Люди, мечтающие о романтике, как правило, непостоянны. И мужчина, сидящий рядом с Брайаном Левином, был самым романтичным и одновременно самым переменчивым человеком из всех, кого он знал, способным менять своё настроение несколько раз в секунду.

Настроение этого человека, Роуза, в данный момент было таким же мрачным, как пасмурное небо, которое не удивило бы даже внезапным ураганом.

- Босс, поступило сообщение от Motorix Primo.

Максимилиан Розенберг. Мир знает его под ласковым прозвищем Роуз.

- Встреча с Citroen прошла положительно. Похоже, Citroen гораздо больше заинтересован в Motorix Primo, чем в Wellington Industries. Если они попадут под крыло Wellington Industries, то очевидно, что от Citroen останется только название, а всё остальное раздробят. Так вот, Primo Group хотела бы попросить вас...

А Брайан, чётко разделяющий личное и рабочее, называет Роуза боссом. Тот был молодым начальником Брайана и генеральным директором компании Doodle Investments.

- ...Вы слушаете?

Роуз сейчас слушал Брайана вполуха. Он был слишком занят, сдерживая слёзы, держа в руках планшет.

- Босс?

Брайан прекрасно знал, что смотрит его босс, даже не проверяя. Это была романтическая драма с аристократами в изысканных костюмах эпохи Регентства. Плечи Роуза периодически вздрагивали, полностью погружённого в трогательную сцену, где герои, забыв о своём положении и репутации, влюбляются друг в друга, даже не зная, кто они.

Роуз, просматривающий сериал "Бриджертоны" в 339-й раз, знал о трагических событиях, которые последуют дальше. Влюбленные, которые только что погрузились в чувства и для которых счастья никогда не бывает слишком много, именно из-за этой любви будут вынуждены выносить боль, подобную ранам от ножа, и проводить каждую ночь, проливая слезы.

- Ах...

Не в силах больше сдерживать нахлынувшую грусть, Роуз наконец остановил воспроизведение.

- Почему испытания всегда выпадают на долю пар, которым хочется счастья?

- ...Умоляю, хотя бы сделайте вид, что слушаете, когда человек говорит?

- Любовь воистину подобна раффлезии...

Брайан попытался осмыслить услышанное слово, но совершенно не смог его понять.

- ...Почему вы так считаете?

Роуз ответил немедленно, словно с нетерпением ждал этого вопроса.

- После соблазнения она пожирает тебя. Боль, вероятно, настолько сильная, что растворяет кости и органы. Ты знаешь, что погибнешь, если поддашься ей. Но не можешь ни отказаться, ни убежать. Если это не любовь, то что тогда?

- .....

- Почему такое выражение лица?

- Ничего, босс. Просто думаю, что вам непременно нужно испытать такую любовь.

- Спасибо за добрые слова спустя столько времени, Брайан.

Для Брайана, который начал с партнёра на выпускном балу, создал счастливую семью с женой, бывшей его подругой детства, и растил дочь и сына, которых любил до безумия, это сравнение было совершенно непостижимым... Но иногда бонусы, утверждённые начальником, имеют силу разрушить истины, в которые веришь всю жизнь.

- Итак. О чём мы говорили?

- А, о том, что Motorix Primo и Citroen провели встречу.

- Они подписали договор о приобретении?

- Ещё нет, но всё идёт положительно.

В ответ на предположение Роуз небрежно исказил своё прекрасное лицо.

- Брайан, не мог бы ты сообщать мне только проверенные факты?

- Ещё несколько дней назад вы просили докладывать обо всём, что происходит.

- Это было, когда у меня было свободное время. Сейчас же я, хнык, занят.

Роуз указал на свой планшет, словно спрашивая, разве не видно, что у него покрасневшие глаза от сдерживания слёз.

"Вы и сейчас выглядите совершенно незанятым!"

Благодаря терпению, которое он оттачивал более десяти лет, Брайану удалось успешно сдержать эти слова.

- Да, доложу позже...

Ведь эта сцена, где двое влюбляются друг в друга, была любимой частью Роуза. Брайан не осмеливался критиковать то, что нравилось и приносило удовольствие его боссу.

Справившись с нахлынувшими эмоциями, Роуз произнёс:

- Ах... Это так романтично. Любовь прекрасна, мучительна и восхитительна.

Брайан, пропуская слова Роуза мимо ушей, сосредоточил взгляд на собственном планшете и вернулся к своим обязанностям. Смотреть на лицо начальника и кивать в ответ на его нелепые высказывания означало бы запятнать безупречную репутацию, которую он создал как операционный директор Doodle Investments и старший секретарь генерального директора.

Тем не менее, Брайан частенько забывал, что ему следует делать и говорить, всякий раз, когда встречался лицом к лицу с Роузом.

Конечно, у Брайана не было личного интереса к Роузу или каких-либо других подобных чувств. Он просто был уверен, что если существуют люди, заставляющие замолчать одним своим присутствием, то его босс, несомненно, возглавляет этот список.

Роуз обладал нереально красивой внешностью, от которой могло перехватить дыхание - под стать своему имени. Его глаза покраснели от сдерживаемых эмоций, что в сочетании с белоснежной кожей создавало печальную, меланхоличную атмосферу. Голубые глаза, цветом напоминающие самые прекрасные воды Средиземного моря, были настолько глубокими, что в них можно было утонуть. А мягкие золотистые волосы, которые казались такими нежными, что их можно было бы легко спутать одним прикосновением. Это была красота, без сомнения, созданная самой Венерой.

Однако Роуз, хоть и умел использовать свою красоту, не делал этого. Несмотря на то, что с детства за ним следовали многочисленные папарацци, он не стал актёром и не использовал свои превосходные физические данные, чтобы стать моделью. Более того, с таким прекрасным лицом он редко улыбался. Ему не нужно было делать ничего особенного, поскольку Роуз уже был одной из самых известных знаменитостей Америки.

Так кто же такой Максимилиан Розенберг?

Брайан Левин, известный как ближайший доверенный человек Роуза, мог бы опубликовать критический анализ своего босса на 2000 страниц, и по его мнению, Роуз был таким:

Во-первых, Роуз был страстным поклонником любовных романов в стиле Арлекин, особенно сериала "Бриджертоны".

- Брайан, свяжись с Netflix. Уже два месяца прошло с предпремьерного показа. Когда они планируют выпустить следующий сезон?

Он просмотрел каждый сезон "Бриджертонов" минимум 100 раз. Без пропусков, от начала до конца. Особенно спин-офф, который заставлял его плакать при каждом просмотре - его он смотрел более 300 раз.

- Возможно, этого бы не случилось, если бы вы тогда не давали обратную связь в течение 11 часов и 47 минут.

Во-вторых, Роуз был человеком, который с детства вкладывал огромные суммы в индустрию OTT (метод предоставления видеоуслуг через Интернет) - хотя и не только в неё - стремясь воплотить нереалистичную мечту о возможности воспроизводить все существующие медиа в мире, просто лёжа на кровати или в кресле и нажимая на пульт.

- Я просто высказал своё мнение ради создания лучшего продукта. К тому же, это их работа. Разве так сложно для создателей контента создавать и выпускать контент? Насколько это прекрасно - давать мечты и надежды множеству людей с помощью такого контента. Нельзя предавать их доверие.

В-третьих, Роуз был богат.

Просто назвать его богатым было бы неточно. Состояние Роуза менялось каждую секунду, умножалось каждую минуту и безумно увеличивалось с каждым дивидендным сезоном. Это происходило благодаря владению акциями множества компаний. Однако количество этих акций стало настолько обширным, что больше не могло управляться одним человеком, из-за чего Роуз получил нежеланную должность генерального директора.

Роуз был инвестором, которого сопровождала необычайная удача. Он был смелым ангельским инвестором, который наполнял свой портфель акциями серии A, когда другие даже не замечали их, или недооценёнными голубыми фишками. И делал он это не целенаправленно исследуя будущие предприятия и даже не имея формального образования в области инвестиций.

Все его инвестиции были ближе к поступкам, совершаемым исключительно ради собственных желаний. Ему не нравился выхлоп, поэтому он хотел ездить на автомобиле, работающем на экологически чистой энергии; он хотел смотреть все фильмы мира, лёжа в постели; ноутбуки были тяжёлыми, поэтому ему был нужен прибор, работающий только с одним экраном монитора; он хотел пить много здоровой газировки; хотел пить кофе одинакового качества в любой точке мира...

Когда Роуз услышал, что можно купить пиццу за электронные данные, он скупил эту криптовалюту в огромных количествах просто потому, что это показалось ему интересным. И как обычно Брайан, не понимавший Роуза, был вынужден страдать от отчаяния пять лет спустя.

Если это приносит результаты, то не стоит беспокоиться. Просто не сдавайся. Роуз вкладывал огромные суммы туда, где его желания совпадали с целями компании, и доказал правильность своего выбора, став самым молодым человеком в списке 50 богатейших людей по версии Forbes.

Роуз всегда был таким, и такова была его удача. Никто не понимал, и сам Роуз не планировал этого, но вокруг него собиралось что-то похожее на цунами.

Начав с мелких инвестиций в акции на карманные деньги, которые он собирал, очаровывая взрослых, Роуз в шесть лет нанял компетентного трейдера, в семь - налогового специалиста, а в тринадцать - последовательно нанял финансового директора и управляющего активами. А в девятнадцать он основал инвестиционную компанию Doodle Investments для управления своим значительно выросшим состоянием.

Другими словами, Doodle Investments была инвестиционной корпорацией, созданной исключительно для управления личным состоянием Роуза. Поэтому до настоящего времени единственным клиентом Doodle Investments оставался лишь один человек - Максимилиан Розенберг.

Doodle Investment. Dynamic, Opportunity, Oriented, Development, Leading, Equity. Динамичное, ориентированное на возможности развитие следует за быстрыми изменениями в нашем обществе...

Только сам Роуз не знал об истинном значении идеологии основания компании и названия, которые сотрудники Doodle Investment во главе с Брайаном придумали, ломая голову, работая ночами и тщательно размышляя, чтобы глупое название не выглядело глупо.

В любом случае, важно то, что название "Doodle" придумал сам Роуз.

Когда он придумывал это название, Роуз искал в известной поисковой системе что-то вроде "смешные названия компаний, которые рассмешат любого". Название "Doodle" понравилось ему ещё больше из-за сходства с названием компании поисковой системы, которой он пользовался.

- Кстати, поступило сообщение от Гринпис. Они запускают новую кампанию.

- Опять...?

Брайан был поражён. Экологические организации, которых Брайан называл "безумцами" или "ростовщиками", имели дурную привычку связываться напрямую с Роузом, минуя Брайана. Всё дело было в проклятых социальных сетях.

- Это кампания по защите розовых дельфинов в реке Амазонке. Слоган звучит: "Человечество сожалеет перед вечными друзьями - розовыми дельфинами". Очень трогательно.

Проще говоря, они просили спонсорскую поддержку для кампании.

- Сколько нам отправить?

- Отправь миллион долларов.

Брайан на мгновение задумался, вспоминая, сколько они отправили в прошлый раз на кампанию "Спасите пингвинов, защитите дом, куда возвращаются пингвины", а затем сказал:

- ...При такой сумме, может, стоит дать интервью на экологическую тему? Руководители Motorix Primo будут очень довольны.

Глобальные автомобильные компании Motorix Primo и Wellington Industries соревновались за приобретение классического автомобильного бренда Citroen. Motorix Primo обратился к Роузу, своему крупнейшему акционеру и одновременно знаменитости, с "небольшой" просьбой - "показаться за рулём Ситроена".

Citroen, называемый самым красивым автомобилем в истории, с его великолепным и революционным дизайном, был машиной, которая прекрасно подходила Роузу. Если к этому добавить положительную новость о том, что такой Роуз снова жертвует крупную сумму Гринпис для защиты окружающей среды...

- Почему я должен делать то, что им понравится?

- Потому что Motorix Primo вмешался в приобретение Ситроена из-за вас, босс.

- Разве?

- Да, именно так.

Роуз хотел приобрести Citroen и выдвинул вперёд Motorix Primo. Говоря точнее, Роузу не был необходим бренд Citroen, он просто хотел испортить дело, над которым трудился Веллингтон. Конечно, Motorix Primo он также предоставил обоснование: "Давайте приобретём такой премиальный бренд, как Citroen, чтобы повысить ценность компании".

- Но Брайан Левин, я в ближайшее время буду очень, чрезвычайно, крайне, необычайно занят.

- ...Да, я отклоню все запросы на моём уровне.

Роуз был человеком, который сам воплощал в жизнь принцип noblesse oblige нашего времени. Его добрые дела не могут быть скрыты из-за того, что он не даёт интервью. Через несколько дней совершенно случайно люди по всей Америке узнают о сумме чека, отправленного Роузом Гринпису. И поскольку у него не было планов специально это обнародовать, он заявит, что не будет давать отдельных интервью. Тогда, вероятно, не будет протестующих писем от Motorix Primo и Гринпис.

Завершив этот сценарий, Брайан Левин с удовлетворённым лицом начал составлять электронное письмо для Гринпис.

По дороге из аэропорта в самый центр Манхэттена, где находился пентхаус Роуза. Чёрный седан, плавно движущийся по проспекту, был новой моделью Motorix Primo, Signity R9R, представленной несколько дней назад на автосалоне, в котором участвовал Роуз.

Signity был самым предпочтительным автомобильным брендом для Роуза благодаря мощным батареям, превосходному комфорту, изящному дизайну, напоминающему спортивный автомобиль. Особенно ему нравилось то, что это был электромобиль, не выделяющий выхлопные газы.

Когда были объявлены характеристики амбициозного проекта Motorix Primo, Signity R9:

- В качестве крупнейшего акционера я должен потребовать индивидуальный заказ.

Роуз, лёжа на диване, произнёс:

- Сиденье должно быть адаптировано под мой рост. В идеале, хотелось бы такое сиденье, на котором можно полностью лечь. Не обязательно полностью отделять передние сиденья от задних, но было бы неплохо. И хотелось бы установить экран на потолке автомобиля, не мешающий вождению. Ах да, и светонепроницаемые шторы.

- Мощная аудиосистема - это само собой разумеется.

- Понятно.

До этого момента всё было относительно нормально, подумал Брайан, кивая в ответ. Но заказ Роуза продолжался.

- Ах да, возможно ли добавить микроволновку, чтобы можно было готовить попкорн в машине? В конце концов, и электромобиль, и микроволновка используют одинаковую электроэнергию.

- .....

- И сделайте кузов пуленепробиваемым. Чтобы выдержал, даже если этот ублюдок Веллингтон решит выпустить по мне ракету. Ты же знаешь, что он дружит с тем русским психом?

Брайан, смирившись, добросовестно ответил согласно своим обязанностям:

- Я постараюсь максимально передать ваши пожелания...

Хотя не все требования Роуза могли быть удовлетворены, после максимального учёта его пожеланий родился впечатляющий автомобиль премиум-класса.

Motorix Primo, руководствуясь сугубо капиталистическим подходом, согласно которому нельзя создать лишь один экземпляр такой выдающейся машины, выпустил лимитированную серию R9R «Rose Premium Edition» в количестве 300 автомобилей. Каждая машина имела нумерацию, выполненную в золоте, и эта нумерация была выгравирована внутри автомобиля собственноручной подписью Роуза. Машина, на которой ездил сам Роуз, имела номер 1.

Все 300 экземпляров Rose Premium Edition были полностью распроданы благодаря тому, что это был автомобиль, заказанный Роузом, на котором он сам ездил.

Именно поэтому в последние несколько дней Роуз должен был присутствовать на презентации новой модели Motorix Primo в Германии и сделать несколько фотографий с автомобилем, будучи одетым в элегантный костюм, сшитый на заказ.

Конечно, ради этих фотографий Роуз впервые за год сел в самолёт - человек, который практически не покидал Нью-Йорк, за что получил насмешливое прозвище «Призрак шкафа с Бродвея».

- В самолёте совершенно невозможно обеспечить личное пространство.

Ворчал Роуз, человек, который не приобретал частный самолёт из соображений защиты окружающей среды. Брайану хотелось возразить: «В первом классе более чем достаточно личного пространства!», но он сдержался.

Жалобы Роуза по поводу этой поездки продолжались:

- И ещё проблема с журналистами. Я сказал им не использовать вспышки, но никто не послушал. Чувствую, что моя кожа испортилась. Завтра нужно начать регулярный уход. Ах да, и надо заняться спортом. Четыре дня не тренировался. Если Кевин узнает об этом, он попытается меня убить. Так что в ближайшее время я буду очень занят. Понял?

Брайан быстро достал телефон с рабочими контактами и начал быстро набирать сообщения.

❮Лили⠇

Дорогая Лили, хорошо отдохнули эти несколько дней? Завтра можете снова выходить на работу. Предупреждаю заранее, лучше отменить планы на отпуск. В ближайшее время вы будете заняты...

Я так и знала :(

❮Кевин⠇ Кевин, это я, Брайан. Босс вернулся. Расписание этой поездки было довольно напряжённым. Поэтому, пожалуйста, никогда не упоминайте о расписании последних нескольких дней и приходите на работу с завтрашнего дня.

Что? Наш босс несколько дней не мог нормально тренироваться? Вы говорите, что в этом прекрасном теле произошла потеря мышечной массы? Понятно, с завтрашнего дня особая программа...

- Почему ты не отвечаешь, Брайан?

- Я понял, что вы планируете оставаться дома примерно два месяца.

- Хорошо.

Роуз с удовлетворённым лицом выключил планшет. Даже самые интересные вещи не приносили такого удовлетворения, как просмотр в комфортной позе дома. И, учитывая ещё более интересные истории, которые ожидались впереди, ожидание сейчас было неплохим выбором.

Сегодня Роузу дорога домой казалась особенно длинной. Глядя в окно, он заметил, что вокруг стало довольно много машин. В этот момент глаза Роуза зацепились за странный автомобиль.

Это был Porsche, окрашенный в странный цвет, который можно было бы назвать флуоресцентно-фиолетовым, и он очень медленно двигался по полосе.

- Porsche решил прогуляться.

Porsche 911, славящийся своим стремительным и гладким дизайном, вилял, словно в его двигатель залили не масло, а коньяк, но затем, как будто опомнившись, начал двигаться плавно, однако очень медленно. Благодаря этому Porsche быстро отдалился позади Signity.

- Сообщи о нём. Водитель похож на наркомана.

Роуз произнёс это, глядя на Porsche. Брайан, который писал электронное письмо, спустя некоторое время спросил: «Где?», но к тому времени отдалившийся Porsche уже не был виден.

Вопреки опасениям Роуза, водитель Porsche не был наркоманом. Просто внутри машины происходила небольшая ссора.

- Если ты взял чужую машину, то хотя бы води её нормально!

- Если ты одолжишь мою машину ещё раз, я кастрирую себя!

- О, правда? Николас Хейворд. Если ты себя кастрируешь, мы уже не будем братьями? Что же делать? Какая беда!

- Йохан, ты действительно сошёл с ума? Иначе как ты мог так поступить со мной? Шрам, который остался после того, как ты ударил меня гаечным ключом, смотри, всё ещё здесь!

Николас одной рукой держал руль, а другой провел по волосам, показывая Йохану белый шрам. От этого движения машину сильно тряхнуло в сторону.

В семь лет Йохан, ранив четырнадцатилетнего Николаса гаечным ключом, пообещал почитать его как старшего брата на всю жизнь... и так сложилось, что Николас действительно стал законным братом Йохана.

Старший брат Николас крикнул младшему Йохану:

- Хотя ты и американец по гражданству, но по духу ты кореец! Разве Корея не страна конфуцианства? Разве старший брат не значит всё!

- Хорошо, я виноват. Прости, брат.

От этого немедленного и искреннего извинения Николас потерял дар речи. Йохан был искренен.

- Ладно, я тоже понял...

Давние друзья и законные братья умели быстро ссориться и мириться со скоростью света. Одновременно Porsche, который ехал как хотел, успешно вернулся в свою полосу.

- Что же ты теперь будешь делать?

Несмотря на беспокойство Николаса, Йохан оставался спокойным.

- Что делать? Придётся идти к Скруджу и просить.

- А что, если он опять ударит тебя, когда ты заговоришь о рассрочке?

- .....

Лицо Йохана снова помрачнело.

Йохан Хейворд был гонщиком серии IndyCar в составе независимой команды "Phoenix Racing" без спонсора. Серия IndyCar - ведущее автоспортивное соревнование в Америке, которое часто называют американской Формулой-1. (Примечание автора: Серия IndyCar: Автоспортивная серия в США, проводимая организацией IndyCar. IndyCar использует гоночные автомобили с открытыми колёсами, как в Формуле-1. В отличие от F1, используются одинаковые шасси и двигатели одинаковых спецификаций. Поэтому очень важны индивидуальные способности гонщика и стратегия команды.)

Две недели назад Йохан выиграл важную гонку в Indianapolis 500, или коротко Indy 500. А на следующей гонке, которая прошла вчера на трассе Music City Circuit в Нэшвилле, он сошёл с дистанции. Не из-за ошибки, а из-за аварии, произошедшей перед ним.

Отстающие на круг гонщики, пытаясь избежать последнего места, устроили схватку колесо к колесу перед Йоханом, и эти два последних гонщика в повороте сорвались в занос и полностью перекрыли трассу. Йохан, который был на первом месте, успел быстро затормозить, чтобы избежать столкновения, но машина позади него не смогла этого сделать и врезалась в автомобиль Йохана.

Машина была повреждена настолько, что не могла продолжать движение, и поэтому результат Йохана был DNF - Did not finish, сход с дистанции.

Среди множества качеств, которыми должен обладать гонщик в автоспорте, требующем огромных денег - способность самостоятельно находить спонсоров для команды, чтобы покрыть расходы на ремонт в таких ситуациях. К несчастью, у Йохана эта способность была катастрофически недоразвита.

Именно поэтому Йохан вернулся из Нэшвилла на день позже.

Деньги.

То есть спонсор, который финансирует участие в гонках.

- Теперь расскажи, что произошло?

- Не спрашивай.

- Ты опять что-то натворил, да?

- .....

- Ты действительно сделал это?!

Вечером после гонки в Нэшвилле у Йохана была деловая встреча с 40-летним успешным бизнесменом, который выразил желание стать спонсором. Уже то, что компания не имела отношения к автоспорту, вызывало некоторое беспокойство. Но поскольку IT-компании или пивоваренные заводы не первый год спонсировали гонки, Йохан предположил, что бизнесмен был личным фанатом.

И в итоге Йохан перевернул стол прямо во время ужина.

- Что, в этот раз тоже его дочь оказалась твоей фанаткой? Просил встречи?

- Дело в том, что он заявил о том, что является моим фанатом.

- Это же хорошо, отличная новость!

- Да, Ники. Сначала я тоже так подумал...

Но Йохан был очень невезучим человеком.

- Но знаешь, Ники, этот тип сказал, что он мой фанат. А потом заявил, что он би.

- ...Что?

- Он женат и у него двое детей. Но он сказал, что у него есть партнёр и чтоб я не беспокоился. Я думал, что у меня проблемы со слухом или голова не в порядке. Ты понимаешь, о чём это вообще?

- .....

- Если он мой фанат, зачем сразу рассказывать об изменах? Может, для CEO это предмет гордости? Или в этой сфере есть правила, которых я не знаю? Если нет какого-то правила, что для получения спонсорства нужно раскрывать свои сексуальные предпочтения и практики, то он не имел права так со мной разговаривать.

От искреннего сетования Йохана ладони Николаса, сжимающие руль, покрылись потом.

- Э-э, Йохан.

- В конце концов, он же мой фанат, верно? Я могу понять, что при встрече с человеком, которого искренне поддерживаешь, можно начать нести бессвязную чушь. Я понимаю.

- Я хотел в это верить, поэтому продолжал сидеть.

- И... что было дальше?

- А потом этот чёртов ублюдок!

От внезапного крика Николас невольно вздрогнул и чуть не нажал на тормоз. Машину сильно тряхнуло, но Йохан оставался невозмутимым.

- Он сказал, что возбуждается, только когда кто-то смотрит на него во время секса! Сказал, что мне ничего не нужно делать. Просто присутствовать! Он пригласит меня на свою виллу в Швейцарии, чтобы я посмотрел, как его партнёр бьёт его. Разве он не настоящий псих?

Йохан, выросший как американец, не был наивным, но поскольку по духу он был корейцем, он не был распущенным. Он был просто обычным двадцатиоднолетним парнем.

Для него такие вещи были совершенно неприемлемы.

- ...Но, Йохан. По крайней мере, он не просил, чтобы ты его бил.

Когда Николас возразил слабым голосом, Йохан закатил глаза.

- И что? Ты хочешь сказать, что мне стоит радоваться?

- Нет, просто, знаешь... По крайней мере, он не просил, чтобы ты его бил...

Слова, которые Николас тщательно подбирал, чтобы утешить младшего брата, вызвали в глазах Йохана странный блеск.

Йохан уже был не в себе.

- Хорошо сказано. Тогда, Ники, не хочешь сходить вместо меня?

- Постой, почему разговор свернул в эту сторону? Ему нужен был я или Йохан Хейворд?

- Не знаю, чёрт возьми! Ему просто нужен кто-то! Ты тоже Хейворд!

- Ты что, думаешь, если я пойду туда, у тебя появятся деньги или что-то ещё?

- Ты же брат! Ты не можешь сделать для меня даже такую малость?

- А что ты сделал для меня?

Из-за разъярённого Йохана и не уступающего ему Николаса Porsche снова начал вихлять из стороны в сторону.

- Ты правда не можешь?

- ...Как ты думаешь, смог бы?

- Да.

Хотя Йохан и выплеснул свою обиду, он и не думал на самом деле отправлять Николаса вместо себя. Он просто не мог поверить в эту ситуацию и поэтому вёл себя неразумно.

Почему среди спонсоров вообще нет нормальных людей - это был самый большой вопрос, который в последнее время мучил Йохана.

Спонсор. Йохану действительно нужен был спонсор. Но не любой человек с титулом "спонсор". Йохан хотел нормального, адекватного спонсора, который не требовал бы секса в качестве оплаты. Обычного спонсора, который хотел бы разместить логотип своей компании на шлеме Йохана в рекламных целях.

Не имело значения, любит ли будущий спонсор автоспорт или нет. Йохан даже не ожидал, что тот признает его талант.

Йохан считал, что будет очень благодарен, если требования будут ограничиваться ужином с Йоханом Хейвордом, совместным просмотром гонки или походом в клуб. В крайнем случае, он мог бы даже подавать напитки. Он был уверен, что сможет выслушать скучные истории и энергично аплодировать. Вот насколько отчаянным было положение Йохана.

Отсутствие способности привлекать спонсоров всегда было одной из проблем Йохана Хейворда. Проблема со спонсорами, которая преследовала его ещё со времён низшей лиги F2, сделала его гонщиком серии IndyCar, а не Формулы-1. Мир автоспорта, считающийся прерогативой высшего общества, был особенно суровым местом для азиатского мужчины с чёрными волосами и чёрными глазами, даже если он был гражданином США.

- Я думал, что в IndyCar будет лучше.

После жалобы Йохана в машине воцарилась лёгкая тишина.

В любом случае, реальность не изменить. Машина Йохана должна быть отремонтирована до следующей гонки, и за ремонт полуразрушенного автомобиля предстоит заплатить огромную сумму. Команда без крупного спонсора в этом мире практически нищая. Даже Йохан не мог не чувствовать неловкости.

- Всё будет хорошо.

Это было всё утешение, которое мог предложить Николас.

- Да, я тоже так думаю.

Примерно в то время, когда Porsche, оставлявший странную траекторию при каждой их нелепой ссоре, наконец вернулся на нормальный курс, ситуация на дороге изменилась.

Каким-то образом все машины вокруг превратились в Starlight GT 800. Николас с любопытством осматривался вокруг.

- Сегодня какое-то мероприятие?

- Сосредоточься на вождении.

- Моё вождение настолько плохое?

- Хм...

Стоит ли сказать правду или, как брат, подобрать красивые слова? Йохан не понимал, что сам факт его размышлений уже указывал на проблему.

- Понятно.

- Нет, это как будто летишь по небу, сидя на облаке - так комфортно.

- Ты бы сам поверил в такие слова?

Николас вспылил от этой нелепости.

- Я серьёзно. Кажется, мы скоро прибудем в рай?

- Что за разговоры о рае! Это значит, что мы оба умрём!

Йохан был хорошим водителем. Николас - нет.

Конечно, всё логично: Йохан с детства сидел в кокпите и держал руль, а Николас после того, как получил гаечным ключом от Йохана, просто сидел дома и учился.

Когда Йохан уже в десятый раз вздохнул, глядя на спидометр Porsche, который двигался удручающе медленно:

- Не вздыхай. Могу и вдавить педаль.

- Да, давай, поднажми.

- Ты правда хочешь, чтобы я нажал?

- ...Да, нажимай, я говорю.

Для человека, ведущего Porsche на максимальной скорости 50 км/ч, слова «нажать» можно было только приветствовать. Йохан подбадривал Николаса, чтобы тот прибавил скорость. Любому было очевидно, что Porsche двигался чрезвычайно безопасно. Настолько безопасно, что почти полз, создавая затор на дороге.

Объективно говоря, Porsche Йохана не был подходящим автомобилем для вождения Николасом. Он был слишком плавным, имел низкий показатель разгона до сотни, и, как типичный спорткар, не отличался комфортом при вождении. Такой тип машины предпочитали только люди вроде Йохана.

Для Йохана вождение означало испытывать давление на тело, ощущать гравитацию, от которой перед глазами всё краснеет, слышать оглушительный рёв выхлопа, балансировать тело и голову, чтобы сохранить равновесие машины, и выжимать полный газ, мчась со скоростью близкой к 350 км/ч.

Поэтому стабильное вождение на обычной дороге заставляло Йохана чувствовать себя так, будто он находится не в реальности, а в видеоигре. Было настолько комфортно, что становилось скучно и даже клонило в сон. Хотя в жизни Йохана Хейворда засыпание или закрывание глаз в машине было немыслимо. Это была причина, по которой Йохан, несмотря на владение отличным современным спорткаром, никогда не водил на обычных дорогах, и почему Николас чаще всего одалживал Porsche Йохана.

Взамен Йохан видел многое. Множество автомобилей, проезжающих по дороге, ситуацию на широком проспекте, странных водителей...

- Сколько же здесь этих Starlight?

На дороге было видно не менее двадцати Starlight GT 800, покрашенных в кричащие цвета, которые даже не продавались, и по-своему тюнингованных всевозможными деталями.

Амбициозный проект Starline Wellington Industries - машина, которую Йохан никогда не стал бы водить до конца своей жизни.

- Тебе не кажется это странным? Почему все Starlight...

- Зачем они установили заднее антикрыло так? Они полностью игнорируют аэродинамику. И что это сзади? Они пытаются имитировать изменяемое шасси? Неужели думают, что они трансформеры?

- Я совершенно не понимаю, о чём ты говоришь. Но, Йохан, мне кажется...

Николас замолчал, охваченный дурным предчувствием.

- Да, похоже на уличные гонки.

Йохан легко понял, почему они собрались. Для тюнингованных Starlight особо нечем заняться вместе. Удивительно только, почему именно сейчас.

Уличные гонки - это гонки, которые проводятся на обычных дорогах, где гонки запрещены. Естественно, это незаконно во всём мире. Но сумасшедшие, желающие похвастаться своими -жалкими- навыками вождения и тюнингованными -паршивыми- машинами, есть везде, и Нью-Йорк не исключение.

- Почему в центре Нью-Йорка, в это время дня?

- Что ж, люди, переоценивающие свои навыки вождения, есть везде...

- Давай объедем их.

Сказал решительным голосом Николас.

- А мы сможем их объехать?

- Будем стараться ехать очень медленно...

Николас вёл машину так, как умел лучше всего - очень медленно. Он думал, что если позволить всем Starlight уехать вперёд и следовать на расстоянии, то ничего страшного не случится.

Пока Николас вёл машину, Йохан быстро позвонил в 911, чтобы сообщить о текущей ситуации. Медлительная нью-йоркская полиция как попугай повторяла фразы вроде «Хорошо, мы проверим».

Хм, надеюсь, ничего не случится.

Цели уличных гонок каждый раз разные. Если бы выигрывал тот, кто приезжает быстрее всех, это было бы ещё полбеды. Неясно было, для чего устроены сегодняшние уличные гонки - несколько Starlight рассекали по дороге и агрессивно задирали кого попало. Любую машину, которая попадалась на глаза. Это нельзя было описать просто как опасное вождение.

В этом и проблема уличных гонок. Они втягивают в гонку ни в чём не повинные машины, превращая водителей в жертв.

Сильно напряжённый Николас, мрачно пробормотал:

- Кажется, дело плохо. Смотри, один уже в ловушке.

Там, куда указывал Николас, виднелся чёрный седан, зажатый несколькими Starlight, продолжающий движение. Его манёвры выглядели рискованными для любого наблюдателя.

Starlight вели себя как мафия.

Машина впереди часто резко тормозила, машины сзади непрерывно сигналили, а автомобили по бокам прижимались к краю полосы, создавая угрозу.

Йохан припал к окну, как человек, обнаруживший что-то странное.

- Что это?

- Йохан, Йохан. Что если меня тоже так зажмут?

- Та машина, она определённо похожа на Signity...

Если глаза Йохана не обманывали, логотип на машине был точно от Motorix Primo Signity. Однако эта машина немного отличалась от известного Йохану Signity R9.

Глаза Йохана засверкали при виде незнакомой машины. Это была не просто машина с дешёвым тюнингом. Линии, спускающиеся от крыши автомобиля к зеркалам, узоры на дисках, форма фар, материал дверных ручек, и особенно - тонкие изгибы капота отличались от того, что знал Йохан.

Значит, это была машина, неизвестная Йохану.

- Странно. Такого не может быть.

Конечно, таких машин в мире не существовало.

- Йохан! Они сошли с ума. Резко тормозят впереди!

- Это не тюнинг, но что же это...

Если бы это был невыпущенный автомобиль, проходящий дорожные испытания, его бы покрыли чёрной тканью или полностью обернули плёнкой, чтобы скрыть внешний вид. Если нет, то это мог быть специальный заказной автомобиль. Такие машины часто производятся по индивидуальному заказу и не представляются публике. Человек, который ездит на такой машине, определённо не обычный.

А, точно. Теперь я вспомнил, что читал статью о том, что Motorix Primo проводил автосалон в Германии несколько дней назад. Просто из-за гонки я ещё не успел посмотреть видео...

Но даже если это новая модель, представленная на автосалоне, можно ли уже ездить на ней? Возможно, это кто-то настолько богатый, что может сделать невозможное возможным, или сотрудник Motorix Primo? Когда мысли Йохана приближались к правильному ответу:

- Ааааа!

- Ники!

В этот момент, чтобы избежать Starlight, который внезапно выскочил перед ними, Николас резко нажал на тормоз. С удивительной реакцией Йохан быстро повернулся, избежав удара головой, но Николас сильно испугался и тяжело дышал.

Starlight, словно насмехаясь, то долго нажимал на тормоз, то коротко - снова и снова. Казалось, красные стоп-сигналы передавали какое-то сообщение, как азбука Морзе, но Йохан ничего не понимал, и Николас, похоже, тоже. Что ж, это хорошо. Насмешка, которую не понимаешь, не является насмешкой.

- Йохан, что мне делать?

- Что делать? Ты же говорил, будешь усердно медленно ехать.

Хотя было неприятно позволить агрессивно и угрожающе управляемой машине просто проехать, пока за рулём находился Николас, Йохан ничего не мог сделать.

- Нет, Йохан. Ты не видишь ту чёрную машину? Что если меня тоже так зажмут! Я пострадаю один? Ты тоже пострадаешь!

Подумав, что если ситуация дойдёт до такого уровня, он просто отберёт руль, Йохан предложил:

- Тогда хочешь выбраться отсюда?

- ...А? Да! У тебя есть способ?

Николас яростно закивал, глядя на Йохана как на спасителя.

- Тогда делай всё, как я скажу.

Йохан бодрым голосом скомандовал своему брату.

- Сейчас!

- ...Что?

- Вправо! Сильнее жми! Нажми до упора!

Николас пытался вклиниться вправо, как велел Йохан, потом пытался влево. Porsche Йохана славился быстрым разгоном. Поэтому Николас также сильно нажал на педаль газа...

- Ники. Ты вообще жмёшь?..

Слишком медленно, проворчал Йохан.

- Я жму изо всех сил!

- Не туда же. Налево, прямо сейчас! Нет, поздно! Э... Ники, надо было сразу вклиниться.

- Йохан, пожалуйста, говори на секунду раньше. Это не руль. У меня нет таланта водить, как у тебя!

- Давай сейчас!

- Ааа!

- Ох, опять не вышло.

Йохан щёлкнул языком и упрекнул Ники за его жалкие навыки вождения.

- Нет, Ники. Как ты вообще получил права? Удивительно, что ты до сих пор не попал в аварию за всё время, что водишь.

- Я думал, ты знаешь! Ааа!

- Зачем кричать во время вождения? Ты просто слишком пугливый.

- Ты что, думаешь, я как ты - с безумными глазами давлю на газ?!

В конце концов, машина Йохана под управлением Николаса не смогла безопасно выбраться. Есть предел управлению машиной через словесные инструкции. У Йохана не было времени любезно объяснять Николасу, который повторял "Почему? Почему?".

Точнее, Йохан не знал, как объяснить. У Йохана, который водил по инстинкту, не было способности объяснить "почему именно в тот момент". Он просто интуитивно знал, что если в тот момент вклиниться, можно было бы обогнать.

- Ах, он действительно хорошо водит.

Хотя Николас сказал это жалующимся тоном, Йохан пропустил это мимо ушей. Суждения "хорошо" или "плохо" применимы только среди обычных водителей.

В мире гонщиков, где страх не существует и где они рискуют жизнью, все они были равны.

- Аааа!

В конце концов, проезжающие Starlight опустили окна и показали неприличные жесты в сторону Porsche Йохана.

Если вкратце обобщить их насмешки:

"Медленный Porsche, если собираешься так на нём ездить, лучше поставь его в спальне как реликвию. Или выходи из машины."

То есть они насмехались, что Signity и Porsche на дороге в одинаковом положении.

И удивительно, но эти насмешки завели Йохана.

- Интересно, знают ли они, с кем связались...

Неудивительно, что Николас ничего не мог сделать. Николас водил хуже среднестатистического человека, эти ублюдки водили на среднем уровне, а Йохан был исключительным. Йохан был человеком, который за рулём мог стать агрессивнее любого.

Имя: Йохан Хейворд. Профессия: гонщик. Принадлежность: "элитная" независимая команда Phoenix Racing в IndyCar. Возраст: энергичный 21-летний парень.

Йохан сейчас сдерживался не потому, что не умел водить. Если бы Йохан был за рулём, он мог бы уделать таких ничтожеств ещё до прибытия в Нью-Йорк и добраться туда в несколько раз быстрее, чем эти парни, но здесь не гоночный трек...

Бип-бип! Бип! Бип! Бип-бип! Бип!

Мысли Йохана прервались из-за Starlight, который сигналил как на барабане.

Нет. Почему я должен терпеть?

Йохан дружелюбно улыбнулся Starlight, сигналившему рядом, а затем приказал Николасу:

- Ники, останови машину.

Эти парни в любом случае не были добропорядочными водителями.

- Что?

В таком случае, если Йохан возьмёт руль, мало что изменится.

- Я сказал, останови машину.

Николас включил аварийные огни и нерешительно припарковался на обочине, как сказал Йохан.

- Выходи.

- ...Что?

- Ты заставишь меня повторять дважды?

Когда Йохан вспылил, Николас ответил "А, понял!" и быстро вышел с водительского сиденья. Вместо того, чтобы выйти с пассажирского сиденья, Йохан перелез через коробку передач на водительское место и быстро отрегулировал сиденье. Только тогда Николас опомнился.

- Йохан, не смей уезжать без меня!

Николас быстро запрыгнул в машину, и она тронулась ещё до того, как он успел пристегнуться.

- Ааааа, Йохан!

- Если страшно, держись крепче!

Николас, едва пристегнув ремень безопасности, запинаясь спросил:

- Йохан. Я просто сейчас подумал и хочу спросить. А твои водительские права? Ты же их восстановил? Ведь восстановил?

Йохан помолчал, а затем ответил:

- Хм. Э... понимаешь, у меня есть суперлицензия.

Суперлицензия - это разрешение на управление гоночным автомобилем, а не обычными машинами на дорогах общего пользования.

- Это не считается, Йохан, ты чёртов сумасшедший...!

Фиолетовый Porsche вылетел вперёд с невероятной скоростью. Один, два, три. Непрерывные обгоны.

Йохан выжимал всё возможное, чтобы догнать Starlight, которые насмехались над ними и уехали вперёд. И вскоре они появились перед Йоханом.

Похоже, они были удивлены, что медлительный Porsche теперь мчался как сумасшедший. Заметив небольшой просвет впереди, Йохан нажал на газ, быстро повернул руль, сменил полосу и ускорился.

Люди называют такой манёвр "резать как нож".

- Йохан, что ты делаешь!

Правильное качество гонщика состоит в том, чтобы выполнять такое безупречное вождение и никогда не волноваться.

- Ники, помнишь тот Signity? Разве он не выглядел как жертва? Я же, понимаешь, профессиональный водитель. Как я могу просто пройти мимо жертвы таких людей? Может произойти авария.

- Не лги! С каких пор ты стал таким справедливым человеком?

Когда Николас указал на факты, Йохан проворчал:

- Как сразу видно адвоката...

На самом деле, приближение Йохана к Signity определённо было вызвано личным интересом.

Motorix Primo - одна из пяти крупнейших глобальных автомобильных компаний в мире, но странно, что у неё нет ни одной собственной команды в автоспорте. Конечно, так было не всегда.

Десять лет назад Motorix Primo полностью вышел из автоспорта, включая Формулу-1, и с тех пор лишь оказывал техническую поддержку таким соревнованиям, как WRC (World Rally Championship), никогда не создавая команды или не выступая спонсором на корпоративном уровне. Это, кажется, было каким-то внутренним решением высшего руководства компании.

В любом случае, помимо этих деловых соображений, Йохану действительно было любопытно узнать о Signity. Какая это модель, и как можно сделать индивидуальный заказ? Расскажут ли, если спросить? Увидеть такую машину снаружи - редкая возможность.

Конечно, даже без этих корыстных мотивов у Йохана было достаточно причин для вмешательства.

Похоже, что мафиозные звезды с шоссе издеваются над одиноким Signity, нужно помочь, если можем! Йохан не мог терпеть, когда Starlight насмехались над Porsche и Signity. Он их видеть не мог. В мире Йохана, если бы пришлось выстроить Starlight, Porsche и Signity в ряд, неизвестно, что встало бы в начале, но последним точно был бы Starlight.

Гоняться на таких машинах? Не знаете своего места? Счастливого пути, Starlight!

Йохан без колебаний выжал полный газ. С оглушительным рёвом обороты на панели мгновенно взлетели.

- Ааааа! Слишком быстро! Йохан, пожалуйста!

Игнорируя мольбы Николаса, вцепившегося в ручку и прижавшегося к окну, Йохан приблизился к корпусу чёрного Signity.

- Хватит пялиться, звони в полицию.

- Ты же уже позвонил!

- Они всё ещё не приехали, звони снова!

Николас быстро попытался набрать 911. Внезапно перед Йоханом появился жёлтый Starlight, пытаясь помешать. Он двигался зигзагами и тормозил - очень примитивное и смехотворное противодействие.

- Это что, weaving? Пока Йохан насмехался, Николас побледнел и закрыл глаза. Он мог предсказать, что произойдёт через секунду. Как он и ожидал, Йохан начал двигать машину, рисуя в воздухе форму молнии, и голова Николаса беспорядочно дёргалась из стороны в сторону. Хотя руль нужно было поворачивать резко, машина двигалась плавно.

Слик-шины, которые требовали бережного обращения, словно стекло. Weaving - это когда пилоты Формулы-1 едут зигзагами, чтобы разогреть слик-шины для нормального прохождения гонки.

- Видел?

- Зачем мне это видеть?!

- Ха-ха, я не тебе, а тем придуркам. Вот это настоящий weaving, понял?!

- Йохан, зачем делать weaving на обычной дороге... Это же не слик-шины... А, да. Полиция? Мы на шоссе, ведущем от аэропорта в Манхэттен... А, вы уже получили вызов? Проверяете? Послушайте, мне кажется, я сейчас умру. Ситуация очень серьёзная. Можно ли сделать заявление по видеосвязи?

Сейчас Signity был окружён четырьмя Starlight. Йохан вплотную приблизился к машине справа. Внимательный водитель каждый раз блокировал Porsche, когда тот пытался вклиниться.

- Ах так.

Йохан немедленно замедлился и отступил назад. Затем сделал вид, будто собирается протиснуть Porsche между Signity и другой машиной. Конечно, это был обманный манёвр.

Испугавшись смелого действия Йохана, водитель, опасаясь, что его машину поцарапают или помнут, инстинктивно отъехал вправо, и через образовавшуюся щель Йохан надавил на газ.

Потерявший управление Starlight столкнулся с другим Starlight, который преследовал Йохана.

- Окей. Одного убрали.

- Господи, прошу, защити этого агнца...

Николас сжал руки и бормотал молитву.

- Что полиция говорит?

- Сказали, что приняли вызов...

- Как всегда, тормознутые нью-йоркские копы.

Цокнув языком, Йохан, держа руль одной рукой, опустил окно и помахал другой. Новый Signity имел настолько тёмную тонировку, что снаружи ничего не было видно.

- Привет! - поздоровался Йохан жизнерадостным голосом.

Внутри Signity R9R, где сидел Роуз, творился настоящий кошмар - настолько, что он даже не замечал, кто машет или кричит снаружи.

Бип-бип-бииип! Скрииип!

- Ух!

- Ох!

Непрестанно гудящий клаксон сзади, автомобиль впереди, постоянно нажимающий на тормоза. Starlight, плотно блокирующие с боков, не давая сменить полосу.

Starlight с их яркой раскраской, задними спойлерами на багажнике и какими-то выступающими по бокам... непонятными крыльями. В любом случае, они имели мерзкий дизайн, похожий на Роберта Веллингтона, главу компании Wellington Industries, создавшей их.

В конце концов, Роуз не выдержал.

- Неудивительно, что водят так же дерьмово, как и мудак, создавший эту машину!

- Да, босс прав. Wellington Industries - компания, которая делает странные машины... ай!

В тот момент, когда Брайан бездумно произносил заученную фразу, из-за внезапного резкого торможения он ударился головой о переднее сиденье. Конечно, Роуз, пристёгнутый ремнём безопасности и державшийся за поручень над окном, остался невредим.

- Прошу прощения, мистер Розенберг. Мистер Левин. Вы в порядке?

Похоже, даже для Джозефа, водителя с 30-летним стажем, было трудно преодолеть эту ситуацию.

- Всё в порядке, Джозеф. Это не твоя вина, а... Уф!

- Ай! Моя голова! Я ударился головой!

- Мистер Розенберг! Осторожно!

Четыре Старлайта выполняли опасные манёвры, угрожающе приближаясь к Signity с обеих сторон. Они не только пересекали полосы, но и ехали так рискованно, что боковые зеркала могли разбиться в любой момент.

Бип-бип-бииип!

Джозеф настойчиво сигналил, пытаясь предупредить их, но в ответ получал только резкие торможения впереди идущей машины.

"Вы смеете бросать нам вызов? Signity против Starlight?"

Словно демонстрируя своё превосходство, Starlight окружили машину Роуза со всех сторон.

- Аааа! - вскрикнул он при очередном резком торможении. - Что эти ублюдки вообще творят?!

Биииип!

Клаксон.

И снова резкое торможение.

Starlight бесцеремонно нарушали все правила дорожного движения, управляя машинами так, будто нарочно оскорбляли других водителей.

- Мистер Розенберг, не пугайтесь. Похоже, наш автомобиль оказался втянут в, так сказать, уличную гонку, - пояснил Джозеф.

Как и сказал Джозеф, Starlight, столпившиеся по обеим сторонам от машины Роуза, мигали фарами и непрерывно сигналили.

- Что за уличная гонка?

- Это значит, что эти автомобили сейчас участвуют в импровизированной гонке, незаконно заняв эту дорогу.

- Они что, сумасшедшие?

Выругался Роуз. Джозеф попытался успокоить своего работодателя:

- Я сделаю всё возможное, чтобы выбраться отсюда... но...

- Это вообще возможно, Джозеф? - спросил Брайан пессимистичным тоном. Неудивительно, ведь из-за полной блокировки со всех сторон Джозеф не видел способа выбраться из этой ситуации без аварии.

- Да, я постараюсь сделать всё, что в моих силах.

Услышав уверенный ответ водителя, Брайан повернулся в сторону.

- ...Босс. Вы в порядке?

Проверив свой ремень безопасности, Роуз продолжал крепко держаться за ручку на заднем сиденье. Брайан кивнул.

- Видимо, вы в порядке.

Роуз внезапно вспылил:

- Нет, я не в порядке! Ты не видишь, как бешено колотится моё сердце? Почему этот ублюдок Роберт Веллингтон вообще создал такие машины?

- Ну, биение вашего сердца я не вижу...

- Может, здесь сегодня снимают фильм? Лучше скажи мне, что это съёмки следующей части "Форсажа". Тогда я буду меньше злиться.

- Это совершенно невозможно.

- Вот почему важно образование в области искусства и гуманитарных наук. Если у человека есть глаза, нет причин ездить на таком мусоре. Чему вообще сейчас учат в школах?

- ...Сейчас проблема в незаконных гонках или в Starlight?

- Очевидно, и в том, и в другом!

Брайан не решился сказать, что новейший спорткар компании Wellington Industries, Starlight GT 800, стал бестселлером сразу после выпуска. Дело было не в отсутствии обучения искусству и гуманитарным наукам, а в том, что именно Starlight был выбором большинства потребителей.

Конечно, Роуз никогда бы этого не признал. По его стандартам, если бы оказалось, что его Signity тоже выпущен Wellington Industries, он мгновенно стал бы "мусорной машиной".

Однако Брайан тоже начинал искренне ненавидеть Starlight с этого дня.

- Мистер Левин, - произнёс Джозеф дрожащим голосом. - Похоже, наша охрана сильно отстала. Они пытаются приблизиться... но это сложно.

- Тогда лучше остановись, - предложил Роуз.

Джозеф решительно покачал головой:

- Это приведёт к аварии, мистер Розенберг. Я не могу позволить им намеренно врезаться в нас.

К тому же, машина сзади непрерывно мигала фарами, ослепляя салон Signity и сводя с ума пассажиров.

- Видали таких психов! Немедленно соединись с ФБР, ай!

И в этот момент это произошло.

Внезапно появившаяся сзади машина приблизилась к правой стороне Signity. Словно нарисованная, она ускорялась и замедлялась, двигаясь вплотную, а затем вклинилась под невозможным углом, прижавшись к боку Signity. Будто телепортировалась.

Водитель Porsche, опустив окно, держал руль одной рукой и, широко улыбаясь, самонадеянно жестикулировал. Он явно хотел, чтобы Роуз опустил окно.

- Это ещё что?

Брайан замешкался с телефоном в руке.

- ...И правда, что?

Но, удивительно, эта машина явно не пыталась спровоцировать Роуза. Это был не Starlight.

- Наркоман?

Это был тот самый Porsche, направлявшийся в Нью-Йорк вместе с Роузом, выкрашенный в ярко-фиолетовый неоновый цвет и управляемый словно под воздействием наркотиков.

- Наркоман? Кто?

- Вот этот, вот этот Porsche, - Роуз указал на машину.

Йохан вплотную приблизился к Signity и опустил окно.

- Эй! Опусти окно!

Но тонированное стекло оставалось неподвижным, словно запертая дверь.

- Я не злодей!

Что бы ни говорил Йохан, как бы громко ни кричал, в превосходно звукоизолированном салоне Signity не было слышно ни слова. Его было только видно.

На вид - симпатичный молодой человек с короткими волосами и юным лицом, который радостно улыбался, совершал совершенно непонятные, безумные манёвры и махал рукой, словно приветствуя старого знакомого.

- Что он вообще такое?

- Понятия не имею.

- Только что вёл машину словно под кайфом, двигался черепашьим темпом, а теперь как с цепи сорвался...

Йохан энергично закричал:

- От-крой-ок-но!

В других обстоятельствах можно было бы подумать, что черноволосый принц, будто сошедший с экрана аниме, поёт "Open the door".

- Да-вай-по-го-во-рим!

- Он сейчас мне указывает, что делать? - Роуз, едва разобрав слова Йохана, изобразил недоумение.

- Вероятно, он просит, босс.

- Точно не папарацци?

- По моему опыту, папарацци на Porsche не ездят.

Когда Роуз собрался опустить окно, Брайан быстро воскликнул:

- Подождите!

- ...Почему? Ты же сказал, что он не папарацци?

- Всё равно нельзя просто так опускать окно. Вы представляете, сколько стоят ваши фотографии? Если они попадут в какой-нибудь сомнительный журнал, устранение последствий обойдётся в четыре моих годовых зарплаты. Если у вас есть такие деньги, лучше выдайте их мне в качестве бонуса.

Говоря это и озираясь по сторонам, Брайан достал из кармана солнцезащитные очки - розовые, в оправе в форме сердечек, купленные для дочери, которая ждала его дома. Теперь это уже не новая вещь, но стоимость подарка можно будет выставить боссу, добавив ещё один ноль в конце.

- Наденьте хотя бы это.

Надев очки, Роуз посмотрелся в зеркало, поворачивая голову в разные стороны, и остался доволен.

- Хм, яркие и особенные - люди могут подумать, что я главный герой парада Диснея. Хотя не уверен, что они скроют мою красоту.

"Скорее похож на плохого дядю, отобравшего очки у племянницы..." - Брайан на мгновение почувствовал укол совести.

"Ладно. Не может быть, чтобы кто-то узнал. Никто не догадается, что за этими очками скрывается Роуз. Они увидят только очки", - убеждал себя Брайан. Это избавит от нытья Motorix Primo и Гринпис с их вопросами: "Почему Роуз не даёт рекламных интервью о нашем приобретении и кампании?"

- Брайан, ты закончил?

- Д-да. Готово.

Закончив приготовления, Роуз быстро опустил окно. Йохан, держась за руль и лучезарно улыбаясь, помахал рукой.

- Привет, хорошего дня!

- ...

- ...

Оба мужчины на заднем сиденье Signity одновременно замолчали.

- ...Брайан, кажется, со мной что-то не так.

- Нет, на этот раз я тоже слышал.

Когда Брайан отстегнул ремень и повернулся, чтобы лучше видеть Йохана, тот остановил его:

- Не снимайте ремень, ничего страшного! Конечно, от такого не умирают, но безопасность прежде всего!

- Теперь он ещё и командует... - пробормотал Роуз, но его слова потонули в рёве выхлопной системы и не достигли ушей Йохана.

- Вы уже вызвали полицию? Было бы здорово иметь линию по связи, по которой можно сделать вызов быстрее обычного! Мы тоже позвонили, но нью-йоркская полиция медлительна. Слишком медлительна!

Йохан говорил, глядя на Роуза в странных солнцезащитных очках в форме сердечек. Роуз, совершенно обескураженный, внезапно спросил:

- Ты знаешь, кто я?

- Нет.

- Тогда откуда тебе знать, есть у меня связи с полицией или нет.

- О, просто у меня было такое ощущение. Вы похожи на богатого человека. Кстати, что это за машина? Это ведь Signity, верно? Новая модель? Выглядит намного круче и красивее, чем R9. Сразу заметно, что даже угол капота другой. Но я никогда не видел такой машины.

От неожиданной похвалы плечи Роуза гордо расправились.

- Это, знаешь ли, я заказал...

Брайан поспешно зажал рот Роуза.

- А, это Signity R9R от Motorix Primo, впервые представленный на автошоу несколько дней назад.

- Я так и думал! Вы, должно быть, имеете отношение к компании. Я заметил, что он похож на Signity, но линия фар немного другая - интересно.

Йохан, продолжая вести машину, энергично восхвалял великолепный внешний вид Signity R9R. Он размышлял, что R9R могло означать "Royal" - весьма удачное название модели. Тем временем Брайан быстро набрал номер начальника полиции Нью-Йорка.

- Да, это я. Брайан Левин. Да, тот самый Брайан Левин, и рядом со мной сейчас мой босс. Вы в курсе, что происходит в Нью-Йорке? А, вы всё ещё выясняете. Послушайте, вы это серьёзно? Вы готовы взять на себя ответственность, если с нашим боссом что-то случится? А? Я спрашиваю, готовы ли вы отвечать за это!

Брайан Левин резким, нервным голосом подытожил ситуацию. Чтобы сделать все необходимые звонки, ему потребовалось ровно 38 секунд.

И в течение этих 38 секунд Йохан продолжал ехать рядом с Signity, не опережая и не отставая. Несмотря на то, что его взгляд был явно прикован к Роузу, машина двигалась по прямой безукоризненно.

- Полиция уведомлена. Скоро прибудут, - сообщил Брайан, на что Йохан лишь улыбнулся.

- ...Он ещё и улыбается? - Роуз никак не мог понять этого человека, который настаивал на вызове полиции, спокойно управлял Porsche и теперь ещё улыбался.

Йохан с невинной улыбкой, способной очаровать кого угодно, выглядел действительно счастливым.

- Отлично. Тогда отправляйтесь домой и наслаждайтесь ужином. Удачи!

Последние слова Йохана были едва различимы. Брайан и Роуз одновременно поморщились и закрыли уши руками - из двигателя Porsche вырвался оглушительный рёв, которого они никогда раньше не слышали.

После исчезновения Porsche на асфальте остались лишь следы шин.

- Он действительно не узнал, кто я. Верно?

- Да, к счастью, ваши деньги в безопасности.

Роуз был озадачен.

- Моё лицо не из тех, которые можно легко забыть или не узнать.

Роуз, похоже, совершенно забыл, что на нём очки в форме сердечек.

- Ааа!

- Что теперь?!

- Нет, это... это...! - Джозеф за рулём запаниковал.

Porsche, который, казалось, уехал вперёд, теперь вплотную следовал за Signity Роуза. Расстояние было опасно малым - ещё немного, и произошло бы столкновение. Когда Роуз обернулся, за окном он увидел того же сумасшедшего, который махал рукой, словно говоря "Привет!"

- Брайан. Скажи честно. Это случайно не киллер, которого подослал Веллингтон?

- Я бы предпочёл, чтобы это было так. Тогда ФБР немедленно отреагировало бы.

- Тогда, может, это мои секретари подослали!

Брайан с облегчением вздохнул.

- Я рад. Похоже, мне не нужно доказывать свою невиновность...

За всю свою жизнь Роуз ни разу не чувствовал угрозы для своей жизни. Это не потому, что он великий или выдающийся человек, и не потому, что он владелец Doodle Investments.

- Верно, мои секретари не допустят моей смерти. Представь, какая это будет морока. У меня нет ни страховки на случай смерти, ни завещания. Если я умру, вы достанете моё тело из гроба, оживите, заставив моё сердце биться снова. Потом заставите написать завещание, подписать его, а затем разрешите умереть. Вот такие у меня секретари.

- ...

- Брайан, в таких случаях нужно отвечать.

Брайан промолчал. Действительно, если Роуз умрёт, всем секретарям грозит смерть от переутомления, что, пожалуй, даже лучше.

- Так кто же он на самом деле?

Внезапно появившийся Porsche ехал так, словно защищал Signity, блокируя другие машины. Когда Starlight пытался приблизиться, Porsche угрожающе поворачивался, если же другая машина пыталась вклиниться, он вплотную прижимался к полосе. Через окно, иногда даже полностью разворачиваясь, Роуз наблюдал за Porsche, которым управлял сумасшедший, с разных ракурсов.

- Привет!

Хотя это приветствие звучало странно, мастерство вождения Porsche определённо заслуживало восхищения Роуза.

Тем временем Йохан смотрел на навигатор, которым обычно не пользовался. Согласно карте, они скоро въезжали в Манхэттен. До участка с плотным движением оставалось 11,7 км.

Для гонщика, привыкшего проезжать от 50 до 70 кругов на 5-километровой трассе, это расстояние было одновременно и коротким, и достаточно длинным для обгона ради победы.

Сейчас для Йохана главным были не нелегальные гонщики. Его целью стало заставить все Starlight Веллингтона сойти с дистанции, первым добраться до Нью-Йорка и выиграть эту гонку.

- Это не соревнование, Йохан!

- Я знаю, кто спорит?

Но как только Йохан взялся за руль, эта дорога превратилась для него в трассу. В конце концов, именно эти агрессивные водители вынудили Йохана, изначально обычного пассажира, занять место водителя.

Плотно следуя за Signity, словно оберегая его, Йохан встретил вызов Старлайта сбоку. После нескольких манёвров, поиграв с ним, Йохан быстро выполнил полуоборот, как только появилось пространство.

Starlight резко повернул руль, пытаясь избежать столкновения с машиной Йохана, но заблокированные тормоза привели к потере управления. Автомобиль развернуло, он скользнул назад, врезался в ограждение и остановился.

- Хороший мальчик, - Йохан присвистнул.

Starlight с помятым задним бампером постепенно исчезал из виду.

Принцип Йохана в борьбе с этими машинами был таким: не причинять вреда людям, а значит, избегать ударов в лобовую часть, где могли сработать подушки безопасности.

- И всё же полуразбитая до состояния непригодности к дальнейшему движению машина - это нормально. Хотя было бы ещё лучше, если бы водитель осознал свои недостатки и получил от Йохана такой урок, чтобы впредь не решался на подобные выходки. Всё шло по плану.

- Боже мой...

Игнорируя вздохи Николаса, Йохан плотно прижался к левой полосе, чтобы разобраться со Starlight, который упорно пытался подобраться к боку Signity. Испугавшись возможных царапин от машины Йохана или опасаясь столкновения с Porsche, трусливый Starlight, поколебавшись, предпочёл исчезнуть.

Разобравшись с двумя машинами подряд, Йохан продолжал охранять Signity, курсируя сбоку и сзади. К этому моменту водитель Signity, вероятно, считал Йохана своим ангелом-хранителем.

Однако проблемой оставался последний автомобиль.

Ещё один Starlight блокировал Signity спереди. Он постоянно провоцировал, резко тормозя, и даже когда Signity пытался сменить полосу, Starlight двигался из стороны в сторону, продолжая блокировать путь.

- Хм, как же с тобой поступить?

Этот задиристый Starlight - смешно говорить в такой ситуации - был осторожным и проницательным типом. Именно такой тип Йохан ненавидел больше всего. Казалось, он предугадывал, с какой стороны Йохан попытается вклиниться, и не стеснялся выполнять рискованные манёвры, чтобы не уступать позицию.

Противостояние затягивалось, становясь утомительным.

Йохан несколько раз пытался обогнать Starlight, меняя полосы, но из-за приближения к Нью-Йорку движение становилось всё плотнее, и все попытки терпели неудачу.

В итоге Йохан решил вклиниться прямо перед Signity, заняв место между двумя автомобилями. В любом случае, теперь Signity был в безопасности. Теперь именно Porsche должен был избегать безумной езды Starlight.

Даже если тот внезапно затормозит впереди.

- Ааа!

- Чего ты так пугаешься? Думаешь, это в первый раз?

На самом деле, в мире автоспорта это было слишком привычным и естественным. Для тех, кто должен переключаться с 350 км/ч на 70 км/ч за одну секунду. Йохан подстроился под скорость Старлайта и плотно следовал за ним.

Видимо, нервируя водителя Старлайта своими извилистыми движениями в пределах полосы, Йохан заставил его увеличить скорость. Именно этого Йохан и добивался. Как только окружающие машины, двигавшиеся как черепахи, исчезли и появилось пространство, Йохан успешно обогнал Starlight сбоку, словно гоночный автомобиль, использующий слипстрим.

И сразу же...

Скррииип!

- Аааа!

Шины, оставившие длинный след на дороге, издали громкий визг. Porsche, выполнив дрифт, напоминающий восьмёрку, занял обе полосы и вынудил Starlight в конечном итоге остановиться на дороге.

Белый дым от шин окутал всё вокруг, словно фейерверк.

- Что ж, за это можно поставить сто баллов. Идеально.

Йохан, гордясь своим эффектным дрифтом, обернулся к Николасу, ища одобрения. Николас, сидевший на пассажирском сиденье, распластался в кресле с побелевшим лицом.

- Йохаан...

Signity, следовавший позади, элегантно припарковался рядом со Старлайтом. Йохан улыбнулся, глядя на Signity.

- Я молодец, дружище? Давай, похвали меня.

- Какой ещё "дружище"? Ты думаешь, это командное радио? И, Йохан, там полиция...

Этот дрифт был словно церемонией, подтверждающей победу. С противоположной стороны нью-йоркские полицейские энергично мчались на место, начиная устанавливать заграждения и контролировать дорогу.

Виу-виу-виу!

С прибытием машин с красными сиренами дорога мгновенно превратилась в хаос. От шумной сцены, разворачивающейся снаружи, у Роуза начала болеть голова. Несмотря на весь этот беспорядок, автомобили в основном остались невредимыми, и это была полностью заслуга Йохана. Джозеф и Брайан восхищались безупречным дрифтом Porsche.

- Никогда не думал, что такой дрифт возможен на такой узкой дороге!

- Как человек может так водить? Интересно, кто он по профессии? Если безработный, нам стоило бы его нанять!

- Брайан, это не то, что следует говорить при мне, не так ли?

- Просто заметил, что водитель охраны не особенно хорошо справляется с вождением, Джозеф. Вы, конечно, лучший профессионал.

- Спасибо за комплимент, Брайан.

Роуз, наблюдавший за двумя мужчинами, выражавшими свой восторг различными способами, спросил:

- Это будет считаться аварией?

- Босс, аварии не было.

- Была опасная езда, и я был напуган.

- Моё сердце болит, понимаешь? Мне кажется, всё тело ломит.

- ...

- Вызывай адвоката, будем оформлять страховку и подавать иск о возмещении ущерба.

Когда Брайан взял телефон, чтобы вызвать адвоката, дверь Porsche резко распахнулась. Не водительская, а пассажирская.

- Буэ-э-э-э!

Неудивительно, что он всё это время выглядел нездоровым. Николас, зажав рот рукой, побежал подальше, чтобы его вырвало. Йохан, наблюдая за ним, покачал головой.

Йохан тоже вышел из машины, чтобы оценить ситуацию. Увидевшие его люди закричали:

- Йохан Хейворд?

- Тот Porsche вёл Йохан?

Они знали его имя. В обычной ситуации он бы помахал и сказал: "Привет, это я, Йохан!", но сейчас был не тот момент.

Разворачивающаяся перед ним сцена могла шокировать даже всегда жизнерадостного Йохана. Эти нелегальные гонщики, претендующие на звание настоящих рейсеров, были одеты в гоночные костюмы и даже носили шлемы.

Йохан оглядел свою одежду: обычные джинсы, кроссовки и небрежно надетая футболка с короткими рукавами. Судя по внешнему виду, могло показаться, что именно те люди были профессиональными гонщиками, а Йохан - нелегальным уличным рейсером.

- Ну ничего себе, просто отлично, - покачал головой Йохан, а затем, заметив рвоту Николаса, резко отвернулся. Как такой слабак выживает в этом суровом мире? Йохан, забыв о своём агрессивном вождении, которое и стало причиной проблем, винил брата за его слабость.

Нью-йоркская полиция, оставив открытой только одну полосу, контролировала дорогу, надевая наручники на водителей Старлайтов и забирая их.

Один из сопротивлявшихся вдруг воскликнул с восхищением:

- Я только что участвовал в гонке с Йоханом Хейвордом?

Другой задержанный, с прической, испорченной шлемом, ударил его головой.

- Идиот. Какая гонка? Нас просто разгромили.

- Да какая разница!

Бардак был полнейший. Но Йохан убеждал себя.

"Йохан, сохраняй спокойствие. Ты профессионал".

Верно. Йохан был настоящим профессиональным гонщиком. Спортсменом, живущим благодаря вниманию и любви болельщиков.

- Йохан, посмотри сюда!

Услышав незнакомый голос, зовущий его по имени, Йохан инстинктивно повернулся с яркой улыбкой. В этот момент какой-то мужчина послал ему воздушный поцелуй, выпятив зад, как утка, и непристойно двигаясь.

- Я люблю тебя, Йохан! Я твой фанат!

"Да, Йохан. Даже если это сумасшедшие, домогающиеся тебя посреди улицы..."

Спасение для Йохана, сдерживавшегося с невероятным терпением, пришло от полиции.

- Мистер Хейворд, - строгий полицейский узнал его.

- Да, добрый день. Спасибо за вашу службу сегодня.

- Какой "добрый день"? У меня всё плохо. Мистер Хейворд, как вы могли участвовать в нелегальных гонках здесь? Пойдёмте со мной.

Когда полицейский с наручниками в руках решительно заговорил, лицо Йохана побледнело.

- Я? Но это не я!

- Тот Porsche.

Полицейский указал на припаркованный Porsche Йохана.

- Да, это моя машина! Но какие нелегальные гонки? Я просто остановил Starlight, пока он не устроил ещё больше проблем! Зачем мне устраивать гонки на дороге? Я же Йохан Хейворд!

- Пойдёмте с нами. У нас также есть сообщение о возможном употреблении наркотиков.

- Я? Я каждую неделю прохожу допинг-тесты! В любом случае, послушайте. Signity был атакован этими парнями... О, точно. Вы можете просто спросить тех людей!

Строгий и молчаливый полицейский оглядел взволнованного Йохана с головы до ног.

- Подождите здесь.

Полицейский направился к Signity для выяснения обстоятельств. Из машины сразу вышел Брайан Левин.

- Благодарю за службу. Я - Брайан Левин из Doodle Investments. Это я сделал звонок.

- Начальник уже упомянул о вас. А тот водитель Porsche утверждает...

Брайан Левин слегка улыбнулся.

- Да, он действительно помог...

И в этот момент дверь Signity открылась.

- Я - пострадавший.

Элегантная длинная нога в глубоком изумрудно-зелёном костюме с блестящей текстурой появилась из машины. Безупречно чистые, сияющие туфли, которые, казалось, никогда не касались земли, ступили на асфальт. Над ними возвышался мужчина с идеальной фигурой в форме перевёрнутого треугольника, настолько высокий, что, казалось, ему не было конца.

- Вау.

Йохан невольно прикрыл рот рукой.

Как в кадре из фильма, Максимилиан Розенберг, застегнув пуговицу пиджака перед тем, как встать, наконец вышел из машины и предстал на месте происшествия.

Все - случайные прохожие, полицейские, нелегальные гонщики и даже Йохан - не могли оторвать от него глаз.

- Все элементы его образа притягивали взгляд, невозможно было не смотреть. Слово "элегантный" едва ли могло передать всю сущность.

Чёрная машина, ярко-зелёный костюм, оксфорды без брогов, ослепительные золотистые волосы, развевающиеся на ветру, и...

Розовые солнцезащитные очки в форме сердечек.

Действительно впечатляюще.

Йохан присвистнул, разглядывая машину, из которой вышел мужчина. Тот самый автомобиль, в который Йохан влюбился с первого взгляда.

- Пусть стиль немного авангардный... но машина всё компенсирует.

Несмотря на странные очки, мужчина, выходящий из машины, выглядел как сцена из рекламного ролика. Особенно эффектно смотрелось то, что мужчина в костюме вышел не с водительского, а с заднего сиденья. Он идеально подчёркивал достоинства автомобиля. Если бы это снимали на камеру, изображение можно было бы сразу использовать для рекламы Signity на огромном экране в центре Таймс-сквер.

- Какой красивый...

И вблизи Signity R9R действительно заслуживал определения "красивый". Идеально роскошный, солидный, но не лишённый изящества, способного привлечь молодое поколение. Имидж мужчины и этот автомобиль идеально дополняли друг друга. Если бы не очки, можно было бы поверить, что он - специально нанятый для рекламы модель.

В глазах Йохана, созерцающего роскошный седан с блестящим чёрным покрытием без единого отпечатка пальца, буквально прыгали сердечки.

Интересно, сколько он стоит? Йохан был водителем автомобилей с двигателем внутреннего сгорания и обычно не интересовался электромобилями с их иным механизмом управления, но эта линейка Signity казалась исключительно удачной.

Мужчина с идеальными, словно у статуи, пропорциями заметил взгляд Йохана. Игнорируя отвисшую челюсть Йохана, он обратился к полицейскому:

- Ты понял? Я - пострадавший.

- Да, я знаю, мистер Розенберг.

И этот златовласый Адонис направился прямо к Йохану. Его уверенная походка мгновенно превратила дорогу в подиум.

Роуз не был глупцом. Если бы не этот Йохан, он мог оказаться в действительно опасной ситуации. Глядя на Йохана, он произнёс с изысканным произношением:

- Роуз.

- Что?

- Меня зовут Роуз.

Йохан, мысли которого были далеко, запоздало отреагировал:

- ...Тогда я - дельфиниум?

- О чём ты?

- Вы внезапно назвали цветок, вот я и...

Роуз наконец осознал: этот человек его не знает. Ситуация, когда ему приходилось представляться, была для Роуза необычной и некомфортной.

Разве Роуз когда-нибудь представлялся сам?

- Хм, ну то есть... Как ни неловко, но Роуз - это сокращение от Розен...

Похоже, всё из-за того, что его лицо было скрыто. В тот момент, когда он собирался снять очки, полицейский, закончивший разговор с Брайаном, позвал Йохана:

- Мистер Хейворд.

- Да!

Йохан немедленно подбежал к полицейскому, назвавшему его имя. Роуз, снявший очки и протянувший правую руку, остался стоять в замешательстве, как собака, упустившая курицу.

- ...от Розенберг, это сокращение...

Красавец, пытавшийся объяснить происхождение имени Роуз, неловко смотрел на свою протянутую в пустоту правую руку и застыл. Оглянувшийся Йохан помахал рукой и громко воскликнул:

- Эй! Я получил огромное удовольствие, рассматривая вашу машину! Я бы очень хотел прокатиться на ней! Вы же знаете моё имя? Йохан Хейворд! Позвоните мне! И ещё, если вы собирались прислать цветы, не нужно! Мне не нравятся розы!

В этот момент лицо Максимилиана Розенберга, который больше не мог сдерживаться, исказилось.

"Что он сейчас такое сказал?"

От изумления из уст Роуза вырвался смешок, смешанный с шумом выдыхаемого воздуха. Пока Роуз, нахмурив своё прекрасное лицо, практически дрожал от негодования, Брайан подошёл, едва сдерживая смех:

- Босс, розы не подойдут.

- ...

- И, похоже, ему больше понравилась машина, чем вы...

"Что ж, учитывая, что он водитель, это естественно", - подумал Брайан, почти истерически смеясь. Роуз, у которого на мгновение в голове стало пусто, процедил сквозь зубы:

- Брайан. Что. Это. Такое?

- Что же ещё, как не спаситель вашей жизни?

Конечно, Роуз и сам это знал. Ещё пять секунд назад. До того, как услышал эти шокирующие слова, он прекрасно всё понимал.

Неужели этот "спаситель" не понимает, насколько сложно и почётно получить благодарность от самого Максимилиана Розенберга?

Но на самом деле Йохан вообще не думал об этом. Во-первых, красота этого мужчины имела потрясающий эффект - она лишала способности думать, позволяя говорить лишь бессмыслицы. Во-вторых, в глазах Йохана идеальные формы новой модели Signity были гораздо привлекательнее, чем красота мужчины. И наконец, Йохан не мог позволить себе быть арестованным. У него была гонка через две недели.

- Мистер Хейворд, я понимаю ситуацию, основываясь на полученной информации.

- Да, я просто помог. Это несправедливо. И кстати, я первый сделал вызов. Там тот, кого тошнит... мой брат тоже звонил. Он адвокат.

Йохан указал на Николаса, которого рвало вдалеке.

- Мы проверим. Тем не менее, нам нужно получить краткие показания.

- Да, конечно.

В этот момент кто-то с криком "Подождите! Я не убегу, клянусь!" приближался к Йохану, преследуемый полицейским.

- Йохан! Йохан! Дайте автограф, пожалуйста!

Человек в наручниках, неуклюже пытавшийся подойти с бережно удерживаемым шлемом, был схвачен за шиворот другим полицейским. Он отчаянно взмолился:

- Автограф, пожалуйста! Я номер 8442!

8442 был тем самым психованным водителем, которого Йохан заставил остановиться, выполнив дрифт. Полицейский предупредил низким голосом:

- Не делайте этого, пожалуйста.

- Конечно, нет, - решительно ответил Йохан.

Если бы он оставил автограф Йохана Хейворда на шлеме нелегального гонщика, эта вещь могла бы быть продана за огромные деньги на нелегальном аукционе.

- Однако...

- Да, говорите.

Полицейский, окинув взглядом задержанных, придвинулся ближе к Йохану и протянул записную книжку на уровне пояса.

- Я бы попросил здесь.

- Что?

- Автограф. ...Я тоже ваш поклонник, Йохан.

Глядя на полицейского, который до этого момента сохранял строгое выражение лица, а теперь внезапно застенчиво улыбался, Йохан с растерянным видом взял протянутую ручку.

- С-спасибо.

- Не стоит благодарности. Гонщик Йохан Хейворд, желаю вам обязательно финишировать в следующей гонке. Когда вы доезжаете до финиша, вы всегда поднимаетесь на подиум.

- Д-да. Вы действительно мой фанат. Спасибо...

И только позже все присутствовавшие узнали, что весь процесс - от вмешательства Йохана в уличную гонку до спасения Роуза и прибытия полиции с последующими арестами - транслировался в прямом эфире на YouTube.

То, что они устроили, было не просто нелегальной уличной гонкой, а игрой с денежными ставками.

Этот инцидент буквально потряс всю Америку.

Чтобы объяснить семью Розенберг, составляющую одну из опор высшего общества Америки, нужно вернуться во времена Веймарской республики. Когда появился печально известный диктатор, отрицавший республику, Генрих Розенберг, дальний родственник великого герцога Гессенского, тайно эмигрировал в Америку со всем своим состоянием. Чтобы полностью отречься от предателей семьи, оставшихся в Германии, Розенберг сменил гражданство и стал американцем - это и создало нынешних Розенбергов.

Обосновавшись в Америке, Розенберг женился на представительнице высшего общества и естественно влился в их круг. И даже сейчас, когда голубая кровь уже потускнела, а они стали американцами до мозга костей, носители фамилии Розенберг повсюду получали аристократическое обращение. Возможно, люди были в восторге от того, что они американцы, сохранившие европейские аристократические корни.

И Розенберги не обманули их ожиданий. Поэтому чистокровный американец, рожденный и выросший в Америке, знаменитость, которую больше всего любят американцы, человек, известный в высшем обществе как "Роуз", носил немецкое имя Максимилиан.

- Роуз.

С золотыми волосами и голубыми глазами, красотой, которую можно было принять за перерождение Адониса, Марианна называла своего сына "Роуз" голосом, полным любви, игнорируя его настоящее имя.

- На твой день рождения я думаю посадить примулы. Отсюда до туда.

Живя в просторном загородном доме, Марианна обвела рукой горизонт, настолько огромный, что он не умещался в поле зрения маленького Роуза.

Роуз скривился.

- Не хочу так много.

- Почему? Они же красивые.

- Даже если что-то красивое, когда его много - уже не то. Разве один цветок не самый красивый?

- Да, как наш сын.

Маленький Роуз понимал ценность редкости. Он инстинктивно знал, что как среди многих людей он один такой Роуз, так и в саду одна роза должна быть самой красивой.

С каждым днем рождения Максимилиана Марианна добавляла к поместью новый розарий. Хотя роз было не по одной, как говорил Роуз, но именно розы были, безусловно, самыми красивыми и выдающимися в саду.

Начиная с примул, через дамасские розы, до «Гудини Спрей» и «Мистера Линкольна» - благодаря ежегодному появлению новых садов поместье стало сокровищницей бесчисленных сортов роз.

С того времени обширное поместье Розенбергов и его просторные сады в Сагапонаке потеряли свое первоначальное название и стали известны как "поместье Роз".

После того как эта информация распространилась через Михаила Розенберга, мужа Марианны и отца Роуза, весь мир забыл настоящее имя Максимилиан.

Он просто стал Роузом. Не обычным прозвищем вроде Максвелл или Макс. Даже для самого Максимилиана это казалось естественным. Поэтому даже сейчас, в двадцать девять лет, он всё ещё оставался Роузом.

Но кое-что изменилось. Приученный к благам современной цивилизации, Роуз больше не жил в большом поместье в Сагапонаке. Оно было прекрасным, но одновременно всё там было неудобным. Обретя независимость в двадцать лет, Роуз теперь жил в огромном пентхаусе, занимающем с 50-го по 58-й этаж небоскреба в самом центре 57-й улицы Манхэттена.

Развалившись на П-образном диване в гостиной, Роуз просматривал видео на огромном экране, прикрепленном к потолку. Из-за того, что он смотрел то, что не хотел видеть, выражение его лица буквально скисло.

[Этот "черный рыцарь" Роуза - Йохан Хейворд?]

[Именно так! Признаться, меня удивило, что Porsche, окрашенный в такой странный фиолетовый цвет, принадлежит Йохану...]

Видео оказалось третьесортной программой сплетен под названием "Знаменитости за кулисами", известной шумными разговорами двух ведущих.

[Действительно удивительно! Йохан Хейворд, профессиональный автогонщик, оказался тем, кто поймал всех нелегальных уличных гонщиков!]

[Если точнее, гонщик IndyCar. Конечно, для них это было весьма неудачно, верно?]

[Безусловно. Они вышли показать свое мастерство вождения, не подозревая, что рядом едет профессиональный гонщик.]

[К счастью, благодаря этому нелегальные гонщики не смогли жульничать до самого конца. Хотя, Porsche гораздо дороже, чем Starlight. И на этот раз Йохану удалось избежать схода с дистанции.]

[Действительно, Йохан известен как гонщик с наибольшим количеством сходов. Если на обычной дороге возможен сход с дистанции...]

[Очевидно, это был бы несчастный случай. Посмотрим вместе?]

На огромном экране воспроизводилась опасная гоночная сцена. Из-за странной окраски бешено мчащийся Porsche выделялся так, словно был снят отдельным кадром в фильме.

- Сколько ни думаю, не могу понять. Как эти ребята умудрились запустить даже дрон?

- А, насчёт этого...

- Я же сейчас смотрю. Объяснишь чуть позже.

Брайан с обиженным выражением закрыл рот. Похоже, он уже забыл, что в несчастном чёрном седане, окружённом четырьмя Старлайтами, находился сам босс.

На экране фиолетовый Porsche демонстрировал беспощадную езду. Чувственный дрифт, обгоны с животным инстинктом. Роуз искренне радовался, что может объективно наблюдать эту ситуацию.

Starlights были хулиганами, Signity R9R был опасен, а единственный Porsche был чрезвычайно отважен.

Начался эпизод самой популярной сцены. Когда появилась полиция и срочно установили заграждения, чтобы остановить убегающий Starlight, Йохан продемонстрировал эффектный дрифт с поворотом почти на 270 градусов, полностью заблокировав дорогу.

Роуз как завороженный нажал на перемотку.

Porsche дрифтовал.

Перемотка, дрифт, перемотка, дрифт...

- Босс, вы намеренно не смотрите следующую сцену?

- Нет.

- Неужели вас покорило вождение Йохана?

Не в силах ответить ни "да", ни "нет", Роуз вместо ответа раздражённо нажал на воспроизведение.

Сцены с полицейскими перепалками, кадры, где выходит Брайан - всё пролетело на высокой скорости. Остановилось видео именно в тот момент, когда открывается дверь Signity и выходит Роуз.

[Смотрите, это тот самый Роуз.]

Роуз вышел из машины с исключительно элегантной манерой.

[Разве Роуз сегодня не великолепен?]

[Ну, должен отдать ему должное за костюм такого цвета, который не каждый сможет носить.]

[А солнцезащитные очки?]

[Думаю, это часть образа. В любом случае, подумайте. Хорошо, что Роуз появился недавно на автосалоне, а не на показе мод - иначе он мгновенно заполонил бы все списки самых стильных людей.]

[Даже в солнцезащитных очках?]

[Хорошо, это исключим. Посмотрите сюда, на его отношение к рыцарю, который его спас. Разве это не романтично?]

[Если бы у него был букет цветов, это выглядело бы как предложение руки и сердца. Причём желательно из роз.]

[Думаю, все этого ожидали? В любом случае, самое интересное начинается прямо сейчас.]

В этот момент с экрана раздался оглушительный смех.

На экране, заполнившем весь потолок - таком огромном, что быстрее измерить в метрах, чем в дюймах - появился Роуз с очень глупым выражением лица. Неудивительно, что даже развалившись на огромном диване в собственном доме, Роуз выглядел недовольным именно из-за этой сцены.

Мужчина на экране, несмотря на свою нереально красивую внешность, моргал с растерянным выражением, протянув правую руку в воздух.

Насмешки комментаторов напрямую ударили по ушам Роуза, который дрожал, сжав кулаки.

[Разве он не похож на мужчину, которому только что отказали в предложении руки и сердца?]

[Великий Роуз, надо же.]

[Да, именно Роуз. Самое забавное, что это был тот самый Роуз.]

[А отказал ему Йохан. Похоже, Йохан Хейворд действительно предпочитает машины красавцам? Всё-таки он гонщик, помешанный на автомобилях.]

[Вполне возможно. Знаете, что, говорят, сказал Йохан в этот момент? "Свяжитесь со мной, но, пожалуйста, не присылайте цветы. Мне не нравятся розы".]

[О, боже. Йохан действительно... Он что, забыл, что находится перед Роузом?]

[Он не знал, что Роуз - это имя человека!]

Щелк!

Роуз раздражённо выключил экран и сел прямо на диване. Брайан Левин изо всех сил старался не рассмеяться перед боссом. Сидя в правильной позе, Роуз по привычке поправил одежду. Несмотря на то, что он довольно долго валялся на диване в дорогом костюме, на нём не осталось ни единой складки.

- А ведь была такая интересная сцена.

- Если хочешь смеяться - смейся, не хочешь - не надо. Только не делай такое странное выражение лица.

Пробурчал весьма агрессивным тоном Роуз.

- Нет, кхм. Я не смеялся.

Независимо от того, где он находился и когда появлялся, CEO компании Doodle Investments Максимилиан Розенберг, привлекавший внимание одним своим именем Роуз, стоящий посреди дороги с таким глупым выражением - это была крайне редкая сцена. Настолько редкая, что сомнительно, увидишь ли такое ещё раз, даже если переродишься.

Поэтому Брайан планировал разделить это видео на наномоменты, сделать скриншоты и распечатать их, чтобы повесить в своём офисе перед выделенной линией Роуза.

- Не делай этого.

Роуз предупредил так, будто прочитал мысли Брайана.

- Ч-что не делать?

- Что бы ты ни задумал - не делай этого.

- Босс, вы же не такой мелочный человек.

- С сегодняшнего дня решил стать таким.

Лицо Роуза не выражало гнева, но было безэмоционально опустошенным. Брайан с трудом успокоился. На самом деле, ему было нетрудно понять чувства Роуза.

Сами уличные гонки в Нью-Йорке уже были достаточно заметной новостью, но тот факт, что среди их жертв оказался Роуз, а спас его гонщик IndyCar Йохан Хейворд, по-прежнему бурно обсуждался в СМИ. Именно поэтому третьесортные развлекательные программы продолжали воспроизводить и тиражировать видео с Роузом и Йоханом.

Эта проклятая тема для обсуждений.

Йохан Хейворд и Роуз сейчас были самыми горячими личностями в Нью-Йорке. Вернее сказать, Роуз всегда был таким человеком. Точнее, именно Йохан стал по-настоящему популярной фигурой. Кадры с дрифтующим Йоханом, загруженные в Shorts, собрали ошеломляющее количество просмотров, и по той же причине глупое лицо Роуза распространялось в виде скриншотов высокого разрешения.

- Возвращаясь к тому, что я хотел сказать ранее, босс. Согласно результатам полицейского расследования, участники, похоже, делали ставки. Поскольку результат был важен, они даже запустили дрон. А что касается типа гонки... это были гонки, где побеждает тот, кто вынудит больше людей сойти с дистанции. По показаниям свидетелей, в это число входили и гражданские лица.

- Эти ублюдки совсем с ума сошли?

- Я тоже так считаю, дорогой босс. Естественно, по единогласному решению победителем гонки был объявлен Йохан Хейворд.

Роуз опустил глаза. Его длинные ресницы слегка дрожали. В последнее время каждый раз, закрывая глаза, Роуз видел на своей сетчатке тот дрифт - сцену, где Porsche Йохана останавливается, прочертив идеальную траекторию.

- Говорят, несколько сотен тысяч долларов испарились в воздухе, а вчера в Бруклине даже была перестрелка.

- Все машины, участвовавшие в тех гонках, были Starlights. Как такое получилось?

- К сожалению, это действительно простое совпадение. Изначально это были гонки, в которых могли участвовать только владельцы Starlight. Wellington Industries, естественно, в бешенстве. Машины, участвовавшие в гонках, в основном были незаконно модифицированы, и они самовольно установили на них аэродинамические элементы.

- Молодцы. А что говорит этот засранец?

"Этим засранцем", о котором говорил Роуз, был CEO (генеральный директор) Wellington Industries, Роберт Веллингтон.

- Пока он не сделал никаких официальных заявлений. Но это серьезный инцидент, и он не сможет избежать моральной ответственности.

- Не предположения, а уверенность.

- Ему не избежать этого. Wellington Industries и мы, то есть Motorix Primo. Мы уже столкнулись с ними в борьбе за приобретение Citroen, а тут новый автомобиль Motorix Primo, представленный на автосалоне, оказывается замешан в незаконных гонках Starlights? К тому же вы, босс, оказались жертвой. Публика не глупа, но когда совпадения накладываются друг на друга, это хорошо работает для обвинений.

- Отличная схема. Так и продолжай. С прессой уже связался?

- Да, мы уже готовимся к этому. ...Хотя я не уверен, действительно ли нужно заходить так далеко.

В ответ на это тихое замечание Брайана Роуз уставился на своего секретаря со слабой, но зловещей улыбкой.

Жутковато улыбающийся босс был тем выражением лица, которого Брайан боялся больше всего. Невозможно было предсказать, что выкинет босс с таким выражением.

- Да, я начну прямо сейчас.

Помимо управления рисками для владельца компании, на самом деле Брайан был лучшим защитником, который в основном выполнял все указания Роуза. Ведь Роуз платил Брайану самую высокую зарплату в отрасли. И как COO (главный операционный директор), и как главному секретарю.

Каждый раз, глядя на ежегодно обновляемый контракт с зарплатой, бонусы и ведомость утвержденных пособий для всех расходов, заявленных под разными предлогами, Брайан вновь укреплялся в решимости даже собачье дерьмо с обочины упаковать в бриллианты, если того требовал Роуз.

- А то, о чем я просил?

- Ах, да. Всё готово. Начнём?

Брайан взял пульт Роуза и включил экран. На экране появился Йохан в уродливой кепке, держащий трофей и стоящий на машине.

Йохан Хейворд был настолько известной личностью, что Брайан и Джозеф хотели бы стереть из памяти время, когда они несли чушь о том, чтобы нанять его водителем.

- Йохан Хейворд. Азиат, гражданин США. Как вы теперь хорошо знаете, босс, профессиональный гонщик. До прошлого года был резервным гонщиком команды F1, а сейчас выступает за команду Phoenix Racing в серии IndyCar. Гонщик гениального типа, у которого много как фанатов, так и ненавистников.

Йохан Хейворд. При упоминании имени Йохана Хейворда Роуз невольно скрипнул зубами. Даже зная, что так делать не следует.

С того дня Роуз ни на секунду не забывал это имя.

Для Роуза Йохан Хейворд был человеком, который приехал на Porsche странного цвета и спас его, демонстрируя вождение, жестокое почти до уровня искусства, но одновременно - человеком, выставившим на обозрение СМИ унизительный образ сияющего Роуза.

Это было нечто, с чем Максимилиан Розенберг не сталкивался за всю свою немалую жизнь.

Никто не осмеливался игнорировать Роуза. Люди выстраивались в очередь, чтобы пообедать с ним и обсудить инвестиции. Из-за характера, не позволяющего часто выходить из дома, стоило разойтись слухам об участии Роуза в официальном мероприятии, как место его проведения заполнялось толпами людей.

Самая любимая знаменитость среди американцев. В мире, в котором Роуз жил до сих пор, он был человеком, которому не нужно было ни представляться, ни первым протягивать правую руку.

«Роуз, здравствуйте.»

Ведь все знали Роуза.

