Глава 1

Ты пожалеешь, что бросил меня.

***

Дорога к школе, как всегда, была забита машинами. Родители везли своих детей к началу занятий.

Кой, как обычно, изо всех сил крутил педали, быстро пересекая дорогу перед стоящими на светофоре машинами. Вдалеке автомобиль, заметив велосипед Коя, притормозил. Кой еще сильнее заработал ногами и въехал на территорию школы. Дети, приехавшие в то же время, выходили из машин и приветствовали друг друга.

— Сара, сюда!

— Ты смотрела вчера «Вечность»? Я так рыдала на этом моменте. Как они могли так закончить?

— Папа опять зовет в поход. Это ужасно.

Кой припарковал велосипед в отведенном месте и, игнорируя болтовню вокруг, направился к шкафчику. Дети собирались в группы и оживленно беседовали, но никто не поздоровался с Коем и не заговорил с ним.

Он привык к этому, поэтому, не задумываясь, открыл шкафчик и достал учебники. Взяв подмышку только те, которые нужны были для утренних уроков, он закрыл дверцу.

Внезапно послышался гул. Кой машинально обернулся на внезапно возникшее оживление и сразу понял причину. Оттуда, громко переговариваясь, шла шестерка основных игроков хоккейной команды.

Конечно же, они мгновенно привлекли всеобщее внимание. Эти шестеро парней, которые обычно держались вместе, были не только значительно крупнее своих сверстников, но и обладали привлекательной внешностью.

Среди них особенно выделялся Эшли Доминик Миллер.

Он шел в центре, как само собой разумеющееся, совершенно игнорируя взгляды одноклассников и продолжая шутить с друзьями. Но, несмотря на его безразличный вид, все вокруг не могли оторвать от него глаз. Конечно, Кой не был исключением.

Он еще красивее, когда улыбается.

Кой на мгновение затаил дыхание, глядя на него. В школе его знали все.

Нет, скорее, его знали все, кто увлекался хоккеем.

Обычно Кой считал его прозвище глупым и нелепым. Но в этот момент, как ни досадно, он был вынужден согласиться.

«Принц льда.»

Фууу… чуть не стошнило.

Кой чуть не схватился за горло, изображая рвоту. Он не хотел признавать, что на секунду согласился с этим прозвищем. Но, освещенные утренним солнцем, его великолепные серебристо-белые волосы отливали мягким блеском, а слегка нахмуренные брови… Он был невероятно красив. Темно-синие глаза, обрамленные густыми ресницами, пухлые губы, никогда не ломанный, прямой нос, четко очерченный подбородок. Его лицо с ярко выраженными чертами было настолько совершенным, что его можно было бы использовать вместо гипсовой модели.

А это крепкое телосложение! Ростом почти 190 сантиметров, он был одет в простую футболку и джинсы, но даже под ними отчетливо просматривались широкие плечи, развитая грудь, мускулистые бедра и красиво очерченные икры.

Идеальный.

До кончиков пальцев.

Конечно, он же капитан хоккейной команды Баффало Хай, которая ни разу не проиграла чемпионат.

Кой, чьи мышцы были развиты ровно настолько, чтобы поддерживать жизнедеятельность, мог только молча завидовать этому совершенству, которое казалось недостижимым даже в мечтах.

И тут… Эшли, повернув голову, заметил Коя и, широко улыбнувшись, помахал ему рукой. Кой, уже собравшийся незаметно отойти в сторону, опешил от неожиданности и, широко раскрыв глаза, уставился на него.

«Эм-м? Мне?»

Не веря своим глазам, он осторожно указал на себя вторым пальцем, и Эшли, с улыбкой до ушей, засиял еще ярче.

«Эшли Миллер знает меня?»

На самом деле, они вместе посещали большинство продвинутых курсов. Конечно, Эшли всегда был в компании друзей, а Кой сидел один в углу, незаметный, словно пыль. И вот эта звезда хоккея знает его. Более того, он первый поздоровался.

«Хотя, у нас же несколько общих предметов.»

Кой нашел этому правдоподобное объяснение и посмотрел на приближающегося Эшли. Прошло всего несколько секунд, но Кою они показались вечностью.

Капитан хоккейной команды с платиновыми волосами, лучезарно улыбающийся ему, — даже будучи парнем, Кой не мог не залюбоваться им. А тот факт, что самый популярный парень в школе сам заговорил с ним, еще больше взволновал Коя.

— При…

Он поднял руку, растерянно глядя на Эшли, когда вдруг кто-то пронесся мимо него, создавая небольшой порыв ветра. Взгляд Эшли, направленный на Коя, тут же переместился на неё.

— Привет, Эш, — нежно произнесла девушка, поцеловав его.

Это была девушка Эшли, которая, разумеется, была капитаном команды черлидеров. Глядя на эту типичную для любой школы парочку — звезда спорта и черлидерша, — Кой понял свою ошибку.

Он улыбался, увидев свою девушку.

Внезапно Кой почувствовал, как его лицо заливает краска от смущения. Обычно он подшучивал над собой, говоря, что его присутствие незаметнее пыли в углу, но сейчас он был безмерно благодарен за это. Иначе все бы стали смеяться над ним.

Он не знал, куда деваться от стыда, когда один из парней, проходя мимо, грубо бросил:

— Эй, болван, подвинься.

Он бесцеремонно оттолкнул Коя, невольно загородившего дорогу. Кой ударился о шкафчики, но никто не обратил на него внимания. Все взгляды были прикованы к удаляющейся группе. Кой потер ушибленную руку и смущенно опустил глаза.

«Эшли Миллер меня не знает.»

Конечно. Для него Кой был всего лишь одним из множества обычных одноклассников. От этой мысли ему стало еще неловчее, и он растрепал волосы. Он уже собирался закрыть шкафчик, когда кто-то сзади сильно ударил его по голове.

— Ай!

Он вскрикнул и сжался, но это было еще не все. Другой парень выбил из рук Коя учебники. Кой попытался их поймать, но они лишь скользнули по его пальцам и с грохотом упали на пол.

— Придурок, — бросил один.

— Очнись, дебил, — добавил другой.

Нельсон и его компания, громко рассмеявшись, ушли. Кой, бездумно уставившись на разбросанные учебники, вздохнул и поспешно собрал их. Уроки вот-вот должны были начаться.

Он побежал по коридору и, добравшись до класса, обнаружил, что почти все места заняты. В центре, конечно же, сидели Эшли и его друзья. Обычно их было шестеро, но трое, видимо, были на других уроках, поэтому сейчас присутствовали только трое, включая Эшли. Несмотря на это, их присутствие ощущалось очень сильно. Кой бросил на них быстрый взгляд и, как всегда, направился к своему месту в углу. Он не специально, но их разговор донесся до его ушей.

— И что теперь? Они могут сейчас кого-то нового взять?

— Вряд ли они будут менять программу. Я слышал, они ищут кого-то подходящего.

— Ты ничего не слышал, Эш?

На вопрос друга Эшли пожал плечами и ответил:

— Меня тоже спрашивали, но разве легко найти кого-то, кто сможет присоединиться к группе поддержки посреди сезона? Лучше изменить программу.

— А что? Эль не хочет?

— Говорит, что эта хореография необходима.

— И что в ней такого особенного?

На вопрос друга Эшли безразлично ответил:

— Понятия не имею. В любом случае, если не получится, она откажется от этой идеи.

Сказав это, он повернул голову и посмотрел в сторону Коя. Тот, проходя мимо, тоже на мгновение обратил на него внимание, но всё было как и раньше. Эшли, просто встретившись с ним взглядом, изобразил дежурную улыбку и тут же отвернулся.

«Так и знал.»

Разочарованный, Кой пошел к своему месту в углу. Тем временем Эшли и его друзья продолжали болтать ни о чем. Кой, одним ухом слушая их пустую болтовню о результатах вчерашнего матча, ссоре с младшим братом и тому подобном, готовился к уроку.

Вскоре в класс вошла учительница. В классе воцарилась тишина, и она, как обычно, спокойно начала урок. Это было обычное утро, ничем не отличающееся от других.

Глава 2

— Фух.

Выбросив последний мешок с мусором, Кои с облегчением потянулся, выпрямляя спину.

Он ещё раз оглядел магазин, убедился, что всё закончено, и выключил свет. Закрыв магазин снаружи, он понял, что всё действительно закончилось.

Почти бегом он добрался до своего велосипеда и поспешно тронулся с места. Он бегло просмотрел задание, но чувствовал, что на него уйдёт немало времени. Возможно, придётся работать всю ночь. Спешка нарастала, и он всё быстрее крутил педали. Холодный ночной ветер свистел в ушах.

Подработка, начавшаяся несколько месяцев назад, заключалась в работе в маленьком магазине: в одиночку принимать оплату, разбирать товары, а по закрытии магазина убирать и выносить мусор. За уборку и вынос мусора полагалась оплата, но хозяин ни разу этого не сделал. Кои тоже не мог легко найти другую работу, поэтому просто выполнял сверхурочные, как ему приказывали.

Из-за того, что он задерживался на 30–60 минут после закрытия, домой он обычно попадал ближе к полуночи. Времени на учёбу и домашние задания катастрофически не хватало.

Встревоженный Кои крутил педали всё быстрее, мчась по тёмным улицам.

***

Остановившись у своего дома — грузовика с жилым кузовом, — Кои бросил велосипед и поспешил внутрь. Быстро умывшись, он сел за стол, включил компьютер и, пока тот загружался, начал готовиться к выполнению задания. Ещё раз просмотрев на экране его описание, он со вздохом раскрыл тетрадь и принялся делать наброски.

Нужно было проанализировать одну из латинских поэм из списка, заданного на семестр. Кои уже прочитал её, так что оставалось только написать саму работу, выбрав правильный угол зрения.

Он настолько увлёкся, что совсем перестал следить за временем. Профессор Мартинес, который вёл у них этот предмет, был очень строг. И если небрежность в работе он ещё мог простить, то опоздания с её сдачей — никогда.

Для Кои поддержание хороших оценок было крайне важно — ему нужна была стипендия, а также поступление в желаемый университет. Кои, потирая затекшие глаза, усердно строил предложения.

Внезапно его отвлёк громкий рёв мотора снаружи. Это возвращался его отец на своём старом грузовике. Кои испуганно захлопнул ноутбук, выключил лампу и прыгнул в постель. Не успел он накрыться одеялом с головой, как дверь распахнулась и отец вошёл в их тесный домик на колёсах.

Ладони вспотели, сердце бешено колотилось. Кои лежал не шевелясь, крепко зажмурив глаза. Он прислушивался к каждому шороху, стараясь угадать, что делает отец.

Судя по всему, сегодня он снова был пьян. Бормоча что-то невнятное, он бродил по трейлеру, натыкаясь на мебель и роняя вещи. Как и следовало ожидать, он выругался и продолжил свой путь.

Послышался скрип дверцы холодильника, затем звон стекла. Как обычно, отец потянулся за хранящимся там алкоголем.

— Ох…

С тяжёлым вздохом отец опустился на диван и начал пить пиво. Напившись на улице, он продолжал пить и дома.

Но для Кои это было даже к лучшему. Сегодня отец не будет его будить или избивать. Выпив несколько бутылок, он скоро уснёт. Тогда Кои сможет снова включить компьютер и закончить задание. Это случалось часто, поэтому Кои знал, что будет дальше. Он просто ждал, когда отец уснёт.

— Кхх…

Вскоре отец, издавая пьяные стоны, затих, а затем начал храпеть.

Кои осторожно выглянул из-под одеяла, чтобы проверить состояние отца.

Отец спал, уткнувшись лицом в стол на маленькой кухне, прямо напротив кровати Кои. На полу валялись несколько пустых бутылок. Кои некоторое время наблюдал за отцом, а затем осторожно встал с кровати.

Отец крепко спал, продолжая храпеть. Кои стиснул зубы, преодолевая головную боль, и вернулся к работе. Он бросил взгляд на часы — было три часа ночи. Осталось два часа, чтобы закончить задание. Тогда он сможет немного поспать. С усилием он распахнул тяжёлые веки и снова погрузился в работу.

— М-м…

Внезапный стон заставил Кои вздрогнуть и обернуться. Отец всё ещё спал. Кои с облегчением вздохнул и снова посмотрел на монитор.

— Миранда…

Кои застыл на месте, не в силах пошевелиться. Затем послышался звук шмыгающего носа, после чего воцарилась тишина. Отец всё ещё спал, уткнувшись лицом в стол. Он больше не бормотал во сне.

Кои пытался снова сосредоточиться на задании, но на этот раз это было непросто. Разговоры о ней были запретной темой в их семье. Это было болезненное воспоминание, рана, нанесённая отцом, и Кои никогда не упоминал об этом вслух.

Но, похоже, отец до сих пор помнил её. Будь то любовь, тоска или ненависть — Кои вспомнил, как однажды отец, выпив, высказал свои чувства:

«Если бы ты только не был так похож на неё…»

С тех пор Кои жил с чувством вины. В конце концов, во всех этих несчастьях была его вина.

Почувствовав, как защипало в носу, он быстро покачал головой. Сейчас самое главное — закончить задание. Кои снова сосредоточился на его завершении.

***

— Ха…ха…

Он закончил задание к утру и уснул, из-за чего сильно опоздал. Когда он проснулся, отец всё ещё спал, уткнувшись в стол, но солнце уже высоко стояло в небе.

Встревоженный, Кои быстро слез с кровати, умылся, схватил сумку, выбежал на улицу и сел на велосипед. Он изо всех сил крутил педали, и ему бросилось в глаза, что машин в очереди было намного меньше, чем обычно.

Чёрт.

Он отчаянно крутил педали, бешено пересекая университетский двор. И, конечно же, здание, где проходили его занятия, находилось дальше всех. К счастью, на первое занятие не требовался учебник, так что не нужно было подходить к шкафчику.

Бах!

Он распахнул дверь, и мистер Мартинес, который вёл урок, сразу же посмотрел на него. Кои, задыхаясь, поспешил к свободному месту в углу, но остановился. На его обычном месте сидел кто-то другой.

Такое случалось и раньше. Но почему именно сегодня!

В растерянности озираясь, он неожиданно встретился взглядом с…

Эшли Миллером, который обычно сидел где-то посередине, улыбался ему. И, как назло, свободное место было только одно — прямо за ним.

Эшли, как всегда, лучился свежестью и очарованием, но, учитывая ситуацию, Кои не мог ответить ему улыбкой. Он растерянно огляделся, но свободное место было только одно. Учитель, терпеливо ожидавший, пока ученик сядет, больше не мог позволять прерывать урок.

— Что ты делаешь? Садись скорее.

По указанию учителя Кои, не в силах больше сопротивляться, неуверенно направился к свободному месту. Перед тем, как отойти, он не забыл взять у учителя раздаточный материал.

Он сел, поставил сумку на пол, и учитель продолжил урок. Кои быстро расстегнул молнию сумки, достал письменные принадлежности и приготовился слушать. И как только он с трудом выпрямился и посмотрел вперёд, перед ним оказалась стена. Огромная спина Эшли Миллера.

Почему? Зачем? Что за…?

Как он ни вытягивал шею, ничего не было видно. Даже голос преподавателя казался доносящимся издалека, словно из-за этой стены.

Теперь он ещё и мне, простому смертному, дорогу перегородил!

Весь урок Кои с досадой сверлил взглядом широченную спину Эшли, но тот, конечно же, ничего не заметил.

* * *

— Коннор Найлз, задержитесь на минутку.

Урок кое-как закончился. Все уже выходили из аудитории, когда профессор Мартинес окликнул Кои. Тот остановился, пропуская вперёд остальных.

Окинув взглядом спины удаляющихся студентов, Кои подошёл к кафедре, за которой стоял профессор Мартинес.

Преподаватель посмотрел на встревоженное лицо студента и спросил:

— Ты понимаешь, почему я тебя задержал?

Кои покачал головой.

— Нет… Из-за опоздания?

Он собирался сказать, что лёг спать поздно из-за задания, если преподаватель упомянет о его проступке. Пока он в тревоге ждал ответа, профессор с серьёзным видом произнёс:

— Ты не сдал работу. Что-то случилось?

— Что? Работу? — Кои опешил и широко раскрыл глаза. Он совершенно не ожидал такого поворота.

— Да, — кивнул преподаватель. — Ты же не будешь говорить, что не знал о сроках? Если ты видел задание, то наверняка видел и дату сдачи.

— Я… я видел. И работу я точно сдал, — Кои забормотал, чувствуя, как у него кружится голова. Он не мог поверить, что все его ночные труды пошли прахом. — Я точно отправил её по почте. Сегодня утром, перед тем как лечь спать. Правда.

— Хм, — профессор с недоверием хмыкнул и открыл свой ноутбук. Быстро введя пароль, он повернул экран к Кои. В папке «Входящие» было много писем, но нужного адреса среди них не было. Кои лихорадочно проверял адрес снова и снова. Преподаватель, скрестив руки на груди, наблюдал за ним и наконец спросил:

— Проверил?

— Не может быть…

Перед глазами Кои потемнело, он в панике переводил взгляд с лица преподавателя на экран.

— Я точно отправил письмо, мистер Мартинес. Я могу показать вам свою почту. В моей почте точно есть запись. Это правда, это просто невероятно!

Но учитель никак не отреагировал на мольбы Кои. Судя по его равнодушному виду, он уже устал от подобных жалоб.

Спокойно посмотрев на Кои, учитель заговорил:

— Давай так. Отправь мне письмо до сегодняшнего вечера. Тогда я приму задание. Но…

Прежде чем Кои успел обрадоваться, преподаватель строго добавил:

— Правила есть правила, так что «Отлично» я поставить не смогу. Иди.

— Что? Но…

— Иди.

Спорить было бесполезно. В конце концов, Кои вздохнул и вышел.

Что же делать?

У него потемнело в глазах, мысли путались.

Что будет со стипендией? Какую оценку я получу? Как это повлияет на мой средний балл? Почему письмо не отправилось? Зачем я вообще не спал всю ночь?

Это просто немыслимо!

Он почувствовал, как к глазам подступили слёзы от обиды и отчаяния. Внезапно преподаватель окликнул его:

— Подожди.

Кои, с глазами, полными слёз, остановился и осторожно обернулся. Профессор Мартинес нахмурился, вздохнул и сказал:

— У нас осталось всего одно задание. Если ты получишь за него хорошую оценку, я учту это.

— Что? — удивлённый Кои обернулся.

— О чём оно, я расскажу на следующей паре. На этот раз постарайся сдать его вовремя и как следует поработать над содержанием. Понятно?

— Д-да! Конечно, профессор Мартинес! — Кои радостно закивал.

Преподаватель махнул рукой, давая понять, что разговор окончен. Кои, не в силах сдержать улыбки, вышел в коридор.

Слава богу!

Он шёл, едва касаясь ногами пола, и с облегчением вздыхал. То, что письмо не отправилось, было настоящей катастрофой. Но ему невероятно повезло, что у него появился второй шанс.

«Интересно, какое будет следующее задание?» — подумал он, делая глубокий вдох и выдох.

«Я обязательно получу за него хорошую оценку», — твёрдо решил он.

Глава 3

— Это групповое задание, — объявил учитель.

Кои удивлённо округлил глаза. Учитель, стоящий у доски, спокойно продолжил:

— Устного выступления не будет. Зато тема у всех одинаковая. Вы разделитесь на пары и напишете реферат. Оценки будут одинаковыми для обоих, так что работайте добросовестно.

За исключением отсутствия презентации, всё было ужасно. С одинаковой темой Кои ещё мог смириться. Но вот необходимость работать в парах… Его мысли застыли.

Потому что у Кои не было ни одного друга, с которым можно было бы выполнить это задание.

Хотя у него никогда не было друзей, Кои жил относительно неплохо. Конечно, ему бывало одиноко и скучно, но после нескольких болезненных попыток завести друзей, закончившихся издевательствами, он решил, что лучше быть одному. В это время он мог учиться и работать. Ему даже не хватало времени на сон, так что даже если бы у него были друзья, времени на совместный отдых всё равно не нашлось бы.

Так он утешал себя всё это время.

Но теперь перед ним внезапно выросла огромная стена. Отказаться от задания он тоже не мог. Обычно пары формировались из близких друзей. Остальным ученикам нужно было как-то объединиться в группы. Конечно, для этого нужно было хотя бы немного симпатизировать друг другу или общаться.

Для Кои это было совершенно невыполнимо. Групповой проект был для него, находящегося на самом дне социальной иерархии, настоящим кошмаром. Он в панике схватился за голову.

— В этот раз я сам назначу пары. Итак, по мере того, как я буду называть имена, подходите и вытягивайте жребий из этого ящика. Вы будете работать в паре с тем, чьё имя написано на вашем жребии, понятно?

Учитель закончил говорить и окинул взглядом класс. Это, возможно, не было сделано специально для Кои, но в итоге слова учителя спасли его.

Когда он с облегчением вздохнул, учитель назвал первое имя.

Один ученик подошёл к ящику, вытащил оттуда свёрнутую записку, и учитель, взяв её, прочитал написанное имя.

Ученики сверяли имена, после чего учитель называл следующего. В классе росло напряжение. Кои тоже чувствовал, как колотится сердце, и украдкой оглядывал класс.

Уже почти половина пар образовалась, и число оставшихся, включая Кои, уменьшалось.

— Коннор Найлз, — наконец, прозвучало его имя.

Кои от неожиданности вскочил, споткнулся об ножку стула и свалился на пол.

Его смутил взрыв смеха, и он, опустив голову, быстро побежал вперёд.

«Только бы это скорее закончилось», — думал он.

Кои сразу же вытащил из ящика первый попавшийся жребий и протянул его учителю. Он резко обернулся и хотел вернуться на место, но учитель остановил его:

— Коннор Найлз, твой партнёр…

Кои застыл, слушая слова учителя:

— Эшли Миллер, где ты?

В его расширившихся глазах появилась фигура капитана хоккейной команды, поднимающая руку. Учитель продолжил:

— Так, вы пара. И следующий…

Следующий ученик, чьё имя назвали, вышел вперёд, но Кои стоял неподвижно.

«Эшли Миллер и я — одна команда?»

Кои побледнел и замер, но Эшли, с безразличным видом, подперев рукой подбородок, проверял сообщения на телефоне.

***

— Простите, Эшли… Эш! — Кои торопливо добавил уменьшительно-ласкательное имя. Эшли остановился и посмотрел на Кои. Как только урок закончился и они вышли в коридор, Кои остановил его и, сделав глубокий вдох перед тем, как заговорить, сказал:

— Слушай… насчёт задания. Ты же знаешь, что мы в одной команде. Поэтому нам нужно обсудить, как мы будем над ним работать.

Многое предстояло обсудить: как будет проводиться исследования, как разделить главы, кто за какую главу будет отвечать. Чтобы закончить работу, им нужно будет встретиться минимум три раза для обмена информацией и внесения правок.

Кои решил спланировать всё максимально эффективно, сопоставив свободное время Эшли и дни, когда у него нет работы. Лучше всего было бы встречаться в школьной кафетерии. Так не придётся ничего заказывать дополнительно, и можно сэкономить деньги. Но это, конечно, если Эшли согласится на его предложения.

С тревогой наблюдая за реакцией Эшли, Кои увидел его обычную приветливую улыбку.

— А, точно. Хмм, как бы это сделать?

Немного нахмурившись, и посмотрев в пустоту, он, словно сожалея, взъерошил волосы и улыбнулся:

— После уроков у меня тренировка. После тренировки было бы неплохо, но слишком поздно, наверное?

— Нет, всё нормально. Тогда во сколько?

На такой быстрый ответ Эшли немного замешкался. По этой реакции Кои понял, что его действия оказались неожиданными. Может быть, Эшли вовсе не хотел браться за это задание? Чувство тревоги усилилось, когда Эшли неловко улыбнулся и сказал:

— Будет очень поздно.

— Ничего страшного. Я могу подождать.

Теперь Кои оставалось только настаивать. Услышав это, Эшли откровенно вздохнул, словно выражая своё разочарование.

— Слушай, ну…

Видя, как Эшли бессмысленно крутит рукой в воздухе, Кои быстро сказал:

— Коннер Найлз. Меня зовут Коннер Найлз.

— Да, Кои, — и Эшли продолжил: — Одно задание… не стоит так сильно напрягаться, правда?

Его улыбка обычно очаровывала большинство людей, но Кои был исключением.

— Нет, я хочу сделать всё как можно лучше.

Увидев серьёзное лицо Кои, Эшли сменил тактику и резко спросил:

— У тебя нет никаких спортивных занятий?

— Есть.

Кои не стал уточнять, что он занимается марафоном. Он почти каждый день тренируется на стадионе, и ему было неприятно рассказывать об этом тому, кто об этом не знает. Его самолюбие было задето. Он не стал скрывать недовольное выражение лица, но Эшли, кажется, совсем не обратил на это внимания.

Вздохнув ещё раз, Эшли, наконец, сдался и произнёс:

— Ладно, и что ты предлагаешь? — он протянул руки ладонями вперёд к Кои, словно показывая, что сдаётся.

Кои сделал глубокий вдох и начал излагать свой план. Он рассказал о сборе материалов, о том, как они будут работать над заданием, и попытался договориться о первой встрече.

— У меня тренировки всю неделю, — сказал Эшли, скрестив руки на груди и глядя на Кои сверху вниз, словно спрашивая: «Ну и что ты будешь делать?».

Конечно же, у Кои был готов ответ:

— Ты заканчиваешь в шесть. Принять душ и в семь — уже свободен, не так ли?

На мгновение на лице Эшли появилось выражение отвращения.

«Неужели моё упорство настолько отталкивающее?» — подумал Кои.

Эшли с подозрением спросил:

— Ты не мой сталкер, случайно?

— Что?.. Конечно, нет! — воскликнул Кои в ужасе.

Эшли беззаботно рассмеялся:

— Шучу.

«Вот же нарцисс!» — Кои почувствовал, как в нём поднимается гнев, и он сердито посмотрел на Эшли.

— Я серьёзно. Я просто знаю твоё расписание, потому что тоже занимаюсь спортом.

«Вот почему я ненавижу этих самовлюблённых типов», — подумал Кои, и с раздражением на лице сказал:

— Если ты думаешь, что все вокруг тебя обожают, то ты глубоко заблуждаешься.

— Да, к счастью, — ответил Эшли, с облегчением вздохнув и приложив руку к груди.

Кои был в полном отчаянии.

Он, не сводя глаз с лица самодовольного Эшли Миллера, быстро добавил:

— Сегодня в семь я тоже свободен, так что можем начать прямо сегодня. Тебе же тоже лучше побыстрее закончить.

— Хорошо, — легко согласился Эшли, словно смирившись с неизбежным.

Кои уже хотел предложить встретиться в кафетерии, как вдруг…

— Тогда увидимся в семь в «Грин Белл».

— Что? — Кои о замер от удивления.

«Грин Белл»? В таком дорогом месте? Не может быть!

— Подожди, Эшли! Эш, подожди!

Уже собиравшийся уходить Эшли раздражённо посмотрел на Кои, который снова его остановил. Но тому было всё равно.

— Слушай, а обязательно идти в ресторан? Мы могли бы просто обсудить в школьном кафетерии…

— В семь вечера? — недоумённо спросил Эшли.

И тут Кои, только что так настойчиво требовавший встречи, сам понял свою ошибку. Конечно же. Кафетерий закрывается в пять.

Кои замялся, не зная, что сказать. В этот момент подошёл друг Эшли. Тот высвободил свою руку из хватки Кои и, как бы убеждаясь, спросил:

— Итак, сегодня в семь в «Грин Белл». Договорились?

У Кои не было выбора. Все доступные ему заведения в это время были либо закрыты, либо слишком далеко.

Бессильно опустив руки, он смотрел, как Эшли уходит к своим друзьям. Оставшись один, Кои тяжело вздохнул и схватился за голову.

Глава 4

Когда Кой с непримиримым выражением лица ответил, Эшли изменил тактику и с прямолинейным тоном спросил:

— У тебя нет каких-то спортивных занятий?

— Есть, — ответил Кой, не уточняя, что речь идет о марафоне.

Он почти каждый день тренируется на стадионе, но было очень неприятно признаваться в этом перед тем, кто совершенно не знает о его распорядке. Его гордость потерпела небольшое поражение от этого факта. Тем не менее, он не скрывал недовольства и старался смотреть на Эшли с укором, но тот, похоже, не обращал на это внимания. С глубокой вздохом Эшли, похоже, наконец, сдался и заговорил:

— Ладно, так что делать будем?

Он развёл руки в стороны, как будто капитулируя перед Коем. Кой, собравшись с мыслями, начал рассказывать о том, как будет проходить работа: от сбора информации до организации встреч.

— У меня тренировки всю неделю.

Эшли, скрестив руки, посмотрел на Коя, как будто задавая вопрос, что же теперь делать. У Коя был готов ответ.

— Они заканчиваются в шесть. Ты сможешь помыться и встретиться со мной в семь.

На лице Эшли отразилось отвращение.

«Неужели моя настойчивость выглядит настолько пугающе?» — мелькнула мысль у Коя. Эшли, недоверчиво посмотрев на Коя, спросил:

— Ты не мой сталкер, случайно?

— Что?! Нет, конечно!

Кой, в панике от такого обвинения, вызвал у Эшли незначительную волну смеха.

— Я просто шучу.

«Вот же нарцисс!» — Кой сердито посмотрел на него.

— Правда нет! Я просто знаю это, потому что сам занимаюсь спортом, — сказал он, надувшись.

Вот почему Кой не любил самовлюблённых типов.

— Если ты думаешь, что все в мире без ума от тебя, то глубоко заблуждаешься.

— Да, к счастью, — ответил Эшли, картинно выдохнув и приложив руку к груди.

Кой окончательно потерял дар речи. Он сердито посмотрел на самодовольное лицо Эшли Миллера и быстро добавил:

— Сегодня в семь у меня есть время, так что давай начнём прямо сейчас. Тебе же тоже лучше поскорее закончить с этим.

— Хорошо, — неожиданно легко согласился Эшли.

Кой уже собирался предложить встретиться в столовой, как вдруг…

— Тогда увидимся в семь в «Грин Белл».

— Что?

Кой опешил.

«Грин Белл»? В таком дорогом месте? Не может быть!

— Подожди, Эшли, то есть, Эш, подожди!

Эшли, уже собиравшийся уходить, раздражённо посмотрел на Коя, который снова остановил его. Но Кою было всё равно.

— Зачем нам идти в ресторан? Мы можем просто поговорить в школьной столовой…

— В семь вечера? — недоумённо переспросил Эшли.

Кой, который только что так настойчиво его останавливал, вдруг сам понял свою ошибку. Конечно, столовая закрывается в пять.

Пока Кой молчал, не зная, что сказать, к Эшли подошёл друг. Эшли высвободил свою руку из хватки Коя и, словно проверяя, спросил:

— Итак, сегодня в семь в «Грин Белл», договорились?

У Коя не было выбора. Все заведения, которые он мог себе позволить, в это время были либо закрыты, либо слишком далеко.

Кой бессильно опустил руки. Эшли ушёл к своим друзьям. Оставшись один, Кой тяжело вздохнул и схватился за голову.

***

Эшли появился в «Грин Белл» ровно в семь. Тренировки марафонской команды обычно заканчивались на час раньше, чем у хоккейной команды, поэтому Кой успел приехать раньше. Хотя разница была всего в десять минут.

«Конечно, я приехал на велосипеде, а он, наверное, на своём шикарном Кайене».

Кой надулся. В этот момент он встретился взглядом с Эшли, который стоял у входа и осматривал зал. Эшли подошёл к нему и, сев напротив, выдохнул:

— Ты рано.

Он заметил, что перед Коем ничего нет. Кой ответил:

— Я ещё ничего не заказывал.

— Правда?

Как только Эшли повернул голову, официантка, заметив это, тут же подошла к их столику. Кой взял меню и едва сдержал вздох.

Он тихо закрыл меню, но Эшли продолжал листать страницы, напевая себе под нос. Кой неловко коротал время, делая вид, что возится с телефоном, пока Эшли не определится с заказом.

Наконец Эшли поднял голову и поднял руку. Официантка подошла и достала из кармана блокнот и ручку. Убедившись, что она готова записывать, Эшли начал заказывать:

— Сэндвич с тунцом, бургер с двойной котлетой. Без лука, с двойной порцией сыра. И ещё панкейки с бананами, бекон хорошо прожаренный, два варёных яйца. Кленовый сироп и… ах да, два бургера с двойной котлетой. И ещё…

— Подожди, подожди! — в ужасе прервал его Кой.

Эшли вопросительно посмотрел на него. Кой, запинаясь, спросил:

— Тебе не кажется, что это слишком много? Даже для двоих.

— Для двоих?

Эшли удивленно распахнул глаза. Кой растерялся.

— Я заказываю для себя.

— Что?

Кой опешил. Эшли продолжил заказ, добавив фирменное блюдо ресторана — огромный стейк. В завершение он попросил газированную воду и закрыл меню.

— Твоя очередь, — сказал он с очаровательной улыбкой.

Кой, очнувшись от ступора, лихорадочно схватил меню. Но он мог заказать только одно.

— …Колу. Без льда.

— И всё? — спросил Эшли раньше официантки, с явным недоверием.

Кой, чувствуя, как у него сводит желудок, постарался ответить как можно более небрежно:

— Я уже ужинал.

— А, понятно, — к счастью, Эшли не стал развивать эту тему.

Кою не хотелось объяснять, что кола — это единственное, что он может себе позволить.

Как только официантка ушла, Кой начал:

— Насчёт задания… я тут подумал…

Он сделал глубокий вдох и открыл блокнот.

— Нам нужно выбрать одну из латиноамериканских стран и изучить её культуру. У тебя есть какие-то предпочтения?

— Нет.

Кой опешил от такого быстрого и простого ответа. Он ожидал чего-то подобного, но такое полное отсутствие энтузиазма его обескуражило. Заметив разочарование на лице Коя, Эшли неловко добавил:

— Когда я голоден, мне сложно думать.

«Что?»

Кой моргнул, не зная, как реагировать на эти слова, которые звучали одновременно как оправдание и как просьба о понимании. В этот момент Эшли широко зевнул и устало сказал:

— В любом случае, продолжай, я слушаю.

«Похоже, он действительно устал», — подумал Кой, чувствуя лёгкий укол совести. Он продолжил:

— Я уже выбрал несколько вариантов. Хочешь посмотреть? Или мне выбрать самому?

— Выбери сам.

— Хорошо.

Кой кивнул. Такое отношение Эшли, вероятно, означало, что это задание для него ничего не значит. Кой был готов взять на себя большую часть работы, поэтому быстро продолжил:

— Давай выберем Аргентину. И, пожалуй, еда — самая простая тема. Что скажешь о кофе и сэндвичах? Можем изучить историю, способы приготовления…

— Хорошо.

Эшли снова ответил коротко, и Кой, ожидая такой реакции, просто кивнул.

— Тогда давай сначала соберём информацию, а потом решим, как её структурировать и разделить на главы.

— А может, лучше разделим темы? Ты займёшься кофе, я — сэндвичами. А если найдём что-то общее, потом сравним.

— Отлично! Давай так и сделаем, — обрадовался Кой, что Эшли наконец высказал своё предложение. У него появилось хорошее предчувствие.

С этого момента их разговор стал по-настоящему продуктивным. Эшли в основном слушал, но иногда высказывал свои идеи или возражения, а Кой внимательно прислушивался к его словам.

К своему удивлению, Кой обнаружил, что с Эшли легко общаться. Или, может быть, это он просто слишком увлёкся. Но одно было ясно: популярность Эшли объяснялась не только его внешностью. Всего за полчаса разговора Кой был совершенно очарован. Эшли обладал какой-то невероятной харизмой, которая завораживала с первых слов. Кой никак не мог поверить, что они учатся в одном классе.

Особенно когда Эшли смотрел на него своими серо-голубыми глазами и улыбался, Кой забывал, что перед ним парень, и его сердце начинало биться чаще.

«Неудивительно, что все от него без ума», — подумал Кой, продолжая делать записи.

Он просматривал информацию в телефоне и составлял план, когда наконец принесли их заказ.

Глава 5

— Чуть не умер с голоду! — воскликнул Эшли с преувеличенным трагизмом и тут же впился зубами в двойной чизбургер с двумя котлетами.

Заказанное им количество еды поражало воображение, но ещё больше поражала скорость, с которой он её уничтожал.

Управившись с одним бургером буквально в три укуса, Эшли переключился на сэндвич. Затем снова вернулся к двойному чизбургеру, а после принялся за блины, щедро политые кленовым сиропом. Всё это время Кой маленькими глотками потягивал один стакан колы без льда.

— Тебе точно хватит? — спросил Эшли, опустошив третью бутылку газированной воды и заказав четвёртую.

— Ага, — ответил Кой и, чтобы доказать свои слова, поднял стакан и сделал вид, что пьёт. Эшли, наблюдая за ним, склонил голову набок.

— Странно пить колу без льда.

«Так её хватает на дольше», — подумал Кой.

В «Грин Белл» не доливали напитки. Поэтому Кою приходилось растягивать один стакан надолго, особенно учитывая, что перед ним сидел Эшли Миллер, поглощающий еду с невероятной скоростью.

— Это ты ешь как не в себя, — с наигранной небрежностью пробормотал Кой, стараясь не выдать своего восхищения.

Эшли, демонстративно отрезав большой кусок стейка, ответил:

— Я много тренируюсь. Каждый день. И, — добавил он, отправляя стейк в рот, — к тому же, в подростковом возрасте нужно много есть, чтобы расти.

— Ты ещё растешь?! Куда? — в ужасе воскликнул Кой.

— А что такого? — невозмутимо спросил Эшли. — В прошлом месяце я вырос на четыре сантиметра.

— И какой у тебя сейчас рост? — c опаской спросил Кой. Эшли ответил с совершенно спокойным выражением лица:

— Сто девяносто два.

Кой с трудом сдержался, чтобы не закричать: «Прекрати есть немедленно! Ты что, собрался в баскетболисты?! Или два метра — твоя цель?! В книгу рекордов Гиннесса хочешь попасть?!»

Он подавил в себе эти порывы, потому что понимал, что все эти эмоции продиктованы лишь завистью.

— В хоккее важны силовые приёмы, так что чем больше рост, тем лучше,— сказал Эшли, ослепительно улыбаясь.

«Ты и так уже огромный», — мысленно ответил Кой.

И это при том, что Эшли был самым высоким в основной команде. Если бы Кой сказал это вслух, Эшли бы просто ответил: «Потому что я капитан». Кой не хотел спорить. Для него это был спор, а для Эшли — пустая болтовня, вроде того, как пнуть катящийся по земле футбольный мяч.

— Ты что, в профессионалы метишь? — спросил Кой, и тут же понял, как жалко это прозвучало.

В его голосе слышалась жгучая зависть. Ну что ж поделать, это была правда. Но Эшли Миллер, который, казалось, никогда в жизни не сталкивался ни с малейшей тенью сомнения, как всегда, легко ответил:

— Нет, я закончу с хоккеем после школы.

Этот неожиданно прагматичный ответ озадачил Коя. Он невольно уставился на Эшли, который, разрезая пополам оставшийся блин, сказал:

— У меня нет особого таланта, чтобы становиться профессиональным спортсменом.

— Да ладно! — невольно вырвалось у Коя. Он никак не ожидал услышать такое от человека, которого считал законченным нарциссом. Эшли улыбнулся своей фирменной ослепительной улыбкой.

— Спасибо, — коротко поблагодарил он и добавил:

— Скорее всего, я унаследую дело отца, так что и университет выберу соответствующий.

Он говорил спокойным, ровным голосом, словно речь шла о погоде, но Кой не мог просто так пропустить это мимо ушей.

— Дело отца? Он какой-то бизнесмен?

Кой догадывался, что семья Эшли богата, судя по его машине, но теперь любопытство разгорелось с новой силой. Эшли, видимо, позабавила реакция Коя, и, прищурившись, ответил:

— Он защищает имущество богатых от бедных.

«Это что, викторина?» — подумал Кой, совершенно не понимая, о чём речь. Первое, что пришло ему в голову, он тут же выпалил:

— Он дьявол?

— О!

Кой ожидал, что Эшли рассмеётся, но тот, к его удивлению, выглядел поражённым.

— Ты близок. Он адвокат.

— А…

Только сейчас Кой понял, что в словах Эшли не было никакого подвоха.

— Если он богат, то, наверное, довольно известный адвокат? — подумал вслух Кой.

Эшли добавил:

— У него довольно известная юридическая фирма на востоке. Если услышишь «адвокат Миллер», то это точно про моего отца.

Произнося эти внушительные слова, Эшли ничуть не хвастался и не важничал. Он говорил все тем же ровным тоном, как ни в чем не бывало, и демонстративно отпил газировки.

— Значит, после выпуска ты поедешь на восток? И университет там выберешь?

— Возможно.

Судя по всему, он собирался поступать в тот же университет, что и его отец. Кой, немного поколебавшись, осторожно спросил:

— А почему ты здесь живёшь? Твоя семья тоже здесь?

Может, только отец на востоке? А сюда приезжает на каникулы? Пока Кой строил догадки, Эшли ответил:

— Здесь живу только я. Родители на Восточном побережье.

— Ты один? Почему?

Кой задал вопрос не подумав, и, увидев выражение лица Эшли, тут же прикусил язык. Эшли отвечал на все вопросы так охотно, что Кой совсем потерял чувство меры и залез в его личную жизнь, хотя они были едва знакомы. Он раскаялся и испуганно посмотрел на Эшли, который вскоре заговорил прежним тоном:

— Хотел жить один.

— Ух ты, здорово! Мне бы так.

Разве это не мечта любого подростка — хорошая машина, беззаботная жизнь и собственный дом? У этого парня есть всё, — невольно подумал Кой с восхищением. Эшли усмехнулся, но в его улыбке чувствовалась какая-то горечь, самоирония.

Кой снова замер в замешательстве.

— Ну, всё равно, одному должно быть одиноко. Уборка, стирка... — пробормотал он. Но ответ Эшли вновь удивил его.

— Я этим не занимаюсь. Каждый уикенд приходит клининговая компания. В общем, я могу жить, как обычный человек.

Что он только что сказал? Кой был в шоке. Все эти разговоры о совершенно другой жизни перегрузили его мозг, и он едва удерживался, чтобы не спросить, насколько же у него большой дом. Но он сдержался; он уже зашёл слишком далеко в своих вопросах. Они не такие уж близкие, чтобы обсуждать что-то подобное. Он внутренне ругал себя, но вскоре наступило неловкое молчание, и Кой почувствовал себя очень странно. Эшли безмятежно доедал остатки своего обеда, а Кой не мог просто так выносить тишины.

«Нужно что-то сказать. Как-то разрядить обстановку. Быстрее!»

— Кстати, у вас в команде ещё никто не проявился, да? — вспомнив, что один из одноклассников недавно стал омегой, спросил он.

Эшли кивнул.

— Да, большинство не проявляются.

По статистике, вероятность стать альфой или омегой действительно очень мала. Кой был уверен, что всю жизнь проживёт бетой. Но если Эшли проявится, то, конечно же, станет альфой.

Ему как-то не верилось, что Эшли может стать чем-то другим.

— Будет ли трудно заниматься спортом, если проявишься? — спросил Кой.

— Большинство заканчивают со спортом. В профессионалы точно не попасть.

Альфы и омеги сталкивались с некоторыми ограничениями из-за течки, и одно из них — невозможность стать профессиональными спортсменами. Течка во время сезона могла сорвать игру и подвести команду. В индивидуальных видах спорта можно было пропустить сезон, но в командных видах спорта это было невозможно. Некоторые спортсмены принимали подавители, но это негативно сказывалось на их форме и здоровье, поэтому профессиональные команды предпочитали брать только бет или гамм, у которых не было течки. Ни один владелец клуба не хотел рисковать, когда на кону стояли миллионы долларов.

— Ты проходил прогноз инициации? — спросил Кой. Эшли покачал головой.

— Нет. А ты?

— Тоже нет, — честно ответил Кой. — Всё равно буду бетой.

— Я тоже, — ответил Эшли, и Кою показалось, что он старается побыстрее сменить тему.

Возможно, ему не нравилось говорить об этом.

Кой огляделся в поисках новой темы для разговора и заметил настенные часы. Было почти девять. Ресторан скоро закрывался. Кой вдруг осознал, что слишком увлёкся разговором со звездой школы.

«Мы встретились из-за задания! Соберись!» — отругал себя Кой и поспешно перешёл к делу.

— Ну… вот, я тут подумал… как насчёт такого плана? Мы каждый проводим своё исследование, обмениваемся материалами по почте, делим работу по главам, а на следующей встрече обсуждаем содержание и структуру. Как тебе?

— Хорошо, — ответил Эшли, вытирая рот салфеткой. Стол, который был полон тарелок, теперь был совершенно пуст.

— Тогда на этом всё? Можно идти?

Глава 6

— А, да, конечно.

Кой торопливо вытащил из кармана деньги за напиток и положил их на стол. Эшли достал карту, чтобы оплатить остальную часть счета. Кой с замиранием сердца увидел, как Эшли обвел пункт «20%» в графе «чаевые».

«Чаевые больше, чем стоимость моего обеда!» — Кой был потрясён.

Он всего пару раз в жизни ел в ресторанах, где оставляют чаевые. Неужели Эшли не жалко оставлять такие большие чаевые?

— А где ты живёшь? — не выдержав, спросил Кой, когда они вышли из кафе.

— Вон там, — ответил Эшли, направляясь к своей машине, и указал пальцем.

Кой остолбенел, проследив за его жестом. Там, за охраняемым въездом, раскинулся огромный престижный район, который можно было объехать на машине только за три часа. А дом Эшли Миллера был самым большим и роскошным особняком на вершине холма.

«Конечно, с такими деньгами ему не жалко чаевых», — подумал Кой.

— Если бы ты был девушкой, я бы тебя подвёз… — сказал Эшли, многозначительно понизив голос. Кой поспешно замотал головой.

— Нет-нет, всё в порядке. Давай здесь попрощаемся.

— Ладно, тогда пока.

— Подожди! — спохватился Кой, когда Эшли уже собирался уходить. — Ты же адрес почты не дал.

— А… точно, — Эшли кивнул и протянул руку. — Дай свой телефон.

— А? Ага, — опешив, Кой отдал ему телефон. Эшли ловко набрал что-то на клавиатуре и вернул аппарат.

— Ты что, без пароля ходишь?

— А что там смотреть?

Кой проверил номер телефона и адрес почты, которые ввёл Эшли, и поднял голову. Он, естественно, думал, что теперь Эшли даст ему свой телефон, но тот, похоже, не собирался этого делать.

— Ты первый напиши, а я потом отвечу. Так пойдёт?

— Эм…

Кою показалось это странным, но он не знал, что сказать. Он просто неуверенно кивнул.

— Ладно.

Чтобы избежать очередной неловкой паузы, Кой поспешил попрощаться.

— Тогда пока, Эш. Напишу тебе.

Эшли, уже собравшийся уходить, остановился. Оглядевшись по сторонам, он снова посмотрел на Коя.

— А где твоя машина?

— А… — Кой смущённо кивнул, понимая, к чему клонит Эшли. — Вот на этом я приехал.

Взгляд Эшли, следуя за рукой Коя, остановился на видавшем виды велосипеде. Пауза длилась всего несколько секунд, но Кою показалось, что он заглянул в мысли Эшли.

— Не нужно меня провожать, твой дом в другой стороне, — поспешил сказать Кой.

— Ну да, но… — Эшли серьёзно скрестил руки на груди.

Кой был удивлён, увидев, что тот задумался. До этого задания Эшли, скорее всего, даже не знал о существовании Коя. И вот он, проведя с одноклассником всего пару часов из-за задания, беспокоится о том, как тот доберётся домой. Какой заботливый парень.

«Чем этот парень обделён?» — подумал Кой, невольно усмехнувшись.

В этот момент Эшли вдруг осенило.

— Знаешь, что мы сделаем?

— Что?

Не успел Кой ничего сообразить, как Эшли снял свою куртку и накинул ему на плечи. Эшли коротко рассмеялся, увидев удивлённое лицо Коя.

— Не хватало ещё, чтобы мой партнёр по заданию простудился.

«Конечно, это было бы плохо. Для меня тоже. Хотя если ты простудишься, мне тоже будет не очень. Но у меня гораздо больше шансов заболеть, чем у тебя. Ты ведь такой высокий и широкоплечий, а я маленький и худой. Помнишь, мы проходили греческую мифологию в прошлом семестре? Если бы ты был богом, ты был бы Аполлоном. А я, наверное, был бы травинкой у твоих ног… или тлёй на этой травинке. Ух ты, бог отдал свою одежду тле! Невероятно! Коннор Найлз, кажется, я истратил всю свою удачу!» — пронеслось в голове у Коя, но вслух он ничего не сказал.

С наступлением вечера тёплый дневной воздух куда-то исчез, и Коя пробрала дрожь. Под тонкой футболкой с короткими рукавами кожа рук, остывшая от холода, покрылась мурашками. Но куртка, которую дал ему Эшли, окутала приятным теплом.

Кой, чувствуя тепло куртки на своих плечах, ошеломлённо смотрел на Эшли. Никто раньше не предлагал ему свою одежду. Сколько бы ни было холодно, сколько бы ни было одиноко, ему всегда приходилось справляться самому. Но это было ещё не всё. Эшли, улыбаясь такой же тёплой, как его куртка, улыбкой, сказал:

— Так-то лучше.

Подувший ветер взъерошил светлые волосы Эшли. Он небрежно провёл рукой по своим платиновым волосам, и на мгновение Кою показалось, что он сейчас расплачется.

— …Спасибо, — прошептал он, боясь, что его голос дрогнет.

Уличный фонарь освещал их, стоявших в тишине, где было слышно даже дыхание. Они молча смотрели друг на друга. Откуда-то доносилось тихое биение сердца. Кой, затаив дыхание, смотрел на Эшли.

«Вот что значит влюбиться», — вдруг понял он.

Если бы кто-то из них был девушкой, Кой бы точно влюбился. Но тут же он осознал, что ни один из них не девушка, и это чувство — лишь подобие любви, а не настоящая любовь.

— …Теперь понятно, почему ты так популярен, — пробормотал Кой.

Эшли, услышав это, весело рассмеялся. Даже его смех заставлял сердце Коя трепетать. Эшли, глядя на замечтавшегося Коя, сказал:

— Спасибо за комплимент. Тогда, Конан, увидимся позже.

В этот момент все иллюзии Коя развеялись. Он почувствовал раздражение и возразил:

— Кой. Коннор Найлз.

— А, Койл, — ответил Эшли, всё равно перепутав имя.

Он сел в свой Кайен. Большой и красивый внедорожник, под стать своему владельцу, плавно заурчал двигателем и вскоре скрылся из виду.

Кой ещё некоторое время стоял, провожая взглядом удаляющуюся машину, а затем повернулся. Он сел на свой видавший виды велосипед и поехал домой, чувствуя себя гораздо легче, чем когда приехал в ресторан.

Эшли оказался гораздо веселее и приятнее, чем Кой ожидал. С заданием проблем не будет, и Кой охватило радостное предчувствие, что все его заботы разрешатся сами собой. Он не мог сдержать улыбки. Единственным недостатком Эшли было то, что он постоянно путал его имя, но это была такая мелочь, на которую можно было легко закрыть глаза.

Кой решил подумать о том, как вернуть куртку, позже. Сейчас ему хотелось насладиться своим хорошим настроением. Такая эйфория случалась нечасто.

Весело крутя педали и вспоминая разговор с Эшли, Кой вдруг подумал:

«А может, мне тоже стать адвокатом?»

***

Оптимистичное настроение Коя продлилось недолго. Уже через три дня Кой с тревогой смотрел на электронное письмо, которое так и оставалось непрочитанным.

«Что же случилось?» — думал Кой, хватаясь за голову и не отрывая взгляда от монитора.

Сколько бы он ни смотрел, ситуация не менялась. Проблема заключалась ещё и в том, что с того дня Эшли не появлялся в университете. Если бы Кой мог его увидеть, он бы смог хоть как-то поторопить его, но у него не было никакой возможности связаться с Эшли.

В конце концов, Кой не выдержал и схватил телефон. Он всё откладывал и откладывал, но теперь достиг предела. Если он будет тянуть дальше, то не успеет сдать задание в срок.

«У меня и так много других заданий», — подумал он.

Сделав глубокий вдох, Кой быстро напечатал сообщение Эшли:

[Эшли, это Коннор Найлз. Помнишь? Мы договаривались вместе делать задание по испанскому. Я отправил тебе письмо три дня назад, что случилось? Если ты его проверяешь, напиши мне. Нужно решить, когда ты ответишь и когда мы снова встретимся. Ты же знаешь, что времени осталось мало. Поторопись, пожалуйста].

Отправив довольно длинное сообщение, Кой вздохнул. На мгновение ему показалось, что проблема решена, но это чувство быстро сменилось новой тревогой. Теперь ему нужно было ждать, когда Эшли прочитает сообщение.

«Лучше бы я делал задание один», — с досадой подумал Кой, но было уже поздно.

В итоге, борясь с нарастающим беспокойством, он провёл ещё один день в ожидании.

Глава 7

«Больше не могу!»

Кой стиснул зубы, его глаза налились кровью от гнева. Из-за других заданий ему пришлось бодрствовать всю ночь, он чувствовал себя ужасно и не мог мыслить рационально. Больше всего его бесил Эшли Миллер.

«Как он мог так нагло меня обмануть, улыбаясь мне в лицо?»

В голове у Коя Эшли Миллер уже был отъявленным негодяем. Казалось, ничто не сможет унять его гнев, если Эшли немедленно не появится и не выполнит свою часть задания.

Но в реальности он не мог ни предъявить ему претензии, ни даже увидеть его. Эшли игнорировал не только письма, но и отправленное с таким трудом сообщение, и это приводило Коя в ярость.

Бессилие лишь усиливало его гнев. В отчаянии, перед началом занятий, Кой встал у шкафчиков, ожидая компанию друзей Эшли. Они наверняка знали, что случилось с Эшли.

И когда, наконец, представился случай, он услышал от них совершенно неожиданную новость.

— Эшли болен? — удивлённо воскликнул Кой, невольно повысив голос. Один из парней ответил:

— Ага, вроде простудился. Говорят, немного отдохнёт и поправится. А что случилось?

— Э-э… ничего. Спасибо, — пробормотал Кой и поспешно ретировался, чувствуя угрызения совести за то, что так злился.

«Неужели из-за того, что он отдал мне свою куртку?..»

Другого объяснения Кой не находил. Эшли не появлялся в школе с того самого дня. К тому же, простуда — это было слишком очевидным доказательством.

— Он сильно болен? — с беспокойством спросил Кой, но в ответ получил лишь пожатие плечами.

— Поправится и придёт. А что, тебе что-то от него нужно?

— Э-э…

Неожиданный вопрос заставил Коя запнуться. Ему не хотелось рассказывать, почему Эшли простудился. Что будет, если все узнают, что Эшли слег после того, как проявил к нему чрезмерную доброту? Кой был уверен, что никто не похвалит Эшли за это.

«Наверняка те, кто меня достают, только увеличатся в числе,» — подумал Кой с содроганием и поспешно замотал головой.

— Нет, ничего особенного. Просто так. Ладно, пока, спасибо, увидимся, — быстро протараторил он и убежал, словно ошпаренный.

Оглянувшись на бегу, он увидел, как парни продолжают болтать, направляясь по своим делам. Казалось, никто из них не заподозрил его странного поведения.

— Фух, — Кой прислонился к стене, переводя дыхание, и закрыл глаза.

«Вот и получается, такая жизнь, как у пыли, незаметная ни для кого, — это самое лучшее. Они уже наверняка забыли, как я выгляжу,» — уверенно подумал он, успокаиваясь.

Как бы там ни было, ему нужно было думать о задании. Жаль, конечно, что Эшли заболел, но сейчас для Коя важнее было учёба. Как же ему теперь быть? Размышляя об этом, он направился к следующему классу.

«Так и знал!»

Кой почувствовал, как внутри поднимается волна раздражения. Он слишком легкомысленно полагал, что всё пойдет гладко. Задание, которое казалось таким простым, обернулось настоящей катастрофой. Впрочем, Кой уже привык к таким поворотам судьбы. Его жизнь, хоть и недолгая, никогда не была лёгкой.

«Это всего лишь домашнее задание… — подумал он. — Зачем же так усложнять?» — злость захлестнула его.

Кою хотелось выругаться, но он не знал ни одного крепкого словца, и это злило его ещё больше.

«Почему я даже ругаться нормально не умею?»

После непродолжительного самобичевания Кой взял себя в руки. Сейчас не время для уныния. Нужно срочно найти выход из ситуации. Что же делать?

Недолго думая, он принял решение. Жаль, конечно, что Эшли болен, но нужно хотя бы попытаться уговорить его сделать свою часть работы. Кой понимал, что сам он не справится с заданием в оставшееся время. У него и так была куча других домашних заданий по разным предметам.

Приняв решение, Кой тут же схватил телефон и нашел номер Эшли Миллера. У него было меньше десяти контактов, включая номер места его подработки, поэтому найти нужный номер не составило труда. К тому же, имя Эшли начиналось с буквы «А», поэтому его контакт был в самом начале списка.

Кой сделал глубокий вдох и, пока не передумал, нажал кнопку вызова. Пока шли гудки, он несколько раз глубоко вдохнул и выдохнул, пытаясь успокоить бешено колотящееся сердце.

Наконец, томительное ожидание закончилось, и на другом конце послышался голос:

— …Ты?

Это был Эшли Миллер.

В тот момент, когда Кой услышал его слабый голос, бешено колотившееся сердце словно на мгновение остановилось. Но тут же оно забилось с удвоенной силой, и Кой, боясь, что оно выпрыгнет из груди, зажал рот рукой. Через некоторое время Эшли снова заговорил:

— …Алло? Кто это?

В его голосе, полном усталости, явно слышалась болезнь. Кой, испытывая смешанные чувства вины и беспокойства за задание, начал говорить:

— Эм, привет. Это Коннор Найлз, мы вместе ходим на испанский. Мы в одной команде по проекту. Мы ещё встречались в «Грин Белл», помнишь?

Кой запинаясь закончил своё длинное объяснение, но Эшли некоторое время молчал.

— А…

В ответ послышался какой-то звук, похожий то ли на вздох, то ли на знак согласия. Кой отнял телефон от уха, затем снова приложил его и продолжил:

— Я отправлял тебе email и сообщение, но ты не ответил. Я слышал, что ты заболел. Ты как, в порядке?

— Не думаешь, что нужно было сначала спросить о моём самочувствии? — прохрипел Эшли с ноткой раздражения в голосе.

Конечно, он не обижался на то, что Кой беспокоится о нём. Это было просто обычное для больного человека недовольство. В конце концов, они не были настолько близки, чтобы переживать друг за друга. К тому же, у Эшли наверняка уже была красивая и популярная девушка, которая его утешала, так что Кою нужно было просто сказать то, что он хотел. Подумав об этом, Кой кашлянул и продолжил:

— Прости, что в прошлый раз я задавал тебе слишком много личных вопросов. Я больше так не буду. Давай всё-таки закончим наш проект.

Кой ждал ответа, готовясь продолжить разговор, но Эшли лишь недовольно промычал:

— А… задание?

Его реакция была ещё более удручающей, чем ожидал Кой. Он не думал, что Эшли будет гореть энтузиазмом по поводу проекта, но и такой апатии он не ожидал. Кой растерялся.

— Мы же в прошлый раз всё обговорили. Решили исследовать культуру питания в Аргентине. Я беру кофе, ты — сэндвичи. Ты… ты хоть что-нибудь сделал?

Даже самому Кою его голос казался неуверенным. Он почувствовал себя ничтожеством, но он не был Эшли Миллером. Кой слишком хорошо знал себя, чтобы пытаться измениться.

Он с тревогой ждал ответа. Эшли раздражённо вздохнул и сказал:

— Не знаю.

— Что?

Кой был ошеломлён, но Эшли, похоже, уже потерял всякий интерес к разговору. Он безразлично пробормотал:

— Это же не обязательное задание. Давай просто сделаем кое-как.

— Нет, нет, подожди, Эш! — Кой поспешно остановил Эшли, который, казалось, готов был повесить трубку.

Тяжёлый вздох на другом конце провода на мгновение лишил Коя духа, но он должен был держаться. Собрав всё своё мужество, он дрожащим голосом продолжил:

— Хорошо, я возьму на себя сбор информации. Просто помоги мне с несколькими главами. Пожалуйста… Я всё сам сделаю: план, темы, всё-всё! — выпалил Кой прежде, чем Эшли успел что-то сказать. — Мне очень нужна хорошая оценка за этот проект.

На несколько секунд повисла тишина. «Пожалуйста!» — мысленно взмолился Кой, зажмурившись.

Затем он услышал голос Эшли:

— Мне всё равно.

— Эш…

Кой попытался что-то сказать, но было уже поздно. Эшли повесил трубку. Кой ошеломлённо смотрел на пустой экран телефона. Неужели он так просто сдался? Неужели всё кончено?

Как ни сложно было в это поверить, но это было правдой. Эшли сбросил вызов, и больше не отвечал на звонки. Кою пришлось признать очевидное: Эшли не собирался работать над проектом.

Глава 8

«Что же мне теперь делать?»

Кой даже представить себе не мог, что Эшли так безответственно откажется от проекта. У него не было никакого запасного плана. Но теперь нужно было что-то придумывать.

«И как он мог быть таким безответственным?!»

Кой почувствовал, как к глазам подступают слёзы. Он запрокинул голову и сделал глубокий вдох.

«Конечно, когда болеешь, ничего не хочется делать. Но всё равно нужно выполнять свои обязательства. Мог бы хотя бы позвонить и сказать, что не сможет сделать свою часть. Тогда у меня было бы больше времени. А теперь я один, и как мне…»

Кой охватило чувство, что он единственный в мире, кто выполнит задания, даже если умрёт. Для таких, как Эшли Миллер, это задание, наверное, ничего не значит. Даже если он получит четвёрку, ему будет всё равно. Если не хватит баллов, он просто построит для школы новое здание и поступит.

«Ненавижу этих богатеньких!»

Кой грубо смахнул выступившие слёзы. Ничего не поделаешь.

«Нужно успокоиться. Эта оценка нужна только мне. Значит, я должен закончить проект вовремя, чего бы мне это ни стоило».

Приняв решение, Кой почувствовал, как его охватила тревога. Чтобы сделать работу за двоих, ему понадобится вдвое больше времени. Но он не мог сократить часы на подработке. Единственное, на чём он мог сэкономить — это сон.

«Умру — отосплюсь», — сказал он себе и, как сумасшедший, нажал на педали, бросившись вперёд на всех парах.

***

— Ничего себе, Эш! Ты простудился?!

Как и подобает знаменитости, Эшли Миллер сразу же оказался в центре внимания. Толпа, собравшаяся у его шкафчика, как обычно, суетилась вокруг него, но сегодня все были особенно возбуждены. Пока остальные фотографировали Эшли, Кой молча собрал свои вещи и закрыл шкафчик.

Чтобы добраться до учебного корпуса, ему нужно было пройти сквозь толпу, но это не было проблемой. Для Коя такие ситуации были привычным делом.

Он прижался к шкафчикам и бочком протиснулся сквозь узкий проход, не прося никого подвинуться. Один из парней вдруг расхохотался и со всей силы ударил по шкафчику, к которому был прижат Кой. Чудом ему удалось увернуться от удара.

Переведя дух, Кой потёр шею и оглянулся. Эшли всё ещё был окружён толпой, шутил и смеялся.

«Похоже, он действительно болел».

Бледное лицо Эшли было тому доказательством, но Кой не испытывал к нему никакой жалости. Из-за него Кой три дня подряд не спал, а потом уснул прямо на работе и получил выговор.

Кой отвернулся и направился к учебному корпусу. За спиной он слышал громкий смех Эшли и его команды по хоккею.

***

— Сейчас я объявлю оценки за прошлый проект.

Когда мистер Мартинез произнес эти слова, Кой напрягся. Он весь обратился в слух, ожидая дальнейших слов учителя. Он поправил очки и сказал:

— Вы все хорошо поработали. Конечно, некоторые решили схалтурить. А, Диксон, я не про тебя, не волнуйся. По твоей работе видно, как много усилий ты приложил.

Ребята рассмеялись, глядя на Диксона. Он тоже улыбнулся, перешучиваясь с соседом по парте. Кою же было не до смеха. Вряд ли кто-то халтурил, занимаясь по программе AP. То, что Эшли так поступил, было неожиданно, но его нельзя винить за то, что он не отнёсся к заданию серьёзно. У него наверняка есть другие способы компенсировать плохую оценку.

«Только такие, как я, вынуждены так надрываться», — с горечью подумал Кой.

В этот момент мистер Мартинез назвал имена:

— Коннор Найлз, Эшли Миллер.

— Да! — Кой невольно приподнялся, но тут же сел обратно, подняв руку. Эшли тоже поднял руку, но выглядел совершенно безразличным.

И это неудивительно, ведь он не приложил к проекту никаких усилий.

Кой, затаив дыхание, смотрел на мистера Мартинеза. Он оторвал взгляд от листка с оценками и улыбнулся Кою.

— Отличная работа! У вас высший балл. Если бы можно было поставить оценку выше, чем A+, я бы это сделал.

«Я так и знал!»

Глаза Коя засияли. Мистер Мартинез ободряюще кивнул ему, словно говоря: «Я в тебя верил». Кой был так счастлив, что не смог сдержать улыбки.

Он прикусил губу, чтобы не закричать от радости, и широко улыбнулся. Он справился! Было тяжело, но он сделал это!

Часто бывает так, что много работаешь, а результат не радует. Но на этот раз всё получилось так, как он хотел. Что может быть лучше?

Кой зажал рот руками, чтобы не закричать. Мистер Мартинез продолжал называть имена и объявлять оценки, но он ничего не слышал, задыхаясь от счастья.

В его мире существовал только он сам. Никакие звуки не доходили до его сознания.

Даже взгляд Эшли, который смотрел на него с каким-то странным выражением лица, остался незамеченным.

***

— Сегодня не спи, смотри в оба, понял? — строго сказал хозяин, указывая на потолок. Он проверил, видит ли Кой камеру над кассой, и, бросив на него ещё один суровый взгляд, ушёл.

Оставшись один в магазине, Кой тяжело вздохнул. Радость от выполненного задания была мимолетной. Её сменила невероятная усталость.

— А-а-ах, — Кой широко зевнул и, протерев выступившие на глазах слёзы, огляделся. В магазине, где продавались сладости и разные мелочи, сегодня было пусто.

«Как раз то, что нужно», — подумал Кой и достал учебники, но глаза слипались, и буквы расплывались.

«Чёрт возьми.»

Кой попытался прогнать сонливость, громко говоря сам с собой и растирая глаза, но это не помогло.

«Нужно умыться холодной водой», — подумал он и отошёл от кассы. В этот момент звякнул дверной колокольчик.

«Вот чёрт», — подумал Кой, но в то же время обрадовался, что хоть кто-то пришёл. Он поднял голову, чтобы посмотреть на вошедшего, и застыл от неожиданности.

Это были Нельсон и его компания.

Кой хотел сделать вид, что всё в порядке, но тело его не слушалось. Нельсон, заметив, как Кой замер, ухмыльнулся.

— Эй, ты куда собрался? Разве можно продавцу покидать своё рабочее место?

Его дружки начали смеяться и подшучивать.

— Вот это да! Доверить магазин Кою Найлзу! У хозяина стальные нервы!

— Это значит, что он очень доверяет нашему Кою Найлзу! Молодец, Найлз!

— Да что этот ботан может сделать?

Раздался взрыв хохота, и один из парней ткнул Коя пальцем в лоб, оттолкнув его. Кой пошатнулся и наткнулся на другого парня, который тут же с руганью отпихнул его.

— Блять, придурок, куда прешься?

— Фу, как от него воняет! Сейчас заразимся!

— Бля, чувак, ты это чувствуешь? Иди сюда, понюхай! Твою мать, сейчас стошнит!

Один из парней схватил Коя за затылок и начал с силой давить вниз, будто хотел припечатать его к полу. Кой изо всех сил пытался устоять на ногах, но его тело согнулось пополам, и голова опасно закачалась.

— П-перестаньте! Хватит! — отчаянно крикнул Кой, но в ответ услышал только издевательский смех.

Пока Коя мучили, Нельсон открыл холодильник, достал оттуда пиво и бросил его одному из своих дружков. Тот неуклюже поймал банку двумя руками и недовольно пробурчал:

— Эй, так же пить невозможно!

— Вот так, — Нельсон демонстративно потряс банку с пивом и, вытянув руку, открыл её.

— Нет! Не надо! — закричал Кой, но Нельсон, конечно же, не остановился. Как только он дёрнул за кольцо, белая пена фонтаном взметнулась вверх.

— Ух ты!

— Вот сука!

— Ах ты, гад!

Раздались крики и смех. У Коя потемнело в глазах. Пиво, оставив коричневое пятно на потолке и облив руку Нельсона, наконец перестало бить фонтаном. Нельсон поднёс банку ко рту и сделал большой глоток, а затем недовольно проворчал:

— Половины нет, пиздец.

И это неудивительно. Половина пива оказалась на потолке, а затем растеклась по полу, залив выставленный товар.

Но отчаяние Коя было преждевременным. Нельсон снова открыл холодильник и начал складывать банки с пивом в карманы.

Глава 9

— Нет, не надо! Прекрати! — отчаянно закричал Кой.

У него кружилась голова. Он должен был остановить их, но остальные парни крепко держали его, не давая сделать ни шагу.

— Хватит! Уходите! Положите всё на место и уходите!

— Ах ты, гадёныш!

Один из парней схватил Коя за грудки. В этот момент раздался голос Нельсона:

— Подожди, отпусти его.

Парень, державший Коя, неохотно отпустил его. Кой пошатнулся и замер, пытаясь удержать равновесие. Нельсон подошёл к нему.

— Что ты сказал? — спросил он, приближаясь.

С каждым шагом Нельсона Кою казалось, что тот становится всё больше и больше. Он невольно отступил назад. Вокруг него сновали парни, кто-то хихикал, кто-то открывал упаковки с чипсами и ел, кто-то наливал себе напитки, но Кой видел только Нельсона.

— Что ты сказал? А? — издевательски переспросил Нельсон.

Он, усмехаясь, подошёл к Кою, который молчал, только смотрел на него широко раскрытыми глазами и дрожал. Нельсон схватил его за плечи и сильно толкнул.

— Эй!

— Ай!

Кой пошатнулся, и Нельсон снова толкнул его.

— Что? Прекратить? Уйти? — Нельсон снова толкнул Коя и схватил его за грудки. Он подтащил Коя к себе и, скрипя зубами, злобно прошипел:

— Ты смеешь мне указывать? Мелкий ботаник, совсем страх потерял.

— Угх…

Кой, задыхаясь, со слезами на глазах пытался вырваться, но Нельсон держал его крепко. Воздуха становилось всё меньше. Кой, хватая ртом воздух, посмотрел на Нельсона. Тот, выпятив подбородок, смотрел на него с угрозой, словно спрашивая: «Ну и что ты мне сделаешь?»

Этот взгляд вдруг вызвал в Кое прилив отчаяния и злости.

— Я сказал, хватит! Ты… ты не заплатил… и разгромил магазин… ты вор… вы все воры… грабители!

— Что?! — голос Нельсона стал громче. На его лбу вздулись вены, рука поднялась. Кой, предчувствуя удар, зажмурился.

За эти несколько секунд в его голове пронеслось множество мыслей: «Если я потеряю сознание, что будет с магазином? Когда я всё это уберу? Сколько стоит то, что они украли? Хватит ли моей зарплаты, чтобы покрыть ущерб? Лучше бы мне вообще не просыпаться…»

В этот момент вдруг раздался звон дверного колокольчика. Кто-то вошёл.

«Покупатель?» — мелькнула мысль.

Но даже если так, это лишь отсрочит неизбежное. Вряд ли кто-то захочет вмешиваться. Увидев всё это, любой просто развернётся и уйдёт…

— Что здесь происходит?

«Что?» — Кой вздрогнул от неожиданности. Вокруг мгновенно стало тихо. Он осторожно открыл глаза, все еще не веря своим ушам. Такой чистый и звонкий голос был только у одного человека, но Кой никак не мог поверить, что это возможно.

Не может быть… не может быть…»

«Неужели Эшли Миллер здесь?»

Кой распахнул глаза. Он не мог поверить в то, что видел.

«Он здесь».

Это была единственная мысль, которая пришла ему в опустевшую голову.

«Эшли Миллер здесь».

На этом мыслительный процесс остановился. Кой не был единственным, кто застыл на месте. Нельсон и его компания, опешив, тоже смотрели на вошедшего. Только Эшли Миллер спокойно шел по магазину.

Дверь с колокольчиком автоматически закрылась. Несмотря на то, что все взгляды были прикованы к нему, Эшли, казалось, не испытывал никакого дискомфорта. Он шел так уверенно и естественно, что Кой подумал: «Конечно, для него это обычное дело. Чему тут удивляться?»

Внезапно Коя охватила необъяснимая грусть. Эшли остановился в нескольких шагах от Нельсона, бросил быстрый взгляд на Коя, а затем снова посмотрел на Нельсона.

— Что вы делаете? Не собираетесь же вы его ударить?

Нельсон, все еще державший Коя за грудки, замер. Поняв, что выдал свой страх, он повысил голос:

— А тебе-то что?

«Всё пропало», — подумали все присутствующие, включая самого Нельсона. Важно было взять инициативу в свои руки, но он заикнулся, и этим все испортил.

Эшли, как и ожидалось, улыбнулся.

— Еще как что. То, что вы пьете, — это алкоголь?

— Ч-что?

Один из парней тут же спрятал банку пива за спину, а Нельсон поспешно бросил свою на пол. Эшли посмотрел на катящуюся по полу банку с вытекающей пеной, а затем снова перевел взгляд на Нельсона.

— Это проблема. Несовершеннолетним нельзя пить… Разве мы не слишком молоды для алкоголя?

— И что с того? — упрямо спросил Нельсон.

— Просто сообщу в полицию, — небрежно ответил Эшли и демонстративно достал телефон.

Парни в панике переглянулись. Нельсон тоже растерялся, а затем грубо спросил:

— Ты что, серьезно? Хочешь проблем?

— О чем ты? Я просто соблюдаю закон.

При виде того, как Эшли невозмутимо нажимает на кнопку телефона, Нельсон отшвырнул Коя и бросился на него.

— Ах ты ж, придурок!

Кой, едва успевший подняться на ноги, замер от ужаса, наблюдая, как Нельсон замахивается.

«Что же делать? Сейчас будет катастрофа!» — подумал он, хватаясь за голову.

«Только не разрушайте магазин еще больше!»

— Ублюдок! — заорал Нельсон, размахнувшись. Его дружки испуганно смотрели, а Кой закрыл голову руками.

«Нет!» — беззвучно закричал он.

В этот момент Эшли слегка отступил назад.

— Ой…

Нельсон промахнулся, потерял равновесие и нелепо взмахнув руками, рухнул в угол.

— Нельсон!

— Ой! — выкрикнули его приятели.

Кто-то не сдержал смешок, но тут же зажал рот рукой, пытаясь подавить смех.

Нельсон с трудом поднялся на ноги, побагровел от злости и снова замахнулся на Эшли. Эшли, глядя на него сверху вниз с презрением, произнес:

— Ты действительно хочешь драться? Со мной? — он сделал паузу. — Хорошо подумай.

Кой почувствовал, будто Эшли добавил что-то еще, какой-то невысказанный совет. И не он один это почувствовал. Нельсон, который секунду назад был готов к драке, попятился, его пыл заметно поубавился. Друзья Нельсона, почувствовав неладное, начали переглядываться.

— Мы, мы как раз собирались уходить. Правда, ребята? — один из них решился нарушить молчание.

— Ага, конечно. Тут все равно делать нечего, — подхватили остальные.

— Эй, пошли уже. Нельсон…

— Нельсон, пошли отсюда.

Под натиском друзей Нельсон разжал кулаки. Словно нехотя подчиняясь, он выпрямился и, посмотрев на Эшли снизу вверх, процедил:

— Тебе сегодня повезло.

Ситуация разрешилась самым неожиданным образом. Бросив напоследок угрозу, Нельсон и его компания поспешно выбежали из магазина. Наблюдая за их удаляющимися спинами, Кой почувствовал себя словно в детском мультфильме, где злодей произносит свою последнюю реплику перед бегством.

В магазине воцарилась тишина. Кой, немного помедлив, поднял взгляд на Эшли. Тот все еще смотрел на дверь, пока парни не скрылись из виду, и только потом повернулся к Кою.

Их взгляды встретились, и Кой невольно сжался. В отличие от оробевшего Коя, Эшли лучезарно улыбнулся, как всегда, и спросил:

— Ты в порядке?

— А? Д-да…

Кой кивнул, а затем нерешительно спросил:

— А ты… что здесь делаешь?

«Он меня искал?» — подумал Кой, но тут же отогнал эту мысль. Эшли ответил небрежно:

— Зашел кое-что купить.

«Ну конечно», — подумал Кой и, махнув рукой в сторону полок, сказал:

— Выбирай что-нибудь и уходи. Мне убираться надо.

Даже самому Кою его голос показался безжизненным. И это было правдой. Разгромленный магазин, испорченные продукты, украденные товары — все это вызывало у него головную боль и желание сбежать куда подальше. Конечно, смелости на это у него не было.

Глава 10

Кой тяжело вздохнул и опустил плечи. В этот момент он услышал:

— Я помогу тебе.

— Что?

Кой сначала не поверил своим ушам. Он моргнул и посмотрел вверх. Эшли, как всегда, улыбаясь, повторил:

— Я помогу. С чего начнем? С уборки?

— Ч-что? Почему?

На этот раз Кой расслышал все четко. Но он все еще не мог поверить в то, что услышал. Эшли Миллер хочет помочь ему с уборкой? Почему вдруг? Зачем?

«У него точно есть какой-то скрытый мотив», — первым делом подумал Кой, но тут же сам себя опроверг.

Такое предположение имело бы смысл, если бы у него было что-то, что Эшли мог бы получить. Но у Коннора Найлза не было ничего, что могло бы заинтересовать Эшли Миллера.

«Даже пыли в его доме, наверное, больше, чем у меня», — с саркастической усмешкой подумал Кой, но тут же принял серьезный вид и посмотрел на Эшли. Он все еще не мог расслабиться. Даже если у Эшли не было корыстного интереса, поверить в бескорыстную помощь было сложно.

— Я не верю в беспричинную доброту, — настороженно сказал он.

Улыбка медленно исчезла с лица Эшли. Некоторое время они молча смотрели друг на друга.

Наконец, Эшли вздохнул.

— На самом деле, я пришел сюда, чтобы кое-что спросить.

«Так и знал», — подумал Кой.

— Что ты хотел спросить?

Эшли немного помедлил, а затем сказал:

— Насчет домашнего задания.

— Домашнего задания? — озадаченно переспросил Кой.

Эшли смущенно почесал затылок.

— Ну, того самого, группового проекта для мистера Мартинеза. Мы оба получили A+.

— А, аа, — протянул Кой, наконец поняв, о чем идет речь. Он уже догадывался, что хочет спросить Эшли.

Эшли, словно с трудом подбирая слова, продолжил:

— Почему ты включил мое имя?

На его лице читалось искреннее недоумение. Видя это, Кой почувствовал некоторое удовлетворение. К этому примешалась и капля злорадства, поэтому он нарочито грубо спросил:

— А что, есть претензии?

— Это странно, — нахмурился Эшли. Кой впервые видел его таким, без обычной приветливой маски, и это было непривычно.

— Ты сам сказал, что не веришь в беспричинную доброту. Так зачем ты это сделал? Я никак не могу понять.

Эшли скрестил руки на груди и посмотрел на Коя сверху вниз, как бы говоря: «Ну же, объясняй».

Кой, стараясь не показать свой испуг, выпрямился как можно сильнее, хотя все равно приходилось задирать голову, чтобы видеть лицо Эшли.

— Ничего особенного. Мы же были в одной команде, вот я и включил твое имя.

— Зачем?

Эшли явно не верил ему. Кой немного подумал и честно ответил:

— Я боялся, что если скажу, что сделал проект один, то не получу оценку.

— Но другие ребята спокойно убрали имена из своих проектов.

— Это их дело, — упрямо сказал Кой. — Как бы то ни было, это был групповой проект, и я боялся, что мистер Мартинез снизит мне оценку, если узнает, что кто-то из команды не участвовал.

«Этот проект был очень важен для меня, а ты просто сбежал», — подумал Кой, с укором глядя на Эшли.

— И ты не злишься? — снова спросил Эшли.

— Злился. Поэтому и поставил свое имя первым, — ответил Кой.

Эшли широко раскрыл глаза, а затем рассмеялся. Он смеялся так заразительно, что Кой, ошеломленный, просто смотрел на него.

— Я у тебя в долгу, — наконец, сквозь смех сказал Эшли.

— Забудь. Я сделал это для себя. Не стоит, — быстро сказал Кой.

Про себя он добавил: «Тем более, ты мне только что помог», но вслух это говорить не стал. Он надеялся, что Эшли наконец уйдет, но тот, вместо того чтобы выйти, оглядел магазин.

— Ты сейчас убираться будешь? Давай я помогу.

— Что? Ты серьезно? — удивленно спросил Кой.

Эшли, не теряя времени, повернулся и, направляясь в сторону полок, спросил:

— Как насчет потолка? Мне лучше заняться им?

Кой поднял голову, посмотрел на недосягаемую высоту и, немного подумав, ответил:

— Да, хорошо. Подожди, я принесу тебе тряпку.

Кой сбегал за тряпкой и чистящими средствами. Эшли терпеливо ждал его на том же месте. Взяв тряпку, он начал протирать потолок, легко дотягиваясь до него без всякой стремянки. Кой на мгновение почувствовал укол зависти, но тут же вернулся к реальности. Работы было много. Он поспешно начал приводить в порядок разгромленные полки.

***

Благодаря помощи Эшли, уборка закончилась быстрее, чем ожидалось. Магазин снова сиял чистотой, но проблема заключалась в зияющих пустых местах на полках. Из холодильника пропало пять банок пива.

«Сколько же это все стоит?» — с тоской подумал Кой.

Кой тяжело вздохнул.

— Всё закончили? — раздался голос Эшли.

Кой поднял голову. Эшли выглядел так же безупречно, как и в начале уборки. Кой устало кивнул.

— Да, можешь идти. Спасибо за помощь.

— Не за что. А с испорченными товарами что будешь делать? Их ведь много.

— Ничего не поделаешь, — Кой снова вздохнул. Эшли помолчал, а затем сказал:

— Я устраиваю вечеринку в пятницу.

Кой удивленно посмотрел на него.

— Мне нужно много закусок и всякой всячины. Хочу купить здесь. Рассчитаешь меня?

— Да, конечно, — Кой махнул рукой и поплелся к кассе. Он устало опустил голову на прилавок. Эшли развернулся и начал собирать нужные товары.

Когда он вернулся к кассе, Кой уже спал. Эшли задумался на мгновение, затем взял блокнот и ручку, написал что-то, оставил записку рядом с кассой и положил сверху пять стодолларовых купюр.

Звон колокольчика разбудил Коя. Он вскочил на ноги. В магазине он был один. Выбежав из-за кассы, он увидел удаляющийся Кайен. Кой застыл на месте, затем вернулся к кассе и заметил деньги и записку.

«Что? 500 долларов?» — Кой ошеломленно распахнул глаза и поспешно прочитал записку, оставленную Эшли.

В ней был список товаров, написанный как-то хаотично: названия продуктов и их количество перемешались в случайном порядке. Кой нахмурился, но понял смысл записки только после того, как закрыл магазин и начал проверять оставшиеся товары, чтобы оценить ущерб от ограбления.

***

На следующий день Кой пришел в школу в обычное время, нервно оглядываясь. Эшли и его компания всегда были на виду, поэтому обычно Кой сталкивался с ними, даже не желая этого. Но сегодня их нигде не было видно.

«Странно», — подумал он, проверяя время. Он начал нервничать, бесцельно открывая и закрывая свой шкафчик. «Может, они снова прогуливают?»

Внезапно он почувствовал, как изменилась атмосфера вокруг. Это тоже было ему знакомо.

Эшли Миллер пришел.

Кой с радостью обернулся и увидел, что его догадка верна. Но радость тут же сменилась тревогой. Неподалеку от компании Эшли ошивалась банда Нельсона.

«Нужно отступать!»

Кой начал медленно пятиться, а затем развернулся и побежал со всех ног. После вчерашнего инцидента Нельсон наверняка жаждал мести. Если он поймает Коя сейчас, то издевательства будут гораздо хуже, чем вчера. Как же ему не хотелось снова попадаться им на глаза!

«Скоро конец учебного года, нужно просто немного потерпеть», — думал он.

«А что если они придут в магазин?» — тревожная мысль промелькнула в его голове, но это была уже другая проблема. Сейчас главное — избежать немедленной опасности. Кой, задыхаясь, бежал к учебному корпусу.

*

— Ой, — невольно воскликнул Эшли. Его друзья удивленно посмотрели на него.

— Что такое? Что-то случилось?

— Что там? Что ты увидел?

Эшли молча смотрел в одну точку, пока его друзья оглядывались по сторонам. Он и сам не понимал, что происходит.

Он понял, в чем дело, только когда повернул голову в другую сторону. Взгляд Эшли встретился со взглядом Нельсона. Тот, явно испугавшись, тут же развернулся и поспешно скрылся вместе со своей компанией. Эшли наконец понял, почему Кой так отчаянно убегал.

— Хмм, — Эшли задумчиво погладил подбородок. Его друзья все еще были в недоумении и переглядывались между собой, не понимая, что произошло.

Глава 11

— Фух…

Кой прибежал в столовую, как только начался обед, и, увидев длинную очередь, тяжело вздохнул. После обеда у него был урок химии, а кабинет химии находился в самом дальнем здании, поэтому нужно было поторопиться.

К счастью, очередь двигалась быстро. Позади Коя тоже быстро выстроилась очередь. Он медленно продвигался вперед, когда вдруг кто-то сильно ударил его по затылку.

— Ай! — Кой невольно вскрикнул и чуть не упал, но успел удержать равновесие.

«Кто это?» — Он резко обернулся и замер от неожиданности.

За ним стояла та самая компания, которую он старательно избегал весь день. Точнее, злобно смотрел на него только Нельсон, а остальные просто ухмылялись, предвкушая интересное зрелище.

— Ты думал, что сможешь вечно прятаться от меня, ботаник? — процедил Нельсон сквозь зубы.

Окружающие начали расступаться, не желая вмешиваться. Никто не хотел попасть под горячую руку. Кой уже много раз проходил через подобное и знал, что это значит, но каждый раз чувствовал себя ужасно одиноко.

«Можно ли привыкнуть к осознанию того, что ты совершенно один?» — думал он. К боли невозможно привыкнуть. К душевной боли — тоже. Кой знал, что эта боль будет преследовать его до конца жизни.

Нельсон схватил его за грудки и потащил за собой. Кой почувствовал знакомую волну отчаяния, накатывающую уже не в первый раз.

— Кой! — кто-то позвал его по имени.

Кой и Нельсон замерли. Компания Нельсона первой перевела взгляд на источник звука и ахнула. Затем лица всех, включая Нельсона, побледнели.

«Не может быть», — с сомнением подумал Кой и наконец обернулся. Он широко распахнул глаза.

«Этого не может быть».

Но сколько бы он ни моргал, картина не менялась. Эшли Миллер стоял в очереди неподалеку и махал ему рукой. Кой увидел, как Эшли что-то сказал своим друзьям и повернулся к нему.

Все застыли на месте, пока Эшли уверенно шел к ним. Это выглядело настолько нереально, что Кою показалось, будто он смотрит фильм.

Никто не шевелился. Эшли остановился перед Коем и Нельсоном. Все затаили дыхание, наблюдая, как Эшли поднимает руку.

Кой, как завороженный, смотрел на него. Эшли улыбнулся и сказал:

— Что вы тут делаете? Пойдем, обеденный перерыв короткий.

С этими словами Эшли взял Нельсона за запястье, которым тот держал Коя за грудки. Все еще улыбаясь, он обратился к Нельсону:

— Нужно поскорее поесть, чтобы успеть подготовиться к следующему уроку, не так ли?

Хотя эти слова были обращены к Кою, Эшли смотрел прямо на Нельсона. Эшли продолжал улыбаться, но Нельсон был явно напуган.

Его хватка ослабла, и он попятился назад. Кой смотрел, как Нельсон, нервно оглядываясь на Эшли, пятится и затем быстро убегает. Его друзья бросились за ним. До этого момента молчавшие школьники начали перешептываться и хихикать.

Кой не мог поверить, что все так просто закончилось. Эшли не ругался, не дрался. Просто сказал пару слов, схватил Нельсона за запястье, и тот убежал? Тот самый Нельсон?

Кой все еще был в оцепенении. Он поднял голову и встретился взглядом с Эшли. На его лице играла привычная улыбка, и Кой вдруг почувствовал, как у него горят щеки.

— С-спасибо, — пробормотал он.

Эшли пожал плечами, как будто это было ничего особенного. И действительно, он всего лишь подошел и сказал пару слов.

Но Эшли Миллер понятия не имел, насколько это было важно для Коя. Кто-то заступился за него, и этим кем-то был сам Эшли Миллер! Кой не мог поверить, что эта суперзвезда помогла такому обычному парню, как он.

«Может, мне это снится?»

Чтобы убедиться, он сильно ударил себя по щеке. Раздался звонкий шлепок. Кой потер покрасневшую щеку. Эшли удивленно посмотрел на него.

— Ты что делаешь?

— Н-ничего, ничего, — Кой покачал головой, все еще не веря в происходящее. Но тут произошло нечто еще более невероятное. Эшли, указывая большим пальцем себе за спину, сказал:

— Пойдем, обед скоро закончится.

— Кто? Я? — растерянно переспросил Кой.

Эшли, уже повернувшийся, чтобы пойти, снова улыбнулся своей лучезарной улыбкой.

— Конечно, ты, Коннор Найлз.

Кой моргал, поспешно следуя за Эшли. Он почти бежал, чтобы поспевать за его широкими шагами, и все еще не мог прийти в себя.

«Эшли заступился за меня, спас меня, и теперь мы идем обедать вместе. Эшли Миллер! Со мной!»

«И он правильно назвал мое имя!»

Но это было еще не все. Друзья Эшли, которые ждали его, спокойно поздоровались с Коем, как ни в чем не бывало.

— Привет.

— Привет!

Они легко помахали ему рукой или кивнули, а затем продолжили свой разговор. Кой не мог поверить, что оказался среди шести игроков хоккейной команды. Он, который всегда обедал в одиночестве, теперь стоял вместе с шестью самыми популярными парнями в школе! Кто бы мог такое представить?

Если бы прошлой ночью ему явился ангел и рассказал о том, что произойдет, Кой бы решил, что это демон.

Такое просто невозможно, это какой-то обман.

Окруженный шестью крупными парнями, ростом с Эшли или чуть ниже, Кой почти ничего не видел вокруг, над ним нависала плотная тень, но ему было все равно.

«Пусть хоть всю жизнь не видеть солнечного света!» — радостно думал он.

— Встань впереди, Кой, — Эшли легонько подтолкнул его вперед. Кой снова удивился, осознав, что он первый в очереди за обедом.

«Может, у меня сегодня день рождения?»

«А может, я завтра умру. Наверное, я истратил всю свою удачу за один день. Может, Смерть сжалилась надо мной и решила подарить мне один хороший день перед концом», — подумал Кой.

В любом случае, ему было все равно. Он чувствовал себя так, словно видел прекрасный сон. Казалось, он даже не касался земли ногами. Шестеро парней как ни в чем не бывало окружили его и сели за один стол. Кой не мог вставить ни слова в их разговор, только прислушивался и переводил взгляд с одного на другого, но был несказанно счастлив.

Они громко смеялись и без умолку болтали, перескакивая с одной темы на другую.

«Как же здорово иметь друзей», — думал Кой, слушая их с горящими щеками.

— Никак не могу понять, — проворчал один из них, рассказывая о том, как его отчитал отец за плохие оценки. — Малышей хвалят просто за то, что они едят и спят. Вот, например, ребенок моей сестры — он просто лежит и какает, а все вокруг радуются и говорят, какой он молодец.

Он тяжело вздохнул и продолжил:

— Хочу вернуться в то время.

— А чем сейчас отличается? — небрежно бросил другой парень.

Кой чуть не подавился овощным соком. Самое удивительное, что никто не отреагировал на эту фразу так бурно, как он. Казалось, такие разговоры были для них обычным делом. Первый парень серьезно спросил:

— А почему сейчас ругают?

Эшли, держа в руке сэндвич, ответил:

— Нужно учитывать чувства зрителей, которые смотрят один и тот же спектакль больше десяти лет. К тому же, цена билета постоянно растет.

Кой снова еле сдержал смех, в то время как остальные кивнули, соглашаясь с Эшли. Парень, начавший разговор, возмущенно воскликнул:

— Да ты издеваешься!

Кой больше не мог сдерживаться. Его лицо покраснело от усилий не рассмеяться. Один из парней заметил это и удивленно моргнул.

— Эй, а это что такое?

Внезапно все взгляды обратились на Коя. Он затаил дыхание, пытаясь подавить смех, и растерянно огляделся от такого внимания.

— А? Я? — дрожащим голосом спросил он.

Парень, из-за которого все началось, кивнул.

— У тебя уши двигаются. Как ты это делаешь? Вау, я первый раз такое вижу.

Кой побледнел и тут же схватился за уши.

«Что делать?!» — Он запаниковал, но остальные уже начали галдеть:

— Что? Уши двигаются?

— Правда, что ли?

— Он двигает ушами?

Глава 12

Гул голосов обрушился на Коя. Огромные парни громко разговаривали, перебивая друг друга. Он не мог разобрать ни слова, хотя они говорили по-английски. Кой испуганно съежился, беспокойно озираясь.

<Смотрите, ботаник, он умеет!>

<Обезьяна, настоящая обезьяна.>

<Нет, он собака! Ботаник, на четвереньки!>

<Гав-гав, гав-гав-гав! Ну давай же, сделай это! Гав!>

Взрыв хохота эхом отозвался в ушах. По спине пробежал холодный пот, перед глазами все поплыло.

Он расслабился и невольно проявил свою особенность. Кой помнил, как его мучили, когда это обнаружилось в первый раз. Компания Нельсона и раньше не давала ему прохода, но после того случая они стали цепляться к нему еще чаще.

«И вот опять».

Он только-только начал общаться с новой компанией, и все повторилось. Кою захотелось плакать. Он даже не смотрел в сторону Эшли. При мысли о том, что Эшли, как и Нельсон, начнет презирать и насмехаться над ним, к горлу подступили слезы.

Он закусил губу и весь дрожал. Внезапно сквозь шум до него донесся голос Эшли:

— Кой, это правда?

«Все кончено. Эта дурацкая привычка все испортила. Ну, конечно, Коннор Найлз. Не может же в твоей жизни все быть хорошо? Нужно знать свое место. И чему ты так обрадовался? Сам все испортил своей глупой радостью. Тебе никогда ничего не удается. Идиот!»

Кой продолжал ругать себя последними словами, но тут Эшли снова заговорил.

— Эй, потише! Вы его пугаете. Тихо, я сказал!

Успокоив друзей, он обратился к Кою:

— Кой, все нормально. Извини, эти ребята иногда забывают, какие они громилы. Тупые качки.

— Эй, а ты сам-то?

— Да, обидно! Эш Миллер, ты же самый здоровый из нас! — снова поднялся шум. До этого момента Кой дрожал от страха, но тут он понял, что все идет совсем не так, как он себе представлял.

«Э…?»

Он осторожно поднял глаза и увидел, что Эшли и его друзья продолжают подшучивать друг над другом, как ни в чем не бывало. Кошмарный сценарий, который он себе нарисовал, не сбылся.

Слегка ошеломленный, Кой медленно убрал руки от ушей. Он осторожно поднял взгляд и встретился глазами с Эшли. Кой замер, но Эшли лишь улыбнулся, как будто ничего особенного не произошло.

Напряжение, сковывавшее Коя, начало отступать.

«Неужели все хорошо?..» — Он осторожно оглядывался, когда один из парней спросил:

— Ты правда умеешь двигать ушами?

Кой вздрогнул от неожиданности, и тут же другой парень возмущенно закричал:

— Я же говорил, что видел! Или я вам кажусь толстым бегемотом, который все время врет?

Никто не обратил внимания на его возмущение. Все смотрели на Коя.

— Правда? Покажи, пожалуйста, мы хотим посмотреть!

— Давай же!

— Ну, пожалуйста, сделай разок. А?

Кой растерялся от такой реакции. Он никогда с таким не сталкивался. Но атмосфера была дружелюбной. Даже Эшли смотрел на него с любопытством. Кой набрался смелости и осторожно пошевелил одним ухом.

Тут же раздались восторженные возгласы:

— Ух ты!

— Ничего себе, круто!

— Чувак, ты реально двигаешь ушами? Прикольно!

— Я первый раз такое вижу. Классно!

— Как ты это делаешь? Тренировался? Или всегда умел? Может, это генетическое?

— А обоими можешь? Покажи! По отдельности можешь? А вместе? Вау, это реально работает!

Коя оглушил поток вопросов, но никто не смеялся и не издевался. Видя их искреннее изумление и интерес, он осмелел. Кой пошевелил обоими ушами, и парни захлопали в ладоши, засмеялись и начали тянуть себя за уши, корчить рожи, пытаясь повторить его трюк. Конечно, ни у кого не получилось.

— Как ты это делаешь? — спросил Эшли, нахмурившись после неудачной попытки.

Кой, покраснев, пробормотал:

— Просто… Я с детства так умею.

— Удивительно. То есть ты можешь двигать ушами, когда захочешь? — спросил другой парень.

— Ну… иногда, — немного громче ответил Кой. — Они сами двигаются, когда я… ну, когда мне очень хорошо или когда я сильно удивляюсь. Это как привычка.

— Вау, потрясающе!

— Такие вещи точно врожденные.

Парни присвистнули и переключились на другую тему. Кой и представить себе не мог, что его «недостаток» так легко перестанет быть проблемой. Неужели все это время это было такой мелочью?

Он все еще был немного ошеломлен и хотел было снова отпить свой овощной сок, как вдруг один из парней, оживленно болтавший с другим, схватил его стакан. Он был увлечен разговором и не заметил, что взял не свой напиток.

— Эй! — попытался остановить его Кой, но тот уже сделал большой глоток.

— Фу, что это?! — скривился он и посмотрел на стакан.

Кой почувствовал неловкость и пробормотал:

— Я хотел тебя предупредить…

— Ничего, сам виноват, что не смотрит, — отмахнулся Эшли.

Кой все равно чувствовал себя виноватым. Парень, скривившись, вернул ему стакан.

— Что ты такое пьешь? На вкус как ношенные месяц трусы, постиранные в канаве.

— А ты пробовал?

— Попробуешь — узнаешь, — ответил тот.

Кой, наблюдая за начавшейся перепалкой, сделал вид, что ничего не произошло.

— Мне нравится, — сказал он.

— Если только ты не пытаешься накачать мышцы, то никто в здравом уме такое пить не будет, — заметил один из парней.

— Те, кто это пил, наверное, уже все померли.

— Эй, а твои блинчики, которые ты как-то раз делал, — это разве не орудие убийства?

Разговор перетек на другую тему. Эшли тоже смеялся и болтал с друзьями, и Кой с облегчением выдохнул.

Он пережил несколько опасных моментов, но все обошлось. Кой подумал, что за свою недолгую жизнь он, кажется, дважды подряд столкнулся с самыми серьезными испытаниями, и погладил себя по груди.

После пережитого стресса его охватило приятное чувство удовлетворения. Он все еще не мог поверить, что обедал с самой популярной компанией в школе — «великолепной шестеркой».

Сдав подносы, они направились к зданию, где проходил следующий урок. Перед тем как войти, Кой окликнул Эшли. Тот обернулся, и Кой полез в карман за деньгами, которые носил с собой все утро.

— Вот… насчет того, что ты заплатил вчера…

— А, тебе не хватило? — тут же спросил Эшли.

Кой машинально поднял на него глаза.

— Нет, не в этом дело…

Встретившись с ним взглядом, Эшли склонил голову набок.

— Что?

Кой почему-то не мог вымолвить ни слова. Он посмотрел на Эшли, потом быстро отвел взгляд и поспешно вытащил деньги из кармана.

— Ой!

Вместе с деньгами, которые он откладывал для Эшли, из кармана выпала его счастливая купюра. Прежде чем Кой успел ее поднять, Эшли наклонился и поднял смятую двухдолларовую банкноту.

— Держи, — сказал он с улыбкой, протягивая купюру. — Давно ее носишь, похоже.

— Э…

На это у Коя была своя причина. Он промямлил что-то невнятное и сменил тему:

— Ты вчера заплатил слишком много…

Стараясь, чтобы голос не дрожал, он осторожно подбирал слова.

— Ты же вчера заплатил и за то, что было испорчено?

Раз Эшли оставил такую большую сумму, значит, он точно знал, сколько Кой должен. Конечно, сейчас было не время говорить, что они недостаточно близки для таких жестов или что Кой не нуждается в жалости. Но ему было стыдно, и, возвращая сдачу, он пытался хоть как-то сохранить остатки самолюбия. Конечно, он не забыл поблагодарить Эшли за помощь.

— …Спасибо, — тихо сказал он.

Эшли, как обычно, широко улыбнулся.

— Это я у тебя в долгу.

— Ты с лихвой всё компенсировал.

— Ну и хорошо.

Эшли взял деньги, небрежно сунул их в карман, махнул Кою рукой и зашагал к ожидавшим его друзьям. Кой еще долго смотрел ему вслед, с замиранием сердца.

Глава 13

— Ты в последнее время какой-то странный, — сказала Ариель.

После тренировки Эшли с командой по хоккею и их девушками собрались в «Грин Белл». Как следует проголодавшиеся после занятий спортом парни, похожие на диких зверей, набросились на еду. Когда же, насытившись, они немного пришли в себя, Ариель решила высказаться. Эшли удивленно посмотрел на нахмурившуюся девушку.

— Я?

— Да.

Остальные ребята с интересом наблюдали за ними. Ариель продолжила:

— Ты начал общаться с этим… странным неудачником. Раньше ты на таких даже не смотрел.

— С кем?

— Неужели не понимаешь? С Коем! — вмешался один из ребят, наблюдавших за ними, видя замешательство Эшли.

— А, — протянул Эшли, наконец поняв, о ком идет речь, и кивнул.

Ариель скрестила руки на груди и надула губы.

— Ты же раньше таких стороной обходил. Что вдруг случилось? Он тебя чем-то шантажирует?

— Меня? — рассмеялся Эшли.

Основные игроки хоккейной команды, собравшиеся за столом, тоже засмеялись.

Ариель покраснела, но сделала вид, что ничего не произошло, и отвернулась.

— В общем, да, — сказал один из парней, Билл. — Нам тоже любопытно. Ты каждый обед с ним проводишь. Почему? Неужели он тебя чем-то подцепил? — Билл многозначительно посмотрел на Ариель и ухмыльнулся.

Ариель нахмурилась. Эшли, проглотив большой кусок гамбургера, ответил:

— Да ничего особенного. Просто жалко его.

— Жалко? — недоуменно переспросила Ариель.

Вместо Эшли ответил другой парень:

— Ну да, его, кажется, неслабо доставали какие-то отморозки.

— Точно, — подтвердил еще один. — Когда мы его впервые увидели, его вроде как избивали, да?

— Не избивали, а собирались избить.

— Какая разница?

— Большая разница!

Эшли, до этого не вмешивавшийся в их бессмысленный спор, сказал:

— В общем, относитесь к нему нормально. Жалко пацана.

Все переглянулись и кивнули.

— Ладно.

— Да просто здороваться иногда, — сказал Билл. Эшли кивнул и отправил в рот горсть картошки фри. Ариель, все еще недовольная, сказала:

— Не общайся с ним. Ты из-за него тоже выглядишь каким-то… неполноценным, — капризно добавила она, поднося ко рту стакан с колой. — Мы же не такие, как он.

Эшли рассеянно посмотрел на лед в ее стакане.

— Конечно, не такие, — ответил он. — Он же единственный, кто не пьет газировку со льдом.

Эшли усмехнулся про себя и тут же отогнал эту мысль.

— Кстати, он с нами на одних занятиях, — сказал Билл, словно только что вспомнив об этом. Другой парень кивнул.

— У нас с ним несколько общих предметов. А с Эшем почти все совпадают, да? Он, похоже, на все продвинутые курсы записался.

— Угу, — парень коротко свистнул. Его девушка усмехнулась.

— Чем еще заниматься, если друзей нет? — сказала она.

— Да кто ж с таким лузером дружить будет? — съязвила Ариель, и все засмеялись.

Эшли тоже засмеялся, пытаясь игнорировать легкое чувство вины, кольнувшее его в груди.

«Почему мне сейчас вспомнилась его улыбка?» — подумал он.

Эшли взял кусочек льда из стакана и с хрустом разгрыз его, пытаясь избавиться от непрошеных мыслей. Затем он присоединился к общему разговору.

***

— Привет, Кой.

— Привет, Билл.

Один из основных игроков хоккейной команды поздоровался с Коем у шкафчиков. Кой радостно ответил на приветствие, и парень, улыбнувшись, направился к своему шкафчику.

После того случая в кафе друзья Эшли часто обращали на Коя внимание. Пусть это были всего лишь короткие приветствия, но для Коя это было огромным изменением. Раньше в школе с ним не здоровались первыми, поэтому никто, кроме него самого, не мог понять, какую радость доставляло ему это простое слово.

Но перемены этим не ограничились. Изменилось и отношение к нему других ребят. Они больше не игнорировали его и не перешептывались за спиной. Теперь они здоровались, а иногда даже перекидывались парой слов.

Однажды одноклассник, с которым они вместе посещали один из предметов, как ни в чем не бывало заговорил с ним о вчерашней телепередаче. Кой был настолько поражен, что не смог сразу ответить. Одноклассник, не дождавшись ответа, ушел, но для Коя это был огромный шаг вперед. Весь день он провел, изучая информацию об этой передаче в интернете и смотря бесплатные отрывки на YouTube.

Но самым главным было то, что прекратились издевательства со стороны Нельсона и его компании. Какое это счастье — проводить дни без насмешек и побоев, без страха! Кой впервые наслаждался таким спокойствием и был безмерно счастлив. И все это благодаря Эшли Миллеру.

«Невероятно!» — думал Кой, чувствуя, как у него учащенно бьется сердце. — «Красивый, спортивный, высокий, умный, да еще и такой добрый! Разве может существовать кто-то более совершенный?» — думал он.

Если бы вдруг возникла религия имени Эшли Миллера, Кой стал бы ее первым последователем. Вот какое место занял Эшли в его жизни. Пусть для Эшли это был пустяк, но он превратил полную отчаяния жизнь Коя в счастливую и наполненную смыслом. Кой был бесконечно благодарен ему и готов был сделать для него все, что угодно.

«Хотя такому, как Эшли Миллер, вряд ли когда-нибудь понадобится помощь такого, как Коннор Найлз», — с грустью подумал он.

Время шло, семестр закончился, и начались каникулы.

***

♪ ♪ ♪ ♬♬♪………

Рано утром Эшли разбудил звонок телефона.

— Ммм… — простонал он, зарываясь лицом в подушку и протягивая руку к тумбочке в поисках телефона. Звонок не прекращался.

— Эш?

Услышав звонкий голос, Эшли на мгновение замер.

— …Эль? — сонным голосом спросил он.

— Эш, ты чего? Еще спишь? — спросила Ариель.

— …Который час? — с трудом разлепив веки, он посмотрел на часы на телефоне и едва сдержал ругательство. — Что случилось? — резко спросил он.

— Просто… сегодня не получится встретиться, — после небольшой паузы ответила Ариель. — Папа хочет, чтобы мы все вместе поужинали.

Эшли нахмурился, а потом до него дошло.

— …Четвертое июля, — пробормотал он, словно вздыхая.

— Ага, — подтвердила Ариель. — Извини. Твои родители, случайно, не приезжают?

Большинство знало, что родители Эшли живут на восточном побережье, а он сам — здесь.

— Неважно, — равнодушно ответил Эшли. — В День Независимости нужно быть с семьей. Я понял.

— Позвоню тебе, Эш, — сказала Ариель и, чмокнув телефон, повесила трубку. Эшли посмотрел на телефон, бросил его на кровать, вздохнул и перевернулся на другой бок.

— Точно. Праздники нужно проводить с семьей, — повторил он свои же слова и замолчал. Вокруг стояла тишина.

***

Где-то вдалеке послышался свист, а затем раздался громкий хлопок — начался фейерверк. Кой, стоявший за кассой, невольно посмотрел в окно. За стеклянной дверью в небе едва виднелся гаснущий хвост от взрыва.

«Весело, наверное», — подумал он.

День Независимости — один из главных праздников в году, и повсюду оживлённо. В ресторанах цены, как правило, взлетают, но семьи готовы платить, чтобы провести время вместе.

Однако Коя это не касалось. Особенно «время с семьей» — то, чего он был лишен уже давно. В такие дни лучше работать. Он снова сосредоточился и отвернулся от окна. Сейчас главное — экзамены, которые состоятся в следующем месяце. Подготовка завершена, осталось только сдать их.

Он вернулся к нерешенной задаче по математике. Внезапный звон колокольчика над дверью вырвал его из раздумий.

— А? — Кой удивленно моргнул, увидев вошедшего.

Парень, шагнувший в помещение, тоже остановился, заметив Коя за кассой.

— Эш…

Глава 14

— Эш… — тихо прошептал Кой.

— …Кой, привет, — также тихо, почти шепотом, ответил Эшли, а затем откашлялся. Кой смотрел, как тот поворачивается и начинает рассматривать полки со сладостями. Он не мог поверить своим глазам. После начала каникул он видел Эшли впервые. Сердце бешено колотилось в груди.

Кой не сводил с него глаз, пока тот выбирал покупки и подходил к кассе. Положив несколько упаковок со сладостями на прилавок, Эшли наконец заговорил:

— В День Независимости не отдыхаешь?

— А? А, — Кой быстро провел товары по сканеру. — У нас в семье не принято собираться в такие дни.

— Хмм… — задумчиво протянул Эшли. Кой достал пакет и начал складывать туда покупки.

— А ты? Родители не приехали? — спросил Кой.

Эшли протянул ему банковскую карту.

— У нас в семье не принято собираться в такие дни, — повторил он слова Коя.

Кой рассмеялся. Эшли на мгновение замер, а затем Кой, все еще улыбаясь, сказал:

— У нас с тобой кое-что общее.

Эшли молча смотрел на него сверху вниз. Кой не шутил. Скорее, это было похоже на сарказм — то ли по отношению к себе, то ли к Эшли, он и сам не понимал.

Однако Кой лучезарно улыбался, глядя на Эшли сияющими глазами. Он выглядел искренне счастливым. Этот взгляд почему-то смутил Эшли, и, забрав карту, он развернулся и направился к выходу.

— А, Эш! Подожди! — крикнул Кой, выбегая из магазина. Эшли остановился. Кой подбежал к нему и протянул что-то.

— Вот, — сказал он.

— …Что это? — вместо того чтобы взять, Эшли задал вопрос.

— Это сувенир в честь Дня Независимости, — радостно ответил Кой. — Держи.

— Давай, — поторопил он. Эшли нехотя взял протянутый предмет. Он молча разглядывал странную розовую игрушку.

— Милая, правда? — спросил Кой еще более оживленным голосом.

Эшли посмотрел на Коя, потом снова на игрушку. Как ни крути, игрушка была уродливая. Да еще и со злобным выражением лица. Такую разве что бесплатно раздавать, а не продавать.

Но Эшли не мог сказать этого вслух. Выражение лица Коя, смотрящего на него снизу вверх, было таким… таким…

Счастливым.

— Пф…

Увидев это выражение лица, Эшли невольно рассмеялся. Кой непонимающе моргнул, глядя на смеющегося Эшли. Его щеки разрумянились, глаза сияли, а рот был широко открыт.

— Да, милая, — сказал Эшли и тут же смутился. К счастью, ему не пришлось исправлять свою оплошность. Кой, зажмурившись от улыбки, заговорил первым:

— Правда? Она такая милая! На самом деле это лимитированная серия, и все уже раскупили. Один покупатель отказался от неё, и я хотел забрать себе…

— Что? Тогда не надо, можешь оставить себе, — сказал Эшли.

— Нет-нет! — Кой замахал руками, отталкивая протянутую Эшли игрушку. — Я хочу тебе её подарить. Бери.

— А? — Кой так настойчиво предлагал игрушку, что Эшли не смог отказаться.

— …Ладно, спасибо, — он неохотно взял игрушку. Кой снова широко улыбнулся. И тут Эшли заметил, как слегка подрагивают уши Коя.

«…Ох».

Он чуть не протянул руку, чтобы дотронуться до них. Подняв руку, Эшли тут же опомнился и быстро опустил её, надеясь, что Кой ничего не заметил.

— Ну, мне пора, — поспешно сказал он.

— Ага, пока! Береги себя. Счастливого Дня Независимости!

Кой радостно махал рукой вслед уезжающей машине. Он продолжал махать, пока Кайен Эшли не скрылся за поворотом.

Убедившись, что Кой больше не виден в зеркале заднего вида, Эшли посмотрел на пассажирское сиденье. Там лежала уродливая игрушка, которую подарил ему Кой.

— Чёрт, да что с твоими глазами? — пробормотал Эшли. Ему было смешно с самого себя, но он не мог перестать улыбаться.

***

— Эшли-и! — едва завидев его, девушка бросилась к нему в объятия. Эшли привычно обнял её. Они не виделись десять дней. После нескольких поцелуев Ариель наконец заговорила:

— Я так скучала! Всю ночь не могла уснуть. Папа…

Эшли привычно слушал её жалобы на родителей. Подобные сетования он часто слышал и от своих товарищей по хоккейной команде. Эшли понимал, что эти жалобы проистекают из привязанности к семье. У него же не было ни историй, ни жалоб на своих родителей.

Конечно, его родители обеспечивали его всем необходимым. Жаловаться на них было бы неблагодарно. У Эшли не было к ним претензий, но и особой привязанности он тоже не испытывал. Поэтому ему было немного непривычно, когда друзья жаловались на своих родителей.

И в этот раз было так же. В словах Ариель, рассказывающей о старомодности своего отца, чувствовалась большая любовь к нему.

— Ой, а это что? — воскликнула Ариель, собираясь сесть на пассажирское сиденье. Эшли замер. Ариель уже сидела в машине, вертела в руках игрушку и разглядывала её со всех сторон.

— Где ты это взял? Боже, какая страшная! — Ариель рассмеялась и бросила игрушку на заднее сиденье. Эшли машинально проследил за игрушкой взглядом. Ариель, не замечая его реакции, пристегнула ремень безопасности и спросила:

— Куда поедем? Можем к тебе.

— Хорошо, — ответил Эшли и завел машину. Ариель высунула голову в окно, подставляя лицо ветру, и радостно закричала.

Эшли, как обычно, шутил и смеялся вместе с ней. Все было как всегда.

— Ура! — выскочив из машины, Ариель побежала к бассейну. Эшли вышел следом, собираясь пойти за ней, но вдруг остановился.

Его взгляд упал на валяющуюся на заднем сиденье уродливую игрушку. Он посмотрел на неё, потом открыл дверь, поднял игрушку, аккуратно усадил её на сиденье и пристегнул ремнём безопасности.

Глядя на нелепую игрушку, удобно устроившуюся на заднем сиденье, Эшли почувствовал, как на душе стало легче. Он насвистывая направился к бассейну.

***

— У-ху-у! — с криком радости Билл прыгнул в воду. Во все стороны полетели брызги, вокруг раздались визги. Вынырнув на поверхность с шумным бульканьем, Билл шумно выдохнул и тряхнул головой, разбрасывая капли воды.

— Прекрати, придурок!

— А-а! Я же сказала, не надо!

Вокруг раздался взрыв смеха. Девушка Билла, которая загорала на надувном матрасе, протянула ему свой стакан. Билл жадно выпил всё до дна.

— А-ах, хорошо, — он откинул голову назад и, заметив хозяина дома, безмятежно лежащего на шезлонге, поплыл к нему.

— Эш, ты не присоединишься?

— Я пас, — Эшли лениво поднял руку, не меняя своего положения.

В доме стоял шум. Перед окончанием каникул вся хоккейная команда вместе со своими девушками собралась здесь, чтобы как следует повеселиться. Огромный дом, где Эшли жил один, без родителей, был идеальным местом для отдыха: бассейн, теннисный корт, и, конечно же, холодильник, всегда полный еды и напитков.

— Эх, вот и каникулы заканчиваются, — вздохнул один из парней, плюхаясь на шезлонг рядом с Эшли. Разговор тут же перешёл на поступление в университет.

Большинство из них уже сдали вступительные экзамены, и те, кто ещё не сделал этого, планировали закончить до начала 12 класса. В выпускном классе начнется настоящая гонка за поступление, и времени на экзамены совсем не останется.

— Это наш последний сезон, — сказал кто-то.

— Ага, — согласился Эшли.

Билл поднял банку рутбира и провозгласил:

— За победу Баффало!

Глава 15

Все радостно закричали и допили свои напитки. Эшли тоже осушил свой стакан с колой до последней капли и поставил его на столик. В этот момент из дома вышел один из парней.

— Эш, в холодильнике пусто! — крикнул он.

Эшли поднялся с шезлонга и сдвинул солнцезащитные очки на лоб.

— Пусто? Совсем?

— Осталось только это, — парень показал подбородком на банки с напитками, которые держал в обеих руках.

Эшли вздохнул и встал.

— Ладно.

— Пойдем вместе, Эш! — крикнула Ариель, которая лежала на шезлонге.

— Не, я сам схожу, — отмахнулся Эшли.

Он оставил шумную компанию и направился в гараж. Уже сидя за рулем, он заметил, что на нем только свободные пляжные шорты, но не придал этому значения. Нужно было просто съездить в ближайший магазин за напитками.

С этой мыслью он выехал из дома, но, остановившись на светофоре, вдруг передумал и резко свернул в другую сторону.

***

— Так почему же его нет, черт возьми?!

Кой нервничал и пытался успокоить разъяренного покупателя, который, дойдя до предела, разразился руганью.

— Простите, этот товар ещё не поступил… В следующий раз я обязательно… — лепетал Кой извинения, но потерявший самообладание мужчина и слушать его не хотел. Внезапно он грубо толкнул Коя.

— Ах ты, мелкий засранец, ты меня за дурака держишь?

— Ай! — Кой пошатнулся и упал на пол. Мужчина тут же ударил его по лицу. Кой ещё не успел прийти в себя, как получил второй удар, от которого у него потемнело в глазах.

— А… ах… — простонал Кой, схватившись за щеку.

Мужчина продолжал ругаться и размахивать кулаками, но, будучи пьяным, промахивался.

— Тьфу! — он ещё раз ударил кулаком по воздуху, выплеснул свой гнев и вышел из магазина.

Оставшись один, Кой с трудом поднялся на ноги и поморщился. В ухе звенело, а щека, наверняка, завтра опухнет.

На глаза навернулись слезы, но он сдержался и сделал глубокий вдох. Сейчас не время плакать.

Он принялся обходить магазин, проверяя товар на полках. Вдруг раздался звон дверного колокольчика. Кой обернулся и удивленно распахнул глаза.

— О…

Эшли, увидев Коя, замер на месте. Кой ошеломленно смотрел на него, а потом расплылся в улыбке. Но улыбка тут же исчезла с его лица.

— Ай! — невольно вскрикнул он, дотронувшись до ушибленной щеки. Эшли тут же подошёл к нему.

— Что случилось? Ты ранен?

Кой прикрыл щеку рукой и, глядя на Эшли, пробормотал:

— Н-нет, просто… э-э… — он замялся. — Небольшой… инцидент.

— Похоже, тебя ударили.

Эшли никогда не ходил вокруг да около. Застигнутый врасплох, Кой отвел взгляд и тихо проговорил:

— Просто… пьяный покупатель… немного… дебоширил. Вот и всё.

— Что…

— А ты чего-то хотел? Что-то купить хочешь?

Кой быстро сменил тему.

Эшли услышал в его голосе знакомые веселые нотки и вспомнил их предыдущую встречу. Сверкающие глаза, счастливый голос — всё было как тогда. Кроме распухшей красной щеки.

— Да что же… — начал было Эшли, но остановился. Было ясно, что Кой не хочет продолжать этот разговор. Да и Эшли не имел права его расспрашивать. Он просто приехал сюда за напитками.

В этот момент взгляд Эшли снова упал на Коя. В грязной мятой униформе, с красной отметиной на щеке, он выглядел таким жалким и беспомощным.

— …Напитки где?

— А? Да, вот здесь, — Кой поспешно открыл холодильник. — Что тебе нужно? Сколько?

Эшли потянулся за банкой, но вдруг остановился. Если он опустошит этот холодильник, Кою придется снова его заполнять. С этой мыслью он убрал руку и сказал:

— Я возьму упаковку. Где они?

— А? — Кой удивленно моргнул. — Они не очень холодные, ты уверен?

— Да, все нормально, — как можно небрежнее ответил Эшли. — Я пью со льдом.

— Ха-ха, ай! — Кой попытался рассмеяться над этой нехитрой шуткой, но тут же скривился от боли.

— Подожди, я сейчас принесу. Что ты предпочитаешь? — спросил Кой.

— Всё равно, — ответил Эшли.

— Хорошо, — Кой поспешно скрылся за дверью в подсобку. Эшли последовал за ним. Кой оглядел штабеля с напитками и выбрал манговую колу.

— Так… — он уже собирался поднять тяжелую коробку, как вдруг чьи-то руки перехватили её. Удивленный Кой обернулся и увидел Эшли. Но на этом Эшли не остановился. Он взял ещё две коробки с манговой колой и вышел из подсобки. Кой ошеломленно смотрел ему вслед, а потом поспешил за ним.

— Это всё? — спросил он.

— Да, посчитай, — Эшли поставил коробки на прилавок и протянул карту.

— У тебя вечеринка? — спросил Кой, проводя картой по терминалу.

— Ну… — Эшли уклончиво промычал.

Ему стало неловко от того, что он заявился сюда в одних пляжных шортах, в то время как Кой работает здесь, получая пощечины от покупателей.

«Почему он каждый раз выглядит таким жалким?» — с горечью подумал Эшли, глядя на макушку Коя, который ждал, пока распечатается чек. Густые волосы казались мягкими и пушистыми. Эшли так засмотрелся, что не заметил, как Кой поднял голову. Их взгляды встретились, и Эшли невольно вздрогнул. Кой лучезарно улыбнулся.

— Наверняка, весело! Хорошо вам повеселиться!

— А, да, — Эшли кивнул и, взяв карту, потянулся за коробками. Он подхватил две коробки одной рукой, а другую протянул к третьей, но тут Кой схватил оставшуюся коробку и пошел следом.

— Я помогу донести.

— Не нужно.

— Мне не сложно, — Кой снова попытался улыбнуться, но скривился. Он повторял одну и ту же ошибку снова и снова. Эшли стало его жаль, но в то же время он не мог сдержать улыбки. Каждый раз, когда Кой морщился от боли, пытаясь улыбнуться, его уши забавно подергивались, выдавая его радость.

— …Я тебе так нравлюсь? — невольно спросил Эшли.

Кой удивленно распахнул глаза. Он не ответил, но его лицо говорило само за себя. Эшли рассмеялся.

— Ой, — Кой смущенно смотрел на него. Эшли свободной рукой погладил его по голове.

Кой замер, глядя на мягкую улыбку Эшли. Прикосновение большой теплой руки было таким приятным, взгляд таким нежным, а улыбка, обращенная к нему, заставляла сердце трепетать.

Эшли прищурился, не переставая улыбаться, и опустил руку с головы Коя на его щеку.

Тудум-тудум.

Казалось, Кой услышал, как бьется его собственное сердце. Медленный стук отдавался в ушах. Он, не моргая, смотрел на Эшли.

Хотелось запомнить этот момент как можно дольше, каждую деталь: тепло его руки на своей щеке, бешеное биение собственного сердца.

Динь!

Тихий звон колокольчика разрушил волшебство. Кою пора было возвращаться в магазин, а Эшли — в свой мир. Кой тихо прошептал:

— Пока, Эш.

— Пока, Кой, — ответил Эшли, убирая руку с его щеки. Кой почувствовал, как что-то оборвалось внутри, когда рука Эшли отдалилась от него.

— Иди, — сказал Эшли, открывая заднюю дверь машины.

Увидев, как Эшли ставит две коробки на заднее сиденье, Кой поспешно протянул ему свою.

— Спасибо, — сказал Эшли, принимая коробку.

Кой наблюдал за ним и вдруг удивленно вскрикнул:

— Элипинг!

— Элипинг? — Эшли вопросительно обернулся.

— Эта игрушка… я же тебе её подарил? — Кой указал на игрушку, пристёгнутую к заднему сиденью.

— А, да, — кивнул Эшли, а потом вдруг нахмурился.

— Элипинг?

— Ага, — ответил Кой, глядя на него блестящими глазами. — Розовый слон, значит Элефант и Пинк — Элипинг!

«Когда он успел придумать ему имя?» — подумал Эшли, но его поразило совсем другое.

— Это… слон?

Глава 16

— Это… слон?

— А… ты не знал? — удивленно переспросил Кой. — Смотри, вот же, длинный хобот. И хвостик есть.

Кой показал пальцем, но Эшли всё равно не понимал. Как можно было разглядеть хобот и хвост в этой бесформенной игрушке?

Однако Кой был уверен в своих словах. Эшли открыл рот, чтобы что-то сказать, но передумал и глубоко вздохнул.

— …Иди уже.

— Угу, — кивнул Кой. Он повернулся к магазину, но, не в силах сдержаться, всё время оглядывался.

— Пока! Приезжай ещё! — он махал рукой.

Эшли помахал ему в ответ и сел за руль. Он понимал, что если не уедет сейчас, Кой так и будет стоять здесь. Эшли без колебаний завел машину. В зеркало заднего вида он видел, как Кой идет к магазину, постоянно оглядываясь. Выехав с парковки, Эшли почувствовал одновременно облегчение и пустоту.

Странное чувство.

***

— Ты когда-нибудь чувствовал себя ничтожеством?

— Что за странный вопрос? — удивленно спросил Билл по телефону.

Эшли вздохнул после небольшой паузы.

— Ничего, забудь.

— Что за ерунда? — недовольно проворчал Билл. — Лучше скажи, как дела? Можно мы ещё раз к тебе заявимся перед началом семестра?

Похоже, им очень понравилась прошлая вечеринка у Эшли дома, и друзья надеялись на повторение. Раньше Эшли бы с радостью согласился. Всё-таки лучше, чем торчать одному в этом огромном доме.

Но сейчас ему совсем не хотелось компании.

— Занят, — коротко ответил Эшли.

— Что? Что значит занят? — возмутился Билл, но Эшли, не желая ничего объяснять, повесил трубку.

Вокруг снова стало тихо. Он полежал немного на кровати, потом резко выдохнул и сел. За окном раскинулось ясное летнее небо без единого облачка.

***

— Добро пожаловать! — радостно воскликнул Кой, увидев Эшли.

Эшли всегда чувствовал себя странно, когда Кой так бурно выражал свою радость. И сегодня тоже.

— Привет, — как обычно, поприветствовал Эшли, заходя в магазин.

— Привет! — Кой снова ответил тем же самым, и его улыбка, казалось, растянулась до самых ушей. Эшли, как всегда, лишь горько усмехнулся.

— Ты всегда улыбаешься, когда меня видишь. Я тебе так нравлюсь? — спросил Эшли, кладя на прилавок первую попавшуюся вещь. Он ожидал, что Кой смутится и начнет отрицать, но тот лишь ещё шире улыбнулся.

— Да, конечно. Ты мне очень-очень нравишься.

Неожиданный ответ смутил Эшли. Он удивленно распахнул глаза, а Кой продолжил:

— Это же очевидно. Кому может не нравиться Эшли?

Кой звонко рассмеялся, и Эшли, не зная, куда деваться от смущения, отвёл взгляд. Его щёки порозовели. Кой, казалось, не замечал его состояния и, напевая что-то себе под нос, пробил товар, а потом достал что-то из-под прилавка.

— Это тебе подарок.

— Опять? — опешил Эшли.

— Это тоже лимитированная серия, — с улыбкой сказал Кой.

После того случая с «уродливым слоном» -по мнению

Самого Эшли-, Кой постоянно дарил ему какие-то подарки.

Эшли прекрасно понимал, что Кой просто хочет сделать ему приятное. Проблема была в том, что Эшли не мог отказаться от подарков. И дело было не в том, что он не умел говорить «нет». Раньше он без проблем отказывал людям, но с Коем почему-то не получалось.

Всё дело было в этой улыбке.

— Вот, это муравьед, — сказал Кой, протягивая ему очередную бесформенную игрушку и широко улыбаясь. Было видно, как он радуется, делая Эшли подарок.

Его раскрасневшиеся щеки, сияющие глаза, улыбка до ушей и подергивающиеся уши — всё это выдавало его чувства.

Конечно, когда Эшли получил второй подарок, он попытался отказаться. Но увидев побледневшее лицо Коя, он не смог произнести ни слова. Поэтому на заднем сиденье его машины продолжала расти коллекция уродливых игрушек.

«Мне просто не нужно сюда приезжать», — подумал Эшли, принимая странную игрушку. Тогда и проблем бы не было.

Но было уже поздно. Он снова был здесь, в этом магазине, перед Коем. И даже купил какую-то ненужную вещь.

— Зачем тебе семена салата? Хочешь посадить в саду? — спросил Кой, складывая покупки в пакет.

Только сейчас Эшли понял, что именно он схватил с полки. Кой беззаботно улыбнулся и затараторил:

— Самому вырастить еду — это же так здорово! Я иногда сажаю семена в бумажные стаканчики. Знаешь, какие милые ростки потом появляются?

— …В бумажные стаканчики? — переспросил Эшли.

— Ага, — кивнул Кой. — Вот так, в ряд поставить, — Кой гордо провел рукой по прилавку, изображая ряд стаканчиков, и тут же заметил выражение лица Эшли.

«Ой», — Кой понял, что слишком увлекся. Уверенность мгновенно испарилась, взгляд забегал. Он снова оплошал. Эшли наверняка считает его увлечения глупыми.

Кой изо всех сил старался это скрыть, но такая нелепая ошибка… У него в голове всё поплыло.

— Я… — он начал неуверенно, опуская голову.

Эшли спохватился.

«Чёрт, я его расстроил».

— Ты тоже выращиваешь салат? — быстро спросил он, пытаясь сменить тему.

Кой медленно поднял голову, всё ещё сомневаясь. Эшли постарался улыбнуться как ни в чём не бывало. Это было нетрудно — он всегда так делал.

Лицо Коя тут же просияло, щёки снова порозовели.

— Да, я как-то попробовал, но в стаканчиках он плохо растет. Сейчас я выращиваю одуванчики.

— …Одуванчики?

Эшли представил себе этот вездесущий сорняк. Кой кивнул.

— Они в любой почве растут.

— Ну да, это верно.

«Хотя вряд ли кому-то придёт в голову выращивать одуванчики», — подумал Эшли, но промолчал. У Коя была своя причина для этого. Он не хотел, чтобы купленные семена погибли. Выращивать одуванчики — экономно и практично, и Кой гордился своей идеей.

— Зачем тебе вообще что-то выращивать? — спросил Эшли.

Кой впервые замялся.

— Просто…

Это было не похоже на обычное смущение. Эшли ждал, пока Кой, опустив голову, что-то пробормочет.

— …Хотелось видеть что-то живое.

Эшли не понял.

«У него что, нет сада? Хотя многие живут в квартирах».

Возможно, у Коя тоже квартира, или есть какая-то другая причина.

Эшли стало любопытно, но он решил не спрашивать. Они не настолько близки. По крайней мере, так считал Эшли. И он не любил лезть в чужие дела.

«Хотя он сам меня на первой встрече засыпал вопросами», — вспомнил вдруг Эшли.

Это были обычные вопросы, ответы на которые знал каждый, но Кой слушал с таким восторгом, что Эшли запомнил это. Возможно, именно из-за этого выражения лица он и потерял бдительность, отвечая на вопросы.

«Интересно, Кой тоже ответит на любой мой вопрос?» — подумал Эшли. Ему захотелось проверить это, но он тут же подавил это желание.

«Мы не настолько близки», — повторил он про себя. Если он начнёт расспрашивать Коя, тот может задать встречный вопрос. А Эшли не хотел рассказывать о себе больше, чем было известно всем.

Глава 17

Вместо этого Эшли взял пакет с покупками и, заметив учебник, невольно спросил:

— Готовишься к вступительным экзаменам?

— Ага, на следующей неделе, — кивнул Кой. — А ты сдавал?

На это Эшли мог ответить. Это ни для кого не секрет.

— Да.

— Здорово. А я так волнуюсь.

Кой глубоко вздохнул и прижал руку к груди.

— Если не сдашь, можно пересдать, — сказал Эшли.

«Ага, и снова платить», — подумал Кой, но промолчал и натянуто улыбнулся.

— Ты, наверное, хорошо сдал?

— Ну, нормально, — уклончиво ответил Эшли.

— Можно спросить, сколько баллов ты набрал?

— Ничего особенного, — сказал Эшли.

— И всё-таки, сколько? — не унимался Кой. Ему не столько хотелось узнать результат, сколько продолжить разговор.

Эшли потер шею и сказал:

— Максимальный балл.

— Что?! — Кой невольно повысил голос и широко распахнул глаза. Они и так были большими, а теперь казались ещё больше, и Эшли невольно усмехнулся.

— Если не допускать глупых ошибок, то можно получить высокий балл.

— Ну да, конечно…

Среди учеников AP-классов это было не редкостью. Но для Коя, которому предстоял экзамен, это звучало невероятно.

— Я тебе завидую. Хотелось бы мне тоже хорошо сдать.

— У тебя всё получится, — ободряюще сказал Эшли.

— А как можно сдать лучше, чем на максимальный балл? — с искренним любопытством спросил Кой.

Если бы это сказал кто-то другой, Эшли бы просто усмехнулся, но от Коя эти слова звучали так, будто действительно есть какой-то секрет.

Конечно же, Эшли был обычным старшеклассником, таким же, как и Кой. Вместо ответа он просто сказал:

— Ладно, мне пора.

— Подожди! Эш! — Кой поспешно выбежал из-за прилавка. Эшли удивленно посмотрел на него, и Кой с сияя от радости протянул ему того самого уродливого муравьеда. — Ты же забыл игрушку.

Кой и представить себе не мог, что Эшли мог оставить игрушку специально. Эшли посмотрел на муравьеда, потом на сияющее лицо Коя и вздохнул, принимая подарок.

— …Спасибо.

— Ага! — Кой был на седьмом небе от счастья. Его уши так и подергивались, выдавая радость.

— Ну, мне пора. Удачи на экзамене.

— Спасибо, пока. Заходи ещё!

Кой стоял за прилавком и махал рукой вслед уходящему Эшли. После того, как хозяин отчитал его за то, что он отходил от кассы, Кой провожал Эшли только так. Он перегнулся через прилавок, изо всех сил махая рукой, а Эшли открыл дверь магазина.

— Кхм, кхм, — Эшли закашлялся.

Он содрогнулся от кашля и, заметив встревоженный взгляд Коя, поднял руку в знак того, что всё в порядке, и направился к своей машине.

Бросив пакет с покупками на пассажирское сиденье, Эшли посмотрел на игрушку в другой руке и вздохнул. Он открыл заднюю дверь и, привычно, усадил уродливого муравьеда на заднее сиденье, рядом с другими уродливыми игрушками. Пристегнул его ремнём безопасности, как и остальных.

Кой смотрел вслед уезжающему Кайену. После визитов Эшли он всегда испытывал странную смесь радости и одиночества, но сегодня чувства были другими.

«Он что, заболел?» — Кой вспомнил, как во время группового проекта Эшли несколько дней провалялся с простудой.

Возможно, он не такой крепкий, как кажется. Некоторые люди особенно подвержены простудам. И правда, сегодня у Эшли были покрасневшие щеки. Кой нахмурился, задумавшись.

***

— Кхм, кх, — Эшли кашлял, чувствуя жар.

Он всегда гордился своим здоровьем, но простуды были его слабым местом. С детства он страдал от респираторных заболеваний, и хотя они стали случаться реже, ни один год не проходил без болезни. В этом году это была уже вторая сильная простуда.

— Хаа, хаа, — Эшли тяжело дышал, протягивая руку к столику. Он налил себе воды и попытался выпить, но боль в горле мешала глотать. Сделав пару глотков, он поставил стакан и свернулся калачиком на диване.

«Через несколько дней пройдет», — подумал он.

Лекарства помогли бы быстрее, но у него не было сил даже за ними сходить. Домработница как назло была в отпуске. Она оставила ему еды на несколько дней, но сейчас это не имело значения — Эшли с трудом мог даже глотать.

— Хааа…

Веки тяжелели, сознание мутилось. В этот момент Эшли услышал смутно знакомый звук. Только через некоторое время он понял, что это звонит телефон.

Звонок становился все громче. Эшли с трудом разлепил веки и посмотрел на столик, где лежал телефон. Хотелось проигнорировать, но звонок был слишком настойчивым. Пришлось вытянуть руку из-под одеяла и взять трубку.

— …Алло, — прохрипел он.

На другом конце послышался удивленный вздох.

— Эш, ты что, заболел? — быстро спросил голос.

Эшли понадобилось несколько секунд, чтобы узнать, кто это. Он моргнул, приоткрыв глаза.

— …Кой? — прошептал он.

— Да, это я! Эшли, что с твоим голосом? Опять простудился? Тебе очень плохо? — Кой засыпал его вопросами. Эшли молчал. В голове был туман, и он не мог собраться с мыслями.

— …Всё нормально, — наконец выдавил он.

Но тут же его слова опроверг приступ кашля.

— Правда? Но ты так сильно кашляешь! Ты же болеешь! Тебе очень плохо, да? Что же делать? Ты пил лекарства? Ты поел? — обеспокоенно спросил Кой.

Эшли снова смог ответить только одно:

— Скоро пройдет.

— Но сейчас тебе плохо! — тут же ответил Кой и вдруг замолчал.

Послышалось его прерывистое дыхание, похожее на сопение, и почему-то это подействовало на Эшли как колыбельная. Он уже почти заснул, когда Кой вдруг спросил:

— Эш, а можно я к тебе ненадолго загляну? Просто посмотреть, как ты себя чувствуешь.

«Что он такое говорит?» — Эшли никак не мог уловить смысл его слов. Он просто слушал в полудреме, а Кой продолжал:

— Ты же говорил, что живешь один. Ты, наверное, ничего не ел и не пил лекарств? …Или у тебя кто-то есть?

Последние слова прозвучали неуверенно и осторожно. Эшли, все еще не понимая, о чем идет речь, отреагировал только на последнюю фразу.

— Нет, я один.

— Тогда я приду, — твердо заявил Кой. Эта неожиданная решительность немного привела Эшли в чувство.

— …Что? — прохрипел он.

— Когда болеешь, одному всегда хуже. Я не буду тебе мешать, просто принесу лекарства и сразу уйду… Можно? — снова неуверенно добавил Кой.

Голова была слишком тяжелой, чтобы думать. Эшли только смог пробормотать:

— Делай, что хочешь.

— Ура! — воскликнул Кой, получив разрешение. Он уже собирался положить трубку, но Эшли слабо окликнул его:

— Подожди. Ты всё равно не сможешь войти.

Чтобы попасть на территорию, нужно было пройти проверку охраны, подтвердить личность и получить разрешение хозяина дома. Эшли сейчас был не в состоянии этим заниматься. Кой, словно прочитав его мысли, уверенно сказал:

— Ничего, я смогу пройти. Если, конечно, это тот дом, о котором ты говорил.

Эшли снова отреагировал только на последнюю часть фразы:

— Он самый.

— Понял. Значит, я могу прийти? — еще раз переспросил Кой.

Но Эшли уже провалился в сон.

***

«И правда, простудился», — подумал Кой, глядя на телефон.

Он уже несколько дней не видел Эшли в магазине и предчувствовал неладное. Его опасения подтвердились.

«Что, если ему станет хуже?» — Кой и сам жил один и прекрасно понимал, как тяжело болеть в одиночестве.

«Завтра экзамен», — подумал Кой.

Это был очень важный день, но он не мог оставить Эшли в беде. Ему хотелось помочь, и, возможно, это был его шанс.

«Просто занесу ему лекарства и еду. Это не займет много времени».

Глава 18

В этот момент Кой уже не мог думать ни о чем другом. То, что он взял выходной в день перед экзаменом, казалось было знаком свыше. Он вышел из дома, зашел в ближайший магазин, купил несколько пакетиков супов быстрого приготовления, простые лекарства от простуды и поспешил к Эшли.

«Я уже иду, Эш», — думал он, изо всех сил крутя педали. Сердце сжималось от беспокойства.

***

Дом Эшли Миллера стоял на самом высоком холме в закрытом коттеджном поселке. Огромный особняк, одиноко возвышавшийся посреди пустого пространства, был виден издалека. Чтобы попасть туда, нужно было пройти строгую проверку и подтвердить, что ты в списке приглашенных. Каждое утро у ворот выстраивалась вереница из машин: люди, приезжавшие на работу в особняк, показывали охранникам документы и звонили хозяевам.

По правилам, Кой тоже должен был пройти проверку и получить разрешение от Эшли. Но он не хотел беспокоить больного друга. К тому же, он случайно узнал обходной путь, позволявший попасть в поселок без всяких проверок.

«Я нашел его, когда убегал от банды Нельсона», — Кой крутил педали, размышляя об этом странном совпадении.

Все его неприятные приключения каким-то образом оборачивались ему на пользу, когда речь шла об Эшли. Даже издевательства Нельсона теперь пригодились.

Он объехал задние ворота поселка и начал подниматься в гору, тяжело дыша.

Тогда Нельсон и его компания выдохлись и отстали от него, так что крутизна подъема говорила сама за себя. Вероятно, поэтому охрана тоже не ожидала, что кто-то сунется сюда. Благодаря этому Кой и смог проникнуть на территорию поселка. Он мчался, вспоминая тот день, и солнце уже начинало клониться к закату.

«Вот он», — тяжело дыша, Кой наконец остановился. Неподалеку на холме возвышался величественный особняк Эшли.

При виде дома Кой почувствовал новый прилив волнения. Он сглотнул и сделал глубокий вдох. Солнце уже почти село. Путь занял больше времени, чем он рассчитывал.

Кой заставил себя успокоиться и, пошатываясь, направился к особняку. Вокруг стояла мертвая тишина. На вершине холма был только дом Эшли, а ближайшее жилище осталось далеко позади, Кой проехал мимо него полчаса назад.

«И всё это принадлежит Эшли?» — Кой почувствовал легкую зависть, но без злобы.

Он просто еще раз осознал, насколько он и Эшли Миллер разные. Всё, что он мог предложить такому человеку, — это несколько пакетиков супа и лекарства от простуды. Кой вспомнил о своих скромных гостинцах и почесал затылок.

«Может, он надо мной посмеется?» — но он не мог просто развернуться и уйти, добравшись сюда. Кой сделал глубокий вдох и осторожно двинулся дальше.

Чем ближе он подходил к дому, тем сильнее билось его сердце. Трехэтажный особняк был невероятно огромным, но вокруг не было ни души. Тишина и темнеющие окна вызывали смутное беспокойство.

«А вдруг его нет дома?» — мелькнула мысль.

Вполне возможно, что Эшли стало хуже, и его увезла скорая. Или же, наоборот, ему стало лучше, и он куда-то уехал. Кой перебрал в голове еще несколько вариантов, но увидев у гаража знакомый Кайен, отмёл версию с отъездом.

«Хотя он мог уехать на другой машине…» — перед гаражом с четырьмя воротами стоял только Кайен, и это натолкнуло Коя на новую мысль. Он вдруг понял, что понятия не имеет, сколько всего машин у Эшли.

«Нужно проверить», — решил Кой и подошел к входной двери. Он глубоко вздохнул, поднял руку, но так и не решился сразу нажать на звонок.

Наконец он нажал. Заиграла знакомая мелодия — «Весна» Вивальди. Кой слушал, затаив дыхание, но из дома не доносилось ни звука.

«Впрочем, учитывая, как он кашлял, это неудивительно», — Кой убрал палец с кнопки звонка, сделал еще один глубокий вдох и, дождавшись окончания мелодии, взялся за дверную ручку. В голове мелькнула тревожная мысль, что дверь может быть заперта. Но ручка легко поддалась.

— Ой, — невольно вырвалось у Коя. Дверь распахнулась. Она была не заперта.

Несмотря на разрешение Эшли, Кой всё равно колебался. Он вздохнул и осторожно переступил порог.

«Странно, что в таком доме нет сигнализации», — подумал он. Будь она здесь, уже давно взвыла бы сирена.

«Может, он просто не запирает дверь, потому что дома?» — подумал Кой. — «Или он очень доверяет охране поселка. Хотя кто бы мог подумать, что какой-то чудак полезет сюда по задней дороге? Да еще полпути пешком, толкая велосипед».

Даже самому Кою показалось, что это уже слишком.

Ему стало немного неловко от своих мыслей. Но раз уж он добрался сюда, то хотел увидеть Эшли своими глазами. Даже просто поздороваться было бы достаточно. В этот момент Кой понял, что ему просто хотелось увидеть Эшли.

«Ого, я что, превращаюсь в сталкера?» — подумал он, но не остановился.

Пройдя через огромный холл и поднявшись по бесконечной лестнице, Кой пытался угадать, где находится комната Эшли. Снаружи дом казался трехэтажным, возможно, четырехэтажным. Кой вздохнул и продолжил подниматься. Достигнув второго этажа, он посмотрел на длинный коридор и почувствовал легкое головокружение.

«Нужно торопиться», — он встряхнулся и ускорил шаг.

Первое помещение, в которое он заглянул, оказалось кухней, совмещенной с баром. Стены были увешаны бутылками с алкоголем, бокалами и другими принадлежностями для приготовления коктейлей. Судя по отсутствию пустых мест, Эшли не злоупотреблял спиртным.

Кой рассеянно огляделся и случайно коснулся чего-то, похожего на холодильник. Внутри тут же зажегся свет, осветив ряды бутылок с напитками.

«В любом случае, это не то место».

Выйдя из уютной комнаты, где всё было предусмотрено для приготовления напитков и легких закусок, Кой направился в следующую. Свет нигде не горел, но солнечные лучи, проникавшие сквозь многочисленные окна, хорошо освещали пространство.

Следующая комната оказалась домашним кинотеатром. Огромный экран, удобные диваны, темные шторы… Кой восхищенно ахнул, но тут же закрыл дверь и пошел дальше.

«Так я до завтра буду тут ходить», — подумал он. — «Надо торопиться».

Кой открывал одну дверь за другой. Дом был огромным, коридоры бесконечными, а комнаты, казалось, никогда не кончатся.

Он прошел мимо игровой с большим бильярдным столом, тренажерного зала, комнаты, заставленной игровыми автоматами, как в настоящей аркаде, и нескольких пустых спален.

— Хаа… хаа… — наконец, совершенно обессиленный, Кой нашел спальню, где спал Эшли.

***

<— Хочешь уехать на запад?> — спросил мужчина, затягиваясь толстой сигарой.

Эшли встретился с его пугающими фиолетовыми глазами и, подавив привычное отвращение, ответил:

<— Я не хочу оставаться в этом доме. Не обязательно на запад.>

Мужчина прищурился. Эшли, привычный к его язвительному взгляду, никак не отреагировал. Мужчина, раскинувшись в кожаном кресле за массивным дубовым столом, глубоко затянулся сигарой. Эшли стоял напротив, ожидая ответа.

Молчание затянулось, дольше, чем ожидал Эшли, испытывая его терпение.

<— У меня есть вилла на западе, — наконец произнес мужчина. — Я купил её для отдыха, она всё равно пустует. Можешь пожить там.>

Он медленно произнес эти слова и посмотрел на Эшли, ожидая его ответа.

Этот мужчина, ни разу не проигравший ни одного суда, всегда требовал плату за свои услуги. Цена, которую Эшли должен был заплатить за желаемое, была смехотворно мала — всего лишь одно слово. Но чтобы произнести его, Эшли пришлось сделать глубокий вдох.

<— Спасибо… отец.>

Уголки губ мужчины дрогнули. В воздухе, пропитанном едким дымом сигары, повис тяжелый, приторно-сладкий аромат его феромонов.

Глава 19

— …Кхх… кхх… — сильный кашель вырвал Эшли из сна.

Всё тело ломило, боль, которую он старался игнорировать, пронзила его насквозь. Но это было лучше, чем продолжать видеть кошмары.

— Хаа… хаа… — тяжело дыша, он медленно открыл глаза.

Когда он засыпал, было светло, а теперь солнце уже садилось. Жар не спадал. Щеки горели, тело было ватным. Эшли невольно застонал и снова закрыл глаза. И тут он почувствовал что-то странное.

«Что это?» — Эшли прислушался, не открывая глаз.

Из-за жара восприятие было притуплено, и сначала он не мог понять, что происходит. Но он не ошибся. В тот момент, когда сознание начало мутнеть, он отчетливо услышал шаги в коридоре.

«Прислуга?» — мелькнула мысль, но Эшли тут же ее отбросил.

Даже если бы он был без сознания больше суток, заходящее солнце говорило о том, что это невозможно. Прислуга приходила рано утром и уходила до полудня. Если бы это было восходящее солнце, то было бы слишком рано, а для заходящего — слишком поздно. К тому же, у них сейчас отпуск. Оставался только один вывод: в доме незваный гость.

«Вор?» — подумал Эшли, всё еще не вставая с постели.

В обычном состоянии он бы схватил клюшку для хоккея, но сейчас ему было всё равно. Пусть забирает, что хочет, лишь бы его оставили в покое. Даже если вор вынесет весь дом, этому человеку будет всё равно. Разве что исчезновение самого Эшли могло бы его немного взволновать.

Ведь Эшли был сыном этого человека, практически его собственностью. Так же, как и тот, кто его родил.

Шаги приближались. Если бы это был вор, он бы рылся в вещах, создавая шум, но здесь всё было тихо.

Шаги становились всё ближе и ближе, словно их целью была именно комната Эшли.

«…Неужели это он?» — в голове Эшли всплыли отвратительные фиолетовые глаза. В этот момент дверь распахнулась.

Эшли инстинктивно глубоко вдохнул. Если бы это был тот человек, он бы сразу почувствовал этот тошнотворный сладкий запах.

Но, приготовившись к неприятным ощущениям, Эшли не почувствовал ничего, кроме слабого запаха ткани, которым пахло одеяло. Его предыдущее предположение оказалось верным.

«Это вор».

Эшли зарылся глубже под одеяло, надеясь, что вор не станет угрожать ему оружием, требуя ценности.

«Забирай всё, только не трогай меня», — вот и всё, чего он хотел.

Но шансы были пятьдесят на пятьдесят. Эшли должен был быть готов к худшему.

Он лежал с закрытыми глазами и ждал. Вор почему-то медлил, не заходя в комнату. Возможно, он пытался разглядеть что-то из коридора.

Внезапно раздался скрип, и Эшли понял, в чем дело. Глупый вор стоял, держась за ручку двери, и пытался не шуметь. Как только раздался скрип, он испуганно затаил дыхание.

«Просто мелкий воришка», — подумал Эшли, всё еще не открывая глаз, находясь в полудреме. — «Вряд ли он много унесет».

Он решил снова попробовать уснуть. И почти получилось, но…

Скрип…— резкий звук снова вырвал его из дремоты.

Между бровей залегла глубокая морщина. Вор опять замер.

Эшли попытался игнорировать шум и уснуть, но снова потерпел неудачу. Когда раздался очередной громкий скрип, Эшли чуть не крикнул, чтобы тот просто вошел. Если бы не жар, он бы так и сделал. Но вместо этого он лишь застонал, морщась от боли, не открывая глаз.

К счастью, скрип больше не повторялся. Но теперь послышался другой неприятный звук — какое-то тихое механическое жужжание.

Чшш… чшш… чшш… — не так громко, как скрип, но всё равно раздражающе.

«Чего он там копается?» — Эшли скрипнул зубами. Звук прекратился.

Через мгновение Эшли почувствовал чье-то присутствие. Кто-то крался на цыпочках по комнате. Осторожно пройдя через всю спальню, он приблизился к кровати.

Эшли до сих пор не шевелился. Вор, осмелев, потянулся к одеялу, чтобы посмотреть, кто лежит на кровати. Эшли не выдержал. Как только вор приподнял край простыни, Эшли схватил его за руку.

— Ах ты, ублюдок! Хватит …

Сбив ошеломленного вора с ног, Эшли хрипло закричал. Вор оказался гораздо меньше, чем он ожидал. Эшли мог бы сломать ему кость одним движением.

Но больше всего его поразило не это, а то, кто был этим вором. Эшли недоверчиво посмотрел на знакомое лицо, которое смотрело на него широко раскрытыми глазами.

— …Кой? — охрипший голос с трудом пробился сквозь пересохшее горло.

Кой, до этого момента бессмысленно моргавший, неловко кивнул.

— Да, это я… Как дела? — формальный вопрос затих на полуслове, когда Кой увидел состояние Эшли. Тот молча смотрел на него, а потом закашлялся.

— Эш! — вскрикнул Кой и поспешно поднялся.

Эшли, осознав, кто перед ним, расслабился и упал обратно на кровать.

— Эш, ты как? Что делать? Тебе очень плохо!

«Из-за тебя», — хотел сказать Эшли, но не смог из-за кашля. Кой, обеспокоенно глядя на него, быстро спрыгнул с кровати.

— Эш, я принес лекарства. Выпей, и вот еще суп.

Эшли, сотрясаемый кашлем, с трудом открыл глаза и наконец понял, что за странный скрежет он слышал. Это был звук тележки, которую привез Кой.

— У тебя огромная кухня, — сказал Кой.

Не дожидаясь вопроса Эшли, Кой зачерпнул половником суп из кастрюли и налил в тарелку.

— Овощной суп, — сказал он.

— Убери, — тут же ответил Эшли.

Кой замер, затем быстро повернулся, вылил суп обратно в кастрюлю и открыл другую.

— Крем-суп, — предложил он.

Эшли, несмотря на жар и затуманенное сознание, ошеломленно посмотрел на Коя. Переведя взгляд за его спину, он увидел на тележке еще четыре кастрюли разного размера.

— Я не знал, что ты ешь, поэтому взял всё, — смущенно сказал Кой. — Запомню, что ты не ешь овощи.

Эшли молча моргнул. У него не было сил ни говорить, ни думать. Кой, заметив это, с грустью посмотрел на него, помешал суп в тарелке и поднес ложку ко рту Эшли.

— Давай, Эш, поешь немного.

Эшли лишь перевел взгляд на ложку, а затем снова на Коя.

— Нужно хоть немного поесть, чтобы набраться сил. Поешь и выпей лекарство, хорошо? И быстро поправишься, — Кой снова протянул ложку. Его уши совсем не двигались.

Эшли почувствовал что-то странное, осознав, что Кой действительно беспокоится о нем.

— Ладно, давай.

Эшли, поколебавшись, открыл рот. Кой осторожно влил в него ложку супа и тут же убрал руку, ожидая, пока Эшли проглотит. Видя, как он готовится дать следующую ложку, Эшли с трудом проглотил суп.

— Больно? — тут же спросил Кой, заметив, как Эшли поморщился.

Горло болело так сильно, что Эшли не мог больше есть. Он покачал головой, отказываясь от следующей ложки. Кой, погрустнев, поставил тарелку и протянул стакан воды и таблетки.

— Выпей хотя бы лекарство, — сказал он.

Эшли моргнул, а затем с трудом сел на кровати. Сейчас ему было нужно именно это.

— Это жаропонижающее, это от кашля, а это от боли в горле, — объяснял Кой, кладя таблетки и капсулы Эшли на ладонь. — И вот теплая вода.

Эшли с трудом глотал воду, морщась от боли в горле. Наконец, он выпил всё и вздохнул. Горло всё еще болело, но жажда немного утихла.

Когда Эшли попытался лечь обратно, Кой поспешно подошел и помог ему. Эшли, не ожидая особой помощи, всё же прислонился к его худому плечу. Футболка Коя была прохладной, и это было приятно.

— Спи, Эш. Когда проснешься, тебе станет намного лучше.

Глава 20

Сказав это, будто ребенку, Кой осторожно положил голову Эшли на подушку. Эшли на мгновение почувствовал укол сожаления, когда Кой отошел, но тот не ушел. Он поправил одеяло, укрыв Эшли до самого подбородка, и положил руку ему на грудь, успокаивающе поглаживая. Эшли понял, что это движение принесло ему облегчение.

— Я здесь, — сказал Кой.

Только тогда Эшли осознал, что прошептал ему что-то.

«Не уходи».

Он никогда никому не говорил этих слов. Ни девушкам, ни друзьям, ни даже родителям.

Потому что считал это бессмысленным.

Эшли, моргая, смотрел на Коя. Сквозь затуманенный взгляд он видел улыбку на его лице.

«…Ведь все уходят, даже если их удерживать».

Эшли с трудом поднял руку и взял руку Коя, которая гладила его по груди. В отличие от горячей руки Эшли, рука Коя была прохладной. С облегчением вздохнув, Эшли уснул.

На этот раз он спал без пробуждений.

***

Кой посмотрел на мирно спящего Эшли, ровно дышавшего во сне, и облегченно вздохнул. Когда он впервые увидел Эшли, то чуть не вызвал скорую. Тот выглядел очень плохо, и Кой испугался, что может случиться что-то серьезное.

«Спокойно».

Сдерживая страх, Кой постарался трезво оценить ситуацию. Когда Эшли заболел? В доме точно никого не было. За всё время Кой не встретил ни одного человека, даже признаков присутствия кого-либо не заметил.

«Для начала сделаю то, что могу».

Приняв решение, он осторожно вышел из комнаты Эшли. По пути он заметил небольшой кухонный уголок на втором этаже. Всё, что ему было нужно — кастрюля, чтобы сварить суп, тарелка и стакан для воды, поэтому идти на основную кухню не было необходимости.

Кой закрыл за собой дверь и поспешил обратно. Кухонный уголок, к счастью, находился с другой стороны коридора.

Добравшись до него, он начал готовить принесенный с собой суп быстрого приготовления. Открывая и закрывая дверь, он, видимо, разбудил Эшли, но, к счастью, успел дать ему лекарство. Кой посмотрел на спящее лицо Эшли.

«Посмотрим, как подействует лекарство».

Он немного волновался, так как схватил первые попавшиеся таблетки в магазине, но сделал всё, что мог в данный момент. Вытерев влажный лоб Эшли салфеткой, Кой выпрямился.

«Когда Эш проснется, нужно будет подогреть суп…» — подумал Кой и невольно зевнул. Его накрыла усталость.

Эшли крепко спал, держа Коя за руку. Кой посмотрел на их сцепленные руки, но решил ничего не менять и просто расположился рядом с его кроватью. Сон тут же сморил его, и вскоре Кой тоже уснул, тихо посапывая.

***

Где-то пели птицы. Прохладный утренний ветерок освежал, и воздух был наполнен свежестью. Эшли, почувствовав солнечные лучи и прохладу на своем лице, нахмурился и медленно открыл глаза.

Поначалу он просто лежал, бессмысленно моргая. Потом, вдруг почувствовав что-то странное, посмотрел на свою руку и широко распахнул глаза. Он перевел взгляд на того, чью руку, очевидно, держал во сне всю ночь, и застыл.

Кой.

Мысли, словно застывшие, медленно начали шевелиться в голове.

«Как?»

Он смотрел на мирно спящее лицо Коя, и к нему постепенно возвращались воспоминания. Неожиданный визит, четыре кастрюли с супом, таблетки и вода…

И обещание остаться, держа Эшли за руку.

Кой сдержал свое обещание. Он придвинул стул к кровати, сел и, держа Эшли за руку, уснул, уткнувшись лицом в простыню. Казалось, ничто не могло его разбудить.

Эшли долго лежал неподвижно, глядя на Коя.

«Он мог просто уйти».

Эшли не мог поверить, что Кой остался и так неудобно спал, поверив его бреду в жару. Сам Эшли бы точно ушел.

«Почему?» — подумал он.

«Почему он не ушел?»

В этот момент вдруг раздался монотонный звук будильника. Эшли вздрогнул и сел на кровати, пытаясь понять, откуда идет звук. Убедившись, что это не его телефон, он огляделся по сторонам и понял, что звонит телефон Коя.

Осторожно порывшись в кармане куртки Коя, который все еще тихонько посапывал, Эшли нашел телефон и, чтобы выключить будильник, разблокировал экран.

Увидев расписание на экране, он мгновенно проснулся.

— Кой! Кой! — Эшли начал торопливо трясти Коя за плечо.

Всё это время он продолжал держать его за руку. Расставаться с ней не хотелось, но нужно было действовать. Эшли с трудом разжал пальцы, отпустил руку Коя и схватил его за оба плеча, пытаясь поднять. — Кой, вставай! Уже утро!

— Ммм… А? — промычал Кой, открывая глаза. Он затуманенным взглядом посмотрел на Эшли и улыбнулся. — Эш, ты поправился?

— Очнись! — закричал Эшли. — У тебя же экзамен! Вступительный экзамен!

Кой, услышав крик Эшли, только моргнул сонными глазами. Через несколько секунд до него дошел смысл слов.

— Что?! — он закричал так же громко, как и Эшли, и вскочил с места.

— Подожди, Кой!

Эшли хотел было побежать за Коем, который рванул с места, побледнев, но вдруг почувствовал головокружение и закрыл глаза.

«Чёрт».

Жар еще не спал. Хотя Эшли чувствовал себя гораздо лучше, чем вчера, голова все еще была тяжелой. Он поспешил за Коем.

— Кой, подожди! — хрипло крикнул Эшли.

Кой, бежавший вниз по лестнице, обернулся. Эшли, опираясь на перила, сказал:

— Я отвезу тебя на экзамен. Ты все взял? Сначала проверь!

— А? Ага, — Кой остановился и начал рыться в сумке, которую схватил в спешке.

— Телефон!

— Вот, держи.

Эшли спустился по лестнице, держа в руке свой телефон и телефон Коя.

— Я подержу.

— Спасибо, — поблагодарил Кой и снова начал проверять свои вещи. К счастью, пропуск на экзамен и почти всё остальное было в сумке. Кроме одного предмета.

— Подожди, я сейчас принесу тебе свой калькулятор.

Не дожидаясь возгласа Коя, Эшли быстро сказал это и побежал обратно вверх по лестнице.

— Садись в машину! — крикнул он хриплым голосом и тут же исчез из виду.

Кой, сжимаясь от беспокойства, смотрел ему вслед, а затем поспешил вниз по лестнице.

Машина Эшли стояла там же, где и вчера. Кой опасался, что сработает сигнализация, когда он дотронется до машины, но ничего не произошло.

Дверь переднего пассажирского сиденья легко открылась. Сев в машину, Кой заметил смарт-ключ, лежавший на приборной панели.

— Держи, — Эшли, еще не сев за руль, бросил Кою калькулятор и завел машину. — Где находится место проведения экзамена? — спросил он, выезжая из ворот особняка.

— К счастью, недалеко, — ответил Кой дрожащим голосом.

— Хорошо.

Проблема была в том, что сейчас было время пик. Если они не успеют вовремя, Кой не сможет сдать экзамен. Он сжал руки в молитвенном жесте и закрыл глаза. «Пожалуйста!»

— Не мне ли ты должен молиться? — вдруг спросил Эшли.

— Я молюсь тебе и твоей машине, — ответил Кой, не открывая глаз. — Чтобы мы не опоздали.

— И что ты сделаешь для меня и моей машины, если мы успеем? — Голос Эшли был всё еще хриплым, но уже лучше, чем вчера. Кой понял, что тот пытается его подбодрить.

— Всё, что угодно. Что в моих силах, — искренне ответил Кой. Эшли засмеялся.

— Тебя не учили, что такие обещания нельзя давать сгоряча?

Он пошутил, но Кой говорил серьезно.

— Всё в порядке. Для тебя я сделаю всё, что угодно.

Эшли отвел взгляд от дороги и посмотрел на Коя. Кой повторил:

— Я тебе очень благодарен.

— Поблагодаришь, когда приедем вовремя, — сказал Эшли с улыбкой в голосе и резко перестроился на соседнюю полосу.

Глава 21

Машина Эшли подъехала к школе, где проходил экзамен, за целых пятнадцать минут до начала. Кой, сидевший на пассажирском сиденье, тяжело дышал и был бледен как полотно. Он пришел в себя только после того, как Эшли щелкнул пальцами перед его лицом.

— Приехали.

— А? А… — Кой моргнул и поспешно заговорил: — С-спасибо. Мы правда успели…

Он был одновременно восхищен и обеспокоен.

— Ты в порядке? Ну, то есть… — Кой осторожно начал говорить, опасаясь, что Эшли перенапрягся из-за него.

Эшли, словно прочитав его мысли, пошутил:

— Ты о моем здоровье или о машине?

— И о том, и о другом, — серьезно ответил Кой. Эшли равнодушно пожал плечами.

— Возможно, мне придется заплатить пару штрафов.

— А как ты себя чувствуешь? Ты же еще не до конца выздоровел.

Эшли уклонился от руки Коя, которая потянулась ко лбу, и сказал:

— Иди уже. Я здесь подожду.

— Подождешь?

— Ага, — небрежно ответил Эшли. — Не беспокойся обо мне, я найду, чем заняться.

— Хорошо…

Кой, помедлив, вышел из машины. Телефон он оставил Эшли.

— Мы… встретимся здесь?

— Да, увидимся после экзамена.

— Ладно.

Получив ответ, Кой быстро развернулся и побежал к зданию, где проходил экзамен. Тут же сзади раздался гудок, и машина Эшли тронулась с места.

«…Похоже, жар снова поднимается».

Как только Кой ушел, Эшли почувствовал прилив усталости. Видимо, действие лекарства закончилось.

Неудивительно, ведь с тех пор, как он принял таблетки, которые дал ему Кой, прошло уже больше двенадцати часов. Медленно ведя машину, он стал искать ближайшую аптеку. «Нужно принять лекарство и немного поспать».

В этот момент Эшли вдруг осознал, что он всё еще в пижаме.

— …Хаа… — он глубоко вздохнул и изменил маршрут. Сначала нужно было вернуться домой и переодеться.

Пока он ехал, список дел постепенно увеличивался.

«Сначала душ, потом переодеться…Что-нибудь поесть, проверить, есть ли дома лекарства…»

Чем больше дел появлялось в списке, тем тяжелее становилось и на душе, и на теле.

«Вот бы сейчас кто-нибудь был рядом. Даже не нужно ничего делать, просто быть рядом».

Внезапно Эшли вспомнил лицо Коя и тут же замотал головой.

«Это просто потому, что я до сих пор помню, как Кой заботился обо мне вчера. Ничего особенного».

Поворачивая руль, он твердо сказал себе:

«Ни за что».

***

«Я провалился».

Кой вышел из экзаменационного зала, пошатываясь. В голове у него была пустота. Он даже не помнил, что видел в заданиях. Всё время, пока он писал экзамен, он думал только об Эшли.

«Как он себя чувствует? Его щеки были покрасневшими. Наверное, жар еще не спал? И взгляд был каким-то расфокусированным. Нужно было сказать ему идти отдыхать. Я бы мог дойти пешком после экзамена».

«Так, соберись. Сейчас не время об этом думать. Нужно сосредоточиться. Эшли, несмотря на свое состояние, довез меня сюда, а я провалил экзамен. Соберись!»

«…А вдруг он всё еще ждет на улице?»

«Кой Наилз, сосредоточься на экзамене!»

«Вдруг он потерял сознание?»

«Кой Наилз, сдай сначала экзамен!»

«Эшли, езжай домой и отдохни».

«Коннор Найлз!»

Весь экзамен Кой провёл в борьбе с самим собой. Он вышел, чувствуя себя совершенно разбитым.

На улице стояло множество машин. Родители приехали забрать своих детей после экзамена. По плану Кой должен был пройти мимо них, сесть на свой велосипед и поехать домой. Один, как всегда.

Но сегодня всё было иначе. Со смесью тревоги и волнения Кой шел вдоль ряда машин, осматриваясь по сторонам.

«Эшли не приехал?» — в душе зарождалось разочарование.

«Ему же плохо, лучше, чтобы он отдыхал», — и тут же Кой чувствовал облегчение.

«Всё в порядке, я всегда был один», — накатывало одиночество.

«Интересно, Эш ждёт меня дома?», — и тут же его переполняло счастье.

Его эмоции менялись так быстро, словно он катался на американских горках. Он никогда раньше не испытывал столько разных чувств одновременно.

Но это было лишь мимолетное ощущение. Когда среди плотно припаркованных машин Кой увидел знакомый Кайен, его грудь наполнилась неописуемой радостью.

«А…»

Уныние от проваленного экзамена улетучилось. В голове осталась только одна мысль — об Эшли.

«Эш, Эш, Эш…» — беззвучно повторял он его имя, ускоряя шаг. Быстрая ходьба постепенно перешла в бег. Сердце бешено колотилось в предвкушении встречи. Волнение не давало ему остановиться.

Хотя расстояние было небольшим, нетерпение жгло его. Задыхаясь, Кой добрался до машины, но замер, не решаясь открыть дверь.

«А вдруг это не его машина?» — мелькнула беспокойная мысль. Он нерешительно потоптался на месте, а затем осторожно заглянул в окно. Он не ошибся. Это был автомобиль Эшли. Только вот сам Эшли спал на водительском сиденье, откинув голову на подголовник.

Кой замер, глядя на него. Неописуемо сложные чувства переполняли его. Жалость, благодарность, раскаяние… и…

«…Нежность?»

Он замер, пораженный внезапной мыслью. В этот момент Эшли пошевелился и открыл глаза. Сонно потерев шею и вздохнув, он повернул голову. И тут же его взгляд встретился с взглядом Коя, стоявшего за окном.

На несколько секунд они застыли, глядя друг на друга. Эшли смотрел на Коя с легким недоумением. Через пару мгновений он, наконец, пришел в себя.

— А… — удивленно выдохнул он и потянулся, чтобы открыть пассажирскую дверь.

Кой, также очнувшись от оцепенения, поспешно сел в машину.

— Долго ждал? — спросил Кой, едва усевшись.

— Немного, — ответил Эшли. Он был одет в удобную футболку и джинсы. Увидев это, Кой с улыбкой спросил:

— Ты ездил домой?

Эшли завел мотор, готовясь отъехать, и ответил:

— Я же приехал в пижаме.

— Ничего, ты всё равно выглядел потрясающе, — искренне сказал Кой, и Эшли рассмеялся.

— Я действительно так сильно тебе нравлюсь, да?

Кой смутился, но не стал отрицать. Эшли всегда выглядел великолепно, но даже в простой футболке и джинсах он был невероятно привлекателен. Возможно, из-за болезни его волосы, которые он обычно укладывал с помощью воска, сейчас были растрепаны и небрежно падали на лоб, но Кою нравилось всё.

— Как прошел экзамен? Сдал? — спросил Эшли, выезжая на дорогу. Кой уклончиво ответил:

— Ну, так себе… — и быстро сменил тему: — Как ты себя чувствуешь? Жар спал?

— Ну, так себе, — повторил Эшли его слова. Кой не смог сдержать смеха, вспомнив, как однажды уже был такой диалог.

— Зачем ты повторяешь за мной?

— Я?

— Да.

Эшли рассмеялся вслед за Коем. Его щеки всё еще были раскрасневшимися, но в целом он выглядел лучше, чем вчера.

«Слава богу», — подумал Кой.

Вскоре они добрались до загородного поселка. Если бы Кой приехал один, ему пришлось бы оставить велосипед среди множества других машин, долго ждать, пока он дозвонится до Эшли, чтобы подтвердить, что он гость, и только потом его, наконец, пропустили бы. Но с Эшли всё оказалось до смешного просто.

Кой восхищенно ахнул, когда они, минуя очередь из машин, проехали через ворота для резидентов и въехали на территорию поселка.

— Всё так быстро?

— Я же здесь живу, — небрежно ответил Эшли, как будто это было само собой разумеющимся, и продолжил движение.

В прошлый раз, когда он поднимался в гору, и сегодня утром из-за экзамена у Коя не было времени как следует осмотреться. Но сейчас, медленно проезжая по территории в машине Эшли, он мог рассмотреть каждый дом. Все они были огромными и уникальными. Особняки были настолько большими, что даже относительно небольшие дома казались просто уютными.

Но самым большим, конечно же, был дом Эшли.

«Купить такой огромный дом, чтобы жить одному… Родители Эшли, должно быть, очень его любят», — подумал Кой.

Глава 22

Машина Эшли подъехала к школе, где проходил экзамен, за целых пятнадцать минут до начала. Кой, сидевший на пассажирском сиденье, тяжело дышал и был бледен как полотно. Он пришел в себя только после того, как Эшли щелкнул пальцами перед его лицом.

— Приехали.

— А? А… — Кой моргнул и поспешно заговорил: — С-спасибо. Мы правда успели…

Он был одновременно восхищен и обеспокоен.

— Ты в порядке? Ну, то есть… — Кой осторожно начал говорить, опасаясь, что Эшли перенапрягся из-за него.

Эшли, словно прочитав его мысли, пошутил:

— Ты о моем здоровье или о машине?

— И о том, и о другом, — серьезно ответил Кой. Эшли равнодушно пожал плечами.

— Возможно, мне придется заплатить пару штрафов.

— А как ты себя чувствуешь? Ты же еще не до конца выздоровел.

Эшли уклонился от руки Коя, которая потянулась ко лбу, и сказал:

— Иди уже. Я здесь подожду.

— Подождешь?

— Ага, — небрежно ответил Эшли. — Не беспокойся обо мне, я найду, чем заняться.

— Хорошо…

Кой, помедлив, вышел из машины. Телефон он оставил Эшли.

— Мы… встретимся здесь?

— Да, увидимся после экзамена.

— Ладно.

Получив ответ, Кой быстро развернулся и побежал к зданию, где проходил экзамен. Тут же сзади раздался гудок, и машина Эшли тронулась с места.

«…Похоже, жар снова поднимается».

Как только Кой ушел, Эшли почувствовал прилив усталости. Видимо, действие лекарства закончилось.

Неудивительно, ведь с тех пор, как он принял таблетки, которые дал ему Кой, прошло уже больше двенадцати часов. Медленно ведя машину, он стал искать ближайшую аптеку. «Нужно принять лекарство и немного поспать».

В этот момент Эшли вдруг осознал, что он всё еще в пижаме.

— …Хаа… — он глубоко вздохнул и изменил маршрут. Сначала нужно было вернуться домой и переодеться.

Пока он ехал, список дел постепенно увеличивался.

«Сначала душ, потом переодеться…Что-нибудь поесть, проверить, есть ли дома лекарства…»

Чем больше дел появлялось в списке, тем тяжелее становилось и на душе, и на теле.

«Вот бы сейчас кто-нибудь был рядом. Даже не нужно ничего делать, просто быть рядом».

Внезапно Эшли вспомнил лицо Коя и тут же замотал головой.

«Это просто потому, что я до сих пор помню, как Кой заботился обо мне вчера. Ничего особенного».

Поворачивая руль, он твердо сказал себе:

«Ни за что».

***

«Я провалился».

Кой вышел из экзаменационного зала, пошатываясь. В голове у него была пустота. Он даже не помнил, что видел в заданиях. Всё время, пока он писал экзамен, он думал только об Эшли.

«Как он себя чувствует? Его щеки были покрасневшими. Наверное, жар еще не спал? И взгляд был каким-то расфокусированным. Нужно было сказать ему идти отдыхать. Я бы мог дойти пешком после экзамена».

«Так, соберись. Сейчас не время об этом думать. Нужно сосредоточиться. Эшли, несмотря на свое состояние, довез меня сюда, а я провалил экзамен. Соберись!»

«…А вдруг он всё еще ждет на улице?»

«Кой Наилз, сосредоточься на экзамене!»

«Вдруг он потерял сознание?»

«Кой Наилз, сдай сначала экзамен!»

«Эшли, езжай домой и отдохни».

«Коннор Найлз!»

Весь экзамен Кой провёл в борьбе с самим собой. Он вышел, чувствуя себя совершенно разбитым.

На улице стояло множество машин. Родители приехали забрать своих детей после экзамена. По плану Кой должен был пройти мимо них, сесть на свой велосипед и поехать домой. Один, как всегда.

Но сегодня всё было иначе. Со смесью тревоги и волнения Кой шел вдоль ряда машин, осматриваясь по сторонам.

«Эшли не приехал?» — в душе зарождалось разочарование.

«Ему же плохо, лучше, чтобы он отдыхал», — и тут же Кой чувствовал облегчение.

«Всё в порядке, я всегда был один», — накатывало одиночество.

«Интересно, Эш ждёт меня дома?», — и тут же его переполняло счастье.

Его эмоции менялись так быстро, словно он катался на американских горках. Он никогда раньше не испытывал столько разных чувств одновременно.

Но это было лишь мимолетное ощущение. Когда среди плотно припаркованных машин Кой увидел знакомый Кайен, его грудь наполнилась неописуемой радостью.

«А…»

Уныние от проваленного экзамена улетучилось. В голове осталась только одна мысль — об Эшли.

«Эш, Эш, Эш…» — беззвучно повторял он его имя, ускоряя шаг. Быстрая ходьба постепенно перешла в бег. Сердце бешено колотилось в предвкушении встречи. Волнение не давало ему остановиться.

Хотя расстояние было небольшим, нетерпение жгло его. Задыхаясь, Кой добрался до машины, но замер, не решаясь открыть дверь.

«А вдруг это не его машина?» — мелькнула беспокойная мысль. Он нерешительно потоптался на месте, а затем осторожно заглянул в окно. Он не ошибся. Это был автомобиль Эшли. Только вот сам Эшли спал на водительском сиденье, откинув голову на подголовник.

Кой замер, глядя на него. Неописуемо сложные чувства переполняли его. Жалость, благодарность, раскаяние… и…

«…Нежность?»

Он замер, пораженный внезапной мыслью. В этот момент Эшли пошевелился и открыл глаза. Сонно потерев шею и вздохнув, он повернул голову. И тут же его взгляд встретился с взглядом Коя, стоявшего за окном.

На несколько секунд они застыли, глядя друг на друга. Эшли смотрел на Коя с легким недоумением. Через пару мгновений он, наконец, пришел в себя.

— А… — удивленно выдохнул он и потянулся, чтобы открыть пассажирскую дверь.

Кой, также очнувшись от оцепенения, поспешно сел в машину.

— Долго ждал? — спросил Кой, едва усевшись.

— Немного, — ответил Эшли. Он был одет в удобную футболку и джинсы. Увидев это, Кой с улыбкой спросил:

— Ты ездил домой?

Эшли завел мотор, готовясь отъехать, и ответил:

— Я же приехал в пижаме.

— Ничего, ты всё равно выглядел потрясающе, — искренне сказал Кой, и Эшли рассмеялся.

— Я действительно так сильно тебе нравлюсь, да?

Кой смутился, но не стал отрицать. Эшли всегда выглядел великолепно, но даже в простой футболке и джинсах он был невероятно привлекателен. Возможно, из-за болезни его волосы, которые он обычно укладывал с помощью воска, сейчас были растрепаны и небрежно падали на лоб, но Кою нравилось всё.

— Как прошел экзамен? Сдал? — спросил Эшли, выезжая на дорогу. Кой уклончиво ответил:

— Ну, так себе… — и быстро сменил тему: — Как ты себя чувствуешь? Жар спал?

— Ну, так себе, — повторил Эшли его слова. Кой не смог сдержать смеха, вспомнив, как однажды уже был такой диалог.

— Зачем ты повторяешь за мной?

— Я?

— Да.

Эшли рассмеялся вслед за Коем. Его щеки всё еще были раскрасневшимися, но в целом он выглядел лучше, чем вчера.

«Слава богу», — подумал Кой.

Вскоре они добрались до загородного поселка. Если бы Кой приехал один, ему пришлось бы оставить велосипед среди множества других машин, долго ждать, пока он дозвонится до Эшли, чтобы подтвердить, что он гость, и только потом его, наконец, пропустили бы. Но с Эшли всё оказалось до смешного просто.

Кой восхищенно ахнул, когда они, минуя очередь из машин, проехали через ворота для резидентов и въехали на территорию поселка.

— Всё так быстро?

— Я же здесь живу, — небрежно ответил Эшли, как будто это было само собой разумеющимся, и продолжил движение.

В прошлый раз, когда он поднимался в гору, и сегодня утром из-за экзамена у Коя не было времени как следует осмотреться. Но сейчас, медленно проезжая по территории в машине Эшли, он мог рассмотреть каждый дом. Все они были огромными и уникальными. Особняки были настолько большими, что даже относительно небольшие дома казались просто уютными.

Но самым большим, конечно же, был дом Эшли.

«Купить такой огромный дом, чтобы жить одному… Родители Эшли, должно быть, очень его любят», — подумал Кой.

Глава 23

Кой чувствовал себя глупо, расстраиваясь из-за такой мелочи, но ничего не мог с собой поделать, его плечи поникли. Эшли, проверив, всё ли есть в тележке, сказал:

— Сходи, пожалуйста, в бар и принеси напитки и лёд. Бар находится…

— На втором этаже, справа? Да, сейчас принесу! — радостно ответил Кой, но, увидев взгляд Эшли, понял свою ошибку. Пришлось признаться:

— Я… вчера, когда приходил к тебе, я… немного… ходил по дому, искал тебя. Тогда и увидел.

— А-а… — протянул Эшли, словно всё понял.

«Да, он ведь приносил суп», — подумал он.

В отличие от Эшли, Кой почувствовал себя неловко. Ему было стыдно, что он разгуливал по чужому дому без разрешения, и он боялся, что Эшли разозлится. Он нервно смотрел на него, ожидая реакции, но, к его удивлению, Эшли просто повернулся и продолжил проверять блюда в тележке.

«Что?»

Пока Кой озадаченно смотрел на него, Эшли снова повернулся и спросил:

— Что ты стоишь?

— А? А… — Кой опомнился и поспешно отступил.

— Я… сейчас схожу.

— Хорошо, — спокойно сказал Эшли и взялся за ручку тележки. — Где будем ужинать? В столовой? В гостиной?

— Мне всё равно, — быстро ответил Кой. И это была правда. С Эшли он готов был есть хоть скорпионов в пустыне. Эшли немного подумал и сказал:

— Давай в саду. Там есть беседка, ты её сразу увидишь.

— А, хорошо, — кивнул Кой. — Понял.

— Отлично, — сказал Эшли, направляясь с тележкой к выходу. — Я пока всё подготовлю, а ты принеси напитки и стаканы.

— Хорошо. И лёд? — спросил Кой напоследок.

Эшли усмехнулся:

— Даже если ты не будешь, я буду.

«Я тоже пью со лёдом», — хотел сказать Кой, но промолчал.

Ему не хотелось, чтобы Эшли узнал, насколько они разные. Конечно, он всё равно никогда не сможет жить в мире Эшли, но если тот узнает, насколько далёк от него мир Коя, то они могут стать совсем чужими.

«Неужели лёд в коле так важен?Пусть я никогда не смогу положить лёд в колу, лишь бы быть рядом с Эшли», — подумал Кой и побежал в бар.

***

Пока они ужинали, солнце начало медленно садиться. Всё небо окрасилось в багровые тона заката — захватывающее зрелище.

— Потрясающе, — пробормотал Кой, прервав трапезу. Дом Эшли был огромным не только по размеру самого здания, но и по площади участка. К тому же он располагался на возвышенности, почти на вершине небольшой горы, что открывало великолепный вид. С участка можно было увидеть все дома внизу, а вечером, когда в каждом доме зажигался свет, открывалась сказочная панорама ночного города.

Кой никогда не видел ничего подобного и невольно восхищенно ахнул. Живя в старом, обветшалом доме на колесах, он и представить себе не мог такой красоты.

«Эшли смотрит на этот вид каждый день», — подумал Кой, и расстояние между ними снова показалось огромным, как разница между теми, кто кладёт лёд в колу, и теми, кто не может себе этого позволить.

— Что такое? — спросил Эшли. Кой вздрогнул, очнувшись от своих мыслей, и покачал головой.

— Нет, ничего.

Какие толк от таких мыслей? Важно то, что происходит сейчас.

«Мы с Эшем ужинаем вместе, и это главное».

— Вкусно, — сказал Кой, почти не чувствуя вкуса еды. Это был лишь один из множества секретов, которые он хранил от Эшли.

***

— Спасибо тебе большое за сегодняшний день, Эш, — сказал Кой, готовясь уходить.

— Я же говорил, что подвезу тебя, — нахмурился Эшли, на этот раз без обычной улыбки.

— Нет, правда, всё в порядке, — Кой замотал головой. — На велосипеде быстро доберусь.

Он ни за что не хотел показывать Эшли свой жалкий дом на колесах. Пусть Кой останется единственным, кто знает об этом мире.

— Тебе нужно отдыхать, ты ещё болеешь, — искренне сказал Кой.

Он действительно волновался за Эшли, который, несмотря на температуру, отвез его и теперь собирался везти обратно.

После ужина Кой дал Эшли ещё одну таблетку и, тщательно упаковав оставшиеся, передал ему, наказав не забывать принимать.

— Ладно, — неохотно кивнул Эшли.

Кой еще раз улыбнулся ему и взялся за руль велосипеда.

— Кой, — окликнул его Эшли.

— А? — Кой обернулся. Эшли смотрел на него, но молчал. Кой ждал, но Эшли лишь покачал головой.

— Нет, ничего.

— Да… — Кой немного расстроился, но тут же его лицо просияло: — Скоро ведь новый учебный год!

— И что? — спросил Эшли.

— Теперь мы будем видеться каждый день! — радостно ответил Кой.

Лицо Эшли тоже прояснилось.

— Да, — сказал он. — Точно.

— Ага! — Кой кивнул и энергично сел на велосипед. — Пока, Эш! Выздоравливай скорее!

Он одной рукой держал руль, а другой махал Эшли, оборачиваясь на ходу. Эшли смотрел ему вслед.

Окрестности мгновенно опустели. Остались только Эшли и его противная простуда.

— Хаа… — тяжело вздохнул Эшли и повернулся, чтобы войти в дом. Привычная тишина сегодня казалась особенно гнетущей.

***

— Ха… ха… — Кой изо всех сил крутил педали, стараясь ехать как можно быстрее.

Нужно успеть домой до возвращения отца. Вчера он остался ночевать у Эшли без разрешения, и отец наверняка очень зол.

«Даже если бы я спросил, он бы не разрешил», — подумал Кой и ещё сильнее надавил на педали.

Нужно поскорее забраться в кровать и не попадаться отцу на глаза. Хорошо хоть, что он не будит его специально, чтобы побить или поиздеваться.

Но, к сожалению, удача была не на стороне Коя.

— Ох… — Кой замер, увидев тускло освещенный дом на колесах. Он остановил велосипед и некоторое время наблюдал. Внутри что-то разбилось, и послышался крик отца. Несмотря на невнятное произношение и обилие ругательств, было ясно, что отец ищет его.

«Нельзя попадаться ему на глаза», — Кой слишком хорошо знал, что будет, если отец его сейчас увидит.

Его ждет жестокое избиение. Лучше уж переждать ночь на улице, пока отец не уснет. Отец всегда уходил на работу, как только просыпался, так что нужно всего лишь переждать эту ночь. Кой принял решение и тихонько отступил, спрятавшись так, чтобы видеть свет из окон дома на колесах.

Он положил велосипед на землю, присел на корточки и стал наблюдать за домом. Всё, что произошло совсем недавно, казалось сном. Неужели он и правда ужинал в таком огромном доме, любуясь закатом? И всё это вместе с Эшли?

Даже то, что он провел ночь в доме Эшли, казалось нереальным.

«А может, мне всё это приснилось?»

Внезапно Коя осенило.

«Наверное, мне и правда всё это приснилось! А экзамен тогда тоже был сном?»

В этот момент зазвонил телефон. Кой вздрогнул и посмотрел на экран. Звонил Эшли.

— А… алло? — запинаясь от волнения, ответил Кой.

— Кой? — послышался голос Эшли.

— А… да, — Кой закивал, пытаясь успокоить дыхание. — Это я, Эш.

Он специально произнес имя Эшли, но всё равно не мог поверить, что это происходит наяву.

«Может, кто-то решил надо мной подшутить?» — подумал он, но тут же отбросил эту мысль.

В самом деле, кому придёт в голову разыгрывать его? У него даже знакомых таких нет.

«Это действительно Эш».

Глава 24

«Это первый раз, когда Эшли мне звонит», — подумал Кой, чувствуя, как сильно он волнуется.

— Что-то случилось? Ты ещё не спишь? — спросил он, и тут же залился краской оттого, как неестественно и высоко прозвучал его голос. Он смущенно опустил голову.

— Собираюсь. Просто… хотел узнать, добрался ли ты, — после небольшой паузы ответил Эшли.

Кой не заметил этой странной заминки и возбужденно ответил:

— Да, добрался. Я уже у дома.

— У дома?

— Ага, — честно ответил Кой. — Отец выпил, поэтому я не могу сейчас войти. Всё в порядке, он скоро уснет. И не очень-то холодно.

Он соврал. Прохладный ночной ветер заставлял его невольно ежиться. Тепло от быстрой езды уже давно улетучилось, оставив после себя лишь холодный ночной воздух.

— Что ты сказал? — переспросил Эшли.

«Ой», — Кой вздрогнул.

«Плохо дело, Эшли что-то заподозрил».

Он поспешно попытался исправить ситуацию:

— Нет, просто когда отец выпьет, он обязательно начинает мне рассказывать всякую ерунду. Приходится его слушать, это так утомительно.

— И ты из-за этого стоишь на улице?

— Всё хорошо, всё хорошо. Я скоро зайду. Не волнуйся, — Кой изо всех сил старался, чтобы его ложь звучала убедительно. Он не хотел, чтобы Эшли узнал, что отец его бьет.

«Нужно сменить тему».

— Спасибо тебе большое за сегодняшний день, Эш. Такого замечательного ужина у меня больше никогда не будет. И закат был красивый, и ужин вкусный, — поспешно сказал Кой.

«И ты был рядом», — подумал он, и его щеки тут же вспыхнули. Он быстро потер их рукой.

— Ты не прав, Кой, — серьёзно сказал Эшли. Кой замолчал, и Эшли продолжил: — У тебя впереди ещё много замечательных дней. И в следующем году, и через год, и через два.

«Но тебя там не будет», — подумал Кой, и его сердце сжалось.

Слова Эшли были такими теплыми и ободряющими, но от мысли, что Эшли не будет рядом, ему стало грустно.

— Спасибо, Эш, — тихо прошептал Кой.

Эшли промолчал. Кой замешкался, не зная, что сказать, и тут Эшли нарушил молчание:

— А когда снова привезут ту лимитированную коллекцию игрушек?

— А? Игрушек? — удивленно переспросил Кой, но тут же понял, о чем речь. — Ну… где-то на следующей неделе… Точно не знаю. Извини.

— Дай мне знать, когда их привезут. Я зайду купить, — сказал Эшли.

У Коя глаза загорелись.

— Правда? Ты придешь? В магазин, где я работаю?

— Да, — ответил Эшли со смешком в голосе.

В этот момент Кою послышалось, будто где-то рядом взорвались фейерверки. Он понял, что это бешено колотится его собственное сердце, и зажмурился.

— Ура! — вырвалось у него.

«Ой!» — Кой тут же прикрыл рот рукой.

«Что я сказал?»

Он судорожно заморгал, но в голове была пустота.

— Э… это… — он попытался что-то сказать, но слова путались, и он только и делал, что запинался. В отчаянии он добавил: — Мы же… друзья? Верно?

После паузы Эшли ответил.

— Верно.

— Фух, — Кой тихонько выдохнул.

— Ну ладно, Кой, до встречи, — как ни в чём не бывало продолжил Эшли.

— Ага, до встречи. Ещё раз спасибо за сегодня, — снова поблагодарил его Кой.

— Мне тоже. Спасибо, что принес лекарство, — ответил Эшли.

Кой довольно улыбнулся, чувствуя приятное тепло в груди.

«Не хочется прощаться. Хочется ещё поговорить с Эшли».

Но он понимал, что это невозможно.

— Ну… тогда… — нерешительно протянул он.

— Спокойной ночи, — сказал Эшли.

— Спокойной ночи, — ответил Кой и, затаив дыхание, прислушался. Эшли не спешил вешать трубку. Они оба словно ждали, кто отключится первым, и только тихо дышали в трубку. Наконец, Эшли первым завершил разговор. Кой ещё несколько секунд не шевелился, а затем тихо прошептал:

— Эш…?

Он говорил очень тихо, почти беззвучно. Ответа не последовало. Эшли повесил трубку. Кой вздохнул и опустил руку с телефоном.

Его щеки всё ещё горели.

— Хаа…

Кой сделал глубокий вдох, пытаясь успокоить бешено колотящееся сердце. Когда он вдохнул во второй раз, телефон снова зазвонил. Он вздрогнул и ответил на звонок. Из динамика раздался неожиданный голос:

— Кой?

— Эш? — удивленно воскликнул Кой и тут же проверил номер.

Звонил действительно Эшли. Он снова поднес телефон к уху, и после покашливания услышал голос Эшли:

— Если завтра будешь свободен, не хочешь зайти в гости?

— К тебе домой? — невольно переспросил Кой и удивленно распахнул глаза. — В гости? К тебе домой? Снова?

— Да, — просто ответил Эшли и добавил: — Ты работаешь завтра?

— Н… ну да, — запинаясь, сказал Кой.

Конечно, он работал. Но Эшли пригласил его в гости, и упускать такую возможность из-за какой-то работы было бы глупо.

«Я обязательно приду, чего бы мне это ни стоило!» — решил Кой, лихорадочно соображая, как вырваться.

— Да, но я могу зайти после работы, — ответил он.

— Хорошо, тогда до завтра. Вечером, наверное? — сказал Эшли со смешком в голосе.

— А? Ага, — поспешно кивнул Кой. Завтра он работал весь день.

— Я… я приду до ужина.

— Хорошо. Спокойной ночи, пока, — мягко попрощался Эшли, тихонько рассмеялся и добавил: — На этот раз точно пока.

— Пока, — ответил Кой, хотя в душе кричал: «Звони ещё! Хоть десять, хоть двадцать раз!»

Эшли снова рассмеялся и повесил трубку.

Кой смотрел на экран телефона, затаив дыхание. Его сердце трепетало от предвкушения, но на этот раз звонок больше не повторился.

— Хаа… — разочарованно вздохнул Кой и поднял голову.

Его взгляд упал на дом на колесах. Он тихонько подошел и прислушался, но внутри было тихо. Кой сделал глубокий вдох и осторожно открыл дверь. Старая дверь скрипнула, и он невольно вздрогнул и сжался.

Он затаил дыхание, но больше никаких звуков не последовало. Кой осторожно проскользнул внутрь. Как он и ожидал, отец спал, растянувшись на полу и громко храпя. Осторожно перешагнув через пустые бутылки, валявшиеся рядом, Кой на цыпочках прокрался к своей кровати. О душе он и думать не смел. Вместо этого он кое-как почистил зубы, умылся и лег в постель.

«Помою голову, как только отец уйдет», — подумал он.

Закрывая глаза, Кой подумал: «Я не могу встретиться с Эшли в таком виде, не приняв душ».

Он не чувствовал собственного запаха, поэтому вполне мог заявиться к Эшли, не подозревая, что от него неприятно пахнет.

«Ни за что», — твердо решил Кой.

Засыпая, он крепко сжимал в руке телефон и с нетерпением ждал следующего дня.

***

— Ха… Ха… — Кой тяжело дышал, крутя педали изо всех сил. Сегодня он гордо въехал через главные ворота, но дорога в гору ничуть не стала легче.

Глядя на спортивные машины, которые с легкостью обгоняли его, Кой усердно жал на педали. Было тяжело, но в то же время и нет. Он хотел поскорее увидеть Эшли. Это было единственной мыслью в его голове.

Наконец, вдали показался долгожданный особняк. Кой не мог сдержать волнения.

«Ещё немного, ещё чуть-чуть».

Когда он добрался до крыльца, у него так перехватило дыхание, что он чуть не упал.

— Ха… Ха…

Он стоял, согнувшись и хватаясь за грудь, когда дверь распахнулась, и на крыльцо кто-то вышел.

— Кой.

Кой поднял голову, и сквозь пелену перед глазами возник желанный образ. Боль в груди исчезла, сменившись невероятной радостью.

— Эш, — выдохнул Кой, и на его лице расцвела счастливая улыбка. Эшли тоже улыбнулся в ответ.

— Проходи.

— Ага, — кивнул Кой.

— Я скучал, — сказал он. Прошел всего один день, но Кою казалось, что целую вечность. Он так скучал по Эшли, но не находил слов, чтобы выразить свои чувства. Он уже почти расстроился, как вдруг Эшли сказал:

— Я тоже.

В этот момент всю грусть Коя как рукой сняло.

Глава 25

Близился сентябрь, но погода стояла по-прежнему жаркая. С раннего утра палило солнце, слепя глаза.

Кой ехал в школу на велосипеде, как обычно. Раньше окончание каникул всегда повергало его в уныние. В школе его не ждало ничего хорошего: только попытки избежать встречи с Нельсоном и его компанией, одинокие переходы из класса в класс под равнодушными взглядами одноклассников.

Но теперь всё было иначе.

— Привет, Кой!

— Привет, Сара!

С ним поздоровалась девочка из его класса. Кой радостно ответил на приветствие. Раньше такое было просто немыслимо.

Пока он ставил велосипед на стоянку и шел к своему шкафку, он успел поздороваться ещё с несколькими ребятами. Кой изменился. Он стал увереннее в себе и раскованнее.

Конечно, всё это благодаря Эшли.

Кой разбирал вещи в шкафчике, когда услышал шум. Он машинально обернулся и тут же расплылся в улыбке. Эшли шел по коридору вместе с другими ребятами из хоккейной команды.

Шумные разговоры, восторженные взгляды, непринужденная атмосфера — всё было как и до каникул. Но изменился Кой. Он больше не прятался от них, не жался по углам, с тоской наблюдая за ними издалека. Он просто закрыл свой шкафчик и стал ждать подходящего момента, чтобы поздороваться.

Кто-то пошутил, и все вокруг рассмеялись. Эшли, смеясь вместе со всеми, вдруг обернулся. Его взгляд встретился со взглядом Коя, тот робко помахал ему рукой. Глаза Эшли засияли ещё ярче, а улыбка стала шире. Кой улыбнулся в ответ и отвернулся.

Он уже направлялся к зданию, где проходил его первый урок, когда услышал позади торопливые шаги.

— Кой!

— Ой! — вскрикнул Кой, когда чья-то рука схватила его за плечо.

Он обернулся и, как и ожидал, увидел Эшли. Обняв Коя одной рукой за плечи, Эшли второй рукой взъерошил его волосы.

— Перестань! Не делай так! — воскликнул Кой.

Эшли только рассмеялся.

— А ты чего убегаешь?

Кой смущенно опустил глаза.

— Мы же всё равно в классе увидимся. У нас же один урок… К тому же, ты, вроде, весело болтал с друзьями, — невольно выпалил он.

Кой хотел скрыть свои истинные чувства, но не смог сдержаться. Он смутился, а Эшли многозначительно хмыкнул и небрежно пояснил:

— Мы обсуждали начало тренировок.

«Конечно, в таких разговорах мне не место», — с сожалением подумал Кой.

Он уже смирился, но тут его внимание привлекло другое.

— Тяжело! Отпусти, — проворчал он.

Эшли всё ещё держал его за плечо.

Затем усмехнулся.

— Не хочу, — ответил он, поддразнивая Коя.

Кой попытался скинуть с себя руку, но она была слишком тяжелой. Более того, Эшли ещё сильнее прижал его к себе.

— Ой! — невольно вскрикнул Кой.

Эшли рассмеялся. Кой сердито посмотрел на него, но вскоре тоже рассмеялся.

После летних каникул их отношения стали намного ближе. Эшли часто приглашал Коя к себе, и Кой с радостью соглашался. Как и говорил Эшли, начались прекрасные дни. Они вместе катались на машине, ели гамбургеры в салоне, ездили на море. Кой никогда ещё не был так счастлив.

Они шли рядом, когда Эшли вдруг обнял Коя за плечи сзади и положил подбородок ему на голову.

— Эх, жаль, что каникулы закончились.

— Подожди… подожди, — Кой, не удержавшись под тяжестью, испуганно вскрикнул. Но Эшли, покачиваясь в такт шагам Коя, довел его таким образом до самого класса.

— Ой…

Кой, уже предвкушая свободу, застыл на пороге класса.

— Что такое? — спросил Эшли, всё ещё держа подбородок на голове у Коя. Кой молчал, не зная, что ответить.

— Мест нет, — пробормотал Кой.

Эшли, наконец, поднял голову и оглядел класс.

— Вон там есть, — сказал он, указывая на два свободных места. Это были не привычные для Коя места в углу, а два места в центре класса, одно за другим.

Эшли вопросительно посмотрел на него, словно спрашивая, в чём проблема. Конечно, он не понимал. Кою показалось глупым объяснять ему. Вместо этого он указал на свободные места.

— Ты садись туда, — сказал он.

— Куда?

— На заднее место, — пояснил Кой.— Если я сяду сзади, то ничего не увижу.

Кой вспомнил, как однажды неудачно сел позади Эшли и ничего не видел, и решил, что на этот раз ни за что не уступит. Он не хотел, чтобы огромная спина Эшли снова заслоняла ему весь вид. Он, конечно, провалил вступительные экзамены, но оценки в школе всё равно были важны.

Эшли, не понимая, что происходит, склонил голову набок, а затем послушно сел на указанное Коем место. Только после этого Кой занял место перед ним. Вскоре начался урок, и Кой выпрямился, готовясь слушать.

В самый разгар урока Эшли вдруг окликнул его:

— Кой.

— А? — Кой, не поворачиваясь, откинулся назад, чтобы лучше слышать.

— Всё прекрасно видно, — тихо сказал Эшли.

Кой изумленно обернулся. Эшли ухмыльнулся. Впервые Кою захотелось ударить это красивое, но такое раздражающее лицо.

— Представь, что перед тобой сидит такая громадина, как ты. Конечно, ничего не видно, — прошептал Кой.

Эшли рассмеялся.

— К счастью, я не с горошину.

— Ах ты!

— Коннор Найлз, какой был мой последний вопрос? — вдруг раздался громкий голос учителя.

Кой растерянно заморгал и пролепетал:

— Что… Что?

Учитель строго посмотрел на него. Кой весь вспотел от смущения.

— Э… это… ну…

Видя его замешательство, учитель строго сказал:

— Нужно быть внимательнее на уроке. Итак, все смотрим сюда.

Учитель снова привлек внимание класса и продолжил урок. Кой, залившись краской, поспешно обратил свой взор на доску. В этот момент он услышал позади себя смешок. Это смеялся Эшли.

— Эш, ты! — Кой тут же обернулся, но Эшли, ничуть не смущаясь его гневного взгляда, нагло указал на учителя.

— Нужно быть внимательнее на уроке, Кой.

Кой был вне себя от злости, но ничего не мог поделать. Чтобы не получить ещё один выговор, он поспешно принял правильную позу. Сзади снова послышался смех.

* * *

— Ну ты и… Эш! — едва прозвенел звонок, Кой набросился на Эшли.

Он изо всех сил колотил его руками в грудь, но Эшли только смеялся, словно эти удары были ему нипочем. Кой кипел от злости, но он понимал, что ему не справиться с Эшли.

Надувшись, Кой резко отвернулся и пошел прочь. Эшли последовал за ним.

— Кой! — позвал он.

Кой сделал вид, что не слышит, но Эшли быстро догнал его и пошел рядом.

— Ты пойдешь на осенний бал? — спросил он.

— Нет, я не люблю такие мероприятия, — ответил Кой.

«У меня нет ни девушки, ни денег», — подумал он про себя.

— А ты пойдешь? — осторожно спросил он.

У Эшли были и девушка, и деньги, и он был королем школы, так что ответ был очевиден. Скорее всего, он и раньше ходил на все школьные балы. Но, к удивлению Коя, Эшли ответил довольно равнодушно:

— Не знаю.

— Разве ты раньше не ходил?

— Ходил.

Эшли взъерошил волосы.

— Ну, наверное, пойду. Эль же пойдет.

— Понятно… — Кой попытался убедить себя, что для Эшли девушка — это главное. Он кивнул, и тут Эшли снова обнял его сзади и положил подбородок ему на голову.

— Перестань! Не делай так! — Кой попытался вырваться, но Эшли положил руки ему на плечи, и Кой замер.

— О, как удобно, — произнес Эшли.

— Эй! — снова воскликнул Кой.

— Эш! — вдруг кто-то позвал. Эшли остановился, и Кой тоже замер.

— Эль, — сказал Эшли, не убирая подбородка с головы Коя.

Глава 26

Говорят, если заговорить о дьяволе, он тут же появится. Именно так и случилось. Кой смотрел, как к ним приближается девушка Эшли, и думал об этой поговорке. Она остановилась в нескольких шагах от них и многозначительно оглядела Коя с ног до головы.

— Эш, — произнесла она, и её лицо расплылось в улыбке, обращённой к её парню. Она непринужденно положила руку ему на плечо, встала на цыпочки и поцеловала его.

— Можно тебя на минутку? — спросила она с нежной улыбкой.

— У меня урок, — ответил Эшли без особого энтузиазма.

Он убрал подбородок с головы Коя, но руки всё ещё лежали у него на плечах. Ариель бросила взгляд на его руки, а затем снова посмотрела на Эшли.

— Пообедаем вместе?

— Ладно, — согласился Эшли. Ариель радостно улыбнулась, снова поцеловала его и ушла.

Кой какое-то время смотрел ей вслед, а затем поднял голову и увидел, что Эшли всё ещё смотрит в том направлении.

— Эш? — осторожно позвал Кой.

Эшли, словно очнувшись, посмотрел на него.

— Мы на урок опоздаем, — сказал Кой.

— А, точно, — пробормотал Эшли, словно только что вспомнил об уроке. — Пойдём.

Он убрал руки с плеч Коя и направился к классу. Кой поспешил за ним. Бросив взгляд на Эшли, Кой заметил, что его лицо было серьёзнее, чем обычно.

***

В обеденный перерыв команда по хоккею собралась вместе, но атмосфера была необычно напряженной. Игроки перешептывались, поглядывая в одну сторону.

— О чем они говорят?

— Подожди, я попробую прочитать по губам.

— Неужели они расстаются?

— С чего бы им вдруг расставаться?

— Не вдруг, — один из парней понизил голос. — Кажется, Эш охладел к Эль.

— Что? Почему?

— Не может быть! Она же королева школы! — послышались удивленные возгласы.

— Я слышал, что Эш и Эль уже давно не встречаются, — продолжил парень.

— Что? Мы же недавно все вместе тусовались. Ты говоришь, что после этого они не виделись?

— Не знаю точно, но вроде как они редко видятся. В общем, Эль из-за этого очень зла.

— Что происходит? — парни перешёптывались, поглядывая на Эшли и Ариель. В поисках информации они обратились к Кою.

— Кой, ты ничего не знаешь? — спросил Билл, и все посмотрели на него. Кой, до этого момента молча слушавший их разговор, растерялся от такого внезапного внимания.

— Э… ну… я не знаю, — ответил он.

Отчасти это было правдой, отчасти — ложью. Он не помнил точно, когда они все вместе собирались, но если последний раз был тогда, когда Эшли купил напитки в магазине, где работал Кой, сказав, что у него вечеринка, то с тех пор прошло довольно много времени.

Все оставшиеся каникулы Эшли провел с Коем.

Они встречались в основном по вечерам, потому что Кой работал, так что днём Эшли мог видеться с Ариель. Но почему-то Кою казалось, что это не так. Ему не верилось, что Эшли предпочел проводить время с ним, а не со своей девушкой. Хотя разум подсказывал, что это наиболее логичное объяснение.

«Конечно, как я могу поверить, что Эш выбрал меня вместо своей девушки?» — подумал Кой и украдкой взглянул на Эшли и Ариель. Они сидели за отдельным столиком с серьёзными лицами и о чем-то разговаривали.

* * *

— Итак, чем же ты был так занят? — спросила Ариель, сидя в шумной столовой.

Она не притрагивалась к еде и смотрела на Эшли с недовольством. Скрестив руки на груди, она буравила его взглядом, словно говоря: «Только попробуй соврать, я тебе устрою».

Эшли и не собирался врать.

— Было много дел, — уклончиво ответил он.

Ариель приподняла бровь. Было очевидно, что она злится.

— Позвонить же ты мог, — сказала она.

Это было правдой. Эшли помолчал, а затем вздохнул.

— Да, в этом я виноват.

Ариель с подозрением посмотрела на него, а затем задала вопрос, который, видимо, давно её мучил:

— Ты что, мне изменяешь?

— Что? — Эшли поморщился, как от боли.

— Ладно, забудь, — Ариель надменно подняла подбородок.

— Конечно, нет, — Эшли стиснул зубы.

Было заметно, что ему неприятно даже такое предположение. Он раздраженно тыкал вилкой в овощи. Ариель кашлянула и сказала:

— Хорошо, я тебе верю. Но впредь отвечай на мои сообщения сразу, понятно?

— Хорошо, — ответил Эшли.

— Отлично, — Ариель, наконец, успокоилась и начала есть салат.

— Что-то случилось? — спросил Эшли.

— Случилось. Я так хотела с тобой поговорить, — нахмурилась Ариель, поливая салат йогуртом.

— Что такое? — спросил Эшли.

Ариель поставила пустую бутылку из-под йогурта на стол и посмотрела на него.

— В команде черлидеров освободилось место, — сказала она.

— Что значит «освободилось»? Не хватает людей? — нахмурился Эшли.

— Именно, — серьёзно ответила Ариель. — Мы недавно нашли замену той девушке, которая ушла…

Эшли знал, что перед каникулами одна из черлидеров получила травму и покинула команду, и на её место взяли другую девушку. Но теперь снова образовалась вакансия.

— Ты хоть представляешь, как я переживала? А ты не брал трубку и не отвечал на сообщения, — укоризненно посмотрела на него Ариель.

Эшли неловко потёр шею. Ариель, заметив это, спросила:

— На бал пойдешь?

— Что? — переспросил Эшли.

— Ты что, забыл? Я про школьный бал, — вздохнула Ариель, как будто поражаясь его забывчивости.

— А… — протянул Эшли, наконец вспомнив.

Ариель пристально смотрела на него, ожидая ответа.

— Да, конечно, пойду, — неохотно произнес он.

Ариель удовлетворенно кивнула и вернулась к своему салату. Эшли откусил кусочек своего скудного сэндвича и подумал: «Нужно купить билеты».

***

— Эш! — Эшли проводил Ариель до класса и уже собирался уходить, когда услышал, как кто-то зовет его. Он обернулся и увидел бегущего к нему Коя. На лице Эшли невольно появилась улыбка. Он остановился и стал ждать, когда Кой подойдет.

— Ты поговорил с Эль? — спросил Кой, запыхавшись.

— Да, вроде как, — ответил Эшли, начиная идти.

— Понятно. Хорошо, — Кой кивнул и пошел рядом с ним. Эшли посмотрел на него сверху вниз.

Ему снова захотелось обнять Коя сзади и потереться подбородком о его макушку. Эшли подавил это желание и, глядя прямо перед собой, сказал:

— В команде черлидеров не хватает людей.

— Что? Опять? — воскликнул Кой, невольно повысив голос, но тут же добавил: — А, я слышал. Кто-то получил травму. Вы ещё до каникул об этом говорили в классе.

Кой сказал это не подумав, просто вспомнил. Эшли ничего не заподозрил и ответил:

— Да, было такое. Мы нашли замену, но, похоже, она тоже ушла.

— Понятно… — Кой машинально кивнул и снова спросил: — Это же плохо, да? Скоро сезон.

До летних каникул они искали замену, чтобы успеть отрепетировать. Ведь нужно время, чтобы сыграться с новым членом команды. Эшли согласился:

— Да, поэтому Эль сейчас переживает. Наверное, хотела выговориться.

Конечно, в такие моменты больше всего нужна поддержка парня.

Кой кивнул и подумал: «Значит, теперь у нас с Эшем будет меньше времени друг для друга…».

Коя охватила грусть, но он тут же отмахнулся от этой мысли: «У него есть девушка, о чём я вообще думаю?

В конце концов, это совершенно естественно. И я должен быть благодарен ему за то, что он проводил со мной время на каникулах.»

— Хаа… — вдруг Кой услышал тяжёлый вздох над головой.

Он рефлекторно поднял голову и увидел серьёзное лицо Эшли.

«Что такое?» — подумал он.

Эшли, всё ещё глядя перед собой, сказал:

— Эль сказала, что поговорит с тренером, но я думаю, что лучше изменить хореографию.

— М-м-м… — промычал Кой. Он не разбирался в черлидинге и не знал, что сказать. Заметив его реакцию, Эшли посмотрел на него и прищурился.

— Ты вообще нет никаких мыслей?

— А? Э… — Кой покраснел и замялся. Эшли, словно ожидая этого, обнял его сзади за шею и слегка сжал.

— Ай! Больно! — закричал Кой, хотя на самом деле ему было совсем не больно.

Над головой раздался смех Эшли. Кой тоже засмеялся.

«Хорошо бы так было всегда», — подумал он.

В тот момент Кой ещё не понимал, как всё это связано с ним.

Глава 27

— Что? Не хватает баллов? — Кой невольно повысил голос, услышав эту неожиданную новость. Учительница, видя его побледневшее лицо, серьёзно сказала:

— Да, тебе очень не хватает баллов за внеклассную и волонтёрскую деятельность. Баллы за вступительные экзамены тоже ниже ожидаемого, но… Кой, пойми, даже с максимальными баллами за экзамены поступить в лучший государственный университет очень сложно.

— Баллов за внеклассную деятельность не хватает? — неуверенно переспросил Кой.

— Да, и за волонтёрскую тоже, — подтвердила учительница.

— Ах… — Кой простонал.

Он был так занят подработкой и учёбой, что у него совсем не оставалось времени на дополнительные баллы. К тому же, из-за своей застенчивости и проблем в общении он не мог активно участвовать во внеклассной деятельности. Но и просто так сдаваться он не собирался. Экзамены можно пересдать, но если он сейчас не наберёт баллы за волонтёрство и внеклассную деятельность, потом будет гораздо сложнее.

«Что же делать?» — в тревоге подумал Кой и спросил:

— Учитель, а вы не могли бы мне что-нибудь посоветовать?

Он мог бы сам обратиться в больницу или церковь, но Кой был совершенно не приспособлен к таким вещам. Ему оставалось только полагаться на учителя. Учительница, смутившись, вздохнула.

— Кой, сам поиск возможностей — это тоже своего рода «деятельность», — сказала она.

— Знаю, — уныло ответил Кой.

Если бы знание автоматически превращалось в действие, у него бы сейчас не болела голова. Учительница, видя, как Кой мучается, немного подумала и сказала:

— Активное участие в школьных мероприятиях тоже учитывается. Но сейчас уже поздно вступать в спортивные клубы…

К тому же, Кой был совершенно неспортивным. Он посещал уроки бега только потому, что это было обязательным предметом, но и там он едва справлялся. Он понимал, что только подведёт команду, и вряд ли получит за это дополнительные баллы, скорее наоборот.

— А как насчёт хора или… — учительница перечисляла разные варианты, но ни один из них не подходил Кою. Все более-менее подходящие клубы были уже заполнены, а в остальных Кой не смог бы участвовать.

— Эх… — учительница тяжело вздохнула и, наконец, предложила последний вариант. — Кой, я очень не хотел тебе этого говорить, но, похоже, других вариантов нет.

— Да, учитель, — Кой весь напрягся и навострил уши.

Он был готов на всё, лишь бы получить эти баллы. Учительница медленно начала говорить. Кой, не моргая, смотрел на его губы.

— … черлидеры, — наконец произнесла она.

Кой подумал, что ослышался.

— Что? — переспросил Кой с натянутой улыбкой.

— Команда черлидеров, Кой, — серьёзно повторила учительница.

Видя, как лицо Коя застыло в улыбке, учительница добавила:

— И тебе придётся носить юбку.

Теперь у Коя застыло не только лицо, но и мозг.

— Постойте, юбку? Зачем? — спустя несколько секунд Кой наконец обрел дар речи и задал самый важный вопрос.

— Потому что в нашей школе в команду черлидеров традиционно берут только девочек. Честно говоря, я не уверена, что тебя примут, даже если ты подашь заявку. Тебе нужно будет пройти отборочные испытания… — учительница вздохнула и продолжила: — Обычно в команду черлидеров большой конкурс, и так срочно искать новых участников — редкий случай. Но в этом году постоянно кто-то уходит, и из-за этого ходят нехорошие слухи, поэтому все боятся вступать.

— Нехорошие слухи? Что за слухи?

— Ну, что-то вроде суеверий, — уклончиво ответила учительница.

Кой догадывался, о чём речь. В таких случаях обычно говорят о призраках, проклятиях и тому подобном. Детские разговоры, но для Коя это была хорошая новость: раз нет желающих, у него есть шанс.

«Но юбка…» — подумал Кой.

— Но разве меня возьмут в команду черлидеров, даже если я надену юбку? — неуверенно спросил Кой.

— Хм, дело в том… — учительница, похоже, и сама с трудом сдерживала смех. — Что есть поверье, будто если парень переоденется в девушку и отыграет сезон, то это отведёт беду. Поэтому они и готовы взять парня.

Учительница снова покачала головой и усмехнулась. Казалось, она думает: «Ну и дети…»

Но сами черлидеры, похоже, относились к этому очень серьёзно. И для Коя это был, безусловно, отличный шанс.

Если, конечно, он готов стать посмешищем перед всей школой.

Для застенчивого Коя это было настоящей пыткой. Он бы сразу отказался, если бы мог, но нехватка баллов за внеклассную деятельность не оставляла ему выбора.

— Можно мне… подумать? — слабым голосом спросил Кой.

— Не расстраивайся раньше времени, Кой, — ободряюще сказала учительница, видя, как поникли его плечи. — Я поищу что-нибудь попроще для волонтёрских баллов, хорошо?

Учительница знала о тяжёлом финансовом положении Коя. Тот никому не рассказывал о побоях отца, но она догадалась и однажды попыталась осторожно выведать правду. Кой всё отрицал, и с тех пор учительница старалась помогать ему, чем могла.

— Ты всё ещё работаешь там?

— Да, — ответил Кой на вопрос учительницы, которая иногда заходила в магазин, где он работал.

— Молодец, — учительница с улыбкой посмотрела на него. Её тёплый взгляд немного успокоил Коя. Она ободряюще похлопала его по руке и вдруг сказала:

— Точно! Баллов за это много не дадут, но как насчёт подработки в школьном буфете?

— Что? — Кой опешил от неожиданности.

— Конечно, без оплаты, — предупредила учительница, опережая его вопрос.

— А, нет, я понимаю… — растерянно пробормотал Кой. — Но разве за это дают баллы?

— Обычно нет, это просто волонтёрская работа, — учительница улыбнулась и добавила: — Но если ты поможешь бедной учительнице с больной спиной, то, возможно, получишь небольшие бонусные баллы.

Она подмигнула. Её морщинистое лицо озарила озорная улыбка. Кой, наконец, смог улыбнуться в ответ.

— С-спасибо вам.

— Не за что, Кой, — всё так же улыбаясь, сказала учительница. — Вот моё расписание. Я договорюсь с другими учителями, — она написала на листке бумаги дни и время и протянула его Кою. — Обычно в это время много работы, особенно в начале учебного года, много желающих купить билеты.

— Билеты на вечеринку встречи выпускников?*

П/п: Homecoming — ежегодная традиция в США, которая проводится в конце сентября или начале октября. Она направлена на приветствие бывших выпускников и восстановление связи со старыми друзьями и учителями.

— Да, — учительница кивнула, затем, словно что-то вспомнив, воскликнула: «О!» — и открыла ящик стола. — Если хочешь, можешь сходить туда со своей девушкой.

— Что? Нет, — Кой поспешно отказался от двух билетов, которые протянула ему учительница.

— Да ладно тебе, — учительница снова предложила билеты. — У меня спина болит, я в этом году не пойду. Жалко же, если пропадут.

— А, ну да, конечно, — Кой машинально кивнул и посмотрел на билеты.

Он никогда не был на вечеринке выпускников и вряд ли когда-нибудь пойдёт.

«Может, это ещё один шанс?» — подумал он.

Кой нерешительно протянул руку. Учительница молча ждала. Когда его пальцы коснулись края билетов, она отпустила их.

— Вот, теперь они твои.

— С-спасибо, — пробормотал Кой, всё ещё немного ошеломлённый. Он впервые держал в руках билеты на вечеринку. Это были просто дешёвые бумажки с глупыми надписями, но для Коя они казались ценнее билетов на концерт самой популярной поп-звезды. Учительница с удовлетворением посмотрела на него и добавила лёгким тоном:

— И удачи в команде черлидеров!

— Ах… — Кой невольно вздохнул.

Учительница весело рассмеялась.

Глава 28

Щёлк.

Раздался резкий щелчок — шайба стремительно полетела вперёд. Вратарь бросился ей наперерез, но тщетно — шайба влетела прямо в сетку. Эшли хлопнул по руке Билла, отдавшего ему пас. Прозвучал свисток, объявляя короткий перерыв.

— Фух… — Билл жадно приложился к бутылке с водой и спросил: — Так что у вас всё-таки случилось? Ты расстаёшься с Ариель?

— О чём ты говоришь? — ответил Эшли, осушив больше половины бутылки и переводя дыхание.

— Она говорит, что ты не отвечаешь на её звонки и не хочешь с ней встречаться.

— Я был занят.

— Это отговорки. Эй, мы же свои, зачем врать? Все всё понимают, — Билл огляделся.

Остальные ребята закивали.

— Если чувства остыли, то первым делом перестаёшь отвечать на звонки.

— Тренировок не было, каникулы, а вы не виделись каждый день. Странно.

— Предвестники расставания.

— Признавайся, у тебя кто-то появился?

Все уставились на Эшли. Он нахмурился, всем своим видом выражая отвращение.

— Нет, и мне Ариель не надоела.

— Она тебе может и не надоесть, но может понравиться кто-то другой, — вставил кто-то.

— Дружище, это называется «измена», — заметил Билл.

Все вокруг загудели и зааплодировали. Но Эшли было не до смеха. Он не понимал, почему они так говорят. Он не изменял и у него не было другой девушки. Его чувства к Ариель не изменились. Она всё так же была красива, добра и хорошо к нему относилась.

«И что это за неприятное чувство?»

— Блять, — выругался он и допил воду, бросив пустую бутылку в мусорное ведро. Остальные переглянулись, наблюдая за ним.

— Эм, ты, это… Билеты купил? — спросил Билл, почесав нос.

— Нет ещё.

— В этом году билетов мало, говорят, — как будто ждал этого вопроса, сказал Билл. — Если опоздаешь, можешь не успеть.

— Да, сходи в магазин после тренировки, — быстро добавил другой парень.

— Магазин уже закрыт, дубина, — одёрнул его сосед.

— Нет, сейчас они работают допоздна. Я вчера после тренировки заходил — как раз закрывались.

Обычно магазин закрывался в то же время, что и занятия, и работал допоздна только во время особых мероприятий или в некоторые сезоны. В любом случае, зайти после тренировки было неплохой идеей.

— Ладно, спасибо, — сказал Эшли.

В этот момент тренер снова свистнул, объявляя об окончании перерыва. Эшли направился обратно на лёд, но Билл его окликнул:

— Эшли.

Он поморщился — Билл редко называл его по имени — и обернулся. Билл положил руку ему на плечо и сказал:

— Я серьёзно. Ариель очень переживает.

На его лице не было привычной улыбки, он говорил совершенно серьёзно. Эшли посмотрел на него, потом отвернулся и пошёл к остальным ребятам, занявшим свои места. Вскоре началась тренировочная игра.

В словах Билла был смысл. И это ещё больше беспокоило Эшли.

«Надо купить билеты», — подумал он, гоняясь за шайбой.

Сейчас он больше ничего не мог сделать. Он пойдёт с Ариель на праздник выпускников, будет встречаться с ней по выходным, проводить с ней время, как раньше, и она успокоится.

«И лучше пока держаться подальше от Коя».

Он действительно мало времени уделял Ариель последнее время, поэтому ему нужно было сосредоточиться на ней. Но это означало, что у него не будет времени на Коя.

«Как раньше».

До знакомства с Коем всё было именно так. И теперь всё вернётся на круги своя.

«Не то чтобы я буду его избегать».

Эшли тут же поправил себя. Он просто будет общаться с ним, как с другими друзьями. Они и так виделись каждый день на уроках, специально встречаться не было необходимости. К тому же, Кой был занят подработкой.

Эшли подбросил шайбу клюшкой и рванул за ней.

«Почему я думаю о Кое? Это странно».

Он оттолкнул соперника и выругался.

«Мне нужно меньше общаться с Коем, чтобы проводить больше времени с Ариель? Почему мои мысли текут в этом направлении? Уже то, что я вообще о нём подумал, странно».

«Да, я не должен с ним видеться».

Вместо того, чтобы искать причину, он решил просто игнорировать эти мысли. Всё будет хорошо. Он просто немного увлёкся новым другом, вот и всё. Пора с этим заканчивать.

Эшли в это верил.

Конечно, если бы всё пошло по плану.

***

— О…

Сразу после тренировки Эшли зашёл в магазин и замер, встретившись взглядом с одноклассником, суетящимся внутри. Одноклассник, расставляя привезённый товар, тоже удивлённо распахнул глаза.

— Эш!

Эшли неохотно ответил на радостное приветствие:

— Кой…

Кой поставил товар на место и поспешил к Эшли. Эшли стоял и смотрел, как он подходит. Остановившись прямо перед ним, Кой поднял взгляд.

— Что ты здесь делаешь? Тебе что-то нужно?

— А… да… — Эшли растерялся от неожиданной встречи и начал запинаться.

Кой, казалось, не обратил внимания на его реакцию и весело спросил:

— Тренировка закончилась? Ты ужинал? У меня есть булочки, хочешь?

Эшли стало не по себе от его бодрой болтовни. Он только что решил держаться подальше от Коя, и вот, пожалуйста, — такая встреча.

Он мог бы просто развернуться и уйти, но не сделал этого.

«Я просто пришёл за билетами».

Так он оправдывал себя. Он не понимал, почему чувствует себя так неловко. Они с Коем просто друзья.

«Хотя, если бы Кой был девушкой, все бы решили, что у нас роман».

Эшли действительно много времени проводил с Коем. И сам считал, что им повезло.

«Если бы Кой был девушкой…»

«…тогда я бы…»

— Вот!

Эшли очнулся, когда перед его носом возникла булочка. Он моргнул и посмотрел вниз — Кой протягивал ему пакет.

— Я хотел съесть, поэтому немного надорвал пакет, но ещё не кусал.

Пока Кой говорил, до Эшли донёсся неприятный кисловатый запах.

В этом не было ничего удивительного. Булочки были куплены по акции в магазине, который распродавал просроченные продукты.

— Она… не испорчена? — с сомнением спросил Эшли.

— А?

Кой растерянно осмотрел булочку и его глаза расширились. Он поспешно спрятал пакет за спину. Эшли прищурился и посмотрел на него сверху вниз. Под подозрительным взглядом Кой начал заикаться, покрываясь испариной:

— Ну, это… то есть…

— Дай сюда.

