– Может, мы сначала это доедим? – Ху И окинул взглядом стол, на котором было много мисок с различными кушаньями и большое блюдо с шашлыком на шампурах.

– Думаешь, тут много еды? – Коу Чэнь презрительно посмотрел на него. – Да мы с сестрой два таких столика могли бы опустошить.

– У тебя есть сестра? – Хо Жань не мог удержаться от вопроса.

– Есть, – не задумываясь ответил Коу Чэнь. – Такая же грубиянка, как ты, но немного храбрее.

– Ты действительно не можешь не поднять эту тему, да? Мне сразу захотелось найти лопату, чтобы прикопать тебя, – Хо Жань свирепо посмотрел на него.

– Тебе действительно нравится говорить то, чего не следует, – сказал Коу Чэнь, а затем спросил: – Хочешь выпить?

– Давайте немного выпьем? – Цзян Лэй посмотрел на Сюй Чжифаня.

– Давайте, – Сюй Чжифань взглянул на Хо Жаня. – Байцзю*?

*Традиционный китайский алкогольный напиток, наиболее близкий к водке.

– Шеф, принеси нам алкоголь! – крикнул Коу Чэнь.

Хо Жань и остальные обычно за едой пили пиво, но Сюй Чжифань заговорил о байцзю. Хо Жань не знал, сколько Коу Чэнь может выпить, но крепкий алкоголь мог, по крайней мере, хоть немного смягчить его собственное настроение. Он научился терпению, живя целыми днями в палатке зимой в условиях дикой природы.

– Так вы, ребята, ходили в здание с привидениями? – спросил Сюй Чжифань. – Как долго вы там пробыли?

– Десять минут или около того, – ответил Коу Чэнь. – А вы трое только что пришли сюда?

– Идиот, разве они позволили бы тебе победить, если бы пришли сюда раньше? – Хо Жань зло посмотрел на парня.

Сюй Чжифань вздохнул, не успев помешать ему сказать это. Но, как и ожидалось, Коу Чэнь просто рассмеялся, глядя в лицо Хо Жаню.

Хозяин палатки принёс две большие тарелки с жареным мясом, пока Коу Чэнь продолжал смеяться.

– А ты не приводил своих друзей? – спросил Хо Жань.

– Нет, – Коу Чэнь улыбнулся.

Хо Жань выглядел несчастным, на его лице так и читалось: «Думаешь, я, блядь, поверю твоей бесстыжей заднице?»

– Я действительно этого не делал, – Коу Чэнь перестал улыбаться и серьёзно продолжил: – Вэй Чаожэнь и Сюй Чуань – единственные, кого я мог бы позвать. Но они живут слишком далеко, я не хотел, чтобы они проделывали весь этот путь сюда.

– Блядь, – Хо Жань нахмурился. – Тогда кого мы там видели?

– Там кто-то был внутри? – три потрясённых пары глаз уставились на Хо Жаня и Коу Чэня.

– Да, кроме нас там был кто-то ещё... – Коу Чэнь взял бутылку спиртного и взглянул на Хо Жаня. – Ты уверен, что это был человек?

Хо Жань медленно повернулся, чтобы посмотреть на него, и через несколько секунд сказал:

– Да пошёл ты.

Коу Чэнь так засмеялся, что расплескал алкоголь из открытой бутылки.

– Что за человек? – вмешался Сюй Чжифань.

Он чувствовал, что единственная причина, по которой эти двое ещё не начали драку, заключалась в том, что Хо Жань боится призраков.

– На нём было что-то вроде белого платья, – ответил Коу Чэнь. – Мы почти сразу поняли, что там кто-то есть, но, увидев его своими глазами, я всё равно испугался до полусмерти и грохнулся на пол.

– Ах! – Цзян Лэй был немного шокирован.

– Я, кажется, даже проломил пол, эти культурные реликвии слишком хрупкие, – сказал Коу Чэнь. – Думаешь, у меня такая большая задница?

– Не знаю, я к ней не присматривался, – на автомате ответил Хо Жань.

– Тогда... – Коу Чэнь сразу же привстал, приготовившись стянуть штаны.

– Нет, спасибо, – прервал его действия Хо Жань.

– Какая жалость, – Коу Чэнь развёл руками, беспечно возвращаясь к теме: – Я вернусь туда завтра, чтобы проверить.

– Ещё раз? – спросил Цзян Лэй.

– Угу, – Коу Чэнь кивнул и понизил голос: – Наверняка это был человек, и, возможно, он вернётся. Я должен докопаться до сути, учитывая, как это меня напугало. Вдруг это какая-то преступная группировка, проворачивающая незаконные сделки. Если я запишу их или что-то в этом роде и передам информацию полиции, то стану героем.

– Именно так пошли слухи о том, что ты ударил учителя? – Хо Жань не планировал этого говорить, но он только что проиграл пари и всё ещё был должен Коу Чэню, поэтому не смог удержаться от шпильки. – Почему бы тебе просто не залатать дыры в своём мозгу суперклеем? Люди скорее поверят тебе, если скажешь, что это был призрак, чем начнёшь говорить о преступной группировке.

– Хорошо, – ответил Коу Чэнь. – Тогда я пойду завтра посмотреть на призрака. Ты со мной?

– Я не сумасшедший, – ответил Хо Жань.

– Просто хочу спросить, – вздохнул Коу Чэнь. – Ты ведь сам хвастался, что единственный, у кого хватает смелости развести костёр из дров в дикой природе?

– Это не хвастовство, – сказал Цзян Лэй. – Навыки выживания в дикой природе у Хо Жаня впечатляют, не говоря уже о разведении огня. Он будет в порядке, в одиночку охотясь в течение месяца и питаясь дикими ягодами.

Коу Чэнь удивлённо посмотрел на Хо Жаня и, всё ещё будучи шокированным, спросил:

– Один?

– Угу, – Хо Жань откусил кусок мяса.

– Разве ты не боишься призраков? – спросил Коу Чэнь.

– В дикой природе нет никаких призраков, – ответил Хо Жань.

– Почему это в дикой природе не может быть призраков? – Коу Чэнь продолжал спрашивать.

– Чушь собачья! Как бы я всё ещё был жив, если бы в дикой природе водились призраки? – сказал Хо Жань. – В дикой природе нет абсолютно никаких призраков.

– Вот дерьмо! – Коу Чэнь посмотрел на него с восхищением. – У тебя очень мощная логика!

После еды они так и не пришли к выводу, что это была за фигура в здании с привидениями. Единственное, что выяснил Коу Чэнь, что Хо Жань действительно умеет пить.

Выйдя из палатки, Коу Чэнь почувствовал себя немного не в своей тарелке, но глаза Хо Жаня по-прежнему были ясными как день.

Впечатляет.

Сюй Чжифань и Ху И были не особо пьяными, чего нельзя было сказать о Цзян Лэе. Он продолжал распевать песни, повиснув на шее Сюй Чжифаня, который в конце концов бросил его под дерево на обочине дороги.

– Как вы, ребята, собираетесь добираться до дома? – спросил Коу Чэнь.

– На велосипедах, – ответил Сюй Чжифань, – мы оставили их у главных ворот.

– Он тоже? – Коу Чэнь указал на лежащего под деревом Цзян Лэя.

– Он поедет на моём электровелосипеде, – вздохнул Ху И. – Я отвезу его к себе, иначе мать его побьёт, если он вернётся домой пьяным.

– Хорошо, тогда я пойду, – Коу Чэнь медленно отступил по дороге. – Хо Жань?

– Что? – парень посмотрел на Коу Чэня.

– Я дам тебе знать, когда что-нибудь придумаю, – сказал Коу Чэнь.

Хо Жань цокнул языком и ничего не ответил.

– Спокойной ночи, – Коу Чэнь улыбнулся, помахал им рукой и зашагал прочь, напевая на ходу: – Хо-хо-хо, ху-ху-ху...

Оставшиеся парни втроём потащили Цзян Лэя обратно к школьным воротам, затем они привязали Цзян Лэя к спине Ху И багажными ремнями.

– О чём говорил Коу Чэнь? – спросил Сюй Чжифань, после того как Ху И уехал.

– О ставке нашего пари, – ответил Хо Жань. – Проигравший должен сделать то, что попросит победитель.

– О, – Сюй Чжифань сел на свой электровелосипед. – Как ты проиграл? Испугался и убежал?

Хо Жань забрался на свой велик.

– Мы выбежали вместе, но этот грёбаный ублюдок в конце сделал шаг назад! Я не сразу понял его замысел, поэтому в итоге проиграл.

Сюй Чжифань тупо уставился на него, прежде чем начать истерически хохотать.

– Перестань смеяться, – Хо Жань нахмурился. – Как насчёт того, чтобы завтра днём заглянуть в здание с привидениями? Если это действительно был человек, прыгнувший с такой высоты в темноте, то должны были остаться хоть какие-то следы.

– Хорошо, – Сюй Чжифань кивнул. – Пойдём после того, как закинем наши вещи в общежитие.

***

Соседи в общежитии остались такими же, как и в прошлом семестре. Они снова жили вчетвером, но переехали с первого этажа на второй, а в комнате напротив каким-то непостижимым образом теперь жили Коу Чэнь и его друзья.

Цзян Лэя и Ху И ещё не было. Убрав свои вещи, Хо Жань почувствовал внезапное нетерпение и потащил Сюй Чжифаня с собой в здание с привидениями.

Днём не так страшно. В дикой природе вот нет привидений, и никаких призраковпри свете дня тоже не бывает. Они появляются только ночью в тёмных маленьких комнатках.

Как только они открыли дверь комнаты, Коу Чэнь и Сюй Чуань тоже вышли из своей.

Сюй Чуань держал пакет с апельсинами и протянул Хо Жаню два.

– Попробуйте, они очень сладкие.

– Спасибо, – Хо Жань принял их и передал один Сюй Чжифаню.

Когда Хо Жань повернулся, чтобы уйти, Коу Чэнь окликнул его:

– Эй.

Хо Жань сжал апельсин в руке и обернулся.

Если Коу Чэнь снова начнёт петь ту дурацкую песенку, я засунуапельсин ему в рот.

– Хо Жань, – Коу Чэнь улыбнулся, – позволь спросить, что ты обычно берёшь с собой, когда отправляешься в поход?

– Зависит от обстоятельств... – Хо Жань вздрогнул.

– Для похода в дикую местность на три дня, – продолжил Коу Чэнь. – Сейчас у нас есть только палатка. Что ещё нам нужно?

– Лучше захватить с собой камень для очага, – ответил Хо Жань.

Многие люди думают, что можно выжить в дикой природе лишь с одной палаткой, которая даже не является водонепроницаемой.

Хо Жань даже не знал, с чего начать отвечать на этот вопрос.

– «Камень для очага»? – Коу Чэнь не понял. – Плитку, что ли?

– Камень для очага, братан, – Сюй Чуань рассмеялся.

– Чёрт бы тебя побрал! – отреагировал Коу Чэнь. – Я серьёзно.

– Я не могу объяснить всё должным образом прямо сейчас, тут не пять минут понадобится, – Хо Жань вздохнул.

– Хорошо, – Коу Чэнь немного подумал. – Тогда давай поужинаем вместе, и ты объяснишь всё поподробнее, а я составлю список и обдумаю его.

– Окей, – согласился Хо Жань, немного сбитый с толку.

Глядя, как Коу Чэнь и Сюй Чуань уходят, поедая апельсины, он обернулся к Сюй Чжифаню.

– Чёрт! Я что, только что согласился на это?

– Угу, – Сюй Чжифань очистил свой апельсин.

– Почему я должен ему что-то говорить? Мы разве близки? – Хо Жань был растерян.

– Ну, можно сказать и так, вы ведь вместе видели призрака, – ответил Сюй Чжифань, закинув дольку апельсина в рот. – Просто расскажи ему всё на тот случай, если он захочет поиграть в бойскаута и пойдёт в поход с одним спальным мешком. А то помрёт где-нибудь на улице, и ты этого не вынесешь.

***

Занятия ещё не начались, но на футбольном поле было полно народа. Помимо новых учеников, проходящих военную подготовку, в общежитие вернулось немало студентов.

Возможно, из-за солнечного света, но здание с привидениями не сильно отличалось от того, в котором учился их класс, разве что было старше и грязнее.

Хо Жань стоял у каменной таблички.

Коу Чэнь не солгал, тут действительно написано о муниципальной культурной реликвии.

– Призрак... то есть вчерашний человек спрыгнул, видимо, оттуда, – Хо Жань указал на лестничную площадку на втором этаже. – Довольно высоко.

– Пойдём посмотрим, – Сюй Чжифань пошёл вперёд.

Хо Жань огляделся: ученикам не разрешалось заходить в это здание, но поблизости никого не было и никто даже издалека не смотрел в эту сторону.

Хо Жань последовал за Сюй Чжифанем, глядя себе под ноги на дорожку. Она была из бетонных плит, в трещинах между которыми росли какие-то сорняки. Никаких следов Хо Жань не видел.

– Обойдём здание? – спросил Сюй Чжифань. – Коу Чэнь сказал, что был здесь с 9 часов вечера, так что этот человек, вероятно, не поднимался по главной лестнице.

– Пойдём, – согласился Хо Жань.

Рядом со зданием с привидениями был забор, огибавший строение и тянувшийся до задних ворот. Хо Жань не думал, что тут можно что-нибудь найти. Но когда он и Сюй Чжифань, идя вдоль забора, завернули за угол здания, то застыли в шоке.

Трава тут выросла до метра в высоту, а на углу стояло несколько человек.

Хо Жань насчитал, несмотря на шок и растерянность, четырёх парней и двух девушек – все третьекурсники. Одной из них была популярная ученица из третьего класса гуманитарных наук.

Хо Жань всегда считал, что такая классификация людей приводит лишь к тому, что человек становится избалованным и испорченным. Девушка не была ни симпатичной, ни хорошенькой, да и характер у неё был скверный.

Открывшаяся прямо сейчас перед Хо Жанем и Сюй Чжифанем сцена была неприятной.

– Свали! – крикнула она. – Разве ты не знаешь, что ученикам заходить сюда запрещено?

Хо Жань не отличался вспыльчивостью по отношению к девушкам, но из-за её отношения он почувствовал, что начинает закипать. Он колебался между тем, чтобы возразить в ответ или просто уйти.

Сюй Чжифань, вероятно, был перед таким же выбором, поэтому они некоторое время неловко стояли в тишине, оказавшись в тупике.

Когда Хо Жань уже подумал, почему бы им просто не уйти, позади него раздались шаги.

Хо Жань и Сюй Чжифань обернулись – это был Коу Чэнь, всё ещё державший в руке апельсин.

– Что тут происходит? – одноклассник протиснулся между ними. – Дайте и мне посмотреть.

Увидев учеников, Коу Чэнь тоже был потрясён.

– Так раздражает! – популярная девушка нахмурилась. – Ты что, идиот? Я сказал тебе свалить! Ты что, не понимаешь?!

Коу Чэнь помолчал несколько секунд, прежде чем сунуть апельсин в карман и выйти вперёд.

Хо Жань уставился на его затылок, задаваясь вопросом, должен ли он помочь, когда начнётся драка.

Но когда Коу Чэнь уже прошёл половину пути до стоявших учеников, он внезапно повернулся и встал лицом к забору.

– Что ты делаешь?! – девушка уже не могла этого выносить.

Коу Чэнь повернулся и посмотрел на неё:

– Не видишь? Мочусь.

Честно говоря, такая напряжённая ситуация, когда обе стороны противостоят друг другу с горящими глазами и почти с обнажёнными мечами, была очень серьёзной.

Хо Жань был совершенно уверен, стоит Коу Чэню открыть рот, как сам он тут же развернётся и уйдёт. Но прямо сейчас он не мог удержаться от хохота и тут же громко рассмеялся. Хохот Хо Жаня подхватил Сюй Чжифань, который смеялся ещё громче него. Но им действительно не следовало этого делать, это было неуместно и сразу разозлило их противников.

– Ты ищешь неприятностей? – выражение лица Кэ Хуа, той самой популярной девушки, было ледяным.

Хотя Хо Жань и Сюй Чжифань были единственными, кто смеялся, она продолжала смотреть на источник проблемы, Коу Чэня.

Хо Жань посмотрел на четверых парней напротив.

Эти придурки вообще умеют ртами пользоваться или они им только для красоты?

Хо Жань не понимал, почему только эта девушка выступает провокаторшей, бросаясь оскорблениями. Такие девочки, как она, действительно были редкостью в их школе.

– Туалет слишком далеко, – Коу Чэнь расстегнул ширинку. – Вы можете остаться и посмотреть, но за это я возьму с вас плату.

– Из какого ты класса? – наконец спросил один из парней.

Коу Чэнь медленно повернул голову. Краем глаза Хо Жань мог разглядеть выражение, написанное на его лице: «Ты жаждешь быть избитым, смея спрашивать меня, в каком я классе?»

– В следующий раз, прежде чем устраивать проблемы с другими людьми, сначала выясни это, – неторопливо ответил Коу Чэнь. – Знай врага и знай себя: тогда в тысяче битв не потерпишь поражения*.

*Цитата из «Трактата о военном искусстве» авторства Сунь Цзы.

Парни молчали, нерешительно переглядываясь между собой.

– Второй год, первый гуманитарный класс, – Коу Чэнь вздохнул. – Зовут Коу Чэнь. Меня просто найти, достаточно спросить любого. Оставить тебе свой номер?

– Пойдём, – Кэ Хуа нахмурилась и снова впилась взглядом в Коу Чэня, прежде чем схватить девушку рядом с собой за руку.

Девушка споткнулась, когда Кэ Хуа потащила её за собой. Когда они проходили мимо Хо Жаня, он взглянул на ученицу, которую тащили как на буксире. Она была более хорошенькой, чем Кэ Хуа, и всё это время держала голову опущенной.

Хо Жань вздохнул. Он знал, что некоторым девушкам нравилось тусоваться с людьми, которых они считали ниже себя, чтобы чувствовать своё превосходство.

После того как эта группа учеников ушла, Сюй Чжифань взглянул на Коу Чэня, который всё ещё стоял рядом с забором, склонив голову и глядя на свою промежность.

– Ты действительно писаешь? – спросил он после колебаний.

– Нет, – Коу Чэнь засмеялся и застегнул ширинку. – Я как раз шёл из туалета и не собирался сюда приходить, но затем увидел вас двоих и последовал за вами.

– Где Сюй Чуань? – спросил Сюй Чжифань.

– В медпункте.

– Хм? Он заболел? – спросил Хо Жань.

– Заболела моя задницу, – Коу Чэнь цокнул языком. – Новая школьная медсестра действительно симпатичная. Бьюсь об заклад, в ближайшие несколько месяцев у него везде и всё начнёт болеть.

– О... – Хо Жань потерял дар речи.

– Не пойти ли нам куда-нибудь поужинать? – Коу Чэнь взглянул на экран своего телефона. – Как раз время.

Хо Жань не удержался и тоже проверил время.

– Ещё даже грёбаных четырёх часов нет... В каком часовом поясе ты живёшь?

– Когда ты голоден, то должен просто пойти и поесть, – Коу Чэнь повернулся и сел на каменную плиту рядом со зданием. – Только давайте сначала соберём всех, позовите Цзян Лэя и Ху И.

Сюй Чжифань отправил сообщение в групповой чат, в котором сказал Цзян Лэю и Ху И, чтобы они пришли в школу, так как намечается халявная еда.

– А если те ребята придут искать тебя в класс? – Хо Жань посмотрел на Коу Чэня.

– Пусть приходят, – Коу Чэнь вытянул ноги. – Только в такой первоклассной школе, как ваша, эти люди могут стать школьными хулиганами. В моей старой школе сразу бы завязалась драка, и парням уж точно не понадобилась бы девушка, чтобы говорить за них.

Хо Жань хранил молчание, а Коу Чэнь уже разошёлся и повысил голос:

– Хотят нажить неприятностей? Пусть. Если по-хорошему не отвалят, пущу в ход свои кулаки.

– Чёрт! – Сюй Чжифань рассмеялся.

– Я серьёзно, – Коу Чэнь ударил воздух кулаком и продолжил с презрением: – Если они действительно придут искать меня, я буду их ждать. Наоборот, я беспокоюсь, что они даже не придут.

***

Цзян Лэй никогда бы добровольно не пошёл в школу вне занятий, но когда услышал, что парни собираются пойти куда-нибудь поесть, даже если это было приглашение от Коу Чэня, он примчался со скоростью света, не забыв захватить с собой Ху И.

Но, похоже, Вэй Чаожэнь действительно жил довольно далеко. Ребята прождали его около часа в медпункте, «составляя компанию Сюй Чуаню».

Как только Вэй Чаожэнь вошёл в дверь, он указал на Сюй Чуаня и сказал:

– Давай, вставай, пойдём поедим. Это превратится в неизлечимую болезнь, если ты продолжишь притворяться.

– Иди на хуй, – заскулил Сюй Чуань, услышав Вэй Чаожэня, и сжал в руках грелку так сильно, что она чуть не порвалась. – У тебя, блядь, в голове мозг с финиковую косточку, что ли?

– Вы идите и поешьте, а я как раз приведу себя в порядок и пойду домой, – медсестра рассмеялась.

Парням внезапно стало стыдно: даже если эта медсестра и раньше слышала такие слова, но до этого они флиртовали с ней и могли думать, что в её глазах выглядят крутыми и дерзкими, а теперь их так внезапно подставил Вэй Чаожэнь...

Хо Жань поднялся на ноги и вышел, ударившись плечом о дверной косяк и пошатнувшись. Коу Чэнь поймал его сзади, но тот стряхнул его руку и вздохнул.

Их настроение вскоре улучшилось: было начало осени, погода стояла ещё тёплая, а проголодавшиеся парни собирались пойти поесть в довольно приличное кафе.

Хотя Хо Жань не слишком любил «святую троицу», но всё равно с радостью забрался в такси, как и все остальные. Он был счастлив до такой степени, что ему потребовалось некоторое время, чтобы осознать, что рядом с ним сидит Коу Чэнь.

– Почему ты в этой машине? – Хо Жань был ошеломлён.

Сюй Чжифань сидел на переднем сиденье, а Хо Жань и Коу Чэнь – на заднем.

– Пойди и спроси Цзян Лэя, – ответил Коу Чэнь. – Я хотел сесть в первую машину, но он меня обогнал.

Должно быть, Цзян Лэй затащил Ху И в ту машину.

Хо Жань на какое-то время потерял дар речи.

Цзян Лэй из тех, кто считаетпохлёбку с глутаматом натрия вкусной. Каким наглым надо быть, чтобыринутьсявперёд всех, услышав о хорошей еде?!

– Нам необязательно ходить в такое дорогое место только для того, чтобы нормально поесть, – сказал Сюй Чжифань. – На эти деньги можно было бы оплатить два месяца проживания в общежитии.

– Зато наедимся вкусных блюд до отвала, еда там того стоит, – сказал Коу Чэнь. – У меня есть карточка сотрудника моей сестры, так что мы получим хорошую скидку.

Он повернулся и посмотрел на Хо Жаня.

– Помнишь? Моя сестра, она женского пола.

– Ты действительно затаил грёбаную обиду? – Хо Жань не очень понимал, к чему клонит Коу Чэнь. – Это так по-детски.

– Тот, кто в таком возрасте не научился манерам и бросается оскорблениями, вот кто ведёт себя по-детски, – парировал Коу Чэнь. – Как и тот, кто боится призраков.

Уже было отвернувшийся Хо Жань снова повернулся и уставился на Коу Чэня, сверля его взглядом.

– Твоя сестра работает там? – Сюй Чжифань вмешался и прервал их пристальные гляделки.

– Угу, – Коу Чэнь кивнул. – Она работает в администрации.

Хо Жань ничего не сказал, предпочтя смотреть в окно. Он думал о том, что Коу Чэнь действительно общителен и способен поддержать разговор с кем угодно.

Если бы Сюй Чжифаня здесь не было, Коу Чэнь, вероятно, вовсю болтал бы с водителем. Он шумный, надоедливый и раздражает. Сюй Чжифань, ты предатель!

Хо Жань нахмурился и правой рукой нажал на костяшку указательного пальца левой – раздался хруст сустава. Прежде чем он повторил это с другим пальцем, рядом с ним раздался тот же звук. Хо Жань взглянул на Коу Чэня.

Да что с ним не так? Он больной?

Сохраняя зрительный контакт с Коу Чэнем, Хо Жань надавил на костяшку среднего пальца.

Хрусть.

Коу Чэнь сделал то же самое.

Хрусть.

– Кафе... – Сюй Чжифань обернулся. – Это кафе...

Хо Жань надавил на костяшку безымянного пальца.

Хрусть.

Коу Чэнь также хрустнул своим безымянным пальцем.

Хрусть.

Большой палец Хо Жаня.

Хрусть.

Также большой палец уже Коу Чэня.

Хрусть.

– Вы двое, должно быть, пропустили уроки, чтобы отправиться сюда, верно? – спросил Сюй Чжифань.

Парень подождал какое-то время, не дождался ответа и отвернулся, больше не утруждая себя разговором с ними.

Тем временем битва продолжалась. Несмотря на то, что в ней не было никакого смысла, Хо Жань всё равно не мог проиграть.

Юноша считал про себя.

19.

Он нажал на костяшку последнего мизинца.

Хрусть.

20!

Коу Чэнь тоже надавил на мизинец, но двадцатый хруст не прозвучал.

Хо Жань сразу же почувствовал удовлетворение. Он поднял руку, поднёс её к лицу Коу Чэня, растопырил пальцы и медленно ими пошевелил.

Коу Чэнь тупо наблюдал за рукой Хо Жаня, продолжая надавливать на свой мизинец, но звука по-прежнему не было.

– Просто отрежь его, – прокомментировал это Хо Жань.

– Чёрт! – Коу Чэнь посмотрел вниз на свою руку и снова с силой надавил на костяшку мизинца.

Хрусть.

Наконец прозвучал характерный звук.

– Моё ОКР* благодарит вас, – сказал Сюй Чжифань.

*Обсессивно-компульсивное расстройство – состояние, характеризующееся навязчивыми идеями и периодически повторяющимися эпизодами поведения или ритуалами.

– Не за что. Я просто должен был это сделать, – натянуто сказал Коу Чэнь.

Хо Жань опустил руку, он услышал, что что-то не так с голосом Коу Чэня и как тот тихо скрежещет зубами. Сюй Чжифань тоже обернулся.

– Ай!.. – Коу Чэнь сдерживался в течение нескольких секунд, прежде чем громко закричать, держась при этом за руку. – Кажется, я сломал палец...

– Боже мой! – водитель вздрогнул и остановил машину на обочине дороги.

Честно говоря, если бы Хо Жань не видел, как Коу Чэнь давил на костяшку последнего пальца и применил немалую силу, он бы подумал, что этот идиот притворяется. Крик Коу Чэня показался Хо Жаню слишком преувеличенным, ему даже захотелось наклониться и проверить, не отвалился ли у этого придурка палец.

– Дай посмотреть, – Хо Жань протянул свою руку.

– Не трогай! – Коу Чэнь отпрянул назад. – Больно, блядь, как больно… Так больно, что я не могу пошевелить пальцем! Сэр, сначала отвезите нас в больницу. Поезжайте в больницу, иначе я умру...

– Дай мне посмотреть! – закричал Хо Жань, хватая Коу Чэня за запястье.

– Ай! – снова вскрикнул парень.

– Прекрати орать! – Хо Жань яростно посмотрел на него.

– Больно, чёрт возьми! – кричал Коу Чэнь. – На что уставился? Тебе весело? Почему бы тебе не подуть на палец, а? Или, может, ты сможешь приклеить кость обратно к...

– Не двигайся, – Хо Жань схватил Коу Чэня за запястье, затем крепко сжал палец и потянул его.

Коу Чэнь не знал, было ли это из-за боли или от шока, но он мгновенно потерял дар речи и только гортанно простонал:

– М-м…

Сама судьба душила его за горло.

– Всего лишь вывих, – Хо Жань отпустил палец, теперь он был на месте. – Попробуй пошевелить им, больше не должно быть больно.

Коу Чэнь уставился на него, а через некоторое время шевельнул мизинцем.

– Бля, как это?

Хо Жань порылся в своей сумке и вытащил рулон эластичного бинта, обмотав им палец Коу Чэня.

– Вот так. Когда вернёшься домой, приложи к пальцу лёд на ночь, и через пару дней всё будет хорошо. Если он опухнет, то сходи на осмотр в больницу.

– Хорошо, что всё в порядке, – водитель вздохнул с облегчением. – По молодости нам самим приходилось вправлять вывихи… Парень, а ты потрясающий, знаешь своё дело!

– Если бы он так не орал, я бы справился гораздо быстрее и мы бы уже давно поехали дальше, – Хо Жань взглянул на Коу Чэня. – Его крики заставили меня нервничать.

– Спасибо, – Коу Чэнь пошевелил пальцами.

Водитель продолжил движение в сторону кафе.

Вероятно, из-за того, что крики Коу Чэня до этого были слишком душераздирающими, сейчас все в машине хранили молчание.

Коу Чэню потребовалось много времени, чтобы вздохнуть и с чувством сказать:

– Я действительно этого не замечал... Хо Жань, ты такой классный!

– Я тоже не думал, что ты... – Хо Жань замолчал, решив оставить это предложение незаконченным.

Коу Чэнь разрядил обстановку ранее возле здания с привидениями, а затем позвал нас всех, решив угостить первоклассной едой и взвалив всё на себя. Но…

Даже при том, что образ одноклассника, дерзко заявляющего, что ему нужно отлить, всё ещё был свеж в его памяти, Хо Жань не мог отделаться от ощущения, что, если кто-то действительно придёт, чтобы создать проблемы, Коу Чэня могут избить до состояния, пока он не заплачет, валяясь на земле.

Слухи действительно являются всего лишь слухами.

***

Когда они пришли в кафе, Цзян Лэй сразу же начал тараторить, как только сел:

– Вывихнутый палец – это ничто. В последний раз, когда мы ходили в полумесячный поход с Хо Жанем, я упал в канаву и вывихнул плечо. Он прижал одну ногу к моей груди и дёрнул меня за руку. Хрясь!

– И оно сломалось? – Коу Чэнь нахмурился, баюкая свою левую руку.

– Сломалась моя задницу, а вывихнутый плечевой сустав встал на место, – Цзян Лэй пожал плечами. – Прошло уже несколько месяцев, и сейчас нет никаких проблем.

– Вот почему я здесь, – сказал Коу Чэнь. – Давайте сначала поедим, а потом я сделаю заметки.

Хо Жань прошёл вдоль шведского стола и вернулся с тарелкой еды. Перед ним стояло три пустых тарелки, а сам он с удовольствием доедал уже четвёртую, когда подошёл Коу Чэнь.

– А пиво вон там бесплатное? – спросил Ху И.

– Если нет ценника, значит бесплатное, – ответил Коу Чэнь. – Если собираешься сходить, захвати и мне бутылочку.

– Хорошо, – Ху И кивнул и поднялся из-за стола.

Хо Жань чувствовал себя немного не в своей тарелке.

Прошло всего два дня, а этот парень разговаривает с моими друзьями как со своими старыми приятелями. Сукин сын!

– Хо Жань, – Коу Чэнь, быстро всё съев, отложил палочки для еды, пока все остальные ещё продолжали насыщаться. – Ты состоишь в каком-то клубе дикой природы или что-то в этом роде?

– Нет, – ответил Хо Жань. – Всего лишь в велосипедном клубе.

– Получается, ты ходишь в походы один? – спросил Коу Чэнь.

– Угу, – Хо Жань откусил кусочек от куриного крылышка и продолжил: – Если сталкиваюсь с кем-то, у кого есть уже опыт, мы просто идём вместе, если нет – я сам по себе.

Коу Чэнь взглянул на Цзян Лэя.

– Он не в счёт. Цзян Лэй как основной квестовый персонаж – его нельзя обойти, он тебя не пропустит, пока ты не закончишь задание, – сказал Хо Жань.

Коу Чэнь рассмеялся.

– Тогда скажи, что мне нужно взять с собой?

– Не то чтобы я не хотел этого говорить, но ты не должен уходить сразу на несколько дней, у тебя же совсем нет опыта, – ответил Хо Жань. – Можешь начать с пикника на открытом воздухе.

– Я уже много лет устраиваю пикники в соседнем парке, – сказал Коу Чэнь, – так что у меня большой опыт их организации.

Хо Жань посмотрел на него, запихивая в рот кусок мяса.

– Держу пари, ты собираешься куда-то на Национальный день*, верно? – Коу Чэнь не сдавался. – Просто скажи мне, что ты возьмёшь.

*День образования КНР, который отмечается каждый год 1 октября.

– Я пойду на долгое время, чтобы отпраздновать, и возьму много вещей...

– Возьми меня с собой, – Коу Чэнь прервал Хо Жаня прежде, чем тот смог закончить.

– Что? – Хо Жань вздрогнул и поспешно добавил: – Но я всё ещё не опредился с датой...

– Я не буду мешаться, – снова перебил Коу Чэнь. – Ты даже брал с собой Цзян Лэя, а я намного лучше него.

Намного лучше, чем он?

Хо Жань не мог не вспомнить пронзительные крики Коу Чэня, разносившиеся по салону машины.

Что-то я в этом не уверен.

Хо Жань вздохнул, ему нужно было сохранить лицо, ведь слова Коу Чэня были искренними, это не было похоже на актёрскую игру.

Хо Жаню ничего не оставалось, как просто промолчать, но для такого бесстыдного человека, как Коу Чэнь, молчание одноклассника было равносильно согласию.

До Национального дня оставалось ещё немного времени, и Хо Жань предпочёл не зацикливаться на этом, посмотрев на группу парней, которые ели и болтали за столом.

– Я думал, что ни у кого не хватит смелости подойти к зданию с привидениями, – сказал Сюй Чуань. – Третьекурсники действительно тусуются там?

– Что они там делали? – спросил Ху И.

– Курили? Болтали? – начал предполагать Вэй Чаожэнь. – Целовались? Устроили групповое свидание?

– В моей старой школе в такой ситуации я бы подумал, что они предлагают защиту за деньги, – Коу Чэнь допил своё пиво. – Другого варианта у меня нет.

– Ни за что! – Цзян Лэй был потрясён. – Мы же «Вучжун»!

– Да ладно? Вы такие воспитанные старшеклассники, так хорошо себя ведёте – никаких драк и оскорблений?

Хо Жань промолчал. Раньше он особо не задумывался об этом. О выполнении домашнего задания в том месте не могло быть и речи, но оставался ещё вариант, что те ученики прятались там, чтобы покурить.

– Эй, Коу Чэнь, ты так много об этом знаешь. Ты раньше и сам брал плату за защиту? – спросил Цзян Лэй. – Поговаривают, что ты даже ударил учителя.

Коу Чэнь рассмеялся, ничего не ответив. Загадочное выражение его лица говорило: «Думаете, я притворяюсь хорошим человеком?»

Когда Хо Жань набил полный рот мяса, Коу Чэнь внезапно сказал:

– Я перевёлся из-за того, что обидел слишком многих людей. У меня не было другого выбора, кроме как уйти.

Хо Жань поперхнулся, с трудом проглотив мясо во рту.

Этот грёбаныйКороль драк!

Чем больше вас собралось, тем легче переесть. Коу Чэнь и раньше довольно часто ел тут с Сюй Чуанем и Вэй Чаожэнем, но он никогда не съедал так много, что едва мог наклониться.

Телефон Коу Чэня зазвонил, когда он стоял на обочине дороги в ожидании такси. Он не хотел отвечать, ему даже дышать было тяжело.

– Сес... тра? – Коу Чэнь всё-таки принял вызов.

– Эй, что с твоим голосом? Тебя избили? – спросила Коу Сяо на том конце линии. – Хочешь, я позвоню по номеру 120*?

*Номер скорой помощи в Китае.

– Я только что кушал в твоём кафе, – ответил Коу Чэнь, – просто слишком много съел.

– Замечательно, – с облегчением выдохнула Коу Сяо. – Ты спрашивал своего одноклассника, что мы должны взять с собой? Ян и я поедем в магазин на выходных, хотим купить всё за одну поездку.

– Я скажу тебе завтра, – Коу Чэнь взглянул на Хо Жаня. – Он профи, я пытаюсь уговорить его взять нас с собой. Ты и Лао Ян можете жить в одной палатке. Не обращайте на меня внимания, иначе, когда вы двое устроитесь на ночь...

– А что насчёт ночной вахты снаружи? Это ведь у чёрта на куличках, разве нам не нужен кто-то, чтобы охранять? – спросила Коу Сяо.

– Повтори? – переспросил Коу Чэнь. – Прости, что?

– Твой друг должен захотеть взять нас с собой, так что тебе лучше сначала как следует подготовиться, – Коу Сяо очень чётко описала положение, в котором они находятся. – Если тебе не должны денег, никто не захочет брать с собой таких новичков, как мы.

– Не беспокойся об этом. Разве есть что-нибудь, с чем бы я не справился? – Коу Чэнь усмехнулся.

– Нет ничего, что бы ты не мог испортить, – ответила Коу Сяо. – Хорошо, буду ждать от тебя новостей. Вешаю трубку.

– Угу, – Коу Чэнь сбросил вызов.

Хо Жань мог быть грубым, у него был скверный характер, но вы точно могли сказать, что он разумный человек. Коу Чэнь думал, что уговорить его взять их с собой не составит труда. Проблема заключалась в том, что он должен был восполнить свои знания о походах за время до праздника, чтобы не мешаться и Хо Жань потом не смеялся над ним. Кроме того, он не хотел, как Цзян Лэй, упасть в канаву и что-нибудь вывихнуть, а потом позволить Хо Жаню наступить себе на грудь.

***

В первый день возвращения в школу администрация общежития уже строго его проверила. Когда парни вернулись, старина Юань ждал их перед комнатами.

– Ещё ведь не комендантский час, верно? – Хо Жань быстро достал свой телефон и проверил время.

– Ещё нет, я просто зашёл в гости, – ответил Лао Юань. – Ребята, вы уже распаковали вещи?

– Ага, – ответил Коу Чэнь.

– Загляните завтра ко мне в офис после утренней самоподготовки, – сказал Лао Юань.

– А в чём дело? – спросил Коу Чэнь.

– Нам нужно поговорить о том, что произошло прошлой ночью, – ответил старина Юань.

– Прошлой ночью?

Коу Чэнь повернулся к Хо Жаню, а тот в свою очередь обернулся и посмотрел на Сюй Чжифаня.

– Прошлой ночью... – Сюй Чжифань откашлялся. – Их там не было. Были только я, Цзян Лэй и Ху И.

– Это правда? – Лао Юань заколебался, но мгновение спустя отмахнулся от них. – Вы всё равно должны все прийти, просто воспринимайте это как непринуждённую беседу. Я не могу до конца верить вашим словам, когда дело касается вас, ребята.

– Вас что, поймали прошлой ночью? – вскрикнул Хо Жань, когда старина Юань скрылся за углом.

– Иначе почему бы мы ещё опоздали? – Цзян Лэй вздохнул. – Старина Юань не приходил весь день, поэтому я решил, что всё в прошлом.

– Всё будет хорошо, старина Юань благоразумен. Кроме того, мы можем сказать, что просто прогуливались по школе до начала занятий, – сказал Сюй Чуань.

– Давайте расходиться, – Коу Чэнь потянулся. – Только в «Вучжун» могут уделять столько времени подобным вещам.

Вернувшись в комнату и помыв посуду, Хо Жань прилёг на несколько минут, прежде чем выключили свет. Затем он услышал, как дверь напротив в комнату Коу Чэня хлопнула.

– Они куда-то пошли? – спросил Цзян Лэй.

– Возможно, – Сюй Чжифань зевнул. – Разве Коу Чэнь не говорил, что хочет вернуться сегодня вечером в здание с привидениями?

– Вот псих! – Хо Жань подложил руку под голову. – Зачем идти туда ночью? Разве нельзя сходить днём?

– Мы же ничего не обнаружили там днём, – Сюй Чжифань улыбнулся. – Кроме того, для того, кто не боится призраков, как Коу Чэнь, нет никакой разницы между походом днём и ночью.

– Забей, – проворчал Хо Жань.

Что такого замечательного в том, чтобы не бояться призраков? Зато такой крутой – вывихнул палец и кричал так, будто ему отрубили всю руку.

***

– Мы уже наверняка вспугнули того человека, когда приходили вчера, – сказал Сюй Чуань. – Уверен, что его определённо здесь сегодня нет.

– Это не обязательно так, – Вэй Чаожэнь шёл и оглядывался по сторонам. – Тот человек, должно быть, решил: «Чёрт возьми, меня заметили прошлой ночью, поэтому они думают, что я сегодня не вернусь, так что я наоборот пойду».

– Иди вперёд! – сказал Сюй Чуань.

– Почему ты меня так не любишь? Выгоняешь на улицу ночью, – недовольно сказал Вэй Чаожэнь.

– Похоже, финиковая косточка в твоей голове уже насквозь проросла, – сказал Коу Чэнь. – Продолжай спрашивать, и я тебя ударю.

– Я всё равно завтра собирался заглянуть в медпункт на пару часиков, как раз повод будет, – ответил Вэй Чаожэнь.

– Не смей! – немедленно возразил Сюй Чуань. – Блядь, держись подальше от меня, когда я пойду в медпункт.

– Ты... – начал говорить Вэй Чаожэнь, как внезапно Коу Чэнь ткнул куда-то пальцем, и парень немедленно заткнулся.

– Вы это видели? – взволнованно прошептал Коу Чэнь.

– Ебать! – сдавленно прошептал Сюй Чуань. – Я тоже видел! Не можем же мы оба одновременно поймать глюки, верно? Я видел, как двигалась какая-то серая штука… Чаожэнь, а ты видел?

– Блядь! – Вэй Чаожэнь хлопнул себя по ноге.

Коу Чэнь и Сюй Чуань повернулись и посмотрели на него.

– Какого хрена я должен был увидеть? Я разговаривал с вами, ребята, и ни хрена не видел, – пожаловался Вэй Чаожэнь.

Честно говоря, парни не были на самом деле уверены в том, что видели, поскольку «это» двигалось с другой стороны поля и в темноте. Подойдя ближе к зданию с привидениями, они не могли знать, где именно находится этот человек.

– Обыщим всё этаж за этажом, – прошептал Коу Чэнь.

– Хорошо, – Сюй Чуань кивнул.

Вэй Чаожэнь протянул руку и схватил Коу Чэня сзади за рубашку.

– Вы идите вперёд, а я буду прикрывать ваши спины.

– Если ты порвёшь мою рубашку, я свяжу тебя и оставлю в здании с привидениями, – Коу Чэнь посмотрел на Вэй Чаожэня.

– Да не волнуйся ты так, пойдём, – парень хлопнул себя в грудь, продолжая сжимать рубашку Коу Чэня.

На каждом этаже было по три больших комнаты, все заперты. Парни заглядывали в помещения, но никого не обнаружили. Они пересекли коридор и вышли во внутренний двор. Пол здесь был выложен известняковой плиткой, между трещинами которой росла трава.

По-прежнему никого.

– Как думаете, сюда кто-то пришёл, чтобы посрать?

Коу Чэнь огляделся: обстановка здесь была очень привлекательной для тех, кто больше не мог терпеть и желал облегчиться.

– Не думаю, что кто-то пойдёт в здание с привидениями, лишь для того чтобы посрать, – сказал Сюй Чуань.

– Поднимемся на второй этаж, – сказал Коу Чэнь.

Планировка второго этажа была такой же, как и на первом. Коу Чэнь наклонился, чтобы осмотреть пол, когда они проходили мимо места, где он вчера упал.

– Моя задница великолепна, половица треснула надвое.

– Вы двое были здесь прошлой ночью? – спросил Вэй Чаожэнь.

– Угу, именно здесь мы услышали чьи-то шаги наверху, – Коу Чэнь просунул голову в ближайшую дверь: в помещении пахло пылью и никого не было. – Идёмте на следующий этаж.

Вэй Чаожэнь следовал за Коу Чэнем и Сюй Чуанем и был относительно спокоен, выглядя намного храбрее, чем Хо Жань. Но он всё ещё мёртвой хваткой цеплялся за рубашку Коу Чэня, и тот чувствовал, что ткань на нём вот-вот порвётся.

Сюй Чуань шёл впереди. Когда он поднимался по лестнице на третий этаж, снизу послышались шаги. Они были быстрыми, как будто кто-то убегал.

– Стоять! – взревел Коу Чэнь ещё до того, как обернулся, а затем подбежал к перилам.

Посмотрев вниз, он увидел мелькнувшую фигуру, которая пересекла дорожку перед зданием, направившись к футбольному полю.

– За ним!

Коу Чэнь выдернул край своей рубашки из руки Вэй Чаожэня и перепрыгнул через перила прямо в коридор второго этажа. Деревянные доски пола под ним затрещали.

– Чёрт возьми, да разрушь ты уже это здание! – Сюй Чуань выругался себе под нос.

Коу Чэнь моментально покрылся холодным потом, он уже и забыл, что это здание с привидениями, история которого длиннее, чем у столетней школы. Мысленный образ того, как он проваливается сквозь доски пола и падает со второго этажа прямо на первый, заставил его на пару секунд замереть на корточках от испуга. Подождав немного и убедившись, что пол не ломается и здание не собирается рухнуть, Коу Чэнь вскочил и ринулся на первый этаж.

Но та тень, естественно, уже исчезла.

Коу Чэнь некоторое время пристально глядел на футбольное поле.

Какая уж там мелькнувшая фигура, даже охранника не видно.

Коу Чэнь даже не знал, куда ему бежать, чтобы продолжить погоню.

– Это была девушка, – к нему подбежал Сюй Чуань.

– Угу, мне тоже так показалось, – Коу Чэнь кивнул.

Шаги были лёгкими, а фигура тени выглядела маленькой и изящной. По крайней мере размера на два меньше, чем пальто, которое я ношу. Хотя яеё плохо разглядел, нокажется, у тени были длинные волосы.

– Девушка? – Вэй Чаожэнь был шокирован. – Настолько смелая девушка?

– Чёрт! Я просто постою здесь и понаблюдаю. Если можете, останьтесь со мной и не возвращайтесь пока в общежитие, – Коу Чэнь не двигался и смотрел на другую сторону поля.

Сюй Чуаню через какое-то время стало скучно. Когда он собирался хлопнуть Коу Чэня по плечу, тот внезапно упал на землю и отполз в сторону.

– Бля, охрана, ложитесь! Вы двое ослепли, что ли?

Сюй Чуань и Вэй Чаожэнь поспешно присели на корточки и переместились в сторону Коу Чэня.

Парни выглядели чрезвычайно глупо, когда передвигались гуськом на корточках, обхватив руками колени. В другой ситуации Сюй Чуань предпочёл бы умереть, чем двигаться в такой позе, но Коу Чэнь и Вэй Чаожэнь в этом положении уже почти достигли здания, так что юноша последовал их примеру.

Почти у самой стены Коу Чэнь начал смеяться.

До Сюй Чуаня внезапно дошло, и он быстро оглянулся в сторону поля: там не было никакого охранника. Сюй Чуань вскочил и пнул Коу Чэня по заднице.

– Тебе, блядь, скучно стало, да?!

Коу Чэнь, всё ещё смеясь, вытер выступившие слёзы.

– Да ладно, жизнь так тяжела. Я не смог поймать того, кого так хотел поймать. Должен же я хоть как-то развлечься.

– По крайней мере, нам хоть что-то удалось выяснить, – Вэй Чаожэнь продолжал сидеть на корточках, обхватив руками колени. – Теперь мы знаем, что это была изящная девушка.

***

– Девушка? – Хо Жань был потрясён.

Услышав такие новости, как только он вышел из кабинета Лао Юаня, унылое настроение Хо Жаня оттого, что он дважды побывал в кабинете учителя за первые два школьных дня, улетучилось.

– Девушка в одиночку ходит в здание с привидениями и жарит там сосиски? – переспросил Сюй Чжифань. – Почему у меня такое чувство, что это шутка?

– Я серьёзно, – сказал Сюй Чуань. – Когда мы вернулись, то в дальней части внутреннего дворика обнаружили на земле следы от огня, а в золе лежала половинка сосиски.

– Вы её съели? – спросил Хо Жань.

– Нет, – Коу Чэнь посмотрел на него, – приберёг для тебя.

– Откуда ты знаешь, что это девушка там что-то жарила? Вы видели огонь, когда проходили мимо? – Хо Жань явно не поверил.

– Должно быть, он уже погас, когда мы туда пришли, – ответил Сюй Чуань. – Но мы видели пепел, он не успел развеяться, хотя в последние два дня было довольно ветрено. Если бы там кто-то что-то жарил раньше, держу пари, следов бы не осталось.

– Это удивительно, – Хо Жань не поверил словам Коу Чэня, но прислушался к тому, что сказал Сюй Чуань. – Насколько голодной она должна была быть, чтобы пойти готовить в здание с привидениями?

– И жарила она настоящую сосиску, – подхватил Вэй Чаожэнь. – Не для хот-дога, а ветчинную. Такую, которую можно есть только после того, как её сварили или пожарили. Она гораздо вкуснее, чем сосиски для хот-догов. Коу Чэнь как-то готовил такие и заставил меня одну попробовать – это было всё равно что жевать носок...

Хо Жань и остальные были шокированы, когда услышали это. Не из-за того что приготовленные Коу Чэнем сосиски была не очень, а потому что Вэй Чаожэнь сказал это так, будто знал, каковы носки на вкус.

– Кто-то вроде тебя, кого преследует столько злопыхателей, что тебе пришлось перевестись в другую школу, знает, как готовить сосиски? – спросил Хо Жань.

– Кто его преследует? Его сестра? – спросил Вэй Чаожэнь.

Коу Чэня не смутил отзыв о его сосисках, по вкусу похожих на носки, он даже посмеялся вместе со всеми, но это предположение его разозлило.

– С твоим уровнем IQ забудь о том, чтобы попасть в основной состав команды, ты даже не сможешь пройти отборочные, – Коу Чэнь ткнул пальцем в лицо Вэй Чаожэня.

Они всё ещё продолжали смеяться, когда вернулись в класс. Цзян Лэй, полулежавший на столе, перестал хохотать только тогда, когда вошёл учитель английского языка и, проходя мимо юноши, дал ему подзатыльник.

***

На обед Сюй Чжифань специально попросил в столовой сосиски, приготовленные на пару.

– Из-за ваших разговоров мне всё утро хотелось сосисок, – он сел перед Хо Жанем и откусил от сосиски. – Чёрт, она такая солёная!

– Как носок? – спросил Хо Жань.

– Понятия не имею, какие носки на вкус… – Сюй Чжифань положил надкушенную сосиску на тарелку Цзян Лэя. – Братец Лэй, дарю.

– Так мило! – Цзян Лэй откусил кусочек, просматривая свой телефон. – Не так уж и плохо.

– Ты, оказывается, такой непривередлив… – прежде чем Хо Жань успел договорить, на стол приземлилась тарелка с овощами, а рядом с ним сел Коу Чэнь. – Почему ты садишься здесь?

Хо Жань обернулся: Сюй Чуань и Вэй Чаожэнь всё ещё стояли в очереди.

Коу Чэнь молча достал из кармана проездной, прижал его к носу и выдал:

– Бип! Поездка оплачена.

– Ну и ладно, – Хо Жань больше не стал обращать на него внимание, вернувшись к своей еде.

– Почему ты ешь только овощи? – спросил Ху И.

– Вчерашняя еда была слишком жирной, нужно дать отдых своему организму, – ответил Коу Чэнь.

Затем, всем своим видом показывая как он «любит овощи», Коу Чэнь перемешал их в своей тарелке, прежде чем зачерпнуть ложкой порцию побольше и отправить её в рот.

– Овощи в нашей столовой... – Коу Чэнь нахмурился. – Тут совсем нет масла, их как будто просто ошпарили. Сюда же должны добавлять хоть немного масла, верно?

– Разве ты не говорил, что сегодня даёшь отдых своему организму? – ехидно подколол Хо Жань.

Коу Чэнь ничего не ответил, только в течение нескольких секунд пристально смотрел на Хо Жаня, прежде чем проглотить свою еду.

Когда Сюй Чуань и Вэй Чаожэнь присоединились к ним за столом, овощи на тарелке Коу Чэня уже были съедены.

– Бля, Коу Чэнь, почему ты сидишь здесь с пустой тарелкой? Ты не собираешься есть? – Вэй Чаожэнь перевёл взгляд с тарелки Коу Чэня на свою.

– Не твоё дело, – Коу Чэнь отодвинул тарелку и огляделся. – Мне интересно, смогу ли я столкнуться здесь со вчерашней девушкой.

– Хм? – Цзян Лэй поднял на него глаза. – Правильный ход мыслей, почти все в обед приходят есть в столовую.

– Кого-нибудь похожего заметил? – спросил Сюй Чуань.

– Ага, – Коу Чэнь вздохнул. – Но все девушки тут довольно худые.

После того как Коу Чэнь это сказал, Хо Жань тоже стал оглядываться по сторонам, пока ел, бросая взгляды на проходивших мимо него девушек.

В наши дни все девушки очень заботятся о своей внешности. Большинство из них довольно худые. Настолько, что кажется, будто их сдует при сильном порыве ветра. Но ни одна из увиденных мной не такая высокая. Это всё равно что искать иголку в стоге сена.

Когда они собирались уходить, Хо Жань заметил ту популярную девушку, Кэ Хуа. Она была не с теми чуваками, которых парни видели вместе с ней за зданием с привидениями. Кэ Хуа сидела за одним столом с девушками: с той, которая прошла тогда мимо них с опущенной головой, и ещё с двумя. Они ели и болтали.

По словам Коу Чэня, КэХуа и другие собирают плату за защиту за зданием с привидениями... Только девушка с опущенной головой выглядит как та, кто действительно платит… Значит, они действительно её защищают? Даже обедают вместе?

На выходе из столовой Хо Жань оглянулся.

С точки зрения привлекательности, девушка с опущенной головой считалась бы симпатичной. Вероятно, у неё не было аппетита, так как она сидела и смотрела в свою тарелку, ни к чему на ней не притрагиваясь.

Как будто почувствовав на себе взгляд, девушка внезапно подняла на Хо Жаня глаза, и он сразу же почувствовал себя немного неловко.

– Хо Жань, – позвал Коу Чэнь и, прежде чем тот успел ответить, обнял одноклассника за плечи, придвигаясь ближе. – Я...

– Отвали! – Хо Жань вздрогнул и шлёпнул Коу Чэня по руке.

– Просто хотел тебе кое-что сказать, – парень поднял руки вверх.

– Говори, – Хо Жань перевёл взгляд на руки Коу Чэня.

– Так вот... Возьми нас с собой на Национальный день, – Коу Чэнь опустил руки, наклонился к Хо Жаню и прошептал: – Меня, мою сестру и её парня...

– Так много людей? – Хо Жань повернулся и уставился на него.

– Всё потому, что моя сестра и её парень собираются расстаться, и это единственный способ спасти их отношения, – Коу Чэнь выглядел немного грустным. – Моя сестра и Лао Ян встречаются со средней школы, десять лет... Им сейчас так нелегко...

– Ох... – Хо Жань был застигнут врасплох.

– Они пробудут недолго, всего ночь или две. И не доставят никаких хлопот, – Коу Чэнь вздохнул. – Они хотят сделать всё возможное, чтобы наладить свои отношения. Десять лет… За это время моя сестра превратилась из девочки в женщину... Если они расстанутся, ей будет трудно найти кого-то другого...

Хо Жань пристально смотрел на одноклассника не менее десяти секунд, прежде чем открыть рот:

– Коу Чэнь.

– Что? – юноша, на лице которого всё ещё была написана печаль, посмотрел на Хо Жаня.

– Иди на хуй, – сказал Хо Жань.

– Бля... – начал Коу Чэнь и рассмеялся. – Почему ты такой грубиян?

После того как Коу Чэнь с важным видом удалился, к Хо Жаню подошёл Сюй Чжифань.

– Что он сказал?

Хо Жань нахмурился.

– Он хочет, чтобы я взял его с собой в поход. А ещё его сестру и её парня. Коу Чэнь сказал, что эта парочка встречается уже десять лет и вот-вот расстанется, поэтому они хотят воспользоваться этой возможностью, чтобы всё исправить.

– Всё настолько ужасно? – спросил Сюй Чжифань. – И ты ему поверил?

– Я почти повёлся, – Хо Жань раздражённо хлопнул Цзян Лэя по плечу. – Даже ты бы понял, что он лжёт.

– Эй, полегче! – вскрикнул Цзян Лэй.

– Такая королева драмы со всей этой своей ложью... – продолжил Хо Жань. – Ничто из того, что вылетает из его рта, не является правдой. Что бы там ни говорили об оскорблении людей до такой степени, что пришлось переводиться в другую школу, и избиении учителя… Просто подожди, и однажды он скажет, что побывал на Луне.

– Так ты согласился? – спросил Сюй Чжифань с улыбкой.

– Да. Разве не ты говорил мне быть с ним более дружелюбным? Боюсь, что если он придумает очередную драму о неизлечимой болезни, я не смогу удержаться, чтобы не вдарить ему, – сердито сказал Хо Жань.

Услышав это, Сюй Чжифань не смог удержаться от смеха. Хо Жань повернулся к другу.

– А ты хочешь пойти? Почему бы нам не пойти всем...

– Я не пойду, – немедленно перебил Сюй Чжифань. – Я ни за что не собираюсь страдать подобным образом. На праздники я буду есть вкусняшки, сладко спать и снова есть, а в перерывах поиграю в какие-нибудь видеоигры. Идеальный план!

– Цзян Лэй? – Хо Жань повернулся к другому своему другу.

– Нет, я больше не хочу никаких травм, – твёрдо отказался Цзян Лэй. – И не хочу, чтобы ты на меня всё время кричал. Я лучше откажусь ради того, чтобы наша дружба продлилась как можно дольше.

– Почему бы тебе не продлить нашу дружбу, повысив свой IQ? – Хо Жань вздохнул. – Ху И… А где Ху И?

– Он был здесь всего минуту назад, – Цзян Лэй огляделся. – После обеда мы вышли из столовой вместе.

– Ему позвонили, и он пошёл к задней двери, – сказал Сюй Чжифань. – Не знаю, что с ним происходит в последнее время, но он реально стал странно себя вести. Давайте спросим его об этом позже на тот случай, если у него действительно возникли какие-то проблемы. Что, если он купит кухонный нож и прирежет нас всех ночью поодиночке?

– Блядь! – Хо Жань посмотрел на него. – Зачем ты это сейчас сказал?!

***

Дневные занятия были изнурительными. Особенно потому, что это были первые учебные дни после летних каникул. Но у Хо Жаня всё ещё оставались силы слушать урок. А вот Сюй Чжифань хоть и сидел прямо, но по тому, что он надел очки, Хо Жань понял, что друг собирается вздремнуть. Цзян Лэй, сидевший впереди и подпиравший подбородок рукой, уже вовсю клевал носом.

Хо Жань вздохнул. Несмотря на то, что ему придётся взять с собой в поход три обузы, он всё равно с нетерпением ждал празднования Национального дня.

– Чьё это место? – спросил учитель ближе к концу урока, указав на пустующее место рядом с Цзян Лэем.

Все одновременно повернули головы, но Цзян Лэй остался равнодушен к вопросу учителя, продолжая спать на руке, подпиравшей подбородок.

– Это место Ху И. У него разболелся зуб за обедом, так что ему пришлось пропустить занятие, – сказал Хо Жань, пнув стул Цзян Лэя.

Цзян Лэй вздрогнул и проснулся. Через пару секунд он вопросительно посмотрел на учителя, тот глядел на него – оба они выглядели немного растерянными.

– Эй... – позвал Сюй Чжифань шёпотом.

– О чём он спрашивал? – Цзян Лэй откинулся на стуле, коснувшись его спинкой стола Хо Жаня, и повернув голову немного вбок.

– Сядь нормально, – Хо Жань просто потерял дар речи, но затем так же шёпотом продолжил: – Ты что, дурак? Сколько снотворного ты принял? Учитель спрашивал, кто сидит рядом с тобой.

Цзян Лэй немного подумал, прочистил горло и встал.

– Учитель, это место Ху И. У него заболел живот, и он ушёл с занятий в общежитие.

– Бля... – Сюй Чжифань стукнулся головой о стол.

– Позже я поблагодарю тебя от лица Ху И, – сказал Хо Жань.

– Что происходит? – прошептал Цзян Лэй, когда спокойно сел обратно.

– Мы собираемся избить тебя после урока, – ответил Хо Жань.

После того, как прозвенел звонок и учитель ушёл, Хо Жань отправил сообщение Ху И.

> Что случилось? Если Лао Юань спросит, запомни, что у тебя болели зуб и живот, и ты отдыхал в общежитии.

– Так что происходит? – Цзян Лэй обернулся.

– Если уж собирался спать, так спи! – Хо Жань шлёпнул его по руке. – И просыпайся тогда, когда сам проснёшься! А не мели ерунду, думая, что ты весь такой умный! Я только что сказал, что у Ху И болел зуб, а ты ляпнул, что у него заболел живот!

– Блин, я не слышал, что ты говорил, – сказал Цзян Лэй. – Так куда вообще делся Ху И?

– Не знаю, он пока не ответил на моё сообщение, – Хо Жань взглянул на экран своего телефона.

– Коу Чэнь тоже отсутствовал? – сбоку спросил Сюй Чжифань.

– А? – Хо Жань ошеломлённо поднял голову.

Место Коу Чэня действительно пустовало.

Учитель даже не заметил этого? Но место Ху И находится у стены за спинами других учеников, но это-то учитель увидел!

– Он отпросился, – сказал Сюй Чуань.

– Как он получил разрешение? – спросил Хо Жань.

– Побрызгал свой лоб горячей водой и сходил в медкабинет, чтобы сказаться больным, свалив всё на температуру, – ответил Сюй Чуань. – Затем попросил у учителя разрешения уйти.

– Чёрт возьми, впечатляет, – сказал Цзян Лэй с неподдельным восхищением.

Хо Жань втайне чувствовал то же самое. Но вместо того, чтобы аплодировать этой королеве драмы, он сейчас больше беспокоился о Ху И.

– Давайте вернёмся в общежитие и проверим, не там ли Ху И?

– Я спрошу Коу Чэня. Если он в общаге, то сможет проверить, – отреагировал Сюй Чуань.

– В этом нет необходимости, – отказался Хо Жань.

– Купи мне бутылку колы, когда будешь проходить мимо столовой, – сказал Сюй Чжифань.

– Где твоя человечность? – Хо Жань встал.

– Никогда такого не водилось, – Сюй Чжифань похлопал его по спине.

***

Коу Чэнь зевнул и вышел из комнаты общежития. Он всегда ненавидел уроки истории и не пошёл бы на них, даже если бы было очень надо. Проспав целый урок, сейчас юноша чувствовал прилив сил.

Коу Чэнь немного растерялся, увидев подходящего к нему Ху И.

– Ты не ходил на занятия?

– Нет, – ответил Ху И приглушённым голосом и прошёл мимо него.

– Ты... – Коу Чэнь обернулся, чувствуя, что что-то не так, пару секунд смотрел ему в спину, прежде чем позвать: – Ху И?

– Скажи Хо Жаню и остальным, что я просто спал, – Ху И даже не обернулся. – Заранее спасибо.

– Да без проблем... – Ху И уже закрыл дверь своей комнаты, когда Коу Чэнь договорил.

Парень постоял там ещё пару секунд, затем повернулся и спустился по лестнице.

Зевая, Коу Чэнь направлялся в сторону класса, когда заметил Хо Жаня, бегущего к нему и размахивающего руками. Сейчас он и правда выглядел как парень, который может вправить вывихнутое плечо в условиях дикой природы.

– В нашем общежитии кто-нибудь есть? – спросил Хо Жань, почти добежав до Коу Чэня.

– Да, Ху И здесь, – Коу Чэнь повернул голову и посмотрел на здание общежития.

Хо Жань остановился, поколебался пару секунд, а затем подошёл к Коу Чэню.

– Он был тут всё это время?

– Он только что вернулся, – ответил Коу Чэнь. – Мне показалось, что он… Почему бы мне не подняться с тобой наверх?

– Зачем? – Хо Жань уставился на него.

Коу Чэнь огляделся, чтобы убедиться, что вокруг никого нет, и прошептал:

– Когда он вернулся, то что-то прятал, похожее на нож.

Хо Жань ничего не сказал, только продолжал пристально смотреть на него.

Коу Чэнь развёл руками.

– Было похоже на кухонный нож, если быть точным. Когда он меня увидел, то спрятал его за спиной.

– А ты довольно способный, – сказал Хо Жань. – Смог определить, что это было, хотя он держал предмет за спиной?

– Сначала он держал его в руках, завёрнутым в куртку, – объяснил Коу Чэнь. – Кроме того, у меня есть глаза. В моей старой школе было много людей, которые приносили ножи, так что у меня есть в этом опыт. Я мог бы сказать, что это нож, даже если бы он спрятал его в своих штанах.

– Кухонный нож... – Хо Жань посмотрел на него. – Если бы он действительно спрятал его в своих штанах, тут даже я смог бы это заметить.

Коу Чэнь всё же последовал за Хо Жанем и взбежал по лестнице.

В тот момент, когда Хо Жань открыл дверь комнаты, он всё ещё невольно верил в сказанное Коу Чэнем, настороженно обводя взглядом помещение.

Конечно, никакого ножа тут нет! Я оторву этому ублюдку его грёбаную башку!

Кажется, Ху И пребывал не в лучшем настроении. Он сидел, ссутулившись, в кресле, погруженный в себя и уставившийся на упаковку сосисок на столе.

Сосиски?

– Как ты здесь оказался? – услышав, как открылась дверь, Ху И обернулся. – Разве у тебя нет занятий?

– Это то, о чём я хотел спросить тебя, – ответил Хо Жань. – Куда ты ходил?

– Да никуда, просто вышел подышать свежим воздухом, – ответил Ху И.

– Чтобы купить сосиски? Это сегодняшний утренний разговор заставил тебя захотеть их? – спросил Коу Чэнь.

– Нет, – Ху И внезапно оживился при упоминании о сосисках и обернулся: – Я знаю, кто тот голодный призрак.

– Что? – Хо Жань вздрогнул.

– Когда я вернулся в школу, увидел у задней двери Кэ Хуа, – продолжил Ху И.

– Что за Кэ Хуа? – спросил Хо Жань.

– Девушка за зданием с привидениями, которая на днях наблюдала, как я писаю, – ответил Коу Чэнь вперёд Ху И и следом спросил: – А что с ней?

Хо Жань уставился на Коу Чэня, который был по-прежнему спокоен, впрочем как и всегда. Можно сказать, он понимал, как Коу Чэню удавалось всё это время так естественно нести свою чушь – это была его потрясающая сила, позволяющая гладко и без всяких сомнений убеждать людей во всяком вздоре.

– На неё кричала та популярная девушка в компании с ещё парой человек. Затем её толкнули на землю и несколько раз пнули, и та группа учеников ушла. Я заметил, как у Ли Цзяин выпало это, – Ху И указал на сосиски.

– Это была та очень худая девушка с конским хвостом, которая всегда ходит с опущенной головой? – спросил Коу Чэнь.

– Ага, – Ху И кивнул. – Когда я подошёл, она уже ушла, так что... Я просто поднял это.

– Для чего? Хочешь вернуть ей? – спросил Хо Жань.

– Ну, или мы можем их съесть, – сказал Ху И.

– Собираешься пожарить их в здании с привидениями? – спросил Хо Жань, помолчал мгновение, затем повернулся к Коу Чэню: – Ты уверен, что не соврал насчёт того, что кто-то жарил там сосиски?

– Зачем мне врать о таком? Если бы хотел приврать, то сказал бы, что лично жарил сосиски в здании с привидениями, – ответил Коу Чэнь.

Скоро должен был прозвенеть звонок, но Хо Жань никак не мог убедить Ху И вернуться с ними в класс.

– Ты планируешь прогулять весь день? – спросил Хо Жань.

– У меня болит голова, – Ху И вздохнул. – Позже я сообщу об этом старине Юаню.

Хао Жань мгновение колебался, но больше не стал настаивать.

Честно говоря, Ху И действительно выглядит не очень хорошо: цвет его лица довольно бледен. Из всех нас он самый честный и прилежный ученик, который никогда не прогуливал занятия без причины.

– Но вы, ребята, всё равно должны быть осторожны, когда будете возвращаться после школы, – прошептал Коу Чэнь, когда они вышли из общежития. – Он действительно принёс нож. Кухонный нож. Большой и широкий.

Хо Жань посмотрел на него, но ничего не сказал. Он чувствовал, что если останется в обществе Коу Чэня ещё на какое-то время, то может выйти из себя из-за его искренней и естественной чепухи.

– Ах! – вскрикнул Коу Чэнь, резко обернувшись, после чего вдруг в ужасе ударил его по руке, даже его голос задрожал: – Это же… Беги-беги-беги!

Не дожидаясь, пока Хо Жань оглянется, Коу Чэнь уже умчался прочь.

Собака? Бык? Учитель? Призрак? Призрак!!!

Волоски по всему его телу встали дыбом, и Хо Жань тоже побежал, словно его подхватил порыв ветра. Он догнал Коу Чэня, и они вдвоём мчались прочь, как сумасшедшие.

Примерно через сотню метров Хо Жань пришёл в себя, подумав, что что-то тут не так, поэтому оглянулся: позади них были только листья, подхваченные ветром.

Если бы это было какое-нибудь аниме, на экране бы показали остаточное изображение позади нас двоих с такой-то скоростью, с которой мы бежали.

– Ты, блядь, совсем спятил?! – крикнул Хо Жань, не прекращая бега.

– Прозвенел звонок! Не первый звонок, а второй! – ответил Коу Чэнь на бегу. – Если бы я не побежал, ты бы до сих пор шёл, как будто на прогулке!

Кто это тут на прогулке? Да кто захочет, блядь, прогуливаться с тобой?!

У Хо Жаня больше не было настроения говорить ему ещё хоть слово, он мгновенно ускорился, оторвался от Коу Чэня и ворвался в учебный корпус впереди.

– Срань господня! – крикнул Коу Чэнь сзади. – Боишься, что кто-то надерёт тебе задницу? Чего так быстро побежал?

Хо Жань буквально лишился дара речи.

Поднимаясь по лестнице на второй этаж, он заметил на полу пустую бутылку из-под минеральной воды и пнул её ногой. Бутылка перелетела через перила и приземлилась точно на голову Коу Чэня.

Хо Жань быстро отскочил от лестничного проёма.

Когда Коу Чэнь, потирая голову, посмотрел вверх, Хо Жань уже добежал до класса и распахнул дверь.

– Извините за опоздание, учитель, – Хо Жань бросился на своё место, не дожидаясь, пока учитель что-нибудь скажет.

– Имя, – учитель, стоя на трибуне, поправил очки.

– Хо Жань, – Хо Жань только сейчас понял, что это был учитель английского языка, господин Чэнь.

Учитель Чэнь вёл их класс раньше. Обычно он был довольно добрым, но не любил тех, кто опаздывал на его урок. Если ты опаздывал, учитель Чэнь сначала просто записывал твоё имя, но если ситуация повторялась – в качестве наказания тебе бы пришлось сотню раз переписывать и заучивать наизусть реплики из учебника.

– Хо Жань? Ясно, – господин Чэнь посмотрел на него. – И какова причина опоздания?

– Я… У меня было расстройство желудка, – сказал Хо Жань. – Понос.

– М-м, – учитель Чэнь кивнул. – Это твоё первое опоздание.

– Угу, – Хо Жань кивнул.

Он повернулся и посмотрел на заднюю дверь класса, но Коу Чэня всё ещё не было.

Бутылка вырубила его?

– Хорошо, давайте продолжим урок, – учитель Чэнь повернулся и начал писать на доске. – Учёба только началась, и сейчас вторая половина дня – вы все устали и хотите спать. Но взбодритесь!

Хо Жань начал нервничать и не мог удержаться, чтобы снова не оглянуться назад. В этот момент в дверях появился Коу Чэнь, он быстро на цыпочках прокрался к своему месту.

Когда господин Чэнь обернулся к классу, Коу Чэнь уже читал учебник, а вся его поза говорила о том, будто он сидит тут уже сто лет.

Хо Жань был потрясён. Но что ещё более его шокировало, так это то, что учитель Чэнь даже не заметил, что Коу Чэнь опоздал.

***

После урока Коу Чэнь даже разыграл спектакль: подошёл к учителю, чтобы задать ему пару вопросов. С удовольствием ответив на его вопросы, господин Чэнь с улыбкой покинул класс.

– Ебать! – воскликнул Хо Жань.

– Поучись у него, – вздохнул Сюй Чжифань.

Ху И не появлялся весь день. После последнего урока, прежде чем они пошли ужинать, Хо Жань отправил другу сообщение.

– Как он? – спросил Цзян Лэй.

– Попросил принести ему булочку, – Хо Жань нахмурился. – Неужели одной булочки достаточно, чтобы наесться?

– Разве у него нет тех сосисок? – спросил Цзян Лэй.

С тех пор как он узнал, что Ху И подобрал упаковку сосисок, которую уронила та девушка, Цзян Лэй продолжал думать о том, насколько же вкусными они должны быть, раз это заставляет кого-то ходить в здание с привидениями посреди ночи, чтобы пожарить их.

– Я угощу тебя сосисками позже, только не ной, – Сюй Чжифань вздохнул.

– Я действительно хочу пойти и спросить её, – прошептал Цзян Лэй, входя в столовую. – Почему она не может есть их в своём общежитии? Разве она не боится здания с привидениями?

– И как она, по-твоему, будет жарить их в комнате общежития? – спросил Сюй Чжифань.

Хо Жань огляделся и увидел, как Кэ Хуа и остальные несут подносы со своей едой, а девушка с опущенной головой следует за ними.

– Я действительно этого не понимаю, – сказал Хо Жань Сюй Чжифаню. – Я бы забил тебя до смерти на месте, если бы ты посмел пнуть меня. Но она всё ещё ест с ними?!

Сюй Чжифань посмотрел на него, а затем пнул друга под зад.

– Ебал я твоего дядю! – огрызнулся Хо Жань.

Сюй Чжифань рассмеялся и хотел что-то сказать, но в этот момент Вэй Чаожэнь протиснулся к ним сквозь толпу с кучей напитков в руках.

– Давайте, поторопитесь, садитесь за этот стол. Коу Чэнь угощает нас!

– Снова? – спросил Сюй Чжифань, усаживаясь за стол. – Как насчёт того, чтобы я угостил всех? Мы не должны позволять ему всё время делать это для нас.

– Всё в порядке, – сказал подошедший Коу Чэнь. – Я должен поскорее потратить свои карманные деньги на что-то полезное, иначе спущу их на какую-нибудь фигню.

– Просто подбросишь их в воздух и отдашь на волю ветру? – съязвил Хо Жань, тоже сев за стол.

– Я всё ещё не заставил тебя заплатить за то, что ты ударил меня бутылкой по голове, – сказал Коу Чэнь. – Ты...

Хо Жань повернулся и посмотрел на него.

– Как насчёт такого? Если ты возьмёшь меня в поход, тогда я смогу забы... – прежде чем Коу Чэнь успел закончить, что-то врезалось в него сзади. – Чёрт!

Коу Чэнь обернулся.

Позади него стояла девушка с опущенной головой и испуганным видом. Она держала свой поднос, и половины супа в её тарелке уже не было.

Именно тогда Хо Жань заметил, что спина Коу Чэня вся мокрая и обляпана кусочками овощей.

Посмотрев на её поднос, Коу Чэнь потянулся к себе за спину, прикоснулся к ней, затем вытянул руку перед собой, посмотрев на мокрые пальцы в капельках жира и кусочках овощей.

– Чёрт возьми!

– Прости... – прошептала девушка дрожащим голосом.

Коу Чэнь ничего не сказал. Он посмотрел мимо неё, уставившись на популярную девушку, которая стояла со скрещенными на груди руками.

От Коу Чэня, политого овощным супом, довольно вкусно пахло, и у Хо Жаня вдруг заурчало в животе. Нос парня щекотали витающие в воздухе запахи мясных тефтелек, жаренной в соевом соусе капусты и маринованных овощей.

Я бы поел этот овощной супчик и, может быть, ещё немного тушёной свинины. А у них есть тушёная свинина? Она точно была на обед, но не уверен, что осталась к ужину…

Хо Жань уже собирался поспешить на раздачу, ведь такие блюда обычно заканчивались первыми, но... Парень просто сел.

В такой ситуации, как эта, он и Коу Чэнь не были двумя отдельными личностями, они были первым классом гуманитарных наук. Было бы не слишком по-товарищески, если бы Хо Жань сейчас бросился за едой, так что ему оставалось только ждать.

Даже если мне пофиг на проблемы Коу Чэня.

Коу Чэнь и Кэ Хуа оказались в тупике, поскольку это не она столкнулась с парнем, находясь по меньшей мере в метре от девушки с подносом. Но при этом Коу Чэню было абсолютно понятно, что вся эта ситуация напрямую связана с этой популярной девушкой.

Какая профессиональная актёрская игра.

– Как ты можешь быть такой неуклюжей? – Кэ Хуа нахмурилась. – Ты испачкала его одежду!

Девушка, облившая Коу Чэня супом, опустила голову ещё ниже, ничего не говоря.

– Сейчас же извинись!

Кэ Хуа толкнула её, и девушка пошатнулась. Если бы Коу Чэнь не отступил, она бы снова влетела в него.

– Я... – начала говорить она, но была немедленно перебита Коу Чэнем.

– Тебе не нужно повторять это снова и нова, – взгляд Коу Чэня всё ещё был прикован к популярной девушке. – Принеси ей ещё немного еды.

Коу Чэнь взял поднос у первой девушки и передал его Вэй Чаожэню.

Что это за сюжет такой? Романтическая драма?

– Отлично! – Вэй Чаожэнь взял поднос.

Каков молодец!

– Всё в порядке, мне не нужно... – девушка вздрогнула и даже подняла голову.

– Прекрати болтать и отойди, – Коу Чэнь отмахнулся от неё.

Девушка потеряла дар речи, поколебалась и нерешительно отступила в сторону.

– Извинись! – популярной девушке было немного неловко просто стоять, поэтому она повысила голос и повторила свои слова.

Прежде чем кто-либо понял, что происходит, Коу Чэнь внезапно поднял руки и стал снимать с себя рубашку. Одежда по инерции сделала в воздухе полукруг и хлестнула воздух рядом с лицом Кэ Хуа, а затем приземлилась на стол перед Хо Жанем.

Шлёп!

Когда рубашка просвистела мимо Хо Жаня, в нос ему ударил запах овощного супа. У парня было полное ощущение, словно ему на лицо выплеснули тарелку с ним. Хо Жань на автомате потёр лицо и отпихнул рубашку Коу Чэня в сторону, затем сразу же повернулся к нему, чтобы не пропустить это шоу.

Все вокруг начали перешёптываться друг с другом, указывая на Коу Чэня.

– Срань господня! – Цзян Лэй пихнул Хо Жаня локтем в бок. – Посмотри на его спину!

Хо Жань взглянул на спину Коу Чэня и увидел мрачного жнеца с распростёртыми руками, в одной из которых он держал косу. Была видна только верхняя часть татуировки, другая её часть скрывалась под поясом штанов Коу Чэня.

Хо Жань мысленно одёрнул себя, когда понял, что думает о невидимой сейчас глазу половине мрачного жнеца и куда вторая часть татуировки уходит. Парень вздохнул.

А Коу Чэнь действительно крут. И что-то мне подсказывает, что сегодня жертвой этого жнеца станет Кэ Хуа.

Хо Жань и Сюй Чжифань обменялись молчаливыми понимающими взглядами. Хо Жань пришёл к выводу, что Сюй Чжифань, вероятно, хочет, чтобы он удержал Коу Чэня.

Что бы он ни задумал, нельзя же бить девушку.

– Время ужина, – Коу Чэнь подтянул штаны, повернулся и сел напротив Хо Жаня.

– А? – Хо Жань был в замешательстве.

– Ты, – Коу Чэнь посмотрел на девушку рядом с собой, которая очень нервничала, а её голова была всё ещё низко опущена, и указал на стул за их столом: – Если хочешь, садись с нами.