Но Йохан Хейворд был человеком из другого мира, не из мира Роуза. И Роуз впервые встретил человека из такого странного мира.

- Босс, вы слушаете?

- Что такое F1?

Брайан спокойно ответил:

- Босс. Вы публично заявляли, что как крупнейший акционер Netflix, просматриваете почти все видео, чтобы выполнять свои обязанности.

- Правда?

- Похоже, вы не смотрели "Гонку на выживание"...

После слов Брайана Роуз немного подумал и осознал:

- А, это. Посмотрел только начало и выключил - скучно стало. Разве это не Формула-1?

- Сократите.

Роуз, нахмурившись, неохотно ответил:

- F1.

- ......

На мгновение Брайан замолчал, не зная, как реагировать. Роуз с раздражением заговорил:

- По контексту я понимаю, что это должно быть F1. Так что такое IndyCar? Это аббревиатура чего? И кто такой резервный гонщик?

Брайан ещё раз осознал, что его босс и начальник Максимилиан Розенберг был человеком, который не особенно интересовался соревнованиями, где люди садятся в машины и смотрят, кто быстрее доедет. Нет, было бы ещё хорошо, если бы он просто не интересовался. Начальник Брайана был человеком, которому в принципе было непонятно, зачем вообще быстро ездить на механизмах. Это было связано с одной из ключевых ценностей Роуза. Для Роуза, то есть Максимилиана Розенберга, одной из наиважнейших ценностей было его собственное здоровье.

Он не ограничивался просто доверием к нескольким личным врачам. Он уделял внимание всему, что ел, пил и даже чем дышал. В результате он естественным образом заботился и об охране окружающей среды. Для такого человека спорт был исключительно положительным явлением, необходимым для физической подготовки и познания собственных пределов.

Автоспорт, который выбрасывает огромное количество выхлопных газов, создаёт непомерный шум и практически выливает колоссальные объёмы масла на землю - настоящее воплощение разрушения окружающей среды - для Максимилиана было занятием, само существование которого вызывало вопросы.

- Итак, IndyCar - это автомобильные гонки.

- Чем отличается от F1?

- Разные правила и разные треки. Прежде всего, F1 проводится по всему миру, а IndyCar только в Америке. Типы машин тоже разные, способы соревнований разные, общее только то, что это машины с открытыми колёсами.

- Ясно. Что более престижно?

- Трудно сравнивать разные лиги, но F1, проводящаяся во всём мире, масштабнее и гораздо известнее. Рекламный эффект от спонсорства, продажи, вложенные деньги и количество участвующих компаний несравнимы.

- А кто такой резервный гонщик?

- Проще говоря, запасной игрок.

- А, на подхвате.

Произнося это, Роуз невольно вспыхнул от гнева.

Какое унижение от игрока на подхвате! Мне, мне!

- Подумать только, как смешно. И этот гонщик так ездил?

В голове Роуза одновременно возникли образы Porsche, медленно и зигзагообразно крадущегося, словно под наркотиками, и Porsche, выполняющего эффектный поворот.

Нестабильный тип.

- Я не знаю точно, но наверняка были какие-то обстоятельства.

- Брайан Левин. Чей ты секретарь?

- Босс, что есть, то есть. Я сам только недавно узнал, но резервный гонщик - это не тот, кого можно назвать, как вы выразились, "на подхвате". Команды вкладывают много сил в подготовку гонщиков, и тысячи людей стремятся стать резервными пилотами. Йохан был безупречен, и я впервые видел такой красивый дрифт.

Брайан говорил голосом, словно пребывая в экстазе.

- Именно Йохан уничтожил Starlights, блокировавшие вашу машину, он предложил вызвать полицию, спас вас и даже поймал гонщиков, пытавшихся сбежать.

- Так вот...!

Роуз тоже это понимал.

Роуз хотел выразить благодарность, и это действительно было искренним порывом, но... Йохан, не обращая внимания на Роуза, перекинулся несколькими словами с полицией, поставил автограф в блокноте и исчез. Оставив позади только Роуза с глупым выражением лица.

- Посмотрите на это.

Брайан, стремясь создать драматический эффект, быстро сменил изображение на экране. Фотография Йохана изменилась. Радостно улыбающееся лицо Йохана и его костюм были испачканы и покрыты белой жидкостью. Увидев эту картину, Роуз сильно поморщился.

- Что это ещё?

Йохан был одет в лохмотья, покрытые редкими логотипами компаний, названия которых Роуз видел впервые в жизни. Окружающие его люди ликовали, и Йохан тоже выглядел счастливым. Так что это, должно быть, очень официальная фотография.

Проблема была лишь в том, что белая жидкость, пропитавшая его с головы до ног, выглядела крайне непристойно...

- Это фотография с его недавней победы в Indy 500.

- Непристойно.

Брайан возразил своему начальнику:

- ...В каком месте?

Роуз не знал о традиции, согласно которой победитель серии IndyCar пьёт молоко вместо шампанского, а окружающие обливают его молоком. В глазах Роуза Йохан был просто объектом в странной и непристойной постановочной фотографии.

- Если я так говорю, значит так оно и есть.

- Да... В любом случае, Йохан Хейворд недавно выиграл Indy 500. А в следующей гонке в Нэшвилле сошёл с дистанции. Из-за этого его положение в команде было не очень хорошим, но после спасения вас он стал суперзвездой, и команда, кажется, в растерянности.

- Он спас меня, почему же они в растерянности?

На уверенный вопрос Роуза Брайан на мгновение потерял дар речи.

- Ну, потому что они не могут его уволить, даже если хотят...

- Зачем увольнять парня, который так хорошо водит?

На самом деле, это был момент, который вызывал вопросы и у самого Брайана. Точнее, Брайан сомневался не в навыках Йохана, а во внешних обстоятельствах.

Он как раз собирался объяснить непонятный факт - почему Йохан Хейворд, такая звезда и сенсация, должен оставаться в нищей команде - когда громко зазвонил его телефон.

- А, похоже, он прибыл.

Ровно в 5 часов, как и было назначено.

Гостем, посетившим пентхаус Роуза точно в назначенное время, не отклонившись ни на секунду, был Йохан Хейворд, изображение которого всё ещё висело на экране.

- Я приведу его.

Когда Брайан поднялся с места, Роуз спросил своим характерным низким голосом:

- Всё подготовлено?

- Да, всё идеально.

Вопреки просьбе Йохана связаться с ним, Роуз до конца не делал этого. Если им двоим суждено встретиться, то именно Йохан должен был прийти первым, а не Роуз. Роуз ещё не полностью оправился от шока после того, как услышал перед множеством людей фразу "мне не нравятся розы".

Роуз, конечно, понимал. Что те "розы" не относилось к Максимилиану. И он понимал, что в мире могут существовать люди, не знающие Роуза.

Но странным образом, вспоминая Йохана Хейворда, который, глядя на него, оставил прекрасную улыбку и помахал рукой, Роуз хотел проявить необъяснимое упрямство.

- А я?

- Вы, конечно, идеальны.

- Могу я тебе доверять?

- Тогда, может, хотя бы переоденетесь...

"И кто здесь валялся на диване в отлично подобранном костюме?" - подумал Брайан.

- Нет. Это костюм, который Мэт тщательно подобрал для меня.

Роуз был озадачен этой ситуацией, которую он переживал впервые в жизни. Ожидая Йохана, он пытался вести себя как обычно, будто ничего особенного не происходит, но всё равно нервничал. Это было странное чувство, которое сам Роуз не мог понять.

Йохан был одет в лучшее, что у него было. Это был костюм, который он заказал заранее, думая, что понадобится для интервью в костюме, если он дебютирует в F1. Хотя он никогда не надевал его при встречах с другими спонсорами, сейчас Йохан стоял перед самым важным моментом в своей жизни.

Прежде всего, нужно быть дерзким.

Йохан высоко поднял голову.

В последнее время он по-настоящему осознавал фразу о том, что проснулся звездой. Конечно, Йохан родился и вырос в Америке, но как человек с кровью корейца, текущей в его венах, он с детства слышал от отца пословицу: "Созревая, колос риса склоняется к земле" (чем успешнее человек, тем скромнее он должен быть).

Однако это правило применимо к другим. Роуз явно был тем, кто получил помощь от Йохана, поэтому Йохан считал, что ему не нужно быть скромным даже перед Роузом.

Но... неизбежно он всё же чувствовал робость. Это было связано с тем, что человек, с которым он собирался встретиться, обладал слишком громким именем.

За последние несколько дней Йохан получил бесчисленное количество звонков и сообщений, которые, как правило, начинались с его имени, но в итоге всегда заканчивались обсуждением Роуза.

«Йохан, говорят, ты совершил хороший поступок? Как так вышло, что ты оказался за рулем на обычной дороге? А, понятно. Это же был Роуз.»

«Йохан, ты хорошо выглядишь на камере. Скажи честно, ты знал, что это Роуз, когда помогал ему? Не волнуйся, я никому не скажу. Только мне признайся.»

«Йохан, ты действительно встретил Роуза? Он правда так выглядит?»

Сообщения от знакомых даже не вызывали удивления.

Сотрудники команды Phoenix Racing, за которую выступал Йохан, и вовсе вели себя как сумасшедшие.

«Йохан, ты уже встретился с Роузом? Что он сказал? Предложил спонсорство? Конечно, ты же его спаситель!»

«Йохан, ты связался с Роузом? ...Что? Ты должен сделать это немедленно! Ты что, с ума сошел?»

Вопрос у всех был один и тот же:

«Так что сказал Роуз?»

Йохан не мог ничего ответить. Он ведь еще даже не встречался с Роузом.

К тому же Йохан очень поздно узнал, что тот красивый мужчина в солнцезащитных очках в форме сердца, которого он принял за представителя Motorix Primo, оказался настолько знаменитым.

До недавнего времени Йохан не знал о существовании Роуза. Честно говоря, и сейчас он не особо разбирался. Вся информация, которую Йохан получил о нем, была от других людей.

Все истории о "Роузе из телевизора", о котором говорили окружающие, были исключительно положительными. Крупный акционер с огромным количеством акций, молодой богач, чье совокупное состояние трудно даже оценить, настоящий практик принципа "noblesse oblige", жертвующий огромные суммы на защиту животных и окружающей среды. Человек, которого любят все американцы, и, возможно, самый красивый мужчина в мире.

«Йохан, ты правда не знал, кто такой Роуз?»

Николас, который, скрючившись в стороне, был слишком занят рвотой, чтобы узнать Роуза, теперь отчитывал Йохана.

- А что такого? Кто называет мужчину Роузом?

- Ты сейчас делаешь дискриминационное заявление? Будь осторожен с такими словами на публике, тебя могут засудить.

Йохан был человеком, который мог найти более сотни различий между Signity R9 и Signity R9R, просто глядя на них, но при этом не знал, носит ли Железный человек маску летучей мыши или специальный костюм.

- К тому же, если бы ты видел лицо Роуза, ты бы не говорил так.

Йохан угрюмо ответил:

- Я видел. Прямо перед собой.

- Точно, я и забыл. Йохан, ты действительно был не в себе?

- На гонках я всегда такой...

Столкнувшись с ситуацией, которую не понимал, Йохан был вынужден приводить Николасу унизительные оправдания.

Йохан видел его очень близко. Хотя о том, что у Роуза голубые глаза, он узнал позже из фотографий, так как в момент встречи на Роузе были солнцезащитные очки.

Блондин с голубыми глазами, человек, которому изумительно шел темно-зеленый костюм, обладатель Signity R9R, созданного по его специальному заказу. По меркам Йохана, он был более изящным и красивым, чем Signity R9R, скорее напоминающим яркий Ламборгини - элегантным, солидным и ослепительно красивым мужчиной.

Даже по мнению Йохана, прозвище "Роуз" действительно подходило ему. Теперь, оглядываясь назад, казалось немыслимым, чтобы у него было другое имя. Однако на многочисленных фотографиях, сделанных папарацци, лицо Роуза было бесстрастным.

Йохану вдруг стало любопытно: насколько прекрасным был бы этот красивый мужчина, если бы улыбнулся? Какое выражение появилось бы на лице такого человека, если бы он страстно влюбился? А если бы он поцеловал любимого человека...

Увидев позже ослепительную красоту Роуза на фотографиях без солнцезащитных очков, Йохан предавался несерьезным мыслям.

В любом случае, история спасения Роуза Йоханом приняла странный оборот. Весь Нью-Йорк бурлил рассказами о Роузе, попавшем в незаконные гонки, и о Йохане, который его спас.

Люди, ненавидящие уличные гонки, любители автоспорта, а также все, кто просто любит шумные скандалы и горячие темы, собрались вместе, чтобы восхвалять Йохана и потреблять видео с его участием. Из-за этого видео, на котором Йохан спасает Роуза, постоянно оказывалось в центре внимания и продолжало тиражироваться.

Человек, вышедший из водительского места, перешел на пассажирское? Тогда кто был за рулем? Имя "Johann Hayward" появлялось на экране во весь кадр, а затем следовали кадры с бешено мчащимся Porsche, завершающим свой путь идеальным дрифтом - это видео собирало больше всего просмотров.

Видео непрерывно распространялось, количество лайков бесконечно росло. В комментариях были только сообщения, собирающие лайки, а множество людей делились видео с тегами и отмечали прежде неактивный аккаунт Йохана.

В любом случае, невозможно было не радоваться. Йохан был профессиональным спортсменом, и, конечно, он был благодарен за такое позитивное внимание.

Люди начали говорить о победе Йохана в Индианаполис-500 и о том, насколько он выдающийся гонщик, а вскоре узнали и о том, что когда-то Йохан мечтал стать пилотом Формулы-1.

Люди были в восторге от Йохана. Началось множество челленджей, где пытались повторить дрифт Йохана, остановивший все Starlights. Особенно видео, где машины выстраивались в линию и по очереди стартовали, оставляя на дороге следы шин и демонстрируя невероятные траектории - даже сам Йохан поставил лайк такому видео.

И поэтому Йохан сначала просто ждал. Раз он спас такого знаменитого человека, разве тот не свяжется с ним вскоре?

Конечно, судя по тому, что Йохан видел в интернете, Роуз был очень близок с экологическими организациями и сильно заботился о своем углеродном следе. Так что он, вероятно, вообще не интересуется автоспортом. Может даже ненавидеть его. Йохан не знал о Роузе, поэтому с самого начала не ожидал, что Роуз будет знать о нем.

Но ситуация становилась всё более странной. Из-за того, что Йохан не узнал его, Роуз оказался замешан в множестве мемов и насмешек, циркулирующих в интернете. Публика, любя Роуза, с тем же энтузиазмом насмехалась над ним. Узнав, что он стал объектом мемов и челленджей вроде "Роуз, которому отказали в предложении" или "Фиолетовый рыцарь, которому не нравятся розы", Йохан осознал, что ситуация серьезная.

- В такой ситуации, даже если я захочу связаться с ним, он наверняка будет зол...

Через 5 секунд Йохан снова заговорил:

- Нет, но если подумать, разве не он должен связаться со мной первым? В конце концов, это я его спас! Почему такая тишина?

Через 10 секунд Йохан выглядел уже совсем расстроенным:

- Даже мне кажется, что он не станет со мной связываться. Что же мне делать, Ники?

Николас, который не мог больше смотреть на метания Йохана, проворчал:

- Что делать-то? Пойди к нему сам, если так.

- Как я это сделаю?

- А что тебе мешает?

- Хах... Сейчас меня беспокоит не только этот парень, но и то, что люди как будто давят на меня. Встречался ли я с Роузом, что сказал Роуз... В последнее время люди, кажется, путают моё имя, называя меня не Йоханом, а Роузом.

Йохан, схватил Николаса, жалуясь на свое безвыходное положение. Николас, который не мог смотреть, как его брат живет в каком-то оторванном от реальности состоянии во всем, что не касается автоспорта, посоветовал:

- Либо жди, либо иди к нему. Для начала попробуй хотя бы это. Ты же не собираешься сразу просить у Роуза денег или чтобы он стал твоим спонсором.

- Но если я пойду к нему, будет выглядеть именно так!

- Будь нахальным, нахальным. Пойди и спроси, как он добрался домой в тот день, и он, вероятно, хотя бы угостит тебя обедом. Это ведь ничего, если ты просто поешь за его счет, верно? Окей?

- И правда? Ну да, он ведь не станет прогонять меня с порога. Тогда куда мне нужно пойти?

Николас, который говорил, не особо задумываясь, был немного ошеломлен уверенностью Йохана.

- Роуз - CEO Doodle Investment. Может, стоит пойти туда?

Глаза Йохана загорелись:

- ...Google? Он настолько значительная фигура?

- ...Doodle.

- Google тоже делает машины? Или он инвестировал в Motorix Primo?

- Йохан, приди в себя. Не G, а D. D-O-O-D-L-E. Doodle.

- А, понятно. Кто вообще так называет компании...

Если бы это был кто-то другой, а не Николас, Йохан наверняка подумал бы, что Роуз - мошенник. Doodle Investment? Кто бы мог придумать такое глупое название для компании?

К счастью, местоположение и контактная информация Doodle Investment были доступны в интернете, а головной офис компании находился в Нью-Йорке. На основе этой информации Йохан отправился на встречу с Роузом.

С момента принятия решения на основе совета Николаса до появления Йохана в вестибюле штаб-квартиры Doodle прошло ровно 1 час 49 минут и 53 секунды.

Но в первый день его не приняли.

- Большое спасибо за тот день, Йохан. Рад встрече. Я Брайан Левин, COO Doodle Investment.

Вопреки ожиданиям, человеком, встретившим Йохана, к сожалению, оказался кто-то другой. Брайан Левин был не совсем незнакомцем, поскольку присутствовал на месте происшествия, но он принадлежал к типу людей, которых Йохан боялся больше всего. Элитный тип с ручкой в руке, который, казалось, мог холодно наброситься на Йохана с бухгалтерскими документами с множеством нулей, требуя объяснений, как он собирается нести ответственность.

- На самом деле, я собирался связаться с вами в ближайшее время. Наш босс очень вам благодарен, Йохан.

Говоря как можно любезнее, Брайан в спешке связался с Роузом, двигая рукой, с которой стекал холодный пот.

❮Босс⠇

Босс, что мне делать? Пришел Йохан, которого вы так ждали. Говорит, что хочет вас видеть.

На самом деле Роуз ждал Йохана. Его гордость была задета, чтобы первым протянуть руку дважды, но в то же время Роуз был человеком, который ценил оказанную услугу. Просто пока Роуз колебался, первым сделал шаг Йохан.

Но Роуз сразу отказал.

❮Босс⠇

Я сейчас на пилатесе!

Не могу встретиться с человеком в таком виде.

Зная, насколько тщательно босс соблюдает самостоятельно установленное время для тренировок, Брайан извинился перед Йоханом, надеясь, что тот не заметит выступившего холодного пота:

- Мне очень жаль, Йохан, но у нас проблема. У Роуза сегодня другие планы, его нет в Нью-Йорке.

- А, вот как?

В тот момент, когда Брайан увидел разочарование на лице Йохана, ему пришло другое сообщение.

❮Босс⠇

Пока помоюсь и подготовлюсь, будет около 6.

Забронируй ресторан на 6:45.

EMP

Хм, может, это не лучший вариант?

Почему нет ответа?

Говоришь, нет мест?

Ты точно назвал моё имя?

Скажи им, чтобы нашли место, даже если нет.

Боже, он совсем с ума сошел. Телефон Брайана продолжал звенеть от потока сообщений.

❮Босс⠇

Босс сегодня не в Нью-Йорке.

Брайан быстро отправил ответ, затем с максимально огорченным выражением лица ответил Йохану:

- Наш босс, несомненно, ждет встречи с вами. Могу я связаться с вами позже?

- Конечно.

❮Босс⠇

Что за чушь? Если меня нет в Нью-Йорке, то где я?

Брайан улыбнулся, делая вид, что проверяет расписание, и отправил ответ: "В любом случае, сегодня нельзя".

- Как насчет послезавтра?

Йохан, вдохновленный позитивной реакцией, решил немного поломаться:

- Послезавтра у меня командные мероприятия, будет сложно...

- Понимаю, вы ведь профессиональный спортсмен. У вас, должно быть, много официальных обязательств.

- Да, именно! Я более занят, чем предполагал.

❮Босс⠇

Я четко сказал - сегодня вечером.

Брайан, взглянув на телефон, широко улыбнулся:

- А как насчет встречи через месяц?

- Э, через месяц... Я могу быть в другой стране...

❮Босс⠇

Ты игнорируешь мои слова?

Постарайся его как-нибудь задержать.

Назначь встречу.

Разозлившись, Брайан начал писать "так почему же вы отказали", но остановился и посмотрел на Йохана. Тот с подозрением наблюдал за Брайаном, который всё это время как безумный стучал по телефону.

- Извините, сегодня слишком много срочных сообщений. Тогда, может быть, сегодня...

- Что? Но вы же сказали, что Роуз находится в другом месте?

- Да, ха-ха.

После такого взаимного перетягивания каната встреча была назначена на неделю вперед, и этот день настал сегодня.

- Все-таки он реально занятой человек.

- Удачно поговорить.

Николас подбадривал Йохана.

- Само собой.

Йохан действительно завершил все приготовления и был полностью готов. Он никогда прежде не встречался с богатым человеком в такой выгодной ситуации.

- А, Йохан. Вы пришли?

Ожидавший в пентхаусе Брайан вышел встретить Йохана лично. Йохан улыбнулся и протянул правую руку:

- Рад снова видеть вас, мистер Левин.

- Зовите меня просто Брайан. Трудно было добраться сюда?

Брайан не смог послать за Йоханом машину. В Doodle Investment не было никого, кто водил бы лучше Йохана, а посылать кого-то, кто водит хуже, было неловко, так что в итоге он никого не отправил.

- Совсем нет. Но это...

- А, это дом нашего босса. Он предпочитает встречаться с людьми в приватной обстановке. Это приглашение для особых гостей.

В этот момент Йохан замер. Неужели, неужели и на этот раз...?

- Пойдемте?

...Ну нет, не может быть. Точно нет.

Сердце Йохана начало бешено колотиться. Не заметив состояния Йохана, пропитанного тревогой и беспокойством, Брайан проводил его к частному лифту пентхауса. Сердце Йохана, подобное сердцу марафонца, редко билось так быстро, но сейчас он определенно нервничал. Его правая рука и правая нога двигались синхронно.

Йохан все время исподтишка наблюдал за Брайаном. Неудивительно, что Йохан опасался, как бы Брайан не вытащил внезапно бухгалтерские документы. Брайан, в очках, действительно выглядел как интеллектуальный и холодный представитель элиты, каким себя и считал. И, как большинство подобных людей, Брайан был весьма семейным и консервативным американцем.

Дойдя до этой мысли, Йохан успокоился. Да, с таким человеком вряд ли случится что-то вроде предложения группового секса...

Учитывая, что немало извращенцев прикрывали свои тайные наклонности разговорами о спонсорстве, и то, что все знакомые Йохану люди, одержимые автоспортом, казалось, имели нестандартные сексуальные предпочтения из-за своей зависимости от адреналина и дофамина.

Гонщики, разъезжающие по миру с любовницами, словно с трофеями, владельцы компаний, держащие жен дома, а любовниц в офисе под видом секретарш, пока их не увольняли за любовные интриги. Глава одной группы компаний, который, подняв бокал вина, весело смеялся прямо перед своим сыном, говоря, что не может возбудиться, если партнерша не моложе его ребенка. В моторхоумах и паддоке обитали всевозможные извращенцы, из-за чего Йохан постоянно жил с синдромом параноидальной подозрительности.

- Похоже, Роуз очень занят.

- Да, это так. Обычно у него плотный график.

Расписание Роуза на сегодня, насколько было известно Брайану, включало встречу с дизайнером костюмов и примерку, эстетические процедуры, пилатес, плавание и встречу с Йоханом.

- Так и думал.

- Однако, Йохан, он сказал, что для вас всегда найдет время. Это лучшее, что удалось устроить, прошу понять.

- Это я пришел без предварительной договоренности, так что всё в порядке.

Войдя в лифт, работающий только с ключом, Йохан на мгновение задумался.

Роуз сказал: "Загадай желание". И Йохан ответил: "Я гонщик IndyCar и, как вы могли убедиться, весьма талантливый. Но какие-то идиоты постоянно переворачивают мою машину. Если бы я мог вовремя ремонтировать её, я бы доказал свои способности. Проблема в том, что ремонт стоит слишком дорого".

Роуз улыбнулся: "Хорошо, тебе нужны деньги?" Йохан, улыбаясь, отказался: "Нет, я не об этом. Мне нужны не деньги, а..." Роуз снова предложил: "Что же ты хочешь?"

И тогда Йохан...

- Вот мы и прибыли. Добро пожаловать, Йохан.

- Вау.

Увидев открывшуюся перед ним картину, Йохан на мгновение застыл с открытым ртом.

Автоспорт - это вид спорта, требующий огромных денег, и люди, увлекающиеся им, тоже обычно состоятельны. Поэтому Йохан был знаком со многими богатыми людьми, да и сам он, хоть и страдал из-за расходов на ремонт после несчастного случая, был далек от бедности.

Тем не менее, первое, что Йохан ощутил при встрече с этими людьми, было классовое различие. Он сомневался, что они с ним одной национальности. Еда, которую они ели, спорт, который смотрели, музыка, которую слушали, даже типы домов, где они проводили большую часть времени, и художественные украшения в них - всё было другим. С юных лет Йохан осознал, что капитализм явно и в различных материальных и нематериальных формах устанавливает четкие классовые различия.

Но даже так Йохан никогда не видел ничего подобного.

Пентхаус, над которым, очевидно, поработал знаменитый дизайнер интерьера (чье портфолио выдает десятки результатов при поиске в интернете), простирался с 50-го по 58-й этаж, так что невозможно было сосчитать уровни. На стенах располагались разнообразные, но не монотонные произведения искусства, создающие акценты.

В доме не было пустого пространства. Произведения искусства, аксессуары, освещение, даже ковры на полу. Но это не выглядело чрезмерным. Все предметы были тщательно расставлены. Интерьер был настолько впечатляющим, что становилось неловко ступать по нему.

- Босс ждет в столовой. Сюда, Йохан.

- А, да.

Хотя в обычном доме столовая для гостей должна была бы находиться где-то поблизости, Йохану пришлось подняться по двум изящно вырезанным винтовым лестницам.

- Босс. Прибыл мистер Хейворд.

И за круглым обеденным столом в столовой сидел он.

Роуз.

Увидев его, Йохан застыл с глупым выражением лица и открытым ртом.

Невероятно чистые, ярко-голубые глаза мягко мерцали, пока он что-то читал. Йохан, не заботясь о том, что выглядит глупо, просто открывал и закрывал рот.

Когда люди сталкиваются с чем-то ошеломляющим, они обычно теряют дар речи и застывают - именно это и произошло с Йоханом. Красивый. Невероятно, по-настоящему, очень, фантастически красивый. В голове Йохана крутилась только эта мысль. Он невольно вздрогнул и вытер губы тыльной стороной ладони.

Роуз с величественным выражением лица отложил планшет, который читал. На экране планшета Йохан широко улыбался, облитый белым молоком, но теперь, когда сам герой видео стоял перед ним, необходимость смотреть видео отпала. Роуз, одетый в полный костюм с пиджаком даже дома, встал и элегантно застегнул пуговицу.

Подойдя к Йохану, Роуз внезапно протянул руку:

- Максимилиан Розенберг.

Произношение было изысканным и благородным.

- Э, здравствуйте. Роуз.

Когда Йохан протянул руку для рукопожатия, Роуз слегка отодвинул свою.

- Розенберг.

Это была действительно мелочность, совершенно не соответствующая элегантным манерам и благородному произношению.

- Да, мистер Розенберг...

Только тогда Роуз холодно улыбнулся и взял его руку. Сила рукопожатия была удивительной.

Йохан покрылся холодным потом. Роуз обладал такой же ослепительной внешностью, как и в тот день, и излучал ауру, от которой перехватывало дыхание, просто находясь рядом.

Слишком красивые люди опасны. Находясь рядом с ними, ты постоянно смотришь на них и сам того не замечая, ведёшь себя неподобающе. Но прежде чем Йохан успел прийти в себя, перед Роузом он уже стал совершенно беззащитным.

- Я постарался всё подготовить, надеюсь, тебе понравится.

Когда Роуз, как хозяин, произнёс эту вежливую фразу, ожидавшие шеф-повара с напряжёнными лицами вошли и начали сервировать еду.

Роуз и Брайан сразу заметили замешательство на лице Йохана. В отличие от недоумевающего Роуза, Брайан быстро оценил ситуацию и спросил:

- Извините, Йохан. Я должен был позаботиться об этом заранее. Есть ли что-то, что вы не можете есть?

- О, думаю, быстрее будет сказать, что я могу есть... Курица и утка в порядке, а любые рафинированные углеводы не подходят. Цельнозерновая паста или морепродукты тоже возможны. Все овощи допустимы, но нужно контролировать количество. Сливки и масло сложно...

Йохан, словно ждал этого вопроса, начал подробно рассказывать о своей диете, а шеф-повара вытаращили глаза. Брайан и Роуз, ожидавшие упоминания разве что аллергии, были одинаково ошеломлены.

Они пригласили шеф-поваров из ресторана со звездой Мишлен и специально привезли Йохана домой, чтобы угостить, а теперь что?

- А есть вообще что-то, что ты можешь съесть?

Видя удивлённого Роуза, Йохан невольно съёжился.

- Да, я привередлив, извините. Я сейчас на специальном режиме.

Роуз, оглядев Йохана, не выказывая неуважения, сказал:

- Не похоже, что тебе нужно худеть.

Нет, скорее Йохан был достаточно стройным и, возможно, нуждался в том, чтобы есть больше.

- Дело не в похудении. Вес гонщика связан с настройкой автомобиля. В середине сезона машина примерно настроена, и если мой вес изменится, придётся заново всё настраивать. Ни набирать, ни терять вес нельзя.

Когда Йохан дал свое чёткое объяснение, шеф-повара кивнули с пониманием, хотя и с сожалением, и Роуз тоже кивнул.

- Если приготовить заново, это займёт много времени?

- Нет, думаю, всё будет готово сразу. Подождите, пожалуйста, минут десять.

Когда шеф-повара удалились, вытирая холодный пот, за столом воцарилась тишина. Роуз не сводил глаз с Йохана, и Йохан тоже не отводил взгляда.

- Что такое?

- Просто думаю, что все фотографии до сих пор были обманом...?

В отличие от широко улыбающегося Йохана, лицо Роуза помрачнело от этих неожиданных слов, и Брайан быстро вмешался:

- Наш босс гораздо лучше выглядит вживую, правда?

Наконец-то опомнившись, Йохан энергично закивал:

- О, да! Конечно. Я хотел сказать, что у камер плохое качество! Этим папарацци не хватает профессиональной этики. Могли бы использовать объективы получше.

- Верно? Честно говоря, я тоже так думаю.

- Хм.

Лицо Роуза немного смягчилось, словно ответ Йохана его удовлетворил. Йохан мысленно выдохнул долгое "уффф".

Сложный человек...

- Вы хорошо добрались домой в тот день?

- И вкусно поужинал, как кто-то и обещал.

- Аха-ха-ха. Я сказал это, боясь, что вы слишком испугаетесь.

- Конечно. Вы имели в виду, что поможете мне вкусно поужинать дома? Так и было, Йохан.

Благодаря Йохану семья смогла насладиться приятным ужином... Брайан привык смягчать атмосферу своим переводом, благодаря боссу, который обладал особым талантом делать обычные слова странными. К счастью, опытным шеф-поварам не потребовалось много времени, чтобы подготовить новое меню. В конце концов, проблема заключалась лишь в том, чтобы изменить блюдо для Йохана, не трогая меню остальных. Ужасные требования вроде "никаких рафинированных углеводов" и "по возможности избегать соусов" означали, что будет сложно приготовить блюдо, сосредоточенное на вкусе, поэтому они, похоже, договорились делать ставку на ингредиенты.

У троих были совершенно разные блюда. Когда Йохан с удивлением посмотрел на тарелку Роуза, на которой было меньше всего еды, Брайан снова с улыбкой объяснил:

- Роуз, то есть наш босс, имеет ограниченное количество калорий, которые он может потреблять за день.

- Э-э, простите, у вас какие-то проблемы со здоровьем?

- Нет. По той же причине, что и у тебя. Ради здоровья.

Роуз вытер рот салфеткой и произнес небольшую речь. Он говорил о важности соотношения углеводов, белков и жиров, а также об общем потреблении калорий. Но для Йохана, чей соревновательный сезон был длиннее межсезонья и кто всегда следил за своим питанием ради поддержания формы, рассуждения Роуза о самоконтроле казались незначительными, поэтому он не особо вслушивался.

Скорее внимание Йохана привлекало другое. Аккуратные, изысканные манеры за столом. Воспитанное и элегантное поведение. Уверенное в себе, даже высокомерное...

Йохан знал еще одного такого человека.

А именно, Роберта Веллингтона.

Обычно эти люди были очень богаты. Настолько, что Йохан не мог даже представить. Возможно, это было необходимым условием, чтобы быть таким непринужденным и высокомерным в подобной обстановке.

Хотя тщательно подготовленный шеф-поварами ужин был нарушен из-за особых требований Йохана, беседа протекала довольно оживленно. Что особенно удивительно для Йохана, темы были совершенно обычными.

- Я слышал, ты был резервным пилотом. Значит, изначально стремился стать гонщиком Формулы-1?

- Да, так и было.

- Тогда почему стал пилотом IndyCar?

На вопрос Роуза Йохан коротко задумался со звуком "хм".

- Формула-1 меня не приняла, а IndyCar нуждалась во мне.

Брайан и Роуз одновременно перестали пользоваться столовыми приборами.

- Почему же?

- Могу я попросить подробнее объяснить, что вы имеете в виду, мистер Хейворд?

Вопросы разнились по длине, но смысл у них был одинаковый. - Ха-ха-ха, ну, ничего особенного. Сейчас в Формуле-1 фиксированное количество мест... двадцать четыре. А поскольку мы водим машины, карьера гонщиков довольно длинная, и опыт имеет большое значение. Пилоты редко уходят на пенсию или теряют места, а в прошлом году вообще никто не ушел. Чтобы попасть туда, должно освободиться место, а мне немного не повезло.

Взгляды Брайана и Роуза встретились. Брайан прочел вопрос, который Роуз хотел задать Йохану.

- Если появится возможность, вы подумаете о возвращении в Формулу-1?

- Не знаю. Я не задумывался о "если бы". Кроме того, в IndyCar тоже очень интересно. Хоть это и не было моей первоначальной целью, здесь нельзя выжить с безразличным отношением.

Йохан продолжил равнодушным голосом:

- Главное, если я скажу, что попал в IndyCar, потому что не смог дебютировать в Формуле-1, это будет неуважением к болельщикам, которые меня любят и поддерживают. Я благодарен за возможность продолжать гоночную карьеру в IndyCar.

- Прекрасные слова, Йохан. Ты настоящий профессионал.

Брайан зааплодировал, а Роуз опустил глаза с довольным выражением лица. Йохан слегка улыбнулся, как будто смутившись.

- Но если предположить "что если"...Думаю, я, вероятно, выбрал бы Формулу-1. Если бы мне дали честный шанс.

- Шанс?

- Мне кажется, у меня не было такой возможности.

Судя по горькому выражению лица Йохана, в этом явно была какая-то история.

- О, сегодня утка особенно хороша. Тебе нравится еда?

- Конечно, это лучшее из того, что я когда-либо пробовал.

Роуз быстро сменил тему. Йохан почувствовал облегчение, когда разговор перешел на что-то незначительное.

К счастью, Роуз не стал рассказывать Йохану о своих сексуальных предпочтениях и не спрашивал, почему он искал его. Более того, Брайан, секретарь Роуза, оказался весьма приятным человеком. Учитывая всё, через что пришлось пройти Йохану, он мог бы прослезиться от благодарности за такой обычный разговор.

И тут начало закрадываться подозрение.

Команда Йохана, Phoenix Racing, была независимой, не связанной с крупными корпорациями или автомобильными группами.

Проще говоря, это означало, что они были невероятно, ужасно, крайне бедны. Существовала даже некая забавная гордость за то, что если выстроить команды IndyCar в порядке безденежья, то команда Йохана будет стоять первой в очереди как самая нищая.

А Йохан, самый талантливый гонщик команды, был "разрушителем машин", пожирающим огромные суммы на ремонт. По этой причине на него возлагалась большая ответственность по привлечению спонсоров. Все в команде надеялись, что Йохан сможет получить деньги от Роуза. Неважно, что думал сам Йохан или в каком положении он находился.

- Вы хотите что-то сказать, Йохан? Похоже, вы колеблетесь с самого начала, - как раз вовремя спросил Брайан дружелюбным тоном.

Йохан подумал: "Да. Сначала извинюсь за то, что не узнал Роуза в тот день и случайно его опозорил".

- Э-э, насчет того видео, которое снял дрон... которое показали в трансляции...

В этот момент лица Брайана и Роуза застыли. На лице Брайана было написано ошеломление: "Зачем ты поднимаешь эту тему, идиот!", а Роуз исказил свое красивое лицо, словно вспомнил о чем-то, о чем даже думать не хотел.

- Ха-ха, если вы об этом. Момент с дрифтом был снят просто великолепно. Настоящее искусство.

- А, правда? Спасибо. Хотя я сам давно так не дрифтовал. В настоящих гонках этим не пользуются.

Брайан быстро попытался сменить тему, но Роуз, с застывшим выражением лица, сказал низким голосом:

- Если речь о видео, можешь не беспокоиться, я не собираюсь применять санкции или подавать в суд.

- Мне не беспокоиться?..

- Самые высокие просмотры у видео с твоим дрифтом.

- А, правда? Я не знал... Спасибо?..

Йохан вежливо поблагодарил, и Роуз, похоже, удовлетворенный такой реакцией, очень легко кивнул.

- Спасибо большое, Йохан. Благодаря вам и наш босс, и я... все мы смогли остаться в безопасности. Спасибо, мы едва избежали серьезной аварии. Правда, босс?

- Я тоже благодарен.

Слова благодарности произнес не Роуз, а Брайан. Обычно секретари богачей - это те, кто выражает благодарность и извинения вместо них, поэтому для Йохана это не было чем-то необычным.

- Люди, занимающиеся нелегальными гонками, обычно такие. Ни о чем не задумываются, хотя, пожалуй, если бы задумывались, то не делали бы подобного. Я так рад, что все остались целы.

- Именно! Их всех нужно посад... то есть, они должны предстать перед судом по закону.

- Насколько я знаю, наказания за нелегальные гонки обычно довольно мягкие...

Когда Йохан обеспокоенно заметил это, Роуз заговорил:

- Действительно, такие ребята должны получить суровое наказание по закону. Скоро это будет решено.

- Что?

- О, один сенатор интересуется этой темой. Сенатор Флетчер, слышал о нем?

- Нет, я... честно говоря, я не особо разбираюсь в таких вещах. И не интересуюсь ими.

Йохан улыбнулся и сказал правду.

- Я был невежлив. Не стоило говорить о вещах, понятных только нам.

- Вовсе нет. Нелегальные гонки должны быть искоренены. Гонки должны проводиться на трассе. Было бы здорово, если бы вы уделили этому внимание. Это довольно важный аспект в мире автоспорта.

- Кстати, Йохан. Ты же гонщик IndyCar? Я внимательно следил за твоими гонками.

- О, спасибо.

- Я слышал, что у тебя часто бывают проблемы из-за повреждений автомобиля. И я, и босс прекрасно понимаем, что это не всегда твоя вина.

- А, да. Ну...

Невнятно бормоча, Йохан потянулся к пустому стакану воды. Интересно, откуда они узнали о его многочисленных авариях? И зачем вообще поднимать эту тему?

От этого внезапного разговора у Йохана, казалось, пересохло во рту.

- Смотри, он не понимает, что мы имеем в виду.

Брайан рассмеялся в ответ на жалобу Роуза.

- Поэтому вам с самого начала не следовало называть компанию Doodle (Каракули).

- ...Что?

Похоже, Роузу стало скучно, и он продолжил объяснение сам:

- Я хочу выразить благодарность, но моей компании не нужна такая громкая реклама. И Брайан настойчиво отговаривал меня от идеи нашить нашивку Doodle на твою форму.

- На форме, которую я видел у гонщика Йохана, просто не осталось свободного места.

Оба рассмеялись и произнесли добрые пожелания. Что это вообще значит? Йохан был озадачен. По сравнению с формой других гонщиков, его форма была практически пустой. Doodle? Разве это не отличное название? Название спонсора, дающего деньги, всегда хорошее, каким бы оно ни было. Будь то "Fuck" или "Sucker" - что угодно подойдет. Так Йохан думал до сих пор.

Однако когда эта тема всплыла в разговоре, Йохан почему-то почувствовал себя неловко. Правда была в том, что его фактически подтолкнули к этой встрече сотрудники команды, и он сам в глубине души надеялся, что Роуз может оказать помощь. Если бы его проигнорировали, было бы немного обидно, но сейчас происходило нечто иное. Казалось, было бы проще просто поужинать и разойтись.

- Да, ну...

Видя, как Йохан бормочет, в отличие от своей прежней уверенности, Роуз сказал:

- Но я не из тех, кто забывает о благодарности.

Йохан, погруженный в мысли о том, как сменить тему, ответил машинально:

- Да, конечно, так и должно быть...

В тот же момент Брайан и Роуз одновременно отреагировали:

- Что?

- Что ты сказал?

Йохан, внезапно опомнившись, огляделся. Брайан смотрел на него с совершенно недоверчивым выражением, а красивое лицо Роуза постепенно искажалось.

- Ах, простите. Лобстер настолько вкусный, что я... кажется, отвлекся.

- Ха-ха, шеф-повара действительно мастера своего дела.

Когда Брайан попытался поддержать наспех придуманное Йоханом оправдание, Роуз фыркнул:

- Не смеши меня. Ты только что сказал "так и должно быть".

- Нет, вовсе нет.

- Да, именно так. Моя память и слух в полном порядке. Так что если ты действительно этого не говорил, значит, проблема с твоей головой.

- Э-э, ну, это...

Йохан отчаянно начал оправдываться:

- Максимилиан Розенберг, он... очень важный человек.

- Где именно?

- В... компании Doodle Investments?

- В моей компании другие люди важнее меня. Я не хожу в офис. У меня слишком много личных дел.

- А, понятно...

- Но я действительно признателен за твою заботу.

В словах Роуза чувствовался холод. Иначе невозможно было понять, почему вокруг воцарилась такая напряженная атмосфера.

Брайан с трудом заговорил:

- В любом случае, мы хотели бы команде Phoenix Racing...

- А-а-а, стоп! Подождите!

Йохан резко встал, схватившись за стол. Лицо Брайана выражало недоумение, как будто он не мог поверить в то, что услышал, а на лице Роуза появился запоздалый интерес.

Роуз наклонил голову, глядя на стоящего Йохана:

- Почему?

Хотя Йохан смотрел сверху вниз, именно Роуз излучал властность.

- Что именно ты просишь остановить?

Роуз настаивал на ответе.

- Э-э, ну...

Честно говоря, Йохан сейчас был не в себе. Если бы он был в здравом уме, не было бы причин кричать "стоп" в такой ситуации.

Спонсор? Было бы здорово иметь его.

Но когда Брайан заговорил о команде Phoenix Racing, в голове Йохана внезапно всплыл образ бывшего товарища по команде.

"Чем занимается твой отец?"

Говорят, настоящие богачи знают цену деньгам?

"Да? Действительно обычный."

За годы своей жизни Йохан научился отвечать на подобные вопросы.

"Знаешь что? Машина, на которой ты ездишь, стоимость запчастей, расходы на содержание нашей команды, зарплаты механиков - во все это вложены деньги моего отца. Имей это в виду и веди себя соответственно. Я имею в виду, чтобы ты больше не мешал мне своим жалким существованием."

Богатые люди не инвестируют бездумно. У инвестиций всегда есть четкие причины. По мнению Йохана, у Роуза не было абсолютно никаких причин вкладывать большие деньги в Phoenix Racing.

Возможно, именно это и беспокоило Йохана все это время.

Невероятно красивый мужчина, знаменитость с огромным богатством. Ожидать спонсорства от человека, который ничего не знает об автоспорте, только потому, что ты его спас?

В таком случае, это могло выглядеть почти как попрошайничество.

- Я спрашиваю почему, Йохан Хейворд.

- Э-э, ну, понимаете...

Лицо Йохана менялось с каждой секундой. Роуз находил это забавным, почти смешным, и в то же время испытывал странное чувство.

Нельзя сказать, что у него не было желания, чтобы Йохан испытал то же замешательство, которое Роуз пережил перед множеством людей. Но не то чтобы он хотел обязательно отплатить ему тем же.

Йохан действительно обладал разнообразной мимикой. Возможно, самой выразительной из всех, кого Роуз когда-либо встречал. За рулем он сиял широкой улыбкой, при первой встрече с Роузом выглядел равнодушным, когда дела шли не по его плану - выражал крайнее возмущение, а сейчас...

Роуз, словно решив, что достаточно, подал знак Брайану.

- Йохан, мы хотим поддержать вашу команду. Мы не пожалеем сил, чтобы помочь вам победить. Со временем вы узнаете, что наш босс может помочь вам и без необходимости нашивать логотип Doodle. У нашего босса хорошие отношения со многими компаниями.

Брайан продолжил:

- Как насчет Motorix Primo? Это подойдет?

- Но, э-э...

Все в команде Phoenix Racing надеялись, что Йохан добьется такого результата. Возможно, и сам Йохан тоже - до того момента, как переступил порог пентхауса Роуза. Как бы трусливо это ни звучало, он не мог отрицать, что такие мысли у него были.

Несмотря на это, Йохан совершенно не хотел соглашаться. Во-первых, Роуз, в отличие от других богачей, которых встречал Йохан, казался слишком приличным и нормальным человеком.

- То есть, хм. Наша команда... В последнее время наши результаты неплохие, но в целом мы независимая команда, которая обычно находится в нижней части турнирной таблицы...

- Странно. Ты что, даешь объективную оценку своей команде, думая, что я хочу что-то определенное? Или тебе просто не нравится команда, в которой ты состоишь?

- Нет, не в этом дело!

Йохан сам не мог ясно сформулировать свои мысли, откуда ему было взять способность объяснить их другим.

- Я... возможно, вы не знаете, но гонщики заключают контракты на каждый сезон. Мой контракт с Phoenix Racing только на этот год...

- Разумеется, в таком случае оставшаяся сумма спонсорства будет отозвана. Мы поддерживаем не твою команду, а тебя, Йохана Хейворда. Ты ведь беспокоился обо мне? Я продолжаю быть благодарным, Хейворд.

Йохану нечего было сказать. Роуз с изящной улыбкой продолжал: - Я в первую очередь подумал о Motorix Primo, но если хочешь, позволю тебе выбрать. Брайан предоставит список. Есть какие-нибудь предпочтения? Или компании, которые тебе необходимы?

Роуз, выставивший названия компаний словно товары на витрине, великодушно улыбнулся, предлагая выбрать любую. Йохан никогда в жизни не слышал такого вопроса. Не о сексуальных предпочтениях и не о том, что он сам хотел бы получить.

"Давай, выбирай от этого до этого" - впервые в жизни Йохан столкнулся с человеком, который мог так непринужденно улыбаться, делая подобное предложение.

Правда заключалась в том, что Йохан спас Роуза не из чистых побуждений. Кто именно находился в машине, для Йохана не имело особого значения. Тогда его внимание привлек не Роуз, а Signity R9R.

Полагаться на маловероятные совпадения или на чужие деньги - все это не сочеталось с характером Йохана Хейворда.

Поэтому он отклонил предложение Роуза без малейшего сожаления:

- Нет. Честно говоря, я не скажу, что совсем не ожидал подобного. Это было бы ложью. И действительно, команды в автоспорте пожирают деньги как бегемоты. Но похоже, вы изначально не интересуетесь автоспортом, и я не вижу причин принимать такое предложение. Благодарю за ваше предложение.

Если бы сотрудники команды узнали об этом, они бы схватили его за шиворот и трясли, спрашивая, что за безумие он творит, но отказ Роуза от спонсорства не означал немедленного краха для Phoenix Racing. Хотя было бы немного тяжелее, но Йохан по-прежнему мог бы участвовать в гонках.

Решающим фактором было то, что Йохан не хотел становиться похожим на тех гонщиков, которые оставались в автоспорте, покупая себе место в команде за деньги.

- Понятно, значит, ты отказываешься.

Лицо Роуза по-прежнему выражало интерес. Его длинные пальцы несколько раз постучали по столу.

- Я думал, что этого будет достаточно в качестве благодарности, но, видимо, это лишь моя точка зрения. Хейворд, ты знаешь, что все называют тебя моим рыцарем?

- Э-э, да. Я видел...

- В таком случае, я тоже должен проявить вежливость. Брайан Левин?

- Да, босс?

- Судя по всему, что мы обсудили, самой подходящей благодарностью для Хейворда было бы помочь ему выступать в Формуле-1. Как думаешь, это возможно?

На вопрос Роуза Брайан немедленно ответил:

- Насколько мне известно... самый недавний Pay driver (гонщик, платящий за место) вложил в команду 90 миллионов долларов и получил гарантированное место на три года.

- Правда? Не так уж много. Купи ему одно.

В этот момент воцарилась поистине огромная тишина. Брайан переводил взгляд с Роуза на Йохана и обратно, в то время как Роуз говорил это совершенно спокойным голосом, словно речь шла о чем-то незначительном. Йохан замер с широко открытым ртом.

90 миллионов долларов - это "не так уж много"?

Что это значит? Если бы Йохан попросил купить команду Формулы-1, Роуз сделал бы и это?..

Мельком взглянув на Йохана, застывшего как статуя с открытым ртом, Роуз сдержал усмешку и повернулся к Брайану Левину:

- Брайан. Почему ты не отвечаешь?

- Я размышлял, как это сделать. В смысле, каким образом вложить деньги и в какой команде обеспечить место.

- Послушайте, Роуз. Вы же шутите?

- Нет. Я абсолютно серьезен.

Когда спокойный голос Роуза продолжил звучать, Йохан с застывшим лицом резко ответил. - Я уже ясно сказал, что всё в порядке. Место в Формуле-1... Я даже не понимаю, почему вообще возник этот разговор. Вы знаете, что обычно такое поведение называют неадекватным?

- Отказ - это свежо. Хорошо, мне интересно. В моей жизни всё это происходит впервые.

- Босс.

Брайан, кажется, закончил обдумывать и начал докладывать:

- Думаю, это не будет сложно. Netflix сложно задействовать из-за их связей, но через Google или Motorix Primo можно сделать спонсорское предложение. Если будет сложно, создадим консорциум. Йохан спас вам жизнь. Красивая история.

Йохан был ошеломлен словами Брайана. Роуз, скрестив руки и откинувшись назад, небрежно бросил:

- Ну как? Этого достаточно в благодарность за моё спасение?

- Послушайте, мистер Розенберг.

- Это уже второй раз, Йохан Хейворд, - предупреждающе сказал Роуз. - Если ты откажешься сейчас, это будет второй раз, когда ты отвергаешь меня.

- Нет, сейчас первый раз. Как это может быть вторым?

- Ты тогда полностью проигнорировал меня.

- Но это потому, что полиция вызвала меня!

- Йохан Хейворд, я человек, который знает, как платить справедливую цену за всё. Я всегда так жил и буду жить впредь. Чего бы ты ни хотел, о чём бы ни мечтал - в этом мире нет ничего, что нельзя решить деньгами.

Слушая рассуждения о месте в Формуле-1 стоимостью 90 миллионов долларов, Йохан одновременно и понимал, и совершенно не мог осмыслить эти слова.

- Что? Это звучало слишком по-нуворишски?

- Трудно сказать, что нет.

- Подумай. Возьми любую банальную угрозу. Что человек первым делом предлагает, когда умоляет сохранить ему жизнь? Почему так часто говорят: "Я отдам всё своё состояние, только сохраните мне жизнь"? Потому что жизнь действительно стоит столько. Это понятно каждому. Просто и ясно.

Всё состояние... У Йохана закружилась голова от масштаба мышления Роуза.

- Я спрашиваю из искреннего непонимания - может, я угрожаю вам пистолетом?

- Угрожали другие ублюдки, а ты меня спас.

- Если честно, я не думаю, что сделал что-то настолько значительное.

- Поэтому я и не предлагаю тебе всё своё состояние.

Все СМИ называли Йохана рыцарем, спасшим Роуза, говорили о спасении жизни, но сам Йохан не считал так, поскольку не планировал ничего подобного.

И перед ним сейчас был слишком грандиозный масштаб. Настолько огромный, что можно было задохнуться.

- Что-то здесь... кажется совершенно неправильным...

Когда Йохан пытался найти слова для возражения, запутавшись в странной логике Роуза, тот решительно заявил:

- Ну что ж, ты считаешь, что я неправ. А я считаю, что прав.

- Не понимаю, почему мы должны так долго обсуждать это. Если ты не можешь понять такую простую вещь, твой мир, должно быть, очень ограничен.

От последних слов Йохан действительно вскипел. Хотя он знал, что богатые люди, у которых времени мало, а денег много, умеют покупать время за деньги, но всё же...

- Послушайте, Роуз? Не знаю, насколько велик и прекрасен мир, в котором жил мистер Розенберг, но похоже, в том мире нет ничего, что нельзя купить за деньги?

- До сих пор не было. И, вероятно, в будущем тоже не будет.

- …...

- Весь мир знает, что ты спас меня. И моя оценка собственной ценности, вероятно, выше, чем ты думаешь. У всего есть справедливая цена, и я считаю, что должен заплатить. Если предыдущее предложение было жестом доброй воли, теперь я предлагаю справедливую сделку, Хейворд.

Вот что такое деньги. Они не могут остановить летящую ядерную ракету, но могут предотвратить её запуск. В основном, жизнь Роуза была устроена именно так.

Однако в жизни Максимилиана Розенберга тоже было достаточно вещей, которые не решались деньгами. Самый недавний пример - безопасно выбраться с места незаконных уличных гонок.

Конечно, Роуз мог вызвать вертолёт, контролировать ситуацию, сделать практически что угодно. Но что, если бы не было Йохана? Если бы не хватило времени? Если бы, не дай бог, произошла авария? Рассматривая различные сценарии, нельзя было гарантировать, что всё закончилось бы благополучно.

И Йохан Хейворд был тем редким человеком, который смог сделать это - выиграть время, которое Роуз не мог купить за деньги, сделать то, что Роуз не мог сделать за деньги.

Если что-то нельзя сделать за деньги - нужно больше денег. А если и это не помогает - деньги нужно отдать тому, кто может это сделать. Таков был принцип сделок, которого Максимилиан Розенберг придерживался всю жизнь.

В конце концов, Йохан резко встал из-за стола:

- Извините. Похоже, я зря пришёл. Хм, жаль было бы тратить моё время на созерцание вашей драгоценной физиономии.

Роуз был озадачен странным выражением, выбранным Йоханом.

- Физио... номии?

Брайан, усердно печатавший что-то на планшете, тоже резко поднял голову.

- В моём мире возможности я создаю сам, - сказал Йохан.

Йохан хотел стать гонщиком Формулы-1, но не смог. Из-за недостатка корпоративных спонсоров, из-за своего азиатского происхождения. Причин было много.

Но это не давало Йохану повода унижаться перед кем-либо. Даже если сейчас он был пилотом независимой команды в серии IndyCar, Йохан был полноценным гонщиком. Когда-нибудь он мог попасть в Формулу-1, а мог и не попасть - это не имело значения. Найдутся и другие места, где будут нуждаться в Йохане.

У Йохана была уверенность в себе.

Его талант был настоящим, и все это признавали.

- Я не стал пилотом Формулы-1 не из-за недостатка таланта, и если немного подождать, от команд, которые захотят меня пригласить, не будет отбоя. Если я когда-нибудь приму вашу помощь, то только после того, как стану пилотом Формулы-1, и тогда вы будете требовать от меня не благодарности, а действительно справедливой сделки.

По лицу Роуза, слушавшего Йохана, расплылась слабая улыбка. Это была не насмешка и не ирония. Он внимательно слушал слова Йохана.

- Так что, сделка не нужна. Я спас вас не ради вознаграждения. Мне было бы всё равно, даже если бы вы были не миллионером, а обычным человеком.

- Если уж быть точным, я миллиардер, - с улыбкой поправил Роуз, и Йохан тоже слегка улыбнулся.

- Ну да, я же не знал, миллионер вы или миллиардер.

- Не знал.

- Если вам когда-нибудь станет скучно, покажите мне ту машину, на которой вы ехали. Она была действительно впечатляющей.

- Это несложно.

- Тогда я пойду. Спасибо за ужин. Было очень вкусно.

Роузу вдруг стало любопытно.

- Хорошо. Встреча была действительно приятной. До следующего раза, гонщик Йохан Хейворд.

Роуз размышлял, что же такое эта Формула-1, которой так одержим Йохан...

- До новых возможностей. Они пожали руки. Роуз крепко сжал руку Йохана.

Роуз всё ещё ясно помнил дрифт Йохана. Настолько ясно, что мог проследить траекторию, закрыв глаза. Йохан говорил правду. За рулём он становился другим человеком.

Роуз хотел увидеть больше. Увидеть, как водит Йохан Хейворд.

В одержимом капитализмом мире автоспорта деньги могут всё. Разрабатывать технологии, создавать машины, покупать людей. Большие деньги выходят за рамки правил и делают честную конкуренцию невозможной. Йохан не хотел этого.

А Роуз - человек, который платит справедливую цену за всё. Если бы Йохан действительно хотел место в Формуле-1, Роуз обеспечил бы ему это место, пусть даже в качестве пей-драйвера.

Но Йохан хотел не просто место. Он говорил, что возможность стать пилотом Формулы-1 завоюет сам. То, чего он действительно хотел - стартовать на равных со всеми с одной стартовой решётки, и далее соревноваться в равных условиях. Не беспокоиться о том, что команда будет недовольна расходами на ремонт после аварии...

Чего Йохан пока не знал, так это того, что Максимилиан Розенберг мог сделать всё это возможным просто из доброй воли.

[Хейворд, ах! Похоже, у него проблемы не только с передним крылом, но и с шинами?]

[Йохан Хейворд наконец выходит из машины. Хейворд сходит с дистанции! Должно быть, Хейворд очень разочарован. После победы в Индианаполисе-500, здесь, в Нэшвилле, Хейворд вынужден отказаться от попытки одержать вторую победу подряд и сойти с дистанции.]

[Команда Phoenix Racing должна беспокоиться о финансах. Йохан Хейворд в этом году самый выдающийся пилот, но одновременно и тот, кто тратит больше всего на ремонты.]

[Действительно, команда должна нести расходы на ремонт разбитых машин. Умение не допускать повреждений машины - тоже важный навык для гонщика.]

[Если так, то трудно назвать Хейворда выдающимся гонщиком, не так ли?]

[На самом деле, все согласятся, что это не всегда вина Хейворда. Однако нужно отметить, что стиль вождения Хейворда отличается от того, что мы видели до сих пор - он грубый, чувствительный и в то же время красивый. Хейворд очень агрессивен, но одновременно его движения очень плавные. И тем, кто впереди, и тем, кто сзади, очень трудно предсказать траекторию Хейворда. Именно из-за этого в основном и происходят аварии...]

Сидя на диване, Йохан рассеянно слушал комментаторов, говоривших по телевизору.

На экране показывали основные моменты гонки в Нэшвилле, которая состоялась несколько дней назад в серии IndyCar. Первым эпизодом, конечно же, была авария, когда машина Йохана оказалась разбита после столкновения с другим автомобилем.

Авария произошла совсем не по вине Йохана.

Йохан, лидировавший в гонке, к концу соревнования догнал отстающего на круг соперника. На узкой трассе впереди идущий автомобиль, пытаясь не дать Йохану совершить обгон, не справился с управлением в повороте, его колеса заблокировались, машина вошла в штопор и полностью перегородила дорогу. Йохан сумел резко затормозить и уйти к обочине, но машина позади врезалась в него и вытолкнула - этого в планах не было.

Йохан снова взял пульт и вернулся к моменту аварии.

[Йохан Хейворд наконец выходит из машины! Хейворд сходит с дистанции!]

Во всех видах автоспорта ответственность за повреждение автомобиля несет каждый гонщик индивидуально. Будь то уличная трасса или гоночный трек, причинно-следственные связи аварий не рассматриваются. Поэтому для гонщиков важно умение защищать и безопасно управлять дорогостоящими машинами, цена которых варьируется от сотен тысяч до десятков миллионов долларов.

И у Йохана действительно не было удачи в этом отношении. Совсем не было. Всё, что случалось с Йоханом, можно было приравнять к стихийным бедствиям.

[Хотя это не вина Хейворда, но он действительно гонщик, с которым часто случаются аварии.]

[А, сейчас снова показывают момент аварии. Давайте посмотрим еще раз. Нерга впереди блокирует путь для обгона. Хейворду уже тогда следовало уйти за Нергу. Тогда аварии бы не случилось...]

[Но разве это не слишком ретроспективная интерпретация? Да, у Хейворда много аварий, но как он мог знать, что здесь произойдет нечто подобное?]

[Действительно. Если бы он знал и увернулся, Йохан Хейворд был бы не гонщиком, а пророком.]

Николас раздраженно взял пульт и выключил телевизор. Йохан, даже не повернув головы, спросил:

- Почему выключил?

- У тебя либо стальные нервы, либо вообще нет мыслей в голове. Зачем ты продолжаешь слушать такие разговоры?

- Какая разница, это же правда.

Вместо Йохана, который ответил равнодушно, разозлился Николас:

- У этого ублюдка нужно отобрать лицензию.

Слушая проклятия, которые могли быть адресованы как гонщику, который отставал на целый круг, но пытался блокировать лидера, так и тому, кто глупо врезался в переднюю машину, Йохан с невозмутимым выражением лица открыл безалкогольное пиво. Услышав освежающий звук открывающейся банки, Николас оживился:

- Ты собираешься это пить?

- Это для настроения.

- Тогда дай мне.

- В холодильнике полно, возьми сам.

- И ты его не выпил?

Бормоча, Николас открыл холодильник и вскрикнул:

- Какого черта в холодильнике только безалкогольное пиво! Нет алкоголя? Это же просто напиток!

- Конечно нет. Ты же не первый день меня знаешь. Если хотел пить, надо было самому купить.

Отвечая хладнокровно, Йохан поднес банку к носу, понюхал и поставил на стол. Безалкогольное пиво, продаваемое пивоваренными компаниями, на самом деле содержит очень небольшое количество алкоголя. А Йохан никогда не употребляет алкоголь во время сезона.

Гонщики обычно заключают короткие контракты на 1-2 года. Йохан тоже был пилотом с годичным контрактом, до истечения которого оставалось около полугода, что делало его положение весьма шатким.

Поэтому Йохан считал, что должен всегда поддерживать и готовить себя как профессионального гонщика. Профессионал, который в любой момент готов сесть в кокпит и взяться за руль, как только появится возможность. А как профессионал, он должен тщательно следить за собой. Йохан надел на шею толстую эластичную ленту, прикрепленную к пружинной доске на стене, и потянулся вперед.

- Каждый раз, когда я вижу это, мне кажется, что у меня ломается шея...

Николас покрутил головой.

Гонщик - это не просто человек, который водит машину. Пилоты в автоспорте четко классифицируются как спортсмены. Это означает, что помимо умения водить, необходима и физическая подготовка. Требуется не только огромная выносливость, но и сердце с низким пульсом, как у марафонца. Гравитационное ускорение, G-сила, воздействующая на шею во время вождения, достигает 5G. Это давление, от которого обычный человек немедленно потерял бы сознание.

Но дело не только в физической подготовке. Автоспорт - это в основном спорт, где важнее ментальная выносливость, чем навыки и одержимость скоростью. Среди гонщиков высшего уровня навыки становятся примерно одинаковыми. В Формула-1, где борьба идет за тысячные доли секунды, в определенный момент самым важным становится сила духа.

Сохраняешь ли ты самообладание, когда видишь машины, приближающиеся сзади? Управляешь ли ты шинами, когда кажется, что можно догнать машину впереди, или вызываешь аварию, или эффектно обгоняешь и финишируешь первым, пересекая клетчатый флаг?

Учитывая все эти аспекты, Йохан Хейворд был выдающимся гонщиком.

Гениальность Йохана как пилота и его любовь к автомобилям трудно выразить словами. С детства он играл с гайками, болтами, поршневыми цилиндрами двигателей и гаечными ключами, а с тех пор, как начал заниматься картингом, его называли гением.

Йохан рано начал водить благодаря своему отцу. Мистер Чон, отец Йохана, был главным механиком команды, участвовавшей в WRC (чемпионате мира по ралли), а затем в WRX, чемпионате мира по ралли-кроссу.

Йохан проводил больше времени в гараже и паддоке, чем дома, и играл с инструментами, считая их игрушками. Поэтому его переход к картингу был вполне естественным.

WRC, WRX, Moto GP, NASCAR, INDYCAR, Formula... В мире автоспорта существует множество соревнований, но Йохан мечтал стать пилотом Formula-1, F1.

«Йохан, почему ты хочешь стать пилотом Формулы-1?»

Йохан посмотрел на отца, не понимая вопроса, и тот пояснил:

«Есть NASCAR, IndyCar, и не обязательно F1, есть еще WRC. Ты ведь и мотоциклы любишь. Мне просто интересно, почему именно F1?»

NASCAR, где гонки проходят на модифицированных серийных автомобилях, требует максимального мастерства пилота из-за схожих характеристик машин, и там постоянно происходят напряженные сражения колесо в колесо. А в IndyCar все пилоты обязаны использовать одинаковые шасси и двигатели.

Йохан ответил прямо:

«Овальные трассы неинтересны. А ралли... зачем? Ездить по бездорожью можно и без участия в ралли.»

«...»

«Гоночные машины F1 нельзя водить даже при наличии денег - они слишком дороги. Если уж садиться за руль, я хочу водить машину, которую никто другой не может водить, мою собственную.»

Колоссальные технологические инвестиции в автомобильную инженерию, включая аэродинамику, преимущественно реализуются через F1. Естественно, это самые сложные в управлении машины, и F1 требует чего-то, что выходит за рамки просто мастерства пилота.

Более того, ведущие команды F1 не колеблются модифицировать даже кнопки на руле и размер педалей, чтобы соответствовать предпочтениям пилота. Если что-то может сделать вождение хоть немного удобнее и привести к улучшению времени, инженеры готовы на все в рамках правил.

Именно на такой машине хотел ездить Йохан.

На машине, настроенной идеально под него, единственной в своем роде.

«Хорошо. Если ты так решил.»

«Да.»

Он был уверен в своих способностях.

«Только не сдавайся.»

«Знаю. И ты тоже изучай F1.»

«Что?» «Разве ты не будешь следить за моей машиной? Не соберешь команду?»

«...»

Какая романтичная идея - совместное приключение отца и сына.

Юный Чон Йохан, выросший рядом с отцом, его командой и знакомыми из мира автоспорта, мечтал стать пилотом F1. После картинга он перешел в серии F4 и F3, и до этого момента был одним из самых перспективных гонщиков.

Это продолжалось до тех пор, пока он не выиграл Гран-при Макао - одно из самых престижных соревнований для молодых пилотов, через которое проходят все будущие звезды F1.

А затем фамилия Йохана изменилась. Вместо Чон Йохан - Йохан Хейворд.

Это не было несчастным случаем. Просто отец Йохана немного опоздал в гонке со временем.

«Ты в порядке, Йохан?»

Доктор Хейворд, отец Николаса, крестный Йохана и ближайший друг его отца, усыновил его. Он тоже был помешан на машинах и работал техником в команде автоспорта.

«Конечно.»

«Ты продолжишь гоночную карьеру?»

«Разумеется.»

Йохан продолжал свой путь, поддерживаемый всеми.

Он заключил контракт с престижной командой F1 Scuderia Wellington, прошел их юниорскую программу и был выбран резервным пилотом, которого команда тщательно готовила вместе с Тьерри Леру, нынешней суперзвездой F1. До этого момента жизнь Йохана шла прямым путем к F1. Все обращали на него внимание и верили, что он дебютирует как пилот Формулы-1.

Но сейчас, в двадцать один год, Йохан Хейворд - пилот серии IndyCar. Как он объяснял Роузу и Брайану, он не считал, что его вытеснили из F1 в IndyCar. IndyCar - это ценное место, которое дало Йохану возможность гоняться, место, которое нуждалось в нем.

Но если когда-нибудь появится новая возможность...

"Ну как? Этого достаточно в благодарность за моё спасение?"

Йохан вдруг осознал, что жил, забыв о своей мечте. Это не было отказом от неё. Скорее, он отложил её на время, ожидая момента, когда она сможет осуществиться.

- ...хан, Йохан. Ты слушаешь? - при обращении Николаса Йохан посмотрел на него. Николас глубоко вздохнул и упрекнул Йохана. - С тех пор как ты встретился с Роузом, постоянно находишься в таком состоянии.

- А, да.

Даже сейчас, вспоминая тот день, Йохан чувствовал себя ошеломленным. Уверенно высказать своё мнение перед Роузом было идеальным поступком, полным смелости и самоуважения, но... В итоге место в Формуле-1 просто улетело.

Йохан спросил сам себя: «Ты что, идиот?»

Ну... если идиот, то идиот. Помешанный на автоспорте.

- Интересно, сколько стоило то, что я просрал...

- Мой брат совершенно сошёл с ума. Что вообще там произошло?

- Говорю же, просто поужинали, и всё.

- С Роузом, серьёзно? Просто поели и всё?

- А, ужин был дорогим.

- А ты оказался скупее, чем выглядишь...

Хотелось возразить, но ничего подходящего не нашлось. Голова Йохана с надетыми тяжёлыми наушниками всё больше клонилась вперёд. Николас взволнованно воскликнул:

- Йохан, я только смотрел твои гонки, потому что не мог сидеть с тобой в гоночной машине. Поэтому я действительно не знал, какие это ощущения.

- Да.

- Вот что я скажу: ты должен умереть на трассе, если уж умирать. Ты просто такой человек.

- Чего ты говоришь такие зловещие вещи?

- Да я образно выражаюсь.

Николас, только что хваливший Йохана, унылым голосом спросил:

- Серьёзно, о спонсорстве разговора не было?

- Да нет же. Говорю, не об этом шла речь.

Чёртов грёбаный спонсор.

Спонсор. Покровитель. В словарном определении - человек, который помогает мероприятиям или благотворительным проектам через денежные пожертвования или предоставление товаров, но в профессиональном спорте всё иначе. Богатые любители спорта платят деньги и покупают дружбу, чтобы похвастаться своими связями со спортсменами.

В мире автоспорта спонсоры были незаменимы. Автоспорт - это спорт, в который вкладывается больше всего денег, при этом имеющий особенность: вложенные суммы переводятся не в материальные активы, а в нематериальные технологии. Поскольку вложенные деньги напрямую конвертируются в хорошие технологии, все команды одержимы привлечением большего количества денег, максимально возможного бюджета.

Поэтому от гонщиков Формулы-1 и других автоспортсменов требуется нечто большее, чем просто мастерство. Например, умение привлекать спонсоров или способность ездить, сохраняя машину в безопасности.

Среди множества людей, выступавших с предложением стать спонсором Йохана, Роуз был самым адекватным. И, вероятно, у него было больше всего денег. И дело не только в том, что он носил элегантный костюм на заказ, часы стоимостью в несколько сотен тысяч долларов и приехал на невыпущенной в продажу модели Motorix Primo, представленной на автосалоне.

- Об этом не было разговора. Я ведь помог этому человеку. Думаешь, я помог из-за денег? Просто любопытство, ну и всё такое. И машина была крутой.

Конечно, он также был самым красивым из всех, кого Йохан когда-либо встречал.

Но Йохан не стал говорить об этом. Было очевидно, что сумасшедший Николас снова начнёт кудахтать и орать.

Николас смотрел на Йохана с сочувствием. В мире, где даже скандальные гонщики привлекают внимание, удивительно, но у Йохана, находящегося в центре хорошей известности, не было спонсоров, которые бы с ним связывались.

Копаясь в телефоне, Йохан внезапно пробормотал:

- Может, пойти подработать на дневную смену?

- Ты, внезапно, зачем? - воскликнул Николас потрясённым голосом.

Йохан ответил со смущённой улыбкой:

- Я ещё не заключил контракт с командой на следующий год. Скоро буду безработным.

- ...

- И вот это. Дневная оплата довольно неплохая.

На экране телефона, который протянул Йохан, непрерывно воспроизводилось короткое видео с огромным зданием и сомнительным слоганом «Наслаждайся острыми ощущениями и зарабатывай деньги», где человек, подвешенный на верёвке, мыл окна высотного здания.

У Йохана Хейворда нет денег?

Если кто-то спросит, он может с уверенностью ответить - нет, это не так.

Объективно говоря, у Йохана были деньги. У него был неплохой доход от призовых, он ездил на Porsche и имел дом в Нью-Йорке. Его приёмный отец, доктор Хейворд, всячески поддерживал Йохана, чтобы тот мог стать автогонщиком. У него не было банковских долгов, и его семья не попадала в неприятности.

Так что Йохану не нужно было беспокоиться о завтрашнем обеде, что ему нечего надеть, и ему не приходилось беспокоиться о том, где спать. Одним словом, он был далёк от бедности.

Но это был стандарт, применимый только в обычном мире.

Соперники и коллеги Йохана, которые с детства тратили сотни тысяч долларов в год, путешествуя по миру и участвуя во всевозможных гонках, были богачами, которых Йохан даже не мог себе представить. Однако они считали себя «обычными людьми».

Чтобы стать автогонщиком, требовались колоссальные суммы денег. Но поначалу Йохан этого не понимал. С детства для него было естественным водить машину, и он беспрепятственно занимался этим при поддержке отца, а затем и приёмного отца.

Йохан заключил контракт со Scuderia Wellington, восходящей звездой Формулы-1, когда ему было шестнадцать. В то время он был многообещающим гонщиком, выигравшим Гран-при Макао в Формуле-3. После завершения программы для юниоров Йохан сразу стал резервным пилотом.

Резервный пилот команды - это, проще говоря, запасной гонщик. Он участвует в мероприятиях, даёт интервью, поддерживает старших пилотов и продвигает себя как будущего гонщика. Обычно он выступает в низшей лиге Формуле-2 за команду Oraina Racing при поддержке Scuderia Wellington, но в случае необходимости может занять место в болиде Формулы-1.

Для получения суперлицензии - минимального требования для пилота Формулы-1 - нужно было достичь 18 лет.

Поэтому Йохан просто ждал этого возраста.

Поскольку Wellington Industries владела двумя командами, у неё было два резервных пилота. Вторым был Тьерри Леру, который был на два года старше Йохана. Они были очень близкими друзьями. Время, проведённое с этим дружелюбным и талантливым человеком, впервые научило Йохана тому, что на трассе можно быть соперниками, а за её пределами - друзьями.

Тьерри естественным образом перешёл в Формулу-1 раньше Йохана. Это было понятно - Тьерри был старше, а больший возраст означал превосходство в опыте. Тьерри пожал руку Йохану и тепло попрощался: "Встретимся в Формуле-1 через пару лет". Юный Йохан с улыбкой проводил его.

А вот следующий за ним Диллон Спенсер был другим. Последний раз Йохан слышал его имя в Формуле-3. В Формуле-2 он особо не выделялся и не был гонщиком IndyCar или NASCAR. Он смог стать резервным пилотом только по одной причине.

При первой встрече он сразу спросил Йохана:

«Чем занимается твой отец?»

«Мой отец?»

От неожиданного вопроса Йохан немного наклонил голову, а затем ответил:

«Просто обычный доктор технических наук.»

Хотя возникает вопрос, можно ли считать обычным человеком специалиста, который специализировался на аэродинамике и участвовал в создании гиперкаров, Йохан ответил максимально вежливо.

«Да? Действительно обычный.»

«...»

«А почему ты не спрашиваешь, чем занимается мой отец?»

Спросил Диллон Спенсер с высокомерным выражением лица и блеском в глазах.

«Хорошо, чем занимается твой отец?»

«Да, вот кто мой отец.»

Диллон Спенсер показал результаты поиска в Google. Харрисон Спенсер. И он руководил компанией с очень знакомым названием. Тем самым именем, которое было на гоночном костюме Йохана - Unity Delight. Глобальная сеть продуктовых компаний.

«А, понятно.»

"Золотая ложка", - подумал Йохан, кивая. "Золотая ложка" высокомерно сказал:

«Понял?»

«Да.»

«Не похоже.»

Йохан с недоумением посмотрел на "золотую ложку". Тот продолжил, игнорируя Йохана, как будто тот ничего не стоил: «Знаешь что? Машина, на которой ты ездишь, стоимость деталей, эксплуатационные расходы нашей команды, зарплаты механиков - во всё это вложены деньги моего отца. Если понимаешь, веди себя соответственно. Я имею в виду, чтобы ты не мешал мне своими жалкими попытками.»

«О, да...»

Йохан ответил безразлично. Естественно, мешал не Йохан, а "золотая ложка". Этот привилегированный соперник постоянно препятствовал заездам Йохана и становился причиной столкновений с ним. Прозвище "золотой ложки" превратилось в "Crash", а Йохан получил прозвище "Счастливый сосед".

Мир автоспорта, с которым Йохан столкнулся в восемнадцать лет, был полон необоснованных и абсурдных вещей, которые он не мог понять.

«Прости, Йохан.»

После успешного дебюта Тьерри Леру в Формуле-1 команда хотела развивать молодых гонщиков. Starline Wellington Industries владела двумя командами - Scuderia Wellington Speedforce и Alfa Romeo Racing, и в Alfa Romeo было вакантно одно место. Но место досталось не талантливому Йохану, а кому-то другому.

«Прости, Йохан. Вакантное место займёт Филипп Вебер.»

«Вебер? Но он же два года назад ушёл на пенсию...»

«Команде ничего не остаётся. Одиннадцатое место в зачёте конструкторов - это значит, что мы получим очень мало денег по распределению. Сейчас нам нужно поднять позицию в Кубке конструкторов. Только так мы сможем вложить больше средств в разработку новой машины. Понимаешь?»

Филипп Вебер, который отдалился от Формулы-1 и два года выступал в WRC, показал хороший результат - седьмое место - в своей гонке после возвращения, и в итоге Alfa Romeo удержала его. В конце концов Вебер отказался от своего заявления о выходе на пенсию и выбрал путь возвращения в качестве пилота Формулы-1. Для Йохана места не было.

В год, когда Йохану исполнилось девятнадцать, Тьерри Леру укрепил свои позиции в Scuderia Wellington и заключил долгосрочный контракт.

В год, когда Йохану исполнилось двадцать, напарник Вебера перешел в другую команду, и одно место освободилось. Йохан верил, что на этот раз его вызовут. Но правду ему рассказала не кто иной, как газетная статья.

«Команда Alfa Romeo Starline Racing объединяется с Диллоном Спенсером для подготовки к следующему сезону! Поистине, отец был велик - команда встретит новый сезон под названием Alfa Romeo Delight».

Фотографии, на которых отец Диллона ликовал, держа сына за руку, заполонили СМИ. Рядом с ними был Роберт Веллингтон. Это было официальное мероприятие, объявляющее о смене титульного спонсора второй команды.

«У нашей команды действительно так мало денег?»

«Дело не в том, что у команды нет денег. Но больше денег иногда позволяет сделать то, что иначе было бы невозможно. Scuderia Wellington была нужна такая возможность.»

Только тогда Йохан осознал, что он «бедняк» в этом мире. Это было подобно столкновению с непостижимым миром, какого он никогда не испытывал в своей жизни.

«Ты еще молод, Йохан. И наш первый номер пока не Тьерри. Когда Тьерри станет первым номером, освободится место.»

Так что Йохан по-прежнему оставался резервным пилотом. Множество фанатов с нетерпением ждали дебюта Йохана Хейворда, хотя он был не единственным таким супер-новичком.

Получивший место Диллон почти разрушал команду своими посредственными выступлениями. Фанаты насмехались над ним, называя его «Crash Mate», а его отец продолжал вкладывать в команду все больше денег, но Йохан все равно оставался резервным гонщиком. Летом того года, когда Йохану исполнилось двадцать лет, во время так называемых летних каникул в Формуле-1, когда пилоты начинают заключать контракты на места в следующем году, и разработка новых автомобилей к сезону в основном завершается...

«Прости, Йохан.»

Шеф говорил точно так же, как и раньше.

«Но, как ты знаешь, у нас пока нет для тебя места. Мы все хотим, чтобы ты сел за руль. Мы только и ждем дня, когда ты будешь пилотировать эту машину, в разработке которой ты помогал своими отзывами. Так что не мог бы ты подождать еще немного?»

«Нет», - сказал Йохан с улыбкой. «Похоже, что и в следующем году для меня не будет места. Верно?»

Йохан, покинувший Scuderia Wellington, которая предлагала ему контракт резервного и тестового пилота без гарантии получения места, вернулся в США.

У него было достаточно мастерства. Но для входа в Формулу-1 одного мастерства было недостаточно. Йохан считал, что ему нужен шанс. Даже если не в Формуле-1, было много мест, где он мог продемонстрировать свой талант.

Йохан контактировал с командами NASCAR, IndyCar и даже с раллийными командами WRC. Ведь были случаи, когда гонщики, показавшие выдающиеся результаты в NASCAR или IndyCar, становились пилотами Формулы-1, пусть и не часто. Йохан хотел доказать свое мастерство, и в результате 21-летний Йохан Хейворд сейчас был пилотом команды Phoenix Racing в серии IndyCar.

Этого было достаточно, чтобы Йохан не оглядывался на Wellington Industries.

«Действительно ли Wellington Industries не несет ответственности за нелегальные гонки в Нью-Йорке? - О моральной ответственности производителя, создавшего автомобиль, который легко модифицировать с помощью аэродинамических деталей».

Нравится.

«Генеральный прокурор штата Нью-Йорк: "Планирую лишить правовой защиты автомобили, не соответствующие требованиям"».

Сердце.

«Автомобиль Wellington Industries угрожал и превысил скорость рядом с новой моделью Motorix Primo, Signity R9R. В настоящее время обе компании ведут ожесточенную борьбу за приобретение Citroen. Неужели это просто совпадение без причинно-следственной связи?»

Роуз зааплодировал.

- Превосходно. Действительно, всё безупречно. Брайан, ты поистине совершенный операционный директор.

- Благодарю вас, босс.

Брайан задействовал все доступные средства массовой информации. От консервативных медиа, таких как газеты и телевизионные новости, до социальных сетей и коротких интернет-видео. Все они были направлены против безответственного монстра, созданного Wellington Industries, - Starlight.

Одновременно с этим акции Wellington Industries начали стремительно колебаться.

Талантливые аналитики Doodle Investments представили развернутый внутренний отчет с рекомендацией открыть короткие позиции по акциям Wellington Industries, но все эти отчеты были отклонены Брайаном Левином еще до того, как попали к лицу, принимающему окончательное решение.

Учитывая отношения между Веллингтоном и Роузом, Doodle Investments ни в коем случае не мог прикасаться к акциям Wellington Industries.

- Ха-ха, этот парень. Интересно посмотреть на его лицо сейчас. Наверняка он разозлился и еще больше облысел. Лоб, наверное, стал еще шире.

Роуз вводил в социальных сетях все запросы, связанные с владельцем Wellington Industries, Робертом Веллингтоном, и повторял одно и то же - ставил лайки и хихикал над множеством насмешливых постов и комментариев.

- Босс, минутку.

- Что?

Брайан Левин, не дожидаясь ответа босса, бесцеремонно выхватил телефон. Как и ожидалось, на экране социальной сети были видны комментарии, написанные Роузом.

r0****⠇На твоем лбу можно тест-драйв нового автомобиля устроить, он такой хорошо отполированный

r0****⠇Судя по скорости, с которой он расширяется, в следующем году там смогут ездить пять машин одновременно

r0****⠇Веллингтону нужно тюнинговать не Starlight, а сначала свою прическу, разве нет?

- Хаа...

Вздохнув, Брайан удалил комментарии, которые опубликовал Роуз. Похоже, что и этому аккаунту пришел конец.

- Брайан Левин, ты сейчас перешел черту.

- Прошу прощения, босс, но это тоже часть моей работы. Это же явно разжигание ненависти. Сколько раз я говорил вам, что нельзя так писать, а?

Брайан Левин мгновенно удалил аккаунт Роуза в социальной сети и зарегистрировал новый. Роуз, который хотел наслаждаться всем миром, не выходя из дома, даже не подумал бы бросить социальные сети, поэтому создание новых аккаунтов каждые три месяца было еще одной из обязанностей Брайана Левина. Конечно, это решение учитывало и тот факт, что даже если Роуз заявит в социальных сетях, что он и есть Роуз, никто ему не поверит.

- Зачем опять самовольно меняешь?

Когда Роуз проворчал, Брайан ответил уверенным голосом:

- Защита личности босса - это важное дело.

Несмотря на то, что Роуз славился своим умением говорить неприличные вещи, он все же знал, когда и где их уместно произносить. Единственным местом, где он полностью терял контроль, были социальные сети.

Даже после смены аккаунта Роуз продолжал делать то же самое. Он вводил все поисковые запросы, связанные с Робертом Веллингтоном, и беспорядочно ставил лайки понравившимся публикациям. Даже если бы ему приходилось платить деньги за каждый поставленный лайк, Роуз с радостью платил бы огромные суммы.

- А, Брайан. Сколько сейчас времени?

- Два тридцать. Что такое?

- Позвони Мэту и скажи, что мне нужен новый костюм. Что-нибудь невероятное.

После слов Роуза Брайан, собираясь связаться с Мэтом, остановился и спросил:

- К какому времени он вам нужен?

- К восьми вечера сегодня. Меня пригласили на вечеринку.

У Брайана мгновенно поднялось давление, и он медленно, четко переспросил:

- И почему вы говорите мне об этом только сейчас?

Роуз мило улыбнулся и извинился:

- Только что вспомнил, извини.

- ...

Брайан не мог рассердиться на улыбающееся лицо своего босса. Этот человек был работодателем Брайана, щедрым боссом, который хорошо платил...

- Что за вечеринка и куда вы идете?

- Конгрессвумен от Демократической партии Сильвия Флетчер. Ты ее хорошо знаешь, она всегда выступала против нелегальных гонок. Видимо, этот инцидент стал довольно большой проблемой, поэтому она спросила, не могу ли я присутствовать на вечеринке, и я согласился. Похоже, ей интересно мое мнение.

- Почему она связалась с вами напрямую? Почему не через меня?

- А, мы с ней друзья в соцсетях. Флетчер активно продвигает кампанию розовых дельфинов.

Брайан искренне хотел бы разбить телефон Роуза, если бы мог. Или хотя бы запретить социальные сети. Если бы он мог отнять социальные сети у босса, Брайан был бы готов принять снижение зарплаты на 0,0001%...

- И, Брайан, мне очень жаль, но тебе тоже придется пойти на эту вечеринку. Нужно приходить с партнером.

- Пожалуйста, сколько раз я должен говорить, что не хочу этого делать! А?

- Ничего не поделаешь. У меня нет партнера, и если я пойду с кем-то другим, это наверняка вызовет скандал.

- А я?

- У тебя есть семья, ты женатый мужчина. Идеально.

Брайан действительно хотел разбить все предметы вокруг, но не сделал этого. Он лишь нервно постукивал туфлями по мраморному полу.

И умелый секретарь на мгновение подумал: «Всё это из-за этого ублюдка, Роберта Веллингтона. В мире, где этот ублюдок не ссорится с Роузом, ничего подобного не происходило бы. Конечно, день, когда этот ублюдок сможет помириться с Роузом, никогда не наступит.»

Роуз редко ходит на вечеринки. Он считает, что появление на публике почти ничего не дает.

Роуз мог бы и сам стать хозяином вечеринки, но, к несчастью, он совершенно не интересовался подобными мероприятиями. Роуз был именно тем человеком, который считал, что вместо того, чтобы потратить сотни тысяч долларов на вечеринку, гораздо лучше пожертвовать миллионы долларов организациям по защите окружающей среды.

Тем не менее, существовали мероприятия, которые он обязан был посещать. Например, благотворительные встречи. Семья Розенберг на протяжении поколений поддерживала Демократическую партию, а человеком, пригласившим Роуза на вечеринку, была сенатор от этой партии - Сильвия Флетчер.

Из-за внезапного решения Роуза посетить вечеринку Брайан был чрезвычайно занят, постоянно совершая звонки. Естественно, это было первое официальное появление Роуза на публике после инцидента, поэтому папарацци должны были слететься как пчелы на мед. В такой ситуации Роузу необходимо было создать образ решительного, непоколебимого и несломленного человека, несмотря на то, что он пережил угрозу жизни.

Многочисленные звонки совершались всем: от PR-специалиста, отвечающего за Роуза, до дизайнера бренда, занимающегося пошивом костюма на заказ, и людей, ответственных за макияж на сегодня.

Конечно, всё это время Роуз беззаботно занимался своим телефоном. Занят был Брайан, а не Роуз.

В любом случае, Роуз успешно завершил все приготовления вовремя и сел в автомобиль. Машиной, на которой Роуз ехал на вечеринку, был Citroen.

- Это Citroen DS19. Модель 1961 года. Хоть это и выставочный экземпляр, но состояние превосходное. Джозеф даже прошел специальное обучение в Citroen, чтобы управлять этой машиной.

Брайан, чье лицо осунулось по сравнению с тем, каким оно было четыре часа назад, давал пояснения, но Роуз выглядел недовольным.

- Босс, чем вы недовольны?

- Это же машина с двигателем внутреннего сгорания.

- Да, ведь это модель 1961 года.

- Кажется, я видел такую у отца. Она вообще ездит?

- Если бы она не ездила, разве она стояла бы здесь...

До появления электромобилей Роуз ездил на классических автомобилях. Классические автомобили были хобби и изысканным вкусом отца Роуза, Михаила Розенберга. Но после выпуска Signity из-за Роуза Михаил был вынужден поставить всю свою коллекцию в гараж и пересесть на электромобиль. - Допустим. И почему я должен ездить на этом?

- Была просьба от Motorix Primo.

Motorix Primo, борьба за приобретение Citroen, Wellington Industries. Когда мысли дошли до этого, Роуз наконец сел в машину, дверь которой открыл Джозеф.

- Да, использование старого драндулета, которому больше 50 лет, - это настоящая переработка. Если это не экологично, то что тогда экологично?

- Драндулет, переработка...

Джозеф был глубоко потрясен резкими словами, которые произнес Роуз.

- Босс, пожалуйста, называйте это классическим автомобилем.

- Да, для PR нужно именно так.

После язвительного комментария Роуз сел в машину, а Брайан занял противоположное боковое сиденье. Впереди и позади Ситроена следовали вереницей автомобили службы безопасности на новых электромобилях Motorix Primo.

Говоря о связи между Максимилианом Розенбергом и Робертом Веллингтоном, пришлось бы вернуться в очень далекое прошлое.

Место их первой встречи - большое поместье Розенбергов в Сагапонаке, когда Роуз был настолько мал, что даже не помнил этого.

Возможно, ему было три года? Или четыре?

Что бы ни говорил ребенок такого возраста, взрослые обычно не запоминают этого. В таком возрасте даже когнитивные способности еще не полностью развиты. Когда ребенок болтает, взрослые находят это милым и очаровательным, но не придают сказанному какого-либо важного значения. Поэтому Роуз считал, что упоминать о событиях того периода, которые даже не помнишь, - это нечестно.

Нечестным был Роберт Веллингтон, который был на тринадцать лет старше Роуза.

Шестилетний Роуз отчетливо запомнил Роберта Веллингтона из-за шокирующих слов, которые он услышал в тот день и хотел забыть.

- Привет, Роуз. Помнишь меня? Я твоя первая любовь.

От изумления Роуз уставился на лицо Роберта настолько пристально, что это могло показаться невежливым.

- Что, я все еще такой красивый?

- Ты похож на лысого орла.

- ...

- Или на осьминога...?

Нынешний Роуз думал, что, возможно, Роберт Веллингтон был шокирован прямым и интуитивным сравнением ребенка, но, в любом случае, с того момента начались их плохие отношения.

- Все в порядке. Иногда любовь преодолевает границы и пол. Что не так с осьминогом? Так трогательно, что я - твоя первая любовь.

- Кто это сказал?

- Ты.

- В каком возрасте?

- Ну, примерно когда ты был вот такой высоты?

Роберт показал рукой на уровень своих колен. Роуз, убежденный, что Роберт Веллингтон был извращенцем, о котором следовало немедленно сообщить в ФБР, бушевал, но ни один взрослый не воспринял его слова всерьез. Маленький Роуз был глубоко травмирован.