Эшли протянул руку. Кой резко отскочил, но увернуться от Эшли было невозможно. Всё-таки он был капитаном школьной хоккейной команды, выигравшей чемпионат. Кой изо всех сил пытался вырваться, но Эшли без труда отобрал у него пакет.

— А!

Эшли развернулся, перехватил пакет другой рукой и отстранил Коя, отчаянно размахивавшего руками, прижав его голову. Игнорируя попытки Коя вернуть пакет, Эшли поднёс его к своему лицу и осмотрел булочки, морщась.

— Тут плесень.

— А? Правда? — Кой перестал дёргаться и широко раскрыл глаза.

Эшли убрал руку с его головы и показал ему пакет с булочками. Как и сказал Эшли, на одной из булочек с соусом виднелись чёрные точки плесени.

— …точно, — уныло подтвердил Кой. — Извини, я чуть не отравил тебя.

— Ты сам мог отравиться! — нахмурился Эшли. — Что бы ты делал, если бы съел это? Запах же сразу чувствуется, ты не заметил?

— Э… ну… — Кой растерянно заморгал. — Я не думал, что они уже испортились.

Едва он закончил оправдываться, Эшли выбросил пакет в мусорное ведро.

— В следующий раз будь внимательнее.

Глава 29

— В следующий раз будь внимательнее.

— А… Хорошо, — Кой кивнул, но всё ещё с сожалением смотрел на выброшенную булочку.

«Жалко, можно было бы просто отрезать плесень и съесть остальное».

Кою было досадно, но теперь уже ничего не поделаешь. Вскоре его мысли переключились на другое.

— Ты как? Наверное, очень голодный.

Так и было. Эшли был голоден как волк, но ему нужно было ещё кое-что сделать.

— А ты что здесь делаешь? …В такое время?

Ему нужно было купить билеты и уйти, но он сам не понимал, почему спрашивает об этом. Кой, не замечая его внутренней борьбы, охотно ответил:

— В начале семестра много дел. Не хватает времени на кружки и волонтёрство… — он замялся, будто смущаясь.

— Понятно, — отозвался Эшли.

Он не ожидал встретить Коя в школе в такое время и растерялся, не зная, как реагировать. Возможно, это было из-за голода. Но вместо того, чтобы напрячься, он, наоборот, расслабился. Ему даже хотелось улыбнуться, и он с трудом сдерживал себя. Эшли заставил себя сосредоточиться.

«Нужно купить билеты и уйти».

Это было лучшим решением.

— Два билета, — сказал он.

— А?

— Билеты, — повторил Эшли, чётко выговаривая каждый слог. — На вечеринку выпускников.

— А, а-а, — Кой наконец понял и кивнул.

Эшли думал, что он сейчас же бросится к кассе, но Кой почему-то мялся на месте.

— …Извини, но они закончились.

— Что? — теперь уже Эшли не понял.

Кой глубоко вздохнул и сказал более чётким голосом:

— Все билеты проданы. Больше нет.

Эшли молча смотрел на него сверху вниз, не шевелясь и не моргая. Кой забеспокоился.

— Нет? Билетов? — спустя несколько секунд прорычал Эшли.

Он говорил так, будто сдерживал гнев и теперь выплёскивал его наружу. Кой вздрогнул и неуверенно кивнул.

— Д-да… Последние два билета только что продали… минут 30 назад… — Кой начал запинаться, добавляя ненужные подробности. — Кажется, это были десятиклассники. Они говорили, что идут вместе… первый раз… с девушкой… Мне нужно было повесить объявление, что билетов больше нет, но я подумал, что в такое время никто не придёт… и решил сначала всё убрать… и повесить объявление перед закрытием… Извини… Если бы я знал, что ты придёшь, я бы оставил их для тебя… Я и подумать не мог, что ты ещё не купил билеты… Извини.

Он извинялся снова и снова, но это ничего не меняло. Эшли нужны были билеты, а не извинения.

Билеты, которые вернули бы его жизнь в прежнее русло.

Но его незамысловатый план провалился с самого начала. Ничего не шло так, как он задумал — ни решение избегать Коя, ни покупка билета. К тому же, он умирал от голода.

«Как всё так обернулось?»

Эшли застонал и закрыл лицо рукой.

«И всё это из-за какого-то вечера выпускников?»

— …Ха…

Спустя несколько секунд он принял реальность. Всё было просто — он в полной заднице.

Эшли опустил руку, поправил рюкзак на плече и собрался уходить из этой проклятой школы.

— Пока, Кой, — сказал он безжизненно и повернулся, чтобы уйти.

— П-подожди, Эш!

В этот момент робко мявшийся до этого Кой вдруг окликнул его.

«Что он мне теперь предложит? Просроченное молоко?» — подумал Эшли, оборачиваясь.

Кой что-то доставал из кармана.

— Вот, возьми.

— …Что это?

Кой молча протянул ему сложенный листок бумаги. Эшли с недовольным видом взял его и начал разворачивать.

Сначала он увидел слово «вечеринка», потом — дату, потом — «выпускников».

С каждым движением его лицо менялось. Кой нервно наблюдал за ним.

Когда Эшли полностью развернул листок, он посмотрел на Коя с удивлением.

— Откуда они у тебя?

Кой довольно улыбнулся.

— Ты же сказал, что все билеты проданы. Что происходит? Ты меня разыгрываешь? — спросил Эшли, стараясь сдержать раздражение. Кой, всё ещё улыбаясь, ответил:

— Мне их подарили.

— Подарили?

— Ага, — Кой кивнул. — Мисс Бейкон дала мне их в благодарность за то, что я помогал ей в буфете.

— Но она подарила их тебе.

— Ну да, — смущённо ответил Кой. — Но у меня нет девушки, и мне нечего надеть, — честно признался он, а затем добавил лёгким тоном: — Так что будет гораздо лучше, если они достанутся тебе.

— Подожди, подожди, — Эшли протянул руку, останавливая его. — Я, кажется, не понимаю. Ты хочешь отдать мне билеты, которые тебе подарили? Просто так?

— Да, конечно.

Кой кивнул, как будто это само собой разумеющееся.

— Мне совсем не жалко отдать их тебе.

Эшли молча смотрел на него. Кой смутился от затянувшейся тишины, потёр ухо и пробормотал:

— …Я правда не знал, что булочка испортилась. Извини.

— Забей, — пробормотал Эшли.

Он выдавил эти слова из себя, но больше ничего не мог сказать. Он, конечно же, не думал, что Кой сделал это нарочно. Просто он хотел что-то ему дать.

Просто так.

Эшли открыл рот. Кой с сияющими глазами ждал, что он скажет.

— …Тебе так нравится делать для меня что-то хорошее?

— Конечно, — без колебаний ответил Кой.

— Почему? — снова спросил Эшли.

Ответ Коя снова последовал незамедлительно, но Эшли показалось, что время замедлилось.

С сияющими глазами, широкой улыбкой на лице и румянцем на щеках, Кой сказал:

— Потому что ты мне нравишься.

Эшли почувствовал себя так, словно его ударили обухом по голове. Сердце будто ухнуло вниз, а потом подскочило обратно. Пульс участился, лицо вспыхнуло, в ушах зашумело, а пальцы задрожали.

В этот момент ему показалось, что он парит в воздухе.

«А».

Как удар молнии, его внезапно осенило. Он больше не мог это отрицать.

«Я влюблён в этого парня».

Всё началось с жалости. Но когда эти чувства изменились?

Эшли вдруг подумал: «Возможно, я всё ещё жалею его».

Но он знал, что это ложь. От жалости сердце так не бьётся.

На его лице появилась нелепая улыбка.

«И как я мог думать о том, чтобы избегать его?»

Чем больше он думал об этом, тем абсурднее казалась эта идея. Все знают, что Кой — парень. Это очевидно.

«И что с того?»

Его бешено бьющееся сердце, сбитое дыхание, дрожащий взгляд — всё это было направлено только на Коя.

— …Кой, — наконец произнёс Эшли.

— Да? — Кой тут же отреагировал, весь обратившись в слух, будто боялся пропустить хоть слово.

Эшли невольно улыбнулся.

— Пойдём вместе? На вечеринку.

— Ч-что?

Кой так и подскочил от удивления. Даже если бы Эшли признался, что он серийный убийца, Кой, наверное, не удивился бы так сильно. Его глаза расширились, он отпрыгнул назад, а затем сделал шаг вперёд.

— Ты предлагаешь мне пойти на вечеринку выпускников? С тобой?

— Да, — кивнул Эшли. — Если у тебя, конечно, нет другой компании…

— Нет, нет! Конечно, нет! У меня никого нет! Я же Коннор Найлз!

— Я знаю, — рассмеялся Эшли.

Кой покраснел от смущения, но твёрдо продолжил:

— У Коннора Найлза никогда не будет пары… В отличие от Эшли Миллера.

— Отлично, — сказал Эшли.

— Что? — переспросил Кой, думая, что ослышался.

Эшли, всё ещё улыбаясь, ответил:

— Значит, всю жизнь у тебя буду только я.

Глава 30

— …Всю жизнь у тебя буду только я.

— А? — ошарашенно произнёс Кой.

Эшли снова улыбнулся.

«Если он так улыбается, значит, случилось что-то хорошее», — подумал Кой, а затем склонил голову набок.

Что хорошего могло произойти с Эшли, пока он был в буфете?

«Билеты на вечеринку?» — мелькнула мысль, но он тут же отбросил её. «Вряд ли он так рад, что я иду с ним вместо его девушки. Может, у неё что-то случилось? И поэтому он идёт со мной? Но зачем тогда он вообще приходил за билетами? Ничего не понимаю!»

Голова шла кругом, и Кой сдался. Он не понимал, что говорит Эшли. Но одно он знал точно — что бы Эшли ни сказал, он согласится на всё.

— Ты правда пойдёшь со мной? На вечеринку выпускников?

— Да, — ответил Эшли. — Я хочу пойти с тобой.

Кой был несказанно рад, но его что-то смущало.

— А парни вообще ходят вместе на вечеринки? — осторожно спросил он.

— Ты не хочешь идти со мной? — переспросил Эшли.

— Что? Нет, конечно, нет!

Кой замахал руками. Эшли снова улыбнулся.

— Ну вот и отлично.

— …А… да…

Всё произошло как-то сумбурно, но, похоже, решение было принято. Кой, всё ещё ошеломлённый, смотрел на Эшли. Тот тоже смотрел на него. Вернее, на его невольно приоткрытые губы.

«Хочу поцеловать его».

Это желание было настолько сильным, что ему пришлось сжать кулаки.

«Потерпи, Эшли Доминик Миллер, — уговаривал он себя. — Ты ещё даже не признался ему».

— Это всё, что осталось? — вдруг спросил Эшли, оглядываясь по сторонам. Кой поспешил за ним.

— А, да. Нужно только это убрать.

— Ладно, давай побыстрее, — сказал Эшли, поднимая коробку.

— Что? — удивлённо спросил Кой. — Но это моя работа, я сам справлюсь.

— Вместе мы быстрее закончим. Давай поскорее уберёмся отсюда и поедим чего-нибудь, — сказал Эшли, указывая на пустое место. — Сюда поставим?

— Да, туда… — начал Кой, но Эшли уже поставил коробку на полку. То, что Кой с трудом поднимал, встав на табурет, Эшли сделал с лёгкостью.

— Ещё есть? — спросил он, быстро оборачиваясь. Кой снова попытался его остановить:

— Правда, всё в порядке, Эш. Это моя работа, мои баллы за волонтёрство.

— Кой, я умираю с голоду, — сказал Эшли со вздохом. — Давай быстрее закончим. Ты ведь тоже не ужинал? Это разве не твой ужин был? — Эшли бросил взгляд на мусорное ведро, где лежал пакет с заплесневелым хлебом. Кой тоже посмотрел на него, и Эшли продолжил: — Если ты не собираешься доставать его оттуда и есть, то давай поскорее закончим. Если мы опоздаем, то кроме дешёвых гамбургеров ничего не останется.

Эшли был непреклонен. Кой сдался. Он указывал Эшли, куда ставить оставшиеся вещи, а Эшли время от времени поглядывал на него.

«Я не уверен, что Кой чувствует то же самое», — думал он, стараясь сохранять спокойствие, несмотря на бешено бьющееся сердце.

Кой много раз говорил ему, что он ему нравится. Но Эшли не хотел обольщаться.

«Для Коя я могу быть просто другом. Очень-очень хорошим другом».

Это было весьма реалистичное предположение. Даже если Кой испытывал те же чувства, он мог не отличать их от дружбы. И это в лучшем случае. Эшли признал этот неприятный факт:

«Похоже, я влюбился безответно».

***

— Спасибо тебе большое за сегодня, Эш, — искренне поблагодарил Кой.

Эшли достал из багажника старый велосипед Коя, поставил его на тротуар и спросил:

— Ты точно уверен, что не нужно тебя подвезти?

— Да, всё в порядке. Мне всего-то за угол завернуть.

Эшли выглядел неуверенно, но не стал настаивать. Он хорошо знал, когда нужно отступить, а когда — настоять на своём. Сейчас было время отступить.

— Ладно, Кой. Пока.

— Пока, Эш. Счастливого пути, — попрощался Кой, махнув рукой.

Они попрощались, но никто не двигался с места. Эшли понял, что Кой собирается идти домой только после того, как он уедет. Если бы это было официальное свидание, Эшли проводил бы Коя до дома, дождался, пока в его комнате загорится свет, и только потом уехал бы. Но сегодня они не были на свидании. Он решил не торопить события.

Эшли сел в машину и завёл мотор. Кой сделал шаг назад. Как и ожидалось, он не собирался уходить. Эшли медленно тронулся с места, наблюдая за Коем в зеркало заднего вида. Кой стоял на месте, провожая его взглядом.

Убедившись, что Кой больше не виден в зеркале, Эшли остановил машину на обочине.

— Хааа… — он глубоко вздохнул, уткнувшись лбом в руль, и наконец расслабился.

Он никогда раньше не испытывал подобных чувств. Ариель не была его первой девушкой, у него были отношения и до неё. Все они были приятными и волнующими. Они расставались по обоюдному согласию, и у него остались только хорошие воспоминания.

Но он никогда не был так напряжён и сосредоточен, как сегодня с Коем. Каждое движение, каждое слово Коя отпечатывалось в его памяти, будто каждая клеточка его тела работала на то, чтобы всё запомнить. Кроме того, ему постоянно приходилось сдерживать желание поцеловать его.

«Почему Кой такой очаровательный?»

Ему хотелось подольше насладиться этим переполняющим его счастьем, но у него ещё оставались дела. Важные дела, которые нельзя было отложить. Эшли посмотрел на время, немного подумал и отправил сообщение:

[Можешь ненадолго выйти? Я подъеду к твоему дому].

Через несколько секунд пришёл ответ:

[Что случилось?]

Эшли напечатал ответ:

[Расскажу при встрече].

Сообщение пришло почти сразу:

[Хорошо. Напиши, когда будешь].

Эшли отложил телефон и завёл машину. По дороге к дому Ариель он старался ни о чём не думать. В любом случае, виноват был он. Он был готов принять любые её упрёки.

И в итоге получил три пощёчины.

***

В выходные, как обычно, стояла прекрасная погода. Кой выспался, как следует, заглянул в пустой, как всегда, холодильник и поехал на велосипеде за продуктами. Он купил хлеб на все выходные, но Эшли вчера его выбросил, так что теперь ему снова нужно было идти в магазин.

Он собирался в магазин, где продавали вчерашнюю выпечку, но вдруг резко свернул к школе.

«Так дорога намного длиннее», — подумал он, но всё равно продолжил ехать. «Хоккейная команда, наверное, уже тренируется».

Он с волнением крутил педали.

Добравшись до школы, он, не слезая с велосипеда, медленно объехал здание, осматривая спортивную площадку. Он увидел хоккейную команду, занимающуюся физической подготовкой, и стал искать глазами Эшли, но его нигде не было.

— Билл! — окликнул Кой, заметив, что Билл отошёл от команды, чтобы попить воды.

— Привет, Кой, — поздоровался Билл.

— Привет, Билл, — тяжело дыша, ответил Кой и сразу перешёл к делу. — Слушай, а где Эш? Его что, сегодня нет?

— А? Аа… — Билл открыл бутылку с водой. — Он заболел, взял отгул на несколько дней.

— Эш заболел? — удивлённо переспросил Кой.

Билл одним махом осушил пол-литровую бутылку, вытер рот тыльной стороной ладони и кивнул:

— Да, вроде простудился.

— Снова?

Кой вспомнил, как Эшли мучился от простуды в прошлый раз. Благодаря этому они сблизились, но Кой всё равно не хотел, чтобы Эшли болел.

— Он сильно болен? Раз даже тренировки пропускает… — обеспокоенно спросил он. — И на несколько дней…

Билл усмехнулся:

— Ну, может, он правда болен, а может, и нет.

— Что ты имеешь в виду? — не понял Кой.

— Он же расстался с Ариель. Ты разве не знал? — небрежно сказал Билл.

Глава 31

— Что? — Кой снова удивлённо распахнул глаза.

Он сразу вспомнил Эшли с его девушкой. Капитан самой популярной хоккейной команды школы и капитан группы черлидеров расстались…

Билл, собираясь вернуться к остальным, добавил:

— Его неожиданно бросили, так что он, наверное, в шоке. Не переживай слишком сильно.

— Билл, ты уверен, что это просто простуда? — Кой остановил Билла, который уже собирался уходить.

Билл горько усмехнулся:

— Может, и простуда. Но не настолько же сильная, чтобы предупреждать за несколько дней, что не придёшь…

Билл покачал головой и ушёл. Кой ещё какое-то время смотрел ему вслед, потом сел на велосипед и поехал, погружённый в свои мысли. Он ехал намного медленнее обычного.

***

«Его бросили…»

Стоя за кассой в полупустом магазине, Кой всё ещё обдумывал эту новость.

У него самого никогда не было девушки. Он даже ни в кого не был безответно влюблён, поэтому никогда не думал о том, каково это — быть брошенным или расстаться с кем-то.

Но с Эшли всё было иначе. Кой знал, что у него было несколько девушек. После того, как Эшли начал встречаться с Ариель, казалось, что он наконец нашёл кого-то надолго, но и этим отношениям пришёл конец.

Кой даже думал, что они поженятся.

В старшей школе не редкость, когда пары, познакомившиеся там же, женятся сразу после двадцатилетия. Кой всегда считал, что с Эшли и Ариель будет так же, и теперь, столкнувшись с реальностью, чувствовал себя странно. К тому же, это Ариель бросила Эшли. Кой не знал, что произошло между ними, но Эшли наверняка был очень расстроен.

«Неудивительно, что он пропускает тренировки».

Вспоминая лучезарную улыбку Эшли, Кой с серьёзным видом посмотрел на свой телефон. Несколько раз помедлив, он всё же нажал кнопку вызова.

Только после того, как послышались гудки, он понял, что не знает, что сказать. Но отступать было поздно. Он нервно ждал, пока наконец гудки не прекратились и воцарилась тишина.

— …Алло, — послышался тихий, хриплый голос.

— П… привет… Эш? — неуверенно произнёс Кой, смущённый голосом Эшли.

— …Да. Что случилось? — снова последовал короткий ответ.

Всего пара слов, но в них чувствовалась сильная усталость. Услышав этот хриплый, уставший голос, Кой невольно вздохнул.

— Я… случайно встретил Билла и он сказал, что ты сильно заболел. Я… хотел узнать, как ты… Кажется, тебе совсем плохо…

Эшли молча слушал, как голос Коя постепенно затихает.

«Он что, потерял сознание?» — Кой похолодел от этой мысли.

Но тут Эшли ответил:

— Отдохну — и всё пройдёт. Спасибо за заботу.

— А… — Кой замешкался.

— Правда, Кой. Увидимся после выходных, — мягко и ласково сказал Эшли.

— Ты придёшь в школу?

— Конечно.

Эшли засмеялся. Этот весёлый смех успокоил Коя, но тут же он услышал тихий стон и его сердце ёкнуло. Через паузу Эшли сказал:

— Не волнуйся. Ну…

Кой хотел ещё поговорить с ним, но чувствовал, что Эшли не в том состоянии. В итоге он невнятно попрощался и повесил трубку. Тяжело вздохнув, он задумался.

Эшли жил один. Судя по словам и поведению Билла, друзья не навещали его и не ухаживали за ним.

«Что же делать?»

Перед глазами Коя стоял образ Эшли, горящего в лихорадке. Наверняка он заболел из-за расставания с девушкой.

Наконец, Кой принял решение и снова взял телефон. После нескольких гудков послышался голос Эшли, и Кой, не раздумывая, выпалил:

— Я приду к тебе после работы.

— Что? — удивлённо переспросил Эшли.

Такая реакция была необычной, но Кой не обратил на неё внимания и быстро продолжил:

— Я волнуюсь и не могу сидеть спокойно. Я приду, разреши мне.

— Ты у меня разрешения спрашиваешь? — c паузой, недоуменно спросил Эшли.

— Верно, — тут же ответил Кой. — Честно говоря, я очень волнуюсь. Но я правда переживаю за тебя… Если я тебе не нужен и ты хочешь побыть один… — он нервно вздохнул и добавил: — …то я не приду. Хотя очень волнуюсь.

Эшли какое-то время молчал.

«Он разозлился? — забеспокоился Кой. — Я слишком навязчив? Может, я слишком воодушевился тем, что он был ко мне добр? Что, если Эш устал от меня? Может, извиниться? Или просто повесить трубку?»

— …Пф, — послышался смех, когда Кой уже готов был лопнуть от напряжения. — Ладно, приходи. Разрешаю, — сдавшись, сказал Эшли с улыбкой в голосе.

— А…

— Но должен тебя предупредить, — перебил его Эшли, когда Кой чуть не закричал от радости. — Я сейчас ужасно выгляжу. Ты можешь испугаться. Так что будь готов. Выгляжу я просто кошмарно.

«Он что, так много плакал, что у него всё опухло?»

— Не может быть, — твёрдо сказал Кой. — Что бы ни случилось, Эш всегда невероятно красив. Уверен, сейчас он тоже потрясающе выглядит.

— Надеюсь, ты не передумаешь, — всё ещё смеясь, сказал Эшли и повесил трубку.

— Ура! — Кой радостно вскинул руки. — Хорошо. Кажется, он не в совсем уж подавленном настроении.

«Может, он выплакался и ему стало легче?» — подумал Кой.

У него самого не было опыта расставаний, но он решил, что сделает всё возможное, чтобы утешить Эшли. С этой мыслью он быстро достал телефон и вбил в поисковике: «Как утешить друга после расставания».

Быстро просмотрев результаты, Кой выбрал подходящие советы и тщательно записал их.

***

— Коннор Найлз, школа Баффало, — охранник проверил студенческий билет и пристально посмотрел на Коя.

Он мог бы, как раньше, пробраться окольными путями, но раз Эшли разрешил ему прийти, Кой подумал, что лучше пройти через главный вход, хоть это и дольше. Охранник, не отпуская Коя, взял телефон и нажал кнопку вызова. Очевидно, он звонил Эшли.

Подождав немного, охранник сообщил данные Коя и подтвердил его визит. Пока охранник разговаривал по телефону и давал разрешение на вход, Кой скучал и нервничал, сидя на велосипеде.

— …Да, понял, — охранник повесил трубку и жестом разрешил Кою пройти.

Кой быстро нажал на педали и помчался вперёд.

«Подожди, Эш! Я уже еду!»

***

«И зачем строить дом на самой вершине?» — стиснув зубы от усталости, думал Кой, крутя педали.

Ответ он знал сам. Дом построили так высоко, чтобы оттуда открывался потрясающий вид.

«Какой толк от красивого вида, если так тяжело сюда добираться?»

И на этот вопрос у него тоже был ответ. Те, кто живёт в таких домах, никогда не поднимаются в гору на старом велосипеде.

В этот момент мимо Коя пронеслась машина. Он закашлялся от выхлопных газов и, шатаясь, продолжил упорно крутить педали. Когда в поле зрения наконец показался особняк, он был уже почти без сил.

— Ха… ха… уф… — Кой задыхался, его чуть не стошнило. Он прислонился к стене, чтобы отдышаться.

Когда дыхание немного восстановилось, он поднял глаза и увидел бескрайнее небо. Он завороженно смотрел на чистую голубизну, простирающуюся до самого горизонта.

Вдруг послышались шаги. Кой прислушался. Это точно был Эшли. Как и всегда, когда Кой приходил сюда, в доме не было ни души, кроме них двоих.

— Кой? — позвал Эшли.

— Ага, — Кой хотел отойти от стены.

— Подожди, — вдруг остановил его Эшли.

Кой удивлённо замер. Эшли, стоя за стеной, продолжил:

— Прежде чем ты меня увидишь, я должен кое-что сказать. Не пугайся.

— Я готов, — решительно ответил Кой.

В голове у него проносились разные образы Эшли, но все с одним общим признаком: покрасневшим от слёз лицом и опухшими веками.

«Но он всё равно будет красивым», — эта уверенность не покидала Коя.

Глава 32

— Ладно, теперь можешь подойти, — сказал Эшли.

В его голосе слышалось непривычное напряжение. Кой, чувствуя нарастающее беспокойство, осторожно сделал шаг вперёд. Он сглотнул и, наконец, обогнув стену, увидел Эшли.

— Э… — Кой замер, широко раскрыв глаза.

Стоящий в нескольких шагах Эшли выглядел почти как обычно. На нём была привычная футболка и джинсы, на босых ногах — сандалии. Волосы, как обычно бывало дома, были растрёпаны. Всё это было ожидаемо. Совершенно неожиданным было его лицо.

Лицо Эшли действительно было опухшим. Но не целиком, а только одна щека, на которой алел отчётливый след от удара. На шее тоже виднелись царапины.

«Кошка?» — сначала подумал Кой.

У него самого никогда не было кошки, но он подкармливал бездомных. Пока кошка привыкала к нему, она постоянно царапала ему руки. Потом, спустя какое-то время, она начала бить его лапами, пряча когти, но это тоже было довольно больно.

Сейчас лицо Эшли выглядело так, будто его поцарапала и от души избила неприветливая бездомная кошка.

Если бы не отпечаток ладони, Кой так бы и подумал. Но чёткий след пальцев явно оставил человек.

Кой молча смотрел на лицо Эшли, а потом осторожно спросил:

— Эш…

— Да, — ответил Эшли.

— Эш, а это… — Кой не решался договорить.

— Да, это Эль, — ответил Эшли. — Она меня ударила.

— Ой! — Кой невольно ахнул и закрыл рот рукой, испуганно глядя на Эшли. Тот растерянно почесал затылок.

— Видишь? Не о чем тебе волноваться.

— Н-ну да, — пробормотал Кой.

Он понимал, что нужно что-то сказать, но не мог подобрать слов. Наконец, он неуверенно произнёс:

— Она, наверное, очень разозлилась.

— Наверное, — равнодушно ответил Эшли.

В его голосе не было ни злости, ни грусти.

— Ты… ты в порядке? — осторожно спросил Кой.

— В каком смысле?

Кой, немного подумав, честно ответил:

— Ну, Эль тебя бросила…

— Что? — Эшли отреагировал так же, как и во время телефонного разговора, только на этот раз он выглядел ещё более удивлённым. Он нахмурился и переспросил:

— Ариель меня бросила?

Кой удивлённо распахнул глаза. Неужели он ошибся?

— Это не так? — спросил он, думая, что, возможно, они не расстались.

Эшли моргнул пару раз, а затем, вернувшись к своему обычному безразличному виду, почесал голову.

— Нет, всё верно.

В его голосе явно слышалось безразличие.

«Наверное, он в шоке», — подумал Кой.

— Не расстраивайся так, Эш, — искренне попытался утешить его Кой. — Что бы ни случилось, забудь об этом. Это Эль ошиблась.

Как только Кой произнёс заученную фразу, лицо Эшли стало серьёзным.

— Эль хорошая. Это я виноват.

— А? Что? — Кой растерялся. Этого не было в инструкциях из интернета.

Он в замешательстве посмотрел на Эшли. Тот, увидев его лицо, усмехнулся. Атмосфера сразу стала легче, и Кой почувствовал, как спадает напряжение.

— Пойдём, ужинать будешь? — спросил Эшли, поворачиваясь к дому.

— А? Угу, — Кой поспешил за ним.

Эшли открыл дверь и вошёл первым.

— Проходи, — Эшли отошёл в сторону, пропуская Коя.

— Спасибо за приглашение, — вежливо ответил Кой, улыбаясь в ответ на приветливую улыбку и лёгкий поклон Эшли.

Как только Кой переступил порог, Эшли закрыл за ним дверь. Глухой звук эхом разнёсся по дому.

«Что?» — Кой почувствовал что-то странное и обернулся.

Эшли стоял, прислонившись спиной к двери.

— Ты больше не выйдешь отсюда, Кой, — произнёс он непривычно низким голосом.

Кой в изумлении смотрел на него.

— Ты теперь мой, — добавил Эшли.

— Что? — Кой опешил.

«Что происходит? Эшли запер его? Зачем? Почему?»

Пока он стоял в растерянности, Эшли оттолкнулся от двери и сделал шаг к нему.

Ещё шаг, и ещё. Эшли медленно приближался, не сводя с Коя глаз. Кой тоже не мог отвести взгляд.

Непонятное напряжение заполнило пространство. Кой понимал, что нужно что-то сделать, но не мог пошевелиться. Он просто стоял, наблюдая, как Эшли подходит всё ближе. Он никогда раньше не видел его таким. Кой съёжился от страха и непонятного предчувствия.

Тудум… тудум… тудум…

Шаги Эшли замедлились, и он остановился всего в шаге от Коя.

— Кой, — тихо произнёс Эшли.

Кой, словно загипнотизированный, смотрел, как Эшли наклоняется к нему. Красивое лицо Эшли казалось холодным, как стеклянная статуя. Кой почувствовал его дыхание у самого уха и рефлекторно зажмурился.

— Вау! — вдруг воскликнул Эшли.

— А-а-а! — вскрикнул Кой, испуганный неожиданным возгласом.

Эшли громко рассмеялся. Кой понял, что это была всего лишь шутка, и с облегчением выдохнул, прижав руку к груди.

— Ну ты и… Напугал меня! — упрекнул он Эшли.

Тот, всё ещё улыбаясь, пошёл вперёд.

— Где будем ужинать? Как в прошлый раз, в саду? — спросил он.

— М-мне всё равно, — ответил Кой, поспешно следуя за ним.

Эшли шёл, тихонько напевая. Сердце Коя всё ещё бешено колотилось после этого розыгрыша, но он был рад, что Эшли, кажется, не слишком расстроен.

Однако почему-то Кой чувствовал лёгкое разочарование.

Ужинать решили, как и в прошлый раз, в беседке. Кой занялся напитками, старательно нося всё необходимое. Эшли на этот раз приготовил два вида салата, гамбургеры и сэндвичи.

— Выглядит аппетитно, — восхитился Кой, глядя на гамбургеры, проткнутые несколькими тонкими шпажками.

Эшли сел напротив него и взял стакан.

— У тебя ещё оставалась манговая кола? — спросил он.

— Это последняя бутылка. Я не знал, что ещё принести, — ответил Кой.

Эшли без комментариев насыпал в стакан лёд и налил колу. Они поужинали, почти не разговаривая.

После ужина Эшли неожиданно предложил:

— Может, останешься на ночь?

— А? — Кой удивлённо моргнул.

В голове у него промелькнули две мысли: «Остаться? Или нет?»

Отец не разрешит ему ночевать вне дома и обязательно разозлится. Хорошо ещё, что в трезвом виде он более-менее адекватен, и если тот не будет пьян, то Кой отделается лишь нотациями. Но всё же лучше не рисковать и вернуться домой. Конечно, второй вариант был разумнее, и Кой это понимал.

Но сердце подсказывало другое.

— …Да, — ответил он. — Хорошо, я останусь, — кивнул Кой.

***

[Сегодня я останусь у друга с ночёвкой из-за домашнего задания. Не волнуйся, завтра обязательно вернусь. Кой].

— … задания. Не волнуйся… — Кой прочитал вслух написанное сообщение, кивнул и нажал кнопку «Отправить».

Затем он сразу выключил телефон. Он не хотел, чтобы отец звонил ему пьяным.

— Фу-у-ух, — Кой выдохнул дрожащим голосом и прижал руку к груди, пытаясь успокоиться.

«О завтрашнем дне буду думать завтра», — повторял он про себя, но спокойствие никак не приходило.

— Успокойся, ты уже отправил сообщение. Теперь уже поздно сожалеть.

— Фу-у-ух, — Кой сделал ещё один глубокий вдох и обернулся.

После ужина они с Эшли вернулись в дом. Пока Эшли загружал посудомоечную машину, Кой зашёл в свободную комнату и отправил отцу сообщение. Сначала он хотел позвонить, но голос дрожал так сильно, что он боялся не суметь ничего сказать.

«Если тебе так страшно, почему бы просто не пойти домой?» — промелькнула мысль.

Кой ругал себя, но искушение было слишком велико.

«Эшли сам предложил мне остаться. Я просто не мог отказаться».

Он пытался убедить себя, что всё сделал правильно, но всё равно чувствовал себя неловко. В итоге, так и не решившись позвонить, он отправил сообщение и вышел в коридор.

Глава 33

В этот момент из кухни вышел Эшли.

— Уже закончил? — спросил он.

— Д-да, — поспешно кивнул Кой.

Он переживал, что его поведение выглядит неестественно, но Эшли лишь бросил короткое «Понятно» и не стал придавать этому значения.

«Неужели он ничего не заметил?» — Кой совсем не доверял своим актёрским способностям, но, судя по реакции Эшли, всё прошло неплохо. По крайней мере, ему хотелось в это верить.

— Сразу спать или ещё посидим? — спросил Эшли.

— Посидим, — тут же ответил Кой.

Ложиться спать так рано было бы странно.

Эшли улыбнулся. Припухлость на щеке ещё не прошла, но следы от пощёчины почти исчезли.

«Завтра опухоль спадёт совсем», — подумал Кой.

— В понедельник сможешь пойти в школу.

Эшли усмехнулся.

— Я же говорил, что пойду, — ответил он, как будто это было само собой разумеющимся.

Кой решил немного подразнить его.

— А если до тех пор у тебя всё ещё будет… вот так? — спросил он, притворяясь, что не понимает.

Эшли посмотрел на него сверху вниз.

— И кто это говорил, что я в любом виде буду выглядеть потрясающе?

Кой покраснел.

— …Я, — пробормотал он.

Эшли кивнул, подтверждая его слова, и усмехнулся. Он неторопливо направился вперёд, а Кой поспешил за ним, чувствуя странное волнение в груди.

***

— А-а-ах, — раздался довольный вздох.

Кой и Эшли сидели рядом в саду, любуясь ночным небом. Около них стояли бутылки с газировкой и тарелки с разными закусками.

— Кажется, звёзды сейчас упадут прямо на нас, — сказал Кой, протягивая руку к небу. — Я никогда не видел такого огромного неба.

— Разве мы не смотрели на него в прошлый раз? — с усмешкой спросил Эшли.

— Такое огромное небо я видел только здесь, в твоём особняке, — поправился Кой.

Здесь не было проводов, протянутых между столбами, и высоких зданий, заслоняющих обзор. Бескрайнее небо каждый раз захватывало дух.

— Наверное, отсюда легко увидеть созвездия, — сказал Кой, делая глоток газировки.

— Хочешь посмотреть? — спросил Эшли.

— Есть другой способ смотреть на звёзды? — спросил Кой, поворачиваясь к Эшли.

— У меня есть телескоп, — небрежно бросил Эшли.

— Что? Телескоп? Астрономический? — Кой взволнованно повысил голос.

Эшли, слегка отстранившись от его внезапной реакции, ответил с небольшой заминкой:

— Ну да, вроде того.

— Круто! Где он? Где он стоит? На втором этаже? На третьем? Можно посмотреть на него сейчас? — Кой был в восторге, но тут же осёкся. — Извини, я слишком разволновался.

Увидев, как мгновенно угас его энтузиазм, Эшли тихонько рассмеялся. Подёргивающиеся уши Коя замерли. Эшли сдержал желание дотронуться до них и сказал:

— Его здесь нет. Он в восточном крыле нашего родового поместья.

— А… — голос Коя, полный возбуждения секунду назад, тут же потух.

Эшли кашлянул и спросил:

— Тебе так нравятся звёзды?

— Да, — кивнул Кой. — Я бы хотел поступить на астрономический факультет. Мечтаю работать в НАСА.

— В НАСА?

— Ага, — Кой, мгновенно переменившись в настроении, воодушевлённо заговорил: — Я хочу стать космонавтом.

— Космонавтом? — снова переспросил Эшли.

Кой кивнул.

— Я хочу своими глазами увидеть космос. Представляешь, как это здорово? Бескрайняя чёрная бездна, которая тянется бесконечно… Туда, далеко-далеко, в самую тьму…

Он вытянул руку, словно уже парил в космическом пространстве. Тёмно-синее небо вокруг казалось ему настоящим космосом. Кой закрыл глаза и глубоко вдохнул. Холодный воздух наполнил лёгкие. Он будто погружался в космическую бездну.

— …Кой, — вдруг позвал его Эшли, хватая за руку.

Кой вздрогнул, открыл глаза и посмотрел на него.

— Эш? — удивлённо спросил он.

Лицо Эшли было белым как полотно, на нём не было ни кровинки. Кой растерянно моргнул и осторожно спросил:

— Эш, что случилось?

Эшли, всё ещё бледный, словно очнувшись от забытья, моргнул.

— А… что?

Его реакция встревожила Коя ещё больше.

— Эш, ты в порядке? Что-то произошло?

Кой снова позвал его, и напряжение на лице Эшли наконец спало. Он тяжело вздохнул.

— Извини, я немного испугался.

— Почему? — всё ещё не понимая, переспросил Кой.

Эшли открыл рот, но тут же закрыл его.

— …Ничего, — прошептал он. — Ничего, забудь. Извини.

Кою хотелось узнать причину, но он понимал, что Эшли не скажет. Всё, что он мог сделать, — это с беспокойством смотреть на него.

— …Ты точно в порядке? — спросил Кой, заметив, что цвет лица Эшли немного вернулся.

— Да, теперь всё хорошо, — кивнул Эшли и улыбнулся. Но это была не его обычная лёгкая улыбка.

Кой решил попробовать разрядить обстановку шуткой.

— Ты что, подумал, что я вдруг исчезну? — он даже засмеялся, но Эшли не улыбнулся в ответ.

Он не отвел смущённый взгляд, а продолжал пристально смотреть на Коя.

«Эш?..» — Кой недоумённо молчал, ожидая объяснений.

Вокруг стояла тишина. Казалось, он даже слышал собственное дыхание.

«…Что?»

Эшли наклонил голову. В полной тишине послышался едва уловимый звук — бешеное биение сердца Коя.

Кой, широко раскрыв глаза, смотрел на приближающегося Эшли. Все прежние волнения словно притупились. Все чувства были обращены только к нему. Глаза, жадно ловящие каждое его движение, уши, прислушивающиеся к каждому шороху, каждый волосок на теле, напряжённо ожидающий прикосновения.

Кой затаил дыхание. Он совершенно не представлял, что собирается сделать Эшли. Он мог только смотреть, как тот приближается.

Эти несколько секунд показались ему вечностью. Он не сводил глаз с Эшли, чувствуя, как бешено колотится сердце. В какой-то момент Кой вдруг подумал, какие у Эшли длинные и тёмные ресницы.

— Поймал, — вдруг сказал Эшли.

— А?

Удивлённый Кой моргнул. На красивом лице Эшли появилась улыбка. Он поднял руку.

— Тут был жучок.

— Ж-жучок? — запинаясь, переспросил Кой.

Эшли кивнул. Он поднялся, сжимая что-то в руке.

— Мороженого хочешь?

— А? Да, — всё ещё не пришедший в себя Кой машинально кивнул.

Эшли улыбнулся и направился к дому.

Кой продолжал сидеть и смотреть вслед удаляющемуся Эшли. Прислушиваясь к бешеному биению своего сердца, он подумал: «Я думал, он меня поцелует».

Его лицо вспыхнуло от смущения.

***

«Чуть не случилось что-то ужасное», — Эшли остановился только когда Кой уже не мог его видеть, и прижал руку к груди.

«Почему я так поступил?»

Он никак не мог понять причину своего поведения. Может, из-за приятного ветерка, ясного тёмного неба и… Коя, который сидел рядом.

Ему показалось, что Кой вот-вот исчезнет.

— Хаа… — он закрыл глаза и дрожаще вздохнул. — Какой же я глупец. Запутался в собственных фантазиях… Просто смешно.

Эшли быстрым шагом направился к бару. Набирая мороженое и напитки, он пытался понять причину своего странного поведения.

«Я же не подросток, впервые влюбившийся».

Он с шумом захлопнул дверцу холодильника и обернулся.

Сделав глубокий вдох, Эшли вернулся в сад, где его ждал Кой. Кой сидел, обхватив колени, и смотрел на ночное небо. Эшли сел рядом с ним и протянул ему мороженое.

— Спасибо, — Кой взял ложечку, прикреплённую к крышке, и зачерпнул мороженое.

Сладкий ванильный вкус наполнил его рот.

— Вкусно, — Кой не смог сдержать улыбки.

Эшли бросил на него взгляд и тут же отвернулся.

Открыв банку, он налил половину в стакан и уже поднёс его ко рту, когда понял, что ошибся. Он думал, что взял рутбир*, но это оказалось пиво. Поставив стакан с шипящим алкогольным напитком на стол, Эшли начал искать другой.

П/п: Корневое пиво или рутби́р — сладкий североамериканский безалкогольный напиток, традиционно изготавливаемый с использованием коры корня сассафрасового дерева

Он взял колу, но в этот момент заметил, как Кой что-то жадно пьёт.

— Подожди! — Эшли хотел остановить его, поняв, что Кой пьёт пиво, которое он только что налил себе, но было уже поздно — Кой осушил банку до дна.

Глава 34

— О-о… — Кой поставил пустую банку на стол и издал странный звук.

Предчувствуя неладное, Эшли обречённо вздохнул. Кой, уже помутневшим взглядом, посмотрел на него.

— Что-то оно странное…

— Потому что это алкоголь, — поморщившись, ответил Эшли, проводя рукой по волосам. — Ты бы хоть понюхал сначала.

Кой моргнул, посмотрел на него и вдруг хихикнул.

— Точно-о… Что-то в носу защипало.

Кой продолжал хихикать и издавать странные звуки, а Эшли растерянно наблюдал за ним. Он впервые видел пьяного человека. Неужели алкоголь так быстро действует?

На всякий случай он потряс банку — она была пуста. Эшли не ожидал, что Кой опьянеет от одной банки пива. Возможно, это потому, что он пил алкоголь впервые.

«Так, нужно что-то делать», — Эшли постарался взять себя в руки.

Он понимал, что виноват в том, что Кой выпил пиво, пусть и не нарочно, и должен был нести за это ответственность.

Пиво в холодильнике, скорее всего, оставили работники. Возможно, они хотели выпить во время работы или просто держали его для гостей. Сейчас это не имело значения. Эшли снова вздохнул, глядя на хихикающего Коя.

«Кажется, ему весело».

Эшли горько усмехнулся, глядя на подёргивающиеся уши Коя. Он подумал о том, что будет, когда Кой протрезвеет, и решил пока не рассказывать ему о случившемся.

Он, возможно, будет чувствовать себя виноватым, но об этом знали только они двое, так что секрет не раскроется.

«Я тоже не собираюсь рассказывать о своей оплошности, а сейчас главное — позаботиться о Кое».

— Вставай, Кой. Нельзя здесь лежать, простудишься.

— А? А-а…

Кой что-то промычал и покачнулся. Эшли вздохнул и поднял его на руки.

— Уф…

Кой оказался намного легче, чем он ожидал, и Эшли чуть не повредил спину. Он удивлённо охнул и посмотрел на хихикающего Коя. Кой, ничего не подозревая, продолжал улыбаться.

— Эш-ш… Я как будто парю-ю…

— Вполне возможно, ведь так и есть, — равнодушно ответил Эшли и пошёл к дому.

— Как здорово-о… Будто кто-то несёт меня по воздуху-у… — продолжал бормотать Кой.

«Он точно пьян?» — Эшли нахмурился и с подозрением посмотрел на Коя.

Когда они поднимались по лестнице, Кой вдруг замахал руками.

— Эй!

Эшли испуганно поправил его на руках, а Кой звонко рассмеялся.

— Я лечу-у! Лечу-у-у!

— Попробуй только ещё раз выпить, — пригрозил Эшли, но Кой не обратил на это никакого внимания.

— Я космонавт! Я стал космонавтом! — он продолжал издавать странные звуки, изображая полёт.

Эшли молча смотрел на него и продолжал идти.

Пока они поднимались по лестнице, Кой то смеялся, то изображал шум ветра, то называл названия созвездий. Эшли молчал и просто шёл вперёд.

— М-м-м…

Эшли открыл дверь в комнату плечом и положил Коя на кровать. Кой что-то пробормотал во сне. Эшли не знал, что и думать, глядя на него — то ли злиться, то ли смеяться. Выпил всего одну банку пива и тут же отключился.

Он молча смотрел на Коя, развалившегося на кровати. Взгляд Эшли притягивали его слегка приоткрытые губы и покрасневшие от выпитого щеки.

— Кой, — тихо позвал Эшли.

Будь Кой в сознании, он бы обязательно ответил, но сейчас Эшли слышал только его глубокое дыхание.

— Кой, — ещё тише прошептал Эшли, наклоняясь над ним.

Он осторожно погладил Коя по щеке, чувствуя тепло его кожи.

— Кой, — одними губами прошептал Эшли его имя. — Я хочу тебя поцеловать.

Его признание прозвучало почти как вздох. Жар, исходящий от щёк Коя, словно обжигал ладонь Эшли.

«Всего лишь лёгкое прикосновение… Только губами… Совсем чуть-чуть… Ничего страшного не случится».

«Это немыслимо».

Эшли, собрав всю свою волю в кулак, заставил себя подняться. Ему потребовалось невероятное усилие, чтобы противостоять такому сильному искушению.

Он тяжело дышал, сидя на краю кровати и глядя в окно. Его взгляд снова упал на тёмно-синее небо.

— Хаа… — он глубоко вздохнул, словно выпустив пар, и ещё долго сидел неподвижно. Ему казалось, что он потратил всю свою энергию.

Посидев так некоторое время, он снова вздохнул и поднялся. Эшли вышел из комнаты и закрыл за собой дверь, так и не взглянув на Коя.

***

— У-у-м-м…

Проснувшись, Кой сладко потянулся и ещё немного полежал с закрытыми глазами. Он с трудом узнавал комнату, в которой находился. Кровать была невероятно широкой, мягкой и уютной, как облако. Кою казалось, что он видит сон.

«Может, я ещё сплю?»

Он снова закрыл глаза и повернулся на бок. Здесь не было затхлого запаха старых, грязных простыней. Вместо этого его окружал свежий аромат чистого белья. Он почувствовал себя героем сказки.

Кой блаженно вздохнул, уткнулся лицом в мягкие простыни и потёрся щекой.

«А?»

Он уже почти заснул, когда его вдруг охватило странное чувство. Неужели сны могут быть такими реалистичными?

«Не может быть!»

Кой резко открыл глаза и сел на кровати. Он быстро осмотрелся. Комната выглядела так же, как и раньше, но старинная мебель, приятный цвет стен и яркий солнечный свет, льющийся из большого окна, придавали ей ещё более уютный вид.

«Где я?..»

Кой начал вспоминать события прошлого дня. Звёздное небо, яркий свет в ночной темноте, освежающий ветер…

«И… я пил!» — Кой широко раскрыл глаза.

Он не мог поверить, что совершил такую ошибку, пусть и случайно. За всю свою жизнь Кой никогда не нарушал ни одного, даже самого незначительного правила, а тут он взял и нарушил закон.

«Боже, как я мог совершить такое преступление?» — Кой в ужасе схватился за голову. — «Что же мне теперь делать?»

***

— Привет, Кой, — Кой, долго блуждавший по огромному дому в поисках Эшли, наконец нашёл его в чайной комнате. Эшли как раз готовил завтрак и, увидев Коя, улыбнулся. — Будешь завтракать? Садись.

— А, да, — Кой машинально кивнул, а потом спохватился. — Тебе помочь чем-нибудь?

— Нет, я уже всё сделал. Просто садись.

— Хорошо.

Кой сел за стол, и Эшли спросил:

— Что будешь пить? Кофе? Чай? Травяной настой? Или… — он сделал паузу и с лукавой улыбкой добавил, — пиво?

— Пф-ф! — Кой, как раз пивший воду, поперхнулся от неожиданности. — Кхм, кхм! — он закашлялся, и Эшли протянул ему салфетку.

— С-спасибо.

— Не за что.

Кой откашлялся и выпрямился. Тем временем Эшли закончил сервировать стол.

— Это всё ты приготовил? — спросил Кой, глядя на полные тарелки.

— Да ничего особенного, — легко ответил Эшли. — Просто поджарил.

И действительно, ничего сложного в приготовлении этого завтрака не было: бекон, яичница, сосиски, жареный картофель и салат. Но Коя поразило, что Эшли сделал всё это сам.

— Ты всегда так завтракаешь? — спросил он.

— Нет, — сразу ответил Эшли. — Обычно я не завтракаю. Максимум — хлопья с молоком.

— Значит, ты приготовил это для меня? — нарочно спросил Кой.

Он, конечно же, пошутил, но Эшли только улыбнулся в ответ.

«Неужели правда для меня?» — Кой опешил.

— Ешь давай, — сказал Эшли, разворачивая салфетку.

— Угу, — Кой поспешно взял вилку. Он и сам давно не ел нормально. Этот завтрак оказался самым вкусным в его жизни.

***

— Эш! Привет! Ты как? Всё в порядке? — воскликнул Билл, завидев Эшли на школьной парковке.

Эшли вышел из машины, обнял друга, а затем, отстранившись, ответил:

— Да, всё хорошо. А у тебя как дела?

— Да ничего особенного за пару дней не произошло, — Билл лукаво улыбнулся. — Я думал, ты дольше проваляешься. Слышал, вроде как на неделю выбыл из строя.

— Тренер, наверное, неправильно понял. Я говорил, что мне нужен небольшой перерыв.

— О-о, — Билл присвистнул и посмотрел на слегка опухшую щеку Эшли. — Вроде немного припухло, но в целом неплохо.

— А болело довольно сильно, — Эшли горько усмехнулся.

«Ну, я сам виноват», — подумал он.

Глава 35

Пока они шли, Эшли рассеянно слушал болтовню Билла. Судя по словам Коя, по школе уже разнесся слух, что Ариель бросила его. Но Эшли это было безразлично.

Как и ожидалось, Билл без умолку трещал о всякой ерунде. Когда он дошёл до истории о том, как его собака нагадила посреди улицы во время прогулки, Эшли чуть не зевнул.

— Кто-нибудь спрашивал обо мне, пока меня не было? — спросил он, желая сменить тему.

— Нет, — ответил Билл.

«Вот чёрт», — подумал Эшли.

Неужели Билл совсем забыл про визит Коя?

— Ты же сам Кою сказал, что Ариель меня бросила.

— Кой? — Билл наклонил голову. — Тот маленький тощий паренёк? А он-то тут при чём? Хотя… — он щёлкнул пальцами. — Он действительно приходил и спрашивал, где ты. Я сказал, что ты болеешь и отдыхаешь дома.

Билл напел что-то себе под нос и пошёл дальше. Эшли нахмурился.

— И это всё?

— Ага, а что ещё? Что-то случилось? — с любопытством спросил Билл.

Эшли сделал вид, что не расслышал вопроса. Он отвернулся и, снимая рубашку, заговорил о другом.

— И что потом было с той собакой? — спросил Эшли.

— Что? А, ну да. Я хотел убрать за ней, но забыл взять пакет…

Эшли не слушал дальнейшие причитания друга.

«Значит, ничего особенного не было».

Эшли решил не рассказывать Биллу, что Кой приходил его навестить. Об этом должны знать только они вдвоём.

В этот момент к ним подошла группа парней.

— Эш, привет!

— Ну ты и тюфяк! Сколько раз тебя уже случалось?

Крепкие ребята радостно приветствовали вернувшегося друга, хлопая его по плечам. Эшли обнял каждого из них и пошёл переодеваться. Он искал глазами Коя и, заметив знакомую макушку, слегка улыбнулся.

«Вот он».

Даже в толпе Эшли мог сразу узнать Коя. Это было странное, новое для него чувство. Среди такого количества людей Кой словно светился. Эшли мог узнать его по любой мелочи.

Кой открыл свой шкафчик, порылся внутри, затем закрыл его и обернулся. Эшли ждал, когда Кой заметит его.

Их взгляды встретились.

«Эш», — беззвучно произнёс Кой.

Улыбка Эшли стала шире, а Кой помахал ему рукой.

— Я пойду, — Эшли попрощался с ребятами и быстро зашагал по коридору. Он ловко лавировал между учениками, направляясь к своей цели.

— Кой! — окликнул он и обнял его сзади.

Кой тихонько вскрикнул.

«Мне так нравится это чувство», — Эшли сжал его в объятиях, ощущая, как радость переполняет его.

***

— Ты хочешь вступить в команду черлидеров? — Ариель, капитан команды, смотрела на Коя с нескрываемым удивлением.

Кой неловко улыбнулся. Он долго колебался, но всё же решился.

— Ты серьёзно? Ты в курсе, что тебе придётся носить юбку? — спросила Ариель и нахмурилась.

— Я сделаю всё, что в моих силах, — уклончиво ответил Кой.

— «Всё, что в моих силах» — это не то, что нам нужно. Нам нужен результат, — парировала Ариель.

Кой и сам понимал, что он не такой, как они, поэтому промолчал, смущённо покраснев.

— Ты точно уверен? Сезон уже начался. Если ты вдруг решишь, что это не для тебя, нам будет сложно найти тебе замену, — сказала Ариель.

— Пожалуйста, возьмите меня в команду, — взмолился Кой.

Ариель скрестила руки на груди и окинула его взглядом. На её лице читалось сомнение. Кой затаил дыхание, ожидая решения.

Внезапно Ариель сделала шаг вперёд и наклонилась к Кою.

— Я знаю, что тебе нужны баллы за внеклассную деятельность, — прошептала она.

Кой вздрогнул. Ариель прищурилась и добавила:

— Я рада, что ты сам вызвался, но если ты хоть как-то навредишь нашей команде, я тебя живьём съем.

Кой испуганно закивал.

— Х-хорошо.

— Ладно, — Ариель отступила назад, снова принимая строгий вид капитана команды. — Нам действительно нужен ещё один человек, но это не значит, что мы возьмём кого попало. В крайнем случае, мы изменим схему выступления и закончим сезон сами. Понятно?

— Да, понятно.

— Хорошо. — Ариель кивнула и протянула ему распечатанный лист. — Это базовые движения. Выучи их, я проверю, на что ты способен. Если ошибёшься — вылетишь из команды. Так что не расслабляйся.

— Х-хорошо. Спасибо, — Кой быстро пробежался глазами по распечатке.

Ариель посмотрела на дату в телефоне и сказала:

— Проверка будет в этот день. Подготовься. Решение о твоём участии в команде мы будем принимать все вместе.

— Хорошо, я понял.

Кой сунул распечатку в сумку и уже собирался выйти, когда Ариель окликнула его:

— Подожди, Коннор Найлз.

— А? — Кой обернулся.

Ариель с подозрением посмотрела на него и спросила:

— На всякий случай уточню: ты же умеешь кататься на коньках?

— Н-на коньках? — Кой опешил. Он совсем не ожидал такого вопроса.

— А что тут такого? Ты разве не знаешь, что наша хоккейная команда — чемпион штата? И, разумеется, команда поддержки болеет за хоккеистов, — нахмурилась Ариель.

— Н-ну да, конечно, — Кой совсем забыл об этом. Вернее, он даже не подумал об этом.

Видя его замешательство, Ариель изменилась в лице.

— Ты что, серьёзно? Не умеешь кататься на коньках?

— Н-нет, что ты! Конечно, умею! — отчаянно замахал руками Кой.

Ариель всё ещё смотрела на него с подозрением.

— В любом случае, если ты не справишься с базовыми движениями, умение кататься на коньках тебе не поможет, — бросила она и направилась к остальным членам команды, которые уже начали разминку. Кой помялся на месте, а затем поспешно выскочил из зала.

«Я влип», — подумал он, выйдя в коридор.

Реальность ударила его обухом по голове. Кой схватился за голову.

Коньки! Он совсем не подумал о коньках! Кататься на коньках и ещё при этом выполнять какие-то движения?!

У него даже коньков не было!

Кой стоял, как громом поражённый. Он понятия не имел, что делать.

«Как мне выпутаться из этой ситуации? Может, сказать, что я не справлюсь? Но как же баллы за внеклассную деятельность? Может, попросить подобрать мне что-нибудь другое? Нет, это был последний вариант. Если я не справлюсь с этим, что будет с моими оценками? Неужели нет никакого другого выхода?»

— Кой? Что ты тут делаешь? — раздался знакомый голос.

Кой резко обернулся. Увидев приближающегося Эшли, он с облегчением воскликнул:

— Эш!

Кой подбежал к Эшли и остановился прямо перед ним. Эшли улыбнулся, но в его взгляде читалось недоумение. Кой сделал глубокий вдох и начал говорить.

— Слушай, я… — начал Кой и замолчал. Его вдруг осенило.

Эшли встречался с Ариель. И даже если бы это было не так, спортсмены обычно тесно общаются с командой черлидеров и знают все их внутренние дела. Эшли наверняка знал, что в команде поддержки не хватает людей и что у них серьёзные проблемы.

«А вдруг он знает и про юбки?»

Рано или поздно Эшли всё равно бы узнал, но Кой не мог заставить себя рассказать ему об этом сам.

Эшли вопросительно посмотрел на него, собираясь спросить, что случилось, но в этот момент дверь в зал открылась, и послышались голоса девушек. Эшли быстро схватил Коя за руку.

— Пойдём отсюда.

Глава 36

— Угу, — Кой послушно пошёл за ним, вдруг осознав, что Эшли, вероятно, всё ещё неловко.

«Ну да, конечно», — подумал он и поспешил за Эшли.

— Ну, рассказывай, — сказал Эшли, приведя Коя в укромное место за школой.

Момент настал, но Кой не мог произнести ни слова.

«Я вступил в команду поддержки и теперь буду переодеваться в женскую одежду. Мне нужно разучивать танец. И ещё кататься на коньках. А у меня даже коньков нет. Почему? Потому что у меня нет денег!»

— Кой, — позвал Эшли, видя, что тот зажмурился. — Расскажи мне, что случилось. Иначе я ничем не смогу тебе помочь.

Эшли говорил мягко, стараясь успокоить Коя. Было очевидно, что он искренне хотел помочь. Но Кой слишком долго прятался за своей маской и не мог просто взять и раскрыться.

— Кой, — снова позвал Эшли, видя, что тот молчит, опустив голову. — Ты мне не доверяешь?

— Нет, что ты! — Кой быстро замотал головой, краснея от стыда. — Просто… мне стыдно.

— Чего тебе стыдно? Ну же, — поторопил его Эшли.

Кой застонал и тяжело вздохнул.

— На самом деле… — начал он запинаясь.

Эшли терпеливо слушал его сбивчивый рассказ. Кой старался быть максимально честным, умолчав лишь о том, что ему придётся переодеваться в женскую одежду.

— Значит, они решили таким образом закрыть дыру в составе, — пробормотал Эшли, когда Кой закончил.

Кой напрягся, но, к счастью, Эшли, похоже, ничего не знал про юбки.

«Видимо, после расставания с Ариель он перестал интересоваться делами команды», — с облегчением подумал Кой.

— Итак, — задумался Эшли, — проблема в том, что ты не умеешь кататься на коньках и у тебя нет коньков?

— Д-да, — ответил Кой.

— Конечно, лучше всего кататься на своих коньках, но тебе ведь нужно всего на один сезон…

— Ага.

Кой нервничал, но Эшли уже придумал решение.

— Слушай, у нас дома в подвале есть каток. Можем там тренироваться.

— К-каток? У тебя дома? — опешил Кой.

— Да, — кивнул Эшли. — И у меня, кажется, остались мои старые коньки. Надо посмотреть, подойдут ли они тебе по размеру. Как тебе такая идея?

— З-здорово! Угу, — ошеломлённо кивнул Кой.

Эшли широко улыбнулся.

— Вот и отлично! Значит, все проблемы решены? Что-то ещё тебя беспокоит?

— Эм… — Кой моргнул. Все его проблемы действительно были решены. — Нет, ничего.

Он быстро закивал, и его щёки порозовели.

— Правда, всё в порядке.

Кой посмотрел на Эшли сияющими глазами. Его взгляд был таким восторженным, словно он смотрел на божество, что Эшли чуть не рассмеялся.

— Ну и славно, — сказал он с улыбкой. — Тогда как будем тренироваться? Чтобы набраться опыта, нужно заниматься каждый день. Я освобождаюсь только в семь вечера из-за тренировок. Можем потом вместе пойти ко мне, поужинать, покататься на коньках пару часов… Закончим где-то в одиннадцать. Не слишком поздно для тебя?

— Н-нет, всё в порядке, — поспешно кивнул Кой. — Моя подработка обычно заканчивается примерно в это же время.

На самом деле его смена заканчивалась в десять, но ещё нужно было вынести мусор, убраться, проверить остатки товара, запереть дверь… На всё это уходило от часа до двух. И, разумеется, за это ему не платили.

— Я могу уволиться с подработки в будни, — сказал Кой.

Придётся работать все выходные, но это неважно. Главное — успеваемость.

— Ты уверен, что не перенапряжёшься? — нахмурился Эшли, явно обеспокоенный.

— Всё нормально, — Кой постарался улыбнуться как можно шире. — Сейчас это важнее.

— …Ну да, пожалуй, — согласился Эшли. — Ладно, тогда договорились. Когда начнём? Может, прямо сегодня?

— Давай, — ответил Кой. — У нас мало времени. Мне нужно выучить базовые движения.

Он чувствовал, как каждая минута на вес золота. Кой бегло просмотрел распечатку, но совершенно не понимал, как выполнять эти движения. Эшли, словно прочитав его мысли, сказал:

— Да, у команды черлидеров дел по горло.

Он немного подумал и добавил:

— Хорошо, тогда встретимся в 7:10. Я заведу машину и буду ждать тебя у школы. Найдёшь мою машину?

— Конечно, — ответил Кой. В это время у школы почти не остаётся машин, а Кайен Эшли сложно не заметить.

Но Эшли, похоже, всё равно волновался.

— Если не найдёшь — позвони, — сказал он и поспешил уйти на тренировку хоккейной команды.

«Кой в команде черлидеров…» — Эшли шёл быстрым шагом, качая головой. Он никак не ожидал, что они действительно решат проблему, заставив парня переодеваться в девушку.

***

После уроков Кой сидел в пустом кафетерии и ждал Эшли, попутно изучая базовые движения, которые ему дала Ариель. Описания и картинки ему ничего не дали, поэтому он решил посмотреть видео, но и это не помогло.

«Как вообще человеческое тело может так изгибаться?» — Кой не мог даже сделать простое колесо и совершенно не представлял, как и по какому принципу выполняются эти движения. Даже в детстве у него не получалось сделать самый простой кувырок.

«Неужели я смогу этому научиться?» — он вздохнул и снова пересмотрел видео.

Время пролетело незаметно. Кой вздрогнул от звука будильника, который он поставил заранее, схватил рюкзак и выбежал из кафетерия.

Место, где стояла машина Эшли, он уже приметил. Сейчас ему нужно было забрать свой велосипед. Иногда велосипеды пропадали, но старый и ржавый велик Коя никто не крал. Как и всегда, он стоял в одиночестве. Кой взял его, ловко запрыгнул и нажал на педали.

Найти Кайен Эшли было несложно. Проехав мимо спортплощадки и выехав с парковки, Кой сразу увидел его машину.

Эшли, заметив в зеркало заднего вида приближающегося Коя, открыл багажник.

— Давай, садись, — сказал он, выйдя из машины и остановившись у открытого багажника.

«Но это же мой велосипед, может, я сам его положу?» — Кой замешкался у пассажирской двери, но, увидев, как Эшли одной рукой легко закинул старый велосипед в багажник, послушно сел на переднее сиденье.

Эшли сел за руль и пристегнул ремень безопасности. Убедившись, что Кой тоже пристегнулся, он ловко вырулил на дорогу.

— Поужинаем у меня, хорошо? — спросил он.

— Да, конечно, отлично! — обрадовался Кой, но тут же покраснел.

Он понял, что слишком явно показал свою радость от возможности сэкономить.

Эшли, будто прочитав его мысли, добавил:

— Если будем есть где-то ещё, потеряем время, которое могли бы потратить на тренировку.

— А, ну да, — Кой облегчённо вздохнул.

Эшли уверенно вёл машину в сторону загородного дома.

***

Ужин, который приготовили слуги, как всегда, был огромным. Кой впервые видел такую большую салатницу.

«Он что, так много травы ест? » — подумал он про себя. — «Хотя слоны тоже травоядные».

Рядом стояла такая же огромная миска с картофельным пюре. Кой с ужасом подумал о том, сколько еды ему ещё предстоит съесть.

Однако, к его удивлению, Эшли поставил на стол только куриный салат, стейк и картофельное пюре. Кой ожидал, что сейчас начнут появляться всё новые и новые блюда, поэтому с любопытством спросил:

— Ты дома мало ешь?

— Не то чтобы… — Эшли встал из-за стола, словно только что что-то вспомнив. — Просто больше ничего нет.

— Кх! — Кой, который как раз откусил большой кусок стейка, поперхнулся.

Он забарабанил себя по груди, жадно глотая воду, и наконец пришёл в себя. Посмотрев на свою тарелку, а затем на тарелку Эшли, он решительно отрезал половину своего стейка и положил её Эшли. Другого выхода он не видел.

Глава 37

— Что ты делаешь? — спросил Эшли, заметив, как Кой перекладывает кусок стейка на его тарелку.

Кой замер и посмотрел на него.

— Э… мне это слишком много, — ответил он.

— Ты же почти ничего не съел, — Эшли взглянул на тарелку Коя, где стейк заметно уменьшился в размерах. Кой натянуто улыбнулся.

— Я вообще мало ем, — сказал он.

— …Серьёзно? — с сомнением протянул Эшли.

Пока он раздумывал, Кой быстро переложил мясо на тарелку Эшли. Он почувствовал удовлетворение от успешно выполненной миссии и довольно улыбнулся. В этот момент Эшли пробормотал себе под нос:

— Поэтому ты такой мелкий, как горошина.

Если бы это сказал кто-то другой, Кой бы немедленно вспылил: «Ты видел когда-нибудь такие огромные горошины?! Это ты какой-то слишком большой! Если бы все ели, как ты, Земля бы давно погибла! С таким количеством травы и мяса ничего бы не осталось!»

Но то, что это сказал Эшли, мгновенно погасило весь его боевой дух.

«Наверное, Эш прав», — подумал Кой и даже кивнул.

— Что будешь пить? — спросил Эшли.

— А? Колу, — машинально ответил Кой.

Эшли открыл холодильник и уточнил:

— Манго, яблоко, лайм, zero или обычную?

— М-манго!

Эшли достал из холодильника две банки манговой колы и два стакана, поставив их перед Коем.

— Спасибо, — сказал Кой.

Эшли ничего не ответил, повернулся к холодильнику, нажал кнопку льдогенератора и наполнил стаканы льдом. Затем он сел напротив Коя, демонстративно наполнил свой стакан колой со льдом и с жадностью выпил. Кой удивлённо моргнул.

— Я…

— Ты же не пьёшь со льдом? — перебил его Эшли.

— А, ага, — промямлил Кой и молча принялся за колу.

Хотя Эшли сказал, что больше еды нет, порции оказались довольно большими. Кой компенсировал недостаток мяса картофельным пюре и салатом.

Наконец, насытившись, он отложил вилку и откинулся на спинку стула. Эшли тоже закончил есть и вытирал рот салфеткой.

— Ты наелся? Тебе точно хватило? — спросил Кой.

— Я не всегда так много ем, — небрежно ответил Эшли. — Сейчас мне достаточно.

Он встал из-за стола и начал убирать посуду.

«Уже?» — Кой удивился, но тут же поспешил помочь. Эшли быстро всё убрал и сказал:

— Ну что, пойдём тренироваться?

Только что съеденный ужин словно встал комом в горле. Кой почувствовал неприятную тяжесть в груди и кивнул.

— Угу.

***

Каток, о котором говорил Эшли, находился на цокольном этаже, два уровня вниз. На вопрос Коя, что находится на первом подземном этаже, Эшли коротко ответил: «Вино».

— …Холодно, — Кой съёжился, как только они открыли дверь на каток.

Его обдало ледяным воздухом.

Эшли, который вошёл первым, обернулся.

— Всё в порядке? Может, дать тебе что-нибудь из одежды?

— М-можно? — Кой уже начал стучать зубами.

Эшли подошёл к одному из шкафчиков, открыл его и достал оттуда тонкую куртку. Внутри также лежала одежда и коньки.

— Держи, пока не привыкнешь. Но тебе лучше адаптироваться к этой температуре. Если хочешь быть в команде поддержки, придётся к этому привыкнуть.

— Хорошо, — послушно кивнул Кой, мечтая поскорее согреться.

Куртка, которую дал Эшли, была тонкой и вряд ли могла защитить от такого холода, но всё же лучше, чем ничего. Он поспешно надел её. Эшли наблюдал за ним и спросил:

— Какой у тебя размер обуви?

— Э? Семь с половиной.

— Что?

Эшли перестал искать коньки и повернулся к нему. Кой смутился, но повторил громче:

— Семь с половиной! Семь с половиной!

— Хм… — Эшли издал непонятный звук и снова отвернулся.

Он что-то пробормотал себе под нос, но в тишине пустого катка Кой отчётливо расслышал:

— У меня в четвёртом классе был восьмой…

Кой чуть не сгорел от стыда и готов был провалиться сквозь землю.

***

Коньки отлично сохранились. Эшли объяснил, что он так быстро рос, что многие вещи, включая обувь и одежду, так и остались неношеными.

Конечно, для Коя такое было немыслимо.

— Какие лучше? Эти или эти? — спросил Эшли.

Кой задумался. По размеру лучше подходили правые, но левые плотнее сидели на ноге. Честно говоря, он хотел, чтобы Эшли решил за него.

— Тогда давай левые, — сказал Эшли. — В коньках лучше, когда они плотно сидят. Свободные коньки могут привести к травме, — добавил он.

Кой без возражений подчинился.

— Садись, я зашнурую, — Эшли усадил Коя на скамейку и без колебаний опустился перед ним на одно колено. Смущённый Кой поспешно протянул руку.

— Не нужно, я сам.

— В следующий раз, — Эшли ловко перебирал шнурки. — Сейчас я зашнурую.

Эшли был слишком добр к нему. Кой чувствовал, как от этой доброты теплеет на душе, но тут же одёрнул себя: нельзя поддаваться самообману.

«Эш просто хороший парень, он ко всем добр».

Было бы огромной ошибкой считать себя особенным только потому, что они случайно подружились. У Эшли много друзей, и ещё больше тех, кто ему симпатизирует. Все хотят быть к нему ближе. То, что произошло с Коем, могло случиться с кем угодно.

«Просто будь благодарен».

Кой успокоил себя и опустил глаза. Перед ним была макушка Эшли. Он видел её впервые. Это было странно и удивительно. Кой никогда бы не подумал, что будет смотреть на него сверху вниз.

«И ещё Эш передо мной на коленях…»

Кой затаил дыхание и наблюдал за ним. Его взгляд привлекли длинные тонкие пальцы, ловко завязывающие шнурки. Пальцы были изящными, с длинными суставами, и даже квадратные ногти казались красивыми.

Засмотревшись, Кой невольно спросил:

— Эш, ты играешь на каких-нибудь инструментах?

— Хм… На флейте, — неожиданно ответил Эшли.

— На флейте? Правда? — Кой удивлённо моргнул.

— Ага, — Эшли зашнуровал один ботинок, выпрямился и взялся за другую ногу Коя. Он осторожно притянул её к себе за голень и снова наклонился, чтобы завязать развязанные шнурки. — Я даже экзамен по музыке на ней сдавал.

— Да что ты говоришь? А что играл?

— «Sentimental».

— «Sentimental»?

— Да, Клода Боллинга, — ответил Эшли, видя, что Кой просто повторяет его слова.

Кой никогда не слышал этого имени. Правда, он вообще мало что знал о музыке. Он твёрдо решил запомнить название и послушать эту мелодию, как только останется один. Но Эшли, словно прочитав его мысли, прервал шнуровку, достал из кармана телефон и что-то быстро набрал.

— Вот, держи.

— А…

Эшли положил свой телефон рядом с Коем на скамейку и вернулся к шнуровке. Кой хотел поблагодарить его, но в этот момент заиграла музыка.

Тихая джазовая мелодия мягко разлилась по воздуху. Кой потерял дар речи, заслушавшись прекрасной, незнакомой ему музыкой.

«Эш играл это…»

Он внимательно слушал, представляя, как Эшли исполняет эту пьесу на флейте. Как его длинные пальцы, завязывающие сейчас шнурки, перебирают клавиши, извлекая ноту за нотой. Как он опускает глаза, как сейчас, и изредка вздрагивает длинными ресницами.

«Наверное, он вдыхал после каждой ноты. Раскрывал губы, делал вдох и медленно выдыхал, играя каждую ноту».

«Ах…» — подумал Кой.

«Как же это, должно быть, красиво».

Его внезапно охватила лёгкая грусть. В этот момент Эшли закончил шнуровать ботинки и поднял голову. Кой, который всё это время смотрел на него, встретился с ним взглядом. Глаза Эшли прищурились, а на губах появилась мягкая улыбка.

Глава 38

— Готово.

— …Угу, — Кой кашлянул, боясь, что его голос дрожит. — Спасибо.

— Не за что, — коротко ответил Эшли и начал надевать свои коньки. Он сделал это очень быстро, совсем не так аккуратно, как шнуровал ботинки Коя.

— А ты давно катаешься на коньках? — спросил Кой.

— Хм, с четырёх лет, наверное, — ответил Эшли, выходя на лёд.

— Что? — воскликнул Кой, но Эшли уже отъехал.

Кой сидел на скамейке и смотрел, как Эшли свободно скользит по льду. Он сделал пробный круг по большому катку и вернулся к Кою.

— Ну что, попробуем? — Эшли протянул руку.

Кой глубоко вздохнул, набрался храбрости и встал. Он пошатнулся, но Эшли быстро подхватил его.

— С-спасибо.

— Не за что, — легко ответил Эшли, взял Коя за обе руки и начал пятиться назад. Кой, следуя за ним, медленно переставлял ноги и наконец ступил обеими на лёд.

— А-а-а!

— Кой!

С криком Кой рухнул на лёд. Он распластался на льду, но, к счастью, руки остались целы благодаря тому, что Эшли крепко держал его.

— Кой, всё в порядке. Давай, я держу тебя, медленно… — Эшли наклонился и помог ему подняться.

Кой пытался встать сам, но тело его не слушалось. Стоило ему поставить ногу на лёд, как лезвие скользило, и нога ехала вниз. А если ему и удавалось поставить конёк на лёд, то он тут же заваливался набок.

После нескольких таких попыток Кой совсем упал духом.

«Как вообще можно танцевать в этих штуках? Смогу ли я попасть в команду поддержки? А что будет с моими баллами за внеклассную деятельность? Если я не наберу нужное количество баллов, то не поступлю в университет. Пусть у меня нет денег, но одно дело, когда ты беден и отчаиваешься из-за этого, и совсем другое, когда ты ничего не можешь сделать из-за собственной неспособности. Неужели я так и не попаду в университет?»

Глядя на то, как он постоянно падает на льду, несмотря на помощь Эшли, всё казалось невозможным. Перед глазами всё поплыло, лицо Коя помрачнело. В этот момент…

— Кой, Кой, Кой! — позвал его Эшли, словно пытаясь привести в чувство.

Он посмотрел в лицо Коя, охваченного паникой, и спокойно сказал:

— Всё хорошо, успокойся. Я помогу тебе. У тебя всё получится.

Эшли говорил мягко и ободряюще, но Кой только всхлипнул и покачал головой.

— Не получится…

Его охватило отчаяние от собственной беспомощности, и на глаза навернулись слёзы. Рядом с добрым Эшли эмоции нахлынули ещё сильнее. Он вспомнил всё плохое, что случилось с ним в жизни, и обиженно заговорил:

— Я правда совсем не спортивный. Зачем вообще включать это в аттестат? Есть те, кто хорошо умеет, а есть те, кто не умеет. Я не умею заводить друзей, и ещё хуже у меня получается с физическими упражнениями. Это так жестоко. Неужели такие, как я, не должны поступать в университет? Это так несправедливо…

Он горько расплакался от обиды, стыда и отчаяния.

«Неужели недостаточно просто стараться изо всех сил? Я живу в бедной семье, но делаю всё, что в моих силах, я держусь из последних сил, но все говорят, что этого недостаточно. Что нужно делать то, чего не умею. Но я не могу, как бы ни старался. Вот, все катаются на коньках, а я даже встать не могу. Всё кончено, я неудачник».

Всё было ужасно. Пока Кой рыдал, Эшли молчал. Он просто ждал, пока Кой успокоится.

Прошло какое-то время, Кой выплакался и только всхлипывал. Тогда Эшли тихо спросил:

— Полегчало?

— …Угу.

Кой кивнул. Эмоции улеглись, и его охватило чувство вины. Эшли и так выкроил время, несмотря на свою занятость и усталость, а он тут расплакался и закатил истерику. Это было непростительно. Кой не мог поднять глаз.

— Прости меня, Эш… — тихо пробормотал он.

Эшли покачал головой.

— Всё в порядке, каждый может отчаяться.

— Каждый? — Кой поднял голову.

Эшли улыбнулся, увидев его покрасневший нос.

— Да, каждый.

Кой знал, что это не относится к Эшли Миллеру, но промолчал. Сейчас не время жаловаться и устраивать истерики.

— Прости, Эш. Я в порядке, — Кой сделал глубокий вдох. — Давай попробуем ещё раз.

— Хорошо. Но сначала…

Эшли подхватил Коя под мышки и поднял на ноги. Кой ошеломлённо моргнул. Что это сейчас было?

Но на этом Эшли не остановился. Он вдруг подхватил Коя на руки.

— Ч-что ты делаешь?

— Подожди, не шевелись, опасно.

Кой невольно заёрзал, но, услышав предупреждение Эшли, тут же замер. Эшли ловко прокатился по льду и вернулся к тому месту, откуда они начинали.

— Вот.

Он усадил Коя на скамейку и протянул ему бутылку воды.

— Спасибо, — поблагодарил Кой и сделал несколько глотков.

Он очень хотел пить после того, как наплакался. Когда он отставил бутылку, Эшли сказал:

— Давай попробуем ещё раз, когда ты немного успокоишься.

— …Хорошо, спасибо.

— Ладно, я понял, что ты благодарен, можешь больше не говорить об этом, договорились? — Эшли посмотрел на него, ожидая ответа. Кой поспешно кивнул.

Из телефона Эшли доносилась уже другая мелодия. Он выключил музыку и небрежно бросил телефон в сторону. Снова стало тихо. Воцарилось неловкое молчание. Кой пытался отдышаться и наконец заговорил:

— А как ты научился кататься на коньках? В таком раннем возрасте.

— Всё банально, — ответил Эшли. — Отец заставил.

— А-а…

Кой попытался представить себе отца Эшли — влиятельного и безжалостного адвоката с Восточного побережья, одержимого образованием сына. Эшли добавил, словно разговаривая сам с собой:

— Сначала я занимался фигурным катанием.

— Что? Фигурным катанием? Ты?

Кой был настолько удивлён, что воскликнул. Эшли рассмеялся.

— Ага. Почему? Мне не идёт?

— Н-нет, — растерянно пробормотал Кой. — А почему ты бросил?

— Ну… — Эшли снова ответил небрежно, — я слишком быстро рос.

Это звучало вполне убедительно. Кой решил сменить тему:

— А когда ты начал заниматься хоккеем?

— В четвёртом классе. Довольно поздно.

— Но ты ведь уже умел кататься, так что тебе было проще?

К удивлению Коя, Эшли покачал головой.

— Нет, лезвия коньков разные для разных видов спорта, так что пришлось учиться заново. Было нелегко.

— В-вот как?

Смущённый Кой посмотрел на свои коньки. Эшли ответил на его невысказанный вопрос:

— На тебе фигурные коньки. А вот мои, — Эшли продемонстрировал свои коньки. Кой не обращал на это внимания раньше, но теперь увидел, что лезвия действительно сильно отличаются. Он с интересом разглядывал их, а Эшли продолжил:

— Ну что, полегчало?

— А? Ага, — Кой очнулся и понял, что перестал всхлипывать. — Теперь всё в порядке.

— Вот и отлично. Тогда вставай, — Эшли улыбнулся. — Ты уже вдоволь наплакался, теперь пора наверстать упущенное.

«Ого», — Кой почувствовал, как у него кровь отлила от лица. — «Вот почему не каждый может попасть в спортивную команду».

Глава 39

Назначенный день наступил быстро. Несмотря на интенсивные тренировки с Эшли вплоть до вчерашнего дня, Кой едва освоил стойку на коньках и очень нервничал, направляясь на встречу с командой черлидеров.

Увидев его, девушки, которые делали разминку в спортзале, замерли. Кто-то быстро шепнул что-то девушке, стоявшей спиной. Она обернулась. Это была Ариель.

— Вовремя, — сказала она, взглянув на часы. — Если бы опоздал, сразу бы вылетел. Пунктуальность — это основа основ.

Она небрежно завязала волосы резинкой, которую держала в зубах, и дважды хлопнула в ладоши, привлекая внимание команды. Затем, указав на Коя, сказала:

— Это наш новичок, он вызвался участвовать только в этом сезоне. Все в курсе, да? Сегодня у него тест на базовые движения, так что смотрите внимательно и потом проголосуете.

Ариель повернулась к Кою.

— Начинай. Музыка не нужна, так?

— Д-да, — кивнул Кой и принял исходное положение.

Он и так умирал от стыда, будучи единственным парнем среди девушек, а тут ещё нужно было двигаться под их пристальными взглядами. Если бы он знал об этом раньше, то, возможно, покончил бы с собой.

Но теперь было поздно умирать. И Кою нужно было попасть в команду черлидеров любой ценой. Он судорожно вдохнул.

— Начали.

***

На часах было уже полседьмого. Эшли, ожидая Коя, проверил время и убрал телефон обратно в карман.

Сегодня был первый этап отбора Коя в команду поддержки. Конечно, даже если он пройдёт этот этап, впереди его ждали ещё два, так что расслабляться было рано. Но, как говорится, начало — половина дела.

Сегодня у хоккейной команды был выходной, поэтому Эшли сидел на ближайшей скамейке и ждал, когда Кой закончит.

Команда черлидеров обычно тренировалась на стадионе или в спортзале. Ледовый каток в основном использовала хоккейная команда, поэтому черлидершам приходилось бронировать время заранее.

Но в таких случаях, как сегодня, когда у них была веская причина, они без стеснения занимали каток. Скорее всего, после окончания теста они переместятся в другое место.

«Есть шанс столкнуться с Ариель…»

Эшли подумывал подождать в машине, но передумал. Бегать от неё вечно он не мог. Рано или поздно им придётся встретиться. Конечно, Эшли предпочел бы этого избежать. Проблема была в том, что они учились в одной школе, а хоккейная команда и группа поддержки были тесно связаны.

— Ха…

Внезапно Эшли нахмурился, почувствовав резь в глазах. Он поморщился, подавляя стон.

Некоторое время назад у него начали болеть глаза. Он ходил к офтальмологу, но тот не нашел никаких отклонений. Единственный диагноз, который он получил, — это стресс или переутомление. Эшли вернулся домой ни с чем.

Но разве это не явная ошибка? Сейчас Эшли был на пике счастья. Какой стресс? Каждый день он виделся с Коем в школе, они вместе возвращались домой, проводили два часа на тренировках. К тому же, здесь не было ни его отца, ни его омеги.

Оставалось только переутомление. Но и это было маловероятно. Его физическая нагрузка не изменилась. Он не слишком много зубрил. Занимался уроками допоздна? Но так делали все старшеклассники. Смешно было бы, если бы у него вдруг заболели глаза от переутомления.

В итоге причину он так и не нашел. Конечно, хорошо, что серьезных проблем нет, но периодическая боль в глазах его беспокоила. Что, если это случится во время игры или за рулем?

«Всё-таки нужно бросить хоккей в выпускном классе», — подумал Эшли.

Его будущее и так было предопределено. Он не собирался становиться профессиональным игроком, так зачем рисковать поступлением в университет ради игр в выпускном классе?

Конечно, ему было жаль. Билл собирался в профессиональную команду и оставался в школьной команде. Скорее всего, после ухода Эшли он станет капитаном.

Эшли задумался, подперев голову рукой. Впереди его ждала напряженная жизнь. Наслаждаться относительной свободой он мог только до конца этого учебного года. В этом сезоне они обязательно победят. И он уйдет красиво.

«Интересно, как там Кой? Прошел ли он тест?»

В этот момент дверь спортзала открылась. Эшли выпрямился. Из спортзала вышла толпа девушек.

Эшли вытянул шею, пытаясь найти Коя среди девушек, но его нигде не было видно. Зато он увидел свою бывшую.

— Ой, — раздался чей-то голос, а затем послышался шёпот. Конечно же, Эшли тоже узнали. Ариель остановилась и нахмурилась. Он неловко помахал ей рукой.

— Привет, Эль.

Лицо Ариель стало ещё мрачнее.

***

Эшли сидел за столиком на открытой веранде кафетерия напротив своей разъярённой бывшей девушки. Он знал, что рано или поздно им придется поговорить, но надеялся, что это случится как можно позже. Он никак не ожидал, что это произойдет так внезапно.

«И как я мог её не заметить, сидя прямо напротив?» — Эшли вздохнул, чувствуя, как у него начинает болеть голова. Конечно, от этого выражение лица Ариель не изменилось.

— Кхм, — Эшли кашлянул. Так продолжаться не могло. Раз уж это случилось, нужно было поскорее с этим покончить. — Как дела, Эль?

Он попытался улыбнуться, как раньше, но Ариель лишь фыркнула, словно не веря своим ушам.

— Ты серьёзно думаешь, что я посмотрю на твоё красивое личико и всё забуду?

Эшли смущённо улыбнулся.

— Разве нет?

Ариель на мгновение сжала кулаки. Эшли подумал, что сейчас получит ещё пять ударов, но, к счастью, она сдержалась. Глубоко вздохнув, Ариель наконец заговорила:

— Я знала, что нам нужно серьёзно поговорить. — Не размениваясь на любезности, она сразу перешла к делу: — Почему ты так поступил?

Она сидела, закинув ногу на ногу, скрестив руки на груди, и продолжила суровым тоном:

— У нас всё было хорошо, разве нет? Вроде бы ты не жаловался. Почему ты заявился ко мне посреди ночи и сказал, что мы расстаёмся?

Ариель говорила спокойно, но чётко излагая свои мысли. Наверняка она много раз прокручивала этот разговор в голове. Эшли не обдумывал свои слова заранее, но понимал, что лучше всего ответить честно.

— Ты ни в чём не виновата.

— Ещё бы, — уголки губ Ариель презрительно изогнулись.

Эшли невольно улыбнулся, но улыбка быстро исчезла с его лица. Он продолжил с горечью в голосе:

— Жаль, что я не понял этого раньше. Я просто не мог себе в этом признаться.

Ариель изумленно открыла рот. Эшли снова извинился:

— Прости меня, Эль.

Ариель молча смотрела на него.

***

«Всё кончено!» — Кой выбежал из спортзала, хватая свои вещи, и наконец смог вздохнуть полной грудью.

Он совершенно не помнил, как всё прошло. Под пристальными взглядами он потерял голову, мысли куда-то исчезли. Он просто двигался механически, выжимая из себя все силы, надеясь, что тело само вспомнит все те движения, которые он так упорно тренировал.

Когда всё закончилось, Кой напряженно ждал результатов. Но девушки молчали. Кой почувствовал неладное из-за их странных взглядов и напряженного молчания. Наконец, Ариель сказала:

— Начинаем голосование.

Кой думал, что им придется куда-то идти и ставить галочки или крестики, но всё оказалось гораздо проще. Девушки просто поднимали руки, голосуя «за» или «против», а затем подсчитывали голоса. Позже ему объяснили, что для приема временных членов команды такая формальность не нужна. Кой нервно смотрел, как поднимаются и опускаются руки. В итоге, с перевесом всего в один голос, он с трудом прошел первый этап.

Глава 40

Однако радость от успеха была недолгой.

<— Ты очень скованный, движения не связаны между собой. Всё очень плохо, — резко сказала Ариель, оценивая его выступление. — Но поскольку ты не ошибся в движениях, мы решили дать тебе шанс. Надеюсь, ко второму этапу всё улучшится.>

«В любом случае, я прошёл! Мои шансы выросли!» — Кой подпрыгнул от радости.

Баллы за внеклассную деятельность были очень важны для поступления в университет.

Ему не терпелось рассказать Эшли эту радостную новость. Сегодня у Эшли не было тренировки, и он обещал дождаться окончания теста. Кой был уверен, что Эшли, который несколько дней упорно тренировал его неуклюжее тело, обрадуется вместе с ним.

Выбежав на улицу, он начал искать Эшли, оглядываясь по сторонам, но нигде не мог его найти.

«Что?» — удивленно замер он на месте.

В этот момент он увидел вдалеке приближающегося Эшли. Кой хотел было окликнуть его, но замер. Эшли был не один. Рядом с ним шла девушка.

Та самая, которая руководила его тестом…

Ариель.

Увидев её лицо, Кой застыл на месте.

— В любом случае, это я тебя бросила, — резко сказала Ариель.

— Да, — улыбнулся Эшли.

Ариель раздражало его спокойствие, и она бросила на него сердитый взгляд.

— Раньше мне нравилось твоё беззаботное отношение к жизни, а теперь почему-то бесит.

Эшли коротко рассмеялся.

— Вот теперь ты видишь меня настоящего. Я не такой замечательный, как вы думаете.

— Вы? — удивлённо переспросила Ариель.

Но Эшли промолчал. Он смотрел прямо перед собой, а потом вдруг воскликнул: — О!

Ариель машинально подняла голову и тут же нахмурилась. Лицо Эшли совершенно изменилось.

Он всегда был приветлив и улыбчив, говорил мягко и был вежлив с девушками. Ариель это нравилось, но в то же время и настораживало. Иногда она сомневалась, действительно ли он испытывает к ней чувства.

Теперь она поняла.

Эшли Миллер любил Ариель, но точно так же он относился и ко всем остальным.

Потому что она видела такую улыбку на его лице впервые.

Ариель была поражена и заинтригована. На кого же смотрел Эшли, что так улыбался?

Проследив за его взглядом, она не поверила своим глазам.

Там стоял тот самый парень, который только что дрожал перед ней, как осенний лист, — кандидат в члены команды.

***

«Что здесь происходит?» — Кой непонимающе моргал, глядя на Эшли и Ариель, которые шли рядом.

Он слышал, как оставшиеся девушки из группы поддержки шептались между собой:

— Эш специально ждал её, да?

— Ага, они сразу вместе ушли.

— Может, они снова будут встречаться?

— Хотелось бы. Такая красивая пара была.

— Да, они правда очень подходили друг другу.

— Король и королева Баффало снова вместе! Может, они появятся на выпускном вечере?

Раздался восторженный визг. Кой молча наблюдал за ними.

«Да, они действительно очень подходят друг другу», — согласился он про себя.

Такой гармоничной пары он ещё не встречал.

Когда Эшли и Ариель расстались, об этом многие говорили, и сожалели. Все считали, что Ариель — идеальная пара для такого замечательного парня, как Эшли Миллер. Поэтому никто не удивился бы, если бы они снова сошлись. Да и сам Кой до недавнего времени думал, что они поженятся.

«Если подумать, у Эша не было девушки с тех пор, как они расстались с Ариель», — вдруг вспомнил Кой.

Это было странно. Такой парень, как Эшли Миллер, не мог быть один.

«Он ждал, когда Эль вернётся».

Всё сходилось. Что-то случилось, Ариель бросила Эшли, он страдал, ждал её, и вот теперь они, кажется, снова вместе.

«Вот оно как», — Кой кивнул.

Всё было логично и правильно. Только вот…

«Что со мной происходит?» — он никак не мог понять, почему у него так болит сердце и так тревожно на душе.

Он чувствовал себя опустошенным и одиноким, словно в нём образовалась какая-то пустота.

«Может, я думал, что Эш — только мой друг? Может, где-то в глубине души я эгоистично хотел, чтобы он принадлежал только мне?»

Другого объяснения не было. Он чувствовал себя брошенным. Если они снова будут вместе, Эшли станет уделять ему меньше внимания. Они отдалятся друг от друга…

«А может, мы вообще перестанем общаться».

Эта мысль казалась ещё более вероятной. Горькая правда, но Кой должен был её принять. Ему нужно было быть благодарным за то время, что он провёл рядом с Эшем. Возможно, эта близость была лишь исключением.

Он невольно сделал шаг назад.

«Нет, я не хочу этого видеть. Не хочу видеть их вместе».

В этот момент Эшли заметил его. Он улыбнулся своей обычной улыбкой и помахал ему рукой. Кой резко развернулся и побежал.

— Кой, эй! — удивлённый Эшли быстро понял, что происходит, и со вздохом покачал головой. Скрипнув зубами, он махнул Ариель рукой: — Извини, Эль, увидимся позже. Пока.

И бросился догонять Коя.

— Эй, Коннор Найлз! Стой!

Ариель, ошеломлённая внезапным бегством Коя, нахмурилась.

— Что это они вытворяют?

Кой бежал со всех ног, задыхаясь. Он так не бегал с самого рождения. Но он должен был бежать. Бежать на край света, лишь бы подальше отсюда. Быстрее, дальше, прочь от Эша!

— Кой! Коннор Найлз!

Он бежал, не разбирая дороги, как вдруг услышал, что его кто-то зовёт. Кой подумал, что ему послышалось. Но он ошибся. Резкий окрик раздался снова:

— Эй, Кой, ты что, не слышишь?!

От такого оглушительного крика у него чуть не заложило уши. Он бросил испуганный взгляд через плечо и замер от удивления. Эшли бежал за ним с невероятной скоростью. Намного быстрее, чем бежал он сам. Кой пробежал уже приличное расстояние, но Эшли почти догнал его. Он испуганно втянул воздух.

— Стой, кому говорят!

— А-а-а!

Кой изо всех сил перебирал ногами, но Эшли был неумолим. Он стремительно сокращал расстояние, и Кой вдруг вспомнил то, о чём успел забыть. Эшли Миллер — капитан школьной команды по хоккею, чемпиона штата.

— Есть! — Эшли стиснул зубы и протянул руку.

Кой, который всё время оглядывался, побледнел. Большая рука заслонила весь обзор. Эшли схватил его за плечо и резко дёрнул на себя.

— Ай!

Тело Коя на мгновение повисло в воздухе, а в следующий момент он уже оказался в объятиях Эшли.

— Попался, — горячее дыхание Эшли опаляло макушку Коя. Кой, широко раскрыв глаза, часто моргал, едва переводя дыхание.

— Ты же знаешь, что от меня не убежишь, — сказал Эшли, тяжело дыша. — Как бы быстро ты ни бежал, я всё равно тебя догоню.

Голос Эшли проник в затуманенный разум Коя.

— Потому что я тебя никуда не отпущу.

Кой всё ещё не мог вымолвить ни слова. Он лишь прерывисто дышал, прижавшись к Эшли, и продолжал стоять в его объятиях.

Глава 41

По дороге к машине Эшли, Кой чувствовал себя так, будто его ведут на казнь. И неудивительно: Эшли держал его за руку и уверенно шагал впереди, а Кой плелся следом, нехотя переставляя ноги.

К счастью, было уже поздно, и в школе почти никого не осталось. Иначе они бы привлекли к себе слишком много внимания. Что бы тогда говорили ребята? Вряд ли что-то хорошее.

Кой попытался незаметно высвободить руку из крепкой хватки Эшли, но тот лишь сильнее сжал её. Кой поднял голову, и Эшли, не глядя на него, сказал:

— Я же сказал, что не отпущу.

Кой хотел сказать, что больше не убежит, но слова застряли в горле. По сути, он только что был пойман с поличным. Даже самому себе он не казался убедительным. Кой опустил голову.

Ему было неловко и неуютно, но в то же время тепло руки Эшли дарило ему странное чувство спокойствия. Так и должно быть между друзьями? Такие эмоциональные качели, когда несколько противоречивых чувств борются внутри? Кой не знал. Эшли был его первым настоящим другом.

«Может, у меня запоздалый период полового созревания?» — подумал Кой.

Он знал, что такие изменения могут происходить в любом возрасте, не только в подростковом. Половое созревание сопровождается не только физическими изменениями, но и эмоциональными бурями. Возможно, это именно то, что он сейчас испытывает.

«Может, Проявление и половое созревание — похожие процессы?» — эта мысль показалась ему интересной.

В конце концов, и то и другое связано с большими переменами. Обычно это происходит до полового созревания, но иногда и позже, уже во взрослом возрасте. Так может, половое созревание — это своего рода пробуждение для бет?

«Можно написать об этом эссе или даже научную статью».

Кой обрадовался, что нашёл такую интересную тему. Но это было лишь временное отвлечение от реальности.

Он осторожно посмотрел на Эшли. Тот всё ещё не поворачивал головы, и Кой не мог видеть его лица. За всё это время Эшли ни разу не обернулся.

«Он, наверное, очень зол».

Кой испугался. И не мудрено. Он же убежал от него со всех ног. Кто угодно рассердился бы. Тем более что Эшли специально остался в школе, чтобы дождаться результатов Коя, хотя тренировки сегодня не было. Поведение Коя было пощёчиной для него.

«А может, он ждал не меня?» — вдруг подумал Кой.

«Нет, он же сам сказал, что будет ждать меня».

Он быстро замотал головой, пытаясь отогнать неприятную мысль, но сомнения уже закрались в его душу.

«А что, если он ждал и меня, и Эль?»

Тогда всё сходится.

Кой снова почувствовал тревогу. Ариель могла рассказать ему о результатах отбора. Если бы Кой не прошёл, ему не нужно было бы больше тренироваться, и на этом всё бы закончилось. А если бы он прошёл, Эшли, как обычно, отвёз бы его домой, чтобы подготовиться к следующей тренировке.

«Может, он хотел воспользоваться этой возможностью, чтобы помириться с Эль?»

«Точно!» — Кой словно прозрел.

И правда, зачем Эшли, у которого и без того куча тренировок, тратить время на то, чтобы учить Коя кататься на коньках? Это было слишком… слишком любезно. Кой не знал, где проходят границы дружбы, ведь Эшли был его первым другом. Но если поставить себя на место Эшли, то он бы сделал то же самое. Если бы Кой был ему действительно нужен, он бы сделал для него всё, что угодно.

«Вот в чём дело», — предположение превратилось в уверенность.

Помочь другу и одновременно помириться с девушкой — гениальная идея! И для Коя это тоже хорошо: он получил помощь от Эшли, и в то же время помог ему.

«Всё прекрасно», — Кой уныло смотрел себе под ноги. Но почему же ему так плохо?

На этот раз он никак не мог найти ответа.

— Садись, — они подошли к машине, Эшли отпустил руку Коя и открыл дверцу пассажирского сиденья.

«Значит, он уже знает, что я прошёл», — подумал Кой.

Он медлил, и Эшли повторил:

— Садись, говорю.

— Но… — у Коя было много вопросов, но он произнёс самое неподходящее: — …мне нужно забрать велосипед…

— Поехали, — перебил его Эшли. — Я его заберу, — сказал Эшли торопливо.

Кой больше не мог сопротивляться. Он нехотя сел в машину, и Эшли захлопнул дверь. Раздался щелчок — дверь заблокировалась.

— Что? — Кой оглянулся по сторонам.

Эшли показал ему свой смарт-ключ. Кой, вытаращив глаза, смотрел, как Эшли быстрым шагом удаляется от машины.

«Не может быть…»

В панике Кой схватился за ручку двери. Но дверь только щёлкнула — она была заперта.

«Что происходит?»

Кой ничего не понимал. Разве такое возможно? Чтобы дверь не открывалась изнутри? Неужели в машине есть такая функция? Впрочем, установить её несложно, но зачем?

Он отчаянно дёргал ручку, пытаясь открыть дверь, но безуспешно. В конце концов, ему пришлось смириться с реальностью.

«Эш меня запер!»

***

Эшли вернулся довольно быстро. Так же решительно, как и уходил, он подошёл к машине с велосипедом Коя на плече, открыл багажник, положил туда велосипед и сел за руль.

— Ну, Кой, рассказывай.

Эшли снова заблокировал двери и повернулся к Кою. Внезапно просторный салон Кайен показался Кою тесным и душным. Он невольно отшатнулся назад, и Эшли нахмурился. Воцарилось неловкое молчание.

— Кой… — наконец заговорил Эшли.

Кой напрягся, но в голосе Эшли не было злости, а что-то другое.

— Кой, я тебя напугал?

— А? — Кой растерялся и сбивчиво ответил.

— Почему ты убежал? И по дороге сюда тоже пытался сбежать. Почему? Я что-то сделал не так?

— Э-э…

Кой растерялся. Он столько всего обдумал по дороге, но к такому вопросу готов не был. Он растерянно моргал, а Эшли нахмурился ещё сильнее.

— Неужели я настолько серьёзно провинился?

— Нет… Нет, конечно! — Кой закричал и замотал головой.

Он остановился только тогда, когда у него закружилась голова. Переводя дыхание, он повторил:

— Это не из-за тебя, Эш.

— А из-за чего? — лицо Эшли стало ещё серьёзнее.

Кой пожалел, что навёл Эшли на ложные мысли. Сейчас нужно было не заниматься самобичеванием, а развеять его подозрения.

— Ну… это… — Кой лихорадочно подбирал слова, но это было непросто. Как объяснить чувство, которое он сам не понимал?

К счастью, Эшли терпеливо ждал, пока Кой соберётся с мыслями.

«Какой же он терпеливый», — подумал Кой, одновременно восхищаясь Эшли и презирая себя.

Он сделал глубокий вдох.

— Ну…

— Да?

Кой начал говорить и встретился взглядом с Эшли. Тот серьёзно смотрел на него, готовый слушать.

«Всё хорошо», — тревога Коя начала отступать. «Я могу ему рассказать», — подумал он. Ему казалось, что Эшли не будет над ним смеяться, что бы он ни сказал. Кой снова вдохнул и наконец признался:

— Мне кажется, у меня начался период полового созревания.

Кой замолчал. Эшли продолжал смотреть на него. Несколько секунд он не реагировал, а спросил:

— Что?

Это было всё, что он смог сказать. Он явно не понимал, что имел в виду Кой. Половое созревание? Они же учатся в одиннадцатом классе! Это было абсурднее, чем предложение Ариель переодеть Коя в девушку, чтобы отвести беду.

Но Кой, похоже, был уверен в своей теории.

«Послушай», — начал он. — Говорят же, что это может случиться и позже. Как Проявление. Конечно, после двадцати лет это уже мутация, но всё равно, мне кажется, это оно самое.

— Ты Проявился?

— Нет, у меня половое созревание! — твёрдо сказал Кой. — Это как Проявление для бет.

— Ха-а…

Эшли изо всех сил старался понять, о чём говорит Кой, но безуспешно. Он глубоко вздохнул, уткнулся лбом в руль и задумался. Потом повернулся к Кою.

Кой всё это время напряжённо ждал его реакции. Судя по лицу Эшли, он не собирался просто отмахнуться от его слов. Он решил попытаться понять Коя.

— И почему ты думаешь, что у тебя половое созревание? — спросил Эшли с такой же серьёзностью, как и Кой.

— Ну… — Кой открыл рот, чтобы ответить, но вдруг лицо Эшли оказалось совсем близко.

Кой мгновенно покраснел.

Глава 42

— Кой? — Эшли сразу заметил перемену. — Что с тобой? Тебе плохо? Ты весь красный.

Он искренне беспокоился, но это только ухудшило ситуацию. Эшли наклонился к Кою, его лицо стало ещё ближе, и тот совсем потерял голову.

— Кой, ты в порядке? Может, в больницу?

Дыхание Коя стало прерывистым. Эшли протянул руку, но как только его пальцы коснулись щеки Коя, тот в ужасе отшатнулся.

«Нет! Если Эш меня тронет, я умру! Я точно умру!»

Коя охватила паника, в голове завыла сирена. Он тяжело дышал, прижавшись к окну. Эшли, увидев его покрасневшее лицо, испуганно распахнул глаза.

— Всё-таки нужно ехать в больницу.

— Что? Нет, не надо! — закричал Кой, когда Эшли завёл машину. — Я в порядке! Мне не больно!

— Что значит «в порядке»? Ты весь красный! У тебя жар!

— Правда, всё хорошо! Мне просто нужно… подышать свежим воздухом! Честно! — «У меня нет страховки!» — мысленно закричал Кой.

Его лицо, ещё недавно пылавшее, стало бледнеть от страха. Эшли нахмурился и серьёзно посмотрел на него.

Умоляющий взгляд Коя был полон тревоги.

Эшли вздохнул и откинулся на спинку сиденья.

— Ладно, поехали отсюда.

Кой с облегчением наблюдал, как Эшли заводит машину, и робко спросил:

— Можно открыть окно? Мне жарко…

Он специально нажал на кнопку стеклоподъёмника, но, конечно, ничего не произошло. Кой показал на неподвижное окно, Эшли бросил на него взгляд и, не отрываясь от дороги, нажал кнопку центрального замка.

Включился кондиционер, и по салону пошёл прохладный воздух.

***

Дверь машины открылась только после того, как они приехали в дом Эшли. Он припарковался перед гаражом, открыл свою дверь, и одновременно с ней открылась пассажирская. Кой выжидающе посмотрел на Эшли и, дождавшись, когда тот выйдет, выбрался из машины.

Эшли, видимо, решил, что теперь Кой не убежит, и не стал брать его за руку. Кой покорно шёл следом. Эшли заговорил только после того, как усадил Коя за стойку домашнего бара.

— Ну как тест? Сдал? — спросил он, ставя перед Коем колу и стакан.

Кой опешил.

— Разве ты не узнал от Эль? — удивился Кой. — Ты не знаешь результатов? Тогда зачем ты меня сюда привёз?

Теперь настала очередь Эшли удивляться.

— От Эль? Почему от Эль?

Кой, увидев нахмуренное лицо Эшли, замешкался.

— Ну… это…

Реакция Эшли была совсем не такой, как он ожидал. «Что это значит? Что это за выражение лица?» — Кой растерялся и пробормотал:

— Я… я думал, вы помирились…

— Нет, Кой, ты ошибаешься, — серьёзно сказал Эшли. — Между нами всё кончено. Мы не будем снова вместе.

— А…

Кой столько всего себе напридумывал, когда увидел их вместе, но, похоже, всё это были лишь его фантазии. Эшли действительно ничего не понимал. Кой почувствовал, как его щёки заливает краска.

— Понятно… — тихо пробормотал он.

Эшли вопросительно посмотрел на него, словно говоря: «Ну, продолжай».

Кой помедлил и осторожно спросил:

— А… почему так получилось?

Эшли молчал. Кой подумал, что он не станет отвечать. Но и на этот раз он ошибся. Эшли заговорил.

— Я… — сказал он, не отводя взгляда от Коя. — Я влюбился в другого человека.

— Что? — Кой ошеломлённо распахнул глаза.

Видя его удивлённый вид, Эшли повторил:

— Я влюбился в кое-кого другого.

— А…

Кой растерянно хлопал глазами. Голос Эшли был совершенно спокойным. Казалось, он уже всё решил для себя. Кою нечего было сказать, он только смог выдавить:

— Понятно… А… у тебя теперь будет новая девушка? — наконец справившись с собой, спросил он.

Эшли усмехнулся.

— Кто знает.

— А? Почему?

Вместо ответа Эшли пристально посмотрел на Коя.

— Не знаю, — ответил он.

— Почему? — Кой с нетерпением ждал объяснений.

Но Эшли промолчал и налил напиток в стакан со льдом. Кой терпеливо ждал, пока он выпьет. Эшли поставил стакан и сказал:

— Я никогда никому не признавался, поэтому не знаю, что делать.

— А? — Кой удивлённо моргнул. — Но у тебя же всегда были девушки.

Что значит «не признавался»?

Кой не понимал.

Эшли пояснил:

— Были. Но я никогда не говорил им, что люблю их, или что-то подобное. Всё как-то само собой получалось.

— А-а… — Кой кивнул, узнав что-то новое.

Он на секунду задумался, стоит ли ему, ни разу не имевшему отношений, давать советы, но тут же отбросил эти мысли.

«Это же мой друг, я должен помочь».

— Тогда сделай так же, как раньше! — предложил Кой. — Пусть всё идёт своим чередом.

— В этот раз всё иначе, — ответил Эшли.

— Чем?

Эшли подпёр рукой подбородок и посмотрел на Коя.

— Я не знаю, что ко мне чувствуют.

Кой тут же отреагировал:

— Что значит «не знаешь»? Конечно, ты нравишься! То есть, тебя любит! — Кой повысил голос. — Да кто тебя может не любить? Этот человек будет счастлив, если ты ему признаешься!

Эшли смущённо усмехнулся, услышав такой пылкий ответ.

— Вряд ли.

— Точно тебе говорю! — горячо воскликнул Кой. — Если бы ты мне признался, я бы сразу согласился!

Эшли молча смотрел на Коя, и его глаза сузились.

«Ой…»

Только произнеся эти слова, Кой понял, что сказал что-то не то. Но было уже поздно. Кой замер, а Эшли, опершись на стол, наклонился к нему.

— Правда?

Кой, встретившись взглядом с серебристо-голубыми глазами, потерял дар речи. Перед ним было красивое, чётко очерченное лицо. Его сердце бешено заколотилось, когда он увидел, как Эшли смотрит только на него, как в мягкой улыбке изогнулись его губы. Эшли произнёс:

— Кой… — Нежный, сладкий голос прошептал: — Ты мне нравишься.

«…Что?»

Глаза Коя широко распахнулись. Ему показалось, что у него в ушах взрываются фейерверки. Или это его собственное сердцебиение? Такого оглушительного грохота он не слышал никогда в жизни.

«Нравишься».

«Нравишься».

«Нравишься».

Низкий голос Эшли эхом отдавался в его голове.

«Он… нравится… Эшу».

«Нравишься».

— А-а! — Кой вскрикнул от неожиданности и отшатнулся.

— Кой! — Эшли испуганно протянул к нему руку.

Раздался грохот — стул упал на пол. Кой ошеломлённо моргал, не в силах пошевелиться.

— Ты в порядке? — спросил Эшли с тревогой в голосе.

Сознание Коя постепенно возвращалось. Он понял, что соскользнул со стула и теперь сидит на полу. Если бы Эшли не успел его схватить, он бы ударился головой. Увидев побледневшее лицо Эшли, Кой наконец ответил:

— Да… спасибо.

— Хорошо, — Эшли, похоже, успокоился, и на его лице появилась улыбка. Он крепче сжал руку Коя и резко потянул его на себя.

— Ой!

Кой не удержался на ногах и упал прямо в объятия Эшли.

Ошеломлённый, он широко раскрыл глаза. Эшли обнял его и сказал:

— Не пугай меня так.

Тук.

Сердце Коя словно упало на пол, а затем бешено заколотилось. В голове помутилось, мысли разбежались. Осталась лишь одна: «Что, если Эш узнает?»

Когда волнение и страх достигли пика, Эшли вдруг отстранился. Кой на мгновение пошатнулся, но быстро поймал равновесие. Эшли отпустил его только после того, как убедился, что Кой твёрдо стоит. Кой увидел знакомую улыбку на лице Эшли.

— Ты ведь прошёл тест? Давай сегодня отменим тренировку и устроим вечеринку? Кажется, есть торт.

— Торт?

— Я оставил записку, чтобы приготовили, — сказал Эшли, вставая. — Я был уверен, что ты справишься.

Кой потерял дар речи от неожиданности.

Торт? Для него? Но ведь у него не день рождения?

Он не помнил, чтобы когда-либо ел торт на день рождения. Может, когда-то и ел, но это было так давно, что он уже не помнил.

И вдруг торт.

Просто за то, что он прошёл какой-то тест.

Эшли открыл холодильник и достал шоколадный торт. Кой молча наблюдал, как он ставит его на стол. Затем Эшли принёс тарелки и вилки, поднял упавший стул и усадил Коя. Кой, не моргая, смотрел, как Эшли режет торт.

— Поздравляю, Кой, — сказал Эшли, пододвигая ему кусок торта.

Кой почувствовал комок в горле, смотря на мягкую улыбку Эшли.

— Спасибо, — выдавил он.

Эшли лишь улыбнулся в ответ. Рука Коя, державшая вилку, слегка дрожала. Он осторожно отломил кусочек торта и поднёс ко рту.

— Ну как? — спросил Эшли.

— Вкусно, — ответил Кой. На самом деле он почти не чувствовал вкуса. Но это было неважно.

Эшли снова улыбнулся. Сердце Коя бешено колотилось, торт казался невероятно нежным, и он едва не расплакался.

Глава 43

«Что это было?» — Кой свернулся калачиком на своей узкой кровати, погружённый в раздумья.

Он решил, что его перепады настроения связаны с половым созреванием, но теперь, когда он вернулся домой и успокоился, это объяснение казалось ему странным.

«Если это половое созревание, то оно должно проявляться постоянно, а не только рядом с Эшем».

Кой серьёзно задумался. Конечно, он испытывал эмоциональные скачки, свойственные пубертатному периоду, о которых говорили на уроках. Но у него не было возможности выражать эти эмоции, он подавлял их, и они проходили сами собой. Возможно, теперь они вырвались наружу? Но тогда оставался другой вопрос: «Почему это происходит только с Эшем?»

Как бы Кой ни пытался, он не мог найти ответа. И ещё: при половом созревании эмоции должны меняться, от радости до гнева, а он испытывал только радость. И только рядом с Эшем.

«Странно. Что со мной происходит?» — Кой перевернулся на другой бок с серьёзным выражением лица.

Даже сейчас, просто подумав об Эшли, он почувствовал, как дёрнулись его уши. Кой быстро схватился за них.

«Вот в чём проблема.»

Он знал, что Эшли иногда смотрит на его уши. И в эти моменты они обязательно двигались. Когда Кой это замечал, Эшли уже улыбался.

«Эш никогда не дразнил меня из-за этого…»

Кой покраснел и крепко прижал уши к голове.

«Но всё равно стыдно».

«И как это я так легко говорил Эшли, что он мне нравится, а теперь так смущаюсь?» — дело было не просто в том, что его уши двигались.

Ему было стыдно, что Эшли видит, как сильно они реагируют на него.

«Почему вдруг?»

Кой понимал, что это странно, но не мог понять причину. Половое созревание, которое проявляется только в присутствии одного человека? Он никогда о таком не слышал. Говорят, подростки часто бунтуют против родителей и срываются на семье, но это не про него.

«Может, потому что мы друзья?» — Кой задумался, держась за уши.

Разве не все чувствуют радость и счастье, находясь рядом с друзьями? Если подумать, Эш тоже постоянно улыбается, когда находится с ребятами из хоккейной команды.

«Конечно, мы же друзья».

Как только он пришёл к этому выводу, возник новый вопрос: «Но разве у друзей тоже так сильно колотится сердцебиение?»

Кой попытался вспомнить, краснел ли когда-нибудь Эшли или смущался ли в компании друзей. Он не смог.

«Неужели я один такой?»

Вопрос снова остался без ответа.

«Почему? В чём дело? Почему, когда я вижу Эша, моё сердце так бьётся, и я просто схожу с ума от радости?»

С тех пор, как они подружились, Кой всегда терялся и суетился рядом с Эшли. Это было так заметно, что тот несколько раз, смеясь, спрашивал его, правда ли он ему так нравится. Даже если бы уши Коя не двигались, Эшли всё равно бы понял. Кой выражал свою радость всем своим существом.

И каждый раз он, не колеблясь, отвечал утвердительно. Он не испытывал ни малейшего смущения. Он так открыто говорил, что Эшли ему нравится, а теперь от одной мысли об этом у него колотится сердце и перехватывает дыхание.

Если бы Эшли сейчас снова спросил, нравится ли он ему, Кой не смог бы ответить так же, как раньше. Одно только воображение заставляло его сердце трепетать, а по телу пробегали мурашки.

«А-а-а!» — Кой беззвучно закричал и свернулся в клубок. Внезапно в его голове всплыло лицо Эшли.

«Кой…»

«Ты мне нравишься».

Его лицо вспыхнуло, кожу покалывало. Он снова переживал тот момент.

Они сидели друг напротив друга. Ясные серебристо-голубые глаза Эшли смотрели прямо на Коя. Кой затаил дыхание, ожидая, что он скажет.

Эшли нежно погладил его по щеке и, мягко улыбаясь, прошептал:

«Давай встречаться».

— Он такого не говорил! — Кой закричал и заколотил кулаками по кровати.

Хлипкая кровать заскрипела, и Кой испуганно замер, потирая ушибленное место.

«Странно, очень странно».

Даже если это его первая настоящая дружба, он понимал, что эти чувства слишком необычны. Разве друзья испытывают такое друг к другу? И «давай встречаться»? Это же говорят девушке, с которой хочешь быть вместе.

— Мы же оба парни…

Кой произнёс это вслух. Бешеное сердцебиение постепенно замедлилось. Звук собственного голоса вернул его к реальности.

— Да, и ещё…— тихо пробормотал Кой. — У Эша есть девушка, которая ему нравится.

Он расслабил плечи и откинул голову на подушку. Сердцебиение успокоилось, настроение упало.

«Когда он признается ей, у него не останется времени на меня», — эта мысль наполнила Коя тоской.

Он вспомнил Эшли и Ариель вместе.

«Почему я тогда убежал?»

Он вернулся к исходной точке, но теперь на душе было ещё тяжелее. Кой перевернулся на другой бок и снова погрузился в размышления. Он переживал целую бурю эмоций, но ответа так и не находил. Одно было ясно: всё это из-за Эшли.

«А если это не дружеские чувства?»

Кой совершенно не понимал, что с ним происходит. Но ему не с кем было поговорить об этом. Эшли был его первым и единственным другом, и он не мог обсуждать это с ним.

«Что, если он сочтёт это отвратительным и отвергнет меня?»

Если эти чувства ненормальны, Эшли может возненавидеть его. Кой не хотел этого допустить. Но для этого нужно было понять, что с ним происходит.

У таких, как Кой, — без друзей и взрослых, к которым можно обратиться за советом, — есть один выход. Кой резко сел и схватил телефон.

На сайте, который ученики обычно используют для выполнения домашних заданий, публиковались самые разные вопросы. Там можно было найти всё: от переживаний по поводу развода родителей до проблем в отношениях. Сейчас это было именно то, что нужно Кою.

Зайдя на сайт, он задумался, как сформулировать свой вопрос.

[Привет. Я Коннор Найлз из школы Баффало…] — Кой резко остановился и быстро стёр написанное.

«С ума сошёл! Так сделай сразу рекламный щик на весь школьный стадион, что у Коннора Найлза сердце выпрыгивает из груди каждый раз, когда он видит Эшли Миллера!»

«Хорошо, что у меня нет денег».

Кой прижал руку к всё ещё трепещущему сердцу. Будь у него деньги, он бы точно совершил такую глупость. Впервые в жизни он был благодарен за свою бедность.

— Фух, — Кой глубоко вздохнул и снова принялся писать.

Почему-то это оказалось сложнее, чем все те эссе и домашние задания, которые он с таким трудом писал раньше. Неужели так сложно просто задать вопрос на форуме? Кой несколько раз переписывал текст, читал его вслух и снова правил, пока наконец не остался доволен результатом.

[Я учусь в старшей школе. Недавно я подружился с одним парнем. Он очень классный. Добрый и всегда хорошо ко мне относится. Он капитан хоккейной команды, невероятно красивый и самый популярный парень в школе, но совсем не зазнаётся. К тому же, он очень умный, учится на программе углублённого изучения и сдал вступительные экзамены в университет на высший балл.

Он мне очень нравится. Но в последнее время, когда я вижу его, моё сердце начинает биться чаще, а щёки пылать. Вроде бы, это не половое созревание… Почему я так реагирую? Можно ли испытывать такие чувства к другу? Я впервые с кем-то подружился, поэтому не знаю. Может, кто-нибудь подскажет?]

«Надо убрать про капитана хоккейной команды», — Кой прочитал текст вслух и хотел внести исправления, но…

[Отправлено]

— Ой! — Кой уставился на экран, не веря своим глазам. Осознав, что произошло, он вскрикнул.

— Редактировать… нет, удалить!

Кой лихорадочно искал нужную кнопку. Он быстро нажал на «Удалить» и ввёл пароль, но…

[Неверный пароль]

— Что?

В панике он медленно набрал пароль, чередуя буквы и цифры. Пальцы дрожали, дыхание сбилось.

[Неверный пароль]

— А-а-а! — Кой схватился за голову и закричал.

«Что же делать?»

Он отчаянно продолжал вводить пароли, которые приходили ему в голову, пока количество просмотров его поста неумолимо росло.

Глава 44

— Эш, ты видел тот пост? — спросил Билл, едва они вышли из машины.

— Какой пост? — Эшли запер машину и пошёл рядом с Биллом.

— Я так и знал.

Билл усмехнулся, словно ожидал этого, достал телефон и быстро что-то напечатал. Эшли, пожав плечами, поправил рюкзак и пошёл дальше. Он помахал рукой ребятам, которые окликнули его, когда Билл толкнул его локтем.

— Эй, смотри!

— Что там? — Эшли нехотя взял телефон, который протянул ему Билл. Пробежав глазами текст на экране, он спросил: — И что из этого?

— Да ты серьёзно? — Билл, не скрывая своего нетерпения, выхватил телефон и начал читать вслух, нарочито драматизируя: — «Я учусь в старшей школе. Недавно я подружился с одним парнем. Он очень классный. Добрый и всегда хорошо ко мне относится.»

Эшли не выдержал и рассмеялся над выходкой Билла. Но тот, не обращая на это внимания, продолжил чтение.

— «…капитан хоккейной команды, невероятно красивый и самый популярный парень в школе, но совсем не зазнаётся…»

До этого момента Эшли думал, что это просто обычная история. В мире много капитанов хоккейных команд, большинство из них популярны, не зазнаются или считаются красивыми — последнее, конечно, субъективно. Он слушал без особого интереса, пока Билл не прочитал следующую фразу:

— …к тому же, он очень умный, учится на программе углублённого изучения и сдал вступительные экзамены в университет на высший балл.

«О…»

Тут Эшли почувствовал что-то странное. Конечно, много учеников учатся по программе углублённого изучения, и много кто получает высший балл на вступительных экзаменах. Но тех, у кого всё это вместе, гораздо меньше. И Эшли был одним из них.

— Дай-ка сюда, — Эшли выхватил у Билла телефон и стал быстро читать.

Билл молча наблюдал, как его друг, не отрываясь, смотрит в экран. Не выдержав, он спросил:

— Эй, это же про тебя, да? Верно?

Билл, не скрывая своего любопытства, ждал ответа, но Эшли молчал, продолжая читать. Билл удивлённо посмотрел на него. Он думал, что Эшли просто посмеётся или проигнорирует эту историю, но его реакция была совершенно иной.

— Эш, эй! — снова позвал Билл.

Эшли, словно очнувшись, поднял голову. Билл снова удивился: лицо Эшли было неестественно красным.

— Ты…

— Капитанов хоккейной команды много, — перебил его Эшли, возвращая телефон.

Билл озадаченно посмотрел на него и поспешил за другом.

— Нет, но послушай, это же не единственное совпадение! — Билл снова сунул ему под нос телефон. — Смотри: есть предметы на углублённом изучении, невероятно красивый, популярный…

— Таких много.

— …и высший балл на вступительных экзаменах! Всё как у тебя! Ну, сколько в мире может быть таких людей, которые подходят под все эти критерии? — Билл почти кричал, чувствуя себя уязвлённым.

Эшли не мог не согласиться, ведь он думал о том же самом. Поэтому он решил сменить тему разговора.

— Не говори ерунды. Ты домашнее задание сделал? Даже если ты играешь в хоккей, без хороших оценок в университет не поступишь.

— Да чтоб тебя… — проворчал Билл, но тут же переключился на другую тему.

Пока они шли, Эшли делал вид, что слушает, но на самом деле не слышал ни слова. В голове у него крутились строки из прочитанного поста:

«…в последнее время, когда я вижу его, моё сердце начинает биться чаще, а щёки пылать…»

Вспомнив самую трогательную строчку, Эшли невольно прикрыл рот рукой. Он сразу понял, кто автор этого поста. Это был Кой. Если бы он был один, то закричал бы от радости и пробежал бы по всему школьному двору.

«Кой влюблён в меня!»

Но сейчас он не мог этого сделать. Если об этом узнают, Коя засмеют, а может, и начнут травить. Нужно было сделать всё, чтобы эта история поскорее забылась. Для этого оставался один выход — притвориться, что он ничего не знает. Эшли изо всех сил старался сохранять спокойствие, хотя ему ужасно хотелось броситься к Кою, засыпать его поцелуями и кричать о своей взаимности.

«Не торопись», — уговаривал он себя.

Самое главное — Кой влюблён в него, но пока не осознаёт этого. Тот факт, что он опубликовал этот пост на глупом сайте, где школьники пишут всякую ерунду, был лучшим доказательством. Если бы Кой понимал свои чувства, он бы так не поступил.

«Как же помочь ему понять?» — задумался Эшли.

Эта была приятная головоломка.

— А! — Эшли снова прикрыл рот рукой, чтобы скрыть улыбку.

В этот момент он заметил, как кто-то быстро спрятался за углом. Конечно же, Эшли узнал его.

— Увидимся, — сказал он Биллу и направился в сторону того места.

— Что? Эй, Эш! — удивлённо крикнул Билл, но Эшли, легонько хлопнув его по плечу, бросился прочь.

И уже был довольно далеко.

***

— Ха… ха…

Кой тяжело дышал, прислонившись к стене.

«Он не видел меня?» — думал он с тревогой, но боялся выглянуть и проверить.

Всю ночь он пытался вспомнить пароль, но так и не смог. Когда вернулся отец, Кой натянул одеяло на голову и продолжал лихорадочно стучать по клавиатуре в темноте, но всё было тщетно. Количество просмотров росло, появлялись всё новые комментарии, но у Коя не хватало смелости их прочитать.

«Что же делать?»

В конце концов, он сдался и пошёл в школу, но мысли о злополучном посте не выходили у него из головы. Каждый раз, когда мимо проходили другие ученики, он вздрагивал.

«А вдруг они тоже заходят на этот сайт? Вдруг они читали мой пост? А может, даже оставили комментарий?»

От этих мыслей у него кружилась голова и бешено колотилось сердце. Стараясь не привлекать к себе внимания, он направился к своему шкафчику.

— Ой…

Кой замер, увидев того, кого меньше всего хотел встретить. Эту впечатляющую фигуру невозможно было не узнать. Это был Эшли.

Кой тут же спрятался за ближайшее здание. Он тяжело дышал, пытаясь успокоиться. Но это было лишь временное решение. Он не мог вечно прятаться от Эшли. Кой тоже понимал это.

Он знал, что это неизбежно, но хотел оттянуть этот момент как можно дольше, даже несмотря на то, что до первого урока, который они посещали вместе, оставалось меньше тридцати минут.

— Хаа… — Кой сделал глубокий вдох, пытаясь успокоить бешено бьющееся сердце.

— Бу!

— А-а-а! — Кой вскрикнул от неожиданности и испуга.

— Ха-ха-ха! — Эшли обнял его сзади.

— Э… Эш… — Кой обернулся, с удивлением глядя на смеющегося Эшли.

— Что ты тут делаешь? Уроки же в другом здании, — сказал Эшли.

— Т… точно, — пробормотал Кой, лихорадочно соображая.

Нужно было что-то сказать, но в голову ничего не приходило.

— Ты что, от меня прятался? — всё так же улыбаясь, спросил Эшли.

— Н… нет, нет, конечно нет! Ни за что! Зачем бы мне… — Кой замотал головой, не понимая, что такая бурная реакция только подтверждает его слова.

Эшли прищурился.

— Кой, ты помнишь, что я тебе говорил?

— А? Что? — Кой перестал суетиться и посмотрел на Эшли.

Эшли наклонился к нему и прошептал:

— Я же говорил, что ты от меня не убежишь.

Кой невольно затаил дыхание, глядя на Эшли.

Тот добавил ещё более сладким голосом:

— Я говорил, что не отпущу тебя.

— А… а… — Кой смущённо забормотал.

Он чувствовал сильные руки Эшли, обнимающие его. Тепло его тела, его дыхание на щеке — всё это было слишком волнующе.

«Мне страшно…»

Сердце билось так сильно, что у него перехватило дыхание. Эти чувства были слишком сильными, слишком волнительными, и это его пугало.

«Почему…?» — думал Кой, глядя на Эшли. — «Почему, когда я вижу Эша, со мной это происходит?»

Внезапно он вспомнил свой пост и тут же запоздало пришёл в себя.

— По… подожди! — вскрикнул Кой, отчаянно размахивая руками.

Для Эшли это выглядело как жалкое барахтанье, но видя, как Кой пытается вырваться, он решил отпустить его. Хотя ему очень хотелось обнять его ещё крепче, чтобы тот не смог и пошевелиться.

Но в итоге он уступил. Как только Эшли ослабил хватку, Кой отскочил от него. Он отступил на три шага, хотя хватило бы и одного, и это немного задело Эшли.

Глава 45

Чтобы не поддаться искушению схватить Коя и снова заключить его в свои объятия, Эшли сунул руки в карманы.

— Итак, — как ни в чём не бывало начал он, — почему ты убегал на этот раз? Опять заскоки полового созревания?

— Н… нет, — покачал головой Кой, не решаясь поднять взгляд. Он никак не ожидал встретить Эшли здесь и сейчас. Он был не готов к такому быстрому разоблачению.

Сердце продолжало бешено колотиться. Кой украдкой взглянул на Эшли и увидел, что тот вынул руки из карманов и скрестил их на груди. Кой побледнел.

«Он злится на меня. Конечно, кому понравится, когда от него убегают?» — сник Кой.

А Эшли в это время думал совсем о другом, глядя на понурого Коя.

«Хочу обнять его…»

Он скрестил руки, чтобы удержать их от этого соблазна. Но это было лишь временной мерой. Нужно было как-то разрешить эту ситуацию.

— Кой, — снова позвал Эшли.

Кой вздрогнул и сжался. Эшли глубоко вздохнул. Кой растерянно смотрел по сторонам, не зная, что делать, как вдруг Эшли наклонился к нему.

— Ик! — пискнул Кой.

— Куда собрался? — улыбаясь, спросил Эшли, хватая Коя за руки и не давая ему отступить.

Кой замер, не в силах пошевелиться, и посмотрел Эшли в лицо. К его удивлению, тот совсем не выглядел рассерженным. Наоборот, он улыбался своей обычной улыбкой, и Кой постепенно начал успокаиваться.

«В… всё в порядке…?» — подумал он, моргая.

— Я не злюсь, так что не волнуйся, — мягко сказал Эшли.

Видя, что Кой всё ещё молчит, он снова улыбнулся.

«Слава богу», — с облегчением подумал Кой, и его лицо тоже прояснилось. Напряжение исчезло, сменившись радостью.

«Эш…»

В этот момент Кой почувствовал, как у него зашевелились уши, и тут же схватился за них. Его щёки вспыхнули. Он же вчера дал себе слово больше не двигать ушами! Но стоило ему увидеть Эшли, как уши сами собой начали подёргиваться от радости.

«Что же делать?!»

Кой чуть не умер от стыда, а Эшли рассмеялся. Кой готов был расплакаться. Эшли показалось, что Кой выглядит ещё более очаровательным, и ему захотелось обнять его и засыпать поцелуями.

«Кой, почему ты такой милый?» — подумал Эшли, глядя, как Кой суетится, прижимая уши к голове.

«Ты мне нравишься, Кой».

Сердце Эшли готово было выпрыгнуть из груди. Он никогда раньше не испытывал таких сильных чувств. И никогда ещё он не чувствовал себя таким беспомощным перед кем-то.

«Хочу обнять его. Хочу укусить за ушко. Интересно, какие у него губы на вкус?»

Эшли стиснул зубы, чтобы не застонать. Он сделал глубокий вдох, пытаясь успокоиться, и взял Коя за запястье. Кой поднял на него пылающее лицо. В голове Эшли промелькнула опасная мысль.

«Хочу схватить его и запереть у себя в комнате».

— Мы опоздаем на урок, Кой, — сказал Эшли как можно более спокойным голосом, едва справившись с внезапным порывом.

— А… — Кой моргнул. — Извини.

Он развернулся и быстро зашагал прочь. Эшли длинными шагами догнал его.

— Ты вчера нормально добрался домой? Всё в порядке? — спросил он, идя рядом.

— Д… да, — ответил Кой, снова чувствуя, как у него замирает сердце.

«А вдруг Эш тоже читает этот сайт? Вдруг он видел мой пост? Нет, такие популярные парни, как он, этим не занимаются. У него столько друзей, ему нужно учиться, он капитан хоккейной команды… Где ему взять время на такую ерунду?»

«Если бы он увидел, он бы не разговаривал со мной так спокойно…»

Кой пришёл к вполне логичному и близкому к истине выводу, но не совсем верному. Однако тревога не утихала. В конце концов, он не выдержал и спросил:

— Э… Эш…

— Да? — тут же отозвался Эшли.

— А… ты… когда делаешь домашнее задание… ну… ты пользуешься интернетом? Заходишь на сайты, где можно задать вопрос, что-то вроде того?

«Интересно, это считается наводящим вопросом?» — подумал Кой.

Эшли едва сдержал смех.

— Нет, я захожу только на специализированные сайты, — ответил он, делая невинное лицо.

— П… правда? — Кой обрадовался, но тут же снова помрачнел. — А… на форумы, где люди пишут о своих проблемах… ты тоже не заходишь?

— Не захожу, — без колебаний ответил Эшли. Это была правда, так что ему нечего было скрывать. — Мне неинтересно читать такие вещи.

— А… понятно, — Кой облегчённо вздохнул. — Хорошо, что я спросил.

«Теперь я могу не волноваться», — подумал он.

Наконец-то он смог свободно дышать. И тут он услышал мелодичный свист. Это был Эшли. Кой посмотрел на него.

— Что-то случилось хорошее? Ты выглядишь довольным, — спросил Кой, глядя на насвистывающего Эшли.

— А? Нет, всё как обычно, — ответил Эшли, широко улыбаясь.

Кой пожал плечами, но в глубине души у него закралось подозрение.

«Странно… Эш всегда улыбается, но сегодня он какой-то особенно радостный».

Кой покачал головой, пытаясь понять, что происходит. Внезапно ему в голову пришла одна мысль. Он так боялся, что до сих пор не осмелился прочитать ни одного комментария к своему посту. Его проблема оставалась нерешённой, и ему не с кем было поговорить, кроме… кроме самого объекта его переживаний.

«Интересно, что бы ответил Эш, если бы я спросил его?»

Кой снова посмотрел на Эшли. Тот, словно почувствовав его взгляд, посмотрел на него в ответ и улыбнулся. Кой смутился и быстро отвернулся.

«Нет, я не могу», — подумал он, краснея. — «Как я могу спросить его об этом? Да ещё и лично! Это невозможно».

Кой был рад, что Эшли не видел его поста. Спросить его об этом самому было бы верхом безумия.

«Пожалуйста, сделай так, чтобы Эш никогда не увидел этот пост», — мысленно взмолился Кой.

А Эшли, идя рядом, думал:

«Хочу его съесть».

***

Как и ожидалось, вся школа гудела, обсуждая пост. И это неудивительно. Хотя сама история была банальной, проблема заключалась в объекте воздыхания. Признание в любви к суперзвезде школы стало горячей темой для старшеклассников.

— Эй, вы видели этот пост на форуме? — с ходу спросил Билл, как только они собрались за столом в обеденный перерыв.

— Кхх! — Кой, который пил воду, поперхнулся.

— Кой, ты в порядке? — обеспокоенно спросил Эшли, глядя на него.

Все тут же уставились на Коя. Он закашлялся и замахал руками.

— В… всё нормально… просто вода… кхм…

Все посмотрели на него ещё немного, а потом продолжили разговор.

— Видел, это же про Эша, да?

— Ага, я тоже так подумал!

— Конечно, про Эша. Там же прямо так и написано: «Эшли Миллер».

— Интересно, кто это написал? Есть идеи, кто из друзей Эша мог бы такое написать?

Кой нервно развернул свой гамбургер. Он совсем не чувствовал голода, всё его внимание было сосредоточено на том, что происходит вокруг. Он пытался делать вид, что ему всё равно, но тут один из парней воскликнул:

— Неужели это Кой?

У Коя перехватило дыхание. Кровь отлила от лица, сердце бешено заколотилось. Внезапно Эшли спросил:

— Хотите завтра ко мне в гости?

— Что?

— Завтра?

Тема разговора мгновенно изменилась. Кой ошарашенно моргнул и посмотрел на Эшли. Тот, не обращая на него внимания, продолжил:

— Завтра же выходные, тренировки нет. Как вам идея? — обратился он к ребятам из хоккейной команды.

— Классно!

— Конечно, классно! Что за вопрос!

— А можно с девушками прийти?

Все загалдели. Эшли, всё так же глядя на них, предложил:

— А давайте позовём всех, кто хочет прийти? Как вам?

— Правда, можно?

— У тебя же дома охрана.

Вопрос был резонный, но для Эшли это не было проблемой.

— На территории есть специальная площадка для вечеринок. Там ещё бассейн под открытым небом. Мы можем использовать её. Туда легко попасть.

— Отлично!

— Тогда можно позвать много народу.

— А как мы всех оповестим? Просто рассказать друзьям? — возник следующий вопрос.

Эшли и с этим легко справился.

— Можно разместить объявление на форуме, — предложил он, улыбаясь.

Глава 46

Это предложение удивило всех, включая Коя. Эшли спокойно взял гамбургер и сказал:

— Так все точно увидят, разве нет?

— Ну да, это верно, — согласился Билл. — Но ты же вроде не любишь такие вещи?

— Не люблю, — ответил Эшли, — но это самый эффективный способ, не так ли? — И, специально указывая на Билла, добавил: — К тому же, пост напишешь ты.

— Ну, это… — начал было Билл, но остальные его перебили.

— Эш прав.

— Да, давайте разместим там. Все будут в восторге.

— Тебе лучше этим заняться, ты же постоянно там сидишь, ты лучше всех справишься.

— Я никогда ничего там не писал, — возразил Билл, но всё же открыл форум и начал печатать.

Быстро набрав текст, он опубликовал пост и отложил телефон.

— Посмотрим на реакцию.

Не успел он договорить, как телефон завибрировал. Кто-то из ребят сказал:

— Ого, уже есть комментарии! И просмотры быстро растут.

— Дай посмотреть!

— Вот, смотрите.

Остальные тоже достали телефоны. Раздался смех.

— Все с ума посходили! Похоже, вся школа придёт.

— Ух ты, сайт тормозит!

— Подождите, что такое? Не открывается!

— У меня тоже!

— И у меня не работает!

По всей столовой ученики возмущённо кричали, тщетно пытаясь обновить страницу. Только Эшли и Кой не смотрели в телефоны.

Кой изумлённо огляделся и посмотрел на Эшли. Тот с безразличным видом жевал безвкусный гамбургер из столовой.

И с этого момента никто больше не вспоминал о робком посте Коя. Все разговоры, как в интернете, так и в реальности, теперь крутились вокруг вечеринки Эшли Миллера.

***

До конца обеденного перерыва оставалось совсем немного времени, когда ребята начали расходиться по классам.

Когда они, оставив подносы, выходили в коридор, кто-то крикнул Эшли:

— Эш, спасибо за приглашение на вечеринку!

Эшли посмотрел в сторону окликнувшего и в ответ помахал рукой. Кой наблюдал, как девочки, хихикая, убежали прочь, и украдкой огляделся. Всегда, когда они проходили мимо, на них обращали внимание, но сегодня Эшли привлекал ещё больше восхищенных и завистливых взглядов. При этом сам Эшли никак не реагировал, продолжая, как ни в чём не бывало, шутить и смеяться с друзьями. Кой снова подумал о том, как же ему повезло попасть в эту компанию.

После того случая издевательства со стороны Нельсона прекратились, и школьная жизнь, которая раньше была такой мучительной, стала по-настоящему приятной. Билл и остальные ребята оказались весёлыми и дружелюбными, никто не отпускал злых шуток, и, что самое главное, все были очень добры к Кою.

— Увидимся позже, — попрощались они, расходясь по классам.

Кой помахал им вслед и повернулся.

Он и Эшли шли на один и тот же урок. По дороге к ним постоянно подходили другие ученики, чтобы перекинуться парой слов с Эшли. Это бывало и раньше, но сегодня людей было особенно много.

«Наверное, из-за вечеринки», — подумал Кой, молча глядя себе под ноги.

Эшли заговорил с ним только тогда, когда толпа поредела, и вокруг стало тише.

— Кой.

— А? — машинально ответил тот.

Эшли положил ему руку на голову. Кой только моргал, не зная, как реагировать.

Длинные пальцы Эшли скользнули по волосам Коя и тут же отстранились. В руке у него был маленький листочек.

— У тебя на волосах был, — сказал Эшли.

— А, оу…

Кой поспешно смахнул с головы несуществующие листья. Эшли рассмеялся.

— Уже всё, я убрал.

Заразительный смех Эшли вызвал невольную улыбку и у Коя. Сегодня Эшли смеялся особенно много.

«Наверное, у него хорошее настроение», — подумал Кой.

Ему было любопытно, что такого произошло, но, в любом случае, он был рад, если у Эшли всё хорошо.

Он улыбнулся этой мысли, и вдруг его сердце забилось чаще, а в груди появилось щекочущее чувство. Кой замер, удивлённый этим ощущением. Сердцебиение не только не успокаивалось, но и становилось всё сильнее.

Эшли перестал смеяться и посмотрел на него. На его лице всё ещё играла улыбка. Кой, как завороженный, смотрел на него. У него пересохло во рту, кончики пальцев покалывало, пульс отбивал бешеный ритм, и мысли путались. Он больше не мог сдерживаться.

— Э… Эш…

— Да? — тут же отозвался Эшли.

Кой, борясь с волнением, лихорадочно придумывал предлог.

— У меня… это… друг… у него…

— У тебя есть ещё друзья, кроме меня? — спросил Эшли, округлив глаза. — Кто это?

— А? Э… — Кой растерялся от такого прямого вопроса. Эшли, заметив, как дёрнулись его уши, широко улыбнулся.

— Шучу. Конечно, у тебя есть и другие друзья.

— А…

Кой снова опешил и быстро заморгал. Эшли, глядя на его реакцию, нарочито добавил:

— Очень много.

«Нет, Эш, у меня есть только ты».

Кой с трудом проглотил эти слова. Но Эшли, видимо, считал, что у Коя и правда много друзей. Это было совсем не так, но Кою не хотелось разрушать его иллюзии. Он решил немного прихвастнуть и поспешно пробормотал:

— Да, вот… у одного из них…

Голос его дрожал и даже сорвался на писк. Кой чуть не запаниковал, но, к счастью, Эшли никак не отреагировал.

Если бы Эшли похитил Коя и запер его в своей комнате, как он когда-то фантазировал, то сейчас он бы, наверное, громко рассмеялся над этой ситуацией, но, к сожалению, они были в школе.

Кой тихонько вздохнул с облегчением и, собравшись с духом, продолжил:

— У него… проблема… я не знаю, что делать… хотел спросить, что ты думаешь…

— Что за проблема?

— Ну… это…

Кой не мог заставить себя поднять взгляд и смотрел в пол, пока говорил.

— У него… появился близкий друг… и теперь… когда он видит его… ему становится… странно… раньше он просто радовался… а теперь… у него сердце бьётся… руки трясутся… и ещё… щекотно в груди…

Эшли молча смотрел на макушку Коя. Он сердился, что тот избегает его взгляда, но в то же время ему это казалось милым. В итоге, умиление победило, и Эшли, сдерживая улыбку, спросил:

— У друга?

— Д-да! У д-друга! — Кой вздрогнул и быстро закивал.

Эшли пришлось закусить губу, чтобы не спросить прямо: «Это я?».

Он сделал глубокий вдох, чтобы успокоиться.

«Я что-то не так сказал?» — забеспокоился Кой, глядя на него.

«Что, если Эшли скажет, что такие чувства недопустимы между друзьями? Что, если он обидится?»

— Кой, — наконец заговорил Эшли.

Его голос неожиданно дрогнул, и он кашлянул. Кой, затаив дыхание, смотрел на него, чувствуя, как внутри всё сжимается от напряжения. Эти несколько секунд, пока Эшли молчал, показались Кою вечностью.

Наконец, Эшли произнёс:

— Кой, мне кажется, он нравится твоему другу.

— А?

Кой изумлённо распахнул глаза и невольно посмотрел на Эшли, не осознавая этого.

— К-конечно, нравится. Он же друг, — поспешно ответил Кой.

— Но ты же сам сказал, что это другое, — заметил Эшли.

Кой замолчал. Эшли продолжил:

— Разве ты чувствуешь то же самое, когда видишь других своих друзей? Разве у тебя возникает такое… волнение? Щекотка в груди? Зачем тебе вообще об этом думать, если это просто друг?

«Не знаю. У меня есть только ты».

Будто прочитав его мысли, Эшли сказал:

— Вот, например, я постоянно обедаю с ребятами из команды, тренируюсь с ними, провожу много времени. Ты же знаешь?

— Угу.

— Я считаю их друзьями, но у меня никогда не возникало таких чувств… сердцебиения, смущения… ничего подобного.

— Правда?

— Да, — твёрдо ответил Эшли, и, нахмурившись, добавил: — Мне было бы противно думать, что я испытываю такое к этим гориллам.

— А… — Кой ошеломлённо выдохнул.

Эшли посмотрел ему прямо в глаза и серьёзно сказал:

— Твой друг влюблён, Кой.

«Я знаю».

В душе Эшли отчаянно надеялся: «Пойми же, Кой, свои чувства».

Между ними пронёсся лёгкий ветерок. Они молча смотрели друг на друга. Кою казалось, что он слышит собственное сердцебиение — медленное и глухое.

«Я … влюблен … в Эша?»

Глава 47

— Этого не может быть! — воскликнул Кой, и его лицо стало серьёзным.

Эшли замер, такого бурного протеста он не ожидал и невольно растерялся.

— …Почему? — после паузы спросил он, и голос его прозвучал непривычно тихо.

Кой не заметил этого и, продолжая качать головой, ответил:

— Не может быть. Потому что… он… парень. И мой друг тоже парень. Оба парни… как они могут…

Выдав этот, по его мнению, логичный и неоспоримый аргумент, Кой замолчал. Он ждал, что Эшли согласится с ним, но ошибся.

— Значит, так получилось, что он влюбился в парня, — сказал Эшли.

— А…

Кой остолбенел от такого неожиданного ответа. Он взглянул на Эшли, пытаясь понять, шутит ли тот, но на лице Эшли не было ни тени улыбки. Его серьёзный вид ещё больше смутил Коя.

Он не ожидал такой реакции. Что делать? Что сказать? Согласиться с Эшли? Нет, это неправильно. Должно быть другое объяснение…

— Но… они же не омеги и не альфы… они… оба беты… — пробормотал Кой, судорожно соображая. — То есть… они…

Он испуганно посмотрел на Эшли.

«Он не догадался?»

Эшли молча смотрел на него сверху вниз. На его лице не было ни отвращения, ни удивления. Кой уже совсем растерялся, когда Эшли наконец заговорил.

— А почему это должно быть проблемой?

— Что? — Кой опешил и растерянно открыл рот. — Ну… они же оба беты… Если бы один из них был омегой или альфой, тогда понятно… но оба беты… это странно.

— Почему это странно? — настаивал Эшли.

Кой молчал, не зная, что ответить. Эшли продолжил:

— Почему, если омега или альфа, то нормально, а если беты, то нет? Потому что омеги и альфы могут иметь детей? То есть любить можно только для размножения? Что такого в этих феромонах? Связь, основанная на них, — это просто инстинкт. Можно ли назвать это настоящей любовью? Когда в период течки они спят с кем попало, это нормально, это правильно? А любить того же пола, если ты не альфа и не омега, — это странно?

«Нет».

Кой, завороженный словами Эшли, думал только об одном: «Это неправда. Так не может быть».

Эшли вдруг сделал шаг вперёд. Кой испуганно отшатнулся.

Эшли остановился и произнёс:

— Кой…

Он помолчал и продолжил:

— Я не думаю, что это странно.

Эшли смотрел на Коя с необычайной серьёзностью. В его взгляде читалась какая-то отчаянная мольба, хотя для этого не было никаких причин.

— Вторичный пол не имеет значения. Любовь возникает сама собой…

— Н-нам нужно на урок… — Кой перебил его, стараясь, чтобы его голос не дрожал.

— Кой! — позвал Эшли, но Кой не остановился.

Он резко развернулся и побежал к учебному корпусу, всё время повторяя про себя: «Нет, это невозможно…».

«Эшли просто хотел помочь, дал дружеский совет, потому что думал, что это чужая история. Он и представить не мог, что речь идёт о нём самом».

«И вообще, как такому, как мне, может нравиться Эшли Миллер?» — думал Кой.

Омега, бета, вторичный пол — это неважно. Главное, что он — Коннор Найлз. На этот раз Эшли ошибся. Кой не мог быть влюблён в Эшли. Он просто восхищается им, это всё. Ничего большего быть не может. Никогда.

Эшли смотрел вслед убегающему Кою. Тот, запыхавшись, изо всех сил старался убежать, но Эшли мог бы догнать его за несколько шагов.

Однако он не стал этого делать. Реакция Коя заставила его задуматься, как действовать дальше.

«Я не ожидал, что он будет так яростно отрицать».

Эшли корил себя за то, что недооценил Коя. Он думал, что тот, постоянно улыбаясь и говоря о своей симпатии, легко признается в своих чувствах, как только поймёт их. Но он ошибся.

Вспомнив побледневшее лицо Коя, Эшли нахмурился. По какой-то причине стена вокруг Коя оказалась выше и прочнее, чем он предполагал. Чтобы разрушить её и помочь ему принять свои чувства, потребуется гораздо больше усилий.

— Привет, Эш! — окликнул его кто-то из проходящих мимо учеников, но Эшли прошёл мимо, не ответив. Сейчас он мог думать только об одном:

«Нужно изменить план».

***

— Ха-а-а… — Кой сидел в кафетерии, пытаясь делать домашнее задание, и тяжело вздыхал.

Он весь день был на нервах, и теперь у него разболелась голова. К счастью, после того разговора Эшли вёл себя как обычно. Кой боялся, что тот вернётся к прерванной теме, и к концу последнего урока был совершенно измотан.

Но на этом день не заканчивался. Предстояла тренировка по фигурному катанию. Кой собирался, как всегда, ждать Эшли в кафетерии, делая домашнее задание, но сегодня он никак не мог сосредоточиться.

Когда зазвонил будильник, он вздрогнул, быстро собрал вещи и выбежал на улицу. Он поспешил к велосипеду, собираясь поехать к парковке, где ждал его Эшли, но по дороге столкнулся с кем-то неожиданным.

— О, Кой! — Билл, только что закончивший вечернюю тренировку, первым поздоровался с ним.

Не только он — вся хоккейная команда, включая основной состав, высыпала наружу. Видимо, сегодня тренировка закончилась раньше. Кой, ища глазами Эшли, замер на месте. Билл и остальные подошли к нему.

— Что ты тут делаешь так поздно? Домашнее задание?

— А? Ага, — Кой машинально кивнул. Это было недалеко от истины. Другой парень тут же подхватил:

— Ты сделал задание Мартинеса? Чувак, это же нереально много!

— Он всегда задаёт много. Думает, у нас других предметов нет, — поддержал третий.

— Надо в комитет по правам человека пожаловаться, — пошутил кто-то.

Кой молча наблюдал за их оживлённой беседой, и тут в поле его зрения появился тот, кого он ждал.

— Эш! — Кой невольно улыбнулся.

Билл, проследив за его взглядом, произнёс:

— О! Чего так долго сегодня? Что делал?

— А вы чего тут столпились? — спросил Эшли, легонько ударив Билла по затылку, чтобы тот перестал глупо улыбаться.

Кой вдруг заметил, что остальные ребята куда-то исчезли, и остались только члены основной команды, которые всегда держались вместе.

«Должно быть, прошло уже много времени», — подумал он.

— Мы выходили и увидели Коя, вот и разговорились, — сказал один из парней.

— Кой тут всё это время домашнее задание делал. Молодец! — добавил другой.

Кой смущённо улыбнулся в ответ на их добродушные подколы.

— Кой, ты ведь тоже идёшь? На вечеринку к Эшу? — вдруг спросил Билл.

— …

Кой удивлённо моргнул. Билл с веснушчатым лицом лукаво улыбнулся, словно не сомневаясь, что Кой пойдёт с ними. Кой обрадовался и уже хотел ответить, но Эшли опередил его:

— Кой не сможет. Он по выходным всегда подрабатывает. Верно?

— А…

Кой растерялся. Эшли был прав. Вместо тренировок по выходным он с утра до вечера работал в магазине.

Все посмотрели на него, ожидая ответа. Кой, помедлив, кивнул.

— Д-да… я не смогу…

— Вот видишь. Пошли. Пока, Кой! — Эшли попрощался, не дожидаясь ответа, и направился прочь. Остальные тоже попрощались и последовали за ним.

— Пока, Кой.

— Хороших выходных!

— Пока!

Кой растерянно отвечал на прощания: «Ага…», «Пока…», «Угу…».

Ребята, включая Эшли, удалялись, перебрасываясь шутками, рассматривая что-то в телефонах и смеясь. Кой остался один. Он смотрел им вслед, чувствуя, как к горлу подступает комок. Он сделал несколько глубоких вдохов.

«Всё в порядке. Я ведь и сам собирался сказать, что не могу».

Хорошо, что Эшли сказал это за него. Он слишком долго колебался с ответом, поэтому Эшли решил взять инициативу на себя.

«В следующий раз нужно говорить твёрже», — подумал Кой.

— Фух…

Он шумно выдохнул. Оставшись в полном одиночестве, он ещё какое-то время стоял на месте, не в силах сдвинуться. Вокруг никого не было.

В гнетущей тишине до него дошла одна мысль: «Эш тоже ушёл…».

Он даже не успел спросить его о тренировке. А ведь он ждал его именно для этого. Впрочем, он догадывался о причине.

«Наверное, он не хотел, чтобы кто-то узнал, что мы проводим время вдвоём».

Эшли явно хотел сохранить это в тайне. Судя по тому, что остальные ребята ничего не знали, он стеснялся своей дружбы с Коем. Он боялся, что другие будут смеяться над ним, если узнают, что он общается с таким, как Кой.

«Хорошо, что я не рассказал им про тренировки у него дома».

У Коя защипало в носу, и на глаза навернулись слёзы. Медленно бредя, ведя велосипед рядом с собой, он всхлипнул и тут же почувствовал, как глаза защипало ещё сильнее.

Кой вытер их свободной рукой. Ему было непривычно, что он плачет из-за такой мелочи. Почему ему так больно?

Всего лишь из-за того, что его не пригласили на вечеринку?

И тут Кой понял.

«Я так расстроился не потому, что я не могу пойти на вечеринку. И не потому, что Эш меня стыдится. Хотя и то, и другое — правда. Но есть причина поважнее…»

«Эш… бросил меня…одного».

Именно в этот момент он услышал:

— Кой!

Глава 48

— А?

Кой шмыгнул носом и поднял голову. В пустом школьном дворе появилась чья-то тень. Он быстро заморгал, пытаясь сфокусировать взгляд, и увидел, что кто-то бежит к нему.

— Эш? — удивлённо воскликнул Кой.

Эшли, казалось, бежал не так уж быстро, но в несколько шагов оказался рядом. Он улыбнулся Кою, который смотрел на него снизу вверх широко раскрытыми глазами.

— Слава богу, ты ещё здесь.

«Что происходит?» — Кой никак не мог поверить своим глазам.

Он просто смотрел на Эшли, как вдруг тот нахмурился.

— Что случилось? Ты плакал?

— А? Н-нет. Просто… пыль в глаза попала.

Кой демонстративно протёр глаза рукой и снова посмотрел на Эшли.

— А ты чего? Что-то случилось?

— Что случилось? — переспросил Эшли и лукаво улыбнулся. — Нам же тренироваться надо. Забыл?

— А? А…

Эшли рассмеялся, видя замешательство Коя. Он игриво ткнул его пальцем в нос и, широко улыбаясь, спросил:

— Я думал, ты меня ждал. Ошибся? Ты ждал другого друга?

— Н-нет… Ты прав… — Кой всё ещё не мог прийти в себя.

— А… где остальные?

— А, сказал им, что кое-что забыл, и вернулся.

Кой решил, что его грустные предположения подтвердились.

«Всё-таки Эшли не хотел, чтобы они узнали, что мы…»

— Хочу побыть с тобой наедине. Если эти ребята узнают, то тоже захотят присоединиться.

— А?

Кой снова издал нечленораздельный звук. Большинство людей поняли бы смысл этих слов, но Кой, к сожалению, не из их числа. Эшли это знал и не ждал от него никакой реакции. Он забрал у Коя велосипед и, как обычно, закинул его себе на плечо.

Кой вздрогнул и протянул руку, собираясь сказать, что сам понесёт велосипед, но Эшли перехватил его руку и крепко сжал её в своей.

На этот раз Кой даже не смог ничего сказать, только резко вдохнул. Эшли переплёл свои пальцы с его и, покачивая их, как на качелях, пошёл вперёд.

Пока они шли рука об руку, голова Коя была полна вопросов: «Что Эш только что сказал? Я не ослышался? Может, у меня что-то с ушами? Или с головой? Это всё мне снится? Что делать? У меня же нет медицинской страховки! Хотя, стоп… рядом со мной идёт Эш. И он держит меня за руку. Значит, это не сон. Значит, Эш действительно сказал, что хочет побыть со мной наедине? Но зачем? Почему?»

— Кой.

Голос Эшли проник в сознание Коя, разрываемое противоречивыми мыслями. Эшли, глядя на его растерянное лицо, спросил:

— Во сколько завтра заканчиваешь работу? В шесть, да?

— А? Да, — машинально кивнул Кой.

— Тогда я заеду за тобой в десять минут седьмого. Времени хватит?

— А? Что… Что хватит? — Кой непонимающе посмотрел на него.

Эшли, всё так же улыбаясь, продолжил:

— Завтра, после твоей работы. Пойдём куда-нибудь.

— А? — Кой снова смог выдавить из себя только это.

Он совершенно не понимал, о чём идёт речь.

— Но ты же завтра устраиваешь вечеринку… — Кой вспомнил, что его не пригласили, и почувствовал, как кольнуло в груди.

— Пусть они сами веселятся. А мы с тобой пойдём куда-нибудь вдвоём, — сказал Эшли, словно это было само собой разумеющимся.

«Что он имеет в виду?»

Кой удивлённо распахнул глаза. Эшли, словно бы сомневаясь, прищурился и спросил:

— Или ты хочешь пойти на вечеринку? Вместо того, чтобы провести время со мной?

— Н-нет! Что ты! Конечно, нет! Ни за что! Мне нравится проводить время с тобой… — пробормотал Кой, заливаясь краской.

— Вот и отлично, — довольно улыбнулся Эшли, заметив, как заалели уши Коя. — Значит, в 6:10. Договорились? Я заеду за тобой.

— Да, хорошо, — быстро кивнул Кой, а потом, немного подумав, спросил: — А куда мы пойдём?

— Я же говорил, сначала нужно спросить, куда тебя зовут, а потом соглашаться, — с насмешливой улыбкой сказал Эшли. — А то тебя кто-нибудь плохой украдёт.

Кой рассмеялся. Как всегда, его щёки порозовели, когда он смотрел на Эшли.

— Я так только с тобой, — с улыбкой сказал он.

Кой, похоже, даже не допускал мысли, что Эшли и есть тот самый «плохой».

Эшли подавил желание разрушить его наивную веру и вместо этого мягко улыбнулся. Уши Коя, который тоже заулыбался, продолжали подёргиваться.

Эшли порадовался, что когда-то вступил в спортивную команду и прошёл через суровые тренировки. Иначе сейчас его терпение точно лопнуло бы.

Сделав вид, что ничего особенного не происходит, он отпустил руку Коя и достал из кармана ключи.

— Садись, — сказал он, открывая машину.

Как всегда, Эшли сам убрал велосипед Коя в багажник. Тем временем Кой, чувствуя благодарность и неловкость, поспешил занять пассажирское сиденье, стараясь не мешать. Эшли сел за руль, убедился, что Кой пристегнулся, и завёл машину.

— Куда мы поедем — секрет. Узнаешь завтра, — сказал Эшли с улыбкой. — Удивишься.

— Правда? — с любопытством спросил Кой, сердце его забилось чаще. Он почувствовал, как дёрнулись его уши, и попытался их удержать, но Эшли уже всё заметил.

Делая вид, что ничего не произошло, Эшли выехал со школьной парковки.

— Э-эшли, — робко позвал Кой, когда они выехали на дорогу.

Тот бросил на него быстрый взгляд.

— А… ты… ты не поэтому не позвал меня на вечеринку…? — осторожно спросил Кой.

«Чтобы мы могли провести время вдвоём?» — от одной этой мысли у него закружилась голова и закололо в кончиках пальцев.

Ещё недавно ему было так грустно, а теперь всё перевернулось с ног на голову. Он и представить себе не мог, что Эшли пропустит вечеринку с друзьями, чтобы побыть с ним наедине.

Видя восторженное лицо Коя, Эшли лукаво ответил:

— Нет, я хочу тебя похитить.

— Ха-ха-ха.

Кой рассмеялся. Эшли тоже улыбнулся, глядя на его покрасневшие щеки и подергивающиеся уши.

«Бедный Кой. Расплакался из-за такой ерунды».

На самом деле Эшли сразу заметил, что Кой плакал. Впрочем, это было очевидно любому. Но он не стал спрашивать, предполагая, что может задеть Коя.

«Хотя я не думал, что он расплачется».

Эшли был немного смущен тем, что Кой так расстроился из-за того, что его не пригласили на вечеринку. Но ничего, сейчас Кой совершенно забыл об этом и был полон радости. Об этом свидетельствовали его постоянно подергивающиеся уши.

На самом деле, когда Эшли увидел Коя с Биллом и другими ребятами, он испытал незнакомое ему ранее неприятное чувство. До сих пор Кой хорошо ладил с ними, разговаривал и смеялся вместе.

Но это было только тогда, когда присутствовал Эшли. Вид того, как Кой мило общается с другими в его отсутствие, разозлил его. Поэтому он решил немного подразнить Коя.

Вспоминая покрасневшие глаза Коя, Эшли испытал ещё одно странное чувство. Но извиняться он не собирался. Вместо этого он сменил тему:

— Кой, поужинаем, когда приедем?

— Угу, — тут же ответил Кой.

— Что хочешь съесть? Можем заказать что угодно, — снова спросил Эшли.

— Мне всё равно, — без колебаний ответил Кой. — С тобой мне всё нравится.

Уши Коя снова задергались, а на его лице сияла улыбка.

«Да и хрен бы с ней, с этой вечеринкой».

Эшли подумал так и улыбнулся Кою.

Такой милый и очаровательный Кой должен быть известен только ему, Эшли Миллеру.

Глава 49

— Ммм, ммм, — Кой напевал себе под нос, расставляя товары на витрине.

Один из посетителей, друг владельца магазина, с подозрением наблюдал за ним.

— Что-то хорошее случилось?

— Что? Нет, а что?

Посетитель, стоявший, скрестив руки, указал на лицо Коя.

— Ты всё время улыбаешься. И даже поёшь.

— Я?

— Да.

Мужчина оглядел Коя с ног до головы, а затем остановил взгляд на его лице, словно пытаясь разгадать какую-то тайну. Но Кой лишь склонил голову набок с беззаботной улыбкой. Посетитель с неодобрением смотрел ему вслед, когда тот, снова напевая, вернулся к своей работе.

«Осталось десять минут».

Кой бросил взгляд на часы и едва сдержался, чтобы не подпрыгнуть от радости. Он никогда не закрывал магазин раньше времени, наоборот, всегда работал сверхурочно. Обычно магазин закрывался в десять вечера, но после этого нужно было ещё убрать помещение, вынести мусор, и на всё это уходило не меньше часа, как бы он ни торопился.

Если он начинал уборку заранее, ближе к закрытию обязательно приходили посетители, которые снова всё пачкали и оставляли мусор. К тому же, владелец магазина ругался, если Кой начинал уборку до закрытия, говоря, что это отпугивает клиентов. Поэтому Кою приходилось ждать до последней минуты.

В последнее время Кой не работал по будням из-за тренировок по катанию на льду, зато по субботам ему приходилось приходить на час раньше, чтобы сделать уборку, которую он не мог выполнить в пятницу.

Конечно, никакой дополнительной оплаты за это не было, но Кой безропотно выполнял все поручения владельца магазина. Он был благодарен уже за то, что у него вообще есть эта работа.

«Пять минут».

«Скоро я увижу Эша…» — Кой не мог сдержать радости, и его уши зашевелились.

— Ты вступительные экзамены сдавал?

Кой замялся и тихо пробормотал:

— Ну… да… как бы…

— И как, сколько баллов набрал?

— Н-не очень…

Кой попытался уйти от ответа, но мужчина не отставал.

— Так сколько баллов?

— Ну-у…

Кой был слаб против такого напора. В конце концов, он смущенно признался, и суровое лицо мужчины смягчилось.

— Понятно, действительно не очень.

У этого друга хозяина был сын того же возраста, что и Кой. Мужчина часто заходил в магазин и любил расспрашивать Коя об учёбе.

Конечно, так было не всегда. Поначалу он просто игнорировал Коя, но, случайно узнав, что тот учится в одном классе с его сыном и имеет более высокие оценки, резко изменил свое отношение.

Сначала он ненавязчиво пытался выведать у Коя его баллы и методы обучения, а затем начал откровенно говорить ему неприятные вещи. Вопросы об оценках были обычным делом, и если Кой не отвечал, мужчина не отставал от него, пока не добивался своего.

Похоже, узнав, что его сын получил больше баллов, чем Кой, мужчина остался доволен. Он положил свои покупки на прилавок, и, когда Кой повернулся к нему, вдруг раздался звон колокольчика и в магазин ворвался поток прохладного воздуха. Кой невольно обернулся и замер. Посетитель тоже удивленно распахнул глаза.

Вошедший парень был невероятно высоким. Он наклонился, чтобы пройти в дверь, а когда выпрямился, показалось, что небольшое помещение магазина резко стало тесным.

Посетитель, который собирался расплачиваться, вытянул шею, пытаясь разглядеть лицо парня, но тот, не обращая на него внимания, оглядел магазин и остановил взгляд на Кое. Всё это время Кой смотрел на него в изумлении, а затем наконец произнес:

— Эшли?

Парень снял солнцезащитные очки и улыбнулся.

— Кой.

Посетитель быстро переводил взгляд с Эшли на Коя и обратно. Казалось, он и не подозревал, что у Коя есть такие знакомые. Не обращая внимания на его реакцию, Эшли подошел к Кою.

— Рабочий день закончился? Я за тобой.

— Да, но… — До закрытия оставалось ещё две минуты.

Эшли посмотрел на часы, висевшие на стене, и усмехнулся.

— Уже всё, заканчивай. Я подожду.

— А… ага, — Кой кивнул и посмотрел на Эшли, невольно улыбаясь. — Спасибо. Подожди немного.

— Хорошо.

Оставив Эшли, Кой поспешил к кассе. Посетитель, всё ещё стоявший на месте и смотревший на Эшли, спросил:

— А это кто? Ты его знаешь?

— А? Да, — ответил Кой, и вдруг его переполнила гордость. Он сделал глубокий вдох, прежде чем продолжить. — Это мой друг.

— Что? Друг?

Посетитель заметно смутился и снова посмотрел на Эшли. Тот стоял, засунув руки в карманы, и разглядывал витрину, которую только что приводил в порядок Кой. В этот момент Эшли поднял голову и встретился взглядом с посетителем. Тот вздрогнул и поспешно отвернулся.

— Ог-огромный какой. Он с тобой в одном классе?

— Да, он капитан хоккейной команды нашей школы.

— Что?..

Кой протянул посетителю пакет с покупками, но тот не взял его, а воскликнул повышенным тоном:

— Это тот самый Эшли Миллер? Который все экзамены сдал на высший балл и посещает все продвинутые курсы?

— Да, это он, — с гордостью кивнул Кой. — Он живёт в загородном доме недалеко отсюда.

— Ого… — Посетитель с нечитаемым выражением лица издал непонятный вздох и обессиленно протянул карту. Кой провел оплату и вернул карту. Мужчина взял пакет и уже направился к выходу, но вдруг остановился.

— Слушай, — обратился он к Кою уже совсем другим, осторожным тоном. Эшли, смотревший в телефон, поднял голову. Посетитель указал в сторону улицы и спросил: — Вон та машина, это твоя?

Эшли проследил за его взглядом и ответил:

— Нет.

— Вот как? — Лицо посетителя прояснилось, но Эшли равнодушно добавил:

— Это машина моего отца.

Посетитель молча уставился на Эшли. Кой растерянно переводил взгляд с одного на другого. В этот момент на телефоне Эшли зазвонил будильник.

Эшли посмотрел на экран своего телефона, затем повернул его к посетителю и сказал:

— Магазин закрыт, дядя.

Кой быстро глянул на свои часы — ровно шесть. Посетитель поспешно ретировался, и в магазине они остались вдвоем. Эшли подошел к кассе, где стоял Кой, и спросил:

— Всё, закончил? Пошли.

— А… ага, — ответил Кой, опомнившись лишь через секунду и посмотрев на себя. Он всё ещё был в своей рабочей форме. Уборку можно было сделать и завтра утром, но он хотел переодеться, однако теперь на это не было времени.

— Почему ты так рано пришел? Мы же договаривались встретиться в 6:10.

— Просто, — улыбнулся Эшли, — хотел поскорее тебя увидеть.

Кой невольно расплылся в улыбке. Эшли тоже улыбнулся ему в ответ и протянул руку.

— Пойдем.

Кой хотел взять его за руку, но в последний момент застыл. Эшли нахмурился, и Кой, смутившись, поспешно сказал:

— П-подожди минутку. Пять минут! Я быстро переоденусь и выйду. Ну… куда бы мы ни шли, я не могу пойти в этом…

Он замялся и опустил взгляд. Эшли тоже посмотрел на его застиранную униформу.

Мятая, местами замызганная старыми пятнами униформа делала своего владельца ещё более неприглядным.

Но перед Эшли стоял Кой. Ему было всё равно, даже если бы на Кое был надет мешок для мусора. Хотя лучше всего было бы, если бы на нём вообще ничего не было.

— Вполне нормально выглядишь, — сказал Эшли.

Кой обрадовался, но тут же одернул себя.

«Эшли мой друг, поэтому он так говорит. Нельзя злоупотреблять его добротой и ставить его в неловкое положение».

Пока он размышлял, Эшли вдруг наклонился и, схватив Коя за руку, уткнулся носом ему в шею. Кой услышал громкий вдох прямо у своего уха.

В глазах у него потемнело, сердце бешено заколотилось. Дыхание Эшли обжигало кожу, словно пламя. Всё тело покалывало, пальцы сжались в кулаки. Лицо Коя стало пунцовым, он не мог дышать. Эшли прошептал:

— Ох, как пахнет.

Глава 50

Кой резко пришел в себя. Он вздрогнул и попытался отстраниться, но Эшли крепко держал его за руку. Сердце, только что трепетавшее от волнения, теперь бешено билось от совсем других чувств.

— Я… пахну? — запинаясь, спросил Кой, глядя на Эшли. Тот невозмутимо ответил:

— А то.

И как ни в чем не бывало добавил:

— Пахнешь Коем.

— От меня пахнет? — В ужасе Кой повысил голос.

Эшли снова кивнул.

— Угу.

— А… а как? — растерянно спросил Кой.

Он напряженно ждал ответа. Эшли на мгновение задумался.

— Вкусно, — наконец сказал он.

— А?

Кой ошарашенно моргнул. Эшли улыбнулся. Затуманенный разум Коя начал проясняться, и он наконец понял, что Эшли просто пошутил.

— Что за глупости …

Только сейчас Кой смог спокойно рассмеяться.

Эшли нахмурился и серьезно произнёс:

— Я серьезно. Мне постоянно хочется тебя съесть.

Кой, всё ещё смеясь, покачал головой.

— Не надо, я невкусный.

Эшли склонил голову набок и посмотрел на Коя.

— Правда? А мне кажется, ты вкусный.

Он снова наклонился. Туда, где только что касалось его дыхание, теперь прижались губы. Кой замер от неожиданности. Эшли раскрыл рот и укусил его за шею.

— Ай! — Непроизвольно вырвался тихий вскрик, хотя на самом деле Кою было совсем не больно. Наоборот, ему стало щекотно, и он хотел отстраниться, но Эшли держал его за руки, поэтому Кой лишь сильнее сжался.

— Не надо, — торопливо сказал он.

Эшли послушно разжал зубы. Он нежно покусывал шею Коя, словно мягкий зефир, и замер на мгновение. Кою было щекотно и немного стыдно, он пытался вырваться.

— Перестань, правда. Щекотно же.

Эшли без труда перехватил его руки и крепко сжал. Он мог бы запросто обнять Коя прямо сейчас. Кой бы даже не понял, что происходит.

Но Эшли сдержал порыв и поднял голову. Правда, перед этим он не удержался и прижался губами к шее Коя, с силой втянув кожу.

После Эшли с удовлетворением посмотрел на красный след, оставленный им на белой шее Коя, а затем перевел взгляд на его лицо. Кой, словно в забытьи, только моргал. Он явно не понимал, что только что произошло. Эшли, усмехнувшись, спросил:

— Можно ещё кусочек?

— Нет! — Кой, будто очнувшись, вспыхнул и поспешно выпалил: — Я не еда!

Он вырвал свои руки и бросился в подсобку, которая служила ему и раздевалкой. Он даже не сказал, чтобы Эшли подождал или что он скоро вернется.

Эшли смотрел на захлопнувшуюся дверь подсобки и медленно провел большим пальцем по губам, словно смакуя ощущение от недавнего поцелуя.

— А-ах… — простонал он, не отнимая пальца от губ. — Хочу ещё.

***

Кой вышел только через пятнадцать минут. Он был в своей обычной заношенной футболке с растянутым воротом и старых джинсах. Эшли прекрасно понимал, почему Кой так долго возился, но сделал вид, что ничего не заметил.

— Вау, я думал, ты сейчас выйдешь при полном параде.

— Из… извини, — поспешно извинился Кой.

Он смущенно почесал голову и тут же застыл, увидев Эшли.

Обычно Эшли носил простую футболку и джинсы, но сегодня он выглядел совсем по-другому. Голубоватая рубашка была расстегнута на пару пуговиц, из-под темно-зеленых брюк, почти цвета хаки, виднелись лодыжки. На ногах были не привычные кроссовки, а замшевые лоферы цвета сепии.

Волосы, которые Эшли обычно зачесывал назад с помощью геля, сегодня свободно спадали на лоб, а большие темные солнцезащитные очки, скрывающие глаза, ему удивительно шли. И светло-серый пиджак… Кой никогда раньше не видел Эшли в таком наряде.

— Что такое? — спросил Эшли с улыбкой. Кой, моргая, пробормотал:

— Ты… сегодня выглядишь как-то… по-другому.

— Да? — Эшли произнес это как бы между прочим, но в душе ликовал.

Он предвкушал этот момент с самого вечера. Так наряжаться было не в его стиле, и он бы ни за что не стал этого делать, если бы это не было связано с отцом. Если бы об этом узнал секретарь отца, он бы немедленно доложил ему.

«Какая разница? Он и так обо всём докладывает».

Эшли решил наслаждаться моментом. Они вышли из магазина, Кой запер дверь и поспешил к Эшли.

— А остальные что делают? Хорошо проводят время? — спросил Кой.

Ему было любопытно, может ли организатор вечеринки вот так просто уйти.

Эшли молча взял его за руку. Не обращая внимания на то, как вздрогнул Кой, он направился к машине.

— Понятия не имею. Я там не был.

— А так можно?

Кой пытался сосредоточиться на разговоре, но его постоянно отвлекала рука, зажатая в руке Эшли. Эшли прекрасно видел смущение Коя, но сделал вид, что ничего не замечает.

— Я сказал секретарю отца, он всё уладит.

— П-понятно…

Кой ответил, но мысли путались у него в голове. Одно то, что Эшли держал его за руку, заставляло сердце биться чаще, а сегодняшний Эшли был просто невероятно красив. Он и так всегда был красивым, но разве можно быть ещё красивее? Кой восхищался им, но в то же время чувствовал себя недостойным быть рядом с таким потрясающим Эшли.

Его воодушевление сменилось унынием. Он попытался незаметно высвободить руку, но Эшли сжал её ещё крепче, не давая вырваться.

— Что такое, Кой? — нарочито спросил он.

— А? Н… ничего, — хотел было ответить Кой, но тут увидел машину и замер.

Это был не привычный Кайен. Он удивленно склонил голову, а Эшли, всё ещё держа его за руку, достал из другого кармана смарт-ключ и нажал на кнопку. Раздался короткий сигнал, и замок щелкнул.

— Это твоя машина? — изумленно спросил Кой.

— Отцовская. Если быть точным, — ответил Эшли с мягкой улыбкой.

Это был тот же вопрос, что и у посетителя магазина, но атмосфера была совершенно иной.

Кой тихонько выдохнул:

— Вау…

Даже он, почти ничего не смыслящий в машинах, оценил элегантность и роскошь этого седана.

— Садись, — сказал Эшли, открывая пассажирскую дверь.

Кой поспешно пришел в себя и наклонился, чтобы сесть в машину.

Внутри было ещё роскошнее, чем снаружи. Мягкая кожа сидений была такой удобной, что Кой невольно выдохнул от удовольствия, как только сел. Он сразу понял, что эта машина — совсем другого уровня, чем те, на которых он ездил раньше.

Центральная консоль, бардачок, приборная панель — всё было отделано кожей и мрамором. Кой, ошеломленный роскошью и блеском салона, осторожно дотронулся до дверной ручки.

Он с восхищением погладил невероятно мягкую кожу. В этот момент Эшли обошел машину и сел за руль.

— Что делаешь?

— А? Ой… — Кой вздрогнул, услышав смешок в голосе Эшли.

Он попытался пристегнуться, но от волнения и из-за непривычной обстановки у него ничего не получалось.

— Погоди, — сказал Эшли и протянул руку.

Кой замер. Рука Эшли легла ему на плечо. Кой, не поворачивая головы, наблюдал, как Эшли взял ремень безопасности и потянул его на себя. Наклонившись к нему, Эшли сам застегнул ремень.

В поле зрения Коя попал затылок Эшли. Его волосы, которые на солнце блестели, словно серебряные нити, были сейчас совсем близко. Кой завороженно смотрел на эти светлые, почти платиновые пряди.

У него нечасто выпадала возможность увидеть затылок Эшли, который был выше него более чем на двадцать сантиметров.

Внезапно Кой вспомнил, как Эшли завязывал ему шнурки на коньках. И то волнение, которое он тогда испытал.

Тудум-тудум… Тудум-тудум…

Кой осторожно поднял руку. Ему захотелось коснуться волос Эшли.

Насколько они мягкие? Насколько теплая у него кожа? А подбородок? А нос?

А губы…

Вдруг Эшли поднял голову. Их взгляды встретились, и Кой замер. Глаза Эшли сузились. Кой, словно загипнотизированный, смотрел, как медленно раскрываются его губы.

«Он меня поцелует», — подумал Кой, затаив дыхание.

«Он точно меня поцелует».

Теплое дыхание Эшли коснулось его губ, вызвав легкую дрожь.

Глава 51

Эшли наклонился ближе и прошептал низким голосом, словно раскрывая самый сокровенный секрет:

— Ремень безопасности надо как следует застёгивать.

Кой всё ещё сидел в оцепенении, только моргая глазами.

— А? Что?

Эшли усмехнулся.

— А то вдруг случится авария, и будут проблемы.

— А…

Кой молча смотрел, как Эшли отстранился и выпрямился. На его глазах Эшли завел машину и плавно тронулся с места. В мягко покачивающемся автомобиле Кой постепенно пришел в себя. И тут же залился краской.

«О чем я только думал?!»

В ужасе он начал похлопывать себя по щекам.

— Кой? Что с тобой? — встревоженный Эшли убрал одну руку с руля и схватил Коя за руку. — Что случилось? Почему ты себя бьешь?

— Э… э… я… — Кой, чувствуя, как горят щеки, пробормотал: — Просто… ну…

Он несколько раз открывал и закрывал рот, а потом еле слышно прошептал:

— Ничего. Извини.

Эшли ещё какое-то время держал его за руку и с беспокойством поглядывал на него. Было очевидно, что он волнуется.

«Нужно срочно сменить тему!» — Кой лихорадочно соображал, о чем бы поговорить.

И тут, словно по волшебству, он вспомнил о покупателе в магазине. «Точно!»

— А как называется эта машина? — спросил он, надеясь, что Эшли подхватит разговор.

К счастью, Эшли без колебаний клюнул на эту нехитрую удочку.

— Астон Мартин, — ответил он, глядя на дорогу. — Не мог же я поехать туда на минивэне.

«Фух, пронесло», — с облегчением подумал Кой и, немного успокоившись, спросил:

— Твой отец приехал?

— Нет, машина стояла в гараже, — снова безразлично ответил Эшли.

Кой на мгновение представил себе дом Эшли и огромные ворота гаража, которые всегда были закрыты. Вполне логично, что машина была там. Хотя, наверняка, там стоит не одна машина.

— У вас много машин? — теперь ему стало действительно любопытно. Услышав этот вопрос, Эшли улыбнулся.

— В другой раз покажу. Если какая-нибудь понравится, вместе прокатимся, — предложил он.

— Правда?

— Правда.

Эшли перестроился в другую полосу и спросил:

— А тебе какие машины нравятся?

Кой лихорадочно задумался.

— Мм… Ягуар?

На самом деле, это была единственная дорогая машина, название которой он знал. Если бы не название животного, он бы и его не запомнил. Сердце бешено колотилось в груди.

— Понятно, — сказал Эшли, не отрывая взгляда от дороги. Кой тихонько выдохнул с облегчением, но тут же Эшли задал следующий вопрос:

— Какая модель?

— Эм… — Кой на этот раз окончательно потерял дар речи.

Чтобы хоть что-то придумать, нужно было хоть что-то знать, а он не знал ровным счетом ничего. Выжав из своих скудных знаний всё, что мог, он промямлил: — Ну… классическая…

Эшли без колебаний кивнул.

— Хорошо, в следующий раз возьму её.

— Угу, — Кой с облегчением кивнул, а потом, осознав сказанное, резко обернулся к Эшли. — У тебя есть Ягуар?!

— Можешь подать мне воды из бардачка? — вдруг попросил Эшли, указывая рукой.

Кой проследил за его жестом, открыл бардачок и достал бутылку воды. Он хотел было просто протянуть её Эшли, но вдруг спросил:

— Открыть?

— Спасибо, — ответил Эшли.

Кой обрадовался и открутил крышку. Как только он протянул бутылку, Эшли, не выпуская руля из одной руки, сделал несколько больших глотков. Затем он поставил недопитую бутылку в подстаканник, всё ещё глядя на дорогу. Кой заметил, что они въехали на автостраду, и удивился.

— Мы далеко едем? — спросил он. Он думал, что они поедут куда-нибудь недалеко, в соседний район, например.

— Час-полтора, — ответил Эшли, кивнув.

— Так долго?

Если ехать так долго, значит, они направляются в центр города. Куда же они едут? Кой немного занервничал, но постарался взять себя в руки, вспомнив, что доверяет Эшли.

«Эш не сделает мне ничего плохого».

Он пытался успокоить бешено бьющееся сердце, но любопытство было сильнее.

Кой незаметно достал телефон и посмотрел, где они находятся. Он так далеко ещё ни разу не уезжал и понятия не имел, что находится в этом направлении.

Видя, как Кой хмурится, пытаясь найти ответ, Эшли изо всех сил старался сдержать улыбку, но это было нелегко.

«Кой, ты такой милый», — подумал Эшли. «Как бы мне хотелось обнять тебя и весь день валяться с тобой в постели».

Представив, как он кусает и целует Коя, Эшли невольно тяжело вздохнул. Руки, сжимавшие руль, напряглись, и он решил включить музыку.

— «Вставь свой член в мою киску и вылижи мою мокрую щелку…» — раздался из динамиков хриплый голос.

Это была популярная песня, известная своим вульгарным текстом, в котором описывались всевозможные сексуальные акты. Эшли тут же выключил музыку.

В машине воцарилась тишина. Ни Кой, ни Эшли не проронили ни слова. Эшли украдкой взглянул на Коя и увидел, что тот сидит с широко раскрытыми глазами и открытым ртом. Эшли поспешно кашлянул.

— Кой, ты не голоден?

— А? Что? — Кой вздрогнул и повернулся к нему.

Эшли постарался говорить как можно более непринужденно:

— Потерпи немного. Мы сначала заедем кое-куда, а потом пообедаем. Там можно будет перекусить чем-нибудь легким.

— А… хорошо, — кивнул Кой, чувствуя, как бешено колотится сердце. Эта ужасная песня напомнила ему о том, о чем он старался забыть.

«Зачем я представил себе такую чушь?»

От стыда у него снова запылали щеки.

«Подумать только, я вообразил, что Эш меня поцелует».

Это было так нелепо. Как он вообще мог такое подумать?

«Если Эш узнает, он, наверное, очень рассердится».

Он покрылся холодным потом, но изо всех сил старался выглядеть спокойным, бездумно теребя в руках телефон.

«Пожалуйста, пусть Эш не услышит, как бьется мое сердце».

***

— Ух ты…

Свернув с автострады, они выехали на обычную дорогу, и вскоре Кой замер, пораженный. Он никогда не видел ничего подобного. По чистой, нарядной улице сновали красивые и ухоженные люди, а фасады магазинов один за другим поражали своей изысканностью и ярким дизайном. Даже тротуар, по которому шли толпы людей, блестел, словно отполированный. У Коя перехватило дыхание.

Эшли остановил машину перед одним из магазинов. Кой удивился, увидев, что витрины, в отличие от других магазинов, были закрыты тентами. В этот момент Эшли вышел из машины и открыл перед ним пассажирскую дверь. Кой, осознав, что всё это время сидел как завороженный, поспешно выбрался наружу.

— С… спасибо.

— Не за что, — Эшли мягко улыбнулся, обнял Коя за плечи и притянул к себе. — Пойдем.

— А? Д… да, — растерянно кивнул Кой.

У входа стоял крупный охранник. Увидев их, он тут же отступил в сторону и открыл дверь, при этом приветливо улыбаясь и по очереди глядя на Эшли и Коя.

Кой, не понимая, что происходит, послушно последовал за Эшли в магазин. Он думал, что Эшли просто хочет что-то купить.

— Здравствуйте, мистер Миллер! Добро пожаловать!

«Мистер Миллер?» — Кой удивленно посмотрел на элегантно одетую женщину, которая приветливо им улыбалась.

Обращаться к простому старшекласснику «мистер»… Но ещё больше его поразило то, как Эшли отреагировал на её слова. Он совершенно спокойно ответил:

— Здравствуйте. Давно не виделись. Как ваши дела?

После короткого рукопожатия Эшли повернулся к Кою и сказал:

— Это мой друг, Коннор Найлз. Кой, подойди.

Кой растерянно моргал, а женщина, переведя взгляд на него, лучезарно улыбнулась и поздоровалась:

— Здравствуйте, мистер Найлз. Я Джоанна Мондави. Очень приятно с вами познакомиться.

Среди учеников единственным человеком, который обращался к ним «мистер», был учитель истории, к которому все относились, как к зануде.

Конечно, Кой считал учителя настоящим джентльменом и ему очень нравилось, когда тот называл его «мистер Найлз», но он и представить себе не мог, что услышит такое обращение где-то ещё.

Пока он стоял, не зная, что сказать, Джоанна, закончив короткий обмен любезностями, повернулась и повела их за собой.

— Прошу сюда. Мы уже подготовили для вас вещи, как вы и просили. Вы потом пойдете ужинать, верно? Ах, да, этот ресторан очень известен. Отличный выбор. Присаживайтесь, пожалуйста. Хотите, пока вы будете смотреть, я принесу вам напитки и закуски?

Кой снова поразился её умению так легко и непринужденно поддерживать беседу. И не только этому. Всё вокруг буквально сверкало роскошью. Даже сотрудники, стоявшие на равном расстоянии друг от друга, выглядели невероятно стильно и привлекательно. Кой оглядывался по сторонам, пока не замер, увидев диван, на который указала Джоанна.

Глава 52

Диван, явно предназначенный для клиентов, был покрыт роскошной тканью с изысканной вышивкой. Судя по размеру и виду, он выглядел настолько дорогим, что Кой, даже продав всё своё имущество, не смог бы купить и одной его ножки. При одной мысли о том, чтобы сесть на такой диван, его тело отказывалось двигаться.

— Кой.

Он так и стоял, не решаясь подойти, когда Эшли позвал его. Кой смущённо посмотрел на него, и Эшли протянул руку. Кой с сомнением, но осторожно взял его за руку, и вдруг Эшли резко потянул его на себя.

— А!

Невольно вскрикнув, Кой опомнился уже сидя на диване. Если быть точнее, он оказался в объятиях Эшли.

— Из-извини!

Кой поспешно отстранился и извинился. Эшли, словно ничего не произошло, слегка кивнул в сторону и обратился к Джоанне:

— Мне испанский латте. Кой, а ты что будешь?

— Э-э...

Кой смущённо заморгал и поспешно ответил:

— Т-то же самое, пожалуйста.

— Хорошо. Вам тёплый или холодный?

От вопроса Джоанны Кой снова застыл. Эшли улыбнулся и посмотрел на Джоанну.

— Мне холодный, а Кою тёплый, пожалуйста. — И он добавил: — Мой друг не пьёт со лёдом.

«Может, стоит прояснить недоразумение?» — вдруг подумал Кой, но вид, открывшийся его глазам, настолько поразил его, что он не смог вымолвить ни слова. Вновь оробев, он лишь опустил голову и тихо произнёс:

— Да, всё верно.

И молча слушал, как Эшли заказывает угощения.

«Как же приятно, что Эшли обо мне помнит и заботится», — подумал Кой и решил, что лёд — это такая мелочь, которой не стоит придавать значения.

Вскоре другой сотрудник принёс широкий продолговатый поднос, на котором ровными рядами, на одинаковом расстоянии друг от друга, лежали макаруны, клубничные тарты, сконы и шоколад. Все они были размером с небольшой макарун, который можно съесть за один укус. Кой, впервые видя такие десерты, снова удивился: «Надо же, какие бывают сладости!»

— Ты, наверное, голоден. Угощайся, Кой, — Эшли первым предложил ему попробовать угощения.

Кой почувствовал голод, но всё же не решался протянуть руку. Он робко колебался, и Эшли, заметив это, сам взял один из десертов.

Он выбрал ярко-фиолетовый макарун. Кой просто смотрел на него, не зная, что делать, и Эшли протянул ему макарун.

— Вот, Кой.

Кой удивлённо взглянул на него, а Эшли улыбнулся и сказал:

— Открой рот.

— Э-э...

Кой смутился и быстро огляделся по сторонам, но, к счастью, вокруг никого не было. Убедившись, что они одни, он снова выпрямился.

Эшли всё ещё держал макарун, ожидая, когда Кой его съест. Тот сделал глубокий вдох и осторожно открыл рот.

Взгляд Эшли упал на приоткрытые губы, обнажившие розовый язык, и в его глазах вспыхнул огонь. В тот момент, когда он подумал о том, чтобы заполнить этот рот чем-то другим, Кой взял макарун.

Эшли едва сдержал стон. Он не убирал руку, наблюдая, как Кой ест. Когда Кой непроизвольно попытался взять макарун своей рукой, Эшли перехватил его руку. Кой удивлённо посмотрел на него, и Эшли произнёс пониженным голосом:

— Не кусай слишком сильно, Кой.

В его голосе слышалось странное придыхание.

— Будет больно.

Кой, уже наполовину проглотивший макарун, замер, а затем кивнул. До этого момента он лишь видел макаруны, но никогда не пробовал. Не понимая, что именно Эшли имел в виду, Кой решил, что это, должно быть, особый способ есть макаруны, и постарался как можно нежнее рассасывать его во рту, прежде чем проглотить.

— Проглотил? — спросил Эшли, всё это время молча наблюдавший за ним, когда Кой, положив в рот оставшуюся половинку и медленно её прожевав, наконец проглотил.

— Да, всё, — Кой кивнул и вытер рот тыльной стороной ладони.

Эшли прищурился и улыбнулся.

— Молодец, — сказал он, пристально глядя на губы Коя. — Ну как, вкусно?

— Очень вкусно! Спасибо, Эш, — без колебаний ответил Кой, поблагодарив от чистого сердца. Эшли помолчал немного, а затем спросил:

— …Ты ведь не понимаешь, о чём я говорю, правда?

Кой замер и посмотрел на него.

— Разве не о макарунах? — В его взгляде читалась тревога: «Я что-то сделал не так?»

Видя это, Эшли постарался говорить как ни в чём не бывало:

— …Да, о них.

Сказав это, он отвёл взгляд, сделав вид, что пьёт кофе. Чувство вины и желание боролись в нём, и он не мог смотреть Кою в глаза.

«Если бы ты знал, о чём я думаю, ты бы никогда не улыбался мне так».

Эшли, скрывая смущение, с хрустом разгрыз кусочек льда. В этот момент вернулись Джоанна и сотрудник с вешалкой, полной одежды.

— Вы не долго ждали? Вам понравились угощения? — любезно спросила Джоанна.

— Да, очень понравились. Спасибо, — ответил Кой, покраснев.

Его уши слегка дёрнулись. Эшли подумал, что в следующий раз обязательно сводит его в кондитерскую, где подают макаруны, чтобы Кой мог съесть их сколько душе угодно. Он мог бы, конечно, попросить слуг приготовить макаруны, но решил, что лучше этого не делать.

«Если Кой будет есть макаруны, когда мы останемся дома одни, я не знаю, что могу ли я себя сдержать…»

Он больше никогда не сможет смотреть на макаруны прежним взглядом — сегодняшний поток непристойных фантазий всё испортил.

— Мы же договаривались, что сегодня подберём одежду для вашего друга? Я примерно прикинула размер, но если что-то не подойдёт, мы всё поменяем, — объяснила Джоанна.

Кой на мгновение опешил.

«Что? Она же говорит по-английски, почему я ничего не понимаю?»

Он растерянно посмотрел на Эшли, и тот небрежно сказал:

— Да, мы пришли купить тебе одежду.

— Одежду? Зачем? Так внезапно? — Кой невольно воскликнул, а затем, понизив голос, прошептал: — Зачем ты мне покупаешь одежду?

Кой был явно в панике, но Эшли ожидал этого вопроса. Он спокойно ответил:

— Скоро же вечеринка выпускников. Забыл?

— Вечеринка… выпускников?

Кой повторил слова Эшли, а затем воскликнул:

— А! — Он вспомнил.

Эшли, словно ожидая, что Кой забудет, продолжил:

— Тебе же нужна одежда для вечеринки. Или нет?

— Э-э…

Кой был очень смущён, но не знал, что ответить. Он просто согласился с предложением Эшли, обрадовавшись возможности провести с ним время, но совсем не подумал о последствиях. Одежда… Он уже несколько лет носил одни и те же вещи, и с остальной одеждой дела обстояли не лучше. Всего у него было от силы штук десять вещей.

Не в силах рассказать о своём положении, Кой просто опустил голову.

— Конечно, у нас ещё есть время, можно взять одежду напрокат или купить новую. Но билеты-то ты мне подарил, — сказал Эшли.

— Не совсем подарил… Учительница дала…

— Всё равно, ты мне их отдал, — перебил его Эшли. — Поэтому я хочу отблагодарить тебя и купить тебе одежду. Ты не против?

— Э-э…

Вроде бы всё правильно, но Кой чувствовал какую-то неловкость. Билеты он получил бесплатно, и даже если учитывать его номинальную стоимость, одежда стоила в разы, а то и в десятки раз дороже. Кой понимал это. Как бы ни был богат Эшли, принимать такой подарок было неправильно.

— Но, Эш, всё-таки… — начал Кой.

— Кой, у каждого человека своё понятие «лучшего», — неожиданно сказал Эшли. Кой замолчал и посмотрел на него. Эшли продолжил: — Для тебя «лучшим» были билеты, а для меня — эта одежда. Понимаешь?

Эшли говорил правильные вещи, но Кой никак не мог с этим согласиться. Слова вроде бы верные, но почему-то казались неправильными. Кой растерянно моргал, и Эшли, заглянув ему в глаза, серьёзно спросил:

— Кой, почему богатые платят большие налоги?

— …Потому что у них много денег…?

— Правильно.

Эшли кивнул на его осторожный ответ и тут же продолжил:

— Так вот, иди и примерь одежду. Нужно проверить, подходит ли размер.

— А? Что?

— Сюда, пожалуйста. Вы же забронировали столик на ужин? Вам нужно поторопиться, — вмешалась Джоанна.

— А? Да?

Кой растерянно встал и посмотрел то на Эшли, то на Джоанну. Видя его замешательство, Эшли нарочито посмотрел на часы и сказал:

— Давай, я буду ждать.

Он слегка нахмурился, и Кой, явно смутившись, поспешно последовал за Джоанной. Эшли, вальяжно закинув ногу на ногу и облокотившись на подлокотник, медленно подпёр щёку рукой и прошептал:

— Я обо всём позабочусь.

Глава 53

Время пролетело незаметно, как во сне. Кой несколько раз входил и выходил из примерочной, каждый раз переодеваясь в новую одежду. Каждый раз, когда Кой выходил, Эшли поправлял ему воротник рубашки, расправлял складки на поясе брюк, касаясь шеи и талии, а потом и вовсе попытался зайти в примерочную, чтобы помочь ему переодеться.

Но Кой наотрез отказался. Его отражение в зеркале примерочной выглядело слишком жалко. Он ни за что не хотел показывать кому-либо своё обнажённое тело. Даже Эшли. Нет, особенно Эшли. У Эшли было прекрасное телосложение, и Кой боялся, что тот сочтёт его собственную фигуру убогой. Эшли, конечно, и так всё знал, но Кой не хотел лишний раз это демонстрировать.

Закончив шопинг, Эшли купил Кою костюм, галстук и часы для вечеринки выпускников, а также несколько комплектов повседневной одежды. Кой понимал, что это слишком, но снова поддался уговорам Эшли и, не успев опомниться, оказался в машине по дороге в ресторан.

Эшли отвёз его в роскошный ресторан, который, как позже выяснил Кой, был настолько популярен, что столики бронировали за три месяца вперёд.

И здесь ситуация повторилась. Кой смотрел в меню, написанное по-английски, не понимая, что за блюда скрываются за непонятными названиями, пока Эшли не спросил заботливо:

— Могу я заказать за тебя?

Кой, конечно же, с радостью согласился. И тогда он понял, что получать удовольствие от еды можно не только благодаря вкусу. По некоторым причинам у Коя было довольно слабо развито вкусовое восприятие, и он считал, что вся еда практически одинаковая, но изысканная сервировка, приятная атмосфера и, главное, компания Эшли превратили ужин в настоящее наслаждение.

Он глубоко заблуждался. Просто раньше Кой ел однообразную пищу.

Всё, что он видел только на картинках или даже не подозревал о существовании, приводило его в восторг. Особенно ему запомнились десерты. До этого он думал, что жевать подошву ботинка или жесткий стейк — примерно одно и то же.

Но макаруны были другими. У них была другая текстура, они таяли во рту иначе, и, самое главное, Кой почувствовал сладкий вкус. Он был совершенно новым для него. Впервые в жизни Кой по-настоящему понял значение слова «вкусно».

И это было еще не все. Шоколадный торт и чизкейк тоже оказались восхитительными. Кой был в восторге от нежного, прохладного чизкейка, тающего во рту. Он не смог осилить все блюда, заказанные Эшли, но с десертами — мороженым и тортом — расправился без труда. Видя это, Эшли попросил официанта принести Кою еще одну порцию десерта. В итоге Кой съел две порции, запивая их ароматным кофе.

— В следующий раз попрошу, чтобы тебе уделяли особое внимание в выборе десертов, — сказал Эшли с улыбкой, глядя на счастливого Коя с пустыми тарелками перед ним.

Кой редко ел сладкое в доме Эшли, потому что сам Эшли почти не ел десерты. Не желая обременять его, Кой поспешно отказался:

— Нет, сегодня я уже съел достаточно. Спасибо.

— Мне не сложно, — ответил Эшли. — Я хочу делать это для тебя.

Кой завороженно смотрел на улыбающееся лицо Эшли. Он снова почувствовал щекочущее чувство в груди и покалывание в кончиках пальцев. В просторном зале ресторана было много людей, но казалось, будто они одни.

«Что это за чувство?» — не переставал спрашивать себя Кой, но так и не нашёл ответа, пока они не доехали до его дома.

— Спасибо тебе большое за сегодняшний день, Эш, — сказал Кой, стоя на улице, и покраснел.

Эшли достал из багажника несколько пакетов с купленной одеждой и нахмурился.

— Ты уверен, что тебя не нужно проводить до двери?

— Всё в порядке, не стоит. Мой дом совсем рядом, — быстро добавил Кой. — Туда не проехать на машине, улица слишком узкая. Лучше попрощаться здесь.

Они могли бы пройтись вместе, но Кой не решился предложить это. Видя, как он упорствует, Эшли не стал настаивать.

«Я не парень Коя», — напомнил себе Эшли. — «Пока что мы просто друзья. Пока что».

Поэтому он решил уступить.

— Хорошо, — согласился он.

Кой с облегчением вздохнул, взял тяжелые пакеты в обе руки и посмотрел на Эшли. Было уже почти полночь, и вокруг стояла кромешная тьма.

— Спасибо, что подвез, Эш, — поблагодарил Кой, глядя на него снизу вверх.

Эшли немного помолчал, а затем сказал:

— Кой, — позвал его Эшли.

— Да? — тут же отозвался Кой.

Эшли улыбнулся.

— Тебе понравилось сегодня?

— Да, конечно! Очень, — без колебаний кивнул Кой.

Эшли протянул руку.

Большая тёплая ладонь легла на щеку Коя. Ночной воздух был холодным, но кожа под рукой Эшли горела. Кой невольно затаил дыхание.

— Ты понимаешь, что это значит? — спросил Эшли.

— А?.. — Кой растерянно моргнул, не ожидая такого вопроса.

Эшли продолжил мягким голосом:

— Кой, подумай хорошенько. Что я сегодня для тебя сделал и почему?

Кой молчал.

— Если как следует подумаешь, то поймёшь. Ты ведь уже знаешь ответ.

Пальцы Эшли нежно погладили его щеку. Кой с трудом сглотнул и прошептал:

— Я?..

— Да, — кивнул Эшли. — Ответ уже у тебя внутри, — сказал Эшли, сдерживая желание поцеловать Коя.

Вместо этого он улыбнулся, попрощался с всё ещё растерянным Коем и повернулся, чтобы уйти.

Садясь за руль и заводя машину, Эшли бросил взгляд в зеркало заднего вида. Кой всё ещё стоял и смотрел ему вслед. Эшли подавил желание выскочить из машины, обнять Коя и поцеловать. Вместо этого он поспешно уехал.

«Нужно признаться», — решил он, мчась по пустой улице с превышением скорости. — «Сделаю это на вечеринке».

Он представил, как встретит Коя, как они вместе пойдут на вечеринку, будут танцевать и пить невкусный пунш. А когда атмосфера станет подходящей, он отведёт Коя к аллее за школой. Там он и скажет ему всё.

«Ты тот, кто мне нравится».

Все его предыдущие отношения начинались и заканчивались сами собой. Никаких официальных признаний, никаких пылких слов. Он говорил девушкам о симпатии, но такого волнения и трепета никогда раньше не испытывал. С Коем всё было по-другому. Он хотел признаться ему и попросить стать его парнем.

«И что тогда скажет Кой?»

Он вспомнил раскрасневшееся лицо Коя, смотрящего на него сверху вниз. Он наверняка будет смущённо переминаться с ноги на ногу и хлопать ресницами. А потом скажет…

«Ты мне тоже нравишься».

От одной мысли об этом у Эшли замирало сердце. Он невольно застонал.

«Кой, скорее пойми это».

***

Хотя Кой и спешил домой, отца ещё не было. Он осторожно вошёл в тёмный дом на колёсах и включил свет. Осмотревшись в тускло освещённом помещении, он первым делом стал искать место, куда спрятать покупки. В тесном доме на колёсах свободного пространства почти не было.

В конце концов, он вытащил из-под низкой кровати старый рваный чемодан и запихнул туда пакеты из магазина, а сверху поставил чемодан обратно. Он слишком сильно выпирал, но это было неважно. Отец всегда был пьян и не обращал внимания на обстановку в доме, поэтому не заметил бы ни пропажи, ни появления новых вещей.

Кой кое-как закончил уборку, вздохнул и поспешил помыться. Аккуратно сложив одежду, в которой пришёл, он спрятал её вместе с остальными вещами, надел старую футболку и дырявые спортивные штаны, в которых обычно спал, и лёг в кровать.

В наступившей тишине он стал вспоминать события прошедшего дня. Всё произошедшее казалось невероятным.

«Может, мне всё это приснилось?» — подумал он.

Но стоило ему повернуть голову, как он увидел край своего чемодана, наполовину высунувшегося из-под кровати. Это напомнило ему, что всё было на самом деле.

Кой глубоко вздохнул, пытаясь успокоить бешено бьющееся сердце, и повернулся на бок. Сердце снова заколотилось. Неужели такое возможно?

Сладкий вкус десерта всё ещё ощущался во рту. Закрыв глаза, Кой погрузился в воспоминания, и вскоре у него возник вопрос:

«Почему Эш сегодня так себя вёл?»

Глава 54

«Ты понимаешь, что это значит?» — вдруг вспомнились слова Эшли. Кой открыл глаза и бессмысленно уставился в одну точку.

Слова Эшли продолжали звучать у него в ушах.

«Подумай хорошенько. Что я сегодня для тебя сделал и почему?»

Эшли сказал, что это благодарность за билеты на вечеринку. Но даже Кой, несмотря на всю свою наивность, понимал, что это слишком щедрая благодарность. Здесь явно крылся какой-то другой смысл.

Но какой?

<Если как следует подумаешь, то поймёшь. Ответ уже у тебя внутри.>

Воспоминания нахлынули на него. Эшли сегодня вёл себя не как обычно. Не был ли он слишком… заботлив?

«Он богат», — вдруг подумал Кой. — «Может, для него это нормально — делать такие подарки? Он же сам говорил, что богатые платят больше налогов и что у них другие возможности, чем у таких бедняков, как я. Может, он просто отблагодарил меня на свой манер?»

«Нет», — тут же возразил внутренний голос. — «Эшли не такой. Он никогда не хвастался своим богатством и не пытался купить друзей дорогими подарками».

«Он купил мне одежду, сводил в дорогой ресторан, даже машина у него была другая… Это похоже на… свидание?»

<Ответ уже у тебя внутри.>

— А-а-а! — вскрикнул Кой.

Вскочив с кровати, Кой тут же рухнул обратно и лихорадочно задумался.

«Нет. Что за глупости лезут мне в голову? Этого не может быть».

Он тут же отмёл эту мысль, но всё равно чувствовал, что что-то не так. Пусть у него и не было опыта отношений, но он знал, что такое свидание. Мысль, которая пришла ему в голову, была слишком безумной.

«Но даже для благодарности это слишком».

И тут он вспомнил кое-что ещё.

<Я считаю их друзьями, но у меня никогда не возникало таких чувств… сердцебиения, смущения… ничего подобного.>.

«…Что?»

<Мне было бы противно думать, что я испытываю такое к этим гориллам.>

«Что-что?» — Кой растерянно заморгал.

Опасные мысли продолжали роиться в его голове. Что означали эти слова? И почему он вспомнил о них именно сейчас?

«Эшли хороший парень, но он не станет проявлять такую щедрость к кому попало. Даже к близким друзьям…»

«Значит…»

«Значит…»

Мозг Коя словно отключился на мгновение, а затем сердце бешено заколотилось. Он резко вскочил и тут же свалился с кровати.

— Ай!

Упав на пол, Кой кое-как поднялся обратно на кровать. Он был так потрясён, что даже не чувствовал боли. В голове билась одна-единственная мысль.

«Неужели… Не может быть… Но вдруг…»

«Хотя… у Эшли же есть тот, кто ему нравится. Он сам мне говорил. Что расстался с Эль, потому что влюбился в другого».

«Тогда…»

«Тогда это значит…»

<Твой друг влюблён, Кой>

«Эшу… нра… нравлюсь… я?..» — Кой не смог додумать эту мысль до конца и спрятал голову под одеяло.

Это казалось невероятным, но только так всё вставало на свои места. Иначе зачем бы ему вдруг предлагать пойти вместе на вечеринку?

«Если так, то всё сходится!»

— Неужели правда?! А-а-а! — сердце бешено колотилось, лицо горело.

Кой не мог взять себя в руки. Он метался между тревогой и восторгом, смущением и гордостью. Если бы в этот момент не вернулся отец, он бы, наверное, закричал.

Сквозь дрёму он слышал, как отец, вернувшийся домой пьяным, как обычно, доставал бутылку, но это не имело для него никакого значения. Стук собственного сердца заглушал все остальные звуки. Так, свернувшись калачиком, он провёл всю ночь без сна.

***

После выходных, в школе, все только и говорили о вечеринке в доме Эшли. Кой, как обычно, поставил велосипед на место и направился к своему шкафчику, стараясь не обращать внимания на шумные разговоры.

— О, Кой! — первым его заметил Билл и помахал рукой. Остальные ребята обернулись, и глаза Коя встретились со взглядом Эшли.

Кой хотел было ответить на приветствие Билла, но сердце вдруг ёкнуло. Он вспомнил все свои вчерашние мысли, и лицо мгновенно вспыхнуло.

Ему захотелось убежать, но вся хоккейная команда уже смотрела на него. Кой, стараясь не встречаться взглядом с Эшли, подошёл к ним. Билл, который окликнул его первым, оглядел Коя с ног до головы и присвистнул:

— Что-то ты сегодня выглядишь по-другому. Правда, ребята? Не находите, что он стал выглядеть круче?

— Ага, точно, — согласились остальные.

Сегодня Кой решился надеть рубашку и брюки, которые купил ему Эшли. Даже туфли были новые.

Кой смущённо отвёл взгляд и промычал что-то в ответ. Потом он украдкой поднял глаза и снова встретился взглядом с Эшли. Кой невольно затаил дыхание, а Эшли мягко улыбнулся и сказал:

— Тебе идёт.

— У… угу, — только и смог выдавить Кой.

Сердце бешено колотилось, и он так смутился, что больше не мог оставаться на месте. Он что-то невнятно пробормотал и убежал.

Ребята быстро потеряли к нему интерес и вернулись к своему разговору. Эшли же продолжал смотреть вслед убегающему Кою, с лёгкой улыбкой на лице.

Кой в одежде, которую он ему купил, выглядел невероятно мило. Эшли так и хотелось обнять его и засыпать поцелуями. Единственное, что его сдерживало, — это пятеро здоровенных горилл, стоящих между ними.

«Надо было купить ему всё», — подумал Эшли, немного жалея, что, боясь смутить Коя, он выбрал только несколько вещей.

«Впрочем, неважно, — решил он. — Впереди ещё много возможностей».

Представляя, как он раздевает Коя в этой одежде на своей кровати, Эшли присоединился к разговору друзей.

***

Запыхавшись, Кой добежал до стены здания и остановился. Сердце бешено колотилось, но не только от бега. Оно начало сходить с ума ещё в тот момент, когда он увидел Эшли.

Вспомнив его нежную улыбку, Кой застонал и схватился за голову.

«Неужели Эшли действительно… ко мне неравнодушен?» — ночные размышления начались заново.

Какой бы вариант он ни рассматривал, ответ был один. К тому же, Эшли ясно дал понять: ответ уже внутри Коя, и он сам его знает.

«Другого ответа просто нет, Эш», — подумал Кой, пытаясь успокоить дыхание.

Ему хотелось с кем-нибудь посоветоваться, но было не с кем. Оставлять ещё одно сообщение на форуме после такого грандиозного провала — верх глупости. В этот раз ему повезло, но в следующий раз всё может обернуться гораздо хуже. Кой поклялся себе, что больше никогда не будет писать на форумах.

«Хватит ходить вокруг да около. Нужно спросить его напрямую», — с трудом принял решение Кой.

Другого выхода не было. Сколько ни думай, ответа он не найдёт. Только Эшли знает правду.

Кой сделал глубокий вдох и закрыл глаза.

***

В обеденный перерыв Кой направился в столовую. Эшли уже стоял в очереди вместе с другими ребятами.

— Кой! — Эшли помахал ему рукой, и лицо Коя снова вспыхнуло.

В другой раз он бы радостно помахал в ответ и подбежал к нему, но сегодня не мог.

Делая вид, что не замечает Эшли, он прошмыгнул за спину Билла и облегчённо выдохнул. Но Эшли не собирался оставлять его в покое.

— Ой! — Кой невольно вскрикнул, когда его вдруг схватили за руку и потянули к себе. Эшли обнял его и засмеялся.

— Ты чего там прячешься?

— А… э… н… ничего, — пробормотал Кой, чувствуя, как у него кружится голова. — Просто… тут тень… прохладно.

— А? Правда? — Эшли повернулся к Биллу. — Эй, Билл, ты что, поправился?

— Да пошёл ты! — возмутился Билл.

Они продолжали перебрасываться шутками, как обычно, но Кой ничего не слышал. В ушах стучал пульс.

«Эшли… — мысленно спросил Кой. — Ты… правда… в меня влюблён?»

Сердце вот-вот готово было выпрыгнуть из груди.

Глава 55

Во время обеда все мысли Коя были заняты Эшли. Тот, как обычно, шутил и смеялся с друзьями, а Кой сидел как на иголках, не в силах расслабиться. Он попытался откусить сухой, как солома, гамбургер, и тут услышал голос Билла:

— Кстати, так и не нашли того, кто написал на форуме, что влюблён в Эша?

Кой невольно затаил дыхание. Остальные, не обращая на него внимания, продолжили разговор:

— Да какой-нибудь неудачник, наверное. Может, он вообще не из нашей школы. Эш же знаменитость.

— Это точно, — один из ребят хмыкнул. — Он наверняка омега, не так ли? Иначе это странно.

Кой громко сглотнул, но никто не обратил на это внимания.

— Конечно, омега. Только альфы и омеги могут такое вытворять. Бете это ни к чему, правда? — парень оглядел друзей в поисках поддержки, и тут Эшли возразил:

— Любовь — это не только секс, — сказал он.

Кой не отрывал от него глаз. Тот по-прежнему смотрел на своих друзей, но Кою показалось, что эти слова были адресованы ему.

— Ну да, конечно… — вмешался другой парень. — А ты, Эш, если влюбишься, то и без секса обойдёшься? И целоваться не будешь?

— Ага, конечно.

— У-у-у, Эшли Миллер! Врёшь! — загудели остальные, показывая большие пальцы вниз.

Эшли снова усмехнулся.

Кой, затаив дыхание, смотрел, как Эшли откусывает от гамбургера. Прежде чем прожевать, тот ответил:

— Конечно, буду. Я сейчас так хочу, что аж места себе не нахожу.

С последними словами Эшли посмотрел прямо на Коя. Его взгляд был пристальным и каким-то… настойчивым. Сердце Коя ёкнуло. В этот момент все остальные загалдели:

— Что?!

— Что ты сказал?!

— Повтори!

Все в столовой обернулись на них, но ребятам было всё равно. Они принялись допытываться у Эшли, что он имел в виду. Мысли Коя, однако, были заняты совсем другим. Рука, в которой он держал гамбургер, дрожала. Он был голоден, но от волнения кусок не лез в горло. Кой вертел недоеденный гамбургер в руках, не в силах поднести его ко рту. Тем временем остальные продолжали засыпать Эшли вопросами.

— Что? У тебя кто-то появился?

— Кто она? Когда? С каких пор?

— Почему ты нам ничего не сказал?

— Она из нашей школы? Я что-то не видел, чтобы ты с кем-то встречался.

— Точно! Ты же всё время с Коем пропадаешь!

В этот момент все взгляды обратились на Коя. Он вздрогнул и поспешно замотал головой:

— Н… нет!

— Эй, вы видели список игроков школы Сент-Пола? У них новый капитан! — вдруг сказал Билл, меняя тему разговора.

К счастью, гориллы быстро переключились на новый объект внимания, и Кой облегчённо вздохнул.

«Чуть не прокололся», — подумал он и украдкой взглянул на Эшли.

Тот спокойно участвовал в разговоре, но Кой не мог забыть его пылкий взгляд.

«Неужели он всегда так на меня смотрит?» — задумался Кой.

— Кой, — окликнул его Эшли, когда все встали из-за стола. Тот так растерялся, что чуть не упал.

— А? Что? — он выпрямился и поднял голову. Эшли протянул к нему руку.

«Он хочет поговорить о… о том случае? Здесь?» — вокруг стоял шум, и Кой нервничал.

— У тебя сегодня второй тест, да? — спросил Эшли. — Потом расскажешь о решении, когда всё пойдёт…

— А? Ага… — растерянно кивнул Кой.

Эшли был прав. Сегодня второй этап отбора в команду черлидеров. Слова Эшли были самыми обычными, но сегодня Кой услышал в них особый смысл.

<Потом расскажешь о решении, когда всё пойдёт…> — неужели это значит… «Потом расскажешь, о своих чувствах?»

Кой с замиранием сердца посмотрел на Эшли. Тот мягко добавил:

— Удачи.

— Угу, — Кой не отрывал от него взгляда. — Спасибо.

Сердце бешено колотилось.

— …Хорошо, — прошептал он.

«Сегодня… я ему скажу.»

Кой твёрдо решил спросить Эшли, нравиться ли он ему. Даже если Кой ошибся, Эшли не будет над ним смеяться.

«Нужно просто спросить, — подумал Кой. — Он обязательно ответит. А если… если он вдруг ответит, что я ему нравлюсь… то я…»

Сердце билось так сильно, что Кой не мог думать ни о чём другом.

***

Резко остановившись в конце выступления, Кой замер, переводя дыхание и ожидая реакции девушек. В центре стояла Ариель, капитан команды.

Как всегда во время тренировок, её волосы были собраны в высокий хвост. С серьёзным видом, нахмурившись, она наблюдала за танцем Коя. Скрестив руки на груди и приложив палец к губам, она молчала, и Кой начинал нервничать.

— Хмм, — наконец произнесла Ариель. — Неплохо. Даже… определённо лучше.

Лицо Коя просияло. Ариель, всё так же строго, продолжила:

— Но этого недостаточно. С такими навыками ты не попадёшь в нашу команду. Мы, знаешь ли, команда поддержки школы Баффало.

— У… угу, — Кой снова напрягся и кивнул. Ариель оглядела стоящих за ней девушек и сказала:

— Мы все очень много работали, чтобы попасть сюда. От тебя требуется такая же самоотдача.

— К… конечно! Я буду стараться! Нет, я сделаю всё, что в моих силах! — поспешно заверил Кой.

Ариель ещё какое-то время молчала, погрузившись в раздумья. Кой терпеливо ждал ответа, сгорая от нетерпения и едва сдерживаясь, чтобы не поторопить её. Прошли томительные секунды, которые показались ему вечностью. Пересохшими губами он беззвучно шептал молитвы, сжав руки вместе.

— Коннор Найлз, второй этап ты прошёл.

— …!

— Однако… — Кой уже хотел закричать от радости, но Ариель тут же продолжила. — …Твоя физическая форма оставляет желать лучшего. Быть худым — это хорошо, но быть тощим, как скелет, — это плохо. Ты уже несколько месяцев тусуешься с этими гориллами, а до сих пор похож на шимпанзе.

Скривившись, Ариель скрестила руки на груди и холодно добавила:

— До начала сезона тебе придётся серьёзно заняться своей физической подготовкой. Мы не будем делать тебе поблажек, так что готовься.

— Да, конечно!

— Хорошо, — Ариель кивнула. — Мы принимаем тебя в команду в качестве временного участника. Поздравляю, Коннор Найлз. У тебя есть три месяца, чтобы доказать, что ты достоин быть с нами.

С этими словами Ариель впервые улыбнулась. Остальные девушки захлопали в ладоши и начали поздравлять Коя. Он был так счастлив, что сначала не мог вымолвить ни слова.

— С… спасибо! Спасибо! Я… я очень буду стараться! Спасибо… — бормотал он, то и дело кланяясь.

После приветствий Кой присоединился к основной тренировке. И, как и предупреждала Ариель, она оказалась в несколько раз тяжелее, чем всё, что он делал раньше.

***

— Ха-а-а… — Кой устало брёл по полю.

Он и представить себе не мог, что за красивыми улыбками и лёгкими, как пёрышко, движениями девушек скрываются такие изнурительные тренировки.

«Конечно, именно поэтому они так легко выполняют все эти трюки», — подумал он, осознавая, насколько они круты.

Пусть он и временный член команды, но он должен стараться изо всех сил, чтобы не подвести остальных. Кой был уверен, что справится.

Единственное, что он умел делать хорошо, — это выкладываться на все сто.

«Первым делом нужно рассказать Эшу», — подумал он, и при одной мысли об Эшли ноги сами понесли его вперёд.

Эшли обязательно обрадуется за него. Кой вдруг понял, как здорово, когда есть кто-то, с кем можно разделить свою радость. Усталость как рукой сняло. Напевая себе под нос, он ускорил шаг.

«Наверное, тренировка уже закончилась».

В другой раз Кой бы подождал Эшли у его машины, но сегодня он не мог усидеть на месте.

«Я расскажу ему, что прошёл, и признаюсь в своих чувствах», — решил он.

Сердце забилось ещё быстрее, чем во время выступления. Кончики пальцев покалывало, по телу разливался жар. Кой закружился на месте.

«Я влюблён в тебя, Эш», — при одной этой мысли у него перехватывало дыхание.

Желая поскорее увидеть Эшли, он направился к ледовой арене.

— О! — Кой заметил вдалеке знакомую компанию.

Видимо, сегодня тренировка закончилась раньше обычного. Он радостно зашагал им навстречу, широко улыбаясь.

Подойдя ближе, Кой понял, что Эшли среди них нет. Радость тут же улетучилась, оставив после себя пустоту. Он уже хотел спросить, где Эшли, как вдруг один из парней сказал:

— Эш в последнее время какой-то странный, не находите?

— Ага. Он перестал с нами тусоваться.

— И на вечеринке его не было.

— И с Эль он непонятно почему расстался.

— Мне кажется, это началось после того, как он с Коем подружился, — сказал кто-то.

Услышав своё имя, Кой испуганно спрятался за ближайшее здание. Голоса ребят продолжали доноситься до него.

— Он действительно всё время с Коем проводит.

— Блин, а ведь я тогда чуть не посидел от страха!

— Неужели это правда Кой?

Раздались испуганные возгласы.

Кой покраснел до корней волос и закрыл рот руками.

«Что же делать? Они всё знают!» — подумал он.

— Не может быть, чтобы этот пацан … Эша?! Да как он посмел?!

— Да ладно вам, Эш просто пожалел его и взял в компанию, — сказал Билл.

— …Что?

Сердце Коя, только что бешено бьющееся, вдруг замерло.

Глава 56

— Эш сам предложил взять его с собой. Ну… Кой особо не мешается. Один он погоды не меняет, — продолжал Билл.

Кой зажал рот руками, чтобы не закричать. Затаив дыхание, он съёжился за стеной, не смея пошевелиться.

— Ага, он такой тихий. Его и не замечаешь.

— Если честно, я бы в жизни не подумал, что буду тусоваться с таким, как он.

Каждое слово было как удар ножом в сердце. Но парни, не подозревая о присутствии Коя, продолжали:

— Хотя Эш молодец, что пожалел его и взял в компанию.

— Да, он хороший парень, вот и проникся сочувствием.

— Эш хоть и хороший, но всегда держит дистанцию.

— Видимо, Кой его настолько растрогал, что он решил сделать исключение. Ну, он и правда жалкий.

«Сочувствие. Жалкий. Сделать исключение.»

В голове у Коя было пусто. Внезапно раздался другой голос:

— Что?

«Эш...»

Кой вздрогнул и сжался ещё сильнее. Атмосфера в группе резко изменилась. Парни явно смутились. Кой осторожно выглянул из-за угла и увидел Эшли, стоящего чуть поодаль от остальных.

Кой нервно сглотнул, чувствуя, как в груди смешиваются тревога и слабая надежда.

«Может, они неправильно поняли… — подумал Кой. — Просто шутили… Или говорили о чем-то другом… Я ведь тоже иногда неправильно понимаю… Все ошибаются…»

Кой с мольбой посмотрел на Эшли: «Пожалуйста, Эш, скажи, что это неправда».

— О чём вы тут говорите? — спросил Эшли, хмуро оглядывая собравшихся.

Парни заметно занервничали.

«Вот же… я точно слышал, как они упомянули имя Коя…» — подумал Эш, нахмурившись ещё сильнее.

Видя его недовольство, Билл решился выйти вперёд.

— Мы говорили о том, почему ты в последнее время всё время с Коем таскаешься.

Морщины на лбу Эшли стали ещё глубже. Один из парней поспешно вмешался:

— Да что тут непонятного? Эш сам сказал, что Коя жалко. Вот мы и взяли его в компанию.

— Ага, мы его из жалости приняли, разве нет?

«Эти ублюдки…»

Билл, изумлённый тем, как быстро его предали, бросил косой взгляд на ребят и снова повернулся к Эшли. Тот, увидев его обиженное выражение, произнёс:

— Ну… я действительно так говорил.

«…Что?»

Кой не поверил своим ушам. Он надеялся, что друзья просто неправильно его поняли, но…

«Это правда?»

Взгляд Коя метался.

«Эшли… признался… что это правда…»

Кой побледнел и застыл на месте. Голос Эшли продолжал доноситься до него:

— Я действительно говорил, что мне Коя жалко…

Кой не мог больше там оставаться. Он знал: если услышит ещё хоть слово, особенно из уст Эшли, то просто не выдержит.

Кой бросился бежать. В голове эхом отдавались слова парней: «Жалкий. Из жалости».

Из глаз хлынули слёзы.

— …Но это было раньше. Сейчас я так не думаю, — добавил Эшли с недовольным видом.

— А? Правда?

— Что значит?

Видя их удивление, Эшли пояснил:

— Кой хороший парень. Поэтому мы и подружились. С ним интересно общаться.

Друзья переглянулись. Они явно не верили Эшли.

— Э… да?

— Не думал, что ты с таким, как он, найдёшь общий язык…

Эшли нахмурился и твёрдо сказал:

— Это правда. Так что завязывайте с этими разговорами.

Парни продолжали молчать. Эшли уже готов был взорваться, как вдруг Билл спросил:

— И всё? Просто хороший парень?