Кэ Хуа усмехнулась.

– Спасибо, – тихо ответила нервничающая девушка, после чего развернулась и выбежала из столовой.

Коу Чэнь никак не отреагировал на эту слегка смущающую сцену.

– Давай всё-таки поедим, – снова сказал он, обращаясь к Хо Жаню, и встал из-за стола.

Одноклассник ничего не ответил, только оглядел пустой стол перед собой.

Когда Коу Чэнь направился за подносом, зрители расступились перед ним, а затем стали расходиться по своим делам.

Хо Жань посмотрел на популярную девушку. Она и несколько её подружек всё ещё стояли тут с ухмылками на лицах.

– Ты... – она вздёрнула подбородок, глядя на Хо Жаня.

Юноше не было дела до того, что она хотела сказать. Он просто встал и тоже отправился к раздаче.

Когда он взял поднос, то взглянул в сторону их стола: Кэ Хуа уже ушла, сев за дальний стол.

В такое время в столовой всегда было много народа, но на стол, за которым они сидели ранее, так никто и не покусился.

Коу Чэнь умудрился занять восемь мест всего лишь скомканной рубашкой, испачканной овощным супом.

– Почему ты в таком виде? – тётушка-повар недовольно отчитывала Коу Чэня. – Где твоя одежда?

– Она испачкалась, – ответил Коу Чэнь. – Тётушка, дайте мне, пожалуйста, две порции тушёной свинины.

– Сначала надень что-нибудь на себя! – повар осталась совершенно равнодушна к попытке юноши вести себя мило.

Коу Чэнь поставил свой поднос, стянул с рядом стоявшего Сюй Чуаня форменный пиджак и надел его.

– Две порции тушёной свинины, – повторил Коу Чэнь.

– Только одна порция на человека, – холодно ответила тётушка.

– Одна порция для меня, поставьте её на его поднос, – Сюй Чуань вздохнул и протянул свою карточку.

Хо Жаню не досталось тушёной свинины. Ему очень хотелось её поесть, но, поскольку Коу Чэнь всё ещё стоял на раздаче, Хо Жань упрямо не стал туда подходить. К тому времени, как Коу Чэнь набрал себе еды и отошёл, блюдо уже закончилось. Таким образом необъяснимое упрямство молодого человека привело к тому, что он лишился тушёной свинины.

К счастью, ещё есть мясной рулет.

– Сестрица, дайте мне две порции мясного рулета, – Хо Жань просунул голову в окно раздачи.

– Я действительно не могу. Такие блюда, как мясной рулет и тушёная свинина, идут по одной порции на человека, – ответила тётушка, которая резала в этот момент овощи.

– Но я так хочу поесть ваш мясной рулет, – Хо Жань сглотнул. – Тушёной свинины больше нет, так что я могу взять только его… Ваш мясной рулет сегодня пахнет точно так же, как тот, что готовит моя матушка...

– Боже, хорошо, ладно! Только перестань болтать, – буркнула тётушка, быстро накладывая ему в тарелку две порции мясного рулета, приготовленного на пару. – Держи, только никому не показывай, а то все начнут тоже просить.

– Спасибо вам, сестрица, – Хо Жань с довольным лицом развернулся, держа в руках свой поднос.

– Ты больше не имеешь права жаловаться на Коу Чэня, – Сюй Чжифань цокнул языком.

– Хо Жань лучше всех умеет притворяться маленьким бедным сироткой, – Цзян Лэй посмотрел на удаляющуюся фигуру одноклассника, ставя свой поднос у окна раздачи. – Тётушка, я хочу мясной рулет.

Повар шлёпнула ему на тарелку порцию мясного рулета. Цзян Лэй опустил глаза на свой поднос.

– Это половина порции? Почему рулет такой короткий?

– Хочешь, чтобы я измеряла его длину линейкой? Тогда когда мне вообще готовить? – ответила тётушка и прикрикнула: – Поторопись! Следующий!

Сюй Чжифань с улыбкой протянул в окно раздачи тарелку.

– Порцию мясного рулета, пожалуйста.

Поскольку других свободных столиков не было, Хо Жань снова оказался сидящим напротив Коу Чэня.

После того как все разместились за столиком, почти одновременно ребята приложились к своим напиткам, чувствуя возбуждение, которое приходит после завершения битвы.

– Твоя татуировка временная? – спросил Цзян Лэй у Коу Чэня.

– Временная твоя задница, – ответил Коу Чэнь. – На неё ушёл целый день. Из-за этого мой отец почти год бил меня каждый раз, когда я снимал рубашку.

– Ты мазохист, что ли? – спросил Хо Жань. – Просто свёл бы её лазером.

– А ты дурак, что ли? Если бы я в итоге её удалил, вышло бы, что меня целый год избивали ни за что! – воскликнул Коу Чэнь. – Кроме того, она отображает мою личность.

– Что за личность? Пахан Подземного мира? – Хо Жань ухмыльнулся.

Коу Чэнь открыл рот, но ничего не сказал.

Вскоре тема перешла к той популярной девушке и второй, облившей Коу Чэня овощным супом.

– Так это Кэ Хуа толкнула её? – спросил Сюй Чжифань.

– Должно быть, так и было, – сказал Сюй Чуань. – Там было немноголюдно, а та девчонка такая пугливая, даже не осмеливалась поднять голову, так что явно обошла бы нас стороной.

– Кэ Хуа просто пыталась устроить шоу, в качестве козла отпущения используя кого-то, кто привык к издевательствам, – сказал Вэй Чаожэнь. – Хотя я уж было решил, что Коу Чэнь собирается её ударить.

– Что ты хочешь этим сказать? – Коу Чэнь говорил, пока ел. – Такое с девушкой у меня было бы впервые. Как же это смущает, ах.

– Ты вообще хоть с кем-то дрался? – Хо Жань не смог удержаться от вопроса.

Сюй Чжифань вздохнул.

– Хочешь попробовать? – Коу Чэнь с улыбкой оскалился, обнажив зубы.

– Давай, – откликнулся Хо Жань.

– Я сдаюсь, – тут же без колебаний ответил Коу Чэнь.

– Да что с тобой не так? – Хо Жань поднял свои палочки для еды.

За столом все рассмеялись.

– Когда мы отправимся в поход, – равнодушно сказал Коу Чэнь, – ты будешь моим дедушкой, папочкой, дядюшкой...

Хо Жань сжал в кулаке палочки. Это было впервые, когда он чувствовал, что не может разозлиться.

***

Когда они вышли из столовой после ужина, Кэ Хуа и остальные уже ушли.

Хо Жань, как и обещал, купил булочку для Ху И. Выйдя из магазина, он постоял, подумал и вернулся, чтобы купить ещё коробку молока. Поразмыслив ещё немного, он снова вернулся и купил упаковку маринованных куриных ножек.

– Лучше куплю побольше еды на тот случай, если он не наестся одной только булочкой, – сказал Хо Жань. – Кто знает, вдруг он на самом деле приболел. Если Ху И не пойдёт на вечернюю самоподготовку, ребята, помогите мне отмазаться. А я тем временем выбью из него всю дурь, пока он не скажет, почему прогуливает и когда всё это кончится.

Коу Чэнь рассмеялся. Характер у Хо Жаня был довольно вспыльчивым, и временами он мог быть довольно грубым, но Сюй Чжифань и остальные до сих пор тусовались с ним и были на его стороне, а это могло быть только потому, что иногда их друг был ещё и милым.

На обратном пути в общежитие кто-то легонько дёрнул Коу Чэня сзади за рубашку. Юноша обернулся и увидел девушку с опущенной головой.

– Что такое? – спросил он.

– Спасибо, – голос девушки был едва слышен. – Давай я постираю твою рубашку?

– Всё в порядке, – сказал Коу Чэнь. – А ты...

– Как тебя зовут? – перебил Сюй Чжифань.

– Хэ Хуа, – ответила девушка.

– Хэ Хуа? – Коу Чэнь сделал паузу. – Миленько.

Хэ Хуа улыбнулась.

– Это ты жаришь сосиски в здании с привидениями?

Вэй Чаожэнь внезапно задал вопрос, ответ на который все они хотели знать, но смущались спросить, не зная с чего начать. Парни ждали ответа девушки в неловком молчании.

– Угу, – через мгновение ответила Хэ Хуа, медленно подняв голову.

Прежде чем они успели спросить что-нибудь ещё, девушка развернулась и побежала. Она бежала так быстро, что Коу Чэнь подумал, что она могла бы соперничать в скорости с Хо Жанем.

– Чёрт, это действительно она, – сказал Цзян Лэй.

– Думаю, сегодня вечером она снова пойдёт в здание с привидениями, – сказал Хо Жань. – Ведь она ничего не успела съесть на ужин, верно? Он весь оказался на Коу Чэне.

– Я предлагал ей сесть с нами и поесть, но она отказалась, – сказал Коу Чэнь.

– На её месте я бы тоже не осмелился есть рядом с господином Мрачным жнецом, – сказал Хо Жань.

– Предполагаю, что не имеет значения, рядом с кем ей пришлось бы сидеть, – сказал Сюй Чжифань. – Она и до этого ничего не ела, когда в прошлый раз сидела с теми девушками.

– Ты тоже заметил? – спросил Хо Жань.

– Ага, – Сюй Чжифань кивнул.

– Тогда получается, что это Кэ Хуа не даёт ей есть, – Цзян Лэй хлопнул в ладоши, и после этих его слов все замолчали.

***

Ху И лежал в комнате общежития и даже не открыл глаза, когда услышал, как ребята вернулись.

Сюй Чжифань подошёл к его кровати, внимательно присмотрелся и понял, что друг только притворяется спящим.

Обернувшись, он увидел, как Хо Жань тихонько открывает ящик стола Ху И и заглядывает внутрь. Затем Хо Жань заглянул под кровать Ху И.

– Что ты делаешь? – произнес Сюй Чжифань одними губами.

Хо Жань потянул друга к двери.

– Коу Чэнь сказал, что видел, как Ху И принёс с собой большой кухонный нож.

– И ты ему веришь? – тихо спросил Сюй Чжифань.

– Ты что, дурак? Конечно нет, – ответил Хо Жань. – Но… А если у него есть пистолет?

– Это имеет смысл... – Сюй Чжифань кивнул.

Логика не была сильной стороной Хо Жаня, но Сюй Чжифань уже привык.

– Ху И, пора есть! – Хо Жань подошёл и похлопал его по плечу. – Сначала поешь, а потом спи.

Ху И открыл глаза и через несколько секунд сел.

– Спасибо.

– Сладкая булочка с молоком. Есть ещё куриные ножки, если хочешь, – сказал Хо Жань. – Я спросил сегодня, в столовой могут приготовить что-нибудь на случай, если ты заболел.

– Я... не болен, – Ху И взял булочку и открыл упаковку.

– А у меня такое чувство, что ты вот-вот умрёшь от голода, – сказал Хо Жань.

Ху И улыбнулся, откусил кусок от булки и некоторое время медленно жевал, прежде чем сказать:

– Мой папа собирается развестись с мамой.

Повисло ошеломлённое молчание.

– У него роман на стороне? – Цзян Лэй отреагировал первым.

– Угу, – Ху И сделал большой глоток из пакета с молоком, вены на его шее слегка вздулись. – Этот ублюдок! Моя мама не согласилась на развод, и он ударил её.

– Ебать! – Хо Жань выругался и нахмурился.

– Моя бабушка… Нет, мать этого подонка на его стороне, – Ху И откусил ещё кусочек булки.

– Что не так с твоей бабушкой?! – вскрикнул Цзян Лэй.

– Я собираюсь убить его, – Ху И запихнул оставшуюся половину булочки в рот и долго жевал, прежде чем, наконец, проглотить.

Сердце Сюй Чжифаня дрогнуло, и он подошёл к другу.

– Где нож?

Хо Жань и Цзян Лэй удивлённо посмотрели на него.

– Какой нож? – Ху И слегка занервничал.

– Полагаю, что кухонный нож. Тот, который ты сегодня принёс, – ответил Сюй Чжифань.

Ху И поднял на него глаза.

– Мы поможем тебе всем, что в наших силах, поддержим тебя и будем на твоей стороне. Но если что-то произойдёт... – говорил Сюй Чжифань. – Что ты собираешься делать с ножом? Кто-то догадался о том, что ты хочешь кого-то зарезать, когда ты просто прошёл от школьных ворот до общежития. Ты правда собрался убить человека?

– На самом деле... – Ху И вздохнул после долгой паузы, – это не кухонный нож.

– Какая разница, что это за нож?! – встревоженно заговорил Хо Жань. – Избавься от него! А если ты начнёшь лунатить и разгуливать во сне с ножичком, что нам прикажешь делать?! Мы все тут смертные, особенно если нам отрубить головы!

Ху И не смог удержаться от смеха, но улыбка вскоре исчезла. Он достал из-под подушки сложенный курьерский конверт и вынул из него что-то железное.

Все были в шоке, когда увидели эту железяку.

– Исходя из моего многолетнего опыта употребления лапши... – Цзян Лэй схватил её и повертел в руках. – Это та штука, которой нарезают лапшу, верно?

– В самом деле? – Хо Жань посмотрел на железяку. – И правда похоже.

– Где ты это взял? – Сюй Чжифань тоже взглянул на нож и заметил, что он не был новым.

– В забегаловке с лапшой, – пробормотал Ху И.

– Ху И! – Хо Жань посмотрел на него. – Ты действительно пошёл туда и украл нож, чтобы совершить убийство?

Ху И ничего не ответил.

Хо Жань не знал, дошёл ли до Ху И смысл его слов.

– Сначала поешь, – сказал Сюй Чжифань. – Вы, ребята, занимайтесь самообучением, а я поговорю с ним.

Хо Жань сам хотел поговорить с Ху И, но, учитывая нынешнюю ситуацию, Сюй Чжифань, вероятно, больше подходил для того, чтобы утешить его.

Когда Хо Жань учился в средней школе, у него был одноклассник, родители которого тоже собирались развестись. В конце концов Хо Жань со своими одноклассниками отправился в магазин отца того парня, чтобы преподать подонку урок. Всё это привело к тому, что отец мальчишки преследовал Хо Жаня полквартала, а родители его одноклассника в результате всё равно развелись.

Хо Жань вздохнул.

Хотя то, что принёс Ху И, не было кухонным ножом, по форме он был очень на него похож.

Получается, Коу Чэнь не нёс чепуху, а правда понял, что принёс Ху И?

***

– Мастер Сюй в состоянии достучаться до него, – всё ещё продолжал бубнить Цзян Лэй, когда они вернулись в класс. – Кроме того, Ху И уже не ребёнок… Но если он хотел что-то сделать, думаю, ему следовало просто избить своего отца.

– Ага, – Хо Жань кивнул.

Он посмотрел на всё ещё пустующее место Коу Чэня и прошёл к своей парте.

– Пропусти меня, – сказал Хо Жань, пихнув Сюй Чжифаня локтем.

Только тут он вдруг осознал, что Сюй Чжифань остался в общежитии.

– Проходи, – Коу Чэнь, сидевший на месте Сюй Чжифаня, наклонился вместе со стулом вперёд, глядя на Хо Жаня.

– Почему ты сидишь здесь? – Хо Жань повернулся, собираясь сесть на место Коу Чэня.

– Эй, папочка, садись уже давай, – Коу Чэнь схватил его за запястье и потянул назад. – Мне нужно кое-что у тебя спросить.

– Грабли убери!

Хо Жань резко вывернул руку, так что запястье Коу Чэня оказалось под немыслимым углом, но безрезультатно – одноклассник не ослабил свою хватку.

– Сядь! – прошипел сквозь зубы Коу Чэнь, свирепо глядя на него.

Рядом сидящие ученики начали на них оборачиваться.

Хо Жань внезапно почувствовал себя немного неловко и быстро протиснулся сзади Коу Чэня на своё место.

– Тебе обязательно быть таким?

– Садись скорее, – Коу Чэнь протянул свой телефон и прошептал: – Хочу позвонить по видеосвязи своей сестре.

– Да? – Хо Жань взглянул на экран и увидел собственное смущённое лицо, после чего быстро отодвинулся от телефона: – Ты всегда проверяешь сначала, как ты выглядишь, когда звонишь своей сестре?

– Просто хочу убедиться, что хорошо выгляжу. Нужно заботиться о своём имидже, понимаешь? – Коу Чэнь переключил ракурс камеры. – Сестрёнка! Привет, красавица. Хо Жань тоже здесь. Дай ему посмотреть, всё ли вы взяли верно из того, что понадобится в походе.

– Хорошо, – на экране появилась длинноволосая девушка. – А где он? Дай мне взглянуть на того маленького милашку, о котором ты столько говорил.

– Что?.. – Хо Жань повернулся и посмотрел на Коу Чэня.

Одноклассник отвёл взгляд и закашлялся.

Хо Жань знал, что его внешность на самом деле не соответствовала его характеру, и это был не первый раз, когда одноклассники, особенно девочки, называли его милым. Но зная, что Коу Чэнь представил его своей сестре как «маленького милашку», он всё равно чувствовал странное смущение.

К тому же это немного злит. Если бы Коу Чэнь ранее не обнаружил, что Ху И принёс в общежитие нож, я бы «мило» избил его прямо сейчас.

– Сестрёнка, – Коу Чэнь придвинулся ближе к телефону, – переходи к делу.

– А, ладно, к делу так к делу, – она кивнула. – Маленький милашка, посмотри сюда.

– Привет, сестрица, – Хо Жань подумал, что Коу Чэнь даже не назвал его имени своей сестре, поэтому решил представиться. – Я Хо Жань.

– Привет, маленький милашка Хо Жань. Меня зовут Коу Сяо, но можешь звать просто сестрёнкой, как Коу Чэнь, – девушка улыбнулась. – Посмотри сюда и помоги мне проверить, всё ли в порядке. Я ничего не упустила?

Коу Сяо говорила так ласково, словно с трёхлетним ребёнком. Хо Жань мог только на время забыть о «маленьком милашке», посмотрев на экран.

Коу Сяо направила камеру на стол, заваленный разными вещами: портативная плитка, кастрюли, обувь, верёвки, спальные мешки, влагонепроницаемые коврики, налобные фонарики, лампы для палатки, аварийные фонари и термосы.

Оценив оборудование и его стоимость, Хо Жань внезапно подумал, что слух о том, что Коу Чэнь происходит из состоятельной семьи, вероятно, был правдой.

Хо Жань мог определить, в каком магазине Коу Сяо находится, взглянув лишь на стол и пол. Он нечасто туда заходил, так как товары там были дорогими. Все они были высокого качества, но, за исключением ветеранов кемпинга и богачей, большинство людей не стали бы покупать там такую вещь, как верёвка.

Хо Жань взглянул на Коу Чэня, который с нетерпением ждал его вердикта.

– Так что? Господин Профи, если нет проблем, то я скажу ей купить всё по три штуки, – сказал Коу Чэнь.

– Эй, подожди, стой, – испуганно воскликнул Хо Жань.

Насколько же в копеечку всё это влетит?

Хо Жань кашлянул.

– Сестрица, на самом деле тут слишком много всего, что даже не понадобится. Кроме того, если вы просто хотите разок сходить в поход, чтобы отдохнуть и повеселиться… Вам не нужно так много, и всё не обязательно должно быть настолько качественным.

– Это слишком много? – спросила Коу Сяо. – Но я ещё даже не закончила всё выбирать.

– Сестрица, не подходи к покупке снаряжения так, как делаешь это при выборе одежды, – сказал ей Хо Жань. – Мы отправляемся в пеший поход, где тебе придётся нести всё самой, так что лучше не брать с собой так много.

– Лао Ян! – закричала Коу Сяо. – Немедленно положи вещи обратно!

Услышав это, Коу Чэнь начал смеяться.

Хо Жань вздохнул.

В конце концов под руководством господина Профи Коу Сяо купила портативную плиту, набор кастрюль и три рюкзака.

– А что насчёт остального? – спросил Коу Чэнь.

– Я напишу тебе список и адрес магазина – все, кого я знаю, делают покупки там, – Хо Жань вздохнул и достал блокнот. – Вы с сестрой можете пойти и купить остальное там. Скажите моё имя, и вам дадут хорошую скидку.

– Хорошо, – Коу Чэнь кивнул.

Хо Жань быстро записал всё, что им было нужно для похода. Кое-что из того, что у него уже было и чем он мог поделиться, Хо Жань опустил, не став записывать.

Самое худшее, что можно сделать, отправляясь в поход, – это взять с собой слишком много вещей. Вот почему Хо Жаню не нравилось возиться в походе с новичками, особенно с девушками. Отношение девушек, когда они заставляют тебя таскать их вещи, было таким, словно все деревья в округе – их бойфренды.

– Вот, – Хо Жань вырвал страницу из блокнота и протянул её Коу Чэню. – Просто купи всё по этому списку, адрес магазина внизу.

Коу Чэнь внимательно изучал список, Хо Жань терпеливо ждал. Коу Чэнь читал написанное настолько медленно, что Хо Жань уже было подумал, что одноклассник не умеет читать.

Ещё минуты три Коу Чэнь изучал список, после чего сфотографировал его и отправил сестре. Затем он сложил листок пополам и сунул его в карман.

Когда Хо Жань увидел, как Коу Чэнь достаёт учебник и кладёт его на стол перед собой, он ничего не смог с собой поделать.

– Возвращайся на своё место, – сказал он.

– Мне слишком лениво вставать, – ответил Коу Чэнь и откинулся на спинку стула.

– Где же тогда будет сидеть Сюй Чжифань, когда он придёт? – спросил Хо Жань.

– Где же ещё? Сядет на моё место, – ответил Коу Чэнь, посмотрев на одноклассника, как на идиота.

Хо Жань глубоко вздохнул и отвернулся к доске.

Часы занятий кончились, а Сюй Чжифань так и не появился.

Лёжа боком на столе, Коу Чэнь спал так крепко, что даже мрачный жнец сейчас не смог бы его разбудить.

Хо Жань отправил сообщение Сюй Чжифаню, и тот почти сразу ответил.

> Я всё это время разговаривал с ним, сейчас он плачет.

Хо Жань был потрясён. Хотя Ху И был малоразговорчивым и более замкнутым, чем остальные, но всё равно был из тех, кто не издал бы ни звука, даже если бы сломал себе конечность.

Он плачет?

> Ты должен был утешить его, а не заставлять плакать? Твои навыки не очень хороши. > ??? А сам-то!

Хо Жань вздохнул.

> Так вы, ребята, придёте сразу после самоподготовки? > Нет, пусть он сначала выплачется и выговорится. > А что насчёт тебя? > Я только открыл учебник, не отвлекай меня.

Чёрт...

Хо Жань сунул телефон обратно в карман.

***

Первые два занятия по вечерней самостоятельной работе проводил учитель английского языка. Сначала Хо Жань ещё мог сидеть и терпеливо слушать, но потом всё-таки разлёгся на парте и через несколько минут задремал.

Коу Чэнь был другим, он крепко проспал все два урока. Даже Сюй Чуань и Вэй Чаожэнь, которые подходили поболтать в перерыве между парами, не смогли его разбудить.

На третье занятие учитель не пришёл.

Когда прозвенел звонок, Коу Чэнь проснулся полным энергии. Он потянулся, достал из сумки влажные салфетки и протёр лицо.

Какой неженка.

После того как Коу Чэнь очистил лицо, он начал протирать стол.

– Что ты делаешь? – Хо Жань посмотрел на него.

– Вытираю слюни, – ответил Коу Чэнь.

– Ты что, пускал слюни во сне? – Хо Жань был в шоке.

– Откуда мне знать? Вытираю на всякий случай, – спокойно сказал Коу Чэнь. – Я ведь такой талантливый, что мог.

Хо Жань промолчал. Он уже собирался достать свой телефон, чтобы поиграть, когда услышал, как задняя дверь в класс открылась. Хо Жань вздрогнул от испуга и поспешно сунул мобильник в щель под парту.

Сидеть спиной к двери небезопасно!

Он обернулся и увидел, что это был не учитель, а несколько парней. Они показались ему знакомыми, но Хо Жань не мог вспомнить, откуда их знает.

– Йоу, мальчики! – Коу Чэнь рассмеялся.

Услышав его тон, Хо Жань вспомнил, что именно эти четверо парней под руководством той популярной девушки издевались над Хэ Хуа на днях.

Нарываются на неприятности?

– Коу Чэнь, – вошёл высокий парень и встал в последнем ряду, пристально глядя на парня.

Коу Чэнь ничего не сказал.

– Выйди ненадолго, – сказал высокий.

– Если тебе есть что сказать, то ты можешь говорить здесь, – сказал Сюй Чуань, даже не оборачиваясь и продолжая делать вид, что читает учебник по английскому языку.

Хо Жань понял, что в критические моменты «святая троица» действует весьма слаженно.

– А тебе-то какое дело? – высокий парень посмотрел в сторону Сюй Чуаня, но не мог наверняка сказать, он ли это сказал, поэтому снова обратился к Коу Чэню: – Выходи.

Коу Чэнь по-прежнему молчал. Он не спеша вытер руки, затем скомкал влажную салфетку и, наконец, повернулся, чтобы взглянуть на приставшего к нему парня.

– Ты кто? – спросил он.

– Не трать на него своё грёбаное время, – сказал кто-то из-за спины высокого.

Вперёд вышел коренастый парнишка и потянулся рукой к Коу Чэню, чтобы схватить его и вытащить из класса силой.

Увидев эту вытянутую руку, Хо Жань, не задумываясь, отдёрнул занавеску рядом с собой. Ярко освещённый кабинет учительской в противоположном здании вдруг появился у всех перед глазами, и рука коренастого тут же замерла в воздухе.

Коу Чэнь рассмеялся и цокнул языком, отталкивая руку, протянувшуюся к нему.

– А я-то думал, что ты свирепый, – сказал он с усмешкой.

– Не пытайся избежать разговора, от нас не спрячешься, – сказал коренастый. – Если ты мужчина, то пойдёшь с нами.

Коу Чэнь вздохнул, скомкал влажную салфетку и бросил её на стол, затем встал и направился к двери.

– Вы сами напросились, – сказал он.

Высокий парень немедленно развернулся и последовал за ним, остальные пришедшие потянулись на выход из класса.

Понимая, что вот-вот начнётся драка, Хо Жань в беспокойстве вскочил. Он не мог позволить Коу Чэню взять на себя всю ответственность за тот день.

Когда Хо Жань встал, один из парней обернулся и указал на него пальцем.

– Это не твоё дело, не вмешивайся.

– Я, блядь, заставлю тебя плакать и вопрошать небеса, почему они не дали тебе их шесть!

Хо Жань ненавидел, когда в него вот так тыкали пальцем. Он отшвырнул ногой стул и поднялся.

– Хо Жань, стой, – Сюй Чуань преградил ему путь и понизил голос: – Не кипятись, с Коу Чэнем всё будет в порядке.

– Всё ещё тыкаешь пальцем? – Цзян Лэй тоже встал. – Ты чего какой тормоз? Или у тебя действительно шесть пальцев, так что ничего страшного, если один сломают?

Ребята из первого гуманитарного класса окружили их. Пришедший парень оглянулся, вероятно, поняв, что его приятели уже ушли. Он на мгновение заколебался, прежде чем опустить руку и броситься прочь.

– Чёрт возьми, если бы ты не перевёл, я бы почти не понял, что имел в виду Хо Жань, – Вэй Чаожэнь посмотрел на Цзян Лэя.

– Что ты подразумеваешь под «почти»? Так и скажи, что просто ни фига не понял, – сказал Цзян Лэй.

– Эй! – Вэй Чаожэнь уставился на него.

Хо Жань оттолкнул Сюй Чуаня, который всё ещё стоял перед ним, и выглянул в окно, посмотрев вниз: Коу Чэнь и те четверо уже ушли.

– Постой-ка, – Хо Жань повернулся к Сюй Чуаню. – Ты имеешь что-то против Коу Чэня? Пусть тебе самому на него безразлично, но ты даже другим мешаешь позаботиться о нём?

– Учительская на той стороне, – Сюй Чуань покачал головой и указал в окно. – Старина Юань ещё не ушёл, и я заметил, как он обернулся и наблюдал всю сцену. Так что они ни за что не будут драться здесь.

– И что теперь? – Хо Жань был встревожен.

– Теперь мы пойдём и найдём их, – Сюй Чуань направился к выходу из класса. – Я догадываюсь, куда они пошли.

– Куда? – на ходу спросил Хо Жань, последовав за Сюй Чуанем.

– К зданию с привидениями, – ответил Сюй Чуань.

– Ясно, – Хо Жань кивнул, продолжая идти, но мысленно он завопил.

Чёрт! Я держусь! Я не боюсь призраков! Я могу себя контролировать!

– Почему именно там? – спросил Цзян Лэй.

– Потому что это единственное место, где нет охраны, – ответил Сюй Чуань. – И довольно далеко, никто их не услышит и не помешает.

Логика Сюй Чуаня была довольно убедительной, но это не смогло успокоить сердце Хо Жаня. Цзян Лэй похлопал Хо Жаня по плечу, но и это не сильно помогло.

На самом деле Сюй Чуань был немного встревожен: когда он торопливо спускался по лестнице, то перепрыгивал сразу через три ступеньки.

Теоретически, у Коу Чэня не должно быть проблем с дракой. Но эта теория строится на его собственном заявлении.

Они знали друг друга всего семестр после того, как Коу Чэнь перевёлся в эту школу. И всё, что друзья знали о нём, исходило из уст самого Коу Чэня. Если не считать их потасовок с Вэй Чаожэнем за игрой в маджонг, Сюй Чуань и правда никогда не видел, как Коу Чэнь дерётся. Поэтому сейчас Сюй Чуань надеялся, что его друг сможет продержаться до их прихода.

Не имеет значения, насколько он хорош в бою, на стороне противника по меньшей мере четыре человека, а у здания с привидениями, возможно, поджидают другие.

– Сначала оценим ситуацию, прежде чем что-то предпринимать, – Сюй Чуань взглянул на Хо Жаня, который быстрым шагом шёл рядом с ним, как будто собирался разогнаться и взлететь.

Сюй Чжифаня здесь не было, и, учитывая вспыльчивость Хо Жаня, Сюй Чуань беспокоился, что не сможет его сдержать.

– Может быть, они просто блефовали.

– Было бы хорошо, – сказал Хо Жань. – Только я боюсь, что это Коу Чэнь тот, кто, чёрт возьми, блефовал. Ему лучше не попадаться мне на глаза, лежащим на земле и демонстрирующим своего мрачного жнеца.

Они спустились по лестнице, и Хо Жань вдруг замолчал, заметив пару человек, быстро и тихо направлявшихся в их сторону.

Сюй Чуань тоже насторожился, заметив две спешащие к ним фигуры. В такое время разве что в магазин кто-то мог выйти, но они бы не двигались в этом направлении, так как эта дорога вела к футбольному полю и спортзалу.

– Эй, вы двое! – Хо Жань внезапно ткнул пальцем в сторону этих фигур. – Идите сюда и помогите мне.

– Капитан? – незнакомцы немедленно подошли к Хо Жаню, и один из них спросил: – Что нужно делать?

Увидев этих двоих под светом уличного фонаря, Сюй Чуань понял, что они из баскетбольной команды.

– Пока не знаю, – ответил Хо Жань. – Будет зависеть от ситуации.

– Понял.

Пока они шли по направлению к полю, эти двое излучали свирепость.

Хо Жань никогда раньше не дрался, по крайней мере, он никого не трогал в школе. Сюй Чжифань каждый раз останавливал его от драк на учебной территории, а несколько раз и за пределами школы. Хоть Хо Жань был вспыльчивым и всегда готовым к бою, но Сюй Чжифань, Цзян Лэй и Ху И сдерживали своего друга и не давали ситуации усугубиться.

Иногда Хо Жань думал, что, вероятно, в глазах своих друзей выглядит полным лузером, с которым быстренько разберутся, как только он выйдет на улицу.

Но сегодня я смогу поучаствовать в драке, да ещё и на территории школы… Ух! Для такого человека, как Коу Чэнь, это может быть пустяком, но для меня, «хорошего мальчика», это так волнующе.

Самым большим преимуществом этого волнения было то, что оно на время заставило Хо Жаня забыть о том, куда они направлялись. К зданию с привидениями, на открытое пространство за ним, которое выглядело так, будто призраки в любой момент выпрыгнут из засохшего бурелома и кустов.

Хо Жань осознал этот факт, только когда уже был на месте и увидел каменную табличку о культурной муниципальной реликвии.

Здание с привидениями! Призраки! Духи! Привидения!

В темноте Хо Жань быстро взглянул на остальных. Цзян Лэй тоже посмотрел на него и, вероятно, понял, о чём его друг думает, так как подошёл ближе.

– Почему у меня такое чувство, что здесь никого нет? – тихо спросил Вэй Чаожэнь. – Они не сюда пошли?

Сюй Чуань ничего не сказал, пройдя немного вперёд по небольшой боковой дорожке, уходящей за здание.

– Твою мать!

Из-за здания послышался голос, это был не Коу Чэнь. Затем донеслись звуки беспорядочной возни, хаотичных шагов и шуршания травы, на которую наступали. Было очевидно, что там кто-то дерётся.

Хо Жань мгновенно представил, как чувак, который целый семестр важничал, наконец-то получает по заслугам: прижат к земле и избит.

Хотя мы с Коу Чэнем ни вот какие друзьяшки, но я тоже сыграл свою роль в создании всех этих проблем…

Хо Жань бросился за здание, не раздумывая ни секунды.

Мчась вперёд, он услышал голос Коу Чэня:

– Иди сюда!

А затем раздался глухой звук удара.

Хо Жань завернул за угол и увидел приближающуюся к нему чёрную тень.

А-а-а! Призрак! Ебать твоего дядю!

Хо Жань понимал, что на этом открытом пространстве было по меньшей мере пять человек, и позади него было пять грёбаных живых людей, но он был так напуган, что издал пронзительный крик в свой голове.

А потом эта чёрная штука врезалась в него.

Когда Хо Жань понял, что это был не призрак, а человек, которого отбросило в сторону, тот уже сбил его на землю и уселся ему на живот.

– Блядь! – Хо Жань отшвырнул от себя этого парня.

Прежде чем он успел встать, прилетел ещё один, на этот раз приземлившийся у его ног.

– Коу Чэнь? – крикнул Сюй Чуань в темноту.

– Я тут, – отозвался Коу Чэнь.

И тогда все пятеро бросились в гущу событий. Они ничего не могли разглядеть в темноте, поэтому никто не осмеливался безрассудно наносить удары.

Хо Жань встал, держась за живот. Кто-то пробежал мимо него, но он не мог сказать, сколько их и на чьей они стороне.

– Эй-эй-эй, кто, чёрт возьми, только что меня ударил?! – раздался голос Вэй Чаожэня.

– Они ушли? – спросил Цзян Лэй.

– Сбежали, – Хо Жань прислонился к стене.

То, что в него врезались, было пустяком, но он всё ещё не оправился от того, что кто-то неожиданно приземлился на него сверху, отчего у него скрутило живот.

В темноте загорелось несколько фонариков мобильных телефонов.

– Срань господня! Хо Жань, ты в порядке? – Цзян Лэй подошёл, держа в руках свой телефон.

– Я в порядке.

Хо Жань чувствовал себя довольно бесстыдным. Он ничего не делал и не мог видеть ясно, ему оставалось только просто стоять, согнувшись и прижимая руку к животу. В этот момент он мог только изобразить беспокойство, чтобы отвлечь всеобщее внимание от себя.

– Как там Коу Чэнь? – спросил Хо Жань.

– Коу Чэнь, ты в порядке? – спросил Вэй Чаожэнь.

– Ага, я в порядке, – Коу Чэнь подошёл от самой дальней части поляны и остановился перед Хо Жанем. – Тебя ударили?

– Никто меня не бил, он просто врезался в меня, – Хо Жань действительно не хотел говорить, что «человек, которого ты пнул, чёрт возьми, упал на меня сверху!»

– Тогда что с тобой? – Коу Чэнь был немного озадачен.

Он помолчал немного, вытирая руки о штаны. Затем Коу Чэнь убрал руку, которую Хо Жань прижимал к своему животу, коснулся его, а после поднёс пальцы к глазам.

– Крови нет.

– Ты что, дебил? – Хо Жань посмотрел на него. – Как бы я тут всё ещё стоял, если бы кто-то пырнул меня ножом?

– А ты не смог бы? – спросил Коу Чэнь. – Вот я бы точно смог.

Вот же Король хвастунов!

Хо Жань потерял дар речи. Затем он сжал кулак одной руки и хлопнул им по раскрытой ладони другой, слегка кланяясь в знак уважения.

Коу Чэнь молча смотрел на него.

Хо Жань подождал несколько секунд и, поняв, что Коу Чэнь не собирается говорить, спросил:

– Ну что ещё?

– Ты можешь идти? – Коу Чэнь посмотрел в сторону футбольного поля. – Если не сможешь, я понесу тебя на спине.

Хо Жань немедленно повернулся и зашагал прочь.

После того как Хо Жань немного отошёл, он посмотрел вниз на свой живот, задрав рубашку, чтобы убедиться, не было ли у того парня булыжников вместо ягодиц, когда тот упал на него.

Почему так сильно болит?

Цзян Лэй догнал его вместе с двумя парнями из баскетбольной команды, и Хо Жань быстро опустил руку.

– Что случилось? – спросил Цзян Лэй. – Кто в тебя врезался?

– Я не видел, – нахмурился Хо Жань. – В любом случае я бы его не узнал... Всё нормально, он просто ударил меня в живот, и меня немного мутит.

– Не хочешь пойти в школьный медпункт? После того как в школе официально начались занятия, там всегда кто-нибудь на месте, – сказал один из участников баскетбольной команды.

– Я в порядке, – отмахнулся Хо Жань. – Парни, можете возвращаться к своим делам. Спасибо за то, что только что сделали.

– Хорошо, мы вернёмся в общежитие.

Они прошли несколько шагов вперёд, перед тем как обернулись назад:

– Капитан, Лао Юй сказал, что мы начинаем тренироваться на следующей неделе?

– Ага, на этой неделе проходит ознакомительная часть для новых учеников, – Хо Жань кивнул.

После того как парни ушли, Хо Жань потёр живот и задрал рубашку, чтобы снова взглянуть.

– Вроде же ничего страшного?

– Не могу сказать, – Цзян Лэй посмотрел на его живот.

– Неважно, забудь об этом, – вздохнул Хо Жань. – Давай вернёмся в класс.

– Ты видел, как дрался Коу Чэнь? – прошептал Цзян Лэй. – Один против четверых!

– На самом деле я не смог увидеть, на меня налетели, как только я туда пришёл, – Хо Жань нахмурился.

Парень мельком посмотрел назад на Коу Чэня и вдруг заметил, как что-то сверкнуло в руке одноклассника. Хо Жань был так поражён, что у него даже живот перестал болеть.

– Срань господня, ты притащил нож?!

– Нет, – Коу Чэнь покрутил ножом. – Он не мой.

– Те парни пришли с ним, – сказал Сюй Чуань. – Они довольно смелые для такого.

Хо Жань вдруг осознал, почему Коу Чэнь осматривал его живот.

– Задница моя смелая, – сказал Коу Чэнь. – В моей бывшей школе, если кто-то на разборки приносил нож, то в итоге им бы кого-то пырнули. Здесь же его берут только для того, чтобы в конце концов бросить на землю.

Опять это дерьмо...

– Коу Чэнь, – Хо Жань вздохнул, – ты раньше ходил в школу при исправительно-трудовой колонии?

– Исправительно-трудовая колония – это ничто, – Коу Чэнь фыркнул. – Они не сравнятся с нами, мы могли бы избить их одним мизинцем.

Хо Жань бросил на него взгляд. То, каким образом Коу Чэнь мог игнорировать оскорбления и даже переводить их в свои достижения, заслуживало похвалы. У Хо Жаня не было слов.

– В школьный медпункт, – Коу Чэнь сменил тему.

– Что-то случилось? – Хо Жань снова забеспокоился как тогда, когда увидел нож.

– Для осмотра, – сказал Коу Чэнь. – Меня только что ударили.

– Что? – ребята оцепенели.

Хо Жань был тоже немного изумлён.

Коу Чэнь так легко отправил в полёт тех двоих парней! Если бы я не видел его навыки своими собственными глазами, то решил бы, что парнишка точно врёт. Но даже тот, кто настолько хорош, как он, может быть побит?

– Я не собирался куда-то влезать, – Коу Чэнь протянул руку и надавил сзади себе на спину, зашипев от боли. – Мой отец сказал, если я начну ещё одну драку, он затолкает меня в мясорубку и из полученного фарша приготовит сосиски.

Просто услышав это, Хо Жань поморщился от боли.

– Если бы я выложился на полную с самого начала, они бы уже исчезли к тому времени, как вы, парни, пришли, – сказал Коу Чэнь. – Я просто принимал их удары, обхватив голову руками, но эти идиоты не знали, когда стоит остановиться!

– Блядь, – сказал Цзян Лэй. – Ты серьёзно?

– Как вы думаете, чем я с ними занимался до того, как вы пришли? – сверкнул на него глазами Коу Чэнь. – Мило болтали?

– Ты и в самом деле подрался. Твой отец не должен об этом узнать, в любом случае они первыми начали, – сказал Вэй Чаожэнь. – И сейчас, раз те парни проиграли, у них не должно быть желания трепаться о драке во всеуслышание.

– Ты не понимаешь, – Коу Чэнь улыбнулся и похлопал его по спине.

Из всех присутствующих Хо Жань, возможно, был единственным, к кому пришло озарение.

Я понял! Мастер прячет свою истинную силу, не желая вступать в бой со своим соперником. Когда противник становится самонадеянным и думает, что победа у него в кармане, мастер, наконец, делает свой ход. В результате этого противник повержен и побеждён. Вот так просто. Враг будет напуган, а мастер сможет начать хвастаться...

Хо Жань подумал, что Коу Чэнь больше всего любил в этом последнюю часть.

Возможно, это не только простой спектакль, а его высшая точка мастерства. Подобное и правда поражает.

Хо Жань посмотрел на Коу Чэня. Он в самом деле понял логику одноклассника, и эта мысль крайне расстроила его.

***

Несмотря на то, что он понял логику Коу Чэня, Хо Жань действительно поверил его словам только тогда, когда увидел свежие синяки на его спине.

– Ввязались в драку? – сегодня была смена школьной медсестры, которая вздохнула, как только увидела травмы Коу Чэня.

– Меня ударили, – Коу Чэнь сказал это с довольным видом.

– Кто? – медсестра завернула пакет со льдом в полотенце.

– Он, – Коу Чэнь показал на Хо Жаня.

– А ну-ка повтори! Кто тебя ударил?! – Хо Жань сверкнул на него глазами.

Он хотел схватить Коу Чэня за голову и встряхнуть, чтобы услышать, есть ли в ней вообще что-нибудь.

– Ты всё ещё хочешь продолжить? Какой свирепый, – медсестра посмотрела на него. – Я не позволю здесь никаких драк и доведу всё до сведения вашего учителя. Сядьте.

Школьная медсестра говорила спокойно и доброжелательно. Ни травмы Коу Чэня, ни его татуировка не удивили её, так что юноши послушно нашли пару стульев, на которые можно было сесть.

– Твои травмы не такие уж и серьёзные. Просто приложи к ним лёд сейчас, а завтра положи на спину горячее полотенце. Или можешь просто оставить как есть, если тебе это доставит неудобство, – она подала пакет со льдом Хо Жаню. – Поможешь ему подержать это.

– Я? – удивлённо спросил Хо Жань.

– Как насчёт того, чтобы я помог? – Сюй Чуань встал.

– Он был тем, кто сделал это, – сказала медсестра. – Сотворивший такое должен взять на себя ответственность.

Сюй Чуань снова сел.

Хо Жань сейчас не мог сказать медсестре правду, так что ему только оставалось, сжав зубы, взять лёд и подойти к Коу Чэню.

– Будь нежен, – сказал Коу Чэнь, – спинке бо-бо.

Это та цена, которую ты должен заплатить, солгав подобным образом.

Хо Жань резко прижал горсть льда к спине Коу Чэня.

– Ай, блядь! – сгорбленная спина Коу Чэня тут же выпрямилась. – Почему он такой холодный?!

– Потому что это лёд, очевидно же, – Хо Жань хотел заморозить психа до смерти, но всё-таки, поколебавшись немного, убрал руку. – Ты хочешь, чтобы он был горячим?

– Я просто не был к этому готов, – Коу Чэнь положил руки на колени. – Продолжай.

Хо Жань вздохнул и уже более деликатно снова приложил пакет со льдом.

Минут десять Коу Чэнь продолжал плакаться о том, какой холодный лёд и как ему больно. Но все остальные следовали примеру Сюй Чуаня и болтали с хорошенькой медсестрой, абсолютно забыв о травмах Коу Чэня.

Разумеется, не то чтобы его травмы были чем-то, о чём действительно стоит беспокоиться.

Коу Чэнь был готов к такому. Отёк был всего в нескольких местах, а все раны были сконцентрированы на одном участке спины. Было больно, но это несильно влияло на него, он только продолжал завывать из-за того, что боялся боли.

Сразу вспоминается, как он вопил из-за смещённого пальца так, будто вот-вот умрёт.

– Твой живот в порядке? – Коу Чэнь поднял голову и спросил тихо, играя в телефон и подвывая.

– Всё хорошо, – Хо Жань потёр живот. – Меня просто немного тошнило, сейчас я в норме.

– Ты не очень впечатляешь, – сказал Коу Чэнь. – Оказался в таком состоянии только из-за того, что кто-то врезался в тебя.

– Ага, – Хо Жань смотрел в упор на его затылок. – Не то чтобы у меня был опыт. В конце концов, я не такой, как ты, не ищу побоев без причины.

Коу Чэнь ничего не сказал, только какое-то время смеялся.

После посещения медпункта от урока оставалось ещё десять минут. Старина Юань наведывался в класс в это время, так что ребята должны были вернуться к проверке.

Когда парни вошли в класс, все обернулись к ним, и кто-то прошептал:

– Как обстоят дела?

– Ничего не произошло, – ответил Вэй Чаожэнь. – Скукотища.

Хо Жань бросил на него взгляд: внезапный всплеск интеллекта у друга заставил его подумать, будто в Вэй Чаожэня вселился дух.

Коу Чэнь снова вернулся на место Сюй Чжифаня, даже со счастливым видом подвинул свой стул вперёд, чтобы Хо Жань прошёл сзади.

– Чего ещё тебе надо? – Хо Жань вжался в самого себя, придерживая руками спинку стула на тот случай, если она вдруг ударит Коу Чэня, тогда бы он точно начал снова орать.

– Ничего, – сказал Коу Чэнь. – Что? Не хочешь, чтобы я сидел здесь?

– Как я могу не хотеть? – Хо Жань сел.

Никто не садился на свои места во время самоподготовки, так что у него действительно не было причины заставлять Коу Чэня уйти.

– Вот и молодец! – Коу Чэнь качался на своём стуле. – А то напугал меня.

– Твоя спина больше не болит? – Хо Жань взглянул на него, радостно качающегося вперёд-назад.

– Болит моя задница, – ответил Коу Чэнь. – Из-за льда спина онемела, я до сих пор ничего не чувствую.

Старина Юань вошёл за пять минут до конца урока. После речи по безопасности о том, чтобы ученики не бродили вокруг без дела и шли после занятий прямиком в общежитие, он отозвал Хо Жаня на разговор.

Хо Жань, немного нервничая, последовал за стариной Юанем к выходу из класса, опасаясь, что он спросит о только что произошедшей драке.

Я ещё не придумал хорошее оправдание...

– Что-то происходит у Ху И дома? – мягко спросил Лао Юань.

Услышав это, Хо Жань вздохнул с облегчением.

– Похоже на то, – ответил парень.

– Я заметил, что его будто подменили в последнее время, – сказал Лао Юань. – Прошу тебя, дай мне знать, если Ху И с чем-то нужна помощь. Если он захочет поговорить, он всегда может обратиться ко мне. Если я не в школе, он может найти меня дома.

– Ага, хорошо, – Хо Жань кивнул. – Спасибо, господин Юань.

После того как Лао Юань ушёл, Коу Чэнь выскочил из класса.

– Что случилось? – спросил он.

– Речь шла не о том, что только что произошло, он спрашивал о Ху И, – ответил Хо Жань.

– Он нашёл нож? – спросил Коу Чэнь.

– Нет, – на этой теме Хо Жань не смог удержаться и спросил: – Как именно ты узнал, что у него был нож?

Коу Чэнь ничего не сказал, только задержал на нём взгляд на пару секунд.

– Умоляй меня, – на лице Коу Чэня медленно растянулась улыбка, – и я скажу тебе.

– Тогда оставь это при себе, – Хо Жань вернулся в класс.

Когда он собирал свои вещи, к нему подошёл Коу Чэнь.

– Видя, как ты искренне беспокоишься за друга, я решил сказать тебе.

– Не надо, – сказал Хо Жань. – Я вообще не был искренним. Пожалуйста, захлопнись и не говори мне ничего.

– Так ты хочешь или нет? – вдруг прошептал ему на ухо Коу Чэнь. – Знать об этом.

Хо Жань не был готов к такому, в добавление к тому факту, что Коу Чэнь был напорист и агрессивен. Хо Жань был ошеломлён, он развернулся и сверкнул глазами на Коу Чэня.

– Если ты не будешь слушать, я побью тебя, – сказал Коу Чэнь.

– Тогда говори, – раздражённо ответил Хо Жань.

Странная мысль внезапно прилетела ему в голову: у него было ощущение, будто если он не будет слушать, Коу Чэнь и правда ударит его.

– Да говори ты уже! – прикрикнул Хо Жань на одноклассника.

Услышав это, Коу Чэнь радостно начал рассказывать.

– На самом деле это было очень просто. Ху И никогда не стоит прямо, знаешь, он вроде как сутулится. Но его спина, когда он вернулся в общежитие, действительно была прямой. Я бы сделал так же, если бы боялся порезать себя, протаскивая за пазухой нож. Надел бы рубашку или что-то ещё внутрь для дополнительной безопасности.

– Но почему ты сказал «кухонный» нож? Не канцелярский или «что-то длинное»? – спросил Хо Жань.

– Чепуха, если бы это был канцелярский нож, Ху И просто положил бы его в карман. Если бы это было что-то длинное, он убрал бы такой нож в штанину. Ты будешь идиотом в том случае, если спрячешь длинный нож за спиной – он или упрётся в твою задницу, либо будет тыкать тебя в шею, – объяснял Коу Чэнь. – Поэтому я предположил, что это кухонный нож или тот, которым режут лапшу.

Хо Жань бросил взгляд на Коу Чэня, все ребята были в шоке.

– Чёрт, это потрясающе! – Цзян Лэй слушал со своего места перед ними.

– Что? – Коу Чэнь приподнял брови. – Нож для лапши?

– Ну не ты же, – Хо Жань хмыкнул.

Коу Чэнь засмеялся и похлопал его по щеке.

– Не восхищайся мной слишком сильно, – сказал он Хо Жаню.

Парень пару секунд оставался неподвижным, затем стал яростно оттирать лицо.

– Да пошёл ты, – Коу Чэнь взглянул на него. – У меня чистые руки.

– Тронешь меня снова, и я уничтожу тебя, – сказал Хо Жань.

Коу Чэнь тут же протянул руку к его талии. Хо Жань уставился на его руку, и когда та находилась в пяти сантиметрах от него, парень был уже готов схватить её и выкрутить за спину однокласснику. Но рука Коу Чэня остановилась в воздухе, а затем вернулась на место.

– Неважно, – сказал Коу Чэнь, – сначала мы сходим в поход.

Хо Жань сверкнул на него глазами.

– Пошли, пора возвращаться и ложиться спать, – сказал Коу Чэнь.

Он встал и потянулся, все остальные согласились с ним.

Когда парни с шумом вышли из комнаты, Хо Жань бросил взгляд на класс старшеклассников. Там было довольно спокойно, будто звонок, означающий окончание урока, не имел к ним никакого отношения.

– Поздний вечерний перекус? – спросил других Цзян Лэй с телефоном в руке. – Сюй Чжифань сказал, что будет ждать нас в кафетерии.

– Да, – Хо Жань потёр свой живот. – Как Ху И?

– Сюй Чжифань говорит, что Ху И наплакался до такой степени, что уснул, – вздохнул Цзян Лэй.

***

Поздний ужин в кафетерии был очень популярен у парней, особенно когда погода становилась холоднее. Они даже были готовы есть тарелки, как будто не кушали весь день.

По какой-то причине Хо Жань внезапно подумал о Хэ Хуа.

Она, возможно, действительно голодала целыми днями, даже пряталась по ночам, чтобы поесть. Кто знает, возымело ли заступничество Коу Чэня за неё какой-то эффект.

– Сюда!

Сюй Чжифань уже взял еду. Это была рисовая каша и большая тарелка с куриными крылышками. Школьные куриные крылышки были лучшими, каждый раз они бы ели только их и ничего больше.

– Разве это немного не слишком? – спросил Хо Жань, когда сел.

– Я позвал Коу Чэня и остальных тоже.

Как только Сюй Чжифань сказал это, Сюй Чуань и Вэй Чаожэнь протиснулись и сели рядом. Хо Жань посмотрел между ними.

– А где Коу Чэнь? – спросил он.

– Ушёл в здание с привидениями, – Сюй Чуань взял куриное крылышко.

– Снова? – Хо Жань был удивлён.

– «Снова»? – Сюй Чжифань бросил на него взгляд, затем нахмурился и понизил голос. – Вы, ребята, были теми, кто ввязался в драку с третьегодками, верно?

– Это были не мы, – Вэй Чаожэнь тоже понизил голос. – Это был Коу Чэнь. Всё уже закончилось, когда мы пришли туда. Только Хо Жань немного поучаствовал – его сбили с ног, и он упал на землю.

Сюй Чжифань посмотрел на Хо Жаня, а тот потёр свой живот.

– В меня просто врезались. Они все разбежались до того, как я смог что-то сделать. Но как ты узнал?

– Как узнал? Я был в общежитии, куда вернулись третьегодки, затем они перелезли через забор и ушли. Я слышал, будто они собираются в больницу, – сказал Сюй Чжифань. – Коу Чэнь был единственным, кто дрался?

– Да, – кивнул Цзян Лэй. – Один против четверых, потрясающе!

– Тогда зачем он вернулся туда? – спросил Сюй Чжифань у Сюй Чуаня.

– Всё не так, – Сюй Чуань проглотил кусок курицы. – Он пошёл посмотреть, как Хэ Хуа жарит сосиски.

– Его мозги курица выклевала? – спросил Хо Жань.

– Не знаю, мы знакомы с ним всего лишь один семестр, – рассмеялся Сюй Чуань.

– Он не сказал зачем? – спросил Сюй Чжифань.

– Нет, – ответил Сюй Чуань. – Возможно, он просто хочет сказать ей, что с теми ребятами всё улажено, так что ей больше не нужно есть, где-то прячась.

– И он пошёл в здание с привидениями, чтобы сделать это? – спросил Хо Жань.

– Хэ Хуа такая... Если не найти какое-то изолированное место, чтобы поговорить с ней, она, вероятно, сбежит ещё до того, как ты сможешь вставить хотя бы пару слов, – сказал Сюй Чжифань.

Хо Жань ничего не сказал, он был сосредоточен на поедании куриного крылышка.

С сигаретой во рту и наушниками-вкладышами в ушах Коу Чэнь сидел на корточках в коридоре третьего этажа здания с привидениями. Он намерен был ждать на первом этаже или даже на втором, но не хотел, чтобы Хэ Хуа поняла, что здесь есть кто-то ещё, и убежала. Так что он выбрал третий этаж.

Здесь было довольно хорошо, у него был более широкий обзор, также благодаря этому Коу Чэнь самому себе казался круче.

Однажды, если бы я мог, хотел бы взобраться на вершину всех вершин, где смогу увидеть всех призраков, парящих внизу. Блядь, только вот там наверняка очень ветрено.

Размышляя в своём воображении о крутой картине его самого, перескакивающего через перила, держась за них одной рукой, и твёрдо приземляющегося на бетон на первом этаже, Коу Чэнь убрал изо рта сигарету, сделав всего две затяжки.

Сигарета оставалась в школьной сумке с прошлого семестра и, пролежав в ней два месяца, давно утратила свой вкус. Сейчас, когда вдобавок в лицо дул ветер, он не смог ничего почувствовать.

Как правило, Коу Чэнь не курил, только если для придания настроения и чтобы выглядеть крутым.

Сейчас это так скучно. Все остальные ушли есть, а я сижу здесь как идиот и ожидаю девушку, которую даже не знаю.

Коу Чэнь хотел бы привести с собой Хо Жаня, поскольку это было бы забавно – видеть его, полностью поражённого, в этом гнезде призраков. Но если бы пришёл Хо Жань, Цзян Лэй также захотел бы прийти, а он, в свою очередь, позвал бы Сюй Чжифаня. Увидев эту четвёрку здесь, играющую в маджонг, Хэ Хуа тут же буквально исчезнет как призрак.

Его телефон завибрировал. Коу Чэнь достал его и увидел, что кто-то отправил ему приглашение в друзья.

Хо Жань.

Это было немного удивительно. После того как Коу Чэнь принял запрос, он посмотрел на фото профиля Хо Жаня. Это была рука, протянутая к солнцу, лучи света проходили сквозь пальцы.

Довольно артистично.

Если бы только не противомоскитный браслет, Коу Чэнь решил бы, что Хо Жань просто взял первую попавшуюся картинку из интернета.

Раньше он никогда не обращал внимания, но пальцы Хо Жаня были довольно длинными, выглядели тонкими и сильными. Глядя на эту руку, не было похоже, что этот человек может быть просто сбит с ног.

> Ты всё ещё в здании с призраками?

Хо Жань отправил сообщение.

> Да.

> Ты ещё не видел Хэ Хуа?

> Нет. Не знаю, придёт ли она сегодня вечером.

> Окей. Дай мне знать, если что-то произойдёт.

Коу Чэнь почувствовал, что у Хо Жаня было довольно хорошее чувство преданности. Из-за того, что они вместе создали проблемы со старшеклассниками, он мог проигнорировать его нежелание и спросить о причине.

Коу Чэнь сфотографировал вид внизу. В темноте его телефон делал снимки низкого качества.

> Сомневаюсь, что что-то произойдёт, я просто наблюдаю. Хочешь увидеть здание с призраками ночью?

Хо Жань не ответил.

> Вот эта фотка неплохая. Думаю, я запечатлел всю реалистичность.

> Это сообщение было успешно отправлено, но отклонено получателем.

– Блядь? – Коу Чэнь удивился. – Хо Жань заблокировал меня?

> Хо Жань, ты сволочь! Разблокируй меня!

> Это сообщение было успешно отправлено, но отклонено получателем.

Он так легко пугается...

Телефон Коу Чэня тут же принялся вибрировать. Это был неизвестный номер, но юноша мог предположить, что, вероятно, это был Хо Жань.

Коу Чэнь радостно принял вызов, но до того, как он смог поздороваться, Хо Жань заорал в телефонную трубку:

– Пошёл ты на хуй, идиот!

Звонок тут же был сброшен, так что Коу Чэнь даже не успел ничего ответить.

– Эй! – Коу Чэнь взглянул на экран телефона.

Ровно тогда, когда он собирался перезвонить, Хо Жань набрал его снова. В этот раз он также не дал Коу Чэню возможности говорить, сразу же начав кричать:

– Можешь, блядь, идти в поход сам!

– Нет-нет-нет! Хо Жань! Хо Жань! – затараторил Коу Чэнь, прежде чем Хо Жань смог сбросить вызов. – Дядюшка! Папочка! Не вешай трубку!

Хо Жань не прервал звонок, но молчал.

– Я ещё даже не отправил её! Сначала я просто спросил у тебя, – сказал Коу Чэнь.

– Если бы ты отправил её, ничего не говоря, я прямо сейчас пришёл бы туда и избил бы тебя до смерти! – сказал Хо Жань.

– Я ещё ничего даже не отправил! – снова повторил Коу Чэнь. – Не блокируй меня, я тебя предупреждаю. Добавь меня обратно – или я разобью твою дверь в комнату в общежитии, когда вернусь.

– Я бросаю трубку, – сказал Хо Жань.

– Вот так просто? – спросил Коу Чэнь, – Куда ты собрался?

– Собираюсь укрепить дверь, – ответил Хо Жань.

Коу Чэнь засмеялся.

Когда он собрался немного походить, чтобы размяться и осмотреться вокруг, то увидел серую фигуру. Если бы не тот факт, что луна светила довольно ярко этим вечером, он бы не заметил её.

– Она здесь, я вижу её, – сказал Коу Чэнь.

– Ага, – Хо Жань кивнул и после этого закончил вызов.

Когда Коу Чэнь спустился вниз по лестнице, Хэ Хуа уже собрала немного сухой травы и палок – всё это находилось позади здания. Она двигалась со знанием дела, что заставило Коу Чэня решить, что её можно было бы сравнить с Хо Жанем на природе.

Только она не боится призраков.

Чтобы не вспугнуть её, Коу Чэнь потёр ботинком о пол, создав тем самым шум. Когда он подошёл, Хэ Хуа уже исчезла, но Коу Чэнь смог разглядеть, что она прячется в тени в углу.

– Это всего лишь я, – сказал Коу Чэнь в тот момент, когда достал зажигалку и поджёг траву. – Где сосиски?

Хэ Хуа ничего не сказала. Мгновение спустя, она вышла из угла, протягивая парню упаковку сосисок.

– Почему каждый раз ты ешь только сосиски? – спросил Коу Чэнь. – Ты не можешь достать что-нибудь ещё?

– Они вкусные, – тихо ответила Хэ Хуа после небольшого колебания.

– О... – Коу Чэнь бросил на неё взгляд. – Это хороший настрой. Над тобой издеваются до такой степени, что ты вынуждена прятаться, чтобы поесть, а ты всё ещё в настроении доставать еду, которая тебе нравится.

Хэ Хуа улыбнулась, ничего не сказав. Она взяла веточку и медленно проткнула ею сосиску.

– Ли Цзяин* знает, что ты ешь здесь? – спросил Коу Чэнь.

*В предыдущих главах в переводе была ошибка, это настоящее имя популярной ученицы, которую раньше называли «Кэ Хуа».

– Она не остаётся в общежитии, – Хэ Хуа всё ещё говорила тихо. – Она уходит домой после вечерней самоподготовки.

– О, – Коу Чэнь был немного удивлён, – она даже ходит на самоподготовку?

– У неё очень хорошие оценки, – сказала Хэ Хуа.

– Какая польза от хороших оценок? – Коу Чэнь задумался над этим. – Иди завтра в кафетерий, садись за наш стол. Ты...

– Всё нормально, – голова Хэ Хуа была опущена. – Спасибо тебе и другим ребятам.

– У тебя зависимость от издевательств или что? – продолжил Коу Чэнь.

– Я не хочу кому-то создавать проблемы, – ответила Хэ Хуа. – Спасибо.

Это совершенно отличалось от того, как размышлял Коу Чэнь, он даже о таком не задумывался.

После сказанных слов парню нечего было добавить, Хэ Хуа также ничего не сказала.

После того как сосиски приготовились, она достала хлеб из своего кармана и стала медленно есть с ним вприкуску.

***

Хо Жань лежал на верхнем ярусе двухуровневой кровати, какое-то время разговаривая со своей мамой. Затем он отложил телефон и склонился вниз.

На койке под ним лежал Ху И, с головой накрытый одеялом, так что Хо Жань не знал, спит тот или нет. На другой стороне комнаты Сюй Чжифань и Цзян Лэй всё ещё залипали в свои телефоны, свет от экранов освещал их серьёзные лица.

Очевидно, игра в самом разгаре.

– Ты слышал что-нибудь из другой комнаты? – спросил Сюй Чжифань во время игры.

– Нет, – ответил Хо Жань.

– Они же не могли после больницы снова пойти искать Коу Чэня, верно? – Цзян Лэй внезапно поставил игру на паузу, он говорил возбуждённо, будто искал повода для драки.

– Помимо нас, – Сюй Чжифань пнул ногой верхнюю койку, – кто ещё знает, что Коу Чэнь ушёл в здание с призраками? Только наши задницы. Кроме того, даже если они и пошли, ты был тем, кто сказал, что один против четверых – это для него пустяк.

Телефон Хо Жаня завибрировал, это было текстовое сообщение. Он схватил мобильник, чтобы посмотреть.

> Подхожу, чтобы разбить твою дверь!

– Кто это? Кто пишет тебе? – спросил Цзян Лэй. – Разве у тебя сигнал сообщений в чате не «мяу»?

– Это смска от Коу Чэня, – сказал Хо Жань, – в мессенджере я его заблокировал.

– Обматерил его и заблокировал? – Цзян Лэй не мог перестать смеяться. – Взял его номер, только чтобы наорать на него и заблокировать? Ты это хотел сказать?

– Он хотел прислать мне фото здания с призраками, блядь.

Хо Жань открыл свой чёрный список. Это был первый раз, когда он кого-то доставал из блока, и парень вдруг осознал, что у него довольно впечатляющий список заблокированных пользователей: одноклассник из начальной школы, продающий маски для лица; его двоюродная сестра, которая даже какашки ребёнка демонстрировала так, будто она родила мифическое существо; одноклассник из средней школы, который каждый день постил селфи с одной и той же позой, в одном и том же ракурсе, десять штук за раз, будто это был набор почтовых марок; двоюродный брат, который практически начал с ним драку на Новый год.

Хо Жань разблокировал Коу Чэня. Прежде чем он успел ему хоть что-то написать, пришли сообщения от Коу Чэня, которые были отправлены, когда он находился в блоке.

В первом сообщении была фотография.

– Вот ублюдок! – вскрикнул Хо Жань, швырнув свой телефон Сюй Чжифаню. – Удали фотку, которую Коу Чэнь только что прислал мне!

Сюй Чжифань вздохнул, поставил игру на паузу и взял телефон. Он полистал немного и внезапно начал смеяться.

– Что такое? Это не был снимок с призраками? – Хо Жань был немного в недоумении.

– Нет, – Сюй Чжифань продолжал смеяться и обратно кинул ему телефон – Ищет тебя. Думаю, он вернулся и, возможно, сделал этот снимок в коридоре.

Хо Жань взял свой телефон и увидел лицо Коу Чэня: выражение его лица было свирепым, глаза дикими, зубы обнажены.

Не зная ситуации, можно подумать, что он снова вывихнул свой мизинец.

Ниже было сообщение.

> Иди на хуй! Я пытался отправить эту фотку 8 раз!!!

Хо Жань не хотел смеяться, он всё ещё был расстроен, но уже действительно не мог сдерживаться. Цзян Лэй спрыгнул со своей кровати, чтобы посмотреть сообщения, над которыми смеялся друг, и тоже принялся ржать.

– Он в коридоре, не так ли? Он вернулся? – спросил Цзян Лэй после того, как немного успокоился.

– Пойду спрошу, – Хо Жань встал с кровати.

В любом случае я не то чтобы смог бы сейчас уснуть.

В комнате напротив всё ещё разговаривали. Не только там, но и остальные жители общежития также продолжали болтать в коридоре. Выключенный свет на них, в общем-то, никак не повлиял.

В тот момент, когда Хо Жань собирался постучать в соседскую дверь напротив, голос Коу Чэня прозвучал слева от него:

– Меня ищешь?

Хо Жань повернул голову и заметил Коу Чэня, прислонившегося к окну в конце коридора.

– Ты ещё не заходил в свою комнату? – Хо Жань подошёл к нему.

– Вернулся и уже вышел наружу, – ответил Коу Чэнь. – У Го Цзыцзяня диарея, даже через дверь всё слышно.

– Что там произошло в здании с привидениями? – спросил Хо Жань. – Хэ Хуа пришла жарить сосиски?

– Ага, – Коу Чэнь кивнул. – Она ушла после того, как съела пару сосисок с хлебом.

– Она ничего не сказала? – Хо Жань был изумлён.

Коу Чэнь задумался.

Это не так. Предполагаю, она просто имела в виду, что нам следует оставить её в покое, так как девушка не хочет создавать кому-то проблемы.

Хо Жань молчал. Ему казалось, что Коу Чэнь чувствует себя немного подавленным.

– Говоря начистоту, я не совсем понимаю Хэ Хуа, – сказал Хо Жань.

– Полагаю, что некоторые люди просто такие, – вздохнул Коу Чэнь. – Они боятся всего и в то же время не страшатся ничего. Она боится, что Ли Цзяин не отпустит эту ситуацию между нами. Боится, что мы снова начнём конфликтовать. Боится, что другие люди обратят на неё внимание из-за этого. Боится посторонних пристальных взглядов. Однако она не боится ходить голодной или идти одной в здание с призраками. Её не напрягает, что Ли Цзяин оскорбляет её или вытирает о неё ноги. Я не понимаю Хэ Хуа...

– Ты не можешь понять, поэтому не позволишь другим издеваться над ней, – сказал Хо Жань. – В любом случае никто не будет задирать её.

– И кто это говорит? – взглянул на него Коу Чэнь. – Тот, кто заблокировал меня сразу же после того, как добавил? Он даже позвонил, чтобы, блядь, нахамить мне, и повесил трубку, не дав мне возможности защитить себя! Это надо мной здесь реально издеваются!

У Хо Жаня не было слов.

– Я никогда не думал, что ты настолько боишься призраков, – Коу Чэнь внезапно начал радостно смеяться. – Ты даже не можешь посмотреть на снимок?

– Такие снимки, на которых смутная тень появляется из ниоткуда... – Хо Жань пытался изо всех сил контролировать своё самообладание. – Любой бы испугался, разве нет?

– Но там никто не появляется из ниоткуда, – Коу Чэнь достал телефон. – Хочешь посмотреть?

– Нет, – сразу же отрезал Хо Жань.

– Хорошо, – Коу Чэнь выглядел слегка разочарованным.

– Я пойду к себе, нужно поспать, – Хо Жань развернулся в сторону своей комнаты, сделал пару шагов, затем снова обернулся. – Тогда... что будет дальше?

– А дальше мы пойдём в поход, – ответил Коу Чэнь.

– Я говорю о Хэ Хуа. Ты собираешься продолжать попытки насчёт неё? – Хо Жань вздохнул.

– Что я могу поделать? Она отказалась, – ответил Коу Чэнь. – Да и не хочу, чтобы она думала, что я заинтересован в ней или что-то ещё.

– А-а, – Хо Жань также чувствовал, что здесь в самом деле ничего больше не поделаешь.

– Но! – Коу Чэнь потянулся и пошёл вперёд, потирая себе спину. – Я могу издеваться над некоторыми другими людьми.

– Что? – Хо Жань не понимал.

– Некоторые люди должны кое-что выучить, если у них есть такая возможность, – Коу Чэнь засунул руки в карманы и высокомерно выдохнул. – Выучить, что «не делай с другими того, что не хочешь, чтобы сделали с тобой»!

Хо Жань бросил на него взгляд.

– Так ведь всё должно происходить, верно? – Коу Чэнь продолжал идти на одноклассника, не поворачивая назад, вероятно, опасаясь, что это разрушит эффект, если он сделает это.

– Ну-у... – неразборчиво ответил Хо Жань.

***

На следующий день старшеклассники не пришли их искать. Столкнувшись с ними во время обеда, Хо Жань заметил, что у одного из них была забинтована голова, а другой слегка хромал. У двух других никаких внешних травм не наблюдалось.

Несколько секунд эти парни даже держали с Коу Чэнем зрительный контакт, однако в этом не было ничего агрессивного. Или, скорее, со стороны Коу Чэнь не было агрессии.

– Тушёная свинина! – неожиданно закричал Коу Чэнь в то время, как старшеклассники продолжали пялиться на него. – Чуань-гэ, возьми мне порцию тушёной свинины!

Забыв о двоих впереди него, которые ждали момента, чтобы начать действовать, стоявший позади них всех Хо Жань пребывал в лёгком шоке.

– Понял! – ответил Сюй Чуань, – Здесь ещё куриные ножки? Хочешь немного?

– Да, – закричал Коу Чэнь.

До того как старшеклассники смогли отреагировать, Коу Чэнь пошёл напролом через этих двоих. Хо Жань увидел, как один из них отпрянул назад и свирепо уставился в затылок Коу Чэня, но ничего не сделал.

Сильно.

Когда Хо Жань осознал, какое слово только что промелькнуло у него в голове, он немедленно отказался от своего первоначального плана последовать за Коу Чэнем, чтобы получить тушёную свинину. Он развернулся и пошёл в противоположном направлении.

Поскольку я не иду тем же путём, что и Коу Чэнь, то никогда не буду думать о чём-то странном.

Пока они ели, снова усевшись всей компанией за один стол, Коу Чэнь, как обычно, сидел напротив Хо Жаня.

За последние пару дней парень чувствовал, что Коу Чэнь заставил его взять на себя роль правонарушителя первого гуманитарного класса, а их банда спелась, превратившись в «семёрку».

Приёмы пищи, учёба... Наша небольшая группа почти всё время была вместе.

Хо Жань испытывал беспокойство по поводу своего образа.

– Эй, думаете это сработало? – Вэй Чаожэнь осмотрелся вокруг. – Хэ Хуа не пришла есть, но, по крайней мере, ей не приходится пялиться на тарелку с едой и не сметь съесть что-нибудь с неё.

– Кто знает, – сказал Коу Чэнь, уплетая свою тушёную свинину.

***

Хо Жань не знал, когда воплотятся в жизнь слова Коу Чэня «не делай с другими того, что не хочешь, чтобы сделали с тобой», но в течение следующих двух дней Хэ Хуа ни разу не появлялась в кафетерии, старшеклассники также ничего не предпринимали.

Возможно, так было из-за стремительно приближающихся выходных по случаю Национального дня, которые отвлекли внимание каждого – все думали о том, как собираются провести эти каникулы.

– Ты идёшь с одноклассником? – его мать ела хурму. – Я думала, ты ненавидишь брать своих одноклассников с собой в поход.

– Но именно от этого я не могу избавиться, – Хо Жань выглядел обеспокоенным, когда сел на пол, чтобы изучить карту.

Местом, в которое он планировал направиться в этот раз, был каньон. Там располагалось озеро, на которое открывался превосходный вид, и Хо Жань там раньше не бывал. Но главным аргументом в пользу выбора этого места для похода было то, что маршрут не был сложным. Так что в этот раз Хо Жань планировал пойти обходным путём, чтобы можно было по пути полюбоваться водопадом. Дальше в горах даже находилась деревня для ночлега. Поселение было не вполне доступным, так что там не должно было быть много людей.

А местная курятинка там очень вкусная, я уже какое-то время мечтаю отведать её. Но если я иду вместе c такими новичками, как Коу Чэнь, Коу Сяо и её парнем Лао Яном, возможно, придётся изменить свои планы. Если не сделаю этого, в конечном итоге, может быть, мы сможем проделать только треть пути.

Хо Жань вздохнул.

– Чем больше у тебя опыта, тем бóльшую ответственность ты имеешь, – вставила своё замечание его мама.

– Действительно ли я смогу сделать это? – Хо Жань взглянул на мать.

– Если бы ты не мог, – улыбнулась его мама, – тогда был бы ты всё ещё моим дорогим сыном?

Хо Жань ничего не сказал, несколько секунд оставаясь на полу. В итоге он вздохнул, находясь под пристальным взглядом своей матери, встал и сел рядом с ней.

– Кто этот одноклассник? – его мама приобняла его за плечи.

– Помыла руки? Ты только что ела хурму, – сказал Хо Жань.

– Что за одноклассник? – спросила она громче.

– А-а-а! – прокричал Хо Жань в раздражении. – Не похоже, что ты можешь его знать. Коу Чэнь! Ну что, знаешь такого?

– Знаю, – сказала она, – он твой одноклассник.

– Ты так раздражаешь... – Хо Жань взял влажную салфетку и вложил её в руку своей матери. – Не только его, мне придётся взять его сестру и её парня.

– Только глянь на себя. Не похоже на то, что ты действительно не смог бы избавиться от них, так чего ты так злишься? – его мама вытерла свои руки.

Хо Жань ничего не ответил, продолжая смотреть на карту. Его телефон зазвонил, он посмотрел на экран – это был Коу Чэнь.

– Ты дома? – ровно в тот момент, когда Хо Жань принял вызов, весёлый голос Коу Чэня раздался из телефона.

– Ага, – Хо Жань кивнул.

Несмотря на то, что он только что был раздражён из-за того, что должен взять с собой одноклассника, Хо Жань понял, что не был настолько зол, насколько сам думал, услышав бодрый голос Коу Чэня.

– Выходи, – сказал Коу Чэнь, – давай купим вещей.

– Каких ещё вещей? – с недоумением спросил Хо Жань.

– Снаряжение в поход. Разве ты не составил для меня список? – спросил Коу Чэнь.

– Тогда просто посмотри в список! – у Хо Жаня не было слов. – Зачем я тогда его составлял?

– Я не знаю, как купить, – доводы Коу Чэня были прямолинейными.

Хо Жань не смог ничего возразить.

– Я жду тебя внизу, – сказал Коу Чэнь. – Поторопись! Или я поднимусь и постучусь.

– Внизу? – Хо Жань встал в изумлении. – Откуда ты знаешь, где я живу?

– Я спросил Сюй Чжифаня, – ответил Коу Чэнь. – Давай, я угощу тебя едой, как только мы закончим.

Когда Хо Жань вышел из лифта, он всё ещё не знал, как реагировать на такое поведение одноклассника.

Снаружи был припаркован «Лэнд Ровер», к боку которого прислонился Коу Чэнь, ожидая Хо Жаня. На Коу Чэне не было его формы, просто повседневные рубашка и штаны. Хо Жань практически не узнал его.

На Коу Чэне также была пара солнечных очков. Увидев Хо Жаня, Коу Чэнь немного опустил очки на кончик носа и улыбнулся однокласснику.

Вы только посмотрите, каким кокетливым он может быть.

– Он здесь, – Коу Чэнь постучал в окно машины, а затем подошёл к Хо Жаню и закинул руку ему на плечо. – Давай, покажи нам дорогу.

Хо Жань собирался стряхнуть его руку, когда окно со стороны пассажира опустилось – Коу Сяо высунула голову и улыбнулась.

– Привет, маленький милашка.

– Привет, сестрица... – Хо Жань выдавил улыбку.

– Залезай, – Коу Чэнь толкнул его на заднее сиденье.

За рулём, видимо, сидел Лао Ян, парень Коу Сяо.

– Хо Жань, верно? – Лао Ян обернулся. – Спасибо, что согласился взять с собой таких новичков, как мы.

Хо Жань улыбнулся, ничего не сказав. Он не знал, что ему следует говорить, поскольку они действительно новички. Это можно было сказать только лишь исходя из того, как они покупали снаряжение.

Но Лао Ян не называл его «маленьким милашкой», поэтому Хо Жань был очень благодарен. Он чуть не заговорил о том, о чём ранее упоминал Коу Чэнь: что Коу Сяо и Лао Ян вот-вот расстанутся, и этот поход был их последним шансом.

– Вот, – Коу Чэнь залез в машину и развалился на своём сиденье, протянув ему шоколадку.

Хо Жань взял протянутый батончик, мысленно рассуждая, следует ли ему сразу же съесть его. Он не хотел быть слишком милым с Коу Чэнем, но грубым он также быть не желал.

Пару секунд спустя он развернул обёртку и сразу засунул весь батончик себе в рот.

Шоколад очень вкусный. Действительно очень вкусный...

– Сяо Хо, – Лао Ян поехал вперёд. – Куда ехать?

– Поезжай к рекреационному центру, – Хо Жань жевал шоколад. – Ты можешь припарковаться на другой стороне дороги у спортивного зала.

– Хорошо, – Лао Ян кивнул.

– ЖаньЖань, Коу Чэнь сказал, что ты ходишь в походы уже больше десяти лет и у тебя большой опыт.

Коу Сяо наконец-то перестала называть его маленьким милашкой, но это новое прозвище заставило Хо Жаня на секунду подумать, что с ним разговаривает его мама.

– Сколько лет? – Хо Жань в изумлении посмотрел на Коу Сяо.

– Десять лет или около того? – спросил Коу Чэнь.

Хо Жань окинул взглядом одноклассника.