Даже после того, как Роуз, некогда похожий на ангелочка, вырос настолько, что мог смотреть на макушку Роберта Веллингтона сверху вниз, нелепые высказывания Веллингтона продолжались.

- А, первая любовь Роуза? Это же я.

После двадцати лет Роуз отнес Роберта Веллингтона к категории существ ниже человеческого уровня. Более чем с отвращением и омерзением. Это было естественное суждение. Для Роуза любовь была самым прекрасным, фантастическим и романтичным явлением в мире. Это означало, что это не было словом, которое можно использовать так небрежно, как мусор.

Уже достаточно раздражало то, что мужик с членом называл себя его первой любовью, но человек, который более 20 лет повторял сказанное ребенком, как попугай - это было чересчур. Роуз был взбешен до предела поведением Роберта Веллингтона, который вел себя так, будто величайшим достижением его жизни было звание "первой любви Роуза". Уже то, что Роуз не отправил киллеров убить его, доказывало уровень его морали.

И дело было не только в этом.

Роберт Веллингтон и Максимилиан Розенберг были людьми, которые никогда не должны были общаться. Между ними не было ничего общего.

Во-первых, Роуз окончил Йель, а Роберт - Стэнфорд.

- Ты, ботаник, разбирающийся только в болтах и гайках. - Это ты о себе? Тот самый университет, где и отец из Йеля, и дед из Йеля, и куда даже дурака примут? Это ведь и есть Йель, не так ли?

Во-вторых, собакой, которую Веллингтон ненавидел больше всего, был бульдог. Бульдог - это талисман Йеля. Роуз держал двенадцать породистых бульдогов в своем большом поместье в Сагапонаке и дал им имена, которые заставили бы Веллингтона скрежетать зубами, услышав их.

Роуз раскрыл имена своих бульдогов в интервью.

- Рше, Фери, Мустанг, Жак, Роэн, Мати, Бони, Роло, Мак, Фокс, Мер и Бентли.

- Эти имена кажутся очень знакомыми.

- Верно. Они взяты от Порше, Феррари, Мустанг, Ягуар, Ситроен, Мазерати, Ламборгини, Роллс-Ройс, МакЛарен, Фольксваген, Мерседес-Бенц и Бентли. Все они прекрасные и отличные автомобили, а также часть коллекции моего отца. Машины, достойные быть увековеченными в именах.

Другими словами, автомобили Wellington Industries ничего особенного из себя не представляли. И этого было недостаточно - в конечном итоге Роуз стал крупным акционером глобальной автомобильной группы, владеющей многочисленными автомобильными брендами, включая Мазерати, группу Крайслер, Вольво и другие. Это и была компания Motorix Primo.

Есть и другие примеры.

Семья Розенберг на протяжении поколений поддерживала Демократическую партию, а семья Веллингтон - Республиканскую. Роуз, который не проявлял большого интереса к политике, стал ярым сторонником Демократической партии после того, как Роберт Веллингтон выступил с речью в поддержку кандидата в президенты.

Роуз делал все возможное для защиты окружающей среды, не выбирая средств, а его хобби были экологичными видами спорта, такими как плавание, теннис и боевые искусства. Будучи человеком, который считал, что люди должны делать все, что в их силах для планеты (на самом деле, для своего здоровья), он был известен как миллиардер, который даже не имел личного самолета.

С другой стороны, Веллингтон был председателем автомобильной компании с двигателями внутреннего сгорания - врагом окружающей среды. Его хобби было гольф, а особым талантом - вкладывание денег в автоспорт. Одним словом, Роберт Веллингтон был человеком, помешанным на автоспорте.

В любом случае, важно то, что у Роуза и Веллингтона не было абсолютно ничего общего. Будучи членами высшего общества Америки, они не могли прожить жизнь, не видя друг друга, поэтому сталкивались довольно часто.

Каждый раз, когда они встречались, они устраивали собачьи бои, которые развлекали только окружающих, и в эти моменты акции Wellington Industries то взлетали, то падали.

Когда стало известно, что Роуз начал пользоваться социальными сетями, Роберт Веллингтон тут же запустил свои аккаунты с девизом "элегантный и достойный CEO". Однако Роберт не сдерживался в ответ на провокации Роуза. Их противостояние переместилось с вечеринок в социальные сети, и это стало важной причиной, по которой Брайан Левин начал управлять аккаунтами Роуза в соцсетях.

- Босс, сегодня Веллингтон тоже планирует присутствовать на вечеринке.

- Какая совесть позволяет этому ублюдку показываться передо мной?

- Полагаю, цель - подчеркнуть, что связь Starlight с нелегальными гонками была случайностью.

Брайан окинул взглядом костюм Роуза.

- Кстати, цвет костюма вам очень идет.

Мэт, дизайнер Роуза, которому сообщили о мероприятии за четыре часа до начала, всегда готовил несколько нарядов на такие случаи. Роуз выбрал красный пиджак, который выглядел наиболее эффектно. Этот яркий цвет, мгновенно привлекающий внимание, делал Роуза еще более заметным.

Конечно, причина, по которой Роуз выбрал этот цвет, заключалась в том, что существовала вероятность присутствия Веллингтона, а красный цвет был тем, который Веллингтон ненавидел больше всего.

Ведь красный - это символический цвет Ferrari.

Роуз коротко рассмеялся.

- Свяжись с помощником депутата Флетчер и официально сообщи, что я приду на вечеринку. Тогда они сами сдуются.

- Понял.

- Хотя даже если он придёт, меня это не волнует. Будет забавно увидеть его кислую физиономию.

- Да...

Брайан связался с помощником депутата Флетчер. Вскоре в социальных сетях депутата Флетчер появилась информация о том, что Максимилиан Розенберг входит в число сегодняшних гостей, а также скриншот их короткой личной переписки. Всё это, хоть и за короткое время, прошло проверку Брайана Левина. Роуз с улыбкой поставил сердечко на пост о розовом дельфине.

Вечеринки высшего общества Нью-Йорка были местом для налаживания связей. С момента входа на мероприятие за Роузом следовало множество людей. Хоть он видел их впервые, Роуз умел щедро использовать свою привлекательность.

- Роуз, не ожидал увидеть вас в таком месте.

Кто-то подходил, дружески называя его уменьшительным именем.

- Мистер Розенберг. Я так давно хотел с вами встретиться.

Кто-то приветствовал его с подчёркнутой официальностью.

- Это он, генеральный директор Doodle Investments.

Были и те, кто не решался подойти и только шептался. Роуз привык ко всем этим ситуациям. Поэтому его ответы всегда были неизменны.

- Да, я Роуз. А вы кто и откуда?

Лаконичный вопрос и такой же ответ.

На вечеринке, где присутствие партнёра было нормой, никого не удивляло, что Максимилиан Розенберг пришёл в сопровождении Брайана Левина.

Хозяйка вечеринки, депутат Флетчер, встретила Роуза очень радушно. С хозяйкой-депутатом Роуз обменялся лёгкими объятиями, а с её мужем - рукопожатием, после чего депутат зааплодировала.

- Спасибо, что пришёл на мою вечеринку, Роуз. Сегодня ты тоже выглядишь великолепно!

- У вас отличный вкус, госпожа депутат. Дизайнер особенно постарался.

- И в этот раз тоже Мэт?

- Мэт думает, что если я надену одежду не от него, на следующий день наступит конец света.

- Ха-ха, неудивительно. Будь я дизайнером, тоже создавала бы одежду, вдохновляясь Роузом. Не мог бы ты подойти сюда? Здесь много людей, которые согласны, что водителей, устраивающих гонки в центре города, нужно наказывать гораздо строже, чем сейчас. Я очень хочу, чтобы они услышали историю Роуза.

- Для меня это честь.

Следуя за ней, Роуз тихо шепнул Брайану:

- Через официальный фонд поддержки.

- Сколько отправить?

- Достаточно, чтобы депутат Флетчер раструбила об этом повсюду и Веллингтон получил по заслугам.

Брайан обладал способностью переводить расплывчатые высказывания Роуза в конкретные цифры. Он вспомнил о чековой книжке Роуза, которую всегда носил с собой, и слегка улыбнулся.

- Понял, босс.

Людям, с которыми его познакомила депутат Флетчер, Роуз рассказал яркую историю о том, насколько опасны нелегальные уличные гонки, как они угрожают добропорядочным гражданам, и как мучительно и страшно ему было в той ситуации. Именно ради этого Роуз сегодня пришёл на вечеринку.

- Машина трясётся, вот-вот произойдёт авария, а мы ничего не можем сделать. Остаётся только ждать полицию Нью-Йорка.

- Я тоже видел это! Видео. Как хорошо, что всё обошлось.

- Если бы не тот водитель, случилась бы настоящая трагедия.

В ответ на чьи-то слова Роуз печально улыбнулся. И тут же со всех сторон посыпались слова утешения.

- Вот именно. Правда, мне очень повезло. Если бы не Хейворд, я бы не смог присутствовать на этой вечеринке и беседовать с вами.

- Очень жаль. Было бы здорово, если бы у Motorix Primo тоже была команда Формулы-1.

- Для меня это была бы честь.

- Но Йохан...

Любитель автоспорта хотел что-то сказать, но, взглянув на Роуза, осёкся. В этот момент встревоженный Брайан вмешался:

- Босс, минутку.

- Прошу прощения.

Роуз коротко кивнул и отошёл. Брайан протянул ему бокал безалкогольного шампанского.

- Что.

- Ничего, просто вы выглядите уставшим.

Брайан выглядел непривычно растерянным, и Роуз слегка нахмурился.

- Верно. И почему этот гад не пришёл?

- Может, он передумал из-за вас, босс. Редко бывает, чтобы вы встречались с "этим человеком" на вечеринках.

- Если бы у него была совесть, так бы и было. Убить человека и просто извиниться - этого недостаточно.

- Не говорите такие страшные вещи. Вы же не умерли, босс.

- Я имею в виду, что это было настолько опасно.

Роуз ругал Веллингтона так, чтобы слышал только Брайан. И именно в этот момент двери зала распахнулись, и с опозданием появился Роберт Веллингтон.

Люди начали перешёптываться.

- Роуз здесь, и Веллингтон тоже пришёл?

- Такое... бывает?

- Практически никогда...

- Какая неловкая ситуация.

Пока люди шептались, Веллингтон с широкой улыбкой направился прямиком к Роузу.

- Давно не виделись, дорогой Роуз. Сколько же времени прошло? Полгода? И как же ты совсем не изменился, всё такой же красивый? - Хм, а вы кто, напомните?

Роуз спросил Брайана, и тот преданно ответил:

- "Этот человек" - генеральный директор Wellington Industries, мистер Роберт Веллингтон.

- Ой-ой. Роуз, ты притворяешься, что не узнаёшь меня, потому что мы давно не виделись?

- А, твой лоб так сильно блестит, что я даже лица не разглядел. Давно не виделись, Веллингтон.

Роуз поприветствовал его, откидывая рукой свои роскошные, великолепные светлые волосы. Мягкие пряди скользнули между пальцами и снова красиво рассыпались по лбу.

От откровенной насмешки лицо Веллингтона на мгновение помрачнело. Первое правило того, чего нельзя говорить, когда хочешь задеть человека, - это упоминание физических недостатков... А физическим недостатком Роберта Веллингтона был катастрофически лысеющий лоб. Увидев выражение лица Веллингтона, Роуз решил выписать премию своему стилисту по волосам. Конечно, Веллингтону стилист не требовался, ведь у него почти не осталось волос.

- Слушай, Роуз. Честно говоря, ещё не настолько всё плохо.

- Похоже, ты осознаёшь, что их нет?

- Говорю же, они ещё есть!

- Чего ты так заводишься? Будто денег нет.

- ...

- У тебя меньше денег, чем у меня.

Роуз был уверен, что Роберт Веллингтон, генеральный директор Wellington Industries, который ведёт ожесточённую борьбу с Motorix Primo за приобретение классического автомобильного бренда Citroen, уступает ему.

У Роуза много денег. По крайней мере, больше, чем у Веллингтона.

- Мне обидно, когда ты так говоришь, Роуз.

- Не обижайся, просто знай своё место.

- Я буду считать, что ты так себя ведёшь, потому что мы давно не виделись.

- Точно. Наверное, потому, что я чуть не умер? Сегодня ты выглядишь каким-то особенно радостным.

Роуз протянул руку, и Веллингтон пожал её. Лысый Веллингтон сжал руку Роуза и надавил. Роуз ответил тем же.

На тыльной стороне ладоней обоих мужчин заметно проступили вены.

Чем сильнее Роуз сжимал руку, тем шире становилась улыбка на лице Веллингтона.

- Неужели в моё отсутствие произошло что-то подобное?

- Неужели ты не знал?

Роуз, изображая крайнее удивление, грубо похлопал Веллингтона по плечу.

- До сих пор не знать - да ты отстаёшь от новостей. Видимо, не платишь своим людям достойную зарплату? Впрочем, неудивительно. Самый компетентный человек Нью-Йорка сейчас здесь.

- Благодарю за комплимент, босс.

Когда Брайан Левин вежливо поклонился, Веллингтон рассмеялся.

- Похоже, ты очень зол?

- Что ты. Люди говорят, что меня спас гонщик на Porsche. Я ведь Роуз-счастливчик.

- Хорошо, если так. Значит, ты понимаешь, что я не несу ответственности.

- Но ты всё же отвечаешь за то, что выпустил такую паршивую машину. Разве не должен нести хотя бы моральную ответственность?

- Насколько я знаю, я никогда не призывал к незаконным модификациям автомобилей.

Сообразительный Брайан, словно только этого и ждал, воспроизвёл рядом с Роузом фрагмент рекламного ролика.

"Starlight GT - автомобиль, свободный от всех ограничений. Скорость, ветер и аэродинамика..."

Когда зазвучал знакомый закадровый голос, на притворной улыбке Веллингтона появились трещины. Вокруг послышались приглушённые смешки от этой детской перепалки.

- Так вот почему эти двое стараются не встречаться...

- Действительно. От их встреч ничего хорошего не бывает.

Перешёптывания стали отчётливо слышны. Но даже в такой ситуации спор между Роузом и Веллингтоном не прекращался.

- Для электромобилей ещё не пришло время. Они отличаются от двигателей с проверенной безопасностью. Кто вообще будет доверять батареям, которые отключаются зимой и взрываются летом?

- Если так рассуждать, как же ты носишь с собой телефон? Не боишься, что взорвётся? Сколько бы ты ни улучшал автомобили с двигателями внутреннего сгорания, они не сравнятся с ценностью Signity, которая учитывает будущее планеты. Конечно, если ты не собираешься иметь детей, можешь и дальше не беспокоиться об этом.

Роуз решил, что нужно найти депутата, продвигающего политику дополнительного налогообложения всех механических устройств, связанных с выбросами углерода.

- Мне немного жаль тебя, Роуз, ведь ты до сих пор не понимаешь очарования гонок.

Роуз высмеял Веллингтона, который ни разу не побеждал.

- Никогда в жизни не хотел этого знать.

За спиной уходящего Роуза Роберт проговорил негромким голосом:

- Роуз.

Роуз проигнорировал его и продолжил идти.

- Говорят, тебя спас Йохан Хейворд.

Услышав неожиданное имя, произнесённое Веллингтоном, Роуз обернулся. Тот уже успел достать сигару и теперь, прикуривая её, смотрел на Роуза с невозмутимым выражением лица. У него были какие-то зловещие серые глаза.

- И это ты тоже знаешь? Кто первым обнаружил Йохана и вырастил его как гонщика?

В то же мгновение Брайан Левин побледнел. Увидев это, Роуз догадался.

О том, что Йохан Хейворд связан с Wellington Industries.

Спрашивать не было необходимости. Ответом должен был быть Роберт Веллингтон.

- И что?

- Поэтому скажи спасибо. Если бы я не взял и не воспитал Йохана, он бы не смог тебя спасти.

Слова Веллингтона были злобным намёком на то, что "без меня ты был бы уже мёртв", но Роуз, нисколько не смутившись, с улыбкой ответил:

- Правда? Гонщик, воспитанный Веллингтоном, ездит на Porsche, давит другие машины во время гонки со Starlight, нанося оскорбление. Хм, спасибо. Давно не слышал такой интересной истории.

Роберт Веллингтон, не ожидавший такого ответа, натянуто улыбнулся.

- Думай, как хочешь.

- Я думаю, что это не ты воспитал Йохана. Просто твоя команда была слишком мала для него. А, Брайан? Я говорю о гоночной команде Веллингтона.

- Это Scuderia Wellington Speedforce. Не переименовывай чужие команды как тебе вздумается.

Роберт Веллингтон, известный своей страстной поддержкой автоспорта, впервые по-настоящему разозлился.

- Роберт Веллингтон. Ты стал гражданином Италии, пока я не знал? Или ваша команда не автоспортивная, а скаковая? Что за Scuderia такая, Scuderia?

Кто-то не выдержал и рассмеялся, и лицо Роберта Веллингтона слегка покраснело. Роуз был весьма доволен этим зрелищем.

- В Формуле-1 это название с историей. Ты, конечно, не знаешь.

- В любом случае, хорошо. Брайан, так на каком месте эта команда?

- Сейчас на втором. На первом - Scuderia Ferrari.

- Второе место - это уже высокая позиция. Ещё одна победа в Гран-при может изменить расстановку.

Несмотря на возражения Роберта Веллингтона, Роуз безразлично ответил:

- Хорошо, второе место. Я понял. Если хочешь похвастаться своей конюшней, приходи, когда будешь первым.

Роуз, словно вбивая последний гвоздь, резко развернулся и ушёл. В его ушах продолжали звучать слова Веллингтона.

Йохан Хейворд был открыт командой Веллингтона, как там её... в общем, этой конюшней...

Что ж, такое возможно. Роуз понимал. Такое возможно. Но у него возникла мысль выяснить, как именно Йохан связан с Веллингтоном.

Роуз был готов стать спонсором Йохана, если тот действительно попадёт в Формулу-1, чтобы он не оказался в невыгодном положении. Хотя Роуз по-прежнему не понимал сути автоспорта, отношение Йохана ему нравилось. Кажется, он говорил, что сам создаёт себе возможности? Эта решительность тоже была привлекательной. И, прежде всего, было бы забавно иногда встречаться с ним, просить его водить машину и сидеть сзади, когда он выполняет дрифт.

Но Йохан в команде Scuderia Wellington? Это означало, что деньги Роуза пойдут в Wellington Industries.

Вот этого он точно не мог вынести. Даже если мир рухнет и земля разверзнется, Роуз не мог с этим смириться. В таком случае, лучше я создам собственную команду Формулы-1 и посажу туда Йохана Хейворда.

Разве не это та справедливая возможность, которую хотел Йохан?

- Босс, вы хорошо сдержались.

Брайан, стоявший рядом с Роузом, прошептал это, и Роуз кивнул.

Было бы здорово врезать кулаком по морде этого ублюдка, но это было бы не в стиле Роуза. Методы Роуза должны быть более изящными и утончёнными.

Через три дня после вечеринки на здании Wellington Industries появилась огромная турнирная таблица. Это была таблица команд Формулы-1. На первом месте значилось название Scuderia Wellington Speedforce.

Гигантский баннер, составленный из отдельных частей и превышающий сто метров в высоту, с момента своего появления стал позором Нью-Йорка. Видимо, обеспокоенный реакцией людей, которые говорили: "Что ж, они так рады своему достижению", "Они будут на первом месте только неделю, нужно потерпеть", Веллингтон повесил ещё один баннер с надписью: "Дорогому Роузу♥".

Более того, он запустил дирижабль перед зданием Doodle Investments.

Роуз больше не мог это игнорировать.

Doodle Investments - весьма необычная компания. Это непубличная инвестиционная фирма, которая никогда не принимает внешних инвестиций.

Эта корпорация, созданная исключительно для управления личными активами Максимилиана Розенберга, сейчас стала одним из влиятельнейших частных фондов на Уолл-стрит.

Когда сотрудников спрашивали об их работе, они улыбались и отвечали: "Обычная инвестиционная компания". Первой проблемой было глупое название Doodle Investments, а второй - неудобства, возникающие когда кто-то настойчиво просил принять их инвестиции.

Doodle Investments не нуждалась в клиентах. Это означало, что в компании не было необходимости в отделе по связям с общественностью и маркетингу.

Тем не менее, в Doodle Investments существовал PR-отдел. Окончательное право принятия решений в этом отделе принадлежало не кому иному, как главному операционному директору Брайану Левину. Проще говоря, PR-отдел Doodle Investments был подразделением, напрямую подчинявшимся Брайану Левину, и отвечал за устранение последствий всех дел Роуза.

И сейчас этот PR-отдел был в хаосе, словно после ядерного взрыва. Всё из-за босса, который пришёл в офис.

Когда кто-то заметил Роуза, входящего в холл компании ровно в девять утра, внутренний мессенджер компании взорвался сообщениями.

"Босс! Появился босс!"

"Что происходит? Может, сегодня солнце взошло в Калифорнии?"

"Веллингтон запустил ядерное оружие?"

"Точно как ядерное оружие. Этот баннер, который повесил Веллингтон..."

"Босс видел его?"

"Учитывая, сколько времени наш босс проводит в соцсетях, было бы странно думать, что он его не видел."

"Может, нам тоже стоило заказать истребители и устроить авиашоу в небе. С изображением лысины."

"Босс отругал бы нас за вклад в глобальное потепление, поэтому мы не смогли этого сделать..."

Сразу после прихода Роуз созвал весь PR-отдел в конференц-зал. Глядя на собравшихся компетентных сотрудников, Роуз с улыбкой объявил:

- Нам нужно создать команду Формулы-1.

- Да, понял. Сразу займусь... Что вы только что сказали, босс?

Брайан, по привычке начавший отвечать, замер и переспросил.

- Я сказал, что создам команду Формулы-1. Насколько я знаю, права собственности на Формулу-1 принадлежат Liberty Media, а управлением занимается FIA. Верно? В общем, всё необычайно сложно. Для начала, хотелось бы получить к завтрашнему утру отчёт о структуре акций Liberty Media и организации компании.

- ...

Лица всех присутствующих, держащих планшеты, ноутбуки и ручки, побледнели. В их головах вихрем проносились слова: "сверхурочная работа", "специальные проекты", "бонусы", "переработка", "вознаграждения".

- Создание команды...

Кто-то, забыв о присутствии Роуза, пробормотал себе под нос.

- Почему, черт возьми, мы вообще до этого дошли?

Один из сотрудников, схватившись за голову, растянулся на столе. Брайан Левин всей душой хотел аплодировать ему.

Роуз, устроивший эту бомбу, элегантно сидел, вращаясь в кресле, и ждал, пока все успокоятся. Он был готов выслушать всё, что они скажут, как только они придут в себя.

Брайан постучал по столу, привлекая внимание.

- Итак, все слышали? Мы создаём команду Формулы-1, и причина, по которой босс внезапно решил создать команду...

Бросив быстрый взгляд на Роуза, он обратился к сотрудникам:

- В любом случае, не из-за Веллингтона. Ясно?

Кто-то закричал почти истерически:

- Если не из-за Веллингтона, то зачем вообще боссу создавать команду Формулы-1?!

Вот именно, горячо согласился Брайан.

- Или вы могли бы с самого начала не отдавать всю душу защите окружающей среды! Никто не был так искренне предан защите окружающей среды, как наш босс! Даже если бы вы сказали, что всё это было концепцией и гринвошингом, никто бы не поверил!

Это определённо не было силой маркетинга. Роуз был известным защитником окружающей среды, который начинал с себя. Конечно, не из-за высоких идеалов вроде "ради планеты" или "чтобы сохранить окружающую среду для потомков", но мало кто знал об этом.

Самые недавние проекты: розовые дельфины, до этого - пингвины. Кампания по снижению выбросов углерода. Практика использования многоразовых стаканов. Что ещё там было...

Как и автомобили с двигателями внутреннего сгорания, которые сменяются электромобилями, Формула-1 тоже по-своему старалась идти в ногу со временем. Использование экологичного топлива, запрет на дозаправку, добавление электрических моторов к обычным двигателям в составе силовых установок. Постоянное изменение правил под лозунгом "экологической устойчивости" - всё это было частью их усилий.

И всё же Формула-1 по-прежнему оставалась спортом, который критиковали экологические организации. Сложно было представить связь между Формулой-1 и Роузом.

- Почему этот ублюдок Веллингтон повесил тот баннер!

Это было немного резко для конференц-зала, но с эмоциональной точки зрения все могли только согласиться.

- Действительно, никто не поверит?

Когда Роуз серьёзно спросил, все взглядом осудили его.

- Кто в это поверит? Мы сами не верим!

- Босс, просто признайте, что это из-за Веллингтона! Можете сказать, что разозлились из-за баннера, верно?

- Но тогда босс будет выглядеть слишком мелочным...

Брайан Левин, выслушав реплики сотрудников, постучал по столу, призывая всех к тишине.

- Итак, все сейчас согласны? Веллингтон не подходит как причина. Нам нужно придумать фальшивый повод. Давайте что-нибудь сочиним, как обычно.

Брайан не продолжил, но все поняли. Собравшиеся здесь люди получали зарплату от Роуза именно за создание таких поводов.

- Я знаю, что всегда могу на вас положиться. И в этот раз тоже рассчитываю на вас.

Роуз приветливо улыбнулся, но все остальные молчали. Его улыбка обычно означала, что надвигается шквал работы.

- Ха... Что нам делать с командой Формулы-1?

- Босс, мне правда интересно... Вы действительно серьёзно насчёт создания команды?

- Конечно, серьёзно. Что, я не могу создать одну спортивную команду? Это так дорого стоит?

- Нет, но...

- Значит, у меня недостаточно денег?

- ...

Но если бы это было возможно, все хотели бы изменить решение Роуза. Ведь когда дело касалось денег, Роуз никогда не бросал слов на ветер.

В тот момент, когда все молчали, размышляя над одной и той же проблемой, в углу поднял руку человек, который, казалось, дремал.

- Могу я сказать?

- Кто это?

- Оливер Блан, босс.

- Хорошо, говори.

- Во-первых, создать команду Формулы-1 за год невозможно.

Так сказал Оливер Блан, который по основной работе был сотрудником Doodle Investments, а хобби его заключалось в неистовом наблюдении за автоспортом. Он был родом из Нидерландов и поклонялся скорости.

От его уверенного заявления Роуз сильно расстроился.

- Почему?

- Формула-1 - это спорт, требующий больше всего денежных вложений среди всех видов спорта. Конечно, у вас много денег, босс. Но существует слишком много проблем, которые нельзя решить деньгами.

Это заявление Оливера Блана задело самолюбие Роуза. В жизни Роуза до сих пор не было ничего, чего он не мог бы достичь с помощью денег. Если что-то не получалось за деньги, значит, денег было недостаточно. Такой была жизнь Роуза.

И прежде чем Роуз успел ответить, Оливер Блан продолжил свой брифинг:

- Трассы нельзя арендовать по своему усмотрению, и гоночные автомобили команды нельзя использовать когда вздумается. FIA установила определённое время для этого. А соревнования проходят на 24 разных трассах в течение года. Без накопленных данных приходится настраивать автомобиль каждую неделю при смене трассы, что практически невозможно.

- Разве основная проблема не в том, что у нас нет машины?

После чьего-то замечания он на мгновение замолчал. Казалось, ему было что ещё сказать. Роуз, сидевший с надменным видом и внимательно слушавший, кивнул и сказал: "Продолжай".

- На самом деле, да, машины тоже нет, и конечно, машина важна...

- И?

- Но это сфера, которую можно решить деньгами, поэтому я отдельно не упоминал.

- О.

Роуз коротко присвистнул с восхищением. Было иронично, что данные нельзя получить за деньги, а вот машину, на которой должен ездить гонщик, можно.

Конечно, именно в этом и заключалась специализация Роуза - босса всех присутствующих.

"Что он сейчас говорит?"

"На чьей он стороне...?"

"Кажется, на стороне босса. Разве нет?"

В головах всех присутствующих в конференц-зале возникла одна и та же мысль. Оливер Блан, этот негодяй! Он не пытался отговорить босса, а хотел показать другой способ!

- Значит, машину можно решить деньгами. Конкретно, как?

Когда Роуз спросил с блеском в глазах, Оливер, казалось, возбудился, и его речь ускорилась:

- Объясню на примере существующей команды Формулы-1. Возьмём Bulganov Racing, которая сейчас на последнем месте. Bulganov существует уже 10 лет, и все эти 10 лет они не могут выбраться с последнего места. Это не команда, созданная автомобильной компанией. В их случае, двигатель и силовую установку они получают от Honda.

- Значит, двигатель можно купить, что ещё?

- Насколько я знаю, некоторые другие ключевые компоненты тоже можно приобрести. Шасси должно быть изготовлено самостоятельно, согласно правилам...

Автомобиль - это концентрация современных технологий. Мощный двигатель, прочный и безопасный, но легкий кузов, аэродинамический дизайн для эффективного расхода топлива. Гоночные автомобили Формулы-1 сосредоточены на экстремальной производительности, отбрасывая в сторону эффективность и соотношение цены и качества.

- Есть поставщики?

- В случае заводских команд, они обычно сами являются поставщиками.

- Команда Формулы-1 требует огромных денег, и разработка двигателя только для одной команды экономически невыгодна. В основном двигатели доступны для продажи, но зачастую взамен на столе оказываются другие предложения.

- Например?

- Например, вместо снижения цены на двигатель покупают место для дебюта юниора. В общем, что-то в этом роде. Существуют различные способы сделок.

Кто-то спросил:

- Тогда где нам покупать?

- Разумеется, если есть деньги... Двигатель от Mercedes, шасси от McLaren. Это будет MP4/13, возрождение "Серебряной стрелы". Победа в Кубке конструкторов будет практически гарантирована.

Все обратили внимание на мужчину, говорившего восторженным голосом. Он говорил с воодушевлением:

- Я имею в виду тот самый автомобиль, который принёс McLaren титул Кубка конструкторов в 98-м году. Разве от одной мысли об этом не захватывает дух?

Любому было ясно, что он говорил не о том, что собирается это осуществить, а просто выражал своё пожелание.

Роуз, пробормотав упомянутый Оливером Бланом "98-й год", слегка усмехнулся.

- Оливер Блан. В каком году ты родился?

Вероятно, в 98-м году Оливер Блан существовал только в виде клетки.

- И разве ты не говорил, что шасси нельзя купить?

- Ну, вообще-то, раньше можно было покупать и шасси...

Оливер, смущённо оправдываясь на резкий вопрос Роуза, опомнился и торопливо добавил:

- Конечно, если совсем не получится, есть ещё Motorix Primo. Ведь Motorix Primo был одной из заводских команд Формулы-1 ещё 10 лет назад. Хотя за 10 лет в Формуле-1 машины могли смениться раз пять, и данные могут быть настолько устаревшими, что сомнительно, можно ли их обработать, но всё же какие-то материалы точно должны быть. Это определённо реалистичнее, чем машина-победитель 98-го года...

При этих словах все вспомнили одну важную деталь.

Motorix Primo полностью вышел из Формулы-1 десять лет назад.

- Motorix Primo, - сказал Роуз, постукивая пальцами по столу.

- Вспомнил. Motorix Primo ушёл из Формулы-1, потому что дела компании шли слишком плохо, и акционеры хотели уйти из автоспорта и полностью пересмотреть цели компании...

Брайан быстро вмешался:

- Да, и именно вы, босс, выдвинули это требование.

Десять лет назад Motorix Primo столкнулся с самым серьёзным кризисом с момента основания из-за финансовых трудностей. Тогда крупные акционеры Motorix Primo требовали всевозможных мер для улучшения ситуации, и команда автоспорта, требовавшая астрономических сумм, была первым кандидатом на ликвидацию.

И самым влиятельным среди этих крупных акционеров был не кто иной, как Роуз.

- В Motorix Primo должно остаться немало людей, помешанных на Формуле-1.

- Насколько плохой была финансовая ситуация группы, что они полностью вышли из соревнований?

- Ну, компания была на грани краха. Но что за человек наш босс? Одним махом всё исправил.

Кто-то, щёлкнув пальцами, произнёс эти слова, и все в конференц-зале посмотрели на Роуза с восхищением.

Роуз тогда приобрёл акции Motorix Primo блочной сделкой, решив проблему с ликвидностью, а затем выдвинул условие, что Motorix Primo должен разработать электромобили. Motorix Primo успешно возродился, представив ошеломляющую долю рынка со своим новым электромобилем Signity.

Это была одна из причин, почему Роуз имел сильную позицию как крупный акционер Motorix Primo.

- Хорошо. Брайан? Свяжись с Motorix Primo.

Роуза совершенно не волновало, что Motorix Primo не имел побед в Формуле-1 до выхода десять лет назад, что их лучшее достижение в Кубке конструкторов было вторым местом, или что Формула-1 требует колоссальных вложений.

- Я покрою все расходы, узнай, может ли Motorix Primo предоставить техническую и кадровую поддержку. И есть ли у них намерение вернуться в Формулу-1.

- Для начала... да, я попробую связаться с ними, но...

- Нет, такие вещи лучше обсуждать лично. Передай, что я поеду в Амстердам.

От такого стремительного решения конференц-зал был буквально опустошён.

- Босс.

Брайан стоял с планшетом в руках.

- Что? Не пытайся меня отговорить. Я не изменю своего решения.

- Дело не в этом, просто вместо создания команды с нуля... если возможно, как насчёт приобретения существующей команды?

На вопрос Брайана Роуз спросил: "Почему?" Вместо ответа Брайан активировал планшет. На экране конференц-зала появилась новость:

"Игорь Соколов обанкротился. Bulganov Motors Racing готовит официальное заявление"

- Похоже, скоро на рынке появится команда Формулы-1 на продажу. Судя по текущей ситуации, её сохранение представляется невозможным.

Слушая доклад Брайана, Роуз улыбнулся.

Как и ожидалось, богиня удачи была на стороне Роуза.

- В любом случае, двигайся самым быстрым путём.

И это было заявлением о том, что Роуз готов серьёзно открыть свой кошелёк.

93 этажа, высота 532 метра. Второе по высоте здание Нью-Йорка среди гигантских строений, пронзающих серое небо. Говорят, что здесь больше 50 тысяч окон.

- Эй, новенький. Погодка сегодня так себе, да?

Йохан, с лицом, скрытым под маской и лишь глазами на виду, бросил беглый взгляд вверх. Солнце светило так ярко, что даже заставляло щуриться. Но капитан продолжал болтать без умолку.

- В такие дни может появиться желание умереть. Да, со мной тоже такое бывает. Но даже в этом случае не смотри вниз. И если сегодня тебе так хорошо, что хочется жить - тоже не смотри. Никогда, ни в коем случае не смотри вниз. Понял?

Капитан был разборчив в выборе членов своей команды. Он решил взять на замену рекомендованного через знакомого знакомого, пока какой-то безумец уехал на двухнедельный медовый месяц, но тот слёг с расстройством желудка и прислал вместо себя замену, найденную в интернете.

Совсем юный парень появился в черной маске на лице. Не внушая доверия, капитан несколько раз всё перепроверил и повторно предупредил его.

Но Йохан нарушил указание капитана в тот самый момент, когда ступил на стеклянную стену, привязанный к страховочному тросу.

- Эй! - в ужасе воскликнул капитан, но Йохан не остановился.

Йохан любил острые ощущения. Острые ощущения, которыми наслаждался, рискуя жизнью. Именно неподкрепленный безопасностью риск помогал Йохану жить до сих пор. И по его меркам сейчас было вполне безопасно. Даже если это означало болтаться на высоте 500 метров и смотреть вниз.

Скорее, его нервировало нечто другое.

Почему именно штаб-квартира корпорации Wellington Industries?

Особенность нуворишей, быстро заработавших большие деньги, в том, что они хотят оставить после себя что-то, содержащее их имя. Здание, на котором стоял Йохан, не было исключением.

Генеральный директор Starline Wellington Industries, по желанию основателя, выкупил целиком это здание, некогда бывшее самым высоким в мире, и переименовал его. Теперь оно называлось Башня Веллингтона.

Веллингтона.

Та самая Wellington Industries, которую Йохан так старательно избегал.

- Новенький! Тебе мои слова кажутся смешными?

Не Йохан, а новенький. Йохан повернул голову в сторону резкого голоса. Капитан с угрюмым выражением лица прикрикнул: "Я же сказал не смотреть вниз!" Было очевидно, что капитан с двадцатилетним стажем думал, что Йохан, посмотрев вниз, оцепенел от страха высоты.

Йохан широко улыбнулся.

- Вот почему я говорил не брать новичков, а этот дурак... Что? Ты сейчас улыбаешься?

- Не беспокойся. Я совсем не испугался. Просто интересно, каково это - смотреть сверху с такой высоты.

- Что?

- Оказалось, ничего особенного. Но всё равно очень захватывающе и весело.

Когда Йохан взял тряпку и начал готовиться к работе, ошеломленный капитан, потеряв дар речи, запинаясь, спросил:

- ...Ты кто такой?

- Начинать отсюда, верно?

- Ты действительно сумасшедший.

- Спасибо за комплимент.

На самом деле, Йохан не впервые слышал такие слова. "Сумасшедший" - хорошее выражение. Но только когда ясно, "на что" именно ты сумасшедший. В этом смысле, Йохан сейчас был сумасшедшим без причины.

Особенно если это Башня Веллингтона.

Йохан, который когда-то входил сюда как сотрудник, а потом разорвал контракт и поклялся никогда больше не появляться поблизости, вспомнил лицо Роберта Веллингтона, с которым встречался в последний раз.

Скрип.

От одной только мысли об этом лице его рука, протирающая стекло, напряглась.

- Делай умеренно, умеренно!

Капитан тут же отчитал Йохана.

- Нельзя давить ни слишком сильно, ни слишком слабо! Просто, чтобы стекло было гладким, понял?

- Я так и делаю. Видимо, не получается, потому что я новичок.

- Да, это не так просто, как кажется. Смотри, вот так держишь тряпку и проводишь плавно.

Пропуская мимо ушей инструкции демонстрирующего пример капитана, Йохан сосредоточился на протирании окон.

На огромных окнах, которые были шире, чем Йохан мог охватить раскинутыми руками, четверо человек висели в ряд, протирая стекло и спускаясь вертикально вниз.

Говорят, что до высоты 400 метров установлены гондолы, так что можно работать, находясь в механическом устройстве, но, к несчастью для Йохана, его участок был выше. Он спускался с самого верхнего этажа, доверив свою жизнь тросу и блоку, прикрепленным к страховочной системе. Было довольно иронично, что как бы ни развивалась передовая наука и как бы высоко ни строили здания, пронзающие небо, внешнюю очистку всё равно должен выполнять человек.

Каждый порыв сильного ветра заставлял привязанное к веревке тело буквально раскачиваться. Жаркие солнечные лучи, обрушивающиеся на макушку, напоминали о том времени, когда он сидел в кабине пилота и ощущал температуру раскаленной поверхности. Для Йохана это был уровень волнения, которым можно было наслаждаться.

И утоление этого волнения было бесконечным последствием для Йохана.

Он скрежетал зубами, вспоминая красный спрей, который должен был оставить в сумке перед тем, как надеть страховочный трос. Следовало бы написать "Go fuck yourself" (Иди на хер) на стекле кабинета генерального директора Starline Wellington Industries. Если бы его попытались за это привлечь к суду, он бы настаивал, что это граффити-искусство, вот и всё.

Сожалея о провале своего мелочного плана, Йохан внезапно подумал о другом.

А что, если разбить стекло в форме буквы F...

"Йохан, не делай этого! Вернись, пожалуйста. Развяжи меня! Почему вообще ты идёшь мыть окна? Чего тебе не хватает? ...Только не говори, что ты собираешься убить Веллингтона? Правда ведь? Убийство - это преступление, Йохан! Даже я не смогу тебе помочь. Йохан? Йоха-а-ан!"

Йохан связал Николаса, который пытался схватить его за ноги и остановить, и ушёл.

- Хааа...

Сегодняшняя оплата будет поступать из Wellington Industries. Если потратить эти деньги на свою машину, возможно, это немного улучшит его настроение.

Поскольку все, кроме Йохана, были опытными работниками, работа продвигалась быстро. Везде, где двигались руки четверых людей, исчезала пыль, оставляя лишь гладкие, блестящие окна. Не считая острых ощущений, это была довольно полезная работа, но Йохан чуть не разбил несколько стёкол, так как ему постоянно мерещился Роберт Веллингтон за окнами. В любом случае, продолжая работу, он довольно быстро привык мыть окна. А привычка обычно вызывает скуку. Как будто несколько кругов по одной и той же трассе на гоночном автомобиле.

- Можно слушать музыку во время работы?

- ...Как хочешь.

После разрешения капитана, который выглядел утомлённым, Йохан вставил наушник в одно ухо. Как только он это сделал, в ухе зазвучала не музыка, а голоса.

- А, только что поступила горячая новость. Наш Роуз сегодня снова отличился.

При имени «Роуз» уши Йохана навострились.

Из телефона Йохана транслировалось ток-шоу о сплетнях, "Знаменитости за кулисами". Йохан никогда не интересовался такими передачами, но именно здесь больше всего говорили о Йохане и Роузе.

Болтовня панелистов (участники дискуссии) непрерывно лилась в уши Йохана, как радио.

[Джули, не могли бы вы говорить точнее? Это не "снова". Роуз - это мужчина, который только и делает, что грубит. Роуз - кто бы ни придумал это имя, оно ему очень подходит. Роуз для человека, из уст которого вылетают только колючие слова.]

[Я слышала, так его назвала мать.]

[...]

Панелист, кажется, на мгновение потерял дар речи, но затем продолжил язвительно:

[В любом случае. В голове Роуза нет ни манер, ни политкорректности. Вероятно, всё это было отбелено.]

[Смит, сегодня ваши слова особенно резки. Может, судебный процесс до сих пор не закончился?]

[Да, Джули. Я проигравший... Но у меня есть что сказать. Всё это было для права зрителей знать. Включая вас, Джули.]

[Хорошо, давайте считать так, я не хочу подвергать нашу программу опасности. В любом случае, "Роуз" сегодня снова крупно поссорился. Конечно, опять в социальных сетях.]

[И противник, разумеется, "джентльмен"?]

[Именно. Кто, кроме этого высокомерного джентльмена, который имеет башню со своим именем и выкладывает фотографии машин в профиле соцсетей, мог бы вызвать такую реакцию Роуза?]

[Джули, кажется, вы сейчас незаметно поддерживаете Роуза?]

[Я? Верно. Потому что Роуз действительно красивее, круче, моложе и богаче, чем джентльмен. И что самое главное, Роуз заботится об экологии. Это отличает его от большинства современных людей.]

[А почему вы умалчиваете о его грубости?]

[Конечно, это тоже одна из его привлекательных черт.]

[Джули, вы серьёзно? Вы же помните, что сказал Роуз?]

Панелист не смог сдержаться и рассмеялся.

[Конечно. Он сказал, что Веллингтон носит свои инициалы на лбу. Ведь если перевернуть М, получится W.]

[Да, неважно, носит ли Веллингтон гнездо на голове или парик. Но вы понимаете, что такие слова оскорбительны? Джули, позвольте спросить ещё раз. Вы действительно находите такого Роуза привлекательным?]

[О, конечно. Клянусь, я абсолютно искренна. Есть ли люди, которые не радуются, глядя на розу?]

[Вы имеете в виду, что он декоративный? Безопасный, пока не трогаешь колючки руками?]

[Да, именно так.]

Какие смешные люди...

Йохан не мог согласиться. Для Йохана Веллингтон был полным ублюдком, а Роуз - немного неприятным богачом, но в целом нормальным человеком.

Нет, Йохану казалось, что Роуз ему нравится гораздо больше, чем вчера. Даже одного упоминания о плохих отношениях между Роузом и Веллингтоном было достаточно. Йохан был готов похвалить любого, кто умеет разбираться в людях. Если бы кто-нибудь врезал кулаком по физиономии этого ублюдка Веллингтона, Йохан с готовностью аплодировал бы и подбадривал со стороны.

Каждый раз, когда слышал ругань в адрес Роберта Веллингтона, Йохан напевал, протирая окна, а когда кто-то плохо отзывался о Роуз, он ругал комментаторов и возмущался. По скорости, с которой Йохан орудовал тряпкой, можно было понять, кого именно ругают комментаторы.

Так или иначе, окно, которое Йохан протирал, постепенно становилось чище по вертикали.

- Эй, новенький.

Услышав, что его зовут, Йохан вынул наушники и повернулся к капитану.

- Хорошо. Теперь уже сносно.

Капитан высокомерно кивнул, похвалив работу Йохана.

- Да. На самом деле я не такие стёкла протирал, но опыт у меня большой.

- А что за стёкла ты протирал?

- Ну... если конкретно, то... что-то вроде спортивных машин.

Если быть точным, это были болиды с открытыми колёсами.

- Похоже, раньше ты работал на автомойке. Неудивительно, что для новичка у тебя сразу получалось с чувством.

- Спасибо за комплимент.

Йохан не стал исправлять недоразумение капитана. Если стану безработным, можно будет устроиться сюда...

- Давай ещё немного поработаем и поднимемся наверх пообедать.

- Я как раз чуть не начал терять сознание. Что на обед?

- Учитывая, что даже в туалет не сходишь, нужно есть что-то простое. Обычно у нас на обед Макдональдс.

Йохан вздрогнул.

- Биг Мак?

- Что? Не нравится? Можешь съесть что-то другое, если хочешь. Ну, если у тебя есть что поесть.

- Дело не в том, что не нравится, просто гамбургеры мне не подходят. К счастью, у меня в сумке есть еда.

Ответил Йохан, представляя контейнер с отварной, разорванной на кусочки куриной грудкой, огуречными палочками и овсянкой.

- Ты предусмотрительный. Тогда давай быстрее закончим и поднимемся наверх.

- Постараюсь.

Закончив разговор с капитаном, Йохан снова вставил наушники.

[Так вы знаете, что сделал Веллингтон? Он повесил баннер!]

[Чтобы похвастаться первым местом?]

[Именно! И чтобы Роуз точно заметил, он даже написал "Дорогому Роузу". И ещё сердечко добавил в конце! Кто бы мог подумать, что в Нью-Йорке появится такое уродство?]

[Действительно. Это было опрометчиво со стороны Веллингтона. Ведь неизвестно, останется ли он на первом месте после следующего Гран-при?]

[Вот-вот. К тому же тогда и очки изменятся?]

Йохан смотрел на белое полотно, развевающееся далеко внизу. Говорили, что на стене здания повесили огромный баннер. Похоже, это была таблица, отмечающая, что команда Scuderia Wellington Speedforce заняла первое место в Кубке конструкторов в середине сезона.

Гонщик Scuderia Wellington Speedforce, Тьерри Леру.

Вспоминая о бывшем коллеге, который до сих пор иногда связывался с ним, Йохан чувствовал горечь. Возможно, он тоже мог бы с гордостью смотреть на этот баннер, слушать ток-шоу и поддерживать Веллингтона.

Но всё это лишь предположения. Как в спорте не существует результатов "что было бы, если бы", так было и с Йоханом.

- Новенький. Пора подниматься.

- Хорошо.

Йохан вынул наушники и быстро закончил оставшийся участок. От постоянного протирания руки болели так, словно вот-вот отвалятся, макушка горела от жары, а всё тело было мокрым от пота.

Болтаясь на тросе, Йохана доставили на крышу, где он наскоро вытерся полотенцем, которое протянул капитан, отказался от предложенного Биг Мака в пользу других сотрудников, достал из сумки контейнер со здоровой пищей и сел в углу.

Именно в этот момент громко зазвонил телефон Йохана.

- Да.

- Йохан Хейворд? Это вы?

- Да, это я.

- Здравствуйте, мистер Хейворд. Я Эндрю Стефансон, секретарь председателя Веллингтона. Могу я поговорить с вами минутку?

Йохан не поверил своим ушам.

- Кто вы, простите?

- Повторю ещё раз. Я Стефансон, секретарь Роберта Веллингтона, генерального директора Starline Wellington Industries и Scuderia Wellington Speedforce. Мы встречались раньше.

Йохан сразу вспомнил педантичную внешность этого человека. Но тот факт, что он видел его раньше, не означал, что с представителем Веллингтона нужно говорить вежливо.

- Что вам от меня нужно?

- Председатель хотел бы встретиться с вами, мистер Хейворд. Как можно скорее.

- Я спрашиваю, по какому делу?

- Касательно вашего места в кокпите, председатель хотел бы сделать вам предложение. Думаю, лучше вам услышать детали непосредственно от него.

Йохан, не веря своим ушам, спокойным голосом ещё раз уточнил:

- Вы говорите о месте в команде Формулы-1?

- Да, именно так.

В голове Йохана в режиме реального времени менялось мнение о Роберте Веллингтоне.

Роберт Веллингтон - владелец двух команд Формулы-1: Scuderia Wellington Speedforce и Alfa Romeo Starline Racing. Бывший начальник Йохана имеет право решать судьбу максимум четырех - нет, двоих гонщиков с долгосрочными контрактами, значит, в этом году он может распоряжаться не более чем двумя местами.

Йохан впервые заявил о себе в мире Формулы, когда начал проходить юниорскую программу Scuderia Wellington. Как бы неприятно ни было это признавать, именно Веллингтон первым разглядел блестящий талант Йохана.

К несчастью, Йохан скоро должен был стать безработным. Состав пилотов Phoenix Racing на следующий год ещё не был определён. Несмотря на отличные результаты, о продлении контракта с Йоханом Хейвордом пока не говорили. Это означало неопределенность с работой на следующий год.

Если раньше Веллингтон был просто лысым, то теперь он - председатель!

Среди важных качеств современного человека есть одно особенное: при каждой возможности расточать максимум похвал будущему работодателю и закрепляться в его памяти...

- Мистер Хейворд, вы меня слушаете?

- Конечно, мистер Стефансон, - ответил Йохан, в отличие от прежнего разговора, дружелюбно и бодро.

- Я принимаю предложение. Поскольку мы не можем заставлять занятого человека ждать, было бы здорово, если бы вы организовали встречу как можно скорее.

На сегодняшний день в Формуле-1 двадцать четыре места. Это означало, что при огромном количестве помешанных на автоспорте людей, только двадцать четыре человека могли управлять этими машинами. Если исключить тех, кто уже обеспечен работой на следующий год благодаря долгосрочным контрактам, оставалось ещё меньше свободных мест.

Мечта Йохана - стать одним из этих двадцати четырех.

Если бы Веллингтон не стремился удержать Йохана в качестве резервного пилота, тот, возможно, уже в этом году стал бы гонщиком Формулы-1.

- С нашей стороны, чем быстрее, тем лучше.

- О, тогда сейчас тоже возможно. Потому что...

Йохан оглянулся вокруг здания, на котором стоял.

- Я сейчас на крыше башни Веллингтона.

- Где... на крыше?

Голос секретаря от удивления поднялся вверх.

- Да.

- На крыше... Но туда же закрыт доступ для посторонних.

- Да, я тоже такое слышал. В любом случае, я на крыше.

Заметив явное замешательство в голосе секретаря, Йохан неосознанно почувствовал себя победителем.

- Я постараюсь назначить встречу как можно скорее, но это точно не сегодня, мистер Хейворд.

- Правда? Жаль. Тогда когда примерно возможно?

Йохан улыбнулся, весь в рабочей одежде и маске, с ног до головы покрытый потом, пылью и неизвестным белым порошком. Никто не смог бы узнать в таком виде Йохана Хейворда.

Вдруг Йохану стало любопытно.

Знает ли Роуз, что Йохан был частью Scuderia Wellington Speedforce? Судя по всему, отношения между Роузом и Веллингтоном были ужасными. Если бы он знал, получил бы Йохан от него такое невероятное расположение и предложение?

Этого тоже нельзя было знать наверняка.

Поэтому Йохану стоило сначала встретиться с Веллингтоном. По крайней мере, критерии оценки Йохана Хейворда как личности явно различались. Веллингтон искал не человека Йохана, а его личность как гонщика.

В мире есть вещи, которые не купишь за деньги. Но есть и такие, которые решаются, если выложить больше денег. Все неэффективные проекты Роуза попадали в эту категорию.

Создание команды Формулы-1 было именно таким.

Роуз мог предоставить деньги, а Motorix Primo - технологии. Motorix Primo, вынужденный покинуть Формулу-1 десять лет назад из-за требований акционеров, был буквально шокирован предложением Роуза.

«Деньги внесу я. Поэтому я бы хотел, чтобы вы сотрудничали в области технологий и данных. Пока нам придётся использовать двигатели других команд, но в дальнейшем мы нацелены стать полностью автономной командой».

«Это...»

«Что? Есть проблемы?»

«На самом деле, мы до сих пор не говорили вам...»

«Не говорили что?»

«Мы тоже рассматривали возможность вернуться в Формулу-1, Роуз...»

Никто, конечно, не мог представить, что компания перевернулась с ног на голову «от хороших новостей».

«Что? Почему я узнаю об этом только сейчас?»

«Потому что мы ушли из Формулы-1 полностью из-за вас, Роуз...»

Motorix Primo действовал с удивительной для Роуза скоростью. На самом деле, в компании уже существовал специальный отдел, подготовленный для запуска проекта.

Были немедленно вызваны представители отдела T/F и все собрались в зале заседаний. Они задавали вопросы с таким видом, будто вот-вот опустятся на колени перед Роузом и начнут умолять.

- Роуз, сколько... сколько денег мы можем потратить?

- На всякий случай спрашиваю, Роуз. Вы ведь знаете, сколько составляет бюджетный лимит на сезон в Формуле-1, включая расходы на эксплуатацию команды и разработку? Конечно, только с этим управлять командой невозможно. Согласно исключениям, установленным FIA...

(Прим. автора: FIA: Международная автомобильная федерация. Международная организация, входящая в МОК. Организация, руководящая различными автоспортивными соревнованиями, включая Формулу-1 и другие формульные серии, WRC, WEC, World RX и т.д., со штаб-квартирой в Париже, Франция.)

- Вообще-то, у нас уже готовы базовые чертежи...

- Нам нужна аэродинамическая труба, аэродинамическая труба! Ветровой туннель!

- Штаб-квартира будет в Амстердаме? Или всё же лучше разместить её в Сильверстоуне для лучшего привлечения персонала?

По сути, все они говорили одно и то же:

- Роуз, можно нам действительно делать то, что мы хотим? Вы правда собираетесь финансировать всё?

Роуз, глядя на них сверху вниз, поднял руку.

- Хорошо, по одному, медленно. Чтобы я мог понять.

Члены рабочей группы T/F, которые кричали так, будто собирались встать на колени, выстроились перед Роузом. И в глазах у всех были знаки доллара, евро и фунта.

Роуз действительно не мог понять. Замена двигателей внутреннего сгорания на электромобили - это определённо требование и тенденция времени. Motorix Primo со своим брендом Signity явно была компанией, лидирующей в индустрии электромобилей.

И всё же внутри Motorix Primo по-прежнему обитали демоны, одержимые автоспортом. Конечно, людям может показаться странным, что защитник окружающей среды Роуз решил создать команду Формулы-1.

Так или иначе, всё произошло в мгновение ока.

- Брайан. Свяжись с FIA и сообщи, что я и консорциум Motorix Primo готовим создание команды Формулы-1.

- Что? Но, босс, разве вы не решили двигаться в направлении покупки команды?

Doodle Investments уже собрал команду экспертов из разных областей для приобретения Bulganov Motors.

- Я твёрдо решил стать владельцем команды Формулы-1. Покупка или создание - неважно, главное, самый быстрый путь. Мне всё равно, покупать команду или нет, но FIA ведь этого не знает? Все организации застойные и ненавидят новое. Будет хорошо, если они не попытаются использовать меня как предлог, чтобы вытянуть больше денег. Пока мы приобретаем эту обанкротившуюся команду, Булганов или Болгария, или как её там, я не хочу никаких ненужных помех.

- А, теперь понимаю. Сделаю, как вы сказали, босс.

Удачно, что всё сложилось. Formula One Group, принадлежащая американской Liberty Media, ставила своей целью популяризацию Формулы-1 через расширение числа участвующих команд.

Несмотря на это, FIA, как руководящий орган, странным образом остерегалась американского капитала. Был пример команды Формулы-1 Andretti-Cadillac, которой потребовались годы и бесчисленные споры с FIA, чтобы основать новую команду в Формуле-1.

Поэтому покупка быстрее, чем создание. Роуз, предоставляющий деньги, был американцем. И внешняя сторона выглядела отлично. Motorix Primo - глобальная автомобильная компания с богатой историей и штаб-квартирой в Европе, идеальное прикрытие для правдоподобного оправдания.

Как и сказал Роуз, когда Брайан связался с FIA и заявил, что консорциум Роуз и Motorix Primo намерен создать новую команду, FIA была в замешательстве. Эти двуличные люди хотели увеличения числа команд, но в то же время не хотели, чтобы какие-либо команды разорялись.

Брайан активно курсировал между двумя организациями, координируя: деньги, от которых FOM не сможет отказаться, и пространство для других предложений для FIA.

- Босс. FIA настроена сдержанно.

- Почему?

- Похоже, им не нравится увеличение числа американских команд. FIA, кажется, считает, что основа Формулы-1 - Европа, особенно Великобритания.

- Им нравятся деньги, но не нравится основа, что за безумие.

- Я тоже так думаю, но такова реальность. Сейчас я уже понимаю, почему Веллингтон, выходя в Формулу-1, привлёк итальянскую команду и назвал её Scuderia.

- Брайан. Почему ты пытаешься понять Веллингтона? Ты работаешь в Doodle или у Веллингтона?

- Простите, оговорился... Так что нам теперь делать?

- Что делать? Решим проблему тем способом, которым я владею лучше всего.

Когда FIA колебалась, Роуз не бездействовал. Он приобрёл большое количество акций серии B, связанных с правами управления Liberty Media, владеющей всеми правами на Формулу-1, и использовал влияние крупного акционера, чтобы связать FOM с рекламными контрактами на огромные суммы.

FOM очень, чрезвычайно благосклонно относилась к созданию команды Роуза. Поскольку две организации занимали разные позиции, FIA в итоге не могла просто безоговорочно возражать.

Единственное, что они могли сказать, было…

- Создание новой команды невозможно.

- Но почему?

- Видите ли, в Формуле-1 недостаточно просто иметь команду, гонщиков и машину. Требуются годами накопленные данные, техники, проектирующие автомобили, механики, собирающие их, многочисленные PR-специалисты и...

- Вы думаете, я этого не знаю? Я бы даже не начинал, если бы не понимал.

- Поэтому мы предлагаем вам более простой путь. У нас как раз есть хорошая новость: одна из команд Формулы-1 ищет нового владельца.

Взгляды Брайана и Роуза встретились. Наконец-то попались. Им удалось добиться того, чтобы предложение о приобретении Bulganov Racing сначала прозвучало из уст FIA.

- Не особо интересуюсь командой, которой управлял разорившийся бизнесмен в качестве хобби.

- Но, Роуз, мы надеемся на сохранение истории команд Формулы-1. Williams тому доказательство.

- Вы предлагаете мне покупку.

- Это просто предложение. Способ быстрее достичь решения, которое устроит обе стороны.

Как только переговоры с FIA завершились, Брайан удовлетворенно улыбнулся.

- Поздравляю, босс.

- Не понимаю, почему эти ребята из FIA так не любят американский капитал. Если так, могли бы изначально не проводить Гран-при в США. Говорили, что принцип - один Гран-при в одной стране, а в США проводят целых три и при этом много болтают.

- Я о том же.

- Свяжись с Нью-Йорком и начинай процесс приобретения.

- Понял.

Планируемое название команды - <Rose-Motorix Racing>.

Именно так будет называться команда Формулы-1, возрождённая из обанкротившейся. Эта новость станет достоянием прессы, как только на контракте о покупке будет поставлена печать.

Брайан провёл несколько встреч с финансовым представителем Bulganov Racing, обсуждая сумму продажи и объём приобретения. Представитель, поначалу активный, в последнее время, казалось, думал о чём-то другом и становился всё менее добросовестным в переговорах. Из-за этого Брайан уже не только провёл расследование о нём, но и детально изучил все его финансовые активы.

- Но почему именно Rose-Motorix Racing? Неужели, как Веллингтон дал своё имя, вы тоже...

Роуз пристально посмотрел на Брайана.

- Ты думаешь, я такой же любитель внимания, как этот придурок?

- Ну, в этом отношении вы, пожалуй, превосходите Веллингтона.

- Назвать Doodle Motorix Racing как-то странно.

Честно признался Роуз.

- Да, это так.

- Но ведь я вкладываю деньги, так что мне нужно как-то обозначить своё участие.

- Да, и было бы неплохо, если бы вы стали лицом команды. Мы могли бы выпускать дорогую сувенирную продукцию. Распродать её будет несложно.

Брайан, уже стонавший от расходов и хватавшийся за голову, похоже, был намерен использовать Роуза как предлог, чтобы грести деньги лопатой.

- Как идёт контракт о покупке?

- Всё ещё в процессе переговоров. Финансовый представитель постоянно повышает цену.

- Спешить некуда. Похоже, он ещё не осознал ситуацию. Не мы в отчаянном положении, а они, так что всё в порядке. Попробуй надавить через кредиторов. Когда всё имущество команды будет арестовано, возможно, он придёт в себя.

- Понял, босс.

С точки зрения Роуза, спешить было некуда. Если вместо создания команды они её купят, то смогут участвовать в соревнованиях со следующего сезона без перерыва.

И тогда Роуз станет генеральным директором команды Rose-Motorix Racing.

Это означало, что теперь Роузу нужно было изучить Формулу-1.

Оливер Блан, высказывавший наибольшее количество мнений о Формуле-1 на совещаниях, в итоге перешёл на должность заместителя секретаря Роуза. Причиной повышения, как ни странно, стала база данных, созданная им в качестве хобби, а также личные амбиции.

- Что-то у тебя подозрительный взгляд. Что задумал?

- Просто я очень рад. Сопровождая босса, я, возможно, получу шанс посмотреть гонки из VIP-паддока.

- Босс собирается смотреть гонки? Где, в Майами?

Усмехнулся Брайан. Оливер Блан, вспомнив одно из многочисленных прозвищ начальника, уныло опустил плечи.

- Да, вряд ли тот, кто не выбирается из Нью-Йорка, поедет куда-то...

- Верно, разве что мир перевернётся, но вряд ли это произойдёт, так что лучше сразу отказаться от этой идеи. Не стоит разочаровываться из-за напрасных ожиданий.

- Да.

- А пока, не хочешь подписать вот это? Соглашение о конфиденциальности.

Оливер Блан, который смог увидеть свою зарплатную сетку только после подписания соглашения о конфиденциальности, проверил, какие особые условия включил Брайан Левин, издал счастливый крик и немедленно подписал документ.

- Надо же, идёт прямо в огонь и даже не подозревает об этом...

Брайан мысленно перекрестился за этого маленького ягнёнка. И с того дня Оливер Блан начал ходить на работу не в головной офис Doodle Investments, а в дом Роуза. Роуз растянулся на диване, включив трансляцию Гран-при Австралии, который, по словам Оливера, был одним из самых интересных соревнований прошлого года.

Оливер неловко переминался, вытянув шею вверх и глядя на экран, подвешенный к потолку. Роуз сказал бесстрастным голосом:

- Ты тоже ложись. Рядом с Брайаном.

Брайан уже, похоже, спал с закрытыми глазами.

- Мне можно?

- Если тебе удобнее сидеть, пожалуйста, но у тебя искривится шея, как у черепахи.

Оливер быстро переместился на диван. Лежать рядом с начальником, смотреть соревнования на огромном потолочном экране и получать зарплату за объяснения о ходе игры - Doodle Investments, несомненно, было идеальным местом работы.

На экране начинался формационный круг. Глядя на медленно движущиеся машины, Роуз нахмурился.

- Это уже началась гонка? Почему так медленно для Формулы-1? Совершенно нет напряжения.

- Это формационный круг перед началом гонки. Пилоты проезжают один круг, чтобы разогреть шины и тормоза, а также проверить автомобиль.

- Такие вещи нужно заканчивать до начала гонки.

- Это и есть время до начала гонки, босс.

- Если гонка ещё не началась, зачем это показывать?

Оливер начал объяснять Роузу буквально с самых основ.

- Слики, которые используются в Формуле-1, отличаются от обычных шин. У них вообще нет протектора. Поскольку гоночные автомобили движутся на высоких скоростях, сцепление с дорогой критически важно, а для этого шины должны быть достаточно разогреты. Поэтому пилотам дают возможность проехать круг заранее, чтобы повысить температуру шин.

- Разве это не слишком удобно для гонщиков?

- Это скорее ориентировано на зрителей. Публика хочет видеть, как машины с рёвом срываются со старта.

Роуз слушал объяснения Оливера и сосредоточился на гонке, задавая вопросы, когда возникали сомнения.

Вскоре после начала гонки один из автомобилей съехал с трассы и направился в пит-лейн, где ждали механики.

- Что это за место?

- Это пит-лейн. Там во время гонки меняют шины, запчасти, проводят срочный ремонт. (Прим. автора: Пит (Pit): Обозначает все действия, выполняемые во время гонки, такие как замена шин, ремонт автомобиля при неизбежных авариях, замена деталей, а также место, где эти действия происходят. Въезд в пит называется пит-ин, выезд - пит-аут. На пит-лейн действуют строгие ограничения скорости для предотвращения аварий.)

- Зачем это делать во время гонки? Нельзя обойтись без этого?

- Нет, нельзя. Существует правило обязательного пит-стопа. Все гонщики должны использовать два разных типа шин в течение гонки.

- Почему?

- Чтобы добавить переменные в гонку. Каждый пит-стоп, даже самый быстрый, отнимает около 20 секунд.

Не понимая объяснений Оливера, Роуз надул губы. В этот момент на экране показывали, как команда меняет шины на машине, заехавшей в боксы.

- Почему они такие медленные?

- О, эта команда известна своими плохими пит-стопами. Настолько, что если бы пилот выстроил всю команду и отругал последними словами, никто бы даже не возразил.

В этот момент один из механиков допустил ошибку при закреплении шины. Автомобиль рванулся вперёд, хотя колесо не было полностью установлено, и оно отлетело в сторону. Один из членов команды был сбит болтом и упал навзничь. Роуз с выражением лица, будто смотрит на самого жалкого болвана в мире, критически заметил:

- Этот гонщик идиот? Уехал, даже не поняв, что шина не закреплена?

- Ну, естественно, он не видит... Это не совсем вина пилота...

- Как это не видит? Почему?

- Гоночные автомобили Формулы-1 созданы для скорости, так что кроме аэродинамических элементов на них практически ничего нет. Это точно не машины, созданные с учётом удобства пассажиров.

На протяжении всей гонки голова Роуза была полна вопросов.

Почему они так делают? Почему это так неэффективно? Почему нужно поступать именно так?

Эти вопросы достигли кульминации, когда одна из машин застряла в гравийной ловушке во время гонки.

Машина, соскользнувшая с трассы и закрутившаяся, остановилась в гравии. Пилот в шлеме лаконично сообщил по радио: "I'm OK", а затем просто вышел из машины.

- Что с ним? У него нет воли к победе? Почему он просто выходит?

Если ты поскользнулся, разве не нужно продолжать гонку? Ведь пока не закончилось, ничего не кончено? Таково было представление Роуза о спорте.

- Э, босс. В Формуле-1, если двигатель заглох, гонка для этого пилота завершена.

- Почему? Можно же просто запустить его снова.

- В машине нет устройства для запуска двигателя. Поэтому перед гонкой двигатель запускают искусственно в боксах. Чтобы продолжить гонку, машина, даже повреждённая, должна своим ходом вернуться в боксы для ремонта. Но если двигатель заглох, это невозможно.

Роуз ошеломлённо переспросил:

- Как это может быть машиной? Это же сельскохозяйственная техника, а не автомобиль!

Для человека, не знакомого с Формулой-1, это был вполне разумный вопрос.

- Э... я не очень разбираюсь, но стартер, запускающий двигатель, очень тяжёлый…

- Для быстрой езды важна не только мощность, но и легкость. То есть, в гоночном автомобиле нет места для лишних предметов.

«Считается общепринятым, что для движения автомобиля необходимо запустить двигатель. Но можно ли назвать автомобилем механизм, в котором отсутствует устройство для запуска? Разве это не ближе к примитивному трактору?»

Для Оливера, который с ранних лет следил за Формулой-1, недоумение Роуза было сродни восстанию против очевидного.

Почему? Отчего? Почему нельзя?

Почему, почему? Почему!

Вопросы Роуза напоминали шквал вопросов трехлетнего ребенка.

В итоге за двухчасовую гонку Роуз засыпал собеседника всевозможными вопросами, а Оливер с воодушевлением объяснял все переменные и ситуации, стараясь раскрыть привлекательность Формулы-1. Конечно, сомнения Роуза развеялись не так легко.

Кульминацией стала церемония награждения.

Чемпион и два гонщика на подиуме, а также обычно выглядящий инженер, каждый держал огромную бутылку шампанского и безумно обливали друг друга. Это даже не для питья, а просто чтобы обрызгать людей - четыре бутылки шампанского размера магнум, честно говоря, были пустой тратой.

Именно такой Формула-1 представлялась Роузу - средоточием неэффективности.

Люди, управляющие самыми быстрыми автомобилями в мире. Этот спорт, сочетающий в себе невероятные технологии, колоссальный капитал и абсурдную примитивную рабочую силу, при размышлении вызывал множество вопросов.

Используются хрупкие шины, которые, кажется, могут лопнуть от малейшего касания заграждения или чего-либо еще, а гонщики, чтобы разогреть их, часто едут зигзагами, игнорируя идеальную траекторию.

В нашем высокотехнологичном мире шины все еще меняют вручную - люди подбегают и делают это вручную, и мало того, они стремятся сократить время, измеряя его с точностью до миллиметра и секунды, включая это как элемент гонки и даже устраивая соревнования между командами.

От 300 км/ч до 50 км/ч, переключаясь сразу через 8 передач, машины постоянно резко тормозят и ускоряются, выливая на дорогу огромное количество топлива, не заботясь о расходе.

И все же гонка, которую видишь на экране, была скучнее, чем ожидалось. Обгоны случались нечасто, машины осторожничали и держали дистанцию. Автомобили на экране не казались такими быстрыми, если не смотреть на спидометр.

Но множество людей в восторге. Они кричат, танцуют, плачут, смеются, сходят с ума. Если бы это были один-два человека, можно было бы не обращать внимания. Но официально среднее количество зрителей на гонке Формулы-1 составляет 200 000 человек, а общее число телезрителей за год достигает 600 миллионов. Неспроста Формула-1 называется величайшим спортом на земле.

Причина, по которой люди в восторге от этого абсурдного спорта. В чем же она?

Роуз, решив купить команду Формулы-1, все еще не знал ответа.

Скорее, вождение Йохана, появившегося тогда, чтобы спасти его, было гораздо более захватывающим и интуитивно понятным.

Йохан Хейворд.

Тот самый человек, чье вождение было подобно искусству.

- Ты знаешь Йохана Хейворда?

Услышав это имя из уст Роуза, Оливер вскочил с дивана от удивления.

- Откуда босс знает Йохана? А, верно, Йохан Хейворд спас вас. Почему я тогда не был вашим секретарем?

«Я должен был видеть это своими глазами», - сказал Оливер Блан с мечтательным и сожалеющим выражением лица одновременно.

- Не говори глупостей. Расскажи, что знаешь.

- Конечно, как я могу не знать? Йохан Хейворд - пилот, который произведет фурор, как только дебютирует в Формуле-1! Йохан - гений, настоящий гений. Конечно, в Формуле-1 много гениев. Это двадцать четыре избранных среди множества людей.

Оливер продолжил почти мечтательным голосом:

- Когда пилоты поднимаются из Формулы-2 в Формулу-1, все проходят сезон новичка. Есть немало гонщиков, кроме Йохана, которые выиграли в свой дебютный сезон. Но не так много тех, кто хорош и в борьбе на трассе. Разница в опыте? Что-то в этом роде.

- Продолжай.

- Йохан другой. Йохан с очень раннего возраста был сумасшедшим гонщиком, который уничтожал соперников в борьбе на трассе.

Будучи, видимо, поклонником Йохана, Оливер перечислил его достижения. Чемпион Формулы-3, победитель Гран-при Макао, чемпион дебютного сезона в Формуле-2, обладатель награды Антуана Юбера. Его юниорская карьера была полна чемпионских титулов, и сразу после победы в Гран-при Макао он был завербован в юниорскую программу Веллингтона.

- Но почему он не стал пилотом Формулы-1?

- Не было свободных мест. Он ждет. И есть также некоторые обстоятельства.

- Объясни.

- Во-первых, в автоспорте при аварии не выясняют виновных.

- Принцип таков: вину не определяют, а ремонт каждый оплачивает самостоятельно.

- Даже если сзади кто-то врезался?

- Да, таковы правила. И самой большой жертвой этих правил стал именно Йохан...

За время спортивной карьеры Йохана его выступления обычно характеризовались тремя аббревиатурами: подиум, DNF (не финишировал), DNS (не стартовал). Йохан был действительно невезучим гонщиком и часто попадал в аварии. Его машина неоднократно получала частичные или полные повреждения. (Прим. автора: DNS: Did not start (не стартовал). Ситуация, когда гонщик, прошедший квалификацию, не может участвовать в основной гонке из-за аварии или проблем с автомобилем.)

- И ни в одном из этих случаев никогда, абсолютно никогда не было вины Йохана.

- И что?

- Проблема в том, что нельзя отрицать факт частого участия автомобиля Йохана в авариях. Как вы знаете, в Формуле-1 применяется ограничение бюджета, и каждый ремонт или производство новой машины расходует бюджет. В Формуле-1 даже публикуют рейтинг пилотов по стоимости ремонтов.

Голос Оливера стал теперь несколько мрачным.

- Даже если бы не было ограничения бюджета, ни одна команда не обрадуется гонщику, который разбивает машину на каждой гонке. Для Scuderia Wellington, которая вкладывает астрономические суммы в разработку двигателей и шасси, было просто невозможно продвинуть Йохана в Формулу-1.

- И?

- Но отпустить Йохана им не хотелось, потому что его мастерство действительно превосходное. Правда и то, что другие команды, у которых не было явных юниоров, подходили к Йохану.

- И?

Голос Роуз становился всё глубже.

- Scuderia Wellington держала Йохана в качестве резервного и тест-пилота. К тому времени другие новички уже успели дебютировать. Терпение Йохана закончилось через 3 года. В итоге он ушёл от Веллингтона.

- Вот мерзавец...

- Простите?

- Не Йохан, а этот лысый.

- Конечно, босс! Где ещё найдешь такого подонка, как Веллингтон? Он даже угрожал другим командам Формулы-1. Йохан был тест-пилотом и участвовал в разработке новых моделей Wellington Industries, давая обратную связь. Веллингтон заявил, что любая команда, которая возьмёт Йохана, должна будет понести ответственность.

В тот момент у Роуза буквально взорвался мозг.

- Ответственность?

Произношение Роуза звучало почти как "О-о-о-отве-е-е-тстве-е-е-нно-о-ость?"

- Да, ответственность.

- Что он сделал не так?

- Вот именно... Босс, проблема в том, что в Формуле-1 многие начинают задыхаться от аллергии при одном упоминании шпионского скандала. Это было настолько крупное дело. Если Веллингтон решит, он может потребовать снятия очков с результатов Йохана. И как только FIA примет это, всё кончено.

Казалось, что каждый раз, когда Оливер произносил "Веллингтон", за этим именем эхом звучало крепкое ругательство "Fucker".

- В общем, этот подонок Веллингтон. Не может не вмешиваться везде, куда ни глянь.

- В любом случае, машина, в разработке которой участвовал Йохан, - это нынешний гоночный автомобиль Веллингтона. Так что возможно, в следующем году Йохан сможет дебютировать... Ведь сам повод для требования снятия очков исчезнет. По крайней мере, так все думают.

- Веллингтон, этот чёртов кусок дерьма.

Роуз ругался так эмоционально, словно речь шла о его личном деле. И это было понятно. Йохан был отличным работником, который делал всё, что мог, соответственно своей зарплате. Но результатом стала невозможность дебютировать в Формуле-1.

Вероятно, это и была причина горького выражения лица Йохана перед Роузом, история, о которой он не рассказал.

- Босс.

Оливер осторожно произнёс:

- Йохан действительно невероятный гонщик. Обладатель гениального таланта. Конечно, вы, босс, видевший это своими глазами, знаете лучше.

Роуз не ответил, но мог согласиться с мастерством Йохана. Йохан на Porsche, рассекающий по дорогам общего пользования; его умение одного за другим отсеивать Starlights, преследовавшие Signity Роуза; дрифт, продемонстрированный для блокировки пути. Всё это Роуз видел своими глазами.

- Йохан - гонщик, требующий больших затрат, но у вас, босс, деньги огромные, действительно, самые большие. Куда больше, чем у этого подонка Веллингтона.

- Это верно.

Роуз гордо расправил плечи, а затем искоса взглянул на Оливера. Оливер съёжился под его острым взглядом, как черепаха.

- Ты случайно не фанат Йохана Хейворда?

- Не то чтобы прямо фанат...

Роуз сказал с нарочитой щедростью:

- Я могу взять тебя с собой, когда буду встречаться с Йоханом Хейвордом. Так что говори честно.

Тогда Оливер вскочил с места и поднял руку высоко вверх:

- Да! Если честно, я фанат Йохана Хейворда ещё со времён Формулы-3!

- Я собрал статьи обо всех соревнованиях и смотрю абсолютно все гонки с участием Йохана, будь то IndyCar, WRC или MotoGP... - Роуз холодно отдал указание, глядя на Брайана. - Верни его на прежнее место.

- Будет сделано, босс.

- Нет, нет! Я не фанат Йохана Хейворда!

Осознав свою оплошность слишком поздно, он попытался отрицать, но Роуз безжалостно отправил Оливера, не умеющего разделять личное и рабочее, обратно в его команду. Оливер сделал несчастное лицо, но Роуз даже не обратил на это внимания.

В любом случае, если бы Роуз решил заново открыть Йохана Хейворда, то не потому, что Оливер был его фанатом, а потому что самого Роуза интересовал его стиль вождения. И, нужно прямо сказать, это был чрезмерный интерес даже для Роуза.

Не то чтобы он не думал о том, чтобы привлечь Йохана в свою команду, но это не значило, что он готов был дать ему место без наличия соответствующих навыков.

"Я не стал пилотом Формулы-1 не из-за отсутствия таланта, и если подождать еще немного, то команды будут выстраиваться в очередь за мной. Если я и приму вашу помощь, то только после того, как стану пилотом Формулы-1, и тогда вы потребуете от меня не благодарности, а действительно справедливой сделки".

Управление командой Формулы-1 означало необходимость вкладывать сотни миллионов долларов ежегодно. У Роуза было огромное состояние, и ему хватало средств. Однако, к несчастью, Роуз был слишком умным человеком, чтобы тратить такие суммы из-за поверхностного интереса.

Так что это либо был не поверхностный интерес, либо свидетельство того, что Роуз начал глупеть.

Йохан встречался с Робертом Веллингтоном.

Хотя именно Роберт Веллингтон связался с ним, желая встретиться как можно скорее, их встреча несколько раз откладывалась из-за его обстоятельств. За это время Йохан успел дважды принять участие в гонках IndyCar, проходивших раз в две недели, и добавил в свою карьеру еще одно второе место. Даже с объективной точки зрения это был отличный результат. Но, несмотря на это, Йохан не получил никаких намеков на продление контракта от команды Phoenix Racing. Это было странно и вызывало недоумение.

- Давно не виделись, Йохан.

- Давно не имел чести видеть вас, мистер Веллингтон.

Они встретились в кабинете Роберта Веллингтона, расположенном на верхнем этаже башни Веллингтон. Кабинет был заполнен всевозможными литыми моделями масштаба 1/18 - все они были либо автомобилями, произведенными Starline Wellington Industries, либо принадлежали брендам, которыми владела корпорация.

- Я слышал, что у тебя всё хорошо. Хоть и с опозданием, но поздравляю с победой в Indy 500.

- Спасибо.

- Так что, теперь осталось Гран-при Монако и Ле-Ман?

При этих неожиданных словах лицо Йохана помрачнело.

Автоспорт в своей основе - это спорт, связанный с управлением автомобилем. Есть разница между болидами с открытыми колесами, кузовными автомобилями и ралли-карами, но суть остается той же - водитель управляет транспортным средством на четырех колесах.

В автоспорте, с его многочисленными видами соревнований, существует одно неофициальное достижение, которое официально не признается, но признается всеми людьми.

Тройная корона автоспорта.

Indianapolis 500 в IndyCar, Гран-при Монако в Формуле-1 и 24 часа Ле-Мана в WEC. Все это престижные соревнования с богатой историей. Есть немало гонщиков, выигравших два из этих соревнований, но только один человек выиграл все три - Грэм Хилл. И даже этот рекорд уже стал далеким прошлым. В нынешние времена, когда форматы IndyCar, Формулы-1 и WEC совершенно разные, крайне редко находятся пилоты, решающиеся на такой вызов.

- Я пошел в IndyCar не из-за рекорда.

- Не было амбиций?

- Я всегда могу продемонстрировать свое мастерство, если есть возможность участвовать в гонках. В Формуле-1 у меня не было шанса, а в IndyCarе был - вот и всё.

- Сильно обидно было?

- Не знаю. Скорее, просто для меня не нашлось места.

Роберт Веллингтон внимательно рассматривал молодого человека перед собой. Йохан обладал привлекательной внешностью, но благодаря характерной для азиатов моложавости по-прежнему выглядел как мальчишка. А может, дело было в том, как его глаза начинали сиять всякий раз, когда речь заходила о машинах.

- Хорошо, - сказал Роберт Веллингтон, обрезая кончик сигары и поднимая обе руки. - Мы давно не виделись, давай отложим неприятные разговоры. Если говорить о главном, я планирую создать третью команду.

- ...Что?

- Хотя в данном случае это будет не создание, а приобретение. Думаю, ты знаешь, что команда Bulganov Racing объявила о банкротстве.

- Да.

Bulganov Racing, некогда уважаемая независимая команда, которая была приобретена российским бизнесменом, сейчас находилась в кризисе из-за судебных исков и банкротства, связанных с деловыми махинациями владельца, и в настоящее время проходила процедуру продажи. Эти факты Йохан хорошо знал из новостей.

- Мой план - приобрести эту команду.

В Формуле-1 участвует бесчисленное множество компаний, а участвующие команды обычно делятся на заводские и клиентские. Разница в том, производят ли они самостоятельно сердце автомобиля - двигатель, или покупают его.

Wellington Industries вошла в автоспорт как поставщик двигателей, а Роберт Веллингтон создал собственную заводскую команду. В настоящее время, помимо Scuderia Wellington Speedforce, Wellington Industries через свою дочернюю компанию приобрела Alfa Romeo Racing и управляла ей как юниорской командой.

- Третья команда, - Йохан ответил с иронией.

Находясь в Alfa Romeo, которая хоть и называлась юниорской, но по сути была второй командой, Йохан хорошо знал плюсы и минусы раздельного управления первой и второй командами. Компании это может быть выгодно, но для команды, пилотов, техников и механиков это настоящая мука.

Уже одно то, что ты не в первой команде, подрезает твой энтузиазм и вредит усилиям. Все понимали: если будут хорошие результаты - их заберут, а если результаты неопределенные - ты станешь подопытным кроликом.

Насколько бурная история у второй команды, можно понять только по ее названию. Начиналось всё с Alfa Romeo Racing, после приобретения Веллингтоном команда была переименована в Alfa Romeo Starline Racing. Когда Диллон Спенсер был в команде, она называлась Alfa Romeo Delight.

Что произошло между семьями Веллингтон и Спенсер, неизвестно, но теперь, когда семья Спенсеров прекратила спонсорство, команда вернулась к названию Alfa Romeo Starline Racing. Вот что на самом деле значит быть второй командой.

- Что ж, говорят, есть и другие желающие купить эту команду, но, вероятно, победителем буду я. Как всегда. Но это не самое важное. В любом случае, я не собираюсь приобретать ее через дочернюю компанию. Покупатель - мой знакомый. Я договорился продавать этой команде двигатели той же спецификации, что и Alfa Romeo, и в обмен получил одно место в команде.

Теперь Йохан понял, почему Веллингтон вызвал его. Наконец появилось место, которое должна была обещать Scuderia Wellington, место, которое должно было принадлежать Йохану.

Разве не слишком поздно выполнять это обещание? Действительно ли Веллингтон намеревался сдержать его? Или же у него была особая причина снова вызвать Йохана сейчас?

Йохан почему-то чувствовал, что события, происходящие вокруг него в последнее время, и вызов от Веллингтона не были случайными.

- А как насчет состава пилотов?

- Если ничего не случится, пилотами будете ты и Диллон Спенсер. Вы ведь долго были вместе в команде, так что ты его знаешь.

Услышав имя Диллона Спенсера, Йохан невольно сдержал улыбку. Говорят, что в Формуле-1 без таланта быстро вылетаешь, а при нехватке людей возвращают даже завершивших карьеру пилотов, но Диллон Спенсер сам доказал, что с большими деньгами можно выживать дольше всего.

Отец Диллона, Харрисон Спенсер, владелец известной продовольственной компании, с гордостью заявлял: "Сумма, которую я инвестировал, чтобы сделать сына пилотом Формулы-1, составляет около 200 миллионов долларов". Инвестиции это были или деньги, пущенные на ветер, - это еще предстояло выяснить.

- Хоть это и называется третьей командой, отличия только в спонсорах и названии. Я гарантирую, что характеристики двигателя будут идентичны Alfa Romeo. Разработчики аэродинамики тоже будут командированы из Wellington Industries.

- Но они ведь тоже будут новичками?

- Нет лучшего места для набора опыта. Сам знаешь, Йохан, в Формулу-1 очень трудно попасть.

Йохан горько улыбнулся.

Как ни посмотри, Веллингтон, кажется, не в своем уме. Имея деньги на содержание трех команд, лучше было бы вложить их все в одну. Именно так поступала одна команда, управляя более 50 лет. Это была Scuderia Ferrari, чье имя само по себе доказывало ценность автомобиля.

Йохан не мог сказать это прямо только потому, что Роберт Веллингтон был необычайно могущественной фигурой в Формуле-1.

Гарантированное место.

Но в этом месте, которого Йохан так долго ждал, была проблема.

Новички, которые с первого года могут управлять суперкаром или победоносной машиной, встречаются раз в несколько десятилетий. Для этого должны совпасть и талант, и удача. Даже нынешней суперзвезде Тьерри Леру пришлось ждать несколько лет, прежде чем дебютировать в Формуле-1.

Йохан не был жадным. Он не рассчитывал сразу на победоносную машину.

Йохан не думал, что дебютирует в Формуле-1 за рулем машины Scuderia Wellington, как Тьерри Леру. Но это явно отличалось от перспективы управлять нестабильным автомобилем.

- Вы сказали, что гарантируете машину на таких же условиях... значит, речь идет об AS13? Сезон еще не закончился, но я знаю, что команда уже дважды получила штрафы из-за проблем с двигателем.

Силовая установка, двигатель и компоненты гибридной системы имеют регламентированное количество, которое можно использовать за сезон, и согласно нынешним правилам это было четыре единицы. Конечно, использование дополнительных двигателей не делало участие в гонке невозможным. Но главная проблема заключалась в том, что за каждую замену сверх установленного количества налагался штраф.

В автоспорте двигатели являются расходным материалом. Естественно, что новый двигатель превосходит по скорости, мощности и другим характеристикам. Хотя причины выхода двигателя из строя во время гонки могут быть разными, двигатели Scuderia Wellington печально известны своей прочностью на уровне стекла. Говорят, что они обеспечивают хорошую производительность, но это настоящие бомбы, которые взрываются самопроизвольно, как бы осторожно с ними ни обращались.

- В любом случае, Йохан, у тебя больше сходов с дистанции, независимо от характеристик двигателя.

- А сколько из этих сходов произошло по моей вине?

Веллингтон промолчал, и Йохан уверенно заявил:

- Пилоты Формулы-1 гоняют лучше, чем в Формуле-2 или Формуле-3. Произойдет ли это снова - можно узнать, только попробовав.

- Йохан, - сказал Веллингтон с улыбкой. - Ты довольно долго отсутствовал в формульных гонках. Ты новичок, который даже не дебютировал в Формуле-1 должным образом. Конечно, я признаю, что твои выступления в IndyCar впечатляющие. Но все знают, что ты не будешь вечно участвовать в гонках в IndyCar. И профессионалы, и болельщики хотят увидеть твой дебют в Формуле-1. Разве этого недостаточно, чтобы доказать твой опыт и мастерство?

- ...

- Конкуренция за места в Формуле-1 очень жесткая. К тому же, со следующего года будет применяться потолок зарплат. Уже более пятнадцати пилотов подписали долгосрочные контракты в этом году. Оставшихся мест становится все меньше.

Йохан лучше всех знал, что из-за ограничений по зарплате - потолка зарплат - все поспешили подписать контракты, и теперь свободных мест оставалось очень мало.

- И я думаю, ты также знаешь, что в Формуле-2 постоянно появляются новые пилоты.

Веллингтон, вероятно, заполнил место, освобожденное Йоханом, другим юниором. Людей, мечтающих стать пилотами Формулы-1, было множество, и им приходилось ожесточенно конкурировать. Поэтому Йохану не нравилось предложение Веллингтона.

Это предложение было несправедливым, но в то же время заманчивым для Йохана. Обычно то, что вредно для организма, сладко на вкус. Это был яд.

- Я понимаю, Йохан, что вернуться в Scuderia Wellington нелегко. Но на этот раз речь не о резервном или тестовом пилоте. Я предлагаю тебе именно место в Формуле-1.

Веллингтон посмотрел на часы. Это были часы Richard Mille, которые когда-то были и у Йохана.

- О доступности твоего места ты узнаешь из новостей. Надеюсь, ты свяжешься с нами в течение недели после завершения приобретения команды. Мы тоже не можем ждать слишком долго.

- Я подумаю.

Веллингтон, вставая и уже заканчивая разговор, добавил, обращаясь к Йохану:

- Кстати, насчет того, что ты спас Роуза. Я про эту чёртову уличную гонку. Я действительно признателен за это.

При этих неожиданных словах Йохан поднял брови. Его острый взгляд, казалось, особенно ярко сверкнул.

- Роуз, значит.

Для Йохана, который бесчисленное количество раз слышал о плохих отношениях этих двоих, это было неожиданно.

- Да. Роуз - мой очень давний друг.

Слово "друг" звучало очень тепло. Но, судя по реакции Роуза, все было не так. Веллингтон слегка подмигнул Йохану.

- Конечно, он так не думает, но в отличие от Роуза, я взрослый человек.

Веллингтон не сказал ни слова о том, как Porsche Йохана в тот день опозорил множество Starlights.

Это было скрытое давление, намекающее Йохану хорошо подумать и принять правильное решение.

На экране Роуза больше не воспроизводилась романтическая драма эпохи Регентства.

- Ах...

Роуз на мгновение застонал, глядя на пустую коробку из-под курицы. Оливер пробормотал, словно проверяя реакцию:

- Я... я не ел...

- Знаю. Кто сказал, что ел?

Хотя в порыве гнева Роуз приказал вернуть его на прежнее место, но из-за того, что привычное было удобнее, и не было лучшей альтернативы, Роуз ежедневно вызывал Оливера. И Оливер, который за последнее время видел босса чаще, чем за два года работы, постепенно начинал понимать характер Роуза.

Оливер, заявив, что Формула-1 несовместима с органическим попкорном, который любил Роуз, пришел на работу в пентхаус Роуза с курицей из KFC. Конечно, Роуз чуть не упал навзничь при виде фастфуда. Постоянно проживающие в пентхаусе повара по приказу Роуза немедленно приготовили здоровую жареную куриную грудку, а Оливер отказался есть невкусную курицу, приготовленную знаменитым шеф-поваром.

Так или иначе, дружно расположившись, они смотрели Гран-при Макао, который Йохан выиграл несколько лет назад.

Гран-при Макао включен в лигу Формулы-3. Это соревнование близко к финальному этапу, где собираются все победители региональных чемпионатов Формулы-3 и лиг, приравненных к Формуле-3. Независимо от своей значимости, Гран-при Макао печально известен по многим причинам. Городские трассы отличаются высоким уровнем сложности из-за конфигурации поворотов, не рассчитанных на скоростное вождение, и особенностей обычных дорог. Среди них трасса Guia Circuit в Макао имела невероятно жестокую планировку, на порядок превосходившую по сложности обычные городские трассы. Постоянные подъемы и спуски, узкие улицы Макао, неравномерная ширина дороги, а также ужасная шпилька. (Прим. автора: Шпилька: Поворот в форме буквы U с резким изменением угла более чем на 90 градусов.)