— А что ещё? — ответил вопросом на вопрос Эшли, а затем добавил: — Ну… мне нравится, что он всегда улыбается, когда меня видит.

С этими словами он слегка улыбнулся, чем немало удивил своих друзей. Эшли никогда не говорил о своих чувствах. Он всегда был сдержанным и замкнутым, поэтому такое откровенное признание стало для всех полной неожиданностью.

— …Когда он смеётся и шевелит ушами, его лицо всегда краснеет. А вы знаете, что он мне вот до сюда? Ещё у него такие густые волосы, что если смотреть сверху, он похож на глостерскую канарейку. Они у него всегда торчат в разные стороны. Сегодня вот сюда торчали. Хотел сказать ему, но побоялся, что он расстроится. Вы не замечали? Серьёзно? Ни разу?

Пока Эшли говорил, на его лице расплывалась широкая улыбка. Друзья смотрели на него, ошеломлённые. Они давно знали Эшли, но никогда не видели его таким счастливым. Первым заговорил Билл:

— А-а, понятно. Он тебе нравится, потому что он милый.

Эшли внезапно нахмурился:

— Милый?

Билл запнулся, но продолжил:

— Ну… разве нет? Он как… маленький зверёк. Типа хомячка или бурундука.

— Да, ты же сам сказал, что он похож на глостерскую канарейку, — быстро поддакнул другой парень.

— Если честно, если бы Кой был не таким хорошим, мы бы точно с ним не общались, — сказал кто-то ещё.

— Ага, даже если бы Эш нас попросил, мы бы просто делали вид и игнорировали его, если бы он нам не понравился.

— На самом деле мы так сдружились, потому что Кой очень добрый.

— И милый.

— Ага, ага, — закивали здоровяки и оживлённо загалдели.

— А как он ушами двигает! Я такое только по телевизору видел!

— Точно! И ещё он такой маленький, поэтому кажется ещё милее.

Они, конечно же, не считали себя слишком крупными. Ну, разве что чуть больше остальных ребят их возраста.

— Маленьких-то много, но Кой какой-то особенный, да?

— Не знаю, мой младший брат вообще не милый, а Кой милый. Значит, всё-таки есть разница.

— Так твой брат с тебя ростом. Конечно, Кой милее.

— Милый.

— Ага, милый.

Эшли становилось всё более не по себе, слушая, как непринуждённо болтают его друзья.

«Что они вообще несут?» — подумал он, хмурясь и скрещивая руки на груди.

Конечно, Кой милый. Милее него нет никого на свете. Даже если собрать всё милое в мире, всё равно Кой будет милее.

Это было само собой разумеющимся, но Эшли раздражало другое:

«Почему вы говорите, что он милый?»

— Эй, эй, — Билл, первым заметив перемену в настроении Эшли, одёрнул остальных.

До этого момента они оживлённо обсуждали Коя, но теперь, почувствовав неладное, замолчали. Неприятное ощущение исходило откуда-то сзади. Ребята нервно переглянулись и медленно обернулись. И тут же замерли от ужаса.

Эшли стоял, скрестив руки на груди, и смотрел на них грозным взглядом.

«Что мы сделали не так?»

Никто не понимал, но стоять молча было невозможно. Они поспешно попытались сменить тему:

— Эй, есть не хотите?

— Конечно, хочу! Может, в Грин Белл?

— Ага, пошли поедим. Я умираю с голоду. Эш, ты с нами?

Эшли, услышав обращённый к нему вопрос, разжал руки и принял свой обычный вид.

— У меня дела.

— А, ну да. В такое время… Девушки нет, а дела есть, — пробормотал один из парней.

Билл тут же толкнул его локтем и натянуто улыбнулся.

— Ладно, Эш. Тогда до завтра. Отдыхай. Пошли, ребята. Я так проголодался, что сейчас умру. Правда?

Остальные, поняв намёк, закивали и замахали Эшли руками:

— До завтра!

— Пока, Эш!

— Увидимся!

Эшли помахал им в ответ и направился к своей машине. Как только он скрылся из виду, парни снова столпились вместе.

— Что это было?

— Не знаю, я первый раз видел его таким злым.

— Точно! Он так злился только тогда, когда судья дал ему предупреждение за фол соперника.

— Может, он ненавидит Коя? — предположил кто-то.

— Нет, он же только что сказал, что они подружились, — возразил другой.

— Он не позвал его на вечеринку.

— Он сам там не был. Может, они куда-то вместе ходили?

— Да ладно! Правда?

— Не знаю, но он же только что заступился за Коя. Не может он его ненавидеть.

— Тогда что это было?

— Он сказал нам, что подружился с Коем, и сам столько хорошего о нём рассказал, а когда мы начали говорить о нём то же самое, он разозлился. Почему? — подытожил Билл.

Они стояли с озадаченными лицами, как вдруг один из парней вышел вперёд.

— Я знаю, в чём дело.

— Что?

— В чём дело? — тут же спросили остальные.

— Мой отец так же себя с мамой ведёт, — ответил парень с серьёзным видом.

— Что?

— Что за чушь?

На него посыпались насмешки и упрёки, но он не сдавался.

— Правда! Он сам без умолку рассказывает, какая мама красивая, добрая и умная, а как мы начинаем её хвалить, сразу меняется. Говорит: «Откуда вы это знаете?» А мы же его дети!

— А почему он так делает? Он что, не знает, что вы его дети? — спросил кто-то.

— Да пошёл ты!

Глава 57

— Эй, эй!

— Сам эй! И хватит уже сериалы смотреть!

Остальные бросились разнимать тех, кто уже собирался драться. В итоге один из них, все еще сжимая кулаки, продолжал возмущенно пыхтеть.

— Идиот! Он так делает, потому что он ему нравится! Это ревность! Мол, достоинства того, кто мне нравится, знаю только я…

— То есть ты хочешь сказать, что Эшли нравится Кой?

Внезапный вопрос вызвал всеобщий шок.

— Что?!

— Что ты такое несёшь?!

— Но они же оба беты! И парни!

— Точно! К тому же, Эшли недавно встречался с Эль! Королевой школы!

Это был неоспоримый аргумент, с которым все согласились.

— Да, как ни крути, это невозможно. Кой, конечно, милый, но чтобы Эшли после Эль начал встречаться с ним… Тем более, с парнем…

— Тогда что это было?

Они переглянулись, но никто не знал ответа. Вернее, ответ был, но они не могли его принять. Они тут же находили контраргументы и возвращались к исходному вопросу, снова получали тот же ответ, снова возражали, снова возвращались к вопросу, и в конце концов, устав от этого замкнутого круга, сдались.

— Пойдёмте поедим. Я умираю с голоду.

— Какая разница, влюблен Эш в Коя или нет? — сказал кто-то, и остальные поддержали его.

— Ну, всё-таки это как-то…

— Давайте уже поедим.

— Ага. Пусть сами разбираются. Я хочу чизбургер.

— Эй, идите, заказывайте. Встретимся в Грин Белл.

В итоге они решили пойти в Грин Белл и направились к своим машинам. Вывод получился совершенно не связанный с первоначальным вопросом.

***

Пока Эшли шёл к парковке, все мысли о недавнем разговоре улетучились из его головы. Он думал только о Кое.

«Интересно, понял ли он, что я имел в виду вчера?»

Наверняка Кой провёл всю ночь в раздумьях, а значит, всю ночь думал об Эшли. От этой мысли Эшли почувствовал сладость во рту.

«Кой, Кой, Кой…»

Эшли прислонился к своей машине и, ожидая Коя, посмотрел на часы. Кажется, он уже должен был прийти. Может, тест затянулся?

Неважно. Эшли был готов ждать сколько угодно. Он посмотрел в сторону спортзала, где тренировалась команда черлидеров.

«Вот-вот Кой появится, радостно бежит ко мне…»

Фантазия продолжалась.

«Он скажет, что прошёл тест. А я поздравлю его и обниму. Какой же он будет маленький и милый в моих объятиях…»

Эшли невольно улыбнулся, и его сердце затрепетало.

«Потом я скажу ему сесть в машину. Надо будет запереть двери, чтобы он не смог сбежать. Конечно, он ничего не заметит. Всю дорогу домой Кой будет увлечённо рассказывать о тесте: как он волновался, какие ошибки допустил и как их исправил. Он будет щебетать, как воробей. А я буду иногда удивляться, иногда восхищаться, поддакивая ему. И всё это время думать лишь о том, как хочу его…»

От одних мыслей о Кое Эшли не мог перестать улыбаться. Он тут же решил изменить свой план признаться на вечеринке. Он просто не мог больше ждать. Счастливая улыбка не сходила с его лица, пока он продолжал фантазировать.

«Когда он закончит свой рассказ, моё терпение уже будет на исходе. Мы как раз должны будем подъехать к дому. Я отведу его в беседку, скажу, что хочу поужинать с ним, достану приготовленную еду… Когда стемнеет, в саду зажгутся фонари. И тогда, под светом фонаря, я спрошу его: «Ты подумал над моим вопросом?»

«Он покраснеет. Может быть, отведёт взгляд, смущаясь. Но его уши всё равно будут двигаться. Он даже не подумает их прятать. Я дам ему достаточно времени на раздумья. Хотя нет, я не выдержу и возьму его за руку. И скажу: «Ты мне нравишься».

«Не как друг, а как… как возлюбленный, тот, кто мне нравится. Скажу, что я влюблён в него. Что не могу думать ни о чём, кроме него».

«Как же он смутится…»

Но на этот раз Эшли не отступит. Он будет шептать Кою о своей любви, пока тот не признается в ответных чувствах.

«Ты тоже мне нравишься …»

— Хаа…

Из груди Эшли вырвался дрожащий вздох. Он на мгновение закрыл глаза и откинул голову назад, пытаясь глубокими вдохами успокоить бешено бьющееся сердце. Но это не помогало. В конце концов, он сдался.

«Поспеши, Кой…»

Эшли снова посмотрел в сторону спортзала. В этот момент раздался сигнал уведомления на телефоне. Улыбаясь, Эшли открыл сообщение и замер.

[Эш, прости. Сегодня не получится потренироваться…]

Он выпрямился, отстранившись от машины, и медленно перечитал сообщение, слово за словом. Содержание не изменилось.

[Извини, что ушёл первым — Кой]

Сладкие грёзы Эшли развеялись, словно их и не было. Он несколько раз перечитал сообщение, но ничего не изменилось. Улыбка исчезла с его лица, сменившись растерянностью.

— Что это значит?..

***

Отправив сообщение, Кой какое-то время смотрел на написанный текст. Но слёзы застилали глаза, и он никак не мог прочесть, что написал. В конце концов, он просто выключил телефон. Кой не знал, позвонит ли Эшли или нет. У него не было сил об этом думать. Его голова была занята другими мыслями.

«Из жалости… Вот почему…»

Кой снова расплакался, обнял колени и уткнулся в них лицом, всхлипывая.

Он в спешке выехал из школы на велосипеде, и бездумно крутя педали, старался поскорее отдалиться от её. Но по ошибке свернул на боковую дорогу. Он резко затормозил, но велосипед всё равно покатился по склону и врезался в землю. Кой упал вместе с велосипедом, кое-как поднялся и осмотрел его. Но тут слёзы хлынули с новой силой, и он просто сел на землю и заплакал.

<Хорошенько подумай. Что я для тебя сегодня сделал и почему>.

В голове Коя всплыли слова Эшли.

<Понимаешь, что это значит?>

Всхлипывая, Кой обдумывал эти слова.

<Если как следует подумаешь, то поймёшь. Ответ уже у тебя внутри.>

«Да… вот оно как…»

Кой снова всхлипнул и закусил губу, пытаясь сдержать рыдания.

«Жалость.»

Теперь Кой точно знал. Он всё понял. Он ужасно ошибался. Он не мог нравиться Эшли. Как он мог вообще такое подумать?

<Внутри тебя уже есть ответ»>

«Да, я знаю. Я всё знаю».

Это и был правильный ответ. Почему же он позволил себе такие нелепые фантазии?

«Потому что я… Я… в тебя…»

— Влюблён… — прошептал Кой.

Его собственный голос показался ему далёким и расплывчатым. Только сейчас он смог признаться себе в том, что так долго скрывал.

Он любит Эшли Миллера. Коннор Найлз…

«Как такой, как я…»

«Эш просто жалел меня…»

— Ууу… хныыык…

Слёзы лились не переставая. Казалось невероятным, сколько слёз может быть внутри одного человека. Он плакал и плакал, не в силах остановиться. В конце концов, от рыданий у него перехватило дыхание, и он начал задыхаться.

Кой судорожно глотнул воздух и откинул голову назад.

«Хорошо, что я ничего не сказал».

Он был благодарен, что случайно подслушал разговор ребят. Иначе он бы совершил непоправимую ошибку.

«А я …я тебе нравлюсь?»

Если бы он произнёс эти слова, Эшли был бы просто в шоке. Кой снова заплакал, закрыв лицо руками, но слёзы всё равно текли по его щекам.

«Он просто жалел меня… А я, глупец, возомнил себе…»

Кой без труда представил презрительное лицо Эшли. Наверняка он сказал бы что-то вроде: «Что за чушь ты несёшь? Вот почему с такими, как ты, нельзя иметь дело. Ты просто жалок».

— Хннн…

Кой снова разрыдался.

В это время Эшли, раздражённый тем, что Кой выключил телефон, пытался найти его, разъезжая по улицам. Он уже проверил место, где Кой обычно оставлял свой велосипед, — там было пусто. Решив, что на своём драндулете Кой не мог уехать далеко, Эшли сел в свой Кайен и выехал на дорогу, но не увидел даже похожей фигуры. Он ругался от беспокойства, продолжая искать Коя по окрестностям.

Пока Кой плакал, съёжившись на склоне, Эшли проехал мимо, не заметив его. Он быстро скрылся из виду, и когда Кой, весь в слезах и грязи, кое-как вытащил свой велосипед на дорогу, Эшли уже был далеко.

Глава 58

— Ик… ик… хнык…

Кой так долго плакал, что никак не мог успокоиться. Слёзы вроде бы прекратились, но он всё ещё тяжело дышал, держась за руль велосипеда и медленно брел вперёд.

— Хаа…

Он испустил дрожащий вздох, и по его щекам снова покатились слёзы. Кой остановился и потёр глаза. Он попытался вдохнуть носом, но нос был заложен, и он не мог дышать. Пришлось вдохнуть через пересохший рот.

— О боже, что с тобой случилось?

Кой вздрогнул от резкого голоса и через несколько секунд медленно повернул голову, чтобы увидеть, кто это. Увидев его лицо, девушка ахнула и еще громче воскликнула:

— Господи! Что произошло?! Ты решил бросить школу и стать бомжом?!

Кой ошеломлённо смотрел на приближающуюся Ариель. Королева школы Баффало была безупречна даже за пределами школы. Как и всегда на тренировках черлидеров, её волосы были собраны в высокий хвост, на ней был облегающий розовый спортивный костюм и белые кроссовки. Судя по наушникам в ушах, она была на пробежке. Подойдя ближе к Кою, Ариель заметила его опухшее и грязное лицо и с отвращением поморщилась.

— Тебя что, избили эти гориллы из хоккейной команды?

— Н-нет…

Кой испуганно замотал головой.

— Нет, они тут ни при чём… кхм…

Его голос был хриплым. Он закашлялся, и Ариель, поморщившись, достала из-за пояса бутылку воды и протянула ему.

— Пей. Она новая.

Кой колебался, и девушка, как бы подталкивая его, встряхнула бутылку.

— С-спасибо, — пробормотал он сквозь всхлипывания, взял бутылку и осторожно приложил её к губам.

Ариель, скрестив руки на груди, наблюдала, как он пьёт.

— Спасибо, — сказал Кой, вытирая рот и протягивая ей обратно полупустую бутылку.

Эриэл покачала головой.

— Оставь себе.

— А… ну… ладно.

Кой нерешительно взял бутылку обратно. Ариель посмотрела на него, нахмурившись, потом склонила голову набок и сказала:

— Хотя… эти гориллы-хоккеисты, может, и здоровые, но в душе они добрые. Бить никого не станут.

Она пробормотала это себе под нос, но достаточно громко, чтобы Кой услышал. Казалось, ей было всё равно, слышит он её или нет. Кой всхлипнул, и Ариель, снова посмотрев на него, нахмурилась.

— Тогда почему ты в таком виде?

— …Просто… я… упал… — пробормотал Кой сквозь всхлипывания. — Колесо… подскользнулось…

Ариель посмотрела на велосипед рядом с ним и присвистнула.

— Он вообще ездит? Или ты его на свалку везёшь?

— Н-нет, — Кой поспешно замотал головой. — Я на нём езжу. Он ещё в порядке. Ещё год проездит.

— Если ты через год ещё будешь жив, — отрезала Ариель. — На этой развалюхе ты скоро шею себе свернёшь.

— Н-нет…

— Неет, — передразнила она Коя и, окинув его взглядом с головы до ног, спросила:

— Где ты живёшь?

— А? Э… там… за Берд-Ай… — Кой нерешительно махнул рукой в сторону.

— Хмм, — Ариель на мгновение задумалась.

Кой украдкой посмотрел на неё, раздумывая, не пора ли попрощаться и уйти.

Ариель была права. После падения с откоса что-то случилось с колесом, и велосипед вилял из стороны в сторону, даже когда Кой просто вёл его рядом, держась за руль. До прихода отца было ещё много времени, но если он потащит этот драндулет и пойдёт домой пешком, то, вероятно, доберётся туда только к рассвету. Кой едва сдерживался, чтобы не упасть на месте, и ему хотелось поскорее отделаться от Ариель и отправиться домой.

— Я…

Но тут Ариель перебила его.

— Делать нечего. Пошли.

— Ч-что?

Кой опешил от неожиданности. Ариель повернулась к нему и сказала:

— Пошли, говорю. Быстрее.

Она снова вставила наушники в уши и побежала. Кой остался стоять на месте, глядя ей вслед.

«Что делать? Даже если я сейчас побегу, всё равно опоздаю. Куда она идёт? Зачем? Я хочу отдохнуть…»

У него не хватило смелости просто уйти. Пока он стоял в нерешительности, она вернулась.

— Ты чего стоишь? Идём, говорю.

— Я… я… хотел домой пойти… — выдавил из себя Кой.

— До Берд-Ай на велосипеде ехать двадцать минут, а ты пешком собрался? Ты правда хочешь стать бомжом? — спросила Ариель, подпрыгивая на месте.

— Нет, я не…

Кой растерялся и не смог закончить фразу. Ариель продолжила:

— Быстрее, времени нет, — сказала она, глядя на часы. — Минут десять, и мы будем у меня. Просто иди за мной.

И снова побежала, крикнув на ходу:

— Если не поторопишься, точно ночевать на улице останешься!

Эти слова, прозвучавшие как предупреждение, заставили Коя вздрогнуть и крепче сжать руль. Ариель быстро скрылась из виду. Кой совершенно не понимал, что происходит, но, не видя другого выхода, потащил велосипед следом за ней.

***

Ариель ещё несколько раз возвращалась. Кой извинялся, что так медленно идёт, но она лишь отмахивалась:

— Мне всё равно нужно пробежать это расстояние. А ты просто иди за мной.

И снова убегала вперёд. Кой, тяжело дыша, изо всех сил старался не отставать.

Ариель направлялась к жилому району неподалёку. На улицах, погружённых в сумерки, стояли дома, разные по форме и размеру, на одинаковом расстоянии друг от друга. В большинстве окон не горел свет, и вокруг царили тишина и покой.

Кой осторожно пробирался по тихим улицам, ориентируясь на редкие фонари. Неприятный скрип старого велосипеда казался особенно громким в этой тишине.

— Ах…

Оглядываясь по сторонам в поисках Ариель, он заметил, как неподалёку открылись ворота гаража. Кой замер, ослеплённый внезапно хлынувшим оттуда светом.

Из гаража вышла Ариель.

— Сюда иди, быстрее! — крикнула она, заметив Коя, и помахала рукой.

Кой поспешил к ней.

В гараже стояли две машины, а машина Ариель была припаркована на улице у дома. Кой, как ему было велено, затащил велосипед в гараж. Ариель тут же выхватила его у него из рук, прислонила к стене и указала на другой угол.

— Бери этот.

— Что?

Кой удивлённо посмотрел в указанном направлении. Там стоял чистый и ухоженный велосипед. Видно было, что на нём ездили, но по сравнению с велосипедом Коя он выглядел как новый. Кой непонимающе моргал, а Ариель, подкатила велосипед к нему, сказала:

— Я на нём ездила, пока права не получила. Он ещё вполне нормальный. Давно не пользовалась, но всё работает. Папа его перед гаражной распродажей проверял, так что можешь не сомневаться.

— Что? — снова вырвалось у Коя.

«Что происходит? Она просто так отдаёт мне такой хороший велосипед? Зачем?»

— Ну, давай, садись, — поторопила его Ариель. — Проверь, как он тебе. Давай же.

— А… ага…

Кой, подгоняемый Ариель, выкатил велосипед из гаража и сел на него прямо у неё на глазах. Сначала его повело в сторону, но он быстро справился с управлением, и велосипед поехал удивительно плавно.

— Ух ты! — невольно вырвалось у Коя.

Больше десяти лет он мучился со старым велосипедом, шины которого постоянно спускали, и этот новый велосипед от Ариель был просто другим уровнем.

«Как же легко и быстро он едет!»

— Ну как? — спросила Ариель, когда Кой вернулся к ней.

Кой, раскрасневшийся от удовольствия, кивнул.

— Х-хорошо. А… а это правда? Ты мне его отдаёшь? Просто так?

— Да, — ответила Ариель, прежде чем Кой успел спросить «почему». — Если ты будешь ездить на том драндулете и снова попадёшь в аварию, никто не захочет вступать в нашу группу поддержки. Так что это выгодное вложение.

— А…

Кой сразу понял, что она имеет в виду. И всё же это была слишком большая щедрость. Понимая, как сильно Ариель переживает за команду, он почувствовал стыд за то, что сам вступил в неё только из-за оценок и после долгих колебаний.

— …Спасибо, — выдавил он.

— Да ладно, ерунда, — отмахнулась Ариель и, скрестив руки на груди, добавила: — Даже если у тебя между ног халапеньо, раз уж ты в нашей команде, мы должны помогать друг другу.

Глава 59

От такого прямого заявления Кой вздрогнул и поспешил возразить:

— Х-халапеньо… не настолько всё плохо.

Это было самое сильное возражение, на которое он был способен, но, конечно, на Ариель оно не произвело никакого впечатления. Она фыркнула, отбросила упавшую на плечо прядь волос и сказала:

— И за это будь благодарен. Вообще-то, у нас даже пеперончино не допускаются.

Это означало, что выбора у них не было. Все смеялись над ними, но ситуация была серьёзной. Ариель продолжила:

— У нас было много споров и сомнений, прежде чем мы решили принимать парней. Но что поделать? Раз уж пятеро человек … так получилось, это было неизбежно.

— Пятеро? Не двое?

— Ой!

Ариель, удивлённая вопросом Коя, прикрыла рот рукой. На мгновение повисла странная тишина, после чего она вздохнула и сказала:

— Пятеро. Это секрет. Так что молчи об этом, — предупредила она, а затем продолжила: — Сейчас никто не хочет вступать в команду, и если так пойдёт дальше, клуб закроют. Этого нельзя допустить! Мы — лицо и символ Баффало! И я, как капитан, не могу допустить закрытия группы поддержки. Ни за что!

С самым серьёзным выражением лица Ариель заявила:

— Так что ты должен очень постараться, понятно?

Ткнув Коя пальцем в грудь, она грозно прищурилась:

— Если будешь плохо работать, я тебя не пощажу.

— Л-ладно, — пробормотал Кой, отступая под её напором.

— Хорошо, — кивнула Ариель и, пройдя мимо него, вышла на улицу. Достав из кармана ключи от машины, она нажала на кнопку, и багажник припаркованного у дороги автомобиля открылся. Ариель обернулась и скомандовала:

— Погрузи велосипед.

— Что? — растерянно переспросил Кой.

— Я тебя подвезу, — ответила она, направляясь к водительскому сиденью. — Так что грузи велосипед. Быстрее.

Не дав Кою сказать ни слова, Ариель села в машину. Кой, всё ещё не придя в себя, поспешил к машине с велосипедом.

— Я могу сам доехать…

— Просто садись, я устала, — раздражённо сказала Ариель, пристёгивая ремень безопасности.

Кой поспешно выполнил её указание, погрузил велосипед в багажник и открыл пассажирскую дверь.

— С-спасибо.

— Пристегнись, — бросила Ариель, доставая жвачку.

Заведя машину, она выехала со двора. Одной рукой управляя рулём, другой она нажала кнопку на козырьке от солнца, чтобы закрыть ворота гаража. С ловкостью, присущей только ей, она развернулась и выехала из жилого района. Кой, все еще не веря в происходящее, моргал, сидя рядом с Ариель, пока они ехали к нему домой.

Слёзы уже полностью высохли.

***

Машина Ариель быстро домчала Коя до его улицы. Попросив остановиться у обочины, он бережно вынул из багажника подаренный велосипед и, поставив его рядом, обратился к Ариель, которая все еще сидела за рулем:

— Спасибо, Эль. Эль… можно тебя так называть?

Ариель пожала плечами:

— Ты не мой друг, но я разрешу. Мы же теперь в одной команде, пусть и ненадолго.

— А… да.

«Получается, пока я в команде, мы с ней друзья?» — подумал Кой, но не решился спросить.

Ариель, надувая пузырь из жвачки, завела машину и уехала. Кой стоял и смотрел ей вслед, а затем повернулся и пошёл домой. Велосипед был невероятно лёгким по сравнению со старым, но шаги Коя были тяжёлыми.

Ариель остановилась на том же месте, где раньше останавливалась Эшли, подвозя его домой. Это воспоминание вернуло забытую было печаль, которая теперь полностью заполнила его сердце.

На мгновение он усомнился, было ли всё это на самом деле. Но он точно знал, что не спал и не ослышался.

Сдерживая подступающие слёзы, он пошёл дальше. Знакомый дом на колесах встречал, как всегда, темнотой. Кой зашёл в тесный, пустой дом, помылся. Затем улёгся в постель, и свернулся калачиком. Закрыв глаза, он удивительно быстро уснул. И спал крепко, без сновидений.

***

Эшли проснулся в ужасном настроении. На самом деле, оно испортилось ещё до того, как он заснул. Почти два часа он искал Коя, но так и не нашёл, и ему пришлось вернуться домой.

«Надо было узнать его адрес», — с досадой подумал он, но было уже поздно.

Оставалось только одно — пойти в школу утром и спросить у Коя, что случилось.

Проснувшись раньше обычного, он сразу начал собираться. Встретить Коя в школе — единственный выход. Если, конечно, тот не прогуляет.

«Вряд ли он прогуляет», — подумал Эшли, садясь за руль.

Если Кой не придёт в школу, это будет означать что-то серьёзное. Что-то плохое.

«Всё в порядке, Кой?» — с тревогой думал Эшли, нервно сжимая руль одной рукой и ероша волосы другой.

Дорога до школы сегодня казалась бесконечной.

— Эш!

Как обычно, Билл первым заметил его и окликнул. Эшли, подавляя раздражение, вызванное недосыпом, легонько хлопнул его по протянутой руке в знак приветствия.

— Что делал вчера? Выглядишь усталым, — с любопытством спросил Билл.

— Ничего особенного, — безразлично ответил Эшли.

— А… понятно…

Почувствовав, что что-то не так, Билл бросил на него быстрый взгляд и тут же сменил тему. Как всегда, он начал рассказывать о своей собаке, домашнем задании и прочей ерунде. Эшли отвечал машинально, думая только о Кое.

— Ох… — невольно простонал он, потирая глаза.

— Что такое? Плохо себя чувствуешь? — спросил Билл.

— Нет, просто… ничего, — пробормотал Эшли, чувствуя жжение в глазах.

Боль, которая появилась некоторое время назад, в последнее время усилилась. Он списал это на недосып, но сегодня жжение было особенно сильным. Эшли подумал, что, возможно, стоит пропустить тренировку и сходить к врачу, но он уже знал, что ему скажут, что всё в порядке, поэтому решил не тратить время.

«Надо купить новые глазные капли», — решил он.

Вспоминая о выписанных врачом лекарствах, Эшли продолжал идти к своему шкафчику. Возле шкафчиков уже собралась его компания. Билл первым его заметил, а остальные, повернув головы, помахали ему руками. Эшли, подняв голову, замер.

Среди шумной толпы он мельком увидел того, кого искал. Это был всего лишь миг, но Эшли не мог ошибиться. Даже среди миллиона людей он узнал бы Коя. И это было неудивительно, ведь среди всей этой толпы только Кой был так ярок для него.

— Подождите, — бросил он друзьям и, расталкивая всех, поспешил вперёд.

Компания, наблюдая, как Эшли направляется к Кою, переглянулась. Они быстро нашли новую тему для разговора, но в голове у каждого остался немой вопрос.

***

Кой приехал в школу раньше обычного на новом велосипеде, который ему подарила Ариель. И неудивительно, ведь этот велосипед был таким лёгким и с такими крепкими колёсами, в отличие от его старого, тяжёлого, с вечно спущенными шинами. Казалось, что на этом велосипеде можно ездить ещё лет десять, а то и больше.

С благодарностью к Ариель Кой пристегнул велосипед и направился к шкафчикам, но вдруг остановился. Рядом стояла вся команда по хоккею.

Он съёжился, стараясь быть как можно незаметнее. К счастью, Эшли ещё не было. Кой хотел поскорее уйти и начал быстро собирать вещи. Открыв шкафчик и спрятав за ним голову, он схватил учебники и начал торопливо запихивать их в рюкзак.

Как только он закрыл дверцу шкафчика, над ним нависла тень.

— Кой.

— А?

Кой невольно вскрикнул и резко поднял голову. Увидев перед собой лицо того, кого он больше всего хотел избежать, он застыл, мысли в голове путались.

— Кой, — снова позвал Эшли с серьёзным выражением лица. — Можно тебя на пару слов?

Вокруг стоял шум и гам, но им казалось, что они находятся в полной тишине. Кой сглотнул и посмотрел на Эшли.

Он понимал, что не сможет избежать этого разговора. Кой тихо кивнул.

— Да.

В тот же миг Эшли обнял его за плечи и быстро пошёл вперёд. Кою ничего не оставалось, как поспевать за ним.

Глава 60

Пока они шли, Эшли не проронил ни слова. Он не отвечал на приветствия одноклассников, не улыбался им, а лишь крепко держал Коя за плечи, словно тот мог сбежать. Из-за этого Кою приходилось чуть ли не бежать, чтобы поспевать за ним, и иногда ему казалось, что его ноги не касаются земли.

Эшли привел Коя на уединенную тропинку за одним из школьных зданий, где почти никого не было. Там он остановился и посмотрел на Коя. Видя, как тот задыхается, он убрал руку с его плеч и вместо этого взял его за руки, заставляя смотреть на себя.

Кой тяжело дышал. Эшли молча смотрел на него, ожидая, пока тот отдышится.

Дождавшись, когда дыхание Коя выровняется, Эшли наконец заговорил:

— Ты в порядке?

— Д-да, — быстро кивнул Кой, не смея поднять взгляд.

— Что случилось вчера? — спросил Эшли.

«Так и знал», — подумал Кой. Его сердце снова забилось быстрее, и он пробормотал:

— Ч-что?

Он всё ещё не поднимал головы. Эшли чувствовал, как нарастает беспокойство из-за того, что Кой упорно избегает его взгляда.

— Ты сказал, что у тебя срочное дело. Потом ты не отвечал на звонки. Ты знаешь, как я волновался?

— П-прости, — быстро извинился Кой.

Он понимал, что виноват. Эшли ни о чём не подозревал, а потом вдруг получил неожиданную пощёчину. И не от кого-нибудь, а от Коннора Найлза.

«Каково ему было?» — с чувством вины подумал Кой и снова извинился:

— Прости, я не думал, что ты будешь так волноваться.

— Любой бы волновался, если бы его продинамили после того, как договорились встретиться, да ещё и телефон отключили, оставив лишь пару сообщений, — строго сказал Эшли.

Кой ещё сильнее опустил голову.

— Прости…

Эшли помолчал, пристально глядя на него. Кой съёжился под его взглядом. Наконец Эшли вздохнул.

— Как прошёл вчерашний тест?

«Слава богу, он решил больше не расспрашивать», — с облегчением подумал Кой и, благодарный за понимание Эшли, кивнул.

— Я… прошёл.

— Отлично.

Произнося эти слова, Эшли внимательно наблюдал за реакцией Коя. Сегодня он вёл себя странно. Вернее, странно он вёл себя ещё со вчерашнего дня. Что заставило его так поступить? Почему он сбежал, оставив лишь короткое сообщение? Почему избегает его взгляда? Эшли не мог понять.

«Может, что-то случилось дома?» — это была единственная догадка, которая приходила ему в голову. Эшли не видел причин, по которым Кой мог бы вдруг отдалиться от него.

— Кой, — позвал Эшли спокойным голосом.

Плечи Коя дрогнули.

Эшли, всё ещё не видя его лица, продолжил: — Если я могу чем-то помочь, скажи мне. Даже если думаешь, что я не смогу, всё равно скажи. Вместе мы что-нибудь придумаем.

Затем, чтобы успокоить Коя, он добавил:

— Мы же друзья.

Эти слова разрушили все барьеры, которые Кой с таким трудом возводил.

«Друзья. Да, мы друзья. Эш просто был добр ко мне, а я… я всё неправильно понял…»

«Если он узнает, что я влюблён в него…»

От одной мысли об этом у Коя перехватывало дыхание. Эшли был хорошим человеком, он бы не стал презирать его. Но их отношения точно изменились бы. Эшли бы отдалился, и, возможно, они даже не смогли бы здороваться по утрам.

Одна мысль о том, что Эшли может пройти мимо, сделав вид, что не заметил его, причиняла Кою невыносимую боль.

«Я должен это скрыть», — закусив губу, твердо решил Кой.

«Он не должен узнать. Я всего лишь друг Эша. Вот и всё».

Он тихо вздохнул и с трудом кивнул.

— Да, спасибо, — произнёс он слабым, дрожащим голосом. Пытаясь подбодрить себя, Кой добавил: — Я так и сделаю.

— …

Эшли молча смотрел на него. Что-то было не так. Всё было не так. То, как Кой избегал его взгляда, как дрожал его голос, как он отвечал односложно — всё это было странно.

Кой, который всегда радовался встрече с ним, сейчас даже не улыбался. Что же произошло?

В его крепко сжатых руках Кой дрожал всем телом. Эшли боялся, что если он ослабит хватку, Кой убежит, поэтому сжал его руки ещё сильнее.

— Кой, — начал он, хотя ему было трудно произнести эти слова. — Я что-то сделал не так?

— Чт… Нет, ничего! — воскликнул Кой, вскинув голову.

Их взгляды наконец встретились, но это было совсем не то, чего ожидал Эшли. Вместо улыбки он увидел перед собой бледное, испуганное лицо Коя, которого никогда раньше не видел.

Его глаза были полны ужаса и беспокойно бегали. Губы дрожали.

Эшли застыл в замешательстве. Кой, поняв, что совершил ошибку, торопливо попытался исправить ситуацию:

— Я… просто… мне немного нехорошо. Ничего серьёзного, правда.

«Ложь», — подумал Эшли, глядя на суетящегося Коя.

Тот врал, и это было очевидно. Только полный дурак мог бы поверить в эту нелепую ложь.

Одно было ясно: Кой не собирался говорить ему правду. Эшли чувствовал это. Но он не мог понять, почему.

— Кой…

— И ещё кое-что, — быстро добавил Кой, перебивая его. — Я… больше не смогу тренироваться с тобой. Я… вступил в группу поддержки. У нас тренировки после уроков. И… я не смогу успевать на каток после этого. Спасибо тебе за всё.

— …

Кой говорил быстро и отрывисто, словно читал заученный текст. Эшли с серьёзным выражением лица смотрел на него.

— Кой.

— Благодаря тебе я прошёл тест. Спасибо тебе большое. Всё это благодаря тебе, Эш. Тебе больше не нужно мне помогать.

— Кой! — внезапно крикнул Эшли, сжимая его руки.

Кой испуганно замолчал, широко раскрыв глаза. Эшли, заметив его реакцию, тоже замолчал и посмотрел на него.

— …Прости, Кой. Прости меня, — быстро извинился он, понизив голос, и глубоко вздохнул, не выпуская рук Коя. — Прости, что крикнул. Но я правда не понимаю. Почему ты так себя ведёшь?

— Нет, всё нормально, причин нет, — ответил Кой.

— Не ври, — сквозь зубы процедил Эшли, стараясь говорить как можно тише. — Что-то случилось, да? Ты злишься на меня? Я что-то сделал не так? Скажи мне! Я не смогу узнать, если ты не скажешь.

Эшли продолжал настаивать. Кой чувствовал себя загнанным в угол. Дрожащим голосом он ответил:

— Ты… ты ничего не сделал.

— Ложь.

— Правда.

На глазах Коя появились слёзы.

— Правда. Ты не виноват. Виноват… я.

— Что? — растерянно спросил Эшли. Кой не смог сдержать слёз.

Кой закрыл лицо руками и горько заплакал. Эшли смотрел на него в полном недоумении. Что могло произойти всего за один день? Он не мог даже представить.

— Кой… — снова начал Эшли.

Он должен был понять, что случилось, что сделал не так. Он не мог больше терпеть эту неизвестность.

Кой не смотрел на него, не улыбался. Его уши, которые всегда так живо реагировали на него, сейчас были неподвижны. Эшли ничего не понимал.

Что же произошло?

Он уже хотел снова начать расспросы, когда Кой сказал:

— П-перестань...

Он попытался оттолкнуть Эшли, упираясь руками ему в грудь, но тот даже не шелохнулся. Наоборот, Кой чуть не упал, но Эшли вовремя подхватил его.

— М-мне… пора на урок. Давай… закончим этот разговор, — торопливо сказал Кой.

— Кой, — Эшли снова взял его за руки. — Так не пойдёт. Ты хочешь просто закончить этот разговор? Кой, ты это серьёзно? Я ещё не всё услышал.

— Я… сказал, что не о чем говорить!

— Я должен это услышать! — не выдержав, крикнул Эшли.

Кой продолжал отталкивать его, и это было невыносимо. Глядя на побледневшее лицо Коя, Эшли смягчился.

Он стиснул зубы, и тут…

«…Что?»

Внезапно у Эшли закружилась голова.

Глава 61

Эшли покачнулся от неожиданного головокружения. Кой, почувствовав что-то неладное, поднял голову и в испуге протянул к нему руку.

— Эш, ты в порядке? — встревоженно спросил он.

Эшли хотел ответить, что всё хорошо, но не смог вымолвить ни слова. Не только его голос, но и всё тело словно налилось свинцом. Он не мог пошевелить даже пальцем.

«Что это?»

В тот же миг острая боль пронзила его глаза. Эшли застонал и закрыл лицо руками.

— Эш! — крикнул Кой.

Эшли прикрыл глаза одной рукой, а другой попытался остановить его.

— Вс-всё хорошо, — с трудом произнёс он.

— Эш!

— Прости, Кой… Давай поговорим позже.

Эшли, пошатываясь, побрёл прочь. Кой, растерянно глядя ему вслед, хотел было побежать за ним, но не успел. Билл заметил Эшли, и вскоре вокруг него собрались друзья.

— Эш, что случилось?

— Что происходит?

— Эш, очнись!

Они окружили Эшли и увели его с собой. Кой остался стоять в стороне, не в силах протиснуться сквозь толпу.

Сердце Коя бешено колотилось от тревоги и беспокойства. Он мог только беспомощно смотреть, как они уходят.

***

— Что? Ушёл домой?

Кой встретил Билла во время перемены и спросил о состоянии Эшли. Неожиданный ответ заставил его переспросить. Билл вздохнул, почесал затылок и ответил:

— Да, ему внезапно стало плохо. Странно, утром, когда он пришёл в школу, всё было нормально.

Он замолчал, а потом поправился:

— Хотя… он выглядел не очень хорошо. Я спросил, не случилось ли чего вчера, но он сказал, что всё в порядке. Не понимаю, почему ему вдруг стало так плохо. Ты не знаешь что с ним?

— Н-нет… — растерянно ответил Кой, покачав головой. — Я не знаю.

Это была правда. Эшли стало плохо, когда они были вместе, но потом его увели друзья, а Кой остался один.

— И ты не знаешь, что случилось? — спросил Билл.

Кой кивнул. Билл снова вздохнул и ушёл. Кой остался один и поплёлся на следующий урок.

Эшли не было и на этом уроке, который они обычно посещали вместе. Кой всё больше беспокоился и не мог сосредоточиться.

Даже во время тренировки с группой черлидеров мысли о нём не покидали Коя. Он пытался узнать что-нибудь у Билла и других ребят из хоккейной команды, но никто ничего не знал. Эшли не отвечал на звонки.

«Весь день не отвечает», — подумал Кой, глядя на экран телефона, после очередной попытки дозвониться.

Звонок снова перешёл на голосовую почту.

Разум подсказывал, что нужно просто идти домой. Он для Эшли всего лишь один из многих знакомых. Вмешиваться не стоит.

«Но…»

Перед глазами Коя возник образ Эшли, страдающего в одиночестве. Он вспомнил, как тот горел в лихорадке и не мог есть. Кой больше не мог выносить эту мысль.

Развернув велосипед, он направился к дому Эшли.

«Я должен убедиться, что с ним всё в порядке».

***

Огромный дом Эшли был погружён во тьму. Свет не горел ни в одном окне. В сгущающихся сумерках особняк выглядел как зловещий гигантский монстр. Несмотря на неприятное внутреннее беспокойство, Кой заставил себя подойти к входной двери.

Вокруг стояла гробовая тишина. Раньше, проводя время с Эшли, Кой не замечал этой тишины, и теперь она пугала его еще больше. Но он не отступил, потому что понимал — эта тишина и темнота были обычным делом для Эшли.

«Наверное, он сейчас совсем один в этом огромном доме».

Эшли говорил, что в это время прислуги нет. В этом огромном особняке он был совершенно один.

Собравшись с духом, Кой осторожно вошёл в дом. В руках у него был пакет с кремовым супом, грибным супом и лекарствами от простуды. Овощной суп он, конечно же, не взял.

Ему хотелось купить что-нибудь повкуснее, но денег хватило только на это. Надеясь, что это хоть немного поможет, Кой начал подниматься по лестнице. Путь до комнаты Эшли казался бесконечным.

И наконец он добрался.

***

— Ха… Ха…

От тяжёлого дыхания головокружение усиливалось. Эшли лежал на кровати с закрытыми глазами, часто дыша. Друзья помогли ему добраться до дома, но с тех пор, как он завалился на кровать, его состояние не улучшилось.

Его тошнило даже лёжа. Свернувшись калачиком, он не двигался, только тяжело дышал.

Всё тело горело. Он много раз болел простудой, но такой высокой температуры у него ещё не было. К тому же, вокруг витал странный сладкий аромат. Ему казалось, что он точно чувствовал этот запах раньше.

Похожий, но всё же другой…

«Кто это был?» — пытался вспомнить он сквозь туман в голове.

«Кто?»

— Ах…

Внезапно острая боль пронзила глаза. Эшли застонал и закрыл лицо руками. Казалось, всё его тело пылает. Жар был невыносимым, но в то же время он чувствовал приятную слабость, не позволяющую пошевелить даже пальцем. Одна мысль пульсировала в его голове:

«Хочу избавиться от этого жара…»

— Кой… — прошептал Эшли сквозь прерывистое дыхание.

«Кой, Кой, Кой.»

Глаза продолжали болеть, тело горело, но имя Коя не покидало его мыслей.

«Хочу обнять тебя, поцеловать тебя…»

«Ах, если бы я мог обнять тебя и излить в тебя весь этот жар…»

Он тяжело вздохнул и застонал. Такого сильного желания он ещё никогда не испытывал. Если бы Кой был сейчас рядом, он бы не колебался. Он сорвал бы с него одежду, целовал, ласкал, оставлял отметины на его теле. Даже если бы Кой плакал, дрожал от страха и умолял остановиться, он бы не послушал.

«Тебя, тебя, тебя…» — мысль об этом полностью завладела им.

«Я сделаю тебя своим омегой».

— Эш…

Внезапно знакомый голос проник в его сознание. Эшли, лёжа на кровати, часто заморгал.

Он не понимал, спит он или это явь, или он всё ещё бредит. Он продолжал лежать неподвижно, и через мгновение голос раздался снова.

— Эш, это я, Кой.

В тот момент, когда Эшли понял, кому принадлежит этот голос, его разум опустел.

— Эш…

Кой нерешительно вошёл в комнату. Как и во всём доме, здесь было темно.

Только тусклый лунный свет проникал сквозь окно. Кой осторожно позвал его:

— Прости, что пришёл без предупреждения. Я звонил, но ты не отвечал…

Он немного помолчал и неуверенно спросил:

— Тебе очень плохо? Опять простуда? Я на всякий случай принёс суп и лекарства…

Кой замолчал, ожидая ответа. Эшли всё ещё молчал. Он не произнёс ни слова.

«Может, он злится на меня?» — подумал Кой.

Он почувствовал грусть, но не мог просто уйти после того, как добрался сюда. Вместо этого он сделал шаг вперёд.

— Эш, можно я подойду?

Он осторожно попросил разрешения, но ответа снова не последовало. Кой медленно двинулся к кровати.

«Может, он спит?» — подумал Кой.

Он вспомнил, как Эшли бредил от жара, и очнулся только тогда, когда он принёс ему суп.

«Должно быть, ему очень плохо».

Чувствуя боль в сердце, Кой продолжал идти. На кровати виднелась выпуклость под одеялом. Очевидно, это был Эшли.

Кой хотел слегка приподнять одеяло, посмотреть на лицо Эшли, а потом уже решить, что делать — сварить суп или что-то ещё. Но на самом деле… ему просто очень хотелось увидеть его лицо. Кой сделал глубокий вдох и тихо позвал:

— Эш…

Он осторожно дотронулся до края простыни, и в тот же миг рука из-под одеяла схватила его и резко потянула вниз.

— А!

Кой вскрикнул от неожиданности и упал на кровать. Когда он поднял голову, над ним навис Эшли, тяжело дыша.

Глава 62

Кой вспомнил, что подобное уже случалось. Тогда Эшли тоже был простужен, и Кой пришёл к нему, чтобы проведать.

Но сейчас всё было по-другому. И горящий от лихорадки Эшли, и его прерывистое дыхание, и Кой, смотрящий на него снизу вверх — всё было так же, как тогда, но… что-то было не так.

«Страшно», — Кой сглотнул.

Он не мог пошевелиться. Словно загипнотизированный взглядом Эшли, он просто лежал и смотрел на него.

— Ха… Ха…

Эшли продолжал тяжело дышать. Кой, широко раскрыв глаза, смотрел, как тот наклоняется к нему.

— А!

Внезапно Эшли схватил его за запястья и крепко сжал. Кой невольно вскрикнул. Эшли держал его так, словно боялся, что он убежит.

— Эш…

Кой хотел сказать, что все в порядке, что он никуда не уйдет. Но в этот момент Эшли уткнулся лицом ему в грудь и глубоко вздохнул.

«Щекотно…»

Кожа Коя загорелась там, где ее касалось дыхание Эшли. Он пытался вывернуться, но не мог — его руки были крепко сжаты.

— Кх-кх, — словно пёс, принюхивающийся к добыче, Эшли тяжело дышал, уткнувшись ему в грудь. Жар был невыносим. Кой чувствовал, как от жара Эшли горит и его собственное тело.

— Эш…

Кой с беспокойством произнёс его имя, и в этот момент Эшли схватил его рубашку зубами и резко дёрнул. Старая ткань с треском порвалась, обнажая бледную кожу.

— Ха… — горячее дыхание вырвалось из груди Эшли.

То, чего он так жаждал, было прямо перед ним. Он чувствовал почти первобытное желание, словно всю жизнь ждал только этого. Не в силах сдержаться, он широко открыл рот и впился зубами в кожу Коя.

— Ах…

Кой невольно застонал и зажмурился. Но Эшли не остановился. Он прижался губами к его груди и с силой потянул, посасывая кожу. С каждым движением по комнате разносились непристойные звуки, а тонкая кожа на груди Коя набухала и становилась влажной.

— Эш… Больно…

Кой жалобно простонал, но Эшли словно не слышал его. Он лишь сильнее впился в его грудь.

Кой всхлипнул и заплакал.

Но Эшли не остановился, продолжая покусывать и посасывать его кожу, словно собираясь сьёсть его целиком. Кой задрожал от страха.

Он почувствовал, как что-то твёрдое трётся о его бедро. Эшли, крепко держа его запястья, прижался к нему всем телом, не давая пошевелиться. Это хрупкое, худощавое тело не могло оказать никакого сопротивления.

Стоило ему приложить совсем немного силы, и Кой уже не мог двигаться. Ему осталось лишь лежать, дрожать и плакать.

— Хаа…

Из груди Эшли вырвался долгий стон. Эта нежная, ароматная плоть во рту… Он мог бы смаковать её вечно. Сжав губы, он вонзил зубы в маленький розовый бугорок.

— Ай! Больно, Эш, больно!

Раздался крик над головой. Набухший сосок был таким мягким и чувствительным. Кой извивался под ним, беспомощно дёргая ногами. Это было единственное, что он мог сделать — это сучить свободными ступнями, торчащими из-под тела Эшли.

— Хны-ы-ы…

Кой наконец разрыдался. Его лицо было залито слезами. Эшли оторвался от зацелованной груди и поднял голову. Кой смотрел на него, заливаясь слезами.

«Ах…» — невольно выдохнул Эшли.

Было ли на свете что-то более жалобное и одновременно возбуждающее?

Вид плачущего Коя разжигал в нём ещё больший огонь.

«Я должен взять его сейчас. Излиться в него. Снова и снова, пока он не наполнится до краёв. И ты, Кой, родишь мне ребёнка. Кой, забеременей. Выноси моего ребёнка. Ты мой».

— А… а…

Эшли отпустил его запястья и схватил Коя за внутреннюю сторону бедра, широко раздвигая ему ноги. Кой вскрикнул:

— Эш, что… что ты…

Он не смог закончить фразу. Освободившейся рукой он попытался оттолкнуть Эшли.

— Не надо! Не делай этого! — отчаянно кричал Кой.

Но Эшли это только раздражало. Он зажал ему рот рукой.

Руки Коя освободились, но даже обеими руками он не мог справиться с хваткой Эшли. Игнорируя попытки Коя убрать его руку, Эшли расстегнул ему штаны.

Кой извивался под ним. Эшли одной рукой зажимал ему рот, а другой схватил его за ягодицы.

«Я возьму тебя. Сейчас же».

«О, как же долго я этого ждал…»

— …!

В тот момент, когда он уже был готов войти в него, их взгляды встретились. Кой, всё лицо которого было залито слезами, изо всех сил пытался оторвать руку Эшли от своего рта.

— Ха…

— Ха…

Их дыхание смешалось. Эшли тяжело дышал, наблюдая за бесполезными потугами Коя, его лицо пылало. По щекам Коя снова потекли слёзы.

«Страшно».

Страх сковал всё его тело. Он никогда не видел Эшли таким. Тот всегда был с ним добр. Всегда ласково звал его по имени:

«Кой…»

Всегда.

Ласковых серо-голубых глаз больше не было. На него смотрели лишь тёмно-фиолетовые, полные бесконечной тьмы.

«Это не Эш».

Кой изо всех сил пытался оттолкнуть его, бил его по плечам, извивался всем телом. Но это было бесполезно, и он в который раз убеждался в этом.

«Тогда кто это?»

— Кх… кх…

Задыхаясь, он схватил Эшли за запястья.

«Прошу тебя, не надо… Очнись».

«Эш…».

Внезапно Кой услышал смех Эшли. Весёлый, беззаботный смех…

<Кой…> — голос, зовущий его по имени.

<Кой…>.

«Если он очнётся…» — смутно подумал Кой. — «Если он вспомнит это…»

«Как же ему будет больно…»

Он знал Эшли. Вернее, думал, что знает. Эшли будет винить себя. Будет вечно жалеть об этом.

Представив себе страдания Эшли, Кой обмяк.

Его руки, пытавшиеся вырваться из хватки Эшли, замерли, а затем медленно поднялись и коснулись его лица.

Эшли, тяжело дыша, смотрел, как Кой обхватывает его лицо ладонями. Кой закрыл глаза и прижался к его шее.

Словно говоря, что всё хорошо.

«Ах…»

У Эшли, словно пелена спала с глаз. Он широко раскрыл глаза и снова посмотрел на лицо под собой.

«Кой плачет».

Зрение Эшли прояснилось. Все чувства обострились, стали невероятно чёткими. Он почувствовал маленькое тело, извивающееся под ним, и вспомнил, что собирался сделать.

«Я… с Коем…»

«Как я мог…»

Эшли резко сел и впился зубами в собственную руку.

— Эш!

Кой закричал, побледнев от ужаса. Но Эшли не остановился. Он вонзил зубы ещё глубже, вырывая кусок плоти.

Кровь капала на простыни, оставляя алые пятна. Кой вскочил и протянул к нему руку. Но Эшли отшатнулся и закричал:

— Не подходи!

От резкого крика Кой замер. Эшли, не обращая внимания на кровоточащую рану, протянул к нему другую руку.

— Не приближайся! Уходи сейчас же! Тебе нельзя здесь быть!

— Эш… — Кой снова позвал его, прерывисто дыша.

Он смотрел то на лицо Эшли, то на его кровоточащую руку, и умоляюще произнёс:

— Тебе нужно обработать рану, прошу… Всё хорошо, Эш. Я в порядке.

— Что значит «в порядке»?! Я чуть не изнасиловал тебя! — снова закричал Эшли.

Кой вздрогнул, но страха, как прежде, уже не чувствовал. Ему стало невыносимо жаль Эшли, настолько тот казался потерянным.

— Эш, я же сказал, всё хорошо. Лучше посмотри на свою руку… Она сильно кровоточит. Давай обработаем…

— Ты что, правда не понимаешь, что произошло?

Эшли тяжело дышал, сжимая зубы. Кой колебался, не зная, что ответить. Видя его замешательство, Эшли обречённо вздохнул:

— Ты что, не чувствуешь этот запах? Даже бета может почувствовать запах феромонов.

— Э… э? — Феромоны? Кой не сразу понял, о чём речь.

Видя его непонимание, Эшли наконец выпалил:

— Я проявился, Кой.

Глава 63

Глаза Коя широко распахнулись. Эшли, видя это, горько усмехнулся:

— Да, именно так. Теперь ты понимаешь? Если ты останешься, я могу превратить тебя в омегу. Уходи сейчас же.

— Эш…

— Уходи! — снова крикнул Эшли.

В голове у него снова помутилось, перед глазами всё расплывалось. Он не знал, как долго ещё сможет себя контролировать. Если он снова потеряет контроль, то уже не остановится. И тогда… тогда он…

«Я правда… с Коем…»

Внезапно Кой подтянул колени к груди и обнял Эшли. Тот замер от неожиданности, дыхание перехватило. Кой прошептал ему на ухо:

— Всё хорошо.

Он крепко обнял голову Эшли и продолжил:

— Всё хорошо, Эш. Со мной всё будет в порядке. Потому что я… я…

Он прикусил нижнюю губу. Нужно было сказать. Он снова открыл рот, но голос предательски дрожал:

— Я не чувствую запахов.

— …Что? — Эшли непонимающе заморгал, судорожно глотая воздух.

— Я не чувствую запахов, — повторил Кой. — Я совсем не чувствую твои феромоны…

Кой осторожно выпустил его из объятий и, наклонившись, посмотрел Эшли в глаза. Наконец встретившись с ним взглядом, он робко поднял руку. Эшли позволил ему коснуться своей щеки. Кой, глядя на застывшего Эшли, произнёс:

— Поэтому всё в порядке. Я останусь рядом.

Он с трудом выдавил улыбку, но Эшли всё ещё не мог себе поверить.

— Я… я снова потеряю контроль, — с трудом выговорил он, стараясь дышать ровно и сохранять спокойствие.

Но Кой не отступал.

— Всё хорошо.

— Я могу изнасиловать тебя.

— Всё хорошо, — повторил Кой. — Я хочу быть рядом.

— Ха… — Эшли сдался. Он устало провёл рукой по лицу и пробормотал: — Почему ты не уходишь?..

Он больше не был уверен, что сможет сдерживаться. Но и причинять боль Кою он тоже не хотел. Он чувствовал себя в ловушке. И тут Кой сказал:

— Если я уйду, ты останешься один.

Эшли замер. Медленно опустив руку с лица, он посмотрел на Коя.

На лице Эшли читалось недоверие. Кой грустно улыбнулся и крепко обнял его.

— Давай будем вместе, Эш.

Эшли молчал. Он не мог даже пошевелиться. В голове стоял туман, во рту всё пересохло. Среди этой мучительной жажды он чувствовал лишь одно — тепло маленького тела, прижавшегося к нему. Это было всё, что он мог сейчас воспринимать.

Он медленно поднял руки и осторожно обнял Коя в ответ. Кой прижался к нему ещё крепче. В этот момент у Эшли защипало в носу, и перед глазами всё расплылось. Он медленно, но крепко обнял Коя, прижимая его к себе изо всех сил. Он открыл рот, но не смог произнести ни звука.

После нескольких мгновений колебаний он наконец прошептал:

— Ты мне нравишься, Кой.

Слёзы хлынули из глаз. Эшли закрыл глаза и ещё крепче обнял Коя.

«Наконец-то…» — подумал он. «Теперь я… больше не один».

Это маленькое существо в его объятиях стало для него всем миром.

«Я никогда… никогда тебя не отпущу», — мысленно поклялся Эшли.

«Кой, ты мне нравишься. Нравишься. Поэтому…»

Слёзы снова покатились по его щекам.

«Никогда не оставляй меня…»

***

Свежий ветерок дул в открытое окно. Кой, задремавший рядом с Эшли на кровати, открыл глаза, почувствовав чьё-то присутствие. Эшли нахмурился и пробормотал сквозь сон:

— …Кой?

— Я здесь, Эш, — тут же ответил Кой, и торопливо взял его за руку.

Эшли облегчённо вздохнул и снова уснул. Кой, убедившись, что его дыхание ровное, прислонился головой к подушке.

Все насильственное поведение Эшли выплеснулось в первый день. После этого, пока длилось проявление, он часто терял сознание, и каждый раз, как в бреду, звал Коя.

И тогда Кой отвечал ему: «Я здесь», — и брал его за руку.

Пока Эшли спал, Кой обыскал весь дом, нашёл аптечку, обработал рану на руке и перевязал её. Он и сам удивился, что простые навыки оказания первой помощи, которым учили в школе, пригодились ему в такой ситуации. Это было одновременно и удивительно, и печально. Он почти не отходил от Эшли, только изредка выходя из комнаты, чтобы принести еду и питьё.

Он смутно осознавал, что пропускает школу и не выходит на связь с отцом, но это казалось ему неважным. Сейчас для него не было ничего важнее Эшли.

«Так спокойно…» — подумал Кой, глядя на спящее лицо Эшли.

За окном слышалось пение птиц, яркие лучи солнца заливали комнату. Свежий ветерок освежал и одновременно приятное чувство лёгкости наполняло Коя. Он осторожно убрал прядь волос с лица Эшли и подумал: «Хотелось бы, чтобы это мгновение длилось вечно…».

Ни пьяного отца, ни изнурительной подработки, ни бессонных ночей за учебниками. Если бы только это спокойное время могло продолжаться бесконечно…

Но чуда не произошло. Спустя два дня Эшли погрузился в глубокий сон, не приходя в сознание, и проспал почти десять часов.

Когда он наконец открыл глаза, его разум был ясным, как никогда прежде. Медленно подняв веки, Эшли на мгновение растерялся от непривычных ощущений.

Не только в голове, но и во всём теле Эшли чувствовал невероятную лёгкость. Тело было легким, словно парящее перышко. Такого он ещё никогда не испытывал.

Но больше всего его порадовало другое. Первое, что он увидел, открыв глаза, заставило его невольно улыбнуться. Почувствовав движение, Кой тоже проснулся. Эшли, глядя на сонное лицо Коя, улыбнулся и прошептал:

— Кой.

— Эш… — Кой не успел спросить, как он себя чувствует.

Эшли тут же крепко обнял его. Кой, оказавшись в его объятиях, лишь моргал, чувствуя, что Эшли, проснувшийся на этот раз, какой-то другой.

«Проявление закончилось?» — хотел спросить Кой, но Эшли вдруг начал целовать его в щёки, нос, губы.

Когда он наконец отстранился, Кой всё ещё изумлённо моргал.

Эшли снова рассмеялся. Любовь к Кою переполняла его. Эшли был уверен, что не может быть более явного подтверждения их чувств.

***

После душа, они отправились на кухню. Эшли опустошил холодильник, съев всё, что там было. Кой изо всех сил старался не отставать, но смог осилить только гамбургер и половину тарелки салата.

Вопросы с учёбой и домом Коя Эшли решил одним телефонным звонком. Секретарь его отца, уже знавшая о проявлении Эшли, всё предусмотрела. Она не ожидала только, что с Эшли будет Кой, поэтому пришлось дополнительно заняться вопросами посещаемости и оценок Коя, а также связаться с его отцом.

— Ваш друг в порядке? Он всё это время был с вами… — с сомнением в голосе спросила секретарь.

— Всё в порядке. Он не стал омегой, — просто ответил Эшли.

— Вот как, это хорошо, — добавила она. — Мистер Миллер был бы очень недоволен, если бы ваш друг оказался втянут в это и стал омегой.

Эшли молча повесил трубку. Он не стал говорить о том, что Кой не чувствует запахов. Сам не зная почему, он решил, что другим не нужно об этом знать. Достаточно того, что знает он сам.

— Эш… — окликнул его Кой.

Эш обернулся, услышав его голос. Тот плескался в бассейне, сбросив свою порванную рубашку и надев футболку и плавки, которые дал ему Эшли. Футболка была слишком большой, но плавки, каким-то чудом найденные Эшли ещё со времён начальной школы, оказались Кою как раз.

— Ну как, нравится? — спросил Эшли, ныряя в бассейн и сразу же подплывая к Кою.

Эшли обнял его за талию, как будто это было само собой разумеющимся. Кой обвил рукой его плечо и спросил:

— Д-да… А… как насчёт звонка? Всё получилось?

— Да, — ласково ответил Эшли. — С учёбой и домом всё улажено.

Он потёрся носом о нос Коя, как целуются эскимосы, и коротко рассмеялся.*

П/п: Эскимосский поцелуй в современной западной культуре — действие, напоминающее традиционное эскимосское приветствие кунику.

— Твой парень очень способный, правда?

— А? Что?.. — Кой смутился и не сразу нашёл, что ответить, но Эшли этого не заметил.

Сейчас он чувствовал себя на седьмом небе от счастья. После ужасного проявления его ждал настоящий рай. Ради такого счастья он был готов пройти через проявление хоть десять раз.

Эшли поднял Коя из воды, держа его за талию, и снова рассмеялся. Кой невольно вскрикнул и ухватился за его плечи. Эшли, улыбаясь, посмотрел на него и сказал:

— Я влюблён в тебя, Кой.

Глаза Коя широко распахнулись. Эшли с предвкушением смотрел на него, ожидая ответных слов.

«Ну же, Кой, скажи это…»

«Скажи, что тоже влюблён в меня», — думал он.

— Я… — Кой с трудом начал говорить.

Эшли, как завороженный, смотрел на его губы, чувствуя, как бешено колотится его собственное сердце.

— Я… — снова произнёс Кой.

Сначала Эшли не понял, что он сказал. Он продолжал смотреть на Коя с улыбкой и переспросил:

— Что ты сказал? Я не расслышал.

Кой посмотрел на него сверху вниз, и на его глазах навернулись слёзы. Дрожащим голосом он произнёс:

— Я в тебя не влюблён.

Глава 64

Какое-то время Эшли думал, что ослышался. Он просто не мог поверить в то, что только что сказал Кой. Он не мог сказать такого. Это невозможно. Ошибается он, Эшли Миллер, в этом он был уверен. Он даже не верил своим глазам. Искажённое от боли лицо Коя, слёзы в его глазах — такого просто не могло быть.

— …Я, наверное, ослышался? — переспросил Эшли.

Он был готов рассмеяться и обнять Коя, если тот скажет, что это была шутка. С улыбкой на лице Эшли ждал.

«Ну же, Кой, скажи, что это была ошибка…».

Но его надежды снова были разбиты. Дрожащий голос Коя стёр улыбку с лица Эшли.

— Ты просто не в себе из-за проявления, — продолжал Кой. — Когда всё закончится, ты поймёшь, что ошибался.

Эшли, всё ещё державший Коя за талию, медленно опустил его в воду.

— Я прошёл проявление, а не сошёл с ума, — сказал Эшли, не отпуская Коя.

Но Кой снова покачал головой. Этот решительный отказ заставил Эшли принять реальность. Кой отвергал его. Он считал его чувства, его искренность бредом. Этого Эшли вынести не мог.

— Но почему… — Эшли резко вдохнул и выдохнул, с трудом сдерживая крик.

Ему нужно было успокоить Коя, во что бы то ни стало.

Но несмотря на все попытки сохранять спокойствие, ярость кипела внутри, и он едва сдерживался, чтобы не сорваться на крик.

— Кой, — начал он, изо всех сил стараясь говорить спокойно, — почему ты мне не веришь? Это не имеет никакого отношения к проявлению. Ты нравился мне ещё до неё.

Кой, молча слушавший его пламенную речь, покачал головой. Он ничего не сказал, но это был самый ясный знак отрицания.

— Кой, это правда, — продолжал Эшли, торопясь высказать всё, что у него на сердце. — Я в тебя влюблён, Кой. Ты всегда мне нравился. Не как друга, а как… Это любовь. Я люблю тебя.

Он был готов вывернуть свою душу наизнанку, лишь бы Кой поверил ему. После его пылких признаний Кой наконец заговорил.

— Я… я… — прошептал он дрожащим голосом, прерываясь, чтобы перевести дыхание. — Я не влюблён в тебя.

— Ха… — выдохнул Эшли.

Кой всё ещё не поднимал головы, не смотрел ему в глаза и продолжал торопливо говорить:

— Правда, я не влюблён. Я никогда не думал о тебе так.

— Кой…

— Я правда считал тебя другом. И пришёл сюда только поэтому. Ничего больше.

— Кой…

— Наверно, ты ошибся, ты меня не …

— Кой!

Эшли не мог больше выносить ни слова о том, что Кой его не любит. Он закричал, чтобы заставить Коя замолчать. Цель была достигнута, но настроение было хуже некуда. Вид растерянного и испуганного Коя сбил Эшли с толку.

«Что происходит? Почему? Почему он говорит, что я его не люблю? Я же признался ему! Он же говорил, что я ему нравлюсь! Почему он отверг меня? Он же сам написал об этом на форуме! Да и сейчас всё его тело говорит об этом! Почему же он…»

Но уши Коя оставались неподвижными. Улыбка исчезла с его лица. Эшли начал сомневаться, не сошёл ли он с ума от феромонов.

— …Мне пора, — Кой оттолкнул Эшли от себя.

Конечно, Эшли даже не шелохнулся. Кой попытался вырваться из его рук, но Эшли крепко держал его за талию.

— Мне правда нужно идти. Если я снова не приду домой, отец разозлится.

Эшли холодно смотрел на извивающегося в его руках Коя.

«Может, запереть его?» — подумал он.

Это было бы совсем несложно. Свободных комнат в доме полно, а полиция…даже если они придут с обыском, то не смогут найти его в сейф-комнате. Если он запрёт там Коя, то никто и никогда его не найдёт.

«Неважно, что он не признаётся в своих чувствах. Я просто запру его там. Он никуда не денется от меня. И не будет больше нести чушь о том, что не любит меня. Я стану для него всем миром».

— Эш… — позвал его Кой.

Несмотря на свою наивность, он, похоже, почувствовал что-то неладное. Он с трудом поднял голову и посмотрел на Эшли, но в его взгляде читался страх. Возможно, он догадался, что Эшли собирается его запереть.

«Но что он может сделать? Коннор Найлз бессилен».

Уже слишком поздно врать, что он ошибся, что на самом деле влюблён в Эшли, и умолять о пощаде. Эшли молча смотрел на него сверху вниз.

«Надо было изнасиловать его», — подумал Эшли. — «Может быть, тогда он стал бы омегой.»

Эшли не понимал, как Кой мог остаться бетой, находясь рядом с пробудившимся альфой, да еще и под воздействием такого количества феромонов.

«Ещё не поздно», — решил Эшли. — «Я могу взять его силой прямо сейчас. Наполнить его своими феромонами, своим семенем… Тогда он точно станет омегой. Может быть, даже забеременеет. Неважно… Он станет полностью моим».

Он действительно так думал. Другого выхода не было. Феромоны сводили его с ума. Он потерял контроль над собой. В его голове осталась только одна мысль, одно всепоглощающее желание обладать Коем.

«Он должен быть моим».

— А! — вскрикнул Кой, когда Эшли крепко обнял его за талию.

Их тела соприкоснулись в холодной воде, но жар, исходивший от Эшли, был обжигающим.

— Эш… — Кой посмотрел на него снизу вверх.

В его глазах застыл ужас. Он никогда не видел Эшли таким. Он был в ярости. Кой боялся, что Эшли ударит его, как отец. Быть избитым — больно, но он был готов стерпеть это, если удары будут исходить от Эшли.

В страхе Кой зажмурился, дрожа всем телом. Вдруг он услышал голос Эшли:

— Ты закрыл глаза, потому что хочешь, чтобы я тебя поцеловал?

Этот вопрос был настолько неожиданным, что Кой невольно открыл глаза. Ему всё ещё было страшно, но выражение лица Эшли было совсем не таким, как он ожидал. Эшли смотрел на него сверху вниз со сдвинутыми бровями, и Кой растерянно заморгал.

— Нет, я… я… — пробормотал он, — я подумал, что ты… что ты меня ударишь.

— Ударю? Я? Тебя? — Эшли шумно выдохнул.

Кой снова съёжился. Эшли смотрел на него, не веря своим ушам. Только что он собирался сделать нечто гораздо более худшее, но бить Коя он точно не хотел. Это было бы абсурдно. Куда бить? По этому хрупкому телу, которое вдвое меньше его собственного?

— Я бы никогда тебя не ударил, — сказал Эшли с упрёком, но тут же понял, что то, что он собирался сделать, ничуть не лучше.

«Заставить Коя пройти проявление силой… Запереть его… Изнасиловать…»

Какая ужасная мысль! И всё же, даже сейчас, Эшли чувствовал странное влечение к этой идее.

«Нет, я не такой, как тот мужчина», — одёрнул себя Эшли. — «Если я поступлю так с Коем, то чем я буду лучше него?»

Нет, он так не поступит. Он любит Коя, и поэтому будет беречь его и заботиться о нём. Он не будет использовать Коя, даже если тот не отвечает ему взаимностью. Никогда.

Эшли снова обнял Коя, уткнувшись носом ему в плечо и глубоко вдохнул слабый запах его кожи.

Он стоял так какое-то время, не двигаясь. Когда он наконец поднял голову, тёмное желание, владевшее им, отступило.

— …Пойдём, — тихо сказал Эшли, медленно разжимая объятия. — Я провожу тебя.

Он почувствовал, как тело Коя в его руках расслабилось. В глазах, которые смотрели на него снизу вверх, вместо страха появилось беспокойство.

— Ты в порядке…? — спросил Кой, заметив перемену в Эшли.

Вместо ответа Эшли поцеловал его в щёку. Кой покраснел, и Эшли улыбнулся, как он всегда делал. Увидев его улыбку, Кой немного успокоился и расслабил плечи.

Он отстранился и быстро вышел из бассейна, а Эшли молча наблюдал за ним. Затем он медленно выплыл из воды и не спеша пошёл следом за Коем, который уже бежал к дому.

Всё это время он продолжал бороться с тёмной одержимостью, поселившейся в его душе.

Глава 65

Как обычно, Эшли подвёз Коя до дома и вышел из машины вместе с ним.

— Спасибо, что подвёз, Эш, — сказал Кой, глядя на него снизу вверх.

Эшли молча смотрел на него, но не в лицо. Кой заметил его взгляд, опустил глаза, а затем снова поднял их и сказал:

— И спасибо за одежду… Ты мог просто одолжить мне свою…

— Нет, ни за что, — резко ответил Эшли.

Кой удивлённо посмотрел на него. Эшли был серьёзен. Кой не понимал, что не так с его одеждой, но для Эшли это было очень важно.

Когда Кой вышел из душа в своих старых джинсах и новой футболке, которую дал ему Эшли, тот застыл на месте. Футболка была ему велика, и сверху было видно тело Коя, всё ещё покрытое следами от укусов и поцелуев. Эшли почувствовал, как в нём одновременно поднимаются ярость и желание.

Он тут же посадил Коя в машину и повез в торговый центр. Только купив ему три новые футболки подходящего размера, он смог немного успокоиться.

Конечно, Кой ничего не знал об этом и просто решил, что Эшли не любит, когда другие носят его одежду.

Они всё ещё стояли друг напротив друга. Внешне всё было как всегда, но Кой чувствовал, что сегодня что-то не так.

«Конечно, не так…»

Он чувствовал горечь, но должен был признать, что сам создал эту ситуацию. Но ничего не мог с собой поделать.

«Эш просто ошибается», — думал Кой.

Он прекрасно понимал своё положение. Эшли принял его в свою компанию из жалости, и Кой был ему за это благодарен, но не должен был позволять себе строить иллюзии. К тому же, Эшли недавно прошёл через проявление, поэтому он вполне мог запутаться в своих чувствах. Со временем он обязательно поймёт, что ошибался.

«Он будет рад, что я не ответил ему взаимностью».

— Спасибо тебе за всё, Эш, — с трудом улыбнулся Кой.

«Спасибо, что сказал, что любишь меня, даже если это была ошибка», — подумал он. — «Ты очень хороший».

— Кой, — позвал его Эшли.

— Да?

Эшли помолчал немного, а затем сказал:

— То, что я сказал, что влюблён в тебя… это правда.

— Но…

— Это не ошибка и не оговорка. Я люблю тебя, — твёрдо сказал Эшли, перебив Коя.

Он посмотрел на Коя, который молчал, не зная, что сказать, и продолжил:

— Я не знаю, почему ты так упорно это отрицаешь, но я лучше тебя знаю свои чувства. Я люблю тебя, и это не ложь.

— …

— Я люблю тебя. Почему ты мне не веришь?

Эшли горько усмехнулся. Заходящее солнце окрасило всё вокруг в багровые тона. Кой смотрел на Эшли, на его платиновые волосы, отливающие оранжевым в лучах закатного солнца и трепещущие на ветру. Он открыл рот, но не смог произнести ни слова.

— Потому что… — наконец пробормотал он, — …такой как я… ты не можешь меня любить.

Эшли нахмурился. Его лицо выражало явное недовольство, и Кой растерянно переводил взгляд с одного предмета на другой.

— Кой, — позвал его Эшли.

— Да?

— Никогда больше не говори так о себе, — приказал Эшли серьёзным и строгим тоном, каким Кой его ещё никогда не слышал. — Иначе получится, что я полюбил «такого, как ты».

— …

Кой потерял дар речи и просто смотрел на него. Эшли продолжил:

— Не смей унижать того, кого я люблю. Я буду злиться на любого, кто оскорбит Коннора Найлза. Даже если это будешь ты сам.

Его слова прозвучали так твёрдо, что Кой не нашёлся, что ответить. Видя его молчание, Эшли спросил:

— Понял, Кой?

— …

— Коннор Найлз.

Эшли назвал его полным именем, и Кой поспешно кивнул.

— Да, — поспешно добавил он дрожащим голосом. — Больше не буду.

Лицо Эшли смягчилось, и на нём появилась привычная мягкая улыбка.

— Вот и хорошо.

Увидев его улыбку, Кой немного успокоился, но всё ещё не мог поверить в происходящее.

«Может, мне всё это снится?» — подумал он. — «Может быть, я всё ещё лежу с Эшем в постели?»

Возможно, он заснул, пока ждал, когда закончится проявление Эшли. Иначе как объяснить то, что тот говорит ему такие вещи?

Внезапно его мысли прервал голос Эшли:

— Ты опять занимаешься самобичеванием?

— Что? Нет, нет, — Кой вздрогнул и замотал головой, увидев подозрительный взгляд Эшли.

— Просто… я… не могу поверить…

— Что я люблю тебя?

Кой не смог ответить. Эшли уже привык к такой его реакции и больше не удивлялся и не смущался.

— Ничего, можешь не верить, — сказал Эшли. — Я всё равно буду любить тебя и буду говорить тебе об этом столько, сколько потребуется.

Я люблю тебя. Поэтому всё в порядке. Я не сдамся, пока ты не примешь мои чувства, будь то от усталости или оттого, что поверишь мне.

— Но… — Кой не договорил и опустил голову.

Он совершенно не понимал, как ему реагировать. Он стоял, бормоча, и тут Эшли полез в карман брюк и достал что-то оттуда.

— …А? — Кой удивленно поднял голову, увидев, что держит в руке Эшли.

— Да, это билеты на школьный бал, которые ты мне дал, — сказал Эшли, заметив его реакцию.

— Но зачем…?

— Я хотел пойти туда с тобой, — ответил Эшли смущённому Кою.

Кой и сам знал об этом. Неужели Эшли передумал? Он решил, что это само собой разумеется, но всё равно не понимал, зачем Эшли вернул ему билеты. Его сердце кольнуло, когда он взял билеты обратно, и тут Эшли сказал нечто неожиданное:

— Верни мне билет, когда захочешь пойти со мной.

— Чт… что? — Кой снова начал заикаться от удивления.

— Просто скажи мне, что хочешь пойти на бал со мной, — спокойно продолжил Эшли. — И тогда я всё пойму.

На губах Эшли появилась лёгкая улыбка.

— …что ты тоже любишь меня.

Кой стоял с открытым ртом, не в силах вымолвить ни слова. Эшли, видя, что тот впал в ступор, не стал больше тянуть время, наклонился и взял его за руку. Он вложил билеты в расслабленную ладонь Коя и сжал его пальцы, заставляя держать их.

— Я буду ждать, Кой, — сказал Эшли и снова поцеловал его в щёку.

Лёгкий чмок и влажное прикосновение остались на щеке Коя.

— Пока, Кой. Увидимся завтра, — улыбнулся Эшли, помахал рукой и сел в машину.

Он уехал, оставив Коя стоять в оцепенении.

Кой быстро исчез из виду в зеркале заднего вида. Эшли не поехал домой, а перестроился в другую полосу и начал бесцельно колесить по улицам.

Ему не хотелось возвращаться в пустой дом. Он только что был с Коем, а теперь снова один.

На самом деле, когда он жил на востоке, всё было почти так же. В его особняке всегда было полно прислуги, но вокруг него всё равно царила тишина. Он ненавидел это и поэтому сбежал, но здесь его ждала та же тишина. И всё же, лучше быть одному, чем в окружении множества людей. Тишина в пустом доме — это естественно.

Но после того, как Кой пришёл к нему, всё изменилось. Теперь Эшли не выносил этой тишины. Он больше не хотел спать один. Но ему был нужен не кто-нибудь, а только один человек.

Его взгляд упал на руки, сжимавшие руль. Из-под рукава футболки виднелась повязка на руке. Повязка, которую наложил Кой, пока он спал.

Он продолжал вести машину одной рукой и поднёс забинтованную руку к лицу. Посмотрев на неё, Эшли нежно прикоснулся губами к повязке. Тепло бинта показалось ему теплом Коя, и он невольно вздохнул.

Глава 66

Вернувшись домой, Кой увидел свет в доме на колёсах и резко втянул воздух.

«Кто-то дома».

Конечно же, это мог быть только один человек.

Его отец ждал его.

Кой сглотнул, с трудом подавив желание развернуться и убежать. Рано или поздно ему всё равно пришлось бы столкнуться с отцом. Если бы только отец не пил… После ухода матери он почти каждый день проводил в пьяном угаре, а в те редкие моменты, когда был трезв, не разговаривал с Коем. Он просто смотрел в пустоту отсутствующим взглядом, а потом уходил из дома, возвращаясь чаще всего пьяным.

Первое время после ухода матери он бил Коя каждый раз, когда тот попадался ему на глаза. Кой всегда старался избегать отца и часто проводил ночи на улице, дожидаясь, пока тот не напьётся и не уснёт. Прошло несколько лет, и отец, казалось, немного свыкся с ситуацией и начал игнорировать Коя. Когда он был пьян, то вёл себя так, будто Коя вообще не существовало, и, честно говоря, Кой предпочитал именно это. Никто не любит, когда его бьют.

«Когда меня били в последний раз?»— вдруг подумал Кой.

Он задумался и понял, что прошло уже довольно много времени. Обычно отец срывался гораздо чаще. Если он пьян, то почти наверняка сорвётся снова.

«Что же делать?»

Кой был полон нерешительности и стоял, не зная, войти ему или убежать, как вдруг дверь распахнулась.

Он невольно ахнул и столкнулся лицом к лицу со своим отцом.

— Кой! — окликнул его отец.

Его лицо тут же побледнело.

Кой застыл на месте. Отец резко выбежал из дома.

— А! — вскрикнул Кой, когда грубая рука схватила его за плечо.

Отец притянул его к себе, крепко сжал и гневно закричал:

— Ты, мелкий идиот! Где тебя носило всю ночь?!

Кой изумленно распахнул глаза. Отец был трезв. Он не был пьян и говорил чётко и ясно, обращаясь к нему… ну, или скорее ругая его, но это было так необычно!

Но на этом сюрпризы не закончились. Отец подтащил Коя к себе и начал обнюхивать его, хмурясь всё сильнее. Кой мог только стоять и терпеть.

— Блять, что за запах? От тебя… Неужели это феромоны того ублюдка? — грубо спросил отец, а затем стиснул зубы.

Он осознал, что сын не чувствует запаха. Он тут же затащил Коя в дом и втолкнул в тесную душевую кабину.

— Быстро мыться! Немедленно смой с себя эти отвратительные феромоны!

Он демонстративно включил душ, и на Коя обрушился поток холодной воды. Кой вздрогнул и начал торопливо раздеваться, но тут заметил на своей груди следы укусов. И не только там. Всё его тело было покрыто пятнами. Он смущённо попытался прикрыть себя одеждой и обернулся к отцу.

— П… папа, я… я сейчас помоюсь… можешь, пожалуйста, принести мне одежду?

Отец, делая вид, что занят регулировкой температуры воды, повернулся.

Затем отошел и вскоре вернулся со старой одеждой, которую Кой обычно носил.

— Намылься как следует, не меньше трёх раз, — пригрозил отец и, к счастью, вышел, закрыв за собой дверь.

Кой облегчённо вздохнул и начал мыться. Душевая кабина была маленькой и грязной по сравнению с роскошной ванной в особняке Эшли, но Кой старался не думать об этом и быстро намыливался, как велел отец.

***

Кой неловко переминался с ноги на ногу, глядя в пол. Отец усадил его за маленький стол, но молчал. Его взгляд, обычно затуманенный алкоголем, сейчас был необычайно ясным. Коя удивляло, что отец вообще дома в такое время. Чаще всего он либо работал, либо пил. И вот он сидит здесь, совершенно трезвый, и ждёт его.

«О чём он хочет поговорить?» — Кой чувствовал, как от волнения у него бешено колотится сердце.

Эшли сказал, что сам всё объяснит, но реакция школы и отца наверняка была разной. Кой даже не помнил точно, сколько дней его не было дома — три или четыре, — но за всё это время отцу позвонили всего один раз, да и то передали информацию через другого человека. Любой родитель разозлился бы.

«Конечно, если он вообще считает меня своим сыном».

Как только эта мысль промелькнула у него в голове, отец заговорил:

— Кой.

— Д… да?

Кой поспешно ответил, но отец лишь коротко вздохнул и снова замолчал. Кой никогда не видел его таким. Он понятия не имел, чего ожидать, и просто ждал, когда отец снова заговорит. Когда отец наконец нарушил молчание, его голос был ещё тише, чем прежде.

— Кой, ты что, таблетки какие-то принял?

— Таблетки? Какие… Я ничего не принимал, — Кой быстро замотал головой.

Отец посмотрел на него с подозрением.

— Ну, например, подавители.

— Нет… Я же ещё не проявился! Ты же знаешь, — ответил Кой с обидой в голосе.

Отец молча смотрел на него какое-то время, а потом тяжело вздохнул. Он закрыл лицо руками и опустил голову на стол. Кой наблюдал за ним со смешанными чувствами. Он совершенно не понимал, как ему себя вести, и в этот момент отец снова заговорил.

— Я… я боялся, что ты… что на тебя это повлияет, и ты тоже проявишься…

Он снова прерывисто вздохнул.

Кой наконец начал понимать причину его беспокойства. Отец боялся, что он станет омегой.

«Отец волнуется за меня? Невероятно…»

— Всё в порядке, я всё равно… ничего не чувствую, — сказал Кой.

Он даже не подумал о том, что от него может пахнуть феромонами Эшли.

«Он ведь только проявился, у него нет подавителей, конечно, он не может контролировать свой запах…»

В этот момент отец сказал:

— Если бы он был обычным альфой или омегой, я бы не считал это настолько опасным. Но он же пробудился как доминантный альфа.

— Что? — изумлённо переспросил Кой.

Отец, казалось, удивился ещё больше.

— Ты не знал? Совсем?

— Э… нет…

«Доминантный альфа… я и представить себе не мог. Я думал, он обычный альфа или омега… Хотя, конечно, даже альфы и омеги не совсем обычные…» — мысли Коя путались.

Он с трудом собрался с мыслями и спросил:

— Правда? Откуда ты знаешь?

— Сказала та женщина, секретарь его отца, — процедил отец сквозь зубы. — Сказала, что их сынок пробудился как доминантный альфа, а ты был с ним всё это время, и чуть не случилась беда.

— А… — только и смог вымолвить ошеломлённый Кой.

Доминантные альфы и омеги встречаются гораздо реже, чем обычные, поэтому многие люди никогда не сталкиваются с ними. В школе им уделяли мало внимания, и Кой думал, что ему никогда не придётся встретить доминантного альфу или омегу. Конечно, среди доминантных альф много знаменитостей, и их часто показывают в СМИ, но какова вероятность встретить такого человека в реальной жизни?

И всё же это случилось. Более того, Кой был рядом с Эшли в момент его пробуждения.

— Его феромоны, должно быть, были невероятно сильными… Просто чудо, что на тебя это никак не повлияло. Слава богу, слава богу… — с облегчением добавил отец.

Кой немного успокоился, услышав его спокойный голос, но в этот момент отец резко изменился в лице.

— Больше не смей встречаться с ним.

— Что? — невольно переспросил Кой.

Отец повысил голос и яростно закричал:

— Ты хоть представляешь, как тяжело живётся альфам и омегам?! У них постоянные течки и гоны, а омеги ещё и беременеют! Только представь: у тебя вдруг появляется ребёнок, а ты даже не знаешь от кого он! Боже! А альфы во время гона только и думают, как бы кого-нибудь изнасиловать! Думаешь, ты справишься с этим?! — он говорил быстро и с отвращением.

Увидев, как Кой побледнел, отец закричал ещё громче:

— Если ты будешь продолжать общаться с ним, ты обязательно пробудишься или мутируешь! И тогда будет поздно! Немедленно прекрати с ним всякие отношения, понял?! Запомни мои слова! Иначе ты обязательно пожалеешь!

Выкрикнув последнее предупреждение, отец, тяжело дыша, вышел из дома. Кой сидел, бездумно глядя в сторону, куда ушёл отец, а потом вдруг вскочил. Нужно спрятать одежду, которую ему подарил Эшли. Если отец её увидит, то снова начнётся скандал.

Он быстро достал из-под кровати чемодан и начал укладывать новую одежду среди старых вещей.

Неожиданно раздался сигнал сообщения на телефоне. Кой посмотрел на экран и его лице отразилось удивление. Это был Эшли.

[Я уже дома. Сладких снов. Увидимся завтра.]

Кой быстро ответил: [Ага, до завтра], и стал ждать.

Когда уведомление о прочтении появилось, он наконец улыбнулся.

<Что ты знаешь об альфах и омегах?!> — вдруг вспомнил он слова отца.

Кой сел на пол и задумался.

«А что, если бы я тоже пробудился в тот момент?»

Глава 67

- У меня нет велосипеда, — услышал Эшли голос Коя по телефону.

Он собирался в школу и очень удивился звонку, но потом улыбнулся.

— Вот это да, серьёзная проблема. Что случилось? — неторопливо спросил он, хотя уже придумал, что делать.

- Ну… я, кажется… оставил его… у тебя дома, — запинаясь, пробормотал Кой.

— Ой, как же так… — нарочито громко вздохнул Эшли.

Он живо представил себе, как Кой смущается и неловко мнется. Эшли догадался, что Кой не решается попросить его приехать.

Эшли перестал поддразнивать его и сказал:

— Ладно, Кой, я заеду за тобой.

- Правда? Сможешь? — обрадовался Кой, но тут же снова забеспокоился. - А если ты опоздаешь в школу?

— У меня ещё есть время, всё нормально, — ответил Эшли, выплёвывая зубную пасту. — Встретимся там, где я тебя обычно высаживаю? Я буду примерно через полчаса.

- У… угу, буду ждать там. Спасибо, Эш… — тихо добавил Кой.

— Не за что, Кой. Увидимся, — весело ответил Эшли и повесил трубку.

Он быстро прополоскал рот и вышел из ванной. Сегодня был прекрасный день: солнце светило ярче обычного, дул лёгкий ветерок, а небо было удивительно голубым.

«К тому же, Кой позвонил мне с утра и попросил заехать за ним».

Эшли как раз собирался предложить Кою подвозить его до школы каждое утро. Это же само собой разумеется, когда у твоего парня нет машины.

«Хотя, если честно, я бы всё равно хотел заезжать за ним, даже если бы у него была машина…»

Эшли не хватало встреч в школе. Ему хотелось увидеть Коя хотя бы на пять минут дольше. Он быстро натянул первую попавшуюся футболку, надел джинсы и кроссовки. Схватив рюкзак, он спустился по лестнице, чувствуя необычайную лёгкость.

«Может, начать подвозить его каждый день, начиная с сегодняшнего?»

Встречаться и не подвозить парня до школы — это как-то странно. Конечно, Кой не признавался ему в своих чувствах, но Эшли знал, что он ему нравится, а значит, они уже практически встречаются.

Насвистывая, Эшли вышел на улицу и стал искать велосипед Коя. Он нашёл его там, где и ожидал, но это был совсем не тот старый велосипед, который он помнил.

«Что?»

Эшли опешил. У стены дома стоял новенький, блестящий велосипед, который и рядом не стоял со старым драндулетом Коя.

«Не может быть, чтобы он говорил об этом велосипеде… Но другого здесь нет…»

Подойдя ближе, Эшли нахмурился. Велосипед показался ему знакомым.

«Где же я его видел?..»

Внезапно его взгляд упал на наклейку с кошкой на руле. Это был любимый персонаж Ариель. И тут Эшли всё вспомнил. Это был велосипед Ариель, на котором она каталась до того, как купила машину.

«Почему он у Коя?»

Хотя Эшли понимал, что другого велосипеда быть не может, он всё равно достал телефон и позвонил Кою.

— Кой, кажется, твой велосипед кто-то подменил, — как ни в чём не бывало спросил Эшли, когда Кой ответил.

- А, да, — радостно ответил Кой. - Это он. С наклейкой кошки на руле.

— Понятно, — мягко сказал Эшли, но на его лице не было и тени улыбки. — Скоро буду.

- Ага, до встречи, — ничего не подозревая, ответил Кой и повесил трубку.

Эшли посмотрел на телефон, потом взял велосипед и пошёл к своей машине. Он положил велосипед в багажник, сел за руль и завёл мотор. На его лице не было ни намёка на улыбку. Пока он ехал к Кою, его разум разрывали ревность и мрачные подозрения.

***

— Привет, Кой, — поприветствовал его Эшли из машины.

— Привет, Эш, — ответил Кой, стоявший на том же месте, где они расстались вчера.

Увидев Эшли, он обрадовался, но тут же смутился. Ему стало неловко, что он доставил Эшли столько хлопот.

Однако времени на раздумья не было. Они могли опоздать в школу, да и машин на дороге становилось всё больше — Эшли не мог долго стоять на обочине.

Кой быстро сел на пассажирское сиденье, и Эшли тронулся с места. Удобно устроившись в мягком кресле, Кой поблагодарил Эшли:

— Спасибо, что приехал, Эш. Я совсем забыл, что оставил у тебя велосипед.

— Я тоже вчера про него совсем забыл, — улыбаясь, ответил Эшли, не отрывая взгляда от дороги.

На самом деле, неудивительно, что они оба забыли про велосипед. Эшли только недавно проявился, да и небольшая ссора тоже могла повлиять.

<Ты мне нравишься…> — Кой вспомнил слова Эшли и покраснел. Он опустил глаза и стал судорожно искать тему для разговора, но, к счастью, Эшли заговорил первым:

— Вчера всё было … спокойно?

— Д-да, — невольно заикаясь, ответил Кой и тут же поправился: — Всё было нормально.

«Может, не стоило ничего добавлять?» — забеспокоился он, но Эшли уже задал следующий вопрос:

— А что с твоим велосипедом? Я такой раньше не видел.

— А? А… — Кой обрадовался, что разговор перешёл на другую тему. — Мне его дали на работе. У моего велосипеда колесо сломалось.

— Колесо? — Эшли нахмурился. — А он ещё ездил?

— Конечно, ездил, раз колесо было целым, — слегка обиделся Кой.

Ему не понравилось, что Эшли насмехается над его старым велосипедом, который верой и правдой служил ему столько лет, в том числе и для поездок в школу.

— Он старался, как мог.

— Да, да, конечно, — рассеянно кивнул Эшли.

В этот момент, когда Кой почувствовал укол вины перед своим старым другом, Эшли повернул руль и спросил:

— А как Ариель тебе его отдала?

— А? Э… Я ехал на велосипеде, упал и сломал колесо, — начал рассказывать Кой. — Покатил его домой, а тут Ариель вышла на пробежку. Увидела меня и… сказала, что если я попаду в аварию на этом велосипеде, то у команды поддержки будут большие проблемы, и отдала мне свой.

— Понятно, — коротко ответил Эшли на длинное объяснение Коя.

Теперь все недоразумения были развеяны. Мрачные фантазии, которые терзали Эшли на протяжении двадцати минут пути до Коя, оказались беспочвенными и развеялись, как дым. Однако ревность никуда не делась.

— Мне надо было тебе купить велосипед, — пробормотал он себе под нос.

— А? Что ты сказал? — переспросил Кой, не расслышав.

— Ничего, — улыбнулся Эшли.

— А… — Кой недоумённо посмотрел на него, но не стал переспрашивать и снова уставился в окно.

Машина остановилась на светофоре, и Эшли, медленно постукивая пальцами по рулю, задумался: «Нельзя торопить события, Кой может испугаться. Может, просто запереть его? Или уже поздно? Нет, я же решил так больше не думать… Соберись, Эшли Миллер! Хотя… почему бы и не подумать? Ты же всю ночь представлял себе всякие непристойности с Коем, так чего теперь скромничать?»

«Кой такой милый, просто не могу… Точно! Надо его запереть! Тогда я смогу сделать с ним всё, что захочу… А может, и правда?..»

— Подожди, почему вы вдруг пришли к согласию? — выпалил Эшли.

— А? Что? — Кой вздрогнул и удивлённо посмотрел на него.

— Н-ничего! — Эшли смущённо улыбнулся.

Как раз загорелся зелёный свет, и он, тронувшись с места, постарался взять себя в руки.

Кой, видя его состояние, забеспокоился: «Наверное, ему очень тяжело из-за феромонов… А я ещё попросил его заехать за мной… Какой же я идиот! Как я мог забыть велосипед? Даже если я был очень занят…»

Кой тихо вздохнул, сжал лямки рюкзака и дал себе обещание: «Завтра я обязательно возьму велосипед. Мне так стыдно перед Ариель, которая специально дала мне свой…»

— Кой, — окликнул его Эшли.

— А? Да? — Кой встрепенулся.

— Завтра я заеду за тобой.

— Что? Нет, не надо! — поспешно отказался Кой. — Тебе же придётся делать крюк. Всё в порядке, я доеду на велосипеде.

— Мне не всё равно, — перебил его Эшли и небрежно добавил: — Это же нормально — хотеть видеть того, кто тебе нравится, хотя бы на минуту дольше.

Он улыбнулся Кою, который, хлопая глазами, медленно заливался краской.

«Что же мне сказать?.. Я ведь только вчера говорил ему, что не испытываю к нему никаких чувств… Так нельзя! Я опять перешёл черту! Даже если сегодня были особые обстоятельства, так больше продолжаться не может! Нужно сказать ему прямо, твёрдо отказать! Быстрее же, тормоз!»

— Н-ну… — начал было Кой.

— Приехали, — перебил его Эшли.

И действительно, школа была уже совсем рядом. Не успел Кой ничего ответить, как машина свернула к главным воротам и остановилась.

Глава 68

— Эш!

— Эш, ты здесь!

Как только Эшли вышел из машины, вокруг него поднялся шум. Кой наблюдал со стороны, как вся команда по хоккею бросилась к Эшли.

— Что случилось? Опять простуда?

— Ты вообще имеешь право так часто болеть? Куда деваются все твои мышцы?

— Слушай, а ты неплохо выглядишь после нескольких дней отдыха. Ты точно не прогуливал просто так?

— Нет, болван, — смеясь, ответил Эшли и легонько ударил последнего говорившего по подбородку.

Тот картинно отлетел назад и тут же вернулся к остальным. Все громко смеялись и болтали. Кой, наблюдая за ними, почувствовал странное чувство.

«Это и есть дружба?..»

Кой тоже иногда обедал и проводил время с этой компанией, но это были лишь короткие мгновения по сравнению с тем, сколько времени они проводили вместе друг с другом. И вряд ли что-то изменится, ведь их отношения завязались задолго до появления Коя.

«Я… немного завидую…» — Кой почувствовал укол одиночества, понимая, что ему никогда не стать частью этой крепкой дружбы.

В этот момент Эшли обернулся и протянул ему руку.

— Иди сюда, Кой.

«Что?..» — Все взгляды тут же обратились на Коя.

Он растерянно огляделся и посмотрел на Эшли, который, улыбаясь, поманил его к себе пальцем.

— А… угу, — пробормотал Кой и нерешительно подошёл к нему.

Эшли обнял его за плечи и, прижавшись щекой к его голове, посмотрел на своих друзей. От неожиданности Кой чуть не потерял равновесие, но рука Эшли на его плече помогла ему устоять.

Друзья продолжали непринуждённо шутить. Кой по-прежнему молчал, но больше не чувствовал себя чужим. Он слушал шутки Билла, и выражение его лица постепенно прояснялось.

***

— Ты меня не из-за Билла отверг? — спросил Эшли, как только они остались одни.

— Что?.. Нет, конечно! — Кой замотал головой и замахал руками, пока у него не закружилась голова.

Он остановился, чтобы отдышаться. Эшли, недовольно скрестив руки на груди, смотрел на него сверху вниз, а затем опустил руки.

— Ну, ладно.

— Точно нет! — ещё раз подчеркнул Кой и резко развернулся.

«На самом деле, ты мне нравишься… Но я не могу тебе этого сказать…»

Поникший Кой почувствовал, как Эшли положил ему подбородок на голову и обнял за плечи. Колени Коя подкосились, и он вскрикнул:

— Т-ты тяжёлый!

— А мне нравится, — ответил Эшли.

Кой попытался стряхнуть с себя его руки, но они были такими крупными и тяжёлыми, что он не смог их даже поднять. Тогда он попытался снять хотя бы одну руку двумя руками, но в итоге просто выдохся.

— Уф… уф… — пыхтел Кой, ковыляя вперёд под тяжестью Эшли, который неспешно шёл за ним.

В этот момент мимо прошёл их одноклассник, и Эшли, всё ещё вися на Кое, лениво помахал ему рукой. Кой тем временем изо всех сил пытался идти дальше. Он таскал тяжёлые вещи на подработке, но эта ноша была тяжелее всего, что он когда-либо поднимал. Что неудивительно, ведь на нём висел человек весом больше ста килограммов.

И всё же, несмотря на невероятную тяжесть, на душе у Коя становилось всё спокойнее.

«Кажется… мы снова стали прежними друзьями…» — подумал он.

До того, как Эшли признался ему в своих чувствах. До того, как сам Кой начал испытывать к нему нечто большее, чем просто дружеские чувства. Эшли вёл себя так же раскованно, как и раньше, и неловкость между ними исчезла.

«Может быть… если всё будет как прежде… то мы сможем забыть о том, что случилось…»

— Эш… — начал Кой, задыхаясь от напряжения.

— А? Что такое? — откликнулся Эшли сверху.

Кой почувствовал лёгкую вибрацию на макушке.

— Что… с… хоккейной… командой?.. Ты… продолжишь… играть?

— Хм… ну… — Эшли сделал паузу, словно вспоминая. — Пока не знаю. Учителя в курсе, я поговорил с тренером… Думаю, им нужно время, чтобы всё обдумать. Технически, даже после моего пробуждения я могу продолжать играть, правила этого не запрещают, но…

Каждый раз, когда Эшли говорил, его подбородок постукивал Коя по макушке. Кой терпел и старался слушать. Эшли продолжил тем же безразличным тоном:

— Так как я проявился совсем недавно, никто не знает, когда у меня будет гон и всё такое… Поэтому им сложно сейчас принять решение. Но, думаю, они дадут ответ в течение недели.

— П-понятно… — пропыхтел Кой.

«Значит, пока это секрет от остальных?..»

Судя по разговорам, все думали, что Эшли просто простудился. Возможно, об этом объявят после того, как решение будет принято, а может, и вовсе будут скрывать до самого выпуска. В любом случае, проявление — это личное дело каждого, и не обязательно сообщать об этом всем. Даже если Эшли продолжит играть, это будет проблемой только для его команды, а не для соперников.

Осталось только дождаться решения тренера.

«Хотя… даже без Эша наша команда всё равно в опасности…»

Дойдя до этой мысли, Кой вдруг вспомнил кое-что важное. Если Эшли проявился, то от него должен исходить запах феромонов, но остальные, похоже, ничего не замечали.

«Как такое возможно?..»

Сам Кой не мог чувствовать запахи, поэтому не знал, пахнет ли от Эшли феромонами или нет. Но остальные должны были что-то почувствовать.

«Может, он принял подавители?..»

— Я могу контролировать свой запах, — ответил Эшли на невысказанный вопрос. — Не идеально, конечно, но я взял с собой подавители.

— Понятно… — протянул Кой, продолжая тащить на себе Эшли. Затем он осторожно начал: — Слушай, Эш…

— А?

— Вчера… я не знал… но, кажется, от меня пахло феромонами… Это был твой запах, да?

— Да, — помедлив, ответил Эшли.

Ему явно не хотелось говорить об этом. Он отлип от Коя и пошёл рядом с ним. Кой, немного опешив от внезапного облегчения, услышал честный ответ Эшли:

— В школе я ничего не могу с этим поделать, но как только мы вернёмся в поместье, я выпущу свои феромоны… Мне нужно это делать. Накапливание феромонов плохо сказывается на мозге.

— А, понятно…

Вчера Кой пытался найти как можно больше информации о доминантных альфах в интернете, но всё ещё чувствовал, что многого не знает.

— Ты же обратился в доминантного альфу, да? — спросил он. — Секретарь твоего отца сказала об этом моему отцу. И ещё сказало, что нам повезло, что я не проявился, как омега.

— …Да, это так, — ответил Эшли после небольшой паузы.

Кой поднял голову, чтобы посмотреть на его лицо, и почувствовал, что что-то не так. Он быстро понял, в чём дело.

— Твои глаза… — произнёс Кой, глядя в глаза Эшли. — Они… изменили цвет. Это из-за того, что ты стал доминантным альфой?

Его прежде серебристо-голубые глаза теперь были тёмно-синими. Кой вспомнил, что у доминантных альф глаза становятся фиолетовыми, и спросил об этом.

— Ну, вообще-то да. Сейчас на мне цветные линзы, — ответил Эшли.

— А… — Кой понял, почему глаза Эшли были такого цвета, но тут же нахмурился. — Друзья ничего не заподозрили? — спросил он с беспокойством.

Эшли усмехнулся, глядя на его встревоженное лицо.

— Никто не обращает внимания на цвет глаз других людей, — легкомысленно ответил Эшли и добавил: — Ты помнишь, какой цвет глаз у меня был до проявления?

Эшли был уверен, что Кой не вспомнит, но тот, словно ждал этого вопроса, тут же ответил:

— Конечно! Такой красивый серебристо-голубой!

— Оу… — Теперь пришла очередь Эшли смутиться.

Он посмотрел на Коя, но, увидев его серьёзное лицо, тут же отвёл взгляд.

— Большинство людей не обращают внимания на цвет глаз других, — повторил он.

Эшли говорил это небрежно, но Кой думал иначе.

«Не может быть, чтобы никто не помнил его прекрасные глаза… Невероятно… Эшли, похоже, совсем не понимает, как им все восхищаются…» — размышлял Кой, глядя на Эшли.

«Может, если я ему скажу, он хоть немного поймёт?..»

— Что такое? — Эшли, улыбаясь, посмотрел на него сверху вниз. — Я слишком красивый?

— Э… — Кой понял, что ошибался.

Эшли Миллер прекрасно знал, насколько он привлекателен.

Глава 69

— Значит, никто из твоих друзей не знает о твоём проявлении? — сменил тему Кой.

— Да, — ответил Эшли. — Об этом знают только несколько учителей, тренер, мой отец и его секретарь… Ну, и ещё один довольно опасный тип.

— К-кто? — напрягся Кой.

Эшли посмотрел на него сверху вниз и с серьёзным видом произнёс:

— Есть один человек, который постоянно пробирается ко мне в дом. Он знает мой секрет.

— В-в самом деле?! Что же делать? Может, установить систему безопасности?

Эшли покачал головой.

— Нет, не думаю, что это необходимо. Он довольно маленький, меньше меня в два раза.

— Всё равно, мало ли что… Вдруг он нападёт на тебя, пока ты спишь? Это опасно!

— Хм… — Эшли задумался. — Это правда. Однажды он пробрался ко мне, когда я болел, и это было довольно рискованно.

— Вот видишь! И что, всё обошлось?

Эшли посмотрел на встревоженного Коя и с серьёзным видом сказал:

— Не думаю, что он хотел меня убить, но всё равно… Как он умудряется каждый раз проходить мимо охраны и пробираться в мой дом? Он действительно опасен.

— Проходит мимо охраны? — переспросил Кой, чувствуя, что что-то не так. Эшли с серьёзным видом кивнул.

— Ага. Он каким-то образом нашёл обходной путь через гору и добрался до моего дома.

Кой наконец понял, о чём он, и замолчал. Его лицо начало краснеть. Эшли, заметив это, понизил голос и продолжил говорить, словно делясь страшной тайной:

— И знаешь, на чём он передвигается? Не на машине, а на велосипеде! Да ещё и на таком старом и ржавом, что он похож на груду металлолома.

Лицо Коя стало пунцовым. Эшли скорчил гримасу.

— И как мне справиться с таким типом, который тащит свой велосипед через гору? Разве это не страшно?

— Н-не знаю! — Кой резко развернулся и побежал в сторону класса.

Но Эшли без труда догнал его, сделав всего пару шагов.

— А знаешь, что ещё страшнее? — спросил он, неспешно бежав рядом с Коем.

Кой молчал и изо всех сил старался убежать.

— Он сменил велосипед! — сообщил Эшли.

— Прекрати! — Кой не выдержал и замахнулся на Эшли.

Но удар его кулака был таким слабым, словно от ватной палочки, и даже не попал в цель.

Однако Эшли вдруг закричал:

— Ой-ой-ой! — будто ему было очень больно, хотя кулак Коя лишь слегка задел его руку.

— Эш?! — вскрикнул Кой, побледнев, и бросился обратно.

Эшли сидел, скрючившись, и держался за руку, которой якобы получил удар. Кой в панике спрашивал:

— Эш, ты как? Прости меня! Ты же недавно проявился, тебе наверняка плохо… Что же делать… Прости, прости…

Кой уже хотел звонить в скорую, но тут Эшли схватил его за руки. Кой увидел, как Эшли улыбается.

— Попался!

— Ты меня обманул! — Кой попытался вырваться, но безуспешно.

Эшли легко поднялся и, обняв Коя за плечи, притянул к себе.

— На этот раз ты сам ко мне пришёл.

— Это ты меня обманул!

— Да, прости, — сказал Эшли без тени раскаяния в голосе.

Кой хотел рассердиться, но почувствовал только облегчение.

«Хорошо, что он не пострадал…»

Эшли улыбнулся, глядя на то, как Кой облегчённо вздыхает. Если бы они не были в школе, он бы его поцеловал. Сдержавшись, Эшли просто обнял Коя и пошёл вместе с ним.

Когда дыхание Коя немного успокоилось, он вспомнил их предыдущий разговор.

— Слушай, Эш… — начал Кой.

— А? — как всегда, тут же отозвался Эшли.

— Насчёт того, что ты говорил… Ты выпускаешь феромоны только дома? Значит, если я приду к тебе, я тоже буду им подвержен? — спросил Кой, вспоминая всё, что знал об этом.

— Да, — снова ответил Эшли, но внутренне напрягся.

Он боялся, что Кой больше не захочет приходить к нему в гости.

«Ну что ж, это всё из-за моего ужасного проявления…» — с грустью подумал он.

Эшли уже приготовился к худшему, но Кой неожиданно кивнул.

— Понятно. Хорошо.

— …И всё?

Эшли не ожидал такой простой реакции. Он невольно отвёл взгляд и посмотрел на Коя сверху вниз.

— А?.. Ну… — Кой растерянно почесал голову. — Разве это проблема? Нужно просто хорошо мыться. Я и так принимаю душ два раза в день. — Он лучезарно улыбнулся. — Я же всё время был рядом с тобой, когда ты проявлялся, и ничего со мной не случилось.

Кой не стал упоминать о том, что отец запретил ему видеться с Эшли. Он всё равно не собирался его слушаться.

<Давай будем вместе>, — вспомнил слова Коя Эшли, и на его лице появилась улыбка.

— …Да, — сказал Эшли. — Давай будем вместе.

— Угу, — кивнул Кой.

Ему было всё равно, что сказал отец. Он ни за что не расстанется с Эшли.

Думая об этом, Кой лучезарно улыбнулся Эшли.

— Я буду с тобой.

В этот момент Эшли так сильно захотелось обнять Коя и покрыть его поцелуями, что он сжал кулаки, и ногти впились в ладони.

«Мы в школе», — повторял он про себя как заклинание.

«Мне нужно сдержаться ради Коя».

Они ещё официально не встречались. Вернее, только Эшли думал, что они встречаются. Он хотел, чтобы Кой тоже это признал, чтобы их отношения стали официальными. Но когда это произойдёт, никто не знал. Для Эшли каждый день, каждый час, каждая минута, каждая секунда тянулись бесконечно долго.

— Кой, — заговорил Эшли, когда они подошли к классу. Он чувствовал на себе взгляд Коя, но продолжал смотреть прямо перед собой. — Я долго ждать не смогу.

Кой непонимающе захлопал глазами. Эшли ослабил объятия.

Затем, не дожидаясь ответа, зашёл в класс и сел на своё место. Кой, немного помешкав в коридоре, вошёл в класс и, робко поглядывая на Эшли, сел рядом. Эшли нарочито ему улыбнулся.

«Так что признайся в своих чувствах, Кой, пока не стало слишком поздно».

В класс вошли другие ученики, начался урок. Эшли украдкой посмотрел на Коя, который торопливо выпрямился. По его напряжённому виду было понятно, что слова Эшли его задели. Эшли отвернулся и подумал: «Я могу не выдержать и похитить тебя».

***

— Раз, два, три, стоп! — скомандовала Ариель, и все одновременно замерли.

Музыка прекратилась. Через несколько секунд все начали расслабляться, тяжело дыша. Кой тоже, задыхаясь, согнулся пополам, пытаясь отдышаться.

Тренировки команды поддержки оказались намного тяжелее, чем он ожидал. Объём физических нагрузок был огромным, и все члены команды были в отличной форме.

С тех пор как Кой присоединился к команде, он каждый день, каждую минуту испытывал чувство вины перед всеми черлидерами мира. Он и представить себе не мог, сколько тяжёлой работы, тренировок и слёз скрывается за их постоянными улыбками и энергичными выступлениями. И, самое главное, они были по-настоящему преданы своему делу.

— Мы приведём школу Баффало к победе! — крикнула Ариель, и все хором повторили за ней.

Кой тоже прокричал эти слова вместе со всеми.

Однако моменты вдохновения длились недолго. Коя всегда ждала дополнительная тренировка.

— У тебя совсем нет мышц, — постоянно ворчала Ариель, то и дело тыкая пальцем в разные части тела Коя.

И она была права. Все в команде черлидеров, благодаря постоянным тренировкам, могли похвастаться крепкими мышцами. Особенно выделялась Ариель – как и подобает капитану команды.

<Ариель даже выиграла любительский турнир по боксу,> — с гордостью рассказывал однажды заместитель капитана.

Кой, восхищаясь Ариель, вспомнил покрасневшее лицо Эшли и ему стало не по себе.

— Итак, все молодцы, хорошо поработали сегодня, — сказала Ариель, хлопнув в ладоши, чтобы привлечь внимание, пока все собирали вещи.

Когда все посмотрели на неё, она продолжила:

— Скоро состоится игра в честь встречи выпускников, так что нам нужно заказать форму. Униформа уже готова, но если у кого-то возникнут проблемы, обязательно сообщите мне или заместителю. Эта игра — начало сезона, поэтому мы должны выложиться на полную.

— Да! — хором ответили все.

Ариель кивнула, а затем вдруг широко улыбнулась.

— И по этому случаю, давайте сегодня все вместе сходим в Грин Белл и как следует повеселимся!

Глава 70

— В-в смысле, все вместе? — запинаясь, спросил Кой, пока все остальные радостно переговаривались, собираясь уходить.

Ариель, оставшись с ним наедине, нахмурилась и посмотрела на него.

— Ну да, а что такое?

— Нет, просто… — Кой замялся, не зная, как сказать.

У него совсем не было денег. Он работал только по выходным, поэтому получал совсем немного, да ещё и часто пропускал смены из-за тренировок. Он боялся, что его скоро уволят, поэтому каждая копейка была на счету.

А тут Грин Белл…

Если бы это был какой-нибудь дешёвый фастфуд, ещё куда ни шло, но Грин Белл был ему сейчас не по карману.

Может, ему просто сказать, что он не пойдёт?

На самом деле, ему очень хотелось пойти. Он наконец-то начал общаться с ребятами из команды, и ему хотелось проводить с ними больше времени. Он мечтал о такой же компании друзей, как у Эшли, но реальность была сурова. К тому же, нужно было ещё покупать форму. У него не было ни цента.

Кой разрывался между желанием пойти и отсутствием денег. В это время Ариель распустила волосы и сказала:

— Советую тебе пойти. Это будет отличная возможность укрепить нашу дружбу.

Тут из-за спины Ариель выглянул заместитель капитана.

— Не пойдёшь — пожалеешь. Мы будем выбирать дизайн новой формы для поддержки.

— А… а мне… мне всё равно придётся носить юбку? — робко спросил Кой.

— О, конечно! — пропела заместитель капитана, подражая персонажам диснеевских мультфильмов, и повернулась, чтобы закончить собирать вещи.

«Нет, всё-таки не получится», — подумал Кой, подавляя желание пойти и вспоминая о своём финансовом положении. У него даже на колу денег не было.

«Ничего, будет ещё возможность. Нужно просто подождать».

— Я…

— Ты что, из-за юбки не хочешь идти? — перебила его Ариель, нахмурившись.

Кой испуганно замотал головой.

— Нет-нет, дело не в этом. Я… я бы хотел пойти, но…

— Тогда иди. Мы тебя всё равно за парня не считаем. Хотя и за девушку тоже, так что ты для нас какое-то неопределённое существо.

«Это всё-таки лучше, чем «халапеньо», — подумал Кой, но тут же одёрнул себя.

— Нет, я понимаю, что вы меня не считаете парнем. И да, девушкой тоже. Но…

Он не договорил, и Ариель сказала:

— Твой металлолом продали.

— Что? — Кой удивлённо моргнул.

— Твой велосипед, развалюху эту. Мой отец продал, — пояснила Ариель.

— Продал? Его? — растерянно повторил Кой.

Ариель уверенно кивнула.

— Да, представляешь, даже за этот хлам можно получить деньги! — воскликнула она.

— А… ну да, конечно… — пробормотал Кой.

Он не понимал, к чему она клонит. Его удивило не только то, что велосипед продали, но и то, что она вообще об этом заговорила. Видя его замешательство, Ариель продолжила:

— Он был такой развалюхой, что за него удалось выручить всего двенадцать долларов. Вот, держи.

— А?

Ариель достала из кошелька деньги и протянула их Кою. Он опешил от неожиданности. Ариель помахала купюрами перед его лицом, как бы говоря: «Бери же!». Но Кой не решался взять деньги.

— Зачем ты мне их даёшь? — спросил он.

— Это деньги за твой металлолом.

— Но…

— Ты же мне отдала свой велосипед, — всё ещё не понимая, сказал Кой.

Ариель закатила глаза и вздохнула.

— Просто возьми их. Что ты такой дотошный?

— Но ведь это правда…

— Боже мой! — Ариель раздражённо сунула деньги Кою за пазуху. Купюра прилипла к влажной от пота футболке. Кой не успел ничего сделать, как Ариель развернулась и ушла.

— Чтобы все пришли! Будет важное собрание! — крикнула она напоследок и быстро направилась к своей машине.

Кой вытащил из-за пазухи влажную купюру, сжал её в руке и посмотрел в сторону, куда ушла девушка.

***

[Эш, сегодня не получится потренироваться на коньках. У команды черлидеров собрание в Грин Белл. Увидимся завтра. Извини — Кой.]

Эшли, прочитав сообщение от Коя, быстро напечатал ответ:

[Хорошо, Кой. Увидимся завтра — Эш.]

Он ещё какое-то время смотрел на экран, пока не исчез значок отправки, и тут же пришло новое сообщение.

[Спасибо. Увидимся завтра — Кой].

Эшли слегка улыбнулся и отложил телефон. Они могли бы так переписываться всю ночь. Кой всегда отвечал на сообщения, и даже если он первым отправлял приветствие, то всё равно отвечал на ответное приветствие. Казалось, он считал, что обязан отвечать на каждое сообщение.

«Милый», — тихо рассмеялся Эшли и, всё ещё улыбаясь, поднял голову.

Он увидел ребят из хоккейной команды, тренирующихся на льду.

— Хаа… — вздохнул он.

Ему не терпелось присоединиться к ним, но он был вынужден сидеть на трибуне и наблюдать, как другие тренируются. Он ждал решения тренера.

До проявления Кой заканчивал тренировки примерно в то же время, что и Эшли, поэтому они вместе ездили к Эшли домой, тренировались на коньках, а потом расходились. Но теперь, после пробуждения, их привычный распорядок дня был нарушен.

Кой предлагал Эшли ехать домой, а сам обещал приехать к нему после тренировки. Но Эшли решил подождать. Даже если Ариель дала ему новый велосипед, подниматься в гору на нём — то ещё испытание. Настоящий мужчина не стал бы заставлять любимого человека так мучиться.

Кроме того, Эшли совсем не нравилось, что Кой ездит на велосипеде, который ему дала Ариель.

«Нужно как можно скорее купить ему новый велосипед», — подумал он.

Ему было неприятно представлять, как Кой будет заботливо протирать велосипед Ариель. Но он не мог просто так взять и купить новый, нужно было, чтобы он понравился Кою. Поэтому, пока он искал подходящий момент, всё, что он мог сделать — это подвозить Коя в своей машине как можно чаще.

И конечно же, Кой всегда брал с собой этот чёртов велосипед и клал его в багажник машины Эшли, но это всё равно было лучше, чем ничего.

«Может, заехать за ним в Грин Белл, когда они закончат?»— подумал Эшли.

Это была неплохая идея. От Грин Белл до дома Коя было довольно далеко, и хотя новый велосипед был лучше предыдущего, это всё равно было неблизкое расстояние. К тому же, ему хотелось снова увидеть Коя, и ещё лучше, если тот не будет ездить на этом велосипеде.

Одни только плюсы.

Если Кой спросит, как он тут оказался, он скажет, что просто проезжал мимо и решил заглянуть. И Кой, конечно же, поверит. Он верит каждому слову Эшли.

Подумав об этом, Эшли посмотрел на часы. Грин Белл закрывается около десяти, так что времени ещё достаточно.

«Интересно, когда тренер, наконец, со мной поговорит?» — Эшли устало потянулся от скуки.

В этот момент он услышал шаги и увидел приближающегося тренера. Скрестив руки на груди, он стал ждать, когда тот подойдёт. Тренер сел рядом с ним, на расстоянии вытянутой руки.

— Ну что, долго ждал?

— Около часа, — ответил Эшли, специально посмотрев на часы и лукаво улыбнувшись.

Тренер смущённо улыбнулся в ответ.

— Понимаешь, это непростое решение…

— Да, я понимаю. Я готов, — сказал Эшли.

«Если он скажет, что я не годен, ничего не поделаешь. Жаль, конечно, что с хоккеем придётся закончить. Но я и не собирался становиться профессионалом, так что, наверное, это к лучшему».

— Ты ведь только до конца этого учебного года будешь играть? — спросил тренер.

— Да, мне нужно готовиться к поступлению в университет.

«Кстати, а как там дела с экзаменами у Коя? Вроде бы, он не очень хорошо их сдал. Нужно ли ему пересдавать? Если он опоздает, то подготовка к поступлению совпадёт с другими делами, и ему будет очень тяжело. Он ведь не собирается отказываться от университета, правда?» — Эшли вспомнил, что Кой хотел поступить в НАСА, и отбросил последнюю мысль.

«Ему нужно будет пересдать вступительные экзамены. Надо будет узнать подробности».

— Эш, мы всё обсудили… — Голос тренера вернул Эшли к реальности.

Он снова сосредоточился на нём. Тренер почесал затылок и кашлянул.

«Похоже, мне откажут», — подумал Эшли.

— …и решили разрешить тебе играть в команде этот сезон, — закончил тренер.

Глава 71

Эшли замер, не ожидая такого ответа. Тренер продолжил:

— Это твой последний сезон, и нам нужно время, чтобы укрепить команду. Так совпало, что несколько ребят собираются уйти после этого сезона, и мы планировали замены… ты же в курсе? Это всего один сезон, и, кроме того, твоё участие в играх не нарушает никаких правил.

Тренер сделал паузу и добавил:

— Что касается твоего цикла… ну, с этим будем разбираться по ходу дела. Я, в любом случае, подготовлю замену, чтобы можно было сразу сделать рокировку. Это ведь не происходит внезапно, верно?

— Ну… наверное, — Эшли пожал плечами. — У меня ещё не было гона, поэтому я не знаю точно, но вроде бы есть какие-то предвестники. И у меня есть подавители.

— Вот и хорошо.

О том, что Эшли пробудился как доминантный альфа, знали только Кой, его отец и секретарь. Они не знали, что обычные подавители на доминантных альф практически не действуют. На самом деле, доминантные альфы не принимают подавители, поэтому никто не знает, каков будет эффект.

Однако Эшли мог контролировать свои феромоны. Если не считать гона, то он мог более-менее справляться. К тому же, тренер сказал, что подготовит какой-то план на случай гона.

— Тогда я могу присоединиться к тренировкам? — спросил Эшли.

— Да, — кивнул тренер и посмотрел на часы. — Сегодня уже почти конец тренировки, так что давай ты начнёшь завтра.

Тренер встал и, впервые за всё время, улыбнулся. Он хлопнул Эшли по плечу, когда тот поднялся вслед за ним.

— Скоро домашняя игра, — сказал тренер. — Я очень рассчитываю на тебя. Давай хорошо закончим этот сезон.

— Спасибо, — ответил Эшли.

Тренер ещё раз улыбнулся ему и ушёл. Эшли посмотрел ему вслед, а затем перевёл взгляд и встретился глазами с Биллом.

Билл прекратил тренировку и наблюдал за ним. Видя его обеспокоенное лицо, Эшли улыбнулся и показал большой палец. Билл тут же радостно закричал, а затем и остальные ребята, удивлённо переглядываясь между Эшли и Биллом, присоединились к нему, размахивая руками.

Он всё время пропускал тренировки, отговариваясь простудой, хотя на самом деле уже выздоровел. Ребята из хоккейной команды были вынуждены согласиться с тем, что он ждёт решения тренера после их разговора. Прошло всего несколько дней, но, похоже, они очень ждали его возвращения.

Эшли собрал вещи и хотел уже уходить, но сначала достал телефон.

«Кой, мне снова разрешили тренироваться», — начал печатать он, но тут же остановился.

Ему пришла в голову отличная идея. Он стёр сообщение и убрал телефон в карман. В этот момент раздался свисток тренера, объявляющий об окончании тренировки.

— Билл! — крикнул Эшли, спускаясь с трибун.

Билл, уже собиравшийся уходить, остановился и посмотрел на него. Эшли подошёл к ограждению и сказал:

— В честь моего возвращения в команду, пойдём в Грин Белл? Я угощаю.

— Отлично! Ребята! — Билл тут же развернулся и побежал сообщить радостную новость остальным.

«Так я смогу „случайно“ встретиться с командой поддержки», — подумал Эшли.

Спортивные команды и группы поддержки традиционно были очень близки. Он начал встречаться с Ариель именно потому, что часто виделся с ней благодаря этому. Если две команды случайно встречались в ресторане, то они, естественно, объединялись за одним столом.

«Я ненадолго задержусь там, а потом мы с Коем вместе уйдём».

Эшли насвистывая вышел с сумкой на улицу. Когда ребята выйдут, они все поедут в Грин Белл на своих машинах. План был идеален.

До тех пор, пока реальность не внесла свои коррективы.

***

Все, кроме Коя, уже были в Грин Белл и ждали его. Он был единственным, кто приехал на велосипеде.

Остальные уехали из школы на своих машинах или с кем-то в компании. На самом деле, это был своего рода намёк: Кой был временным членом команды и мог просто поехать домой. Но наивный Кой этого совершенно не понял.

— Кой, сюда! — крикнула одна из девушек, заметив его у входа, и помахала рукой.

Они уже сидели за столом с меню в руках и выбирали блюда.

Кой неловко направился к ним.

Команды черлидеров популярны в любой школе. И, конечно же, их участницы всегда были в центре внимания. Сейчас все подростки в Грин Белл то и дело поглядывали в их сторону. Но когда к ним присоединился Кой, их взгляды стали какими-то странными. Смущённый Кой поспешил забиться в самый дальний угол стола.

— Мы уже выбрали, — сказала заместитель капитана, протягивая ему меню. — Что будешь заказывать?

На самом деле, у Коя был только один вариант.

— Ко-колу, — ответил он. — Без льда.

— И всё?

— Да, всё, — покачал головой Кой.

Ариель дала ему денег, но ему всё равно нужно было купить форму для выступлений, так что он по-прежнему был стеснён в средствах.

Однако он не мог отказаться от предложения Ариель. К тому же, он и сам хотел хоть раз побывать в такой компании, пусть даже в качестве статиста на этой встрече девчонок.

— Вот поэтому у тебя и мышц нет, — поддразнила его Ариель, а Кой лишь неловко улыбнулся в ответ.

Они сделали заказ, и девушки начали болтать. Разговоры были ни о чём: о парнях, косметике, любимых поп-звёздах — но Кою нравилось их слушать. Он сидел в углу с раскрасневшимися щеками, весь обратившись в слух, когда вдруг раздался звон дверного колокольчика.

Воздух в помещении словно изменился. Кой машинально повернул голову и замер. Вместе с шумом и гамом в кафе ворвалась хоккейная команда школы Баффало.

— О?

— А!

Они заметили друг друга практически одновременно. Ребята из хоккейной команды удивлённо распахнули глаза, а затем гурьбой направились к их столику.

— Ого, и вы здесь?

— Что делаете? По какому поводу собрались?

— Дубина, ужинаем, конечно. А ты что подумал? А вы-то что тут делаете?

— Эти верзилы-гориллы опять пришли разорить кафешку, — съязвила одна из девушек, но все засмеялись.

Было видно, что они хорошо ладят.

«А где Эшли?.. Он же сегодня должен был узнать насчёт команды. Может, он просто узнал результат и ушёл?» — Кой внимательно осматривал лица ребят, и кто-то словно прочитал его мысли.

— А где Эш? Опять тренировку прогулял?

— Он машину далеко поставил, скоро будет, — ответил один из хоккеистов.

Кой с облегчением выдохнул, но любопытство не утихало.

«Интересно, что ему сказал тренер? Наверное, хорошие новости, раз он идёт сюда». Сердце Коя забилось чаще. В этот момент кто-то из хоккеистов предложил объединить столы.

— Эй, давайте пересядем туда, — сказал Билл. — Здесь тесновато.

Никто не возражал. Девушки взяли свои стаканы и встали, а парни галантно отодвинули для них стулья.

Когда Ариель поднялась вместе с остальными, Кой растерялся.

— Э-э, Эль… — Кой поспешил к ней и неловко начал говорить, пока она не отошла. — Я хотел сказать… спасибо тебе. За велосипед, и за всё…

— Да ладно, — отмахнулась Ариель. — Давай уже забудем об этом? Я сделала это, потому что хотела. Если тебя это не обидело, то всё в порядке.

— Обидело? Почему? Конечно, нет! — удивился Кой.

Ариель бросила на него быстрый взгляд и отвернулась.

— Просто я, возможно, немного переступила черту. Ну, если всё хорошо, то и ладно.

С этими словами она направилась к общему столу. Кой заметил, что её щёки слегка покраснели. Он был поражён тем, что она смущается. Неожиданная щедрость Ариель и так была для него сюрпризом, но он никак не ожидал увидеть её смущение. Грудь Коя переполнялась благодарностью и тёплыми чувствами к ней.

— Эль… — попытался позвать он её снова и последовать за ней, но в этот момент снова раздался звон колокольчика, и дверь открылась.

Вошёл Эшли. Он оглядел помещение и сразу же заметил Коя. Его улыбка тут же исчезла с лица. Взгляд Эшли переместился на Ариель, которая стояла слишком близко к Кою, а затем вернулся к нему.

«Что здесь происходит?» — словно услышал Кой голос Эшли.

В этот момент девушки из группы поддержки начали что-то шептаться между собой, а затем разделились и окружили Эшли и Ариель.

— Садись же!

— Что вы делаете? Давайте скорее начнём! — щебетали девушки, усаживая Эшли и Ариель рядом друг с другом, а затем быстро заполняя оставшиеся места, чередуя участников хоккейной команды и группы поддержки.

Кой, до этого момента молча наблюдавший за происходящим, в итоге оказался дальше всех от Эшли, да ещё и в окружении девушек из команды черлидеров.

— Что это значит? — спросил Эшли, не скрывая раздражения.

— Понятия не имею, — одними губами ответила Ариель.

Только девушки из группы поддержки хихикали, довольные своей маленькой проделкой. Ариель, наконец поняв, что происходит, была в шоке, но не могла просто встать и уйти. Чтобы сохранить лицо, ей пришлось сделать глубокий вдох.

Но Эшли был не таким. Для него тот факт, что Кой сидит дальше всех от него, да ещё и окружённый девушками из группы поддержки, был важнее любых приличий.

— Ты разве не сказала всем, что мы расстались? — прорычал он сквозь зубы, обращаясь к Ариель.

— Конечно, сказала, — процедила она сквозь улыбку. — Я что, с ума сошла, чтобы продолжать делать вид, что мы встречаемся?

— Тогда что это за цирк?

Ариель и сама не знала, что ответить. Она подняла руки в знак капитуляции, а затем, снова натянув улыбку, обвела взглядом присутствующих.

— У нас есть, что обсудить внутри команд. Может, пересядем? Группа поддержки отдельно, хоккейная команда отдельно.

— Давайте сначала поедим, Эль? — вмешалась заместитель капитана.

Остальные девушки согласно закивали, и Ариель пришлось уступить.

— Ладно, — вздохнула она. — Пусть будет так…

— А о чём вы хотели поговорить? Какое-то собрание? — спросил кто-то из хоккеистов.

Прежде чем Ариель успела ответить, заместитель капитана сказала:

— Мы хотим поменять форму для выступлений. Будем выбирать новый дизайн.

— Так давайте все вместе посмотрим! Мы тоже поможем выбрать, — сказал другой хоккеист.

Девушки тут же согласились. Все, кроме Эшли и Ариель, были довольны, что пересаживаться не пришлось.

Глава 72

«Как я здесь оказался?» — Кой отпил колы и огляделся.

Он впервые был в такой шумной компании.

Он знал, что хоккеисты шумные. Как и девушки из группы поддержки. Но когда эти два источника шума объединились, стало совершенно невозможно разобрать, кто и что говорит.

Единственным плюсом было то, что в этом гаме никто не замечал, что Кой молча сидит и пьёт колу.

После тренировки хоккеисты ели с невероятным аппетитом. Кой и раньше удивлялся тому, сколько ест Эшли, но остальные не отставали. Они сметали со стола тарелки с едой, как ураган, и тут же принимались за новые порции.

«Ну да, — подумал Кой, — им же нужно поддерживать такую форму».

У него самого уже сосало под ложечкой от голода, но он ничего не мог поделать. Кой ждал, когда все поедят и начнётся обсуждение. Судя по скорости поглощения еды, это должно было произойти довольно скоро.

Всё это время он не мог не думать об Эшли и Ариель. Даже слова соседей по столу было трудно разобрать, не говоря уже о том, чтобы подслушать разговор Эшли и Ариель. Но по их серьёзным лицам было понятно, что они обсуждают что-то важное.

Внезапно Кою вспомнились слова Эшли:

<Я долго ждать не смогу>.

В этот момент Эшли наклонился к Ариель, и она что-то прошептала ему на ухо. У Коя ёкнуло сердце.

— Извини за моих сестричек, — сказала Ариель достаточно громко для «шёпота». Впрочем, кроме Эшли, её всё равно никто не услышал бы.

— И почему же твои «сестрички» так себя ведут? — спросил Эшли, изображая пальцами кавычки.

Ариель слегка обиделась, но ответила с притворным безразличием:

— Видимо, считают тебя единственным, кто более-менее мне подходит.

— Мне очень лестно, — съязвил Эшли.

Ариель ударила его кулаком в бок под столом. Эшли скорчился от боли, схватившись за ушибленное место.

— Мне просто интересно, — спросил он, морщась, — это тоже твои сестрички распустили слух, что ты меня бросила?

Ариель фыркнула и гордо подняла голову.

— Понятия не имею. Я просто сказала, что мы расстались.

— И они сами додумали остальное? — недоверчиво переспросил Эшли.

— Для них, — усмехнулась Ариель, — то, что меня бросили, это так же немыслимо, как если бы ты женился на нищенке и наплодил с ней кучу детей, — закончила Ариель.

— Почему ты так думаешь? — Эшли не мог просто отшутиться.

Он действительно рассматривал такой вариант. Конечно, этот «нищенка» был бетой и мужчиной, так что детей рожать не мог.

— Потому что твой отец тебе этого не позволит, — Ариель смотрела ему прямо в глаза.

Эшли замолчал, вспомнив об отце, а Ариель усмехнулась.

— Твой отец — первый мужчина, который смотрел на меня с таким презрением, — сказала она.

Семья Ариель была вполне благополучной и ничем не примечательной семьёй среднего класса. Эшли это в ней и нравилось, но его отец по той же причине был категорически против неё. Он не вмешивался только потому, что Эшли был ещё несовершеннолетним, и их отношения с Ариель не выглядели серьёзными.

Однажды, когда отец Эшли приехал в школу на встречу с директором, он увидел сына вместе с Ариель. Вспомнив выражение лица отца, Эшли прекрасно понял чувства Ариель. Представляя, как ей было неприятно, он повторил свои прежние извинения.

— Прости, мне очень жаль.

Но на этот раз он добавил ещё кое-что:

— Прости, что у меня такой ужасный отец.

— Нельзя так говорить о родителях, — укоризненно сказала Ариель, но тут же добавила:

— Хотя я, конечно, не очень хорошо знаю твою семью.

— Ты права. Нельзя так говорить о родителях, — согласился Эшли и улыбнулся. — Но он всё равно ужасен.

Ариель улыбнулась в ответ.

— Надо было ещё и по другой щеке врезать.

Эшли рассмеялся и, откинувшись на спинку стула, протянул ей руку.

— Пощади, мне и так было больно.

— Так и должно было быть, я же специально, — сказала Ариель, но по её улыбке было видно, что реакция Эшли ей понравилась.

Она полила салат соусом и, подцепив вилкой большой лист салата, отправила его в рот.

— Слышал, ты дала Кою свой велосипед? — спросил Эшли.

— Ну да, — ответила Ариель, посыпая салат хлопьями и перемешивая.

— А раньше ты его недолюбливала, — продолжал Эшли. — Говорила, что он не такой, как мы.

— Конечно, недолюбливала. И сейчас не люблю людей с заниженной самооценкой, вечно сомневающихся и унылых, — Ариель сделала глоток диетической колы и посмотрела на Эшли. — Но что поделать? Он теперь в нашей команде. Раз уж мы вместе, он мой товарищ. Ну, или, если быть точнее, халапеньо. Но всё равно, мы в одной команде — это главное.

Эшли знал, как серьёзно Ариель относится к своим обязанностям. Это было одним из качеств, которые ему в ней нравились. К тому же, она была по-настоящему увлечена черлидингом, так что этот временный участник, фактически спасший команду, наверняка стал ей довольно дорог.

Кроме того, Ариель всегда была честна, иногда даже слишком прямолинейна. Значит, и её оценка Коя была искренней. Однако Эшли не мог не возразить.

— Должен кое-что сказать насчёт твоих слов о Кое, — начал он с улыбкой. — Первые два пункта верны, но последний — нет. Кой не унылый, просто робкий.

Эшли ожидал возражений или недовольства, но Ариель отреагировала неожиданно спокойно. Положив на салат ложку арахисовой пасты, она сказала:

— Да, он оказался довольно жизнерадостным. И даже немного милым.

Эшли нахмурился.

— Милым?

— Ага, — Ариель насадила на вилку лист салата и посмотрела на Эшли. — Он похож на того пушистого кролика, который всё время бегает у вас в саду.

В саду особняка Эшли часто появлялись дикие животные, чаще всего — кролики. Они мирно щипали траву, а потом в панике разбегались, заслышав чьи-то шаги. Сходство действительно было.

Но проблема была в том, кто это сказал. И «пушистый кролик» — слишком уж милое сравнение. От этой мысли Эшли стало ещё хуже. А Ариель подлила масла в огонь.

— Мне нравятся трудолюбивые люди.

— Нравятся? — Эшли не мог оставить это без внимания.

— Да, — спокойно ответила Ариель. — Поэтому Кой мне подходит. Нам повезло, что он к нам присоединился, пусть даже временно.

На этом разговор закончился. Ариель, похоже, потеряла интерес к этой теме и сосредоточилась на салате. Эшли посмотрел на неё какое-то время, а потом тоже принялся за свой гамбургер. Всё должно быть хорошо. Кой точно не в её вкусе.

«...Или нет?»

Его взгляд невольно обратился к Кою.

Кой, явно не привыкший к такой обстановке, сидел съёжившись, потягивал колу через трубочку и озирался по сторонам. Он был похож на ощетинившегося ёжика, и Эшли невольно улыбнулся. Будь Кой поближе, он бы, наверное, ущипнул его за щёку.

Вместо сладкой щеки Коя Эшли откусил безвкусный гамбургер из сетевой забегаловки, как вдруг девушка из группы поддержки, сидевшая рядом с Коем, поцеловала его в щеку. Эшли замер с набитым ртом.

— Ой, прости! — извинилась девушка.

Она пыталась поднять упавшую помаду и случайно задела Коя лицом.

— Ничего страшного, — улыбнулся Кой.

— Что ты уронила? — спросил он, наклоняясь вслед за девушкой.

— Шанель, — ответила девушка. — Куда же она подевалась?

«Шанель? Что это?»

Кой моргнул и тоже наклонился, заглядывая под стол. Он осматривался, готовый помочь, как вдруг кто-то с грохотом ударил по столу.

Кой и девушка рядом с ним вздрогнули от неожиданности.

«Что происходит?»

Сбитый с толку, Кой выглянул из-под стола. Эшли стоял, возвышаясь над ним, и смотрел на него с хмурым лицом.

Глава 73

«Что случилось?» — Кой в замешательстве выбрался из-под стола.

Недоумевал не только он. Все замолчали и уставились на Эшли. Даже Ариель вопросительно посмотрела на него:

— В чём дело?

Остальные тоже ждали ответа с недоумевающими лицами. Но Эшли думал только об одном:

«Надо увести Коя отсюда.»

— А, это... — Эшли, запинаясь, что с ним случалось редко, поспешно добавил: — Я вдруг вспомнил про домашку. Я же несколько дней пропустил, надо нагнать.

— ...И? — Билл развёл руками и обвёл взглядом присутствующих.

Никто не понимал, к чему он клонит. Эшли выдавил неловкую улыбку и продолжил:

— Мне сейчас некогда тут сидеть. Надо идти делать домашку, чтобы сохранить хорошие оценки. Для поступления в университет важен средний балл, верно?

— Ну... да...

— Так что пошли, Кой, — Эшли, не обращая внимания на Билла, резко развернулся.

Все взгляды тут же устремились на Коя. Тот тоже непонимающе моргал, указывая на себя пальцем. Эшли, не говоря ни слова, подошёл к нему широкими шагами, схватил за руку и потащил за собой.

— Эй! — крикнула Ариель, вскакивая со стула, когда Эшли, не останавливаясь, потащил Коя к выходу. — Что ты делаешь?! Нам надо обсудить!

— Вы можете выбрать форму для выступлений и без нас, а потом просто сообщить о результатах, правда, Кой? — крикнул Эшли на ходу, открывая дверь и глядя на Коя.

Кой, ошеломлённый, посмотрел на Эшли. Если он сейчас останется, Эшли будет неловко...

— А, да. Конечно, — ответил он непривычно сговорчиво. — Мне тоже надо... э-э... делать домашку. Извини, Эль. Я согласен на любой дизайн. Прости...

Не договорив, он был утащен Эшли. Оставшиеся, глядя на закрытую дверь, ошарашенно хлопали глазами. Но на этом всё не закончилось. Эшли вдруг вернулся, помахал перед официантом несколькими стодолларовыми купюрами, бросил их на кассу у входа и снова вышел.

За столом повисла тишина. Все переглядывались, не понимая, что произошло. Наконец, один из хоккеистов с облегчением вздохнул:

— Фух, а я уж думал, он решил смыться, не заплатив.

— Я тоже, — поддакнул другой. — А я столько всего вкусного заказал.

— Да, повезло, — сказал кто-то.

— Эш — настоящий друг, — добавил другой.

— Мужик! — воскликнул третий.

И они снова с энтузиазмом набросились на еду. Девушки, включая Ариель, недовольно поморщились, но, конечно, для парней это не имело никакого значения.

— Поэтому вас и называют гориллами, — фыркнула Ариель.

— Зато мы — счастливые гориллы, — ухмыльнулся Билл, доедая свой гамбургер.

Остальные хоккеисты радостно загоготали.

Ариель, решив, что продолжать разговор бессмысленно, покачала головой и обратилась к своим «изящным» подругам:

— Давайте обсудим новую форму. Все готовы? — окинув взглядом присутствующих, она нахмурилась и скомандовала: — Гориллы — вон, люди — сюда.

***

Выскочив из закусочной, Эшли первым делом заблокировал двери машины. Кой, ждавший его на пассажирском сиденье, вздрогнул и испуганно покосился на него.

«Опять запер двери...»

После того, как Эшли затолкал Коя в машину, он тут же заблокировал двери и вернулся в закусочную. Кой подёргал ручку, но дверь не открылась, и он, смирившись, стал ждать.

Наконец Эшли сел за руль и, не говоря ни слова, завёл машину. Кой совершенно не понимал, что происходит, и просто наблюдал за ним.

Эшли заговорил только через некоторое время, когда они выехали на дорогу:

— Кто это был?

— Кто?.. — осторожно переспросил Кой.

Эшли помолчал, а потом вдруг стиснул зубы. Кой вздрогнул от этого звука и невольно прижался к двери. Эшли бросил на него взгляд, проверил, заблокирована ли дверь, и снова заговорил:

— Та девушка, что сидела рядом с тобой. Вы выглядели так, будто довольно близки.

— А... — Кой задумался, пытаясь вспомнить.

«О ком он говорит? О той, что сидела слева, или о той, что справа?»

— Справа, — буркнул Эшли.

— А, Уитни? — Кой наконец понял. — Мы вместе в команде поддержки.

«Странно. Эш разве не знает Уитни?»

Кой слышал, что команды поддержки и хоккеистов хорошо общаются, но, видимо, Эшли был исключением. Он хотел спросить об этом, но Эшли опередил его.

— Ты совсем недавно начал заниматься чирлидингом, и уже так сблизился с остальными?

— А? Ну... — Кой моргнул и честно ответил: — Я немного тормоз... Но они все мне помогают, относятся ко мне очень хорошо. Они все такие добрые...

На его лице появилась улыбка. Он вспомнил, как девушки из группы поддержки всегда подбадривали его и говорили, что у него всё получится. И тревога, которую он испытывал ещё минуту назад, улетучилась.

Конечно, среди них была и Ариель. Она, правда, хмурилась и кричала: «Тебе не хватает мышц!», но всё равно...

Вспомнив это, Кой невольно тихонько засмеялся. И это снова вывело Эшли из себя.

— Ты, похоже, в восторге от неё?

— А? Ну... — без задней мысли ответил Кой. — Я просто никогда раньше так близко не общался с девушками... Мы вместе тренируемся... и как-то... сблизились. Я не знал, что девушки такие... То есть, я совсем ничего не знал о девушках.

Кой говорил всё быстрее и возбуждённее, совершенно не запинаясь.

— Они такие добрые, милые, и дружелюбные! И они все такие серьёзные! Как они увлечены чирлидингом, это же потрясающе! Ты ведь давно это знал? А я вот только сейчас понял, и так рад...

Он с сияющими глазами повернулся к Эшли, но тот вдруг резко вывернул руль.

— А-а-а! — не успев договорить, Кой закричал от неожиданности.

Его тело мотнуло в сторону, несмотря на ремень безопасности. Эшли остановил машину на обочине и включил аварийку.

— Ха... ха...

Всё произошло так быстро, что Кой не успел понять, что случилось. Он испуганно прижимал руку к груди, когда Эшли, отстегнув ремень, повернулся к нему:

— И ты поцеловался с ней? Прямо у меня на глазах?

От резкого тона Кой, до этого только пытавшийся выронить дыхание, подскочил на месте:

— Поцеловался?! Я?! С кем?! Когда?!

«Не может быть! Я потерял свой первый поцелуй, даже не заметив?! С кем? Когда это произошло?!»

Эшли, бросив взгляд на побледневшего Коя, отвернулся и процедил сквозь зубы:

— Та девушка, что сидела рядом. Она поцеловала тебя в щёку.

— Кто? Рядом со мной?

— Уитни! — Эшли наконец не выдержал и закричал.

Кой вздрогнул и затаил дыхание.

— Какой поцелуй?! Ничего такого не было! Мы просто немного... столкнулись!

— Я видел.

— Нет! Ты ошибся!

Эшли смотрел на него, не скрывая гнева, и явно ему не верил. Кой, возмущённый до глубины души, воскликнул:

— Правда! Она что-то уронила, и когда я помогал ей поднять, наши лица просто соприкоснулись. Какой поцелуй, это абсурд!

Кой яростно всё отрицал, но выражение лица Эшли не изменилось. У него оставались причины для гнева.

— И вы вместе залезли под стол?

— А? — Кой на секунду замолчал, а потом возмущённо воскликнул: — Ну ты даёшь! Я же сказал, она что-то уронила! Я просто помогал ей поднять! Что тут такого?!

От обиды у него защипало в носу. Эшли продолжал сверлить его недоверчивым взглядом:

— И ты ничего не чувствовал? Просто помогал поднять?

— Да! — выкрикнул Кой, но Эшли всё ещё смотрел на него с подозрением и настаивал:

— Правда? Можешь поклясться?

Кой открыл рот от изумления, а потом вдруг разозлился и выпалил:

— А ты сам вон с Эль болтал и смеялся! Почему ко мне тогда придрался?!

Эшли впервые за всё это время смутился.

Глава 74

Внезапно вокруг воцарилась тишина. Кой, тяжело дыша, смотрел на Эшли. Заметив покрасневший кончик носа Коя, Эшли немного пришёл в себя.

— Эль — просто друг, — сказал он.

— Уитни тоже моя подруга!

Напор Эшли, до этого безжалостно наседавшего на Коя, моментально испарился. Он посмотрел вперёд, потом вниз, затем повернулся назад, потирая подбородок и губы, и наконец, снова обратившись к Кою, уже гораздо спокойнее спросил:

— …И что же она уронила?

— Шанель! — немедленно выпалил Кой.

Эшли замер, нахмурившись, и переспросил:

— Шанель?

— Да, Шанель! Шанель! Ша! Нель! — в отчаянии повторил Кой и наконец расплакался. Он никогда ещё не чувствовал себя так обиженным.

На подработке ему приходилось терпеть всякие несправедливости, но сейчас он чувствовал себя совершенно раздавленным.

«Из-за Эша».

Кой вытирал слёзы. Он понял, что может стерпеть что угодно от кого угодно, но только не недоверие и упрёки со стороны Эшли.

«Потому что я люблю его».

Кой осознал это.

«Я не хочу, чтобы он меня неправильно понимал, потому что я люблю его.»

Некоторое время в тишине машины слышались только всхлипывания Коя. Эшли смотрел на него, не зная, что делать, а потом выключил аварийку и поехал дальше.

Они долго молчали. Эшли изредка поглядывал на Коя, но тот сидел, опустив голову, и шмыгал носом. Слёзы, кажется, прекратились, но нос всё ещё был ярко-красным.

— Кхн…

Кой снова шмыгнул носом и вдруг вытер глаза тыльной стороной ладони. Эшли смутился и поспешно спросил:

— Ты опять плачешь?

— Я колу не допил... — ответил Кой обиженным голосом.

Он был голоден, и ему было ужасно жалко недопитую колу.

«Лучше бы я не вообще не пошёл. Зря потратил деньги, да ещё и с Эшем поссорился».

Эшли, видя, как Кой продолжает вытирать слёзы, немного помолчал, а потом спросил:

— Ужинал?

Кой, не поднимая головы, всхлипнул и покачал головой.

— Ха…

Эшли вздохнул и развернул машину на пустой дороге. Коя снова качнуло в сторону, но на этот раз не так сильно.

Пока они ехали по новой дороге, оба молчали. Наконец Кой, всё ещё всхлипывая, спросил:

— …Кто такая Шанель?

— Человек, — не отрывая взгляда от дороги, ответил Эшли.

— А?

Кой ещё больше растерялся. Он посмотрел на Эшли и осторожно спросил:

— Ты меня разыгрываешь? — спросил он.

Эшли часто подшучивал над ним, но сейчас Кою было совсем не до смеха.

— Нет, правда. Можешь сам проверить, — сухо ответил Эшли.

— …А, ну ладно.

Кой нерешительно достал телефон и начал поиск.

[S…]

— C, — тут же поправил его Эшли.

Кой поспешно стёр S и стал набирать буквы, которые диктовал Эшли. На экране появились результаты поиска, и Кой принялся читать.

— Она же очень давно умерла.

— Не так уж и давно.

Кой непонимающе склонил голову.

«Зачем ему искать информацию о какой-то умершей?..»

Наверное, Эшли что-то путает.

«Или, может, Уитни в какой-то секте?..»

Коя передёрнуло от этой мысли. Вдали показался круглосуточный фастфуд. В такое позднее время поесть можно было только там. Эшли подъехал к пустому окошку для заказов и, прежде чем сделать заказ, спросил Коя:

— Что будешь?

Кой, всё ещё шмыгая носом, робко поднял голову. В меню было полно дорогих бургеров, которые он раньше и не мечтал попробовать. Он растерялся, не зная, что выбрать, и Эшли, взглянув на него, сказал:

— Я возьму бекон-чизбургер с двойной котлетой. Хочешь такой же?

— Ну…

У Коя затрепетало сердце от одной мысли об этом. И без того дорогой ресторан, да ещё и двойная котлета… Эшли, видя выражение его лица, впервые за всё это время улыбнулся. Кой тут же расслабился.

— Что возьмём на гарнир? — мягко спросил Эшли.

— Ничего, — ответил Кой.

— Манговой колы нет, — предупредил Эшли, предлагая выбрать напиток.

— А… — Кой робко спросил: — Можно молочный коктейль?..

У него не было особых предпочтений во вкусах, но он любил сладкое. А молочный коктейль, такой сладкий и нежный, был его любимым напитком. Вот только он редко мог себе его позволить.

Эшли кивнул и снова спросил:

— Что-нибудь ещё? Добавки к бургеру?

Тут Кой заметил в верхней части меню надпись мелким шрифтом: «Все добавки бесплатно». Его лицо мгновенно просияло.

— Да! Помидоры, лук и ещё сыра!

— Хорошо.

Эшли нажал кнопку и начал делать заказ. От одного перечисления блюд у Коя потекли слюнки. Пока они ждали заказ, Эшли переставил машину. Кой, забыв о недавней ссоре, был на седьмом небе от счастья.

Похоже, Эшли всё-таки перестал на него злиться.

«Наверняка он понял, что девушка не могла поцеловать Коннора Найлза. Такого просто не могло быть…Всё верно».

Кой вдруг почувствовал укол разочарования. В этот момент им принесли заказ. Расплатившись, Эшли взял пакет с едой и передал его Кою, а сам выехал на парковку.

— Держи.

Кой принял пакет, как драгоценность.

Эшли достал из пакета бургер, который он заказал для Коя, и глаза того засияли.

— Спасибо, — искренне поблагодарил Кой.

Эшли молча протянул ему молочный коктейль. Кой с предвкушением стал разворачивать обёртку бургера.

Когда перед его глазами предстал бургер невиданной толщины, Кой на мгновение застыл, поражённый его великолепием. Он осторожно открыл рот и, разделив бургер на две части, откусил. Бургер оказался гораздо нежнее и хрустящее, чем он ожидал. Глаза Коя широко раскрылись.

«Если бы я мог чувствовать запахи…»

Впервые Кой пожалел об этом.

«Наверное, тогда бы я чувствовал вкус ещё сильнее?»

Он жевал бургер, который наверняка был бы в несколько раз вкуснее, если бы он мог ощущать его аромат, и ему было очень жаль, что он не может в полной мере насладиться этим удовольствием.

— Ну как, вкусно? — спросил Эшли, прежде чем откусить свой бургер.

Кой с набитым ртом кивнул. Он хотел ответить, но не мог открыть рот, поэтому просто поднял вверх большой палец. Эшли тихонько усмехнулся, затем сплющил свой бургер, уменьшив его толщину вдвое, и откусил.

Некоторое время они ели молча. Закончив с бургерами, они расправились с луковыми кольцами, картошкой фри и сырными палочками. Кой почувствовал, что сейчас лопнет. Ему казалось, что он сможет прожить без еды ещё три дня.

«Значит, можно будет сэкономить на обедах.»

От этой мысли у него поднялось настроение. Эшли, наблюдая за ним, подумал:

«Он действительно не чувствует запахов?»

Вряд ли кто-то стал бы так нагло врать о подобном. Разве что какой-нибудь негодяй вроде его отца. Но Кой точно не был таким мерзавцем.

«Как же так получилось?»

«Возможно, это врождённое. А может, и приобретённое. Если приобретённое, то, наверное, из-за какого-то несчастного случая? Что же это был за случай?»

Эшли мучили вопросы, но он не решался их задать. Он вдруг осознал, насколько неопределёнными были их отношения.

«Я не могу вечно ждать Коя».

«Нужно что-то решать. Либо заставить его признать свои чувства, либо… похитить и запереть».

После ужина Эшли собрал мусор в пакет, в котором была еда, и положил его на пол заднего сиденья.

— Пристегни ремень.

Кой послушно пристегнулся. По дороге к дому Коя Эшли молчал. Машина была наполнена ароматом его феромонов, но Кой совершенно не замечал, насколько напряжён сейчас Эшли.

***

— Спасибо, что подвёз, — сказал Кой, выходя из машины на привычном месте. — Бургер был вкусный. Мне понравилось, — добавил он.

— Угу, — коротко ответил Эшли, как обычно, и опустил голову, потирая большим пальцем надбровье, словно подыскивая слова. Кой с любопытством ждал.

— Кой, — наконец произнёс Эшли.

— Да? — тут же отозвался Кой.

Эшли выпрямился и спросил:

— Ты… ревновал меня к Эль?

Кой от неожиданности онемел. Его мысли разлетелись как дым.

— Н-н-нет, — пробормотал он, судорожно качая головой.

Его лицо снова стало красным, как спелый помидор. Но Эшли не улыбнулся. Наоборот, он с предельной серьёзностью признался:

— А я ревновал.

Кой, только что отчаянно всё отрицавший, замер и посмотрел на Эшли. Тот спокойно добавил:

— Я чуть с ума не сошёл, когда подумал, что Уитни поцеловала тебя в щёку.

— Она не… це… целова… — начал было Кой.

— Да, наверное, мне показалось, — перебил его Эшли.

Кой замолчал, не зная, что сказать. Эшли коротко вздохнул.

— Кой, — снова обратился он к нему.

— …Да, — немного помедлив, ответил Кой.

Он нервничал, ожидая, что скажет Эшли. Тот, пристально посмотрев на него сверху вниз, наконец произнёс:

— Я знаю, что ты в меня влюблён.

Глава 75

Наступила тяжёлая, непривычная тишина. Кой, широко раскрыв глаза, смотрел на Эшли. Тот, засунув руки в карманы, стоял, сохраняя дистанцию, и продолжал:

— Ты влюблён в меня. Поэтому и ревнуешь.

— Н-нет, нет, это не… не… — отчаянно пытался возразить Кой.

Он бессвязно повторял одно и то же, мотая головой, как сломанная кукла. Эшли нахмурился. Но отступать он не собирался.

— Не отрицай очевидное.

— Н-нет, неправда! Я не… Откуда ты знаешь? Откуда?! — взвился Кой, неожиданно переходя в наступление.

— Ты сам написал об этом на форуме, — бросил Эшли, как бомбу.

Снова повисла тишина.

На этот раз Кой застыл, как изваяние. Он не мог ни мотать головой, ни жестикулировать, только смотрел на Эшли огромными, испуганными глазами. Наконец, он выдавил из себя:

— К-к-каком… форуме?

— Ты писал, что влюбился в капитана хоккейной команды, отличника, который ходит на продвинутые курсы и получил высший балл на вступительных экзаменах, — хладнокровно ответил Эшли. — Вся школа это знает, не пытайся обмануть.

Кой молчал, но его бегающие глаза говорили сами за себя.

— В-в-все знают?.. — прошептал он дрожащим голосом.

— Как минимум, все знают, что это я, — ответил Эшли.

— Н-нет, я не… не писал…

Кой снова замотал головой, словно ждал этого вопроса. Эшли скривился.

— Кой, помнишь, что я тебе говорил? — тихо спросил он.

Кой продолжал качать головой.

— Я не могу долго ждать.

Кой замер. Спокойный голос Эшли прозвучал для него страшнее любых угроз, заставив сердце похолодеть. Эшли, глядя на застывшего Коя, продолжил:

— Скоро будет игра, посвящённая возвращению выпускников.

Вокруг не было ни души, и в наступившей тишине тихий голос Эшли звучал особенно отчётливо.

— Если мы выиграем этот матч, я приму решение, каким бы ни был твой ответ.

Эшли посмотрел на Коя, который не мог пошевелиться.

— Понял, Кой? Это крайний срок.

Сказав это, Эшли ещё раз пристально посмотрел на Коя и отвернулся. Он направился к своей машине. Кой беспомощно смотрел ему вслед, а потом, спохватившись, крикнул:

— А… вечеринка… посвящённая… встрече выпускников?..

Эшли, уже взявшийся за дверцу машины, обернулся. С горькой усмешкой он ответил:

— Теперь это не имеет значения.

Кой молча смотрел, как Эшли садится в машину, заводит мотор и уезжает. В мгновение ока машина скрылась из виду. Эшли, направляясь к своему особняку, обдумывал свои слова. Он не жалел о сказанном. Учитывая нерешительность Коя, такой вариант был даже к лучшему. И слова о «крайнем сроке» были чистой правдой.

«Так или иначе, я сделаю это. Обязательно».

* * *

Кой всё ещё стоял, глядя в пустоту, туда, где скрылась машина. Дорога была пуста. Порыв холодного ветра вернул его к реальности. Он резко развернулся и поспешил домой. Нужно успеть принять душ до прихода отца.

Он не знал, использовал ли Эшли феромоны. Даже если отец его побьёт, Кой всё равно не оставит Эшли, но лучше избегать опасности.

На всякий случай он открыл все окна и двери в автофургоне и быстро юркнул в душевую кабину. Нужно всё успеть до возвращения отца. Он не забыл и о стирке. Стоя под душем, Кой тщательно намылил и постирал футболку и джинсы, потом дважды намылил голову и тело, и, наконец, надел чистую одежду. Только развесив постиранные вещи на верёвке снаружи, он смог немного расслабиться. Теперь нужно просто лечь в постель и спрятаться до прихода отца.

Закончив со всеми делами, Кой лёг, и внезапно наступившая тишина стала душить его. Он закрыл глаза, свернулся калачиком. Мысли его тут же заполнил Эшли.

Кой вдруг понял, почему он так спешил домой, сразу же бросился в душ и начал стирать вещи.

Он просто хотел отложить эти мысли.

Но теперь, когда все дела были сделаны и отступать было некуда, мысли об Эшли полностью захватили его. Он был вынужден столкнуться с вопросом, которого так старался избежать.

«Что же означают слова Эшли?»

Кой, крепко зажмурившись, пытался восстановить в памяти недавний разговор. Эшли был серьёзен, как никогда. В такой ситуации вряд ли кто-то стал бы шутить. Но почему он вдруг заговорил об этом?

«Любой человек рано или поздно устаёт».

Эта внезапная мысль заставила его открыть глаза.

«Он хочет сказать, что больше не влюблён в меня?»

Возможно, Эшли просто устал от этой ситуации. Сколько бы он ни признавался в любви, Кой не верил ему, и в их отношениях не было никакого прогресса. К тому же, он — Эшли Миллер. Вокруг него вьётся столько людей, что он может выбрать любого.

«Ведь это я отверг его, сказав, что он ошибается».

«Тогда вполне логично, что, перестав заблуждаться, Эшли вернётся к Ариель. Почему я раньше об этом не подумал?» — в его памяти всплыл образ Эшли и Ариель, и то как близки они были. Теперь всё встало на свои места.

«Если они выиграют матч, Эшли больше не будет обращать на меня внимания.»

<Если мы выиграем этот матч, я приму решение, каким бы ни был твой ответ.>

Последние слова Эшли эхом отдавались у него в голове.

<Понял, Кой? Это крайний срок.>

«Вот оно что», — подумал Кой.

«Он хочет сказать, что больше не заинтересован во мне».

От этой мысли у него защемило сердце. Именно поэтому Эшли сказал, что вечеринка больше не имеет значения. Он понял, какой глупостью было рассчитывать пойти туда с Коем.

Кой, дрожа, свернулся калачиком.

«Я же знал, что так будет. Поэтому я и не верил Эшли, когда он признавался мне в любви, поэтому и отвергал его».

Кой закрыл глаза, зажав рот руками, чтобы не выдать своих чувств.

«Я знал, что это ошибка, но почему…»

И тут, наконец, он признался себе в том, что так долго скрывал. Кой не мог больше отрицать этого.

«Почему я продолжал верить, что Эшли будет влюблён в меня?»

У него защипало в носу, и на глаза навернулись слёзы. Кой изо всех сил сдерживал рыдания, сглатывая подступающий комок.

В это время Эшли, только что вышедший из душа, наливал манговую колу в стакан со льдом и с серьёзным лицом размышлял:

«В какой комнате лучше всего запереть Коя?»

* * *

— Ты какой-то вялый в последнее время, — заметила Ариель во время перерыва на тренировке.

Кой вздрогнул, моргнул и посмотрел на неё.

— Я?.. — переспросил Кой.

— Да, ты, — подтвердила Ариель, сурово глядя на него. — Ты хоть понимаешь, что такое черлидинг? Если поддержка будет такая вялая, как ты, то откуда у игроков возьмутся силы? Мы должны быть энергичнее самих спортсменов! Мы должны заводить публику!

Она ткнула пальцем Кою прямо в лицо.

— Ты должен выложиться так, чтобы твой перец паприка скукожился и исчез! Понял?

— Д-да, понял, — ответил Кой.

Убедившись, что он осознал, Ариель повернулась и направилась к отдыхающей заместительнице капитана. Кой облегчённо вздохнул и расслабился.

Тренировки продолжались, и Ариель переодически называла различные названия овощей, но ни один из них не был похож спаржу, не говоря уже о на длинном и крепком баклажане.

«Сегодня — болгарский перец…» — подумал Кой, вытирая пот.

Всё же это лучше, чем брокколи. Когда она впервые назвала его так, он так растерялся, пытаясь понять смысл этого слова, что даже сбился с ритма. Хотя, конечно, никакого смысла в этом не было.

* * *

После того разговора Эшли больше не приезжал за Коем. Он лишь написал короткое сообщение: [Извини, не смогу заехать за тобой, тренировка. — Эш].

Раньше Кой всегда ездил в школу и обратно на велосипеде, но за эти несколько дней он так привык к поездкам с Эшли, что теперь дорога казалась ему ужасно одинокой.

Конечно, у Эшли были совсем другие мысли. Он решил дать Кою последний глоток свободы перед тем, как, возможно, запрёт его. Но Кой всё понял неправильно.

«Наверное, он больше не хочет меня видеть.»

Глава 76

В школе Эшли больше не прилипал к Кою и не отпускал глупых шуток. Он общался и обедал вместе с другими ребятами, но Кой чувствовал, что между ними появилась какая-то дистанция.

— М-можно тебя? — робко обратился Кой к Эшли во время обеда, когда тот смеялся и болтал с другими.

Эшли с улыбкой посмотрел на него, как бы спрашивая, что случилось. Обед был единственным временем, когда Кой мог поговорить с Эшли. По дороге в школу и обратно они больше не виделись, а на уроки Эшли больше не ходил вместе с ним, как раньше.

Улучив момент, Кой наконец произнёс то, что весь день вертелось у него на языке:

— Нам… нам новую форму для черлидинга будут шить… вчера мерки снимали…

— Правда? Ну, тебе наверняка пойдёт, — сказал Эшли и тут же вернулся к разговору с остальными.

Кой посмотрел на него и медленно откусил кусочек сэндвича.

«Ты ведь даже не видел…»

Эшли, притворяясь, что увлечён беседой, украдкой взглянул на Коя. Тот выглядел совершенно подавленным и ковырялся в сэндвиче, как промокший щенок.

«Кой расстроен из-за меня».

Эшли понимал, что поступает нехорошо, но не мог сдержать ликования. Он и не подозревал, что способен на такое.

Его раздражала мысль, что он унаследовал что-то от своего отца, но, глядя на Коя, он ничего не мог с собой поделать — сердце бешено колотилось.

Вид расстроенного Коя был таким несчастным и милым, что Эшли изо всех сил старался не обращать на него внимания.

Впереди их ждало ещё много времени. Эшли предвкушал, как после матча выплеснет на Коя все свои сдерживаемые чувства.

«Всё хорошо. Я обязательно сделаю Коя счастливым.»

С того дня уши Коя больше ни разу не дёрнулись. Эшли хотелось снова увидеть, как Кой радуется и смеётся, как двигаются его уши. Но на этот раз он должен был всё решить окончательно. Если он снова проявит мягкость, Кой наверняка опять начнёт твердить про дружбу и выводить его из себя.

Кой с грустью смотрел, как Эшли смеётся над глупой шуткой Билла.

«Теперь я для Эшли никто…»

Это естественно. Скоро они снова будут встречаться с Ариель, и всё, что было между ними с Коем, станет лишь неприятным воспоминанием, которое захочется забыть.

«Я отверг его, потому что знал, что так будет. Не жалей ни о чём, дурак».

У Коя защипало в носу, и он тихо всхлипнул. В этот момент Билл вдруг обратился к нему:

— Кой, ты в порядке? Не простудился?

— А? Что?..

Кой удивлённо поднял голову и посмотрел на Билла, сидящего рядом. В его голосе слышалось искреннее беспокойство, и Кой почувствовал себя немного лучше. Ребята из хоккейной команды, несмотря на свои внушительные размеры и насмешливое прозвище «гориллы», были очень добрыми и отзывчивыми. После слов Билла все остальные, до этого весело болтавшие, тоже удивлённо уставились на Коя.

— Ты заболел? Что с тобой?

— И правда, у тебя лицо какое-то красное.

— У меня есть жаропонижающее. Дать?

— У тебя температура?

Кой смутился от такого внимания и быстро замотал головой.

— Н-нет, всё в порядке. Ничего серьёзного, — пробормотал он, не смея взглянуть на Эшли, и опустил глаза. — Просто… насморк, наверное. Всё хорошо, спасибо за заботу.

— Ну… тогда ладно.

Все постепенно потеряли интерес, но один из парней добавил:

— Если что — скажи, дам тебе лекарство.

— Слушай, а может, тебе лучше в медпункт сходить? — вмешался другой.

Остальные закивали в знак согласия.

— Точно.

— А ведь и правда, есть же медпункт.

— Я там ни разу не был. Даже не знаю, где он.

— Кажется, в корпусе А.

— Нет, в В.

— В С, я точно знаю.

— В D, я видел.

— Говорю же, в С!

— В В!

Их внимание тут же переключилось на вопрос о местонахождении медпункта. Это было типично для этих добрых, но простодушных ребят, которых прозвали гориллами. К сожалению, все они ошибались.

«Он в корпусе F…» — подумал Кой, но решил не вмешиваться.

«Всё равно у них нет причин посещать его».

Тем временем обед закончился, и все встали из-за стола, направляясь в свои классы. Спор о местонахождении медпункта так и остался неразрешённым.

Когда все разошлись, Кой пошёл следом за Эшли, держась на расстоянии пары шагов. Раньше Эшли подстраивался под его темп или шёл рядом, задевая его плечом, но теперь всё изменилось. Кой с тоской вспоминал те времена, когда Эшли вис у него на спине. Он шёл, опустив голову, и чувствовал пустоту в груди.

«Надо привыкать», — твердил он себе.

«Так будет всегда. Нужно просто считать, что всё это было сном. Всё хорошо, я всегда так жил. Я просто вернусь к прежней жизни. Всё хорошо.»

Перед тем как войти в класс, Эшли оглянулся. Кой брёл следом, понурив голову. Эшли не понимал, почему он так упрямится. Нужно всего лишь признать свои чувства, почему он не может этого сделать?

«Ну и ладно», — подумал Эшли, бросая рюкзак на свободное место.

Осталось всего несколько дней. Он с трудом сдерживался от нетерпения.

«Скоро Кой будет моим».

И вот, наконец, наступил день перед матчем в честь возвращения выпускников.

* * *

— Баффало! — крикнула Ариель, и все остальные подхватили её клич.

Они ещё раз отрепетировали движения, и тренировка закончилась. Сегодня, накануне матча, хоккейная команда провела только лёгкую разминку, поэтому черлидеры смогли воспользоваться свободным катком. Обычно им приходилось делить лёд, но сегодня они могли спокойно тренироваться.

Измотанный Кой развернулся, чтобы уйти, но Ариель окликнула его:

— Кой!

— А?

Он обернулся, и она ловко подъехала к нему на коньках.

— Задержись на минутку. Нужно проверить, подходит ли тебе костюм.

— Костюм? А…

Кой побледнел, осознав, что его ждёт. Ариель равнодушно проехала мимо него и жестом велела следовать за собой.

— Я… я заберу костюм домой и там примерю, — сказал Кой, торопливо выходя с катка.

Ариель, уже идущая по коридору, нахмурилась и покачала головой.

— Что значит «заберу домой»? Нужно сейчас проверить, и если что-то не так, сразу отдать на подшивку или поменять. Матч уже завтра!

— Н-ну…

Не дав Кою договорить, Ариель продолжила:

— Подожди десять минут. Мы переоденемся и выйдем, а ты переоденешься в нашей раздевалке. Как закончишь — позовёшь нас, мы зайдём и посмотрим.

— В… в женской раздевалке?! — воскликнул ошеломлённый Кой.

— А что такого? — как ни в чём не бывало ответила Ариель. — Мужская раздевалка далеко, а времени уже нет. Давай быстрее переодевайся, мы посмотрим и всё. В ателье сказали, что подождут, но недолго.

С этими словами Ариель постучала в дверь и, обернувшись к Кою, сказала:

— Жди здесь. И никуда не уходи.

Она ещё раз ткнула пальцем в пол, подчёркивая свои слова, и скрылась за дверью. Кой с опозданием понял, что стоит перед входом в женскую раздевалку.

— Эх… — он тяжело вздохнул и прислонился к стене.

Ариель права, матч уже завтра. И костюм действительно нужно проверить сегодня. Он снова вздохнул, и тут…

Внезапно до него донёсся звук шагов. Кой обернулся и замер. По коридору к нему шёл тот, кого он так хотел увидеть.

Эшли Доминик Миллер.

Кой затаил дыхание и смотрел, как Эшли приближается. Такого он не ожидал. Он так старался хоть слово перемолвиться с ним, и вот, такая неожиданная встреча.

«Что делать?»

Сердце Коя бешено колотилось. Он просто смотрел на приближающегося капитана хоккейной команды.

Эшли шёл, слегка размахивая руками — из-за защитных накладок он казался ещё крупнее и немного неуклюжим. Обычно он двигался совсем по-другому, скорее даже грациозно, несмотря на свой размер. Но сейчас, в полной хоккейной экипировке, он выглядел настоящим гигантом.

Кой прижался к стене, боясь пошевелиться, и лишь следил за ним глазами.

«А что, если я буду тихо стоять, и он меня не заметит?»

Кой всегда чувствовал себя ничтожной пылинкой рядом с ним. Но особенно отчетливо после того, как Эшли начал его игнорировать.

«Наверное, так и будет.»

Эшли, идущий, уткнувшись в телефон, вдруг поднял голову. Их взгляды встретились. В этот момент Кой перестал быть незаметной пылинкой и превратился в одноклассника, прижавшегося к стене.

— О, — Эшли слегка склонил голову и улыбнулся.

Он всегда улыбался, когда встречался взглядом с кем-то — это была просто привычка, ничего особенного. Но у Коя от этой улыбки чаще забилось сердце и вспыхнули щёки. Несмотря на смущение Коя, Эшли, всё так же улыбаясь, подошёл к нему и заговорил.

— Что ты тут делаешь?

— Я… жду, — с трудом выдавил Кой.

Только потом он понял, как коряво это прозвучало. Он смущённо заморгал, а Эшли игриво улыбнулся.

— Кого ждёшь?

Кой молчал. Эшли вдруг наклонился к нему и прошептал прямо на ухо:

— Меня, что ли?

У Коя ёкнуло сердце. Он давно не был так близко к Эшли, не чувствовал его дыхания. Последние несколько дней Эшли вёл себя так, будто Коя не существует. Точнее, он относился к нему как ко всем, но Кой воспринимал это иначе. И вдруг такое… они одни в коридоре, и Эшли…

Кой зажмурился, не в силах дышать. Сердце бешено колотилось.

«Люблю».

Эта мысль заполнила всё его существо.

«Люблю тебя, Эшли.»

— Я… — прошептал он, словно загипнотизированный.

В этот момент дверь женской раздевалки распахнулась, и оттуда вышла Ариель. В то же мгновение Эшли и Кой повернулись к ней.

Ариель остановилась и нахмурилась.

— Что вы тут делаете?

Глава 77

— Что вы тут делаете? — голос Ариель, почувствовавшей неладное, стал резким.

Эшли неохотно выпрямился, оторвавшись от Коя.

— Ничего особенного, — пробормотал он.

Кой с сожалением почувствовал, как исчезло тепло Эшли и осторожно посмотрел на Ариель. На её нахмуренном лице, пока она стояла, скрестив руки на груди, читались самые разные эмоции, но Кой не мог понять, какая из них настоящая. Одно было ясно — она была не в духе.

Внезапно Ариель перевела взгляд на Коя, словно спрашивая, чем он тут занимается. Кой помедлил, а затем нерешительно подошёл к ней. Эшли на мгновение задержал на нём взгляд, будто хотел остановить, но сдержался и лишь наблюдал, как Кой переводит взгляд с него на Ариель.

Ариель быстро взглянула на приближающегося Коя, а затем снова посмотрела на Эшли, скрестила руки на груди и высокомерно вскинула подбородок.

— Что? Тебе что-то нужно?

— Нет…

Эшли, прищурившись, посмотрел на спину Коя, а затем вдруг с улыбкой спросил:

— Это твой новый парень?

— Что?! Сдурел? — Ариель тут же возмущённо ответила.

Кой подумал, что, хотя она и права, но зачем так бурно реагировать? Он продолжал нервно наблюдать за ними, пока Ариель говорила.

— Я же говорила, Кой — ценный член команды. А ты что тут делаешь?

— Да нет, ничего…

— Что значит «ничего»? Что-то случилось?

— Эль, что происходит? — из раздевалки стали появляться остальные черлидеры.

Эшли, увидев их, махнул рукой.

— Да ничего. Ладно, я пошёл на тренировку.

Он небрежно попрощался и ушёл. Одна из девушек, провожая его взглядом, пробормотала:

— Наверное, Эль ждал.

— Правда? — тут же оживились остальные.

— Вполне возможно. Может, он хочет помириться?

— Стоял тут, ждал, пока Эль выйдет, переживал… Эшли такой милый!

Ариель пыталась возразить, что это не так, но её никто не слушал. Кой тоже был склонен согласиться с девушками.

«Эшли ведь говорил, что хочет поговорить после того, как они выиграют матча… Может, он и правда её ждал?» — подумал он, как вдруг Ариель посмотрела на него и строго сказала:

— Кой, чего стоишь? Иди переодевайся. Мы посмотрим, как сидит костюм.

— Он висит возле зеркала!

Заместитель капитана подтолкнула Коя, и он, не успев опомниться, оказался в женской раздевалке. Дверь захлопнулась, отрезав его от разговора девушек.

Оглядевшись, Кой увидел, что рядом с большим зеркалом, как и сказала заместитель капитана, висит его костюм. И это, конечно же, была короткая юбка.

— Уф… — простонал он.

Скривившись, он неуклюже начал натягивать юбку — это был первый раз в его жизни, когда он надевал женскую одежду.

— Кой! Кой! — послышался из-за двери голос заместительницы капитана.

Переодевшись, Кой никак не мог решиться выйти.

— Ты чего там возишься? Считаю до тридцати, потом откроем сами!

— А-а-а! — вскрикнул Кой и замер.

За дверью послышался отсчёт. Тянуть больше было нельзя. Собрав всё своё мужество в кулак, он зажмурился и открыл дверь.

— …28, 29!

Дверь распахнулась за секунду до конца отсчёта. Все уставились на Коя. Он стоял, сжавшись и зажмурившись, кулаки были крепко сжаты. Гнетущая тишина заставила его похолодеть.

«Это полный провал».

Кой не решался посмотреть в зеркало и увидеть, как он выглядит, поэтому мог сделать только такой вывод. Наконец он открыл глаза и заговорил.

— Я… я… наверное, мне всё-таки не стоит… — начал он, но Ариель перебила его.

— Всё нормально! — отрезала она. — И так сойдёт. Ты же будешь стоять в последнем ряду, тебя почти не видно, если не будешь ошибаться.

Затем Ариель повернулась к остальным.

— Так, всё, расходимся. Завтра важный день, всем нужно хорошо отдохнуть. Ясно?

Девушки радостно закричали, соглашаясь с ней. Ариель открыла дверь раздевалки.

— Всё, переодевайтесь и выходите. Даю вам пять минут.

— Быстрее!

— А? Ага.

Кой поспешно переоделся. Обтягивающие шорты были ему непривычны, но времени рассиживаться не было — пять минут пролетели слишком быстро. Он быстро сложил костюм черлидера в сумку и вышел из раздевалки. В коридоре было тихо — все уже разошлись.

Все, кроме Ариель.

Она стояла, прислонившись к стене и глядя в телефон. Увидев Коя, она выпрямилась.

— Пошли.

— А? Угу.

«Куда ещё?» — удивился Кой, но послушно пошёл за ней.

Выйдя на улицу, Ариель указала на свою машину.

— Бери велосипед, быстро.

— А? — Кой снова опешил.

Ариель нахмурилась.

— Поздно уже, подвезу тебя. Давай, шевелись.

— Но… зачем? — Кой хотел сказать, что доберётся сам, но Ариель опередила его.

— Забыл, что завтра соревнования? Чем позже ляжешь, тем меньше времени на отдых. Быстро садись, и в телефоне сегодня не сиди, сразу спать. Понял? Быстро! — скомандовала она, и Кой поспешил за велосипедом.

Вернувшись, он увидел, что Ариель уже завела машину и ждёт его.

Вспомнив, как она не любит ждать, Кой засунул велосипед в багажник, запрыгнул на пассажирское сиденье и пристегнулся с невиданной для себя скоростью.

Чуть отдышавшись, он робко посмотрел на Ариель. Она молча жуя жвачку, тронулась с места.

«Слава богу» — Кой облегчённо вздохнул и тихо сказал:

— Спасибо, Эль.

— Не за что. Это всё ради завтрашних соревнований.

Ариель, как всегда, ответила резко, но руки её на руле двигались плавно и уверенно. Кой расслабился и спокойно доехал до дома.

— Телефон не трогай, сразу спать, — напомнила Ариель, высадив его. Не дожидаясь ответа, она развернулась и уехала.

Кой ещё какое-то время постоял на месте, а затем повернулся и побрёл домой. Шаги его были медленнее обычного.

***

— А-а-а! — раздался звериный рёв, похожий на крик гориллы.

Билл размахнулся клюшкой. Шайба просвистела в воздухе и с треском ударилась о перекладину ворот.

— Аа, блять! — Билл сжал кулаки и выругался от досады.

Остальные парни засмеялись и начали его подкалывать. Эшли тоже усмехнулся, но мысли его были заняты другим.

«Что это было?»

Он никак не мог выбросить из головы сцену в коридоре. Позиция Ариель была предельно ясна — Кой был одним из её «цыплят», и она, как мать-наседка, бросилась его защищать.

Его беспокоило поведение Коя. То, как он оставил Эшли и пошёл к Ариель, ему совсем не понравилось.

«Не слишком ли я много дал ему свободы?»

Эшли задумался над своим поведением. Он хотел дать Кою возможность насладиться остатками свободы, но это не значит, что он должен увлекаться девчонками.

Кой — бета, обычный парень.

И то, что он интересуется девушками своего возраста — совершенно нормально.

«Не стоило ему разрешать вступать в команду черлидеров.»

С сожалением подумал он, но тут же отогнал эти мысли. Остался всего один день. Завтра всё закончится.

— Эй, Эш! — крикнул кто-то.

Эшли очнулся и рванул за шайбой. Парни бросились за ним следом. Клюшки со всех сторон тянулись к маленькой шайбе. Эшли, воспользовавшись моментом, оттеснил соперника и ударил по шайбе. Билл подхватил её и точным движением отправил в ворота. В воздухе смешались вздохи разочарования и крики радости. Билл, подняв руку, сказал Эшли:

— Ну вот, завтра решающий день.

Эшли лениво дал ему «пять».

— Ага, — ответил он.

В голове у него была только одна мысль.

«Всё уже готово.»

Представив Коя, запертого в его комнате, Эшли невольно улыбнулся.

— Остался всего один день, — добавил он.

Тем временем Кой добрался до дома. Внутри, как всегда, было тихо и пусто. Кой потрогал землю в бумажном стаканчике, немного полил её, быстро умылся и лёг в кровать.

Он думал, что не сможет заснуть, но, вопреки ожиданиям, провалился в глубокий сон без сновидений. Засыпая, он вспомнил Ариель рядом с Эшли.

«Остался всего один день…»

Глава 78

— Уа-а-а-а-а!

Оглушительный рёв толпы больно резал по ушам.

Кой нервно сжался, его всего трясло, хотя он ещё даже не вышел на лёд, а стоял в коридоре.

Все черлидеры, кроме него, уже переоделись в новую форму и готовились выйти на каток. Их выступление должно было состояться после первого периода.

Несмотря на то, что Кой среди них всех был с чем-то вроде «халапеньо», «паприки» или «брокколи», переодеваться вместе с девушками ему, естественно, не разрешалось. Поэтому решили, что сначала переоденутся девушки, а потом — Кой. Он стоял в коридоре, ждал их и пытался дышать ровно.

«И вот этот день настал.»

Хотя он уже примерял костюм вчера, ему всё ещё не верилось.

«Я буду выступать в женской одежде. Перед такой огромной толпой.»

— А-а-а! — от стыда у него вспыхнуло лицо, и он невольно вскрикнул.

«Что вообще такое университет? Стоит ли он таких жертв? Неужели не было другого выхода? Точно ли не было?»

Он схватился за голову. В этот момент дверь открылась, и из раздевалки вышли девушки. Ариель, идущая впереди, увидела Коя и сказала:

— Чего стоишь? Иди переодевайся.

— Быстрее, времени нет! — крикнула заместитель капитана.

Кой обнял сумку с одеждой и нерешительно двинулся к раздевалке. Девушки подтолкнули его в спину.

— Давай, шевелись!

— Быстрее!

Коя затолкали в раздевалку и захлопнули дверь. Он в панике обернулся к двери, но пути назад уже не было. Пришлось открыть сумку и достать костюм. При виде юбки кровь отлила от его лица.

«Если бы это был просто сон…»

Он медленно натянул обтягивающие шорты, потом надел майку с глубоким V-образным вырезом и, наконец, взял в руки юбку.

— У-у-у… — простонал он и, скривившись, надел её.

Он никак не мог решиться посмотреть на себя в зеркало, поэтому просто закрыл глаза и сделал глубокий вдох.

Вчера он уже показывался девушкам в этом костюме, но тогда это было не так страшно, ведь они только мельком взглянули на него. Сейчас же всё по-настоящему.

«Я так долго и упорно тренировался, не могу же я всё испортить из-за какой-то юбки.»

Он пытался подбодрить себя, но это не помогало справиться со страхом. Несколько раз глубоко вздохнув и успокоив бешено бьющееся сердце, он наконец взялся за ручку двери. В этот момент ему в голову пришла мысль:

«Может, за такое меня вообще без экзаменов должны зачислить?»

В затуманенном от волнения поле зрения появились лица девушек, включая Ариель. Он не мог даже представить, как выглядит сейчас.

«Смешно? Конечно, смешно.»

«Наверняка они просто смирились с этим после всех моих стараний, да? Или нет? Может, всё-таки пожалеют меня?»

Кой молча смотрел на них, лихорадочно перебирая в голове разные варианты. Девушки тоже молчали, а потом вдруг начали визжать и прыгать от восторга.

— Тебе идёт!

— Кой, ты такой милый!

— Ты ещё симпатичнее, чем вчера! Новая форма тебе очень к лицу!

Они заливались смехом, а Кой стоял, ошарашенный.

«Они что, издеваются надо мной? Наверняка издеваются.»

Видя, как он покраснел и растерялся, девушки бросились его успокаивать.

— Правда, Кой, тебе очень идёт. Ты такой милый!

— Да, никто не догадается, что ты парень. Все подумают, что ты просто худенькая высокая девушка.

— Точно-точно!

— Не переживай, ты выглядишь как обычная худая девчонка.

Он не знал, радоваться ему или плакать. Ему не хотелось, чтобы его принимали за девушку, но и выглядеть как переодетый парень тоже было неприятно. Он был благодарен девушкам за поддержку, но на душе у него было неспокойно.

Он стоял, не зная, куда деваться, когда Ариель, которая до этого строго смотрела на него, скрестив руки на груди, вдруг протянула руку. Кой вздрогнул, но Ариель, не обращая на это внимания, погладила его по голове. Кой непонимающе посмотрел на неё.

Ариель нахмурилась, плюнула на ладонь и пригладила его волосы ещё раз, посильнее.

— Всё равно торчит, — пробормотала она, немного подумала и вдруг вытащила из своих волос заколку. — Нагни голову.

— А? Угу, — Кой послушно наклонился.

Ариель прижала рукой прядь, которая никак не хотела лежать ровно, и заколола её заколкой.

— Вот, теперь гораздо лучше, — сказала она, оглядев Коя.

Он почувствовал на голове лёгкий непривычный груз. Невольно поднял руку, чтобы потрогать, но Ариель перехватила её.

— Не трогай, я же заколола.

— А, хорошо.

Убедившись, что Кой опустил руку, Ариель оглядела остальных девушек.

— Все готовы? — спросила она.

— Да! — хором ответили девушки.

Ариель, с невиданным доселе воодушевлением, кивнула и повернулась к выходу. Черлидеры решительно зашагали к катку. Кой, задыхаясь от волнения, неловко плёлся позади всех.

— Щёлк! — раздался громкий звук, и клюшка подбросила шайбу в воздух.

Шайба пролетела немного и плавно скользнула по льду. Эшли подхватил её и рванул вперёд, прорываясь через оборону противника. Трибуны взревели. Защитники тут же бросились на него.

Эшли, ловко орудуя клюшкой, быстро осмотрелся. Справа был Билл. Эшли отдал ему пас.

Шайба точно легла на клюшку Билла. Он рванул вперёд и снова передал шайбу Эшли. Как только защитники подтянулись, Эшли отдал пас налево, и другой нападающий тут же отправил шайбу в ворота.

— У-у-у-у!

Раздался оглушительный рёв трибун. Прозвучал гудок, зажглись лампы, сигнализирующие о голе, и первый период закончился. Эшли и остальные игроки облегчённо выдохнули.

— Что-то слишком легко, — сказал Билл, направляясь к скамейке запасных.

— А может, и до третьего периода не дойдёт? Закончим во втором, — засмеялись остальные.

— Раз уж приехали, пусть хоть покатаются вдоволь.

— Ага, и пообедают в ресторане за наш счёт.

— Не, это уже слишком жестоко, — раздался дружный хохот.

Эшли тоже засмеялся. В этот момент на лёд вышли черлидеры.

— Ух ты! — воскликнули парни, включая Билла, и замахали руками, приветствуя девушек.

— Баффало! Баффало! — скандировали гориллы-хоккеисты.

Девушки, включая Ариель, улыбаясь, прошли мимо. Парни засвистели им и показали большие пальцы.

— Новая форма?

— О, как мило.

— Классно, вам идёт.

Заместитель капитана черлидеров поднесла палец к губам, а затем послала воздушный поцелуй. Хоккеисты картинно схватились за грудь и изобразили обморок. Они отлично понимали друг друга.

— Удачи, — сказал Эшли Ариель, когда она проходила мимо.

Ариель гордо вскинула подбородок и слегка улыбнулась. Эшли улыбнулся в ответ.

Ариель вышла на лёд, за ней — её заместитель, а затем и остальные девушки. До этого момента Эшли всё ещё улыбался.

«Интересно, где Кой?» — подумал он и обернулся. Последней, словно нехотя, вышла какая-то девушка.

«…Что?»

Сначала он увидел заколку с вишенкой в её волосах, потом длинную шею, острые плечи, худенькую фигурку и, наконец, непозволительно короткую юбку. И тут Эшли увидел её длинные стройные ноги.

— Подожди, Кой!

Эшли отчаянно крикнул, но было уже поздно. Девушки выстроились, и заиграла музыка.

Глава 79

Грохот барабанов и рёв трибун оглушали. Кой тяжело дышал и осторожно озирался по сторонам. Зрители кричали и аплодировали. Он так сильно смущался, что старался ни о чём не думать и просто не выбиться из общего ряда. Кажется, ему это удалось.

После приветствия зрителей Кой первым бросился к скамейке запасных. Благодаря заботе команды он выходил на лёд последним и мог уйти первым. Он торопился, чувствуя, что ещё немного, и он просто не выдержит.

Едва он забежал в раздевалку и начал переводить дух, как кто-то схватил его за руку.

— Ай! — вскрикнул Кой и поднял голову.

Перед ним стоял Эшли с таким свирепым выражением лица, какого Кой раньше никогда не видел.

«Что такое? Я что-то сделал не так?» — растерянно подумал Кой и захлопал глазами.

Даже он, со всей своей несообразительностью, понимал, что Эшли просто кипит от злости.

— Ты что это такое вытворяешь?

— …А?

Кой ошарашенно выдохнул. В этот момент вмешалась Ариель.

— Что значит «что это такое»? Не видишь, что ли? Это форма черлидеров.

Эшли повернулся к ней. Ариель, которая зашла последней, смотрела на него, нахмурившись.

— Что за форма такая?! Кто её выбирал?! — рявкнул Эшли, не отпуская руку Коя.

Хоккеисты, которые собирались похвалить девушек и новую форму, ошарашенно переводили взгляд с одного на другого.

— Что значит «что за форма»?! — взвилась Ариель. — Ты что несёшь?!

— Ты что, слепая?! Как можно было выбрать такую форму?!

— А ты где был, когда мы её выбирали?! Сидел дома, уроки делал!

— Чего?!

— Сам «чего»!

Они стояли нос к носу и рычали друг на друга. Остальные растерянно смотрели на них.

— Что с ним такое? — спросила заместитель капитана черлидеров.

— Понятия не имею, — ответил Билл, качая головой. — Когда вы выходили, он был нормальный, а потом вдруг как взбесился.

Билл, перешёптываясь с остальными, всё же решился вмешаться.

— Э-э… ребята… — Эшли и Ариель одновременно повернулись к нему.

Билл вздрогнул под их гневными взглядами, но всё же продолжил:

— Я, конечно, не понимаю, в чём проблема… но форму мы выбирали все вместе. Правда? — Билл оглядел остальных.

Хоккеисты закивали, словно только этого и ждали.

— Ага, вместе.

— В Грин Белл, да?

— Да, и мне кажется, всем идёт…

— Мне тоже.

— И мне. Все такие милые.

Ариель, слушая их, упёрла руки в боки и гордо подняла голову, всем своим видом показывая, что Эшли — единственный, кому что-то не нравится. Тот кипел от злости, но спорить, когда все вокруг против тебя, было трудно. Пока он лихорадочно подыскивал слова, Ариель спросила:

— Так в чём дело?! Что тебе не нравится в этой форме?! Объясни, чтобы мы хоть поняли!

Все взгляды обратились к Эшли. Он должен был ответить и объяснить, почему ему не нравится эта форма.

— Она… — начал он. — Она слишком короткая! Ноги все видно!

Наступила гробовая тишина. Слышался только шум с трибун. Через некоторое время Ариель спросила с искажённым от гнева лицом:

— Ты что, с дуба рухнул?

Эшли на мгновение замолчал, и Ариель продолжила на него нападать:

— Это форма! Что такого, что ноги видны?! Ты что, извращенец, раз смотришь на это с такой стороны?!

— Поосторожнее с выражениями.

— Сам поосторожнее! Какое ты имеешь право обсуждать форму и чьи-то ноги?!

Ариель была по-настоящему рассержена. Видя её реакцию, Билл и остальные осторожно поддержали её.

— Эль права. Эш, ты перегнул палку.

— Да ладно, это просто форма. Что тут такого?

— И юбка не такая уж короткая. Все так ходят.

— Ты чего, как мой дед, разговариваешь…

Никто не был на стороне Эшли. И это неудивительно. Даже сам Эшли никогда так себя не вёл. Он встречался с черлидершей, но ему и в голову не приходило обсуждать её форму или ноги. Да и когда девушки выходили на лёд, он смотрел на них как-то отвлечённо.

Но всё изменилось, когда он увидел оголённые ноги Коя.

Его сводила с ума мысль, что все в зале — и его команда, и зрители на трибунах — видят эти ноги. Как он мог об этом не подумать? Коя взяли в команду именно потому, что им нужен был парень, переодетый девушкой. Так что, конечно, он должен был носить эту форму.

Нет, он знал, что Кой будет в юбке. Он даже представлял это. Но он не мог представить, что это будет так… мило. И эти ноги! Откуда у Коя такие потрясающие ноги?

Представив Коя в чёрных чулках на этих ногах, Эшли чуть не упал в обморок. Ему вдруг подумалось, что просто запереть Коя где-нибудь — слишком мягкие меры изоляции. Что за родители у этого парня? Как они могли отпустить такое очаровательное и соблазнительное создание на улицу на этом старом велосипеде?

«И это ещё не всё! Кой ещё и заколку на волосы нацепил! И, как назло, с вишенкой!»

Это было выше его сил. Эшли ткнул пальцем в Коя и закричал:

— И что это за заколка?! Зачем тебе вишенка?!

Ариель, конечно же, не осталась в долгу:

— А что не так с вишенкой?! Очень мило!

«Ты что, не понимаешь?! Вишенка на Кое — это слишком возбуждающе!»

Однако единственным, кто видел в этом проблему, оставался Эшли. Все остальные смотрели на него как на ненормального, и черлидерши начали перешёптываться:

— Что происходит? Из-за чего они ругаются?

— Ну как же. Не хочет, чтобы на его девушку другие смотрели.

— Ревность? Чувство собственности?

— Если так, то это отстой. Я такого не ожидала от Эша.

— Я тоже. Не думала, что он такой ретроград.*

П/п: Ретроград — отсталый человек, стремящийся возвратиться к прежнему порядку вещей; враждебный прогрессу.

— Даже мой отец мне такого не говорит!

— Может, Эль поэтому и бросила его?

После этих слов их словно осенило. Они изумлённо переглянулись, и одна из них неуверенно произнесла:

— Ребята, кажется, мы ошиблись.

Всё это время они пытались снова свести Эшли и Ариель. Но теперь их план дал трещину. Глядя на продолжающих препираться Эшли и Ариель, одна из девушек прошептала:

— Отдавать Эль такому… это как-то неправильно.

— Неправильно?! Это вообще бред какой-то!

— Точно. Эшли не подходит.

— И что теперь делать? Эль такая классная, что ей сложно найти пару.

— Но и отдавать её кому попало мы не можем.

— Конечно. Эшли — мимо. Даже если Эль согласится, мы будем против.

Девушки шептались между собой с серьёзными лицами. Кой смущённо смотрел на Эшли и Ариель.

«Из-за моей нелепой выходки они поссорились».

Кой опустил голову, чувствуя стыд и вину. Он был благодарен Ариель за поддержку и чувствовал себя виноватым перед Эшли, поэтому не мог поднять глаз.

Спор продолжался, пока не прозвучал сигнал, объявляющий начало второго периода.

— Эш, тебе пора, — сказал Билл, который всё это время наблюдал за ними.

Эшли ещё раз посмотрел на Коя, выругался себе под нос и отпустил его руку. Кой попятился, а Эшли надел шлем и вышел на лёд. Остальные хоккеисты последовали за ним.

Билл, уходя последним, посмотрел на Ариель и Коя и сказал:

— Извини, Эш сегодня какой-то нервный.

— Проваливай, — буркнула Ариель, отворачиваясь. Кой тихо ответил Биллу: «Всё в порядке».

Игроки обеих команд выстроились в центре площадки. Судья подбросил шайбу, и с вбрасывания начался второй период.

Глава 80

Даже после начала игры Кой не мог сосредоточиться. Он переживал из-за того, что Ариель ушла расстроенная. Заместитель капитана пошла за ней, махнув остальным рукой, чтобы они не волновались. Кой решил, что не стоит им мешать, и остался в раздевалке с другими девушками.

Ему очень хотелось посмотреть, как играет Эшли, но его мысли постоянно возвращались к Ариель. То же самое чувствовали и остальные чирлидерши.

— Эшли так разочаровал, — перешёптывались они.

— Ага. Я думала, они сегодня после матча вместе на вечеринку пойдут.

— Он же вчера её в коридоре ждал.

— Бегает за ней, как собачонка. Но всё равно, так нельзя.

Решительный настрой девушек смутил Коя.

«Эш ведь сегодня хотел предложить Эль снова встречаться…»

Его охватило беспокойство.

«Вдруг Ариель снова ему откажет? Как же расстроится Эш!»

«И всё из-за меня.»

Кой от стыда не мог поднять головы.

«Так дело не пойдёт. Нужно спрятаться где-нибудь, чтобы меня никто не видел».

Он уже повернулся, чтобы уйти, когда вдруг с трибун раздался оглушительный рёв.

«Гол забили, что ли?» — подумал он, но ошибся.

— Ой, драка! — крикнула одна из черлидерш.

Кой рефлекторно обернулся и замер, вытаращив глаза. Эшли лупил кулаками игрока из другой команды.

***

На протяжении всей игры Эшли не мог сосредоточиться. У него не получается выкинуть из головы недавний инцидент. Перед глазами всё ещё стояла картина того, как Кой старательно выполнял танцевальные движения, поднимая ноги. О каком внимании к игре могла идти речь? Он понимал, что вёл себя отвратительно. Но как можно сохранять спокойствие в такой ситуации?

«Кой же танцевал перед всей школой, выставляя напоказ эти шикарные ноги!»

Это было искажённое восприятие реальности, но Эшли сейчас не мог мыслить здраво. Он буквально закипел от ярости. Из-за этого он совершил несколько ошибок, которые привели к пропущенным голам. Постепенно и другие игроки начали что-то подозревать. Они бросали друг на друга встревоженные взгляды, видя, как изменилась игра Эшли. Билл подъехал к нему и спросил:

— Эш, что с тобой? Ты себя плохо чувствуешь?

В его голосе звучали беспокойство и забота, но Эшли, не глядя на него, отрезал:

— Всё нормально, играй давай!

Билл ничего не ответил и отъехал.

«Возьми себя в руки, Эшли Доминик Миллер. Сейчас идёт игра».

Он понимал, что сорвался на Билле. Но ничего не мог с собой поделать. Гоняясь за шайбой, Эшли на мгновение потерял бдительность, и соперник, воспользовавшись этим, прорвался к воротам и забил гол.

С трибун раздался смешанный гул восторга и осуждения. Эшли тяжело дышал, выпрямившись. В голове был полный кавардак. Он выругался себе под нос и повернулся, чтобы продолжить игру. В этот момент к нему подъехал забивший гол игрок и с усмешкой произнёс:

— Классный пас, спасибо. И дальше так играй.

— Ах ты ж ублюдок!

Билл, следовавший за Эшли, уже хотел было вступиться, но Эшли вдруг бросил клюшку и ударил соперника кулаком. Трибуны взорвались.

— Дождались! Наконец-то!

— Бей его, бей! Давай ещё!

— Баффало, Баффало, вперёд!

— Не сдавайся, целься в челюсть!

Зрители были в восторге от завязавшейся драки. Даже забитые голы не вызывали такого ажиотажа. Это была изюминка хоккея, но у Коя сердце ушло в пятки.

«Что же делать?! Сейчас такое начнётся!»

Драки во время хоккейных матчей — обычное дело. И Эшли, и Билл, и другие игроки частенько устраивали потасовки с соперниками.

Но сейчас Коя волновал только Эшли.

Если бы дрались другие игроки, Кой бы, конечно, удивился, но не стал бы так переживать. Каждый удар, который получал Эшли, отзывался болью в его сердце. Ему хотелось броситься на помощь, но он понимал, что только помешает. Поэтому всё, что он мог делать, — это нервно топтаться в раздевалке.

Такую реакцию проявлял только он один. Черлидерши, которые только что с безразличием обсуждали недостатки Эшли, теперь вовсю размахивали руками и подбадривали его. Кой с замиранием сердца наблюдал за дракой. В какой-то момент соперник Эшли замахнулся.

«Сейчас Эша ударят!»

Кой зажмурился, не в силах смотреть. Вдруг раздался радостный вопль. Что-то изменилось. Он осторожно приоткрыл глаза и увидел, что соперник Эшли согнулся, и присел на корточки.

— Вот это удар! — воскликнула одна из черлидерш, смеясь и показывая большой палец.

Кой облегчённо вздохнул. Только после того, как у соперника Эшли пошла кровь носом, судья разнял дерущихся. Эшли получил пятиминутный штраф.

— Осталось играть пять минут до конца периода, — раздались недовольные возгласы.

Эшли поднял с льда брошенные клюшку и перчатку и медленно побрёл к скамейке запасных. Настроение в команде было неплохое, но лицо Эшли оставалось хмурым. Все, включая черлидеров, осторожно поглядывали на него, но молчали. Не обращая на них внимания, Эшли вышел из зоны запасных.

Кой замялся.

«Что делать? Пойти за ним?»

«Если так пойдёт и дальше, они точно проиграют».

«Что будет, если они проиграют? Эш всё равно признается Эль?»

Кой не знал ответа. В глубине души зашевелилось тёмное искушение.

«Если они проиграют…»

«…тогда Эш, возможно, не будет встречаться с Эль…»

Сердце бешено заколотилось. Ладони вспотели, перед глазами всё поплыло.

«Если, вдруг, всё так и случится…»

Одна мысль о том, что Эшли и Ариель будут вместе, причиняла ему невыносимую боль. А если это станет реальностью? Кою стало страшно.

«Если Эш не будет встречаться с Эль…»

В его душе зародилась робкая злоба. Пересохло во рту, нервы были на пределе. Он не выдержал и зажмурился. Перед глазами всё равно всплывали образы смеющихся и болтающих Эшли и Ариель.

«А что, если это станет невозможным?»

«Эш будет очень расстроен».

Кой медленно открыл глаза. Крики болельщиков казались ему нереальными. Он повернулся, чувствуя, как ноги наливаются свинцом.

С каждым шагом в сторону, куда ушёл Эшли, мысли в его голове рассеивались. В ушах глухо стучало сердце.

Эшли сидел один на скамейке в коридоре. Вокруг стояла гробовая тишина. Не было слышно ни рёва трибун, ни даже дыхания. В этой тишине Кой медленно подошёл к нему. Эшли наверняка слышал его шаги, но не шевелился, продолжая сидеть, обхватив голову руками.

Наконец, Кой остановился в паре шагов от него. Он хотел что-то сказать, но не смог произнести ни слова.

— Эш… — наконец выдавил он хриплым голосом.

Плечи Эшли дёрнулись, и через мгновение он медленно поднял голову.

Вид у него был ужасный. Кою стало больно оттого, как сильно сейчас переживает Эшли.

— Что? — спросил Эшли.

Кой вдруг понял, что просто стоит и смотрит на него.

— Ну…

Он пришёл сюда с твёрдым намерением, но слова никак не шли. Собравшись с духом, Кой проговорил:

— Не расстраивайся так. Вы… вы обязательно выиграете.

Его голос дрожал, и это звучало жалко даже для его собственных ушей. Эшли хмыкнул. Этот грустный смешок окончательно лишил Коя остатков мужества. Между ними снова повисла неловкая тишина.

Кой хотел что-то сказать, но слова застряли в горле. Он мялся и топтался на месте, не зная, что делать. В конце концов, так и не решившись заговорить, он достал из кармана шорт под юбкой какой-то предмет и протянул его Эшли.

— Что это?

Глава 81

Эшли нахмурился. Кой молча протягивал ему предмет. Эшли с недоумением посмотрел на него, а затем неохотно взял.

Развернув, он увидел сложенную купюру в два доллара. Ту самую, которую Кой всегда носил с собой. Старая, потрёпанная и измятая купюра явно много лет хранилась у Коя.

Эшли посмотрел на неё и вернул Кою.

— У меня тоже есть два доллара.

Он подумал, что это глупо — отдавать свой счастливый талисман, который Кой столько лет бережно хранил, ради победы в каком-то школьном матче. Но Кой, вместо того чтобы взять купюру, спрятал руки за спину и сказал:

— Такой купюры у тебя точно нет.

Его губы с трудом растянулись в улыбке. Эшли понял, что Кой пытается разрядить обстановку. Это немного улучшило его настроение, и он невольно улыбнулся в ответ.

Кой облегчённо вздохнул, и в этот момент Эшли снова протянул ему купюру.

— Не надо, это же для тебя важно.

Кою чуть не расплакался от этих слов, но он сдержался и, улыбаясь, накрыл руку Эшли своей.

— Моё желание уже сбылось.

— Желание?

— Ага, — Кой кивнул. — Я встретил тебя.

Эшли молча посмотрел на него. Кой изо всех сил старался сохранить улыбку на лице и дрожащим голосом добавил:

— Это тебе. Ведь ты исполнил моё желание.

Эшли снова замолчал. На этот раз он выглядел так, словно его чем-то оглушили. Кой не понимал, почему он так реагирует, да и не хотел понимать. Главное, чтобы Эшли был счастлив.

— Обязательно выиграй. Пусть исполнится то, чего ты хочешь.

Кой широко улыбнулся. Эшли молча смотрел на него. На мгновение они встретились взглядами. Им хотелось многое сказать, но слова не шли. Обоих переполняли чувства, но по разным причинам.

— Ладно, — первым нарушил молчание Кой. — Я пойду.

Он развернулся и направился к раздевалке. Второй период скоро закончится. И его роль тоже.

Как и ожидалось, в раздевалке все были в сборе, включая Ариель. Заместитель капитана команды черлидеров, увидев Коя, сказала:

— А вот и ты, Кой. Как раз вовремя. Мы уже хотели тебя искать.

Кой натянуто улыбнулся и ответил:

— Ага.

Ариель посмотрела на него и улыбнулась. Кой тоже ответил ей улыбкой. Почему-то на душе у него было легко. Прозвучал сигнал об окончании второго периода, и они вышли на лёд.

***

— А, Эш!

— Эш, как ты? В порядке?

Хоккеисты, наблюдавшие за выступлением черлидерш, радостно приветствовали появившегося Эшли. Они, как всегда, шумели, но в то же время чувствовалось, что они волнуются. Эшли слегка смущённо почесал затылок.

— Всё нормально, извините.

— Ну и хорошо.

— Главное, что всё в порядке.

— Ещё целый период впереди!

Ребята похлопали Эшли по спине и плечам. Он обнял каждого из них, похлопал по спине и направился к своему месту.

На льду продолжалось выступление группы поддержки. Эшли сразу нашёл глазами Коя. Его рука, сжимавшая клюшку, невольно напряглась.

<Обязательно выиграй. Пусть исполнится то, чего ты хочешь.>

«Конечно, Кой.»

«Я чуть не позволил глупой ревности всё испортить. Соберись, Эшли Доминик Миллер!»

Он дал себе пощёчину, надел перчатки и начал готовиться к следующему периоду. Его глаза горели невиданным доселе огнём.

***

Когда выступление закончилось, Кой, как и в прошлый раз, поспешил в раздевалку. Он запыхался, но чувствовал себя гораздо лучше. Кой двигался более уверенно не только потому, что это было уже второе выступление, но и из-за того, что он смог разобраться в своих чувствах. Он искренне желал Эшли победы. Именно поэтому он отдал ему свой самый ценный талисман, и ничуть об этом не жалел.

«Эш и Эль — мои друзья, которые мне дороги. Всё будет хорошо.»

Кой приготовился к тому, что после матча Эшли первым делом бросится к Эль.

Как он и предполагал, с началом третьего периода игра Эшли резко изменилась. Он стал играть ещё быстрее и агрессивнее, чем в первом периоде, и зрители тут же взорвались восторженными криками. Черлидерши тоже возбуждённо визжали и размахивали руками, выкрикивая название команды.

Кой, затаив дыхание, наблюдал за игрой вместе с остальными. В какой-то момент Эшли оказался зажат между двумя защитниками команды соперника.

«Выбирайся, Эш!»

Кой напряжённо наблюдал, как Эшли развернулся, чтобы вырваться, и вдруг резко толкнул одного из соперников. Тот, застигнутый врасплох, отшатнулся, и Эшли, воспользовавшись моментом, ударил по шайбе. Билл тут же подхватил её и сделал пас. Трибуны взревели.

Шайба влетела в ворота, и счёт изменился. После трёх голов подряд все пришли в восторг.

— Мы победим! Мы победим! — завизжала одна из серлидерш, и остальные подхватили её крик.

— Конечно, победим! Мы так старались!

— Наша команда непобедима!

— Баффало! Баффало!

— Ура!

Даже Ариель кричала и размахивала руками. Времени оставалось мало. Во втором периоде соперники почти сравняли счёт, так что игра была напряжённой. Все понимали это и не собирались сдаваться до последней секунды.

— А-а-а!

Парень, с которым Эшли подрался, с криком помчался за шайбой. Эшли тут же бросился за ним, и они оказались один на один. Соперник, ухмыляясь, начал провоцировать Эшли.

— Ну и слабак! Это ты называешь ударом?

По сравнению с предыдущей дракой это была детская игра. Эшли усмехнулся.

— Кто это у нас разбил нос об мой «слабый» удар?

— Просто тебе повезло.

— Да, мне повезло, что я связался с таким тюфяком, как ты.

— Что ты сказал, ублю…

Не успел он договорить, как Эшли выхватил у него шайбу. Оставив опешившего соперника позади, Эшли крикнул:

— А ещё ты тупой!

— Ах ты, засранец!

Разъярённый соперник бросился за ним. Впереди маячил защитник, но Эшли ловко ушёл в сторону.

— Билл! Лови!

Билл поймал шайбу и помчался вперёд. Времени почти не оставалось. Это была последняя атака. Если не забить сейчас, начнётся овертайм, где победит тот, кто забьёт первым.

«Никакого овертайма.»

«Это последний шанс.»

Он стиснул зубы и изо всех сил рванул вперёд.

— Э-э-э!

Защитник соперника бросился наперерез, пытаясь его остановить, но не успел — его отбросило к борту.

Перед Биллом появился вратарь. Тот самый, которого в прошлом сезоне признали лучшим. Сегодня он уже не раз спасал свою команду.

Билл напрягся и следил за шайбой. Вратарь стоял, словно непробиваемая стена. Билл на мгновение засомневался.

В этот момент перед ним возник защитник соперника. Он уже почти перехватил шайбу, когда вмешался Эшли.

— А!

— О-о-о!

Раздались крики. Кто-то упал на лёд, и все взгляды обратились к нему. Вратарь бросился вперёд и отбил шайбу. Зрители одновременно вздохнули с облегчением и разочарованием. И тут Эшли взмахнул клюшкой.

Раздался резкий звук. Вратарь испуганно выбросил руку вперёд. Чёрный плоский диск парил в воздухе, словно в замедленной съёмке. Три секунды. Две секунды.

— Ура-а-а-а!

Сетка ворот дрогнула. Прозвучал финальный свисток. Зрители вскочили с мест под звуки «Stars and Stripes Forever».

— Да! Эш!

— Мы победили! Победили!

Хоккеисты, обнимаясь и крича, праздновали победу. Черлидерши аплодировали им. Кой посмотрел на спину Ариель, затем перевёл взгляд на Эшли.

«Прощай, Эш.»

«Я правда любил тебя.»

У него защипало в носу, и он тихо всхлипнул. Подняв голову, он увидел, как Эшли бежит через весь каток к ним.

«Он хочет признаться Ариель,» — подумал Кой.

Все так думали.

Кой с грустью посмотрел на сияющее лицо Эшли и приготовился к неизбежному.

«Сейчас Эшли признается Ариель в любви и предложит ей снова встречаться. Может быть, даже поцелует её.»

«А я скажу: “Поздравляю”.»

Он принял решение и стал ждать. Эшли стремительно приближался. И вдруг, проигнорировав черлидерш, он оперся рукой на бортик и перепрыгнул через него.

«Что?»

Он бежал не туда. Ариель же стояла в другой стороне! Кой с недоумением повернул голову и увидел перед собой Эшли. Тот внезапно обнял его.

«Что? Что происходит?»

Кой удивлённо распахнул глаза. Эшли разжал объятия, взял его лицо в ладони и, не дав Кою опомниться, поцеловал.

Кой был не единственным, кто остолбенел от удивления. Все вокруг смотрели на них, раскрыв рты. Эшли отстранился, посмотрел на Коя и, покраснев, сказал:

— Ты мне нравишься, Кой. Давай встречаться.

Кой застыл от неожиданности. Все молчали. Но Эшли не обращал ни на кого внимания. Для него был важен только ответ Коя.

Шум трибун и музыка продолжали звучать, словно не замечая происходящего в раздевалке.

Глава 82

— Что здесь происходит? — резкий голос Ариель заставил Коя вздрогнуть и повернуться.

Она хмуро смотрела то на Коя, то на Эшли. Кой заметил ошеломлённые лица черлидерш и хоккеистов, стоявших поодаль, и побледнел. Ариель, увидев его реакцию, обернулась. Посмотрев на множество устремлённых на них взглядов, она сказала:

— Все идите переодеваться. Потом пойдём праздновать.

Заместитель капитана команды черлидерш моргнула, потом спохватилась и быстро огляделась.

— Так, пошли-пошли. Отметим в Грин Белл?

— Может, сегодня в Ред Белл?

— А где этот Ред Белл?

— Да шучу я, дурочка. Неважно, куда пойдём.

— А как насчёт «Радужный Белл»? Ха-ха-ха!

— Ой, умираю! «Радужный Белл»! Ха-ха-ха!

П/п: Отсылка на радужный флаг- символ ЛГБТ.

— Ха-ха-ха!

— Ха-ха-ха!

Они, громко смеясь и болтая, направились в раздевалку, но не могли скрыть любопытных взглядов и перешёптываний. Дождавшись, когда черлидерши уйдут, Ариель снова повернулась к Кою.

— Нам нужно поговорить.

— А? Что?

— Подожди меня здесь.

Эшли остановил Ариель, которая пыталась увести Коя за руку. Ариель, нахмурившись, посмотрела на него снизу вверх. Кой растерянно переводил взгляд с одного на другого, не зная, что делать. Эшли, глядя на Ариель, спросил:

— Куда ты его тащишь? Говори здесь.

— А что, боишься, что я его ударю? — съязвила Ариель.

Вместо ответа Эшли лишь прищурил глаза. Этот взгляд был красноречивее любых слов, и Ариель, не скрывая раздражения, сказала:

— Эшли Доминик Миллер, может, мне лучше первой поговорить с Коем? Или я даю тебе полчаса, а потом Кой — мой, сколько захочу.

Эшли молча посмотрел на Коя. Тот словно спрашивая его разрешения, немного помедлив, кивнул.

— Я… я хочу поговорить с Эль.

Эшли, не отрывая взгляда от Коя, медленно разжал руку. Как только он отпустил его, Ариель тут же потащила Коя из раздевалки. Эшли крикнул им вслед:

— Я буду ждать тебя здесь, Кой!

Кой невольно обернулся, но Ариель быстро свернула за угол, и он не успел увидеть выражение лица Эшли.

***

Ариель привела Коя в конец коридора, в противоположной стороне от раздевалок. Там была пожарная лестница, и обычно здесь никого не было — идеальное место для разговора.

— Ну, рассказывай, — сказала Ариель, когда они остались одни.

— Что… что это значит? — растерянно спросил Кой, глядя на неё сверху вниз.

Ариель стояла, скрестив руки на груди, и хмурилась. Казалось, она не злится, но и радостной её точно было не назвать. Кой, вспоминая мысли, которые крутились у него в голове по дороге сюда, начал запинаясь:

— Ну, то есть… я сам не знаю…

Морщинки на лбу Ариель стали ещё глубже. Кой поспешно продолжил:

— Правда. Я… я думал, что Эш, если мы выиграем, снова будет с тобой встречаться…

— Если выиграем, снова будет со мной встречаться? Эш такое говорил?

— Э-э-э…

Под пристальным взглядом Ариель Кой заморгал и наконец понял.

— …Нет, — пробормотал он. — Он такого не говорил.

— Тогда? — нахмурившись, спросила Ариель. — Почему ты так решил?

Кой потерял дар речи. Он не знал, с чего начать. Немного помедлив Ариель вздохнула и надменно вскинула подбородок.

— Попробуй хоть что-нибудь объяснить. Я сама разберусь.

— Ну… — Кой снова замялся.

Ему нужно было время, чтобы собраться с мыслями.

— Эш… он сказал мне… что я ему нравлюсь.

Выдавив из себя эти слова, он увидел, как Ариель замерла. Не смея смотреть ей в глаза, он опустил голову и продолжил запинаясь:

— Этого… не может быть. Поэтому я… сказал ему… что он ошибается. И… Эш сказал… что после игры… всё решит…

Его голос становился всё тише и тише, пока совсем не затих. Он вдруг понял: Эшли ни разу не говорил об Ариель. Это Кой сам всё решил. Он думал, что Эшли просто запутался, а потом обязательно вернётся к Ариель.

— Но… но это же естественно! — в отчаянии воскликнул Кой. — Вы же встречались. Я не знаю, почему вы расстались…

<Я влюбился в кого-то другого>.

Внезапно он вспомнил эти слова.

«Что?»

Кой замолчал и широко раскрыл глаза. Тогда он решил, что Эшли просто ошибается, что потом он одумается, и всё будет как прежде.

Он ни разу не допускал мысли, что Эшли говорил серьёзно.

Между Ариель и Коем повисла гнетущая тишина. Ариель медленно открыла рот. Кой затаил дыхание, боясь пошевелиться, пока она не заговорит.

«Не может быть, не может быть, не может быть.»

Наконец Ариель прошептала:

— Так это был ты.

В этот миг Кой вспомнил всё.

<Ты мне нравишься>.

В тот день в кафе.

<Ты мне нравишься, Кой.>

В тот день в бассейне.

<Кой.>

Он вспомнил лицо и взгляд Эшли, когда тот произносил его имя и признавался в своих чувствах. Кой онемел.

«Не может быть, это невозможно.»

«Эш просто жалеет меня.»

Зарождавшуюся надежду тут же разбила жестокая реальность. Кой упорно отрицал чувства Эшли.

— Этого просто не может быть, — невольно вырвалось у неё.

— Почему?

Голос Ариель вернул его к действительности. Он растерянно заморгал и увидел, что она смотрит на него с серьёзным выражением лица.

— Почему «этого просто не может быть»?

Кой молчал, не зная, что ответить.

— Потому что… — начал он. — Потому что я — Коннор Найлз.

Эшли говорил ему не принижать себя, но это было не так-то просто. Эшли не знал, насколько жалок и ничтожен Коннор Найлз. По сравнению с ним Эшли был таким идеальным. Как он мог вообще подумать, что такой человек, как Эшли, может полюбить его?

— Кой, чувства Эша известны только ему самому, — сказала Ариель. — Ни ты, ни я, никто не может знать, что он чувствует на самом деле. Если он говорит, что ты ему нравишься, значит, так оно и есть. Ты не должен отрицать его чувства, — продолжала она спокойным голосом. — Тебе нужно думать только о своих чувствах. Не отрицай чувства других людей, это неуважительно.

Кой вовсе не хотел показаться неуважительным. Он быстро замотал головой, и Ариель, словно прочитав его мысли, спросила:

— Так какие у тебя чувства? Нравишься ты Эшу или нет — не имеет значения. Просто скажи, что ты чувствуешь. Ты его любишь или нет?

Кой молчал, и Ариель добавила:

— Тебе просто нужно быть честным с самим собой. Не думай о том, нравишься ли ты Эшу или нет. Это не твоя забота. Понятно? — спросила Ариель.

Глядя на её спокойное лицо, Кой почувствовал, как его щеки заливает краска. Он опустил голову и тихо пробормотал:

— Но… ты же…

— Что? — Ариель снова нахмурилась.

Кой не решался продолжить, и тогда она чётко и ясно спросила:

— Эш признался тебе, когда мы ещё встречались?

— Н-нет… наверное, — Кой поспешно замотал головой.

Ариель склонила голову набок.

— Значит, он признался после того, как мы расстались? Тогда в чём проблема?

Кой молчал. Он не мог объяснить, почему чувствует себя так, будто предал её. Видя его замешательство, Ариель вздохнула и сказала:

— Кой, я когда-то слышала такую фразу: «В мире есть две вещи, которые нельзя вернуть. Первая — это ушедшая вода из потока реки».

Она подняла указательный палец, а затем и средний.

— «А вторая — сердце человека, который отвернулся от тебя».

Кой ошеломлённо смотрел на неё. Ариель, как и всегда, чётко выразила свою позицию.

— Между мной и Эшем всё кончено. Не знаю, почему ты и мои сёстры никак не можете этого принять, но мы расстались, и между нами больше нет никаких чувств.

Кой продолжал молчать. Ариель подвела итог:

— Так что, если ты не можешь быть честным из-за меня, то не надо. Это только мешает.

Сказав всё, что хотела, она сделала шаг назад.

— Я пойду на вечеринку с сёстрами. Придёшь с Эшем или нет — решай сам.

С этими словами она развернулась и ушла. Кой ошеломлённо смотрел ей вслед.

Глава 83

— А-Ариель ! — крикнул Кой, наконец придя в себя.

Ариель, уже успевшая отойти на несколько шагов, обернулась. Кой запинаясь спросил:

— Можно… ещё один вопрос?

Ариель кивнула, словно говоря: «Делай, что хочешь». Кой, помедлив, неуверенно начал:

— Ну… допустим, если ты купила одежду своему другу… ты сделала это потому, что тебе стыдно с ним ходить?

Ариель нахмурилась.

— Если бы мне было стыдно, я бы с ним не ходила, зачем мне покупать одежду?

На этот прямой вопрос Кой, помедлив, ответил:

— Потому что… Вы друзья?

— Хмм, — Ариель склонила голову набок. — Ну, футболку, может, и можно купить другу…

— А если… ты много чего купила, — пробормотал Кой, глядя в пол.

— Сколько? — спросила Ариель.

Кой начал вспоминать:

— Ну… рубашку, футболки, штаны… А, ещё часы.

Ариель молча выслушала его, затем нахмурилась и вздохнула.

— Это не дружеские жесты, это флирт.

Кой вздрогнул и замотал головой.

— Нет, но… мы же оба парни…

— Кой, Эш богат и вежлив, но это не значит, что он сорит деньгами направо и налево, — отрезала Ариель.

Кой вздрогнул.

«Откуда она знает?»

Он растерянно заморгал, а Ариель продолжила строгим тоном:

— Ты, кажется, решил, что он просто так угостил всех Горилл в Грин Белл. Но это не обычное дело. Гориллы всегда платят за себя. Это было исключительное событие. Хотя, конечно, в тот день, когда Эш сказал, что платит он, они ели очень много.

Она покачала головой, словно осуждая его наивность, и добавила:

— Естественно, когда мы с Эшем встречались, я ни за что не платила. Всегда платил он.

«Конечно, так и должно быть. Кто бы стал позволять ей платить? Тем более Эш».

Кой без колебаний согласился с ней, и Ариель серьёзно спросила:

— Ты понимаешь, о чём я?

Не дав Кою ляпнуть очередную глупость, она продолжила:

— Это были расходы на свидания. Он тратил деньги на тебя.

Кой снова остолбенел. Ариель, не теряя времени, закончила:

— Кой, похоже, ты всеми силами пытаешься найти доказательства того, что Эш тебя не любит. Но что ты от этого выиграешь?

Кой не мог вымолвить ни слова. Ариель продолжила:

— Эш — хороший парень. Не мучай его и себя своими комплексами, если он говорит, что ты ему нравишься.

Слова Ариель были настолько верны, что Кой мог только молча слушать. Видя, что он повесил голову и молчит, Ариель выдвинула последний ультиматум:

— Если будешь продолжать в том же духе, я отрежу твой халапеньо и сделаю тебя своей сестрой.