– Цзян Лэй сказал, что ты начал ещё в начальной школе, – Коу Чэнь со всей серьёзностью считал на пальцах. – Тебе было шесть в первом классе, верно? Тогда десять лет, одиннадцать лет... Десять лет или около того!

Хо Жань вздохнул, отвернулся и стал смотреть в окно.

Коу Сяо звучно рассмеялась, не задумываясь хоть немного о своём образе старшей сестры.

– Вот, – Коу Чэнь дал ему ещё одну шоколадку.

Хо Жань посмотрел на одноклассника и, немного поколебавшись, всё-таки взял протянутое лакомство. Так же, как и в прошлый раз, он снял обёртку и запихнул его целиком себе в рот.

Очень вкусно! Шоколад такой приятный на вкус...

– Тебе так сильно нравится шоколад? – Коу Чэнь похлопал по своему карману. – Неплохая вещь, скажи?

– Двух достаточно, – Хо Жань был немного смущён, будто Коу Чэнь только что прочитал его мысли. – Он слишком сладкий.

– Окей, – Коу Чэнь кивнул, доставая ещё одну шоколадку. – Это последняя.

– Дай мне, – потянулась назад Коу Сяо.

– Ты толстая, – сказал Коу Чэнь.

– Я ещё не толстая, – Коу Сяо протянула руку ещё дальше.

– Ты же не думаешь, что у тебя получится сбросить пяток килограмм только из-за одного турпохода? – Коу Чэнь отдал ей шоколадку.

– Я смогу? – Коу Сяо повернулась к Хо Жаню. – Разве поход – это не сложно и утомительно? Ненавижу, когда мне приходится страдать. Я устаю, когда просто слежу за роботом-пылесосом, убирающимся по дому. Я же смогу сбросить пять килограмм, да?

Услышав это, Хо Жань почувствовал лёгкое отчаяние. Он прислонился к дверце и вздохнул.

– Сомневаюсь в этом.

Очень «своевременно» для Хо Жаня Коу Чэнь стал истерически смеяться.

– Почему нет?! – вскрикнула Коу Сяо. – Будет же так трудно!

– У меня такое ощущение, будто ты всё бросишь и уйдёшь домой ещё до того, – ответил Хо Жань.

– Точно.

Пока смеялся, Коу Чэнь достал свой телефон, прислонился головой к плечу Хо Жаня и закинул свои ноги на окно, развалившись на заднем сиденье.

– Держу пари, Лао Яну и мне придётся избавиться от тебя на половине пути, – сказал Коу Чэнь.

– Вы недооцениваете меня, – ответила Коу Сяо. – Когда мы были маленькими, я бросила тебя в парке и сама пошла домой, а ты не смог найти обратный путь!

– Мне было всего лишь пять, – сказал Коу Чэнь. – А ты была в шестом классе. Если бы ты не смогла найти обратный путь домой в твоём-то возрасте...

Коу Сяо включила музыку и прибавила звук.

– Чёрт... – Коу Чэнь вздохнул.

Устраиваясь поудобнее, перед тем как начать играть на телефоне, парень буквально ввинтился головой под руку Хо Жаня и улёгся ему на колени.

Хо Жань очень хотел столкнуть Коу Чэня на пол, но как только попробовал это сделать, то понял, что одноклассник был готов к такому. Хо Жань только успел поднять свою руку, как Коу Чэнь тут же сел ровно, максимально подвинувшись назад так, что полностью вжался спиной в плечо и бок Хо Жаня.

– Я больше не буду возиться, хорошо? – сказал Коу Чэнь довольным тоном. – Честно-честно.

Пару секунд Хо Жань сопротивлялся своему порыву, но в итоге треснул Коу Чэня по голове.

– Эй! – вскрикнул Коу Чэнь. – Позволь предупредить, тебе лучше быть поаккуратнее. Если бы кто-то другой так ударил меня по голове, я бы тут же прибил его на месте.

Хо Жань ничего не сказал, даже не потрудился пошевелиться и посмотреть на одноклассника.

– Хо Жань, – Коу Чэнь позвал его по имени, отвечая на текстовое сообщение, даже пересел к нему поближе на тот случай, если он не услышит.

– А? – у Хо Жаня было такое ощущение, будто тот собирается раздавить его до смерти.

– Давай вместе жить в палатке, – сказал Коу Чэнь.

– Зачем? – Хо Жань повернул голову.

До этого момента за все годы своих походов он ещё никогда ни с кем не делил палатку. Даже когда он был маленьким ребёнком и выбирался в поход со своим отцом, они спали в отдельных палатках. Однажды, когда Хо Жань проснулся посреди ночи, потому что захотел помочиться, и упал в канаву, прошло полчаса, прежде чем его отец понял, что он исчез.

– Что значит «зачем»? – спросил Коу Чэнь. – Чтобы мы могли болтать. Чем ещё нам заняться ночью?

– Какое «болтать»? Ночью ты должен спать.

Хо Жань был немного обеспокоен, он очень-очень не хотел тесниться с кем-то ещё в одной палатке.

Он хочет болтать? О чём мы должны разговаривать? Об исправительно-трудовой колонии?

– Расслабься, ночью я не скриплю зубами и не храплю, – сказал Коу Чэнь. – Я даже не ворочаюсь, верно, сестрица?

– Верно, – Коу Сяо кивнула. – Ты спишь как мёртвый, ничто не может тебя разбудить.

Хо Жань посмотрел на Коу Сяо.

Интересно, а она в своё время была против второго ребёнка?

– Мы можем купить палатку на двоих, – сказал Коу Чэнь, – тогда и нести нам на одну палатку меньше.

Хо Жань молчал, отчаяние в его сердце разрасталось.

– Отлично, в таком случае...

Коу Сяо обернулась и увидела ноги Коу Чэня, вытянутые в открытое окно и радостно подёргивающиеся. Девушка кинула в брата горсть M&M`s и закричала.

– Коу Чэнь! Умереть захотел?! Разве это убьёт тебя, если снимешь свою обувь?

– Как грубо, – Коу Чэнь сел, опустив ноги на пол автомобиля. – Разве ты не видела, что они не касались стекла?

– Ты такой же, как твоя собака, – Коу Сяо с несчастным видом ткнула пальцем в брата. – Я только что поменяла стекло. Оно было всё в слюнях твоей чёртовой собаки, я даже не смогла их оттереть. И царапины, оставленные когтями...

– Ты поменяла стекло? – Коу Чэнь выпрямился и потрогал стекло. – Я думал, оно старое. Из тех, что даже если пнуть, ему ничего не будет.

– Я его поменяла! – Коу Сяо сверкнула на брата глазами.

– Я уже опустил ноги, – сказал Коу Чэнь. – Даже Лао Ян молчит, ты мне вообще сестра или нет? Тебя совсем не беспокоило, когда ты пролила целый пузырёк лака для ногтей в машине папы.

– Не целый пузырёк, а всего лишь половину! И я потом всё отмыла! – Коу Сяо фыркнула и отвернулась.

Коу Чэнь рассмеялся.

Хо Жань решил, что уж теперь-то одноклассник будет сидеть нормально, потому что не сможет задрать свои ноги и высунуть их в окно, но Коу Чэнь снова откинулся на него, поставив одну ногу на сиденье, а вторую закинув на неё.

– Хо Жань, – Коу Чэнь повернул к нему экран своего телефона. – Посмотри на мою собаку.

– О, – Хо Жань взглянул на экран. – Аляскинский маламут?

– Ага. Ну разве он не симпатяга? – Коу Чэнь провёл пальцем по экрану, перелистнув на следующий снимок. – Такой милаха.

На второй фотографии Коу Чэнь был с собакой на пляже. Вероятно, снимок сделали во время пробежки. Оба – и юноша, и собака – как будто парили над землёй на половине шага, и это выглядело довольно круто.

– Красавчик, да? – спросил Коу Чэнь.

– Да, его шерсть превосходная, – Хо Жань вполне любил собак, но для такой большой у него дома не было места, так что он мог только любоваться такими на снимках.

– Я, блядь, спрашиваю, выгляжу ли я красивым или нет! – возмутился Коу Чэнь. – Ты глухой?

Коу Сяо и Лао Ян стали смеяться, Хо Жань ничего не мог с собой поделать и тоже рассмеялся.

– Ты показывал мне свою собаку, так как бы я узнал, что ты говоришь о себе?

– Красавчик, не так ли? – снова настойчиво спросил его Коу Чэнь.

– Да, – ответил Хо Жань.

– Так бы сразу, – Коу Чэнь слегка потрепал Хо Жаня по щеке, довольный его ответом.

– Отвали! – Хо Жань больше не мог этого выносить и в итоге резко толкнул Коу Чэня в сторону.

***

Прибыв в пункт назначения, они вышли из машины. Коу Сяо собиралась сначала зайти в ближайшее кафе, чтобы купить стакан бабл-ти.

– ЖаньЖань, ты уверен, что не хочешь?

– Нет, спасибо, – Хо Жань улыбнулся.

– С чего бы нам такое хотеть? Такие вещи только девчонки пьют, – сказал Коу Чэнь.

– У тебя ко мне какие-то претензии? – Коу Сяо повернулась к брату.

– Хо-хо-хо, хо-хо-хо... – Коу Чэнь начал напевать, закинув руку на плечо Хо Жаня и подталкивая его в сторону магазина.

Владелец, с которым Хо Жань был знаком, сегодня как раз находился в магазине. Увидев, как он заходит внутрь ещё с несколькими людьми, хозяин немного удивился.

– Собрался в поход?

– Чуть позже, на Национальный день, сегодня я просто запасаюсь кое-каким снаряжением.

Хо Жань вытянул руку перед лицом Коу Чэня, который всё ещё висел у него на плечах. Коу Чэнь посмотрел на открытую ладонь, затем на Хо Жаня, после чего протянул свою руку и вложил в его.

– Дай мне список! – Хо Жань отдёрнул свою руку.

– Чт... А, список! – Коу Чэнь достал листок из кармана и вложил его в руку Хо Жаня. – Список здесь.

– Соберите снаряжение по списку, а я пока осмотрюсь.

Хо Жань передал список владельцу и затем развернулся, чтобы стряхнуть руку Коу Чэня, но тот снова быстро обхватил его своей рукой.

– Расскажешь мне обо всех этих товарах?

– О чём? – спросил Хо Жань.

Он снова пытался стряхнуть руку Коу Чэня, но парень только крепче обхватил его вокруг шеи.

– О том, для чего все эти предметы нужны, – ответил одноклассник.

– Посмотри всё сам, – Хо Жань потянул его за руку. – Не умеешь читать?

– Давай посмотрим вместе, – Коу Чэнь отказывался отпускать Хо Жаня и потащил его к полкам с товарами. – Не можешь оставить мне хоть немного достоинства? Если бы не наш предстоящий поход, я бы тебя поколотил прямо сейчас.

– Чёрт, – Хо Жань был раздражён до такой степени, когда от злости хотелось одновременно плакать и смеяться. – Или что, отправишь меня в полёт?

– Почему ты всё ещё помнишь об этом? – после некоторой паузы Коу Чэнь рассмеялся.

– Я сохраню это в своём сердце до конца жизни, – ответил Хо Жань. – Я первый раз слышал, чтобы кто-то кричал нечто подобное во всеуслышание в реальной жизни.

– Задница моя кричала, – сказал Коу Чэнь. – Это был просто импульс... Что это такое?

Хо Жань взглянул на то, на что указывал Коу Чэнь.

– Мешок с водой.

– Срань господня, он наполнен водой? – Коу Чэнь отпустил Хо Жаня и взял тот, что был распакован. – Такой большой? Он для похода в пустыню?

– Этот для принятия душа, – сказал Хо Жань.

– Хм? – Коу Чэнь снова взглянул на мешок в своих руках, внезапно заинтересовавшись им. – Чёрт, следует ли нам тоже взять один? Его нужно будет подвесить на дерево, верно? И вода польётся из этой трубки? Чёрт, я никогда не принимал душ в горах.

– Сейчас в горах довольно прохладно, нам это не нужно, – сказал Хо Жань. – К тому же по пути есть заброшенный лагерь, мы сможем помыться там.

– Вот как, – Коу Чэнь положил мешок обратно и с восторгом обернулся к нему. – Заброшенный лагерь?

– Сначала владелец сдавал там места в аренду около десяти или двадцати лет, но затем местные захотели поднять цены, так что всё прекратилось, – сказал Хо Жань. – Он был заброшен два года назад. Я отдыхаю там каждый раз, когда иду тем путём.

– Эм... – Коу Чэнь был немного удивлён. – Один?

– В основном, – сказал Хо Жань.

– А... – Коу Чэнь кивнул. – Я вспомнил, что в дикой природе нет призраков.

– Да, – Хо Жань тоже кивнул.

Коу Чэнь выяснил, что Хо Жань был капитаном баскетбольной команды лишь пару дней спустя после перевода. Он знал, что тот был очень хорош – мяч невозможно было перехватить на расстоянии трёх шагов от него. Также теперь Коу Чэнь знал, что Хо Жань был ветераном кемпинга – таким, кто способен вправить вывихнутые суставы. Но Коу Чэнь, из-за внешнего облика Хо Жаня, никогда не думал о нём, как о ком-то впечатляющем. Так было до настоящего момента. Когда владелец лавки подошёл к ним для разговора, Коу Чэнь наконец осознал, что Хо Жань мало-помалу двигается в его глазах по направлению к званию «впечатляющий». Так как Коу Чэнь ни слова не понял из того, о чём они говорили.

– Это твои друзья? – владелец наконец-то заговорил о том, что Коу Чэнь смог понять. – Они никогда раньше не ходили в поход, верно?

Хо Жань ничего не ответил, только бросил взгляд на Коу Чэня.

– Если пикники в парке не считаются, тогда нет, – искренне ответил Коу Чэнь.

– Конечно, пикники не в счёт, – владелец рассмеялся. – В таком случае только кто-то такой же, как Сяо Хо, мог бы взять вас с собой. Среди известных мне людей он единственный, у кого такой многолетний опыт в его-то возрасте.

– Я признаю его как своего учителя, – ответил Коу Чэнь. – Как мой мастер он должен везде брать меня с собой.

– Какое замечательное соглашение, – владелец магазина улыбнулся.

Сотрудник принёс почти всё из снаряжения, и хозяин лавки пошёл проверить товар.

– Каким же бессовестным ты можешь быть, – Хо Жань взглянул на Коу Чэня.

– Очень бессовестным, – Коу Чэнь небрежно махнул рукой. – Для чего мне стыд? Это не то, что я мог бы съесть.

– Я беру тебя с собой только в этот раз, – серьёзно сказал Хо Жань. – Я не твой учитель и не собираюсь куда-то ещё водить тебя.

– Правда? – спросил Коу Чэнь.

– Правда, – ответил Хо Жань.

– Тогда обещаю звонить тебе, если у меня будут какие-нибудь вопросы в будущем, – Коу Чэнь совсем не возражал.

– Ты собираешься взять с собой базовую станцию? – Хо Жань больше ничего не хотел говорить, но услышав эти слова, ничего не мог с собой поделать.

Этот идиот Коу Чэнь... А если с ним действительно что-то случится?

Хо Жань боялся, что, если с этим придурком что-то произойдёт, он будет чувствовать себя виноватым.

– Во многих местах нет сигнала. Ты не должен выступать в поход без какого-либо опыта и знаний.

– Я куплю спутниковый телефон, – сказал Коу Чэнь.

– Притворимся, что я никогда ничего не говорил, – Хо Жань повернулся, чтобы уйти.

Коу Чэнь так громко рассмеялся за спиной Хо Жаня, что у него даже в ушах зазвенело.

На самом деле, в списке Хо Жаня было не так уж и много вещей – только то, чего хватило бы для одного похода. Однако, по мнению Коу Чэня, казалось невозможным, чтобы эта куча вещей поместилась в три рюкзака.

– Мы всё это должны будем разделить по нашим рюкзакам? – спросил он. – Разве всё это поместится, а? Нам же нужно упаковать ещё одежду и прочее.

– Давайте я покажу, – Хо Жань начал укладывать всё в рюкзаки. – Достаточно иметь три сменных комплекта одежды. Погода сейчас сухая, поэтому и двух будет за глаза.

– Два-три комплекта? – Коу Сяо была в шоке.

– Можешь взять и тридцать комплектов, если хочешь, – сказал Хо Жань, – лишь бы Лао Ян и Коу Чэнь помогли тебе их нести.

– Я не согласен, – тут же отказался Коу Чэнь.

Лао Ян улыбнулся, но ничего не сказал.

– Тебе нужно для смены просто взять что-нибудь комфортное, – сказал Хо Жань. – Там никого не будет, чтобы смотреть на тебя.

– Речь о моём собственном достоинстве, ЖаньЖань, – ответила Коу Сяо.

– Это не то, что я имел в виду, – Хо Жань смущённо улыбнулся.

– Ладно, послушаю твоего совета, – Коу Сяо хлопнула в ладоши.

После того как всё было аккуратно сложено Хо Жанем, в сумках ещё оставалось место для одежды и обуви.

– Эй, – шепнул Коу Чэнь Хо Жаню на ухо, когда они вернулись с сумками к машине.

Хо Жань с подозрением посмотрел на него.

– Если я не смогу всё обратно уложить в свою сумку, – сказал Коу Чэнь, – ты должен будешь мне помочь.

– Ага... – немного подавленно согласился Хо Жань.

– Давайте поужинаем, – Лао Ян посмотрел на свои часы. – Самое время.

– Я пропущу, – сказал Хо Жань. – У меня тренировка в шесть.

– По баскетболу? – спросил Коу Чэнь.

– Ага, – Хо Жань кивнул.

– Но ты всё-таки должен поесть, – сказала Коу Сяо. – Собираешься тренироваться на пустой желудок?

– Я просто перекушу чем-нибудь. Не хочу есть слишком много, иначе будет тяжело тренироваться, – ответил Хо Жань. – Не беспокойся обо мне.

Коу Сяо всё ещё настаивала, но Коу Чэнь обхватил Хо Жаня рукой за плечи и сказал:

– Не беспокойся о нас, мы просто пойдём и поедим лапшу или что-нибудь в этом роде.

– Что с тобой такое? – Коу Сяо спросила то, о чём Хо Жань внутренне уже давно кричал. – Человек на тренировку собирается, а не веселиться.

– Я просто не хочу есть с вами двумя, окей? – сказал Коу Чэнь. – Если придётся глядеть на вашу любовь-морковь, то потеряю весь аппетит. К тому же я хочу посмотреть тренировку Хо Жаня.

– Она закрытая, – сказал Хо Жань. – Никому постороннему не разрешается находиться в спортзале.

– Если я смогу попасть внутрь, – Коу Чэнь посмотрел на него, – ты должен будешь угостить меня едой.

– Тебя вышвырнут, даже если ты сможешь попасть внутрь, – возразил Хо Жань.

– Если я смогу попасть внутрь и меня не вышвырнут, – продолжил настаивать Коу Чэнь, – ты должен будешь угостить меня едой.

– Видишь ли, – у Хо Жаня просто не находилось на одноклассника слов, – я могу угостить тебя, даже если ты оставишь попытки попасть внутрь.

– Хорошо, – Коу Чэнь тут же указал на него пальцем. – Договорились.

Какого чёрта? Что значит «договорились»?

На протяжении всего пути до ворот школы Хо Жань всё ещё не мог уложить это в голове.

– Подожди меня в классе, – сказал он. – Я только скажу остальным, что уже здесь, и тогда сможем пойти поесть. А тренировку начну после того, как пища немного переварится.

– Окей, – Коу Чэнь был очень сговорчивым.

Он повернулся и пошёл в сторону класса. Хо Жань выдохнул.

Как минимум он не стал настаивать, что хочет посмотреть мою тренировку.

Большинство людей уже прибыли в спортивный зал, все они относились к баскетбольной команде: кто-то разогревался, кто-то непринуждённо играл, кто-то просто болтал.

– Капитан, – кто-то поприветствовал его, – ты сегодня довольно рано.

– Я ещё не ел, – сказал Хо Жань, – вернусь после ужина.

– Давайте сначала сыграем раунд, – кто-то кинул мяч.

– Сыграй в раунд с моей задницей.

Хо Жань поймал мяч и, несмотря на только что произнесённые слова, всё-таки повёл его в сторону кольца. Он ринулся вперёд, тут же остановился, проведя превосходный отвлекающий манёвр, сделал ещё тройку шагов, подпрыгнул и отправил мяч в корзину.

Красиво.

Хо Жань мысленно поаплодировал себе. Он любил баскетбол и не мог остановить себя после того, как начинал играть. Забросив пару мячей вместе с другими ребятами, парень взглянул на свой телефон и увидел, что уже прошло двадцать минут.

– Я должен пойти поесть, – он передал мяч другому игроку.

Хо Жань не мог просто оставить Коу Чэня одного в классе, раз уж согласился угостить его ужином. Но как только он взял свою куртку и направился к выходу, двери спортзала внезапно открылись – вошёл тренер.

– Здравствуйте, тренер, – все остановились. – Почему вы так рано сегодня?

– Не рано, тренировка же обычно и начинается в это время, – ответил тренер. – Позвольте мне представить вам нового игрока.

Новый игрок?

В голове Хо Жаня внезапно раздался тревожный звон. Увидев, что тем, кто вошёл в двери, был Коу Чэнь, он чуть ли не швырнул ему в лицо свою куртку.

Блядь!

Коу Чэнь остановился возле тренера, вежливо улыбнулся и представился:

– Всем привет, я Коу Чэнь из первого гуманитарного класса.

– Я ещё в прошлом семестре хотел, чтобы Коу Чэнь к нам присоединился, – сказал тренер. – Но тогда он ответил, что хочет сосредоточиться на своей учёбе…

Сосредоточиться на своей учёбе?

Хо Жань был так удивлён, что подумал, будто эти слова ему померещились.

Неужели Коу Чэнь, который засыпает с началом урока и просыпается только со звонком, в самом деле мог произнести эти четыре слова – «сосредоточиться на своей учёбе»? Да он скорее будет волноваться о том, как бы занятия не нарушили его расписание сна!

– Но в этом семестре он всё-таки пришёл, – тренер радостно хлопнул Коу Чэня по спине, а затем посмотрел на Хо Жаня. – Здорово, что вы двое в одном классе, вам будет легче поладить друг с другом.

– Ага, – мрачно кивнул Хо Жань.

Чтобы другие члены команды не подумали, будто с их капитаном что-то не так, Хо Жань заставил себя улыбнуться и сказать:

– Добро пожаловать.

Тренер представил всем Коу Чэня и ушёл в комнату со снаряжением. Все ещё немного поболтали, а затем разошлись по своим делам.

Коу Чэнь был довольно знаменит в школе из-за окружавших его слухов, так что пара человек ещё бросала на него любопытные взгляды.

– Пошли поедим, – Коу Чэнь, всё ещё улыбаясь, приблизился к Хо Жаню.

Тот молча вышел из спортивного зала.

– Злишься? – Коу Чэнь последовал за ним.

– Нет, – вздохнул Хо Жань. – Скажи честно, ты правда хочешь играть в баскетбол, или ты пришёл в команду лишь для того, чтобы доказать, что я был не прав?

– Это для меня значения не имеет, – сказал Коу Чэнь. – К тому же тренер буквально умолял меня играть с вами…

– Здесь только мы с тобой, – перебил его Хо Жань. – Нет нужды так выделываться.

– Я играл в средней школе, – не обиделся Коу Чэнь. – И я правда согласился только после того, как тренер целый семестр умолял меня.

– Да ты просто надежда национальной сборной! – съязвил Хо Жань.

– Старина Гэн действительно хотел взять меня в команду, окей? – сказал Коу Чэнь. – Он пришёл искать меня после первого же моего урока в спортивном зале, разве нет?

У тренера была фамилия Гэн, и он был их учителем по физкультуре. Он страстно увлекался всем, что было связано с баскетболом. Хо Жаню порой казалось, что в следующей жизни тот мечтал стать баскетбольным мячом.

У тренера хорошо получалось находить многообещающих игроков. Коу Чэнь был довольно неплох в баскетболе, но Хо Жань играл с ним только в одном матче, так что не имел особого представления о его способностях.

– Откуда мне знать? – ответил Хо Жань. – Я даже не знаю, когда ты сюда перевёлся!

– Не может быть, – не поверил ему Коу Чэнь.

– Я впервые узнал о твоем существовании, когда мы должны были играть против твоего класса, – сказал Хо Жань.

– Ты про тот раз, когда ты хотел ударить меня? – спросил Коу Чэнь.

– Разве это не ты был зачинщиком? – взглянул на него Хо Жань.

– Я? – Коу Чэнь сделал вид, что задумался над этим. – Ты был тем, кто, блядь, первым оскорбил меня.

– Я оскорбил тебя?

– Ты оскорбил весь наш класс! – сказал Коу Чэнь.

– Я оскорбил свой собственный класс! – сверкнул на него глазами Хо Жань. – Ребята, кому до вас есть дело вообще?

– Чёрт, оскорблять своих сокомандников, когда вы вот-вот проиграете, – рассмеялся было Коу Чэнь, но вдруг резко остановился, сменив выражение лица на угрожающее. – Сейчас мы в одной команде, только посмей оскорбить меня, когда мы будем проигрывать…

– Мы не проиграли ни одного матча с тех пор, как я стал капитаном, – быстро перебил его Хо Жань.

– Впечатляет, капитан Хо, – искренне воскликнул Коу Чэнь.

Они играли всего в трёх турнирах – Хо Жань не помнил точное число матчей, их было не так уж много. Но для команды, капитаном которой он был всего лишь половину семестра, это был хороший результат.

Хо Жань никогда раньше не говорил об этом во всеуслышание. Он не был тем, кто хвастается обо всём подряд, как это делал Коу Чэнь.

Как много времени он уже провёл с ним? Он в самом деле начинает вести себя так же, как Коу Чэнь.

Может, его внезапное хвастовство – своего рода протест? Борись огнём против огня, и всё такое.

Товарищ Хо Жань, тебе пора заняться самоанализом.

Некоторое время они шли в тишине, пока Коу Чэнь неожиданно слегка не подтолкнул его локтем.

– А? – испугавшись, Хо Жань развернулся к нему – кто знает, может, ему вздумается снова обхватить его за шею.

Попробуй только положить на меня свою руку, и я побью тебя!

– Вот, – Коу Чэнь дал ему шоколадку.

– Разве ты не говорил, что тогда была последняя? – спросил Хо Жань. Несмотря на то, что ему особо не хотелось, он всё-таки взял протянутый шоколад.

– Я сказал так только из-за моей сестры, – ответил Коу Чэнь. – Эта женщина тырила мои вещи, ещё когда мы были мелкими.

– Мне казалось, твои навыки боя довольно впечатляющи, – Хо Жань снял обёртку с шоколада и положил его себе в рот. – Ты не мог побить её?

– Она на семь лет старше меня! – закричал Коу Чэнь. – Она может толкнуть меня с кровати, и я долечу аж до двери, какое тут «побить»! К тому же, я не бью женщин.

Хо Жань рассмеялся.

– Она настолько свирепая? По ней и не скажешь.

– Это только перед Лао Яном она творит всякие милашества, – сказал Коу Чэнь. – Но на самом деле она дьявол! Когда я был маленьким, она как-то сказала: «Я хочу раскрыть тебе тайну, Коу Чэнь, на самом деле тебя усыновили, и вся семья держала это от тебя в секрете!». И я, блядь, поверил ей!

Хо Жань не смог удержаться от смеха и чуть не подавился шоколадом.

– Смейся сколько хочешь! Жизнь просто так несправедлива, – с серьёзным видом сказал Коу Чэнь, а затем прыснул со смеху, взглянув на Хо Жаня. Он протянул руку и быстро ущипнул его за щёку. – Хо Жань, ты выглядишь таким забавным, когда смеёшься. Как сиба-ину.

– Отъебись! – закричал Хо Жань, ударив Коу Чэня по руке.

Коу Чэнь застыл на мгновение, а потом стал укачивать свою руку, взвыв:

– А-а-а-а-а!

Прозвучало это довольно жалобно, почти как в тот раз, когда он вывихнул свой палец. Хо Жань растерянно посмотрел на его руку.

Я же не настолько сильно его ударил! Он что, сделан из тофу?!

А нечего наглеть, не то сейчас сам у меня полетишь!

– Чёрт возьми, – Коу Чэнь потёр свою руку. – Я думал, ты не умеешь драться. Разве в тот раз ты не упал только потому, что в тебя врезались?

– Если я не дерусь, это не значит, что я не умею этого делать, – сказал Хо Жань. – Если бы только Сюй Чжифань не сдерживал меня, я бы уже побил тебя раз десять.

Коу Чэнь пристально посмотрел на него, сузив глаза. Он вдруг достал свой телефон и кого-то набрал.

– Алло, Сюй Чжифань?

– Что ты делаешь? – Хо Жаню стало неловко.

– Завтра я угощу тебя едой, – Коу Чэнь повесил трубку.

– Что с тобой не так?

– Если бы не он, я был бы избит уже десять раз, – Коу Чэнь всё тряс своей рукой. – Хочу отблагодарить его.

– Тогда ладно, – не отрывая взгляда от его руки, ответил Хо Жань.

Коу Чэнь продолжал тереть и трясти её, так что Хо Жань не вытерпел и спросил:

– Неужели настолько больно? Если бы это было так, ты бы решил, что я сломал её или что-то в этом роде, и уже катался передо мной по полу.

– Реально больно, – Коу Чэнь, наконец, перестал трясти рукой и обхватил ею Хо Жаня за плечи. – Но по большей части неожиданно.

Хо Жань поднял было свою руку, но, подумав, опустил обратно.

– Ты не считаешь сиба-ину милыми? – спросил Коу Чэнь.

– Нет, – выдохнул Хо Жань.

– Они же такие милашки, – сказал Коу Чэнь. – Разумеется, ты выглядишь куда лучше сиба-ину. Я просто имел в виду, что ты выглядишь милым, когда смеёшься.

– Да не в этом дело! – взорвался Хо Жань. – Ты не можешь нормально разговаривать и при этом не трогать меня?

Коу Чэнь удивлённо посмотрел на него. После долгой паузы он спросил:

– Чёрт, всё из-за этого?

– Я… – Хо Жань не знал, что ему ответить. Ответь он «да», его реакция показалась бы слишком острой, но что ещё он мог сказать?

– У тебя гаптофобия или что-то в этом роде? – спросил Коу Чэнь.

– Чего? – Хо Жань продолжил идти к школьным воротам.

– Тебе не нравится, когда к тебе прикасаются, – сказал Коу Чэнь. – Я всегда веду себя так с Сюй Чуанем и Вэй Чаожэнем. Что такого в том, чтобы закинуть свою руку на друга? Я никогда не встречал таких недотрог, как ты.

– Нет у меня такого, – Хо Жань бросил взгляд на руку, которая всё ещё лежала у него на плечах. – Меня бы это не беспокоило, если бы это был Сюй Чжифань или другие.

– Понятненько, – Коу Чэнь убрал руку с его плеч и засунул обе ладони в карманы.

– Что тебе понятно? – спросил Хо Жань.

– Что мы ещё недостаточно хорошие друзья, – Коу Чэнь развернулся и громко крикнул в воздух. – Всё ещё просто знакомые!

Хо Жань открыл рот, но ничего не сказал.

Они договорились пойти поесть лапши, так что Коу Чэнь направился прямиком в лапшичную напротив школы. Он шёл довольно быстро, так что Хо Жань, хоть и пытался догнать его, всё время плёлся сзади.

В конце концов, Хо Жаню надоело играть в догонялки, так что он просто последовал за Коу Чэнем, и тогда тот сразу сбавил скорость.

Ребячество.

– Что ты будешь? – в лапшичной Коу Чэнь остановился и достал свой телефон, чтобы заплатить за них.

Нет, вы только гляньте. Я, должно быть, сумасшедший! И зачем я только ляпнул, что угощу его?

– Вообще-то платить буду я, – сказал Хо Жань.

– А, чёрт, – Коу Чэнь положил телефон обратно в карман. – Сила привычки.

– Что хочешь? – спросил Хо Жань.

– Большую тарелку лапши с подливой, – сказал Коу Чэнь. – Я слышал, здесь делают отменную лапшу с подливой.

– Угу, – кивнул Хо Жань, повторяя его заказ кассиру. – Одну тарелку лапши с подливой, большую, и…

Он посмотрел на табличку с меню, и Коу Чэнь повторил:

– Здесь делают отменную лапшу с подливой.

– Я в курсе, – не отвлекаясь от меню, ответил Хо Жань.

– Лапша с подливой! – сверкнул на него глазами Коу Чэнь, состроив на лице демоническую гримасу и понизив голос. – Отменная лапша с подливой!

– Две тарелки лапши с подливой, – только и оставалось сказать Хо Жаню. – Большие.

Расплатившись на кассе, они сели за столик. Коу Чэнь внезапно посмотрел куда-то за Хо Жаня.

Хо Жань обернулся следом и увидел, что за столиком позади них сидела пара девушек. У одной из них голова была опущена вниз.

Несмотря на то, что он никогда толком не видел Хэ Хуа, с такой позиции он смог узнать её по одной лишь макушке. Он не помнил, как она выглядела, и всё, что он знал о ней – это верхушка её головы.

– У старшеклассников сегодня уроки, – сказал Коу Чэнь.

– Почему она всё ещё в компании Ли Цзяин и остальных? – прошептал Хо Жань.

– А чего ты хотел? – Коу Чэнь покрутил в пальцах палочки для еды. – Она не планирует давать им сдачи.

Хо Жань ничего не ответил.

– Те двое разве не из баскетбольной команды? – спросил Коу Чэнь.

– Ага, – Хо Жань не стал оборачиваться. Он уже заметил их.

Рядом с Ли Цзяин и Хэ Хуа сидели двое ребят. Не те, что участвовали в драке с Коу Чэнем в прошлый раз. Это были Лю Юй и Чжоу Хайчао, оба из школьной команды по баскетболу. Единственные старшеклассники в команде.

Эти двое были не особо приятными людьми. Они смотрели на Хо Жаня свысока. Когда он повернулся к ним, они даже не кивнули в знак приветствия. Между губ у них были зажжённые сигареты.

Коу Чэнь говорил, что Хэ Хуа не хотела бы никого беспокоить, так что Хо Жань проигнорировал их и повернулся обратно.

– Не похоже, что они особо уважают своего капитана, – сказал Коу Чэнь. – Если бы я был капитаном…

– Что? Не прошло ещё и получаса с тех пор, как ты в команде, а уже планируешь подсидеть меня? – перебил его Хо Жань.

– Разве похоже, что меня заботит твоё место капитана? – сказал Коу Чэнь. – Я бы крепко подумал, даже если бы тренер Гэн вдруг предложил мне его.

– Если они назовут меня папочкой, – сказал Хо Жань, – я подойду к ним и проявлю должное уважение. Если они думают, что я обращу на них внимание после простого «капитан», то пусть и дальше мечтают!

Коу Чэнь откинулся на спинку своего стула и засмеялся.

– Чёрт, как тогда насчёт меня? Я даже называл тебя дедушкой.

– Почему, ты думаешь, я беру тебя с собой в поход? – сказал Хо Жань.

– Я нахожу тебя… – Коу Чэнь указал на него пальцем, – довольно симпатичным.

– Я возьму тебя с собой даже без твоего подхалимства, – сказал Хо Жань. – Я уже согласился и не собираюсь менять своё решение за несколько дней до отправления.

Коу Чэнь засмеялся и перестал смотреть в сторону столика, где сидела Хэ Хуа. Не очень-то весело наблюдать, как над кем-то продолжают издеваться после того, как они отказались от твоей помощи.

Хотя такой уровень издевательств не был для Коу Чэня чем-то особенным. В его прошлой школе дела у Хэ Хуа обстояли бы намного хуже и не ограничивались бы только голодовкой и периодическими пинками.

Коу Чэнь видел всякого рода издевательства и никогда в них не вмешивался.

Но, наблюдая сейчас за Хэ Хуа, он чувствовал себя беспомощным. Возможно, из-за того, что издевательства в этой школе не были обычным делом. Поэтому фигура Ли Цзяин выделялась среди толпы учеников – они боялись её настолько, что пропускали уроки ради её прихоти.

Коу Чэнь вернулся к реальности, когда Хо Жань поставил перед ним тарелку с лапшой.

– Мы должны были забрать всё сами?

– Здесь работает всего три человека, – Хо Жань подошёл к стойке с выдачей. – Чего ты ожидал?

– Спасибо, – сказал Коу Чэнь.

– Поторопись, – донёсся до них нетерпеливый голос Ли Цзяин. – Наличные, карта, что угодно. Это всего лишь несколько тарелок лапши.

Голова Хэ Хуа была опущена, она казалась безмолвной. Они не знали, была ли та слишком напугана, чтобы говорить, или же они просто не слышали её. Как только Коу Чэнь посмотрел на них, Ли Цзяин ударила Хэ Хуа по спине.

– Ты меня не слышала? Всё ещё думаешь, что кто-то собирается заступиться за тебя?

Хо Жань как раз проходил мимо со своей лапшой. Он со злостью посмотрел на них:

– Говоришь так, словно тут очередь из тех, кто заступился бы за тебя.

– Йо, капитан Хо, – Ли Цзяин бросила на него взгляд. – Какое совпадение, и почему я везде сталкиваюсь с тобой?

Хо Жань ничего не ответил, размышляя, вернуться ли к своему столику или вывалить свою лапшу на стол Ли Цзяин. Пока он был занят своими мыслями, какая-то чёрная вещица прилетела откуда-то со стороны Коу Чэня и плюхнулась на стол перед ними.

Это портмоне. Портмоне из крокодиловой кожи.

Все, включая Хо Жаня, обернулись.

Даже стоя за два метра от Коу Чэня, Хо Жань смог почувствовать, как тот раздражён. Как только Коу Чэнь подошёл к ним, атмосфера тут же изменилась. В этот раз его свирепость не была показной, он был серьёзен.

Хо Жань почувствовал, как волосы на его руках встали дыбом.

– Не можешь себе позволить оплатить еду, верно? – Коу Чэнь положил руку на стол и подобрал своё портмоне. Он потряс его, и пачка красных банкнот вывалилась наружу. – Я оплачу твоё питание за весь этот семестр. Если тебе не хватит, ты можешь попросить у меня ещё.

Несмотря на то, что носить с собой наличку сейчас вроде как старомодно, невозможно отрицать, что брошенная на стол пачка купюр номиналом в сто юаней выглядит эффектно.

Вот в чём недостаток оплаты по мобильному телефону. Если захочется красиво кинуть в кого-то пачку денег, сначала придётся добавить их в друзья, а если они вдруг не примут приглашение, то это будет позор на всю жизнь.

Вспомнив, как чуть раньше Коу Чэнь доставал свой телефон, чтобы заплатить за них, Хо Жань всерьёз начал подозревать, что тот повсюду носил с собой наличку только ради таких вот жестов.

– В чём твоя проблема? – встала с места Ли Цзяин.

– Моя проблема в том, что у меня слишком много денег, – Коу Чэнь окинул её взглядом. – Тебе лучше сесть обратно, взять деньги и заплатить за свою лапшу. Я бы предпочёл ни слова от тебя не слышать до тех пор, пока не доем.

– Думаешь, что ты крутой, а? – Лю Юй ударил по столу и встал, сверкая глазами на Коу Чэня.

– Говори за себя, – сказал Хо Жань. – Ты ничем не лучше, какое у тебя право говорить так?

– Не выпендривайся! Я назвал тебя капитаном однажды, но это ничего не значит, – развернулся к нему Лю Юй. – Что ты, блядь, можешь мне сделать? Реально думаешь, что сможешь напугать меня?

– Нет, – Хо Жань подошёл ближе, отчеканивая каждое слово. – Но я могу сделать так, что и ноги твоей в спортзале больше не будет. Ещё я могу сделать так, чтобы ты грел лавочку весь следующий матч, или, скажем, на следующей неделе я могу вышвырнуть тебя из команды, чтобы ты не отвлекался от подготовки к вступительным экзаменам.

Лю Юй свирепо посмотрел на Хо Жаня. Если бы взглядом можно было убить, тот умер бы на месте.

– А что насчёт тебя? – добавил Хо Жань. – Что ты можешь мне сделать?

Коу Чэнь быстро взглянул на него.

– Блядь! – характер Чжоу Хайчао был ещё дерьмовей. Он встал с места и нацелил кулак в грудь Хо Жаню. – Ты...

Хо Жань без особых раздумий толкнул его назад, и Чжоу Хайчао свалился обратно на свой стул.

Как только он снова подскочил, владелец лапшичной закричал на них:

– Прекратите драку! Мы прямо перед вашей школой, и вы собрались устроить здесь разборки? Я могу за секунду позвать сюда вашего учителя!

Коу Чэнь схватил Хо Жаня за руку и оттянул его назад. Он указал на деньги на столе и сказал, обращаясь к Ли Цзяин:

– Возьми их.

– Да кому нужны твои деньги! Чего ты тут выделываешься? – Ли Цзяин удерживала Чжоу Хайчао.

– Никто не выйдет отсюда, пока ты не возьмёшь их. – Коу Чэнь достал свой телефон и набрал чей-то номер. – Бери людей и приходи в лапшичную рядом со школой.

– И ты из-за этого вызываешь подмогу? Тебе не стыдно? – насмехалась Ли Цзяин.

– Кто бы говорил. Разве в прошлый раз не твои люди приходили искать меня? – сказал Коу Чэнь. – Кто-нибудь хочет подраться со мной один на один? Нет? Тогда заткнитесь.

В заведении было не так много народу, а после того, как столик неподалеку освободился, внутри остались только они одни.

И посреди этой напряжённой атмосферы Хо Жань попробовал, наконец, свою лапшу. Он посмотрел на Коу Чэня и, спустя пару секунд молчания, тихо спросил:

– Как много денег там было?

– Не считал, – Коу Чэнь выглядел так, словно его это вообще не заботило.

– Тебе не нужно вот так выделываться передо мной, окей? – сказал Хо Жань.

– Я правда не считал, – Коу Чэнь чавкал, поедая свою лапшу. – Мой отец просто отдал их мне.

– На что? – тихо продолжал задавать вопросы Хо Жань.

– На еду, – так же тихо ответил Коу Чэнь.

– Чёрт возьми, – начал Хо Жань. – Тогда на что ты, блядь, теперь должен есть?

– У меня ещё остались деньги на моей школьной карте с прошлого семестра, – Коу Чэнь был абсолютно невозмутим. – Если и эти деньги кончатся, я буду жить на твои.

– Что сказал? – изумлённо переспросил Хо Жань.

Он вдруг подумал, что не было и дня, когда бы Коу Чэнь не поверг его в шок своими выходками.

Будто в этом было его предназначение.

– Ешь уже лапшу, – сказал Коу Чэнь. – Видел бы ты своё лицо. Не волнуйся, мой отец не позволит мне голодать. Да и сестра тоже.

– По твоей логике, – Хо Жань подхватил кусочек мяса. Крайне приятно было найти такой, что идеально подошёл под размер соусницы. – Никто не позволит тебе голодать.

– Тогда почему ты был так изумлён, когда я сказал, что буду пользоваться твоей карточкой? – Коу Чэнь протянул палочки к Хо Жаню и ловко выкрал его идеальный кусок мяса.

– Ты... – Хо Жань с грустью смотрел, как лакомый кусочек пропадает у Коу Чэня во рту. – Ты что, уже начал умирать с голоду?

– Это был гриб, а не мясо, – сказал Коу Чэнь.

– Ага, конечно, – ответил Хо Жань.

– Я серьёзно, – Коу Чэнь поковырялся в своей тарелке и отдал ему немного грибов. – Вот, держи. Ты такой скряга!

– Ты бы знал, как я хочу побить тебя прямо сейчас, – взглянул на него Хо Жань.

– Однако ты что-то не торопишься меня ударить, – невозмутимо сказал Коу Чэнь. – Видимо, ты решил воспротивиться своему желанию.

– Отъебись, – у Хо Жаня не нашлось другого ответа. Он бросил свои палочки для еды на стол и откинулся назад. Ему хотелось засмеяться, но он только вздохнул.

– Поторопись, капитан, – сказал Коу Чэнь. – Тебе ещё предстоит провести мне тренировку.

Хо Жань съел ещё немного лапши, а затем вдруг замер.

– А кому ты сейчас звонил?

– Мафии, – Коу Чэнь приподнял бровь.

– Ой, давай без этого, – Хо Жань дал себе обещание не верить всему, что говорит Коу Чэнь.

– А что не так? – Коу Чэнь посмотрел на время. – Им понадобится ещё часа два.

– Ты можешь не вытворять это дерьмо по новой? – Хо Жань почти повёлся, забыв на секунду, что мафии у них не существовало. – Если никто так и не появится, над нами будут ржать до самого выпуска. И после него тоже – на встречах одноклассников. Даже если они и правда придут, кто вообще будет ждать их целых два часа?

– Ты, кажется, не догоняешь, – Коу Чэнь ткнул палочками в остатки еды в тарелке. – Они подождут два часа как раз для того, чтобы у них был повод поржать на встречах одноклассников.

Хо Жань ничего не ответил и закинул в себя ещё лапши. Несмотря на излишнюю самоуверенность Коу Чэня, логика в его словах всё же была.

Когда они закончили с едой, Лю Юй собрал рассыпанные деньги со стола и подошёл к ним. Вальяжно размахивая купюрами во все стороны, он спросил:

– Ну и где твои люди?

Хо Жань подумал, что они забрали деньги, только чтобы Коу Чэнь от них отвязался. Однако теперь, если у него и оставалась хоть крупица уважения к этим людям, она безвозвратно исчезла.

– Будь на улице хоть дождь, хоть ветер, – сказал Коу Чэнь, – я буду ждать вас после самоподготовки.

– Коу Чэнь, – подошла к ним Ли Цзяин. – Кажется, никто не спешит тебе на выручку. Не думай, что мы испугались тебя всего после одной драки. Впереди целый год учёбы, ещё поиграем с тобой.

– Я бы предпочёл отказаться, – сказал Коу Чэнь. – Мама не велела мне играть с плохими ребятами.

– Не сотрясай воздух понапрасну, – Чжоу Хайчао взглянул на Коу Чэня. – Малец, если вечером никто не придёт, ты труп.

После того, как они наговорили друг другу гадостей, группа во главе с Ли Цзяин вышла из лапшичной. Хэ Хуа мельком взглянула на парней, когда проходила мимо. Похоже, она хотела что-то сказать Коу Чэню, но тот перебил её:

– Не льсти себе.

Тогда Хэ Хуа опустила голову вниз и тоже вышла.

Хо Жань вздохнул.

– Ты только посмотри, – Коу Чэнь постучал по столу. – Да он даже хуже меня. «Если этим вечером никто не придёт, ты труп». Как он планирует прикончить меня?

– Ладно, насчёт этого, – Хо Жань нахмурил брови и на секунду задумался, доставая свой мобильный. Он стиснул зубы. Если ему суждено опозориться, то так тому и быть. – Я позову пару одноклассников из средней школы.

– Зачем? – взглянул на него Коу Чэнь.

– Чтобы сыграть роль мафии, чел! – воскликнул Хо Жань.

– Твои одноклассники из средней школы состоят в мафии? – рассмеялся Коу Чэнь.

– Нет, но выглядят вполне подходяще, – сказал Хо Жань. – Думаешь, члены мафии на дороге валяются? В современном мире не так-то просто найти людей, согласных драться за тебя.

– Но зачем тогда ты собрался им звонить?

– А как ты планируешь разрулить это? У нас бы не было проблем, если бы ты не разбрасывался своими деньгами направо и налево, – ответил ему Хо Жань. – Думаешь, мне это всё нравится?

– Тогда почему ты всё ещё помогаешь мне? – продолжал спрашивать Коу Чэнь.

– Ты же только-только перевёлся, – ответил Хо Жань. – И проучился тут всего полгода, вряд ли за это время у тебя появилось много знакомых здесь.

Коу Чэнь только рассмеялся. Хо Жань взглянул на него, а затем махнул рукой:

– Забудь об этом. Я, должно быть, болен на голову, раз беспокоюсь о тебе.

– Спасибо, – перестал смеяться Коу Чэнь.

– Чего? – Хо Жань всё ещё был настороже.

– С того дня, как ты сказал Лян Мулань, что я не специально обвалил пол в классе, – Коу Чэнь похлопал его по плечу, – я понял, что ты очень верный друг.

– Ну хватит, – сказал Хо Жань. – Не собираюсь я им звонить.

– Вот и отлично, – ответил Коу Чэнь. – Серьёзно, не беспокойся об этом.

Они вернулись в спортивный зал и немного побродили по кругу, чтобы их ужин успел перевариться. Затем пришёл тренер и сразу подозвал Хо Жаня обсудить планы на сегодняшнюю тренировку.

Коу Чэнь стоял на одной стороне зала и смотрел на Лю Юй и Чжоу Хайчао на другой. Если бы не тренировка и куча людей вокруг, они бы уже наверняка сцепились.

Хо Жань коротко переговорил о чём-то с тренером. Затем он развернулся и пошёл к команде, на ходу снимая свою куртку.

– Стройтесь.

Все побросали то, чем занимались, и выстроились в три шеренги. Коу Чэнь поспешил присоединиться к ним. Посмотрев на всех поочерёдно, Хо Жань буквально на секунду задержал свой взгляд на противоположной стороне зала.

– Новички – базовая тренировка. Челночный бег и лягушачьи прыжки.

– Поняли, – несколько первогодок кивнули.

– Старичкам – игра пять на пять и быстрый пас по периферии, – продолжил Хо Жань. – Коу Чэнь, играешь со мной один на один. Третьегодки сегодня отдыхают.

– Принято, – все кивнули и пошли разогреваться.

– Что это значит? – подошёл к нему Лю Юй.

– Что ты и Чжоу Хайчао сегодня отдыхаете, – ответил Хо Жань. – Можете возвращаться на уроки самоподготовки и готовиться там к экзаменам.

– Решил злоупотребить своей властью? – гневно бросил Чжоу Хайчао.

– У меня ни на кого нет личных обид, но я не переношу тех, кто ставит себя выше меня на площадке, – взглянул на него Хо Жань. – Как делаете вы двое.

Лю Юй бросился на него. Несколько человек тут же подбежали, чтобы удержать его.

– Эй-эй-эй, ты что делаешь? Сейчас тренировка, возьми себя в руки.

– Вы что, не видите, что он специально придирается к нам?! – Чжоу Хайчао был в ярости, но, поскольку его тоже удерживали, ему оставалось только кричать.

– Тренер у себя. Если есть какие-то проблемы, обсуди это с ним, – Хо Жань хлопнул в ладоши. – Начинаем тренировку! Коу Чэнь!

– Здесь! – отозвался Коу Чэнь.

Хо Жань бросил ему мяч и двинулся к пустому пространству на площадке.

– За мной.

– Понял! – Коу Чэнь последовал за ним с мячом.

– Попробуй обойти меня, – Хо Жань начал тренировку с присущей ему серьёзностью.

– Думаешь, они пойдут жаловаться на тебя? – Коу Чэнь повернул вправо, не выпуская мяча из рук.

– Непременно, – Хо Жань метнулся навстречу, преградив ему путь.

– Тогда что ты будешь делать? – Коу Чэнь перекинул мяч позади себя в левую руку и побежал справа от Хо Жаня, наклонив корпус влево. Хо Жань быстро выбил мяч правой рукой так, что он отлетел к стене.

– А ты как думаешь? Если я сказал им жаловаться сколько влезет, то наверняка у меня уже есть план, как это уладить, – ответил Хо Жань. – Сходи за мячом.

– Так что ты будешь делать? – настойчиво переспросил Коу Чэнь, вернувшись назад. Он снова начал попытки пройти мимо капитана.

– Тренер встанет на мою сторону, – Хо Жань легко отобрал у него мяч и повысил голос. – Сконцентрируйся!

– Блядь! – его приёмы поразили Коу Чэня, и он сделал шаг назад, но всё ещё не сдавался. – Почему тренер встанет на твою сторону?

Хо Жань улыбнулся:

– Он умолял меня стать капитаном.

– Серьёзно? Ждал подходящего момента, чтобы сказать это? – рассмеялся Коу Чэнь.

– Так что прекращай выделываться передо мной, – Хо Жань бросил мяч в кольцо. Рука Коу Чэня перехватила его на полпути.

– Отлично, – похвалил капитан.

– Ерунда. Я...

– Продолжай игру, – перебил его Хо Жань. – Похвастаешься после того, как сможешь обойти меня.

– Чёрт возьми! – тихо выругался Коу Чэнь и бросился вперёд.

На самом деле, Коу Чэнь не воспринимал что-либо всерьёз. Если бы его спросили о его увлечениях, он бы точно попросил время на раздумья. Конечно, он играл в баскетбол перед тем, как перевестись в эту школу, однако нельзя было сказать, что ему это по-настоящему нравилось. Просто ему казалось, что это выглядит круто.

Он, может, выбрал бы футбол, но футбольное поле слишком большое, и на нём нельзя чётко рассмотреть игроков. То ли дело баскетбольная площадка, где можно в деталях увидеть и его красивое лицо, и потрясающие мастерством движения.

Но Хо Жань был другим. Коу Чэнь чувствовал, что Хо Жань играет в баскетбол, потому что любит эту игру всем сердцем. Он по-настоящему увлечён своим делом. А по мнению Коу Чэня, самыми пугающими людьми были как раз талантливые и увлечённые своим делом.

До самого конца тренировки Коу Чэню так и не удалось пройти мимо защиты капитана.

После подведения итогов Хо Жань махнул всем рукой:

– Тренировка окончена.

– О-ох, – выдохнул вместе с остальными Коу Чэнь и размял руки. Затем он взял свою куртку и достал оттуда телефон.

Три пропущенных от Коу Сяо. И куча голосовых сообщений. Он включил последнее.

– Ты покойник! Почему ты не ответил ни на один мой звонок! Ты реально труп!

Он тут же позвонил Лао Яну. Тот ответил почти мгновенно:

– Алло?

– Где моя сестра? – спросил Коу Чэнь.

– Пошла искать нож, чтобы тебя им зарезать! – ответил Лао Ян. – Что с тобой не так? Сначала звонишь нам, а потом не отвечаешь. Она думала, с тобой что-то случилось, так что пошла разговаривать с охраной в школе. Наплела им, что должна занести тебе сменную одежду.

– Она вошла на территорию школы? – спросил Коу Чэнь.

– Ага, только что, – ответил Лао Ян. – Что у тебя случилось?

– Позвоню ей сейчас, я был на тренировке и не смотрел в телефон, – Коу Чэнь оглянулся. К нему подошёл обеспокоенный Хо Жань.

– На тренировке? – Лао Ян явно пребывал в замешательстве.

– Потом расскажу, – Коу Чэнь бросил трубку и посмотрел на Хо Жаня.

– Те двое наверняка ждут нас возле школы, – сказал Хо Жань. – Разреши поинтересоваться, где твои друзья из мафии?

– Идём, – по дороге Коу Чэнь набрал Коу Сяо.

– Коу Чэнь, ты труп! – подняла она трубку. – Где ты есть?

– Иди прямо и жди меня возле здания справа, я скоро буду там, – сказал ей Коу Чэнь.

Шокированный, Хо Жань повернулся к нему.

– Иди прямо и справа будет здание, – у Коу Сяо был жуткий топографический кретинизм, так что она повторила дорогу человеку рядом с ней. – Хорошо. И сразу скажу, что ты в школе, поэтому даже не вздумай начинать какую-нибудь драку!

– Разве я когда-то звонил тебе с просьбой подраться за меня? – сказал Коу Чэнь.

– Ну-ну. А кто тогда преподал урок тем соплякам, которые преследовали тебя в начальной школе? – ответила Коу Сяо.

– Просто... подожди меня, – вздохнул Коу Чэнь.

Корпус старшеклассников находился недалеко от спортзала, им хватило двух минут, чтобы добраться туда. Коу Чэнь увидел группу людей во главе с сестрой, ждущих его под деревом. В это же время прозвенел звонок.

– Это те, кому ты звонил? – спросил Хо Жань.

– Угу, – кивнул Коу Чэнь, рассматривая их. Там были четверо мужчин и Коу Сяо. Хотя Коу Сяо могла легко сойти за половину мужчины, с её-то боевыми способностями.

– Мне кажется, – Хо Жань вгляделся вдаль, – или там женщина?

– Не стоит недооценивать женщин, – сказал Коу Чэнь. – Нам нужна хотя бы одна, чтобы иметь дело с Ли Цзяин, если она тоже решит присоединиться к разборке.

– Также, если я не ошибаюсь, – ещё раз прищурил глаза Хо Жань, – это твоя сестра?..

Коу Чэнь шёл вперёд с серьёзным выражением лица, но тут он не смог сдержать смеха:

– Ничего себе у тебя зрение!

– Ты что, псих? Зачем было звонить сестре? – спросил Хо Жань. – А кто все остальные? Твои братья?

– Когда в дело вовлечены бандитские группировки, – ответил Коу Чэнь, – надо выглядеть солидно.

***

Коу Сяо стояла под деревом, глядя на всех выходящих из здания. Первыми ушли учителя, затем уставшие ученики. Коу Чэнь ничего не объяснил ей по телефону, но, судя по всему, дело было в конфликте со старшеклассниками.

– Это они, верно? – спросил парень рядом с ней по кличке Большой Рот. – Те, что продолжают смотреть сюда. Кажется, это из-за них твой брат позвонил нам.

– Может быть, – Коу Сяо скрестила руки на груди, глядя на девушку во главе другой группы. – Какой сюрприз. Разве Вучжун не престижная школа? Откуда тогда здесь такая борзая малявка?

– Среди хороших детей выделиться куда легче, – сказал Большой Рот.

– Пожалуй, ты прав, – ответила Коу Сяо.

Девушка остановилась в одном-двух метрах и сверкнула на них глазами.

– Вы кто такие? – спросил один парень из её группы. – Что вы здесь делаете?

Коу Сяо и остальные ничего не ответили, продолжая безмолвно смотреть на учеников. Спустя какое-то время она, наконец, сказала:

– Свалили отсюда!

Атмосфера тут же стала напряжённой.

– Иди за охраной, – сказала борзая девчонка.

– Да, сходи за охраной и заодно расскажи им обо всём том дерьме, что вы тут наделали, – Большой Рот на самом деле понятия не имел, что они наделали, но вряд ли что-то хорошее. Так что он всё равно сказал это – просто на всякий случай.

– Вы те люди, которым звонил Коу Чэнь? – до кого-то из них, наконец, дошло.

– О, вот и вы! – отозвался Коу Чэнь в нескольких метрах от них.

Он не знал никого из группы, кроме своей сестры. Не сказать, что они выглядели особо приличными людьми, но и бандитами их назвать можно было только с натяжкой. Не считая его сестры, конечно, она-то точно выглядела как мафиозница.

– Зачем ты нас позвал? – один из парней, которых привела Коу Сяо, повернулся к Коу Чэню и заговорил так, словно они сто лет знакомы. – Мы как раз хотели пойти выпить.

– Не знаю, – Коу Чэнь дёрнул головой в сторону Лю Юя. – Это они сказали мне позвать людей.

– Чего? – Чжоу Хайчао посмотрел на него в шоке.

– Разве это не ты был тем, кто сказал мне позвать их? – засмеялся Коу Чэнь. – Ты ведь говорил, что если вечером никто не придёт, то я труп?

– Чёрт, – парень со стороны Коу Сяо подошёл к Чжоу Хайчао и хлопнул его по плечу. – У детей нынче определённо кишка не тонка.

– Отвали! – завопил Чжоу Хайчао.

– Заткнись! – парень схватил его за грудки. – Считаешь себя крутым только потому, что носишь солнцезащитные очки? Пф-ф!

Его голос был немного хриплым, и за ним явно слышалась недюжинная сила. Казалось, он из тех, кто легко сможет раздавить в руке грецкий орех.

Чжоу Хайчао тут же притих.

– Теперь, – сказал ему парень. – Я пойду караулить тебя у ворот школы. Если не увижу твою рожу через полчаса, ты, блядь, труп! Я буду убивать тебя сегодня, завтра и до тех пор, пока ты не выпустишься из школы.

На этом вся их группа развернулась и направилась к главным воротам. Проходя мимо Ли Цзяин, Коу Сяо бросила на неё свирепый взгляд:

– На что уставилась?

Ли Цзяин, очевидно, не хотела признавать своё поражение, однако всё-таки отвела глаза в сторону, произнеся лишь короткое:

– Хм.

– А теперь пошли поедим, – Коу Чэнь толкнул Хо Жаня локтем в бок.

Хо Жань бросил взгляд на компанию Ли Цзяин перед тем, как уйти за Коу Чэнем.

Коу Сяо и остальные шли впереди, не оборачиваясь, чтобы поговорить с ними. Коу Чэнь тоже не спешил обращаться к ним и неторопливо шёл сзади.

– Мы будем есть с ними? – спросил Хо Жань.

– Не-а, они сами по себе, – сказал Коу Чэнь. – Пошли возьмём лапшу в соусе.

– Умоляю тебя, давай поедим что-нибудь кроме лапши, – взмолился Хо Жань.

– Тогда выбирай сам, кафетерий на сегодня закрыт, – ответил Коу Чэнь.

– Они вот так просто уйдут? Разве они не сказали Чжоу Хайчао, что будут ждать его у ворот? – спросил Хо Жань.

– Ты что, дурак? – удивлённо посмотрел на него Коу Чэнь. – Да он ни за что не придёт к воротам.

– А? – Хо Жань был в недоумении.

– Посмотри на них, если бы у них в самом деле были яйца, чтобы прийти, тогда они бы всё ещё стояли там, – Коу Чэнь указал пальцем через плечо. – Держу пари, они уже смылись в здание с призраками. Думаю, мы сможем увидеть, как сверкают их пятки, пока они лезут через забор.

Хо Жань обернулся:

– Блядь...

Сзади действительно никого уже не было.

– Ты такой хороший ученик, у тебя совсем нет опыта в разборках, – вздохнул Коу Чэнь.

– Я не совсем... хороший ученик, – ответил Хо Жань, замявшись. Его оценки всегда были средними, вдобавок, он учился в гуманитарном классе. В техническом его рейтинг сразу бы упал пунктов на десять.

– Я говорил не об оценках, они ненамного лучше моих, – сказал Коу Чэнь.

– Очень даже намного.

– Теперь ты проиграл мне уже дважды, – бросил вдруг Коу Чэнь.

– Что? – Хо Жань не понял, о чём он.

– Первый раз – в здании с призраками, – ответил Коу Чэнь. – И второй – прямо сейчас. Я веду счёт.

Внимание Хо Жаня всё ещё было приковано к группе людей, которую привела Коу Сяо, так что он не решился вступить с Коу Чэнем в перепалку.

– Кто все эти люди? – спросил он вместо этого.

– Понятия не имею, – Коу Чэнь на секунду задумался. – Наверное, официанты или повара из отеля, где работает сестра.

– Что? – Хо Жань замер.

– Это только предположение, – пожал плечами Коу Чэнь. – У неё много знакомых. Коу Сяо однажды вызывала на помощь менеджера интернет-кафе, техника, даже отряд охранников с местного района...

У Хо Жаня просто не было слов.

– В любом случае, им не обязательно ввязываться в реальную драку, они нужны лишь для того, чтобы кого-то припугнуть, – сказал Коу Чэнь. – Для участия в настоящих разборках звонить им нет смысла.

Коу Чэнь и Коу Сяо действительно брат и сестра. Такие, что найдут друг друга даже среди моря людей.

Хо Жань смотрел, как Коу Сяо и её «банда» скрываются за воротами школы, и повернулся спросить у Коу Чэня:

– Выходит, твои деньги так и останутся у Лю Юя и других?

– Потерпи немного, – Коу Чэнь сощурил глаза. – И увидишь, как я получу их обратно, юань за юанем.

Хо Жань не мог понять, каким образом Коу Чэнь планирует вернуть свои деньги обратно юань за юанем.

Он в целом не видел в этом смысла. За один юань ты не сможешь даже проехаться на автобусе, разве что купишь крошечный хот-дог в кафетерии, зачем тогда возвращать свои деньги именно таким способом?

Коу Чэнь отдал тем ребятам по меньшей мере пару тысяч. Старшеклассники много учились, так что два перерыва на еду были единственной возможностью столкнуться с ними в школе. Выходит, это по два юаня за день. К моменту, как они выпустятся, Коу Чэнь вернёт только 700 юаней. И это ещё без учёта каникул...

Кстати о каникулах, они ведь наступят всего через три дня. Хо Жань не видел Лю Юя и остальных во время ланча, – только тех ребят, с которыми дрался Коу Чэнь. После той ночи они немного притихли. Похоже, почувствовали на своей шкуре, каково это, когда тебя швыряют прочь.

Ли Цзяин, конечно, – это что-то с чем-то. После вышедших из строя генералов её банды, за неё всё ещё готовы были драться Лю Юй и другие.

– Еда в кафетерии неплохая, – Коу Чэнь поставил свой поднос с горой мяса рядом с Хо Жанем. – Только он слишком маленький, приходится ждать своей очереди сто лет.

– Всё равно кафетерий у нас хороший. Слышал, раньше он был общедоступным, так что все рабочие в округе могли тут есть, – сказал Сюй Чуань. – Вот тогда тут, наверное, действительно можно было состариться в очереди. И все столы всегда были заняты. К счастью, всё это прекратилось после нескольких жалоб родителей.

Хо Жань молча отпил свою колу.

Коу Чэнь совсем не беспокоился насчёт денег – может, потому что у него было, у кого их клянчить, или они правда остались у него с прошлого семестра, но он вообще не экономил на еде. И сегодня, как обычно, купил всем напитки.

Более того, Коу Чэнь, похоже, купил куда больше, – часть напитков лежала в полиэтиленовом пакете на столе. Словно для него швырнуть в кого-то пару тысяч юаней – это повод для праздника.

Сегодня все ели до ужаса медленно. Намного медленнее, чем обычно. Хо Жань давно закончил и хотел уйти, но Сюй Чжифань был поглощён беседой с Коу Чэнем, так что ему приходилось ждать.

– Они здесь, – вдруг сказал Сюй Чуань.

Хо Жань посмотрел на дверь.

В кафетерий степенно зашли Ли Цзяин, её личная груша для битья – Хэ Хуа – и новые генералы – Лю Юй и Чжоу Хайчао.

Жаль, что две девушки, которые были с ними в ту ночь, сегодня не присутствовали. Может, им бы тоже перепала часть денег Коу Чэня.

– Сейчас? – спросил Вэй Чаожэнь.

– Не спеши, – сказал Коу Чэнь. – Они ещё даже еду не выбрали.

– Что вы задумали? – оживился Цзян Лэй. С тех пор, как ему рассказали о случае с деньгами Коу Чэня, он с предвкушением ждал продолжения конфликта.

Хо Жань тоже размышлял об этом, поэтому сейчас быстро взглянул на Коу Чэня.

– Смотрите, – сказал тот, – услуга активирована, можете отменить её, оплатив штраф.

– Услуга? – переспросил Хо Жань.

Коу Чэнь не ответил, он был занят разглядыванием группы Ли Цзяин. Когда те сели за стол, чтобы приступить к обеду, он отбросил свои палочки для еды.

– Идём.

Сюй Чуань и Вэй Чаожэнь тоже встали, каждый достал по бутылке из полиэтиленового пакета.

– Что такое? – забеспокоился Хо Жань. Неужели они собираются подраться прямо на глазах у всей школы?

Коу Чэнь ему не ответил. Он потряс бутылку в своей руке, а затем отвинтил крышку. Хо Жань увидел, что бутылка была полной, словно только из магазина.

Густой соевый соус Хайтянь. Какого чёрта?

Коу Чэнь подошёл к столу Ли Цзяин, держа открытую бутылку позади себя.

– Чего тебе? – Лю Юй свирепо взглянул на него. Услышав его слова, все находящиеся рядом ученики повернулись посмотреть на Коу Чэня.

Именно этого тот и добивался – он не хотел быть зачинщиком всей этой возни.

Коу Чэнь быстро глянул на Сюй Чуаня и Вэй Чаожэня, подав им знак, и все трое вдруг стали выливать соевый соус на стол Ли Цзяин, пока её группа пыталась понять, что происходит. Все их подносы тут же окрасились в коричневый цвет.

– А-а? – Ли Цзяин осознала, что произошло, когда Коу Чэнь с друзьями уже опустошили свои бутылки. Она закричала во всё горло. – Вы идиоты?!

– Соевый соус, – сказал Коу Чэнь.

– Уксус, – сказал Вэй Чаожэнь.

– Рисовое вино, – сказал Сюй Чуань.

– Добавки к вашему обеду, – Коу Чэнь громко поставил бутылку на их стол. – Эта услуга будет доступна и к ужину, а также все следующие дни, пока вы будете здесь есть. Неважно, возьмёте ли вы один поднос или забронируете весь кафетерий, я всегда буду готов предоставить вам эту услугу вне очереди.

Вся группа поднялась на ноги. Ученики, которые наблюдали за этой стычкой, подошли ближе, толкая друг друга. Некоторые даже встали на стулья, чтобы лучше всё видеть.

– Вы можете отменить эту услугу, – продолжил Коу Чэнь. – Если до еды положите по одному юаню на каждый поднос. Отменить услугу можно день в день, никаких предоплат или компенсаций не предусмотрено, оплата принимается только наличными.

– Да что, блядь, с тобой не так? – Чжоу Хайчао закричал так, что у него вены на шее вздулись. Он швырнул в Коу Чэня свой испорченный поднос.

Тот ловко увернулся, и поднос с грохотом упал на пол.

– Я ведь говорил вам, что угощу вас на сумму приёмов пищи за весь семестр, – усмехнулся Коу Чэнь. – Вы едите и пьёте на мои деньги. Так быстро их взяли, даже, наверное, поделить ещё не успели, а сейчас вдруг на меня сердитесь?

Вокруг зашептались.

– Кто тут взял твои деньги? Постыдился бы! – Лю Юй ткнул в Коу Чэня пальцем. – Это, блядь, ты был тем, кто...

Вот почему стоит сразу переходить к сути, когда пытаешься защититься. Слова Лю Юя, произнесённые им только что, были именно тем, чего так ждал Коу Чэнь. До того, как Лю Юй смог закончить свою гневную тираду, он перебил его:

– Разве вы, ребята, не взяли мои деньги? В лапшичной есть камеры, давайте проверим их?

– Ты, блядь, сам нам их швырнул! – крикнул Лю Юй.

Слишком поздно. Прозвучало так, словно он пытается оправдаться. Шёпот становился всё громче.

– Я что, похож на идиота? – сказал Коу Чэнь. – Кто добровольно отдаст вам тысячи юаней?

Оскара ему! Нет, серьёзно, вот это уровень актёрской игры!

– Это же ограбление! – закричала одна из тётушек, раздающих ученикам обед. – Это неправильно! Воровство здесь, в «Вучжуне»! Я должна рассказать об этом вашим учителям!

– Да кто его грабил?! – закричал Чжоу Хайчао. – Кто это его грабил?!

Хо Жань на секунду подумал, что тот ударит Коу Чэня, но Ли Цзяин сделала это быстрее. Точнее, попыталась. Она хотела влепить Коу Чэню пощёчину, но её движения были медленны, так что он перехватил её запястье до того, как она ударила его по лицу.

– Я ведь уже говорил тебе, ты можешь прикоснуться ко мне, если хочешь, – взглянул на неё Коу Чэнь. – Но, если тронешь моё лицо – неважно, парень ты или девушка, – я ударю тебя в ответ.

Ли Цзяин хотела вырвать свою руку, но Коу Чэнь лишь сжал пальцы на её запястье сильнее. Тогда она замахнулась второй рукой. Как и ожидалось, Коу Чэнь перехватил и её тоже.

– Чёрт возьми, – сказал он, – если хочешь поиграть в травлю, то я с удовольствием поучаствую, но отвали со своим сюжетом для дурацкой романтической драмы. Ждёшь, что я, блядь, красиво толкну тебя к стене? Да пожалуйста!

Коу Чэнь грубо толкнул Ли Цзяин, так что та упала обратно на свой стул. Может, в этом и состоял её план – пока она отвлекала его, Лю Юй мог пнуть Коу Чэня сзади.

Хо Жаню показалось, что только он один во всем кафетерии не смотрел сейчас на Ли Цзяин, и потому тут же бросился к Лю Юю, отбив его атаку на Коу Чэня, так что тот в итоге пнул привинченный к полу стол.

Звук этого пинка вместе со вздохами удивления со всех сторон стал словно сигналом к действию.

Коу Чэнь отреагировал молниеносно, не дав Лю Юю даже секунды на то, чтобы взять ситуацию под контроль, и ударил его ногой в грудь так, что тот упал на пол.

Чжоу Хайчао кинулся к Хо Жаню. Должно быть, тот серьёзно обидел его тогда в зале, раз ему не было дела до Коу Чэня. Хо Жань ударил его кулаком прямо в лицо.

Обычно Сюй Чжифань всегда удерживал его от таких резких движений, но сегодня он этого не сделал. Когда банда Ли Цзяин ринулась к Коу Чэню, вся их «великолепная семёрка» тут же присоединилась к потасовке.

Кулаки полетели в воздух, и фигуры учеников перемешались между собой. Все они носили форму, так что даже наблюдавшая за ними публика вряд ли могла различить, кто есть кто.

Это было поистине захватывающе. Даже Ху И принимал участие в драке. Хо Жань подумал, что он, возможно, представлял на месте противников своего отца-подонка.

Как же хорошо вот так выпустить пар!

Кафетерий был довольно маленьким, и столы в нём стояли близко друг к другу, а поскольку все ученики сейчас пришли сюда на обед, в зале нельзя было и шагу ступить. Коу Чэнь вытолкнул Чжоу Хайчао из дверей, и место действия постепенно переместилось на улицу.

Теперь все могли ясно видеть Коу Чэня. Он использовал стол в качестве рычага и пнул его ногой, так что Чжоу Хайчао резко полетел назад, как марионетка, которую вдруг потянули за верёвочки.

Без музыки на заднем фоне эта сцена была поистине поразительной. Хо Жань даже почувствовал боль в области живота вместо Чжоу Хайчао.

– Прекратите! Сейчас же прекратите драться! – закричал один из группы Ли Цзяин. – Что вы творите?!

Что мы творим?

Хо Жаню захотелось рассмеяться. Он уклонился от удара и подхватил на плечо какого-то парня, который упал с него, скривившись от боли.

Любая стратегия боя была здесь бесполезной. Только не падай. Если кто-то падает, пинай его! Только не отступай. Если кто-то отступает, беги за ним!

За исключением этих простых правил, всё происходящее было полнейшим беспорядком. Но у «великолепной семёрки» было очевидное преимущество перед противником в лице одного конкретного человека – Коу Чэня. Он был невероятно хорош – настолько, что все боялись подходить к нему близко.

Он швырнул Лю Юя в ближайшую стену, и Хо Жань вдруг понял, почему отец Коу Чэня пригрозил пропустить того через мясорубку и сделать из него сосиски, если он затеет ещё хоть одну драку.

Спина Лю Юя ударилась о стену с глухим звуком. Коу Чэнь собирался добить его кулаком в лицо, но Сюй Чжифань схватил его руку в полёте и оттащил его от Лю Юя подальше.

Вероятно, он уже услышал бегущую к ним охрану. Все почти мгновенно прекратили махать кулаками – если охрана увидит, как кто-то дерётся, их потом выставят виноватыми во всей потасовке.

– Что здесь происходит? Что вы делаете? Ну-ка живо все остановились! – несколько охранников подбежали и растащили дерущихся друг от друга.

– Это они начали! – один их парней указал на группу во главе с Коу Чэнем, вытирая уголок своего рта.

У него на губах не было крови. Похоже, это была слюна.

Хо Жань осмотрелся вокруг. Старшеклассники выглядели так, словно глубочайше сожалели о случившемся. Один глаз Лю Юя сильно опух, одежда какого-то высокого парня была разорвана в клочья.

– Эти ребята появились из ниоткуда и стали выливать соевый соус в нашу еду! – Ли Цзяин сама вдруг появилась из ниоткуда. – Все это видели! И мы не знаем причину! Что нам было делать?

– Что вам было делать? – Хо Жань не хотел вступать в перепалку, но не смог сдержать себя. Он сурово глянул на неё. – Ты спрашивала себя об этом, когда издевалась над людьми? А когда избивала кого-то? Или не давала своей однокласснице поесть? Что тебе было делать?

Лицо Ли Цзяин скривилось, и Хо Жань указал рукой на её группу:

– Почему вы не спросили себя об этом, когда пришли к нам в класс, чтобы затеять драку?

– Какое это имеет ко мне отношение? – закричала Ли Цзяин. – Хватит сваливать всё на меня!

– Потому что ты за всем этим стоишь, и если я хочу свалить всё на тебя, я, чёрт возьми, сделаю это! Если я захочу, я свалю кучу дерьма на твою голову! Захочу избить вас, тогда сделаю это! Захочу морить вас голодом, сделаю и это тоже! – вспылил Хо Жань. – Хватит вести себя как невинные жертвы и спрашивать, что да почему! Бедняжки, как вы всё это выносите! Издеваетесь над людьми, что не могут ударить в ответ, а сейчас, когда вам наконец дали отпор, вы вдруг притворились жертвами?

– Не думай, что только у тебя одного, блядь, есть рот, – указал на него пальцем Чжоу Хайчао. – Это вы всё начали, так что не мечтайте выйти сухими из воды!

– Расслабься, я возьму ответственность за все свои действия, а заодно прослежу, чтобы вы сделали то же самое, – сказал ему Коу Чэнь.

– Самое страшное, что нам грозит, – это дисциплинарные меры, так чего нам тогда бояться? – сказал один из группы Ли Цзяин.

– Бойся нас, – сказал Сюй Чжифань. – Если мы будем наказаны, у нас в запасе ещё два года, чтобы загладить свою вину. А у вас для этого не так много времени, так что дважды подумайте, стоит ли оно того.

– Вы, парни, тоже... – начал было Лю Юй.

– Ребячество, – нетерпеливо перебил его Хо Жань. – Мне лично вообще по барабану. Мы оба знаем, по какой причине будем наказаны. Вы просто кучка трусов, и в любой другой школе ходили бы с опущенными головами. Самое мерзкое, что есть в мире, – это такие люди, как вы, которые бьют стариков и детей, и считают себя при этом классными. Просто мусор!

– Что здесь происходит?! – послышался вдруг голос завуча позади них.

Коу Чэнь обернулся и увидел бегущих к ним завуча и старину Юаня.

– Так и знал, что вы тут замешаны, – приблизившись, шепнул ребятам старина Юань. – Все быстро закрыли рты. Не ляпните лишнего перед завучем.

– Хорошо, «адвокат» Юань, – ответил ему Коу Чэнь.

– Кто во всём этом участвовал?! – завуч был крайне злым. – Все вы – в мой кабинет! Только попробуйте сбежать!

– Они! – Лю Юй указал на семёрку пальцем. – Эти семеро!

– А вы что же, в сторонке стояли? – спросил старина Юань.

– И я тоже, – напряжённо ответил Лю Юй.

– Покажи-ка нам остальных, – старина Юань похлопал Коу Чэня по плечу.

– Один, два, три, четыре, пять, шесть, – указал Коу Чэнь на участников драки поочерёдно. Он пропустил Ли Цзяин, поскольку она не принимала непосредственного участия в драке, к тому же, у неё всё равно не получится отвертеться после того, как всё будет выяснено.

– Все за мной, – выкрикнул завуч. – Остальные – заканчивайте обедать и расходитесь по кабинетам. Класс, отвечающий сегодня за уборку, – живо разберитесь со всем этим беспорядком!

Хо Жань всегда был порядочным и хорошим ребёнком. Несмотря даже на свой вспыльчивый характер, он никогда не создавал слишком много неприятностей. Максимум – его выгоняли из класса и звонили родителям. Впервые его повели в кабинет рассвирепевшего завуча. Но он особо не нервничал, – скорее, ему было спокойно на душе. Да что там, он чувствовал себя просто великолепно! Вся эта драка отлично сняла стресс.

– Хо Жань, – тихо позвал его идущий сзади Коу Чэнь.

– М-м? – Хо Жань обернулся к нему.

– Классно, скажи? – бросил Коу Чэнь.