Роуз пристально наблюдал за машиной Йохана, мчащейся по этой дороге.

- Кажется, он сумасшедший.

- Это было прозвище Йохана в свое время.

- От камеры можно укачаться. Что это за трасса такая?

- Трасса Guia Circuit, вероятно, самая сложная из существующих сейчас трасс. Самое ужасное, что она включена в лигу Формулы-3. Это трасса, по которой гоняются еще неопытные молодые пилоты.

- Хорошо, если обойдется без аварий.

- Почти каждый год происходят серьезные аварии...

В этот момент камера быстро переключилась, показывая шпильку, которую Йохан только что миновал. Можно было видеть около пяти машин, столкнувшихся на очень узкой шпильке с прямым углом. Машины были так плотно переплетены друг с другом, что даже сзади невозможно было двигаться вперед. Это выглядело как свалка машин, беспорядочно сложенных на автомобильной свалке. Йохан спокойно лидировал в гонке, избежав этой аварии.

Появился сигнал красного флага, останавливающий гонку из-за аварии. Роуз цокнул языком.

- Зачем вообще проводить гонки в таком месте?

В тот момент, когда Оливер собирался ответить на вопрос Роуза, послышался звук чьих-то спешащих шагов.

- Босс, у нас проблема.

Брайан впервые за долгое время ворвался в пентхаус Роуза. Он сразу же остановил воспроизведение экрана. Роуз, увидев ужасную картину с пятью машинами, зажатыми в узком пространстве между барьерами, содрогнулся и выключил экран.

- Мог бы и позвонить.

- Вы не отвечали!

- Что случилось?

- Вмешался Веллингтон.

- Что за чушь?

- В переговоры о приобретении Bulganov Racing.

В этот момент выражение лица Роуза изменилось. То же произошло с Оливером. Оливер нервничал, не зная, имеет ли он право слышать такие разговоры, но Брайан продолжил свой быстрый доклад.

- Финансовый представитель продолжал повышать цену, и мне это показалось подозрительным, поэтому я немного разузнал. Как я и думал, был другой конкурент, и он подтвержден как Роберт Веллингтон.

На лбу Роуза вздулась вена.

- Объясни подробнее.

- Кажется, Веллингтон также понял, что есть конкурент, желающий приобрести Bulganov Racing. Но так как наши планы по приобретению были строго конфиденциальными, он, похоже, еще не знает конкретно о нас. И именно Веллингтон откровенно повышает цену.

- Разве возможно, чтобы один человек владел двумя командами?

- У Веллингтона уже две команды. Он владеет двумя командами через дочернюю и материнскую компании.

- Значит, он хочет управлять тремя командами?

- Такое возможно... Но, похоже, из-за общественного внимания Веллингтон привлек другую компанию.

- Кого?

- Andretti.

Все замолчали после этих слов. Для Andretti, недавно вошедшего в Формулу-1, дополнительная команда означала бы больше тестов, больше пробных заездов и больше данных.

- Andretti и Веллингтон, похоже, настроены серьезно. Цена приобретения продолжает расти. Приобретение по такой цене действительно не имеет смысла.

Весь мир знал, что Роберт Веллингтон без ума от автоспорта. Можно было сказать без преувеличения, что он вкладывал все доходы Wellington Industries в Формулу-1.

- Первая, вторая и третья, - пробормотал Роуз, и Брайан снова заговорил.

- И наиболее вероятным пилотом этой команды является Йохан. Есть также сообщения от папарацци, что они уже встречались.

- Вот уж действительно, чего только не бывает, - выругался Роуз, взлохматив волосы, и пристально посмотрел на Брайана.

Это был не тот равнодушный взгляд, которым он обычно отвечал. Роуз действительно переживал сейчас один из самых серьезных моментов в своей жизни.

- Брайан. Допустим, Роберт Веллингтон купит команду. Как, по-твоему, отреагирует FIA?

- У FIA не будет причин отказать в одобрении ни нам с Motorix, ни Веллингтону с Andretti. Однако...

- Однако?

- В случае, если сделка не состоится, создание новой команды будет затруднительно. Совсем недавно число команд увеличилось до двенадцати, и очевидно, что вход новой команды сочтут преждевременным.

Брайан был человеком осторожным. Зная его тщательность, его нежелание докладывать без полной уверенности, Роуз кивнул и дал указание:

- Возобновляй переговоры о покупке. Теперь это вопрос времени. Я переживу, если не смогу купить команду Формулы-1. Но чтобы Веллингтон забрал эту команду?

Роуз не закончил фразу, но и Оливер, и Брайан, казалось, понимали. Не просто понимали - у них по спине пробежал холодок. Вероятно, их начальник заболеет от злости. Нет, если бы всё ограничилось только этим, было бы даже хорошо.

- Подай жалобу в FIA. Задействуй FOM или Liberty Media, всё равно. Нет, лучше создай общественное мнение, что одна компания не должна владеть более чем одной командой, и оказывай давление на этой основе. Сейчас необязательно, но сделай так, чтобы об этом говорили долго. Нужно заставить этого ублюдка Веллингтона продать даже вторую команду.

- Да.

- И свяжись с Primo Group, пусть CEO или COO немедленно летят в Париж. Скажи, что это чрезвычайная ситуация.

- Понял, босс.

Роуз обратился к Оливеру:

- Ты забронируй билеты на самолет до Парижа.

В Париже находится штаб-квартира FIA. Оливер ответил "да" и тут же приступил к поиску билетов.

- Хорошо, босс. Тогда... насчет Йохана...

Брайан замялся. Молчаливый Роуз сохранял бесстрастное выражение лица, не позволяющее прочесть его мысли.

- Босс.

По мнению Роуза, Йохан был несколько жалок, но в то же время...

Нет, возможно, Йохан Хейворд даже не встречался с Веллингтоном. Но если встречался...

Теперь Роуз неплохо разбирался в Формуле-1. Он просмотрел столько гонок, что мог назвать имя пилота, лишь увидев его лицо, и в этом году пересмотрел абсолютно все гонки, включая Формулу-2 и Формулу-3. И пришел к выводу: среди новичков, еще не вступивших в Формулу-1, наиболее впечатляющими способностями обладал не кто иной, как Йохан Хейворд.

Однако чем больше он об этом думал, тем неприятнее ему становилось. Простофиля. Он что, идиот? После всего, что произошло, опять ползти к Веллингтону? Все знают, что Веллингтон - облысевший старый лис. Роуз ругал Веллингтона, корил Йохана. И даже после этого чувствовал, что его злость не утихает, а лишь усиливается без видимой причины.

- Вы в порядке?

- Ничего особенного. Я слушаю. Продолжай.

- А, я говорил о Йохане Хейворде. Мне показалось, что вы, создавая команду Формулы-1, также рассматривали Йохана в качестве пилота. Хотя, конечно, приобретение команды и контракт с Йоханом - совершенно разные вопросы.

- Я не принял окончательного решения насчет Йохана Хейворда.

Держать кого-то в уме и поставить печать на контракте - совершенно разные вещи.

Даже если бы Йохан Хейворд не был пилотом, прошедшим юниорскую программу Веллингтона, даже если бы Роуз не решил приобрести команду Формулы-1, Роуз всё равно интересовался бы Йоханом. Он не был настолько мелочным, чтобы зацикливаться на таких фактах.

- Выясни всё через папарацци или кого угодно. Действительно ли Йохан встречался с Веллингтоном, и если да, то о чем они говорили. Было бы хорошо также узнать через команду, в которой сейчас состоит Йохан.

Неужели та возможность, о которой говорил Йохан, - это возвращение в Scuderia Wellington? Разве не лучше было бы обратиться к Роузу? В обмен на спасение жизни Роуза, Роуз мог бы купить команду Формулы-1, в которой будет выступать Йохан. Роуз отплатил бы за оказанную услугу, а Йохан получил бы то, что хочет.

- Вообще-то, я уже выясняю... Кажется, встреча с Веллингтоном действительно состоялась. Узнать содержание разговора невозможно. Также точно известно, что Йохан пока не выразил никакого намерения своей команде. По крайней мере, до сих пор.

- Видимо, не настолько отчаялся, чтобы продать свою гордость.

- По мнению экспертов, пилот третьей команды, даже не второй, - это расходный материал.

- Хочет управлять суперкаром?

- Возможно, и не суперкаром, но, как минимум, автомобилем, способным к конкуренции - такова должна быть позиция Йохана.

Роуз пристально посмотрел на Брайана, отвечающего на его язвительные вопросы.

- Брайан Левин. На кого ты работаешь?

На этот ехидный вопрос начальника Брайан вздохнул и ответил:

- Я имел в виду, босс, что просто попытался взглянуть с позиции Йохана Хейворда.

Пилот, чей талант признал Веллингтон, но который именно поэтому не смог дебютировать в Формуле-1 вовремя. Талантливого пилота можно привлечь за деньги. Но уже сложившуюся историю невозможно купить ни за какие деньги.

Звезда рождается из сочетания характера, таланта и истории.

- И есть еще кое-что, что вам следует знать, босс.

- Что именно?

- Как бы я ни размышлял, мне кажется странным, что к Йохану не присоединяются спонсоры. Даже если он дорогостоящий пилот, это эквивалентно стоимости максимум двадцати автомобилей. К тому же, речь идёт не о Формуле-1, а об IndyCar.

Стоимость двадцати автомобилей. Это дорого, но действительно ли это дорого для всех? Роуз слегка кивнул, будто подталкивая Брайана продолжить.

- Если посмотреть на недавние выступления Йохана, он практически ходячий рекламный щит в этой сфере. Но было странно, что все просто оставляют его в покое, поэтому я провел расследование...

- И что? - Это Веллингтон, - спокойно доложил Брайан. - Веллингтон вмешивается в дела Phoenix Racing.

Услышав эту неожиданную новость, Роуз на мгновение задумался, а затем спросил:

- С каких пор?

- Он и раньше оказывал косвенное влияние, но прямое вмешательство началось после того момента, когда Йохан спас вас.

Значит, Веллингтон решительно настроен заполучить Хейворда.

Насколько знали Брайан и Роуз, у Йохана Хейворда в настоящее время не было ни личного агента, ни менеджера. Если Веллингтон объединился с Phoenix Racing, то изолировать Йохана Хейворда без спонсоров было бы несложно. Блокировать спонсорские контракты, мешать продлению контракта с Phoenix Racing, а в конце предложить место в Формуле-1 Йохану, которому некуда идти.

Роуз разозлился так, словно оказался на месте Йохана.

- Да это же настоящий подонок, с которым невозможно иметь дело!

Йохан Хейворд, поставивший Веллингтона на место, возвращается к нему? Картина получалась красивая. Не для Роуза, конечно, но все остальные, кроме Роуза, определенно будут довольны.

Роузу не нравилась вся эта ситуация, развивающаяся вопреки его желанию. Вероятно, и Йохан Хейворд чувствовал себя не лучше.

- Брайан Левин.

- Да, босс.

- Во сколько ты оцениваешь мою стоимость?

На этот внезапный вопрос Роуза Брайан тихо вздохнул. Вопрос Роуза был не о стоимости его жизни, а скорее о том, какой долг он должен вернуть Йохану.

- Наверное, не эквивалентно одной команде Формулы-1. Скорее, нужно купить команду и оплатить её содержание в течение 10 лет, чтобы расчет был справедливым. Конечно, это если вы действительно считаете Йохана своим благодетелем.

Стоимость жизни Роуза невозможно измерить. Кто в этом мире осмелится определить цену Максимилиана Розенберга и дерзко заявить, что она составляет всего несколько сотен миллионов долларов?

Роуз всегда стремился найти справедливую ценность, чтобы не жить как инвестор-монстр, поглощенный деньгами. "Купить дешево, продать дорого" означает одно из двух: либо невероятно точно находить недооцененные активы, либо намеренно манипулировать стоимостью компаний, используя любые средства для искусственного занижения цены их акций.

Роуз явно выбрал первый путь, став инвестором, ориентированным на ценность. Он верил, что неправильно настроенные весы всегда будут скрипеть, и был человеком, который умел терпеливо ждать, пока весы придут в равновесие.

И поэтому Роуз, несмотря на то, что не понимал себя...

Он заново выверил весы.

Поместив на них Йохана Хейворда и Максимилиана Розенберга.

До сих пор Роуз ничего не сделал для Йохана. Прежде всего, тот потрясающий обгон, который Роуз видел собственными глазами, был бесценен. Все эксперты, с которыми Роуз встречался при подготовке к покупке команды Формулы-1, единогласно подтверждали мастерство Хейворда.

В любом случае, команда Формулы-1 состоит из двух пилотов.

Все гарантировали мастерство Йохана Хейворда. Хотя и оставалось неизвестным, добьется ли он успеха. Так почему бы не выбрать Йохана Хейворда в качестве одного из пилотов? Не просто из доброй воли, а так, как хотел сам Йохан: через контракт, связывающий мастерство и место в команде.

И наконец, Роуз был человеком, умеющим ценить оказанные ему услуги.

Весы, на которые положили и этот факт, пришли к равновесию. Хотя это было несколько натянуто, вывод был таков: это инвестиция с правильной ценой.

- Хмм...

Тем не менее, нельзя отрицать, что Роуз испытывал к Йохану необычное расположение. Это было чувство, которое не понимал даже сам Роуз.

Интерес.

Да, это было близко к интересному событию, с которым Максимилиан Розенберг столкнулся впервые в своей жизни.

И Роуз был одним из немногих людей, способных заплатить огромные суммы за редкие вещи, вызывающие у него интерес.

- Почему вы спрашиваете? Надеюсь, вы не просите меня пересмотреть сумму иска против Wellington Industries?

- Этим займутся юристы.

- Что ж, это хорошая новость, но...

Когда Брайан вздохнул, Роуз спросил:

- Что? Не хватает денег?

- Как такое возможно?

- Тогда в чем проблема?

- Я понимаю ваше намерение приобрести команду Формулы-1. Поскольку вы поручили это мне, я тоже хочу достичь наилучшего результата. Но у всего есть своя цена. Справедливая цена. Как есть определенная цена вашей жизни, так и у команды есть справедливая стоимость.

Роуз, с редким для него холодным выражением лица, пристально посмотрел на Брайана. Его принципом было то, что мышление тратящих деньги отличается от мышления зарабатывающих их.

- Брайан Левин, справедливую цену определяет продавец. Теперь в срочной ситуации находимся мы. Если у них нет желания продавать, сделай так, чтобы оно появилось. Причем продать не Веллингтону, а мне. Понял?

Роуз широко улыбнулся. Это была улыбка, которую он показывал, когда действительно злился.

- Понял, босс.

- Все свободны. Давайте сначала разберемся с неотложными делами.

Брайан и Оливер поспешно разошлись заниматься своими задачами. А Роуз на мгновение закрыл, а затем открыл глаза.

Wellington Industries, Йохан Хейворд и Формула-1.

Что бы это ни было, Роуз совершенно не намеревался проигрывать в битве, которую он начал.

Йохан, вернувшись после встречи с Веллингтоном, уже несколько дней устраивал молчаливый протест, запершись в своей квартире. Каждый раз, когда Николас, жалея брата, заглядывал к нему, в доме Йохана ничего не менялось. Это означало, что Йохан даже не ел.

Устав от нотаций, Йохан сменил пароль от дверного замка, чтобы Николас не смог войти. Несколько раз раздавался стук в дверь, но Йохан игнорировал его. Он не хотел, чтобы кто-то нарушал ход его мыслей.

В этот момент зазвонил его мобильный телефон. Знакомое имя.

- Леру?

Мужчина с французским акцентом проворчал:

- Я же просил называть меня Тьерри.

- Хорошо, Тьерри.

- Давно не виделись, Йохан, как дела? Я слышал о твоих успехах в IndyCar.

- Да что со мной может быть не так? А у тебя как дела? Надеюсь, ты звонишь не для того, чтобы снова позвать меня играть в гонки?

Тьерри на другом конце линии вздрогнул. Похоже, это была правда.

- Ну, понимаешь, один из игроков нашей команды SimRacing (симулятор гонок) заболел...

Жалкое оправдание. Тьерри Леру был человеком, чьей второй жизненной целью было создание команды SimRacing, состоящей из пилотов Формулы-1.

- Угу, я не буду участвовать. Пока.

- Йохан, подожди!

- Есть что-то ещё?

- Не совсем.

После долгих колебаний Тьерри энергично спросил:

- Скоро команды Формулы-1 завершат планирование на следующий сезон, ведь летние каникулы уже близко. Мне было интересно, как у тебя дела... Конечно, я понимаю, что такой вопрос может быть неудобным для тебя...

- А, всё в порядке. Нисколько не неудобно.

Йохан зажал телефон между плечом и ухом.

- Правда? Тогда, как и говорят слухи, ты займешь свободное место в Bulganov Racing? Везде ходят разговоры, что Макливер ведет переговоры с командой WRC.

Эти слова Леру задели Йохана. Он знал, что у Тьерри Леру нет злого умысла. Тот просто хотел, чтобы Йохан, согласно их детскому обещанию, вместе с ним гонять по треку.

Но когда Тьерри направился в Формулу-1, а Йохан - в IndyCar, обещания их юности подошли к концу.

Йохан не сомневался. Неужели Тьерри Леру действительно не знает, что Bulganov Racing приобретается совместно Веллингтоном и Andretti?

- Йохан?

- Хм, ну... Я не знаю. Не обязательно... именно там.

- Что? На тебя наложили эмбарго? Между нами. Куда ты идешь? В какую команду? Ferrari? Насколько я знаю, в Ferrari нет свободных мест. Тогда Mercedes? Или Alpine? Только не говори, что Williams?

- Всё ещё не настолько продвинулось. Но есть команды, с которыми идут переговоры.

Проблема в том, что это была третья команда Scuderia Wellington.

- Отлично! Я очень рад за тебя, Йохан. Поздравляю!

Тьерри Леру, к удивлению обеспокоенного Йохана, был в восторге. Даже его девушка Джейн с другого конца комнаты радостно воскликнула: "Йохан, значит, мы сможем увидеть тебя в следующем году? Пожалуйста, поиграй с нашим дорогим в гонки!"

Внезапно настроение Йохана резко упало.

- Это узнаем только в следующем году. Ты не знаешь, как всё устроено в этом бизнесе? Я не верю ничему, пока не увижу подписанный контракт. В любом случае, если будут хорошие новости, я сообщу.

- Не забудь, мне ты должен рассказать первому.

- Если я узнаю об этом от кого-то другого, мне будет очень обидно, понял?

Действительно, может ли такой пилот, как Тьерри Леру, совершенно не знать о внутренних делах команды? Разве Тьерри Леру не может влиять на выбор пилотов команды?

Несмотря на подозрения, Йохан мог только улыбнуться и ответить:

- Конечно.

- Ты помнишь, как я с детства покупал тебе сладости, играл с тобой в игры, давал ночлег и кормил...

- Хорошо, я понял.

Запомнив просьбу Тьерри Леру, Йохан повесил трубку.

Почему-то его настроение совершенно не улучшилось.

* * *

- Что это значит?

- Извините, мистер Веллингтон. Но в FOM не хотят, чтобы ваше влияние росло. Конкуренция всё-таки выгоднее для зрелищности.

- Значит, сейчас конкуренции нет?

- Люди признают мастерство Тьерри Леру. Также они всегда приветствуют появление нового чемпиона. Поэтому, даже ради Тьерри Леру, они хотят, чтобы результаты всех гонок были безупречными, не вызывающими ни малейших сомнений.

Веллингтон скрипнул зубами.

Одна команда, два пилота. Поскольку очки начисляются в соответствии с результатами, команды готовы на все, чтобы хотя бы один пилот получил более выгодную позицию. В Формуле-1 это называется командными приказами. Хотя по правилам командные приказы запрещены, нет команды, которая бы их не использовала. Просто не следует давать глупые указания создать победу на виду у всех, там, где люди могут видеть и слышать.

Пока в Формуле-1 существуют как рейтинг пилотов, так и рейтинг команд, командные приказы неизбежны. В конце концов, чтобы пилот мог занять место, команда должна продолжать существовать.

Вот почему вторые команды опасны. Люди не считают две команды разными. Другие пилоты конкурируют в парах, а в команде Тьерри Леру, по их мнению, четыре человека. Это также означало, что получать чью-то поддержку справедливо, но если эту поддержку оказывают не один, а трое, то ситуация меняется.

- Я же говорил, что покупателем будет Andretti.

- Неужели кто-то думает, что даже Andretti сможет полностью избежать вашего влияния? Люди не глупы, мистер Веллингтон.

- ...

- Поэтому пока это сложно. И Тьерри Леру не подведет ваши ожидания. Не беспокойтесь и ждите. Разве есть кто-то, кто не знает, что Леру станет чемпионом?

Веллингтон знал, что это правда. Тьерри Леру был идеальным пилотом. Прекрасное умение водить, французское гражданство, безупречная личная жизнь и даже характер, за который его хвалили товарищи по команде. Тьерри Леру был суперзвездой, которую любили все, и человеком, которому оставалось стать чемпионом, чтобы достичь совершенства.

Но сколько еще ждать? Вот в чем проблема. Сумма, которую Роберт Веллингтон уже тратил на команду Формулы-1, была астрономической. Все свободные средства компании, средства на технологическое развитие, все имеющиеся средства - он вливал в Формулу-1. Всё ради одной победы команды.

При покупке Булганова появилась возможность превратить честную конкуренцию двенадцати команд в нечестную конкуренцию десяти. Роберт Веллингтон был человеком, готовым на всё, чтобы снизить риски.

Прошло около 10 минут с момента получения звонка о невозможности приобретения команды. Это было слишком короткое время, чтобы гнев Роберта Веллингтона утих.

- Босс.

Секретарь, срочно вошедший в кабинет, протянул Роберту Веллингтону планшет. По всем спортивным каналам транслировались срочные новости.

[Роуз становится владельцем команды Формулы-1 - приобретение Bulganov Racing подтверждено!]

[Почему Роуз неожиданно приобрел команду Формулы-1? История ухода Motorix Primo из Формулы-1]

[Bulganov Racing меняет название на Rose Motorix Racing... Подтверждено участие в лиге со следующего сезона]

[Motorix Primo заявляет: 'Мы готовились к возвращению в Формулу-1'. Приобретение не было незапланированным, представлен план работы команды минимум на 10 лет]

Роберт Веллингтон не был глупцом. Такой объем статей означал, что приобретение Роузом уже подтверждено, и на информацию просто наложен запрет на публикацию.

Мало того, что он проиграл с приобретением Citroen, на этот раз его действительно застали врасплох.

- ...Роуз?

Внезапно кровь прилила к его голове.

- Роуз?!

Не в силах сдержаться, Роберт Веллингтон начал швырять все, что попадалось под руку. Перьевые ручки, украшения со стола, папки с документами - всё летало вокруг, разбиваясь на куски.

Секретарь в изумлении прижался к стене, пораженный очередной эксцентричной выходкой своего босса. К счастью, коллекция моделей машин, заполнявшая всю стену, осталась невредимой.

Веллингтон всегда считал, что сравнивать его с Роузом - это абсурд, хотя было известно, что они не ладят друг с другом. Веллингтон был главой глобального автомобильного концерна, а Роуз - просто удачливым человеком.

Всё досталось ему без усилий: состоятельные, образцовые и высоконравственные родители, внешность, которой завидует весь мир, накопленное огромное богатство. Усилия и удача - это вещи, которые изначально нельзя сравнивать.

До сих пор Веллингтон относился к Роузу снисходительно, воспринимал его провокации как шутки и не воспринимал его всерьёз, потому что тот никак не был связан с его бизнесом. Хотя из-за Роуза и случались колебания цен на акции, он не скупал акции Starline Wellington Industries и не занимался их коротким сбытом. Веллингтон считал это просто остроумием высокой интенсивности. На самом деле, в этом смысле Веллингтон даже довольно симпатизировал Роузу.

Но Формула-1 - это другой разговор. Роберт Веллингтон вкладывает душу в Формулу-1 не просто потому, что она ему нравится. Это было хобби, учитывающее все деловые выгоды. Он хотел добавить линию производства премиальных спорткаров в свою компанию, и Scuderia Wellington в Формуле-1 была воплощением, демонстрирующим эти технологии и отвечающим за их продвижение.

Роуз, которого знал Веллингтон, не был человеком, способным приобрести команду Формулы-1. Если Роуз купил команду, это можно объяснить только тем, что он получил какую-то информацию о Веллингтоне и решил помешать ему.

- Ха-ха, Роуз...

Внезапно получив перчаткой по щеке, Веллингтон почувствовал себя так, будто его отхлестали и вызвали на дуэль, и взял в рот сигару.

Последовало долгое молчание.

- Наш прекрасный Роуз, на этот раз ты действительно сошёл с ума...

На сигаре, которую он так и не зажёг, остались лишь следы от зубов.

Был ещё один человек, потрясённый новостями.

С момента встречи с Веллингтоном Йохан избегал выходить из дома, постоянно размышляя. Запершись в комнате. Йохан не мог поверить, что он вообще о чём-то размышляет.

Было бы здорово стать пилотом Формулы-1. Было бы прекрасно получить место. Но вернуться в Wellington Industries, откуда он сам ушёл? Это не входило в планы Йохана.

Йохан ежедневно обновлял спортивные новости, чтобы узнать, сколько времени у него осталось на раздумья.

Команда, о которой говорил Веллингтон, - это Bulganov Racing. Та самая команда, известная тем, что её приобрёл российский бизнесмен, а затем обанкротился. Неизвестно, что станет с пилотами этой команды, но если её купит Веллингтон, Йохан получит место в Формуле-1, о котором так долго мечтал.

Но команда с паршивыми машинами и механиками, с которыми невозможно найти общий язык...

- Хаа...

И это то самое место, которого он так ждал.

- Хааа...

И это даже не вторая, а третья команда Wellington Industries?

- Хаааа...

С каждым шагом к принятию или отклонению предложения вздохи Йохана становились всё глубже.

- Хватит вздыхать и давай поешь! - крикнул Николас, принёсший упакованную китайскую еду, но Йохан вяло ответил:

- Не буду...

- Ты отказываешься от этого?

Жареный рис из чайнатауна - любимая еда Йохана. Отчасти потому, что его вкус немного напоминал безобразную корейскую еду, которую готовил его отец.

- Да, сейчас сезон, не могу есть. Ты всё съешь, хён...

Угрюмо ответив, Йохан по привычке включил интернет. В последнее время он внимательно изучал все сайты и спортивные журналы, связанные с Формулой-1. Он решил подтвердить покупку команды Веллингтоном через новости, и с этого момента у него появился недельный дедлайн.

Он ещё даже не решил, присоединиться к команде или отказаться...

Но... это было неожиданно.

[COO Motorix Primo: "Мы всегда мечтали и изучали возможность вернуться в Формулу-1 и снова стать победителями. И сейчас именно такой момент." Новое название Bulganov Racing - Rose Motorix Racing, CEO назначен Максимилиан Розенберг».]

Почему команду приобрёл не Веллингтон, а Роуз?

Роуз - это Максимилиан Розенберг.

Я слышал, что он основной акционер Motorix Primo, но почему он?

- Ники.

- А, что?

Николас настороженно посмотрел на Йохана, прижимая к себе миску с жареным рисом, опасаясь, что тот передумает.

- А может быть ещё кто-то с именем Роуз?

На вопрос Йохана Николас цокнул языком:

- В одних только США людей с именем Роуз, наверное, больше ста тысяч.

- ......

- Слишком консервативная оценка?

Пока Николас задумчиво наклонил голову, Йохан снова спросил:

- Нет, я имею в виду человека, достаточно богатого, чтобы купить команду Формулы-1.

- Ну, такой человек, наверное, только тот Роуз, которого ты знаешь. А что?

Это правда, это действительно правда. Йохан ущипнул себя за щёку и снова проверил новостную статью.

[CEO Doodle Investments Роуз превращается в владельца команды Формулы-1!]

Это было правдой. Человек на фотографии был тем самым элегантным Роузом, которого Йохан видел своими глазами.

Не может быть, что он купил команду, чтобы дать мне место?

Йохан, после короткого размышления, сжал кулак.

Бах!

- Эй! Что с тобой? Зачем бить себя по голове, она у тебя и так не очень!

Николас, увлечённый едой, вскочил, встревоженный громким звуком. Йохан, получив удар собственным кулаком по голове и пустив слезу, схватился за ушибленное место, которое, вероятно, скоро вздуется шишкой, и быстро просмотрел статью.

[Максимилиан Розенберг, CEO Doodle Investments, на официальной пресс-конференции объявил о приобретении бывшей команды Формулы-1 Bulganov Racing совместно с Motorix Primo. Сообщается, что FIA активно поддержала и одобрила это решение. Bulganov Racing официально подтвердила, что сменит название под руководством нового владельца и беспрепятственно примет участие в следующем сезоне Формулы-1.

Между тем, Andretti и Wellington Industries, о которых ходили слухи, что они приобретут Bulganov Racing, отвергли эти слухи, заявив, что "невозможно управлять тремя командами в лиге Формулы-1". Это заявление, безусловно, учитывает общественное мнение фанатов Формулы-1, недовольных растущим влиянием Starline Wellington Industries...]

- Это правда, - пробормотал Йохан ошеломлённым голосом. Действительно, сам Роберт Веллингтон потерпел поражение в борьбе за приобретение!

Но проблема в том...

- Что теперь будет со мной, Ники?

Йохан растерянно посмотрел на Николаса, но тот, жуя жареный рис, ответил с хмурым выражением:

- Что будет с тобой? Что-то случилось?

- Да, кое-что произошло...

Йохан запоздало рассказал всю историю и получил кулаком по затылку от разгневанного Николаса.

- Ай! Меня ударили по тому же месту!

- Ты с ума сошёл? Нужно было умолять дать тебе место пилота, даже на коленях!

- Но правда... разве я мог знать, что этот человек станет владельцем команды Формулы-1?

Если мир не решил специально подшутить над одним Йоханом Хейвордом, как такое вообще могло произойти? Йохан чувствовал себя достаточно обиженным, даже без нотаций Николаса.

Подготовка к воссозданию команды Rose Motorix Racing, сменившей имя и владельца Bulganov Racing, происходила быстрыми темпами. Распределение акций: 65% у Роуза, 35% у Motorix Primo. Доля Motorix Primo могла измениться.

Было решено, что все вопросы, связанные с автомобильными технологиями, берёт на себя Motorix Primo, а Роуз, приобретая команду, отвечает за всё, что касается капитала - идеальное партнёрство.

Поэтому, приобретая команду, Роуз не дал полной гарантии относительно продолжения найма персонала, не связанного непосредственно с гоночной лигой.

Изучив толстый отчёт, Роуз пришёл к несколько печальному выводу, что Bulganov Racing была довольно надёжной командой, и плохие результаты были просто из-за отсутствия денег. Несмотря на отсутствие средств, они упорно защищали бюджет на разработку, готовясь к будущему в следующем сезоне, и Роуз купил то будущее, которое они готовили.

Денежный вопрос Роуз решил своими способностями, а следующей проблемой был персонал. Задача состояла в том, чтобы различить тех, кто способен достичь наилучших результатов с ограниченными ресурсами, и тех ленивых сотрудников, которые только ухудшают ситуацию. Роуз, будучи американцем, был практичным меритократом и точно не собирался мириться с таким положением.

- Начинай аудит.

- Да.

По одному слову Роуза, команда секретарей, личная гвардия босса, была преобразована в целевую группу по Формуле-1, и все начали изучать Формулу-1. Более половины из них вылетели.

- Разве это возможно? - возмутился один из членов команды. - Они каждый год намеренно меняют правила, и количество страниц в своде правил... Посмотрите, мы даже не технические директора, как мы можем всё это выучить!

- О, такие вещи мы берём на себя. Вы просто заботьтесь об управлении и финансах, - с усмешкой сказал эксперт, отправленный из Motorix.

- Тогда что нам делать?

- Не могли бы вы провести аудит технической команды? На мой взгляд, это халатность. Не нужно увольнять всех, но очевидно, что слишком много некомпетентных людей.

- А... в каком смысле?

- Достаточно посмотреть на то, что появилось в новостях. Это было в начале года: команда получила штраф из-за того, что верхняя часть переднего антикрыла превысила норму на 3 мм. (Прим. автора: Переднее антикрыло: Деталь в форме крыла в передней части гоночного автомобиля. Создаёт сильную прижимную силу, направляя встречный воздух вверх.)

Кто-то пробормотал в ответ на слова эксперта:

- Разве превышение на 3 мм - такая большая ошибка...?

- А вообще, что такое переднее антикрыло...?

Эксперт продолжил с решительным и серьёзным выражением лица:

- Что такое переднее антикрыло, изучите самостоятельно. Всё прописано в регламенте. По стандартам этого года максимальная ширина переднего антикрыла составляет 1950 мм, а максимальная высота - 375 мм. Там также указано, на сколько миллиметров верхняя часть переднего антикрыла не должна превышать норму, и под каким углом оно должно двигаться.

Все выглядели озадаченными.

- Регламент говорит о минимальных требованиях, которым нужно соответствовать. Другими словами, если мы соблюдаем эти требования, то остальное можем делать как хотим.

Кто-то, читая регламент, воскликнул:

- Но здесь прописаны даже самые очевидные вещи! Например, что разрешены только двигатели внутреннего сгорания. Разве это не очевидно?

- Когда-то кто-то пытался использовать газовую турбину. Ту, что обычно ставят на самолёты, - плавным, текучим голосом объяснил эксперт. Все, кто собирались жаловаться, замолчали.

- Постойте, неужели эта фраза о том, что заднее антикрыло должно быть одно...

- Без этого указания можно было бы поставить три или четыре. Современное заднее антикрыло с системой DRS немного сложное и дорогое, но... если можно стать хоть немного быстрее, почему бы и нет? (Прим. автора: Заднее антикрыло: Деталь в форме крыла, устанавливаемая в задней части автомобиля. Как и переднее антикрыло, создаёт сильную прижимную силу. Согласно правилам F1 2024 года, на заднем антикрыле установлено устройство DRS. (DRS: Drag Reduction System - Регулируемое заднее антикрыло.)

- А то, что колёс должно быть четыре...

- Если бы это не было указано, кто-то поставил бы шесть или восемь.

Наступила тишина, и эксперт улыбнулся.

- Почему эти пункты есть в регламенте Формулы-1? Потому что кто-то уже пробовал всё это делать. И мы всегда готовы к таким трюкам.

Вдруг кто-то поднял руку и воскликнул:

- А можно ли сделать так, чтобы машина трансформировалась? Например, как крылья самолёта, которые раскрываются и складываются?

- Изменяемое шасси тоже запрещено по текущим правилам. Очень жаль...

- А как насчёт ускорителей?

- Ускорители можно объяснить как ERS, DRS... но двигатели, о которых вы думаете, тоже запрещены. Точнее, любые устройства изменения аэродинамики кузова, которые пилот может активировать по своему усмотрению во время гонки, кроме DRS, не разрешены. Это ответило на ваш вопрос?

Объяснения эксперта и механические вопросы непонимающих членов команды продолжались. В конце концов, Брайан прервал совещание.

- Это же не ваша работа.

- Но вы сказали, что нужен общий аудит технической команды!

- Просто какое-то время будете работать с этим человеком.

Эксперт, расправив плечи и выпятив грудь, произнёс:

- Я назначен руководителем аэродинамического отдела команды Rose Motorix Racing. Для меня это большая честь.

- Да, поздравляем с повышением до руководителя...

Глядя на докторскую степень в его имени и множество научных работ, Брайан ещё раз подумал, что действительно сумасшедших от Формулы-1 людей невозможно понять.

Интенсивный аудит продолжался. Говорили, что небольшие слушания проводились ежедневно. Сейчас, когда все вывески Bulganov Racing были сняты, из Rose Motorix Racing каждый день доносились стоны и вопли.

Из технической команды уволили почти половину. Массовые увольнения, передача дел, уходы, переходы и переманивания происходили сотнями каждый день. Роуз был уверен в своих деньгах, и благодаря этому многие специалисты отрасли подавали резюме для перехода.

- Отфильтруй людей Веллингтона. Никаких промышленных шпионов.

На серьёзное заявление Роуза Брайан ворчливо ответил:

- Они предлагают одни из лучших условий в отрасли. Кто захочет перейти от них?

- Как мерзко, что их считают одними из лучших. Значит, нам нужно стать лучшими.

- ......

- Брайан Левин, ты сомневаешься, что я смогу это сделать?

Брайан вспыхнул:

- Проблема в том, что вы это сделаете слишком хорошо!

Doodle Investments уже была компанией, предлагающей самые высокие зарплаты и лучшие условия в отрасли. Единственной проблемой был недостаточно большой масштаб.

Компетентные сотрудники начали решать задачи с того, что они умели делать лучше всего - с проблемы спонсоров. Это было так просто, что секретари справились с помощью нескольких телефонных звонков...

- Наш босс недавно приобрёл команду Формулы-1. Это не было внезапным решением, ведь босс всегда интересовался автомобильной индустрией.

- Поскольку босс проявляет большой интерес к "устойчивому" развитию технологий, что является слоганом Формулы-1, а также к тому, как эти технологии применяются сейчас, он и принял такое решение. Да? А, десять миллионов долларов? Если десять миллионов, вы, вероятно, имеете в виду годовой объем?

Достаточно было продать имя Роуза.

Используя имя Роуза, они назначили цены за места на униформе, шлеме и автомобиле и буквально распродали их.

- Со спонсорами проблема более-менее решена.

- Верно. Пришло их время отплатить за услуги.

Портфолио Роуза в основном состояло из инвестиций серии А. Роуз вкладывал средства, когда ещё невозможно было определить, будут ли эти компании успешными. Неизвестно, существовали бы они вообще, если бы не Роуз.

Как крупный акционер, до сих пор Роуз требовал самые незначительные вещи. Показательным примером было требование к Motorix Primo создать электромобиль. Тогда Роуз спрашивал, что плохого в том, чтобы требовать от автомобильной компании производить автомобили. Или заставлял Netflix сделать следующий сезон "Бриджертонов" максимально роскошным, не жалея денег. Он даже не стеснялся говорить, что если не хватит средств на производство, он лично инвестирует.

- Вот список.

Роуз развернул список и начал проверять документы. - Google ещё имеет контракт, поэтому придётся подождать примерно полтора года. Netflix, похоже, трудно сдвинуть с места из-за связей. Здесь, думаю, вам придётся проявить понимание, босс.

- Хорошо.

- И ещё... похоже, Веллингтон начал действовать.

Брайан передал Роузу документы для отчёта. В основном это были мнения, распространяющиеся через социальные сети.

[У Роуза много денег?]

⤷ Больше, чем у тебя

⤷ Человек с большими деньгами в Формуле-1 = бог

⤷ ⤷ Но он бог только когда инвестирует

⤷ Чем сейчас занимается старик, разрезающий воздух?

⤷ ⤷ Из-за запрета на конкуренцию стрижёт газон lol

⤷ ⤷ ⤷ Роуз, давай, попроси Motorix сделать газонокосилку с автомобильным двигателем и отправь старику, он вскочит с газона в ярости, разозлится на то, как плохо она сделана, исправит её и принесёт обратно

⤷ ⤷ ⤷ ⤷ Это жестокое обращение со стариками :(

⤷ ⤷ ⤷ ⤷ Ты тифози

⤷ ⤷ ⤷ ⤷ Точно тифози

⤷ ⤷ ⤷ ⤷ ⤷ Что такое тифози?

⤷ ⤷ ⤷ ⤷ ⤷ ⤷ Несчастные люди, отдавшие душу Феррари. Конечно, я тоже :P

[Хотя в Формуле-1 деньги решают всё, но это уже слишком, разве нет? Роуз известен тем, что не ездит на машинах с двигателями внутреннего сгорания из-за выбросов углерода. Почему такой человек покупает команду Формулы-1, а не Formula E? Может, ему что-то не нравится, и он хочет купить команду за командой, разорить их и оставить только Formula E?]

⤷ О, ты гений, вполне возможно

⤷ Если это Роуз... такое может быть

⤷ ??? Разве один богач может разрушить целую спортивную лигу?

⤷ ⤷ Об этом можно не беспокоиться, у Роуза есть акции Формулы-1

⤷ ⤷ ⤷ Почему?

⤷ ⤷ ⤷ ⤷ А у тебя есть акции Формулы-1?

[Это интересный вопрос. Если человек, который даже не знает, что означает буква М в motorsport, становится владельцем команды, разве команда не обречена? Не первый раз, когда бизнесмены покупают команды, чтобы похвастаться своим богатством, а потом команда разваливается в первый же год, десять лет борется за выживание и в итоге переходит к другому владельцу]

⤷ ⤷ Но на этот раз всё иначе, Motorix серьёзно настроены

⤷ ⤷ ⤷ Откуда ты это знаешь?

⤷ ⤷ ⤷ ⤷ Ну, тогда увидишь в следующем году

[Ещё одна американская команда?]

⤷ Ну и что с того, англичанин?

⤷ Если тебе это не нравится, не проводи Гран-при в одной стране три раза

⤷ Деньги зарабатывают в Америке, а пилоты все англичане или итальянцы?

⤷ ⤷ Конечно, для настоящего мужчины - только Ferrari

[Формула-1 постоянно говорит об экологичности, и теперь они привели Роуза в качестве владельца команды? Если это был план, то гениальный, если нет - всё равно впечатляюще]

⤷ Пожалуйста, хватит говорить об экологичности в Формуле-1

⤷ ⤷ Как ни крути, факт в том, что Формула-1 - это разлитое масло, выхлопные газы и шум

⤷ Motorix Primo серьёзно относятся к электромобилям, так что это имеет смысл

⤷ ⤷ Неужели они будут поставлять силовые установки?

⤷ ⤷ ⤷ Этого пока никто не знает :("

В целом публика была благосклонна к Роузу. Отчасти потому, что Роуз был весьма любимой знаменитостью в США, а его экологические инициативы хорошо сочетались со слоганом Формулы-1 о постепенном переходе от критикуемых проблем загрязнения окружающей среды к устойчивым технологиям. Только сотрудники Doodle Investments знали, сколько сверхурочных часов пришлось отработать PR-команде, чтобы добиться такого эффекта.

Однако за последние несколько дней общественное мнение о Роузе в интернете постепенно начало меняться. Большинство сомневалось в его квалификации.

До сих пор Роуз никогда не сталкивался с такой реакцией.

- Людей обычно не особенно волнует квалификация. Вероятно, это Веллингтон вмешался.

Роуз презрительно усмехнулся.

- Видимо, он прекрасно знает, что я лучше него.

- Что, простите?

- Иначе он бы так не бесился.

Роуз буквально проигнорировал эту проблему. Такие вопросы Брайан решит сам. Брайан был тем человеком, который мог критиковать своего босса сам, но не терпел, когда его очерняли другие.

- Кстати, Брайан.

- Да?

- Что там с Йоханом Хейвордом? Веллингтон выбрал его пилотом для своей команды, верно?

Брайан уставился на Роуза с растерянным выражением лица.

- Откуда мне это знать?

- Разумеется, ты должен это знать.

- Что? Почему?

- Ну как же!

Роуз вспомнил, что никогда не говорил вслух о своём решении взять Йохана пилотом команды. Именно это и подчёркивал Брайан.

- Ты же знаешь.

- Спасибо за комплимент, босс, но я делаю только то, что вы поручаете.

- Ладно, хорошо. Назначь встречу с Йоханом Хейвордом.

- Да. Понял.

Брайан с довольной улыбкой собирался уйти.

- Организуй встречу так, чтобы он не знал, что это я его вызываю. Ну, используй название другой компании. Спонсора или кого-то ещё.

- Что?

- Он же не дурак, если я его вызову, он поймёт, что ему светит место в команде, и прибежит с улыбкой.

От слов Роуза Брайан раскрыл рот от изумления.

- Почему вы такой злопамятный... Неважно, сделаю, как вы сказали.

Роуз высокомерно кивнул.

* * *

В Формуле-1 есть период, который называют летними каникулами. В течение этого времени вся деятельность в Формуле-1 приостанавливается, прекращается разработка во всех командах, и все сотрудники обязаны уйти в летний отпуск.

Помимо пилотов, в команде было огромное количество техников, инженеров, механиков и персонала из различных отделов, связанных с управлением командой. В среднем размер одной команды превышал тысячу человек, и летний отпуск был предназначен для них.

Поэтому, по плану, Bulganov Racing тоже должен был отдыхать.

- Сейчас у нас период передачи команды. Официальное объявление о создании команды состоится в сентябре. Поэтому для нас нет никаких летних каникул, о которых говорит Формула-1.

Проблема заключалась в том, что к Rose Motorix Racing это положение ещё не применялось. Точнее, оно не применялось к сотрудникам Doodle Investments, чья принадлежность должна была перейти к Rose Motorix Racing.

Все схватились за голову от объявления Брайана, который выступал от имени владельца команды Роуза. Они снова и снова пересчитывали необходимый персонал и расходы, запускали различные программы и корректировали отчёты.

Однако были и те, кто радовался. Техники, включая конструкторов и физиков. Они с энтузиазмом хватались за мыши, погружались в чертежи и формулы, одновременно тоже хватаясь за голову. То же самое касалось и механиков, вооружённых гаечными ключами и различным высокотехнологичным оборудованием.

Единственным, кто был не занят, был Роуз, чья роль заключалась только в том, чтобы получать отчёты и подписывать документы.

- Motorix Primo определили Закари Страйдера в качестве первого пилота команды. В настоящее время он принадлежит Мерседесу. Талантливый пилот, 31 год. Имеет титул чемпиона мира. Переговоры с Закари успешно завершены.

- А почему пилот из Мерседеса переходит к нам?

- Наверное, его привлекли ваши деньги, босс?

На шутку Брайана Роуз бросил на него косой взгляд. Испуганный острым взглядом, Брайан выдал нормальный ответ.

- Mercedes хочет продвинуть в Формулу-1 своего многообещающего новичка. Для этого им нужно освободить одно место, и единственный, кого они могут отпустить, - это Закари Страйдера. Закари Страйдер не является пилотом, воспитанным Мерседесом, он выступал за разные команды каждый год.

- И?

- С точки зрения Мерседеса, учитывая хорошую атмосферу в команде и оставшиеся гонки сезона, им нет смысла выгонять Закари Страйдера и заставлять его саботировать работу, верно?

Одним словом, ситуация сложилась идеально.

- На решение Motorix Racing выбрать Закари Страйдера повлияла рекомендация Мерседеса, и в связи с этим значительным фактором было решение инженеров выбрать Mercedes в качестве поставщика двигателей. Он показал превосходные результаты в оценке производительности.

Разумеется, продукция Wellington Industries была исключена из оценки поставщиков двигателей с самого начала. Она даже не рассматривалась.

- Хорошо.

Роуз размашисто подписал документы. Поскольку внутренние документы, подтверждающие контракт и зарплатную сетку Закари Страйдера, были подписаны, оставалось только заключить окончательный контракт с Закари Страйдером.

- Следующий отчёт касается логотипа команды.

- На логотипе будут два изображения: с одной стороны логотип Motorix Racing, с другой - ваш логотип. Вот логотип команды, который вам нужно утвердить.

Логотип, который достал Брайан, в глазах Роуза совсем не выглядел как картинка. Роуз потёр глаза и посмотрел снова.

- Что это?

- Что значит "что это"? Это логотип и нашивка, которые будут размещены на униформе пилота вместо Doodle. Дизайнер говорит, что аварии неотделимы от Формулы-1. Даже когда происходит авария, гонка продолжается, и в конечном итоге Роза возвращается к своей сущности. Исходя из этого, он изобразил розу из обломков.

То, что называлось обломками, было странной формы, которую невозможно было определить как какую-либо геометрическую фигуру... Она напоминала игрушку для маленьких детей.

Рядом с готическим шрифтом "ROSE" в центре протягивались два странных листа.

- Это... листья?

- Что вы говорите, дизайнер обидится. Это стилизованное переднее антикрыло. Про переднее антикрыло Роуз уже знал. Оно крепится спереди гоночной машины и создаёт прижимную силу. Но что такое прижимная сила? (Прим. автора: Прижимная сила: Термин аэродинамики. Противоположность подъёмной силе, означает силу, действующую вниз. Для стабильного проведения гонки важно сцепление, прижимающее автомобиль к дороге, которое достигается с помощью прижимной силы.)

Пока Роуз смотрел растерянным взглядом, Брайан добавил: "В любом случае, это важная часть автомобиля". Роуз зевнул и подписал.

- Хорошо. В любом случае, мне не нравится, но пусть будет так.

- Но он должен вам нравиться!

- Если он мне не понравится, ты всё равно будешь убеждать меня, объясняя его значение и мотивы создания. Если тебе кажется, что он хорош, просто продолжай.

Брайан поспешно собрал документы с подписью босса. Нравится логотип Роузу или нет, Брайан, похоже, в любом случае собирался продолжать с ним работать.

Уставший от ежедневных поездок на работу и чрезмерной нагрузки, Роуз сегодня особенно пристально смотрел на часы, которые, казалось, не двигались.

Тик-так.

- Как бы вы на них ни смотрели, время ухода с работы быстрее не наступит.

- Кто сказал, что я ухожу с работы?

- Ах да, у вас сегодня встреча. Хотя Йохан Хейворд об этом не знает.

Сегодня как раз был день встречи с Йоханом Хейвордом. Брайан вызвал Йохана под предлогом встречи со спонсором, и Йохан согласился прийти на встречу, не зная, кто будет присутствовать.

Благодаря этому Роуз с самого утра встретился с дизайнером, доверил приведение в порядок своих волос профессионалу и суетился по разным поводам. Брайан ворчал: "Кто бы подумал, что вы собираетесь на вечеринку", но Роуз был непреклонен.

- Это вопрос этикета для деловой встречи.

- Да, конечно, если это действительно деловая встреча...

Не уступал Брайан и продолжал ворчать.

Йохан иногда задумывался о том, что происходит в головах богатых людей. Обычно это случалось, когда они делали что-то непостижимое для обычных людей вроде Йохана.

Сегодняшняя встреча началась с телефонного звонка Брайана Левина несколько дней назад.

- Хейворд, давно не виделись.

- Здравствуйте, мистер Левин.

- Я сам связался с вами по важному делу. Среди моих знакомых есть ваш поклонник, который хотел бы встретиться с вами лично. О, не беспокойтесь. Просто у вас нет агента, поэтому он попросил меня об этом.

- Вот как?

- Для вас это не будет плохим предложением. Если вам интересно, можете уделить немного времени?

Йохан сразу согласился, зная, кто такой Брайан Левин. После нескольких согласований Брайан сообщил, что местом встречи будет отель Plaza в Нью-Йорке. Йохан ненадолго задумался, когда ему сказали, что до самой встречи нельзя раскрывать, кто будет присутствовать.

Почему богатые люди всегда настаивают на проведении деловых встреч в отелях? Неужели это единственное место, где можно поговорить без посторонних глаз? Имея опыт общения со странными спонсорами, Йохан всё ещё не понимал этого.

Йохан приехал на такси к историческому отелю в центре Нью-Йорка. Выйдя из такси и взглянув на отель, он невольно вздохнул.

- Хааааа...

Конечно, теперь Йохан знал, что не все спонсоры - бесчеловечные монстры. Человеком, доказавшим это, был не кто иной, как Роуз.

Но это не значило, что весь прошлый опыт Йохана мгновенно стирался. Йохан был невезучим человеком, и такие недобрые предчувствия обычно не обманывают.

- А, вы уже приехали, Йохан?

Человеком, встретившим его с тёплым выражением лица, был Брайан. Однако Брайан шёл с противоположного Йохану направления, из отеля.

- Здравствуйте, мистер Левин.

- Йохан действительно пунктуален. Поездка не доставила вам неудобств?

- Нисколько. Похоже, у вас здесь сегодня были дела.

Брайан ответил с улыбкой:

- Я прибыл немного раньше.

- Понятно. Извините, что доставил вам неудобства из-за моего дела.

- Какие неудобства? Не обижайте меня. Разве я не говорил, что тоже ваш поклонник? Если я могу хоть чем-то помочь, я действительно рад.

- Спасибо.

Брайан с улыбкой повел Йохана в ту сторону, откуда пришел сам. Это был эксклюзивный лифт на верхний этаж, который не работал без специального ключа.

- И, Йохан, не говорите так официально, называйте меня Брайаном.

- Хорошо, Брайан.

Заметив, что Йохан напряжен, Брайан поддерживал легкую беседу. Он всегда с трудом понимал мысли своего начальника, но сейчас особенно.

Зачем было хранить всё в тайне?

Хотя, возможно, босс просто хотел пошутить.

Прибыв в президентский люкс на верхнем этаже отеля, Йохан глупо раскрыл рот, увидев мужчину, ожидавшего его внутри.

- Поздоровайтесь, Йохан. Это... человек, которого я знаю.

Выражение лица Йохана при виде Роуза было поистине странным. Элегантно ожидавший Роуз расхохотался, увидев реакцию Йохана. Йохан, с широко открытыми глазами и растерянным выражением лица, переводил взгляд с Роуза на Брайана и обратно, пока наконец не насупился.

- Неужели человек, о котором вы говорили, - Роуз?

- Наш босс любит шутки.

Брайан похлопал Йохана по плечу, как бы успокаивая. Прежде чем Йохан успел что-либо сказать, Роуз встал и посмотрел ему прямо в глаза.

- Йохан Хейворд. Твои слова о желании стать пилотом Формулы-1 еще в силе?

От такого прямого вопроса, который словно вонзился в сердце, Йохан окончательно потерял самообладание.

Видя, как босс переходит к сути, даже не предложив напитка, Брайан продолжал ворчать, даже после того, как усадил Йохана и Роуза на диван.

- Босс, пожалуйста. Как вы можете так прямо спрашивать? Йохан? Йохан? Приди в себя.

Брайан помахал пальцами перед глазами Йохана, спрашивая, сколько он видит, но тот все еще выглядел ошеломленным.

- А что, мне нужно ходить вокруг да около? Зачем мне это, слишком утомительно.

Роуз говорил с безразличным выражением лица, а Йохан всё еще был сбит с толку.

Человек перед ним теперь не должен был задавать такие вопросы легкомысленно. Он теперь владелец команды Формулы-1. Такое предложение можно истолковать как план нанять Йохана в качестве пилота Формулы-1...

На мгновение казалось, что все мысли остановились.

Формула-1. Лига, к которой Йохан стремился с самого начала, мечта всех гонщиков. Место, где только двадцать четыре гонщика могут занять кокпиты, и где разворачивается ожесточенная конкуренция.

Когда Йохан выбрал серию IndyCar вместо места в Формуле-1, он мечтал о дне, когда его талант будет признан, и он с гордостью станет пилотом Формулы-1.

Он размышлял и когда получил предложение от Роберта Веллингтона. Гордость? Для спортсменов гордость определяется результатами. Вернуться в команду, из которой ушел? Может быть, это выглядит не лучшим образом, но что с того.

Но сейчас, в этот момент, услышав такие слова от человека, от которого он меньше всего их ожидал услышать, Йохан просто был озадачен и сбит с толку.

- Почему не отвечаешь?

- Если честно, я не знаю, что сказать.

Йохан ответил без промедления, и Роуз снова посмотрел на него с интересом.

На первый взгляд, Йохан был красивым молодым человеком с аккуратной внешностью, похожей на примерного ученика. Гладкий кончик носа, черные волосы и блестящие черные зрачки сразу привлекали внимание. В то же время, если присмотреться к его слегка приподнятым глазам, люди пересмотрели бы свое первое впечатление о нем.

Говоря о себе как о пилоте, он был очень настойчивым человеком.

- Почему?

- Если я скажу, что хочу им стать, и если есть причина, по которой это место должно достаться мне, то меня больше интересует эта причина, чем сам факт, что я стану пилотом Формулы-1.

Йохан держался гордо. Это не было показной демонстрацией гордости. Когда дело касалось его навыков, Йохан был полон уверенности и гордости.

- Ну, я сам толком не знаю.

И именно этот аспект личности Йохана больше всего интересовал Роуза.

- Что?

- На вид ты симпатичный, двадцать один год - достаточно молод, карьера неплохая. Разве есть какие-то проблемы? А, может, у тебя есть какой-то скандал, который может всплыть? Если есть, скажи заранее. Я терпеть не могу такие грязные вещи.

Йохан всё меньше и меньше понимал, о чём говорит Роуз.

- И даже если бы у меня была причина, я не обязан тебе её объяснять. В любом случае, ты будешь вторым.

- То есть, под "вторым" вы имеете в виду...

- Нет, босс. Вам нужно выражаться яснее.

Брайан вмешался, чтобы разрядить напряжённую атмосферу, но Роуз оставался холоден.

- Но это правда. Я что-то не так сказал?

- Не то чтобы, но...

И только тогда Йохан понял, что имел в виду Роуз. То есть, "второй" может не означать "второй пилот", как знал Йохан, а быть весьма идиоматическим выражением.

За свою карьеру Йохан столкнулся со множеством странных спонсоров, из-за которых он не мог здраво рассуждать. Спонсоры, предлагающие сделки с вознаграждением, непристойные встречи за большие деньги. Все их предложения с суммами за каждый "раз" указывали на одно и то же.

...Он сказал "вторым", только что.

То есть, он хочет сделать его своим вторым любовником? Ведь у такого человека, как Роуз, не может не быть любовника.

То, что Йохан больше всего ненавидел. То, что он всегда отвергал. Да, этот человек в конечном счёте оказался таким же, как и остальные.

- Почему я?

- Что? Это просто нелепо. Тогда объясни, почему ты не можешь быть вторым.

- Что?

- Попробуй убедить меня. Роуз, скрестив руки, внимательно наблюдал за Йоханом. Йохан смотрел непонимающими глазами.

- То есть, почему я должен это объяснять? Разве не вы должны объяснить это?

- Ты действительно не понимаешь ситуацию? Люди, которые из-за отсутствия денег имеют комплекс неполноценности, обычно не воспринимают благосклонность как благосклонность. Я считаю это ещё более жалким. Не знаю, о чём ты думаешь, но это точно не то, в чём ты должен меня упрекать, не так ли? Станешь ли ты первым - это вопрос того, как ты сам справишься.

Роуз разразился критикой в адрес Йохана.

- Что, не уверен в себе? Неужели это и есть то мастерство, о котором ты говорил? Куда делся тот Йохан Хейворд, который так уверенно заявлял, что станет пилотом Формулы-1?

- Возможно, вы говорите о месте... то есть, о втором пилоте?

- Ты всё это время не понимал, о чём я говорю?

Видя, как Роуз смотрит на него, словно на жалкого идиота, Йохан наконец понял, что в словах Роуза отсутствовало слово "пилот", и его лицо покраснело.

Где бы найти мышиную нору...

- Босс, обычно когда говорят "второй", в разговорном смысле это может означать тех, кто получает покровительство...

Быстро прошептал Брайан Роузу.

- Что?

Роуз с изумлённым выражением переводил взгляд с Брайана на Йохана.

- Серьёзно? Ты действительно так подумал?

- Простите.

Йохан извинился, опустив голову и плотно сжав губы, Брайан, который заговорил, опасаясь недоразумения, был озадачен, а Роуз просто не верил своим ушам.

- Он точно гонщик? Может, ему нужно повторно пройти проверку зрения? Как нужно жить, чтобы, глядя мне в лицо, иметь такие неуместные мысли? Он что, даже не видит моего лица?

Даже в глазах Йохана Роуз не выглядел так, чтобы спонсировать кого-то ради сексуальных услуг. Скорее, было бы неудивительно, если бы кто-то сам пришёл к Роузу с деньгами и умолял его... Учитывая, что у него огромное состояние, возможно, он даже не воспринимает деньги как деньги...

- Это конечно так... Но, босс, вы тоже могли бы выражаться яснее.

- Ничего прекрасного в том, чтобы первым делом встречаться с Веллингтоном. Брайан, зная характер Роуза, мог только тяжело вздыхать. - Приношу извинения. В любом случае, я сталкивался с подобными ситуациями довольно часто. В мире действительно много странных людей.

Когда Йохан поспешил объясниться, Брайан встал на его сторону.

- Вы имеете в виду, когда вас приглашают в отель?

- Да. Честно говоря, сегодня я впервые веду деловой разговор в отеле.

Это уже выходило за рамки простого невезения. Роуз подумал, не обладает ли Йохан особым талантом привлекать странных людей, и цокнул языком.

- Значит... вы действительно предлагаете мне место в команде?

- Вторым, я сказал.

- То есть, вторым пилотом?

- Ты настойчиво уточняешь. Да, верно. Вторым пилотом.

Как только слова "второй пилот" вылетели из уст Роуза, Йохан широко улыбнулся и вскочил с места.

- Спасибо! Дайте контракт!

Роуз и Брайан на мгновение замолчали.

- Такой реакции я тоже не ожидал...

- И я, босс...

Но прошлое и настоящее явно отличались. В прошлый раз, когда Роуз сделал предложение Йохану, Роуз не был владельцем команды и ничего не знал о Формуле-1. Это было предложение, которое он преподнёс как одолжение, как будто делал Йохану благосклонность, предлагая то, чего тот хотел.

С другой стороны, нынешнее предложение было контрактом владельца команды F1, переданным гонщику Йохану Хейворду. Это весьма разумно. Теперь Йохан мог отдать печень или желчный пузырь, если бы Роуз того потребовал. Если это поможет улучшить результаты, вполне можно вынуть пару органов, чтобы облегчить вес тела. Минимальный вес, установленный FIA? Просто подогнать под него, и все.

- Я сделаю это, правда. Давайте контракт, я сразу подпишу.

Роуз был весьма удивлен уверенностью Йохана. Неизвестно, что ему сказал Веллингтон, но если бы тот составил контракт или что-то обещал, Йохан бы так не говорил.

- Подпишешь, даже не проверив контракт? А если я велю тебе называть меня хозяином?

- Сделаю, хозяин!

Оба мужчины снова замолчали. Роуз на мгновение усомнился, не сошел ли Йохан с ума.

- Эм, гонщик Йохан Хейворд.

- Хейворд, будешь лаять, если прикажу?

- Конечно, гав-гав.

Йохан был готов сделать всё, что ему скажут.

- Ррр, нюх-нюх, гав-гав.

Глядя на Йохана, изо всех сил старающегося лаять как собака, Роуз почувствовал, как у него пульсирует голова от боли. Роуз беззвучно спросил у Брайана: "Он всегда такой?" Брайан ответил: "Я сам не знаю, босс. Вы же выбрали Йохана Хейворда." Йохан, конечно, не мог понять этот безмолвный разговор.

Разумеется, для Роуза Йохан внезапно стал непостижимым существом. Роуз отмахнулся и сказал:

- Хватит, я не всерьёз это говорил. На случай, если ты забудешь, я выбрал тебя в качестве гонщика не для того, чтобы ты оплатил мои счета или отплатил за услугу, или по каким-то другим незначительным причинам.

Йохан кивнул, словно никогда в этом не сомневался.

- Конечно. Я же тогда говорил, что не сделал ничего особенного!

- ...Ты действительно так думаешь?

- Конечно. Честно говоря, зачем придавать такое громкое значение спасению жизни? Я просто сделал то, что мог. Разве я тогда не говорил вам? В моём мире возможности создаю я сам. И мне кажется, это как раз такая возможность. Разве нет?

- Верно. Йохан Хейворд, я выбрал тебя, чтобы побеждать.

Роуз снова и снова просматривал гонки Йохана перед тем, как выбрать его. И он верил в мастерство Йохана Хейворда, которое видел собственными глазами.

- Причина, по которой я хочу привести тебя в нашу команду в качестве гонщика? У меня для тебя только одно задание. Гони, гони и побеждай. Независимо от того, разобьётся машина или нет, ты должен мчаться как можно быстрее. И приносить трофеи. Йохан Хейворд, я сейчас инвестирую в тебя, потому что пришёл к выводу, что ты именно тот человек, который способен на это.

От этих слов Йохан затрепетал. Это была его главная цель как спортсмена-автогонщика. И Йохан никогда раньше не слышал таких слов.

Взорвётся ли двигатель, загорятся ли перегретые тормозные диски, лопнут ли изношенные шины, даже если в аварии сломаются руки и ноги - пока машина может двигаться, Йохан был уверен, что сможет гнать. Ведь Йохан не предпочитал безопасную езду.

Как ни парадоксально, то, что он не мог зайти так далеко, тоже было ради победы. Йохан был типичным жёстким гонщиком, который не берёг машину, а выжимал из неё всё. Точнее говоря, Йохан выжимал из машины всё в пределах того, чтобы "иметь возможность победить".

Стоимость машин, которые разбивал Йохан, стоимость запчастей для его машины, стоимость её обслуживания. Уже только из-за этого Йохан, вероятно, был самым дорогим гонщиком.

И Роуз хотел купить этот талант Йохана.

- Если тебя блокируют, прорывайся и гони, борись и добивайся, и в результате приходи первым. Это твоя роль. Понятно?

В таком случае не было причин не продавать себя.

- Да, это именно то, что я умею делать лучше всего! Просто доверьтесь мне!

Роуз испытывал неловкость, глядя на широко улыбающегося Йохана. Действительно ли с ним всё в порядке? Но Йохан с радостным лицом умирал от нетерпения и требовал скорее предоставить контракт.

- ...Гонщик Хейворд? Не могли бы вы хотя бы сделать вид, что обдумываете...

- Зачем мне обдумывать? Я же могу сделать это! Ах, конечно, вы должны сдержать своё обещание. Если вы это сделаете, я уверен в себе!

Необоснованная уверенность Йохана была почти бесстыдной. Роуз не мог даже предположить, что за люди эти гонщики.

Погрузившись в размышления, Роуз бессильно махнул рукой.

- Брайан.

- Да, я объясню вместо вас. Гонщик Хейворд, мы надеемся не на ваше немедленное присоединение, а на присоединение в следующем сезоне. Мы будем участвовать в F1 со следующего года.

- Я знаю, что ваш контракт с Phoenix Racing заканчивается в этом году. Верно ли это?

- Да, верно.

Phoenix Racing так и не предложил Йохану продление контракта.

- Отлично, мы требуем эмбарго на эту информацию. Это условие сохраняется до официального объявления и также распространяется на Phoenix Racing.

Перед тем как достать контракт, Брайан продолжал бесконечные объяснения, а Йохан почти на все пункты восклицал "окей". И как он и говорил, он пытался подписать контракт, даже не проверив его, так что Брайану пришлось его останавливать.

Важный момент состоит в том, что Йохан Хейворд официально присоединился к гоночной команде Rose Motorix Racing, подписав контракт.

На протяжении всего этого процесса Роуз пристально наблюдал за Йоханом. Потребуется много времени, чтобы доказать, правильный ли это выбор, но, глядя на этого немного сумасшедшего человека, Роуз был уверен, что не ошибся.

С завершением последней гонки на трассе Яс Марина закончились все Гран-при, и наступила межсезонная зима. Для всех, кто имел хоть какое-то отношение к Rose Motorix Racing, прошедшие полгода были невероятно напряженными. И это касалось не только непосредственных сотрудников команды.

Однако Йохану удалось остаться в стороне от этой суматохи. Его контракт был подписан ещё летом, но благодаря строгой секретности и тщательному соблюдению конфиденциальности, информация не просочилась в прессу.

В мире Формулы-1, где правят слухи и спекуляции, второе место в Rose Motorix Racing то приписывали завершившему карьеру гонщику, то на короткое время его якобы занимал Диллон Спенсер, то беспрестанно говорили о перспективном пилоте из Формулы-2.

Позднее объявление о контракте Йохана было полностью инициативой Роуза. Отчасти это было проявлением заботы, поскольку Йохан принадлежал команде Phoenix Racing и ему следовало завершить сезон в IndyCar, но также Роуз утверждал, что для того, чтобы увидеть, как Веллингтон разобьет хотя бы одно стекло, объявление нужно сделать в самый драматичный момент.

Этим драматичным моментом Роуз выбрал период сразу после окончания сезона.

То есть, момент, когда Тьерри Леру занял третье место в чемпионате пилотов с разницей всего в 2 очка, а Scuderia Wellington Speedforce заняла второе место в Кубке конструкторов, и Веллингтон был на пределе своей ярости.

Rookie Season - New Driver Announcement: Johann J Hayward

Йохан Хейворд присоединяется к Rose Motorix Racing! Дебют не за горами

Таинственный пилот Rose Motorix Racing раскрыт: им оказался Йохан Хейворд

Йохан Хейворд, покоривший Indy 500, теперь нацелен на F1!

Почему суперновичок Scuderia Wellington пожал руку Роузу?

В этом немало помог и совет Йохана. Когда он заключал контракт с Роузом, у него были серьезные сомнения относительно хороших результатов Scuderia Wellington.

- Сложно сказать. Даже если за рулем Тьерри, неизвестно, сможет ли он выиграть на этой машине...

- Тьерри?

- Да, мой бывший коллега.

- А сейчас?

- Не знаю, может, приятель?..

Услышав слова Йохана, Роуз ответил с явно недовольным выражением лица:

- Значит, ты не веришь, что твой соперник может победить. Поэтому это сложно?

Йохан посмотрел на Роуза с совершенно ошарашенным выражением лица, но затем заставил себя спокойно улыбнуться. Для Йохана Роуз был ходячим долларом, банком, а с сегодняшнего дня еще и начальником...

- Дело не в эмоциях. Важнее то, что я был тест-пилотом этой машины. В то время были возвращены правила граунд-эффекта, и дизайн днища пришлось полностью менять. Я проводил тесты подвески для устранения порпойзинга. Как и следовало ожидать от Формулы-1, Веллингтон решил схитрить. Не знаю, как они это делали, но создавалось ощущение, что днище изгибалось больше, чем позволяли правила. (Прим. автора: Порпойзинг - явление, при котором гоночный автомобиль колеблется вверх-вниз на высоких скоростях из-за воздействия воздуха. Возникает при нарушении воздушного потока между автомобилем и землей.)

- … - В любом случае, проблема гибкого днища была отмечена, и правила уточнены, но машина Веллингтона все равно кажется слишком низкой. Это хорошо для скорости, но при малейшем заносе днище сразу повреждается. И без того машина с ужасной плавностью хода.

Роуз совершенно ничего не понимал, но воодушевленный Йохан продолжал объяснять:

- К тому же Тьерри очень чувствителен к подвеске. Я мог это терпеть, но для Тьерри это будет действительно раздражающим. Подвеска - это не та часть, которую можно быстро исправить посреди сезона.

- Хм...

- На самом деле, я сам не особо разбираюсь в этих механических аспектах. Трудно понять, о чем вообще идет речь.

Добавил Йохан с неловкой улыбкой. Было очевидно, что это заявление предназначалось для того, чтобы угодить владельцу, но Роуз высокомерно кивнул.

- Да, я тоже экономист по образованию. Для них это, наверное, еще сложнее.

- Конечно, несомненно.

В любом случае, как и предсказывал Йохан, Роуз считал, что Веллингтон не сможет победить. Прогноз Йохана оказался абсолютно точным.

После этого Роуз сделал официальное объявление, устроив мероприятие гораздо более масштабное и роскошное, чем праздник в честь победы Mercedes в этом году.

Люди интересовались, почему Йохан присоединился к команде Роуза. Ведь уже прошло полгода с тех пор, как Йохан спас Роуза и наделал шума в Америке. Такая история способна заинтересовать всех - и фанатов, и журналистов, и даже тех, кто обычно равнодушен.

- Я выбрал его, потому что он спас меня? Ни в коем случае. Такое заявление слишком принижает Йохана. У него есть право искать хорошую команду, и он выбрал нашу. Мы полностью готовы адаптироваться под гонщика Йохана Хейворда.

Это было сказано элегантно, но на самом деле подразумевалось, что Wellington - никудышная команда.

- Владелец команды - лучший человек, которого я когда-либо встречал, он щедро поддерживает команду. Атмосфера в нашей команде отличная, и я уверен, что проведу очень счастливый дебютный сезон.

Выходит, Веллингтон - плохой парень?

Йохан откровенно подлил масла в огонь слухов о разладе между ним и Веллингтоном.

В то время как общественное мнение было в смятении из-за новостей о том, что защитник окружающей среды Роуз приобрел команду F1, и слухов о конфликте между Йоханом и Веллингтоном, Rose Motorix Racing методично тестировал свой разработанный болид F1, снова и снова, до последней мелочи.

Несмотря на изнурительные тесты машины, Йохану приходилось заниматься и многими другими делами. Когда собрали всех пилотов для съемок тизера нового сезона, новички сгрудились вместе, наблюдая, как опытные пилоты позируют перед камерами.

- О, это здорово...

Глаза Йохана заблестели при виде нового образа Тьерри Леру. Когда они были в одной команде, Йохан считал его просто хорошим другом, пусть и немного неуклюжим, но сейчас, увидев, как Тьерри со сжатыми губами излучает взглядом силу, словно говоря "я растопчу тебя", в голове Йохана что-то щелкнуло.

Да, вот оно. Вот что такое F1. Спорт, где разворачивается ожесточенная конкуренция среди людей, одержимых скоростью!

Закари Страйдер, товарищ Йохана по команде, завершил съемку, гордо положив руки на бедра, словно демонстрируя свою прекрасную фигуру, и уверенно глядя вперед.

Съемки ветеранов закончились очень быстро. Они привыкли к этому, ежегодно проходя через одно и то же. Продолжалась игра в гляделки - кто первым снимется, тот и победитель, ведь все боялись, что подготовленные позы совпадут.

- Хейворд, неужели и нам придется делать то же самое? А что, если я буду выглядеть самонадеянно? Я хочу прожить долго...

Себастьян Келлер из Mercedes, который наблюдал за съемками других пилотов рядом с Йоханом, потому что он тоже был новичком, никогда не участвовавшим в таких съемках, спросил с мучительным видом. Йохан, имевший опыт подобных съемок еще со времен IndyCar, с уверенностью посоветовал:

- Если хочешь жить долго, тем более нужно сделать это хорошо. Конфуз продлится мгновение, а фотография останется на всю жизнь, понимаешь?

- ...

Йохан подбодрил дрожащего Келлера:

- Но мы же снимаемся последними. Посмотрим, как снимаются остальные, и потом используем их идеи. Я пойду первым.

Феликс Фишер подмигнул камере. Келлер, потрясенный осознанием того, что скоро ему придется делать то же самое, закрыл лицо руками и издал странный звук "хы-ы-ы-ы".

Пока они наблюдали за съемками других пилотов, наконец настала очередь Йохана. Среди трех новичков, впервые участвующих в съемке, Йохан был первым. Келлер, чья очередь была следующей, уже выглядел так, будто его ведут на бойню. Йохан похлопал Келлера по плечу, как бы говоря "смотри внимательно", и уверенно подошел к камере. Келлер сжал кулаки и крикнул "Файтинг!".

- Йохан? У вас есть какая-то поза на примете? - Да!

- Как и ожидалось от опытного человека. Тогда давайте посмотрим?

Йохан продемонстрировал перед камерой позу, которую придумал. Вся съемочная площадка затихла.

"Наверное, потому что это идеально?" - подумал Йохан с довольным выражением лица, глядя на главного члена съемочной группы.

- Получилось?

- Эм... Йохан. Может быть, у вас есть что-то другое...

- А, да. На всякий случай я подготовил и другую!

- Х-хорошо. Тогда давайте попробуем ее?

Йохан продемонстрировал свою вторую позу. Оператор высунул голову из-за видоискателя и пристально посмотрел на Йохана.

- Уже закончили?

При этом неожиданном вопросе Йохана съемочная площадка буквально взорвалась. Кто-то сел на корточки, кто-то закрыл рот руками, а оператор и вовсе отвернулся. Среди смеющихся людей Йохан стоял в полном недоумении.

Наблюдавший за Йоханом издалека новичок Мерседеса, вместо прежнего блеска в глазах, смотрел теперь пустым, рыбьим взглядом и бормотал что-то бессвязное:

- Хейворд... плохой человек...

Что происходит? Почему они так реагируют?

К озадаченному Йохану подбежал мужчина, словно разъяренный буйвол. Это был Аарон, сотрудник Rose Motorix Racing, приставленный к Йохану в качестве менеджера.

- Йохан, что ты творишь на съемках?!

- Я сам, смертельно привлекательный?

- ...

- Что?

Аарон с искаженным от попыток сдержать смех лицом сказал:

- Йохан. Твой настрой отличный. Именно это все и хотят.

- Но сейчас ты совершенно не выглядишь привлекательным. Если бы ты был привлекательным из-за неуклюжести, это было бы другое дело...

Неожиданные слова глубоко задели Йохана. Когда он участвовал в фотосессиях в IndyCar, все аплодировали ему, называя гением, и вот как теперь с ним обращаются!

- Йохан, сначала хотя бы взгляни на это. Что ты думаешь? Аарон быстро что-то набрал в телефоне и показал фотографию владельца команды Роуза, уверенно позирующего.

- Он очень красивый?

- ...Ладно, Йохан. Конечно, я имел в виду не его лицо, а подачу, но должен сказать и это. Йохан, ты, может, и не красивый, зато привлекательный. Очень привлекательный. И ты собираешься таким образом использовать свое лицо?

- Нет, но я думал, что именно с таким выражением лица я выгляжу наиболее привлекательно...

Лицо Йохана с плотно сжатыми губами выглядело не привлекательно, а скорее раздраженно.

- Кто вообще сказал тебе такую чушь? Это неправда! Абсолютно не так!

Не в силах больше слушать их разговор, вмешался сотрудник съемочной группы:

- Тогда, Хейворд, может, попробуем сделать так?

Никто на съемочной площадке не собирался прислушиваться к словам Йохана. Они не возлагали на него никаких надежд. Очевидно, кроме водительского мастерства и привлекательной внешности, у Йохана больше ничего не было.

- И вы хотите, чтобы я сделал это?!

- Да, именно так.

Йохан посмотрел на Аарона, словно прося о помощи, но тот просто аплодировал.

- Да, вот это! Это в сто раз лучше!

- Слышали? Хейворд, подойдите и попробуйте. А, и слегка приоткройте губы. Не сжимайте их.

С ума сойти...

Поза, предложенная съемочной группой, повергла Йохана в еще большее отчаяние. Прислонить лоб к стене, провести рукой по лицу, а затем повернуться к камере с глубокомысленным выражением? Какое отношение это имеет к Формуле-1? Разве прямой удар кулаком и удар ногой с разворота не были бы намного лучше? Ведь настрой на безусловную победу, желание сокрушить всех соперников - вот что по-настоящему соответствует духу гонщика.

Но все мнения Йохана были отклонены. Все единодушно поставили его перед камерой и заставили двигаться по указаниям оператора. В результате Йохан закончил оставшуюся часть съемки в крайне унизительных позах.

Вернувшись в штаб команды, он полностью посвятил себя тестированию, давал обратную связь по своему болиду и в процессе пытался забыть кошмар фотосессии. Время пролетело незаметно.

Наконец предсезонные тесты были не за горами.

Это означало, что вскоре начнется первое официальное мероприятие для первого сезона Rose Motorix Racing.

- К счастью, похоже, что мы хорошо совместимы с двигателем Mercedes.

В боксах царил полный хаос. Опрятно выглядели только пилот и машина.

Техники, направленные из Motorix Primo, изнемогали от изнурительного графика, в котором невозможно было различить сверхурочную работу и бессонную ночь. Под их глазами появились и стали расширяться темные круги, вместо воды они начали постоянно пить энергетические напитки голубого или светло-зеленого цвета, их плечи постепенно опускались, и в итоге они достигли состояния, когда могли потерять сознание, просто закрыв глаза в любом месте.

Сколько бы денег ни вкладывали, для технологического развития всегда требуется время. И больше всего времени требовала разработка двигателя. К счастью, в нынешней Формуле-1 действовало ограничение на разработку мощности силовых установок до следующих двух лет. То есть, двигатель можно будет заменить только через два года.

Rose Motorix Racing заключил контракт на поставку двигателей от Mercedes, чемпиона прошлого сезона, сроком на два года. Начиная со следующего регламента через два года, планировалось использовать собственные разрабатываемые двигатели, и для этого в штаб-квартире команды уже был создан отдел разработки двигателей.

К счастью, как в прошлом году, так и в нынешнем, силовые установки Mercedes демонстрировали лучшие характеристики среди существующих.

Услышав о том, что будет установлен двигатель Mercedes, Оливер издал вопль:

- Если бы теперь еще и шасси купить у McLaren, было бы идеально!

- Сколько раз повторять, что мы не можем этого сделать!

- Нет, допустим, теоретически это было бы возможно. Если бы мы купили еще и шасси, разве это была бы команда? Это была бы сборочная фабрика!

- Изначально само сравнение неправильное! Наше шасси намного лучше!

- Ладно, кто-нибудь, уведите этого парня.

- Это же Серебряная стрела!

- Мы Baby Pink, придурок!

Брайан Левин оттащил разбушевавшегося Оливера.

Вторым счастливым обстоятельством было то, что Bulganov Racing, стремясь улучшить свои результаты в соответствии с меняющимися правилами F1, в течение последних двух лет вложил большую часть своего бюджета в разработку довольно впечатляющего нового автомобиля. Именно этот пункт вызвал больше всего обсуждений при определении цены покупки команды.

Чтобы заткнуть рты техникам, которые постоянно ныли о том, что "нужны данные", Роуз при покупке команды позаботился о том, чтобы получить все данные по разработке новой машины.

Техники из Motorix Primo взяли за основу первоначальный проект и аэродинамический дизайн, предоставленный Bulganov Racing, а затем переконструировали и установили остальные компоненты.

Создание нового болида RM01, начиная с базового дизайна и данных десятилетней давности, через множество неудач, было поистине тяжелым путешествием.

Но именно благодаря этим усилиям Rose Motorix Racing смог без проблем начать предсезонные тесты.

- Спасибо. Я действительно в предвкушении. Вчера так волновался, что не мог уснуть.

- Разве ты не спал?

- Не мог уснуть.

Первый пилот команды, Закари Страйдер, был человеком с очень энергичным характером.

- Кстати, Закари, не мог бы ты застегнуть пуговицы?

Механик команды тихим голосом выразил свое недовольство Закари.

- Почему? Мне жарко!

Наверное, только Закари Страйдер мог расстегнуть более половины пуговиц на рубашке в преддверии зимы. Как австралиец, который не мог жить без серфинга на летних пляжах, он очень любил демонстрировать свое мускулистое телосложение, наработанное серфингом и всевозможными другими видами спорта. У него была редкая для пилотов Формулы-1 фигура.

У него была примета: чем больше он демонстрирует свое тело перед гонкой, тем лучше результаты. В итоге он стал настоящим эксгибиционистом.

С другой стороны, Йохан сидел в дальнем углу паддока, словно подвешенный с веревкой на шее. Не менее важно, чем рефлексы и быстрота реакции пилотов, было тренировать мышцы шеи, чтобы выдерживать давление. (Прим. автора: Паддок - зона, включающая боксы, моторхоумы, здания команд и другие места, доступ в которые закрыт для обычных зрителей. В F1 продаются VIP-пропуска в паддок-клуб, но даже для их обладателей доступные зоны и время ограничены.)

Первый предсезонный тест для испытания нового гоночного автомобиля перед новым сезоном должен был пройти на Международном кольце Бахрейна. Этот трехдневный тест, по девять часов в день, был чрезвычайно важным процессом для проверки, достигла ли новая машина, разработанная зимой, целевых показателей производительности. В течение этого тестового периода пилоты также знакомились с машинами, на которых им предстояло ездить в текущем году.

Rose Motorix Racing, новорожденная команда, которая еще не сделала своих первых шагов, не имела надлежащих данных. Им нужно было собрать все данные как по короткому заезду, измеряющему минимальное время прохождения одного круга трассы, так и по длинному заезду, включающему в себя десятки кругов, как в настоящей гонке. Необходимых данных было много, но по правилам время тренировочных заездов для команды было ограничено, и, более того, выпускать можно было только одного пилота за раз.

Закари и Йохан добросовестно разделили между собой доступный километраж, проверяя характеристики машины в длинных и коротких заездах. Особенно в случае с Йоханом планировалось проверить, насколько он адаптировался к болиду Формулы-1.

- Можно рассчитывать на хорошие результаты? Отзывы по тестовому автомобилю были очень хорошими. Рассчитываю на вас обоих сегодня.

Когда руководитель команды, принципал Вирджиниус Брэди, похлопал их по плечу, Йохан наморщил кончик носа. (Прим.: принципал - это руководитель команды. Это главный человек, ответственный за все аспекты работы команды, от технического развития до стратегии гонок и управления персоналом. Он принимает ключевые решения и представляет команду на официальных мероприятиях.)

- Вы уже начинаете оказывать давление?

- О чем ты говоришь? Я прошу вас говорить все, что вы чувствуете. У нас нет данных по настройкам. Ладно, Закари, иди и покажи, на что способен.

- Правда?

Когда Закари преувеличенно воскликнул от радости, испуганный Вирджиниус быстро добавил:

- Но это не значит, что ты можешь повредить машину.

Йохан, кажется, заметил, как плечи Закари моментально поникли. В конечном счете, все пилоты одинаковы. Конечно, Йохан не был исключением, его плечи тоже опустились.

Судя по строгому лицу принципала, если они будут слишком своевольничать и поцарапают машину, им придется стоять на коленях в боксах с поднятыми руками.

Первый день первых предсезонных тестов, утренняя сессия.

Закари, выехавший из пит-лейна, после прогревочного круга занесло на поребрике при входе в первый поворот, и он закрутился. Это был оверстир на повороте из-за недостаточной прижимной силы, вызванной настройками. Ситуация была настолько опасной, что могла привести к серьезной аварии. Но Закари, как опытный пилот, без проблем вернулся в боксы, изменил настройки и снова выехал на трассу. (Прим. автора: Недостаточная (Understeer) и избыточная (Oversteer) поворачиваемость: Потеря сцепления передних или задних колёс при прохождении поворотов из-за перераспределения нагрузки. При недостаточной поворачиваемости передние колёса теряют сцепление, и автомобиль поворачивает меньше, чем требуется; при избыточной - задние колёса теряют сцепление, и автомобиль поворачивает больше, чем требуется. Опытные пилоты могут использовать оверстир для быстрого прохождения виражей, но для новичков такой эффект может быть опасен.)

Йохан и Диллон могли только наблюдать за Закари, который сосредоточился на сборе данных в длинных заездах. Йохан наблюдал с удовольствием, но Диллон был крайне недоволен.

- Эй.

Йохан даже не сделал вид, что услышал зов Диллона.

- Йохан Хейворд.

В тот момент, когда Диллон сделал шаг к нему, Йохан резко встал со своего места.

- Джейден!

- Эй!

- Джейден, я так долго тебя искал. Насчет практики, которая будет днем...

Игнорируя слова Диллона, как будто где-то вдалеке лаяла собака, Йохан был занят обсуждением практики со своим гоночным директором, Джейденом Уильямсом. Диллон, казалось, имел много претензий, но хозяином этих боксов был не Диллон Спенсер, а Йохан Хейворд.

В отличие от Йохана, который стоял к нему спиной, Джейден Уильямс был лицом к Диллону, и, с натянутой улыбкой, проводил брифинг для Йохана о том, что нужно проверить во время дневного заезда.

Джейден чувствовал, как по спине стекает холодный пот от пронзительного взгляда Диллона.

Принципал Вирджиниус также наблюдал за этой сценой. Пилоты команды, Йохан и Закари, довольно хорошо ладили друг с другом, но проблема заключалась в резервном пилоте, Диллоне Спенсере. Именно руководство Motorix Primo проявило деловую хватку, заполучив в качестве спонсора команды все семейство Спенсер, которое было крайне недовольно тем, как Веллингтон относится к их сыну.

Вспоминая о том, что эти двое раньше были в одной команде, Вирджиниус легко погладил подбородок. Умение сохранять профессионализм и не показывать окружающим, что происходит за кулисами, даже если там кипят страсти и летят клочья, - одно из необходимых качеств пилота Формулы-1. Вирджиниус решил, что следует предупредить Диллона.

Первый день первых предсезонных тестов, дневная сессия.

Директор Йохана, Джейден, готовился к заезду. Все взгляды переместились на трассу.

Когда Йохан увидел свой гоночный автомобиль RM01, окрашенный в детский розовый цвет с логотипом "ROSE", он был так восхищен, что дважды непроизвольно бросался обнимать его, после чего его оттаскивали механики. Была даже ситуация, когда он чуть не получил по голове от Вирджиниуса, пытаясь самовольно забраться в кокпит.

[Йохан, ты меня слышишь?]

- Слышу тебя отлично, приятель.

[Хорошо, расскажи свои впечатления о машине. Всё, что угодно, всё, что чувствуешь.]

- Во-первых, она быстрая. И легкая. Больше всего мне нравится то, что она достаточно чувствительная и еще не приручена, поэтому своенравная. Можно выжать полный газ?

[Подожди еще немного. Ты не мог бы сначала проверить стабильность на поворотах? Скоро будет шикана.] (Прим.: Шикана - серия поворотов на длинном участке трассы. Предназначена для замедления машин, как правило, на входе в высокоскоростной поворот.)

- О, это действительно... ощущение, которое я не испытывал уже давно.

[Не увлекайся слишком сильно.]

- Но сейчас я действительно чувствую потрясающий прилив адреналина!

Мгновенно пройдя повороты 1 и 2, Йохан открыл систему DRS сразу после прохождения поворота 3. После прямого участка он резко замедлился на 4-м повороте, затем легко вышел из него, используя траекторию "внешняя-внутренняя-внутренняя". Внезапное исчезновение давления, которое, казалось, вот-вот разорвет его тело, оставило перед глазами покалывающее ощущение. Для Йохана это было очень знакомое чувство.

[Как ощущается перегрузка?]

- Терпимо.

[А прижимная сила на поворотах?]

- Чувствуется небольшой недостаток поворачиваемости, но думаю, мне нужно адаптироваться. Закари может это не понравиться, но мне нравится. Чем чувствительнее машина, тем легче мне водить. Можно настроить ее еще немного чувствительнее?

[Йохан, машина - не игрушка. Наш RM01 уже спроектирован достаточно чувствительным, чтобы пилот ощущал каждую мелочь. Изменение настроек еще больше может быть опасным во время вождения.]

- Тот, кто боится тряски на поворотах, не имеет права садиться за руль болида Формулы-1. Правда ведь, приятель?

[Конечно, дорогой Йохан. Я с тобой полностью согласен.]

Командное радио во время гонок обычно таково. Все решается простым добавлением слов "друг", "приятель", "спасибо" к каждой фразе. Нигде не было человека, достаточно смелого, чтобы беспокоить пилота, который находится в самом чувствительном состоянии и никогда не должен быть застигнут врасплох.

[Кстати, на 8-м повороте есть трафик... Не знаю почему, но Alpine ползет как улитка. Похоже на какую-то неисправность. Я подумал, что скорость на прямой выше ожидаемой, и как и предполагалось, настройки прижимной силы на поворотах выглядят ужасными. Все жалуются, и в их боксах сейчас атмосфера похоронной процессии.]

- Понял.

[О, похоже, нашему шефу тоже скоро придется идти жаловаться.]

Это была шутка Джейдена о том, что приближается 8-й поворот.

Поскольку в болидах Формулы-1 нет вспомогательных систем вождения, гоночный директор должен был считывать общую ситуацию на трассе и немедленно предоставлять пилоту необходимую информацию. Он был мужчиной, умеющим разбавлять разговор уместными шутками, и Йохану действительно нравились радиосообщения Джейдена.

- Что с этой машиной вообще не так?

[Наверное, всё.]

- Наш друг в порядке, если не считать дрожания при переключении передач. Хотя мне, конечно, больше нравится "дрр-дрр-дрр".

Йохан имел в виду вибрацию, исходящую от двигателя, когда говорил о дрожании и "дрр-дрр-дрр".

[Йохан, извини, но я не понимаю, о чем ты. Сможешь потом подробно объяснить техническому директору? Я отмечу это.]

- Да. А, действительно как улитка. Они не получат штраф за это?

В Формуле-1, спорте скорости, медленное движение означало создание помех для машин позади.

[Это же практика.]

- Точно, верно.

Йохан, по привычке бормоча, обогнал Alpine и быстро направился к следующему повороту. Особенно опасным был 10-й поворот с уклоном вниз. Сразу после прохождения крутого поворота с резким торможением на спуске начиналась зона DRS - прямая для ускорения.

Настало время для Йохана выжать полный газ и начать безумное ускорение. Его ударила огромная перегрузка, которая мгновенно навалилась на тело, и ощущение высокой скорости, которая в одно мгновение превысила 340 км/ч. Перед глазами у Йохана наступило помутнение.

В этот самый момент в ушах Йохана раздался взволнованный голос директора.