— Иик! — невольно вскрикнул Кой от неожиданности и поднял голову.

Ариель уже успела отойти довольно далеко.

***

Когда Кой медленно вернулся на каток, шумная арена была мертвенно тиха. Зрители уже разошлись, оставив после себя лишь тишину.

Осторожно войдя в зону запасных, Кой увидел вдалеке Эшли, медленно катающегося по льду. Кой стоял, держась за ограждение, и наблюдал за ним. В голове всплывали то лицо Эшли, признающегося ему в своих чувствах, то строгое лицо Ариель, дающей ему советы.

«Почему Эш говорит, что я ему нравлюсь?»

Ариель права. Только Эшли знает правду. Кой должен был быть честен со своими чувствами.

«А что чувствую я?»

Он смотрел на Эшли, чувствуя, как учащенно бьется его сердце. В этот момент Эшли повернулся и встретился с ним взглядом. На его лице появилась мягкая улыбка, от которой у Коя вспыхнули щеки, и стало трудно дышать. Он молча стоял на месте, ожидая, пока Эшли подъедет ближе.

— Я уж подумал, ты сбежал.

— Чуть не сбежал, — с улыбкой ответил Кой, перегнувшись через ограждение.

Внутри у него всё ещё боролись противоречивые чувства. Слова Ариель звенели в ушах: «Не убегай! Разберись с этим раз и навсегда!»

Она была права. Рано или поздно Кою пришлось бы столкнуться с этой ситуацией лицом к лицу.

— Ребята из команды уже ушли, — сказал Эшли. — Я попросил их идти без меня. Ждал тебя.

Кою стало любопытно, как отреагировали его товарищи по команде. Видимо, это отразилось на его лице, потому что Эшли тут же пояснил:

— Они решили, что это какой-то розыгрыш. Не знаю, действительно ли они так подумали, или просто хотели побыстрее замять эту ситуацию, но в любом случае, я сказал им думать, что хотят, и отпустил.

— Понятно… — голос Коя дрогнул, и он поспешно кашлянул.

Наступила тишина. Огромная арена была настолько пуста, что их голоса разносились до самых дальних углов, отдаваясь странным эхом.

Кой с трудом поднял голову, чувствуя, как нарастает напряжение. Их взгляды снова встретились, и он сглотнул.

Эшли ждал. Как и всегда, он ждал ответа Коя.

Кой открыл рот, чтобы что-то сказать, но вместо слов вырвался тяжёлый вздох. Грудь сдавило, и он сделал несколько глубоких вдохов, прежде чем наконец произнести:

— Эш… ты сказал, что между тобой и Ариель всё кончено…

— Да, — без колебаний подтвердил Эшли.

Они оба спокойно приняли расставание и давно смирились с ним. Только окружающие, включая Коя, никак не могли в это поверить. Кой понял, что Ариель раздражается не без причины, и опустил голову.

— Извини… я думал… что ты… снова будешь с Ариель, — с трудом выдавил он извинения.

Эшли некоторое время молчал.

— …Почему ты так решил? — спросил он наконец. В его голосе слышалось недоумение.

Кой хотел провалиться сквозь землю от стыда, но заставил себя ответить:

— Я думал… что если ты выиграешь матч… то снова признаешься ей…

— А… — Эшли, похоже, наконец понял, и тут же быстро добавил: — И ты, думая так, дал мне счастливую купюру на удачу?

Он был явно озадачен, и его голос стал выше. Кой поспешно извинился:

— Прости.

Он украдкой взглянул на Эшли и тихо прошептал:

— Я думал, ты этого хочешь.

— Это было грандиозное заблуждение, — заметил Эшли.

— Да, — согласился Кой, видя, как недовольно выглядит Эшли, и извинился, как извинялся перед Ариель.

— Прости, — повторил он.

Эшли помолчал. Он широко расставил руки и упёрся ими в ограждение, словно заключая Коя в объятия.

— Я столько раз говорил тебе, что ты мне нравишься. Я даже сказал, что после этой игры мы все решим. И ты всё равно подумал про Ариель? Что с тобой такое? — спросил он, глядя на Коя сверху вниз.

В его голосе не было ни насмешки, ни сарказма, лишь искреннее недоумение.

Кой покраснел. Он замялся, а затем с трудом произнёс:

— Это я написал на форуме…

— Ага, — ответил Эшли вместо того, чтобы сказать «Я знаю».

Кой продолжил:

— Мы же друзья… Странно испытывать такие чувства… Я написал на форуме, но… всё замялось.

«Конечно, замялось. Я же этому поспособствовал.»

Эшли молча ждал продолжения. Кой долго молчал, опустив голову, так что Эшли не мог видеть его лица.

Эшли, собрав всё своё терпение, продолжал ждать.

— Почему я тебе нравлюсь? — наконец спросил Кой слабым, дрожащим голосом.

— Потому что ты тот, кто мне нравится, — тут же ответил Эшли.

Кой осторожно поднял голову, и Эшли с улыбкой добавил, словно в шутку:

— Похоже, в твоих глазах я кажусь тебе кем-то особенным. Но тогда подумай наоборот: если я, такой замечательный, люблю тебя, то насколько же ты должен быть особенным?

Кой молча смотрел на Эшли. Казалось, он хотел многое сказать, но не мог подобрать слов. Эшли пришлось собрать всю свою волю в кулак, чтобы не поцеловать его прямо сейчас.

Наконец Кой открыл рот. На мгновение Эшли показалось, что видит внутри ярко-красную плоть.

— Нельзя испытывать такие чувства, — прошептал Кой охрипшим голосом.

Эшли нахмурился.

— Почему нельзя?

— Потому что… — Кой сделал дрожащий вдох и, тяжело вздохнув, наконец признался: — …я знаю, что ты пожалел меня и поэтому общался со мной. Так нельзя…

Глава 84

Эшли словно громом поразило. Он никак не ожидал услышать такое. Мысли в голове спутались.

— …Кто тебе это сказал? — еле выдавил он.

«Неужели…»

Внезапно до Эшли дошло.

«Вот почему Кой всё это время отвергал меня.»

Лицо Эшли исказилось от боли.

«Так и есть…»

У Коя ёкнуло сердце. Чувства, отразившиеся на лице Эшли, были слишком очевидны. Вся надежда, теплившаяся в душе Коя, мгновенно угасла. Он всё-таки был дураком, надеясь на хоть что-то. И Ариель тоже ошиблась.

— И… и у тебя… есть тот, в кого ты влюблён… — прошептал Кой, задыхаясь от подступающих рыданий. — Зачем… зачем ты так со мной…

— Это ты, — отчаянно выпалил Эшли, глядя на заплаканное лицо Коя.

Кой поднял на него глаза, полные слёз. Эшли ещё серьёзнее, с отчаянием в голосе, повторил:

— Ты. Ты тот в кого я влюблён, Коннор Найлз.

На лице Коя читалось полное недоверие.

«Сам виноват», — подумал Эшли.

Ему хотелось пнуть себя за прошлые ошибки.

— …Поначалу я действительно жалел тебя, — начал Эшли.

Как объяснить всё остальное? Эшли почувствовал себя ужасно беспомощным. Он впервые в жизни столкнулся с такой нехваткой слов. Тяжело вздохнув, он снова взглянул на Коя. Тот всё ещё смотрел на него снизу вверх, но в его глазах читалась полная растерянность.

— Кой, ты знаешь, чем отличается жалость от любви? — спросил Эшли.

Кой молча покачал головой.

— А я знаю, — сказал Эшли и горько усмехнулся. — Если бы эта дурацкая форма не была такой толстой, ты бы услышал, как сейчас быстро бьётся моё сердце.

Он раздражённо вздохнул, приложил руку ко лбу и задумался.

«Что же делать? Как убедить Коя в своей искренности?»

«Может, просто схватить его и запереть где-нибудь?»

Кой ошеломлённо смотрел на мучающегося Эшли. Он никогда не видел его таким. Эшли выглядел растерянным, встревоженным, его лицо выражало смесь вины и множества других сложных эмоций.

Внезапно Кой вспомнил слова Ариель:

<Похоже, ты хочешь найти доказательства того, что Эш тебя не любит. Но что ты от этого выиграешь?>

<Просто будь честен со своими чувствами.>

<Не отрицай чувства других людей, это неуважительно.>.

Голос Ариель звучал в его голове снова и снова.

<Так какие у тебя чувства? >

«Я…»

«Мои чувства…»

Кой медленно поднял голову. Перед ним было встревоженное лицо Эшли.

«Моё сердце…»

— Я знаю, — прошептал Кой наконец.

Эшли убрал руку со лба и посмотрел на него. Кой молча смотрел на Эшли, а затем взял его руку и приложил к своей груди. Сквозь тонкую ткань чирлидерской формы Эшли почувствовал бешеное биение маленького сердца.

Эшли удивлённо распахнул глаза. Вокруг по-прежнему было тихо, но в ушах у обоих стоял невообразимый шум. Их сердца бились в унисон, отдаваясь гулким стуком в висках.

— Я люблю тебя, Эш, — дрожащим голосом произнёс Кой.

На глаза навернулись слёзы. Кой всхлипнул и повторил:

— Я люблю тебя, Эш.

Он повторял это снова и снова, словно пытаясь выплеснуть наружу все сдерживаемые чувства. Ариель была права. Главное — это то, что Кой любит Эшли. Это было очевидно.

Никто не мог этого отрицать.

«Наверное, то же самое с чувствами Эша…»

— Кой… — Эшли наклонился ближе. Их лица были так близко, что Кой чувствовал его дыхание.

— Прости, что обидел тебя, — искренне сказал Эшли.

Неважно, как Кой узнал об этом. Эшли не должен был так говорить.

«Жалеть его, общаться с ним из жалости, да ещё и хвастаться этим перед другими…»

«Каким же я был высокомерным…»

Он смотрел на Коя свысока, жалел его, говорил, что ему его жаль, и вёл себя соответствующе. Хотя своими глазами видел, как усердно Кой работает над собой. И при этом сам пользовался деньгами отца, богатством человека, которого так презирал.

— Я был неправ, — повторил Эшли.

Кой молча смотрел на него, моргая. Внезапно он заметил, что глаза Эшли выглядят иначе, чем обычно. Такие глубокие, такие насыщенные…

Фиолетовые глаза.

«Невероятно, что фиолетовый цвет может быть таким тёмным и таким чистым одновременно.»

Кой завороженно смотрел в эти загадочные глаза.

«Интересно, если бы он стал космонавтом и полетел в космос, увидел бы он там такой же цвет? Если бы я оказался один в бесконечной, глубокой Вселенной, среди мириад мерцающих звёзд…»

«Испытал бы я тогда то же самое?»

— Я люблю тебя, Кой, — признался Эшли. — Только тебя.

Несмотря на страстные слова, его дыхание на губах Коя было прохладным. По спине Коя пробежал холодок, и он тихонько закрыл глаза.

Когда веки сомкнулись, Кой почувствовал прикосновение мягких губ.

«Ах…»

Кой замер, сжавшись и вцепившись в ограждение. Он расслабил напряженные плечи, и Эшли, на мгновение оторвавшись от его губ, тут же поцеловал его снова. Кой задрожал от прикосновения губ, по всему телу пробежала дрожь, сердце забилось так сильно, что он потерял голову.

Внезапно Эшли прервал поцелуй и провел языком по плотно сжатым губам Коя. От ощущения холодной слюны, скользнувшей по губам, Кой чуть не потерял сознание.

Эшли тихонько рассмеялся. Если бы он не обнял Коя за талию и не притянул к себе, Кой, наверное, рухнул бы на месте.

— М-м-м… — невольно вырвалось у Коя.

Ему было стыдно, и он хотел замолчать, но не мог. Эшли обнимал его за талию, Кой положа руки ему на грудь, отвечал на поцелуй. Он крепко зажмурился и поджимал пальцы ног каждый раз, когда Эшли прикасался к его губам. Внезапно Эшли прервал поцелуй и прошептал:

— Кой, открой рот.

«Что?..»

Кой с трудом открыл глаза и посмотрел на Эшли. Он непонимающе моргал, и Эшли, посмотрев на него, горько усмехнулся.

— Может, всё-таки запереть тебя где-нибудь?

— А?..

Кой, конечно же, не понял. Эшли посмотрел на хлопающего глазами Коя и нежно укусил его за ухо. Кой вздрогнул и съёжился.

— Первый поцелуй? — с усмешкой спросил Эшли.

— Д-да… — Кой кивнул.

Эшли ожидал такого ответа, но всё равно почувствовал странное волнение. С одной стороны, его переполняло чувство удовлетворения от того, что он первый во всём для Коя, но с другой — он понимал, что ему придётся запастись терпением.

«Потихоньку, не торопясь.»

Эшли успокоил себя и улыбнулся.

— Кой, — обратился он.

— Да? — Кой всё ещё сиял от счастья.

— Мне хочется тебя съесть, — вырвалось у Эшли.

— А?

Поняв, что сказал вслух то, что думал, Эшли поспешно сменил тему:

— Пойдём, Кой? Ты, наверное, проголодался?

— А, да, — Кой послушно кивнул.

Эшли не выдержал и снова крепко обнял его, не забыв при этом облизать и поцеловать его губы. Когда Кой поднял голову, его лицо пылало. На этот раз Эшли постарался сдержать свои чувства и разжал объятия.

Однако он не отпустил Коя, а взял его за руку и вышел вместе с ним из-за ограждения.

— Кой, — обратился он.

— Да? — Кой поднял голову. Его лицо всё ещё горело румянцем.

Он радостно улыбался — именно такой улыбки Эшли и ждал. Его уши забавно подёргивались. Эшли, глядя на него, улыбнулся в ответ.

— Хочешь принять душ вместе?

Глава 85

— Ч-что?..

Хотя Эшли говорил по-английски, Кой не понял его. Он растерянно моргал, не понимая, что ему сказали, а Эшли, прищурившись, улыбнулся.

Эта улыбка ещё больше смутила Коя.

«Хочешь принять душ?»

«Хочешь принять душ “вместе”?»

— Чт-что, что, что? — пролепетал наконец Кой.

— Принять душ, — повторил Эшли, глядя на растерянного Коя, и, наклонившись к его уху, прошептал: — Вместе.

Горячее дыхание обожгло ухо. По спине Коя пробежал холодок, и приятная дрожь разлилась по всему телу. Непривычное ощущение заставило его вздрогнуть и отшатнуться. Однако Эшли крепко держал его за руку, и Кой смог отступить лишь на шаг. В полной растерянности он наконец выдавил:

— Чт-что ты такое говоришь?!

Он пришёл в ещё большую панику от того, что заикается, как дурак, но Эшли оставался совершенно спокойным.

— Что я говорю? — с невинным видом переспросил он. — Что такого в том, чтобы принять душ вместе? Мы теперь встречаемся, разве нет? — нахмурившись, спросил Эшли.

— Н-ну… — Кой снова потерял дар речи.

Эшли, не упустив момента, продолжил наступление:

— Почему ты молчишь? Мы же поцеловались. Ты сказал, что любишь меня. Неужели ты теперь скажешь, что мы не встречаемся? Ты хочешь расстаться со мной? Меньше чем через пять минут после того, как мы начали встречаться? Кой, ты серьёзно?

— Нет, нет, нет! — Кой в панике замотал головой под градом вопросов. — М-мы встречаемся! Конечно!

— Вот и хорошо, — Эшли широко улыбнулся.

Кой с облегчением выдохнул, но Эшли тут же спросил:

— Значит, примем душ вместе?

— Д-да, — поспешно кивнул Кой и замер.

«Кажется, что-то тут не так…»

Но думать об этом было некогда. Эшли снова наклонился и поцеловал его, а затем, увлекая за собой ошеломлённого Коя, направился прочь.

***

— А?..

Эшли привёл его в раздевалку хоккейной команды. Кой, всё ещё не пришедший в себя, моргнул, когда они оказались внутри. Эшли без колебаний открыл дверь и вошёл.

На мгновение перед глазами Коя промелькнули лица хоккеистов, но он тут же удивился тишине, царившей в пустой раздевалке. Кой огляделся по сторонам.

— Все, наверное, ушли на вечеринку, — сказал Эшли. — Сейчас только здесь и можно помыться. Ты же не хочешь идти в женскую раздевалку, где переодеваются черлидерши?

— А?..

Слова Эшли звучали разумно и логично. Всё сходилось, но всё равно было что-то не так.

«Что же?»

Кой, моргая, обдумывал слова Эшли, и вдруг его осенило.

— А! — воскликнул он. — Ты хочешь сказать, что мы можем помыться здесь, в душевых хоккейной команды?

— Да, — кивнул Эшли.

В голове у Коя начало проясняться.

— Но… здесь же есть перегородки между душевыми? — переспросил он.

— Конечно, — Эшли снова кивнул с улыбкой.

— Фух… — Кой облегчённо вздохнул и улыбнулся в ответ. — Вот оно что. Да, тогда всё в порядке.

Тревога и смущение как рукой сняло. Вместе с ними исчезла и робкая искра надежда, но Кой сделал вид, что ничего не заметил.

— Кой, — позвал его Эшли.

— Да? — Кой с улыбкой поднял голову.

— О чём ты думал? — с подозрением спросил Эшли, прищурившись. — Только не говори, что ты представлял себе что-то непристойное.

— А? Что? — Кой вздрогнул, застигнутый врасплох.

— Ага, попался! — засмеялся Эшли, словно говоря: «Я всё знаю». — А я и не думал, что ты такой озабоченный, Кой.

— Нет, нет, это не так! — закричал Кой, отчаянно качая головой. — Я ничего такого не думал! Честно!

Он изо всех сил пытался доказать свою невиновность, но Эшли не верил. Более того, он изобразил на лице заботливое выражение и ласково сказал:

— Всё в порядке, Кой. Мне даже нравится, что ты такой развратный.

— Я не развратный! — Кой не выдержал и забарабанил кулаками по груди Эшли.

Эшли рассмеялся и обнял его. Кой замер, когда Эшли начал целовать его в макушку, уши и щёки.

«Сейчас поцелует в губы…»

Кой зажмурился. Но поцелуй, достигнув его носа, дальше не продвинулся.

Кой ждал с закрытыми глазами, но тишина затянулась, и он не выдержал, приоткрыв веки. Их взгляды встретились, и Эшли рассмеялся.

«Опять!..»

Лицо Коя вспыхнуло от осознания того, что его снова разыграли. В этот момент Эшли наклонился и поцеловал его в губы. Голова Коя опустела, тело обмякло.

Эшли продолжал целовать его, крепко обнимая. Ноги Коя подкосились, но, опершись на Эшли, он попытался ответить на поцелуй, неуклюже вытянув губы.

«Научить его целоваться сегодня?» — подумал Эшли, облизывая губы Коя.

Он почувствовал, как Кой дрожит в его объятиях. Его уши тоже дёрнулись. Эшли тихонько усмехнулся. Кой мгновенно реагировал на каждое прикосновение. Эшли испытывал невероятное удовольствие от того, что только он знает, какое чувствительное тело у Коя.

«Как же будет здорово учить его всему шаг за шагом…»

Эшли пришлось несколько раз глубоко вздохнуть, чтобы подавить желание повалить Коя на пол и взять его прямо здесь.

«Нет, не сейчас,» — убеждал он себя.

Он знал, что потом будет жалеть.

«Вкуснятину нужно смаковать медленно.»

От одной мысли о том, как он будет учить Коя целоваться языком, и как находить самые чувствительные места на его теле, у него кружилась голова. Кой будет прекрасным учеником. Процесс обучения доставит ему огромное удовольствие.

Шаг за шагом.

Решив повременить с удовольствием, Эшли легонько прикусил нижнюю губу Коя. Он почувствовал, как тот вздрогнул в его объятиях. Эшли вдруг стало жаль, что Кой ответил ему взаимностью.

«Можно было бы запереть его…»

Эшли слегка приподнял голову и посмотрел на Коя, который всё ещё стоял с закрытыми глазами. Кой понятия не имел, когда закончится поцелуй, если бы Эшли снова начал целовать его, он бы решил, что поцелуй продолжается.

В тот момент, когда Эшли не выдержал и уже хотел снова поцеловать Коя, тот открыл глаза. Представив, как Кой пытается угадать подходящий момент, Эшли рассмеялся. Кой завороженно смотрел на его сияющее лицо. Эшли почувствовал, как его настроение улучшается ещё больше.

«Мой парень еще раз влюбился в меня?»

— Ты сегодня без линз? — спросил Кой, не отрывая взгляда от улыбающегося Эшли.

Эшли замер и посмотрел на него. Кой продолжал пристально смотреть ему в глаза. Он заметил это ещё во время первого поцелуя, но не был уверен. Теперь же сомнений не оставалось.

«Всё в порядке? Что, если он узнает о моей способности?»

— Да… — с горькой усмешкой ответил Эшли. — Всё равно никто не обратит внимания.

Под шлемом глаз всё равно не видно. К тому же, в этом виде спорта часто случаются драки, так что без линз даже лучше. На самом деле сегодня никто не заметил, что цвет его глаз изменился.

— Только ты заметил, — сказал Эшли.

Кой моргнул и покраснел. Эшли удивился, увидев, как быстро вспыхнуло его лицо, и Кой, опустив глаза, тихо пробормотал:

— Потому что… ты целовался только со мной.

На этот раз Эшли не смог сдержать смеха. Кой вздрогнул в его объятиях. Эшли, не в силах справиться с нахлынувшей нежностью, крепко обнял его.

— Верно, Кой, — прошептал он ему на ухо. — Ведь ты мой парень.

Сердце Коя забилось как бешеное.

«Парень.»

В ушах стучала кровь, кончики пальцев покалывало. Мир вокруг словно заискрился, а в голове взрывались фейерверки.

— Я… твой парень? — заикаясь, переспросил Кой.

— Да, — без колебаний ответил Эшли. — Я твой парень.

Кой завороженно смотрел на его улыбающееся лицо. В голове у него билось одно-единственное слово: «Парень. Парень. Парень.»

— Да… — наконец произнёс Кой. — Ты мой, — эти слова словно вырвались из самой глубины его души.

— Да, — прошептал Эшли, крепко обнимая Коя. — И ты мой.

Их губы снова встретились. На этот раз Кой вовремя закрыл глаза.

И во время этого поцелуя он научился обнимать Эшли за шею.

Глава 86

— М-м-м… — тихие звуки вырывались из его плотно сжатых губ.

Эшли обнял Коя за талию одной рукой и взял его сжатый кулак, лежащий у него на груди, второй рукой, отведя его за свою спину. Неуклюже отведённой рукой Кой обнял Эшли за шею, а затем и второй, на этот раз самостоятельно. Эшли улыбнулся, не отрываясь от его губ.

«Он быстро учится.»

Хотя Эшли так думал, Кой всё ещё не открывал рот. Он облизывал и нежно покусывал его мягкие губы, но они оставались плотно сжатыми, словно неприступная крепость.

«Может, он боится?»

Эшли совсем не помнил свой первый поцелуй.

«Как же заставить его открыть рот?» — размышлял он, снова приближаясь к губам Коя, но тот вдруг отстранился.

— Послушай…

Эшли нахмурился, потеряв контакт с его губами. Кой с виноватым видом неуверенно произнёс:

— Мы… слишком долго… целуемся. Может, нам уже помыться и пойти? Скоро сюда придут закрывать раздевалку…

Дверь в раздевалку была заперта, но если их застукает охранник, то этому сладкому моменту придёт конец. Кой был прав, но Эшли это не понравилось. Его мысли были заняты только поцелуем с Коем, а тот посмел отвлекаться на такие глупости. Эшли разжал руки, обнимавшие талию Коя, и опустил их ниже.

— А-а-а! — Кой вскрикнул от неожиданности, когда Эшли задрал ему юбку и схватил его ягодицы, обтянутые шортами, обеими руками.

Эшли почувствовал удовлетворение от такой реакции. Кой рефлекторно убрал руки с шеи Эшли и попытался прикрыть себя, но большие руки Эшли уже прочно обосновались на его ягодицах. Кой, побледнев, отчаянно пытался стряхнуть их, но безуспешно. Эшли, словно дразня его, продолжал разминать его ягодицы.

— У тебя и попа маленькая, Кой, — сказал он.

На ощупь ягодицы Коя были восхитительны. Они идеально помещались в его больших ладонях, а мягкая кожа дарила не меньше удовольствия, чем поцелуй. К тому же, в отличие от губ, они не сопротивлялись. Кой запаниковал под настойчивыми ласками Эшли и закричал, хватая его за руки:

— Извращенец! Так делают только извращенцы!

— Но я же твой парень, — Эшли в ответ ещё сильнее сжал его ягодицы, словно наказывая.

Кой снова вскрикнул. Эшли подумал, что этот крик похож на стон, когда Кой поспешно добавил:

— П-парни так не делают…

Эшли нахмурился и посмотрел на него.

— Почему не делают? — на этот раз он спрашивал серьёзно.

Почему он, будучи его парнем, не может трогать его? Это было что-то новенькое. Кой, осознав свою ошибку, на мгновение замолчал, а затем пробормотал:

— Ну… это… это…

Эшли продолжал смотреть на него, не меняя серьёзного выражения лица. Кой чувствовал себя всё более загнанным в угол.

— Ну… ну… — бормотал он. — Н-нам нужно в помыться… а… парень… не должен мешать.

— А… — Эшли сделал вид, что понял.

«Неужели до него дошло?»

Кой с надеждой посмотрел на него, и Эшли улыбнулся. Кой, наконец, расслабился и улыбнулся в ответ.

— Тогда помоемся вместе, — предложил Эшли.

— Что? — Кой озадаченно моргнул.

Разве не для этого они сюда пришли?

— Мы же парни, верно? — Эшли переспросил, словно убеждаясь.

В прошлый раз он неправильно понял, но на этот раз всё точно. Эш зовёт его мыться. Подумав об этом, Кой кивнул.

— А, да. Хорошо, — ответил он, всё ещё держа Эшли за руку. — Помоемся вместе.

— Да, — Эшли снова кивнул и, наклонившись, легонько поцеловал Коя в губы.

На этот раз Кой тоже вытянул губы, правильно уловив момент.

Эшли выпрямился и улыбнулся, Кой улыбнулся в ответ. Но в следующее мгновение Эшли снова сжал его ягодицы, и Кой опять воскликнул.

— Эш! — Кой выкрикнул его имя, весь напрягшись.

Только тогда Эшли убрал руки.

Однако, даже отступая, Эшли не удержался и напоследок погладил его по ягодицам. Кой поспешно прикрыл себя руками. Сколько раз он уже попадался на эту уловку! Эшли, глядя на Коя, который напряженно смотрел на него, подумал:

«Спереди ты беззащитен, Кой.»

Он мог бы пойти дальше и поиграть с его милой грудью или тем, что ниже, но решил отступить. Кой и так, должно быть, с трудом переваривал всё, что произошло. Вместо этого Эшли протянул ему руку в знак примирения.

— Я больше не буду, Кой. Давай правда пойдём в душ.

Кой только посмотрел на протянутую руку с улыбкой, но не взял её. Эшли нахмурился и спросил:

— Ты не доверяешь своему парню?

«Парень» — какое волшебное слово!

Как только Эшли произнёс его с обиженным видом, Кой тут же перестал его опасаться.

— Доверяю… — тихо пробормотал он, опустив голову, и посмотрел на протянутую руку.

Одна из рук, всё ещё прикрывавших его ягодицы, нерешительно потянулась вперёд и взяла руку Эшли. Эшли, не сдержавшись, притянул Коя к себе.

— Какой ты милый, Кой.

— А… да… — ответил Кой, не понимая, почему.

Эшли захотелось его съесть. Сдерживая дрожь, пробежавшую по телу, он обнял Коя за плечи и повёл в душ.

— А… — Кой остановился у самого входа.

Эшли посмотрел на него, и Кой, смутившись, поднял голову.

— Моя сумка… там одежда… она в раздевалке группы поддержки…

— Правда? — Эшли сразу же нашёл решение. — Я схожу за ней. Она у входа?

— А? Д-да… наверное…

Если ребята не убрали её, то она должна быть там же. Эшли уверенно ответил на его неуверенный ответ:

— Тогда иди мойся. Шампунь и мыло там, — он открыл дверь в душевую и указал внутрь, после чего вышел из раздевалки.

Кой остался один. Внезапно наступившая тишина его немного напугала. Он напрягся и огляделся. Вокруг, конечно же, никого не было.

«И то хорошо.»

Кой начал осторожно раздеваться. Как бы он смущался, если бы пришлось делать это на глазах у Эшли.

«Эш позаботился обо мне.»

Эта мысль наполнила его благодарностью.

«Может, у него просто большой опыт…»

Он замер, уже почти сняв шорты.

«Сколько девушек было у Эшли?»

Кой не знал точно, но, наверное, проще было бы сосчитать дни, когда у него никого не было.

Он так умело целовался, и в отличие от вечно суетящегося Коя, Эшли был очень спокоен.

«Значит…»

Дойдя до этой мысли, Кой резко замотал головой.

«Не по-мужски зацикливаться на прошлом партнёра.»

Кой решил проявить великодушие и не придавать этому значения. Важно настоящее, а сейчас он парень Эшли.

«Парень.»

Какое удивительное слово! Каждый раз, когда он думал о нём, его грудь наполнялась теплом, а сердце таяло.

«Интересно, Эшли чувствует то же самое?»

Ощущая, как его щёки заливает румянец, Кой аккуратно сложил одежду на скамейке и направился в душ.

Душевая была разделена на кабинки, но каждая из них была довольно просторной. Учитывая габариты хоккейной команды, это неудивительно. Кой был поражён, насколько душевая была больше и лучше, чем в его доме на колёсах.

«Что ж, хоккейная команда — лицо школы».

Неудивительно, что их обеспечивают всем необходимым. Раздевалка тоже была отличная. Он и подумать не мог, что когда-нибудь окажется здесь и будет принимать душ. Всё это было странно, но приятно.

Кой осторожно, на цыпочках, прошёлся по душевой, выбирая кабинку. Они были отделены друг от друга тонкими перегородками, которые едва доходили ему до лица, но для хоккеистов, чей рост в основном превышал 190 сантиметров, они были где-то на уровне груди.

Чувствуя себя лилипутом в стране великанов, Кой включил душ. Сначала пошла холодная вода, и он отпрянул, пытаясь настроить нужную температуру, но тут снаружи послышался голос:

— Кой, я вернулся.

— А, да.

Эшли громко сообщил о своём возвращении и затих. Наверное, раздевался. Кой прижался к стене, пытаясь включить горячую воду, но кран не поддавался.

«Сломался?»

Он задумался, не перейти ли в другую кабинку, как вдруг дверь в душевую распахнулась. Вошёл Эшли. Кой смутился и сжался. Он никак не мог заставить себя спокойно ходить перед ним голым.

«Перейду в другую кабинку, когда Эш зайдёт в свою кабинку.»

В этот момент Эшли внезапно появился прямо перед ним.

Глава 87

— Хыы! — Кой невольно втянул голову в плечи.

— Что такое? — спокойно спросил Эшли.

— Ну… это… — «Разве ты не должен был помыться в другой кабинке?»— хотел сказать Кой, но Эшли уже зашёл внутрь.

Кой растерялся и попытался что-то сказать, но слова застряли в горле.

— Эш… ну… это… то есть…

— Вода слишком холодная. Тебе не холодно? — неожиданно спросил Эшли.

Кой, побледнев, беспомощно махал руками перед собой и замер от удивления. Эшли, словно не замечая ледяной воды, протянул руку.

— Подожди.

— Хыы! — Кой снова испуганно сжался, но Эшли, будто не обращая на него внимания, схватил соседний кран и повернул его.

Кран, который до этого никак не поддавался, легко повернулся, и Кой ошеломлённо распахнул глаза. Он почувствовал себя преданным. Он обиженно смотрел на злополучный кран, когда Эшли позвал его:

— Кой.

— А?

Кой невольно поднял голову и встретился взглядом с Эшли. Тот оперся руками о стену по обе стороны от головы Коя и посмотрел вниз. Загнанный в угол Кой оказался в ловушке. Впереди — огромное тело Эшли, сзади — стена, а по бокам — его руки. Почему-то просторная душевая вдруг стала казаться тесной. Кой не моргая, словно загипнотизированный, смотрел на Эшли.

Свет душевой отражался в волосах Эшли, смотревшего на него сверху вниз. Его лицо, отбрасывая тень, казалось темнее. Капли воды стекали с влажных волос. Кой невольно сглотнул. Его грудь сдавило, а кончики пальцев закололо.

— Кой, — прошептал Эшли.

У Коя по спине пробежали мурашки. Его лицо вспыхнуло, и он смущённо опустил глаза. В этот момент его взгляд упал на нечто огромное.

— Аааа! — крик Коя эхом разнёсся по пустой душевой.

Эшли поморщился от резкого звука. Он проследил за взглядом Коя и понял причину. Глаза Коя были устремлены на его пах.

«А, вот оно что.»

Его достоинство было выдающимся даже среди хоккейной команды, поэтому каждый раз, когда они мылись вместе, Эшли слышал в свой адрес: «Вот везунчик!», «Чёрт возьми!». Сам он не придавал этому особого значения, поэтому реакция Коя его немного смутила. Было как-то по-детски гордиться размером своего члена. Он всегда думал, что те, кто этим хвастаются, просто ничем другим похвастаться не могут. Но реакция Коя его заинтриговала. В конце концов, главное, чтобы нравилось ему. Скоро они очень сблизятся.

Представив, как Кой с восторгом облизывает его, Эшли не выдержал и заговорил.

— Кой, о чём ты думаешь?

«Может, о том же, о чём и я?»

Если да, то он прямо здесь набросится на него.

«Нет, у меня же нет презервативов. Я не думал, что всё зайдёт так далеко».

«Идиот! Почему ты не подумал об этом раньше! Если уж решил признаться, то должен был и это предусмотреть!»

«Нет, Кой испугается. Мы же договорились действовать постепенно».

«Дурак! Можно же начать сзади!»

«Точно! Как я сам не догадался?»

«Сделай это сейчас же! Начни сзади!»

«Да, так и сделаю…»

— Я… — в этот момент заговорил Кой.

Эшли, погружённый в свои фантазии, очнулся и моргнул. Кой с всё ещё ошеломлённым видом продолжил:

— Я видел это на фотографиях…

Эшли, предвкушавший совсем другое, нахмурился. Что он имеет в виду?

— Я никогда не снимался голым. Или снимался? Какой-то ублюдок…

Пока он лихорадочно соображал, Кой с серьёзным видом сказал:

— У слонов такой же…

Он замолчал. В душевой повисла тишина, нарушаемая лишь шумом льющейся воды.

— Кой, я человек, — наконец произнёс Эшли с нотками раздражения в голосе.

Но Кой не согласился:

— Это не человеческий…

Он с серьёзным видом смотрел на достоинство Эшли. Тот потерял дар речи. Он представлял себе всякие эротические сценарии, а тут — слон. Кой смотрел на него, как на животное. Нужно было срочно что-то предпринять. С такими темпами не то что «сзади», но и «постепенно» ничего не получится.

— Кой, — терпеливо позвал его Эшли.

Кой кивнул, показывая, что слушает, но его взгляд был по-прежнему прикован к одному месту. Любой возбудился бы, если бы его возлюбленный с таким жадным интересом разглядывал его член, но сейчас всё было совсем не так. Эшли почувствовал, как его возбуждение начинает спадать. Нужно было срочно переломить ситуацию.

— Кой, это не слоновий.

— В документальных фильмах гениталии животных замазывают, — сказал Кой, будто не слыша его.

Он сам себе что-то говорил и сам себе кивал, и Эшли сделал глубокий вдох.

— Кой, послушай меня.

Всё плохо. Если так пойдёт и дальше, то они не только не сблизятся, но и расстанутся сразу после того, как начали встречаться.

«И всё из-за этой чёртовой штуки», — ругал про себя свой член Эшли.

— Кой, смотри внимательно. Это не слоновий.

Эшли пытался убедить Коя, но всё сводилось к повторению одних и тех же слов. Кой по-прежнему смотрел на него с недоверием, как бы спрашивая: «Тогда что же это за огромная штука?»

— Это… ну… это… — Эшли, запинаясь, лихорадочно искал подходящее объяснение. — Это анаконда! — выпалил он, словно ухватившись за спасительную соломинку.

— …Анаконда? — переспросил Кой, морщась.

— Да, — Эшли начал сыпать аргументами, стараясь убедить Коя, который явно ему не верил. — Подумай сам, у слонов же всё… ну… не так стоит. А этот… поднимает голову! Значит, анаконда!

— Хм… — Кой задумался. — Вроде того…

Несмотря на абсурдность объяснений, Кой сдался. Вроде бы всё логично. Хотя ему было интересно, чем же на самом деле отличаются гениталии слона и анаконды. Мысли Эшли текли в совершенно ином направлении.

«Огромная разница!»

Во-первых, ему не нравилось, что его член сравнивают со слоновьим. Как ни крути, Эшли Миллер — человек. Во-вторых, лучше сравнивать член со змеёй, чем с другим членом. Потому что змея — это не член. И, наконец, в-третьих:

— У слонов же всё гораздо больше, правда?

Эшли отчаянно пытался убедить Коя. Нужно было любой ценой выбить у него из головы мысль о размере. Если он скажет: «Я хочу засунуть в тебя слоновий», Кой сбежит на край света.

«Конечно, перед этим я его запру».

Кой молчал. Эшли понял, что тот обдумывает его слова, и замолчал тоже. Лишнее слово могло всё испортить. В крайнем случае, он оглушит Коя, затащит в машину и сразу запрёт…

— Понятно, — внезапно сказал Кой и кивнул. — Кажется, меньше, чем у слона.

— Вот видишь! — Эшли с облегчением улыбнулся. — Получилось.

«В следующий раз скажу, что это сурикат. Если он решит, что это всего лишь сурикат, тогда можно будет…»

«Быстрее будет выучить гипноз».

Он впервые испытал чувство собственной неполноценности. К тому же, Кой всё время ускользал от заточения.

«Ему везёт или я слишком добр?»

Он нахмурился, и в этот момент Кой заговорил:

— Слушай, нам пора мыться, не думаешь? Мы тут слишком долго…

Смена темы была Эшли на руку. Он убрал руки от стены и сказал:

— Хорошо, давай.

Кой тихонько вздохнул с облегчением.

«Сейчас Эшли развернётся и уйдёт».

Но он ошибся. Эшли взял с полки кусок мыла.

— Вот, Кой, — сказал он, намыливая руки. — Иди сюда.

Глава 88

— Ч-что? — вскрикнул Кой, испуганно отшатнувшись.

Эшли, не обращая внимания на его реакцию, продолжил:

— Ты же сам сказал, что нам нужно помыться и выйти. Вот и давай.

— Н-ну… да… но… — Кой растерянно забормотал. — Тут других кабинок полно…

Эшли нахмурился. Предчувствуя неладное, он вздохнул и сказал:

— Кой, ты что, забыл, что мы договорились мыться вместе?

— А? — Кой моргнул, а потом резко замотал головой. — Нет-нет, я не это имел в виду…

— Кой, — Эшли изобразил на лице скуку. — Долго ты тут будешь стоять? Как ты сам сказал, может прийти охрана. К тому же, я устал.

— Но… — Кой замолчал.

Он и забыл, что отыграл весь матч без замены. Несмотря на пятиминутный штраф, он, как капитан и игрок, отвечающий и за нападение, и за защиту, выложился гораздо больше остальных.

«Конечно, он устал.»

— Прости, — понуро сказал Кой, понимая, что повёл себя как невнимательный парень.

— Тогда всё в порядке? — спросил Эшли. — Повернись спиной. Я помою тебя.

— А, хорошо, — Кой послушно повернулся.

Эшли на мгновение замер, глядя на открывшуюся его взору белую спину.

«И только я могу это видеть…»

Он мысленно поблагодарил небеса за то, что вёл такую праведную жизнь. Это был подарок, ценнее всех рождественских и новогодних презентов вместе взятых.

— Кой, — прошептал Эшли, наклоняясь к нему.

— Да? — отозвался Кой, вздрогнув от тёплого дыхания у своего уха.

— Я люблю тебя.

Кой замер от неожиданности. Эшли не видел его лица, но покрасневшая шея, дёргающиеся уши и опускающаяся голова говорили сами за себя.

— Я… я тоже, — пробормотал Кой, закрывая лицо руками.

Эшли едва сдерживался, чтобы не наброситься на него прямо сейчас.

«Это не божий дар, а проклятие! Как можно выдержать такое искушение? Но я должен».

«У меня нет презервативов! Нет! Кой не омега, я не могу просто так взять его…»

Эшли яростно бил себя по вискам. К счастью, Кой ничего не заметил — то ли из-за шума воды, то ли от собственного волнения. Эшли сделал глубокий вдох и начал намыливать спину Коя, начиная с шеи. Под его ладонями чувствовалась дрожь хрупкого тела.

«Какое счастье, что Кой не омега».

Иначе его феромоны заполнили бы всё вокруг, Эшли потерял бы контроль и изнасиловал его. И наверняка сделал бы ему ребёнка.

От этой мысли ему стало одновременно легче и горше.

«Зачем я вообще прошёл через это проявление? Кой никогда не поймёт моего отчаяния».

«Но, наверное, к лучшему. Раз уж кто-то должен страдать, то пусть это буду я, а не он. Бог всё-таки справедлив».

Думая об этом, Эшли нежно поглаживал тело Коя. Благодаря мылу его руки скользили по коже, как по шёлку. Бог послал ему не только наказание, но и наслаждение. Прикасаясь к Кою, он чувствовал, как жар разгорается внизу живота, а опавший член снова наливается кровью. Эшли медленно гладил плечи Коя, проводил ладонью вдоль позвоночника, опустился к тонкой талии, а затем к бёдрам.

Раздвинув пальцы, он скользнул по мягким ягодицам, которые недавно сжимал и ласкал. Сдерживая рвущееся из груди дыхание, Эшли как можно спокойнее произнёс:

— Кой.

— Мм… — ответил Кой, и даже в этом коротком звуке чувствовался жар.

— Обопрись руками о стену, — прошептал Эшли. — И расставь ноги…

— Х-хорошо, — Кой послушно выполнил указания, не подозревая, что будет дальше.

Эшли застонал, глядя на его расставленные ноги. Он опустился на одно колено. Перед ним открылся восхитительный вид.

Некоторое время он любовался стройными ногами Коя, нарочно медленно намыливая руки.

«Есть ли на свете ноги прекраснее?»

Эшли снова захотелось вознести благодарственную молитву. Наконец, он приложил мыльные руки к бедру Коя.

— …Ах… — вырвалось у Коя. Затем он, видимо, прикусил губу.

Эшли улыбнулся и начал медленно поглаживать его ноги. Коя передёрнуло от ощущения большой руки, скользящей по внутренней стороне бедра. Он никогда не испытывал ничего подобного. Его никто так не трогал, да он и представить себе не мог, что кто-то будет касаться этих мест. Ноги дрожали, и он изо всех сил старался не упасть. Теперь он понял, зачем Эшли велел ему опереться на стену. Иначе он бы уже давно свалился на пол.

Глядя на дрожащие ноги Коя, Эшли подумал о том же. Он представил, как отчаянно Кой цепляется за стену, чтобы не упасть, и ему стало почти жаль его.

«Хотя, конечно же, я бы его подхватил».

Сдерживая желание поцеловать нежную кожу, Эшли несколько раз провёл рукой по внутренней стороне бедра. Его бёдра были упругими и гладкими.

«Если надеть на него чулки, это ощущение гладкости пропадёт…»

Легко было представить Коя полностью обнажённым, в одних только чёрных чулках.

«Как возбуждающе было бы разорвать их в промежности и войти в него…»

Эшли тяжело дышал. Ему хотелось хотя бы лизнуть Коя. Не сдержавшись, он поднял руку и обхватил ягодицу.

Заглянуть внутрь было просто. Достаточно было надавить большим пальцем, раздвигая складки.

В тот момент, когда он увидел маленькое отверстие Коя, Эшли забыл, как дышать. Такое крошечное, милое и до безумия непристойное. Оно сжималось и разжималось в такт дыханию Коя.

— Привет, малыш, — прошептал Эшли, не отрывая взгляда. — В следующий раз ты познакомишься с моей анакондой.

Он уже собирался поцеловать Коя в его маленькое отверстие, когда вдруг вспомнил его слова: <У слонов такой же>. И испуганный вскрик Коя тоже прозвучал у него в ушах.

И тут он понял, что его анаконда поникла.

Эшли горько вздохнул и выпрямился.

«Так и до импотенции недалеко».

Нужно было срочно что-то делать. Он оттащил Коя от стены и поставил ровно, обняв его сзади. Когда Эшли начал намыливать его тело, Кой снова задрожал.

Его реакция была такой непосредственной и милой. Эшли опустил руку на грудь Коя, и тотчас почувствовал, как напряглось его тело. Эшли притянул его к себе.

«Так ещё больше похоже на домогательств», — вдруг подумал он.

Обнимать сзади и трогать за грудь — это же типичное поведение извращенца. Но Кой, кажется, совсем не возражал. Эшли, словно проверяя, сжал и покрутил его сосок. Кой вскрикнул от неожиданности, но это явно не был крик отвращения. Эшли бросил взгляд через плечо и увидел, как напрягся и задрожал член Коя.

«У него всё такое маленькое и милое», — подумал Эшли.

И раз уж Кой привык к таким размерам, то наверняка поэтому был в ужасе от его собственного внушительного достоинства.

Эшли нежно и старательно ласкал грудь Коя, то надавливая на сосок большим пальцем, то поглаживая его ногтем. Кой дышал часто и прерывисто, словно вот-вот расплачется. Казалось, он скоро кончит. Стоило Эшли только дотронуться до него, и то так бы и случилось. Но Эшли не стал этого делать. Как ни печально, но сейчас он сам был на пределе. Он слишком долго терпел. Слишком долго.

— Кой, — не выдержав, произнёс Эшли. — Хочешь потрогать анаконду?

Глава 89

Сначала Кой не понял, что ему сказали. В затуманенном сознании он едва уловил обрывки слов.

— …Что? — переспросил он, наконец повернув голову.

Его взгляд встретился с глазами Эшли. Лицо Эшли пылало.

«Интересно, моё лицо тоже такое красное?»

От этой мысли у Коя загорелись щёки и шея. Эшли шумно выдохнул и снова позвал его:

— Кой.

— …Да, — ответил тот, сам не зная, что говорит. В голове была пустота. Всё его внимание было приковано к тёмно-фиолетовым, почти чёрным глазам Эшли.

Большая рука Эшли обхватила запястье Коя. Тот послушно протянул руку, всё ещё не понимая, что происходит. Он просто смотрел на Эшли, как заворожённый.

— …!

Внезапно что-то кольнуло его. Кой моргнул, поднял взгляд на Эшли, а затем медленно опустил его вниз. И увидел. Огромную анаконду, которая вот-вот коснётся его руки.

Кой застыл, не в силах издать ни звука. Он впервые понял, что от сильного шока можно потерять дар речи. Всё его тело оцепенело. Он застыл, не в силах пошевелиться, и только плечи его судорожно поднимались и опускались, пока он смотрел на неизвестное существо, которое поднималось перед ним. Эшли тоже смотрел на него, ожидая реакции.

— Кой, — в голосе Эшли послышалась мольба. Он никогда ещё ничего так сильно не желал. — Я не буду в тебя…— прошептал он. — Просто дотронься.

Эшли снова потянул руку Коя к себе. Но Кой невольно напрягся и упёрся.

«Это не просто змея».

Как можно назвать змеёй это существо, которое яростно подрагивает, подняв голову?

«Это не может быть просто частью тела», — подумал Кой, сглатывая.

«Оно живое. Я уверен. Оно живое».

Видя, как он застыл от ужаса, Эшли снова позвал его:

— Кой…

— П-прости! — выпалил Кой, чувствуя, как накатывает паника. Его онемевшие губы зашевелились. — Н-не могу! Не могу! Ни за что!

Он замотал головой, отказываясь наотрез. Эшли замер. Глядя на перепуганного Коя, он начал приходить в себя.

— Кой.

— П-прости! Прости меня!

— Кой.

— Н-но… но это… это слишком! Слишком!

— Кой, — Эшли отпустил его руки и взял за плечи.

Тот поднял голову. Эшли смотрел на него сверху вниз.

— Хорошо, Кой, не надо. Тебе не обязательно это делать,, — сказал Эшли, видя, что Кой немного успокоился.

— А… — Кой смотрел на него, всё ещё не придя в себя до конца.

Он чувствовал облегчение, но вместе с тем и какое-то смутное беспокойство. Кой ни на секунду не думал, что Эшли мог бы его принудить. Но тут же в голову пришла другая мысль: «А может, не стоит останавливаться?».

Когда паника отступила, он смог взглянуть на ситуацию по-другому. Эшли, должно быть, очень тяжело в таком состоянии. Кой сам никогда не испытывал такого возбуждения, да и не мог физически, но он всё-таки был мужчиной. Он понимал, каково сейчас Эшли.

Кой сглотнул.

«Может, мне всё-таки стоит попробовать? Мы же… пара. Если ему так плохо, я могу ему помочь. Это ведь всего лишь рука…»

«Просто дотронуться. И закрыть глаза…»

Но тут же он отмёл эту мысль.

«Нет, Эшли будет обидно. Это же его тело, ему будет неприятно, если я буду бояться на него смотреть».

«А вдруг он меня разлюбит?»

— Кой, — позвал его Эшли.

Кой вздрогнул и поднял голову. Эшли выдавил из себя улыбку. Кой понял, что он пытается его успокоить, и от этого ему стало ещё более неловко. Эшли продолжил:

— Иди пока, ладно? Я скоро выйду.

— А… — Кой растерянно моргнул.

До него наконец дошёл смысл слов Эшли. Его охватили стыд и жалость.

— П-прости… я… я попробую… — последние слова он выдавил из себя с огромным трудом.

Даже ему самому было слышно, как дрожит его голос от напряжения. Кой запаниковал. Эшли наверняка всё понял. Он же не такой глупый, как Кой.

«Что же делать?!»

Кой уже готов был рвать на себе волосы, когда Эшли сказал:

— Всё в порядке, Кой. — И тихо добавил: — Я сам справлюсь. Просто выйди, пожалуйста.

— Эш…

— Кой, — перебил его Эшли. — Уйди, прошу тебя, пока я не сделал чего-нибудь, о чём потом пожалею.

Эшли больше не улыбался. Кой понимал, что ему сейчас не до улыбок. Услышав «прошу тебя», он сдался и попятился назад. Проходя мимо Эшли, он вдруг остановился.

— Эш.

Эшли стоял к нему спиной.

— Ты уверен, что тебе ничем не помочь? — спросил Кой, глядя на его спину.

Голос дрожал, но с этим он ничего не мог поделать. Кой решил дать Эшли ещё один шанс. И Эшли прекрасно понял, что он имел в виду.

Наступила пауза. Затем послышался тихий вздох, и Эшли покачал головой. Он всё ещё не поворачивался, смотря куда-то в потолок.

— Принеси мне свою форму для черлидинга, — сказал он.

— Что? Форму? — Кой удивился, но времени на раздумья не было.

Не понимая, зачем, он выскочил из душа. Форма лежала рядом с его одеждой. Кой схватил её и вернулся.

Эшли стоял, опершись рукой о стену, выключая воду. Кой поспешно протянул ему форму.

— В-вот, — сказал он.

Эшли, не оборачиваясь, протянул руку. Кой отдал ему форму и нерешительно спросил:

— Тебе ещё что-нибудь нужно…?

— Подожди снаружи, — отрезал Эшли.

Его голос был ниже обычного, и, казался, немного хриплым. Кою стало ужасно жаль его, но он ничего не мог поделать, кроме как послушаться.

Кой с беспокойством несколько раз оглянулся, прежде чем уйти. Ему показалось, что из душа донёсся тихий стон, но он не был уверен.

***

Прошёл почти час, прежде чем Эшли вышел из душа. Всё это время Кой, уже переодевшись, сидел на скамейке и нервничал. Он уже подумывал, не зайти ли проверить, всё ли в порядке.

«Вдруг он там упал?»

Кой решил подождать ещё пять минут, и как раз в этот момент Эшли вышел.

— Эш… — Кой вскочил от радости, но тут же замер, увидев его лицо.

Такого он ещё никогда не видел. Наверное, похожим цветом лица был его отец, когда его увезли в больницу после трёхдневного запоя.

«Что же делать? Он, наверное, очень устал…» — Кой лихорадочно соображал. — «Если что, надо звонить 911. Но если узнают про его… особенность, будут проблемы. Что тогда делать? Тренер и менеджер знают… Надо им позвонить… Стоп, у меня же нет их номеров. Может, охранник знает? Билл точно знает. Надо посмотреть в телефоне Эша, там должны быть номера…»

Пока в голове Коя проносились все эти мысли, Эшли взял полотенце с кучи возле душа и направился к своему шкафчику. Кой опомнился и бросился к нему.

— Эш!

Он хотел спросить: «Ты в порядке?», но слова застряли в горле.

Кой застыл, поражённый. Он видел фотографии скульптур в учебниках по искусству и думал, что они прекрасны, но реальность перед ним была несравнима ни с чем. Двухметровое тело Эшли было воплощением фразы «атлетически сложенное телосложение». Несмотря на внушительные размеры, на нём почти не было жира. Кой вдруг понял, как Эшли удаётся быть таким ловким и быстрым, имея такую мощную фигуру.

«Почему я раньше этого не замечал?»

Кой понял, что у него никогда не было возможности как следует рассмотреть Эшли. Даже когда они принимали душ вместе, он был слишком увлечён другими вещами, чтобы оценить эту красоту. От этой мысли ему стало досадно.

«Если бы мне нужно было изучать мышцы человека, я бы поставил перед собой Эшли и заучивал названия каждой мышцы».

Его тело было настолько совершенным, что от него было невозможно отвести взгляд. Крупные и мелкие мышцы гармонично сочетались друг с другом, создавая идеальный баланс. Каждый раз, когда Эшли проводил полотенцем по коже, мышцы под ней перекатывались, словно волны.

Кой почувствовал, что вот-вот потеряет сознание от восторга, когда Эшли вдруг повернулся и посмотрел на него.

— Что такое, Кой?

Глава 90

— А… а? — от неожиданности Кой начал заикаться.

Эшли нахмурился. И тут Кой вспомнил, что это он сам окликнул его.

«Зачем я его позвал?»

Он совершенно забыл. Кой растерянно моргал, а Эшли, стоя в одних штанах, склонил голову набок. И тут Кой наконец увидел его лицо. Эшли выглядел измученным, бледным, с тёмными кругами под глазами.

«Ах…»

Кой вспомнил, зачем позвал его.

— Ты… выглядишь неважно… — пробормотал он, — Это… из-за меня?

Произнеся эти слова, Кой уверился в своей правоте. Бледное лицо Эшли, его болезненный вид — всё это было его виной. Потому что он отверг его.

«А вдруг Эш меня разлюбит?»

«Надо было сделать так, как он хотел».

Коя захлестнула волна сожаления.

«Что такого в том, чтобы просто дотронуться? Надо было потерпеть. Как он, наверное, расстроился…»

«Я говорил, что люблю его, а когда он нуждался во мне, я его отверг. Что такого в том, чтобы просто прикоснуться?»

«Надо было согласиться на всё».

Кой корил себя, но было уже поздно. Момент был упущен, оставалось только идти домой.

«Ну почему я такой дурак?»

У него защипало в носу, и он всхлипнул, пытаясь взять себя в руки. Вдруг Эшли быстрыми шагами подошёл к нему.

— Кой, ты опять плачешь?

— Н-нет, — Кой быстро замотал головой, но Эшли не поверил и, обняв ладонями его щеки, заставил поднять голову.

Кой невольно посмотрел на него, и Эшли серьёзно заглянул ему в глаза.

— Кой, ты ведь не жалеешь ни о чём? Не думаешь ни о чём плохом?

— А? — от неожиданного вопроса Кой невольно переспросил.

Эшли продолжил ещё серьёзнее:

— Я про то, что случилось. Скажи мне честно. Мы же встречаемся, нам нельзя друг от друга что-то скрывать или врать.

«Встречаемся».

Эти слова развеяли все сомнения Коя и вселили в него уверенность. Эш прав. Кой сделал глубокий вдох и тихо кивнул.

— Я… подумал, что ты на меня злишься.

— Я не злюсь, совсем нет. Почему ты так решил?

Эшли ответил так легко и непринуждённо, что сомнений не оставалось. Кой почувствовал облегчение, но тут же его накрыла новая волна вины.

Эш не такой… грубый, как он себе представил. Зачем он напридумывал себе всякого?

— Прости, — извинился Кой и добавил: — Просто ты выглядел таким усталым и… я представляю, как тяжело в таком состоянии… резко остановиться…

Говоря это, он понял, как жестоко поступил с Эшли, и погрустнел.

— Надо было мне быть смелее… прости.

— Кой, — тихо позвал Эшли.

Кой нерешительно поднял голову и увидел, что Эшли смотрит на него очень серьёзно.

— Не говори так. Просто так сложились обстоятельства, и даже если я хотел… а ты нет, то ничего не будет.

Кой молчал, поражённый его словами, и Эшли продолжил:

— Если бы ты тогда не хотел, а сделал это из-за меня, нехотя, поддавшись настроению… это сделало бы меня насильником. Ты же не хочешь, чтобы я стал насильником, правда?

— Н-нет, конечно нет!

— Вот и хорошо, — Эшли кивнул. — Тогда всё в порядке. Не жалей ни о чём, просто будь честен с собой. Если ты будешь делать что-то против своей воли, только чтобы мне угодить, мне тоже будет больно.

Его слова глубоко тронули Коя. Он медленно кивнул.

— Хорошо.

Теперь его голос звучал гораздо бодрее.

— Я так и сделаю.

Эшли улыбнулся, чувствуя будто у него камень упал с его души, и нежно поцеловал Коя в губы. Затем поднял голову.

— Это для тебя приятно?

— Да, — невольно выпалил Кой и тут же покраснел.

Эшли рассмеялся и снова поцеловал его, прежде чем вернуться к своему шкафчику.

«Он не обиделся».

Кой с облегчением смотрел, как Эшли надевает рубашку, и вдруг кое-что вспомнил. «С настроением всё понятно, но как он себя чувствует…?»

Ему показалось, что Эшли двигался как-то скованно. Кой снова забеспокоился.

— Эш, — позвал он.

Эшли выглянул из-за рубашки и посмотрел на него. Кой осторожно спросил:

— Ты… в порядке? Ну, то есть… — он поспешно добавил, чтобы избежать недопонимания, — Ты так долго был в душе, вдруг простынешь?

Он говорил искренне, но Эшли не сразу ответил. Казалось, он подбирает слова.

— Теперь я больше не простужусь. Наверное.

Кой непонимающе склонил голову. Но Эшли ничего не объяснил и взял свою сумку. Причина была одна, но объяснить её было не так просто.

Потому что Эшли стал доминантным альфой.

Доминантных альф считали сильнее других из-за их невероятного иммунитета. Способность многократно усиливать свою иммунную систему была обусловлена феромонами, которые у доминантных альф отличались от обычных, как по запаху, так и по количеству.

Благодаря значительному превосходству в количестве и качестве феромонов, доминантные альфы практически не болели простудными и другими заболеваниями, обладали высокой устойчивостью к алкоголю и наркотикам. Случаи опьянения или зависимости были крайне редки. При отсутствии других проблем, их продолжительность жизни была значительно выше, чем у обычных людей. Кроме того, существовало множество других физических и психических преимуществ. Стать доминантным альфой было настоящим даром судьбы.

Однако за эту силу приходилось платить. Изменение цвета глаз на фиолетовый было лишь незначительным побочным эффектом. Главная проблема заключалась в том, что феромоны были токсичны для мозга. Постоянно вырабатываясь в огромных количествах, они накапливались и превращались в яд. В народе говорили, что «мозг плавится», но на самом деле последствия могли быть разными. Чаще всего это проявлялось в ухудшении памяти, а в тяжёлых случаях — в безумии или деменции. Чтобы этого избежать, доминантным альфам приходилось регулярно выводить из организма избыток феромонов.

Когда-нибудь этот день настанет и для Эшли. Всю свою жизнь ему придётся бороться с феромонами, разъедающими его изнутри. Постоянно игнорировать тёмную сущность, затаившуюся внутри и ждущую момента, чтобы поглотить его.

— Пойдём, — сказал Эшли, беря со скамейки сумку Коя и перекидывая её через плечо.

— А, — Кой опомнился и поспешил за ним. — Дай, я сам понесу свою сумку.

От вида Эшли с двумя сумками на плечах — своей и его — Кою стало очень неловко.

— Ты же устал…

Кой посмотрел на Эшли. Казалось, ему стало немного лучше, но, вспоминая, как он выглядел в душе, Кой снова забеспокоился. К тому же, Эшли пробыл там слишком долго. Зная, как легко он простужается, Кой не мог не переживать. Но Эшли лишь повторил:

— Я в порядке, Кой. Правда.

И это было действительно так. Просто причина его плохого самочувствия была в другом.

«Блять, у меня всё болит».

Эш нахмурился. Он никогда ещё так яростно и долго не мастурбировал. Вообще-то, он редко этим занимался. В этом не было необходимости, и даже когда приходилось, он обходился парой движений рукой. Он и представить себе не мог, что будет тереть себя до ссадин.

Но в этот раз иначе было нельзя. Форма черлидерши, которую носил Кой… ничто не могло так его завести, кроме самого Коя в этой форме. Он жадно вдыхал запах Коя, оставшийся на ткани, а потом и вовсе начал тереться об неё.

Кой, похоже, совсем не думал о том, где его форма, но Эшли помнил. Он вспомнил, как она лежит в его сумке, перекинутой через плечо, и почувствовал, как снова начинает возбуждаться. Если бы он не потратил целый час на то, чтобы успокоиться, его «анаконда» уже бы встала.

«Это из-за феромонов такое сильное желание?»

«Не смеши меня, ты ещё до проявлени хотел запереть Коя и делать с ним всё, что вздумается».

«Да, ты представлял себе всякие мерзости, а теперь сваливаешь всё на феромоны».

Внутренний голос Эшли говорил с ним на удивление единодушно. Эшли нехотя признал, что это в его природе.

Глава 91

Это было так странно, и как он раньше этого не замечал. Его «анаконда» никак не хотела успокаиваться, и ему пришлось изрядно помучиться. Если так будет продолжаться и дальше, он долго не протянет.

«Всё это потому, что Кой такой милый».

На этот раз Эшли решил обвинить Коя. Во всём виноват Кой, разбудивший в нём такие сильные желания. Внутренний голос тут же согласился.

«Это правда, Кой виноват».

«Да, это всё вина Коя. Он даже не прикоснулся к моей «анаконде», а я целый час мастурбировал».

Внутри него снова воцарился мир. И тут тихий голос дьявола прошептал:

«Так запри же его.»

— Хватит, прекрати.

— А? — Кой, который шёл рядом, украдкой поглядывая на Эшли, вздрогнул и поднял голову.

— Ой, — Эшли смутился, посмотрел на Коя и натянуто улыбнулся. — Я… потом верну тебе форму. Она… немного влажная.

Он с трудом выдавил из себя объяснение, и Кой, всё ещё немного ошеломлённый, кивнул.

— А, хорошо.

«Конечно, она влажная, он же был в душе».

Кой не придал этому значения. Он и представить себе не мог, что Эшли делал с его формой. Сейчас его волновало только самочувствие Эшли. Судя по тому, как он двигался, ему было очень плохо.

«Нужно поскорее вернуться домой и отдохнуть».

Кой с тревогой наблюдал за Эшли, а в голове у того в это время роились непристойные мысли.

Кой, не подозревая о буре в душе Эшли, с облегчением увидел свою машину. Эшли закинул обе сумки на заднее сиденье и, выпрямившись, спросил:

— Твой велосипед на обычном месте?

— Что? Нет, всё в порядке! — Кой поспешно остановил его. — Давай сегодня просто поедем. Вряд ли кто-то его украдёт.

Сейчас для него было важнее, чтобы Эшли отдохнул. Но Эшли, нахмурившись, облокотился на машину и, подперев голову рукой, спросил:

— А завтра как в школу поедешь? Пешком?

— Ну… — Кой растерялся.

И правда, как? Сколько ему идти пешком? Раньше, когда с велосипедом были проблемы, он ходил пешком, так что ничего сложного в этом не было.

«Тогда мне придётся вставать на полчаса, нет, на час раньше».

От одной мысли о раннем подъёме он напрягся. Странное чувство. Люди быстро ко всему привыкают, вот и он уже привык к новому велосипеду.

Велосипед, который ему подарила Ариель, был намного лучше его старого. Он был быстрее и удобнее, и дорога до школы занимала меньше времени.

«Ладно, один день можно и потерпеть».

Он уже принял решение и, подняв голову, встретился взглядом с Эшли, который всё ещё ждал ответа.

Вспомнив слова Эшли, Кой честно ответил:

— Я могу и пешком, я раньше так делал.

Эшли помолчал, глядя на решительное выражение его лица.

«О чём он думает?»

Кой не мог догадаться и просто смотрел на него, когда Эшли, коротко вздохнув, усмехнулся:

— В таких случаях, Кой, нужно просить парня подвезти.

— А… — только сейчас Кой понял свою ошибку.

Эшли снова рассмеялся, глядя на растерянного Коя.

— Ты серьёзно собрался идти пешком? Ты же дойдёшь до школы и сразу упадёшь.

«Почему он не подумал о том, что у него есть парень с машиной?»

Эшли знал ответ. Наверное, потому что это его первые отношения, и он ещё не привык. Так он думал, но ответ Коя был другим.

— Но ты для меня важнее.

Кой опустил голову и тихо продолжил:

— Я хотел, чтобы ты поскорее отдохнул.

В свете фонаря уши Коя покраснели. Эшли завороженно смотрел на него.

«Как у него получается говорить такие трогательные вещи?»

Он снова влюбился в Коя. С каждым разом это чувство становилось всё глубже.

— Кой, если ты продолжишь в том же духе, я правда могу тебя запереть, — прошептал он со вздохом.

Кой озадаченно посмотрел на него. Эшли жестом пригласил его сесть в машину. Смутившись, Кой поспешно забрался на пассажирское сиденье. Эшли сел за руль, завёл мотор и спросил:

— Поедем ужинать? Уже поздно, но ты, наверное, голоден?

— А? Что? — Кой растерялся от неожиданного предложения, но, немного подумав, осторожно спросил: — Мы разве не к тебе домой едем…?

— Что? — теперь уже Эшли удивился.

Он повернулся к Кою и с лукавой улыбкой спросил:

— Хочешь ко мне домой? Какой ты нетерпеливый, Кой.

— А? — Кой сначала не понял, о чём речь, но потом до него дошёл смысл, и он поспешно замотал головой.

— Н-нет, я не это имел в виду!

— Мой парень такой развратный.

— Я не это имел в виду! — Кой так разволновался, что повысил голос.

— Я же говорил, ты выглядишь усталым…

Эшли не дал ему договорить и поцеловал. Неожиданный поцелуй лишил Коя дара речи, и теперь он мог лишь хлопал глазами. Эшли, подняв на него взгляд, улыбнулся.

— Сегодня лучше не ходить ко мне домой.

Он тут же объяснил причину:

— Если мы останемся наедине, я боюсь, что не смогу сдержаться и сделаю с тобой что-нибудь… насильно.

В другой ситуации Кой воспринял бы это как шутку, но сегодня было не до смеха. Вспоминая о том, что произошло в душе, Кой понял, что Эшли вполне серьёзен.

«Если я сейчас соглашусь поехать к нему домой, то всё так и будет».

На этот раз он точно не сможет отказаться. Эшли уважал его желания, но Кой не был уверен, что сможет отказать ему ещё раз.

Более того, Кой прекрасно понимал, что Эшли хочет его. И всё же он сдерживался. Ждал, пока Кой будет готов. И Кой не хотел испытывать его терпение из праздного любопытства. Он послушно кивнул.

— Хорошо, я понял. Тогда давай куда-нибудь сходим. Мне всё равно куда. — Кой добавил, стараясь не провоцировать Эшли: — Выбери то, что хочешь съесть.

«Если бы ты знал, как я хочу съесть тебя, ты бы так не говорил.».

Эшли пристально посмотрел на Коя.

«Может, он научился читать мысли? Как ему удаётся говорить именно то, что меня так возбуждает?»

Это было неудивительно, ведь голова Эшли была забита мыслями о Кое и о том, что он хочет с ним сделать. Если бы Кой сказал, что ему нравятся прибрежные скалы, Эшли бы представил себе Коя, лежащего на них голым.

«Хорошо, что Кой не чувствует мой запах».

Сейчас салон машины был наполнен феромонами Эшли. Он был сильно возбуждён. Эшли направился в ресторан, который выбрал его отец. Столик в лучшем месте был забронирован на год вперёд, но Эшли ни разу там не был. Его отец делал так во всех заведениях, которые, по его мнению, могли понравиться его партнёру. Таких мест было немало.

«Хотя я сам не знаю, нравится мне это или нет».

Этот эгоистичный человек заботился о других по-своему. Если он так решил, значит, так оно и есть. Эшли и сам не раз сталкивался с подобными заблуждениями, поэтому отчасти понимал отца.

«Наверное, ему понравилось бы любое место, где нет моего отца».

Подумав об этом, Эшли почувствовал горечь.

«Хотя такого места, скорее всего, не существует».

Он сам освободился от отца, но отец никогда его не отпустит. Даже после смерти.

Вспомнив суровое лицо Доминика Миллера, Эшли с неприятным чувством направился в ресторан, который прежде ни разу не посещал.

***

— Спасибо тебе за сегодня, Эш, — сказал Кой, когда они подъехали к тому месту, где Эшли обычно его высаживал.

Эшли остановил Коя, собиравшегося выйти из машины, и нахмурившись, спросил:

— Ты правда не хочешь, чтобы я тебя проводил? Мы же встречаемся.

— Ну…

Его слова были вполне логичными, но Кой не мог с этим согласиться. Он смущённо покачал головой.

— Нет, не надо.

Раньше он не хотел показывать Эшли свой скромный дом, но теперь появилась ещё одна причина. Он не знал, что может случиться, если его отец, запретивший ему встречаться с Эшли, увидит их вместе. Сам Кой не боялся последствий, но он боялся, что пострадает Эшли.

— Прости, Эш. Но я хочу пойти один.

— Эх… — Эшли вздохнул, не зная, что ещё сказать, столкнувшись с очередным отказом.

Видя его разочарование, Кой нерешительно заговорил:

— Слушай, Эш. У меня есть к тебе просьба.

— Какая?

Сейчас он был готов на всё. Кой впервые сам попросил его о чём-то. Эшли весь обратился в слух. Кой, с серьёзном лицом, осторожно спросил:

— Насчёт наших… отношений…

— Да?

Кой сглотнул и выдавил:

— Давай пока никому о них не рассказывать?

Глава 92

— …Что?

Эшли не поверил своим ушам. В голове пронеслась череда событий сегодняшнего дня: его гнев из-за формы черлидерши, два доллара, которые тот ему дал, победа в последнюю секунду, поцелуй и признание на глазах у всех, согласие Коя на отношения…

Не считая часовой бурной мастурбации, столько всего произошло, и теперь всё это предлагалось забыть? Они только что вместе ужинали и всю дорогу держались за руки…

Эшли, который во время вождения одной рукой держал руль, а другой — руку Коя, был ошеломлён.

«Что я только что услышал?»

— Ты хочешь расстаться? Мы даже толком не начали встречаться…

— Нет-нет, я не это имел в виду! — Кой отчаянно замотал головой. — Мы встречаемся, это правда… Но… давай пока никому об этом не говорить…

— Почему? — спросил Эшли, перебив затихающий голос Коя.

Реакция Эшли была вполне понятна, и Кой это осознавал. Если бы Эшли предложил ему то же самое, он бы тоже расстроился. Но ничего не поделаешь. Он не хотел даже думать о том, что произойдёт, если отец узнает об их отношениях.

«Если я скажу ему правду, Эшли точно обидится».

Как унизительно чувствовать себя отвергнутым семьёй своего партнёра.

Конечно, Эшли скорее разозлится, чем почувствует себя униженным. Кой боялся, что он рассердится настолько, что захочет расстаться. Он не хотел расстраивать Эшли и, самое главное, боялся причинить ему боль. Эшли был таким замечательным и совершенным, что Кой не мог вынести мысли о том, что он будет выслушивать оскорбления от его отца из-за их отношений.

«Я не хочу, чтобы с Эшем так обращались».

Обдумывая это, Кой снова заговорил:

— Просто… мне кажется, так будет лучше.

— Почему?

— Потому что…

Разговор топтался на месте. В конце концов, Эшли решил сменить тему:

— И как ты себе это представляешь? Я поцеловал тебя и признался в своих чувствах перед всеми этими людьми…

— Н-ну… — Кой поспешно ответил: — Никто не поверил, что это было всерьёз.

Эшли нахмурился и переспросил:

— Почему?

— Потому что… — Кой заколебался, но всё же ответил: — Потому что это я.

Морщинки на лбу Эшли стали ещё глубже. Кой поспешил продолжить:

— Я не пытаюсь себя принизить, но давай будем реалистами. Никто не поверит, что ты меня любишь. Ты бы и сам раньше не поверил.

«Раньше — да, но сейчас всё совсем иначе.»

Более того, сейчас из них двоих больше переживал об этом не Кой, а Эшли. И Эшли совсем не стыдился того, что любит Коя. Наоборот, он хотел написать на электронном табло, что Кой — его парень, и разместить его на всех автострадах страны. Поэтому он никак не мог понять, почему Кой себя так ведёт. Неужели он ошибся, и их чувства не взаимны?

— Мне всё равно, что думают другие. Главное — твои чувства.

Чувства Коя к Эшли не изменились. Тогда в чём же дело? Эшли прищурился.

— Скажи честно, Кой. Ты стыдишься того, что я твой парень?

Кой был так поражён этим вопросом, что подскочил на месте.

— Что? Конечно, нет!

— Тогда почему?

— Я не стыжусь того, что ты мой парень… — Кой с трудом подбирал слова. — Просто… я… я ещё не готов. Дай мне немного времени, хорошо?

Эшли, всё ещё хмурясь, спросил:

— К чему тебе готовиться?

— Ну… — Кой опустил голову и пробормотал что-то невнятное.

«Он что-то скрывает».

Эшли это почувствовал. День был прекрасным. До этого момента.

Должна быть веская причина, чтобы так испортить его окончание.

«Если причина меня не устроит, я не буду сдерживаться».

На этот раз он не проявит снисходительности. Он и так слишком много позволял. И что Эшли получил взамен?

«Скрывать наши отношения?»

— Говори, в чём причина. Если ты солжёшь или попытаешься увильнуть, пеняй на себя.

Эшли замолчал, выдав последнее предупреждение. Кой почувствовал себя загнанным в угол. Он боялся реакции Эшли на правду. Но если он солжёт или попытается увильнуть, Эшли всё равно разозлится. В конце концов, Кой опустил голову и тихо признался:

— Мой отец…

— Что?

Кой, не поднимая головы, всхлипнул и выпалил:

— Отец запретил мне с тобой встречаться…

На этот раз Эшли не сразу нашёлся, что ответить. У него было много девушек, но это был первый случай, когда родитель был против него и требовал расставания.

— …Что?

Когда Эшли переспросил, Кой начал всхлипывать.

— Отец сказал… что я из-за твоих феромонов могу проявиться … и поэтому он… он запретил мне с тобой встречаться. Сказал, что если он узнает, мне очень сильно достанется…

Кой вытер слёзы тыльной стороной ладони и продолжил:

— Прости, Эш. Ты мне тоже нравишься… Очень-очень нравишься… Но мой папа… он очень страшный. Когда он злится, он способен на всё. Вдруг…Вдруг отец узнает о нас…

Только теперь Эшли понял, о чём говорит Кой. Он не мог поверить, что такое возможно, и с трудом произнёс:

— …Кой… он… тебя бьёт?

Кой испуганно вздрогнул. Эшли не сдержался и схватил его за плечи.

— Кой, посмотри на меня. Это правда? Ты из-за этого так себя ведёшь? Боишься, что он тебя ударит?

Кой нерешительно поднял голову. Увидев его лицо, Эшли застыл. Он всегда презирал своего отца и считал его ничтожеством. Но даже его отец никогда его не бил. Конечно, у него не было причин для этого. Он знал и использовал гораздо более жестокие способы уничтожения человека.

Именно поэтому Эшли не мог поверить, что кто-то может жить под постоянной угрозой побоев. Конечно, он знал, что такие ужасные родители существуют. Но столкнуться с этим в реальности — совсем другое дело. Тем более, когда речь идёт об отце Коя…

— Я… я в порядке, — дрожащим голосом сказал Кой. — С отцом нужно быть осторожным, только когда он пьян. В последнее время он меня не бил… Я… я беспокоюсь о тебе.

Глаза Коя снова наполнились слезами.

— Я боялся… что если ты узнаешь, что мой отец тебя не любит… ты тоже перестанешь меня любить… Поэтому я ничего не говорил…

Эшли, казалось, понял невысказанные слова Коя. Он пожалел, что так давил на него. Эш осознал, почему Кой не хотел говорить.

Почему он не остановился, когда Кой не хотел отвечать? Ведь не настаивать — тоже проявление заботы.

Он называл себя его парнем, но не смог сделать даже этого.

Эшли чувствовал себя ужасно виноватым. Сочувствие и нежность к Кою заставили его ослабить хватку.

— Я никогда не перестану тебя любить.

Услышав эти слова, сказанные мягким тоном, Кой снова опустил голову. Слёзы покатились градом.

— У меня есть только ты… Если ты меня разлюбишь… что мне делать?..

Его всхлипы разносились по салону машины. Эшли молча смотрел на него. Нужно было что-то делать. Гнев на отца Коя, сочувствие и любовь к самому Кою — всё это смешалось в нём, вызывая головокружение.

— …Ладно, — наконец, Эшли заговорил. — Пусть все думают, что ты меня бросил.

— Что? — Кой удивлённо поднял голову.

Эшли вытер слёзы с его лица и горько усмехнулся.

— Я тебе признался, и это не изменить. Если мы скажем, что не встречаемся, никто не поверит. Так что это лучший вариант. Пусть все думают, что это я в тебя влюблён.

— Это безумие, — Кой отчаянно замотал головой.

«Кто поверит в такую чушь? Коннор Найлз бросил Эшли Миллера? Скорее поверят, что Коннор Найлз надрал задницу льву.»

— Но, Кой, у меня есть условие, — сказал Эшли серьёзным тоном, глядя на непрерывно качающего головой Коя.

Глава 93

— А… ага, — Кой перестал качать головой и сосредоточил взгляд на Эшли.

Эшли, глядя ему прямо в глаза, сказал:

— Если твой отец по какой-либо причине будет тебе угрожать, сразу же позвони мне и приезжай ко мне домой. Понял? Дальше я сам разберусь.

В этом вопросе Эшли не собирался уступать. Он должен был получить от Коя чёткий ответ. На его повторный вопрос: «Понял?», Кой, поморгав, нерешительно кивнул.

— Понял.

Под пристальным взглядом Эшли, Кой ещё раз подтвердил:

— Я так и сделаю.

— Хорошо, — Эшли кивнул и расслабился.

«Хорошо, что он согласился», —подумал Кой, но всё ещё не мог смириться с предложенным решением.

— Эш, но говорить, что я тебя бросил…

— Кой, — перебил его Эшли. — Этот вопрос закрыт. Другого выхода нет. Если тебе не нравится этот вариант, предложи свой.

Кой немного подумал, а затем, с блеском в глазах, спросил:

— А если сказать, что это ты меня бросил?

— Но ведь это я признался тебе в своих чувствах?

На это возражение Кой не нашёл, что ответить. Эшли усмехнулся.

— Если я, признавшись тебе, потом брошу тебя, это сделает меня настоящим подонком, разве нет? Это же ещё хуже?

— Ну… — Кой покраснел и тихо извинился.

Эшли, умиляясь его смущением, снова поцеловал его в губы. Осторожно оторвавшись, он увидел, что Кой смотрит на него затуманенным взглядом. Эшли улыбнулся и слегка лизнул его губы. Кой вздрогнул и закрыл глаза. С Ариель он не стал ничего исправлять, потому что сам был отчасти виноват, да и было бы нелепо всё отрицать. Но теперь ему придётся ходить и рассказывать всем, что его бросили. Это было довольно унизительно. Однако, глядя на лицо Коя, Эшли решил, что оно того стоит.

«Знаешь, Кой? Ради тебя я готов на всё.»

Игриво прикусив губу Коя, Эшли отстранился и серьёзно спросил:

— Кой, ты не думал заявить на своего отца в полицию?

Кой, до этого момента находившийся в каком-то трансе, вернулся в реальность. Он немного подумал и покачал головой.

— Тогда меня отправят в приют.

Он не сможет продолжить учёбу и поступить в университет. Но больше всего он не хотел расставаться с Эшли.

Тот понял ход его мыслей и поэтому больше не настаивал. Его сердце разрывалось от мысли, что он не может защитить самое дорогое для него в этом мире от такой опасной ситуации.

«Если бы мы были взрослыми, я бы сразу же сбежал с тобой».

Как бы он ни старался казаться крутым, Эшли был всего лишь обычным старшеклассником. Да, у него был богатый отец, но богатство и власть не принадлежали ему.

Поэтому он мог предложить только это.

«Просто позвонить и приехать к нему».

Эшли чувствовал себя таким беспомощным, что его захлестнула волна самобичевания.

— Прости, Кой. Что не могу тебя защитить…

На эти полные отчаяния слова, Кой тут же ответил:

— Нет, — он серьёзно посмотрел на Эшли. — Мне достаточно, что ты рядом.

Эшли не смог сдержать смешок, несмотря на всю серьёзность ситуации. С горькой усмешкой он прошептал:

— Мне тоже.

На этот раз Кой закрыл глаза ещё до того, как их губы соприкоснулись. Эшли поцеловал его и попытался проникнуть языком в его рот, но снова безуспешно. Подняв голову, он большим пальцем вытер с губ Коя слюну и спросил:

— Кой, ты… ты не чувствуешь запахи… это из-за твоего отца? …Я имею в виду…

Видя, как Эшли аккуратно подбирает слова, Кой покачал головой.

— Нет. Это… это не из-за побоев…

— Тогда…

Эшли хотел спросить ещё, но остановился. Он решил не давить на Коя. Возможно, это самая болезненная для него тема. Эшли не хотел причинять ему ещё больше боли.

Если бы Эшли не проявился, и если бы Кой не решил остаться с ним, возможно, он так и продолжал бы скрывать это.

Решив не повторять свою ошибку, Эшли отпустил его.

— Тебе лучше вернуться, Кой, — сказал он немного охрипшим голосом. — Если ты задержишься, твой отец узнает… Сейчас… от тебя очень сильно пахнет моими феромонами.

— П…правда? — Кой в растерянности поднёс руку к носу.

Инстинктивно понюхав её, он вспомнил, что не чувствует запахов, и опустил руку.

— Тогда… я пойду…

— Да.

Кой ещё раз посмотрел на Эшли и открыл дверь машины. Эшли тоже вышел из неё. Он посмотрел на Коя, стоявшего на тротуаре, и сказал:

— На этот раз я буду смотреть, как ты уходишь.

Кой всегда смотрел вслед уезжающей машине Эшли. Но сегодня всё было иначе. Услышав слова Эшли, он немного помедлил, а затем кивнул.

— Хорошо.

«Эшли смотрит мне вслед».

От этой мысли у Коя на душе стало тепло, и на его лице появилась улыбка.

— Тогда… до встречи, Эш.

— Пока, Кой.

Эшли поднял руку и слегка помахал. Кой широко улыбнулся и повернулся. Он впервые понял, какое это чувство — знать, что кто-то наблюдает за тобой и оберегает тебя. Одно только присутствие Эшли делало его шаги лёгкими, как никогда раньше.

Пройдя пару шагов, он обернулся — Эшли всё ещё стоял на месте. Увидев его ободряющую улыбку, Кой снова повернулся и пошёл, но через несколько шагов снова обернулся.

Наблюдая за ним, Эшли вспомнил видео, которое он когда-то посмотрел. Так же вёл себя раненый дикий зверёк, которого выпускали на волю. Он несколько раз оглядывался на человека, который заботился о нём. Эшли улыбнулся, вспомнив этого зверька, и в этот момент Кой снова остановился и взглянул на него. Эшли снова улыбнулся ему, словно говоря: «Иди, не беспокойся, всё будет хорошо».

Но на этот раз всё было иначе. Кой немного помедлил, а затем вдруг побежал обратно. Эшли, удивлённый таким поворотом событий, выпрямился, оттолкнувшись от машины.

— Что…

Он не успел договорить, как Кой, подбежав к нему, подпрыгнул и крепко обнял его за шею, целуя в губы.

Эшли опешил. Такого он никак не ожидал. Кой поцеловал его первым.

«Да ещё и подбежал и прыгнул на меня…»

Мозг Эшли словно отключился. Он стоял, широко раскрыв глаза, пока Кой целовал его. Наконец, Кой отстранился. Его ноги коснулись земли, руки разжались, и они молча посмотрели друг на друга.

Лицо Коя мгновенно вспыхнуло. Осознав, что он натворил, он резко развернулся и хотел убежать.

В этот момент Эшли схватил его за руку и резко притянул к себе. Обняв потерявшего равновесие Коя, он снова накрыл его губы своими.

«Ах…»

Из-за напора Эшли Кой сильно выгнулся назад и невольно приоткрыл рот, чем Эшли тут же воспользовался.

— Ммм… — сквозь сомкнутые губы вырвался стон.

Язык Эшли проник в рот Коя, нежно лаская и обводя его собственный. Кой крепко зажмурился, нахмурив брови, и напрягся всем телом. Скользкое ощущение смешивающейся слюны лишало его рассудка. Он часто и прерывисто дышал, его плечи и грудь вздымались. Эшли обвил своим языком язык Коя, продолжая ласкать его, и опустил руку на его ягодицу. Кой ещё сильнее напрягся. Если бы не рука Эшли на его талии, он бы, наверное, упал.

— Я люблю тебя, Кой, — прошептал Эшли, почти касаясь губами его нижней губы.

Его дыхание было таким же горячим, как и у Коя. Кой помедлил, а затем робко обнял его за шею дрожащими руками.

— Ммм…

В тот момент, когда Кой обнял Эшли, тот крепко сжал его в своих объятиях. Эшли снова проник языком в его приоткрытый от стона рот. Их языки сплетались, губы плотно прижимались друг к другу. Прижавшись всем телом к Эшли, Кой полностью отдался поцелую.

«Вот… вот что такое настоящий поцелуй».

Сквозь туман в голове он наконец понял это. Понял, как сильно Эшли сдерживал себя всё это время, и что, если бы он захотел, он мог бы с лёгкостью подчинить его себе полностью.

От этой мысли Кой почувствовал, как по спине пробежал холодок от смеси страха и сладкого предвкушения.

Глава 94

— Ха… ха…

Кой, задыхаясь, вернулся в дом на колёсах. Они никак не могли оторваться друг от друга, целуясь снова и снова, и провели вместе слишком много времени. В конце концов, видя, как Кой медлит, не в силах уйти, Эшли принял решение. Если так пойдёт и дальше, их заметит отец Коя. Когда-нибудь Кой сам расскажет ему всё, но сейчас это было совершенно невозможно.

— Кой, я провожу тебя до дома.

Увидев, как Эшли выходит из машины и направляется к нему, Кой испуганно замотал головой.

— Н…нет. Я сам… я могу дойти один!

— Я не хочу с тобой расставаться, — честно признался Эшли.

Он хотел хоть немного продлить время, проведённое вместе, пройдясь с Коем до его дома. Конечно, Кой тоже этого хотел, но реальность была не такой радужной.

— Мне стыдно, — с трудом выдавил из себя Кой. — Мой… мой дом слишком бедный… И я… я не хочу, чтобы ты его видел.

Сделав над собой усилие, Кой поднял взгляд на Эшли.

— Я пойду один. На этот раз я правда уйду.

Кой изо всех сил подавил желание снова броситься к Эшли и резко развернулся. На этот раз он не оглядывался и бежал со всех ног, стараясь как можно скорее добраться до дома.

Добежав до дома, он с облегчением обнаружил, что отца ещё нет.

Он прошмыгнул в тёмный дом на колёсах и сразу направился в душ. В крошечной душевой кабине, где едва хватало места для одного человека, он разделся и первым делом постирал одежду. Намылив рубашку, он тщательно выстирал её руками, затем так же постирал брюки и нижнее бельё, и только после этого начал мыться сам. Хотя он уже принимал душ в школе, он дважды намылился с головы до ног и ещё раз помыл голову.

Как только он выключил воду, раздался звук открывающейся двери, а затем послышались шаги. Отец вернулся. Кой замер, затаив дыхание, и прислушался. Если отец пьян, лучше ему не попадаться на глаза.

Вдруг он понял, что в спешке забыл взять полотенце и чистую одежду. Он растерянно огляделся, и в этот момент снаружи послышались шаги, которые остановились прямо у двери душевой. Кой напрягся, и замерев, прислушался. Он будто забыл, как дышать. Сердце бешено колотилось в груди. Страх сковал его тело. Зажмурившись, Кой прошептал имя Эшли.

«Помоги мне, Эш».

— Кхм…

Едва он успел произнести это имя, как за тонкой дверью душевой раздался кашель отца. Кой вздрогнул и снова замер. Через мгновение отец заговорил.

— Кой, ты моешься?

Услышав голос отца, Кой опешил. Ситуация развивалась совсем не так, как он ожидал. Он на мгновение растерялся. Отец, не дождавшись ответа, позвал его снова.

— Кой?

— Д…да… Да… — ответил он запинаясь и поспешно открыл дверь душевой.

Отец стоял неподалёку, ожидая его. Увидев мокрого Коя, он нахмурился.

— Ты в порядке, Кой?

— Д…да, — снова ответил Кой тем же словом и поспешно добавил: — В…всё хорошо. М-мойся… я уже закончил…

Проскочив мимо отца, Кой вытащил из комода полотенце и быстро вытерся. Почувствовав, как его пробирает холод, он поспешно надел старую футболку и шорты, которые обычно носил дома, и вышел с мокрой одеждой в руках. Развесив её на верёвке для белья, он наконец немного пришёл в себя.

«Похоже, он не пил…»

Кой нерешительно посмотрел на дом на колёсах, из которого только что вышел. В тусклом свете мерцающей лампы виднелась тень отца. Кой невольно сглотнул, но выбора у него не было. Он осторожно направился обратно в дом.

Отец, который всё это время стоял на месте, начал двигаться. Кой остановился у входа и наблюдал за ним. Отец немного походил по дому, а затем скрылся в душевой.

«Сейчас!»

Кой быстро юркнул в дом и нырнул под одеяло, натянув его до самой макушки. Сердце всё ещё бешено колотилось. Звук льющейся воды казался необычайно громким.

Вскоре отец вышел из душа. Он подошёл к кровати, где лежал Кой.

Отец заметил Коя, свернувшегося калачиком на кровати, и замер, но ничего не сказал. Он просто молча смотрел на него. Эта необычная тишина встревожила Коя.

—… Фух.

Вдруг послышался тяжёлый вздох отца. Затем — шаги и звон стекла. Кой подумал, что отец, вопреки ожиданиям, всё-таки не пил, но, видимо, он ошибся — отец достал бутылку.

Однако на этот раз всё было иначе. Обычно отец напивался до бесчувствия, но сегодня он выпил всего пару рюмок и встал. Только когда он лёг в свою кровать, Кой смог наконец расслабиться.

<Ты в порядке, Кой?>

В памяти Коя вдруг всплыл вопрос отца. Это было так странно — отец никогда раньше не спрашивал его об этом. Для него Кой был словно пустым местом. Даже когда он был рядом, отец не замечал его, а если и обращал на него внимание, то только для того, чтобы в пьяном угаре сорвать на нём злость. Поэтому Кой всегда старался не попадаться ему на глаза, быть как можно незаметнее. Он мечтал только об одном — поскорее вырасти и стать самостоятельным. Поступление в университет было одним из способов добиться этого. Если он хорошо сдаст экзамены, то сможет получить стипендию и другие льготы.

«Если хорошо сдам…»

Вспомнив о проваленном вступительном экзамене, Кой тихо вздохнул.

«Ничего, я могу пересдать. Я ведь столько работал и копил деньги».

Конечно, все эти деньги он откладывал для того, чтобы съехать от отца. Их было недостаточно для оплаты обучения в университете, но на аренду какой-нибудь лачуги должно хватить. А если его возьмут в общежитие, то он сможет купить машину на оставшиеся деньги. Даже старая развалюха позволит ему найти работу.

«И тогда мне больше не придётся видеться с отцом».

Оставалось совсем немного потерпеть этот страх. Он крепко зажмурился, пытаясь заснуть. Но стоило ему закрыть глаза, как мысли тут же унесли его в другом направлении.

«Я позвал Эша…»

Сердце забилось чаще. Вспоминая, как он, дрожа от страха в душевой, невольно позвал его, Кой почувствовал, что у него перехватывает дыхание.

Раньше, в такие моменты, ему не к кому было обратиться. Он мог лишь беспомощно ждать, когда закончится избиение. По сравнению с тем временем, сейчас всё казалось сном.

«У меня появился человек, которого я могу позвать на помощь».

«Эш, Эш, Эш…»

Чем больше он повторял это имя, тем сильнее билось его сердце и тем больше ему хотелось увидеть Эшли. Они расстались совсем недавно, а он уже так сильно скучает.

«Наверное, поэтому люди, которые любят друг друга, живут вместе».

Кой почувствовал, как его лицо заливает краска, и сжался ещё сильнее. Ему казалось, что всё его тело вибрирует от биения сердца.

«Когда я окончу школу… смогу ли я жить вместе с Эшем?»

***

«Нужно жениться».

Стоя под струями воды, Эшли погрузился в раздумья с серьёзным выражением лица. После расставания с Коем он вернулся домой и сразу пошёл в душ, но все его мысли были заняты только одним.

«Нужно сделать Кою предложение. Это единственный способ быть вместе и не расставаться».

Это был единственный способ защитить Коя. Если они поженятся, ему не придётся думать о том, как удержать его. Обручальное кольцо само по себе означает оковы.

«Кой станет полностью моим».

От одной этой мысли Эшли стало хорошо. Ему нравилась идея спасти Коя из опасной среды законным способом, но больше всего ему нравилось то, что им больше не придётся расставаться.

«Мы будем вместе с утра до ночи».

Эта мысль вызвала у него волну удовольствия. Закрыв глаза, Эшли стоял под струями воды с улыбкой на лице, не в силах сдержать её.

«Брак — это идеальный институт».

Ему очень нравился этот созданный людьми правовой инструмент. И он, как человек, собирался им воспользоваться. Эшли начал думать о том, где купить обручальные кольца, куда поехать в свадебное путешествие, и, наконец, представил себе, как они с Коем проводят старость в двухэтажном доме в тихой деревне, в окружении кошек и собак, и заснул.

***

— М-мм-м, м-ммм-м, — Кой проснулся с песней на устах и, покачивая головой в такт мелодии, начал собираться в школу.

Он впервые почувствовал, что утро может быть таким радостным и волнующим. Умывание, переодевание, сборы рюкзака — все эти обыденные действия теперь казались ему приятными.

Он шёл, почти не касаясь земли, и не мог перестать улыбаться.

Кой посмотрел на себя в зеркало. Заметив румянец на щеках, он немного смутился, но это смущение было приятным. Он уже собирался выходить, как вдруг отец позвал его:

— Кой.

В одно мгновение всё его счастье испарилось. Кой вспомнил то, о чём успел забыть — отец всё ещё был дома и спал.

Он замер на месте и медленно обернулся. Отец сидел на кровати и смотрел на него. Воцарилась давящая тишина.

Глава 95

Сердце бешено колотилось от страха. Отец никогда раньше не будил его в такое время. Обычно он либо спал пьяным сном, либо игнорировал Коя, притворяясь спящим, либо уходил на работу.

«Что случилось? Почему он вдруг…»

Кой стоял, не в силах вымолвить ни слова, и смотрел на отца. Отец, сидевший на кровати, открыл рот, словно хотел что-то сказать. Кой не мог даже представить, что это могло быть. Видя, как напряжён его сын, отец снова закрыл рот. Было очевидно, что он хотел что-то сказать, но не решался.

Кой не выдержал этого напряжения.

— Я… я… опоздываю… я пойду! — выпалил он и бросился бежать.

Отец молча смотрел, как сын, спотыкаясь, выбегает из дома.

— Ха… ха…

Выскочив на улицу, Кой пробежал ещё немного, остановился и оглянулся. Вокруг было тихо, отца нигде не было видно. Похоже, он не пошёл за ним. Кой облегчённо вздохнул.

«Что же он хотел сказать?»

Ему стало любопытно, но если бы кто-то предложил ему вернуться и дождаться, пока отец заговорит, Кой бы ни за что не согласился.

В доме было тихо. Постояв так ещё немного, Кой повернулся и направился в школу. Вдруг зазвонил телефон.

«Кто бы это мог быть так рано?»— подумал он и, увидев имя звонившего, расплылся в улыбке.

***

Эшли ждал его на том же месте, где они расстались вчера. Прислонившись к машине и тихонько напевая, он увидел бегущего к нему Коя и улыбнулся.

— Эш! — крикнул Кой, лицо которого сияло от радости.

Видя его счастливое, раскрасневшееся лицо, Эшли улыбнулся в ответ и широко раскинул руки. Кой на мгновение замедлил бег. Но тут же снова припустился со всех ног, и подбежал к Эшли, который спокойно ждал его.

— Эш! — радостно выкрикнув его имя, Кой бросился в объятия Эшли.

Эшли крепко обнял его. Уткнувшись носом в шею Коя, он почувствовал слабый запах его тела. Эшли глубоко вдохнул, втягивая аромат Коя. Тот тоже крепко обнял его, и зажмурился, тяжело дыша.

— Я скучал, — прошептал Эшли. Кой почувствовал его горячее дыхание на своей шее и вздрогнул.

— Мне приснился сон про тебя, — сказал он.

— Правда? — В голосе Эшли послышалась улыбка.

Кому не понравится, если любимый человек увидит тебя во сне? Эшли довольно улыбнулся, и Кой продолжил:

— Да, но сон был не очень…

Эшли заговорил не сразу. Он немного помолчал, а затем поднял голову и посмотрел на Коя.

— Почему?

Кой, нахмурившись, опустил голову и тихо прошептал:

— Потому что ты в жизни намного лучше.

Лицо Эшли прояснилось, и он широко улыбнулся. Не сдержавшись, он наклонился к Кою, и тот робко поднял голову.

Эшли нежно поцеловал его, мягко посасывая нижнюю губу, а затем снова прижался к его губам, сплетая их языки. Кой старательно отвечал на поцелуй, повторяя вчерашний урок. Эшли не мог сдержать умиления от этого неумелого, робкого поцелуя и крепко обнял Коя.

— … м-м… — тихо простонал Кой.

Это был не стон удовольствия.

«Ещё немного, и я сломаю ему кости».

Эшли вспомнил хрупкое телосложение Коя, которое было чуть ли не вдвое меньше его собственного, и ослабил хватку.

«Мой милый Кой, я люблю тебя».

Продолжая целовать Коя, Эшли убрал одну руку с его спины и опустил её на ягодицы. Кой вздрогнул, но не отстранился, полностью погрузившись в поцелуй. Сегодня на Кое были джинсы. Грубая ткань была неприятна на ощупь, и Эшли с трудом сдерживал себя, чтобы не запустить руку под джинсы и не коснуться голой кожи.

«Если я это сделаю, он не сможет пойти в школу».

Несмотря на то, что вчера они провели много времени вместе, кровь снова прилила к паху. Говорят, что альфы живут дольше обычных людей, но такими темпами он станет первым короткоживущим альфой и попадёт в учебники по биологии. Эшли пытался взять себя в руки, но это было непросто.

Эшли с трудом оторвался от Коя. Его рука всё ещё лежала на ягодицах юноши, но это было уже большим достижением.

«Успокойся, Эшли Миллер. Не торопись».

Представляя себе пожилую пару в двухэтажном доме с кошками и собаками, он подавил свой порыв. Ради будущего, о котором он мечтал, он не должен умереть молодым.

— Пойдём, Кой? — спросил Эшли, и Кой кивнул:

— Да.

Его взгляд был всё ещё затуманен. Кою очень нравились поцелуи Эшли. Тот это прекрасно понимал, поэтому снова быстро поцеловал его в губы.

Всю дорогу до школы Эшли одной рукой держал руль, а другой — руку Коя. На светофорах или когда он сбрасывал скорость, Эшли сжимал и разжимал пальцы Коя, переплетая их со своими. Кою казалось, что большая, сильная рука Эшли держит в своей ладони всё его существо, и каждый раз он с трудом сохранял ровное дыхание.

Но сладкие мгновения пролетели слишком быстро. Остановив машину недалеко от школы, Эшли тихо вздохнул и сказал:

— Здесь нас никто не увидит.

— Угу, — Кой кивнул и начал собираться.

На самом деле, он не хотел расставаться, но ничего не мог поделать. Ведь это он сам предложил скрывать их отношения.

Вспоминая сегодняшнее утро, Кой понял, что поступил правильно. Он не знал, что хотел сказать ему отец, но если бы об их отношениях стало известно, ничего хорошего из этого бы не вышло.

«Всё ради Эша».

Ему было всё равно, что будет с ним самим, но мысль о том, что Эш может пострадать от действий отца, была невыносима. Эш не заслуживал такого обращения.

«Это я втянул его в эту опасную ситуацию».

Кой, чувствуя себя виноватым, попытался осторожно высвободить свою руку. Но Эшли крепко сжал её и притянул Коя к себе.

Поцеловав тыльную сторону ладони Коя, Эшли посмотрел ему в глаза. Сердце Коя снова забилось чаще.

— Мы можем вести себя как обычно в школе?

— Д-да, конечно.

Было бы странно вдруг начать избегать друг друга. В этом не будет ничего плохого, решил Кой, словно давая себе небольшую награду. Иначе он просто не вынесет.

Видя выражение его лица, Эшли нежно улыбнулся.

— Не волнуйся. Я помню, что ты сказал, так что ничего плохого не случится.

— Ага.

Если Эшли так говорит, значит, так и будет. Кой верил ему безоговорочно. Эшли протянул другую руку и, обхватив затылок Коя, притянул его к себе. Кой закрыл глаза, ожидая поцелуя. На этот раз поцелуй был дольше.

Когда Эшли отстранился, Кой с сожалением открыл глаза. Эшли с улыбкой вытер с его губ остатки слюны.

— Тогда до скорой встречи.

— Угу.

Кой снова кивнул и неохотно открыл дверь. Они до последнего не разнимали рук. Кой тянулся всем телом, стараясь как можно дольше удержать руку Эшли в своей, но когда он выпрямился, их пальцы всё же разжались. Кой закрыл дверь и, прежде чем захлопнуть её, ещё раз посмотрел на Эшли, который провожал его взглядом с грустной улыбкой.

— Скоро увидимся, — сказал Кой и закрыл дверь.

Эшли, высадив Коя на пустынной улочке в десяти минутах ходьбы от школы, поехал вперёд. Вероятно, он хотел первым добраться до школы и подготовиться к неизбежному вниманию окружающих. Кой, чувствуя бесконечную благодарность и вину за заботу Эшли, медленно побрёл в школу.

***

Эшли Миллера снова бросили.

Слух распространился мгновенно. Гораздо быстрее, чем вчерашний слух о том, что после хоккейного матча Эшли Миллер признался в любви какому-то парню и поцеловал его.

Глава 96

Слухи распространялись так быстро, что многие даже не успели услышать о признании и поцелуе, как уже узнали о расставании. Вся школа гудела, обсуждая Эшли.

— Его снова бросили? Эшли Миллера?

— Может, это другой Миллер?

— Нет, тот самый. Его бросили второй раз подряд, не может быть.

— Говорят, он признался парню. Конечно, ему отказали.

— Похоже, он сильно переживал из-за расставания с Эль.

— Как-то это… не круто.

— Да, он был таким классным. А теперь разочаровывает.

— Полностью согласна. Он потерял свой шарм.

— Очень жаль.

Эшли и остальные хоккеисты молча наблюдали, как группа девушек, оживлённо болтая, удаляется от них. Первым заговорил Билл:

— Эш, не хочешь прояснить ситуацию? — Все взгляды тут же обратились к Эшли.

Он вымученно усмехнулся.

— Я признался, и мне отказали. Вот и всё.

Остальные парни переглянулись, и один из них не выдержал:

— Нет, ну, почему ты признался Кою?

— Да, как можно встречаться с парнем?

Как и большинство людей, они не понимали, как люди одного пола, не являющиеся альфами или омегами, могут быть вместе.

Возможно, дело было в том, что это был Эшли Миллер. Вспоминая первую реакцию Коя , он понимал, что их тоже вполне нормальна. Эшли смог легко принять свои чувства только потому, что рос в другой среде.

«Интересно, если бы их родители были не бетами, а другими фенотипами, они бы отнеслись к этому по-другому?»

Эшли задался этим вопросом, но тут же отбросил его, понимая, что ответа на него нет.

— Так получилось. Чувства — сложная штука.

— Это точно, — согласился Билл и на мгновение задумался вместе с остальными. Но вскоре он улыбнулся своей обычной улыбкой и сказал:

— Нам всё равно, кого ты любишь.

— Да, ты же наш друг.

— И мой тоже.

— И мой.

Его команда, всегда славившаяся своей сплочённостью, снова поддержала Эшли. Он улыбнулся, чувствуя благодарность к своим друзьям.

— Спасибо, ребята.

— Да не за что, ерунда.

Один из парней, гордо потирая нос, вдруг нахмурился:

— Но почему Кой тебя отверг?

— Да, почему он тебе отказал? Конечно, отношения между бетами-мужчинами — это не норма, но и не такая уж редкость.

— На твоём месте многие бы согласились, даже если ты парень.

— Конечно, кто бы отказал Эшу?

Глядя на друзей, которые согласно кивали, Эшли горько усмехнулся. Ему было жаль обманывать их, но он ничего не мог поделать.

«Всё ради Коя».

«Зато я приглашу их всех на нашу свадьбу».

Решив таким образом загладить свою вину, он небрежно ответил:

— Кой не понимает, как можно любить и встречаться с парнем.

— Что?

— Серьёзно?

— Вот не ожидал от Коя. Какой-то он замшелый.

Со всех сторон посыпались возгласы. Для них было немыслимо, что кумира хоккейной команды, Эшли Миллера, могли бросить два раза подряд. Эшли спокойно ответил:

— Значит, я недостаточно старался.

Друзья, которые только что ругали Коя, замолчали. Эшли поправил рюкзак и продолжил:

— Я буду стараться ещё больше. Так что всё будет хорошо.

Друзья, озадаченные его спокойной реакцией, неуверенно переглянулись. Они не понимали, говорит ли он серьёзно или нет, и не знали, как реагировать. Эшли первым нарушил молчание:

— Ладно, я пойду, у меня следующий урок.

— А, да, конечно.

— Увидимся.

— Пока.

Друзья поспешно ответили ему и проводили взглядом удаляющегося Эшли. Только когда он скрылся из виду, они расслабили плечи и начали высказывать свои мысли.

— Как он мог…

— «Как он мог» что? Влюбиться в Коя? Или в парня вообще? — спросил один из них, стоявший рядом с тем, кто только что вздохнул.

— И то, и другое, — ответил другой парень, и остальные тут же согласились.

— На самом деле, я понимаю Коя. Должно быть, он был в шоке.

— Ага, ты дружишь с человеком, и вдруг он тебе признаётся.

— Мне казалось, что Эш к нему неравнодушен. Он же раньше говорил, что Кой милый.

— «Милый» говорили мы, а не Эш.

— Ну, он постоянно говорил о нём какие-то милые вещи.

Все закивали, и тут их одновременно осенила одна и та же мысль.

«Неужели он был влюблён в него с тех пор?»

После недолгого молчания кто-то со вздохом пробормотал:

— Я до сих пор не могу поверить, что Эш влюбился в парня.

— Наверное, он сильно переживал из-за расставания с Эль, — поддержал его другой.

— Может, нам стоит помирить его с Эль? — с беспокойством спросил ещё один.

— Эй, это их дело с Эль. И вообще, не лезьте в чужие отношения, — остановил его другой.

Он, прожив всю жизнь с отцом, который постоянно вмешивался в жизнь матери, знал об этом не понаслышке. Услышав непривычно строгий совет друга, все согласились: — Ладно, ладно.

— Но мы должны поддержать Эша.

— Конечно, он же наш друг.

— А кто поддержит Коя?

Все замолчали, услышав этот вопрос, но вскоре один из них предложил решение:

— Кой чётко выразил свою позицию, так что мы должны её уважать. Давайте просто поддержим Эша во всём, что бы он ни делал.

— Ну, кроме преступлений, конечно.

— Вряд ли он похитит и запрёт Коя, — сказал один из них, и все рассмеялись.

Они были уверены, что Эшли Миллер на такое не способен.

***

— Ммм…

Не в силах сдержать стон, Кой крепко зажмурился. Эшли поднял голову и поцеловал его в другую щеку. Кой потерял голову от нового поцелуя.

На переменах они, не в силах терпеть разлуку, прятались и целовались, лаская друг друга. Эти мгновения пролетали как миг, оставляя их жаждущими большего. И как раз вовремя один из учителей отменил урок. Получив сообщение от Эшли, Кой, избегая посторонних взглядов, проскользнул за безлюдное здание. Эшли тут же притянул его к себе и осыпал поцелуями.

— Ах…

Когда их губы наконец разомкнулись, Кой, переводя дыхание, прижался к груди Эшли. Он не мог стоять на ногах, не опираясь на него всем телом. Рука Эшли продолжала ласкать его ягодицы, но Кой уже почти привык к этому.

«Когда целуемся, он трогает меня за попу».

Вот и всё, что он думал.

«Может, мне тоже стоит трогать его за попу?..» — мелькнула мысль, но тело не слушалось.

Для этого ему требовалось ещё больше смелости. Кой молча прижимался к Эшли, позволяя ему ласкать себя. Сейчас его волновало другое.

— Ребята весь день только о тебе и говорят…

— Да? — небрежно отозвался Эшли, не придавая этому значения.

Сейчас его занимала лишь одна мысль: как бы побольше и как следует поласкать Коя, который был сейчас в его объятиях. Он уже наклонился, чтобы снова поцеловать его, но Кой слегка увернулся и сказал:

— Тебя это не расстраивает? Они же болтают всякую чушь.

— Меня это не волнует, — Эшли не отрывал взгляда от губ Коя.

«Может, засунуть руку ему в штаны? Судя по свободным джинсам, должно получиться».

Заметив его взгляд, Кой смущённо пробормотал:

— Я знаю, что сам это начал, но всё равно…

Кою было больно видеть, как Эшли притворяется равнодушным ради него.

«А вдруг ему на самом деле неприятно?»

Эшли, конечно, не обращал внимания на сплетни. Но Кой чувствовал себя иначе.

— Ты такой замечательный, а они говорят о тебе гадости. Меня это бесит.

На самом деле, Кою хотелось кричать: «Он делает это ради меня! Он готов терпеть эти слухи! Такой он потрясающий!»

Видя, как Кой расстроенно кусает губы, Эшли сказал:

— Мне достаточно того, что ты знаешь, какой я на самом деле.

Кой нерешительно поднял взгляд. Эшли, словно только этого и ждал, поцеловал его и улыбнулся:

— Мне достаточно быть хорошим только для тебя.

Конечно, для Коя не было никого прекраснее Эшли. И никогда не будет. Переполненный чувствами, он с трудом произнёс слова, которые так долго не решался сказать:

— Я… люблю тебя, Эш.

Услышав это робкое признание, Эшли улыбнулся и запустил руку Кою в штаны, сжимая его ягодицы.

Глава 97

— А-а-а! — закричал Кой, когда рука Эшли сжала его голую кожу.

Он тут же закрыл рот ладонями и широко раскрытыми глазами посмотрел на Эшли, словно спрашивая: «Что ты делаешь?»

Но Эшли, не обращая внимания, запустил обе руки ему в штаны и, разминая ягодицы, простонал:

— Не хочу с тобой расставаться.

Приближалось время следующего урока. Кой, покраснев, не знал, куда деваться, и украдкой смотрел на свою попу, которую мял Эшли. Он был согласен с его словами, но из-за ощущений внизу живота не мог сосредоточиться и ничего ответить. Видя его реакцию, Эшли нахмурился и спросил:

— Кой, тебе разве всё равно?

— Ик!

Эшли, словно наказывая его, ещё сильнее сжал его ягодицы, и Кой снова вскрикнул. Задыхаясь, он дрожал и учащённо дышал, перед глазами у него всё поплыло. С трудом он пробормотал:

— Я… я то… то… тоже… не… не хо… хочу.

— Вот видишь, — Эшли ослабил хватку, но не убрал руки. Он продолжал нежно массировать ягодицы Коя и, вздохнув, прошептал: — Хотел бы я быть с тобой всегда.

— Я… тоже, — на этот раз Кой ответил сразу. Стараясь не обращать внимания на ощущения внизу живота, он изо всех сил пытался сосредоточиться на словах Эшли.

— Я тоже не хочу расставаться. Хочу быть с тобой всегда, — на этот раз Кой сказал это без запинки, и Эшли посмотрел на него.

— Правда?

Кой, лицо которого просияло, кивнул:

— Правда.

Ему тоже было грустно расставаться. Он чувствовал себя таким одиноким и опустошённым после вчерашнего расставания. Узнав, что Эшли чувствует то же самое, Кой почувствовал прилив смелости.

— Слушай, у меня есть идея…

Эшли остановился и посмотрел на него. Кой, изо всех сил стараясь игнорировать руки на своих ягодицах, продолжил:

— Мы… после выпуска…

Глаза Эшли заблестели.

— Кой, ты тоже об этом думал?

— А? Д… да…

Кой машинально ответил и, опомнившись, широко раскрыл глаза:

— Ты… ты тоже?

Эшли радостно улыбнулся и ответил:

— Конечно!

— Вот как…

Глядя на сияющее от счастья лицо Коя, Эшли чувствовал, что его сердце сейчас разорвётся от радости.

«Мы думали об одном и том же! Мы действительно любим друг друга».

«Вот что значит понимать друг друга с полуслова».

— Кой, — начал Эшли.

— Эш, — одновременно произнёс Кой.

— Выходи за меня замуж.

— Давай жить вместе.

Выпалив эти слова, они, всё ещё улыбаясь, посмотрели друг на друга.

— А?

— Что?

Только потом до них дошёл смысл сказанного. Они непонимающе моргнули и уставились друг на друга. Эшли нахмурился, а Кой остолбенел. Осознав, что́ они только что сказали, их лица изменились.

— За… за… замуж? — пролепетал Кой, мгновенно покраснев, и подскочил на месте.

Увидев его реакцию, Эшли скривился от досады. Но Кой сейчас был не в состоянии это заметить. Он был так потрясён этим неожиданным предложением, что чуть не отпрянул, но Эшли тут же схватил его за попу.

— Что, не хочешь за меня замуж? — с вызовом спросил Эшли.

Кой, всё ещё находясь в его объятиях, растерянно замотал головой:

— Нет, дело не в этом… — «Мы же ещё учимся в школе!»

— Рано нам ещё о свадьбе думать, — торопливо добавил Кой, пытаясь успокоить бешено колотящееся сердце.

— Рано? — перебил его Эшли, грозно рыкнув. — То есть ты не хочешь за меня замуж?

— Нет-нет, дело не в этом! — Кой отчаянно замотал головой. — Я не это имел в виду… — он лихорадочно собрался с мыслями и выпалил: — Я… не то чтобы не хочу… просто слишком быстро… давай сначала просто поживём вместе…

— То есть, если что-то пойдёт не так, ты меня бросишь? Кой, ты серьёзно?

— Нет-нет, совсем нет!

Кой почувствовал себя загнанным в угол. Что бы он ни говорил, Эшли находил в его словах повод для нападок.

«Вот она, мощь лучшего игрока хоккейной команды школы Баффало…»

Кой сглотнул.

Выхода не было. Он не хотел расставаться с Эшли и не имел ничего против свадьбы. Просто он об этом не думал. Эшли, услышав его честный ответ, с каменным лицом приказал:

— Тогда подумай. Прямо сейчас.

— Но…

— Кой, быстро отвечай. Ты выйдешь за меня или нет?

— Выйду! — не выдержав напора, выпалил Кой.

Эшли пристально посмотрел ему в глаза. Кой поспешно закивал, повторяя:

— Выйду за тебя, Эш. Выйду.

— Кой…

Лицо Эшли наконец прояснилось, и на нём расцвела счастливая улыбка. Он убрал руки с попы Коя и крепко обнял его.

— Ты мой. Навсегда.

— Д-да, — пробормотал Кой, всё ещё не веря своим ушам. Он никак не мог поверить, что только что согласился на брак. Но ещё больше его поражало то, что Эшли сделал ему предложение.

— Ты правда хочешь жить со мной? Всю жизнь? — осторожно спросил Кой.

— Конечно, — Эшли поднял голову и, нахмурившись, спросил: — А ты разве нет?

Его лицо было серьёзным. Эшли никогда ещё не был так искренен. Поняв это, Кой почувствовал, как у него чаще забилось сердце, и всё тело затрепетало от волнения.

— Я тоже, — дрожащим голосом ответил Кой. — Я тоже хочу прожить с тобой… всю жизнь.

Последние слова дались ему с трудом. Эшли, услышав это, расплылся в улыбке и поцеловал Коя.

Кой закрыл глаза, приоткрыл губы и обнял Эшли за шею.

«Я люблю тебя, Эш».

Сладкое волнение покалывало кончики пальцев. Он прижался к Эшли всем телом и повторял снова и снова:

— Люблю тебя. Люблю тебя, Эш.

Время следующего урока приближалось, но им обоим было всё равно. В ушах уже звенели свадебные колокола. Эшли целовал Коя, лаская его язык и губы, и мысленно клялся, что никогда не отпустит это хрупкое тело из своих объятий. Никогда.

***

— Баффало! — крикнула Эль, и черлидеры, вторя ей, выстроились в ряд. Они двигались слаженно, в такт музыке, а Кой с энтузиазмом хлопал им, поддерживая команду.

«Команда поддержки успешно выступила на игре, и никто не пострадал».

Слухи быстро распространились, и вскоре появились новые желающие вступить в команду. Конечно, с приходом новичков роль Коя как черлидера закончилась. Однако девушки, включая Ариель, не собирались его отпускать.

— У нас есть для тебя другое дело, — сказали они.

Кою поручили другие обязанности — присматривать за черлидерами. Это была работа на побегушках: убирать инвентарь, готовить музыку и прочее. Но кто-то должен был это делать, и девушки решили, что их «сестрёнка» справится лучше всех. Это устраивало и Коя. Если он продолжит помогать команде до конца семестра, то без проблем получит нужные баллы.

На самом деле, эту работу мог делать кто угодно. Но они выбрали Коя. Скорее всего, они знали о его ситуации и хотели помочь.

Кой с радостью принял их предложение и после уроков исправно бегал на тренировки черлидеров, выполняя их поручения.

— Вот, вода, — он раздал девушкам охлаждённые бутылки с водой.

Уставшие от тренировки черлидеры жадно схватили их.

— Спасибо, Кой.

— Ох, как снова вернулась к жизни!

Кой, слушая довольные голоса девушек, с гордостью улыбался. Вечеринка после игры прошла, и сезон был в самом разгаре. В этом году команда школы Баффало снова была одним из главных претендентов на победу.

«В этом году все стараются особенно усердно».

В голове Коя невольно возник образ Эшли. После того случая у них всё шло хорошо. Даже слишком хорошо, что казалось немного нереальным.

Вскоре, после окончания тренировки черлидеров, заканчивалась и тренировка хоккейной команды. Кой, быстро закончив с уборкой, поспешил к машине Эшли.

— Эш! — крикнул Кой, и Эшли, который ждал его, облокотившись на машину, выпрямился и широко улыбнулся. Кой без колебаний бросился в его раскрытые объятия.

С волос Эшли, только что вышедшего из душа, падали капли воды. Кой живо представил себе, как Эшли, спеша увидеть его, торопливо закончил принимать душ и побежал к нему.

— Мог бы и волосы высушить…

— Сами быстро высохнут, — сказал Эшли и легонько поцеловал Коя в губы.

Кой радостно улыбнулся и ответил на поцелуй.

«Как же хорошо».

— Поехали, — сказал Эшли, поднимая голову.

— Угу, — счастливый Кой сел в машину.

Эшли завёл мотор и, как ни в чём не бывало, взял Коя за руку. Это простое счастье стало неотъемлемой частью их отношений.

Глава 98

— Что значит, отстранили от соревнований?! — голос Эшли невольно сорвался на крик.

Тренер со вздохом ответил:

— Несколько недель назад изменились правила. Теперь ни альфы, ни омеги, независимо от того, юниоры они или профессионалы, не могут участвовать в соревнованиях после того, как их сущность проявилась.

— Но почему так внезапно? — с трудом выдавил Эшли.

В памяти промелькнуло чьё-то лицо. Тренер снова тяжело вздохнул и произнёс слова утешения:

— В любом случае, мне очень жаль. Мне будет тебя не хватать…

Эшли помолчал, а затем с трудом спросил:

— И… с каких пор это правило вступило в силу?

Тренер помедлил, прежде чем ответить:

— Со следующего года.

Скоро День благодарения, а значит, до Нового года игр не будет. А после… финал сезона. И вот теперь, когда они так близко к цели, его отстраняют от соревнований.

— …Ха…

Эшли сделал глубокий вдох, пытаясь подавить гнев. Нельзя было срываться на тренера. Команда Баффало была не единственной, кого затронули эти новые правила.

— …Понятно. Значит, следующая игра будет моей последней.

— Мм… видишь ли, — тренер почесал лоб, — я уже нашёл тебе замену, но ему нужно время, чтобы освоиться в команде… Поэтому он начнёт играть со следующего матча. Вводить нового игрока сразу в финале — слишком рискованно.

Эшли потерял дар речи и просто смотрел на тренера. Вот так, внезапно, его выкинули из команды. Школьная хоккейная команда — это не профессиональный спорт, а скорее хобби. Но он всегда выкладывался на полную. И теперь то, что было неотъемлемой частью его жизни после уроков, исчезло в одночасье.

Он закрыл лицо рукой, представляя лица своих товарищей по команде. Его переполняли эмоции, но все они казались бессмысленными. Эшли сделал глубокий вдох и медленно опустил руку.

— Что ж, ничего не поделаешь.

— …Прости, — тренер опустил голову.

Ему тоже было нелегко. Сезон в самом разгаре, а его лучший игрок выбывает из игры. Эшли не стал больше мучить тренера и попрощался:

— Спасибо вам за всё.

Тренер встал и протянул ему руку. Эшли пожал её и вышел из кабинета.

«Вот почему сегодня не было тренировки».

Он вспомнил друзей, радостно убежавших домой, и почувствовал горечь. Когда его попросили остаться, он подумал, что тренер хочет обсудить с ним что-то, связанное с игрой. Но вместо этого его просто выгнали. Кто бы мог такое предвидеть?

Ответ не заставил себя ждать. Зазвонил телефон, и, увидев имя звонящего, Эшли всё понял.

Его лицо помрачнело.

- Вы уже поговорили с тренером? — раздался деловой голос на другом конце провода.

Эшли помолчал, прежде чем ответить:

— …Это отец? Это он изменил правила?

Секретарша отца спокойно ответила:

- Вы же всё равно собирались уйти в следующем году.

«Тогда зачем нужно было менять правила, чтобы вышвырнуть меня из команды?»

Он знал ответ. Его отец просто хотел контролировать каждый аспект его жизни.

«Как будто хотел показать, что я у него в руках».

— Может, мне стоило прислать ему цветы на День отца? — язвительно произнёс Эшли, но женщина ответила всё так же спокойно:

- Если вам так комфортнее, то считайте, что «да».

Эшли сжал кулаки, подавляя желание закричать. Она всего лишь выполняла приказы его отца. Кричать и злиться нужно было на отца. Но Эшли не собирался этого делать. Встреча с отцом была последним, чего он хотел. Вместо этого он сдержал свои эмоции и как можно спокойнее сказал:

— В любом случае, поздравляю, он добился своего. Хотя я прекрасно понимаю, почему он не стал ждать до конца сезона.

- Хорошо. Вам ещё что-нибудь нужно? — безэмоционально спросила секретарша.

Эшли ответил с сарказмом:

— Верни меня в хоккейную команду.

— Это невозможно, вы же знаете.

Она коротко отказала и спросила: «Вам ещё что-нибудь нужно?», как будто издеваясь. Но Эшли знал, что она просто выполняет свою работу.

— Нет.

- Хорошо. Тогда…

Он повесил трубку. Эшли какое-то время смотрел на телефон, а затем сунул его в карман. Его шаги эхом разносились по длинному коридору, и ему показалось, что они звучат как-то особенно жалко.

***

— Эш! — как обычно, после тренировки черлидеров, запыхавшийся Кой подбежал к Эшли. Тот ждал его, оперевшись на машину. Эш распахнул объятия, и Кой, не раздумывая, бросился к нему. Они прижались друг к другу, как два магнита с противоположными полюсами.

— Я скучал, — прошептал Эшли.

Кой крепко обнял его и потёрся щекой о его широкую грудь.

— Я тоже.

Эшли, улыбаясь, уткнулся лицом в его волосы. Ему хотелось оставаться так вечно. Но если они не уйдут, их кто-нибудь увидит.

— Долго ждал? Ты говорил, что сегодня нет тренировки. Мог бы уехать без меня. — Кой быстро сел на пассажирское сиденье и, ожидая, пока Эшли сядет за руль, заговорил, чувствуя себя виноватым за то, что заставил его ждать.

Эшли завёл машину и ответил:

— Недолго. Тренер сказал, что хочет со мной поговорить.

— Да? О чём?

Кой подумал, что это, наверное, что-то про игру, но Эшли сказал:

— Меня отстранили от соревнований. Со следующей игры я не смогу играть.

— Что? Почему?!

Кой не поверил своим ушам. Он уставился на Эшли широко раскрытыми глазами, а тот, продолжая смотреть вперёд, объяснил:

— Изменились правила. Теперь альфы и омеги, которые проявились, не могут участвовать в соревнованиях. Похоже, это не только в нашей лиге, а ещё в нескольких, но в любом случае, я больше не могу играть.

— Но…

Кой не знал, что сказать. Он слишком хорошо знал, как сильно Эшли любит хоккей. Во время игр он сиял, он был по-настоящему счастлив. И теперь он больше не сможет увидеть его таким.

— Почему так резко изменили правила? Раньше же всё было нормально.

— Ну… — Эшли сделал вид, что смотрит на светофор, прежде чем ответить, — я не знаю.

— Это возмутительно! — пробормотал Кой, искренне расстроенный.

Это правило было совершенно абсурдным. Какое отношение имеет то, что кто-то альфа или омега, к их способности играть?

— Это дискриминация! — негодовал Кой, что было для него нехарактерно.

Обычно он спокойно переносил любые несправедливости, но когда дело касалось Эшли, он не мог молчать. Это было слишком несправедливо.

— Эш, а ты не можешь подать в суд? Это же абсурд — запрещать играть из-за того, что ты проявился!

Эшли рассмеялся — впервые с тех пор, как тренер сообщил ему эту ужасную новость.

— Мог бы…

У него не получилось сдержать улыбку, глядя на Коя, который так злился из-за него. Это было мило и трогательно.

Он мягко сказал:

— Но к тому времени, как будет принято решение, мне будет уже за сорок, и вряд ли я всё ещё буду учиться в старшей школе.

— А…

Кой снова погрустнел. Эшли почувствовал, как его настроение улучшается благодаря Кою, но он промолчал, желая, чтобы Кой продолжал свои попытки его утешить.

Кой задумался, а потом вдруг повернулся к нему и спросил:

— Хочешь потрогать мою попу?

— Пфхаха! — Эшли рассмеялся так сильно, что чуть не нажал на тормоза.

Кой испугался его реакции и поспешно произнёс:

— Т-ты в порядке?

Эшли сбавил скорость, чтобы не попасть в аварию, но улыбка всё ещё играла на его губах.

— Если я потрогаю твою попу, мне станет легче? — спросил он, всё ещё смеясь.

Кой осторожно посмотрел на него.

— А, нет?

«Конечно, станет легче»,— подумал Эшли, но у него была идея получше.

— А как насчёт того, чтобы ты потрогал мою анаконду?

Кой онемел. Он просто смотрел на Эшли широко раскрытыми глазами, и тот, видя его реакцию, с лёгкостью добавил:

— Шучу.

С этими словами Эшли убрал руку с руки Коя и обнял его за талию. Кой послушно приподнял бедро, и Эшли начал медленно поглаживать его ягодицу, которая идеально помещалась в его ладони.

— Ну как, полегчало? — осторожно спросил Кой.

— Да, — ответил Эшли.

На самом деле, ему хотелось остановить машину у обочины и поцеловать Коя, но раз уж Кой сам предложил, он не хотел отказываться. Поцеловаться они смогут и в другой раз.

Тем временем Кой думал совсем о другом. Он уже привык к тому, что Эшли трогает его за попу, и был готов позволить ему это в любое время, но неожиданное предложение про анаконду на мгновение выбило его из колеи.

«Как я мог забыть? Эшли просто сдерживается».

«Может быть, сейчас это действительно поможет ему…»

Внезапно Эшли окликнул его:

— Кой.

— А?

— Придёшь ко мне на День благодарения? — спросил Эшли, продолжая смотреть на дорогу.

Глава 99

— На День благодарения? — переспросил Кой, удивлённый неожиданным предложением.

Эшли, улыбаясь, подтвердил:

— Да. Если у тебя нет других планов.

— Нет, конечно, нет! — торопливо ответил Кой, а потом смущённо опустил голову. — Ты же знаешь, что у меня кроме тебя друзей нет…

— Друзей? — переспросил Эшли, уловив его оговорку.

Кой поспешно поправился:

— Парня… — то есть, парня.

Эшли улыбнулся и снова посмотрел на дорогу. Он проехал мимо очереди машин у главных ворот и въехал через ворота для жильцов, направляясь к дому.

— Чем займёмся на День благодарения? Хочешь что-нибудь особенное?

— Хм… — Кой немного подумал и осторожно спросил: — А можно индейку?

— Конечно, — легко ответил Эшли, а потом усмехнулся. — Но разве она вкусная?

— Ну… — Кой на самом деле не знал.

Он видел индейку только на картинках и в видео, но никогда не пробовал её.

— Н-но на День благодарения должна быть индейка!

— Как торт на день рождения? Хорошо, будет индейка.

Эшли снова засмеялся, но Кой промолчал.

«Торт на день рождения» — ещё одна вещь, которую он никогда не пробовал.

«Что подумает Эш, когда узнает обо мне всё?» — внезапно подумал Кой, но тут же отогнал эту мысль.

«Эш не такой. Он не будет судить меня за это. Он столько раз говорил, что любит меня».

«Сомневаться в нём — это неуважение».

Собравшись с духом, Кой сказал:

— Я… я никогда не ел индейку.

— Правда? — неожиданно спокойно отреагировал Эшли. — Ну, попробуешь в этот раз, и больше не захочешь.

Он улыбнулся, глядя на Коя, а потом снова перевёл взгляд на дорогу. Кой на мгновение застыл, а затем улыбнулся, чувствуя, как его переполняет радость.

— Серьёзно?

— Да, потом не жалуйся.

— Не буду! — Кой звонко рассмеялся.

Эшли бросил на него взгляд, всё ещё улыбаясь, и снова посмотрел вперёд.

«Значит, Кой никогда не ел индейку…»

Чувство жалости к Кою снова шевельнулось в его груди, но тут же сменилось другим чувством.

«Я дам ему всё, чего он был лишён. Мы разделим все его «первые разы».

— Может, и торт испечём? — спросил Эшли.

Кой тут же кивнул.

— Да! Шоколадный!

— Хорошо, договорились.

Эшли снова с готовностью согласился. Ему нравилось, когда Кой улыбается. Ради его улыбки и счастья он был готов на всё.

Абсолютно на всё.

***

— Спасибо за сегодня, Эш, — сказал Кой, когда Эшли, как обычно, подвёз его до дома. — Спасибо, что пригласил меня на День благодарения.

Кой сказал это, прежде чем они попрощались поцелуем. Он обхватил Эшли за талию и потянулся к нему, но Эшли, обнимая его, сказал:

— Тогда останешься у меня?

— А? — Кой удивлённо распахнул глаза, но Эшли, улыбаясь, продолжил:

— Посмотрим фильм, поиграем… Как тебе?

Конечно же, это был ещё один сюрприз, который Эшли подготовил для Коя. Он хотел, чтобы их первый совместный День благодарения стал незабываемым. Кой, не подозревая о его планах, лишь моргнул несколько раз и робко кивнул. Эшли снова улыбнулся и нежно поцеловал его, а Кой, закрыв глаза, ответил на поцелуй.

— Пока.

— Береги себя.

Они попрощались, с трудом скрывая нежелание расставаться. Ещё два поцелуя, и наконец они отпустили друг друга. Как всегда, Кой, не оглядываясь, побежал домой. Он знал, что если оглянется, то не сможет удержаться и вернётся к Эшли.

Дома он наконец смог перевести дух. Как обычно, он быстро принял душ, постирал одежду и лёг на кровать до прихода отца.

Только тогда Кой смог успокоить бешено бьющееся сердце и собраться с мыслями. Но стоило ему начать вспоминать события этого дня, как его снова охватило волнение.

«День благодарения…»

Кой долго ворочался в кровати, не в силах уснуть. Он впервые собирался провести праздник с кем-то. Кажется, в раннем детстве он праздновал с семьёй, но это было так давно, что он почти ничего не помнил и едва ли это считалось.

«С Эшем…»

Чем больше он думал об этом, тем больше радовался и волновался. Но дело было не только в Дне благодарения…

<Тогда останешься у меня?>

Голос Эшли отчётливо звучал в его ушах.

«Это же значит… то самое, да?»

Другого объяснения он не находил. Они встречались уже два месяца, и всё, что Эшли себе позволял — это поцелуи и поглаживания по ягодицам.

«Я знал, что рано или поздно этот момент настанет…»

Кой снова повернулся, не в силах справиться с волнением.

«Возможно, Эш хочет перейти на новый уровень».

Это предположение казалось вполне логичным. Кой и сам понимал, что Эшли слишком сдерживается. К тому же, они уже договорились пожениться.

«Глупо тянуть с этим только из-за поцелуев. Мы же не давали обет безбрачия и не обязаны ждать совершеннолетия».

Более того, Кой своими глазами видел, насколько здоров Эшли… как и его «анаконда».

«Хотя бы потрогать её…»

Кой сглотнул и прижал руку к бешено бьющемуся сердцу.

«Если я его люблю, то не должен бояться. Эш так долго ждал меня. Я тоже должен быть смелым».

— Фух…

Кой сделал глубокий вдох и принял решение. День благодарения был уже на следующей неделе. Нужно было торопиться. Он кивнул, утверждаясь в своём решении.

«Завтра куплю презервативы».

***

— П-простите! — выпалил Кой, запинаясь.

П/п: Кой хотел сказать «презерватив» (condom по-английски), но из-за волнения случайно сказал «простите» (condone). Слова созвучны, особенно если произнести быстро и нервно.

— Что?

Вошедший в магазин покупатель и продавец недоуменно посмотрели на него.

Кой, побледнев, широко раскрыл глаза.

— Ха-ха-ха! — продавец, согнувшись пополам от смеха, стучал по прилавку.

Кой, залившись краской, стоял перед стеллажом с презервативами, обливаясь потом. Покупатель, седовласый старичок, подошёл к нему и начал доброжелательно объяснять особенности каждого продукта:

— Вот эти с клубничным ароматом. Очень приятная текстура, отличный выбор. А вот банановые не очень. С пупырышками пока не бери, это потом. Для новичков лучше всего классика. Впрочем, как и во всём…

— Мистер Фергюсон, не нужно так подробно! — продавец, вытирая слёзы, попытался остановить старика.

Кой лишь тихо мычал в ответ:

— У-угу… угу…

— Итак, что тебе приглянулось? — любезно спросил старик.

Кой растерялся. Он и представить себе не мог, что существует столько видов презервативов. Он думал, что достаточно просто купить самые большие. Вспомнив уроки полового воспитания, он спросил:

— В-важно ведь, чтобы размер подходил?

— Конечно! Не стесняйся, выбирай. Это очень ответственно — пользоваться презервативами. Ты должен позаботиться о своей девушке.

Старик ободряюще похлопал Коя по плечу. Его слова придали Кою немного уверенности.

Держа в уме советы старика, он осмотрел ассортимент и наконец сделал выбор.

— О, отличный выбор! — похвалил старик Коя, выбравшего клубничные презервативы.

Кой, немного осмелев, спросил у продавца:

— А это самый большой размер?

Продавец бросил короткий взгляд на пах Коя и ответил:

— Тебе должно хватить.

Конечно, лично Кою этого размера было бы достаточно. Однако реальность была несколько иной.

— А… а есть… — Кой сглотнул, собираясь с духом, чтобы задать следующий вопрос. — …презервативы…в которые поместится анаконда?

Наступила тишина. Взгляды обоих мужчин устремились к ширинке Коя. Он готов был провалиться сквозь землю и убежать куда подальше.

Глава 100

Стыд не отпускал Коя всё время, пока он был на работе. Он и не подозревал, что покупать презервативы так неловко. Впрочем, неудивительно, ведь раньше ему не приходилось этого делать.

«Эш, наверное, уже много раз покупал…»

Дойдя до этой мысли, Кой вдруг осознал кое-что ещё.

«У Эша ведь наверняка уже есть презервативы!»

— Точно! — невольно воскликнул он и схватился за голову.

У Эшли до него было много девушек. Конечно, у него есть опыт, а значит, и презервативы. Да и вообще, такой воспитанный парень, как Эшли, вряд ли станет делать «это» без защиты.

— Нет, всё равно! Мужчина должен быть готов! — Кой вспомнил совет старика из магазина. — Вдруг у Эша их нет? Бывает же такое, что в самый нужный момент ничего нет под рукой… Да и как-то неловко пользоваться с ним презервативами, которые он покупал для другой…

В нём ненадолго вспыхнула надежда, но тут же погасла, и Кой, нахмурившись, пробормотал:

— Хотя… лучше уж так, чем снова испытывать этот стыд…А-а-а! — он простонал и снова схватился за голову. — Что же мне теперь делать? Как ему это объяснить?

Даже то, что он купил презервативы в соседнем районе, было глупо. Что бы было, если бы он сделал это здесь, как изначально планировал?..

Камера над кассой снимала всё как на ладони, и продавец наверняка увидел бы его покупку. Хорошо, что он передумал и, отпросившись с работы пораньше, отправился в другой магазин. Это было единственное правильное решение, которое он сегодня принял, и он готов был похвалить себя за это.

«В любом случае, подготовиться — не помешает».

Кой попытался успокоиться и положил руку на карман брюк. Он почувствовал небольшую выпуклость от коробки, и его снова бросило в жар, а сердце забилось чаще.

«Наконец-то это случится!»

Эта мысль не давала ему покоя. Он нервно ёрзал и дёргался, когда вдруг зазвонил телефон. На экране высветилось имя владельца магазина.

— А-алло… — торопливо ответил Кой.

Из трубки послышался недовольный голос:

— Что ты там вытворяешь? Ведёшь себя как ненормальный.

Похоже, владелец наблюдал за ним через камеру видеонаблюдения. Кой невольно поднял глаза на камеру, а затем быстро опустил их.

— Я… я просто… разминаюсь… А что случилось? — попытался оправдаться Кой.

Владелец равнодушно продолжил:

— На День благодарения ты работаешь, я правильно понимаю?

— Что? — невольно переспросил Кой.

Владелец повысил голос:

— У тебя же всё равно нет никаких дел. Конечно, работаешь! Или как?

Он был прав. Кой всегда работал в праздники, так что владелец и не сомневался, что так будет и в этот раз.

Но в этом году всё было иначе.

— Я… у меня планы, — ответил Кой.

— Что? Планы? — удивлённо переспросил владелец.

Видя его замешательство, Кой гордо выпрямился и сказал:

— Меня пригласили в гости.

«К парню, если быть точным…»

Кой покраснел от этой мысли и невольно улыбнулся. Владелец, помолчав, неуверенно спросил:

— Т-то есть… ты не выйдешь на работу? Точно?

— Точно. Я хочу отдохнуть.

Владелец снова замолчал. Кой уже начал чувствовать себя неловко из-за этой тишины, когда тот наконец спросил, явно нехотя:

— А если я предложу тебе двойную оплату?

Кой опешил от неожиданности. Он никогда не получал никаких надбавок за сверхурочную работу, так что такое предложение было для него в новинку.

— Ну…

Кой на мгновение заколебался, но быстро взял себя в руки. Эшли был важнее денег. Весы в его голове склонились в одну сторону, и Кой твёрдо ответил:

— Спасибо, но я всё равно не выйду.

— Эх… — владелец тяжело вздохнул, а затем сердито бросил:

— Неблагодарный ты мальчишка! — и повесил трубку.

Кой озадаченно посмотрел на телефон, но быстро взял себя в руки.

«Ничего не поделаешь. Сейчас есть вещи поважнее».

Он снова погладил коробку в кармане и попытался успокоиться.

«Нужно думать о хорошем. Меня ждёт столько всего приятного…»

«Только об Эше…»

Мысли о нём вызывали улыбку на лице Коя и успокаивали. Он решил заранее предупредить отца, что останется ночевать у друга.

В последнее время отец стал мягче. Он всё ещё не говорил с Коем по душам, но стал меньше пить и, встречаясь с сыном, спрашивал, как у него дела и поел ли он. Кой по-прежнему боялся отца и отвечал односложно, поэтому их разговоры были короткими. Но даже это было для него огромным облегчением.

«И всё это благодаря Эшу».

С тех пор, как они начали встречаться, в жизни Коя происходили только хорошие вещи. Эшли был настоящим подарком судьбы. Кой широко улыбнулся и открыл календарь в телефоне, чтобы проверить, сколько дней осталось до Дня благодарения.

«Уже совсем скоро…»

Он прижал телефон к груди и сделал глубокий вдох. Это был самый волнительный и долгожданный День благодарения в его жизни.

Пока не раздался неожиданный звонок от Эшли.

— Ты едешь домой? — невольно воскликнул Кой, услышав неожиданную новость.

Из телефона послышался тяжёлый вздох.

- Прости, Кой. Знаю, ты ждал этого…

— Н-ничего страшного, — поспешил успокоить его Кой. — День благодарения нужно проводить с семьёй. Я в порядке, правда.

- Эх… — Эшли снова тяжело вздохнул.

Ему было невыносимо оставлять Коя одного с его отцом, тем более зная, как тот ждал этой встречи. Он корил себя за то, что сам вселил в Коя надежду, а теперь вынужден её разрушить.

Но он не мог ослушаться отца. Эшли уже не в первый раз сталкивался с этим после начала отношений с Коем. Он снова почувствовал себя беспомощным.

«Я всё ещё несовершеннолетний».

Он ничего не мог сделать, не имел никаких прав. Если бы он ослушался отца, тот мог пойти на всё, что угодно. Наверняка именно поэтому он отстранил Эшли от игр — чтобы продемонстрировать свою власть и подавить любое сопротивление сына.

Это сработало. Эшли больше не смел перечить отцу. Он решил просто подыгрывать ему до окончания школы. Как только он станет совершеннолетним, он сможет делать всё, что захочет. В крайнем случае, он сможет отказаться от университета, но школу он должен закончить. Ради Коя.

- Прости, Кой, — ещё раз извинился Эшли, пытаясь справиться со своими эмоциями.

Он ненавидел себя за то, что оставляет Коя одного в такой праздник, но ещё больше он ненавидел своего отца.

— Всё в порядке, — снова повторил Кой.

- Кой, это только в этом году. В следующем году мы обязательно будем вместе. И каждый год после этого.

— Да, — ответил Кой. — Я буду ждать.

- Хорошо, — Эшли кивнул и сменил тему. — Ты же ничем не занят на День благодарения? Мы ведь договорились.

— Н-ну… да, — после небольшой паузы ответил Кой.

«Лучше бы я согласился работать…» — с запоздалым сожалением подумал он.

Эшли почувствовал перемену в его настроении и спросил:

- Что-то случилось?

— А? Нет, ничего, — Кой попытался говорить как можно веселее. — Просто… хозяин магазина просил меня выйти на работу в День благодарения, а я отказался. Ничего, я тоже хочу отдохнуть…

После этих слов, сказанных как можно более беззаботным тоном, повисла неловкая тишина. Вдруг Эшли предложил:

- Слушай, а может, ты поработаешь у меня дома?

— Что? У тебя дома? — удивлённо переспросил Кой.

- Ага, — подтвердил Эшли. — На каникулах, начиная с Дня благодарения, многие разъезжаются, и в доме часто никого нет. Может, ты присмотришь за ним? Ничего сложного: убирать мусор из бассейна, каждый день убирать в одной из комнат.

Кой на мгновение представил себя, убирающим в этом огромном особняке, и ему стало не по себе. Он быстро опомнился.

— Одна комната в день?

- Да. Справишься?

— Н-ну…

Конечно, он справится. Проблема была в том, что это слишком просто.

— А это считается работой?.. — осторожно спросил Кой.

- Конечно. Я же не хочу возвращаться в пыльный дом, — ответил Эшли.

Это было понятно. В таком огромном доме, который наверняка ежедневно убирают, всегда должно быть чисто.

— А… а когда ты вернёшься? — спросил Кой.

Эшли молчал, словно проверяя что-то. Через некоторое время он ответил:

- Примерно через десять дней.

— Десять дней… — невольно пробормотал Кой и тут же откашлялся. — А… а куда ты едешь? Если домой, то…

Последовал вздох, и Эшли ответил:

- На восток.

Глава 101

— На восток? — переспросил Кой.

«И какая же там разница во времени?» — подумал он, пытаясь вспомнить.

Эшли, словно прочитав его мысли, ответил:

- Там на три часа раньше.

— Понятно…

Значит, созвониться будет не так-то просто. Разница во времени всегда усложняет общение. Кой невольно погрустнел. Вдруг Эшли сказал:

- Кой, я хочу кое-что тебе предложить.

Предложить? Кой удивлённо кивнул.

— Да? И что же?

- Как насчёт того, чтобы ты бросил свою подработку и работал у меня дома постоянно? — без раздумий выпалил Эшли.

— Что? — опешил Кой.

- Ты из-за этой подработки вечно занят по выходным… — продолжил Эшли. — И в школе толком не видимся. Я хочу проводить с тобой все выходные, но из-за твоей работы это невозможно.

Из телефона донёсся вздох Эшли. Кою стало неловко, ему было жаль своего парня.

Он замялся и пробормотал:

— Ну… если я буду получать деньги за то, что провожу с тобой время, это будет выглядеть так, будто я встречаюсь с тобой из-за денег.

- Я же не предлагаю тебе платить за секс. Я не это имел в виду, — с лёгким раздражением ответил Эшли, но тут же смягчил тон. — Ты будешь заниматься своими делами, я не стану тебя отвлекать. Зато потом мы сможем сразу же проводить время вместе. Как тебе такая идея?

В этом был смысл. Сейчас из-за подработки у Коя оставалось совсем мало времени на Эшли — всего два-три часа. Неудивительно, что Эшли был недоволен.

— Ну… давай я сначала попробую… — нерешительно сказал Кой.

Он не знал, что за работа его ждёт и справится ли он с ней, поэтому не хотел сразу соглашаться.

- Отлично! Тогда приезжай на этих выходных. Договорились? — с готовностью ответил Эшли.

— А?.. Ага, — ошеломлённо согласился Кой.

«На этих выходных?»

Значит, ему нужно немедленно увольняться с нынешней работы.

«Найти новую будет непросто…» — подумал он, но тут же отогнал мрачные мысли. Сначала нужно попробовать, а потом уже думать о будущем.

— Да, я согласен.

- Вот и отлично, — с облегчением в голосе ответил Эшли.

Кой почувствовал теплоту, услышав, как искренне обрадовался Эшли.

Он невольно улыбнулся и спросил:

— Тебе так хочется, чтобы я работал у тебя дома?

- Конечно, — ответил Эшли и добавил: — Я хочу, чтобы ты ждал меня дома, когда я вернусь.

Сердце Коя забилось чаще.

«Это как будто мы женаты…» — промелькнула у него мысль.

Эшли, словно услышав его, со смехом сказал:

- Как молодожёны, правда?

Кой не смог ответить, лишь шумно вдохнул. Эшли снова рассмеялся.

- Я люблю тебя, Кой.

— А-а… я тоже, — пролепетал Кой, чувствуя, как его лицо заливает краска.

- Хочу тебя поцеловать, — прошептал Эшли ещё более нежным голосом.

У Коя чуть сердце не выпрыгнуло из груди. Он прижал руку к сердцу, пытаясь справиться с волнением.

— Я… я тоже.

Эшли снова засмеялся и тихо прошептал:

- Люблю тебя.

Кой сделал глубокий вдох и твёрдо ответил:

— Я тоже тебя люблю.

Обычно Кой не любил прощаться с Эшли, но сегодня ему особенно не хотелось заканчивать разговор. Он молчал, не решаясь попрощаться.

Однако реальность не позволила им долго молчать.

- Мне пора, — сказал Эшли со вздохом.

Кой очнулся от своих мыслей и удивлённо воскликнул:

— Уже?

- Да, — грустно улыбнувшись, ответил Эшли. — Меня вызвали три часа назад. Я уже в аэропорту, скоро вылет. Мне говорят, чтобы я заканчивал разговор.

Напротив Эшли, через проход, сидела секретарь его отца и смотрела на него. Эшли, находясь в частном самолёте своего отца, ещё раз сказал Кою, что любит его, и повесил трубку. Кой ещё какое-то время смотрел на телефон, а затем прижал его к груди, словно там ещё сохранилось тепло дыхания Эшли.

Эшли чувствовал то же самое. Даже после того, как разговор закончился, он продолжал смотреть на телефон. Ему отчаянно хотелось бросить всё и вернуться к Кою, но сдержался. Стюардесса, которая явно ждала окончания разговора, обратилась к нему:

— Вам что-нибудь нужно, мистер Миллер?

— Чипсы, пожалуйста, — ответил Эшли, глядя в окно, где самолёт уже готовился к взлёту.

— Не беспокойтесь о друге, — раздался голос секретаря. — Я всё улажу.

Эшли бросил на неё взгляд и сказал:

— Заплатите ему как следует. Ты знаешь.

— Конечно. Мистер Миллер никогда не скупится на своих сотрудников. Как и вы сами, — сказала секретарь, глядя ему прямо в глаза.

Эшли ничего не ответил и отвернулся. Стюардесса поставила перед ним вазочку с чипсами и вернулась на своё место. Эшли думал, что на этом разговор окончен, но секретарь неожиданно заговорила снова:

— Вы определённо сын своего отца. Не делаете ничего без выгоды для себя.

Эшли понимал, что не может ослушаться отца. Он лишь хотел показать своё нежелание слепо подчиняться, поэтому предложил эту ничтожную сделку, не ожидая, что отец согласится. Эшли было любопытно узнать истинные мотивы отца, но раз он добился своего, то решил не зацикливаться на этом.

— Чему научили, тому и следую, — ответил Эшли.

Секретарь усмехнулась, но тут же вернулась к своему обычному бесстрастному выражению лица. Эшли проигнорировал её и продолжил смотреть в окно.

Самолёт начал медленно двигаться. На Эшли нахлынула тоска, он уже скучал по Кою.

***

— Фух… — Кой выпрямился, сделав глубокий вдох.

Он только что закончил собирать мусор с поверхности бассейна сачком. Ему казалось, что прошло много времени, но на самом деле это было не так уж и долго. На сегодня это была вся его работа. Кой нарочно медленно обходил бассейн, вылавливая сачком даже самые мелкие соринки. Несмотря на все его старания, прошло чуть больше часа.

«Я получаю столько денег за такую ерунду…» — Коя мучило чувство вины.

Когда он впервые получил зарплату, ему показалось, что произошла какая-то ошибка. Он работал вдвое меньше, чем на предыдущей подработке, а получал в три раза больше. Это было слишком хорошо, чтобы быть правдой.

— Нет, сумма верная, — равнодушно ответил сотрудник, которому Кой позвонил, чтобы уточнить, как и велел Эшли. — Понимаю, что это немного, но у вас мало обязанностей. Попросите мистера Миллера добавить вам работы, когда он вернётся.

— Немного? — Кой невольно повысил голос, но тут же извинился. — Простите.

Значит, ошибки не было. Ему действительно платили так много. И дело было не в том, что он друг Эшли. Судя по тону сотрудника, такую зарплату получали все работники. Кой не мог поверить, что это считается небольшой суммой.

«Значит, Эшли не пытался мне специально помочь».

Осознание этого успокоило Коя. Он был благодарен Эшли и ещё сильнее хотел увидеть его.

«Скорее бы он вернулся».

Благодаря этой работе Кой мог не только подготовиться к пересдаче экзаменов, но и накопить на отдельное жильё. Он стал работать ещё усерднее, выполняя даже то, что ему не поручали. Каждый день он обязательно убирался в комнате Эшли.

«Он наверняка захочет отдохнуть в своей комнате, как только вернётся».

Закончив с бассейном, Кой зашёл в дом, быстро вымыл руки и направился в спальню Эшли. Сначала он встряхнул постель с кровати и аккуратно заправил её, а затем взял метёлку со страусиным пером и начал обмахивать мебель. Мысль о том, что это комната Эшли, мотивировала его убираться с особым усердием. В порыве энтузиазма он решил вытереть пыль даже за прикроватной тумбочкой и приподнял её ножку.

— Ой! — вскрикнул Кой, потеряв равновесие.

Тумбочка покачнулась. Кой успел её поймать, но неплотно закрытый ящик выдвинулся. Кой повернулся и замер, увидев его содержимое. Ящик был доверху набит презервативами.

— А… — Кой остолбенел.

«Что я сейчас увидел?»

Он стоял, не в силах отвести взгляд. Кой и представить себе не мог, что кто-то может купить столько презервативов. Точнее, он, конечно, понимал, что у Эшли они есть, но не думал, что их будет так много. Кой, который покупал презервативы поштучно, смотрел на несколько полных коробок с открытым ртом.

«Зачем ему столько?»

Ответ был очевиден. И причина, по которой презервативы хранились в тумбочке, тоже была понятна: чтобы они были под рукой в нужный момент.

«Ну да, логично…».

Дрожащей рукой Кой взял один презерватив и невольно прикрыл рот другой рукой. Он был огромного размера. Кой никогда не видел таких больших презервативов. Те, что покупал он, казались малышами по сравнению с этим.

— Ик… — Кой побледнел и затаил дыхание.

Внезапно зазвонил телефон. Кой схватил его и вздрогнул от неожиданности.

Глава 102

«Эшли!» — это был первый звонок с тех пор, как он уехал на восток.

Коя охватила волна радости и тоски. Он уже хотел нажать на кнопку ответа, но взгляд упал на гору презервативов. Кой замер.

Телефон продолжал звонить. Кой смотрел на экран. Впервые он не ответил сразу на звонок Эшли. Ему потребовалось время и мужество, чтобы нажать на кнопку.

— Фух… фух… — Кой два раза глубоко вздохнул и дрожащей рукой ответил на звонок, буквально за секунду до того, как он должен был сорваться.

— А… алло, — пролепетал он.

- Кой? — тут же раздался голос Эшли. — Что-то случилось? Почему ты так долго не отвечал?

В голосе Эшли слышалось беспокойство. Коя мучила совесть, он прокашлялся, чтобы прочистить горло.

— Я… я просто… работал, — голос Эшли растопил застывшее сердце Коя. Грудь наполнилась любовью, и он осторожно спросил: — Ты… был занят?

«Почему ты не звонил?» — Кой тут же прикусил язык, осознав, как укоризненно прозвучал его вопрос. Конечно, Эшли был занят, он ведь виделся с родителями после долгой разлуки.

Кой и сам не звонил, потому что не знал, когда у Эшли будет свободное время, да и трёхчасовая разница во времени играла свою роль. Скорее всего, у Эшли были те же причины.

«Я сам ждал, пока он позвонит, а теперь обижаюсь…».

Кой хотел извиниться, но вдруг услышал вздох с другой стороны. Он тут же напрягся.

«Я его обидел? Он злится?» — сердце Коя забилось чаще.

- Прости, Кой, — сказал Эшли. — У меня тут всё сложно.

Голос Эшли был спокойным.

— А…

«Значит, не злится».

Кой почувствовал облегчение и одновременно вину. Эшли не тот человек, который раздражается или злится по пустякам, а он взял и подумал о нём плохо.

— У тебя много дел с родителями? — осторожно спросил Кой.

- Что-то вроде того, — уклончиво ответил Эшли.

Кою стало любопытно, но он решил не лезть в чужие семейные дела и сменил тему:

— Ты, наверное, устал. Но родителям приятно, что ты с ними, правда?

На этот раз Эшли не ответил сразу. Наступила неловкая пауза, и Кой забеспокоился. Наконец, Эшли сказал:

- Не знаю, что у них на уме…

— А… — Кой растерялся.

Ответ прозвучал как-то цинично, и он не знал, что сказать. К счастью, Эшли снова пришёл ему на помощь.

- Как ты, Кой? Хорошо провёл День благодарения? — спросил он.

— А? Да, — Кой машинально кивнул и поспешно поблагодарил Эшли: — Спасибо тебе, Эш. Благодаря тебе у меня всё хорошо.

- Правда? Ты в порядке?

— Ага, — Кой энергично кивнул. — Работа лёгкая, и платят много. Я, кстати, работаю гораздо меньше, чем на прошлой подработке, а денег получаю больше. Спасибо тебе. Благодаря этому я смогу пересдать экзамены… — Кой замялся. Чтобы произнести следующие слова, ему потребовалась вся его смелость. — И… накопить на… свадьбу.

Он покраснел и пробормотал это еле слышно. С другой стороны раздался смех. Это был не насмешливый смех, а радостный, и от этого Кою стало ещё стыднее.

— Чего… чего смеёшься?

- Ах, Кой, — прошептал Эшли, всё ещё посмеиваясь. — Хочу тебя поцеловать.

Сердце Коя забилось как сумасшедшее. Он прижал руку к груди и с трудом выдавил:

— Я… тоже.

«Я скучаю по тебе, Эш», — Кой сдержал эти слова, крепко сжав губы. Он не хотел расстраивать Эшли. Эшли и так тяжело, нужно держаться.

- Чем занимался? Убирался? — спросил Эшли, когда Кой сделал глубокий вдох.

— А, да, — Кой подумал, что Эшли, наверное, догадался по времени. — Только что закончил чистить бассейн и зашёл в дом.

- Ты опять работал? После бассейна? — в голосе Эшли послышалось удивление.

Он же просил давать Кою только одну задачу в день.

«Сколько же он работает?»

Эшли хотел тут же во всём разобраться и сделать выговор тем, кто перегружает Коя работой. Он ждал ответа. Кой немного помедлил и ответил:

— Мне поручили только бассейн, но я… хотел сделать ещё кое-что…

- Зачем? — В голосе Эшли звучало недоумение.

«Конечно, он не понимает. Я бы тоже не понял».

Кой понимал реакцию Эшли, но сейчас всё было иначе.

— Потому что я люблю тебя… — поспешно добавил он.

Эшли молчал. Он, казалось, ждал объяснений. Кой, залившись краской, пробормотал:

— Ты же говорил, что хочешь, чтобы дом был чистым, когда ты вернёшься. Поэтому…

- Поэтому ты убираешься в доме? Хотя тебя никто об этом не просил? Понятно, — наконец сказал Эшли. По голосу было сложно догадаться, что он чувствует, поэтому Кой поспешно добавил:

— Я… я не так много делаю. Просто пару комнат…

Эшли снова молчал.

Как на это реагировать? Он предложил Кою работу в своём доме, чтобы ему было легче, а тот взваливает на себя ещё больше.

«Ради меня…».

Эшли испытывал одновременно радость, умиление и досаду. Чувства переполняли его, и он не мог подобрать слов. Он кашлянул, прочистил горло и мягко спросил:

- И какую комнату ты сейчас убираешь?

— А… э… — Кой поспешил с ответом. — Твою… твою спальню.

- Мою спальню?

— Да, — Кой кивнул в ответ на повторный вопрос Эшли. — Ты же, когда вернёшься, первым делом пойдёшь отдыхать в свою комнату. Поэтому… я каждый день убираюсь в твоей спальне.

Только теперь Эшли понял, что Кой имел в виду под «парой комнат»: его спальню и ещё одну. Это был способ Коя выразить свою любовь.

Эшли решил принять это и сказал:

- Понятно.

Мягкий голос Эшли успокоил Коя. И тут его язык словно развязался.

— А почему у тебя так много презервативов? — выпалил он, не подумав.

- Что?

«Ой!» — Кой беззвучно вскрикнул и закрыл рот рукой. Ему показалось, что он видит нахмуренное лицо Эшли.

— Нет, ну… это… то есть… — Кой отчаянно запинался.

- А… — протянул Эшли, словно всё понял. — Кой, ты заглянул в ящик.

В его голосе послышались дразнящие нотки, и Кой растерянно воскликнул:

— Нет! Я не специально! Я просто двигал тумбочку, чтобы вытереть пыль сзади, и она так накренилась, что ящик сам выдвинулся! Я не хотел смотреть!

Эшли рассмеялся, услышав сбивчивые объяснения Коя. Тот не обиделся, что Эшли снова над ним подшучивает, наоборот, он почувствовал облегчение.

«Значит, он не злится».

Успокоившись, Кой, немного помедлив, осмелился спросить:

— Слушай… это… ты их купил? Твоего размера?

- Да, — Эшли ответил так просто, что Кой почувствовал себя глупо из-за своего волнения. Он расслабился, и его язык развязался.

— Они такие большие… я… удивился.

- Не такие уж и большие. С суриката, — не упустил возможности «промыть мозги» Кою Эшли.

Но Кой уже видел всё своими глазами, так что эти слова не произвели на него должного впечатления.

— Сурикаты маленькие и милые, — возразил он.

- Нет, Кой. Ты просто не видел их вживую, — сказал Эшли. — Видел?

— Э… нет, — невольно согласился Кой. — Только на фотографиях.

- Тогда поверь мне. Мой – с суриката. Маленький и милый, — беззастенчиво добавил он.

Кой на мгновение замолчал. Его мозг явно пытался переварить слова Эшли. Тот улыбнулся, представив, как напряжённо думает Кой, и тут он сказал:

— Ты тоже сурикатов вживую не видел?

В голосе Коя звучало недоверие, и Эшли запнулся. Теперь ему самому пришлось напрячь мозги. Затем Эшли спокойно спросил:

- Видел. А что?

— Сурикаты не могут быть такими большими. Это же анаконда! Ты опять меня разыгрываешь?

- Нет, Кой, правда, — теперь уже Эшли говорил отчаянно. — Мой – с суриката. Честно. Кой, ты мне не веришь?

— Правда? — в голосе Коя слышалось сомнение.

Последние слова Эшли были полны огорчения. Он был расстроен, что его обман не удался, и обижен, что Кой ему не верит. Эти искренние нотки заставили Коя дрогнуть.

- Да, — на этот раз Эшли ответил твёрдо. — С суриката.

— Подожди, — Кой попросил его подождать и быстро залез в интернет.

[Сурикат, сурикаты. Размеры суриката].

Он нашёл нужную информацию: [Длина тела с хвостом – 50 см].

В этот момент Кой всё понял.

— …Наверное, и правда с суриката…

Глава 103

- Вот именно, — тут же ответил Эшли. — Мило, правда? — спросил он после небольшой паузы.

— Пятьдесят сантиметров с хвостом, — ответил Кой, кивнув.

На этот раз Эшли замолчал.

«Вот чёрт! Болван! У суриката же есть хвост! Хвост!!!»

Эшли сдержался и не стал бить себя по голове. Вместо этого он как можно спокойнее сказал:

- Если считать без хвоста, то будет вдвое меньше.

— Мне кажется, хвост тоже надо считать.

- Кой…

Сломать стереотипы оказалось сложнее, чем он думал. Он слишком легкомысленно отнёсся изменению мышления Коя. Нужна более хитрая стратегия. Решив пока отступить, Эшли быстро сменил тему:

- Размер не так уж важен, правда?

«Скажи «да», ну же!» — мысленно торопил он Коя.

Но тот почему-то колебался. Почувствовав неладное, Эшли нахмурился и снова позвал его:

- Кой? Что такое? Что-то случилось?

— …Надо было… с суриката попросить…

- Что значит «с суриката попросить»? — тут же отреагировал Эшли.

— А? — Кой растерялся и закрыл рот рукой, но было уже поздно.

Он беспокойно заметался по комнате, хватаясь за голову, но Эшли не собирался так просто отступать.

- Говори, Кой. Что ты сейчас сказал? Что случилось?

— Н-ничего… н-не случилось…

- Кой, мы же договорились, что не будем врать и ничего не будем скрывать друг от друга?

Голос Эшли стал грозным. У Коя началась икота.

«Эш всё понял».

Кой испугался реакции Эшли и широко раскрыл глаза. Сердце бешено колотилось. Ему хотелось убежать, но это было невозможно. В конце концов, он не выдержал и заговорил:

— Ну… это… — Кой почувствовал, как его лицо заливает краска. — Я… тоже… купил… вроде как… но не те…

- Что? — переспросил Эшли.

Кой, преодолевая стыд, выдавил из себя:

— Я… я… тоже… купил… п-презервативы…

На другом конце провода воцарилось молчание. Не выдержав неловкой паузы, Кой продолжил:

— Н-но… кажется… я… не то купил… В-вернуть уже… нельзя…

Эшли продолжал молчать. Кой начал беспокоиться.

— Эш?..

- Ты… купил презервативы? Сам? — наконец спросил Эшли.

В его голосе слышался смех. Его обычно низкий голос сейчас звучал выше. Кой понял, что Эшли рад, и от смущения и облегчения тихо кивнул:

— Угу…

- Ах, Кой… — пробормотал Эшли.

Кой не разобрал слов, но Эшли едва сдерживался, чтобы не выругаться.

«И что я здесь делаю?! Будь Кой сейчас рядом, я бы заключил его в объятия и зацеловал!»

- Кой, то, что ты их купил… значит… я могу думать… что ты… не против…?

— А… угу, — Кой сглотнул и ответил: — Я… готов…

- Ха-а-а… — Эшли глубоко вздохнул.

Он изо всех сил старался не сорваться и не побежать в аэропорт.

Пока он пытался отдышаться, Кой продолжил:

— Но… я… всего одну упаковку купил… Я не знал… что нужно… так много…

Эшли, который уже было расплылся в улыбке, вдруг осознал:

- Одну? Всего одну упаковку?

— Угу, — без задней мысли ответил Кой.

- А себе не купил? — с усмешкой спросил Эшли.

— А… — Кой запоздало понял свою ошибку.

«Точно! А почему я себе не купил?»

- Кой, ты такой развратник! — раздался насмешливый голос Эшли.

— Нет! Я… я не… — Кой отчаянно пытался оправдаться, но мысли путались, и он не мог подобрать слов.

Признаться в истинной причине он никак не мог.

«Я думал только о том, как буду трогать анаконду, а о себе совсем забыл!»

Кой лишь бормотал: «Ну… это…», не в силах вымолвить ни слова.

Эшли едва сдерживал смех, представляя, как Кой, преодолевая смущение, выбирал презервативы. Сердце Эшли переполнилось умилением.

- И что ты говорил продавцу? — спросил Эшли. Кой что-то невнятно пробормотал в ответ.

— Ну… просто…

- Расскажи, Кой, — не унимался Эшли.

Кой не смог устоять перед его просьбой и, запинаясь, рассказал всё. Когда он дошёл до момента с неправильным произношением слова «презерватив», Эшли с трудом сдержал смех, но на фразе про выбор размера он всё-таки расхохотался. Кой покраснел и затопал ногами.

— Это всё ты виноват! Ты всё время называешь его анакондой! — думая о достоинстве Эшли, он сам не заметил, как произнёс это слово.

Вспоминая неловкое молчание, которое последовало за этим, ему и сейчас хотелось провалиться сквозь землю. Но это было ещё не всё. Кой, пользуясь случаем, спросил:

— А зачем тебе так много?

Ему было так трудно купить всего одну упаковку, а Эшли каким-то образом умудрился сделать целый запас. На вопрос Коя Эшли ответил вопросом на вопрос:

- Как думаешь, зачем?

В его голосе по-прежнему слышалась улыбка. Кой замялся, а потом неуверенно предположил:

— У тебя… было много девушек?

- Дурачок, — усмехнулся Эшли, услышав неуверенный голос Коя. — Я же для тебя их купил.

У Коя глаза полезли на лоб, и он невольно воскликнул:

— С-столько много?!

- Теперь понимаешь, как сильно я хочу тебя? — снова рассмеялся Эшли.

«Я покупал их каждый раз, когда хотел тебя».

Эту фразу он решил не произносить вслух. Кой и так был слишком шокирован, ещё немного — и он точно потеряет сознание. Эшли не хотел подвергать своего парня такому риску. У него были совсем другие планы на Коя.

- Эх… — Эшли снова вздохнул, не в силах справиться с нахлынувшими чувствами. Он откинул волосы со лба и пробормотал: — Будь ты здесь, я бы попросил тебя кое-что сделать… Жаль.

— Ч-что сделать? — торопливо спросил Кой.

- В следующий раз пойдём покупать их вместе, — ответил Эшли, опережая следующий вопрос Коя. — Важно, чтобы тебе понравились.

На самом деле найти презервативы подходящего размера было не так-то просто. Но Эшли очень хотел увидеть, как смущённый Кой будет выбирать среди множества вариантов.

Кой хотел спросить, почему ему должно нравиться то, что будет использовать Эшли, но не успел. Вокруг Эшли послышались голоса, и стало понятно, что он куда-то собирается.

- Ладно, Кой, я перезвоню позже.

— Эш! Эш! — Кой отчаянно пытался удержать Эшли, который уже собирался повесить трубку. Услышав в ответ: «Да?», Кой робко спросил:

- Когда… приедешь?..

Разговора по телефону было недостаточно. Ему очень хотелось увидеть Эшли. Он наконец-то набрался смелости и купил презервативы, а теперь всё напрасно. Эшли словно прочитал его мысли:

- Я тоже по тебе скучаю, Кой. — Он вздохнул и продолжил: — Пока не знаю. Но постараюсь приехать как можно скорее.

— Угу… — Кой больше не мог настаивать. Он послушно кивнул, пытаясь скрыть разочарование. — Хорошо.

- Кой, ты всё закончил? — спросил Эшли, пытаясь сменить тему.

— Да, почти, — быстро ответил Кой, а затем осторожно спросил: — А ты… что делаешь?

- Покупаю подарки, — ответил Эшли как ни в чём не бывало.

— Подарки? — Кой подумал, что это, наверное, новогодние подарки для семьи.

- Для тебя, — добавил Эшли.

— Подарки… для меня? — заикаясь, переспросил Кой.

- Да, — ласково ответил Эшли, и в его голосе послышалась улыбка. — Так что не грусти, потерпи ещё немного. Хорошо?

Его слова были полны нежности, но от этого Кой почувствовал себя ещё более одиноко.

«Мне не нужны подарки, мне нужен только ты».

Кой проглотил эти слова и вместо этого произнёс обычную фразу:

— Хорошо… буду ждать…

Больше он ничего не мог сказать.

- Не волнуйся, я скоро приеду, — мягко сказал Эшли. И перед тем, как положить трубку, добавил: — И не смей мне изменять, а то я тебя запру.

— Что?.. — Кой опешил от такой абсурдной угрозы, но отвечать не стал.

Он посмотрел на телефон, в котором послышались гудки, и, чувствуя пустоту, опустил голову.

***

— Мистер Миллер?

Менеджер подошёл к Эшли, который смотрел на погасший экран телефона. Он терпеливо ждал, пока клиент, сидящий в VIP-комнате, закончит разговор, и теперь, улыбаясь, обратился к нему.

— Всё, что вы заказывали, готово. Можно показать?

Эшли кивнул и отложил телефон. Как по команде, сотрудники внесли бархатные коробки, полные драгоценностей. Менеджер расставил коробки на столе и уточнил:

— Вы хотели посмотреть обручальные кольца, верно?

Эшли рассеянно ответил:

— Да, — и с серьёзным видом уставился на множество колец в коробках.

Глава 104

— Спасибо, приходите ещё раз.

Эшли коротко кивнул менеджеру и сотрудникам, провожавшим его до выхода, и повернулся, чтобы уйти. Ожидавший его водитель тут же открыл заднюю дверь машины, но Эшли остановился.

— Поезжайте вперёд. Я хочу пройтись.

Пожилой водитель удивлённо моргнул и посмотрел на двух охранников, которые всё это время находились рядом с Эшли. Они обменялись взглядами.

— Мы сообщим вам, когда будете нужны. Подождите неподалёку, — сказал один из них, и водитель, кивнув, вернулся к машине.

Эшли пошёл вперёд, не обращая внимания на охранников. Двое рослых мужчин, почти таких же крупных, как и сам Эшли, следовали за ним на некотором расстоянии, но он не думал о них. Сейчас ему хотелось насладиться свободой, пусть и недолгой.

С тех пор, как он приехал на восточное побережье, его жизнь напоминала в тюремное заключение. Для Эшли, привыкшего к безграничной свободе и жизни по своим правилам, это были адские дни. Он просыпался в определённое время, завтракал с отцом, обедал с «тем», кто даже не мог самостоятельно встать с постели, а вечером посещал вечеринки и деловые встречи.

Весь день Эшли готовился к этим мероприятиям. Ему приходилось узнавать всё о хозяевах вечеринок, их профессиях, а если это были бизнесмены — то и об их компаниях. Отец был недоволен, если Эшли что-то упускал. Конечно, Эшли не был настолько глуп, чтобы делать это назло. Он старался изо всех сил, чтобы поскорее вернуться к Кою. Он беспрекословно выполнял все указания, даже если приходилось работать по ночам.

Но и это было не всё. Эшли начал готовиться к поступлению в университет. Конечно, все старшеклассники занимаются этим, но отец Эшли не хотел, чтобы его сын был «как все». Он должен был быть в несколько раз лучше остальных.

И, к сожалению, Эшли знал, что он достаточно хорош, чтобы оправдать все ожидания отца.

Как и предполагалось, отец хотел, чтобы Эшли поступил в тот же университет, что и он сам. Поэтому Эшли уже начал встречаться с выпускниками этого университета, чтобы получить информацию о поступлении. И без того плотный график дополнили занятия по французскому языку. Эшли уже владел испанским, но этого было недостаточно, чтобы удовлетворить отца. Скорее всего, после французского ему придётся учить немецкий.

Всё это занимало так много времени, что у Эшли почти не оставалось его на личную жизнь. К тому же разница во времени с западным побережьем составляла три часа, что ещё больше затрудняло общение с Коем. Когда у Эшли появлялась свободная минутка, Кой обычно уже спал. Если бы Эшли не приложил столько усилий, как сегодня, у него бы вообще не было времени на себя.

Чтобы освободить этот день, Эшли несколько дней работал не покладая рук. Он убедил отца, что ему нужен отдых, и занимался французским по ночам, чтобы наверстать упущенное и сделать всё заранее. И вот, наконец, он получил один свободный день.

Внезапно Эшли почувствовал холод на щеке и поднял голову. Он осознал, что начал падать снег. После нескольких лет, проведенных на западном побережье, он отвык от снега.

Эшли остановился и посмотрел на небо. Серое, затянутое тучами зимнее небо было таким же, каким он его видел с тех пор, как приехал сюда.

— Хаа…

Он медленно выдохнул, и изо рта вырвалось облачко пара. Эшли рассеянно наблюдал, как оно растворяется в воздухе.

Вокруг Эшли сновали люди, склонив головы и быстро переставляя ноги. Он вспомнил кристально чистое небо западного побережья.

«Эш!»

Ему вдруг показалось, что он видит Коя, бегущего к нему издалека. Вот он уже бросается в его объятия, но протянутая рука сжимает лишь пустоту.

Грусть и тоска нахлынули на Эшли, сжав его сердце. Он постоял немного, а затем снова пошёл вперёд, опустив голову.

Завтра Рождество. Он надеялся вернуться домой после Дня благодарения, но этим надеждам не суждено было сбыться. После Рождества наступит Новый год. Скорее всего, Эшли не сможет встретить его с Коем.

«Неужели он собирается держать меня здесь вечно?» — подумал Эшли, продолжая идти.

До окончания школы оставался ещё год. Эшли твёрдо решил вернуться к Кою, чего бы это ни стоило. Пусть даже на это потребуется время.

«Подожди меня, Кой», — про себя попросил он, а затем вспомнил о кольцах, которые заказал, и улыбнулся.

Платиновые кольца с довольно крупным бриллиантом в центре и россыпью мелких бриллиантов по бокам. Он купил два таких кольца и попросил выгравировать на внутренней стороне каждого из них имена — Коя и своё собственное. На кольце своего размера он заказал имя Коя, а на кольце, которое, как он предполагал, должно подойти Кою, — своё. Так они окончательно станут принадлежать друг другу.

«Интересно, что скажет Кой, когда узнает об этом?»

Представляя, как Кой покраснеет и смутится, Эшли невольно улыбнулся. Жаль только, что из-за новогодних праздников и большого количества заказов кольца будут готовы не раньше, чем через месяц. Эшли сгорал от нетерпения, но ничего не мог поделать.

Снег усиливался. Наверное, Кой никогда не видел столько снега. Эшли вспомнил оживлённый перекрёсток, где всегда устраивали праздничные мероприятия, и подумал, что когда-нибудь обязательно привезёт сюда Коя.

«На Рождество мы будем целоваться под омелой. В новогоднюю ночь вместе отсчитаем последние секунды уходящего года, а когда наступит Новый год, я сразу же обниму его и поцелую. И затем прошепчу: „С Новым годом, Кой!“»

Представив себе Коя с покрасневшим носом и счастливой улыбкой, Эшли почувствовал себя намного лучше. Он глубоко вздохнул и остановился перед светофором. Охранники тоже остановились. Эшли сунул руки в карманы пальто и обернулся к ним:

— Вызовите машину.

Охранники тут же связались с водителем. Эшли стоял и ждал, пока машина подъедет. Белый снег продолжал падать, но люди просто проходили мимо. Вскоре его волосы и плечи покрылись снегом.

***

— Опять вечеринка? — спросил Эшли.

Секретарша отца утвердительно кивнула. Эшли не смог сдержать тяжёлого вздоха.

— В конце года всегда много мероприятий, — сказала она.

— Да уж, — ответил Эшли.

На самом деле Эшли волновало другое.

— Интересно, когда же всё это закончится?

Секретарша бесстрастно спросила:

— Похоже, у вас есть причина, по которой вы хотите поскорее вернуться?

Её работа заключалась в том, чтобы докладывать отцу обо всех действиях Эшли. Она наверняка знала о Кое, но почему-то притворялась, что нет. Эшли лишь нахмурился в ответ на её вопрос. Секретарша, не став больше ничего выяснять, сменила тему.

— Это известно только мистеру Миллеру. Я всего лишь передаю информацию.

Эшли подавил раздражение и извинился:

— … Я не хотел срываться на тебе.

— Ничего страшного. Мистер Миллер платит мне высокую зарплату, в том числе и за то, чтобы я была объектом вашей беспричинной злости.

Эшли показалось, что она говорит с сарказмом, но её тон был настолько деловым, что он засомневался.

«Всё-таки непонятно, что у неё на уме», — подумал он, а затем решил: «Впрочем, мне незачем знать, о чём она думает».

В конце концов, секретарь просто выполняла свою работу. Эшли тоже должен был делать то, что велит ему отец. И он был готов это делать. Лишь бы отец поскорее отпустил его.

— Первого января будет вечеринка. Точнее, она начнётся в последний день декабря.

Услышав это, Эшли машинально подумал: «Новогодняя вечеринка… Значит, я всё ещё не вернусь к Кою к тому времени».

Секретарша положила на стол лист бумаги с расписанием на неделю.

— Это очень важное мероприятие, поэтому вам нужно подойти к нему со всей ответственностью. Мистер Миллер не пойдёт, присутствовать будете только вы.

— Только я? Почему? — нахмурившись, спросил Эшли.

— Потому что на этой вечеринке нужно присутствовать только вам, — ответила секретарь всё тем же деловым тоном.

— … Ха, — Эшли слегка пожалел, что вообще спросил.

Он молча взял расписание. Каждый день был расписан по минутам, как обычно, но 31 декабря, кроме вечеринки, ничего не было запланировано.

— … Насколько это важное мероприятие? — нахмурившись, спросил Эшли.

Секретарша, уже собиравшаяся уходить, остановилась у двери и обернулась:

— На этой вечеринке вы, как доминантный альфа, многому научитесь.

С этими словами она вышла, закрыв за собой дверь. Эшли, всё ещё хмурясь, посмотрел на расписание, потом отложил его и лёг на кровать.

«Мне всё равно», — подумал он. «Просто позвольте мне поскорее вернуться к Кою».

Он и так долго терпел. После этой вечеринки он точно вернётся домой.

«Осталась всего неделя».

Утешая себя этой мыслью, он закрыл глаза.

— Скучаю по тебе, Кой, — прошептал он.

Впервые его собственный голос показался ему таким обессиленным.

Глава 105

В день вечеринки небо было пасмурнее обычного. Тёмные тучи клубились, словно собираясь вот-вот разразиться снегопадом. Эшли невольно нахмурился. Он замер, перестав застёгивать запонки, и уставился в окно. Стоявшая рядом горничная спросила:

— Что-то случилось?

Услышав её спокойный голос, Эшли вернулся к реальности и покачал головой.

— … Нет, ничего.

Закончив одеваться, он надел приготовленный горничной пиджак. Слуги тут же подкатили к нему большое зеркало. Эшли посмотрел на своё отражение, поправил одежду и повернулся.

Всё было готово. Слуги быстро унесли вещи, которыми была заполнена комната. Горничная спросила:

— У вас ещё есть около часа свободного времени. Может, принести вам чаю?

— Нет, спасибо, — ответил Эшли.

Горничная улыбнулась и вышла из комнаты. Когда дверь закрылась, и Эшли остался один, он глубоко вздохнул и опустился в кресло.

«Что же это за вечеринка такая, что вокруг неё столько шума?» — подумал он, массируя виски.

У него дико разболелась голова.

Он побывал на бесчисленном количестве вечеринок, но ещё ни разу не готовился к ним целый день. С самого утра, как только он проснулся, у него взяли кровь, а потом заставили пройти кучу других процедур.

<С тех пор, как вы приехали, вы ещё ни разу не проходили медицинский осмотр.>

На вопрос Эшли, что всё это значит, секретарша отца коротко ответила и вышла вместе с врачом, который взял кровь. Затем Эшли позавтракал, прошёл сеанс массажа, пообедал, сделал укладку, маникюр и снова побрился. После всех этих процедур его отвели обратно в комнату, где его ждали несколько костюмов и аксессуары.

«Никогда ещё я так не готовился к вечеринке», — подумал Эшли, вздохнув и покачав головой.

Ему показалось, что где-то вдали послышался раскат грома. Он моргнул, словно очнувшись от сна, и поспешно схватил телефон. К счастью, там, где находился Кой, ещё был день.

- Эш!

Не успело прозвенеть и несколько гудков, как на другом конце раздался радостный голос Коя. Эшли почувствовал, как на его лице расплывается улыбка.

— Привет, Кой. Как дела?

- Э-э… — Кой немного помедлил. — Не очень.

— Почему? — спросил Эшли, хотя и знал ответ.

- Потому что тебя нет рядом… — тихо ответил Кой.

«Ах, Кой…» — Эшли сделал глубокий вдох, пытаясь справиться с переполнявшими его чувствами.

— Прости, что ты остался один на Рождество.

- Угу… Ты был очень занят…? — осторожно спросил Кой.

— Да, — ответил Эшли.

«До тошноты занят», — подумал он. «Но всё это скоро закончится. После сегодняшней вечеринки я скажу, что возвращаюсь. Я сделал всё, что мог. С меня хватит».

Укрепившись в этом решении, Эшли сказал:

— Прости, но я не смогу привезти тебе подарок. Из-за праздников у них много заказов, — он просил изготовить кольца как можно скорее, но ждать не собирался.

Как только он освободится, он сразу же поедет к Кою. Кольца он попросит отправить в филиал на западном побережье. Ждать, пока их сделают, он не мог.

Сейчас для него важнее всего было увидеть Коя.

«Хочу вернуться к тебе как можно скорее».

- Ничего страшного, — не раздумывая, ответил Кой. — Не знаю, что ты купил, но мне это не нужно. Я…

Он сделал паузу, а затем тихо сказал:

- Ты — мой самый большой подарок.

— Ты мой тоже, — не сдержавшись, тут же ответил Эшли. — В моей жизни нет подарка ценнее тебя.

Он сам слышал, как дрожит его голос. Эшли сделал глубокий вдох, и Кой спросил:

- Правда?

Эшли словно увидел перед собой Коя, с сияющими глазами и покрасневшими щеками, смотрящего на него снизу вверх. Улыбнувшись, он ответил:

— Правда.

- Я рад.

Услышав голос Коя, Эшли изменил свои планы.

«После вечеринки я сразу же поеду в аэропорт. Куплю билет на ближайший рейс и только потом позвоню отцу».

Эшли чувствовал, что если он в ближайшее время не увидит Коя, то сойдёт с ума.

— Кой, — сказал он.

- Да? — тут же отозвался Кой.

— Подожди меня ещё немного. Я скоро вернусь.

- Хорошо, — послушно ответил Кой, как и всегда. — Не волнуйся, я всегда буду тебя ждать.

У Эшли неожиданно защипало в носу. Он прокашлялся, чтобы прочистить горло, и вдруг услышал шаги. Похоже, пора было выходить. С трудом подавив желание сбежать прямо сейчас, Эшли сказал себе:

«Это последний раз. Ещё немного, и всё закончится».

— Кой, мне пора идти.

- А… — Кой, похоже, тоже не хотел прощаться, и его голос протяжно зазвучал.

С трудом сдерживая одолевающее его желание обнять Коя, Эшли нежно сказал:

— Мы скоро увидимся, Кой.

- Угу, — на этот раз Кой ответил твёрдо. — Буду ждать.

В этот момент раздался стук в дверь, и Эшли понял, что больше не может тянуть время. Он сказал Кою, что любит его, и повесил трубку. Тут же открылась дверь, и вошла горничная.

— Пора спускаться.

Эшли встал и сунул телефон в карман брюк. Он вышел вслед за горничной в коридор, а затем в холл, где его ждали секретарша отца и другие слуги. Она окинула взглядом костюм Эшли, затем посмотрела ему в лицо и сообщила:

— Машина ждёт. Пойдёмте.

— Подождите, — прежде чем отправиться, Эшли решил выдвинуть свои условия.

Переговоры нужно было закончить до того, как он уйдёт. Зачем убегать после вечеринки, если можно получить ответ от отца прямо сейчас, через секретаря?

— После вечеринки я сразу же уезжаю.

Не дав секретарю ответить, Эшли продолжил:

— Я сделал всё, что просил отец. Более чем достаточно. Я устал. Я возвращаюсь домой.

Он выдвинул ультиматум:

— Передайте ему, что если он мне этого не позволит, я не пойду на вечеринку.

Секретарь, как и все остальные, молчала. В гнетущей тишине она какое-то время смотрела на Эшли, а затем достала телефон. На глазах у Эшли она набрала номер и, немного подождав, заговорила. Эшли напряжённо следил за её губами, повторяющими его условия.

— … Хорошо, — коротко ответила секретарь, отключила звонок и посмотрела на Эшли. — Он разрешил вам уехать. Но…

Не успел Эшли обрадоваться, как она продолжила:

— … только после того, как вы успешно справитесь с этой вечеринкой.

— Конечно, — хотя Эшли почувствовал какой-то подвох, он не стал об этом думать.

Предвкушение скорой встречи с Коем переполняло его, затмевая всё остальное. Секретарь молча посмотрела на него, затем развернулась и направилась к выходу. Эшли, не теряя больше времени, широким шагом последовал за ней.

«Это последний раз. Я возвращаюсь домой. Кой».

Всю дорогу до загородного особняка, где должна была состояться вечеринка, Эшли не мог сдержать улыбки. Секретарь, видя его состояние, ничего не говорила и, как обычно, сохраняла бесстрастное выражение лица.

***

Они прибыли в особняк около восьми вечера. Эшли проголодался, но решил потерпеть.

«Поем в самолёте», — подумал он. «Или хотя бы перекушу в VIP-зале, пока будут готовить самолёт к вылету. Отец наверняка разрешит мне воспользоваться частным самолётом, как только убедится, что всё прошло хорошо».

В любом случае, сейчас еда не имела значения.

«Нужно сосредоточиться на вечеринке», — сказал себе Эшли и вышел из машины.

Просторный сад был полон телохранителей и помощников гостей, которые внимательно осматривали территорию.

«Что-то не так», — внезапно подумал Эшли.

Роскошный особняк, дорогие машины, нарядные гости — всё это было привычно для подобных мероприятий, но всё же что-то было не так. Не понимая, что именно вызывает у него это чувство, Эшли направился к дому. В холле, ярко освещённом бесчисленными хрустальными люстрами, их встретил дворецкий.

— Мистер Эшли Миллер, благодарим вас за то, что почтили нас своим присутствием, — сказал он, вежливо поклонившись и жестом приглашая следовать за ним.

Эшли шёл за дворецким, прислушиваясь к доносившимся звукам.

«Странно», — чувство тревоги нарастало.

Сердце бешено колотилось.

«Что происходит? Почему у меня такое странное ощущение?»

— Мы пришли, — голос дворецкого вернул Эшли к реальности.

Он поднял голову, и в этот момент дворецкий открыл дверь. Неприятный скрип несмазанных петель резанул по нервам, а затем до ушей Эшли донёсся какофония стонов и похотливого смеха. Он замер на месте, широко раскрыв глаза. Перед ним открылась сцена, подобной которой он никогда не видел. Но прежде чем он успел осознать, что происходит, он сделал вдох и почувствовал незнакомый запах, от которого у него закружилась голова.

Незнакомый аромат ударил в голову.

— Ах… — Эшли задохнулся и опустился на пол.

У него подкосились ноги, голова закружилась. Сердце бешено колотилось, пульс отдавался в висках. Дыхание перехватило, грудь словно сдавило тисками.

В панике он попытался вспомнить, что это за чувство. Он уже испытывал его однажды. Но проявление случается только раз в жизни. Тогда это…

— Это гон, — раздался сверху холодный голос секретарши отца.

Глава 106

Какое-то время Эшли не мог понять, что она сказала. Он тяжело дышал, хватая ртом воздух. Наконец, собравшись с силами, он поднял голову и встретился взглядом с секретаршей, которая смотрела на него сверху вниз. С её лица не сходило привычное холодное выражение.

— Вы помните, что сдавали анализ крови? — спросила она.

Эшли лишь хрипло дышал, не в силах вымолвить ни слова. Секретарь продолжила:

— Уровень феромонов достиг критической отметки. Вы, должно быть, никогда их не высвобождали. Неудивительно, что у вас начался гон.

— Тогда… что это?

Рассудок помутился. Вокруг витали незнакомые ароматы, похожие, но в то же время отличные от его собственного. Именно эти незнакомые запахи лишали его последних остатков самообладания. Он чувствовал жжение в груди и пульсирующую боль внизу живота. Продолжая судорожно дышать, Эшли выдавил из себя:

— Это… что?

— Феромоновая вечеринка, — ответила секретарь. — Для альф.

Поначалу Эшли не понял, что это значит. Видя его непонимание, секретарь пояснила:

— Я передам вам слова Мистера Миллера.

Эшли, как заворожённый, смотрел на её медленно шевелящиеся губы. Они двигались словно в замедленной съёмке.

— Младший,* — произнесла она.

<Младший>, — прозвучал в голове Эшли холодный голос отца.

П/п: В оригинале Эшли называют — 주니어 (junieo) Джуниор, то есть младший.

Секретарь продолжила своим бесстрастным тоном:

— Избавься от всех накопившихся феромонов.

Он представил себе ухмылку отца. В нос ударил запах едкого сигарного дыма, смешанный с приторно-сладким ароматом.

<Это твой новогодний подарок>.

— Заткнись… — прохрипел Эшли, пытаясь встать.

Но, собрав все силы, он снова пошатнулся и упал. Двое охранников, стоявших в коридоре, подошли и встали по обе стороны от него. Секретарь, видя, что Эшли под контролем, продолжила:

— Вы же знаете, как феромоны альф влияют на мозг? И что происходит, когда они накапливаются. Именно поэтому мы регулярно устраиваем такие мероприятия, чтобы помочь вам избавиться от них.

Эшли не понимал, о чём она говорит.

«Феромоны? Что?»

Он всё ещё был в каком-то оцепенении. Секретарь заметила его состояние, но, похоже, не удивилась. Она просто продолжила:

— Есть много способов избавиться от феромонов, но самый эффективный и действенный — это секс.

Секретарь демонстративно обвела взглядом холл. Эшли невольно повторил её жест. Глядя на переплетённые тела, секретарша сказала:

— Здесь полно омег. Найдите себе кого-нибудь. Для этого все и собрались. Не волнуйтесь, мистер Миллер. Скоро феромоны полностью отключат ваше сознание, и ваше тело само всё сделает.

— Ха… ха… — Эшли продолжал тяжело дышать.

Он не понимал, что ему говорит секретарь. С каждым вдохом едкий запах наполнял его лёгкие, сводя с ума. Секретарь, глядя на него сверху вниз, небрежно добавила:

— Говорят, здесь есть даже одна доминантная омега. Вы же знаете, как трудно их найти. Вы должны воспользоваться этой возможностью.

— Подождите… — Эшли попытался остановить её, но тело его не слушалось. Всё, что он мог сделать — это стараться не потерять рассудок.

Секретарь, глядя на него сверху вниз, сказала напоследок:

— Желаю вам приятно провести время.

Она развернулась и ушла. Как по сигналу, охранники схватили Эшли и втолкнули его в зал.

— Нет! — закричал он, но дверь захлопнулась.

Он остался один на один с одуряющим запахом феромонов, наполнявшим помещение.

***

— Ммм, ммм, — Кой напевал, усердно делая уборку.

Скоро Новый год. Он сказал отцу, что не сможет приехать домой из-за подработки. Отец, конечно, был недоволен, но ничего не сказал.

«Если бы всё всегда было так хорошо…», — подумал Кой, выбивая пыль из подушек.

В его жизни царила гармония. Доход от подработки увеличился, подготовка к вступительным экзаменам шла полным ходом. Кой был доволен своей жизнью как никогда раньше. Если не считать одного…

«Эша нет рядом».

Мысли об Эше испортили ему настроение. Кой напрасно обманул отца, сказав, что не приедет, и остался в особняке в надежде, что Эш всё-таки появится. Но, как и всегда, это были пустые надежды.

«Он же сказал, что приедет после праздников, глупый», — Кой ругал себя за то, что понадеялся на чудо, хотя сам говорил с Эшем по телефону.

Он остановился, и огромный особняк погрузился в тишину. Кой впервые оставался здесь один в такое время, и это было странное ощущение.

«Как тихо…»

Он вспомнил, что всегда оставлял Эша одного, и ему стало грустно.

«Эш всегда был здесь совсем один».

«Как же ему одиноко…»

Кой вздохнул.

«Хорошо, что он дома, с семьёй».

Хотя Эш и не слишком лестно отзывался о своей семье, всё же это лучше, чем быть одному в этом огромном доме. Конечно, если бы Эш был здесь, они бы вместе отпраздновали Рождество и Новый год, но в остальное время он всё равно был бы один.

«Там хотя бы каждый день есть с кем поговорить…»

В отличие от Эша, Кой был один всегда. Конечно, он поддерживал отношения с ребятами из хоккейной команды и черлидершами, но на праздники все они проводили время со своими семьями, оставляя Коя в одиночестве.

«Мы с Эшем похожи…» — эта мысль сделала его ещё более одиноким. В конце концов, он прошептал:

— Скучаю по тебе, Эш.

В тот момент, когда он замолчал, испугавшись громкости собственного голоса, резко зазвонил телефон. Кой вздрогнул и схватил телефон. Его глаза расширились от удивления.

— Эш?

***

Услышав радостный возглас дорогого ему человека, Эшли закрыл глаза. Он тяжело дышал, не в силах собраться с мыслями. Впрочем, дело было не только в этом. И без того высокий уровень феромонов, смешавшись с запахом омег, вызвал гон. Внутри всё горело, дыхание сбилось, он не мог ясно мыслить. С трудом он выдавил из себя:

— Кой.

- Эш, что случилось? Ты звонишь, чтобы поздравить меня с Новым годом? — радостно спросил Кой.

— Что? — Эшли отстранил телефон от уха и посмотрел на время.

- Ты, наверное, очень устал. Подстроился под моё время? У тебя же сейчас три часа ночи, — сказал Кой.

— Ах… — Эшли наконец понял, в чём дело.

Он немного отдышался и ответил:

— Да, ты прав. — прошептал он, с трудом переводя дыхание.

— С Новым годом, Кой.

- С Новым годом! — в голосе Коя слышалась неподдельная радость.

Эшли почувствовал, как его собственное настроение улучшается. Хотя разум его был затуманен феромонами, и всё, чего он хотел — это найти выход этой энергии, желание услышать голос Коя было сильнее.

— Хорошо, что тебя… сейчас нет рядом, — пробормотал он.

- Что? — удивлённо переспросил Кой.

Он явно не поверил своим ушам. Эшли хотел засмеяться, но сил не было.

— Я купил… кольца, Кой, — выдавил он, прерываясь, чтобы перевести дыхание.

- Кольца? — осторожно переспросил Кой.

— Да, — Эшли тяжело дышал, и его дыхание отдавалось в трубке телефона. — Моё предыдущее… предложение было… полным провалом.

В затуманенном сознании всплыли обрывки воспоминаний. Он не помнил точно, когда это было.

«Странно, неужели так давно?»

— Я хотел… встретиться с тобой… встать на колено… и сделать тебе… нормальное предложение.

- Эш?.. — неуверенно произнёс Кой.

Даже самый невнимательный человек понял бы, что что-то не так. В голосе Коя слышалась тревога. Он хотел спросить, что случилось, но Эшли опередил его:

— Кой…

- Да? — отозвался тот.

— Ты… выйдешь за меня, Кой? — с трудом произнёс Эшли, прерываясь, чтобы отдышаться. Его голос дрожал.

Кой сглотнул и ответил:

- Да.

— Я… люблю… тебя, Кой, — прошептал Эшли.

- Я тоже тебя люблю, — твёрдо сказал Кой. — Нет, я люблю тебя, Эшли Миллер.

Эшли слабо улыбнулся. Кой уже хотел спросить, что случилось, но Эшли отключился. Он больше не мог держаться.

— Ха… ха…

Эшли с трудом поднялся. Нащупав рукой унитаз, он склонился над ним и его вырвало.

Спустя полчаса секретарь нашла его без сознания в грязной кабинке туалета на заброшенной заправке, скорчившегося и беспомощного.

Глава 107

Тошнота. Это было первое, что он почувствовал. Затем, словно прорвав плотину, хлынули другие ощущения. Всё тело горело, будто по венам ползали насекомые, кусая внутренности. В нос ударил отвратительный запах, голова раскалывалась, мир вокруг плыл. Желудок скручивало, подкатывала тошнота, вырывались сдавленные стоны.

— Ха… ха…

Он с трудом разлепил веки, но ничего не видел. Только после нескольких попыток зрение сфокусировалось.

Первое, что он увидел — знакомую обстановку своей комнаты. Потребовалось время, чтобы осознать, где он находится. Медленно переведя взгляд, он заметил капельницу рядом с кроватью. Проследив за трубкой взглядом, он понял, что ему вводят какую-то жидкость. Он машинально потянулся рукой к катетеру, но его остановил резкий голос:

— Не трогай. Если не хочешь лишиться руки.

Ледяной тон мгновенно отрезвил его. Эшли резко повернул голову на звук и замер. На стуле, в нескольких шагах от него, сидел мужчина и смотрел на него.

«Доминик Миллер.»

Он беззвучно произнёс имя своего отца. Платиновые, почти серебряные волосы, как у него самого, почти двухметровый рост, безупречный костюм, скрывающий мускулистое тело — всё это указывало на то, что перед ним его отец. Они были очень похожи. Вернее, Эшли был похож на него.

Ведь Эшли был, в конце концов, его порождением.

«Теперь ещё и фиолетовые глаза…»

Эта мысль вызвала у Эшли острое желание закричать. Он с ненавистью смотрел на человека, который довёл его до такого состояния, но тот лишь усмехнулся, скривив губы в презрительной ухмылке.

— Попробуй превзойти меня. Развесели меня, как это делал… “Эшли”.

Эшли молча сжимал и разжимал кулак на руке с капельницей. Он изо всех сил сдерживал желание ударить отца, и никогда ещё это желание не было таким сильным.

«Но сейчас я не могу. Как не вовремя я ослаб».

Осознание того, что все его тренировки и физическая подготовка сейчас бесполезны, вызвало отвращение к самому себе. Всё, что он мог — это лежать и смотреть на отца с ненавистью. Как “Эшли”.

«Потому что “Эшли” больше ничего не мог».

Доминик некоторое время молча наблюдал за сыном, а затем холодно усмехнулся. Эшли иногда казалось, что его отец похож на змею. Особенно когда тот, не отрывая взгляда, смотрел на него, изгибая губы в усмешке. Эшли вздрогнул, почувствовав, как по спине пробежал холодок. Доминик, заметив его реакцию, заговорил:

— Ты выглядел… превосходно.

Последние слова он произнёс медленно, словно смакуя унижение Эшли. Он знал, как мастерски его отец умел задеть человека, используя самые изысканные выражения. Он никогда не ругался и не употреблял грубых слов. Более того, он брезгливо морщился, когда слышал, как другие используют подобные выражения.

Но он мог унизить человека, не прибегая к вульгарной лексике.

Зачем использовать грубые слова, если можно растоптать человека и без них?

Конечно, Доминик знал, что такой подход гораздо сильнее злит, и именно поэтому он так поступал.

Эшли, несмотря на весь свой опыт общения с отцом и наблюдения за его методами, всё равно кипел от ярости. Он понимал, что именно этого и добивается Доминик, но ничего не мог с собой поделать.

Стараясь подавить гнев, он снова сжал и разжал кулаки. Чувствительность постепенно возвращалась, хотя тело всё ещё было слабо.

Он не мог больше терпеть. Ему хотелось ударить этого человека. Где-то на задворках сознания мелькнула мысль: «Ты так долго терпел, почему именно сейчас?»

Но именно потому, что он терпел так долго, он больше не мог сдерживаться. Эшли изо всех сил подавил желание впечатать кулак в самодовольное лицо отца и с трудом произнёс:

— Что… ты… делаешь…

Доминик, услышав прерывистый голос сына, посмотрел на капельницу.

— Вывожу феромоны, сынок, — сказал он ласковым тоном, совершенно ему не свойственным.

Наверное, ни один человек в мире не обращался к своему ребёнку с такой ледяной интонацией.

«Интересно, все дети альфа-доминантов думают так же, как я?» — подумал Эшли.

Он не знал ответа на этот вопрос, но был уверен, что его отец был бы таким же отвратительным человеком, даже если бы у него не было доминантных способностей.

Доминик, привыкший к презрению и ненависти со стороны сына, не обратил на его взгляд никакого внимания. Казалось, он даже наслаждался сопротивлением Эшли, его попытками противостоять и отрицать его власть.

Раздавить, уничтожить — вот в чём он находил удовольствие.

Так он сломил “Эшли”.

Но сейчас Эшли волновало другое.

«Вывести феромоны? С помощью капельницы? Разве такое возможно?»

Заметив его недоумение, Доминик поднялся со стула. Эшли невольно вздрогнул от неожиданности, но всё ещё был прикован к кровати. Он беспомощно наблюдал, как отец медленно приближается.

— Есть много способов вывести феромоны, — Доминик остановился у кровати и посмотрел на капельницу.

Эшли смотрел на него снизу вверх, видя, как отец насмешливо наблюдает за падающими каплями.

— Но ты и сам прекрасно знаешь, почему я не стал использовать другие методы.

«Что?» — Эшли моргнул, пытаясь понять смысл сказанного.

Голова всё ещё кружилась, мысли путались, но голос отца он слышал отчётливо. Доминик посмотрел на него сверху вниз, подтверждая, что Эшли не ослышался.

— Если бы ты как следует избавился от феромонов на вечеринке, тебе не пришлось бы сейчас это терпеть.

В его голосе не было ни капли сожаления или сочувствия. Наоборот, он говорил с явным удовольствием, с трудом сдерживая смех. Эшли почувствовал не только презрение и отвращение, но и страх.

Он вдруг понял, почему никогда не мог противостоять отцу. С детства в него вселяли ужас перед этим человеком, лишая его даже мысли о сопротивлении. Страх стать таким же, как “Эшли”. Предчувствие, что этот человек способен на всё. Именно этот страх снова сковал его тело.

Я — всего лишь его собственность.

Как и “Эшли”. Как клеймо на рабе, мужчина впечатал своё имя в сына. Все, кто знал Доминика, могли бы это предсказать. Необычным было лишь то, что он использовал своё имя не как основное, а сделал его лишь вторым. Для человека с таким самолюбием, как у Доминика, это было удивительно — ставить чужое имя перед своим. Единственное имя, которое этот жестокий и холодный человек мог произнести с … любовью.

Пусть даже эта любовь была извращённой и эгоистичной.

Эшли снова сжал и разжал кулак. Силы возвращались. Он обязательно ударит этого человека по его самодовольному лицу. Ещё немного, ещё чуть-чуть…

— Что тебе так не понравилось? Я всего лишь велел тебе вывести феромоны, — Доминик склонил голову набок. — Это ведь не первый твой раз.

Он говорил с искренним недоумением. Он действительно ничего не понимал. Конечно, для его отца этот акт был всего лишь способом вывести феромоны. Сколько доминантных альфа воспринимают это как секс? Возможно, он всё понимал, но просто искал оправдание. В любом случае, Эшли это не волновало.

— У меня… есть… любимый… человек, — с трудом произнёс Эшли.

Доминик прищурился.

— А-а… — он протянул, словно что-то понял, но интонация его голоса прозвучала зловеще.

Он посмотрел на Эшли сверху вниз и ухмыльнулся.

— Ты имеешь в виду… эту дворнягу?

Глава 108

Тело среагировало раньше, чем разум. С криком Эшли бросился на отца, взмахнув кулаком. Вся сдерживаемая ярость вырвалась наружу. Он мог терпеть оскорбления в свой адрес, но слова о Кое, названном «дворнягой», были последней каплей.

«Я разобью это отвратительное лицо. Убью его. Убью!» — Эшли стиснул зубы и со всей силы бросился на отца.

На лице мужчины мелькнула улыбка.

— Уф…

Кулак, пущенный со всей силы, прорезал воздух. Эшли потерял равновесие и пошатнулся. Он понял, что отец просто отступил на полшага назад, уклонившись от удара, когда уже лежал на полу.

Раздался грохот. Он всем телом ударился о мраморный пол, но боли не почувствовал. В полубезумном состоянии он попытался подняться, но…

— А!

Неожиданный удар ногой в лицо снова отбросил его на пол. Доминик не дал ему подняться, наступив ему на горло.

— Кх…

Воздух перекрыло. Из горла Эшли вырвался сдавленный стон. Высокий рост отца делал его похожим на великана. Эшли пытался сбросить ногу с шеи, но безуспешно. Давление усилилось, и перед глазами всё потемнело. Он продолжал бессмысленно дёргаться, а Доминик смотрел на него сверху вниз и наконец заговорил.

— Я терплю твои выходки только потому, что ты “Эшли”.

«И Доминик тоже», — хотел добавить Эшли, но он не мог говорить.

Ботинок на его горле сильнее надавил, полностью перекрывая доступ воздуха. Сдавленные хрипы стихли, глаза закатились.

Он умирал. Сквозь туман сознания Эшли вдруг подумал: «Интересно, его арестуют за убийство?».

«Конечно, как и любого другого человека».

«Но всё равно ему ничего не будет. Виновен ты или нет — зависит от того, есть ли у тебя дорогой адвокат».

«Интересно, он будет защищать себя сам или наймёт целую армию юристов?» — бессмысленный вопрос для умирающего.

«Кой…»

В последний момент, когда перед глазами возник образ любимого, Доминик убрал ногу.

— Кх… кха… х…

Эшли закашлялся, жадно хватая воздух. Лёгкие горели, будто их сжимали. Он не мог справиться с кашлем, его начало тошнить. Но всё, что выходило — это горькая желчь. Жжение в пищеводе добавило боли, Эшли закусил губу и застонал.

Когда дыхание немного успокоилось, Доминик наклонился над ним.

— А!

Он резко схватил Эшли за волосы, и тот невольно вскрикнул. Доминик опустился на колени рядом с ним и посмотрел в искажённое болью лицо сына.

— С такими надо просто развлекаться и бросать.

Его голос звучал ниже обычного. Эшли попытался высвободиться из захвата, но Доминик лишь сильнее сжал его волосы. Эшли невольно вскрикнул, и Доминик прошипел ему на ухо:

— Я не для того тебя растил, чтобы ты спаривался с дворнягами.

Эшли пытался вырваться, но не мог пошевелиться — его тело было неестественно выгнуто. Всё, что он мог — это смотреть на отца с ненавистью.

— Не смей… оскорблять… Коя, — прорычал он сквозь стиснутые зубы.

Доминик опустил взгляд. Он всё ещё держал Эшли за волосы одной рукой, а другую протянул к его руке. Только тогда Эшли понял, что именно привлекло внимание отца.

— Ты оставил себе «это»… ради этой дворняги?

На руке Эшли был довольно большой шрам — след от укуса, который он получил, защищая Коя во время своего проявления. Эшли почувствовал лёгкое удовлетворение, увидев, как Доминик впервые нахмурился.

«Я всё сделал правильно. Я правильно поступил, что защитил Коя».

— И я сделаю это снова, — выдохнул Эшли, бросая вызов отцу.

Доминик перевёл взгляд с руки на лицо Эшли. Оно снова стало бесстрастным, и Эшли почувствовал лёгкое разочарование. Доминик отпустил его руку, наклонил голову и зашептал тихим голосом, словно доверяя секрет:

— Сколько ни старайся, ничего не выйдет. Ты только пожалеешь, что связался с этим… неполноценным.

— А!

Не успел Эшли ответить, как Доминик оттолкнул его и встал.

— Вылечите его, — бросил он, повернувшись, и вышел.

Секретарша, присутствие которой до этого момента Эшли даже не замечал, словно тень отделилась от стены. Эшли смотрел вслед уходящему отцу, всё ещё не придя в себя, когда секретарша подошла к нему и, осмотрев, сказала:

— Нужно поставить капельницу заново.

Сказав это своим обычным деловым тоном, она достала телефон и позвонила дворецкому. Тот тут же появился в сопровождении прислуги. Они помогли Эшли подняться и снова уложили его на кровать. Домашний врач со вздохом протёр ему руку спиртом, и Эшли понял, что катетер выпал, вызвав сильное кровотечение.

Он смотрел, как прислуга суетится, вытирая лужу крови на полу.

— Поставим в другую руку. В этот раз не вздумайте выдергивать катетер, — предупредил врач, — иначе придётся ампутировать.

Он подключил новую капельницу и сделал укол в другую руку. Эшли вспомнил боль, которую он испытал, когда пришёл в себя, и поморщился.

— А это обязательно? — спросил он.

— Да, — ответила секретарша.— Если, конечно, вы не хотите сойти с ума от переизбытка феромонов.

Эшли сдержал ругательство и промолчал. Секретарша, наблюдавшая за ним, наконец, заговорила:

— Если бы вы просто подчинились и вывели феромоны, мистер Миллер не стал бы так поступать.

— То есть, — язвительно усмехнулся Эшли, — я его расстроил своим неповиновением?

— И этим тоже, — секретарша продолжала бесстрастно, — но мистера Миллера больше всего разозлило то, как вы относитесь к этому… мальчику.

<Дворняга.>

Полное презрения слово отца эхом отозвалось в голове Эшли. Вот в чём дело. Доминика раздражало, что Эшли так привязан к Кою, к этому «недостойному» омеге из простой семьи.

«Конечно. Он считает, что Кой мне не пара».

Эшли наконец понял, зачем отец отправил его на ту вечеринку. Это был тест. Проверка чувств Эшли к Кою. И Эшли провалил этот тест, чем вызвал гнев Доминика.

— Не проще ли просто поразвлечься и расстаться? — продолжала секретарша. — Мистер Миллер не стал бы возражать против такого решения.

Эшли не хотел срываться на неё, но не смог удержаться от сарказма:

— Вам легко говорить, вы наверняка никогда никого так не любили.

Она не понимала. Да и кто мог понять, насколько сильна любовь между Коем и Эшли? Что друг для друга они — весь мир.

Секретарша, ничуть не задетая грубостью Эшли, ответила:

— Вряд ли. Нет ничего глупее подростковой веры в вечную любовь.

Её ответ был совсем не таким, как ожидал Эшли. Он невольно поморщился, а секретарша бесстрастно продолжила:

— Тем более, вы уже проявились, а он — нет. Вы правда думаете, что отношения между бетой и альфой или омегой возможны? Может, стоит оставить его ради его же блага?

Эшли замер. Её слова били точно в цель.

— Взрослый человек должен уметь отпускать того, кого любит. Хотя вам, наверное, этого не понять.

Врач, закончивший перевязку, нервно переводил взгляд с одного на другого. Секретарша, не обращая на него внимания, продолжила:

— И потом, разве вам не кажется это странным? С таким количеством феромонов он должен был уже проявиться или хотя бы мутировать, но с ним ничего не произошло.

— К чему ты клонишь? — Эшли заскрежетал зубами. Каждое её слово было как удар в самое сердце.

— Возможно, он до сих пор не проявился, потому что подсознательно сопротивляется. Несмотря на то, что провёл несколько дней с доминантным альфой и постоянно подвергался воздействию его феромонов.

Эшли, пытавшийся заглушить эти мысли, почувствовал, как у него опускаются руки. Проявление произошло недавно, и он мало что знал о своей новой природе. Слова секретарши посеяли в нём сомнения.

— Правда? — спросил он неуверенно.

— Кто знает? — ответила секретарша небрежно. — Нужно рассматривать все варианты.

«Почему он не проявился?» — Эшли отчаянно хотел знать ответ на этот вопрос, но никто не мог ему его дать.

Секретарша, видя, что врач закончил, отпустила его.

— Спасибо, доктор. Можете идти. Мистер Миллер, если вам что-нибудь понадобится, — звоните. До свидания.

Она вышла из комнаты вместе с врачом. Эшли остался один, но тревога в его душе только усилилась.

Глава 109

— Баффало победили!

Раздались восторженные крики, люди обнимались и поздравляли друг друга. Кой вместе с командой поддержки, взявшись за руки, прыгал и радовался победе.

— Мы это сделали! — кричали они.

— Гориллы чуть не довели меня до инфаркта!

— Я тоже думала, что мы проиграем!

— Это был очень напряженный матч. Если бы дошло до овертайма, мы бы точно проиграли.

— Но мы справились! За Баффало!

— За Баффало!

Прокричав еще раз все вместе, Кой отпустил руки товарищей по команде и обернулся. Он увидел хоккеистов, которые подбрасывали друг друга в воздух и хлопали по спинам, не скрывая своей радости.

«Конечно, они рады. Они так долго и упорно шли к этой победе».

Кой с грустью подумал, что с Эшли победа далась бы им гораздо легче. Каждый матч был для них испытанием, они вырывали победу в последнюю секунду или с минимальным преимуществом. Болельщики тоже изрядно понервничали.

«Но всё закончилось хорошо. Их усилия были вознаграждены».

Кой улыбнулся, глядя на хоккеистов, но улыбка быстро исчезла с его лица. Уже заканчивался февраль. Сезон подошел к концу, и учебный год тоже был на исходе. От Эшли не было никаких вестей.

С того дня он не выходил на связь.

«У тебя всё хорошо, Эш?..» — беспокоился Кой, сердце его сжималось от тревоги, но он ничего не мог поделать.

Он спрашивал у управляющего особняком , но тот отвечал лишь: «Всё в порядке».

«Я хочу услышать твой голос… Обнять тебя, почувствовать тепло твоей кожи… Почему ты не возвращаешься? Неужели всё кончено?..»

— Кой, пошли! Сегодня вечеринка в честь победы!

— А, да, иду, — Кой поспешно взял себя в руки и последовал за заместителем капитана.

Никто не упоминал об Эшли. Так уж повелось. Когда Эшли исключили из команды, никто не знал почему. Тренер просто поставил всех перед фактом, и хотя Билл и другие игроки яростно протестовали, это ни к чему не привело. Какой смысл спорить об этом в отсутствие самого Эшли? Когда Билл узнал, что Эшли уезжает на День благодарения на восточное побережье, он, стиснув зубы, предложил план: «Как только каникулы закончатся, мы начнём действовать». Все согласились, но после этого Эшли исчез.

Прошло Рождество, Новый год, скоро закончится февраль, а от него ни слуху ни духу.

«Почему?..»

Кой улыбался и веселился вместе с остальными, но мысли его были только об Эшли.

«Эш, ты… ты не разлюбил меня?..»

В тревоге и беспокойстве пролетело время. Закончился учебный год, затем летние каникулы, и Кой перешел в 12-й класс.

***

— У-у-у-у! — От оглушительного рёва толпы закладывало уши.

Перед началом хоккейного сезона в школе устроили праздник. Если, конечно, можно назвать праздником то, как толпа учеников крушила и сжигала старые машины.

Кой задержался в школе, помогая учителям, и, выйдя на улицу, сразу понял, что происходит. Судя по всему, ученики собрались на «автомобильную катастрофу» — традиционное предсезонное развлечение.

Небо уже начинало темнеть, но высокие прожекторы ярко освещали стадион. Посреди поля стояла подготовленная для разрушения машина, а вокруг толпились возбужденные ученики, предвкушая веселье.

Кой хотел пройти через стадион к своему велосипеду, но вдруг заметил Ариель, которая стояла в стороне от толпы, возле трибун. Вернее, «их». Ариель была не одна.

«Она с Биллом?» — Кой удивленно распахнул глаза.

Он никак не ожидал увидеть их вместе. Билл, который был ближе всех к Эшли в команде, и его бывшая девушка…

Кой остановился и уставился на них. Бывший заместитель капитана хоккейной команды, такой же высокий и крепкий, как Эшли, стоял рядом с Ариель, которая выглядела довольно счастливой.

В 12-м классе они оба бросили все дополнительные занятия, чтобы сосредоточиться на учебе. С тех пор у них почти не было возможности видеться, и Кою было непривычно видеть их вместе сейчас. Пока остальные нетерпеливо кричали и топали ногами в ожидании начала «автомобильной катастрофы», Билл и Ариель спокойно разговаривали, иногда перешептываясь и улыбаясь. Любой мог заметить, что между ними что-то происходит.

— Неужели они встречаются? — раздался чей-то голос за спиной Коя.

Он подумал о том же самом. Вряд ли у них нашлась бы другая причина для такого серьезного разговора, ведь теперь их ничего не связывало.

«О чем они говорят?» — Кой почувствовал обычное любопытство. В этот момент Билл повернул голову и их взгляды встретились. Кой вздрогнул и удивленно распахнул глаза. Он не сделал ничего плохого, но почему-то почувствовал себя неловко и натянуто улыбнулся.

Внезапно несколько прожекторов с жутким треском погасли, и свет сфокусировался на машине. Настал долгожданный момент. В напряженной тишине тренер хоккейной команды бросил горящую бумагу в кучу хвороста, облитую бензином. Хворост мгновенно вспыхнул.

— У-у-у! Вперед, Баффало! — рявкнул тренер.

Толпа с криками бросилась к машине. Ученики били по ней чем попало, пинали ногами, снимали происходящее на видео.

«Пора уходить», — подумал Кой.

Он резко развернулся. Его это не касалось. Если бы здесь был Эш, тогда другое дело, но…

Приближался октябрь…

«Наверное, Эш уже не вернётся…»

Кой грустно шмыгнул носом. Вдруг кто-то схватил его за руку.

— А! — вскрикнул он, но его голос потонул в общем шуме.

Кой резко обернулся и замер, увидев, кто стоит перед ним.

Его глаза широко распахнулись. Он смотрел на лицо, которое находилось гораздо выше его собственного, и не мог вымолвить ни слова.

— Эш?.. — прошептал он, не веря своим глазам.

Эшли мягко улыбнулся. Кой, открыв рот, молча смотрел на него.

В этом хаосе и безумии Кой встретился взглядом с Эшли. Это длилось всего несколько секунд, но этот момент навсегда врезался ему в память: едкий запах дыма от горящей машины, прохладный ночной ветер, оглушительные крики и тёмно-фиолетовые глаза, которые смотрели прямо на него.

Порыв ветра взъерошил почти белые волосы Эшли. Отблески пламени плясали на его лице, отбрасывая красноватые тени. Он казался худее, чем раньше. Черты его лица заострились, но глаза по-прежнему светились тем же таинственным и теплым фиолетовым светом.

Эшли нетерпеливо откинул волосы со лба. Длинные пальцы пригладили непослушные пряди, но они тут же вернулись обратно. Только на этот раз Эшли не стал поправлять их. Кой завороженно смотрел на него, любуясь идеальными чертами лица и безупречно подстриженными ногтями. Наконец, Эшли заговорил.

— Привет, Кой.

Кой услышал его голос, но всё ещё не мог поверить. Он молча смотрел на Эшли широко раскрытыми глазами. Тот улыбнулся.

— Давно не виделись.

— Эш!.. — только и смог вымолвить Кой, затаив дыхание.

Эшли стоял, широко расставив руки, как и перед своим исчезновением. Но Кой не мог пошевелиться.

Воцарилось неловкое молчание. Коя переполняли эмоции, он не знал, что сказать или сделать. Он шевелил пальцами, открывал рот, но не мог произнести ни звука.

Вдруг кто-то крикнул:

— Эш? Это ты, Эш?

Эшли обернулся, и Кой посмотрел в ту же сторону. К ним бежал улыбающийся Билл.

— Это точно ты! Вот же ж гад! — Билл подбежал и крепко обнял Эшли.

Эшли обнял его в ответ, улыбаясь. Кой по-прежнему стоял, не говоря ни слова, и смотрел на них.

— Что случилось? Почему тебя так долго не было в школе? — громко спросил Билл.

— Были дела, — уклончиво ответил Эшли с улыбкой.

Кою тоже было любопытно, но он не мог задать вопрос. Он молча наблюдал за ними, и вдруг заметил Ариель, которая стояла позади. Она, как и он, просто смотрела на Билла и Эшли. Кой почувствовал странную общность с ней, хотя понимал, что это нелепо.

Глава 110

Как будто почувствовав неловкость Коя, Ариель вдруг посмотрела на него. Их взгляды встретились, она приподняла бровь, а Кой вздрогнул от удивления.

— Билл, — окликнула она его и слегка потянула за рукав.

Билл, увлеченный разговором с Эшли, наконец обратил на них внимание. Эшли загадочно улыбнулся, и Билл, поняв, о чем он подумал, поспешно замахал руками.

— Нет, Эш, мы не вместе!

Потом он бросил быстрый взгляд на Ариель и добавил:

— Пока.

Ариель никак не отреагировала на его слова и посмотрела на Эшли.

— Мы как раз говорили о тебе.

— Я не имею ничего против ваших отношений, — сказал Эшли, подняв руки вверх, словно в знак примирения.

Кой был удивлен. Конечно, с тех пор, как Эшли и Ариель расстались, прошло много времени, и вполне естественно, что у них появились новые отношения. Они не были такими же одинокими изгоями, как он.

«Но каково это — когда твоя бывшая девушка встречается с твоим лучшим другом?» — подумал Кой. — «Хотя Эш говорил, что Эль — тоже его друг…»

— Конечно, — прервала его мысли Ариель. — Никто не имеет права указывать мне, с кем встречаться.

Сказав это с вызывающей интонацией, она откинула длинные волосы за спину и продолжила:

— Кстати, раз уж ты здесь. У меня есть к тебе разговор. Можно тебя на минутку?

Ариель выразительно посмотрела на Коя. Её взгляд словно говорил: «Не мог бы ты отойти?»

Кой съёжился и попятился назад.

— Хорошо, — согласился Эшли, а затем повернулся к Кою. — Кой!

Кой вздрогнул и остановился.

— Я скоро вернусь. У тебя есть какие-то дела? — спросил Эшли.

— Нет, — Кой поспешно замотал головой. — Я шел домой.

— Тогда подожди меня немного, — улыбнулся Эшли. — Я быстро.

— Я…

Ариель и Билл ждали. Эшли стоял перед ними и смотрел на Коя, ожидая ответа. Кой почувствовал одновременно волнение и непонятную радость. Он кивнул.

— Да, хорошо.

— Отлично, — Эшли тоже кивнул и повернулся к Биллу. Кой остался стоять на месте, провожая их взглядом.

Они отошли на небольшое расстояние и начали разговаривать. Кой всё ещё не мог поверить в происходящее.

«Неужели это сон?»

Он неловко переминался с ноги на ногу, смотрел на беснующуюся толпу, потирал шею, пытаясь скоротать время.

«Как он жил всё это время?» — Коя мучили вопросы, когда Эшли не было рядом, но теперь, увидев его, он понял, что это неважно.

«Эш вернулся».

Кой снова посмотрел на Эшли. В этот момент Эшли повернул голову и их взгляды встретились. На лице Эшли расцвела яркая улыбка. У Коя закружилась голова.

<Кой…>— он вспомнил, как Эшли произносит его имя.

Эшли снова отвернулся и продолжил разговор с Ариель. Кой почему-то почувствовал смущение и быстро отвел взгляд. Он посмотрел на студентов, которые с энтузиазмом крушили машину.

Наблюдая за этим хаосом, Кой не мог сдержать улыбки. Раньше его это совсем не интересовало. Тревога и беспокойство, которые он испытывал из-за Эшли, исчезли, и теперь он мог просто улыбнуться, наблюдая за этой безумной сценой. Наверное, всё дело в…

Кой украдкой посмотрел на Эшли. Отблески огня, вырывающегося из разбитой машины, окрашивали его лицо в красный цвет.

«Я люблю тебя», — внезапно подумал Кой.

«Я люблю тебя, Эшли Доминик Миллер».

Сердце бешено колотилось. Крики толпы казались далекими и приглушенными. В поле зрения Коя был только один человек.

Только Эшли Миллер.

Кой, затаив дыхание, смотрел на него, не отрывая глаз.

***

— Кой! — Эшли наконец закончил разговор и подбежал к нему. Всего несколько шагов — и он уже стоял рядом. — Долго ждал? Извини.

— Всё в порядке, — Кой выдавил из себя улыбку. Грудь сдавило от волнения, и он с трудом мог говорить.

«Что же делать?» — думал он, глядя на Эшли снизу вверх. — «Кажется, я сейчас расплачусь».

Эшли вопросительно склонил голову набок.

— Кой?

— А? — ответил Кой, словно загипнотизированный.

Эшли усмехнулся и смущенно потер подбородок.

— Ты какой-то… рассеянный. Всё хорошо?

По дороге к дому Эшли они молчали. Как и раньше, они держались за руки всё время, пока Эшли вёл машину.

Кой немного успокоился, но сердце всё ещё учащенно билось. Сдерживая волнение, он пытался сформулировать вопросы, которые давно хотел задать.