– Что мы намерены говорить? – прошептал Цзян Лэй. – Нам надо что-то придумать.

– Давайте просто расскажем правду, – сказал Сюй Чжифань. – Мы не сделали ничего плохого. И не мы это всё начали.

– Хорошо, – кивнул Вэй Чаожэнь. – Мы лишь пытались защитить людей.

– Я не настолько святой, защита людей – это лишь приятный бонус, – сказал Коу Чэнь. – Я просто мечтал избить этих придурков.

– Лучше бы тебе не говорить этого завучу, – взглянул на него Сюй Чуань. – Ты должен сказать, что просто не можешь спокойно смотреть на травлю.

– Ладно... – Коу Чэнь улыбнулся, а затем резко нахмурился. – Мой отец прибьёт меня.

– Если они будут настаивать на звонке нашим родителям, ты можешь позвонить сестре, – сказал Сюй Чуань. – Это же считается, не так ли?

– Думаешь, она чем-то лучше, чем мой отец? – сказал Коу Чэнь. – Папа, по крайней мере, не использует оружие, а сестра запросто пульнёт в меня даже собачью конуру, если по-настоящему разозлится!

Кабинет завуча стал невероятно тесным, как только больше десяти человек зашли внутрь. Высокий парень и трое его друзей не были в том же классе, что Лю Юй и Чжоу Хайчао. Они встали так, что складывалось ощущение, будто они сейчас выйдут на битву один на один с тремя учителями и завучем.

– Найдите себе место, где присесть, можете хоть на пол, – сказал завуч. – И объяснитесь, наконец!

– Ничего серьёзного, – сказал Коу Чэнь, – просто я не могу спокойно смотреть на травлю.

– Кого это травят? – сверкнул на него глазами Лю Юй.

– Раз ты не в курсе, спроси своего «большого босса» Ли Цзяин, – ответил ему Коу Чэнь. – Разве вы, ребята, не её маленькие приспешники? Поди ещё присягу на верность ей давали, и всё такое.

– Ли Цзяин? – удивился учитель Ли.

– Она в твоём классе? – спросил завуч.

– Да, она из класса английского, – ответил учитель Ли. – Её оценки очень впечатляющи.

– Как и её навыки травли, – съязвил Хо Жань.

Учитель Ли нахмурился и бросил на него взгляд.

– Можете спросить кого угодно из их класса, – сказал Сюй Чжифань. – Все они знают, что она морила голодом Хэ Хуа.

– Что?! – учитель Ли был по-настоящему шокирован.

– Не разбрасывайся вот так запросто такими серьёзными обвинениями! – закричал один из группы Ли Цзяин.

– Но я уже разбросался, – спокойно ответил Сюй Чжифань.

– Ну-ка все тихо! Собираетесь и тут подраться?! – повысил голос завуч и нахмурился. Он махнул всем рукой. – Разделитесь на две стороны, чтобы каждая рассказала свой вариант развития событий.

Кто-то постучал в дверь кабинета. Завуч открыл её.

– Вам что-то нужно?

– Здравствуйте, я из третьего гуманитарного класса второго года обучения, – прозвучал в дверях голос девушки. – Меня зовут Лу Хуань.

– Срань господня! – воскликнули от неожиданности все ученики в кабинете.

– Следите за языком! – Лао Юань сверкнул на них глазами.

– Я здесь в качестве свидетеля, – сказала Лу Хуань. – И я позвала с собой ещё нескольких учеников. Мы хотим заступиться за Коу Чэня и остальных.

Хо Жань изумлённо повернулся к Коу Чэню и шепнул:

– Чего, блядь?

– Выражения, юноша! – старина Юань ударил Хо Жаня по плечу и подошёл к двери. – Завуч, Лу Хуань – президент класса учителя Лян.

– Хотите заступиться за них из-за драки? – спросил завуч.

– Я знаю причину, по которой они подрались, – сказала Лу Хуань. – Это было во имя справедливости.

Коу Чэнь отвернулся от учителей, чтобы скрыть смешок. Лу Хуань обычно была довольно тихой, но сейчас она, похоже, нервничала, так что говорила с завучем громким голосом.

На самом деле Коу Чэнь был благодарен ей. Вся семёрка переглянулась между собой. Никто не предположил бы, что Лу Хуань сделает что-то подобное, – особенно если учесть конфликт с её классом из-за проваленного пола.

– Довольно много людей знали о травле, – Лу Хуань, наконец, вошла в кабинет. Она всё ещё немного нервничала, так что говорила громко. – Но все были напуганы или, может, решили, что это не их дело... Если бы сегодня не дошло до драки, я бы, скорее всего, всё равно... сказала бы вам.

– Всё в порядке, ты можешь поговорить со мной один на один, если тебе так будет комфортней, – ласково ответил ей завуч, а затем повернулся к участникам драки и закричал. – Все возвращайтесь в классы со своими руководителями и объяснитесь перед ними!

Для школы «Вучжун» драка в кафетерии – это само по себе довольно большое событие, а теперь в него была вовлечена ещё и «примерная ученица».

Все последовали за своими учителями в кабинеты. Хо Жань и его друзья пошли за Лао Юанем. В отличие от завуча, он не был так эмоционален. Они объяснились перед ним за считанные минуты, но Хо Жань всё равно почувствовал себя уставшим. Коу Чэнь предпочёл отмалчиваться, так что Хо Жаню пришлось описывать все его чёртовы действия и не забывать при этом опускать кое-какие детали.

– Сколько денег они взяли? – это было первое, о чём спросил их Лао Юань.

– Я не знаю, – Коу Чэнь, как всегда, выглядел так, словно его это совершенно не заботило. Он понял, что старина Юань не поверил ему, и, вздохнув, продолжил. – Правда, не знаю, я не считал, когда мой отец мне их отдал.

– Ладно, это мы выясним позже, – Лао Юань достал их кармана своё портмоне. – У тебя ещё есть деньги на питание? Ты можешь взять сейчас немного у меня...

– А?! – Коу Чэнь подпрыгнул на своём стуле. – Есть-есть-есть! Нет-нет-нет... Не нужно, спасибо, господин Юань, у меня правда есть деньги, ещё с прошлого полугодия остались...

– О, – Лао Юань посмотрел на него. – В таком случае обещай, что дашь мне знать, если будешь на мели.

– Обещаю, – торжественно кивнул Коу Чэнь.

Старина Юань убрал портмоне и окинул всю семёрку взглядом.

– Я верю, что вы говорите правду. Должен сказать, это замечательно, что вы боретесь против несправедливости...

Все застыли в ожидании «но».

– Но проблема в том, что вы боретесь с ней посредством кулаков, – не разочаровал их ожиданий Лао Юань. – Я знаю, что вы, должно быть, думаете, что рассказать о проблеме учителю – это трусливо и малодушно, но о таких вещах нужно в первую очередь докладывать именно нам.

На мгновение все замолчали, и тогда Сюй Чжифань прочистил горло:

– На самом деле, мне казалось, даже если мы расскажем, ничего не изменится. Не то чтобы они избивали Хэ Хуа. Ху И, конечно, видел, как они однажды пнули её, но, вероятно, с ней всё было в порядке. Она не просила о помощи, так что всё это выглядело не так уж серьёзно со стороны... Ли Цзяин хорошо учится, вы сами видели, что учитель Лу был очень удивлён из-за произошедшего. Он, вероятно, всё ещё уверен в том, что она примерная ученица. Так что, кто знает, что было бы, доложи мы об этом сразу.

Лао Юань ничего не ответил. Спустя некоторое время он, наконец, кивнул, а затем вздохнул.

– Ваши мысли... Что ж... Если ученики не доверяют учителям, то это проблема учителей. Однако, хотя я не могу ручаться за других преподавателей, я хочу сказать, что изо всех сил постараюсь никогда не подвести вас.

Лао Юань похлопал их всех по плечу одного за другим:

– У нас впереди ещё два года, чтобы стать ближе и научиться доверять друг другу.

Поболтав с ним ещё немного, ребята вышли из кабинета. От начала урока прошло уже минут десять, но снаружи было довольно много народа, который ждал их. В основном это были ребята из их класса.

Краем глаза Хо Жань увидел, как Коу Чэнь пошёл вперёд так, словно у него на заднем фоне играла музыка.

– Что случилось? – шепнул кто-то возле них.

– Ничего серьёзного, – прошептал в ответ Цзян Лэй. – Нас отпустили...

– Ну-ка быстро все на урок, потом поговорите! Не боитесь, что завуч услышит, что все вы ещё в коридоре? – сказал им старина Юань. – Я приду за вами, если вдруг понадобится что-то ещё.

– Разве нас не собираются наказать? – спросил Цзян Лэй.

– Давненько в нашей школе не было такой масштабной драки, – Лао Юань посмотрел на него. – Приготовьтесь к тому, что ваших родителей вызовут к завучу.

Покидая административное здание, Хо Жань быстро заглянул в кабинет завуча через стеклянную дверь. Завуч выглядел довольно устрашающе, так что Лю Юй и другие опустили перед ним свои головы. Двое из их группы сидели на корточках на полу, потому что стульев в кабинете не хватало. Сцена выглядела очень знакомой. Она выглядела бы ещё более знакомой, если бы они обхватили головы руками.

– Думаю, драка была слишком серьёзной, даже если мы затеяли её во имя справедливости, – сказал Чзян Лэй. – В этот раз наказания нам точно не избежать.

– Да кто боится наказания? – сказал Вэй Чаожэнь. – Накажут, так накажут.

– Я не боюсь... – сказал Цзян Лэй.

– Он в предвкушении, – сказал Сюй Чжифань. – Получить наказание – это предел его мечтаний.

– Только если это пойдёт мне на пользу, бро, – Цзян Лэй поднял вверх большие пальцы. – Ты так хорошо меня знаешь.

– Коу Чэнь, мне уже готовить для тебя спальное место? Если твой отец узнает о случившемся, тебе ведь придётся куда-то срочно бежать, – Вэй Чаожэнь взглянул на Коу Чэня. – У меня такое ощущение, что он придёт в общежитие и таки сделает из тебя сосиски.

– Всё в порядке, – ответил Коу Чэнь. – Меня уже наказывали раньше за что-то подобное, мне не привыкать.

– Чёрт, за что? – Хо Жань так удивился, что не проследил за своим языком. – За то, что ты ударил учителя?

Коу Чэнь взглянул на него и приподнял свою бровь. Он сказал с показной беззаботностью:

– Это ещё мелочи.

– Притворись, что не слышал меня, – поморщился Хо Жань.

Даже сейчас он решил выпендриться!

Выяснение обстоятельств драки заняло весь день, однако старина Юань больше их не вызывал. Это означало, что Ли Цзяин и её банда так и не смогли придумать себе достаточно хорошего оправдания.

Ребята поначалу хотели навестить третий гуманитарный класс, чтобы поблагодарить Лу Хуань за помощь, однако, посовещавшись, решили не делать этого, чтобы не навлечь на её голову неприятности.

– Кто-то один должен отправить ей сообщение, – сказал Хо Жань. – Мы же не можем совсем не поблагодарить её за помощь.

Коу Чэнь достал из кармана свой мобильник, нашёл Лу Хуань в групповом чате их прошлого класса и отправил заявку, чтобы добавиться к ней в друзья.

– Прилежная ученица проверяет свой мобильник только после школы...

Прежде, чем он закончил мысль, его телефон коротко звякнул. Лу Хуань уже приняла его приглашение.

– Похоже, не такая уж она и прилежная, – сказал Цзян Лэй.

– Что мне ей сказать? – Коу Чэнь уставился в экран.

– Просто... скажи «спасибо»? – Хо Жань на секунду задумался. – И...

Коу Чэнь уже напечатал сообщение и отправил его.

> Спасибо.

Хо Жань взглянул на него с недоумением:

– Вот так просто?

– Может, угостим её чем-нибудь? – спросил Коу Чэнь. – Только это чертовски неловко.

> Нет проблем. Поступить так было правильно.

Ответила Лу Хуань.

Хо Жань вгляделся в эти неловкие сообщения. Он не придумал, что ещё можно было ей написать, и махнул рукой:

– Просто поговорим с ней после школы.

Во время последнего урока они не вытерпели и сбежали к кабинету завуча, но увидели лишь, что внутри никого нет.

Лао Юань нашёл их в кафетерии после уроков.

– Ребята, после каникул вам нужно будет привести своих родителей в школу.

– Всё разрешилось? – спросил Сюй Чуань.

– Не всё так просто, – покачал головой Лао Юань. – Не принимайте мои слова близко к сердцу, но никто ведь не может гарантировать, что вся эта история с дракой не повторится в будущем.

– Понимаем, – вздохнули они все разом.

Во время ужина ни Ли Цзяин, ни Хэ Хуа не появились в кафетерии. «Великолепная семёрка» заняла место в укромном уголке, но их всё равно окружала целая толпа народа. Хо Жань к такому совсем не привык. Он так не нервничал даже во время баскетбольных матчей, когда видел сотни людей на трибунах. В тех ситуациях он умел абстрагироваться.

– Коу Чэнь, – отхлебнул Вэй Чаожэнь свой суп. – Что, если бы Ли Цзяин на самом деле ударила тебя по лицу?

– Это невозможно, – ответил Коу Чэнь. – Она давала мне пощёчину словно в замедленной съёмке.

– Я ведь спросил «что, если»! – воскликнул Вэй Чаожэнь. – Ты бы правда ударил её в ответ?

– Кого волнует, парень это или девушка, когда тебя хотят ударить по лицу? – ответил Коу Чэнь. – В драках есть три типа людей: парни, девушки и те, кто бьёт меня по лицу.

Хо Жань рассмеялся так, что чуть не подавился. Он отвернулся, чтобы прокашляться. Коу Чэнь постучал ему по спине несколько раз.

– Как ты стал капитаном баскетбольной команды, если не можешь даже поесть, не поперхнувшись?

– Отвали, – из-за его похлопываний Хо Жань кашлянул ещё несколько раз.

– Сегодня, кстати, знаменательный день, – ни с того ни с сего брякнул Цзян Лэй. – Ведь несмотря на то, что мы участвовали в драке, в этот раз мы сделали это во имя справедливости!

Все они молчали несколько секунд, а затем важно кивнули.

– Там Лу Хуань, – Вэй Чаожэнь внезапно вскочил со стула и махнул рукой.

Ребята обернулись. К ним, улыбаясь, подошла Лу Хуань.

– Ребята, ну как вы? Уже известно, как завуч планирует с этим разобраться?

– Наших родителей вызовут в школу после каникул, – ответил ей Сюй Чуань. – Спасибо тебе за сегодня... Кстати, ты вроде говорила, что другие ребята из вашего класса собирались всё рассказать завучу? Кто они? Мы хотим поблагодарить и их тоже.

– Это ерунда, – Лу Хуань была немного смущена. – Мне не хватило времени позвать всех желающих, так что это были только мои соседки по комнате. Они тоже в курсе происходящего и выступят в вашу поддержку, если будет нужно. Я попрошу их об этом позже. В любом случае, о травле ведь действительно знает много людей, только вот ни у кого смелости не хватило заявить об этом.

– Ты молодчина, – сказал Цзян Лэй. – Неужели ты придумала это всё прямо на ходу?

– Я беспокоилась, что сбор людей займёт слишком много времени, – Лу Хуань скромно улыбнулась. – И сильно нервничала, так что не смогла сходу придумать ничего лучше. У меня так тряслись руки, когда я стучалась в дверь кабинета завуча...

Лу Хуань бросила взгляд через плечо. Её, похоже, ждали двое девушек, занявших место и оглядывающихся по сторонам. Она пошла было к ним, но обернулась на полпути:

– Я пойду поужинаю. Все думают, что вы, ребята, были сегодня невероятно круты!

Цзян Лэй повернулся обратно к столу и тихонько постучал по нему.

– Коу Чэнь, Коу Чэнь...

– Добавлю тебя в групповой чат, а там сам напросишься к ней в друзья, – взглянув на него, Коу Чэнь достал из кармана телефон.

– Ты такой понимающий, – Цзян Лэй с хитрым видом потёр руки.

***

Чтобы его спокойно отпустили в поход вместе с новичками, Хо Жань решил рассказать своим родителям о драке в последний день каникул. Насчёт отца он не беспокоился, а вот мама вполне могла бы купить рацию, только чтобы ворчать на него всю дорогу до цели.

– Береги себя, – сказала она ему.

В отличие от драк, к его походам в горы мама относилась спокойно. Она не давала ему никаких напутствий, просила только беречь себя. А вот его отец на этот счёт был очень дотошным: спрашивал о маршруте, точке назначения, остановках для отдыха, узнавал номера телефонов всех участников похода и полностью осматривал оборудование сына.

– С новичками, если сможешь, лучше найди стоянку, – он рассматривал карту. – Есть одна заброшенная возле залива, и ещё одна на склоне Баймао, мы там как-то останавливались раньше.

– Угу, – кивал Хо Жань.

Он уже бывал там. Большинство новичков не знали об этом месте, но ветераны часто приходили к этой территории, чтобы отдохнуть. Дважды они вместе с отцом останавливались там, и оба раза сталкивались с другими походниками. На самом деле это приносит облегчение, когда видишь других людей в таких заброшенных местах.

Хо Жань вышел из дома около восьми утра и отправился к дому Коу Чэня на велосипеде. Это было по пути, так что Хо Жань сказал ему не заезжать за ним, и сам отправился к его дому. Так было куда удобнее.

Он предпочёл бы не добираться в объезд. Путешествие начиналось ровно в тот момент, как он выходил за дверь. Каждый шаг – это новое приключение, даже если он сделан в ближайших окрестностях.

Коу Чэнь жил в лучшем районе на севере города. Хо Жань не был этому удивлён, – вспомнить только, как тот разбрасывался деньгами, даже не посчитав их перед этим.

Он позвонил в дверь дома. Коу Чэнь вышел к нему буквально через несколько секунд.

– Ты уже завтракал?

– Да, – ответил Хо Жань.

– Идём, – Коу Чэнь посмотрел на его велосипед. – На твоём велике поместится ещё человек? Можно там встать на заднее колесо?

– Ты слишком тяжёлый, – сказал Хо Жань.

– Блядь, я же не настолько толстый, – почти обиделся Коу Чэнь. – Тогда слезай, дай мне покататься. Мне надо натренировать свою выносливость.

– Думаешь, у тебя с этим проблемы? – Хо Жань слез со своего велосипеда.

– Драки очень выматывают, знаешь ли, – Коу Чэнь взобрался на сидение и медленно надавил на педаль. – Кстати, не поднимай эту тему перед моей семьёй, я ещё им не сказал.

– Угу, – кивнул Хо Жань.

Когда он задумывался об отце Коу Чэня, перед взором представал образ мясника, поскольку Коу Чэнь вечно говорил, что из него сделают фарш для сосисок. Но Хо Жаню так и не удалось увидеть этого легендарного отца. Только мать Коу Чэня стояла рядом с гаражом. Она была очень сильно похожа на Коу Сяо, – настолько, что их можно было принять за сестёр.

– Это ведь Жань-Жань, верно? – спросила она, когда они подошли ближе.

– Здравствуйте, тётушка, – поздоровался Хо Жань и следом попытался исправить её. – Меня зовут Хо Жань.

– Жань-Жань, – позвала его Коу Сяо, бросив свою сумку в машину. – Нам ведь надо будет припарковаться в какой-то деревне, а затем идти в горы, верно?

– Ага, – вздохнул Хо Жань, осознав тщетность своих попыток.

– Жань-Жань, – мать Коу Чэня взяла его за руку. – Может, зайдёшь к нам в гости?

– Зачем эти хлопоты, тётушка, – сказал Хо Жань. – Мы отправимся, как только погрузим все вещи. Чем раньше выехать, тем лучше.

– Понимаю, ребята. Тогда принесу вам фруктов, возьмёте их с собой, – мама Коу Чэня ласково похлопала его по руке и ушла во внутренний двор.

– Жань-Жань, – Коу Чэнь положил руку Хо Жаню на плечо. – Можешь поставить свой велосипед в гараж.

– Ладно... – Хо Жань быстро взглянул на него. – Как ты меня назвал?

– Жань-Жань, – горделиво повторил Коу Чэнь, но на всякий случай убрал руку с его плеча. – Хочешь посмотреть мою собаку?

– Хочу, – тут же ответил Хо Жань. Его внимание успешно переключили с имени на более интересные вещи.

Коу Чэнь сложил два пальца в рот и свистнул. Тут же где-то недалеко залаяла собака. Спустя мгновение через забор ловко перепрыгнул огромный аляскинский маламут.

– Это твой гэгэ! – Коу Чэнь показал собаке на Хо Жаня.

Собака тут же завиляла хвостом и радостно гавкнула.

– Ух ты, он дрессированный! – восхитился Хо Жань. – Могу я погладить его?

– Конечно, этот глупый пёс даёт себя гладить любому встречному, – Коу Чэнь почесал собаке за ушком. – Дай гэгэ погладить себя.

– Как его зовут? – Хо Жань протянул руку, позволяя собаке себя понюхать.

– Коу Красавчик, можно просто Красавчик, – ответил Коу Чэнь. – Классное же имя?

– А... – Хо Жань посмотрел на... Коу Красавчика, который только что вытянул шею и ткнулся головой в его руку. Хо Жань погладил собаку по макушке. Коу Чэнь произнёс это имя с большой гордостью. – Ты довольно хорош в выборе имён.

Красавчик радостно прижал свои уши.

Хо Жань не смог устоять перед этим милашкой и стал чесать его пушистую голову двумя руками. Красавчик любил внимание, так что его глаза сузились до щёлочек от удовольствия, и он потёрся головой о ногу Хо Жаня.

– Это мальчик? – Хо Жань тут же опустился на колени и обнял пса, зарываясь лицом в мягкую шерсть.

– Ага, – Коу Чэнь опустился вниз вслед за ним, жамкая собачьи лапы. – Разве он не милый?

– Очень милый, – кивнул Хо Жань.

– У него есть ещё одно прозвище, – сказал вдруг Коу Чэнь. – Маленький милашка.

– Отъебись, – тут же шикнул на него Хо Жань.

Коу Чэнь заливисто рассмеялся.

Его мама, вероятно, имела неверные представления о том, какая поездка их ждёт. Помимо фруктов, она уложила им с собой ещё кое-какую снедь, непригодную для долгих походов. Хо Жань даже заметил среди еды пакет молока.

– Мы оставим всё это в машине, – сказал он, как только они тронулись. – Всё равно не сможем унести.

– Так и сделаем, – кивнула ему Коу Сяо. – Наша мама просто слабо представляет себе, что такое поход.

– Разве ты не такая же? – в машине Коу Чэнь принялся за своё. Он уронил голову Хо Жаню на плечо и достал мобильник. – Ты бы взяла с собой десять килограмм декоративной косметики и средств по уходу за кожей, если бы я не остановил тебя.

– Я не взяла даже солнцезащитный крем, доволен?! – Коу Сяо была безутешна.

– Мы всё равно будем в горах большую часть времени, – успокоил её Лао Ян. – Там не будет солнечно.

– Но я ведь так легко сгораю, – вздохнула Коу Сяо. – Даже половины лета не прошло, как я сильно загорела...

– На, – Коу Чэнь слегка толкнул Хо Жаня и вложил шоколадку ему в руку.

Хо Жаню пришлось на какое-то время отбросить мысль о том, чтобы скинуть Коу Чэня с себя. Он снял обёртку и положил шоколад себе в рот.

– Взгляни сюда, – Коу Чэнь щёлкнул пальцами. – Я фотографирую.

– Чт... – Хо Жань повернулся к нему и увидел, что Коу Чэнь направил свой телефон на него. Он тут же отгородился от камеры рукой. – Чего ты хочешь?

– Мы должны сфотографироваться, чтобы запечатлеть этот момент, – Коу Чэнь отрегулировал угол камеры, поместив их обоих в рамку кадра. Он протянул руку и коснулся подбородка Хо Жаня. – Поверни немного голову.

– Ты идиот? – у Хо Жаня просто не было слов. Он никогда не делал селфи в походах.

Коу Чэнь не ответил и сделал снимок.

– Дай мне посмотреть, – тут же сказал Хо Жань. Да, он не делал селфи, но, раз фото уже снято, он должен был скорее проверить его.

– Красавчик, – Коу Чэнь всучил ему свой телефон и начал напевать. – И почему я так хорош собой...

Хо Жань кинул ему мобильник обратно:

– Заткнись.

Похоже, у Коу Чэня было шило в заднице. Во время поездки он то сидел спокойно, то вдруг ложился на Хо Жаня, то вновь выпрямлялся. Хо Жаню казалось, что рядом с ним находилась неугомонная собака, ёрзающая туда-сюда.

Когда они добрались до места назначения и Коу Чэнь увидел дорогу до деревни, он, наконец, немного успокоился.

– Мы пойдём по этой тропе? – спросил он.

– Угу, – кивнул Хо Жань, отправляя их местоположение своему отцу. – Дальше автомобиль не проедет.

– У нас есть деревни, до которых нельзя доехать? – спросил Коу Чэнь. – Мне казалось, у них у всех должны быть свои дороги.

– Есть ещё один путь, с другой стороны, но он не приведёт нас туда, куда мы хотим добраться, – Хо Жань достал карту и показал ему второй путь в деревню. – Мы сейчас вот здесь, а дорога – здесь.

– Каким путём мы пойдём? – спросил следом Коу Чэнь.

– В идеале, вот этим, – Хо Жань указал на деревушку, где он хотел попробовать местную курятину.

– Это довольно далеко, – оценил карту Коу Чэнь. – Сколько дней это займёт?

– Это не так уж далеко, – не ответил прямо на его вопрос Хо Жань и указал ему на какую-то точку в центре карты.

Коу Чэнь внимательно изучил место, куда он ткнул.

– Разве в таком случае мы не сделаем крюк?

– Да, всё так, – ответил Хо Жань. – Но вам будет не обязательно идти со мной весь путь.

– Правда?

– Правда.

В гору вели три тропинки. Хо Жань выбрал ту, что немного длиннее, но зато на ней были превосходные пейзажи, плюс ко всему, она была довольно ровной по сравнению с другими, – как раз для новичков.

– Думаю, это прекрасная тропа, – Коу Сяо была полна энтузиазма. – Выглядит не такой уж трудной.

– Насколько она длинная? – шепнул Коу Чэнь на ухо Хо Жаню.

– Около пяти километров, – прошептал в ответ Хо Жань. – И затем будет маленькая тропинка вдоль реки. Чую, именно там твоя сестра может сдаться.

– Не болтай чепухи, – рассмеялся Коу Чэнь. – Думаю, она продержится до утра. Я никогда не ночевал в палатке, но даже представлять это довольно захватывающе. Так что сестра наверняка думает так же.

Хо Жань вздохнул, вспоминая о палатке, рассчитанной на двух человек, в его сумке.

Когда путь через грязь закончился, Хо Жань вывел их на отсыпанную камнями тропинку вниз по склону.

Лао Ян и Коу Сяо шли впереди – энергичные, как и всегда.

– Для чего была сделана эта тропа? – спросила Коу Сяо. – Для выгула скота?

– Раньше здесь была река, – ответил ей Хо Жань. – Но теперь она высохла... Впереди большая яма, будьте осторожны, спускайтесь по самому краю.

Лао Ян пошёл первым, затем протянул руку Коу Сяо:

– Сюда, осторожнее.

Хо Жань смотрел, как Коу Сяо быстро спрыгнула вниз – намного ловчее, чем он ожидал. Он прыгнул следом и взглянул на Коу Чэня через плечо.

– Подойди сюда, – Коу Чэнь собирался было прыгнуть, но увидев, что Хо Жань обернулся, тут же остановился.

– Зачем? – недоумевал Хо Жань.

– Подойди и дай мне руку, – сказал Коу Чэнь. – Вдруг я что-нибудь вывихну?

– Я вправлю тебе это обратно, – ответил Хо Жань. – Если умудришься вывихнуть что-то на такой смешной высоте, я обещаю понести тебя на спине весь оставшийся путь.

– Чёрт, – рассмеялся Коу Чэнь. – Теперь я хочу камнем броситься вниз.

– Тогда вперёд, – несмотря на свои слова, Хо Жань на всякий случай приготовился, приняв настолько устойчивую позицию, насколько было возможно в такой грязище. Так он действительно смог бы словить Коу Чэня, если бы тот бросился вниз. А учитывая, какой он непредсказуемый псих, лучше было подстраховаться.

– Я всё понял, – Коу Чэнь спокойно спрыгнул вниз и взглянул на Хо Жаня. – Когда играешь в баскетбол, или когда ты в походе, как сейчас, – ты сильно отличаешься от обычного себя.

– А?.. – не понял его Хо Жань.

– Ты и вправду крутой. Если бы я был девушкой, влюбился бы в тебя прямо сейчас, – Коу Чэнь отряхнул приземлившуюся прямо в грязь ногу и, насвистывая, зашагал прочь.

– Что это? – Коу Сяо, храбро шагавшая впереди всех, вдруг замерла.

– Кажется, просто полиэтиленовый пакет, – сказал Лао Ян.

– Не выдумывай, это не похоже на пакет... – Коу Сяо не колебалась ни секунды, прежде чем подобрать с земли застрявший между камней неизвестный предмет. – Жань-Жань! Взгляни сюда. Что это?

– Выброси... – Хо Жань хотел ответить ей уже после того, как она бросит на землю то, что подняла. Однако Коу Сяо упрямо продолжала держать предмет в руках, так что ему пришлось сказать. – Это шкура змеи.

– Что «змеи»? – не поняла Коу Сяо.

– Змея!!! – закричал внезапно Коу Чэнь. – Это змея! А-а-а!!!

Ошеломлённый его воплем Хо Жань поспешно осмотрелся. Он быстро достал свою походную трость, но перед тем, как смог сделать ею хотя бы одно движение в направлении невидимой змеи, Коу Чэнь вдруг запрыгнул ему на спину.

– Блядь, – Хо Жань, оступившись под его весом, сделал шаг вперёд. – Живо слезь с меня!

– Змея! – прокричал ему Коу Чэнь прямо в ухо и крепче обвил ногами его торс. Вдобавок он обхватил свой рюкзак рукой, чтобы поднять его повыше от земли.

Хо Жаню казалось, что Коу Чэнь вот-вот начнёт тянуть его за волосы.

– Да где змея-то? – прокричал ему Хо Жань.

– Откуда мне знать? – голос Коу Чэня надломился. – Ты ведь сказал, что там змея!

– Чёрт тебя дери... – Хо Жань замер на долю секунды перед тем, как ударить Коу Чэня походной тростью, пытаясь стряхнуть его с себя. – Я сказал, шкура змеи! Грёбаная змеиная шкура! Слезай уже!

– Ай! Перестань меня бить! – Коу Чэнь, наконец, спрыгнул с него.

Лао Ян и Коу Сяо смеялись во весь голос, повалившись на землю. Коу Сяо обхватила свой живот, задыхаясь от хохота.

– Над чем это вы смеётесь? – Хо Жань скинул на землю свою сумку. – Что не так с твоим братом? Он больной на голову или как?!

– Он очень боится змей, – отсмеялся Лао Ян. – Никогда и ничего не боялся с малых лет, кроме змей и, пожалуй, своего отца.

– Змеи куда страшнее, чем отец, – Коу Чэнь прислонился спиной к ближайшему камню. Панический страх в его глазах всё ещё никуда не делся.

– Здесь обычно не встречаются змеи, только если вы не пойдёте в какие-нибудь кусты, – вздохнул Хо Жань. Он присел на корточки, ощущая, как весь запас жизненных сил внезапно покинул его тело. – Честно говоря... Что мешало тебе сказать это раньше? Зачем идти в поход, если ты так сильно боишься змей?

– Гляди, – Коу Сяо забросила змеиную шкуру куда-то далеко за деревья. – Всё, змеи больше нет, твоя сестрёнка избавилась от неё ради тебя. Всё уже хорошо.

Её речь звучала так, словно она говорила с маленьким ребёнком. Хо Жань хотел было рассмеяться, но он совсем не ожидал, что из всех людей именно Коу Чэнь не будет поднимать из-за этого шумиху. В ответ тот лишь кивнул сестре:

– Угу.

Куда только делась вся его крутость?

Судя по всему, такая реакция не была обычным страхом перед змеями, скорее это было похоже на то, как некоторые люди до смерти боятся высоты.

– Я много раз ходил здесь раньше, – сказал Хо Жань. – И никогда не видел змей. В основном только мелких животных: кроликов или лис. Но они тоже не подходят к людям близко.

– Угу, – кивнул Коу Чэнь.

– Хочешь, сделаем перерыв? – спросил его Хо Жань.

– Прямо здесь? – Коу Чэнь бросил взгляд на деревья, куда Коу Сяо закинула змеиную шкуру. – Ни за что, в задницу такие перерывы. Идёмте.

Все подняли скинутые рюкзаки и продолжили путь.

Коу Чэнь молчал на протяжении всего пути, Хо Жань тоже ничего не говорил. Он мог только слушать Коу Сяо и Лао Яна, флиртующих друг с другом.

Вот отстой... Твой брат, кстати, говорил, что вы собираетесь расстаться. Ещё он называл тебя хитрой женщиной. А ещё твой брат...

– Хо Жань, – внезапно позвал его Коу Чэнь. – У тебя довольно сильные ноги, вполне подходят капитану баскетбольной команды.

– Если бы ты залез на меня спереди, я бы точно упал, – ответил Хо Жань.

– Я правда очень боюсь змей, – шепнул Коу Чэнь ему на ухо. – Когда я был маленьким, отец взял меня в гости к одной семье в сельскую местность. Их дом стоял прямо около леса, полного змей, и одна заползла на меня ночью... Проползла весь путь от ступней до моего лица... Я не мог ни пошевелиться, ни закричать... Блядь.

Когда Коу Чэнь рассказывал эту историю, его лицо скривилось от отвращения. Он растёр свои руки.

– Я думал, что ты ничего не боишься, – сказал Хо Жань.

– Я не боюсь привидений, – ответил Коу Чэнь, – Не так чтобы я всё время натыкался на змей, в отличие от одного маленького милашки...

– Отъебись! – Хо Жань сильно толкнул его.

– Эй, Хо Жань, – рассмеялся Коу Чэнь. – Ты когда-нибудь катался на механическом быке?

Хо Жань не ответил, только недоумённо уставился на него.

– Я будто покатался на таком, когда запрыгнул тебе на спину, – сказал Коу Чэнь, пантомимой изобразив езду верхом на быке с одной рукой, поднятой вверх, и другой – держащей верёвку. Он закричал и побежал вперёд, – Хо, Хо, Хо, Хо, Хо, ты ни за что не поймаешь меня...

Хо Жань не стал ругаться ему вслед или гоняться за ним. Вместо этого он быстро достал свой телефон и сделать несколько фотографий Коу Чэня в этих идиотских позах.

– Ты что, только что сфоткал меня? – прокричал ему Коу Чэнь, оглянувшись.

– Нет, – ответил Хо Жань.

– Не отрицай, – Коу Чэнь развернулся к нему. – Я тебе скажу – люди часто фотографировали меня тайком, так что я научился чувствовать это даже затылком.

– Если бы я бегал вокруг как идиот, то знал бы наверняка, что люди будут меня фотографировать, – сказал Хо Жань.

– Чёрт, – Коу Чэнь засмеялся. – Такими темпами ты никогда не заведёшь себе друзей.

Около двух часов спустя они, наконец, смогли увидеть водную гладь озера.

– Дайте-ка я умою лицо, – Коу Сяо нашла лужу побольше и заглянула в неё.

– Давай, – Лао Ян встал рядом с ней.

– Вода холодная, но ощущения потрясающие, – Коу Чэнь плеснул немного воды себе в лицо. Он увидел, что Коу Сяо с Лао Яном всё ещё просто глядели на воду, и тоже осмотрелся. – Чего ищете? Золото?

Коу Сяо не ответила. Она достала свой телефон и прислонилась головой к голове Лао Яна, чтобы сделать снимок их отражения в луже.

– Да чтоб вас!.. – закричал им Коу Чэнь. – Что не так с вами двумя? Вам прям надо было это сделать? Держу пари, вы, ребята, хотели меня вот таким образом прикончить, когда напросились в этот поход. Хорошо, что мы взяли с собой кого-то ещё!

– Чш-ш, – сказала Коу Сяо, продолжая делать снимки. В этот раз они сложили из своих рук сердечко.

– Хо Жань! Жань-Жань! – Коу Чэнь не мог так легко сдаться. Он подошёл к Хо Жаню, который внимательно изучал карту.

– Нет, – тут же сказал Хо Жань. Он развернулся и пошёл прочь. – Нет! Развлекай себя сам!

– Не заставляй меня бить тебя! – Коу Чэнь следовал за ним по пятам.

– Ага, – бесстрастно ответил Хо Жань. Он запрыгнул на выступ ближайшей скалы и стал взбираться по ней выше.

– Чёрт... – Коу Чэнь проследил за его действиями. – Куда это ты собрался?

Хо Жань не ответил ему. Он залез вверх метров на пять от земли и спокойно сел на ровном участке скалы. Затем достал из кармана пару маленьких апельсинов и принялся их чистить.

– Эй?! – воскликнул изумлённый Коу Чэнь. – Ты где их взял?

– Твоя мама принесла, мы закинули их в машину, – ответил Хо Жань. – Я взял немного с собой, прежде чем мы пошли в лес.

– Почему мне не сказал тоже взять? – спросил Коу Чэнь.

– Я сказал, – ответил Хо Жань. – Твоя сестра ответила, что они не нужны, а ты просто проигнорировал меня.

– Когда это было? Я вообще такого не слышал, – Коу Чэнь обернулся посмотреть на Коу Сяо, которая всё ещё делала фотографии. Она даже не взглянула на него. Тогда он повернулся к Хо Жаню и поднял руку. – Жань-Жань, дай и мне один.

Хо Жань бросил взгляд вниз, а затем медленно положил очищенный апельсин себе в рот. После этого он стал чистить следующий.

– Оставь один мне! Я тоже хочу, – страдал внизу Коу Чэнь. – Да ладно тебе, Жань-Жань! Капитан Хо! Дай и мне один!

– Нет, – ответил Хо Жань.

– У тебя штаны между ног порвались! – предпринял Коу Чэнь отчаянный ход.

– Не может быть, – Хо Жань закинул в себя дольку. – Мои яйца не настолько большие.

– Блядь!.. – Коу Чэнь застыл, а затем рассмеялся так сильно, что чуть не задохнулся. – Предлагаю обменяться на шоколад!

Хо Жань перестал жевать и глянул на него вниз. Коу Чэнь достал из кармана шоколадку и помахал ею в воздухе. Хо Жань жестом показал, чтобы тот подкинул её вверх.

– Ты словно обезьянка, – Коу Чэнь кинул ему шоколадку.

Хо Жань не ожидал, что тот бросит её вот так запросто, так что шоколадка прилетела ему в голову. Хорошо, что он быстро отреагировал и поймал её до того, как та отскочила слишком далеко.

– Я не специально, – Коу Чэнь едва сдерживал смех. – Клянусь! А теперь дай мне апельсин!

Хо Жань нацелил апельсин ему в голову. Удар был точным, если принять во внимание многие годы игры в баскетбол, но Коу Чэнь тоже был не промах. Он не просто поймал апельсин, но сделал это, отведя руку за спину.

– Круто, правда? – спросил он.

– Круто, – грустно ответил Хо Жань. Теперь он не только принимает его бахвальство как должное, но ещё и отвешивает ему комплименты.

– Я иду к тебе, – сказал Коу Чэнь. – Там есть для меня место?

– Нет-нет-нет, – Хо Жань быстро запихал шоколад себе в рот и встал. Его речь ненадолго стала невнятной. – Не жалежай щюда, это выветрившаяся порода, вдруг ты сделаешь шаг не туда и упадёшь?

И ещё тут могут быть змеи.

Он не стал говорить это вслух. Боялся, что Коу Чэнь расплачется.

– О, – Коу Чэнь достал свой телефон. – Тогда ты спускайся вниз, давай замутим селфи. Мы не можем позволить им победить в части публичного проявления привязанности.

Хо Жань начал спускаться вниз и вздохнул по пути:

– Мы можем сделать сотню селфи, и это всё равно не будет считаться публичным проявлением привязанности.

– Давай же, – когда Хо Жань спустился, Коу Чэнь положил руку ему на плечи и поднял телефон. – Голову поближе... Забудь, не делай так, а то выглядит, словно мы дети малые. Да, вот так, не смотри в камеру... Угу, не улыбайся, так ты выглядишь круче. Послание, которое я хочу заложить в фото, это что кемпинг и пеший поход – обычное для меня дело.

– Обычное для тебя дело? – Хо Жань растерял все слова.

– Обычное дело для моего дедули, окей, дядюшка? – сверкнул на него глазами Коу Чэнь. – Стой смирно!

***

Как только они продолжили путь, Хо Жань взглянул в свой телефон. Сигнал всё ещё был, но время от времени переключался на 2G. Хо Жань воспользовался возможностью и заглянул в «Моменты» посмотреть фото, которые Коу Чэнь только что сделал.

> Давненько не был в горах...

Вот ведь бесстыжий!..

Хо Жань был уверен на сто процентов, что, за исключением той поездки в сельскую местность, полную змей, нога Коу Чэня никогда не ступала в горы.

Их друзья, похоже, не были ничем заняты, так как в течение нескольких минут все пятеро лайкнули этот бредовый пост и даже начали беседу в комментариях.

– Скину тебе фотки, когда мы вернёмся, окей? – спросил Коу Чэнь.

– Окей, – кивнул Хо Жань.

– Жань-Жань, – позвала его Коу Сяо. – Уже пора есть? Я, кажется, проголодалась.

– Ещё даже двенадцати нет... – Хо Жань глянул на время. – Давайте пройдём ещё немного, впереди будет плотина, поедим там.

– Мы разобьём лагерь? – воодушевился Коу Чэнь. – Ты же захватил палатки и спальные мешки, да?

– Мы только пообедаем там, – сказал Хо Жань. – Если начнём разбивать лагерь каждый раз, как садимся перекусить, то до места назначения доберёмся спустя несколько месяцев.

Их поход показался Хо Жаню куда менее напряжённым, чем ожидалось. Может, потому что тропа была и вправду лёгкой.

Лао Ян и Коу Чэнь сложены довольно атлетически, так что после прогулки пешком в течение всего утра они по-прежнему оставались энергичными. Коу Сяо, вопреки ожиданиям, не плелась позади и даже всё ещё сама несла свой большой рюкзак. Она лишь однажды случайно споткнулась, но больше никаких происшествий не было.

На плотине она сбросила рюкзак и, разувшись, зашла в воду.

– Жань-Жань?

– М? – отозвался Хо Жань.

– Мы поедим что-нибудь горячее? – спросила она.

– Угу, – кивнул Хо Жань. – У нас есть лапша, и на ужин мы тоже что-нибудь приготовим. Но завтра в обед придётся поесть всухомятку, а на ужин уже купим еды в деревне на склоне Баймао.

– Понятно, – кивнула Коу Сяо. – Лао Ян, иди-ка сюда и сфотографируй меня.

Коу Чэнь уже достал маленькую плитку и расхаживал с ней в руках взад-вперёд.

– Куда мне её ставить? Где будем есть?

– Поставь сюда, – Хо Жань указал на верхнюю часть плотины.

На самом деле он обычно таким способом ничего не готовил, когда ходил в походы один. Нужно было приложить слишком много усилий, к тому же Хо Жань не любил таскать с собой много вещей. Однако эти новички, очевидно, шли в поход ради развлечения, так что он решил побаловать их в этот раз. Если позже они устанут нести плитку, то просто бросят её по пути.

– Как мне её включить? Научи меня, – Коу Чэнь сел на землю и осмотрел маленькую плиту.

– Просто открой крышку сбоку и вставь туда эту штуку, – Хо Жань передал ему газовый баллон. – Там есть выемка, установи туда.

– Угу, – Коу Чэнь открыл крышку и начал ставить баллон внутрь, но остановился на полпути. Он по-прежнему держал голову опущенной и вдруг выдал. – Сфотографируй меня. Возьми мобильный в заднем кармане.

Хо Жань вздохнул, но послушно вытащил его телефон. Он взглянул на показавшегося из-под одежды мрачного жнеца.

– Твоя татуировка, – не удержался он от вопроса. – Что там ниже?

– Ниже? Моя промежность, – ответил Коу Чэнь.

– Я имею в виду твоего грёбанного мрачного жнеца! – воскликнул Хо Жань.

– Ну и? – сказал Коу Чэнь. – Ниже моего мрачного жнеца моя талия, моя задница и моя промежность...

– Разблокируй телефон, – перебил его Хо Жань и передал ему мобильный.

– Там нет пароля, просто свайпни вверх, – сказал Коу Чэнь.

Хо Жань провёл пальцем по экрану и увидел собственное лицо и красивое лицо Коу Чэня.

– Я обязан спросить, – довольно странно было увидеть своё лицо у кого-то в качестве обоев на рабочем столе. – Неужели у тебя нет других снимков, чтобы поставить на экран?

– Вот-вот будет один, если ты меня наконец сфоткаешь, – Коу Чэнь вернулся в нужную позу. – Установлю наше фото на экран блокировки... Ты можешь сесть на корточки? Если сфоткаешь меня стоя, будет выглядеть так, словно моя голова растёт прямо из задницы.

– Да заткнись ты! – возмутился Хо Жань, садясь на корточки. Ему надоели эти унижения.

Сделав снимок, Хо Жань отошёл подальше, сел на землю и стал смотреть на воду, ни с чем больше не помогая.

Плитка была простой, так что Коу Чэнь быстро с ней разобрался. Он опробовал её – всё отлично работало.

– Хо Жань, – позвал он вдруг.

– Да-да, ты потрясающий, очень умный, крайне впечатляющий, – Хо Жань смотрел на воду, безразлично расхваливая Коу Чэня.

– Я не искал комплиментов, – сказал ему тот. – Взгляни.

– На что? – Хо Жань обернулся к нему.

Коу Чэнь не ответил. Он внезапно повернулся к Хо Жаню спиной и стянул с себя штаны, оголив задницу наполовину.

– На моего мрачного жнеца!

– Охуеть легче! – Хо Жань не знал, как выразить свои чувства. Он подпрыгнул на месте и принялся осыпать мрачного жнеца пинками. – Я убью тебя, бесстыжий идиот!

– Чем это вы двое занимаетесь? – расхохоталась Коу Сяо.

– А так не видно? – Коу Чэнь увернулся от пинка, натягивая назад свои штаны. – Он меня бьёт!

– Я, блядь, тебя сейчас прикончу! – Хо Жань спустил его штаны обратно, чтобы ударить ещё раз.

– Срань господня! – Коу Чэнь судорожно схватил свои брюки и рванул вперёд. – Ты серьёзно?!

– Чего?! Думаешь, я заинтересовался твоей задницей?! Идиот! – ругался Хо Жань.

Коу Чэнь отбежал от него метров на десять и начал смеяться. Хо Жань пытался сдержать смех, но безрезультатно. Он с силой пнул плитку перед тем, как тоже расхохотаться.

– Всё увидел? – Коу Чэнь подошёл к нему ближе, когда тот отсмеялся.

– Увидел, – Хо Жань уронил голову в ладони и тяжело выдохнул.

На самом деле, мрачный жнец был довольно крутым.

Хо Жань думал о том, что было под ним. С учётом того, каким психом был Коу Чэнь, жнец мог бы быть в бриджах, или нанизанным на какую-нибудь палочку от мороженого. Или внизу могла быть какая-нибудь идиотская надпись вроде: «Я крут или нет?!»

Но мрачный жнец был мрачным жнецом и сверху, и снизу, – с чёрными языками пламени под ступнями, нарисованными довольно натуралистично.

Если бы Коу Чэнь спустил штаны, Хо Жань не заметил бы нарисованное пламя прямо у того на заднице. Но теперь он только об этом и думал. О пламени, и о заднице Коу Чэня.

Мрак.

Коу Сяо отошла от лужи, в которой фотографировалась, когда они уже начали кипятить воду. Именно она настояла на покупке котелка. Ей показалось, что будет здорово приготовить лапшу в походе.

– Это вода из озера? – спросил Лао Ян.

– Нет, – Хо Жань указал на гору поблизости. – Из родника оттуда. Все туристы-ветераны знают о нём, там даже есть водосборник. Нужно прокипятить воду немного дольше, и всё будет в порядке. Если хотите, бросим в котелок таблетку для очистки воды, я взял с собой немного.

– Не нужно, – сказала Коу Сяо. – Я просто... уже отпила немного воды из озера.

Хо Жань взглянул на неё.

– С этого момента перестань пить всё, что вздумается. У нас ведь есть с собой питьевая вода.

– Теперь у меня живот заболит? – спросила Коу Сяо.

– Тут почти не бывает людей, только животные, – ответил Хо Жань. – Если заболит...

– Может, тебе съесть таблетку для очистки воды? – радостно сказал Коу Чэнь.

– Помереть захотел? – сверкнула на него глазами Коу Сяо.

– Я взял с собой лекарства, – сказал Хо Жань. – Так что не волнуйся.

– Вода кипит, – Лао Ян указал на котелок с бурлящей водой. – Сколько ещё подождать?

– Дай ей покипеть ещё пару минут, – ответил Хо Жань.

Они могли бы заняться кучей всего, пока ждали еду, – болтать, есть шоколад, бродить по округе, но по какой-то причине все они затихли и уставились на котелок с водой.

Хо Жань вспомнил, как вернулся из своего первого похода в горы и накинулся дома на горячую еду. Но они провели в горах всего пару часов, и это был их первый приём пищи. Кто знает, как долго ребята протянут – с таким-то настроем.

Они приготовили лапшу, которую так любил Коу Чэнь, и добавили туда сосисок. Аромат был сногсшибательным.

Дома Хо Жань часто готовил себе такую же, однако сейчас она казалась ему деликатесом. Коу Чэнь наполнил свою тарелку и за два захода съел почти всё, даже не запивая лапшу бульоном.

– Не торопись так, – сказал ему Хо Жань. – Жуй как следует, а то из-за смены обстановки твой желудок может заболеть.

– Угу, – кивнул Коу Чэнь, потирая свой живот.

Хо Жань взглянул на него.

– Я лапшу ведь даже не жевал, – сказал Коу Чэнь. – Поэтому хочу размять её внутри.

Поперхнувшись, Хо Жань отвернулся. Коу Чэнь рассмеялся: ошалевшее выражение лица друга было по-настоящему забавным.

К слову, когда они впервые встретились на баскетбольной площадке, он подумал, что Хо Жань – просто вспыльчивый парень. Но теперь Коу Чэнь знал, что всё зависело от человека. Хо Жань легко злился на людей, с которыми не знаком, но рядом с друзьями он себя контролировал.

Коу Чэнь взглянул на его плечо. Он опустил тарелку на землю и приобнял Хо Жаня рукой. Тот обернулся к нему:

– Чего тебе?

– Ничего, – ответил Коу Чэнь.

– Тогда отвали! – воскликнул Хо Жань.

– Ну почему ты такой? – Коу Чэнь убрал свою руку с его плеча. – Насколько же мы должны быть близки?

– Кто знает твои намерения? – сказал Хо Жань.

– Так вот как ты думаешь обо мне? – Коу Чэнь не мог в это поверить.

– А как ещё? – ответил Хо Жань. – По мне, так ты просто глупый младший брат в семье землевладельца.

– Сестрица, тебя тут вообще-то оскорбляют, – сказал Коу Чэнь.

– М? – Коу Сяо подняла голову от лапши. – Жань-Жань?

– Что ты имеешь в виду? – удивлённо спросил Хо Жань.

– Раз я глупый младший брат, тогда что насчёт моей сестры?

– Глупая старшая сестра, – хихикнул Лао Ян.

– Ян! Ты берега попутал?! – воскликнула Коу Сяо.

– Ляпнул, не подумав, – рассмеялся Лао Ян. – Оно само вырвалось.

– Я тебе это припомню, – сощурила глаза Коу Сяо. – Отвлекли меня от лапшички...

После еды все некоторое время были заняты мытьём посуды и уборкой территории. Хо Жань складывал всё обратно по рюкзакам.

– С этих пор никакой горячей еды, – сказал Коу Чэнь. – Уборка занимает куда больше времени, чем сам приём пищи, это же просто мучение!

– Ты ведь и пальцем не пошевелил, чтобы убраться тут, – вздохнул Хо Жань.

– Да как я мог! – воскликнул Коу Чэнь. – Я только увеличил бы тебе объём работы!

– Можем пожарить мясо на огне этим вечером, – сказал Хо Жань. – Если у вас останутся на это силы.

– Я нисколько не устал, – тут же отозвался Коу Чэнь. – На самом деле походы – это не так уж и тяжело.

– Настоящий поход начнётся где-то через час. Так что прибереги эти слова на потом, – Хо Жань рассмеялся. – Новичок.

Он не преувеличивал, – маршрут до озера и вправду был лёгким. Тут не нужно было взбираться в горы или идти через воду вброд. Но чем дальше они продвигались, тем уже становились тропы. Появились ухабистые каменистые тропинки, грязь и рвы, образовавшиеся здесь из-за дождей.

Цзян Лэй вывихнул плечо, когда упал именно в такой вот ров на этой тропинке.

– Куда дальше? – спросил Лао Ян.

– Направо. Я пойду впереди, а вы, ребята, идите сзади, – сказал Хо Жань. – Теперь путь будет не таким лёгким.

– Ребята, вы идите за нами, – Коу Чэнь тут же подбежал к нему с видом опытного походника. – А я пойду с Хо Жанем.

– Кто бы сомневался, – бросил на него взгляд Хо Жань.

Вскоре они вышли к лесу. Камни и грязь вокруг были прикрыты листвой, солнце то выглядывало, то пряталось за деревьями. Вдалеке журчала вода, но реки не было видно. Природа вокруг казалась удивительной, – Хо Жаню очень нравилось такое её спокойное величие.

Но спустя пару шагов Коу Сяо неожиданно вскрикнула. Хо Жань тут же побежал к ней, не разбираясь, что случилось.

Коу Сяо соскользнула на два-три метра вниз по грязевому склону. Лао Ян схватил её за рюкзак, – только поэтому она не скатилась ниже.

– Чёрт возьми... – Коу Сяо села на землю и приложила руку к своей груди. – Я испугалась, что зацеплю и вас двоих.

– На что ты упала? – Коу Чэнь подбежал к ней и присел на корточки.

Хо Жань окинул взглядом место, откуда она скатилась, – там не было больших камней, так что вряд ли она поранилась.

– На ноги. И брюки испачкала, – Коу Сяо принялась отряхивать свои штаны. Она посмотрела на свою грязную руку и её лицо приняло страдальческое выражение. – Теперь я понимаю, почему вы отговаривали меня надевать в поход красивую одежду.

– Всё-таки главная причина в том, что здесь никого нет, чтобы на тебя в ней смотреть, – покачал головой Коу Чэнь.

– Отвали! – сверкнула на него глазами Коу Сяо и пошевелила ногой. – Со мной всё в порядке, можем идти дальше.

– Вот, – Хо Жань подобрал её походную трость, отлетевшую в сторону. Он сделал её короче. – Она слишком длинная, тебе наверняка было неудобно опираться на неё.

– Тут нет другой тропы? – спросил Лао Ян. – Я видел недавно одну, она казалась ровнее этой.

– По той тропе ходят звери, – сказал Хо Жань. – Там есть ловушки для животных, это опасно.

– Ловушки для животных? – удивился Коу Чэнь. – Те самые? Большие, с металлическими зубьями?

– Угу, – нахмурился Хо Жань.

– Кого с их помощью можно поймать? – помрачнел Коу Чэнь.

Хо Жань прошёл вперёд.

– Волков, лис, газелей, кроликов, ежей. Кого угодно.

– Срань господня! – воскликнул Коу Чэнь. – Разве это нормально? Ты видел такие? Мы можем кого-то спасти из них?

– Здесь не водится крупных зверей, – ответил Хо Жань. – Те, что поменьше, погибают сразу, так что, если даже мы увидим одного, он, вероятно, мёртв, или умрёт после того, как мы его освободим.

Коу Чэнь какое-то время оставался безмолвным. Он любил животных – кошек, собак, кроликов. От слов Хо Жаня ему стало сильно не по себе.

– Ты пытался спасти одного, верно? – тихо спросил он.

Хо Жань сделал ещё несколько шагов вперёд перед тем, как кивнуть.

– Да.

– Кто это был?

– Лисица, – ответил Хо Жань. – Я завернул её в свою одежду, хотел найти помощь в ближайшей деревне, но она умерла через полчаса.

– Хо Жань, – остановился Коу Чэнь.

– М? – Хо Жань обернулся, чтобы посмотреть на него.

Коу Чэнь раскинул руки в стороны.

– Что такое? – Хо Жань сделал шаг назад, опасаясь его намерений.

– Иди сюда, – кивнул Коу Чэнь. Он выглядел расстроенным.

Хо Жань колебался, но тот уже подошёл ближе.

– Чт...

Коу Чэнь обнял Хо Жаня, похлопав по рюкзаку на его спине.

– Всё в порядке, не грусти.

– Эй! – воскликнул Хо Жань и оттолкнул его. – Я не грущу! Просто мне не по себе, когда я вспоминаю об этом.

– Ты не расстроен? – взглянул на него Коу Чэнь.

– Прошло уже много лет, – ответил Хо Жань. – Я ведь не могу грустить вечно. И в последние годы ловушек стало сильно меньше, так что расстраиваться уже нет смысла.

– Мне просто хотелось тебя утешить, – сказал Коу Чэнь.

– Я понял, – Хо Жань взглянул на него, внезапно почувствовав себя неловко. Конечно, он понял, что Коу Чэнь пытался его утешить, но делать это на глазах у Коу Сяо и Лао Яна было как-то чересчур.

– Эх, – безрадостно взглянул на него Коу Чэнь.

– Приятель, – Хо Жань растерял все слова. Он подошёл к Коу Чэню и тоже обнял его, похлопав по рюкзаку рукой. – Спасибо.

– Поторопитесь, вы, там! – крикнула им Коу Сяо. – Вы теперь двое детишек, играющих в семью, или что?

Час спустя Коу Сяо не то, что не кричала, даже не разговаривала. Лао Ян предложил ей воды, но она, задыхаясь, ответила:

– Я не хочу потом бегать по местным кустам.

– А придётся, туалета не будет на протяжении всего пути, – сказал Хо Жань. – Или ты надеялась найти в лесу общественный? Можешь дотерпеть до деревни, конечно, но, держу пари, ты сразу выбежишь оттуда, как только его увидишь.

– Я так устала, что даже разговаривать с тобой не хочу, – отмахнулась от него Коу Сяо. – Просто скажи, сколько нам ещё идти до привала.

– В горах темнеет раньше, так что мы пойдём только за тот горный хребет... – Хо Жань указал пальцем на горы.

– Какой ещё горный хребет?! Ты сказал, горный хребет?! Нам надо будет через него перейти? – закричала Коу Сяо.

– Нет, – рассмеялся Хо Жань. – Мы просто его так называем, но там лишь ров между двумя холмами. Идти после него всего 20 минут, затем мы разобьём лагерь.

Тропа казалось очень трудной, потому что все они сильно устали. Даже Коу Чэнь уже довольно долго молчал.

Хо Жань шёл впереди, изредка поглядывая на своих спутников через плечо.

– Есть ли впереди ещё какие-нибудь препятствия? – спросил его Коу Чэнь.

– Нет, мы почти пришли, но там глубокий ров, так что будьте внимательны, – ответил Хо Жань. – Поперёк него обычно лежит какое-нибудь бревно.

– Нам надо будет идти по мосту из одной доски? – оживился Коу Чэнь. – Кто её туда положил?

– Местные жители. И это не доска, а просто упавшее дерево. Ну или что придётся, – сказал Хо Жань.

– Чёрт, становится интересно! – Коу Чэнь достал из кармана телефон. – Я должен сделать об этом пост, держу пари, эти идиоты никогда не видели что-то настолько крутое!

Пять минут спустя они прибыли к этому «крутому» месту.

Бревно, которое должно было там лежать, сбежало. Конец дерева на той стороне упал на дно рва.

– Срань господня! – Коу Чэнь тут же сделал несколько фото. – Что тут произошло? Как мы пройдём? Нам надо будет спуститься вниз и затем забраться наверх?

В теории – да. Хо Жань глянул на Коу Сяо. С ней всё было хорошо, она не жаловалась на усталость и не задерживала их. Однако неширокий ров был довольно-таки глубоким, так что спуск вниз, а затем подъём вверх мог сильно её вымотать.

Хо Жань бросил свой рюкзак на землю и осмотрелся. Обычно для таких ситуаций рядом лежали ещё брёвна.

Вскоре он увидел дерево, которое выглядело так, словно по нему ударила молния. Поблизости не было пней, так что он счёл, что это и было дополнительно бревно.

– Коу Чэнь! Ян-гэ! – прокричал он. – Подойдите на помощь!

Коу Сяо вся эта возня не интересовала. Единственное, из-за чего она продолжала путь, – надежда на то, что они разобьют лагерь после того, как перейдут этот хребет.

Коу Чэнь и Лао Ян тут же воодушевились, – вся их усталость улетучилась из-за этой нестандартной ситуации. Втроём они потащили бревно назад ко рву.

– Как мы его установим? – Коу Чэнь уставился на пропасть.

Хо Жань достал складную лопату из своей сумки и выкопал углубление, куда нужно было положить бревно. Затем он установил туда большой камень, чтобы дерево не соскользнуло вниз.

Коу Чэнь хотел было помочь, но не знал как. Он посмотрел на Хо Жаня и решил, что тот не нуждается в помощи. Очевидно, тот много раз бывал в походах.

– Идите сюда, – Хо Жань подозвал Коу Чэня и Лао Яна, когда закончил. – Несите сюда бревно. Поставьте его одной стороной в эту яму и опустите на ту сторону. Видите там углубление от старого бревна?

– Нет, – тут же ответили оба.

– Э... Тогда я скажу вам, куда отпустить.

Установив ствол дерева вертикально, Хо Жань взглянул на другую сторону и скомандовал всем отпускать.

Как только бревно легло на ту сторону, Коу Чэнь, наконец, увидел углубление, о котором говорил Хо Жань. Дерево упало ровно, отскочив перед тем, как скатиться назад в яму.

Следующая часть была лёгкой несмотря на то, что бревно было узким. Чтобы перебраться на ту сторону, потребовалось всего несколько шагов. После того, как Лао Ян перебросил туда рюкзак Коу Сяо, она храбро перебежала по бревну. И первое, что она сделала, когда пересекла ров, – проверила содержимое рюкзака:

– Надеюсь, что ты, блядь, не разбил мою баночку с увлажняющим кремом, я брала с собой только его, а мне надо как-то прожить следующие два дня...

– Что за словечки такие? – сказал ей Лао Ян. – Ругаешься, как твой брат.

– Надеюсь, сьто ты не лазбил мою баноську с увлазняюсим клемом, – плаксиво спародировал сестру Коу Чэнь. – Я блала с собой только его...

Они быстро пересекли горный хребет и прошли последний участок леса. Все обрадовались, увидев открытый клочок земли, и побежали к нему так, словно он был светом в конце тоннеля.

– Тут был чей-то костёр, – сказал Коу Чэнь. – Здесь все разбивают лагерь?

– Угу, – Хо Жань скинул свой рюкзак и посмотрел вверх. – Первая остановка обычно здесь. В двух километрах на север есть маленькая деревушка, так что при желании можно пополнить запасы. И здесь относительно безопасно.

– Я голоден, – сказал Коу Чэнь. – Время готовить еду!

– Сначала установим палатку, – Хо Жань расстегнул свой рюкзак.

– Давай сначала приготовим что-нибудь, мы же не собираемся спать прямо сейчас, – тоскливо взглянул на него Коу Чэнь.

– Сначала палатка, – Хо Жань указал пальцем на небо. – Скоро будет дождь.

– Не может быть, – Коу Чэнь в растерянности посмотрел на небо. – Сейчас ясно, как днём, просто не солнечно. Ты ведь сказал, что в горах темнеет быстрее?

– Сначала палатка, – повторил Хо Жань.

– Ладно, – сдался Коу Чэнь. Он не понимал, почему Хо Жань так настаивает, но доверял его опыту.

Они брали с собой две двойных палатки. Стоило только Хо Жаню помочь Лао Яну с установкой одной из них, как начал моросить дождь.

– Чёрт возьми, – глянул на него Коу Чэнь. – Ты действительно потрясающ, Хо Жань.

– Хватит болтать, – не прерывал своих действий Хо Жань. – Если не хочешь промокнуть – поторопись.

– Если я не хочу промокнуть, я могу... – Коу Чэнь засмеялся и подбежал к установленной палатке Коу Сяо. Он согнулся пополам, чтобы протиснуться внутрь. – Укрыться здесь...

– Свали! – закричала на него Коу Сяо. – У тебя есть своя палатка!

Коу Чэня вытолкнули взашей, и перед тем, как он успел хотя бы разогнуться, Коу Сяо звонко застегнула входную молнию.

– Серьёзно? – Коу Чэнь безрадостно пошёл обратно к Хо Жаню ставить их палатку. – Не ори так! Палатки не звукоизоляционные!

– Я переодеваюсь, блин! Что с тобой не так?

После того, как они закончили со второй палаткой, пошёл крупный ливень. Хо Жань и Коу Чэнь забрались внутрь.

– Она водонепроницаемая? – посмотрел на потолок Коу Чэнь.

– Ага, – Хо Жань достал им спальные мешки. – Дождь не продлится долго, максимум час.

– О, – Коу Чэнь сел возле входа и выглянул наружу. Минуту спустя он потянулся. – Это так скучно – сидеть в палатке и смотреть на дождь. Мы в жопе мира, без сигнала и света, к тому же, скоро стемнеет...

– Ага, – Хо Жань снял промокший свитер и надел другой. – Тебе тоже следует переодеться, а то подхватишь простуду.

Коу Чэнь снял свитер и принялся копошиться в рюкзаке. Он вдруг удивленно вскрикнул.

– Только не говори мне, что у тебя нет запасной одежды, – напрягся Хо Жань.

– Зачем я взял с собой ключ от своего тайного ящика? Давай-ка я тебе расскажу... – Коу Чэнь, сидя на коленях спиной к Хо Жаню, начал возиться со своим рюкзаком. – Я покажу тебе кое-что, из-за чего мой отец однажды прогнал меня из дома, когда я был ещё мелким.

Хо Жань тут же переместился в дальний угол палатки.

– Не нужно, спасибо, я не хочу.

Коу Чэнь ничего не ответил, продолжая возиться над рюкзаком с опущенной головой. Хо Жань увидел, что тот потянул вниз свои штаны.

– Коу Чэнь, я предупреждаю тебя... – Хо Жань указал пальцем на его спину.

Прежде, чем он успел договорить, Коу Чэнь вдруг резко развернулся. Всё ещё стоя на коленях, он подполз к Хо Жаню, а затем убрал от штанов руку и качнулся бёдрами вперёд.

Хо Жань увидел выпуклость в его штанах.

– Мне следует поаплодировать? – спросил он. – Что ты там такого нашёл, раз так сильно обрадовался?

– Смотри! – Коу Чэнь медленно потянул вниз застёжку молнии.

– Да не хочу я, у меня свой есть, правда! – Хо Жань не знал, смеяться ему или плакать.

Коу Чэнь всё же опустил вниз застёжку молнии, и оттуда вдруг вылетел маленький жёлтый цыплёнок и приземлился к ногам Хо Жаня. К цыплёнку была прикреплена петелька.

Это блядский брелок с цыплёнком!

Хо Жань вдруг подумал, что наконец понял натуру Коу Чэня. Он с болью во взгляде смотрел, как тот истерически расхохотался.

– Фух, – Хо Жань смеялся, пока не устал. Он лёг обратно на свой спальный мешок и вздохнул. – Ты такой кретин.

– Скажи честно, – Коу Чэнь застегнул молнию на своих штанах и переоделся в чистую рубашку. – Ты думал, что я начну дрочить перед тобой?

– Нет! – сверкнул на него глазами Хо Жань. – Я нормальный, блядь, человек, я бы так не подумал!

– О, – Коу Чэнь сел рядом с ним. – Что бы тогда подумал нормальный человек?

– У меня даже не было времени размышлять об этом, окей? Всё, о чём я подумал... – сказал Хо Жань, – что этот кретин собирается сейчас сделать? Но в последнюю секунду я решил, что, может, у тебя там какое-нибудь бельё с мрачным жнецом или с бурундуком, я не знаю...

– Чёрт возьми, – засмеялся Коу Чэнь. – Я не настолько идиот.

– То, что сделал ты, было даже более идиотским! Какие дебильные идеи у тебя ещё есть? – Хо Жань вздохнул, затем продолжил. – Сколько тебе было лет, когда ты показал это своему отцу?

– Четыре? Или пять? – Коу Чэнь задумался. – Это точно было до начальной школы.

– Почему он разозлился на тебя? Дети часто делают подобные глупости, – Хо Жань повернулся к нему. – А вот в нынешнем возрасте получить за такое вполне себе можно.

Коу Чэнь рассмеялся. Он взял свой маленький брелок с цыплёнком и передал его Хо Жаню.

– Разве он не милый?

– Отъебись! – отвернулся от брелка Хо Жань.

– Э-э-эх, Жань-Жань-гэгэ нас не любит, – Коу Чэнь сжал цыплёнка в руке и повесил его на свой рюкзак.

Хо Жань ничего не сказал, у него просто не было подходящих слов.

– Мой отец – довольно творческая личность, он всегда хотел играть на пианино, но его мечте не суждено было сбыться, так что он хотел, чтобы вместо него эту мечту исполнил я, – сказал Коу Чэнь. – Меня пытались усадить за пианино каждый день, начиная с трёх лет...

– Ты играешь на пианино? – изумился Хо Жань.

Коу Чэнь взглянул на него.

– С чего бы это? Нет.

– Ты начал, когда тебе было три, как ты можешь не уметь играть? – недоумённо спросил Хо Жань.

– Даже если бы я начал в один год, мне надо было по-настоящему захотеть этому научиться, – Коу Чэнь приподнял одну бровь. – Если я не хочу что-то делать, никто не сможет заставить меня. Я был чертовски упрямым уже в трёхлетнем возрасте.

– И что потом? Как это связано с цыплёнком? – спросил Хо Жань.

– Кто сказал, что это с ним связано? Я купил его в прошлом году, – Коу Чэнь бросил на него взгляд. – Капец ты умный, конечно!

– Не такой умный, как ты, – кивнул Хо Жань.

– В тот день я не хотел играть, не хотел даже палец поднять. Так что я взял маленького цыплёнка, которого растила моя сестра, и засунул его себе в штаны, – Коу Чэнь потёр свой нос. – Я сказал отцу, что цыплёнок клюнул моего «петушка», так что я не могу играть на пианино.

– Тогда ты сам виноват, – Хо Жаню очень хотелось рассмеяться, но он чувствовал, что это будет неправильно.

Это была одна из трагических историй из детства Коу Чэня. История о четырёхлетнем или пятилетнем ребёнке, которому не дали выбора, и поэтому он решил проблему таким экстремальным способом.

Но Хо Жаню всё же нестерпимо хотелось рассмеяться.

Коу Чэнь вздохнул:

– Я чуть не умер, он гнался за мной вплоть до улицы перед нашим двором, и тогда я застрял на острие, пока пытался перелезть через забор. В итоге я просто висел и ждал, когда он снимет меня оттуда.

Хо Жань больше не мог держать смех в себе, поэтому бессердечно рассмеялся. Сквозь хохот он попытался извиниться:

– Прости, я не хотел тебя обидеть, просто...

– Теперь я тоже хочу смеяться, – расхохотался вслед за ним Коу Чэнь.

– Ты хотел, чтобы мрачный жнец перекрыл твой шрам от острия? – спросил Хо Жань.

– Нет, конечно, зачем делать такую огромную татуировку, чтобы перекрыть маленький шрам? – фыркнул Коу Чэнь. – Я просто хотел тату с мрачным жнецом. Шрам у меня на заднице, кстати, хочешь...

– Нет! – вскрикнул Хо Жань. – Нет! Я не хочу смотреть, спасибо большое!

– Слабак, – сказал Коу Чэнь.

– Выходит, чтобы не быть слабаком, нужно всего лишь взглянуть на твой зад? – спросил Хо Жань. – Что за логика такая?

– Мой отец сказал мне то же самое, – рассмеялся Коу Чэнь, а затем тяжело вздохнул. – Вот почему в детстве мне не с кем было играть.

– Что? – переспросил Хо Жань.

– Я был раздражающим ребёнком, слишком много болтал, слишком много слонялся вокруг, никогда не слушался, – вспоминал Коу Чэнь. – У меня был дерьмовый характер, я вечно избивал всех детей в округе. А если к нам приходили их родители, их я тоже бил.

– И побеждал?.. – спросил Хо Жань.

– Нет, конечно, но они всё равно не стали бы особо колотить меня, разве что пинали разок или толкали меня, вроде того, – ответил Коу Чэнь. – Так что я дрался со всеми подряд вплоть до средней школы.

– Только до средней? – уточнил Хо Жань.

Коу Чэнь бросил на него взгляд и рассмеялся.

– Сейчас я совсем другой, прошлый я ударил бы тебя за один взгляд в мою сторону.

– Тогда я бы тебя сразу убил, – фыркнул Хо Жань.

– Ты не смог бы меня победить, – сказал Коу Чэнь. – Серьёзно, даже не пытайся драться со мной.

Хо Жань вспомнил слова Коу Чэня про «полетай для меня». Затем он кивнул.

– Ладно... Но теперь ты вырос, так что уже не идёшь искать проблем на свою голову каждый день. Пожалуй, только через день.

– Это всё из-за отца. Он ведёт себя так, словно он цветущий молодой художник, но на самом деле он мясник из фильма ужасов, – пожаловался Коу Чэнь. – Однажды он отвёл меня на рынок к чьему-то прилавку с сосисками и показал мне огромную мясорубку. Знаешь, из таких, куда ты можешь положить половину свиньи, и оттуда она выйдет в виде фарша. Видел такую?

– Только по телевизору, – сказал Хо Жань. – Он засунул тебя в неё?

– Ты тупой?! – вскрикнул Коу Чэнь.

– Да я просто спросил, – засмеялся Хо Жань.

– Отец сказал: «Сын, ты это видишь? А ты ведь даже размером поменьше половины свиньи. Если я услышу, что ты ввязался в ещё одну драку, ты пойдёшь на фарш», – Коу Чэнь напустил на себя строгий вид. – «И его хватит, чтобы прокормить семью из трёх человек до нового года...» Я посчитал тогда, что наша семья как раз будет из трёх человек, если в ней не будет меня...

Хо Жань отвернул голову, чтобы по новой не рассмеяться.

– Тебя это напугало?

– Конечно! Я даже не знаю, почему конкретно, может, это был обычный инстинкт самосохранения. Срань господня, эта мясорубка... У меня было такое ощущение, будто меня засосёт внутрь неё, даже если я просто встану рядом. Это было очень пугающе, – Коу Чэнь вздрогнул.

– Мы же... потом должны будем рассказать нашим родителям о драке в кафетерии, – Хо Жань вдруг забеспокоился. – Что ты собираешься делать?

Раньше Коу Чэнь говорил, что его отец уже привык к его бесконечным дракам, но Хо Жань переживал, что в этот раз тот всё-таки сделает из Коу Чэня поросёнка с мрачным жнецом на заднице.

– Просить тебя о помощи, – сказал Коу Чэнь. – Можешь прийти ко мне домой и сказать моему отцу, что всё это было во имя справедливости? На самом деле мне глубоко насрать на эту справедливость, я просто чувствовал, что им было очень нужно, чтобы их избили, но ты должен защитить меня...

– Хорошо, я помогу тебе... Сюй Чуань и остальные тоже могут тебе помочь, почему ты выбрал меня? – спросил Хо Жань.

– Мой отец их знает, к тому же, он не думает, что и в них есть что-нибудь хорошее. Ты совсем другой, ты выглядишь, как прилежный ученик, плюс ко всему, ты капитан баскетбольной команды. Отец считает, что любой ребёнок, который добился хоть чего-то в школе, – хороший ребёнок, – сказал Коу Чэнь.

– Ладно, – кивнул Хо Жань.

Коу Чэнь больше ничего не говорил. Он лёг на согнутую в локте руку, и они вдвоём уставились на верх палатки. Через прозрачный потолок можно было смотреть наружу, – видимо, он был здесь для того, чтобы познать романтику от светящихся в темноте звёзд. Но в действительности ночью в палатке ни хрена не было видно, так что это был просто дурацкий маркетинговый ход для таких новичков, как Коу Чэнь.

Темнота ещё не наступила, но они уже ничего не могли увидеть сквозь этот потолок, разве что капли дождя, соскальзывающие вниз.

Если бы Хо Жань был один, он поставил бы себе будильник и вздремнул около получаса, но из-за того, что в палатке был другой человек, он не смог бы уснуть, даже если бы сильно постарался. Так что он просто лежал.

– Мне только что пришла в голову мысль, – Хо Жань повернул голову. – Ты ведь и вправду подрался во имя справедливости, почему ты говоришь, что это не так?

– Поэтому что это не так, – ответил Коу Чэнь. – Может, они не нравятся мне, потому что они задирают слабых, но... я никогда не сделал бы это только ради справедливости. В любом случае, у меня не так много друзей, так что мне на самом деле всё равно, что происходит у нас в школе.

– У тебя не так много друзей? – взглянул на него Хо Жань.

– Очевидно, что их не было у меня в начальной школе, я ведь постоянно ввязывался в драки. В средней школе у меня была пара приятелей, – сказал Коу Чэнь. – Но они просто боялись меня. После перевода сюда я встретил Сюй Чуаня и Вэй Чаожэня, вот их я действительно считаю друзьями.

– О, – кивнул Хо Жань.

– Теперь я, наверное, могу считать друзьями Сюй Чжифаня и остальных тоже, – бросил на него взгляд Коу Чэнь. – Не знаю, правда, могу ли включить в этот список и тебя.

– Что это значит? Я должен тест какой-то сдать, что ли? – спросил Хо Жань.

– Так мы друзья? Разве ты не мой дедушка, папочка или дядюшка? – спросил Коу Чэнь.

Хо Жань вздохнул.

– Давай-давай, вставай, – Коу Чэнь сел прямо и потянул Хо Жаня вверх за руку.

– Что такое? – неохотно выпрямился Хо Жань.

Коу Чэнь молчал, лишь поднял руку и приобнял ею Хо Жаня за плечи. Затем он повернул свою голову, чтобы посмотреть на его реакцию.

– Что? – Хо Жань взглянул на его руку, а затем на него самого. – Если тебе есть что сказать, просто скажи.

– Вот и порешали, – Коу Чэнь радостно хлопнул Хо Жаня по плечу и отпустил его.

Хо Жань собирался что-то ответить, когда услышал шаги снаружи. Вход в палатку не был закрыт, и внутри показалась голова Коу Сяо.

– Эй, Жань-Жань, тут водятся какие-нибудь дикие животные?

– Что-то не так? – Хо Жань придвинулся ближе ко входу, как только услышал это.

– Там что-то движется в лесу, это может быть животное? Скажем, газель? – Коу Сяо выглядела обеспокоенной.

– Здесь не водится газелей, люди часто тут останавливаются, так что животные сюда не суются, – Хо Жань быстро обулся и вышел из палатки. У кромки леса он увидел Лао Яна. – Не ходи туда один!

– Просто осматриваюсь, – ответил Лао Ян. – Я бы не рискнул.

Хо Жань достал чёрную дубинку из своей сумки.

– Я пойду проверю.

– Там могут быть змеи? – Коу Чэнь взглянул на его оружие. – Срань господня, ты взял в поход грёбаную складную дубинку?

– Это не змеи, – Хо Жань встряхнул сложенную дубинку, и она тут же распрямилась. – Что за змеи издают громкие звуки?

– У тебя есть ещё одна? – указал Коу Чэнь на его дубинку. – Дай и мне тоже.

– Возьми свою походную трость, – сказал Хо Жань.

– Блядь, – Коу Чэню это не понравилось, но, после мгновения сомнений, он всё же взял её.