[Йохан, желтый... нет, красный флаг поднят. 14-й поворот. Переднее крыло Ferrari уже разлетелось. На трассе разбросаны обломки. Веди машину осторожно, чтобы не проколоть шины. Я имею в виду, сейчас это практика. Результаты не так важны. Понял?] (Прим. автора: Красный флаг: Применяется, когда гонка не может продолжаться из-за остановившейся машины, серьёзной аварии, погодных условий и т.д. В момент объявления красного флага гонка приостанавливается, а при возобновлении порядок основывается на позициях на момент остановки. При красном флаге все машины должны безопасно вернуться в боксы.)

- Понял.

Объявление красного флага означало, что на трассе произошла серьезная авария, достаточно значительная, чтобы помешать нормальному движению, и все, включая хронометраж, останавливается для приведения трассы в порядок. В такой ситуации нет ничего хуже, чем оказаться вовлеченным в аварию и повредить машину.

Самое серьезное, что может произойти на практике, это, во-первых, просто прекратить заезд и вернуться в боксы. Во-вторых, закрыть боксы и разобрать машину. Это указывало на наличие серьезного дефекта в автомобиле. А самое серьезное, третье – серьезная авария, после которой машину необходимо ремонтировать.

Нет ничего более проблематичного, чем ремонтировать машину в то время, когда нужно проверять и изменять настройки во время трехдневной практики. Важнее было обеспечить безопасность машины, чем показать хорошее время. Йохан не хотел терять драгоценное время, которое он мог бы провести за рулем, приручая машину. Ведь RM01 – это машина, которая доставит его в Формулу-1.

Йохан безопасно снизил скорость и легко миновал участок, усеянный обломками.

- Похоже, с шинами все в порядке.

[Хорошо, кажется, на наведение порядка на трассе понадобится некоторое время. Возвращайся ненадолго в боксы, чтобы мы могли скорректировать настройки.]

- Понял. Ах да, у меня есть что сказать о недостаточной поворачиваемости на 9-м повороте.

Послышался голос незнакомца. Это был технический директор команды.

[Мы тоже это заметили. Можешь объяснить подробнее, Йохан?]

Йохан, щебеча о своих пожеланиях, благополучно въехал в боксы. Он идеально остановился на своем месте, и команда мгновенно заменила шины, засекая время. Питстоп – 2,4 секунды. Неплохое время, что показывало ценность тренировок.

Пока члены команды поднимали машину и надежно помещали ее в гараж, Йохан спокойно сидел в кокпите. Гоночные автомобили созданы для того, чтобы ездить по трассе, поэтому в них отсутствовало множество функций, заставляя задаваться вопросом: "Почему тут нет такой функции?". Из-за этого Йохан не мог самостоятельно припарковаться.

- Йохан, хорошая работа. Подожди немного, пока мы настраиваем переднее крыло. Вот напиток.

- Спасибо.

Йохан жадно пил энергетический напиток через соломинку. Когда он хотел поставить бутылку в сторону, его взгляд наткнулся на Диллона Спенсера с мрачным выражением лица. У Диллона не хватало смелости наброситься на Закари, но с Йоханом все было иначе. Он смотрел в эту сторону со злобным взглядом, как будто в любой момент готов был подавить Йохана и выгнать его.

Хе-хе.

Йохан откровенно ухмыльнулся. В любом случае, его выражение лица не будет видно из-за шлема.

Как же весело!

Диллон был не в гоночном костюме, а в джинсах. Это означало, что у него сегодня совсем не будет возможности проехать. Но как члену команды, ему не разрешалось покидать это место. Весь день работа Диллона Спенсера заключалась в том, чтобы сидеть с глупым лицом среди механиков, техников и персонала, которые были чрезвычайно заняты.

Каждый раз, когда Йохан видел Диллона, который морщил лицо в доказательство своей отчужденности, он, честно говоря, был на седьмом небе от счастья.

Он всего лишь резервный, а я – второй пилот!

Ха-ха-ха-ха.

У тебя нет машины? А у меня есть. Это место – мое. Ты даже не смог стать вторым пилотом, Диллон Спенсер.

Это были буквально те же слова, которыми когда-то Диллон насмехался над Йоханом. И в этот момент:

[Йохан, ты можешь попробовать атаковать немного агрессивнее на следующем круге?]

- Хм, можно я буду ехать прямо у зада впереди идущей машины? Думаю, если ты разрешишь, я смогу выложиться на полную.

[......]

- Извини, приятель. Это была шутка. Но правда в том, что я действительно могу атаковать сильнее.

[Хорошо, попробуй усилить. И никаких поцелуев с впереди идущей машиной.]

- Я тоже не хочу целоваться с Ferrari или Wellington!

Ворча, Йохан выехал из боксов и вернулся на трассу, начав свой выходной круг под руководством члена команды.

Задачей Йохана на сегодня было максимально хорошо проехать по трассе, вернуться в боксы для проверки настроек машины, дать обратную связь по этим настройкам, а затем снова выехать. Хотя это казалось невероятно скучным и длительным процессом, отведенное время пролетело так быстро, что Йохан даже расстроился.

- Когда я наезжаю на поребрик в повороте и выхожу на высокой скорости, кажется, прижимная сила немного нестабильна. Что сказал Закари?

[Что касается этой проблемы, Закари испытывал чуть большее беспокойство, чем ты. Мы применяем обновления и измененные настройки к машине Закари. Если серьезных проблем не будет, мы скорректируем и твои настройки.]

- Понял.

Невозможно одновременно модифицировать настройки обеих машин.

Нет гарантии, что результаты обновлений всегда будут положительными. И Йохан понимал, что эти обновления могут быть применены не к нему в первую очередь. Йохан был новичком, только готовящимся к дебюту, а Закари - опытным пилотом с титулом чемпиона мира.

Он совершенно не чувствовал несправедливости. Напротив, Йохан был рад возможности просто водить.

Так Йохан продолжал ездить в практических заездах, снова и снова. Собирал важные данные, пока в конце не началась симуляция гоночной ситуации.

[Хорошее время, Йохан.]

На слова технического директора Йохан спросил:

- Какой разрыв со вторым местом?

[Ты думаешь, что на первом месте?]

- Конечно, я выложился на полную в последнем круге.

Сквозь радиообмен с весело смеющимся гоночным директором вмешался Вирджиниус:

[Ты прав, Йохан. Твое время сейчас лучшее.]

- "Сейчас" - вот как вы это сказали.

[Ты доволен? Выложился на полную?]

- Не знаю, возможно, я мог бы проехать еще лучше.

[По-моему, Йохан, именно сейчас самое время. Уровень топлива оптимальный, трафика нет. Это идеальные условия для твоего заезда.]

Сказал гоночный директор, и Вирджиниус перехватил связь:

[Мы не можем тратить больше пробега, так что давай прямо сейчас. Считай это своим последним шансом.]

- Понял.

Йохан немедленно начал выездной круг для короткого заезда. Он накапливал заряд батареи для использования ERS, увеличивал дистанцию от скопления машин, чтобы избежать помех.

Как только он пересек стартовую линию, начался отсчет времени Йохана.

Выжав педаль газа до упора, Йохан начал прямой участок, затем резко замедлился, прошел повороты 1, 2, 3 и снова открыл DRS. Мгновенно увидев перед собой 4-й поворот, он изменил направление и пронесся через следующие повороты 5, 6, 7 с ужасающей скоростью.

После прохождения 8-й шиканы, требующей резкого торможения, он преодолел 9-й поворот с уклоном вниз рискованным, но идеальным маневром, и сразу после 10-го поворота, крутого спуска, снова активировал DRS.

Оглушительный рев раздался на трассе.

- Время отличное!

Все в боксах напряглись. Йохан мгновенно прошел 12-й поворот. Кто-то, пристально следивший за постоянно меняющимися цифрами, закричал почти визжа:

- На 0,45 секунды быстрее до второго сектора! Сейчас входит в третий сектор!

Точкой отсчета для сравнения времени всегда был рекорд трассы.

То, что прошлогодний рекорд трассы будет побит в этом году, не означало, что Йохан гений. Болиды Формулы-1 - это живые организмы, меняющиеся в соответствии с правилами, и поэтому машины этого года обычно быстрее прошлогодних. Рекорды трассы обновлялись почти каждый год.

Но все команды сменили машины, и все пилоты на равных условиях ездили на новых болидах. То, что Йохан показал лучшее время и установил рекорд трассы среди них, определенно имело значение.

Третий сектор был участком ускорения, в котором Йохан был особенно силен. Кто-то сжимал кулаки, кто-то пристально смотрел на таймер, показывающий результаты, гоночный директор непрерывно подбадривал Йохана, а принципал с грозным взглядом наблюдал за трассой.

У всех в глазах горел огонь. В тишине пит-уолла, под взглядами множества людей, машина Йохана получила клетчатый флаг.

В тот момент, когда был зафиксирован результат последнего быстрого круга Йохана, весь автодром перевернулся.

- Кто лидирует в практике? Какое время?

На лицах многочисленных людей, находившихся в двенадцати боксах вдоль трассы, появилось недоверчивое выражение.

- Йохан Хейворд?

И один из этих людей, Роберт Веллингтон, уставился на электронное табло. Рядом с ним Тьерри Леру радостно аплодировал с широкой улыбкой.

- Я так и знал, что Йохан справится отлично!

Менеджер Тьерри Леру, схватившись за лоб, думал, что сейчас не время для таких заявлений, и ему хотелось схватить Леру за воротник.

- Вааааа!

В боксах Rose Motorix Racing, впервые участвующей в этом году, раздались оглушительные возгласы.

- Йохан, Йохан, Йохан!

Йохан достиг лучшего времени в коротком заезде в первой практике. 1 минута 28,327 секунды - это был отличный результат, опередивший на 0,7 секунды рекорд трассы, установленный поул-позицией на прошлогоднем Гран-при. (Прим. автора: Поул-позиция: Поскольку трассы для гонок с открытыми колёсами узкие, все гонщики проходят квалификацию, и порядок старта определяется от самого быстрого. Лучшую, первую позицию на стартовой решётке называют поул-позицией.)

Не было никого, кто бы не радовался.

Даже Роуз, лежавший с маской на лице в своей личной комнате в моторхоуме, услышав эту новость, приподнялся.

- Первое место, первое! Пилот Йохан Хейворд занял первое место в коротком заезде на практике!

Роуз попытался нахмуриться, но, вспомнив о маске, сначала сорвал ее.

- Разве это не просто тренировка, а не квалификация? Почему все так суетятся?

- Это доказательство того, что наша машина абсолютно конкурентоспособна. И, босс, вы сами улыбаетесь, говоря это.

Незаметно на лице Роуза тоже появилась яркая улыбка.

Роуз украдкой взглянул в зеркало и попытался скорректировать выражение лица, но улыбка всё равно оставалась.

- Будет нормально, если я спущусь? Никого не смутит?

- Роберт Веллингтон практически приклеился к своим боксам. Было бы странно, если бы вы не спустились. Быстрее, быстрее.

Роуз и без понуканий Брайана собирался направиться в боксы.

"В моем мире возможности создаю я сам" - казалось, что самоуверенный голос Йохана звенит в ушах Роуза.

Тем временем Йохан, вернувшись в боксы и выпрыгнув из припаркованной машины, снял шлем и снимал балаклаву, странно прикрывавшую его лицо.

Затем расстегнулась молния гоночного костюма. Вытащив руки из рукавов, он оставил верхнюю часть костюма свисать на поясе. Йохан был весь пропитан потом, с растрепанными волосами, примятыми шлемом.

Роуз подошел к нему. Все присутствующие наблюдали за ними. Осознавая всеобщее внимание, Роуз вежливо поприветствовал его:

- Отличная работа, Йохан.

Глядя на протянутую правую руку Роуза, Йохан внезапно подумал о постороннем: когда-то он не пожал эту руку.

Как ни странно, сейчас всё было совсем иначе, чем тогда.

Йохан пожал руку Роуза. Второй раз ощущение было другим. В отличие от твердой руки Йохана, большая белая рука Роуза была невероятно мягкой, как у человека, никогда не поднимавшего ничего тяжелого.

- Поздравляю с первым местом на практике. Ты вдоволь погонял?

- Конечно. Я сделаю всё, чтобы вы не пожалели о своем выборе, владелец.

- ...Владелец?

Роуз мысленно повторил слово "владелец", произнесенное Йоханом. Когда он слышал это обращение от других, оно казалось настолько естественным, что не привлекало внимания, но почему-то сейчас это слово вызвало щекочущее чувство в области сердца. В этот момент Йохан наклонился ближе к Роузу и игриво спросил:

- Или мне называть вас "хозяин"?

- Можешь так называть меня, когда мы наедине, забавно звучит.

- Правда? В любом случае, ждите многого от этого сезона. В этом году будет весело.

В ответ на решимость Йохана Роуз улыбнулся и легко похлопал его по плечу. Даже плечо с ощущаемыми под ладонью крепкими костями было влажным от пота. Для Роуза это было совершенно незнакомое ощущение. Сегодня он впервые узнал, насколько экстремальны условия, в которых работают гонщики.

Роуз специально обошел паддок.

Практика не была ни гонкой, ни квалификацией, а всего лишь предварительной проверкой. Он очень хорошо это понимал.

Первое место. Йохан.

Невозмутимое лицо на мгновение дрогнуло, расплываясь в сияющей улыбке, словно распустившийся цветок. Осознав, что улыбается во весь рот, Роуз поспешно изменил выражение.

Безразлично, равнодушно, как будто первое место на практике ничего не значило.

Вирджиниус объяснил, что такой результат был достигнут потому, что Закари сосредоточился на длинных заездах, а Йохан - на коротких, и намекнул на возможность того, что Закари мог бы занять первое место, если бы они поменялись ролями. Похоже, он хотел с самого начала предотвратить любые раздоры между Йоханом, которого лично выбрал Роуз, и другими членами команды. Он также добавил, что главное - это подтверждение конкурентоспособности RM01 по сравнению с машинами других команд.

Но для Роуза самым важным было то, что результат Scuderia Wellington был далеко внизу списка.

Роуз медленно прогуливался по трассе перед боксами. Поскольку официальная практика закончилась и движение автомобилей было запрещено, в прогулке по трассе не было никакой опасности. Миновав асфальт, специально подготовленный для максимального сцепления шин, Роуз остановился перед пит-лейном, окрашенным в бледно-голубой цвет.

Scuderia Wellington Speedforce.

Новая униформа, только что выпущенная для нового сезона, уже была помята и пропитана потом. Роберт Веллингтон, одетый в эту форму, с серьезным лицом слушал доклад.

И в этот момент, когда заметили появление Роуза, вокруг стало тихо.

- Хм?

Подняв голову, Роберт Веллингтон быстро заметил Роуза. Когда их взгляды встретились, Роуз, нахмурившись, прикрыл лоб рукой.

- Погода хорошая, да? Сегодня особенно ярко.

- ......

- Почему-то кажется, что сегодня всё сияет ярче обычного.

Роуз улыбнулся Веллингтону. Это была улыбка, похожая на свежий бутон розы, распустившийся в весеннее утро, покрытый росой.

Множество людей с пустыми лицами смотрели на Роуза. Роуз был человеком, хорошо осознающим влияние своей внешности. Он слегка поклонился, прищурив глаза в улыбке. Это был элегантный поклон, словно аристократа из высшего общества или модели, позирующей перед камерой, с головой, слегка наклоненной в сторону. Сотрудник, стоявший рядом с Веллингтоном, остолбенев, пристально смотрел на Роуза.

- Тебе не нужно демонстрировать свою красоту моим сотрудникам, верно? Он способный человек, так что даже не думай сманивать его.

Съязвил Роберт Веллингтон, приближаясь к Роузу.

Спина Веллингтона странным образом загораживала Роуза, но поскольку тот был на голову выше Веллингтона, он не был полностью скрыт.

- Если кто-то поддастся на обольщение и перейдет к нам, он станет частью нашей команды, а не вашей.

- Думаешь, кто-то не поймет, что ты пришел хвастаться первым местом на практике? Какое самомнение. Ты же понимаешь, что это просто запись тестового заезда?

- Понимаю. Но вы даже в этом не смогли занять первое место.

От атаки Роуза Веллингтон непроизвольно стиснул зубы.

- Конечно, я тоже понимаю, что это неофициальный результат. Поэтому и не собираюсь вешать баннеры. Было бы неловко, если бы потом мы заняли второе место, что за глупость.

В боксах какой-то другой команды, не Scuderia Wellington, раздался легкий смех, и лицо Роберта Веллингтона мгновенно покраснело. Роуз, слегка помахав рукой, сказал: "Увидимся еще" и удалился. Элегантная фигура владельца соперничающей команды, покидающего боксы, была одета не в униформу, а в деловой костюм, который, как назло, невероятно ему шел.

- Если кто увидит, то решит, что это не владелец команды, а приглашенная знаменитость. Разве он не должен размахивать клетчатым флагом?

- Именно об этом я и говорю.

Чей-то шепот, доносящийся издалека, еще больше разозлил и без того раздраженного Веллингтона.

Сезон Формулы-1 начинается в марте.

Первый Гран-при, открывающий сезон, обычно проводился в Австралии или Бахрейне. Проведение открытия в Бахрейне было результатом огромных нефтяных денег, вложенных Ближним Востоком, но в марте там проходил религиозный праздник Рамадан. Для календаря F1, когда на одну гонку съезжаются десятки тысяч людей, это было неудобно. В результате в этом году открытие по традиции состоялось в Австралии.

В Мельбурн, где находится трасса Альберт-Парк, съехались пилоты, персонал и многочисленные фанаты.

В отличие от северного полушария, где только начиналась весна, трасса Альберт-Парк была в разгаре осени, с пожелтевшими деревьями и прохладной погодой. Это был особенный сезон, когда даже листья, разносимые ветром по трассе, становились зрелищем, ежегодно приводящим к различным происшествиям.

Официальное расписание F1 настолько скрупулезно, что может показаться даже скучным. К среде все команды должны собраться, в четверг проходит официальная пресс-конференция. В пятницу - две практические сессии. В субботу - одна практическая сессия и квалификация, а в воскресенье - основная гонка.

Сейчас была суббота, день квалификации, определяющей порядок старта.

[Хотя в этом году не так много новичков, самым примечательным, безусловно, является Хейворд.]

[Да, это Йохан Хейворд, дебютирующий в составе Rose Motorix Racing.]

[Хейворд довольно долго был резервным пилотом Scuderia Wellington, но удивительно, что у него почти не было возможности выйти на гонку, верно?]

[Да, обычно когда требовался резервный пилот, Scuderia Wellington выставляла Тьерри Леру, а затем Диллона Спенсера. Официальная статистика Хейворда в F1 ограничивается несколькими практиками.]

[На самом деле, многие специалисты признавали талант Хейворда, но не видели его в официальных гонках F1, не так ли?]

[Верно. Никто не может оспорить мастерство Хейворда. Помимо результатов тренировок, стоит отметить, что в F3 и F2 он поднимался на подиум в 85% гонок, которые завершил. В F2 он установил рекорд, который вряд ли когда-нибудь будет побит.]

[Ах, действительно впечатляющий результат.]

[И даже если спросить, значит ли это, что в других гонках он не попадал на подиум, ответ отрицательный. Согласно правилам гонок, если пилот сходит с дистанции во второй половине, его позиция записывается, поэтому иногда Хейворд оказывался на последнем месте.]

[Подводя итог, можно сказать, что если бы он не сходил с трассы, то всегда попадал бы на подиум?]

[Именно так. До сих пор не было исключений. И теперь этот Йохан Хейворд дебютирует в F1 в этом сезоне, нацеливаясь на участие во всех гонках.]

[Я слышал, что официальные результаты практик Rose Motorix Racing были неплохими!]

[Не просто неплохими. На первой практике в Бахрейне Хейворд показал лучшее время в коротком заезде, а на второй практике в Испании Страйдер занял второе место, а Хейворд - третье.]

[Это выглядит как очень хорошие позиции.]

[Да, и важно отметить результат второй практики. В Барселоне регулярно проводятся практики, поэтому у других команд было гораздо больше накопленных данных, понимаете? Несмотря на этот недостаток, Rose Motorix справились!]

[Действительно впечатляет. Кто называет Rose Motorix Racing командой-новичком?] [Motorix Primo был традиционно сильной командой до своего неудачного ухода из Формулы-1. Конечно, F1 десять лет назад и нынешняя F1 - это совершенно разные вещи, но опыт управления командой и технические ноу-хау не исчезают полностью. Может это и удача новичка, поэтому стоит внимательно наблюдать...]

Комментаторы, ведущие официальную трансляцию, с воодушевлением обсуждали время, показанное Йоханом Хейвордом на практике, и насколько фанаты ждали его дебюта.

[Что ж, болельщики Scuderia Wellington, должно быть, недовольны. Они ведь хотели увидеть, как Тьерри Леру и Йохан Хейворд соревнуются вместе. А, вот я вижу Тьерри Леру. Он и в этом году главный претендент на победу?]

[Если только двигатель не окажется стеклянным. В прошлом году стало реальностью, что главным препятствием на пути к победе Тьерри Леру была именно Scuderia Wellington. Неудивительно, что фанаты скрежещут зубами при упоминании Веллингтона.]

В боксах Rose Motorix Racing все были крайне напряжены перед первым Гран-при. И те, кто начинал карьеру в Bulganov Racing, и те, кто перешел из других команд, и сотрудники Doodle Investments, которые ничего не знали о F1, но были вынуждены учиться, и люди из Motorix Primo, которые с нетерпением ждали возвращения в F1.

- Данные настроек в норме.

- Повторяю, помните, что от настроек машины зависит жизнь гонщика. Не полагайтесь только на «ореол». «Ореол» - это устройство безопасности, разработанное для защиты гонщиков от возможных опасных аварий. (Прим.: Halo (с английского буквально - «ореол», «нимб») - в болидах с открытыми колёсами титановая дуга, располагающаяся вокруг головы гонщика и призванная защищать от летящего массивного предмета, от крупного обломка до целого болида.)

- ...Проверю ещё раз.

Вирджиниус Брэди с седой бородой вернулся в этом сезоне в качестве директора команды, или, как его обычно называют, принципала Rose Motorix Racing, после нескольких лет отсутствия в F1 из-за несчастного случая, в котором погиб гонщик.

- Вирдж, не хмурься так. Из-за этого нам ещё более неловко. Мы и так нервничаем, - проворчал Закари, уже в гоночном костюме и с наушниками.

Вирдж внимательно посмотрел на Закари и спросил:

- Ты слышишь меня в этих наушниках?

Закари не ответил. Неизвестно, не слышал он или притворялся, но гонщики часто вели себя эксцентрично перед гонкой, поэтому Вирдж решил великодушно это проигнорировать.

У Йохана была привычка разминаться перед гонкой. Избегая фанатов с VIP-пропусками в паддок, которые могли свободно заглядывать в боксы, и беспрерывно щёлкающих затворов камер, Йохан переместился в угол, заткнул уши берушами и сосредоточился на растяжке.

[Кстати, пилот IndyCar переходит в F1 впервые за очень долгое время. Я слышал, что Хейворд даже выиграл Indy-500, самую известную и престижную гонку в IndyCar.]

[Это потому, что сильная сторона Хейворда - гонка колесо в колесо. Ещё со времён Формулы-3 Хейворда оценивали как обладателя врождённого таланта в сражениях. А в силу особенностей лиги, серия IndyCar - это место, где происходят сражения совершенно другого уровня, чем в F1. Недаром говорят, что самая опасная гонка в IndyCar - это когда Хейворд стартует не с поул-позиции, а сзади.]

Джейден, наблюдавший за Йоханом, согласился с комментарием диктора. Джейден, недавно перешедший в Rose Motorix Racing в качестве гоночного директора, конечно же, следил за всеми гонками, начиная с Формулы-3. Он хорошо знал, насколько смелым был стиль вождения Йохана и как это удивляло других гонщиков.

Сможет ли Йохан справиться?

Все верили, что после F3 и F2 он отправится прямо в F1, но Йохан потерял возможность дебютировать и ушёл в IndyCar, где стал ещё лучше в гоночных сражениях. В F1 машины конкурируют с самого начала, но в IndyCar гонки проводятся на машинах одинаковой спецификации, что ещё больше подчёркивает мастерство гонщика. На протяжении всей гонки шли непрерывные сражения колесо в колесо, и при малейшей ошибке можно было сойти с трассы.

И Йохан сумел победить там и получил признание.

- Пошли, Йохан. Мы начинаем.

- Хорошо.

Йохан резко встал и направился к боксам. Его RM01 уже был полностью подготовлен.

Йохан надел шлем, забрался в кокпит и установил руль.

[Все пилоты готовятся к первой квалификации!]

[Для тех, кто впервые смотрит F1 в этом году, коротко поясню: квалификационная сессия разделена на три части. В этом году участвуют двадцать четыре гонщика. В квалификации на каждой сессии определяют позиции по лучшему времени, в Q1 и Q2 выбывают по семь гонщиков с худшими результатами. Десять пилотов, оставшихся в Q3, проходят финальную квалификацию, чтобы определить порядок на стартовой решётке. Порядок на решётке означает расположение машин при первом старте...]

Нудные объяснения продолжались бесконечно.

Началась первая квалификация, Q1, и таймер начал отсчитывать время. Йохан хотел тут же выехать на трассу, но Вирдж остановил его.

- Почему?

- Ты думаешь, наша машина - это мороженое? Не растает, даже если не выедешь так быстро.

- Разве не лучше сделать несколько кругов? У нас же нет данных.

- Подожди.

Вирдж строго остановил Йохана. Закари выехал из боксов по указанию команды, когда оставалось около 10 минут, а Йохан был следующим. Когда Йохан стартовал, до конца Q1 оставалось 8 минут 38 секунд.

Машину F1 невозможно разогнать сразу. Для хорошего результата необходимо правильно прогреть шины, адекватно разогреть двигатель и накопить заряд батареи. И пилоты делают всё это за один прогревочный круг.

[Как ощущения, Йохан?]

- Отлично.

[Поехали?]

- Прямо сейчас? Да, поехали.

Пройдя один прогревочный круг, Йохан пересёк стартовую решётку и начал быстрый круг. (Прим. автора: Прогревочный круг: Круг, на котором машина выезжает из пит-лейна. Круг с момента выезда из пит-лейна до пересечения линии старта.

Так как такой круг не начинается со стартовой линии, он не считается действительным в квалификации. Прогревочный круг очень важен, поскольку в этот момент гонщики готовят все условия для достижения лучшего времени - оптимальную температуру шин, интервал с машинами впереди и сзади, хорошую позицию и т. д. Быстрый круг (Flying Lap): В квалификации быстрый круг - это действительный круг, который начинается со стартовой линии и заканчивается на финишной, позволяя зафиксировать время. Все гонщики стремятся установить лучшее время.)

[Йохан Хейворд начинает атаку на время! Хейворд в машине с ярким логотипом в виде розы проходит первый поворот и входит во второй. Сразу ускоряется! Третий поворот прямо перед ним. Плавно проходит до четвёртого поворота и траекторию выхода из пятого, очень хорошо!]

[Хейворд проезжает первый сектор с фиолетовым индикатором, показывающим лучшее время. Быстрейший, на данный момент быстрейший. Разница с Леру, который был первым, составляет 0,15 секунды! Йохан Хейворд сейчас самый быстрый!]

[По словам представителей, машина Rose Motorix Racing в этом году не так уж плоха. Но трасса Альберт-Парк - это типичная трасса «стоп-энд-гоу». Очень быстрые прямые участки и экстремальное замедление в сложных поворотах, постоянное чередование разгона и торможения.]

[Это значит, что ключевой фактор на этой трассе - баланс?]

[Да, здесь нужно хорошо настроить баланс машины между высокой скоростью и стабильностью в поворотах. То, что машина Rose Motorix Racing, впервые участвующая в этом году, показывает такое впечатляющее время на этой трассе, говорит о том, что она, возможно, гораздо лучше, чем предполагали специалисты!]

[Хейворд показывает лучшее время и во втором секторе!]

[Однако сами результаты нужно ещё оценивать. В квалификации нельзя игнорировать эффект эволюции трассы.]

[Верно! Эволюция трассы - это явление, когда результаты постепенно улучшаются из-за того, что трасса становится более резиновой от остатков шин... В любом случае, Хейворд мчится. Йохан Хейворд с фиолетовыми индикаторами во всех секторах! Он улучшает результаты во всех секторах и финиширует на первом месте, первом месте!]

[Теперь другие команды начнут волноваться. О, вот выезжает Тьерри Леру. Хейворд на круге охлаждения... Ох, какой плотный трафик на пит-лейн. Хейворду будет сложно проехать ещё раз.]

[Но это действительно удивительный результат. Дебютант этого сезона, пилот Роуза, Йохан Хейворд занял первое место.]

Все в боксах действовали хладнокровно, следуя решениям принципала. Поскольку вес топлива также влияет на скорость машины, в машине Йохана было только достаточно топлива для прогревочного круга, одного быстрого круга и круга охлаждения перед возвращением в боксы. Возвращаясь в боксы, Йохан увидел множество машин, стоящих в очереди на выезд, и широко раскрыл рот.

- Разве моя позиция не упадёт из-за этого? Я не слишком поздно проехал?

Когда Йохан начал суетиться, Вирдж торжественно сказал:

- Если с таким результатом ты вылетишь из квалификации, это будет означать, что F1 обречена.

Йохан был раздражён тем, что Вирдж не позволял ему проехать второй раз.

- Я мог бы проехать ещё лучше.

- Кто спорит? Проедешь следующий круг в Q2.

В этот момент Тьерри Леру улучшил результат Йохана и занял первое место. Первенство Йохана длилось совсем недолго.

Однако проход Йохана в следующую сессию был уже гарантирован. Даже сам Йохан не мог представить, что он мог бы вылететь в Q1. RM01, созданный Rose Motorix Racing с двигателем Mercedes, возможно, и не был машиной-победителем, но для дебютанта Йохана это был невероятно хороший болид. Более того, техники, верно следуя требованиям Йохана, дали ему гораздо более отзывчивую машину, чем у Закари.

- Хааа…

Йохан был просто опечален. Иметь такую хорошую машину и не иметь возможности вдоволь погонять - разве это нормальная ситуация?

В квалификации F1, согласно правилам, учитываются времена машин, которые пересекли финишную линию для быстрого круга до истечения таймера. Сейчас на трассе образовались пробки во всех секторах, но, несмотря на это, восемь машин продолжали гонку, чтобы улучшить свои результаты. Позиции Йохана и Закари, проехавших всего по одному кругу, стремительно падали вниз.

Закари, находившийся в кокпите машины справа от Йохана, жаловался:

- Нет, что за команда с таким избытком уверенности. Трасса Альберт-Парк - не самое простое место. Все наши данные - это только то, что мы собрали на практике!

Йохан незаметно для всех хлопал внутренними сторонами ступней. Молодец, Страйдер. Продолжай, давай ещё! Но директор Закари вспылил:

- У тебя здесь уже два опыта победы. Данные есть только у команды? В чём вообще проблема?

Закари был австралийцем, а здесь была австралийская трасса. То есть для Закари это была домашняя гонка. В ситуации, когда на него обрушивался восторженный рёв болельщиков, его стремление было вполне понятным.

- Ну... текущая позиция тоже важна?

- Почему!

- Мужская гордость!

Воскликнул Закари и показал рукой цифру 1.

Однако, когда Вирдж решительно приблизился, сжав кулаки и вытаращив глаза, Закари быстро опустил визор шлема, а Йохан спокойно опустил ноги и приготовился к старту...

В первой сессии квалификации выбыли семь пилотов. Закари финишировал на 12-м месте, а Йохан - на 9-м. После небольшого перерыва началась вторая квалификация, где все позиции обнулились, и всё началось заново.

Вторая квалификация прошла аналогично. Команда выпустила Йохана и Закари в такое время, когда они не могли проехать дважды, но когда не было пробок. Установив результат и вернувшись, Йохан снова оказался запертым в боксах.

Это нормально?!

Это и есть гоночная стратегия? Будучи новичком, проехать всего один круг в квалификации и вернуться - разве это имеет смысл? Не выглядит ли это слишком самонадеянно? Но более того, Йохан хотел проехать по трассе ещё немного для подготовки к основной гонке.

Разве F1 - это не спорт, где нужно ехать как можно быстрее и прийти первым? Если так, то разве не следует использовать все возможные средства, чтобы увеличить шансы на первое место?

"Гоняй, гоняй и побеждай. Неважно, сломается машина или нет, ты должен ехать быстрее всех. И принеси трофей. Йохан Хейворд, я вкладываюсь именно потому, что решил, что ты способен на это."

Если владелец был таким человеком, почему директор команды ведёт себя иначе? Йохан не мог сдержать своё недовольство.

- Йохан, втяни щёки, - предупредил Джейден.

- Почему. Я даже не могу делать что хочу?

- Нет, это... посмотри на камеру.

Джейден указал на камеру, которая полностью запечатлела образ Йохана. Его щёки были так сильно надуты, что даже через шлем можно было видеть их припухлость. Чёрные глаза были полны недовольства. Люди засмеялись, видя шлем, который вот-вот лопнет.

[Похоже, Йохан Хейворд хочет гонять больше! Выглядит очень раздражённым!]

[Да, верно. На самом деле, RM01 пока выглядит очень хорошей машиной... Честно говоря, будучи новичком, он просто не может не хотеть ездить больше. К тому же, момент, когда Хейворд проехал сейчас, не самый оптимальный для борьбы за первое место, не так ли?]

[Совершенно верно. Хейворд, наверное, на самом деле не испытывает серьёзного недовольства, раз он соглашается со словами Вирджиниуса.]

[Конечно, это странная ситуация. Разве главная проблема Rose Motorix Racing не в том, что это новая команда? У них должно быть недостаточно данных. Обычно в такой ситуации правильнее ездить как можно больше, может, они экономят шины? Если да, то это впечатляющая уверенность!]

[В тот момент, когда я говорю, другой пилот Rose Motorix, Закари Страйдер, начинает прогревочный круг!]

Пока Закари продолжал свой круг, в боксах было тихо. Все были сосредоточены на круге Закари. Йохан тоже, с энергетическим напитком во рту, сконцентрировался на гонке и результатах Закари.

[Закари Страйдер, первое место! Разница со вторым местом - 0,005 секунды! Пять тысячных секунды, очень близко, но он всё равно бьёт рекорд первого места! Болельщики на трассе Альберт восторженно приветствуют гонщика из своей страны!]

Йохан заявил:

- Хочу выехать.

Джейден, вплотную приблизившись к Йохану, сказал:

- Йохан. Тебе не нужно этого делать.

- У нашей машины есть какие-то проблемы?

Когда Йохан прошептал этот вопрос, проходивший мимо Вирдж слегка стукнул кулаком по шлему Йохана.

- Ай.

- Притворяешься, что больно, хотя даже не больно. Этот парень готов сказать что угодно, когда его слышат журналисты.

- Тогда почему вы не выпускаете меня?

- Ты справляешься гораздо лучше, чем мы ожидали.

Вирдж прекрасно понимал. Нервная война между пилотами во время квалификации, хоть и кажется пустяком, определённо раздражает людей. Намеренно замедляться, создавая пробки, или преднамеренно давать другим драйверам буксировку для улучшения результатов. Но Йохан был новичком, и, несмотря на то, что он считался потрясающим супер-новичком, он всё ещё был пилотом, которого не принимали всерьёз. (Прим. автора: Буксировка (Towing): Феномен, при котором идущая впереди машина аэродинамически «тянет» за собой машину сзади (эффект слипстрима), позволяя задней машине получить небольшое увеличение скорости. Слипстрим: Эффект, при котором турбулентный «грязный» воздух от впереди идущей машины создаёт как бы «втягивающий» эффект. При этом скорость задней машины немного увеличивается. Однако постоянно находиться в слипстриме невозможно, так как компоненты машины нагреваются из-за тепла, выделяемого передней машиной.)

Среди пилотов F1 редко встречались те, кто не был супер-новичком. У всех когда-то был такой период, но лишь один человек в год становится чемпионом мира в F1. Поэтому в их глазах Йохан всё ещё был желторотым юнцом.

Вирдж хотел, чтобы Йохан проехал в Q3. А до этого момента он хотел создать для него максимально комфортную среду. Пилоты на самом деле очень чувствительные существа, способные заметить даже изменение угла переднего крыла на 0,1 градуса.

- Потерпи, в Q3 дам тебе гонять в своё удовольствие.

- Правда? Это обещание, Вирдж.

- Говорю же. К тому же у нас ещё остались шины.

- Верю вам, командир.

Легко согласился Йохан.

Поэтому Вирдж не выпускал Йохана и даже не объяснял причину. Вирдж знал Йохана как человека, который мог бы сказать: "Какая разница, главное, чтобы я победил!" и помчаться вперёд.

Между тем, Йохан был не единственным, кто чувствовал себя неловко. В паддоке был ещё один нетерпеливый человек. Это был Роуз, владелиц команды. Роуз совершенно не понимал, почему машины проезжают всего по одному кругу и остаются на средних позициях.

Но больше всего раздражение Роуза достигло пика, когда надутое лицо Йохана попало в кадр.

- Что они вообще делают! Ребёнок же хочет гонять!

- Эм... когда вы успели родить ребёнка втайне от меня?

- Брайан Левин, ты и дальше будешь говорить такие жуткие вещи?

- Но вы первый это сказали...

Человеком, который разрешил сомнения Роуза, был Оливер, очень счастливый от того, что смог добиться командировки в паддок за счёт своего начальника и наблюдать за гонкой с самых дорогих мест на трассе.

- Босс, стратегия F1 невероятно сложна. Важно, в какой момент заезжать в боксы, в какой момент ехать быстрый круг в квалификации, и сколько шин оставлять для основной гонки. Прежде всего, итоговые позиции в квалификации определяются в третьей сессии. Принципал, вероятно, хочет победить даже больше, чем вы.

Оливер имел доступ к большинству конфиденциальных документов, так как лучше всех разбирался в F1. Он знал о многочисленных положениях в контрактах персонала команды, связанных с дополнительными выплатами за "победу", "серию побед", "подиум" и соответствующих им бонусах. Учитывая эти стимулы, больше всех здесь хотели победить не Роуз и не Motorix Primo, а сотрудники команды.

[Невозможно не отметить Rose Motorix Racing. Насколько нам известно, двигатель поставляет Mercedes, а шасси создано на базе того, что готовил Bulganov Racing. Хотя Motorix Racing и считался традиционно сильной командой, они не участвовали в F1 последние 10 лет. Что вы думаете?]

[Ничего не поделаешь, за 10 лет регламент меняется как минимум четыре раза. Машины 10-летней давности и современные абсолютно разные. К тому же, это было скорее внезапное приобретение, чем запланированное. И нельзя игнорировать фактор новичка Йохана Хейворда.]

[Но Хейворд всё-таки прошёл в Q3.]

[Ха-ха, верно. Учитывая эволюцию трассы, Хейворд может показать ещё лучшее время. Это действительно впечатляет. Какой ещё новичок попадает в Q3, проехав всего по одному кругу? Обычно их выпускают больше хотя бы для набора опыта. Не уверен, были ли такие примеры раньше...]

Комментатор продолжал щедро восхвалять стиль вождения Йохана и его результаты. Роуз удовлетворённо кивал.

- Узнай о возможностях поддержки или спонсорства официальных комментаторов.

Брайан на мгновение завис, пытаясь придумать самое шокирующее слово, чтобы изменить решение начальника.

- Босс. Это слишком... низко, я думаю.

- Правда?

- Да…

Услышав эти слова, Роуз остался очень довольный. Хотя Закари Страйдер и внушал доверие, но прежде всего Йохан, казалось, мог воспроизвести ту прекрасную картину, напоминающую дрифт, которую он видел тогда. При мысли о том, что он сможет увидеть это своими глазами снова, Роуз ни о чём не жалел.

[Накалённая соревновательная атмосфера на трассе Альберт в Гран-при Австралии! Теперь начинается последняя квалификация!]

[А, в момент начала Q3 первой вылетела машина Хейворда, нет, Страйдера!]

[Хотя Страйдер известен как пилот с жаждой победы, обычно о нём отзываются как о спокойном гонщике, но сейчас он словно загорелся?]

[Результаты его молодого товарища по команде неплохи. Пилотам, впервые прибывшим в F1, говорят, что они молодцы, если просто прошли в Q3 и финишировали. К тому же Хейворд какое-то время строил свою карьеру не в F1, а в IndyCar. Более того, трасса Альберт - та, в которой Страйдер наиболее уверен. В момент, когда я говорю, Хейворд! Хейворд тоже выезжает!]

[Два пилота Rose Motorix Racing одновременно начинают прогревочный круг!]

Роуз полностью сосредоточился на вождении Йохана. Йохан двигался зигзагами для повышения температуры шин, создавая дистанцию между собой и Закари. И это было небольшим риском, придуманным Вирджем.

- Закари, мы хотели бы, чтобы ты оказал небольшую помощь Йохану в первой квалификации.

Вирджу было трудно начать этот разговор, поскольку трасса Альберт-Парк была домашней для Закари.

- Я могу это сделать. Хотя мне интересно, как Йохан воспользуется этой помощью...

- Ты же видел, Йохан силён в реальной гонке. Можешь пойти навстречу только в квалификации, учитывая, что это его дебют?

- О, конечно. Я бы понял, даже если бы вы назвали это командным приказом. Ведь будут моменты, когда и мне понадобится помощь Йохана.

- Да, и это будет завтра.

Ветеран Закари сразу понял слова Вирджа. Закари должен был поехать первым, а когда начнётся круг Йохана, тот прикрепится прямо позади Закари, получит буксировку и, воспользовавшись эффектом слипстрима, устремится вперёд.

Йохан в слипстриме мог ехать немного быстрее.

[О, Хейворд обгоняет Страйдера. Обогнав, Хейворд начинает ехать впереди! Страйдер также начинает быстрый круг следом за Хейвордом!]

[Нужно ещё проверить, но, похоже, результаты будут незаурядными! Давайте посмотрим на экран.]

[Камера следит за движением Хейворда. Давайте посмотрим вместе. Хейворд, который показал лучшее время в секторе 1 и секторе 2. Движение Хейворда очень плавное. Скорость на выходе высокая!]

Голос взволнованного диктора разносился по всему стадиону.

[Теперь проходит последний поворот... Хейворд, Хейворд приближается. Хейворд мчится с фиолетовыми огнями по всей трассе! Результат Хейворда... лучшее время круга! Лучший круг! Что происходит! Йохан Хейворд в первой же квалификации своего первого выступления в F1 устанавливает рекорд трассы!]

- Ваааау!

Толпа людей, собравшаяся на огромном треке, одновременно разразилась восторженными восклицаниями.

[Это следует рассматривать как победу командной стратегии. Очень умная стратегия. В начале, нужно пересмотреть повтор, но я видел, как Страйдер давал буксировку Хейворду? Аэродинамически это даёт преимущество в скорости для машины сзади.]

[Вы имеете в виду, что Страйдер оказал помощь?]

[Да, можно сказать и так. Похоже, Хейворд сразу получил буксировку и начал свой быстрый круг. Если команда действительно целилась именно на этот момент, становится понятно, почему они до сих пор не выпускали Хейворда! Вот что такое стратегия!]

В тот самый момент, когда Йохан установил рекорд трассы, показав лучшее время круга, камера, показывавшая ликующую команду Rose Motorix Racing, переключилась на Scuderia Wellington. Роберт Веллингтон, наблюдавший за гонкой со скрещенными руками, был как обычно суров и выглядел несколько недовольным.

[Ха-ха, Хейворд изначально был из Wellington Junior.]

[Верно. Но, как все знают, разве Хейворд не тот пилот, который показывает феноменальное вождение? Карьера Хейворда в основном состоит либо из подиумов, либо из DNF, сходов.]

[Нельзя забывать и о DNS.]

[Действительно. Учитывая стоимость автомобилей, для Веллингтона, вероятно, было обременительно посадить «разрушителя машин» Хейворда за руль гоночного автомобиля F1. Но Роуз сделал ставку на Хейворда, и до сих пор Йохан Хейворд показывает отличные результаты!]

[В такой ситуации фанаты имеют все основания выразить протест Веллингтону! Ведь это практически равносильно тому, что суперновичка команды переманили деньгами в другую команду.]

За 4 минуты до окончания квалификационной сессии Йохан снова начал прогревочный круг. Закари следовал сразу за ним. Йохан хотел отплатить Закари за полученную помощь, но тщательно выбранное командой время старта не позволяло им соперничать друг с другом.

За 2 минуты до конца. Йохан начал быстрый круг, а Закари всё ещё был на прогревочном.

0:19. Йохан улучшил свой результат на 0,002 секунды, ещё раз уверенно заняв первое место. Момент, когда поул-позиция Йохана будет подтверждена, был уже близок.

0:06. Закари Страйдер, завершивший все приготовления и прогревочный круг, начал свой быстрый круг.

0:00. Таймер, показывающий время квалификационной сессии, остановился, а пять машин ещё не получили клетчатый флаг. Лучшее время по секторам и кругу по-прежнему принадлежало Йохану.

Именно в этот момент изменилось лучшее время во втором секторе.

[Страйдер улучшает лучшее время во втором секторе! На 0,03 секунды быстрее Хейворда. Теперь есть основания ожидать хороший результат?]

Все затаили дыхание, ожидая результата Закари.

И вот этот момент настал.

[Закари Страйдер, результат... ох?]

С абсолютно идентичным временем, без разницы даже в 0,000 секунды от результата Йохана, Закари Страйдер разместил свои инициалы STR на второй позиции.

Множество болельщиков вскочили со своих мест, размахивая австралийскими флагами и символом Закари Страйдера - флагом сёрфера.

[Боже мой, что происходит! Закари Страйдер показывает такое же время, как и его товарищ по команде Хейворд! Идентичное время без разницы даже в тысячную долю секунды! Йохан Хейворд подтверждает поул-позицию!] [Это, ха-ха. Вот какие вещи случаются в жизни? Я не знал, смогу ли когда-нибудь увидеть такое своими глазами. Это происходит впервые за почти 10 лет?]

[Как теперь будет решаться ситуация?]

[В этом случае приоритет отдаётся пилоту, который первым установил результат.]

[Йохан Хейворд завоёвывает поул-позицию в своей дебютной гонке! А Закари Страйдер с идентичным временем занимает первый ряд на домашней трассе! Что вообще происходит! Сколько ещё рекордов будет установлено?]

[Что же произошло с Rose Motorix Racing? Я начинаю подозревать, что они похитили инопланетян и заперли их в аэродинамической трубе! Новая команда Rose Motorix Racing в своей первой гонке полностью монополизировала первый ряд!]

В боксах Rose Motorix раздались оглушительные звуки. Крики людей, аплодисменты и невероятное ликование многочисленных австралийских болельщиков, приветствующих пилота на его домашней трассе.

То, что две машины RM01 команды Rose Motorix Racing, участвующей всего лишь в первом сезоне, в первой гонке полностью доминировали в первом ряду, было поистине сенсационным результатом.

Квалификационная сессия Гран-при Австралии завершилась шокирующим для всех результатом: 1 место - Йохан Хейворд, 2 место - Закари Страйдер, 3 место - Тьерри Леру.

Пилоты, показавшие хорошие результаты в квалификации, собрались на месте для интервью. За линией камер толпились журналисты с огромными объективами и люди с VIP-пропусками.

Тьерри Леру, выйдя из машины, сразу же вскочил, увидев Йохана.

- Йохан!

Крупный мужчина бросился к Йохану. Йохан с трудом удержался на ногах, чуть не сбитый с ног.

- ...Эй!

- Искренне поздравляю с поул-позицией и дебютом! Я действительно думал, что ты устроишь аварию. Должен сказать, что такие аварии можно устраивать когда угодно, но у меня слишком болит сердце...

Тьерри Леру искренне поздравил Йохана с поул-позицией, широко улыбаясь. Йохан улыбнулся в ответ, глядя на своего бывшего коллегу.

- Я тоже рад, что могу гоняться вместе с тобой, Тьерри.

- Хорошо, тогда завтра давай решим исход без всяких поблажек друг другу.

- Отличная идея.

- Теперь, когда квалификация закончена, не хочешь зайти ко мне в номер поиграть в видеоигры?

- Нет.

Серьёзно настроенный Йохан резко отказался от предложения Тьерри и быстро развернулся. Тьерри настойчиво пытался удержать его, зовя: "Йоха-а-ан!", но Йохан был непреклонен. В таких вопросах он был беспощадным. Камеры с телеобъективами щёлкали, фотографируя непреклонно уходящего Йохана.

В интервью, которое начиналось с занявшего третье место, Тьерри Леру услышал больше вопросов о Rose Motorix Racing, Йохане Хейворде и рекорде поул-позиции в дебютной гонке, чем о своём собственном вождении и названии своей команды.

Интересно, сколько пилотов в истории добивались поул-позиции в своей дебютной гонке в Формуле-1?

Йохан, который давал интервью последним после Закари, всё ещё не мог успокоиться - его лицо было раскрасневшимся от волнения, а растрёпанные волосы скрыты под надвинутой на глаза бейсболкой.

- Йохан Хейворд, для меня честь взять у вас интервью. Вы не представляете, как долго я ждал этого дня.

- Спасибо. Я тоже не могу передать, как долго ждал этого момента.

Интервьюер с микрофоном подмигнул Йохану.

- Поздравляю вас с дебютной гонкой и поул-позицией. Какие ощущения?

- До сих пор не могу поверить. Я просто ехал, и это кажется нереальным. Благодарен нашему боссу и руководителю за возможность управлять такой машиной...

Благодарности Йохана распространились на всю команду, технического директора и механиков, пока интервьюер, не выдержав, не прервал его.

- Йохан, я понимаю, что вы благодарны всем и счастливы, но так мы встретим рассвет.

Зрители рассмеялись.

- Хорошо, спасибо всем, кто наблюдал за моей гонкой сегодня! Вы все такие же удачливые, как наш босс, потому что сможете наблюдать за всеми моими будущими гонками!

- Действительно. Для меня было честью наблюдать за вашей гонкой сегодня вживую, Йохан.

- Я постараюсь, чтобы вы испытывали такие чувства ещё много раз. Удачи!

Закончив полное энтузиазма интервью, Йохан направился в паддок по служебному проходу за боксами, скрытому от посторонних глаз. Роуз, стоявший, прислонившись к стене, выпрямился.

- Хозяин!

Йохан подбежал к нему. Глядя на Йохана, занявшего поул-позицию, Роузу и раньше приходилось сдерживать непроизвольное подрагивание плеч, как и сейчас.

Роуз наблюдал за заездом Йохана с террасы VIP-паддока среди множества людей. Какая разница, что это всего лишь порядок старта? Поул-позиция - это ещё не первое место. Все его отрывочные знания рассыпались в тот момент, когда он увидел результат Йохана.

Роуз изо всех сил пытался скрыть дрожащие от волнения уголки губ и спросил у Брайана:

- Сколько пилотов в истории завоёвывали поул-позицию в своей дебютной гонке?

- Выясню это.

- То есть, это редкость?

- Не могу утверждать наверняка, но да.

- Выпусти сувенирную продукцию в честь поул-позиции. Толстовки или что-нибудь ещё.

- Найду дизайнера.

- Хорошо. Но не думай на этом заработать. Сделай красиво, чтобы люди сметали всё с полок, и продавай дёшево.

Брайан на мгновение замер, услышав слова Роуза. Годовой бюджет команды F1 составляет астрономическую сумму. Даже в неиссякаемом состоянии Роуза появилась небольшая царапина. И он говорит не восполнять эти потери?

Но в глазах Брайана Роуз выглядел так, словно не мог сдержать свою радость. Впервые босс выглядел по-человечески. Губы Брайана тоже сложились в лёгкую улыбку.

Закончив краткие указания Брайану, Роуз поспешил вниз, но интервью уже шло полным ходом. Роуз смотрел на Йохана, сияющего под взглядами многочисленных зрителей.

Йохан с выражением лица, которого Роуз никогда раньше не видел, широко улыбаясь, давал интервью. Он не мог разобрать ни слова из того, что говорил Йохан. Он был слишком далеко, а крики толпы перекрывали даже объявления по стадиону.

Поэтому он ждал позади.

По мнению Роуза, владелец команды должен быть именно таким человеком. Не высовываться, если ничего не знаешь, не отнимать место в центре внимания у главных героев. Но они должны понимать: их слава основана на деньгах Роуза.

Поэтому, если подождать, Йохан придёт к Роузу. ...Как сейчас.

- Вы видели?

- Видел. ...Это было великолепно.

Роуз одной фразой подытожил те 1 минуту и 27 секунд, когда он не мог дышать. Йохан радостно улыбался и щебетал:

- Мой результат - это во многом заслуга Страйдера. Хотя уступать победу я не намерен.

- Правильный настрой. Продолжай в том же духе.

Йохан, глядя прямо в глаза Роузу, сказал:

- Конечно. Вы точно не будете разочарованы.

Это было обещание, подобное вызову, который Йохан Хейворд, как пилот команды Rose Motorix Racing, бросал Формуле-1 и самому себе.

В гоночный уикенд день начинается рано. Примерно в 7 утра пилоты прибывают на трассу, собираются в моторхоумах или паддоке для напряжённых командных совещаний, где обсуждают и определяют основные стратегии на гонку.

После парада пилотов машины выстраиваются на стартовой решётке. Команды механиков активно работают, проводя последние проверки автомобилей, а пилоты, завершив подготовку к гонке, занимают места в своих болидах.

Пилоты надевают гоночный комбинезон для безопасности, наушники для радиосвязи, балаклаву для защиты головы и шлем. После крепления ремней безопасности между шлемом и кокпитом, и посадки в машину, они надевают перчатки и устанавливают руль.

На этом подготовка к гонке завершается.

[Гран-при Австралии, открывающий сезон этого года. Пилоты выстраиваются на стартовой решётке.]

Диктор представлял гонщиков по порядку, начиная с 24-й позиции в конце решётки.

[Третья позиция, Тьерри Леру из Scuderia Wellington. Это первый ряд. Второе место в первом ряду занимает Закари Страйдер, выступающий на домашней трассе за новую команду. И наконец, первая позиция - номер 18, Йохан Хейворд из Rose Motorix Racing, завоевавший поул-позицию в своей дебютной гонке!]

Оглушительные крики поддержки сотрясли весь трек. Для Йохана, чьи уши были закрыты наушниками и шлемом, эти звуки казались далёкими, но он не забыл показать своё уважение публике, слегка подняв руку в приветствии.

[Хорошо, Йохан. Давай ещё раз обсудим план на сегодня?]

- Идеальный старт. Удержать позицию до финиша. С Закари можно соревноваться, но это не значит, что нужно рисковать. Стратегия по шинам - сначала план А.

Джейден рассмеялся, услышав амбиции Йохана.

[Отлично. Скоро начнётся прогревочный круг.]

Когда часы показали ровно три часа, включились сигнальные огни. Прогревочный круг начался с того, что Йохан, находящийся на поул-позиции, стартовал первым. С максимальной чувствительностью Йохан двигал шинами зигзагами, проверяя их температуру. Поверхность трассы была идеально разогрета, а видимость под осенним небом была превосходной.

- Всё идеально. Теперь мне нужно просто не подвести.

[Я понимаю, что ты взволнован первой гонкой, но постарайся не слишком возбуждаться.]

- Спасибо за совет, приятель.

Прогревочный круг, который проходят не на полной мощности, занял около 3-4 минут. Заняв своё место, Йохан сосредоточил взгляд на светофоре.

[Показан зелёный флаг. Готовься, Йохан. Удачи.]

В самом конце двух рядов из 24 машин маршал с зелёным флагом проходит мимо, размахивая флагом, сигнализируя о полной готовности. Конечно, Йохан этого не видел. Он был сосредоточен на светофоре перед ним. (Прим. автора: Маршал: Официальный персонал гонки, ответственный за безопасность на трассе и вокруг неё.)

Начали загораться красные огни. Один, два, три, четыре, пять.

[Гонка начинается!]

Вруууум! С оглушительным рёвом машины одновременно ускорились и устремились к первому повороту. Йохан, занимавший безопасную внутреннюю позицию, вступил в борьбу колесо в колесо с Закари, который прижимался к нему сбоку, и направился ко второму повороту. Расстояние между ними было настолько малым, что казалось, вот-вот произойдёт контакт, но благодаря командному приказу оба выбрали безопасное соперничество на трассе и не выталкивали машины друг друга за пределы трека.

[Хейворд и Страйдер продолжают борьбу за позицию. Хейворд на входе в поворот, Страйдер на выходе. Страйдер занял линию для обгона, но защита Хейворда тоже впечатляет!]

Кристофер Шольц из Mercedes в изумрудной ливрее, который шёл четвёртым, из-за неправильно выбранной позиции в борьбе был вытеснен внутрь и мгновенно потерял позиции.

[О, пятый поворот! Кристофер Шольц сильно скользит на бордюре. Его позиция... он выходит седьмым!]

Йохан и Закари шли ноздря в ноздрю, и их позиции ещё не определились. Но в повороте перед прямой Йохан чуть раньше выжал газ до упора. Розовая машина Йохана вырвалась вперёд.

Ваааа, трибуны взорвались криками поддержки Йохана, который успешно сохранил свою позицию и возглавил гоночный строй.

Пройдя восьмой поворот, Йохан плавно двинулся по прямой. Выдерживая сильную прижимную силу, от которой днище почти касалось асфальта, из-под машины вырывались искры.

[Поздравляю, Йохан.]

- Могу я увеличить темп?

[Пока да.]

- Понял.

Получив разрешение от гоночного директора, Йохан рванул вперёд на максимальной скорости. Машины позади теперь не могли легко приблизиться к нему. Грязный воздух, возникающий из-за искажения воздушного потока во время движения гоночной машины, мгновенно влияет на производительность автомобиля. Плотно следовать за лидером в слипстриме можно только тогда, когда ты уверен в возможности обгона, только в этот момент.

[1,3 секунды до Страйдера. Будь внимателен, чтобы не попасть в зону DRS.]

- Понял. Какой сейчас порядок?

[Ты, Страйдер, Леру, Фишер, Синклер, Оуэн, Шольц. Дальше, наверное, не так важно?]

- Спасибо.

Йохан, вырвавшись из последнего поворота, разогнался на прямой и с невидимой глазу скоростью пронёсся через пит-стрейт, начиная второй круг. Третий круг, четвёртый круг. Гонка продолжалась под лидерством Йохана без изменений в расстановке. (Прим. автора: Пит-стрейт: Прямая, проходящая перед боксами, отдельная от основной трассы. Обычно расположена параллельно главной трибуне.)

[Леру обогнал Страйдера. Разрыв 2,3 секунды.]

- Принято.

Тьерри обычно имеет спокойный характер, но на трассе он совсем другой. Вождение Тьерри Леру не отличалось особенностями, но было чрезвычайно точным и особенно блистало в поворотах.

На каждом медленном повороте разрыв между Тьерри и Йоханом сокращался, но Йохан, выходя из поворота первым, своевременно ускорялся и увеличивал дистанцию.

Гонка продолжалась без существенных изменений, и лидер гонки Йохан продолжал удерживать первую позицию, возглавляя группу. Однако на 12-м круге тело Йохана сильно подбросило.

- Ух!

Йохан стиснул зубы, пытаясь сохранить сцепление с трассой.

Падающие листья с деревьев, которые раскачивались из-за проносящихся на высокой скорости машин, были особенностью трассы Альберт-Парк. И на участках, где для быстрого прохождения поворотов приходилось наезжать на бордюры, тело Йохана подбрасывало вверх-вниз из-за помех, которые могли быть опавшими листьями или гравием.

Подпрыгивание? Проблема с подвеской?

[Йохан, твоё время круга вдруг сильно увеличилось. Есть проблемы с шинами?]

- Шины в порядке. Проверьте машину, пожалуйста.

[Где возникла проблема?]

- Меня сильно подбрасывает. Возможно, подвеска.

[Принято. Сейчас проверим.]

Поскольку на всём гоночном автомобиле установлены датчики, просто проведя сканирование с пит-уолла, можно было определить повреждения и проблемы машины. В то же время Йохан продолжал гонку.

13-й круг. Время круга Йохана ухудшилось, и Тьерри воспользовался этим для сокращения дистанции.

[Разрыв с Тьерри Леру 1,7 секунды. Если всё пойдёт как ожидается, через 2 круга Тьерри сможет использовать DRS.]

- Понял. Попробую выжать максимум.

Проходя 13-й поворот, имеющий форму буквы "Г", Йохан непроизвольно стиснул зубы. Выдерживать давление, в несколько раз превышающее собственный вес, было обычным делом для пилотов F1. Но сейчас ощущения превышали ожидания Йохана. G-сила, от которой почти темнело в глазах, давила на него.

- ...Ух!

Тем временем Тьерри Леру начал преследовать Йохана с невероятной скоростью. Всего за 3 круга Тьерри Леру смог преодолеть разрыв, который Йохан старательно создавал.

[Йохан, Леру будет использовать DRS. Можешь прибавить?]

- Постараюсь изо всех сил!

Хотя он выжимал газ до упора, машина тряслась и дребезжала. Впереди была прямая, зона DRS, где открывается устройство на заднем крыле. Йохану оставалось только встретить Тьерри, который надвигался сзади с открытым DRS.

Йохан, который повернул чуть быстрее, чем Тьерри, пытавшийся сменить линию для обгона, успешно блокировал Тьерри в первом повороте и продолжил движение вперёд. Однако без обгона круговых было сложно предсказать, как долго он сможет защищаться от Тьерри.

Тьерри устрашающе атаковал с открытым задним крылом в каждой зоне DRS, износ шин Йохана становился всё серьёзнее, а его тело продолжало подскакивать.

В отличие от Йохана, выбравшего траекторию внутрь-наружу-внутрь, Тьерри выбрал наружу-внутрь-наружу и вклинился сзади. Голубая ливрея Тьерри и розовая ливрея Йохана двигались бок о бок. Колёса сталкивались с колёсами, переднее крыло с передним крылом. Они вели ожесточённую борьбу, пытаясь вытеснить друг друга с трассы. Джентльменской борьбы, которую вели Закари и Йохан, больше не было.

Тьерри был из другой команды. Йохан вёл машину агрессивно, словно готов был получить штраф, но не уступить позицию. Он не отступал даже в поворотах, проходя на расстоянии всего 7 мм от защитного барьера.

Едва успешно сохранив лидерство, Йохан попытался снова ускориться. Но скорость машины была уже не такой хорошей, как раньше.

[Йохан. Тебя сильно трясёт?]

- Все не так уж и плохо.

[Точно мы узнаем, только разобрав машину, но явно что-то не в порядке.]

В голосе Джейдена не было уверенности. Если возникла проблема с подвеской, которая обеспечивает баланс автомобиля, это означало, что Йохану придётся справляться с подпрыгивающим шасси, даже будучи пристёгнутым в кокпите.

- ...Ух.

[Йохан? Ты слышишь?]

- Принято. Пока продолжу выжимать максимум.

Ответив бодрым голосом, Йохан продолжал терпеть и гнать машину вперёд. Такие незначительные неисправности не были большой проблемой во время гонки. Он мог продолжать, терпя неудобства.

Но вскоре с пит-уолла связались снова.

[Йохан, это Вирдж.]

Йохан не ответил и, терпя, начал следующий круг.

[Возвращайся в боксы. В битве с Леру возникла неопознанная проблема. Обнаружены неполадки не только в подвеске, но и в диффузоре. Мы не рекомендуем тебе продолжать гонку. Это всего лишь первая гонка сезона.]

- ...

Йохан не мог ответить. Скоро нужно было заезжать в боксы. Но если проблемы с подвеской и диффузором, то было невозможно заехать в боксы, починить машину и вернуться.

Йохану было невероятно трудно принять ситуацию, когда приходится сходить с первой гонки из-за технической неисправности. Однако, проходя первый и второй повороты, он вынужден был выдерживать невыносимое давление, от которого его тело то всплывало, то прижималось.

Потемнение и покраснение перед глазами было обычным явлением, но сейчас ситуация явно выходила за допустимые пределы.

[Йохан, ты слышишь?]

- ...Принято.

[Это наша ошибка. Но нам нужно выяснить, почему возникла проблема с подвеской. Поэтому возвращайся в боксы на этом круге.]

Голос Вирджа был очень строгим и выражал решение команды. Тем не менее, Йохан никак не хотел отпускать руль.

Третий поворот, четвертый поворот...

Он чувствовал, как Тьерри Леру вплотную приближается сзади.

- Разрыв?

Йохан спросил по привычке, но ответа не последовало.

[Йохан Хейворд.]

Голос Вирджа стал ещё строже. Во время движения взгляд Йохана, который обычно не моргал, на мгновение затуманился.

[Возвращайся в боксы, немедленно.]

На решительный приказ Вирджа Йохан ответил после небольшой паузы.

- ...Принято.

Йохан принял решение. Хотя его роль заключалась в том, чтобы финишировать, а не сходить с дистанции, если продолжать гонку на машине с неисправностью и вызвать ещё большие проблемы или, не дай бог, полностью разбить машину...

Гран-при Австралии был всего лишь первой гонкой сезона, у Йохана впереди было ещё много гонок, а гоночный автомобиль Формулы-1 был слишком дорогим, чтобы произвольно разбивать его.

[Что происходит! Хейворд уже заезжает в боксы? Что случилось? Команда даже не готовится! Хейворд останавливается в боксах и вынимает руль. Сход с дистанции, Йохан Хейворд объявляет о шокирующем сходе!]

Был объявлен сход с дистанции из-за технической неисправности, DNF.

Для дебютной гонки открытия сезона, где Йохан блистательно завоевал поул-позицию и привлёк внимание всех СМИ, результат был шокирующе скромным.

И не только болельщики были шокированы сходом Йохана. Человеком, испытавшим наибольший шок, был не кто иной, как Роуз. Роуз, никогда не слышавший командное радио и находившийся не в боксах, а в паддоке, не мог принять увиденный результат.

- Это правда?

На грозный вопрос спешно ответил Оливер Блан, узнавший о ситуации:

- Босс, говорят, в машине обнаружена неисправность.

- Какая?

- Проблема с подвеской.

- Это сильно влияет на производительность машины?

- Ну, э-э, раз она не в порядке, то наверное да?

После неопределённого ответа Оливера Блана прозвучал резкий голос Роуза:

- Значит, если продолжать ехать в таком состоянии, нельзя доехать до конца?

Никто не мог ответить на этот вопрос.

- Кто, чёрт возьми, принял это идиотское решение? Неужели Йохан Хейворд?

Роуз немедленно встал и вышел на террасу. С террасы, расположенной на втором этаже боксов, отлично просматривалось всё внизу. Механики поднимали машину Йохана, чтобы перенести её в гараж, а Йохан в шлеме с опущенной головой смотрел на машину с сожалением.

Роуз смотрел вниз на Йохана. Почти что испепеляющим взглядом.

Почувствовав пристальный взгляд, Йохан поднял глаза и встретился взглядом с Роузом. В глазах Роуза, на первый взгляд безразличных, читалось разочарование из-за того, что Йохан не доехал до конца.

Йохан не смог долго смотреть на Роуза. Даже не сняв шлема, с понурой головой он медленно брёл в боксы.

Странно, но при виде этой картины гнев Роуза исчез, как снег под солнцем. Несмотря на то, что Йохан Хейворд выбрал сход с дистанции, даже не завершив гонку должным образом. Его поникшая фигура, настолько погружённая в самобичевание, что казалась жалкой, отпечаталась в глазах Роуза.

Да, это не его вина. Он тоже хотел продолжать гонку.

Роуз решил поверить в Йохана Хейворда. Он был человеком, которого выбрал Роуз, а выбор Роуза никогда не был ошибочным.

Доказать это предстоит самому Йохану Хейворду.

Двумя часами позже Гран-при Австралии завершился. Победителем первой гонки сезона стал Закари Страйдер, обогнавший в итоге Тьерри Леру, а последнее, 24-е место занял Йохан Хейворд. Редкий случай, когда первое и последнее места заняли пилоты одной команды.

Йохан смог позволить себе скорчить гримасу, только когда добрался до безопасного места, скрытого от камер.

- Чёрт, блин, мать твою!

Собираясь швырнуть шлем, выкрикивая грубое ругательство на букву "Ф", Йохан внезапно осознал, что дизайн сегодня необычный. Аккуратно поставив специальный шлем, подготовленный для сегодняшнего дня, он выбрал следующим объектом для выплеска гнева балаклаву. Совершенно сухая, не успевшая даже пропитаться потом, балаклава бесшумно покатилась по полу. Йохан, не в силах сдержать ярость, начал яростно топтать брошенный кусок ткани.

- Успокойся, Йохан.

- Я похож на того, кто сейчас может успокоиться?

- Подожди немного, командир пошёл подавать протест стюардам. (Прим. автора: Стюард: Судья, который оценивает инциденты и аварии во время гонки в соответствии с правилами Ф1 и назначает соответствующие штрафы. На каждую гонку назначается четыре стюарда.)

- Протест?

Слова Джейдена были правдой. В данный момент Вирдж изысканно и элегантно устраивал разнос стюардам. Плечи Йохана немного опустились, а голос стал тише.

- И что командир сказал? Даже если он пойдёт и выскажет всё, моё DNF это не изменит.

Did not finish. Позорная запись, остающаяся для тех, кто не смог завершить гонку. Как бы сильно Йохан ни злился, никто из команды не собирался его останавливать. И механики, и весь персонал команды были так же разъярены, как и он.

- Поскольку проблема была с машиной безопасности, естественно, нужно подать протест. Мы ведь команда, Йохан. (Прим. автора: Машина безопасности (Safety car): Автомобиль, который выводится на трассу для контроля ситуации, когда на всей трассе объявлен жёлтый флаг или когда даже при двойном жёлтом флаге нормальное проведение гонки невозможно. Все машины должны следовать за машиной безопасности в установленном порядке. Поскольку действуют условия жёлтого флага, применяются ограничения: лимит скорости, запрет на обгоны за исключением некоторых ситуаций и т.д.)

- Угу...

Но Йохан также хорошо знал, что гнев ничего не решит, поэтому постепенно успокаивался, изнуряя себя.

1R Австралия, 2R Китай, 3R Япония, 4R Корея, и вот пятый Гран-при - Саудовская Аравия. Карьера Йохана была отмечена DNF и DNS, без единого завершённого заезда.

Если задаться вопросом, была ли вина во всех этих результатах на Йохане - ответ однозначно отрицательный.

Гран-при Австралии, открывший сезон. После сражения с Тьерри Леруа в машине Йохана были обнаружены неполадки, из-за которых он, к несчастью, сошёл во время гонки. Проблема, проявившаяся ещё до начала сражения, заключалась в порпойзинге, вызванном неисправностью подвески, а также была обнаружена неполадка с диффузором из-за попавшего в машину листа.

К счастью, проблема не была связана с самой машиной, и это не был конструктивный дефект деталей. Если учесть, что даже одна неправильно работающая деталь могла помешать нормальному обновлению и причинить страдания на протяжении всего сезона, для Йохана это был лишь незначительный эпизод.

Всё же Гран-при Австралии прошёл неплохо. Ведь Закари финишировал первым. Первым, кто побежал к Закари, припарковавшему машину в закрытом парке после гонки, был Йохан. Он искренне поздравил товарища по команде с победой на домашней трассе.

Брайан, стоявший среди членов команды, сморщил нос, пытаясь сдержать слёзы от этой трогательной сцены, а Роуз, отложив в сторону горечь, хлопал с улыбкой на лице, поздравляя Закари Страйдера с первой победой в открытии сезона.

Фотографии, на которых Закари пытается раздеться по пояс, а люди отговаривают его, прекрасное улыбающееся лицо Роуза, поздравляющего победителя, и Йохан, поздравляющий товарища по команде, украсили первые полосы всех спортивных изданий огромными заголовками.

После Гран-при Австралии сцена переместилась в Азию. Три Гран-при, которые должны были пройти подряд в Азии, начались с Шанхая.

Международный автодром в китайском Шанхае славился своим безумным поворотом-шпилькой, который называли кошмаром. В квалификации Йохан столкнулся с Тимоти из Ferrari. Точнее, Тимоти врезался в Йохана.

Итальянский гонщик, чей отец, будучи ярым фанатом Ferrari, назвал сына Тимоти в честь "тифози", резко ускорился на повороте, затем произошла блокировка колеса, и он внезапно остановился поперёк трассы. Дирекция гонки немедленно выпустила жёлтый флаг. (Прим. автора: Жёлтый флаг сигнализирует о наличии опасности на трассе. Может быть применён к отдельному сектору или всей трассе. Вводится ограничение скорости и запрет на обгоны без особой причины.)

Место остановки Тимоти было близко к шпильке, из-за чего между машинами было мало пространства. Абрамс из Williams, пытаясь избежать столкновения с Тимоти, даже врезался в защитный барьер.

Замедлившиеся машины благополучно миновали место аварии. В тот момент Йохан как раз собирался пройти поворот. Ferrari, постоянно давя на полный газ, чтобы выбраться из гравийной ловушки, наконец добилась успеха в движении. Пока все были ошеломлены внезапно произошедшим, Ferrari рванула прямо вперёд и врезалась прямо в проезжавшую машину Йохана...

Машина Йохана полностью перевернулась, став непригодной для езды из-за полного уничтожения. Из-за этой аварии после машины безопасности был показан красный флаг, и гонка остановилась.

Это действительно была невероятно неудачная авария.

К сожалению, несчастья Йохана продолжались.

В Японии произошёл внезапный отказ двигателя, и после всего трёх кругов машина Йохана заглохла посреди трассы, из-за чего ему пришлось выйти из автомобиля, не сумев нормально завершить гонку.

Следующей была Корея. Городская трасса Сондо в Инчхоне. Хотя Йохан был американцем с американским гражданством, оба его родителя были корейцами, что делало его иностранцем с чёрными волосами, к тому же прославляющим страну.

Люди были в восторге от Гран-при Инчхона, который проводился в Корее впервые за долгое время, и устроили настоящий праздник, скандируя настоящее имя Йохана Хейворда - "Чон Ёхан". Йохан искренне хотел продемонстрировать своё мастерство перед ними. Во время исполнения государственного гимна он даже незаметно для всех прослезился от волнения.

В честь домашнего Гран-при Йохан завоевал вторую поул-позицию и смог стартовать с первого ряда. Все думали, что на этом невезение Йохана закончилось.

Но в середине гонки, когда Йохан, метивший на победу с поула, догнал последнего гонщика и начал обходить машины в хвосте пелотона, случилась авария. 17-й, 18-й и 19-й болиды столкнулись, и Йохан оказался в самом центре. Отлетевший обломок мгновенно пробил шину, и, как назло, до пит-лейна было ещё очень далеко.

(Прим. автора: Победа с поула (Pole to win): Ситуация, когда гонщик занимает первое место (поул-позицию) в квалификации и затем выигрывает основную гонку. Пелотон - основная группа гонщиков в спортивной гонке.)

Йохан упорно пытался добраться до боксов своим ходом, но команда, не имевшая возможности игнорировать повреждения машины, потребовала сойти с дистанции. Для Йохана это был трудно принимаемый результат на домашнем Гран-при.

Четыре раза он не смог даже нормально участвовать в гонке, и ни разу это не было его ошибкой.

И вот сегодня. Пятый Гран-при, трасса Джидда Корниш в Саудовской Аравии. На этом Гран-при, изобилующем скоростными слепыми поворотами, Йохан снова попал в аварию.

- Как такое вообще может происходить с Хейвордом? - И правда. Это не что иное, как настоящая трагедия. Сегодня я действительно думал, что Хейворд сможет закончить гонку.

В Формуле-1 редко бывают гонки без происшествий. И сегодня произошла авария. Машина Ауди самостоятельно ушла в занос и врезалась в защитный барьер. После жёлтого флага дирекция гонки немедленно выпустила машину безопасности. В такой момент все машины должны были следовать за сейфти-каром, соблюдая ограничение скорости и запрет на обгоны по всей трассе, кроме пит-лейна. Это означало, что огромный разрыв, созданный с машиной впереди, резко сокращался.

Сейфти-кар вышел на трассу сразу после того, как Йохан заехал на пит-стоп и вернулся на шестой позиции. Машины одна за другой заезжали в боксы для смены шин. Для Йохана, который только что побывал в боксах, это был неудачный момент.

В отличие от болидов Формулы-1, машина безопасности - обычный спорткар. Реальность такова, что как бы сильно пилот сейфти-кара ни выжимал максимальную скорость, следующие за ним гоночные машины всё равно жаловались на медлительность. Сегодня из-за машины безопасности, которая ехала медленнее обычного, разрывы между болидами сокращались в реальном времени.

При низкой скорости невозможно правильно управлять температурой шин, а это увеличивает риск аварий. Когда все машины следовали зигзагообразно позади сейфти-кара, стараясь поддерживать температуру шин, произошла авария - переднее колесо машины, шедшей четвёртой, зацепилось за заднее колесо машины, занимавшей третью позицию.

У обеих машин одновременно лопнули шины, они заскользили в сторону и врезались в защитный барьер, а затем, отскочив, сбили машины, шедшие на пятом и шестом местах. К сожалению, Йохан как раз шёл шестым...

В результате столкновения с задней группой у машины Йохана повредилось заднее антикрыло. Заднее антикрыло - важная деталь, на которой расположена система DRS. Повреждение DRS означало, что придётся отказаться от ускорения на прямых участках.

Команда пришла к выводу, что Йохан не может продолжать гонку. В итоге ему пришлось выйти из машины и понуро пешком возвращаться. Ситуация была особенно досадной, поскольку до 21-го круга, перед возвращением в боксы, пилотирование Йохана и командный сценарий были безупречны.

Из-за этого в боксах царило гнетущее молчание. Хотя гонка Закари Страйдера ещё не закончилась. Йохан, опустив плечи, извинился перед всеми.

- Простите, ребята. Я злюсь не на нашу команду.

- Да, мы знаем. Ты не виноват, Йохан.

- Простите, что результат такой, несмотря на то, что все так старались.

Йохан, полностью подавленный, извинился перед механиками и техниками. Все похлопывали его по плечу, подбадривая, и Вирдж, неизвестно когда вернувшийся, тоже осторожно спросил:

- Хочешь отдохнуть до конца гонки?

- Нет, буду болеть за Закари.

- Тогда остальное обсудим после окончания гонки.

- Хорошо.

Успокоившийся Йохан снял гоночный комбинезон и вышел в боксы. На трассе, по-видимому, всё уже расчистили, и гонка возобновилась. Йохан вместе с членами команды наблюдал за оставшейся частью заезда Закари Страйдера. Закари поднялся на подиум и открыл бутылку шампанского. Йохан поздравил Закари с подиумом.

На интервью Закари, как опытный гонщик с титулом чемпиона мира, не назвал невезение Йохана невезением.

- Это была авария. Прискорбная авария. Но всё в порядке, поскольку никто не пострадал, а машину можно отремонтировать. Что бы он ни думал про себя, на официальном интервью нельзя было обвинять другие команды, и то, что случилось с Йоханом, не должно было быть несчастьем, а просто аварией, произошедшей на трассе. Это был тип аварии, которую и сам Йохан мог устроить в любое время. Если что-то и было печальным, так это то, что Йохан каждый раз оказывался вовлечен в обычные аварии Гран-при.

К тому же, что действительно расстраивало Йохана, так это невозможность сдержать обещание, данное Роузу.

Когда закончился первый Гран-при.

- Ты же обещал принести мне трофей.

Роуз в шутливой форме отчитал угрюмого Йохана.

- В следующий раз обязательно принесу вам.

Затем Роуз спросил:

- А я смогу получить его в этом году?

Роуз была богат. Поэтому он жил расслабленно и счастливо, но никогда не был глупым или наивным, и тем более не был благотворителем. Йохан был одним из тех, кто знал это лучше всего.

Йохан не хотел стать неудачей для Роуза. Ведь он был человеком, который никогда не терпел неудач. Значит, то, что преследовало его, не должно было быть невезением.

Однако невезение Йохана продолжилось вплоть до Гран-при Бахрейна. Машина Йохана, занявшего второе место в квалификации и стартовавшего с первого ряда, не выдержала и сломалась. Вышла из строя система охлаждения.

Возможно, в другом месте с этим можно было бы что-то сделать, но Йохан ехал именно в Бахрейне, в пустыне. Невозможно было продолжать движение с двигателем, температура которого не регулировалась, в жаркой пустыне. Неизбежным результатом стала бы поломка двигателя - либо взрыв, либо оплавление.

[Йохан, сходи с дистанции.]

- ...Я смогу.

[Сходи с трассы, Йохан. Температура двигателя продолжает расти. Двигатель расплавится.]

- Всё в порядке, я скоро вернусь. Может, заезд в боксы решит проблему?

Йохан упрямился, но, конечно, это было невозможно.

[Йохан, ты думаешь, этот Гран-при - это всё? Если он взорвётся, это будет уже второй двигатель. Ты собираешься проехать весь год на оставшихся двух двигателях?]

В течение сезона, после использования четырёх двигателей, за каждую последующую замену деталей пилот получал штраф и вынужден был стартовать с задних позиций.

[Заглуши двигатель, Йохан.]

- Да, понял... Сейчас выйду...

Выйдя из машины с помощью маршала, Йохан посмотрел на далёкую пустыню.

Раздавался грохот, дул ветер, песок взвивался в воздух. Каждый раз, когда машины проносились на огромной скорости, даже окружающий воздух колыхался, и эти волны разносили песок.

Во рту ощущался горький привкус. Сдерживая себя, Йохан медленно возвращался в боксы по своим следам. Сейчас, когда он должен был идти пешком на своих двух ногах, а не мчаться по трассе на машине, Йохан чувствовал себя крайне жалким.

* * *

Теперь фанатов Формулы-1 можно было разделить на две группы. Все они совместно открывали тотализаторы повсюду.

Сможет ли Йохан завершить гонку или нет?

Йохан сошёл с дистанции в Монако. Причина?

⤷ Крышка канализационного люка подскочила на дороге! Может ли не разбиться днище?

⤷ Возможно, песок засосало в диффузор :P

⤷ ⤷ Очнись, друг, Монако - это не Марокко, это не пустыня

⤷ Какова вероятность, что птичий помёт от голубя упадёт в двигатель?

⤷ ⤷ БАААААААААААААХ!

⤷ Не забывайте о Тифози, он явно ненавидит Йохана :(

⤷ ⤷ Тимоти

⤷ Разве стоит об этом думать? Йохан сам по себе - ходячая катастрофа

Записи под заголовком "Как Йохан сойдёт с дистанции в этот раз?", написанные фанатами, проявившими своё воображение относительно ещё не состоявшихся Гран-при, стали главной темой обсуждения среди любителей Формулы-1.

Но это была, несомненно, и позорная запись.

Не то чтобы раньше не было невезучих гонщиков Формулы-1. Было много примеров, когда гонщики без таланта становились платными пилотами благодаря спонсорской поддержке. Были и пилоты, которые исчезли, оставив после себя лишь серию необычайных аварий.

Даже осознавая, что его имя может остаться в истории именно таким образом, Йохан оставался стойким и мужественным. Сразу после гонок он иногда делал резкие заявления из-за всплеска адреналина, но на этом всё и заканчивалось. Отвернувшись, он всё забывал.

- Разве люди не слишком злые? Как они могут так поступать?

- Но это действительно было забавно. Я имею в виду разговоры о том, что днище разбилось о крышку люка.

- И кто это был?

- Возможно, Мерседес?

- Нет гарантии, что это не случится и в Монако. Ох, это настоящий кошмар.

Механик с инструментом в руках вспылил:

- Прекратите говорить такие нелепости. Слова имеют свойство сбываться! Тогда мне снова придётся залезать под машину!

- На самом деле, разве это так уж плохо? Все же знают, что Йохан не виноват.

- Это не только фанаты. Говорят, в других боксах тоже открыли тотализатор. Мой друг работает в команде Макларен.

- И сколько он поставил?

- Тысячу евро.

- Сумасшедший.

В боксах Rose Motorix Racing стоял шум, но в какой-то момент все резко замолчали и уставились в одну точку. Там появился Йохан.

Несмотря на то, что по пути он слышал весь разговор, Йохан улыбался.

- Верно. Интересно, из-за чего я сойду с дистанции в этот раз? Мне тоже любопытно.

Йохан посмотрел на механика и спросил: «А другие команды, кроме Макларен, не делают ставки? Я бы тоже хотел поставить», на что тот, почесав голову, честно ответил:

- Кажется, ещё Андретти и Феррари...

- Что?

- Эти ублюдки совсем с ума сошли!

- Какое право они имеют делать ставки?

- Да, с другими ещё можно смириться, но только не Феррари! Бессовестные ублюдки!

Механики, один за другим, размахивали инструментами, выражая своё возмущение. Они всё ещё помнили шокирующую сцену, когда Тимоти врезался в бок машины Йохана. В отличие от них, лицо Йохана оставалось спокойным.

- Йохан, ты в порядке?

- Конеееечно. Абсолютно в порядке. Все же знают, что это не моя ошибка и не ошибка нашей команды. Пусть делают ставки, если хотят. Я поставлю на то, что Феррари снова подъедет сзади и врежется в меня.

Слова Йохана вызвали взрыв смеха.

- Фанаты тоже так предполагают. Уже несколько тысяч голосов в опросе.

- Точно. В чём вина Йохана? Виноваты эти идиоты. Они же не атомная подлодка, как Йохан может увернуться, когда они врезаются в нашу машину?

Члены команды смеялись, поддерживая Йохана. Они могли так шутить и поднимать настроение, потому что все знали, что Йохан не виноват.

На самом деле, даже несмотря на все сходы Йохана с дистанции, атмосфера в боксах Rose Motorix Racing была довольно хорошей.

В первую очередь, для новой команды их результаты были неплохими.

Хотя Йохан не зарабатывал очков из-за невозможности завершить гонки, он пропустил всего шесть Гран-при. По сравнению с оставшимся количеством гонок, это не так уж много.

И Закари, и Йохан хорошо подходили к RM01. Доказательством этого было то, что Закари трижды поднимался на подиум, а Йохан всегда оказывался в верхних строчках во время квалификаций.

Даже в Кубке конструкторов ситуация была неплохой. В этом году Red Bull Racing вышли с невероятно производительной машиной. Традиционный лидер Mercedes. Затем McLaren, Ferrari и Rose Motorix Racing. Наконец, к ним присоединилась Scuderia Wellington, и в этом году ожидалась самая ожесточённая борьба за всю историю Гран-при, а порядок в турнирной таблице драматически менялся после каждой гонки.

Наблюдая за Йоханом, шутящим с командой, Вирдж пробормотал:

- Хотя он выглядит так, на душе у него, должно быть, неспокойно.

- То, что он не показывает этого - доказательство того, что Йохан профессиональный гонщик.

- Он в порядке?

- Конечно. Хотя вы, как руководитель, можете в это не верить...

В ответ на слова Джейдена Вирдж вздохнул, покачал головой и отвёл его в сторону.

- И всё же, Джейден, Йохану нужно быть осторожнее.

- Честно говоря, Йохан ни в чём не виноват.

- Кто этого не знает? Проблема в том, что сейчас у Йохана 0 очков, он на последнем месте. А владелец нашей команды - миллиардер, который не очень разбирается в Формуле-1.

В настоящее время в Формуле-1 выступают 24 гонщика из 12 команд. По логике, Йохан, не завершивший ни одной гонки, должен был быть на 24 месте, но сейчас он занимал 25 место. В Aston Martin выпустили резервного пилота вместо гонщика, повредившего ногу, и тот финишировал в очковой зоне, из-за чего его позиция в рейтинге резко поднялась.

Всего 7 гонщиков ни разу не набрали очков.

А Йохан занимал 25 место, поскольку не имел ни одного финиша.

Это действительно был позорный рекорд, о котором говорили каждый раз, когда публиковали таблицу результатов.

- Я знаю, что вы оба хорошо справляетесь. Но всё же уделите этому особое внимание. Если Йохан сможет просто завершить гонку, он гарантированно финиширует в очках, даже если не на подиуме, верно? Нам нужны очки в Кубке конструкторов. Формула-1 требует больших затрат. И терпение руководства не бесконечно.

Вирдж похлопал Джейдена по плечу и ушёл. Джейден глубоко вздохнул и пробормотал:

- И всё же, это не вина Йохана...

Это была предпосылка, которую все ясно понимали, но печальная реальность заключалась в том, что она не могла отразиться на результатах.

Седьмой Гран-при проходил в Монако.

Начиная с этого места, их ждали гонки, проводимые в Европе. Как и подобает одному из самых знаменитых Гран-при, для которого было подготовлено множество мероприятий, в Монако официальная программа необычно начиналась не в пятницу, а уже в четверг.

Большинство пилотов Формулы-1 по разным причинам часто проживали в Монако. Поэтому для них эта гонка была практически домашним Гран-при, где они мчались по знакомым улицам привычного города.

Йохан, не имевший дома в Монако, прибыл туда рано, во вторник. Моторхоум ещё не был полностью собран. Разложив вещи в одном из гостиничных номеров, используемых командой в качестве жилья, Йохан сразу отправился на пешеходную инспекцию трассы. Его партнёром по обходу трассы был гоночный директор Джейден.

- Йохан, как твоё настроение?

- Отличное. - Какие впечатления от Монако?

Спросил Джейден, пока они вместе шли, проверяя трассу.

- Что тут скажешь, Монако - это хрень полная.

Проворчал Йохан, словно не мог вынести эту трассу.

Трасса в Монако - городская. На ней присутствовали ужасающе узкие дороги, прямая с туннелем, толстые защитные барьеры для защиты зрителей и абсурдные по своим углам повороты, характерные для городских трасс.

- Кто вообще нарисовал эту нелепую линию и назвал её трассой?

- Тогда машины были меньше. Думаю, они так сделали, потому что ширина машин была узкой.

Из-за невозможности развивать высокую скорость Гран-при Монако имел самую низкую среднюю скорость и длился очень долго. Из-за узкой ширины дороги обгоны были крайне затруднительны, что делало эту трассу, по общему мнению, самой скучной для гонок. Трасса Монако - это место, где порядок на старте, определённый в квалификации, почти полностью соответствовал финальному порядку в гонке, и где был самый высокий процент побед с поула.

Йохан не любил городские трассы с простым дизайном и относительно низкой скоростью. Когда он выступал в IndyCar и ездил по овальным трассам, ему казалось, что его вот-вот укачает, проходя один и тот же поворот снова и снова. Поэтому не существовало причин, по которым он мог бы полюбить Монако.

К тому же Монако была одной из трасс с очень частыми авариями.

- Если и в этот раз какой-нибудь ублюдок врежется в мою машину, я не думаю, что смогу ограничиться штрафом. Клянусь, я либо схвачу стюарда за горло, либо взорву штаб-квартиру, приятель.

Джейден рассмеялся на эту мрачную шутку.

- Когда ты так говоришь, это звучит серьёзно! Может, лучше попросить нашего босса подготовить для нас ядерную бомбу?

Казалось, Джейден искренне верил, что Роуз - человек, который может купить что угодно, и Йохан не был исключением, но...

- Разве наш босс не пацифист?

- Я знаю, что она сторонник защиты окружающей среды.

- Всё-таки ошибся.

- Да.

Они тщательно проверяли дорожное покрытие, продолжая идти по трассе. Подъёмы и спуски, переменные факторы на каждом повороте, даже шиканы, созданные для замедления.

- Честно говоря, вчера мне даже снилось, как я врезаюсь в боксы другой команды.

- Наверное, хорошо, что это сон? В реальности ты бы больше никогда не сел за руль гоночной машины.

- Конечно, я это знаю. Иногда я хвалю себя за своё терпение.

В Формуле-1 удача играла весьма значительную роль. Не попасть в аварию других машин - тоже удача, момент появления красных или жёлтых флагов - тоже удача, а не проехать въезд на пит-лейн, когда выпускают сейфти-кар - тоже удача.

Но к результатам прошлых Гран-при Йохан уже доказал всему миру, что он невероятно невезучий человек.

Какой смысл в том, что владелец команды - символ удачи? Похоже, невезение Йохана всё равно превосходит удачу Роуза...

- В любом случае, на этот раз точно не спускай им с рук.

- Я бы очень хотел так поступить. Я попрошу Вирджа.

- Наш командир тоже добрый человек.

- Если говорить о характере, то это всё-таки наш владелец. Разве в этом аспекте кто-то может сравниться с ним?

Каков был бы результат, если бы владелец команды, который всегда появляется в паддоке в деловом костюме вместо униформы, привлекает всеобщее внимание своей ослепительной красотой и имеет больше папарацци, чем пилоты, пошёл и подал протест стюардам? Йохан попытался представить себе этот результат.

- В самом деле, стюарды ведь тоже люди. Если у них есть глаза, разве они не пойдут нам навстречу?

Йохан и Джейден продолжали двигаться, обмениваясь шутками. Так они прошли по трассе целых три круга. Несмотря на то, что они не замолкали ни на минуту, Йохан мысленно прорисовывал гоночную линию, а Джейден анализировал стиль вождения Йохана.

Однако Гран-при Монако для Rose Motorix Racing с самого начала был отнюдь не гладким.