— Ты не ужинал? — спросил Эшли, как обычно, паркуясь перед гаражом.

Кой машинально кивнул. Эшли отпустил его руку и вышел из машины.

— Поужинаем, а потом поговорим. Заходи.

— Угу, — Кой, не успев толком осознать, тоску от расставания с теплом его руки, выбрался из машины.

Вдруг он заметил на заднем сиденье игрушки. Плюшевые зверята, которых он подарил Эшли, по-прежнему сидели в ряд, пристегнутые ремнями безопасности. У Коя защипало в носу. Он быстро протер глаза и пошел за Эшли.

За ужином они почти не разговаривали. Кой изо всех сил старался сдерживать свое нетерпение и сосредоточиться на еде. Наконец, когда они закончили ужинать и сели друг напротив друга в гостиной, он сделал глубокий вдох, готовясь к разговору.

— Заждался? — спросил Эшли, ставя на столик чай и тарелку с пирожными. Он мягко улыбнулся.

Кой улыбнулся в ответ, но вдруг почувствовал странное беспокойство. Волнение, которое он испытывал до этого, исчезло, уступив место тревоге и смутному предчувствию.

Выражение лица Эшли почти не изменилось. Он был намного худее и бледнее, но по-прежнему смотрел на Коя с привычной теплотой и нежностью.

«…Но…»

— Кой, что случилось? — спросил Эшли, обеспокоенно хмуря брови. Он внимательно посмотрел на Коя. — Что-то не так? У тебя такой вид…

Кой не смог сразу ответить. На глаза навернулись слезы. Видя, как Эшли удивленно распахнул глаза, Кой прошептал:

— …Эш…

Голос дрожал. Он сделал глубокий вдох и еле слышно спросил:

— Я тебе надоел?

— Что? О чем ты говоришь? — Эшли тут же отреагировал.

В его глазах читалось явное замешательство. Кой не выдержал и всхлипнул.

— Но почему…

Он запнулся, пытаясь справиться с эмоциями. Эшли впервые увидел в его глазах упрек. Кой снова вздохнул и тихо сказал:

— После твоего возвращения… мы ни разу не целовались.

Эшли молчал. На несколько секунд повисла тишина. Эта реакция подтвердила самые худшие опасения Коя.

— …Ты хочешь… расстаться?

«Он так же расставался с Ариель?» — Кой вспомнил, как неожиданно он узнал об их разрыве.

Внезапно Эшли вскочил на ноги и схватил Коя за руку. Он резко притянул Коя к себе и крепко обнял.

— Как ты можешь такое говорить? — срывающимся голосом спросил Эшли. — Как я добрался сюда…

Он с трудом сдержался, чтобы не договорить. Дрожащий голос и прерывистое дыхание не могли быть притворством. Но Кой всё равно не понимал.

— Тогда почему…

— Кой, — перебил его Эшли.

Он ещё крепче обнял Коя, и тот невольно поморщился от боли.

— Никогда больше так не говори. «Расстаться»… Если ты бросишь меня…

Голос Эшли дрожал. Кой был поражен страхом и отчаянием, которые исходили от него. Эшли, задыхаясь, прошептал:

— Я… я умру.

Кой потерял дар речи. Он неуверенно поднял руку и обнял Эшли в ответ. Эшли сжимал его так сильно, что было больно, но Кой терпел.

— Я не уйду, Эш, — прохрипел он, с трудом выдавливая из себя слова. — Я не расстанусь с тобой.

Эшли молча кивнул и ещё крепче прижал его к себе. У Коя закружилась голова, и он почувствовал, что вот-вот потеряет сознание. Прижимаясь к Эшли, он закрыл глаза и подумал:

«Что, чёрт возьми, с тобой случилось, Эш?»

Глава 111

Немного успокоившись, они сели рядом на диван. Эшли обнял одной рукой Коя за талию, прижимая к себе, а второй всё время перебирал пальцами его руку, лежащую у него на бедре. Кой полностью прижался к Эшли и смотрел на его руку.

Они молчали. Такого раньше не было. Время с Эшли никогда не тянулось так томительно и тревожно. Кой старался не показывать своего беспокойства и лихорадочно думал, о чем бы спросить. Наконец, он нашел нейтральную тему.

— …Как обстоят дела со школой? Ты так много пропустил, — спросил он.

В прошлом семестре Эшли посетил меньше трети занятий.

«Интересно, директор знает, что случилось?»

Кой был рад, что нарушил молчание, но всё равно чувствовал себя неловко. Он опустил голову. Эшли поцеловал его в макушку.

— Альфам и омегам после пробуждения дают послабления на год или два. У многих в это время нестабильный уровень феромонов.

— А…

Теперь Кой понял. Значит, Эшли не мог вернуться из-за феромонов?

— Тебе было… очень тяжело? — осторожно спросил он.

На этот раз Эшли промолчал. Он только крепче сжал руку Коя. Почувствовав, что атмосфера стала напряженной, Кой снова замолчал. Эшли разжал руку и тяжело вздохнул.

— Феромоны — это только одна из причин.

«Значит, есть и другие».

Кой снова почувствовал тревогу. Эшли сказал, что любит его, что не расстанется с ним, что умрет, если Кой уйдет.

«Почему же он не хочет всё мне рассказать?» — Кой почувствовал пустоту внутри. — «Он сам говорил, что нужно быть честными друг с другом».

Кой мог бы напомнить Эшли об этом, но не стал. У каждого есть свои секреты, которыми он не хочет делиться. Это не то же самое, что обманывать. Сам Кой до сих пор ни разу не показал Эшли свой дом, потому что стеснялся.

И это было не единственным, что он скрывал. Кой вдруг осознал, как много всего он держит в себе.

«А что, если я сейчас всё ему расскажу?» — эта мысль была очень заманчивой, но Кой сдержался. Он так долго молчал, и было бы неправильно раскрывать свои секреты только для того, чтобы узнать тайну Эшли. Он должен рассказать о себе по собственному желанию, когда будет готов.

Сейчас он к этому не готов.

Кой сделал глубокий вдох и медленно выдохнул. Главное, что теперь Эшли рядом с ним. Кой так много думал о нем, когда не мог с ним связаться. Он был готов на всё, лишь бы Эшли вернулся.

«Этого достаточно».

Кой закрыл глаза, а потом медленно открыл их. Эшли всё ещё держал его за руку. Кой поднес их сплетенные руки к своему лицу и прижался щекой к тыльной стороне ладони Эшли.

— …Я так скучал, — прошептал он.

Голос дрожал, но Кой старался изо всех сил говорить спокойно. Всё это время Эшли обнимал и гладил его, но так и не поцеловал. Возможно, он просто не находил подходящего момента.

Раньше это Кой всегда переживал, когда лучше поцеловать Эшли. Вспоминая, как Эшли осыпал его лицо поцелуями и улыбался, Кой снова почувствовал, что к глазам подступают слезы.

— Эш, — хрипло позвал он. — А ты… ты не скучал по мне?

— Конечно, скучал, — тут же ответил Эшли.

Глядя на Коя, на его глаза, полные слез, Эшли почувствовал, как у него сжимается сердце. Он не выдержал и наклонился к нему. Кой, поняв, что Эшли хочет его поцеловать, обвил руками его шею.

Он так сильно хотел коснуться Эшли, что сходил с ума. Он никогда раньше не испытывал такого острого желания.

«Поцелуй меня, Эш. Скорее».

Кой закрыл глаза и приподнял голову. Эшли крепко обнял его и приблизил свои губы к его губам. Он был напряжен, всё его тело словно одеревенело, что было совсем на него не похоже. Его дрожащее дыхание коснулось губ Коя. И в этот момент…

<Нет ничего глупее подростковой веры в вечную любовь>.

В голове Эшли внезапно всплыл голос секретарши отца. И в тот же миг…

Он замер. Ехидный, холодный голос секретарши продолжал звучать у него в голове:

<Вы правда думаете, что отношения между бетой и альфой или омегой возможны? Может, стоит оставить его ради его же блага?>

Кой, дрожа от предвкушения поцелуя, почувствовал что-то неладное и приоткрыл глаза. Увидев выражение лица Эшли, он растерянно заморгал.

— Эш… что с тобой? — осторожно спросил он.

Эшли не ответил. Он просто смотрел на Коя пустым взглядом.

<С таким количеством феромонов он должен был уже проявиться или хотя бы мутировать, но с ним ничего не произошло.>

Кроме того, сейчас вокруг Эшли витал густой аромат его собственных феромонов. Запах был таким сильным, что у него самого кружилась голова, но Кой никак на него не реагировал.

<Возможно, он до сих пор не проявился, потому что подсознательно сопротивляется.>

«Неужели Кой…» — Эшли тут же отбросил эту мысль.

Но он резко отстранил него, схватив его за плечи. Кой был потрясен.

Эшли вытянул руки, словно пытаясь увеличить расстояние между ними, опустил голову, тяжело задыша. Его прерывистое дыхание гулко разносилось в тишине комнаты. Кой смотрел на него, не в силах вымолвить ни слова. Наконец, он тихо спросил:

— Что случилось, Эш? — в его голосе послышались слезы. — Мне страшно… Почему ты так… Что с тобой произошло там?

Кой всхлипнул и начал тихонько плакать. Эшли какое-то время молчал, пытаясь отдышаться, и слушал его сдавленные рыдания.

— …Прости, — наконец произнес он.

Кой изо всех сил старался сдержать слезы и ждал, что скажет Эшли.

Тот продолжил глухим голосом:

— Если я расскажу тебе правду, ты, возможно, возненавидишь меня.

— Никогда, — тут же ответил Кой.

Но в ответ Эшли лишь цинично усмехнулся. В его улыбке было что-то безнадежное, и Кой снова почувствовал тревогу.

Он напряженно ждал. Эшли запрокинул голову, посмотрел в потолок и коротко вздохнул.

— Ты спрашивал, чем я занимался на востоке, — начал он.

Кой невольно вздрогнул и сжался. Эшли, который всё ещё держал его за плечи, заметил это. Он перевел взгляд с потолка на Коя.

— Меня затащили на вечеринку.

— Что? — Кой удивленно посмотрел на него.

Эшли горько улыбнулся. Кой никогда раньше не видел его таким опустошенным. Он был поражён.

— Ты… ты не знаешь, что такое вечеринка? — спросил Эшли.

— Конечно, знаю! — тут же ответил Кой. — Это уж слишком! Даже если я считаю себя неудачником и одиночкой, это не значит, что я не знаю, что такое вечеринка!

Но выражение лица Эшли не изменилось. Он по-прежнему бледно улыбался.

— Нет, не знаешь, — сказал он. — Ха-ха…

Эшли тихо засмеялся. В его смехе слышалась боль, словно у него внутри всё кипело. Кой онемел. Он не мог представить себе такой реакции. Это был не тот Эшли Миллер, которого он знал. Кой до сих пор помнил его веселый смех под лучами солнца. Что же с ним случилось?

— Кой, — позвал Эшли, перестав смеяться.

Кой молча смотрел на него.

— А… да? — он быстро кивнул.

— Если бы… — начал Эшли. — Что бы ты сделал, если бы я… переспал с кем-то другим? — спросил он дрожащим голосом.

Глава 112

— …Что? — Кой не сразу понял, что Эшли имел в виду.

Глядя на его ошеломленное лицо, Эшли скривился. Он выглядел так, словно одновременно и смеялся, и плакал. Кой постепенно начал осознавать происходящее.

— Что… ты… сказал? — еле выдавил он.

Слова не складывались в предложение. Эшли молча слушал его обрывочные вопросы. Это молчание пугало Коя ещё больше.

«Эш пробудился. Я всего лишь бета. Эш — альфа, он не такой, как обычные беты. У него, должно быть, была какая-то причина. Конечно, была. Я же ничего не знаю об альфах. К тому же Эш — доминантный альфа, он отличается даже от обычных альф. Наверняка, была какая-то причина, по которой он так поступил. Должна быть…» — разум Коя пытался найти оправдание Эшли, чтобы защитить его от боли.

«Но я ждал тебя… Ты говорил, что любишь меня… Я так долго ждал тебя…» — чувства прорывались сквозь попытки разума всё объяснить. — «Как ты мог быть с кем-то другим, пока я ждал тебя? Если бы ты хотя бы позвонил мне… Если бы я знал… Если бы…»

— Зачем… зачем ты мне это говоришь? — с горечью спросил Кой, опуская голову. По его щекам покатились крупные слезы. — Лучше бы я не знал… Зачем ты говоришь мне такое, Эш?

— Кой… — позвал Эшли.

— Эшли… — Кой, не отрываясь, смотрел на него заплаканными глазами. Он быстро заморгал, и по его щекам покатились крупные слезы. Сквозь пелену слёз он снова увидел бледное лицо Эшли.

— Нет, я пошутил, — сказал Эшли.

Кой молча смотрел на него. Эшли с трудом улыбнулся.

— Это была шутка.

Кой неуверенно моргнул. Он не понимал, говорит ли Эшли правду. Эшли перестал улыбаться и серьёзно посмотрел на него.

— Правда, я ни с кем не спал. У меня есть только ты.

В этот момент перед глазами Эшли снова возникла та отвратительная сцена, которую он видел уже много раз. Обнаженные люди стонали, извиваясь друг на друге в огромном зале. Кругом было полно алкоголя и наркотиков, люди занимались сексом в самых разных позах. Стоны, крики, безумный смех…

<Нужно избавиться от феромонов>,— в голове Эшли всплыло лицо отца, который шептал ему эти слова.

Внезапно всё вокруг стихло. Эшли посмотрел на Коя, и тревога отступила, уступив место спокойствию.

— Я же говорил, что люблю тебя, — повторил он.

Кой сделал дрожащий вдох и снова заплакал.

— Зачем… зачем ты так пошутил? — спросил он.

— Прости, — сказал Эшли и крепко обнял Коя, который уже рыдал навзрыд.

— Прости меня, не плачь, — искренне сказал Эшли.

Он чувствовал, как слезы Коя пропитывают его тонкую футболку, и его одновременно переполняли нежность и облегчение.

«Слава богу»,— он невольно выдохнул. — «Хорошо, что я сдержался. Если бы я поддался… предал Коя…»

«Как сильно я бы ранил его?»

Эти мучительные месяцы, казалось, наконец-то принесли свои плоды. На мгновение его охватила радость и облегчение, но это чувство быстро исчезло.

«Зачем я вообще сказал ему это?»*— Эшли вынужден был признать, что он испытывал Коя. — «Что бы я сделал, если бы Кой не расстроился, а сказал, что всё в порядке? Разозлился бы я? Или…»

«…почувствовал бы облегчение?»

Рука, в которую ему постоянно делали инъекции, чтобы подавить феромоны, заныла. Он знал более простой способ. Если бы Кой не возражал, Эшли, возможно, сразу же побежал бы на вечеринку. Настолько сильной была боль и настолько велик соблазн.

Но Эшли снова и снова выбирал терпение. Так же, как он делал это последние несколько месяцев, несколько раз находясь на грани срыва.

И всё же была только одна причина, по которой он солгал Кою.

Чтобы оправдать себя, если он больше не сможет сопротивляться и сломается.

«Кой будет не против, значит, всё в порядке».

Но Кой не сказал этого. Он заплакал. И это успокоило его.

«Слава богу», — снова подумал Эшли. — «Если бы Кой действительно сказал, что всё в порядке, я бы, наверное, разозлился. Я же заставил его плакать, чтобы проверить… чтобы понять, стоит ли оно того».

«Хорошо, что я выдержал».

Он выдохнул и ещё крепче обнял Коя. Тот робко обнял его в ответ, и сердце Эшли сжалось.

«Он бы никогда не предложил расстаться».

«Если бы он знал, через что мне пришлось пройти, чтобы снова увидеть его, он бы никогда так не поступил».

Но Эшли решил ничего не рассказывать ему. Кой, который даже не представлял себе существование такого мира, был бы шокирован, и последствия могли быть ужасными.

Эшли знал. Он пытался отрицать это, но он понимал, что ничем не отличается от тех людей, которые бесчинствовали на той вечеринке. С того дня, как он пробудился, Эшли попал в ад, из которого ему никогда не выбраться. Один неверный шаг, даже полшага, — и он уже никогда не сможет вернуться назад. Он будет вечно мучиться от этого соблазна. Пока Кой не пробудится…

Вечно.

«Могу ли я продолжать любить Коя, будучи таким, какой я есть?» — леденящий страх сжал его сердце. — «Если он узнает, какой я на самом деле, он будет испытывать ко мне отвращение. Он бросит меня. Смогу ли я это вынести?»

Его пробрала дрожь. Внезапно всплыло забытое воспоминание. Он вспомнил, почему так боялся своего отца.

В детстве он только один раз ослушался отца. Он просто хотел исполнить желание “Эшли”.

«Убей меня».

Он был так несчастен, что Эшли не мог отказать ему. Он до сих пор помнил, как дрожащими от страха руками душил “Эшли”. Конечно, у него ничего не вышло, и расплата была ужасной.

<Как ты посмел тронуть то, что принадлежит мне!>

Более того, он пытался уничтожить «его собственность». Эшли на три дня заперли в темном чулане, куда не проникал ни один луч света. Он не знал, что происходило с “Эшли” в это время. Но когда он увидел его снова, “Эшли” уже потерял даже желание умереть.

«Я не проиграю. Я никогда не стану таким, как “Эшли”».

Эшли стиснул зубы и твердил себе это снова и снова.

«Я не такой, как он. Я никогда не стану таким, как он».

***

По дороге к дому Коя они почти не разговаривали.

Как и раньше, Эшли одной рукой держал руль, а другой крепко сжимал его руку. Кою этого было достаточно. Он не знал, что случилось с Эшли, но он точно чувствовал, что тот изменился. Всё, что мог сделать Кой, — это ждать, пока Эшли сам расскажет ему всё.

«Не надо волноваться», — успокаивал он себя.

Кой поправил руку Эшли, и тот внезапно переплел их пальцы и поднес руку Коя к губам. Он поцеловал тыльную сторону ладони Коя, потерся об неё губами ещё раз, а затем отпустил руку и, взглянув на Коя, улыбнулся.

Кой улыбнулся в ответ. Он изо всех сил старался вернуть прежнюю непринужденную атмосферу.

— Эм… ну… как там на востоке? Ну… там же, наверное, много людей и всё такое… — спросил он, представляя себе восточное побережье, которое видел только на экране.

— Мне здесь больше нравится, — ответил Эшли, глядя на дорогу. — И погода тут лучше.

Разговор шёл своим чередом, и Кой обрадовался.

— Там очень холодно? — спросил он.

— Снега очень много, — Эшли снова улыбнулся. — Ты бы там из дома не выходил.

— Из-за снега? — Кой представил себе улицы России, заваленные снегом по пояс. — Насколько много?

— Нет, — небрежно ответил Эшли. — Я бы тебя не выпустил.

— Что? — Кой невольно рассмеялся.

Эшли тоже засмеялся, и прежняя непринужденная атмосфера вернулась.

— А как там у тебя проходил день? Ты, наверное, по утрам стоял в очереди за кофе, как в кино? — спросил Кой, полный романтических представлений о востоке.

Эшли задумался на мгновение, а потом ответил:

— Да ничего такого особенного.

— А?

— Да, правда, — серьезно ответил Эшли, в отличие от своего предыдущего равнодушного ответа. — Утром ел бейгл, вечером — стейк. Вот и всё.

— И только ел?

— Ну, ещё если скучно, то можно посигналить.

— Посигналить?

Эшли кивнул.

— Там люди от гудков не отрываются.

Кой решил, что Эшли преувеличивает, но всё равно не мог себе этого представить. На западном побережье, где они жили, жизнь текла неспешно. Никто не сигналил, если машина впереди не трогалась с места на зелёный свет. Люди либо перестраивались в другой ряд, либо ждали, пока снова не загорится красный. Кой задумался, какое же оно, это восточное побережье. Ему стало любопытно.

— А… как твои родители? Всё хорошо? — беспечно спросил он.

В этом вопросе не было ничего странного, ведь Эшли ездил туда именно к ним.

Но в этот момент Эшли сжал руль, и Кой почувствовал, как усилилась хватка его руки.

Глава 113

Кой на мгновение растерялся, но тут машина остановилась перед светофором.

«А, вот оно что»,— с облегчением подумал он. — «Просто он за рулём».

Хватка Эшли ослабла, и он спокойно ответил:

— Более-менее.

— Понятно. Наверное, было приятно увидеться после долгой разлуки.

Эшли некоторое время молчал. Он смотрел то в одну сторону дороги, то в другую, и Кой подумал, что он просто следит за дорогой.

Эшли обвёл взглядом пустую дорогу и, снова посмотрев вперёд, сказал:

— Отец узнал, что я пробудился, и вызвал меня на обследование. Мне это тоже было нужно. Заодно посмотрел несколько университетов.

— Университетов?

Кой словно очнулся ото сна. Он чувствовал себя так, будто ему приснился прекрасный сон, а потом кто-то схватил его за ногу и выдернул в реальность. Он вспомнил то, о чём совсем забыл.

— Ты же говорил, что поедешь учиться на восток… — пробормотал он себе под нос.

«Значит, ты действительно уезжаешь…» — от этой мысли оставшееся время показалось ему до ужаса коротким.

Кой оцепенел, и Эшли спросил:

— Кой, ты как, будешь пересдавать экзамены в университет?

Кой опомнился и пробормотал:

— А? Что…

Эшли, видя его состояние, улыбнулся и сказал:

— Ничего страшного, мы будем ещё видеться. Время ещё есть. Ты уже подал заявление? Если нет, то давай вместе. В этот раз я отвезу тебя на экзамен. А потом мы сходим на свидание. Будет здорово, правда?

— А… ага, — Кой промямлил, а потом неуверенно начал: — На самом деле… я, кажется, уже хорошо сдал. Так что пересдавать не нужно.

— Правда? И сколько баллов?

Кой смущённо опустил голову и ответил еле слышно:

— …столько же.

— Что? — переспросил Эшли.

Кой собрался с духом и, борясь со стыдом, прошептал:

— Столько же…баллов, как у тебя.

— А! — Эшли радостно засмеялся, отпустил руку Коя и обнял его за плечи. — Молодец, Кой! Умница! Я так и знал! Всё-таки ты мой парень!

Кой тоже просиял от его заразительного смеха. Слыша этот знакомый смех, он наконец почувствовал, что Эшли действительно вернулся.

Кой обнял Эшли за шею и, собравшись с духом, поцеловал его. Это был всего лишь лёгкий чмок, но Эшли улыбнулся, обхватил его лицо руками и поцеловал в ответ.

Кой невольно затаил дыхание и закрыл глаза. Сердце бешено колотилось, а кончики пальцев покалывало. Горячее дыхание и влажный язык проникли в его рот и он полностью потерял голову.

«Эш…» — он хотел произнести его имя, но язык Эшли скользнул в его рот и переплелся с его собственным, не давая ему говорить.

Кой дрожал и мог лишь крепко обнимать Эшли за шею. Эшли обвил его язык со своим, а затем снова углубил поцелуй. Они полностью погрузились в поцелуй, растворяясь в тепле и близости друг друга, не думая ни о чём другом.

— …А…х… — выдохнул Кой, когда их губы наконец разомкнулись.

Дыхание Эшли тоже было прерывистым. Они смотрели друг на друга, тяжело дыша, и Эшли горько усмехнулся.

— Жаль, что мы не дома.

— Угу, — Кой кивнул и посмотрел на него. — …Я скучал по тебе, Эш.

Эшли посмотрел на него и тихо сказал:

— Я тоже… я тоже скучал.

С этими словами он снова наклонился к нему. Кой закрыл глаза ещё до того, как их губы соприкоснулись. Нежное прикосновение и тепло снова напомнили ему, что это реальность. Ему вдруг захотелось плакать.

— Что такое, Кой? — спросил Эшли, отстраняясь, услышав его всхлип.

— Мы… мы впервые поцеловались после твоего возвращения, — ответил Кой, стараясь улыбаться.

Эшли замолчал. Он выглядел удивлённым, и Кой повторил:

— После твоего возвращения… впервые.

— …Да, — медленно произнёс Эшли. — Ты прав.

Их губы снова слились в поцелуе. Кой радостно закрыл глаза и приоткрыл рот. С каждым нежным прикосновением языков он облегчённо вздыхал.

«Это правда.»

Его сердце переполняла радость.

«Эш действительно вернулся».

Когда они наконец оторвались друг от друга, светофор успел несколько раз сменить цвет. Эшли рассмеялся, увидев, как машина позади них перестроилась в другой ряд и уехала.

Тронувшись с места, он снова взял Коя за руку. Они крепко сжали переплетённые пальцы. Атмосфера между ними полностью изменилась. Кой как ни в чём не бывало спросил:

— В какой университет ты собираешься поступать? В тот же, что и твой отец? — спросил он, вспоминая их прошлые разговоры.

— Скорее всего, — коротко ответил Эшли.

Название университета, которое назвал Эшли, совпало с предположением Коя.

— Я так и думал, что ты туда пойдёшь, раз хочешь стать адвокатом.

Эшли нахмурился, задумавшись, а потом удивлённо спросил:

— Я говорил тебе об этом?

— Говорил, когда мы впервые встретились, чтобы вместе сделать задание.

Кой выпятил грудь, чувствуя гордость.

— Ты, наверное, не помнишь, но я всё помню.

Глаза Эшли расширились от удивления, и Кой, довольный собой, вскинул голову. Эшли посмотрел на него с подозрением.

— Ты что, за мной следил?

— Нет, конечно, нет!

Если бы Эшли не был за рулём, Кой бы его стукнул, пусть и не больно. Вместо этого он надул губы.

— Просто у меня хорошая память.

— Ладно, ладно, — Эшли снова рассмеялся.

Кой смутился ещё больше, понимая, что Эшли его дразнит, и надул щёки. Эшли поднёс руку Коя к губам и поцеловал тыльную сторону ладони.

— А ты? Куда хочешь поступить?

Кой не смог сразу ответить на этот вопрос и опустил голову.

— Я просто … Я ещё не решил, — ответил он наконец, стараясь говорить как можно беззаботнее.

— Да?

Кой нервно украдкой поглядывал на Эшли, но тот, к счастью, не придал этому значения.

— Ну да, нужно всё хорошенько обдумать.

Кой облегчённо вздохнул, но Эшли продолжил:

— Здорово, что ты так серьёзно подходишь к выбору того, чем хочешь заниматься в будущем.

— А… угу, — ответил Кой, чувствуя неловкость.

«Прости, Эш, но всё не так здорово, как кажется. Я просто готов расплакаться от счастья и побежать в любой университет, который предложит мне стипендию».

Конечно, он не мог сказать этого вслух.

Машина остановилась у дороги, где Эшли обычно высаживал Коя.

— Спасибо, что подвёз, Эш.

Кой вышел из машины и встал на тротуаре, ожидая, пока Эшли достанет велосипед из багажника.

— Жаль, что я не могу проводить тебя до дома… — с грустной улыбкой сказал Эшли.

Он, конечно же, думал, что они сейчас расстанутся. Как всегда. Но Кой решил сегодня быть смелее.

— Слушай… ничего… Ничего, если ты меня проводишь, — сказал он, прокашлявшись. Его голос дрогнул от волнения.

Кой сделал глубокий вдох и, глядя на Эшли, добавил:

— Только не разочаровывайся. Что бы ты ни представлял, реальность будет хуже.

— Хорошо, — с лёгкостью согласился Эшли.

«Он серьёзно?» — Кой засомневался, но Эшли закинул велосипед на плечо и протянул ему руку.

Кой посмотрел на его лицо, потом на руку, и, улыбнувшись, взял её.

«Всё хорошо. — подумал он, шагая рядом с Эшли. — У нас всё будет хорошо».

Глава 114

Они шли рядом, время от времени перебрасываясь шутками и короткими фразами. Вскоре дорога скрылась из виду, и вокруг стали появляться заросли травы и деревьев. Вокруг не было ни души, не слышно было даже стрекотания насекомых. Они шли по безлюдной, заброшенной земле, где едва виднелась тропинка, и наконец Кой остановился.

Пронёсся порыв холодного ветра. Эшли тоже остановился и посмотрел на дом на колёсах, стоявший неподалёку.

Кой не мог заставить себя посмотреть Эшли в глаза. Он с трудом сглотнул, пытаясь смочить пересохшее горло. Стараясь говорить как можно беззаботнее, он сказал:

— Домик маловат, правда?

Кой боялся, что его голос дрожит.

«О чём он сейчас думает?»

Собрав всё своё мужество, Кой поднял голову. Он крепко сжал свободную руку в кулак и посмотрел на Эшли. Тот молча опустил взгляд на него. Солнце уже село, и яркая луна освещала их. В её свете Кой отчётливо видел лицо Эшли. Он улыбался. Как обычно.

— Тогда нам пора прощаться.

— А… ага, — пробормотал ошеломлённый Кой.

Эшли поставил велосипед на землю и повернулся к нему лицом.

— Не хочу с тобой расставаться.

— Я тоже, — робко ответил Кой.

Эшли улыбнулся и наклонил голову. Кой не раздумывая приподнял подбородок и закрыл глаза. Руки Эшли обвили его талию, притягивая ближе, и их губы встретились.

Кой чувствовал, как у него подкашиваются ноги от умелых ласк языка Эшли. Он пытался отвечать на поцелуй, и почувствовал, как губы Эшли растянулись в улыбке. Кой смутился своей неумелости и попытался отстраниться, но Эшли обнял его ещё крепче.

— Всё хорошо, Кой. Ты отлично справляешься, — прошептал он, целуя Коя в кончик носа.

Убедившись, что Эшли не смеётся над ним, Кой покраснел и застенчиво улыбнулся. Эшли снова быстро поцеловал его в губы и отпустил.

— Иди домой, Кой. Тебе нужно смыть с себя мои феромоны.

— А, да.

Наверняка всё его тело пропахло феромонами Эшли. Кой с сожалением подумал, что ему нужно помыться и постирать одежду до возвращения отца, и повернулся, чтобы уйти.

— Тогда до завтра.

— Ага. Я заеду за тобой, — ответил Эшли.

Он быстро прислонил велосипед к дому на колёсах и наблюдал, как Кой открывает дверь. Перед тем как закрыть её, Кой обернулся.

Эшли стоял, засунув одну руку в карман, и улыбался, махая ему другой. Кой помедлил, глядя на него.

«Не хочу с тобой расставаться».

Кой чувствовал, что Эшли думает то же самое, но он не мог больше тянуть время.

— Иди, — снова сказал Эшли, и Кой, махнув ему на прощание, закрыл дверь дома на колёсах.

— …Фух, — Кой выдохнул и расслабил плечи.

Ему стало смешно от того, как он старался всё скрыть, ведь Эшли отнёсся ко всему так спокойно.

«Эш не такой».

Кой почувствовал себя виноватым.

«Как я мог подумать, что он разочаруется или ему станет противно?»

Но времени на раздумья не было. Скоро должен был вернуться отец, а ему ещё нужно успеть помыться и постирать одежду. Кой включил свет и заторопился. Забежав в тесную душевую кабину, он желал лишь, чтобы скорее наступило завтра. Чтобы снова увидеть Эшли.

*

Эшли ещё долго стоял на месте, глядя на дом на колёсах. Вскоре внутри зажёгся свет.

Тусклый свет пробивался сквозь треснувшее окошко. Увидев тени от бумажных стаканчиков на подоконнике, Эшли вспомнил слова Коя.

«Так вот что это были за одуванчики».

Представив, как Кой осторожно поливает их, Эшли не смог сдержать улыбки. Ему не хотелось уходить, но если отец Коя вернётся и увидит его, это будет катастрофа. Эшли ушёл, чтобы не ставить Коя в неловкое положение, и погрузился в раздумья.

«Он живёт в таком месте… »

Слова Коя оказались правдой. Реальность превзошла все самые худшие ожидания Эшли. Он и представить себе не мог, что в таком месте можно жить.

«Теперь понятно, почему он так хотел это скрыть. Надеюсь, я не показал виду, как я поражён».

Эшли всё ещё переживал, что Кой мог заметить его реакцию. Судя по поведению Коя, всё прошло нормально. Но на самом деле Эшли стоило больших усилий не схватить Коя и не увезти обратно к себе.

«Как он может жить в таком месте? У него вообще есть своя комната? Как этот маленький, старый дом на колёсах может быть домом?»

Эшли хотел сказать так много, но сдержался. Кой, стесняясь, пытался скрыть это, а потом набрался смелости и показал ему эту часть своей жизни. Если бы Эшли начал суетиться и как-то не так отреагировал, Кой бы наверняка обиделся.

Но больше всего Эшли не мог вынести мысли о том, что его драгоценный Кой живёт в такой нищете. Этот старый, разваливающийся дом на колёсах, который стоил меньше, чем его машина, не выходил у него из головы.

«Прости, Кой, но это жильё едва ли лучше, чем у бездомного.»

<С такими надо просто развлекаться и бросать>, — вспомнились Эшли холодные слова Доминика Миллера.

Теперь он понимал, почему он так презирал Коя. Наверняка он знал, как тот живёт. Его секретарша вероятно узнала об этом, когда искала информацию о Кое после его проявления. Именно поэтому Доминик считал Коя ничтожеством.

«Вот почему он так презирал и оскорблял Коя.»

<Я не для того тебя растил, чтобы ты спаривался с дворнягами.>

Эшли закусил губу, подавляя гнев.

«И всё это из-за денег и положения в обществе. Невыносимо, что он считает Коя мусором только из-за этого. Но ещё невыносимее собственное бессилие».

<Нет ничего глупее подростковой веры в вечную любовь>.

Секретарша была права, насмехаясь над ним, называя незрелым подростком. Даже сейчас он ничего не мог сделать.

Эшли сел в машину, купленную на деньги отца, и тяжело вздохнул.

Кольцо, которое он заказал на востоке, ещё не было готово. Изготовление изделий на заказ занимает много времени, особенно если нужно учесть все пожелания клиента. Иногда приходится ждать год, а то и несколько лет. Эшли просил изготовить кольцо к выпуску, но теперь передумал.

«Обручальное кольцо я куплю без помощи этого человека».

Если возникнет безвыходная ситуация, он, конечно, обратится за помощью, но сейчас постарается сделать всё сам. Так будет правильно. Он не может подарить Кою кольцо, купленное на деньги человека, который назвал его «дворнягой». Ни за что.

«Интересно, какое у него будет лицо, когда он получит кольцо?» — при этой мысли Эшли почувствовал облегчение.

Он невольно улыбнулся, и почувствовал прилив уверенности.

«Я всё верну, — он сжал руль. — Всё будет как раньше».

«Я этого добьюсь».

***

— Эй, Эшли Миллер, ты, гад! — завидев Эшли, идущего в школу вместе с Коем, его товарищи по хоккейной команде тут же подняли шум.

Огромные парни со всех сторон набросились на него, и Эшли, пошатываясь, отступал назад.

Кой наблюдал за ними с довольной улыбкой, стоя чуть поодаль.

— Как ты мог так долго не выходить на связь?!

— Тебе так понравилось на востоке? Ах ты ж, засранец!

— Гадёныш, знаешь, как мы без тебя мучились?

Парни трепали Эшли по голове, хлопали по спине и топали ногами, а он лишь улыбался и отшучивался. Но, несмотря на весь этот шум и гам, он чувствовал облегчение. Ему казалось, что всё это поможет ему забыть о кошмаре, который он пережил на востоке. И о страхе перед будущим.

— Мы хотели пожаловаться тренеру, но без тебя не могли.

— Сезон закончился как-то бесславно, — сказал Билл, и остальные закивали.

— Как ты мог так долго пропадать? Мы думали, что с тобой что-то случилось.

На лицах друзей читались любопытство и беспокойство. Эшли решил больше ничего не скрывать и сделал глубокий вдох.

— Что-то и случилось. Именно поэтому я не мог играть, — сказал он, и все тут же притихли.

Эшли обвёл взглядом напряжённые лица друзей и наконец произнёс:

— Простите, что не говорил вам раньше. Я проявился…

Глава 115

Кой невольно напрягся и стал наблюдать за реакцией окружающих. Как он и ожидал, друзья ошарашенно переглянулись, потом посмотрели на Эшли, потом снова друг на друга.

Первым, как всегда, отреагировал Билл:

— Проявился? Ты?

— Да, — кивнул Эшли, и остальные снова засуетились. По их лицам было видно, что они даже представить себе такого не могли.

«Конечно, проявление — это само по себе редкое явление, — подумал Кой. — А случай Эшли ещё более особенный. Если об этом станет известно, начнётся настоящий хаос».

Поэтому об этом знали только директор, Кой и ещё несколько человек, а Эшли не собирался никому рассказывать. Остальным, включая друзей, он решил раскрыть лишь часть правды.

Иначе нельзя. Это должно объяснить большую часть вопросов.

— Я стал альфой. Поэтому я и не мог играть. Простите.

— Э-э…

Кою было не по себе видеть, как обычно шумные друзья вдруг притихли. Он с беспокойством смотрел то на Эша, то на остальных.

<Что, если они перестанут с тобой общаться?>

<Тогда ничего не поделаешь>, — сказал Эшли, как ни в чём не бывало, но Кой забеспокоился.

Если Эш потеряет друзей, с которыми был так близок до проявления, ему будет очень больно.

«Эш сказал, что ему достаточно меня одного, но…»

Кой так не считал.

«Даже если он так думает, у меня другое мнение».

Эшли был другим. У Коя был лишь один друг — Эшли, а у Эшли их было много.

Эшли не должен меняться.

Пока Кой нервничал, ожидая ответа друзей, Билл вдруг повернулся к нему. Кой вздрогнул от неожиданности, и Билл, нахмурившись, спросил:

— Кой, ты знал?

— А? — все разом уставились на него.

Кой растерялся и заморгал.

«Что же делать?»

Он посмотрел на Эшли, и тот коротко кивнул. Судя по этой реакции, все уже и так догадались. Кой опустил глаза и тихо ответил:

— Угу.

— Хаа… — Билл тяжело вздохнул.

Остальные тоже выглядели разочарованными. Они смотрели на Эшли с упрёком.

— Эй, как ты мог никому из нас не сказать? — пожаловался один из парней, и остальные подхватили:

— Нам очень обидно. Неужели мы для тебя так мало значим?

— Ты рассказал Кою, а от нас скрыл. Разве так можно?

— Даже если ты очень любишь Коя, мы же «Буйволы»! То есть, были ими!

Но, несмотря на весь этот шум, Кой не чувствовал, что друзья собираются отвернуться от Эшли. Скорее, это была обида, свойственная близким друзьям. И от этого на душе у Коя становилось легче. Эшли сначала немного растерялся, а потом горько усмехнулся и извинился.

— Я хотел рассказать вам раньше, но не мог вернуться.

— А почему ты так долго был на востоке? Тоже из-за проявления? — спросил Билл с беспокойством и любопытством в голосе.

Эшли снова кивнул.

— Да. Вы же знаете, что после проявления феромоны какое-то время нестабильны.

— Ну, да.

— И что?

Для них, как для бет, это было совершенно незнакомо, но они старались понять друга.

«Слава богу,» — Кой с облегчением наблюдал за ними.

Вскоре один из парней спросил:

— А теперь всё в порядке?

— Да, как ты себя чувствуешь? Ты вроде похудел.

— Это почему? После проявления теряешь мышечную массу?

— Эй, у кого-нибудь есть протеиновый батончик? Дайте Эшу скорее! — Кой невольно улыбнулся, глядя, как они суетятся вокруг Эшли.

Сам Эшли тоже не смог сдержать улыбку. Его охватило невероятное чувство спокойствия.

«Вот оно. То, по чему я так скучал».

Его привычная жизнь наконец-то вернулась. Он повернулся и встретился взглядом с Коем.

Видя его счастливую улыбку, Эшли почувствовал глубокое удовлетворение.

«Я не хочу это потерять. — подумал он. — Можно ли остаться здесь навсегда? Не возвращаться на восток…»

Но Эшли понимал, что эта сладкая жизнь скоро закончится. Отец дал ему отсрочку только до выпуска. Это его последние свободные дни.

«Всё будет хорошо, — успокаивал он себя, болтая с друзьями.

«Всё будет хорошо. Я не стану таким же чудовищем, как они. И не буду таким, как отец. У меня есть друзья, есть Кой».

«Я не такой, как они», — твёрдо убеждал он себя.

И ему казалось, что мерзкие образы оргий, которые постоянно всплывали у него перед глазами, начали понемногу тускнеть. Он верил, что со временем забудет их. Как и все остальные воспоминания.

— О, пора на урок, — кто-то напомнил о времени, и друзья, договорившись встретиться на обеде, разошлись по классам.

— Увидимся, — сказали они друг другу.

— Пока, — глядя вслед уходящим Эшли и Кою, оставшиеся парни тихо переговаривались:

— Может, Эш сказал, что ему нравится Кой, из-за проявления?

— Вполне возможно. У альф и омег низкий порог принятия однополых отношений.

— Кой же не проявился?

— Нет.

И тут им всем одновременно пришла в голову одна и та же мысль.

Кто-то её озвучил:

— А Кой принял Эша? Раз они пришли вместе.

— Кой знал о проявлении, — вздохнул Билл.

— Да, кто их знает... Пока Эш сам не расскажет, лучше молчать. Вдруг Кой просто не хочет портить дружбу и делает вид, что ничего не произошло.

— Точно. Лучше не лезть, — согласился другой парень. — Я сам бета, и если бы мне признался альфа или омега, я бы очень растерялся.

— Давайте сделаем вид, что ничего не знаем.

— Да, забудем об этом.

Они ещё раз убедились в крепости своей дружбы и разошлись по классам. Проявился Эшли или нет — он всё равно их друг, а что он чувствовал, когда признавался, — это дело Эшли и Коя. Они решили уважать чувства друга. И они были правы.

***

— Всё хорошо, видишь? — сказал Кой, когда они шли в класс. Эшли посмотрел на него сверху вниз и улыбнулся:

— Я же говорил, что так и будет.

Он убеждал Коя, но сам не был до конца уверен.

Никогда не знаешь, что у человека на уме, пока сам не столкнёшься с этим. Даже если это друзья, с которыми ты несколько лет играл бок о бок в одной команде. Он просто хотел успокоить Коя, но на самом деле был очень рад, что друзья приняли его.

«Можно было рассказать им и про проявление в доминантного альфу, — но телохранитель предупредил, что в этом случае ему придётся усилить охрану».

Высшие альфы из-за своей особенности часто привлекают к себе ненужное внимание. Многие относятся к ним враждебно, осуждая их распутный образ жизни или по каким-то другим причинам, поэтому телохранители им просто необходимы. Но в обычной школе, где учился Эшли, такая показуха была бы глупой. Эшли не хотел привлекать к себе внимание и мечтал спокойно закончить школу, как раньше. Поэтому он и хранил всё в тайне.

— Ты расскажешь им после выпуска? — спросил Кой.

— Да, — кивнул Эшли. — Тогда я буду свободен.

— Хорошо, — Кой тоже кивнул.

Эшли продолжил:

— Кой, после выпуска…

— А?

Вокруг никого не было. Они замедлили шаг недалеко от учебного корпуса, и Эшли спросил:

— Не хочешь поехать со мной на восток?

— Что?

Кой остановился как вкопанный. Неожиданное предложение застало его врасплох. Он ошарашенно смотрел на Эшли, а тот продолжал:

— Поехали со мной на восток. Я обо всём позабочусь.

Видя, что Кой молчит, Эшли добавил:

— И оплачу твоё обучение в университете.

— Но… — Кой не знал, как реагировать.

Он не хотел расставаться с Эшли и понимал, что тот должен вернуться на восток. Но он думал, что они будут видеться только на каникулах. О том, чтобы поехать с ним, он даже не помышлял. От неожиданности он мог лишь молча смотреть на Эшли.

Глава 116

— Не нужно отвечать прямо сейчас, — сказал Эшли, видя замешательство Коя. — Подумай. Конечно, если у тебя другие планы, я пойму. Но я бы хотел, чтобы ты рассмотрел и мой вариант.

Он говорил очень серьёзно.

— Я хочу жить с тобой после выпуска.

Кой помедлил, а потом кивнул:

— Хорошо. Я подумаю.

— Вот и отлично, — Эшли улыбнулся и сменил тему. — Мы опоздаем на урок. Пойдём.

— Угу, — Кой снова кивнул и поспешил за ним, почти бегом. Но мысли в его голове всё никак не укладывались.

***

«Восток…» — лёжа в постели перед сном, Кой думал только об этом.

Он никогда не представлял, что уедет из родного города. Даже когда он влюбился в Эшли, он думал только о том, как они будут поддерживать отношения на расстоянии. О том, чтобы поехать за ним, он и мечтать не смел.

«А когда Эш начал думать об этом?»

Кой размышлял просто о совместной жизни, а Эшли говорил уже о браке.

«Может, он планировал это с самого начала?»

Кой перевернулся на другой бок, нахмурившись.

«Есть ли другой способ быть с Эшем?..» — при мысли о переезде у него кружилась голова.

Ему не нравился их старый тесный дом на колёсах, но он боялся покидать родные места, ему не хватало смелости.

<Я обо всём позабочусь>, — вспомнил он слова Эшли и невольно вздохнул.

Эшли родился и вырос на востоке, для него это возвращение домой. Он вряд ли поймёт страх Коя.

«Интересно, Эш тоже так думал, когда приехал сюда?»

Эшли был тогда гораздо младше.

«Каково это — оказаться одному в незнакомом месте?… Наверное, у него были серьёзные причины для этого».

В этот момент раздался скрип двери дома на колёсах. Кой вздрогнул, и закрыв глаза, притворился спящим. Дверь открылась, послышались шаги. Кой съёжился, напряжённо прислушиваясь.

В последнее время отец стал меньше пить. Зато он часто допоздна сидел в кресле, погружённый в свои мысли. И сегодня он снова включил тусклый свет, сел на обшарпанный стул у стола и тяжело вздохнул. Кой напрягся. Он давно не видел лица отца, но это не имело значения. Пил он или нет, вид Коя всегда портил ему настроение, и ничем хорошим это не заканчивалось.

«Так что всё в порядке», — успокаивал себя Кой.

Кой крепко зажмурился, пытаясь заснуть. Ночь тянулась так же долго, как и отцовские вздохи.

***

— Привет.

— Привет.

Кой подбежал к Эшли, который ждал его на том же месте, и поднял голову, чтобы поздороваться. Эшли обнял его, поцеловал и ответил на приветствие. По дороге в школу в машине они болтали о всякой ерунде.

Они делали вид, что вчерашнего разговора не было, но оба думали об одном и том же.

«Когда Кой ответит?»

«Когда мне стоит ответить?»

Эшли понимал, что Кою нелегко решиться покинуть родные места. У него самого были на то причины, и обстоятельства сложились удачно. Но Кою придётся оставить всё, что ему дорого, и положиться только на Эшли. Это непростое решение.

И всё же Эшли верил, что Кой согласится. Это был единственный способ им остаться вместе, и он был уверен, что Кой чувствует то же самое. Поэтому он решил не торопить события и подождать ответа.

— Привет, Эш! Кой! — окликнул их кто-то из хоккейной команды, как только они вышли из машины.

Он поздоровался сначала с Эшли, затем повернулся к Кою, и они вместе пошли к школе. К ним также присоединился Билл, потом ещё кто-то, и вскоре, как обычно, они уже шли большой шумной компанией.

Всё это время, Эшли не отпуская Коя, обнимал его за плечи. Ребята это заметили, но промолчали. Кой тоже не обращал на это внимания.

Утро пролетело быстро, как обычно. Когда они собрались в столовой на обед, один из парней спросил:

— Вам пришли буклеты из университетов?

— Несколько штук пришло, — ответил другой. — Наверное, ещё пришлют.

— У вас с баллами всё в порядке? Мой консультант сказал, что мне нужно больше волонтёрских часов.

— Об этом нужно было раньше думать.

— Я думал, что мне хватит.

Слушая их разговор, Кой чувствовал себя не в своей тарелке. Консультации по поступлению в университет — это было что-то из области фантастики. Ему приходилось самому искать информацию о вузах, поэтому действовать нужно было быстро.

— Нужно было подавать документы на раннем приёме.

— Не сложилось. Да и лучше всё хорошенько обдумать.

— Эш, а ты почему не подал документы? У тебя же всё для этого есть. Твой консультант ничего не говорил? Ты вообще к нему обращался?

Кою тоже было интересно. Эшли говорил, что ездил смотреть университеты на востоке, так что, наверное, он уже что-то решил? Он рассказывал, что хочет учиться в том же университете, что и его отец, значит, с направлением он определился.

«Может, он уже подал документы?»

Все молча ждали ответа. Билл, сидевший рядом с Коем, тихонько бурчал.

Кой повернулся и увидел, что к котлете его гамбургера прилип увядший лист салата. Вид здоровяка, пытающегося отодрать маленький листик от мяса, был настолько комичен, что Кой не выдержал и прыснул со смеху.

— Пфф.

Эшли обернулся на звук. Билл тоже удивлённо посмотрел на него, и Кой, смутившись от их взглядов, покраснел и пробормотал:

— Просто… у тебя там что-то…

— На моём лице? — спросил Билл.

Кой кивнул и указал на уголок его рта. Билл взял гамбургер в одну руку и попытался вытереть рот другой. Но это была большая ошибка. Соус с его пальцев, которыми он только что пытался отодрать салат, размазался по всему рту. Остальные ребята покатились со смеху.

— Эй, ты чего делаешь?

— Болван!

Эшли тоже смеялся вместе с ребятами, которые хлопали в ладоши и хохотали, и уже хотел перевести разговор на другую тему, как вдруг увидел, что Кой смотрит на Билла с сияющей улыбкой.

Это был всего лишь миг, но Эшли почувствовал укол ревности. И не зря. Кой протянул руку и вытер подбородок Билла большим пальцем.

— Вот теперь всё, — сказал он, снова улыбаясь.

Билл улыбнулся в ответ:

— Спасибо, Кой. Ты настоящий ангел.

Затем ворчливо добавил :

— А эти гориллы, как всегда, бесполезны.

Но Эшли его уже не слышал.

— Эш? — Кой посмотрел на него и удивлённо позвал. Но Эшли не реагировал.

Он сидел неподвижно и молчал. Кой растерялся.

— Эш, что случилось? — спросил он с тревогой.

Эшли резко повернулся к нему. Их взгляды встретились, и Кой вздрогнул, испугавшись выражения его лица. Эшли смотрел на него с гневом.

— Я… — начал было Кой, но Эшли вдруг вскочил.

Не только Кой был удивлён. Остальные ребята тоже смотрели на него во все глаза. Никто не понимал, что происходит. Эшли схватил Коя за руку.

— Пойдём, — сказал он.

— Ч-что? — Кой растерянно встал и пошёл за ним.

Остальные ошарашенно смотрели им вслед.

— Эй, что это было? — спросил один из них.

Билл ответил таким же озадаченным тоном:

— Понятия не имею, — пробормотал он. — Он просто… вытер мне лицо…

— Но Эш же влюблён в Коя.

— И из-за этого он так разозлился?

— Эш же не такой, он обычно спокойный.

Ребята в недоумении переглянулись. Никто не мог понять, что произошло.

Глава 117

Кой, которого Эшли вытащил из-за стола в столовой, растерянно бежал за ним. Эшли обогнул здание и, найдя укромный уголок, прижал Коя к стене.

Ошеломлённый Кой поднял голову и увидел Эшли, нависшего над ним, опершись руками о стену. Кой всегда знал, что Эшли как минимум вдвое крупнее его, но сейчас он почувствовал исходящую от него угрозу, как никогда раньше.

«Почему мне так страшно?» — Кой нервно сжался, и Эшли нахмурился.

Ему явно не понравилась такая реакция. Но хмурое лицо Эшли в тени здания напугало Коя ещё больше.

— Ч-что… Что случилось? — с трудом выдавил он. Голос дрожал от напряжения.

Растерянность и испуг Коя разозлили Эшли ещё больше.

— Ты правда не понимаешь, почему я так себя веду? Совсем? — спросил он.

Его голос был тихим и спокойным, но Кой от этого только сильнее испугался.

— П-прости… — пробормотал он.

Морщины на лбу Эшли стали ещё глубже.

— Прости? За что?

— Ну…

Кой запнулся. Он понимал, что нужно что-то сказать, но боялся ещё больше разозлить Эшли.

— Н-ну… это… — бормотал он, покрываясь испариной.

Видя, как он мучается, Эшли наконец произнёс:

— Что ты творил только что?

— А? Что я… что? — Кой непонимающе заморгал.

Эшли с трудом сдерживая гнев, продолжил как можно более спокойным тоном:

— То, что ты сделал с Биллом.

— А… — Кой, наконец, вспомнил и смущённо замолчал.

Видя, что до него что-то дошло, Эшли глубоко вздохнул и сказал:

— Как ты мог? Как ты мог сделать это прямо у меня на глазах, Кой? Объясни мне. Быстро.

Его голос становился всё громче, он едва сдерживался. Кой видел, как он старается контролировать себя, и от этого ему было ещё сложнее говорить.

— Ну… это… — он сглотнул. — Прости… Я не хотел…

— Не хотел? — Эшли тут же перебил его.

— Я не подумал…

— Не подумал? — рявкнул Эшли. — Ты не подумал, прежде чем сделать это у меня на глазах? Почему?

— Н-ну… это… Просто… Билл же друг. Я просто помог ему…

— Вытер ему рот — это просто помощь?

— Не рот, а подбородок…

Эшли видел, как Кой мучается, не зная, что делать. Кой был гораздо менее опытен и, естественно, не обладал таким богатым воображением. Нельзя было так на него кричать и давить.

«Я знаю…»

Он чувствовал, как внутри всё горит. Разум говорил ему, что нужно спокойно всё объяснить, предостеречь от подобных действий в будущем и на этом закончить. Но слова не шли. Перед глазами стояла картина: Кой вытирает подбородок Билла, они улыбаются друг другу… И это затмевало разум.

— Эш?.. — Голос Коя дрожал.

Увидев его бледное лицо, Эшли одновременно хотел обнять и успокоить Коя, и довести его до слез.

«А что, если я…»

Кой смотрел на него испуганными глазами.

Эшли не отводил взгляда от его расширенных от зрачков и думал:

«А что, если я сейчас… возьму его силой?»

— Эш… — Кой сглотнул.

Его глаза были полны ужаса. Но Эшли этого не замечал.

«Что, если я сейчас изнасилую тебя?»

— Эш, у тебя странный цвет глаз…, — прошептал Кой испуганно.

Тёмные, почти чёрные глаза Эшли вдруг вспыхнули золотом.

Увидев этот яркий блеск, Кой ещё сильнее прижался к стене. Эшли сжал кулаки и посмотрел на него сверху вниз. Сердце бешено колотилось, сотрясая всё тело.

— Ха… ха…

Дыхание сбилось, по телу разлился жар. Красное лицо и прерывистое дыхание Эшли пугали Коя.

— Эш, ты в порядке? Тебе плохо? — он в тревоге схватил его за щёки.

Внезапно Эшли перехватил его запястья.

— Ай! — Кой невольно вскрикнул от боли.

В следующее мгновение его вжали в стену, Эшли навис над ним. Кой инстинктивно поднялся на цыпочки, глядя на него снизу вверх с ужасом в глазах. Он тоже понял, что с Эшли что-то не так.

«Неужели… Нет…»

Предчувствуя неладное, Кой попытался вырваться. Но разве он мог справиться с силой Эшли? Тот без труда сжал оба его запястья одной рукой, а другой обнял за талию. Кой был в ловушке, путей к бегству не было.

Их взгляды встретились. Кой всё ещё пытался освободиться, но лишь беспомощно дёргал плечами. Эшли усмехнулся и отпустил его руки. Как будто говоря, что даже свободные руки не помогут ему. И он был прав.

Кой изо всех сил пытался оттолкнуть его, упираясь руками в плечи, но Эшли не шелохнулся.

Крепко обняв Коя за талию, Эшли смотрел на него сверху вниз. Ему нравилось бледное лицо Коя.

— Хаа… — вздох, похожий на стон, вырвался из его груди.

— Эш! — в тот момент, когда Эшли наклонился для поцелуя, раздался голос Билла.

Эшли и Кой замерли.

Кой повернул голову и увидел Билла, стоявшего неподалёку. Он смотрел на них, широко раскрыв глаза от удивления.

«Что Билл здесь делает?» — Кой обрадовался и удивился одновременно.

Билл смущённо произнёс:

— Эш, что ты делаешь с Коем?.. И что это за запах? — он зажал нос рукавом, морщась.

«Он волновался за меня…» — Кой понял, что произошло.

Билл, должно быть, решил, что из-за него возникла неловкая ситуация, и отправился их искать. Конечно, он беспокоился о них обоих, как о друзьях, но это было не лучшее решение. В отличие от Коя, у которого были проблемы со здоровьем, Билл обладал острым обонянием. Он сразу почувствовал сильный запах феромонов Эшли.

— Ууф…

— Билл!

Билл вдруг согнулся пополам и его вырвало. Он извергал всё, что съел за обедом. Кой в ужасе закричал.

— Эш, подожди! Отпусти, Биллу…

— Биллу что? — перебил его Эшли.

Кой испуганно вздрогнул и поднял голову. Золотистые глаза смотрели на него в упор, и Кой побледнел. Он вспомнил, почему всё так обернулось.

«Из-за того, что я сделал в столовой…»

— Эш, прости, я был неправ, я больше так не буду… — забормотал он, торопясь извиниться.

Видя, как мучается Билл, он не мог медлить.

— Н-нужно вызвать скорую… Или отвести его в медпункт… Биллу плохо, ему нужна помощь! Он же наш друг…

Голос Коя стал умоляющим. Дело было не только в Билле. С Эшли тоже творилось что-то странное. Его глаза изменили цвет… Что происходит?

Но Эшли, казалось, не слышал его. Он ещё крепче обнял Коя и хрипло произнёс:

— Не обращай на него внимания, просто смотри на меня.

— Эш!.. — Кой снова позвал его, и в этот момент Билла снова вырвало. На этот раз его начало трясти, и он упал на землю.

Кой запаниковал.

— Эш, правда, так нельзя! С Биллом может случиться что-то серьёзное, ему нужно помочь… — кричал он в отчаянии.

Внезапно Эшли посмотрел на него пугающим взглядом. Кой съёжился от страха. Эшли процедил сквозь зубы:

— Замолчи. Не смей говорить о других при мне.

Резкий голос ударил по ушам. Кой пытался оттолкнуть его, но безуспешно. Эшли его не слышал. Он полностью потерял контроль над собой.

«Нужно что-то делать… Нужно…»

Внезапно в затуманенном сознании возник образ Билла, с трудом поднимающегося на ноги. И тут он, собрав все силы, бросился на Эшли.

Глава 118

— Эш! Билл! — Кой закричал, побледнев.

Два крупных парня валялись на полу. Кой на мгновение замер, не зная, к кому бежать. Он волновался за Эшли, но и Билл был в ужасном состоянии. Он, израсходовав все силы, лежал, кашляя и задыхаясь. Кой понимал, что нужно срочно что-то делать.

«Вызвать 911? Нет, тогда все узнают, что Эш — альфа. Это может плохо кончиться. Но и оставить их так тоже нельзя. Биллу нужна помощь… Нужно увести его отсюда…»

В этот момент Эшли сел и посмотрел на Билла страшным взглядом. Кой понял, что не может больше медлить.

— Эш, нет! — он бросился вперёд и загородил Билла собой.

В тот же миг странное ощущение охватило его тело. Слабые покалывания, мурашки… Что-то незнакомое. Кой замер, не понимая, что происходит. Сознание помутилось. Эшли грубо оттолкнул его.

— Ай! — Кой пошатнулся и вскрикнул, но Эшли, не обращая на него внимания, бросился на Билла.

Кой, помедлив секунду, пришёл в себя и в отчаянии обхватил Эшли за талию.

— Нет! Стой, Эш!

— Пусти! — рявкнул Эшли и схватил Коя за руку, пытаясь оторвать его от себя.

— Так нельзя, Эш! Это же Билл, твой друг! — кричал Кой, изо всех сил сопротивляясь.

— Я сказал, пусти меня, чёрт возьми! Ты что, защищаешь его от меня? Издеваешься?! — Эшли перешёл на крик.

Кой никогда не видел его таким разъярённым.

Но он уже знал, что такое гнев. Он помнил мужчину, который безжалостно оскорблял его и поднимал на него руку.

Это был его отец.

Кой застыл от ужаса. Эшли легко оттолкнул его, и Кой упал на пол.

— П-перестань! Не надо! — он опомнился, понимая, что нельзя терять ни секунды. Увидев, как Эшли хватает Билла за грудки и замахивается, Кой побелел и бросился к ним.

— Н-не делай этого! Эш, остановись! — Кой расплакался. — Не будь таким, как мой отец!

Эшли замер. За спиной он услышал всхлипывания Коя. В глазах начало проясняться, мысли становились чётче. Он посмотрел на свою руку, сжимающую чужую рубашку, затем перевёл взгляд на полубессознательного Билла.

— Ха… ха…

В тишине раздавалось только его тяжёлое дыхание. Эшли стоял неподвижно, пытаясь отдышаться. Его кулак медленно разжался, и он отпустил Билла.

Эшли медленно обернулся. Кой всё ещё крепко обнимал его за талию. Только сейчас Эшли осознал, что натворил, и у него в голове словно что-то оборвалось.

***

Эшли потерял сознание сразу после того, как увидел женщину и нескольких крупных мужчин, примчавшихся на место происшествия. Оценив ситуацию, женщина распорядилась немедленно отправить Билла в больницу, а Эшли — в машину. Затем она обратилась к Кою:

— Садись и ты. Я сообщу в школу.

— Я… тоже? — Кой растерянно заморгал, не ожидая такого предложения.

Женщина кивнула и продолжила:

— Если не хочешь ехать с нами, я отвезу тебя в больницу. Тебя тоже нужно осмотреть…

— Нет-нет, я хочу поехать с вами. Пожалуйста, — перебил её Кой, а затем, осознав свою поспешность, нерешительно добавил: — Я хочу быть с Эшем…

На самом деле он хотел убедиться, что с Эшли всё в порядке. Вспомнив, как тот уехал домой навестить семью «на несколько дней» и не возвращался почти год, Кой почувствовал страх. Он не хотел снова так внезапно расставаться с ним.

Женщина, заметив отчаянное выражение лица Коя, кивнула, и один из мужчин открыл заднюю дверь машины. Кой сел вслед за женщиной, и, как только дверь захлопнулась, он спросил:

— Простите, а вы кто?.. — на самом деле он хотел спросить, кем она приходится Эшли, но женщина спокойно ответила:

— Об этом нужно было спрашивать до того, как сесть в машину.

Кой смутился и покраснел.

Женщина равнодушно произнесла:

— Я — секретарь мистера Миллера.

Кой пытался осмыслить её слова, когда она добавила:

— Доминика Миллера, отца Эшли.

— А… — Кой вдруг понял, что где-то слышал это имя.

Он вспомнил, что «Доминик» — второе имя Эшли. В этот момент машина тронулась.

Дальше всё было как в тумане. Когда они приехали в особняк, их встретили врач и медсестра. Они взяли кровь у Эшли и поставили ему капельницу. У Коя тоже взяли кровь.

Эшли, так и не придя в сознание, был перенесён в свою комнату и уложен в постель. Медицинский персонал, закончив все процедуры, вышел. Остались только Кой, Эшли и секретарь.

— Хаа… — услышав усталый вздох, Кой вздрогнул.

Секретарша, скрестив руки на груди, смотрела на Эшли.

— Я предполагала, что такое может случиться…

Кой сглотнул и стал ждать продолжения, но женщина замолчала.

Не выдержав, он спросил:

— Что… что случилось? С Эшем всё будет хорошо? — Его голос дрожал.

Секретарь, не отрывая взгляда от Эшли, ответила:

— Сейчас — да.

Эти слова прозвучали как-то зловеще. Кой хотел переспросить, но, к счастью, женщина заговорила сама:

— Нестабильность феромонов. Он ещё не научился их контролировать. К тому же, он не справился со своими эмоциями…

— Из-за этого у него изменился цвет глаз? — спросил Кой то, что его волновало.

Женщина коротко кивнула.

— У доминантных альф глаза меняют цвет, когда происходит выброс большого количества феромонов. Во время гона или при намеренном выбросе… В этот раз мистер Миллер не хотел этого, так что, вероятно, он просто потерял контроль.

— Понятно… — Кой кивнул, немного успокоившись.

Внезапно секретарша задала ему вопрос:

— Теперь моя очередь спросить. Что вы трое делали там? Что произошло?

Вопрос был вполне логичным. Кой замялся, но всё же начал рассказывать. Женщина слушала молча. Когда он закончил, она с серьёзным видом задумалась, а затем снова вздохнула.

— Значит, всё это из-за тебя, так?

— …Да, — Кой не мог отрицать свою вину.

Из-за его ошибки Эшли оказался в таком состоянии. Он опустил голову, чувствуя угрызения совести и досаду. В этот момент зазвонил телефон. Секретарь посмотрела на экран и ответила на звонок. Перекинувшись парой фраз, она повесила трубку и обратилась к Кою:

— Звонили из больницы. Твой друг в порядке.

— Билл? — обрадовался Кой.

Секретарь кивнула.

— Феромоны мистера Миллера на него повлияли, но ему делают инъекцию, и серьёзных проблем не будет. Рад?

— Да, очень, — Кой облегчённо вздохнул.

Секретарь вдруг прищурилась.

— Но почему с тобой всё в порядке?

— Что? — Кой растерянно заморгал, не понимая вопроса.

Женщина, всё ещё хмурясь, продолжила:

— Ты же был рядом с мистером Миллером, когда у него в прошлый раз случился выброс? Но на тебя это никак не повлияло. И сейчас то же самое. Твой друг, такой же бета, как и ты, но его рвало и он потерял сознание, а ты… — она оглядела Коя с головы до ног, — абсолютно здоров. Не странно ли?

— Эм… — Кой и сам не понимал, почему на него не действуют феромоны Эшли.

В этот момент Кой вспомнил, что у него брали кровь, как только они приехали в особняк.

— А мои анализы… какие результаты? Вы же брали кровь для этого?

— Да, — женщина криво усмехнулась, — ты всё ещё бета. Никаких признаков скорого проявления. Как думаешь, почему?

Кой не знал, что ответить. Он растерянно покачал головой.

Секретарь спросила:

— Может, ты на самом деле не любишь Эшли Миллера?

— Что? — Кой опешил от такого неожиданного вопроса.

Секретарь, скрестив руки на груди, продолжила:

— Поэтому твоё тело сопротивляется. Потому что на самом деле ты не хочешь Эшли Миллера.

— Нет, это неправда, — возразил Кой.

— Не лги. Ты не любишь Эшли Миллера.

Кой попытался возразить, но секретарь лишь усмехнулась.

— Твой отец — алкоголик, который постоянно тебя избивал? Мать после развода ни разу не пыталась с тобой связаться, и у тебя никогда не было друзей. Я ошибаюсь?

Кой застыл.

«Откуда она всё это знает?»

Его передёрнуло от мысли, что она могла провести расследование о нём. Видя испуганное выражение лица Коя, женщина усмехнулась.

— Ты заблуждаешься. Эшли Миллер — единственный, кто к тебе хорошо относится, поэтому ты боишься его потерять.

— Нет, я правда… люблю Эша…

— Если бы ты действительно любил Эшли Миллера, ты бы уже проявился.

Кой снова попытался убедить её в своих чувствах, но женщина была непреклонна.

— Каждый хочет быть похожим на того, кого любит. Перенимает его увлечения, старается разделять его интересы… А проявление? Все хотят проявиться вслед за тем, кого любят. Чтобы быть вместе. У тебя было столько возможностей, но ты ими не воспользовался. Как думаешь, почему?

Кой впервые почувствовал такую обиду и несправедливость. Его любовь к Эшли подвергалась сомнению только потому, что он не проявился.

— Если бы можно было остановить проявление силой воли, это стало бы предметом исследований! — с дрожью в голосе возразил Кой.

— Вот именно, — женщина холодно усмехнулась, — поэтому ты такой необычный.

Кой не мог больше ничего сказать. На его глазах навернулись слёзы, он закусил губу. Как бы он ни старался, реальность не менялась. В конце концов он заплакал.

Глава 119

Вокруг стояла тишина. Такая глубокая, что Кой боялся даже дышать, словно любой звук мог помешать услышать, как капает жидкость из капельницы, подключенной к Эшли. Он сидел неподвижно, глядя на него, а в голове всё крутились слова секретаря:

<Но почему с тобой всё в порядке?>

<Ты всё ещё бета. Никаких признаков скорого проявления.>

<Может, ты на самом деле не любишь Эшли Миллера?>

«Нет, это не так.»

Глаза Коя снова наполнились слезами.

«Что она знает? Что она вообще может знать?»

<Поэтому твоё тело сопротивляется. Потому что на самом деле ты не хочешь Эшли Миллера.>

«Нет, неправда.»

<Эшли Миллер — единственный, кто к тебе хорошо относится.>

«Дело не в этом, я люблю Эша.»

«Я люблю его просто за то, что он — это Эш.»

«Вы ничего не понимаете…»

— Угх… хнн…

Слёзы снова хлынули из глаз. Кой закусил губу и потёр глаза. Он старался сдержаться, но всхлипы всё равно вырывались.

Он несколько раз вытер слёзы, и вдруг услышал тихий стон. Кой замер, быстро смахнул слёзы и поднял голову. Эшли нахмурился.

Похоже, он приходил в себя. Кой невольно напрягся, ожидая, когда Эшли откроет глаза. Через несколько секунд Эшли медленно поднял веки.

Кой, затаив дыхание, смотрел, как Эшли моргает, пытаясь сфокусировать взгляд. Когда их глаза наконец встретились, Кой перестал дышать.

— …Кой, — прошептал Эшли охрипшим голосом.

Увидев слабую улыбку на его лице, Кой снова расплакался.

— Кой, — Эшли снова позвал его, на этот раз более чётко, и нахмурился, — что случилось? Почему ты плачешь?

Кой не смог ответить и опустил голову, пытаясь вытереть слёзы, но они продолжали литься.

— Кой… — Эшли поднял руку и замер, увидев капельницу.

Он перевёл взгляд на пакет с раствором и замолчал.

К нему вернулись воспоминания, он начал понимать, что произошло.

— …Что с Биллом? — спросил он тихим голосом.

Кой, пытаясь остановить слёзы, ответил:

— С ним всё хорошо. Его отвезли в больницу. Ему сделали инъекцию, чтобы вывести феромоны.

— …Понятно, — Эшли тяжело вздохнул.

Кой смотрел на него покрасневшими глазами.

Лежащий на кровати Эшли выглядел невероятно усталым и измождённым.

— Ты… ты как? Эш? — спросил Кой, запинаясь от слёз.

Эшли помолчал, прежде чем ответить:

— …Хотел бы сказать, что хорошо, но… не очень, — он горько усмехнулся, а затем его лицо стало серьёзным. — А ты? Ты в порядке? — спросил Эшли, тут же понимая, насколько глупый это был вопрос.

Кой не проявился. Снова.

Билл же потерял сознание и его рвало.

Кой тоже понял, о чём думает Эшли. Это было написано у него на лице — даже такой невнимательный человек, как Кой, это заметил.

— Всё в порядке, — Кой стараясь, чтобы голос не дрожал, и выдавил из себя улыбку, — я не проявился.

Эшли коротко кивнул.

— Хорошо, я рад.

Он попытался улыбнуться в ответ, но это оказалось не так просто. Разум говорил ему, что нужно хладнокровно оценить ситуацию, но чувства были слишком противоречивы.

«Почему с Коем всё в порядке?»

<Возможно, он до сих пор не проявился, потому что подсознательно сопротивляется.>— слова секретаря, которые он пытался отогнать, вдруг всплыли в его памяти.

Фразы, которые мучили его и вызывали тревогу, заполнили его разум.

«Неужели Кой меня не любит?»

Эш понимал, что не должен сомневаться, но не мог избавиться от этих мыслей.

«Кой, почему ты не проявляешься»?

Нет, это не может быть правдой. Они ведь любят друг друга. По-настоящему. И как можно сомневаться в его чувствах только потому, что он не проявился как омега? Это ужасно.

«Кою будет лучше оставаться бетой.»

Это правда. Эшли всю жизнь придётся бороться с этими феромонами. Кой, будучи бетой, никогда этого не поймёт.

Они стали слишком разными.

«Если бы Кой был омегой, он бы хоть немного понимал мои страдания.»

«Я знаю, что он старается. Но как бы он ни пытался — никогда не поймёт. Пока он остаётся бетой.»

Они будут становиться всё более разными и всё меньше понимать друг друга.

«Сколько ещё Кой сможет выносить всё это?»

<Взрослый человек должен уметь отпускать того, кого любит. Хотя вам, наверное, этого не понять.>

— Она была права, — пробормотал Эшли.

Кой сначала не расслышал.

— А? Что ты сказал?

Эшли с болью в сердце смотрел на Коя. Тот плакал. Из-за него. Эшли не мог этого выносить.

— Я не должен быть с тобой, — неожиданно сказал он.

Глаза Коя расширились от удивления. Он молча смотрел на Эшли, который продолжил:

— Если я действительно хочу, чтобы ты был счастлив, я должен тебя отпустить. Ты — бета, а я — альфа. Ты не проявился, а я — да.

С каждым словом реальность била всё больнее. Произносить вслух, насколько они стали разными, было настоящей пыткой.

— Каждый раз, когда у меня будет гон, ты будешь в опасности. Я могу потерять контроль из-за запаха других омег и причинить тебе боль. Так нельзя, я должен тебя отпустить. Но… но…

Эшли замолчал, закусив губу. Он сделал глубокий вдох и медленно выдохнул. Кой видел, как вздымается и опускается его грудь. Затем Эшли прошептал дрожащим голосом:

— Но я не могу. Я не могу этого сделать.

— Эш…

— Я не могу с тобой расстаться.

Он понимал, что секретарша была права. Что он ошибался, что нужно сдаться.

Но он не мог.

Если Коя не будет рядом, если он исчезнет из моей жизни…

«Смогу ли я это пережить?»

— Кой, не бросай меня.

Он схватил Коя за руку, отчаянно цепляясь за него.

— Не бросай меня, Кой.

«Почему ты не проявился? Нет, почему я проявился?»

«Если бы мы оба были бетами… Тогда бы всего этого не случилось.»

— Эш! — Кой позвал его, но Эшли не слышал.

Он был в панике, потеряв рассудок.

«Я могу сойти с ума. Эти феромоны могут меня поглотить.»

— Мне страшно, — пробормотал Эшли, дрожа всем телом.

Его широко раскрытые фиолетовые глаза метались из стороны в сторону.

«Может, я уже сошёл с ума?»

«Может, я уже сломлен и потерял рассудок, но просто не осознаю этого? Что, если всё это — галлюцинации, бред?»

«Что, если я сошёл с ума и мне всё это снится?»

Не в силах справиться со страхом, он обхватил голову руками.

— Мне страшно…

— Эш, — побледневший Кой смотрел на Эшли.

Дрожащей рукой он коснулся его, чувствуя, как тот дрожит. Кой собрался с духом и наклонился к Эшли. Когда Кой обнял его, Эшли почувствовал его тепло. Он немного успокоился.

Некоторое время они обнявшись, делились теплом друг друга. Дрожь Эшли постепенно утихла, но он продолжал крепко обнимать Коя.

Кой хотел как-то успокоить его, но не находил слов. Что бы он ни сказал, Эшли это не поможет. Он ничему не поверит.

Он не мог сказать, что всё будет хорошо, что он всегда будет рядом, что понимает его страдания. Всё это было бы ложью.

Любые слова казались пустыми и не имели смысла в этой ситуации.

«Как же успокоить Эшли?»

<Может, ты на самом деле не любишь Эшли Миллера?>

«Нет, это не так.»

Слова секретаря снова эхом отозвались в его голове. Кой ещё крепче обнял Эшли. Он должен был доказать свою любовь. Хоть как-нибудь.

— …Ты всё ещё хранишь те два доллара, которые я тебе дал? — тихо спросил Кой спустя долгое время.

Эшли, немного помолчав, кивнул.

Кой тяжело вздохнул и с трудом произнёс:

— Я… я потерял обоняние… потому что…

Эшли замер. Кой глубоко вдохнул. Его голос немного дрожал.

— …Когда я был маленьким, я попал в… в автомобильную аварию.

Глава 120

Эшли молчал. Кою хотелось увидеть его лицо, но он сдержался и ещё крепче обнял его.

Он впервые говорил об этом. Пытаясь восстановить в памяти тот день, который он так старался забыть, Кой закрыл глаза. Он молился, чтобы ему хватило смелости, и чтобы Эшли не возненавидел его после этого рассказа.

— Мы ехали всей семьёй… Я… я баловался со старшим братом… Мы сидели сзади, пристёгнутые ремнями безопасности…

Он сделал дрожащий вдох и продолжил:

— Я не помню точно, что произошло. Наверное, я был слишком возбуждён или зол на него. Мы боролись, и я… я отстегнул его ремень.

Руки, обнимавшие Эшли, дрожали. Но Кой не разжимал объятия, наоборот, прижимаясь к нему ещё сильнее.

— Я не хотел этого делать, правда… Не знаю… Мама обернулась, чтобы нас успокоить, и в этот момент… грузовик… он врезался в нас…

Кой замолчал, не в силах продолжать. Ему казалось, что он слышит крики и плач матери.

— Я ударился головой и потерял обоняние… А брат… он погиб, — сказал Кой дрожащим голосом, открывая глаза.

Он сделал глубокий вдох и медленно разжал руки. Эшли тоже сел и посмотрел на него. Солнце уже село, и вокруг сгущались сумерки. Ранний лунный свет, проникавший через окно, освещал лицо Эшли, на котором читалась смесь разных эмоции. Кой собрался с силами и продолжил:

— После этого мама с папой постоянно ругались… Потом мама ушла… А папа… он до сих пор пьёт… Когда мама уходила, она сказала мне…

Чтобы произнести её слова, требовалось ещё больше мужества. Кой сжал ладони так сильно, что побелели костяшки пальцев, и выдавил из себя:

— Она сказала… что лучше бы я умер.

Кой не осмеливался посмотреть Эшли в глаза и опустил голову, продолжая говорить, глядя в пол:

— После этого отец начал пить и бить меня. Он говорит, что я похож на маму. Что мой вид приводит его в ярость… Когда брат был жив, всё было по-другому. Отец не пил и не поднимал на нас руку…

«Прости, брат. Прости, мама, папа. Простите меня.»

«Простите, что выжил именно я.»

— Из-за меня наша семья разрушилась, — прошептал Кой всё тише.

— Те два доллара… которые я всегда носил с собой… это мама мне их дала… — продолжил он свою исповедь, — это единственное, что у меня от неё осталось. Отец все фотографии порвал и сжёг…

«Но когда он напивается, то всегда зовёт её по имени.»

— Поэтому я… я считаю, что отец имеет право меня бить.

— Никто не имеет права бить другого человека, даже твой отец, — впервые за всё это время заговорил Эшли.

Кой робко поднял голову и увидел, что лицо Эшли искажено отвращением. Он не знал, вызвано ли это его словами, но всё равно почувствовал тепло.

— Спасибо, — сказал Кой, шмыгнув носом.

Эшли хотел вытереть ему слёзы, но Кой отказался и продолжил:

— Я впервые кому-то об этом рассказываю.

Эшли нахмурился, глядя на его вымученную улыбку.

— …Зачем… зачем ты мне сейчас всё это рассказываешь? — спросил он, сдерживая желание обнять Коя.

Он хотел услышать его историю, но не так. Он думал, что Кой сам расскажет ему всё, когда он будет готов… когда между ними установится ещё более глубокая связь. Но сейчас… этот внезапный рассказ…

Эшли не мог отделаться от дурного предчувствия.

Вместо того чтобы обнять Коя, он взял его за руку. Рука Коя в его большой ладони казалась такой маленькой и хрупкой. Кой молчал, опустив голову. Затем он сделал дрожащий вдох и заговорил:

— Секретарь твоего отца…

Странно. Кой слушал свой собственный голос и думал: почему он кажется таким чужим, будто говорит кто-то другой?

Он говорил, но не чувствовал этого. Он наблюдал за движениями своего языка, словно со стороны, и продолжал:

— …сказала, что… что я ошибаюсь, думая, что люблю тебя.

В этот момент рука Эшли, державшая его руку, застыла. Кой продолжал, не поднимая головы:

— Она сказала, что мой отец меня не любит, и ты — единственный, кто, как мне кажется, любит меня. Поэтому я заблуждаюсь. На самом деле я тебя не люблю, и поэтому я не проявляюсь.

— Да что она понимает?! Как она смеет?! — не выдержал Эшли. Он был в ярости, узнав, что произошло, пока он был без сознания.

«Кто она такая, чтобы говорить подобные вещи? Что она вообще знает о Кое?»

— Единственный, кто тебя любит?! Что за чушь! Ты же сам знаешь, что Билл, Эль… все тебя любят. Иначе они бы не проводили с тобой столько времени.

Сделав паузу, Эшли добавил:

— Конечно, из всех них я люблю тебя больше всего.

— …Спасибо, — Кой поднял голову и попытался улыбнуться.

Видя, что он вот-вот снова расплачется, Эшли не выдержал и обнял его.

— Не слушай эти глупости. Только ты знаешь, что чувствуешь, верно?

— Угу.

— Ты ведь действительно меня любишь, правда?

— Да, — Кой кивнул в ответ на повторный вопрос. — Для меня есть только ты.

— Вот и всё, — Эшли погладил Коя по спине. — Не обращай внимания на тех, кто ничего не понимает и болтает всякую ерунду.

— …Хорошо. Правда, Эш, я люблю тебя, — не удержавшись, снова сказал Кой.

— Я знаю.

Спокойный голос Эшли не успокаивал Коя.

— Я не проявляюсь не потому, что не люблю тебя.

Он торопливо продолжал:

— Я не знаю, что со мной не так. Может, это потому, что я не чувствую запахов? Может, поэтому твои феромоны не действуют на меня? Может, у меня что-то с головой? Наверное, что-то сломалось… точно… это так…

Кой закусил губу, сдерживая подступающие рыдания, и выпалил:

— Это у меня с головой не в порядке, а не с чувствами!

— Я знаю, — Эшли старался говорить как можно спокойнее, подавляя гнев. — Мне тоже такое говорили. Что ты не проявляешься, потому что не любишь меня, и что ты меня отвергаешь.

Ему хотелось немедленно найти эту женщину и заставить её ответить за то, что она сделала с Коем. Но сейчас важнее был сам Кой. Эшли не мог забыть его испуганное лицо, когда он пытался его остановить. Чтобы не пугать Коя ещё больше, Эшли старался говорить как можно ласковее:

— Это же смешно. Если бы из-за этого можно было остановить проявление, то что бы тогда было с мутациями?

Это было сказано в шутку, но в каждой шутке есть доля правды. Отец Эшли даже подвергся мутации в гамму — самый устойчивый к феромонам тип. И такие случаи крайне редки.

«Бета, сопротивляющийся феромонам альфы? Только силой воли? Что за бред!»

— Я… я тоже… — прохрипел Кой. — Если бы я проявился…

— Нет, — твёрдо перебил его Эшли.

Кой был прав. Из-за травмы головы он не реагировал на феромоны. И это, наверное, к лучшему. Ему не придётся проходить через всё это. Эшли подумал о том, как часто он сам становился жертвой феромонов, и ему стало легче. Кой не должен испытывать эту боль. Пусть он никогда не поймёт Эшли, так даже лучше.

«Меня одному достаточно.»

Эшли повторил это про себя.

«Мне одному достаточно страданий.»

— Тебе не нужно проявляться, чтобы доказать свои чувства. Всё в порядке, я и так знаю, — он погладил Коя по спине и поцеловал его в ухо. — Ты же тоже знаешь, правда? Что мы любим друг друга.

Кой молча кивнул.

— Знаю.

— Вот и хорошо.

«Как же больно выводить феромоны… Жить с этой болью всю жизнь…»

Кой никогда не узнает, как это больно, как это безнадёжно, как страшно сойти с ума от этих феромонов. И Эшли никогда ему об этом не расскажет.

Кой и так несёт на себе тяжёлый груз, зачем его ещё больше обременять?

«Я не могу ему рассказать.»

Эшли принял решение. Он никогда не скажет ему правду.

Глава 121

Кой почувствовал, как кто-то легонько трясёт его за плечо, и открыл глаза. Сонно моргая, он огляделся. Над ним раздался тихий голос:

— Вставай, пора домой.

К Кою вернулись воспоминания: как Эшли утешал его, как он снова заснул, как перед тем, как провалиться в сон, он крепко сжал руку Коя и попросил не уходить, пока он не проснётся, как Кой, сидя рядом с Эшли, уснул, держа его за руку, положив голову на край кровати.

Он поднял голову и встретился с холодным взглядом секретарши. Сон как рукой сняло, Кой инстинктивно сжался, но тут же вспомнил, что всё ещё держит Эшли за руку, и это придало ему немного смелости.

— Я… я подожду, пока Эш проснётся, — пробормотал он дрожащим голосом.

Его голос звучал так жалко, что любой бы над ним посмеялся. Кой и сам чувствовал себя ничтожеством, но, к его удивлению, на лице секретарши не дрогнул ни один мускул. Она произнесла всё тем же холодным, деловым тоном:

— Уже за полночь. Твой отец будет волноваться, если ты задержишься.

Кой замер, поражённый её словами. Ему стало интересно, как много она о нём знает, но он не осмелился спросить. Если бы было немного пораньше, он мог бы позвонить отцу и сказать, что останется ночевать у друга, но теперь уже слишком поздно. Если он ничего не скажет и не придёт домой, отец будет в ярости.

«Хотя в последнее время он меня не бил…»

Поведение отца изменилось какое-то время назад. Кой даже начал надеяться, что он станет другим.

«Тем более я не должен его злить.»

До выпуска ещё далеко. Впереди подготовка к поступлению в университет. Уйти из дома он не может, да и некуда. В конце концов, он всего лишь старшеклассник.

Но что-то всё равно беспокоило его.

— Но… я же обещал…

Он посмотрел на Эшли. Тот не подавал признаков скорого пробуждения. Кой вспомнил, как Эшли проявился. Тогда он тоже долгое время был без сознания.

«В каком он сейчас состоянии?»

— А… когда становишься альфой… часто теряешь сознание? — осторожно спросил Кой.

Только она могла знать ответ. Найти информацию об этом было сложно. Всё, что ему было известно, — это то, что после проявления глаза альф становятся фиолетовыми, что у них в несколько раз сильнее иммунитет, чем у обычных людей, и что если не выводить феромоны регулярно, то мозг может… расплавиться.

Может, Эш и сам толком ничего не знает.

Он не умеет контролировать свои феромоны, так что это вполне возможно. Кой надеялся получить хоть какую-то информацию, но секретарь равнодушно ответила:

— Не всегда. Случай Эшли Миллера — особенный.

— В каком смысле? — тут же спросил Кой.

— Он не выводит феромоны вовремя, — ответила она, глядя на Эшли.

Кой на мгновение растерялся.

— Но почему Эш не выводит феромоны?

Кой знал, что если альфа не выводит феромоны, это может повредить его мозг.

«Почему же Эшли этого не делал?»

Секретарь ответила бесстрастным тоном:

— Спроси об этом у него сам, когда он проснётся. Внизу ждёт машина. Тебе лучше поехать, пока не стало слишком поздно.

Кой перевёл взгляд с её лица на Эшли и крепко сжал его руку.

Секретарь заметила это и сказала:

— Иногда приходится нарушать обещания. Вам пора взрослеть.

— Нарушать обещания — это взрослое поведение? — спросил Кой.

Если это так, то он не хотел взрослеть.

Секретарь посмотрела ему прямо в глаза:

— Нет, взрослое поведение — это понимать это. Если Эшли Миллер твой парень, ты должен его понимать.

В её словах не было ничего, к чему можно было бы придраться. Кой замолчал и снова посмотрел на Эшли. Он немного расстроился, что тот не просыпается, но тут же одёрнул себя.

«Эшли плохо себя чувствует.»

Именно сейчас он должен проявить понимание.

— Здесь много людей, которые могут о нём позаботиться, — снова заговорила секретарша, видя, что Кой колеблется. — Твоё присутствие здесь никому не поможет.

Её слова попали в самую точку. Она была права. Когда Эшли проявлялся или болел, рядом был только Кой, но сейчас всё иначе. Когда он очнётся, рядом с ним будут врачи и его близкие. А Кою нужно домой. Отец будет волноваться.

Безжалостная реальность не оставляла выбора. Кой ещё раз крепко сжал руку Эшли, а затем встал. Он поднял с пола рюкзак и выпрямился. Секретарь повернулась к выходу. Кой несколько раз оглянулся, прежде чем последовать за ней.

— Садись, — сказала она, когда они вышли из дома.

У входа стоял чёрный седан, которого Кой раньше не видел. По команде секретаря мужчина, похожий на телохранителя, открыл дверь. Кой неловко поблагодарил его и сел в машину. Дверь захлопнулась, и машина тронулась. Кой сидел в тишине, крепко прижимая к себе сумку.

«Ах да!»

Когда машина выезжала с территории поместья, он вдруг кое-что вспомнил. Достав телефон, в котором почти села батарея, он быстро включил интернет и вбил в поисковик:

[Как альфы выводят феромоны?]

Он вспомнил слова секретарши. Кой не знал, как обычные альфы и омеги выводят феромоны. Кажется, об этом говорили на уроках, но он не обратил внимания, потому что это его не касалось. Судя по реакции секретаря, у альф всё было по-другому. Он быстро просмотрел результаты поиска, пытаясь уловить суть. Открывая и закрывая ссылки, Кой постепенно бледнел.

***

Голова раскалывалась от боли. Возвращаясь в сознание, Эшли чувствовал, как его тело становилось ватным и тяжёлым, будто пропитанным водой. Знакомое, неприятное ощущение. Он медленно открыл глаза. Несколько раз моргнул, пытаясь сфокусировать взгляд. Затуманенное зрение постепенно прояснялось, и вместе с ним возвращались воспоминания.

«Кой.»

Первым делом Эшли подумал о нём. Он резко повернул голову, но тут же замер. До того, как потерять сознание, он крепко держал Коя за руку, но сейчас его рука была пуста. Он попытался встать, но пошатнулся и упал обратно на кровать, тяжело дыша.

Немного придя в себя, Эшли смог осмотреться. В просторной комнате он был один.

Совершенно один.

Эта ситуация была ему слишком знакома, но сейчас всё было по-другому. Он вспомнил слова и обещание Коя, и его лицо побледнело. В этот момент раздался стук в дверь.

— Вы очнулись, — сказала секретарь, войдя в комнату с привычным бесстрастным выражением лица. — Я отправила его домой. Было слишком поздно. Он ещё учится в школе, и не должен волновать родителей.

— Волновать родителей? — язвительно повторил Эшли её слова.

Он вспомнил то, что Кой рассказал ему перед тем, как он потерял сознание, и его снова затошнило.

«Это был несчастный случай, ничего больше.»

«Свалить всю вину и все обвинения на ребёнка… Разве так поступают взрослые, родители?»

Эшли затошнило от одной мысли о том, что Кой всё это время терпел и принимал как должное. Ему нужно было утешать его больше, обнимать ещё крепче…

Его бесило, что из-за этих проклятых феромонов Коя отправили обратно к его жестокому отцу.

— … Мой телефон, — с трудом выдавил Эшли.

Секретарь, словно ожидая этого, достала из кармана телефон и протянула ему. Но Эшли не стал звонить при ней. Ему не терпелось услышать голос Коя, но он сдержался и стал дожидаться, пока она выйдет.

Секретарь проверила капельницу, вызвала врача, чтобы тот снял её, и напоследок спросила:

— Вам что-нибудь нужно? Может, поесть?

— Нет, — резко ответил Эшли, едва сдерживаясь. — Все вон.

К счастью, его просьбу выполнили. Оставшись один, он тут же набрал номер Коя. Раздались гудки. Эшли ждал, что Кой ответит. Но телефон прозвонил всего несколько раз, а затем послышались короткие гудки.

— Абонент недоступен…

Кровь отлила от лица Эшли.

Глава 122

— Спасибо, что подвезли, — сказал Кой.

Водитель кивнул и уехал. Кой стоял на тротуаре, провожая машину взглядом, а затем повернулся и пошёл домой. В голове у него всё ещё был сумбур.

«Неужели это правда?»

Он не мог в это поверить. Неужели так выводят феромоны? Кой знал, что доминантные альфы выделяют гораздо больше феромонов, чем обычные альфы, но он и представить себе не мог, что самый эффективный способ их вывода — это секс.

<Он не выводит феромоны вовремя.>

Слова секретаря эхом отдавались у него в голове. Если она права, то Эшли был таким нестабильным именно потому, что не выводил феромоны должным образом. И причина могла быть только одна.

«Потому что я бета.»

Кой невольно задохнулся от этой мысли. Если бы он был омегой, всё было бы проще. Но он бета, и поэтому Эшли не может быть с ним.

«Хотя он говорил, что всё в порядке…»

Разве он не говорил, что готов? Кой был уверен, что когда Эшли вернётся, они наконец-то проведут ночь вместе…

Почему же Эшли не пытался быть с ним?

Кой вспомнил, как неловко Эшли целовал его при встрече, и его охватила тревога. И тот вопрос… сейчас он казался ему многозначительным.

Зачем он спрашивал, что Кой будет делать, если он переспит с кем-то другим? Конечно, это была шутка, но всё равно странная.

«Возможно, это как-то связано с феромонами…»

Погружённый в свои тревожные мысли, Кой дошёл до дома. Вокруг царила тишина. Было уже далеко за полночь, но в доме-фургоне не горел свет. Кой заглянул внутрь и с облегчением вздохнул.

«Отца ещё нет.»

Он быстро открыл дверь и вошёл. Нужно поскорее помыться и лечь спать. А думать будет потом. Он торопливо поставил сумку на пол и тут же потянулся к выключателю. Тусклый свет моргнул и включился. Кой обернулся… и задохнулся от неожиданности. Отец сидел за столом и смотрел на него.

Кой молча отшатнулся. Он никак не ожидал увидеть отца дома. Его мысли путались.

— П… папа, — пробормотал он.

Отец молча смотрел на него. Кой инстинктивно понял, что он ждал его. По спине пробежал холодок.

Наконец, отец заговорил:

— Где ты был? — спросил он хриплым и прерывистым голосом.

Кой сразу понял, в чём дело. Отец говорил так, только когда был пьян.

«Он пил.»

Кой побледнел и застыл на месте, словно кролик перед удавом. Отец покачнулся и встал со стула.

— Вечно твердишь про учёбу, про подработку… — сказал он. — Всё это время ты мне врал, да?

Кой с широко раскрытыми глазами смотрел на отца, который медленно приближался к нему.

— Ты посмел меня обманывать, — сказал он.

— П… папа… — пролепетал Кой.

Лицо отца в тусклом свете казалось ещё краснее, чем обычно, а глаза были налиты кровью. Он сплюнул и стиснул зубы. Кой уже знал, что будет дальше. Отец начал расстегивать ремень. Дыхание Коя участилось.

— Паршивец! Думаешь, я тебя не раскусил? Я же тебе говорил, не якшаться с этим…

Отец с яростью сорвал ремень и ударил им по стене. Раздался громкий хлопок. Кой вздрогнул, и закрыв голову руками, съёжился.

— Н… нет… не надо… — залепетал он, дрожа от страха.

Но отец не слушал. Он схватил Коя за грудки. Его воспалённые глаза прожигали Коя насквозь.

— Что это за запах? Весь в феромонах! Опять хотел меня обмануть, мерзавец!

Отец толкнул Коя, и тот упал на пол. Отец начал безжалостно хлестать его ремнём.

— Неблагодарный! Надо было тебя давно выкинуть! Оставить умирать! Это всё из-за тебя! Надо было тебя задушить ещё при рождении! Нет, надо было твою мать выпотрошить, когда она тебя носила! Вместе с ней тебя зарезать! С этой шлюхой, которая меня бросила!

Кой не мог даже кричать. Он только съёжился на полу, закрывая голову от ударов.

Кой лишь молча сносил удары. Старый тонкий ремень обжигал его кожу. Было ужасно больно, но позвать на помощь было некого. Забившись в угол, Кой лишь молился, чтобы это поскорее закончилось.

Вдруг завибрировал телефон в кармане. Кой торопливо достал его. У него не было времени посмотреть, кто звонит.

— По… помо… — начал он, но отец ударил его ремнём по лицу. Удар пришёлся вскользь, но жгучая боль всё равно пронзила его щеку. Телефон выпал из рук. Кой снова съёжился, и сдерживая стоны, терпел эту мучительную боль.

***

Побледнев, Эшли вдавил педаль газа в пол. Он никогда ещё не ездил так быстро. Кой ответил на звонок, но тут же раздался какой-то крик, и связь оборвалась. Эшли в отчаянии смотрел на телефон.

Тревога охватила его, как только Кой не ответил на первый звонок. Он сказал секретарю, что ненадолго отъедет, чтобы увидеть Коя, и покинул особняк.

Конечно, он старался говорить как можно спокойнее и безразличнее.

«Съезжу, посмотрю, как он».

Он знал, что секретарь легко может отследить его местоположение. Лучше уж сказать всё как есть. К тому же, она всё равно считала их с Коем несерьёзными подростками.

«Что ж, пусть так и думает.»

Как он и предполагал, секретарь ничего не сказала и отпустила его.

Возможно, она думала, что Эшли ничего не сможет сделать. Но это не имело значения. Главное — убедиться, что с Коем всё в порядке.

Пока он ехал, он несколько раз пытался дозвониться до Коя. Один раз ему удалось соединиться, но он услышал только отчаянный крик, и связь снова оборвалась. Сердце Эшли бешено колотилось от тревоги.

«Неужели… Кой… Этот ублюдок опять…»

Перед глазами возник образ избитого Коя. Эшли мчался по дороге, не сбавляя скорости. Добравшись до того места, где обычно высаживал Коя, он остановил машину и бросился бежать. До дома на колёсах было ещё довольно далеко. Эшли бежал со всех ног, молясь, чтобы не опоздать.

Наконец, он увидел дом-фургон. В треснутом окне тускло мерцал свет. Оттуда доносились крики и звуки ударов. Эшли узнал голос Коя, и в этот момент он потерял голову.

— Кой! — крикнул он и распахнул хлипкую дверь фургона.

Ржавая дверь со скрипом отворилась, и Эшли увидел всё своими глазами. В тесном, захламлённом фургоне на полу лежал сжавшийся Кой, а его отец безжалостно избивал его ремнём. Эшли бросился внутрь и ударил отца Коя кулаком.

***

— Мгх… — Кой застонал, приходя в себя от боли, которая пульсировала по всему телу.

Эшли тут же наклонился к нему.

— Кой, ты в порядке?

Сознание вернулось, но Кою потребовалось время, чтобы понять, что происходит. Он медленно моргнул, пытаясь сфокусировать взгляд.

Первое, что он увидел, — тёмную дорогу, освещённую фарами машины. Только тогда он понял, что сидит на пассажирском сиденье.

Он опустил глаза и облегчённо вздохнул. Его руку крепко держала большая рука Эшли. Кой хотел улыбнуться, но распухшие губы и разбитое лицо не позволили ему это сделать. Он поморщился от боли.

— … Эш, — прошептал он.

Эшли оторвал взгляд от дороги и посмотрел на Коя. Как всегда, он одной рукой держал руль, а другой — руку Коя. Кой почувствовал, как успокаивается.

— Куда мы едем? — спросил он слабым голосом.

Эшли снова посмотрел на дорогу и крепче сжал руку Коя.

— В Мексику.

— … Что? Зачем?

Кой непонимающе моргнул. Эшли добавил:

— Я тебя похитил.

Глава 123

Всё ещё не понимая, что происходит, Кой ошеломлённо смотрел на профиль Эшли, а затем, спохватившись, воскликнул:

— Похитил?

Эшли кивнул.

— Мы уедем в Мексику и будем жить там вдвоём.

— По… подожди, — Кой торопливо перебил его. Он совершенно не понимал, что происходит. — Что случилось?

Он смутно помнил, как Эшли ворвался в фургон, сбил с ног его отца и несколько раз ударил его ногами. Кой потерял сознание, чувствуя одновременно страх за отца и облегчение…

— А… а как же мой отец? — спросил он, побледнев от этой мысли.

— К чёрту его, — резко ответил Эшли. — Он подонок.

Кой на мгновение замолчал, услышав, как Эшли оскорбил его отца, но потом сказал:

— Так нельзя. Послушай… телефон… ты не взял мой телефон? — он машинально похлопал себя по карману.

Эшли нахмурился и посмотрел на него.

— Ты сейчас серьёзно беспокоишься о нём?

— Эш, — вздохнул Кой. — Конечно. Вдруг он… умрёт…

Тогда Эшли станет убийцей. А избиение и убийство — это разные вещи. Даже если у отца Эшли много денег, собственная юридическая фирма и он сам адвокат, защитить его будет непросто. Кой не мог представить, что Эшли окажется в тюрьме.

— Эш, у тебя есть телефон? Дай мне, я позвоню в 911.

— Да пусть он сдохнет.

— Эш, — Кой не выдержал и сказал: — Если ты станешь убийцей, что будет со мной? Мексика — это не решение проблемы…

Эшли промолчал. Какое-то время он молча размышлял, а потом вздохнул, перехватил руль одной рукой и, достав телефон из кармана, бросил его Кою. Тот поймал телефон и быстро набрал 911.

— … Да, да… я… я не знаю… он… он пьян был, упал и, кажется, сильно ударился… да, да…

Кой закончил вызов и тяжело вздохнул. Теперь его отец точно попадёт в больницу. Жаль, что он не смог осмотреть его, но главное, чтобы он был жив.

«Тогда Эшли точно не посадят.»

Ведь он избил его отца, чтобы защитить Коя.

Кой сделал глубокий вдох и посмотрел на Эшли. Тот всё ещё смотрел на дорогу и вёл машину. Кажется, он немного успокоился.

Кой помедлил, а потом тихо сказал:

— … спасибо, что разрешил позвонить.

Эшли, молчавший до этого момента, заговорил:

— Не забудь потом сказать полиции, что я был самым добрым похитителем в твоей жизни.

Он говорил так равнодушно, что Кой невольно рассмеялся. Напряжение, вызванное неожиданной ситуацией, спало. Эшли шутил, как обычно, и Кой почувствовал облегчение.

— Меня вообще впервые похищают, — заметил он.

— Зато среди моих сообщников я самый добрый, — тут же ответил Эшли.

— Сообщников? Где они?

«Неужели Билл или кто-то из других друзей тоже замешаны в этом?»

Кой в замешательстве обернулся, чтобы посмотреть на заднее сиденье.

— Эшли Миллер, Эш Миллер, Э. Д. Миллер… — перечислял Эшли.

— Что это значит? — Кой рассмеялся, но тут же замолчал, почувствовав боль в лице.

Эшли сразу посмотрел на него, но Кой поднял руку и покачал головой, слабо улыбнувшись, показывая, что всё в порядке. Лицо Эшли на мгновение стало серьёзным, но потом он снова заговорил шутливым тоном:

— Скажи, что Эшли Миллер был самым добрым.

Кой почувствовал тепло, понимая, что Эшли говорит такую чушь только для того, чтобы успокоить его.

— Я ещё скажу, что Эшли Миллер — мой самый любимый, — ответил Кой.

— Вот этого не надо, — неожиданно твёрдо сказал Эшли.

Кой удивлённо моргнул.

Эшли продолжал смотреть на дорогу, пока говорил:

— Это будет похоже на стокгольмский синдром. Мне это не поможет.

— Это не стокгольмский синдром! Я правда люблю Эшли Миллера! — возмутился Кой.

Эшли нахмурился и пробормотал себе под нос:

— Это проблема.

— Почему? — с тревогой спросил Кой.

Эшли демонстративно посмотрел на заднее сиденье и понизил голос:

— Эш Миллер ревнует.

— Ха-ха-ха, ой! — Кой снова рассмеялся, но тут же застонал и схватился за лицо.

Эшли перестал шутить и серьёзно спросил:

— Ты как? Потерпи немного, скоро найдём аптеку.

— Н… нет, всё нормально, не волнуйся, — Кой быстро замотал головой. — Это ерунда. Бывало и хуже… Спасибо, Эш, что помог.

Хорошо, что Эшли приехал, пока его не избили ещё сильнее. Кой с запоздалой благодарностью посмотрел на него.

Эшли помолчал, а потом пробормотал, словно сам с себе:

— … я идиот, что потерял сознание.

— Нет, нет, что ты! — воскликнул Кой и быстро замотал головой. — Ты сделал всё, что мог. Ты же не виноват, что тебе плохо… Всё в порядке, правда. Это просто выглядит страшно, ничего серьёзного.

На самом деле Кой больше беспокоился о своём отце. Он даже не видел, насколько сильно Эшли его избил. А вдруг он слишком поздно вызвал скорую?…

Кой снова почувствовал тревогу, но ничего не мог поделать. Он просто надеялся, что с отцом всё будет хорошо. Внезапно его взгляд упал на руку Эшли.

Увидев следы от уколов на внутренней стороне предплечья, он вспомнил кое-что важное и тут же побледнел.

— Что случилось? — сразу спросил Эшли, заметив перемену в лице Коя.

— А… а ты как? — Кой не отводил взгляда от его руки. — Тебе не плохо? Ты… ты избавился от феромонов?

— Что? А… — Эшли проследил за взглядом Коя, а потом снова посмотрел на дорогу. — Всё нормально. Просто укол, ничего страшного.

Он говорил так, будто это ничего не значит, но на самом деле последствия были серьёзными. Эшли с трудом сдерживал тошноту, которая подступала к горлу, и старался говорить как можно более безразличным тоном:

— Не волнуйся, всё хорошо.

Если Кой поймёт, что с ним что-то не так, он снова начнёт волноваться. Сейчас Эшли — единственный, на кого может положиться Кой. Он должен держаться.

Но, несмотря на все его усилия, Кой всё ещё выглядел встревоженным. Что-то его беспокоило. Он то открывал, то закрывал рот, затем опустил голову, и украдкой смотрел на Эшли.

Наконец, Эшли спросил:

— Что такое? Говори, если хочешь, всё в порядке.

Кой немного помедлил, а потом сказал:

— Секретарь твоего отца сказал, что ты… ты потерял сознание из-за проблем с контролем феромонов.

— Мне сделали инъекцию, теперь всё хорошо, — отмахнулся Эшли.

— Но… я кое-что нашёл… информации о доминантных альфах очень мало, но о феромонах кое-что есть…

Эшли молчал.

Кой сглотнул и продолжил:

— Доминантные альфы… избавляются от феромонов… ну… они устраивают своего рода вечеринки…

Эшли чуть не закрыл глаза. Если бы он не был за рулём, он бы точно это сделал. Он крепче сжал руль.

Видя, что Эшли молчит, Кой наконец решился задать вопрос, который его мучил:

— Ты… ты тоже ходишь на эти… вечеринки, чтобы избавиться от феромонов?

— Кой, — Эшли посмотрел на него с горькой улыбкой. — Я ещё несовершеннолетний. Мне даже алкоголь нельзя, какие вечеринки?

— П… правда? — Кой удивлённо распахнул глаза.

Эшли усмехнулся.

— Конечно. Зачем мне врать? К тому же, у меня есть парень.

Под его многозначительным взглядом сомнения Коя начали рассеиваться. На их место пришло доверие, и выражение его лица постепенно становилось спокойнее. Видя это, Эшли почувствовал облегчение.

«Слава богу.»

Он выдохнул про себя. Кой был робким, и ему потребовалось время, чтобы задать этот вопрос. Благодаря этому Эшли смог сохранить самообладание и придумать правдоподобный ответ.

Он думал, что кризис миновал, но ошибался. Кой, немного помедлив, снова заговорил:

— Но… тогда…

— Что? — без задней мысли переспросил Эшли, но следующий вопрос сразил его наповал.

— … как ты справляешься с накоплением феромонов? Ведь мы с тобой не… не спим…

Эшли потерял дар речи от такого неожиданного вопроса.

Глава 124

Несколько секунд он молчал. Эта короткая пауза убедила Коя в его догадках.

— Н… нет, это не так! Ты ошибаешься! — закричал Эшли, увидев, что лицо Коя исказилось, словно он вот-вот расплачется.

Запинаясь от смущения, он поспешно добавил:

— Ты же сам видел, я… я избавляюсь от феромонов с помощью инъекций.

— Но ты же не можешь делать их постоянно, — заметил Кой.

Он всё ещё не верил Эшли, но тот уже почти год жил именно так.

— Могу, — сказал Эшли. — Инъекции — это тоже вариант. Просто секс… проще. А я ставлю капельницы, потому что у меня есть ты.

Он говорил правду. Он не упомянул о побочных эффектах, но и не солгал. Просто не рассказал всего.

— Правда, Кой. Ты мне не веришь? — с горькой улыбкой спросил Эшли.

Выражение его лица было таким несчастным, что Кой замолчал, а потом тихо произнёс:

— Верю…

Эшли невольно выдохнул с облегчением.

— Верю тебе, — повторил Кой. — Ты же мой парень.

— Да, — ответил Эшли.

На этот раз его улыбка была искренней. Знакомая, тёплая улыбка, но на сердце у Коя всё ещё было тяжело.

— Почему ты делаешь инъекции?

— Что? — Эшли бросил на него быстрый взгляд.

— Ты сам сказал, что с помощью секса проще, — продолжал Кой печальным голосом. — Тогда почему ты делаешь инъекции?

— Ну…

Эшли старался подобрать слова, чтобы не обидеть его. Но Кой уже всё понял. Его глаза наполнились слезами.

— Потому что я бета? — спросил он.

Эшли чуть не вывернул руль от неожиданности. Он крепче сжал его и быстро взглянул на Коя, потом снова перевёл взгляд на дорогу.

— Это правда? Со мной ты не можешь… избавиться от феромонов? — продолжал Кой.

— Это…

Эшли открыл рот, затем закрыл. Он так старался не ранить Коя, но всё равно получилось вот так.

«Конечно.»

Кой не был глупым, просто невнимательным. Рано или поздно он бы всё равно узнал. Эшли просто надеялся, что это случится как можно позже, но всё раскрылось так быстро.

Он едва сдержал стон, закусив губу. Сделав глубокий вдох, Эшли наконец заговорил.

— Это… нельзя.

Эшли чувствовал на себе пристальный взгляд Коя, который, казалось, даже дышать перестал. Продолжая смотреть на дорогу, он быстро добавил:

— Я пораню тебя.

Тогда он ещё не понимал, что значит быть доминантным альфой. Не понимал, что происходит с его собственным телом.

В памяти всплыли образы оргии, которую он видел своими глазами. Как они, снова и снова, с разными партнёрами, занимались этим всю ночь напролёт. И он сам ничем не отличался от них. Под действием феромонов он стал бы таким же. Но им всё сходило с рук, потому что их партнёры были омегами. А если бы это был бета…

«Он бы точно умер.»

Сердце похолодело от мысли, что, когда гон закончится, он обнаружит в своих объятиях безжизненное тело. А если это будет Кой…

Тогда он точно сойдёт с ума и покончит с собой.

Лучше уж пусть его мозг расплавится от феромонов. Пусть его руки сгниют до самых костей. Пусть он никогда не сможет обнять Коя. Лишь бы быть рядом с ним.

«Это всё, чего я хочу.»

— Эш, — внезапно раздался голос Коя.

Эшли вздрогнул. Кой продолжил говорить, его голос был ниже обычного:

— Я знаю, ты любишь меня и хочешь защитить. Но я не хочу, чтобы ты защищал меня таким образом.

В его голосе слышались эмоции, но не было ни тени сомнения или колебания. Кой твёрдо заявил:

— Когда тебе плохо, мне тоже больно. Как ты злишься, когда видишь, что меня бьёт отец, так и я злюсь, когда ты мучаешь себя.

Эшли был удивлён. Кой говорил чётко и ясно, не заикаясь, как обычно. Он и не подозревал, что в робком и неуверенном Кое скрывается такая сила. Эшли бросил на него взгляд, и, видимо, выражение его лица было необычным, потому что Кой тут же смущённо пробормотал:

— Я… я ведь тоже твой парень. Я хочу быть тебе опорой.

«Вот оно что.»

Казалось, Эшли что-то понял. Всё это время он считал Коя маленьким и слабым, думал, что только он может его защитить. Но Кой тоже мужчина. И желание защитить любимого человека свойственно не только Эшли.

Кой тоже изо всех сил старался ради него. Осознание этого заставило Эшли почувствовать стыд за то, что он взвалил всё на себя, и в то же время согрело его сердце.

— … Да, — уголки губ Эшли приподнялись в лёгкой улыбке. — Ты прав.

— Правда? — голос Коя вернулся к своей обычной тональности, он, похоже, успокоился.

Эшли кивнул, подтверждая свои слова, и Кой радостно засиял.

— Тогда…

— Не сейчас, — прервал его Эшли. — Я недавно сделал инъекцию, и сейчас с феромонами всё в порядке. Не нужно торопиться.

Выслушав объяснение Эшли, Кой поник и снова замолчал. Эшли с горькой улыбкой погладил его по голове пару раз, как послушного ребёнка. Но Кой не был ребёнком. Он осторожно убрал руку Эшли и сказал:

— У презервативов тоже есть срок годности.

— Знаю.

— Правда? — Кой на мгновение приуныл, но тут же воспрянул духом. — А я вот только недавно узнал… Давай используем все! — решительно заявил он. — Пока не закончился срок годности.

Эшли снова улыбнулся. На этот раз это была спокойная, расслабленная улыбка.

— Хорошо.

— И только со мной, — добавил Кой.

— Хорошо, — Эшли энергично кивнул. — Конечно.

Он взял Коя за руку. Кой нарочно переплел свои пальцы с его, и Эшли крепко сжал его руку в ответ. Пустая тёмная дорога тянулась в бесконечность.

Не прошло и двух часов, как их остановила полицейская машина с мигалками. Полицейские вытащили Эшли из машины, грубо прижали его к капоту и надели наручники. Кой в ужасе закричал и попытался им помешать, но это, конечно, было бесполезно.

Эшли обвинили в нападении и похищении.

***

В школе всё стояло на ушах. Арест Эшли Миллера, школьного кумира, за тяжкое преступление, поверг всех учеников в шок.

Ещё больше всех потрясло то, что причиной всему этому был Коннор Найлз — обычный, ничем не примечательный изгой, которого в школе словно и не замечали.

Когда Кой, спустя несколько дней, появился в школе на велосипеде, который ему отдала Ариель, все вокруг начали перешёптываться. Он ожидал такой реакции, но всё равно должен был прийти в школу. Это был единственный способ увидеть Эшли.

— Кой!

Он обернулся на зов и, увидев бегущего к нему Билла, одновременно почувствовал облегчение и разочарование. Он молча ждал, пока Билл подбежит.

— Ты как? Всё… в порядке? — с небольшой запинкой спросил Билл.

Кой кивнул и с трудом выдавил улыбку.

— Это я должен тебя спрашивать… С тобой всё хорошо?

— Д… да. Если честно, я мало что помню, — сказал Билл, почесывая затылок. — Помню, что видел тебя с Эшем, а потом очнулся в больнице. Говорят, я потерял сознание из-за феромонов Эша?

Он говорил нарочито легкомысленным тоном, словно шутил.

— Я никогда не чувствовал феромонов, поэтому не знал, что они… такие… Впечатляет, одним словом, — он не мог подобрать нужных слов и говорил общими фразами. — А с тобой всё было нормально? В больнице был только я.

— А, да… со мной всё нормально, — уклончиво ответил Кой.

— Понятно, — сказал Билл, не придав этому значения. Внезапно он заметил взгляды окружающих и, как обычно, обнял Коя за плечи и громко сказал: — Вот уж не думал, что подготовка к поступлению будет такой напряженной! Когда это всё закончится? А?

Билл нарочито громко рассмеялся, а потом тихо прошептал:

— Мне нужно с тобой поговорить.

Кой вздрогнул, но кивнул. Билл отвёл его за школу, где почти никого не было, и сказал:

— Говорят, Эш собирается уехать на восток. Ты знал об этом?

Глава 125

От неожиданности у Коя глаза округлились. Видя его реакцию, Билл вздохнул и пробормотал:

— Ты тоже не знал…

Кой всё ещё был ошеломлён и мог только кивать.

— Я тоже не мог с ним связаться… — После того как Эшли увели прямо у него на глазах, Кой ничего о нём не слышал.

Именно поэтому, несмотря на все слухи, он пришёл в школу. Кой запинаясь, с трудом рассказал обо всём этом. Билл резко вздохнул и нахмурился.

— Что вообще происходит? Почему Эш вдруг тебя похитил? Ты знаешь, что говорят остальные? Что Эш свихнулся на тебе, а ты не отвечал ему взаимностью, вот он и похитил тебя! Это же бред!

— Нет, это неправда!

— Конечно, это просто невозможно! — Билл, всё ещё хмурясь, продолжил: — Эш не такой! Я дружу с ним уже много лет и видел, как экологично он расстаётся с девушками. Он мог спокойно поздороваться с бывшей и даже подружиться с её новым парнем! Девчонки даже жаловались, что он слишком холодный и совсем не ревнивый. И такой человек похитит кого-то из-за неразделённой любви? Что они вообще понимают?!

Билл говорил с неподдельным гневом. Кой видел, как сильно он дорожит Эшли и восхищается им. Впрочем, все в хоккейной команде относились к нему так же. Их чувства к своему капитану и другу выходили за рамки обычной дружбы. Поэтому Кой понимал, почему они все были в панике.

«Нельзя больше это скрывать.»

Эшли давно хотел рассказать всем об их отношениях. Он согласился хранить всё в тайне только ради Коя, но тот никак не ожидал, что это приведёт к таким последствиям. Кой больше не мог терпеть, что из-за него Эшли страдает от нелепых обвинений.

«Отец уже знает…»

Внезапно ему захотелось расплакаться. Лучше бы он ничего не скрывал с самого начала. Всё равно всё раскрылось. Его мучила совесть — из-за его трусости Эшли пришлось пройти через столько унижений.

Кой с трудом сглотнул, в горле всё пересохло от волнения, и заговорил:

— Ты прав. Эш меня не похищал. Я… мы… — Кой сделал глубокий вдох и наконец признался: — Мы любим друг друга.

Билл широко раскрыл глаза и уставился на Коя. Он был совершенно ошеломлён. Кой понял, что Билл никак не ожидал услышать такое. О чём же он тогда думал?

«Наверное, он не понимал, что происходит, поэтому и привёл меня сюда, чтобы спросить.»

Кой попытался убедить себя в этом и продолжил более твёрдым голосом:

— У меня были причины просить Эша хранить всё в секрете. Он просто выполнил мою просьбу. Прости, что мы всё это время скрывали.

Кой искренне извинился, но Билл всё ещё молчал.

«Неужели это настолько шокирующая новость?»

Кою стало немного горько, но он понимал, что это нормальная реакция. В конце концов, кто бы мог подумать, что Эшли Миллер и Коннор Найлз встречаются? Разве что если Кой тайно был влюблен в Эшли.

Это ясно читалось на лице Билла. Интересно, ожидал ли Эшли такой реакции? Кою стало неловко, и в то же время он чувствовал себя виноватым перед Эшли, который был готов на всё ради него.

— Мы встречаемся, и после выпуска… п… планируем пожениться. И я… — Кой внезапно остановился, осознав свои истинные чувства.

«Если бы ты сейчас снова спросил меня, я бы ответил без колебаний».

Чувствуя, как горят его щеки, Кой твёрдо заявил:

— Я поеду с Эшем на восток.

После этих неожиданных слов Билл, не моргая, бездумно уставился на Коя. Его мозг, перегруженный информацией, словно отключился.

***

Кой вернулся домой с наступлением сумерек. В ветхом, тесном доме на колесах он был один. Отец в тот день попал в больницу и ещё не вернулся.

Прислонив велосипед к стене дома, как обычно, Кой открыл дверь. Его встретила тишина. Он нарочито громко вздохнул и сел на кровать.

Дом на колесах был всё тот же. Кой помнил, в каком беспорядке он был, когда его привезли сюда полицейские. Он вспомнил, как бумажные стаканчики с одуванчиками, которые он расставил на подоконнике, валялись по всему полу вместе с землей, и ему снова захотелось плакать.

Кой кое-как прибрался, но чувство одиночества не проходило. Мысль о том, что Эшли снова исчез из его жизни, сводила его с ума. Судя по словам Билла, который узнал подробности от своего отца-полицейского, Эшли всё-таки освободили.

<Говорят, у него отец — очень известный адвокат.>

Билл вздохнул и продолжил. Кою стало немного горько, когда он услышал, что отец Эшли предлагал оплатить больничные расходы отца Коя и выплатить компенсацию в обмен на освобождение сына. Кой был уверен, что его отец согласился, но дальнейший рассказ Билла оказался неожиданным.

<Твой отец был в ярости и отказался. Сказал, что ему ничего не нужно, кроме своего сына.>

Эти слова ошеломили Коя. Всю свою жизнь он чувствовал, как сильно отец его ненавидит. Он помнил, как отец проклинал его и избивал в тот день.

«Что же случилось?»

Как бы то ни было, Кой не верил, что отцом двигали добрые намерения. Он ни разу не навестил отца в больнице и не собирался этого делать. Сейчас все его мысли были только об Эшли.

<Говорят, отец Эшли приехал сюда из-за него. И что он собирается забрать его на восток.>

Вспомнив последние слова Билла, Кой закрыл лицо руками.

«Неужели… Эш… Он просто уедет, не попрощавшись…?»

Кой звонил ему, но Эшли не отвечал. Он пытался пробраться к особняку, но, в отличие от прошлого раза, вокруг дома дежурили крепкие охранники, которые не подпускали его близко. Конечно, о встрече с Эшли не могло быть и речи. Лишь однажды к нему вышла женщина, представившаяся секретаршей отца Эшли, и коротко предупредила его, чтобы он держался подальше.

<Мистер Доминик Миллер скоро приедет. Вряд ли он обрадуется, увидев тебя здесь.>

Услышав эти слова, Кой отступил, боясь навредить Эшли. И с тех пор он ничего не мог сделать.

«Я скучаю по тебе, Эш.»

Кой снова сдержал подступающие слезы и сделал несколько глубоких вдохов.

***

Эшли, съёжившийся в темноте, вздрогнул от звука поворачивающейся дверной ручки. В кромешной тьме появился луч света. Резкая боль в глазах заставила его зажмуриться. Затем послышались шаги, и кто-то взял его за руку, которой он закрывал глаза.

— Наденьте это, пока ваши глаза не привыкнут к свету, — раздался холодный, деловой голос секретарши.

Эшли послушно надел повязку, и ему в руку сунули пластиковую бутылку.

— Пейте. Это вода.

Эшли жадно выпил всю воду из открытой бутылки. Секретарь молча наблюдала за ним. Забрав пустую бутылку, она сказала:

— Вставайте. Сможете идти?

Эшли оттолкнул её руку и, пошатываясь, поднялся сам. Свет, пробивавшийся сквозь повязку, всё ещё резал глаза, поэтому он, не открывая их, побрёл, ощупывая стену. Пока он, спотыкаясь, шёл по коридору, его чувства постепенно возвращались. Все звуки и свет, от которых он был отрезан всё это время, обрушились на него разом.

— Сколько… сколько дней прошло?

— Три дня, — ответила секретарь.

Эшли едва сдержал вздох. Три дня в кромешной тьме подвального помещения… Он представил себе лицо Коя и не смог подавить тяжёлый вздох.

Эшли вернулся в особняк через неделю после ареста. Он приехал на машине с секретаршей и увидел, что обычно тихий дом был полон людей.

Конечно, это не была вечеринка. Видя, как ярко освещён дом и как суетятся десятки охранников и слуг, Эшли сразу понял, что приехал его отец.

Его догадка подтвердилась. Но он так и не увидел отца — его сразу же отправили в подвал. Как и на востоке, он был наказан одиночеством в кромешной тьме, но к этому он был готов.

Три дня — ровно столько же, сколько он провёл в подвале, когда пытался убить “Эшли”. Это означало, что Доминик счёл проступок сына настолько же серьёзным.

Эшли, морально подготовившись, последовал за секретарём. Он был уверен, что в конце пути его ждёт отец. Об этом свидетельствовал всё более сильный запах чужих феромонов.

— Стойте, — скомандовала секретарь.

Послышался стук в дверь. Ответа не последовало, но через несколько секунд секретарь открыла дверь.

— Два шага направо, затем десять шагов прямо.

Секретарь, как и прежде, указывала ему путь. Эшли медленно двинулся вперёд.

…Девять, десять.

Досчитав, Эшли остановился. Позади него закрылась дверь. И тут он почувствовал резкий запах сигар, смешанный с сильным ароматом феромонов. Знакомый мужской запах. Эшли невольно замер.

Внезапно раздался низкий голос:

— Выглядишь прекрасно, Младший, — это был Доминик Миллер.

Глава 126

Эшли молчал. Он еле сдерживался, чтобы не сорвать повязку, и старался дышать ровно. Если он потеряет самообладание, то только навредит себе. Доминик никогда не терял хладнокровия и только посмеялся бы над ним.

Доминик некоторое время молчал, глядя на сына, который в знак протеста лишь крепко сжимал губы. Запах сигар стал ещё сильнее, и Эшли понял, что отец сделал затяжку.

— Довольно милое представление ты устроил, — медленно и небрежно произнёс Доминик.

Эшли снова промолчал.

Доминик, словно не обращая внимания на его молчание, продолжил:

— Не думал, что ты настолько потеряешь голову из-за какого-то дворняги. Что ты в нём нашёл?

В его голосе звучала явная насмешка.

— Ничтожество, которое даже не может проявиться.

Эшли сжал кулаки, едва сдерживая крик. Он ничего не знал о том, что произошло после его ареста. Он должен был сохранять спокойствие и оценить ситуацию. Чтобы не упустить следующую возможность.

«Я обязательно отомщу ему за оскорбление Коя.»

Доминик, немного понаблюдав за молчащим сыном, снова поднёс сигару ко рту. Глубоко затянувшись и выдохнув дым, он бросил взгляд на сжатые кулаки Эшли, а затем снова посмотрел ему в лицо. Его творение, унаследовавшее черты его омеги, но в то же время несущее на себе отпечаток самого Доминика, было его второй гордостью. Каждый раз, глядя на сына, он чувствовал удовлетворение, и уголки его губ невольно приподнимались.

Конечно, это не означало, что он простил сыну неповиновение. Доминик знал, что чем ценнее вещь, тем строже с ней нужно обращаться. Как искусный мастер шлифует грубой наждачкой поверхность дерева, чтобы создать прекрасный предмет мебели.

— Я прощаю тебя на этот раз. Ты, наверное, уже достаточно раскаялся, — самодовольно произнёс Доминик. — А теперь возвращайся в свою комнату и отдыхай. Завтра утром я уезжаю на восток. Ты, конечно, тоже.

Эшли на мгновение замер. Заметив его замешательство, Доминик добавил:

— Я подобрал для тебя несколько подходящих девушек. Ты мог бы встречаться с ними, пока учишься в университете. Все они омеги, так что подойдут и для избавления от феромонов.

Эшли ошеломлённо слушал, не в силах поверить своим ушам.

«Что он такое говорит? Неужели он хочет, чтобы я…»

— …Встречался с другими? — едва смог выговорить он.

— Если ты не хочешь избавляться от феромонов на вечеринках, неплохо бы найти себе подходящего партнёра и жениться, — небрежно ответил Доминик. — Это позволит тебе регулярно сбрасывать напряжение и феромоны. И к тому же, это поможет тебе справиться со своей брезгливостью.

Он насмешливо усмехнулся и, глядя на застывшего Эшли, спросил:

— Ты же не собираешься отказываться из-за какого-то бракованного ничтожества?

Эшли хотел что-то сказать, но не мог найти слов. Доминик, видя его замешательство, спокойно нажал кнопку на столе. Дверь открылась, и вошла секретарь.

— Вызывали?

— Проводи Младшего в его комнату.

Секретарь немедленно выполнила приказ. Она осторожно взяла Эшли за руку и потянула его за собой. Эшли, словно очнувшись, замер.

— Я остаюсь здесь, — с опозданием заявил он.

Доминик лишь усмехнулся. Секретарь молча продолжала тянуть его за руку. Эшли вырвал руку и резко сказал:

— Я не поеду на восток. Я остаюсь здесь. И не смей распоряжаться моей жизнью!

— Мистер Эшли Миллер, — быстро вмешалась секретарь, — разве не лучше вернуться в свою комнату, чем снова оказаться в подвале?

Её спокойное и чёткое замечание заставило Эшли замолчать. Она была права. Он ничего не мог поделать. Если он продолжит бунтовать, его снова бросят в темноту. Доминик мог сделать это одним словом.

— …Отпусти! — рыкнул Эшли, оттолкнув секретаршу.

Она тут же отступила и деловым тоном произнесла:

— Повернитесь, шаг вправо, затем двенадцать шагов вперёд.

У Эшли не было выбора. Он пошатываясь пошёл, выполняя её указания. Доминик, наблюдая за ним, прищурился. Секретарь слегка поклонилась Доминику и последовала за Эшли из кабинета.

Когда дверь закрылась, Доминик остался один. Дым от сигары, которую он держал во рту, медленно выплыл наружу.

Он никогда не думал, что столкнётся с проблемами родителей, воспитывающих непокорного подростка. Но это не продлится долго. Пусть Эшли и унаследовал от его омеги бунтарский дух, в конце концов он будет сломлен. Как и его родитель, тоже носивший имя Эшли.

— Ах…

Вспоминая его, Доминик почувствовал приятное тепло внизу живота. Он прищурился и слегка улыбнулся.

— Жаль, что мой “Эшли” сейчас не здесь.

С этими словами, полными сожаления, он выдохнул дым. Он представил себе своего омегу — такого жалкого и любимого, — способного лишь кричать и проклинать его. Доминику захотелось сжать его в своих объятиях и… заставить кричать от другого.

<Когда-нибудь я обязательно сбегу от тебя.>

«Если сможешь, конечно… »

Доминик тихо, зловеще рассмеялся. Его “Эшли” никогда не сбежит. Ни он, ни их сын.

Доминик Миллер всегда получал то, что хотел.

***

— …Блять! — Эшли, оставшись один в комнате, сорвал повязку и швырнул её на пол.

Тусклый свет в комнате резал глаза, но Эшли держал их закрытыми, пока они не привыкли.

На улице всё ещё было темно. Вероятно, поэтому его и вытащили из подвала. Глаза, привыкшие к темноте, могли ослепнуть от яркого солнца западного побережья.

Благодаря свету, проникавшему сквозь щели в повязке, глаза Эшли постепенно привыкали, и зрение медленно восстанавливалось. Он несколько раз открывал и закрывал глаза, пока наконец не смог более-менее чётко видеть.

— …Ха…

Тяжело вздохнув, он начал быстро ходить по комнате. Если он вернётся на восток, то больше никогда не увидит Коя.

«И ещё этот брак…»

Эта мысль ошеломила его, в голове стало пусто. Он не ожидал, что Доминик зайдёт так далеко. Отец явно был готов на всё, чтобы разлучить его с Коем.

«Нет, этому не бывать.»

Он потёр лицо руками, остановился и глубоко вздохнул.

«Думай, думай.»

«Спокойно.»

Прежние методы не сработают. На этот раз нужно бежать прямо из-под носа Доминика Миллера. Вместе с Коем.

«…Тогда…»

Он снова начал ходить по комнате, потом сел на кровать, встал, схватился за голову. Так прошло время, и к рассвету Эшли наконец собрался с мыслями.

***

Когда секретарь постучала и открыла дверь, Эшли лежал в постели, и спал. Плотные шторы не пропускали ни лучика света, и в комнате было темно, как ночью. Секретарь тихо цокнула языком и подошла к кровати.

— Мистер Эшли Миллер, проснитесь, — сказала она, легонько встряхивая его за плечо. — Уже больше десяти. Вам нужно поесть и начать собираться. Все очень заняты. Мистер Эшли Миллер!

Секретарь снова позвала его, но он не отреагировал. Она нахмурилась, глядя на него. Вдруг Эшли тихо застонал.

— …Меня тошнит, — слабым голосом пробормотал он. — Принеси воды… и лекарство… быстрее…

— Лекарство?.. — секретарь впервые замешкалась.

Она всегда безупречно и быстро выполняла приказы, но это задание оказалось непростым. Благодаря превосходной иммунной системе альфы высшего ранга редко болели, и лекарства на них почти не действовали. Обычные препараты вряд ли помогут.

Сейчас достать лекарство для доминантного альфы было непросто, но она не могла сказать, что это невозможно. Ведь она была самым компетентным секретарём.

— …Я узнаю, — отрывисто ответила секретарь и поспешно вышла из комнаты.

Глава 127

Услышав, как закрылась дверь, Эшли сел на кровати. Время он выиграл. Но это было только начало.

Он быстро встал и подошёл к окну. Раздвинув плотные шторы, он увидел суетящихся людей. Как и говорил Доминик, они готовились к отъезду.

«Если я скажу, что мне плохо, то смогу выиграть ещё день.»

Доминик вряд ли купится на такую уловку, но скорее всего, он подыграет. Ему, вероятно, даже будет интересно понаблюдать за жалкими попытками Эшли сопротивляться. Доминик был уверен, что Эшли всё равно не сбежит.

Раньше Эшли тоже так думал. Поэтому он давно смирился и безропотно жил, как марионетка в руках отца. Но теперь всё изменилось. У Эшли был Кой, самый дорогой ему человек. Ради него он был готов сражаться с Домиником.

Вскоре вернулась секретарь. Эшли снова лежал в постели. Секретарь сообщила, что подходящих лекарств пока нет, и что Доминик решил отложить отъезд до вечера. Всё шло по плану. Секретарь поставила суп на столик и сказала:

— Поешьте, когда захотите. Если остынет, я принесу ещё.

— …Мне нужно собрать вещи, — сказал Эшли, не вставая с кровати.

— Я уже всё собрала, не беспокойтесь.

И это тоже было частью плана. Эшли притворно усталым голосом произнёс:

— Я хочу сам проверить. Принеси мои вещи.

— …Вы имеете в виду чемодан? — с небольшой паузой переспросила секретарь.

Эшли слабым голосом произнёс с издёвкой:

— Я хочу сам сложить свои вещи. Это тоже запрещено?

Секретарь помолчала, а затем ответила:

— Я уточню у мистера Миллера.

Она снова вышла и вернулась с чемоданом. Эшли прекрасно понимал, что это значит.

<Делай, что хочешь.>

Он представил насмешливые фиолетовые глаза Доминика, но тут же отогнал эту мысль и закрыл свои.

— Я ещё немного посплю, а потом разберу вещи. И чтобы никто не подходил. Мне нужен покой.

— Хорошо. Я скажу всем, чтобы не шумели.

Секретарша вышла, и через некоторое время Эшли поднялся. Он прислушался, но ничего не услышал.

Быстро встав с кровати, он направился к двери. Напряжённо открыв её, он увидел пустой коридор. Как он и ожидал, секретарь приказала всем держаться подальше от его комнаты.

Закрыв дверь, Эшли быстро открыл чемодан. Лихорадочно роясь в вещах в поисках чего-нибудь полезного, он наткнулся на неожиданный предмет и замер.

Это был мобильный телефон.

***

♪♫ ♪ ♪♬

Внезапный звонок телефона заставил Коя, сидевшего в столовой и работавшего над домашним заданием, вздрогнуть. Увидев номер, он широко раскрыл глаза.

— Эш… Эшли?

- Кой.

Услышав голос Эшли, Кой едва сдержал слёзы. Он быстро кивнул и ответил:

— Да, это я. Эшли, это Кой.

- Я знаю.

В голосе Эшли слышалась улыбка, но на самом деле он тоже изо всех сил сдерживал подступающие слёзы.

Кой, пытаясь не расплакаться, быстро заговорил:

— К-как ты? Как себя чувствуешь? Ты не ранен?

- Я в порядке, не волнуйся. А ты? Как ты?

— Я тоже в порядке, — ответил Кой, с трудом переводя дыхание. — Отец всё ещё в больнице, я к нему не ходил. Не волнуйся, меня больше не били.

- Хорошо, я рад.

Им хотелось многое обсудить, но времени было мало. Решив, что остальное они обсудят позже, Эшли перешёл к делу.

- Кой, слушай внимательно. Я скажу кое-что важное.

— А… ага, — Кой напрягся и весь обратился в слух.

Эшли быстро заговорил:

- Через два часа отправляется поезд. Мы уедем на нём в другой штат.

— П-поезд? — Кой невольно повысил голос, но тут же прикрыл рот рукой и огляделся.

К счастью, занятия закончились, и в столовой никого не было, кроме него. Убедившись, что он один, Кой снова поднёс телефон к уху.

Эшли продолжал:

- Мы сбежим вместе. На этот раз всё получится, поверь мне.

Кой невольно сглотнул. Он почему-то был уверен, что на этот раз всё будет иначе. В прошлый раз они действовали импульсивно и необдуманно, но сейчас всё по-другому.

Больше всего ему хотелось увидеть Эшли. Но прежде нужно было кое-что выяснить.

Чуть не согласившись сразу, Кой спросил:

— А… а можно ли так? С тобой ничего не случится? Тебя же арестовали…

Кой ничего не знал об условиях освобождения Эшли. Он боялся, что может произойти что-то непоправимое. Что, если из-за его решения они больше никогда не увидятся?

- Если мы не сбежим сейчас, то действительно расстанемся, — ответио Эшли.

У Коя ёкнуло сердце. Он застыл в оцепенении. Эшли быстро продолжил:

- Отец здесь. Он хочет отвезти меня на восток. Сейчас все готовятся к отъезду. Если мы не уедем сейчас, то больше никогда не увидимся.

Эшли не мог сказать Кою, что Доминик презирает его и против их отношений. Поэтому он немного слукавил:

- Похоже, у отца есть на примете несколько кандидаток на роль моей жены. Конечно, я ни на одной из них не женюсь. Потому что я люблю только тебя.

У Коя перехватило дыхание.

«Эшли может жениться на ком-то другом?»

Пока он стоял, оцепенев, Эшли добавил:

- Это наш единственный шанс. Давай сбежим, Кой. Мы поженимся и будем жить вместе.

Его слова были такими сладкими. Кой вспомнил проповедь из церкви, которую посещал в детстве. Был ли голос змея, соблазнившего первую женщину, слаще этого?

— …Я приду, — дрожащим голосом наконец произнёс Кой. — Я приду, я поеду с тобой куда угодно.

-Хорошо, Кой, — Эшли тоже не мог скрыть радости и взволнованно спросил: — Где ты сейчас? Я заеду за тобой. Мы вместе поедем на вокзал. Машину потом бросим.

— Н-нет, — Кой быстро замотал головой. — Давай встретимся на вокзале. Мне нужно кое-куда зайти.

- Куда? Я могу заехать за тобой.

В голосе Эшли послышалась тревога.

Кой быстро заговорил:

— Не волнуйся, я скоро буду. Не хватало ещё тратить время на дорогу. Твой дом в противоположной стороне от моего, это займёт вдвое больше времени.

Он боялся, что их могут обнаружить. Прижав телефон плечом к уху, Кой торопливо собрал вещи и выбежал из столовой.

— Встретимся на вокзале, хорошо? Я скоро буду. Всё в порядке, я вызову такси.

- Ладно.

Эшли не очень понравилось это предложение, но он был вынужден согласиться. С облегчением вздохнув, Кой быстро сказал перед тем, как повесить трубку:

— Люблю тебя, Эш.

- Люблю тебя, Кой.

Только услышав ответ Эшли, Кой закончил разговор. Ему хотелось ещё послушать его голос, но сейчас было не время.

«Скоро я смогу слышать его сколько угодно.»

«Как будто его голос вообще может надоесть», — подумал Кой и побежал к своей велосипедной парковке.

Два часа — это очень мало. В прошлый раз в спешке он забыл самое главное, но в этот раз всё будет по-другому.

«Я должен взять с собой все свои сбережения.»

Вскочив на велосипед и изо всех сил нажимая на педали, Кой помчался к дому на колёсах. Куда бы они ни отправились, им понадобятся деньги. К тому же, они оба ещё несовершеннолетние. Эшли сбегает тайком, так что вряд ли у него с собой много денег.

«Нужны деньги.»

Кой стиснул зубы и изо всех сил нажал на педали.

***

Дверь со скрипом приоткрылась. Коридор по-прежнему был пуст.

Оглядевшись, Эшли быстро вышел. К счастью, секретарь собрала всё необходимое. Он взял небольшой чемодан, который можно было пронести в самолёт, как ручную кладь и быстро пересек коридор. Слуги сновали туда-сюда, занятые приготовлениями к отъезду. Большинство охранников исчезли — вероятно, отправились в аэропорт.

«Наверное, проверяют, всё ли в порядке.»

Оставшихся охранников было немного. К счастью, путь к гаражу был свободен, и Эшли без труда добрался до своего Кайена. Ключи, как обычно, лежали на видном месте на приборной панели.

Эшли открыл дверь, снял машину с ручника и тихонько выкатил её из гаража, чтобы не привлекать внимания звуком мотора. До него доносился приглушенный гул голосов, но никто не заметил его побега.

Никто не попытался остановить его, пока он выталкивал машину, а затем быстро сел за руль и завёл мотор.

Даже Доминик Миллер, наблюдавший за ним из окна.

Глава 128

— Остановить его? — спросила секретарь, стоящая в нескольких шагах от Доминика.

Если бы он приказал, она немедленно бросилась бы в погоню, но приказа не последовало. Вместо этого Доминик затянулся сигарой, глубоко вдохнул дым и медленно выдохнул. Секретарь молча наблюдала, как струйка дыма рассеивается в воздухе.

— Мисс Бернис, не хотите ли заключить пари? — спросил Доминик, не отрывая взгляда от окна. — Сколько времени пройдёт, прежде чем мой сын вернётся?

— …Вы думаете, юный господин вернётся? — с небольшой паузой спросила секретарь.

Доминик холодно усмехнулся. С самого рождения Эшли получал всё, что хотел. Всё, что ему было нужно. Он даже не представлял, что такое нужда. Сможет ли он долго продержаться, сбежав с этим нищим мальчишкой, у которого, кроме любви, ничего нет?

— У него нет другого выбора, — сказал Доминик, уверенный в своей победе. Секретарь, как обычно, стояла с бесстрастным лицом и молчала.

***

— Ха… Ха… Ха…

Кой добрался до дома, задыхаясь. Его тошнило от бешеной скорости, с которой он крутил педали. Сдерживая подступающую рвоту, он кое-как прислонил велосипед к стене и зашёл внутрь. Как и последние несколько дней, его встретила тишина. Быстро взглянув на часы, Кой, тяжело дыша, засуетился.

«Всё хорошо, я успею.»

От его дома до вокзала было около часа езды. Такси будет дорогим, но ничего, деньги на то и копились.

Кой бросил рюкзак и поднял матрас. Все свои сбережения он хранил, приклеив пачки купюр скотчем к изнанке матраса. Он пожалел, что не перевязал их резинкой и не спрятал где-нибудь в доме. Впрочем, подходящего места всё равно не было.

Он торопливо, но аккуратно отклеивал деньги, стараясь не порвать купюры. Когда он наконец отлепил последнюю, времени на вызов такси почти не оставалось.

«Всё хорошо, всё хорошо.»

Успокаивая себя, он вытряхнул всё из рюкзака и набил его деньгами. Внезапно ему вспомнилась одежда, которую ему подарил Эшли. Он так берег её и почти не носил. Ему захотелось взять её с собой, но времени не было. Быстро собрав самое необходимое, Кой закинул сумку на плечо и повернулся к выходу. Он решил вызвать такси по дороге, но тут дверь открылась.

В тусклом свете мигающей лампочки раздался зловещий звук. Кой замер на месте. В такой жалкий дом на колёсах даже воры не заглядывали. Сюда могли прийти только двое: он сам и…

— …Кой, — побледневший отец стоял в дверях и смотрел на него.

Кой молча уставился на него в ответ.

***

Эшли снова и снова перестраивался из ряда в ряд, мчась по дороге. Вклинившись перед очередной машиной, он бросил взгляд на часы. Приближалось время встречи с Коем. Если так пойдёт и дальше, он может приехать даже раньше. Он снова посмотрел в зеркало заднего вида, но не заметил ничего подозрительного. Казалось, за ним никто не гнался.

«Странно, что у меня вообще оказался телефон.»

Он знал, что это приманка, ловушка. Но он не мог упустить этот шанс. Худшим сценарием было бы сидеть сложа руки, пока его отправляют на восток, навсегда разлучая с Коем.

Выехав из особняка, он гнал на максимальной скорости, опасаясь погони, но теперь, казалось, можно было расслабиться. Эшли решил, что Доминик не станет преследовать его сразу, но всё равно не сбавлял скорость. Он хотел как можно быстрее и дальше уехать от этого человека. И как можно скорее увидеть Коя.

«Кой.»

Одна мысль о нём согревала душу и вселяла уверенность. Представляя, как Кой спешит к нему, Эшли невольно улыбнулся.

«Мы сядем на поезд и уедем отсюда. Начнём новую жизнь в другом штате. Всё будет хорошо, мы справимся. Снимем небольшую комнату и будем жить вместе.»

Его не пугала бедность и лишения. Ведь рядом с ним будет Кой. Его всё.

С этой мыслью Эшли снова перестроился и помчался дальше.

***

— Кой, — отец снова позвал его.

Кой стоял, не в силах пошевелиться. Он помнил их последнюю встречу и застыл от ужаса. Его взгляд метался между рукой отца и его ремнём — он боялся, что отец снова ударит его.

— Кой, — отец снова позвал его и закашлялся. В тусклом свете лампы его лицо казалось неестественно бледным.

«Как лист бумаги», — подумал Кой, когда отец шагнул внутрь.

Кой невольно попятился. Отец, пошатываясь, сделал ещё несколько шагов и с трудом произнёс:

— Ты… в порядке? Прости… тогда… я… похоже, на время потерял рассудок.

Он снова закашлялся.

«Он тяжело дышит», — подумал Кой и вдруг понял, что с отцом что-то не так.

Он приближался к нему, тяжело дыша, делая по одному-два шага и останавливаясь. Кой отступал, пока не упёрся спиной в стену.

Загнанный в угол, он вцепился в лямку сумки, покрываясь холодным потом. Отец заметил рюкзак, сделав ещё пару шагов.

— …Кой, что это? Занятия уже закончились.

Он почувствовал неладное. Кой растерялся и не смог вымолвить ни слова.

— К… к… к другу… учить уроки, — заикаясь, выдавил он ложь, но отец, похоже, не поверил.

И неудивительно. Кой бы сам себе не поверил в такой ситуации.

— Кой, — лицо отца стало ещё бледнее. Его исхудавшая рука потянулась к Кою. Тот вздрогнул, сжался, затаил дыхание. Видя страх в глазах сына, отец замялся.

— Неужели… ты хочешь уйти? — спросил он.

*

Вдали показался вокзал. Лицо Эшли просияло.

«Наконец-то! Наконец-то!»

«Наконец-то мы уезжаем отсюда!»

Сердце радостно забилось от одной мысли о свободе. Взволнованный, Эшли прибавил скорость. В момент, когда он перестраивался в другой ряд, прямо перед ним возник огромный грузовик.

*

Кой молчал, прижавшись к стене. Отец приближался, а ему некуда было деваться.

«Эш ждёт меня. Мне нужно уходить.»

Мысли лихорадочно метались в голове, но тело отказывалось слушаться. Кой дрожал, смотря на приближающегося отца.

— Кой, — снова позвал отец, и на этот раз его голос дрогнул. — Неужели… нет… ты не… ты тоже… как твоя мать… ты тоже хочешь оставить меня?

Его речь прерывалась. Он говорил с трудом, заикаясь, а лицо его было белым, как мел, словно он не мог поверить в происходящее. Будто и представить себе такого не мог.

Но Кой уже всё решил.

— Я… уйду, — преодолевая страх, он выдавил из себя эти слова. — Я… уеду отсюда. Отпусти… меня.

Отец стоял у него на пути, загораживая дверь. Оставалось только умолять. В глазах отца сверкнула ярость, и он замахнулся.

— А-а-а! — вскрикнул Кой, зажмурившись от ужаса.

Он сжался, ожидая удара, но случилось неожиданное.

— Кой… — отец схватил его за плечи. Кой вздрогнул от неожиданного прикосновения. — Я… я был неправ… не уходи… — пробормотал отец.

Повисла тишина, нарушаемая лишь тяжёлым дыханием отца. Кой никак не мог поверить в услышанное. Он стоял с закрытыми глазами, напряжённый, как струна и лишь спустя мгновение осознал слова отца.

«…Что?»

Медленно открыв глаза, он неуверенно посмотрел на отца. Тот всё ещё стоял и смотрел на него. Тусклый свет мигающей лампы падал Кою на спину, освещая лишь часть лица отца.

Отец смотрел на него сверху вниз, его бледное лицо было искажено, словно он вот-вот расплачется.

Глава 129

Громкий гудок резанул слух. Эшли в последний момент вывернул руль и, затаив дыхание, несколько раз моргнул.

«Спокойно, спокойно.»

Как заклинание повторяя про себя эти слова, Эшли сбросил скорость. Он чуть не погиб, находясь в двух шагах от цели. Одна мысль о том, что Кой мог бы увидеть его бездыханное тело на станции, приводила его в ужас.

Заехав на вокзал, он припарковался и быстро собрал вещи. Нужно было избавиться от телефона, но сначала — встреча с Коем. Без телефона ему будет сложно найти его.

Зайдя на вокзал и осмотревшись, он сел на первое попавшееся место и быстро нашёл нужный поезд. Свободные места ещё были, и он купил два билета.

До назначенного времени оставалось меньше часа. Сердце бешено колотилось — он боялся, что люди отца придут за ним, и одновременно с нетерпением ждал встречи с любимым. Он постоянно оглядывался по сторонам. Время тянулось мучительно медленно.

***

Кой смотрел на отца, не понимая, что происходит. Он слышал его слова, но не мог осмыслить их.

«Почему отец вдруг так себя ведёт?»

Видя замешательство сына, отец тяжело вздохнул. Он открыл рот, словно хотел что-то сказать, но, закрыв глаза, снова замолчал.

— …Кой, — его голос слегка дрожал. — Кой, я знаю, что был неправ. Я поступал с тобой ужасно… но не уходи. Дай мне… дай мне ещё один шанс… только один.

Его голос становился всё громче. Он говорил всё быстрее и сильнее сжимал плечи Коя. Тот невольно нахмурился от боли. Но отец, не обращая на это внимания, продолжал изливать свои чувства.

— Я… я всё исправлю. Я… я сделаю всё, что угодно… Кой, прошу тебя.

— От… отпусти, — прошептал Кой, дрожа от страха.

Эш ждёт его. Нельзя терять ни минуты. Он должен уйти. Вместе с Эшем. Что бы ни говорил сейчас отец, уже слишком поздно.

«Слишком поздно.»

Кой посмотрел на отца с упрёком.

«Если бы ты сказал это раньше…»

— Отпусти… отпусти меня. Мне нужно идти… Эш ждёт меня.

— Кой! — в отчаянии крикнул отец.

Но это лишь придало Кою смелости.

— Не кричи на меня! — крикнул Кой в ответ, и отец замолчал.

Со слезами на глазах Кой посмотрел на него.

— Ты говоришь, что изменишься, но сразу, снова кричишь на меня. Как я могу тебе верить? Просишь дать тебе шанс? — Кой говорил четко, без запинки, изливая все свои старые обиды. — У тебя было столько шансов, но ты все их упустил.

Отец молчал, смотря на Коя растерянным взглядом. Кой ясно видел на его лице смесь отчаяния и сожаления. Но медлить было нельзя. Кой изо всех сил вырвался из его хватки и бросился к выходу.

— Кой! — отец отчаянно позвал его и попытался схватить, но Кой увернулся и распахнул дверь автодома.

Перед ним открылся путь на свободу. Ещё один шаг — и он навсегда покинет это ужасное место.

Вместе с Эшем.

— Кх…кх… — раздался за спиной резкий кашель.

Кой должен был бежать, не останавливаясь, не оглядываясь.

— Кх… кх… кхе… кха! — кашель становился всё сильнее и страшнее, и Кой не выдержал, обернулся.

Увиденное заставило его замереть на месте, глаза его расширились от ужаса.

Отец сидел на полу, скрючившись, и зажимал рот рукой. Но кровь, хлынувшая изо рта с новым приступом кашля, просачивалась сквозь пальцы и стекала на пол.

— Кой… — прохрипел отец, пытаясь что-то сказать, но лишь закашлялся с новой силой.

На глазах у Коя, застывшего в ужасе, бледное тело отца упало вперёд.

Кой увидел, как отец лежит в луже крови.

— Папа! — закричал Кой и бросился к нему.

Пол трейлера, освещённый тусклой лампой, был залит тёмно-красной кровью.

***

Эшли показалось, что он слышит голос Коя. Он невольно вскочил с места и огляделся, но на вокзале почти никого не было.

Смущённо опустившись обратно на сиденье, он посмотрел на часы. Время встречи почти наступило. Ещё раз взглянув на билеты, он нервно застучал ногой, глядя на вход.

Он повертел в руках телефон и снова нажал кнопку вызова. Но после нескольких гудков раздались лишь короткие сигналы — Кой не отвечал.

«Может, он едет на велосипеде?»

«Наверное, ему сложно ответить на ходу.»

Эшли попытался мыслить позитивно и отложил телефон.

«Он говорил, что возьмёт такси, но у него же нет денег.»

«Надо было самому за ним поехать.»

Сожаления были бесполезны. Эшли сделал несколько глубоких вдохов, пытаясь успокоиться. Минутная стрелка настенных часов снова переместилась.

***

Врачи скорой помощи доставили отца в больницу. Кой поехал вместе с ними и молча наблюдал, как медики перекладывают окровавленное тело на каталку, подключают аппараты и суетятся вокруг. Всё происходящее казалось нереальным. Он никак не мог осознать, что происходит.

«…Мне нужно на вокзал.»

Эш ждёт его. Сердце сжималось от тревоги, но он не мог заставить себя уйти.

«Сколько времени прошло? Если я поеду сейчас, уже будет слишком поздно. Эш будет волноваться, нужно позвонить. Нет, не время думать об этом. Нужно уходить. Отец в больнице, с ним всё будет хорошо. Я всё равно ничем не могу ему помочь.»

«Мне нужно идти.»

— Простите, вы родственник Виктора Найлза? — внезапно раздался чей-то голос. Кой обернулся.

Перед ним стоял мужчина в форме медбрата. Кой неуверенно кивнул. Мужчина огляделся и снова спросил:

— Есть кто-нибудь ещё? Мать, брат, сестра?

— Нет, — ответил Кой. — Мы… мы были только вдвоём.

Ему было неловко называть себя и отца «мы». Он с трудом произнёс это слово. Медбрат понимающе кивнул, с немного озадаченным видом попросил Коя подождать и вернулся к врачам, которые всё ещё суетились вокруг отца. Кой остался стоять на месте, наблюдая за ними. Возможно, в такой ситуации нужно присутствие родственников. Он не знал, сможет ли чем-то помочь, будучи несовершеннолетним, но…

Задумавшись, он крепче сжал лямку рюкзака. Эш ждёт его. Нельзя больше медлить. Он снова собрался уходить, но тут…

Один из врачей обернулся и посмотрел прямо на него. Кой невольно встретился с ним взглядом и замер. Мужчина, видимо, врач, направился к нему и протянул руку.

— Привет, меня зовут Джеральд. Как тебя зовут?

Кой помедлил, затем осторожно пожал ему руку и тут же отпустил.

— Ко… Коннор Найлз. Меня зовут Кой.

— Кой, значит. Ты сын Виктора Найлза? И кроме тебя, у него нет родственников?

Кой кивнул.

— …Да, больше никого.

Джеральд вздохнул и потёр подбородок с озадаченным видом.

— Кой, постарайся не слишком пугаться того, что я тебе сейчас скажу, — начал он с мрачным выражением лица, но твёрдым голосом.

Кой невольно напрягся, чувствуя приближение чего-то плохого. Он молча смотрел на врача, который продолжил серьёзным тоном:

— Ты знал, что у твоего отца рак?

Глава 130

Из динамиков раздалось объявление о скором прибытии поезда. Эшли вскочил и начал нервно ходить взад-вперед. Время шло, а Коя все не было.

«Может, двух часов было слишком мало?»

Его охватило запоздалое сожаление. Возможно, не стоило выбирать поезд, чтобы воспользоваться слабостью отца.

«Вдруг что-то случилось?»

Пытаясь отогнать тревожные мысли, он посмотрел на телефон. Новых звонков не было.

— …Ко…

Он увидел парня примерно такого же роста, как Кой, и чуть не окликнул его, но это был кто-то другой. Эшли с разочарованием снова посмотрел на телефон.

Время поджимало. Он снова набрал номер Коя. Слушая длинные гудки, он беспокойно оглядывал вокзал. Его брови нахмурились от волнения. Снова раздалось объявление о прибытии поезда.

*

Кой сидел и смотрел на спящего отца. В палате было тихо, лишь изредка раздавался писк медицинских приборов. При ярком свете больничной лампы, так не похожем на тусклое освещение дома на колёсах, Кой впервые за долгое время смог спокойно рассмотреть лицо отца.

На больничной койке лежал измождённый, исхудавший мужчина. Бледное лицо, потрескавшиеся губы, острые скулы, обтянутые тонкой кожей…

Кой смотрел на него и не мог поверить, что этот слабый, беспомощный человек — его отец, который всегда казался ему таким большим и сильным.

<Ты не знал>, — Кою вспомнились слова врача.

Отец уже проходил обследование в этой больнице и знал о своём диагнозе. Он знал, что рак распространился по всему телу и что ему уже ничем не помочь.

Кой вдруг вспомнил, как отец несколько раз пытался что-то ему сказать, но так и не смог. И как в последнее время он перестал поднимать на него руку.

«Неужели это всё из-за…»

<В лучшем случае, полгода>, — сказал врач, с сочувствием глядя на Коя.

Но Кой всё ещё не мог поверить в происходящее. Рак… Осталось всего полгода…

«Как такое возможно?»

Но он своими глазами видел, как отец упал, харкая кровью. И этот измождённый, высохший, как осенний лист, человек … смертельно болен. Глядя на него, невозможно было не поверить в серьёзность болезни.

«Не может быть…»

Кой закрыл лицо руками. Он был совершенно растерян, не зная, что делать. Вдруг до него донёсся тихий стон. Он поднял голову.

Отец нахмурился и зашевелился, пытаясь прийти в себя. Кой молча наблюдал, как он медленно открывает глаза и его взгляд фокусируется. Отец сделал несколько неглубоких вдохов, глядя в потолок, затем повернул голову.

Их взгляды встретились.

Сначала он, казалось, не узнал Коя. Несколько раз моргнув, он попытался приподняться, но тут же упал обратно на подушку. Кой замер, наблюдая, как отец тяжело дышит, хватая ртом воздух.

— Кой… — прохрипел он, наконец отдышавшись.

Кой молча смотрел на него. Глаза отца наполнились слезами.

— Ты… ты здесь. Не ушёл…

Он не мог просто бросить отца, истекающего кровью. Кой не мог бросить его, даже если бы он был чужим человеком. Но вслух он сказал совсем другое:

— …Я знаю, что ты болен.

Отец замер, услышав его слова. Помолчав, он тихо вздохнул и произнёс:

— Я хотел тебе сказать…

Это была правда. Кой помнил, как отец несколько раз пытался заговорить с ним.

Отец закрыл глаза и прошептал:

— Прости, у меня не хватило смелости… Мне казалось, что если я скажу это вслух, то признаю, что скоро умру.

Но всё случилось именно так. И теперь это невозможно отрицать.

Между ними повисло молчание. Отец какое-то время смотрел на капельницу, затем продолжил слабым голосом:

— В тот день… Когда та женщина сказала, что ты с ним… Я потерял голову. Мне нужно было сначала выслушать тебя, но… Я не получил зарплату, и я напился с горя…

Он покачал головой.

— Нет, это просто оправдания. Что бы я ни сказал, это не извиняет того, что я тебя избил.

Кой молча слушал.

Отец продолжал:

— Когда я узнал, что ты ушёл с ним… Я протрезвел.

Его голос задрожал.

— Я подумал, что могу потерять тебя навсегда… И я так пожалел… Мне нужно было раньше поговорить с тобой… Извиниться…

Кой ошеломлённо слушал слова раскаяния. Он никак не ожидал такого поворота событий и не знал, что сказать.

— Я всё время думал об этом… С тех пор, как узнал, что могу умереть… Я хотел попросить у тебя прощения… За то, как жестоко я с тобой обошёлся… Ты ведь тоже переживал из-за матери… Ты был совсем маленьким…

В голосе отца послышались рыдания. Он закрыл лицо руками.

— Я знаю, что ты ни в чём не виноват… Просто нам… всем нам не повезло… Но я… я не мог не винить кого-то… И всё это я выместил на тебе… Я ничтожество…

Он всхлипнул. Кой видел, как по его щекам текут крупные слёзы.

Отец рыдал и просил прощения:

— Прости меня, Кой… Прости… Дай мне… дай мне последний шанс… Прошу тебя… Побудь со мной… Хотя бы до самой смерти… Еще несколько месяцев… Если ты… если и ты меня бросишь… то я… я…

Он не смог закончить фразу и разрыдался, как ребенок. Кой сидел и смотрел на него, не говоря ни слова.

Внезапно перед его глазами всплыло давнее воспоминание. Отец моет машину… Старший брат размахивает шлангом, обрызгивая его водой… Он с криком бежит к матери… Мать смеётся, глядя на них…

Почему он так отчётливо помнит этот день?

Счастливые моменты никогда не исчезают бесследно. Они дремлют где-то глубоко внутри, а потом вдруг пробуждаются, переворачивая всё внутри.

Он помнил всё: воздух того дня, ветер на щеках, брызги воды, смех…

Всё это было так живо, так реально…

<Кой, моя маленькая горошинка!>

Он вспомнил, как отец, смеясь, подбрасывал его в воздух. Образ отца из прошлого наложился на образ плачущего, больного человека перед ним. Глаза Коя затуманились. Слёзы покатились по его щекам. В тишине палаты раздавались лишь всхлипывания отца.

***

— Кой? — Эшли взволнованно схватил трубку и закричал в телефон.

На том конце провода послышалась короткая пауза, затем тихий голос:

- Да, Эш, это я. Прости, что не перезвонил.

— Хаа… — Эшли облегчённо вздохнул и провёл рукой по волосам.

Поезд ушёл уже давно. Всё это время Эшли ждал Коя, изводя себя страшными мыслями. Он звонил ему снова и снова, но Кой не отвечал. Поезда один за другим покидали платформу, людей на вокзале становилось всё меньше, а того, кого он так ждал, всё не было. Эшли больше никогда не хотел испытывать подобного напряжения.

— Что случилось? Что-то произошло? Ты не ранен? — быстро спросил он.

- Всё в порядке… — пробормотал Кой. — Прости, я не мог позвонить.

Судя по голосу, ничего ужасного не случилось. Эшли снова вздохнул, но тут же почувствовал новый прилив беспокойства.

— Кой, что произошло? Где ты сейчас? Приезжай скорее, я могу за тобой заехать.

Если он сейчас же заберёт Коя, то они ещё успеют на последний поезд. В крайнем случае, он довезёт его на машине до следующей станции, и они сядут на первый утренний поезд. План можно изменить.

Главное, чтобы Кой был рядом.

Только бы Кой был рядом.

- Эш… — дрожащим голосом позвал его Кой. — Прости… я… не могу поехать.

Сначала Эшли решил, что ослышался. Он моргнул и переспросил:

— Извини, я не расслышал. Что ты сказал?

Он всё ещё верил, что Кой не предаст его. Никогда.

- Прости, — снова произнёс Кой. Он говорил с трудом, прерывисто дыша. — Я не могу поехать с тобой… Прости… прости меня…

Эшли застыл на месте, ошеломлённый его словами.

Глава 131

«Что я только что услышал?»

Он не мог поверить своим ушам. Что Кой сейчас несёт?

Пока Эшли стоял, потеряв дар речи, до него донеслись всхлипывания Коя.

— …Кой, — прохрипел он, наконец выдавив из себя слово. Он прокашлялся, пытаясь прочистить горло, и продолжил: — Что это значит? Что-то случилось? Кой, ты попал в аварию?

- Нет, нет, ничего такого, — торопливо ответил Кой, и Эшли услышал его прерывистое дыхание.

Он невольно напрягся. После небольшой паузы Кой наконец признался:

- Мой отец… он болен.

Он говорил с трудом, задыхаясь.

- У него рак… Врачи сказали… максимум полгода… Они ничем не могут помочь…

Эшли молча стоял, моргая. Какое это имеет значение?

— …Мне очень жаль, — это было всё, что он смог сказать.

Эш совершенно не понимал, какая связь между болезнью отца и тем, что Кой не может приехать. Он уже хотел снова заговорить, но Кой, сделав глубокий вдох, продолжил:

- У него осталось совсем мало времени… Он умирает…

— Да, я понимаю. И что? — не выдержав, резко спросил Эшли. — Почему ты не можешь приехать? Какое это имеет к тебе отношение?

Кой молчал. Эшли прижал телефон к уху, слушая его сбивчивое дыхание, и нервно сжимал и разжимал кулак свободной руки.

Казалось, прошла целая вечность, прежде чем Кой наконец заговорил:

- Это мой отец…

Эшли нахмурился. Он не понимал, что Кой хочет этим сказать.

Видя, что он не реагирует, Кой повторил:

- Мой отец болен раком. Он умирает. Ему осталось всего полгода.

— И что с того? — раздражённо спросил Эшли. — Он сейчас в больнице, так? Там о нём позаботятся. Ты всё равно ничем не можешь ему помочь. Так почему ты не можешь приехать?

Кой замялся.

- Не знаю… но…

— И что ты теперь собираешься делать? — перебил его Эшли. — Он хоть извинился перед тобой за то, что избил тебя? Умолял тебя остаться?

Кой снова замолчал. Эшли издал короткий смешок.

— Ладно, допустим, он извинился. На этом всё закончилось, так? Приезжай скорее на вокзал. Или я сам за тобой приеду. В какой он больнице? На последний поезд мы, похоже, опоздали, так что поедем до следующей станции…, — бормотал Эшли, хватаясь за ручку чемодана и быстро шагая.

Нужно было скорее вернуться к машине. Он должен был увидеть Коя. Сейчас же. Если он упустит этот шанс…

- Прости, Эш… Я не могу поехать, — донеслось до него с другого конца провода.

Эшли резко остановился.

- Я не могу оставить отца одного… Прости… прости меня… — продолжал Кой.

— Кой! — Он перебил его. В голосе Эшли теперь тоже слышалась дрожь. — Ты понимаешь, что говоришь? …Ты отказываешься уехать со мной… ради него?

Кой молчал. Но Эшли и так знал ответ. Он судорожно вздохнул и, не скрывая гнева, спросил:

— Ты остаёшься ради человека, который избивал тебя как животное? Ты серьёзно? Ты… ты бросаешь меня?

- Прости…

— Хватит извиняться! — закричал Эшли.

Он не мог этого понять. Не мог принять. Кой не приедет? Он отказывается от него ради этого человека? Сейчас? В самом деле?

— До отправления последнего поезда ещё есть время, — быстро заговорил Эшли. — Даже если мы опоздаем, ничего страшного. Мы доедем на машине до следующей станции и сядем на первый утренний поезд. Я буду ждать тебя здесь. Сколько бы времени это ни заняло. Выезжай прямо сейчас. Лучше возьми такси. Не беспокойся о деньгах, я всё оплачу. Понял?

- Эш…

— Я буду ждать тебя здесь.

С этими словами Эшли повесил трубку. Вокруг воцарилась тишина. Вокзал почти опустел, лишь редкие прохожие сновали туда-сюда.

Вздохнув, Эшли вернулся к своему месту и сел. Он закрыл лицо руками и потер его, затем сделал глубокий вдох и поднял голову.

«Он приедет.»

Эшли пытался убедить себя в этом.

«Кой обязательно приедет. Он просто немного задерживается.»

Ему казалось, что вот-вот Кой появится в дверях, окликнет его по имени и бросится к нему в объятия, извиняясь и сбивчиво объясняясь. А он скажет, что всё в порядке. Что это был несмешной розыгрыш, совсем на него не похожий, и что так делать больше нельзя. Но на его лице будет сиять улыбка. Он крепко обнимет Коя и поцелует его.

И они уедут. Только они вдвоём. Да, именно так всё и будет.

«Кой не может меня бросить.»

«Ведь только мы остались друг у друга.»

Эшли нервно поглядывал на вход, с каждой минутой всё больше тревожась.

Время шло, уже стемнело, последний поезд ушёл, а Эшли всё ещё сидел в зале ожидания, совсем один.

***

Кой повернул голову на звук открывающейся двери. Медсестра, коротко кивнув ему, прошла через палату, проверила капельницу и подошла к аппаратам, к которым был подключен его отец. Кой молча наблюдал за ней.

— …Простите, — нерешительно обратился он к ней, когда она уже собиралась уходить.

Медсестра остановилась и обернулась.

— Мой отец… с ним всё в порядке? Он… он так крепко спит…

— Это из-за лекарства в капельнице, — коротко объяснила медсестра. — Его состояние стабильно, не волнуйтесь. Он скоро проснётся.

Она ободряюще улыбнулась и вышла из палаты. Кой снова посмотрел на отца. Прошло какое-то время. Вдруг отец нахмурился и медленно открыл глаза. Кой молча ждал, пока он придёт в себя.

— …Кой, — отец повернул голову, узнал сына и слабо улыбнулся.

Кой увидел, как на глазах отца навернулись слёзы.

— …Ты здесь… со мной… — отец не договорил и закусил губу. Слёзы покатились по его щекам.

Кой взял салфетку и вытер ему лицо.

— Поспи ещё, — тихо сказал он. — До утра ещё далеко. Отдохни. Я… я никуда не уйду.

Он замолчал, не зная, что ещё сказать. Но, похоже, отцу этого было достаточно. Он слабо улыбнулся и кивнул.

— …Спасибо, Кой, — прошептал он и протянул руку.

Кой молча взял её, и отец, словно успокоившись, закрыл глаза.

Вскоре его дыхание стало ровным, он снова уснул. Кой сидел неподвижно, смотря на него.

За окном постепенно светлело. Близился рассвет.

***

Восходящее солнце заливало светом зал ожидания. Эшли сидел, безучастно моргая, ослеплённый лучами, проникавшими сквозь огромные окна. Было ещё рано, и в зале, кроме изредка появлявшихся сотрудников вокзала, никого не было.

Вдалеке послышались торопливые шаги. Группа людей приближалась, но Эшли не шелохнулся. Наконец, остановившись в нескольких шагах от него, женщина заговорила:

— Пора возвращаться, мистер Эшли Миллер.

Эшли повернул голову. Перед ним стояла секретарь его отца, с неизменно бесстрастным выражением лица.

— Вы же понимаете, — продолжила она своим деловым тоном, — Коннор Найлз не приедет.

Эшли снова отвернулся, глядя прямо перед собой пустым взглядом.

— …Ха, — короткий, безжизненный звук, похожий на смешок, вырвался из его горла.

Солнце поднималось всё выше, и на вокзале становилось всё больше людей. Но среди них не было того, кого Эшли ждал всю ночь. Теперь он это знал точно.

Молча поднявшись, Эшли выпрямился. Секретарша сделала знак, и один из охранников подхватил его чемодан.

До самого возвращения в особняк Эшли не произнёс ни слова.

***

Доминик Миллер завтракал в беседке. Он сидел за деревянным столом, залитым мягким солнечным светом и ел. Эта идиллическая картина казалась совершенно неуместной.

Доминик отложил вилку и поднёс к губам чашку с чёрным кофе. Послышались шаги, затем кто-то остановился неподалёку.

— Младший вернулся.

— Ясно.

Доминик поставил чашку на стол и вытер губы салфеткой. Секретарь молча наблюдала за его размеренными, механическими движениями.

— Если бы у Найлза произошло проявление, вы бы позволили им уехать? — спросила она.

Доминик впервые посмотрел на неё. На его лице не было ни тени улыбки.

— Но его не произошло, — холодно ответил он.

Секретарь тут же замолчала, понимая, что перешла границы. Доминик, не обращая на неё внимания, снова отвернулся.

— Я предполагал, что они расстанутся, но не думал, что это произойдёт так быстро. Он даже не попытался сбежать.

Доминик усмехнулся и поднял бокал, словно произнося тост.

— Мой бедный сынок, его бросили.

Секретарь молча смотрела на него. В тот же день, ближе к вечеру, личный самолёт Доминика Миллера вылетел на восток.

В особняке никого не осталось.

Глава 132

Времена года быстро сменяли друг друга. Не успел воздух по утрам и вечерам стать прохладным, как в мгновение ока год закончился и наступил новый. Одноклассники один за другим получали известия о поступлении в университеты.

Все вокруг были заняты подготовкой к поступлению, и только Кой молчаливо курсировал между больницей и школой. Отец часто попадал в больницу, но, к счастью, после банкротства много лет назад, их семья оказалась за чертой бедности, поэтому лечение было бесплатным.

Кой проводил вечера в палате отца, а затем возвращался в свой дом на колёсах и засыпал в одиночестве. Они не вели задушевных бесед, но всё изменилось.

После смерти брата и ухода матери прошло больше десяти лет. У них с отцом не осталось времени на долгие разговоры. Они оба это понимали, но не говорили об этом вслух. Вместо этого они болтали ни о чём, стараясь стать чуточку ближе в оставшееся им время. И этого было достаточно.

— Кой! — крикнула Ариель, увидев его.

Кой, собиравшийся сесть на велосипед, остановился и подождал, пока она подойдёт.

— Куда едешь? Опять в больницу?

— Ага, — кивнул Кой.

Друзья знали, что его отец в больнице.

Ариель нахмурилась.

— Ты правда не будешь поступать в университет? Говорят, ты даже заявления не подавал.

Она и Билл собирались поступать в государственный университет. Когда-то Кой тоже мечтал об этом.

— Я не могу бросить отца и уехать учиться, — ответил Кой.

Он не знал, что могло бы случиться, пока он будет жить в общежитии. К тому же, возить отца в больницу нужно было именно ему.

— Я ищу работу, так что всё будет хорошо. Поступлю сначала в местный колледж, а потом, может, переведусь в университет…

— Эх… — Ариель тяжело вздохнула.

Кой уже привык к такой реакции. Он понимал, что ничего не может изменить, поэтому просто улыбнулся.

— Ладно, Эль, мне пора.

— Кой, подожди! — окликнула его Ариель, когда он снова собрался сесть на велосипед. — Ты что-нибудь слышал об Эше?

— Что? Нет…

— …Понятно.

Кой покачал головой, и Ариель разочарованно опустила взгляд. Кой неловко попрощался и поспешил уехать. С того дня он больше не видел Эшли. До него дошли лишь слухи, что тот уехал на восток.

Кой старался не думать об этом, загружая себя делами. О новостях, связанных с Эшли, он узнал лишь весной, незадолго до выпуска.

***

— Эш приедет на выпускной?! — воскликнул один из хоккеистов, с которыми Кой обедал.

Кой отложил сэндвич и уставился на Билла. Тот, только что сообщивший эту невероятную новость, кивнул.

— Вчера еле дозвонился до него. Решил спросить на всякий случай, и он сказал, что приедет. Сказал, что будет на афтерпати ну я и пригласил его к себе.

— То есть он к тебе домой придёт?

— Ага. Давно не виделись, хочется узнать, как он там.

Все радостно закричали. Кой тоже обрадовался, но не мог присоединиться к всеобщему ликованию. Он неловко сжался, и Билл, заметив это, как ни в чём не бывало добавил:

— В общем, повеселимся на выпускном, а потом все ко мне. Ясно?

И, посмотрев на Коя, добавил:

— Ты тоже.

Кой сглотнул и лишь после этого кивнул.

— Угу.

Билл улыбнулся ему с какой-то жалостью, и Кой, опустив голову, сделал вид, что ест сэндвич.

«Я снова увижу Эша».

От одной этой мысли у него перехватывало дыхание, и он не мог проглотить ни кусочка. Ребята уже болтали о чём-то другом, но мысли Коя были заняты только Эшли.

***

В день выпускного бала погода была на удивление хорошей. Открыв дверь и увидев чистое голубое небо без единого облачка, Кой почувствовал, как сильно забилось его сердце, и несколько раз глубоко вздохнул.

— Кой, что-то случилось? — спросил отец, сидя на кровати.

Кой быстро закрыл дверь и обернулся к нему.

— Нет, ничего. Просто хорошая погода, — ответил он, поспешно направляясь на кухню, чтобы приготовить завтрак.

Отец молча наблюдал за ним. В последнее время ему стало трудно есть. Рак уже дал метастазы в желудок, и это было неудивительно, но Кой изо всех сил старался хоть как-то накормить его.

— Овощной суп, — сказал Кой, поставив перед отцом тарелку с горячим супом.

Внезапно он вспомнил что-то, что пытался забыть, но тут же встряхнул головой, отгоняя нахлынувшие чувства. Он поставил тарелку с супом и ложку на поднос с трещиной и положил его отцу на колени.

— Спасибо, Кой, — сказал отец и закашлялся.

Кой молча ждал, пока кашель утихнет, и подал ему стакан воды. Отец с трудом сделал несколько маленьких глотков, смачивая пересохшее горло, и взял ложку. Он зачерпнул немного водянистого супа и, положив ложку в рот, улыбнулся.

— Вкусно.

Вкус покупного супа быстрого приготовления вряд ли мог быть по-настоящему вкусным. К тому же, учитывая, что Кою нужно было делать его постоянно, важнее было количество, а не качество, и, конечно же, низкая цена.

В этот раз он снова купил в супермаркете упаковку просроченного супа по скидке — наверное, это был худший из всех возможных вариантов.

Тем не менее, отец всегда улыбался и говорил, что суп вкусный. Кой терпеливо ждал, пока он медленно и с трудом съест всю тарелку, затем убирал поднос, давал отцу лекарства и помог ему лечь в постель. Когда Кой вернулся после мытья посуды, отец уже дремал. Услышав слабое дыхание, Кой с облегчением сел на стул.

Деньги, которые он копил на самостоятельную жизнь, почти закончились. Он подрабатывал, но из-за необходимости ухаживать за отцом много заработать не получалось. С поступлением в университет пришлось распрощаться, нужно было искать другой путь.

Кой вздохнул и принялся за домашние дела. День пролетел незаметно. Он накормил отца супом, дал ему обезболивающее и снотворное, и снова стал просматривать объявления о работе.

Вдруг раздался сигнал сообщения.

Кой замер. Он знал, что может означать сообщение в такое время. Билл обещал написать, когда Эш появится на афтерпати, зная, что Кой не сможет прийти на выпускной. Сделав глубокий вдох, Кой дрожащими руками открыл сообщение. Как он и ожидал, это был Билл.

[Кой, Эш приехал.]

Кой снова глубоко вздохнул, схватил телефон и выбежал из дома на колёсах. Отец принял лекарство и должен был проспать ещё как минимум три часа.

Кой осторожно закрыл дверь и сел на велосипед. В голове у него уже рисовались картины встречи с Эшли.

Мысли Коя были полностью поглощены Эшли. Он изо всех сил крутил педали, направляясь к дому Билла.

*

— Ха… ха…

Когда он наконец добрался, то едва мог дышать. Согнувшись пополам, Кой пытался отдышаться.

Вечеринка была в самом разгаре. Музыка и шум голосов, доносившиеся из дома, ошеломляли и у Коя начала кружиться голова.

— А, Кой!

Билл первым заметил его и радостно окликнул. Кой, пытавшийся найти Эшли среди толпы, обрадовался и подошёл к Биллу.

— Привет! Устал, наверное? Как отец?

— Нормально, он принял вечерние лекарства и спит.

— Понятно, — кивнул Билл.

Он был единственным, кто знал об отношениях Коя и Эшли. Билл не понимал, почему они расстались и почему Эшли уехал на восток, но стал спрашивать. Это было их личное дело, а всё, что мог сделать Билл, — это помочь им встретиться.

— Эш на заднем дворе.

Кой невольно затаил дыхание.

— С… спасибо.

Голос Коя дрогнул от волнения. Билл ободряюще похлопал его по плечу. Кой выдавил из себя улыбку и, пройдя мимо Билла, направился в сад.

Пробравшись сквозь толпу, он вышел из дома и увидел, что возле бассейна собралась куча народу. Кто-то смеялся, кто-то пил пунш, кто-то прыгал в воду. Кой огляделся, но Эшли нигде не было видно.

Взволнованный Кой невольно поднял голову и увидел на балконе второго этажа чью-то фигуру.

Это был Эшли.

Увидев его стоящим и смотрящим вдаль, Кой бросился к лестнице, ведущей на второй этаж.

Глава 133

Сердце Коя бешено колотилось, пока он поднимался по лестнице. Он боялся представить, как отреагирует Эшли, увидев его. Ноги сами несли его вперёд всё быстрее и быстрее. Он так хотел увидеть Эшли, что ни о чём другом думать не мог.

Когда он наконец добрался до двери комнаты, где находился Эшли, у него закружилась голова от волнения и частого дыхания. Сделав глубокий вдох, Кой взялся за ручку. Дрожащей рукой он открыл дверь.

Его встретил лёгкий ветерок. За открытой дверью виднелась обычная комната с большой двуспальной кроватью и камином. Внутри стоял мужчина, повернувшись к нему спиной.

Высокий рост и широкие плечи — это был он.

Кой, изо всех сил стараясь успокоить бешено бьющееся сердце, вошёл в комнату. Как только он закрыл за собой дверь, шум вечеринки стал доноситься с балкона.

Он сделал несколько неуверенных шагов, и тут мужчина, словно почувствовав его присутствие, обернулся.

Ах.

Кой замер на месте. Эшли тоже. Он стоял, молча глядя на Коя.

Его слегка растрёпанные ветром платиновые волосы, высокий рост, фиолетовые глаза — всё было как прежде.

«Эш».

У Коя защипало в глазах, и он всхлипнул. Эшли был таким же, как и раньше, и в то же время другим. На нём была белая рубашка, галстук и идеально сидящий костюм, что придавало ему какой-то непривычный вид. Кой замялся, чувствуя возникшую между ними дистанцию, но неожиданно Эшли сделал первый шаг. Точнее, он просто медленно поднял руку и замер.

И тут Кой понял, что именно казалось ему таким непривычным. Эшли курил.

Кой смотрел на тлеющий кончик сигареты. Эшли затянулся и медленно выдохнул дым. Это было так неожиданно, что Кой потерял дар речи. Слёзы высохли, он кашлянул и наконец произнёс:

— П… привет. Давно не виделись.

— Да, — ответил Эшли.

Кой немного успокоился, поняв, что Эшли не собирается его игнорировать.

— Ты… ты куришь?

Эшли в ответ демонстративно затянулся.

— Я больше не спортсмен.

— Понятно…

Но они оба всё ещё не были совершеннолетними, чтобы покупать сигареты и алкоголь. Эшли определённо изменился. Особенно это было заметно по его холодному взгляду. Кой не решался подойти ближе и просто стоял на месте.

Снова подул ветер. Небо за спиной Эшли окрасилось в сумеречные тёмно-синие тона.

Дым от сигареты Эшли долетел до Коя, и он закашлялся. Эшли, увидев это, ещё раз затянулся, а затем потушил сигарету о перила балкона. Он взмахнул рукой, разгоняя дым.

Увидев это, Кой почувствовал, как его сердце снова наполняется теплом. Эшли всё-таки оставался Эшли. Его забота придавала Кою уверенности, и он заговорил:

— Ну… как… поступил в университет?

— Да.

На этом ответ Эшли закончился. Кой, пытаясь поддержать разговор, с трудом выдавил из себя следующий вопрос:

— А… в тот же, что и твой отец?

На этот раз Эшли лишь коротко кивнул. Кой смутился и замолчал. Повисла неловкая тишина. Раньше такого никогда не было, и Кой не знал, как исправить ситуацию. Он растерянно оглядывался по сторонам, пока Эшли не нарушил молчание:

— У меня есть вопрос.

— Д… да? — Кой поспешно ответил, сосредоточив на нём взгляд.

Эшли, глядя прямо на Коя, спросил:

— Почему ты не пришёл тогда?

Кой онемел. Он, конечно, ожидал этого вопроса, но всё равно не мог подобрать слов.

Поколебавшись, он наконец ответил:

— Отец был очень болен… Я не мог его оставить.

— …А позвонить? — спросил Эшли после небольшой паузы. — Почему не позвонил?

— Я… Когда отца увезли в больницу… мне сказали, что он может умереть… Я был в таком шоке, что ни о чём не мог думать… Прости, — честно ответил Кой.

Это была правда. В той ситуации он просто не мог думать ни о чём, кроме отца. Он немного пришёл в себя только после того, как отца перевели в палату, и они остались вдвоём. Но даже тогда, слыша непрекращающиеся звонки телефона, он не мог заставить себя ответить. По той же причине, по которой не смог поехать на вокзал. И, похоже, Эшли это понимал.

— Кой, я вот о чём хочу спросить, — Эшли посмотрел на свою руку, словно хотел закурить, но потом вздохнул и провёл рукой по волосам. — Ты мог хотя бы ненадолго приехать на вокзал. Ты знал, что я жду тебя. И даже если отцу было плохо, кризис уже миновал, и ты мог отлучиться на время.

Эшли снова и снова прокручивал в голове события того дня. Даже после переезда на восток, во время подготовки к поступлению в университет, этот вопрос не давал ему покоя. И теперь у него наконец появился шанс получить ответ.

Сдерживая дрожь в голосе, он спросил низким голосом:

— Скажи честно. Ты… ты не хотел ко мне приезжать?

Кой не мог сразу ответить. Он просто смотрел на Эшли дрожащим взглядом. Эшли был прав. Он мог хотя бы ненадолго приехать на вокзал. Объяснить всё лично. Тогда, возможно, Эшли бы его понял.

Но Кой этого не сделал. И он не мог отрицать причину.

— …Прости.

Кой не мог больше смотреть Эшли в глаза и опустил голову.

— Я… Я боялся, что если увижу тебя… то не смогу уехать обратно. Если бы я приехал на вокзал, то, возможно, бросил бы отца и уехал с тобой.

Эшли молчал, не сводя с него глаз. Кой, стыдясь, смотрел себе под ноги, когда услышал хриплый голос Эшли:

— Значит, ты бросил меня.

Кой невольно поднял голову. Он никогда не забудет выражение лица Эшли в тот момент. Он слабо улыбался. Словно был опустошён, смирился, и ожидал этого. Но в то же время его лицо было искажено болью от несбывшихся надежд.

— Эш… — с трудом начал Кой, но Эшли поднял руку, останавливая его.

— Ты же бросил университет? — спросил он.

Кой, помедлив, кивнул.

— Из-за отца?

Кой снова кивнул.

— Больше некому о нём заботиться… — пробормотал он.

Эшли ничего не ответил, лишь тяжело вздохнул. Кой с трудом посмотрел ему в глаза. Вопрос, который мучил его с самого начала, наконец вырвался наружу:

— Эш, ты… ты вернёшься на восток после вечеринки?

— Да. Я приехал сюда только ради того, чтобы увидеть тебя.

Эти слова, сказанные так просто, лишили Коя дара речи. Видя его замешательство, Эшли горько усмехнулся.

— Я просто хотел убедиться, что не ошибся… Что ж, я так и думал.

В его голосе слышалась такая безысходность, что Кой почувствовал, как внутри всё сжимается от страха.

— Э… Эш, — в отчаянии позвал он. — Можно… можно я буду тебе звонить?

Эшли промолчал. Кой еле слышно пробормотал:

— Нам… нам не обязательно расставаться вот так. Мы могли бы… видеться на каникулах…

— Лучше тебе не попадаться мне на глаза, — сказал Эшли.

Его тон был спокойным, и Кой не сразу понял смысл его слов.

— …Ты… ты мне угрожаешь?

— Возможно.

Этот неопределённый ответ заставил Коя напрячься и сжаться от страха.

— Ты… ты меня ударишь…?

Эшли коротко рассмеялся, а затем с горечью пробормотал:

— Возможно, ты ещё пожалеешь, что я тебя не ударил.

Кой опешил и широко распахнул глаза. Эшли отвел взгляд и вдруг направился к нему.

Кой ошеломлённо смотрел, как он приближается. Шаг, ещё шаг…

Эшли подходил всё ближе и ближе. Когда он оказался совсем рядом, Кой невольно затаил дыхание. Казалось, Эшли вот-вот пройдёт мимо, но вдруг он обнял Коя за талию и притянул к себе.

Кой, задыхаясь от неожиданности, не сопротивлялся. Их губы встретились. Нежное прикосновение переросло в страстный поцелуй. Кой, забыв обо всём, обвил руками шею Эшли. Они прижались друг к другу, и поцелуй стал ещё яростнее.

«Пусть этот поцелуй длится вечно».

Кой отвечал на поцелуй Эшли со всей страстью. Эшли кусал и посасывал его губы. Холодный воздух обжигал влажные губы между короткими вздохами.

Когда они наконец оторвались друг от друга, оба тяжело дышали. Эшли посмотрел на Коя и коротко усмехнулся.

— Я пьян.

«Он ещё и пьёт?» — мелькнуло в голове у Коя.

Но Эшли не отпускал его из объятий.

Крепко обнимая Коя за талию, он сказал:

— Спрошу в последний раз. Поехали со мной на восток.

Глава 134

Кой ошеломлённо посмотрел на Эшли. Его лицо выражало отчаяние, какого Кой раньше не видел. Эшли торопливо добавил:

— Тебе не нужно беспокоиться о деньгах, об учёбе, ни о чём. Просто поехали со мной.

— Эш…

— Уезжай со мной. Я сделаю всё, что угодно. Тебе просто нужно сказать, что ты поедешь. Одно слово. Пожалуйста, — прошептал Эшли.

Его фиолетовые глаза наполнились слезами.

— Не бросай меня и ты.

Его тихий, хриплый голос, заставил Коя сглотнуть. На мгновение он засомневался. Что будет, если он согласится? Если скажет «да», возьмёт Эшли за руку?

Внезапно перед его глазами возник образ Эшли, одиноко ждущего его на вокзале. И он сам, сидящий в палате отца и смотрящий на восходящее солнце.

Кой закусил губу, а затем, посмотрев на Эшли, с трудом произнёс:

— …Я… не могу.

Эшли замер.

— У отца есть только я, — продолжил Кой дрожащим голосом. — Прости, Эш. Но… если я уеду, он останется совсем один.

Эшли молчал. Он долго смотрел на Коя, не говоря ни слова.

— Ха… Ха-ха, — после тяжёлого вздоха Эшли разразился горьким смехом. — А как же я, Кой?

Он продолжал смеяться, задавая этот вопрос. Его глаза блестели, губы дрожали, а лицо было искажено гримасой, словно он вот-вот расплачется.

— Я тоже один.

В этот момент перед глазами Коя всплыл образ спящего в трейлере отца. Вместо того чтобы обнять Эшли, Кой сжал кулаки, сдерживая себя и пробормотал:

— У тебя… у тебя же всё есть. Поэтому…

Он не смог договорить. Эшли смотрел на него с совершенно опустошённым взглядом.

— Ха… — Эшли издал звук, похожий на вздох изумления. — Даже ты мне такое говоришь.

Эти слова отрезвили Коя. Что он вообще несёт? Он тут же пожалел о сказанном, но было уже поздно. Руки Эшли, обнимавшие его, ослабли. Он отстранился и сделал шаг назад. Ещё раз взглянув на Коя, Эшли развернулся и направился к выходу. Кой в отчаянии схватил его за руку.

— Э… Эш, подожди! Подожди немного!

Нужно что-то сказать. Он не мог отпустить его вот так. Кой запинаясь спросил:

— Ты… ты ведь не уезжаешь навсегда? Ты…

— Меня здесь больше не будет, — спокойно ответил Эшли.

— Я… я приеду к тебе! — торопливо сказал Кой, и его голос задрожал. — Мы можем увидеться на каникулах. А если я не смогу, ты можешь приехать ко мне. У меня же здесь дом…

— Я больше не хочу тебя видеть, — Эшли издал короткий, горький смешок. — Знаешь, что самое смешное? Она была права.

Кой замер, предчувствуя неладное. Он не мог вымолвить ни слова.

— Ты любил не меня, — продолжил Эшли, — а мою любовь к тебе.

У Коя ёкнуло сердце. Эшли снова попытался уйти.

— Эш! — в ужасе крикнул Кой и вцепился в его руку обеими руками. При мысли о том, что он потеряет Эшли, у него в голове всё помутилось. Он должен удержать его. Вернуть любой ценой. Иначе…

— Я был неправ! — отчаянно закричал Кой. — Я был неправ, Эш! Прошу, не уходи! Я больше так не буду! Я больше никогда не скажу такого… Прошу тебя, не уходи!

Кой отчаянно цеплялся за Эшли. Зачем он только сказал те слова? Если бы можно было повернуть время вспять…

Кой изо всех сил пытался удержать его, но Эшли отстранился и сказал:

— Уже слишком поздно.

Кой замер. Эшли медленно повернул голову. Их взгляды встретились, и Кой потерял дар речи.

Эшли поднял руку и нежно погладил Коя по щеке. Тепло его прикосновения быстро исчезло. Тонкие, длинные пальцы задержались на мгновение в воздухе, а затем опустились. Сквозь пелену перед глазами Кой увидел, как Эшли молча улыбнулся. Его фиолетовые глаза стали ещё темнее.

— Прощай, Кой, — прошептал он низким голосом.

Кой, не в силах даже моргнуть, смотрел на него. Это был конец. Эшли развернулся.

Руки Коя разжались, и Эшли легко освободился от его хватки. Он посмотрел прямо перед собой и пошёл прочь. Кой ошеломлённо смотрел, как он удаляется, мерно переставляя длинные ноги.

Дверь открылась и тихо закрылась. Кой остался один. Эшли ушёл. Не оглядываясь.

***

Отец умер осенью, вскоре после окончания лета. Проснувшись утром, Кой первым делом пошёл проведать отца и понял, что слабое дыхание, которое он слышал ещё вчера, исчезло.

Глядя на безжизненное тело отца, Кой не испытал сильного потрясения. Отец был без сознания последние два дня, и Кой был готов к этому. Смерть отца он принял спокойнее, чем ожидал.

Всё прошло так, как он и планировал. На похороны пришло всего несколько человек — в основном, бывшие коллеги отца. Друзья Коя, Билл и Ариель, не смогли приехать, так как учились в университете и жили в общежитии. Они извинились, что не могли быть рядом и поддержать его, но Кой сказал, что все в порядке.

Вернувшись домой после скромных похорон, Кой сразу же вынес старую кровать отца и начал убирать в доме на колёсах. Дел было немного. От отца осталось лишь немного поношенной одежды. Ничего, что стоило бы хранить.

Кой выбросил всё, оставив только одну старую семейную фотографию. Он купил для неё небольшую рамку и поставил на стол. На этом уборка закончилась.

Всё было сделано за несколько часов, и Кой почувствовал странную пустоту. В доме стояла тишина. В трейлере, где больше не раздавалось тихое дыхание больного, Кой сидел в оцепенении.

Теперь он остался один.

***

— Кой, мы здесь!

На выходных Билл и Ариель вернулись домой и позвали его встретиться. Кой, как и в старших классах, встретился с ними в Грин Белл. Они, прежде всего, спросили, как он, и ещё раз извинились, что не смогли быть на похоронах.

— Всё хорошо, правда. И с уборкой я быстро справился. Лучше расскажите, как вам в универе? Интересно?

Кой сменил тему, и Билл с Ариель с удовольствием начали рассказывать о своей студенческой жизни.

Кой с удовольствием слушал их рассказы, погружаясь в мир студенческой жизни, которая могла бы стать и его реальностью. Время пролетело незаметно.

Уже стемнело, когда они вышли из кафе. Ариель ушла первой, а Билл, прежде чем сесть в машину, остановился и сказал:

— Кстати, кажется, дом Эшли продают.

— Что? — Кой опешил.

— Ну, моя мама работает риелтором, — объяснил Билл. — Она сказала, что появился новый объект.

— А… — Кой ошеломлённо выдохнул.

— Похоже, Эшли и правда не вернётся, — сказал Билл с вздохом, сел в машину и уехал.

Оставшись один, Кой проводил взглядом машину Билла, а затем направился к своему велосипеду. Он сел и привычно нажал на педали. Ему нужно было ехать домой, но велосипед почему-то повёз его в другую сторону. Поднимаясь на холм, Кой не замечал этого. Только добравшись до вершины и увидев свой пункт назначения, он понял, куда приехал.

[Продаётся]

Перед роскошным особняком стоял знак. Кой слез с велосипеда и какое-то время смотрел на него. Он поднял голову — огромный дом, погружённый во тьму, словно смотрел на него сверху вниз. Кой прислонил велосипед к стене и медленно пошёл вперёд.

Попасть внутрь он, конечно же, не мог. Убедившись, что дверь заперта, Кой обошёл дом. Боковая дверь, ведущая в сад, тоже была заперта, так что он мог видеть только фасад особняка.

Кой отошёл на несколько шагов, посмотрел на дом, а затем опустил голову. Вокруг стояла мёртвая тишина. Не чувствовалось ни единого признака жизни. Кой постоял ещё немного, а затем вернулся к велосипеду.

Спускался он медленнее, чем поднимался. Вместо того чтобы просто катиться вниз по склону, он медленно крутил педали, сдерживая скорость. В голове по-прежнему была пустота.

«Его и правда больше нет…»

И тут, когда эта мысль промелькнула у него в голове, прямо перед ним выскочил кролик. Кой испугался и резко затормозил, но не удержал равновесие и упал вместе с велосипедом.

— Ой! — простонал он, лёжа на земле.

Вокруг было тихо. В тишине, нарушаемой только его собственным дыханием, внезапно всплыли обрывки воспоминаний.

<Меня здесь больше не будет.>

И правда.

<Я больше не хочу тебя видеть.>

Эшли действительно ушёл.

<Ты любил не меня, а мою любовь к тебе.>

Пустота и отчаяние навалились на него тяжёлым грузом. Кой с трудом поднял велосипед и побрёл вперёд, волоча ноги. В голове было пусто. И дело было не только в падении.

<Прощай, Кой.>

— … Я любил тебя, — прошептал он так тихо, что этот звук был больше похож на дыхание. Он быстро понял, что это был его собственный голос. Осознание пришло внезапно, и в тот же миг у него защипало в глазах.

«Я правда любил тебя, Эш».

Это не была дружба. Это никогда не было просто дружбой. Дело было не в том, что он его любил, и не в том, что он вообще был единственным, кто любил его тогда.

«Я тоже любил тебя».

Но теперь было слишком поздно. Он больше никогда его не увидит. Не сможет произнести его имя, не увидит его улыбку, обращённую к нему. Не сможет признаться ему в своих чувствах. Ведь Эшли ушёл. И в этом был виноват только Кой. Эшли до последнего не хотел сдаваться. Это Кой обидел его и оттолкнул.

«Я правда так сильно тебя любил…»

Внезапно слёзы хлынули из глаз, и Кой, не в силах больше стоять, опустился на землю и разрыдался.

Глава 135

Эпилог 1 части

— Всё готово, — раздался бесстрастный голос.

Эшли открыл глаза. Медсестра убирала инструменты после инъекции. Он сел на кровати, поправил рукав и пригладил одежду.

Внезапно его взгляд упал на зеркало на стене. В нём отразилось бледное лицо с запавшими глазами и тёмными кругами под ними. Эшли, привычный к такому своему виду, пригладил волосы и отвернулся.

Он вышел в коридор в белой рубашке с расстёгнутыми верхними пуговицами и костюме, но без галстука. Женщина, стоявшая в коридоре, выпрямилась.

Эшли, не обращая внимания на секретаря своего отца, которая прождала его несколько часов, пока ему делали капельницу, прошёл мимо. Секретарь, словно ожидая такой реакции, последовала за ним.

— Как вы себя чувствуете? Стюард сказал, что у вас накопилось много феромонов.

— Сейчас всё в порядке, — ответил Эшли.

Конечно, всё в порядке. Ему только что сделали инъекцию, чтобы вывести феромоны. Секретарь, не дожидаясь разрешения, шла рядом с ним и продолжала:

— Мистер Доминик Миллер просил узнать о вашем состоянии. Он беспокоится, что вы постоянно используете инъекции для выведения феромонов.

Эшли вдруг рассмеялся. На этот резкий, нервный смех секретарь отреагировала лёгким кивком.

— Беспокоится? Он? Обо мне? — переспросил Эшли, в его голосе всё ещё звучал смех.

Едкий тон стал для них уже привычным. Секретарь с бесстрастным лицом добавила:

— Он спрашивал, не связано ли то, что вы не можете выводить феромоны естественным путём, с тем юношей.

Эшли на мгновение замер, но быстро взял себя в руки и продолжил идти.

— Что вы называете естественным путём? Оргии с десятками голых тел?

— Большинство доминантных альф так и делают, — ответила секретарь.

Эшли повернулся к ней. Его лицо выражало презрение.

— Если так делает большинство, это значит, что это нормально?

— … Так всё-таки из-за мистера Найлза?

Секретарша, к удивлению Эшли, ушла от ответа. Он отвернулся и снова пошёл вперёд. Если он скажет, что это из-за Коя, отец, вероятно, прикажет ему вернуться к нему. Скажет, что это лучше, чем инъекции. Но теперь Эшли не хотел этого.

«Если я снова увижу его, я могу его убить».

Когда они вышли из здания и направились к парковке, секретарь снова заговорила:

— Если вам не нравится выводить феромоны на вечеринках, мистер Миллер предлагает вам найти постоянного партнёра. Он уже подобрал несколько кандидатур. Встретьтесь с ними, это может быть неплохим вариантом.

Они подошли к машине Эшли. Прежде чем Эшли сел в свой Бентли Бентайга и завёл мотор, секретарша протянула ему папку с документами.

— По возможности, лучше встретиться со всеми, — сказала секретарь. — Но если не хотите, выберите хотя бы нескольких кандидатов, которые вам понравятся, и сообщите мне. Мы назначим дату и место встречи.

Эшли ничего не ответил. Он бросил папку на пассажирское сиденье и завёл машину. Секретарь осталась стоять на месте, провожая взглядом удаляющийся автомобиль.

Выехав с парковки, Эшли влился в плотный поток машин. Он уже привык к постоянным гудкам вокруг. Потирая руку, которая всё ещё немного болела после инъекции, Эшли смотрел на дорогу.

Доминик, который обычно не вмешивался в его личную жизнь, сделал такое предложение, потому что скоро выпускной. Выпускной и сразу же свадьба — банально и скучно. Но зато безопасно.

За всё время учёбы в университете у Эшли не было ни с кем отношений. Не то чтобы он специально этого избегал, просто у него не возникало такого желания. Он несколько раз ходил на вечеринки, где выводили феромоны, но запах омег вызывал у него такое отвращение и тошноту, что он чуть не падал в обморок. В итоге единственным выходом остались инъекции.

Благодаря тому, что он сам стал объектом исследований, препарат постепенно улучшался, и тошнота, а также слабость, которая мучила его несколько дней после первых инъекций, стали появляться реже.

Доктор Стюард, который вёл его случай, сочувствовал Эшли, но в то же время не скрывал своей радости от того, что у него появился такой редкий экземпляр, как доминантный альфа. Ведь институтов, которые занимаются исследованием доминантных альф, практически нет, а тут сам подопытный вызвался участвовать в эксперименте. Такое не каждый день случается.

Конечно, Эшли делал это не по своей воле. Просто у него не было другого выхода.

Но теперь ему начинал надоедать и этот способ.

Доминик был прав. Если ему всё равно придётся постоянно выводить феромоны, то брак — самый безопасный и рациональный выход. Неважно с кем.

Когда машина остановилась на светофоре, Эшли достал сигарету. Глубокая затяжка принесла облегчение.

Он начал курить, потому что не мог выносить смешение феромонов на вечеринках, а теперь курил постоянно. Он пробовал алкоголь и наркотики, но, будучи доминантным альфа, он не пьянел и не испытывал зависимости. Его жизнь стала невероятно скучной.

Загорелся зелёный свет, и Эшли тронулся с места. В открытое окно врывался ветер с выхлопными газами. Он нажал на кнопку и закрыл окно.

***

Её звали Мелани. Кто-то сказал, что они с Эшли — отличная пара. Он встретился с ней после того, как побывал на свиданиях с шестью другими кандидатурами.

Учитывая происхождение Эшли, Доминик выбрал для него одних омег. Все они были женщинами, потому что его предыдущий партнёр, Кой, был исключением — он единственный был парнем. Исходя из этого, Доминик решил, что Эшли больше интересуют женщины.

На самом деле Эшли было всё равно. Мужчина или женщина — не имело значения. После того дня он потерял интерес ко всему. Жизнь стала скучной, однообразной и бессмысленной. Он будет жить по заданному сценарию, пока не умрёт. Это было его единственным утешением.

Поэтому, когда он приехал на очередную встречу, у него не было никаких ожиданий. Он отверг предыдущих кандидаток только потому, что их запах был слишком сильным. Они все были красивы и умны — идеальные партнёры для доминантного альфы.

В этом плане нынешняя кандидатка ему понравилась с самой первой встречи. От неё почти не пахло феромонами.

— Я… У меня почти нет запаха, если я не в течке… — пробормотала она смущённо.

Но Эшли это только устраивало. Они спокойно поужинали, прогулялись и доехали до её дома на машине Эшли.

— Подождите, — окликнула его Мелани, когда он уже собирался уходить, проводив её до двери.

Эшли остановился и обернулся.

Мелани, помедлив, спросила:

— Мы… можем встретиться ещё раз?

Её голос слегка дрожал. Было видно, как она нервничает, но Эшли это не тронуло. В любом случае, ему придётся жениться на ком-то из этого списка. Он решил, что не помешает встретиться с ней ещё раз, и кивнул. Лицо Мелани мгновенно просияло, а щёки порозовели. Эшли посмотрел на неё и сказал:

— Может, сходим в кино в выходные?

— Д-да! — тут же согласилась Мелани.

Эшли слегка улыбнулся. Мелани, казалось, остолбенела.

Эшли смягчил голос и сказал:

— Тогда я заеду за вами в субботу в четыре часа. Вам удобно?

— Да, конечно. Всё отлично, мне очень удобно, — протараторила она, несколько раз повторив одно и то же, и, залившись краской, поспешно попрощалась и скрылась за дверью.

Эшли ещё немного постоял на месте. Он не чувствовал ни радости, ни волнения. Просто… пустоту.

Затем он развернулся, сел в машину и уехал.

Она отличалась от всех предыдущих кандидаток. Эшли, который раньше думал, что ему всё равно, на ком жениться, почувствовал перемену в своих чувствах. Ему захотелось узнать её поближе. Их свидания, которые сначала проходили только по выходным, стали чаще — раз в три дня, а вскоре они начали постоянно переписываться.

Разговоры о свадьбе между двумя семьями начались примерно за месяц до выпускного.

Глава 136

Продолжение эпилога 1 части.

— Благодарим вас за покупку, — менеджер ювелирного магазина учтиво поклонился особому клиенту, купившему обручальные кольца, и проводил его до выхода.

Эшли положил футляр с кольцами во внутренний карман пиджака и направился к своей машине.

Сегодня он сделает Мелани предложение. Они уже говорили об этом, так что она наверняка догадывается. Да и вообще, они встречались с перспективой брака, поэтому для неё это не должно стать неожиданностью.

Удивительно, но Эшли начал испытывать к ней симпатию. Раньше он думал, что после свадьбы его ждёт скучная и однообразная жизнь, но теперь ему казалось, что с ней всё будет по-другому.

За те несколько месяцев, что они встречались, он почувствовал давно забытое спокойствие, уют и лёгкое волнение. Это ещё больше укрепило его решение сделать ей предложение. Доминик, конечно же, не возражал, и всё шло гладко. Он с лёгкостью согласился с предложением сыграть свадьбу сразу после выпускного Эшли.

«С ней всё будет хорошо».

До Мелани у него было несколько встреч, но только с ней он испытал такие чувства. Рядом с ней ему было хорошо. Он не мог объяснить, почему она особенная, но, тем не менее, он нажал на педаль газа, желая поскорее увидеть её.

*

— Эшли, — Мелани, как всегда, радостно встретила его у себя дома, щёки её порозовели.

Эшли улыбнулся, коротко поприветствовал её и открыл дверь пассажирского сиденья. Судя по её нарядному платью, она догадывалась, что сегодня особенный день.

Эшли повёз её в ресторан, который он забронировал, и спросил:

— Как продвигается подготовка к выпускному?

Мелани кивнула.

— К счастью, я уже нашла работу. Ты же пойдёшь работать в юридическую фирму своего отца?

— Да, так и планировалось, — равнодушно ответил Эшли.

Всё в его жизни было предопределено, как и его будущее. В том числе и брак с Мелани.

Она, не подозревая о его мыслях, с улыбкой сказала:

— Твой отец, должно быть, очень тобой гордится.

Если бы это сказал кто-то другой, Эшли бы непременно усмехнулся. Но с Мелани он так не поступил. Вместо этого он уклончиво ответил: «Возможно».

К счастью, они быстро доехали до ресторана. Как всегда, ужин и разговор с ней были приятными и расслабляющими. Рядом с Мелани Эшли иногда даже слегка улыбался. Это вселяло в него уверенность, что у него всё получится.

Эшли достал кольцо, которое приготовил заранее, когда они вернулись к дому Мелани после ужина. Выйдя из машины и встав перед её домом, Эшли достал из кармана футляр с кольцом и открыл его. Хотя Мелани, скорее всего, ожидала этого, её глаза широко распахнулись. Эшли протянул ей обручальное кольцо, которое купил по совету секретарши, и сказал:

— Мелани, ты выйдешь за меня замуж?

Он не встал на колено. Это было обычное, банальное предложение, без романтики и красивых слов.

Но лицо Мелани светилось от счастья. Она закрыла рот обеими руками и, часто дыша, лишь кивнула. Увидев это, Эшли слегка улыбнулся.

«Почему эта девушка кажется мне такой милой?»

Надел кольцо на палец Мелани, Эшли улыбнулся ещё шире. Мелани смотрела на него затуманенным взглядом, словно загипнотизированная. Эшли взял её за руку одной рукой, а другой — прикоснулся к её щеке и уху.

Мелани нерешительно закрыла глаза. Эшли, восприняв это как приглашение к поцелую, наклонил голову. Расстояние между ними сокращалось, и Эшли тоже закрыл глаза.

Он почувствовал её дрожащее дыхание. Мелани, напрягшись всем телом, ждала поцелуя. Эшли слегка сжал её щеку и притянул к себе, собираясь поцеловать, как вдруг…

Она пошевелила ухом.

В этот момент Эшли замер. Он распахнул глаза, не веря в происходящее.

«Не может быть… Этого не может быть… Не может…»

И тут он снова почувствовал, как её ухо шевельнулось у него под рукой. Больше не в силах отрицать очевидное, Эшли затаил дыхание.

— Что-то… случилось? — Мелани осторожно открыла глаза и посмотрела на него.

В её взгляде читалось недоумение, она не понимала, что происходит.

Эшли медленно перевёл взгляд на её лицо. Он убрал руку с её щеки, и, заметив его взгляд, Мелани испуганно прикрыла уши руками.

— П-прости. Это случайно… — пробормотала она извиняясь, но Эшли её не слышал.

Он смотрел на её уши и, дрожащим голосом, которого она никогда раньше не слышала, спросил:

— Ты… шевелишь ушами? Всегда?

Мелани, не скрывая смущения, пробормотала:

— Н-ну… да. У меня есть такая привычка… Когда я нервничаю… Не всегда, конечно…

Она продолжала что-то говорить, но Эшли не слышал ни слова. Он стоял, словно громом поражённый. И тут он вспомнил то, чего раньше не замечал.

Он вспомнил их первую встречу, как Мелани окликнула его у двери. Почему он согласился на её просьбу встретиться ещё раз? Почему предложил сходить в кино?

Почему он всегда говорил с ней ласково, почему улыбался, почему чувствовал тепло и радость рядом с ней, почему она казалась ему такой милой?

Причина была только одна.

Он видел это. Он видел, как она едва заметно шевелила ушами.

Его словно парализовало. И только теперь Эшли понял, почему она отличалась от других, почему он чувствовал рядом с ней спокойствие и волнение одновременно, почему верил, что с ней у него всё получится.

Почему он думал, что влюбился в неё.

И тут он понял, что больше не может здесь оставаться.

***

Он не помнил, как сел в машину. Очнулся он уже на дороге. Он игнорировал разметку и сигналы светофора. Просто ехал, ехал, ехал…

Он думал, что забыл.

Дыша тяжело, он давил на педаль газа. Вокруг сигналили машины, но он не обращал внимания.

Вскоре показалось море, и он продолжил ехать по прибрежной дороге. Темнота ночи напомнила ему тот день. Тот день, когда он вёз Коя. Если бы им тогда удалось сбежать, всё было бы по-другому?

Подавленные воспоминания нахлынули на него. Кой, приехавший к нему в особняк на старом велосипеде. Кой, улыбающийся, когда дарил ему уродливую, мягкую игрушку. Кой, старательно готовящий дешёвый суп быстрого приготовления и кормящий его с ложки. Кой, катающийся на коньках в юбке черлидерши. Покрасневшее лицо Коя после их поцелуя. И его сладкий голос, говорящий «Я люблю тебя».

<Если я уйду, ты останешься один>,— прошептал Кой на ухо.

<Давай будем вместе, Эш.>

— А… А-а-а! — закричал Эшли. Он думал, что всё забыл, но это было не так.

Он ничего не забыл.

«Мне до сих пор так больно. Почему? Зачем?»

«Ты бросил меня, почему я не могу тебя забыть? Почему я… Почему ты…»

Слёзы застилали глаза. Рыдания душили его.

«Почему ты бросил меня?»

<У тебя же всё есть>, — вдруг ясно вспомнилось лицо Коя.

Эшли резко нажал на тормоза.

«Ты ошибался, Кой. У меня нет ничего.»

Машина, визжа шинами, проехала ещё какое-то расстояние.

«У меня был только ты, а теперь у меня никого нет. Никого и ничего.»

«Потому что я потерял тебя.»

Наконец остановившись, Эшли тяжело дышал, вспоминая.

«Ты обещал быть рядом. Ты обещал всегда быть со мной, так почему…»

Его снова захлестнули слёзы, он закрыл рот руками. Не в силах больше терпеть, он откинул голову назад и закрыл глаза ладонями.

«Почему ты тогда не выбрал меня?»

<Если я уеду, отец останется совсем один>.

«Почему? Почему? Почему?»

Слёзы не останавливались.

— А… А-а-а-а…

«Зачем ты давал обещания, которые не мог сдержать? Зачем ты всё это начал? Зачем говорил, что любишь меня? Зачем говорил, что будешь рядом? Зачем? Зачем? Зачем?»

«Если собирался так легко бросить…»

<Прости, Эш…>

«Я до сих пор так сильно люблю тебя, а теперь мне придётся жить одному.»

«Всю жизнь преследуя твою тень…»

Это был очевидный вывод. Эшли чувствовал, будто увидел конец своей жизни. Неизбежный, несчастный конец.

Дыхание прерывалось от рыданий. Эшли задыхался, рыдая навзрыд. Слёзы не останавливались.

«Если я снова увижу тебя…»

Эшли стиснул зубы, пытаясь сдержать рыдания. Но слёзы продолжали течь по его щекам. Он закусил губу и сжал кулаки.

«Я заставлю тебя пожалеть о том, что ты бросил меня.»

На горизонте медленно всходило солнце.

Конец 1 части.

Глава 137

Часть 2

С того момента, как Кой ступил на территорию аэропорта, он чувствовал себя как в полусне. Восток отличался от привычного ему Запада всем, даже воздухом. Здесь не было ни жаркого солнца, ни прохладного, мягкого ветерка. Не было и расслабленных улыбок, таких же тёплых, как солнечные лучи.

Кой съёжился, испуганный стремительным потоком людей с безэмоциональными лицами. Серое небо вместо привычного ясного вызывало странное чувство. Он тащил свой чемодан, стараясь не попасть под ноги спешащим людям, похожим на скаковых лошадей.

Добравшись до забронированного мотеля и распаковав вещи, он первым делом начал искать жильё. Поездка в метро, люди, которые, столкнувшись, просто шли дальше, не обращая внимания, — всё это было для него в новинку. Он чувствовал себя так, словно попал в другое измерение.

— Кой, привет!

Одноклассница распахнула дверь и радостно обняла его. Только тогда Кой смог расслабиться и обнять её в ответ.

— Давно не виделись. Эль, как дела?

— Всё отлично, проходи.

Эль пропустила его в дом. Кой протянул ей букет цветов, который он купил по дороге, и замер, увидев незнакомого мужчину. Тот улыбнулся и протянул руку.

— Здравствуйте, я много о вас слышал. Меня зовут Гаррет Уайт. Я бойфренд Эль.

— А, понятно. Я Коннор Найлз, друг Эль. Зовите меня Кой.

Они пожали друг другу руки, и тут вмешалась Ариель:

— Ты, наверное, голоден? Ужин почти готов. Хочешь выпить? У меня есть вино.

Ариель провела Коя в гостиную и принесла бокал вина. Пока они заканчивали готовить, Кой потягивал вино и наблюдал за ними.

Ариель уже рассказала ему, что Гаррет — журналист, работает в той же редакции, что и она. Они живут вместе уже полгода и, похоже, пока всё идёт гладко. Они шутили, накрывая на стол, их движения были слаженными, словно они понимали друг друга без слов. Было заметно, что они хорошо знают друг друга.

Когда всё было готово, они сели за стол. Кой, увидев обилие еды, удивлённо распахнул глаза. Ариель, садясь на стул, спросила:

— Тяжелая была дорога? Нашёл, где остановишься?

Кой положил себе в тарелку салат, который ему предложила Ариель, и ответил:

— Пока ищу. Сегодня посмотрел пару вариантов, завтра продолжу поиски.

— Аренда здесь кусается, — сказал Гаррет с обеспокоенным видом.

Кой, ожидая подобного, натянуто улыбнулся. На самом деле, одной из причин, по которой Ариель стала жить с Гарретом, была именно высокая стоимость аренды. Здесь было обычным делом искать соседа по комнате, чтобы разделить расходы. Кой предполагал, что ему тоже придётся искать кого-то.

— Разве на западном побережье не лучше? И погода там хорошая, — сказал Гаррет.

— А почему бы и нет? Новые впечатления. Я же тоже сюда переехала, — перебила Гаррета Ариель.

Ариель перебралась на восток вскоре после окончания университета. С тех пор она работала здесь журналисткой, построила карьеру и стала довольно известной. Именно она во многом помогла Кою переехать.

Когда вскоре после смерти отца Кой заявил, что собирается на восток, все были поражены. Кой не удивился такой реакции, она была вполне ожидаемой.

«Почему вдруг?» — спрашивали все. И это было понятно: Кой всю жизнь прожил в одном месте, а теперь вдруг решил переехать на другой конец страны, где у него никого не было.

Кой отвечал просто: «Хочу».

Только Ариель и Билл знали правду.

Кою потребовались годы, чтобы накопить денег на перелёт и жизнь до тех пор, пока он не найдёт работу. Но он справился и добрался сюда.

— До сих пор не верится, что ты здесь, — сказала Ариель, когда они, закончив ужинать, сидели в гостиной с бокалами.

Похоже, она действительно не верила, что Кой переедет. Возможно, думала, что он передумает. Когда Ариель узнала, что Кой и Эшли расстались, она отреагировала примерно так же. Наверное, и Билл не поверил бы Кою, если бы не увидел всё своими глазами.

Кой до сих пор ясно помнил тот день, когда они втроём сидели в «Грин Белл» и он рассказывал им всё. Сначала Ариель не поверила и недовольно поморщилась. Но когда Билл с серьёзным лицом подтвердил его слова, она замолчала.

Однако это не означало, что она одобряла его решение. Просто из-за того, что Кой решил переехать на восток только ради встречи с Эшли, было безумием. На самом деле, Билл и Ариель думали, что Кой устанет и всё бросит. Это было бы логично: связи с Эшли не было никакой, их отношения давно закончились, а он решил поставить на карту всю свою жизнь.

Но Кой приехал. Ариель вспомнила тот день, когда он позвонил ей и сказал: «Я накопил нужную сумму, и переезжаю на восток».

Даже сейчас, когда Кой сидел рядом с ней, ей всё ещё не верилось. Он действительно это сделал.

Прошло почти десять лет. Всё это время Кой работал день и ночь, чтобы накопить денег, и вот он здесь. Ариель вдруг почувствовала, как её переполняют эмоции. Она и сама покинула западное побережье несколько лет назад. Они начали оживлённо вспоминать прошлое.

— Как там Уитни? Всё хорошо? — спрашивала Ариель про одноклассниц и своих «сестёр».

Кой рассказал ей последние новости: одна из сестёр, вышедшая замуж сразу после школы, родила уже третьего ребёнка; другая открыла небольшой бизнес, который, похоже, идёт в гору; ещё одна переехала в другой штат, и о ней ничего не известно.

— Билл, кажется, переходит в другую команду, — сказал Кой.

— Да? — отстранённо отозвалась Ариель, отпивая вино.

Билл стал профессиональным хоккеистом. Наверное, он был одним из самых успешных выпускников их школы.

Они весело болтали о прошлом, Гаррет улыбался и иногда вставлял реплики.

Вдруг он спросил:

— Кой, а почему ты решил переехать сюда? Должно быть, было непросто оставить свой дом, всех друзей…

Ариель, которая уже немного выпила, бросила на Гаррета сердитый взгляд: «зачем задавать такие вопросы?»

Она хотела остановить его, но Кой её опередил:

— Всё в порядке, Эль. Гаррет прав, я приехал сюда не просто так.

— … А зачем? — осторожно спросил Гаррет, взглянув на Ариель.

Ариель вздохнула и ответила:

— Он хочет встретиться с одним человеком. Тебя устраивает такой ответ?

— А, понятно… Но тогда зачем тебе здесь оставаться? Можно же просто приехать на время, — сказал Гаррет.

Ариель убрала ноги с колен Гаррета и извинилась перед Коем:

— Извини, Кой. Он журналист, привык много говорить и задавать вопросы.

— Эль, я просто хотел познакомиться поближе… — начал оправдываться Гаррет.

Кой усмехнулся и покачал головой:

— Всё нормально, Эль. И вы, Гаррет, не волнуйтесь. Просто… этот человек… с ним не так просто встретиться… я ищу возможность… хочу встретиться, если получится…

Кой не мог подобрать нужных слов и говорил путано.

Гаррет с горящим взглядом воскликнул:

— Ты кого-то ищешь? Кого? Расскажите мне! Это моя работа! Я найду его уже завтра, нет, за неделю, и ты сможешь…

— Гаррет Уайт, — резко произнесла Ариель, нахмурившись.

Гаррет замолчал. Ариель строго посмотрела на него и сказала:

— Я знаю, где он. Его несложно найти. Так что тебе не нужно вмешиваться.

— … Ладно.

— Спасибо.

Ариель, с всё ещё хмурым лицом, снова повернулась к Кою:

— Ты же понимаешь, что он может не захотеть тебя видеть?

Её голос смягчился.

Кой натянуто улыбнулся:

— Всё в порядке. Я…

Он замялся и опустил глаза.

— Я просто… хочу увидеть его ещё раз.

Именно поэтому он приехал сюда, готовый жить здесь неопределённое время. Возможно, Эшли никогда не захочет его видеть. Но если они будут жить в одном городе, то когда-нибудь, может быть, случайно встретятся на улице. Это было всё, чего хотел Кой. Ариель посмотрела на него и сказала:

— Он сильно изменился. Если ты думаешь, что он остался прежним, то будешь очень разочарован.

Глава 138

Ариель была серьёзнее, чем обычно. Кой посмотрел на Эль, на её лице не было ни тени улыбки, и сказал:

— Я знаю.

И тут же добавил:

— Я верю в Эша.

Перед его глазами стояло улыбающееся лицо Эшли. И его полное отчаяния лицо, когда он уходил. Даже сейчас это причиняло ему боль. Кой опустил голову и сделал вид, что пьёт вино, скрывая подступающие слёзы.

Человеческая природа неизменна. Значит, всё будет хорошо. Несмотря на все статьи и слухи об адвокате Эшли Миллере, Кой верил, что он остался прежним.

Ариель, видя его состояние, больше ничего не сказала.

***

— Была рада встрече, — сказала Ариель, обнимая Коя на прощание.

Кой обнял её в ответ и пожал руку Гаррету:

— Спасибо за приглашение. Было приятно познакомиться, Гаррет.

— Приходи ещё.

— Созвонимся.

Кой кивнул, попрощался ещё раз и повернулся, чтобы уйти. Ариель смотрела ему вслед. Его спина казалась чужой на фоне привычных улиц. Она помолчала немного, чувствуя неловкость, а потом развернулась и вошла в здание.

— Его зовут Эш? — спросил Гаррет, обнимая Ариель за плечи, пока они шли по коридору к лифту.

Ариель коротко кивнула и ответила:

— Да, Эшли Миллер.

В этот момент в пустом коридоре раздался звук подъехавшего лифта, словно специально подобранный звуковой эффект. Гаррет удивлённо посмотрел на Ариель. Она, не поворачивая головы, сказала:

— Да, тот самый Эшли Миллер. Адвокат.

И, оставив ошеломлённого Гаррета, вошла в лифт. Гаррет поспешно заскочил следом и, всё ещё не веря своим ушам, спросил:

— Не может быть… Тот самый Эшли Миллер?

Он повторял один и тот же вопрос, но ничего не менялось. Ариель нажала кнопку нужного этажа и, отходя в сторону, равнодушно пробормотала:

— Кой сам всё поймёт, когда увидит, каким мерзавцем тот стал.

***

— Джесс, мне кофе. Три шота.

— Хорошо, мистер Миллер.

Секретарь, проходя мимо стола, услышал распоряжение и быстро пошёл готовить кофе. Он не забыл и про любимые брауни с шоколадом мистера Миллера. Только после того, как адвокат отпил глоток кофе и откусил кусочек брауни, он наконец расслабился и откинулся на спинку кресла.

Секретарь, заметив, что напряжение спало, решился заговорить:

— Вы сегодня выглядите особенно усталым, мистер Миллер.

— Ещё бы, — адвокат махнул рукой. — Противоположная сторона основательно подготовилась. Ах да, найди материалы дела Билли Остина. Они могут пригодиться.

— Хорошо.

Секретарь уже собирался уйти, но вдруг остановилась. Адвокат вопросительно посмотрел на него.

Секретарь замялся, а затем натянуто улыбнулся:

— Они ведь не смогут выиграть, правда? Все доказательства против них…

Лицо адвоката стало суровым.

Секретарь поспешно добавил:

— Ну, то есть… они, конечно, держатся… Но вряд ли рассчитывают выиграть у «Морган Фармасьютикал»…

— Миллер, — резко сказал адвокат.

— Что?

Секретарь замер. Адвокат посмотрел на него пронзительным взглядом:

— Они судятся не с «Морган», а с «Миллер». Неужели ты думаешь, что горстка жалких людишек, получающих тысячу долларов в неделю, может победить нас?

— «Людей», — осторожно поправил секретарь.

Адвокат раздражённо вздохнул:

— И что с того, что их много?

Секретарь опустил глаза, избегая взгляда адвоката.

— … Ничего.

— Соберись, «милый» Уилл, — безжалостно продолжил адвокат. — Мы просто делаем свою работу. Если ты хотел защищать слабых и обездоленных, нужно было идти работать к правозащитникам, а не в «Миллер».