– Звук был такой, словно кто-то наступил на ветку, – сказал им Лао Ян. – Но мы никого не увидели. Если это кто-то из местных или ещё один турист, они бы не избегали других людей, верно?

– Да, – Хо Жань посмотрел сквозь деревья. На дворе стоял октябрь, так что он мог видеть далеко вглубь леса, но там никого не было. – Я схожу посмотреть.

– Я с тобой, – Коу Чэнь тут же последовал за ним.

– И я тоже пойду, – Лао Ян пошёл за ними.

– Ну супер! – воскликнула Коу Сяо. – Конечно, вы все можете идти, не волнуйтесь обо мне! Оставьте мне всё: палатки, снаряжение, еду, – бедной девице! Если что-то случится, обещаю, что защищу всё ценой своей жизни!

– Чёрт! – рассмеялся Коу Чэнь. – Не могла просто сказать, что хочешь, чтобы кто-то остался с тобой?

– Почему бы тогда и вам просто не сказать, что вы хотите присоединиться к веселью? – Коу Сяо скрестила руки на груди и сверкнула на него глазами.

– Ян-гэ может остаться здесь с сестрицей, – сказал Хо Жань. – Я знаю эти места, со мной всё будет в порядке. Возможно, это было маленькое животное, я просто хочу проверить.

– Ян Жуйдун, ты идёшь с Жань-Жанем, а Коу Чэнь остаётся со мной, – сказала Коу Сяо. – Как мы можем отпустить двух старшеклассников в лес одних?

– Жань-Жань ходит в походы с малых лет, – сказал Коу Чэнь. – Лао Ян, не путайся под ногами, в лес пойду я.

Хо Жань игнорировал их споры, – он уже зашёл в лес.

Даже несмотря на то, что они были обеспокоены неизвестным шумом, этот поход для них всё ещё оставался лишь весёлым путешествием. Только Хо Жань знал, что, несмотря на лёгкий путь, они потратили на него уже целый день, а склон Баймао, куда они направляются, считается довольно труднодоступным местом.

Деревня находилась в двух километрах, в ней жили всего около 30 семей. В круглосуточном магазине продавалась просроченная лапша быстрого приготовления, покрасневшие от сухости сосиски, которые легко ломались и не имели на вкус ничего общего с мясом, и бутилированная вода незнакомого бренда, которую он рискнул бы выпить только вприкуску с таблеткой для очистки воды. Этот магазин существовал только ради туристов, которые приходили туда пополнять свои запасы.

Их стоянка была изолированным местом, поэтому тот необычный звук, который слышали Коу Сяо и Лао Ян, насторожил Хо Жаня.

Похоже, Коу Чэнь-таки выиграл спор, поскольку именно он зашёл в лес вслед за ним, по пути тыкая походной тростью траву и листья. Видимо, боится наступить на змею.

– Есть кто-нибудь? – крикнул в лес Хо Жань.

– Местные? – крикнул следом Коу Чэнь.

Дождь уже давно закончился, и лес оставался безмолвным. Даже птицы не щебетали, было слышно только Коу Чэня с его тростью.

Они прошли вглубь ещё около тридцати метров, – лес вокруг сгустился. Хо Жань остановился, чтобы взглянуть вокруг ещё раз.

– Давай вернёмся, вероятно, им просто послышалось, или это был какой-нибудь мелкий зверёк.

– С чего ты взял?

– В лесу не так много троп, только там, где ходят местные, – ответил Хо Жань. – Крупные животные оставили бы после себя следы, но мы ничего не увидели, так что это наверняка был просто пробегавший мимо зверёк.

– О, – Коу Чэнь взглянул на обратный путь. – Приятно слышать.

Как только они вернулись назад, Коу Сяо и Лао Ян тут же подошли к ним, чтобы обо всём расспросить:

– Вы нашли что-нибудь?

– Нет, – ответил Коу Чэнь. – Мы только...

Прежде, чем он закончил фразу, Хо Жань услышал шаги позади них. Не громкие, но звук был таким, словно они были совсем близко, в точности как их шаги, когда они зашли в лес.

Он быстро обернулся.

– Там кто-то есть, – шепнул Коу Чэнь.

– Вы местные? – крикнул Хо Жань в направлении леса.

– Да! – крикнули в ответ.

Хо Жань выдохнул с облегчением и посмотрел на Коу Чэня.

– Напугали, блин, – Коу Чэнь положил что-то обратно в свой карман.

Хо Жань протянул к нему руку, – там был нож. Он бросил взгляд на Коу Чэня:

– И ты удивлялся, что я взял с собой дубинку?

– Что мне было делать? Ты ничего мне не дал, так что я взял то, что было, – спокойно, но со злорадством в голосе ответил Коу Чэнь.

Когда шаги приблизились, Хо Жань вдруг занервничал. Судя по звукам из леса, людей было слишком много, – как минимум пятеро или шестеро. Обычно местные жители не собирались в такие группы.

– Что-то не так... – тихо сказал Хо Жань, а затем взглянул назад на Лао Яна. – Их слишком много.

– Может, они тоже туристы? – прошептал Лао Ян. Он слегка подтолкнул Коу Сяо. – Вернись в палатку.

Коу Сяо тут же подобрала большую палку с земли и залезла в палатку. Вскоре после этого люди вышли из леса. Хо Жань насчитал шесть человек, все мужчины. Судя по их одежде, они и вправду были местными. Двое из них держали в руках деревянные дубинки, у одного была катушка с верёвкой.

– Вышли в поход? – спросил один их них.

– Да, – с улыбкой кивнул Хо Жань. – А вы, ребята, на охоту?

– Да, – ответили ему после паузы. Местные недолго разглядывали их с безразличными лицами, а затем указали на дубинку в руках Хо Жаня. – Это для чего?

– Для самозащиты, – Хо Жань тут же сложил её. – Мы услышали шум, подумали, что это мог быть волк, так что слегка испугались.

– Волки сюда не ходят, – местные всё ещё разглядывали их. – Сколько вас?

– Только мы трое, – Коу Чэнь посмотрел на Хо Жаня и Лао Яна. – Остальные наши друзья ещё не здесь, они задержались.

Местные обменялись взглядами, а затем кивнули и, развернувшись, пошли назад в лес. По пути они несколько раз оглянулись назад, пока, наконец, не скрылись за деревьями.

– Срань господня, – заговорил Коу Чэнь, как только они исчезли в глубине леса. – Что это было? Такое чувство, словно они собирались ограбить нас или что-то в этом роде...

– Сложно сказать, – нахмурился Хо Жань. – Местные иногда могут быть настроены враждебно, или скорее как... Они просто такие, какие есть. Любят задавать вопросы, но иногда появляется такое ощущение, словно тебя допрашивают...

– Тогда они?.. – Лао Ян осмотрелся.

– Вероятно, устанавливали ловушки для животных около леса, – сказал Хо Жань. – Напряглись, что мы доложим о них кому-нибудь, я думаю. Наверное, всё будет в порядке, тем более Коу Чэнь сказал, что к нам присоединятся ещё люди. Позже тут и правда могут появиться другие туристы.

– И что теперь? – спросил Лао Ян.

– Будем есть, – ответил Хо Жань.

– Отлично, – улыбнулся Лао Ян.

Новость о том, что они собираются ужинать, сделала каждого чуточку счастливее. Хо Жань тоже был рад, – он проголодался. Как только он пошёл к своей палатке, Коу Чэнь внезапно схватил его за руку.

– М? – обернулся Хо Жань.

– Это... это змея?! – Коу Чэнь остолбенел, сжимая его руку и глядя вниз. Хо Жань проследил за его взглядом. Внизу валялся кусок пластиковой плёнки, почти развалившейся из-за солнца, дождя и ветра.

– Нет, – Хо Жань хотел было выдернуть свою руку из хватки Коу Чэня, но тот вряд ли отпустил бы его. Так что он наклонился и поднял эту плёнку. – Это пластиковая мульча, знаешь, что это такое? Местные используют её на своих фермах.

– Пластиковая мульча? – Коу Чэнь быстро взглянул на неё, тут же отпустив Хо Жаня. Он сухо рассмеялся. – Ох, чёрт! Пластиковая мульча! Пластиковая... Кто, блядь, кинул её сюда? Пиздец!

Хо Жань изо всех сил пытался сдержать смех.

– Время кушать, время кушать! – Коу Чэнь зашагал прочь к палатке. Он обернулся по пути и состроил свирепое лицо. – Если об этом кто-нибудь узнает, ты труп!

– Заставишь меня летать? – спросил Хо Жань.

– Я заставлю тебя долететь до грёбаной луны! – сказал Коу Чэнь и ушёл прочь.

Дождь закончился, и облака понемногу рассеялись. Видимо, непогоды этим вечером больше не будет, так что теперь они могли спокойно заняться готовкой.

Естественно, одной лапши в этот раз было бы недостаточно, чтобы утолить всеобщий голод, так что ребята решили устроить барбекю. И не важно, что у них с собой были только сосиски и пакет с замороженными – правда, уже размороженными, – куриными крылышками с умопомрачительной приправой в виде одной лишь соли.

Хо Жань нашёл чьё-то кострище и вычистил оттуда пепел.

– Я пойду поищу ветки, в лесу наверняка должны быть сухие, – сказал он.

– Снова в лес? – спросила Коу Сяо из палатки. Она настояла на том, чтобы оставаться в ней, пока не будет готова еда, на тот случай, если местные вдруг вернутся их грабить.

– Ага. Всё будет хорошо, я не буду заходить далеко. Нам надо совсем немного, только чтобы пожарить сосиски и крылышки, – ответил Хо Жань. – А для лапши мы можем снова использовать плитку.

– Я с тобой, – тут же среагировал Коу Чэнь, подобрав с земли складную дубинку Хо Жаня.

– Ты... – начал было Хо Жань, но его тут же перебили.

– Возьми походную трость, – Коу Чэнь вытянул дубинку и пошагал к лесу с важным видом. – Я могу использовать дубинку куда эффективнее, чем ты.

Хо Жань не нашёлся с ответом и просто пошёл за ним, захватив по пути свою походную трость.

Коу Чэнь был прав, у него был не только большой опыт в драках, но и не менее большой опыт в получении тумаков – учитывая, что он зацепился за забор в пятилетнем возрасте и разве что чудом не превратился в сосиски. Короче говоря, он многое повидал.

Если бы не странные местные, сбор веток на окраине леса был бы сущей ерундой. Даже Коу Сяо можно было бы отправить на это пустяковое дело. Однако сейчас у Хо Жаня было такое ощущение, будто он буквально рисковал жизнью ради своих попутчиков.

– Эти подойдут? – Коу Чэнь ткнул дубинкой в груду веток.

– Наверное, разломи их пополам и посмотри: если ветка сырая снаружи, но сухая внутри, тогда она подойдёт, – сказал Хо Жань.

Коу Чэнь был очень воодушевлён. Наверное, ему придавала сил мысль о барбекю, потому что он довольно быстро набрал охапку веток и направился обратно к лагерю.

Хо Жань тоже собрал целую связку и пошёл назад. Остановившись на краю леса, он обернулся.

Хо Жань не боялся призраков здесь, поскольку был уверен, что на открытом пространстве они не водятся, но он всё равно чувствовал себя неспокойно. Он не знал, было ли это из-за группы новичков с ним, или из-за тех местных жителей, однако он не мог отделаться от ощущения, что его кто-то преследует.

Но собирать сейчас вещи и менять лагерь было бы нецелесообразно, более того – небезопасно. Ближайшее место, где они могли бы остановиться и отдохнуть, находилось в двух часах ходьбы отсюда.

Лао Ян уже кипятил воду. Он слегка нахмурил брови, когда увидел ветки, которые они принесли:

– Некоторые из них сырые, они точно подходят?

– Да, не беспокойся, – Хо Жань достал из своей сумки две крошечных деревянных палочки и маленькую металлическую трубку.

– Что это? Ты захватил с собой спички? – с любопытством спросил Коу Чэнь.

Одно из лучших качеств Коу Чэня заключалось в том, что при всей его любви к хвастовству, когда он чего-то не знал, он не притворялся, что знает. В момент, когда он видел что-то незнакомое, Коу Чэнь задавал вопросы.

– Иди-ка сюда, я покажу тебе кое-что, чем ты сможешь потом хвастаться. Это палочка для розжига, – Хо Жань помахал ею в воздухе.

– Погоди, – Коу Чэнь вытащил у него из руки палочку и сфотографировал её на свой телефон. – Сначала это нужно сфотографировать, а то после использования от неё ничего не останется.

– Палочка для розжига сделана из дерева сосны, масла и воска. Она действенная и маленькая, её удобно брать с собой, – Хо Жань взял металлическую трубку и щёлкнул ей. Верхушка загорелась огнём. – А это обычная зажигалка.

Хо Жань поджёг палочку для розжига и поднёс её к веткам, которые тут же схватились огнём.

– Блядь... – Коу Чэнь бросил на него взгляд.

Хо Жань некоторое время ждал, пока тот закончит начатую фразу, но этого так и не произошло. Тогда он нахмурился и посмотрел на него.

– Что не так?

Коу Чэнь остолбенел, а затем рассмеялся.

– Твоё лицо кого угодно введёт в заблуждение, но на деле ты не такой уж невинный!

– Идём, пора начать готовить, – рассмеялся Хо Жань. – Можем взять шампуры, оставленные другими туристами.

– Но ими ведь уже пользовались, – сказал Лао Ян. – Это немного мерзко.

– Ты облизываешь шампуры? – спросил его Хо Жань.

– Я же не идиот, зачем мне это делать? – рассмеялся Лао Ян.

– Тогда почему это мерзко? – Хо Жань достал из рюкзака спиртовые салфетки. – Протрите их. На самом деле, в этом нет ничего грязного, они просто немного обгорели. Огонь всё равно уничтожит любых бактерий.

– Давай мне, – Коу Чэнь забрал у него оставшиеся шампуры. – У меня в жизни не было такого убогого барбекю.

Поскольку все приспособления для барбекю были жалкими, само мясо на вкус тоже вышло жалким. Сосиски были неплохи, потому что не нуждались в приправах, но куриные крылышки с солью так и остались куриными крылышками с солью.

Коу Сяо выползла из палатки, почуяв запах мяса. Она впилась зубами в крылышко и вздохнула:

– В нормальном ресторане я бы за такое даже платить не стала.

– Вот бы нам сейчас красного перца, – вздохнул следом за ней Лао Ян.

– В упаковках лапши есть приправа, – сказал Хо Жань. – Там вроде осталась одна с обеда, мы можем её использовать.

– Это чертовски умно! Ты настоящий король походов! – похвалила его Коу Сяо, посыпая приправой для лапши куриные крылышки.

– Неудивительно, что Хэ Хуа питается только сосисками, – шепнул Хо Жаню Коу Чэнь. – Всё остальное тупо несъедобно.

– Да, – улыбнулся Хо Жань.

– Мы ведь не видели её после драки в кафетерии, – продолжил Коу Чэнь. – А вдруг она в бешенстве из-за того, что мы продолжаем во всё это вмешиваться? Создаём препятствия для её ночного барбекю?

– Никто не смог бы остановить её, если бы она хотела продолжать это делать, – шепнул Хо Жань в ответ. – Кому-то ведь надо уладить всё это. Если мы не вмешаемся, Ли Цзяин и остальные просто продолжат травить её, и кроме нас никто за неё не вступится. Разве это не паршиво? В мире нет ничего хуже «равнодушных наблюдателей».

Коу Чэнь посмотрел на него.

– В чём дело? – спросил Хо Жань.

– Кто бы мог подумать, что ты такой добропорядочный гражданин, – сказал Коу Чэнь.

– Не такой добропорядочный, как ты, ведь я вступил в драку только после того, как ты её начал, – сказал Хо Жань. – Знаешь, тогда было довольно круто.

– Угу, – кивнул Коу Чэнь.

После ужина Коу Сяо пошла мыть посуду в реке. Повсюду было слышно её ворчание:

– Кто я, по-вашему? Я молодая леди, которая почему-то занимается мытьём посуды вместо тех трёх идиотов, которые только и делали, что набивали свои животы. Может, я просто единственная, кто умеет мыть посуду?

– Давай помогу, – рассмеялся подошедший к ней Лао Ян.

Небо понемногу темнело, так что Хо Жань достал фонарики и повесил их на палатки. Он обернулся назад и вдруг увидел несколько приближающихся к ним фигур. Хо Жань тут же было забеспокоился, но затем заметил на их спинах рюкзаки и расслабленно выдохнул.

– Кто-то идёт! – Коу Чэнь, заметно нервничая, подскочил к нему.

– Туристы, – сказал ему Хо Жань. – У них у всех есть рюкзаки...

– Привет, – помахали им туристы.

– Привет, – помахал в ответ Коу Чэнь.

Всего их было шестеро, – три пары. Хо Жаню хватило одного взгляда на них, чтобы понять, что все они новички. Они пытались поставить палатки, повернув их навстречу ветру, и возились с ними уже минут десять.

– Ты не собираешься им помочь? – Коу Чэнь бросил взгляд на Хо Жаня, невозмутимо жующего шоколад.

– Не-а, – ответил Хо Жань. – Взгляни, как усердно работают парни. Зачем мне подходить? Чтобы они дружно опозорились перед своими девушками?

Коу Чэнь расхохотался:

– А мне кажется, тебе просто нравится смотреть, как мучаются несчастные новички, разве нет?

– Ты про себя? – рассмеялся Хо Жань. – Пусть ещё повозятся, если через 20 минут у них ничего не выйдет, я схожу помочь.

Как раз 20 минут спустя туристы, наконец, установили две палатки и приступили к установке третьей. Хо Жань встал и потянулся, поглядывая на лес.

– Что такое? – Коу Чэнь насторожился и вскочил на ноги.

– Ничего, – медленно походил туда-сюда Хо Жань. – Я бывал тут много раз, но никогда раньше не чувствовал себя так.

– Как? – спросил Коу Чэнь. – Тревожно?

– Если быть точным, я чувствую некоторое давление из-за того, что несу ответственность за безопасность троих новичков, – кивнул Хо Жань. – Так что да, тревожно.

– Ты не экскурсовод, не какой-то там лидер или организатор, – сказал Коу Чэнь. – Ты всего лишь один из несовершеннолетних ребят, которые пришли сюда повеселиться. Если что-то случится, ты точно не останешься виноватым... Да и что может случиться?

– Что-то вроде вывихнутой лодыжки или чего-то в этом роде. Ты прав, это довольно лёгкий маршрут, что может произойти? – ответил Хо Жань.

– Ты беспокоишься из-за тех местных жителей, верно? – Коу Чэнь окинул взглядом лес.

Хо Жань не ответил.

– Местные могут прийти к лагерю, чтобы выпустить скот пастись, или чтобы поприставать к туристам, верно? Или чтобы установить ловушки для животных, как ты и предположил, – рассуждал Коу Чэнь. – Но с этими местными что-то не так, у них в руках были дубинки и верёвка. Верёвка как для скота, верно? Но она совсем новая.

Хо Жань повернулся к нему.

– Если они ищут свой крупный рогатый скот или любой домашний скот, и если мы забудем на секунду о верёвке и дубинках, им ведь не нужно было для этого так много людей? – продолжил Коу Чэнь. – И если они искали скот, почему не спросили у нас, видели ли мы его?

– Чёрт возьми, – прошептал Хо Жань. – Так ты на самом деле не тупой?

– Кто тут тупой?! – Коу Чэнь указал на себя. – Помимо моей неземной красоты, разве у меня есть какие-то недостатки? А я тебя ещё шоколадом угощаю, пока ты меня оскорбляешь!

Хо Жань уставился на него, а затем вздохнул. Он развернулся и пошёл к палатке.

– Как скажешь. Тебе надо пойти умыться, чтобы мы успели заснуть до наступления холодов. Нам рано вставать, иначе мы не сможем сделать остановку возле лагеря у реки.

– Заброшенного? – спросил Коу Чэнь.

– Ага, – кивнул Хо Жань. – Нам надо будет пополнить запасы и сделать небольшой крюк. Но с этой остановкой будет лучше, чем без неё. В лагере есть вода и деревянные домики. Иногда местные приходят туда продавать напитки и всякие мелочи.

– В домиках есть кровати? – спросил Коу Чэнь.

– Очнись! – окинул его взглядом Хо Жань. – Он заброшен, и был таким уже очень долго. Там нет даже окон, откуда там взяться кроватям? Это просто место, где можно спрятаться от дождя и ветра. В разгар сезона походов иной раз приходится бороться даже за самую дерьмовую хижину.

Три парочки туристов, вероятно, уже поужинали, так как заползли в свои палатки и не высовывались наружу.

Помыв посуду, Лао Ян и Коу Сяо сели рядом с палаткой и уставились на небо. Коу Чэнь подошёл к ним и тоже поднял голову вверх.

– Так красиво, – сказала Коу Сяо.

– Очень красиво, – ответил Лао Ян.

– Даже Млечный путь видно, – сказала Коу Сяо.

– Ага, и туманность, – сказал Лао Ян.

Коу Чэнь протёр свои глаза.

– Я слепой или что?

– Исчезни! – крикнула ему Коу Сяо.

– Где красота-то? Где вы разглядели туманность и Млечный путь? – спросил Коу Чэнь.

– Прямо здесь, – сказала Коу Сяо. – В наших сердцах.

Не удержавшись, Лао Ян рассмеялся, чуть не подавившись воздухом.

– Веселитесь, ребята, – Коу Чэнь пошёл к своей палатке. – Эти двое –сумасшедшие!

– Они влюблённые, – Хо Жань тоже смеялся. – Зачем ты к ним лезешь?

Коу Сяо и Лао Ян оставались снаружи не долго. Как только стемнело окончательно, поднялся сильный ветер. Температура сильно упала, так что они оба взяли фонарики и пошли болтать о своём внутрь палатки.

Коу Чэнь стоял снаружи и рассматривал палатки других туристов. В некоторых было тихо, а в некоторых был слышен шорох от движения.

– Чёрт!

– Хм? – Хо Жань подключил свой телефон к пауэрбанку.

– Это как-то неловко, – сказал Коу Чэнь. – Мы тут в грёбаном походе, а вокруг лишь парочки, и все они в своих блядских палатках.

– Что в этом неловкого? Ты можешь тоже залезть внутрь, если тебе холодно, – сказал Хо Жань. – Никто не просил тебя стоять на страже лагеря.

– Да я не про это! – Коу Чэнь заполз внутрь палатки и сел, скрестив ноги. – Только подумай об этом, – это ведь чёртовы парочки! У них вся ночь впереди! Чем, по-твоему, они сейчас займутся?

– Почему тебя вообще это заботит? – возмутился Хо Жань. – Они же встречаются, кого волнует, что они будут тут делать? Почему тебе неловко? Можешь заняться тем же самым...

– Э, – Коу Чэнь бросил на него взгляд, но не смог ничего с собой поделать и рассмеялся. – И с кем же я должен этим заняться?

Хо Жань понял, что что-то пошло не так, как только он бездумно выпалил последнюю фразу, но после вопроса Коу Чэня он вдруг начал смеяться и не мог остановиться, пока не закашлялся.

– Как насчёт меня?

– Забудь, – отмахнулся от него Коу Чэнь. – Ты, блядь, даже на мою задницу смотреть отказываешься.

– Съеби! – Хо Жань залез вглубь палатки и оттолкнул его. – Подвинься!

– Настало время для ночной болтовни! – Коу Чэнь вдруг воодушевился. – Я ещё не открывал свой спальный мешок, следует ли мне проверить его сейчас?

– Что бы это изменило, даже если бы ты открыл? – Хо Жань взял фонарик и повесил его снаружи палатки. – Если он не подходит, другого у тебя нет.

– Я мог бы взять твой, – Коу Чэнь начал стягивать с себя одежду.

Хо Жань не смог вовремя его остановить, и Коу Чэнь молниеносно разделся до нижнего белья, а затем стал рыться в своём рюкзаке.

– Тебе надо сдать тест на IQ, – Хо Жань смотрел на мрачного жнеца на его спине. – Ты в курсе, сколько снаружи градусов? Почему бы тебе не побегать вокруг палатки? Тогда твой мрачный жнец оживёт от ярости...

– Блядь, – Коу Чэнь сдался и просто вывалил наружу всё содержимое своего рюкзака. – Я уже заледенел! Мне казалось, это палатка повышенной плотности.

– Она плотная, а не отапливаемая! – Хо Жань подполз ближе и вытащил спальный мешок из груды его вещей. Он быстро встряхнул его и растянул на полу. – Залезай!

Через секунду Коу Чэнь уже был в спальном мешке, и лишь тогда он расслабил мышцы и удовлетворённо потянулся.

– Тут круто, он ведь как раз для холодной погоды, да?

– Угу, – Хо Жань сел. – Но тебе не обязательно было брать настолько тёплый.

– Я легко простужаюсь, – Коу Чэнь радостно потянул за шнурок под подбородком, и теперь Хо Жань видел только его нос и глаза.

– Тогда зачем разделся? – Хо Жань разглядел выпавшую из рюкзака коробку шоколадок. Он тут же протянул руку и схватил её.

– Эй, крадёшь мою еду?! – Коу Чэнь сел прямо в спальном мешке. Он высунул руку из отверстия для лица. – Ты смеешь красть мой шоколад?

– Ага, – Хо Жань снял обёртку с одной шоколадки и съел её под пристальным взглядом Коу Чэня.

– Я убью тебя... – Коу Чэнь хотел снова вытащить свою руку наружу, но она застряла возле его лица. – Блядь, этот мешок разве не тянется? Мне надо расстегнуть его, если я хочу что-то сделать?

Хо Жань потянул вниз боковую молнию его мешка. Он просунул руку внутрь и ущипнул Коу Чэня за ногу.

– Эй! Весело тебе?! – Коу Чэнь вернул руку на положенное место, пытаясь поймать ладонь Хо Жаня внутри спального мешка. – Сначала шоколад стащил, теперь ещё и трогаешь меня...

– Постыдился бы! – Хо Жань вытащил свою руку из мешка.

Коу Чэнь вновь просунул свою в отверстие и помахал ему.

– Стыдно было бы...

Прежде, чем он закончил фразу, откуда-то вдруг послышался женский голос. Они оба застыли, лишь пару секунд спустя осознав, что снаружи кто-то пел. Пели не так чтобы хорошо, и слов песни было не разобрать.

– Это твоя сестра? – тихо спросил Хо Жань.

– Чтоб ты знал, моя сестра заняла второе место в колледже на городском конкурсе пения, – Коу Чэнь показал пальцем вправо, где находились палатки других туристов. – Может, это кто-то из тех парочек?

– Но звук оттуда, – Хо Жань указал на противоположную сторону.

– Из леса? – прошептал Коу Чэнь.

– Да, – посмотрел на него Хо Жань.

Ночью в горах никогда не бывает тихо. Повсюду слышны всевозможные шорохи зверей и птиц, шум ветра или воды. Но ни один из этих звуков не заставит почувствовать такую тревогу, как звук, исходящий от человека.

Хо Жань и Коу Чэнь посмотрели друг на друга, а затем Хо Жань вытащил свою складную дубинку и взял в руки фонарик. Он высунул голову из палатки и увидел, что Лао Ян сделал то же самое.

– Что это было? – прошептал Лао Ян.

– Не знаю, – тихо ответил Хо Жань. – Что насчёт других палаток?

– Там всё тихо. Ты подумал, что это пела Коу Сяо, да? – спросил Лао Ян.

– Я схожу проверю, – сказал Хо Жань.

Он, конечно, не хотел этого делать, но, если не проверить, то можно сразу распрощаться со сном на сегодня.

– Подожди меня, – Коу Чэнь пытался выбраться из своего спального мешка, сожалея о решении скинуть с себя всю одежду.

Хо Жань не стал его дожидаться, он выставил наружу свою обувь и вылез из палатки. В момент, когда Коу Чэнь вслед за ним попытался высунуть голову, Хо Жань застегнул вход в палатку. Видимо, не хотел, чтобы внутрь попал ветер.

– Блядь, – тихо ругался Коу Чэнь, лихорадочно одеваясь. – Почему ты такой, блядь, храбрый? Реально собираешься...

– Фильмов ужасов пересмотрел? – Хо Жань расстегнул палатку обратно. – Разве призраки водятся в дикой природе? Не то чтобы здесь поблизости было кладбище с могилами.

– В дикой природе нет призраков, – кивнул Коу Чэнь.

– Проверь всё вокруг лагеря, твоя сестра пусть и дальше остаётся в палатке, – раздавал всем задания Хо Жань. – Я пойду в лес с Лао Яном.

– Хорошо, – Коу Чэнь наконец натянул свои штаны, затем обулся и вылез из палатки.

Хо Жань и Лао Ян пошли к лесу, а Коу Чэнь начал осматривать лагерь, стараясь не выпускать их из виду.

Другие туристы не выходили из своих палаток, фонари у входов не горели. Кто знает, может, они уже спали, или были заняты чем-то, поэтому и не услышали пение.

Коу Чэнь приблизился к палатке Коу Сяо с походной тростью в руках.

– Сестрёнка?

– М-м, – промычала Коу Сяо внутри палатки. – Они ушли в лес?

– Да, – Коу Чэнь отодвинул ткань у входа и, наклонившись, протянул сестре свою трость. – Возьми.

Коу Сяо сидела внутри с шампуром от шашлыка в руке.

– Не нужно, у меня есть вот это, – сказала она. – Я могу проделать дыры прямо сквозь палатку.

– Окей... Пусть будет так, – кивнул Коу Чэнь. – Я пойду проверю лагерь, если что-нибудь случится, кричи.

– Расслабься, какого ты обо мне мнения? – подняла бровь Коу Сяо.

Коу Чэнь снова бросил взгляд на Хо Жаня и Лао Яна. Они уже дошли до края леса и всматривались вглубь с помощью фонариков. Коу Чэнь тоже попытался всмотреться, но ничего не увидел.

Навострив уши, он тихо подошёл к палаткам парочек. В двух из трёх палаток он услышал шёпот, а в третьей – звуки тяжёлого дыхания... Коу Чэнь тут же отошёл подальше.

Он почувствовал себя каким-то вуайеристом. Отвратительно.

Но он всё ещё какое-то время петлял вокруг, чтобы удостовериться, что рядом с лагерем ничего не происходило.

Возвращаясь к своей палатке, он увидел, что Хо Жань и Лао Ян уже тоже пришли обратно.

– Нашли что-нибудь? – тут же спросил он их.

– В лесу никого нет, – ответил Хо Жань.

– Вероятно, это была женщина, – сказал Лао Ян. – Мы слышали её речь, но не увидели её саму.

– А? – переспросил Коу Чэнь. – Вы не спросили её, что происходит?

– Ты хотел бы поговорить с женщиной, которая поёт в лесу посреди ночи? – Хо Жань выразительно посмотрел на Коу Чэня.

– Но ты же говорил, что в дикой природе нет призраков? – ответил тот.

– Я разве сказал, что она была призраком? Очевидно, это какая-то ментальная болезнь...

– О, – Коу Чэнь на мгновение задумался над этим. – Чёрт, думаешь, она душевнобольная?

– Наверное, – вздохнул Лао Ян. – Обычно, если в такого рода деревнях есть душевнобольной человек, его ни за что не отведут в больницу. И никого не волнует, если они убегут куда-то, ведь они скорее всего просто погибнут по пути.

Хо Жань показал, как разбросать неиспользованные палочки для розжига вокруг палаток. Так они услышат, если люди или животные подойдут к лагерю.

Постояв ещё немного на холодном ветру и обменявшись парой слов, они все направились в свои палатки.

– Считаешь, те местные искали эту душевнобольную? – спросил Коу Чэнь.

– Не знаю, – нахмурился Хо Жань. – Если они и искали что-то, вряд ли это было что-то хорошее, иначе они спросили бы нас.

– Ага, – Коу Чэнь снова разделся и залез в спальный мешок. – Я посплю немного, разбуди меня, как устанешь, покараулим по очереди.

– Ладно, – улыбнулся Хо Жань.

Коу Чэнь затянул спальный мешок так, что снова стали видны только его нос и глаза. Затем он опустил веки.

Хо Жань взглянул на него.

Спустя две секунды Коу Чэнь распахнул глаза:

– Чёрт, разве ты не благодарен мне? Прямо сейчас ты ещё не сонный, поэтому я решил дать тебе подежурить первому, так что мы поменяемся, когда ты устанешь! Разве не ясно?!

– Предельно ясно, – рассмеялся Хо Жань.

– Тогда где моя благодарность? – спросил Коу Чэнь.

– Я благодарен, – кивнул Хо Жань.

– Чёрт, – перед тем, как снова закрыть глаза, Коу Чэнь снова взглянул на него. – Впервые в жизни вижу человека, который остаётся таким хладнокровным, когда он кому-то благодарен.

Хо Жань рассмеялся:

– Кстати, хотел тебя спросить, разве обязательно раздеваться до нижнего белья, когда мы ночуем на природе?

– Почему нет? Если бы я был дома, снял бы и бельё тоже, – невозмутимо ответил Коу Чэнь.

Хо Жань достал шоколадку и откусил кусочек.

– Не раздевайся вот так, вдруг что-нибудь случится? Мы все просто встанем и побежим...

– Я тоже встану и побегу, – сказал Коу Чэнь.

– На нас хотя бы будет одежда, – сказал Хо Жань. – На природе это совсем другое дело, тут не как в городе.

– Эй! – Коу Чэнь сел прямо в мешке. – Ты серьёзно предлагаешь мне вылезти из мешка и одеться, чтобы потом залезть в мешок обратно? Даже мысль об этом раздражает меня!

Хо Жань отмахнулся от него, ничего не ответив. Коу Чэнь лёг назад и закрыл глаза.

Внутри палатки стало очень тихо: никаких голосов, пения или разговоров.

Хо Жань достал свой мобильный, – сигнала не было. Связь ловила где-то в паре километров отсюда по направлению к реке. Но им в любом случае не добраться туда раньше завтрашнего полудня. А прямо сейчас сигнал напоминал призраков в дикой природе – не важно, есть он или нет в других местах, здесь его точно не водилось.

Когда связь ещё была, Хо Жань отправил сообщение своему отцу и Сюй Чжифаню, сообщив им об их местоположении и планах передвижения. В таком случае, если бы что-то действительно произошло, они смогли бы отправиться на поиски.

Тц.

За все годы его походов он никогда не слышал, чтобы на этом маршруте случались какие-то происшествия.

***

Коу Чэнь не мог заснуть. Он никогда не ложился в 8 или 9 часов вечера, но сейчас он заставил себя закрыть глаза и попытался уснуть, потому что скоро ему нужно будет сменить Хо Жаня. А перед этим надо как следует отдохнуть.

И в момент, когда его наконец начало клонить в сон, рядом тихо зазвонил телефон. Это был будильник, который он установил для себя.

Уже 11 часов. Время меняться с Хо Жанем.

Что за нахер?!

Он только почувствовал сонливость, и ему уже пора вставать? Коу Чэнь вдруг сильно пожалел о том, что уступил Хо Жаню первое дежурство.

Он заставил себя открыть глаза и увидел, что Хо Жань сидел на том же месте, но с опущенной головой. Он выглядел так, словно уснул.

Как непрофессионально! Это так-то ты выполняешь свою работу? Уснул, когда должен был сторожить лагерь?

– Твоя очередь? – внезапно заговорил Хо Жань.

– Срань господня! – вздрогнул Коу Чэнь. – Я думал, ты уснул.

– Просто закрыл глаза, – Хо Жань посмотрел на него и улыбнулся.

– Ладно, – сел прямо Коу Чэнь. – Ложись поспи, я разбужу тебя в два.

Хо Жань не стал ждать, пока тот займёт пост, он тут же заполз в свой спальный мешок.

– Ты... не собираешься раздеваться? – Коу Чэнь ошеломлённо посмотрел на него.

– Я сплю так, – Хо Жань немного поёрзал на месте, стягивая с себя свитер. – Разбуди меня в час, в два слишком поздно.

– Окей, – кивнул Коу Чэнь.

Он не стал надевать свою одежду, просто сел у входа прямо в мешке. После того, как Хо Жань заснул, Коу Чэнь вдруг остро ощутил, как медленно тянется время. Но он не разбудил Хо Жаня в час ночи, как тот его просил. Он не разбудил его и в два часа.

Не потому, что он был таким добросердечным и всё такое прочее. Просто спустя полчаса после того, как уснул Хо Жань, Коу Чэнь уснул следом.

Перед этим в его голове мелькнула лишь одна мысль: «Если кто-то действительно придёт, мы ведь услышим звук раскиданных палочек, верно?»

Очевидно, Хо Жань не проснулся бы самостоятельно в час ночи, как и в два часа.

Первое, что услышал Коу Чэнь, когда его потрясли, чтобы разбудить, было:

– Я знал, что это произойдёт.

Коу Чэнь рассмеялся.

– Чёрт возьми, я забыл установить будильник.

– И хорошо, что забыл, – сказал Хо Жань, сворачивая свой спальный мешок. – Мы бы не выспались.

– Ничего же не произошло ночью? – Коу Чэнь сел.

– Кое-что произошло, – Хо Жань выдержал драматическую паузу. – Остатки наших куриных крылышек бесследно исчезли.

Коу Чэнь почувствовал, как волосы на его спине встали дыбом.

– Здесь Хэ Хуа?

– Иди в задницу, – расхохотался Хо Жань. – Наверное, какое-нибудь животное... Или человек. Так что поторопись и вставай, мы поедим лапши и пойдём дальше.

Другие туристы так и не узнали о том, что случилось прошлой ночью.

Ребята упаковали вещи после завтрака, а затем Хо Жань увидел, что двое из тех туристов пошли отлить возле леса. Когда они возвращались, он предупредил их остерегаться незнакомцев.

Убедившись в том, что они собрали все вещи, Хо Жань махнул своим спутникам.

– Идёмте.

– Можем оставить это здесь, – Коу Сяо держала в руках упаковку с двумя оставшимися сосисками. – У нас же ещё есть еда, да? И мы можем пополнить запасы по пути?

– Да, – кивнул Хо Жань.

– Тогда... – Коу Сяо колебалась. – Если прошлой ночью наши крылышки съел человек...

– Положи их ближе к лесу, – Лао Ян понял, что она имела в виду, и указал на камень. – Вон туда, там их будет легко увидеть.

– Хорошо, – Коу Сяо подошла ближе к лесу и положила сосиски на камень.

Из-за случившегося ночью их путешествие, которое должно было быть обычной прогулкой с обливанием потом и восхищением пейзажами, стало невероятно волнующим.

Спустя три часа после того, как они отправились в дальнейший путь, их беседа всё ещё вертелась вокруг местных жителей и поющей женщины.

– А ведь если что-то действительно здесь произойдёт, мы даже не сможем вызвать полицию, верно? – спросила Коу Сяо. – Связи ведь нет.

– Чуть дальше сигнал появится, – ответил Хо Жань. – Но он будет непостоянный. Хочешь позвонить в полицию?

– И что я им скажу? Кто-то пел среди ночи, а потом у нас из-под носа нагло украли три куриных крылышка? – вздохнула Коу Сяо.

Коу Чэнь задумчиво потыкал по земле тростью.

– Если мы снова столкнёмся с какими-нибудь местными жителями, я схвачу одного из них. Если в лесу действительно была душевнобольная, тогда местные, скорее всего...

Они внезапно услышали звук катящихся позади них камней, эхом прокатившийся по всей речной долине.

Под ногами у них было иссохшее озеро, и с каждым новым шагом всюду раздавался хруст камней, но конкретно этот звук раздался где-то сзади и в некотором отдалении.

Они разом обернулись. За грязевым холмом мелькнула фигура.

– Чёрт возьми, – Коу Чэнь швырнул на землю свой рюкзак и сорвался с места.

Хо Жань не успел его остановить, так что тоже быстро скинул рюкзак, схватил дубинку и побежал за Коу Чэнем.

– Ян-гэ, присмотри за сестрицей!

– В задницу эти присмотры! Лао Ян, бежим! – разволновалась Коу Сяо.

Эти двое – всего лишь несовершеннолетние, и один из них – её брат. Если с ним что-нибудь случится, сосиски в этот раз сделают уже из неё.

Они с Лао Яном бросили все вещи и тоже побежали в сторону той фигуры.

Если это был такой изощрённый отвлекающий манёвр, чтобы заманить их подальше и украсть рюкзаки, тогда всё, что у них останется, – это одежда, которая на них сейчас.

Холм был низким, и Коу Чэнь достиг вершины всего за несколько шагов. По ту сторону располагалось поле с увядшей травой и уродливыми редкими деревьями.

Человек, бежавший по этому полю, был одет, как просветлённый монах-отшельник.

– А ну стой! – закричал Коу Чэнь, прыгнув с вершины холма и соскользнув вниз до самого подножия.

– Блядь! – Хо Жань не хотел, чтобы Коу Чэнь так рьяно продолжал погоню, хотя ему, конечно, тоже не терпелось поймать этого человека и разобраться, наконец, в ситуации. Иначе им придётся продолжать путь, всю дорогу тревожно оглядываясь.

Хо Жань не был таким безрассудным, как Коу Чэнь, он спустился по склону быстро, но с большей осторожностью. Обернувшись, он увидел, что Коу Сяо и Лао Ян присели на корточки, чтобы так же осторожно соскользнуть вниз.

– Коу Чэнь, подожди меня! – продолжил бежать Хо Жань. – Не вздумай делать всё в одиночку!

– Стой! – Коу Чэнь не обращал на него внимания, он мчался вперёд так, словно кто-то «отправил его в полёт». Он так плавно двигался по неровной поверхности, будто бежал стометровку на специальной ровной площадке.

Зачем ему баскетбол?! Ему надо в школьную команду по бегу!

Издалека Хо Жань увидел пахотные земли, но на них росли только сорняки да увядшие кусты. Беспокоясь из-за вчерашних местных жителей, он быстро осмотрелся и облегчённо выдохнул, когда никого не увидел.

– А-а-а! – послышался впереди них женский крик.

– Коу Чэнь! – закричал Хо Жань.

– Сюда! – крикнул Коу Чэнь в ответ.

Хо Жань метнулся к нему со скоростью капитана школьной команды по бегу и увидел, что Коу Чэнь уже схватил беглянку.

Она свирепо сопротивлялась, цепляясь за лицо и шею Коу Чэня и отчаянно пинаясь. Хо Жань бросился на подмогу и прижал брыкающиеся ноги отшельницы к земле. Она была настолько худой, что Хо Жаню показалось, будто он мог сломать ей ноги, если бы прижал их чуть сильнее.

– Помогите! Не убивайте меня! Не убивайте меня! – кричала отшельница. – Мамочка! Мамочка! Убивают! Убивают!

– Да не собираемся мы тебя убивать! – закричал Коу Чэнь. – Мы не убьём тебя! Мы хорошие люди! Хорошие! Полиция! Мы из полиции!

Отшельница перестала брыкаться, и Хо Жань смог рассмотреть, что это была женщина сорока лет с очень грязным лицом. И от неё очень плохо пахло.

По её безумным глазам он почти наверняка мог сказать, что она была умственно отсталой. Похоже, именно она слонялась вокруг их лагеря прошлой ночью.

– Мамочка тут! – прокричала Коу Сяо, как только подбежала ближе. – Мамочка здесь!

– Срань господня, ты чего это?! – удивлённо обернулся к ней Коу Чэнь.

– Она ведь звала маму? – спросила Коу Сяо.

– Да... – как только Коу Чэнь отвлёкся на сестру, отшельница дала ему пощёчину, чем не на шутку разозлила его. Он повернулся и закричал. – Ты, блядь, смеешь бить своего дядюшку?!

Отшельница не успокоилась после душещипательной сцены Коу Сяо. Она всё ещё боролась за свою жизнь, напевая что-то и неразборчиво бормоча.

Лао Ян вытянул резинку из пояса своих штанов.

– Надо связать её, иначе мы не сможем поговорить.

Далее была довольно-таки неприглядная сцена. Но у них не было времени, чтобы долго размышлять над этим. Они держали отшельницу, пока Коу Сяо связывала ей руки и ноги.

Как только они отпустили эту женщину, та, наконец, успокоилась. Она легла на землю и уставилась в небесную высь.

Как только женщина прекратила сопротивляться и кричать, вокруг стало тихо. Все они стояли там в штанах без завязок, которыми связали её руки и ноги, и думали, что делать дальше.

Им просто хотелось поймать этого человека и разобраться в происходящем, но теперь, когда им оказалась умалишённая, они не знали, с чего начать.

– Кто вы такие? – отшельница вдруг первой нарушила тишину.

– Туристы, – ответил Лао Ян, помогая ей сесть. – А вы кто?

– Гао Юйфэй, – ответила она.

– Гао Юйфэй? – переспросил Лао Ян.

– Гао Юйфан, – сказала женщина.

– Гао Юйфан? – снова переспросил Лао Ян.

– Гао Юйфэнь, – сказала она.

– Так... которое из них? – Лао Ян страдальчески посмотрел на остальных. – У неё слишком сильный акцент, я её не понимаю.

– У тебя получится определить, откуда она? – Коу Сяо взглянула на Хо Жаня. – Думаешь, она местная?

– Акцент вроде похож, – Хо Жань задумался над этим. – Но я не уверен. Все местные жители в магазинчике говорили на обычном китайском, но и их порой тоже было сложно понять.

– Если она отсюда, – сказал Коу Чэнь. – Тогда... вчерашние местные искали её? Их сумасш... ментально нездорового члена семьи?

– Я не сумасшедшая, – неожиданно сказала Гао Юйфэй-фан-фэнь. В этот раз она говорила довольно чётко, акцент был менее заметен, поэтому речь сразу стала внятной.

– Хм? – удивившись таким переменам, Хо Жань присел перед ней на корточки. – Вы можете нам сказать, из какой вы деревни?

– Я потерялась, – Гао Юйфэй-фан-фэнь нахмурилась, и её лицо приняло несчастное выражение. – Потерялась, потому что все тропинки одинаковые, не отличить друг от друга...

– Из какой вы деревни? Где ваш дом? – снова спросил Хо Жань.

Гао Юйфэй-фан-фэнь посмотрела на него с мгновение, а затем, наконец, ответила:

– Горная долина Танцзя.

– Танцзя? – Хо Жань выпрямился. – Это место, куда я хотел заглянуть, чтобы поесть местных цыплят, но изменил свои планы, потому что вы, ребята, пошли со мной.

– Разве ты не говорил, что это очень далеко? – спросил Коу Чэнь. – Она в одиночку прошла пешком весь этот путь досюда?

– Посмотрите на её стопы, – прошептала Коу Сяо.

Все они тут же взглянули на стопы Гао Юйфэй-фан-фэнь. Они были босыми и отёкшими, покрытыми синяками и ссадинами.

– Ух... – Коу Сяо нахмурила брови. – У меня с собой есть ещё одна пара обуви, мы можем отдать её ей. В моём рюкзаке, Лао Ян...

– Рюкзаки... – Лао Ян застыл, а затем побежал на холм обратно, придерживая рукой свои спадающие штаны. – Мы ведь оставили их на тропе!

– Я сейчас развяжу вас, – Коу Чэнь указал на шнурок вокруг стоп Гао Юйфэй-фан-фэнь. – Не бейте нас.

– Бью плохих людей, – невозмутимо ответила Гао Юйфэй-фан-фэнь. – Не бью хороших.

Коу Чэнь развязал её, передав Хо Жаню шнурок от его штанов, и прошептал:

– Даже если она не сумасшедшая, она должна быть как минимум слабоумной?

– Пожалуй, – Хо Жань отстегнул булавку от молнии своих штанов и быстро вдел шнурок на место. – Что такое?

– Чёрт, ты даже такие штуки берёшь с собой? – посмотрел на него Коу Чэнь.

– У меня есть такая на каждой молнии. Кто знает, когда пригодится, – Хо Жань достал ещё две булавки и передал их Коу Чэню и Коу Сяо.

– Мне не надо, – Коу Сяо засунула шнурок от своих штанов в карман Коу Чэню и понизила голос. – Я лучше переоденусь в другие, этот шнурок был обвязан вокруг её стоп...

Её голос стал ещё тише:

– Как много времени прошло с тех пор, как она в последний раз принимала душ? Вонь невыносимая...

Лао Ян вернулся назад с запасной обувью Коу Сяо и парой носков. Хо Жань заметил, что эта обувь была фирмы Arc’teryx*.

*Arc’teryx – канадский бренд, специализирующийся на профессиональной экипировке и снаряжении для активного отдыха.

– Отлично, должно подойти, – Коу Сяо присела и положила ботинок вдоль стопы Гао Юйфэй-фан-фэнь. – Вы знаете, как это надевать носки и обувь? Сможете сделать это сами?

– Да! – Гао Юйфэй-фан-фэнь с готовностью кивнула. Она взяла в руки носки и обувь и принялась натягивать их на свои ноги с серьёзным видом.

– Осторожнее, не пораньте себя, – Коу Сяо выпрямилась и вздохнула. Она помахала рукой возле своего носа. – Господи, бедная женщина.

– Ты так просто отдашь ей свою обувь? – спросил Хо Жань.

– Естественно, как я, по-твоему, надену это после неё? – снова вздохнула Коу Сяо.

Хо Жань поднял большие пальцы вверх.

– Что нам теперь делать? – Коу Чэнь указал на Гао Юйфэй-фан-фэнь. – Возьмём её с собой?

Все они колебались, глядя на госпожу Гао, которая радостно любовалась обувью, которую только что надела. Если она действительно была просто потерявшейся слабоумной или сумасшедшей, тогда они могли бы уладить это дело так, как им заблагорассудится. Самый простой способ – дойти до ближайшей деревни и позвонить в полицию.

Но если же она не просто потерявшаяся... Им грозит серьёзная опасность, если они вместе с ней придут в деревню к местным. Тогда, если звонить в полицию не из деревни, им нужно будет воспользоваться собственными телефонами, а связь ловит только возле устья реки. Даже если забыть о том факте, что женщина может запросто не согласиться пойти с ними, кто знает, когда они туда доберутся, учитывая её состояние. А им ведь ещё надо будет остановиться и пополнить запасы.

Но самое главное то, что они, скорее всего, окажутся в опасности, если по дороге столкнутся с местными жителями.

– Госпожа, – Лао Ян терпеливо задавал женщине вопросы. – Ваша семья – отец, мать, сестра или брат, они все живут в горной долине Танцзя?

Госпожа Гао взглянула на него с какой-то грустью в глазах.

– Нет, есть только я.

Акцент снова сделал её речь неразборчивой, так что они могли лишь угадывать слова, что она говорила.

– Тогда где они? – спросил Лао Ян.

– Не знаю, – госпожа Гао выглядела немного потерянной. – Не помню.

– Не помните? – Коу Чэнь был поражён.

– Голова не соображает, – она смущённо рассмеялась, вытирая лицо рукой. – Я не слабоумная, это из-за лихорадки.

– Может, вы выходили замуж в горной долине Танцзя? – спросила её Коу Сяо.

– А? – госпожа Гао бесстрастно взглянула на неё. – Ты хороший человек, очень хороший.

– Я прекрасный человек, – ответила Коу Сяо. – Но я имею в виду, может, вы выходили замуж за кого-нибудь из горной долины Танцзя? Брак? Ваш муж из Танцзя? Ваш мужчина?

– Муж?.. Да! – госпожа Гао кивнула, а затем вдруг торопливо попятилась назад. – Нет-нет-нет... Нельзя говорить «нет», иначе он побьёт меня.

– Кто-то бил вас? – тут же спросил Лао Ян.

– Лао Тан бил! – воскликнула она. – Он бьёт! Металлическим прутом! Если я убегаю, он ловит меня и снова бьёт!

– Зачем ему бить вас? – спросила Коу Сяо.

– Пустая трата денег! – госпожа Гао внезапно начала ругаться. – Купил идиотку! Ничего не может сделать! Не может даже цыплят покормить!

Хо Жань понял, что она пыталась сымитировать местный акцент.

И то, что он осознал, было самым худшим вариантом для них. Это не только подтверждало его догадку о том, что госпожу Гао продали замуж в этой долине и что она ужасно страдала, но и значило, что теперь они оказались в опасности.

– Давайте вернёмся назад, наши рюкзаки всё ещё там, – сказал Лао Ян.

Они все повернули назад к тропе. Пройдя несколько шагов, Лао Ян шепнул:

– Это слишком опасно... Хо Жань, ты когда-нибудь сталкивался с чем-то таким?

– Никогда, – ответил Хо Жань. – Я всегда хожу в походы один, и я ни за что не смог бы поймать её в одиночку.

– Блядь, мне не следовало этого делать, – Коу Чэнь вздохнул. – Посмотри, куда это нас привело.

– Не говори так, – сказала Коу Сяо. – Это нормально – хотеть выяснить, что происходит.

– Тогда что нам теперь делать? – Коу Чэнь обернулся назад. – Она идёт за нами.

Но госпожа Гао не просто следовала позади них. Взгляд Коу Чэня, похоже, напугал её, так что она подбежала ближе к Лао Яну и ухватилась за конец его рубашки.

– Может, она просто уйдёт спустя время, – сказал Хо Жань. – Мы позвоним полиции возле устья реки.

– Может, попробовать позвонить им без сигнала? – спросила Коу Сяо.

– Я раньше пробовал так делать, когда был здесь с другими туристами, – сказал Хо Жань. – Это не сработает... Если мы хотим дозвониться, нам надо идти дальше. Деревня возле склона Баймао слишком далеко, и по дороге мы можем столкнуться с теми местными.

Когда они вернулись на тропу, их рюкзаки по-прежнему валялись возле камня.

Хо Жань надел свой.

– Идёмте. Если она последует за нами и дальше, тогда... пускай следует.

– Она понимает, что мы двигаемся в том направлении, откуда она пришла? – спросил Коу Чэнь.

– Вряд ли. Разве она не сказала, что потерялась? – Хо Жань вздохнул. – Предполагалось, что мы разобьём лагерь и поедим, но, похоже, нам лучше не останавливаться. Если вы, ребята, не сильно устали, поедим прямо сейчас стоя.

– Не устали, – сказала Коу Сяо. – Я хочу поесть сухую лапшу быстрого приготовления, у нас осталось сколько-нибудь?

– Есть лапша, хлеб... и всё, – сказал Лао Ян.

Они разделили еду между собой. Госпожа Гао всё ещё держалась за рубашку Лао Яна, не отпустив её, даже когда ей передали хлеб.

Хлеб исчез у неё во рту примерно за секунду.

– Это такой магический трюк? – остолбенел Коу Чэнь.

Госпожа Гао глупо рассмеялась. Она потянулась к хлебу в его руках и тоже обратила его в пустоту.

– Чёрт возьми, – Коу Чэнь бросил на неё взгляд. – Ладно, съешьте ещё и это. Похоже, вы голодали несколько дней.

Каждый из них съел по одной маленькой булочке, отдав всё остальное госпоже Гао.

Когда они продолжили свой путь, она отпустила рубашку Лао Яна, потому что он надел свой рюкзак. Вместо этого госпожа Гао схватилась за один из ремешков на его рюкзаке. Наверное, благодаря выживанию в горах на протяжении долгого времени она могла передвигаться в их темпе даже со своими повреждёнными ногами.

Лицо Лао Яна выражало беспомощность.

– Госпожа, как много времени прошло с тех пор, как вы покинули горную долину Танцзя? – спросил он.

– Год, – быстро ответила она. – Я сбежала вчера.

– Неважно, – вздохнул Лао Ян.

– Когда мы будем пополнять запасы? – Коу Чэнь поравнялся с Хо Жанем. Он водил телефоном в воздухе, пытаясь поймать сигнал. – Сколько нам ещё идти? Мы же сможем вызвать полицию там, верно?

– Не очень далеко, от реки нам останется... – Хо Жаня перебило пение госпожи Гао.

Это была та же самая песня, которую они слышали прошлой ночью. Она звучало сумбурно, так что они не могли сказать, народная ли это песня или что-то совсем другое.

– Не пойте, – сказал Коу Чэнь. – Вдруг кто-нибудь услышит...

Госпожа Гао не обращала на него внимания и продолжала петь. Несмотря на то, что песня была не очень складной, она была ужасно громкой. Если бы не деревья и холмы, люди в горной долине Танцзя наверняка могли слышать госпожу Гао на протяжении всего её пути оттуда.

– Перестаньте! – воскликнул Хо Жань. – Если Лао Тан услышит, он придёт за вами и снова побьёт вас!

Госпожа Гао испуганно остановилась. Через мгновение она опустила голову вниз и начала бессвязно бормотать. Они не могли разобрать её слов, но, по крайней мере, она больше не создавала так много шума.

Они продолжали идти вперёд, но ни один из них больше не был в настроении наслаждаться окружающей природой. Только Коу Сяо изредка доставала свой телефон, чтобы сделать снимки.

Следуя за ними, госпожа Гао продолжала что-то бормотать и иногда тихо напевала.

– Скажи, – вздохнул Коу Чэнь. – Мы правильно поступаем? Вот так просто забрав её с собой, чтобы доложить о ней в полицию?

– Если бы я был один, то не стал бы вмешиваться, – ответил Хо Жань. – Это слишком опасно. Но сейчас нас четверо, думаю, мы сможем справиться с этим.

– Демонстрируешь свою храбрость? – рассмеялся Коу Чэнь.

– Может быть. Это похоже на то, как люди всегда ждут, что кто-то другой сделает первый шаг, но, как только это происходит, они присоединяются, – сказал Хо Жань. – Полагаю, всем нам надо чувствовать себя уверенными.

– Нужно быть храбрым, чтобы поступать неправильно, и нужно быть не менее храбрым, чтобы поступать правильно, – сказал Коу Чэнь.

– Так и есть, – ответил Хо Жань. – Я как раз из таких людей, кому нужно набраться храбрости, чтобы ввязаться во что-то.

Коу Чэнь рассмеялся. Он закинул свою руку Хо Жаню на плечи и повернул голову, чтобы посмотреть на него.

– Мне нравится, когда ты вот такой честный.

– Вот это сюрприз, – сказал Хо Жань. – Человек, который так любит хвастаться, что Солнечная система едва его выносит, ценит чужую честность.

– Отъебись, – Коу Чэнь сверкнул на него глазами.

– Если я сейчас отъебусь, – ответил Хо Жань, – вы трое вместе с Гао Юйфэй, Гао Юйфан, Гао Юйфэнь не продержитесь и секунды.

– Гао что... – перед тем, как осознать его слова, Коу Чэнь застыл на несколько секунд, а затем расхохотался, повиснув на плече Хо Жаня. – Срань господня, у нас три, четыре, пять, шесть человек, а мы ещё чего-то боимся?

Хо Жань проигнорировал его.

– Почему ты такой милый? – спросил вдруг Коу Чэнь.

– Это ты у нас самый милый во всём мире, – окинул его взглядом Хо Жань. – Так я должен ответить?

– Нет, – Коу Чэнь понизил голос. – Я это просто так сказал, иди сюда.

– Зачем это? – насторожившись, Хо Жань отклонился подальше.

– Дай-ка я тебя поцелую, – Коу Чэнь притянул его назад, сложив губы для поцелуя.

– Да что с тобой не так?! – Хо Жань оттолкнул от себя его лицо. – Средь бела дня...

Прозвучало как-то криво. Как только Хо Жань открыл рот, чтобы поправить себя, Коу Чэнь тут же его перебил:

– Супер, тогда я подожду до ночи!

– Вы, случаем, не родственники с Гао Юйфэй, Гао Юйфан, Гао Юйфэнь? – рассмеялся Хо Жань. – Больные, блядь, на голову.

– Как ты произносишь все эти имена так быстро и без запинки? – спросил Коу Чэнь.

– Я...

Перед тем, как Хо Жань смог ответить, госпожа Гао внезапно закричала. Все они тут же обернулись.

– Что...

Госпожа Гао больше не плелась позади Лао Яна, она метнулась в сторону леса так быстро, словно выпущенная стрела. Даже без новой обуви фирмы Arc’teryx она передвигалась бы с той же скоростью...

В следующую секунду Хо Жань увидел людей, бегущих по направлению к ним.

С дубинками и верёвками.

Это были те самые местные, с которыми они столкнулись вчера.

У Хо Жаня кровь застыла в жилах. Он стряхнул с себя руку Коу Чэня и понизил голос:

– Бегите.

– Что такое? – встрепенулась Коу Сяо.

– Бегите! – Хо Жань схватил Коу Сяо за запястье и побежал прочь. – БЕГИТЕ!

Лао Ян и Коу Чэнь молниеносно отреагировали и тоже бросились бежать.

Местные позади них стали что-то кричать, но разобрать их крики было невозможно. Коу Чэнь обернулся на бегу и увидел, что они разделились. Трое направились за госпожой Гао, ещё трое – за ними.

– Сколько? – крикнул Хо Жань.

– Трое! – прокричал в ответ Коу Чэнь. – С дубинками!

Хо Жань вытащил свою складную дубинку на бегу.

– Ян-гэ, у тебя есть что-нибудь такое?

– Нож, – ответил Лао Ян.

– Тогда подождём их, чтобы поймать, – сказал Хо Жань.

Несмотря на то, что Коу Сяо никогда не задерживала их, она всё ещё была девушкой и не могла бежать так же быстро, как они. Но даже без Коу Сяо им никак не оторваться от местных, которые всю жизнь провели в этих горах.

– Впереди ров! – закричал Хо Жань. – Сестрица, спрячься там внизу!

– Поняла! – волосы Коу Сяо попадали ей в рот на бегу, но она всё же смогла ответить ему громко.

– Они уже близко! – крикнул Коу Чэнь.

– Раз... два... – Хо Жань разложил дубинку и, убедившись, что Коу Сяо скользнула в ров, крикнул. – Три!

Все трое обернулись и двинулись в противоположную сторону, где через пару шагов их догнали местные.

Исходя из того, что Хо Жань знал о местных жителях, у него и его спутников не было бы проблем, будь их соперникам меньше 20 лет. Но их шансы на победу были почти нулевыми, потому что они столкнулись с местными старше 30.

Несмотря на то, что их было трое на трое, Хо Жань не знал способностей Лао Яна, а что касается его собственных... Он почти не участвовал в драках, так что из них троих, пожалуй, только Коу Чэнь мог выстоять в этой схватке.

Поэтому Хо Жань решил бить по дубинкам местных. Ему хватало ума признать, что у него кишка тонка серьёзно навредить им. Вдруг это разозлит их ещё сильнее? Он тогда точно костей не соберёт.

Хо Жань нацелился на дубинку в руках одного из местных.

БАМ!

Дубинка всё ещё оставалась в руках соперника. Окей, это было неловко. И очень опасно. Хо Жань махнул своей дубинкой прямо в лицо местному. Ничего сверхъестественного, в отличие от отправленных в полёт соперников Коу Чэня. Хо Жань действовал просто, но довольно мощно. Он даже услышал, как его дубинка рассекает воздух.

Шух.

После этого выпада Хо Жань увернулся в сторону, и нога подоспевшего Лао Яна опустилась на дубинку местного.

Осторожно!

Большинство людей бы поскользнулись и упали, решив сделать такой трюк. Всё равно, что отнять в игре 0,25 здоровья у противника и потерять 804 своего собственного. Эта мысль промелькнула в голове Хо Жаня всего на секунду.

Лао Ян не поскользнулся. Дубинка соперника воткнулась в землю, и он потянулся за ней вперёд. Коу Чэнь ударил его локтем по спине, и тот, свалившись ничком, распластался на земле.

Лао Ян тоже носил обувь Arc’teryx. Могущественные Arc’teryx! Хо Жань всерьёз начал подумывать о том, чтобы попросить у своего отца купить ему хоть одну пару обуви этой фирмы в обмен на несколько поклонов до земли.

Что можно было сказать об этом бое наверняка, так это то, что Коу Чэнь дрался не в полную силу. Возможно, он тоже боялся по-настоящему разозлить этих местных.

Хо Жань снова присоединился к драке. Коу Чэнь и Лао Ян держали в руках нож и кинжал, но только для вида, – они не хотели прибегать к ним в бою. По всему выходило, что единственное оружие, которым они располагали, – это дубинка Хо Жаня.

Так что Хо Жань решил и дальше целиться в оружие местных. Ударил, пнул, получил удар, ударил, получил пинок...

Коу Чэнь с энтузиазмом дрался голыми руками, используя совершенно отличную от его прошлых драк стратегию. Каждый раз, как он взмахивал кулаками, он начинал кричать:

– Что вы делаете?! Чего вы хотите?! Зачем вы с нами дерётесь!.. Ай!.. Что вам нужно?!

Если бы Хо Жань не видел его собственными глазами, он бы подумал, что Коу Чэнь валялся на земле и только и делал, что получал удары.

– Зачем ты кричишь?! Для чего ты кричишь?! – его стратегия явно не была привычной для местных, так что один из них зло кричал на него в ответ. – Это вы что делаете?! Крадёте чужих жён?! Что вам нужно?!

– Крадём чужих жён, ага, конечно, блядь! – закричал Хо Жань. – Это торговля людьми! Торговля людьми! Торговля...

У Хо Жаня словно заело пластинку, но он не знал, что ещё сказать.

– Да о чём ты, какая торговля людьми?! – один из местных разозлился и сделал выпад в его сторону. – Они отдали выкуп за невесту! Этот идиот из семьи Тан заплатил деньги!

Этот идиот Тан?..

Хо Жань вспомнил слова госпожи Гао. Лао Тан был её мужем, и он её бил.

Он тоже идиот? Идиот купил себе жену-идиотку? Заплатил выкуп за невесту?

Откуда-то из леса послышались крики местных, гнавшихся за госпожой Гао. Их сообщники, дравшиеся сейчас с Хо Жанем, Коу Чэнем и Лао Яном, на мгновение замерли.

Хо Жань вытянул шею, пытаясь расслышать их крики. Он смог слабо расслышать «не...» что-то там, что-то там.

В эту секунду крик повторился.

– Не нашли её!

Хо Жань выдохнул с облегчением. Местные колебались, не зная, что делать, и в этот момент Коу Чэнь внезапно подскочил и нацелился ногой в плечо стоявшего к нему ближе всех соперника. Он едва ли имел хоть какое-то пространство для разбега, но его удар всё же оказался достаточно высоким и мощным. Хо Жань в удивлении смотрел, как местный отлетел назад, сбив с ног двух своих сородичей. Пока они все валялись на земле, Коу Чэнь крикнул:

– Уходим!

Они подхватили свои рюкзаки и направились в сторону рва, где пряталась Коу Сяо. Она была ошарашена не меньше Хо Жаня. Всё это время Коу Сяо наблюдала за дракой и начала подниматься к ним после крика Коу Чэня. Когда Лао Ян и Хо Жань приблизились ко рву, они с братом уже бежали в лес.

Коу Чэнь неожиданно легко ориентировался на местности, и Лао Ян с Коу Сяо следовали за ним по пятам. Хо Жань, замыкавший цепочку, удивлялся тому, как Коу Чэнь безошибочно вёл их по направлению к реке, а не обратно туда, откуда они пришли.

Местные не гнались за ними. Хо Жань несколько раз оглядывался назад, чтобы убедиться в этом. Но вся их группа всё равно не снижала скорость и бежала вперёд, не останавливаясь.

Большею частью потому, что лес был ухабистым, и вокруг валялись листья, палки и камни, так что они не могли продвигаться вглубь быстро. Им надо было бежать дольше, чтобы увеличить расстояние между ними и местными на случай, если те всё же решат кинуться в погоню.

– Как обстановка? – крикнул Коу Чэнь, не сбавляя темпа.

– Погони нет, – ответил Хо Жань. – Позади нас никого.

– Где остановимся? – Коу Сяо слегка задыхалась, но тоже не снижала скорость.

– Впереди будет холм, – сказал Хо Жань. – После него – дорожная развилка. Одна дорога ведёт к реке, другая – к деревне, где можно пополнить запасы. Там и остановимся. Много людей проходят мимо, они не будут нас там искать.

– Впечатляюще, – сказал Лао Ян. – Ты, наверное, даже знаешь, куда ведёт этот лес?

– Однажды шёл с другими походниками, у которых была собака. Она сбежала в чащу, и мы пошли её искать, – ответил Хо Жань. – Так что лес ведёт почти туда же.

Пробежав ещё какое-то время, Коу Чэнь первым начал спускаться вниз по склону.

– Ты говорил про этот холм, да? – крикнул он.

– Ага, осторожнее, он крутой, – громко ответил Хо Жань.

– Мы наконец-то... здесь... – Коу Сяо задыхалась. Но перед тем, как она смогла договорить, она поскользнулась и покатилась вниз с холма. Лао Ян, стоявший сзади, попытался схватить её за рюкзак, но не успел.

– Коу Чэнь!! – крикнул Хо Жань.

Когда Коу Чэнь обернулся на его возглас, Коу Сяо уже почти скатилась до него. Он протянул руку, чтобы помочь ей остановиться, но она двигалась слишком быстро и просто сбила его с ног.

Теперь они катились по склону вдвоём.

– Ай!!! Нога! – голос Коу Сяо дрогнул, пока она скользила вниз по ухабистому холму.

– Что случилось? – не на шутку забеспокоившись, Лао Ян ускорил спуск вниз. – Что случилось с твоей ногой?!

– Да не у меня! У Коу Чэня! – Коу Сяо, наконец, остановилась у подножия холма. – Я ударила его ногой прямо по лодыжке!

– Всё в порядке, – Коу Чэнь сел на землю.

Очевидно, это означало, что он ой как не в порядке. Иначе, принимая во внимание натуру Коу Чэня, он бы уже пел хвалебные оды себе любимому на всю округу.

– Снимай обувь, – Хо Жань быстро спустился к подножию, скинул с плеч рюкзак и достал из него длинный мешок на шнурке.

– Прокладка? – спросил Коу Чэнь.

– Какая прокладка? – недоумённо воззрился на него Хо Жань.

– Прокладки моей сестры выглядят именно так, – ответил Коу Чэнь. – Правда, они не настолько длинные.

– Ой, иди в задницу! – сверкнул на него глазами Хо Жань. Он быстро достал из мешка пакет, по форме и цвету напоминавший фруктовый лёд, – розовый, с узором в белый цветочек. – Смотри внимательней.

– Да блин, Жань-Жань, – рассмеялась Коу Сяо. – Это реально выглядит, как прокладка.

– Так что это? – ткнул в предмет пальцем Коу Чэнь.

– Гипотермический пакет*, – вздохнул Хо Жань и поудобнее взял пакет в руку.

*Гипотермический пакет применяется при оказании первой помощи в качестве холодного компресса для местного охлаждения тканей организма.

– Гипотермический пакет? – удивился Коу Чэнь. – А как он остаётся холодным?

– В этом нет нужды. На него надо надавить перед использованием, – ответил Хо Жань. – Это как те грелки для рук.

– Такие тоже существуют? – Коу Чэнь с любопытством взял пакет и сжал его в руке. – Вот так? Прохладно... Он становится холодным! Он очень холодный!

– Дай-ка мне посмотреть, – протянул руку Лао Ян.

Коу Чэнь отдал ему пакет, и тот тоже надавил на него.

– Офигеть, и правда холодный.

Коу Сяо тоже секунду поигралась с пакетом, а затем отдала его Хо Жаню.

– Ты вывихнул лодыжку? – Хо Жань взглянул на Коу Чэня. – Снимай обувь и засунь пакет себе в носок.

– Всё не так плохо... – сказал Коу Чэнь, но всё-таки снял свой левый ботинок и засунул компресс в носок. – А как долго он будет оставаться холодным?

Скорее всего, это вывих. Нога выглядела лишь слегка опухшей.

– Минут двадцать, – сказал Хо Жань. – Но у меня таких четыре.

– Ты и правда настоящий «походник», – сказал Коу Чэнь. – Как Дораэмон.

– Такие штуки на самом деле редко оказываются нужны, – сказал Хо Жань. – Но в такой вот ситуации без них никак не обойтись.

– Что ещё у тебя там есть? Дай-ка посмотреть, – Коу Чэнь заглянул в открытый рюкзак.

– Ты потом уберёшь всё обратно? – спросил Хо Жань.

Коу Чэнь тут же убрал руки от его рюкзака.

– Как быть дальше? – Коу Сяо обернулась назад в сторону леса, как только восстановила дыхание. – Мы ведь не знаем, в порядке ли госпожа Гао.

– Я слышал, как они кричали, что не нашли её, – сказал Хо Жань. – Я особо не уверен, но нам самим было сложно поймать её, а сейчас она ещё и в обуви.

– Те местные говорили, что семья продала её замуж? – спросил Лао Ян. – Они отдали выкуп за невесту, так что это был брак? Они это имели в виду?

– Похоже на то, – ответил Хо Жань.

– Мы всё-таки должны позвонить в полицию. Кого волнует, настоящий ли это брак, или женитьба идиота на идиотке! – воскликнула Коу Сяо. – Любой поймёт, что с ними что-то не так. Даже если это обычное недопонимание, мы должны позвонить в полицию! Видели её старые шрамы на ногах? Она ведь сказала нам, что Лао Тан её бьёт! Даже если это не торговля людьми, домашнее насилие, блядь, ничем не лучше! И в больших городах люди погибают из-за этого, что уж говорить об отдалённых деревнях...

– Тише, тише... – Лао Ян мягко повернул к себе её подбородок, бережно трогая её лицо. – Мы позвоним в полицию, как только появится сигнал.

– Не трогай моё лицо грязными руками! – закатила глаза Коу Сяо.

– На, – Лао Ян передал ей влажную салфетку.

– У меня на лице увлажняющий крем, – раздражённо сказала Коу Сяо. – Если сейчас сотру его, то надо будет наносить его заново, а я не хочу!

– Давай я тебе его нанесу, – предложил Лао Ян.

– О боже мой!.. – Коу Чэнь закрыл свои уши руками и лёг на землю. Он повернул голову к Хо Жаню. – Я больше не могу этого выносить, держу пари, они были мальтозой в прошлой жизни!

*Мальтоза, или солодовый сахар, – липкое и сладкое вещество, которое состоит из двух остатков глюкозы.

– Не нравится – свали, – Коу Сяо легонько пнула его по заднице.

– Ага, конечно, – Коу Чэнь придвинулся ближе к Хо Жаню и потянул его вниз. – Жань-Жань, давай вон там поцелуемся?

– Вывихнутая лодыжка не могла заткнуть тебе рот? – Хо Жань отодвинулся от него на метр.

Коу Чэнь тут же подполз ближе.

– Я вывихнул лодыжку, а не рот...

Хо Жаню очень хотелось побить его, но внезапно откуда-то послышался звук уведомления.

Мяу.

– Чей? – подскочил Коу Чэнь.

– Мой! – Хо Жань побежал к рюкзакам. Этот звук был установлен на его телефоне.

– Срань господня, тут есть сигнал?! – Коу Чэнь побежал к своему рюкзаку, двигаясь так быстро, словно и не было никакого вывиха.

Несколькими секундами позже у всех в руках уже были мобильные телефоны.

– Сигнала нет, – сказал Лао Ян.

– И у меня, – сказала Коу Сяо.

– У меня тоже нет, – нахмурился Коу Чэнь.

– И у меня больше нет, – Хо Жань уставился на сообщение в своём телефоне, которое Сюй Чжифань отправил ему этим утром. – Похоже, сигнал появился только на секунду, но связь точно будет ближе к деревне.

> Сходи проверь камни, которые розовые, как задница, они всё ещё у реки

Блядь, это что ещё за цвет такой – розовый, как задница?

– Возле деревни будет безопасно? – спросил Лао Ян.

– Нам главное снова не наткнуться на эту группу местных, – ответил Хо Жань, пока печатал одно и то же сообщение своему отцу и Сюй Чжифаню. Только от удачи зависит, когда они достигнут адресатов.

> Дорожная развилка возле реки, позвони в полицию, думаю, мы столкнулись с торговцами людьми и их сбежавшей жертвой, мы в безопасности, травм нет, нас не преследуют

– Пойдёмте уже, – встала с земли Коу Сяо. – Со мной всё в порядке. Коу Чэнь, ты можешь идти?

– Да, – Коу Чэнь поднялся следом.

Хо Жань достал из рюкзака несколько бинтов и на всякий случай обвязал их вокруг лодыжки Коу Чэня с гипотермическим пакетом, чтобы тот не выпал из носка во время ходьбы.

– Что за приключения, – выдохнул Лао Ян. – Никогда в таких не бывал.

– При условии, что мы вернёмся в целости и сохранности, это будет ценным материалом для хвастовства моего братишки, – сказала Коу Сяо.

– После того, как мы позвоним в полицию, мы продолжим поход? – спросил Коу Чэнь.

Хо Жань взглянул на него.

– Наверное, нет? Сюй Чжифань и мой отец позвонят твоим родителям, когда получат сообщение. Он наверняка будет обеспокоен.

– Он, наверное, изобьёт меня, – помрачнел Коу Чэнь.

***

Сюй Чжифань дважды позвонил Хо Жаню, но ни один из звонков не дошёл. Он попытался позвонить Коу Чэню, но тоже безрезультатно. Так что ему оставалось только пролистать в телефоне книгу контактов и найти номер отца Хо Жаня. Тот тут же взял трубку.

– Дядюшка, это Чжифань, – сказал Сюй Чжифань, уже натягивая свою обувь. – Вы получили сообщение от Хо Жаня?

– Да, я уже позвонил в полицию, – ответил отец Хо Жаня. – Я сейчас поеду к ним.

– Я буду у ворот через минуту, – сказал Сюй Чжифань. – Захватите меня с собой, когда будете проезжать мимо.

– Зачем тебе ехать? – спросил отец Хо Жаня.

– В это дело уже даже полиция вовлечена, я это ни за что не пропущу, – сказал Сюй Чжифань. – Что Хо Жань подумает обо мне, если я не поеду?

Сюй Чжифань повесил трубку и спустился на первый этаж, крикнув на ходу:

– Бабушка, я ушёл!

– Кто это? – ответила из глубины дома его бабушка.

– Твой внук! – Сюй Чжифань вышел на улицу.

Вскоре после этого к их дому подъехал отец Хо Жаня. Сюй Чжифань запрыгнул на переднее сидение и увидел, что тот говорит по телефону.

– С ними всё должно быть в порядке, у Хо Жаня большой опыт в походах. Он написал, что они не пострадали, и что их никто не преследует, так что всё будет хорошо, – говорил он. – Вы тоже позвонили в полицию?

Услышав это, Сюй Чжифань понял, что он говорил с семьёй Коу Чэня.

– Хорошо, – ответил собеседнику отец Хо Жаня. – Пробок на дороге нет, я буду у вас через пятнадцать минут, номер машины 789.

– Это отец Коу Чэня? – спросил Сюй Чжифань после того, как отец Хо Жаня повесил трубку.

– Угу, – кивнул тот. – Хо Жань оставил мне его номер. Он всегда оставляет контакты тех, с кем идёт в поход на случай, если что-то произойдёт.

– Отец Коу Чэня, наверное, беспокоится, – сказал Сюй Чжифань.

– Больше за свою дочь, – рассмеялся отец Хо Жаня.

Когда они подъехали к дому Коу Чэня, одна из двух припаркованных рядом машин Land Cruiser просигналила им, и из неё выскочил мужчина средних лет.

– Вы отец Хо Жаня? – подбежал он к ним со стороны пассажирского сидения.

Должно быть, это и был отец Коу Чэня. Он был одет в повседневную одежду и выглядел куда ухоженнее большинства мужчин его возраста. Но от него исходила атмосфера вроде: «видишь ли, я выходец из мафии, тот самый, которого любой узнает за версту». Даже глядя на него издалека Сюй Чжифань смог бы догадаться, что это отец Коу Чэня.

Сюй Чжифань вжался в кресло и указал на отца Хо Жаня на водительском сидении.

– Здравствуйте, можете... – прежде, чем отец Хо Жаня закончил фразу, отец Коу Чэня свистнул двум автомобилям Land Cruiser возле дороги.

Они тут же завели моторы, а отец Коу Чэня нетерпеливо подтолкнул Сюй Чжифаня:

– Сынок, ты поедешь сзади.

Сюй Чжифань был несколько ошарашен: он не предполагал, что отец Коу Чэня захочет ехать в этой машине, то есть в абсолютно обычном хэтчбеке... Но ситуация была чрезвычайной, так что Сюй Чжифань послушно полез на заднее сидение.

– Показывай дорогу, – отец Коу Чэня уселся на его место. – Они поедут за нами.