- Прости, Йохан.

Виновником проблемы оказался Николас, приехавший по приглашению Йохана. Пилоты обычно получали пропуски для приглашённых, и Йохан каждый раз дарил их своей семье. Среди членов семьи не было ни одного, кто бы не следил за гонками Йохана и не поддерживал его, но родители Йохана крайне неохотно посещали паддок из-за своего характера.

Благодаря этому его брат Николас взял отпуск и приехал поддержать Йохана.

- В этот раз я приеду болеть за тебя!

- С чего вдруг?

- Это же Монако!

- ......

Гран-при Монако для гонщиков был самым скучным и не особо интересным для просмотра, но для тех, кто хотел просто развлечься, это был один из самых любимых Гран-при. Возможно, из-за символичности названия - курортный Монако.

Николас использовал остатки своего отпуска, чтобы встретиться с Йоханом, и заодно выполнил поручение родителей. Очень важную вещь, которую Йохан попросил привезти.

- Ники, как ты мог... делать это здесь?

- Я не делал это здесь, меня просто поймали!

- Если уж поймали, то поймали, но зачем опять отбирать?

Медицинский персонал команды анализировал состав неопознанного напитка, кипящего в пароварке для лекарственных отваров, которую доставил Николас.

- Запах странный.

- Запрещённых в Формуле-1 веществ не обнаружено.

- Чья это вообще вещь?

- Раз Николас Хейворд её кипятил, значит, наверное, Йохана.

Наблюдая за персоналом, обсуждающим пароварку, Йохан тихо спросил:

- Почему Закари это вообще выпил?

- Понятия не имею. Он спросил: "Что это?", а я просто ответил: "Не знаю, родители просили передать Йохану. Наверное, что-то полезное. Йохан обычно очень внимательно следит за такими вещами". Кто бы мог подумать, что он тайком это выпьет?

- О, боже. У Закари действительно нет удачи...

Первый пилот команды, Закари Страйдер, был доставлен в больницу с жалобами на боли в животе, и причиной оказалось именно то, что Йохан готовил для себя.

Похоже, к этому моменту невезение не ограничивалось одним Йоханом. Его неудача распространилась на всю команду, перекинувшись, как неконтролируемый пожар.

Сзади послышался звук незнакомых шагов.

- Что ни день, то приключения.

Когда все повернули головы на этот ленивый голос, звучавший так, будто говоривший скрипел зубами, появился мужчина с такой ослепительной и подавляющей внешностью, что мог превратить паддок в съёмочную площадку.

Это был владелец команды, Максимилиан Розенберг.

- Роуз.

Вирдж вышел вперёд.

- Ничего серьёзного.

Как руководитель команды, он делал всё возможное, чтобы взять ситуацию под контроль.

- Сезон Гран-при Формулы-1 длинный. Хотя пилоты делают всё возможное, чтобы поддерживать форму, могут случаться и непреднамеренные инциденты...

- Инциденты?

Презрительно усмехнулся Роуз.

- Значит, гонщик моей команды - это тот, кто подобрал и сожрал что-то в паддоке и теперь оказался в больнице.

Шеи всех присутствующих втянулись, как у черепах, от ругательств, сыпавшихся из уст Роуза.

- А те, кто беспечно размещает в паддоке пищу, способную вызвать расстройство желудка, - это персонал моей команды.

- ...Роуз.

- И именно я финансирую этих идиотов.

- Послушайте, Роуз.

- Теперь чья очередь оправдываться?

Роуз с угрожающим видом оглядел боксы. Люди, встретившиеся с ним взглядом, словно слыша галлюцинацию "Ты?", либо быстро опускали головы, либо смотрели на кого-то другого.

То есть, на Йохана Хейворда.

Все как один повернулись к Йохану. Получивший этот внезапный удар Йохан растерянно указал на себя пальцем.

- ...Я?

Лицо Роуза стало ещё более угрожающим при виде растерянного выражения Йохана.

- Ты?

- Что? Нет.

Йохан недоуменно оглянулся, но все, от руководителя до инженеров, техников и механиков, притворялись незаинтересованными и избегали его взгляда.

- Почему вообще я?

Йохан был в недоумении. Он же не заставлял Закари Страйдера открывать рот и не вливал насильно лекарство из пароварки, так почему это его вина?

- Й-о-х-а-н Х-е-й-в-о-р-д.

Процедил Роуз сквозь стиснутые зубы, с лицом, искажённым гневом, но всё ещё прекрасным. Все знали, что это за сигнал. Все приготовились к потоку ругательств, который должен был обрушиться от этого аристократичного человека с внешностью, будто он только что сошёл с портрета, висящего в роскошном европейском дворце.

Опять этот ублюдок!

К счастью, из уст Роуза не донеслось ни звука.

Опять!

На самом деле, Роуз хотел выплеснуть все самые ужасные и низкие слова, которые только знал. В голове возникало так много слов, что казалось, она вот-вот взорвётся. Порядок слов никак не складывался. Возможно, было бы быстрее схватить за воротник, чем открывать рот.

Но насилие недопустимо. Хотя Роуз не был аристократом, но выросший до мозга костей как аристократ, он точно знал, что должен и чего не должен делать.

Роуз, который прожигал Йохана свирепым взглядом, стиснул зубы и отвернулся. Его взгляд упал на большой ящик с инструментами. Все присутствующие были уверены, что разъярённый владелец команды вот-вот обрушит гаечный ключ на гоночный болид стоимостью в несколько миллионов долларов.

Неужели они не смогут участвовать в Гран-при Монако?

Если повреждение машины становилось неизбежным фактом, то лучше бы это были запасные детали, например, переднее антикрыло...

Но нет, это недопустимо. В тот момент, когда персонал и механики, оценивая ситуацию, осторожно начали двигаться к машине, чтобы защитить её...

- Босс.

Брайан быстро схватил Роуза за руку. Сделав глубокий вдох, Роуз продолжал смотреть на Йохана Хейворда, который всё ещё стоял прямо в той же позе.

- Эй.

- Да, владелец.

- Следуй за мной.

Роуз резко вышел из боксов, а Йохан, спокойно ответив, глубоко вздохнул и последовал за ним.

У Роуза раскалывалась голова. Это была не головная боль от долгого перелета. Даже в просторном кресле первого класса он не смог расслабиться - слишком увлекся просмотром нового сезона "Бриджертонов" на айпаде и вертелся туда-сюда. И теперь то ли плечи затекли, то ли шея одеревенела от неудобной позы - в общем, все тело ныло.

- Закопаю всех этих ублюдков.

Прибыв в Монако, кипя от гнева, Роуз вместо того, чтобы направиться прямо в отель, поехал в моторхоум на трассе.

По плану Роуз должен был прибыть в субботу, к квалификации. До этого он собирался развалиться на диване у себя дома, с блаженным видом проецируя на потолок и трижды пересматривая серии «Бриджертонов», а потом отключиться в самолёте по пути в Монако.

Причина, по которой он оказался в Монако сегодня, в среду, намного раньше запланированного, - этот чёртов представитель Motorix Primo.

[Мы планируем предупредить Йохана Хейворда. Если он не финиширует в первой пятёрке на этом Гран-при, мы исключим его из команды.]

Поразительно, как они болтали из-за этих чёртовых командных позиций.

Роуз безразлично коснулся пальцем экрана телефона, который держал Брайан. Руководитель оперативной команды Rose Motorix Racing в Формуле-1...

[В случае, если он и на этот раз сойдёт с дистанции, по мнению директоров команды, нам следует заменить пилота пораньше, начиная с летних каникул. На примете есть резервный гонщик Диллон Спенсер...]

Имя и должность были знакомы Роузу, но содержание разговора он слышал впервые в жизни.

[В нашей команде нет никаких проблем, Роуз. Сплочённость команды на высшем уровне, а Закари доказывает, что и с машиной всё в порядке. Однако, что касается позиции в Кубке конструкторов, основная проблема в том, что Йохан не выполняет свою часть работы...]

- Эй.

Брайан вздрогнул от неожиданности. Голос Роуза был настолько угрожающим. Это был жуткий тон, который Брайан слышал впервые с тех пор, как срочно прервал Роуза, когда тот впервые смотрел спин-офф «Бриджертонов», словами «Веллингтон попал в аварию!»

- И почему ты мне это сейчас рассказываешь? Это оправдание? Или уклонение от ответственности? Кто тебя привлекает к ответственности? Я, что ли?

[Что?]

- У вас 24 гонки в году, вы проехали всего шесть, и если не первые, то сразу начинаете оправдываться? Что, спортивного духа, желания учиться на ошибках, совсем нет? Ты всегда так бесцеремонно увольнял людей? Ты что, совсем оборзел?

[Роуз...]

- Живёте по-свински и меня хотите за собой тянуть? Я подписал контракт с Йоханом Хейвордом меньше года назад, и с начала сезона прошло меньше полугода, вы, нетерпеливые ублюдки.

[Роуз, извините, но в Формуле-1...]

[А, в Формуле-1 контракты не так важны? Тогда, может, я первым нарушу этот контракт? Хочешь узнать, что произойдет, если я буду делать всё по своему усмотрению?]

[Что?]

[Если вы, ублюдки, хотите делать всё по-своему, то сами становитесь владельцами. Тратьте свои деньги. Я этого не разрешаю. Понятно?]

[Извините, Роуз, мы, должно быть, ошиблись в своих суждениях...]

Роуз, раздражённый тем, что его прервали во время хобби, выплеснул поток ругательств и резко оборвал разговор. Даже этого оказалось недостаточно - он сделал жест, будто стреляет в телефон. Брайан, ошеломлённый поведением босса, который, казалось, готов был нанять киллера для убийства этого человека, спросил:

- Вы так рассердились?

- А что, я выгляжу не сердитым?

- Простите, продолжайте смотреть...

Брайан протянул пульт, но Роуз не нажал на воспроизведение. Брайан был потрясён этой странной реакцией.

- Почему, почему вы не смотрите?!

- Помолчи, Брайан Левин. Я сейчас думаю.

Роуз злился не только из-за того, что его хобби было прервано бесполезным делом, но и по другой, более важной причине.

- И это человек, спасший мне жизнь...

Роуз купил команду и заключил контракт с Йоханом, предоставив ему место. Хотя Йохан ещё ни разу не завершил гонку должным образом, он знал, что тот постоянно проходит квалификацию с хорошими результатами. Он также хорошо понимал, что ни одна из аварий до сих пор не была виной Йохана.

Как странно, что ему, владельцу, приходится беспокоиться о том, что парня могут уволить. Этот гонщик действительно требовал особого внимания.

- Выкупил разорившуюся команду, сделал из неё нормальную, финансировал разработку машины. Говорил, что хочет этим заниматься? Сделал его пилотом Формулы-1, а он даже не может защитить своё место, не говоря уже о том, чтобы выиграть трофей и украсить им мой дом. Что за идиот.

- ...Хм, я думаю точно так же.

- Заставляет меня лично ехать туда.

- Вы же всё равно собирались туда на этой неделе...

- Немедленно найди билеты в Монако, на самый ранний рейс.

Брайан, не веривший своим ушам, перебирал в уме услышанное.

1. Босс прервал просмотр нового сериала «Бриджертоны».

2. Босс, который ненавидит покидать дом, сейчас собирается в Монако.

3. Почему? Из-за Йохана Хейворда! <<< новое!

- Ого, босс! Это слишком! Когда я предлагал вам поехать пораньше, вы даже слушать не хотели!

Роуз посмотрел на Брайана с очаровательной улыбкой, способной околдовать кого угодно. Под этим пристальным взглядом Брайан растерянно уставился на Роуза.

- Брайан, как ты смотришь на то, чтобы нанять нового личного секретаря?

- Я немедленно займусь бронированием билетов.

Так Роуз оказался в самолёте с зажатым под мышкой айпадом.

Прибыв, он планировал собрать всех в паддоке и устроить разнос, не щадя никого, включая руководителя команды, но следующая история, которую он услышал, была ещё более нелепой.

- Хм, босс. У нас проблема.

- Что ещё?

- Закари Страйдер был доставлен в отделение неотложной помощи после того, как съел какую-то неопознанную пищу. Похоже, он не сможет участвовать в Гран-при Монако. Команда решила выпустить вместо него Диллона Спенсера. Услышав ужасные новости от Брайана, Роуз схватился за лоб и чуть не рухнул на бок. К счастью, Брайан поддержал Роуза, что позволило избежать катастрофы с падением на панели, инструменты или машину.

И всё это из-за...

- Это из-за тебя?

Роуз, стоявший спиной к стене, резко повернул голову и уставился на Йохана. Его пульс участился, а давление подскочило. Гнев, начавший краснеть, взлетел вертикально до самой макушки.

- Босс.

Брайан быстро схватил Роуза за руку. Там, куда был направлен взгляд Роуза, стоял Йохан с невинным выражением лица, явно не понимающий происходящего.

- Меня?

- Да. Что произошло?

- Ничего особенного. Просто Закари выпил немного моего напитка. На его вкус это… может быть, немного странно, но не настолько, чтобы вызвать расстройство желудка.

- Я не это имел в виду...

Роуз изящно схватился за голову, как художник, переживающий мучительный момент творчества, и снова резко поднял голову.

- Нет. Это тоже нужно выяснить. Что это вообще такое? Надеюсь, ты не употребляешь что-то незаконное?

- Чёрная коза.

Роуз не сразу понял услышанное слово и посмотрел на Брайана. Брайан тоже моргал в недоумении.

- Коза?

- Да, коза.

Йохан повторил, подражая изящному английскому произношению Роуза.

Чёрная коза.

Символ дьявола.

И зачем надо было жрать это и устраивать бардак...

Нет, это же совершенно точно кипело только что.

Вспомнив жидкость со странным запахом, Роуз почувствовал, что сейчас потеряет сознание. Он не мог понять, какой процесс превратил четвероногое животное в жидкость, и одновременно не мог осмыслить, зачем это вообще кипятили в паддоке.

Все составляющие Формулы-1 были вещами, абсолютно непостижимыми для здравого смысла Роуза.

- И какого чёрта он это съел?

- Понятия не имею. Я собирался съесть это сам, такую ценную вещь. Мне так жаль. Я не специально его кормил этим, и я ни в чём не виноват.

- ......

Выражение лица Роуза стало загадочным. Йохан, запоздало решивший проявить вежливость перед этим непонятным лицом, спросил:

- Может быть, хозяин тоже хочет попробовать...

Вспомнив жидкость с непонятным составом и странным запахом, Роуз почувствовал приступ тошноты.

- Пошёл вон.

- Да!

Йохан понял это «пошёл вон» как разрешение покинуть конференц-зал и сразу собрался уйти, но был остановлен диким криком Роуза.

- Куда ты? Я не закончил!

- Вы же сказали «пошёл вон».

- Это потому что ты пытался накормить меня чем-то неопознанным и ужасным!

- Но это очень полезно для здоровья. В этот момент уши Роуза навострились. Йохан не заметил, но Брайан видел. Роуз был человеком, чьи глаза загорались при упоминании пользы для здоровья. Тем более если это что-то, что ест пилот Формулы-1? Должно быть, безопасность подтверждена. Хотя Закари Страйдер и был доставлен в отделение неотложной помощи.

- П-правда?

- Да. Говорят, что это даже повышает мужскую силу.

Брайан кивнул, подумав, что, похоже, предрассудки о том, что люди, разводящие горных козлов и коз, развратны, распутны и обладают невероятной плодовитостью, возникли не на пустом месте.

Роуз, похоже, думал о том же, поскольку его лицо, ранее невинное, как белая лилия, вдруг покраснело, словно алая роза.

- Вам жарко?

- Т-т-ты развратник!

- ...Что?

- Почему вдруг разговор о мужской силе?!

- Потому что это правда?

Казалось, если Роуз продолжит разговор с Йоханом, то сам превратится в такого же глупца.

- Ладно, хватит. Я не об этом хотел поговорить. Ха...

Роуз нервно посмотрел на Йохана.

- Ты случайно ничего не слышал?

- А, возможно, Вирдж. Это...

Йохан вспомнил ультиматум, который услышал от руководителя команды Вирджиниуса Брэди перед Гран-при.

Вирдж отвёл Йохана в сторону и аккуратно сообщил, что мнение руководства не очень благоприятное. Он попросил Йохана сделать всё возможное, чтобы финишировать в очках в этой гонке, не рассчитывая на подиум. Учитывая мастерство Йохана, финиш в очках не должен быть проблемой, нужно лишь избегать аварий на старте.

Йохан не обиделся и не расстроился из-за слов Вирджа. Формула-1 - это спорт, где тратятся огромные суммы, заставляющие даже богатых шейхов с Ближнего Востока хвататься за голову, поэтому такое вполне возможно.

Руководству он не очень нравится.

Услышав эту новость, Йохан невольно первым делом представил лицо Роуза. Роуз был владельцем, не очень хорошо разбирающимся в Формуле-1, и при этом тратил десятки миллионов долларов как воду. Поэтому его недовольство результатами Йохана было вполне естественным.

Но почему, услышав эти слова, Йохан почувствовал, будто в него вонзилась заноза?

«Йохан, не забывай мои слова. Результаты гонок зависят и от удачи. Неважно, насколько хорошо ты выступаешь, если ты не можешь закончить гонку, всё напрасно. В конце концов, когда сезон заканчивается, для команды важнее всего позиция в Кубке конструкторов».

«Да, конечно. Гонщик, который не приносит очки, не нужен команде».

«Кто и когда сказал, что ты не нужен?!»

Вирдж повысил голос, его лицо покраснело.

«Я понимаю, Вирдж. Вы говорите это ради меня».

«Да, всё равно ты понимаешь. Нет никакой пользы от конфликта с руководством. Я всегда за тебя. Ты знаешь, верно?»

Вирдж похлопал Йохана по спине, и хотя Йохан сказал, что всё понимает, он не мог скрыть опущенные плечи. Для Йохана «руководство» было синонимом слова «Роуз».

- Не пойми неправильно. Это не я приказал...

- Да ничего, такое происходит постоянно...

Взгляды двоих, одновременно замолчавших, встретились в пустоте. Йохан ждал, когда спонсор Роуз заговорит первым, а Роуз ждал, не веря словам, сказанным Йоханом.

Последовало короткое противостояние.

- Так вот, я не приказывал...

- Я пропустил это мимо ушей...

Когда оба снова заговорили одновременно и замолкли, словно складные веера, Брайан вышел вперёд, чтобы разрядить ситуацию.

- Начните вы, босс.

- Нет, пусть он начнёт.

Роуз указал пальцем на Йохана.

- Хорошо, Йохан. Говори свободно.

После того как Брайан встал на сторону Йохана, тот, переводя взгляд с одного на другого, сдержал короткий вздох и продолжил:

- В любом случае, результаты гонки определяются моим мастерством, и удача - тоже часть мастерства. Хотя непосредственно перед важной гонкой, и, как назло, прямо перед стартом, мне сообщили, что мой контракт под угрозой. С точки зрения команды, это понятно. Подумаешь, сколько денег вкладывается в этот спорт.

Брайан исподтишка посмотрел на Йохана поверх очков.

Это что, завуалированный упрёк...?

Роуз прочистил горло и произнёс спокойным голосом:

- Я человек, который доводит дело до конца.

Йохан понял это как «действительно уволю».

- Да, я буду стараться изо всех сил.

- Я сделал тебя пилотом Формулы-1. Поэтому продолжай действовать как раньше...

Испуганный Брайан быстро прошептал на ухо Роузу: «Но это же значит провалиться снова, босс».

- Нет, делать так, как раньше, не стоит. Я имею в виду, что отныне тебе нужно выступать хорошо.

Для Роуза это была поддержка, но для Йохана - торопливое предупреждение.

Йохан, который почти с рождения рассекал по трекам на картинге и провёл на гоночных трассах больше времени, чем на обычных дорогах, не верил ничьим словам.

Единственное, чему Йохан доверял, был контракт. Он прекрасно понимал, что цели персонала команды, руководителя команды и спонсоров команды различаются, поэтому их слова тоже отличаются.

Вывод: принеси трофей.

- Да, спасибо.

Йохан почтительно склонил голову, а затем попросил разрешения уйти.

- Могу я идти? Скоро начнутся тренировки.

- Иди.

Без колебаний разрешил Роуз.

Как только Йохан вышел из конференц-зала, его лицо омрачилось. Он стиснул зубы. Как можно было так относиться к месту, которое он получил с таким трудом, к возможности, которую он заслужил.

Йохан совершенно не собирался это терять.

Вероятно, именно поэтому на тренировках Йохан выкладывался сильнее всех остальных. Трасса Монако узкая, что делает обгоны крайне затруднительными. Это означало, что финальная позиция в гонке во многом зависела от квалификационной позиции.

- Как мои результаты?

Хотя Йохан понимал бессмысленность сравнения, он всё же спросил.

[О каких результатах ты говоришь?]

- Рекорд круга.

[Рекорд круга был установлен три года назад, и по сравнению с ним твои результаты намного хуже. Но сейчас у тебя средняя резина и длинная серия кругов. Не так уж плохо.]

- Тогда сравни с результатами прошлогоднего Гран-при. Со средним временем круга в похожих условиях.

По запросу Йохана в боксах началась суета. Как только Джейден получил данные и открыл рот, чтобы ответить, вмешался Вирдж.

[Йохан, заезжай в боксы. Данных по средней резине достаточно. Установим жёсткую и снова выходи на трассу.]

- Понял.

Йохан послушно ответил, не высказывая вслух возникшие сомнения. Сворачивая с последнего поворота не к финишной линии, а на въезд в пит-лейн, он размышлял.

Есть ли смысл в этой тренировке?

Рациональный ответ Йохана был «нет».

И всё же, почему я продолжаю гонку?

Конечно, причина есть. Иначе почему никто не отговаривал его, когда он настаивал на тренировке?

Остановив машину в боксах, Йохан на мгновение взглянул на небо. Солнечный свет, проникающий через визор шлема, был настолько ярким, что ослеплял. Типичное европейское лето.

Проблема в том, что с завтрашнего дня по прогнозу будет дождь. Фанаты будут в восторге от редкой гонки под дождём, и зрелищность мероприятия гарантирована. Но для гонщиков неопределённая погода была непредсказуемым фактором.

FIA прогнозировала вероятность осадков на выходных в 80%. Тип шин для гонки, правила проведения для обеспечения безопасности - все эти решения зависели исключительно от погоды, поэтому прогнозы FIA были относительно точными.

Поскольку на выходных, когда должны были пройти квалификация и гонка, ожидался дождь, нынешние тренировки не имели никакого смысла, если только кто-то не поливал трассу из шланга.

Промежуточные и дождевые шины, предназначенные для дождливой погоды, имеют канавки на поверхности для отвода воды. Но обычные гоночные сликовые шины, которые различаются только по жёсткости (мягкие, средние и жёсткие), имеют гладкую поверхность, из-за чего становятся крайне скользкими при контакте с водой. Разумеется, падение температуры шин тоже является серьёзной проблемой. Следовательно, на мокрой трассе было легко достичь предела сцепления и уйти в занос из-за избыточной поворачиваемости.

Большинство команд, осознавая прогноз погоды, предпочли не проводить тренировки. Это был разумный выбор, учитывая, сколько повреждений машин происходит во время тренировок и квалификаций. Rose Motorix Racing изначально планировала провести только короткий тестовый заезд, но планы изменились из-за Йохана.

- Если вероятность осадков 80 процентов, значит, есть 20 процентов, что дождя не будет.

[Йохан, с такой вероятностью дождь точно будет.]

- Я знаю, но всё же он может и не пойти. Разве нельзя хотя бы потренироваться?

Йохан упорствовал, и команда в конце концов уступила. Возможно, потому что они понимали, насколько отчаянно он хотел этого.

[Хорошо. Йохан, выезжай.]

- Понял.

Как только механики отошли и сигнал над головой сменился на зелёный, Йохан мгновенно ускорился и вылетел с пит-лейна.

Суббота, за час до квалификации.

Небо было тёмным, словно дождь мог пойти в любую минуту, но вероятность осадков по радару снизилась с 80 до 40 процентов. Боксы команд, которые отказались от первой тренировки, наполнились активностью, и преимущество получили немногие гонщики, включая Йохана, которые тренировались с первого дня. Диллон Спенсер в их число не входил.

Диллон Спенсер, которому предстояло выступать вместо госпитализированного с острым гастроэнтеритом Закари Страйдера, выполнял свой обычный распорядок. Неизвестно, где он этому научился, но его растяжка была настолько сложной, что напоминала балет и выглядела мучительной. Из-за этих странных упражнений взгляды людей невольно отворачивались от Диллона.

Даже во время растяжки Диллон без остановки болтал со своим гоночным директором о предстоящей гонке. Когда его взгляд встретился с взглядом Йохана в шлеме, он странно усмехнулся.

- Хм-хм.

Йохан прошёл мимо, делая вид, что не заметил. Джейден, находившийся рядом, тихо прошептал:

- Йохан, это Спенсер рассказал Закари.

- О чём?

- О том напитке с неприятным запахом, который готовил Николас.

- Сколько раз мне повторять, что это полезно для здоровья?

- В любом случае, Закари ходил по всему моторхоуму, принюхиваясь из-за странного запаха.

Потом кто-то ясно слышал, как Спенсер сказал, что это Йохан заказал. Так что именно Спенсер, без сомнения, организовал покушение на Закари, - снова донес Йохану Джейден. В его игривом голосе не было и намека на желание стукачить. Скорее это была шутка, чтобы помочь Йохану расслабиться перед гонкой.

- Какое еще покушение? - Йохан рассмеялся, похлопав Джейдена по плечу.

- Он же действительно попал в больницу, - засмеялся в ответ Джейден.

Неужели он правда это планировал? Диллон Спенсер был именно тем человеком, который мог бы такое устроить. Использовать напиток Йохана для покушения на Закари... Мотив, конечно, был в том, что места не хватало. Наверняка хотел избавиться от водителя, занимающего позицию.

- Может, навестим Закари в больнице?

- Он точно обрадуется. Закари ведь тебя любит.

- Я тоже считаю Закари отличным парнем. Ну, если он не будет предлагать вместе ходить в церковь.

Йохан, будучи атеистом, содрогнулся - его не раз ошибочно принимали за верующего из-за имени.

За 30 минут до начала квалификации.

Диллон Спенсер первым сел в машину. Журналисты с камерами и микрофонами окружили его. Думая о фанатах, которые насмешливо заменяли букву S в его фамилии на знак $, было очевидно, что сегодня Диллону нужен хороший результат. Конечно, то же самое касалось и Йохана.

Йохан спокойно готовился к своему заезду. Проходящие мимо люди свистели, глядя, как он демонстрирует гибкость, вытягивая ноги в растяжке. Где-то слышались щелчки фотоаппаратов, и он ощущал, что взгляды переполненных трибун направлены на него, но Йохан не обращал на это внимания.

Если начнешь обращать внимание на каждую мелочь, как гонщик не выживешь.

- Эй, Йохан.

В разгар разминки Тьерри Леру из Scuderia Wellington, один из соперников в чемпионате пилотов и одна из главных звезд F1, по-дружески поприветствовал его, положив руку на плечо.

- Хороший день, правда?

- Нет.

- Знаешь, о чем я хотел поговорить?

- Не люблю гоночные игры.

- Нет, о другом.

- Да какое там другое. Думаешь, я не понимаю, что ты хочешь затащить меня в Euro Truck?

- Эммм...

Тьерри, пойманный с поличным, замялся.

Псих. Тьерри Леру, которого знал Йохан, был психом еще со времен F3, когда они были соперниками. Он был помешан не только на вождении, но и на играх. Днем он гонял на карте по трассе, а вернувшись домой после тренировки, садился за компьютер водить грузовик.

Как можно так много водить и хотеть еще? Даже для Йохана, любящего машины и моменты гонок на трассе, это было непостижимо.

- Что? Я купил новый руль!

Йохан чуть не поддался зависти, подумав, что речь о настоящем рулевом колесе.

- Говори прямо - игровой руль.

- Ты же понял. Теперь у меня полный комплект. Можешь выбрать любую игру. Если не нравится Euro Truck, можем сыграть в Gran Turismo.

- Поиграй с кем-нибудь другим. У тебя полно друзей.

- А у тебя нет. Кстати, как там Закари? Я слышал, он съел что-то ужасное и попал в больницу.

Голова разболелась от мысли, что слухи уже дошли до других команд.

- С чего ты взял, что это было что-то ужасное... Закари, наверное, в порядке. Отнеси ему ноутбук в больницу и предложи поиграть.

- Какой ты жестокий, Йохан. Хочешь, чтобы я своими руками устранил соперника из твоей команды?

- Не сочиняй сценарии.

- Жестоко.

- Я сказал, что не хочу.

- Я пущу тебя переночевать.

Вот ублюдок. Разозленный Йохан огрызнулся:

- Думаешь, мне негде спать?

Тьерри удивленно возразил:

- Ты уже купил дом в Монако?

- Отель, блин! - рявкнул Йохан, напрягая мышцы кора, и, следуя своему ритуалу, легко подпрыгнул на месте для последней растяжки. Как пружина, он взмыл вверх, его голова на мгновение оказалась выше макушки Тьерри, а затем он идеально приземлился. Тьерри, хлопая в ладоши, оценил прыжок:

- За приземление - 85 баллов.

- Что за хрень, раньше ты давал мне высший балл. Теперь снижаешь оценку потому что мы в разных командах? Смотри, в квалификации поскользнешься на банановой кожуре и войдешь в штопор. Тьерри Леру, шокирующий вылет в Q1!

Йохан обрушил на него жестокое проклятие, будто получил минус 70 баллов. Наверное, если бы услышал оценку "ноль", то совершил бы обряд, чтобы машина взорвалась. Тьерри с оскорбленным видом зажал рот рукой, всхлипнул: "Как ты можешь такое говорить!" и побежал к своему питу.

Наверняка помчался к своей девушке жаловаться: "Йохан мне такое сказал!". А потом разгневанная Джейн придет к Йохану и скажет: "Как ты мог, Йохан!".

Почему в этом мире так мало нормальных людей? У Йохана действительно разболелась голова.

F1 - это спорт, где побеждает самая быстрая машина, но для этого спорта нужны не только машина и гонщик.

Гоночный директор, который сообщает пилоту о состоянии трассы, стратегическая команда, разрабатывающая планы пит-стопов и общие гоночные стратегии, чтобы две машины не столкнулись, техники, постоянно проверяющие состояние автомобиля во время гонки, механики, меняющие шины и обслуживающие машину... Стоит хоть одному из этих элементов дать сбой, и победа становится недостижимой.

Но перед Гран-при Монако была одна команда, которая оставалась необычно спокойной - стратегическая команда. Из-за особенностей Монако, где на трассе почти нет переменных факторов, у стратегов не было работы до начала гонки. В Монако все решают только пилот и погода. Стратеги готовились рвать на себе волосы, анализируя всевозможные данные, когда начнется гонка.

- В квалификации можешь использовать все шины. Защита...

- Проверь линии обгона, этого вполне достаточно для защиты.

Эмили, глава стратегической команды, усмехнулась ответу Йохана, который, как всегда, был прилежным учеником.

- В теории, да.

- У тебя есть для меня еще какие-нибудь советы?

- Желаю тебе удачи сегодня, хороший мальчик.

- Спасибо.

Закончив разговор с Эмили, которая, помахав рукой, пообещала, что они сделают все возможное, Йохан с опозданием сел в машину. Втиснув тело в тесный до невозможности кокпит, он пристегнул ремни. Взяв бутылку с водой, Йохан сосредоточил взгляд прямо перед собой.

Переднее антикрыло автомобиля с экстремальной настройкой прижимной силы, необходимой для городской трассы с низким сцеплением, стояло под крутым углом.

[В этом году мы уже подошли к седьмому этапу Гран-при Формулы-1, и наконец мы прибыли в этот исторический и прекрасный город. Гран-при Монако, квалификация начинается прямо сейчас!]

Ура-а-а-а!

Под восторженные возгласы зрителей началась первая квалификационная сессия.

[Йохан, слышишь?]

- Говори, приятель.

[Похоже, в Q3 пойдет дождь. Хотя это еще хорошо. Представь, если бы дождь начался в середине Q2.]

- Мне подходит любой вариант.

[Я думал, ты бы предпочел дождь.]

- Верно, точно. Я уверен, что смогу удержать сцепление даже в скользких условиях.

Общаясь с Джейденом, Йохан опустил визор шлема. Его машина была оснащена уже использованными мягкими шинами.

На каждую гонку выдается ограниченное количество шин, и каждая команда сама решает, как их использовать. Поэтому одной из самых сложных задач для стратегической команды является именно шинная стратегия.

Механики по указанию стратегов подготовили все типы шин - мягкие, средние и даже промежуточные - чтобы в любой момент можно было их заменить.

В Q1 отсеивается семь гонщиков. Теоретически достаточно попасть в топ-17.

Йохан занял 13-е место в первой квалификационной сессии. Круг выезда, быстрый круг, круг охлаждения. Учитывая, что Йохан показывал превосходные результаты в коротких заездах, редко случалось, чтобы он проезжал больше двух кругов в Q1 и Q2. Бессмысленно менять шины - только Йохан потеряет на этом.

Йохан спокойно восстанавливал в памяти гоночную линию, по которой только что проехал. После прямой, поворот на 90 градусов в первом повороте Сен-Девот, затем долгий подъем до третьего поворота Массене...

Пип! Началась вторая квалификационная сессия.

- Хм, кажется, будет дождь.

Воздух был влажным. Специалисты по анализу данных внезапно стали чрезвычайно активными. Джейден, поняв слова Йохана, как будто хотел что-то спросить, но вместо этого поспешно сказал:

[Йохан, давай сначала покажем время и вернемся.]

- Принято.

Пилоты, которым угрожала опасность вылета, уже выстроились в очередь перед пит-лейном. Йохан тоже с помощью команды быстро занял позицию. К счастью, его очередь была восьмой.

Выехав на трассу восьмым, Йохан, смирившись с трафиком и не сокращая дистанцию, проехал круг выезда и сразу начал быстрый круг. Как только Йохан, не встретив никаких помех, зафиксировал время и начал замедляться на круге охлаждения, на трассу внезапно обрушился ливень.

[Внезапно хлынул ливень! Это важно! Это важно! Сколько гонщиков еще не показали время?]

[Боже мой, те, кто еще не показал время... Тьерри Леру все еще в боксах? Я не знаю, просто не знаю. Нет, посмотрите, как брызги летят. Машины трясет. Хорошо, если обойдется без аварий! В таких условиях невозможно выехать на слик-шинах! Лидер чемпионата Тьерри Леру сейчас без зафиксированного времени!]

Глядя на падающие перед ним капли дождя, Йохан улыбнулся.

Вся трасса превратилась в хаос. Машины, все еще ожидавшие в боксах, были в смятении, и мгновенно образовалась очередь на выезде с пит-лейна.

Механики боролись друг с другом, пытаясь освободить место, а некоторые машины получили предупреждения от гоночного контроля за превышение скорости на пит-лейне.

Промежуточные шины никогда, абсолютно никогда не смогут превзойти результаты, показанные на мягких шинах.

[К счастью, выбор времени оказался идеальным.]

- Хорошо, приятель.

[Йохан, можешь возвращаться не спеша. Топлива достаточно. Возвращайся в боксы осторожно. Дождь слишком сильный, нельзя допустить скольжения.]

- Да, пропускаю всех по пути.

Несмотря на проливной дождь, затруднявший видимость, Йохан благополучно вернулся. Его результат - не хороший и не плохой - 5-е место. Для заезда на использованных шинах это было достойное время, особенно учитывая, что 6 пилотов остались без результата.

Сопутствовала ли ему удача?

"Видимо, нельзя продолжать действовать как раньше. Это знак, что впредь нужно выступать лучше."

Для Йохана удачи не существовало. Поэтому если искать причину такой удачи, то, вероятно, она сопутствовала тому человеку. Владельцу команды, Роузу. Если хоть немного его удачи передалось ему, сможет ли он сегодня финишировать без аварий?

Когда дождь усилился, на трассе воцарился полный хаос. Зрители, не имевшие возможности раскрыть зонты, натянули заранее подготовленные дождевики, а члены команд, не обращая внимания на дождь, суетились, выполняя свои обязанности.

[Йохан, неприятная новость. Тьерри Леру едва прошел квалификацию, заняв 10-е место.]

- Что в этом неприятного?

[Есть и хорошая новость. Тифози, нет, Тимоти вылетел.]

- Отлично, приятель. Самая приятная новость, которую я сегодня слышал.

Наконец началась последняя квалификация.

[Похоже, дождь не прекратится во время квалификации. Может даже усилиться. Как поступим?]

Йохан ответил:

- Промежуточных шин пока достаточно.

В дождливых условиях даже не нужно учитывать эволюцию трассы. Общеизвестно, что промежуточные шины быстрее, чем дождевые, которые используются при очень сильном ливне. Учитывая сложность обгонов в Монако, сейчас было самое время ехать.

Йохан, заранее выстроившийся в очередь на пит-лейне, четвертым выехал на трассу для прогревочного круга. Прямо перед ним машина Aston Martin потеряла сцепление и начала вилять. Но одним из главных преимуществ Йохана как пилота Формулы-1 была способность сохранять сцепление. Он был одним из тех пилотов, кто тормозил в последний момент и имел высокое ускорение на выходе из поворотов.

[Осторожно, Йохан, не допусти скольжения.]

- Начинаю быстрый круг.

Aston Martin впереди, похоже, не был уверен, что справится на промежуточных шинах, и, отказавшись от быстрого круга, вернулся в боксы. Йохан позади него начал свой быстрый круг на безумной скорости. Вдалеке на прямой виднелся знакомый силуэт машины Scuderia Wellington.

Rose Motorix Racing, McLaren и Scuderia Wellington. Три машины на промежуточных шинах стремительно мчались по улицам Монако, поднимая фонтаны брызг.

[Ах, что это? Желтый флаг! Желтый флаг. Желтый флаг в 11-м повороте!]

Бам!

Машина, медленно проходившая прогревочный круг перед Йоханом, потеряла управление и сильно развернулась. Желтая машина, пытаясь избежать столкновения с вылетевшим автомобилем, врезалась в защитный барьер. С громким звуком перед глазами Йохана разлетелись обломки. Он быстро крутанул руль, пытаясь уклониться, но избежать всех обломков, разбросанных по поверхности в повороте, было невозможно.

[Йохан!]

Почувствовав проблему с передним левым колесом, Йохан поморщился. Предчувствие было нехорошим.

[Йохан, ответь.]

- Да, я в порядке.

[Машина повреждена?]

- Шина серьезно пострадала. Кажется, будет прокол. Насчет остального не уверен.

В ответ на слова Йохана команда в боксах замолчала, и в этот момент его шина, не выдержав трения, лопнула. Йохан сквозь зубы выругался низким голосом.

- Точно, прокол.

[Не волнуйся, Йохан. Ты сможешь безопасно вернуться в боксы. Вывешен красный флаг. Возвращайся осторожно.]

Йохан с облегчением вздохнул.

- Хоть это хорошо.

Если расплатой за попадание в аварию будет потеря одного комплекта шин, то это скорее удача. Когда показывают красный флаг, все соревнование останавливается на этом этапе. Секундомер останавливается, и все машины должны безопасно вернуться в боксы. В обычной ситуации при проколе шины первое, о чем нужно беспокоиться - возможно ли вообще продолжать движение, но, к счастью, прокол произошел относительно недалеко от пит-лейна.

- Какое облегчение...

На бормотание Йохана Джейден с улыбкой ответил: "Сегодня удача на твоей стороне".

[Как состояние машины? То есть, днище?]

- Думаю, с днищем все в порядке. Но на всякий случай прошу провести полную проверку. Времени хватит?

[При красном флаге времени достаточно. Доверься нам, Йохан.]

- Спасибо, приятель.

Йохан въехал в боксы и вышел из машины. Поскольку был показан красный флаг, до возобновления гонки пройдет не менее 10 минут. Йохан снял шлем и размял ноги, отказавшись от предложенной ему бутылки с напитком.

Дождь усиливался. Хорошо бы успеть показать время на промежуточных шинах. При таком ливне гоночный контроль мог либо обязать всех пилотов использовать дождевые шины, либо отложить гонку до ослабления осадков.

Да, было бы лучше, если бы дождь продолжался, но без принуждения к использованию дождевых шин. Это был идеальный сценарий, на который надеялся Йохан.

Если удача хоть раз будет на его стороне...

Подняв голову к небу, Йохан заметил человека в темном костюме, не похожем на командную униформу. В самой дальней части боксов, в стороне от суеты, небрежно прислонившись к стене, стоял светловолосый мужчина - прекрасный владелец команды.

Взгляд Роуза был направлен прямо на Йохана. Йохан слегка склонил голову в приветствии. Он почувствовал на своей черной макушке взгляд владельца.

Йохан внезапно подумал. Этому человеку, наверное, всегда сопутствует удача? Конечно, наш владелец - настоящий счастливчик. Вместо того чтобы надеяться на собственную удачу, почему бы не позаимствовать его?

Хотя было неясно, какого рода удача сопутствовала этому человеку, люди называли Роуза человеком, которого любит даже богиня фортуны. Йохан почти бегом направился к Роузу. Судя по движению его взгляда, тот определенно смотрел на Йохана.

- Хозяин! - весело крикнул Йохан.

- Кто тебя просил так обращаться ко мне на публике, - ворчливо ответил Роуз.

Роуз, возможно, был немного раздражен. При таком сильном дожде разумнее было бы отложить гонку, а не продолжать ее, как настаивали эти глупцы. Он не понимал ни организаторов, ни зрителей, которые, не имея возможности раскрыть зонты, накинули дождевики и радовались, что сейчас начнется самое интересное. По мнению Роуза, в их словарях, должно быть, отсутствовало слово «опасность».

И ведь рисковать приходилось не организаторам и не болельщикам. Под дождем ехали пилоты, и именно команде приходилось работать в этих условиях.

Роуз находился на границе двух желаний. Ради команды он хотел, чтобы Йохан ехал как сумасшедший, но ради самого Йохана...

Сам факт таких мыслей вредил психическому здоровью Роуза.

Может, лучше не смотреть эту гонку? В конце концов, владелец команды не обязан лично присутствовать на каждом Гран-при. В момент этих размышлений он услышал:

- Вы не могли бы ненадолго подержать меня за руку?

Роуз, вернувшись к реальности от этой неожиданной просьбы, уставился на Йохана. Тот, видимо из-за влажности, расстегнул молнию гоночного комбинезона. Верхнюю часть костюма он спустил до пояса и теперь смотрел на Роуза снизу вверх. Командная форма, которую он носил под комбинезоном, промокла от пота или дождя и плотно облегала тело.

Йохан смотрел на Роуза сверкающими глазами.

- Отойди, - сказал Роуз, чувствуя себя несколько... нет, весьма неловко.

Услышав отказ, Йохан возмущенно распахнул глаза.

- Да почему же?!

Затем, не обращая внимания на нежелание Роуза, он сбросил перчатки и попытался схватить его за руку. Роуз инстинктивно отступил назад, избегая этого танкоподобного натиска. Почувствовав, что от него уклоняются, Йохан внезапно остановился и принюхался.

- Может, от меня плохо пахнет? Хотя руки я вымыл.

Роуз был вежливым человеком. Конечно, он не считал, что от Йохана действительно пахло. В пит-лейне и так стоял такой резкий запах топлива, что щипало в носу.

- Кто сказал такое?

- Тогда почему вы избегаете меня?

- Потому что ты набрасываешься как псих!

Крикнул Роуз, отступая назад, и попытался уйти, но Йохан быстро нагнал его и пристроился сзади вплотную.

- Неужели так сложно одолжить мне руку на секунду?!

В этот момент Роуз остановился. Он совершенно не понимал, чего хочет Йохан. Зачем ему держать его за руку? В такие моменты обычно ищут поддержки у семьи или любимого человека.

Почему именно я? Роуз, отказавшись понимать, покачал головой и решил идти своей дорогой.

Если бы только это не был тупик.

Йохан, быстро догоняя Роуза, не справился с инерцией и чуть не поскользнулся, стукнувшись лбом о его плечо. Роуз быстро поддержал его. Рука, обхватившая талию Йохана, была очень сильной.

- Йохан Хейворд. Сколько же ты стоишь, чтобы позволять себе падать?

- Действительно. Я чуть не поскользнулся. Могло случиться что-то серьёзное.

- Если ты понимаешь, что могло произойти что-то серьёзное, нужно быть осторожнее.

Если бы Йохан поскользнулся и ударился не о плечо Роуза, а о стену или пол, это действительно могло бы обернуться катастрофой.

Йохан посмотрел прямо на Роуза с протестом:

- Если бы вы не убегали, всё было бы в порядке!

- Теперь это моя вина?

- Да. Так что давайте скорее вашу руку.

Глядя на самоуверенного и бесцеремонного Йохана, Роуз вздохнул. Ладно, для такого странного и эксцентричного парня это, вероятно, ничего не значит. Может быть, у него просто своя собственная предгоночная рутина.

Решив, что ситуация не разрешится, пока он не удовлетворит просьбу Йохана, Роуз протянул одну руку. Он даже не смотрел на Йохана, вытянув руку по диагонали - жест, больше похожий на желание поскорее избавиться от надоедливого дела. Несмотря на это, Йохан воскликнул «Спасибо!» со сверкающей улыбкой и схватил руку Роуза обеими руками.

И начал её мять.

- ...

Делает что хочет.

- Ого, у вас действительно большие руки, хозяин. Я думал, у вас только рост большой.

- Хм. Думаешь, только это у меня большое?

Комплименты могут приручить даже кита... нет, даже Роуза.

- Наверное, и ноги у вас тоже большие?

Роуз не стал отвечать словами, а просто посмотрел на руки Йохана, которые ощупывали его ладонь. Если подумать, это было не впервые, когда он держал руку Йохана, но сегодня эти твёрдые, грубые руки без толстых перчаток вызывали особенно странное ощущение.

У Йохана температура тела была ниже, чем у Роуза. Холодными руками он свободно разминал руку Роуза. Мягкая ладонь, такая непохожая на его собственную, казалась ему удивительной, и он даже нажимал на неё пальцами.

Руки Йохана были холоднее, чем у Роуза. Своими холодными пальцами он принялся разминать его руку, словно изучая незнакомую мягкость его ладони, с любопытством надавливая на неё.

- Такие… тёплые… - пробормотал он, одной рукой массируя ладонь, а другой обхватив четыре пальца Роуза. Он без стеснения ощупывал выступающие сухожилия на тыльной стороне его ладони, гладкие длинные пальцы, робко сгибающиеся суставы. Всё это он исследовал с таким видом, будто имел на это полное право.

И при этом он молился про себя.

Хозяин, пожалуйста, помогите мне финишировать. Победу я добуду сам, только бы не попасть в аварию...

Как будто услышав отчаянное желание Йохана, Роуз стоял спокойно. Набравшись уверенности, Йохан стал действовать ещё более решительно. Когда его твёрдый палец коснулся впадины между ладонью и пальцами, Роуз невольно вздрогнул.

Это было действительно... странное ощущение.

Мужчина своевольно берёт мою руку и разминает её, а я называю это странным ощущением?

- Эй.

Испуганный Роуз попытался выдернуть руку, но Йохан не отпускал. Подумать только! Роуз широко раскрыл глаза и сильным движением поднял руку вверх, из-за чего Йохан, которому не хватало роста, повис на ней, крепко держась.

- Подождите! Ещё немного!

- Я же уже дал тебе руку. До каких пор? Тебе разве не пора на квалификацию?

- Когда показан красный флаг, есть время до возобновления! До начала ещё долго!

- Что тебе так нравится в чужой руке, извращенец?!

- Кто извращенец? Кто?!

Когда Йохан возмущённо возразил, Роуз не уступил и тоже закричал:

- Если ты не извращенец, то кто? У тебя что, фетиш на руки?

- Как вы можете говорить такие ужасные вещи!

Наконец Йохан отскочил. Но даже тогда он расправил свои ладони и с сожалением пробормотал: «Нужно было ещё немного подержать...» Видя это, Роуз окончательно взорвался.

Стоит ли терпеть всё это только потому, что он пилот? Если подытожить, получалось, что сам Роуз неважен, а важна только его рука.

Да с какой стати он вообще так себя ведёт?

Размышляя над этим, Роуз почувствовал, как жар поднимается к его голове, и на шее, казалось, проступили синие вены.

- Пошёл вон...

Как раз когда Роуз собирался крикнуть так, чтобы содрогнулся весь пит-лейн, внезапно появился инженер:

- Йохан? Ты здесь?

- Да!

- Пора готовиться.

- Да, сэр! Хозяин, я ухожу!

- Да, иди. Быстрее.

Потеряв силы даже для крика, Роуз вяло махнул рукой. Йохан быстро натянул гоночный комбинезон, застегнул молнию и побежал к своей машине.

- Не беги!

- Я буду осторожен!

Только что он бесцеремонно мял руку, а теперь даже не делает вид, что слушает своего босса. На самом деле было сомнительно, был ли Йохан вообще азиатом - у него совершенно отсутствовало понятие иерархии.

Роуз осторожно сжал и разжал руку. На ладони, которую только что массировал Йохан, всё ещё оставалось странное ощущение.

- Ха... Что с ним такое?

Бормоча вопрос, которого никто не мог услышать, Роуз закрыл лицо ладонью и провёл по нему.

Это была та самая рука, которую только что держал Йохан.

В квалификации, прерванной красным флагом, оставалось 5 минут 21 секунда. Это было справедливое время, отведенное всем пилотам. Чтобы выехать из боксов и зафиксировать результат, требовалось три круга: прогревочный, быстрый и охлаждающий. Можно было проехать два быстрых круга, но в любом случае это были равные условия для всех гонщиков, дающие только один шанс.

Хотя не было признаков возобновления квалификации, нетерпеливые пилоты уже выстроились в очередь перед пит-лейном. В конце концов, выехав раньше, появлялся хоть какой-то шанс проехать дополнительный круг.

У входа в пит-лейн образовалась несвоевременная пробка, к которой присоединился и Йохан. Благодаря расположению его боксов, он занял шестую позицию - ни слишком далеко, ни слишком близко, как раз посередине.

Члены команды беспокоились:

[Ты уверен, что всё в порядке, Йохан? Дождь продолжает усиливаться.]

- Да, я в порядке. Поверь мне, приятель.

Йохан выбрал промежуточные шины. Они были быстрее дождевых. Хотя они отводили воду, их характеристики не были идеальными - при сильном дожде или скоплении воды могло возникнуть аквапланирование, идеально подходящее для заноса. Это был рискованный выбор - стоило потерять контроль, и дождевые шины могли оказаться быстрее.

[На промежуточных шинах, включая тебя, четверо.]

Йохан кивнул в ответ на информацию Джейдена:

- Видишь? Я не единственный сумасшедший. Так что не волнуйся.

[Хорошо. Кстати, Йохан, что ты делал с владельцем команды?]

- А.

Внутри толстых перчаток как будто еще сохранялось теплое ощущение. Йохан вспомнил недавний момент и красиво улыбнулся.

- У меня есть свои методы.

Тайком от всех Йохан ненадолго позаимствовал удачу Роуза.

[Выезд начался с передних позиций. Отсчет начался с 5 минут 21 секунды. Йохан, похоже, два круга будет сложно успеть. Может, создадим интервал? Как назло, на последней позиции - красная машина. Хотя это не Тимоти.]

Члены команды с подозрением смотрели на команду Тимоти, Ferrari, чей гонщик когда-то подрезал Йохана.

- Начну с более спокойного темпа.

[Хорошая идея.]

Если каждая машина впереди будет терять по 5-10 секунд, то последний Ferrari может даже не успеть начать свой круг вовремя.

Из-за серьезного аквапланирования передние машины двигались медленно, как улитки, создавая интервалы. Йохану потребовалась минута, чтобы пройти пит-лейн. Прокручивая в руках идеально сидящий руль, Йохан выехал из пит-лейна и начал прогревать шины.

Дождь был настолько сильным, что капли собирались на визоре и скатывались вниз.

Хорошо, что владелец внутри и не мокнет под дождем. Интересно, будет ли он смотреть мою гонку до конца в такой ливень? Зная его характер, он, наверное, не будет слишком беспокоиться...

Йохан сосредоточился на сохранении сцепления раскачивающейся машины и продолжил движение вперед. Если у Йохана есть невезение, то у Роуза есть удача. Йохан не хотел отнимать удачу у своего владельца.

Но если человек, которого любит даже богиня удачи, выбрал его, то Йохан верил, что несчастья не будут преследовать его вечно.

В пентхаусе на верхнем этаже самого престижного и роскошного отеля Монако, где остановились члены команды Rose Motorix Racing, лежал всё ещё недовольный Роуз.

Честно говоря, даже сам Роуз не мог понять, был ли он недоволен или просто не мог успокоиться после возбуждения.

Каждый раз, закрывая глаза, он видел в своей голове ту сцену.

[Йохан Хейворд! Даже при ливне, когда почти ничего не видно, он не теряет сцепления с трассой!]

[Сейчас на промежуточных шинах четыре гонщика! Глядя на текущие результаты, можно усомниться, был ли выбор промежуточных шин правильным. Но только не для Хейворда! Если не возникнет ограничений трассы, думаю, мы можем ожидать впечатляющего результата от Хейворда!]

[Но ситуация критическая. О, сейчас был момент неустойчивости?]

[Нет, просто у Хейворда обычно высокая скорость на выходе из поворотов, а сейчас он просто немного позже тормозит для безопасного прохождения.]

[А!]

[Ой, в этот раз он, похоже, глубже наехал на поребрик, это может стоить времени!]

[И результат... Боже мой, Хейворд снова оказался прав. Хейворд проходит второй сектор с фиолетовым сектором! Разница с другими гонщиками значительная! Возможно, это из-за разницы между дождевыми и промежуточными шинами?]

[Кроме того, когда идет такой дождь, если наехать на поребрик вместо трассы, машину обычно сильно заносит, но Хейворд, кажется, не знает страха! На этом же участке другие пилоты, наехав на поребрик, рискуют превысить пределы трассы и потерять время, но Хейворд бесстрашно следует гоночной линии!]

За мчащейся с оглушительным ревом машиной поднимался и рассеивался водяной туман. Видимость была ограничена из-за фонтанов разбивающихся брызг.

Роузу никогда ещё не казалось таким странным, что у болидов Формулы-1 нет крыши, кондиционера и лобового стекла, как сегодня.

Автомобиль - это транспортное средство, созданное для того, чтобы человек мог передвигаться в максимально удобных и комфортных условиях. Однако в гоночных болидах Формулы-1, где, как говорят, применяются самые передовые технологии, такой комфорт совершенно не учитывается.

Пилоты вынуждены втискиваться в тесные кокпиты, бороться с ощущением подпрыгивания из-за невероятно жесткой подвески и одновременно с огромным давлением, прижимающим их тело, из-за чего им приходится фиксировать шею специальным креплением к кокпиту. Единственное, что обеспечивало обзор - это визор шлема.

[Йохан Хейворд финиширует! Поул! Хейворд занимает первое место! 1 минута 11 секунд 908, разница со вторым местом - 0,2 секунды!]

[Вау, это действительно впечатляющий результат. Это огромная разница. Он опережает даже других пилотов на промежуточных шинах на 0,2 секунды!]

Йохан выбрал промежуточные шины вопреки всем советам и уверенно занял первое место. Другие машины теряли сцепление, тряслись или скользили, и многие результаты были аннулированы из-за выезда за пределы трассы.

Каждый раз, когда Йохан тормозил и входил в поворот, Роузу казалось, что этот момент воспроизводится в замедленной съемке. Словно он смотрел слоу моушн.

Йохан промчался мимо Роуза, наблюдавшего с VIP-зоны паддока, выглядя более впечатляюще, чем кто-либо другой. Подобно комете, оставляющей за собой длинный шлейф рева, он мгновенно пронесся мимо, вызвав восторг зрителей брызгами, которые разлетались от его машины. В тот момент, когда на табло первое место замигало и сменилось на HAY, сокращение от Hayward, Роуз всё ещё был мысленно в том моменте.

Если бы мог, Роуз хотел бы знать, о чём думает Йохан, когда так гоняет. Конечно, по мнению Роуза, Йохан просто потерял страх. Ему, должно быть, ничего не страшно. Ни как пилоту, ни как человеку. Поэтому он осмелился взять руку владельца команды и так свободно, по своему усмотрению, интенсивно её массировать.

Когда кто-то трогает тебя так странно, даже у Роуза не могли не возникнуть необычные мысли. Какой мужчина вообще так трогает руку другого мужчины? Даже друзья так не делают. А тем более с владельцем команды.

Но если бы они были возлюбленными...?

Роуз мгновенно отогнал эту странную мысль, появившуюся подобно непрошеному гостю.

- Ха...

Странные вещи остаются странными, и Роуз был человеком, признающим то, что есть. Вождение Йохана было совершенным и красивым даже под дождем. Машину не трясло и не крутило на поворотах. Розовый автомобиль, мчащийся на высокой скорости, разбрасывая воду фонтаном позади себя, не исчезал из поля зрения Роуза даже сейчас, когда гонка закончилась.

Дождь, казавшийся несильным, полностью промочил Йохана, когда тот вышел из машины после гонки. Он выглядел гораздо более растрепанным, чем когда подбегал к Роузу, прося подержать его за руку.

Огнеупорный гоночный комбинезон, пропитанный водой, трудно было даже снять, а проливной дождь промочил даже плотно прилегающую форму из номекса. Даже камеры, снимавшие их, были покрыты каплями, и Йохан, выигравший поул-позицию, должен был держать зонт во время интервью.

- Хейворд, поздравляю с поул-позицией. Какие ощущения?

- Прекрасные. Просто фантастические. Я хотел бы посвятить эту славу болельщикам, наблюдавшим за мной, и всем пилотам, которые гонялись со мной! Конечно, и владельцу Роузу, который поддерживал меня!

- Многие болельщики беспокоились, что вы снова сойдете с дистанции. Что вы чувствовали всё это время?

- Конечно, это тоже часть веселья. Я думаю, что это просто забота обо мне. В Монако часто случаются аварии на старте, и сложно контролировать переменные факторы. Но пока я еду впереди, я могу гарантировать, что не создам аварии.

- Если вы победите в Гран-при Монако после Инди-500, вы приблизитесь на шаг к Тройной короне. Что вы думаете об этом достижении?

- Давайте поговорим об этом после моей победы, Джерри! В гонках нет места для 'если'!

- Не слишком ли вы скромны, Йохан?

Йохан провел интервью очень бодро и жизнерадостно. Он выглядел возбужденным, словно проглотил пригоршню таблеток.

Странным образом все эти образы заняли место в голове Роуза и не желали уходить, заполняя каждый уголок его сознания.

- Я точно сошёл с ума.

Вместо того чтобы рвать на себе волосы, Роуз решил искать другой выход. Решением стало погружение в бассейн отеля.

Поздним вечером бассейн отеля уже должен был закрываться, но это не относилось к Роузу, проживающему на верхнем этаже.

- Бассейн ещё работает?

- Да. Я провожу вас.

Следуя за дворецким пентхауса, Роуз направился к бассейну. Надев плотно облегающие плавки, он нырнул в воду, и его охватило чувство оглушающей тишины, когда вода закрыла уши. В тот момент, когда он собирался полностью погрузиться в безопасные глубины воды...

[Йохан Хейворд, поул-позиция! Он занимает поул-позицию на Гран-при Монако!]

Одновременно в ушах зазвучало...

Может, я и правда сошёл с ума?

Роуз вытянул руки и поплыл вперед. Бассейн был коротким, не то что гоночная трасса, и он почти сразу ударился о стену. Оттолкнувшись дельфиньим движением, он разрезал воду и резко остановился.

[Хотя мы привыкли к тому, что Хейворд поражает нас в квалификации, но всё же это Монако!]

Роуз действительно думал, что с ним что-то не так. Странные звуки, проникающие в его уши, продолжали настойчиво кружиться в голове.

К счастью, звуки не были галлюцинацией. Даже на LED-экране, висящем посреди бассейна отеля, транслировались основные моменты сегодняшней квалификации. Как и ожидалось от города-государства, живущего Формулой-1.

Единственным утешением было то, что человек, бесконечно говорящий о Йохане, был не странным существом, живущим в голове Роуза, а комментатором на экране.

[Да, Монако! Разве Монако не тот Гран-при, где чаще всего побеждают стартующие с поула? Болельщики верят, что порядок квалификации часто напрямую связан с результатами основной гонки! В этом сезоне Хейворд провел шокирующий дебют, но до сих пор ни разу не финишировал, заставляя болельщиков нервничать! И вот, словно отвечая на ожидания всех, Хейворд завоевал поул-позицию!]

Наполовину погруженный в воду, Роуз увидел, как Йохан выпрыгнул из кокпита своей машины, припаркованной в закрытом парке, подняв руки в ликующем жесте.

Находясь в Монако, полностью поглощенном Формулой-1, было естественно, что куда бы Роуз ни пошел, он слышал разговоры о Йохане.

Роуз лег на спину, как при плавании на спине. Прохладная и гладкая вода поддерживала его красивое тело. В ладонях Роуза, плавающего на поверхности, собралась холодная вода. Когда вода просачивалась между пальцами, он вспоминал ощущение, когда Йохан схватил его руку и мял её.

Видя его всегда в перчатках за рулем, Роуз не осознавал, что руки Йохана были довольно грубыми, как и ожидалось от спортсмена. Они не были большими, но имели хорошую структуру, а места соединения пальцев и ладони были твердыми от мозолей. Кончики пальцев были крепкими, почти жесткими...

Плюх!

Роуз окунул голову в воду с громким звуком и вынырнул.

Максимилиан Розенберг, возьми себя в руки, серьезно. На этом этапе он был уже не просто сумасшедшим, а тяжелобольным пациентом.

- Хааа...

Почему я постоянно думаю только о Йохане Хейворде?

В тот момент, когда он пытался охладить свою разгоряченную голову, у входа в бассейн послышался шорох, и кто-то вошел.

- Здесь есть люди в это время?

Очень знакомый голос.

- Да. Пожалуйста, чувствуйте себя свободно.

- Какая удача. Спасибо. Я не буду долго.

- Пожалуйста, пользуйтесь с комфортом, мистер Хейворд.

Незнакомым посетителем оказался Йохан, никто иной как Йохан.

В этот момент Роуз потерял силы и чуть не утонул, полностью погрузившись в воду. Такого не случалось ни разу с детства, когда он учился плавать.

Почему, почему именно сейчас, снова! Зачем он появляется даже здесь!

Йохан был действительно непредсказуем. Казалось, он намеренно не давал Роузу ни минуты, чтобы собраться с мыслями. Иначе как он мог снова так неожиданно появиться?

Более того, Йохан был одет лишь в обтягивающие плавки-брифы! Словно специально, чтобы все видели. Роуз украдкой взглянул на него. Широкие плечи, рельефные мышцы, подтянутое тело - Йохан, будто разминаясь, делал лёгкую растяжку. Его движения были чёткими и выверенными.

Всё-таки спортсмен…

И он укрывал это тело в тесном номексе и гоночном комбинезоне. Роуз вдруг осознал, что гоночный комбинезон, заставляющий всех, кто его надевает, выглядеть нелепо, имел по крайней мере одно преимущество.

Йохан, собиравшийся войти в воду и мельком взглянувший на человека, плавающего посреди бассейна, внезапно повернул голову в его сторону.

- Хозяин?!

Роуз, испугавшись, что его застали за подглядыванием, быстро закрыл глаза, притворившись, что не слышит. Раздался плеск воды и звук быстро приближающихся шагов.

- Вы случайно... не спите? Это опасно - спать в таком месте.

В тот момент, когда Йохан, обращаясь к нему «хозяин», собирался прикоснуться к его телу, Роуз вздрогнул и, вздрогнув, отпрянул от него.

- Неужели ты думаешь, что я сплю? Какой идиот будет спать, плавая в бассейне?

- А, вот оно что. Вы отдыхали? Мне не мешать вам?

- Да.

Коротко бросил Роуз, а Йохан весело ответил:

- Хорошо!

- ...

Йохан тут же нырнул рядом с Роузом. Послышалось бульканье поднимающихся пузырьков воздуха, а затем огромная волна обрушилась на лицо Роуза. Это была водяная бомба, вызванная ногами Йохана, который, барахтаясь, поплыл вперед.

Роуз, стоя прямо на месте, напряг живот и крикнул:

- Йохан!

- ...Да?

Когда Йохан, прервав свой кроль, оглянулся, Роуз, откидывая мокрые волосы, сердито выпалил:

- Ты сделал это нарочно.

- Что?

- Ты сейчас обрызгал меня и уплыл!

- Когда плаваешь, вода разбрызгивается. Разве это не естественно?

Спросил Йохан с выражением искреннего недоумения, а Роуз схватился за лоб.

- Тебе действительно нужно научиться манерам, вежливости...

- Зачем так говорить? Если вам обидно, обрызгайте и меня тоже. Вот.

Йохан беззаботно подставил свою голову. Когда промокший насквозь Йохан приблизился, Роуз, стараясь не прикасаться к нему, оттолкнул его кончиками пальцев.

- Хватит. Отойди.

- О, здесь тоже показывают хайлайты.

- Йохан Хейворд. Ты вообще слушаешь, что тебе говорят, или нет?

- Интересно, что по всему городу продолжают показывать такие хайлайты. Я знал, что Монако маленький, и люди помешаны на автоспорте, но всё равно странно, когда все меня узнают...

Роуз усмехнулся в ответ на слова Йохана.

- В любом случае, на трассе все тебя узнают.

- Но здесь-то не трасса, верно?

Йохан лег на спину, легко перебирая ногами, и уставился на кадры хайлайтов. Его выражение лица было таким, словно он смотрел незнакомый фильм.

- Ты же сам участвовал в гонке, и сам же теперь смотришь. Что ты находишь в этом такого удивительного? Разве тебе не надоедает?

- Ну... понимаете.

Йохан, выглядевший застенчивым, немного подумал и продолжил:

- Во время гонки просто смотришь вперед и едешь, вот и всё. Так что особо ничего не помнишь. Важно не то, где именно я ехал, а то, как я проходил определенный поворот, с какой скоростью и по какой траектории.

- ...

- Простите, вам, наверное, неинтересно всё это.

- Нет.

Роуз уже плавал рядом с Йоханом.

- Продолжай.

Несмотря на несколько надменный, приказной тон, Йохан, наполовину погруженный в воду, заговорил:

- Конечно, я смотрю, как я ехал. Мне нужно проверить, как я управлял машиной. Но это больше похоже на анализ вместе с гоночным директором и другими людьми. Так что просто смотреть вот так, без особых мыслей - для меня это действительно редкость.

Голос Йохана смешался с плеском воды. Этот звук распространялся по поверхности воды как волны, щекоча уши Роза.

Роуз внезапно произнес:

- Я тоже буду смотреть завтра.

- Неужели... вы не собирались смотреть?

Потерявший дар речи Роуз взглянул на Йохана с презрением.

- Даже не думал...

- Конечно, это не так. В любом случае, человек, который может лучше видеть, как ты едешь на трассе - это не ты, а я. Потом я расскажу тебе. Как ты ехал, насколько хорошо.

Йохан слабо улыбнулся на слова Роуза. Конечно, Роуз не сможет этого сделать. Официальная трансляция не показывает только машину Йохана. К тому же, в команде Роуза был еще один выдающийся гонщик - Закари Страйдер.

- Так что не думай о том, что будет потом, просто гони. До клетчатого флага.

Добавил Роуз и, сам того не замечая, протянул руку и слегка взъерошил волосы Йохана. Мокрые черные пряди обвились вокруг его пальцев. Йохан с озадаченным выражением уставился на Роуза. Лицо Роуза оставалось бесстрастным, без тени улыбки.

- Завтра гонка, так что не перенапрягайся, повеселись в меру и ложись спать.

- Вы уходите?

- Да.

Роуз легко выпрыгнул из бассейна. Накинув толстое банное полотенце, лежавшее на шезлонге, он покинул бассейн, не оглядываясь. В помещении, где должен был раздаваться плеск воды, по-прежнему звучали только записи хайлайтов.

[Йохан Хейворд, поул! Он занимает поул-позицию! Победитель квалификации Гран-при Монако - Йохан Хейворд!]

При звуках, все еще доносившихся сзади, Роуз сжал влажную ладонь.

И во время интервью после квалификации, и сейчас - Йохан был мокрым, а взгляд Роуза по-прежнему прикован к одному и тому же месту.

Прогноз погоды снова подвел людей. Во время парада пилотов, который проходил за два часа до начала гонки, небо было высоким и голубым. Хотя по прогнозу ожидался ливень, белоснежные облака, казалось, не были наполнены водой и просто плыли по небу.

Это было лето на побережье, отражающее палящие солнечные лучи.

Настройки болидов были уже полностью представлены непосредственно перед квалификацией. Таковы были правила Формулы-1, и корректировка представленных настроек была невозможна. Согласно прогнозу погоды, большинство команд настроили свои машины на дождевые условия. Йохан тоже. Все в одинаково плохом положении, так что это не имеет значения. Это довольно справедливо. Подумал Йохан, глядя в небо.

[Гонка Формулы-1 в красивом средиземноморском городе, Гран-при Монако начинается прямо сейчас!]

Слушая звуки взрывающихся фейерверков, Роуз смотрел прямо перед собой. Боксы Rose Motorix Primo Racing располагались посередине, и отсюда едва была видна стартовая линия. Точнее, виден был только зад машины Йохана.

Вместо того чтобы выйти вперед и смотреть на светофор, Роуз выбрал наблюдение за трансляцией на мониторе в VIP-ложе паддока.

Машина Йохана, завоевавшая поул-позицию, находилась впереди всех, а Диллон Спенсер располагался где-то посередине.

[Поднят зеленый флаг. Сигнальные огни начинают загораться. И вот, все стартуют!]

В тот момент, когда последовательно загоравшиеся огни светофора одновременно погасли, машины мгновенно рванули вперед.

[Гонка началась! На первой позиции Йохан Хейворд, Александр Оуэн из McLaren впервые за долгое время он занял место в первом ряду. Сразу за ними плотно следует Тьерри Леру! У Хейворда очень хороший старт, не так ли?]

[Потому что его мастерство действительно настоящее!]

[Именно. Йохан Хейворд, хотя в этом сезоне он записал на свой счет только сходы, сегодня может быть иначе... Ах, что сейчас происходит?]

[Борьба колесо в колесо! Колесо в колесо! Хейворд и Оуэн противостоят друг другу, а на третьем месте Тьерри Леру, Кристофер Шольц и Финли Синклер ведут ожесточенную борьбу!]

[Борьба колесо в колесо! Проходят первый поворот. Оуэн приближается. После второго поворота... Хейворда вытесняют! Хейворд мгновенно вылетает за поребрик!]

Розовый гоночный автомобиль выскользнул за белую линию, а затем спешно вернулся на трассу, но к тому времени другие машины уже вырвались вперед.

[Йохан Хейворд входит в девятую позицию. Хейворд скатывается на девятое место! Боже, сколько секунд теряет Хейворд из-за этого?]

[Это сложно! Так нельзя! Когда в Монако ты едешь на первом месте, а потом оказываешься на девятом...]

Роуз, сжав кулаки, пристально смотрел на Йохана на экране. Йохан активно общался с членами команды по рации.

- У него недостаточная поворачиваемость. Йохан очень беспокоится.

Роуз резко повернул голову и уставился на Брайана.

- Откуда ты это знаешь?

Брайан непринужденно показал приложение F1.

- Здесь транслируются все переговоры по рации каждой команды.

Роуз, закатив свои прекрасные глаза, выхватил наушник Брайана.

- Босс! Это же мой!

Запротестовал Брайан, но Роуз сейчас ничего не видел и не слышал.

[Йохан, ты в порядке?]

[Да. Черт, я не ожидал, что меня вытеснят в борьбе. В поворотах сильная недостаточная поворачиваемость. Возможно, после вчерашнего что-то случилось?]

[Дело в том, что сейчас нет дождя, Йохан. Наши настройки на дождь не подходят для такой ситуации.]

[Ладно. Это я просил дождевые настройки, так что все в порядке.]

[Да, дождь ведь пойдет. Если появится возможность для пит-стопа, сразу заезжай. Мы поставим тебе новые мягкие шины. Понял? В любом случае, когда пойдет дождь, всем придется перейти на промежуточные.]

[Понял.]

В этот момент люди застонали. Роуз, слушавший переговоры, вынул наушник и посмотрел на экран.

[Красный флаг! Красный флаг! Где произошла авария? А, в третьем повороте! Авария случилась сразу после старта! Кто это пытался опасно обогнать? Тимоти! Тимоти, Альпин и Андретти столкнулись!] [Тимоти, похоже, придется вовсе сойти с дистанции! Момент здесь крайне важен. Именно момент! Все позиции фиксируются по состоянию на момент аварии! Позиция Йохана Хейворда... Ах, как жаль, Йохан на девятом месте. Хейворд соскользнул на девятую позицию непосредственно перед аварией!] [С точки зрения Хейворда, это действительно досадно. Если честно, случись авария на две секунды раньше, Хейворд мог бы возобновить гонку с первой позиции!] [Но в гонках нет места для "если бы".]

Гонка была временно приостановлена из-за красного флага. Йохан заехал в пит-стоп, где команда механиков установила ему новые мягкие шины. Восстанавливая дыхание, Йохан мысленно анализировал причины своего скольжения в начальной борьбе, попутно потягивая напиток, который затем отставил в сторону.

- Джейден.

- Да, Йохан.

- Я хочу использовать план "Z".

Джейден возразил:

- План "Z"? У нас такой вообще есть?

Йохан задумчиво улыбнулся. Как говорят корейцы в просторечии, "ехать как попало" - именно такой план у него был.

- Да, у меня есть. Джейден, ты мне доверяешь?

Джейден с улыбкой ответил:

- Конечно, Йохан. Я тебе доверяю. Но это не значит, что ты можешь ехать как вздумается.

- ...Ну ты даешь, серьезно.

Йохан недовольно откинул голову. В паддоке над пит-лейном, вероятно, находился Роуз. Интересно, смотрит ли он на него, как обещал, и не разочаровался ли, увидев его скольжение. Слова, услышанные в бассейне, пронеслись в его мыслях, но гонка ведь только началась. Сейчас нужно было сосредоточиться исключительно на вождении без лишних мыслей.

После окончания красного флага гонка возобновилась. В Монако обычно проводят два пит-стопа за гонку, но если начнется дождь, невозможно предсказать, будет ли пит-стопов четыре или пять. В дождливых условиях шины приходится постоянно менять в зависимости от состояния трассы.

В любом случае, благодаря красному флагу все сменили шины, что создало равные условия. Теперь целью Йохана было как можно дольше избегать возвращения в пит-лейн.

Короткая трасса длиной 3,337 км и гонка, требующая 78 кругов.

Йохан, вышедший из пит-лейна девятым из 24 участников, мог плотно приблизиться к машине впереди, но не мог обогнать. Виной тому была чрезмерно узкая ширина дороги на трассе Монако.

И по неизвестной причине все машины двигались медленно. Скорость была настолько черепашьей, что было трудно поверить, что это гонка Формулы-1.

- Почему так медленно? Где образовалась пробка?

[Оуэн, который на первом месте, контролирует темп гонки.]

- Псих. Он все еще думает, что он фермер? У него теперь не трактор, а машина. Нельзя ему сказать, чтобы он уже очнулся?

Александр Оуэн из McLaren, лидирующий в гонке, до прошлого года страдал из-за ужасной машины. Из-за этого болельщики дружно высмеивали оранжевый цвет папайи, символ McLaren, называя его трактором с апельсиновой фермы. Машина постоянно ломалась и была невероятно медленной.

В любом случае, будучи на первом месте и намеренно контролируя темп гонки, McLaren следовал довольно хорошей стратегии, если смотреть только с их точки зрения. То есть, при условии, что его не обгонят. Разрыв в одну секунду впереди превращается в 10 секунд, 20 секунд и даже целый круг по мере движения назад. Сократить этот разрыв никогда не будет легко.

[Йохан.]

Тихо предупредил Джейден Йохана. Командное радио транслируется по официальному каналу, так что его может услышать любой.

- Нет, но это уже слишком. Даже если хочешь ехать быстрее, впереди всё заблокировано... Обгон возможен только в шикане Nouvelle, и то, если трасса не заблокирована, иначе конец.

[Всё нормально, разрыв постепенно сокращается. Йохан, у тебя самый быстрый круг.]

- Окей. Могу пробивать, если увижу возможность обгона?

[Думаю, возможно. В шикане Nouvelle?]

- Да, иначе при попытке обгона может случиться авария...

На третьем круге Йохан обогнал машину впереди в шикане Nouvelle и вышел на восьмое место. Поскольку обгоны в Монако - редкость, трансляция несколько раз повторила момент обгона Йохана, а зрители восторженно приветствовали его.

На девятом круге Йохан снова обогнал машину впереди в шикане Nouvelle и переместился на седьмое место, выбрав траекторию, прямо противоположную предыдущей. На самом деле, он мог обогнать и на восьмом круге, но машина впереди странно изменила траекторию, сделав обгон невозможным.

- Карлсон сошел с ума? Он точно дважды менял направление. Это чрезмерная защита.

[Мы тоже так считаем. Шеф уже протестует.]

- Спасибо, приятель.

Аварии не произошло, но стюарды объявили, что этот инцидент будет расследован гоночным управлением.

Так или иначе, поскольку Йохан успешно выполнил обгон на следующем круге, он решил пока удовлетвориться этим результатом.

12-й круг. Стюарды вынесли решение, что Густав Карлсон из Ауди препятствовал обгону, преграждая путь Йохану. Однако поскольку на текущий момент Йохан находится впереди Карлсона, стюарды решили не накладывать штраф.

- Он случайно не англичанин?

На вопрос Йохана Джейден горько ответил:

[Нет. И ты тоже не англичанин, Йохан.]

Джейден выразился иносказательно, чтобы другие слушатели могли интерпретировать это по-своему. Хоть и говорят, что дискриминации по национальному признаку быть не должно, на самом деле в Формуле-1 наиболее привилегированной национальностью была британская. Британцы считают себя родоначальниками Формулы-1.

- Ну, ничего не поделаешь. Главное, что обгон я совершил.

[Хорошо идёшь, Йохан. Разрыв с машиной впереди - 3,2 секунды. Думаю, через 4 круга сможешь использовать DRS. Сможешь поддерживать темп?]

- Даже если невозможно, придется сделать возможным. Попробую выжать всё.

Йохан бодро ответил и продолжил мчаться вперед. Это была скучная гонка с минимальными изменениями позиций, настолько утомительная, так что можно было понять зрителей, если бы они начали зевать.

19-й круг. Веббер из Alfa Romeo, считающейся худшей машиной года, вошел в занос и соскользнул с трассы. К счастью, его машина оказалась за пределами трека. Вывесили желтый флаг и выпустили машину безопасности. Все болиды одновременно заехали на пит-стоп для смены шин.

Йохан тоже заехал в пит-лейн и сменил шины на новые средние. Этот выбор был сделан с учетом того, что после 30-го круга прогнозировался дождь, так что потребуется еще один пит-стоп.

Из-за машины безопасности всем пришлось принудительно снизить скорость. И без того узкий промежуток между машинами сократился до минимума. Турбулентный воздух, оставляемый передней машиной, негативно влияет на задний болид.

За это время маршалы Монако безупречно эвакуировали машину, не мешая гонке. Быстрая и отличная работа, достойная своей репутации - недаром говорят, что маршалы с других трасс приезжают сюда учиться.

22-й круг. Машина безопасности покинула трассу.

23-й круг. DRS снова разрешен. Йохан, поддерживавший дистанцию и затем плотно приблизившийся, включил DRS и гладко обошел машину впереди на прямой. Теперь Йохан занимал 6-е место. Всего в сегодняшней гонке в Монако было совершено восемь обгонов, включая в нижней части пелотона, и три из них были сделаны одним Йоханом.

27-й круг. Ранний красный флаг задержал гонку более чем на 20 минут, и прогнозируемые тучи начали надвигаться.

Начинался дождь.

- Джейден, в 15-м повороте падают капли дождя.

[В первом секторе уже начался дождь, Йохан. Но пока это ещё "фиолетовый".]

- Спасибо.

[Похоже, с 30-го круга начнется настоящий ливень. Как шины?]

- Удовлетворительно. Я могу проехать еще как минимум 15 кругов.

Джейден усмехнулся в ответ на слова Йохана.

Пилот и гоночный директор должны были быстро обмениваться информацией о силе дождя, состоянии трассы и поверхности. Для быстрой передачи информации Джейден и Йохан создали собственные сокращения. Они использовали порядок цветов радуги: красный, оранжевый, желтый, зеленый, голубой, синий, фиолетовый.

Фиолетовый означал, что использование слик-шин "превосходно".

Синий означал, что использование слик-шин "возможно".

Голубой означал, что нужно оценить, что выгоднее - слики или промежуточные шины...

Начиная с конца спектра, Джейден и Йохан использовали цвета для оценки состояния поверхности и интенсивности дождя. Лучше всего знал, можно ли продолжать гонку, конечно, пилот, а наиболее выгодные шины для трассы определял директор.

29-й круг. Дождь становился все сильнее. Трасса начала окрашиваться в темно-серый цвет. Джейден беспокоился о том, что трасса становится все более мокрой.

[Я думаю, это уже голубой.]

- Нет, это синий.

Йохан настаивал, что еще можно продолжать на слик-шинах. Джейден получал самые оперативные отчеты о ситуации в пит-лейне каждой команды и все радиопереговоры.

30-й круг. Александр Оуэн, лидирующий в гонке, первым заехал на пит-стоп, а за ним последовали гонщики, занимающие 3-е, 4-е и 5-е места.

Это была стратегия заранее сменить шины в ожидании усиления дождя, прогнозируемого ливня.

[Похоже, все остальные пытаются использовать стратегию андеркат. Сегодня определенно ожидается много дождя.]

Андеркат - это стратегия, при которой гонщик меняет шины раньше, чем идущий впереди, чтобы после пит-стопа этой машины оказаться впереди нее. Это метод, который гонщики часто выбирают для обгона, оценивая ситуацию на трассе.

- Проеду еще один круг.

[Так и думал. Йохан, твоё решение идти по плану Z остается в силе?]

Джейден даже не знал, что такое план Z, поэтому это заявление фактически служило для того, чтобы запутать другие команды.

- Абсолютно в силе.

[Хорошо, трактор скоро окажется перед тобой. Разрыв... примерно 1,1 секунды или меньше. На следующем круге сможешь использовать DRS.]

Пока четверо гонщиков заезжали в пит-лейн и возвращались на трассу, остальные машины продолжали мчаться по трассе. Поскольку дистанция между машинами была достаточно большой, Александр Оуэн вклинился прямо перед Йоханом, который теперь поднялся на вторую позицию. Йохан, у которого было много претензий к этому "черепашьему трактору" или "гнилой папайе", процедил сквозь зубы:

- Наружу, внутрь, внутрь.

Это был маршрут, который, по мнению Йохана, выберет Оуэн в шикане Nouvelle.

[Думаешь, получится?]

- Не знаю. Но почему-то у меня предчувствие, что Александр выберет именно такую траекторию...

Непосредственно перед входом в шикану Nouvelle, Йохан увеличил скорость выхода и быстро направил машину по внутренней траектории. Оуэн, выбравший внешнюю траекторию, чтобы блокировать Йохана, удивленно попытался изменить направление, но изменение траектории для блокировки обгона - это явное нарушение, заслуживающее штрафа.

Оуэн плотно прижался к внутренней траектории, но Йохан сместился с внутренней на внешнюю и шел параллельно с Оуэном. Затем снова на внешнюю, и на следующем повороте, естественно, Йохан занял лидирующую позицию.

[Поздравляю, Йохан. Остался только один.]

- Спасибо, приятель.

Теперь перед Йоханом остался только один гонщик. Конечно, это было потому, что Йохан еще не заезжал в пит-лейн.

34-й круг. Йохан все еще держался на средних шинах. Дождь усиливался, но пока еще можно было ехать на слик-шинах. Поскольку Йохан держался, лидер тоже не мог заехать в пит-лейн и продолжал испытывать трудности на слик-шинах. В этот момент раздался грохот.

[О нет, Йохан. Желтый флаг.]

- Звук был сзади. Что произошло?

[Кристофер Шульц и Тьерри Леру. Они боролись, потом поскользнулись и врезались в защитный барьер. Не красный, скорее всего желтый флаг.]

- А машина безопасности. Что с ней?

До линии въезда в пит-лейн оставалось меньше 10 секунд, нужно было немедленно принимать решение.

[Похоже, не выпустят.]

Гоночный директор - единственный союзник в гонке. Как и сказал Джейден, Йохан не заехал в пит-лейн и снова вышел на стартовую решетку. Под возгласы публики Йохан свободно мчался по прямой.

[Тьерри Леру вернулся в гонку. Хотя его позиция значительно ухудшилась. Машина Кристофера Шульца трясется. Ему придется заехать в пит-лейн.]

- Окей. Спасибо за информацию, приятель. Держи меня в курсе отрыва от лидера.

[Сейчас 4,5 секунды. Поздравляю, Йохан. У тебя самый быстрый круг.]

В момент, когда все переходили на дождевые шины, если быстрый круг был зафиксирован за Йоханом, скорее всего, он останется таковым до конца гонки.

- Отлично, сегодня я смогу заработать хотя бы одно очко.

[Это если ты сможешь продержаться до конца. Не теряй бдительность.]

- А Финли Синклер?

[Ты его обогнал.]

Йохан радостно воскликнул:

- Проеду еще один круг. Нет, два или три - без разницы. Хочу создать достаточный отрыв.

[Интенсивность дождя различается по секторам. Буду информировать тебя. О, Андретти начал двигаться. Шины... на промежуточных.]

- Спасибо. Продолжай держать меня в курсе.

Текущий лидер гонки Финли Синклер и Йохан, идущий вторым, оба были на слик-шинах. И как только исчез оранжевый трактор, препятствие, которое равномерно сдерживало всех, Йохан начал безудержно мчаться вперед. Время Синклера и Йохана сокращалось более чем на секунду за круг. Естественно, когда сзади тебя как сумасшедший преследует Йохан, лидирующий гонщик не может не занервничать.

Две машины на высокой скорости проносились по прямой, разбрызгивая воду, словно фонтаны.

[Йохан, как ощущения? Я считаю, что уже зеленый.]

В этот момент машина Синклера, идущая прямо перед Йоханом, наехала на поребрик, и левое переднее колесо внезапно просело. Похоже на проблему с поврежденной шиной.

- Пока синий. И, кажется, у Финли серьезные проблемы с шиной.

[Принято. А у тебя?]

- У меня пока всё в порядке!

Бодро выкрикнул Йохан. Эта информация мгновенно дошла бы до команды Синклера. Йохан мысленно молился, чтобы Синклер оказался немного большим трусом, чем думал сам, или чтобы его команда настояла на скорейшей замене шин.

38-й круг. Синклер больше не мог держаться, начал колебаться на поворотах и в итоге решил заехать в пит-лейн. Это был момент, когда имя Йохана гордо заняло первую строчку.

Послышались возгласы одобрения публики, но Йохан тихо сказал:

- Я даже не заезжал в пит-лейн. Поэтому я еще не настоящий лидер.

Конечно, Йохан был прав. Остальные уже потратили время на пит-стоп, а Йохан бесконечно откладывал этот момент.

Разрыв между Йоханом и Александром Оуэном, идущим вторым, составлял всего 15 секунд.

А за Оуэном плотно шли ещё две машины.

- Приятель? Если я сейчас заеду в пит-лейн, на какой позиции окажусь?

[Предположительно, четвертой или пятой. За Александром идут Фишер, Дальбери, Леру, Шульц. Не могу точно сказать, выедешь ли ты перед Леру или перед Шульцем.]

Значит, Йохану нужно было ещё больше увеличить разрыв со вторым местом.

- Алекс всё ещё медленный?

[Он немного быстрее, чем раньше, но не идёт ни в какое сравнение с тобой. У тебя слики, у него промежуточные. Но, Йохан, дождь усиливается. В третьем секторе рекомендуются не промежуточные, а дождевые шины.]

- Третий сектор в порядке, там после шиканы идёт замедление. Хорошо бы Александр продолжал ехать так же медленно, как раньше. Тогда я смогу заехать в пит-лейн в течение трёх кругов.

Недовольно произнёс Йохан.

39-й круг. В голосе Джейдена появилось беспокойство.

[О нет, Йохан. Леру поднялся на третье место.]

- Он действительно сумасшедший.

[Согласен. Он приближается как безумный.]

- Каков разрыв?

[Между тобой и Оуэном - 17 секунд, между Оуэном и Леру - 6,5 секунд...]

В этот момент Йохан, проходя поворот, потерял сцепление с трассой. Машина, утратившая контакт с дорогой, слегка заскользила, и Йохан изо всех сил старался восстановить управление.

[Йохан!]

- Всё в порядке, потерял всего около 0,3 секунды.

40-й круг. Джейден не выдержал и закричал. За исключением Йохана, все гонщики уже перешли на промежуточные или дождевые шины.

[Йохан, сейчас! Бокс, бокс!]

- Какой разрыв?

[19 секунд.]

Но Йохан снова проехал мимо пит-лейна. Розовая машина продолжала вилять по мокрой трассе.

[Йохан, ты слышишь? От гоночной дирекции поступил приказ. Слики запрещены, заезжай в пит-лейн на этом круге. Если не хочешь получить штраф.]

Перехватил микрофон и строго произнёс Вирдж. Йохан уныло спросил:

- Какой разрыв?

[18,5 секунд. Выпустим тебя на второе место.]

Джейден обещал, но Йохан был готов расплакаться.

- Значит, я буду позади Алекса. Как же бесит.

Больше всего Йохана раздражало, что городская трасса, похоже, с сегодняшнего дня превратится в тракторные гонки по городу.

[Йохан, это Эмили. Сейчас для каждого сектора подходят разные шины. Если судить по длине, участки, где дождевые шины эффективнее промежуточных, намного больше, но третий сектор идёт в гору, так что там, вероятно, нет большой разницы между дождевыми и промежуточными...]

- Разумеется, промежуточные.

Даже думать об этом не стоило. Риск не имел значения. Об этом Йохан даже не задумывался. Сейчас важна была только возможность. Йохану нужны были шины, которые позволят ему ехать хоть немного быстрее остальных.

[Хорошо, подготовим промежуточные.]

Бодрым голосом ответила Эмили, и Йохан быстро остановил машину на идеальном месте. Механики, казалось, испытывали некоторые трудности с промежуточными шинами, которые были немного больше сликов, но время пит-стопа Йохана составило 2,5 секунды. Для обычного пит-стопа это было средним показателем, но с учётом увеличенного размера шин - довольно быстро. Йохан на промежуточных шинах быстро выехал из пит-лейна.

42-й круг. Как и обещал Джейден, Йохан вернулся на второе место. И именно в этот момент начался обещанный ливень.

Гонка была ещё только в середине, и неизбежно предстояла ещё более напряжённая борьба, чем та, что уже была пройдена на пути к финишу.

Команды из нижней части турнирной таблицы и гонщики-новички начали терять сцепление и скользить даже на промежуточных шинах. В итоге ситуация стала хаотичной: гонщики, которые не могли справиться с условиями, заезжали в пит-лейн, чтобы сменить шины на дождевые, но Йохан всё ещё оставался на промежуточных.

Дождь в первом секторе становился всё сильнее.

55-й круг. Дождь лил так сильно, что почти не было видимости. Но Йохан продолжал стиснув зубы. Не только Йохан, но и Александр Оуэн впереди намеренно блокировал его. Сейчас его защита была особенно жёсткой, словно ранее он легко пропустил Йохана только потому, что тот не заезжал в пит-лейн.

56-й круг. Машину Aston Martin занесло, и гонщик сошёл с дистанции, но гонка продолжилась без остановки.

Звук дождя, барабанящего по шлему, был оглушительным.

- Думаешь, гонку остановят?

Джейден не мог легко ответить.

[Не знаю, извини, Йохан. Болельщики в восторге, и есть участки, где ещё можно ехать на промежуточных.]

- Нет, я спрашиваю, будет ли красный флаг.

[А, вот ты о чём. Точно нет.]

- Хорошо.

Йохан, как ни странно, успокоился от слов Джейдена. Несмотря на неоднократные аварии на мокрой трассе, FIA крайне неохотно останавливала гонки в дождевых условиях. И неудивительно - гонки под дождём были одними из самых любимых фанатами событий.

И Йохан отчаянно надеялся, что нынешняя гонка не будет прервана.

Кровь бурлила во всем теле. Йохан даже не думал о том, что попадает под дождь. Он просто хотел мчаться вперед.