— Простите.

Секретарь быстро извинился, но адвокат не остановился:

— Если чувствуешь, что начинаешь раскисать, вспомни, кто наш босс — Эшли Доминик Миллер. Он не терпит поражений ни при каких обстоятельствах.

— Конечно. Он же “Доминик”Миллер, — неохотно согласился секретарь.

— Но не забывай, — твёрдо закончил адвокат, — что твой прямой начальник — монстр, даже хуже своего отца.

И демонстративно откусил ещё кусочек брауни. Секретарю ничего не оставалось, как поспешно выйти из кабинета.

А до конца недели в СМИ появились новые статьи о победе «Миллер».

***

— Ну вот, опять проиграли. Так и знал, — проворчал хозяин мастерской.

Кой перестал работать и посмотрел на него. Хозяин, до этого смотревший в телефон, сунул его в задний карман. Он уже хотел снова взяться за молоток, но, встретившись взглядом с Коем, неловко кашлянул.

— Эти ребята, которые подали в суд на фармкомпанию из-за побочных эффектов нового лекарства. Проиграли дело. Хотя все и так догадывались, чем всё кончится, как только «Морган» наняла «Миллер». Эти «Миллер»… черти. Бог их покарает.

Кой, уже собиравшийся вернуться к работе, замер, услышав знакомое название.

— «Миллер»?

— Ага. Ты же с западного побережья, да?

Другой работник, тоже удивлённо посмотревший на Коя, пожал плечами и продолжил работать. Хозяин, подгоняя кусок фанеры, продолжал:

— Говорят, за большие деньги они и дьявола оправдают. Вот и в этом деле, люди пострадали от препарата, подали в суд, а они какими-то нелепыми доводами добились, чтобы их иск отклонили. А эти люди, они же все на это дело поставили! Теперь они разорены, как им дальше жить? Сволочи, чтоб их…

— Эм… — Кой растерянно моргал, не зная, что сказать.

— Послушайте, а вдруг эти побочные эффекты… ну, не были доказаны?

Хозяин скривился:

— Кой, это Америка. Здесь всё покупается и продаётся. А таким, как мы, даже на консультацию к «Миллер» не попасть. У них гонорары от нескольких миллионов начинаются, понимаешь? Как с ними судиться? Да никак.

Он снова покачал головой и с силой вбил гвоздь. Кой посмотрел на него, потом отвернулся и снова занялся соединением труб.

Он устроился на работу в небольшую фирму, занимавшуюся ремонтом и отделкой, около месяца назад. Фирмой это можно было назвать с натяжкой, скорее мастерская, но хозяин был хорошим человеком, и пара других работников тоже были неплохими ребятами. Цены на всё кусались, аренда жилья была высокой, и жизнь на востоке оказалась тяжелее, чем он ожидал, но к трудностям он привык.

В целом, он не жаловался. Он был готов к этому, и начало было неплохим.

Единственное, что его удивляло, — это репутация Эшли Миллера. Он слышал о нём разные вещи, но все они сводились к одному:

Дьявол в мире юристов.

Все, кто говорил о нём, не скупились на проклятия. Эшли Миллер был объектом всеобщей ненависти, все с удовольствием его поносили. И было за что: в каждом крупном судебном процессе против корпораций участвовала фирма «Миллер». И всегда выигрывала. Любой ценой. Люди здесь часто говорили, что если против тебя «Миллер», то проще сразу сдаться.

Но Кой всё равно не мог в это поверить. В его памяти Эшли Миллер был совсем другим человеком. Он до сих пор помнил его лучезарную улыбку. Прошло больше десяти лет, достаточно времени, чтобы измениться до неузнаваемости. Но суть человека неизменна. Эшли Миллер не мог так измениться. Кой снова и снова повторял это про себя, соединяя трубы на кухне.

Он решит, какова правда, только когда увидит его своими глазами.

Глава 139

— Ты всё ещё не встретился с ним? — спросила Ариель, нахмурившись, когда они увиделись на выходных за обедом. Кой смущённо покраснел и пробормотал:

— Ну… да… Я был занят.

— Ты приехал сюда, чтобы встретиться с Эшем. Что может быть важнее?

Как раз в этот момент официант принёс заказанные напитки и еду. Дождавшись, когда он уйдёт, Ариель продолжила:

— Скажи честно, ты всё разузнал и решил, что не хочешь с ним видеться? Ничего страшного, если ты передумал. Так бывает, это естественно разочароваться. Я даже буду рада.

— Нет, дело не в этом, — Кой поспешно замотал головой. — Я ещё не виделся с ним, о каком разочаровании может идти речь? Просто… поиск жилья, работа… не было времени…

— Ты же понимаешь, что это просто отговорки?

Ариель не изменилась. Она по-прежнему не принимала увиливаний и оправданий. Кой помедлил, потом с трудом произнёс:

— Если честно… у меня просто не хватает смелости.

— После того, как ты проделал весь этот путь?

— Вот именно. Теперь, когда я почти встретился с ним, это не так просто, — Кой горько усмехнулся и принялся бездумно ковырять вилкой картофель фри. — Вдруг он меня забыл? А если и помнит, то вдруг у него кто-то есть? Я не хочу мешать…

Его голос стих.

Он знал, что Эшли ещё не женат.

Эшли Миллер был самым известным адвокатом на восточном побережье, одним из богатейших людей Америки. О нём постоянно писали в газетах, новости о нём появлялись каждый день. Узнать о личной жизни Эшли Миллера не составляло труда. Кой уже давно видел его фотографии, и даже фотографии его отца, Доминика Миллера.

Доминик Миллер ушёл на пенсию несколько лет назад, передав компанию сыну, и с тех пор не появлялся на публике. На немногих фотографиях, сделанных, вероятно, ещё раньше, было отчётливо видно сходство между отцом и сыном. Особенно это бросалось в глаза из-за почти белых, платиновых волос и фиолетовых глаз.

Но они разные.

Кой был в этом уверен. Он понимал, что Эшли мог измениться. Но он не соглашался с теми, кто говорил, что он «копия отца». Внешне они были похожи, но при ближайшем рассмотрении Кой видел огромную разницу. Как можно сравнивать Эшли с Домиником Миллером, с его холодным, как у змеи, лицом? У всех, кто так говорили явно были проблемы со зрением.

Кой до сих пор ясно помнил улыбку Эшли. Именно поэтому он не мог поверить всем этим слухам и боялся увидеть всё своими глазами.

Что будет, когда он встретится с Эшли? Он много раз представлял себе это, но теперь, когда встреча стала реальностью, его охватил страх.

— А вдруг он не захочет меня видеть… — Кой опустил глаза.

Ариель нахмурилась, помолчала, затем решила сменить тему. В конце концов, это их дело. Не ей решать, и она не собиралась этого делать. Лезть в чужие отношения — удел подростков. Они взрослые люди и должны принимать решения самостоятельно. И нести ответственность за последствия тоже должны сами.

«Если он передумает, так даже лучше», — подумала она и откусила сэндвич.

В этот момент кто-то окликнул её:

— Эль!

Она подняла голову и увидела знакомую женщину.

— А, — Ариель опустила сэндвич и радостно поздоровалась: — Джули! Привет! Сколько лет, сколько зим! Как дела?

Они обнялись, и Джули, улыбаясь, сказала:

— Какая удачная встреча! Я как раз хотела с тобой увидеться.

Сказав это, Джули бросила взгляд на человека напротив Ариель. Заметив, что она смотрит на Коя, Ариель представила их:

— Джули, это Кой, мой одноклассник.

— Здравствуйте, я Джули. Приятно познакомиться, — Джули протянула Кою руку, её лицо сияло. Ариель сразу всё поняла. Джули явно заинтересовалась Коем.

Ариель не стала упускать возможности:

— Присоединяйся к нам. Ты одна?

— А можно? Я как раз собиралась уходить, потому что не нашла свободного столика, — сказала Джули.

Их взгляды одновременно обратились к Кою. Конечно, у него не было причин отказываться.

— Спасибо.

Получив согласие, Джули села на стул между Ариель и Коем, улыбаясь. Ариель подозвала официанта, попросила меню и принялась незаметно разглядывать Коя.

После окончания школы Кой внезапно вырос больше чем на десять сантиметров. Плечи стали шире, а миловидное лицо, которому раньше так шла женская одежда, приобрело мужественные черты. Никто не ожидал таких перемен. Одноклассники точно не узнали бы его сейчас. Даже Эшли.

«Хотя, я тоже не ожидала, что он станет таким красавчиком», — подумала Ариель.

Несмотря на то, что он уже взрослый мужчина, в нём всё ещё оставалось что-то мальчишеское, какая-то свежесть. В школе он был худым, болезненным и замкнутым, но сейчас от того Коя не осталось и следа. Сейчас он наверняка пользовался бы большой популярностью. Как, например, у этой женщины.

«Проблема только в том, что Кой слишком неуклюжий», — подумала Ариель.

Хотя, возможно, это даже плюс. Это подчёркивало его юношескую непосредственность.

Джули, похоже, Кой тоже понравился, улыбка не сходила с её лица. Наблюдая за тем, как Кой смущённо отвечает на её вопросы, Ариель довольно отпила свой напиток.

«Пора незаметно удалиться», — решила она.

К концу обеда Кой и Джули обменялись номерами телефонов.

*

В пятницу днём хозяин отправил Коя в загородный особняк. Кой с трудом выбрался из пробки и наконец выехал на более-менее свободную лесную дорогу. Дни летели незаметно, он неплохо освоился на новом месте. На выходные у него была запланирована встреча с Джули — они собирались в кино. Это был первый раз с момента переезда, когда он договорился о встрече с кем-то, кроме Ариель, и то, что это был не Эшли, оставляло неприятный осадок.

Но ничего не поделаешь. На прошлой неделе он наконец решился и отправился на поиски Эшли. Стоя перед роскошным зданием юридической фирмы, он почувствовал себя ничтожеством, но всё же заставил себя войти. Однако охранники тут же его остановили. Как только он сказал, что хочет встретиться с Эшли Миллером, его выставили за дверь. Они смотрели на него как на бродягу или террориста.

— А чего ты ожидал? — строго спросила Ариель, когда он рассказал ей об этом. — Теперь понимаешь? Эшли Миллер стал недоступен даже для простого сообщения.

Кой понимал, что был слишком наивен. Но и сдаваться он не собирался. Нужно было придумать что-то другое, кроме как просто приходить и оставлять своё имя. Погружённый в раздумья, он ехал по дороге и не заметил, как добрался до места назначения.

Роскошные особняки стояли в отдалении от дороги, вокруг царила тишина. Увидев дорогие машины, припаркованные у нужного ему дома, Кой взял инструменты из старого грузовика, на котором приехал, и направился к главному входу.

Его задачей было проверить кухонную раковину, которая плохо сливала воду. Хозяин рассказывал, что когда первый владелец купил этот дом, он нанял их фирму для отделки. И вот теперь, спустя много лет, новый владелец снова обратился к ним. Проще говоря, это были постоянные клиенты.

— Кхм, — Кой кашлянул и нажал на кнопку звонка.

Он вспомнил наказ хозяина: «С неприятными клиентами старайся поменьше разговаривать».

Изнутри послышались шаги, и дверь открылась.

— Здравствуйте… — Кой, уже готовый с дежурной улыбкой произнести приветствие, замер от удивления.

Мужчина перед ним был одет в пижамные штаны и домашний халат, словно только что встал с постели, его волосы торчали в разные стороны. Полуприкрытые глаза и бледное лицо придавали ему болезненный вид, но не это поразило Коя.

Несмотря на то, что прошло больше десяти лет, Кой сразу узнал его. Как он мог забыть лицо человека, который превратил его жизнь в ад, прежде чем Эшли его спас?

Нельсон.

Кой побледнел и, не отрываясь, смотрел на него.

Глава 140

Вокруг стояла тишина. Кой застыл на месте, не отрывая взгляда от Нельсона. Он почувствовал себя так же беспомощно, как тогда, много лет назад. В нем внезапно проснулся испуганный подросток, который съеживался от одного вида Нельсона. Кой думал, что забыл всё это, но ошибался. У него пересохло во рту, а живот скрутило так, что он не мог вымолвить ни слова.

Ему казалось, что это какой-то страшный сон. Он стоял, не в силах пошевелиться. Время тянулось бесконечно долго.

Первым тишину нарушил Нельсон. Несмотря на то, что уже был вечер, он выглядел так, будто только что проснулся. Он зевнул, потянулся и отошёл в сторону.

— Входите, — сказал он небрежно, почесал голову и снова зевнул.

Кой наконец пришёл в себя. Он быстро вошёл в дом и огляделся. Роскошный интерьер поразил его. Он уже видел размер особняка снаружи, но всё равно не мог не восхититься его просторными комнатами. Кой поспешно взял себя в руки и спросил:

— Где находится неисправность?

Он старался говорить как можно тише, боясь, что голос его дрогнет. Нельсон безразлично махнул рукой и пошёл в сторону одной из комнат. Лестница, разделявшаяся на две части, в центре соединялась, а затем снова раздваивалась. Кой молча шёл за Нельсоном, пытаясь успокоиться.

Он и представить себе не мог, что снова увидит Нельсона. Незадолго до выпуска тот ввязался в какую-то историю и был исключён из школы. Больше Кой его не видел. И вот теперь он здесь, на восточном побережье. И, похоже, стал очень богатым.

Огромный особняк, отделанный мрамором и позолотой, был настолько роскошным, что у него рябило в глазах. Всё это словно кричало об успехе Нельсона. Но для Коя сейчас было кое-что поважнее.

«Похоже, он меня не узнал», — подумал Кой.

Реакция Нельсона была совершенно нормальной. Он вёл себя как обычный хозяин дома, встречающий работника.

«Хотя, Ариель тоже говорила, что я сильно изменился».

Коя удивило то, что теперь он смотрит на Нельсона сверху вниз. Раньше ему казалось, что Нельсон огромный, но сейчас он был ниже Коя. На самом деле, он был среднего роста или даже чуть ниже. Просто Кой был ещё меньше и намного слабее. От этой мысли стало как-то странно.

«У него уже начинается облысение», — Кой заметил, что на макушке у Нельсона уже проглядывала лысина. В этот момент Нельсон открыл дверь в одну из комнат.

— Вот здесь, — сказал он.

Они оказались в гостиной на втором этаже. Судя по пустым бутылкам и разбросанному мусору, здесь накануне была вечеринка. Несколько человек, мужчины и женщины, лежали вповалку на полу, кто-то ещё допивал спиртное, кто-то уже спал. Видимо, они веселились всю ночь и теперь не могли прийти в себя. Кой постарался не обращать на них внимания и быстро прошёл в небольшую кухню, которая находилась в углу гостиной. Здесь была раковина, которую ему нужно было починить, а также всё необходимое для приготовления закусок и напитков. Конечно же, здесь тоже царил беспорядок.

Прежде чем приступить к ремонту, Кой начал убирать мусор. В этот момент из гостиной послышались пьяные голоса.

— А это ещё кто?

— Сантехник. Оставь его в покое, — ответил Нельсон таким же невнятным голосом.

— А я-то думал, кто в наш рай пожаловал… — хихикнул кто-то еще.

В этот момент Кой, собирая мусор, случайно увидел, как они вдыхают белый порошок со стола. Он замер. В голове всплыло предупреждение хозяина, и он понял, откуда у Нельсона такое богатство.

— Ух, твой товар — высший класс! Где ты берешь такую качественную дрянь? — пробормотал кто-то, шмыгая носом.

Кой понял, что не ошибся. Нужно было убираться отсюда как можно скорее. Он ускорил темп работы, думая лишь о том, чтобы побыстрее закончить и уехать.

— Я же говорил, только у меня такое можно достать. И не вздумайте сдать меня, иначе пожалеете, — сказал Нельсон.

Несмотря на невнятную речь, в его голосе прозвучала угроза. Кой и не собирался связываться с наркоторговцами, поэтому, промолчав, он поспешно открыл кран, чтобы проверить, в чем проблема.

— Эх… везет же этим доминантным альфам. Могут всю жизнь так жить и им ничего не будет. Им ни алкоголь, ни наркотики нипочем. Да еще и денег куры не клюют, — сказал кто-то из компании.

В воздухе повис едкий дым. Кой подумал, что это сигареты, но мельком увидев, что именно курят эти люди, понял, что это что-то другое.

Один из мужчин, прикуривая, спросил:

— Ты был на той феромонной вечеринке? Говорят, там все на наркоте.

— Интересно, как там? Говорят, там полно доминантных альф. У них правда у всех фиолетовые глаза?

— И что там полно дорогого бухла и наркоты. И что там все подряд трахаются.

— Рай, — сказал кто-то.

— Точно, рай, — подтвердил другой, и все загоготали.

Кой молча отсоединил сливную трубу и осмотрел её. Как он и ожидал, внутри всё было забито остатками еды и какими-то мерзкими комками. Он начал вычищать всё это, и тут услышал голос Нельсона:

— Пусть они хоть трижды крутые, как только феромоны накапливаются, они ничего не соображают. А без моих колёс вечеринки бы и не было…

— А ты и помимо вечеринок с этими доминантными альфами ведёшь дела? У тебя есть их контакты? — спросила одна из девушек, слушая хвастовство Нельсона.

— Конечно. Кто я такой, по-твоему? Кто ещё в этом городе может достать такой качественный товар в любое время?

И он начал с гордостью перечислять имена известных доминантных альф, с которыми имел дело: политики, знаменитости, руководители компаний, известные профессора… Все вокруг ахали и восторженно слушали.

— Тогда тебе вообще ничего не страшно, — сказал кто-то.

Нельсон самодовольно кивнул.

— Конечно. Знаете, кто мой адвокат? — И он назвал имя, от которого Кой замер. — Эшли Миллер. Тот самый, из «Миллер и партнёры».

— Что?

— Миллер? Серьёзно? — восклицания, донёсшиеся со всех сторон, словно озвучили мысли Коя.

— Они же дерут бешеные бабки! И ты говоришь, что сам Эшли Миллер — твой адвокат?

— Не может быть, ты врёшь!

— Загнул ты, парень.

В ответ на эти насмешки Нельсон разъярился и закричал:

— Вы что, мне не верите?! Эшли Миллер в старших классах у меня в подмётках ходил!

«Что?!» — Кой чуть не вскрикнул от удивления, но вовремя сдержался.

Реакция остальных была не менее бурной.

— Борщишь!

— С наркотой завязывай.

— Точно, мозги совсем расплавились. Прямо у того придурка, — кто-то захохотал, и все вокруг подхватили смех.

Не смеялись только двое — Кой и Нельсон.

Нельсон побагровел от злости, всё его тело дрожало. Внезапно он вскочил и выбежал из комнаты. Вернулся он с пистолетом в руке.

— Заткнитесь все, ублюдки! — заорал он.

Кой быстро огляделся, но те, кто только что смеялся, теперь, увидев пистолет, покатились со смеху ещё сильнее. Под действием наркотиков они явно были не в себе. Кой похолодел от ужаса. Он увидел, как Нельсон нажимает на курок, и раздался оглушительный выстрел.

Не прошло и десяти минут, как приехала полиция, вызванная соседями, и арестовала всех присутствующих.

К несчастью, Кой тоже был арестован вместе с ними.

***

Со всех сторон доносились крики, плач и храп. Кой, съёжившись в тесной камере, всё ещё не мог прийти в себя. Он никак не мог поверить, что сидит в тюрьме. Он всего лишь пришёл починить раковину, так почему же он здесь?

С момента ареста он твердил о своей невиновности, но полицейские лишь отмахивались и затолкали всех в одну камеру. В результате Кой оказался в тесной камере предварительного заключения с кучкой незнакомых ему наркоманов, включая Нельсона.

«Что же делать?» — думал он, а перед глазами всё стояла картина, как они употребляли наркотики.

«А вдруг из-за этого у меня появится судимость?» — от этой мысли у него разболелась голова.

Он тяжело вздохнул.

— Нельсон, сделай что-нибудь! — крикнул кто-то.

Внимание тех, кто более-менее пришёл в себя, сосредоточилось на Нельсоне. Кой тоже невольно посмотрел на него, и в этот момент Нельсон раздражённо бросил:

— А что я, по-вашему, должен сделать, сволочи? Это всё из-за вас!

Не смутившись этим выпадом, тот, кто кричал первым, сказал:

— Вытащи нас отсюда! Ты же говорил, что у тебя много связей? Звони им, пусть побыстрее нас вытащат!

— Кому звонить? И что говорить?

Нельсон издал издевательский смешок, словно не веря своим ушам. Вдруг кто-то из парней выкрикнул:

— Эшли Миллеру! Ты же говорил, он твой адвокат!

При упоминании этого имени Нельсон застыл на месте.

Глава 141

В камере внезапно стало тихо. Неожиданное заявление поразило не только Нельсона, но и Коя. Он изумленно распахнул глаза, но реакция Нельсона была куда более бурной. Он застыл с открытым ртом, побледнев, как полотно. Было совершенно очевидно, что он не ожидал такого поворота событий и потерял дар речи. Реакция Нельсона только усилила подозрения окружающих, и со всех сторон посыпались вопросы и требования:

— Точно! Ты же говорил, что он у тебя в подчинении в школе был! Вытащить нас для него — пара пустяков!

— Давай, звони ему! Быстрее!

— Что, будем тут всю ночь сидеть? Делай что-нибудь! Если Эшли Миллер появится и освободит нас, мы поверим всему, что ты говорил.

— Да, я тоже поверю.

— И я.

Все были единодушны. Они словно только и ждали возможности уличить Нельсона во лжи и теперь дружно наседали на него.

Нельсону некуда было деваться. Он лишь беспокойно оглядывался по сторонам, бегая глазами.

— …Эй, вы… — наконец выдавил он, криво усмехнулся и провел рукой по своим коротким волосам, качая головой. — Ну и терпения у вас… Ладно, ладно, я позвоню.

Он окинул всех взглядом и вздохнул.

— Только не обольщайтесь. Вряд ли мы отсюда быстро выберемся.

— Почему? — спросил кто-то.

Нельсон поморщился.

— Вы серьезно спрашиваете? Сегодня же пятница. Пятничный вечер. Чем, по-вашему, занимаются такие альфы, как Эшли Миллер, в это время?

Все переглянулись. В воздухе повисло сомнение. Наконец кто-то неуверенно спросил:

— Сегодня… что, день феромонной вечеринки?

Нельсон снова ухмыльнулся.

— Точно. Забыли, зачем мы сегодня собрались? Я же говорил, что сорвал большой куш, и позвал вас, чтобы поделиться. Приберег для вас кое-что из новой партии.

— А эти… колёса… — неуверенно начал кто-то.

Нельсон кивнул.

— Ага, те самые, что мы поставляем доминантным альфам. Скорее всего, сейчас Эшли Миллер уже наглотался их и трахает первого попавшегося омегу.

Все замолчали. Нельсон демонстративно повернулся к двери.

— Ладно, попробую что-нибудь сделать для вас. Но особо не надейтесь. Вам просто не повезло.

Он вызвал полицейского. Все с недоверием наблюдали, как он требует адвоката.

***

Прошло еще несколько часов, прежде чем Кой смог объяснить ситуацию полиции и заполнить все необходимые документы. Он отвечал на вопросы офицера и подписывал бумаги, все еще не до конца веря в произошедшее.

В камере снова стало тихо. Нельсон и остальные молчали. Действие препаратов, видимо, закончилось: кто-то хандрил, кто-то спал, а кто-то бился головой о стену. Кой устало сидел, прислонившись к стене. Он был голоден, измотан и чувствовал себя совершенно разбитым. Внезапно рядом с ним плюхнулся Нельсон. Кой невольно вздрогнул, но Нельсон, казалось, не обратил на это внимания.

— Блять, даже покурить нельзя, — пробормотал он себе под нос.

Кой попытался сделать вид, что не слышит, и отвернулся, но Нельсон продолжил:

— Ну надо же, так вляпаться… Пришел, называется, починить…

Он хихикнул. Кой неохотно посмотрел на него, но тут же отвел взгляд. Нельсон, не обращая внимания на его реакцию, продолжал:

— И как назло, пятница… уже суббота. Работать в выходные это уже кошмар, да еще и оказаться потом в обезьяннике…

Он говорил так, словно все это случилось не по его вине. Кой молчал, мечтая поскорее выбраться отсюда. Нельсон, похоже, не замечая его состояния, продолжал болтать:

— Подождите немного, Эшли Миллер нас вытащит. Эх, если бы не выходные, мы бы уже были на свободе…

Никто не воспринимал его хвастовство всерьез. Даже если бы все остальные поверили Нельсону, Кой точно не стал бы этого делать. Внутри у него все сжималось от тревоги. Он не хотел находиться рядом с Нельсоном и с удовольствием пересел бы куда-нибудь, но свободных мест не было. Он нервно ерзал, когда вдруг кто-то наклонился к нему и заглянул в лицо.

Испуганный Кой невольно вдохнул и прижался к стене. Слегка очнувшаяся от действия препарата женщина засмеялась.

— Ты симпатичный. Мне нравятся красивые мужчины, — пробормотала она сонно и вдруг повалилась на него.

Кой растерялся, но успел подхватить ее. Она полностью обмякла, будто потеряла сознание или просто уснула. Кой осторожно опустил ее на пол и почувствовал на себе чей-то пристальный взгляд. Он старался не смотреть в сторону Нельсона, но знал, что тот не сводит с него глаз.

— Да, симпатичный, — пробормотал Нельсон как бы про себя, но в его голосе послышался какой-то странный оттенок. Кой не ошибся.

Нельсон прищурился и тихо произнес:

— Где-то я тебя видел…

Он говорил очень тихо, но Кой все отчетливо услышал. Он изо всех сил старался делать вид, что ничего не заметил, и отвернулся. Но Нельсон не сдавался. Он продолжал пристально смотреть на Коя, а затем вдруг спросил:

— Как тебя зовут?

У Коя екнуло сердце. Пульс участился, по спине пробежал холодок. Что будет, если этот человек узнает, что его зовут Коннор Найлз? Кой боялся даже представить.

Бежать было некуда. Он оказался в ловушке. Оставался только один выход, и он не сулил ничего хорошего.

При мысли о том, что Нельсон снова будет издеваться над ним, у Коя в голове стало пусто.

«Что же делать?..»

Его охватил ужас, он был на грани паники. В этот момент снаружи послышались шаги. Кто-то приближался.

— Ого…

Раздался тихий возглас. Кой резко обернулся и замер от удивления. Не только он — все в камере постепенно начали приходить в себя, поднимая головы и уставившись на вошедшего.

Сильнее всех отреагировал Нельсон. Он вскочил на ноги, но не смог вымолвить ни слова, только открыл рот от изумления.

Шаги стихли. В грязной, душной камере появился человек, которого никто не ожидал увидеть.

Высокий мужчина в безупречно сидящем темно-сером костюме-тройке и светло-бежевом пальто. Несмотря на строгий костюм, сквозь ткань угадывались крепкие мышцы и широкая грудь, что делало его еще более внушительным.

Однако, несмотря на внушительный вид, мужчина выглядел очень элегантно благодаря безупречному стилю. Несмотря на то, что было уже далеко за полночь, его платиновые, почти серебряные волосы были идеально уложены, а галстук — ровно завязан.

Мужчина, словно сошедший со страниц модного журнала, смотрел на них своими темно-фиолетовыми глазами из-под аккуратного лба и четко очерченных бровей. От него исходил сладкий, как сахар, аромат феромонов, который чувствовали все, кроме Коя.

— Эшли Миллер… — прошептал кто-то.

Фантазия вдруг стала реальностью. Все, кто до этого сидел в оцепенении, начали шевелиться и переговариваться. В этом возбужденном гуле послышался торжествующий голос Нельсона:

— Вот видите! Я же говорил! Говорил, что он придет! Теперь-то вы мне верите, тупицы?!

Нельсон расхохотался. Все остальные нерешительно переглядывались и смотрели на него. Присутствие Эшли Миллера не оставляло сомнений в том, что Нельсон говорил правду. Все боялись сделать что-то не так и остаться в камере, поэтому молча наблюдали за Нельсоном с разыгравшейся гордостью.

— Эй, Эш! Я же говорил, что ты придёшь! И ты пришел! Ну как там вечеринка? Препаратов хватает? Я могу выйти и принести еще, сколько нужно! Для друга ничего не жалко! — тараторил Нельсон.

Эшли никак не реагировал. Он продолжал стоять, засунув руки в карманы пальто, и медленно осматривал камеру. Наконец его взгляд остановился на ком-то одном, и Кой замер, не в силах дышать.

«Не может быть…»

Его сердце снова забилось чаще.

«…Неужели…»

Он не мог пошевелиться. В этот момент щелкнул замок, и дверь камеры открылась.

— Не ты, — полицейский остановил Нельсона, который уже рвался на выход, и оглядел камеру.

Эшли, не отводя взгляда от своей цели, тихо что-то сказал полицейскому. Тот проследил за его взглядом и крикнул:

— Коннор Найлз, выходите.

Глава 142

В камере воцарилась тишина. Те, кто только что суетился и посматривал на Нельсона, теперь с недоумением переглядывались.

— Коннор Найлз? — донеслось откуда-то. — Кто это такой?

Кой невольно сглотнул. Полицейский определённо назвал его имя. И смотрел он прямо на Коя. Позади него послышался растерянный голос Нельсона:

— Коннор Найлз? Кто это такой?..

В его голосе слышалось явное недоумение, но Кой не обращал на это внимания. Его взгляд был прикован к одному человеку. Как и взгляд этого человека — к нему.

«Эшли пришёл за мной».

Кой не мог поверить своим глазам. Он и представить себе не мог, что снова встретится с Эшли в таком месте и при таких обстоятельствах. Более того, среди такого количества людей Эшли сразу нашёл его. В этом не было никаких сомнений — взгляд Эшли, заметившего Коя раньше полицейского, был устремлён прямо на него.

«Несмотря на то, как сильно я изменился…»

Внезапно в памяти Коя всплыли забытые воспоминания, и он тихонько вздохнул.

И раньше было так же. Эшли всегда находил его сразу. Даже в большой толпе, даже когда Кой, со своим невысоким ростом, терялся среди людей, Эшли без труда находил его, подходил и протягивал руку.

И сейчас, всё так же, как прежде…

От этой мысли у Коя защипало в носу, и он судорожно вздохнул. Полицейский снова позвал его по имени, и Кой, неуклюже поднявшись, ответил:

— Да, это я.

Даже эти простые слова Кой произнес с таким смущением, что его лицо покраснело.

— Э... это я, — неожиданно хриплым голосом произнес он и тут же прокашлялся.

Полицейский жестом велел ему подойти, и Кой поспешно двинулся с места. Все взгляды были прикованы к нему. В том числе и ошеломленный взгляд Нельсона.

— А... а? — послышалось сзади удивленное восклицание, а затем Нельсон закричал:

— Погоди, что? Кто? Коннор Найлз? Этот задрот?

Услышав его грубый голос, остальные в замешательстве уставились на него, словно спрашивая, что происходит.

— Что такое? В чём дело?

— Что случилось? Ты его знаешь?

Пока все вокруг переговаривались, Нельсон вдруг схватился за голову и завопил:

— Ты, это правда ты? Чмошный ботан Коннор Найлз? Блять, неужели это ты?

Он яростно взъерошил свои и без того редкие волосы, потом словно опомнился, резко отдернул руку и ткнул пальцем в Коя.

— Этот придурок в старших классах был моей шестеркой! Я его постоянно избивал! Знаете, каким он был жалким заучкой? Эй, Кой! Иди сюда! Чего вылупился? Быстро ко мне! Живо на колени! Не слышишь, что ли?! Опять получить хочешь? Ну?!

Он мгновенно превратился в прежнего себя — старшеклассника, который плевал на Коя и безжалостно пинал его ногами.

Но не только Нельсон вернулся в прошлое. Кой тоже. В одно мгновение он снова стал маленьким и ничтожным Коннором Найлзом. И снова он был меньше Нельсона.

Он стал выше, и волос у него теперь было гораздо больше, но Кой почему-то оцепенел от страха.

К счастью, он не бросился ниц, выполняя приказ Нельсона, как делал это раньше. Просто застыл на месте, не в силах пошевелиться. Но результат был тот же.

Эшли, наблюдая за растерянным Коем, прищурился. Его губы медленно разомкнулись, и Кой впервые с момента их встречи услышал его голос:

— Кой, иди сюда.

Голос Эшли стал ниже и глубже, чем раньше. От этого приятного баритона у Коя мурашки пробежали по спине. Он нерешительно повернул голову и встретился взглядом с Эшли. Тот по-прежнему стоял, засунув руки в карманы пальто, и приказал:

— Я сказал, подойди.

«Иди ко мне».

Кою показалось, что он услышал другой, скрытый смысл в этих словах. «Не бойся, всё будет хорошо», — словно говорил Эшли. Точно так же, как тогда, много лет назад.

Словно загипнотизированный, Кой медленно двинулся с места. В одно мгновение всё вокруг исчезло. Остались только он и Эшли.

Эшли, бегущий к нему после матча, его сияющая улыбка, страстные слова...

<Ты мне нравишься, Кой…>

Этот голос, словно фантом, вновь звучал в его ушах. Разгоряченные щеки, сбившееся дыхание — всё это было так живо, так реально.

<Давай встречаться.>

Когда в памяти всплыли эти волнующие слова, произнесенные тогда Эшли…

Реальность внезапно настигла Коя.

Сейчас Эшли совсем не улыбался. Не задыхался от волнения, и щеки его не горели. Он просто холодно смотрел на Коя сверху вниз. В тот миг, когда их взгляды встретились, Кой вернулся в реальность. И в тот же момент позади него раздался лязг закрывающейся двери. Полицейский запер дверь камеры.

И тут до Коя стали доноситься другие звуки. Сзади неистово кричал разъяренный Нельсон. В основном это были ругательства, обвинения в адрес Эшли и оскорбления в адрес самого Коя.

«Из-за меня Эшли тоже достается».

От чувства вины Кой не мог поднять головы. Эшли, бросив на него короткий взгляд, произнес:

— Иди, подожди снаружи.

— Что? — Кой невольно поднял голову, и, встретившись взглядом с Эшли, машинально кивнул.

Затем, увидев, как Эшли подходит к полицейскому и что-то ему говорит, Кой поспешно выполнил приказ и вышел. Сердце бешено заколотилось.

«Эш…»

Стоя перед полицейским участком и пытаясь отдышаться, Кой постепенно приходил в себя. Холодный воздух прояснил его мысли. И тут его захлестнула волна радости.

«Я правда встретил Эша».

Он сделал глубокий вдох и… замер, услышав звук открывающейся двери. Обернувшись, Кой увидел Эшли, выходящего из участка.

Кой невольно сглотнул.

Он уже видел Эшли в участке, но сейчас, находясь так близко, он испытывал совсем другие чувства. Ариель говорила, что Эшли изменился, но Кой так не считал. Тонкий прямой нос, пухлая нижняя губа, волевой подбородок, широкие плечи, узкая талия и бесконечно длинные ноги — он был всё тем же. Только если раньше в нём оставались ещё детские черты, то теперь Эшли превратился в настоящего мужчину. И правда, сейчас он был похож на Доминика Миллера. Наверное, потому что от юношеской мягкости не осталось и следа. Кой изо всех сил старался найти в нём прежние черты и с трудом выдавил:

— С-спасибо, что помог мне.

Голос дрогнул, и он поспешно прокашлялся. Ему хотелось сказать так много, что он не знал, с чего начать.

«О чём он сейчас думает?»

Кою было любопытно, но бесстрастное лицо Эшли ничего не выражало. Кой лихорадочно перебирал в голове возможные темы для разговора и наконец выдавил что-то нейтральное:

— Как ты меня узнал? Все говорят, что я сильно изменился.

Кой попытался улыбнуться, но Эшли лишь нахмурился. У Коя ёкнуло сердце, и он застыл на месте. Эшли оглядел его с головы до ног, затем снова посмотрел ему в лицо и произнес:

— Ты почти не изменился.

Впервые он сказал что-то личное. Его голос по-прежнему был низким, но этих слов было достаточно, чтобы успокоить Коя.

— П-правда? — с облегчением пробормотал он, невольно запинаясь.

Эшли коротко кивнул.

— Я сразу тебя узнал.

— В-вот как. Ха-ха, — Кой выдавил неловкий смешок.

Это был не тот ответ, которого он ожидал, но, по крайней мере, разговор продолжался. А это сейчас было самым главным.

— Нельсон меня тоже не узнал. Ну, я ведь сильно вырос.

Глава 143

В отличие от болтливого Коя, Эшли ответил равнодушно:

— Ты всё такой же маленький.

— Маленький?! — возмущенно воскликнул Кой, округлив глаза. — Я, между прочим, вырос! На целых… десять… сантиметров…

Его уверенный голос постепенно стих, пока совсем не затих. Кой, задрав голову, чтобы посмотреть Эшли в глаза, пробормотал:

— Слушай… а ты… ты что, ещё выше стал?

— Что? — Эшли нахмурился, не поняв вопроса, но затем кивнул. — Сантиметров на двадцать, наверное. Точно не знаю.

Кой вдруг почувствовал себя черепахой, которая изо всех сил бежит к финишу, но никак не может до него добраться. Рядом с Эшли разница в росте была особенно заметна. Кой думал, что и сам подрос, и плечи у него стали шире, и даже мышцы появились, но рядом с Эшли он чувствовал себя до ужаса жалким. И не мудрено: и ростом, и шириной плеч, и объемом груди, и даже обхватом грудной клетки Эшли превосходил его вдвое, если не больше.

— …А… в хоккей… в университете играл? — нерешительно спросил Кой.

— Иногда, для разминки, — ответил Эшли небрежно. — Здесь, не как в других штатах, где в команду не берут из-за… природной особенности. Тут это считается дискриминацией.

— …Понятно.

Кой безвольно кивнул, признавая свое поражение. С самого начала было ошибкой думать, что он сможет когда-нибудь сравняться с Эшли. Стоило ему сделать шаг, как Эшли оказывался на три шага впереди. Кой сдался.

— Значит, после университета ты завязал с хоккеем?

— Я не профессионал. У меня нет столько свободного времени, чтобы заниматься этим.

Кой согласился с этим очевидным фактом. Ему стало неловко, что Эшли, у которого каждая минута на счету, потратил свое время и приехал в полицейский участок из-за него. Он хотел извиниться и поблагодарить его, но Эшли заговорил первым:

— Ну, раз уж дело сделано… Пожалуй, мне пора.

Эшли демонстративно посмотрел на часы, и у Коя упало сердце. Он был прав. Была уже глубокая ночь, скоро рассвет. Расстаться сейчас и договориться о новой встрече — самое логичное решение.

Но чувства Коя не подчинялись логике. Их встреча была нелепой, но он не мог упустить этот шанс. Он уже понял, как трудно теперь увидеть Эшли. Если он отпустит его сейчас, неизвестно, когда им удастся встретиться снова. Возможно, такой шанс больше не представится до конца жизни. Поэтому, увидев, как Эшли разворачивается, чтобы уйти, Кой потерял голову.

— П-подожди! Подожди, Эш!

Эшли остановился и обернулся на его отчаянный крик. Он сделал всего несколько шагов, но уже успел отдалиться на значительное расстояние. Кою показалось, что это символизирует дистанцию между ними, и, сгорая от нетерпения, он подбежал к Эшли.

— Слушай… спасибо тебе за сегодня… Может… поужинаем вместе как-нибудь?

Он боялся, что сойдет с ума от тревоги, если не договорится о встрече прямо сейчас. Даже если приехать к нему, он не выйдет, а сообщения ему никто не передаст. Нужно было действовать здесь и сейчас.

Кой с тоской смотрел на Эшли, в душе умоляя его согласиться.

«А вдруг он откажет?»

В голове Коя проносились всевозможные сценарии. Эшли мог нахмуриться и сказать, что у него нет времени, или предложить обратиться к его секретарю, или, в худшем случае, просто отрезать: «Нет». Что бы ни ответил Эшли, Кою оставалось только умолять его. Другого шанса могло не быть. Он был готов на всё. Уже очень давно.

— …Хорошо.

— …Что? — Кой ошарашенно заморгал.

Эшли, глядя на него сверху вниз, повторил:

— Хорошо. Куда пойдем? Вряд ли сейчас что-то открыто.

— С-сейчас?

События развивались так стремительно, что теперь Кой растерялся. Он, конечно, хотел договориться о встрече, но не был готов к тому, что это произойдет вот так, сразу. Он планировал заказать столик в хорошем ресторане, чтобы спокойно поговорить, рассказать обо всем, что накопилось, выплеснуть свои чувства. Он и представить себе не мог, что всё случится так внезапно.

Видя замешательство Коя, Эшли равнодушно произнес:

— Если тебе неудобно…

— Н-нет, всё в порядке, всё отлично! Я… я тоже голоден, да, прямо сейчас, отлично! — поспешно выпалил Кой.

Он боялся упустить этот шанс, который мог больше не повториться. Выкрикнув эти слова, он тут же схватился за телефон и начал искать ближайшие рестораны. Конечно же, ничего не работало. Он расширял радиус поиска всё больше и больше, и, наконец, найдя одно заведение, радостно начал говорить, но тут же осекся.

— Ой.

Услышав этот странный возглас, Эшли посмотрел на экран телефона Коя. Он тоже увидел название ресторана. Кой неуверенно поднял голову.

— …Здесь тоже есть Грин Белл.

Он попытался улыбнуться, но лицо Эшли оставалось бесстрастным.

Кой поспешно продолжил:

— Ты давно там не был? У меня рядом с домом есть один, я иногда туда хожу… Там всё так же вкусно.

Кой замолчал, искоса поглядывая на Эшли и лихорадочно соображая, что сказать дальше, но тут Эшли заговорил:

— Ты предлагаешь пойти в Грин Белл?

— А как ты догадался? — удивленно спросил Кой.

Эшли усмехнулся, словно не веря своим ушам.

— А зачем ещё ты бы об этом заговорил?

Кой покраснел, но выбора у него не было.

— Ну… он немного далековато, но больше ничего не работает… Ты не против?

Эшли молча кивнул и направился куда-то. Кой поспешил за ним и замер, увидев неподалеку припаркованный Бентли Бентайгу. Его догадки подтвердились. Эшли достал смарт-ключ и нажал на кнопку, машина мигнула фарами.

Кой невольно пробормотал:

— У тебя… внедорожник…

Он думал, что у преуспевающего адвоката должен быть какой-нибудь роскошная седан. Конечно, Бентайга тоже стоил целое состояние, но внедорожник… Кой никак не ожидал этого.

Однако Эшли, как ни в чем не бывало, открыл водительскую дверь и сел за руль. Кой, всё ещё немного ошеломлённый, поспешил занять пассажирское сиденье и пристегнул ремень безопасности. Эшли настроил навигатор и завел машину.

Кой сидел рядом с ним, испытывая странную смесь знакомых и совершенно новых ощущений. Он всё ещё не мог поверить, что Эшли ездит на внедорожнике. Если бы это был Кайен, Кой, наверное, решил бы, что ему всё это мерещится.

Вдруг ему стало любопытно: если включить музыку, заиграет ли та самая непристойная песня?

Он так и не решился спросить, и машина в тишине поехала в сторону Грин Белл.

***

Несмотря на то, что было уже далеко за полночь, в ресторане было довольно многолюдно. Наверное, потому что в это время больше нигде не поесть.

К счастью, им удалось занять свободный столик у окна.

Кой взял меню и сказал:

— Я угощаю. Благодаря тебе меня отпустили.

Он попытался улыбнуться, но Эшли не улыбнулся в ответ. Глядя на то, как он изучает помятое дешевенькое меню, Кой почувствовал странное несоответствие.

Раньше Эшли запросто приходил сюда с друзьями и уплетал за обе щеки горы дешевой еды. Сейчас он здесь казался совершенно чужим. Один галстук Эшли, наверное, стоил дороже всей одежды Коя. И не только галстук. Ухоженные ногти, длинные изящные пальцы, безупречный костюм — всё это как будто говорило:

«Этот мужчина не должен есть гамбургеры в дешевых забегаловках».

— Чизбургер, двойной, — сказал Эшли.

Словно игнорируя этот его внутренний голос, Эшли сделал заказ. Кой, до этого смотревший на него в оцепенении, поспешно пришел в себя и заказал то же самое. Он добавил к заказу газировку, которую им принесли раньше еды. Кой бездумно потянул колу через трубочку и вдруг почувствовал на себе взгляд Эшли.

— Что такое? — удивленно спросил он.

Эшли, бросив взгляд на его стакан, сказал:

— Теперь ты пьешь сo льдом.

— А? Ах… — Кой понял, что имелось в виду, и невольно улыбнулся. — Теперь у меня есть на это деньги.

Эшли не ответил сразу. Кой ещё раз отпил колы, и только тогда Эшли произнес:

— …Что?

Кой поднял голову. Эшли смотрел на него с таким выражением лица, будто только что получил удар по голове.

Глава 144

Некоторое время они молча смотрели друг на друга. Вокруг стоял шум, люди разговаривали, смеялись, но Кой и Эшли словно находились в отдельном, безмолвном вакууме.

Первым заговорил Эшли:

— Что ты имеешь в виду?

Он всё ещё выглядел ошеломленным. Кою стало неловко, он отвел взгляд. Ему показалось, что он вернулся в юность, и по глупости проговорился.

— Я не думал, что ты помнишь…

Кой не знал, радоваться ли тому, что Эшли помнит о нём, или извиняться за то, что поставил его в неловкое положение. Он замолчал, не договорив. Но было уже поздно. Эшли, кажется, всё понял.

— Кой, — позвал он его немного хриплым голосом. — Ты не добавлял лёд в колу… потому что у тебя не было денег?

Прежде чем ответить, Кой глубоко вздохнул. Как и раньше, Эшли не мог себе этого представить. Он не мог поверить, что в мире существует такая нищета.

— В Грин Белл нельзя доливать колу… — Кой выдохнул и наконец признался. — …А без льда её больше.

Эшли словно окаменел. Они снова погрузились в молчание, но на этот раз оно длилось дольше.

— Ты… когда я болел, ты приносил мне лекарства и суп, — снова заговорил Эшли. Его пальцы нервно барабанили по столу. — Это… ты тратил на это свои деньги на обед?

Кой не ожидал, что он это помнит. Он не смог ответить, только кивнул. Пальцы Эшли замерли. Снова повисла неловкая тишина.

Эшли тихо вздохнул и заговорил:

— Кой, ты… — Он почти произнес: «Твой отец совсем не давал тебе денег?», — но сдержался. Ему не хотелось окончательно растоптать и без того низкую самооценку Коя. Хватит и того, что Эшли сам уже мучился, вспоминая свои бестактные поступки. Они проносились перед его глазами, как кадры фильма. — Почему, — выдавил он из себя, — почему ты мне не сказал?

Он злился на свою глупость, на то, что не замечал ничего, сам предлагал Кою колу без льда, заказывал ему тёплые напитки. Он даже почувствовал укол обиды на Коя за то, что тот ему не сказал.

И тут Кой ответил:

— Потому что я… восхищался тобой.

Вместо «любил тебя» Кой произнес другое слово.

— Я боялся, что если ты узнаешь, как я беден… ты перестанешь общаться со мной.

Эшли не понимал этого чувства. Он не знал, каково это — бояться, что тебя отвергнут.

Для него это было немыслимо. Бояться, что кто-то тебя отвергнет из-за бедности… Тем более он столько раз говорил Кою, что тот ему нравится. Неужели Кой ему не верил? Почему он говорит такие странные вещи?

Заметив замешательство Эшли, Кой тихо пробормотал:

— Я… не хотел, чтобы ты узнал, насколько мы разные.

Эшли нахмурился, а Кой грустно улыбнулся.

— Ты, наверное, не поймешь.

Эшли молчал. Он был слишком растерян, а все вопросы, которые приходили ему в голову, казались глупыми, поэтому он решил промолчать.

К счастью, подошел официант с их заказом, и неловкое молчание ненадолго прервалось. Официант поставил перед ними чизбургер и двойной чизбургер, развернулся и ушел. Они снова остались одни. Не прошло и минуты, как Эшли взял себя в руки.

— Когда ты приехал на восточное побережье? — спросил он тем же равнодушным и холодным тоном, что и при первой встрече.

У Коя защемило сердце, но он постарался ответить как ни в чём не бывало:

— Пару месяцев назад. Я виделся с Эль… Ты знаешь, что она…

— Репортёр «А-Таймс». Знаю, — перебил его Эшли и откусил кусок гамбургера.

Кой помедлил, а затем тоже начал есть. Некоторое время они ели молча. Кой отчаянно пытался придумать тему для разговора, но никак не мог найти подходящий момент. Наконец, когда Эшли доел свой гамбургер, Кой заговорил.

— Спасибо, что… вытащил меня… Как ты узнал, где я? Я думал, ты на вечеринке… ведь сегодня выходные… — неуверенно спросил Кой.

— У меня было совещание по делу. Секретарь сказала, что звонили из полиции, — небрежно ответил Эшли.

— Из полиции? Но как?

Узнав, что Нельсон солгал, Кой почувствовал облегчение. Ему вдруг показалось, что всё остальное уже неважно. Но он всё равно хотел продолжить разговор с Эшли и поэтому снова спросил. Эшли сломал картофелину фри пополам и вытер испачканные маслом пальцы о дешевую бумажную салфетку.

— Сказали, что задержанные просят адвоката и называют моё имя.

Коя удивило, что секретарь вообще сообщила ему об этом. Он думал, что такую информацию просто проигнорируют.

— Вы с… ты правда хорошо знаешь Нельсона?

Прошло больше десяти лет, их отношения могли измениться. Кою было трудно представить, что Эшли общается с Нельсоном, но он всё же хотел убедиться. Задав этот вопрос, он внутренне приготовился к любому ответу, но Эшли лишь насмешливо посмотрел на него.

— Я? Знаком с наркоманом?

— …Ну да, конечно…

Несмотря на язвительный тон Эшли, Кой глупо улыбнулся. Он обрадовался, узнав, что они не друзья. Но Эшли не улыбнулся, он просто смотрел на Коя.

— Откуда ты взял это бред, что мы знакомы?

Услышав слово «бред», вместо «заблуждение», Кой честно признался:

— Нельсон в участке сказал, что ты скоро его вытащишь.

— Я? Зачем мне это?

Эшли нахмурился, и Кой тихо ответил:

— Он сказал, что ты его адвокат…

— …Ха!

Эшли издал короткий, раздраженный смешок.

Кой вздрогнул и поспешно добавил:

— Не знаю, зачем он так соврал… это ведь легко проверить… Ты же не его адвокат?

— Если бы я был его адвокатом, разве я сидел бы сейчас здесь с тобой и ел эти дешевые гамбургеры? — резко спросил Эшли.

Кой почувствовал, как у него покраснели щеки, и покачал головой.

— Нет, конечно, нет… Но зачем ему врать? Это же глупо…

— Очевидно, чтобы выиграть время, — без колебаний ответил Эшли. — Это мелкое хулиганство, его бы всё равно отпустили через ночь. А потом он бы сказал, что я был занят и не смог приехать вовремя.

— А, понятно…

Кой, всё ещё немного ошеломленный, кивнул. Про себя он подумал, что у Нельсона изрядная смелость. Сам Кой никогда бы не решился на такую наглую ложь.

Дойдя до этой мысли, Кой вдруг широко распахнул глаза.

Эшли, увидев его выражение лица, нахмурился, словно спрашивая: «Что ещё?».

Но прежде чем заговорить, Кой сделал глубокий вдох. Произнести вслух то, что он только что понял, требовало большей смелости, чем выдуманная Нельсоном ложь.

— Эш… значит… ты увидел моё имя в списке… и приехал меня искать? Чтобы помочь мне?

Рука Эшли с картофелиной фри замерла на полпути ко рту. Он снова замолчал. Но это молчание сказало Кою больше, чем тысячи слов.

Сердце Коя забилось чаще. Тревога, от которой он так старательно пытался избавиться, мгновенно исчезла.

«Неужели Эшли тоже хотел меня увидеть? Скучал по мне? Так же, как я? Или… даже больше?»

— Эш…

— Не обольщайся, — резко перебил его Эшли ледяным тоном.

Кой осекся. Эшли смотрел на него через стол и продолжал:

— Я просто хотел убедиться. Не мог поверить, что ты действительно здесь…

На этом он вдруг замолчал.

Глава 145

Кой напряженно ждал продолжения, чувствуя, что пропустил что-то важное, но Эшли не спешил говорить. Прошла целая вечность — хотя на самом деле не больше пяти минут — прежде чем он наконец произнес:

— …Твои уши больше не двигаются?

— Что?

Застигнутый врасплох неожиданным вопросом, Кой невольно дотронулся до уха. Почувствовав на себе взгляд Эшли, он смущенно покраснел.

— …Я… отучился. Теперь они не двигаются сами по себе, только если я специально ими шевелю.

Эшли молча смотрел на его уши. Кой, чувствуя себя неловко, поспешно добавил:

— Это же странно, когда уши двигаются. Мне было нелегко избавиться от этой привычки, но я постарался, и получилось.

Он засмеялся, но Эшли не поддержал его смех. Он по-прежнему смотрел на уши Коя и тихо пробормотал:

— …Они двигались не просто так.

Кой опустил глаза и начал теребить мочку уха. Эшли был прав. Если бы эта привычка у него осталась, то при виде Эшли его уши наверняка бы заходили ходуном. Ведь когда Кой снова увидел его, его сердце чуть не выпрыгнуло из груди от радости.

Но как же хорошо, что он отучился от этой привычки! Теперь они уже не дети, и такое открытое проявление чувств могло бы смутить Эшли. Кой решил вести себя как можно спокойнее и начать их отношения с чистого листа.

Он даже не смел мечтать о том, чтобы снова быть с Эшли.

Кой хотел только одного, и его желание уже исполнилось. Теперь ему следовало вернуться на западное побережье. Но человеческие желания бесконечны, и Кой решил дать себе ещё один шанс. В конце концов, единственное, что осталось в его жизни, — это чувства к Эшли.

— Эш…

— Зачем ты приехал сюда? — перебил его Эшли.

Кой сглотнул, увидев нахмуренные брови и услышав холодный тон.

— Я… — начал он и, опустив голову, с трудом произнес: — Я хотел тебя увидеть.

В его тихом голосе не было ни капли уверенности. Кой пожалел, что повел себя так эгоистично, возможно, он ещё больше обидел Эшли. Ему захотелось убежать, но он сдержался и продолжил:

— Просто… хотел увидеть тебя… Вот и всё…

Он прошептал эти слова, опустив голову, и Эшли позвал его по имени:

— Кой.

— А… а?

Кой поднял голову и встретился взглядом с пронзительными фиолетовыми глазами. Эшли прищурился и спросил:

— Ты думал, я буду рад тебя видеть?

Кой потерял дар речи. Он просто смотрел на Эшли широко раскрытыми глазами. Эшли усмехнулся, словно говоря: «Ты безнадежен».

Сердце Коя упало куда-то вниз. Он смотрел на Эшли бледным лицом, не в силах думать. В опустевшей голове эхом отдавались слова Эшли.

Внезапно Кой вспомнил то, что Эшли сказал ему на прощание: «Прощай, Кой». И тогда он вспомнил ещё одну причину, по которой приехал сюда. Он должен сказать это сейчас. Если он не скажет сейчас, то может больше не представиться такой возможности.

«Но для Эшли это будет всего лишь жалким оправданием», — прозвучал в голове другой голос.

Разум подсказывал, что нужно прислушаться к внутреннему голосу, но Кой не мог сдержать своих чувств.

— Тогда… прости меня… Я правда сожалею, что разочаровал тебя…

Хоть это было и слишком поздно, но ему нужно было извиниться. Лицо Эшли полное боли в тот день, все эти годы не давало ему покоя. И сейчас, сидя перед Эшли, Кой словно видел перед собой то же самое выражение. Несмотря на холодность и безразличие Эшли, Кою казалось, что он снова видит его таким, каким он был в тот день.

— Я всегда хотел извиниться… за то, что… не выбрал тебя тогда…

Каждое слово давалось ему с трудом, голосовые связки будто разрывались на части. Кой сдержал желание залпом выпить стакан воды и с трудом закончил фразу.

Эшли, подперев подбородок рукой, смотрел на него. Кой не мог понять, о чём он думает, и от этого ему становилось тревожно. Наконец Эшли медленно произнес:

— Нелегко бросить свою семью.

Из-за того, что он говорил, не убирая руку от подбородка, слова прозвучали немного невнятно.

Но Кой всё прекрасно расслышал. Его больше удивило отсутствие каких-либо эмоций в голосе Эшли. Кой моргнул, и Эшли, не меняя позы, продолжил:

— Мы были молоды и безрассудны. Тебе было непросто… В такой ситуации мало кто способен бросить больного члена семьи.

Кой опешил, услышав, что Эшли, похоже, понимает его. Видя его замешательство, Эшли усмехнулся и коротко добавил:

— Хотя я не понимаю.

Кой лишился дара речи. В словах Эшли не было ни капли упрека. Это было рациональное суждение, которое мог вынести любой человек, и в нем не чувствовалось осуждения. Эшли понимал, что ему, тогда ещё совсем юному, было бы непросто уехать, оставив больного родителя.

Однако, это не означало, что он понимал чувства Коя. Кой не знал, какими были родители Эшли, но тот, казалось, без колебаний был готов оставить их. Вспоминая, как легко Эшли выбрал его тогда, Кой подумал, что такая реакция вполне закономерна. Это также означало, насколько они разные.

Подготовленная речь Коя прозвучала как-то вяло. Он не знал, что сказать дальше, и Эшли, с равнодушным видом отправляя в рот картофелину фри, спросил:

— И что с твоим отцом? Что с ним стало?

— Он… он… вскоре умер… Не прожил и нескольких месяцев…

Кой невольно опустил голову. Эшли безразлично произнес:

— Может, мне стоило подождать?

Кой не знал, как реагировать. Отец умер вскоре после того, как он вернулся домой.

Как Кой мог сказать: «Подожди, пока он умрет»? Даже если отец был тяжело болен, никто не знает, сколько ему осталось. Нельзя говорить такие вещи, словно желаешь ему смерти.

Конечно, Эшли это понимал. Он знал, что тогда, как и сейчас, Кой ничего не ответит.

Но Кой не смог сдержаться и спросил:

— А если бы… если бы я попросил тебя подождать… ты бы подождал?

Эшли начал жевать медленнее. Затем он смотрел на Коя, не моргая, и, проглотив картошку, ответил:

— Ты не просил.

Кой снова опустил голову, не зная, что ответить. Воцарилось неловкое молчание. Он отчаянно пытался придумать, что сказать дальше, когда Эшли вдруг взял счёт и встал. Кой вскочил следом.

— На этом всё? — спросил Эшли.

— Эш!

Кой бросился за Эшли, который направился к кассе.

— Подожди! Мы же договаривались, что я заплачу.

— Неважно.

— Нет, так не пойдет! — умолял Кой, пытаясь помешать Эшли достать карту. — Дай мне заплатить, пожалуйста. Правда, у меня есть деньги. Достаточно.

— Ну как хочешь, — сказал Эшли, глядя на Коя, и отошел.

Кой поспешно достал из кармана смятые купюры и положил их на прилавок, пока Эшли не передумал.

Выложив все до последней монеты, чтобы хватило и на чаевые, Кой облегченно вздохнул. Эшли, который всё это время стоял рядом, наконец развернулся и вышел из кафе.

— Эш! Эш!

Кой выбежал следом и успел остановить Эшли, прежде чем тот сел в машину.

— Спасибо, что приехал… Я и не мечтал, что увижу тебя снова…

Кой не хотел отпускать Эшли вот так. Он должен был договориться о следующей встрече. Несмотря на всю свою решимость, он говорил запинаясь, и осторожно добавил:

— Прости… что угостил тебя такой ерундой… В следующий раз я… угощу тебя чем-нибудь получше… Может, встретимся ещё раз?

Его задели слова Эшли о «дешевом гамбургере». Кой хотел угостить его чем-то более достойным, и это было бы отличным поводом для новой встречи. Он с надеждой посмотрел на Эшли. Тот равнодушно ответил:

— Не знаю, в эти выходные я занят.

— А, я тоже, — машинально ответил Кой. — У меня планы.

Эшли не сразу отреагировал. Он нахмурился и, посмотрев на Коя, переспросил:

— Планы?

— Ага, — кивнул Кой. — У меня тут появился друг, мы собираемся в кино.

— С парнем в кино? Весело.

Видя усмешку Эшли, Кой поспешно поправился:

— Ой, Джули — это девушка…

Улыбка исчезла с лица Эшли.

Глава 146

Даже Кой, не отличавшийся особой проницаемостью, заметил, как резко изменилась атмосфера. Он растерянно моргнул, чувствуя на себе пристальный, холодный взгляд Эшли.

«Что случилось?»

Кой никак не мог понять причину такого резкого изменения в настроении Эшли и не решался заговорить, лишь украдкой поглядывая на него.

— Э…

— Ты… — перебил его Эшли, всё ещё глядя на него холодным взглядом. — Ты не… проявился?

— Я… я бета… до сих пор, — ответил Кой, и тут же покраснел, осознав, как глупо это прозвучало.

Сроки проявления вторичного пола уже прошли, его статус был определен. Но Эшли не стал смеяться над ним. Кой с тревогой смотрел на него, не понимая, почему у него такое выражение лица. Внезапно Эшли развернулся.

— Пойдем, я подвезу тебя.

Кой опешил от такого неожиданного предложения и, бросившись следом, проговорил:

— Н… не нужно, я сам доберусь.

— Как? На такси? Или пешком?

Кой, честно говоря, не думал об этом. Он растерялся, и Эшли, словно ожидая этого, усмехнулся и снова повернулся к нему спиной. Кой помедлил, но всё же сел в машину. Как только он пристегнул ремень, Эшли завел мотор.

— И когда у тебя свидание?

— Что?

Эшли задал этот вопрос вскоре после того, как они выехали с парковки. Кой машинально переспросил, а потом неловко засмеялся.

— Это не свидание… Мы просто поужинаем и посмотрим фильм.

— Кой, — позвал Эшли, и, когда Кой поспешно ответил, криво усмехнулся.

— А?

— Это называется свиданием, Кой.

Кой промолчал. Он не думал об этом, но слова Эшли заставили его это сделать.

«Может, Джули тоже так считает?»

Кой, погруженный в свои мысли, неуверенно произнес:

— Тогда… может, мне не стоит с ней встречаться?

Он не рассматривал эту встречу как свидание, и если Джули рассчитывает на что-то большее, то ему стоит прояснить ситуацию.

Эшли равнодушно ответил:

— Мне всё равно, с кем ты встречаешься.

Кой невольно поднял голову. Сердце екнуло, когда он увидел холодный профиль Эшли, освещенный лунным светом. Эшли словно насмехался над ним.

— Приятного свидания, Кой, — сказал он.

Кой снова ничего не ответил и лишь опустил голову. Они ехали молча, пока не добрались до места назначения.

* * *

Когда Эшли свернул в темный переулок без фонарей, он сбавил скорость. Кой занервничал, пока они медленно ехали по мрачной улице, которая так и манила грабителей с пистолетами, готовых расстрелять машину и украсть магнитолу.

Его опасения были не беспочвенны. Несколько раз он просыпался ночью от звуков выстрелов. Было страшно представить, что может случиться, если на такую дорогую машину нападут. Даже альфы, несмотря на свои выдающиеся физические способности, оставались людьми. И пуля могла убить их так же легко, как и любого другого. Коя охватило беспокойство. Он чувствовал себя виноватым, что Эшли подвергает себя опасности из-за него.

— В-вот здесь нормально. Я дальше сам дойду, — сказал он и потянулся к дверной ручке, чтобы выйти, но дверь оказалась заперта.

Кой растерялся, и ему вдруг вспомнился один случай из прошлого.

«Неужели и в этой машине есть специальный механизм, блокирующий двери изнутри?»

Он колебался, не зная, что делать, но Эшли, в отличие от него, сохранял спокойствие.

— Где ты живешь? Нам нужно ехать дальше?

— А… — Кой помедлил, потом указал в сторону и честно ответил: — Вон там. За углом.

Эшли без слов поехал в указанном направлении. Вскоре они подъехали к нужному дому, и Эшли остановил машину. Раздался щелчок, и дверь со стороны пассажира открылась.

— Спасибо, что подвез, — поблагодарил Кой и нерешительно предложил: — Может, зайдешь на чашку чая?

Как только эти слова слетели с его губ, Кой подумал, что оставлять такую дорогую машину в этом районе — верный способ лишиться её. Но брать свои слова обратно было уже поздно.

К счастью, Эшли ответил:

— Спасибо, но я откажусь.

Кой облегченно вздохнул. Эшли молча смотрел на него. Его лицо было в тени, и Кой не мог разобрать выражения его лица.

Он понимал, что пора выходить, но не мог заставить себя двинуться с места. Нужно было договориться о следующей встрече. Если он сейчас уйдет, то больше никогда не увидит Эшли.

«Попроси его номер телефона! Сейчас же!»

— У меня есть вопрос, — вдруг сказал Эшли.

— Д-да? — Кой вздрогнул и поспешно кивнул.

Эшли продолжал смотреть на него непроницаемым взглядом.

— Ты сказал, что приехал, чтобы встретиться со мной?

— Д-да, — снова кивнул Кой.

— И что же ты хотел сделать, встретившись со мной? — спросил Эшли ещё более низким голосом.

На этот раз Кой не смог сразу ответить. Его захлестнула волна эмоций, лишив дара речи. Как можно выразить всё это несколькими словами? Даже сейчас, когда его сердце сжималось от нахлынувших чувств…

— Я… — с трудом начал Кой, и, прокашлявшись, чтобы справиться с дрожью в голосе, продолжил: — Я… просто хотел увидеть тебя, — закончил он.

Несмотря на все переполняющие его чувства, это было всё, что он мог сказать. Кой заметил, как Эшли нахмурился в темноте.

— И это всё?

Кой покраснел от такого недоуменного ответа. Конечно, это звучало нелепо. Появиться спустя десять лет и сказать только это…

Но это действительно было всё, и Кою больше нечего было добавить. Кто бы не счел это безумием — потратить все деньги, заработанные тяжким трудом за долгие годы, только чтобы увидеть Эшли Миллера.

Но для Коя Эшли Миллер значил гораздо больше, чем кто-либо мог себе представить, и эта цена казалась ему ничтожной. Конечно, Эшли не мог знать об этом, и Кой не собирался обременять его своими чувствами.

«Я знаю, что между нами всё кончено давным-давно», — подумал Кой.

Ему невероятно повезло, что Эшли до сих пор не женат и у него нет никого особенного. Конечно, у Коя не было такой самонадеянности, чтобы думать, что это как-то связано с ним. У Эшли могли быть свои причины: занятость на работе, отсутствие интереса к отношениям… Кой просто был благодарен за эту возможность. Если бы у Эшли был кто-то, даже если бы он не был женат, Кой бы не осмелился искать встречи с ним.

— Я… ещё ходил в твою юридическую фирму, — набравшись смелости, продолжил Кой. — Тебе, наверное, не передали… Мне сказали оставить сообщение, и я оставил свой номер…

Прошло уже больше месяца. Если бы сообщение дошло до Эшли, он бы давно как-то отреагировал. Вспомнив, как Эшли спросил, когда он приехал, Кой решил, что сообщение просто не дошло до адресата.

— Я знаю, — спокойно ответил Эшли.

— А… — Кой ошеломленно моргнул. Его сердце забилось чаще, когда он посмотрел на бесстрастное лицо Эшли. — Ты, наверное, был занят и не мог ответить, да? Не было времени…

— Нет, — безжалостно отрезал Эшли, разрушая его надежды. — Я не хотел с тобой встречаться.

Кой застыл. Он отчетливо слышал слова Эшли, но не мог их осмыслить. «Что я только что услышал? Что он сказал?»

Он смотрел на Эшли, не в силах отвести взгляд, и вдруг вспомнил его слова:

<Лучше бы тебе не попадаться мне на глаза.>

<Ты думал, я буду рад тебя видеть?>

Кой мгновенно оцепенел.

Глава 147

Чтобы произнести следующие слова, потребовалось еще больше мужества. Кой крепко сжал кулаки, глубоко вдохнул, медленно выдохнул и заговорил:

— Я… причинил тебе много неудобств, приехав сюда?

— Да, — ответил Эшли без малейшего колебания. Кой снова застыл. Эшли отвернулся и, глядя прямо перед собой, пробормотал, словно говоря сам с собой: — Ты приехал слишком рано.

— Рано?

Кой не мог просто так оставить это без внимания. Неужели Эшли собирался встретиться с ним? Если бы он остался на западном побережье, пришел бы Эшли к нему сам?

— Ты… собирался приехать ко мне? — неуверенно спросил он.

— Да, — снова без колебаний ответил Эшли.

Кой не знал, что и чувствовать. Он испытывал облегчение и радость, но в то же время его мучило чувство вины.

«Может, стоило остаться и ждать Эшли?»

Если у него были какие-то планы, то неудивительно, что внезапное появление Коя спутало все карты.

Он, помедлив, осторожно произнес:

— Я… поступил неправильно, приехав сюда?

Эшли коротко рассмеялся, и в этом смехе слышались и безысходность, и раздражение.

— Да, ты разрушил все мои планы. Полностью.

Сердце Коя упало. Его охватили тревога и отвращение к себе.

«Я снова совершил ошибку. Подвел Эшли.»

— Прости, я не знал, — единственное, что мог сказать Кой.

Он несколько раз извинился, а потом вдруг подумал, что ему потребовалось больше десяти лет, чтобы добраться сюда. Когда же Эшли собирался его искать?

— Ну… — протянул Эшли, словно размышляя вслух, — лет через десять, наверное.

— То есть мы бы не виделись больше двадцати лет? — Кой сник, чувствуя внезапную опустошенность.

Несмотря на чувство вины перед Эшли, он был рад, что приложил все усилия, чтобы приехать. Он не знал, почему Эшли хотел ждать так долго, но за двадцать лет Кой бы просто засох от тоски.

— Двадцать лет — это слишком долго, — со вздохом произнес Кой.

Эшли молчал, глядя перед собой.

Кой ждал, что он скажет что-то еще, но тишина затянулась, и ему пришлось заговорить самому:

— Почему ты хотел ждать двадцать лет?

Если бы Эшли хотел забыть его, он бы не стал искать встречи. Кой почувствовал облегчение от того, что Эшли все-таки хотел его увидеть, но этот огромный срок не давал ему покоя. Эшли не сразу ответил на его вопрос.

Кой уже подумал, что он проигнорирует его, но Эшли наконец заговорил:

— Я не собирался ждать именно двадцать лет.

— А сколько? — снова спросил Кой, заметив, как устало звучит голос Эшли.

Тот продолжал смотреть перед собой, прежде чем ответить:

— Я думал, что к тому времени все пойдет по моему плану.

Кой снова не смог сдержать любопытства.

— …Какому плану?

Снова воцарилась тишина. Кой приготовился ждать ответа сколько угодно, но когда Эшли наконец заговорил, он сказал совсем не то, что Кой ожидал.

— Ты сказал, что хотел просто увидеть меня?

— Да… — неуверенно ответил Кой. — И еще извиниться.

— За что извиняться?

— За то, что тогда… — Кой сглотнул, пытаясь промочить пересохшее горло, — …я не выбрал тебя.

Эшли замолчал. Кой почувствовал, как тяжелая тишина повисла в воздухе, и с трудом продолжил свою исповедь:

— Хотел извиниться за то, что сделал тебе больно. За то, что я… выбрал отца и наговорил тебе тогда столько гадостей. Я все это время жалел об этом. Я тогда… сказал, что у тебя все есть… — Кой задыхался от волнения, торопливо выпаливая слова. — …потому что думал, что тебе все равно лучше, чем мне…

— Кой, — окликнул его Эшли.

Эшли вдруг прервал его. Кой вздрогнул и поднял голову.

— Какой смысл выяснять, кому было хуже? — спросил Эшли циничным тоном.

Кой не мог ответить. Он был прав. Какой во всем этом смысл сейчас?

— …Прости, — извинился Кой, уже по другой причине, но это тоже было бессмысленно.

— Ладно, всё, — равнодушно сказал Эшли. — Это в прошлом.

Кой и сам это знал. Он понимал, что все его попытки тщетны.

«Пора возвращаться…»

В этот момент Эшли снова заговорил:

— Прощай, Коннор Найлз.

Это прозвучало так решительно, что Кой очнулся. Он не мог просто так уйти. Каким бы ни был план Эшли, они уже встретились. Пусть эта встреча оказалась совсем не такой, как он представлял, он не мог закончить ее вот так. Кой хотел еще один шанс.

— Дай мне свой номер телефона, — быстро сказал он.

Эшли наконец повернулся к нему. Кой увидел, как он нахмурился, и, собрав все свое мужество, продолжил:

— Я же обещал угостить тебя еще раз. Мне нужен твой номер, чтобы договориться о встрече.

— Ха… — Эшли шумно вздохнул.

Казалось, он был раздражен и хотел поскорее закончить этот разговор. Но Кой не собирался сдаваться. Видя его решительный взгляд, Эшли, наконец, нехотя достал бумажник из внутреннего кармана пиджака. Кой замер в ожидании, когда ему протянут визитку, но, к его удивлению, Эшли перевернул ее, положил на руль и что-то написал на обратной стороне.

— Вот, — сказал он, протягивая визитку.

Кой бережно взял ее и посмотрел на обратную сторону.

— Это мой личный номер. Звони, — пояснил Эшли.

— А… угу, — пробормотал Кой, лицо которого постепенно озаряла улыбка, пока он смотрел на наспех нацарапанные цифры. Пора было прощаться и выходить из машины, но он медлил.

Вместо этого Кой достал свой телефон и быстро набрал номер. Эшли наблюдал за ним, а затем нахмурился, услышав звонок своего телефона. Он с подозрением посмотрел на Коя, медленно достал телефон и, увидев незнакомый номер, снова перевел взгляд на Коя.

Кой отключил вызов и, широко улыбаясь, сказал:

— Это мой номер. Сохрани.

Потом, немного смутившись, добавил:

— А то вдруг подумаешь, что это спам, и не возьмёшь трубку.

Он, похоже, совершенно не допускал мысли, что Эшли может сделать это намеренно. Эшли молча посмотрел на него, а затем нехотя сохранил номер.

— Тогда… спасибо тебе большое за сегодняшний вечер, — сказал Кой. — Не волнуйся, я скоро вернусь на западное побережье, — сказал Кой, выдавливая из себя улыбку, прежде чем выйти из машины.

Эшли на мгновение замолчал, но Кой не заметил этого и продолжил:

— Я просто хотел напоследок угостить тебя хорошим ужином. В знак благодарности… И всё.

«Больше не буду тебя беспокоить,» — мысленно добавил он и потянулся к дверной ручке.

— Кой, — вдруг окликнул его Эшли.

Кой замер и обернулся.

— Когда у вас свидание? — спросил Эшли.

Кой опешил от неожиданного вопроса.

— А? Ах, да, в воскресенье… то есть завтра. Мы договорились встретиться в четыре, посмотреть фильм и поужинать, — быстро ответил он, а потом, вспомнив слова Эшли, смущенно почесал затылок. — Это наша вторая встреча, так что это, наверное, не свидание. Просто дружеская…

— У тебя есть, что надеть? — перебил его Эшли.

— А? — Кой снова застыл от неожиданности.

Эшли продолжил тем же равнодушным тоном:

— Даже если ты не воспринимаешь это как свидание, нужно соблюдать приличия. Ты же не собираешься идти в этом?

Кой невольно оглядел себя. После того, как он провел больше половины дня в участке, его и без того не самая чистая рабочая одежда выглядела совсем ужасно. Он покраснел от смущения.

— Конечно, я не пойду в рабочей одежде. У меня есть кое-какая приличная, — ответил он.

— Надеюсь, не та, что я тебе когда-то покупал? — усмехнулся Эшли.

Это явно была шутка, но Кой не смог выдавить из себя улыбку. Он смущенно покраснел, и лицо Эшли помрачнело.

— Неужели правда? — прорычал он ледяным тоном.

Кой вздрогнул и сжался от испуга.

Глава 148

— Шт… штаны стали коротки, — поспешно пробормотал он, но выражение лица Эшли не изменилось.

— А рубашка? — резко спросил он.

Кой заколебался, прежде чем ответить:

— Она с коротким рукавом…

Рубашку он купил с запасом, так что она все еще была ему впору. Ну, почти. На самом деле, она была довольно тесной, но это была единственная приличная вещь в его гардеробе, не считая той одежды, которую Эшли купил ему десять лет назад. Кой откладывал каждую копейку, чтобы осуществить свою мечту: приехать на восточное побережье и увидеть Эшли. Он достиг своей цели, но не собирался рассказывать об этом Эшли. Он не хотел обременять его своими проблемами.

«Хотя я, кажется, и так его достаточно расстроил.»

— Ха… — послышался вздох.

Кой вздрогнул и поднял голову. Эшли хмурился, глядя в сторону.

— Я тебе подарил эти вещи, делай с ними, что хочешь, — сказал он и, усмехнувшись, добавил словно про себя: — Хотя я не понимаю, зачем хранить одежду, которая тебе не подходит.

— Но… — пробормотал Кой дрожащим голосом, — …как я мог их выбросить… ведь это ты мне их купил…

Эшли снова замолчал. Через некоторое время он тяжело вздохнул.

— Ты… — Эшли снова замолчал, словно подавившись словами.

Кой нервно ждал продолжения, но, не выдержав, начал:

— Эш…

— Ладно, Кой. Иди уже, — перебил его Эшли, хмурясь. — Выходи из машины. Я устал.

— А, да… прости, — пробормотал Кой и послушно вышел.

Как только он закрыл дверь и отошел на пару шагов, машина тронулась с места. Кой стоял и смотрел, как она удаляется, и только когда она скрылась из виду, медленно побрел домой.

«Я же ни на что особо не надеялся.»

Ключ с лязгом повернулся в замке. Маленькая комната в подвале здания, переделанная из кладовки, была без окон, и в ней стоял затхлый запах плесени. Но Кой не чувствовал запахов, а солнечного света ему хватало на работе, так что его все устраивало. За такую цену это было лучшее, что он мог себе позволить.

Бедность преследовала его всю жизнь. В этом не было ничего нового. Кой лишь жалел о том, как неловко прошла их встреча с Эшли.

«Лучше бы мы встретились как следует.»

Только потом он понял, что даже не подумал о том, что значит «как следует». Он так и не пришел к какому-либо выводу, прежде чем уснул.

***

Проснулся он уже далеко за полдень. Резкий звонок телефона вырвал его из сна. Кой сонно потер глаза и, не глядя, ответил на звонок:

— Алло… — пробормотал он, зевая.

- Кой? — послышался голос на другом конце провода.

— А… — промычал он, все еще не придя в себя.

- Это я, Кой. Ты еще спишь?

Кою потребовалось несколько секунд, чтобы понять, кто ему звонит. Осознание ударило его как молния. Он резко попытался вскочить с кровати, но вместо этого свалился на пол. Послышался грохот, а затем Кой поспешно схватил телефон.

— А… алло?

- Ты в порядке? Что там так грохнуло?

— В… все хорошо. Не обращай внимания. Эш… Эшли? Это ты? — запинаясь, спросил он.

Он словно видел перед собой нахмуренное лицо Эшли. Кой заикался, пока, наконец, не услышал в ответ смешок.

- Не слишком ли быстро ты меня узнал?

— У… угу, — пробормотал Кой. Шутливый тон Эшли напомнил ему о прошлом, и он невольно улыбнулся. — Ха-ха…

- Как себя чувствуешь? Не слишком устал? — спросил Эшли, услышав его смех.

— Н… нет, все в порядке. Я хорошо выспался. А… что случилось? Ты вдруг… — торопливо спросил Кой, качая головой.

- Я же сказал мне позвонить, — ответил Эшли все тем же веселым тоном.

Это, конечно, было правдой. Но Кой не ожидал, что Эшли сам свяжется с ним так скоро.

Он обрадовался, но честно признался:

— Я думал, ты на меня злишься…

Эшли промолчал, а затем спокойно сменил тему:

- Ты говорил, что вы встречаетесь завтра? Если ты сегодня свободен, может, поужинаем вместе?

— С… сегодня? — от неожиданного предложения голос Коя невольно повысился.

- Да. У меня как раз есть время, а ты ведь хотел меня угостить, — все так же невозмутимо ответил Эшли.

Он был прав. Но Кой и представить себе не мог, что Эшли сам предложит встретиться, поэтому не мог собраться с мыслями. Он просто открывал и закрывал рот, не в силах вымолвить ни слова. Эшли, не видя его реакции, продолжил:

- Если ты не хочешь…

— Нет-нет! Что ты! Я просто удивился. Правда, я… я очень рад, — выпалил Кой, а потом, немного придя в себя, поспешно добавил: — Спасибо, что так быстро позвонил.

Он чувствовал, как его лицо заливает краска. Он смущенно поблагодарил Эшли, и тот снова усмехнулся:

- Не за что. Ужин за твой счет, так что место выбираю я. Как раз знаю один хороший ресторан.

— А… а, хорошо, — ответил Кой.

Он знал только дешевые забегаловки вроде Грин Белл. Ресторан, который выберет Эшли, наверняка окажется очень дорогим.

«Ну и ладно», — подумал Кой, — «возьму с собой все свои наличные. Вряд ли такой шанс выпадет мне еще раз.»

Он уже почти принял решение, когда Эшли спросил:

- Тогда я заеду за тобой в шесть? Как тебе?

— Э… — Кой хотел сказать «хорошо», но замялся.

Его рабочий грузовик остался у дома Нельсона, а обычно он ездил на метро или автобусе. Чтобы добраться до ресторана, который выберет Эшли, скорее всего, понадобится машина.

«Может, взять напрокат? Успею ли я найти подходящую?»

Пока он лихорадочно размышлял, Эшли сказал:

- Раз ужин за твой счет, транспорт я беру на себя. Договорились?

— А… да, — после недолгих раздумий кивнул Кой.

«В этом нет ничего такого.»

Они больше не были парой, и разделение расходов было вполне нормальным для друзей. Более того, если бы он арендовал машину, чтобы забрать Эшли, это было бы неуместно. Их отношения изменились, и ему нужно быть осторожнее.

Укрепившись в своих мыслях, Кой сказал:

— Тогда буду ждать тебя в шесть там же, где мы расстались.

- Хорошо, — с готовностью согласился Эшли и добавил: — Одежду можешь выбрать попроще. Рубашка с галстуком подойдет. Только туфли обязательно надень.

— А, хорошо, — кивнул Кой, бросив взгляд на свои старые кроссовки.

Как только он повесил трубку, то сразу же начал готовиться. Единственная приличная одежда, которая у него была, — это та, что купил ему Эшли. Он это знает, так что вряд ли удивится. У него также были дешевые галстук и брюки.

Кой достал туфли, которые надевал всего пару раз. Они были почти новые, но покрылись пылью. Он быстро почистил их щеткой, принял душ, переоделся, и как раз подошло назначенное время.

***

Эшли приехал ровно в шесть. Кой уже ждал его на улице и, как только Бентайга остановилась, быстро забрался внутрь и закрыл дверь.

— Поехали скорее, тут опасно, — сказал он.

Эшли усмехнулся, глядя на то, как Кой нервно озирается по сторонам, и завел машину. Кой расслабился, только когда они выехали из его района на главную дорогу.

«В следующий раз надо встретиться где-нибудь в другом месте.»

Привлекающая внимание машина Эшли всегда вызывала у него беспокойство. Его пугала мысль о том, что они могут нарваться на грабителей, и Эшли получит пулю. Одна мысль об этом наполняла его грудь чувством вины.

«Такого никогда не должно случиться», — твердо решил он.

Чтобы разрядить обстановку, Кой постарался заговорить бодрым тоном:

— Спасибо, что подвозишь. А куда мы едем?

Эшли коротко ответил, но Кой не понял ни слова. Он просто непонимающе моргал, и Эшли снова заговорил:

— Это по-французски. M, O, N… — он продиктовал название по буквам.

Кой быстро набрал слово в телефоне и узнал его значение.

«Mon Plaisir.»

«Мое удовольствие.»

— Зачем по-французски? — спросил он.

— Это французский ресторан.

Кой смутился. Он совершенно ничего не знал о французской кухне. Когда-то он слышал, что французы едят улиток.

«Неужели мы сейчас поедем есть улиток?»

Он попытался найти ресторан в интернете, но даже сайта не нашел. В отличие от встревоженного Коя, Эшли спокойно смотрел на дорогу и вел машину. Они пробирались сквозь оживленный поток машин выходного дня к месту назначения.

Глава 149

Они долго ехали по загородной дороге, и солнце уже начало садиться, когда наконец добрались до места. Кой смотрел вперед и видел, как удлиняются тени деревьев вдоль дороги, а затем заметил за высокими деревьями неясные очертания какого-то высокого здания. Он прищурился, пытаясь разглядеть его, и по мере приближения понял, что это нечто совершенно неожиданное.

У Коя отвисла челюсть.

Эшли, заметив его реакцию, сказал:

— Этот замок был куплен во Франции и перевезен сюда. Говорят, что сюда доставили каждый кирпичик.

«Невероятно…»

Кой, все еще ошеломленный, не мог отвести глаз от приближающегося здания. Настоящий старинный французский замок, который он раньше видел только на картинках, стоял прямо перед ним. Когда он вышел из машины и посмотрел наверх, то понял, что это не просто копия, а действительно древнее сооружение. На табличке было написано, что замку больше трехсот лет, и, как сказал Эшли, его действительно перевезли сюда из Франции. Кой невольно сглотнул.

«Сколько же это стоило?..»

Он вздохнул, ругая себя за то, что не может просто наслаждаться этим удивительным зрелищем, но ничего не мог поделать со своей нищетой. Кой мысленно пересчитал наличные, которые взял с собой, и, хотя роскошь ресторана его немного пугала, он все же твердо решил:

«Я копил деньги именно ради этого дня. Даже если я сегодня потрачу все до последней копейки, я не пожалею.»

Глубоко вздохнув, Кой посмотрел на Эшли. Тот отдал ключи от машины работнику парковки и, видя, что Кой медленно рассматривает замок снаружи, подождал его.

— Пойдем? — спросил он.

— Да, — кивнул Кой, собравшись с духом.

Он еще раз глубоко вздохнул и последовал за Эшли.

***

«Что?»

Получив меню, Кой зажмурился, а затем дрожащей рукой открыл его. Он удивленно моргнул.

«Странно…»

Он закрыл меню и снова открыл, но ничего не изменилось. Кой быстро нашел страницу с ценами и, широко раскрыв глаза, несколько раз перепроверил цифры.

Эшли, заметив его реакцию, тихо сказал:

— Это ресторан закрытого типа, так что цены здесь невысокие. Но это не значит, что еда здесь плохая.

Только тогда Кой понял, почему ему не удалось найти никакой информации об этом ресторане, даже сайта.

Эшли, глядя на ошеломленное лицо Коя, с улыбкой спросил:

— Ты думал, я собираюсь тебя разорить?

— Н… нет, не совсем… — пробормотал Кой, заливаясь краской, и замотал головой.

Он начал отрицать, но тут же осекся.

Конечно, Эшли не хотел ставить его в неловкое положение, но Кой боялся, что так может получиться. Эшли и представить себе не мог, насколько он беден. Не найдя подходящего оправдания, Кой неловко улыбнулся:

— Я думал, будет намного дороже. Спасибо.

— Не за что. Мне заказать? Или тебе принести меню на английском?

Кой посмотрел на меню, а затем на Эшли.

— Закажи сам. Я буду то же, что и ты.

Даже если бы меню было на английском, он бы все равно ничего не понял. Кой совершенно не разбирался во французской кухне. Он наблюдал, как Эшли, позвав официанта, делает заказ на беглом французском.

Когда они снова остались одни, Кой спросил:

— Когда ты выучил французский?

— В детстве. Отец настоял.

— Понятно…

Кой в очередной раз осознал, насколько они разные.

— Зато ты лучше знаешь испанский. У тебя же были более высокие баллы, верно? — мягко сказал Эшли, пытаясь подбодрить его.

Но Кой поспешно замотал головой, упуская свой шанс:

— Н… нет. Я все забыл… Сейчас уже плохо говорю.

Эшли молча посмотрел на него. Неловкое молчание затянулось, и Кой понял, что совершил ошибку. Он смутился и покрылся холодным потом.

Эшли, проигнорировав его оплошность, заговорил о том, что, очевидно, хотел обсудить с самого начала:

— В следующий раз, когда пойдем в испанский ресторан, ты будешь делать заказ.

— А… да, конечно, — быстро кивнул Кой, а потом, опомнившись, широко раскрыл глаза. — Мы… мы еще увидимся?..

В отличие от неуверенного Коя, Эшли ответил с улыбкой:

— Конечно.

Глаза Коя стали еще больше. Он думал, что это их последняя встреча, и просто моргал, не веря своим ушам.

— Мы уже не дети, Кой, — сказал Эшли тихим голосом. — Вчера я, наверное, поставил тебя в неловкое положение. Я сам был растерян от неожиданной встречи, да и чувствовал себя неважно, поэтому вел себя не так, как обычно. Судебный процесс затянулся, а мне нужно было готовиться к следующему делу.

Кой вспомнил недавнюю новость о том, что юридическая фирма Эшли выиграла крупный судебный процесс, и, собравшись с мыслями, стал внимательно слушать.

— Я подумал, что прошло уже десять лет с тех пор, как… ну, ты понимаешь…

— Да, — поспешно кивнул Кой.

— Что бы ни было между нами раньше, это в прошлом. И нет причин, по которым мы не могли бы начать все сначала. Разве не так?

— Т… так, — пробормотал Кой.

В сердце Коя затеплилась надежда. Эшли, видя, как его лицо светлеет от робкой радости, продолжил:

— Раз уж ты здесь, я бы хотел… начать все заново. Если ты, конечно, не против.

— Н… нет, конечно, нет! Я тоже этого хочу! — воскликнул Кой, торопясь согласиться.

Его грудь переполняла надежда.

«Неужели?.. Может быть… Эшли тоже…»

— Кой, — Эшли улыбнулся ему.

Кой вдруг увидел в его лице черты того юного Эшли, которого он когда-то знал.

<Кой…>

Кою показалось, что все вокруг замедлилось, словно в замедленной съемке.

<Я люблю тебя.>

— Мы теперь…

Кой почувствовал, как к глазам подступают слезы.

— …будем друзьями? — закончил Эшли.

— …Что? — ошеломленный Кой продолжал бессмысленно улыбаться и моргать.

Он не сразу понял смысл сказанного. Эшли, видя его реакцию, серьезно спросил:

— Кой, ты понял, что я сказал? — Эшли наклонился над столом и заглянул ему в лицо.

Кой очнулся. Он понял, что все не так, как ему показалось, и залился краской.

— А… да, конечно. Друзья… давай будем друзьями, — пробормотал он и неуверенно добавил: — Ты имеешь в виду… просто дружить?..

Эшли снова улыбнулся и откинулся на спинку стула.

— Ну да. Почему бы и нет? Мы же учились вместе в школе, а то, что мы встречались… это было десять лет назад.

В его словах не было ни капли лжи. Все было так логично и правильно, что Кой не мог найти ни единой зацепки, чтобы возразить.

— Н… ну да, — протянул он, медленно кивая.

Что-то было не так, но он не мог понять, что именно. Чего он ждал от Эшли? Смущение сменилось растерянностью.

«Я же думал, что буду рад просто снова увидеть его… Неужели я надеялся на что-то большее?»

Он должен быть благодарен Эшли хотя бы за предложение дружбы, но почему-то чувствовал себя странно. Кой ощущал себя таким неблагодарным и ничтожным, что ему захотелось провалиться сквозь землю. К счастью, в этот момент подошел официант с первым блюдом и вином.

Он поставил тарелку на стол и начал объяснять, что это за блюдо, но Кой его не слушал. Ему нужно было время, чтобы прийти в себя.

Официант ушел. Кой все еще сидел в оцепенении, не в силах справиться со своими чувствами. Эшли поднял бокал.

— Выпьем, Кой?

— А? А… да, — Кой очнулся и поспешно взял свой бокал.

Сначала он машинально схватился за чашу, но, увидев, как держит бокал Эшли, быстро перехватил его за ножку, нервно сжимая тонкими пальцами. Эшли, дождавшись, когда он будет готов, сказал:

— За нашу встречу… — и с мягкой улыбкой добавил: — …и за дружбу.

— За… дружбу, — с трудом повторил Кой.

Эшли слегка приподнял бокал и сделал глоток. Кой тоже осторожно отпил немного вина, но, несмотря на то, что оно наверняка стоило целое состояние, он не почувствовал никакого вкуса.

«Эшли совсем не интересуется мной…»

«И это неудивительно. Прошло больше десяти лет. И все, что у нас было, — это пара поцелуев.»

Кой нерешительно поставил бокал на стол и встретился взглядом с Эшли. Улыбка на его лице вызвала у Коя еще большую пустоту в душе.

Глава 150

«Так нельзя.»

Кой поспешно взял себя в руки. Эшли предложил ему свою дружбу — разве это не замечательно? Нужно быть благодарным, а не обижаться.

«Это же просто неблагодарно, Коннор Найлз.»

Отругав себя, он выпрямился и сосредоточился на Эшли. Нельзя выглядеть подавленным, раз уж Эшли нашел для него время, да еще и в таком месте.

«Соберись, мы же в элитном ресторане»

Вновь подбодрив себя, Кой последовал примеру Эшли, подцепил вилкой непонятное блюдо и осторожно отрезал кусочек ножом. Он положил его в рот вместе с веточкой зелени, но текстура оказалась совсем не такой, как он ожидал. Запаха, разумеется, не было, как и вкуса. Но на ощупь еда была приятной, и он медленно пережевывал, когда Эшли заговорил:

— Это приготовленный на пару морской гребешок. Попробуй с соусом.

«Он забыл, что я не чувствую вкуса?»

Кой тут же осекся — конечно, забыл. Прошло уже больше десяти лет. Было бы странно, если бы он помнил такие мелочи. Кой кивнул и, как велел Эшли, обмакнул кусочек гребешка в соус. Он хотел сделать вид, что все в порядке, чтобы не смущать Эшли, хотя и не был уверен, что получится.

«…Что?»

Серьезно настроившись, Кой положил гребешок в рот и замер. Ощущения явно отличались от предыдущих. Он почувствовал вкус! Кой невольно распахнул глаза. Вкус, к сожалению, быстро исчез, но в тот момент, когда он положил еду в рот, он определенно что-то почувствовал — сладкий и одновременно кисловатый вкус соуса и гребешка.

— Вкусно… — пробормотал Кой, все еще не веря своим ощущениям.

Эшли улыбнулся, словно ожидал этого.

«Что происходит?»

Кой в замешательстве смотрел на него, а Эшли, разрезая свой гребешок, объяснил:

— Я заранее попросил повара сделать блюдо с более насыщенным вкусом, учитывая особенности твоего восприятия. Ингредиенты натуральные, содержание соли и сахара в норме, так что это не вредно.

Кой снова удивился. Все еще не придя в себя, он спросил:

— То есть ты заранее все продумал и заказал еду специально для меня?..

— Да, — просто ответил Эшли.

Кой помедлил, а затем спросил:

— Зачем?

Он боялся, что его голос дрожит. Эшли пожал плечами, словно это было само собой разумеющимся:

— Мне не нравится, когда мой собеседник не может насладиться едой.

Эти слова убедили Коя окончательно.

Он больше не мог скрывать дрожь в голосе:

— Ты помнил…

Эшли не ответил, лишь отрезал кусочек гребешка и отправил его в рот, как будто это было чем-то совершенно обыденным.

У Коя защемило сердце. Он быстро опустил глаза, делая вид, что ест, но внезапно почувствовал, как к его глазам подступили слезы.

Он украдкой шмыгнул носом.

«Мы теперь друзья.»

Кой одернул себя. Эшли наверняка все это предвидел и предупредил его заранее, чтобы он не питал лишних иллюзий. Их отношения закончились давным-давно, и теперь Эшли может предложить ему только дружбу.

«Он просто позаботился обо мне как друг. Нельзя обманываться.»

С трудом проглотив остатки гребешка, Кой отложил вилку. Тут же подошел официант и убрал пустые тарелки. Кой заметил, как другие официанты стояли у стен, словно ястребы, наблюдая за всем происходящим в ресторане. Он впервые был в таком изысканном месте с безупречным обслуживанием и чувствовал себя немного не в своей тарелке.

Следующее блюдо появилось очень быстро. Официант, поставив тарелку, профессионально представил ее и удалился.

— Фуа-гра, — коротко пояснил Эшли, как и в прошлый раз.

Кой, увидев перед собой блюдо, о котором раньше только слышал, невольно спросил:

— Это тот самый жирный гусь?

— Ха-ха-ха…

Эшли рассмеялся. Кой удивленно моргнул, а Эшли, все еще улыбаясь, кивнул.

— Да. Bon appetit (Приятного аппетита), — сказал он по-французски.

Это выражение Кой знал. Он неуверенно повторил его за Эшли и попробовал фуа-гра. И это блюдо тоже оставило во рту новый, незнакомый вкус, прежде чем исчезнуть.

— Ну как? — спросил Эшли.

— Вкусно, — честно ответил Кой.

Эшли слегка улыбнулся и продолжил есть.

Услышав его смех, Кой почувствовал себя намного лучше. Он тоже улыбнулся и сосредоточился на еде. Когда между блюдами возникла небольшая пауза, Эшли спросил:

— А кто твоя спутница?

Кой хотел снова сказать, что это не свидание, но понимал, что это бесполезно.

Он сдержался и ответил:

— Кажется, она журналистка. Познакомились через знакомых.

Кой кратко рассказал, как познакомился с Джули. В этот момент принесли хорошо прожаренного марлина.

Эшли, глядя на блюдо, спросил:

— Джули? Не Джули Робинсон, случайно?

— Знаешь ее? — удивленно спросил Кой.

— Довольно известная журналистка, много хороших статей написала. Хотя мне они не очень нравятся, — небрежно ответил Эшли.

Он усмехнулся, и Кой замялся.

«Что между ними произошло?»

Он осторожно спросил, и Эшли спокойно ответил:

— Статья под названием «Ангел-хранитель богачей, Эшли Миллер» вряд ли может мне нравиться.

— А…

Кой издал тихий возглас понимания, и Эшли снова усмехнулся:

— Правда порой бывает болезненной.

Он смеялся, но Кой не мог разделить его веселье.

«Неужели это правда, Эш? Я до сих пор не могу поверить в то, что пишут журналисты, во все эти слухи.»

Кой опустил глаза на свою тарелку. На его марлине был другой соус, не такой, как у Эшли. С грустью он подумал:

«Ты все такой же заботливый.»

Несмотря на свою занятость, Эшли нашел для него время, вытащил из тюрьмы, привел в закрытый ресторан и даже заказал специальное меню. Он был все тем же Эшли Миллером — внимательным, заботливым, с лучезарной улыбкой. Если этот мужчина не тот самый Эшли, то кто же тогда сидит напротив него?

— Ты не читал ее статьи? — спросил Эшли.

Кой машинально покачал головой. Эшли горько усмехнулся:

— Хотя бы последнюю прочти. Это может быть полезно.

— В каком смысле? — растерянно спросил Кой.

— Даже если это не свидание, всегда лучше знать, с кем имеешь дело. Это поможет в разговоре, — охотно объяснил Эшли.

— А… — Кой изумленно вздохнул.

В его словах был смысл. Эшли продолжил:

— Даже если сначала не планируешь серьезных отношений, чувства могут возникнуть со временем. Так что лучше держать все варианты открытыми.

Его слова звучали разумно. Но, согласившись с ним, Кой тут же почувствовал укол ревности. У Эшли было много девушек до их отношений, поэтому неудивительно, что он разбирается в этих вопросах лучше Коя. И все же получать от него советы по свиданиям было неприятно. Особенно раздражало то, с какой легкостью и непринужденностью Эшли рассуждал об этом.

— Почему ты мне это говоришь? — спросил Кой.

«Сколько девушек у него было после нашего расставания?»

Он знал, что не имеет права ревновать, но ничего не мог с собой поделать.

«Не обязательно было об этом говорить», — подумал Кой, но тут же понял, что Эшли не хвастался.

Эти слова вырвались у него совершенно естественно, и от этого было еще обиднее. Лучше бы он просто похвастался.

— Я хочу, чтобы твое первое свидание прошло хорошо, — все так же спокойно ответил Эшли на вопрос Коя.

И затем, как ни в чем не бывало, добавил:

— Это просто дружеский совет.

«Конечно, это просто дружеский совет.»

Кой понимал это, но не мог справиться с обидой. Поэтому он импульсивно солгал:

— У меня… У меня тоже была девушка.

Кой выпалил это, и Эшли пристально посмотрел на него.

Глава 151

«Не ври.»

Кою показалось, что он слышит голос Эшли, и ему стало тревожно. Он сделал вид, что режет марлина, и продолжил:

— Правда. После нашего расставания, когда я был на западе, у меня было несколько девушек. Так что не нужно давать мне советов по свиданиям. Я и сам все знаю.

Сказав это, он тут же отправил кусочек рыбы в рот. Насыщенный вкус, который он никогда раньше не испытывал, заполнил его рот, но, к сожалению, насладиться им Кой не мог. Он старался жевать как ни в чем не бывало, проглотил рыбу и сделал глоток вина.

Все это время молчавший Эшли наконец заговорил:

— Да, за десять лет все могло случиться, — произнес он все тем же ровным тоном. — Извини, я был невежлив. Конечно, у тебя могли быть девушки.

«Нет.»

Кой невольно хотел покачать головой и сказать правду.

«На самом деле у меня никого не было. Кому я нужен, кроме тебя? Я же Коннор Найлз.»

Он не мог поверить, что сказал такую чудовищную ложь. Но было уже поздно. Эшли, словно это его не касалось, продолжил есть, и выражение его лица не изменилось. Теперь признаваться в своей глупой хвастливости было бы еще нелепее, поэтому Кой с трудом проглотил слова, готовые сорваться с языка, и вместо этого продолжил есть рыбу.

За остатком ужина Эшли говорил на отвлеченные темы. Он изредка бросал на Коя короткие взгляды, но в основном смотрел в сторону. Кой чувствовал себя неловко.

Эшли был внимателен и вежлив, улыбался, слушал Коя, но тот все равно чувствовал тяжесть на душе из-за своей лжи.

***

— Спасибо за сегодняшний вечер, — сказал Кой, когда Эшли остановил машину там же, где они встретились.

Только сев в машину, Кой осознал, что они выпили почти целую бутылку вина.

«Нельзя садиться за руль пьяным», — с тревогой подумал он. Но Эшли, как ни в чем не бывало, сел за руль. Он не выглядел пьяным. Персонал ресторана тоже не возражал, словно это было в порядке вещей. С сомнением Кой сел на пассажирское сиденье. К его удивлению, Эшли довез его до дома без каких-либо происшествий.

— Эм… — начал Кой.

— Кой, не мог бы ты достать пакет с заднего сиденья? — перебил его Эшли.

Кой, потеряв мысль, послушно потянулся назад и взял большой пакет.

— Это тебе, — сказал Эшли.

— Что? — Кой удивленно распахнул глаза. Он не понимал, что происходит.

— Надень это завтра на свидание. Размер подбирал на глаз, но, думаю, подойдет, — продолжил Эшли.

От неожиданности Кой мог лишь хлопать глазами. Видя его реакцию, Эшли улыбнулся. Эта улыбка, которую Кой видел весь день, вдруг показалась ему чужой.

— То, что на тебе сейчас, годится только для встречи со мной, с другом. Для свидания с девушкой нужно другое. Нет ничего хуже, чем одежда не по размеру. Ты же не хочешь, чтобы ей было стыдно с тобой?

— А… — Кой понимал, что Эшли прав, но все равно не мог взять в толк одного. Он нерешительно заговорил:

— Но… Зачем ты даришь мне это?

Раньше Эшли покупал ему одежду, потому что они испытывали друг к другу нечто большее, чем дружба. Но сейчас все изменилось. Сам Эшли сказал, что они друзья. Так почему же он делает такой подарок?

— Конечно, потому что я хочу, чтобы твое свидание прошло успешно, — без колебаний ответил Эшли на неуверенный вопрос Коя.

— Но почему? — снова спросил Кой.

На этот раз он хотел услышать настоящий ответ. Он чувствовал, как напрягается в ожидании. Эшли посмотрел ему прямо в глаза и сказал:

— Я хочу, чтобы ты был счастлив.

Его голос был совершенно спокоен, словно он не мог выразить свою искренность сильнее. Кой смотрел на него, не в силах вымолвить ни слова.

Эшли, с легкой улыбкой, продолжил:

— Очень. Больше всего. Я хочу, чтобы ты был самым счастливым человеком на свете, — тихо добавил он.

Кою нечего было сказать. Никто не смог бы усомниться в искренности Эшли. И это было естественно. Он действительно был искренен.

— Спасибо, — пробормотал Кой, чувствуя ком в горле.

Он вышел из машины, прижимая к себе пакет, и обернулся. Эшли улыбнулся ему и тронулся с места. Машина быстро скрылась из виду, и Кой остался один, провожая ее взглядом.

Эшли в зеркало заднего вида видел, как Кой стоит на тротуаре, все еще прижимая к себе подарок.

«Да, я искренен,» — подумал Эшли, сильнее нажимая на педаль газа.

«Я хочу, чтобы ты был счастлив, больше всех на свете.»

На его губах появилась холодная усмешка, совершенно не похожая на ту, которую он демонстрировал Кою весь день.

«Ты должен быть на вершине счастья, чтобы, когда этот день настанет, твоя боль была еще сильнее, чтобы твое сердце разорвалось на части.»

***

На следующий день Кой прибыл на место встречи с Джули на пятнадцать минут раньше назначенного времени. Одежда, которую ему подарил Эшли, идеально сидела, словно была сшита на заказ. Это был простой и стильный комплект, как раз подходящий для первого свидания.

Этот безупречный вкус, эта способность подобрать идеальный наряд, не слишком вычурный, но и не лишенный элегантности, идеально подходящий для первого свидания, — все это говорило о большом опыте Эшли в подобных делах. Кой вздохнул, примеряя одежду. Она сидела идеально, как и предупреждал Эшли.

«Какой же он все-таки опытный в этих делах… Но какой смысл терзать себя ревностью? Ничего не изменится.»

Кой одернул себя и попытался взять себя в руки. Он повторял себе, что они всего лишь друзья, и не позволял себе никаких лишних ожиданий или надежд на что-то большее.

Он надел подарок Эшли и отправился на свидание. Джули пришла на десять минут раньше и, увидев Коя, радостно улыбнулась:

— Привет, Кой! Как дела?

Кой поздоровался в ответ и предложил ей список фильмов, которые он присмотрел. Джули выбрала самый популярный, и до начала сеанса оставалось еще больше четырех часов.

— Может, пообедаем? — предложила Джули.

Кой с готовностью согласился, и они зашли в ближайший ресторан. За обедом Кой, следуя совету Эшли, завел разговор о статьях Джули, которые он прочитал накануне. Джули была удивлена и обрадована, и они оживленно беседовали. К началу фильма атмосфера между ними стала непринужденной, и они уже обменивались шутками.

— Попкорн, конечно же, карамельный, — подмигнула Джули, держа в руках коробку с карамельным попкорном и напитками.

Кой улыбнулся в ответ и последовал за ней в зал.

Джули выбрала боевик — новый фильм со знаменитым актером, известным своими трюками без компьютерной графики, вроде восхождения на небоскребы и цепляния за самолеты. Зал был полон.

— Я вчера вечером пересмотрела все предыдущие части, чтобы подготовиться, — сказала Джули.

Кой выдавил из себя улыбку и что-то промычал в ответ. Он никогда не ходил в кино на премьеры — билеты были слишком дорогими.

«Хорошо, что это не та серия, где обязательно нужно смотреть все предыдущие фильмы», — подумал он.

В этот момент погас свет, и начался фильм.

С первых же кадров фильм захватил Коя. Эффектные сцены, свойственные блокбастерам, заполняли весь экран, и он быстро увлекся сюжетом.

Глава 152

— Ну как, понравилось? — спросила Джули, как только закончился фильм.

Кой, все еще под впечатлением, энергично кивнул. Они вышли из кинотеатра и, идя по улице, продолжали обсуждать фильм и актеров. Джули оказалась очень остроумной, и Кой наслаждался беседой. Незаметно они дошли до станции метро.

— Я отлично провела время, — сказала Джули, глядя на Коя.

— Я тоже, — улыбнулся Кой. — Спасибо, что выбрала такой хороший фильм.

Он впервые попробовал карамельный попкорн и подумал, как много он упускает в жизни. До сих пор вся его жизнь вращалась вокруг Эшли.

«А теперь, когда я достиг своей цели, что мне делать дальше?», — задумался Кой, останавливаясь на месте.

«Что же теперь…?»

Его мысли путались. Он стоял, глядя в пустоту. Джули, подняв на него взгляд, неправильно истолковала его состояние. Маленькая, изящная рука, совсем не похожая на грубую мужскую ладонь, коснулась щеки Коя, и Джули приподняла голову. Кой просто смотрел, как она приближается к нему. Медленно опускающиеся ресницы и закрывающиеся веки, слегка приоткрытые в ожидании губы…

<Кой…>

— А…

Кой невольно оттолкнул Джули и отшатнулся. В его расширившихся глазах отразилось ее удивленное лицо. Осознав, что он натворил, Кой пришел в ужас.

— Д-Джули, п-прости… Я… то есть… — он запинался, лихорадочно пытаясь придумать оправдание. Но в голову лезло только одно: нежный голос, зовущий его по имени, мягкие губы, прерывистое дыхание, крепкие объятия…

<Я хочу, чтобы ты был счастлив…> — Эшли смотрел на него и улыбался.

<Очень. Больше всего…>

Кой замер, широко раскрыв глаза.

<Я хочу, чтобы ты был самым счастливым человеком на свете…> — ласково произнес Эшли.

«Нет, это невозможно…» — словно молния, пронзила его эта мысль.

Джули, первая придя в себя, сказала:

— Наверное, я слишком поспешила.

— А? — Кой моргнул и посмотрел на нее.

Только сейчас он вспомнил, где находится и что делает. Он совершенно забыл о Джули. От этой мысли у него в голове стало пусто.

Видя его состояние, Джули натянуто улыбнулась:

— Ладно, мне пора. Ты же знаешь мой номер? Позвонишь как-нибудь.

Джули ткнула его пальцем в грудь, лучезарно улыбнулась и направилась к метро. Кой провожал ее взглядом, пока она не скрылась из виду, и только тогда пришел в себя.

— Хаа… — он тяжело вздохнул.

«Что же я наделал?»

Он постоял немного на месте, а потом побрел куда глаза глядят. Воскресные улицы были полны счастливых семей и парочек, которые с улыбками проходили мимо понурого Коя.

— Ай! — кто-то сильно толкнул его плечо и прошел мимо, даже не извинившись. Мужчина быстрым шагом удалялся. Кой проводил его взглядом и снова пошел.

Вокруг стоял шум, но Кой его не слышал. Его мысли были заняты другим.

«Почему я так испугался и оттолкнул ее?»

Скорее, это было не испуг, а отвращение. Но он ведь хорошо проводил время с Джули, она ему нравилась… Так почему же?

Не найдя ответа, он вернулся домой. В своей сырой комнате в подвале он наконец смог вздохнуть полной грудью.

Ему хотелось упасть на кровать как есть, но он не мог так поступить с подарком Эшли. Он осторожно расстегнул пуговицы на рубашке. Кой, привыкший к старым футболкам, чувствовал себя неловко в белой рубашке.

«Если бы не Эш, я бы никогда ее не надел…» — подумал Кой, и его движения замедлились.

«Зачем он подарил мне эту одежду?..»

Эшли подарил ему эту одежду, чтобы он хорошо провел время с Джули.

«Я все испортил…»

И это было естественно. Как он мог смеяться и радоваться с кем-то другим, как мог говорить о симпатии, когда…

«Я люблю только тебя…»

Пальцы, сжимавшие пуговицу, разжались. Руки бессильно повисли вдоль тела. Кой стоял неподвижно.

«Я не хотел быть просто другом…» — подумал он.

В ушах снова зазвучал голос Эшли.

<Я хочу, чтобы ты был счастлив…>

«Это невозможно…» — в глазах Коя заблестели слезы. Он стоял, не в силах пошевелиться.

«Как я могу быть счастлив без тебя?»

<Давай будем друзьями…>

«Нет, не могу… Я не могу, потому что… потому что я…»

Слезы хлынули из глаз, капая на пол. Кой пытался остановиться, но слезы текли без конца.

В конце концов, он не выдержал и, закрыв лицо руками, разрыдался.

«Я думал, что все прошло… Что я просто поставлю точку в этой истории, что осталась только вина…»

Все это было самообманом. Как он мог такое подумать? Как он мог вообразить, что сможет забыть его, отказаться от своих чувств, что все это закончится?

«Я все еще так сильно тебя люблю…»

Но для Эшли все кончено. Он никогда не посмотрит на него. Иначе он бы не предложил дружбу. Возможно, он заметил его чувства и решил сразу обозначить границы.

«А мои чувства не изменились…» — с этой мыслью слезы полились еще сильнее.

***

— Что, черт возьми, случилось? — спросила Ариель на следующий вечер, глядя на опухшее лицо Коя.

Он чувствовал себя как на допросе. Они сидели в дешевом баре, Кой молчал, опустив голову.

Ариель продолжала наседать:

— Джули сказала, что, похоже, ты к ней не расположен. Это неправда, да? Такая девушка, как Джули, любому понравится.

— Конечно, нет. Она мне нравится.

— Тогда что? — резко спросила Ариель.

Кой с детства не мог ей перечить. Поддавшись напору своей подруги-черлидерши, он рассказал ей все, что произошло. Ариель слушала его с нахмуренным лицом, а когда он дошел до того момента, как отказался от поцелуя, тяжело вздохнула.

— Зачем ты это сделал? Ты понимаешь, как грубо это было с твоей стороны?

— Понимаю. И я очень сожалею.

— Если честно… — Ариель нахмурилась. — Это был твой первый поцелуй? Не думаю. С Эшем вы наверняка всё перепробовали. Руки, насколько я помню, у него довольно шустрые в этом плане.

— Н-ну…

Кой покраснел до корней волос, хотя Ариель просто предположила. Видя его реакцию, она прищурилась.

— Что? Судя по твоей реакции, Эш к тебе вообще не прикасался?

— …

Ариель смотрела на молчащего Коя, ее глаза расширялись.

— Не может быть… — произнесла она недоверчиво. — Неужели он с тобой ни разу…? Тот самый Эшли Миллер?

— Н-нет, конечно, нет! — смущенный Кой замотал головой. — М-мы целовались…

— Це-лова-лись-и? — протянула Ариель, передразнивая его, и вздохнула. — Вы встречались больше года, а все, что вы делали — это целовались? Серьезно?

Кою было ужасно стыдно, но он решил сказать правду. Рано или поздно ему пришлось бы это сделать. Он был готов, но все равно не смог скрыть румянец и опустил голову.

— Я… я был неопытен…

Ариель молча посмотрела на него, вздохнула и залпом осушила свой бокал. Затем она с грохотом поставила его на стол, сверкнула глазами и тихо произнесла:

— Расскажи мне все начистоту. Что этот ублюдок с тобой сделал?

Глава 153

— Эш ни в чем не виноват, — Кой побледнел и покачал головой. — Виноват я. Это я… ранил Эша.

— Десять лет назад. И что? Почему ты не смог поцеловать Джули? Если он тебя ни к чему не принуждал…

Ариель замолчала. Ее глаза расширились, и Кой вздрогнул. Видя его реакцию, она уверенно произнесла:

— Боже мой, ты виделся с Эшем?

Кой не мог солгать и лишь опустил голову. Ариель вздохнула, провела рукой по волосам и спросила:

— Что произошло? Как вы встретились?

— Ну…

Кой с трудом рассказал ей все, что случилось. Ариель слушала его с серьезным выражением лица, и когда он закончил, наконец, заговорила:

— И это все? Вы решили остаться друзьями?

— Д-да, — Кой кивнул.

Ариель нахмурилась и посмотрела на него.

— …Ты в порядке, Кой?

— А?

Видя, как Кой моргает, Ариель продолжила серьезным тоном:

— Ты десять лет стремился к встрече с Эшем, добился своего… И ты правда удовлетворён этим?

— …Ну… — Кой, видя искреннее беспокойство подруги, неуверенно ответил: — Что поделать. Как ты сказала, прошло уже десять лет. Эш не злится на меня и даже предложил остаться друзьями… Я должен быть… благодарен…

— Кой…

Он не смог закончить фразу, голос прервался. Ариель, заметив это, быстро протянула ему несколько бумажных салфеток. Кой понял, что снова плачет, и поспешно вытер слезы.

— Прости.

— Все нормально, — ответила Ариель. Она посмотрела на него, затем подозвала официанта и заказала еще пива. — Тебе что-нибудь нужно?

Кой покачал головой.

Когда официант ушел, Ариель спросила:

— Ты рассказал Эшу, что ты больше десяти лет упорно трудился ради встречи с ним?

— Зачем мне это говорить? — Кой вздрогнул и покраснел.

Ариель повысила голос, словно ее переполняло возмущение:

— Конечно, нужно было сказать! Эш должен знать, чего тебе это стоило!

— Не было такой необходимости…

— Была! — твердо возразила Ариель, видя, как Кой снова отступает. — Если бы ты ему рассказал, он бы понял, что ты все еще его любишь. И не стал бы нести чушь про дружбу.

Ариель была непреклонна, но Кой думал иначе.

— Нет, — возразил он непривычно твердо. — Сколько бы лет ни прошло, я приехал сюда по своей воле. Эш не должен чувствовать себя обязанным, и я этого не хочу. Представь, твой бывший, с которым ты рассталась много лет назад, вдруг приезжает к тебе, потому что десять лет копил деньги на эту встречу. Как бы ты себя чувствовала? Мне бы это показалось жутким.

Кой снова покачал головой, словно от одной мысли об этом ему становилось страшно. Но Ариель не сдавалась.

— Но если он узнает, что ты все еще его любишь, может быть, он…

— Он никогда не узнает, — решительно прервал ее Кой. — У Эша нет никаких чувств ко мне, и если он узнает, что я все еще его люблю, ему будет очень неловко.

— Кой…

— Может, у Эша официально и нет отношений, но наверняка есть кто-то, кто ему нравится… И в этом случае я буду только помехой. Я знаю, ты говоришь это, потому что переживаешь за меня. Спасибо тебе. Но мне достаточно просто быть его другом. Я благодарен Эшу за то, что он дал мне этот шанс, — Кой улыбнулся, но его глаза все еще были красными.

Ариель, видя это, решила промолчать. Воцарилась неловкая тишина, которую прервал официант, принесший пиво. Ариель залпом осушила бутылку и с грохотом поставила ее на стол.

— Не могу простить, — процедила она, свирепо глядя на Коя. — Как он посмел довести тебя до слез?

Ее злило еще кое-что. Она не рассказывала об этом Кою, но Эшли был помолвлен перед окончанием университета, а затем разорвал помолвку. Насколько серьезными были их отношения, неизвестно, но после расставания с Коем у Эша явно были отношения, которые почти привели к браку.

А у Коя все это время был только Эш. В старшей школе это еще можно понять, но даже после выпуска он только и делал, что работал, не задумываясь ни о чем другом. С годами он стал привлекательнее, и девушкам он нравился, но Кой этого просто не замечал. Свидание с Джули — яркий тому пример. Наверняка Кой вел себя как-то не так.

«Конечно, он ничего не замечает. Откуда взяться опыту?»

«Кой до сих пор ни с кем толком не встречался, а Эш за это время успел все попробовать.»

От этой мысли Ариель становилось еще обиднее.

— Кой, — окликнула она.

— Да? — Кой вздрогнул от неожиданности.

Ариель посмотрела на него.

— У меня есть к тебе просьба. Ты выполнишь ее? — Ариель посмотрела на Коя с необычайной серьезностью.

Лицо Коя мгновенно просияло. Такое случалось впервые. Ариель просит его о чем-то!

— Конечно! Все что угодно! — тут же ответил он с такой готовностью, что, казалось, если бы Ариель сказала: «Мне нужна твоя печень», он бы немедленно лег на операционный стол. Ариель едва сдержалась, чтобы не схватить его за грудки и не встряхнуть как следует.

«Ну нельзя же быть таким простодушным!»

Вместо этого она натянуто улыбнулась и сказала:

— Спасибо. Для начала свяжись с Джули и извинись перед ней. Ты ведь понимаешь, что повел себя грубо?

— А, да, конечно. Я как раз собирался это сделать, — честно ответил Кой, кивая.

Он хотел извиниться и перед Ариель, но она его опередила:

— Тебе Джули не понравилась? Ты же понимал, что идешь на свидание?

— Н-ну… да, — неуверенно ответил Кой, а затем честно признался: — Сначала я не понимал, но потом Эш сказал, что это свидание…

«И даже купил тебе одежду…» — подумала Ариель, глядя, как у Коя снова наворачиваются слезы при упоминании имени Эша.

Она быстро протянула ему салфетки и пробормотала себе под нос:

— Что же он задумал, этот мерзавец?

— Н-нет, ничего такого, — поспешно ответил Кой, расслышав, как Ариель ругает Эша.

Видя, как он защищает Эша в таком состоянии, Ариель почувствовала, как в ней поднимается раздражение.

— Скажу прямо. Эшли Миллер — подлый змей. Никогда не знаешь, когда он вонзит нож в спину.

— Нет, Эш не такой. Он не станет обманывать или предавать, — твердо возразил Кой.

Ариель не выдержала, стиснула зубы и яростно посмотрела на него.

— Кой, этот ублюдок бросил меня ради тебя, когда мы встречались!

Слезы мгновенно высохли на глазах Коя, он ошеломленно распахнул глаза. Его лицо побелело, он забормотал, торопливо извиняясь:

— П-прости… Прости меня, Эль…

— Мне не нужны твои извинения! — резко ответила Ариель. Ее еще больше разозлило, что Кой извиняется за того, кто виноват.

Она глубоко вздохнула, пытаясь успокоиться, и сказала:

— Ладно, проехали. Итак, у меня есть еще одна просьба.

— Д-да? — Кой выпрямился, готовый слушать. Казалось, он был готов согласиться на все, что бы она ни попросила. Ариель, заметив следы слез на его щеках, лукаво улыбнулась и подумала:

«Эшли Доминик Миллер, я заставлю тебя плакать кровавыми слезами».

Глава 154

— Доброе утро, мистер Миллер, — приветливо обратился охранник к мужчине, выходящему из машины. Мужчина с яркими платиновыми волосами был невероятно высокого роста и обладал внушительной фигурой, одним своим видом вселяя трепет. Охранник, видевший его почти каждый день, все равно невольно напрягся и выдавил из себя улыбку. Мужчина лишь безразлично кивнул в ответ.

Черты его лица были поразительно четкими и точеными, словно высеченными из камня, но совершенно лишенными выражения. Эта непроницаемая маска, скрывающая любые эмоции, порой казалась пугающей. Передав ключи от машины парковщику, мужчина направился к лифту.

Увидев, как он входит в свой личный лифт, охранник тут же схватил телефон на стойке регистрации и позвонил в приемную.

— Да, я поняла.

Секретарь, получив сообщение о прибытии начальника, быстро проверила кабинет, вернулась на свое место и выпрямилась, глядя на дверь.

— Доброе утро, мистер Миллер.

Ровно в назначенное время появился ее начальник. Секретарь поприветствовала его официальным тоном. В этот момент в пасмурном небе сверкнула молния. Через панорамное окно в кабинет ворвался яркий свет, на мгновение озаривший серый пейзаж, а затем исчез, заставив секретаря невольно поежиться.

Мужчина прошел мимо нее в кабинет. Дождавшись, пока за ним закроется дверь, секретарь поспешила в комнату отдыха.

В это время кофе, который она заварила, должен был быть уже готов. Секретарь торопливо собирала документы и готовила чай, когда вдруг раздался стук в дверь.

«Кто бы это мог быть в такое время?»— подумала она, нахмурившись. Но когда увидела вошедшего, ее лицо приняло еще более озадаченное выражение.

* * *

Раздался тихий стук. Эшли, только что достав сигарету, зажег ее, ожидая секретаря. Как и предполагалось, дверь открылась, но вошедшая секретарь была с пустыми руками, без кофе и документов.

— Мистер Миллер… — начала она с непривычным для нее смущением. — Это незапланированный визит… К вам пришел посетитель.

— Посетитель? Сейчас? — Эшли нахмурился и посмотрел на часы.

— Девять десять, — тут же ответила секретарь. — Я сказала, что незапланированные встречи нежелательны, но посетитель настаивал, что вы согласитесь, как только узнаете, кто это.

Секретарь почувствовала на себе холодный взгляд начальника и поспешно добавила:

— Это женщина. Она говорит, что училась с вами в старшей школе, и просит уделить ей всего десять минут.

Услышав имя посетительницы, Эшли раздраженно вздохнул.

— Отправь ее обратно, — сказал Эшли тоном, не терпящим возражений. Но секретарь, вопреки обыкновению, не двинулась с места. Словно ожидая такой реакции, она осторожно произнесла:

— Она сказала, что хочет поговорить с вами о… Кое.

Прошло всего несколько секунд, но секретарь заметила, как напрягся её начальник. Она видела его таким впервые, но удивляться было некогда — Эшли посмотрел на нее с таким свирепым выражением, какого она раньше никогда не видела.

— Почему ты сразу мне об этом не сказала?!

— Я… — секретарь невольно замялась, но быстро взяла себя в руки. Однако легкая дрожь в голосе все же осталась: — Мисс Эббот сказала, что если вы откажетесь от встречи, я должна передать вам именно это.

— …Ха! — Эшли не смог сдержать тяжелый вздох.

Секретарь, чувствуя на себе его взгляд, нервно переминалась с ноги на ногу.

«Лучше бы я её не пускала», — с запоздалым сожалением подумала она.

Она чувствовала себя виноватой, что поддалась напору посетительницы.

Секретарь, не скрывая смущения, посмотрела на начальника, но Эшли уже отвёл взгляд. Задумавшись о чем-то, он глубоко затянулся сигаретой, так что щеки впали, медленно выдохнул дым и еще какое-то время молчал.

— …Впустите её. Чай не нужен, — ответил он низким, слегка хриплым голосом.

— Да, — быстро ответила секретарь и поспешила выполнить приказ.

Как только она вышла, дверь снова открылась, и на пороге появилась нежеланная гостья.

— Привет, Эш. Давно не виделись. Похоже, у тебя все хорошо, — сказала она высоким, звонким голосом, таким же энергичным, как и десять лет назад, когда она без устали выкрикивала речевки группы поддержки.

Ариель лучезарно улыбалась, как и тогда, но Эшли смотрел на нее совершенно безразлично.

Раньше он бы ответил ей такой же улыбкой, но сейчас всё было иначе. В его холодном взгляде читалось лишь раздражение. Ариель и не ожидала радушного приема, поэтому его реакция ничуть её не задела. Наоборот, ей нравилось, что он так недоволен. Она продолжала улыбаться, оглядывая кабинет.

— Впечатляет. Моя квартира, наверное, с один этот кабинет. Такой огромный офис, и ты один им пользуешься. Ты действительно преуспел. Кажется, за последнее дело получил огромный гонорар? Этот цветок в горшке, наверное, столько же стоит?

Она говорила с явным сарказмом, но Эшли, казалось, это ничуть не трогало. Впрочем, неудивительно — он, наверное, столько гадостей в свой адрес наслушался, что такие мелочи его не волнуют. Ариель не стала настаивать и прошла в кабинет.

Она без стеснения устроилась на диване, закинув ногу на ногу и откинувшись на спинку. Эшли демонстративно посмотрел на часы. Он не собирался тратить на нее ни секунды больше обещанных десяти минут. Пока она распиналась, прошло уже три минуты.

Когда Эшли отвел взгляд от часов, Ариель наконец заговорила:

— Неужели ты, сидя в таком кабинете, трясешься над какими-то пятью-десятью минутами, как какой-нибудь бедняк? Вряд ли кто-то из наших школьных друзей мог представить, что ты будешь сидеть в таком кабинете и считать каждую копейку, — сказала Ариель с легким недоумением.

Эшли открыто усмехнулся.

— Не думаю, что ты примчалась сюда ни свет ни заря, чтобы вспоминать прошлое.

— Конечно, нет. Мне нравится твоя проницательность. Что-то в тебе все-таки не изменилось, — парировала Ариель, а затем слегка нахмурилась. — И все же, почему ты не предложила мне чаю? Разбогател и стал жадным?

— Пять минут пятьдесят восемь секунд, — равнодушно сообщил Эшли оставшееся время.

Ариель, вместо того чтобы смутиться, усмехнулась и наконец перешла к делу.

— Говорят, ты виделся с Коем?

Эшли молча смотрел на нее.

— Ты купил ему одежду и дал советы перед свиданием с другим человеком. Что с тобой случилось? Куда делся тот, кто приходил в ярость из-за капли соуса на губах Билла?

Эшли нахмурился и открыл рот, чтобы указать на серьезную ошибку:

— На подбородке.

Ариель опешила. Эшли же оставался невозмутимым.

Ариель решила согласиться:

— Да, на подбородке. В любом случае, это неважно.

Она улыбнулась, а затем, прищурившись, спросила:

— Скажи честно, Эш, что ты задумал? Я ни на секунду не поверю, что ты искренне желаешь Кою счастья. Он, похоже, все еще тебе доверяет, но я — нет.

Несмотря на ее резкий тон, Эшли ответил спокойно:

— Нехорошо сомневаться в моей искренности. Я, конечно, изменился, но…

— Нет, в этом ты не изменился, — перебила его Ариель. Она посмотрела на нахмурившегося Эшли и уверенно продолжила: — Кой всегда был для тебя особенным. Вы встречались около года, но дальше поцелуев так и не зашли.

Между ними повисла тяжелая тишина, какой еще не было.

Глава 155

— …А в чем, собственно, проблема? Ты же знаешь, что с моей «функциональностью» все в порядке, — ответил Эшли после долгого, тягостного молчания, которое на самом деле длилось не больше минуты.

Он не стал отрицать или придумывать отговорки — источник информации был слишком очевиден.

— Вот именно поэтому это странно, — без колебаний ответила Ариель. — Как ты сам сказал, со мной у тебя проблем не было. Если бы я была такой же скромницей, как Кой, ты бы со мной и встречаться не стал. Верно? Тебе всегда нравились крутые девчонки. Такие, как я.

Она была права. Абсолютно права. До того, как Эшли влюбился в Коя, Ариель была для него идеальной девушкой. Она всегда знала границы, была лидером команды поддержки, активной, умной, спортивной, красивой, и у нее были потрясающие ноги.

Одним словом, Ариель была идеальной подружкой. Эшли никогда не испытывал к ней никаких негативных чувств, скорее наоборот. Поэтому его внезапная влюбленность в Коя оказалась полной неожиданностью.

Однако Эшли не собирался признавать это так легко.

— А ты не думала, что мне просто не хотелось спать с парнем? — съязвил он.

Но Ариель легко парировала его слабую попытку сопротивления:

— Эш, даже если бы Кой оказался омегой, ты бы не переспал с ним. Если бы он со слезами на глазах сказал, что не готов, ты бы просто заперся в ванной и дрочил до посинения.

— С чего ты взяла? — с раздражением спросил Эшли.

Ариель же, напротив, широко улыбнулась:

— Ты же не спал с ним, но продолжал встречаться.

В ответ на ее уверенный тон Эшли лишь усмехнулся:

— В твоих воспоминаниях я, видимо, какой-то сексуально озабоченный.

— Нет, в моих воспоминаниях ты самый обычный парень, — не смутившись, ответила Ариель. — Ты не был помешан на сексе, но и не отказывал себе в нем. Если тебе нравилась девушка, но в постели не ладилось, ты не ждал, а искал другую. А с Коем ты ждал больше года? Даже после того, как ты проявился, вы не расстались? Если ты так к нему привязан, значит, он для тебя не просто очередной парень. Он особенный.

Ариель безжалостно била в цель.

Эшли долго молчал, а затем наконец ответил:

— И это всё? Ты просто хочешь сказать, что я не спал с бетой?

— Нет, есть ещё кое-что, — как будто только этого и ждала, продолжила Ариель. — Ты всегда был щедр с друзьями, но в пределах разумного. Иногда угощал обедом, но не в дорогих ресторанах, подарки на день рождения дарил соответствующие нашему уровню, ничего экстравагантного. Но с Коем все по-другому, не так ли?

Она была как спорткар с неисправными тормозами, несущийся вперед, нажимая только на педаль газа.

— Прошло больше десяти лет, а ты покупаешь ему дорогую одежду? Просто чтобы поддержать друга перед свиданием? Чушь. Это не ты, Эшли Миллер. Что тогда, что сейчас, Кой для тебя — исключение.

Покачав головой, Ариель пристально посмотрела на Эшли.

— Ну же, говори честно. Зачем ты все это затеял? Зачем прикрываешься дружбой, если до сих пор к нему неравнодушен?

Ариель выглядела так, будто готова была растерзать Эшли, если он не даст ей нужный ответ. Только теперь вместо кулаков она использовала слова.

Эшли не ответил сразу, а глубоко затянулся сигаретой. Ариель быстро взглянула на часы. Оставалось еще около трех минут. Вполне достаточно, чтобы увильнуть от ответа.

«Наверное, он и в суде так тянет время», — подумала она, и кулаки сами собой сжались.

Чтобы не совершить глупость и не устроить драку в адвокатской конторе, она несколько раз сжала и разжала кулаки, пытаясь успокоиться.

Эшли выпустил дым и заговорил:

— Ты думаешь, я хочу причинить Кою вред?

— Конечно. Кой может и купится на твою ложь, но я — нет, — тут же ответила Ариель.

К ее удивлению, Эшли слегка улыбнулся. Он посмотрел на опешившую Ариель и сказал:

— Похоже, ты мне совсем не доверяешь.

Он продолжил говорить медленно, размеренно:

— Я действительно хочу, чтобы Кой был счастлив.

Ариель нахмурилась.

Он усмехнулся и развел руками:

— А почему нет? Ты же знаешь, между нами всё было кончено ещё десять лет назад. Я просто проявил немного доброты к старому другу.

Он говорил с поразительным спокойствием.

— Кой… как бы это сказать… он такой же наивный, как и раньше. Я просто переживал, что он все испортит на свидании.

Его слова звучали заботливо, но с легким оттенком сарказма, что ужасно раздражало. Кой бы, конечно, поверил, но, к счастью, здесь была Ариель. Она смотрела на него с недоверием.

— Ты хочешь сказать, что сделал это ради Коя?

— Да.

— Почему? — тут же спросила Ариель.

— Я же сказал, я хочу, чтобы он был счастлив, — ответил Эшли, снова поднося сигарету ко рту и прищуриваясь. — Похоже, Кой тебе этого не говорил?

— Говорил. Именно поэтому я здесь, — парировала Ариель. И, чтобы не слышать очередную порцию лицемерия, быстро добавила:

— Я не верю, что ты желаешь ему счастья. Ты серьёзно? Ты будешь рад, если Кой влюбится в другого, будет целоваться, женится, родит детей? Ты искренне его поздравишь?

— Конечно, если это сделает его счастливым, — ответил Эшли без запинки, не слишком медленно и не слишком быстро, в идеальный момент, даже с легкой улыбкой, словно привык к подобным допросам.

Именно это спокойствие еще больше настораживало Ариель.

— Зачем? У тебя нет причин так сильно желать ему счастья, — настаивала она.

Ариель понимала, что может не получить вразумительного ответа. Глядя на самодовольное лицо Эшли, она уже не сомневалась в этом. Но это не имело значения. У нее была другая цель.

Как и ожидалось, Эшли промолчал и посмотрел на часы. Время истекало.

Ариель решила перейти к главному:

— Значит, тебе все равно, с кем и что делает Кой?

— Если это делает его счастливым, — повторил Эшли с той же фальшивой улыбкой.

Возможно, он был уверен, что у Коя ничего не получится. Ариель ни за что не позволит ему узнать, что Кой все еще в него влюблен и что Эшли — его единственный мужчина. Кой бы и сам всё рассказал, но Ариель не могла этого допустить.

— Ты, видимо, думаешь, что он все такой же простофиля и не справится со свиданием, — сказала она, подхватывая отброшенную Коем гордость. — Женщины чуют хороших парней. К тому же, Кой вырос и похорошел. Понимаешь, к чему я клоню?

Она не спеша продолжила:

— Я хочу сказать, что не только ты можешь проявить инициативу. Кой тоже кое-чему научился за эти годы, и его вкус, вероятно, изменился.

Ариель многозначительно улыбнулась и замолчала. Эшли все еще улыбался в ответ, но его улыбка казалась натянутой, как маска.

— …Кое-чему научился?

— Да, — Ариель энергично кивнула. — Как Кой не знает, что происходило с тобой эти десять лет, так и ты не знаешь, что происходило с ним. Не так ли?

Эшли промолчал. Ариель демонстративно посмотрела на часы, а затем повернула циферблат к Эшли.

— Три секунды, — сказала она, специально озвучивая оставшееся время, и улыбнулась. — Уложилась вовремя?

Она встала и, прежде чем направиться к двери, повернулась к Эшли:

— Что ж, я надеюсь, что ты не будешь мешать Кою. Спасибо за уделенное время.

Вежливо попрощавшись, она развернулась и пошла к выходу. В тихом кабинете раздавался только ритмичный стук ее каблуков.

Когда Ариель уже взялась за ручку двери, молчавший до этого Эшли заговорил:

— Ты спрашивала, почему я хочу, чтобы Кой был счастлив.

Ариель медленно обернулась. Её охватило нехорошее предчувствие.

— Чем выше взберешься, тем больнее падать, — сказал он с холодной улыбкой.

Ариель остолбенела. Сначала она не поняла смысла его слов, а потом не поверила своим ушам. Но лицо Эшли, смотрящего на неё с улыбкой, было слишком реальным, и она окончательно убедилась, что Эшли Миллер — последний мерзавец.

— Верно, — собравшись с мыслями, ответила Ариель с такой же улыбкой. — С такой высоты падать очень больно. Надеюсь, у тебя хорошая страховка.

Она говорила с наигранной заботой, а затем добавила мягким, нежным голосом:

— Слушай меня внимательно, Эшли Доминик Миллер. Если ты еще раз заставишь Коя плакать, я выколю тебе твои драгоценные фиолетовые глаза.

В ответ на ее угрозу, скрытую за сладким тоном, Эшли лишь нагло рассмеялся:

— Ой, как страшно.

Ариель снова улыбнулась ему, как будто говоря: «Попробуй только, я сотру тебя в порошок».

— Ах да, чуть не забыла, — сказала она, словно вспомнив что-то важное, и снова повернулась к нему. — Ты ведь не думаешь, что если Кой бета, то с мужчинами он не будет встречаться? Он ведь раньше был в отношениях с тобой.

— …Что ты хочешь этим сказать? — медленно произнес Эшли.

Ариель, не теряя улыбки, ответила:

— Его партнером может быть как женщина, так и мужчина. Ты, кажется, этого не учел… Ой, я превысила лимит времени. Извини, мне пора.

Она легко добавила:

— Желаю тебе и сегодня выжать побольше денег из несчастных людей, мистер Миллер.

С этими словами она открыла дверь и вышла из кабинета, оставив Эшли одного.

Глава 156

— Кой, сюда! — Ариель помахала рукой.

Кой, оглядывавшийся у входа в кафе, заметил её и поспешил подойти. Ариель была не одна. Заметив ещё одну девушку рядом с ней, Кой тихонько вздохнул.

— Знакомься, Кой, это Сара. Сара, это Кой, я о нём рассказывала.

Дождавшись, пока Кой сядет, Ариель представила их друг другу.

Сара первой приветливо улыбнулась и поздоровалась:

— Здравствуйте.

— Здравствуйте, — неловко ответил Кой и повернулся к Ариель: — Прости, что опоздал. Долго ждала?

— Нет, — Ариель улыбнулась и покачала головой. — Сара как раз рассказывала очень интересную историю. Сара, расскажешь ещё раз?

Сара смущенно улыбнулась и посмотрела то на Коя, то на Ариель.

— Ну… не знаю, понравится ли вам. Это про астероид, который я недавно открыла.

— Астероид? Который открыла доктор Хэнсон? — Кой мгновенно оживился и невольно выпалил вопрос.

Сара радостно посмотрела на него.

— В НАСА? — Кой, словно не веря своим ушам, переспросил, но, не дожидаясь ответа, снова обратился к Саре.

Вскоре они уже увлечённо обсуждали новый астероид и другие темы, связанные с космосом. Ариель с удовлетворением наблюдала за ними, а когда в их разговоре возникла пауза, сказала:

— Мне пора по делам. Я закажу вам что-нибудь, продолжайте общаться.

Кой удивлённо посмотрел на неё, но Ариель, не обращая внимания, перевела взгляд на Сару. Та, не отрывая глаз от Коя, улыбнулась.

— Сексуальный ум — это лучшее, что может быть.

Увидев, как Кой покраснел, Ариель коротко попрощалась и ушла. Она заказала им лёгкий обед и, расплатившись, вышла из кафе.

«На этот раз у него всё получится», — подумала она с улыбкой.

Ариель уже потеряла счёт, сколько свиданий организовала для Коя. Несмотря на привлекательную внешность, Кой постоянно получал отказы.

«Милый и хороший, но слишком пассивный», «Кажется, я ему неинтересна» — причины были разные, но все сводились к одному: Кой был слишком робок и неумел. Конечно, с его точки зрения это были не свидания, а скорее «проект по поиску новых друзей, которых посоветовала Ариель». Но постоянные неудачи подрывали его уверенность в себе.

Ариель злилась. Её бесила мысль, что Эшли мог предвидеть и такой исход. Теперь ей во что бы то ни стало нужно было устроить личную жизнь Коя и найти ему пару, отличную от Эшли.

«На этот раз всё должно получиться», — думала она.

Сара была настоящей находкой, которую она нашла, задействовав даже связи Гаррета. Вспоминая, как они смотрели друг на друга, Ариель почувствовала уверенность и лёгкой походкой зашагала по улице.

***

Кой заметил пропущенные звонки на телефоне только после третьего. Он так увлёкся беседой с человеком, который наконец-то разделял его интересы, что совершенно потерял счёт времени. Поняв, что они проговорили уже четыре часа, Кой невольно удивился. Но настоящее потрясение ждало его впереди. Увидев имя звонившего, у него ёкнуло сердце.

— Извините, одну секунду, — поспешно извинился Кой, ответил на звонок и коротко бросил: — Я перезвоню, прости.

Повесив трубку и натянуто улыбнувшись сидящей напротив девушке, Кой сказал:

— Может, пойдём? Кажется, мы слишком задержались.

— Да, пожалуй. Мы и правда засиделись.

Кой хотел расплатиться, но, узнав, что Ариель уже всё оплатила, растерянно застыл на месте.

— Ариель всё оплатила. Даже чаевые, — сказал он вышедшей следом Саре.

Она тоже выглядела удивлённой. Повисла неловкая тишина. Кой замешкался, но Сара быстро сориентировалась и предложила:

— Может, продолжим разговор в другом месте? Можем поужинать.

Близился вечер. Кой вспомнил похожую ситуацию, когда он бестактно отказался и ушёл, за что потом получил нагоняй от Ариель. Наученный горьким опытом и воодушевлённый беседой с Сарой, он охотно согласился. Так он впервые успешно завершил свидание.

***

Вернувшись домой и приняв душ, Кой обнаружил пропущенный вызов от Ариель.

Он перезвонил, и она, не теряя времени, засыпала его вопросами:

- Ну как всё прошло? Хорошо? Ты проводил Сару?

Кой сделал глубокий вдох и ответил:

— Спасибо за обед. Мы с Сарой поужинали, а потом я проводил её до метро.

- Ну да, на первом свидании предлагать проводить до дома было бы слишком, — самодовольно заключила Ариель и снова жизнерадостно спросила: — Как тебе Сара? Вы нашли общий язык? Она такая милая.

— Да, спасибо. Кажется, я нашёл хорошего друга.

Ариель замолчала. Нехорошее предчувствие пробежало по её спине.

Она понизила голос и тихо спросила:

- Кой, ты ведь не платил за ужин пополам?

— Нет.

Ариель уже хотела вздохнуть с облегчением, но Кой продолжил:

— Ты же за обед заплатила. К тому же, это твоя подруга, так что платить должен был я.

Логика была странная, но результат хороший, так что сойдёт.

Ариель сделала глубокий вдох и спросила:

- Ладно, неважно. Договорились о следующей встрече?

— Да, в воскресенье.

- Почему в воскресенье? — Ариель нахмурилась. — А в субботу что?

Она надеялась, что они встретятся и в субботу, и в воскресенье. Кой, помедлив, ответил:

— Я… с Эшем встречаюсь.

- С Эшем?! — голос Ариель мгновенно изменился, став зловеще низким.

Кой, смущённый её реакцией, честно признался:

— Он звонил, пока мы были в кафе. Я сказал, что перезвоню. Невежливо разговаривать с другими, когда ты с кем-то. Тем более, если это не по работе… В общем, мы пошли ужинать, и когда я отлучился в туалет, он снова позвонил. Два пропущенных, я подумал, что-то срочное.

- И что? Как Эш отреагировал? — резко спросила Ариель.

Кой уныло ответил:

— Плохо, конечно. Я же не отвечал на звонки.

«Вряд ли дело только в этом», — подумала Ариель, но промолчала и жестом попросила его продолжать.

Кой, помедлив, добавил:

— Он спросил, свободен ли я на выходных. Я сказал, что да, и он предложил встретиться в субботу. А с Сарой я хотел увидеться ещё раз, но так как с Эшем уже договорился, предложил ей воскресенье.

- Понятно, — с этой точки зрения Кой неплохо справился. Ариель сделала глубокий вдох, чтобы успокоиться, и спросила: — А почему Эш вообще звонил? Да ещё и три раза.

— Эм… — Кой замялся и поправился: — На самом деле, шесть. До этого в кафе было ещё три пропущенных.

- Ха! — Ариель не сдержала изумлённого восклицания. — Желает счастья и ведёт себя как сталкер! Что это с ним такое?

— Я не отвечал, вот он и волновался, наверное. Он не сталкер, — возразил Кой.

- Конечно, нет. Как же, — язвительно ответила Ариель.

Ариель пропустила мимо ушей слова Коя в защиту Эша, немного подумала и спросила:

- В субботу, говоришь? Ужинать идёте?

— Ага. В тот же ресторан, что и в прошлый раз, — охотно ответил Кой.

- Вот как? — ласково протянула Ариель. — Тогда, Кой, сделай кое-что, когда встретишься с Эшем.

— Что? — невольно спросил Кой, застигнутый врасплох. Ариель ещё более нежным голосом произнесла магическое заклинание:

- Пожалуйста.

И, конечно же, заклинание подействовало.

Глава 157

Кой пришёл на место встречи на двадцать минут раньше и, увидев вдали приближающийся Бентли, радостно заулыбался. Дождавшись, когда машина остановится, он поспешно сел на пассажирское сиденье и поприветствовал Эша:

— Привет, Эш! Ты рано.

Взглянув на часы в машине, Кой заметил, что тот приехал на десять минут раньше назначенного времени. В ответ на его приветствие Эш лишь окинул его оценивающим взглядом с ног до головы.

Кой невольно замер, но Эш заговорил:

— Что на тебе надето? Я же купил тебе новую одежду.

— А, — Кой облегчённо вздохнул. — Это для свиданий.

«Я следую твоим советам», — подумал он, с теплотой глядя на Эша.

— Мы же друзья, это не свидание, верно? — Эш смотрел на него, не говоря ни слова. Кой, желая убедить его, повторил: — Не волнуйся, я понимаю. Не буду переступать черту.

Он смотрел на Эша, стараясь выразить глазами всю свою дружескую привязанность, но тот, не отводя взгляда от дороги, завёл машину.

***

В ярко освещённом, роскошном французском ресторане было многолюдно. Кой, делая вид, что пьёт вино, украдкой поглядывал на сидящего напротив Эша. Как и в прошлый раз, Эш был безупречно одет в дорогой костюм, платиновые волосы аккуратно зачёсаны назад — воплощение успешного мужчины, наслаждающегося ужином.

Как и в прошлый раз, Кой тоже ничем не отличался от себя прежнего. В отличае от Эшли, он был в той же одежде.

«Что поделать. Это лучшее, что у меня есть», — подумал он.

Вся его хорошая одежда была куплена больше десяти лет назад и уже не подходила по размеру. Новый комплект, который ему подарил Эш, был всего один, и тот предназначался для свиданий, поэтому надеть его сегодня он не мог.

«Эш ясно дал понять, что мы просто друзья», — Кой не видел другого выхода.

Он напрягся, когда Эш упомянул его одежду, но, к счастью, тот не придал этому значения. Эш всегда был добр к нему, независимо от того, во что он был одет, и сейчас ничего не изменилось. Обычное поведение Эша вселило в Коя уверенность.

«Эш всё такой же».

Когда принесли рыбное блюдо, Кой непринуждённо заговорил:

— Спасибо, что позвонил. Я боялся тебе надоедать.

— Мне показалось, что ты не позвонишь, — равнодушно ответил Эш, но Кою его слова показались другими. Он был тронут такой заботой.

— И я волновался, — добавил Эш.

— Волновался? За меня? — удивлённо переспросил Кой.

Эш спокойно ответил:

— Ты не выходил на связь. Я подумал, что что-то случилось.

Для друга это естественное беспокойство. Так думали и Кой, и Эш.

— Вдруг ты поранился на работе, — продолжил Эш.

— Что?!

— Я давно тебе не звонил, а потом ты не отвечал. Вот я и забеспокоился, — это тоже вполне нормально для друга.

Кой был тронут заботой Эша.

— Извини, что заставил тебя волноваться. Всё в порядке, — ответил он.

— Ничего страшного. Это я виноват, что звонил во время свидания. Надеюсь, я не помешал? — спросил Эш с улыбкой.

Кой на мгновение задумался.

— Нет, мы быстро закончили разговор. А когда ты перезвонил, я был в туалете, — ответил он.

— В туалете, — повторил Эш.

Кой просто кивнул.

— Ага, по нужде.

Эш молча отпил вина, и они продолжили ужин. Когда между блюдами образовалась пауза, Эш заговорил.

— Как поживаешь? Много свиданий было? — спросил он.

Свиданий как таковых не было. Разве что встречу с Сарой с большой натяжкой можно было назвать свиданием. Но Кой не мог сказать правду. Он сразу вспомнил «просьбу» Ариель.

<Кой, если Эш спросит, как продвигаются твои свидания, говори, что всё отлично.>

Кой повторил заученный ответ, который ему подсказала Ариель:

— Да, постоянно с кем-то встречаюсь. Нашёл несколько интересных людей, так что все выходные расписаны. Повезло, что ты позвонил как раз, когда у меня выдался свободный день.

Ему не нравилось врать, но выбора не было. У Ариель была причина просить его об этом.

<Он так желает тебе счастья, что расстроится, если узнает, что у тебя ничего не получается, верно?>

«Пусть Ариель и ворчит, но она всё равно заботится об Эше», — с благодарностью подумал Кой и продолжил:

— В мире так много замечательных людей. Хочу встретиться с как можно большим количеством.

— …Рад за тебя, — как раз в этот момент официант принёс следующее блюдо.

Когда они снова остались одни, Эш спросил:

— А как прошла та встреча? С кем ты был, когда я звонил?

— А, с Сарой? — глаза Коя заблестели, и он с энтузиазмом начал рассказывать о разговоре с ней. Он говорил о разных вещах, о космосе, о космонавтах и космических кораблях, и его рассказ никак не хотел заканчиваться.

Внезапно Кой заметил, что Эш всё это время молча слушал его, и смущённо замолчал.

Повисла тишина, которую прервал Эш:

— Похоже, ты встретил подходящего человека.

— Ага, очень даже, — с воодушевлением подтвердил Кой. — Время пролетело незаметно. В тот день, когда ты звонил, мы проболтали в кафе четыре часа. Благодаря твоему звонку мы переместились в другое место, но и за ужином, и даже когда прощались, нам всё равно не хватило времени, чтобы всё обсудить.

— Жаль было расставаться?

— Угу, — Кой энергично кивнул в ответ на короткий вопрос Эша. — Поэтому мы договорились встретиться завтра. Если бы я не договорился с тобой заранее, то встретился бы с ней и сегодня. Разве не здорово — получать новости о космосе из первых рук? Она обещала пригласить меня на вечеринку и познакомить с сотрудниками НАСА. Говорит, там много хороших парней.

Эш перестал резать мясо и посмотрел на него.

— Парней?

— Ага, — Кой широко улыбнулся и продолжил: — Должно быть, все они очень интересные. Наверное, там много таких же классных людей, как Сара? Даже представить такое волнительно. Столько новых знакомств, и неважно, парни это или девушки.

Кой имел в виду новых друзей с общими интересами, но Эш понял его слова по-другому. Посмотрев на него некоторое время, он наконец заговорил.

— Ты выглядишь счастливым.

Это тоже был один из ответов, которые подготовила Ариель.

Кой произнёс его по памяти:

— Да, очень. Спасибо, Эш. Всё благодаря тебе, — он сделал паузу в одну-две секунды, как и было задумано, и добавил: — Я так рад, что переехал на восток.

В ответ на его лучезарную улыбку Эш, едва прикоснувшись к своему стейку, отложил нож и вилку.

Кой, удивлённый этим, спросил:

— Что такое? Больше не будешь?

— Я достаточно съел. Не обращай на меня внимания, продолжай, — сказал Эш, сам себе налил вина, а затем подозвал официанта и заказал ещё одну бутылку.

После этого, не говоря ни слова, он выпил ещё три бутылки.

***

Ужин закончился без особых разговоров. Опустошив последний бокал, Эш попросил официанта счёт. Кой, всё это время нервничавший, поспешно полез в карман.

— Я заплачу за себя, — сказал он.

Они друзья, и это само собой разумеется. Это не свидание, поэтому нет причин, чтобы кто-то один платил за двоих. К счастью, цены в этом ресторане были такими, что Кой мог себе позволить оплатить свою часть.

Эш ничего не сказал и просто добавил к деньгам Коя свои.

— Ты всё это оставляешь на чай? — прошептал Кой, поражённый такой щедростью.

Эш никак не отреагировал.

Через некоторое время официант вернул карты, и Эш сразу же встал из-за стола. Кой поспешил за ним, и они вышли из ресторана. Всю дорогу в машине они молчали.

— Эш, — наконец заговорил Кой, когда Эш остановил машину там же, где и забрал его. Эш выключил зажигание и посмотрел на него. Кой осторожно продолжил: — Я не очень проницательный, но всё же понимаю, что тебя что-то беспокоит.

Повисла тяжёлая тишина. Кой, напряжённо ожидая ответа, спросил:

— Я сделал что-то не так?

Глава 158

Эш молча смотрел на Коя. Внезапное напряжение заставило Коя пожалеть о своих словах.

«Лучше бы промолчал, если Эшли ничего не хотел говорить. Зачем я начал этот разговор, создавая такую неловкую атмосферу?»

Но он не мог просто уйти, если обидел Эша. Ведь это Эш первый вышел на связь, несмотря на свою занятость, и даже нашёл время для встречи. Было бы крайне некрасиво испортить ему настроение и сделать вид, что ничего не случилось.

Кой с напряжением ждал ответа, и, наконец, Эш, пристально посмотрев на него, спросил:

— Ты счастлив, Кой?

Этот тихий вопрос был совершенно неожиданным. Кой растерялся и замолчал.

«Почему он спрашивает об этом?»

Он не понимал причину, но смысл вопроса был ясен. Поэтому Кой честно ответил:

— Да.

И это была правда. В последнее время у него всё было хорошо. Он впервые в жизни чувствовал себя так, и каждое утро щипал себя за щеку, чтобы убедиться, что это не сон. Он подружился с сотрудницей из агентства НАСА, о котором всегда мечтал, Эш сам позвонил ему и пригласил на ужин. До того момента, как Кой заметил плохое настроение Эша, он был абсолютно счастлив.

Увидев на его лице искреннюю улыбку, Эш слабо улыбнулся в ответ.

— Рад за тебя.

Кой замер, глядя на его улыбку.

«Он действительно улыбается?»

Хотя уголки губ Эша были приподняты, а глаза слегка прищурены, Кой чувствовал странную неестественность. Эш улыбался, но при этом выглядел грустным.

— Желаю тебе удачи на завтрашнем свидании, — попрощался Эш и нажал на кнопку.

Щелчок разблокировки замка эхом раздался в салоне.

«У этой машины тоже есть такая функция», — вспомнил Кой.

Наступила тишина. Эш попрощался, и Кой должен был уйти. Но почему-то он не мог заставить себя двинуться с места. Он нерешительно потянулся к дверной ручке, но остановился.

Собравшись с духом, он обернулся и спросил:

— А ты, Эш?

Эш посмотрел на Коя. Его лицо снова стало бесстрастным.

Кой продолжил:

— Ты счастлив?

В недолгом молчании, которое последовало за этим вопросом, в голове Коя пронеслось множество мыслей.

«Конечно, он счастлив. Эш — воплощение успеха. У него есть всё. Любой позавидует Эшу Миллеру».

«Но ты же знаешь, что это не так», — прошептал внутренний голос.

Десять лет назад Кой совершил непоправимую ошибку. Выражение лица Эша в тот момент навсегда запечатлелось в его памяти и преследовало его все эти годы. Если бы у него был шанс вернуться в прошлое, он бы без колебаний выбрал тот день. Он бы отдал всё, чтобы изменить то, что сказал тогда.

Но это невозможно. Это ещё менее вероятно, чем стать космонавтом. Оставалось лишь одно — не повторять прошлых ошибок.

Эш молчал. Его лицо оставалось непроницаемым, и невозможно было понять, о чём он думает. Молчание казалось бесконечным. Кой снова начал жалеть о своих словах.

— Прости, — голос Коя внезапно дрогнул, и слово оборвалось на полуслоге. Он глубоко вздохнул и быстро добавил: — Я не должен был спрашивать… Я пойду. Пока.

Он торопливо пробормотал эти слова и резко развернулся. Он схватился за ручку двери, чтобы поскорее выбраться из машины, но…

Внезапно Эш протянул руку и схватил его за запястье.

— …!

Прежде чем Кой успел понять, что происходит, его притянули к себе, и их губы встретились. На мгновение Кой потерял связь с реальностью. Он застыл с широко раскрытыми глазами, затаив дыхание. Но Эш, не обращая внимания на его реакцию, прижался к его губам сильнее, раздвигая их языком и проникая внутрь.

«Друзья так не делают», — с трудом вспомнил Кой в своём полуобморочном состоянии.

Настойчивый язык Эша обвился вокруг его собственного, неловко замершего.

«Просто поцелуй — это ещё ничего, наверное?» — подумал он в оцепенении, но тут же понял: «Нет, язык — это уже точно не по-дружески».

Несмотря на смятение в душе, поцелуй продолжался. Кой не мог заставить себя оттолкнуть Эша и просто отдался во власть его движений.

«Может, на востоке всё по-другому?» — смутно подумал он. Его веки уже наполовину опустились, сознание помутнело.

Наконец, закрыв глаза, Кой осознал:

«Я целуюсь с Эшем».

Воспоминания о прошлых поцелуях заставили Коя мелко дрожать. Этот поцелуй был совсем не таким нежным и сладким, как тогда. Эш жадно впивался в его губы, словно хотел поглотить его целиком, посасывая и покусывая его язык. И всё же, несмотря на это, Кой не мог скрыть своего возбуждения.

Он забыл обо всех договорённостях о дружбе и о том, что подобного не было в инструкциях Ариель. Он отвечал на поцелуй Эша, как он его научил этому. Кой тёрся своим языком о его язык, а когда их губы размыкались, тут же тянулся за новым поцелуем. Дрожащей рукой он гладил его щеку, затем осторожно опустил руку ниже, скользя по шее, плечам, груди.

«Может, юристы так целуются, даже если они друзья?..» — подумал он в замешательстве.

Но когда Эш резко распахнул его рубашку и начал ласкать его грудь, Кой больше не мог обманывать себя.

«Эш знает о дружбе больше, чем я. Так что же тогда означает этот поцелуй?»

Как только мысль о том, что друзья так не поступают, промелькнула в его голове, Эш наклонился ещё ниже. Их губы сплелись ещё теснее, и Кой, обхвативший его за спину, невольно застонал, когда их губы на мгновение разомкнулись.

Следующий поцелуй был гораздо нежнее предыдущего. Эш целовал его легко и быстро, словно птица, клюющая зерно, и Кой, измученный этими прерывистыми прикосновениями, тихонько простонал.

Ему показалось, что Эш улыбнулся. Но прежде чем он успел открыть глаза и убедиться в этом, их губы снова слились в поцелуе, и язык Эша скользнул в его рот, коснувшись верхних зубов.

Сердце Коя бешено колотилось. Он не мог сдержать дрожащего вздоха и осторожно выдохнул его в рот Эша.

Просторный внедорожник вдруг показался до смешного тесным. Эш хотел забраться на него сверху, но…

— Чёрт! — выругался Эш, задев ногой центральную консоль.

Кой, несмотря на возбуждение, не смог сдержать смеха. Эш, словно заразившись его смехом, улыбнулся и снова поцеловал его.

— Ах…!

С тихим вздохом Кой ответил на поцелуй и, наконец, осмелился двинуть рукой, которая до этого покоилась на спине Эша. Напряжение спало, и тело действовало инстинктивно. Рука скользнула по знакомому пути, нащупывая под тканью упругие мышцы.

Кой весь дрожал, с трудом сдерживая рваное дыхание. Большая рука Эша бесцеремонно скользнула под его рубашку, лаская грудь, а затем, найдя сосок, сжала его. Кой на мгновение перестал дышать, но боль быстро сменилась другим ощущением. Осмелев, он сам обхватил рукой его грудь.

Внезапно Эш отстранился, прерывая поцелуй. Кой удивленно распахнул глаза и посмотрел на него.

В тишине салона раздавалось только их прерывистое дыхание. Кой с непониманием смотрел на Эша.

«Почему он смотрит на меня с таким выражением лица?»

Ответ пришел через мгновение. Всё ещё тяжело дыша, Эш спросил:

— Что ты сейчас сделал?

Кой не понимал, почему Эш так удивился.

— Когда целуются, нужно трогать за ягодицы, — ответил он. — Я просто сделал так, как ты меня научил.

Он чувствовал себя несправедливо обиженным. Эш сам постоянно сжимал его ягодицы во время поцелуев, а теперь, когда Кой, наконец, набрался смелости и сделал то же самое, Эш смотрит на него с ужасом.

«И почему он так смотрит на меня?» — подумал Кой, обиженный.

Но мысли Эша были совсем другими. Да, он часто прикасался к ягодицам Коя, но тот всегда смущался и съёживался, не смея ответить тем же. А сейчас… что это вообще было?

«Десять лет — это немалый срок», — подумал Эш.

Кой повзрослел, многое изменилось. Эш понимал это умом, но, видимо, не сердцем.

Он тяжело вздохнул, словно от чего-то обжигающего внутри. С искажённым лицом он прошептал:

— Вот почему я не хотел тебя видеть.

У Коя екнуло сердце.

«Что это значит?»

Эш не стал объяснять причину своей реакции.

«Завтра мы снова будем просто друзьями. Прости за этот поцелуй», — хотел сказать Эш, но вместо этого произнёс совсем другое:

— Тебе лучше отменить завтрашнее свидание.

— Почему? — спросил Кой.

Эш протянул руку и коснулся его губ большим пальцем. Кой вздрогнул от неожиданности, и Эш прищурился.

— И как ты объяснишь такой отёк?

Кой не мог посмотреть в зеркало, но, судя по пульсирующей боли, Эш был прав. Он неуверенно пробормотал:

— Скажу, что меня укусило насекомое…

Палец Эша замер на его губе, а затем он убрал руку.

— Теперь я для тебя насекомое?

— Нет, нет, ты же знаешь, что я не это имел в виду! — воскликнул Кой, испуганно качая головой.

Но Эш всё так же равнодушно ответил:

— Делай, как хочешь. Идти тебе на свидание или нет — твоё дело.

Прежде чем Кой успел что-то сказать, Эш добавил с улыбкой:

— Если это сделает тебя счастливым.

Кой молчал, не зная, что ответить. Его мучило какое-то непонятное беспокойство, словно что-то сдавило грудь. Он посмотрел на Эша и с трудом выдавил:

— Эш, ты правда хочешь, чтобы я был счастлив?

— Конечно. Это никогда не изменится, — ответил Эш совершенно искренне. Именно поэтому он мог ответить, не колеблясь, с улыбкой на лице. — Уже десять лет это моё единственное желание.

На его лице не было ни тени фальши. Кой не мог понять, что творится в душе Эша, но чувствовал, что его слова — правда.

— …Я отменю завтрашнее свидание, — сказал он наконец.

— Хорошо, — Эш коротко кивнул и неожиданно достал бумажник.

Пока Кой удивлённо смотрел на него, Эш вытащил карту и протянул ему.

— Купи ей подарок. Что-нибудь дорогое. Она быстро развеселится и забудет про сорванное свидание.

Кой удивленно распахнул глаза. Эш, не обращая внимания на его недоверчивый взгляд, продолжал держать перед ним карту.

Глаза Коя заблестели. Эш видел, как на его всегда таком искреннем лице смешались разочарование, смущение и ещё какие-то непонятные чувства. А потом Кой распахнул дверцу машины и выскочил наружу.

Хлопок закрывающейся двери вернул Эша к реальности.

Кой ушёл, даже не попрощавшись.

Глава 159

Внезапно включившийся свет залил комнату ярким светом. Эшли поморщился и закрыл глаза руками, привыкшие к тусклому свету настольной лампы. Пока он моргал, привыкая к яркому освещению, раздался знакомый голос:

— Я пришла узнать. Продолжаем ли мы всё по плану?

Деловой тон не изменился, только голос стал немного старше. Эш медленно опустил руку, и зрение постепенно прояснилось.

Неподалёку стояла женщина средних лет, её лицо было точно таким, каким он его и запомнил. Это была секретарь его отца, которая продолжала работать на него даже после того, как тот отошёл от дел. Она сама говорила, что её преданность — лишь результат высокой зарплаты, но большинство знакомых с ней людей считали, что одними деньгами такую верность не объяснить. Если это действительно так, то её жажда денег должна быть просто невероятной. И тот факт, что за тридцать с лишним лет службы она ни разу не присвоила себе чужие средства и не совершила никаких других преступлений, был по-своему впечатляющим.

Эш никогда не задумывался об истинных причинах её преданности. Какими бы они ни были, даже если бы она вдруг решила предать его отца, это никак не коснулось бы Эша. Всю свою жизнь он был слишком занят тем, чтобы просто выжить.

— “Эшли” уже умер, что ли? — равнодушно спросил Эш.

— Нет, пока ещё нет, — ответила секретарь всё тем же деловым тоном.

Эш издал короткий смешок. Секретарь, не обращая внимания на его реакцию, продолжила:

— Попыток самоубийства или других инцидентов не зафиксировано.

— Вряд ли он способен на самоубийство, если даже ходить сам не может, — с сарказмом заметил Эш. — Отец всё ещё носит его на руках?

— Как вам известно, ему трудно даже встать с постели, — ответила секретарь монотонным голосом.

Ответ, от которого задавший вопрос чувствовал себя глупо. Эш, как и ожидал, услышал именно это.

Он пробормотал себе под нос:

— Отец вряд ли хочет, чтобы он выздоровел.

Заметив взгляд секретаря, Эш коротко усмехнулся.

— Я слышал ваш разговор с лечащим врачом.

Именно поэтому, ещё совсем юным, Эш сбежал из дома на запад. Он боялся отца и до смерти боялся тени смерти, которая постоянно витала в их доме. И вот, ему удалось сбежать… Но где он оказался сейчас? От этой мысли у него перехватило дыхание. Секретарь бросила взгляд на стол, на который Эш опирался одной рукой, подошла и наполнила пустой стакан виски.

— Что вы имеете в виду? — спросила она.

Эш поднёс стакан к губам и залпом выпил.

— Я имею в виду, что его лечат ровно настолько, чтобы он не умер.

Он поставил пустой стакан на стол и продолжил:

— Всем известно, что при мутации гаммы и рождении ребёнка жизнь находится под угрозой. Неужели он не знал об этом?

— Конечно, знал, — согласилась секретарь. Трудно было понять, подыгрывает ли она Эшу или просто считает, что бессмысленно отрицать очевидное. — Хотя полагаться на удачу, когда речь идёт о жизни и смерти, — на Мистера Миллера это не похоже, — осторожно добавила она.

— Возможно, он решил, что лучше смерть, чем разлука, — сказал Эш.

Судя по одержимости отца “Эшли”, это было вполне логичное предположение. Секретарша не стала спорить.

Эш, не пытаясь понять, о чём она думает, пробормотал себе под нос:

— Если он умрёт, отец сделает из него чучело.

Он снова налил себе виски.

Секретарь молча наблюдала за ним, а затем сказала:

— Что касается Мистера Миллера, то здесь без изменений. Как вы знаете, состояние “Эшли” заметно ухудшается, но он всё ещё жив. Пока ещё.

Добавив это зловещее «пока ещё», она быстро сменила тему:

— Можно ли рассказать Мистеру Миллеру о состоянии Младшего всё так, как я видела и поняла?

— Ты всё равно расскажешь, даже если я запрещу, — безразлично усмехнулся Эш.

Всю жизнь эта женщина шпионила за ним по приказу Доминика, и, скорее всего, тот и так знал всё о каждом его шаге, даже без её докладов.

— Или ты думаешь, я предложу тебе денег за молчание? — съязвил Эш.

— Благодарю за предложение, но моя зарплата меня вполне устраивает, — ответила секретарь бесстрастно. — Мистер Миллер просил передать: «Не забывай избавляться от феромонов».

Эш саркастично изобразил пальцами кавычки.

— Он же в курсе, что я не пропускаю ни одной чёртовой «вечеринки»?

— Конечно, в курсе, — невозмутимо ответила секретарь. — Но посещение вечеринок и избавление от феромонов — разные вещи. Вы снова встречаетесь с тем парнем?

Вопрос был задан всё тем же ровным тоном, но Эш вдруг изменился в лице.

— Кой — бета. Ты же знаешь, — сказал он, и в его голосе, до этого полном безразличия и сарказма, проскользнули новые нотки.

Секретарша, казалось, не заметила перемены в его настроении.

— Да, и мне любопытно, зачем вы с ним встречаетесь. У вас повредился мозг, и вы вдруг увлеклись самобичеванием?

Её вопрос был крайне грубым, но тон оставался ровным, как будто она зачитывала отчёт, без тени любопытства или насмешки. Эш нарочно тянул время, наливая себе ещё виски. Он поднёс стакан к губам, поставил обратно на стол и наконец заговорил.

— Нет, просто я поставил на кон свою жизнь ради одной детской глупости.

Секретарь склонила голову набок. Это была первая эмоциональная реакция, которую она от него видела, но больше ничего не последовало.

— Это того стоит? — снова спросила она.

Эш усмехнулся и тихо пробормотал:

— Не знаю. Но у меня больше ничего не осталось.

Секретарь больше ничего не сказала и отошла. Она и так уже слишком много себе позволила. Передав последнее наставление Доминика, она вышла, оставив Эша одного.

Яркий свет всё ещё горел. Секретарь не стала его выключать. Эш, в отличие от предыдущего раза, сидел в одиночестве в освещённой комнате и допивал виски. Бутылка опустела, не успев наполнить стакан и наполовину. Он вспомнил, что выпил уже две бутылки, но, как ни странно, совсем не чувствовал себя пьяным.

«Чёртовы феромоны».

После их появления он перестал пьянеть от любого алкоголя. Как и на всех альф, на него не действовали обычные лекарства, алкоголь и даже наркотики. Сколько бы он ни пил, его разум оставался ясным, и он не мог заснуть. Иногда ему приходила в голову странная мысль: «Лучше бы я попробовал алкоголь до того, как у меня проявились феромоны».

Тогда бы он знал, что такое опьянение. Но теперь, после появления феромонов, он никогда этого не узнает.

Ночь тянулась бесконечно, и он снова провёл её почти без сна.

***

Кой тоже ворочался с боку на бок, не в силах заснуть. Он снова тяжело вздохнул и перевернулся.

Он уже давно отправил Саре сообщение с извинениями за сорванное свидание. Отменять планы в последний момент — ужасно, но, несмотря на поздний час, Кой решил, что лучше написать ей сейчас.

К счастью, Сара не спала и великодушно приняла его извинения. Кой пообещал в следующий раз пригласить её на хороший ужин. Он не смог заставить себя соврать, что плохо себя чувствует, но, к счастью, она не стала допытываться.

«Как много хороших людей вокруг», — подумал Кой, чувствуя благодарность к Саре.

Он умылся, полил цветы и лёг в постель.

Как только он закрыл глаза, перед ним возникло лицо Эша. Кой вспомнил его слова и протянутую карту, и сердце снова сжалось от боли.

«Как он мог так поступить?»

Кой никак не мог этого понять. В тот момент Эш показался ему совершенно чужим, незнакомым человеком. Как будто пропасть десяти лет, о которых он ничего не знал, вдруг разверзлась перед ним. Прежний Эш никогда бы так не сделал.

Разве нормально, отменив свидание, пытаться загладить вину деньгами? И ещё этот самодовольный вид, как будто так и должно быть… Кой был потрясён.

«Это не Эш».

Кой закрыл глаза и попытался заснуть. Проваливаясь в беспокойный сон, он увидел смутный сон из детства.

<Ты мне нравишься, Кой.>

Широкая улыбка Эша и его поцелуй, стремительное скольжение по льду, победный финал и бег навстречу Кою, поцелуй и признание…

— Ммм… — простонал Кой во сне.

В ту ночь у него начался сильный жар.

Глава 160

— Что случилось? Ты внезапно заболел? — спросил начальник, едва увидев Коя.

— Да, — смущённо ответил Кой. — Простите, я простудился…

Он провалялся в постели два дня, включая выходные. Хорошо ещё, что он успел предупредить Сару об отмене свидания. Но на работу и всем остальным он не смог не то что позвонить, но даже ответить на звонки. Когда он наконец встал, телефон уже полностью разрядился.

Первой, конечно же, позвонила Ариель. Сначала она очень испугалась, но, узнав, что с ним всё в порядке, начала ругаться. Правда, недолго.

<В следующий раз оставь мне запасной ключ. Если что-то случится, я сразу же приду,> — сказала она напоследок и повесила трубку.

За всё время, пока Кой не выходил на связь, к нему приходила только Ариель. Она даже заявила в полицию о его пропаже, решив, что его нет дома, потому что он не открывал дверь. Она подозревала, что это как-то связано с Эшем, но, к счастью, всё обошлось. Если бы Кой не вышел на связь ещё хотя бы день, она бы снова ворвалась в офис Эша.

Не зная об этом, Кой ещё раз извинился перед ней и пообещал в ближайшее время встретиться и отблагодарить. Затем он позвонил на работу.

На работе, видимо, решили, что он сбежал. Начальник очень удивился его звонку, а когда на следующий день Кой вышел на работу, то встретил его гневным взглядом. Как бы то ни было, Кой действительно прогулял работу, поэтому ему оставалось только извиняться перед начальником.

— Простите, я буду работать усерднее.

— Конечно, будешь. Ты должен отработать эти прогулы, — пригрозил начальник и дал ему задание.

Кой поспешил к своему рабочему месту, чтобы взять инструменты, как вдруг к нему подошёл Тони, другой сотрудник.

— Что случилось? Я тебе столько раз звонил, а ты ни разу не ответил. Так сильно болел?

— Ага, — ответил Кой с вымученной улыбкой. — Я обычно не болею простудой, но в этот раз было очень тяжело. Жар, всё тело ломит, глаза открыть не мог.

На самом деле, кроме слабости, он ничего не чувствовал. У него была какая-то «ватная» голова, и его постоянно клонило в сон, так что он не мог встать с постели. Но, несмотря на жар, боли не было.

«Может, это новый вид гриппа?» — подумал про себя Кой.

— Ты же не притворялся больным, чтобы куда-нибудь смотаться? — спросил Тони, понизив голос.

— Нет, — ответил Кой, невольно улыбаясь подозрительному взгляду Тони.

— Правда? — Тони склонил голову набок и принюхался. — От тебя какой-то приятный запах. Я подумал, может, ты куда-то ездил и купил себе духи.

— Запах?

— Ага, — подтвердил Тони. — Пахнет цветами, или травой, или чем-то ещё… В общем, очень приятно. Успокаивает, как-то.

Кой, который уже успел напрячься, расслабился, увидев довольную улыбку Тони. Сам он не чувствовал запаха и очень бы смутился, если бы от него пахло чем-то неприятным.

— А, у меня дома цветы распустились, — вспомнил Кой, что перед тем, как слечь, поливал цветы, на которых были тугие бутоны.

Он купил семена в магазине по скидке и не знал, как называется этот цветок, но, раз уж Тони говорит о цветочном аромате, то, наверное, это тот самый жёлтый цветок из горшка.

— Наверное, это они пахнут. Сразу три цветка распустилось.

— Правда? — Тони с сомнением посмотрел на него и пробормотал: — А цветочный запах так долго держится?..

К счастью, на этом всё закончилось. Кой быстро забыл об этом разговоре и, погрузившись в работу, не заметил, как наступил вечер.

***

— Уф… — Кой тяжело вздохнул, вернувшись домой.

Простуда прошла, но тело всё ещё было вялым и сам он чувствовал себя разбитым. Хорошо хоть, что жар спал. Он с трудом разулся и прошёл в комнату.

В его поле зрения попало нечто, что он видел утром, перед уходом.

Это был цветок. Ярко-жёлтый цветок, всё ещё цветущий. Глядя на него, Кой почувствовал, как на душе становится теплее. Он подошёл ближе и некоторое время любовался цветком, а затем осторожно коснулся лепестка. Казалось, что сквозь пальцы проходит мягкий свет, исходящий от нежных лепестков.

«Интересно, какой у него запах?» — подумал Кой, вспомнив слова Тони.

Ему стало немного грустно.

«Если бы я мог чувствовать запахи, то знал бы, как пахнет этот цветок. Может быть, мне тоже стало бы спокойнее?»

Полюбовавшись ещё немного цветком, Кой убрал руку и пошёл в маленькую ванную. Быстро ополоснувшись, он лёг в кровать и уснул.

После того дня Эш больше не выходил на связь.

***

Примерно через неделю аромат цветка, который казался таким незначительным, стал проблемой. В первый раз, когда Тони упомянул о запахе, Кой не обратил на это особого внимания. Но с каждым днём аромат, исходящий от Коя, становился всё сильнее.

Первым, кого привлёк этот запах, был Тони. Он неожиданно обнял Коя за талию, и тот, испугавшись, оттолкнул его. Тони подвернул ногу и был вынужден взять отгул. На следующий день другой сотрудник, пытаясь схватить Коя, упал и сломал нос.

Через несколько дней небольшой офис, в котором работало всего четыре человека, опустел. Последний оставшийся сотрудник пытался постоянно находиться рядом с Коем, из-за чего поссорился с начальником и уволился.

В офисе остались только Кой и начальник.

Кой не мог отрицать, что, хоть и невольно, он был причиной всех этих событий. Он чувствовал себя настолько виноватым и подавленным, что не мог поднять головы. Но начальник, к его удивлению, был очень великодушен. Он сказал, что всё в порядке, и даже попытался утешить Коя. Более того, когда последний сотрудник уволился, и Кой был в растерянности, начальник дал ему денег и попросил не переживать и продолжать работать.

Кой был очень благодарен начальнику, но не мог просто так забыть о произошедшем. Всё-таки это была его вина. К тому же, ему стало трудно ездить в метро. К нему постоянно кто-то приставал, пытался заговорить или дотронуться, поэтому Кою приходилось выходить на несколько остановок раньше и идти пешком. На улице было немного легче, наверное, потому что там было больше пространства. Но так продолжаться не могло.

«Какой же сильный аромат у этого цветка…» — Кой с серьёзным лицом посмотрел на всё ещё свежий жёлтый цветок и наконец принял решение.

«Жаль, но придётся его выбросить. Это первый цветок, который расцвёл у меня с тех пор, как я переехал на восток, но ничего не поделаешь. Из-за него слишком много проблем».

«…Хотя, просто выбросить жалко».

Кой аккуратно поставил горшок с цветком в полиэтиленовый пакет. Как раз завтра были выходные, и у него была назначена встреча.

«Покажу его завтра Эль», — подумал он.

***

— Ой, какой красивый! Он недавно расцвёл?

— Да, чуть больше десяти дней назад, — ответил Кой, не скрывая гордости.

Ариель взяла маленький горшок и с наслаждением вдохнула аромат. Кой на мгновение смутился, но девушка, как ни в чём не бывало, подняла голову и спросила:

— Ты специально принёс его, чтобы похвастаться?

— А? Э-э…

Кой растерялся от такой спокойной реакции. Он несколько раз моргнул и, наконец, начал рассказывать о том, что произошло. Ариель слушала его с серьёзным лицом, а затем склонила голову набок.

— Пахнет как обычный цветок.

— П-правда?

Кой ошеломлённо смотрел на неё.

«Что происходит?»

Глава 161

Ариель не страдала отсутствием обоняния, как Кой, поэтому он никак не мог понять, что происходит. Он растерянно моргнул и огляделся. Они сидели за столиком летнего кафе. Столики стояли довольно близко друг к другу, но окружающие люди совершенно не обращали на Коя никакого внимания.

«…Может, мне показалось?» — растерянно подумал Кой и спросил Ариель:

— Слушай, а от меня ничем не пахнет?

— Пахнет?

Ариель тут же схватила Коя за руку и, перегнувшись через стол, глубоко вдохнула. Принюхиваясь, она потянула носом, а затем отпустила руку и подняла голову.

— Ничем не пахнет.

— Правда?

Кой снова растерялся. Что же всё-таки происходит?

Он хотел проверить сам, но не мог. Зная, что это бессмысленно, он всё же поднёс руку к носу, а затем смущённо опустил её. Ариель наблюдала за ним, а потом сказала:

— Знаешь, этот аромат, о котором ты говорил… Если это правда, то очень похоже на феромоны омеги.

— Феромоны омеги?

— Ага, — Ариель кивнула. — Говорят, что феромоны омеги снимают напряжение и вызывают симпатию. Аромат, который сводит с ума… Разве не похоже на то, что ты рассказывал? Тебя пытались обнять, схватить… Чем сильнее аромат, тем сильнее и сексуальное влечение. Именно поэтому во время течки становится опасно. Не только сам омега возбуждается, но и его усиленный аромат привлекает даже бет. Ну а альфы, само собой, сходят с ума.

— В-вот как…

Кой, как и Ариель, проходил в школе базовый курс полового воспитания, но поскольку тема вторичных половых признаков его не касалась, он почти ничего не помнил.

«Эль — журналистка, поэтому она, наверное, много знает», — подумал Кой и молча стал слушать.

Ариель нахмурилась, словно пытаясь что-то вспомнить, и пробормотала себе под нос:

— То есть, получается, что доминантные омеги, которые могут контролировать свои феромоны, способны манипулировать чувствами других…

Ариель посмотрела на Коя с подозрением. Он не понял, что она имеет в виду, и только моргнул в ответ. Ариель усмехнулась и покачала головой.

— Не может быть. Мы уже давно не в том возрасте, чтобы у нас проявлялись вторичные половые признаки. И если бы у тебя произошла какая-то мутация, ты бы чувствовал запах феромонов, но сейчас от тебя ничем не пахнет.

— Правда?

— Конечно, — без колебаний ответила Ариель. — В моей компании тоже работает омега. Я знаю, как пахнут феромоны, и от тебя точно ничем таким не пахнет.

«Конечно, не пахнет», — подумал Кой и смущённо замолчал.

Если бы у него могли проявиться вторичные половые признаки, это бы уже давно случилось. У него было столько возможностей! Он подвергался воздействию феромонов доминантного альфы столько раз, и ничего не произошло. А теперь, спустя столько времени, мутация просто невозможна.

— …Мутация в доминантного омегу — о таком я никогда не слышала…

Но доминантные омеги — исключение из всех правил. Словно созданные богом, чтобы наказывать высокомерных доминантных альф, они были окутаны тайной.

Только доминантные альфы и доминантные омеги могли контролировать свои феромоны. Но, в отличие от доминантных альф, у которых проявлялись физические особенности, доминантных омег было практически невозможно отличить от обычных людей. Если они по своему желанию скрывали феромоны, то внешне ничем не отличались от бет.

Поэтому даже при анализе вторичных половых признаков их часто не удавалось обнаружить. По этой причине найти доминантного омегу было практически невозможно.

Если только они сами себя не раскроют.

— …Слушай, я просто из любопытства спрашиваю, но твои родители не были альфами или омегами?

Кой тут же отрицательно покачал головой.

— Нет, вся моя семья — беты.

«Хотя доминантные омеги могут всю жизнь скрывать свою сущность», — подумала Ариель.

В таком случае, наиболее вероятным носителем гена могла быть мать Коя, но это невозможно проверить. Ведь альфа или омега могли быть и в предыдущих поколениях.

«Это тоже невозможно проверить».

Ариель высказала наиболее вероятное предположение:

— Если ты мутировал в омегу, то причиной мог быть только Эш. Но странно, что вторичные половые признаки проявились у тебя только сейчас, хотя в старшей школе этого не произошло.

Кой согласно кивнул. К тому же, у обычных омег аромат не мог держаться так долго.

Доминантные омеги не могли искусственно скрывать и контролировать свой аромат.

Ариель знала, насколько редки доминантные омеги. Они были совершенно не похожи на доминантных альф, которых можно было увидеть хотя бы в СМИ.

«Но Кой не может быть доминантным омегой».

Глядя на своего бывшего одноклассника, Ариель невольно покачала головой. Это было слишком нереально.

Более того, у неё было слишком мало оснований для подобных предположений. Информации о доминантных омегах было очень мало, поэтому и известных фактов тоже было немного. Чтобы получить больше сведений, нужно было обратиться в ассоциацию по вторичным половым признакам или к специалисту, но Ариель была всего лишь обычной бетой-журналисткой, и она сомневалась, что ей кто-то захочет что-то рассказывать.

«С доминантным альфой было бы проще».

Доминантные альфы вкладывали огромные деньги в ассоциации и исследования, поэтому у них был доступ к гораздо большему объёму информации, чем у обычных людей. Но единственный доминантный альфа, к которому Ариель могла обратиться с такой просьбой, был тем самым человеком, которому она меньше всего хотела рассказывать об этой ситуации.

К тому же, в данный момент анализ феромонов вряд ли дал бы достоверный результат.

Оставался только один надёжный способ.

— Если у тебя снова поднимется температура или ты почувствуешь себя так же плохо, как в прошлый раз, обязательно дай мне знать.

Хотя Ариель и считала это невероятным, у неё было нехорошее предчувствие. Как ни крути, рассказ Коя об аромате и реакция его коллег не давали ей покоя. Кой не был склонен к выдумкам, и он сам думал, что это была простуда. Однако, эти симптомы были очень похожи на проявление вторичных половых признаков.

Ариель сделала серьёзное лицо и добавила:

— Не ходи поздно вечером и старайся выбирать освещённые улицы.

«Говорю как родитель, который переживает, что ребёнка похитят».

Ариель почувствовала себя неловко, давая такие советы взрослому мужчине, который к тому же был крупнее её. Но ничего не поделаешь. Бережёного Бог бережёт.

Взяв с Коя обещание быть осторожным и запасной ключ, Ариель отправилась домой, прихватив с собой горшок с цветком.

«Ну вот и хорошо, нашёлся хороший хозяин», — подумал Кой, махнув рукой вслед Ариель и своему цветку.

С облегчённым сердцем он отправился домой. На всякий случай он поехал на метро, но, вопреки его опасениям, никто не обратил на него внимания.

В ту ночь Кой впервые за долгое время спокойно спал. Но мирная жизнь продлилась недолго.

***

— Ха-а-а…

Едва вернувшись домой, Кой тяжело вздохнул. Уже больше недели он трудился как проклятый. По разным причинам все сотрудники уволились, и в офисе остались только он и начальник.

Начальник, который ещё в прошлые выходные давал ему денег и упрашивал остаться, почему-то резко изменил своё отношение. Кой подозревал, что это произошло после того, как исчез аромат, но проверить это было невозможно.

— Столько работы, а нормальных сотрудников ни одного! — Начальник всё чаще ругался из-за стресса, вызванного накопившимися делами.

Сроки сдачи проектов срывались, клиенты жаловались, и всё это выливалось на Коя. О том, чтобы уходить с работы вовремя, не могло быть и речи. Порой Кой работал допоздна, а иногда ему приходилось ночевать в офисе.

Но Кой надеялся, что когда-нибудь отдохнувшие сотрудники вернутся, и тогда переработки прекратятся. Проблема была в другом: ему задерживали зарплату.

— Проекты не сдаются вовремя, поэтому и денег нет, — говорил начальник, задерживая зарплату уже второй месяц.

Из-за безумных цен сбережения Коя таяли на глазах, и в итоге ему пришлось сократить свой рацион до одного приёма пищи в день. Он ел дешёвые гамбургеры с тонкой котлетой и запивал их водой. Кой жил в такой бедности, что не мог позволить себе даже встретиться с кем-нибудь, а денег, которые давал начальник, не хватало даже на оплату жилья.

Однажды, работая даже в выходной день, Кой принял важное решение.

Он терпел и работал, надеясь получить задержанную зарплату, но долг только рос, и не было никаких признаков того, что он когда-нибудь получит свои деньги. Если так пойдёт и дальше, он окажется на улице.

«В таких случаях нужно обращаться за юридической помощью…»

Кой сказал начальнику, что уволится, если тот не выплатит ему зарплату, но сам понимал, что это вряд ли подействует. Подать в суд тоже было непросто.

«Нет ли какого-нибудь более простого способа?» — подумал Кой, сокрушаясь по поводу своих скудных связей, и в итоге решил позвонить Ариель.

- Почему ты мне только сейчас об этом говоришь?! — Ариель рассердилась, как только выслушала его рассказ, и тут же предложила решение: — Хорошо, подожди немного. Я найду тебе лучшего адвоката.

— Спасибо, Эль, — с облегчением выдохнул Кой и повесил трубку.

Он решил, что как только получит зарплату, то в первую очередь отблагодарит Ариель. Он вспомнил ресторан для членов клуба, в котором они были с Эшли, и в этот момент зазвонил телефон. Это был незнакомый номер. Кой поспешно ответил.

«Так быстро… Спасибо, Эль», — подумал Кой, предполагая, что это тот самый адвокат, о котором говорила Ариель.

— Да, Коннор Найлз слушает, — ответил он, сам не замечая, как напрягся.

Но с другой стороны послышалось молчание.

«Что? Неужели спам?» — подумал он, растерянно моргая, и в этот момент услышал спокойный голос:

- Это я, Кой.

Кой так опешил, что невольно затаил дыхание.

Глава 162

От неожиданности он чуть не выронил телефон. Два месяца он не слышал этого голоса, и теперь сердце бешено колотилось в груди. Кой судорожно вздохнул.

— А… алло?

- Да.

Кой с трудом выдавил из себя звук, и в ответ услышал ровный голос. Всё ещё не веря своим ушам, он снова посмотрел на экран телефона и неуверенно произнёс:

— Эш…?

- Да, это я.

Даже после подтверждения Кой всё ещё был в оцепенении. Они так давно не разговаривали, и он никак не ожидал, что Эшли позвонит ему именно сейчас.

— Но… это не твой номер, — запинаясь, заметил Кой.

- Я звоню из офиса, — спокойно ответил Эшли. — Запиши этот номер.

— А, х-хорошо, — машинально Кой хотел сразу же сохранить номер, но вдруг остановился и спросил: — А… что случилось? Я… жду один звонок…

Сказав это, он понял, что допустил ошибку.

— Нет, я не это имел в виду! То есть, я рад твоему звонку, правда, очень рад, но…

- Всё в порядке. Если ты ждёшь звонка от адвоката, то это я.

— Что?

Кой непонимающе моргнул, и Эшли повторил:

- Я и есть тот адвокат, звонка которого ты ждёшь. Мне звонила Эль. Сказала, что у тебя проблемы.

— А… — Кой всё понял, но голова всё ещё плохо соображала.

Он только и смог, что издать невнятный звук. Эшли продолжил:

- Что будем делать? Чем раньше начнём консультацию, тем лучше, не так ли?

— А, да, — Кой поспешно кивнул, и ему вдруг стало интересно, насколько Эшли в курсе его ситуации. — Слушай… Не мог бы ты приехать ко мне? Мне… неудобно выходить…

На самом деле Кою следовало бы поехать в офис Эшли, но у него не было денег даже на проезд. Он едва слышно пробормотал свою просьбу, и Эшли небрежно ответил:

- Я сейчас приеду.

Вместо того чтобы успокоиться, Кой вздрогнул и замотал головой.

— Подожди! Если ты оставишь здесь свою машину, её могут угнать!

- Хорошо, тогда я приеду на метро или автобусе.

— Н-нет, подожди, — снова перебил его Кой и пробормотал: — Это тоже опасно… Что, если ты встретишь грабителя? Или тебя подстрелят?

- Доминантные альфы не умирают от пуль, — тихо добавил он, и Эшли рассмеялся. — Не волнуйся, я сам разберусь. Пришли мне адрес, — ответил Эшли после небольшой паузы.

— А, да, — Кой поспешно кивнул. — Давай встретимся там, где ты меня в прошлый раз высадил. Я выйду тебя встретить.

Он боялся, что Эшли может заблудиться или попасть в какую-нибудь неприятность, пока будет искать его адрес. Кой хотел максимально сократить время пребывания Эшли на улице, поэтому быстро добавил эти слова. В ответ он услышал тяжёлый вздох.

- Кой, я не маленький ребёнок. Пришли адрес, я сам найду.

— А, да, — Кой понял, что если продолжит настаивать, то Эшли действительно разозлится.

Он поспешно повесил трубку и отправил сообщение с адресом. Убедившись, что Эшли прочитал сообщение, Кой почувствовал облегчение, но времени расслабляться не было. Придя в себя, он вдруг осознал реальность ситуации.

До этого момента он не обращал внимания, но его квартира была в полном беспорядке. Мало того, что места было мало, так ещё и из-за постоянных переработок, голода и усталости у него не было сил ни убраться, ни постирать. Везде валялись мусор и одежда, пол был покрыт слоем пыли. Кой пришёл в ужас.

«Не могу же я пустить Эша в такую грязь!»

Несмотря на голод (он ничего не ел с самого утра), Кой заставил себя встать и начать уборку. Нужно было хотя бы кофе предложить Эшли, но у него не было ничего, кроме воды.

Кой достал самую чистую чашку, ещё раз помыл её и вытер насухо. Грязную одежду, которую он не успел отнести в прачечную, он сгреб в кучу и засунул в шкаф, мусор собрал в пакет и поставил в угол, а затем быстро протёр пол.

Кой только закончил уборку и переводил дух, когда услышал тихие шаги на лестнице. Затаив дыхание, он напряжённо прислушался. Шаги приближались и остановились у его двери.

Кой невольно сглотнул, глядя на входную дверь, и в этот момент раздался резкий звонок. Не раздумывая, он распахнул дверь.

Как он и ожидал, за ней стоял Эшли. Как всегда безупречно причёсанный, в дорогом костюме и бросающемся в глаза дизайнерском пальто. Кой же, напротив, был в старой, грязной футболке и протертых джинсах, которые носил уже несколько дней.

Эшли на мгновение удивлённо посмотрел на него, но быстро взял себя в руки. Кой подумал, что Эшли, должно быть, смутился из-за того, что дверь так резко открылась, и неловко произнёс:

— Заходи, рад, что нашёл.

Кой отодвинулся, освобождая проход, и Эшли вошёл. Квартира и без того была тесной, когда в ней был только Кой, а теперь, с Эшли, который был вдвое крупнее него, она казалась совсем крошечной. Эшли молча огляделся и остановил взгляд на Кое. Тот, стараясь не обращать внимания на неловкость, как ни в чём не бывало сказал:

— Давно не виделись, Эш. Как дела?

Эшли не ответил сразу. Он пристально посмотрел на Коя и лишь спустя некоторое время произнёс:

— Хорошо.

Последовала неловкая пауза. Кой почесал затылок и с трудом заговорил:

— Спасибо, что приехал, несмотря на свою занятость. Не ожидал, что Эль тебе позвонит…

Кой запнулся. Он должен был догадаться, когда Ариель сказала «лучший адвокат». Кто же ещё мог быть самым успешным адвокатом в этом городе, если не Эшли Миллер?

Но в то же время он был и «самым занятым» адвокатом в городе, и «самым дорогим». Именно поэтому, когда Ариель сказала ему об адвокате, Кой даже не подумал об Эшли. Но теперь, когда Эшли стоял перед ним, он вдруг осознал, насколько ограничен их круг общения.

«Зато самые влиятельные связи», — подумал он, пытаясь подбодрить себя.

— Кой, — вдруг позвал его Эшли.

Кой вздрогнул и поднял голову. Их взгляды встретились. Под пристальным взглядом Эшли Кой невольно сглотнул.

— Мне нужно кое-что уточнить, — начал Эшли. — Ты действительно хочешь нанять меня своим адвокатом?

— Ну… да, хотелось бы, но…

— Просто ответь «да» или «нет».

Кой не успел сказать, что у него нет денег на адвоката. Эшли был непреклонен, и Кой, поколебавшись, кивнул.

— Да, хочу...

— Хорошо.

Эшли кивнул в ответ и снова спросил:

— Прежде чем я возьмусь за твоё дело, ты должен кое-что пообещать. И это обещание ты должен будешь сдержать, понятно?

— Д-да, конечно.

«Учитывая, что я не смогу ему заплатить, само собой разумеется, что я буду делать всё, что он скажет», — подумал Кой и с напряжённым лицом стал ждать дальнейших указаний.

Увидев его реакцию, Эшли заговорил:

— Хорошо. Ты должен соблюдать только одно условие: говорить мне всё как есть. Ничего не скрывать и не лгать.

Кой удивился, что условие оказалось таким простым. Он ждал чего-то более серьёзного, но, видимо, это было всё. Поняв это, Кой пообещал:

— Конечно. Я никогда тебе не лгу.

— И не скрывай ничего.

— …Да.

— Вот и хорошо, — сказал Эшли, сделав ещё одно замечание. — Обещай.

Кой ответил, слегка покраснев:

— Обещаю.

Эшли удовлетворённо кивнул и сказал:

— Тогда я задам первый вопрос, Кой. Не забывай о своём обещании.

— Да, я буду честен и ничего не утаю, — повторил Кой, снова нервничая.

Эшли слегка улыбнулся и наконец задал свой вопрос:

— Когда ты ел в последний раз?

— Что? — Кой удивлённо распахнул глаза.

Увидев его реакцию, Эшли нахмурился и скрестил руки на груди.

Кой поспешно заговорил:

— Ну… — он немного замешкался и ответил: — Вчера вечером… съел один сэндвич.

Хотя Кой и сказал «сэндвич», на самом деле это были всего лишь два засохших куска хлеба с тонкой дешёвой котлетой внутри. Вспомнив об этом, он почувствовал приступ острого голода. Кой прижал руку к урчащему животу и отвёл взгляд. Эшли, заметив его реакцию, просто сказал:

— Тогда пойдём. Я тоже ещё не ел. Поговорим за едой.

— Что? — Кой невольно поднял голову, но Эшли уже развернулся и направился к выходу.

— Ах, да, — вдруг остановился он, словно вспомнив что-то важное, и обернулся. — Есть ещё одно условие.

— А, да? Какое? — Кой рефлекторно напрягся.

— Клиент должен беспрекословно подчиняться своему адвокату. Справишься?

— К-конечно! Так и должно быть, — поспешно кивнул Кой.

— Отлично, — Эшли легко махнул рукой. — Тогда пошли, поедим.

И он вышел из квартиры. Кой, до этого момента неловко топтавшийся на месте, наконец опомнился и бросился следом.

Глава 163

Выйдя из дома вслед за Эшли, Кой замер, увидев припаркованный Бентли Бентайга. Эшли никогда не жил в таких районах, поэтому, вероятно, не до конца понимал, насколько здесь небезопасно. Кой мысленно пообещал себе больше никогда не приглашать Эшли в свой район и поспешно сел в машину. Только когда Эшли тронулся с места, Кой смог облегчённо вздохнуть.

Эшли привёз его в небольшой ресторанчик, расположенный примерно в десяти минутах езды. Кой немного успокоился — он боялся, что Эшли повезёт его в тот французский ресторан, где они были раньше. У Коя не было денег, чтобы там что-то заказать, да и ехать туда было слишком далеко.

Кой вышел из машины вслед за Эшли и вошёл в ресторан. Уютный интерьер и тихая джазовая музыка немного расслабили его.

Официант проводил их к столику у окна, положил перед каждым меню и удалился. Кой помедлил немного и уже хотел взять меню, как вдруг Эшли выхватил его у него из рук. Кой удивлённо поднял голову.

Эшли с бесстрастным лицом произнёс:

— Сначала ответь на мой вопрос, Кой.

Видя, как Кой напрягся, он спросил:

— Сколько у тебя денег? Я хочу знать, сможешь ли ты позволить себе колу со льдом или нет.

Кой замешкался, но Эшли, не обращая внимания на его реакцию, добавил:

— Не забывай о нашем договоре.

«Честно, ничего не скрывая», — напомнил себе Кой.

Кой сделал глубокий вдох и с трудом признался:

— …Мне даже на колу не хватит.

В ответ послышался тяжёлый вздох. Это вздохнул Эшли. Кою стало стыдно, он почувствовал необъяснимое чувство вины и не смог поднять глаз.

— Вот, — Эшли снова положил перед ним меню. Кой невольно посмотрел на раздел с напитками, но Эшли продолжил: — Я заплачу за еду. Заказывай, что хочешь.

— Что? — Кой удивлённо поднял голову.

Эшли, сидевший напротив, посмотрел на него.

— Считай это дружеской услугой. Если бы у тебя были деньги, а я был голоден, ты бы поступил так же, разве нет?

Если бы речь шла об Эшли, слово «друг» было бы неуместно. Эшли считал Коя другом, и Кой притворялся, что это взаимно, но на самом деле это было не так. Кой представил на месте Эшли Ариель. Ответ был очевиден.

«Просто дружеская услуга», — с горечью подумал Кой и, поблагодарив Эшли, принялся изучать меню.

Он так проголодался, что у него уже начинал болеть желудок, поэтому он был готов съесть всё, что угодно, лишь бы это было быстро.

Более-менее в себя он пришёл только после того, как съел половину заказа. Уничтожив гамбургер и гору картошки фри, Кой наконец почувствовал, что у него появились силы говорить.

Утолив голод, он посмотрел на Эшли, сидевшего напротив.

Кой вдруг почувствовал неловкость, осознав, что даже толком не поблагодарил Эшли.

Эшли молча ел свой стейк. В ресторане, который обычно посещал Эшли, он бы наверняка заказал блюда по меню. Интересно, насколько он был голоден, пока ждал, когда принесут очередное блюдо?

Эта мысль наполнила Коя благодарностью к Эшли за то, что он выбрал именно этот ресторан.

Дождавшись, пока Эшли проглотит кусок, Кой спросил:

— Слушай, ты ведь очень занят, да? У тебя точно есть время на всё это?

Кой был благодарен Эшли за то, что тот сразу же примчался к нему на помощь, но в то же время чувствовал себя виноватым. Он хотел, чтобы всё закончилось как можно быстрее.

Эшли с бесстрастным лицом ответил:

— О своём расписании я позабочусь сам.

— А, ну да, — Кой понял, что сморозил глупость, и замолчал, украдкой поглядывая на Эшли.

В ресторане играл спокойный джаз, но Кой чувствовал неловкое молчание.

«Нужно что-то сказать…»

Если он сам заговорит о деле, это будет выглядеть так, будто он торопит Эшли. Кой не хотел этого, поэтому ему нужно было найти другую тему для разговора.

Притворившись, что доедает свой заказ, он опустил голову и напряжённо задумался. Наконец, ему в голову пришла идея.

— Насчёт тех правил для клиента…

Эшли бросил на него быстрый взгляд. Кой повторил то, что говорил ему Эшли:

— Говорить всё как есть, ничего не скрывать и не лгать.

Эшли молча смотрел на него, не возражая.

Кой продолжил свой монолог:

— И это всё? Просто не лгать и ничего не скрывать?

— Да, — без колебаний ответил Эшли на невысказанный вопрос о слишком простом условии. — Мои клиенты постоянно нарушают это правило, сколько им ни говори.

Он скривил губы в усмешке.

— Ты, наверное, самый послушный из всех моих клиентов.

— Конечно! Ты же пытаешься мне помочь, поэтому я должен тебя слушаться, — без тени сомнения ответил Кой, широко раскрыв глаза от удивления.

— В мире полно идиотов, которые не понимают таких простых вещей, — с прежним цинизмом ответил Эшли.

Кой, склонив голову набок, посмотрел на него.

— И почему же они так поступают? — пробормотал он себе под нос.

— Наверное, потому что лгать и изворачиваться — это их образ жизни, — неожиданно ответил Эшли.

Как бы то ни было, разговор продолжался. Кой обрадовался, что Эшли поддержал даже такую незначительную фразу, и тут же придумал, что сказать дальше.

— Но ведь честных людей гораздо больше, чем лжецов. Тебе, наверное, очень тяжело работать с такими клиентами.

Кой знал, кого защищает Эшли. Но он всё ещё верил в него и думал, что у Эшли, должно быть, были веские причины браться за эти дела.

Эшли безжалостно разрушил веру Коя.

— Кой, не пытайся обманывать себя. Я имею дело только с отбросами общества и помогаю им избежать тюрьмы, — голос Эшли был ледяным, словно он призывал Коя взглянуть правде в глаза.

Кой, помедлив, ответил:

— Но ты же пришёл мне на помощь… Хотя прекрасно знаешь, что я не смогу заплатить тебе за услуги.

Вместо ответа Эшли принялся резать стейк. Кой вспомнил, как сам бездумно жевал луковые кольца, пытаясь подобрать слова, и тихо добавил:

— Два месяца мы не общались… Я уже думал, что больше не увидимся.

Но Эшли тут же примчался, как только узнал, что у Коя проблемы. Может, он ждал, когда Кой сам с ним свяжется?

Внезапно Эшли прервал его мысли:

— Я думал, ты больше не захочешь меня видеть.

Кой опешил и удивлённо распахнул глаза.

— Я? Нет, конечно! Почему?

— Потому что ты смотрел на меня так, словно я тебе надоел, — с горечью усмехнулся Эшли, глядя на ошеломлённого Коя.

Кой потерял дар речи.

«Я? Я так смотрел?»

В это было трудно поверить, но если Эшли так сказал, значит, так оно и было. Кой вдруг вспомнил, что в тот день он сильно простудился. То, что сделал Эшли, действительно шокировало его — настолько, что он серьёзно заболел.

«Прошло больше десяти лет…»

«Я должен помнить, что Эш совсем не тот, каким был раньше, — сказал себе Кой. — И я тоже изменился. Раньше богатым был его отец, а теперь богат сам Эш. Неудивительно, что его отношение к деньгам и масштабы его жизни стали другими. К тому же теперь мы живём в совершенно разных мирах. Наверное, для Эша это обычное дело».

«Решать проблемы с помощью денег».

Кой считал, что это неправильно, но он не имел права вмешиваться в чужую жизнь. Всё, что он мог сделать, — это дать Эшли понять, что их жизни очень разные.

— Я, конечно, был удивлён… У меня и моих знакомых не принято дарить подарки за нарушение обещаний…

Объяснить это словами оказалось неожиданно сложно. Как передать словами то, что всегда казалось само собой разумеющимся?

«Раньше ведь Эш тоже так жил…»

Кой почувствовал себя беспомощным из-за скудности своего словарного запаса.

В этот момент Эшли отложил нож и вилку и сказал:

— Давай оставим личные разговоры и перейдём к делу.

— А? Да… — Кой понял, что Эшли хочет сменить тему.

Возможно, у него больше не будет возможности поговорить об этом.

Но вместо того чтобы упрямиться, Кой решил согласиться. Не было смысла продолжать разговор, если собеседник этого не хочет.

Пока Кой подробно рассказывал о случившемся, Эшли молча слушал. Его лицо было серьёзным и холодным, каким Кой его никогда раньше не видел. Кой немного нервничал, но сумел закончить свой рассказ, не сбившись.

— …Вот так всё и произошло.

После того как Кой закончил свой рассказ, Эшли немного подумал и наконец заговорил:

— Я понял, что произошло, но в чём причина?

— Что? — Кой растерялся от неожиданного вопроса.

— То, что сотрудники начали один за другим увольняться, — это, по меньшей мере, странно. Обычно, когда так много людей увольняется за короткий период, на то есть веская причина. В чём дело? Начальник плохо с ними обращался?

— Что? Нет… — Подозрения Эшли были вполне обоснованными. Если бы начальник действительно плохо обращался с сотрудниками, это могло бы помочь Кою в его ситуации. Но, к сожалению, причина была совсем другой. — Дело не в этом… Просто люди вдруг начали ко мне липнуть…

Эшли замер, поднося чашку кофе ко рту. Медленно поставив её на стол, он пристально посмотрел на Коя и спросил:

— Липнуть? Что ты имеешь в виду?

Глава 164

— А? — моргнул Кой. Ему показалось, что взгляд Эшли изменился. Промелькнула мысль, что Эшли, похоже, рассержен, но Кой тут же отогнал её. «С чего бы ему сердиться?»

— Кой, — позвал его Эшли.

— Да? — Кой поднял голову.

— Подробно расскажи мне, что значит «липнуть», — с прежней холодностью в голосе приказал Эшли, глядя на Коя.

— Ну… хорошо, — Кой нервно кивнул и начал рассказывать, вспоминая все детали.

Эшли не шелохнулся, слушая его с бесстрастным выражением лица. Он отреагировал только тогда, когда Кой рассказал о последнем уволенном сотруднике, который пытался его поцеловать.

— Он пытался тебя поцеловать?

— Пытался, но у него не получилось… Я увернулся…

Эшли снова замолчал, услышав тот же ответ. Видя, что Эшли задумался, Кой напрягся и стал ждать, что он скажет.

Наконец, Эшли вздохнул, нахмурился и спросил:

— Что это за аромат? Ты что-нибудь о нём знаешь?

— Да, — Кой кивнул и осторожно начал рассказывать о своём растении. — Я отдал это растение Ариель, потому что больше не мог ездить в метро и вообще никуда выходить. После этого всё стало нормально.

— И этот запах цветов держался весь день? — недоверчиво спросил Эшли.

Кою стало обидно.

— Да, это правда! После того, как я отдал растение Ариель, всё прошло!

Эшли всё ещё не понимал, что происходит, но Кой говорил искренне.

Эшли потёр переносицу и пробормотал:

— Интересно, что это был за запах…

Кой решил, что, раз он не чувствует запахи, вряд ли сможет помочь, но всё же сказал:

— Один из сотрудников как-то сказал, что этот запах похож на аромат цветов и травы одновременно. Очень приятный и успокаивающий.

Рука Эшли замерла на полпути к переносице. Он застыл, не моргая, погрузившись в размышления.

«Не может быть… Кой — бета».

«Этого невозможно», — тут же подумал Эшли.

Если бы у Коя должен был проявиться вторичный пол, это бы уже случилось. Он был рядом с Эшли, когда тот проявился, и находился под воздействием его сильных феромонов, но ничего не произошло. Не могло же быть, чтобы он проявился сейчас.

Однако всё, что описывал Кой, идеально соответствовало феромонам омеги. Как и реакция его коллег. Чем ещё можно было объяснить происходящее?

«Но почему тогда сейчас от Коя ничем не пахнет?»

Если бы Кой проявился, он бы не смог скрыть свои феромоны.

«Может, он использует подавители?»

— Эш? — внезапно позвал его Кой.

Эшли вздрогнул, оторвал руку от лица и посмотрел на Коя. На невинном лице Коя читалась тревога.

«Нет, Кой не стал бы ничего скрывать или лгать. Я бы сразу это понял», — подумал Эшли.

«Но что, если он действительно проявился?»

«Почему именно сейчас?»

— …Хорошо, я понял. Я разберусь с этим, — тихо сказал Эшли и тут же сменил тему: — Ты закончил? Пойдём?

— А? Да, — машинально кивнул Кой, с сожалением глядя на оставшуюся еду.

«С этим можно было бы протянуть ещё пару дней…»

Но Эшли уже расплатился и встал из-за стола. Кой не решился попросить еду с собой и просто последовал за ним на выход из ресторана.

— Спасибо тебе за сегодня… — поблагодарил Кой, глядя Эшли в спину.

Эшли обернулся.

Кой смущённо опустил глаза и продолжил:

— За консультацию, за ужин…

Кой продолжал что-то говорить, но Эшли его не слушал.

Его взгляд был прикован к губам Коя, к лёгкому ветерку, играющему с его волосами, к длинным пальцам, нервно поправляющим пряди.

«А что, если…»

Эшли почувствовал, как сглотнул, и его тело само начало действовать.

— Ай! — вскрикнул Кой, когда Эшли внезапно схватил его за руку и притянул к себе.

Кой невольно оказался в его объятиях. Большое тело Эшли полностью обхватило его. Мощный поток сладкого, насыщенного феромона окутал Коя с головы до ног.

«Если ты действительно стал омегой…»

Сильные руки сжимали Коя так крепко, что ему стало трудно дышать. Но это давление, наоборот, успокаивало его. Он закрыл глаза и осторожно обнял Эшли в ответ. Эшли наклонил голову и потёрся носом о ухо Коя, затем о его волосы, о шею, вдыхая его запах. Глубокие вдохи отдавались эхом в ушах Коя. Сердце бешено колотилось в груди, и он крепче прижался к Эшли.

«Ничем не пахнет».

Долго простояв в объятиях, Эшли наконец признал очевидное.

«От него ничем не пахнет».

Он медленно разжал руки, и его охватило чувство опустошения.

«Чего я ожидал?»

— Эш?

Кой осторожно позвал его по имени. Эшли наконец посмотрел на Коя, но ничего не сказал.

Кой совершенно не понимал, что произошло. Он не чувствовал огромного количества феромонов, которые на него обрушились, они никак на него не действовали. Эшли снова испытал то же чувство, что и десять лет назад. Не в силах сдержаться, он снова крепко обнял Коя.

Кой, только что убравший руки с его спины, снова оказался в его объятиях. Он растерянно моргал, а Эшли замер, обнимая его.

«Эш?..» — Кой не понимал, что означает эта реакция, и чувствовал себя неловко.

Он уже почти решился положить руку Эшли на спину, когда тот отпустил его.

— …Пойдём, — сказал Эшли и отвернулся, оставив Коя одного с чувством внезапной пустоты.

Кой растерянно смотрел ему вслед, а потом поспешил за ним.

Всю дорогу Эшли молчал. Кой тоже притих, но ненадолго. Ему пришлось нарушить молчание.

— Эш… Куда мы едем? — спросил он.

Дорога, по которой они ехали, явно вела не к дому Коя. Кой с беспокойством смотрел в окно.

— Ко мне домой, — ответил Эшли.

— Что? Зачем?

Растерянный Кой посмотрел на Эшли, но тот продолжал смотреть прямо перед собой.

— Сейчас твой дом небезопасен. Твой начальник может снова заявиться туда и устроить скандал. В общем, это не самое подходящее место для тебя сейчас.

Кой хотел сказать, что начальник не стал бы так поступать, но не был уверен в этом.

— Неужели он зайдёт так далеко?.. — неуверенно спросил он.

— Он потеряет деньги, которые не хотел отдавать. Наверняка он захочет как-то выместить свою злость, — без колебаний ответил Эшли.

Кой всё ещё не мог в это поверить, но Эшли, вероятно, был прав. Он же опытный юрист, ему виднее.

— Но всё равно не обязательно ехать к тебе…

— Если не хочешь ко мне, я могу снять тебе номер в отеле.

— Нет, не в этом дело… — смущённо замахал руками Кой. — Просто я не хочу тебя обременять… Это ненадолго? День-два?

— Зависит от твоего начальника, — равнодушно ответил Эшли.

— Но… я не знаю, сколько это продлится, и оставаться у тебя…

— Кой, — перебил его Эшли. — Что я тебе говорил? Ты должен беспрекословно слушаться своего адвоката.

— Д-да, — поспешно ответил Кой, но всё ещё колебался. Эшли заметил это и сказал:

— Кой.

— Да? — тут же отозвался тот.

— Не переживай так. У адвоката тоже есть обязанности, не только у клиента.

— Обязанности?

— Да, обязанности, — подтвердил Эшли. — Обязанность адвоката — защищать своего клиента.

И он, не дав Кою ничего возразить, повёз его к себе домой.

Глава 165

«Неужели мне всё это снится?» — Кой стоял в пустой ванной комнате, ошеломлённо моргая.

С того момента, как он вышел из машины, всё казалось ему нереальным: швейцар, открывший дверь, огромная картина во всю стену в холле, полупрозрачный лифт, стены которого были сделаны из темного стекла, просторная гостиная, в которой могла бы поместиться вся его квартира в подвале, невероятно высокие потолки, мраморная лестница, ведущая на второй этаж…

Эшли проводил его в ванную, но Кой всё ещё не мог прийти в себя.

«Неужели это сон?»

Он поднял руку и сильно ударил себя по щеке. Резкая боль привела его в чувство. Он зашипел, прижав руку к щеке.

«Нет, не сон».

Потерев ноющую щеку, Кой наконец смирился с реальностью и начал раздеваться. В центре просторной ванной комнаты стояла мраморная ванна, а в стене напротив было большое окно, из которого открывался прекрасный вид на ночной город. Стеклянная перегородка отделяла душевую кабину, стены которой были украшены мозаикой из крупных и мелких камней. Это было невероятно красиво.

«Никогда не был в такой роскошной и чистой ванной», — подумал Кой, благодарный Эшли за гостеприимство, но не решаясь воспользоваться ванной.

Он хотел просто принять душ, но не знал, куда положить свою одежду. Ему казалось, что его грязная, старая одежда испачкает всю ванную комнату. Пока он стоял в нерешительности, в дверь тихо постучали. Кой испуганно отпрянул, и в тот же момент Эшли открыл её.

— Кой? Всё в порядке?

— А? Д-да, — поспешно кивнул он.

Эшли быстро оглядел его, заметил, что он всё ещё одет, и молча положил принесённую одежду на тумбочку рядом с раковиной.

— Переоденься после душа. Это моя пижама, она будет тебе великовата, но другой нет.

— Спасибо, — поблагодарил Кой.

— Что-нибудь ещё нужно? — спросил Эшли, уже собираясь уходить.

— Нет, всё в порядке, — быстро ответил Кой.

Эшли кивнул и повернулся, чтобы выйти, но Кой окликнул его:

— Эш!

Эшли остановился и обернулся.

Кой, слегка покраснев, спросил:

— Куда положить одежду?

Эшли указал на большую плетёную корзину под раковиной.

— А, — кивнул Кой и поднял голову, заметив, что Эшли всё ещё стоит на месте, словно ожидая, не понадобится ли Кою ещё что-нибудь.

— В-всё хорошо, — поспешно сказал Кой и, чтобы показать это, провёл рукой по гладкой поверхности панели. Такие обычно оснащены сенсорными кнопками, которые загораются при прикосновении.

Но ничего не произошло.

Он снова провёл рукой по поверхности, но всё равно ничего.

«Странно… Не работает?»

Растерянный Кой начал искать кран или рычаг, но ничего не нашёл. Он совершенно не понимал, как пользоваться этим душем.

— Э-эш… — неуверенно позвал он. — Не мог бы ты… показать мне, как включить душ? Я… никогда такого не видел… — голос Коя становился всё тише, пока совсем не затих.

Он чувствовал, как горит лицо, но ничего не мог с собой поделать.

Эшли молчал. Кой уже начал нервничать, не зная, о чём тот думает, когда Эшли посмотрел на ванну и сказал:

— Может, лучше принять ванну, чем душ?

— А? Н-ну…

Конечно, ванна была бы лучше, но Кой чувствовал себя неловко, занимая чужую ванну. Он хотел отказаться, но Эшли, словно прочитав его мысли, сказал:

— Кой, я хочу, чтобы ты чувствовал себя как дома.

И тихо добавил:

— Мне так будет спокойнее.

Говорил ли он это как друг или как адвокат? Кой не знал.

Внезапно Кой вспомнил слова Эшли и посмотрел на приготовленную для него одежду.

«Обязанность адвоката — защищать своего клиента».

— …Ты так поступаешь со всеми своими клиентами? — спросил Кой и тут же понял, что сморозил глупость.

Он не должен был озвучивать свои мысли. Кой испуганно прикрыл рот рукой, но было уже поздно.

Эшли посмотрел на него и сказал:

— Кой, не заблуждайся.

У Коя екнуло сердце. Эшли с бесстрастным лицом продолжил:

— У моих клиентов есть десятки убежищ, где их никто не найдёт.

— Что?..

Кой удивлённо моргнул, но Эшли ничего не добавил и направился к ванне.

— Иди сюда, Кой.

— А, да, — растерянно ответил Кой и подошёл к нему.

Эшли коснулся чёрной сенсорной панели рядом с ванной — такой же, как у душа, — и она загорелась красным. Кой ошеломлённо смотрел на него.

— Она реагирует только на моё прикосновение. Позже я добавлю тебя в систему.

— Зачем?.. Зачем так усложнять? — возмущённо спросил Кой, наконец придя в себя. — Почему ты сразу мне не сказал?!

Эшли проигнорировал его вопрос.

— Вся система в доме такая, — спокойно ответил Эшли, достал из кармана телефон и что-то набрал на экране. — Дай руку.

Кой послушно протянул руку, и Эшли отсканировал все его десять пальцев, а затем задал несколько вопросов о личных данных. Закончив, он положил телефон на полочку возле ванны.

— Теперь ты можешь пользоваться всем в доме. Понятно, как работает ванна?

— Эм…

На самом деле Кой всё понял, но ему хотелось, чтобы Эшли ещё немного с ним поговорил, поэтому он немного слукавил. Эшли тут же начал объяснять, нажимая на кнопки сенсорной панели:

— Это горячая вода, это холодная, это клапан, это…

Кой внимательно слушал, кивая головой. У такой роскошной ванны, конечно, было много функций.

Пока Эшли объяснял, Кой, сам того не замечая, засмотрелся на него и заслушался его голосом. С момента их встречи Эшли ещё ни разу не говорил так много. Раньше он часто улыбался и шутил, а сейчас стал совсем другим, молчаливым. Кою было немного грустно из-за этого, поэтому он радовался возможности хоть так послушать его голос. Невольно на его лице появилась лёгкая улыбка.

Внезапно Эшли позвал его:

— Кой, ты меня слушаешь?

— А? Что? — Кой вздрогнул и заморгал.

Фиолетовые глаза Эшли смотрели прямо на него. Кой поспешно вернулся к реальности и кивнул.

— Да, всё понял. Спасибо, что объяснил.

Он надеялся, что Эшли наконец уйдёт, но тот продолжал стоять, с недоверием глядя на него и нахмурив брови.

«Ты точно всё понял?» — словно спрашивал его взгляд.

— Правда, я… сам справлюсь… — пробормотал Кой и с улыбкой нажал на кнопку.

В тот же миг вода хлынула не в ванну, как он ожидал, а с потолка.

— А-а-а! — закричал Кой.

Эшли быстро выключил воду. Кой открыл глаза и посмотрел вверх. С потолочного душа капала вода.

— И-извини, — пробормотал Кой, увидев, в каком состоянии оказался Эшли.

Эшли молча смотрел на него. Его идеально уложенные волосы растрепались, рубашка прилипла к телу, обрисовывая все контуры. Вода стекала с него на пол, образуя лужу. Перед Коем стоял промокший до нитки лучший адвокат Восточного побережья. Кой похолодел от ужаса.

«Что же делать?»

Его могли выгнать прямо сейчас, и он не мог бы ни слова сказать. Он не только не заплатил за услуги, но ещё и создавал проблемы. Он должен был помогать, а вместо этого только всё портил. Кой не мог смотреть Эшли в глаза и закрыл их от стыда.

— Кой, — тихо позвал его Эшли.

Кой вздрогнул, сжался, а потом осторожно открыл глаза. Выражение лица Эшли почти не изменилось. Кой замер в ожидании.

— Простудишься, если будешь стоять мокрым, — спокойно сказал Эшли.

— …А?

Кой не знал, как реагировать. Эшли, не обращая на него внимания, подошёл к ванне и начал набирать воду. Кой молча наблюдал, как он садится на край ванны, проверяет температуру воды и поворачивает рычаг.

Эшли был в белой рубашке и галстуке, пиджак он уже снял. Возможно, он собирался принять душ, а к Кою зашёл, чтобы отдать одежду.

«Делал ли Эш то же самое для кого-то ещё, пока мы были в разлуке?» — внезапно подумал Кой, и его сердце сжалось.

В этот момент Эшли поднял голову и с удивлением посмотрел на него.

— Кой? Что с тобой?

Кой молчал, не в силах вымолвить ни слова.

«Эш, — беззвучно произнёс он, глядя в глаза Эшли, — со сколькими же ты встречался, после расставания со мной?»

Глава 166

Кою очень хотелось спросить, но он понимал, что не должен. Они расстались десять лет назад и теперь были просто друзьями. Было бы глупо ворошить прошлое.

— Всё в порядке, спасибо, — сказал Кой, стараясь говорить легко и беззаботно. — Ты, наверное, устал. Спасибо, что обо мне позаботился. Тебе тоже пора в душ, завтра ведь дел много.

До этого момента всё шло хорошо. Кой даже немного собой гордился. Но, возгордившись, он совершил ошибку.

— Или хочешь помыться вместе?

«Умри, Коннор Найлз!» — закричал внутренний голос.

Лицо Коя вспыхнуло, глаза расширились от ужаса. Он хотел что-то сказать, но не мог. Он боялся, что закричит.

Но как он мог сохранять спокойствие? Эшли стоял перед ним, такой соблазнительный… Фиолетовые глаза, влажная рубашка, сквозь которую просвечивала кожа, капли воды, стекающие с растрепавшихся платиновых волос — всё это приковывало взгляд Коя. А из-за прилипшей к телу ткани отчётливо выделялся член Эшли. Его огромный размер пробудил в Кое давно забытые воспоминания.

— …Серьёзно? — тихо спросил Эшли.

Кой не мог ответить, он просто смотрел на него. Ему вдруг показалось, что он вернулся в школьный душ. Тогда, по наивности, он не понимал, что делает Эш, и просто ждал.

«Эш, что ты тогда делал с моей формой для черлидинга?» — мелькнула мысль.

Эшли протянул руку, словно приглашая Коя подойти. Кой помедлил, а затем сделал шаг.

С каждым шагом расстояние между ними сокращалось. Кой забыл и о том, что они друзья, и о том, как изменился Эшли. Всё его внимание было сосредоточено на мужчине, который смотрел на него и ждал.

Кой, не отрывая взгляда от лица Эшли, медленно поднял руку. Остановившись перед самым прикосновением, он тихо, охрипшим голосом спросил:

— …Ты тоже об этом думаешь?

Он изо всех сил старался сдержать дрожащий голос и бешено колотящиеся сердце. Уголки губ Эшли дрогнули в лёгкой улыбке.

— Об анаконде?

Кой невольно рассмеялся. Напряжение спало, и по ванной комнате разнёсся его смех.