– Хорошо... – отец Хо Жаня нажал на педаль газа, и две машины тронулись вслед за ними. Он глянул в зеркало заднего вида. – С ними всё должно быть в порядке, нам бы хватило и двух машин, чтобы забрать их.

– Да нам вообще машины не нужны, – ответил отец Коу Чэня. – Я связался с другом из Управления общественной безопасности, полиция будет там со своими машинами. Я не волнуюсь за Коу Чэня, только за свою дочь, она никогда не попадала в такие ситуации, и я боюсь, что она могла пострадать.

– Всё будет хорошо, небольшая машина вроде моей сможет быстро проехать по всем местным дорогам, – улыбнулся отец Хо Жаня.

– Я знаю, у тебя мини-внедорожник Jimny, – сказал отец Коу Чэня. – А вот те две не смогут, да?

– Слишком большие, – кивнул отец Хо Жаня. – Им не проехать по большинству дорог.

– Тогда ладно, это просто трое моих друзей, – сказал отец Коу Чэня. – Мы как раз подумывали поехать за город, но у нас не получилось найти хорошее место для отдыха, так что они заодно посмотрят, что есть по дороге.

– О... – кивнул на это отец Хо Жаня.

Подъехав к горам, они увидели у подножия несколько припаркованных машин. Отец Коу Чэня указал пальцем на Land Rover:

– Это машина Лао Яна.

– Лао Яна? – отец Хо Жаня был сбит с толку.

– Парень моей дочери, – сказал отец Коу Чэня. – Лао Ян.

– Он что... старый? – не смог удержаться от вопроса Сюй Чжифань. Сколько этому парню лет, раз даже отец его девушки обращается к нему «Лао»?

– Нет, ему недавно исполнилось тридцать, – ответил отец Коу Чэня. – Я называю его так, чтобы он чувствовал себя старше и ответственнее, так он будет лучше относиться к моей дочери. «Ты Лао Ян, так что хорошо бы тебе заботиться о своей девушке, которой всего немного за двадцать». Ты поймёшь, когда у тебя будут дети, верно я говорю, Лао Хо?

– Мне сложно на это ответить, – рассмеялся отец Хо Жаня, паркуя автомобиль. – У меня только сын... Тем двум машинам лучше остановиться здесь, дальше они не проедут.

– А им можно поехать не по дороге? – спросил отец Коу Чэня. – Помимо троп есть же поля, может, это сработает?

– Там повсюду одни кочки, камни, рвы и лес. Вы же не хотите разбить машины ещё до того, как мы найдём ребят? – сказал отец Хо Жаня.

– Эй, парни, съездите проверьте ближайшие деревни, подходят ли они для проживания. Пусть двое останутся тут и ждут полицейских, – крикнул отец Коу Чэня, высунув голову из окна. – Звоните, если что-то произойдёт.

– Хорошо, предоставьте это нам, – ответили ему.

Отец Хо Жаня поехал дальше, а Сюй Чжифань проверил свой мобильный. Ни Хо Жань, ни Коу Чэнь не ответили на его сообщения, зато их групповой чат был очень оживлённым.

Туда уже добавились Сюй Чуань и Вэй Чаожэнь, и они вовсю строили догадки насчёт происходящего.

Поначалу все были обеспокоены, думали даже вызывать вертолёт, чтобы спасать друзей. Сюй Чжифань заверил их, что с ними всё будет в порядке и что они сейчас в безопасности, так что градус волнения немного спал. Ребята в чате попросили его делать фото по пути и начать видеозвонок, как только появится сигнал, чтобы они могли присоединиться к веселью в прямом эфире.

Чем дальше они ехали, тем больше кочек становилось на дороге, и Сюй Чжифань на всякий случай намертво пристегнулся ремнями безопасности.

– Сынок, ты раньше выбирался с Сяо* Хо? – спросил его отец Хо Жаня.

*Сяо («младший») – обращение, используемое старшими в адрес младших.

– Нет, – ответил Сюй Чжифань. – Я не особый любитель походов, предпочитаю пикники.

– Дети в наше время... – вздохнул отец Коу Чэня. – Совсем не интересуются отдыхом на свежем воздухе, не занимаются спортом и не имеют никаких практических навыков. Моя дочь на самом деле просто искала новых впечатлений. Когда она сказала мне, что собирается идти в поход, я подумал, что ей не осилить и пяти километров.

– Коу Чэнь очень спортивный, – вступился за друга Сюй Чжифань.

– Спортивный, как же! – ответил отец Коу Чэня. – Я могу поднять его восьмикратный вес одной рукой!

Сюй Чжифань закрыл рот. Если следовать этой логике, отец Коу Чэня мог поднять больше десяти таких, как он.

Хо Жань говорил, что эта тропа сравнительно лёгкая, но Сюй Чжифань даже не подозревал, что на деле она окажется такой сложной. По пути не было и секунды, когда их машину не трясло бы в разные стороны. От тряски его начало клонить в сон, но он, конечно, не смог бы уснуть, так что ему оставалось только смотреть в окно на случай, если там появятся какие-нибудь подозрительные личности. Спустя какое-то время Сюй Чжифань заметил, что мобильный сигнал пропал.

– Связь пропала, долго ещё так будет? – спросил он. – Звонок ведь не дойдёт до Хо Жаня, если полиция попробует ему позвонить, верно?

– Не беспокойся, – отец Коу Чэня достал чёрный телефон из своей сумки и помахал им перед его лицом. – Я захватил с собой спутниковый телефон.

– Похоже, вы серьёзно подготовились, – отец Хо Жаня рассмеялся.

– Я вообще-то тоже люблю отдых на свежем воздухе, просто в последнее время некогда было куда-то выбраться, – сказал отец Коу Чэня. – А такие вещи я покупаю по большей части ради забавы. Беру их с собой на какие-нибудь туристические фермы, чтобы выключать свой мобильный.

– Вы могли бы установить палатку у себя на заднем дворе, – предположил отец Хо Жаня.

– Я думал об этом, – ответил отец Коу Чэня. – Даже пару раз просил жену составить мне компанию в палатке на день-два, но она не согласилась. А сидеть там в одиночку, пока вся семья в доме смотрит телевизор, очень скучно.

Сюй Чжифань не смог сдержать смех и расхохотался вслед за отцом Хо Жаня. Пока они смеялись, спутниковый телефон вдруг зазвонил.

– Это Коу Чэнь, мелкий засранец, – отец Коу Чэня взглянул на телефон и взял трубку. – Где вы, ребята?

– В лагере возле устья реки, – ответил Коу Чэнь. – Ты сейчас рядом с отцом Хо Жаня?

– Да, – сказал его отец. – И один из твоих друзей тут. Как твоя сестра?

– С ней всё хорошо, даже замечательно, – Коу Чэнь бросил взгляд на Коу Сяо, спокойно жующую что-то в сторонке. – Передай трубку отцу Хо Жаня, Хо Жань хочет поговорить с ним насчёт троп и всякого такого.

– Где твоя сестра? – снова спросил его отец.

Коу Чэнь вздохнул и подставил телефон ко рту Коу Сяо:

– Быстрее, скажи ему что-нибудь.

– Папуля, я в порядке! – крикнула Коу Сяо. – Передай трубку отцу Жань-Жаня, это по важному делу!

– Вот, – Коу Чэнь передал телефон Хо Жаню. – Твой отец.

Хо Жань кивнул и приложил телефон к уху. Отец Коу Чэня всё ещё продолжал говорить с дочерью:

– Ты там не испугалась...

– Дядюшка Коу, – перебил его Хо Жань. – С сестрицей всё хорошо, не беспокойтесь.

– А, ладно, в таком случай дай своему отцу знать, что ты в безопасности, – ответил отец Коу Чэня.

– Алло? – послышался в трубке голос отца Хо Жаня.

– Папа, как там обстановка? – спросил Хо Жань.

– Мы почти у склона Баймао, – ответил ему отец. – Я поеду в объезд. Мы уже вызвали полицию, вы возле устья реки?

– Да, мы тут уже какое-то время. Только что приехала сельская полиция, – сказал Хо Жань. – Вам на пути попадалась женщина в обуви Arc’teryx? Она ещё в изодранной одежде.

– Мы никого не видели, – ответил его отец. – Но полиция всё равно осмотрит округу позже.

– Полицейские хотят отвезти нас назад, но у них нет мест для всех, они на «булочке»*, туда входят только двое, – сказал Хо Жань. – Может, нам отправить первыми Коу Сяо и Лао Яна?

*«Булочка» – небольшая машина на трёх колёсах.

Отец Хо Жаня повторил всё отцу Коу Чэня, и Хо Жань услышал, как тот ответил:

– Нет-нет-нет, моя дочь не выдержит поездки на таком транспорте, в её теле ни одной спортивной клетки, что, если она свалится по пути? Пусть лучше уедет с нами.

– Слышал? – сказал в трубку отец Хо Жаня. – У них там есть ещё офицеры?

– Да, тогда мы с Коу Чэнем можем первыми поехать назад, – ответил Хо Жань. – А вы заберёте Коу Сяо и Лао Яна.

– Хорошо, передаю трубку Чжифаню, – сказал его отец. – Он тоже с нами.

– Чёрт, так и думал, что он захочет приехать, – рассмеялся Хо Жань. – Давай я с ним поболтаю.

– Сделай-ка селфи, все хотят увидеть ваше жалкое состояние, – тут же сказал в трубку Сюй Чжифань.

– Как это ужасно с вашей стороны, ребята.

– Когда мы были добрыми в таких ситуациях? Цзян Лэй бродит повсюду и каждому встречному рассказывает вашу историю, уже весь класс, наверное, в курсе, – сказал Сюй Чжифань. – Держу пари, он захочет взять у вас интервью за обедом.

– Пусть дождётся Коу Чэня, – Хо Жань бросил на него взгляд.

– Что такое? – поднял бровь Коу Чэнь и ответил прежде, чем понял, о чём шла речь. – Без проблем.

– Все будут ждать от тебя невероятного рассказа по возвращении, – сказал ему Хо Жань.

– Да что там, – отмахнулся от него Коу Чэнь, состроив полное скромности лицо. – Ничего особенного не произошло, что тут рассказывать? Мы просто столкнулись с несколькими торговцами людьми и всего-то спасли несчастную женщину... И хоть мы и не победили, но всё-таки вступили с местными в бой...

– В общем, потом расскажем, – оборвал его Хо Жань.

– Хорошо, – ответил Сюй Чжифань.

Лао Ян только что закончил объяснять всё полиции.

– Мы будем искать её, – сказал пожилой офицер. – Уже позвонили в горную долину Танцзя, они подтвердили, что у них жила такая женщина. Она вышла замуж за слабоумного в их деревне пару лет назад, у неё в голове тоже немного напутано, но мы должны выяснить все детали.

– Вы дадите нам знать, если что-нибудь найдёте? – спросила Коу Сяо. – Бегать вот так по округе очень опасно для неё.

– Мы найдём её, можете довериться нашему опыту, – ответил ей пожилой офицер. – И найдём тех местных жителей, про которых вы рассказали. Мы дадим вам знать. Или вы можете позвонить нам сами.

– Сначала я отвезу двоих из них обратно, – сказал молодой офицер. – Остальные пусть побудут здесь, местные всё ещё бродят где-то поблизости. Безопасность важнее всего.

– Мы едем первыми, – Хо Жань показал на себя и Коу Чэня.

– Вы двое? – в глазах офицера мелькнуло презрение. – Хотите заставить девушку ждать здесь?

– Её отец настаивает на том, чтобы самому её забрать, – сказал Коу Чэнь. – Её задница куда ценнее наших, и она не сможет поехать на этом. Отец носился с ней даже в средней школе...

– Слыхали? Очевидно, он ревнует, – скривила губы Коу Сяо.

Хо Жань и Коу Чэнь разместились в «булочке». Хо Жань сел позади офицера, Коу Чэнь – сбоку с приподнятой ногой, чтобы не напрягать травмированную лодыжку.

Они едва проехали десять метров, как он тут же поставил ногу на пол.

– Срань господня, так много кочек, – он обнял свои колени. – Я заработаю перелом, если буду и дальше так держать ногу.

– Тут ничего не поделать, в горах можно передвигаться только на этом транспорте, – сказал офицер. – Так что держитесь крепче.

– Господин, – Коу Чэнь снова склонился к своим ногам. – Тут часто происходит подобное?

Офицер бросил на него взгляд.

– Мы ещё не знаем всех деталей. Если ты о торговле людьми, то в последние пару лет ничего такого не было. Мы не живём тут вне закона, если ты об этом, тут ходит много туристов, у нас есть контакты с внешним миром. Не беспокойся на этот счёт.

– Даже если не про торговлю людьми, тогда в норме ли, что слабоумный берёт в жёны ментально нездоровую женщину и бьёт её? – снова спросил Коу Чэнь. – За это, ребята, вы тоже несёте ответственность?

– Если есть заявление, мы его рассматриваем, – вздохнул офицер. – Но сколько людей на самом деле звонят в полицию? Однажды к нам попало дело, в котором жертву насилия забили до смерти, и местные всё ещё считали, что это всего лишь семейные разборки.

Коу Чэнь больше ничего не спрашивал, и Хо Жань тоже не знал, что сказать, так что все трое просто подпрыгивали на кочках в полной тишине.

Некоторое время спустя Коу Чэнь потянулся назад и нащупал руку Хо Жаня.

– Хм? – Хо Жань посмотрел на него.

– Хм? – взглянул через плечо Коу Чэнь.

– Что такое? – посмотрел на его руку Хо Жань.

– Что ты имеешь в виду? – Коу Чэнь выглядел слегка раздражённым. – Я просто хочу подержать тебя за руку, разве в этом есть какая-то проблема?

– Ты держишь его за руку, – рассмеялся офицер.

– Я беспокоюсь, что он вылетит на дорогу, – сказал Коу Чэнь.

– Тогда лучше держись за его штаны, – сказал офицер.

– Гэгэ, – взглянул на него Коу Чэнь. – Что с тобой не так? Не можешь вести молча?

Офицер рассмеялся:

– Расслабься и не волнуйся.

– А я разве нервный? Разве есть о чём волноваться? – парировал Коу Чэнь.

– Доверься полиции, мы найдём истину в этом деле, – бросил на него взгляд офицер. – Ты же не веришь нам, так?

– Честно говоря, – ответил Коу Чэнь, – не особо.

– Давай посмотрим на это так, – подумал с секунду офицер. – Довольно много таких полицейских, как я.

– Каких?

– Таких, которые скажут тебе доверять нам, офицерам полиции.

– Чёрт, – Коу Чэнь отвернулся. – Не делайте этого, я ведь так расплачусь.

– Мужчины, плачьте, плачьте, плачьте... – внезапно начал петь офицер. – Это не преступление...* Как тебе это? Чувствуешь себя лучше?

*Строчки из одноимённой песни «Мужчины, плачьте, плачьте, это не преступление» (男人哭吧哭吧不是罪) гонконгского исполнителя Энди Лау Так-ва.

Хо Жань не смог сдержать смех.

– Спасибо вам, – сказал он, отсмеявшись.

Хо Жань не знал, почувствовал ли Коу Чэнь себя лучше, но руки он так и не отнял. Когда кочки на тропах попадались чаще, они двое так крепко держались за руки, словно были друг для друга спасательным тросом. Как результат – их ладони вспотели.

На полпути им встретился Jimny, летящий вниз по холму.

– Боже мой! – притормозил офицер. – Они здесь, чтобы забрать вас, ребята, верно? Как торопятся!

– Должно быть, из-за Коу Сяо, – Коу Чэнь отпустил руку Хо Жаня и спрыгнул на землю. – Наверное, отец сожалеет о том, что не вызвал вертолёт, чтобы спасти свою драгоценную дочь.

Помахав Jimny, Хо Жань тоже слез на землю. Он увидел, что за рулём был его отец. А вот на пассажирском сидении явно сидел отец Коу Чэня. Тот самый мясник из фильма ужасов.

– Дядюшка... – начал было Хо Жань, но его быстро перебили.

– Мы не будем выходить, не будем! – крикнул им отец Коу Чэня, высунув голову в окно. Затем он крикнул полицейскому. – Спасибо, господин офицер! Мы заберём остальных, оставляем этих детей на вас!

– Хорошо, будьте осторожны, – ответил офицер. – Вы едете слишком быстро.

– Ладно, ладно, – отец Хо Жаня тоже высунул голову и помахал им рукой. – Поезжайте назад первыми.

– Сюй Чжифань! – Коу Чэнь подошёл ближе к машине. – Ты выходишь?

– И как я тогда, по-твоему, доберусь назад? – голова Сюй Чжифаня показалась из-за передних сидений. Он поднял вверх свой телефон и быстро сделал фото. – Как вы?

– Мы в порядке, – Хо Жань потёр своё лицо. – Только никуда не выкладывай!

– Я просто увековечиваю момент, – Сюй Чжифань опустил глаза ниже. – Что с ногой Коу Чэня?

– Подвернул, – ответил тот.

– Лао Хо, поторопись, поехали, поехали! Вы, парни, сможете поговорить, когда мы все вернёмся назад, – крикнул отец Коу Чэня. – Это просто вывихнутая лодыжка, не перелом же!

– Увидимся! Мы... – до того, как Сюй Чжифань смог договорить, его лицо уже исчезло из вида.

Jimny пролетел мимо них и исчез, оставив за собой клубы дыма. Когда они сели обратно в «булочку», Коу Чэнь снова взял Хо Жаня за руку. В этот раз тот ничего не спрашивал, лишь ненадолго задержал на нём взгляд.

– Будешь так пялиться, я тебе врежу! – Коу Чэнь обернулся и сверкнул на него глазами.

Хо Жань раздражённо отвернулся. Так они и возвращались – подпрыгивая на каждой кочке и сурово держась за руки.

Они приехали на место, когда солнце уже начало садиться. У подножия гор стояли полиция и трое мужчин. Это, вероятно, были друзья отца Коу Чэня, потому что все они были похожи на мясников из фильма ужасов.

– Ребята, с вами всё в порядке? – один из них подошёл ближе, бегло осмотрел их сверху донизу и похлопал их по плечам. Он повернулся к Коу Чэню. – Твой отец звонил: сказал, что они уже едут обратно.

– Спасибо вам, дядюшка У, дядюшка Лян и дядюшка Ли, – поблагодарил их всех Коу Чэнь. – Спасибо, что проделали весь этот путь.

– Не за что. И не переживай, даже если бы твой отец не смог приехать, мы бы примчались забрать тебя, – дядюшка У снова похлопал его по спине и улыбнулся. – Если бы не твоя сестра, он же и правда мог бы не приехать.

– Вы хорошо его знаете, – улыбнулся в ответ Коу Чэнь.

– Спасибо вам, господин офицер! – они все окружили полицейского. – Пойдёмте покурим, заодно отдохнёте.

После того, как ребята пересказали всю историю полицейским, Коу Чэнь достал свой телефон и отправил сообщение в групповой чат.

> Мы вернулись

Ему тут же пришёл запрос на видеозвонок.

– Ну чего? – Коу Чэнь принял его и поднял мобильный так, чтобы его было видно в кадре.

– Срань господня, вы там целы? – глаза Цзян Лэя округлились, и он поднёс телефон так близко к лицу, что им стало видно только его нос. – Где Хо Жань?

– Он здесь, – Коу Чэнь обвил рукой плечи Хо Жаня ипритянул его ближе к себе. – Взгляни на нас, разве мы не выглядим круто?

Хо Жань улыбнулся в камеру:

– Держу пари, вы, ребята, ожидали увидеть нас в более жалком состоянии.

– Сюй Чжифань сказал, что вы двое участвовали в драке, – сказал Сюй Чуань. – Вы ранены? Нельзя же сравнивать тех местных со школьниками, те наверняка дерутся в сто раз лучше.

– Мы в порядке... – начал было Хо Жань.

– В сто или не сто раз – это зависит от того, с кем именно они дерутся, – перебил его Коу Чэнь.

Хо Жань повернул голову, чтобы взглянуть на него. Они оба были реалистами, так что сперва закричали «Бегите!» при встрече с теми местными. Коу Чэнь же повернул всё так, словно этой части приключения и вовсе не было.

– Чёрт, – сказал Вэй Чаожэнь, – Хорошо, что это были вы двое, если бы там был я...

– Теперь можно сказать, что вы двое прошли вместе через нечто грандиозное, – перебил его Цзян Лэй. – Друг познаётся в беде, и всё такое.

– Угу, – кивнул Коу Чэнь, повернув лицо к Хо Жаню. – А ну, иди сюда.

– Зач... – Хо Жань быстро понял, что тот задумал, и попытался оттолкнуть Коу Чэня. – Ах ты, говнюк...

Коу Чэнь усилил хватку перед тем, как Хо Жань смог увернуться.

Чмок!

Он оставил смачный поцелуй на его лице. Этот было сделано против его воли, так что Хо Жань почувствовал себя так, словно его ударили. На лице тут же стало противно влажно от губ Коу Чэня.

Все на экране телефона стали истерически смеяться вместе с Вэй Чаожэнем, крякающим, как утка. Хо Жань был в бешенстве, но не мог ничего сделать, потому что рядом с ними всё ещё находились друзья отца Коу Чэня и полицейские.

Однако он не мог совсем не отреагировать. Он оттолкнул Коу Чэня и яростно потёр своё лицо рукой:

– Ты, блядь, голодный, что ли?! Счастлив теперь?!

– Очень, – ответил Коу Чэнь.

– Всем пока! – Хо Жань указал на мобильный. – Мы пойдём, нам скоро ехать.

– Хо Жань! – закричал Цзян Лэй. – Позвони нам, как будешь дома, завтра мы идём гулять!

– Какой «гулять»? Мы каждый день видимся в школе! Мы друг с другом 28 часов в сутки, в задницу ваше «гулять»! – Хо Жань всё продолжал тереть своё лицо и даже достал из рюкзака влажную салфетку.

– Ну пошли-и-и, не хочется сидеть дома весь день, – заныл Ху И. – И Сюй Чжифань уже всё забронировал.

– Что за друзья... – завершив звонок, Хо Жань вздохнул и продолжил вытирать лицо салфеткой.

– Эй-эй-эй, – взглянул на него Коу Чэнь. – Меня это задевает вообще-то.

Хо Жань засунул использованную салфетку в карман.

– Просто выбрось её, – сказал Коу Чэнь.

Во время похода они складывали мусор по карманам или рюкзакам и избавились от него только в лагере возле устья реки, где стояли мусорные контейнеры. От местных они тоже убегали с карманами, полными всякого барахла, так что сейчас Коу Чэнь был против скопления мусора.

– Куда? – спросил Хо Жань. – Тут нет мусорных контейнеров.

– Брось её на землю, она же разлагаемая, верно? – ответил Коу Чэнь. – Или хочешь нести её всю дорогу до дома?

– Задница моя разлагаемая! Не оправдывай разбрасывание мусора, – сказал Хо Жань. – Ты бы не говорил так, если бы хоть раз побывал на тропе, где ходят новички.

– Ладно, ладно, слушаюсь и повинуюсь, – кивнул Коу Чэнь и пристально посмотрел на него. – Ты вдруг вырос в моих глазах.

Хо Жань бросил на него скептический взгляд.

– Я серьёзно! – воскликнул Коу Чэнь. – Без шуток говорю.

– Вот так запросто? – вздохнул Хо Жань. – Что за люди тебе попадались...

– Отъебись, – рассмеялся Коу Чэнь.

Может, дело было из-за минувшего стресса, но Хо Жань ощущал себя так, будто он только что вернулся на землю смертных. После видеозвонка с друзьями он почувствовал лёгкую усталость.

Хо Жань сел в одну из машин и позвонил своей матери, чтобы дать ей знать, что он в безопасности. Его мама была спокойна и ответила лишь, что дома его будут ждать всякие вкусности.

После звонка Хо Жаня начало клонить в сон, и ему приходилось прилагать неимоверные усилия, чтобы держать свои глаза открытыми. Он решил прислонить голову к сиденью и опустить веки.

Наверняка Коу Чэнь испытывал примерно то же самое – правда, его усталость проявлялась по-другому. После пережитого стресса он был слишком оживлённым и скакал вокруг всех, словно дурная собака. Сначала он позвонил матери и болтал с ней минут десять, затем поговорил с полицейскими, потом с друзьями своего отца, и только после этого залез в машину и рухнул на сиденье рядом с Хо Жанем.

– Я го-о-о-лоден... – устало протянул он.

– У тебя вроде был шоколад? – сказал ему Хо Жань.

– Давно всё съел, – ответил Коу Чэнь. – Я не Дораэмон.

– У меня есть немного сухариков, – сказал Хо Жань. – Поищи в рюкзаке, если хочешь.

– Не могу шевелиться, – вздохнул Коу Чэнь и прислонился к нему. Спустя мгновение он задумчиво коснулся пальцами своих губ. – Хо Жань?

– М-м?

– У тебя очень мягкое лицо, – сказал Коу Чэнь.

– Э-э... Я должен сказать «спасибо»? – спросил Хо Жань. Что-то в голосе Коу Чэня показалось ему странным. – Собираешься попробовать ещё раз?

– Нет, одной пробы достаточно. Я лишь констатирую факты, – рассмеялся Коу Чэнь. – Мягче, чем лицо девушки.

– Ты ещё не наговорился?.. – Хо Жань взглянул на него прежде, чем осознал его реплику. – Срань господня, ты целовал девушку?!

– Нет, чего ты там себе навоображал?! Откуда у меня вообще время на девушек? – воскликнул Коу Чэнь. – Это так, мысли вслух... Когда я трогал твоё лицо рукой, оно не казалось мне таким мягким.

– Это естественно, – Хо Жань закрыл глаза. – Хватит разговаривать, я хочу спать.

Как только он это сказал, у Коу Чэня зазвонил мобильный.

– Это не я виноват, – Коу Чэнь схватил телефон. – Отец звонит.

– Предполагаю, они почти вернулись? – Хо Жань приоткрыл один глаз.

– Сейчас узнаем, – Коу Чэнь взял трубку. – Алло?

– Мы проехали склон Байпи час назад, скоро будем, – сказал его отец в трубку.

– Баймао! Какой ещё, блин, Байпи? – захихикал Коу Чэнь.

– Думаешь, теперь всё знаешь, раз один раз в поход сходил? – сказал его отец. – Если вы голодны, можете сгонять до деревни, там есть туристическая ферма.

– Не хочу, – ответил Коу Чэнь. – Лениво двигаться. Вы там долго ещё?

– Я же сказал, что мы почти приехали, но к моменту, как мы вернёмся, солнце уже будет садиться, – ответил его отец. – Дорогу стало хуже видно, так что дядюшка Хо не может ехать слишком быстро.

– Тогда поедим дома, как вы вернётесь, я хочу домашних пельменей, – сказал Коу Чэнь.

– Вы точно брат с сестрой, Коу Сяо тоже сказала, что хочет поесть пельменей, – ответил ему отец. – Тогда звони своей матери и проси их приготовить.

– Уже сделано, – рассмеялся Коу Чэнь. – Но я сказал ей сделать все пельмени с фенхелем, абсолютно все! Абсолютно! Все! Передай Коу Сяо, что сегодня для неё не будет никаких пельменей с капустой!

– Мечтай! – фыркнул его отец. – Думаешь, твоя мама послушает тебя?

– А что, если да?

– Тогда это будет восьмое чудо света, – его отец повесил трубку.

– Чёрт, каково моё положение в этой семье? – Коу Чэнь отбросил телефон в сторону. – Слышал, что сказал мой отец?

– Да, – Хо Жань на мгновение задумался. – Я бы сказал, немного выше, чем у собаки?

– Ниже, чем у всех остальных, – Коу Чэнь закрыл глаза и вдруг положил ладонь Хо Жаня себе на плечо. – Давай, сделай массаж своему дядюшке Коу.

Хо Жань замер, пристально глядя на него. Спустя мгновение Коу Чэнь открыл глаза и улыбнулся:

– Поход закончился, Жань-Жань.

– Отъебись! – Хо Жань оттолкнул его от себя к дверям машины.

– Ну же, просто сделай мне массаж! – Коу Чэнь подполз к нему назад. –Кажется, я пропустил удар одного из местных, у меня тут адская боль... Помассируй там, я не могу дотянуться сам.

Хо Жань посмотрел на его исказившееся в «адских» муках лицо и подумал, что если бы не великолепный удар Коу Чэня, у них, скорее всего, не было бы и шанса сбежать...

Он поднял руку и начал разминать Коу Чэню плечо.

– Ах... Да, вот здесь! – радостно взвыл Коу Чэнь.

Хо Жань не очень понимал, почему, но его нрав словно успокаивался рядом с Коу Чэнем. Может, он просто больше не встречал таких людей. Тех, что в одну секунду готовы были взорваться, а в другую вдруг превращались в катающуюся по земле собаку, которая умоляет почесать ей брюшко.

– Заткнись, – сказал Хо Жань, разминая ему плечи.

Он словно нажал какой-то переключатель на теле Коу Чэня. Тот покачнулся и упал ему на колени, развалившись на сиденьях, а затем стал стонать от удовольствия:

– Ах... Как хорошо...

– Чел... – Хо Жань остановился. – Если ты снова так сделаешь, я, блядь, свалю нахер.

– Всё, я заткнулся, я уже почти сплю, – Коу Чэнь закрыл глаза.

Хо Жань колебался. Он не верил ни единому слову, вылетевшему изо рта Коу Чэня. На всякий случай он сжал его плечо для проверки.

Ну точно.

– Ах! М-м!.. – тут же снова воскликнул Коу Чэнь. Он закинул ногу на окно и начал двигать бёдрами. – Ах! Жань!..

– Да ёб твою!.. – Хо Жань не стал ждать, пока тот закончит выкрикивать его имя и ударил его в живот. Сразу после этого он накинулся на него с кулаками. – Ты, грёбаный кусок дерьма! Давай, стони ещё, слабо?!

Коу Чэнь громко хохотал и попутно уклонялся от его ударов:

– Эй, слишком больно! Ты бьёшь слишком, блядь, больно, Хо Жань! Контролируй себя хоть чуть-чуть!

– В задницу контроль! – Хо Жань тоже начал смеяться. – Пригласи меня в следующий раз, когда твой отец решит сделать из тебя сосиски!

– О боже, моя талия, – Коу Чэнь открыл дверь машины и выпрыгнул наружу. – Помогите, убивают!

Сразу после его слов из-за гор выскочил Jimny и громко им просигналил.

– Хо Жань, – крикнул через плечо Коу Чэнь. – Они приехали.

Хо Жань тоже вышел из машины.

– Довольно быстро.

Уже стемнело, и никому не хотелось больше тратить тут время впустую. Коротко переговорив с полицейскими, все собрались ехать по домам.

Хо Жань сел в Jimny вместе с Сюй Чжифанем, чтобы подбросить его домой по пути.

– Найдётся ещё и для меня местечко? – Коу Чэнь тоскливо посмотрел на свободное пассажирское место.

– Найдётся, – Сюй Чжифань взглянул на него. – Но ты разве не едешь со своим отцом?

– Я хочу поехать с вами, ребята, – сказал Коу Чэнь.

– Твой отец сказал, что хочет отвезти вас домой так быстро, как только сможет, потому что ваша мама беспокоится, – сказал Сюй Чжифань. – Тебе лучше ехать с ним.

– Эх... – вздохнул Коу Чэнь. – Завтра! Что насчёт завтрашнего вечера? Я собираюсь проспать до полудня, а после пойдёмте гулять, ты же что-то забронировал, да?

– Ага, – кивнул Сюй Чжифань. – Позже пришлю адрес в наш чат.

Коу Чэнь хотел сказать что-то ещё, но сзади закричал его отец:

– Сын! Хочешь идти до дома пешком?!

– Иду! – крикнул ему в ответ Коу Чэнь. Он похлопал по двери машины. – Дядюшка Хо, спасибо вам за сегодня.

– Беги уже, – помахал ему отец Хо Жаня. – Если снова захочешь пойти в поход, попроси Хо Жаня взять тебя на маршруты полегче.

– Слыхал? – Коу Чэнь поднял бровь, взглянув на Хо Жаня на заднем сидении. Он сложил пальцы в воображаемый пистолет и указал им на него. – Пау!

– Свали уже, – вздохнул тот.

Когда они вернулись в город, Хо Жань уже спал. Ему снилась женщина, бегущая по лесу в обуви Arc’teryx. Она кричала что-то неразборчивое, пока он гнался за ней. Как только он её поймал, она вдруг оказалась Коу Чэнем.

– Ах... Жань-Жань... – Коу Чэнь начал танцевать, двигая бёдрами в его сторону.

– Почему ты такой, блядь, приставала! – выругался Хо Жань.

Он всё ещё смотрел на невероятно дразнящий танец Коу Чэня, когда его разбудил смех Сюй Чжифаня.

– Кто тебе снился? – тот всё не мог перестать смеяться.

– Я что-то говорил? – изумился Хо Жань. – Не может быть, я не разговариваю во сне.

– Разговариваешь, и очень громко, – хохотал Сюй Чжифань. – Верно, дядюшка?

– Да, – смеясь, кивнул отец Хо Жаня.

– Мне... снился танцующий Коу Чэнь, – Хо Жань почесал растрёпанную голову.

– Срань господня! – Сюй Чжифань едва не задохнулся от смеха. Кашляя, он схватил свой мобильный.

Телефон Хо Жаня тут же мяукнул, и на экране высветилось сообщение Сюй Чжифаня в групповом чате.

> Коу Чэнь, ты что натворил, Хо Жань сказал, что ты приставал к нему во сне

Под его сообщением тут же полился поток из многочисленных «ха-ха-ха». Но ни одно из них не было от Коу Чэня – тот, наверное, спал. Хо Жань отбросил мобильный в сторону и показал пальцем на Сюй Чжифаня:

– Предатель. Я так понимаю, годы нашей дружбы ничего не значат для тебя...

Отец Хо Жаня вдруг просигналил. Машина за ними тоже просигналила.

– Мы разделяемся? – спросил Сюй Чжифань.

– Да, мы поедем туда, – сказал отец Хо Жаня. – Они едут направо?

– Ага, – кивнул Хо Жань, взглянув в окно.

Два автомобиля Land Cruiser повернули направо. Хо Жань не знал, в которой из них ехал Коу Чэнь. По какой-то причине он почувствовал внутри себя некоторое сопротивление, – обычно он испытывал что-то подобное, когда ему надо было расставаться после прогулки с Сюй Чжифанем и остальными друзьями.

Он реально почувствовал себя так из-за такого странного существа, как Коу Чэнь?

Мама приготовила множество его любимых блюд на ужин, но у Хо Жаня почти не было аппетита. Несмотря на сильный голод, он наелся буквально после пары укусов.

Случившееся сегодня сильно отличалось от всех его походов. Несмотря на то, что ситуация с госпожой Гао не принесла им почти никакого вреда и что они, быть может, помогли женщине, которая скиталась в горах довольно долгое время, Хо Жань всё равно находился под сильным впечатлением от произошедшего. Даже когда о чём-то таком рассказывали по новостям, он никогда не вдавался в подробности. Испытав разве что мимолётное презрение по отношению к преступнику, Хо Жань просто забывал об этом.

Но сегодня он столкнулся лицом к лицу с живым человеком, которого похитили и над которым как минимум жестоко издевались. Это совершенно другое.

Ночью, лежа в кровати, он слушал, как его родители говорили о случившемся. Он уснул, прокручивая в голове слова молодого полицейского: «Нас довольно много таких, которые скажут тебе доверять офицерам полиции».

***

Мать Коу Чэня вышла из комнаты, когда тот вытаскивал свою обувь из полки у дверей.

– Снова идёшь гулять?

– Угу, – Коу Чэнь надел куртку и обнял мать. – Я принесу пакетиков с едой.

– Ещё чего! Собрался тащить в дом всякий мусор? – нахмурилась его мать. – Твой отец ещё не успел отругать тебя за бычьи яйца, которые ты принёс в прошлый раз.

Коу Чэнь рассмеялся и свистнул. Красавчик тут же сбежал вниз по ступенькам и запрыгнул на него.

– Гэгэ принесёт тебе бычьих яиц сегодня, хорошо? – Коу Чэнь обнял пса и погладил его, а затем уткнулся лицом в густую шерсть. – Мамочка не любит их, так что ты можешь скушать их все, тогда ты найдёшь себе хорошую подружку.

– Иди уже, надоел, – его мать подтолкнула его к выходу локтем. – Твоя сестра прикончит тебя, если он разбудит её своим лаем.

– Ей всё равно пора вставать, скоро придёт Лао Ян, – Коу Чэнь потрепал Красавчика по голове, а затем отправил голосовое сообщение Сюй Чжифаню. – Я выхожу и встречусь с Сюй Чуанем и Чаожэнем минут через десять, будем возле тебя через двадцать минут.

Выйдя за дверь, он отплёвывался и тёр лицо до самых ворот жилого комплекса. Наконец, он убрал всю собачью шерсть со своего лица и выплюнул ту, что попала в рот.

– Ты говорил Хо Жаню, что мы придём? – спросил Сюй Чуань, когда они все трое встретились с Сюй Чжифанем. – Вдруг он до сих пор спит?

– Он не ответил, когда Цзян Лэй ему звонил, так что сто процентов ещё спит, – ответил Сюй Чжифань. – Всё в порядке, просто разбудим его.

– Он будет кричать на нас? – спросил Сюй Чуань.

– Боишься? – улыбнулся Коу Чэнь.

– Знаю, что ты – нет, – сказал Сюй Чуань. – Но я – да, я видел его в гневе.

– Идём, идём, – Коу Чэнь махнул всем рукой. – Такси уже приехало.

Хо Жань в самом деле до сих пор спал. Даже болтовня друзей с его родителями за дверью не разбудила его.

– Я пойду его проверю, – Коу Чэнь встал с дивана и направился в сторону его спальни. Он вдруг остановился и посмотрел на мать Хо Жаня. – Я могу?..

– Иди, конечно, иначе он будет спать до самого вечера, – рассмеялась она в ответ.

Коу Чэнь кивнул и тихо открыл дверь в спальню Хо Жаня.

В его комнате было включено небольшое освещение – наверное, чтобы отпугивать призраков. Несмотря на этот его страх, комната выглядела вполне себе пацанской. Повсюду лежало снаряжение для походов: верёвки, замки и всё такое прочее, а на полу стоял разобранный велосипед с кучей инструментов вокруг.

– Жань-Жань? – прошептал Коу Чэнь, подойдя к его кровати.

Половина лица Хо Жаня была спрятана под одеялами. Коу Чэнь склонился над ним и задержал на нём взгляд:

– Маленький милашка?

Всё равно ничего.

– Я поцелую тебя, если ты не проснёшься, – прошептал Коу Чэнь Хо Жаню на ухо. – Скорее вставай и избей меня...

Спустя пару долгих секунд Коу Чэнь ткнул пальцем в мягкую щёку и, увидев, как Хо Жань завозился в одеялах, легонько шлёпнул его по лицу.

Сразу после этого он отскочил от кровати с мыслью: «Коу Чэнь, теперь ты точно труп!»

Пощёчина вышла немного сильнее, чем Коу Чэнь думал, и раздавшийся звук был неожиданно громким. Хо Жань, безмятежно посапывающий секунду назад, рывком сел на кровати. С растрёпанными волосами и рассеянным взглядом он выглядел сбитым с толку. Казалось, он даже не осознал, что его разбудили пощёчиной.

– Проснулся? – нерешительно спросил Коу Чэнь.

– Хм? – Хо Жань уставился на него пустым взглядом и зевнул, а затем вдруг осознал. – Коу Чэнь? Ты чего здесь забыл?

– Мы все пришли, – Коу Чэнь указал на гостиную. – Ждём, когда ты проснёшься.

– Чёрт, это ведь всего лишь ужин, – Хо Жань потёр глаза и снова зевнул. – Вы что, рыжие кошки*, без еды и минуты не продержитесь?

*В Китае не рекомендуют заводить рыжих котов, так как у них зверский аппетит и вдобавок мстительный характер.

– Ты время видел? Если бы мы были рыжими кошками, то уже исцарапали бы тебя до смерти, – Коу Чэнь протянул к лицу Хо Жаня телефон со временем.

– Неужели я спал так долго? – Хо Жань рассмеялся и потёр своё лицо, а затем вылез из-под одеял и спустил ноги с кровати.

Коу Чэнь взглянул на него: Хо Жань был без рубашки, в одних пижамных штанах. Он в хорошей физической форме – настоящий капитан баскетбольной команды. Но... Коу Чэнь был слегка поражён.

Над талией Хо Жаня виднелось два шрама, тянувшихся с его спины до живота.

– Откуда это? – подняв руку, Коу Чэнь указал на Хо Жаня и присмотрелся. – Срань господня, тебя ножом пырнули?

– Я упал, – Хо Жань посмотрел на себя. – Упал в глубокий ров, когда ходил в поход со своим отцом.

– Блядь... – Коу Чэнь понизил голос. – Всё настолько серьёзно? Сколько тебе было лет?

– Я тогда учился в начальной школе. Внизу были сломанные ветки, они просто прошли сквозь кожу, – Хо Жань потёр шрам. – Лучше не спрашивай моего отца об этом.

– Почему? – Коу Чэнь обернулся в сторону гостиной. Сквозь открытую дверь он увидел смеющегося отца Хо Жаня, который болтал с Сюй Чжифанем и остальными.

– Это случилось посреди ночи, – шепнул Хо Жань. – Прошло полчаса, прежде чем он нашёл меня, я докричался до того, что уснул прямо там, внизу... Моя мама едва не развелась с ним из-за этого случая.

– Моя мама точно бы развелась, – сказал Коу Чэнь.

– Не ты ли говорил, что в своём доме едва ли важнее Красавчика? – взглянул на него Хо Жань.

– Провоцируешь? – цокнул Коу Чэнь. – Но как твоя мама разрешила тебе снова ходить в походы? Ты выбирался со своим отцом? Или один?

– Просто мне это нравится, – улыбнулся Хо Жань.

– Как... прогрессивно, – ответил Коу Чэнь.

– Выйди, – Хо Жань встал с кровати. – Я переоденусь.

– Ты же не девушка, чего стесняться? – Коу Чэнь прислонился к стоявшему рядом книжному шкафу, где хранилось что угодно, кроме книг, в основном всякие модельки и инструменты. – Ты ведь даже видел мою задницу.

Хо Жань только что открыл шкаф с одеждой, но, услышав эти слова, обернулся.

– Что? Хочешь сказать, что ничего такого не было? – спросил Коу Чэнь. – Ты видел и перёд, и зад.

Хо Жань не ответил, только вытащил свои штаны и снова отвернулся. Коу Чэнь тут же рассмеялся:

– Ты чертовски милый! Будь ты девушкой, я бы бросил к твоим ногам и сердце, и печень!

– И куда бы я тогда дел твоё мёртвое тело? – вздохнул Хо Жань, натягивая на себя рубашку и доставая из шкафа спортивные брюки. – Будь я девушкой, ты бы решился разбудить меня пощёчиной?

– Блядь!.. – Коу Чэнь застыл.

– Думал, я не пойму? – Хо Жань бросил на него взгляд.

– Блядь, – повторил Коу Чэнь, не двигаясь с места. – Как ты догадался?

– И правда, я ведь проснулся из-за того, что кто-то залепил мне пощёчину, откуда бы мне догадаться? – Хо Жань сверкнул глазами, сжимая штаны в руках. – Может, поначалу я и был слишком сонным, но через пару секунд всё осознал!

– Я не бил тебя, – Коу Чэнь нервно шагнул в сторону двери. – Не преувеличивай, я едва тебя коснулся...

Он выбежал из комнаты. Но ему не удалось увернуться от прилетевших в его спину штанов.

– Ай! – крикнул он, вбегая в гостиную.

Все мигом обернулись на его крик.

– Что такое? – спросил Сюй Чжифань.

– Он очень зол, даже ударил меня, – пожаловался Коу Чэнь.

– Жань-Жань! – мать Хо Жаня повысила голос. – Как ты мог кого-то ударить?

Хо Жань ничего не сказал, просто подошёл к Коу Чэню и ударил его промеж лопаток.

– Ай! – снова вскрикнул Коу Чэнь.

– Свали, – Хо Жань отодвинул его, направляясь к ванной комнате. – Ты окончил детский сад с театральным уклоном, что ли?

– Неважно, я всё прощаю только потому, что это ты, – Коу Чэнь на всякий случай отошёл к дивану. – Если бы это был кто-то другой...

Хо Жань бросил на него взгляд через плечо. Он уже почти зашёл в ванную, и Коу Чэнь нацепил на лицо выражение типа «это чудо, что такой босс-мафиози вроде меня оказывает тебе такую честь».

***

Ребята часто ходили вместе на барбекю – до начала зимы этот бизнес прямо-таки процветал, – но сегодня был первый раз, когда они заняли целую отдельную комнату.

– Неужели это так сложно понять? – тяжело вздыхая, спрашивал Сюй Чжифань. – Надо было забронировать это место, но у них столы только на шестерых. Нас семеро, а ещё все эти тарелки с мясом, так что нам предложили занять целую комнату, чтобы всё вошло.

– Я даже не знал, что у них тут есть отдельные комнаты, – сказал Цзян Лэй.

– Я тоже вот только узнал, – сказал Сюй Чжифань.

– Вы устраивали барбекю в походе? – спросил Вэй Чаожэнь.

– Как бы мы смогли? – тут же ответил Коу Чэнь. – Хорошо, что у нас вообще было что поесть.

– Всё настолько плохо? – Вэй Чаожэнь посмотрел на них с жалостью.

– Просто... нести на себе много вещей было бы тяжело, – Хо Жань присоединился к Коу Чэню.

– Сто с лишним цзиней* вещей на каждого, – сказал Коу Чэнь. – Нам надо было идти в гору, строить мост, обходить ловушки для медведей, волков и... ещё там были змеи!

*Цзинь – традиционная китайская мера веса, в КНР в настоящее время составляет 500 граммов. Сто с лишним цзиней – около 50 кг.

Хо Жань обычно ничего не рассказывал о своих походах, так что все жадно внимали словам Коу Чэня и принимали их за правду. Только Цзян Лэй – как единственный, кто бывал в походе с Хо Жанем, – мог поставить бахвальство Коу Чэня под сомнение.

– Хо Жань, – бросил Цзян Лэй взгляд на друга, – как так получилось, что меня ты брал не на такой крутой маршрут?!

– Эм... Боялся, что ты не сможешь его осилить, – только и мог ответить Хо Жань.

– Разве ты не вернулся из того похода с вывихом? – Коу Чэнь спросил Цзян Лэя. – Если бы ты ходил по этому маршруту, то точно что-нибудь бы себе сломал.

Хо Жань тяжело вздохнул.

Помолчал бы уж! Цзян Лэй ходил по маршруту как минимум на три уровня тяжелее!

– Чёрт, – подумал над этим Цзян Лэй. – Ты прав.

– Ай, – Коу Чэнь махнул рукой, собираясь сказать что-то ещё, как вдруг внезапно остановился и посмотрел мимо них. – Там наша школьная медсестра?

– Где? – Сюй Чжифань и Сюй Чуань тут же оба обернулись и стали вглядываться вдаль.

Через секунду они увидели девушку на парковочном месте прямо напротив них. Издалека она действительно была похожа на школьную медсестру, просто без привычного белого халата и с распущенными волосами, в школе же они всегда были собраны в высокий хвост. Сейчас она выглядела очень модно, они едва её узнали.

Медсестра стояла возле машины с открытой дверью, а человек, находившийся внутри, держал её за руку, пока она что-то говорила.

– Свидание? – покосился на них Ху И.

– Что это за свидание такое? – ответил Сюй Чжифань. – Один хочет уйти, а второй его не пускает.

– Вмешаемся? – спросил Коу Чэнь.

– Да, – Сюй Чуань тут же шагнул вперёд.

– Погодите, – Сюй Чжифань попридержал его сзади. – Мы ещё не знаем, что происходит, вдруг это просто обычная ссора парочки? Если мы подойдём вот так, то можем ненароком разрушить их милости и помешать отношениям...

– Чёрт, у тебя что, есть в таком опыт? – удивлённо посмотрел на него Сюй Чуань.

– Я просто предположил, – ответил Сюй Чжифань.

Они остановились примерно в двадцати метрах и стали наблюдать. Секундой позже медсестра попыталась вырвать свою руку, но человек в машине не пустил её.

– Так, это точно неправильно, – сказал Хо Жань.

– Идёмте, – сказал Коу Чэнь.

Они тут же направились к машине и через пару шагов услышали, как медсестра сердито закричала:

– Отпусти меня! Что ты делаешь?! – затем она снова попыталась вырваться из хватки.

– Тао Жуй! – крикнул Сюй Чуань.

Коу Чэнь замешкался:

– Кто такая Тао Жуй?

– Школьная медсестра, – объяснил Сюй Чжифань и побежал вслед за Сюй Чуанем. Остальные направились за ними.

– Вы двое даже выяснили, как её зовут? – на бегу спросил Вэй Чаожэнь.

– Разве это так сложно? – ответил Сюй Чжифань.

Тао Жуй оглянулась и, увидев их, тут же попыталась успокоиться. Она помахала им рукой и выдавила из себя приветствие:

– Привет, ребят, куда направляетесь?

– Решили поужинать, а затем увидели вас, ну что за чудесное... – Сюй Чжифань метнулся к машине, протянул руку внутрь и выкрутил запястье сидящего там человека, даже не проверив, кто это, – совпадение.

Внутри зашипели, ослабив хватку на руке Тао Жуй, так что она смогла высвободиться.

– Что тут происходит? – Сюй Чуань встал перед медсестрой, отгораживая её от человека в машине.

– Вы ещё кто такие? – сидящий внутри наконец вышел из автомобиля. Это оказался мужчина.

– Идёмте, – Тао Жуй нахмурилась и развернулась, чтобы уйти.

Мужчина хотел оттолкнуть Сюй Чуаня, но тот был наготове и не сдвинулся с места. Тогда тот протянул руку и схватил ручку сумочки медсестры:

– Сяо Жуй, не уходи, давай всё обсудим!

– Нет, спасибо. Правда, не нужно. Не трать слова понапрасну, ладно? – Тао Жуй попыталась вырвать из его рук свою сумку.

– Нет, мы должны поговорить, – мужчина не отпускал её, и они болтались туда-сюда по обе стороны от Сюй Чуаня. – Давай мы с тобой успокоимся...

– Задница моя успокоится! – закричал Сюй Чуань. – А ну отойди, иначе получишь по заслугам!

– Парни, вы вообще кто? Какое вам дело до моих разногласий с моей девушкой? – сверкнул на него глазами мужчина.

– Перестань позориться! – сказала Тао Жуй. – Мы расстались несколько месяцев назад!

Услышав это, Сюй Чжифань молча схватил мужчину сзади за ворот. Когда он услышал, что это бывший парень Тао Жуй, который к тому же преследовал её, то сильно разозлился.

Что он за мужчина такой?! Почему всё ещё беспокоит её, хоть они давно расстались?

Несмотря на то, что пространство между двумя машинами на парковке было ограниченным, их компания почти целиком втиснулась туда и начала беспорядок. Хо Жаню не хватило места, но в нём, похоже, пока и не было необходимости.

Он ухватил Тао Жуй за руку и оттащил её в сторону после того, как она освободила свою сумку.

– Скажи им перестать затевать драку, – тут же сказала она ему. – Если тут появятся полицейские, в школе все об этом узнают, и тогда простым наказанием дело не обойдётся.

– Всё в порядке, – спокойно ответил ей Коу Чэнь. – Там не хватит места даже руку поднять.

Только тогда Хо Жань понял, что сам король драк – Коу Чэнь – не присоединился к остальным. Может, дело было в том, что он просто не хотел участвовать в этой псевдодраке?

– Не вмешивайся, – прошептал на ухо Хо Жаню Коу Чэнь. – Дай шанс Сюй Чжифаню и Сюй Чуаню покрасоваться, остальные просто идиоты, что полезли туда.

– Они хотят позвать её на свидание, что ли? – удивился Хо Жань.

– Нет, она просто им нравится, – сказал Коу Чэнь. – Ты дурачок? Тебе что, никогда не нравилась симпатичная учительница-практикант, симпатичная воспитательница в детском саду, симпатичная школьная медсестра?..

– Нет, – Хо Жань взглянул на него. – Меня больше интересуют люди моего возраста.

– Да я не про то! – Коу Чэнь посмотрел на него с выражением «боже мой, только гляньте на этого идиота». – Забудь. Держу пари, ты никогда не влюблялся в кого-то даже в другом смысле.

– В каком-таком смысле? – уточнил Хо Жань.

– В смысле «если бы ты был девушкой, я бы бросил к твоим ногам и сердце, и печень», – ответил Коу Чэнь.

– Ты прав, – Хо Жань сузил глаза. – Но не стоит разбрасываться своими органами, потом очень тяжело оттирать пол.

– На драку нарываешься, а? – проворчал Коу Чэнь, повернувшись к нему.

– Я не смогу тебя победить, – рассмеялся Хо Жань.

– Ты меня бесишь, – вздохнул Коу Чэнь. Он дважды покрутился на месте, а затем бросился в группу людей, оттесняя всех подальше и толкая в грудь мужчину посередине.

Тот отшатнулся и указал на него, собираясь что-то сказать, но Коу Чэнь отбил в сторону его руку и тоже указал на него пальцем:

– Не тыкай в своего папочку, если я всерьёз разозлюсь, то изобью тебя так, что ты станешь уже моим внуком!

Парень промолчал, вероятно, пытаясь сопоставить в голове поколения.

– Продолжишь беспокоить Тао Жуй, и в следующий раз дело не закончится только парой толчков. Боюсь, что ты не сможешь этого выдержать, – сказал Коу Чэнь, угрожая ему спокойным тоном.

– Что может сделать пара сопляков вроде вас? – раздражённо выплюнул мужчина.

– У них спроси, последнее слово не за мной, – Коу Чэнь кивнул на Сюй Чжифаня и Сюй Чуаня.

Хо Жань внутренне поаплодировал Коу Чэню. Хороший ребёнок, который не забывает о своих друзьях в такую минуту. Они должны покрасоваться вместе. Вот это правильно.

Прежде, чем парень смог ответить, Сюй Чжифань махнул всем рукой:

– Идёмте.

Под предводительством Сюй Чжифаня и Сюй Чуаня они все с важным видом направились назад.

Они проводили Тао Жуй где-то с полквартала, и она вдруг начала смеяться.

– Ребята, честное слово, вы просто нечто.

– Это действительно ваш бывший? – спросил Сюй Чуань.

– Угу, – кивнула Тао Жуй. – Спасибо вам за помощь, а теперь бегите ужинать, мне тоже уже пора.

– Сестрица, вы ещё не ужинали? – спросил Сюй Чжифань. – Присоединяйтесь к нам? Мы забронировали комнату.

– Всё в порядке, – улыбнулась Тао Жуй. – Разве вам не будет неловко в моём присутствии? Вы не сможете спокойно поболтать о своих делах.

– Всё, о чём они болтают, это насколько же у нас симпатичная школьная медсестра и всякое такое, – сказал Цзян Лэй. – Так что у нас нет того, что мы не могли бы обсудить в вашем присутствии.

– Блин, чел... – смутился Сюй Чуань.

Все рассмеялись.

– Ладно, мне правда пора. Я уже несколько дней не ела дома, так недолго и растолстеть, – улыбнулась Тао Жуй. – К тому же вдруг я услышу, что вы, ребята, сделали что-то плохое? Я буду чувствовать себя виноватой, если не расскажу об этом господину Юаню, но это ведь скажется на нашей дружбе, не так ли?

Ребята не настаивали на своём, но решили дождаться, пока она сядет на свой автобус, а затем повернули назад к ресторану.

– Держу пари, этот парень не остановится, – сказал Ху И. – Он продолжал на нас злобно оглядываться.

– Да кто его боится? – усмехнулся Сюй Чуань. – Пусть попробует подойти.

– В любом случае наше наказание ещё не определено, – сказал Сюй Чжифань. – Если он не перестанет её доставать, мы устроим ещё одно торжество правосудия.

– Кстати, – Хо Жань посмотрел на Коу Чэня. – Ты ещё не рассказывал своим родителям?

– Не-а, буду ждать, когда ты придёшь к нам, – сказал Коу Чэнь. – Когда ты свободен?

– В любое время, зависит от тебя, – сказал Хо Жань.

– Как насчёт послезавтра? Позвони мне, как будешь подходить, я уйду из дома... – Коу Чэнь посмотрел в календарь на телефоне. – И затем...

– Погоди-ка, – начал Хо Жань. – Ты хочешь уйти?

– Естественно, – сказал Коу Чэнь. – А если мой отец разозлится? Хочешь лично наблюдать, как из меня делают сосиски?

Хо Жань рассмеялся:

– Не хочу. Держу пари, я смогу заставить твоего отца понять, что ты дрался во имя справедливости. Обещаю, что из тебя не сделают сосиски.

– Правда? – Коу Чэнь перекинул руку через его плечо. – Никогда бы не подумал, Жань-Жань.

– М-м? – Хо Жань взглянул на него.

– Ты так сильно обо мне заботишься, – Коу Чэнь без колебаний повернулся к нему и оставил поцелуй на его лбу. – Чмаф!

Хо Жань застыл на несколько секунд, а затем понизил голос:

– Ты труп.

Ребята, которые шли впереди, обернулись, и Сюй Чжифань спросил:

– Кто?

– Я, блядь, сейчас покажу тебе чмаф! – Хо Жань схватил Коу Чэня за грудки, притянул его к себе и принялся осыпать поцелуями его лицо. – Чмаф! Чмаф! Чмаф!

У него было такое чувство, словно он сплющил голову Коу Чэня.

Все замерли, а затем дружно расхохотались.

– Каково это?! – Хо Жань вытер свой рот рукавом.

Коу Чэнь застыл, уставившись на него изумлёнными глазами.

– Я задал тебе вопрос! – поднял бровь Хо Жань.

Коу Чэнь всё ещё продолжал смотреть на него, а затем, наконец, сказал:

– Блядь...

– М-м? – Хо Жань смотрел на него с чувством победителя.

Коу Чэнь рассмеялся и тоже вскинул бровь:

– Жаль, что я не сделал фото.

– Что не так с вами двумя? – посмотрел на них Сюй Чжифань, отсмеявшись. – Если вы настолько отчаялись, заведите себе девушек. Хо Жань, любовные письма, которые тебе писали в прошлом семестре, до сих пор валяются у меня в парте, достать их тебе?

– Отвали, – коротко ответил Хо Жань.

Снаружи он выглядел спокойным, но внутри у него бушевало цунами высотой 1600 метров.

Он пребывал в глубоком шоке от того, какую глупость только что вытворил средь бела дня. С какого момента он вдруг превратился в такого же психа, как Коу Чэнь? Самое страшное, что он этого совсем не заметил.

Это и правда пугает.

Хо Жань бросил взгляд на Коу Чэня. Этот молчаливый убийца здравого смысла...

Коу Чэнь всё ещё смеялся с абсолютно невозмутимым видом. Хо Жань повернул голову в сторону и сплюнул на землю. Кажется, он слегка перестарался, целуя лицо Коу Чэня, и пару раз случайно лизнул его.

– Это ещё что? – Коу Чэнь резко перестал смеяться. – Я только что умывался, ты это сейчас серьёзно?

– На, – Хо Жань протянул ему влажную салфетку. – Можешь отомстить мне.

Коу Чэнь взял из его рук салфетку и небрежно вытер ею лицо:

– Забудь, меня такая фигня не волнует.

Они ушли от ресторана не так далеко, поэтому вскоре добрались обратно. Им, конечно, никак было не почувствовать запах внутри, зато они прекрасно видели горы тарелок с мясом сквозь окна. Это наконец вернуло им потерянный за последние дни аппетит.

Они даже не стали садиться на места, просто скинули верхнюю одежду в комнате и тут же побежали к стойке для заказов, чтобы забрать мясо. Все ловко похватали свои тарелки и вернулись с ними в комнату.

Прошлым вечером Хо Жань был расстроен, поэтому поел совсем мало. Но сейчас ему казалось, что он готов съесть всё это мясо сырым.

– В этом месяце День спорта, – сказал Цзян Лэй, складывая мясо на гриль. – Последнее мероприятие в этом году, да?

– Новый год не в счёт? – спросил Вэй Чаожэнь.

– Конечно, нет. Он же первого января, ты совсем, что ли? – забеспокоился Цзян Лэй. – Похоже, даже гуманитарный класс слишком сложный для твоих мозгов.

– Не смотри сверху вниз на гуманитариев, – сказал Сюй Чжифань.

– Именно, – сказал Сюй Чуань. – Все симпатичные девчонки в школе – гуманитарии.

– И как это связано с тобой? – заговорил Хо Жань, жуя кусок мяса, который, вероятно, не был полностью прожарен. – Даже твой сосед по парте – не девушка.

Все засмеялись, а затем начали сокрушаться о том, что в их классе вдвое меньше девушек, чем в третьем гуманитарном. Это ужасно несправедливо.

– Выходит, ты получил целую пачку любовных писем? – тихонько спросил Коу Чэнь, подкладывая Хо Жаню в тарелку куриное крылышко. – От кого?

– Не помню, – Хо Жань тут же накинулся на крылышко.

– Ну же, – загрустил Коу Чэнь. – Боишься, что я их у тебя украду?

– Нет, – Хо Жань посмотрел на него. – Это ведь личное. Мне не следует тебе показывать.

Коу Чэнь на мгновение задумался над этим.

– Ты прав... Я не подумал об этом в таком ключе.

– Я тоже не знаю наверняка, просто у меня такое ощущение, – сказал Хо Жань.

– Мне просто интересно, – тихо объяснил Коу Чэнь. – Я не пытаюсь влезть в чью-то жизнь, честно, я совсем не это имел в виду. И я не пытаюсь посмеяться над кем-то.

Хо Жань рассмеялся:

– Знаю.

– Эх, – Коу Чэнь вздохнул и откинулся на спинку своего стула. – Я вдруг стал очень уверенным насчёт твоего разговора с моим отцом.

– Поэтому тебе лучше не злить меня, – сказал Хо Жань. – Возможно, тебе придётся умолять меня об одолжении в будущем, так что не сжигай пока мосты...

– Блядь, – Коу Чэнь взглянул на него. – Со мной ещё никто никогда так не разговаривал.

– Никто бы не осмелился, если только это не твой очень близкий друг, – Хо Жань положил куриную косточку в пустую тарелку Коу Чэня так, что она аккуратно легла рядом с такой же.

– Ты тут единственный, у кого хватает смелости, – Коу Чэнь нахмурил брови, рассматривая две куриных косточки в своей тарелке. – Что ты делаешь?

– Мне нравятся чётные числа, – ответил Хо Жань. – Обсессивно-компульсивное расстройство. Когда съем ещё одну, я верну эту себе.

– Тогда... у меня будет нечётное число? – спросил Коу Чэнь.

– Это уже не моя печаль, – ответил Хо Жань.

Коу Чэнь молча поднял вверх большие пальцы.

После ужина Коу Чэнь позвал всех в караоке, но Хо Жань не захотел присоединиться. Он не любил петь. Если бы все собрались поиграть в баскетбол или во что-то подобное, тогда бы он крепко над этим подумал.

– Ты правда не пойдёшь? – Коу Чэнь высунул голову из окна такси.

– Правда, – сказал Хо Жань. – Я всё равно не знаю ни одной песни.

– Ты можешь послушать, как пою я, – сказал Коу Чэнь.

– Пожалуй, нет, спасибо, – Хо Жань зевнул.

– Почему ты, блядь, такой скучный? – опечалился Коу Чэнь.

– Следи за своими словами, – сказал Хо Жань. – Ты ведь всё ещё хочешь, чтобы я переговорил с твоим отцом?

– Хорошо тебе добраться домой, – тут же сменил тон Коу Чэнь. – Береги себя, доброй ночи.

– Доброй ночи, – улыбнулся Хо Жань.

***

Хо Жань вообще не беспокоился насчёт того, что их родителей вызвали в школу. Его мать и отец были терпеливыми людьми, они спокойно выслушали его объяснения насчёт того, почему он ввязался в драку.

А вот родители Коу Чэня – совсем другая история.

Сразу после того, как он сказал, что учителя хотели поговорить с ними, отец Коу Чэня вскочил с места. Неудивительно, что Коу Чэнь пошёл отсиживаться в парке неподалёку. Иначе ему было бы не избежать непростого разговора.

– Он снова ввязался в драку? – неожиданно спокойно спросил его отец.

В этом Коу Чэнь очень походил на своего отца. Даже если они оставались спокойными внешне, убийственную атмосферу вокруг них можно было почувствовать за километр.

Хо Жань решил промолчать.

– Да или нет? – настойчиво переспросил отец Коу Чэня.

– Для начала, пожалуйста, присядьте, – Хо Жань прокашлялся и погладил шерсть на шее Красавчика. Он изо всех сил пытался противостоять ауре отца Коу Чэня в духе «я убью этого споляка». – А то мне кажется, что вы вот-вот меня ударите.

– Жань-Жань – это не Коу Чэнь, – сказала мама Коу Чэня. – Ты хочешь ударить Жань-Жаня вместо своего сына?

– Да когда я вообще его бил? – отец Коу Чэня сел на место и взглянул на Хо Жаня. – Хорошо. Так почему он это сделал?

Хо Жань постарался объяснить всё просто и понятно. Боясь, что всё равно не смог донести ситуацию верно, он даже подытожил свой рассказ:

– В общем, он пытался помочь ученице, над которой издевались в школе. Наш учитель сказал, что у него были хорошие намерения, но он выбрал неправильные методы.

Отец Коу Чэня теперь выглядел намного более миролюбивым. Он громко фыркнул:

– Это был бы не он, если бы он выбрал правильные методы.

– Поэтому учителя хотят лично поговорить с нашими родителями. И они ещё не определились с наказанием для нас, – Хо Жань выдохнул с облегчением и потрепал Красавчика по голове. Красавчик повернул голову и лизнул его руку.

– Хорошо, я приду в школу, – кивнул отец Коу Чэня, а затем его лицо снова потемнело. – Посмотрим-ка, кто осмелится наказать моего сына!

– Дядюшка Коу, – услышав это, Хо Жань снова задержал дыхание. – Просто... Если вы пойдёте, то... я думаю...

– Прекрати, – мать Коу Чэня щёлкнула языком. – Они просто хотят поговорить с тобой, а ты уже настроен создавать проблемы на пустом месте. Это твой сын начал драку, учителя его не трогали. Что вообще у тебя в голове?

– Ладно, я понял, – отмахнулся от неё отец Коу Чэня.

Когда Хо Жань нашёл Коу Чэня в парке, тот сидел на качелях, подогнув одну ногу, а второй пинал землю, чтобы раскачиваться взад-вперёд.

– Ну как? – с улыбкой спросил Коу Чэнь, завидев его.

– Сейчас всё в порядке, но твой отец... – Хо Жаня перебили до того, как он смог всё рассказать.

– Я имею в виду, как тебе мои ноги? – спросил вдруг Коу Чэнь.

Хо Жань замер, но из любопытства всё же сделал шаг назад и посмотрел на ноги Коу Чэня. Сначала по отдельности, затем вместе.

Он понятия не имел, почему Коу Чэнь вдруг заговорил о них.

– Они прямые? – только и смог он ответить.

– Блядь, – разочарованно вздохнул Коу Чэнь. – Здесь только что была маленькая девочка, которая сказала, что у меня длинные ноги.

Хо Жань потерял дар речи. Он сжал одну руку в кулак.

– Это так? – Коу Чэнь вытянул обе ноги вперёд.

– Угу, – Хо Жань опустился на качели рядом с ним. – Сколько ей было лет?

– Четыре года, – Коу Чэнь рассмеялся. – Она довольно милая, если бы ты пришёл на минуту раньше, ты бы её увидел... Как всё прошло с моим отцом?

– Сейчас всё в порядке. Он сказал, что сходит в школу, когда каникулы кончатся, – Хо Жань посмотрел на Коу Чэня. – Ты раньше никогда никому не помогал, что ли? Твой отец выглядел таким счастливым.

– То, что я не бью людей, уже хорошо, какая ещё помощь? Это только ты говорил о справедливости и всяком таком.

– Серьёзно? – улыбнулся Хо Жань. – Тогда почему ты продолжал бродить везде в поисках Хэ Хуа? Разве ты ничего не почувствовал, когда её перестали обижать? Что-то вроде радости, гордости или чего-то подобного?

Коу Чэнь щёлкнул языком, ничего не ответив.

Теперь они качались на качелях взад-вперёд вдвоём.

***

На второй день после начала занятий в школе Коу Чэнь без конца засматривался на кабинет Лао Юаня через окна их учебного кабинета. В итоге он выгнал с места Сюй Чжифаня и сел рядом с Хо Жанем, чтобы наблюдать было удобнее.

– Это твой отец? – прошептал Коу Чэнь. – Я вижу его отсюда.

– Ага, – Хо Жань оглянулся и увидел несколько человек, включая своего отца и Лао Юаня, который что-то ему говорил. Завуч тоже там был.

– Мой отец ещё не пришёл, – нахмурился Коу Чэнь. – Почему он не может прийти вовремя? Он там заготовил эффектное появление, что ли?

– Как так получилось, что завуч тоже там? – шепнул им Цзян Лэй, обернувшись. – Разве они не говорили, что всё не настолько серьёзно и что Лао Юань сам всё решит?

– Ты не в курсе, да? – Вэй Чаожэнь, обрадовавшись его незнанию, прилёг на свою парту по другую сторону от прохода. – Он там не из-за нас, а из-за класса Лао Ли.

– Что? – спросил Хо Жань, не вытерпев интриги.

Лао Ли был одним из учителей выпускных классов, его кабинет находился напротив кабинета Лао Юаня. Он был серьёзным пожилым мужчиной, который, похоже, ни разу в жизни не смеялся. Его ученики никогда не называли его Лао Ли, они дали ему прозвище Тысяча Лет. Всё потому, что он был очень старомодным, и если сравнивать его с такими прогрессивными учителями, как Лао Юань, то он словно застрял в прошлом тысячелетии.

– Двое человек из его класса, – брови Вэй Чаожэня чуть-чуть не долетели до сидящего перед ним Сюй Чуаня, – прошлым вечером возле Дерева влюблённых за полем... целовались. И он их поймал.

– И вызвал родителей в школу? – спросил Цзян Лэй.

– Да, они пришли одновременно с нашими, – сказал Сюй Чуань. – Думаю, они сейчас будут ждать своей очереди.

– Сюй Чуань, – учитель Ян, стоявший у доски, поправил свои очки.

– Здесь! – откликнулся Сюй Чуань.

– Сходи отдохни снаружи, – сказал учитель.

Все тихонько захихикали.

– Хорошо, – Сюй Чуань поднялся с места и вышел за дверь.

– Всем третьегодкам уже есть по 18, верно? – прошептал Коу Чэнь. – Они ведь уже взрослые, кого волнует, целуются они там или обнимаются?

– Они ведь всё ещё старшеклассники, – шепнул в ответ Хо Жань. – Через полгода их ждут вступительные экзамены в университет, держу пари, у тех двоих будут большие проблемы.

– Наказание для любовных пташек, а? – Коу Чэнь нахмурился, словно опечалился их судьбой.

– Будь это в нашем классе, старина Юань уладил бы это дело, – Хо Жань оглянулся на кабинет классного руководителя. – Но они в руках Лао Ли. Какое там расставание любовных пташек, он просто-напросто сломает им крылья.

– Какая трагедия, – Коу Чэнь потёр свои плечи.

– Какое это имеет отношение к тебе? – посмотрел на него Хо Жань. – Для чего вмешиваться такой одинокой пташке, как ты, в проблемы голубков?

Коу Чэнь рассмеялся:

– А ты молодец, мне понадобилась целая секунда, чтобы понять, есть ли среди них кто-то женского пола.

– Коу Чэнь, – учитель Ян снова поправил свои очки.

Коу Чэнь ничего не ответил. Он тут же стёр улыбку с лица и вышел за дверь к Сюй Чуаню.

Учитель Ян почему-то не продолжил урок, а пристально посмотрел на Хо Жаня. Хо Жань колебался с мгновение, а затем вздохнул и тоже вышел за дверь к друзьям.

– Сосредоточьтесь, – сказал учитель Ян классу. – Ваши родители рядом, так что я могу легко рассказать им о вашем поведении.

– Мой отец пришёл, – прошептал Коу Чэнь. – Чуань-гэ, спрячь меня! Если он посмотрит сюда, я труп!

Сюй Чуань вышел чуть вперёд и спрятал его за собой, загородив ему обзор.

Через два урока большинство их родителей уже разошлись. Третий урок был уроком Лао Юаня, но он, всегда приходивший заранее, всё ещё сидел в своём кабинете.

С ним там были завуч, Тысяча Лет и родители двух влюблённых пташек. Вообще-то их ситуация не имела никакого отношения к Лао Юаню, но он почему-то очень долго разговаривал с Тысячей Лет.

– Чем старина Юань там занят? – спросил кто-то из класса. – Староста, не хочешь пойти взглянуть?

– Да, да, да, сходи послушай, – закивали все.

– Старина Юань собирается защищать этих двоих? – Сюй Чжифань и Коу Чэнь протиснулись к окну.

– Возможно, он ведь очень хороший человек, – ответил кто-то.

Сюй Чжифань взглянул на Коу Чэня:

– Ты собираешься и дальше сидеть на моём месте?

– Угу, – кивнул Коу Чэнь.

– Больше не хочешь Сюй Чуаня? – рассмеялся Сюй Чжифань.

– Нет, – ответил Коу Чэнь. – Хочу Хо Жаня.

– Отъебись, – крикнул ему Хо Жань, стоявший рядом с чуть ли не последней партой в кабинете, куда его оттеснила толпа у окна.

Прозвенел звонок, а Тысяча Лет всё ещё зло говорил что-то Лао Юаню, хотя тот уже отошёл от него, чтобы подготовиться к уроку.

Тысяча Лет подошёл к его столу и ударил по нему кулаком, пока что-то кричал. Лао Юань посмотрел вверх и хлопнул книгой по столу. А затем заговорил так громко, что они услышали его даже сквозь два окна.

– Я хочу ещё раз подчеркнуть. Нет такой вещи, как несвоевременная любовь. Любовь есть любовь, она не может быть ранней или поздней, как не может быть верной или ошибочной. Мы должны сосредоточиться на том, чтобы помочь им пойти в нужном направлении!

– Срань господня! – воскликнул кто-то из класса.

– Что такое, что такое?! – кто-то не расслышал слова Лао Юаня.

– Любовь есть любовь, она не может быть ранней или поздней! – повторил кто-то слова учителя.

Все засмеялись. Девочки захлопали в ладоши, а парни бросились к окну и закричали:

– Лао Юань! Мы болеем за вас!

Завуч подошёл к окну и открыл его, указав на всех них пальцем:

– Что у вас там творится?! Живо все на свои места, вы разве не слышали звонка?

Весь класс постоял у окон ещё пару минут, а затем расселся по местам. Их кабинет был словно кинотеатром в конце фильма – он стал шумным спустя всего мгновение тишины.

– Лао Юань молодец, – сказал Коу Чэнь. – На самом деле в моей прошлой школе учителей не особо заботило, встречаются ли ученики друг с другом, пока они не делали что-то совсем неприличное. Но это впервые, когда я слышу подобные слова от учителя.

– Старина Юань всегда такой, – Хо Жань осмотрелся. Завуч всё ещё стоял у окна и смотрел на них, а затем закрыл жалюзи.

– Меня почему-то задевает вся эта ситуация, – сказал Коу Чэнь.

– Хм? – удивлённо посмотрел на него Хо Жань.

Коу Чэнь ударил себя ладонью по бедру:

– Я хочу отношений.

– С кем?.. – уточнил Хо Жань.

– Не знаю, это не важно, – Коу Чэнь снова хлопнул себя по бедру. – Хочу отношений.

– Кажется, тебе пора принять лекарства, – Хо Жань лёг на парту и вздохнул.

– Ни за что, – ответил Коу Чэнь.

Когда Лао Юань зашёл в кабинет, все шумно поприветствовали его аплодисментами.

– Лао Юань, вы потрясающий! – крикнул кто-то из класса.

– Лао Юань, я люблю вас! – воскликнула одна из девочек.

Лао Юань приложил палец к губам, призывая всех быть потише, прошёл до кафедры и положил на неё свои книги. Он повернулся к классу спиной и стал писать что-то на доске.

«Тот, кого я люблю».

– Это будет темой обсуждения на этой неделе, – Лао Юань развернулся и облокотился на кафедру. – Можете говорить что угодно: соглашаться с чем-то, не соглашаться, можете даже признаться кому-то, если хотите.

Весь класс зашумел в предвкушении.

– Пожалуйста, будьте немного потише, – сказал Лао Юань. – Мы с вами находимся близко к административному корпусу, там всё слышно. Для полного счастья мне не хватало ещё отчитываться перед завучем из-за вашего поведения, ребята. Он скажет, что я слепо соглашаюсь с учениками и так заручаюсь их поддержкой, но никак не преподаю.

Все тут же притихли.

– Если вам есть что сказать, то можете смело выговориться во время обсуждения. Только ваши слова должны быть обоснованы, – добавил Лао Юань. – Завуч тоже придёт послушать... А теперь к нашему уроку.

– Что насчёт наказания для Коу Чэня и других ребят? Только предупреждение? – спросил староста класса.

– Ох, я совсем забыл... Для всех участников драки в кафетерии наказанием будет предупреждение, – Лао Юань взглянул на семёрку виновников. – Ваши родители отнеслись к этому с пониманием. Прошу вас впредь выбирать правильные методы.

Все они энергично закивали в ответ.

– А теперь к уроку. Открывайте учебники, – Лао Юань раскрыл свою книгу. – Кто-нибудь, напомните, где мы с вами остановились в прошлый раз?

***

После урока Лао Юань подозвал к себе Коу Чэня.

– Предполагалось, что в этот раз твоё наказание будет жёстче, завуч хотел выдать тебе более суровое предупреждение, – сказал Лао Юань. – Но я не вижу в этом особого смысла. Твой отец сказал, что ты всегда был немного импульсивным, и что если ты злишься, то в моменте не задумываешься о последствиях...

– Да, – кивнул Коу Чэнь. Он был согласен со словами своего отца. Если бы у него не было детской травмы насчёт злополучных сосисок, он бы вступал в драки так часто, что его отец смог бы озолотиться, продавая сделанный из него фарш.

– Темперамент и характер – не то, что можно изменить легко, – Лао Юань похлопал его по плечу. – Большую часть времени я нахожусь в школе. Лучше сперва приходи и говори со мной, и если даже я не смогу помочь, только тогда подумай о том, чтобы принимать какие-то меры, хорошо?

Коу Чэнь улыбнулся.

– Вы будете защищать меня?

– И что такого? Я же не возьму с тебя никакой платы, – улыбнулся в ответ Лао Юань.

– Хорошо, – Коу Чэнь кивнул.

– Кстати, мы вернули твои деньги с того раза в кафе, они у завуча, – сказал Лао Юань. – Я схожу за ними позже, зайди ко мне перед обедом забрать их.

– Не нужно, – сказал Коу Чэнь. – Мне не нужны деньги. Положите их в наш классный фонд. На них можно будет сделать крутые костюмы на День спорта. В прошлом году наш класс выглядел как сборище освобождённых уголовников.

– Ты так сильно похож на своего отца! Он тоже сказал мне положить деньги в классный фонд, – Лао Юань на мгновение задумался. – Как насчёт того, чтобы я добавил половину...

– Положите всё.

Лао Юань взглянул на него и вздохнул.

– Только половину. Вторая часть будет храниться у меня, если она не понадобится тебе в следующем полугодии, добавлю к фонду и её тоже. Но если вдруг тебе будут нужны эти деньги, ты всегда сможешь прийти ко мне и забрать их, идёт?

– Ладно, – Коу Чэнь не стал настаивать. Подумав секунду, он обеспокоенно спросил. – Мой отец же не кричал на вас или что-то в этом роде? Характер – это у нас семейное, отец куда хуже, чем я.

– О, нет-нет. Твой отец хороший человек, – старина Юань рассмеялся. – К тому же он очень образован. Я смог понять это по короткому разговору с ним.

– Он притворялся, – сказал Коу Чэнь.