60-й круг. Йохан полностью приблизился к Оуэну. Движение вплотную к машине впереди увеличивает износ шин и подвергает воздействию "грязного воздуха", но одновременно позволяет использовать преимущество слипстрима. Сейчас, когда использование DRS было прекращено, необходимо было максимально приблизиться для более безопасного обгона.

Они вошли в туннель.

Проезжая туннельный участок, одну из особенностей трассы Монако, гонщики на мгновение ослеплялись потоком света. То же самое происходило и с Йоханом. Состояние шин у Йохана, который сменил их позже, было значительно лучше. Это был подходящий момент для рискованного маневра.

Пока Йохан мчался, стиснув зубы, мнения в пит-лейне разделились. Йохан каким-то чудом продолжал ехать, не теряя сцепления с трассой.

- Я говорю, нужно сменить шины! - громко настаивала Эмили. - Пусть заедет на пит-стоп и поставит дождевые! Даже так он сможет выехать пятым! Сейчас Йохану нужно безопасно завершить гонку. Если он испортит гонку, пытаясь подняться на подиум, кто будет нести ответственность?

Таково было мнение Эмили, руководителя стратегической группы.

- Но, Эмили, гонщик говорит, что может продолжать. Если бы не запрет на слики, Йохан еще позже сменил бы шины на промежуточные и смог бы увеличить отрыв.

Вирдж, руководитель команды, считал, что нужно доверять выбору пилота.

- Да, наша роль - верить гонщику, когда он говорит, что может ехать, и поддерживать его.

Джейден также выступил в защиту Йохана. Пока они спорили, включая и выключая микрофон, чтобы Йохан не слышал, никто не заметил, что сзади стоял Роуз со скрещенными руками и грозным выражением лица.

Роуз, как и обещал, не смотрел трансляцию, а наблюдал за гонкой Йохана непосредственно. Он слышал все радиопереговоры его команды и поэтому вновь осознал, насколько Йохан безумен.

Когда от гоночной дирекции поступил приказ сменить шины, Роуз не выдержал и спустился в пит-лейн. Он боялся, что этот безумец предпочтет получить штраф, настаивая на том, что может продолжать. Но, к счастью, Йохан уже сменил шины и покинул пит-лейн.

С тех пор Роуз оставался в пит-лейне. Он смешался с механиками и внимательно наблюдал за гонкой. Каждый раз, когда Йохан совершал рискованный маневр, Роузу казалось, что он сходит с ума.

Из-за каких-то шин, в конце концов.

Роуз холодно смотрел на хаос в пит-лейне и произнес:

- Гонка еще идет. Вы все в своем уме?

Но никто не обращал внимания на его слова.

Роуз не ожидал увидеть такое зрелище в реальном времени, прямо перед собой. Это был локальный ливень совершенно иного масштаба, чем во время квалификации. Отчетливо слышался шум дождя, ясно виднелись потоки воды. Гонщики проносились сквозь косые струи дождя на скорости более 300 км/ч. Никто из них, казалось, не помнил об элементарном правиле снижать скорость при движении под дождем.

- Для Йохана важнее финишировать с очками!

Машина должна защищать от дождя. В конце концов, автомобиль - это передвижной зонт. Так почему же крыша совершенно открыта?

- Мы можем бороться за подиум!

Почему я вижу дождь прямо перед глазами? Неужели он настолько сильный?

На трассе скапливалась вода, заметная невооруженным глазом. Гонщики из последних сил управляли скользящими, виляющими машинами. Все команды в пит-лейне находились в состоянии повышенной готовности, а грохот высокоскоростных машин, проносящихся по мокрой трассе, был громче грома и резче молнии. Перед глазами были только темно-серые брызги воды.

В этот момент Роуз впервые по-настоящему осознал, что такое автоспорт, где гонщики рискуют жизнью.

Не осознавая этого, он сжал кулаки. Дрожь пробежала от ладоней, в которые впивались ногти, по всему телу. Он трясся, словно его ударила молния.

- Я говорю, давайте доверимся ему! - Вы все с ума сошли! Если Йохан не финиширует, пытаясь попасть на подиум, его действительно уволят...

Роуз протиснулся сквозь шумящую толпу и надел наушники, которые были на голове одного из сотрудников.

Хотя он не знал, как они работают, но смог услышать голос Йохана.

[Почему вы все спорите?]

Сам Йохан, продолжающий гонку, был удивительно спокоен.

[Подиум сейчас у меня прямо перед глазами. Я вполне могу продолжать.]

- Я знаю, Йохан.

Роуз увидел, как Джейден нажал кнопку, отвечая. Так вот как они общаются с ним.

- Да, Йохан. Ты можешь это сделать. Просто у нас есть опасения по поводу твоей безопасности.

- После 70-го круга, если гоночная дирекция принудительно введет дождевые шины, ты понесешь слишком большие потери.

[Всё в порядке. Сейчас обгоню и постараюсь создать преимущество более 20 секунд.]

Энергично ответил Йохан и нажал на полный газ. Роуз в итоге не выдержал и, подойдя к стене боксов, нажал кнопку связи.

- Эй.

[Да? Кто это... Владелец?]

На экране машина Йохана вышла из поворота, описывая красивую дугу. Каждый раз, видя длинный шлейф брызг позади машины, Роуз непроизвольно сжимал кулаки. Вены вздулись, и по ним, словно что-то горящее, разливалось по всему телу.

- Йохан Хейворд. Ты уверен в себе?

[О, конечно! Абсолютно уверен!]

Роуз глубоко вздохнул.

- Хорошо. Тогда гони как хочешь. Я доверяю тебе, продолжай гонку.

В пит-лейне на мгновение воцарилась тишина. Все пытались прочитать выражение лица Роуза. Он оставался бесстрастным и, в отличие от обычного, даже выглядел свирепым.

- Вы... может быть, сердитесь? - тихо спросил кто-то у Роуза, но Йохан бодро поинтересовался:

[Это была поддержка, да?]

Все присутствующие всем своим видом отрицательно замотали головами.

- Хочешь верить, что это поддержка - верь. Хочешь продолжать гонку так же - продолжай. Ты уверен в себе, поэтому и делаешь это. Но, знаешь, если ты продолжишь в том же духе, сорвешься и попадешь в аварию, в этот раз вся вина будет только на тебе.

Роуз хотел, чтобы Йохан немедленно заехал в пит-лейн. Не считая промежуточных шин, которые отчаянно пытались не скользить при проезде по лужам на трассе. Он хотел, чтобы Йохан больше думал о себе, как другие гонщики, которые ехали пусть медленнее, но на дождевых шинах.

И в то же время, осознавая крайнюю противоречивость этого желания, Роуз надеялся, что Йохан не прекратит эту гонку. Он хотел, чтобы Йохан верил в себя и ехал до конца. Потому что казалось, что Йохан способен это сделать.

Если бы его спросили, что выбрать: безопасное получение очков или рискнуть ради места на подиуме…

Это была азартная игра.

[Окей, владелец. Спасибо вам, спасибо.]

Йохан, не переставая говорить, проходил шиканы и шпильки. Наблюдая за его акробатическим вождением, Роуз сомневался в здравомыслии Йохана. Определенно, было что-то ненормальное и в Йохане, который так ехал, и в Роузе, который наблюдал за этим, и во всех сотрудниках команды, которые спорили за их спинами.

- Мы должны его остановить!

- Давайте поверим ему!

Сотрудники спорили, отстаивая свои позиции. Роуз слушал их споры вполуха, не упуская ни малейшей детали в вождении Йохана.

Если бы Йохан заехал в пит-лейн, сменил шины и продолжил гонку, то даже если бы он не поднялся на подиум, его бы не обвиняли. Он мог бы оправдаться тем, что команда приказала ему это сделать. Но похоже, что в голове Йохана не было слова "очки". Единственными словами, оставшимися в голове Йохана Хейворда, были "чемпионство" и "победа".

Так что, Йохан Хейворд, докажи. Докажи, что ты в здравом уме, что ты не сошел с ума, что мой выбор не был ошибкой, что это не была азартная игра, а была уверенность. Как и обещал вчера, Роуз скажет Йохану при встрече: "Твоя езда, Йохан Хейворд... Ты сумасшедший". Как ни крути, Йохан был безумен. Он точно был не в своём уме.[Владелец. Вы меня слушаете?]

Внезапно все уставились на Роуза.

- ...Да.

Запоздалый ответ Роуза сопровождался звуком тяжелого дыхания.

[Может быть, хотите сказать что-то еще? То есть, если это действительно поддержка, могут быть и другие выражения, верно?]

Спросил Йохан с невероятной живостью.

Роуз на самом деле не знал. Не знал, что правильно, что лучше для Йохана. Но одно он знал наверняка: решение принимает Йохан, и сам Роуз, находясь здесь, не должен вмешиваться.

Да, черт возьми. Пора быть честным.

Роуз больше всего на свете хотел видеть, как Йохан Хейворд финиширует первым.

- Да. Я выбрал тебя, Йохан Хейворд. Я верю в тебя, так что просто гони. Гони так, как хочешь. Только выиграй. Понял? Пересеки финишную черту первым и появись передо мной. Это то, что ты должен сделать сейчас.

[Да, именно так!]

Йохан всё ещё говорил бодрым голосом.

[И, владелец, у меня была одна вещь, которую я очень хотел сказать.]

- Что?

[Вам не нужно верить в меня. Вы же говорили, что ваше чутье никогда не ошибалось? Так что верьте в это. В вас и в ваш выбор. И в вашу удачу!]

И как я это всё заимствовал.

Люди не могли смеяться над шуткой Йохана. Но не Роуз. На губах Роуза играла слабая улыбка. Вдруг он вспомнил, как Йохан тащил его за руку и своевольно теребил его пальцы.

Сердце Роуза сильно забилось. Машина Йохана уже снова приблизилась к оранжевому McLaren.

- Хорошо.

Битва, начавшаяся на стартовой линии, два гонщика, сражавшиеся за первое место на протяжении всей гонки…

- Ты победишь. Ты должен победить. Йохан Хейворд, ты не из тех гонщиков, которые попадают в аварии. Если никто в тебя не врежется, ты сможешь выиграть. Я гарантирую это.

Оуэн и Йохан вошли в туннель практически вплотную друг к другу. Йохан проходил извилистый туннель точно так, как он запомнил.

Их накрыла белая пелена. Оба гонщика на мгновение ослепли. Йохан, чувствуя потоки воздуха, использовал слипстрим.

И машина, которая первой вышла из туннеля...

[Хейворд, Хейворд! Йохан Хейворд, 71-й круг! На 71-м круге он обходит Александра Оуэна и выходит на первое место!]

В этот момент Роуз опустил глаза. Это было словно сильный удар по голове.

Роуз никогда не считал Йохана дешевым человеком. В то же время, Роуз не был тем, кто сбивает цену. Он просто предполагал, что за талант и усилия Йохана придется заплатить большую цену, и считал, что заплатил ее.

Нет. Роуз неправильно оценил. Но одновременно Роуз был успешным инвестором. Этот факт Йохан сейчас доказывал перед Роузом собственными силами.

Прошли напряженные круги. Йохан продолжал ехать впереди, мчаться вперед, стремясь убрать с пути все препятствия.

Финальный круг.

Так мчавшийся Йохан начал финальный круг. Разрыв со вторым местом составлял 2 секунды. Это было опасно близко, но постепенно увеличивалось. Если не случится несчастной аварии, Йохан станет принцем Монако. Камеры транслировали только заезд лидирующего Йохана.

Розовый ливрей идеально прошел первый поворот.

Роуз пристально смотрел на экран, чтобы не пропустить ни одного момента.

Гладко выйдя из второго поворота, Йохан начал ускоряться.

Вирдж, словно молясь, сложил руки и крепко зажмурился.

Третий поворот, четвертый поворот.

Эмили, словно не в силах смотреть, резко отвернулась от экрана, забилась в угол, обхватив голову руками. Она даже уши закрыла руками.

Пятый поворот, начало шпильки, прошел Мирабо.

В паддоке поднялся переполох. Механики были готовы выбежать в любой момент. Брайан вытащил телефон и набирал сообщения для отправки. По глазам Николаса текли слезы, а Джейден что-то громко кричал.

Глаза всех были прикованы к гоночной машине Йохана.

И Роуза тоже.

Роуз широко раскрыл глаза, словно не мог пропустить ни одного момента вождения Йохана. Казалось, что сердце сейчас разорвется, и было жаль даже моментов, когда приходилось моргать. Даже не полные 1 минута 20 секунд медленного круга сегодня казались долгими, как 1 год и 20 дней.

[Чудо, это чудо!]

Комментатор уже восклицал, называя имя Йохана.

[Клетчатый флаг развевается! Хейворд плавно выходит из последнего поворота! Йохан Хейворд! После многих перипетий Хейворд финиширует первым и получает клетчатый флаг! Победитель Гран-при Монако - Йохан Хейворд из Rose Motorix Racing!]

Йохан не останавливался. Он не замедлялся, махая рукой. Он не кричал в командное радио, не ругался, не плакал. Из уст Йохана не вырвалось ни слова, словно этот результат был само собой разумеющимся. Его машина на высокой скорости промчалась мимо входа в пит-лейн. Конечно, скорость была явно ниже гоночной.

Вааааа!

С небольшой задержкой раздался крик, достаточно громкий, чтобы сотрясти весь Монако. Механики побросали шлемы и гаечные ключи, а Вирдж упал на свое место. Брайан и Николас обнимались и ликовали. Болельщики все встали, выкрикивая поздравления и махая руками, чтобы поприветствовать нового чемпиона.

Хотя Роуз находился в центре пит-лейна, полного поздравлений и радостных возгласов, ему казалось, что он замер на месте. Казалось, только окружение двигалось с высокой скоростью, оставив Роуза позади. Взгляд Роуза, мысли Роуза, всё существо Роуза было сосредоточено только на Йохане Хейворде.

Хотя он пересек финишную черту первым, гонщикам нужно было сделать еще один круг, чтобы заехать в пит-лейн. Йохан вернулся, выкрикивая странные звуки вроде "яхууу", "кьяаа", и махая рукой в знак приветствия.

И когда Йохан привычно остановил машину в парке ферме, у входа в пит-лейн... все члены команды подбежали, смеясь и плача.

- Йохан, ты идиот! Как ты можешь здесь останавливаться!

- А?

- Победившая машина должна остановиться на стартовой решетке!

- Не здесь, не здесь!

Йохан слишком поздно осознал свою ошибку, но поскольку он уже остановил машину, ему пришлось просить членов команды переместить ее. Операторы, которые заранее заняли хорошие позиции, также спешно развернулись и побежали к Йохану.

Йохан неловко встал, резво запрыгнул на машину, пару раз стукнул себя в грудь, указал на логотип "Rose" на своей униформе, а затем округлил руки над шлемом. Это был знак сердца. Из-за того, что Йохан не снял шлем, сердце получилось с искаженной нижней частью - толстым и странной формы, но всё же Йохан принял ту позу, о которой всегда думал. Спрыгнув с машины, Йохан, забыв о взвешивании, помчался прямо к членам команды. Те подхватили мчащегося к ним Йохана и подбросили вверх.

- Ааа!

- Ещё раз!

Йохан, брыкаясь, парил в воздухе. Небо всё ещё было темным, шёл дождь, но, похоже, никого это не волновало. Едва освободившись от членов команды, Йохан был увлечён стюардами на взвешивание, после чего снял шлем и балаклаву. Его волосы были не просто в беспорядке, а торчали во все стороны, влажные и растрёпанные. В тот момент, когда он собирался надеть кепку для интервью, Йохан встретился взглядом с Роузом.

Роуз всё ещё был как замороженный. Он не мог осознать произошедшее. Ни то, что Йохан блестяще провёл гонку, ни то, что он победил, ни то, что прямо перед этим они общались по радио.

- Владелец! - Йохан бешено замахал одной рукой, снова указал на логотип "Rose" на своей груди и рассмеялся. Это была потрясающая улыбка. - Видели?!

Йохан доказал, он сделал это.

В тот момент Роуз действительно наконец понял. Почему люди сходят с ума по автоспорту.

Выпрыгнувший из машины Йохан был полностью измотан. Обезвоживание было обычным делом для гонщиков после заезда. Из-за дождя, который начался на середине гонки, костюм Йохана снаружи был влажным, а номекс, который он носил под ним, тоже промок от пота и плотно прилип к телу.

В глазах Роуза Йохан никогда не выглядел таким растрепанным, как сегодня. Он не был похож на мокрую мышь, но его внешний вид был жалким и неряшливым. Тем не менее, никогда прежде Йохан не выглядел для Роуза таким великолепным, как в этот момент.

Йохан оставил Роузу только улыбку и был утащен на интервью к представителям СМИ. Но Роуз продолжал стоять на том же месте, где их взгляды встретились.

Он хотел протянуть ладонь и позволить Йохану делать что угодно, хотел немедленно подбежать и обнять его, хотел разозлиться, хотел похвалить его.

Неопределимые эмоции, непонятные ощущения, обжигающий шок - всё это одновременно бурлило внутри Роуза.

Человек является человеком, потому что умеет мыслить. В то же время люди крайне нерациональны.

Сейчас Роуз впервые в жизни, и, возможно, сильнее чем когда-либо, был абсолютно нерационален. Его ноги уже двигались в направлении Йохана, его взгляд уже следовал за ним. Сердце бешено колотилось, как сломанный механизм, а уши не слышали никаких звуков.

- Роуз.

Когда ты видишь только одного человека, когда следуешь только за ним, когда кто-то кажется тебе самым потрясающим в мире.

И тот момент, когда ты внезапно это осознаёшь.

В этот момент за человеком не разлетаются лепестки цветов. Не звучит прекрасная фоновая музыка. Камера не вращается на 360 градусов, чтобы ясно дать понять: "С этого момента всё начинается!"

- Владелец!

Роуз тоже был человеком.

У каждого бывает первый раз, и в первый раз все совершают ошибки. Поэтому неудивительно, что Роуз не осознавал. Что именно сейчас происходит.

Это было неожиданное событие, произошедшее впервые в жизни Максимилиана Розенберга, и что это был момент начала чего-то похожего на судьбу, которую невозможно было избежать.

В честь победы Йохана Хейворда на Гран-при Монако устроили вечеринку. Розовый моторхоум команды Rose Motorix Racing радушно встречал всех гостей. Толпы людей прибывали нескончаемым потоком - гонщики, знаменитости, механики и персонал других команд, а также корпоративные руководители, приглашенные спонсорами.

- Теперь оба ваших гонщика испытали вкус победы. Поздравляю. Такие выдающиеся результаты всего после семи гонок в Формуле-1 - это редкость даже в долгой истории F1.

На чьи-то поздравления Роуз ответил официальным тоном:

- Полагаю, мы еще не достигли уровня рекорда Brawn GP.

- Не нужно скромничать. Тогда Брауну просто повезло.

- Разве условия не были схожими?

На искреннее возражение Роуза Брайан поспешил вмешаться:

- Наш босс немного скромничает. Большое спасибо за поздравления.

- Ха-ха, да...

Представитель спонсора, который неудачно вставил слово и оказался в неловком положении, быстро ретировался. Роуз слегка нахмурился, явно недовольный.

- Я сказал что-то неправильное?

- Нет, как всегда, босс прав.

- Правда?

- Но есть вещи, которые лучше не произносить вслух...

Пробормотал достаточно тихо Брайан, чтобы слышал только Роуз.

Но слова Роуза были точны. Когда Honda решила уйти из F1, оставшиеся сотрудники и гонщики выкупили команду и машины за 1 доллар и участвовали в чемпионате, в результате чего Brawn GP в 2009 году завоевал оба титула сезона - чемпионат пилотов и кубок конструкторов. Позже команду приобрела глобальная автомобильная группа, и теперь она превратилась в мощную команду Mercedes.

В каком-то смысле нынешняя ситуация Rose Motorix Racing была похожей, но по сравнению с шокирующими результатами, которые показал тогда Браун GP, им действительно еще не хватало некоторых достижений.

Так что Роуз просто констатировал факт. Он отказывался, чтобы его ошибочно считали скромным. В спорте скромность и самоуничижение - ненужные добродетели. Команде нужны только больше побед, больше подиумов. Йохан Хейворд, стоящий на высшей ступени пьедестала с трофеем, и рядом с ним Закари Страйдер...

От одной мысли об этом Роуз испытывал удовлетворение, и в его воображении их позиции всегда были фиксированными. В центре, то есть на месте победителя, как и сегодня, стоял Йохан Хейворд.

- Кстати, не вижу человека, которого следует поздравлять больше всех, - сказал руководитель команды, Вирдж.

- Хейворд сейчас на заминке. Он сказал, что придет после завершения, так что скоро будет.

Джентльмен в темно-сером костюме поднял бокал шампанского и восхищенно произнес:

- Вот они какие, спортсмены!

- Именно. Хейворд дебютировал в Формуле-1 только в этом году, но он самый профессиональный гонщик из всех, кого я видел.

Руководитель команды, Вирджиниус, не упуская возможности, принялся расхваливать Йохана, подчеркивая, насколько он потрясающий и профессиональный гонщик.

Конечно, Роузу очень не нравилось такое поведение Вирджа. Несмотря на то, что это было сделано в интересах Йохана, Роуз знал, что Вирдж недавно говорил Йохану.

Заметив недовольное выражение лица Роуза, Вирдж осторожно спросил:

- Владелец, у вас какие-то проблемы?

- Нет, очень приятно слушать. Продолжай. Особенно если это о Хейворде.

- Точно! Наш Йохан в прежние времена, то есть во времена F3...

Вирдж с таким энтузиазмом рассказывал истории о Йохане Хейворде, что его лицо покраснело. Как оказалось, он был знаком с Йоханом еще со времен Формулы-3.

Из-за этого настроение Роуза стало еще хуже. Точно, эти помешанные на спорте люди совершенно не умеют жить в обществе. Если у него были такие интересные и забавные истории, он должен был рассказать их раньше перед ним. А не трепаться перед людьми, которые все равно всё забудут.

- Кстати, мне интересна одна мелочь. Что обычно ест мистер Хейворд? Как он обычно тренируется?

Что он ест? Наверняка жрет что-то вроде черной козы, а в остальное время носится как сумасшедший бык.

- А, он строго следует диете, рекомендованной диетологом команды. Всё-таки вес гонщиков связан с правилами соревнований.

Вирдж очень любезно выдал образцовый ответ. В этот момент от входа в моторхоум раздался шум. Человек, неловко улыбаясь, вошел внутрь - это был сегодняшний главный герой.

- Йохан Хейворд!

Когда кто-то выкрикнул имя, все головы разом повернулись.

- Хейворд, поздравляю с победой!

- Сегодняшний чемпион! Наш чемпион!

Люди скандируя имя Йохана, толпой бросились к нему. Видимо, он только что завершил заминку и успел помыться - его волосы были слегка растрепанные и влажные.

Тем не менее, его наряд был настолько превосходен, что Роуз был доволен. Как только было решено устроить вечеринку в честь победы, первым делом Роуз позаботился об одежде для Йохана.

- Пришли подходящую одежду для Йохана Хейворда.

Даже Оливер, который занимался всевозможными мелкими поручениями, на этот раз не удержался и спросил:

- Неужели у Йохана нет ни одного приличного костюма?

- Да нет у него таких вещей. Уже хорошо, если он не явится в униформе или гоночном комбинезоне. Не позволяй ему опозориться, появившись одетым как механик, быстро найди что-нибудь и отправь.

По указанию Роуза Оливер обыскал весь Монако и доставил одежду, подходящую для вечеринки. Проблема заключалась в том, что вечеринки, которые знал Оливер, были элегантными мероприятиями высшего общества, на которые обычно приглашали Роуза, а не такими шумными afterparty. Благодаря этому недопониманию со стороны Оливера, не привыкшего к такого рода задачам, Йохан Хейворд получил чересчур формальный смокинг.

Чувствуя себя неловко в смокинге и галстуке-бабочке, которые он надел впервые в жизни, Йохан постоянно одергивал рукава.

- Эй, Йохан. Не слишком ли ты разоделся для победителя?

На чью-то шутку Йохан смущенно улыбнулся.

- Да, я тоже так думаю. Может, сходить переодеться?

- Да ладно, к чему это? Ты же сегодняшний чемпион!

- Точно, это же вечеринка! Сегодня нужно веселиться!

Хотя Йохан скучал по своим рваным джинсам и футболке, ему пришлось смириться с тем, что переодеться не удастся.

В одной части широко открытого моторхоума какой-то известный европейский диджей, неизвестно кем приглашенный, с флагом Rose Motorix Racing на шее играл громкую электронную танцевальную музыку. Атмосфера напоминала клубную: люди с бокалами шампанского в руках, покачиваясь в ритм, наслаждались моментом.

- Привет, Йохан. Поздравляю!

Александр Оуэн, известный тусовщик, хотя и занял сегодня второе место, уступив Йохану, уже веселился вовсю - неизвестно, когда он успел прийти.

- Ты тоже сегодня хорошо поработал, Алекс.

- Да. Выпьешь со мной?

- Нет, спасибо.

- Тогда потанцуем?

- Потом покажешь в Инстаграме, как ты танцевал. Я поставлю лайк.

Йохан вежливо отвечал Алексу, продолжая оглядываться по сторонам.

- Йохан, тебе не нравится вечеринка?

- А? Нет, конечно, мне весело. Просто я сейчас кое-кого ищу.

- Хм-м. Ну хорошо, тогда иди.

Если человек кого-то ищет в таком месте, то это очевидно. Подруга, или девушка, или семья. Александр Оуэн легко отпустил Йохана. Но человек, которого искал Йохан, не был ни женщиной, ни подругой - если уж говорить об отношениях, то это был его начальник, Роуз.

Однако Йохану было нелегко найти Роуза. Куда бы он ни направлялся, множество людей окликали его и следовали за ним.

- О, Йохан!

Тьерри, обнявший Джейн за талию, тоже радостно помахал рукой, едва заметив Йохана.

- Э-э, извини. Я занят.

Йохан резко отвернулся, небрежно ответив, рассчитывая на понимание из-за их дружбы. Тьерри, вспомнив день своей первой победы, не стал задерживать Йохана. Вместо этого он сфотографировал Йохана со спины и выложил в соцсети с подписью: "Кажется, теперь, когда Йохан победил, он больше не будет со мной общаться..." и плачущим эмодзи.

- Йохан! Поздравляю с победой. Можно сделать с вами фото?

Фанат с VIP-пропуском в паддок подошел к Йохану с телефоном. Трудно отказать поклоннику, который явно заплатил крупную сумму, чтобы попасть на гонку. Йохан улыбнулся и согласился, а собеседник моментально прильнул к нему, даже взяв его под руку для фото.

Тут же множество людей окружило Йохана. Селфи, автографы, рукопожатия... Посыпались всевозможные просьбы от фанатов. Не умея вовремя остановиться, начинающая звезда Йохан с неловким выражением лица оказался в окружении.

А Роуз наблюдал за всем этим издалека.

Изначально он не собирался держаться на расстоянии от Йохана. Просто он совершенно не мог приспособиться к такой шумной, суетливой и громкой вечеринке, поэтому оказался в темном уголке, где было меньше людей. Но глаза Роуза продолжали следить за Йоханом.

Сейчас в глазах Роуза Йохан был не более чем счастливчиком, наслаждающимся вечеринкой в окружении множества женщин.

Похоже, он не понимает, кого на самом деле должен благодарить.

Раздраженный Роуз решительно направился к Йохану. Но даже это оказалось нелегко. Обычно, когда Роуз шел сквозь толпу, люди расступались, как при чуде Моисея, освобождая ему путь, но здесь никто не смотрел на Роуза - все взгляды были устремлены только на Йохана.

Роуз снова был поражен сегодняшней ситуацией.

Эти люди, помешанные на Формуле-1...

Йохан первым заметил Роуза, который пробирался сквозь толпу, охая от того, что его толкали в плечи и наступали на ноги.

- О!

С просиявшим лицом Йохан радостно помахал Роузу. Кто-то схватил Йохана за лацкан с просьбой: "И мне фото!", но Йохан быстро ответил: "Извините, простите" и стремительно направился к Роузу. Хотя одежда Роуза была измята и выглядела неопрятно, что было несвойственно ему, Йохан не заметил ничего странного.

- Владелец! Всё это время...

- Удачно встретились, Йохан Хейворд. Можно тебя на минутку?

- Конечно!

Следуя за Роузом с энтузиазмом, Йохан не заметил, что тот говорил раздраженным тоном. Роуз вытащил Йохана из толпы способом, который по чужим меркам был обычным, но по его собственным - довольно грубым и неджентльменским.

Люди, которые только что настойчиво окружали Йохана, теперь не решались подойти, видя его рядом с Роузом. Это было благодаря красивому, но угрожающему лицу Роуза, излучающему устрашающую ауру.

Роуз повел Йохана в служебную зону, закрытую для посторонних.

- Я вас везде искал, думал, вы уже ушли.

- Ты прямо говоришь так, будто действительно искал.

- Конечно!

Ответил радостным голосом Йохан, всё еще возбужденный от дофамина, даже после холодного душа.

- Вряд ли. Тебе, похоже, было весело. Принимал поздравления, фотографировался со всеми подряд, пожимал руки любому, кто подходил.

В голосе Роуза, забывшего, что он слишком конкретно всё описывает, слышались странные нотки раздражения.

- Это просто работа с фанатами... Как долго вы наблюдали?

Роуз не мог признаться, что видел всё с самого начала и был так раздражен, что у него чуть голова не взорвалась. У Роуза как владельца команды была определенная репутация, которую нужно было поддерживать.

- Думаешь, я специально смотрел? Просто заметил, когда люди столпились.

- Я только перекинулся с ними парой слов. И если я буду хорошо себя вести на таких мероприятиях, люди будут больше поддерживать нашу команду в будущем.

Роуз, который вел Йохана прочь от шумной вечеринки, ненадолго остановился у башни с шампанским. Нужно разделять личное и профессиональное, и всё же следует поздравить. Взяв два бокала шампанского в тонких фужерах, Роуз продолжал торопить Йохана.

- Что ты делаешь? Иди сюда.

- Да-а... Я иду...

Йохан следовал за Роузом, словно под конвоем.

Только когда они прошли через служебную зону в моторхоуме и направились к месту проживания членов команды, куда никому не разрешалось входить, грохочущая музыка и крики толпы наконец стали затихать. Йохан вздохнул и обмахнул лицо рукой. В свете ламп его шея слегка покраснела.

- Ты пил?

- А, просто пару бокалов шампанского... Обычно в сезон я почти не пью. Но сегодня просто не мог отказаться.

Йохан неловко оправдывался, словно его уличили в проступке.

- Кто-то что-то говорил?

Роуз протянул Йохану бокал шампанского, который держал. Йохан с недоуменным выражением принял бокал. Только тогда с лица Роуза исчезло угрожающее выражение.

- Э-э... спасибо.

- Ты уже благодаришь, хотя я еще ничего не сказал? Ладно, поздравляю.

Роуз слегка наклонил свой бокал, чтобы он легко соприкоснулся с бокалом Йохана. Бокалы слегка соприкоснулись, словно в поцелуе, издав чистый звук.

- И первое полное прохождение трассы, и сразу же победа.

Произнося эти слова, Роуз чувствовал себя дезориентированным. Он испытывал головокружение, словно шампанское попало не в желудок, а прямо в голову.

Поцелуй...?

Это просто бокалы шампанского, мы просто чокнулись. И я представляю это как поцелуй?

- Спасибо.

Человек, который широко улыбался перед ним, был Йохан Хейворд. Гонщик из команды Роуза, мужчина, мужчина...

Мужчина.

Максимилиан Розенберг быстро проанализировал, случалось ли подобное в прошлом. За исключением детских воспоминаний, о которых до сих пор болтает мерзкий Веллингтон, такого никогда не было.

Хотя у него не было предубеждений против ЛГБТ, Роуз был крайне консервативным американцем. Он ценил семью и мечтал о романтической любви, хотя никогда её не испытывал. Поэтому на всех официальных мероприятиях партнером Роуза всегда был Брайан Левин, независимо от того, что думали другие. Брайан был женатым мужчиной...

А Йохан Хейворд - неженатый мужчина.

Все мысли Роуза наконец обретали завершенность, когда касались Йохана Хейворда.

Внутри не было ни дуновения ветерка, но короткие черные волосы Йохана словно слегка развевались. Он легко поднес бокал с шампанским к губам. Всего один глоток шампанского.

Взгляд Роуза скользнул по шее Йохана, который слегка откинул голову. Когда его заметный кадык вернулся в исходное положение, у Роуза тоже невольно дернулся свой.

Роуз уже не мог отрицать очевидное - человек перед ним был невероятно привлекательным и впечатляющим.

- Почему вы так на меня смотрите?

- Что я сделал?

- Ну, уголки ваших губ приподняты вот так.

Йохан поднял руку и показал на своих губах, приподняв уголки. Это было странное выражение - ни улыбка, ни гнев.

- Я? Нет. В любом случае, еще раз поздравляю. Думаю, ты уже много раз это слышал от других.

Сменив тему, словно оправдываясь, Роуз сам понял причину своего плохого настроения. Он верил, что будет первым, кто поздравит Йохана, и ожидал, что первым увидит его сияющую улыбку, но всё вышло иначе.

Роуз мысленно осуждал Йохана за то, что тот лишил его привилегии владельца команды подобным образом.

К тому же, все те люди, которые липли к Йохану ранее - все они были красивыми, элегантными, с прекрасными фигурами, безупречными дамами и джентльменами. Неудивительно, что в глазах Роуза они выглядели как сатанинские создания, пытающиеся утащить Йохана в пучину порока.

- Можете поздравить меня еще раз?

- Зачем?

- Потому что я хотел услышать это в первую очередь от вас, а не от других.

Произнёс Йохан с легким румянцем на щеках от алкоголя. Глядя на него, невозможно было сопротивляться или сдерживаться. Роуз беззащитно улыбнулся перед сегодняшним победителем.

- Хорошо, поздравляю.

Роуз опустил глаза и искренне поздравил его.

- Значит, теперь я настоящий гонщик?

- А раньше ты так не считал?

- По моим меркам, нет.

- Хорошо. Думай так. И продолжай усердно работать в будущем.

"Учитывая, сколько денег мы вложили..." - Роуз хотел добавить по привычке, но сдержался. Такие слова должны были слышать только Брайан, который постоянно надоедал Роузу, и тот идиот из Motorix Primo, который хотел избавиться от Йохана. Йохан работал достаточно усердно и хорошо.

- Э-э, хозяин? Насчет того, что было во время гонки... по командному радио...

- А.

Роуз вздрогнул, внезапно вспомнив, как три часа назад он вмешался, когда Йохан вел машину под проливным дождем.

Почему я так поступил тогда?

Если бы он мог вернуться в тот момент, Роуз не стал бы беспокоиться о Йохане. А теперь, зная, как он переживал, Йохан просто флиртовал со всеми на вечеринке.

- Я знаю, что это была не только поддержка, но и беспокойство. Спасибо вам огромное.

- У тебя много поводов для благодарности. И это всего лишь один из них?

- Конечно! И вы думаете, что только это?

Смягчившийся Роуз пристально смотрел на Йохана, как бы говоря "продолжай".

- Мне нравится машина, логотип, команда. Мне действительно нравится участвовать в Формуле-1. Всё это благодаря вашей заботе. И сегодняшняя победа - не потому, что я был хорош, а потому, что все помогали мне, я это прекрасно понимаю. Так что в следующей гонке я снова принесу трофей.

Глядя на Йохана, выражающего свои амбиции, Роуз удовлетворенно кивал, но вдруг остановился.

Если Йохан победит, значит, мне придется снова через всё это проходить...

Учитывая капиталистический настрой всех вокруг, было очевидно, что при победе снова будет устроена вечеринка. А это значит, что Роузу придется тратить свои деньги и снова смотреть, как незнакомые люди липнут к Йохану.

Для чьего удовольствия?

С другой стороны, представить Йохана, финиширующего позади других, с опущенными плечами и унылым видом... Нет. Об этом Роуз даже думать не хотел.

- Хорошо. Буду ждать.

Роуз принял решение. Даже если слухи о разногласиях между владельцем и гонщиком попадут в тренды социальных сетей или алгоритмы, в Rose Motorix Racing больше не будет вечеринок в честь побед. Он избавится от всех этих ненужных мероприятий, которые только возбуждают людей, хотя сезон еще не закончился. Неважно, что скажут другие или что напишут в статьях - главное, что будет между Роузом и Йоханом.

В момент принятия этого важного решения Роуз заметил след на белом воротнике рубашки Йохана. Отпечаток помады был достаточно бледным, чтобы не бросаться в глаза, и для любого другого он показался бы просто случайным следом, но для Роуза он выглядел ярко-красным, будто кто-то пролил краску. Мгновенно кровь прилила к его голове, и он почувствовал напряжение в затылке.

- И ещё, Хейворд, раз уж мы об этом заговорили, давай не будем забывать о главном. Одна победа в Монако не делает тебя чемпионом мира, а нашу команду - обладателем Кубка конструкторов. У нас впереди ещё семнадцать Гран-при.

Колкие слова Роуза определенно не были шуткой. В день, когда Йохан заслуживал только похвалы, такие слова вызвали у него прилив жара к вискам.

- Только что вы меня поздравляли... а теперь вдруг?

- Если не хочешь слышать такое, не разгуливай с подобными следами. Веди себя подобающим образом.

Кончики пальцев Роуза коснулись воротника Йохана. Гладкие белые пальцы стерли красный след с белой рубашки. Инстинктивно проверив воротник, Йохан небрежно улыбнулся, словно ничего особенного не произошло. Эта улыбка разозлила Роуза еще больше.

- Это действительно ничего не значит.

- Что значит "ничего"? Я же всё видел своими глазами. Думал, ты прямо сейчас умчишься в отель. Наверное, жаль, что я помешал.

В этом явном упреке было что-то странное. Прищурившись, Йохан внимательно посмотрел на Роуза. Неужели тот беспокоится, что Йохан будет отвлекаться на романтические отношения вместо концентрации на гонках? Йохан улыбнулся, стараясь успокоить Роуза.

- Хозяин, я не буду заводить отношений, пока не стану чемпионом мира, так что не беспокойтесь об этом. Как я уже говорил, это просто фанатка нашей команды, я просто перекинулся с ней парой слов.

От этого шокирующего заявления Роуз заметно побледнел.

- Почему!

- Что?

- Почему ты не будешь заводить отношений до титула чемпиона мира? А если никогда не станешь чемпионом, что тогда?

- Вы сейчас проклинаете меня?

- Может, у тебя какие-то проблемы...

Роуз внимательно осмотрел Йохана с головы до ног и остановил взгляд в одном месте. Заметив, что взгляд Роуза задержался в районе его талии, Йохан отступил назад и вспылил:

- Вы с ума сошли?

Даже в тускло освещенном пространстве прозрачные голубые глаза Роуза оставались яркими. Встретив этот взгляд, Йохан почувствовал недоумение.

Почему он выглядит таким печальным, словно его обидели?

- Никаких проблем нет, ты же мужчина, должна быть какая-то особая причина.

Йохану было трудно ответить, поскольку изначально он сказал это, не задумываясь глубоко. Но видя, что Роуз не отступает, Йохан выдумал ответ:

- Я поклялся на могиле покойного отца. Поклялся не отвлекаться на всякие бесполезные вещи, пока не стану чемпионом мира. Мой отец был механиком.

От этого удивительного заявления Роуз невольно приоткрыл рот. Чемпион мира? Бесполезные вещи? Его выражение лица было настолько глупым, что если бы Брайан увидел, то отругал бы за неподобающее использование такого красивого лица.

- ...

Конечно, Йохан никогда не давал такой клятвы. Он посещал могилу отца, выпалывал сорняки и разливал алкоголь, но не давал таких обещаний. Однако если начать выполнять это обещание сейчас, разве это не считается?

И это казалось неплохим обещанием. Йохан сам гордился этой идеей.

- Кстати, хозяин, вы видели трофей?

Трофей Гран-при Монако, который завоевал Йохан, стоял в центре вестибюля первого этажа, где проходила вечеринка.

- Да.

- Я еще не говорил Вирджи, но хочу отдать его.

- Зачем отдавать его этому мерзавцу!

Когда Роуз резко вспылил, Йохан округлил глаза и ответил:

- Кто говорит о руководителе?

- А о ком тогда?

- Хозяину, то есть вам. Я обещал принести вам трофей.

- ...Мне?

- Да.

- ...Зачем?

Йохан действительно обещал принести трофей. Роуз понимал это как обещание победить. Он не думал, что Йохан буквально хочет отдать ему трофей.

Йохан выиграл всего через семь гонок после дебюта в Формуле-1. Хотя говорят "семь гонок", на самом деле это первый раз, когда он финишировал. Первый трофей Гран-при в жизни должен быть очень значимым и важным для Йохана...

Роуз часто забывал, какое выражение лица нужно делать и что говорить вместо вопроса "почему", когда находился рядом с Йоханом. Сейчас происходило то же самое. Видя, как Роуз слегка опустил голову и провел большой рукой по лицу, словно пытаясь скрыть его, Йохан ухмыльнулся.

- Знаете что? McLaren не отдает трофеи гонщикам. Из-за этого не один гонщик обиделся и ушел из команды.

- Почему они их не отдают?

- Говорят, потому что победа гонщика не величественнее победы команды.

- Мелочные ублюдки. Как всегда с англичанами. И при этом считают себя джентльменами.

- В любом случае, у нас таких правил нет. И человек, который сделал меня гонщиком - это вы. Поэтому я очень хотел отдать вам свой первый трофей. А я смогу завоевать следующий.

Йохан говорил с довольно дерзкой интонацией.

- Не жалеешь?

- Конечно, нет.

Роуз внимательно посмотрел на Йохана, нет, на своего гонщика. Йохан улыбался искренней и прекрасной улыбкой.

В этот момент Роуз сдался.

- Первый раз ценен для каждого. В нем есть особый смысл.

- Я сохраню этот трофей, а ты приходи обменять его, когда выиграешь другой.

- Вам не обязательно это делать.

- Запомни, я обменяю его, когда ты принесешь десять трофеев Гран-при. Для меня важнее количество.

На слова Роуза Йохан ярко улыбнулся. Какой своенравный человек - просто так говорит продолжать выигрывать.

- Это не займет так много времени.

Улыбка Йохана вызвала у Роуза странное, теплое чувство в груди. Он непроизвольно поднес правую руку к груди.

Тук, тук, тук.

Сердце билось примерно в три раза быстрее обычного.

- Что с вами?

- Йохан Хейворд.

- Да?

Роуз внезапно схватил руку Йохана и приложил к своей груди. Йохан в ужасе попытался отдернуть руку, но хватка Роуза была устрашающей.

- Ч-что вы делаете?

- Когда сам мои руки мял, не стеснялся, а теперь удивляешься. Проверь мой пульс. Тебе не кажется, что мое сердце бьется слишком быстро?

- Э-э, да... кажется, немного.

Конечно, Йохан сейчас согласился бы, даже если бы Роуз спросил, остановилось ли его сердце. Неожиданный контакт заставил Йохана почувствовать себя неловко. Но приняв ответ Йохана за абсолютную уверенность, Роуз теперь положил свою руку на грудь Йохана.

Через тонкую кожу ладони передавался пульс Йохана. Сердцебиение было очень ровным. Медленным, очень медленным.

В отличие от сердца Роуза, оно было совершенно спокойным.

- Почему же.

А сердце Роуза так яростно колотилось.

- Эм, хозяин. Вам нехорошо?

Йохан выглядел совершенно спокойным. Как, почему, отчего? Это был явно тревожный признак.

- ...Похоже на то.

- Идите скорее отдохнуть. Я еще немного побуду здесь и тоже пойду.

На слова Йохана Роуз остро взглянул и приказал:

- Ты тоже иди.

- ...Разве это не моя вечеринка?

- Я не собираюсь мелочиться, как McLaren, из-за каких-то трофеев, но ты выиграл не в одиночку. Оставь всё остальное и иди отдыхать. Ты сегодня достаточно потрудился, и мне тоже пора идти.

Роуз настойчиво вызвал члена команды и приказал отвести Йохана в его комнату. Йохан выглядел обиженным, когда его почти уводили силой, но не стал возражать против слов Роуза.

Оставшись один, Роуз, пытаясь успокоить сердце, сделал звонок.

- Да, босс.

- Узнай насчет авиабилетов, на самый ранний рейс. Мне нужно немедленно вернуться в Нью-Йорк.

Ему становилось всё труднее дышать.

- Так внезапно? Разве вы не собирались лететь завтра?

- Не спорь, просто узнай, как я сказал. И сам тоже быстро выходи.

Разговаривая с Брайаном по телефону, симптомы Роуза, казалось, временно утихли, но только что всё было действительно странно. Сердцебиение, одышка, головокружение, словно кто-то проложил скоростную трассу от мозга прямо ко рту, и эти необдуманные слова, брошенные Йохану... В этот момент сердце снова кольнуло. Это был определенно зловещий знак.

За спиной Роуза, который спешно удалялся, из тени вышел мужчина. Это был Диллон Спенсер, который прятался в углу, не желая присутствовать на вечеринке в честь победы Йохана. Его глаза покраснели после того, как он услышал потрясающую историю Йохана.

Его отец умер?

Диллон стоял с открытым ртом. Он знал, что у Йохана есть приемный отец. Но наличие приемного отца и смерть родного отца - это совершенно разные вещи. Диллон никогда не слышал от Йохана такой истории и совершенно не представлял этого.

Отец Диллона Спенсера, Харрисон Спенсер, безмерно любил своего единственного сына. Он безоговорочно поддерживал все начинания Диллона. Поэтому самым уважаемым человеком для Диллона Спенсера был его отец, и человеком, на которого он хотел быть похожим, тоже был отец, а его мечтой после признания в качестве гонщика F1 было стать таким же хорошим отцом, как Харрисон.

Для такого человека, как Диллон Спенсер, решимость Йохана была особенной. В мире гонщиков, где считается нормальным путешествовать по всему миру на Гран-при с любимыми и семьями, отказаться от отношений до титула чемпиона мира... Не создавать семью и не становиться отцом... Это было устрашающее решение, на которое Диллон никогда бы не пошел.

Йохан действительно сумасшедший...

Услышав о невероятной решимости Йохана, Диллон Спенсер начал размышлять о себе.

Был ли я когда-нибудь настолько решительным в гонках?

Он не мог так поступить. Но это не вызывало у него грусти. Просто Йохан был человеком, способным на такое. В конце концов, сама способность жить с такой экстраординарной решимостью была доказательством того, что он безумец.

На европейских Гран-при устанавливаются трейлерные здания, называемые моторхоумами.

Это происходило потому, что вокруг стационарных трасс, расположенных за пределами городских центров, было сложно найти какие-либо удобства. В результате гонщики обычно останавливались в моторхоумах, а не в отелях.

Команда забронировала для Йохана номер в ближайшем отеле, но ради поддержания оптимальной физической формы и экономии времени на переезды он оставался в тесной комнате моторхоума. Однако сегодня моторхоум был переполнен из-за вечеринки, а гонка завершилась, поэтому он планировал отправиться в отель.

Но путь оказался непростым. Даже выходя в сопровождении персонала, Йохан постоянно получал предложения сфотографироваться и выпить шампанского, а вспышки фотоаппаратов не прекращались. Едва выбравшись из этого хаоса, Йохан вздохнул.

- Откуда здесь столько людей...

- В Монако всегда много народу. Идём, Йохан.

В голосе сотрудника, покинувшего вечеринку, звучало явное сожаление. Йохан покачал головой и похлопал его по плечу.

- Всё в порядке. Я уже выбрался, так что могу дойти до отеля и сам.

- Ты уверен?

- Конечно. Возвращайся и продолжай веселиться.

Йохан был известен как самый дисциплинированный гонщик, поэтому сотрудник мог спокойно отпустить его.

- Тогда, Йохан, иди отдыхай.

- Хорошо.

В отличие от шумного моторхоума, на опустевшем после гонки треке было тихо. Йохан неспешно прошел немного, потом ускорил шаг и побежал к отелю. Несколько километров пролетели незаметно. Проветрив голову по пути к отелю, Йохан задумался.

Может, в такой день я мог бы побыть один и немного насладиться моментом?

Весь Монако был в праздничном настроении. Отель, полностью забронированный для размещения персонала гонки, не был исключением.

Внезапно Йохан вспомнил слова Роуза и рассмеялся. Верно, это всего лишь одна победа. Впереди ещё 17 гонок. Предстоял ещё долгий путь, нельзя расслабляться.

Йохан снова начал бегать вокруг отеля. Он не обращал внимания ни на неудобную одежду, ни на то, что это не трасса. Ему нужно было время, чтобы проветрить голову.

В итоге Йохан вернулся в свой номер только через три часа, весь промокший от пота. Выйдя из лифта и направляясь к своей комнате, расположенной в самом конце коридора, он заметил под датчиком освещения тёмную скрюченную фигуру.

...Журналист, проникший в жилую зону? Фанат?

Решив, что кого бы там ни было, нужно вежливо выпроводить, Йохан намеренно стал шаркать ногами, создавая шум. Почувствовав его приближение, фигура, сидевшая на корточках перед дверью, подняла голову.

Человеком с покрасневшими глазами оказался не кто иной, как Диллон Спенсер.

- Ах, чёрт. А я думал, кто это.

Диллон Спенсер занимал комнату через одну от Йохана.

- Что ты здесь дела... ух!

Йохан не смог договорить и затаил дыхание. Диллон Спенсер, который только что сидел на корточках и всхлипывал, внезапно кинулся на него.

- Йохан! Прости!

Когда неожиданно набросившийся Диллон, задыхаясь, произнёс эти слова, Йохан почувствовал странное замешательство. Что с этим парнем? Он что-то не то съел?

Диллон, со слезами, катящимися по щекам, крепко держал Йохана.

- Я не знал! Я говорил тебе такие ужасные вещи!

- ...О чём ты вообще?

Оскорбительных высказываний от Диллона Спенсера было немало, и у Йохана не было никаких обязательств принимать его извинения.

- Ты настоящий псих! Сумасшедший! Уаааа!

Разве он не извиняется? Почему он ругается и при этом плачет?

К этому моменту Йохан уже не сомневался в психическом состоянии Диллона Спенсера. Тем не менее, учитывая, что они были в одной команде и оба были гонщиками, Йохан попытался отстранить его и успокоить.

- Эй, ты. Ты случайно не принял что-нибудь? Какой-нибудь порошок, укол?

- Что за ужасные вещи ты говоришь! Я пил только шампанское!

- Ты пьян? У тебя пьяные откровения? Тогда иди спать, разве ты не готовишься к следующей гонке?

- Да какая разница, всё равно вместо меня поедет этот Страйдер!

- Да, гордись своим статусом резервного гонщика, гордись.

Когда Йохан, цокнув языком, попытался уйти, Диллон Спенсер настойчиво вцепился в него.

- Послушай, Йохан!

- Да что ещё!

- Как ты додумался ехать там на сликах? Когда ты подпрыгнул на бордюре, я думал, что днище твоей машины оторвётся!

- Ты что несёшь? Ты же был сзади и даже не видел этого.

- Я смотрел хайлайты!

Йохану надоело, и он попытался стряхнуть руку Диллона Спенсера со своей руки. Но тот упрямо не отпускал его.

- Тебе не страшно, ты вообще человек?! Это из-за того обещания?

- Обещания? Какого обещания?

- Ах, да, ты не хочешь говорить об этом такому, как я! Йохан, я был неправ!

- Боже, Диллон Спенсер, почему ты такой надоедливый…

Диллон Спенсер, родившийся в богатой семье, где никогда ни в чём не нуждался, и чьей единственной несбывшейся мечтой было признание в качестве гонщика Формулы-1, сейчас держал Йохана и лил слёзы раскаяния. Это было невероятно.

Йохан всерьёз задумался. Вроде бы сегодня солнце не вставало с запада, но может, проснувшись завтра, он получит официальное уведомление о лишении победы?

- Я был неправ, Йохан!

- Да в чём дело?!

- Теперь я буду стараться изо всех сил, буду хорошо к тебе относиться! Уаааа!

Йохан не обращал внимания на Диллона Спенсера, который рыдал, зарывшись головой в его плечо. Отказавшись от попыток отделаться от пьяного, Йохан почти сдался, когда услышал приближающиеся шаги.

- Эй! Помогите мне!

Этот мусор нужно было запереть в комнате.

- Йохан? Это Йохан?

- Спенсер напился. Уберите его. Я даже в свою комнату войти не могу!

На крик Йохана прибежали механики и разъединили его с Диллоном. До последнего момента Диллон продолжал горько плакать и кричать: "Йохан, я буду стараться изо всех сил!"

- Какое отношение ко мне имеет то, что он будет стараться?

Йохан всё ещё ничего не понимал.

Сразу по прибытии в Нью-Йорк Роуз растянулся на заднем сиденье Signity, положив руку на лоб. Брайан, сидевший рядом, беспокоился, глядя на странное состояние босса.

Лимузин мгновенно доставил их в пентхаус на Манхэттене, где уже ждали личные врачи Роуза, направленные из лучшей клиники Америки.

Спальня Роуза превратилась в VIP-палату для одного пациента. Роуз упал на медицинскую кровать, словно потеряв сознание.

- Что-то не так.

От одного этого слова Роуза врачи бросились к нему. Множество медицинских приборов было подключено к его телу.

- Что вас беспокоит?

- Сердце.

- Не могли бы вы описать симптомы подробнее?

- Похоже на аритмию. С сердцем что-то не так. Оно бьётся как попало. Я не могу его контролировать.

Роуз протянул левую руку в сторону врачей и крепко зажмурился. Врачи быстро взяли кровь для анализа и начали спешно двигаться.

Такая ситуация была редкостью. Роуз стал защитником окружающей среды именно потому, что чрезвычайно дорожил своим здоровьем. Ради здоровья он изнурял себя плаванием, силовыми тренировками и боевыми искусствами, ел только пищу, одобренную диетологами. При малейшем недомогании он вызывал врача для выяснения причины, а также получал тщательный уход с помощью многих других специалистов. К тому же Роуз от природы обладал крепким здоровьем.

- Хм...

Лица врачей, получивших результаты многочасовых обследований, были мрачными. Лежа на кровати и прикрыв лоб рукой, Роуз спросил унылым голосом:

- Вы ещё никому не сообщили? Отцу или матери?

- Н-нет.

- Брайан, ты выполнил всё, что я поручил?

- ...Да.

Роуз осмотрелся с невозмутимым выражением лица.

- Справедливо, что я должен первым узнать о своём состоянии.

Он глубоко вздохнул. Его длинные ресницы жалобно затрепетали.

- Хорошо. Я морально готов. Теперь говорите. Это смертельная болезнь?

- Нет, Роуз, это не так.

- Тогда неизлечимая болезнь?

- И это не так, Роуз.

- Даже если причину нельзя определить, всё в порядке. Я просто скуплю акции фармацевтических компаний. Не волнуйтесь, я готов услышать любую новость.

Один из врачей выступил вперёд, представляя ошеломлённую медицинскую команду.

- Роуз, вы здоровы. Действительно, никаких проблем нет.

Услышав эти невероятные слова, Роуз резко сел, словно выскочив из пружины.

- Что?

- Всё в норме. Нет никакой аритмии. Ваша кардиограмма такая ровная...

Врачи объясняли, что все результаты обследований были нормальными, приводя научные и медицинские доказательства, но Роуз ничего не слышал. Он просто не мог принять этот результат.

Врачи, не желавшие терять работу личных врачей VIP-персоны, настойчиво убеждали непонимающего Роуза, и в конце концов заставили его кивнуть, по крайней мере внешне соглашаясь. Это требовало удивительного терпения.

- Так что вам не о чем беспокоиться.

- Я понял, хватит.

- Может быть, другое место...

- Достаточно, больше ничего не говорите, просто уходите.

Роуз бессильно махнул рукой и рухнул на кровать. Он всё ещё держал руку на лбу, как и раньше.

- Босс.

- Среди всех проведённых обследований, было ли проверено зрение?

- Зрение? Нет.

- Тогда проверьте.

Что бы Роуз ни делал и где бы ни находился, перед его глазами плавал только образ улыбающегося Йохана Хейворда. Теперь Роуз был вынужден признать. Представлять поцелуй с мужчиной... Находить Йохана Хейворда таким привлекательным... Наверняка проблема была со зрением.

Должно быть, со зрением что-то не так, а если нет, то чёрт... Нет, какое тут 'если нет'? Определенно что-то не так.

- У вас проблемы с глазами? Может, что-то не видите?

Брайан энергично размахивал пальцами перед носом Роуза.

- Четыре. Я вижу, что ты согнул средний палец. Достаточно.

- Ха, значит, всё нормально.

- Если бы всё было нормально, стал бы я просить проверить?

- Какие конкретно симптомы, босс?

Роуз посмотрел прямо на Брайана и сказал:

- Похоже, мне нужно пересмотреть свою эстетическую концепцию. Послушай, Брайан. Я понимаю, что объективно он красив. Понимаю, что он настолько привлекателен, что все к нему тянутся. Но это же не значит, что он должен быть в моём вкусе, верно?

Брайан, не понимая, о ком идёт речь, и сбитый с толку неожиданностью этих слов, спросил:

- Какое отношение это имеет к проверке зрения?

- Правда?

- Конечно.

После короткого молчания Роуз бессильно произнёс:

- Тогда приведи психиатра, нет, психолога.

У Брайана не было сил противостоять упрямству Роуза. После этого множество врачей посещало особняк Роуза. Проверка зрения? С обеих сторон идеальные 2.0. Психическое состояние? Хотя и проявлял некоторый нарциссизм, но для человека уровня Роуза это было вполне допустимо. Главное, что с медицинской точки зрения Роуз был совершенно нормален и здоров.

Просто он не мог перестать думать о Йохане. Закрыты глаза или открыты. Стоило только вспомнить о Йохане, как сердце начинало биться так сильно, что становилось больно, и эмоции полностью выходили из-под контроля.

Поэтому он пытался не думать о Йохане Хейворде, который был источником всех этих проблем, но это лишь усугубляло ситуацию. Ему не хотелось оставаться дома, хотелось куда-то уехать, порой беспричинно грустил и страдал от необъяснимой депрессии.

В конце концов, Роуз взорвался:

- Сколько врачей я уже видел, и ни один не может поставить диагноз!

Один из врачей, не выдержав, тихо пробормотал:

- Если уж так необходимо дать название...

- Быстрее, - Роуз с серьёзным лицом поторопил его.

- Вы когда-нибудь слышали о любовной тоске, Роуз?

При упоминании любовной тоски все присутствующие замерли.

- Л-л-л-любовь?

Роуз даже не мог правильно произнести это слово. Врач закрепил результат:

- Да, любовная тоска. По моему диагнозу, у вас любовная тоска. Нужны ли пояснения?

- ...

Брайан с широкой улыбкой поздравил его:

- Поздравляю с исполнением желания, босс?

- Вон отсюда!

Роуз швырнул подушку. Так закончился переполох в пентхаусе.

Следующая гонка - Гран-при Италии - к счастью, была через две недели. Роуз, получивший диагноз "любовная тоска", не мог принять свою новую реальность.

Стоило ему закрыть глаза, как появлялся образ Йохана Хейворда. Одной только мысли было достаточно, чтобы сердце начинало биться как сумасшедшее. Когда он пытался заснуть, утешаясь мыслью, что врачи не нашли у него болезней, ему снился Йохан, танцующий с другими людьми на вечеринке, пьющий, развлекающийся и соблазняющий их, и он просыпался от этого кошмара.

От этих мыслей он снова злился, и у него начинала невыносимо болеть голова. Было чудом, что он ещё не свалился от гипертонии. Приходя в себя, он обнаруживал, что уже начал писать сообщение Брайану или Оливеру: "Немедленно узнай, где Йохан Хейворд, и забронируй авиабилет...", после чего отбрасывал телефон подальше, что случалось уже десятки раз.

А что же сам виновник всего этого, Йохан Хейворд?

- ...

На официальном аккаунте команды в социальных сетях был размещён короткий ролик, где Йохан и механики, обнявшись, исполняли канкан на фоне штаб-квартиры команды. Увидев безгранично счастливое выражение лица Йохана, Роуз сразу же разозлился. Сам он иссыхал из-за Йохана, а виновник даже не подозревал об этом.

По крайней мере, после того как они так расстались на вечеринке, мог бы хотя бы написать, что благополучно добрался! Как он вообще собирается жить в обществе с такими манерами? Он что, даже номера моего телефона не знает?

Роуз, размышляя в манере, которую сам считал старомодной и ворчливой, несколько раз брал и откладывал свой ни в чем не повинный телефон, а затем в конечном итоге швырнул его на диван и раскинулся во весь рост.

- Я пришёл, босс.

Сегодня Брайан, как обычно, пришёл на работу в пентхаус Роуза. Роуз, лежа на диване с рукой на лбу, даже не взглянув на него, ответил:

- Зачем пришёл?

- Доставили подарок.

- Какой?

- Трофей от Йохана... Нет, постойте, босс. Сколько дней вы не показывались? Я уже начал забывать ваше лицо.

Съязвил Брайан, наблюдая, как Роуз вскочил при упоминании имени Йохана.

Роуз пристально посмотрел на секретаря, который суетился, устанавливая трофей.

- Действительно, я совсем забыл. Если операционный директор способен забыть лицо всего за неделю, то если я исчезну на месяц, он, наверное, полностью разорит компанию.

Брайан с удивлением посмотрел на Роуза, который уже снова растянулся на диване.

- Ха-ха, вы шутите, конечно. А я-то думал, у нашего босса хорошее чувство юмора. Так куда поставить этот трофей?

- Куда поставить? Да куда угодно.

Роуз, ещё не готовый полностью принять свои странные симптомы, отвечал первое, что приходило на ум.

Брайан осмотрел гостиную. В центре декоративной полки, где каждый предмет был произведением искусства, созданным руками дизайнера, стоял светильник, приобретённый на аукционе Сотбис.

Брайан самовольно убрал светильник и поставил на его место трофей Гран-при Монако. Трофей, для которого известный люксовый бренд создал специальный футляр с хорошо заметным логотипом, повторяющий конфигурацию трассы Монако, теперь гордо возвышался в центре.

Брайан с удовлетворением рассматривал эту немного неуместную и странную картину.

- Йохан Хейворд действительно особенный человек, не так ли? Отправить свой первый трофей боссу команды в знак благодарности.

- Куда ты его поставил?

- В угол, конечно.

- Кто тебе позволил!

Роуз вскочил, разозлившись, увидел трофей на самом видном месте и посмотрел на Брайана Левина сердитым взглядом. Брайан ухмыльнулся, словно ожидал именно такой реакции.

- Кстати, в Корее есть такая поговорка: "Чёрноволосый зверь..." Как там дальше?

- А, "чёрноволосый зверь не знает благодарности". (не делай добра, не получишь зла)

Роуз на мгновение нахмурился из-за странного оттенка фразы. Это было противоположно тому, что он хотел сказать.

- Верно. Но Йохан не чёрноволосый зверь. Поэтому он и умеет быть благодарным.

- Да, вы совершенно правы.

Роуз никогда не судил о людях по цвету волос или кожи. Брайан Левин, главный секретарь Роуза, был чернокожим, и работая под началом Роуза, он никогда не ощущал дискриминации, с которой мог сталкиваться в обществе.

Для Роуза внешний вид был просто вопросом эстетики – выглядит хорошо и красиво, значит, всё в порядке. Учитывая собственную внешность Роуза, ему было трудно быть полностью удовлетворённым чьим-либо внешним видом. Только он, с его сияющими золотистыми волосами, почти медового оттенка, служивший ролевой моделью и объектом восхищения для многих, мог позволить себе такие суждения.

- Кстати...

- Да?

- Чёрные волосы... они всегда такие... ну, сексуальные, как считаешь?

Услышав это, Брайан от удивления начал заикаться:

- Босс, неужели, неужели, не-у-жели!

- Неужели что?

Даже когда врач поставил диагноз "любовная тоска", Брайан не верил, что его босс действительно мог влюбиться в кого-то. Ведь боссу было бы трудно найти кого-то столь же прекрасного, как он сам. Но если это действительно любовная тоска, то история принимала другой оборот.

Внезапно чёрные волосы? У Роуза светлые волосы, а у Брайана тёмно-каштановые. Включив свой острый ум, Брайан начал расспрашивать Роуза:

- Вы действительно в кого-то влюбились? Я думал, врачи просто шутят над вашими капризами! Вы обещали сначала рассказать мне, если появится такой человек! Кто это? Актриса? Модель? Певица?

- Что?

- Человек с чёрными волосами! Это он вызвал вашу любовную тоску?

Брайан изобразил преувеличенное удивление, а Роуз снова растянулся на диване.

- Врачи просто шутили. И ты, Брайан Левин, веришь в это? Ладно, хватит. О чём я вообще с тобой разговариваю?

Брайан поспешно подбежал к Роузу, который накрылся одеялом, скрыв лицо, и начал трясти его, требуя рассказать, кто этот человек.

- Кто это? А?

- Отстань от меня.

- Мне нужно провести проверку! Какие у него долговые обязательства, нет ли истории мошенничества или преступлений, не оформлял ли он недавно страховку, нет ли среди его близких людей из СМИ!

- Не нужно!

Роуз оттолкнул Брайана ногой в домашней обуви и задумался.

Почему ему пришла в голову такая мысль?

Раньше он никогда не обращал на это внимания. Всё из-за того, что у Йохана Хейворда чёрные волосы. То ли из-за того, что он постоянно носил шлем, то ли потому, что ежедневно наносил целый тюбик солнцезащитного крема, кожа Йохана Хейворда была бледной до белизны.

Чёрные волосы, белая кожа, стройное телосложение и высокий рост, как у настоящего гонщика, но его мускулатура и фигура...

Это любовная тоска.

Потому что даже во сне, даже с закрытыми глазами, он мог думать только о Йохане Хейворде.

Любовная тоска...

Неужели это правда?

Схватившись за голову, он размышлял, но ответа не находил.

- Кстати, босс. Следующая гонка пройдет в Италии. Я уже забронировал авиабилеты, так что если вы вылетите в четверг, то сможете присутствовать на тренировочных заездах. Надеюсь, к четвергу вы полностью восстановитесь. Ну, я, пожалуй, пойду...

Роуз остановил Брайана, собиравшегося улизнуть.

- Брайан Левин. Чем он сейчас занимается?

- Босс, не могли бы вы уточнить, о ком идёт речь?

Вместо ответа Роуз указал рукой на трофей. Ага, в глазах Брайана блеснуло понимание.

Конечно. У Йохана Хейворда черные волосы. И Брайан был не из тех, кто упустил бы такую возможность.

- Ну, знаете, босс. Возможно, вы не в курсе, но я COO компании Doodle Investments, а не сотрудник Rose Motorix Racing. То есть, я не имею отношения к команде. Хотя я не могу знать наверняка, но, вероятно, он готовится к Гран-при Италии? Рано говорить о «проклятии второго сезона», впереди ещё долгий путь, и не стоит расслабляться после одной победы.

- То есть, он прислал только трофей и никаких сообщений?

- Он сообщил, что отправляет трофей. Это же такая ценная вещь.

- Тебе сообщил?

- Конечно. А кому ещё он должен был сообщить о такой важной вещи?

Роуз заскрежетал зубами. Отправляет мне трофей, но сообщает об этом Брайану Левину? Что-то здесь не так.

- ...Надо пойти.

- Простите?

- Сначала я должен пойти встретиться с этим засранцем. Думаю, мне нужно увидеть его лично, чтобы всё прояснить.

Роуз решительно встал со своего места.

- Хм, с этим засранцем?

- С Йоханом Хейвордом!

- ...Вообще-то, до этого момента я докладывал вам о расписании поездки на итальянскую гонку, в которой участвует Йохан Хейворд.

Спокойно ответил Брайан, сдерживая смех. Если речь действительно о Йохане, то, похоже, дополнительное расследование не требуется. Но Роуз, будто не слыша его слов, начал торопить:

- Немедленно организуй рейс. Моторхоум уже должен был прибыть в Италию.

7R, после Гран-при Монако следующей ареной была Италия. Автодром Монца. Там должен был состояться 8-й Гран-при.

Для команды Rose Motorix Racing после победы Йохана многое изменилось. Закари и Йохан выиграли по одной гонке, а Закари ещё раз поднимался на подиум. Однако разрыв в очках между ними был таким, что Йохан мог сократить его ещё одной победой, а двумя победами - даже обойти Закари. Разрыв можно было назвать как большим, так и маленьким.

Несмотря на принадлежность к одной команде, у обоих гонщиков были разные механики, меняющие шины, разные инженеры, координирующие гонку, и, прежде всего, они неизбежно были соперниками в борьбе за титул чемпиона мира.

Выписавшись из больницы, Закари предпочёл лететь в Италию, а не возвращаться на родину в Австралию. Его подстегнула новость о победе Йохана. Йохан же, предпочитавший передвигаться вместе с командой, прибыл в Италию сразу со своей группой. Хотя везде ещё был хаос из-за неустановленного моторхоума, Вирджи собрал всех, включая обоих гонщиков, во временной гостинице и объявил:

- В нашей команде нет понятия первого гонщика. Устанавливать такие вещи и определять приоритеты внутри команды - устаревшая концепция, реликт, который должен исчезнуть. Когда нужно сотрудничать - мы сотрудничаем, а в остальных случаях поддерживаем конкурентную систему.

Его сильный голос достиг всех присутствующих.

- Однако я могу вмешаться, если борьба за позиции между членами команды станет чрезмерной. В таких случаях вы должны следовать нашим указаниям. Если всё же понадобится установить приоритет, мы будем определять его по результатам квалификации. Понятно?

Таков был принцип команды, установленный Вирджи. Поскольку стратегия квалификации обсуждается на командном уровне и планы обоих гонщиков известны друг другу, это было настоящее честное противостояние. Персонал обеих сторон, включая Закари и Йохана, внимательно выслушал строгие слова Вирджи.

И Йохан, одержимый скоростью и результатами, и Закари, чуть не сбившийся с пути из-за неудачного случая с чёрной козой, согласились с относительно справедливыми принципами команды.

Так начался 8-й Гран-при.

Трасса Монца славилась сравнительно простой планировкой и самой высокой средней скоростью. На первый взгляд она казалась похожей на овальную трассу с простыми поворотами, но из-за высоких скоростей это было место, где часто происходили аварии на промежуточных шиканах, требующих резкого торможения.

Чтобы победить на трассе Монца, необходимы были мощность двигателя и максимальная скорость. По крайней мере, так было до 1990-х годов. Но с появлением легендарного гения, который спроектировал аэродинамические элементы, характер гонок полностью изменился.

Он продемонстрировал метод атаки на повороты путем регулировки прижимной силы и апекса, и теперь это стало стандартной техникой.

(Прим. автора: Апекс - точка, в которой гонщик максимально близко подходит к внутренней части поворота. В зависимости от мощности и характеристик автомобиля, а также от угла и радиуса поворота, гонщики обычно выбирают разные точки апекса.)

- И кто же этот гений? - не выдержав, спросил Роуз у сотрудника, выслушав объяснения.

- Это был технический директор команды Red Bull Racing. Известен как старик, разрезающий воздух.

- ......

- В любом случае, теперь даже на трассе Монца самым важным стало мастерство прохождения поворотов, владелец. Видите там, последний U-образный шпилькообразный поворот?

Роуз уже настолько привык к Формуле-1, что больше не задавал невежественных вопросов вроде "что такое шпилька". Для людей, одержимых автоспортом, не знать, что такое шпилька, было равносильно незнанию того, что в кофе содержится кофеин.

Нужно соблюдать достоинство владельца команды, подумал Роуз.

- Параболика - один из самых знаменитых поворотов среди многочисленных трасс Формулы-1. В среднем пилоты входят в поворот на скорости более 310 км/ч и выходят из него примерно на 250 км/ч.

Выслушав увлеченную лекцию сотрудника, Роуз невольно кивнул и спросил:

- Этот человек, он дорого стоит?

Услышав внезапный вопрос, сотрудник широко раскрыл глаза. Хотя было неясно, что именно Роуз считает "дорогим", но судя по его отношению, он, вероятно, готов был привлечь и этого "легендарного гения".

- Разве в мире существует что-то дорогое по вашим меркам, босс?

- Возможно, есть. Думаю, город или что-то сопоставимое могло бы быть значимой ценой.

- Как можно обменять человека на город... В любом случае, дело не в цене... Дело в том, что этот человек крайне эксцентричен. Он категорически не хочет покидать Англию. И сейчас он в отпуске из-за пункта о садоводстве в его контракте. Конечно, если бы он присоединился к нашей команде, все были бы просто вне себя от радости, но…

В отличие от большинства команд, чьи штаб-квартиры располагались в Великобритании, штаб-квартира Rose Motorix Racing находилась в Амстердаме, Нидерланды. Они сильно зависели от оборудования и персонала Motorix Primo, и, что самое важное, аэродинамическая труба находилась в Амстердаме.

- Что за бесполезная затея, - проворчал Роуз, но всё же сделал звонок.

- Брайан? Мне нужен отчет, оценивающий эффективность и стоимость перемещения штаб-квартиры команды из Амстердама в Великобританию.

- Босс, что вы только что сказали?!

- После Гран-при... Да, с учетом разницы во времени я хотел бы получить его ко вторнику следующей недели. Как всегда, спасибо.

Попрощавшись изящным "Thank you" подобно гонщикам, Роуз повесил трубку прежде, чем Брайан успел прокричать что-либо ещё. Рядовой сотрудник, сопровождавший Роуза по трассе, буквально застыл на месте.

- Хочешь подписать соглашение о неразглашении или просто будешь держать рот на замке?

Сотрудник, нервничая, изобразил жест, будто застегивает молнию на губах, и Роуз удовлетворенно кивнул.

- Хорошо. Продолжай.

- Но, босс, здесь мы уже закончили.

Роуз, шедший в безупречно начищенных туфлях и элегантном костюме с безукоризненной осанкой, резко остановился.

- ...Закончили?

- Да, видите там паддок? Оттуда вам будет гораздо лучше видно.

- Тогда где сейчас Йохан Хейворд?

Сотрудник наклонил голову. На самом деле он был из стратегической команды и не нуждался в таких пеших обходах трассы, поэтому всё это время тяжело дышал...

- Ну, Йохан ходит гораздо быстрее нас... Вероятно, он уже в паддоке?

Чёрт возьми.

Роуз, искажая своё красивое лицо, мысленно извергал всевозможные ругательства. Даже в такие моменты Роуз оставался красивым, за что люди прозвали его "Ядовитым Роузом". Говорят, что красивое часто бывает вредным, или что-то в этом роде.

- Босс, неужели вы обходили трассу, чтобы найти Йохана?

- Кто так сказал? Я просто слышал, что Хейворд вышел на трассу. Странно, что его не видно. Думал, может, он сбежал куда-то.

Услышав поспешное оправдание Роуза, сотрудник сделал странное лицо.

- Йохан сбежал...?

- Проехали.

- Йохан не стал бы пропускать обход трассы. Этому парню мало просто ходить здесь, он каждый день бегает, ездит на велосипеде, гоняет. Ведет себя как человек, который должен запомнить всю трассу наизусть. А про симуляции я вообще молчу, - ворчал сотрудник. Другими словами, это свидетельствовало о том, насколько усердным был Йохан.

- И, босс, Йохан кажется немного безумным. Это похоже на своего рода зависимость.

Роуз снова резко остановился.

- Что?

Зависимость? Какая зависимость? Алкогольная? Наркотическая? Или, может, сексуальная? В любом случае, ничего хорошего...

- Кажется, он как-то странно себя ведет с тех пор, как победил. Я понимаю, что он хочет повторить это, но он заходит слишком далеко. Тренируется целыми днями без отдыха. Сегодняшний обход трассы - уже четвертый или пятый. А утром он пробежал три круга.

- Даже если гонщик и обладает сердцем марафонца, это уже перебор.

Роуз, чья настороженность достигла пика, продолжил говорить, свирепо глядя в затылок с трудом плетущемуся сотруднику.

- Выбирай выражения правильно. Это означает, что у Йохана Хейворда исключительно высокий уровень профессионализма.

- Но ведь управление своим состоянием - тоже часть соревнований.

- Я поговорю с ним об этом.

Роуз мысленно похвалил себя за то, что принял жалобу сотрудника. Боже, где ещё найдётся такой владелец, как он? Придя к выводу, что он действительно совершенен, Роуз быстро направился к паддоку. Его шаги стали шире, скорость увеличилась, но он по-прежнему выглядел элегантно в своём костюме.

- П-пойдёмте вместе!

Сотрудник, задыхаясь, изо всех сил старался не отставать, но расстояние между ним и Роузом постепенно увеличивалось.

Йохан, которого Роуз так отчаянно искал, находился прямо в пит-лейне. Однако, увидев его, Роуз мгновенно застыл на месте, словно статуя.

Йохан был не один. Рядом с ним стоял мужчина примерно на кулак выше его, одетый в костюм неопределённого размера - какой-то проходимец.

Сегодня была среда. В день, когда нет официальных мероприятий и паддок закрыт для посетителей, практически никто не мог свободно перемещаться по пит-лейну в костюме.

Большинство людей в пит-лейне носили униформу, покрытую логотипами команды. Обычно только Роуз ходил в чистой одежде без логотипов, потому что его лицо само по себе было визитной карточкой. Таким образом, человек в одежде без каких-либо надписей в пит-лейне стопроцентно был посторонним.

И этот посторонний не только проник в пит-лейн команды, но и стоял достаточно близко с Йоханом.

- Это ещё что такое?

К сожалению, никто не услышал мрачного бормотания Роуза.

Роуз крепко сжал кулаки. Он в спешке прилетел из Нью-Йорка в Италию и сразу же направился на трассу. Единственной целью Роуза был Йохан Хейворд.

А Йохан Хейворд...

Вот мерзавец.

То, что посторонний вошёл в пит-лейн, означало, что кто-то его пригласил. Судя по тому, как близко он стоял к Йохану, очевидно, что это было приглашение от Йохана.

Более того, лицо Йохана было слегка взволнованным, что отличалось от его обычного вида. Ни директора по гонкам, ни тренера, которых он обычно таскал за собой как приклеенных, нигде не было видно. Он стоял близко к этому прилично одетому, презентабельному мужчине и говорил очень мягким и дружелюбным тоном.

- Самое распространённое заблуждение среди людей, не очень разбирающихся в Формуле-1, - это путаница между механиками и техниками.

- В чём разница?

- Техники - это люди, которые проектируют машину и её детали. Так что эти изгибы - не просто плавные изгибы. К ним применяются многочисленные аэродинамические формулы... А, вы слышали об аэродинамике?

- Конечно. В Формуле-1 аэродинамика играет ключевую роль. Однако я не специалист в этой области. Не могли бы вы продолжить объяснение?

Йохан прекрасно улыбался, глядя на мужчину рядом с ним.

- Разумеется.

Роуз, наблюдая за этой сценой, тоже ярко улыбнулся.

В основном только Брайан мог считывать настроение Роуза по его лицу. Он редко выражал свои эмоции внешне. Это было очевидно даже по его фотографиям, сделанным папарацци, где он почти всегда оставался без выражения.

Брайан, проведя столько времени рядом с Роузом, мог предугадать настроение босса по слегка приподнятым уголкам глаз, немного более красным губам, сжатым кулакам или внезапно нахмуренному лицу.

Так что сейчас Роуз определённо был в ярости. И чем больше он думал об этом, тем сильнее злился.

Когда-то Роуз задавал Йохану похожие вопросы. Тогда он отвечал, что сам плохо разбирается в этом, и старался перевести тему. Так почему же он так мило и дружелюбно общается с этим парнем, смеясь и улыбаясь? Неужели в голове Йохана Хейворда действительно только вождение? Он что, не умеет вести себя в обществе?

Необъяснимый гнев начал подниматься от кончиков пальцев Роуза.

- ...Таким образом, многочисленные детали создаются на основе аэродинамических формул. Машина Формулы-1 требует множества деталей, и то, как эти детали настроены, даёт совершенно разные результаты. Даже изменение угла всего на 0,5 градуса имеет значение. Техники проектируют эти детали и определяют настройки, а механики отвечают за сборку и разборку.

- И меняют шины. Верно?

- Совершенно верно.

- Йохан, я видел пит-стоп вашей команды. Учитывая, что вы новая команда, он был невероятно быстрым и слаженным.

- Вы хорошо осведомлены. Наша команда механиков много тренировалась.

- Мало каких гонщиков, заезжающих на пит-стоп, переполняет такая уверенность.

Йохан, отвечавший вежливо и с дружелюбным выражением лица, не упомянул, какие огромные бонусы были связаны с сокращением времени пит-стопа.

Колоссальные премии практически исключали ошибки среди членов команды, и благодаря этому в Rose Motorix Racing во время пит-стопов не случалось нелепых происшествий... но не было необходимости сообщать об этом человеку, который потенциально мог стать новым спонсором.

- Это действительно впечатляет.

- Разумеется. Возможно, это прозвучит самонадеянно, но на самом деле совершенно естественно, что команда механиков прилагает усилия для сокращения времени пит-стопа. Мы же команда, не так ли? Моя победа - это победа всей команды, включая механиков и техников. Я лишь представитель.

Довольно часто встречались гонщики, способные разделить свою веру в победу и стремление к ней с командой, и Йохан был одним из них.

- Потрясающий спортивный дух.

Хорошо одетый мужчина, очевидно довольный словами Йохана, даже захлопал в ладоши от восторга. Роуз, наблюдавший за ними издалека, мысленно проворчал:

Может, он тюлень? Как же ему нравится всё это, аж умирает от восторга.

Однако на шее мужчины в идеально сидящем костюме висел VIP-пропуск, разрешающий доступ в паддок, а в сочетании с наручными часами его наряд стоил примерно сто пятьдесят тысяч долларов.

Роуз произвел подсчёт.

Сегодня мой наряд стоит около ста тридцати тысяч. Надо было всё-таки сменить часы. Это был результат того, что он оставил свои обычные часы, чтобы проверить сердечный ритм. Он бросил свирепый взгляд на ни в чём не повинные смарт-часы.

❤️ Мерцательная аритмия

У пользователя наблюдаются признаки нерегулярного сердцебиения, похожего на мерцательную аритмию.

Если вам ранее не диагностировали мерцательную аритмию, обсудите это с вашим врачом.

Роуз снова мысленно выругался на своих лечащих врачей. Говорили, что нет аритмии. Что всё в норме. Тогда почему появляется предупреждение о сердечном ритме? Что я такого сделал? Я даже не бегал, просто прошёлся по трассе один круг...!

- Формула-1 - действительно увлекательный спорт, чем больше о нём узнаёшь.

- Очень рад, что вы так говорите. Кстати, только между нами, я на самом деле очень люблю пиво. Иногда тайком пью его после гонок. Дома у меня целые ящики.

Йохан, не меняясь в лице, плавно излагал свою ложь.

- Какое пиво вам нравится больше всего?

- Конечно, американское!

- Действительно?

Щегольски одетый прохвост, просияв, придвинулся ещё ближе к Йохану. Он даже начал трогать гоночный костюм, застёгнутый только до пояса и спущенный сзади, видимо, находя его интересным.

- Он действительно такой толстый...

- И жарче, чем вы думаете. Но это необходимая одежда для безопасности.

- Я очень благодарен, что вы лично показываете мне паддок и объясняете разные вещи, но, Йохан, уместно ли мне отнимать столько вашего времени?

- О, конечно. Практика начинается только завтра.

Какого чёрта.

- Это будет мой первый раз на практике. Предвкушаю, что она будет такой же захватывающей, как и сама гонка, Йохан.

Рука этого проклятого проходимца опасно приблизилась к талии Йохана. Глаза Роуза сузились ещё больше. Официальное расписание, включая практику, начиналось завтра, значит этот тип собирался присутствовать на всём, вплоть до гонки?

Хотя Йохан обычно оставался в моторхоуме, команда всегда бронировала для него номер в отеле. В таком случае, он мог бы дать ему ключ от своего номера, и в том, что двое мужчин зайдут в один номер, не было бы ничего странного…

Но что, если…

Личная жизнь Йохана Хейворда безупречна, но что, если его партнёр - мужчина?

Когда его фантазии достигли опасного уровня, часы Роуза начали сходить с ума от сигналов тревоги. Предупреждение! Предупреждение! Предупреждение! На часах отображался пульс, которого Роуз никогда не видел даже во время изнурительных тренировок со своим тренером.

Этот... этот... проклятый ублюдок!

Представляя, как он сейчас застрелит этого негодяя из пистолета, Роуз решительно направился к ним, чтобы разлучить эту пару.

- Босс?

Окликнул его сотрудник, заметив Роуза, но тот ничего не слышал. Им управляла только одна абсолютно рациональная мысль - необходимость разделить этих двоих...

- О, владелец? Вы уже здесь?

Йохан, как и подобает гонщику, заметил Роуза следующим.

Увидев Роуза, Йохан тут же улыбнулся своей привычной улыбкой - той невинной улыбкой, которая не позволяла определить, мальчик он или уже юноша.

Видишь, так и есть. Мне он всё-таки немного больше рад.

Но разве он не улыбался так же и раньше? Неужели это просто улыбка для общения?

Роуз, с циничной улыбкой, небрежно прислонился к стене пит-лейна, словно наблюдал за ними всё это время. Его поза была изящной, как у статуи прекрасного юноши эпохи эллинизма, но внутри него бушевал совсем иной настрой.

- Боже мой.

Мужчина с VIP-пропуском сразу узнал Роуза и с улыбкой направился к нему. Эта улыбка отличалась от той, которую он демонстрировал Йохану. В ней было что-то подобострастное и немного удивлённое.

- Я и представить не мог, что увижу вас здесь, Роуз.

Роуз надменно смотрел на мужчину. Он не считал, что должен представляться в подобной ситуации - наоборот, этот незнакомец обязан был представиться первым. Уже одной связи с Йоханом было достаточно, чтобы заслужить такое уважение. Более того, Роуз изначально не питал ни малейшего интереса к этому человеку. Всё его внимание было сосредоточено на Йохане.

Йохан, у тебя так много свободного времени, чтобы этим заниматься? Йохан, ты настолько уверен в практике? Йохан, когда ты вообще закончил обход трассы? Ты считаешь гонки шуткой? Ты что, пропустил мимо ушей предложение обменять десять трофеев на тот, что стоит у меня дома?

Йохан, Йохан, Йохан Хейворд!

Голова Роуза была переполнена словами, которые он хотел сказать Йохану. Но социальные навыки Роуза, чувство собственного достоинства как владельца команды, заставили его пожать протянутую руку человека, который подошёл поздороваться.

- Дэвид Уистли из Boston Beer Company.

- Максимилиан Розенберг. Как видите, владелец этой команды.

Когда Роуз представился своим полным именем, всё вокруг мгновенно замерло. Начиная от Брайана и Вирджи, до главного директора и даже Йохана.

Владелец в ужасном настроении.

Неизвестно почему, но использование полного имени означало именно это.

- А, владелец. Этот человек...

Проходимец перебил Йохана и сам добавил объяснение.

- Я пришёл, чтобы встретиться с пилотом Йоханом Хейвордом, Роуз.

Роуз пересмотрел свою оценку мужчины на "наглый идиот, не понимающий своего места".

- Этот пилот как раз говорил.

- А, да. Я объяснял...

- Неважно. Что привело человека, который должен быть в Бостоне, в Италию?

Мужчина, не смущаясь тем, что Роуз бесцеремонно обрывал его речь, ответил:

- Разумеется, из-за спонсорства. Boston Beer Company активно рассматривает возможность спонсирования Rose Motorix Racing через пилота Йохана Хейворда. Интерес людей к Формуле-1 растёт, на трассах разрешено употребление алкоголя, а американских гонщиков до сих пор почти не было.

- Пиво?

Он улыбнулся, словно знал о репутации Роуза, и ответил:

- Да, наша компания.

Роуз практически не употреблял алкоголь. Даже когда приходилось пить по необходимости, он ограничивался парой бокалов шампанского или вина.

Испытывая отвращение к алкоголю из-за его вредного воздействия на организм, Роуз не владел акциями ни винодельческих предприятий, ни каких-либо алкогольных компаний. Он бы предпочёл, чтобы все пивоваренные и ликероводочные компании в мире немедленно разорились. Естественно, среди спонсоров Rose Motorix Racing не было ни одной алкогольной компании.

- Я отказываюсь.

От слов Роуза глаза Йохана чуть не выскочили из орбит. Он смотрел на Роуза, как золотая рыбка, открывая и закрывая рот.

- Простите, что вы только что сказали?

- А, и Хейворд тоже откажется.

Йохан, придя в себя после шокирующего заявления, спросил Роуза взглядом: "Почему я?"

Роуз также ответил глазами: "Если нельзя, значит нельзя."

Первым, кто восстановил самообладание, был Уистли.

- Повторюсь, Роуз. Мы уже находимся на стадии завершения контакта с пилотом Йоханом. Йохан Хейворд не отказывался, и мы считаем, что его яркий образ хорошо соответствует имиджу нашей компании. Мы уже рассматриваем его в качестве основной модели для новой имиджевой кампании, которую запускает наша компания...

- Ты слишком многословен.

- ...Мистер Розенберг. Даже если вы владелец команды, я считаю, что такое поведение чрезмерно.

Когда терпение Дэвида Уистли было на пределе, Роуз, скрестив руки на груди, спокойно сказал:

- Если у тебя есть глаза, посмотри на его лицо.

- ...Простите?

- С таким лицом он будет моделью для имиджевой кампании какой-то компании?

После оскорбительных слов Роуза в пит-лейне воцарилась тишина. И Дэвид Уистли, и сам Йохан, и Брайан Левин, прибывший по глупому приказу найти Роуза, и руководитель команды Вирджи - все застыли в шоке, в то время как Роуз один, задрав голову, бесстыдно продолжал:

- Что? Есть проблемы?

Все подумали об одном и том же: перед человеком с таким лицом, как у Роуза, любой другой должен был казаться заурядным.

Итак, например, кальмар с короткими ногами, слегка сушеный кальмар, упитанный кальмар, молодой кальмар, немного состарившийся кальмар, кальмар, пропитанный машинным маслом... По сравнению с Роузом все они находились в равном положении.

Конечно, Йохан Хейворд отличался от них. Он обладал весьма привлекательной внешностью. Белокожий красавец, иногда похожий на мальчика, иногда на декадентского юношу, заметно выделялся среди пилотов.

Но действительно ли это имело значение для Роуза?

- Похоже, всё в порядке. Тогда я, пожалуй, откланяюсь, у меня много дел.

Оставив позади шокированных людей, Роуз потащил Йохана за собой и вышел из пит-лейна.

На смарт-часах Роуза продолжали поступать предупреждения о повышенном пульсе. Приведя Йохана в комнату для совещаний персонала за паддоком, Роуз с грохотом закрыл дверь, запер её и грубо сорвал с запястья чёртовы смарт-часы, швырнув их на стол. Недавно выпущенные премиальные коллаборационные смарт-часы от удара упали на пол и покатились.

Дзинь...

По сравнению с агрессивными действиями Роуза звук был довольно жалким. Йохан цокнул языком и скрестил руки на груди.

- Эй.

- Что?

- Что?

- Хозяин, вы вообще помните, что только что сказали?

- Да, помню. Есть проблемы?

Роуз, гневно вытаращив глаза, одной рукой толкнул Йохана. От неожиданной напористости Йохан невольно отступил на несколько шагов.

- П-почему вы так себя ведёте?

Спина отступающего Йохана упёрлась в стену.

Выходила смешная ситуация: явно виноват был Роуз, но отступал почему-то Йохан.

- Йохан Хейворд, слушай внимательно. Спонсор? Неплохо. Я знаю, что каждому пилоту и каждой команде нужны спонсоры, и тебе особенно. Я в курсе, что ты перешёл из Формулы-1 в Индикар именно из-за этих чёртовых спонсоров.

- Что? Вы знали? Это действительно удивительно. Как же человек, который это знает, может говорить такое...

- Но мой пилот не будет рекламировать пиво. Забудь об этом.

Йохан на мгновение склонил голову набок.

- Нельзя, потому что это пиво?

- Именно.

Вспомнив, что среди официальных спонсоров всей Формулы-1 есть известная пивоваренная компания, Йохан спросил с недоумением:

- Но почему?

- Этот ублюдок...

Он пытался облапать твою талию! Я подам на этого ублюдка в суд за попытку сексуального домогательства. Потребую компенсации. Вместо слов, которые Роуз не мог произнести вслух, он выдал чушь:

- Йохан Хейворд. Ты знаешь, какой процент фанатов нашей команды составляют дети? Целых 13,7 процента. Ты должен думать о юных болельщиках, которые смотрят на тебя с надеждой и мечтой. Разве можно пропагандировать алкоголь, когда станешь взрослым?

Это было смешно. Эти слова означали, что взрослые болельщики составляли 86,3 процента.