Внезапно Эшли схватил его за руку и потянул на себя. Застигнутый врасплох, Кой вскрикнул от неожиданности и потерял равновесие.

— А!..

В следующий миг Эшли обнял его, и они вместе упали в ванну.

Раздался громкий всплеск. Вода, которой ванна была наполнена больше чем наполовину, окатила их с головы до ног. Кой пришёл в себя и понял, что сидит в ванне. Вернее, на Эшли.

Он вскинул голову, но тут же потерял дар речи. Он хотел спросить, всё ли в порядке, но не смог произнести ни звука, словно тот украл его голос. Кой просто не отводил взгляд от фиолетовых глаз Эшли, которые смотрели на него снизу вверх.

Эшли поднял руку и нежно погладил Коя по щеке. Кой, не моргая, смотрел на него. На длинных ресницах Эшли дрожали капельки воды. Кой подумал, что хотел бы собрать их губами.

В этот момент Эшли прошептал:

— Verweile doch, du bist so schön.*

(Задержись, мгновенье, ты прекрасно!) Гёте, <Фауст>, 1808)

Кой не понял смысла этих слов и просто смотрел на него. Эшли улыбнулся и наклонил голову.

Кой знал, что сейчас будет поцелуй. Он не отстранился, а лишь закрыл глаза. Он хотел скрыть сбившееся дыхание, но не мог ничего поделать с дрожью, пробежавшей по телу.

Рука Эшли соскользнула со щеки на спину. Медленно скользнув по позвоночнику, она остановилась. Эшли обнял Коя за талию, и их губы встретились.

Кой ожидал нежного поцелуя, но Эшли целовал его жадно и требовательно. Он глубоко проник языком в рот Коя и прижал его голову к себе. Кой на мгновение замер, но сильная рука Эшли не позволяла ему отстраниться.

— Ммм… — вырвался у него сдавленный стон.

Но Эшли, казалось, не слышал его. Он крепче обнял Коя за талию, прижимаясь к нему всем телом. Возбуждённые соски Коя тёрлись о тело Эшли. Кой задрожал в его объятиях.

— Кой, — прошептал Эшли, почти касаясь его губ.

— Тебе нравятся соски?

— А?.. Что?

Кой совсем потерял голову и не понимал, что ему говорят. Эшли, услышав невнятный ответ, просто сжал пальцами его сосок поверх рубашки.

— Ай! — невольно вскрикнул Кой, но рука Эшли по-прежнему крепко держала его голову, не давая ему пошевелиться.

— Кой, тебе больно? — спросил Эшли, тяжело дыша. Он прижался губами к шее Коя и слегка укусил. — Тебе нравится, когда больно? А?

«Конечно, нет. Кому может нравиться боль?» — подумал Кой, но не смог произнести ни слова.

Эшли хотел поцеловать его в ключицу, но мешала рубашка. Он нахмурился, убрал руку с соска и потянул за воротник.

Раздался треск рвущейся ткани, и старая рубашка распахнулась. Пуговицы разлетелись в разные стороны, и Кой на мгновение застыл, увидев свою обнаженную грудь. Но Эшли тут же накрыл ее своими губами. Теперь им ничего не мешало, но рубашка, всё ещё висевшая на руках, раздражала.

— Кой, сними рубашку, — раздражённо сказал Эшли.

Кой машинально выдернул одну руку из рукава и только потом понял, что что-то не так. Но он не успел подумать об этом, потому что Эшли укусил его за сосок.

— А-а-а…

Невольно вырвался громкий стон. Кой весь дрожал, но Эшли не останавливался. Острая, ноющая боль заставила Коя ударить его кулаком в плечо, но в этом ударе не было силы. Казалось, он только подстегнул Эшли.

— Тебе нравится, — пробормотал Эшли, прижавшись губами к его соску.

Кой почувствовал прохладу его дыхания на влажном соске. Несмотря на горячую воду, всё его внимание было сосредоточено на этом ощущении. Эшли снова прижался губами и начал посасывать затвердевший бугорок.

— А-ах…

У Коя вырвался стон, и он задрожал. Он никогда раньше не испытывал ничего подобного. Он знал о ласках в теории, но на практике всё было совсем по-другому. Он и не подозревал, что его соски такие чувствительные. Ему казалось, что он сейчас взорвётся.

— Кой, — прошептал Эшли, проводя языком по его соску.

Кой рассеянно моргнул и посмотрел на него. Эшли поднял взгляд и встретился с ним глазами.

— Пойдём в кровать?

Кой бездумно кивнул. Он бы согласился на всё, что угодно, даже если бы Эшли приказал ему сейчас же умереть. Он совсем потерял голову.

Они целовались до самой спальни. Рубашку Кой снял ещё в ванной, ремень упал в коридоре. К тому времени, как они добрались до спальни, ширинка его брюк была уже расстёгнута.

Эшли, не разрывая объятий и поцелуев, открыл дверь в спальню и втолкнул Коя внутрь. Кой пошатнулся и огляделся. Просторная комната была обставлена дорогой, стильной мебелью. Интерьер был безупречен, но внимание Коя привлекло совсем другое.

Это была огромная кровать посреди комнаты. Кой застыл на месте. За его спиной раздался щелчок закрывающейся двери. Он обернулся. Эшли смотрел на него.

Раздался ещё один щелчок — похоже, дверь заперли.

— Помнишь, Кой? — тихо спросил Эшли.

Кой молча моргнул. Эшли медленно направился к нему. Его шаги глухо отдавались по голому полу. Кой смотрел на него, не в силах пошевелиться.

Эшли остановился прямо перед ним, нежно погладил его по щеке и прошептал:

— Я иногда думаю, что было бы, если бы я тогда тебя запер.

Он наклонил голову, и Кой почувствовал его горячее дыхание у самого уха.

— Лучше бы так и сделал, — прошептал Эшли и сильно укусил Коя за мочку уха.

Глава 167

— Ай!

Резкая боль заставила Коя вскрикнуть и нахмуриться. Но Эшли не остановился и продолжал кусать его за ухо. Он кусал так сильно, что оставались следы.

Кой не выдержал и взмолился:

— Больно, Эш! Перестань! Мне очень больно!

После неоднократных просьб Эшли наконец отпустил его ухо. Мочка уха покраснела и на ней отчётливо виднелись следы зубов. Эшли посмотрел на место укуса и пробормотал:

— Если бы ты был омегой, осталась бы метка.

Это не всегда было так. Бывают случаи, когда метка не проявляется. Эшли знал об этом, но всё равно чувствовал разочарование. Он сам начал эту бессмысленную игру.

Кой, заметив его реакцию, неуверенно позвал его:

— Эш?..

В его голосе не было ни капли уверенности, которая была ещё несколько минут назад. Конечно, в этом был виноват сам Эшли. Он тут же пожалел о своих действиях.

«Какой же я идиот. Зная, что Кой — бета, пытаюсь оставить метку. Чего я вообще ожидал?»

— Прости, — сказал он, вкладывая в это слово множество значений, которые Кой вряд ли понял.

И действительно, Кой тут же улыбнулся и сказал: «Всё в порядке».

Увидев это, Эшли почувствовал ещё большую неловкость. Кой, заметив его выражение лица, удивлённо моргнул. Но он не успел ничего спросить, потому что Эшли снова обнял его и поцеловал.

Затем последовал нежный, ласковый поцелуй, совсем не похожий на предыдущий. В нём чувствовалась почтительная мягкость. Кой робко приоткрыл рот, и Эшли нежно лизнул его язык. Неожиданная щекотка чуть не заставила Коя прикусить его язык, но Эшли вовремя отстранился и легонько толкнул Коя в плечо.

Кой безвольно упал на кровать и слегка подпрыгнул на пружинистом матрасе. Он увидел, как Эшли наклонился над ним. Опершись коленями о кровать по обе стороны от бёдер Коя, Эшли, не отрывая от него взгляда, ослабил узел галстука. Длинная полоска ткани упала на пол, словно змея.

Они молчали, не сводя друг с друга глаз. Эшли вытащил рубашку из брюк и, скрестив руки на груди, стянул её через голову. Как и галстук, рубашка полетела на пол.

Тело Эшли было совсем не таким, как можно было ожидать от юриста. Его мускулы были больше и рельефнее, чем у Коя, который занимался физическим трудом. Его грудь стала шире, чем в старшей школе, а мышцы — более чёткими и сухими.

Пока Кой заворожённо смотрел на него, Эшли расстегнул ширинку. Кой невольно затаил дыхание.

То, что он увидел, было гораздо больше и внушительнее, чем он помнил. Полувозбуждённый член был набухшим и покрасневшим, едва помещаясь в большой руке Эшли. Кой представил, каким он станет, когда полностью возбудится, и у него потемнело в глазах.

— Кой, — позвал его Эшли, всё ещё держа свой член в руке.

Кой вздрогнул и моргнул. Он посмотрел на лицо Эшли, которое, в отличие от возбуждённого члена, оставалось совершенно спокойным.

Кой почувствовал смятение.

Эшли продолжил:

— Не волнуйся, я не собираюсь вставлять его в тебя.

Кой смущенно посмотрел на него, и Эшли усмехнулся:

— Ты же бета.

Кой почувствовал, как у него ёкнуло сердце. Он не понимал, что стало причиной — слова Эшли или его выражение лица, а может, и то, и другое. Но одно было ясно: Эшли провел между ними чёткую границу. Несмотря на то, что они лежали в одной постели, разделяя этот интимный момент, они принадлежали разным мирам.

Как и всегда.

«Не расстраивайся, Эш просто сказал правду», — поспешил успокоить себя Кой, вспоминая прошлое.

Даже когда Эшли мучился из-за феромонов, он никогда не заходил дальше поцелуев. Но сейчас всё было иначе. Они стали взрослыми, и Кой не собирался убегать. В доказательство этого он, на глазах у Эшли, протянул руку к своим брюкам. Схватив их вместе с бельём, он одним движением стянул их вниз.

На лице Эшли, до этого момента сохранявшего спокойствие, промелькнуло волнение. Его взгляд медленно скользнул по обнаженному телу Коя. Заметив, как фиолетовые глаза Эшли задержались на его ногах, Кой ощутил одновременно смущение и лёгкое чувство превосходства.

— Тебе нравятся мои ноги? — спросил он, ощущая гордость от того, что может так заворожить Эшли.

Эшли, не отрывая взгляда от его ног, пробормотал:

— Идеальные.

Кой обрадовался, но тут же почувствовал смущение и попытался отползти назад, подтянув к себе колени. Но Эшли перехватил его за лодыжку, и Кой упал на спину. Он попытался опереться на локти, и приподняв корпус, посмотрел на него.

Кой наблюдал, как Эшли, словно хищник, стоя на четвереньках, нависает над ним. У Коя пересохло во рту, в висках застучало. Взгляд Эшли был прикован к его лицу — к глазам, носу, губам.

Наконец их губы встретились, и оба закрыли глаза. Последнее, что увидел Кой, — это длинные ресницы Эшли, заполнившие всё его поле зрения.

— Ах… — выдохнул Эшли, и этот звук потонул в поцелуе.

Кой обнял Эшли за шею и откинулся на кровать. Всё тело Эшли навалилось на него. Кою стало трудно дышать, но это ему нравилось. Мужчина, который только что так холодно отстранился, теперь полностью отдавался ему.

— Эш, — прошептал Кой, когда их губы на мгновение разомкнулись.

Эшли хотел снова поцеловать его, но Кой взял его за лицо и спросил:

— Тебе нравятся мои ноги?

Он не осмелился спросить: «Я тебе нравлюсь?»

Он надеялся, что Эшли спишет дрожь в его голосе на сбившееся дыхание.

Кой занервничал, но Эшли ответил:

— Твои ноги — лучшие, что я когда-либо видел.

Кой улыбнулся, и Эшли тоже. Они снова поцеловались, и на этот раз Кой ответил на поцелуй с радостью. Не прерывая поцелуя, Эшли опустил руку и скользнул ею вниз по телу Коя. Когда его пальцы коснулись ягодиц, Кой вздрогнул и чуть не прикусил язык Эшли.

Эшли, всё ещё улыбаясь, не отрываясь от его губ, сказал:

— И это тоже.

Большая рука Эшли медленно массировала его ягодицы, и Кой не мог сдержать дрожь, пробегавшую по всему телу. Он тоже был возбужден, и Эшли, без сомнения, чувствовал это между их соприкасающимися телами. Эта мысль вызвала у Коя смущение, которое, как ни странно, лишь усилило возбуждение.

«Эшу действительно нравятся мои ягодицы и ноги».

Кой улыбнулся, вспомнив, как в детстве Эшли постоянно трогал его за попу.

Но тут ему в голову пришла другая мысль:

«Может, ему просто нравятся любые ягодицы и ноги?»

Приятная иллюзия собственной исключительности тут же развеялась. Вместе с ней угасло и возбуждение. Эшли, почувствовав это, спросил:

— Что случилось?

В такой близости скрыть что-либо было невозможно. Эшли нахмурился и посмотрел на Коя. По его реакции Кой понял, какое у него сейчас выражение лица. Наверняка такое, от которого пропадает всякое желание.

Но скрывать было нечего.

Кой, помедлив, выдавил из себя:

— Ты… много раз так делал?

«После нашего расставания. С другими. С одним? Двумя? Или гораздо больше?..»

Выражение лица Эшли снова стало спокойным, все эмоции исчезли. У Коя похолодело в груди.

Эшли тихо произнёс:

— И что? Хочешь остановиться?

Кой молча смотрел на Эшли. Что будет, если он скажет «да»? Эшли просто встанет и сделает вид, что ничего не было?

Как тогда, когда они были подростками.

— Нет, — ответил Кой.

«Какой глупый вопрос в такой ситуации. Я совсем не умею себя вести. Особенно если не собираюсь отступать».

Кой упрекнул себя и снова покачал головой:

— Я не хочу останавливаться.

В доказательство своих слов он обхватил Эшли за затылок и поцеловал его. Неважно, сколько раз Эшли был с другими.

«Сейчас он со мной».

С этой мыслью Кой постарался не обращать внимания на ноющую боль в груди.

Глава 168

Каждый раз, когда их губы соприкасались и размыкались, раздавался тихий звук. От него по телу Коя пробегала дрожь. Эшли прижал его своим телом к кровати, не давая ему двигаться. Только тогда на его лице появилась лёгкая улыбка, словно он остался доволен.

— Кой, — прошептал Эшли, отстранившись от его губ. — Открой рот пошире. Я хочу тебя лизнуть.

Сердце Коя на мгновение замерло, а затем бешено заколотилось. Он посмотрел на Эшли дрожащим взглядом и нерешительно выполнил его просьбу. Эшли тут же проник языком между его губ, погладил твёрдое нёбо и скользнул глубже, лаская мягкие ткани.

Кой никогда не представлял, что кто-то будет лизать его там, и от неожиданности у него перехватило дыхание.

Но это было ещё не всё. Эшли прижался губами к его рту и начал жадно сосать, так сильно, что у Коя ввалились щёки. Затем он обвил своим языком язык Коя.

Смешанная слюна стекала по подбородку. Внизу живота у Коя всё горело. Он был так возбуждён, что его член затвердел, и Эшли, без сомнения, чувствовал это. Голова Коя шла кругом от смеси стыда и возбуждения, но он ничего не мог с собой поделать.

— Раньше… — пробормотал Кой, хватая ртом воздух, когда их губы на мгновение разомкнулись. — …мы так не целовались…

— Кой, — усмехнулся Эшли, словно не веря своим ушам. — Теперь понимаешь, как я себя сдерживал?

Не дав Кою ответить, Эшли снова поцеловал его. Его язык бесцеремонно проник в рот Коя, приподнял его язык и начал ласкать нежную кожу под ним. Слюна непроизвольно хлынула изо рта. Эшли продолжал целовать его с влажным чмоканьем, и его рука скользнула ниже.

— …! — Кой вскрикнул от неожиданности, когда большая рука обхватила его член, но звук потерялся во рту Эшли, превратившись в странный хрип. Эшли, казалось, не обратил на это внимания и, продолжая ласкать его, тихо рассмеялся.

— Что тебе больше нравится — сверху или снизу?

Кой не понял вопроса и лишь часто дышал. Эшли отстранился от его губ и наклонился. Не успел Кой пожалеть об этом, как его затвердевший сосок оказался во рту Эшли.

— Хы… Хыык! — на этот раз у него вырвался настоящий крик, но Эшли продолжал посасывать его сосок, одновременно поглаживая член.

— Ну? Кой, — прошептал Эшли, облизывая влажный сосок. — Сверху или снизу?

Теперь Кой понял вопрос, но всё ещё не мог ответить. В такой ситуации он был не в состоянии думать. Каждый раз, когда Эшли говорил, его дыхание касалось чувствительного соска, вызывая дрожь и мурашки по коже.

И это было ещё не всё. Когда умелые пальцы Эшли скользили по его члену, Кой не мог сдержать стон и слёзы наворачивались на глаза.

— Кой, ответь мне.

— Эшли, — простонал Кой в ответ на ласки Эшли, который посасывал его сосок и тёр большим пальцем головку. — Как я… как я могу…

Эшли снова рассмеялся. Кой разозлился, что над ним смеются, и ему захотелось ударить Эшли, но он не смог даже сжать кулаки. Он не мог ударить Эшли, что бы тот ни делал. В конце концов, если бы не Эшли, Кой бы сейчас здесь не лежал.

Вместо этого Кой обхватил лицо Эшли и притянул к себе. Эшли послушно поддался и поцеловал его в губы, как он и хотел. Кой облегчённо вздохнул. Он целовал Эшли легко и часто, словно птица, клюющая зерно. Эшли молча принимал его ласки, а затем усмехнулся:

— И это всё?

Кой вздрогнул, но Эшли не выглядел разочарованным или осуждающим. Он просто забавлялся, и это немного успокоило Коя.

Затем Эшли сказал:

— Не напрягайся. Я же говорил, что не пойду до конца.

«Почему?»

Сердце Коя, которое только начало успокаиваться, снова сжалось. Он вдруг вспомнил, что Эшли и раньше не хотел идти до конца, даже когда Кой говорил, что всё в порядке.

<Ты же бета.>

Тогда и сейчас Эшли говорил одно и то же. Неужели разница в природе настолько важна? Неужели всё дело в том, что у него нет течки?

«Если он не хочет идти со мной до конца, тогда…»

— Ты идёшь до конца с другими?

Не только Эшли чувствовал состояние своего партнёра. Кой, всем телом ощущая тяжесть Эшли, ещё отчётливее чувствовал его возбуждение. Он чувствовал жар его тела и пульсацию его напряжённого члена.

И тут взгляд Коя случайно упал на запястье Эшли. Там был виден чёткий шрам.

Кой знал, откуда этот шрам. Он сам видел, как Эшли поранил себя, чтобы не изнасиловать его. Он прокусил себе руку до крови. При этом воспоминании у Коя сжалось сердце.

«Он не спит со мной, потому что я бета. Тогда с кем он спит? С кем он избавляется от феромонов?»

— Эш, — спросил Кой, отстраняясь от поцелуя. — Ты не идёшь со мной до конца потому, что я неопытный, или потому что я бета?

Эшли нахмурился. Словно спрашивал, зачем задавать такие вопросы в такой момент. Но для Коя это был важный вопрос. От ответа зависело его решение.

Эшли вздохнул и ответил:

— И то, и другое.

Кой сглотнул. Он допускал такую возможность, но надеялся, что это маловероятно.

— Тогда…

— …дело во мне? — с трудом выдавил Кой дрожащим голосом.

Он вспомнил слова Ариель: «Вы встречались с ним около года? И всё, что вы делали — это целовались?» Кой не сомневался в чувствах Эшли к нему. Но любовь и сексуальное влечение — разные вещи.

«Может, Эш просто ничего ко мне не испытывает в этом плане?»

«Нет, это не так».

Кой тут же отогнал эту мысль. И раньше, и сейчас Эшли был явно возбуждён. Это доказывал его твёрдый, напряжённый член.

— Кой, — вздохнул Эшли, словно прочитав его мысли. — Ты же знаешь, что ты бета. Если мы пойдём до конца, ты можешь серьёзно пострадать. Ты же не омега.

— Нет, всё будет хорошо, — тут же возразил Кой. — Бывает, что люди одного пола занимаются сексом, даже если они не альфы и не омеги.

— Но тогда они оба беты, — продолжил Эшли. — Ты просто не знаешь, как занимаются сексом альфы и омеги. Ты можешь получить серьёзную травму. Разве ты не понимаешь?

Конечно, Кой не понимал. Весь его опыт ограничивался Эшли.

Но он не мог спокойно смириться с тем, что Эшли занимается сексом с кем-то другим. Если Эшли не идёт с ним до конца, значит, он делает это с кем-то ещё.

Представив, как Эшли лежит в постели с кем-то другим, Кой не выдержал:

— Я знаю, — сказал он, и его голос показался ему чужим. — Я знаю. Я… я уже спал… с альфой.

Лицо Эшли, смотревшего на Коя, стало ледяным.

— Что? — через несколько секунд выдавил он.

Видя ошеломлённое выражение лица Эшли, Кой почувствовал прилив уверенности.

— Я спал с альфой. Так что всё будет хорошо. Я смогу.

Эшли продолжал молчать. Кой никогда не видел его таким ошеломлённым. Он чувствовал беспокойство, но отчаянно надеялся, что Эшли поверит ему.

— …Врёшь, — наконец произнёс Эшли. — Ты не мог спать с альфой.

— Почему? — немедленно спросил Кой.

Но Эшли снова не ответил. Он был слишком потрясён, чтобы говорить.

«Беты должны встречаться с противоположным полом».

Эшли всегда так думал, и он был уверен, что Кой тоже. Если бы Кой сказал, что у него был кто-то, Эшли бы решил, что это девушка. Но это оказалось не так.

«И это был альфа?»

Однополый секс — не такое уж частое явление. И если бета имеет такую склонность, то ему проще найти альфу, ведь для альф и омег пол партнёра не имеет значения.

«Но Кой спал с альфой? Мой Кой?»

В голове Эшли словно взорвалась бомба и всё смешалось.

Глава 169

Некоторое время они оба тяжело дышали. Эшли, не скрывая своего волнения, смотрел на Коя. На его лице читались тревога и беспокойство, но Кой не мог понять их причину. Ревность, вспыхнувшая в нём, затмила разум.

«Когда мы встретились, Кой был девственником. С кем он был всё это время? Сколько раз он занимался сексом?»

Эшли чуть не сошёл с ума от мысли, что кто-то другой мог быть первым у Коя. Его тело охватила ярость, и он невольно выпустил феромоны, но Кой ничего не почувствовал. Он по-прежнему не реагировал на них. Его безразличие словно говорило Эшли, что он никогда не сможет обладать им.

— …Почему? — с трудом выдавил Эшли. — Почему ты спал с альфой? Разве ты не понимал, как это опасно?

Кой растерялся от неожиданного вопроса, но ему не пришлось отвечать.

— Хотя… для беты это самый простой способ переспать с мужчиной.

Кой промолчал. Он почувствовал облегчение, что Эшли сам ответил на свой вопрос. Но Эшли чувствовал себя ужасно. Молчание Коя стало для него подтверждением.

— Ты любил его? Наверное, любил. Ты бы не стал спать с тем, кого не любишь, — сказал Эшли, снова отвечая сам себе. — Кой, — позвал он.

— М-м, — отозвался Кой.

— Ты любил меня, потому что я парень? То есть, у тебя всегда была такая склонность? — спросил Эшли, прищурившись и понизив голос.

Кой замешкался с ответом. Он растерянно заморгал, лихорадочно соображая. Слова Эшли были правдой лишь отчасти. Похоже, у него действительно была предрасположенность влюбиться в Эшли. Иначе он бы не тосковал по нему всё это время и не пришёл бы сюда.

Но сейчас он не мог признаться в этом. Собравшись с духом, Кой выдавил:

— Н-наверное… так и было.

Эшли замолчал, услышав его неуверенный ответ. Он смотрел на Коя, и его лицо постепенно искажалось.

— Ха… ахаха… — раздался слабый смех.

Кой беспомощно смотрел на него. Эшли, склонив голову, немного посмеялся, а затем сказал:

— Кой.

— Д-да, — поспешно ответил Кой, боясь, что Эшли снова уйдёт.

— Ты его тоже бросил, как меня? — спросил Эшли, всё ещё не поднимая головы. Его голос звучал глухо, словно что-то заглушало его.

Кой застыл. Он не знал, что ответить. Эшли почувствовал небольшое удовлетворение от его реакции. Он хотел причинить Кою такую же боль, какую чувствовал сам.

«Только я страдал. Только я тосковал по нему. Ничего не изменилось ни тогда, ни сейчас».

«Ты снова меня бросишь. Ведь у тебя так много вариантов».

— Эш, — позвал Кой, чувствуя приближение катастрофы. Эшли молчал, не поднимая головы. — Давай… давай продолжим, — предложил Кой.

Он должен был удержать его любой ценой. Но Кой не умел говорить соблазнительно, поэтому его предложение прозвучало неуклюже и банально.

Эшли медленно поднял голову. Кой заглянул в его тёмно-фиолетовые глаза, в которых мелькали золотистые искорки. Эшли скривил губы и, не отводя взгляда от Коя, спросил:

— Хочешь использовать меня как свой дилдо?

— Что? — Кой непонимающе заморгал.

Даже в спокойной обстановке он вряд ли понял бы смысл этих слов, а сейчас и подавно. Поэтому он просто сказал то, что думал:

— Теперь у тебя нет причин не идти со мной до конца.

Он понимал, что второго шанса может не быть.

— Тебе тоже нужно с кем-то выпускать феромоны. Так что это выгодно нам обоим, — добавил Кой, пытаясь скрыть отчаяние.

Лицо Эшли стало совершенно бесстрастным. Золотистые искорки в его глазах вспыхивали всё чаще. Кой не понимал, что это значит, но продолжал:

— Давай будем справляться с твоими феромонами вместе. Только не с другими, — сказал Кой, скрывая свои истинные чувства.

Его сердце бешено колотилось от тревоги и страха. Затаив дыхание, он ждал ответа.

Наконец Эшли заговорил:

— Ты хоть понимаешь, что это значит? — тихо, но угрожающе спросил он.

— Понимаю, — ответил Кой, напряжённо кивнув.

Молчание Эшли дало ему время собраться с мыслями. Времени было достаточно, чтобы изобразить на лице безразличие и говорить спокойным голосом.

— Секс-друзья — тоже друзья.

Эшли снова опешил. Но Кой смотрел на него с таким искренним выражением лица, что у Эшли не осталось сомнений.

«Вот чёрт».

Эшли тут же пожалел о своих словах.

«Зачем я нёс эту чушь про друзей?»

Ему хотелось прикусить язык, но было уже поздно. Он не мог отступить. Что будет, если он откажется?

«Он может пойти к другому альфе».

Эшли почувствовал себя полным идиотом.

«Я сдерживался ради тебя, а тебе это было совсем не нужно».

Но сейчас важнее было не сожалеть о прошлом, а не совершить ту же ошибку снова.

«Я не такой, как другие альфы».

«Ради Коя мне лучше отступить. Я же говорил Ариель, что хочу, чтобы он был счастлив. Так какая разница, с кем он спит? Главное, чтобы он был счастлив».

«Значит, я тоже могу сделать его счастливым».

— Кой, — позвал Эшли низким голосом.

Кой на этот раз не ответил, напряжённо ожидая продолжения.

Эшли, не отрывая от него взгляда, предупредил:

— Не пожалеешь об этом.

— Не пожалею. Никогда, — без колебаний поклялся Кой.

Эшли прикрыл веки. Кой тоже закрыл глаза, и их губы встретились. Кой раскрыл рот, принимая язык Эшли, а рука того скользнула к его ягодицам. Кой слегка приподнял бёдра, чтобы Эшли было удобнее, и тот обхватил их ладонью.

— Ах… — вырвался у Коя тихий стон.

Эшли продолжал целовать его, лаская языком губы и посасывая их, одновременно массируя ягодицы. Кой почувствовал приятное тепло внизу живота и обнял Эшли за шею.

Это было новое для него ощущение. Ему было щекотно и приятно, но странно, что эти ощущения исходили не от члена, а из живота.

«Неужели секс — это вот так?»

Кой был сбит с толку, но просто отдался потоку новых ощущений, о которых он никогда не читал и не слышал.

Эшли сжал пальцы, оттягивая одну из ягодиц. Кой непроизвольно вдохнул, когда неожиданно почувствовал, как что-то раскрывается внутри него. В тот момент, когда длинный палец коснулся этого места, он выгнул спину и закрыл глаза.

А потом произошло нечто странное. Эшли замер, перестав ласкать его. Кой услышал его голос:

— Ты возбуждаешься, Кой.

Кой взглянул на Эшли горящими глазами.

Тот, побледнев, спросил:

— Сколько раз ты это делал? — и посмотрел на пах Коя.

Такая реакция естественна для омеги. Но, насколько знал Эшли, Кой был бетой. У бет тоже могла выделяться смазка.

Если они имели большой опыт анального секса.

Кой понятия не имел, почему Эшли так реагирует. Он просто хотел продолжения. Зуд внизу живота усиливался, а место, которого коснулся Эшли, горело.

Кой инстинктивно потёрся пахом и тихо прошептал:

— Попробуй, и узнаешь.

Глава 170

На мгновение лицо Эшли напряглось, а затем приняло выражение разочарования.

— Ты ещё и дразнить научился, Кой, — сказал он.

— А? — не понял Кой.

— Последний вопрос, Кой, — вместо ответа сказал Эшли.

— Да, конечно, — быстро ответил Кой, желая поскорее перейти к делу.

Эшли немного помолчал, прежде чем спросить:

— Ты… занимался таким раньше? Ну, то есть, с сексом по дружбе?

Кой честно покачал головой.

— Нет, — твёрдо ответил он, глядя Эшли прямо в глаза. — Это мой первый раз.

Эшли выглядел так, будто из него вынули душу.

«Я что-то не так сказал?» — лихорадочно думал Кой.

— Со мной ты делаешь такое, — пробормотал Эшли, словно сам себе.

— Мы же теперь взрослые, — воспринял Кой его слова буквально. — Нам больше не нужно сдерживаться.

Кой так думал, но Эшли считал иначе.

— Да, — тихо согласился он.

Последовавший за этим поцелуй был совершенно другим. Он был грубым, без капли нежности. Кой задыхался, но в то же время чувствовал облегчение.

«Эш мне поверил».

Теперь он не сможет отвергнуть его, ссылаясь на то, что Кой бета или неопытный.

И в доказательство этого Эшли начал грубо тереть пальцами вход Коя. Тот вздрогнул от влажного хлюпающего звука, но Эшли не остановился, а сразу же вошёл в него пальцами.

— Ах… — невольно вырвалось у Коя.

Он был уже достаточно взрослым и кое-что знал о сексе. Он понимал, как ласкать партнёра, что такое прелюдия.

Но он никогда не представлял себя в этой роли. В этот момент Кой понял, что до сих пор не воспринимал секс всерьёз. Он мог бы оправдаться тем, что был слишком занят зарабатыванием денег, но правда заключалась в том, что он всё ещё любил Эшли и поэтому не думал о близости с кем-то другим.

Однако пальцы, безжалостно двигавшиеся внутри него, были неоспоримой реальностью. И сейчас перед ним был Эшли, по которому он так тосковал.

Кой пытался справиться с непривычным ощущением, когда Эшли прервал поцелуй и отстранился.

— Странно, — сказал он, глядя вниз.

Внутри Коя было слишком узко. Для того, кто якобы имел опыт, это было невероятно туго.

Эшли вставил всего два пальца, но чувствовал такое сильное сопротивление, что сомневался, сможет ли кто-нибудь, включая его самого, войти в него.

На лице Коя было написано, что он испытывает скорее боль, чем удовольствие, а в его широко раскрытых глазах читался страх.

Эшли на мгновение засомневался: а не лжёт ли ему Кой?

— Ч-что? — как раз в этот момент спросил Кой.

Эшли не упустил лёгкую дрожь в его голосе. Будь они в суде, Эшли безжалостно разоблачил бы его ложь.

Но перед ним был Кой. Рассудок Эшли отказывался работать. Инстинкты, чувства и желание смешались в один клубок, не давая ему мыслить здраво.

К тому же, Кой смотрел на него затуманенным взглядом, тяжело дыша и краснея, его тело трепетало от желания. Эшли сдался.

«Даже святой не устоял бы перед таким соблазном».

Он снова пошевелил пальцами внутри Коя. Тот вздрогнул и задрожал.

Кой был слишком чувствительным. От лёгких ласк он начинал в дрожать, а внизу живота у него сразу же появлялось много смазки.

Слишком много.

Эшли нахмурился, видя, как смазка стекает по его руке и пачкает простыню. Он добавил ещё один палец. Поддерживая промежность большим пальцем, он начал двигать тремя пальцами внутри Коя, раздвигая и растягивая его.

— Ы-ы… — Кой стискивал зубы, пытаясь сдержать стоны.

Ему было больно и неприятно, но в то же время он испытывал странное волнение.

Он чувствовал, что этого мало. Пальцев недостаточно. Он хотел, чтобы его заполнили глубже, грубее. Скорее.

— Эш… — невольно простонал Кой. — Вставь… пожалуйста… хватит пальцев…

Он не понимал, что с ним происходит, но точно знал, чего хочет. Эшли посмотрел на покрасневшее лицо Коя и вынул пальцы.

— Видишь, Кой? — с усмешкой показал он ему свою руку. — Как много смазки.

Кой ошеломленно смотрел на него. Эшли, приподнявшись на коленях, поднёс мокрую руку к своему паху. Кой увидел, как Эшли обхватывает рукой свой член, покрытый его смазкой.

Он был невероятно большим. Твёрдый, стоящий торчком член почти касался пупка, набухшие вены были отчётливо видны. Эшли медленно поглаживал его рукой, блестящей от смазки, головку члена уже покрывал предэякулят. Кой невольно сглотнул, поражённый этим устрашающим размером.

С трудом подавляя стыд, он раздвинул ноги шире, полностью открывая себя взгляду Эшли. Тот прищурился. Медленно наклонился к нему. Кой раскинул руки, готовясь обнять его.

Дыхание Коя участилось от предвкушения, возбуждения и страха. Ему на мгновение захотелось сбежать, но он сдержался. Он почувствовал прикосновение чего-то тупого. Незнакомое ощущение заставило его напрячься. Эшли остановился и посмотрел ему в лицо. И, словно давая последний шанс, спросил:

— Ты уверен, что справишься? Ты даже смотреть на меня толком не мог.

«Он серьёзно спрашивает?» — подумал Кой. «Если я сейчас откажусь, он остановится, как тогда?»

— Справлюсь, — сам не зная как, ответил Кой. — Сейчас всё по-другому. Прошло десять лет. Я уже взрослый.

— Да, ты наверняка много чего перепробовал за то время, что мы были врозь, — усмехнулся Эшли.

Кой с трудом проглотил слова, готовые сорваться с его языка, и кивнул.

— Верно.

Он солгал не только из-за просьбы Ариель. Он боялся, что если Эшли узнает правду, то снова отступит. И такой возможности больше не представится.

«Я не вынесу, если ты будешь целовать и спать с кем-то другим».

— А… ы… — Кой стиснул зубы, но не смог сдержать стон.

Только головка члена вошла в него, но у Коя уже потемнело в глазах, и он не мог дышать от напряжения.

— Расслабься, — сказал Эшли, нахмурившись. — Так не войдёт.

— А? — Кой непонимающе моргнул.

Эшли, ещё сильнее нахмурившись, развёл его ягодицы, силой раскрывая его.

— Кой, — позвал его Эшли.

— М-м? — рассеянно отозвался он.

— Как звали твою уродливую игрушку?

— А… — Кой опешил от неожиданного вопроса.

Но Эшли, казалось, ждал ответа. Под его пристальным взглядом Кой попытался вспомнить.

— Эли… Пин…

Не успел он произнести всё слово, как что-то тяжёлое вошло в него. На мгновение мир померк, а затем снова стал ярким. Эшли, воспользовавшись его замешательством, протолкнул головку члена внутрь и улыбнулся.

— Молодец.

Кой не понял, что именно он похвалил, но думать об этом было некогда. Эшли начал двигаться.

— Ы-ы… — Кой зажмурился, пытаясь справиться с болью и давлением.

«Элипинг… Интересно, что с ней стало? Наверное, Эшли выбросил её вместе с мусором, когда мы уезжали из особняка. Там были и другие игрушки, ей, наверное, не было одиноко. Жаль, что я не подарил ему что-нибудь получше. Сейчас я мог бы купить ему что-нибудь хорошее… А-а, больно, больно…»

Кой невольно попытался вырваться, но Эшли крепко обхватил его за талию. Кой застонал, не в силах пошевелиться.

— Поздно, Кой, — сказал Эшли с горечью в голосе. — Нужно было бежать раньше. Я давал тебе столько возможностей.

Голос Эшли шёпотом проник в затуманенный разум Коя.

— Теперь ты никогда никуда не уйдёшь от меня.

Глава 171

— А-а… — невольно вырвался крик у Коя.

Эшли на мгновение остановился, и Кой судорожно вздохнул. В глазах у него заблестели слёзы, а взгляд затуманился.

«Это нормально?» — подумал он.

Боль была настолько сильной, что он ни о чём другом думать не мог. Он начал жалеть о своей безрассудности, когда Эшли спросил:

— Кой, ты сможешь это вытерпеть?

Его голос был неестественно спокойным. Кой взглянул на Эшли и испугался его выражения лица. Но думать об этом было некогда. Эшли снова двинулся, и толстый член грубо вошёл в него. Растянутое до предела отверстие казалось вот-вот разорвётся.

— Тебе так больно, а ты всё равно течёшь, — прошептал Эшли.

Он был прав. Кою было так больно, что он не мог дышать, но каждый толчок Эшли заставлял его выделять ещё больше смазки, и влажные хлюпающие звуки не прекращались.

— Слишком… большой… — простонал Кой дрожащим голосом.

Он часто и прерывисто дышал. Член Эшли всё ещё был внутри него. Кой беспомощно замахал руками и вцепился в первое, что попалось под руку. В этот момент Эшли снова вошёл в него.

— А-ах! — Кой резко открыл глаза.

И только потом понял, за что он схватился. Он ошеломлённо поочередно смотрел на руки Эшли, которые расположились по обе стороны от его плеч.

— Это не рука… — пробормотал Кой.

— Что ты сказал? — Эшли остановился и, нахмурившись, посмотрел на него. Кой быстро заморгал, пытаясь отогнать слёзы.

«Эш не мог вставить в меня руку».

— А-ах! — новый толчок вырвал у него крик. Он судорожно вцепился в бицепс Эшли и стиснул зубы. Но Эшли был безжалостен.

— Потерпи ещё немного, Кой.

— А-а… — Кой застонал и со слезами на глазах спросил: — Скоро… конец?

— Что? — в голосе Эшли послышалась насмешка. — Ты, похоже, такого ещё не испытывал?

С этими словами он снова вошёл в Коя. Твёрдый, толстый член словно разрывал его изнутри. Кой едва мог дышать. Эшли продолжал двигаться.

— Ещё рано, Кой. Мой член толще…

— Ах!

Эшли резко толкнул бёдрами и тихо засмеялся. Он посмотрел на Коя, в глазах которого не осталось и тени осмысленности, и прошептал: — И длиннее.

Кой часто дышал, теряя сознание. Он просто моргал, не фокусируя взгляд. Каждый толчок Эшли заставлял его внутренности сжиматься и растягиваться. Казалось, что его живот вот-вот разорвётся. Боль была невыносимой.

— Расслабься, Кой, — сказал Эшли. Его дыхание тоже было прерывистым, но голос оставался холодным. — Так будет только больнее.

Кой тупо посмотрел на него.

«Кому больнее? Мне? Или…»

Он поднял ослабевшую руку и осторожно погладил Эшли по щеке. Пересохшими губами он прошептал:

— Прости, что делаю тебе больно.

Эшли промолчал. Он посмотрел на Коя, затем взял его руку в свою и прижался к ней губами.

В этот момент тревога Коя чудесным образом исчезла. Боль не прошла, но появилась уверенность, что он сможет это вытерпеть.

«Всё хорошо, — подумал он. — Всё будет хорошо».

«Я люблю тебя, Эш», — Кой обнял Эшли за шею.

Его переполняла любовь.

«…Что?» — вдруг почувствовал Эшли.

Сердце бешено заколотилось, в голове словно взорвались фейерверки. Внизу живота разлился жар, всё тело пылало. Разум, который он с таким трудом удерживал под контролем, вдруг исчез. Дыхание сбилось, кончики пальцев закололо. Он потерял контроль.

Начался гон.

«Но почему сейчас?» — с трудом подумал Эшли.

Это была его последняя связная мысль.

— Эш? — Кой тоже заметил перемену.

Искорки в глазах Эшли исчезли, взгляд стал пустым. Кой смутился, но в то же время почувствовал странное дежавю. Он уже видел Эшли таким. Когда-то давно. В тот день, когда Эш проявился..

— А..! — движения Эшли стали резкими.

Он больше не сдерживался и не заботился о Кое, грубо и яростно овладевая им.

— Подожди… подожди, Эш! — вскрикнул Кой, но Эшли не слушал.

Он схватил его и крепко сжав его плечи, безжалостно вошёл в него. Кой почувствовал, как его внутренние стенки поддаются напору одна за другой, раскрываясь до самого конца.

— Вот она, твоя матка, — пробормотал Эшли. Он всё ещё был в полубреду. — Ты бета, но у тебя есть матка… Как такое возможно, Кой? — он хихикнул.

Казалось, что феромоны полностью лишили его рассудка. Кой лежал, часто дыша, чувствуя, как трепетает у него в животе. Все его мысли были сосредоточены на ощущениях внутри. Он словно превратился в омегу, желающую лишь одного — принять семя Эшли.

— Кой, — Эшли слизнул языком остатки слёз на его лице. — Я сделаю тебе ребёнка.

Он перехватил Коя за плечи и немного отодвинулся. Внутренние стенки Коя тут же сжались, пытаясь удержать выскальзывающий член. И в этот момент Эшли резко вошёл в него до конца.

— А-а… — Кой тихо застонал и потерял сознание.

Мир на мгновение погрузился во тьму, а затем снова стал ярким. Кой почувствовал пульсацию внизу живота. Член Эшли пульсировал внутри него. От этого ощущения низ живота начал гореть. Член Эшли, вошедший до основания, набух ещё сильнее, заполнив его полностью. Он плотно закрыл вход в матку, словно не желая, чтобы оттуда вытекла хоть капля семени.

— А… х-х… а…

Кой не мог дышать. Жар, исходящий изнутри, словно обжигал его лёгкие и всё тело. Он никогда раньше не испытывал подобного. Кой судорожно дышал, изо всех сил стараясь не потерять сознание. Казалось, что внутри него есть лишь член Эшли — тяжёлый и толстый, пульсирующий и сотрясающий всё тело.

— Кой, Кой… — Эшли целовал его лицо, шею, словно не мог сдержать свою любовь. Он нежно прикусил Коя за подбородок и прошептал: — Я заполню тебя всего.

Крепко обняв Коя, Эшли излился. Кой почувствовал, как горячая сперма заполняет его, и задрожал, не в силах издать ни звука. Эшли кончал долго, и спермы было невероятно много. Казалось, что она заполнит всё его тело.

Но на этом Эшли не остановился. Не вынимая члена, Эшли подождал, пока он снова наполнится, и снова кончил в Коя. Кой смутно подумал, что от такого количества спермы любой забеременеет.

Когда начало светать, Эшли кончил в шестой раз и прошептал Кою на ухо:

— Поздравляю с беременностью, Кой.

Глава 172

Яркий солнечный свет, проникавший сквозь закрытые глаза, разбудил Коя. Его веки распухли, и ему потребовалось некоторое время, чтобы открыть их.

— Ах… — вдруг резко заболел живот.

Кой невольно застонал и нахмурился. Затем он почувствовал тяжесть на своей талии. Медленно опустив взгляд, он увидел своё обнажённое тело, а затем и крепкую руку, обнимающую его за талию.

— А… — выдохнул он, наконец вспомнив, что произошло.

Лицо мгновенно вспыхнуло, уши загорели. Кой рефлекторно схватился за уши, и, убедившись, что они не двигаются, облегчённо вздохнул.

«Это не сон».

Тепло, исходящее от тела позади него, было слишком реальным. Он знал, кому принадлежит рука, обнимающая его за талию.

«Я переспал с Эшем».

Сердце бешено заколотилось. Это правда. Он действительно переспал с Эшли. Наконец-то!

Эшли всё ещё спал. Кой чувствовал его ровное дыхание на своей шее. Помедлив, он осторожно пошевелился. Всё тело заныло, даже от такого лёгкого движения. Сдерживая стоны, Кой медленно сел.

Он невольно зажал рот рукой, чтобы не закричать. Что-то выскользнуло из него, оставляя после себя пустоту и ноющую боль. Кой вдруг понял, что член Эшли всё это время был внутри него.

Эшли, так страстно любивший его всю ночь, теперь крепко спал. Его обычно аккуратно уложенные волосы были растрёпаны. Длинные ресницы, прямой нос, пухлые губы — лицо Эшли в этот момент казалось прекрасным и безмятежным, словно у ангела. Кой почувствовал умиротворение.

Внезапно он ощутил, как по его плечам пробежал холодок. Кой поежился и заметил, что окно открыто. Он вспомнил, что Эшли, несмотря на свою крепкое телосложение, часто простужался. Превозмогая боль во всём теле, Кой неловко спустил ноги с кровати.

— Ох… — он тихонько застонал и тут же упал на колени.

Он не мог разогнуть спину и встать. Всё тело дрожало, было трудно дышать. Кой стоял на четвереньках, опираясь на руки, и пытался отдышаться. Вдруг, когда он попытался подняться…

— Х… — из него что-то вытекло. Он зажал рот рукой, чтобы не закричать, и замер, широко раскрыв глаза.

С каждым вздохом из него выливалась жидкость. Член Эшли уже не был внутри, но его место заняло что-то другое.

Кой не мог сосчитать, сколько раз Эшли кончил в него. Он до сих пор помнил, как плотно член Эшли закрывал его изнутри, не давая семени вытечь.

«Неужели у всех альф такой секс?» — подумал Кой, медленно двигаясь.

Его одежда валялась в коридоре, но добраться до неё он не мог. Вместо этого он надел рубашку Эшли и кое-как застегнул пуговицы. Затем, шатаясь, он подошёл к окну. Ухватившись за ручку, Кой с трудом поднялся.

— Хаа… — он глубоко вздохнул, прислонившись к оконной раме, и уже хотел закрыть окно, как вдруг замер, поражённый открывшимся видом.

Перед ним простирался огромный парк, такой же бескрайний, как голубое небо над ним.

Кой вспомнил, как впервые приехал на восток и посетил этот парк. Тогда он был поражён его размерами и множеством людей. Но он и представить себе не мог, что когда-нибудь будет смотреть на этот парк сверху вниз.

Вид на город был захватывающим. В отличие от запада, где воздух был тяжёлым и едким, здесь он был свежим и чистым.

Кой медленно переводил взгляд с одного объекта на другой, не переставая удивляться. Вдруг…

— Что…? — он замер, уставившись на что-то вдалеке.

На балконе соседнего здания, расположенного на том же уровне, он увидел мужчину. В этом не было бы ничего необычного, если бы не тот факт, что мужчина сидел на перилах балкона… совершенно голый.

Кой остолбенел. Эта картина была настолько нереальной, что казалась сном.

«Ангел», — подумал Кой.

Иначе и быть не могло. Сидеть в таком месте, в таком виде, с таким безмятежным выражением лица…

Он был невероятно красив. Казалось, что это не человек. Серебристые волосы, блестящие на солнце, мягко развевались на ветру. Полуприкрытые глаза казались глубокими и загадочными. Тонкий нос, слегка приоткрытые губы — всё в нём было прекрасно. А его кожа была такой белой и нежной, что хотелось к ней прикоснуться. Даже то, как он держал сигарету в одной руке, а другой опирался на перила, казалось божественным.

«Наверное, это ангел спустился с небес, чтобы посмотреть на мир», — подумал Кой, наблюдая, как мужчина медленно выпускает дым изо рта.

«Может быть, он создаёт облака».

Вдруг кто-то схватил его за талию и потянул назад. Кой, который и так еле держался на ногах, безвольно упал в чьи-то объятия.

— Что ты тут делаешь? — раздался тихий голос над его головой.

Кой почувствовал тепло чужого тела за спиной и понял, что это Эшли. — Я хотел закрыть окно… Ты же часто простужаешься.

Эшли промолчал. Кой не мог представить, какое у него сейчас выражение лица.

Он нервно ждал его реакции. Эшли наклонил голову и уткнулся носом в шею Коя, глубоко вдохнув его запах. Кой поёжился от щекотки, но Эшли, не обращая на это внимания, повторил то же самое движение несколько раз. Обнимая Коя одной рукой за талию, другой он нежно поглаживал его живот.

— Ты как? — спросил он.

Кой непонимающе посмотрел на него, и Эшли продолжил:

— Вчера я был слишком груб с тобой.

Несмотря на эти слова, в его голосе не было ни капли сожаления или раскаяния. Скорее, он звучал довольно… довольно радостно. Кой моргнул, и до него наконец дошло. В памяти всплыли слова Эшли:

<Я сделаю тебе ребёнка.>

И ещё:

<Поздравляю с беременностью, Кой.>

«Не может быть», — подумал Кой, в панике качая головой.

Это невозможно. Он же бета, как он может забеременеть?

«У Эша был гон».

Наверное, он был не в себе. Просто нёс какой-то бред.

«Или он представлял меня омегой?»

Сердце Коя упало. Прикосновения Эшли к его животу смущали его ещё больше.

«Это же я предложил ему стать секс-друзьями».

Кой попытался взять себя в руки.

«Если Эшли этого хочет…Я должен подстроиться».

— Тебе… понравилось вчера? — осторожно спросил Кой.

— Очень, — ответил Эшли, с улыбкой потираясь губами о его шею.

«Слава богу», — с облегчением подумал Кой.

Осталась какая-то горечь, но если Эшли доволен, то и этого достаточно. Иначе он бы просто нашёл себе кого-то другого.

«Настоящего омегу».

— Кой, — прошептал Эшли, крепче прижимая его к себе.

Кой почувствовал сквозь тонкую ткань его возбуждённый член.

Осознание того, что Эшли голый, заставило сердце Коя бешено заколотиться. Воспоминания прошлой ночи были слишком яркими. Стало трудно дышать, и Кой зажмурился.

— Ты помнишь, что я тебе вчера говорил? — продолжал Эшли низким голосом.

Лицо Коя вспыхнуло, но в груди разлилась горечь.

— Д-да, — запинаясь, ответил он.

Голова лихорадочно работала. «Почему Эшли задаёт этот вопрос?»

«Что он хочет услышать?»

«Это же очевидно».

Кой решил опередить Эшли и сказал:

— Не волнуйся, я знаю, что ты это не всерьёз говорил. Мы просто переспали, вот и всё.

Глава 173

Эшли нахмурился и промолчал.

Кой продолжал тараторить:

— Ты же альфа, тебе положено спать с омегами. Наверное, ты всегда так делал… Ты просто сказал это по привычке, я не обижаюсь. Всё в порядке.

Кой говорил без умолку, но Эшли думал совсем о другом. Он не понимал, о чём говорит Кой. Это точно было не то, что он ожидал услышать.

— Кой, — позвал он.

— А? Что? — Кой резко замолчал.

— Я не понимаю, о чём ты говоришь, — спокойно произнёс Эшли. — Ты точно понимаешь, что между нами произошло вчера?

Его голос звучал настороженно, и Кой сглотнул. Он постарался говорить как можно более жизнерадостно:

— Конечно, понимаю. И я понимаю, какие у нас отношения. Не волнуйся, если у тебя появится кто-то, я вернусь на запад.

Кой всегда считал, что одна из его сильных сторон — это умение трезво оценивать ситуацию. Сейчас это было как никогда важно.

«Нельзя терять голову и переходить границы», — предупредил он себя.

Они друзья. Эшли уже всё прояснил.

Они просто друзья, которые занимаются сексом, пока у Эшли не появится кто-то другой. Когда у Эшли появится любимый человек, Кой был готов без колебаний вернуться к обычным дружеским отношениям. Он даже был готов уехать на запад, чтобы не попадаться Эшли на глаза. Но пока…

«Пока можно побыть рядом, правда?» — сдерживая подступающие слёзы, подумал Кой.

Сердце тревожно билось в ожидании ответа.

«Что скажет Эшли?»

— …Правда? — наконец спросил он.

Его голос был тихим и спокойным. Кой вздрогнул от неожиданности и поспешно кивнул. Его смутила странная пауза перед ответом.

«Может, он что-то подозревает?»

Кой поспешил добавить, чтобы успокоить его:

— Да, всё правда. Я в порядке. И физически тоже ничего не болит. Я же говорил, я и с альфами спал…

Это была чистая правда. Хотя он чувствовал слабость и ему было трудно стоять, но, как ни странно, у него не было ощущения, что его «порвали», как предупреждал Эшли.

«Наверное, у меня крепкий организм», — решил Кой, подумав, что Эшли просто преувеличил, чтобы его не пугать.

«Добрый Эш, ты такой заботливый».

Благодарность и умиление немного успокоили Коя. Как хорошо, что он может быть полезен Эшли. Он даже почувствовал гордость за себя. В этот момент…

— …Ах! — Эшли резко надавил на его живот.

Кой невольно вскрикнул и коротко вздохнул от боли. Но Эшли не ослабил хватку, а наоборот, надавил ещё сильнее.

Кой попытался вырваться, но Эшли, не обращая внимания, продолжал сильно надавливать на разные участки его живота. Когда его пальцы надавили на определённую точку, Кой замер. Перед глазами всё поплыло, он задыхался от боли.

Сквозь туман он услышал тихий голос Эшли:

— Вот, здесь.

Кой не понимал, что происходит. Он тяжело дышал, обессиленно обмякнув в руках Эшли. Тот посмотрел на него, потом поднял на руки и понёс в другую комнату, мимо растрёпанной постели. Он аккуратно положил Коя на чистую, нетронутую кровать, посмотрел на него, поцеловал в лоб и вышел.

Эшли быстро принял душ и начал собираться на работу. Он надевал белую рубашку и завязывал галстук, когда зазвонил телефон. Это была его секретарь.

- Мистер Миллер, всё в порядке? Вы опаздываете, — раздался знакомый голос.

Эшли зажал телефон между ухом и плечом:

— Всё нормально, у меня был гон.

- Что? — удивлённо воскликнула секретарь, но тут же взяла себя в руки и продолжила уже деловым тоном. — Но сейчас не время для гона,

Эшли выбирал запонки:

— Да, он был коротким, и я быстро пришёл в себя. Но это точно был гон.

Как он мог ошибиться? Он испытывал это уже больше десяти лет.

Странным было то, что это случилось так внезапно и неожиданно. К тому же, гон был коротким, и почти не было обычных побочных эффектов.

Такого с ним ещё не случалось.

- Записать вас на приём в клинику? — спросила секретарь.

Эшли знал, что она уже наверняка проверяет его расписание, поэтому решил избавить её от лишних хлопот.

— Не нужно, всё в порядке.

Это действительно было неважно. Сейчас его занимали совсем другие мысли, нежели внезапный гон.

Включив громкую связь, он продолжил отдавать распоряжения, заканчивая сборы. С чашкой свежесваренного эспрессо в руке Эшли направился к личному лифту.

— Передай, что я не пойду на вечерний приём. И перечисли благотворительный взнос — миллион долларов.

- Хорошо, — ответила секретарь.

Эшли нажал кнопку вызова, и двери лифта открылись. Он вошёл внутрь, сделал глоток кофе и посмотрел на меняющиеся цифры этажей.

«Секс-друзья».

Он едва сдержал смешок от возмущения.

«Где он только таких слов нахватался?»

Скоростной лифт быстро домчал его до первого этажа. Двери открылись, и Эшли широким шагом направился через холл, думая:

«Я верну своего милого Коя».

— Хорошего дня, — вежливо сказал швейцар.

Не оборачиваясь, Эшли бросил пустую чашку в урну. Она попала точно в цель.

***

— Ммм… — тихий стон вырвал Коя из забытья.

Он на мгновение растерялся, осознав, что это его собственный голос. Открыв глаза, он снова увидел незнакомую обстановку. Комната была меньше предыдущей, но всё такая же просторная и обставленная дорогой мебелью.

Убедившись, что простыни под ним сухие и чистые, Кой замер. Он не мог представить, кто кроме Эшли мог позаботиться о нём. Внезапно нахлынули воспоминания, и он невольно приложил руку к животу. От боли, которую он испытывал совсем недавно, не осталось и следа.

«Что это было?»

Он совершенно не понимал поведения Эшли. Кой изо всех сил старался не переступать черту дружбы, так почему же Эшли злится?

От обиды Кой надулся, но тут же встрепенулся и распрямил поникшие плечи.

«Наверное, я его чем-то обидел».

Он был уверен, что Эшли всё объяснит, если спросить.

Чувствуя себя немного лучше, чем утром, Кой поднялся и вышел в коридор. Его поразила царившая здесь тишина. Он прислушался, но не услышал ни звука. Яркий свет, льющийся из окон, говорил о том, что сейчас разгар рабочего дня. В другое время он сам был бы занят работой. Эта непривычная праздность его немного ошеломила.

Кой осторожно спустился вниз. По-прежнему ничего не нарушало тишину, подтверждая, что он здесь один. Первым делом нужно было найти свою одежду.

Собрав и сложив свою одежду, Кой наконец-то проверил телефон. Там было всего одно сообщение, но очень важное.

[Ну что? Рассказывай, как всё прошло.]

Увидев сообщение от Ариель, Кой немного помедлил, а затем ответил:

[Когда ты свободна? Я позвоню.]

Ответ пришёл мгновенно:

[Звони сейчас же.]

На мгновение Кою захотелось сбежать, но он знал, что не может ослушаться Ариель. Сделав глубокий вдох, он нажал кнопку вызова. Ариель ответила меньше чем через три секунды.

- Ну что, как всё прошло? Встретился с этим ублюдком? — без предисловий спросила она.

Кой растерялся и пробормотал:

— Каким ублюдком… Не называй так Эша.

Он попытался возразить, но в ответ услышал лишь смешок.

- Вижу, сразу понял, о ком речь. Значит, ублюдок.

Кой промолчал, лишь тихо пробормотав: «Всё равно…».

Не обращая внимания на бормотание Коя, Ариель продолжила:

- Так вы встретились? И что? Он, конечно же, согласился?

— Что? Что ты сказала? Эш сам мне позвонил, — не выдержав, спросил Кой.

- Я сказала, что если он хочет, чтобы Кой был счастлив, то должен сотрудничать, — самодовольно ответила Ариель.

«Ах…» — Кой тихо вздохнул.

Значит, Эшли не врал. И предложение дружбы тоже было искренним.

Он почувствовал благодарность, но вместе с тем и пустоту. Хорошо, что он всё-таки предложил стать секс-друзьями.

«Хотя, похоже я воспользовался добротой Эша…»

— Я же не могу оплатить его услуги… Эш дорогой адвокат, — пробормотал Кой.

- Неважно, у него столько денег, что он может всю жизнь их тратить и всё равно не потратит. Пусть хоть раз сделает что-то хорошее как адвокат. Так что, рассказывай, что в итоге? Быстрее, — нетерпеливо поторопила его Ариель.

Кой закрыл глаза и признался:

— Я… я переспал с Эшем.

На другом конце провода повисла тишина. Через несколько секунд Ариель спросила:

- Что ты сейчас сказал? Ты переспал? С Эшли Миллером?

— У… угу, — дрожащим голосом подтвердил Кой.

После ещё одной короткой паузы Ариель вдруг закричала.

- Этот ублюдок что, взял с тебя плату натурой?!

Глава 174

Испуганный Кой поспешно замотал головой.

— Нет, нет, что ты! Конечно, нет!

- А что тогда? Почему всё так обернулось? Рассказывай, что было вчера, всё до мельчайших подробностей!

Под напором Ариель Кой начал запинаясь рассказывать. Стоило ему хоть немного уклониться от ответа или что-то упустить, как Ариель тут же начинала давить на него, требуя говорить всё как есть. В конце концов, Кой выложил всё, вплоть до того, что каждый из них ел на ужин.

Но когда дело дошло до того, как они оказались в постели, Кой не смог вымолвить ни слова. Лицо горело, сердце колотилось, руки и ноги онемели, и он никак не мог собраться с мыслями.

Ариель, заметив его состояние, опередила его:

- То есть, он тебя изнасиловал?

— Н-нет! — воскликнул Кой, испуганно выпаливая: — Просто… так получилось. Атмосфера… ну, ты понимаешь… — бормотал он. — Ты же понимаешь, о чём я?

- Понимаю, что ты повелся на атмосферу. Этот хитрец вряд ли бы так опростоволосился, — безжалостно ответила Ариель.

— Нет, Эш тоже… мы оба… ты же знаешь, он считает меня другом, — пытался возразить Кой.

Но Ариель не воспринимала его слова всерьёз. Важно было то, что делать дальше.

«Сам пришел в логово к Эшли Миллеру… Кто бы мог подумать, что он на такое способен. И тот сразу же уложил Коя в постель, как только тот переступил порог его дома».

«Я потеряла бдительность», — скрипя зубами, подумала Ариель.

Как видно, люди не меняются. Она надеялась, что после стольких лет только поцелуев Эшли не пойдет дальше, но он умудрился пройти все стадии близости за один день.

Единственным утешением было то, что Кой по-прежнему считал их отношения дружескими. По крайней мере, обещание, данное Ариель, он сдержал. Шанс всё ещё был. Они всего лишь переспали.

Странным оставался вопрос, как Кой, будучи бетой, смог заняться сексом с не просто альфой, а с «доминантной альфой».

Ариель мучил этот вопрос, но расспрашивать о подробностях было бы слишком, да и выглядело бы извращенно. Она не хотела заставлять Коя чувствовать себя неловко, да и необходимости в этом не было. Судя по голосу Коя, всё прошло более-менее нормально, Эшли, вероятно, проявил сдержанность. Если всё делать аккуратно, то секс с альфой для беты не проблема.

«Главное — что делать дальше?» — Ариель старалась мыслить хладнокровно. — «Для начала понаблюдаю за развитием событий. Кой уверен, что у них дружба, так что спешить некуда. Нужно выяснить, что задумал этот Эш».

- Кой, скажу тебе прямо: друзья сексом не занимаются.

Кой, в отличие от обычного, колебался с ответом.

Заметив необычную тишину, Ариель резко спросила:

- Почему молчишь?

— Ну… это… но… — пробормотал Кой и неуверенно продолжил: — Ты же с Биллом… занималась…

«Вот же ж гадёныш!» — если бы Кой был сейчас перед ней, Ариель бы схватила его за грудки и как следует встряхнула.

«Мы что, с вами одинаковые? Одинаковые?!»

Однако сейчас она не могла вдаваться в объяснение разницы. Да, у них с Биллом тоже всё произошло спонтанно, под влиянием момента, но этому предшествовала взаимная симпатия, и секс лишь закрепил их отношения. Они не притворялись друзьями.

Но сейчас она не могла об этом говорить, чтобы ненароком не посеять в Кое ненужные мысли. Секс не всегда означает начало отношений.

Ариель сжала кулаки, глубоко вздохнула и заговорила:

- Ты всё сделал, как я тебе говорила?

— Да. Эш думает, что у меня было много отношений. Я сказал, что спал и с альфами, он поверил.

«Как бы не так!» — Кой говорил уверенно, но Ариель пришлось снова сделать глубокий вдох, чтобы сдержать раздражение.

До того, как они переспали, этот план еще мог сработать, но теперь он был бесполезен.

Ариель перешла к плану Б:

- Кой, как долго ты собираешься там оставаться? Эш ничего не говорил об этом?

Кой задумался.

— Ну… наверное, пока не получу деньги.

- Попроси его рассчитаться как можно скорее. Он знает, что у тебя нет денег, так что скажи ему прямо, что тебе нечем платить за квартиру.

— Хорошо, — без колебаний согласился Кой. Гордость и самолюбие уже не имели значения.

Ариель продолжила:

- И когда получишь деньги, угостишь меня и Эша ужином. По отдельности — дорого, так что давай встретимся все вместе.

— Да, конечно, я как раз об этом думал.

Кой считал само собой разумеющимся отблагодарить их за помощь. Однако его что-то беспокоило.

— А… ты уверена, что всё будет хорошо? Если мы встретимся с Эшем?

- Конечно, поболтаем о старых временах.

Услышав её лёгкое согласие, Кой с облегчением вздохнул и поблагодарил её. Он был тронут тем, как она, несмотря на свои непростые отношения с Эшем, готова была отложить их в сторону ради него.

— Спасибо, Эль. Я тебе очень благодарен.

- Знаю, знаю. Только смотри, не переусердствуй. Не хватало ещё, чтобы тебя увезли в больницу после секса, — добавила она напоследок.

Кой покраснел и опешил.

Он неуверенно пробормотал:

— Я думал, ты скажешь мне больше не спать с Эшем…

Ариель усмехнулась.

- Думаешь, ты бы меня послушал?

Кой промолчал.

«Ну конечно», — подумала Ариель.

Кой всё ещё любит Эша, так что для него это, безусловно, шанс. Она не знала, что у Эшли на уме, но даже если в худшем случае они станут парой, Кой должен был взять инициативу в свои руки. Она ни за что не позволит этому высокомерному типу доминировать.

Проблема была в том, что Кой совершенно не умел играть в «кошки-мышки». Он не мог даже толком соврать, все его чувства были написаны у него на лице. Сможет ли он управлять отношениями, манипулировать Эшем?

Ариель хорошо знала Коя и понимала, что это невозможно. Поэтому она решила использовать другую тактику.

- А что насчет Сары? Ты так и не помирился с ней? Не собираешься больше видеться?

— Конечно, хочу! Как только получу деньги… — поспешно ответил Кой.

- Тогда хотя бы напиши ей, — мягко посоветовала Ариель. — Если будешь молчать, она может неправильно понять. Просто извинись, скажи, что был занят. И спроси, когда она свободна.

Кой хотел сказать, что пока не может с ней встретиться, но Ариель опередила его:

- Разве для свидания нужны деньги? Спроси у Эша, он местный, наверняка знает много интересных мест. Да и у него самого, наверное, было много свиданий до тебя.

Ариель нарочно обронила эту фразу.

«Знал ли Кой, что Эш чуть не женился?»

— Н-ну да, наверное… — неуверенно протянул Кой. — У него, конечно, были отношения…

Судя по его невнятному бормотанию, он не знал.

«Ладно, эту карту приберегу на потом», — решила Ариель и сменила тему:

- Так что не забудь написать Саре. Мне и Гаррету тоже будет неловко.

— Конечно, извини, что всегда доставляю вам столько хлопот…

- Ничего страшного. Тогда созвонимся завтра.

Кой поспешно кивнул.

— Да, хорошо.

В этот момент раздался сигнал уведомления о новом сообщении. Закончив разговор, Кой увидел три пропущенных звонка. Все от Эшли. Прежде чем перезвонить ему, Кой проверил другие сообщения и широко раскрыл глаза. Одно из них было от начальника.

Сделав глубокий вдох, чтобы успокоить бешено колотящееся сердце, Кой открыл сообщение. Его лицо сначала просияло, а затем исказила гримаса растерянности. Несколько раз перечитав сообщение, он задумался с серьезным выражением лица.

«Что же делать?» — нахмурившись, он потер переносицу, продолжая размышлять.

Другого выхода не было. Оставалось только действовать.

Как только он принял решение, зазвонил телефон. Вздрогнув, Кой посмотрел на экран и в отчаянии простонал.

Звонил Эшли.

Глава 175

— А… алло, — ответил Кой срывающимся голосом и тут же прокашлялся.

- Ты в порядке? — спросил Эшли.

— Да, просто голос сорвался.

Эшли помолчал, а затем снова заговорил:

- Я спрашиваю, с тобой всё в порядке?

— А… — Кой наконец понял, что имел в виду Эшли, и покраснел от смущения. — Д-да, всё хорошо. Спасибо.

Кой стукнул себя по лбу.

«Дурак! Зачем я его поблагодарил?!»

- Что случилось? Что за шум? — с подозрением спросил Эшли.

— А? Н-нет, ничего. Правда, ничего, — торопливо повторял Кой.

Эшли больше не стал настаивать и сменил тему:

- Я поговорил с твоим начальником. Он сказал, что свяжется с тобой напрямую. Он уже звонил?

— Да, прислал сообщение. Спасибо, — на этот раз Кой ответил как положено.

Внезапно он вспомнил, что советовался с Эшли по поводу зарплаты только вчера. Даже если Эшли занялся этим сразу после прихода на работу, прошло всего несколько часов.

— Но так быстро?..

- Вот поэтому тебя все называют лучшим… — пробормотал Кой себе под нос.

Он вдруг вспомнил, что Эшли — один из лучших адвокатов на Восточном побережье, и гонорары у него соответствующие.

- Всего один телефонный звонок, — ответил Эшли со смешком в голосе.

Кой по-прежнему был ошеломлен. То, что казалось ему таким сложным и непреодолимым, для Эшли оказалось проще простого.

— Ты такой крутой, Эш, — невольно вырвалось у Коя восхищенное восклицание.

На том конце провода Эшли рассмеялся. Кой почувствовал, как у него на душе потеплело от звука его смеха.

- Я адвокат. Убеждать — моя работа, — сказал Эшли всё тем же жизнерадостным тоном.

В груди у Коя что-то екнуло.

- У тебя всё ещё впереди, — продолжил Эшли, все еще с улыбкой в голосе. — Ты поел? В холодильнике есть сэндвичи. Если что-то нужно, позвони на ресепшен, они всё принесут.

— А, да. Спасибо. А ты? Ты пообедал? — спохватился Кой, взглянув на настенные часы.

Было уже далеко за полдень.

- Секретарь сейчас принесет. Буду есть во время совещания.

— А…

Получается, Эшли позвонил ему в короткий перерыв между совещаниями. Кою стало неловко, что Эшли несколько раз звонил ему, чтобы сообщить результаты, несмотря на свою занятость.

— У тебя, наверное, много дел. Я лучше пойду, спасибо тебе за всё, — сказал Кой.

- Не за что. Я просто хотел убедиться, что ты получил сообщение.

«Ах да…» — Кой вспомнил, о чем совсем забыл.

Он уже хотел попрощаться, как вдруг Эшли позвал его:

- Кой.

— Да? — Кой снова поднес телефон к уху.

- Я сегодня рано вернусь. Потерпи немного, хоть тебе и скучно, наверное.

— Не волнуйся… А во сколько ты примерно будешь? — осторожно спросил Кой, глядя на часы.

- Ну, где-то в восемь, — беззаботно ответил Эшли.

«Отлично, этого времени достаточно», — подумал Кой и уже хотел попрощаться, как Эшли добавил:

- Кой, сегодня оставайся дома и отдыхай. Сможешь?

— Да, — ответил Кой и закончил разговор.

Выдохнув, он снова перечитал сообщение. Эшли только что просил его остаться дома, но Кой не мог этого сделать.

«С этим я должен разобраться сам».

Он больше не медлил, встал и начал быстро собираться.

<Сможешь?>

Нажимая кнопку вызова лифта, Кой вдруг почувствовал, что что-то не так. Почему Эшли спросил «сможешь?», а не «останешься»?

В этот момент двери лифта открылись. Не став больше раздумывать, Кой зашел внутрь.

***

Найти дорогу, по которой он проехал всего один раз, оказалось непросто. Кою пришлось позвонить начальнику и снова спросить адрес. После нескольких пересадок на автобусы и метро, а затем еще и автостопа, он наконец добрался до места назначения.

[Я отдам тебе деньги. Но сначала верни грузовик, который ты бросил. Иначе вычту его стоимость из твоей зарплаты.] — Кой вспомнил сообщение начальника и глубоко вздохнул.

Особняк перед ним ничуть не изменился с прошлого раза. Даже несколько машин, хаотично припаркованных перед ним, стояли на тех же местах. Вот только рабочего грузовика нигде не было видно.

Собравшись с духом, Кой нажал на кнопку звонка. Раздался тихий монотонный звук. Через некоторое время дверь открылась, и на пороге появился мужчина, похожий на дворецкого.

— Что вам нужно? — спросил он, окинув Коя оценивающим взглядом.

— Здравствуйте, я… я приезжал сюда раньше, чтобы сделать ремонт, и, ну… попал в аварию, потом был в полиции. Я оставил здесь грузовик и теперь приехал за ним, — выпалил Кой заготовленную речь.

Мужчина, нахмурившись, отступил назад.

— Пройдемте. Подождите здесь, я сейчас узнаю, — сказал мужчина.

Поблагодарив его, Кой вошел в дом и остановился в холле. Мужчина быстрым шагом скрылся из виду. Оставшись один, Кой нервно огляделся. Он проверил время на телефоне и понял, что сильно опаздывает.

«Нужно вернуться домой до того, как Эшли придет, чтобы он не волновался».

<Сможешь?> — слова Эшли снова всплыли в памяти, и Кой почувствовал беспокойство.

В этот момент он услышал приближающиеся шаги. Сглотнув, он обернулся и увидел знакомое лицо.

Это был Нельсон.

Похоже, он только что проснулся: на нем была пижама и халат, а его и без того короткие волосы были растрепаны. Кой почувствовал, как у него напряглись мышцы лица. Он ждал, когда Нельсон подойдет ближе.

— Эй, придурок, — ухмыльнулся Нельсон.

Мужчина, который шел за ним, увидев, что Кой знаком с хозяином, быстро ретировался. Кой проводил его взглядом и снова посмотрел на Нельсона.

Тот усмехнулся и продолжил:

— Совсем страх потерял? Как смеешь показываться мне на глаза?

— Я… я просто за машиной… — Кой заикался и дрожал, несмотря на все свои усилия.

Даже глядя на Нельсона сверху вниз, он не чувствовал в себе ни капли смелости. Он снова превратился в Коннора Найлза, которого постоянно избивали. Кой сжал кулаки, пытаясь взять себя в руки, но для Нельсона он был всего лишь боксерской грушей.

— Эй, урод, — Нельсон пнул его по голени.

К счастью, он был в шлепанцах, поэтому удар не был сильным, но Кой все равно пошатнулся, застигнутый врасплох. Нельсон довольно ухмыльнулся.

— Ты, грязная чернь, как смеешь со мной разговаривать? Ты знаешь, кто я такой?

— З-знаю, — пробормотал Кой, потирая ушибленную голень.

Нельсон, глядя на него сверху вниз, довольно произнес:

— Если не хочешь получить, должен был вести себя подобающе. А? Может, все-таки…

Нельсон многозначительно поднял руку, и Кой невольно съежился, закрывая голову. Нельсон издал неприятный смешок. Схватившись за живот и согнувшись пополам от смеха, он легонько пнул Коя по ноге:

— Эй, на четвереньки!

— Что? — Кой замялся.

Нельсон расставил ноги шире и приказал:

— Ползи давай, на четвереньках. И хрюкай.

Кой уже проходил через это в старшей школе. Прошло уже десять лет, но воспоминания были все еще свежи. Кой побледнел, но не мог ослушаться. Тело словно одеревенело, не слушалось его. Он боялся, что если разозлит Нельсона, то не получит грузовик обратно.

«Мне нужно вернуться».

Сейчас все было иначе, чем в прошлый раз. Они с Нельсоном были одни, и если бы Кой захотел, он мог бы дать отпор.

Но у него не было сил. Вместо того, чтобы рисковать, Кой выбрал более простой и безопасный путь.

«Что такого в том, чтобы проползти у него между ног?»

Кой, превозмогая оцепенение, опустил руки на пол. Нельсон расплылся в улыбке.

Он, широко улыбаясь, с интересом наблюдал за ним. Кой, встав на четвереньки, как собака, медленно пополз вперед. Шаг, еще шаг…

Когда его голова оказалась между ног Нельсона, тот разразился хохотом:

— Если Эшли водит дружбу с таким придурком, как ты, значит, он сам такой же.

Кой замер. Нельсон, не заметив этого, продолжал насмехаться:

— Изображает из себя умника, а сам кретин. Если он связался с тобой, то какой же он после этого крутой? Он тоже ползает, как свинья? Как ты? — Нельсон захихикал, имитируя хрюканье.

Застывший было Кой сжал кулаки. Смех Нельсона и хрюканье слились в его ушах в один неприятный звук. Не выдержав, он схватил Нельсона за ноги и изо всех сил дернул.

— А? — Нельсон издал странный звук и пошатнулся.

Кой тут же вскочил на ноги, наблюдая, как тот нелепо падает на пол, и выкрикнул:

— Не смей оскорблять Эша!

Глава 176

— Добрый вечер, мистер Миллер, — с улыбкой поприветствовал Эшли швейцар, открывая перед ним дверь.

Эшли коротко кивнул и прошел мимо. Занятый несколькими пакетами из магазина и маленьким цветочным горшком в руках, он направился к своему личному лифту, но вдруг остановился.

— Бенджамин, у меня были посетители? — спросил он, стоя перед лифтом, ведущим на самый верхний этаж.

— Да? Ах, — швейцар поспешно подошел к нему. — Тот гость, что был с вами вчера, ненадолго выходил. Я пропустил его, потому что мы уже виделись…

Видя, как швейцар замялся, Эшли ничего не сказал и нажал кнопку вызова. Пока лифт спускался, он достал бумажник из кармана пальто и протянул швейцару несколько купюр. Тот, польщенный, но слегка смущенный, принял сотенные.

— Спасибо, мистер Миллер.

Двери лифта открылись, и Эшли зашел внутрь.

— Простите, — окликнул его швейцар, когда Эшли уже стоял в лифте.

Он колебался, стоит ли говорить, но все же решился:

— На самом деле, тот, кто был с вами… он, кажется, немного пострадал…

Лицо Эшли помрачнело.

***

Когда Кой наклеил последний пластырь, купленный в аптеке, он услышал звук лифта. Быстро собрав разбросанные лекарства в пакет, он начал приводить в порядок все вокруг. В этот момент послышались тяжелые шаги. Быстрые и громкие, они приближались по просторному холлу, и Кой, попытавшись встать, невольно поморщился от боли.

Затем послышались звуки открывающейся и закрывающейся двери. Похоже, Эшли искал его. Кой сделал глубокий вдох, открыл дверь ванной и вышел.

— Эш, ты пришел? — нарочито бодрым голосом спросил он.

Широкая спина Эшли, направлявшегося в другую комнату, застыла. Он медленно повернулся. Их взгляды встретились. Кой натянуто улыбнулся, а лицо Эшли стало мертвенно-бледным.

Эшли стремительно подбежал к нему и, схватив за руку, закричал:

— Что случилось? Кто это сделал?!

Кой растерялся от такой бурной реакции. Он, конечно, ожидал, что Эшли будет шокирован, но не настолько.

Чувствуя себя виноватым, он поспешно проговорил:

— В-все хорошо. Не так уж сильно я и пострадал, просто выглядит страшно…

— Я спрашиваю, кто это сделал?! — Эшли был похож на безумного.

Его фиолетовые глаза загорелись золотым огнем, а спокойное обычно лицо исказила ярость.

— Эш, Эш, все хорошо, правда. Это просто выглядит хуже, чем есть на самом деле. Не злись, успокойся… — Кой с мольбой смотрел на него.

Яркий золотой блеск в глазах Эшли постепенно угасал, пока они не стали прежнего фиолетового цвета.

Наконец, Эшли заговорил, тихим, спокойным, но сдерживающим какую-то бурю голосом:

— Расскажи, что произошло.

Кой неуверенно кивнул и попытался улыбнуться.

— Можно мы сядем и поговорим?

Вместо ответа Эшли неожиданно поднял его на руки. Удивленный Кой невольно обнял его за шею и начал было что-то говорить, но Эшли молча, широкими шагами направился в одну из комнат. Это оказалась комната отдыха с мини-баром, полным разнообразных напитков, и удобной мебелью. Эшли аккуратно опустил Коя на волнообразный шезлонг.

«Я же говорил, давай сядем…» — Кой подумал, что сейчас он похож на пациента, пришедшего на прием к врачу.

Эшли выпрямился.

— Что-нибудь еще нужно? — спросил он спокойным тоном.

Кой решил, что Эшли немного успокоился. С облегчением покачав головой, он услышал следующий вопрос:

— Что-нибудь выпить? Как ты себя чувствуешь?

— Мм… — Кой задумался на мгновение, глядя на полки с алкоголем, и ответил: — Можно мне имбирный эль с небольшим количеством виски? — и смущенно добавил: — Билл как-то делал такой, очень вкусно было. Но если тебе сложно, то не надо…

Не дослушав, Эшли повернулся и направился к бару. Кой, все еще лежа на шезлонге, наблюдал за его движениями.

— Держи, — сказал Эшли, протягивая ему стакан.

— Спасибо, — Кой с радостью взял стакан и поднес его к губам.

Но прежде чем он успел сделать глоток, Эшли сказал:

— Виски я не добавлял. Тебе пока нельзя алкоголь.

Напиток уже был у него во рту. Это был просто имбирный эль, без намека на алкоголь. Разочарованный Кой поставил стакан на стол и увидел, как Эшли залпом выпивает чистый виски, даже без льда. Он хотелось спросить, почему ему можно, а Кою нет, но понимал, что сейчас не время. Даже он, совершенно не умеющий разбираться в людях, это чувствовал.

— Итак, Кой, — Эшли поставил пустой стакан на журнальный столик, — теперь расскажи все.

Он сел на диван неподалеку, и его лицо было совершенно бесстрастным.

— Почему ты не сдержал обещание? Я же просил тебя оставаться дома. Зачем ты ушел? И что с этими ранами?

Кой почувствовал себя так, будто его допрашивают. Он обхватил стакан с недопитым имбирным элем обеими руками и, теребя его, начал:

— Ну, понимаешь…

Он пытался вспомнить все детали, чтобы ответить на вопросы Эшли по порядку.

— Я не то чтобы нарушил обещание. Ну, то есть нарушил, но у меня была веская причина…

Эшли перестал давить и просто смотрел на него.

Под этим молчаливым давлением Кой с трудом продолжил:

— Мне написал мой начальник… Помнишь, когда мы впервые встретились после долгой разлуки? Я тогда был в полицейском участке…

Кой сбивчиво объяснил ситуацию, а Эшли молча слушал.

Закончив краткий рассказ, Кой вернулся к настоящему:

— Так вот, я тогда не забрал свой грузовик. Начальник сказал, что я должен его забрать, иначе он вычтет его стоимость из моей зарплаты…

Кой замолчал. Эшли наконец задал вопрос:

— И ты поехал к Нельсону? Как ты добрался?

Кой честно ответил на вопрос о транспорте:

— На метро, на автобусе… и автостопом.

Эшли молчал. Он пристально смотрел на Коя, а затем тихо спросил:

— Ничего не случилось по дороге?

— А? Да, ничего не случилось. Я поранился по другой причине…

Настало время рассказать главное. Эшли, казалось, уже догадался, что произошло, но Кой чувствовал, что должен рассказать все сам.

— Я поссорился с Нельсоном, когда приехал к нему. Вот откуда эти раны. Но все хорошо, я забрал грузовик. Вернул его и получил расчет. Вот и всё.

Кой хотел улыбнуться, показывая, что все проблемы решены, но вдруг поморщился: «Ай!» — порванная губа снова заболела.

Он поднес руку ко рту и увидел на пальцах кровь. Эшли тут же встал и достал платок из кармана пиджака.

— С-спасибо…

Кой думал, что Эшли даст ему платок, но тот сел рядом с ним на шезлонг и сам прижал платок к его губе. Кой неловко опустил руку. Эшли, крепко прижимая платок, чтобы остановить кровь, сказал:

— Я понимаю, ты хотел решить все сам.

В его спокойном голосе не чувствовалось никаких эмоций. Кой молча ждал, затаив дыхание, гадая, что у Эшли на уме, и чувствуя нарастающую тревогу.

Эшли продолжил тем же ровным тоном:

— Кой, если бы ты мог чувствовать запахи, ты бы понял, как я сейчас зол.

Кой удивленно моргнул. Он думал, что Эшли успокоился, но это было не так. Вокруг Эшли витал густой аромат феромонов, но Кой не мог его почувствовать. Лишь проблески золота в фиолетовых глазах Эшли хоть немного выдавали его гнев.

— Что я тебе говорил? Что от адвоката нельзя ничего скрывать?

Глава 177

Голос Эшли был тихим и ровным, но Кой почувствовал холодок по спине. Его страх был очевиден: ссутуленные плечи, дрожащие глаза. Но Эшли не собирался скрывать свой гнев, чтобы успокоить его. Сейчас не время потакать его капризам.

Кой запинаясь, пробормотал:

— Н-но ты же свою работу выполнил. Я получил деньги, а дальше я должен был сам…

Он пытался оправдать свои действия.

— Я же всё равно не могу заплатить тебе, поэтому и не стал просить…

В его словах была своя логика. По крайней мере, так казалось Кою.

Но Эшли безжалостно указал на ошибку:

— Кой, ты получил эти деньги после моего звонка?

— А?

Кой растерялся. Эшли холодно продолжил:

— Конечно, нет. Ты получил их после того, как забрал грузовик.

— А? А…

Кой растерялся, не в силах дать вразумительный ответ. Эшли продолжал отчитывать его:

— Значит, я не выполнил свою работу до конца? Я должен был убедиться, что ты получил деньги. Так ведь?

Кой, обливаясь холодным потом, посмотрел на Эшли и наконец пробормотал:

— Ты прав…

— Да, спасибо, что признал, — язвительно ответил Эшли и убрал руку от его губы.

Хмуро посмотрев на кровь на платке, он осмотрел губу Коя. Кровотечение остановилось.

— Сколько раз тебя ударили? Нужно осмотреть тебя.

— А-а-ай! — Кой невольно вскрикнул, когда Эшли резко задрал его футболку.

Увидев несколько красных синяков, Эшли нахмурился и начал ощупывать его тело. Кой вздрагивал и время от времени вскрикивал от боли. Дойдя до живота, Эшли нажал на одно место и замер.

— Тут не болит, — удивленно сказал Кой.

На лице Эшли появилось выражение облегчения.

— Хорошо, слава богу.

Кой вспомнил, как в прошлый раз он закричал от боли, когда Эшли нажал на это же место.

«Может, он просто слабо нажал?» — подумал он, но потом вспомнил, что синяки от ударов Нельсона были такими болезненными, что он вскрикнул бы даже от легкого прикосновения. Должно быть, причина в чем-то другом.

Эшли без объяснений продолжил осмотр. Закончив, он с облегчением вздохнул.

— Зачем вы вообще подрались? Вы же не дети. Должна быть причина, по которой взрослые люди дошли до драки.

Даже такой хулиган, как Нельсон, не стал бы применять насилие без причины. Эшли посмотрел на колеблющегося Коя и предупредил:

— Расскажи мне все честно.

— У-гу…

Эти слова были словно магическим ключом. Кой с трудом заговорил:

— Он… Нельсон оскорблял тебя.

Эшли нахмурился от неожиданности.

— Что он сказал?

Кой не мог смотреть ему в глаза и пробормотал, отводя взгляд:

— Я приехал за грузовиком… и Нельсон был там. Ну, это его дом, конечно, он должен быть там… В общем, я сказал, что приехал за грузовиком, а он начал вести себя некрасиво. Я хотел просто подыграть ему и уехать… но он вдруг начал говорить про тебя гадости…

Слова вырывались из него с нарастающим гневом.

«Кто он такой, чтобы кого-то оскорблять, этот наркоторговец?»

— Он называл меня слабаком и всякое такое… я бы стерпел, даже если бы он велел мне проползти у него между ног. Я просто хотел забрать грузовик и уехать… но он вдруг сказал, что Эшли Миллер — слабак.

Голос Коя дрожал от переполнявших его эмоций. Эшли молча слушал. В его голове все смешалось.

«Этот ублюдок Нельсон что сказал Кою? Что он велел ему проползти у него между ног?»

Гнев захлестнул его, но другая, более сильная эмоция взяла верх.

— Кой… ты подрался с ним из-за меня?

— Как я мог молчать, когда этот ублюдок оскорбляет тебя!

«Кой говорит такие слова…»

Эшли был еще больше удивлен грубым тоном, которого он никогда раньше не слышал от Коя. Он дрался за него и даже ругался. И все это из-за хулигана, который так издевался над ним в школе.

«Ради меня».

Эшли глубоко вздохнул. Он не знал, что ему делать: засыпать Коя поцелуями от переполняющей его нежности или отшлепать его за то, что тот ослушался и ушел из дома, нарвавшись на неприятности.

Ему хотелось и того, и другого, но сейчас перед ним было избитое лицо Коя с царапинами и ссадинами. Завтра у него все тело будет болеть, появятся синяки.

Эшли решил, что пока придется потерпеть. Он обязательно сделает это позже.

«Сначала отшлепать, а потом поцеловать», — решил он.

— Ты, наверное, очень зол, что я тебя не послушал, — поспешно сказал Кой, видя хмурое лицо Эшли. — Да ладно, это ерунда, меня и раньше били. Ты же знаешь, я крепкий, — Кой попытался рассмеяться, но Эшли лишь сильнее нахмурился.

Поняв, что шутка оказалась некстати, Кой замахал руками и поправился:

— Это не то же самое, что раньше. Я не просто стоял и терпел. Я тоже его бил! И даже сильнее, чем он меня! Смотри!

Он показал Эшли свой кулак, уже покрытый синяками. Эшли молча посмотрел на его руку, взял ее за запястье и неожиданно поцеловал пальцы. Кой удивленно распахнул глаза. Эшли, не отрывая губ от его руки, поднял взгляд и сказал:

— Больше не бей кулаками. Будет больно…

Кой непонимающе смотрел на него. Эшли добавил:

— Тебе.

До Коя наконец дошел смысл его слов, и сердце забилось как бешеное. Его лицо мгновенно покраснело, глаза заблестели.

— Ах…

Внезапно воздух наполнился невыносимо сладким ароматом. До этого момента Эшли почти не чувствовал запаха Коя, но теперь он опьянял, заставляя сердце бешено колотиться. Эшли постарался сохранить спокойствие, отпустил руку Коя и встал.

— Отдохни немного. Я переоденусь.

— А, хорошо, — послушно кивнул Кой.

Выйдя из комнаты, Эшли, забыв о прежнем спокойствии, почти побежал прочь. Кой закрыл глаза, откинувшись на спинку шезлонга. В этот момент он услышал тихое жужжание: система вентиляции заработала на полную мощность.

***

Громкая музыка сотрясала стены клуба. Оглушительный шум делал невозможным даже разговор с человеком, сидящим рядом. Нельсон восседал на широком диване, словно король, окруженный свитой. Мужчины и женщины, жаждущие денег и наркотиков, старались угодить ему.

— Хххыы… — Нельсон втянул дорожку белого порошка со стола и бросил использованную купюру на пол.

Кто-то тут же схватил ее с радостным смехом. Нельсон усмехнулся.

— Нельсон, ты как? Мы слышали, что ты пострадал, очень переживали.

— Да ерунда, — ухмыльнулся Нельсон, откидываясь на спинку дивана. — Какой-то чокнутый лошара полез на рожон, пришлось его проучить.

— Это тот, которого вытащил Эшли Миллер? — спросил кто-то.

— Тот красавчик? — оживилась одна из девушек, блеснув глазами. — Высокий такой, очень привлекательный!

— И с шикарными волосами, — хихикнул кто-то еще.

Нельсон расслышал эти слова сквозь грохот музыки и презрительно усмехнулся:

— Да у вас никакого вкуса. Этот хлюпик в школе у меня под каблуком был. Сколько раз вам повторять? Чмошник последний!

Он продолжал, злорадно ухмыляясь:

— Стоило мне пальцем шевельнуть, он передо мной на брюхе ползал, между ног проползал. Хотите, докажу? Если захочу, я могу прямо сейчас ему на голову нассать, и вы все это увидите.

Глава 178

— Правда?

— Вау, это было бы так сексуально, — мечтательно пробормотала девушка, представляя себе мокрого Коя.

Нельсон пришел в ярость. Эта девушка ему нравилась, и мысль о том, что она может запасть на такое ничтожество, была невыносима.

— Посмотрим, что ты запоешь, когда я его снова отделаю.

— Конечно, Нельсона никто не победит, — поддакнул кто-то, пытаясь ему польстить.

— Точно, Нельсон — лучший! За него!

Нельсон почувствовал некоторое удовлетворение, глядя на то, как они кричат и пьют.

Он достал из кармана пакетик с наркотиками и высыпал содержимое на стол. Толпа взревела от восторга. Нельсон с удовольствием наблюдал, как все жадно вдыхают порошок. В этот момент к нему подошел сотрудник клуба.

— Извините, можно вас на минутку…

***

Старая ржавая дверь со скрипом отворилась. Нельсон вышел из клуба. Прохладный воздух приятно обдал лицо после спертой атмосферы внутри. Он огляделся в плохо освещенном переулке за клубом. Вскоре он заметил высокого мужчину в костюме и пальто.

Чуть дальше стоял Бентли Бентайга.

Нельсон несколько раз моргнул, не веря своим глазам, но картина не менялась.

Тусклый свет фонаря освещал спину мужчины. Нельсон узнал его и замер от ужаса.

— Э-Эшли? — пролепетал он неуверенно.

Мужчина не ответил. В этом не было необходимости. Нельсон не мог ошибаться.

— Это ты хотел меня видеть? Зачем?.. Почему?.. — услышал Нельсон дрожь в собственном голосе, но было уже поздно. Страх прозвучал слишком явно.

Эшли наконец заговорил.

— Думаю, ты знаешь причину.

— Что? — Нельсон нахмурился, а потом вдруг понял. — Неужели… ты из-за этого ботаника сюда приехал?

В темноте трудно было разглядеть выражение лица Эшли. Но его молчание было красноречивее любых слов. Нельсон, хотя и чувствовал страх, не мог поверить в происходящее.

— Ты серьезно? Такой занятой человек, как ты, примчался сюда из-за этого придурка? Что вообще между вами происходит? Я уже офигел, когда ты связался с этим лузером в школе, но, похоже, вы с ним на одной волне. Ты тоже чмошник и неудачник.

Слова полились из него потоком. Нельсон хохотал, держась за живот. Эшли молчал.

Только когда Нельсон наконец успокоился, он произнес:

— Ты все такой же подонок.

— Что ты сказал?

Голос Эшли был полон презрения и насмешки. Всего одно слово, но этого было достаточно, чтобы привести Нельсона в ярость. К тому же, он был всё еще под действием наркотиков, что придавало ему безрассудной смелости. С ругательствами он бросился на Эшли и ударил его кулаком в челюсть.

Раздался глухой звук удара. Тело Эшли покачнулось, и на лице Нельсона появилась довольная ухмылка. Он торжествовал.

«Какой бы ты ни был громила, в настоящей драке это не имеет значения. Этот адвокатишка, небось, только и делает, что мышцы в спортзале качает», — подумал Нельсон.

Он не ошибся. Получив всего один удар, Эшли попятился и… развернулся, чтобы уйти.

«Очевидно же, все эти амбалы — сплошное надувательство», — самодовольно подумал Нельсон.

Страх исчез без следа.

— Вот же ж хренов ублюдок, думал, меня одолеешь? Такие, как ты, с одного удара падают. Иди домой, реви, трус! И Коннору Найлзу своему передай, чтобы завтра приполз ко мне на коленях прощения просить. А не то я вас обоих размажу, уроды!

Не обращая внимания на крики Нельсона, Эшли достал из кармана пальто ключ и нажал на кнопку. Раздался короткий сигнал, и багажник Бентайги открылся. Нельсон, до этого не умолкавший, внезапно затих, наблюдая за тем, как Эшли достает что-то из багажника.

Это была хоккейная клюшка.

— Ч-что ты… что ты делаешь? — пролепетал Нельсон, запинаясь от страха.

Эшли молча направился к нему, держа клюшку в руке. Нельсон застыл на месте, не в силах двинуться, наблюдая за приближающейся огромной тенью.

Эшли остановился в паре шагов от него и произнес:

— Теперь это самооборона.

И тут Нельсон понял, почему этот богатый мажор ездит на внедорожнике, а не на седане.

Раздался жуткий звук удара, а за ним и крик Нельсона.

***

Услышав сигнал остановившегося лифта, Кой радостно направился к двери. Он провел весь день дома. Кой не хотел больше причинять Эшли беспокойство, поэтому решил остаться, да и вряд ли бы ему удалось ослушаться.

После той драки у Коя осталась только та одежда, в которой он был, и та была порвана в клочья. На следующий день он собирался выйти и купить себе что-нибудь, но, проснувшись, обнаружил, что Эшли выбросил его вещи. До возвращения Эшли с работы Кою пришлось ходить в одной из его белых рубашек, что было крайне неудобно, учитывая отсутствие другой одежды. Он с благодарностью думал об Эшли, который обещал купить ему одежду, и радостно пошел встречать его. Но когда двери лифта открылись, Кой увидел лицо Эшли и застыл в изумлении.

— Кой, — Эшли улыбнулся, но улыбка Коя мгновенно исчезла, сменившись выражением тревоги.

— Что случилось? — спросил он, заметив красный след на подбородке Эшли, который явно появился позже вчерашнего вечера.

Кой думал, что Эшли задержался, покупая ему одежду, но, видимо, причина была в другом.

Видя его побледневшее лицо, Эшли опустил руки, которыми собирался его обнять, и, сменив тему, сказал:

— Как прошёл твой день? Всё хорошо?

— Д-да, — кивнул Кой, хотя ему гораздо больше хотелось узнать, что случилось с самим Эшли, чем рассказывать о своем скучном дне. Эшли еле сдержал улыбку, глядя на Коя, который с серьезным видом семенил за ним, и спросил:

— Как цветок?

— А, да. Поставил на подоконник.

Накануне Эшли подарил ему небольшой горшок с растением. Он, видимо, помнил, как Кой рассказывал, что отдал свои цветы Ариель после череды несчастных случаев с ними. Кой колебался, не решаясь принять подарок. Он обрадовался, но в то же время чувствовал неловкость.

— С этим всё будет хорошо. Это не цветущее растение, — успокоил его Эшли.

Кой наконец расслабился и взял горшок с еще не проросшим ростком, не забыв поблагодарить Эшли.

Весь день он ухаживал за растением и убирался в доме. Эшли говорил, что придет уборщица, и ему не нужно ничего делать, но Кой не мог сидеть без дела. Он чувствовал себя обязанным хоть чем-то помочь, ведь он жил у Эшли.

Однако, увидев чистый дом, Эшли нахмурился.

— Я же говорил, что тебе не нужно этим заниматься.

— Да, но… мне все равно было нечего делать… — Кой тут же погрустнел, увидев, что Эшли не обрадовался.

Конечно, Эшли был рад, что Кой старается для него. Но если он сейчас похвалит его, Кой с удвоенной энергией начнет натирать весь дом до блеска. Эшли же больше всего хотел, чтобы Кой отдыхал и не напрягался.

«Нужно придумать ему какое-нибудь занятие», — подумал Эшли.

Это был единственный способ удовлетворить обе стороны. Он направился в гардеробную и протянул Кою пакет с покупками.

— Вот твоя одежда, примерь.

— Спасибо! — Лицо Коя просияло при мысли о том, что он наконец-то сможет что-то надеть.

Эшли улыбнулся, потрепал его по голове и скрылся в гардеробной. Кой поспешил в ближайшую свободную комнату и вытащил одежду из пакета.

— Что?.. — радостная улыбка сменилась недоумением.

Глава 179

Эшли потягивал виски на кухне, ожидая, когда приготовится ужин. Он заранее заказал стейки, которые нужно было только разогреть в духовке. Пока ужин готовился, Коя не было видно.

Любой другой на месте Эшли разозлился бы, что Кой так долго переодевается, но он был невозмутим. Он мог ждать вечно, предвкушая удовольствие.

Ожидание — это как изысканная приправа, которая делает блюдо еще вкуснее.

Послышался шарканье тапочек. Кой шел. Эшли улыбнулся, услышав нерешительные, медленные шаги, и поднял голову. Его глазам предстали… ослепительные ноги. Даже лучше, чем он ожидал.

Эшли невольно открыл рот и застыл, пожирая взглядом ноги Коя. Он вспомнил черные чулки, которые купил накануне. Они лежали в его гардеробной. Представив Коя в этих чулках, Эшли почувствовал головокружение.

Кой же, видя выражение лица Эшли, подумал совсем о другом: «Я так и знал, что это не подойдет. Зачем он вообще купил это?»

На Кое были очень короткие джинсовые шорты и футболка с коротким рукавом. Дома еще можно было так ходить, но выйти на улицу в таком виде было невозможно. Кой предпочел бы шорты хотя бы до колен, но эти едва прикрывали ягодицы, больше напоминая нижнее белье.

Хоть шорты и были из джинсы, что немного скрашивало ощущение оголенности, Кою все равно было неловко. Что толку, если это почти то же самое, что и ходить в одной рубашке?

— Может, купишь мне что-нибудь подлиннее… Другой одежды не было? — пробормотал Кой смущенно.

Он подумал, что, возможно, Эшли просто не было времени искать что-то другое.

— Идеально, — пробормотал Эшли, не отрывая взгляда от ног Коя.

Затем, сделав вид, что ничего не произошло, он поставил стакан с виски на стол и сказал:

— Через три минуты ужин будет готов. Не мог бы ты накрыть на стол? Мне нужно сделать один звонок.

— Да, конечно, — Кой тут же забыл о своем смущении и поспешил к Эшли.

Эшли почувствовал, как у него напряглись мышцы внизу живота. Если бы Кой мог чувствовать запахи, он бы уже давно катался по полу в агонии. Воздух был пропитан феромонами Эшли, но Кой ничего не замечал. Стараясь не выдать своего состояния, Эшли медленно пошел в ближайшую комнату, не забыв прихватить с собой телефон.

Закрыв за собой дверь, он первым делом включил вентиляцию на полную мощность. Он боялся, что если феромоны Коя снова усилятся, как вчера, он не сможет себя контролировать.

«Нужно продержаться хотя бы неделю», — подумал он, расстегивая ширинку и освобождая свой уже затвердевший член, головка которого блестела от смазки.

Он бросил взгляд на бедро, испачканное предэякулятом, и начал яростно мастурбировать.

Образ ног Коя был настолько ярким, что служил прекрасным стимулом. Эшли закрыл глаза, тяжело дыша. Он легко представил себе Коя, лежащего на кровати в одних черных чулках.

Набухшие вены выступили на его напряженном члене. Эшли потер большим пальцем головку, представляя, как он облизывает дырочку Коя.

На самом деле Эшли нравилось гораздо больше, когда Кой ходил в одной его рубашке. Но если бы он оставил всё как есть, Кою непременно заказал бы себе штаны. В мире существует интернет-доставка, и даже консьерж может все устроить за пару часов. Эшли должен был действовать, пока Кой не додумался до этого, и его план сработал идеально. Теперь Кой будет весь день разгуливать перед ним, выставляя напоказ свои великолепные ножки.

— Ах… ах… — с силой сжав член, Эшли кончил.

Он сделал еще несколько движений, чтобы излить сперму до конца, но член все еще стоял. Конечно, одного раза было недостаточно.

Немного отдышавшись, Эшли снова начал мастурбировать. Он быстро почувствовал, как опять подступает сперма. Представив, как кончает Кою в рот, он ускорил темп. Вторая разрядка наступила чуть позже, но без особых усилий. И только после еще двух оргазмов его член наконец успокоился.

***

Услышав, как открывается дверь, Кой рефлекторно обернулся и вздрогнул. Эшли вышел из комнаты с усталым видом. Кой, который и так нервничал, что еда остывает, пока Эшли разговаривает по телефону, забеспокоился еще больше.

— Всё в порядке, Эш? Ты сильно устал?

Эшли вместо ответа бросил короткий взгляд на Коя. Если он снова посмотрит на его ноги, то, возможно, вернется в комнату. Он украдкой посмотрел на стол, и, к счастью, не почувствовал сильного возбуждения. Член немного затвердел, но это было терпимо.

Кой все еще смотрел на него с беспокойством. Он и представить себе не мог, что усталость Эшли вызвана сексуальным возбуждением. На этот раз Эшли был рад, что Кой не чувствует запахов. Иначе он бы учуял не только феромоны, но и запах спермы.

Но Кой ничего не подозревал и просто переживал, что Эшли слишком много работает. Он даже попытался поддержать Эшли.

— У тебя, наверное, много работы, раз ты даже после работы так долго разговариваешь по телефону… — с серьезным видом спросил Кой.— Твоя компания совсем без тебя не справляется? Конечно, это понятно, но чтобы так поздно звонить…

На самом деле в последнее время Эшли почти не работал. Еще несколько дней назад он регулярно возвращался домой за полночь. Он часто работал даже в выходные, и для сотрудников его фирмы это было обычным делом. Конечно, Кой не мог себе такого представить.

Но Эшли нравилось, что Кой о нем заботится. Он прислонился к нему всем своим телом и небрежно ответил:

— Это моя работа, ничего не поделаешь. Все в порядке, я всегда так делаю.

Эшли нарочно говорил равнодушно, но Кой, скорее всего, подумает, что он просто скрывает свои истинные чувства. Как и ожидалось, Кой с тревогой посмотрел на него и сказал:

— Не перенапрягайся. Что ты будешь делать, если заболеешь?

— Ну, тогда ты будешь ухаживать за мной, — пошутил Эшли.

Кой, не колеблясь, ответил:

— Конечно! Я сделаю все, что в моих силах, — твердо сказал он, а затем неуверенно добавил: — Ты точно ничего не скрываешь? Ты не заболел?

«Ах», — мысленно простонал Эшли. «Почему я, черт возьми, альфа, и никогда не болею?»

Но выход был. Он нагло позволил Кою довести себя до стула и сел за стол, ожидая, пока тот сядет напротив.

— Еда совсем остыла. Может, разогреть?

Кой заметался, а затем взял тарелки и поставил их в духовку, включив таймер. Эшли с удовольствием наблюдал, как Кой суетится вокруг него, доставая вино и спрашивая, не нужно ли ему еще что-нибудь.

— Так нормально? — спросил Кой, ставя на стол разогретые стейки. Они немного пережарились, но это было неважно.

— Да, садись, — ответил Эшли.

Кой налил Эшли воды и сел напротив. И тут Эшли заговорил:

— Я виделся с Нельсоном.

Глава 180

— Что? А! — Кой так удивился, что выронил нож, которым резал стейк, и невольно вскрикнул.

Нож с неприятным скрежетом проехался по тарелке. Кой поморщился и смущенно посмотрел на Эшли. Тот спокойно продолжая резать свой стейк, сказал:

— Я все уладил. Он больше не появится перед тобой, так что не волнуйся.

— Как… — Кой озадаченно заморгал, а затем его глаза расширились. — Неужели… Эш, это из-за него у тебя… на подбородке…?

— Не волнуйся, я тоже его бил. Думаю, даже сильнее, чем он меня, — пошутил Эшли, повторяя слова Коя, но это была чистая правда.

Нельсон был избит почти до смерти.

Однако Кой, не зная об этом, решил, что Эшли просто пытается его успокоить. С тревогой глядя на Эшли, он дрожащим голосом спросил:

— Тебе очень больно? Конечно, больно. Что же делать…

Кой не мог отвести взгляда от красного следа на подбородке Эшли. Тот, отправляя кусок стейка в рот, ответил:

— Терпимо.

Эшли начал жевать, и его брови нахмурились.

«Наверное, ему очень больно», — подумал Кой, бледнея.

Эшли сделал глоток вина и продолжил:

— В любом случае, забудь о Нельсоне. Он больше не появится в твоей жизни.

— Хорошо… Эм… Эш… Могу ли я что-нибудь для тебя сделать? Скажи мне, я все сделаю, что смогу.

Эшли, опустошив свой бокал, улыбнулся Кою. Это означало, что все в порядке? Кой уныло опустил плечи. Эшли, наливая себе еще вина, сказал:

— На самом деле есть кое-что.

— Да? Скажи мне скорее.

Кой напрягся и навострил уши. Эшли отложил то, что хотел попросить сразу, и сказал другое:

— Не мог бы ты мне помочь по работе?

— Конечно, я все сделаю! — не раздумывая, ответил Кой.

Эшли невольно нахмурился.

«Наверное, стоит отучить его так сразу соглашаться. Со мной это мило, но с другими людьми такое поведение недопустимо».

Вспомнив лицо Ариель, Эшли подумал: «Все-таки лучше его запереть».

Пусть с другими он ведет себя как хочет, но с ним Кой был таким милым, что отучать его от этой привычки не хотелось. Если запереть Коя, все проблемы решатся сами собой.

Не подозревая о мыслях Эшли, Кой осторожно спросил:

— Нельсон сам тебя нашел и напал на тебя?

Эшли вместо ответа сделал глоток вина. Кой тут же побледнел и забеспокоился.

Эшли невозмутимо ответил:

— Все в порядке, в любом случае я все уладил.

В любом случае, Кой никак не мог это проверить. Нельсон уже никогда никому ничего не расскажет.

Эшли заговорил снова, когда они убрали со стола и перешли в гостиную, чтобы выпить чаю с тортом.

— Кой, ты уже нашел новую работу?

— А? Нет, еще нет, — Кой поспешил добавить, что не собирается оставаться здесь навсегда. — Я посмотрел несколько вакансий, но еще не был на собеседованиях. Я отправил резюме, скоро должны ответить.

«Слишком уж он активный», — подумал Эшли, но промолчал и продолжил:

— У меня есть знакомые в одной компании, и там как раз освободилось место. Может, я тебя порекомендую?

— Что? — Кой удивился неожиданному предложению.

— Это компания, которая занимается дизайном интерьеров. Им нужен опытный специалист, и я подумал о тебе. Как тебе такая идея?

— Д-да, конечно! — Эшли не стал бы предлагать что-то плохое.

Кой радостно закивал и улыбнулся, чего давно с ним не случалось.

— Спасибо, Эш! Ты даже о моей работе позаботился…

«Как же я смогу отплатить тебе за все?» — Кой невольно вздохнул, чувствуя себя ничтожным по сравнению с Эшли.

В этот момент Эшли вдруг сказал:

— Есть одно условие.

— А? — Кой напрягся.

— Не волнуйся, это просто медосмотр, — небрежно сказал Эшли.

— Медосмотр? — Кой озадаченно заморгал.

— Перед тем, как приступить к работе, нужно пройти обследование. Ничего особенного, обычная процедура. И оплачивает его компания, — Эшли улыбнулся, прищурив глаза. — Так что ты еще и бесплатно проверишь свое здоровье. Разве это не здорово?

— А… да… — Кой ошеломленно кивнул.

Медосмотр… Для Коя, который никогда в жизни не был в больнице, это слово звучало очень странно.

— Наверное, это очень крупная компания, раз они такое предлагают… — пробормотал Кой.

Эшли начал перечислять преимущества работы в этой компании. Помимо страховки, там была высокая зарплата и даже служебный автомобиль. У Коя глаза полезли на лоб, когда он услышал, что компания оплачивает бензин и лечение в случае болезни.

С каждым новым преимуществом Кой все больше удивлялся, и наконец не выдержал и воскликнул.

— И такое бывает?

Эшли невозмутимо отпил кофе и ответил:

— В большинстве компаний так. Мои сотрудники тоже получают такой пакет услуг.

«Это для тебя такие условия обычные», — подумал Кой.

Он почувствовал легкую горечь. То, что для Эшли было само собой разумеющимся, для него было недостижимой мечтой. Кой на мгновение погрустнел, но тут же взял себя в руки.

— Спасибо, Эш. Я никогда не работал в такой хорошей компании. Для меня это совсем не обычные условия.

Эшли улыбнулся в ответ на благодарность Коя.

— Не стоит так благодарить. Мне это тоже выгодно.

— А?

— Когда ты в безопасности, я спокоен, — Эшли пожал плечами.

— А… — Кой снова покраснел, вспомнив, что опять оказался в долгу перед Эшли. — Хорошо, — тихо пробормотал он.

Эшли пристально посмотрел на него, а затем вдруг сказал:

— Кой, иди сюда.

— А? Хорошо.

Вспомнив их разговор за ужином, Кой сразу же подошел к Эшли. Тот внезапно протянул руку и притянул Коя к себе.

— А! — вскрикнул Кой от неожиданности.

Эшли усадил его к себе на колени, так что Кой оказался верхом на его широко расставленной ноге. Кой смущенно заморгал, а Эшли, глядя ему в лицо, сказал:

— Если я тебя сейчас поцелую, ты сможешь обвинить меня в сексуальных домогательствах.

— Что? Зачем мне это делать… — начал было Кой, но тут же подумал: «Мое сердце так бешено бьется от его близости, я чувствую его дыхание на своем лице… Это я хочу его поцеловать».

Будто прочитав его мысли, Эшли прошептал:

— Если ты меня поцелуешь, это совсем другое дело.

Сердце Коя замерло, а затем бешено заколотилось.

Эшли продолжал смотреть на Коя, ожидая, когда тот поцелует его первым. Кой, словно завороженный, потянулся к нему, но вдруг подумал: «Если я его поцелую, это же я буду приставать к нему, и тогда он сможет обвинить меня в домогательствах?»

Эшли все еще ждал. Кой сглотнул и решился.

«Все в порядке, он же сам разрешил».

С замиранием сердца Кой наклонил голову. Он увидел, как длинные ресницы Эшли медленно опустились. Кой открыл рот, и его сдерживаемое дыхание коснулось губ Эшли.

— Можно…? — прошептал Кой перед самым поцелуем.

Не дожидаясь больше, Эшли обхватил его за затылок и прижался к его губам. Кой невольно ахнул и обнял Эшли за шею.

Глава 181

— Ммм… — невольно вырвался стон у Коя.

Когда их губы слились, и языки осторожно коснулись друг друга, по его телу пробежала дрожь. Эшли проник языком в рот Коя, одной рукой обнимая его за талию, а другой поглаживая обнаженное бедро.

Упругая кожа мягко поддавалась прикосновениям Эшли. Он медленно поглаживал бедро Коя, словно хотел запомнить его форму. Его длинные пальцы скользнули по внутренней стороне бедра. Кой вздрогнул, когда почувствовал прикосновение к нежной коже. Эшли крепче обнял его, пытаясь успокоить.

Он накрыл ладонью внутреннюю сторону бедра Коя, продолжая ласкать его языком. Кой потерял голову от глубокого поцелуя.

Струйка слюны потекла по его подбородку. Но на этом Эшли не остановился. Он переместил руку с бедра на пах Коя.

— Хыы! — Кой вскрикнул от неожиданности и отпрянул.

Поцелуй прервался. Кой растерянно заморгал. Рука Эшли все еще лежала у него в паху.

— А! — снова вскрикнул Кой, когда Эшли наклонился и впился зубами в его шею.

Кой попытался оттолкнуть его, но Эшли оставил глубокий след от укуса и сильно засосал кожу, не отпуская бедро Коя.

Кой пытался вырваться, но Эшли крепко держал его за ногу, и чем больше он сопротивлялся, тем шире раздвигались его бедра. Спуститься с колен Эшли было невозможно.

Наслаждаясь подрагиванием бедра Коя под своими прикосновениями, Эшли продолжал ласкать его кожу. Когда он наконец оторвался, на шее Коя остался яркий след от поцелуя.

Эшли посмотрел на Коя, в глазах которого блестели слезы, и лучезарно улыбнулся.

Словно ничего не произошло, он сказал бодрым тоном:

— Спокойной ночи.

— А? — Кой озадаченно посмотрел на Эшли, а затем, поняв смысл его слов, поспешно кивнул.

— А, да… Спокойной ночи.

На этот раз ему удалось легко освободиться. Кой встал, неловко потеревшись о бедро Эшли, и почувствовал странное ощущение внизу живота, но не успел понять, что это, как тут же поспешил уйти.

— Н-ну, тогда… спокойной ночи, Эш… сладких снов… — пробормотал Кой, не в силах собраться с мыслями, и поспешно вышел.

Оставшись один, Эшли медленно погладил свое бедро, на котором только что сидел Кой. Его возбуждение вернулось.

«Теперь я точно знаю», — подумал Эшли, направляясь в свою комнату. «И Кой скоро тоже узнает».

Предвкушая реакцию Коя, Эшли улыбнулся. «Интересно, он упадет в обморок, когда узнает, что у него в животе?»

Оставшись один в комнате, Эшли расстегнул ширинку и достал член. Повторяя движения, которые он делал с Коем, он подумал: «Теперь ты никогда от меня не уйдешь».

— Аах… — простонал Эшли, кончая. В его затуманенном сознании промелькнула мысль: «Тот неожиданный гон стал самой большой удачей в моей жизни».

***

— Что? Нельсон в больнице? — воскликнул Ариель, услышав новость.

— Ага, — ответил Гаррет, стоя рядом с ним на кухне и помогая готовить ужин. — Он же довольно влиятельная шишка. Поднялся большой шум. Кажется, он серьезно пострадал в какой-то драке с наркоманами.

Ариель помешал тушеное мясо, которое начало закипать, и нахмурился.

«Интересно, кто это сделал? У этого типа, наверное, врагов, как грязи».

— И никто не знает, кто это был? — спросил Ариель.

Гаррет покачал головой.

— Никто ничего не видел, и камер там не было. Но есть кое-кто, кто утверждает, что знает виновника.

— И кто же?

— Только не удивляйся, — предупредил Гаррет, а затем добавил: — Эшли Миллер. Тот самый, из «Миллер и партнеры».

Ариель остолбенела.

Она моргнула, глядя на Гаррета, а затем воскликнула:

— Что?!

— Невероятно, правда? — Гаррет расхохотался. — Эшли Миллер разве станет избивать наркомана в подворотне клуба? Наверное, у него от наркотиков глюки были. Полицейские тоже в шоке…

Гаррет продолжал говорить, но Ариель уже не слушала. В ее голове возникла догадка, которая казалась вполне правдоподобной.

Накладывая тушеное мясо в тарелки, она подумала: «Нужно спросить у Коя».

***

— Ммм… — простонал Кой, часто дыша.

Эшли как ни в чем не бывало запустил руку ему под рубашку и поглаживал сосок, одновременно лаская внешнюю сторону его бедра другой рукой, которой обнимал его за талию.

После ужина они переместились в гостиную, чтобы выпить кофе и съесть десерт. Когда Эшли раздвигал ноги и расставлял руки, Кой вставал и садился к нему на колени.

За несколько дней это стало для Коя привычным ритуалом. Стоило Эшли раздвинуть ноги, как Кой подходил и садился к нему на колено. Затем, как само собой разумеющееся, следовал поцелуй. Кой уже почти привык к тому, что что-то твердое упирается ему в ягодицы, когда он сидит на бедре Эшли.

В разгар поцелуя Эшли облизал губы Коя и позвал его по имени:

— Кой.

— Ммм… — промычал Кой в ответ.

— Ты когда-нибудь серьезно болел? — спросил Эшли, играя с его соском. — У меня есть пара вопросов перед медосмотром в компании.

— Н-нет… вроде… — ответил Кой, все еще словно в полусне.

Эшли надавил ногтем большого пальца на затвердевший сосок. Уткнувшись носом в шею Коя и глубоко вздохнув, он снова спросил:

— А температура у тебя когда-нибудь поднималась? Может, ты несколько дней лежал с высокой температурой?

— Ммм… да… — пробормотал Кой, сосредоточившись на ощущениях от пальцев Эшли на своем соске. — Было как-то… когда мы с тобой в ресторан ходили… в ту ночь у меня поднялась температура…

Движения большого пальца, кружившего по соску, замерли.

— Это было в тот день, когда ты смотрел на меня как на насекомое? — тихим голосом спросил Эшли.

Кой попытался вспомнить, но это было непросто. Сейчас для него было важно лишь одно — чтобы Эшли продолжил ласкать его. Словно прочитав его мысли, Эшли возобновил свои движения, но вместо ласки больно ущипнул Коя за сосок.

— Ай! — вскрикнул Кой.

Эшли тут же принялся поглаживать сосок большим пальцем, успокаивая его.

Кой, приходя в себя, добавил:

— Не болел… просто температура была высокая… несколько дней держалась, а потом прошла.

— Понятно, — прошептал Эшли и, словно извиняясь, поцеловал ущипнутый сосок.

Кой тихо застонал. Эшли взял сосок в рот и начал нежно посасывать его. Кой, часто дыша, обнял его за голову. За последние несколько дней он сильно изменился.

«Любой учитель гордился бы таким способным учеником», — подумал Эшли.

«Конечно, если этому научил — я».

— Кой, — снова позвал Эшли снизу.

— Ммм? — отозвался Кой.

— Ты раньше такое делал? — прошептал Эшли.

— Что…? — не понял Кой.

На этот раз Эшли использовал «кнут». Он широко открыл рот и сильно засосал грудь Коя вместе с соском. Кой вздрогнул и задрожал всем телом.

— Ну? — спросил Эшли, обхватывая языком кожу Коя.

Он облизал и погладил языком затвердевший сосок, и Кой снова застонал.

— Почему… почему…? — дрожащим голосом спросил Кой.

«Он понял, что у меня нет опыта? Что же делать?»

Внезапно в его затуманенном сознании всплыли слова Ариель: «Если Эшли спросит тебя об этом, ответь вот так».

Кой в отчаянии, почти плача, проговорил:

— Ты… ты же тоже так делал…

Эшли замер. Он поднял взгляд на Коя, который, весь красный, тяжело дышал и продолжал:

— У тебя… до меня… было много с кем… Эль… Эль говорила, что у тебя руки шустрые…

Глава 182

Эшли молча отстранился и поднял голову. Между ними повисла неловкая тишина.

Кой, помедлив, одернул рубашку и тихо пробормотал:

— Я… я, пожалуй, пойду спать…

Эшли молча разжал руки, которыми обнимал его за талию. Кой поспешно встал и вышел, на этот раз даже не поёрзав ягодицами на возбужденном члене Эшли. Эшли смотрел ему вслед с бесстрастным лицом, но воздух вокруг него стал еще более насыщен феромонами.

«Как Кой мог такое подумать?» — размышлял Эшли.

Такая дерзкая мысль никак не могла прийти Кою в голову самостоятельно. В его голове мелькнул образ вероятного «советчика», как вдруг Кой вернулся и, выглядывая из-за двери, спросил:

— Ты… ты завтра вечером свободен?

Глядя на его встревоженный вид, Эшли ослабил выделение своих феромонов и смягчил выражение лица.

— Да, а что?

Они и так ужинали вместе последние несколько дней, поэтому такой вопрос явно имел какую-то причину. Судя по выражению лица Коя, ничего плохого он не замышлял, поэтому Эшли не стал настороженно относиться к его предложению. Увидев это, Кой с облегчением сказал:

— Отлично! Тогда давай поужинаем где-нибудь? Я угощаю, в благодарность за твою помощь.

До этого момента все было хорошо. Но затем Кой, пользуясь расслабленным состоянием Эшли, нанес ему удар:

— И Эль тоже с нами.

Эшли замолчал на несколько секунд.

— …И Эль, — повторил Эшли низким голосом, полным недовольства.

Кой, не заметив этого, радостно кивнул:

— Ага! Я также хотел угостить Эль и отблагодарить, а она сказала, что если мы все вместе поужинаем, то и деньги сэкономим… вот…

Говоря это, Кой наконец-то почувствовал неладное, и его голос постепенно стих.

«Довольно быстро сообразил», — про себя усмехнулся Эшли, глядя на него.

Кой, выглядывая из-за двери, неуверенно спросил:

— Может… отменим?

Он думал, что они хорошо ладят, но, похоже, ошибался. Кой считал, что после расставания они остались друзьями, но, судя по бесстрастному лицу Эшли, это было не так.

Кой, видя его реакцию, тихо пробормотал:

— Я отменю…

Он понуро опустил руки и повернулся, чтобы уйти, думая о том, что сказать Ариель. Он так радовался ужину с бывшими одноклассниками…

— Кой, — позвал его Эшли.

Кой, сделав всего пару шагов, вздрогнул и резко обернулся.

— А? Что?

Эшли, все еще сидя на том же месте, сказал:

— Давай так и сделаем.

— Что?

Кой непонимающе моргнул, и Эшли пояснил:

— Поужинаем вместе. Ты, я и Ариель.

— А… — Кой медленно переваривал услышанное, а затем широко раскрыл глаза и спросил: — Правда? Можно?

— Да, — кивнул Эшли. — Давно не виделся с одноклассниками.

— Я тоже так думаю! — лицо Коя засияло.

Эшли тоже улыбнулся. Конечно, его чувства были совсем другими, но Кой решил, что они одинаковые.

— Отлично! Тогда… можно в тот ресторан, где мы были? Это… самое лучшее место, которое я могу себе позволить…

— Конечно, — великодушно ответил Эшли. — Ты всегда можешь туда пойти, когда захочешь. Просто назови мое имя, и тебе забронируют столик.

«Вряд ли у Коя есть кто-то еще, с кем он мог бы пойти в такое место, кроме Эль», — подумал Эшли.

Он уже знал все о круге общения Коя. Предыдущую работу Кой бросил, и расставание было не самым приятным, так что вряд ли он будет встречаться с бывшими коллегами. С девушками у него тоже ничего серьезного не было — в основном, одно-два свидания, и сейчас он ни с кем не встречается. В такой ситуации у Коя не осталось никого, кроме Ариель.

К тому же, Ариель никогда не воспринимала Коя как мужчину, еще со школы. Для нее он был не более чем «сестрой» или «младшим братом».

Как и ожидал Эшли, Кой был вне себя от радости. Он поблагодарил Эшли, не подозревая о его истинных мотивах.

— Спасибо, Эш! Я как раз хотел тебя спросить…

Конечно, это не было бескорыстным жестом. Кой не знал, но Эшли никогда ничего не делал просто так — это было одним из основных принципов его работы в качестве беспринципного адвоката.

— Есть кое-что, что я хочу, чтобы ты сделал для меня.

— Да, конечно, говори. Я все что угодно сделаю.

«Нужно что-то делать с этой его привычкой», — подумал Эшли, чувствуя, как на его губах появляется улыбка.

«Было бы неплохо преподать ему урок, отшлепав его по заднице».

Эшли любил круглую попу Коя не меньше, чем его длинные ноги.

Представив, как он шлепает Коя, Эшли почувствовал, как его член напрягся и уперся в бедро Коя.

Он невозмутимо произнес:

— Хорошо, я расскажу тебе в тот день.

И затем добавил, подчеркивая свои слова:

— Не забывай, ты обещал сделать все, что я попрошу.

— Да, конечно, — Кой энергично кивнул, не имея ни малейшего представления о том, что его ждет.

Эшли улыбнулся, глядя на него. Он был так беспечен, что истинные чувства Эшли едва не прорвались наружу.

— Можно будет сделать это, когда пойдем в ресторан, — проговорился Эшли.

Это была оплошность, но Эшли не смутился. Как и ожидалось, Кой без колебаний ответил: «Да».

«После нескольких таких случаев он, наверное, отучится от этой привычки», — подумал Эшли и тут же почувствовал легкое сожаление.

Но затем ему в голову пришла другая мысль: «Хотя нет, Кой не отвыкнет, даже если это повторится сто раз».

С довольно обоснованной уверенностью в этом, Эшли ласково сказал:

— Спокойной ночи, Кой. С нетерпением жду завтрашнего дня.

— Я тоже, — радостно ответил Кой, помахал рукой и скрылся за дверью.

Послышались легкие удаляющиеся шаги.

Эшли расслабленно откинулся на спинку дивана и медленно провел пальцем по улыбающимся губам.

«Время почти пришло. Забавно, что это совпадает с днем, который я так ждал».

Какие бы уловки ни задумала Ариель, у Эшли был сильный козырь. В конечном счете, Кой был у него в руках.

Кой, вероятно, предвкушал сам ужин, но Эшли ждал того, что будет после. Он был рад, что поход в ресторан состоится уже завтра. Он не был уверен, что сможет ждать дольше.

Эшли неторопливо поднялся и направился в свою комнату. Оставшись один, он привычно погладил свой возбужденный член, думая: «И это тоже в последний раз».

***

— Эль!

— Кой!

Они бросились друг к другу с объятиями, едва увидевшись. Для Эшли, знавшего об их отношениях, эта сцена выглядела как встреча двух «сестер».

— Как дела, Кой? Боже, ты какой-то бледный, — с беспокойством сказала Ариель, усаживаясь на предложенный официантом стул. — Тебя какой-нибудь мерзавец не мучает?

Кой, все еще улыбаясь, покачал головой:

— Нет, что ты! Начальник не так уж сильно меня доставал, да и я уже уволился…

Эшли отвернулся и тихонько усмехнулся. Кой был настолько наивен, что обманывать его мог не только Эшли.

Ариель, сделав вид, что ничего не заметила, быстро сменила тему:

— Рада, что у тебя все хорошо. Это Эш тебе посоветовал это место?

Это был изысканный французский ресторан, трудно было поверить, что Кой сам выбрал бы что-то подобное.

«Неужели Эшли приводил его сюда раньше?»

Кой подтвердил её догадку:

— Ага. Мы тут как-то раз были. Это закрытый ресторан только для членов клуба, так что Эш помог мне с бронированием. Сказал, что я могу приходить сюда в любое время, просто назвав его имя.

— А, понятно. Отлично же, правда? — сказала Ариель.

В её словах был двойной смысл, но ей было все равно, поймет ли это Кой или нет. Она могла бы объяснить ему позже в сообщении.

Кой, как и ожидалось, посмотрел на Эшли с сияющим лицом:

— Да, просто супер! Спасибо, Эш.

Эшли слегка кивнул и отпил вина.

И так начался ужин, который лишь казался приятным. На самом деле, удовольствие от него получал только Кой.

Глава 183

— Как там цветок? — спросил Кой, пока они ждали следующее блюдо после закуски.

— Ох, прости, похоже, у меня нет таланта к выращиванию растений, — с сожалением ответила Ариель.

— Да ладно, все нормально! Я сам не знал, что с ним делать, вот и отдал тебе…

Кой говорил искренне. Судя по тому, что после этого ничего странного не произошло, причина действительно была в аромате цветка. Жаль, конечно, что цветок завял, но если бы из-за него у Ариель возникли такие же проблемы, как у Коя, это было бы гораздо хуже. Так что, возможно, все к лучшему. Он решил не зацикливаться на этом.

Ариель думала примерно о том же. Она немного волновалась, не проявились ли у Коя какие-то способности, но поскольку симптомы больше не повторялись, и цветок не пах, она успокоилась. К тому же, если бы это были феромоны, Эшли бы сразу заметил, но он вел себя как обычно.

«Наверное, это была просто простуда», — подумала она и невольно улыбнулась, притворившись, что пьет воду, чтобы скрыть свое выражение лица.

Эшли все это время молчал. Ариель, болтавшая с Коем, не могла отделаться от мысли, что его молчание подозрительно.

«Что этот хитрец опять задумал?» — гадала она.

— Спасибо вам за помощь. Благодаря вам все разрешилось, — поблагодарил их Кой.

Ариель нахмурилась и проворчала:

— А чего ты тянул до последнего? Нужно было сразу все выяснить.

— Ну, понимаешь… тогда много людей одновременно уволилось, и начальнику было тяжело… Я думал, что смогу продержаться пару недель… — пробормотал смущенный Кой.

Он думал, что справится, ведь у него были сбережения. Кой дорого заплатил за то, что недооценил убийственную стоимость жизни на Восточном побережье.

Ариель строго сказала:

— Большинство людей, Кой, подают в суд или увольняются, если им задерживают зарплату хотя бы на неделю.

— Она права, — неожиданно согласился Эшли, который до этого момента молчал.

Они постоянно препирались, но в этом вопросе их мнения совпали.

— Твоя доброта не приведёт ни к чему хорошему, — продолжила Ариель.

— Быть слишком хорошим тоже плохо, — подхватил Эшли.

— Именно, — добавила Ариель, бросив на него быстрый взгляд. — Нужно уметь быть и плохим. В отличие от тебя, который слишком плохой.

— Благодарю за комплимент.

«Они, похоже, хорошо ладят», — подумал Кой, наблюдая за их словесной перепалкой.

Ариель часто жаловалась на Эшли, а он, казалось, не очень-то был ей рад, но сейчас они так хорошо понимали друг друга. Конечно, их объединяла общая тема — критика Коя, но его это совершенно не волновало. Какое счастье — проводить время со своими школьными друзьями, да еще и с двумя самыми любимыми!

Глядя на довольно улыбающегося Коя, Ариель нахмурилась.

— Не заблуждайся, — предупредила Ариель.

— Оставь его, — равнодушно ответил Эшли. — Даже если мы с тобой начнем резать друг друга ножами прямо у него на глазах, Кой все равно решит, что мы просто дурачимся.

Ариель нахмурилась. К сожалению, Эшли был прав.

— Да ну, вы же не станете так делать, — Кой засмеялся и покачал головой. — Правда? — Он с надеждой посмотрел на них, его щеки порозовели.

До этого момента Кой, казалось, был совершенно счастлив и не замечал ничего вокруг, но теперь, похоже, он начал что-то подозревать. Заметив смущение на лице Коя, Ариель замялась.

Эшли воспользовался моментом и сказал:

— Конечно, нет. Эль может и пырнет меня ножом, но я бы так никогда не поступил.

— Да ну, правда? — с сарказмом протянула Ариель.

Эшли усмехнулся, подняв бокал с вином:

— Я адвокат. Я не прибегаю к насилию в спорах, которые можно решить словами.

«Эй, а как же Нельсон, который сейчас лежит в больнице?» — хотела сказать Ариель, но сдержалась.

Ей было любопытно, что Кой знает об этом инциденте, но она решила не поднимать эту тему, опасаясь попасться на удочку коварного Эшли.

— Да, Эш не использует насилие, — поддакнул Кой, еще больше подливая масла в огонь.

«Да, кулаками он машет редко», — подумала Ариель. — «Зато своим острым язычом он может уничтожить человека прямо в зале суда».

«И все же, как этот тип умудрился так избить Нельсона?» — удивлялась Ариель.

Это было странно. Она сделала вид, что пьет вино, и украдкой взглянула на Эшли. Его лицо оставалось бесстрастным, и он почти не разговаривал. Если же он и произносил что-то, то это непременно был сарказм в адрес Ариель, на который она, естественно, отвечала тем же. Казалось, только Кой был по-настоящему рад их совместному времяпрепровождению.

Наконец, когда ужин подходил к концу, и на столе остался только десерт, Кой встал.

— Я на минутку, — Кой взглянул на них, как бы спрашивая разрешения Ариель и Эшли.

Ариель ободряюще улыбнулась, словно говоря: «Все в порядке».

Как только Кой отошел от стола, к нему подошел официант. Вспомнив, как в прошлый раз этот же официант проводил его до туалета и даже открыл перед ним дверь, Кой сказал, что в этом нет необходимости. Но официант лишь улыбнулся и направился к уборной.

Кою ничего не оставалось, как последовать за ним. Официант открыл перед ним дверь туалета, как и в прошлый раз, и протянул ему небольшой бумажный пакет.

— Мистер Миллер просил передать вам это.

Кой удивленно взял пакет. Официант что-то объяснил и ушел. Оставшись один, Кой с любопытством заглянул внутрь. Там лежала красиво упакованная коробочка и карточка с надписью: «Надень это».

«А», — Кой вспомнил свое вчерашнее обещание: <Я все что угодно сделаю.>

Он кивнул, глядя на карточку. Ему не терпелось узнать, что внутри, и он открыл коробку.

Содержимое оказалось совершенно неожиданным. Кой замер, не веря своим глазам. На дне коробки он заметил еще одну карточку. Дрожащими руками он достал ее и невольно ахнул.

***

Второй бокал вина почти опустел. Эшли поднес ко рту последний глоток, и уголки его губ приподнялись в улыбке. К этому времени Кой уже должен был увидеть содержимое коробки. Представляя, как тот растерялся, Эшли не мог сдержать улыбки.

«В следующий раз я заставлю его надеть это прямо передо мной», — подумал он.

Изначально он планировал заставить Коя надеть это под одежду еще до прихода в ресторан, но потом передумал. В таком случае Кой весь вечер провел бы как на иголках. Эшли, конечно, хотел бы посмотреть на это, но внезапность тоже имела свои преимущества.

«Он весь вечер весело болтал с Ариель, так что теперь можно и повеселиться», — подумал Эшли, улыбаясь и допивая вино.

Ариель с подозрением посмотрела на него.

«Чего это он лыбится? Что-то тут не так».

— Ты опять что-то задумал? — спросила она.

Раз Коя не было рядом, Эшли не видел смысла скрывать что-либо. Он бросил на Ариель вопросительный взгляд, словно спрашивая: «О чем ты?».

Ариель решила высказать все, что у нее накопилось.

— Ты знаешь, что Нельсон пробудет на больничной койке шестнадцать недель? Это ты его так отделал? Зачем? — спросила она, не скрывая своей уверенности в его виновности.

— Самооборона, — спокойно ответил Эшли. — Нельсон первый начал.

К удивлению Ариель, он признался без колебаний. Она окинула его оценивающим взглядом с головы до ног, а затем снова посмотрела в лицо.

— Не похоже, чтобы ты сильно пострадал.

Эшли усмехнулся:

— Твои удары были больнее.

Ариель довольно улыбнулась в ответ:

— Сейчас я могу ударить еще сильнее.

— Увольте, мне уже хватило, — вежливо, но с явной издевкой ответил Эшли.

Несмотря на шутливый тон, Ариель понимала, что он не шутит. Она тоже перестала улыбаться и спросила:

— Что ты вообще сделал? Ты же адвокат.

Эшли криво усмехнулся, услышав повторение своих же слов. Его холодная улыбка заставила Ариель насторожиться. Он ответил низким голосом:

— Теперь все будет по закону.

— Ты еще не закончил с Нельсоном?— сказала Ариель с отвращением.

Эшли лишь улыбнулся в ответ.

— Ты меня ненавидишь, это я знаю, — ответил Эшли, провоцируя ее. — Но сегодня ты особенно агрессивна. Неужели ты влюблена в Нельсона?

— Нет, — отрезала Ариель и неожиданно заявила: — Ты спал с Коем, да?

Эшли замер, держа бокал с вином, и посмотрел на нее.

Ариель продолжила, словно только этого и ждала:

— Кой — бета. Ты представляешь, как я была удивлена, когда узнала, что ты с ним спал? Ты такой эгоистичный и самовлюбленный ублюдок. Как ты мог переспать с бетой? Тем более с Коем, он же парень! Если ты действительно заботишься о нем, как ты мог так поступить?

Эшли молча смотрел на нее, пока она выпаливала свои обвинения. Эта напряженная тишина заставила Ариель замолчать и пристально посмотреть на него. На лице Эшли медленно расплылась довольная улыбка.

— Ты ничего не знаешь, — прошептал он.

Ариель почувствовала холодок по спине.

«Что этот тип задумал?»

— Что я не знаю? — резко спросила она.

Эшли молча поднес бокал к губам. Ариель, не отрывая от него взгляда, сказала:

— Ты так избил Нельсона из-за Коя, верно?

Эшли нахмурился. Ариель продолжила:

— Признайся, ты разозлился, потому что Нельсон избил Коя, так ведь?

Эшли продолжал молчать. Это молчание было красноречивее любых слов.

Ариель повысила голос:

— Признай уже, что ты до сих пор любишь Коя! Настолько, что ты, адвокат, чуть не убил человека! И заодно забери свои безумные слова обратно, которые ты говорил в прошлый раз.

Эшли молча смотрел на нее, а затем медленно произнес:

— И что с того?

— Что? — нахмурилась Ариель.

— Я никогда не отрицал своих чувств, — сказал Эшли с все тем же бесстрастным выражением лица.

Глава 184

Ариель была озадачена.

«Что он мне сейчас говорит?»

— Ты любил? Коя? Всё это время? — переспросила она, сбиваясь с мысли.

— И при этом ты нес чушь о том, что сделаешь Коя счастливым, а потом бросишь? У тебя от феромонов мозги расплавились?

Эшли усмехнулся, как будто ее упреки были для него смешны. Ариель разозлилась, но сейчас было кое-что поважнее.

— Что ты вообще задумал, Эшли Доминик Миллер? — серьезно спросила она, намеренно назвав его полным именем, зная, что он это ненавидит.

Увидев, как у него дернулась бровь, она почувствовала небольшое удовлетворение.

— Если ты действительно любишь Коя, я не понимаю, почему ты так себя ведешь. Ты должен либо попытаться построить с ним отношения, либо оставить его в покое! Что ты вообще собираешься делать? Чего ты хочешь?

Эшли промолчал, словно давая понять, что не собирается посвящать ее в свои планы.

«Вот ублюдок», — подумала Ариель.

Не скрывая своего разочарования, она спросила:

— Ты что, собрался играть с чувствами Коя?

Эшли внезапно рассмеялся. Это был короткий смешок, но в нем слышалось многое.

— Боже, Эль. Мы уже не подростки.

Настолько глупое предположение даже смешно, — сказал он, но Ариель не смутилась.

— Тогда что ты делаешь? Ты что, не доверяешь Кою?

— Доверяю, — неожиданно легко ответил Эшли. Он посмотрел на замершую Ариель и с прежней невозмутимостью продолжил: — Кой, конечно же, меня любит меня. Изо всех сил.

— Тогда в чем проблема? — Ариель поняла, что Эшли давно догадался о чувствах Коя.

Ей стало жаль друга, который так старался скрыть свою любовь. Она сердито спросила, и, к ее удивлению, Эшли усмехнулся. Качая головой, со смесью изумления и сарказма, словно зритель, наблюдающий за нелепым спектаклем, он произнес:

— Знаешь, мне все равно, настоящие чувства Коя или нет.

Ариель едва сдержалась, чтобы не наброситься на него. В этот момент вернулся Кой.

Ариель невольно подняла голову и замерла. Лицо Коя совершенно изменилось. Ариель нахмурилась, а Эшли, наоборот, довольно улыбнулся. Когда Кой неловко опустился на стул, Эшли почувствовал своим бедром потяжелевший член.

— Кой, что случилось? — первой спросила Ариель.

Кой поспешно замотал головой, но было очевидно, что что-то не так. И причину этого знал только один человек, помимо самого Коя. К сожалению, именно этот человек и был виновником всей этой ситуации.

— В-все хорошо, — пробормотал Кой. — Просто… немного… неудобно.

— Так внезапно? — нахмурилась Ариель.

Вопрос был вполне логичным, но Кой не мог ничего объяснить. Ему было так стыдно и неловко, что хотелось просто убежать. Как он мог рассказать о том, что произошло?

Кой лишь опустил голову и покачал ею. Виновник всей этой ситуации невозмутимо поднял руку. К нему тут же подошел официант.

— То же самое, еще одну бутылку, — сказал Эшли.

— Ты еще будешь пить? — поморщилась Ариель.

Кой тоже побледнел и посмотрел на Эшли. Он уже расслабился, думая, что остался только десерт, а тут еще вино?

В отличие от них, Эшли спокойно ответил:

— Нечасто выпадает шанс выпить хорошего вина. Не волнуйся, я заплачу.

Он ободряюще улыбнулся Кою, но тот лишь покраснел и ничего не ответил.

***

— Ты точно в порядке, Кой? — с беспокойством спросила Ариель, прощаясь с ним.

Она переживала за Коя, который после посещения туалета вел себя крайне нервно.

— Может, в больницу? — предложила Ариель. — Ты выглядишь неважно.

Кой казался рассеянным, двигался как-то неестественно. Было очевидно, что ему нездоровится. Но, несмотря на заботу подруги, Кой не мог принять ее предложение. Причина его странного поведения была не в болезни.

Он с трудом улыбнулся обеспокоенной Ариель:

— Все хорошо, просто устал… Дома отдохну, и все пройдет.

Услышав слово «дом», Ариель бросила взгляд на Эшли. Он стоял позади Коя с таким же бесстрастным выражением лица, как и раньше, обнимая его за талию. Ариель было противно на это смотреть, но она знала, что Эшли только и ждет повода, чтобы съязвить что-нибудь вроде: «Я обнимаю его, потому что ему плохо».

Ариель хотелось многое сказать Кою, но сейчас был неподходящий момент.

Скрывая свои истинные чувства, она крепко сжала его руку:

— Хорошо, тогда иди. Спасибо за сегодняшний вечер.

— Пока, Эль, — ответил Кой, и Ариель показалось, что в его голосе промелькнуло облегчение.

Возможно, он просто хотел поскорее уйти домой. Она похлопала его по руке еще пару раз и отпустила.

Садясь за руль, Ариель помахала все еще стоящим Кою и Эшли, а затем, взглянув на них в зеркало заднего вида, перевела взгляд на дорогу.

«Что он задумал?» — недоумевала она.

В старшей школе Эшли таким не был.

«Он изменился? Или он всегда был таким скрытным, а все просто не замечали?»

И его поведение с Коем сегодня было странным. Ариель за рулем не пила, но Кой-то мог, однако Эшли не давал ему выпить ни капли алкоголя. Кой пил только сок и газировку, и даже последний бокал вина он так и не тронул.

Эшли так расхваливал вино, но не позволил Кою попробовать.

«Что-то тут не так», — подумала Ариель, чувствуя неприятный осадок.

Она решила, что в ближайшее время обязательно должна поговорить с Коем по душам, и прибавила газу.

***

Эшли наблюдал, как машина Ариель удаляется, и крепче прижал к себе Коя. Кой уткнулся лицом ему в грудь.

— Ты сделал все, как было написано на карточке? — прошептал Эшли Кою на ухо.

Он и так знал ответ по неловкому поведению Коя, но все равно спросил. Кой вздрогнул, опустил голову и, немного помешкав, тихо кивнул: «Угу».

Эшли почувствовал, как его возбуждение, которое он все это время старался подавить, усиливается.

— …Хыык! — вдруг вскрикнул Кой.

Эшли опустил руку и сжал его ягодицу. Кой и так чувствовал себя неловко, а теперь ещё и Эшли невозмутимо разминал в руке маленькую упругую ягодицу.

— Поехали домой? — спросил он.

Кой лишь судорожно кивнул, не в силах вымолвить ни слова. Он мечтал поскорее добраться до дома и избавиться от этого ужасного предмета, совершенно не подозревая, что ночь только начинается. Кой поспешно забрался в машину, которую Эшли услужливо открыл для него.

Закрыв за Коем дверь, Эшли не спеша обошел машину и сел за руль.

— Кой, — окликнул он.

— А? Что? — Кой вздрогнул и обернулся.

— Покажешь мне дома, — сказал Эшли с улыбкой.

На этот раз Кой даже не смог вздохнуть, лишь открыл рот от удивления. Эшли отвернулся, посмотрел на дорогу и завел машину. Кою показалось, что Эшли едет быстрее обычного. Он сидел, нервно сжимая кулаки, не в силах вымолвить ни слова.

Глава 185

Поездка домой казалась бесконечно долгой. Пока швейцар приветствовал их, а Эшли давал ему чаевые и перекидывался парой фраз, Кой нервно поглядывал на лифт.

Частный лифт, как и ожидалось, все еще стоял на первом этаже. Кой первым зашел в кабину и замер в тревожном ожидании. Эшли же, в отличие от него, продолжал непринужденно болтать со швейцаром, даже смеясь над его шутками.

— Приятного вечера, мистер Миллер, — швейцар слегка поклонился Кою и улыбнулся, когда двери лифта начали закрываться.

Как только они остались одни, сердце Коя забилось так громко, словно стучало прямо у него в ушах. Он украдкой взглянул на свое отражение в зеркальной стене лифта. Щеки пылали, глаза беспокойно бегали — он выглядел подозрительно. Коя охватила тревога: вдруг швейцар что-то заподозрил? Но спросить он уже не мог.

«Все в порядке, снаружи ничего не видно… наверное», — подумал Кой.

В этот момент раздался тихий сигнал, и лифт остановился. Двери открылись, и перед ними предстал просторный холл.

Эшли жестом пригласил Коя войти, улыбаясь.

Кой нехотя шагнул вперед и открыл стеклянные двери. Перед ним раскинулась огромная гостиная.

Он сглотнул, чувствуя сухость во рту. Позади раздался звук закрывающихся дверей лифта. Кой поспешил войти в гостиную и обернулся. Эшли закрывал за собой дверь.

Между ними повисла неловкая тишина.

— Я… это… — Кой с трудом выдавил из себя слова. — Мне… понравилось сегодня. Спокойной ночи… сладких снов…

Он начал пятиться, бормоча что-то невнятное, а затем резко развернулся и хотел было убежать, но Эшли не дал ему этого сделать.

— Стой, Кой, — раздался спокойный голос.

Кой невольно замер. Он услышал шаги за спиной. Один шаг, еще один… размеренные, как обычно, но с каждым шагом сердце Коя билось все сильнее.

— А!.. — вскрикнул Кой, которого внезапно подхватили на руки.

Он растерянно взмахнул руками и инстинктивно обвил шею Эшли. В его широко раскрытых глазах отражалось улыбающееся лицо Эшли.

— Молодец, — сказал Эшли.

Кой залился краской. Эшли уверенно направился к лестнице, не выпуская его из объятий.

Кой беспокойно заморгал, наблюдая, как Эшли поднимается по ступеням. Он больше не мог отрицать, куда они направляются.

— Эш… Эшли! — воскликнул Кой, когда они наконец-то дошли до спальни Эшли, и тот уже собирался открыть дверь.

Эшли остановился.

— Что? — спросил он.

Кой дрожащим голосом произнес:

— Что… что ты собираешься делать?

Он и так знал ответ, но все равно должен был спросить.

Эшли усмехнулся, и его голос прозвучал как-то лениво:

— Ты же обещал мне показать.

Взглянув в бегающие глаза Коя, Эшли толкнул дверь плечом. Спальня была поразительно большой, но расстояние до кровати показалось смехотворно коротким по сравнению с дорогой от входа.

— Ну же, Кой, — Эшли опустил его на кровать и, улыбаясь, посмотрел сверху вниз. — Покажи мне.

Эшли выпрямился, и руки Коя, все еще обнимавшие его шею, разжались. Под пристальным взглядом Эшли Кой больше не мог притворяться.

Он вдруг вспомнил, что подобное уже случалось.

«Когда я первый раз переспал с Эшем…?» — Кой попытался вспомнить дату, но быстро сдался.

Прекратив попытки спрятаться от реальности, он заставил себя сосредоточиться на Эшли.

Эшли все еще ждал. Вернее, он ждал этого уже очень давно.

Ждал того дня, когда Кой наденет это и покажет ему.

— Кой, — окликнул Эшли, когда Кой дрожащими руками потянулся к ремню.

Кой невольно остановился и поднял взгляд. Эшли стоял, положив одну руку на бедро, а другой поглаживая подбородок.

— Сначала сними рубашку.

— …Что? — Кой опешил.

«Разве нельзя просто показывать то, что снизу?»

Эшли лишь кивнул, призывая его продолжить.

Кой сглотнул и с трудом заставил себя двигаться. Дрожащими руками он начал расстегивать пуговицы рубашки. Эшли молча наблюдал за ним.

Белая рубашка упала на пол, обнажив тело Коя. Ему было стыдно, но это было только начало. Впереди ждало нечто гораздо более неловкое, то, чего так хотел Эшли.

Кой с трудом расстегнул ремень и опустил молнию. Затем, держась за пояс, он медленно стянул с себя неудобные брюки.

— Хаа… — послышался тихий вздох Эшли.

Он возбудился, как только увидел черную ленту на талии Коя. Постепенно открывалось все больше, и то, о чем он так долго мечтал, становилось реальностью. Когда Кой наконец-то полностью снял брюки, Эшли закрыл рот рукой.

«Идеально…» — он не мог вымолвить ни слова.

Кой сидел на его кровати, одетый лишь в черные колготки. Он поджал колени к груди, весь сжался и смотрел на Эшли покрасневшим лицом. Эшли хотел что-то сказать, но вместо этого закашлялся, чтобы прочистить горло.

— Кой, — наконец произнес он.

Кой вздрогнул, услышав свое имя, произнесенное низким голосом. Заметив его напряжение, Эшли продолжил:

— Опусти ноги, я не вижу.

Кой и сам понимал это, но от стыда не мог заставить себя сделать это, втайне надеясь, что Эшли просто забудет об этом.

Конечно же, этого не произошло.

Эшли молча наблюдал, как Кой нерешительно опускает ноги. Длинные ноги медленно выпрямлялись, открывая взору Эшли изящные линии, от которых у него перехватило дыхание.

Кой сидел на кровати Эшли, опершись руками о матрас, вытянув ноги и глядя на него снизу вверх. Тонкие колготки облегали его тело, не скрывая очертания округлых ягодиц и маленького, сжавшегося члена.

— Ты без трусов, — пробормотал Эшли хриплым голосом, не пытаясь скрыть свое возбуждение.

Кой смутился ещё сильнее, готовый расплакаться.

— Ты же сам сказал мне не надевать! — обиженно воскликнул он.

Он до сих пор помнил, как удивился, прочитав записку. Он долго раздумывал, стоит ли выполнять это странное требование. В конце концов, чувство долга победило, но даже в кабинке туалета ему было невыносимо стыдно снимать белье и надевать женские колготки. Ему хотелось просто убежать. Эшли посмотрел на расстроенное лицо Коя.

— Да, это так, — ответил он.

Его взгляд, скользивший по ногам Коя, вернулся к его лицу. На щеках Эшли появился легкий румянец.

— И я рад, что ты меня послушал.

«Конечно, я послушал. Я же обещал», — подумал Кой, но ничего не сказал.

Эшли поднялся на кровать. Кой молча наблюдал, как он, словно хищник, медленно приближается к нему. Не отрывая от него взгляда, Эшли поднял руку.

Кой вздрогнул, когда Эшли нежно погладил его ногу, обтянутую тонким чулком. Эшли слегка улыбнулся и посмотрел на свою руку. Он провел ею по лодыжке Коя, а затем мягко обхватил ее.

— Ах! — Кой вскрикнул от неожиданности, когда Эшли резко потянул его за ногу.

Опомнившись, он обнаружил, что лежит на кровати. Эшли стоял между его широко расставленных ног, держа Коя за обе лодыжки, и смотрел на него сверху вниз.

Глава 186

Сердце бешено колотилось, словно стучало прямо в ушах. В висках пульсировало, дыхание сбилось. Взгляд Эшли, задержавшийся на мгновение на лице Коя, медленно опустился вниз. Кой затаил дыхание, наблюдая, как Эшли наклоняется к нему.

Рука Эшли медленно скользила вверх по чулку. Прикосновения, ощущаемые даже сквозь тонкую ткань, были настолько откровенными, что Коя била дрожь. Но это было только начало. Рука Эшли обхватила его икру, вторая рука поднялась выше, к лодыжке. А затем губы Эшли коснулись его стопы и начали медленно подниматься вверх.

Эшли словно хотел запомнить каждую клеточку кожи Коя своими губами. Кой почувствовал нетерпение и едва не окликнул его, но вовремя сдержался.

Эшли, заметив это, поднял взгляд и посмотрел Кою в глаза. Его обычно холодные фиолетовые глаза потемнели, став почти черными. Кой почувствовал, как у него екнуло сердце. Он узнал этот взгляд. Ему даже не нужно было смотреть на ширинку брюк Эшли, чтобы понять, насколько тот возбужден. Эта мысль еще больше засмущала Коя.

Дыхание участилось, и он инстинктивно прикрыл рот рукой. Эшли прищурился. Кой почувствовал, как губы Эшли растягиваются в улыбке. Он снова опустил взгляд и продолжил покрывать поцелуями ноги Коя.

— Хыы… — невольно вырвался у Коя тихий вздох, когда губы Эшли, медленно поднимаясь все выше, наконец достигли внутренней стороны бедра.

Коя захлестнула волна стыда, но Эшли, казалось, не обращал внимания на его реакцию. Он слегка прикусил нежную кожу.

— Ммм… — простонал Кой.

Не то чтобы было больно, просто это было новое, незнакомое ощущение. Эшли провел языком по внутренней стороне бедра Коя, и тот невольно выгнулся.

Губы Эшли двигались все выше. Рука, которая обхватывала икру, переместилась к подколенной ямке, и Кой невольно приподнял ногу. Эшли подхватил его за колено и, широко открыв рот, присосался к задней стороне бедра. Кой беспомощно заерзал, услышав влажный звук поцелуя сквозь чулок.

— Не двигайся, Кой, — раздался снизу строгий голос Эшли.

Кой замер, и Эшли продолжил свои ласки. Кой лежал, поджав колени к груди, пока Эшли целовал и посасывал заднюю сторону его бедер. Колготки уже были влажными от слюны.

Эшли сжал колено Коя и подтянул его еще выше, так что ягодицы Коя приподнялись. Сквозь тонкую черную сетку колготок было видно все: маленькое отверстие, округлые мошонку и даже член. Эшли застыл, чувствуя, как его собственный член ещё больше набухает и твердеет.

— О чем ты думал, когда надевал это? — спросил он, словно в забытьи.

Кой, измученный неудобной позой и стыдом, едва слышно простонал:

— …Что ты… кажется … извращенец…

— Пф-ха! — рассмеялся Эшли.

На мгновение Кою показалось, что они вернулись в старшую школу, но это чувство быстро исчезло. Эшли высунул язык и провел им по колготкам от ануса Коя до мошонки.

— Хыыы! — Кой громко вскрикнул от неожиданности.

У него затуманилось в глазах от смущения и странного, незнакомого возбуждения.

Он не остановился, а, наоборот, взял мошонку Коя в рот и начал посасывать.

— Пе-перестань! Что ты… Ах, ахх… — Кой кричал, не понимая, что говорит.

Но Эшли не слушал. Он обхватывал мошонку губами, облизнул её языком и начал сосать ещё сильнее. Колготки натянулись и вместе с кожей втянулись в его рот. Кой чувствовал жар и боль, но в то же время невероятное возбуждение. В промежности запульсировало, анус сжался.

— Ну как, Кой? Тебе неприятно? — спросил Эшли, отстранившись и нежно прикусив кожу.

Мошонка, еще секунду назад горячая от чужого тепла, теперь остывала под влажной тканью колготок. Кою хотелось, чтобы Эшли продолжил, но он не мог произнести это вслух. Под взглядом Эшли, стоявшего между его ног с дерзкой улыбкой на лице, Коя захлестнула новая волна стыда. Глаза застилали слезы. Он плакал от странной смеси обиды и смущения.

— Кой, скажи честно, тебе не нравится? — продолжал допытываться Эшли, хотя прекрасно знал ответ.

Кой обиделся на его настойчивость и пробормотал, потупившись:

— Не то чтобы… не нравится…

— Не то чтобы что? — мягко подтолкнул его Эшли.

Кой почувствовал, как к глазам снова подступают слезы, и наконец признался:

— Тебе, может, это привычно, но мне… нет.

Вся его игра в опытного любовника пошла прахом. Но Кой был слишком напуган, чтобы осознать свою ошибку. Эшли невольно усмехнулся. Он испытывал к Кою одновременно умиление, любовь и жалость, а еще ему хотелось поддразнить его еще сильнее, довести до слез.

Он нежно погладил Коя по ноге в чулке и сказал:

— Я тоже делаю это впервые.

— Не ври, — тут же возразил Кой, но не убрал ногу.

Он старался не обращать внимания на руку Эшли, которая продолжала ласкать его бедро, и сказал:

— У тебя же большой опыт.

— В старшей школе пару раз было, и все, — ответил Эшли, нахмурившись. — Ты что, думаешь, я с кем попало так делаю?

Его рука все еще гладила ногу Коя.

Кой украдкой взглянул на нее и сказал:

— Ты же… ну… любишь ноги в чулках.

Поэтому он и затеял всю эту игру, верно? Кой уверенно пробормотал это, и Эшли ответил с серьезным видом:

— Кой, я не извращенец.

«А разве то, что ты сейчас делаешь, не похоже на извращение?» — подумал Кой.

Словно прочитав его мысли, Эшли строго сказал:

— Кой, если бы я делал это с кем попало, тогда да, я был бы извращенцем. Но я делаю это только с тобой.

Рука Эшли все еще поглаживала бедро Коя. Тот, не вполне убежденный, осторожно спросил:

— …Это что-то меняет?

— Меняет, — твердо ответил Эшли.

Но Кой все еще сомневался. Даже без опыта он понимал, что подобные игры не совсем нормальны. Он все еще считал Эшли извращенцем.

«Но если он извращенец только со мной…» — сердце Коя забилось чаще. «Тогда, выходит, и я извращенец?» — подумал он, и щеки снова залил румянец.

Эшли улыбнулся, глядя на него.

— Тебе не нравится, что я извращенец? — спросил он еще более низким голосом.

Кой невольно сглотнул, заметив, как взгляд Эшли опустился вниз.

— …Нет, — ответил он охрипшим голосом.

Он на мгновение замолчал, чтобы отдышаться, а затем прошептал:

— Если только со мной… то нравится.

Эшли тут же наклонился и взял член Коя в рот прямо через колготки.

— Ааах… — вырвался у Коя сдавленный стон.

Он невольно отвернулся и зажмурился. На этот раз Эшли не ограничился мошонкой. Он обвел губами член Коя, лизнул мошонку, а затем снова подтянул его за колени. Ягодицы Коя приподнялись, и Эшли прижался губами к влажной ткани колготок, закрывавших анус.

— Привет, малыш Кой, — прошептал Эшли с легкой улыбкой. — Давно не виделись.

Глава 187

Кой медленно открыл глаза. Его затуманенный взгляд упал на наклоняющегося Эшли. Большие руки обхватили его ягодицы.

— Ммм… — невольно вырвался у Коя стон.

Он рефлекторно зажмурился. Эшли, не обращая внимания на его реакцию, большими пальцами раздвинул ягодицы. Тонкая ткань колготок натянулась, открывая вид на анус. Дыхание Эшли стало еще более прерывистым. Кой боялся того, что должно было произойти, но в то же время не мог скрыть своего возбуждения. Он замер в ожидании, и тут почувствовал влажное тепло у себя внизу.

— …! — на этот раз он не смог даже вскрикнуть и лишь закрыл рот руками.

Эшли обвел языком анус Коя прямо через колготки. Широкий язык скользил по складкам кожи под тонкой сетчатой тканью, и Кой задрожал от щекотки и холода. Затем Эшли прижался губами к анусу и начал жадно лизать и сосать.

— Ммм… ммм… — Кой изо всех сил пытался заглушить стоны.

Пальцы на ногах поджались, тело пронзила дрожь. Под умелым языком Эшли, который вылизывал и ласкал чувствительную кожу, мышцы ануса невольно сжимались и расслаблялись. Отверстие начало медленно раскрываться, и вскоре под колготками появилась влага. Эшли смешал выступившую смазку со своей слюной и протолкнул язык внутрь.

Внезапно язык, обтянутый чулком, проник в приоткрытое отверстие. Кой в шоке распахнул глаза и застыл. Эшли, не открывая глаз, продолжал ласкать его изнутри. Язык, смоченный смесью слюны и смазки, терся о нежную кожу под тонкой тканью, и Кой не выдержал, задыхаясь, прошептал:

— Эш… Эш… Перестань… Мне страшно…

Кой никогда не представлял себе ничего подобного. Невероятно сильное, незнакомое ощущение вызвало у него приступ паники. Он дрожал и отчаянно пытался оттолкнуть Эшли, но тот не останавливался. Наоборот, он еще сильнее прижался губами и начал посасывать складки кожи, не вынимая языка. Кой не выдержал и расплакался.

Внизу все горело. Казалось, губы Эшли обжигают кожу. Жар разливался по животу, промежность пульсировала. Мышцы ануса невольно сжимались и разжимались, хватая и отпуская язык Эшли. Кою хотелось чего-то большего, длиннее и толще, чем язык, но он не мог понять, чего именно.

— Еще… еще… Эш… — бормотал он в бреду.

Эшли провел рукой по внутренней стороне бедра Коя, поглаживая кожу через колготки, а затем отстранился. Он переместил губы выше, прикусил кожу на бедре вместе с чулком и, наконец, поднял голову, посмотрел на то место, которое только что ласкал. Влажный от слюны и смазки анус судорожно пульсировал в ожидании.

— Кой, разведи ноги, — сказал Эшли.

Кой послушался. Желание теперь было сильнее стыда, и он колебался лишь мгновение. Он смутно вспомнил, что подобное уже случалось. Эшли приподнялся на коленях и расстегнул ширинку. Кой невольно сглотнул. Он инстинктивно чувствовал, что Эшли сейчас исполнит его невысказанное желание.

Когда Эшли наконец достал свой возбужденный член, Кой затаил дыхание. Эшли, заметив, как Кой смотрит на него, слегка улыбнулся.

— Хочешь его, Кой?

Кой, не в силах отвести взгляд от толстого, внушительного члена, прежде чем ответить, кивнул.

— Да, — его губы сами собой раскрылись. — Скорее, вставь его в меня, Эш, — голос Коя дрожал от предвкушения.

Эшли опустил взгляд ниже, на пах Коя. Под черной тканью колготок ясно виднелся напряженный, возбужденный член. И то место, которое он только что ласкал языком, тоже блестело от влаги.

— Подожди, Кой, — прошептал Эшли, глядя на его промежность, мокрую от слюны и смазки. — Еще рано.

Он посмотрел на Коя и начал поглаживать свой член. Набухший член покрылся вздувшимися венами. Кой невольно сглотнул и поежился.

— Кой, — позвал его Эшли хриплым голосом.

Кой вздрогнул и поднял на него глаза. Эшли возбужденно сказал:

— Подними ноги.

— …Что? — растерянно переспросил Кой.

Эшли взял его за колени и поднял их вверх. Ноги Коя образовали букву «М», и Эшли удовлетворенно улыбнулся. Он ускорил движения руки, поглаживая свой член. Кой видел, как толстый ствол наполняется семенем. Головка блестела, покрываясь влагой, и вскоре на ней выступили капли предэякулята.

— Ах… — простонал Эшли, его щеки порозовели.

Большой, тяжелый член заполнил все поле зрения Коя.

«Вот это сейчас будет во мне», — подумал он.

От одной мысли, что этот огромный член сейчас будет в нем, Кой не мог сдержать возбуждения. Анус запульсировал, выделяя смазку.

— Кой, — прошептал Эшли. — Открой рот.

Кой послушно раздвинул губы. Лицо Эшли исказилось от увиденного. Он сжал член в руке, и струя спермы брызнула Кою в рот.

— …А! — Кой рефлекторно вскрикнул и зажмурился.

Горячая, горьковатая жидкость заливала ему рот и лицо. Эшли продолжал изливаться, а затем, закончив, тяжело задышал, содрогаясь всем телом.

Кой, ошеломленный, смотрел на него снизу вверх, моргая.

Эшли смотрел на его ноги в черных колготках, забрызганные спермой, и бормотал:

— Боже мой… неужели это правда…

Ему хотелось ущипнуть себя, чтобы убедиться, что он не спит. То, о чем он всегда мечтал, происходило наяву. Эшли прерывисто вздохнул.

Кой, все еще находясь в легком оцепенении, вдруг вздрогнул. Член Эшли, только что извергнувший семя, снова начал твердеть. Кой удивленно смотрел на него, и Эшли сказал:

— Кой, повернись на бок.

Кой неуклюже выполнил просьбу, всё ещё находясь под впечатлением от произошедшего. Эшли помог ему принять нужную позу. Он повернул его так, чтобы верхняя часть тела оставалась на месте, а ноги были перекрещены. Эшли был доволен. Округлые ягодицы и изящный изгиб бедер — этот вид возбуждал его. Он мог любоваться лицом Коя и одновременно трогать его ягодицы. Разве это не идеальное сочетание?

Эшли провел рукой по ягодицам Коя, поглаживая кожу через колготки. Затем он нежно коснулся средним пальцем того места, которое только что так усердно ласкал языком, и Кой тут же отреагировал. Его тело снова задрожало от предвкушения. Он боялся, что Эшли снова может его разочаровать.

Словно прочитав его мысли, Эшли сказал:

— Не волнуйся, Кой. На этот раз я действительно войду в тебя.

Эшли прошептал это и прижал палец к отверстию поверх колготок.

— А… ах… — вырвался у Коя стон.

Эшли тихонько рассмеялся и кончиком пальца провел по отверстию, слегка надавливая. Убедившись, что внутри все еще влажно, он продолжил поглаживать складки.

— Кой, у меня проблема.

— Чт… что? — растерянно пробормотал Кой.

«Какая еще проблема может быть в такой ситуации?»

Эшли сделал серьезное лицо и продолжил:

— Я не могу войти в тебя, не порвав колготки. Что делать? — спросил он с таким видом, словно это была настоящая дилемма.

Кой потерял дар речи. После нескольких секунд молчания он пролепетал:

— Так порви их!

Эшли рассмеялся и, сжав пальцы, зацепил тонкую ткань. Раздался резкий звук — колготки порвались.

Глава 188

— Ах… — выдохнул Эшли.

Вид обнажившихся ягодиц сквозь порванные колготки заставил его на мгновение потерять голову. Сердце бешено колотилось, готовое выпрыгнуть из груди. Он испытывал такую эйфорию, какой не давали даже самые сильные наркотики. Кой, не совсем понимая, в какой позе он находится, чувствовал непривычную пустоту внизу, там, где раньше была ткань колготок. Он нервничал и ерзал.

— Кой, можно тебя сфотографировать? — спросил Эшли, не отрывая от него взгляда.

Кой вздрогнул и затаил дыхание.

— Чт… что ты такое говоришь?!

— Шучу, — тут же ответил Эшли, но на его лице было написано разочарование.

«Ничего, — подумал он, — еще будет возможность».

Он сжал ягодицу Коя, надавливая большим пальцем, и приоткрытое отверстие стало еще шире. Из дырочки между ягодицами выступила капля смазки. Дыхание Коя участилось, и в такт его вдохам и выдохам мышцы ануса сжимались и разжимались. Эшли больше не мог сдерживаться.

— Кой, — прошептал он хриплым голосом. — Сейчас я войду в тебя.

Кой невольно напрягся. В поле зрения появился возбужденный член Эшли.

Кою не верилось, что когда-то он так боялся его, а теперь с таким нетерпением ждет. Но пульсация внизу живота и зуд в анусе были настолько нестерпимыми, что не оставляли времени на размышления.

Эшли, глядя на Коя, который зажмурился и вцепился в простыню, обхватил его бедро. В другой руке он держал свой твердый член и коротко выдохнул. Прикоснувшись головкой к анусу, он смазал ее выделениями и, задержав дыхание, резко вошел в Коя.

— Ах… — тихий стон Коя растворился в воздухе вместе с выдохом.

Кой открыл глаза и широко раскрыл рот. На мгновение он потерял сознание.

Эшли заметил, как Кой отключился, но благодаря этому напряженные мышцы ануса немного расслабились.

Эшли полностью погрузил свой член в тесное отверстие и удовлетворенно вздохнул. В прошлый раз, во время гона, он не смог насладиться этим в полной мере, но, похоже, дело было не в этом. Сейчас он тоже едва сдержался, чтобы не кончить сразу же после проникновения. Если бы Кой не потерял сознание, это бы точно случилось. Эшли усмехнулся, радуясь, что ему удалось избежать позора.

Внутренние мышцы Коя сжимались и разжимались вокруг члена Эшли. Он изо всех сил старался сдержать подступающий оргазм. Насладившись некоторое время этим ощущением, он медленно начал выходить. Длинный член заскользил по стенкам, и Кой начал приходить в себя.

— Проснулся? — спросил Эшли с улыбкой.

Кой еще не успел понять, что ему сказали, как Эшли резко вошел в него. Кой вздрогнул и пришел в себя.

— А-ах! — он закричал и напрягся всем телом.

Эшли снова замер.

— Кой, ты сейчас его сломаешь, — прохрипел Эшли. — Расслабься, пожалуйста. Если не хочешь меня убить.

Это было сказано в шутку, но отчасти правда. Ему было невероятно хорошо и невероятно больно одновременно. Кой растерянно заморгал. Он чувствовал, как всё пульсирует в место соединения их тел. Ощущение, будто ему бьют в живот, приводило его в замешательство. Эшли, видя его состояние, усмехнулся и, убрав руку с бедра, обхватил член Коя.

— Хы… — невольно вырвалось у Коя.

Эшли нежно поглаживал его член, одновременно посасывая мочку уха. Дыхание Коя участилось, перед глазами все поплыло. Тело начало расслабляться, и Эшли воспользовался этим.

— Ах! — вскрикнул Кой, когда член Эшли снова вошел в него.

Он почувствовал толчок глубоко внутри и тяжело задышал.

— Все хорошо, Кой. Очень хорошо, — прошептал Эшли, тяжело дыша.

Кой робко поднял глаза и увидел покрасневшее лицо Эшли. В груди зародилось непонятное чувство уверенности.

— Хор… хорошо? Правда?

— Да, очень, — Эшли кивнул и быстро поцеловал Коя в губы. — Самый лучший, — добавил он, и на лице Коя появился румянец.

Его глаза засияли от радости.

— Ах! — вскрикнул он, когда член Эшли снова вошел в него.

Напряженные мышцы ануса растянулись, заполняясь до предела. Эшли оперся руками по обе стороны от Коя, наклонился над ним и начал двигаться. Толстый член то полностью погружался внутрь, то почти выходил до конца, а затем снова входил. Кой зажмурился, морщась от непривычных ощущений. Если Эшли хорошо, то и ему хорошо. Значит, он может это вытерпеть.

«Все хорошо, все хорошо», — повторял он про себя.

— Кой, — вдруг остановившись, позвал Эшли.

— М-м, — промычал Кой, не открывая глаз.

Эшли убрал волосы со лба Коя и спросил:

— Тебе очень больно?

— Н-нет, все в по… поряд… ке, — пробормотал Кой, покачав головой. — Сей… час пройдет…

Эшли посмотрел на него, поцеловал в висок и, не отрываясь, прошептал:

— Кой, потрогай…

Он взял руку Коя и поднес ее вниз. Кой провел рукой по своему животу, и Эшли сказал:

— Чувствуешь?

Внутри плоского живота что-то ощущалось. Кой, помедлив, открыл глаза, и Эшли, переместившись, нежно укусил его за мочку уха. Затем он снова начал двигаться.

Кой почувствовал, как член Эшли выходит, а затем снова входит, наполняя его. Под ладонью отчетливо ощущалось, как твердый стержень то опускается, то поднимается. Глаза Коя расширились от удивления. Эшли улыбнулся и ускорил темп.

Он уже убрал руку, но Кой продолжал держать ладонь на животе.

— Ха… ха… — дыхание Коя становилось все более частым.

Движения мышц вокруг члена Эшли тоже изменились. Смазки стало так много, что с каждым толчком она вытекала наружу.

Кой отчетливо чувствовал под ладонью, как член Эшли входит и выходит. Эшли, заметив его изумленный взгляд, взял его руку и прижал к кровати. Затем он снова вытащил свой член почти полностью и, сделав глубокий вдох, резко вошел в Коя. Под кожей живота отчетливо проступил контур его члена.

— Смотри, Кой, — прошептал Эшли, тяжело дыша, — вот как глубоко я вошел.

Кой не мог ответить, он просто смотрел, как член Эшли упирается в его живот почти до пупка.

— Уф… — простонал Эшли, нахмурившись.

Внутренние мышцы Коя сжались, крепко обхватив его член. Эшли закрыл глаза и сделал глубокий вдох.

— А-а, я сейчас умру…

— Что? — испуганно спросил Кой.

Эшли улыбнулся и игриво поцеловал его в кончик носа.

— От удовольствия.

— А…

Эшли смотрел на него и улыбался. Кой завороженно смотрел на него в ответ.

«Нет, не надо, остановись», — кричал его разум.

Но этот голос был слишком тихим и далеким, чтобы перебороть нахлынувшее чувство.

Кой открыл рот, и Эшли вопросительно посмотрел на него, ожидая, что он скажет. Кой немного помедлил, шевеля губами, и наконец, не в силах больше сдерживаться, произнес:

— Я люблю тебя, Эш.

Глава 189

Движения Эшли резко прекратились. Кой испугался, увидев его широко раскрытые глаза. Сердце бешено колотилось, вторя пульсации члена Эшли внутри него. Он тут же пожалел о сказанном.

«Нужно было промолчать. Зачем я это сказал?»

«Я сам предложил ему секс по дружбе, а теперь признаюсь в любви…»

Кой похолодел, осознав свою ошибку.

В этот момент Эшли усмехнулся. Он снова поцеловал Коя — страстно, глубоко, жадно. Кой снова потерял голову от ласковых прикосновений. Член Эшли пульсировал внутри, ударяясь о стенку живота. Кой невольно потянулся руками к своей шее, но тут же остановился, когда Эшли начал целовать и посасывать ее. Низкий стон Эшли заставил Коя вздрогнуть, и он вдруг подумал: «А какая разница?»

Сладкие поцелуи и ласки растопили его сердце.

«Может, мое признание ничего не значит для Эша? Тогда еще лучше. Мы же друзья. Мы договорились только о сексе, а я вдруг признался в любви. Наверное, ему неловко. Лучше сделать вид, что ничего не было».

Это было очень рациональное решение, позволяющее замять неловкую ситуацию. Возможно, Эшли просто пытался быть тактичным. Кою оставалось лишь принять его предложение.

«Так и нужно сделать».

— Эш… — Кой с трудом увернулся от поцелуя.

Сердце болело, тело онемело. Он отказался от шанса, который ему дал Эшли.

— Ты слышал, что я сказал? Я хочу понять, — с трудом проглотив ком в горле, спросил Кой. — Я же сказал… что люблю тебя.

Эшли снова посмотрел на него. Эти несколько секунд показались Кою вечностью. Сердце бешено колотилось от волнения.

Наконец, Эшли медленно произнес:

— Знаю.

— Что?

Кой непонимающе заморгал, и Эшли продолжил:

— Я знаю, что ты меня любишь.

Кой ошеломленно распахнул глаза.

«Он знал? И давно?»

— А… ты? — дрожащим голосом спросил Кой. Горло пересохло, и голос сорвался. — Что… ты… чувствуешь ко мне?

Он понимал, что это может быть конец. Эшли искал только секса, а он все испортил. И все же Кой не мог не спросить. Перед глазами все поплыло, нос защипало.

— Боже мой, Кой, — со смешком ответил Эшли, — я всегда тебя любил. Всю свою жизнь я любил только тебя.

Кой потрясенно смотрел на него, не в силах вымолвить ни слова.

Эшли наклонился и поцеловал Коя, проникнув языком в его рот и лаская его изнутри.

Прервав поцелуй, он тихо произнес:

— Для меня есть только ты. Я не могу представить свою жизнь без тебя.

Сказав это, Эшли улыбнулся. В его улыбке было что-то самоироничное, раздраженное и растерянное, но в то же время — смиренное.

— Неужели ты не понимаешь? Я давно тебе полностью проиграл. У меня ничего не осталось…

«…кроме одержимости тобой, — добавил он про себя.

Никогда еще он не был так откровенен. Кой почувствовал его искренность. Несмотря на горькое выражение лица Эшли, последние сомнения Коя рассеялись. Его глаза, сияющие от счастья, наполнились слезами, и он широко улыбнулся. Обхватив Эшли руками за шею, он воскликнул:

— Я тоже! Я тоже! У меня тоже был только ты!

— Да, я знаю, — ответил Эшли с улыбкой. — Я так и думал.

Кой не стал вдумываться в смысл его слов. Он был переполнен счастьем, и этого было достаточно. Эшли обнял его в ответ и вдруг замер. Вокруг Коя распространился сильный запах феромонов. У Эшли закружилась голова. Он вспомнил, что такое уже случалось.

«Наверное, запах Коя усилился, потому что он возбужден».

Другого объяснения Эшли не находил.

Обычно запах омег усиливается при возбуждении.

Внутренние мышцы Коя расслабились. Эшли почувствовал, как тело Коя обмякло. Он осторожно ввел свой член обратно, и на этот раз Кой тихо застонал.

Увидев румянец на щеках Коя, Эшли начал двигаться активнее. Опираясь руками по обе стороны от Коя, он двигал только бедрами, то погружая член глубоко внутрь, то почти полностью вынимая его. С каждым толчком слизистая оболочка обволакивала его член. Эшли быстро возбудился от горячих ласк.

Было очевидно, что Кой неопытен. Но, обнимая его, в это было трудно поверить. Стоило Эшли войти в него, как Кой застонал, и мышцы вокруг его члена сжались. Эшли на мгновение потерял голову от того, как жадно тело Коя принимало его.

«Только я знаю это тело», — подумал Эшли, испытывая невероятное удовольствие и удовлетворение.

Он уткнулся носом в шею Коя, глубоко вдохнул и, погрузив член глубоко внутрь, широко открыл рот и взял мочку уха Коя в рот.

Внезапное движение чего-то постороннего во рту заставило Эшли остановиться. Движение повторилось. Эшли удивленно поднял голову и увидел, как дернулось ухо Коя.

— Кой, тебе хорошо? — немного растерянно спросил Эшли.

Мышцы вокруг его члена сжались. Эшли невольно нахмурился, слегка вытащил член и снова вошел в Коя.

— А-ах! — закричал Кой, вздрогнув всем телом.

В тот же момент его уши задергались еще сильнее.

На лице Эшли медленно расплылась улыбка.

— Кой, тебе хорошо, правда?

Кой не ответил, но его подергивающиеся уши говорили сами за себя. Эшли не сдержался и крепко обнял его. Кою стало трудно дышать, но Эшли держал его крепко, начиная двигаться все быстрее.

— А… ах… ух… а… а… ах…

Темп был таким быстрым, что Кой не мог за ним угнаться. Он лишь хрипло стонал и извивался всем телом.

Внутри все жгло и пульсировало. Эшли продолжал безжалостно входить в него, облизывая и покусывая его уши. С каждым толчком вытекало все больше смазки, образуя белую пену. Горячее дыхание Эшли обжигало ухо Коя.

— Кой, тебе так нравится мой член? — спросил Эшли хриплым голосом.

Кой не понимал, что он говорит, и только беспомощно елозил ногами. Эшли обнял его одной рукой, а другой потянулся вниз и сжал его бедро. Тонкая ткань колготок, облегавшая бедра Коя, порвалась под его пальцами.

Эшли провел языком по уху Коя и начал двигать бедрами, задевая самые чувствительные точки внутри него. У Коя замелькали мушки перед глазами, он часто дышал. Ощущение распирающего его изнутри члена становилось все отчетливее.

«Сейчас… вот-вот…» — понял Кой.

Его пальцы на ногах поджались, тело напряглось. И в этот момент член Эшли выскользнул из него. Кой невольно задержал дыхание, пытаясь удержать его внутри, но тут же Эшли вошел в него еще глубже. Перед глазами Коя вспыхнули искры, он на мгновение потерял сознание. Эшли тяжело дышал, навалившись на него.

— А-ах… — простонал Эшли, изливаясь в Коя.

Он слегка вытащил член и снова толкнулся внутрь. Мышцы Коя сжались, выжимая остатки спермы. Нежные стенки жадно всасывали жидкость Эшли, словно стараясь не упустить ни капли. Эшли излился еще несколько раз, прежде чем наконец расслабился.

— Кой?

Эшли позвал его, но ответа не последовало. Он посмотрел на безвольно лежащего в его объятиях Коя, тяжело дышащего, и опустил взгляд. Сперма, вытекшая из-под черных колготок, образовала лужицу.

Эшли слабо улыбнулся и, не вынимая члена, принялся целовать Коя — в плечо, в ухо, в шею. Наслаждаясь теплом обволакивающей его плоти, он снова начал медленно двигаться. Кой открыл глаза, чувствуя движения внутри себя.

— Еще… раз? — спросил он хриплым, полным усталости и страха голосом.

Эшли улыбнулся и вместо ответа поцеловал его.

После короткой передышки все началось сначала.

Глава 190

Яркий солнечный свет лился в большое окно, заливая всю комнату и достигая кровати, но никто этого не замечал.

— Ха… ха…

Эшли тяжело дышал, глядя вниз. Кой, казалось, пришел в себя, но снова отключился. Эшли посмотрел на его лицо и сел. Его член с хлюпающим звуком выскользнул из Коя. Эшли наблюдал, как из растянутого отверстия вытекает смесь спермы и смазки, и окинул взглядом обнаженное тело Коя.

Кой лежал, раскинув руки. На нем не было ничего, кроме черных колготок, испачканных спермой и порванных в нескольких местах. Эшли невольно выдохнул, восхищенно глядя на него. Он обхватил рукой свой член и, поглаживая его, другой рукой взял Коя за лодыжку.

— Хуу…

Он прижался носом к его ноге, глубоко вдохнул и провел языком по чулку. Шероховатая ткань становилась мягкой там, где были дырки. Эшли легонько прикусил ногу Коя зубами и снова начал ее лизать и посасывать. Член в его руке становился все тверже.

Когда Эшли понял, что больше не может сдерживаться, он перехватил лодыжку Коя и опустил его ногу. Поднеся ступню в чулке к своему члену, он начал медленно двигать бедрами. Шероховатая ткань чулка еще больше возбуждала его.

Эшли запрокинул голову, продолжая тереться о ногу Коя.

Он закрыл глаза, чувствуя, как снизу живота поднимается волна удовольствия. Движения становились все быстрее. Он полностью отдался ощущениям, сосредоточившись на приближающемся оргазме.

— А-ах… — простонал Эшли, содрогаясь всем телом.

Сперма хлынула из него мощной струей. Застыв на мгновение, Эшли медленно открыл глаза и посмотрел вниз. Белые струйки спермы стекали по ноге Коя. Член снова налился, и Эшли начал быстро дрочить, пока не извлек из себя последние капли.

Кой мирно спал, не подозревая о том, что с ним происходит. Эшли хотел увидеть, как он проснется и ужаснется, обнаружив, что с ним сделали, но решил сначала удовлетворить оставшееся желание.

Он взял Коя за бедра и, подцепив большими пальцами резинку колготок, начал медленно стягивать их вниз. Тонкая ткань, доставлявшая ему столько удовольствия всю ночь, плавно скользила по коже Коя, открывая его бедра, колени, икры, пока наконец не собралась у лодыжек.

Эшли глубоко вздохнул и стянул колготки полностью. Теперь Кой был абсолютно голым. Эшли не смог сдержать улыбки. Он снова наклонился над Коем и принялся целовать его лицо. Обняв Коя, он прошептал:

— Мой Кой.

«Теперь ты полностью мой.»

Солнце поднималось все выше, но Эшли не обращал на это внимания. Он продолжал целовать Коя.

Эшли покрывал поцелуями все тело Коя, оставляя на нем багровые следы. Он обнаружил, что даже в бессознательном состоянии Кой кончает, если ему ласкать член, и, излившись в него еще раз, наконец, с неохотой встал с постели.

***

— Тогда по этому вопросу решим так, — сказал Эшли, принимая документы.

Секретарь, увидев, как начальник застегивает пиджак, удивленно спросила:

— Вы уходите?

— Да. Есть еще какие-то дела? — спросил Эшли, уже отходя от стола.

Секретарь быстро прокрутила в голове список дел и тихо ответила:

— Нет.

Эшли, не говоря больше ни слова, широким шагом вышел из кабинета. Секретарь посмотрела на часы и удивленно моргнула.

— Уйти вовремя… — пробормотала она себе под нос, но Эшли уже и след простыл. Остался лишь едва уловимый сладкий аромат его феромонов.

***

— Добро пожаловать, мистер Миллер, — приветливо улыбнулся швейцар, открывая дверь.

Эшли коротко кивнул в ответ и прошел в здание.

Швейцар опередил его и нажал кнопку вызова лифта. Эшли, не останавливаясь, вошел в кабину и дал швейцару сто долларов на чай. Тот расплылся в широкой улыбке, приложил руку к груди и слегка поклонился. Двери закрылись, и скоростной лифт стремительно понесся вверх.

Цифры на табло быстро менялись, но Эшли казалось, что лифт едет слишком медленно. Он весь день думал о Кое, который ждал его дома, и теперь, когда до встречи оставались считанные секунды, его нетерпение достигло предела. Он даже подумал, как вообще смог прожить без Коя десять лет. Лифт замедлил ход и издал сигнал.

Двери открылись, и Эшли, до этого не отрывавший взгляда от табло, наконец перевел взгляд.

И вдруг застыл на месте, пораженный увиденным.

В нескольких шагах от него, за дверью, стоял Кой. Точно такой, каким он представлял его весь день.

— З… здравствуйте… добро пожаловать… хозяин? — неуверенно произнес Кой, вопросительно поднимая интонацию в конце фразы.

Это было не идеально, но Эшли и этого было достаточно. Кой в коротком платье горничной и белых чулках — это было более чем идеально.

Кой смущенно почесал голову, видя, что Эшли застыл на месте. Он чувствовал себя глупо.

Но ничего не мог с собой поделать. Он проснулся один в чистой постели, в незнакомой комнате. Если бы не ноющая боль и отметины по всему телу, он бы решил, что ему все это приснилось.

Кровать была заправлена, тело вымыто. На стуле висела только рубашка. Кою ничего не оставалось, кроме как надеть ее.

В доме стояла тишина. Эта тишина была какой-то непривычной, и Кой осторожно спустился вниз.

<А…>

На кухонном столе лежал его телефон. Кой хотел было быстро подойти к нему, но вдруг остановился.

<Ой…> — простонал он, невольно морщась от боли.

Он сделал глубокий вдох и снова двинулся вперед, но тут же замер. Ему показалось, что что-то вытекает из него.

Кой стоял, не зная, что делать, и хотел было дотронуться до ягодиц, но в этот момент раздался телефонный звонок. Это был его телефон.

<— Ай! Алло? — крикнул Кой, хромая, и схватил трубку.>

<- Кой? — раздался знакомый голос, и Коя охватило чувство облегчения.>

<— Да, — ответил он.>

<- Это я, Эш, — сказал Эшли с улыбкой в голосе. — Как ты себя чувствуешь? Все в порядке?>

<— Д… да… — ответил Кой, немного помедлив. — Немного болит, — честно признался он, хотя щеки его при этом загорелись.>

<- Ох, — сказал Эшли тоном, в котором не чувствовалось ни капли сожаления. — В следующий раз буду аккуратнее. Вчера я… немного увлекся.>

<— А… да… — ответил Кой и, помолчав, честно добавил: — Мне тоже понравилось.>

<- Вот и хорошо, — ласково сказал Эшли. — На столе лежит записка. Позвони по указанному номеру, и придет уборщица. А пока убирают можешь спуститься вниз и поесть или попросить, чтобы тебе принесли еду. Я буду дома к восьми… нет, самое позднее к семи.>

<— Хорошо, — послушно кивнул Кой, подавляя желание увидеть Эшли прямо сейчас.>

Ему хотелось еще поговорить, но Эшли нужно было идти на совещание, поэтому приходилось прощаться.

<- Кой, могу я тебя кое о чем попросить?>

<— Конечно.>

< - Надо ли отучать от этой привычки… — пробормотал Эшли после небольшой паузы.>

<— Что? От какой привычки?>

<- Ничего, неважно, — ответил Эшли, как ни в чем не бывало. — На столе напротив лежит сумка. Там брюки и белье. Надень их и сделай то, что написано в записке.>

<— Хорошо, сделаю, — без колебаний ответил Кой.>

Эшли коротко рассмеялся и повесил трубку. Кой с сожалением посмотрел на телефон, а затем повернулся и, как велел Эшли, позвонил на ресепшн, чтобы заказать уборку и еду. Затем, чтобы переодеться до прихода людей, он открыл сумку. Внутри, помимо брюк и белья, о которых говорил Эшли, лежало еще кое-что. Достав это, Кой удивленно моргнул и застыл на месте.

Глава 191

Эшли невольно улыбнулся, глядя на покрасневшее лицо смущенного Коя. Увидев улыбку Эшли, Кой покраснел еще сильнее. Эшли не выдержал и крепко обнял его.

— Молодец, Кой. Тебе очень идет.

— Н… не может быть, — пробормотал Кой, неловко обнимая Эшли в ответ.

Он не решался посмотреть на себя в зеркало и не знал, как выглядит, но был уверен в одном: это выглядит нелепо.

Однако Эшли думал иначе.

— Правда, Кой. Очень мило.

В подтверждение своих слов он поцеловал Коя в щеку, затем в губы и снова крепко обнял.

— Даже лучше, чем я представлял.

Кой не мог в это поверить, но Эшли, похоже, не лгал.

«Эшу нравится…» — подумал Кой.

Ему было очень стыдно, но если Эшли говорит, что все хорошо, значит, так и есть. В конце концов, кроме Эшли, его никто не увидит.

— Тогда… хорошо… — пробормотал он неуверенно.

Эшли снова улыбнулся и вдруг поднял Коя на руки. Кой удивленно взмахнул руками и рефлекторно обнял Эшли за шею. Эшли направился в столовую.

«Наверное, хочет поужинать», — подумал Кой.

Кой вспомнил, что сейчас время ужина и Эшли, должно быть, проголодался после работы. Он заказал еду заранее, но нужно было ее разогреть и накрыть на стол.

«Наверное, он поэтому и попросил меня надеть это», — решил Кой.

Он подумал, что Эшли просто решил немного пошутить. Кой переоделся и произнес нужные слова, как было написано в записке, и теперь ему нужно было выполнить свои обязанности горничной.

— Эш… — Кой хотел сказать, что Эшли сходил умылся и вернулся...

Но в этот момент Эшли посадил его на стол. А потом произошло нечто еще более неожиданное. Эшли опустился перед Коем на колени, и Кой удивленно распахнул глаза.

— Эш? — растерянно позвал он.

Эшли промолчал и провел руками по бедрам Коя. Гладкая атласная ткань приятно холодила кожу. Руки скользнули вверх под короткую юбку, и Кой вздрогнул, сжимаясь от смущения.

— Кой, — спросил Эшли, поглаживая его бедра поверх белых чулок, — что у тебя под юбкой?

Это был провокационный вопрос. Эшли мог бы легко узнать ответ, просто подняв руку чуть выше.

Кой растерялся и пробормотал:

— Т… ты же сам… знаешь…

— Что-что? Я не расслышал, — сказал Эшли, уткнувшись носом в ткань юбки между разведенных ног Коя.

Это было слишком. Кой, чуть не плача, выдавил:

— Ты же сам сказал… ничего не надевать!

— Хммм, — промурлыкал Эшли, и юбка затрепетала от его смеха.

Кой почувствовал, как ткань щекочет кожу между ног, и невольно дернулся назад. Эшли перехватил его ноги и, улыбаясь, сказал:

— Надо проверить.

— Что?

Не успел Кой опомниться, как Эшли наклонился и засунул голову под юбку. Кой застыл от неожиданности. Эшли слегка укусил его за бедро и прошептал:

— И правда.

— По… подожди…

Кой попытался отстранить Эшли, хватая его за волосы, но было уже поздно. Эшли взял его член в рот.

— Ах… — простонал Кой, запрокидывая голову.

Руки Эшли скользнули назад и обхватили ягодицы Коя. Он начал сосать с нарастающей интенсивностью.

С каждым движением его языка Кой чувствовал, как по его телу разливается все более сильное возбуждение. Его член быстро набух и заполнил рот Эшли, упираясь в горло.

— Ох… ммм… ах… — стонал Кой, задыхаясь.

Его тело все больше откидывалось назад, пока он не оказался лежащим на столе. Короткая юбка задралась, открывая серебристые волосы Эшли. Кой, широко расставив ноги, полностью отдался Эшли, в перерывах между вздохами выкрикивая его имя.

— А… Эш… Эш… ммм…

Его руки беспорядочно шарили по столу, пока не нашли голову Эшли и не зарылись в его волосы. Пальцы сжимали и мяли волосы, но Эшли, казалось, не обращал на это внимания, продолжая жадно сосать. Снизу доносились влажные звуки. Кой почувствовал, как в нем нарастает возбуждение, и приоткрыл глаза.

— П… перестань… я сейчас… кончу…

Кой попытался оттолкнуть голову Эшли, но тот не двигался. Наоборот, он сжал бедра Коя и еще сильнее начал посасывать его член. Кой, уже и так на грани, не смог выдержать.

— А… аааах… — протяжный стон сорвался с его губ, когда тело напряглось.

Эшли резко сделал глотательное движение, и сперма хлынула ему в рот.

— Ха… ха… — тяжело дыша, Кой лежал неподвижно.

Влажные звуки продолжали доноситься снизу. Он пришел в себя лишь спустя несколько секунд.

— Подожди! Перестань, Эш! Что ты делаешь?! — воскликнул Кой, пытаясь подняться.

Но Эшли не остановился и проглотил остатки спермы. Кой пытался оттолкнуть его, кричал, чтобы он прекратил, но все было бесполезно. Эшли поднял голову только после того, как полностью опустошил его. Он как ни в чем не бывало вытер рот тыльной стороной ладони, и Кой остолбенел.

— Ты… проглотил… — пробормотал он ошеломленно.

— А что такого? Не в первый раз, — небрежно ответил Эшли.

— Что?

«Когда еще?» — хотел спросить Кой, но Эшли как ни в чем не бывало сменил тему.

— Что плохого в том, что я это сделал?

Застигнутый врасплох этим вопросом, Кой растерялся.

— Н… ну… это же… зачем это глотать… — пробормотал он.

Его собственные слова звучали неубедительно.

«Может, стоило сказать что-то более резкое?»

Кой пожалел о своей нерешительности, но было уже поздно. Эшли нахмурился и пристально посмотрел на него. Молчание давило еще сильнее.

— Ну… то есть… это… — мямлил Кой, пытаясь найти нужные слова, но в итоге сдался. — …Делай, что хочешь, — тихо сказал он.

Эшли, словно принимая это как должное, наклонился и поцеловал его член. Кой от стыда закрыл лицо руками.

Но еще хуже было то, что Кой все еще не был удовлетворен. Невероятно, но после того, как он кончил Эшли в рот, ему все еще хотелось большего. Кой ругал себя, но тело было честно. Его дырочка уже давно влажно поблескивала, предвкушая проникновение. Он надеялся, что Эшли войдет в него, как вчера.

Эшли, глядя на Коя, обнял его за талию и вдруг поднял.

— Ах! — вскрикнул Кой от неожиданности.

Когда он пришел в себя, то уже сидел на краю стола, а Эшли снова стоял перед ним на коленях.

— Кой, — тихо позвал Эшли.

Кой нервно сглотнул и кивнул.

— Да, Эш.

В этом коротком ответе сквозило нескрываемое предвкушение.

Эшли улыбнулся и мягко спросил:

— Хочешь, чтобы я вошел в тебя?

Сердце Коя забилось чаще. Он сжал дрожащие руки и посмотрел на Эшли. Он чувствовал, как кровь приливает к члену, который Эшли только что ласкал, как пульсирует в предвкушении его анус. С трудом Кой кивнул. Эшли, все еще улыбаясь, протянул руку, взял его ногу и поцеловал в ступню. Не отпуская ногу в чулке, он поднял взгляд на Коя.

— Кой, наступи на меня.

— Прошептал он. Кой не сразу понял, что от него хотят, и переспросил:

— Что?

Эшли повторил, его голос охрип от возбуждения:

— Наступи на мой член.

Глава 192

Кой ошеломленно смотрел на Эшли, раскрыв рот. Даже если бы Эшли внезапно ударил его молотком по голове, он не был бы так удивлен.

Но Эшли был серьезен. Несмотря на всю нелепость ситуации, Кой интуитивно это понимал.

— Н-наступить? К-как? — запинаясь, выдавил он.

Эшли не стал объяснять словами, а просто показал. Он взял ногу Коя за лодыжку и положил ее себе на бедро.

— Ммм… — вырвался из груди Эшли глубокий стон.

Кой почувствовал под своей ступней твердый, возбужденный член и невольно вздрогнул. Он попытался отдернуть ногу, но Эшли крепко держал его лодыжку, медленно поглаживая своё бедро ступней Коя. Даже через тонкую ткань чулок и костюм Кой отчетливо чувствовал форму и жар члена Эшли. Когда Кой снова попытался отдернуть ногу, Эшли, несмотря на легкость прикосновения, нахмурился. Увидев легкий румянец на щеках Эшли, Кой сглотнул, чувствуя напряжение в плечах. Пульс бешено стучал в висках.

С трудом он выдавил:

— Т-так… тебе… нравится?

Произнеся это дрожащим голосом, Кой осторожно надавил на бедро Эшли. Даже легкое нажатие заставило Эшли вздрогнуть и закрыть глаза. Воодушевленный реакцией, Кой, преодолевая смущение, начал двигать ногой. Он сжимал и разжимал пальцы, поглаживая член Эшли, а затем снова надавливал всей ступней. Эшли тут же реагировал на каждое движение.

Рука Эшли ослабила хватку, и Кой начал действовать смелее, поглаживая его бедро ступней. Он приподнимал пятку, скользя по возбужденному члену только пальцами, а затем снова опускал ступню, надавливая сильнее.

Когда Кой, добравшись до головки, нежно провел по ней большим пальцем, Эшли схватил его за бедра.

В крепкой хватке чувствовалось возбуждение. Кой, вспоминая вес и размер члена, побывавшего внутри него, обвел ступней его основание и снова надавил. Когда пальцы его ног, добравшись до самого верха, скользнули вниз, обрисовывая контуры мошонки, Эшли не выдержал и схватил его за лодыжку.

— Ах!

Эшли резко поднялся, и Кой, от неожиданности, откинулся на стол. Подняв голову, он увидел, как Эшли, стоя между его раздвинутых ног, расстегнул ширинку и достал свой член. Тот был уже твердым, как камень, почти упирался в пупок, а головка блестела от смазки.

Эшли схватил Коя за бедра и поднял их вверх. Кой инстинктивно ухватился за край стола. И тут он почувствовал, как долгожданный член коснулся его входа.

— А-ах!..

Кой почувствовал, как его растягивает изнутри, до предела. От давления у него перехватило дыхание, и он зажмурился. Горячий, толстый член медленно входил в него, казалось, без конца. Живот раздувался, как будто сейчас лопнет.

— Кой, — прошептал Эшли, тяжело дыша, — открой глаза. Видишь? Вот насколько он вошел.

Кой, напрягший все тело, с трудом разлепил веки. Сначала всё расплывалось, но вскоре он смог разглядеть, как выпуклый член упирается в его живот.

Довольный реакцией Коя, Эшли еще крепче сжал его бедра.

— Еще не все, Кой, — сказал он.

И действительно, Кой видел часть члена, которая все еще оставалась снаружи. Эшли, не отрывая взгляда от Коя, медленно вытащил член. Кой во всех подробностях наблюдал, как его живот освобождается от наполнявшей его тяжести. Чувство пустоты длилось недолго. Эшли резко вошел обратно.

Из горла Коя вырвался крик.

Так повторилось несколько раз. Медленное извлекание, а затем резкий толчок, каждый раз все глубже. Кой не только чувствовал это, но и видел, как член заполняет его изнутри. После нескольких таких движений Эшли замер, запрокинув голову.

Из его груди вырвался удовлетворенный вздох.

Кой чувствовал, как длинный, толстый член заполнил его до основания. Мягкие, густые лобковые волосы Эшли щекотали кожу вокруг его ануса. Кой чувствовал даже тяжесть мошонки, свисавшей ниже.

Осознав это, полустоящий член Коя напрягся еще сильнее. Конечно, Эшли это заметил. Легкая дрожь и сжимающиеся вокруг его члена мышцы говорили красноречивее любых слов.

«Скорее, возьми меня, прошу тебя.»

Эшли слегка улыбнулся и стянул чулки Коя до колен. Затем он поднял его ногу и поцеловал, проведя по ней языком. Кой судорожно заморгал и протянул руку. Не в силах вымолвить ни слова, он смотрел, как губы Эшли касаются его ноги.

— Кой, скажи, чего ты хочешь, — прошептал Эшли.

И это было справедливо. Кой тоже должен был сам сказать, чего он хочет, и получить это, как сделал Эшли. Чувствуя, как чужой пульс бьется в его животе, Кой с трудом разлепил губы. Хриплый, тихий голос с трудом вырвался наружу.

— П-пожалуйста… д-двигайся… быстрее, — прохрипел он.

Пошлые слова, сорвавшиеся с губ Коя, вызвали дрожь возбуждения по всему телу Эшли. С трудом сдерживая преждевременную эякуляцию, он нарочито повторил его слова:

— Быстрее?

Он притворялся спокойным, хотя сам едва сдерживался. Кой, видя это, скривился и, как по заказу, выпалил:

— Твой член… внутри меня… двигай им, быстрее… трахни меня… наполни меня… прошу… ах… я умираю…

Видя, как Кой умоляет его, Эшли больше не мог сдерживаться. Крепко сжав его бедра, он начал двигать бедрами. Сначала медленно, словно давая Кою привыкнуть, но потом темп резко увеличился. Кой не мог поспевать за ним и в отчаянии схватился за плечи Эшли. Эшли обнял его за талию и резко выпрямился.

— А-ах!

Член внутри Коя напрягся еще сильнее, упираясь в самые глубины. От неожиданного толчка Кой вскрикнул. Эшли взял его ноги и закинул себе на поясницу.

Повинуясь, Кой обвил ногами талию Эшли и инстинктивно прижался к нему, обнимая за шею. Эшли схватил его за ягодицы и начал двигаться еще быстрее.

Тело Коя, оторванное от стола, подпрыгивало в такт движениям Эшли. Каждый толчок заставлял напряженный член упираться в стенки его живота. Перед глазами мелькали искры, дышать становилось все труднее. Кой часто и прерывисто дышал, издавая короткие стоны.

Внутри у Коя всё пылало, жадно обхватывая вторгшийся член. С каждым толчком Эшли чувствовал, как теряет голову. Его член скользил по тугим стенкам, которые сжимались вокруг него до самого основания.

Когда Эшли пытался вытащить член, мышцы Коя сжимались еще сильнее, словно не желая отпускать его. Эшли хотел остаться внутри Коя навсегда.

Толстые вены вздулись на его члене, пульсируя от прилившей крови. Толчки становились все быстрее и яростнее. Не в силах больше сдерживаться, Эшли развернулся вместе с Коем, прижав его спиной к стене. Он схватил Коя за бедра, приподнял и вошел в него до упора.

— А-ах… — вырвался из груди Эшли глубокий стон.

Кой почувствовал, как горячая сперма заполняет его изнутри, и на мгновение потерял сознание. Белое платье горничной покрылось пятнами спермы и смазки.

***

Тихая классическая музыка наполняла почти пустой зал. Кой сидел у окна, залитого солнечным светом, смотрел на улицу и пил кофе. Он спустился вниз во время уборки, чтобы перекусить.

— Хотите еще кофе? — спросил официант, доливая воды в его стакан.

Чашка Коя снова наполнилась до краев. Время перевалило за полдень. Раньше в это время Кой, как и все остальные, был занят работой. Но сейчас это казалось таким далеким.

Он подумал о прошедшем дне и вздохнул. С тех пор, как он переехал к Эшли, его жизнь круто изменилась.

Каждый день был похож на предыдущий. Проснувшись, Кой читал записку от Эшли, звонил на ресепшен, чтобы вызвать уборщицу, и спускался вниз на завтрак. После уборки он возвращался в комнату, чтобы немного поспать, а потом ждал Эшли.

Эшли всегда возвращался в одно и то же время. Иногда чуть раньше, но никогда не опаздывал. Каждые два-три дня Кой надевал одежду, указанную в записке, и ждал его. Это могла быть школьная форма, полицейская униформа, но всегда без нижнего белья под юбкой. Если он не надевал чулки, то обязательно были туфли на каблуках. В такие дни Эшли, едва переступив порог, набрасывался на него с поцелуями и тут же валил на пол.

«Так ли это правильно…?» — с тревогой подумал Кой.

Он корил себя за то, что эта мысль пришла ему в голову так поздно.

«Но ведь не всегда все сводится к этим извращениям», — успокаивал он себя.

Вспомнив, как они вместе принимали ванну, он почувствовал облегчение.

«Если мы пара, то такие игры вполне допустимы».

«Пара».

От этого слова у него защемило сердце. Они любили друг друга, и этого было достаточно, чтобы называть себя парой. При мысли об Эшли его щеки запылали. Он сделал вид, что пьет кофе, и опустил голову. В этот момент зазвонил телефон. Увидев имя звонившего, Кой расплылся в улыбке и ответил радостным голосом:

— Эль?

Глава 193

— Кой!

— Эль!

Они крепко обнялись, радуясь встрече, и лишь потом отпустили друг друга.

Кой, сияя, посмотрел на Ариель:

— Как дела? Прости, что так долго не звонил.

— Все в порядке. Мне самой неловко, что пришлось тебя побеспокоить по такому поводу, — сказала Ариель, нахмурившись, и пригласила Коя в квартиру.

Кой остановился в гостиной и стал ждать.

— Я уже все перепробовала, но ничего не помогает, — вздохнула Ариель. — Мне больше не к кому обратиться.

— Не беспокойся, я рад помочь, — улыбнулся Кой.

Ариель ответила ему извиняющейся улыбкой и направилась на кухню.

Кой подошел к раковине, включил воду, проверил слив и сказал:

— Засор несерьезный. Нужно разобрать трубу и прочистить, но… будет немного грязно. У тебя есть старые полотенца или тряпки?

— Да, сейчас принесу.

Она быстро вернулась с охапкой тряпок. Кой разложил их вокруг раковины и принялся за работу. Ариель села за стол и стала наблюдать. Ей вдруг показалось, что Кой выглядит очень мужественно, когда так сосредоточенно и ловко работает.

«Опомнись, он же моя “сестра”!» — одернула себя Ариель и невольно усмехнулась.

Она всегда испытывала влечение к мужчинам, которые были профессионалами своего дела. То же самое было и с Гарретом.

— Когда Гаррет был здесь, он всем этим занимался. Немного не хватает его, — сказала Ариель.

— А где он? — спросил Кой, думая, что Гаррет, возможно, уехал в командировку.

— Мы расстались, — спокойно ответила Ариель.

Кой удивленно замер и посмотрел на нее.

Ариель продолжила как ни в чем не бывало:

— Когда люди живут вместе, рано или поздно возникают разногласия. На прошлой неделе он забрал свои вещи, и на этом все закончилось.

— П-понятно… — пробормотал Кой, не зная, что сказать.

— Не переживай, — улыбнулась Ариель, — ничего страшного не случилось. Люди встречаются, расстаются, потом находят кого-то нового. Я тоже найду себе кого-нибудь.

Конечно, найдет. У Ариель всегда были парни, и если она вдруг станет свободна, то отбоя от поклонников не будет. Кой кивнул, соглашаясь с ней.

Ариель вздохнула и сказала:

— Проблема в аренде. Когда мы платили пополам с Гарретом, было терпимо, но теперь мне одной не потянуть такую сумму.

Кой огляделся по сторонам. Трехкомнатная квартира с двумя ванными комнатами была довольно просторной и находилась в хорошем районе, поэтому аренда, должно быть, стоила немалых денег. Жить здесь одной действительно было бы накладно.

Видя, как Кой нахмурился, Ариель поспешила добавить:

— Не волнуйся, я что-нибудь придумаю. Могу найти кого-то, с кем буду делить квартиру. Лучше расскажи, как у тебя дела? Похоже, ты отлично ладишь со своим… парнем? — спросила Ариель, резко сменив тему.

Кой вздрогнул и удивленно распахнул глаза. Его щеки тут же вспыхнули, он смущенно отвел взгляд и заерзал на месте.

Ариель равнодушно заметила:

— Не надо так удивляться. Я сразу все поняла. От тебя за версту несет феромонами этого… альфы.

— П-правда?

Кой испуганно обнюхал себя, но, конечно, ничего не почувствовал.

Ариель лукаво улыбнулась:

— Скажи, сколько нужно времени провести вместе, чтобы от беты так пахло альфой? Если бы не цвет твоих глаз, все бы решили, что ты доминантный альфа. Как ты добрался сюда? Надеюсь, без приключений? Омеги, наверное, с ума сходили по дороге.

— Н-нет… — пробормотал Кой. — Все в порядке. Мне… на ресепшене вызвали такси…

«Значит, вы уже живете вместе», — подумала Ариель, нахмурившись.

Она представила себе самодовольное лицо Эшли. Этот хитрец наверняка как-то охмурил Коя, и все произошло слишком быстро. Ариель никак не могла понять, что у него на уме.

«Рада, что у Коя все хорошо, но…»

Тем временем Кой закончил работу. Он снова подключил трубы, проверил, как течет вода, и удовлетворенно кивнул. Ариель обрадовалась и крепко сжала его руку.

— Спасибо, Кой! Ты так быстро справился.

— Да там ничего сложного не было, — смущенно ответил Кой.

Ариель улыбнулась:

— Раз уж мы встретились, может, ты еще немного побудешь у меня? Я приготовлю чай и принесу печенье.

Она окинула Коя взглядом и добавила:

— Хочешь помыться? Твоя одежда испачкалась. У меня есть рубашка Гаррета, он разрешил ее выбросить, так что можешь ее надеть.

— Хорошо, спасибо, — согласился Кой.

Ариель отвела его в ванную, дала рубашку и вернулась на кухню. Оставшись один, Кой разделся и облегченно вздохнул. Хорошо, что Ариель не видит его голое тело. Она бы ужаснулась, увидев следы укусов и засосов. Осмотрев себя, Кой быстро помылся и надел рубашку.

Когда он вышел из ванной, Ариель уже почти все приготовила. Она заваривала чай и, увидев Коя, улыбнулась:

— Это мой новый любимый чай. Хочешь попробовать? Или тебе приготовить что-нибудь другое?

— Нет, спасибо, я тоже буду этот, — ответил Кой.

Ариель поставила перед ним чашку и накрыла на стол. Когда они сели друг напротив друга с тарелками печенья, она наконец задала главный вопрос:

— Ну, рассказывай, что у вас там твоим… парнем?

— А? Ну… — Кой покраснел.

Спросить друга о его отношениях — обычное дело. Ариель спокойно рассказала о своем расставании с Гарретом, так почему бы ей не поинтересоваться, как дела у Коя? Вот только Кой не привык к таким разговорам, и ему было очень неловко.

— М-мы… хорошо ладим, очень хорошо, — тихо ответил Кой, глядя в свою чашку. Его лицо пылало, а сердце бешено колотилось. — Мы… любим друг друга.

— В смысле?

— Я… ну… случайно признался ему в любви, — запинаясь, продолжал Кой. — А Эш…

Он смущенно замолчал и опустил голову. Ариель медленно поставила чашку на стол.

«Интересно, что наплел этому наивному мальчику этот скользкий тип?», — подумала она, сгорая от нетерпения.

Наконец Кой заговорил:

— Он сказал, что всю жизнь любил меня и что кроме меня ему никто не нужен. Что он всегда любил только меня.

«Вот же лжец!», — Ариель чуть не выронила чашку из рук.

Глядя на смущенного Коя, сидящего напротив, она не могла поверить своим ушам.

«Этот мерзавец просто охмутил бедного Коя и воспользовался им».

От возмущения у нее пропал дар речи.

Возможно, она сама виновата в том, что случилось. Ведь это она рассказала Эшли о том, что Кой не получает зарплату.

«Хотела уберечь его от одной беды, а обрекла на другую», — с горечью подумала Ариель.

Она не знала, как быть. Тысячи мыслей роились у нее в голове, но ни одну из них она не могла произнести вслух. Кой сидел перед ней, разрумянившись и сияя от счастья.

Ариель знала, как тяжело Кою приходилось в последнее время. Ее друг, который всегда выглядел таким несчастным, наконец обрел счастье. Имела ли она право разрушать его?

«У Эшли была невеста, и он каждую неделю ходил на феромонные вечеринки»,— Ариель изо всех сил старалась держать язык за зубами.

«Как Кой отреагирует на эту информацию? Насколько сильно он будет страдать?»

Возможно, он решит, что это все в прошлом и не стоит внимания. Но разум не всегда способен контролировать чувства. Кой обязательно будет переживать, и его счастье уже не будет таким безмятежным.

«Эшли сказал, что его чувства к Кою искренни», — Ариель пыталась убедить себя.

«Какими бы ни были мотивы Эшли, это было правдой. Или нет?»

Ее на мгновение охватило беспокойство, но она тут же отогнала эти мысли.

«Зачем Эшли обманывать Коя?»

«Какую выгоду он может из этого извлечь?»

«Но если он не лжет…» — Ариель никак не могла выкинуть из головы тревожные слова Эшли.

Пока она разрывалась между сомнениями, Кой сказал:

— Эш… он обещал помочь мне найти работу, но неизвестно, когда это произойдет, поэтому я думаю поискать подработку.

— Что? Подработку? — Ариель встрепенулась.

— Хочу купить кольцо, — смущенно ответил Кой.

— Кольцо?

— Я собираюсь сделать Эшу предложение, — смущаясь, но твердо заявил Кой.

У Ариель отвисла челюсть.

Глава 194

— П-предложение? — переспросила Ариель, повысив голос.

Кой смущенно, но решительно кивнул.

— Мы любим друг друга. Раз уж мы признались в своих чувствах, то следующим шагом должен быть брак. Я, конечно, бета, но это не значит, что альфа не может жениться на бете.

Кой был непоколебим. Ариель не ожидала такого поворота событий и совершенно растерялась.

— Не все, кто любит друг друга, женятся, Кой, — возразила она.

— Я знаю, — ответил Кой, ничуть не смутившись. — Но мы поженимся.

Он говорил с необычной для него твердостью. Ариель даже немного опешила от такой уверенности.

«И откуда в нем столько самоуверенности?», — подумала она, лишь хлопая глазами от удивления.

Ей было одновременно и радостно, и грустно за Коя. И, конечно, она злилась на Эшли. Ариель так сильно сжала кулаки под столом, что у нее побелели костяшки. Она стала считать про себя, глядя на счастливое лицо Коя, чтобы успокоиться. К счастью, ей удалось взять себя в руки, не досчитав до тысячи.

«Я не могу разрушить счастье Коя», — решила она.

Рассказать ему сейчас об Эшли — значит, думать только о собственных чувствах. Кой наверняка будет страдать, если узнает правду. Мысль о том, чтобы проучить Эшли, была заманчивой, но какой в этом смысл, если Кой будет несчастен?

«Но и бездействовать я тоже не могу. По крайней мере, я должна отговорить его от предложения».

— Я понимаю, о чем ты говоришь. Но, может, не стоит торопиться с предложением?

— Почему? — как и ожидалось, спросил Кой.

— Ты первый признался ему в любви, верно? — спокойно начала объяснять Ариель. — Значит, ты лишил Эшли возможности сделать это самому. Может, стоит дать ему шанс сделать тебе предложение?

— Ну… — Кой задумался.

Видя, что он колеблется, Ариель добавила более мягким тоном:

— Возможно, Эшли уже готовится сделать тебе предложение. Он же сказал, что любит тебя? Если он утверждает, что ты единственный для него, то он наверняка хочет на тебе жениться. У вас обоих одинаковые чувства.

Это звучало логично. Кой уже почти согласился с ее доводами.

Ариель продолжила, уверенная в своей правоте:

— Так что давай оставим предложение ему. Он и так не смог признаться первым, а если ты еще и предложение сделаешь раньше него, он очень расстроится. Это же событие, которое случается раз в жизни, не так ли?

Ей даже не пришлось уговаривать Коя. Он тут же согласно кивнул. Ариель расслабилась и искренне улыбнулась.

Кой улыбнулся в ответ:

— Спасибо, Эль. Я как-то об этом не подумал.

— Бывает. Хорошо, что ты рассказал мне о своих планах, прежде чем покупать кольцо.

Ариель нежно взяла Коя за руку.

— Но мне все равно нужно найти подработку, — смущенно сказал Кой. — Я не могу вечно сидеть на шее у Эша… Нужно хоть немного помогать ему с деньгами. Пусть немного, но…

— А что, если ты будешь копить эти деньги, а потом, когда Эш сделает тебе предложение, купишь ему подарок? — предложила Ариель.

— А?

— Для Эша это все равно мелочь, и особой помощи в оплате жилья от тебя не будет. Так почему бы не накопить эти деньги и купить ему что-нибудь хорошее? В качестве компенсации за то, что ты уступил ему право сделать предложение.

— А… — глаза Коя заблестели. — Эль, ты такая умная! Это отличная идея! Так и сделаю. Спасибо!

— Не за что, — довольно подумала Ариель.

«Кажется, у меня неплохо получается выкручиваться из сложных ситуаций.»

Восхищенный взгляд Коя еще больше укрепил ее уверенность в себе.

— Значит, ты только собираешься искать подработку? Еще ничего не нашел? — спросила она.

— Ага, — кивнул Кой. — Кажется, я слишком привык бездельничать. Никогда раньше так долго не отдыхал. Мне уже … как-то неловко, — сказал Кой, краснея и глядя в свою чашку.

— А Эшли ничего не говорит по этому поводу? — спросила Ариель.

— Нет, но я не могу вечно бездельничать.

Для Коя это было само собой разумеющимся, но Эшли мог думать иначе.

Ариель задумалась на мгновение, а потом спросила:

— А чем ты занимаешься целыми днями?

Этот вопрос показался ей странным. Отдыхать — это, конечно, хорошо, но Ариель чувствовала, что дело не только в этом.

Как и ожидалось, Кой смутился и начал запинаться:

— Ну… я просыпаюсь, а уже почти обед… потом заказываю уборку, обедаю, и уже вечер… потом заказываю ужин… а потом приходит Эш… и… ну…

Лицо Коя пылало.

Ариель не выдержала и закончила за него:

— Эш приходит домой и сразу же тащит тебя в постель? Даже не поужинав?

Кой в ужасе распахнул глаза и не знал, куда деваться. Ариель только покачала головой.

«Ну и зверь же!», — подумала она, хмурясь и пристально глядя на Коя. — «Неужели все альфы такие?»

Раньше Эшли не казался ей таким ненасытным.

Она смутно помнила, но ей казалось, что Эшли был обычным подростком, а не каким-то сексуально озабоченным. Она никак не могла представить, чтобы он бросался на кого-то сразу после работы.

Впрочем, Ариель знала и другие подобные случаи, не связанные с Эшли. Она вспомнила несколько случаев из жизни своих знакомых и поморщилась.

«Они ведут себя, как молодожены», — подумала она.

Такое поведение было характерно для пар, которые только начали встречаться, но смущенный и пылающий Кой был неопровержимым доказательством того, что это действительно происходит.

Ариель вздохнула и сказала:

— Вы оба взрослые люди и сами решаете, что вам делать, но ты же бета. Не позволяй ему собой помыкать, береги свое здоровье.

Больше она ничего не могла посоветовать. Она не могла постоянно контролировать Коя, да и не должна была. Это были их личные отношения.

— И обязательно пользуйтесь презервативами, — добавила она. — Он хоть и доминантный альфа, но ты-то нет. Можешь заболеть.

«Все в порядке, Эш занимается этим только со мной. Он сказал, что всегда любил только меня», — подумал Кой, но не стал спорить с Ариель, которая беспокоилась о нем.

— Да, спасибо. Я буду осторожен, — кивнул он.

Ариель пристально посмотрела на него, потом кивнула, скрестила руки на груди и облокотилась на стол.

— Кой, — серьезным тоном произнесла она.

— Да? — Кой напрягся, чувствуя, что сейчас произойдет что-то важное.

— Запомни: я всегда на твоей стороне, — глядя ему прямо в глаза, сказала Ариель. — Что бы ни случилось, я тебя поддержу. Если тебе будет тяжело или больно, обязательно расскажи мне. Договорились? — переспросила она.

Кой не сразу ответил. У него перехватило дыхание от нахлынувших чувств.

— Угу, — наконец кивнул он и, сделав глубокий вдох, твердо добавил: — Я тоже. Я всегда на твоей стороне. И ты, если у тебя будут проблемы, обязательно расскажи мне. Обещаешь?

— Обещаю, — Ариель улыбнулась и протянула мизинец.

Они не делали этого со школы, но Кой улыбнулся в ответ и сцепил свой мизинец с ее.

— Договорились, — сказала Ариель.

— И ты тоже, — ответил Кой.

Подтвердив, что они всегда могут рассчитывать друг на друга, они разжали пальцы.

***

— Добро пожаловать, мистер Найлз, — швейцар открыл дверь и поприветствовал Коя.

Кой немного смутился, что его встречают как жильца, коротко поклонился в ответ и поспешил внутрь.

— А?

Он хотел сесть в лифт, но заметил, что тот стоит на последнем этаже.

«Похоже, Эшли уже вернулся», — подумал он.

Взглянув на часы в холле, Кой ахнул. Он слишком долго просидел с Ариель. Представив, что Эшли вернулся домой в обычное время, Кой почувствовал, как у него заколотилось сердце.

Он быстро поднялся на лифте и, как только двери открылись, выскочил наружу, но тут же замер на месте.

Эшли стоял за дверью и смотрел на него.

Глава 195

Кой вдруг икнул. Эшли нахмурился и посмотрел на него сверху вниз. Скрестив руки на груди и глядя на Коя с серьезным выражением лица, он напомнил ему себя в тот день, когда Кой сидел в камере. Кой давно не видел его таким холодным, у него сжалось сердце.

— И-извини, что опоздал, — невольно заикаясь, сказал он. — Я давно не виделся с Эль и немного увлекся… Хотел вернуться вовремя, но пробки…

На обратном пути он тоже воспользовался такси, которое вызвал заранее.

<Базовая услуга для жильцов>, — вспомнил он слова швейцара, провожавшего его, и свято поверил в них. Конечно, это Эшли все подстроил на случай, если Кой решит куда-нибудь выйти. Благодаря этому Эшли уже знал, где был Кой. Встреча с Ариель, конечно, его раздражала, но сейчас его беспокоило не только это.

Ему хотелось отругать Коя, но тревожное выражение его лица остановило его. Внезапно Эшли вспомнил, как Коя бил отец, а потом, как в юности он сам, ослепленный ревностью, напугал Коя. Эшли расслабил плечи и развел руки в стороны.

— Ясно, — сказал он, изобразив нежную улыбку. — Я волновался, что ты так поздно возвращаешься. Рад, что все в порядке.

— Да, все хорошо. Извини, что заставил тебя волноваться, — искренне ответил Кой.

Эшли раскрыл объятия, и Кой тут же бросился к нему.

Кой прижался к нему. Эшли крепко обнял свою добычу, но тут же замер.

Запах его феромонов, которым он щедро пометил Коя утром, полностью исчез. Лицо Эшли помрачнело, и вокруг него сгустился аромат феромонов, но Кой, конечно же, ничего не заметил. Он все так же прижимался к Эшли, уткнувшись лицом в его плечо.

— У Эль засорилась раковина, и я помог ей починить. Здорово, что я смог ей помочь, правда? — в его голосе все еще звучала радость от встречи с другом.

Но Эшли не мог разделить её.

— Ты мылся, Кой? — спросил он, уткнувшись носом в волосы Коя и вдыхая запах моющего средства.

— Ага, — без задней мысли ответил Кой. — Пришлось разбирать слив, и я испачкался… Заодно и помылся.

Эти слова развеяли одно из подозрений Эшли, но тут же породили другое.

— Поэтому ты переоделся, — сказал Эшли, все еще обнимая Коя, чтобы тот не видел его лица. — А что это за одежда на тебе, Кой?

Если бы Кой мог чувствовать запахи, он бы сразу понял, что попал в беду, уловив густой аромат феромонов Эшли. Но, к сожалению, он не мог этого сделать, а в объятиях Эшли не видел его лица.

Обманутый нежным голосом, Кой простодушно ответил:

— Это… Гаррет, ну то есть … парень Эль, оставил её у неё. Кажется, они недавно расстались, и он съехал…

Кой принялся рассказывать о них, но Эшли это совершенно не интересовало. Его занимали совсем другие вещи.

— Хорошо, Кой. Может, сначала переоденешься?

— А, да, конечно, — Кой послушно кивнул и отстранился от Эшли.

Эшли улыбнулся и нежно взял Коя за воротник рубашки. А затем резко разорвал ее в клочья.

— Э… — только и смог вымолвить Кой, ошеломленно глядя на него.

Пуговицы разлетелись по всему полу.