– Такое нельзя сымитировать, – Лао Юань потрепал его плечо. – Ладно, возвращайся в класс.

Следующий урок тоже вёл Лао Юань. Коу Чэнь разлёгся на своей парте и вдруг осознал, что у него болит живот.

Но ему не удавалось понять, где именно болело. Начиная с желудка и заканчивая кишечником, он везде испытывал дискомфорт. Коу Чэнь закрыл глаза и попробовал сосредоточиться на боли. Наверное, всё-таки желудок. Боль была пульсирующей, словно что-то скребло его изнутри.

Это напомнило ему о случае из детства, когда у него была лихорадка. Тогда у него были похожие ощущения, и мама, не придумав ничего лучше, взяла какой-то скребок и водила им ему по спине. Скребок сломался, и всё закончилось тем, что у него осталось два пореза внизу спины... Бедный ребёнок.

Может, он съел что-то не то?

Несколько часов назад Коу Чэнь сильно захотел мороженого, так что купил здоровенный контейнер, съел половину и решил поделиться оставшейся частью с Хо Жанем, но тот сказал ему отвалить. Тогда он попробовал отдать его Сюй Чжифаню, Сюй Чуаню и остальным, сказав, что оно слишком холодное и что ему не по силам его доесть. Но даже Цзян Лэй, который был вообще всеядным, отказался.

Разозлившись на них, Коу Чэнь доел всё сам.

– У тебя точно живот разболится, – сказал ему тогда Хо Жань. – В жизни бы не подумал, что ты такой скряга, но, видимо, пока дело не касается мороженого.

В ответ на эти слова Коу Чэнь фыркнул. И теперь расхлёбывает.

Он опустил голову на парту и посмотрел на Хо Жаня. Тот выглядел так, словно внимательно слушал учителя, но его взгляд продолжал ускользать в сторону окна. Отсюда было видно баскетбольную площадку в паре сотен метров отсюда, но сейчас она была пуста, поэтому кто знает, что он там высматривает.

Хотя это наверняка лучше, чем смотреть на класс.

– То, что я сейчас скажу, очень важно для всех. Сконцентрируйтесь и прекратите болтать на секунду, – Лао Юань окинул всех взглядом. На самом деле все старались внимательно слушать его во время урока, так что в классе было мало тех, кто дремал или болтал, но он всё равно сказал это на всякий случай. Лао Юань посмотрел на Коу Чэня и добавил: – Если ты спишь, проснись на секунду.

Хо Жань отвернулся от окна и увидел, что Коу Чэнь лежит на своей парте. Он легонько толкнул его в бок.

– Эй, просыпайся.

– Я не спал, – Коу Чэнь поднял голову.

Хо Жань пристально взглянул на него и удивлённо спросил:

– Ты в порядке? Что случилось?

Коу Чэнь выглядел как-то болезненно, на его лбу выступили капли пота. И его губы были очень бледными.

– Всё норм, я концентрируюсь, – бесстрастно ответил Коу Чэнь.

– Ты выглядишь так, будто вот-вот коньки отбросишь, – забеспокоился Хо Жань.

– Ну чего ты пристал? – Коу Чэнь повернулся к нему и попытался придать своему лицу обычное свирепое выражение, но потерпел неудачу. Уголки его рта дрогнули.

Перед тем, как Хо Жань смог снова что-то сказать, Коу Чэнь обхватил рукой свой живот и с грохотом свалился на парту, тихо пробормотав:

– Бля, у меня живот болит...

– Господин Юань, у Коу Чэня болит живот, – поднял руку Хо Жань. – Он весь бледный.

– Что такое? – тут же подошёл к ним Лао Юань. – Отведите кто-нибудь его в медпункт, и поскорее.

– Угу, – Хо Жань встал с места и потянул Коу Чэня вверх. Сюй Чуань и Сюй Чжифань оба обернулись к ним с выражением лица вроде «разве ты не видишь мольбу в наших глазах, дорогой друг?»

Поколебавшись, Хо Жань посмотрел на Сюй Чжифаня и Сюй Чуаня:

– Может, вы, ребята, сходите...

– Только один сопровождающий, – сказал Лао Юань. – Собрались устроить вечеринку?

Чтобы решить, кто пойдёт в медпункт, Сюй Чжифань и Сюй Чуань тут же сыграли в «камень, ножницы, бумага», и Сюй Чжифань победил.

– Идём, – он помог Коу Чэню встать, и они вышли из класса.

Ощутив холодный ветерок в коридоре, Коу Чэнь почувствовал, будто пот на его лбу и спине превратился в скребок в руках его матери и теперь добавился к неприятным ощущениям в желудке.

– Понеси меня, – сказал он Сюй Чжифаню.

– Постыдился бы! – тот обхватил его рукой вокруг торса и потащил в медпункт. – Потерпи немного, мы почти пришли. Ещё пара сотен метров.

– Я ведь организовал тебе встречу с Тао Жуй, – сказал Коу Чэнь. – Имей совесть, нашему Чуань-гэ даже шанса не выпало пойти туда.

Сюй Чжифань рассмеялся:

– Я угощу тебя обедом.

– Не хочу ничего есть, – вздохнул Коу Чэнь. – Не хочу даже думать о еде. Можешь тащить меня быстрее?

– Потерпи, – Сюй Чжифань ускорился.

Коу Чэнь сильно сочувствовал себе.

В медпункте Тао Жуй говорила по телефону. Когда Сюй Чжифань сбросил Коу Чэня на койку, она хмурилась и выглядела недовольной, из-за чего они почувствовали, что заявились не вовремя.

Чтобы привлечь её внимание, Коу Чэнь тут же начал громко стонать.

– У меня тут ученик, я кладу трубку, – холодно сказала Тао Жуй собеседнику, наблюдая за действиями ребят. Она завершила звонок и прежде, чем подойти к ним, бросила телефон в ящик. – Что случилось?

– Он съел много мороженого, и теперь у него разболелся живот, – сказал Сюй Чжифань.

– Насколько много? – спросила Тао Жуй.

– Ну... – Коу Чэнь стал водить руками.

– Размером с ланч-бокс, – ответил вместо него Сюй Чжифань.

– Так много?! – Тао Жуй была в шоке.

– Реально так много?! – тоже изумился Коу Чэнь.

– А ты думал сколько? Если бы мороженого было меньше, мы бы не отказались съесть половину, – сказал ему Сюй Чжифань. – Ты взял самый большой контейнер с двойным вкусом из местного магазина.

– Я поняла, – улыбнулась Тао Жуй и развернулась, чтобы взять грелку. – Оно ведь даже не особо вкусное, а ты съел так много... Не волнуйся, подержи это у себя на животе и отдохни немного.

Коу Чэнь положил грелку себе на живот и отвернулся от них лицом к стене.

Сюй Чжифань несколько секунд молчал, а затем сказал:

– Он снова вас беспокоит?

– Волнуешься за меня? – спросила Тао Жуй.

– Просто не знаю, о чём ещё поговорить, – честно признался Сюй Чжифань.

– Это он сейчас звонил, – вздохнула Тао Жуй. – Но не волнуйся, я собираюсь игнорировать его. Вы, ребята, не делайте подобного в будущем, это как-то не очень.

– Разумеется, не будем, – улыбнулся Сюй Чжифань. – Если он снова побеспокоит вас, дайте нам знать, мы это уладим.

– Я взрослый человек, – сказала Тао Жуй. – Думаешь, я стану просить группу детей помочь мне уладить это дело?

– Если бы нас не оказалось рядом в тот день, – сказал Сюй Чжифань, – что бы вы делали?

– Кричала бы о помощи. Что-то вроде, что не знаю этого парня, – снова вздохнула Тао Жуй. – Это так раздражает.

Коу Чэнь не слушал их разговор, а просто смотрел пустым взглядом на стену, размышляя о теме еженедельного обсуждения.

Он никогда не участвовал в таких дискуссиях. Если бы он сейчас был в средней школе, то просто проспал бы или пропустил это занятие. Но тема, которую затронул старина Юань, была довольно интересной. Коу Чэнь

не собирался участвовать в обсуждении, но не мог не задуматься над этим.

Тот, кого я люблю. Та, кого я люблю? Кто? Идеальный типаж?

Он задумывался над этим раньше. Ему нравились девушки вроде Лу Хуань, такие миленькие... Хо Жань был похож на Лу Хуань, они словно брат с сестрой. Коу Чэнь одно время спрашивал об этом одноклассников, но быстро выяснил, что у них разные фамилии.

Улыбка Хо Жаня более забавная. Он выглядел как сиба-ину. Лу Хуань – девушка, так что её улыбка не могла быть похожей на улыбку собаки.

Когда прозвенел звонок, Коу Чэнь осознал, что проспал остаток урока. Он дёрнулся от резкого звука и вдруг понял, что чувствует себя намного лучше. Коу Чэнь потёр грелку:

– Чёрт, до сих пор горячая?

– Это новая, – ответил Сюй Чжифань. – Ты довольно крепко уснул.

– А, – слегка смутившись, Коу Чэнь сел на койке. – Сестрица сменила её для меня? Как неловко.

– Вообще-то это сделал я, – сказал Сюй Чжифань. – И почему тебе неловко? Я же не подгузник тебе менял.

– Отвали. Ты провёл слишком много времени с Хо Жанем, уже и разговариваешь, как он, – Коу Чэнь снова завалился на койку. – Я голодный.

– Я пойду возьму что-нибудь тебе, оставайся здесь, – сказал Сюй Чжифань. – Сестрица, чего бы вы хотели поесть? Я принесу вам еды из кафетерия.

– Не нужно, спасибо, – сказала Тао Жуй. – Я пообедаю вне школы, не люблю еду из кафетерия. Может, захватить что-то и для вас, мальчики?

– Не надо, наверняка за нами скоро придут остальные, если они увидят, что мы сегодня ели еду не из кафетерия, будут ныть потом целый месяц, – ответил Сюй Чжифань. – Особенно Сюй Чуань.

– Они принесут нам поесть? – спросил Коу Чэнь.

– Мечтай больше, – ответил Сюй Чжифань.

Как он и говорил, ребята ничего им не принесли. Более того, они пришли после того, как сами пообедали.

– А где Тао Жуй? – спросил Сюй Чуань, едва переступив порог медпункта. – Почему здесь только вы двое? А мы решили прийти попозже, чтобы Чжифань мог подольше поговорить с ней.

– Ладно мы, с голоду точно не помрём, а вот ей зачем голодать вместе с нами? – Коу Чэнь сел на койке, отложив грелку в сторону.

– Тебе лучше? – спросил Хо Жань.

– Да, я даже вздремнул, – Коу Чэнь потёр свой живот. – Только я есть хочу, но это ведь никого не волнует, даже мои друзья уже мне не друзья.

– Да ну тебя, – махнул на него Хо Жань. – Хоть бы притворился, что не обижен. Пойдём, я угощу тебя.

– Там осталась тушёная свинина? – тут же вскочил с кровати Коу Чэнь.

– Тао Жуй только что говорила тебе не есть сегодня жирное, а то у тебя диарея начнётся, – сказал Сюй Чжифань.

– Ты с нами? – спросил Хо Жань.

– Он дождётся Тао Жуй, – сказал Сюй Чуань, глядя на Сюй Чжифаня. – Верно же?

– По себе решил судить? – рассмеялся Сюй Чжифань.

Они остались в медпункте, а Коу Чэнь с Хо Жанем пошли в кафетерий.

– Тётушка, я хочу тушёной свинины, – Коу Чэнь заметил, что её оставалось две порции. – Могу я взять обе? Вряд ли сюда ещё кто-то придёт...

– Омлет с мясом и брокколи, – Хо Жань передал свою карту работнице кафетерия и улыбнулся. – И вермишель со свиным фаршем*. Спасибо, сестрица.

*mǎyǐ shàngshù – дословно «муравьи взбираются на дерево»; острое блюдо сычуаньской кухни, приготовленное из фунчозы и мясного фарша с соусом. Называется так из-за того, что частички фарша, прилипшие к лапше, похожи на муравьёв на ветках дерева.

– Хорошо, – работница кафетерия взяла его карту. – Ты разве не ел только что? Вернулся за добавкой?

– Это для него, – Хо Жань показал пальцем на Коу Чэня.

– Только это? – спросила она, накладывая еду. – Этот ребёнок обычно ест только мясо.

– Хочу тушёной свининки... – Коу Чэнь прислонился к стеклу. Боль в животе изнурила его настолько, что у него едва хватало сил говорить.

– Он болеет, медсестра сказала ему есть более лёгкую пищу, – сказал Хо Жань.

– Тушёная свининка... – всё страдал Коу Чэнь.

– Понятно... Он выглядел довольно сильным, когда недавно дрался тут, как он вдруг заболел? – работница кафетерия передала Хо Жаню поднос.

– Ел слишком много мяса, – рассмеялся тот.

– Тушёная свининка... – продолжал стенать Коу Чэнь.

Хо Жань потащил его к столу и поставил перед ним поднос.

– Давай быстрее, я хочу вздремнуть перед уроком.

– Ты угощаешь меня только этим? – Коу Чэнь сел за стол и начал уныло ковырять тарелку с вермишелью.

– Завтра угощу тебя тушёной свининой, – сказал Хо Жань.

– Правда?

– Угу. Очень уж жалко ты сейчас выглядишь, – Хо Жань показал пальцем на поднос. – Ешь быстрее! Тао Жуй сказала не есть жирного, почему ты до сих пор ноешь? Поешь свинины завтра!

– Будь проклят твой характер, – прищёлкнул языком Коу Чэнь и начал есть свою еду.

Он сделал всего пару укусов, как почувствовал ветерок от кого-то, кто пробежал мимо, но человек исчез так же быстро, как и появился. Коу Чэнь поднял глаза: из кафетерия выбежала девушка, лица которой он не разглядел.

Хо Жань, тоже посмотревший ей вслед, обернулся и увидел маленькую коробочку для ювелирных изделий, лежавшую рядом с подносом.

– Это тебе? – спросил он.

– Хм? – Коу Чэнь посмотрел вниз и очень удивился. Ещё больше он удивился, когда открыл коробочку. – Что это?

– Браслет ручной работы? – Хо Жань подвинул её к себе поближе, чтобы всё рассмотреть.

– Ага, – Коу Чэнь достал браслет. Он был сделан довольно качественно, из кожи и с металлической пряжкой. Там даже выгравировали его инициалы. – KC. Я только что понял, что мои инициалы – это KFC без одной буквы.

Хо Жань рассмеялся:

– Ты увидел, кто его оставил?

– Нет... – сказал Коу Чэнь. – А ты?

– Тоже нет, – ответил Хо Жань. – Там нет записки?

Коу Чэнь покрутил в руках коробочку.

– Нет.

– Ни разу не видел, чтобы кто-то признавался, не оставив своего имени, – сказал Хо Жань.

– Браслет симпатичный, – Коу Чэнь осматривал его с полсекунды, а затем его внимание переключилось на другое. – Я вот думаю, легко ли такой изготовить самому? Когда твой день рождения? Хочу сделать похожий для тебя.

– Я не ношу аксессуары, – сказал Хо Жань. – Браслеты мне мешаются.

– У тебя на аватарке есть браслет на руке, ещё и ярко-жёлтый, – Коу Чэнь достал свой мобильный. – Посмотри...

– Это противомоскитный браслет, – сказал Хо Жань.

– Он вообще помогает? – спросил Коу Чэнь.

– Не особо... – ответил Хо Жань. – Думаю, он вполне сойдёт для города, но не для леса с теми гигантскими комарами.

– Тогда зачем ты носил его? – снова спросил Коу Чэнь.

Хо Жань взглянул на него, не зная, что ответить.

Всё так, браслет ведь и правда был бесполезным, так почему он тогда не снял его? Более того, он надевал его на руку каждый раз, как выходил летом из дома... Зачем?

Хо Жань глубоко задумался.

– Есть только одна причина, по которой ты стал бы носить бесполезный браслет, – сказал Коу Чэнь. – Ты подумал, что он классно смотрится.

– Хах? – Хо Жань был застигнут врасплох.

– И в этом случае противомоскитный браслет становится просто аксессуаром, – сделал вывод Коу Чэнь и показал на Хо Жаня пальцем. – Выходит, ты-таки носишь аксессуары, поэтому на твой день рождения я подарю тебе браслет. Обещаю, он будет даже лучше, чем набор из шести противомоскитных браслетов за двадцать юаней.

– Не бывает набора из шести браслетов за двадцать юаней, – вздохнул Хо Жань.

– Из четырёх? – не сдавался Коу Чэнь.

– Действие этих браслетов распространяется на вс... – Хо Жань сдался на середине фразы. – Забей, не важно – двадцать юаней, не двадцать... Я не ношу браслеты.

– Я видел такие в магазине, они скорее как напульсники, – кивнул Коу Чэнь, взяв в рот еды. – Ты уверен? Это ведь подарок на день рождения, кто, блядь, в своём уме отказывается от подарков?

– Ты не так понял, – тут же попытался объясниться Хо Жань. – Я не отказываюсь от подарка, просто говорю, чтобы ты подарил мне что-то другое, не браслет.

– О... – Коу Чэнь задержал на нём свой взгляд, а затем рассмеялся. – Окей, я тебя услышал.

Хо Жань вздохнул.

– Ешь быстрее, хочу поспать перед уроком, я устал.

– Кто говорит такие слова, когда угощает кого-то едой? – Коу Чэнь закинул ещё еды себе в рот.

Хо Жань опустил голову на стол и повернул её к Коу Чэню.

– Теперь можешь не торопиться.

– Кстати, это довольно вкусно, – сказал Коу Чэнь, жуя еду. – Честно говоря, некоторые блюда в нашем кафетерии не такие уж и плохие, просто выглядят не очень.

– Угу, – кивнул Хо Жань, окинув взглядом кафетерий.

Тут сидело ещё несколько учеников, которые доедали обеды, и несколько выпускников, которые задержались, чтобы подольше позаниматься.

В кафетерии происходит буквально всё – люди едят, учатся, болтают, залипают в телефоны, ждут, пока другие доедят, признаются в любви...

– Интересно, кто эта девушка? – на самом деле Хо Жаня это не сильно интересовало, но он вспомнил о ней, потому что её поведение было слишком загадочным.

– Только ни у кого не спрашивай, – серьёзно сказал Коу Чэнь. – Это ведь личное.

– Отвали, – рассмеялся Хо Жань.

– Я тоже сейчас думал об этом, – Коу Чэнь опустил свои палочки для еды. – Может, она просто не хочет, чтобы я знал, кто она такая.

– Почему ты так думаешь? – Хо Жань приподнял голову.

– Разве не прикольно быть тайно влюблённым? – сказал Коу Чэнь. – Она просто делает счастливой себя, это не имеет ко мне никакого отношения.

– Судишь по опыту? – полюбопытствовал Хо Жань.

– Скорее, по опыту своей сестры. Она вечно так делала. Перед тем, как начать встречаться с Лао Яном, она тащилась как минимум по восьми разным парням, – сказал Коу Чэнь. – И просто хихикала о чём-то про себя каждый день.

– А? – удивился Хо Жань.

– Сегодня он посмотрел на меня! – Коу Чэнь постарался сделать голос повыше, чтобы спародировать сестру. – Как хорошо, что я помыла голову! Ах, я отправила ему анонимное сообщение сегодня, ах, его улыбка такая милая, ах, кто знает, съел он мой шоколад или нет... Ах, он улыбнулся другой девчонке, теперь моё сердце разбито!..

Хо Жань расхохотался:

– Заткнись!

– Что-то вроде такого. Это делает девчонок счастливыми. А потом один её краш признался ей, – Коу Чэнь подхватил поднос и встал с места. – И всё, конец игры. Моментально.

– Да ладно, разве это не теория? Не так чтобы ты тоже тащился по кому-то или встречался с кем-то, – Хо Жань тоже поднялся.

Коу Чэнь убрал поднос, и они вдвоём покинули кафетерий.

– Хм, – Коу Чэнь задумался над его словами. – Когда ты так говоришь, звучит очень печально... Я хочу отношений!

– Удачи, – сказал Хо Жань.

Тема отношений была очень интересной для старшеклассников. В отличие от того времени, когда они учились в средней школе, все теперь воспринимали себя взрослыми, поэтому с радостью ухватились за тот шанс, который предоставил им старина Юань.

Плакат на доске был результатом тяжёлой двухдневной работы нескольких девочек из класса. Они раскрасили его в розовый и нацепили туда сердечек и маленьких фигурок парочек, державшихся за руки.

Парты беспорядочно расставили по кругу, так что каждый мог найти себе место по душе и устроиться поудобнее.

Коу Чэню, наверное, в прошлой жизни сломали все кости, так что для него «поудобнее» означало развалиться на повернутом стуле и опереться спиной на Хо Жаня.

– У тебя проблемы с поясницей, что ли? – раздражённо сказал Хо Жань, под весом его тела вынужденный прислониться к стене.

– Не говори так, – ответил Коу Чэнь. – Кто-нибудь другой мог бы избить тебя за эти слова, и тогда проблемы с поясницей были бы у тебя.

– Тогда можешь сесть ровно и доказать, что у тебя их нет? – сказал Хо Жань.

– Не могу, – Коу Чэнь оперся руками на его колени.

– Почему бы тебе не... – Хо Жань показал было в направлении Сюй Чуаня, но увидел, что у всех их друзей тоже были проблемы с поясницей. Сюй Чжифань, Сюй Чуань и Вэй Чаожэнь – все опирались друг на друга. Только Цзян Лэй и Ху И сидели сами по себе и воодушевлённо болтали, глядя на плакат на доске.

Хо Жань беспомощно опустил руку.

– Я ведь не давлю тебе на яйца, а? – спросил Коу Чэнь.

– Нет... – ответил Хо Жань.

В классе царила бы совсем расслабленная атмосфера, если бы не завуч, который только что вошёл в кабинет и сел на место рядом с розовым плакатом.

Он осмотрел класс с каким-то неуловимым выражением на лице.

Это как-то не очень...

Лао Юань, наверное, тоже это почувствовал, потому что он взглянул на завуча и сказал:

– Почему бы вам не сесть сзади? Ученики могут занервничать, глядя на вас.

– Хорошо, – завуч подхватил свой стул и прошёл к концу кабинета. – Не обращайте на меня внимание, прямо сейчас я просто предмет одежды на чьём-то стуле...

– Кто бы стал носить такие скверные вещи? – лениво сказал Коу Чэнь, прислонившись к Хо Жаню.

Класс взорвался от смеха. В ответ завуч только улыбнулся, выказав этим невообразимую сдержанность.

– Отлично! – Лао Юань хлопнул в ладоши. – А теперь перейдём к нашему обсуждению. Не стесняйтесь делиться своими мыслями, но прошу вас не отходить от нашей темы – тот, кто мне нравится, а также почему эти люди вам нравятся, каково это – любить кого-то и как это поменяло вас. Или расскажите, что у вас нет кого-то, кого вы любите. В общем, подойдёт всё что угодно.

– А что насчёт признаний? – спросил Сюй Чжифань.

– Да! Признания! – класс тут же всполошился. – Если кто-то захочет признаться?

– И это тоже подойдёт, – рассмеялся Лао Юань. – Но вы можете только признаться, ничего больше, и не важно, примет ваше признание другая сторона или нет.

– Идёт! – все согласились, и кто-то от энтузиазма даже хлопнул ладонью по парте.

– Тогда давайте начинать, – кивнул Лао Юань. – Кто хочет пойти первым?

После этого в классе повисла тишина. Все посмотрели друг на друга, перешёптываясь. После небольшой паузы Вэй Чаожэнь встал со стула, стряхнув с себя по дороге Сюй Чуаня и Сюй Чжифаня.

– Я пойду!

Все тут же захлопали и зашушукались.

– Спасибо, спасибо, – Вэй Чаожэнь вёл себя так, словно шёл забирать оскар. – Спасибо вам за вашу поддержку.

– Давай уже быстрее! – рассмеялся кто-то из толпы.

– В начальной школе мне нравилась одна девочка, – встав у кафедры, Вэй Чаожэнь сразу перешёл к сути. – Я не могу сказать, по какой причине она мне понравилась, я просто думал, что у неё очень милая улыбка и мне нравится на неё смотреть. Её улыбка и правда была очень красивой. Я уже даже не помню её лица, но в моей памяти отложилось чувство, которое я испытывал, когда смотрел на неё. Это делало меня очень счастливым.

Весь класс зааплодировал ему.

– Чёрт возьми, – Коу Чэнь снова прилип к Хо Жаню. – Кто бы мог подумать? Чаожэнь умеет толкать такие речи.

– Да, он сам на себя не похож, – пробормотал в раздумьях Хо Жань.

– Это всё сила любви, – сказал Коу Чэнь.

– И поэтому я не понимаю, почему наши родители или учителя настолько против всего этого. Очевидно, что это приносит нам радость, – Вэй Чаожэнь задрал голову вверх. – На этом у меня всё.

– Отлично сказано, – Лао Юань поднял вверх большие пальцы.

Сопровождаемый аплодисментами, Вэй Чаожэнь прошёл на место, и Сюй Чуань с Сюй Чжифанем тут же накинулись на него, выражая своё восхищение.

– Это было потрясающе, Чао-Чао, – сказал Сюй Чуань.

– Это было потрясающе, Жэнь-Жэнь, – сказал Сюй Чжифань.

– Вы мне льстите, – притворно заскромничал Вэй Чаожэнь и тут же обернулся за одобрением к Коу Чэню.

Они вместе с Хо Жанем тоже подняли большие пальцы вверх обеими руками.

После того, как все немного успокоились, с места встала староста класса.

– Я думаю так же, как Вэй Чаожэнь. Любовь – это прекрасно, но я хотела бы добавить...

Хо Жань стиснул ногами корпус Коу Чэня:

– Ты помнишь, как её зовут?

– У Сяочэнь, – ответил Коу Чэнь. – Как такое возможно? Не помнишь имя старосты класса?

– Я не знаю имён ни одной из девчонок, которые не учились со мной в прошлые годы... – ответил Хо Жань.

– Хо Жань, на самом деле твоя фамилия Лю*? – посмотрел на него Коу Чэнь.

*留 – не торопиться, тормозить.

Хо Жань засмеялся и ничего не ответил.

– Я хочу сказать, Вэй Чаожэнь говорил, что не понимает, почему наши родители и учителя против этого, – У Сяочэнь убрала с лица прядь волос. – На самом деле многие из них не знают, как справляться с нашими чувствами, они считают, что это может плохо сказаться на учёбе и оценках. Поэтому любовь в глазах наших родителей и учителей не может быть чем-то хорошим.

– Это тоже верные слова, – кивнул Лао Юань.

– На это можно взглянуть и с другой стороны, – не вставая с места, заговорил Сюй Чжифань и отмахнулся от приклеившегося к нему Вэй Чаожэня. – Где-то со средней школы большинство из нас даже не могли открыто обсуждать тему вроде «мне кое-кто нравится». Это словно табу: ты не можешь говорить об этом, и ни один взрослый не станет обсуждать это с тобой. Мы знаем только то, что это не дозволено, что это нехорошо и неправильно... Один негатив. И никто не говорит, что мы должны делать, если нам кто-то понравился. Что нам делать с самими собой, что делать с человеком, который нам нравится, как справляться с этими чувствами... Ясное дело, что в таком случае это точно повлияет на нашу жизнь и учёбу... Честно говоря, из-за установки, что отношения – это нечто запретное, они становятся только заманчивее.

– Согласен! – крикнул Коу Чэнь, захлопав в ладоши.

Все развеселились и застучали по партам.

– Чжифань прав! Вот поэтому мы должны учиться тому, как правильно с кем-то встречаться, – Сюй Чуань помог другу подвести итог. – Если нас заставить написать тест без подготовки, только гении с ним справятся, а много ли среди нас гениев?

– Это верно! – все согласно закивали.

– Сюй Чжифань, ты меня прямо удивил, и вывод Сюй Чуаня тоже верный, – Лао Юань кивал и аплодировал вместе со всеми. – Отлично сказано, я согласен с вашими словами.

– Ну чего вы такой, – рассмеялся Коу Чэнь. – Вы каждому говорите, что согласны с его словами.

– Коу Чэнь, – Лао Юань улыбнулся и внезапно сделал пару шагов вперёд. – Тебе есть, что добавить? Давай послушаем и посмотрим, соглашусь ли я и с тобой.

– Мне? – Коу Чэнь застыл на мгновение, а потом откинулся на Хо Жаня и отмахнулся. – Мне нечего добавить, совершенно нечего.

– Давай, Коу Чэнь! – выкрикнула из толпы одна девочка.

– В задницу твои давай, – огрызнулся Коу Чэнь.

– Коу Чэнь, тебе кто-нибудь нравится? – рассмеялась уже другая девочка.

Все девчонки класса начали смеяться вслед за ней, а парни стали подбадривать его.

Хо Жань прекрасно понимал, почему девчонки так заинтересованы в ответе Коу Чэня. Он ведь был одним из тех крутых и симпатичных парней, о которых они почти ничего не знали. В сердцах многих девушек он был невероятно загадочным и привлекательным.

Однако если они собрались открывать душу Коу Чэня слой за слоем, им придётся сильно удивиться, когда они узнают...

Что он на самом деле хаски!

Хо Жань рассмеялся от собственных мыслей, и так вышло, что он будто присоединился к смеху остальных.

– Ты не только не помогаешь мне, ты ещё и смеёшься надо мной? – Коу Чэнь повернулся к нему, шокированный таким жестоким предательством.

– Я не смеюсь, – Хо Жань понял, что с его стороны было не очень хорошо хихикать над другом, когда тот находится в затруднительном положении, поэтому постарался придать своему лицу спокойное выражение.

– Ты так смеёшься, что я словно в массажном кресле! – рыкнул на него Коу Чэнь.

После этих слов Хо Жань уже не смог сдержаться и снова расхохотался.

Мне жаль, но, кажется, я только что опозорил баскетбольную команду.

– Коу Чэнь! Коу Чэнь! Коу Чэнь! – серьёзность, которая должна была присутствовать в классе в процессе обсуждения, сошла на нет, и все принялись выкрикивать его имя.

В обычное время ни у кого не хватило бы смелости поступить так с Коу Чэнем, но сейчас всё было по-другому.

– Просто скажи уже что-нибудь, – рассмеялся Сюй Чуань. – Всё будет нормально, даже я высказался.

– Ты просто подвёл итог словам Сюй Чжифаня, а мне чьим словам подвести итог? – сказал Коу Чэнь.

– Своим же, – Цзян Лэй похлопал его по спине. – Давай уже.

– Блин, – Коу Чэнь был подавлен.

– Не стесняйся, просто сделай это, – Хо Жань подтолкнул его ногой.

– Подожди у меня, – сверкнул на него глазами Коу Чэнь, а затем встал и прокашлялся.

Все тут же притихли.

– Не ведите себя так, – Коу Чэнь осмотрел класс. – Создайте для меня немного фоновой музыки.

Все снова рассмеялись.

– Мне особо нечего добавить, мне никогда никто не нравился, кроме разве что воспитательницы в детском саду, – Коу Чэнь нахмурился, размышляя над тем, что сказать. Он никогда не выступал перед таким количеством людей, за исключением случаев, когда чем-то хвастался. Ему казалось, что его голос сейчас ему не принадлежит. – Раз мне надо что-то сказать... Любовь – это нечто естественное, так что хорошо бы нашим родителям и учителям перестать тратить своё время впустую. Мы не сможем полюбить кого-то по указке, как и не сможем разлюбить кого-то только потому, что родители говорят нет...

Коу Чэнь остановился, чувствуя, что пора подытожить свои слова, но он не знал, как лучше это сделать.

И бессознательно повернулся за помощью к Хо Жаню.

Слушая его, Хо Жань кивал и улыбался, но застыл на месте, когда Коу Чэнь вдруг повернулся к нему. Они просто уставились друг на друга, как двое идиотов, а потом услышали, как девушки вокруг них засмеялись. Очевидно, что их предыдущий смех отличался от этого.

Хо Жань недоумённо уставился на Коу Чэня:

– Почему ты, блядь, смотришь на меня?

Пока Коу Чэнь смотрел на Хо Жаня, смех вокруг становился всё громче и громче. Некоторые девочки прямо-таки лучились энтузиазмом.

– А мне что, запрещено на тебя смотреть? – парировал Коу Чэнь.

Хо Жань не смог подобрать слов. Он совсем не ожидал такого логичного ответа от Коу Чэня.

– Что ещё я должен сказать? – спросил его Коу Чэнь.

Смех в классе уже выходил из-под контроля. Хо Жань проходил через что-то подобное во время баскетбольных матчей, – когда ты вроде и хочешь посмеяться со всеми, но в то же время чувствуешь себя жутко неловко.

– А что ты бы хотел сказать? – Хо Жань глянул на Коу Чэня с выражением лица вроде «помогите кто-нибудь этому несчастному щеночку».

– Стал бы я тебя спрашивать, если бы сам это знал?.. Забудь, я разберусь, – Коу Чэнь сжал челюсть, развернулся к классу и ударил по парте. – Короче, я имел в виду, что мы будем встречаться с кем захотим и когда захотим, и будем говорить во всеуслышание о своей любви! В конце концов, эта мысль уже есть в наших головах, и ничто теперь не сможет нас остановить. Как ничто не сможет остановить цветение во время весны.

– Мы хотим расцвести! – крикнул кто-то из класса.

– Расцвести! – подхватили остальные.

– У Сяочэнь, ты мне нравишься! – воскликнул кто-то посреди наступившего шума.

– Кто?! – Цзян Лэй вскочил с места. – Кто это сказал?!

С этажа ниже уже пришёл учитель, – так сильно все шумели. Наверное, он забеспокоился, что потолок снова может обвалиться.

– Ну тише, тише. Цветение – это прекрасно, признание – тоже прекрасно! – Лао Юань улыбнулся и развёл руки в стороны, призывая всех к спокойствию. – Не шумите так сильно.

Все притихли и заозирались по сторонам в поисках загадочного признавшегося.

– Бля, кто это был? Я смотрел в другую сторону, – Цзян Лэй воодушевился. – Никто не видел?

– Этот человек, наверное, не набрался бы смелости признаться без всей этой неразберихи, – шепнул Ху И.

Никто так и не поднялся, чтобы сознаться.

– Ладно, хватит высматривать, – Лао Юань хлопнул в ладоши. – Этот ученик, наверное, сильно смущён. Если вдруг вы поняли, кто это мог быть, держите этот секрет при себе. До тех пор, пока он не признается У Сяочэнь самостоятельно.

– Спасибо, – встав с места, сказала У Сяочэнь.

Все поаплодировали в знак согласия.

– На самом деле... – Коу Чэнь после своей речи сел назад и снова откинулся на Хо Жаня, вытянув ноги вперёд. Хо Жань не мог разобрать, что он там бормотал. – Только что...

– Чего? – Хо Жань придвинулся ближе к его лицу.

– Говорю, на самом деле суть не в том, что он стесняется признаться, –повернул к нему голову Коу Чэнь. – Он и не собирался этого делать. Несмотря на то, что У Сяочэнь никогда не говорила о таком открыто, она наверняка из тех девушек, которым пока не нужны отношения. Думаю, он просто хотел, чтобы она знала, что кому-то нравится.

– Чёрт, – шепнул в ответ Хо Жань. – Это довольно романтично. Думаешь, у нас в классе есть такие люди?

– Задница моя романтичная, – лениво ответил Коу Чэнь. – Я бы точно ничего не сказал, если бы знал, что мне откажут.

– Почему это? Разве ты обычно не слишком уверен в себе? Неужели боишься получить отказ? – удивился Хо Жань.

– Я ведь уже знаю, что ты мне откажешь, зачем тогда признаваться? – сказал Коу Чэнь. – Мечтай больше. К тому же, это очень смущает.

Хо Жань рассмеялся. А затем увидел, что Коу Чэнь направил взгляд куда-то в сторону. Он посмотрел туда же – несколько девчонок, сидящих впереди, глазели на них и бесконтрольно хихикали.

Хо Жань тут же прислонился обратно к стене. Рука Коу Чэня последовала за ним, мягко похлопав его по щеке. Те же девчонки уткнулись головой в свои парты, чтобы сдержать крик.

Хо Жань отбил ладонь Коу Чэня. Он только что понял, что в их классе слишком много девчонок. Куда бы он ни посмотрел, везде встречал взгляд любопытных глаз.

– Ты можешь сесть нормально? – спросил он Коу Чэня.

– Нет, – тут же ответил Коу Чэнь. – Драться будем?

Хо Жань отвернулся и замолчал.

– Отлично, давайте продолжим, – сказал Лао Юань. – Все очень хорошо выступили со своей речью. Некоторые даже удивили меня. Мне нравится, что вы не боитесь высказывать то, что у вас на уме, и что вы размышляли над нашей темой. Поехали дальше.

С подбадриванием Лао Юаня и воодушевлением, которое царило в классе, все ученики разоткровенничались – даже те, кто обычно предпочитал молчать.

Хо Жань бросил взгляд на завуча, сидящего в конце класса. Выражение его лица было спокойным. Он, конечно, оставался серьёзным, как и всегда, но Хо Жань мог сказать наверняка, что тот не был зол.

Он перевёл взгляд на выступающих.

Если бы его попросили высказаться, он бы точно не смог ничего сообразить. Не нашёл бы даже и пары слов, как Коу Чэнь, и точно не смог бы толкнуть такую речь, как Сюй Чжифань.

Он никогда по-настоящему не задумывался над этой темой. Потому что за всю свою жизнь ни в кого не влюблялся. Даже при виде влюблённых пташек в классе он ни о чём не думал.

И глядя на одноклассников, которые один за другим признавались, что им нравился кто-то в прошлом или нравится сейчас, что чьи-то родители поддерживают их чувства, а чьи-то – нет, Хо Жань внезапно понял, что вся эта тема на самом деле довольно интересна.

Одноклассники, чувства которых, как он думал, не сильно отличались от его собственных, скрывали в себе столько мыслей. Они поддерживали друг друга, когда кто-то решался на признание.

Если сравнить их мысли, которые они сейчас высказывали, с его мыслями, то можно подумать, что семнадцать лет его жизни пролетели напрасно, ведь он никогда не был в кого-то влюблён.

Дискуссия продолжалась даже после звонка с урока. В конце завуч подошёл к кафедре и постарался всех успокоить. Многие в классе только сейчас вспомнили, что он сидел тут всё это время в качестве скверного предмета одежды и слушал выступление каждого.

– Сегодняшнее обсуждение было очень интересным, – сказал завуч. – Я не буду комментировать содержание, но хочу сказать, что все вы мыслите в верном направлении. Сегодня все свободно высказались, и это именно то, чего мы ждём от открытых дискуссий в классах. Теперь это не простая формальность, а место для обсуждений, где можно поговорить со своими единомышленниками. И это потрясающе.

Все зааплодировали. Хо Жань хлопал так, словно ожидал следом услышать «но».

Однако никаких «но» не последовало.

– Господин Юань пригласил меня сюда, чтобы я выслушал ваши мнения, – сказал завуч. – И я хочу сказать, что услышал вас всех, и отнесусь к вашим словам со всей серьёзностью.

Снова раздались аплодисменты, – намного громче, чем учтивые аплодисменты до этого.

– Спасибо, господи Юань, и спасибо всем вам за доверие, – завуч закончил свою речь и коротко всем кивнул, а затем вышел из класса.

– Я тоже хочу поблагодарить вас всех за сегодняшнюю дискуссию, – Лао Юань встал посередине класса. – Отдохните немного, а затем я попрошу вас поставить парты на место. Если вы не успели высказаться или хотите что-то добавить, можете записать это в дневнике.

Все поднялись с мест и, расслабленно болтая между собой, начали расставлять парты по местам.

– Отвяжись уже, – Хо Жань толкнул Коу Чэня, который оставался прижатым к нему.

– Э-эх, – разочарованно протянул Коу Чэнь и сел ровно. Затем он поднялся на ноги и потянулся.

– У меня желудок онемел, – Хо Жань потёр живот, встал со стула и потащил парту на место.

– Как думаете, эта дискуссия спасёт ту парочку из класса Тысячи лет? – спросил Вэй Чаожэнь.

– Даже если нет, – ответил Сюй Чуань, – это сможет помочь другим парочкам в будущем. Как минимум, их родителей не будут вызывать в школу так, словно у них тут банкет.

Хо Жань задумался над этим. Что, если у него появятся отношения, и его родители об этом узнают? Кажется, ничего глобального?..

После того случая, когда он упал в ров, родители спокойно относились ко всему, что с ним происходило. Если он решит с кем-то встречаться, в этом, наверное, не будет ничего страшного?

Хо Жань взглянул на Коу Чэня. А вот у него всё точно будет по-другому. Его отец – настоящий гурман, обожающий сосиски.

Эффект после дискуссии в классе всё не стихал – во время обеда в кафетерии ученики говорили о том, что старина Юань даже милее, чем их отцы.

– Тётушка только что сказала мне, – Коу Чэнь поставил свой поднос на стол, – что, начиная с сегодняшнего дня, наша очередь убираться в кафетерии.

– Выпускные классы больше этим не занимаются? – спросил Сюй Чжифань.

– Нет, дежурство перейдёт к ним сразу после нас, – ответил Коу Чэнь. – И так каждые две недели, не считая выходных.

– И вот так будет до конца года, да? – спросил Вэй Чаожэнь.

– Да какая разница? Не так чтобы мы что-то от этого теряли, – Сюй Чжифань помахал своим телефоном. – Я поспрашивал у кое-кого и узнал, что те парни получат куда более строгое наказание. Даже объявление об этом должны вывесить, надо будет сходить проверить.

– День спорта уже совсем скоро, – вспомнил Цзян Лэй. – Вы куда-нибудь записались?

– Лично я пойду только на перетягивание каната, это хотя бы весело, – сказал Сюй Чжифань.

– Да ладно, только ленивый туда не записался, – сказал Цзян Лэй.

– Тогда запишусь в группу поддержки, – задумался над этим Сюй Чжифань.

– А ты, Хо Жань? – отстал от Сюй Чжифаня Цзян Лэй.

– Баскетбол, – ответил Хо Жань.

– Тебе же даже записываться не нужно, ты так и так будешь играть, да? – сказал Цзян Лэй. – Но баскетбол в День спорта – это же скучно. Если ты с командой выбываешь хотя бы раз, то больше уже и не играешь.

Каждый год на День спорта в школе проводились баскетбольные матчи между разными классами. По сравнению с обычными школьными играми эти были короче и более мелкого масштаба, потому что параллельно шли и другие соревнования.

– Коу Чэнь, что насчёт тебя? – Цзян Лэй спрашивал всех одного за другим. – Тебе надо записаться на что-нибудь крутое.

– Я состою в баскетбольной команде, – ответил Коу Чэнь.

Хо Жань повернулся и взглянул на него. Этот придурок побывал только на трёх тренировках, а уже треплется об этом направо и налево.

– Если ещё хоть раз пропустишь тренировку, можешь забыть дорогу на площадку, – сказал Хо Жань.

– Я приду сегодня, – радостно ответил Коу Чэнь. – Я просто не хочу снова спорить с Чжоу Хайчао и остальными. Они так пялились на меня вчера.

***

Тренировки по баскетболу обычно проходили по вечерам и два раза в неделю – в течение дня, чтобы не пересекаться с обычными занятиями. Хо Жань каждый раз приходил пораньше.

Он уже пробежал два круга вокруг площадки, когда пришёл Коу Чэнь.

– Что мне делать? – спросил он Хо Жаня.

– Два круга по площадке и разминка, – ответил тот.

– Мне одному? – показал на себя пальцем Коу Чэнь.

– Некоторые уже на площадке, все побегут в одиночку, – сказал Хо Жань.

– А ты не побежишь со мной?

– Я только что закончил, – вздохнул Хо Жань.

– Я же новенький в команде, – заныл Коу Чэнь. – Ты не боишься, что со мной что-нибудь случится? Вдруг я споткнусь?

Хо Жань долго смотрел на него, прежде чем ответить:

– Если ты можешь споткнуться, просто бегая по кругу, то можешь бежать сразу нахер из команды.

Коу Чэнь прищёлкнул языком и повернулся в сторону площадки. Хо Жань упёрся руками в колени и глубоко вздохнул.

– Сегодня тренируемся так, – сказал он, когда все закончили разогреваться, – первогодки, объединитесь по парам со старичками и играйте на той половине площадки. Посмотрим, как хорошо вы работаете вместе.

Коу Чэнь задумался над своим положением в команде. Он не был первогодкой, как не был и старичком. Что ему делать?

Переговорив с командой, Хо Жань повернулся к нему.

– Коу Чэнь, ты идёшь за мной.

– Хорошо, – тот радостно последовал за ним.

Ему, конечно, куда больше нравилось тренироваться с Хо Жанем один на один, чем со всей командой. Просто он не был особо заинтересован в баскетболе, а так хотя бы можно было поболтать.

– Играем как обычно? – спросил Коу Чэнь. – Ты защитник, я нападающий?

– Сегодня ты будешь делать броски с позиции, – ответил Хо Жань.

– Чего?..

Хо Жань бросил ему мяч.

– Десять бросков с одной точки. Начинай.

– Но почему? – Коу Чэнь встал на указанное место, посмотрел на корзину и сделал бросок.

Попал. Хо Жань кинул ему второй мяч.

– Хватит спрашивать всякую хрень.

– Если ты разыгрываешь меня, – Коу Чэнь поймал мяч и сделал ещё один бросок, – то ты труп.

Мяч попал в корзину.

– Ещё, – Хо Жань подал ему третий мяч.

Коу Чэнь продолжил, не говоря ни слова. Мяч попал в корзину все десять раз.

Хо Жань несколько удивился. Он знал, что Коу Чэнь неплохо играл в баскетбол, и что у него есть база, но не ожидал таких хороших бросков.

– Левая сторона, – Хо Жань кинул ему ещё мяч.

Коу Чэнь поймал и посмотрел на него.

– Левая сторона! – настойчиво повторил Хо Жань. – О чём ты там думаешь?

– Блядь, – Коу Чэнь переложил мяч в правую руку и сделал бросок. Затем посмотрел на Хо Жаня и вздёрнул бровь. – Думаешь, можешь играть со мной вот так?

Хо Жань опешил.

– Встань слева от грёбаной баскетбольной корзины, ты, идиот!

– О... – Коу Чэнь тоже опешил. Он подобрал мяч и пошёл влево.

Когда он собирался уже бросить мяч в корзину, Хо Жань сказал:

– Левой рукой.

– Что?! – взревел Коу Чэнь, засунув мяч под мышку. – Ты реально решил поиграть со мной?!

– Да ладно тебе, – Хо Жань рассмеялся. – Я просто хочу посмотреть, что ты умеешь.

Коу Чэнь раздражённо поднял левую руку и сделал бросок. На этот раз мяч не попал.

– Нахер тебя! – Коу Чэнь выставил руку вперёд. – Мяч.

Хо Жань кинул ему мяч. Коу Чэнь поймал его и снова сделал бросок левой рукой. Мяч попал в корзину. Довольный собой, Коу Чэнь взглянул на Хо Жаня.

– Стоит сказать, что я был левшой до восьмого класса.

– А затем внезапно стал амбидекстром? – спросил Хо Жань.

– Просто не хотел больше держать это в секрете.

Хо Жань задумчиво посмотрел на него.

– Но я правда не могу вести мяч левой рукой, только выполнять броски, – сказал Коу Чэнь. – Левой рукой я веду как маленький ребёнок.

– Я бы тоже так сказал, – сказал Хо Жань.

– Чего? – спросил Коу Чэнь.

– Когда мы играли в том матче... Если бы ты мог вести мяч левой рукой, ты бы это делал, – сказал Хо Жань. – Неужели и правда нужно было спрашивать?

Он просто зафиксировал это тогда у себя в голове. Коу Чэнь рассмеялся и подошёл ближе, чтобы взять мяч и сделать ещё бросок.

– Ты знаешь меня слишком хорошо.

– Можешь продолжить правой рукой, – сказал Хо Жань.

Коу Чэнь кивнул.

– Кто будет играть с нами во время турнира на День спорта?

– Мы двое, – ответил Хо Жань. – И ещё кое-кто.

– Не знаешь третьего человека? – поразился Коу Чэнь. – Гуманитарии реально так безнадёжны, как все говорят?

– Вэй Чаожэнь, – сказал Хо Жань.

– Что насчёт Сюй Чжифаня? – спросил Коу Чэнь. – Он высокий, мы найдём ему применение.

– Он любит только утренние и вечерние пробежки. И не приемлет больше никакой вид спорта, – ответил Хо Жань.

– Выходит, ты, я и Чаожэнь, он, вроде... неплох? – сказал Коу Чэнь. – Хотя мы вряд ли победим, да?

– С чего бы? – возмутился Хо Жань. – У вас есть я.

– Только ты? – сказал Коу Чэнь. – Ты не казался таким уж невероятным игроком, когда мы соревновались с вашим классом в прошлый раз. Вы почти проиграли.

– Против твоего класса, – Хо Жань приставил друг к другу указательный и большой палец так, что между ними осталась мизерная щель, – я использовал вот столько своих умений.

Если не считать баскетбольных турниров, День спорта, пожалуй, был самым масштабным школьным событием. В этот день все могли наслаждаться едой и напитками, развлекаться и бегать на территории школы. День спорта был куда более популярным, чем все культурные события. И в этом году особенно – потому что выпускники тоже принимали в нём участие, в отличие от любых других мероприятий.

– Что-нибудь ещё? – Цзян Лэй склонился над партой Хо Жаня, царапая по листочку бумаги. – Я попрошу маму принести нам это.

Он писал список того, что они хотели бы поесть на День спорта, но не смогли бы купить на территории школы. Список состоял из одного только барбекю. Вечером кафетерий не работает, так что в школе они точно не смогут поесть. Если только не принесут всё с собой и не разогреют.

Им повезло, что у матери Цзян Лэя наметились дела в этом районе, так что они решили попросить её купить им мяса из хорошего ресторана неподалёку.

– Слушай, – сказал Сюй Чжифань. – Просто попроси свою маму принести нам всё, на что упадёт её взгляд.

– У тебя лицо не треснет? Лучше помоги составить нормальный список, – ответил Цзян Лэй.

– Я только что это сделал. Заканчивай с этим, ну разве что зелень впиши, а так мы кроме мяса ничего не хотим. Каждому по двадцать, – Сюй Чжифань посчитал друзей. – Нас семеро, плюс кто угодно может присоединиться, чтобы стырить у нас кусочек-два.

– И достаточно, – сказал Хо Жань. – Это уже пара больших пакетов, если у нас будет слишком много всего, только ленивый не решит поесть за наш счёт. Ещё и кафетерий закроется.

– Ладно, – Цзян Лэй кивнул. – Я ей всё передам.

– Мы скинем тебе потом деньги, – сказал Сюй Чжифань.

– В задницу их себе засуньте, – Коу Чэнь опустил голову на свою парту. – Сказал же, что я угощаю.

– Тогда лучше угости нас напитками, – сказал Сюй Чжифань. – В жизни не видел людей, которые были бы так помешаны на том, чтобы всех угощать.

– Вы, наверное, счастливы? – улыбнулся Коу Чэнь.

– Ясное дело, – сказал Хо Жань. – Ты осчастливил даже компашку Чжоу Хайчао и Лю Юя.

– Отъебись, – прищёлкнул языком Коу Чэнь. – Мне вернули те деньги.

– Когда это? – спросил Вэй Чаожэнь. – Они сами их вернули?

– В школе узнали о том, что произошло, им бы не позволили хранить их у себя и дальше, – сказал Сюй Чуань. – Хотя держу пари, что Коу Чэнь не взял их.

– Всё так, – Коу Чэнь щёлкнул пальцами. – Половина ушла в классный фонд, вторая половина на хранении у Лао Юаня, так что с голоду я точно не умру.

– Говорят, форма почти готова, – сказал Ху И. – В этот раз девчонки даже не просили парней поучаствовать, только размеры наши спросили.

– Разве это не потому, что они не доверяют нашему вкусу в таких вещах? – сказал Сюй Чуань.

Несмотря на то, что девочки их вкусу не доверяли, У Сяочэнь и двое её подруг подошли к ребятам, когда те убирались в кафетерии после обеда.

– Хо Жань, – зашептали они. – Ты сильно занят?

– М-м? – Хо Жань отвлёкся от усердного вытирания столов.

Две девушки, которые пришли с У Сяочэнь, учились с ним раньше в классе, так что он вспомнил их имена: Тан Вэй и Ли Ии.

– У нас тут форма для парней, можешь примерить её? – сказала У Сяочэнь. – Мы хотим посмотреть, как она будет смотреться на вас.

– Я... Извините... – Хо Жань колебался, намереваясь отказать. Одна только мысль о переодевании перед тремя девушками заставляла его чувствовать себя неловко.

– Ах, почему нет? – сказала Тан Вэй. – Ты так сильно занят?

– Дело не в этом, – Хо Жань посмотрел на Коу Чэня, старательно моющего пол шваброй. Он указал на него. – Попросите лучше его.

– Коу... Чэня? – У Сяочэнь колебалась, и все трое девушек переглянулись.

– Что-то не так? – спросил Хо Жань. – Коу Чэнь в хорошей физической форме, разве он не подойдёт?

У Сяочэнь ничего не ответила, только обменялась с подругами взглядом. Они все захихикали. У Сяочэнь, наконец, тихо сказала:

– Мы боимся, что его это разозлит.

Хо Жань не особо понимал, что в этом смешного, но, чтобы не переодеваться перед всеми, он без колебаний позвал:

– Коу Чэнь.

Тот тут же обернулся.

– Примерь форму, они хотят посмотреть, – сказал Хо Жань.

– Пожалуйста, – в один голос попросили все девушки.

Коу Чэнь прищурил глаза и выпрямился.

– Сейчас?

– Ага, это ничего? – спросила У Сяочэнь.

– Да, – Коу Чэнь поставил швабру у стены. – Прямо здесь?

– Как насчёт одного из кабинетов? – сказала У Сяочэнь.

– Чтобы вы начали продавать туда билеты? – сказал Коу Чэнь. – Сколько там народу? Вы легко разбогатеете.

У Сяочэнь рассмеялась.

– Можем попросить тётушек воспользоваться их раздевалкой.

– Тётушка! Тётушка Чжан! – без колебаний крикнул в сторону кухни Коу Чэнь. Он отдал Хо Жаню свою кофту.

– Что такое? – отозвалась тётушка Чжан.

– У вас есть кто-то в раздевалке? Она мне нужна, – сказал Коу Чэнь.

– Никого, можешь проходить, – ответила тётушка Чжан.

Коу Чэнь взял сумку с формой из рук У Сяочэнь и направился в сторону раздевалки.

– А-ах, – вздохнула Ли Ии. – Он такой крутой!

– Скажи же? – сказала Тан Вэй. – Видела его спину? Она ещё круче!

– Не видела, – вздохнула Ли Ии. – Я слышала, что у него классная татуировка киллера на спине.

– Мрачного жнеца, – усмехнулась У Сяочэнь. – Что ещё за киллер? Он держит косу...

– Ты сама видела? – спросила Ли Ии.

– Нет, – с сожалением вздохнула У Сяочэнь. – В тот день я была на диете, так что всё пропустила.

– У тебя диета по определённым дням? – не удержавшись, спросил Хо Жань.

– Да, – все девушки рассмеялись. – Это единственное, на что ты обратил внимание?

– А надо было на мрачного жнеца, что ли? – спросил Хо Жань.

– Ты видел его, да? – воскликнула Тан Вэй.

Ты недооцениваешь меня. Я видел не только жнеца, я видел вообще всё. И не только видел, ещё и бил по нему...

– Угу, – Хо Жань прокашлялся.

– Я тоже хочу посмотреть... – Тан Вэй преувеличенно тяжело вздохнула.

– Держи себя в руках, – рассмеялась У Сяочэнь.

Коу Чэнь довольно быстро переоделся и вышел к ним.

– О! Мой! Бог! – Ли Ии посмотрела на него.

– Такой красавчик, – сказала Тан Вэй. – Форма так ему к лицу.

Хо Жань ничего не сказал, только вздёрнул бровь, когда Коу Чэнь вышел из раздевалки. Форма в этот раз состояла из оверсайз худи с шортами. С надетым капюшоном в ней будешь выглядеть так, словно собираешься прокатиться на скейтборде.

Он понятия не имел, почему форму решили сделать в уличном стиле, но не мог отрицать того, что Коу Чэнь выглядел в ней круто.

– Чем вы вдохновлялись? – Коу Чэнь надел капюшон, спрятав половину лица.

– Другие классы делают молодёжные и милые дизайны, всякие косплеи и прочее, – сказала У Сяочэнь. – Мы подумали и решили, что хотим сделать что-то крутое, чтобы выделиться.

– Сначала мы думали сделать спортивные костюмы со штанами, – сказала Ли Ии. – Но Лао Юань сказал, что их вряд ли будут часто надевать, так что из соображений практичности мы решили остановиться на этом варианте.

Хо Жань кивнул.

– Молодость – это я! – Тан Вэй взметнула вверх одну руку. – Я – лучше всех!

– Поднимем паруса! Отправляемся по волнам! – Ли Ии тоже выбросила вверх руку. – Никто не сможет остановить меня!

Хо Жань похлопал их энтузиазму.

– Неужели форма настолько хороша? – спросил Коу Чэнь.

– Великолепна, спасибо, – улыбнулась У Сяочэнь. – Парни в нашем классе почти все хорошо сложены, так что они будут отлично в ней выглядеть.

– А что будет у девушек? – спросил Коу Чэнь.

– То же самое, только худи другого цвета, – ответила У Сяочэнь. – И шорты чуть короче.

– Вы не замёрзнете? – Коу Чэнь взглянул вниз. – Уже ноябрь так-то.

– У нас ещё будут леггинсы, – сказала Ли Ии.

– О... – сказал Коу Чэнь. – А у нас?

– Справитесь и без них, надевайте побольше слоёв одежды. И вы сможете переодеться после линейки, – сказала У Сяочэнь. – У нас будут ребята на подмоге, которые передадут вам сменку.

Хо Жань не удержался от смеха.

– А вы хорошо подготовились.

***

Перед Днём спорта в медпункте всегда было больше людей. Они как-то пропустили вечерний класс самоподготовки и увидели там двух ребят – одного с вывихнутой лодыжкой, а второго с исцарапанными из-за тренировок коленями.

Но сегодня в медпункте был только старший доктор Лю.

– А где доктор Тао? – спросил Сюй Чжифань. – Разве сегодня не её смена? Кажется, я видел её перед ужином.

– Кое-что случилось десять минут назад. В любом случае рабочий день почти закончен, – сказал доктор Лю. – Вы хотите ей что-то передать?

– Нет, спасибо, – сказал Сюй Чжифань.

Они вышли из медпункта и остановились под деревом возле ворот.

– Кое-кто разочарова-а-ан, – сказал Цзян Лэй.

– Их даже двое, – сказал Вэй Чаожэнь.

– Что такого могло случиться, что она не дождалась конца рабочего дня? – спросил Сюй Чуань.

– Идём за едой или возвращаемся в класс? – спросил Коу Чэнь.

– За едой, – ответили все хором.

Собираясь повернуть назад, они увидели, как кто-то прошмыгнул через ворота. Обычно в это время никто не заходил на территорию школы, да и время для посещений давно закончилось. Все с любопытством оглянулись.

Медпункт находился недалеко от ворот, и вскоре они рассмотрели, кем был тот человек.

– Срань господня, – сказал Сюй Чуань. – Разве это не тот бывший?

– Чей? – спросил Вэй Чаожэнь.

– Мой, блядь! – Сюй Чуань оглянулся. – Ты чем думаешь? Бывший парень Тао Жуй!

Поскольку они виделись всего пару дней назад, то тут же его узнали.

– Что он тут забыл? – спросил Хо Жань. – Тао Жуй ушла, потому что он собирался прийти, да?

– Похоже на то, – ответил Сюй Чжифань.

Они решили постоять в нескольких метрах от двери в медпункт на случай, если этот бывший попытается что-то сделать.

Но он только зашёл внутрь и поговорил с доктором Лю – наверное, спрашивал его о Тао Жуй, – и затем ушёл.

Но перед уходом он обернулся и наткнулся взглядом на их семёрку. Узнав их, бывший парень Тао Жуй замер на месте. Какое-то время он молча смотрел на их компанию.

– Я предупреждаю тебя, – сказал Коу Чэнь.

Хо Жань по-настоящему обожал эту его метаморфозу, когда он вот так контролировал свой голос. Только из-за этого от Коу Чэня начинала исходить угрожающая аура.

Кто знает, вдруг он тайно практикуется в этом умении дома...

Бывший парень Тао Жуй по-прежнему молчал. Он ещё пару секунд постоял в тишине, а затем вышел за ворота.

– Срань господня! – воскликнул Цзян Лэй. – Хрен с ней, с его нездоровой привязанностью, но это уже просто жутко.

– Если бы это был я, то я стыдился бы самого себя, – сказал Сюй Чжифань.

Тао Жуй не приходила на работу в течение нескольких дней.

– Нам следовало добавить её в WeChat, – Сюй Чуань развалился на своей парте. – А теперь мы даже не можем спросить, всё ли у неё в порядке.

– Мы можем позвонить ей, – сказал Сюй Чжифань. – Доктор Лю наверняка знает её номер, но это немного...

– Нам лучше подождать, – сказал Сюй Чуань. – Чёрт возьми, у неё такие большие глаза, как она не разглядела, с каким отбросом встречается?

– Хо Жань, – перебивая их разговор, к ним подошёл ответственный за День спорта от их класса. – Мне надо знать, кто будет записываться на баскетбол, я собираю списки.

– Хо Жань, Коу Чэнь, – сказал Хо Жань. – Вэй Чаожэнь...

Назвав три имени, он остановился и оглядел класс.

– Подожди минутку.

– Чего? – парень удивился.

– Коу Чэнь... – повторил Хо Жань.

– А? – Коу Чэнь по ту сторону прохода оживился.

– Я не звал тебя, – сказал Хо Жань, продолжая перечислять имена. – Хо Жань, Коу Чэнь...

– В смысле не звал?! – воскликнул Коу Чэнь.

– Заткнись! – сверкнул на него глазами Хо Жань.

– Да просто назови всех парней класса выше 178 сантиметров, их в любом случае мало, – сказал Коу Чэнь. – Мы играем вместе во время физкультуры в спортзале, они не так уж и плохи.

Хо Жань взглянул на ответственного.

– Это весь состав? – уточнил тот.

– Хо Жань, Коу Чэнь, Вэй Чаожэнь, Цзян Лэй и ты, – сказал Хо Жань. – Пять начинающих звёзд. Можешь записать кого угодно для остальной части состава, чтобы их хватило на замену игроков.

– Ладно, – ответственный кивнул и ушёл.

Для гуманитарного класса День спорта был слегка депрессивным событием. Особенно для парней.

Хо Жань не планировал на что-то записываться, но в итоге его затащили в три списка – в стометровку, эстафету и прыжки в высоту.

– Отличный выбор, – сказал Коу Чэнь. – А у меня бег на километр. Лао Юань умолял меня записаться, потому что от нас не было буквально никого.

– Почему именно тебя?

– Потому что я, очевидно, выгляжу как человек, который способен на что угодно, – ответил Коу Чэнь.

– На что ещё ты записался? – спокойно спросил Хо Жань.

– Тройные прыжки, четыреста метров, – начал считать Коу Чэнь. – И эстафета.

Хо Жань опешил.

– Но как? Четыреста метров и километр ведь в один и тот же день?!

– Если соревнования не начнутся в одно и то же время, – Коу Чэнь усмехнулся, – то всё будет в порядке.

– Блядь, – Хо Жань отвернулся.

Если бы существовали соревнования по хвастовству и Коу Чэнь вдруг заявил, что занял на них второе место, ни один человек на планете не посмел бы претендовать на первое.

– Обязательно приходи поболеть за меня, – сказал Коу Чэнь. – И сфотографируй, как я первым прихожу к финишу.

– Так уверен, что будешь первым? – спросил Хо Жань. – А вдруг кто-то окажется впереди тебя?

– Это невозможно, – сказал Коу Чэнь.

– Ладно, невозможно так невозможно, – кивнул Хо Жань. – Если вдруг это случится, я помогу тебе избить их всех.

Коу Чэнь рассмеялся и протянул руку, чтобы ущипнуть его за щёку.

– Ты такой забавный!

Хо Жань шлёпнул его по руке.

– Отвали и вернись на своё место.

– Не-а, – Коу Чэнь посмотрел на своё место. – Там Сюй Чжифань уснул.

Хо Жань вырвал страницу из своей тетради, смял её и бросил в Сюй Чжифаня. Тот подскочил.

– Мы на самоподготовке, – Сюй Чуань схватил друга за плечо, возвращая назад.

– Что такое? – Сюй Чжифань увидел комок из бумаги и обернулся.

– Ты... – перед тем, как Хо Жань смог договорить, он услышал, что в административном корпусе поднялась какая-то суматоха.

Кто-то громко кричал и ругался, и, кажется, разбил стакан об пол. Никто из учителей не вёл занятия по самоподготовке, так что почти весь класс привычно задремал. От внезапного шума все подскочили.

– Что там происходит? – спросил кто-то.

Цзян Лэй открыл жалюзи, и остальные подбежали к окну, чтобы посмотреть.

Коу Чэнь прижался к Хо Жаню, чтобы тоже взглянуть на происходящее, а затем внезапно повернулся и выбежал из класса с криком:

– Лао Юань!

Хо Жань тут же увидел, что в кабинете напротив их окон кто-то прижал Лао Юаня к парте и наносил ему удары кулаками, в то время как окружавшие его учителя пытались хоть как-то это остановить.

– Блядь! – ругнувшись, Хо Жань выбежал вслед за Коу Чэнем.

Вылетев из класса, Хо Жань увидел, что Коу Чэнь уже сбежал вниз на один лестничный пролёт. Пока он обдумывал, стоит ли ему скользнуть по перилам, Коу Чэнь прыгнул вниз.

Вшух.

Он перепрыгнул ещё один лестничный пролёт, приземлившись на пол. Коу Чэнь даже не выставил вперёд руку для опоры, он просто тут же выпрямился и выбежал из здания.

Разумеется, он решился на такой резкий спуск по лестнице из-за беспокойства о Лао Юане. Однако Хо Жань вдруг подумал, что дело могло быть не только в этом. Из классов начали выходить ученики, и приземлиться таким крутым способом перед толпами девчонок...

Это куда круче, чем его унылый спуск по перилам.

Вшух, вшух, вшух.

Хо Жань обернулся назад и понял, что все решили перенять его способ спуска. Сюй Чжифань и другие его друзья последовали за ним и скатились вниз по перилам.

Позади них столпился весь класс. И все они тоже скользнули по перилам один за другим. Выглядело это всё довольно грандиозно. Пока они выбегали из здания, другие ученики подбадривали их и хлопали в ладоши.

Хо Жань подумал, что они всемером вполне могли дебютировать где-нибудь.

Кабинет Лао Юаня находился на втором этаже, но уже с первого были слышны крики. Женский голос надрывался, крича:

– Одумайтесь! Перестаньте! Прекратите драку!

В ответ неистово горланил какой-то мужчина, однако они не смогли расслышать, что именно. Затем послышался голос завуча:

– Вызывайте полицию! Зовите охрану! Если вы сейчас же не остановитесь, вас ждут серьёзные последствия!

Когда Хо Жань поднялся на второй этаж, Коу Чэнь уже находился в двух метрах от кабинета. Несколько учеников стояли в коридоре, кто-то даже снимал происходящее на камеру. И двое из них смотрели на это всё с улыбкой.

Хо Жань почувствовал отвращение. Он собирался было накричать на них, но Коу Чэнь поступил лучше – махнул рукой, когда проходил мимо.

Бам.

Три телефона упали на пол.

– Ты что делаешь? – злобно крикнул один из снимавших.

– Заткнись лучше! – подоспел Хо Жань и указал на него пальцем.

Остальная часть класса прошла мимо толпы с угрожающим видом, и все они притихли и испугались настолько, что даже не стали подбирать телефоны.

В кабинете творился настоящий хаос. Коу Чэнь ворвался внутрь и не смог сразу увидеть Лао Юаня, потому что все столпились вокруг его стола. Там даже стояли две учительницы.

Увидев всю эту картину, он понял, что Лао Юаня бил не один человек.

– Лао Юань! – крикнул Коу Чэнь.

– Коу Чэнь! Не вздумайте делать что-то безрассудное! – даже в такой момент Лао Юань смог узнать его голос, понять, что Коу Чэнь наверняка не один, и предостеречь их от необдуманных действий.

Коу Чэнь без раздумий метнулся вперёд. Его взгляд упал на мужчину, которого пыталась оттолкнуть от Лао Юаня одна из учительниц. Коу Чэнь схватил мужчину за воротник и отшвырнул его назад.

Как ему не стать безрассудным в такой ситуации?

Мужчина всё ещё бездумно махал кулаками, хотя его уже оттащила назад целая группа людей.

– Отстаньте от него! – прорычала одна из женщин.

Коу Чэнь вступил в дело. Не считая чьей-то матери, которая пряталась за дверью, в кабинете было двое учительниц. Этот возглас раздался совсем близко к ним, так что, наверное, это была их преподаватель по гражданскому праву, госпожа Сунь.

– Отойди! – она грубо оттолкнула мужчину.

Этот толчок не сдвинул его с места, только разозлил. Он замахнулся рукой и собирался ударить госпожу Сунь.

– Иди нахер! – Коу Чэнь ударил его кулаком в лицо.

Голова мужчины запрокинулась, и он попятился назад, а затем споткнулся о собственные ноги.

– Что происходит?! Лао Юань! – закричал Хо Жань и остальные, кому удалось попасть в кабинет.

– Уберите их! – крикнула госпожа Сунь, как только увидела пришедших на помощь, и указала пальцем на группу людей у стола. – Господин Юань прямо там! Оттащите их! Скорее!

Хо Жань подбежал к группе людей и ударил мужчину, который прижимал голову Лао Юаня к столу. Примерно таким же движением он блокировал людей в баскетболе.

Видали? Игра в баскетбол – это вам не шутки.

Сразу же после удара Хо Жаня Коу Чэнь оттащил этого мужчину назад. Их Семёрка объединилась вместе с большей частью одноклассников-парней, которые следовали за ними по пятам.

Это была странная и преисполненная энтузиазма сцена. Можно было услышать ругательства, звук стульев и парт, которые жалобно скрипели, когда их нечаянно задевали при движениях, а также звук падающих на пол книг и кружек.

Они всё не переставали оттаскивать дерущихся от Лао Юаня одного за другим.

Завуч, Тысяча лет, ещё какой-то учитель и две учительницы... После того, как их оттеснили назад, Цзян Лэй и Вэй Чаожэнь встали в стойку и приготовили свои кулаки.

– Завуч?

– Господин Ли?

– Господин Чжан, вы целы?!

Цзян Лэй забеспокоился и закричал:

– Где Лао Юань?! Поднимите его! Он сейчас задохнётся! Лао Юань...

Они наконец увидели Лао Юаня, и в это же время хаос в кабинете достиг небывалых масштабов. Трое мужчин, которых только что от него оттащили, дрались сейчас с охраной.

– Лао Юань! – не заботясь ни о чём другом, ребята рванули к учителю.

– Подождите! Подождите! – Сюй Чжифань остановил их. – Стойте!

Он лёг на стол и взглянул на Лао Юаня.

– Лао Юань, не вставайте пока. У вас что-нибудь болит? Можете двигаться?

Хо Жань окинул учителя взглядом и увидел, что уголок глаза Лао Юаня был разбит, и кровь стекала вниз по его лицу. Его губа опухла, и там тоже виднелась кровь.

– Блядь! – Хо Жань был в бешенстве. Он подскочил к толпе дерущихся и ударил ногой ближайшего мужчину, который бился с охранником. – Почему бы вам, блядь, просто не сдохнуть!

От его удара ногой мужчина упал на пол, и охрана, воспользовавшись шансом, тут же обездвижила его.

Хо Жань наконец понял, почему отец Коу Чэня говорил, что смог бы поднять одной рукой восемь таких ребят, как его сын. Разница в силе между натренированными мужчинами средних лет и такими подростками, как они, была колоссальной.

Просто эти мужчины, которые, видимо, являлись чьими-то родителями, выглядели как бандиты, и обездвижить их даже с помощью учеников оказалось не так-то просто.

Лао Юань попытался встать на ноги, опираясь на стол.

– Господин Юань, вы в порядке? – завуч осмотрел Лао Юаня так, словно обыскивал его.

– В порядке, – Лао Юань вытер рот ладонью. Он посмотрел на завуча и затем на других учителей. – Вы сами-то целы?

Все наконец осмотрели друг друга.

Их одежда помялась и испачкалась. У мужчин даже кое-где порвалась. В очках Тысячи лет отсутствовали линзы. Высокий хвост госпожи Сунь переместился ей на самую макушку, и волосы второй учительницы тоже выглядели взъерошенными.

– Ученики, отведите учителей в медпункт, – распорядился завуч. – Мы подождём здесь полицию.

– Тебе хватило смелости вызвать полицию? – крикнула женщина из-за двери. – И вы ещё называетесь лучшей школой? Учителя подстрекают детей вступать в отношения, а если что-то произойдёт, то ответственными будут всё равно родители?

– Если вы хотите цивилизованно поговорить, тогда присядьте, – сказал завуч. – Если вы на это не способны, мы будем говорить в полицейском участке. Тут недалеко, в паре минут ходьбы.

– Он никуда не пойдёт! – крикнул один из мужчин, показывая пальцем на Лао Юаня.

– Что сказал?! – закричали парни. Коу Чэнь и Хо Жань тут же загородили собой Лао Юаня.

– Всё в порядке, – Лао Юань протиснулся между ними и взглянул на родителей. – Я советую вам для начала посмотреть значение слова «подстрекать» в словаре. Вы можете сделать это прямо сейчас с помощью телефонов.

Родители замерли.

– Я мог проигнорировать ситуацию. Они даже не мои ученики и не имеют ко мне никакого отношения, – спокойно продолжил Лао Юань. – Но отсутствие разговоров и партнёрства вместе с такими вот выходками только отдалит вас от вашего ребёнка. Факт того, что она рассказала вам о своих отношениях, означал, что она хотела пойти с вами на контакт и надеялась, что вы её поймёте. А вы решили поступить вот так.

– Хватит нести чушь! – закричал один из мужчин. – Моя дочь всегда была хорошей девочкой! Она меня слушалась! А теперь вы учите её, как вступать в отношения?!

– Закрой свой рот, – Коу Чэнь сверкнул на него глазами. – Тебе тоже нужен кто-то, чтобы научиться вступать в отношения? Вы с женой учили подобное на уроках? Или занимались с репетитором?

– И это ваш ученик? Таких детей вы воспитываете? – отец сверкнул глазами на завуча.

– Он может думать сам за себя и выражать свои чувства без слепого повиновения старшим, – сказал Лао Юань. – И я хочу, чтобы все мои ученики обладали такими качествами... А теперь мне пора в медпункт.

Лао Юань похлопал Хо Жаня и Коу Чэня по плечу и с их помощью вышел из кабинета. И, конечно, не забыл сказать напоследок:

– Все возвращайтесь в свои классы.

Когда они прибыли в медпункт, Тао Жуй уже стояла в дверях. Завидев их, она тут же побежала навстречу.

– Что произошло?

– Я думал, вас нет на месте, – у Хо Жаня не было времени слишком долго думать об этом. – Как вы узнали, что мы придём?

– Был такой большой переполох, – ответила медсестра, начав осмотр учителей. – В школу только что пришли двое полицейских, так что я подумала, что кто-то может быть ранен.

– Ничего серьёзного, с нами всё в порядке, – сказал ей Лао Юань.

– Хорошо, что доктор Чжан сегодня тоже здесь, – сказала Тао Жуй. – Я вас всех осмотрю, и если что-то будет не так, то мы сразу же поедем в больницу.

Учителя зашли в медпункт, а Хо Жань с Коу Чэнем прислонились к двери, заглядывая внутрь.

– С ними всё будет нормально, – сказал Хо Жань. – Просто ушибы и синяки.

– Вероятно, у всех учителей так, – сказал Коу Чэнь, – но с Лао Юанем всё серьёзнее.

– Блядь, – Хо Жань нахмурился. – Чьи это были родители? Любовных пташек из класса Тысячи лет?

Хо Жань всё ещё был зол, так что говорил довольно громко. Внутри медпункта Тысяча лет поправил свои очки без линз и взглянул на него.

– Нет.

– Господин Ли! – Хо Жань опешил, но тут же склонил голову. – Извините.

Тысяча лет отмахнулся от него.

– Не имеет значения, чьи это родители, – сказал Лао Юань. – Никто из учеников не хотел бы, чтобы его семья устроила такую сцену в школе.

Хо Жань и Коу Чэнь согласились.

– Госпожа Сунь, вы тоже участвовали в драке? – Тао Жуй как раз обрабатывала её руку. – Рана довольно глубокая.

– Даже не помню, когда я её получила, – сказала госпожа Сунь. – Она совсем не болит.

– Вы ругались и размахивали кулаками, – сказал Коу Чэнь.

– Это впечатляет, – засмеялась Тао Жуй. – Не ожидала от вас такого.

– Если бы вы были там, вы бы тоже присоединились. Это ужасно меня разозлило, – ответила госпожа Сунь. – Я не видела таких безрассудных родителей за все пять лет моего преподавания.

– Вы ещё не видели моего отца, – хмуро сказал Коу Чэнь.

– Не говори так, – сказал Лао Юань. – Твой отец – очень хороший человек.

У всех учителей были только маленькие ранки и синяки, так что Тао Жуй наложила им мазь, и они разошлись. Ситуация с Лао Юанем оказалась серьёзней. Доктор Чжан надавил ему в районе рёбер.

– Здесь больно?

– Да, – кивнул Лао Юань. – Даже когда вы туда не давите.

– Вы лежали на столе, верно? – нахмурилась Тао Жуй. – Наверное, ребро сломано.

– Отправляйтесь в больницу, – сказал доктор Чжан. Он указал на Хо Жаня и Коу Чэня. – Вы двое, вызовите такси и езжайте вместе с господином Юанем.

– Хорошо, – Хо Жань достал свой телефон.

– Я же говорил вам не брать мобильные на уроки, – Лао Юань бросил на них взгляд. – Придётся теперь заниматься их конфискацией на занятиях.

– Вы никогда не забываете о своей работе, – вздохнул Хо Жань и вызвал им такси в приложении.

– Ребята, у вас есть деньги? – Тао Жуй схватилась за свою сумку. – У господина Юаня, наверное, нет с собой бумажника, я дам вам...

– Есть, есть! – тут же сказал Коу Чэнь. – У меня есть деньги, сестрица.

– Ладно, – кивнула Тао Жуй. – Тогда поспешите.

Как только они помогли Лао Юаню сесть в машину, из школы выбежали директор и завуч.

– Я слышал, обнаружили перелом? – директор запихал пачку наличных в карман Лао Юаня. – Проведите все нужные обследования, останьтесь в палате на ночь, если потребуется. Лао Пэн и я приедем, как только закончим здесь.

– У нас есть деньги, – сказал Коу Чэнь.

– Разве я могу позволить ученику за всё заплатить? – сказал директор. – Раз вы двое едете с господином Юанем, звоните мне или завучу, если что-то произойдёт.

– Поняли, – кивнул Хо Жань.

Они с Коу Чэнем сели на заднее сидение машины по обе стороны от Лао Юаня.

– Пусть кто-нибудь сядет спереди, – сказал Лао Юань. – Зачем так тесниться?

– А если машина резко повернёт, и вы ударитесь боком? – ответил Коу Чэнь.

– Я хорошо вожу машину, – сказал водитель. – Не беспокойтесь.

В отделении скорой помощи доктор быстро заключил, что ребро и правда может быть сломано, и отправил Лао Юаня на рентген.

Хо Жань и Коу Чэнь всё оплатили, и медсестра подвезла им кресло-коляску.

Когда они сели в коридоре в ожидании Лао Юаня, Хо Жань наконец почувствовал, что начал успокаиваться.

Его голова гудела весь путь в больницу, и он не знал, было ли это из-за того, что его ударили, или из-за всей суматохи.