- С каких пор вас это волнует? Когда команда выпускала сувениры для детей, вы перевернули всю комнату для совещаний, говоря, что нельзя вытягивать карманные деньги у несмышлёных детишек, что это не команда, а позорище, и что нужно думать о том, как обчистить родителей, а не детей.

Йохан парировал нелепые аргументы Роуза его же собственной логикой. На шее Роуза всё отчётливее проступали вены.

- Ты действительно хочешь разорить компанию?

- О каком ещё разорении компании вы говорите?

- Вот, вот и вот. Здесь нет никого, кто бы не ел мои деньги.

Роуз начал указывать на самые крупные логотипы спонсоров на униформе Йохана. Его длинный палец скользнул от правой ключицы Йохана к грудным мышцам. Йохан проверял каждого спонсора, на которого указывал Роуз.

- Не все эти компании принадлежат вам, хозяин.

- Где ты видел компанию с одним владельцем? Ты даже не знаешь определения акционерного общества?

- Нет, не знаю.

- Владельцами компании являются те, у кого есть акции.

- У меня тоже есть акции этой компании...

Йохан указал на одного из спонсоров. Роуз, с трудом сдерживая гнев, спросил:

- Сколько процентов?

- 10 акций, так что, хм...

Роуз посмотрел на Йохана с некоторым презрением. Роуз спрашивал в процентах, а Йохан ответил числом. С самого начала они использовали разные единицы измерения.

- В любом случае, я тоже владелец.

- Неважно, давай закроем тему. Ты принадлежишь Роуз Моторикс. Тебе больше не нужно беспокоиться о таких вещах.

- Что плохого в том, чтобы получить спонсорство?

- Спонсоров ищут, когда чего-то не хватает. Тебе сейчас не хватает денег?

- И в избытке денег нет ничего плохого.

Все возражения Йохана были разумными, и Роуз, сдерживая гнев, предложил:

- Тогда я сам стану твоим спонсором.

- Не хочу.

Йохан отказался без малейших колебаний, как будто это не стоило даже размышлений. В глазах Роуза снова вспыхнул гнев.

- Почему!

- В любом случае, если я привлеку спонсора, это поможет команде.

- Ты что, думаешь, что наша команда не сможет уложиться в бюджет?

- Нет, не в этом дело. Но всё же это чужие деньги. Если я привлеку чужие деньги, вам придётся тратить меньше своих. Разве это не здорово?

Годовой бюджет Формулы-1 ограничен 150 миллионами долларов, а потолок зарплат установлен на уровне 30 миллионов долларов. Хотя существуют различные исключения, но в целом финансы укладываются примерно в эти рамки, так что при максимальном расходовании общая сумма составляет около 200 миллионов долларов. Тем не менее, команды нижнего эшелона в реальности страдают от финансовых трудностей и часто не могут потратить даже половину этого бюджета.

Самой свободной от ограничений по капиталу и бухгалтерской отчётности командой была именно Rose Motorix Racing. Rose Motorix Racing уже получила одобрение на расходы в текущем году в размере 180 миллионов долларов, плюс 30 миллионов резервных средств.

Технические разработчики, базирующиеся в штаб-квартире в Амстердаме, работали на пределе возможностей, выдавая всевозможные результаты при огромных затратах на разработку. Никто из членов команды об этом не знал. Но Роуз никак не мог понять, почему при этом необходимо привлекать спонсоров.

Неужели Йохан Хейворд помешался на деньгах...?

Но это не так. Человеком с самыми большими деньгами в окружении Йохана был Роуз. Если бы Йохан действительно помешался на деньгах, то мужчиной, которого он должен был бы держать рядом с собой, был бы не тот идиот с пивом, а Роуз.

- Хорошо. Если нужны чужие деньги, так тому и быть.

- Что? Нет, почему разговор пошёл в таком направлении...

- Тогда будем использовать средства Doodle Investments.

Когда Роуз с расправленными плечами самоуверенно объявил это, Йохан был ошеломлен. Как деньги могут считаться чужими только из-за разницы в названии?

- Хозяин, когда на униформе прямо красуется ROSE, разве Doodle не будет выглядеть странно?

От этих слов создатель шуточного названия компании внутренне вздрогнул. В любом случае, Йохан был совершенно серьёзен. Раньше, возможно, было бы всё равно, какое имя красовалось бы на униформе – Doodle или даже ругательство, но не сейчас. Все операционные средства команды полностью принадлежали Роузу, и Doodle была компанией Роуза, поэтому просто не было причин специально размещать это имя.

- Что не так с этим названием? Dynamic, Opportunity, Oriented, Development, Leading, Equity (динамичный, возможность/ориентированный на возможности, ориентированный, развитие, лидирующий/лидерство, справедливость/равенство). Ты до сих пор не запомнил такое превосходное значение?

- Кто вообще способен это запомнить? В любом случае, я собираюсь получить спонсорство, так что имейте это в виду. Если не пивная компания, то я найду компанию энергетических напитков. Ради мечты и надежды детей.

Роуз насмешливо отнёсся к амбициозным планам Йохана.

- У них уже есть свои команды. Думаешь, они будут спонсировать тебя?

- Вы думаете, что Red Bull – единственная компания энергетических напитков?!

- Хорошо, давай посмотрим, что из этого выйдет.

Прошипел Роуз, закатывая глаза, и позвонил Брайану.

[Да, босс. Насчёт перемещения штаб-квартиры, о котором вы говорили ранее...]

- Составь список компаний, которые хотят разместить своё имя в команде Формулы-1. Подойдут как те, кто кормится моими деньгами, так и другие. Обвесь униформу логотипами так плотно, чтобы на униформе Йохана Хейворда не осталось места для других имён. Но никаких напитков, алкоголя, лекарств или конкурентов. Понял?

[Что? Но ведь... это не сложно. Но разве не вы говорили, что это снижает эстетическую привлекательность, и что нужно избирательно подходить к спонсорам? Если Мэтт узнает об этом, будет скандал...]

- Понятно, значит, хватит недели? Спасибо за сегодня, Брайан.

Закончив разговор, Роуз кивнул в сторону Йохана.

- Доволен?

- Я не принимаю это...

- Разве ты не говорил, что в получении спонсорства нет ничего плохого?

Роуз парировал словами самого Йохана.

- Если хочешь, я это сделаю. Сколько бы спонсоров ты ни привлёк, на твоей униформе не останется места для размещения других имён. Если ты понял, что я имею в виду, давай подведём итог. Значит, тот парень теперь не VIP? Выпроводите постороннего из паддока. Конец разговора.

Когда Роуз, сделав такое категоричное заключение, собирался покинуть комнату, Йохан схватил его и наконец взорвался:

- Да что с вами такое?! Вы осознаёте, что ведёте себя как ребёнок?

Йохан гневно смотрел на Роуза. Мужчина, стоявший сейчас перед Роузом, не был обычным Йоханом Хейвордом – он напоминал охотника, готового обогнать идущую впереди машину, одним движением перерезать ей кислород и вырваться вперёд. Роуз невольно вздрогнул. Перед глазами всё засверкало.

Тяжёлое дыхание Йохана касалось подбородка Роуза. И Роуз почувствовал, как его сердце начало учащённо биться. Если бы нетактичные смарт-часы до сих пор были на запястье Роуза, они бы наверняка продолжали выдавать «Предупреждение о повышенном пульсе!»

- Ну да, я знаю. Допустим.

Когда Роуз сделал шаг вперёд, расстояние между ними стало ещё меньше.

- И что? Что ты будешь делать, если тебе это не нравится?

Опираясь о стену и глядя вниз на собеседника, Роуз оказался в противостоянии с Йоханом, который осмеливался с вызовом смотреть на него.

- Вы действительно собираетесь так поступить?

- Да.

Смущённый странной позой и неожиданно интимной атмосферой, Йохан пробормотал, избегая пристального взгляда Роуза:

- Ладно. Раз уж вы так говорите, хозяин, ну, пусть будет так...

- Правда?

- Да-а...

- Тогда посмотри мне прямо в глаза.

Йохан надул губы и уставился на Роуза. Роуз перед ним был бесстрастен. Как безупречная статуя с красивым, но невыразительным лицом.

Йохан часто ловил себя на том, что любуется лицом Роуза. Иначе и быть не могло.

У Роуза было такое лицо, на которое можно смотреть бесконечно, не уставая, забывая о том, как течёт время. Конечно, его поведение порой было довольно своевольным, и иногда, как сейчас, он демонстрировал упрямство, вооружённое нелепой, абсурдной логикой, но...

В этот момент Йохана посетила внезапная мысль.

Он всё равно всегда поступает по-своему. Если мне нужно ещё раз попросить удачи у Роуза перед гонкой, разве сейчас не самый подходящий момент?

Разница между гонками, где он сошёл с дистанции, и Монако заключалась лишь в погоде и в том, что Йохан усердно молился, держа руку Роуза. Благодаря тому, что он усердно тёр руку Роуза, словно та была символом Уолл-стрит - быком, к Йохану пришла победа.

Вспомнив, как ему пришлось устроить целую сцену только для того, чтобы одолжить руку, Йохан коварно усмехнулся.

- Что такое, почему ты так улыбаешься...

В тот раз мы держались за руки, а в этот раз - за что-нибудь другое!

Неожиданно протянув руки, Йохан крепко обхватил ладонями обе щёки Роуза. Глаза Роуза округлились от шока, а щёки впали.

- Ты!

Йохан крепко зажмурился. Ни за что не отпустит. Пусть злится, если хочет. Лучше просто выслушать ругань и победить в гонке!

- ...

Но вопреки ожиданиям Йохана, вокруг была тишина.

- ...?

Прохладная бледная кожа под кончиками его пальцев постепенно, понемногу становилась теплее.

С недоумением приоткрыв глаза, Йохан увидел Роуза, чьи щёки безвольно покоились в его ладонях, с лицом, покрасневшим до кончиков ушей. Роуз, словно смущённый, опустив руки, пристально смотрел на Йохана.

- Э... просто, побудьте так некоторое время.

От этой бессмысленной чепухи Йохана Роуз внезапно пришёл в себя.

- Что ты делаешь...?

Голос Роуза невольно дрожал и колебался.

- Ещё немного, правда, совсем чуть-чуть.

- Йохан, Хейворд.

Подставив щеку, Роуз несильно сжал подбородок Йохана. Голос, которым он произнес имя Йохана, был немного ниже обычного. Казалось, он охрип, или стал более глубоким. Красивый мужчина с таким низким голосом. Есть в этом что-то декадентское, — подумал Йохан и сказал успокаивающе:

- Да, я не буду принимать спонсорство. Сделаю всё, как вы говорите, просто сейчас побудьте неподвижно на мгновение. Договорились?

Что бы ни говорил Йохан, сжимающий его щёки, Роуз наверняка бы кивнул, не задумываясь. Даже если бы речь шла о размещении имени этого чёртова пива на униформе Йохана.

- ...Мне просто нужно стоять неподвижно?

- Да. Этого достаточно.

Но разве в такой ситуации не следует желать большего? Неужели действительно ничего больше не нужно? Например, поцелуй, поцелуй, поцелуй. Или даже нечто большее...

Пальцы Йохана скользнули вниз по щеке Роуза, словно ощупывая её.

В тот момент Роуз вздрогнул, будто через него пропустили электрический ток. Инстинктивно испугавшись, Йохан отдёрнул руки, а Роуз поспешно отступил назад и посмотрел на своё запястье. Нервно сброшенные смарт-часы беспомощно лежали на полу, не выполняя своей функции.

Роуз осторожно положил ладонь на своё сердце.

Тук, ту-тук, тук, тук-тук...

Хотя Роуз знал, что эти беспорядочные сердцебиения, лишенные какого-либо ритма и правил, не являются аритмией, он отказывался это принимать. И только сейчас, соприкоснувшись с Йоханом, он наконец осознал.

Йохан Хейворд был спусковым крючком, сжимающим сердце Роуза, готовым выстрелить в любой момент.

Роуз признал это. Ему пришлось признать.

С того самого момента, как он впервые встретил Йохана, с того момента, как увидел его фантастический дрифт, в его сознании уже был заложен детонатор по имени Йохан. Он мог взорваться в любой момент, мог сдетонировать когда угодно.

- Что с вами?

Роуз не смог ответить и просто стоял неподвижно.

За немалую жизнь Максимилиана Розенберга он ни разу не мог себе представить, что какой-то мужчина так внезапно займёт такое важное место в его жизни.

- Хозяин?

Когда Йохан обеспокоенно попытался коснуться лба Роуза, тот обеими руками схватил его за запястья и отстранил от себя.

- ...Ничего страшного.

- Кажется, вам нездоровится?

- Я сказал, что всё в порядке.

Как только Роуз вздохнул, Йохан мгновенно испугался. Если с Роузом что-то случится, это будет настоящая катастрофа. Какая уж тут удача, команда просто перестанет функционировать...

- Просто... да, если тебе так кажется, перестань создавать мне проблемы, от которых болит голова.

- А врач? Вы были в больнице...? Нет, может, вызвать больницу к вам? В общем...

- Со мной ничего серьёзного не случится, пока ты не станешь чемпионом мира. Так что иди и готовься к гонке. В этот раз сделай всё так же, как в прошлый.

- Вы можете прямо сказать мне выиграть. Да, сэр, я ухожу.

Приложив кончики пальцев ко лбу в салюте, Йохан быстро выскользнул из комнаты. Он считал, что, прикоснувшись к мягким щекам Роуза, снова обрёл удачу, которая позволит ему избежать странных происшествий в этот раз.

Но Роуз так не думал.

Как только Роуз вновь вспомнил ощущение твёрдых кончиков пальцев, скользящих по его щеке, у него подкосились ноги, и он чуть не сполз по стене. Даже если никто не видит, нельзя было так неприглядно осесть на пол. Добравшись до стула почти ползком, Роуз всё ещё чувствовал себя оглушённым. Он заставил себя собраться, проявив нечеловеческую выдержку.

Глядя сверху вниз на Йохана, сжимающего его щёки, ему хотелось прикоснуться к его губам. Он так сильно переживал, что мог бы совершить непоправимую ошибку, если бы не сдержался...

Неужели он проявляет ко мне интерес?

- Йохан Хейворд.

Роуз произнёс его имя сквозь стиснутые зубы. Он не обращался ни к кому конкретно. Имя просто вырвалось само собой.

Мужчина, без всякой скромности и пристойности. Просто так хватает чужие руки, без разрешения трогает чужие щёки...

Вспомнив ощущение твёрдых кончиков пальцев, скользящих по его щеке, Роуз пошатнулся и упал в кресло для совещаний. Кресло на колёсиках не выдержало веса Роуза и плавно откатилось назад.

Сейчас нужно было заняться делом.

- Это я.

[Вы слушаете голос мертвеца.]

- Брайан Левин. Я не в настроении для шуток.

[Я уже мёртв, босс.]

- Надо проверить Boston Beer Company. И вообще, узнай, есть ли компании, которые сделали предложение спонсорства нашей команде через Йохана Хейворда. Конечно, таких наверняка нет, но если вдруг найдутся, избавься от них. Поскольку мы не можем начать с коротких продаж без всякой причины, по возможности акции конкурентов...

Роуз весело болтал, но затем почувствовал, что что-то не так. Связь уже прервалась. Перегруженный работой Брайан, похоже, решил выключить телефон и сбежать от своего начальника.

Хм, можешь сколько угодно так делать. Какая жалость.

Роуз отправил электронное письмо с тем же содержанием, поставив в копию Брайана и всех подчинённых, а затем с лёгким сердцем покинул конференц-зал.

Тени за моторхоумами были длинными и густыми, как яркий солнечный свет, льющийся от высокого солнца.

- К счастью, мои личные врачи не шарлатаны.

Сердце Роуза билось из-за Йохана Хейворда, он мгновенно прилетел в Италию, чтобы увидеть Йохана Хейворда, безумно разозлился, увидев другого мужчину рядом с Йоханом Хейвордом, и успокоился благодаря прямому взгляду Йохана Хейворда.

И всё это было явным предвестником, а не концом.

Дальше будет только хуже.

Роуз снова мягко прижал ладонь к своему сердцу. Тук, тук, тук. Сердце билось неистово.

Роуз с готовностью принял эти перемены в себе. Такие изменения были интересными и вполне приемлемыми. Потому что их причиной был Йохан Хейворд.

Команда Rose Motorix Racing выставила Диллона Спенсера на официальную практику, объяснив это необходимостью следить за состоянием Закари Страйдера.

Диллон Спенсер, выступавший вместо Закари, занял девятое место на Гран-при Монако. Девятое место из 24 означало финиш с очками, пусть и незначительными. И девятое место было отличным результатом, если сравнивать со средними показателями Диллона Спенсера в предыдущих выступлениях в Формуле-1.

Может быть, поэтому отношение Диллона Спенсера к практике изменилось. В прошлый раз он вдруг стал любезным, словно что-то в нём перевернулось, а в этот раз даже выглядел усердным. Наблюдая за Диллоном, Йохан внезапно осознал шокирующий факт.

Диллон Спенсер набрал очки в своей первой гонке в составе Rose Motorix!

Первые очки Йохана также были получены благодаря победе в Монако. Если бы он вдруг сошёл с дистанции, Йохан мог бы оказаться в постыдном положении, имея более низкий рейтинг в чемпионате пилотов, чем Диллон. На мгновение у него закружилась голова, как будто он потерял сознание.

- Уууу.

Потрясённый Йохан застонал и осел на место. В тот же момент к нему подбежало множество людей.

- Йохан, ты заболел?

- Может, что-то не так?

- Что ты сегодня ел? Может, что-то помимо еды из моторхоума...

Измученный членами команды, пристально следящими за каждым движением пилота, Йохан резко встал, выбежал из пит-лейна и закричал:

- Со мной всё в порядке, я в полном порядке, прекратите меня доставать!

Роуз, который как раз входил в боксы, озадаченно посмотрел на стремительно убегающего Йохана.

- Что с ним такое?

- А, ничего особенного. Кажется, члены команды немного подшутили над ним.

- Ещё раз пошутят, и я их уничтожу. Умерьте пыл, ребёнок скоро выходит на гонку.

Холодно отчитав их, Роуз повернулся к экрану, который смотрел Вирджи.

- Босс только что...

- ...сказал "ребёнок", да?

- Конечно, Йохан самый младший из нас, ещё ребёнок, но…

Не обращая внимания на перешёптывания команды, Роуз продолжал следить за экраном. На мониторе отображался гоночный автомобиль с номером Диллона Спенсера. Издалека гоночный директор Диллона Спенсера непрерывно что-то говорил, а Диллон Спенсер добросовестно выполнял свои обязанности.

- Говорят, что он не участвовал в гонках Формулы-1 полтора года, видимо, у него накопилось много впечатлений после долгого перерыва. Для команды это очень благоприятно. Прекрасно, когда молодые гонщики со спортивным духом соревнуются друг с другом.

- В любом случае, фиксированных мест всего два. Есть ли необходимость создавать лишнего конкурента?

Замечание Роуза было настолько резким, что могло полностью подорвать мотивацию Диллона Спенсера. Некоторые люди на мгновение растерялись и оглянулись на Роуза. Но независимо от этого, Диллон на экране продолжал мчаться.

- К счастью, - улыбнулся Вирджи.

- Что именно?

- Похоже, босс хорошо помнит, что мест два, а не одно.

Роуз пристально посмотрел на Вирджи, сделавшего такое веское замечание. Несмотря на мягкую и добродушную внешность, в команде он был известен тем, что буквально ловил людей, как мышей. Вирджи заботился и о Йохане, и о Закари, и при этом давно заметил, что владелец команды питает к Йохану почти предвзятые односторонние чувства.

- Это мнение руководителя или слова Закари?

На негромкий вопрос Роуза Вирджи охотно ответил:

- Просто лишние переживания старика.

- Наша команда существует первый год. Нужно понимать, что отношение к новичку, начавшему карьеру с основания команды, и к опытному ветерану будет различаться. Конечно, это не значит, что я пренебрегаю Закари. Просто, поскольку это дебютный сезон, у Йохана больше памятных событий, чем у Закари.

- Разумеется. Закари это тоже понимает. Кстати, если сегодня Закари выиграет...

- Я знаю, если Закари победит сегодня, то следующая гонка станет его тридцатой попыткой завоевать чемпионство. Я буду иметь это в виду, так что не стоит слишком беспокоиться.

Иметь секретаря, увлечённого автоспортом, означало возможность заранее узнавать о всевозможных рекордах, которые следовало учитывать в каждой гонке.

Несмотря на несколько холодный тон, Вирджи был спокоен. Хотя явное предпочтение Роуза к Йохану было очевидным фактом, Вирджи не думал, что Роуз - человек, неспособный отделить личное от профессионального.

Закари Страйдер был "путешественником" - пилотом, который постоянно переходил из команды в команду. Стабильное мастерство без перепадов, дружелюбие, позволяющее хорошо ладить с любым, достаточный уровень спонсорской поддержки как одного из самых популярных гонщиков в Австралии. Для его статуса "путешественника" не было особых причин.

Гонщик, известный тем, что выполняет свою работу в любой команде, до сих пор не предпринимал никаких жестов. Однако было очевидно, что если такая ситуация продолжится, он выразит протест команде.

Поскольку Формула-1 имела особенность быть одновременно командным и индивидуальным соревнованием, Вирджи не хотел тратить энергию гонщиков и членов команды на такую бессмысленную борьбу на истощение.

Перед возвращением в отель Роуз ненадолго зашёл к Йохану. На самом деле, он не смог сказать то, что должен был сказать, как только увидел Йохана. На двери комнаты Йохана, расположенной на четвёртом этаже моторхоума, был прикреплён его гоночный номер 18 и фотография.

Тук-тук.

Несмотря на стук и ожидание, внутри не было никаких признаков присутствия.

Тук-тук.

Этот стук был немного нервным.

Тук-тук-тук!

Внутри по-прежнему было тихо. Роуз проверил время. 21:40. Для некоторых день, возможно, ещё далёк от завершения, но по часам Формулы-1 21:40 - это время, когда пилот должен завершать свой день.

- Действительно, ни дня не может провести спокойно.

Раздражённо дёргая дверную ручку, Роуз невольно смутился. Он ожидал, что дверь заперта, но она распахнулась настежь. Так Роуз оказался в комнате Йохана.

- Оставляет дверь нараспашку... Так любой сможет войти.

Конечно, чтобы добраться до комнаты Йохана, нужно было пройти множество проверок безопасности. При входе из трассы в паддок, из паддока в моторхоум, из общедоступной части моторхоума на второй этаж, и затем на третий этаж и выше, в зону для персонала. Здесь беспрекословно соблюдалась пропускная система - имена и уровни доступа, указанные на пропусках с фотографиями, которые висели на шее у каждого, имели решающее значение.

И у Роуза был свободный пропуск, позволяющий беспрепятственно перемещаться по всем уголкам Rose Motorix Racing.

Роуз без стеснения осмотрел комнату Йохана. Комнату можно было описать только как скромную. В углу стоял один чемодан для ручной клади, а на столе не было даже обычного ноутбука. Всё, что там находилось - это одна фоторамка и одна миска с пастой, покрытая фольгой.

Роуз наклонился, чтобы рассмотреть маленькую рамку. Фоторамка с двумя фотографиями давала понять, насколько вырос Йохан за прошедшие годы. На одной был совсем юный Йохан, держащий шлем под мышкой, рядом с мужчиной, на которого он был похож. На другой, очевидно, была его нынешняя семья.

Йохан, счастливо улыбающийся с шлемом под мышкой, выглядел очень юным.

Йохан в детстве...

От картинга, через F4, F3 и F2, вплоть до серии IndyCar. Путь Йохана по элитному маршруту, требуемому от гонщика, можно было увидеть и сегодня через многочисленные гоночные кадры и материалы. Но Йохана с таким лицом Роуз не знал.

Если бы Роуз начал следить за автоспортом раньше, если бы у него не было таких предубеждений, возможно, он помнил бы больше моментов из жизни Йохана.

Сожалеет ли он?

Роуз спросил себя и быстро нашёл ответ. Он не мог с уверенностью сказать "нет". Немного, да.

- О, хозяин. Что вы здесь делаете?

Йохан вошёл в комнату, весь в поту, видимо, после тренировки. Роуз переводил взгляд с Йохана перед ним на Йохана на фотографии, затем выпрямился. Было очевидно, что Йохан вернулся с тренировки, он широко улыбался, словно чему-то радовался.

- Мне нужно с тобой поговорить.

- Хорошо, говорите. Не хотите присесть? Здесь немного тесно.

Йохан выдвинул стул из-под стола, а сам плюхнулся на пол и посмотрел на Роуза снизу вверх. Увидев эти блестящие глаза, Роуз забыл, что собирался сказать.

- Если собираешься улыбаться, делай это в шлеме.

Потому что если Йохан будет улыбаться в шлеме, его выражение лица никто не увидит. Камеры будут ловить только его блестящие глаза... хотя показывать только это тоже не совсем правильно.

- И когда камеры снимают, по возможности держи глаза закрытыми.

- Послушайте, хозяин. Вы сейчас в своём уме?

Йохан запинался от изумления. Улыбаться в шлеме? Закрывать глаза при камерах? Я же не смотрю трансляцию Формулы-1 во время вождения! Камеры всегда рядом, не выбирая времени и места, как я могу знать, когда идёт трансляция!

- Конечно, если сравнивать меня с вами... немного, нет! Думаю, с кем бы ни сравнивать, результат будет одинаков!

Среди персонала команды Rose Motorix Racing было негласным правилом избегать совместных фотографий с боссом - внешность Роуза была слишком впечатляющей.

- Я ухожу.

Роуз прошёл мимо Йохана и открыл дверь. Позади него раздался возмущённый голос Йохана:

- Вы что, действительно пришли сюда только для этого? И вот так запросто входите в чужую комнату?!

На это Роуз фыркнул.

- Йохан Хейворд. В какой команде ты состоишь?

- Rose Motorix Racing...

- Так есть ли здесь вообще место, куда мне нельзя входить?

- Ну, вообще-то, да!

Собираясь выйти, Роуз обернулся и предупредил Йохана:

- Я не шучу. И ещё.

- Что ещё?! Что, может, вообще запретите мне попадать в кадр?!

- Спасибо за трофей. Я его получил. Моё предложение о замене всё ещё в силе. Так что постарайся и гоняй хорошо. Тебе придётся собрать их много.

Роуз сказал только то, что хотел, и вышел из комнаты. Звук закрывающейся двери вернул Йохана в реальность.

- Серьёзно... что с ним такое?

То одно, то другое. Сначала не улыбайся, потом спасибо. Говорит выступать хорошо, потом говорит... нет, это не так. Роуз никогда не желал ему провала.

Йохан был озадачен.

Совершенно непонятно, почему этот важный владелец так себя ведёт...

После Монако удача, которую Йохан "одолжил" у Роуза, всё ещё действовала. Йохан до сих пор был ошеломлён результатами квалификации.

Q1. Йохан вышел с опозданием и установил только один результат, оказавшись на 16-м месте, уступив гонщикам, которые улучшили свои результаты благодаря улучшающимся условиям трассы. Он чуть не попал в категорию "Driver at risk". Его результат был ровно на границе прогнозируемой ИИ линии прохождения Q1.

Когда Q1 закончился, четыре гонщика ниже Йохана всё ещё улучшали свои результаты. Если бы все они смогли сократить время круга, Йохан мог бы столкнуться с катастрофой вылета в Q1.

Йохан, попавший в кадр камеры, выглядел довольно напряжённым, а Роуз, наблюдавший за гонкой из паддока, мрачно проворчал:

- Чья это вообще стратегия?

- Говорят, они использовали немного больше шин во время практики.

- Даже если так, какой смысл экономить шины, если вылетишь в квалификации? Это же безумие!

Что делать, если наш мальчик вылетит?

Пока Роуз ворчал, недовольное выражение лица Йохана снова транслировалось в прямом эфире по всему миру через камеры. Несмотря на это, машина Йохана больше не выезжала. Йохан обычно хорошо слушал команду, пока находился в боксах.

Q2. Йохан, видимо чувствуя себя скованно, выехал первым и сразу поместил своё имя на верхнюю строчку таблицы. Позиция Йохана не менялась до середины квалификационной сессии. Однако в какой-то момент всё больше пилотов стали помещать свои имена выше Йохана, и его позиция опустилась до 8-го места.

В квалификационной второй сессии проходило в общей сложности десять пилотов.

Однако Йохан всё ещё не выезжал из боксов. Когда положение Йохана оставалось неизменным на 8-м месте, а квалификационная сессия сократилась до 0:00, три пилота всё ещё проходили выездной круг. Двое из них были ниже Йохана, а один выше, так что даже если бы все они улучшили свои результаты, Йохан гарантированно сохранил бы как минимум 10-е место.

По мере продолжения напряжённой квалификации Роуз становился всё более беспокойным.

Началась Q3, определяющая стартовую решётку. На этот раз Йохан был предельно осторожен. Йохан впервые выехал из боксов и начал выездной круг, когда оставалось 7 минут.

Но прямо перед Йоханом произошёл инцидент. В точке пересечения подъёма и спуска машина, выполнявшая позднее торможение, слишком глубоко наехала на поребрик, что привело к блокировке колёс. Машина, проезжавшая мимо Йохана, завертелась, выпуская белый дым. Йохан, проходивший выездной круг для повышения температуры шин, немедленно снизил скорость и свернул в сторону.

[Йохан, ты в порядке?]

Несмотря на взволнованный вопрос Джейдена, Йохан улыбнулся.

- Будет красный флаг, верно?

[Да, да. Должен быть... Красный флаг. Возвращайся осторожно.]

У Йохана всё ещё не было зафиксированного времени. Тем не менее, он сохранял спокойное выражение лица.

- Думаю, мне придётся продолжать ехать. Можешь обеспечить достаточно топлива?

[Выездной круг, быстрый круг, выездной круг, быстрый круг, охлаждение. Верно?]

- Точно.

[Семи минут достаточно. Хорошо, подготовим всё так.]

Йохан сменил на новые шины и ждал, пока поднимется их температура.

Когда Q3 возобновилась и несколько машин покинули пит-лейн, Йохан снял с шин подогреватели и выехал из боксов. Камера показала лицо Йохана. В отличие от других напряжённых гонщиков, Йохан выглядел расслабленным.

Увидев это выражение, Роуз мгновенно почувствовал, как его беспокойство исчезает.

Начался круг Йохана. Пройдя выездной круг, Йохан занял второе место в первом быстром круге. Все думали, что Йохан проедет круг охлаждения и вернётся в боксы, но нет. Вместо возвращения в боксы, Йохан ехал выездной круг, накапливая заряд батареи и готовясь ко второму быстрому кругу.

[Похоже, Хейворд с самого начала вышел с большим запасом топлива! В этот раз, кто знает. Ведь он уже израсходовал часть топлива, так что машина стала легче! Это может сделать его быстрее!]

[Йохан Хейворд снова начинает быстрый круг. Время квалификации истекает, появляется клетчатый флаг. В настоящее время быстрый круг проходят пять пилотов.]

[Похоже, время Хейворда будет зафиксировано последним! Сейчас мы видим заезд Йохана Хейворда. Хейворд проходит первый поворот...]

Йохан был последним пилотом, получившим клетчатый флаг в сессии Q3. И в момент, когда машина Йохана пересекла линию стартовой решётки, табло замерцало, и имя Йохана оказалось на самом верху.

[Йохан, Йохан Хейворд завоёвывает поул-позицию на домашней трассе Феррари в Монце!]

[Вместе с аплодисментами слышны и разочарованные возгласы. Феррари упустила поул-позицию за 10 секунд. Но тифози тоже поздравляют Хейворда, обладателя сегодняшней поул-позиции!]

[Фактически, Хейворд до сих пор был гораздо сильнее в коротких заездах, чем в длинных дистанциях. Хотя он финишировал только в одной гонке, стартовая позиция тоже имеет значение. Йохан никогда не стартовал ниже 5-й позиции. Трассы никогда не бывают одинаковыми. Такая ситуация действительно редкость.]

Воодушевлённые голоса комментаторов продолжали звучать.

[К тому же, для Хейворда этого будет недостаточно. Разве он не сдерживался слишком долго, чтобы запуститься с единственной победы? Победа в Монако, и теперь старт с поул-позиции в Монце. Думаю, мы можем с нетерпением ждать результатов.]

[Конечно. Речь идёт о победе с поула. Кроме Хейворда, пилоты, выигравшие Гран-при в свой дебютный год...]

Завоевав поул-позицию, Йохан припарковал машину в закрытом парке, вынул руль и легко выпрыгнул из автомобиля. Затем, не снимая шлема, он махал людям, принимая их восторженные овации.

И в этот момент Роуза вдруг охватило любопытство.

Интересно, видят ли другие Йохана таким же? Если смотреть издалека, не видя его лица... каким он покажется?

Это было похоже на непреодолимое желание узнать Йохана Хейворда полностью, и одновременно опасное искушение испытать себя ещё раз.

* * *

Роуз не впервые покидал зону Паддок Клуба и ступал на общую территорию трассы, но впервые оказался в толпе снующих там людей.

Поскольку все обращали внимание на VIP-пропуск, висящий на шее Роуза, он нервно снял его и засунул в карман. Оливер, сопровождавший его, незамедлительно последовал примеру начальника.

После этого внимание людей несколько уменьшилось.

Если подумать, во время прогулок по трассе Роуз видел бесчисленное множество трибун. Расположенные практически на каждом повороте пятикилометровой трассы, перед основной гонкой они были заполнены до отказа.

Поскольку до своих мест нужно было долго идти, на трассе были подготовлены всевозможные удобства. Всевозможные стенды с мероприятиями, палатки с товарами каждой команды, многочисленные панели, рекламирующие пилотов и автомобили, киоски с едой и напитками...

Роуз прошёл мимо розовой палатки Rose Motorix Racing. На большинстве товаров висели таблички "распродано". Роуз тихим голосом спросил у Оливера, который с счастливым лицом разглядывал слово "распродано":

- Почему уже всё распродано?

- Потому что Йохан выиграл прошлую гонку!

- Скажи, чтобы выпустили больше товаров.

- Что? Но ведь уже распродано...

- В том-то и проблема, что распродано. Смотри даже сейчас, куда идут люди. Они приходят к нашей палатке, видят "распродано" и просто уходят в другие места.

- Д-да.

- Те, кто действительно хочет купить, наверное, купят онлайн, когда откроют продажи. Не думай о стратегиях лимитированных изданий, продавай с запасом. Это же не вещи, которые можно отложить для повышения цены, не заставляй покупать только тех, кто постоянно покупает. Понял? Вот как там.

Роуз указал на палатку другой команды. Это была палатка, где всё ещё было много реплик командной формы. Люди, крутившиеся поблизости, потоптавшись у надписи "распродано", в конце концов направились туда и вышли в униформе той команды.

Внутри трасс, где проводятся гонки Формулы-1, царило настоящее безумие. Не было ни одного человека, кто не носил бы униформу или товары какой-нибудь команды. Оливер поздно осознал, что, попадая в такое место, даже впервые прибывшие люди хотят что-то купить.

- Да, понял. Раз уж мы будем производить дополнительно, может, стоит разнообразить размеры? Я заметил, что у нас больше подростковых и женских фанатов, чем я думал. Детские размеры у нас уже есть, было бы хорошо добавить XXS и XS.

- Хорошая идея. Сделай это немедленно.

- Слушаюсь.

Роуз, который проверял палатки и давал указания о недостатках, обходя трассу, остановился на полпути. Это было перед фотозоной, где выстроили панели с 24 пилотами. Ростовые фигуры, видимо, были сделаны в натуральную величину в соответствии с ростом и позой каждого пилота, поэтому размеры у всех были разные.

Шагавший Роуз остановился, как только увидел розовую униформу. Номер 3, Закари Страйдер. И номер 18, Йохан Хейворд.

- ...Пфф.

Роуз невольно приложил усилие, чтобы сдержать смех. Словно позируя для такого впервые, лицо Йохана застыло в крайне неловком выражении. При этом было очевидно, что он изо всех сил старался выглядеть уверенно. Кто бы ни подсказал ему позу, но выставленный большой палец с возгласом "Класс!" к несчастью, слегка закрывал лицо Йохана.

- Я думал, тизер плохой, но это ещё хуже. Когда это вообще сняли?

- Я... выясню.

- Не нужно. Если ты выяснишь, что, только ему можно сменить фотографию?

- Фото действительно выглядит немного... ужасно...

Как сказал Оливер, Йохан действительно очень плохо получился на фотографии. Как они вообще это сняли - ноги кажутся короткими, а сзади развеваются какие-то лепестки. К тому же Роузу не нравилось, что за Йоханом Хейвордом приклеили странные цветы, даже не розы. Если бы не фанаты, которые с удовольствием фотографировались с панелью, кулак Роуза наверняка полетел бы прямо в неё.

Роуз встал перед фигурой Йохана. Поскольку панель была слегка подвешена, рост Йохана увеличился примерно на 5 см, но всё равно Роуз видел его макушку. Представив себе этот стенд в 3D, Роуз усмехнулся и пошёл дальше.

Перед началом гонки было подготовлено множество мероприятий. Внутри, похоже, уже вовсю шёл парад пилотов, раздавались громкие звуки музыки.

Затем, когда наступает время, начинается основное мероприятие. Звучит национальный гимн, и все члены команды, которые готовили машины, отступают. Пилоты, ожидающие под зонтиками в жаркую погоду, останутся в машинах в ожидании установочного круга.

Роуз медленно шёл по территории трассы. Около трибуны официальный спонсор шампанского Формулы-1 открыл павильон и продавал шампанское. Глаза Оливера засверкали.

- Босс, у меня есть одно желание.

- У него ужасный вкус.

- ...

- Разве ты не видел, сколько его накоплено в паддоке? Что ты делал всё это время, если не выпил даже бокала?

- Я ведь просто следовал за боссом, а не приходил сюда пить.

Роуз прищурился, глядя на Оливера. Секретарь, помешанный на автоспорте, неожиданно проявлял здравый смысл в некоторых вопросах.

- Правда? Тогда в следующий раз можешь не сопровождать меня.

- Н-нет! Я не это имел в виду!

Роуз направился к трибуне, а за ним следовал Оливер, уверяющий, что это совсем не то, что он хотел сказать.

- Выпьешь это потом, когда вернёмся в паддок.

- Правда? Я принимаю это как разрешение. Но куда мы сейчас идём? Скоро начнётся гонка.

- Разве здесь нет мест для официальных лиц?

- Наверное, есть? Если подняться на четвёртый этаж... Внезапно, отсюда?

- Я только посмотрю начало, а потом переместимся.

Роуз направился к трибуне. Полностью скрыв лицо розовым шарфом с логотипом команды и надев солнцезащитные очки на случай, если кто-то узнает его, Роуз сел на верхнее место трибуны. Конечно, даже это место было не для обычных зрителей, а для официальных лиц.

- Жарко.

Когда Роуз пожаловался, Оливер прошептал:

- Всё-таки, босс, не лучше ли вам смотреть гонку из более комфортного места? Например, из паддока.

- Не хочу. Это моё решение.

Оливер, неспособный изменить решение босса, сделал унылое лицо.

Если подумать, Роуз никогда по-настоящему не смотрел гонку как зритель. Теперь даже Роуз понимал, что Формула-1 - это не соревнование одиночных пилотов. Йохан, Закари. Помимо них существует команда, объединяющая множество сотрудников. Роуз был владельцем этой команды и её членом. Он хотел отделиться от всех и хоть раз увидеть Йохана теми же глазами, что и остальные.

Находясь в окружении безумных людей, молящихся о победе, возможно, было естественно, что Роуз до сих пор поддерживал Йохана и видел его в прекрасном свете.

Поэтому Роуз решил впервые стать абсолютно посторонним наблюдателем.

- Почему они так тянут время? Кто это вообще такие?

Оливер, каким-то образом раздобывший бинокль, смотрел на пит-лейн и комментировал:

- Все усердно работают, босс. Хотите взглянуть?

- Смотри сам, у тебя же плохое зрение.

- Да, у вас ведь зрение 2.0. Вы не человек...

- Оливер Блан, хочешь вернуться в Нью-Йорк?

- Нет. Как же вам повезло с хорошим зрением, босс.

Издалека людей в боксах не видно. Они были просто массой в цветной одежде. Наверное, поэтому всех одевают в униформу, на мгновение подумал Роуз.

Интересно, знает ли Йохан, что он наблюдает за гонкой отсюда? Вряд ли. Йохану Хейворду, вероятно, нет до этого никакого дела. В его голове сейчас только мысли о трассе и позиции, а после гонки он подойдёт и взволнованным голосом спросит: "Вы смотрели гонку?", а затем будет взахлёб рассказывать.

Члены команды, суетившиеся на стартовой решётке, собрали оборудование и вернулись в боксы. Это означало, что гонка вот-вот начнётся.

Начался формировочный круг. Машины одна за другой начали двигаться, виляя из стороны в сторону. Вааааа! Роуз хотел заткнуть уши от криков, раздававшихся каждый раз, когда проезжала красная машина. Место, где сидел Роуз, даже не было секцией болельщиков Scuderia Ferrari, но все вокруг были одеты во всё красное. Типичная Италия. Видя это, он почему-то разозлился.

- Надо было надеть что-нибудь розовое.

Роуз был модником, не обращающим внимания на взгляды других. Он был человеком, которого ни капли не волновало бы, если бы он сидел в розовой одежде посреди болельщиков Феррари, навлекая на себя неодобрительные взгляды.

Важно было убедиться, что из-за всех этих безумцев в красном Йохан не чувствовал себя подавленным.

Формировочный круг завершился. Машины выстроились в ряд. Люди вокруг затаили дыхание.

В тишине, похожей на полное безмолвие, маршал с зелёным флагом прошёл перед медицинской машиной, размахивая им. На светофоре стартовой линии загорелся красный свет.

Один, два, три, четыре, пять.

[Гонка начинается!]

С опозданием раздались возгласы.

Роуз отчётливо наблюдал весь этот процесс. И осознал.

Что в его глазах не было ничего, кроме розовой машины.

Другими словами, Роуз не проявлял интереса ни к кому, кроме Йохана.

- Пойдём.

Роуз встал, подзывая Оливера. Оливер воскликнул: "Гонка только началась! Вы должны хотя бы посмотреть первые 5 кругов!", но Роуз уже спускался по лестнице. Оливер с удручённым лицом побежал за начальником.

* * *

В отличие от Гран-при Монако, где были красные флаги, машины безопасности и плохая погода, гонка на высокоскоростной трассе Монца в Италии проходила довольно пресно вплоть до последних пяти кругов.

Йохан, стартовавший с поул-позиции, не потерял позицию на старте, не попал в аварию и вёл гонку относительно гладко. Проблемы начались после середины гонки.

Йохан попался на стратегию андерката McLaren, был вынужден совершить ранний пит-стоп и вернулся на трассу третьим. Дуэт McLaren, уже занимавший первую и вторую позиции, стиснув зубы, блокировал Йохана.

Они даже меняли позиции, чтобы сберечь шины, не давая Йохану возможности обгона. Это был бы идеальный командный приказ и командная игра, если бы им удалось сдерживать Йохана до конца.

Йохан отчаянно боролся. Ему приходилось защищаться от Тьерри, который угрожающе преследовал его сзади, а при попытках обгона его блокировали обе машины. Все понимали, что если не удастся обогнать сразу, то будет непросто прорваться вперёд.

В боксах было тихо, за исключением радиопереговоров Джейдена, который активно передавал Йохану информацию о ситуации на трассе. Это был явный провал командной стратегии. Эмили с мрачным выражением лица продолжила:

- Извините. Мы не ожидали, что McLaren применит двойной последовательный андеркат...

- Всё в порядке. McLaren традиционно часто использует командные приказы, а их пилоты демонстрируют глубокую преданность команде. Моя ошибка, что я не учёл это. Сейчас наша задача - помочь Йохану и Закари, чтобы они не вели одинокую борьбу.

Вирджи, Эмили и другие старались как можно быстрее оценить ситуацию, чтобы Йохан и Закари не оказались изолированными на трассе.

После ожесточённой борьбы Йохан преуспел в том, чтобы износить шины McLaren до предела. Он стиснул зубы, не позволяя McLaren мешать ему, даже когда они менялись местами, и в итоге, за три круга до финиша, сумел обогнать Люка Хаксли.

Сокращая время круга почти на секунду каждый круг, он преследовал лидера, но из-за плохого состояния собственных шин уже не мог сократить разрыв дальше.

В итоге победа досталась Александру Оуэну из McLaren, а Йохан финишировал вторым. Это была очень напряжённая борьба - все пилоты с 2-го по 5-е место финишировали с разницей менее трёх секунд.

Йохан, занявший второе место, выпрыгнул из машины и поздравил дуэт McLaren, занявший первое и третье места, но на его лице читалось явное недовольство. С раздражённым видом он обрушил поток шампанского на Алекса, занявшего первое место.

И Роуз, наблюдая за этим, испытывал те же чувства.

...Эти чёртовы гнилые папайи, их только на удобрение для виноградников пускать! Почему они мешали нашему мальчику? Это нормально, что две машины сговорились и устроили такое? Куда делся честный спортивный дух?

Роуз видел только Йохана.

Да, нужно чётко признать. Максимилиан Розенберг был заинтересован мужчиной по имени "Йохан Хейворд". Не гонщиком, а человеком. И то, что он мужчина, не имело значения.

Было ли это той романтической любовью, о которой Роуз так долго мечтал, или не любовью вовсе, а просто интересом - неважно.

Самое главное то, что Йохан вошёл в личное пространство Роуза.

Чёрт.

Роуз закрыл лицо обеими руками.

Надо пойти на свидание, чтобы понять, влюблён я или нет...

Когда Роуз сложился, закрыв лицо руками, персонал боксов, включая Оливера и Брайана, похлопал его по плечу.

- Вы, похоже, сегодня сильно переживали.

- Второе место - это очень хороший результат, Йохан отлично отплатил McLaren. Будь у нас ещё 5 кругов, Йохан занял бы первое место.

- Это и так все понимают.

- Что?

- Гонщик дня - Йохан Хейворд.

- Тогда почему вы так расстроены? - недоумённо спросил один из сотрудников.

- Тебе не обязательно это знать.

Роуз задумался. Его жизненная философия на самом деле не была такой грандиозной. Самое важное для него - "жить настоящим"...

И сейчас перед глазами Роуза был Йохан Хейворд.

Роуз всегда считал, что прожил не такую уж короткую жизнь. Тридцать лет. Максимилиан Розенберг в этом году достиг тридцатилетия.

Родители Роуза всегда говорили, что когда меняется первая цифра возраста, в жизни обязательно появляется что-то важное или наступает переломный момент.

- Папа, а что изменилось у вас в тридцать лет?

- У меня появился сын, мой дорогой Роуз. Ты.

- А разве самым важным в вашей жизни не была свадьба?

- Когда ты так говоришь, мне становится немного обидно, сынок...

Даже в высшем обществе было широко известно, что супруги Розенберг живут очень дружно и невероятно преданы семье. Настолько, что казалось странным, почему у них только один ребенок - Роуз, ведь они до сих пор были словно молодожены. Непосвященные шептались, что причиной тому доверительное управление наследством семьи Розенберг. Единственным бенефициаром траста, созданного дедом, был Роуз.

Конечно, никто даже не догадывался, что Роуз в юном возрасте заработает колоссальное состояние, в десятки раз превышающее размер траста.

Так или иначе, в тридцать лет Роуз стал владельцем команды Формулы-1. 31 декабря, за день до своего тридцатилетия, когда Роуз посетил фамильный особняк, Михаил восторженно поздравил его с получением новой должности вместе с CEO компании Doodle Investments, которая до этого момента почти бездействовала.

- Значит, сынок, мне теперь можно не ездить на электромобиле?

Роуз сверкнул глазами:

- Ваш сын - владелец гоночной команды Rose Motorix Racing, и вы несете такую чушь?

- Ты же не владелец команды Formula E, а F1. Я мог бы хотя бы спорткар себе позволить.

- Не спорткар, а гоночный автомобиль. Если так хотите, свяжитесь с Rose Motorix Racing и закажите себе одну машину. Только это не то, на чем можно ездить. Без кондиционера, без крыши, в общем, убожество. Раздобудьте её и катайтесь, а если электромобили вам так не нравятся, просто ездите на лошади. Карета - отличный выбор, реликвия прошлого.

Марианна добавила:

- Это же... жестокое обращение с животными, разве нет?

- И правда. Мама, кушайте больше.

Разумеется, обычному человеку купить гоночный автомобиль практически невозможно. Даже при наличии денег такую вещь не приобрести. Это означало, что отец Роуза, Михаил Розенберг, обречен ездить на электромобиле до конца своих дней.

- Наконец-то можно будет увидеть, как ты живешь по-человечески.

- А когда это я жил не по-человечески?

Супруги Розенберг, не решаясь смотреть сыну прямо в глаза, пробормотали:

- Ну, мне неловко об этом говорить...

- Если бы у тебя не было столько денег...

Они не были родителями, которые вмешиваются в жизнь сына, живущего как бездельник и лентяй, но всё же были достаточно обычными родителями, чтобы считать, что время, которое он тратит впустую, слишком ценно.

Как бы то ни было, до тридцати лет Максимилиан Розенберг жил беззаботно, как стрекоза. То, что он сам окончил университет, уже было чудом. Его называли "призраком в шкафу Бродвея", потому что он совершенно не покидал Нью-Йорк, а если в месяце 30 дней, то 29 из них он проводил, запершись в своем пентхаусе, не выходя наружу. В жизни Роуза отсутствовали такие понятия, как упорство и стремление к совершенствованию.

Такой напряженный график, как сейчас, был впервые в жизни Роуза, и, к несчастью, не в последний раз. Став владельцем команды F1, Роуз обрел и чувство ответственности. Теперь ему предстояло путешествовать по всему миру каждую неделю или раз в две недели, с марта по декабрь.

В недели с гонками он полностью освобождал график с пятницы по воскресенье, чтобы присутствовать лично, а затем возвращался в Нью-Йорк, чтобы отдохнуть... что было бы здорово, но в последнее время Роуз, едва вернувшись в Нью-Йорк, сразу погружался в бесконечные дела.

Прежде всего, самым срочным были мероприятия, которые команда должна была организовать в честь победы Йохана Хейворда. Команда загрузила множество фотографий Йохана в высоком разрешении с разных ракурсов на свои официальные аккаунты в соцсетях, записала и выложила собственный контент, выпустила и продала футболки и кепки, даже устроила вечеринку в моторхоуме, но Роуз был неудовлетворен.

Ведь все это делают и другие команды. Нужно что-то особенное...

- Вам не нравится?

- Во-первых, проблема в этой футболке.

- Почему?

Роуз сузил глаза и посмотрел на Брайана.

- Ты действительно думал, что это будет продаваться, когда заказывал производство?

- Они уже распроданы, босс.

Услышав о том, что всё раскупили, Роуз недовольно сжал губы.

- Сколько их выпустили? Две штуки? Три?

- Ну что вы. Я не помню точную цифру, но вам нужно добавить к ней еще несколько нулей.

- ......

Очевидно, у всех людей в мире испортилось зрение.

В любом случае, дизайн футболки не был таким уж особенным. Футболка-поло детского розового цвета с логотипом команды на левой стороне груди, на спине - акцент на цифре 1 в номере Йохана - 18.

Имя Йохана Хейворда, а под ним - надпись "Трасса Монако" вместе с изображением самой трассы. Можно считать, что команда сделала всё возможное.

Однако Роуз был неудовлетворен.

Первая победа бывает только раз в жизни. Конечно, если подойти формально, "первых" побед может быть множество. В этом году Гран-при проходят на 24 трассах, так что, если считать каждую, можно получить 24 "первые" победы.

Но всё же это "первая победа Йохана Хейворда после дебюта в F1" - разве это не слишком скромно?

Пальцы размышляющего Роуза постукивали по столу. Это была привычка босса, которая проявлялась только когда он был недоволен.

Что-то, что могло бы привлечь людей - лимитированная серия, памятное... Роуз прокручивал в голове содержание отчета, который маркетинговый отдел подготовил в прошлом году о мероприятиях других команд, и наконец заговорил:

- Свяжитесь с Lego.

- Lego? Почему вдруг?

- Помнишь, Mercedes в честь победы сделали коллаборацию с Lego? Сделаем так же. Только скажем, что мы не берем роялти.

- ...Босс, вы в своем уме?

Спросил серьезно Брайан, а Роуз невозмутимо ответил:

- Да, полностью. Это делается не для заработка, а чтобы свести людей с ума. Продавать дешевле, чем Mercedes, но максимально высокого качества. Чтобы хотелось купить с первого взгляда. RM01 ничем не хуже Mercedes, верно?

От самоуверенного заявления босса у Брайана разболелась голова.

- И еще разместите заказ на ограниченную серию. Я поделюсь приблизительным чертежом, и пусть они воспроизведут всё вплоть до интерьера. Закажите изготовление в натуральную величину, чтобы Йохан мог в ней сидеть. Один экземпляр для штаб-квартиры команды, один для Йохана, так что нужно сделать три, верно?

- Босс, у вас ошибка в подсчетах. Один для штаб-квартиры, один для Йохана. Это два.

- Почему ты пропустил мой?

- ...Понятно.

- И еще что-то действительно недорогое, что легко раздавать. Флажки или слоганы. В общем, что-то маленькое, их же много. Сделайте их и раздайте всем фанатам, которые посетят наш стенд на этом Гран-при. И не забудьте заранее объявить об этом.

Ситуация становилась всё более абсурдной. Количество фанатов, посещающих гонку F1 в течение трех дней, составляет минимум 100 000, а максимум - 300 000 человек. Изготовить предметы для раздачи всем этим людям в оставшееся время было невозможно.

- Босс, вы ведь знаете, когда следующая гонка? Не на следующей неделе, а на этой. Даже если бы нам дали время до следующей недели, мы бы умерли от недосыпа, а вы говорите об этой неделе? Это невозможно.

Хотя Брайан и ворчал на слова босса, он никогда не отказывался наотрез. Если уж он говорил «нет», это означало, что дело почти безнадёжно, сколько денег ни вбухивай.

- Правда нельзя?

- Да, нельзя. И, босс, я понимаю, что вы взволнованы и рады первой победе Йохана Хейворда, но вы немного опоздали. Кроме того, в команде не один Йохан Хейворд. Не стоит так дискриминировать Страйдера.

Эти слова Роуз недавно слышал и от принципала команды, Вирджи. Роуз кивнул, соглашаясь:

- Да, хорошее замечание.

- Что касается Lego, поскольку их нельзя изготовить немедленно, я узнаю, но лучше на этом остановиться. Я соответствующим образом объясню Закари.

Если модель будет RM01, не обязательно указывать имя Йохана Хейворда. Наклейки с номером гонщика и именем можно подготовить в двух вариантах, подумал Брайан. Конечно, в этом случае заказ в натуральную величину нужно изменить на 4 штуки, включая долю Закари.

- Так и поступим.

Роуз согласился со словами Брайана, но на его лице всё еще было написано недовольство. Ладно, если команда не может, я сделаю лично. В соответствии с титулом победителя Гран-при Монако. Что бы ему подарить? В голове Роуза крутились мысли.

- Дата вылета в Испанию - пятница, предполагаемое время посадки - 15:47. Я не смогу поехать на этой неделе, так что возьмите с собой Оливера. И не звоните мне.

- Почему?

- Да потому что дел, которые вы мне поручили, не один и не два! Я должен идти на встречу со спонсорами уже сегодня вечером!

- Нет, я не об этом. Почему прибытие в пятницу после полудня? Так мы пропустим практику.

Брайану хотелось закричать: "С каких это пор ты следишь за всем официальным расписанием!"

- ...Если вы хотите успеть на практику, вам придется либо сделать пересадку, либо лететь бизнес-классом. Что вы предпочитаете?

Роуз на мгновение погрузился в глубокие размышления. Действительно глубокие размышления. За всю свою жизнь Роуз ни разу не сидел в кресле, которое не было бы первым классом.

- Босс, раньше не было необходимости, но сейчас, может быть, вам стоит приобрести частный самолет? Даже у Rose Motorix Racing есть собственный самолет.

На осторожное предложение Брайана Роуз закатил глаза:

- Они перемещаются сотнями людей, Брайан Левин. В лучшем случае, это я, ты, максимум еще Оливер. Трое. Ты представляешь, сколько углеродных выбросов производится, когда частный самолет летает ради трех человек? Понимаешь, насколько это вредит планете?

- Ну, это всё же лучше, чем паровые двигатели времен промышленной революции.

- Именно из-за такого подхода людей прошлого я сейчас так страдаю. Избавься от мысли "лишь бы меня это не коснулось". Именно такие эгоисты и вредят планете.

- Да, понимаю...

- Придется отказаться от практики. В конце концов, настоящее начинается с квалификации.

Ответил с горечью Роуз. Хотя ему придется увидеть Йохана на день позже, он подумал, что это даже к лучшему. Практику можно посмотреть по официальной трансляции, а тем временем он сможет подумать, что подарить Йохану.

С марта по декабрь в этом году проводятся 24 гоночных Гран-при, и они не всегда проходят с двухнедельным интервалом. Чтобы соответствовать датам, некоторые гонки приходится проводить с недельным интервалом, и, учитывая время на перемещение логистики и людей, напряженное расписание обычно группируется по континентам. Сейчас была очередь Европы.

От трассы Монца до трассы Барселона-Каталония около 1000 км по дороге. Моторхоумы, которые можно увидеть только в Европе, представляли собой сборные конструкции, перевозимые на огромных трейлерах.

Европейские трассы в основном очень старые, их трудно реконструировать, и даже если есть свободное пространство, его очень мало. Нечего и говорить о трудностях с бронированием отелей. Без моторхоумов даже негде было бы выделить место, чтобы гонщик мог вытянуть ноги и лечь.

Моторхоум Rose Motorix Racing состоял из бесчисленных трейлеров, соединенных вместе, и по размеру мог соперничать с моторхоумом, которым гордился Red Bull Racing. Это было решение Роуза, принятое с сугубо позиции владельца: "Хорошо отдохнув, они будут лучше работать, и с таким уровнем комфорта у них не будет повода жаловаться".

Так, разобранные трейлеры были погружены на грузовики и отправлены первыми. Члены команды, включая Йохана, покинули трассу Монца в понедельник после гонки и вместе прилетели в Испанию.

В среду всем членам команды выдали новую униформу. Новая униформа, на которой каждое возможное место было заполнено названиями компаний-спонсоров. Сотрудники маркетингового отдела, работавшие всю ночь, чтобы создать её, ходили с темными кругами под глазами.

- Я об этом ничего не слышал.

Когда Йохан, уверенный, что это дело рук Роуза, выразил протест, руководитель маркетингового отдела подошел и объяснил:

- Хейворд, вы знаете о пункте о спонсорах команды в вашем контракте? ...Владелец сказал, что этого объяснения должно быть достаточно.

Йохан закатил глаза. Подписав контракт, как собака, называя Роуза хозяином и гавкая, Йохан не запомнил множество пунктов.

И, как обычно бывает со всеми контрактами, стороной А был Rose Motorix Racing, а стороной Б - Йохан Хейворд.

Руководитель отдела снисходительно улыбнулся и продолжил объяснение:

- Похоже, вы действительно не знаете. Проверьте позже. В любом случае, на этот раз к команде присоединилось много новых спонсоров. Благодаря этому сейчас праздничная атмосфера, так что, Хейворд, будьте немного сговорчивее.

- Правда? Но что насчет этого, Закари не поставил своё имя.

Когда Йохан указал на один из брендов, руководитель отдела посмотрел на него с сожалением:

- Хейворд, на униформе Страйдера просто не осталось места. И к тому же, там конкурирующая компания.

Другими словами, ценообразование для униформы Йохана и униформы Закари было совершенно разным. Когда Йохан бессильно опустил плечи, руководитель отдела похлопал его по плечу и сказал:

- Как хорошо, что на униформе Хейворда осталось свободное место, правда?

- Действительно ли это хорошо? - спросил Йохан, но руководитель отдела лишь улыбнулся и ушел.

Йохан слегка нахмурился, глядя на униформу, которая утратила свою первоначальную красивую форму, покрывшись всевозможными надписями.

- А, Хейворд. Не забудьте сделать и это. Если вы войдёте в число лидеров, я оставлю это на месте, где вы обычно кладёте шлем, и вы обязательно должны это надеть. Понятно?

Сотрудник маркетингового отдела настоятельно просил, надевая на запястье Йохана механические часы с крупным циферблатом. Эти часы известного бренда, специализирующегося на индивидуальных моделях для спортсменов, Йохан когда-то уже носил такие. Они выглядели как та же модель, которой хвастался Диллон Спенсер, подумал Йохан, неудобно поворачивая запястье. Вес был таким же внушительным, как и их невероятная цена.

* * *

В преддверии Гран-при Испании команда Rose Motorix Racing в рамках работы с болельщиками выпустила на первую официальную сессию практики резервного гонщика Диллона Спенсера. Отец Диллона Спенсера был англичанином, но его мать была очень известной знаменитостью в Испании.

- Вот дожил до дня, когда приходится завидовать национальности по материнской линии.

Йохан, любезно уступивший свое место на практике по просьбе команды, наблюдал за Диллоном Спенсером издалека и цокнул языком.

- Да ладно, Йохан. Ты ведь тоже произвел фурор в Корее.

- Я хотя бы выгляжу как кореец.

- ...Это имеет значение?

- Нет, просто так сказал.

На самом деле Йохан был потрясен приемом в Корее. Рожденный от корейских родителей, но получивший американское гражданство из-за профессии отца, Йохан жил не только в США, но и по всему миру. Для Йохана гостеприимство, полученное в Корее, стало незабываемым опытом. Вероятно, Диллон испытывает сегодня нечто подобное.

- Кстати, Джейден. Диллон... он сегодня что-то не то съел?

- Не знаю? Для того, кто съел что-то не то, у него слишком хороший контроль над машиной.

- Почему он так старается? Обычно он не такой.

В обычной ситуации Диллон Спенсер ехал бы как вздумается, бормоча по порядку: "Что это такое?", "Это странно", "То тоже странно", "В общем, всё странно", "Самое странное - это Йохан Хейворд". Но сегодня он стиснул зубы и выполнял короткие заезды, как ему велели сотрудники.

Знакомый гоночный автомобиль в привычной ливрее мчался издалека, огибая шпильку. Хотя на мгновение казалось, что он колеблется, стиль вождения Диллона Спенсера с поздним торможением напоминал стиль Йохана. С его нетерпеливым характером Диллон должен был сразу после позднего торможения вылететь наружу, пересекая бордюр.

Йохан не был расстроен тем, что кто-то подражал его стилю вождения. Просто недоумевал.

Почему я?

- Хорошо, когда человек старается. Йохан, тебе тоже стоит напрячься.

Похоже, не только Йохан это заметил.

- Напрячься?

Йохан фыркнул. Он не был дураком.

- Я признаю, что Диллон Спенсер стал гонщиком не только благодаря спонсорам. И то, что его навыки постоянно улучшаются. Но разве он не слишком далек от того, чтобы стать моим соперником?

- Хм. Спенсеру будет очень обидно это слышать. Он так усердно анализирует твои заезды в последнее время.

- Ах, вот оно что.

Так вот откуда такой стиль вождения, кивнул Йохан.

Два гонщика Rose Motorix Racing отличались друг от друга стилем вождения так же, как и характерами. Закари Страйдер предпочитал стабильное и классическое вождение, следуя намеченной линии без риска аварии. Йохан же был гонщиком, готовым пойти на риск - проехать по бордюру или сделать позднее торможение, если это позволит ехать хоть немного быстрее.

С этой точки зрения, если Диллон хотел чему-то научиться, то стиль Закари, который ездил умно, больше подходил ему, чем стиль Йохана, который ездил инстинктивно. Диллон Спенсер с детства усердно учился у бывшего чемпиона мира и поэтому водил довольно традиционно.

- Почему же?

Йохан просто наклонил голову. Он даже не беспокоился о том, что Диллон Спенсер может угрожать его позиции. Почему этот парень вдруг так себя ведет? Ему было просто любопытно.

- Йохан!

Как только закончилась первая сессия практики, Диллон выпрыгнул из машины, передал шлем команде и побежал к Йохану.

- Может, будешь звать меня Хейвордом?

- Ладно, Йохан. Как тебе моя езда?

Йохан на мгновение моргнул. Диллон Спенсер смотрел на него сияющими глазами, словно на кумира.

Диллон, на меня? Почему? Озадаченный Йохан спросил:

- Тебе важно мое мнение?

- Да, очень важно. Хочу услышать! Разве ты не можешь дать пару советов резервному гонщику?

- ...Так внезапно?

Когда ошеломленный Йохан спросил для уточнения, Диллон кивнул: "Да."

- Диллон Спенсер. Ты же меня не любишь.

От этих слов зрачки испуганного Диллона Спенсера расширились.

- Я? Когда? С чего ты взял?

- Ну...

Со времен Scuderia Wellington до сих пор.

Неприятностей и оскорблений, которые Диллон Спенсер причинил Йохану, было не счесть. Даже если составить список от A до Z, пунктов всё равно не хватит. Несмотря на то что сейчас они в одной команде, когда-то они соревновались за место, и, возможно, положение до сих пор схожее - Йохан и Диллон изначально были людьми, которые просто не могли поладить.

- В любом случае, я не видел твой заезд.

Когда Йохан резко повернулся и ответил, Диллон застыл, словно в шоке.

- Почему! Почему ты не смотрел!

Диллон крикнул обиженным голосом. Когда к ним обратились взгляды окружающих, Йохан, собиравшийся покинуть пит-лейн, был вынужден повернуться.

В самом деле, вот почему эти молодые господа такие утомительные? Казалось, они совершенно не способны что-либо понять, если всё идет не по их желанию.

- Диллон Спенсер.

Перед суровым лицом Йохана с плотно сжатыми губами Диллон невольно отступил.

- Я уважаю принципы и методы команды. Испания - твой дом, и я с готовностью принял, что должен уступить тебе свое место на практике. Но это не означает, что я обязан наблюдать за твоим заездом.

- Но это!

- Послушай еще, я не закончил.

Когда Йохан скрестил руки и прямо посмотрел на Диллона, тот не осмелился перебить и только открывал и закрывал рот.

- Трасса Барселоны - официальная тренировочная трасса. Я тоже немало на ней ездил, но у других команд, наверное, накоплено еще больше данных. Говорили, что раньше у меня были хорошие результаты, но нет гарантии, что сейчас так же. Автомобиль постоянно эволюционирует, как и гонщик. Если подумать с этой точки зрения, Диллон, разве ты не лишил меня возможности тренироваться?

Произнеся это холодно, Йохан резко отвернулся, оставив застывшего Диллона. Он не собирался быть настолько резким, но раз уж начал говорить, не было смысла останавливаться. После Гран-при Монако отношение Диллона к Йохану изменилось до странности. То, что выражение лица Диллона, раньше полное неоправданного превосходства, изменилось, беспокоило Йохана.

- Так что просто относись ко мне как раньше. Я тоже продолжу тебя ненавидеть.

Поставив точку, Йохан широко зашагал прочь. Гонщик в мятной униформе проехал мимо на электросамокате, крикнув: "Йохан, хорошего дня!" Йохан помахал в ответ с улыбкой. Больше никаких разговоров не последовало. Йохану нравился такой уровень общения.

У гонщиков Формулы-1 нет друзей. С самого начала им трудно успевать за расписанием, когда они носятся по всему миру. Редко кому удается создать настоящую семью. Один гонщик сказал: "Если мы можем различать, что происходит на трассе и за ее пределами, мы все друзья". Но Йохан не мог согласиться. Для Йохана гоночная трасса была самой жизнью.

Если бы это был кто-то вроде Тьерри Леру, с кем он долгое время был в одной команде, возможно, было бы иначе. Но требовать, чтобы он питал хорошие чувства к человеку, с которым у него с детства были только плохие отношения, лишь потому, что теперь они в одной команде, было слишком. Ни Диллон Спенсер, ни Йохан Хейворд не были любителями даже во времена Формулы-2.

Перед Йоханом был только гоночный автомобиль, трасса и единственный путь к трофею.

Размышляя об этом во время ходьбы, Йохан моргнул.

Но почему в конце этого пути... стоит Максимилиан Розенберг?

- Йохан.

Стоявший немного в стороне мужчина поправил осанку, увидев Йохана. Йохан потер глаза рукой. Это не было иллюзией - Роуз действительно стоял перед ним.

- Привет.

Словно он ждал Йохана.

Йохан быстро подбежал к Роузу.

- Хозяин! Почему вы приехали так рано?

Когда Йохан весело спросил, Роуз слегка нахмурился.

- Ты рад, что я рано приехал, или нет?

- Конечно, рад.

Роуз был очень добросовестным владельцем команды. Он наблюдал за всеми гонками из паддока или пит-лейна, и каждый раз, когда он приезжал, в команде происходили новые изменения.

- Знаете что? Люди теперь носят униформу цвета бэби-пинк. То есть, цвета Роуз.

- Цвета Роуз?

- Это прозвище, которым мы называем нашу униформу.

Роуз удовлетворенно тихо рассмеялся и легко провел рукой по эмблеме Роуз на униформе Йохана.

- Некоторые ещё называют "Роуз пинк".

- Звучит неплохо.

На униформе был четко отпечатан логотип команды - узор розы, созданный из обломков, и листья, выраженные разделенным передним антикрылом.

Когда распространилась новость о том, что разгневанный распроданным товаром босс заказал безумное количество продукции, члены команды сомневались. Но когда стало известно, что продажи реплик комплектов резко выросли, все воодушевились. Видеть, как увеличивается число болельщиков, носящих униформу их команды, было сильной мотивацией.

Кроме того, Роуз уделял внимание различным аспектам. Он покупал трейлеры для моторхоумов ради благополучия гонщиков и персонала команды, заботился о качестве еды и напитков. Его указания были незначительными, но всегда необходимыми или положительными, приносящими пользу команде, и благодаря этому все легко ощущали эти изменения.

Поэтому Йохану нравился Роуз.

Даже если бы не считать его своим талисманом удачи. Учитывая, насколько мало его интересовали Формула-1 и автоспорт вначале, это был настоящий прогресс. Владельцы, которые берут на себя ответственность только потому, что купили и владеют чем-то, встречаются нечасто. Йохан был готов обрушить всевозможные упреки на любого, кто сравнил бы Веллингтона и Роуза, заявив, что у такого человека глаза находятся на подошвах.

- Как прошла практика?

- Ах, на практике ездил Диллон Спенсер. Я просто наблюдал и проверял.

- Почему?

- Мать Спенсера из Испании, и среди спонсоров много испанских компаний. Он очень популярен. Я, возможно, уступил бы место, даже если бы команда не попросила.

Йохан подчеркнул свою преданность команде, но Роуз слегка нахмурился и сказал:

- Я об этом ничего не слышал.

- Это не настолько важное дело, чтобы сообщать вам, хозяин...?

- А на следующей сессии практики?

- А, дальше, конечно, я буду ездить. Ведь на гонке выступаю я.

- Тебе не обидно?

- А почему мне должно быть обидно? Формула-1 - это развлечение, и конечно, если зрители хотят что-то увидеть, мы должны им это предоставить. Если скажут провести шоу-заезд, я и это сделаю.

Ответил Йохан и пошёл в направлении моторхоума.

В отличие от прошлого Гран-при, униформа Йохана была полна названиями компаний-спонсоров. Наблюдая за этим, Роуз улыбнулся с удовлетворением.

На правом запястье Йохана были часы. Тем, кто настойчиво проталкивал эти часы в качестве спонсора Йохана, был Роуз - часы, разработанные так, чтобы не мешать во время гонки, когда приходится держать руль в перчатках. Причина была одна - они хорошо смотрелись бы на Йохане.

Роуз, прилетевший прямо из Нью-Йорка в Барселону после выполнения всевозможных дел, был измотан. Точнее, так думал только он сам. Он чувствовал себя крайне неуютно, потому что не успел переодеться, направившись из аэропорта Барселоны прямо на трассу.

Несмотря на всю спешку, первую практику он, конечно, не увидел. Физически это было невозможно.

В седане, на котором ехал Роуз, лежал букет роз, доставленный из особняка в Сагапонаке. Это был букет, специально заказанный у флориста, для которого садовник отбирал только самые красивые и прекрасные цветы, по одному. Неизвестно, сколько усилий приложил Роуз, чтобы доставить его в свежем состоянии. Хорошо, что в первом классе оставались места, и он смог купить отдельное место для букета, иначе ему пришлось бы всю дорогу бережно держать его на руках.

Если Йохан завтра завоюет поул-позицию, это будет поздравлением с этим достижением, если нет - с результатом прошлой недели. В любом случае, повод найдется, но Роуз очень хотел, чтобы Йохан занял поул-позицию.

Я подумал, что, кажется, никогда не поздравлял тебя должным образом с поул-позицией.

...Не слишком ли это смущающе?

Трофей из шин за поул-позицию такой некрасивый. Пусть это будет вместо него.

С эстетической точки зрения трофей за поул-позицию, представляющий собой шину с автографом, сделанным белым маркером, был действительно ужасен. Это был довольно убедительный предлог.

То, что он так бережно подготовил букет, означало не просто поздравление.

После Испании сцена Гран-при переместится в США. После завершения гонок в Европе командам дается две недели для перемещения на американский континент, и затем в США и Канаде проходят последовательные гонки.

Гонка в Майами для Йохана почти как домашняя. Йохан, бывший гонщиком IndyCar, был гонщиком, пользующимся восторженной любовью и поддержкой американцев.

Важно то, что страна, куда перемещается штаб-квартира - США. Те самые США, родина Йохана и Роуза. К тому же, между Гран-при будет целых 10 дней.

Благодаря этому, в голове Роуза плавала только одна мысль. Чем будет заниматься Йохан эти 10 дней? Было бы здорово встретиться с ним в Нью-Йорке. Какой предлог использовать, чтобы это не выглядело странно? Как правильно предложить Йохану свидание... нет, просто вместе поужинать? Вот о чем он думал. Поздравление станет отличным предлогом.

Первый день уже прошел, ничего не поделаешь.

Роуз, ненадолго увидевшись с Йоханом и вернувшись, в субботу прибыл в паддок немного раньше перед последней практикой.

Входя в паддок, Роуз услышал знакомый голос.

- Правда? Тогда, Йохан, как ты поступишь?

Это был голос Вирджи.

- Что значит, как я поступлю?

- Ведь ты американец, разве не лучше заехать домой? Тебе необязательно перемещаться вместе с нами, можешь отдохнуть несколько дней. Поскольку нужно провести тестирование на симуляторе, было бы хорошо, если бы ты вернулся до вторника. Тогда примерно десять дней будет нормально.

- Да ладно, зачем это? Я просто буду перемещаться вместе с вами. Мне всё равно некуда идти.

- Что? Что значит, тебе некуда идти?

- Я продал свой дом.

Тишина опустилась на паддок. То же самое произошло и с Роузом. Шок от того, что Йохан, как он думал, живет в Нью-Йорке, но, оказывается, это не так. И самым большим шоком было то, что ему некуда идти.

Парню некуда идти? Мы в одной команде, и ты до сих пор этого не знал? Конечно, не только Роуз был поражен. Члены команды окружили Йохана и засыпали вопросами.

- Йохан, может быть, владелец не выплатил тебе зарплату?

- Разве такое возможно? Наш владелец в таких вещах точен, как часы.

- Йохан, можешь сказать честно. Тебе сейчас тяжело?

- Мне? Мне даже не на что тратить деньги... Команда всё обеспечивает.

Роуз, застывший на месте, задавался тем же вопросом. Ему действительно так трудно? Вряд ли. Нужно ли Йохану очень много денег? Это было в прошлом. Тогда команда была не только бедной, но и неспособной - если бы Йохан Хейворд не привлекал спонсоров, управлять командой было бы сложно.

- Тогда почему... ты продал дом?

Ответ интересовал и Роуза. Он сделал шаг внутрь паддока, чтобы услышать ответ Йохана. И тут все, кто заметил Роуза, замолчали. На их лицах было недовольство: почему владелец пришел именно сейчас?

- О, вы пришли?

- Да.

- Йохан, поговорим об этом позже.

Вирджи похлопал Йохана по плечу. Роуз должен был почувствовать несправедливое отчуждение, когда разговор резко прекратился при его появлении.

В квалификации Йохан, доказывая, что его результаты на официальной практике не были шуткой, с большим отрывом занял поул-позицию. Это был очень хороший результат с разницей в 0,24 секунды от второго места.

Всё шло по плану. Удовлетворенный Роуз взял бережно сохраненный букет и отправился искать Йохана. Спрятав букет за спиной, он сразу спросил:

- Тебе до сих пор не нравятся розы?

Роуз до сих пор помнил тот случай.

- Что? О чем вы? Розы - мои самые любимые цветы в мире! Посмотрите.

Йохан показал на логотип команды с узором розы на своей униформе. Роуз усмехнулся шутке Йохана и протянул ему спрятанный букет.

Вернее, собирался протянуть.

- О? Где вы получили эти цветы?

- .......

- Это тоже розы?

Йохан с любопытством разглядывал букет, который держал Роуз. Роуз, сдерживая закипающий гнев, улыбнулся Йохану. Это была улыбка, которую любой бы назвал зловещей.

- А что еще это может быть, если не розы?

- И правда, они действительно необычно красивые. Но, похоже, не все розы красного цвета? Очень разноцветные.

Роуз глубоко вдохнул, успокаивая свой гнев. Да уж, Йохан Хейворд кроме гонок и машин ни о чём другом думать не мог. Без них он был практически неспособен на связные мысли...

- Вот, бери.

- Почему вы даете мне то, что получили в подарок...? Я не особо люблю цветы. Да и ставить их некуда.

- .......

Роуз не мог сказать Йохану, который заявил, что не любит цветы, что этот букет был принесён специально для него, чтобы поздравить его, и что он даже специально нарядился для этого случая. Он просто сунул букет в руки Йохана.

- Ты же завоевал поул-позицию. Поздравляю. Мне сказали передать тебе.

- Правда?

Йохан, бережно прижимая к себе букет, широко улыбнулся.

- Не спросишь, кто передал?

- И правда. Интересно, кто же прислал такой красивый букет?

Только что говорил, что не любит. Подумал Роуз, но вслух лишь произнёс, сияя улыбкой, подобно распустившейся розе:

- Не хочу. Не скажу.

- .......

- Что? Почему ты смотришь на меня таким дерзким взглядом?

Йохан придвинулся совсем близко к Роузу и слегка прищурил глаза.

- Хозяин, скажите честно. Вам не тридцать в этом году, верно? Вы обманули?

- Да, я поступил в университет раньше благодаря взятке и окончил его за деньги. Доволен?

Роуз, произнеся эту нелепость, пошел вперед, а Йохан поплелся за ним, продолжая расспрашивать:

- Так и знал! Вы что, застелили кампус газоном, чтобы поступить?

- Нет. Мой дед, отец и мать - все окончили один и тот же университет. При таких обстоятельствах даже дурака приняли бы.

- Вы же говорили, что окончили Лигу плюща?

- Верно.

- Да вы издеваетесь!

Конечно, тот факт, что вся семья Роуза действительно окончила Йель, не означал, что сам Роуз был глупым...

- Ты серьезно поверил?

Йохан, поняв по насмешливой улыбке Роуза, что его обманули, начал возмущаться:

- Как вы можете так обманывать! Хозяин, вам точно не тридцать. Вы точно наш владелец команды? Нет, вы точно Роуз? Я спрашиваю, потому что это кажется странным, как ни посмотри!

Роуз, шедший впереди суетливо возмущающегося Йохана, остановился и обернулся. Йохан, испуганно вздрогнув под пристальным взглядом Роуза, остановился на расстоянии и стал делать вид, что его это не касается. Взгляд Роуза стал еще более сосредоточенным.

То, что Йохан понимал странность ситуации, означало, что его здравый смысл был на нормальном уровне. Но при этом у него нет дома? Ладно, лучше спросить напрямую. Не было смысла Роузу переживать об этом в одиночку - только давление поднимется.

- Йохан? Можем немного поговорить?

От внезапной перемены атмосферы Йохан испугался и начал потихоньку отступать.

- А, у меня появилось срочное дело...

- Не говори чепухи. Куда это ты собрался бежать?

Когда Йохан, прижимая к груди букет, попытался убежать, Роуз схватил его за воротник и потащил к ближайшему стулу, усадив его.

Сев рядом, Роуз расстегнул пуговицу пиджака и верхнюю пуговицу рубашки. Без всякой причины ему стало жарко.

- Что такое? Зачем? Мне правда нужно идти тренироваться.

Йохан торопил Роуза, чтобы тот быстрее говорил. Роуз слегка нахмурился, откашлялся и начал:

- Я вчера не специально подслушивал, так что не хочу, чтобы ты неправильно понял.

- Да. Что именно?

- Ты же раньше жил в Нью-Йорке? Почему продал дом?

Вопрос Роуза напомнил Йохану о том, что произошло вчера в паддоке.

- А, вы об этом.

Йохан ответил так, будто это не имело большого значения:

- Всё равно сезон длится с марта по декабрь, а штаб команды находится в Амстердаме. Как ни считай, времени дома в году не набирается и двух месяцев... Разве не лучше вообще не иметь дома? Отдыхать в отеле намного удобнее.

- И всё же у человека должен быть дом, чтобы отдыхать, когда нужно. Не всегда хорошо постоянно быть в движении. В любом деле необходим надлежащий отдых.

- Я как раз думал об этом. В Нью-Йорке цены на жилье слишком высокие. Вообще большинство гонщиков живет в Монако...

Роуз был поражен словами Йохана:

- Монако?

- Да. Монако.

- Почему?

- Ну, во-первых, там много преимуществ для гонщиков. Например, налоговые льготы. Из-за таких вещей. Благодаря этому у меня там много знакомых.

Не Нью-Йорк, а Монако - эти слова шокировали Роуза. Хотя Йохан ничего не сделал, Роуз почувствовал себя преданным, словно получил удар по затылку.

Из Нью-Йорка в Монако.

Расстояние, которое могло бы быть самым далеким, если бы Землю разделили пополам. Настолько огромное расстояние, что даже не хотелось подсчитывать, сколько времени это займет.

- Что ж, подумаю об этом позже. Я хочу всё обдумать не спеша. Пока мне вполне комфортно перемещаться вместе с командой.

В отличие от прежнего настроения, Роуз теперь поддержал решение Йохана:

- Да, куда спешить. Думай медленно, не торопись.

Роуз больше не настаивал. Да, как будто букет цветов может быть подарком в честь победы. Из цветов дом не построишь, и место для них тоже не появится. Если Йохан решит поселиться в Монако... Роуз почувствовал, как всё темнеет перед глазами от ситуации, которую он никогда раньше не представлял.

Роуз резко встал.

- Куда вы идете?

- О, я вдруг вспомнил о срочном деле.

Сейчас самым неотложным делом было любыми средствами заставить Йохана продолжать жить в Нью-Йорке.

- Нет! Меня заставляете остаться, а сами уходите! ...Почему?

Йохан нерешительно замялся. Роуз, не в силах сдержать любопытство, поторопил его:

- Что "почему"?

- Дело в том, хозяин... не одолжите ли вы мне руку?

Опять, снова. Выражение лица Роуза странно изменилось.

- Ты снова собираешься схватить мою руку и мять её, как тебе вздумается?

- Хм... если вы так это формулируете, то похоже, что да...

- Да или нет. Отвечай одним словом.

- ...Да!

От нахального и бесстыдного ответа у Роуза буквально испарились все мысли. Ещё минуту назад он размышлял о "сценарии, как заставить Йохана остаться в Нью-Йорке", но теперь всё это казалось бесполезным. Теперь всё его внимание привлекал Йохан с его прекрасной улыбкой, словно окруженной розовыми сердечками на фоне.

Это был не просто случай, когда Йохан заставлял людей неправильно понимать его, а явный признак. Роуз определенно не был дураком.

Был только один возможный повод для того, чтобы приходить перед гонкой и держать чужую руку.

Роуз сделал вид, что уступает, и сел рядом с Йоханом.

- Тебе достаточно руки?

- Конечно!

На этот энергичный ответ Роуз не только отвернулся, чтобы Йохан не увидел его лица, но и слегка прикрыл его рукой. Иначе тот заметил бы его улыбку.

Роузу вдруг захотелось спросить. Зачем ему нужно прикасаться? Если уж так хочется, разве нет других мест, кроме рук? Неужели человек, который так легко предлагает свои руки, не предложит что-то другое? А ведь в прошлый раз он смело взял чужую щеку.

- ...Хорошо подумай, прежде чем ответить. Действительно достаточно руки?

- Да, более чем достаточно!

Роуз, делая вид, что сдаётся, протянул Йохану другую руку. С чистым выражением лица и улыбкой Йохан обхватил руку Роуза обеими руками.

- Спасибо вам!

- ...Ну разумеется.

Роуз украдкой изучал выражение лица Йохана, который мягко поглаживал его руку. Йохан выглядел действительно очень счастливым. Нет, он казался не просто счастливым, но полностью удовлетворенным. Благодаря этому Роуз тоже почувствовал себя очень великодушным.

Верно. Йохан сейчас был счастлив. Самой большой целью Йохана в данный момент было продлить это время. Значит, нужно было что-то сказать.

В этот момент взгляд Йохана упал на одежду Роуза.

- Похоже, вы сегодня куда-то ходили.

Мужчина, радовавший глаз при каждой встрече, сегодня был не в своем обычном классическом костюме, а в смокинге. Идеально сидящие брюки, шелковый жилет, обтягивающий торс в форме перевернутого треугольника, пиджак с шелковыми отворотами с зубцами и расстегнутыми пуговицами. Если бы добавить галстук-бабочку, это был бы наряд скорее для вечеринки, чем для паддока Формулы-1.

Как нужно жить, чтобы иметь такое хорошее телосложение? Йохан, у которого от природы плохо формировались мышцы и который как гонщик должен был постоянно поддерживать определенный вес, внутренне завидовал.

- Я? Нет.

- Тогда, наверное, собираетесь куда-то.

Роуз сделал странное выражение лица.

- О чем ты вообще говоришь?

- Нет, просто подумал, что вы сегодня нарядно оделись.

- И это наряд? В отличие от тебя, я обычно одеваюсь прилично.

Йохан был вынужден согласиться с этим высокомерным, но правдивым заявлением. В конце концов, кроме униформы, гоночного костюма и пижамы, гардероб Йохана состоял в основном из рваных джинсов и футболок. Это был стиль, который Роуз сразу описывал как "похож на механика" и очень не одобрял.

- Постарайся уделять этому больше внимания.

- Да, вы правы. Теперь есть и имидж команды. Я буду стараться.

На этот покладистый ответ Роуз слегка нахмурился. Он имел в виду не это, а просто подумал, что человек с таким презентабельным телосложением и привлекательным лицом заслуживает критики за такое неподобающее его использование.

Роуз принял решение. Всё-таки Йохану нужно предоставить личного шоппера или стилиста. Даже Йохан Хейворд сможет хотя бы надевать подобранные для него комплекты одежды.

Йохану, вероятно, хорошо подошел бы классический стиль. Нужно заставить его выбросить все эти футболки с бесчисленными принтами...

Затем, глядя на их соединенные руки, у него внезапно возникла странная мысль.

Йохан Хейворд. У тебя случайно нет фетиша на руки? Этот парень... надеюсь, он не держит так руки других людей, кроме меня.

Конечно, Роуз был так же горд всеми частями своего тела, как и своим лицом. Если лицо Роуза было прекрасным, то руки были довольно элегантными и красивыми. Если бы он раскрыл ладонь, она, вероятно, была бы немного больше, чем у Йохана, и пальцы были довольно длинными. Роуз почти никогда не встречал людей с руками больше своих.

Может, сравнить. Подумал он, раскрывая ладонь, и в тот же момент Йохан отпустил его руку.

- Большое спасибо. Хорошо...

- Хорошо?

- Ну, хорошо потрогал...

- .......

Что за странный ответ? Роуз задумчиво посмотрел на Йохана и внезапно спросил:

- Йохан Хейворд. Почему тебе так нравятся мои руки?

- Ну, звучит странно, когда вы так говорите. Мне просто нравится, что это руки хозяина.

От слов Йохана Роуз невольно пошатнулся. Неужели Купидон, пораженный стрелой в сердце, чувствовал то же самое...

- Извините, что побеспокоил, когда вы заняты.

- Ничего страшного.

- ...Разве вы не говорили, что у вас срочное дело?

- Что, раз ты закончил со своими делами, теперь я должен быстро уйти?

Когда Роуз нахмурился, встревоженный Йохан замахал руками, оправдываясь:

- Ну что вы, как такое возможно. Хотите, я вас провожу?

- Да.

- ...Правда?

- Да. Я иду в моторхоум, следуй за мной.

- Хорошо.

В любом случае, моторхоум был и пунктом назначения Йохана. Он с энтузиазмом последовал за Роузом, который шел слегка пошатываясь. В голове Йохана была только мысль о победе в завтрашнем Гран-при.

Войдя в свой офис в моторхоуме, Роуз поспешно позвонил Брайану.

- Это я, Брайан.

- Босс. Пожалуйста, не звоните во время Гран-при! Я уже боюсь того, что вы снова...

- Узнай, нет ли в продаже пентхаусов рядом с моим домом.

- Пентхаус? Почему вдруг? Вы собираетесь переезжать?

- Нет, не совсем так.

Из кабинета генерального директора на четвертом этаже через стеклянные окна хорошо просматривались помещения внизу. Роуз заметил Йохана, тренирующегося на третьем этаже в фитнес-зале. Йохан, который уже успел переодеться, видимо, собирался приступить к тренировке. Он о чем-то беседовал с тренером и затем надел на шею тросовое крепление.

Роуз, продолжая говорить, слегка приоткрыл окно.

- Достаточно будет двухуровневой квартиры. Хорошо, если там будет фитнес-оборудование, а если нет - оборудуй одну комнату тренажерами. Самое важное условие - расстояние должно быть не более десяти минут пешком от моего дома.

- Постараюсь что-нибудь найти.

- Кхрррх!

Со стороны тренажерного зала донесся крик Йохана. Его шея была натянута тросом, как будто его душили. Тренер стоял рядом, подбадривая: "Йохан, еще немного!" - и одновременно мучая его. Издалека было трудно понять, кто такой Йохан - спортсмен, механик или заключенный.

Да, дом. Дом, и нужно заполнить его всевозможными вещами, решил Роуз.

Спонсорские логотипы, беспорядочно нашитые повсюду, были эстетически крайне неприятны для глаз Роуза. Комбинезон, похожий на форму механика, хотелось немедленно снять. Как и этот проклятый обтягивающий номекс.

Возможно, проблема в самом автоспорте. Эстетический вкус людей, одержимых Формулой-1, был ужасен. Вместо того чтобы думать об исправлении ситуации, когда такой красивый парень ходит в такой одежде, они продолжают создавать отвратительную униформу...!

Конечно, даже в этом мусоре Йохан в глазах Роуза сиял ослепительно. От этого Роуз мог только вздыхать.

Какой бренд мог бы хорошо подойти Йохану?

- К какому сроку нужно узнать?

- В течение трех дней. И свяжись с модными брендами. Нам нужно переделать дизайн униформы команды. Хотелось бы что-то в стиле Tom Ford. Или Zegna тоже подойдет.

- ...Что?

- Передай, что атмосфера должна подходить Йохану Хейворду.

- Босс! Вы серьезно думаете, что это имеет смысл? Зачем одевать гонщиков в такое! Униформа должна быть простой и чистой... И босс, вы забыли, что говорили о Tom Ford во время прошлогоднего Met Gala?

Слушая вполуха крики Брайана по телефону, Роуз сказал, как обычно:

- Я всегда ценю твою работу, сегодня тоже. Брайан.

- Босс, не вешайте...

Но Роуз безжалостно оборвал звонок.

Самым неотложным вопросом было место жительства Йохана. Прежде всего, если ему некуда идти, нужно создать для него место. Роуз наблюдал за Йоханом издалека с довольной улыбкой.

Йохану понравится, не так ли? Не бросится ли он с возгласом: "Хозяин, спасибо вам!" Если дом будет рядом, можно вместе гулять... вместе тренироваться... удобно вместе обедать...

В следующий раз нужно обязательно сказать ему, что можно хватать не только за руку. Что можно более активно соблазнять Роуза. Что он вполне готов поддаться.

Страница книги Сокрушительный обгон любви в интернете

Table of Contents

1 - 1

1 - 2

1 - 3

1 - 4

1 - 5

1 - 6

1 - 7

1 - 8

1 - 9

1 - 10

1 - 11

1 - 12

1 - 13

1 - 14

1 - 15

1 - 16

1 - 17

1 - 18

1 - 19

1 - 20

1 - 21

1 - 22

1 - 23

1 - 24

1 - 25

1 - 26

1 - 27

О книге