– Полиция увела тех парней, – Коу Чэнь листал что-то в телефоне. Похоже, им докладывали обо всём в групповом чате. – Завуч поехал с ними.

– Такое происходило в твоей прошлой школе? – Хо Жань обернулся к нему.

– Когда родители били учителей? – уточнил Коу Чэнь. – Нет, это делали сами ученики, им не были нужны для этого родители.

– Чёрт, – Хо Жань вспомнил слух о том, что Коу Чэня перевели к ним из-за того, что он ударил учителя.

– Чёрт, – согласно повторил Коу Чэнь, а затем развернулся и помахал перед Хо Жанем телефоном. – Хочешь узнать, чьи это были родители?

– Чьи? – спросил Хо Жань и тут же достал свой мобильный.

Коу Чэнь показал ему экран, и тот увидел сообщение от Сюй Чуаня.

> Я слышал, что это были родители Ли Цзяин и двое её дядюшек.

– Но... с кем она встречается? – удивился Хо Жань.

Люди, которые окружали её, казались скорее свитой, и он никак не ожидал, что Ли Цзяин могла встречаться с кем-нибудь из них.

– Этого я не знаю, – сказал Коу Чэнь. – Удивительно, конечно... Но как, блядь, отношения Ли Цзяин связаны со стариной Юанем?

– Вся школа знает о нашем обсуждении в классе. И все чертовски нам завидуют, – ответил Хо Жань.

– Лао Юаню же не придётся нести за всё это ответственность, да? – вздохнул Коу Чэнь.

Хо Жань вздохнул следом, ничего не ответив.

Пока Лао Юаня отправляли к разным врачам, Хо Жань всё ещё опирался о стену, размышляя о своём. Коу Чэнь стоял рядом с ним и переписывался со всеми в чате. Чуть погодя он внезапно наклонился к уху Хо Жаня и шепнул:

– Цзян Лэй говорит, что Чаожэнь ударил его в драке.

Хо Жань рассмеялся.

– Реально? Был такой беспорядок, я переживал, что ударю завуча или ещё кого-нибудь не того.

– Ты сделал кое-что другое, – снова шепнул ему на ухо Коу Чэнь. – Я не собирался этого говорить, но ты своим коленом зарядил прямо по лицу моего мрачного жнеца.

– Чего?.. – Хо Жань посмотрел на него.

– Ты своим коленом ударил моего жнеца по лицу, – Коу Чэнь повернулся к нему спиной и задрал рубашку, показывая пальцем на мрачного жнеца. Он указал довольно точно. – Прям сюда. Там есть синяк?

– Извини, – Хо Жань взглянул на его спину. – Капюшон твоего жнеца слишком большой. Я не могу понять, это ещё ткань или уже синяк.

На спине Коу Чэня и правда красовался довольно большой синяк – рядом с головой жнеца.

Но Хо Жань не знал, действительно ли он оказался там из-за его удара. Это ведь Коу Чэнь, его слова никогда нельзя принимать за чистую монету.

– Погладь его, – сказал Коу Чэнь.

– Станет только хуже.

– Как ты бесишь... – Коу Чэнь повернул голову к Хо Жаню. – Успокой его. Меня сто лет так не били.

– Разве мрачный жнец не получил по лицу в прошлый раз, когда ты пытался отправить кого-то в полёт? – спросил Хо Жань.

– Можешь просто заткнуться? – ответил Коу Чэнь.

Хо Жань промолчал. Он протянул руку и легонько похлопал по пояснице Коу Чэня.

– Мне жаль, что вы пострадали.

К счастью, травма Лао Юаня оказалась не слишком серьёзной, и операция ему не потребовалась. Доктор сказал ему отдохнуть какое-то время и заверил, что после этого всё будет в порядке.

Когда завуч и другие учителя приехали в больницу, Хо Жань и Коу Чэнь уже помогали Лао Юаню выйти из отделения скорой помощи.

– Вы закончили? – спросил завуч. – Так быстро?

– Вы хотели, чтобы мне сделали операцию и оставили на ночь? – рассмеялся Лао Юань.

Всё ещё обеспокоенный завуч вбежал внутрь здания, уточнил всё у докторов и только после этого вышел наружу.

– Тогда я отвезу вас домой.

– Всё в порядке, давайте сначала вернёмся в школу, – сказал Лао Юань. – Ученики, должно быть, беспокоятся.

– Уже время ужина, – ответил завуч. – Пусть немного побеспокоятся, что в этом такого? Эти двое всё равно всем расскажут.

– Мы уже всем написали, – сказал Коу Чэнь. – Все в курсе, что травма не была слишком серьёзной. Что бы вы там ни хотели сказать остальным, это может подождать до завтра.

– День Спорта почти настал... – сказал Лао Юань.

– Обещаю, что мы с Хо Жанем везде займём первые места, – ляпнул Коу Чэнь. – Так что не волнуйтесь об этом.

– Ловлю вас на слове, – показал на них пальцем Лао Юань.

– Конечно, – кивнул Коу Чэнь.

Хо Жань бросил на него взгляд.

Лао Юань жил в противоположном направлении, так что завуч дал им денег и сказал возвращаться в школу.

Коу Чэнь не стал отказываться, взял купюры в руки и проводил взглядом машину завуча и Лао Юаня.

Тоже глядя на исчезающий вдали автомобиль, Хо Жань заметил:

– Я ничего не обещал.

– Хм? – обернулся к нему Коу Чэнь. – Ты о чём?

– Не обещал занять везде первое место.

– Не обещал? – серьёзно переспросил Коу Чэнь, едва сдерживая усмешку.

– На что ты нас подписал? Как ты мог пообещать занять везде первые места? – сверкнул на него глазами Хо Жань. – Сто метров! Четыреста! Тысяча! Тройные прыжки! Прыжки в высоту! Эстафета! Забыл, что у нас в школе учатся атлеты?

– Разве Чжоу Хайчао не атлет? – Коу Чэнь перекинул руку через плечо Хо Жаня и повернул к нему голову. – Думаешь, я не смогу его победить?

– Зависит от обстоятельств, – ответил Хо Жань. – Я знаю, что ты умеешь драться, но не в курсе насчёт остального.

– Чел, – Коу Чэнь пристально посмотрел на него. – Жань-Жань, мне казалось, ты адекватный человек... Не ожидал такого от тебя...

Взглянув на него, Хо Жань вдруг рассмеялся.

– Кто тебе сказал, что я адекватный?

– Было такое ощущение, – сказал Коу Чэнь.

– Вероятно, ты просто не смог ощутить всё нормально через столько слоёв одежды, – ответил Хо Жань.

– Может быть, – Коу Чэнь засунул руку себе под рубашку. – Вот так...

– Отвали, – протянул Хо Жань. – Давай вернёмся в школу.

– Сначала поедим, – сказал Коу Чэнь. – Я так воодушевлён, не хочу ехать в школу.

– И даже вечером? – удивившись, спросил Хо Жань.

– Поживём – увидим. Ты идёшь или нет? – Коу Чэнь повис на нём и сладко потянулся. – Если хочешь вернуться, езжай один.

– Сначала поедим, – Хо Жань достал из кармана мобильный. – Мне позвонить остальным?

– Нет, – Коу Чэнь запустил руку в волосы. – Хочу побыть с тобой, они слишком шумные, у меня от них голова болит.

Хо Жань не думал, что Коу Чэнь заведёт их в такую даль. Школа располагалась в восточной части, а Коу Чэнь повёз его через полгорода в западную.

В машине Хо Жань наблюдал из окна, как они медленно движутся по дороге. Водитель вдобавок слушал буддистскую музыку, так что вскоре он начал клевать носом.

Не то что Коу Чэнь. Тот сразу вырубился. Ещё и в таком дурацком и необъяснимом положении – он использовал Хо Жаня как человеческую подушку.

Коу Чэнь сопел, перекинув через него одну руку и положив ему голову на плечо. Даже притянул ближе капюшон его куртки, чтобы было мягче.

Принимая во внимание их дружбу, возникшую в результате всех передряг, в которых они побывали вместе, Хо Жань решил не отталкивать его. Он оперся на дверь машины и постарался абстрагироваться. На самом деле он жутко хотел спать, но из-за странной позы Коу Чэня они бы скатились на пол, как только он расслабился бы хоть на мгновение.

Хо Жань вздохнул и повернул голову, чтобы взглянуть на Коу Чэня. С этого положения он смотрел на его лицо сверху вниз. Он никогда раньше не замечал, насколько длинные у Коу Чэня ресницы. Невероятно длинные.

– Срань господня! – не удержался Хо Жань от тихого возгласа. – У него накладные, что ли?

Коу Чэнь продолжал сопеть у него на плече.

Хо Жань смотрел на него ещё некоторое время, а затем взглянул на водителя. Убедившись, что его не было видно в зеркале заднего вида, он легонько подул на ресницы Коу Чэня.

Никакой реакции.

Он подул снова, на этот раз чуть сильнее. Почти что плюнул на лицо Коу Чэня.

Всё ещё ничего. Скучно.

Хо Жань протянул руку и осторожно коснулся ресниц на левом глазу Коу Чэня. Его веко немного приподнялось и затем вернулось на прежнее место.

Хо Жань не смог удержаться от смеха. Он не хотел шуметь, поэтому просто откинулся назад на сидение и безмолвно затрясся.

– Не смог, блядь, удержаться, ага? – внезапно сказал Коу Чэнь.

Хо Жань ошеломлённо посмотрел на него.

– Коу Чэнь?

– Кто знает, чего бы ты, блядь, сделал, если бы я и правда спал? – Коу Чэнь всё ещё прижимался к нему, но его голос звучал бодро.

– Ты притворялся или просто не успел нормально уснуть? – спросил Хо Жань.

– Не успел уснуть, – сказал Коу Чэнь. – И проснулся, когда ты плюнул мне на лицо.

– Я не плевал! – попытался оправдаться Хо Жань. – Я просто подул на тебя!

У водителя вырвался смешок. Хо Жань оглянулся на него и затем, немного смутившись, сверкнул глазами на Коу Чэня. Он шепнул:

– Что с тобой не так?

– Они длинные?

– Чт... – начал было Хо Жань, но сразу осёкся. – Да.

– Ты только сейчас это понял? – Коу Чэнь зевнул и повернулся. Теперь он не просто прижимался к Хо Жаню, а уже практически полностью лёг на него. Он хотел опереться ногой о противоположную дверь, но резко вспомнил, что они в чужой машине, и опустил ногу вниз.

– Да, никогда раньше этого не замечал, – ответил Хо Жань. – Ты накладные используешь, что ли?

– Если бы я, блядь, их использовал, то убил бы тебя на месте за то, что ты их тянул, – сказал Коу Чэнь. – Если трогать такие ресницы, они отваливаются.

– Ты... с Коу Сяо так сделал? – спросил Хо Жань.

Коу Чэнь так сильно засмеялся, что не смог ему ответить. Отсмеявшись, он кивнул:

– Срань господня, она забила меня почти до смерти!

Ресторан, который выбрал Коу Чэнь, находился рядом с самой модной улицей города, где располагалась уйма разных баров. Неподалёку находился самый процветающий деловой район на западе.

Это был ресторан персонального хого*. Каждый посетитель получал свой глиняный горшочек. Коу Чэнь уже оформил для них бронь по пути из больницы, иначе у них бы не было шанса поесть там.

*Хого – блюдо и способ его приготовления, название происходит от слов 火–огонь и 锅– горшок.

Официант провёл их по коридору вглубь ресторана, где находились их места. Рядом с ними располагалось окно, так что они могли наслаждаться видом заднего дворика, хотя и сидели всего лишь на втором этаже. Расставленные в композицию камни и журчащая неподалёку вода умиротворяли.

– Скажи мне честно, – Хо Жань сел и осмотрелся вокруг, а затем наклонился к Коу Чэню по другую сторону стола, – держу пари, раньше ты водил сюда девчонок, которые тебе нравились.

– С чего ты взял? – так же шёпотом спросил Коу Чэнь, наклонившись ближе.

– Просто место выглядит подходящим для свиданий.

– Тогда можешь приводить сюда девчонок, – усмехнулся Коу Чэнь.

– Было бы кого, – Хо Жань откинулся назад на своём стуле. – Честно говоря, я чувствовал себя слегка потерянным, когда все высказывались во время обсуждения. Лично мне просто нечего было сказать.

Коу Чэнь рассмеялся, а затем сказал:

– Раньше я часто приходил сюда один.

– Один? – Хо Жань бросил на него взгляд. – Ты не похож на человека, который стал бы есть один вне дома.

– Разве я тебе не рассказывал? На самом деле у меня никогда не было друзей, просто кучка людей, с которыми можно было валять дурака тут и там, – сказал Коу Чэнь. – Когда я перевёлся в нашу школу, у меня появились Чуань-гэ и Чаожэнь, вот их я могу считать друзьями. А потом появились и вы, ребята.

– О, – кивнул Хо Жань. – И каково это – есть в одиночестве?

– Я не ел еду... – сказал Коу Чэнь.

– Ты питался своим одиночеством, я понял, – перебил его Хо Жань.

Коу Чэнь рассмеялся.

– Блядь, у меня была депрессия. Поэтому я и приходил сюда один.

Официант подошёл к ним принять заказ, и Коу Чэнь выбрал острый горшочек и горшочек с бульоном на кости. Хо Жань решил взять томатный, а затем, немного подумав, добавил к заказу ещё грибной.

Когда официант ушёл, он снова задал вопрос:

– Депрессия? Из-за чего? В моих глазах ты выглядишь дурачком, который никогда ни о чём не думает.

– Из-за отношений с отцом. У нас всё далеко не гладко, – Коу Чэнь налил себе немного кукурузного сока. – Я уходил сюда каждый раз после нашей ссоры.

– Твой отец... Чжифань говорил, что он хороший человек, да и Лао Юань тоже, – сказал Хо Жань.

– Я никогда и не говорил, что он не такой. На самом деле он заботится обо мне куда больше, чем о моей сестре. Он балует её, даёт ей всё, что захочется, и она может делать что угодно, – Коу Чэнь сделал глоток. – А что касается меня... У него большие ожидания. Говорит, я ведь мужчина.

– Не самое хорошее направление мыслей, да? – сказал Хо Жань.

– Угу, моя мама сказала так же. Но подобного рода установки не так-то легко изменить, – сказал Коу Чэнь. – Таков уж он. Отец заботится о моей матери, ей нужно только наслаждаться жизнью в роли старушки-принцессы... Только не говори моей маме, что я назвал её старушкой.

– Ладно, – рассмеялся Хо Жань.

– Моя мама – принцесса, а отец – её рыцарь, – вздохнул Коу Чэнь. – Но я не хочу быть героем, не хочу нести на себе такое же бремя, не хочу делать всё идеально. Я не хочу быть рыцарем, разве я не могу быть принцессой?

– Принцесса Чэнь, – улыбнулся Хо Жань.

– Осторожнее, – Коу Чэнь протянул руку и щёлкнул его по подбородку. – Услышу это ещё раз – и тебе конец.

Хо Жань рассмеялся, но ничего не ответил.

– Я не это имел в виду... – добавил Коу Чэнь.

– Я знаю, – кивнул Хо Жань. – Мужчины должны вести себя как мужчины, женщины – как женщины. Но кто вообще решил, что есть какие-то единственно верные правила поведения? И почему мы должны им следовать? Верно же?

– Угу, – Коу Чэнь нахмурился и вздохнул. – В любом случае, отец очень упёртый, а я не могу правильно выразить свои мысли... Иногда я чувствую, что не сильно-то от него отличаюсь.

– Поэтому ты приходил сюда один поесть хого, – сказал Хо Жань.

– Ага, – кивнул Коу Чэнь.

– Бедный малыш кушал хого...

– Отвали, – сверкнул глазами Коу Чэнь.

От хого исходил восхитительный аромат, смешавшийся с запахом глиняных горшочков. Как только им принесли заказ, Коу Чэнь заказал две бутылки «Цзян Сяобай»*.

– В прошлый раз мы пили «Эрготоу»** с барбекю, – сказал Хо Жань. – В этот раз «Цзян Сяобай»?

*«Цзян Сяобай» – название компании-поставщика китайской водки байцзю.

**«Эрготоу» – один из сортов китайской водки байцзю.

– Я знаю, что ты умеешь пить, – Коу Чэнь налил ему немного. – А вот я более восприимчив к алкоголю. Уже придумал, как потащишь меня обратно в школу, если я напьюсь?

– С чего бы мне тебя тащить? – сказал Хо Жань. – Очевидно, что я просто брошу тебя здесь. Скажу, что мне надо в туалет, а сам уйду.

– Ты знаешь, что там написано? – Коу Чэнь показал пальцем на бутылку.

– Нет, – ответил Хо Жань.

– Дай-ка я тебе прочитаю, – Коу Чэнь взял её в руки. – «Надеюсь, что через десять лет мы всё ещё будем друзьями, и я всё ещё буду подливать тебе алкоголь». Слыхал? А ты вот так решил со мной обойтись?

– Интересно, – Хо Жань взял другую бутылку. – Хочу посмотреть и здесь тоже... «Как много «скоро увидимся» превратятся в «прощай навсегда».

– Срань господня, – Коу Чэнь схватил бутылку, бросил взгляд на Хо Жаня, а затем вдруг яростно надавил на звонок для вызова официанта.

Официант подошёл к их столику, и Коу Чэнь тут же отдал ему бутылку:

– Дайте другую, я не хочу «прощай навсегда», найдите что-нибудь, где будет что-то типа «вместе навсегда».

– Одну секунду, – официант умчался с бутылкой прочь.

Не прошло и пары минут, как он вернулся с другой:

– Как насчёт этой?

– «Снимаю свои маски, – со всей серьёзностью начал читать Коу Чэнь, – перед вами, друзья, я буду настоящим собой»... Эта подходит.

После того, как официант ушёл, Коу Чэнь прошептал:

– Перед тобой я – настоящий.

– Я знаю, – искренне ответил Хо Жань.

– Какой я тебе нравится больше? Который с тобой или который с другими людьми? – спросил Коу Чэнь.

Хо Жань осознал, что Коу Чэнь спрашивает серьёзно, поэтому задумался над этим тоже всерьёз. Пару секунд спустя он ответил:

– Мне нравятся и тот, и другой.

– О, – Коу Чэнь едва заметно выдохнул. – Я думал, ты скажешь, что ненавидишь обоих.

Его слова удивили Хо Жаня. Какое-то время он пристально смотрел на Коу Чэня, а затем всё-так высказал свои сомнения:

– Ты как-то не очень в себе уверен?

– Может быть, – Коу Чэнь разлил напиток и поднял стопку вверх. – Давай.

– Что давай? – удивился Хо Жань. Когда Коу Чэнь говорил таким тоном, это означало какую-нибудь новую выходку, вроде поцелуя в лоб.

– Тост! – скрежетнул зубами Коу Чэнь. – Ты поцелуя ждал?

– За нашу вечную дружбу, – Хо Жань поднял стопку и чокнулся с Коу Чэнем.

– А можно поискренней? – Коу Чэнь снова стиснул зубы.

– Надеюсь, что через десять лет всё ещё буду подливать тебе алкоголь, – попытался ещё раз Хо Жань.

– Что значит «всё ещё»? Ты ведь ни разу этого не делал! – продолжал негодовать Коу Чэнь. – Даже сейчас это я тебе его налил, блядь!

– Надеюсь, что через десять лет ты всё ещё будешь подливать мне алкоголь? – сделал ещё попытку Хо Жань.

– А ты что, обломишься мне его налить? – сказал Коу Чэнь, на этот раз забыв стиснуть зубы.

Хо Жань взглянул на стопку в его руке. Он не стал отвечать, просто наклонился и сделал из неё большой глоток, а затем взял бутылку и подлил до края.

– Теперь счастлив? Принцесса Чэнь.

– Ты труп, – сказал Коу Чэнь.

– Ты боишься пить или что? – прищурился Хо Жань. – Так много болтаешь.

– Да пошёл ты, – Коу Чэнь чокнулся с ним, а затем запрокинул голову назад и выпил стопку залпом. Он вытер рот рукой и указал на стопку Хо Жаня. Тот тоже запрокинул голову и выпил всё до капли.

Как только он опустил стопку, Коу Чэнь тут же наполнил свою. Он вздохнул.

– Можно сказать, что это мой маленький секрет. Никто не знает, что я приходил сюда, чтобы утопать в своём одиночестве.

– Я могу притвориться, что тоже не знаю, – ответил Хо Жань.

– Не-а, – сказал Коу Чэнь. – Лучше просто приходи сюда со мной.

– Хм? – Хо Жань взглянул на него.

– Мне нравится быть здесь наедине с тобой, – сказал Коу Чэнь. – Так спокойно.

– Бедняжка, – сказал Хо Жань. – Чэнь...

– Подумай о последствиях! – грозно взглянул на него Коу Чэнь. – Ты совсем не боишься смерти?

– Чэнь-Чэнь? – сказал Хо Жань.

– Чего? – рассмеялся Коу Чэнь.

Хо Жань не знал, всегда ли Коу Чэнь был таким, когда ел в одиночку. Он совершенно отличался от того Коу Чэня, который ел со всеми остальными.

Хо Жань и не представлял, что тот может есть так медленно.

Коу Чэнь вытаскивал кусочки мяса по одному из горшочка, надкусывал, а затем делал небольшой глоток алкоголя.

– Этот напиток не так хорош, как «Ню Сяо Эр»*, – сказал Коу Чэнь.

*«Ню Сяо Эр» – один из сортов китайской водки байцзю.

– Угу, – кивнул Хо Жань.

– «Ню Сяо Эр» не так хорош, как его более крепкая версия, – сказал Коу Чэнь.

– Угу, – снова поддакнул Хо Жань.

– Просто байцзю лучше на вкус, когда он крепче.

– Ага, – рассмеялся Хо Жань.

Несмотря на свои слова, Коу Чэнь, похоже, уже немного захмелел. Обычно у него нормальная переносимость алкоголя, но так уж сегодня получилось.

Хо Жань взглянул на выпитый байцзю. Вдвоём они приговорили шесть небольших бутылок. Вполне приемлемо.

Коу Чэнь проверил абсолютно каждую из них, чтобы нигде не говорилось о разлуке и невозможности быть вместе. Он взял бы ещё алкоголя, но «счастливых» бутылок больше не осталось, так что он сдался и решил вовсе не пить.

Это точно было к лучшему, потому что стоило им только выйти из ресторана, как Коу Чэнь начал петь.

В прошлый раз он звал Хо Жаня в караоке, а тот не поехал, но теперь и он получил свою долю песен. Коу Чэнь пел около получаса, всего по две-три строчки, без повторов. Он знал довольно много песен, несколько даже на иностранных языках.

Телефон Хо Жаня тихо звякнул – пришло сообщение от Сюй Чжифаня.

> Скоро общагу закроют, где вас носит?

> Не знаю, он поёт

Хо Жань поднёс свой телефон ко рту Коу Чэня и записал его песнопения, чтобы отправить их в чат. Все тут же стали отправлять в ответ смеющиеся смайлики. Никто и не вспомнил, что надо будет что-то делать, если они не успеют вернуться вовремя. Друзья попросили Хо Жаня записывать видео, если Коу Чэнь натворит каких-нибудь безумных дел.

Только у Сюй Чжифаня ещё не отключился мозг, и, отсмеявшись, он снова напомнил им о времени.

> Мы прикроем вас, когда будет проверка комнат

> Если не успеете зайти внутрь, идите в медпункт, снаружи можно открыть заднее окно, там есть две койки

– Блядь, – Хо Жань рассмеялся. Он записал в ответ голосовое сообщение. – Ты даже в курсе, что там можно открыть окно снаружи... Если у нас не получится, пойдём ночевать в отель.

– У вас нет с собой ID-карт, – прислал в ответ Сюй Чжифань.

А. Вот это уже проблема.

Всё, что у них было с собой, – два телефона.

– О чём вы там болтаете? – спросил Коу Чэнь.

– Мы не успеем вернуться до комендантского часа, – сказал Хо Жань. – И у нас нет ID-карт, так что в отель мы пойти не сможем. Сюй Чжифань предложил нам переночевать в медпункте.

– Не может быть! – воскликнул Коу Чэнь. – Они с Сюй Чуанем ключи стащили?

– Заднее окно можно открыть снаружи, мы пролезем внутрь, – ответил Хо Жань.

– О, – Коу Чэнь подумал с мгновение и внезапно воодушевился. – Супер, давай поспим там. Я никогда раньше подобного не делал, это так будоражит! Мы поместимся на одной кровати?

– Там есть две, – сказал Хо Жань.

– Окей, тогда можем сдвинуть их вместе, – Коу Чэнь улыбнулся.

– Для чего? – Хо Жань бросил на него взгляд.

– Я боюсь упасть, они слишком маленькие, – ответил Коу Чэнь. – В прошлый раз, когда у меня болел живот, я смог уснуть только потому, что вообще не двигался.

Перелезали через забор и прогуливали уроки наверняка многие ученики, но кто из них смог бы похвастаться ночёвкой в медпункте? Эти двое, скорее всего, станут единственными на всю школу.

Уже у ворот Хо Жань стал волноваться.

– Я пойду первым.

– Беспокоишься, что я пьян? – спросил Коу Чэнь.

– Не беспокоюсь, – ответил Хо Жань. – Ты пьян.

Коу Чэнь ничего не сказал. Он ловко взобрался на стену, поднялся на руках и исчез за забором.

– Блядь, – Хо Жань подпрыгнул, взобрался наверх и посмотрел вниз.

Коу Чэнь улыбнулся, глядя на него снизу вверх.

– Видал? Твой дядюшка Коу перелезал через такие заборы уже с трёх лет...

– И ты ни разу не застревал наверху? – Хо Жань спрыгнул вниз.

– Умеешь ты, блядь, испортить настроение, – Коу Чэнь сверкнул на него глазами.

– Идём.

Когда они добрались до нужного окна, Хо Жань начал следовать инструкции Сюй Чжифаня: пошарил внизу и толкнул окно, которое, скрипнув, легко отворилось.

Они тихо забрались внутрь. Медпункт находился слишком близко к воротам, поэтому они не стали включать свет, опасаясь, что охрана может их обнаружить. Они на ощупь нашли умывальник и помыли лицо и руки в свете уличных фонарей.

– Кажется, нам даже не надо сдвигать их самим, – Коу Чэнь похлопал по двум соединённым койкам. – Думаешь, в шкафах могут быть одеяла?

– Наверное, – Хо Жань осмотрелся.

Медицинский шкафчик был заперт, но тот, что стоял рядом – нет. Внутри нашлись два тонких одеяла. Лучше, чем ничего.

Как только Хо Жань развернулся к Коу Чэню с одеялами в руке, то увидел, что тот уже стоял у коек без рубашки.

– Ты серьёзно? – ошеломлённо спросил Хо Жань. – Мы скрытно пробрались сюда, а ты решил чувствовать себя как дома?

– Почему нет? – ответил Коу Чэнь и стянул с себя ещё и штаны. Он похлопал себя по пояснице и лёг на одну из коек. – Мрачному жнецу тоже надо подышать свежим воздухом.

Хо Жань молча бросил ему одеяло. Сам он снял только куртку.

– Быстрее выбирай, на какой стороне ты будешь спать. Свали уже с середины, ты не боишься, что провалишься вниз?

Коу Чэнь подвинулся ближе к стене.

– Я буду спать здесь.

– Почему?.. – на самом деле Хо Жань хотел занять ту сторону, поскольку это была... незнакомая маленькая и тёмная комната.

Коу Чэнь приподнялся на локте и взглянул на него, а затем подвинулся на другую койку.

– Тогда я с краю.

– Спасибо, – сказал Хо Жань, перебираясь через Коу Чэня на свою койку.

Он тут же повернулся к стене. Неважно, насколько она была безопасной, но спать спиной к другому человеку всё равно безопасней.

– Эй, давай поговорим, – сказал Коу Чэнь его затылку. – Никакого с тобой веселья!

– Веселье не имеет никакого отношения к разговорам, – ответил Хо Жань.

Коу Чэнь рассмеялся и подвинулся к нему поближе.

– Даже не знаю, о чём бы хотел поговорить, но я просто так счастлив сегодня... Поначалу не был, конечно, я расстроился, что Лао Юань, похоже, возьмёт вину за чьих-то учеников на себя, но после похода в ресторан с тобой мне стало намного лучше.

– Если Лао Юань возьмёт вину на себя, я пойду разговаривать с директором, – сказал Хо Жань.

– Вместе, – сказал Коу Чэнь.

– Угу, – Хо Жань закрыл глаза.

Он не запомнил ни как он уснул, ни то, о чём они с Коу Чэнем разговаривали. Всё из-за выпитого алкоголя. Он проспал как убитый до самого утра. А проснулся из-за того, что кто-то ударил его по лицу.

– Вы двое хотите стать предметом школьных сплетен?! – прозвучал над ним голос Сюй Чжифаня. – Уже утро! Вставайте!

Хо Жань окончательно проснулся от этих слов. Внезапно он вспомнил, что они с Коу Чэнем остались ночевать в медпункте.

– Хватит обниматься, – послышался голос Сюй Чуаня. – Поторопитесь, доктор Чжан и Тао Жуй вот-вот придут!

Хо Жань заставил себя приподняться, но тут же рухнул обратно на койку.

Рука Коу Чэня обвивала его за талию.

– Эй! – Хо Жань развернулся и увидел, что лицо Коу Чэня было зарыто в его одеяло. Он протянул руку и хлопнул его по голове. – Просыпайся!

– Сколько он вчера выпил? – Сюй Чуань взял Коу Чэня за руку и потянул его наверх.

– Три бутылки «Цзян Сяобай», – ответил Хо Жань. – И успел опьянеть.

– Коу Чэнь! – Сюй Чуань похлопал Коу Чэня по лицу.

– Ай, как же раздражает, – Коу Чэнь наконец открыл глаза. – Они же ещё не пришли, к чему такая спешка?

– Потом будет слишком поздно! – сказал Сюй Чуань. – Ладно Тао Жуй, но доктор Чжан точно расскажет обо всём Лао Юаню... Ты чё, разделся?! Ты же не у себя в комнате!!

Сюй Чжифань бросил Коу Чэню его одежду.

– Давай быстрее!

– Почему вы нам просто не позвонили? – Хо Жань метнулся с кровати и начал складывать одеяла. – Вы столько времени потратили, пока бежали сюда!

– Думаешь, мы не звонили?! Вы двое не брали трубку! – сказал Сюй Чжифань. – Мы звонили сто ра...

Прежде, чем он смог договорить, все они услышали звук отпирающейся двери.

– Дерьмо! – Сюй Чуань схватил одеяло Хо Жаня и бросил в сторону шкафа. Пока он пытался запихать его внутрь, дверь открылась.

Все они застыли на месте.

Тао Жуй в оцепенении застыла в дверном проёме с ключами в одной руке и завтраком в другой. Спустя пару секунд она отвернулась и сказала:

– Коу Чэнь, для начала оденься.

– О, – Коу Чэнь соскочил с койки и наспех надел свою одежду.

– Сестрица Тао Жуй... – Сюй Чжифань подошёл к ней ближе. – Это... Мы...

– Я поняла, – сказала Тао Жуй. – Остались снаружи после комендантского часа и знали, что здесь можно открыть окно, верно?

– Да, – все разом кивнули.

– Только Коу Чэнь ночевал здесь? – Тао Жуй повернулась к ним.

– И я, – Хо Жань неловко потёр глаза.

– Тогда поторопитесь и уходите, – Тао Жуй шагнула в комнату и поставила завтрак на стол. Она отмахнулась от них. – Давайте быстрее, скоро все придут в школу.

– Спасибо, сестрица! – прошептали они и выбежали из медпункта.

– Следующего раза не будет! – крикнула им в спину Тао Жуй. – В следующий раз я позову охрану!

Из-за того, что они встали так поздно, потом умывались и переодевались, время завтрака уже прошло. Хо Жань и Коу Чэнь направились прямиком в класс.

Ху И принёс им обоим хлеба и молока.

– Срань господня, мой спаситель! – Хо Жань тут же накинулся на еду.

– Я умираю с голоду, – сказал Коу Чэнь откуда-то сбоку.

Хо Жань удивлённо повернулся к нему.

– Ты почему опять сидишь здесь?

– Это не я так решил, – сказал Коу Чэнь, жуя еду. – Сюй Чжифань украл моё место.

Хо Жань на мгновение растерялся, а затем увидел, что Сюй Чжифань и правда занял место Коу Чэня. И всё его внимание было сосредоточено сейчас на телефоне, поэтому он не заметил невербальных сигналов Хо Жаня.

Прозвенел звонок на утреннюю самоподготовку, и Лао Юань, как обычно, зашёл в класс.

– Лао Юань, почему вы не отдыхаете дома?! – воскликнул Вэй Чаожэнь.

Весь класс обернулся и тоже увидел Лао Юаня. Все тут же встали, хотя их никто об этом не просил.

– Садитесь, садитесь, – махнул рукой Лао Юань. – Я в порядке, мне даже операция не потребовалась. Просто немного неудобно из-за повязки.

Как только он подошёл к кафедре, кто-то задал вопрос:

– Что будет с теми родителями?

– Им прочитают лекцию, и они должны будут принести свои извинения и оплатить все медицинские услуги, – ответил Лао Юань. – Не беспокойтесь об этом, школа решит все вопросы.

– И только? Никаких штрафов? И никакого объяснения?! – выкрикнул кто-то разочарованно.

Лао Юань улыбнулся и ничего не ответил. Когда класс, наконец, утихомирился, он прокашлялся:

– Я не говорю, что вам надо принять это как должное, но лучше не делать чего-то бездумно только из-за своей злости. Школу волнуют не только оценки учеников, но также их физическое и психическое здоровье, – сказал Лао Юань. – Ученики, из-за которых произошла эта ссора, наверняка расстроены. Не имеет значения, кто они, мы не хотим наказывать их за случившееся. Мы – школа, для нас в приоритете обучение, а не наказание.

Похоже, ученики всё ещё не были удовлетворены, поэтому тут же стали обсуждать его слова.

– Позвольте мне сказать ещё кое-что не по делу, – улыбнулся Лао Юань. – Все говорят, что родители, семья и школа – это всё, что оказывает влияние на учеников, но в конце концов только вы решаете, каким человеком хотите быть.

– Думаете, Ли Цзяин сможет выдержать подобное? Её родители и дядюшки приходили в школу и избили учителя из-за того, что она вступила в отношения, – шепнул Коу Чэнь. – Если бы такое произошло из-за меня, я бы сгорел со стыда.

Коу Чэнь был прав. Не успел окончиться второй урок, как в школе уже прошёл слух, что Ли Цзяин приходила к директору с просьбой об отчислении.

Это тут же стало предметом всеобщего обсуждения. Некоторые оскорбляли её, некоторые согласились с тем, что отчислиться было лучшим решением, некоторые считали, что ответственность за случившееся лежит на её родителях. Но спустя целый день обсуждений никто в итоге так и не знал, как поступит школьное руководство.

За ужином всеобщее внимание переметнулось с Ли Цзяин на травму Лао Юаня и День Спорта.

Хо Жань не участвовал ни в одной из дискуссий. Поначалу он был немного растерян. Может, потому что история с Ли Цзяин закончилась, – независимо от того, продолжит она учиться с ними в школе до выпуска или уйдёт. Он вдруг понял, что давно не видел Хэ Хуа в кафетерии, и не знал, взяла ли она перерыв от школы, перевелась или перестала ночевать в общежитии и приходила в школу только на занятия. После той драки в кафетерии вся эта история ушла куда-то на задний план.

«Через десять лет я всё так же буду подливать тебе алкоголь».

Что он скажет обо всём этом через десять лет? Вспомнит ли вообще тех людей?

Неизвестно.

***

– Я поспрашивал вокруг, самый сильный соперник в забеге на сто метров – это Лю Юй, – сказал Цзян Лэй, пока они ели. – Ты ведь играл с ним в баскетбол, ты должен знать, верно?

– Да. Он же вроде выиграл забег в прошлом году? – сказал Хо Жань.

– На четыреста метров не записалось ни одного атлета, там в принципе людей мало, потому что там нужны выдержка и взрывная сила, – сказал Цзян Лэй. – Я ставлю на Коу Чэня.

– А что насчёт тысячи? – спросил Коу Чэнь.

– Там много участников. Помимо Чжоу Хайчао, которого вы знаете, будут участвовать ещё двое атлетов-первогодок и кучка второгодок из технического, которые тоже весьма неплохи, – прищёлкнул языком Цзян Лэй. – И – какой сюрприз! – Коу Чэнь там единственный из гуманитарного класса.

– Наша надежда, – сказал Вэй Чаожэнь.

– Я считаю, – сказал Сюй Чуань, – эстафета – самая напряжённая часть соревнований, там участники представляют весь класс.

– Не волнуйтесь, у вас есть Хо Жань и я, – сказал Коу Чэнь.

– Не говори так, вдруг мы проиграем? – сказал Хо Жань.

– Мне такое даже в голову не приходило, – Коу Чэнь вздёрнул бровь.

День Спорта был первым мероприятием для их класса в таком составе, и Лао Юань придавал этому большое значение. Этот день мог сплотить их всех, а также помочь их классу завоевать уважение среди других. Все ученики поддерживали его в этом.

Даже Хо Жань, который никогда не стремился быть в центре внимания, нехотя согласился нести баннер с девизом класса вместе с Коу Чэнем.

У Сяочэнь будет идти впереди них с табличкой первого гуманитарного класса, и Хо Жань с Коу Чэнем пойдут сразу за ней, держа в руках палки, на которые прикрепили баннер.

Затея казалась глупой, но Коу Чэнь выглядел очень счастливым.

– Может, нам им как-нибудь помахать? – спросил он Хо Жаня.

– Нет, – коротко ответил Хо Жань. – Умоляю, просто иди как нормальный человек.

– Ладно, – улыбнулся Коу Чэнь.

– Всем приготовиться! – воскликнул Лао Юань, положив одну руку себе на грудь. – Наш выход.

Все тут же принялись поправлять одежду, и У Сяочэнь подняла табличку над головой, а затем повернулась и посмотрела на Хо Жаня с Коу Чэнем:

– Ребята, постарайтесь не облажаться, вы двое – самая симпатичная стража, все будут на вас смотреть.

– Что мы охраняем? – уточнил Хо Жань.

– Табличку, – У Сяочэнь помахала ею. – Вот эту.

– Ладно, – кивнул Хо Жань.

Школьное поле не такое уж большое, им нужно будет пройти половину пути по дорожке мимо трибун, а потом они смогут пойти на места в одном из рядов.

Классы впереди них отличились креативностью. Прямо перед ними шёл восьмой гуманитарный – все они были одеты в ханьфу*, что сильно отличало их от других классов. Они даже синхронно поклонились полным составом, когда проходили мимо трибуны.

*Ханьфу – традиционный китайский костюм.

Хо Жань посмотрел на свой класс, чтобы не пропустить их фишку, и У Сяочэнь внезапно громко выкрикнула:

– Молодость – это я!

Весь класс тут же подхватил:

– Молодость – это я! Я – лучше всех!

Хо Жань удивился, но тоже открыл рот, чтобы подхватить последнюю часть:

– Я – лучше всех!

Они проскандировали это дважды и пошли к трибуне, где все учителя улыбались им.

– Раз, два, три! – Сюй Чуань подал знак.

Все они закричали:

– Поднять паруса! Отправляемся по волнам!

Все подняли свои таблички и стали размахивать ими из стороны в сторону, пока кричали лозунг:

– Никто не сможет остановить нас!

– Никто не сможет остановить нас! – громко закричал Коу Чэнь.

Хо Жаню вдруг стало так легко и хорошо, что он тоже громко закричал. Но осёкся, как только Коу Чэнь вдруг начал трясти баннер:

– Ты чего делаешь?

– Ну же! – сказал Коу Чэнь, а потом снова закричал вместе со всеми. – Я. – лучше всех!

Хо Жань подумал, что с ним явно что-то не так, раз он согласился кричать и размахивать баннером вместе с Коу Чэнем.

О, горе мне!

Из-за Коу Чэня, так отчаянно размахивающего баннером, полотно частично упало на Хо Жаня.

– Успокойся уже, блядь! – сорвался Хо Жань. – Теперь и половины слов не видно!

– Да кого это волнует? – безразлично сказал Коу Чэнь. – Мы ведь уже закончили. Пока я не швырнул баннер в лицо директора, всё в полном порядке.

Хо Жань не ответил и посмотрел перед собой. У Сяочэнь тоже присоединилась к безумию Коу Чэня и стала размахивать табличкой, которая теперь оказалась перевёрнутой. Слова «Первый гуманитарный» оказались перед их с Коу Чэнем лицами.

– Староста! – воскликнул Хо Жань. – У тебя табличка перевернулась!

– А? – руки У Сяочэнь были вытянуты вверх.

– Табличка перевернулась! – крикнул Коу Чэнь.

– А, – У Сяочэнь покрутила держатель и продолжила идти вперёд.

– А не объяснишь мне разницу между 180 и 360 градусами? – Коу Чэнь уставился на табличку, которая всё ещё была повёрнута к ним лицом, и засмеялся.

– Чего? – У Сяочэнь удивлённо посмотрела на него, а потом на табличку. – Упс!

Она снова повернула держатель, в этот раз правильно. Пока они следовали за У Сяочэнь по кругу к центру площадки, Хо Жань слышал за спиной хихиканье и изо всех сил старался сдержать просящийся наружу смех.

Погода сегодня выдалась хорошей – хоть было немного прохладно, зато безветренно. По итогу парни из их класса остались в шортах – все как один отказались от штанов, потому что им не было холодно.

Как тут может быть холодно, когда все так воодушевлены! Мы хотим быть единственным классом, демонстрирующим голые ноги!

К счастью, директор не стал произносить слишком долгую речь, только похвалил дух каждого и сказал несколько воодушевляющих слов, чтобы все постарались. Потом настал черёд ответственных за спорт и арбитров.

Вот так и начался День спорта.

Предварительные соревнования были запланированы на утро, финальные – на день. Как только все участники разошлись, чтобы переодеться, учителя и члены ученического совета начали устанавливать оборудование.

Девушки ушли переодеваться в комнаты общежития, а парни закрылись от оставшихся снаружи людей и начали переодеваться прямо в классе.

– Нам надо зайти! – крикнула какая-то девушка, стучась в дверь.

– Мечтайте! – крикнул в ответ Цзян Лэй, уже снявший с себя шорты.

– Мы заходим! – девушки снаружи дёрнули за дверную ручку.

– Срань господня! – Хо Жань поспешно надел свои штаны. – Такое ощущение, что они и впрямь сейчас зайдут.

– Пусть заходят, – Коу Чэнь вообще не торопился, медленно натягивая на себя штаны. – Я расту таким славным, зачем бы мне стесняться? Пусть смотрят.

Все засмеялись. Хо Жань вздохнул и ничего не ответил. Ему казалось, он больше не сможет удивляться выходкам Коу Чэня. Его действия теперь слишком предсказуемы для Хо Жаня. Настолько, что это даже пугает.

Он заставлял себя не смотреть в сторону Коу Чэня: вдруг тот резко спросит, хочет ли он посмотреть перёд...

После того, как все они снова вышли на поле, началось распределение участников. Хо Жань попал во второй забег стометровки.

Все те, кто недавно занимал места на трибуне, встали и пошли к дорожкам.

На другой площадке послышался выстрел: там уже начались соревнования, но никто из их класса не участвовал. Довольно много человек записались на прыжки в высоту и в длину. Почти все девушки из их класса собирались прыгать в высоту.

– Всё довольно неплохо, – Коу Чэнь встал рядом с Хо Жанем возле дорожки. – Лю Юй в первом забеге, вы увидите друг друга только в финале.

– Ты настолько уверен, что я смогу пройти в финал? – сказал Хо Жань.

– Конечно. Я не смог догнать тебя в прошлый раз, когда мы бежали из общаги до класса, – сказал Коу Чэнь. – А я довольно быстро бегаю.

– О, – Хо Жань посмотрел на линию старта.

Там разогревался Лю Юй, который выглядел очень профессионально. Почувствовав их взгляд, он обернулся и одарил их усмешкой.

Хо Жань улыбнулся находившемуся там же парню из третьего гуманитарного класса, и они помахали друг другу.

Усмешка Лю Юя сразу же исчезла.

В первом забеге соревнований как таковых не было. Наверняка Лю Юй займёт первое место. Даже если бы они стартовали все разом, без распределения по забегам, он всё равно оказался бы в финале. Разница в способностях между ним и другими участниками была колоссальной.

Из-за того, что это был первый забег, много людей пришли поглазеть. Стоило стартовому пистолету выстрелить, как они тут же разразились криками и аплодисментами.

Лю Юй побежал быстрее всех остальных и почти сразу увеличил дистанцию между ним и другими участниками. Как только он пересёк финишную черту, его одноклассники возликовали так, словно он уже выиграл чемпионское звание.

Следом был второй забег, и Хо Жань приготовился бежать. Он бросил взгляд на Коу Чэня, который стоял рядом с арбитром.

– Разве ты не собираешься ждать меня на финише?

– Там Чжифань и остальные ребята, – ответил тот. – Так что я решил составить тебе компанию здесь.

Хо Жань вгляделся в направлении финиша. Весь класс большею частью находился там. Он не был надеждой среди всех гуманитарных классов, но точно был таковой для первого гуманитарного.

Не считая девушек, собирающихся участвовать в прыжках в высоту, их шансы на успех во всех соревнованиях, куда они записались, были довольно высокими.

– На старт! – арбитр поднял стартовый пистолет вверх.

Хо Жань стоял третьим в линии. Как только он согнулся, то увидел кроссовки парня, стоящего рядом с ним. Он готов был поспорить, что сможет занять место в первой тройке, но всё будет зависеть от того, как он стартует.

– Внимание! – продолжил арбитр.

Хо Жань навострил уши и стартовал ровно в тот момент, когда прозвучал выстрел.

Парень справа оказался заметно медленнее него, а вот парень слева двигался примерно на том же уровне.

Люди кричали и подбадривали участников, и Хо Жань продолжил бежать, сохраняя ритм.

– Хо Жань! – сбоку вдруг послышался голос Коу Чэня. – Давай! Ты сможешь!

Хо Жань был в некотором замешательстве. Разве он не должен был остаться на старте?

И вдруг он заметил его боковым зрением. Коу Чэнь бежал рядом с ним вдоль дорожки, хотя Хо Жань двигался довольно быстро.

Какого?..

– Придерживайся своего ритма! – прокричал Коу Чэнь. – Береги силы!

У Хо Жаня просто не было слов.

Заткнись! Ты ранишь мою гордость!

Он ведь даже не участвует в стометровке, но всё равно бежит рядом с ними, ещё и успевает кричать и вертеть головой!

Уже ближе к финишу Хо Жань нормализовал своё дыхание и ускорился, оторвавшись от парня, который двигался за ним след в след. И от Коу Чэня. Все его одноклассники громко ликовали, когда он первым пересёк финишную черту.

– Хо Жань! Хо Жань! У-ху-у-у!

Поначалу ещё можно было разобрать его имя, но затем это всё переросло в неразборчивые радостные крики.

Он пробежал ещё пару лишних метров, прежде чем остановиться. Затем к нему подлетел Сюй Чжифань, который похлопал его по спине, пока он тяжело дышал.

– Это была твоя максимальная скорость?

– Думаю, нет, я просто хотел оторваться от того парня на втором месте, – отдышавшись, ответил Хо Жань.

А ещё от Коу Чэня. Если бы тот добежал до финиша вперёд него, это было бы сумасшествием.

– Ты прибежал на целых 0,1 секунды быстрее Лю Юя, – сказал Сюй Чжифань.

– Это правда! – подпрыгнул от радости Цзян Лэй. – Ты его размазал!

– Тише, вы драки ищете? – прошептал Сюй Чуань.

Несколько девушек, растолкав толпу, подошли к Хо Жаню, чтобы передать ему воду и полотенце, и тоже принялись хвалить и подбадривать его, рассказывая, как потрясающе он держался.

Когда они ушли, Хо Жань наконец увидел Коу Чэня. Тот вальяжно подошёл к нему со счастливой улыбкой на лице.

– Тебе нужно было записываться и на стометровку тоже, – сказал Хо Жань, наскоро вытирая лицо полотенцем. Не так уж сильно он вспотел.

– Надо было записаться вообще на всё, – усмехнулся Коу Чэнь.

– Отвали, – сказал Хо Жань.

– Реально, – рассмеялся Ху И. – Он ведь почти пришёл первым.

– Не, я споткнулся в конце, – Коу Чэнь в кои-то веки решил проявить скромность. – Большее, на что я мог бы рассчитывать, – третье место.

– Побереги силы, тебе скоро бежать 400 метров, – сказал Сюй Чжифань.

– Всё нормально, – небрежно ответил Коу Чэнь. – Надо бы пробежать перед этим кружок.

Хо Жань взглянул на него, подумав о том, что сказать такое мог разве что только этот псих.

– Как можно быть таким беззаботным? – сказал он. – А вдруг ты не продержишься до конца? На 400 метрах только один круг.

– Побежишь вместе со мной? – тихо спросил Коу Чэнь, обхватив его за плечи.

– Боже милостивый, избавь меня от этого, молю! – взмолился Хо Жань. – У меня не настолько много энергии, как у тебя. Я плох на длинных дистанциях, мне лучше бегать спринты.

Коу Чэнь прищёлкнул языком. Казалось, он был разочарован. Но секунду спустя он вдруг вздёрнул бровь.

– Боишься, что я обгоню тебя на целый круг?

– Там только один круг, – Хо Жань внезапно забеспокоился о его ментальном здоровье. – Понимаешь? Только один.

– Да понял я, понял. Тогда дождись меня на финише, – сказал Коу Чэнь. – А, нет, так ты не сможешь подбадривать меня, пока я на середине пути. Может, пробежишь поперёк поля?

Хо Жань быстро перебил его:

– Окей, побегу с тобой.

– А если ты не сможешь меня догнать? – лицо Коу Чэня тут же просияло.

– Побегу поперёк поля, – сказал Хо Жань.

– А если у тебя не хватит энергии на финал стометровки? – снова задал вопрос Коу Чэнь.

– Этого не случится. То, что я не смогу догнать тебя, ещё не значит, что я совсем не умею бегать, – вздохнул Хо Жань.

– Ничего страшного, если ты меня не догонишь, – радостно сказал Коу Чэнь. – Я ведь буду знать, что ты бежишь позади меня.

Хо Жань улыбнулся. Он никогда раньше не бегал вместе с кем-то. Единственная причина, почему он решил бежать вместе с Коу Чэнем, заключалась в том, что на его лице промелькнуло разочарование, когда Хо Жань поначалу отказал ему.

Если бы не Коу Чэнь, он никогда бы не смог поучаствовать в чём-то подобном.

Бедный ребёнок.

Казалось, соревнование на бег в 400 метров не особо обременяло Коу Чэня. Несмотря даже на тот факт, что потом ему надо было пробежать ещё и 1000 метров.

Хо Жань подумал, что раздутое эго Коу Чэня сидело так глубоко в его ДНК, что он записался на оба соревнования только из-за этого. Но все их одноклассники думали иначе. Они считали Коу Чэня потрясающим.

Хо Жань и остальные стояли на старте рядом с Коу Чэнем, который спокойно им улыбался. Несколько девушек подняли вверх телефоны.

– Следи за скоростью и по возможности экономь силы, – напомнил Коу Чэню Сюй Чжифань.

– Посмотрим.

– Блядь... – начал было Хо Жань.

– На старт! – скомандовал арбитр.

Хо Жань приготовился, и Сюй Чжифань удивлённо посмотрел на него.

– Ты бежишь с ним?

– Угу, – кивнул Хо Жань.

– Вы двое пытаетесь свести девчонок с ума? – сказал Сюй Чжифань.

Хо Жань бросил на них взгляд.

– Чего?..

– Удачи, – Сюй Чжифань похлопал его по плечу.

Послышался выстрел пистолета, и Коу Чэнь тут же стартанул. Хо Жаню было некогда подумать о словах Сюй Чжифаня, поскольку он побежал следом.

Коу Чэнь не стал сразу вырываться в лидеры, первые сто метров он пробежал вообще последним. Другие участники тут же рванули вперёд. Те, у кого нет опыта в беге, всегда поступают так, – пытаются соответствовать другим в скорости, не учитывая, насколько долго им придётся ещё бежать.

Хорошо, что Коу Чэнь не пытался сейчас красоваться, а просто бежал, поддерживая темп.

Он даже обернулся и улыбнулся Хо Жаню.

– Сосредоточься на своём чёртовом беге, – сказал Хо Жань.

– Хе-хе, – отозвался Коу Чэнь, всё так же сохраняя темп и свою позицию последнего участника.

Хо Жань считал, что Коу Чэню можно было начать ускоряться на двухстах метрах, чтобы не отстать от всех слишком сильно. Но Коу Чэнь, похоже, придерживался другого плана.

Финишная черта была уже совсем близко. Толпа подскакивала от нетерпения и подбадривала участников.

– Следи за расстоянием, – не удержавшись, крикнул Хо Жань.

– Я покажу тебе кое-что крутое, – ответил Коу Чэнь.

– Нет уж, спасибо! – крикнул Хо Жань. – Просто беги нормально!

Коу Чэнь рассмеялся.

– Ты не сможешь их нагнать! – Хо Жань понял, что тот собирался сделать.

Каждый год находилась парочка людей, которые хотели покрасоваться перед всеми, особенно когда думали, что соперники не очень сильны. Но у них не было настолько большого отрыва, как сейчас у Коу Чэня. Хо Жаню казалось, что тот никак не сможет сократить такой разрыв на последних ста метрах.

– Мне пора, – вдруг сказал Коу Чэнь.

И прежде, чем Хо Жань смог как-то отреагировать, он внезапно набрал скорость и устремился вперёд. По обеим сторонам дорожки послышались ликования.

Это же ещё не финиш! Хо Жань ускорился. Неужели им и правда надо так громко кричать?!

Но как только он увидел, что Коу Чэнь добрался до третьего места всего за пятьдесят метров до конца дистанции, то ничего не смог с собой поделать и выругался вместе с остальными болельщиками:

– Срань господня!

На последних пятидесяти метрах Коу Чэнь занял первую позицию и пересёк финишную черту, опережая остальных на несколько метров. На него тут же налетела толпа людей.

Как только Хо Жань добежал до финиша, Коу Чэнь начал пробираться к нему с полотенцем в руках.

– Ну как? – он наконец подошёл ближе. – Не смог догнать меня, а?

– Тебе лучше не вытворять такого на 1000 метрах, – сказал Хо Жань. – Там соперники посильнее, так что если сделаешь это снова, то займёшь последнее место.

– Знаю, – Коу Чэнь улыбнулся, вытянув руку и вцепившись в него. – Тебе не обязательно бежать со мной и эту дистанцию.

– Иди нормально, – сказал Хо Жань.

– Не знаю, как это, – Коу Чэнь направлял его сквозь толпу к Сюй Чжифаню и остальным.

Хо Жань вдруг осознал, что Сюй Чжифань имел в виду там, на старте. Бесчисленное количество девичьих глаз сейчас смотрело на них, даже не особо скрываясь.

– Все смотрят на нас, – шепнул Коу Чэнь ему на ухо.

– Ага, – ответил Хо Жань. – Если продолжишь держаться за меня так крепко, все будут смотреть ещё внимательнее.

Коу Чэнь засмеялся. Хо Жань вдруг занервничал, опасаясь, что тот откроет свой рот и скажет своё любимое: «иди сюда».

Тогда все впадут в экстаз.

– Воды? – Сюй Чуань махнул в их сторону бутылкой.

– Давай! – кивнул Коу Чэнь, отпуская руку Хо Жаня. Но перед тем, как взять бутылку, он коснулся его лица.

Хо Жань вздохнул.

Из их класса никто не остался смотреть последние предварительные соревнования, все вернулись на свои места на трибуне.

Хо Жань и остальные ребята сели на самом верху. Все, кроме него, прямо-таки рухнули на свои места. Коу Чэнь занял аж три места, закинул ноги наверх и сложил голову Хо Жаню на колени.

– Жань-Жань, – обратился он к нему. – Ты ведь ещё в прыжках в высоту участвуешь?

– Угу, – кивнул Хо Жань, оглянувшись на площадку для прыжков в высоту.

На эти соревнования записалось так много людей, что пришлось распределиться по годам обучения. И пока что площадка всё ещё занята первогодками.

– Может, всё-таки осилишь 1000 метров? – спросил Коу Чэнь.

– Не знаю, – Хо Жань посмотрел на него вниз. – Ты ведь сказал, мне не обязательно бежать с тобой?

– Но ты должен как-то болеть за меня. Чуань-гэ сказал, что через каждые пятьдесят метров будет стоять человек, чтобы подбадривать меня, – сказал Коу Чэнь.

Хо Жань рассмеялся и повернулся к Сюй Чуаню.

– Надежда гуманитариев, – сказал тот. – Ты единственный из второгодок со всех восьми классов. Я слышал, как У Сяочэнь говорила, что все придут поддержать тебя.

– Срань господня, – удивился Хо Жань. – Так много людей? В прошлом году к «надежде» относились так же?

– В прошлом году никто не участвовал, – сказал Цзян Лэй. – Все вымерли.

– Слабаки... – Хо Жань вздохнул и снова посмотрел вниз на Коу Чэня. – Наша надежда.

– Да? – отозвался Коу Чэнь.

Все рассмеялись.

Забег их «надежды» на 1000 метров проходил примерно в то же время, что и прыжки в высоту у второгодок. Площадки находились рядом, и, пока Хо Жань регистрировался на свои соревнования, Коу Чэнь уже стоял на дорожке около старта.

Рядом с ним околачивался прошлогодний чемпион – Чжоу Хайчао. Ещё там были двое второгодок из технического класса, имён которых Хо Жань не знал. Кажется, они довольно неплохо пробежали в прошлом году. На самой дальней дорожке стоял первогодка – очевидно, спортсмен. Хо Жань ещё раз окинул их всех взглядом и почему-то забеспокоился о Коу Чэне.

Ему предстояло прыгать первым, так что у него не получилось бы подбодрить Коу Чэня на старте. Но он мог хотя бы посмотреть на него издалека.

Коу Чэнь помахал ему рукой, и он поспешно замахал в ответ, одними губами произнеся «удачи». Хо Жань не знал, увидел это Коу Чэнь или нет.

– Хо Жань, – позвали его прыгать.

Он поднял руку.

Арбитр назвал высоту планки, но Хо Жань даже не слушал. Всё, о чём он думал, – это как поскорее здесь закончить и идти наблюдать за Коу Чэнем. На площадке для бега раздался стартовый выстрел.

Бам!

Наверное, из-за того, что он так рьяно вглядывался в том направлении, Хо Жань тоже начал бежать после этого выстрела. Как только он подпрыгнул вверх, то увидел, как бежит Коу Чэнь.

Первый раунд прыжков был не таким уж сложным, так что Хо Жань всё время смотрел в направлении беговых дорожек.

Коу Чэнь внезапно обернулся, приложил пальцы к своему рту и громко свистнул. Настолько громко, что его было слышно сквозь рёв болельщиков.

Едва Хо Жань приземлился на мат, то тут же откатился в сторону и без раздумий свистнул ему в ответ.

Девушки на трибунах кричали и смеялись, парочка парней присоединилась к веселью и тоже засвистела. Через пару секунд это распространилось на всех болельщиков, и свист раздавался из каждой точки поля.

Хо Жань направился к дорожке, освобождая площадку для других участников. Он присоединился к Сюй Чжифаню и ещё парочке людей на первой остановке, где они собирались подбадривать Коу Чэня. Тот уже почти подбежал к ним.

– Ты сможешь! Вперёд, Коу Чэнь!

Коу Чэнь пробежал мимо них с улыбкой и поднял руку, чтобы послать Хо Жаню воздушный поцелуй.

– Да иди ты! – выругался Хо Жань и снова закричал. – Давай! Наша надежда!

На прыжки в высоту записалось довольно много людей, потому что некоторых заставляли участвовать хотя бы в какой-то дисциплине, а самой лёгкой из них были как раз прыжки – в длину или в высоту. Но прыгать в длину сложнее, чем через планку, так что выбор многих был очевиден.

Хо Жаня не очень беспокоило, как много человек соревновались с ним в этой дисциплине. Он, скорее, был рад такому наплыву участников, потому что каждый раунд прыжков длился так долго, что у него было время пробежать круг вместе с Коу Чэнем.

Тот бежал не так быстро, как на 400 метрах, но и не дурачился тоже. Он занял прочную позицию где-то посередине и держал темп.

Чжоу Хайчао бежал первым, позади него держался парень из класса Хо Жаня – бегун на длинные дистанции. Но раньше он не бегал именно 1000 метров, так что, возможно, сейчас ему было трудно поймать ритм.

Если Коу Чэнь продолжит двигаться в этом же темпе, он наверняка сможет прийти вторым.

Хотя... почему только вторым?

Хо Жань бросил взгляд на Чжоу Хайчао: каждое его движение невероятно раздражало. Он вроде не был бегуном на длинные дистанции, так с чего бы ему занимать первое место?

– Вперёд, Коу Чэнь! – закричал Хо Жань.

Коу Чэнь засмеялся, пока бежал.

– Хватит ржать! – крикнул Вэй Чаожэнь. – А то все силы кончатся!

На повороте круга позиции никак не поменялись. Коу Чэнь воспользовался возможностью и переместился на дорожку ближе к центру площадки. В этот момент группа девчонок на трибунах подпрыгнула и закричала:

– Вперёд, Коу Чэнь! Вперёд! Возьми первое место! Сестрички любят тебя!

– Срань господня! – Сюй Чуань даже споткнулся от удивления.

– Будущие выпускницы гуманитарного класса, – Сюй Чжифань истерически рассмеялся. – Чёрт возьми, а они молодцы!

Коу Чэнь повернулся к девушкам и улыбнулся.

– Вперёд! – девушки начали подпрыгивать и махать ему руками. – Сестрички любят тебя!

– Прекрати! – Хо Жань подбежал к Коу Чэню. – Не отрывай глаз от грёбаной дорожки!

За бегунами следили люди из каждого класса, так что подбадривания слышались со всех сторон. Но Коу Чэнь был надеждой всех гуманитарных классов, так что крики его болельщиков особенно выделялись в толпе.

Другие бегуны не отвлекались на возгласы, они просто бежали в своём темпе. Но Хо Жань мог почувствовать раздражение Чжоу Хайчао.

Тот обернулся пару раз, чтобы посмотреть на Коу Чэня. Но в этот раз Коу Чэнь не пытался красоваться, он был настроен серьёзно. И продолжал держаться в середине, чем наверняка заставил Чжоу Хайчао понервничать.

Хо Жань сверкнул глазами на его затылок. Продолжай оглядываться на других, тогда ты точно не получишь первое место!

Ближе к концу первого круга бегуны начали медленно рассредотачиваться по дорожкам. Коу Чэнь оказался четвёртым. Его темп практически не изменился, в то время как остальные участники стали выдыхаться.

– Не беги этот круг, – Сюй Чжифань похлопал Хо Жаня по плечу. – А то займёшь первое место тут вместо прыжков, а там тебя дисквалифицируют.

– Невозможно, – Хо Жань был уверен в своих навыках в прыжках. Несмотря на то, что он раньше не участвовал в этой дисциплине, он практиковался в технике фосбери-флоп*, так что знал, как лучше прыгать через планку. Ему не составит труда оказаться в финале.

*Фосбери-флоп – техника прыжка в высоту, разработанная и представленная американским спортсменом Диком Фосбери. Суть техники состоит в том, что спортсмен пересекает планку спиной вниз, двигаясь по спирали. Сейчас эта техника используется большинством спортсменов.

Сюй Чжифань бросил на него взгляд и улыбнулся, ничего не ответив. Хо Жань знал, почему он улыбнулся.

Он слишком много времени провёл с Коу Чэнем, поэтому сейчас не удержался от того, чтобы похвастаться.

После первого круга соревнований по бегу Хо Жань вернулся на площадку, где прыгали в высоту. За него пришли поболеть довольно много людей из класса.

– Сейчас прыгают полтора метра, – Ху И не записывался на прыжки, и он точно не смог бы догнать ребят, которые бегали вместе с Коу Чэнем, чтобы поболеть за него, поэтому он остался наблюдать за соревнованиями в прыжках, чтобы ввести в курс дела Хо Жаня, когда тот вернётся. – В третьем гуманитарном кто-то довольно хорош.

– Насколько хорош? – спросил Хо Жань.

– Взгляни сам, – Ху И кивнул в нужном направлении.

Парень взял разгон под всеобщее ликование. Он прыгнул и пролетел над планкой, словно ныряльщик.

– Чёрт, «перекидной»* прыжок, – Хо Жань улыбнулся и начал аплодировать вместе со всеми.

*«Перекидной» прыжок – техника прыжка в высоту, когда спортсмен начинает прыжок, закидывая вверх одну ногу и затем вторую, и пересекает планку в положении животом вниз. Такая техника была распространена до изобретения фосбери-флоп.

Полтора метра не были сложными для Хо Жаня. Его личной целью были минимум 1,7 метра, а дальше уже всё в руках судьбы.

– Какой школьный рекорд? – спросил Ху И. – Думаешь, кто-нибудь сможет побить его сегодня?

– 1,8 метра, почти 1,9, вроде как, – ответил Хо Жань. – Его уже долгие годы никто не может побить.

– Ты сделаешь это, – уверенно сказал Ху И.

– Очнись, приятель, – рассмеялся Хо Жань.

– Хо Жань! – назвали его имя.

– Здесь! – Хо Жань поднял руку.

Он приблизился к планке и, перед тем как взять разгон, подпрыгнул на месте. Он только что пробежал круг по полю в качестве разминки, так что чувствовал себя хорошо разогретым.

Хо Жань легко пролетел над планкой и приземлился на мат под всеобщие аплодисменты.

– Прыгай сразу 1,6 метров, – крикнул кто-то из толпы. – Держу пари, тебе это по зубам!

Хо Жань оглянулся на Ху И, и тот показал пальцами расстояние:

– Ты прыгнул вот настолько выше планки, минимум десять сантиметров.

– Тогда я попробую 1,6, – Хо Жань оглянулся на дорожку.

Отсюда было видно, что Коу Чэнь бежал уже третьим и наступал на пятки участнику на втором месте. Остальные находились на приличной дистанции от лидеров.

Планку подняли до 1,6 метров, и Хо Жань решил не задерживаться надолго. Он снова слегка подпрыгнул на месте, прежде чем разбежаться.

Шаг, прыжок, плечи, талия, ноги. Всё, что он слышал, пока прыгал, это аплодисменты и крики болельщиков.

Этот прыжок не отнял у него много сил, и, приземлившись на мат, он взглянул вверх, чтобы увидеть, что планка совсем не сместилась.

Когда наступил черёд прыгать остальным участникам, Хо Жань побежал обратно к беговой дорожке. Участники практически вышли на финишную прямую, и он просто обязан был поддержать Коу Чэня.

Никто из их семёрки, за исключением Сюй Чжифаня, не бежал этот круг. Все просто столпились на повороте в ожидании зрелища.

– Как обстановка? – крикнул Сюй Чжифаню Хо Жань.

– Они почти здесь, – ответил Сюй Чжифань. – Коу Чэнь пока идёт третьим.

Хо Жань оглянулся, поскольку девушки – те самые будущие выпускницы гуманитарного класса – кричали ещё громче, чем до этого. Словно они выпускали пар, накопившийся за все годы школьных разочарований.

– Коу Чэнь – номер один! Сестричка любит тебя!

– Коу Чэнь! – крикнул Хо Жань. – Давай! Вперёд!

– Вот он! – крикнул Цзян Лэй. – Давай, Коу Чэнь! Беги!

Коу Чэнь взглянул на них. Хо Жань подпрыгивал на месте, выкрикивая:

– Скорее к финишу! Вперёд!

Коу Чэнь улыбнулся и внезапно набрал скорость. Он миновал участника, который бежал вторым, и теперь практически дышал в затылок Чжоу Хайчао. Тот не зря стал чемпионом в прошлом году. Когда Коу Чэнь почти поравнялся с ним, он тоже ускорился, и теперь бежал очень быстро.

Хо Жань и остальные побежали вместе с ними.

– Вперёд! Вперёд! – голос Сюй Чуаня надломился от частых криков.

На финишной черте У Сяочэнь и остальные развернули баннер их класса, и Хо Жань смутно различал слова:

– Никто не сможет остановить меня!

Коу Чэнь набрал скорость, держась всего в нескольких шагах позади Чжоу Хайчао. Тот наверняка мог чувствовать его дыхание своим затылком.

Никогда раньше в их школе не было такого забега на 1000 метров, чтобы бегуны на первом и втором месте вышли на финишную прямую так близко друг к другу. Все были взбудоражены. Даже люди, которые не захотели уходить с трибун, смотрели на происходящее через бинокль.

Если бы человеком на первой позиции не был Чжоу Хайчао, Хо Жаня бы вообще не волновало, вторым или первым Коу Чэнь придёт к финишу. Но это был Чжоу Хайчао. Он никогда не нравился Хо Жаню, начиная с того момента, когда он присоединился к баскетбольной команде ещё в первый год его командования. А инцидент с Хэ Хуа ещё сильнее подогрел эту неприязнь. Поэтому прямо сейчас Хо Жаню хотелось, чтобы Коу Чэнь победил Чжоу Хайчао, и хвастался потом об этом, наступив ногой на его повергнутую в честном бою голову.

Чжоу Хайчао бежал из последних сил, а вот Коу Чэнь, похоже, потратил ещё не всю свою энергию. Если бы у него в запасе было ещё 50 метров, то он точно смог бы его обойти.

На последней сотне метров Коу Чэнь двинулся в сторону, намереваясь обогнать Чжоу Хайчао. И в тот момент, когда он собирался ускориться, Чжоу Хайчао тоже отклонился в сторону. Он сразу же выровнялся, поэтому выглядело так, будто он лишь немного отклонился от размеченной дорожки.

Но так его нога едва заметно заблокировала Коу Чэня. Тот практически споткнулся о неё.

– Чёрт возьми! Вот ублюдок! – выругался Хо Жань. – Вперёд, Коу Чэнь!

Сюй Чжифань тоже заметил манёвр Чжоу Хайчао и выругался во всю мощь своих лёгких:

– Блядь! Да что с ним не так?!

Из-за Чжоу Хайчао Коу Чэню пришлось отступить назад и снова занять вторую позицию.

– Вперёд, Коу Чэнь! Займи первое место! – кричал Хо Жань. – Вперёд! Вперёд! Вперёд!

Коу Чэнь ускорился, и Хо Жань использовал все свои жизненные силы, чтобы выкрикнуть:

– Займи первое место! Гэгэ любит тебя!

Коу Чэнь снова обогнал Чжоу Хайчао, и в этот раз он сделал это намного быстрее – на случай, если тот попытался бы провернуть тот же трюк.

У Чжоу Хайчао теперь не было и шанса. Он сбился со своего ритма, пытаясь выставить ногу в сторону, и теперь, когда у Коу Чэня оставалось больше энергии, чем у него, ему было не под силу обогнать его.

Коу Чэнь теперь бежал первым, и повсюду слышались ликования. Годы прошли с тех времён, когда слабаки-гуманитарии могли взять хотя бы какие-то заметные награды на длинных дистанциях, а теперь один из них уже почти победил прошлогоднего чемпиона и легкоатлета.

Коу Чэнь пересёк финишную черту, выдержав разрыв в четыре или пять метров от Чжоу Хайчао. Он пробежал ещё какое-то расстояние, прежде чем остановился и тяжело задышал, опираясь руками о свои колени.

Одноклассники тут же набросились поверх него.

Хо Жань посмотрел на других бегунов. Все они были счастливы прибежать к финишу в толпу болеющих за них одноклассников. Только Чжоу Хайчао выглядел подавленным. Их с Хо Жанем взгляды встретились, и Чжоу Хайчао сверкнул на него глазами.

Хо Жань без колебаний ругнулся:

– Мусор.

– Не вздумай, – Сюй Чжифань остановил его и заблокировал ему путь до Чжоу Хайчао. – Не создавай проблем Лао Юаню.

– Да знаю, – сказал Хо Жань, развернувшись и направившись к Коу Чэню.

Коу Чэнь пробирался сквозь толпу с бутылкой в руке, пытаясь подойти к друзьям. Он распростёр свои руки для объятий:

– Вы любите меня, гэгэ?

– Да! – Вэй Чаожэнь тут же охотно обнял его.

– Люблю тебя! – присоединился к ним Сюй Чуань.

Когда все обняли Коу Чэня и заверили его в своей любви, Хо Жань вздохнул и тоже обнял его, похлопав по спине:

– Чёрт, ты, блядь, потрясающий!

– Ты любишь меня, гэгэ? – с улыбкой спросил Коу Чэнь.

– Люблю тебя, – кивнул Хо Жань.

– Иди сюда, – сказал Коу Чэнь.

И поцелуй меня.

Мозг Хо Жаня автоматически закончил его предложение. Он схватил лицо Коу Чэня в ладони и оставил громкий поцелуй у него на лбу.

– Чмаф!

Все вокруг возликовали. В этот раз крики были в основном девичьи, и только парочка парней засвистела вместе с ними.

Хо Жань вытер свой рот.

– Ты весь мокрый.

– Пробеги-ка два круга, не вспотев, – Коу Чэнь вытер лицо полотенцем. – Тебе разве не пора на финал прыжков?

– Скоро пойду, – сказал Хо Жань.

– Давай, идём, – сказал Коу Чэнь.

– Ты отдохнуть не хочешь? – сказал Сюй Чуань. – Последние сто метров наверняка были тяжёлыми.

– Отдохну на площадке. Я в порядке, не настолько устал, – Коу Чэнь взглянул на Чжоу Хайчао. – Да и даже если бы я был при смерти, не хочу отдыхать здесь.

– Ты прав, – кивнул Вэй Чаожэнь. – Покажи это всем. Ты не только не устал, но всё ещё можешь ходить. И не только ходить, но даже бегать!

– Если честно, не могу, – Коу Чэнь, как обычно, закинул руку на плечи Хо Жаня. – И метра не пройду самостоятельно.

***

После второго раунда прыжков в высоту каждый, кто прыгнул выше 1,6 метров, автоматически попал в финал. В итоге остались только четверо участников, которых бурно поддерживали их одноклассники.

Смотреть эту дисциплину было увлекательно, потому что все забавные прыжки были в начале, а все крутые – в конце.

Коу Чэнь сел на непонятно откуда взявшийся стул и посмотрел на Хо Жаня.

– Я беспокоюсь, – прошептал он на ухо Сюй Чжифаню. – Как много кругов он со мной пробежал? Что, если он не сможет хорошо прыгнуть?

– Не беспокойся. Да, для забега на длинные дистанции ему не хватает выносливости, но на прыжки у него ещё остались силы, – ответил Сюй Чжифань. – В конце концов, в баскетболе он – твой капитан, а во время походов – твой лидер.

– Ты прав, – кивнул Коу Чэнь.

Хо Жаню предстояло перепрыгнуть через планку в 1,67 метров. Парень перед ним уже сделал это, поэтому все теперь обратили свои взгляды на него.

Он слегка подпрыгнул на месте.

И внезапно в голове Коу Чэня пронеслась одна мысль.

Он симпатичный и обаятельный.

Хо Жань начал разбег, и Коу Чэнь не мог оторвать от него свой взгляд. Все начали хлопать в ладоши уже в момент, когда тот прыгнул.

Хо Жань пересёк планку по красивой дуге. Любой бы понял, что он тренировался.

1,67 метров – легкотня.

Коу Чэню показалось, что Хо Жань прыгнул даже выше 1,7 метров.

– Только взгляни на этот прогиб, офигеть! – сказала Тан Вэй позади него.

– Вот это талия, – сказала следом Ли Ии.

– Вот это пресс, – заметила стоявшая там же У Сяочэнь.

Коу Чэнь обернулся и увидел позади себя группу девчонок с поднятыми вверх телефонами.

– Вы сделали фото? – спросил он.

– Угу, – У Сяочэнь показала ему экран телефона. – Разве я не хороша в этом? Я сфотографировала его ровно в тот момент, когда он пролетал над планкой.

Коу Чэнь взглянул на фото. Хо Жань вытянулся в воздухе, и там, где его майка задралась от ветра, было видно полоску белой кожи. Действительно, отличное фото.

– Отправь его мне, – сказал Коу Чэнь.

– Хорошо, – ответила У Сяочэнь. – У меня много фотографий твоего Хо Жаня, я отправлю тебе их все.

Сюй Чжифань, сидевший на корточках рядом с ними, громко рассмеялся. Все вокруг тоже начали смеяться.

– Окей, – бесстрастно ответил Коу Чэнь.

Хо Жань обернулся к ним, и Коу Чэнь тут же улыбнулся ему.

Осталось ещё двое участников, и конкуренция между ними была нешуточной. Следующий парень должен был прыгать уже 1,72 метра. В первый раз у него не вышло, а в следующий он взял высоту, так что затем решил попробовать сразу 1,74 метра. Все аплодировали ему перед прыжком, включая Хо Жаня.

Но эту высоту участник преодолеть не смог.

Теперь снова настал черёд Хо Жаня, и Коу Чэнь внезапно занервничал. Пока все радостно подбадривали его, Коу Чэнь не сводил с него глаз.

Хо Жань с первой попытки преодолел 1,72 метра. Теперь 1,74.

Коу Чэнь подумал, что Хо Жань в какой-то степени волшебник. Каждый раз, когда он прыгал через планку, ему удавалось прыгнуть примерно на пять сантиметров выше. А если бы это были 1,8 метров, то он бы прыгнул 1,85?

– Конечно, нет, – ответил ему Хо Жань, когда он задал этот вопрос вслух после его прыжка. – Ху И сказал, что я был где-то на десять сантиметров выше планки во время прыжка на 1,6, а теперь расстояние сократилось до пары сантиметров.

– Иди сюда, – сказал Коу Чэнь.

Хо Жань настороженно взглянул на него.

– Отдохни немного, – Коу Чэнь хлопнул по своим бёдрам. – А потом прыгнешь 1,78. У тебя остался только один соперник. Он, наверное, пойдёт на рекорд, но ты железно занял второе место.

Хо Жань, конечно, уже изрядно устал. Все остальные ребята расселись на земле, но это наверняка было крайне неудобно, а колени Коу Чэня так и манили, чтобы сесть на них. Но Коу Чэнь только что пробежал 1000 метров, поэтому Хо Жань колебался:

– Ты разве не устал?

Коу Чэнь отрицательно помотал головой. И Хо Жань сел к нему на колени.

Капец как удобно.

Он прислонился спиной к Коу Чэню и вытянул свои ноги.

– А когда ты займёшь второе место, – Коу Чэнь обхватил его руками за талию. – Мы пойдём в кафетерий.

– Зачем? – Хо Жань повернул голову к нему.

– За барбекю, – шепнул им Цзян Лэй. – Всё уже в кафетерии. Коу Чэнь поговорил вчера с сотрудницами, и они согласились подогреть нам еду.

– О-о, – Хо Жань сразу же почувствовал голод, и его живот заурчал.

Хорошо, что вокруг них до сих пор было шумно. Но Коу Чэнь хитро улыбнулся ему.

– Ты чего это? – сверкнул глазами Хо Жань.

– Он даже завибрировал, – Коу Чэнь ещё крепче обхватил его за талию и погладил его по животу.

– Блядь! – Хо Жань на всякий случай обернулся и увидел только другого участника, готовящегося к прыжку. – Неужели настолько громко?

– Веди себя хорошо, осталось совсем немного, – рассмеялся Коу Чэнь. – А потом я отдам тебе хоть всю свою еду.

Страница книги Беззаботные в интернете

Table of Contents

1 - 1

1 - 2

1 - 3

1 - 4

1 - 5

1 - 6

1 - 7

1 - 8

1 - 9

1 - 10

1 - 11

1 - 12

1 - 13

1 - 14

1 - 15

1 - 16

1 - 17

1 - 18

1 - 19

1 - 20

1 - 21

1 - 22

1 - 23

1 - 24

1 - 25

1 - 26

1 - 27

1 - 28

1 - 29

1 - 30

1 - 31

1 - 32

1 - 33

1 - 34

1 - 35

1 - 36

О книге