— Нельзя входить в мой дом в одежде другого мужчины, — сказал Эшли, все еще улыбаясь.

Кой ошеломленно посмотрел на него.

«Что-то здесь не так», — подумал он, но, видя улыбку Эшли, решил, что, наверное, все в порядке.

Пока он раздумывал, Эшли мягко провел руками по его плечам и стянул с него разорванную рубашку.

— Так, Кой. Я это выброшу, а ты иди наверх, помойся и переоденься.

— А… угу…

Кой послушно поднял руки, и Эшли снял с него рубашку. Внезапно Коя охватило смущение, и он поспешил уйти.

— Кой, а Эль не помогала тебе переодеваться? — спросил Эшли, когда Кой поднимался по лестнице.

— Что? Нет… — Кой остановился и, посмотрев на Эшли сверху вниз, покачал головой. — Зачем ей это делать… Она просто дала мне рубашку. Я сам переоделся в ванной.

Эшли немного успокоился, увидев на теле Коя следы своих меток, и коротко ответил: «Хорошо».

Кой недоуменно склонил голову набок, а затем почти бегом поднялся по лестнице в спальню. Эшли невольно улыбнулся, увидев, как Кой направляется в его спальню, как будто это само собой разумеется, но тут же помрачнел, заметив в своей руке разорванную рубашку. Он безжалостно бросил ее в мусорное ведро и налил себе выпить.

Он залпом осушил два бокала виски, но это ему не помогло. Конечно, алкоголь на него не действовал.

«Бесполезные феромоны», — подумал он.

Сдержав порыв разбить стакан, он крепко сжал и разжал кулаки. Некоторое время он стоял на месте, пытаясь успокоиться, а затем резко развернулся и быстрым шагом направился в свою спальню. Поднимаясь по лестнице через две ступеньки, он быстро добрался до места назначения.

Он распахнул дверь без стука. Кой, который как раз застегивал рубашку, вздрогнул и обернулся. Эшли молча подошел к нему. Кой инстинктивно отступил назад, но Эшли схватил его за плечи. Кой замер, затаив дыхание.

— Ты уверен, что ничего не было? — спросил Эшли.

— Э… д-да, — запинаясь, ответил Кой. Нежное выражение исчезло с лица Эшли, сменившись холодной маской, и Кой растерялся. — Я же сказал, я виделся с Эль.

Это была чистая правда, но Эшли лишь криво усмехнулся, словно насмехаясь над ним.

— Ты уверен, что это была не Эль?

Кой ошеломленно распахнул глаза и открыл рот.

«Что он такое говорит?»

— Мы с Эль друзья… Ты же знаешь. Эль считает меня сестрой.

— Но ты не девушка, и Эль это тоже знает.

Его слова были верны, и неверны одновременно.

Кой открывал и закрывал рот, пытаясь что-то сказать, и наконец пробормотал:

— Как ты можешь такое говорить… Ты что, сейчас сомневаешься в наших с Эль отношениях?

— Если не Эль, то этот Гаррет?

— Эш! — Кой повысил голос, но тут же осекся и заговорил тише. — Что с тобой происходит? Я же все объяснил внизу, это все. Правда. Ты оскорбляешь и Эль, и Гаррета своими подозрениями.

Кой надеялся, что Эшли сейчас успокоится, но тот лишь усмехнулся.

— Ты не подумал, к чему приведет то, что ты примешь душ вне дома и наденешь одежду другого мужчины?

Кой замер, а Эшли, не давая ему опомниться, наклонил голову и, уткнувшись носом ему в шею, глубоко вдохнул.

— От тебя совсем не пахнет моими феромонами, — прошептал он.

Кою стало по-настоящему страшно. Его охватило зловещее предчувствие, что ему не удастся переубедить Эшли.

— П-прости, Эш, — торопливо сказал он. — Я… я был неправ. Это больше не повторится. Я просто не подумал… Прости меня, пожалуйста, — он искренне посмотрел на Эшли. — Я люблю только тебя… ты же знаешь.

Кой с надеждой смотрел на Эшли, и тот ответил:

— Знаю.

Затем чуть тише добавил:

— Ты всегда говорил, что любишь меня. И я тебе верю.

— Тогда… — начал было Кой, но Эшли перебил его.

— Все в порядке, мы можем начать все сначала, — сказал он со смешком.

Глядя на застывшего Коя с широко раскрытыми глазами, Эшли сладко прошептал:

— Я пропитаю тебя своими феромонами с головы до ног.

Глава 196

Эшли сжал и разжал руку, которой держал Коя за плечо. Легкого толчка хватило, чтобы Кой упал на кровать. Он лежал, согнув ноги в коленях, а Эшли наклонился над ним, опершись одним коленом о край кровати. Его лицо, когда он смотрел на Коя сверху вниз, было бесстрастным, как маска.

Сердце Коя забилось чаще, но на этот раз от страха. Ему захотелось убежать, но тело его не слушалось. Словно пешеход, застывший перед мчащимся автомобилем, он лежал неподвижно и смотрел на Эшли.

Взгляд Эшли медленно скользил по телу Коя, словно выискивая хоть какой-нибудь след.

Но следов не было. Он осмотрел обнаженное тело Коя сверху донизу, но не нашел ни одной новой метки.

Но вместо облегчения Эшли почувствовал, как его ярость выходит из-под контроля.

— Э… Эш, — позвал его Кой.

В глазах Эшли вспыхивали и гасли золотые искры. Кой чуть было не вскочил и не бросился бежать. Это было бы нетрудно — оттолкнуть Эшли и выбежать из комнаты. Он не думал о том, что Эшли тут же догонит его, что как бы сильно он ни толкал, Эшли не сдвинется с места, и даже если ему удастся убежать, он не знал, что будет делать дальше.

Эшли крепко схватил Коя за руку и впился зубами ему в шею. Кой невольно вскрикнул от боли.

— А! Больно, больно, Эш! Перестань! — кричал он, но Эшли не слушал.

Он кусал его за плечи, за грудь, за руки — повсюду. Словно хотел съесть его. Кой еще никогда не видел его таким пугающим.

Эшли кусал дрожащего от страха Коя, и его глаза полностью окрасились золотом.

«У него гон?» — Кой невольно сглотнул, но тут же понял, что ошибается.

Эшли был в здравом уме. Он прекрасно осознавал, что делает, и это сводило его с ума.

— Почему? — спросил он, уткнувшись носом в место укуса и глубоко вдохнув. — Почему ты никак не реагируешь?

Он не мог этого понять. Он выплеснул на Коя столько феромонов, но тот никак не реагировал. У него уже должна была начаться течка. Почему он остается таким спокойным? Почему не реагирует на его феромоны? Почему?

— Потому что… — Кой сглотнул. Догадавшись по словам и изменившимся глазам Эшли, что происходит, он с трудом произнес: — Я… бета… Извини.

— Ха, — выдохнул Эшли в полном недоумении.

«Не может быть. Тогда это точно была матка. В его животе должен быть мой ребенок.»

«Но он говорит, что это не так? Что я ошибся?»

— Не ври, — прошипел Эшли сквозь стиснутые зубы и впился в мочку уха Коя.

— А… ах!

Из горла Коя вырвался крик, совсем не похожий на те, что были раньше. Укусы Эшли всегда были болезненными, но эта боль была невыносимой, от нее темнело в глазах. Тонкая кожа порвалась, и потекла кровь. Кой впервые попытался вырваться, оттолкнуть Эшли, но тот не шелохнулся и продолжал кусать и сосать его ухо.

А когда он наконец поднял голову, его сердце разбилось от невыразимой горечи и разочарования.

— Метка… — пробормотал он как в бреду. — Метка не появляется…

Кой смотрел на него широко раскрытыми глазами, словно не понимая, что происходит. Но взгляд Эшли был прикован к его уху. Из него текла кровь, но это была всего лишь обычная рана, а не метка.

— А! Больно! Перестань, прошу тебя, перестань! — кричал Кой.

Но Эшли продолжал кусать его ухо снова и снова. Результат был тем же — метка не появлялась. Перед ним было лишь израненное ухо Коя и его заплаканное лицо.

— Ха… — выдохнул Эшли.

Ему вдруг захотелось рассмеяться от абсурдности ситуации.

«Кой никогда не реагировал на мои феромоны».

В его опустошенном сознании вдруг всплыл этот забытый факт. С тех пор, как Эшли проявился, Кой много раз подвергался воздействию его феромонов. Но результат всегда был один и тот же — Кой их просто не чувствовал.

И не только это. Сейчас Эшли не чувствовал от Коя никакого запаха. Он несколько раз принюхивался, уткнувшись носом в его тело, но не уловил ни малейшего следа феромонов. Только слабый запах кожи и собственный сладкий аромат, которым он пропитал Коя. Это окончательно вывело его из себя.

«Я же чувствовал!» — в панике вспоминал он. «От тебя исходил такой запах… такой соблазнительный аромат…»

Голова Эшли шла кругом.

«Но почему сейчас от него ничем не пахнет? Я сошел с ума? Или это сон? Что происходит?»

— Эш… — дрожащим голосом позвал его Кой.

Эшли тяжело дышал, медленно опустил взгляд. Кой смотрел на него с ужасом в глазах.

— Ах…

Эшли тихо вздохнул. Только сейчас он полностью осознал, что натворил.

Тело Коя было покрыто синяками и следами от укусов. Все это сделал он. И если бы появились новые метки, он бы сразу заметил. Конечно, ведь Эшли помнил все, даже самые незначительные детали, связанные с Коем.

«Да, я все помню».

«И этот испуганный взгляд тоже».

Эшли задумался, и эта мысль вызвала у него неприятные воспоминания.

Таким же взглядом Кой смотрел на своего отца.

— Ха… — Эшли снова вздохнул.

Ему хотелось смеяться, но лицо исказилось в гримасе, похожей на плач. У Коя от этого вида екнуло сердце. Эшли никогда не плакал, и Кой в растерянности протянул к нему руки.

— Все хорошо, Эш. Я в порядке… Мне не больно, правда, — повторял он, пытаясь успокоить Эшли.

И это делало Эшли еще несчастнее. Кой был весь в отметинах, но все равно пытался утешить его. Хотя извиняться и просить прощения должен был Эшли.

— …Люблю тебя, — наконец произнес Эшли хриплым голосом.

Кой на мгновение замер, услышав этот шепот, а затем крепко обнял его.

— Я тоже тебя люблю. Ты для меня единственный, — отчаянно говорил Кой. — Правда, ничего не было. Я бы никогда не сделал этого с кем-то другим. Я люблю только тебя… Пожалуйста, поверь мне.

— Я верю, — прошептал Эшли обессиленным голосом. — Я не сомневаюсь, что ты меня любишь.

Но Кой почувствовал еще большую тревогу. Эшли сказал, что любит его, и что не сомневается в его чувствах, но почему тогда ему так неспокойно?

«Тогда и сейчас все по-другому.»

«Но что именно изменилось?» — раздался вдруг в его голове другой голос.

«Теперь вы оба взрослые, и у вас была близость. Вы принадлежите друг другу без остатка.»

Кой попытался успокоить себя.

Но трещина в его сердце уже появилась. Он никак не мог забыть выражение лица Эшли.

Обнимая его, Кой с трудом произнес:

— Прости, что я бета.

Сколько бы феромонов Эшли ни выплеснул на него, это ничего не изменит. Коя охватил страх, что их отношения снова закончатся.

— Хотел бы я тоже хотел проявиться, как ты…

— Нет, Кой, — тут же ответил Эшли на его горестный шепот. — Мне все равно, бета ты или омега. Даже лучше, что ты бета.

— Правда? — неуверенно спросил Кой.

— Да, — коротко ответил Эшли. — Мне не нужны феромоны омег.

Он словно убеждал самого себя. Крепко обнимая Коя, Эшли глубоко вдохнул. От него по-прежнему не исходило никакого запаха.

Глава 197

«Есть много омег со слабым запахом. Иногда они пахнут так слабо, что их можно принять за бет, а феромоны проявляются только во время течки»,— успокаивал себя Эшли.

Он решил игнорировать тот факт, что аромат, который он чувствовал еще утром, полностью исчез, и пытался найти другое доказательство.

— Ммм… — тихо простонал Кой.

Эшли подавил нетерпение и нежно поцеловал его. Медленно, словно это был их первый поцелуй, он переплел с ним языки. Он слегка прикусил и пососал его губу, и Кой тут же отреагировал. Его рука робко коснулась руки Эшли, затем скользнула вверх и легла ему на плечо. Эшли обнял Коя за талию, поднял его и уложил на кровать.

— Ах… — Кой вздохнул, когда их губы разомкнулись, в его вздохе смешались сожаление и нетерпение.

Эшли смотрел на него сверху вниз и снимал жилет. До сих пор он снял только пиджак и был одет так же, как и утром, когда уходил. Кой смутился, что он один голый, съежился и заерзал пальцами ног.

Он смотрел, как Эшли снимает с себя одежду. Сначала жилет, потом галстук, затем расстегивает пуговицы белой рубашки одну за другой. Кой невольно сглотнул. Когда Эшли, как и он, остался полностью обнаженным и наклонился над ним, Кой доверчиво раскинул руки. Тяжелое мускулистое тело накрыло его. На мгновение у него перехватило дыхание от этого веса, но тут же он крепко обнял Эшли и прижался губами к его плечу.

— Люблю тебя, Эш, — прошептал Кой ему на ухо.

Он целовал его то в щеку, то в мочку уха, затем взял его лицо в ладони, посмотрел ему в глаза и повторил:

— Ты для меня единственный. Всю жизнь был только ты.

— Знаю, — Эшли слабо улыбнулся, взял руку Коя, которая лежала у него на щеке, и поцеловал его ладонь. Прижавшись к ней губами, он тихо прошептал: — Я тебе верю.

— …Правда?

— Да, — Эшли улыбнулся.

Видя, что Кой все еще тревожно моргает, он накрыл его губы своими и про себя подумал: «Наверное, ты любишь только меня».

Он жадно целовал и посасывал его губы, а затем опустил руку на грудь Коя. Его пальцы коснулись выпирающего соска. Он нежно погладил его, а затем зажал между пальцами. Кой вздрогнул и выгнул спину. Эшли большим пальцем потер его сосок круговыми движениями, и у Коя перехватило дыхание, он закрыл глаза. Эшли наклонился и взял его маленький сосок в рот. Он начал с силой посасывать его, пока над ним не раздался стон Коя.

Затем зажал сосок между зубами и облизал его языком. Он играл с ним во рту, посасывая и облизывая, и почувствовал, как напрягся член Коя, прижатый к его бедру.

— Кой, тебе нравится сверху или снизу? — спросил Эшли, теребя его сосок губами.

Кой не сразу понял вопрос. И дело было не в невнятной речи. Видя, как Кой тяжело дышит и бессмысленно моргает, Эшли прищурился и улыбнулся.

— Ах… — простонал Кой.

Эшли отнял губы от его соска. Кой хотел вернуть его обратно, но Эшли уже спускался ниже.

— Кой, — позвал его Эшли, оказавшись между его ног.

Кой, не смея представить, что будет дальше, ответил, полный предвкушения:

— А, да?

— Давай попробуем на этот раз только сзади? — спросил Эшли дрожащим голосом.

— Что? — Кой снова не понял.

Но вместо объяснений Эшли взял его за бедра и поднял их вверх. Ягодицы Коя взметнулись в воздух, и он удивленно ахнул.

«Неужели…» — подумал он, и его догадка тут же подтвердилась.

Эшли сложил его пополам, так что колени Коя оказались у него над головой, и Кой отчетливо видел, как он наклоняется к нему.

— А…

Не успел Кой ничего сказать, как Эшли высунул язык и облизал его вход. Кой вздрогнул всем телом. Но не сказал ему остановиться. Эшли начал жадно облизывать его.

Это был не первый раз, когда Эшли делал это, но Кой впервые видел все своими глазами. Движения головы Эшли каждый раз, когда он облизывал его, были настолько возбуждающими, что у Коя бешено заколотилось сердце. Он боялся, что не сдержится и издаст непристойный стон, поэтому зажал рот руками.

С губ Коя срывались тихие стоны, смешанные с тяжелым дыханием. Его отверстие пульсировало в такт дыханию, то сжимаясь, то расслабляясь. Эшли вытянул язык и протолкнул его внутрь. Стенки тут же обхватили его горячим влажным кольцом. Он тщательно вылизывал и исследовал внутренние стенки. Из отверстия выделялась другая жидкость, смазывая его язык, вместе со слюной.

«Видишь, как ты течёшь».

Эшли отстранился и посмотрел. Промежность Коя была влажной. Было отчетливо видно, насколько сильно возбуждена его дырочка, так же, как и его напряженный член.

«Я не ошибся. Даже в бреду гона я был в своем уме. Я не терял сознание, и ничего не забывал. И всё это ложь? Не может быть».

Кой не выдержал и потянулся рукой к себе. Было непонятно, хотел он коснуться члена или входа, но Эшли тут же перехватил его руку. Кой разочарованно вздохнул.

— Нельзя, — Эшли улыбнулся, глядя на него сверху вниз. — Я же сказал, только сзади.

Он опустил руку Коя и заставил его обхватить себя за бедра. Натянутое отверстие распахнулось еще шире, словно приглашая его. Глядя на пульсирующий вход, Эшли достал свой член. Кой затаил дыхание, наблюдая, как раздувшийся пенис касается его.

— Ах… — вырвался из него сдавленный звук.

Сколько бы раз это ни повторялось, к этому давлению невозможно было привыкнуть. Но он знал, что если он вытерпит, то его ждет райское наслаждение.

— Фух… — Эшли выдохнул, протолкнув самую широкую часть головки.

Он изо всех сил сдерживал желание немедленно ворваться внутрь и начать грубо двигаться. Медленно входя в него, он изо всех сил пытался сохранить самообладание.

Но стенки Коя, словно игнорируя его намерения, тут же обхватили его член и начали жадно засасывать, словно призывая его сдаться. Но Эшли продолжал медленно двигаться, потирая стенки изнутри. И вдруг он почувствовал, как в груди разливается холод, хотя он должен был пылать от возбуждения.

«Там точно была матка. Я кончал туда много раз».

«В животе у Коя должен расти мой ребенок».

Он продолжал входить в него. Несколько раз он выходил почти полностью и снова входил, растягивая тугое отверстие. И наконец, он достиг самой глубокой точки внутри Коя.

— Ха… — вырвался у него непонятный звук, то ли стон, то ли вздох.

Эшли опустил глаза. Его член был полностью, до самого основания, погружен в Коя. Реакция Коя, стонущего под ним, и то, как выпирал его живот, когда Эшли двигался, не оставляли сомнений.

«Но почему…»

Эшли вышел и снова вошел. Кой коротко вскрикнул. Но все было так же. Сколько бы он ни повторял эти движения, ничего не менялось.

«Матки нет.»

В этот момент Эшли словно окаменел.

***

«Что же все-таки произошло?»

Уложив уснувшего Коя на чистую постель, Эшли сел у окна с сигаретой и погрузился в раздумья.

«Ни запаха феромонов, ни матки, ни метки на ухе. Может, у меня действительно что-то с головой? Может, накопленные феромоны создали эту иллюзию? Может, это расплата за мою одержимость местью?»

Оставалось только одно — анализ. Но теперь Эшли не был уверен даже в этом.

«А что, если анализ подтвердит мои догадки? Что тогда делать?»

Невозможно, чтобы омега так слабо реагировал на феромоны доминантного альфы. Что-то здесь не сходится.

«Может, это как-то связано с тем, что Кой не чувствует запахов?»

«Это тоже бред. Если Кой мутировал, то это произошло под моим влиянием. Но как он мог мутировать от моего воздействия и при этом не возбуждаться?»

«Может, эти странности появились из-за мутации?»

«Тогда получается, что он не реагирует только на мои феромоны? А на других альф он реагирует? Но Кой ведь даже не знает, что он омега. Если бы он реагировал на других альф, он бы что-то заподозрил.»

«Но он же намок…»

«Говорят, что иногда даже беты могут выделить смазку, если они достаточно опытны. Может, Кой из таких? Но Кой любит только меня… Может, он любит меня, но спит с кем попало?»

«Что же все-таки происходит?»

Эшли был в такой растерянности, что ему казалось, будто весь мир играет с ним злую шутку. Самым логичным объяснением в данной ситуации было то, что он сам сошел с ума от феромонов и все это ему просто привиделось. И Эшли было гораздо легче думать, что Кой, будучи бетой, вел распутную жизнь и сам доводил себя до намокания, чем что у него появились проблемы со здоровьем из-за мутации, вызванной Эшли.

«Для Коя ведь лучше быть бетой».

Между бровей Эшли залегла глубокая морщина.

«Если я всё выдумал из-за феромонов, то так даже лучше. Кою не придется ступать в этот ад.»

Когда эмоции улеглись, его охватила пустота.

«А что тогда будет со мной?»

Он с трудом признался себе в своем противоречии. Он одновременно хотел, чтобы Кой был бетой, и желал, чтобы он был омегой. И оба этих желания были искренними.

«Хотя я знаю, что это несовместимо».

«В любом случае, ничего не изменится».

Он почувствовал горечь во рту.

«В конце концов ты все равно уйдешь и бросишь меня».

«Но что, если всё это было лишь плодом моего воображения?»

На губах Эшли появилась легкая улыбка.

«Тогда получается, что мое желание наконец-то исполнилось».

Глава 198

Проснувшись, Кой обнаружил, что он один. Как обычно, Эшли уже ушел на работу.

— …Ах… — невольно простонал он, вставая с кровати.

Сегодня у него особенно сильно болело внизу. Странно, ведь Эшли не делал ничего особенного. Кой непонимающе склонил голову набок, и тут его закружилась голова. Он нахмурился, закрыл глаза и снова сел на кровать.

«Мне что, нехорошо…?»

Такое случилось впервые, и он почувствовал необъяснимую тревогу. Он посидел немного, делая глубокие вдохи, пока головокружение не прошло, и осторожно встал.

В доме, как всегда, было тихо. Коя снова охватило чувство одиночества. Он медленно побрел на кухню. Как и всегда, Эшли оставил записку на том же месте.

«Кой, сегодня уборка не нужна, просто отдохни».

Под запиской лежали документы для медицинского обследования. Судя по имени Коя, написанному вверху, ему нужно было заполнить их.

Кой обрадовался, что уборка не нужна. Сейчас ему очень хотелось отдохнуть. Он заказал еду с доставкой и принялся заполнять документы. Вопросы были стандартные: были ли у него операции, есть ли наследственные заболевания и тому подобное. Кой немного подумал и поставил галочки в графе «не знаю». Кроме того, что у его отца был рак, он больше ничего не знал.

В графе «тип родителей» он написал «бета».

Заполнив документы наполовину, Кой передумал. Он решил пообедать внизу, позвонил на ресепшн и отменил доставку, после чего спустился на лифте в ресторан.

— Здравствуйте, мистер Найлз, — вежливо поздоровался с ним сотрудник.

Кой ответил на приветствие и прошел к столику у окна, который ему указали.

— Фух… — он коротко вздохнул, и тут же сотрудник протянул ему меню.

— У нас есть отличный новый чай, не хотите попробовать? — спросил он с улыбкой.

Кой кивнул, ему было все равно. Он все равно не чувствовал особой разницы.

Пока он ждал свой заказ, он пил чай и рассеянно смотрел в окно. Он все никак не мог взбодриться, его клонило в сон.

«Странно, погода хорошая, я выспался… В чем же дело?» — подумал он и поднес чашку к губам.

Внезапно он почувствовал чье-то присутствие. Кто-то прошел мимо и сел напротив него. Кой удивленно повернулся и широко распахнул глаза.

Человек напротив был настолько красив, что Кой подумал, что ему снится. Длинные серебристые волосы обрамляли изящное лицо, а глаза, смотревшие на Коя, были насыщенного зеленого цвета. Аккуратный нос, высокие скулы, мягкий подбородок и пухлые губы цвета спелой вишни — все это притягивало взгляд. Длинные ресницы были того же цвета, что и волосы, а на прозрачно-белой коже не было ни единого пятнышка.

Кой не мог поверить, что такие люди существуют на самом деле, но он узнал его. Это был тот самый ангел, который бесстрашно сидел голым на балконе и курил. Неужели это сон, что он сидит сейчас перед ним?

«Он действительно человек».

Кой еще раз оглядел его, мысленно повторяя эту очевидную истину. Несмотря на то, что он видел его обнаженным, ему почему-то было неловко определять его пол. Наверное, потому, что у ангелов нет пола.

Хотя Кой понимал, что перед ним человек, он все еще был немного ошеломлен. Более того, он чувствовал странную близость к нему, хотя видел его всего второй раз. Кой был в еще большем замешательстве оттого, что ему было спокойно и радостно, словно он встретил старого друга.

«Что это за чувство?»

Заметив, что Кой смотрит на него, как завороженный, незнакомец прищурил глаза и первым заговорил:

— Привет.

Его голос оказался неожиданно низким и хриплым.

Кой вздрогнул, и незнакомец продолжил:

— Хорошо прячешься. Молодец.

Кой не понял, что он имеет в виду. Его еще больше смутило то, что незнакомец говорил с ним так, словно он намного старше.

«С виду мы ровесники… Может, он просто молодо выглядит?»

— Простите… но сколько вам лет?

Только после того, как Кой задал этот вопрос, он понял, что это может быть невежливо. Он быстро замолчал, но незнакомец только усмехнулся и ответил вопросом на вопрос:

— А сколько, по-твоему?

— Эм… — Кой растерялся, но все же начал отвечать.

Однако незнакомец перебил его:

— В любом случае, я старше тебя на десять лет.

Воцарилось неловкое молчание. Кой не понимал, что происходит, и просто смотрел на него. Вдруг незнакомец улыбнулся. Кой снова потерялся в этой обворожительной улыбке, и незнакомец мягко продолжил:

— Правда, я не верил, что мы сможем узнать друг друга, хотя мне говорили, что это возможно. Я впервые вижу кого-то вроде себя. Ты ведь тоже, верно? Мы очень, очень редкие. Я думал, что никогда никого такого не встречу…

Он говорил что-то еще, понятное только ему самому, и достал что-то из кармана. Кой увидел, что он кладет сигарету в рот, и хотел было сказать, что здесь нельзя курить, но тут подошел сотрудник и вежливо остановил его:

— Извините, но у нас запрещено курить.

Мужчина поднял голову, не вынимая сигареты изо рта. Кой внутренне напрягся.

— Если я не буду ее поджигать, то все в порядке, верно? — спросил мужчина, вертя сигарету между пальцев и улыбаясь.

К удивлению Коя, сотрудник смягчился и ответил: «Да». Более того, он даже спросил, не нужно ли им чего-нибудь еще, прежде чем уйти. Кой ошеломленно моргнул.

Незнакомец небрежно сказал:

— Люди всегда добры к «нам».

Он говорил так, будто это было само собой разумеющимся. Но внимание Коя привлекло другое.

— К «нам»?

Мужчина улыбнулся, услышав, как Кой повторил его слова.

— Ты же знаешь, что любой потеряет голову, если ты чуть-чуть выпустишь свои феромоны.

Кой совершенно не понимал, о чем он говорит, и просто смотрел на него. Наконец, мужчина, похоже, заметил это и нахмурился.

— Что с тобой? Ты смотришь на меня так, будто ничего не понимаешь. Между «нами» это ни к чему.

Он снова использовал слово «нами». Кой совершенно не понимал, о чем речь. Как он может быть в одной группе с таким ангелоподобным существом?

Видя непонимание на лице Коя, незнакомец медленно стер улыбку с лица.

Кой, поколебавшись, с трудом произнес:

— Простите, я совсем не понимаю, о чем вы… Что значит, что мы с вами похожи? Что вы имеете в виду под словом «мы»?

Незнакомец молча смотрел на Коя, не моргая и не шевелясь, с сигаретой во рту. Кой почувствовал себя неловко от такого пристального взгляда и заерзал на стуле. Наконец, незнакомец нахмурился и откинулся на спинку стула.

— Я только что показал тебе, что мы похожи. Не надо меня бояться. Мы на одной стороне, так что можешь расслабиться.

— Феромоны?

Кой еще больше ничего не понимал. Он почувствовал, что незнакомец выпустил на него феромоны, но на этом все. Он совершенно не понимал, зачем он это делает.

— Я бета. Я не понимаю, о чем вы говорите… — сказал Кой.

Мужчина посмотрел на него с недоверием.

— Не нужно притворяться передо мной, — сказал он.

Кой не выдержал и снова спросил:

— Вы все время говорите «мы», «мы». Что между нами общего? Объясните толком, я ничего не понимаю.

Мужчина молча смотрел на Коя. Кой не отводил взгляда. Повисло молчание. Незнакомец, все еще сомневаясь, замолчал с серьезным выражением лица.

Он пристально смотрел на Коя, а затем коротко воскликнул:

— …Боже, ты серьезно?

Пробормотав это себе под нос, он затянулся сигаретой, но, поняв, что она не горит, нахмурился.

Затем он вздохнул и сказал:

— Я думал, наконец-то встретил кого-то вроде себя, а это просто болван, который даже не знает, кто он.

— Что? — спросил Кой, скривившись.

Первоначальное чувство близости начало исчезать, уступая место раздражению от грубости незнакомца.

«Как он может говорить такое в лицо?»

Но мужчине, похоже, было все равно на реакцию Коя. Он продолжал говорить все тем же безразличным тоном:

— Ты что, всю жизнь считал себя бетой?

— Я и есть бета. Тест это показал…

— Забудь про эти жалкие тесты. Нас они все равно не покажут.

Он снова использовал слово «нас», коротко вздохнул и поднял голову. А затем ошарашил Коя своим заявлением:

— Ты не бета. Ты доминантный омега, такой же, как и я.

Глава 199

Кой молча смотрел на незнакомца. Тот нахмурился и, скрестив руки на груди, откинулся на спинку стула.

— Что это за взгляд? Думаешь, я тебя обманываю?

— Нет-нет, я не это имел в виду…

«Доминантный омега? Что он такое несет?»

Кой никак не мог этого понять. Не просто омега, а «доминантный»омега? Разве такие вообще существуют? И это он?

Как ни пытался, он не мог в это поверить. Если бы речь шла о мужчине напротив, это было бы еще хоть как-то объяснимо. Его внешность была настолько нереальной, что он вполне мог быть тем самым редким видом, о котором Кой краем уха слышал на уроках.

«Но я?»

Видя, что Кой молчит, мужчина поднял руку. У подошедшего официанта он заказал холодное пиво. Выпив его залпом, он с грохотом поставил стакан на стол и сказал:

— Ты что, ничего не чувствовал, когда от тебя исходил запах феромонов? Не говори мне, что ты ни разу не занимался сексом? Если бы ты с кем-то переспал, то точно бы раскрылся, твой запах омеги разлился бы повсюду. И если ты после этого все еще считаешь себя бетой, то ты либо идиот, либо просто недоразвитый. Я не прав?

Выпалив все это, мужчина посмотрел на Коя грозным взглядом, ожидая ответа.

Кой не понимал, почему он так злится.

«Почему я обязательно должен быть доминантной омегой?»

Кой молча смотрел на него. Мужчина, какое-то время сверливший его взглядом, вдруг вздохнул. Кой вздрогнул от этой внезапной перемены. Незнакомец заговорил уже более мягким тоном:

— Ладно, понимаю, ты мне не веришь. Бывает.

С этими словами он встал. Кой удивленно посмотрел на него.

Мужчина глядя на него сверху вниз, сказал:

— Пока. Вряд ли мы еще встретимся. В любом случае, было приятно познакомиться.

Он без сожаления повернулся и пошел прочь. Сердце Коя упало. Он почувствовал, что не может его просто так отпустить. Странная близость, которую он ощущал раньше, вдруг сменилась чувством опустошенности. Чем дальше уходил серебристоволосый мужчина в длинном пальто, тем сильнее Кой беспокоился. Не отдавая себе отчета, он вскочил и бросился за ним. В голове билась только одна мысль: «я должен его остановить».

— Подождите! — отчаянно крикнул Кой и протянул руку.

Мужчина обернулся в тот самый момент, когда Кой схватил его за рукав.

Кой торопливо заговорил, смотря ему в лицо:

— Я… я не чувствую запахов.

Глаза мужчины расширились от удивления.

Кой продолжил:

— Я получил травму головы в детстве, и с тех пор почти не чувствую запахов. Поэтому я не чувствовал ваши феромоны. И свои тоже…

Выпалив все это, Кой задышал чаще. Мужчина какое-то время смотрел на него, не двигаясь с места.

***

Они сидели друг напротив друга, и молча смотрели друг на друга. Кой нервничал и украдкой поглядывал на незнакомца, а тот, скрестив руки на груди, с серьезным видом наблюдал за ним.

Наконец, первым молчание нарушил незнакомец. Он положил в свой еще горячий кофе пять кусков сахара и поднес чашку ко рту. Кой видел, как он заказывал четверную порцию эспрессо, поэтому на этот раз не удивился.

— Значит, — начал мужчина, поставив чашку на стол, — ты никогда не чувствовал запаха феромонов? Ни своего, ни чужого?

— Да, — кивнул Кой.

Мужчина задумался, поглаживая подбородок, а затем сказал: «Хорошо».

Он встал. Кой тоже хотел было встать, но мужчина остановил его жестом.

— Подожди здесь. Я скоро вернусь.

Тон был властным, и Кой не посмел ослушаться. Несмотря на то, что они были едва знакомы, Кой почему-то был уверен, что мужчина не обманет его и не сбежит.

Неуклюже усевшись обратно на стул, Кой стал ждать, нервно поглядывая по сторонам.

«Скоро» затянулось.

«Неужели он меня обманул?»

Когда сомнения почти переросли в уверенность, мужчина вернулся. Увидев, как он идёт гордой походкой к нему, развевая полы тонкого пальто, Кой невольно вздохнул с облегчением.

— Думал, я сбежал? — спросил мужчина, садясь напротив.

Кой смущенно покраснел.

Мужчина, похоже, не обращая внимания на смущение Коя, поставил на стол то, что принес, и сказал:

— Долго искал, где это купить. Наконец нашел.

Это была консервная банка. Кой с любопытством разглядывал незнакомую этикетку. Мужчина достал из кармана консервный нож, положил его рядом с банкой и подтолкнул все это к Кою. Кой растерянно взял банку и нож.

Мужчина кивком головы приказал:

— Открой. Не бойся, это просто еда.

Кой помедлил, но все же сделал, как ему сказали. В банке оказалась рыба. Кой поднял голову и увидел, что мужчина, скривившись, отодвинулся на стуле как можно дальше.

— Понюхай. Поднеси ближе.

Кой, недоуменно склонив голову набок, поднес банку к носу. Он почувствовал какой-то слабый неприятный запах, но не настолько сильный, чтобы быть невыносимым. Он демонстративно понюхал банку еще несколько раз и посмотрел на мужчину.

— Ну как? — спросил тот.

Кой, глядя на его искаженное гримасой лицо, честно ответил:

— Вроде какой-то неприятный запах есть, но не очень сильный. Что это?

— Сельдь, — ответил мужчина и тут же поднял руку.

Подошедший официант на мгновение замер.

Мужчина, зажав нос рукой, указал на банку в руках Коя.

— Уберите это, пожалуйста. Благодарю.

Официант молча взял банку и повернулся, чтобы уйти, но вдруг ускорил шаг, почти перейдя на бег.

Они молча смотрели друг на друга. Кой смущенно ерзал, а мужчина, все еще с хмурым видом, наблюдал за ним, скрестив руки на груди.

В конце концов, он первым нарушил молчание. Почувствовав сохраняющийся запах, он поморщился и тихо выругался.

— Пойдем отсюда, — сказал он, вставая и потянув Коя за руку.

Кой поспешно поднялся и последовал за ним, чувствуя необъяснимое облегчение. Выйдя из здания, мужчина остановился, сделал несколько глубоких вдохов и, наконец, с более дружелюбным выражением лица, повернувнулся к Кою.

— Извини, я был слишком резок, — сказал он. — Меня уже столько раз пытались обмануть…

Агрессия, которую Кой чувствовал раньше, полностью исчезла. Не дав Кою вставить и слова, мужчина продолжил:

— С такими обстоятельствами немудрено ошибиться. Нам… не так-то просто определить свой вид, — последние слова он произнес тихо, почти про себя.

Кой молча смотрел на него, а затем, набравшись смелости, осторожно спросил:

— Вы… то, что вы сказали раньше… это правда? Я… то есть…

— Ты про то, что мы одного вида? Да, — ответил он с непоколебимой уверенностью.

«Если это не определяется тестами, откуда такая уверенность?» — подумал Кой.

Мужчина, словно прочитав его мысли, продолжил:

— Я же говорил, мы можем узнать друг друга. Разве ты ничего не почувствовал, когда увидел меня?

— спросил он уже гораздо мягче, чем раньше.

Узнав о проблеме Коя, он заметно изменился.

Кой с облегчением честно ответил:

— Я… я тоже… что-то почувствовал. Когда вы посмотрели на меня, я почувствовал… какое-то спокойствие, близость…

Губы мужчины растянулись в улыбке. Кой завороженно смотрел на его сверкающие, как драгоценные камни, зеленые глаза и мягкий изгиб губ. Он был так красив, что казался почти божественным.

Мужчина протянул Кою руку. Кой помедлил, а затем пожал ее. Мужчина крепко сжал его руку.

— Приятно познакомиться, — сказал он.

— Мне тоже, — ответил Кой.

Несмотря на то, что они почти ничего не знали друг о друге, между ними возникла какая-то невидимая связь. Кой, переполненный эмоциями, спросил:

— Меня зовут Коннор Найлз, можно просто Кой. А вас… можно узнать ваше имя?

— Все зовут меня Энджел, — ответил он тихим, почти шепотом, голосом.

Глава 200

«Энджел…»

Кою вдруг стало интересно, какое его настоящее имя, но он не решился спросить. Это имя так ему подходило, что другие варианты просто не приходили в голову. Вместо вопроса Кой просто прошептал: «Энджел». Энджел улыбнулся ему в ответ и повернулся.

Он небрежно засунул сигарету в рот, прикурил и пошел вперед. Кой последовал за ним. Прохожие оборачивались, провожая их взглядами, некоторые замирали, пораженные. Энджел был немного ниже Коя, но все равно довольно высоким, стройным, почти как модель, в длинном пальто и ботинках.

Улица, по которой они шли, ничем не отличалась от вчерашней, но присутствие Энджела превращало обыденность в нечто особенное. Кой все еще не мог прийти в себя, наблюдая, как Энджел идет рядом с ним, легкий, как ветер. Он очнулся только когда понял, что они прошли уже довольно большое расстояние.

— Подождите, — набравшись смелости, окликнул он.

Энджел остановился и обернулся. Сердце Коя екнуло. Стараясь говорить спокойно, он спросил:

— Мы, кажется, довольно далеко ушли… Куда мы идем? Мне кажется, мы слишком далеко зашли.

— Почему? Тебе нужно куда-то спешить? — мягко спросил Энджел.

— Нет, не то чтобы… — ответил Кой.

Энджел улыбнулся и отвернулся.

— Тогда можно еще немного пройтись? Я давно не гулял.

— Эм-м…

Кой растерялся, но потом кивнул. Эшли должен был вернуться еще не скоро. И это, пожалуй, лучше, чем просто валяться дома.

Да, если подумать, он и сам уже давно не гулял просто так, без всякой цели.

Они пошли дальше, и вскоре Энджел заговорил:

— А ты давно не выходил на улицу? Я — два месяца.

— Два месяца?! — удивленно повторил Кой.

Энджел усмехнулся и небрежно ответил:

— Все только и ждут, чтобы запереть меня. Даже сейчас у нас на хвосте четверо. И этому типу скорее всего уже доложили. Сейчас, наверное, уже на вертолете летит, проверить, что за чудик со мной гуляет.

— Запереть?

Все, что говорил Энджел, было удивительно, но эти слова поразили Коя больше всего. Он невольно обернулся, а потом быстро перевел взгляд обратно на Энджела и спросил:

— А… все в порядке? Может, в полицию…

— Не волнуйся. Никто не сможет меня запереть, — сказал Энджел, выпустив дым. — Я скоро уеду. Дела здесь почти закончены, и время уже подходит.

Он зачесал длинные волосы назад и, посмотрев на Коя, сказал:

— Когда мы встретимся в следующий раз, мы будем незнакомы. Понял?

Кой опешил и не смог сразу ответить. «Делать вид, что мы не знакомы? Зачем?»

— Обещай, что не подашь виду, будто знаешь меня. Быстрее, — поторопил он.

Кой нехотя кивнул и пообещал сделать так, как он просит. Энджел улыбнулся и вдруг наклонился. Их губы слегка соприкоснулись. Кой замер, широко раскрыв глаза от удивления.

— Хороший мальчик, — сказал Энджел и, повернувшись, снова пошел вперед.

Кой, все еще в оцепенении, провел рукой по губам, к которым только что прикасался Энджел, и поспешил за ним. Идя рядом с Энджелом, он чувствовал на себе пристальные взгляды окружающих. Но Энджел, казалось, не обращал на них никакого внимания, как будто это было для него обычным делом, и смотрел только вперед.

— Расскажи о себе, — вдруг сказал он. — Как ты контролировал феромоны, если не чувствовал их запаха? Наверное, никто даже не знает, что ты омега?

— А… да, — неуверенно ответил Кой.

Конечно, никто не знал. Даже он сам. Все еще сомневаясь, он спросил:

— Я… от меня не пахнет феромонами? Но как вы тогда узнали, что я омега…

— Доминантный омега, — поправил его Энджел. — От обычных омег такой связи не почувствуешь. Ты же сам это ощутил, разве нет? Поэтому и пошел за мной.

Это было правдой, но одной этой причины было недостаточно. Хотелось каких-то более веских доказательств.

— Ты же знаешь, что омеги и альфы, как правило, привлекательны внешне. С твоей внешностью ты никак не можешь быть бетой.

Конечно, иногда встречались беты, которых можно было принять за омег или альф из-за их красоты, но это было крайне редко. Кой никогда не думал о себе в таком ключе, поэтому слова Энджела вызвали у него лишь недоумение. И потом, разве внешность может быть доказательством?

Видя его замешательство, Энджел заявил:

— Поверь мне, я не целую некрасивых.

— Э… да, — только и смог ответить Кой.

Но тогда почему от него не пахнет феромонами? Настолько, что все считают его бетой?

<Потому что ты доминантный омега.>

Если Энджел прав, то это объясняет все. доминантные омеги — единственный вид, способный контролировать свои феромоны без лекарств. Доминантные альфы тоже могли это делать, но лишь на время, а длительный контроль приводил к повреждению мозга. С доминантными омегами все было иначе. Если они захотят, то смогут скрывать свою сущность всю жизнь.

Глядя на все еще растерянного Коя, Энджел спросил:

— У тебя никогда не было приливов жара, слабости? Что-то вроде простуды, но не совсем.

Кой вдруг вспомнил странную болезнь, которой он переболел недавно. Он рассказал о ней Энджелу, и тот небрежно заметил:

— Это было проявление. У нас нет определенного возраста для проявления, так что не привязывайся к нему.

— Это… это было проявление?

— Обычно это происходит после какого-то потрясения или сильного эмоционального переживания, — сказал Энджел, стряхивая пепел с наполовину выкуренной сигареты. — Вспомни, что-нибудь такое было?

<В тот день, когда ты посмотрел на меня как на насекомое?> — внезапно вспомнил Кой слова Эшли.

Неужели он что-то заметил? Может, он уже тогда начал источать феромоны?

«Если я действительно доминантный омега…»

Коя охватила тревога. Он все еще не мог до конца поверить, но мысль о том, «что если», не давала ему покоя.

— Что с тобой? — нахмурился Энджел, заметив, как Кой побледнел.

Кой быстро заморгал и спросил:

— Я… от меня точно не пахнет феромонами?

Он уже спрашивал об этом, но хотел убедиться еще раз.

Энджел спокойно ответил:

— Нет, совсем не пахнет.

Кой немного успокоился, но все еще не чувствовал себя уверенно.

— Если у меня не будет течки, то от меня никогда не будет пахнуть?

— Может быть, а может и нет, — загадочно ответил Энджел и вдруг приложил руку ко лбу Коя.

Кой замер. Энджел убрал руку и снова взял сигарету.

— Я почувствовал, что твои губы горячие. У тебя жар. Простуды нет? Не чувствуешь слабости, усталости? Не хочется больше спать, чем обычно?

— Да, с утра как-то…

— Это потому, что у тебя скоро начнется течка, — пояснил Энджел. — Тогда ты сам убедишься, что ты не бета.

Коя охватила еще большая тревога. Он снова вспомнил слова Эшли: <Мне не нужны феромоны омеги.>

— А во время течки можно скрыть запах феромонов? — спросил он с надеждой.

— Нет, это невозможно. Даже доминантные омеги не всесильны, — без колебаний ответил Энджел. — Если хочешь скрыть это, тебе придется запереться где-нибудь одному, где тебя никто не найдет. Будет тяжело, но другого выхода нет.

— А… а как тогда скрывать феромоны обычно? Вы можете мне рассказать?

Кой был в отчаянии. Он не знал, как ему удавалось скрывать феромоны раньше, но если он действительно омега, то он не мог даже представить, как отреагирует Эшли.

Видя его тревогу, Энджел немного подумал и сказал:

— Самый простой способ… это самовнушение.

— Самовнушение?

Энджел кивнул и пояснил:

— Представь, что это заклинание, которое не позволяет феромонам выделяться. Повторяй его про себя, и феромоны не будут выходить наружу.

— …И это работает? — все еще сомневался Кой.

— А ты попробуй, — с усмешкой ответил Энджел, а потом добавил уже серьезным тоном: — Но будь осторожен. Если внушение разрушится, то твои феромоны сможет почувствовать даже тот, от кого ты меньше всего хочешь этого.

Кой молча смотрел на него. Голова шла кругом.

Глава 201

«Успокойся. Это еще ничего не значит.»

Вернувшись домой, Кой сел на кровать и попытался спокойно все обдумать. Слова Энджела казались нереальными, и поверить в них было сложно.

«Может, у него просто не все дома…» — подумал Кой, но тут же отогнал эту мысль и мысленно извинился перед Энджелом.

Если бы тот узнал о таких невежливых мыслях, он бы наверняка обиделся. Кой вспомнил необъяснимое доверие и близость, которые он чувствовал к Энджелу, и снова погрузился в раздумья.

«А что, если… чисто гипотетически…»

«Что, если я действительно омега…»

«Что, если то недомогание действительно было вызвано проявлением…»

«Что, если я уже неосознанно выделял феромоны?»

Он осторожно представил себе такую возможность. Если это так, то Эшли должен был знать, что Кой — омега. Но почему он тогда ничего не сказал? Или он тоже не знал? Потому что Кой скрывал свои феромоны?

<Даже не осознавая этого, можно инстинктивно скрывать феромоны.>

Если это так, то неудивительно, что Эшли ничего не заметил. Если, конечно, Кой действительно доминантным омегой.

Это было невероятно, но в словах Энджела не было противоречий. И это было единственным объяснением, которое подходило к ситуации Коя.

«Если бы я мог чувствовать запахи, все было бы гораздо проще.»

Кой корил себя, но это ничего не меняло. Он немного посидел, пытаясь успокоиться, и переключил свои мысли на другое.

«Что будет с Эшем, если я омега?»

До сих пор Кой считал себя бетой, и поэтому между ними существовала непреодолимая дистанция. Как бы он ни старался, между бетой и альфой/омегой всегда будет стена. Именно поэтому их отношения с Эшем несколько раз заходили в тупик.

«Но если я омега…»

«Эш наверняка будет так же шокирован и смущен, как и я.»

На мгновение Коя охватил страх, но тут же всплыло другое воспоминание.

«Эш говорил, что любит меня.»

Негативное мышление — это его плохая привычка. Эш столько раз говорил ему о своей любви, и эти сомнения — то же самое, что ставить под сомнение чувства Эша.

«Мне было так больно, когда он усомнился в моей любви. Я не должен поступать с ним так же.»

Упрекнув себя, Кой попытался взглянуть на ситуацию с другой стороны.

«Может, он даже обрадуется.»

В его сердце затеплилась робкая надежда. До сих пор его чувства к Эшли не воспринимались всерьез, потому что он не был омегой. Но теперь, если он омега, никто не сможет осудить его любовь.

«Эшу будет гораздо лучше, если я буду омегой, а не бетой.»

По крайней мере, ему не придется искать кого-то другого во время гона. Теперь Кой сможет быть с ним.

Представив себе радостного Эша, Кой почувствовал, как у него чаще забилось сердце.

«Успокойся, сначала нужно убедиться.»

Кой сделал глубокий вдох, чтобы взять себя в руки. Если Энджел прав, то скоро у него начнется течка. Тогда и будет о чем подумать.

«Скажу ему, когда буду уверен. Реакцию Эшли обдумаю потом.»

«Интересно, что Энджел имел в виду под словом «скоро»?..»

Погруженный в раздумья, Кой незаметно для себя закрыл глаза и уснул.

***

Внезапно почувствовав чье-то присутствие, Кой проснулся. Вокруг уже стемнело. Он несколько раз моргнул, еще лежа в постели, и осмотрелся, но в комнате никого не было. Немного помедлив, он встал и вышел.

— Эш?

Пройдя через ярко освещенную гостиную, Кой направился на кухню, где, как он и ожидал, увидел Эшли. Тот стоял один, задумчиво глядя в одну точку.

Кой заметил перед ним наполовину пустой стакан с виски и перевел взгляд на его лицо. Эшли обернулся. Их взгляды встретились, и Эшли первым нарушил молчание:

— Проснулся?

По его тихому голосу Кой понял, что Эшли заходил к нему, пока он спал. Именно его присутствие он и почувствовал.

Кой почувствовал себя неловко и спросил:

— Почему не разбудил? Ты ужинал?

— Не беспокойся. Если устал, можешь еще поспать, — ответил Эшли своим обычным тоном, но Кой все равно почувствовал что-то странное.

— Нет, — осторожно ответил он. — Я выспался. Теперь все в порядке… Слушай, если ты еще не ужинал, давай поедим вместе? Я закажу что-нибудь.

Кой уже собирался позвонить на ресепшн, но Эшли вдруг спросил:

— Ты сегодня выходил?

— А? Да… — ответил Кой, чувствуя, как у него портится настроение.

«Неужели это швейцар ему сказал?»

— Просто решил проветриться. Вернулся быстро, но очень устал… Извини, что уснул.

«Что я скажу, если он спросит про Энджел?» — Кой внутренне напрягся, но, к его удивлению, Эшли задал совсем другой вопрос:

— Ничего не случилось?

— Нет, а что? — ответил Кой.

Эшли молча посмотрел на него пристальным взглядом. Его прищуренные глаза словно пытались что-то выведать, и Кой почувствовал себя еще более неловко.

«Может, он ждет, что я сам расскажу про Энджела?»

Но Кой не мог заставить себя заговорить. Ему мешало обещание, данное Энджелу. Предчувствие, что говорить о нем — плохая идея, не позволяло ему раскрыть рот. Эшли взял стакан и поднес его к губам.

Он залпом допил остатки виски, нахмурился и поставил пустой стакан на стол.

— …Кой.

— А? Да.

Долгое молчание нарушил Эшли. Кой напрягся и поспешно ответил. Эшли, казалось, задумался, а потом словно решился что-то сказать.

Но прежде чем он успел произнести хоть слово, зазвонил домофон.

Они оба замерли, глядя друг на друга. Никто не двигался. Казалось, что звонок вот-вот прекратится, но этого не произошло. После короткой паузы звонок повторился. Эшли тихо выругался и направился к домофону.

— А, простите за беспокойство в такой час, мистер Миллер, — послышался взволнованный голос швейцара.

Эшли молча слушал. Кой, наблюдая за ним с тревогой, услышал его голос:

— …Гость? В такое время?

Эшли взглянул на настенные часы и замолчал. Через мгновение он сказал:

— Пропустите.

Разговор закончился. Кой смотрел на спину Эшли и осторожно произнес:

— Эш, кажется, к тебе гости… Я тогда пойду в комнату…

— Подожди, — остановил его Эшли. Кой невольно замер. — Стой здесь. Это и твой гость тоже.

— Что?..

Кой опешил от неожиданности. В этот момент послышался звук подъезжающего лифта.

Звук приближался. Это был частный лифт, который доставил гостя.

Эшли коротко коснулся сенсора на стене, деактивируя систему безопасности, и дверь распахнулась, пропуская тяжелые шаги.

Коя охватило неясное предчувствие. Он стоял, ссутулившись, и смотрел в одну точку. Эшли тоже смотрел в том же направлении, ожидая появления гостя.

Вскоре появился и сам хозяин шагов. Широким шагом он быстро пересек гостиную и добрался до кухни, где ждали Эшли и Кой. Увидев их, он остановился. Кой замер, пораженный видом мужчины, стоявшего в дверях.

Мужчина был таким же высоким, как Эшли, с крепким телосложением и мощными мышцами. Жилет, надетый поверх белой рубашки, туго обтягивал его, подчеркивая рельеф груди. Темные волосы, острый нос, упрямо сжатые губы — все в нем излучало властность, но Коя поразило не это.

Фиолетовые глаза.

Хотя Кой не мог почувствовать запах феромонов, этого было достаточно. Он впервые видел другого доминантного альфу, помимо Эшли, и от удивления потерял дар речи.

Эшли всегда был добр к нему, поэтому Кой понятия не имел, что из себя представляют доминантные альфы. Внезапно он вспомнил выражения лиц Ариель и других людей, когда они говорили об Эшли.

В этот момент Кой заметил что-то в руке мужчины. Он понял, что это человек, и что это лицо кажется ему знакомым. В следующий миг мужчина бросил свою ношу на пол.

— Ай!

Из горла хрупкого тела, которое свалилось на пол, вырвался крик. Кой узнал этот голос и затаил дыхание. Мужчина с трудом поднял голову, и их взгляды встретились.

И Кой ясно увидел растрепанные серебристые волосы, мерцающие зеленые глаза и слегка приоткрытые ярко-красные губы.

Это был Энджел.

Глава 202

Кой невольно чуть не вскрикнул и поспешно закрыл рот руками. Голова опустела от неожиданности.

«Почему? Что Энджел здесь делает? В таком состоянии?»

Энджел выглядел ужасно. Его лицо было в крови, будто его избили, изо рта стекала слюна с кровью. Казалось, что все его тело покрыто синяками. Кой посмотрел на огромного мужчину, возвышавшегося над ним, и побледнел.

«Его избил этот мужчина.»

Кой сглотнул. Никто не смог бы выстоять против такого здоровяка. А хрупкий Энджел, вероятно, отлетел бы на несколько метров от одного удара.

Кой хотел подбежать к нему, помочь подняться и спросить, как он, но сдержался. Энджел бросил на него свирепый взгляд.

<Когда мы встретимся в следующий раз, мы будем незнакомы. Понял?>

Кой вспомнил слова Энджела. И его просьбу:

<Обещай, что не подашь виду, будто знаешь меня.>

Кой помнил свое твердое обещание и не мог его нарушить. Он изо всех сил старался стоять на месте, подавляя желание броситься к Энджелу. Энджел слабо улыбнулся.

'Хороший мальчик'— беззвучно произнес он одними губами.

Кой вдруг подумал, что Энджел, возможно, предвидел эту ситуацию.

<Скоро я уеду.>

Внезапно вспомнив эти слова, Кой увидел перед собой Эшли.

Встав спиной к Кою, он сказал:

— Что ты творишь? Кой испугается.

В голосе Эшли отчетливо слышалось недовольство.

Незнакомый голос ответил:

— Мне плевать. Ну, рассказывай. Что твой шлюшонок обсуждал с этой потаскухой?

Кой почувствовал холодок по спине. Он не понимал, что происходит, но по голосу Эшли понял, что тот очень зол.

— Предупреждаю, еще раз назовешь моего Коя так — пожалеешь.

«Моего Коя.»

В ситуации, которая должна была вызвать отвращение, Кой почувствовал тепло. Эшли искренне злился, защищая его. И даже назвал его «моим».

Кой ощутил прилив гордости, но в ответ услышал лишь издевательский смех мужчины.

— А ты в курсе, что твой драгоценный Кой целовался с этой потаскухой?

Эшли не ответил сразу. Выдержав паузу в несколько секунд, он медленно обернулся. Увидев его лицо, Кой вздрогнул.

Эшли нахмурился и, вместо ответа, сказал, обращаясь к мужчине:

— Его заставили.

— Ха, — коротко усмехнулся мужчина.

Кой затаил дыхание, не представляя, что будет дальше. Внезапно мужчина поднял ногу и с размаху ударил Энджела ногой в живот.

— Уф! — Энджел задохнулся от боли и упал на пол.

Кой побледнел и снова закрыл рот руками. Он хотел броситься к Энджелу, но Эшли обнял его за плечи и сказал:

— Прекрати. Ты же знаешь, что пытки и избиения не помогают получить признание? Хочешь выпустить пар — иди к себе домой. Это мой дом.

Воцарилась тишина. Мужчина замер, и между ними повисло молчание. Слышно было только прерывистое дыхание Энджела. Кой, побледнев, случайно встретился взглядом с мужчиной. Фиолетовые глаза мужчины потемнели, и холодный взгляд пронзил его насквозь.

В этот момент Кой понял, почему мужчина так жесток с Энджелом. Энджел никогда не заговорит. И мужчина это знает.

Сейчас он угрожал Кою.

«Если ты не скажешь, Энджелу будет еще хуже», — говорил его взгляд.

Совершенно ясно.

— Кой, — тихо прошептал Эшли ему на ухо. — Просто скажи, о чем вы говорили. И они уйдут.

Кой понимал, что Эшли говорит правду. Но он не мог просто взять и все рассказать. Дело было не только в обещании Энджелу. Кой боялся представить, что будет с Энджелом, если они уйдут.

Сглотнув, Кой с трудом разлепил губы. Он отчаянно пытался найти ответ, который бы удовлетворил их и не нарушил обещание, данное Энджелу.

— …Он… предложил прогуляться… Мне тоже нужно было проветриться, поэтому…

— Вы были незнакомы, — сказал Эшли.

В его голосе не было сарказма, но и полного доверия тоже не чувствовалось. Кой лихорадочно подбирал слова.

— Да, но… мне просто… захотелось. Ну, знаешь, бывает же такое… Внезапный импульс…

Эшли молча смотрел на него сверху вниз. Мужчина издал издевательский смешок. Кой побледнел, боясь, что тот снова ударит Энджела.

Но Эшли спросил, обращаясь к мужчине:

— А что сказал он?

Мужчина раздраженно нахмурился.

— Сказал, что поцеловал его, потому что он красивый.

— Что? — Эшли нахмурился еще сильнее, а Кой покраснел от смущения.

— Скорее всего, это правда. Этот ублюдок западает на все красивое, — продолжал издеваться мужчина.

— Кто тебе это сказал? — спросил Эшли, не переставая хмуриться.

— Питтман настрадался из-за него, — без колебаний ответил мужчина. — Эта шлюха пожелала, чтобы ему подарили белоглавого орлана. В пару к беркуту. Сказал, что орлан красивый. А потом этот ублюдок… Знаешь, что он сделал? — мужчина издал нервный смешок и, выдержав паузу, словно взрывая бомбу, произнес: — Он переспал с работником, который ухаживал за орлом. Прямо в постели Питтмана.

Кой ошеломленно посмотрел на Энджела. Тот все еще лежал на полу без движения.

Мужчина продолжал издеваться:

— Миллер, если не возьмешься за ум, завтра этот ублюдок будет валяться в твоей постели. Вместе с «твоим Коем».

Взгляд Эшли упал на Коя, и тот мгновенно побледнел.

— Н-нет, это неправда! Эш, поверь мне! — в панике воскликнул Кой.

Он и представить себе не мог, чтобы спать с кем-то, кроме Эшли.

«Я всю жизнь любил только тебя, ты же знаешь, что я люблю тебя, я могу поклясться тебе тысячу раз», — хотел сказать он, но Эшли не дал ему такой возможности.

Он снова повернулся к мужчине и спросил:

— Зачем ты притащил его сюда? Ты уже всё проверил, разве нет?

Мужчина не ответил сразу. Казалось, он подбирал слова. Когда он наконец открыл рот, снизу послышался тихий смех.

— Хе-хе… хы-хы-хы…

Все посмотрели на Энджела. Он смеялся, слегка подрагивая плечами. Мужчина нахмурился и спросил:

— Чего ты смеешься?

— Смешно смотреть на вас, — все еще хихикая, ответил Энджел.

Лицо Эшли помрачнело, а взгляд мужчины стал свирепым. Энджел, покачиваясь, поднялся на ноги и вытер кровь с губ тыльной стороной ладони.

— Хотите знать, почему меня притащили сюда? Потому что Шепард один не может со мной справиться.

— Что? — Эшли с недовольством посмотрел на мужчину, но тот продолжал смотреть на Энджела.

— Думали, вдвоем вы сможете меня удержать? — Энджел отошел на несколько шагов и снова захихикал.

Кой испугался, думая, что тот не в себе. Эшли тоже не понимал, что происходит. Но мужчина, единственный, кто, казалось, осознавал ситуацию, продолжал сверлить Энджела взглядом. Энджел покачал головой и с сожалением посмотрел на него.

— Шепард, но вас всего двое, — прошептал Энджел сладким голосом. — И твоих хваленых охранников гамм здесь нет.

— Подожди… — начал мужчина, но не успел договорить, как его огромное тело покачнулось. И не только его.

Кой в ужасе распахнул глаза, увидев, как Эшли резко побледнел и закрыл рот и нос рукой.

В порядке были только Кой и Энджел. Огромные мужчины, которые были почти вдвое больше их, беспомощно рухнули на пол. Кой своими глазами видел, как они падают. И он понял, что это сделал Энджел.

Энджел выпустил феромоны.

Глава 203

— Эш!

Эшли внезапно побледнел и его начало рвать. Он упал на колени, корчась от тошноты.

— Эш, что с тобой? Приди в себя, Эш! — Кой в ужасе подбежал к нему.

Он звал его по имени, но Эшли становилось только хуже. У него начались проблемы с дыханием. Кой в панике огляделся по сторонам. И тут же еще больше растерялся.

«Его нет.»

Сколько он ни смотрел, найти его не мог.

«Энджел исчез.»

Кой был близок к панике. Пока он был занят Эшли, Энджел незаметно ушел. Остались только он, Эшли и мужчина, который привел Энджела. И тот был без сознания.

Кой хотел позвонить на ресепшн, но Эшли схватил его за руку, когда тот уже вскочил на ноги. Кой удивленно посмотрел на него.

Эшли, сдерживая рвотные позывы, с трудом проговорил:

— Те… телефон…

— А?

Кой не расслышал и наклонился ближе. Эшли прерывисто дыша, выдавил из себя:

— Мой… телефон… на… столике…

Кой проследил за дрожащей рукой Эшли и увидел телефон. Он бросился к нему и схватил его.

— Вот, держи.

Эшли тяжело дыша, разблокировал телефон и нажал несколько кнопок. Послышался тихий гул, и по комнате повеяло свежим воздухом. Включилась система вентиляции, установленная по всему дому. Эшли продолжало тошнить. Он уже выблевал все, что мог, но все еще корчился, сплевывая слюну с примесью желчи. Кой растерянно метался вокруг него, потом налил воды в стакан и вернулся. К этому времени Эшли уже потерял сознание.

— Эш!

Кой подхватил его и попытался напоить водой, но она просто вытекала изо рта, не попадая в горло. Он тряс его, звал по имени, но Эшли не реагировал. Сердце Коя ушло в пятки.

В этот момент из телефона раздался голос:

— …Миллер? Вы в порядке? Мистер Миллер?

Кой схватил телефон и ответил:

— Эш… он потерял сознание. Я не знаю, что делать…

После короткой паузы голос сказал:

— Что случилось? Коротко объясните.

Кой немного помедлил, но все же рассказал. Он постарался как можно меньше говорить об Энджеле и объяснил, что Эшли стало плохо после того, как он почувствовал феромоны доминантного омеги.

— Я скоро буду. Скорую вызывать не нужно.

Не спросив, кто такой Кой, и не представившись, голос в телефоне отключился.

Кой был в замешательстве, но поскольку Эшли сам позвонил этому человеку, ему оставалось только ждать.

Она приехала довольно быстро, как и обещала. И тогда Кой понял, кто ответил на звонок.

В тот момент, когда он увидел ее, кровь отхлынула от его лица, и он замер. Ее лицо было гораздо старше, чем тогда, но он узнал ее с первого взгляда.

<Может, ты на самом деле не любишь Эшли Миллера?>

Это была секретарь отца Эшли.

Люди, вышедшие из лифта, сразу же окружили Эшли. Коя оттолкнули в сторону. Он попытался пробиться к Эшли, но его кто-то схватил. Он обернулся и увидел, что это она держит его за плечо.

— От… отпустите, — пролепетал Кой, невольно съежившись от страха.

Но она, не меняя бесстрастного выражения лица, произнесла:

— Ты все равно ничего не можешь сделать. Ни тогда, ни сейчас.

Она, как и прежде, била в самое больное место.

— Ты по-прежнему бесполезен. Младший в таком состоянии, несмотря на то, что ты был рядом.

Это было правдой, и Кой не мог ничего возразить. Его душила обида и… чувство беспомощности. С этим ничего нельзя было поделать. Но и просто так сдаться он не мог.

— Эшу нужен я, — сказал Кой.

— Нет, Младшему нужны врачи и персонал, который все уберет. Вот эти люди, — секретарь кивнула на людей, суетящихся вокруг Эшли. — Тебе лучше отойти в сторону.

Кой больше не мог ничего сказать. Он закусил губу. Секретарь посмотрела на него и убрала руку с его плеча.

Когда она проходила мимо, Кой спросил:

— Почему с Эшем это случилось? Вы можете хотя бы это сказать?

В его голосе было больше отчаяния, чем злости. Секретарь повернулась к нему.

— Это ненормально, что альфа так реагирует на феромоны омеги. Омеги и альфы… возбуждаются от запаха друг друга, разве нет? Почему же Эшу так плохо?

Кой немного смутился, произнося последнее слово.

Секретарь молча смотрела на него. Кой нервничал, не понимая, о чем она думает. Внезапно она подняла руку. Кой невольно отшатнулся. Секретарь протянула руку и неожиданно погладила его по щеке. Кой замер от удивления.

Она заговорила неожиданно мягким голосом:

— Ты стал прекрасным мужчиной, Коннор Найлз.

Кой, ошеломленный, только моргал.

Она прищурилась и пробормотала, как будто сама с собой:

— Раньше ты боялся даже смотреть мне в глаза. Молодец.

Кой, наконец, поняв, что она просто издевается над ним, тряхнул головой и отстранился.

— Сначала ответьте на мой вопрос. Что случилось с Эшем? Почему он так странно реагирует на феромоны омеги? — резко спросил он.

Секретарь притворно удивленно подняла брови, потом опустила руку и заправила прядь коротких волос за ухо.

— Обычный альфа, да, не испытывал бы такого отвращения к феромонам омеги. Даже доминантный альфа.

— …Значит, это из-за того, что это феромоны доминантного омеги?

— Нет, — отрезала секретарь. — Младший так реагирует на запах любого омеги. Он не выносит его. Альфа, которому становится плохо от феромонов омеги… это абсурдно, но это факт.

Кой все понял, но не мог поверить.

«Как такое возможно? Почему? У других альф такого не бывает… Почему только у Эша?»

— Что случилось с Эшем? — дрожащим голосом спросил Кой.

Секретарь на мгновение задумалась, потом ответила:

— Спроси у него сам. Мне кажется, это не моя история.

— Постойте! — крикнул Кой, когда она уже собиралась уходить.

Секретарь остановилась и обернулась.

Кой, помедлив, спросил:

— Если, когда Эш очнется, запах феромонов еще останется… он снова так отреагирует?

— Наверное, да. Он всегда так реагирует на запах омеги, — ответила секретарь бесстрастно.

Она уже собиралась уйти, но вдруг остановилась.

— И… не «постойте», а мисс Бернис, — сказала она, назвав свое имя, и направилась к людям, оказывающим помощь Эшли.

Кой остался стоять, бездумно глядя ей вслед.

***

«Эшу становится плохо от запаха омеги.»

Кой шел по улице, погруженный в свои мысли. В этой суматохе он был бесполезен, даже обузой. В конце концов, он оставил свой номер телефона и ушел, попросив позвонить, когда Эшли очнется. В голове был полный хаос. Он пришёл в себя, только когда понял, что прошел уже довольно большое расстояние.

«Может, поэтому Эш говорил, что лучше мне быть бетой?»

«Но как же он тогда он всё это время избавлялся от своих феромонов? Неужели все это время он встречался только с бетами? Ничего не понимаю…»

Оставалось только дождаться, когда Эшли придет в себя, и спросить у него самого. Но кое-что все еще беспокоило Коя.

«А что, если Энджел сказал правду?»

По спине пробежал холодок.

«Если я действительно омега, то я опасен для Эша.»

В этот момент у него екнуло сердце.

«Возможно, я больше не смогу быть с Эшем…»

Как только эта мысль промелькнула в его голове, он почувствовал, как по телу разливается жар. Кой остановился и тяжело задышал. Кровь пульсировала в висках, сердце бешено колотилось. У него закружилась голова, стало трудно дышать. Волнение захлестнуло его с ног до головы.

Он уже испытывал нечто подобное. Когда он метался в жару в бреду, думая, что это просто странный грипп. Это чувство вернулось к нему.

<Когда у тебя начнется течка, ты все поймешь.>

В этот момент он вспомнил слова Энджела, и перед глазами все побелело.

Глава 204

Ариель нервно расхаживала по гостиной. Дом был наполнен сильным запахом феромонов. Она несколько раз прошла по комнате, и каждый раз ее взгляд останавливался на закрытой двери — источнике этого запаха. За дверью Кой мучился от своей первой в жизни течки. Ариель тяжело вздохнула.

«Что же происходит?»

Она прижала руку ко лбу, который, казалось, начал гореть, и закрыла глаза. Когда ей позвонил Кой, она как раз закончила статью и загружала ее на сайт. Она радостно ответила на звонок друга, но услышала совсем не то, что ожидала. Голос Коя дрожал от страха. Встревоженная Ариель выбежала из офиса и, металась по улицам, пока не нашла его. К тому времени течка уже была в самом разгаре.

«Это определенно феромоны омеги.»

Ариель сразу узнала этот запах, она сталкивалась с ним раньше. Ошибки быть не могло. Но поверить в это было трудно по другой причине.

«Как такое возможно? Кой?»

Все это время он был бетой. Или же он принимал подавители, чтобы скрывать свой запах? Нет, Ариель была уверена, что это не так. Кой не стал бы ее обманывать, в этом она не сомневалась.

«Но как же тогда его запах не проявлялся раньше? Может, это какая-то мутация? Неужели этот мерзавец Эш виноват в этом?»

«Не понимаю.»

У Ариель разболелась голова, и она выпила таблетку. Она снова посмотрела на дверь комнаты, где был Кой, все еще чувствуя беспокойство. Она дала ему подавители, так что скоро ему должно стать легче. Тогда и можно будет всё выяснить. Ариель закрыла глаза и потерла нахмуренный лоб.

*

Кой не мог сдержать стонов. Жар разгорался все сильнее. В животе зудело, и ему ужасно хотелось засунуть туда руку и сильно почесать, но это было невозможно. Но он мог лишь извиваться на кровати, издавая мучительные звуки.

— Эш, Эш, Эш…

Он без конца повторял это имя. Если бы Эшли был здесь, он бы сразу дал ему то, чего он хочет. Наполнил бы его до краев. Может быть, тогда этот жар утих бы. Кой не знал. Он не мог думать ни о чем, кроме своего желания. Он никогда раньше не испытывал такого жгучего вожделения. В конце концов, он разрыдался и вцепился в простыню.

***

Кой проснулся только через сутки, измученный и обессиленный. Подавители погрузили его в глубокий сон. Рядом сидела Ариель с серьезным выражением лица. Она не стала задавать вопросы, а сначала накормила его теплым супом и дождалась, пока он немного придет в себя.

— Тебе лучше? — мягко спросила она.

Кой с трудом кивнул.

— Спасибо, Эль, — прохрипел он.

Ариель молча погладила его по руке. Кой выпил воды и, чувствуя на себе ее пристальный взгляд, наконец, заговорил:

— Я сам толком не понимаю, что произошло.

— Просто расскажи все, что помнишь, — ободряюще сказала Ариель.

Кой немного подумал и начал свой рассказ. Он рассказал о встрече с Энджелом и о том, что тот поведал ему про доминантных омег. Ариель выглядела удивленной, но молча слушала. Кой закончил свой рассказ тем, как Эшли потерял сознание, вдохнув запах феромонов омеги.

Ариель, которая до этого момента молчала, наконец, спросила:

— Значит, этот Энджел теперь исчез?

— Да, — кивнул Кой. — Я не знаю, куда он делся. Просто исчез.

— Понятно, — Ариель задумалась на секунду, а потом сменила тему. — С тобой все в порядке? Ничего не случилось?

— Д-да, — Кой неуверенно кивнул. Ариель беспокоилась не зря — течка застала его врасплох прямо посреди улицы. Он попытался вспомнить все, что произошло. — Ко мне приставали несколько человек, но я как-то сумел от них отделаться. Я ведь теперь высокий и довольно крепкий. Если бы это случилось раньше, я бы точно не справился.

Кой, улыбаясь, показал свои бицепсы. Ариель улыбнулась в ответ.

— Хорошо, что все обошлось.

Ариель произнесла эти слова с теплотой, но ее лицо тут же стало серьезным. Улыбка исчезла и с лица Коя. Некоторое время они молчали.

— Я все еще не понимаю, Кой, — первой нарушила молчание Ариель. — До сих пор ты считал себя бетой, верно? Не думаю, что стоит слепо верить этому Энджелу. Трудно сказать, насколько можно доверять словам совершенно незнакомого человека. Хотя, конечно, если все, что он сказал, правда, то все сходится.

Ариель тоже была растеряна. Но она понимала, что как бы ей ни было сложно, Кою сейчас гораздо тяжелее.

— Ты можешь пока пожить у меня. У меня есть свободная комната, и я все еще не нашла себе соседа, — предложила она.

— Спасибо, — ответил Кой все еще хриплым голосом.

Он хотел бы сам оплачивать жилье, но, к сожалению, сейчас у него не было такой возможности. Ариель ободряюще сжала его руку.

— Эш пока не знает, что ты омега, так? — спросила она.

— Да… наверное, — неуверенно пробормотал Кой. — Возможно, я уже выпускал феромоны… но если бы Эш что-то заметил, он бы мне сказал.

«Неужели?»

Ариель засомневалась. Эшли, которого она знала, не был таким уж честным и прямолинейным человеком. Может, раньше он и был таким, но точно не сейчас.

Он скрытный и непонятный.

«Что, если он все еще испытывает чувства к Кою…»

Это было вполне возможно. Однако следующие слова Коя пошатнули её уверенность.

— К тому же, у Эша аллергия на феромоны омег. Если бы от меня пахло, он бы сразу это почувствовал. Но ничего подобного не происходило.

На это возразить было нечего. Ариель неохотно согласилась, но чувство тревоги не покидало ее. Она погрузилась в раздумья, пытаясь разобраться в этой странной ситуации, но в конце концов решила, что сейчас главное — успокоить Коя. Она спросила, не нужно ли ему чего-нибудь, и встала.

— Отдохни, Кой. Когда тебе станет лучше, мы все обсудим.

— Хорошо, — Кой слабо улыбнулся и лег на кровать.

Убедившись, что друг снова заснул, Ариель тихо вышла из комнаты.

«Кой прав. Если бы у Эша была такая сильная реакция на феромоны, все бы раскрылось гораздо раньше. Особенно во время их близости.»

Это было логично, но Ариель все равно не могла избавиться от смутного беспокойства.

«Но что, если…»

«Что, если Кой действительно доминантный омега, а Эш знал об этом и скрывал?»

Тогда могут произойти непоправимые вещи. Ариель покачала головой, пытаясь отогнать эти мысли, но по спине пробежал холодок.

*

Кой почувствовал себя немного лучше только к следующему дню. Проснувшись после обеда, когда Ариель уже ушла на работу, он, все еще чувствуя слабость, поплелся на кухню. На холодильнике висела записка от Ариель. Прочитав ее, Кой невольно улыбнулся.

«Бери из холодильника, что хочешь. Вернусь к семи. Эль.»

Следуя ее совету, он приготовил себе сэндвич из того, что нашел в холодильнике, а потом решил приготовить ужин к возвращению Ариель. Он принял душ, поставил варить кофе и вдруг услышал звук уведомления.

«Эш?»

Вздрогнув, он схватил телефон, но, увидев отправителя, разочарованно вздохнул. Это был совсем другой человек. Кой прочитал сообщение и задумался, перечитывая его еще и еще раз.

*

— Джули написала тебе? — удивленно спросила Ариель, когда они ужинали.

Кой смущенно кивнул.

— Ничего особенного. Просто спросила, как дела, обычное приветствие.

— И что ты ей ответил?

— Просто… что у меня все хорошо, — неуверенно ответил Кой.

«Вот же тугодум!»

Ариель молча смотрела на него, не отводя глаз.

Глава 205

Заметив её пристальный взгляд, Кой смутился. Ариель некоторое время смотрела на него, потом вздохнула.

— Для начала нужно сделать тест на определение вторичного пола, — сказала она. — Если ты доминантный омега, то тест покажет, что ты бета. Если результат будет «бета», значит, ты действительно доминантный омега, ведь течка у тебя уже была.

Ариель хотела бы провести более тщательное обследование, но ни у нее, ни у Коя не было на это денег. Нужно было экономить на случай непредвиденных обстоятельств.

«Если бы я не рассталась с Гарретом, у меня было бы больше денег…»

Сейчас ей едва хватало на оплату жилья, и она очень жалела, что не подождала еще пару месяцев. Но теперь уже ничего не поделаешь. Ариель решила сосредоточиться на текущей ситуации.

— И еще, я думаю, пока не стоит никому рассказывать, что ты доминантный омега, — сказала она.

— Почему? — удивился Кой.

— Доминантные омеги очень редки, и никто не знает, к чему может привести огласка. Давай пока сохраним это в секрете и посмотрим, как будут развиваться события. Если придется кому-то рассказать, скажем просто, что ты омега.

Кой вспомнил слова Энджела. Может, он просил сохранить их встречу в тайне по той же причине?

От мысли, что Энджел пытался защитить его, на душе стало тепло. Кою хотелось снова увидеть его, но это вряд ли возможно. Все, что он знал о нем — это имя «Энджел», и то не факт, что настоящее.

— А Эшу можно рассказать? Ну… если я точно окажусь омегой.

Кой не мог заставить себя произнести «доминантный омега» и умолчал об этом.

— Если ты уверен в Эше, можешь ему рассказать, — ответила Ариель. — Но я бы посоветовала пока сохранить это в тайне даже от него.

— Почему? — Кою не нравилась идея скрывать что-то от любимого человека.

Видя его недоумение, Ариель продолжила:

— Мы пока не знаем, знал ли Эш о том, что ты омега. Что, если он тебя обманывал? Я думаю, стоит понаблюдать за ситуацией.

Высказав что думает, Ариель немного смягчилась.

— Но это только мое мнение. Если ты хочешь ему рассказать, это твоё право. В конце концов, это твоя жизнь, и тебе решать.

Кой промолчал. Он хотел сказать, что Эшли никогда бы его не обманул, но почему-то не мог произнести эти слова. Где-то в глубине души он тоже сомневался, и это неприятное чувство не давало ему покоя. Ариель, видя его колебания, решила сменить тему.

— Хочешь чаю? У меня еще остался тот, что мы пили в прошлый раз.

— Да, спасибо, — ответил Кой.

Ариель специально дала ему время подумать, пока готовила чай.

Вернувшись с чашками, она спросила:

— Что насчет Джули?

— А? — Кой, забывший об этом разговоре, растерялся.

Ариель поднесла чашку к губам.

— После такого расставания она первая выходит на связь. Почему бы тебе не встретиться с ней еще раз? Заодно и извинишься за свое поведение на прошлом свидании.

«Он такой популярный…» — подумала Ариель, глядя на сидящего напротив Коя, который весь покрылся испариной от смущения.

После провального свидания Ариель извинялась перед Джули за своего друга, объясняя, какой он застенчивый и неловкий. К ее удивлению, Джули отреагировала весьма позитивно.

<Боже, Эль, такой невинный красавчик — это же не просто редкий экземпляр, а вымирающий вид!>

Тогда Ариель не восприняла эти слова всерьез, но теперь, когда Джули сама написала Кою, она задумалась. Ее беспокойство было совсем иного рода, чем у Коя. Незадолго до расставания Гаррет рассказал ей, что Сара тоже очень заинтересовалась Коем.

«Так он скоро станет коллекционером сердец…»

Даже омеги могут встречаться с противоположным полом. Если, конечно, заранее скажут партнеру о своем вторичном поле. Некоторых даже привлекает отсутствие риска беременности, да и отношения не всегда заканчиваются браком.

«Только бы этот мерзавец не собирался использовать Коя…» — промелькнула у Ариель тревожная мысль.

Она постаралась отогнать ее и сказала:

— Я не говорю, что ты должен с ней встречаться. Но нужно как-то отреагировать на ее попытку сблизиться.

— Но мне нравится Эш… — пробормотал Кой.

— Я же не говорю тебе бросаться в отношения с Джули. Даже если ты собираешься ей отказать, сделай это лично, — терпеливо продолжила Ариель. — Ты вел себя с ней грубо на прошлом свидании, так что считай это долгом.

Кой не мог не согласиться. Он и сам чувствовал себя виноватым, поэтому слова Ариель заставили его задуматься.

«Эш меня поймет…»

Мысль об Эше вызвала новую волну боли. Он все еще не выходил на связь. Наверное, он всё еще без сознания из-за гона. Кой очень хотел в это верить. Думать о других причинах было слишком тяжело.

— Хорошо… я так и сделаю, — с трудом согласился Кой.

— И Саре тоже напиши, — добавила Ариель. — Возможно, она все еще ждёт.

— Ладно, — ответил Кой, чувствуя, как его щеки заливает краска.

Он вдруг осознал, как некрасиво себя вел. Ариель, заметив его подавленное состояние, ободряюще улыбнулась.

— Это правильно — четко обозначить свою позицию. Тебе нравится Эш, поэтому ты должен отказать остальным. Разве не так?

— Да, я тоже так думаю, — кивнул Кой. — Я им откажу.

— Вот и хорошо, — Ариель улыбнулась и, словно чокаясь, слегка приподняла свою чашку.

Они договорились пройти тест на следующий день и разошлись по комнатам.

***

Звонок разбудил Коя, когда он, наконец, задремал после долгой бессонницы. Не сразу сообразив, что происходит, он пошарил по матрасу в поисках телефона. Еще до того, как он успел ответить, из трубки раздался голос:

- Коннор Найлз?

Голос был ровный, почти механический, без каких-либо интонаций. Кой мгновенно проснулся и сел на кровати.

- Это мисс Бернис, — продолжил голос. — Простите, что так поздно, но мне нужно вам кое-что сообщить.

— Что-то случилось с Эшем? — в ужасе выпалил Кой.

- Нет, с Младшим все в порядке, — после небольшой паузы ответила мисс Бернис. — Он только что пришел в себя. Но… возникла небольшая проблема.

— Проблема? — сердце Коя ухнуло вниз.

- Не волнуйтесь, ничего серьезного, — ответила мисс Бернис, но почему-то замялась. — Просто… из-за гона у него возникли проблемы с памятью. Понимаете, о чем я? Его воспоминания о произошедшем могут отличаться от ваших.

Кой остолбенел.

«Воспоминания Эша отличаются от моих?..»

«Что значит «воспоминания могут отличаться»?»

Кой молчал, и мисс Бернис продолжила:

- Я решила предупредить тебя, чтобы избежать недоразумений. Младший снова уснул. Когда он проснется и полностью придет в себя, он сам тебе позвонит. У тебя все в порядке? Где ты сейчас?

— Д-да… все хорошо. Я… у друга… у Эль. Эш знает, где она живет, — растерянно пробормотал Кой, удивленный таким вопросом.

- Хорошо, — ответила мисс Бернис. — Извини, что разбудила. Отдыхай.

Сухо попрощавшись, она повесила трубку. Кой еще какое-то время смотрел на телефон, но новых звонков не было. Он снова лег в постель, но так и не смог уснуть до самого утра.

***

— Спасибо, что пригласил меня в такой замечательный ресторан, — лучезарно улыбнулась Джули, сидя напротив Коя.

— Рад, что тебе нравится, — смущенно улыбнулся в ответ Кой.

Он пригласил её во французский ресторан, с которым его когда-то познакомил Эш. Это был единственный дорогой ресторан, который он знал, и единственный, который он мог себе позволить. Выбора у него не было. Кой был благодарен Эшу за то, что тот заранее обо всем позаботился, чтобы он мог приходить сюда в любое время.

— В прошлый раз я вел себя ужасно, извини, — сказал Кой.

— Всё в порядке, — Джули махнула рукой.

Кой решил, что после ужина проводит ее до дома и вежливо объяснит, что не может ответить на её чувства.

Он намеревался провести с ней время как можно приятнее. Джули оказалась интересной собеседницей, поэтому это не составило труда. Они оживленно болтали, смеясь над какими-то пустяками, пока не подошел официант с меню. Взяв меню с улыбкой, Кой машинально открыл первую страницу и замер.

«Что?..»

Он несколько раз моргнул, но ничего не изменилось. Цены рядом с названиями блюд были как минимум на порядок выше тех, что он видел раньше. Кой растерялся.

«Что происходит?»

Глава 206

К застывшему Кою быстрым шагом подошел метрдотель, ловко перехватил у официанта меню и протянул Кою другое.

— Прошу прощения, — сказал он. — Вот настоящее меню. Мы меняем меню, напечатали пробный вариант, а официант по ошибке принес вам его. Приносим свои извинения.

Метрдотель вручил им новые меню, а предыдущие тут же забрал. В новых меню цены были такими же, как и раньше.

— Фух, ну и цены! Я чуть не упала в обморок, — со смехом сказала Джули, прижимая руку к груди.

Но Кою было не до смеха. Слова метрдотеля не имели смысла. Он говорил о смене меню, но новое меню ничем не отличалось от предыдущего, кроме цен.

«Неужели…»

В памяти всплыло улыбающееся лицо Эша. Что он говорил, когда они пришли сюда в первый раз? Что это закрытый клуб и поэтому такие цены? Значит, это меню для членов клуба? Но если это закрытый клуб, то сюда ходят только члены клуба. Зачем тогда отдельное меню?

«Может быть, Эш мне солгал?..»

Джули что-то говорила, но Кой не мог сосредоточиться. Все его мысли были заняты Эшем. Он снова и снова прокручивал в голове одни и те же вопросы.

— Простите, — сказал он, извинившись и направившись в туалет.

Кой умылся холодной водой, пытаясь взять себя в руки. Он проверил телефон, но новых звонков не было.

«Может, мне самому ему позвонить?..»

Он убеждал себя, что должен ждать звонка от Эша, но на самом деле это было лишь отговоркой. Кой понял, что все еще боится мисс Бернис.

«Соберись! Сейчас главное — Эш.»

Кой несколько раз ударил себя по щекам, глядя на свое отражение в зеркале. Как только он освободится после обследования, Эш обязательно позвонит. Кой читал, что во время гона можно спать от двух до пяти дней.

«Мисс Бернис сказала, что он ненадолго пришел в себя, а потом снова уснул. Значит, нужно еще немного подождать.»

Времени еще достаточно.

«Не паникуй», — твердил себе Кой.

«Вспомни, зачем ты здесь.»

Он старался сохранять спокойствие. Кой хотел разобраться со всеми своими делами до того, как снова увидит Эша.

«Это будет правильно по отношению к Джули».

Нужно сосредоточиться на ней.

«Даже если Эш мне солгал, он сделал это ради меня.»

Сделав глубокий вдох, Кой вернулся за столик. К счастью, остаток ужина прошел без происшествий. Расплатившись, они вышли из ресторана и столкнулись с девушкой, которая как раз собиралась войти. Кой машинально отступил в сторону, а Джули радостно воскликнула:

— Ой, Мэл! Какая встреча!

— Джули! — девушка тоже обрадовалась.

Они обменялись рукопожатием, и Кой понял, что они хорошо знакомы. Он молча наблюдал за ними. Девушка была настоящей красавицей, изысканной и утонченной, как и подобает богатой наследнице. Джули продолжала оживленно болтать, и Кой решил не вмешиваться.

— Как дела? — спросила Джули. — Давно не виделись!

— Хорошо, — ответила девушка. — Извини, что не писала, была очень занята.

Джули заметила кольцо на пальце девушки и, увидев стоящего за ее спиной мужчину, расцвела еще больше.

— Неужели? Правда?

Девушка кивнула и представила их друг другу. Услышав слово «жених», Джули радостно взвизгнула и обняла подругу. Они посмотрели друг другу в глаза, сияющие от счастья, а затем Джули отступила назад.

— Расскажешь мне все потом, обязательно!

— Да, я позвоню.

Подруга бросила многозначительный взгляд на Коя и, попрощавшись с Джули, ушла. Джули извиняющимся тоном обратилась к Кою:

— Извини, я так неожиданно встретила подругу. Давно не виделись, вот я и…

— Ничего страшного, — ответил Кой. — Я понимаю.

Взяв у швейцара ключи от машины, которую ему одолжила Ариель, Кой сел за руль.

Чтобы нарушить неловкое молчание, он спросил:

— Вы, похоже, хорошие подруги?

— Да, — кивнула Джули. — Мы учились вместе в старшей школе. Она очень хороший человек. У нее богатая семья, но она никогда этим не кичится, всегда такая тихая и скромная. Все её любили. Я давно с ней не общалась, и не знала, что она помолвлена. Рада за неё, она выглядит счастливой.

— Наверное, у неё что-то случилось, — сказал Кой, поворачивая на перекрестке.

— Да, — вздохнула Джули. — В университете она чуть не вышла замуж, но помолвка расстроилась. Она очень тяжело это переживала. Я не знаю всех подробностей, но уверена, что виноват был тот парень.

Джули, казалось, снова переживала те события, её голос стал немного резким.

— Как ей вообще удалось связаться с таким подонком? Ей просто не повезло.

Вдали показался дом Джули. Кой обдумывал, что ей сказать, и рассеянно произнес:

— Да, не повезло. Но хорошо, что сейчас она встретила хорошего человека.

— Это точно. Останови вот здесь, — сказала Джули, указывая на место у обочины. — Хотя, встретить еще одного такого подонка, как Эшли Миллер, — это просто невероятно.

Кой уже отстегнул ремень и собирался выйти из машины, но вдруг замер. Через несколько секунд до него дошел смысл ее слов.

— Что ты сейчас сказала?..

***

Ариель сидела в гостиной и читала книгу, когда раздался звонок в дверь. Она вскочила и пошла открывать.

— Привет! Ну как все прошло? Что сказала Джули?..

Голос Ариель затих. Кой прошел мимо нее в спальню.

Любопытство и радость на лице Ариель сменились тревогой. Она поспешила за ним.

— Что случилось? — спросила она.

Кой налил полный стакан воды и жадно выпил. Вытерев рот, он сказал:

— Эль, я хочу кое-что спросить.

— Д-да, спрашивай, — Ариель почему-то замялась.

Кой пристально посмотрел на нее и тихо спросил:

— Ты знала, что Эш был помолвлен?

Ариель на мгновение потеряла дар речи. Она удивленно распахнула глаза и открыла рот, но не смогла произнести ни слова.

— Значит, знала, — констатировал Кой с горечью в голосе.

Ариель хотела что-то сказать, но передумала и опустила глаза.

Не глядя на Коя, она пробормотала:

— У меня не было возможности тебе рассказать.

— Ты должна была рассказать! Ты же знала! — повысил голос Кой, что случалось с ним крайне редко. — Ты же знала, что я больше десяти лет люблю только его, что я все это время жил только ради него…

Кой закрыл лицо руками, пытаясь справиться с подступающими слезами. Сделав глубокий вдох, он тихо сказал:

— Прости.

Его голос был приглушен, слова звучали неразборчиво. Но, не убирая рук от лица, он продолжил:

— Я знаю, что ты не виновата. Это я решил, что мне все равно, есть у него кто-то или нет. …Я должен был понимать, что даже если сейчас он один, в прошлом все могло быть иначе.

Он говорил с трудом, задыхаясь.

— Он сказал мне… что у него никого кроме меня не было…

— Кой…

— Он сказал, что… что он любит только меня… как и я его… и я… я…

— Кой, — Ариель крепко обняла друга. — Прости меня. Я должна была тебе сказать… Но ты был так счастлив… Я не могла… Это было так давно… Я не думала, что ты узнаешь об этом вот так… Я знала, что Эш тебя обманывает… но ты так радовался… Я думала, может быть, он передумал… Прости меня, Кой. Прости…

Кой молчал, тяжело дыша, все еще закрывая лицо руками. Ариель продолжала обнимать его. Наконец, он немного успокоился и тихо спросил:

— Еще что-то есть?

Его голос был хриплым.

— Ты еще что-то знаешь о том, как он меня обманывает?

Ариель молчала. Она сглотнула и нерешительно произнесла:

— Это…

Она вздохнула и сказала:

— Эш тебя не любит.

Глава 207

Кой никак не отреагировал. Он застыл на месте, а затем медленно опустил руки и посмотрел на Ариель. В его глазах читались шок и недоумение.

— …Что? — прошептал он хриплым голосом.

— Я пошла к нему, когда узнала, что вы снова встретились, — сказала Ариель. — Хотела понять, что он задумал. Тогда он сам мне все рассказал. Сказал, что желает тебе счастья только для того, чтобы потом сделать тебя еще более несчастным. Вот его точные слова, — Ариель сделала глубокий вдох и процитировала Эша: — «Чем выше взберешься, тем больнее падать».

Кой перестал дышать. Он застыл, уставившись в одну точку. Видя состояние друга, Ариель выпалила все, что накопилось у нее на душе:

— Кой, он и мне говорил, что любит тебя. Но я считаю, что если ты по-настоящему любишь, ты никогда не будешь желать любимому человеку зла. Это не любовь.

Кой все еще молчал.

Ариель, глядя на его ошеломленное лицо, безжалостно добавила:

— Возможно, он всё ещё одержим тобой, но одержимость — это не любовь. Люди могут быть одержимы и теми, кого ненавидят.

Наступила тишина.

Ариель, ожидая реакции Коя, осторожно произнесла:

— Кой, прости, если я тебя обидела…

— К-кто… кто была его невеста? — перебил ее Кой, словно выплевывая слова. — Ты знаешь?

Ариель, помедлив, ответила:

— Я не так много знаю… — Ариель задумалась, словно пытаясь собрать мысли воедино, а затем вздохнула. — Слышала, что она омега. Но у нее почти нет запаха, так что она практически бета.

«Конечно, — подумал Кой. — Ведь от запаха омеги у него начинаются приступы».

— Ее отец владеет нефтяной компанией, так что они очень богаты, — продолжила Ариель. — Она единственный ребенок в семье, и её очень любят. Наверное, семья Эша это и учла. Такие семьи обычно сами договариваются о браках.

Ариель невольно поморщилась, вспомнив, как отец Эшли смотрел на нее в старшей школе.

— Влюбляться можно в кого угодно, а вот жениться нужно на равных, — сказала она без задней мысли, но тут же поняла, что сболтнула лишнего.

Она попыталась как-то исправить ситуацию, но не смогла подобрать нужных слов.

— …Понятно, — наконец тихо произнес Кой. — Я немного отдохну. Спасибо, что рассказала.

— Кой… — позвала Ариель, но он, не ответив, ушел в свою комнату.

Ариель осталась одна и тяжело вздохнула, растрепав волосы.

Кой закрыл за собой дверь, лег на кровать и долго смотрел в одну точку в темной комнате.

В голове звучали слова Эша: <Чем выше взберешься, тем больнее падать>.

<Люди могут быть одержимы и теми, кого ненавидят>.

<Влюбляться можно в кого угодно, а вот жениться нужно на равных>.

Слова Ариель эхом отдавались в его голове, смешиваясь с нежными признаниями Эшли. Мысли путались, и Кой, не зная, что делать, просто закрыл глаза.

Так он провел бессонную ночь, и только с рассветом к нему начало возвращаться способность ясно мыслить.

***

Он нервно ждал, когда все уйдут на работу, и наконец, решившись, позвонил Эшу. Он надеялся на чудо, но Эш не ответил. Тогда Кой отправился к нему домой, но его остановили у входа.

— Мистера Миллера нет дома, — сообщил швейцар.

Как назло, сегодня не работал тот швейцар, который обычно пропускал Коя. Новый сотрудник был непреклонен, и сколько Кой ни умолял, ему не удалось даже пройти в холл, не говоря уже о том, чтобы подняться на лифте.

Осознав безвыходность ситуации, Кой напряг память и набрал номер Бернис. Он почти не помнил ее, но, услышав в трубке знакомый холодный голос, чуть не упал от облегчения.

- Да, Бернис слушает, — раздался голос.

Кой выдохнул и с трудом произнес:

— Здравствуйте… э-э… Это Коннор Найлз.

Голос его дрогнул, и он кашлянул, прежде чем продолжить:

— Я… я хотел узнать, как Эш… Его нет дома… Когда он вернется?

Бернис не ответила сразу. Кою показалось, что она подбирает слова, хотя это было маловероятно.

- Пока не могу сказать, — наконец произнесла она. — Он проходит обследование.

— Обследование? — невольно вырвалось у Коя.

- Да, — бесстрастным тоном ответила Бернис. — Я же говорила, у него проблемы с памятью. Ты же понимаешь, что это значит? Проблемы с мозгом.

Кой почувствовал, как напряглись его плечи.

— Это… очень серьезно? — осторожно спросил он.

«Неужели феромоны омеги настолько опасны для альфы?» — с тревогой подумал он.

- Нужно провести дополнительные анализы, — ответила Бернис. — Пока ничего сказать не могу.

Кой хотел спросить, в какой больнице находится Эш, но понимал, что Бернис не ответит. Он закусил губу.

Через некоторое время Бернис добавила:

- Будь готов к тому, что Младший может сильно измениться.

— В каком смысле? — спросил Кой.

- В любом случае, я тебя предупредила, — уклонилась от ответа Бернис.

- В этот раз я ни за что его не брошу, — ответил Кой напряженным голосом.

Он произнес эти слова, которые постоянно прокручивал в голове, и почувствовал, как его тело дрожит от напряжения.

- Я не собираюсь вас останавливать, — равнодушно ответила Бернис. — Не имею права.

Ее безразличие, столь контрастирующее с его решимостью, вызвало у Коя мимолетное чувство опустошенности.

Он коротко вздохнул и услышал голос Бернис:

- Расстанетесь вы или нет — это ваше дело. Если больше ничего…

— Подождите! — воскликнул Кой, останавливая ее. Убедившись, что она еще на линии, он быстро добавил: — Пожалуйста, позвоните мне, когда Эш очнется. Обязательно.

- Хорошо, — коротко ответила Бернис и повесила трубку.

Кой еще какое-то время смотрел на телефон в своей руке, не замечая, как крепко сжал кулак. Он медленно разжал пальцы — ладонь была влажной от пота.

Он тяжело вздохнул, пытаясь расслабиться, и повернулся к швейцару, который выпроводил его. Кой еще раз попросил его обязательно позвонить, когда Эшли вернется, и сунул ему смятую десятидолларовую купюру в качестве чаевых. Швейцар натянуто улыбнулся и сказал, что все понял, но чаевые не взял.

Вечером Кой поблагодарил Ариель и вернулся в свою старую комнату в подвале. К счастью, он исправно платил арендную плату, и комната все еще была за ним.

Он тщательно убрал пыльную комнату, принял душ, а затем уснул. На следующий день он сразу же нашел подработку и полностью погрузился в работу.

Тем временем пришли результаты теста из больницы, где он был с Ариель. Как и ожидалось, его феромон не определялся, и он был бетой.

«Неважно, какой у меня феромон, — думал Кой, усердно работая. — Может, так даже лучше. У Эшли ведь приступы от запаха омег».

Он старался думать позитивно.

Время шло. Прошло уже две недели с тех пор, как он видел Эша.

«Когда мы снова увидимся, я сам сделаю ему предложение», — думал Кой, и все его мысли были только об Эшли.

Они любили друг друга, и неважно, кто первый сделает предложение. В конце концов, Эш до сих пор этого не сделал, так что ему не на что будет жаловаться. Кой решил, что это даже хорошо, ведь теперь у него есть время накопить денег на кольцо. Каждый вечер он засыпал с телефоном в руке, так и не дождавшись звонка.

Глава 208

— Ха… ха…

Кой бежал по улице, не разбирая дороги.

В голове эхом звучал голос Бернис:

<- Младший выписался. Сегодня он должен вернуться домой. Можешь ждать его звонка или поехать к нему.>

<— Спасибо! — выкрикнул Кой, не в силах сдержаться, услышав ее бесстрастный голос. — Простите, а почему вы мне позвонили? — спросил он, остановившись на мгновение, прежде чем побежать дальше.>

<- Я выполняю свои обещания, — холодно ответила Бернис.>

На этом разговор закончился, но Кой и не собирался больше тянуть. Он отменил все свои дела и помчался к Эшли на автобусе и метро, все время нервничая и переминаясь с ноги на ногу.

«С ним все в порядке? — спрашивал он себя. — Раз Бернис ничего не сказала, значит, все хорошо».

Он пытался успокоить себя, но тревога не отпускала.

«Почему он сам не позвонил? Что, если он только что очнулся?»

В любом случае, Кой переживал. Если Эш только что пришел в себя, значит, ему очень плохо. А если нет, то почему?

«Все будет хорошо, — говорил он себе. — Скоро мы увидимся».

Внезапно Кой вспомнил, что забыл купить кольцо, но тут же решил, что это неважно. Он купит его позже, или они выберут его вместе с Эшем. Сейчас главное — увидеть его и узнать, как он себя чувствует.

Кой глубоко вдохнул и, выскочив из автобуса, побежал. Он изо всех сил мчался к огромному роскошному зданию с видом на парк.

***

— Здравствуйте, мистер Найлз, — приветливо улыбнулся швейцар запыхавшемуся Кою.

Кой с облегчением увидел знакомое лицо.

— Здравствуйте, — ответил он прерывающимся голосом. — Эш… Мистер Миллер… он… вернулся?

— Да, поднялся три часа назад, — кивнул швейцар, пропуская Коя и нажимая кнопку лифта.

Кой поспешил в лифт. Его сердце бешено колотилось, но теперь уже от предвкушения встречи.

«Скоро… совсем скоро… наконец-то…»

Как только двери лифта открылись, Кой выскочил наружу. Он пробежал через просторный холл и, добравшись до кухни, резко остановился и шумно вздохнул.

Он был здесь. Высокий мужчина стоял, облокотившись на кухонную стойку, и пил виски, глядя в панорамное окно. Кой замер на месте.

— Эш… — прошептал он, закрывая рот рукой.

Он тяжело дышал, не в силах вымолвить ни слова. Плечи его дрожали, глаза застилала пелена слез. В этот момент Эшли повернулся. Их взгляды встретились, и на мгновение Кой словно окаменел.

Но это длилось недолго. На лице Эшли медленно расплылась улыбка.

— Кой, — произнес он, опуская стакан с виски и широко раскидывая руки.

Кой тут же бросился к нему.

— Эш! — воскликнул он, крепко обнимая Эшли.

Он чувствовал тепло его тела, сильные руки.

«Это не сон», — подумал Кой.

Ему много раз снился Эш, но всякий раз, когда он пытался до него дотронуться, тот исчезал. Но сейчас все было по-настоящему. Кой дрожащими руками обнимал Эшли, словно не веря своему счастью.

«Это правда… Он правда вернулся…»

— Я очень скучал, — сказал Кой.

— Я тоже, — нежно ответил Эшли, обнимая его в ответ.

— Но почему… — начал Кой дрожащим голосом, сдерживая слезы. — Что случилось? Почему ты не звонил?.. Вернулся и… нет, неважно. Главное, что ты вернулся. Этого достаточно.

Он торопливо заменил упрек словами утешения, прижимаясь к Эшли и чувствуя тепло его тела. Кой услышал биение сердца Эшли — ровное и спокойное.

— Эш?.. — с тревогой произнес Кой, и его радостный голос вдруг дрогнул.

Он неуверенно поднял голову и встретился взглядом с фиолетовыми глазами Эшли. В этот момент он почувствовал что-то странное. В голове промелькнули слова Бернис. В этот момент Эшли лучезарно улыбнулся и поцеловал Коя в щеку.

— Как ты узнал, что я вернулся? — спросил он своим привычным нежным голосом.

— Мисс Бернис позвонила, — неуверенно ответил Кой. — Сказала, что ты выписался. Я сразу же примчался.

— Вот как, — задумчиво произнес Эшли после небольшой паузы. Он все еще улыбался и поглаживал Коя по спине. — Сильно волновался? Прости, теперь все хорошо.

Кой снова прижался к его груди и с трудом выдавил:

— Мисс Бернис сказала… что у тебя проблемы с памятью… Ты… ты в порядке? Все хорошо?

— Всё в порядке. Бернис преувеличивает, — без колебаний ответил Эшли. — Не обращай внимания.

— Ты уверен, что с памятью всё в порядке? — переспросил Кой.

— Ничего серьёзного, — отмахнулся Эшли. — Кстати, Кой, ты жил у Эль?

Кой растерялся от неожиданного вопроса.

— Ну… да… так получилось… — пробормотал он.

— Что случилось? — Эшли с улыбкой потерся носом о нос Коя.

Кой рассмеялся и обнял его за шею. Слова Ариель, так тяготившие его, вдруг стали казаться неважными.

«Неважно, — повторял он про себя. — Сейчас Эш любит меня».

— Эль сказала, что ты меня не любишь, — продолжал Кой, все еще улыбаясь. — Что ты хочешь сделать меня счастливым только для того, чтобы потом сделать еще несчастнее. Что ты сам ей так сказал.

Эшли молча смотрел на него. Сердце Коя забилось чаще. Эшли все еще улыбался, но глаза его оставались холодными. Под пристальным взглядом фиолетовых глаз в душе Коя зародилась тревога.

— Эш?.. — выдавил он, стараясь сохранить улыбку на лице. — Это… это же неправда, да?.. Эль пошутила?

Голос Коя дрожал. Он молил, чтобы Эшли все отрицал. Пусть это будет ложь, но пусть он скажет, что ничего этого не было.

«Тогда я поверю во все, что угодно…»

— И? — спросил Эшли. Вместо ответа, которого ждал Кой, он задал другой вопрос. — Что ещё она сказала?

Кой больше не мог улыбаться. Он почувствовал как дрожат его губы.

— Что ты… был помолвлен.

Он с трудом произнёс:

— Что у тебя была невеста… богатая и красивая.

Эшли нахмурился.

Кой, помедлив, продолжил:

— Я случайно увидел её в том французском ресторане. Человек, с которым я там был, оказался знаком с ней…

Он с трудом закончил фразу и, собрав все силы, выдавил из себя улыбку.

— Наверняка, все было не так… Ты ведь всё это время любил меня, правда? — дрожащим голосом спросил Кой. — Всё это время ты любил меня, да?

В ответ на мольбу Коя рука, обнимавшая его за талию, ослабила хватку. Эшли отпустил его, достал из кармана сигареты и зажигалку.

— Фух, — выдохнул Эшли длинную струю дыма. Белая струйка рассеялась в воздухе. Он снова поднес сигарету к губам и сказал:

— Это правда.

Кой изумленно уставился на него. Эшли говорил ровным, бесстрастным тоном, словно речь шла о чем-то совершенно обыденном.

— Все правда. Все, что ты сказал.

У Коя закружилась голова. Даже если бы Эшли ударил его со всей силы, он не почувствовал бы такого оцепенения. Он попытался что-то сказать, но не смог вымолвить ни слова.

— Хочешь знать, зачем я это сделал? — спросил Эшли, словно прочитав мысли Коя.

Нежное выражение его лица исчезло, сменившись холодной маской.

Глава 209

— Я думал, это произойдет раньше, — сказал Эшли с каким-то странным удивлением. — Был уверен, что Эль уже все тебе рассказала.

Коя осенила внезапная догадка.

— Ты… ты специально всё это ей сказал? Зачем? — спросил он. — Ты был уверен, что я все равно не отступлюсь, что бы ни услышал?

Внутри у него похолодело.

— От того, что ты знаешь правду, ничего не изменится, — ответил Эшли, прищурившись и слегка улыбнувшись.

Кой смотрел на него, как на незнакомца.

«Неужели это Эш? Куда делся тот мужчина, которого я так любил? Кто это вообще такой?»

— Ты… ты не любил меня? — с трудом выдавил он.

Он понимал, насколько жалок этот вопрос, но не мог не задать его. Он с надеждой смотрел на Эшли, моля, чтобы тот сказал, что это все была шутка.

Эшли выпустил струйку дыма и ответил:

— Я же говорил, что люблю.

Кто поверит в слова любви, сказанные таким ледяным тоном?

Эшли, видя побледневшее лицо Коя, равнодушно продолжил:

— И сейчас я тоже хочу, чтобы ты был счастлив. Искренне, всем сердцем.

Он положил руку с сигаретой на левую сторону груди и улыбнулся. Кой был совершенно сбит с толку, мысли путались в голове.

— Для меня… ты всегда был единственным. Я все это время жалел, что причинил тебе боль, — запинаясь, произнес Кой. — Поэтому я приехал сюда, к тебе… Я изо всех сил зарабатывал и копил деньги, чтобы просто встретиться с тобой …

«Я думал, что мы по-настоящему понимаем друг друга».

— Ты не говорил, что собирался жениться на другой… Я понимаю, что это было в прошлом. Ты не знал, что я чувствую, и мог любить кого-то другого. Но ты сам говорил, что я для тебя единственный. Ты говорил, что кроме меня у тебя никого не было… Как ты мог… Как ты можешь после всего этого говорить, что любишь меня?.. Как я могу тебе поверить?..

Кой замолчал, не в силах больше говорить. Голова кружилась, а сердце разрывалось от боли. Эшли, увидев его лицо, нахмурился и усмехнулся, словно не веря своим ушам.

— Кой, чего ты вообще от меня ожидал? — спросил он, все еще с усмешкой в голосе, словно забавляясь жалким видом Коя. — Ты бросил меня.

Кой почувствовал себя так, словно ему снова дали пощечину. Эшли, глядя на онемевшего Коя, продолжал с издевкой в голосе:

— Думал, я это забуду? Кой, ты уже не ребенок. Ты должен был понимать, что я тебе больше не поверю.

В глазах у Коя потемнело, а затем мир медленно начал возвращать свои краски. Он несколько раз моргнул, пытаясь прояснить затуманенное зрение, и тихо спросил:

— Ты… ты хочешь мне отомстить?

Все, что он говорил, сладкие поцелуи, нежные признания, слова любви…

Все это было лишь для того, чтобы причинить ему боль…

Кончик сигареты в руке Эшли тлел ярко-красным огоньком.

Он глубоко затянулся и, выдыхая дым, сказал:

— Кой, какой смысл в такой мелочной мести? Это пустая трата времени.

— Тогда что все это значит? Объясни толком! — не выдержав, закричал Кой.

Он задыхался от эмоций и не мог больше сдерживаться. Но в отличие от Коя, доведенного до предела, Эшли оставался совершенно спокойным.

— Что тут объяснять? Всё просто. Пока ты десять лет готовился ко встрече со мной, я тоже занимался своими делами.

— Готовился сделать меня несчастным? — спросил Кой.

Эшли усмехнулся.

— Ну, это зависит от точки зрения.

Он играл словами. Кой чувствовал себя маленьким человеком, втянутым в судебный процесс против могущественного противника, в котором у него нет шансов на победу. Он был полностью обессилен, его плечи поникли.

— Чего ты хочешь?.. — спросил он. — Чтобы я не появлялся перед тобой? Чтобы я вернулся на запад?

К горлу подступил комок, и Кой с трудом сглотнул слезы. От одной мысли о том, что он больше никогда не увидит Эшли, у него защемило сердце. Эшли издал короткий смешок, полный недоумения.

— И что? Ты снова бросишь меня?

Кой поспешно замотал головой в ответ на язвительное замечание.

— Я больше никогда тебя не брошу… Если только ты сам меня не прогонишь.

— Мне все равно, — холодно ответил Эшли. — Делай, что хочешь. Оставайся здесь или возвращайся на запад. Ты все равно больше не сможешь меня покинуть.

— Что это значит? — тревожно спросил Кой, наблюдая, как Эшли подносит к губам стакан с виски.

Эшли бросил на него беглый взгляд и небрежно ответил:

— Скоро узнаешь.

Нехорошее предчувствие снова охватило Коя, но Эшли лишь улыбнулся и, словно предлагая тост, поднял свой стакан. Осушив его одним глотком, он посмотрел на Коя и неожиданно спросил:

— Как себя чувствуешь?

— Нормально, — ответил Кой, умолчав о том, что иногда чувствует себя совершенно измотанным.

— Вот как? — Эшли погладил подбородок и пожал плечами. — Если у тебя больше нет дел, может, пойдешь? Или хочешь ещё что-то сказать?

Эшли демонстративно посмотрел на часы, и Кой наконец-то пришел в себя. Он понял, что если сейчас уйдет, то, возможно, больше никогда не увидит Эшли. Он сделал глубокий вдох и собрался с духом.

— Есть еще кое-что, что я хотел сказать. Женись на мне, Эшли.

Улыбка исчезла с лица Эшли. Видя, как его лицо каменеет, Кой почувствовал прилив уверенности и повторил, на этот раз более твердо:

— Выходи за меня замуж.

Эшли молчал. Он не сводил с Коя пронзительного взгляда, даже не моргая. Кой стоял, выпрямившись, и ждал ответа. Эшли коротко выдохнул, нахмурился и нервно рассмеялся.

— Что за чушь ты несешь? Кажется, это у тебя проблемы с головой, а не у меня.

— У меня всё в полном порядке, и ты всё правильно услышал. Я сделал тебе предложение. Я люблю тебя так же сильно, как ты любишь меня, — серьезно и быстро проговорил Кой.

«Жаль, что у меня нет кольца, было бы идеально».

Он продолжил, не давая Эшли опомниться:

— Ты же сам сказал, что веришь в мою любовь к тебе. И ты меня любишь. Так в чем проблема? Нужно пожениться. Это логично.

Впервые Эшли ничего не ответил. Казалось, он не ожидал такого поворота. Но Кой не чувствовал никакого удовлетворения. Он знал, что сейчас Эшли пытается понять, что у него на уме. Но никакого скрытого умысла не было. Кой просто сказал то, что думал. Как и сам Эшли всегда делал.

В этот момент зазвонил телефон, и оба одновременно посмотрели в сторону звука. Звонил телефон Эшли, лежавший на столешнице.

— Мне пора, — сказал Кой, прежде чем Эшли успел ответить на звонок. — Кольцо я куплю сам, — продолжил он, глядя Эшли в глаза. — Я хотел дать тебе шанс сделать мне предложение, но ты его упустил, так что не жалуйся.

Выпалив все, что хотел, Кой развернулся и вышел. Ему показалось, что Эшли позвал его, но он не остановился.

Даже спускаясь в лифте, он не мог поверить в то, что произошло. Только когда он вышел из здания и завернул за угол, напряжение наконец отпустило, и он смог свободно вздохнуть.

— Хааа… — он глубоко вздохнул и опустился на землю.

У него закружилась голова. Он и представить себе не мог, что способен на такую смелость.

«Как отреагирует Эш?»

Он совершенно не представлял, что будет дальше. Он мог быть уверен только в своих собственных чувствах. Кою оставалось лишь верить в себя и двигаться вперед.

Он снова сделал глубокий вдох, пытаясь успокоить дрожь в теле. Внезапно завибрировал телефон. Кой вздрогнул, посмотрел на номер и нахмурился. Номер был незнакомый.

«Наверное, спам».

Он немного помедлил, но телефон зазвонил снова. Что-то подсказывало ему, что нужно ответить. Кой осторожно нажал кнопку ответа и поднес телефон к уху.

— Алло? — неуверенно произнес он.

- Привет! — раздался бодрый голос на другом конце провода. — Кой, это ты? Это я, Билл!

— Билл? — удивленно воскликнул Кой.

Глава 210

— Кой!

— Билл!

Встретившись в номере отеля, они тут же бросились друг к другу в объятия. Тепло тела и крепкие руки вернули Коя к реальности. Билл, похоже, чувствовал то же самое. Он крепко обнял Коя, раскачиваясь из стороны в сторону, и громко рассмеялся.

— Сколько лет, сколько зим! Как дела? Ты, кажется, похудел, а?

— Все хорошо. А ты как здесь оказался? Ты же должен быть на тренировках? — спросил Кой, наконец оторвавшись от Билла.

Билл горько усмехнулся и поднял одну руку.

— Немного травмировался. Ничего серьезного, но врач сказал, что мне нужно пару недель отдохнуть от тренировок.

— Как это случилось?

— Не волнуйся, ерунда.

Кой заметил повязку на запястье Билла и испуганно ахнул, но Билл лишь отмахнулся с улыбкой. Они заказали чай и десерт, немного поговорили о том, как у кого дела, а затем перешли к делу.

— Значит, ты в отпуске? И приехал сюда? — спросил Кой.

Билл ответил с неопределенным выражением лица:

— Ну, можно и так сказать, но есть и другая причина.

— А? Какая?

Кой снова задал вопрос, но Билл как ни в чем не бывало сменил тему.

— А как у тебя дела? Встретился с Эшем? Говорят, он здесь известный адвокат, — Билл сложил указательные и средние пальцы обеих рук в форме буквы V и многозначительно пошевелил ими, выделяя слово «известный».

Кой смущенно почесал затылок.

— Я мало чего знаю насчёт этого… Да, встретились.

Он колебался, но все же рассказал другу, который вместе с Ариель всегда поддерживал его, о том, что произошло, стараясь максимально кратко изложить события. Билл слушал сначала с интересом, потом его лицо становилось все серьезнее, а в конце он от удивления открыл рот.

— Ты сделал ему предложение? Вот так, сразу?

— Ага, — Кой смущенно отвел взгляд. Билл выглядел даже более шокированным, чем Эшли.

— А что мне оставалось делать? Он все время увиливает. Пришлось взять инициативу в свои руки.

— Ну да, это правильно… — Билл смотрел на Коя со смесью изумления и гордости. Он всегда считал его робким и неуверенным, а тут такое…

Переполненный чувствами, он начал похлопывать друга по спине.

— Молодец! Вот это правильно! Круто, Кой! Так и надо! Мужик! А этот Эш, он вообще не мужик! Его надо брать напором! Что толку, что у него… кхм… большой член, если он ведет себя как тряпка? Скажи ему, пусть отрежет его, раз он не мужик!

«Нет, это не пойдет, — подумал про себя Кой. — Мне эта его… штука… ещё пригодится». Отрезать — это слишком.

— В общем… — Кой поспешно сменил тему. — Теперь нужно посмотреть, как Эш себя поведёт.

Билл согласно кивнул, а затем нахмурился.

— Но что у этого Эша на уме? Он точно тебя любит?

— Думаю, его чувства настоящие, — твердо сказал Кой, но тут же сник и опустил плечи. — Но я не понимаю, о чём он думает. Его слова и поступки не сходятся.

Однако отступать он не собирался. Кой уже однажды отказался от Эшли. Он приехал сюда, поклявшись, что больше этого не повторится. У него оставался только один путь — вперёд.

— Посмотрю, как Эш отреагирует. Подожду неделю, и если он не свяжется со мной, то сам пойду к нему в офис или куда-нибудь еще. На этот раз с кольцом, чтобы сделать настоящее предложение.

— Ого! — Билл удивленно распахнул глаза. — Ты и правда решительный. Впрочем, ты же 10 лет к этому шел.

— Да, если бы Эш сказал, что больше меня не любит, я бы сдался. Но он говорит, что любит, так что у меня нет причин отступать, — твердо заявил Кой.

— Ты прав, — кивнул Билл. — В любом случае, помни, что мы с Эль всегда на твоей стороне.

— Спасибо, это очень помогает, — искренне ответил Кой.

Без Ариель и Билла он бы не справился. И сейчас, благодаря своевременному появлению Билла, он смог вновь обрести уверенность.

«На этот раз я не допущу ошибок».

Повторив своё обещание, он сменил тему:

— Я всё тебе рассказал. Теперь твоя очередь. Почему ты здесь? Ты же сказал, что есть причина.

Кой вдруг вспомнил, что ничего не рассказал Биллу о своём проявлении, но момент был упущен. Он решил, что сначала должен рассказать Эшли, поэтому стал ждать ответа Билла. Билл почесал свою коротко стриженную голову и, помедлив, заговорил:

— Слушай… ты же виделся с Эль? Как она поживает? У нее… есть кто-нибудь?

— А?

Увидев легкий румянец на щеках Билла, Коя вдруг осенило.

— Неужели… ты?!

Билл, несмотря на свою внушительную фигуру, закрыл лицо руками и опустил голову.

— Я не могу без неё жить.

Кой ошеломленно смотрел на него с открытым ртом. Он думал, что после переезда Ариель на восток между ними все кончено. Неужели он ошибался?

Кой быстро выпил воды, глубоко вздохнул и сказал:

— Рассказывай всё.

***

— Фух… — Кой шумно выдохнул, вернувшись домой.

Оставшись один, он почувствовал, как вместе с тишиной приходит и спокойствие.

«Сегодня столько всего произошло».

Быстро приняв душ и улегшись в постель, он начал не спеша обдумывать события этого невероятно длинного дня. Больше всего его поразило то, что Билл приехал сюда, чтобы возобновить отношения с Ариель. Он был вне себя от радости, узнав, что она недавно рассталась с парнем и теперь одна, но, похоже, не решался сделать первый шаг. Раз уж он приехал, то хотел все обдумать и действовать осторожно. Кой, конечно же, ценил чувства обоих друзей, поэтому заявил о своем нейтралитете, хотя и чувствовал себя немного неловко. Он не мог заставить Ариель быть с Биллом против её воли.

<— Конечно, я понимаю, Кой. Уже то, что ты рассказал мне о её расставании, — большая помощь, — сказал Билл с улыбкой. — Хотя ей вряд ли понравится, что ты проболтался о её личной жизни.>

«Он прав», — невольно кивнул Кой.

В конце концов, он действительно обсуждал личную жизнь Ариель без ее ведома, так что ему следовало извиниться. Он решил, что будет справедливо рассказать ей и о приезде Билла, но он не мог помогать ему в ущерб Ариель, поэтому договорился с Биллом извиниться перед ней уже после их встречи. Отпуск Билла длился всего две недели, так что ждать оставалось недолго.

«Прости, Эль», — Кой закрыл глаза, чувствуя угрызения совести.

В голове всплыло лицо Эшли, и на сердце вновь стало тяжело. Пока он был с Биллом, ему было легче, но стоило остаться одному, как тоска нахлынула с новой силой. Он вспомнил каждое слово Эшли, особенно последнее: <Скоро узнаешь.>

«Что же ты задумал, Эш?»

Засыпая, Кой смутно вспомнил слова Эшли при их встрече: <Ты разрушил все мои планы>.

«Кстати, что это были за планы?..»

Но эта мысль тут же утонула в подсознании, и, проснувшись, он совершенно забыл о ней.

***

— Ой… — Кой тихонько застонал, морщась от внезапной боли в животе. Уже несколько дней его беспокоила эта колющая боль, которая то появлялась, то исчезала.

«Со мной что-то не так?»

Кой перестал копать землю в саду и выпрямился. Работа в саду была тяжелой, но хорошо оплачивалась. Вздохнув и вытерев пот со лба, он почувствовал вибрацию в кармане. Достав телефон, он остолбенел. Ему звонил тот, чей номер он сохранил на всякий случай. Что-то случилось?

— Алло…

- Коннор Найлз? Я… — послышался сухой голос на другом конце провода.

— Мисс Бернис, с Эшем что-то случилось? — перебил ее Кой, не дожидаясь, пока она закончит.

До конца недели, которую он сам отвел, оставалось еще два дня. Его охватило дурное предчувствие, перед глазами все потемнело.

- Нет, — коротко ответила Бернис. — Случилось, но не с Младшим.

— Что? Что вы имеете в виду…? — растерянно спросил Кой.

- Мистер Доминик Миллер скончался. В любом случае, об этом напишут в газетах, так что я решила предупредить тебя заранее.

— …Что? — Кой был настолько ошеломлен, что не смог вымолвить ничего больше.

Глава 211

— М-мистер Доминик Миллер… отец Эша? — запинаясь, спросил Кой, едва придя в себя.

- Да, — холодно ответила Бернис. — Младший будет занят похоронами. Если не сможешь с ним связаться, звони мне. Я передам ему сообщение.

— Х-хорошо… П-подождите! — пробормотал все еще ошеломленный Кой и в последний момент остановил Бернис, которая уже собиралась повесить трубку. Убедившись, что она слушает, он продолжил: — Эш… как он? Он… очень расстроен?

«Конечно, расстроен. У него же отец умер», — подумал Кой, коря себя.

Даже если у Эшли были плохие отношения с отцом, его смерть не могла оставить его равнодушным.

«Наверное, он очень подавлен. Я должен быть рядом».

Лицо Коя омрачилось тревогой.

- Все в порядке. Внешне Младший ведет себя как обычно. Что-то ещё? — ответила Бернис бесстрастным, деловым тоном.

Кой немного успокоился и, собравшись с духом, задал еще один вопрос:

— Ещё кое-что… Почему вы мне сообщили? Зачем звонить…

У Бернис не было причин беспокоиться о нем. Вспомнив её резкие слова из юности, Кой почувствовал холодок по спине.

- Потому что… Это моя работа, — после неожиданного ответа Кой замер, но Бернис тут же добавила: — Тебе будет понятнее, если я скажу, что мистер Миллер изменил свои распоряжения. Всё, я кладу трубку. У меня много дел.

— Д-да, конечно. Спасибо, что сообщили… — поспешно поблагодарил Кой и повесил трубку.

Новости о смерти Доминика Миллера заполонили интернет тем же вечером. Только тогда Кой по-настоящему осознал слова Бернис.

«Он действительно умер».

Он все еще был в шоке, но бесконечный поток новостей не оставлял места для сомнений. Просматривая статьи, Кой с удивлением узнал, что Доминик Миллер был довольно молод. На семь лет младше его отца.

«Но у доминантных альф продолжительность жизни больше…»

Его вопрос быстро нашел ответ. Причиной смерти стал пожар в особняке, и Доминик был не единственной жертвой.

«Эшли Миллер также погиб».

Увидев еще одно имя в списке погибших, Кой почувствовал, как у него екнуло сердце, но, заметив возраст рядом с именем, немного расслабился. Из краткого генеалогического древа, приведенного в статье, он узнал, что полное имя Эшли — Эшли Доминик Миллер, данное ему в честь родителей — омеги и альфы.

— А-а… — тихонько пробормотал Кой, поняв, в чем дело.

«Как же он сейчас убивается…»

«Потерять обоих родителей разом… это невыносимо».

Кой хотел тут же броситься к Эшли и обнять его, но слова Бернис не давали ему покоя. Возможно, она позвонила ему именно для того, чтобы предотвратить это.

«Эш занят похоронами».

Кой подавил порыв и сделал глубокий вдох. Все, что он мог сделать, — это просматривать новости в поисках хоть какой-то информации об Эшли. Листая статьи, он наткнулся на фотографию Доминика Миллера.

После того как Доминик оставил адвокатскую практику и стал затворником, его фотографий не было. Все доступные снимки были сделаны в период его работы адвокатом. Внимание Коя привлекла фотография, на которой Доминик выходил из здания суда.

Высокий, красивый мужчина в дорогом костюме и черном пальто. Кой уже видел его фотографии до встречи с Эшли, но и сейчас он ощущал исходящую от него невероятную ауру власти. Доминик спускался по лестнице, держа одну руку в кармане пальто и куря сигарету. Его серебристо-белые волосы были светлее, чем у Эшли, а глаза — темно-фиолетовые. Раньше Кою казалось, что они с Эшли совсем не похожи, но сейчас он видел поразительное сходство. Ему даже подумалось, что Эшли будет выглядеть точь-в-точь как его отец, когда станет старше.

«О чем я только думаю…»

Кой резко помотал головой и посмотрел на время. Было уже два часа ночи.

«Он, наверное, спит…»

Он сдержался и не стал звонить, но всё же поколебавшись, осторожно напечатал сообщение:

[Эш, ты спишь?]

Как только сообщение было отправлено, Кой тут же пожалел об этом.

«Конечно, он спит. После такого тяжелого дня… Что же я наделал?!» Он уже готов был рвать на себе волосы, когда вдруг запищал телефон.

[Нет.]

Один короткий ответ, но этого было достаточно, чтобы Кой воспрянул духом. Он убрал руки от головы и поспешно написал:

[Можно позвонить?]

С замиранием сердца он ждал ответа, но сообщение так и не пришло. Вместо этого зазвонил телефон. Кой вздрогнул и посмотрел на экран. Не веря своим глазам, он увидел имя Эшли. Дрожащими руками он нажал на кнопку ответа.

— А… алло?

- Чего хотел? — послышался голос на другом конце.

Всего два слова, но Кой чуть не расплакался от облегчения.

Собравшись с мыслями, он начал говорить:

— Я… слышал, что твои родители… погибли. Я подумал, тебе, наверное, тяжело…

Бернис сказала, что он держится, но так ли это на самом деле? Сердце Коя сжалось от боли, и он осторожно добавил:

— Если… если можно, я хотел бы увидеться с тобой… Можно приехать?

Эшли молчал.

«Он ищет повод, чтобы отказать?» — забеспокоился Кой.

В этот момент послышался тяжелый вздох. Сердце Коя ухнуло вниз.

- Если ты сейчас приедешь, я трахну тебя прямо в фартуке. Тебя это устраивает? — спросил Эшли.

Кой вспыхнул, вспомнив все их безумные сексуальные игры. Сердце, которое только что замирало от страха, теперь бешено колотилось.

«Мне нравятся эти игры с Эшем», — подумал Кой и хотел было согласиться, но Эшли опередил его:

- Шучу. Не приезжай.

— А…

Кой, уже вставший с кровати, чтобы собраться, неловко сел обратно.

- Разочарован? — спросил Эшли, услышав вздох Коя.

— Да, — честно ответил Кой. — Очень.

- Ха-ха-ха, — раздался смех на другом конце провода.

Кой на мгновение замер, пораженный. Он не помнил, когда в последний раз слышал смех Эшли. Ему показалось, что вся та холодность и отчужденность были просто сном.

- Я тоже, Кой, — сказал Эшли, все еще смеясь. — Не волнуйся, мы обязательно это сделаем. Скоро.

— А… ага, — ответил Кой, чувствуя, как горят его уши. — Буду ждать.

Атмосфера стала более непринужденной.

«Может, он просто сонный и поэтому так себя ведет?» — подумал Кой.

— Ты… очень занят? Я тебя не разбудил?

- Все нормально. Я и так всегда плохо спал, — ответил Эшли беззаботным тоном.

Кой раньше не слышал об этом.

— Но это же вредно. Всегда плохо спал… то есть, у тебя бессонница? И давно?

Кой вспомнил, что действительно редко видел Эшли спящим, когда они жили вместе. Эшли ложился позже и вставал раньше него. Судя по времени его возвращения и ухода на работу, он спал не больше пяти часов. Коя вдруг охватил страх, когда он вспомнил о смерти Доминика Миллера.

- Все в порядке, не беспокойся. Это все, что ты хотел? — спросил Эшли.

Кою хотелось узнать больше, но, похоже, Эшли не был расположен к разговору, поэтому он решил сменить тему.

— А… как похороны… Много дел?

- Мне почти ничего не нужно делать. Сложнее всего с наследством, — равнодушно ответил Эшли.

— С наследством? — переспросил Кой.

- Да, отец оставил чертовски много всего, — все так же безразлично продолжил Эшли.

Кой невольно рассмеялся, услышав ругательство, но тут же извинился.

Эшли равнодушно ответил:

- Ничего страшного. Я тоже считаю, что это морока.

— Да уж… Наследственные дела очень сложные? — спросил Кой.

Ему самому почти ничего не досталось, поэтому хлопот было мало.

- Много чего нужно принять, много дел, — ответил Эшли. — После того, как с наследством будет покончено, нужно будет составить новое завещание…

— Завещание? Зачем? — переспросил Кой, зацепившись за это слово.

Эшли помолчал, а затем равнодушно ответил:

- Потому что я тоже могу внезапно умереть.

На мгновение улучшившаяся атмосфера снова стала холодной.

Глава 212

— Не говори так… — пробормотал Кой уставшим голосом.

Эшли, видимо, почувствовал его настроение и небрежно добавил:

- Все когда-нибудь умирают.

— Все равно, не говори так.

После этих слов, произнесенных твердым тоном, Эшли замолчал. Повисла неловкая тишина. Кой кашлянул.

— Я… тогда… Завтра… Я могу приехать на похороны? Если ты… не против, конечно.

- Зачем? Какой смысл прощаться с мертвецами? — равнодушно ответил Эшли, как ни в чем не бывало. — Они всё равно ничего не услышат.

— Ну… это да…

Кой чувствовал себя странно. Он знал, что Эшли не был особенно близок с отцом, но его реакция казалась слишком холодной. Он говорил так, будто это случилось не с ним, а с кем-то другим.

Кой набрался смелости и сказал:

— Эш, ты можешь не скрывать от меня свои чувства. Нехорошо держать горе в себе.

Кой подумал, что, возможно, Эшли просто пока не осознал случившегося из-за шока.

- Ты, кажется, заблуждаешься, — сказал Эшли. — Мне не грустно.

Он продолжил спокойным, ровным тоном:

- И я ничего от тебя не скрываю. Я же сказал, мне все равно. Кой, ты, видимо, думаешь, что все должны горевать о смерти близких, но это не так. Я считаю, что он был эгоистом до мозга костей и до последнего получал всё, что хотел. Мне скорее смешно, чем грустно.

В его голосе послышалась насмешка. Кой опешил.

Эшли же как ни в чем не бывало сменил тему:

- А как ты поживаешь? Всё ещё живёшь у Эль?

Кой растерялся от неожиданного вопроса.

— Нет, я же говорил, что съехал…

Он вдруг вспомнил слова Бернис.

«Неужели у него снова проблемы с памятью?»

Кой замолчал. Эшли тоже. Напряженная тишина повисла в воздухе.

Кой первым нарушил ее:

— У меня всё хорошо. Нашёл себе работу.

- Работу? Какую? — голос Эшли внезапно стал резким.

— Ну… я пока ищу постоянную работу… и подходящую ещё не нашёл… Не могу же я просто сидеть без дела, — растерянно ответил Кой.

Он не стал спрашивать про предложение. Сейчас не время усложнять ситуацию Эшли.

«Ничего, зато у меня будет больше времени, чтобы подготовиться и купить кольцо», — подумал Кой.

Но Эшли, похоже, не собирался оставлять эту тему.

- Работаешь? Сейчас? Кем?!

Кой растерянно моргнул и заерзал.

— Да все тем же… сантехником, слесарем, в общем, всякие мелкие починки…

- Нет, не делай этого. Ты должен отдыхать.

— Что? Почему? — Кой снова озадачился.

Повисла тяжелая тишина. Слышалось только тяжелое дыхание Эшли. Он как будто искал слова. Кой хотел что-то сказать, но Эшли опередил его:

- Обследование.

— А?

Эшли, словно с трудом выдавливая из себя слова, продолжил:

- Я же говорил, что тебе нужно пройти обследование. Ты что, забыл?

— Н… нет, — Кой поспешно замотал головой. Он помнил, но они так и не назначили дату, и он думал, что этот разговор ни к чему не приведет. — Оно… все еще… актуально?

- Конечно…Ты уже просрочил его, — Эшли, видимо, проверил дату, тихо выругался и тут же добавил: — На следующей неделе я запишу тебя на обследование. Тебе нужно быть в лучшей форме, поэтому пока не работай. Отдыхай дома и готовься к обследованию, понял?

— А… ага, — только и смог ответить ошарашенный Кой. — А обследование… оно всегда… такое?

Кой никогда в жизни не проходил медицинских обследований. Даже тестирование он проходил с Эль после школы впервые.

- Да, именно так, — ответил Эшли. — Я тоже, когда прохожу обследование, беру отпуск на неделю и сижу дома.

— Вот как… все так делают?

- Да.

— Хорошо, — сказал Кой, услышав тот же ответ. — Тогда так и сделаю… Не волнуйся, с подработкой все просто. Я останусь дома, как ты сказал.

- Отлично, — Эшли наконец заговорил своим обычным тоном.

Кой с облегчением улыбнулся.

- Я все подготовлю, чтобы ты мог пройти обследование сразу после похорон. Это займет дня три. Побудь у меня это время.

— Н… нет, все в порядке, — поспешно ответил Кой, вспомнив, как его выставил швейцар.

Он боялся, что это повторится, и ему будет очень неприятно. К тому же ему не хотелось оставаться одному в таком большом доме без Эшли. А после их последней встречи Кой боялся ждать его в одиночестве.

— Я могу побыть здесь. Не волнуйся, я не буду работать.

Кой мысленно поклялся не работать, чтобы не сорвать дорогостоящее обследование. Но Эшли был непреклонен.

- Нет. Условия в том доме неподходящие. Я же сказал, тебе нужно быть в лучшей форме. Приезжай ко мне, я всё устрою.

— Но…

Похоже, Эшли совершенно не принимал во внимание желания Коя. Но и спорить Кой не мог. Он был тронут тем, как Эшли старался позаботиться о нем, несмотря на свои собственные проблемы, поэтому в конце концов кивнул.

— Хорошо, тогда я завтра приеду.

- Вот и правильно, — твердо сказал Эшли, еще раз напомнив Кою приехать к нему и ждать его дома, прежде чем повесить трубку.

Кой вдруг понял, что даже не попрощался толком, но было уже поздно. Он вздохнул, глядя на телефон, в котором больше не слышалось голоса Эшли, и лег на кровать.

«Что с его памятью?» — снова всплыл этот вопрос.

«Разве эта ситуация уже не разрешилась? Может, это всё ещё последствия от феромонов? Что, если так? Усталость может усугублять его состояние».

Но и избежать похорон родителей он не мог. Кой застонал и покачал головой.

«Подожду пару дней, и увижу Эша. Тогда и проверю. В любом случае, мне нужно сделать следующее: собрать вещи, поехать к Эшли и ждать его. И как следует отдохнуть перед обследованием. Вот и все».

Успокоив свои мысли в голове, Кой заставил себя заснуть.

Он только начал засыпать, когда его разбудила резкая боль в животе.

— А… а-а… — простонал Кой, сгибаясь пополам.

Боль, которая время от времени его беспокоила, на этот раз не проходила. Он держался за живот и стонал.

Вдруг он почувствовал жар где-то внутри.

«…Что?»

Кой, обливаясь холодным потом, с трудом открыл глаза и замер. Вновь накатила волна боли. Он закусил губу и скривился. Жар начал стремительно распространяться по телу.

«…Что?»

Он застыл. Боль постепенно отступала, сменяясь нарастающим жаром. Кой знал, что это. Он уже проходил через это. Он наконец понял, что означали эти недавние приступы боли.

У него началась течка.

В этот момент Кой словно окаменел.

***

Грохот за дверью заставил его напрячься. Это продолжалось уже больше десяти минут. Он знал, кто пришел. Но не мог пошевелиться.

— Кой, открой немедленно! — раздался рычащий голос из-за тонкой двери.

Кой еще сильнее сжался, закрыв рот руками.

«Если я буду молчать, он уйдет».

Он ждал, когда непрошеный гость сдастся и уйдет.

«Еще немного. Еще чуть-чуть».

Внезапно снаружи послышался другой звук. Наверное, соседи пожаловались на шум.

Кой не расслышал начала, но конец фразы был отчетливым:

— …Убирайся отсюда, пока я полицию не вызвал, ублюдок!

Шум за дверью стих.

«Неужели Эш сдался?»

Кой прислушался, ожидая услышать удаляющиеся шаги.

БАМ!

Раздался грохот, гораздо сильнее прежнего.

— А! — невольно вскрикнул Кой.

Эшли, видимо, услышал его. После короткой паузы он снова пнул дверь. На этот раз удар был гораздо сильнее, чем стук кулаком. Тонкая дверь вот-вот должна была разлететься в щепки. Но Кой не убегал. Он застыл на месте, дрожа всем телом и глядя на трясущуюся дверь.

Еще один удар — и дерево треснуло. В следующий миг дверь разлетелась на две части.

— Ха… — огромный мужчина, стоявший в дверном проеме, раздраженно вздохнул и откинул со лба светлые волосы.

Кой, съежившийся на старой кровати, в ужасе застыл, глядя на него широко раскрытыми глазами.

Глава 213

Несколько часов назад.

Эшли Миллер был измотан до предела, но ему совсем не хотелось отдыхать.

Он уже знал, что Коя нет дома, но все равно обыскал каждый уголок.

Только после того, как он заглянул в прачечную, Эшли наконец смирился с реальностью.

Кой не пришел. Несмотря на его обещание.

Эшли услышал скрежет собственных зубов. Он постоял немного, скрестив руки на груди, и направился на кухню.

Он даже не стал наливать виски в стакан, а сразу приложился к горлышку. Жидкость быстро двигалась по его напряженному горлу. Он выпил почти треть бутылки, но опьянения не чувствовал.

«Чёртовы феромоны».

Головная боль, бессонница… все это из-за них. С момента своего проявления он был обречён.

<У тебя же всё есть>

«Ты ошибаешься, Кой».

Кой считал, что у Эшли есть всё, но сам Эшли давно всё потерял. Сначала Коя, потом надежду, будущее, желание жить, память… теперь и чувства почти исчезли.

Его мысли были так же беспорядочны, как и его жизнь.

«Я надеюсь, ты не жалеешь об этом сейчас?»

Жалеть было поздно. Да он и не жалел.

Эшли стоял, опершись руками о кухонный стол, и смотрел на часы в телефоне.

Он простоял так какое-то время, пока не наступила полночь. Затем, схватил телефон, вышел из кухни и направился к лифту.

Эшли дал Кою достаточно времени и ждал его. Кой упустил свой шанс. Теперь, что бы ни сделал Эшли, Кою нечем будет оправдаться.

В мгновение ока Эшли оказался у старого обшарпанного дома, где жил Кой.

***

Кой съежился на кровати, бледный и испуганный. По спине стекал холодный пот, все тело дрожало. Он хотел что-то сказать, но голос пропал.

Эшли, видя, как Кой беззвучно открывает и закрывает рот, решительно шагнул в комнату. Он ударил кулаком по стене, и Кой вздрогнул.

Эшли процедил сквозь зубы:

— Что ты здесь делаешь? Я же сказал тебе быть у меня!

— Т… ты сказал…, но… — пролепетал дрожащим голосом Кой и замолчал.

Лицо Эшли стало еще мрачнее.

— Ладно, вставай. Мы сейчас же едем ко мне.

— П… подожди, Эш.

Но Эшли уже сорвал с него тонкое одеяло. И тут… он не смог сдержать низкого рычания и в тот же миг воздух наполнил резкий запах.

Эшли рефлекторно закрыл нос и рот рукой. Он знал этот запах. Сердце бешено колотилось в груди, тело горело.

Кой молчал под потрясенным взглядом Эшли. Его покрасневшее лицо, прерывистое дыхание и приоткрытые губы говорили сами за себя.

— Прости, Эш, я… — прошептал он дрожащим голосом.

Он больше не мог сдерживаться. Кой чуть не упал, но Эшли вовремя подхватил его. Запах стал еще сильнее, обжигая легкие. У Эшли потемнело в глазах, но он изо всех сил старался сохранять самообладание. Он впился ногтями в ладони, чтобы не потерять контроль, и, сделав глубокий вдох, сказал:

— Потом объяснишь.

С этими словами Эшли подхватил Коя на руки. Он всегда ходил быстро, но сейчас он почти бежал. Перепрыгивая через три-четыре ступеньки, он быстро добрался до машины.

Кой приоткрыл глаза и увидел, как Эшли усадил его на пассажирское сиденье, а затем быстро обошел машину и сел за руль. Заводя мотор, он позвонил Бернис, но Кой не мог разобрать, о чем они говорят. Течка разгоралась все сильнее, тело пылало. Он застонал и начал всхлипывать.

— Успокойся, потерпи немного, — сказал Эшли, но в его голосе не было сочувствия. Он и сам боролся с жаром, несколько раз ударив себя по щекам.

Если он не возьмет себя в руки, то может наброситься на Коя прямо в машине. У него не было времени думать о том, что происходит.

В голове была только одна мысль:

«Я должен защитить Коя».

От кого — он не знал. Он гнал машину на бешеной скорости, как будто спасался от погони.

— Мистер Миллер!

Когда Эшли, наконец, остановил машину, к нему подбежала Бернис и еще несколько человек. Не отвечая, Эшли вышел из машины и взял Коя на руки.

— Где доктор Стюард?

— Ждет вас. Вам не тяжело? Мы приготовили каталку… — быстро заговорила Бернис.

Но Эшли прошел мимо нее прямо в здание. Увидев его, сотрудники бросились к нему.

— Сюда, мистер Миллер. Вы в порядке? Запах феромонов очень сильный.

— Мистер Миллер, положите его на каталку. Мистер Миллер!

Его окликали, но Эшли не останавливался. Он опустил Коя только тогда, когда они дошли до ожидающего их врача.

— Хаа…

Только увидев, как врачи окружают Коя на кровати, Эшли, наконец, отступил. Он тяжело вздохнул. С каждым вдохом феромоны проникали все глубже, затуманивая сознание.

— Мистер Миллер, выходите отсюда! Быстро! — крикнула Бернис.

Эшли послушно позволил ей вывести себя в коридор.

— Все хорошо, не кричи… у меня голова раскалывается, — пробормотал Эшли, обращаясь к обычно невозмутимой секретарше.

Его голос был хриплым и надломленным. Бернис тут же замолчала и бросила взгляд на палату. Она узнала запах феромонов, который оттуда доносился. Тот самый запах, который она так часто чувствовала, сопровождая Эшли на вечеринки. Только сейчас он был невероятно сильным, как будто исходил не от одного человека.

— Неужели этот парень… это феромоны Найлза? — прошептала она неуверенно.

В ответ раздался короткий смешок, похожий на свист ветра. Бернис обернулась и увидела, как Эшли кривит губы в усмешке.

— А почему бы и нет? — прохрипел он, и его смех смешался с прерывистым дыханием.

Бернис почувствовала холодок по спине. Ее охватил страх, который она когда-то испытывала перед другим Миллером, которого уже не было в живых. Она думала, что избавилась от этого страха навсегда, но он вернулся, словно насмехаясь над ней.

***

Когда Кой открыл глаза, вокруг стояла звенящая тишина. На мгновение он испугался, что оглох, но потом услышал собственное дыхание и успокоился.

«Нет, со слухом все в порядке».

Он облегченно вздохнул, но тут же напрягся. В палате, кроме него, был еще кто-то. Кой с опаской повернул голову и замер.

Мужчина сидел на диване и смотрел на него. Когда их взгляды встретились, он поставил на стол недопитый стакан виски и произнес:

— Привет, Кой.

Его низкий, мягкий голос был точно таким же, как в памяти Коя. Но вместо радости Кой почувствовал необъяснимую тревогу. Почему-то сейчас, в отличие от телефонного разговора, он ощущал от Эшли какую-то отстраненность. Кой вспомнил их последнюю встречу…

— Как ты? — спросил Эшли.

Его голос, как и прежде, был полон заботы, и Кою показалось, что это с ним что-то не так.

«Эш ведет себя как обычно, так почему же я чувствую себя так странно?»

Кой попытался отогнать от себя образ холодного, жестокого лица и выдавил из себя улыбку.

— Все хорошо, спасибо.

— Я рад.

Эшли улыбнулся в ответ. Кой должен был почувствовать облегчение, но этого не произошло. Реакции Эшли казались ему какими-то чужими, хотя для этого не было никаких причин. Видя, как Кой нервничает, Эшли, все еще улыбаясь, продолжил:

— С ребенком тоже все в порядке, не волнуйся.

Кой замер, а через несколько секунд переспросил:

— …Ребенок?

Глава 214

Кой ошеломленно смотрел на Эшли. Он машинально хлопнул себя по щеке.

— Это правда, — сказал Эшли. — Ты беременен.

Кой моргнул, а потом резко сел на кровати и воскликнул:

— Беременен? Я? Но как?

Эшли нарочно сделал паузу, прежде чем ответить:

— Ты ведь проявился, как омега.

Кой замялся. Эшли заметил это и слегка нахмурился.

— Значит, ты знал.

Кой открыл и закрыл рот, а затем признался:

— Когда ты потерял сознание от феромонного шока… у меня началась течка.

— В доме Ариель?

Кой покачал головой.

— Нет, это случилось прямо на улице. Но все обошлось. Ариель помогла мне…

На этот раз молчал Эшли. Его мысли лихорадочно метались. С одной стороны, он должен быть благодарен Ариель за то, что она предотвратила катастрофу. С другой стороны, его бесило, что Ариель «украла» у него долгожданную течку Коя.

Эшли подавил противоречивые чувства и вернулся к реальности. Сейчас важнее всего был Кой, а обо всем остальном он подумает позже.

— Я рад, — сухо ответил Эшли.

Кой помедлил, а затем робко спросил:

— Что ты имеешь в виду под «ребенок»? Я не понимаю… как я могу быть беременным?

— Ты омега, поэтому можешь забеременеть, — объяснил Эшли, глядя на растерянное лицо Коя. — А то, чем мы занимались, изначально предполагало беременность.

Кой вдруг вспомнил их первый раз. Что тогда говорил Эш? Он не помнил точных слов, но общий смысл был ему ясен. Тогда, будучи бетой, Кой решил, что Эшли ошибается. Но ошибался он сам.

«Неужели… — подумал Кой. — Ты знал… что я стал омегой… и… специально…»

— Не совсем, — ответил Эшли, видя, что Кой не может говорить.

— Что это значит? — Кой почувствовал, что сейчас расплачется.

Эшли заговорил медленнее, чем обычно:

— Не знаю, в курсе ли ты, но у меня тогда был гон. Он начался не вовремя и был очень коротким, поэтому я всё помню. Но пока мы занимались сексом, я не контролировал себя.

Кой напряженно слушал спокойный рассказ Эшли. В его словах не было ни капли лжи. Эшли говорил правду. Кой сам видел, как Эшли и даже Шепард потеряли контроль под действием феромонов Энджела.

«Если я действительно доминантный омега…Тогда понятно, почему Эшли потерял контроль и у него случился гон, — подумал Кой. — И, наверное, гон был таким коротким только потому, что я не умею контролировать свои феромоны».

— Значит, ты тогда уже узнал, что я проявился омегой? — спросил Кой.

Эшли пристально посмотрел на него. Кой часто казался наивным, но иногда поражал своей проницательностью. Эшли всегда считал это одной из самых очаровательных черт Коя, но сейчас эта проницательность ему совсем не нравилась.

— Да, — честно ответил Эшли.

Он врал бесчисленное количество раз по работе, но никогда не лгал Кою. Он не рассказывал ему всей правды, но и не обманывал. Кой это знал, и, хотя это его огорчало, он не мог не верить Эшли.

— Но почему ты мне не сказал? — спросил Кой, отчаянно цепляясь за веру в любимого человека. — Ты должен был сказать мне сразу! Что я омега, что я беременен… Почему ты скрывал это от меня?

— Я не скрывал, — ответил Эшли.

— А это тогда что?

Эшли помедлил, прежде чем ответить:

— Я просто ждал подходящего момента.

— Подходящего момента?

— Да.

Кой скривился, повторяя слово «момент», и Эшли продолжил:

— Я не был уверен, что ты омега. Я чувствовал твой запах, но ты, казалось, ничего не замечал. Я даже подумал, что ты что-то скрываешь. Помнишь, как накануне вечером ты солгал мне, сказав, что переспал с кучей мужчин? И на следующий день после того, как мы переспали, ты тоже сказал, что мы просто секс-друзья.

Кой почувствовал себя так, словно попал в собственную ловушку. Эшли, заметив это, прищурился.

— И что, по-твоему, я должен был сделать в такой ситуации? Скажи мне, Кой.

Кой растерялся. Он и так не был красноречив, а в такой ситуации и вовсе не мог подобрать слов. Он беспомощно оглядывался по сторонам. Эшли некоторое время наблюдал за ним, а затем привлек его внимание:

— В любом случае, я должен был сказать тебе, даже если не был уверен. Это моя вина. Итак, что ты хочешь делать теперь?

— А? — Кой растерянно моргнул.

— Для начала нужно сходить к врачу, чтобы все выяснить наверняка, — сказал Эшли, словно с трудом подбирая слова. — Я могу организовать прием прямо сейчас, если ты готов. А дальше будем думать. Что скажешь?

Кой невольно сжал простыню в руках. Он сделал дрожащий вдох и ответил:

— Я хочу к врачу.

— Хорошо.

Эшли коротко ответил и взял телефон. Пока он звонил, Кой сидел на кровати, бессмысленно моргая.

***

Спустя несколько часов Кой все так же сидел на кровати. Единственное, что изменилось, — это то, что он сходил к врачу. Но он до сих пор не мог поверить в услышанное.

«Я правда беременен?»

Только сейчас он понял причину своих периодических болей в животе. Врач сказал, что это из-за чрезмерной активности и посоветовал Кою побольше отдыхать. Он также упомянул, что в первом триместре беременности течка — обычное явление, а у некоторых омег она продолжается до самых родов. Врач объяснил это гормональным дисбалансом и невозможностью контролировать феромоны, но Кой все равно не мог поверить.

«Здесь правда ребенок?»

Он осторожно погладил свой живот, но тот был все еще плоским. Кой сидел в оцепенении, когда раздался стук в дверь, и в комнату вошел Эшли.

— Ну как ты? Чувствуешь себя лучше?

Кой молча посмотрел на него. Сначала ему показалось, что он просто слишком растерян, чтобы адекватно воспринимать ситуацию, но нет. Голос Эшли был по-прежнему холоден и безразличен.

«Это не тот Эш, которого я знаю», — подумал Кой.

И извинения Эшли тоже были какими-то скомканными. Тот Эшли, которого Кой знал и любил, извинился бы гораздо искреннее и говорил бы совсем по-другому, не так сухо. Да и вообще, если бы он подозревал, что я могу быть беременным, он бы сразу привез меня в больницу, а не ждал, наблюдая за развитием событий. Это слишком хладнокровно и расчетливо.

Кой понял, что Эшли не объяснит ему своих мотивов. Он не лгал, но и не говорил всей правды. Тогда кто же может рассказать ему, что происходит на самом деле?

Внезапно в памяти Коя возникло лицо, и он невольно усмехнулся. Несмотря на нежелание, разум подсказывал ему, что именно она нужна ему сейчас.

Кой глубоко вздохнул и наконец заговорил:

— Я… хочу кое с кого увидеть. Ты можешь её позвать?

Услышав имя, Эшли нахмурился, но все же согласился. Примерно через час в палату вошла Бернис.

*

Тук-тук.

Кой напряженно повернул голову на размеренный стук.

Бернис помедлила у двери, а затем вошла.

— Эш ушел, у него дела в офисе, — сказал Кои, пока она окидывала взглядом палату.

Кой решил, что это к лучшему. Иначе ему пришлось бы ломать голову, как выпроводить Эшли.

— И что ты хотел мне сказать? — спросила Бернис своим обычным деловым тоном.

Кой сглотнул и начал говорить.

— Я хочу знать, что конкретно из себя представляет заболевание мозга Эшли.

Глава 215

После ухода Бернис Кой остался один, бездумно уставившись в пустоту. Он не мог поверить в то, что услышал. Но Бернис не стала бы лгать, да и Кой не позвал бы ее, если бы не доверял ей. Если не считать ее резкости, Бернис никогда не ошибалась и не искажала факты, когда дело касалось работы.

«Значит, она лучше всех разбирается в этой ситуации», — подумал Кой.

Разум соглашался, но сердцу было трудно принять эту правду.

<Мозг Младшего уже поврежден.>

<Это необратимо. Можно лишь замедлить процесс.>

<Его мозг будет продолжать разрушаться.>

<Однажды он перестанет узнавать тебя и даже не вспомнит, кто он сам. Когда это случится — неизвестно.>

<Возможно, через несколько лет, может, через десять. А может, и позже.>

<Лимбическая система, отвечающая за эмоции, уже частично повреждена, как и память. Со временем станет только хуже. Тебе придется постоянно собирать осколки его воспоминаний, как это делали мы с врачами в прошлый раз.>

<Повреждение лимбической системы характерно для доминантных альф, но у тех, кто проявился поздно, как Младший, повреждения минимальны. Такие серьезные разрушения — редкость.>

<Ты спрашиваешь, это из-за феромонного шока, вызванного Энджелом?>

<Нет, мозг Младшего был поврежден еще до этого. Гораздо раньше.>

<Этот феромонный шок стал всего лишь детонатором.>

Кой застонал и закрыл лицо руками. Он ничего не понимал. Мозг Эшли был поврежден еще до этого? Но когда? Когда они переспали? Или когда снова встретились? До того, как Кой приехал на восток?

<Только Младший знает, как это произошло.>

А может, еще раньше?

Внезапно Кой вспомнил кое-что важное.

<Ты думал, я буду рад тебя видеть?>

Слова Эшли при их встрече всплыли в памяти Коя, и кровь отхлынула от его лица.

<Ты приехал слишком рано.>

<Ты разрушил все мои планы. Полностью.>

Что еще он говорил?

<И когда же ты собирался меня искать?> — спросил тогда Кой.

Эшли ответил с горькой усмешкой:

<Ну, лет через десять, наверное?>

<Я думал, что к тому времени все пойдет по моему плану.>

Кой резко вдохнул и закрыл рот руками.

***

Эшли появился в Грин Белл чуть больше чем через полчаса после звонка Коя. Кой смотрел в окно, когда услышал звон колокольчика. Он обернулся и замер, увидев Эшли.

Эшли быстро вошел, огляделся и встретился взглядом с Коем. Кой попытался улыбнуться, но мышцы лица его не слушались. Он неуклюже растянул губы в подобие улыбки, когда Эшли направился к нему широкими шагами.

— Что ты здесь делаешь? — спросил Эшли, остановившись перед Коем.

Кой на мгновение стушевался под его властным взглядом — Эшли стоял, засунув руки в карманы пальто, и смотрел на него сверху вниз, — но все же взял себя в руки и как можно более непринужденно ответил:

— Быстро ты. Я думал, дольше добираться будешь.

— Я спрашиваю, что ты здесь делаешь, — повторил Эшли, нахмурившись.

Кой изо всех сил старался не поддаться панике и указал на стул напротив:

— Сядь сначала, потом поговорим.

— Быстрее, — поторопил его Эшли.

Эшли неохотно сел напротив. Он раздраженно провел рукой по аккуратно уложенным волосам, и Кой заговорил:

— Давно ты здесь не был, правда?

Эшли молча смотрел на него.

Кой обвел взглядом кафе и продолжил:

— В детстве я не мог себе позволить здесь ничего, кроме разве что какой-нибудь дешевой газировки. А сейчас я могу даже купить поесть. Разве это не круто?

— С кубиками льда в стакане? — съязвил Эшли.

Кой засмеялся и кивнул:

— Ага. Я теперь взрослый.

Эшли все еще хмурился и смотрел на него так, словно спрашивал: «К чему ты клонишь?»

Подошел официант, и Кой заказал теплый травяной чай. Эшли попросил двойной эспрессо, но его не оказалось в меню. Пришлось ему заказать дешевую американо. Когда официант ушел, Кой расслабился и улыбнулся.

— Я бы тоже выпил кофе, но кофеин вреден. Странно, я ведь давно не пил кофе. Наверное, организм сам знает, что ему нужно, — сказал Кой и невольно погладил живот.

Эшли молча наблюдал за ним. Он не понимал, к чему клонит Кой, и решил не торопить события, а подождать.

Наконец Кой заговорил:

— У меня есть вопрос, — он глубоко вздохнул и посмотрел прямо на Эшли. — Ты правда не знал, что я омега? И беременность — это непреднамеренно?

— Да, — ответил Эшли бесстрастным тоном.

— А если бы ты знал, что я омега и могу забеременеть, ты бы был осторожнее?

Это был гипотетический вопрос, но для Коя он был очень важен.

Эшли немного подумал и ответил:

— Тогда бы я с тобой не спал.

— Почему? — тут же спросил Кой. — Потому что секс со мной избавляет тебя от феромонов, которые ты так долго копил?

Эшли молчал. По его бесстрастному лицу невозможно было что-либо прочесть. Кой ждал, что он скажет дальше, и наконец Эшли медленно произнес:

— …О чем ты говоришь?

По неспешному тону Кой понял, что Эшли растерян. Он не ответил на вопрос, а попытался сменить тему.

Кой решил сказать все как есть:

— Я виделся с мисс Бернис. Она рассказала мне о твоем состоянии.

Выражение лица Эшли не изменилось, но Кой заметил, что он на мгновение замер. Эшли продолжал молчать, и Кой, не дожидаясь ответа, продолжил:

— Я и раньше замечал, что ты сильно изменился. Твои слова и поступки постоянно менялись, я не мог тебя понять. Но если у тебя поврежден мозг, то все становится на свои места. Вот почему у тебя такие перепады настроения, вот почему ты иногда бываешь таким пугающе холодным.

Выпалив все это на одном дыхании, Кой глубоко вздохнул. Дрожащим голосом он наконец задал вопрос, который так долго сдерживал:

— Я хочу знать, почему ты так поступил, — голос Коя дрожал от переполнявших его эмоций. — Ты мог спокойно рассказать мне. Если ты хотел отомстить за то, что я тебя обидел, если ты специально сделал меня беременным, чтобы сделать мне больно… ладно, я бы понял. Но это совсем другое! Почему? Ты говорил, что я разрушил твои планы. И вот так ты их изменил? А что с твоим мозгом? Я ничего не понимаю. Объясни мне, — Кой скривился, готовый расплакаться. — Или я тебе все-таки не подхожу?

— Что ты такое говоришь? — впервые отреагировал Эшли.

Он явно не понимал, к чему клонит Кой. Но Кой уже потерял способность рассуждать здраво. Он часами ломал голову над этим вопросом и не нашел ответа, и теперь все негативные эмоции, которые он подавлял, вырвались наружу. — Ты растерялся, когда я сделал тебе предложение. Даже зная, что я ношу твоего ребенка. Ты говорил, что любишь меня, но… ты любишь меня и хочешь заниматься со мной сексом, но не хочешь жениться? Потому что я — бедный Коннор Найлз?

Эшли не выдержал:

— Что за чушь ты несешь? Ты думаешь, я такой же подонок, как мой отец?

Эшли вспылил, словно нажал на кнопку, и Кой, закусив губу, прошептал:

— Меню…

— Что? — Эшли нахмурился и посмотрел на него.

Кой дрожащим голосом признался:

— Я знаю, что меню в том французском ресторане было поддельным, — сказал Кой.

Эшли вздохнул и покачал головой:

— К чему ты это сейчас говоришь?

— Не притворяйся! Ты специально заказал поддельное меню, чтобы оно соответствовало моим средствам. А остальную сумму оплатил сам, да? Я, как дурак, обрадовался, а ты… как ты мог так поступить?

Эшли на мгновение замер, а затем рассердился:

— И какой тебе от этого ущерб? Ты пошел туда с девушкой, пока я был без сознания. Зачем? Чтобы похвастаться? У тебя почти не было денег, и это был лучший ресторан, который ты мог себе позволить.

Кой не отступил, несмотря на язвительный тон Эшли:

— Ты прав. Я хотел пойти в самое лучшее место, какое мог себе позволить. Потому что я очень сильно обидел эту девушку и собирался обидеть ее еще раз, — Кой коротко вздохнул и быстро добавил: — Извини, что пошел туда, пока ты был без сознания. Мне тоже было неловко, но я хотел все уладить до того, как мы снова встретимся. Я думал, что тянуть с этим будет невежливо по отношению к вам обоим.

— И в чем проблема? В итоге все получилось так, как ты хотел. Чего ты злишься? — Эшли все еще не понимал его.

Не выдержав, Кой со слезами в голосе спросил:

— Я для тебя всё еще жалок?

Глава 216

— Что? — Эшли недоуменно нахмурился.

Кой сжал и разжал кулаки, продолжая дрожащим голосом:

— Если бы ты действительно заботился обо мне, ты бы отвел меня в ресторан, который мне по карману. А не подделывал меню в ресторане своего уровня.

Эшли замер. Только его глаза бегали из стороны в сторону.

Кой, глядя прямо на него, выпалил:

— Ты столько раз говорил, что любишь меня, но ни разу не сделал предложения. Если бы я был из хорошей семьи, как та девушка, на которой ты собирался жениться, все было бы иначе. Ты испытывал ко мне достаточно сильные чувства, чтобы заниматься со мной сексом и говорить о любви. Но жениться ты хотел на ком-то своего круга. А я не подходил.

— Что за чушь…

— Не отрицай! Это правда. Ты, наверное, и сам не понимал. Но это так. Это твои истинные чувства, просто ты не осознавал их. Ты даже не пытался подстроиться под меня. Ты только и делал, что пытался изменить меня. Если бы ты хоть немного заботился обо мне, ты бы не вел себя так высокомерно, словно оказываешь мне благодеяние.

Кой замолчал. Его плечи тряслись от нахлынувших эмоций. Он закусил губу, чтобы не расплакаться, и наконец добавил:

— И это все, на что ты способен? Мстить мне, причиняя боль самому себе? Ты хотел, чтобы я тебя пожалел? Это твой способ любить меня? Винить меня во всем, обвинять меня в том, что я тебя бросил?

Кою хотелось схватить Эшли за грудки и спросить, что он натворил. Он не мог сдержать гнев и обиду. Но Эшли оставался холоден. Он на мгновение сжал кулаки так, что побелели костяшки, а затем разжал их и равнодушно произнес:

— Да что ты понимаешь? — холодные фиолетовые глаза Эшли смотрели прямо на Коя. Он усмехнулся и сказал: — Ты всё ещё ничего не понимаешь.

— Тогда объясни мне, чтобы я понял, — не сдавался Кой.

Эшли молчал, глядя в непоколебимые глаза Коя. Он словно окаменел. Кой испугался, что у него опять проблемы с головой, но тут Эшли заговорил:

— Зачем мне подстраиваться под тебя? Я все равно все забуду, а ты снова меня бросишь.

Эшли улыбнулся, глядя на растерянное лицо Коя. Он растянул губы в подобии заботливой улыбки, но даже Кой видел, что это фальшь. Кой не выдержал и заплакал.

— Почему ты так себя ведешь? — всхлипывая, спросил он, яростно протирая глаза. — Зачем ты говоришь такие гадкие вещи? Я знаю, что у тебя проблемы… но ты же должен понимать, что можно говорить, а что нельзя! Или ты делаешь это специально? Раньше ты таким не был…

Сладкие воспоминания причиняли Кою еще большую боль. Он подумал, что лучше бы и ему все забыть, как Эшли.

В этот момент Эшли равнодушно произнес:

— Забудь прежнего меня.

С бесстрастным лицом он посмотрел на Коя и продолжил:

— Это я настоящий. И если ты не можешь принять меня таким, то… ничего не поделаешь. — Эшли посмотрел на молчащего Коя и подвел итог: — Возвращайся на запад, Кой.

Кой ошеломленно смотрел на Эшли. Возможно, именно этого Эшли и добивался. Кой почувствовал, как в нем шевельнулась неуверенность, но тут же взял себя в руки.

«Нельзя показывать слабость. Это может быть частью его плана.»

Эшли хотел сделать ему больно и доказать свою правоту. Он хотел увидеть, как Кой уйдет, не выдержав, и сказать: «Вот видишь, ты снова меня бросаешь».

«Нет, я так не поступлю.»

Кой винил себя в том, что Эшли так изменился. Все можно было бы решить просто — обнять Эшли и забыть обо всем. Но Кой выбрал другой путь.

Сначала нужно было разрушить глубоко укоренившееся недоверие Эшли к нему. Как тогда, в детстве, на катке в доме Эшли, когда он был готов все бросить, Эшли помог ему подняться. Теперь настала очередь Коя протянуть ему руку.

Кой сжал кулаки под столом, решительно поднял голову и посмотрел прямо в глаза Эшли.

— Нет.

Эшли нахмурился, но, похоже, ожидал такого ответа. Он быстро расслабил брови и спокойно сказал:

— Если ты из-за ребенка…

— Дело не только в этом. Конечно, ребенок — это одна из причин, — перебил его Кой.

Эшли наверняка думал, что сможет решить эту проблему деньгами, как и все остальное, но он ошибался. Кой всю жизнь был беден, и отсутствие денег для него — обычное дело. Поэтому деньги не могли повлиять на его решение.

— Я же сказал, что больше тебя не брошу, — твердо произнес Кой, делая ударение на каждом слове. — Но я не буду терпеть, как ты меня обижаешь. Даже если ты не чувствуешь, я чувствую.

Эшли снова нахмурился. На этот раз складка между его бровей была глубже, и Кой почувствовал прилив уверенности.

— И что ты предлагаешь? — спросил Эшли.

У Коя пока не было ответа. Он тоже не ожидал, что все так обернется.

— Я подумаю, что нам делать, чтобы быть вместе в будущем, — честно ответил он.

Эшли издал изумленный вздох. Кой посмотрел на его отвернувшееся лицо и сказал:

— В любом случае, я не сдамся. Извини, если разочаровал тебя.

Эшли по-прежнему не смотрел на него, только повернул глаза в его сторону. Кой, встретившись с ним взглядом, добавил:

— Ты хочешь, чтобы я ушел и доказал твою правоту.

Эшли промолчал. Казалось, это подтверждает его глубокое недоверие к Кою. Кой молча достал из кармана деньги, положил их на стол и встал.

— Я заплачу за себя. Мы сейчас не на свидании, — заявил он, выпрямившись. — Если ты передумаешь или придумаешь, как нам быть, дай мне знать. Я тоже буду думать, — сказал Кой и направился к выходу, но вдруг остановился. — Ах да, я больше не могу жить в той квартире, потому что ты выломал дверь. Пока поживу у Эль. Чтобы ты не думал ничего лишнего.

Кой бросил последний взгляд на нахмурившегося Эшли и вышел из ресторана.

Через большое окно Эшли видел, как к Кою подошла какая-то женщина. Сначала она, похоже, спрашивала дорогу, но потом их разговор затянулся. Кой улыбнулся и покачал головой, а затем пошел дальше. Женщина вздохнула и пошла своей дорогой. Эшли наблюдал за всем этим, не двигаясь с места.

***

— Кой! — Ариель бросилась к Кою, как только он вошел в дом. — Ну что? Что сказал этот ублюдок?

Кой горько усмехнулся в ответ на ее ругательства и попросил:

— Можно я сначала приму душ?

— А, да, конечно. Извини, я просто так волнуюсь!

Кой улыбнулся и пошел в ванную. К счастью, Ариель еще не нашла нового соседа, и у Коя было где остановиться. Правда, только до конца месяца. Он добавил свои деньги к тем, что были у Ариель, но этого хватило только на оплату аренды на один месяц. Если до конца месяца они не найдут нового соседа, Кою придется съехать, как и Ариель.

«Надеюсь, к тому времени дверь комнаты в подвале будет отремонтирована.»

Выйдя из душа, Кой увидел, что Ариель ждет его. Они сели за стол, и Кой кратко рассказал о встрече с Эшли, опустив некоторые детали. Он знал, что Ариель разозлится, а это ни к чему хорошему не приведет.

Кой рассказал, что из-за феромонов Эшли плохо себя чувствует и предложил ему вернуться на запад, но он твердо решил остаться и быть рядом с Эшли.

Ариель, выслушав его, с серьезным видом произнесла:

— Понятно…

Кой, видя, что она подбирает слова, решил сменить тему:

— Ладно, это мои проблемы. А как у тебя с Биллом? Вы виделись?

— А? Да, — кивнула Ариель и, поняв, что теперь ее очередь рассказывать, вздохнула.

Глава 217

— Я была так удивлена! Мало того, что он внезапно объявился, так еще и заявил, что хочет все начать сначала. Сколько лет прошло с нашего расставания! — Ариель потерла виски, а затем резко посмотрела на Коя. — Это ты ему сказал, что я свободна?

— Н-ну… да, — Кой понимал, что отпираться бесполезно.

Он виновато кивнул и извинился. Ариель недовольно сморщила нос, но быстро успокоилась.

— Ладно, что уж теперь. И что он еще говорил?

— Больше ничего, — быстро ответил Кой. — Он ничего не говорил, а я, хоть и понимал, что должен был сначала поговорить с тобой и извиниться, но… Билл же тебя любит. Вы оба мои близкие друзья, и я не могу принимать чью-то сторону. Я только пообещал Биллу, что извинюсь перед тобой после вашей встречи, и он согласился.

Кой еще раз искренне извинился, и Ариель великодушно махнула рукой. Затем она облокотилась на стол, нахмурилась и спросила:

— Что ему взбрело в голову начинать все сначала после стольких лет?

— Наверное, он тебя любит. А какая ещё может быть причина? — пожал плечами Кой. — Честно говоря, я был бы рад, если бы вы снова были вместе.

— Потому что мы оба твои друзья?

— Нет, я просто всегда считал, что вы хорошо смотритесь друг с другом, — серьезно ответил Кой. — Вы же расстались не потому, что разлюбили друг друга.

— Это так, но… — Ариель вздохнула. — Команда Билла базируется на западе. Даже на самолете лететь больше шести часов, да еще и разница во времени…

Кой не мог ничего возразить на эти вполне резонные замечания. Именно из-за этого они и расстались в первый раз. Когда Ариель уехала работать на восток, они по обоюдному согласию решили прекратить отношения. С тех пор они лишь изредка созванивались, поэтому Кой понимал, почему Ариель так растеряна внезапным появлением Билла.

— Неужели у вас с Биллом совсем нет шансов? — с надеждой спросил Кой.

— Вся моя жизнь здесь, на востоке, — серьезно ответила Ариель. — Ты знаешь, что происходит, когда отношения становятся серьезными и одному приходится жертвовать своей карьерой ради другого? В большинстве случаев это делает женщина.

Кой смущенно опустил глаза, и Ариель твердо добавила:

— Я люблю Билла, но я не собираюсь жертвовать собой. Я сама управляю своей жизнью, я принимаю все решения. И я никому не позволю отнять у меня право распоряжаться своей судьбой.

У Коя округлились глаза. Ему показалось, что за спиной Ариель сияет свет.

— Круто, Эль! — невольно вырвалось у него.

— Спасибо, — улыбнулась Ариель, словно привыкла к такой реакции. И это неудивительно, ведь еще со школы она была для всех примером.

Кой понимающе кивнул, и тут его осенило.

— Ты поэтому рассталась с Гарретом? — спросил он.

Ариель на мгновение замолчала, а затем откровенно рассказала:

— Он хотел перевестись в другой штат и предложил мне поехать с ним. Я спросила: «Зачем? Почему я должна жертвовать всем ради него?» Он ехал туда, чтобы получить повышение и продвинуться по карьерной лестнице, а я должна была бросить все и начинать с нуля.

— Это несправедливо, — согласился Кой, энергично кивая. — Почему ты должна была от всего отказываться? Гаррет эгоист.

— Точно! С таким человеком нельзя быть вместе.

Кой и Ариель дали друг другу пять. Они улыбнулись, но затем лицо Ариель снова омрачилось.

— Но теперь Билл приехал сюда и тоже ставит меня в неловкое положение. Я не знаю, что делать. Он сказал, что пробудет здесь три месяца.

— Три месяца? А не две недели? — удивился Кой.

— Три, — уточнила Ариель. — Две недели — это срок, который врач велел ему отдохнуть от тренировок.

— А… — протянул Кой, наконец поняв ситуацию.

Две недели — это уже много, а три месяца… Он понимал чувства Ариель и осторожно спросил:

— Ты же не против Билла как такового?

Ариель промолчала, и это был ответ. Кой немного подумал и осторожно предложил:

— У меня есть идея. Можно я скажу?

— Говори, — разрешила Ариель.

Кой сделал глубокий вдох и начал:

— Билл пробудет здесь три месяца. Ему придется все это время жить в отеле… А тебе как раз нужен сосед. Может, ему пожить у тебя это время? Ты решишь проблему с арендой…

Ариель удивленно посмотрела на него, и Кой поспешил продолжить:

— Вы расстались не из-за того, что разлюбили друг друга, но прошло уже несколько лет. Может, попробуете пожить вместе? Если поймете, что не подходите друг другу, поставите окончательную точку. А если нет — тогда будете думать дальше. В любом случае, тебе же выгодно еще три месяца пожить в этой квартире? Билл точно сможет заплатить за аренду.

— Ну да, он может позволить себе купить не одну такую квартиру, — согласилась Ариель.

Билл был одним из самых высокооплачиваемых хоккеистов. Она немного подумала и наконец кивнула.

— Хорошо, я согласна.

— Отлично! — Кой был рад, как будто это его собственная проблема решилась.

Ариель лучезарно улыбнулась, но тут же прищурилась и сказала:

— Подумать только, я обращаюсь к тебе, Кой, за советом по отношениям…

Кой приосанился и гордо заявил:

— Люди растут, Эль.

Ариель рассмеялась, и они снова дали друг другу пять.

«Вот именно, поэтому, Эш, у нас все будет по-другому.»

Разговаривая с Ариель, Кой думал о том, что все вокруг двигаются вперед. Все, кроме Эшли. Его время словно остановилось. Кой должен был что-то сделать, чтобы время Эшли снова потекло. Неважно, к успеху или провалу, главное — движение. Застой — это худшее, что может быть.

«Что ты сейчас делаешь, Эш?» — перед сном Кой перечитывал их последние сообщения, пытаясь унять тоску.

***

— Кой, ты молодец! — Билл, едва завидев Коя, обнял его одной рукой, а другой начал трепать по волосам. Кой с криком вырвался из его объятий, но Билл тут же схватил его за лицо и начал целовать.

— Фух… — Кой, тяжело дыша, прислонился к стене.

Билл тем временем начал кружить по просторной гостиной своего номера-люкс. Он радостно вопил, размахивал руками и пританцовывал, чем вызвал у Коя улыбку.

— Ты так рад?

— Конечно! — воскликнул Билл. — Я и мечтать не мог, что буду жить с Эль!Это даже лучше, чем выиграть в лотерею! — Он сжал кулаки, крикнул «Ура!» и снова пустился в пляс. Кой с умилением наблюдал за другом.

Добравшись до конца гостиной, Билл развернулся и, пританцовывая, вернулся к Кою. — Надо отметить это шампанским! Ты со мной?

— Мне травяной чай со льдом, — ответил Кой, махнув рукой.

— Ну ты зануда, — разочарованно протянул Билл, но все же сделал заказ.

Кой поднял планшет, который Билл бросил на диван после заказа, и положил его на место.

— А теперь сядь и расскажи все подробно. Что сказала Эл?

Билл, светясь от счастья, начал свой рассказ. Он с упоением описывал, как Ариель сама предложила ему стать её соседом и как они решили пожить вместе три месяца. Хотя история была довольно короткой, Билл рассказывал ее больше получаса. Он немного успокоился только после того, как принесли заказанное шампанское.

— Желаю вам удачи, — сказал Кой.

— И вам с Эшем, — сказал Билл, поднимая бокал.

Они улыбнулись и легонько чокнулись бокалами. Кой сделал глоток чая, наблюдая за тем, как Билл с наслаждением пьет шампанское.

Фотография, на которой они пьют шампанское в гостиничном номере, была опубликована на следующий день. На снимке Билл целует Коя.

Глава 218

Эшли Миллер увидел эту новость ближе к вечеру. Он вернулся в офис после обеда, откинулся на спинку кресла и устало вздохнул. Жизнь шла своим чередом. Никто не заметил перемен в его состоянии. Иногда он что-то забывал, но секретарь всегда восполняла пробелы. Ни у нее, ни у кого-либо другого не возникало вопросов – это были мелочи, которые случаются с каждым.

Утром Эшли прочитал краткий обзор экономических и социальных новостей, подготовленный секретарем. Теперь он хотел подробнее изучить некоторые моменты, поэтому открыл интернет, чтобы найти нужные статьи. И тут же на него обрушился скандал со звездой спорта, который уже захлестнул все новостные ленты.

— Мистер Миллер? — позвала секретарь, ожидая указаний. Но Эшли, не отрываясь, смотрел в монитор.

— Выйдите, — пробормотал он, не глядя на нее.

— Да, сэр, — быстро ответила секретарь и вышла из кабинета.

Ей было очень любопытно, что так поразило ее начальника, и она сразу же просмотрела новости, но, стоя за монитором, не смогла ничего понять.

Эшли еще какое-то время смотрел в монитор, а затем, примерно через полчаса, взял телефон. Новость, появившаяся утром, уже обросла подробностями и комментариями. Быстро просмотрев все новые сообщения, он собрал воедино всю информацию и набрал номер. Ему ответили после второго гудка.

- Эш? — В тот момент, когда Эшли услышал голос Коя, он на секунду задержал дыхание, а затем медленно выдохнул.

— Да, это я, — ответил он своим обычным деловым тоном, не отрывая взгляда от фотографии на мониторе, где Билл и Кой, улыбаясь, чокались бокалами с шампанским.

Сердце Эшли болезненно сжималось.

***

Кой сделал глубокий вдох и сосредоточился на разговоре.

Он проснулся пару часов назад, позже обычного. С трудом поднявшись с постели, он принял душ и приготовил себе завтрак, который одновременно был и обедом. Ариель уже ушла на работу, и он остался в квартире один.

Недолгая утренняя идиллия была прервана внезапным звонком. Увидев имя звонящего, Кой сразу же повеселел.

— Эш? — радостно воскликнул он.

- Да, это я, — ответил Эшли.

Его голос, как всегда, был ровным и деловым, но Кой не обратил на это внимания. Главное, что Эшли позвонил.

— Привет! Как дела? Уже обед, ты на перерыве?

- …Да, — ответил Эшли после небольшой паузы.

Кой, не заметив ничего необычного, продолжал болтать:

— Вот как. А я только что проснулся и собирался выпить чаю. Не волнуйся, травяной.

Кой все еще не мог поверить, что беременен. Ему до сих пор не верилось, что он стал омегой, а тут еще и беременность… Он невольно погладил свой живот и, стараясь говорить спокойно, спросил:

— Ты, кстати, подумал над моим предложением? Насчет нас…

- …Что? — ответил Эшли, и Кой почувствовал разочарование, но постарался не подавать виду.

— Ну да, наверное, еще рано. Ничего страшного, можешь еще подумать. Но только не слишком долго, ладно? Я не хочу тебя торопить, но…

Кой замолчал, боясь показаться навязчивым, но Эшли не ответил. Кой, удивленный его молчанием, снова позвал его по имени, и тогда Эшли заговорил:

- У меня есть вопрос.

— Да, спрашивай, что хочешь. Я всё тебе расскажу, — поспешно ответил Кой.

- Ты знаешь, что Билл здесь? — спросил Эшли после паузы.

Кой удивился осторожному тону Эшли и кивнул.

— Да, уже несколько дней. А, я тебе не говорил?..

- Нет.

— А, понятно, — без задней мысли пробормотал Кой.

«Ну да, мы же были заняты нашими делами…» — подумал он и продолжил: — Кажется, у него тут какие-то дела. Он мне написал, и мы встретились. А тебе он еще не звонил?

- Какие дела? — переспросил Эшли, проигнорировав вопрос Коя.

Кой уже хотел ответить, но вдруг остановился. Не стоит болтать о чужих делах, тем более на таком деликатном этапе. Лучше проявить такт и не вмешиваться, чтобы не навредить.

Искренне желая им добра, Кой решил уйти от ответа:

— Сказал, что нужно встретиться с кем-то. Он первый написал, вот мы и поболтали немного. Кажется, он на тренировке травму получил, и врач велел ему пару недель отдохнуть.

«Надеюсь, это не страшно… Вроде в новостях писали об этом.»

Кой старался рассказывать только то, что уже известно, опуская все, что касалось его лично.

Эшли помолчал, а затем тихо спросил:

- Да? И это всё?

— Да, точно. Мы просто поговорили, — ответил Кой и с улыбкой добавил: — Билл предлагал шампанское, но я отказался, потому что это алкоголь. Мы просто чокнулись. Билл, конечно, поворчал немного, но ничего не поделаешь. А мы когда увидимся? Мне ещё ждать? — спросил Кой, поддавшись порыву.

Он и сам толком не знал, чего хотел, но ему просто хотелось увидеть Эшли. Однако ответа он не получил.

- Позже, — сухо ответил Эшли.

Кой почувствовал себя так, будто разговаривает с адвокатом, который хочет поскорее закончить разговор с клиентом. Его плечи поникли.

Кажется, заметив это, Эшли добавил:

- Сейчас немного занят, но скоро приеду. Ты же у Эль, да?

— Ага, кто-то выбил дверь в моей квартире. Как думаешь, можно подать в суд и получить компенсацию, господин адвокат? — с наигранной серьезностью спросил Кой, подражая клиенту.

Эшли коротко рассмеялся, и Кой тут же почувствовал облегчение, улыбнувшись в ответ.

— Люблю тебя, Эш. Ты для меня — всё, — признался Кой, не в силах больше сдерживать свои чувства.

Эшли промолчал. Даже смех исчез, и Кой не мог понять его реакцию.

«Лучше бы я это при встрече сказал…» — тут же пожалел он.

Наконец Эшли ответил:

- Знаю.

И повесил трубку. Эшли нисколько не сомневался в чувствах Коя. Ни раньше, ни сейчас, ни в будущем.

Но это не означало, что он доверял Кою безоговорочно. Кой, нахмурившись, смотрел на телефон.

«Как сделать так, чтобы Эш мне поверил?»

***

«Звезда хоккея оказался геем?» — кричал заголовок.

— Не может быть! — вытаращил глаза Билл, увидев утреннюю газету.

Это был удар грома среди ясного неба. В интернете его лицо мелькало повсюду, в основном на фотографиях с Коем в номере отеля.

И это было еще не все. Каждая строчка в статьях выводила Билла из себя.

«Билл Галливер скрывался от всех под предлогом травмы. Встречи с любовником?»

«Папарацци засняли тайное свидание в отеле.»

— Да не может быть! — взревел Билл, хватаясь за голову.

На фотографиях были он и Кой. Папарацци, который постоянно преследовал его, наконец добился своего. Но здание, из которого, судя по всему, были сделаны снимки, находилось на огромном расстоянии. Билл каждый день видел его из окна отеля, но даже представить не мог, что оттуда можно сделать такие фотографии.

«У этого папарацци что, телескоп Хаббл?» — подумал Билл. «Как он смог сделать такие снимки с такого расстояния?»

Билл тут же позвонил менеджеру, чтобы опровергнуть эту информацию. Он объяснил, что приехал на восточное побережье, чтобы ухаживать за девушкой, которая ему нравится, а человек на фотографии — их общий друг, с которым он просто делился своими переживаниями. Но следующая статья оказалась еще хуже.

«Выяснилось, что человек на фотографии — школьный друг хоккеиста.»

«Они были лучшими друзьями ещё со старшей школы. Может, их отношения начались ещё тогда? »

«Ложь о том, что он приехал ухаживать за какой-то несуществующей девушкой, чтобы скрыть настоящие отношения…»

— Аааа! — Билл боялся, что скоро облысеет, но не мог оторвать рук от головы.

«Как такое могло случиться?!»

Единственным утешением был разговор с Коем. Тот узнал о скандале из звонка Билла. Оказалось, что Эшли, прочитав статью, позвонил Кою. Ничего не подозревающий Кой честно все рассказал, и Эшли, по его словам, всё понял. Он даже поддержал Билла перед тем, как закончить разговор. Это немного успокоило Билла, но проблему нужно было решать.

Весь день Билл просидел в номере, пытаясь как-то уладить ситуацию. Когда уже начало темнеть, раздался телефонный звонок. Звонили с ресепшена.

Нехотя ответив, Билл услышал неожиданное:

- У вас посетитель. Говорит, его зовут Эшли Миллер. Сказал, что хочет поговорить с вами. Провести его к вам?

Глава 219

Билл не мог понять смысл слов, доносившихся с другой стороны. В голове крутилось только имя — Эшли Миллер. Он стоял в оцепенении, пока голос из трубки не вернул его к реальности.

— Э… Эшли Миллер? Адвокат? — переспросил он.

- Да, он сказал, что вы учились вместе в старшей школе. Провести его к вам? — терпеливо повторил сотрудник.

Билл резко ударил себя по щеке, чтобы прийти в себя. Потирая ушибленное место, он лихорадочно соображал. Кой говорил, что Эшли в курсе ситуации. Может, он пришел как адвокат, чтобы дать совет?

В душе затеплилась робкая надежда, но тут голос в трубке сменился.

- Билл?

— Э… Эш? — невольно заикнулся Билл.

Он не слышал голоса Эшли целую вечность, но узнал его сразу.

- Нам нужно поговорить. Можно подняться? — спросил Эшли.

Его голос был абсолютно спокойным и холодным, лишенным каких-либо эмоций. Билл почувствовал отчуждение, но в то же время это его успокоило. Вспомнив разговор с Коем, он проникся необъяснимой уверенностью.

«Да, мы же лучшие друзья!» — воспоминания детства вселяли надежду.

Прокашлявшись, Билл попросил передать трубку сотруднику и с готовностью согласился на встречу:

— Да, конечно. И принесите шампанского, пожалуйста. Любого.

Повесив трубку, Билл глубоко вздохнул, потер руки и огляделся. Нужно было привести себя в порядок. Он быстро убрался в комнате, готовясь к встрече со старым другом.

«Да, в такие моменты друг — это лучшее лекарство. Посидим, выпьем, вспомним былое…»

«Нужно будет извиниться за статью с Коем…» — подумал он. — «На его месте я бы, наверное, избил виновника до полусмерти».

Но Билл верил в Эшли. Точнее, в их крепкую дружбу.

<Эш ничего такого не сказал>,— вспомнил он беззаботный голос Коя, и это его окончательно успокоило.

Когда наконец раздался звонок в дверь, Билл уже представлял себе трогательную встречу с давним приятелем. Он бросился к двери и распахнул ее с широкой улыбкой:

— Эш, сколько лет, — начал он, но не успел договорить. — Уф! — раздался глухой удар, и перед глазами Билла вспыхнули искры.

Он схватился за нос и отшатнулся.

— Что… что это было?!

Придя в себя, Билл изумленно уставился на вошедшего. Это был Эшли. Длинное пальто, безупречный костюм, аккуратно зачесанные назад волосы — элегантный мужчина. Билл увидел в нем того самого парнишку из старшей школы лишь по одной причине: как и тогда, в руках у Эшли была хоккейная клюшка.

— По… погоди, Эш! Успокойся! Что ты делаешь?! — закричал Билл, выставив вперед руку. — Что это такое? Мы же договорились поговорить!

— Хорошо, — ответил Эшли, поудобнее перехватывая клюшку. Его голос по-прежнему оставался ледяным. — Теперь поговорим. Моя клюшка и я слушаем…

Эшли замахнулся, и Билл с криком прикрыл голову.

— Эй, ты с ума сошел?!

***

— Кой! — Ариель влетела в комнату с выражением испуга на лице.

Кой вздрогнул от неожиданности.

— Что случилось? — спросил он, оглядываясь, не преследует ли ее кто-нибудь.

— Что случилось?! Это у тебя что-то случилось! — воскликнула Ариель. — Ты в порядке? Ничего не произошло?

Осмотрев комнату и убедившись, что все спокойно, она перевела взгляд на Коя.

— Нет, — растерянно ответил он.

Ариель внимательно посмотрела на него, а затем с облегчением выдохнула и опустилась на диван. Кой принес ей чашку травяного чая и наконец понял, что происходит.

— Весь день такой переполох, а ты ничего не знаешь? — спросила Эриэл, придя в себя и сделав глоток чая.

Кой смущенно почесал затылок.

— Билл позвонил и рассказал. Я не сижу в интернете, так что ничего не знал — сказал Кой. — Он, кажется, в ужасном положении.

— Да уж, несладко ему, — согласилась Ариель, не упоминая о том, что ее выставили несуществующей девушкой. Сейчас были дела поважнее. — Ситуация серьезнее, чем я думала. Репортеры могут выследить тебя и устроить здесь облаву.

— Правда? — испуганно воскликнул Кой.

Но Ариель волновало кое-что другое:

— А Эш? Ты с ним связался? Что он сказал?

— А? Нет, — покачал головой Кой. — Эш сам звонил. Ничего особенного не говорил, расспрашивал про Билла. Вроде все понял. За Эша не волнуйся. — Кой улыбнулся, а лицо Ариель становилось все бледнее.

— Когда это было? — резко спросила она.

— Ну… После обеда, — моргнул Кой.

— Дай мне его номер. Нет, позвони ему. Сейчас же! — скомандовала Ариель.

Кой, слегка опешив, сделал, как ему сказали, но вскоре покачал головой:

— Не отвечает.

— Билл тоже, — добавила Ариель.

Ариель тут же отложила телефон и вскочила.

— Нам нельзя здесь оставаться. Пошли!

— Куда? — растерянно спросил Кой, когда она потянула его за руку.

— К Биллу, — обернулась Ариель, направляясь к выходу. — Если мы его там оставим, он может погибнуть.

— Билл? Почему? — воскликнул Кой.

— Потому что Эш его не пощадит, — бросила Ариель через плечо.

— Что? Постой! — Кой остановился. — Не может быть! Эш все понял. Я сказал, что это недоразумение!

— Если бы… — Ариель с тревогой посмотрела на Коя. — Если я права, то остановить Эша можешь только ты.

***

— Постой, Эш! Хватит! Прекрати! — отчаянно кричал Билл, перепрыгивая через диван, но потерял равновесие и упал лицом на пол.

К счастью, пол был застелен ковром, но это не спасло его от боли. Билл постарался приземлиться так, чтобы не повредить травмированную руку.

Эшли был в ярости. Его фиолетовые глаза потемнели, а от мощных феромонов перехватывало дыхание.

— Между мной и Коем ничего не было! Правда! Поверь мне! — закричал Билл, едва увернувшись от клюшки.

Внезапно Эшли остановился и посмотрел на него сверху вниз. Билл, задыхаясь, смотрел в ответ.

— Ты хочешь сказать, что не ты пригласил Коя в свой номер? — тихо спросил Эшли.

Билл помедлил, прежде чем ответить:

— Н… ну, это я…

— И ты предложил ему шампанское?

— И… и это тоже я…

— …А поцелуй?

— И… и… это…

Билл понял, что попал в ловушку. Эшли прищурился и насмешливо спросил:

— Так что же я понял неправильно? Все верно?

— Нет, все верно, но неправильно! Не делай так! Все было не так! — Билл снова увернулся от клюшки и с криком покатился по полу. — Ты же говорил с Коем! Почему ты мне не веришь? Кой тебе солгал?

— Кой не лжет, — спокойно ответил Эшли.

— Но… — начал было Билл.

— Мой Кой не мог меня предать. Значит, это ты его соблазнил, — холодно добавил Эшли.

— Мой Кой? — ошеломленно повторил Билл.

Он не понимал, что происходит. Уворачиваясь от клюшки, Билл вспоминал их дружбу.

«Мы были так близки… Как ты мог так поступить со мной?»

— Но Кой тоже виноват! Почему ты нападаешь только на меня? Ты же сам говорил, что он легко поддаётся! — закричал Билл в отчаянии.

— Я не могу ударить Коя, — спокойно ответил Эшли.

— Ах ты, сволочь… — начал было Билл, но тут его тело оказалось в ловушке, и клюшка метнулась к его голове.

В этот момент раздался звонок в дверь и чей-то голос. Эшли замер.

— Билл, это я, Кой! Эш здесь?

Глава 220

В комнате повисла тишина. Пауза длилась всего секунду или две, но действующий лучший игрок хоккейной команды не упустил свой шанс.

— Спаси меня, Кой! — закричал Билл, вырываясь и бросаясь к двери.

— Чёрт! — выругался Эшли.

Билл бежал изо всех сил, словно спасаясь от косы смерти. Он инстинктивно знал, что спасти его может только один человек — Кой, стоящий за дверью.

Три. Два. Один.

Дверь была уже совсем близко. Билл протянул руку и схватился за ручку. Щелчок — и дверь распахнулась. В тот же миг сзади раздался глухой удар.

— Уф!

— Билл!

— А-а-а!

Вместе со стоном Билла из-за открывшейся двери послышался еще один крик. Эшли с клюшкой в руке замер, увидев перепуганного Коя и ошеломленную Ариель.

— А-а-а! — Билл катался по полу, держась за голову.

Кой и Ариель бросились к нему.

— Билл, ты как? Нужно вызвать скорую!

— Вызывай скорую! Он головой ударился!

— Вроде крови нет… Может, просто задело?

Похоже, голова Билла была цела. Кой с облегчением выдохнул и посмотрел на Эшли.

— Эш, что произошло? Что это было? — спросил он.

Эшли опустил взгляд на Билла, который, морщась и прикрывая голову руками, исподтишка наблюдал за ним. Встретившись с Эшли взглядом, Билл испуганно пискнул и начал стонать еще громче. Кой побледнел.

— Я же тебе все объяснил! Ты сказал, что понял! Зачем ты это делаешь? Положи клюшку! Ты пугаешь Билла!

Эшли молчал.

— Быстрее! — поторопил его Кой.

— А ты сам что делаешь? — наконец спросил Эшли.

— А? — растерянно переспросил Кой.

— Ты защищаешь Билла? Передо мной? — медленно и удивительно спокойно произнес Эшли.

— Ч… что? — все еще не понимая, повторил Кой.

— Он пытается предотвратить убийство! — вмешалась Ариель. — Он защищает не Билла, а тебя, дубина!

— Нет, я волнуюсь за вас обоих… — начал Кой.

— Ты помолчи.

Ариель тихо рыкнула на Коя за его бестактность и снова посмотрела на Эшли:

— Давай попробуем поговорить. Кой тоже боится. Разве нет?

— А? А… да… — Кой поспешно кивнул, наконец сообразив, что от него требуется.

Обменявшись взглядом с Ариель, он снова заговорил:

— Эш, давай ты опустишь эту… штуку… и мы все обсудим. Хорошо? Пожалуйста, — взмолился он.

Эшли, казалось, немного успокоился. Билл и Ариель почувствовали, как смягчился его феромон, но Кой этого не заметил. Он продолжал нервно смотреть на Эшли.

— Отойди, — сказал Эшли. — А то поранишься.

— А? — Кой непонимающе моргнул, переводя взгляд с клюшки на Эшли и обратно. — Может, ты сначала ее опустишь…

— Отойди, — процедил Эшли сквозь зубы, — от него.

Спорить было бесполезно. Кой, бросив взгляд на Билла и Ариель, попятился назад. Только тогда Эшли опустил клюшку на пол. Но она лежала совсем рядом, в пределах досягаемости, и от этого не становилось спокойнее.

Тем не менее, казалось, что кризис миновал. Кой с облегчением выдохнул и потер грудь. Ариель помогла Биллу подняться, и все четверо наконец смогли нормально посмотреть друг на друга.

— Да что это такое?! Ты решил меня убить?! — первым взорвался Билл. В его голосе смешались обида и негодование. — Мы хоть и не общались десять лет, но как ты мог?! Я же Билл Галливер! Твой лучший друг в старшей школе!

Воспоминания нахлынули на него, и на глаза навернулись слезы. Билл, огромный детина, вытирал глаза предплечьями и всхлипывал. Ариель похлопала его по спине, пытаясь утешить.

— Да, ты, конечно, перегнул палку. Даже если дело касается Коя… Я понимаю твои чувства, но…

— Ты его понимаешь?! — тут же возмутился Билл, переключая свое внимание на Ариель.

— Поставь себя на место Эша, — хладнокровно ответила Ариель. — Твой бывший лучший друг соблазняет Коя. Конечно, он зол.

— Но это не так! Даже ты мне не веришь?! — Билл взревел и начал ерошить волосы.

Ариель ущипнула его за бок, чтобы успокоить.

— Слушай внимательно! Я сказала «поставь себя на место Эша»! — Ариель посмотрела на поникшего Билла. — Когда дело касается Коя, Эш теряет рассудок. Я ни разу не видела, чтобы он вел себя разумно в ситуациях, связанных с Коем, — Ариель скрестила руки на груди, насмешливо прищурившись. — Тебе еще повезло. Один парень после встречи с Эшем несколько месяцев в больнице пролежал, да еще и все деньги потерял.

— Правда? — спросил Кой, но Эшли промолчал.

Ариель, не обращая внимания на растерянных Билла и Коя, предложила:

— Может, теперь, когда все успокоились, сядем и поговорим? Не стоит так стоять и смотреть друг на друга волком.

С этими словами Ариель села на диван. Эшли посмотрел на Коя и жестом пригласил его сесть рядом с Ариель. Кой нерешительно кивнул и тоже сел. Эшли тут же занял место рядом с ним, обняв его за плечи одной рукой, а в другой держа клюшку, словно готовясь в любой момент пустить ее в ход.

Увидев это, Билл попятился назад и сел на самый краешек дивана, подальше от Эшли, готовый в любой момент сорваться с места. Он прикидывал расстояние до двери.

Эшли, похоже, не обратил на него никакого внимания. Он достал из внутреннего кармана пиджака сигарету, нахмурился, поднес ко рту, но потом передумал и убрал обратно в карман. Кой молча наблюдал за ним.

— Так о чем ты хотела поговорить? — спросил Эшли своим обычным холодным тоном.

Ариель бросила взгляд на Билла, который все еще не мог прийти в себя.

— У Билла нет никаких видов на Коя, — сказала она. — Он приехал на восток из-за меня.

Эшли вопросительно поднял брови. Ариель неохотно продолжила:

— Он хочет снова быть со мной. Кой просто наш общий друг и пытался помочь нам наладить отношения. Теперь ты понял? Хватит ревновать и вымещать злобу.

Кой согласно кивал, думая, что этого объяснения достаточно. Но реакция Эшли была неожиданной.

— До каких пор ты собираешься играть в няньку? — спросил он, глядя на Ариель.

— Что? — опешила Ариель. Недоумевали и остальные.

— Ты не наигралась в королеву улья в старшей школе? — издевательски спросил Эшли, не сводя глаз с Ариель. — Не думаешь, что уже слишком долго бегаешь за своими «друзьями» и вытираешь им сопли?

— Эш, что ты… — начал было Кой.

— То есть ты считаешь, что Кой должен был прийти к тебе за помощью, а не ко мне? — перебила его Ариель. — Что он должен был доверять тебе, а не мне? Тогда почему ты сам не позаботился о нем и не заслужил его доверия?

Лицо Эшли окаменело.

Ариель безжалостно продолжала:

— Ты понятия не имеешь, как Кой жил эти десять лет после вашего расставания! Он недоедал, недосыпал, работал как проклятый, чтобы накопить денег и приехать к тебе!

— Ариель! — Кой хотел остановить ее, понимая, что этот разговор ни к чему хорошему не приведет.

Но Ариель было не остановить:

— Пока Кой изводил себя, думая только о тебе, мы могли лишь поддерживать его. А что делал ты? Кой с таким трудом добрался до тебя… а ты что? Обручился с богатенькой девчонкой, ходил на феромонные вечеринки… Для тебя эти десять лет были временем, чтобы забыть Коя, но не для него! Все эти десять лет он помнил тебя, жил только тобой! И ты, ничего не сделавший, бросивший его, смеешь ревновать и подозревать его с Биллом?! Ты понятия не имеешь, как мы оберегали его все это время!

Эшли побледнел и застыл, не в силах вымолвить ни слова.

Глава 221

Кой с тревогой наблюдал за Эшли, не решаясь заговорить. Наконец Эшли нарушил молчание.

— Десять лет пытался приехать? — его голос был неестественно тихим. — Все это время?

Кой нервно сглотнул и отвел взгляд, не выдержав спокойного взгляда Эшли. Получив таким образом подтверждение, Эшли снова замолчал.

<Эш…>

Перед его глазами возник образ юноши с лицом, гораздо более юным, чем сейчас. Юноша улыбался и звал его по имени. Он всегда бежал к нему, маленький и хрупкий, бросался к нему в объятия, их губы робко соприкасались…

<Я люблю тебя, Эш…>

Эшли тихо вздохнул, словно усмехаясь над собой.

— И что? — холодно спросил он.

Все взгляды обратились к нему. Эшли повернулся к Кою, прищурился и презрительно скривил губы.

— Когда я нуждался в тебе больше всего, тебя не было рядом.

Кровь отлила от лица Коя. Эшли, все еще с усмешкой, продолжил:

— Как думаешь, сколько я тебя ждал? Каково мне было сидеть одному на вокзале и ждать, когда ты появишься?

Он тихонько засмеялся. Но смеялся только он один.

Он трясся от беззвучного смеха, а затем, все так же насмешливо, спросил:

— Не слишком ли поздно ты объявился?

— Ах ты ж гад… — Ариель сжала кулаки и хотела вскочить, но Кой схватил ее за руку.

— Эш прав, — быстро сказал он. — Я приехал сюда по своей воле. Это не имеет никакого отношения к Эшу. Он ни в чем не виноват и не должен за меня отвечать.

Ариель ошеломленно посмотрела на Коя, а затем перевела взгляд на Эшли.

— То есть тебе все равно, что Кой все это время любил тебя?

Эшли продолжал смотреть на Коя, не отвечая. Заметив, как тот нервно смотрит на него, Эшли медленно произнес:

— Я же говорил, что мне все равно, любит меня Кой или нет.

Лицо Коя стало бледным. Глаза Ариель сверкнули гневом.

— Упрямый кретин! — воскликнула она.

— Ариель! — крикнул Кой, но было уже поздно.

Кулак бывшей чемпионки по любительскому боксу врезался в челюсть бывшей звезды школьной хоккейной команды. Эшли пошатнулся. Кой закрыл рот рукой. Билл беззвучно сжал кулаки и прошептал: «Да!».

Но триумф был недолгим. Глаза Эшли потемнели, и от него волной хлынул феромон.

— Ты… — Эшли резко встал, его лоб прорезали вздувшиеся вены.

Но, увидев, кто стоит перед ним, он замешкался. Ариель была женщиной, а Кой… Кой был Коем. Оставался только Билл.

— Постой, это нечестно! Я ничего не делал! — закричал Билл, увидев, что Эшли хватает клюшку и бросается на него.

Билл отчаянно пытался оправдаться, но Эшли был непреклонен. В этот момент Билл бросился к своему единственному спасению.

— Кой, спаси! — закричал он, хватая Коя и прячась за его спиной.

Эшли в последний момент изменил направление удара. Клюшка со свистом пронеслась мимо, задев волосы Коя. Эшли резко остановился, схватил Коя и, прижав к себе, испуганно спросил:

— Ты в порядке? Не ушибся?

— Д-да, я в порядке. Не волнуйся, — растерянно кивнул Кой.

Эшли еще раз осмотрел его с ног до головы, убеждаясь, что все хорошо. И только после этого, с облегчением вздохнув, он обнял Коя и закричал на Билла:

— Ты что творишь, сукин сын?! Использовать Коя как щит?! С ума сошел?!

Билл, который до этого момента наблюдал за происходящим с изумлением, наконец взорвался:

— А за кого мне еще прятаться, за Ариель, что ли?! Здесь только Кой может меня защитить! Ты с ума сошел! Почему ты на меня нападаешь?!

— Кой беременный! — крикнул Эшли.

Наступила тишина. Ариель удивленно распахнула глаза. Гнев Билла мгновенно улетучился. Оба одновременно посмотрели на Коя, который все еще находился в объятиях Эшли.

Первым заговорил Билл:

— Что ты такое говоришь? Кой беременный?

— Не ври, лжец!

Ни Билл, ни Ариель не поверили. Но Эшли уже успокоился. Его глаза приобрели свой обычный фиолетовый оттенок, феромон рассеялся. На губах появилась легкая улыбка, как будто он наслаждался происходящим.

— Кой беременный, — повторил он. — И, конечно же, от меня.

Ариель перевела взгляд на Коя. Под ее вопрошающим взглядом Кой смущенно отвел глаза. Этого доказательства было достаточно. Ариель взорвалась:

— Ах ты ж мерзавец! Ты посмел обрюхатить Коя?!

Она хотела снова ударить Эшли, но Кой был между ними. Билл тронул ее за плечо, и Ариель, вместо того чтобы ударить его в живот, со всей силы ударила кулаком по деревянному столику. Раздался громкий треск. Ариель, стиснув зубы, посмотрела на Эшли.

— Кой, отойди. Мне нужно еще раз ударить этого подонка.

— П-подожди, Ариель. Не надо, я в порядке, — поспешно сказал Кой.

Но это ничего не изменило. Ариель и Эшли продолжали свирепо смотреть друг на друга, готовые в любой момент наброситься друг на друга. Билл, все еще не понимая, что происходит, спросил:

— Что значит, Кой беременный? Он же бета!

— Ты помолчи, Билл, — бросила Ариель, не сводя глаз с Эшли.

Билл обиженно замолчал. Ариель свирепо спросила:

— И что ты собираешься делать? Хочешь сказать, что обрюхатил Коя и бросишь его?

Она была готова на все, чтобы защитить Коя. Она поклялась себе, что использует все свои связи, чтобы отнять у Эшли все его состояние и отдать Кою.

Но Эшли, сохраняя спокойствие, ответил:

— Я, конечно же, возьму на себя ответственность. Ведь это я сделал Коя омегой.

— Что? — воскликнули Кой и Ариель одновременно.

— Что ты сказал? — присоединился к ним Билл.

Эшли, прищурившись, посмотрел на Ариель.

— Ты должна была знать. Ты же сама была с Коем, когда у него началась первая течка.

Билл изумленно посмотрел на Ариель. Но вместо объяснений она недовольно посмотрела на Эшли.

— Да, я знала. Но что значит «взять на себя ответственность»? Какое отношение ты имеешь к тому, что Кой стал омегой?

Эшли спокойно ответил:

— Он стал омегой из-за моих феромонов.

Он говорил с абсолютной уверенностью. Большинство людей подумали бы так же. И Кой, если бы не встретил Энджела, тоже поверил бы в это без сомнений.

Но его предположение было ошибочным. И об этом знал не только Кой.

Ариель бросила взгляд на Коя, тот вздрогнул и нервно посмотрел по сторонам. Эшли нахмурился, почувствовав неладное. Наконец, и Билл заметил странную атмосферу.

— …Что происходит? — тихо спросил Эшли.

Его лицо, до этого момента спокойное, напряглось. Он явно предчувствовал что-то неприятное. Ариель и Кой снова обменялись взглядами. Ариель кивнула, и Кой, сглотнув, сделал глубокий вдох и заговорил:

— Понимаешь… — начал он дрожащим голосом, — то, что я стал омегой… это не имеет к тебе никакого отношения.

Морщины на лбу Эшли стали еще глубже.

Кой продолжил, запинаясь:

— Я… я не из-за твоих феромонов… Я… у меня всё произошло само собой. То есть… понимаю, это случилось очень поздно, но… я хочу сказать…

— Кой не просто омега, он — доминантный омега, — не выдержав, вмешалась Ариель и взорвала бомбу.

Глава 222

Кой резко вздохнул. Эшли застыл на месте. Билл, ошеломленно глядя то на одного, то на другого, наконец воскликнул:

— Что это значит?!

Но никто ему не ответил. Наступила тяжелая тишина. Воздух словно застыл. Все молчали, боясь нарушить эту напряженную атмосферу. Только Билл продолжал бегать глазами, пытаясь понять, что происходит.

— …Что за чушь… — наконец выдавил Эшли.

Его голос был хриплым, словно он с трудом выдавливал из себя слова, стиснув зубы. Билл вздрогнул, а по спине Ариель пробежал холодок. Кой продолжал молчать.

Эшли прорычал:

— Прекрати нести бред, Ариель! Это невозможно!

— Почему? — возразила Ариель, придя в себя. — Что такого в том, что Кой — доминантный омега?

— Ха! — Эшли нервно выдохнул, недоверчиво покачал головой и посмотрел на Ариель с яростью. — Кой — доминантный омега? Ты правда думаешь, что это возможно? Этого не может быть! Никогда!

— Да почему же это не может быть?! Кой — доминантный омега, и это факт! — Ариель едва сдерживала себя, ее голос становился все громче.

Эшли презрительно усмехнулся, глядя на её возмущение.

— И как ты это докажешь? — спросил Эшли. — Доминантные омеги не определяются тестом на вторичный пол. Результат будет как у беты. Нет никакого способа доказать, что кто-то — доминантный омега.

Уверенность Эшли была непоколебима. Но в его словах Ариель нашла ответ.

— Ты проверял вторичный пол Коя?

Эшли беззаботно рассмеялся.

— Зачем? Он беременный, значит, омега.

— Я проверяла. Вернее, мы проверяли, — уверенно заявила Ариель. — Кой был бетой.

— Опять ты за свое…

Эшли не поверил ей и, полный гнева, хотел выругаться, но Ариель перебила его:

— Если не веришь, проверь сам, какой у Коя вторичный пол. Это же просто! В больнице результат будет готов через пару дней, а если заплатить побольше, то и через полчаса можно узнать. Почему бы тебе прямо сейчас не сделать это?

Ариель, вернув себе самообладание, пристально посмотрела на Эшли.

— Ты так отчаянно пытаешься отрицать, что Кой — доминантный омега. Почему? Тебе же это выгодно! Доминантные омеги — мечта любого альфы, разве нет? Или ты какой-то особенный? Или… — она прищурилась, с подозрением глядя на него, — дело в том, что именно Кой — доминантный омега?

Вновь наступила тишина. Никто не проронил ни слова. Кой все это время нервно наблюдал за происходящим. Он боялся посмотреть Эшли в лицо, но, собравшись с духом, осторожно поднял взгляд.

Эшли не смотрел на него. Его взгляд был прикован к Ариель, и от этого у Коя неприятно защемило сердце.

— …Эш, это правда? — с трудом спросил Кой, сглотнув.

Он почувствовал, как дрогнула рука, обнимавшая его. Кой посмотрел на Эшли и повторил свой вопрос:

— Я… тебе таким не нравлюсь? Я… тебе больше нравилось, когда я был бетой?

В глазах Коя заблестели слезы. Эшли резко ответил:

— Не говори глупостей! Мне все равно, кто ты!

— Тогда почему ты так упорно это отрицаешь? — снова вмешалась Ариель.

Эшли готов был задушить ее, но не мог. У него в висках бешено застучал пульс, мысли путались. Он чувствовал, как дрожат его пальцы. Эшли открыл рот, чтобы что-то сказать, но снова закрыл.

Разум уже принял этот факт. Доказательств было предостаточно. Все странности, которые он замечал раньше, все вопросы, на которые он не мог найти ответа, — все это объяснялось одним. Непостоянный запах феромонов, отсутствие матки…

Это не было ошибкой, не галлюцинацией. Это было правдой.

— Не может быть… — прошептал Эшли дрожащим голосом. Его глаза, губы, все тело начало дрожать, как будто его мир рушился. — Мой Кой… не может быть…

— Эш, — растерянно позвал Кой.

Руки Эшли ослабли, и он пошатнулся, отстраняясь от Коя. Отойдя на несколько шагов, он замер и медленно огляделся. В воздухе витал только его собственный феромон.

— Если Кой — омега, то должен быть его запах, — пробормотал он, как будто разговаривая сам с собой.

— Он доминантный омега, поэтому контролирует свой феромон… — начала Ариель.

— Замолчи! — рявкнул Эшли.

Он отвернулся от Ариель и посмотрел на Коя.

— У него не было причин скрывать от меня свой запах, — продолжал он, словно пытаясь убедить самого себя. — У Коя просто произошло позднее проявление, поэтому его феромоны такие слабые. Вот и все.

— Эш… — снова позвал Кой.

Но Эшли резко отступил назад. Кой, который хотел подойти к нему, замер на месте.

— Не так ли? — спросил Эшли, с трудом выдавив из себя улыбку. — Ариель просто несет чушь, верно? Ты же не стал бы мне врать, правда?

— Эш…

— Кой, — лицо Эшли исказила гримаса боли. — Скажи, что это неправда.

Он умолял, но Кой не мог ничего сказать. Снова повисла тишина.

Эшли, глядя на него бегающим взглядом, медленно покачал головой.

— Этого не может быть…

— Эш…

— Это ложь! Ложь! — закричал он и вдруг резко вдохнул, заваливаясь вперед.

— Эш! — вскрикнул Кой от неожиданности.

— Ух! — Билл, испуганно вскрикнув, зажал нос рукой.

Ариель тоже распахнула глаза и отшатнулась. Эшли, тяжело дыша, присел на пол. Его глаза светились ярким золотым светом.

— Эш, что с тобой? Тебя опять плохо? — закричал Кой.

Но Эшли уже не мог ответить.

«Он потерял контроль над своим феромоном?»

Кой вспомнил слова Бернис и его пробрала дрожь. Он вспомнил, что феромон разрушает мозг Эшли, и его охватил страх.

— Эш! Эш, очнись! — отчаянно кричал он, пытаясь достать телефон, но руки дрожали, и телефон выпал.

Кой, смахивая слезы, поднял телефон. Нужно позвонить Бернис. Только она могла помочь.

— Эш! — вдруг крикнула Ариель.

Кой, уже почти приложивший телефон к уху, обернулся и замер, затаив дыхание. Эшли, пошатываясь, встал и направился к двери.

— Эш, стой! Куда ты?!

Кой, не дожидаясь ответа от Бернис, бросился к нему. Он попытался схватить Эшли, но тот грубо оттолкнул его. Кой пошатнулся, и, когда пришел в себя, Эшли уже вышел из комнаты. Кой в панике выбежал следом, но Эшли нигде не было. Остался только его феромон, ставший намного сильнее, чем обычно.

***

— Ха… ха…

Кой тяжело дышал, вытирая пот со лба. Он искал Эшли повсюду, но не мог найти. Он обыскал весь его дом, офис, даже свою старую квартиру, но все было тщетно. Наконец, когда стемнело, Кой стоял на улице, потерянный и растерянный.

«Куда он мог пойти?»

У Коя не было никаких идей. Он схватился за голову, и тут завибрировал телефон. Быстро посмотрев на экран, он со вздохом ответил на звонок.

- Что случилось? Ты звонил?

Это была Бернис. Кой глубоко вздохнул и коротко рассказал ей о приступе Эшли и о том, что не может его найти.

— Я был у него дома, но его там нет. Швейцар сказал, что видел, как он входил, но сколько я ни искал, не смог его найти… Похоже, он вышел, пока я не видел…

- Ты проверял гардеробную? — вдруг спросила Бернис.

Кой запнулся.

— Гардеробную?

- Да, шкаф в гардеробной, — спокойно ответила Бернис своим обычным деловым тоном. — Младший должен быть там.

Она повесила трубку. Кой, ошеломленный, постоял несколько секунд, а потом резко развернулся и побежал обратно.

Глава 223

<Эш тебя не любит по-настоящему>, — слова Ариель крутились в голове Коя, пока он бежал.

<Почему он так отчаянно все отрицает? Почему не хочет признать, что ты доминантный омега? Неужели не понятно? Он не может вынести, что ты выше его.>

<Эш всегда смотрел на тебя сверху вниз.>

<Можно ли назвать это чувство любовью?>

Кой замедлил бег, остановившись посреди улицы. Он колебался, но потом снова побежал. Сейчас главное — найти Эшли. Думать он будет потом.

Если это то, чего хочет Эш…

Кой, глядя на знакомое здание вдали, подумал: «Я готов на все».

Он стиснул зубы и бросился к зданию. Швейцар удивленно посмотрел на него, но Кой, не обращая внимания, пробежал через холл к лифту.

«Только не убегай от меня».

*

— Ха… ха…

Едва выйдя из лифта, Кой пошатнулся, хватая ртом воздух. Он прошел через двойные двери и оказался в тишине. Глубоко вздохнув, он направился на второй этаж. Поднимаясь по лестнице в спальню, он чувствовал, как бешено колотится его сердце.

Он открыл дверь спальни. Комната, как и раньше, была пуста. Кой прошел через нее в гардеробную. Открыл дверь, но и там никого не было. Пока все было так же, как и раньше.

Но в этот раз он почувствовал что-то другое. Стоя на месте, он напряг все свои чувства, и по спине пробежал холодок.

«Он здесь.»

Кой почувствовал это инстинктивно. Он не мог уловить запах, но все его тело реагировало на присутствие Эшли, на его феромоны.

Глубоко вздохнув, он сделал шаг вперед. Еще один. С каждым шагом он становился все увереннее. Наконец, он схватился за ручку шкафа и резко распахнул дверцу.

И замер.

Эшли был там. Как и сказала Бернис, он был в шкафу. Один.

— Эш… — начал Кой и протянул к нему руку, но вдруг увидел нечто другое. Он понял, что лежит вокруг Эшли, и застыл.

Огромный мужчина, лучший адвокат восточного побережья, известный своей хладнокровностью и безжалостностью, лежал без сознания в окружении плюшевых игрушек. Дешевых, некрасивых игрушек, которые совершенно не вязались с его образом богатого и влиятельного человека. А когда Кой увидел розового слоненка, которого Эшли крепко обнимал во сне, у него хлынули слезы.

Эллипинг

<Я хочу тебе её подарить. Бери.>

<Это… слон?>

<Вот, это муравьед.>

Все игрушки, которые он ему подарил, были здесь. Кой думал, что Эшли их выбросил. Он вспомнил пустой особняк и тот день, когда он сидел на земле и плакал, думая, что все кончено и он остался один.

Но он ошибался. Один был не только он. И именно он довел Эшли до такого состояния.

— Эш, — прошептал Кой дрожащим, сдавленным от слез голосом.

Он медленно наклонился и, взяв Эшли за плечи, с трудом сдерживая слезы, произнес:

— Почему ты здесь один…

Эшли не открывал глаз. Кой вспомнил, как равнодушно Бернис сказала, что Эшли будет здесь. Он не знал, спит Эшли или без сознания, но одно было ясно: каждый раз, когда случался приступ, Эшли оставался здесь один.

Быстро вытерев слезы, Кой позвонил Бернис. Она должна знать, что делать.

- Оставь его, — коротко ответила Бернис. — Он под воздействием феромонов. Через какое-то время придет в себя.

«Через какое-то время?» — с тревогой подумал Кой.

- Если хочешь что-то спросить у Младшего, спрашивай сейчас, — добавила Бернис. — Он тебе ответит.

Кой повесил трубку и снова посмотрел на Эшли. Он все еще был без сознания.

Кой помедлил, а затем тихо позвал его:

— Эш.

Он кашлянул и, стараясь говорить громче, сказал:

— Эш, это я, Кой.

Его голос дрожал, и ему пришлось сделать глубокий вдох.

— Эш, — повторил он и легонько потряс его за плечо. — Открой глаза.

Через несколько секунд, словно по волшебству, Эшли открыл глаза. Кой, затаив дыхание, смотрел, как он медленно моргает.

— …Кой? — пробормотал Эшли сонным голосом.

Кой, сдерживая слезы, быстро кивнул.

— Да, это я. Ты в порядке?

Эшли молчал, а потом тихо произнес:

— Кой пришел… правда?

— Да, я здесь. Я пришел, — Кой взял руку Эшли и приложил ее к своей щеке.

Эшли выронил игрушку и медленно поднял взгляд. Их глаза встретились. Некоторое время Эшли смотрел на Коя, а затем на его лице появилась улыбка.

— …Кой, ты пришел, — Эшли протянул руку, и Кой тут же наклонился и обнял его. — Ха… Я ждал тебя, — прошептал Эшли, словно в бреду. — Все это время.

— Я знаю, прости, — быстро ответил Кой.

— Мне приснился странный сон… — продолжал Эшли всё тем же сонным голосом. — Я ждал тебя на вокзале, а ты не приходил. Я ждал и ждал…

Кой замер, широко раскрыв глаза. Эшли, обнимая его за талию, с закрытыми глазами продолжал шептать:

— Странно, ты бы меня не бросил. Ты же пришел, да? Теперь мы уедем вместе? Только ты и я.

Эшли вопросительно посмотрел на него, но Кой не смог сразу ответить. Почувствовав его замешательство, Эшли поднял голову.

— Кой?

Глядя в его затуманенные глаза, Кой вспомнил слова Бернис.

«Потеря памяти.»

Сейчас Эшли все путает. Он думает, что ждал Коя на вокзале, и они наконец-то встретились. Сколько раз Эшли возвращался в тот день, десять лет назад? Ждал, ждал и ждал…

Ждал Коя, который так и не пришел.

— …Да, все верно, — с трудом произнес Кой. — Прости, что опоздал, Эш.

Прости, что пришел так поздно.

Прости, что бросил тебя.

Вот что имела в виду Бернис. Если каждый раз, когда Эшли находится под воздействием феромонов, у него случается такая потеря памяти, то, когда он проснется, он не будет помнить и этот момент. Нет, не только этот. Он потеряет гораздо больше. Каждый раз, каждый миг…

Всегда возвращаясь в тот день.

Кой закусил губу и сделал глубокий вдох. Дрожащими руками он обнял лицо Эшли и наклонился, чтобы поцеловать его. Их губы встретились. Эшли закрыл глаза и прижался к нему.

Кой обнял его за голову и тихо сказал:

— Эш, я хочу кое-что спросить.

Сейчас Эшли будет с ним честен.

Кой сделал глубокий вдох и с трудом произнес:

— Почему я не могу быть доминантным омегой?

Он напряженно ждал ответа. Эшли, дыша ровно и спокойно, словно спал, наконец, заговорил:

— Потому что это невозможно.

— Почему? — тут же спросил Кой, услышав его тихий, сонный голос. — Эль говорит, что ты отрицаешь это, потому что не хочешь, чтобы я был выше тебя. Это не так?

— Что? — сонно и недоуменно переспросил Эшли. — Кой, я никогда не был выше тебя.

«Тогда почему?»

Кой не выдержал и спросил:

— Скажи мне честно, Эш. Чего ты боишься?

Его сердце бешено колотилось.

— Потому что… — прошептал Эшли, — если ты доминантный омега, значит, ты специально скрывал свои феромоны.

Глава 224

Замерев, Кой слушал, как Эшли продолжает:

— Если ты доминантный омега, значит, ты не выпускаешь свой аромат специально. Ты отвергаешь меня, но это невозможно. Ты ведь любишь меня, Кой. Правда? Ты любишь только меня?

Эшли улыбнулся. Это была та же самая чистая, беззаботная улыбка, что и раньше, от которой у Коя защипало глаза.

— Это не так, — с трудом сдерживая слезы, выдавил Кой. — Я не пытался тебя отвергнуть. Ты же знаешь, что я чувствую. У меня всю жизнь был только ты. Я любил только тебя.

Слезы покатились из его глаз. Кой быстро заморгал, пытаясь сфокусировать взгляд, и продолжил:

— Я не выпускал феромоны, потому что был неопытен. Я не мог их контролировать. Я сам не знал, когда они проявляются, а когда нет. Разве это не очевидно? Я же не чувствую запахов.

Кой вытер слезы рукой и с отчаянием добавил:

— Как я мог специально контролировать свой запах? Я просто надеялся, что ты меня не возненавидишь. Потому что… у тебя появляются приступы от феромонов омег.

Кой взял руку Эшли и прижал ее к губам.

— Я люблю только тебя. Всю жизнь любил только тебя.

— Я знаю, — снова улыбнулся Эшли. — Отец и Бернис ошибались. Видишь, ты пришел. Кой никогда меня не бросит. Я для него единственный. Правда?

«Как и он для меня.»

— Эш, — всхлипывая, позвал Кой.

Он не знал, что сказать. Как утешить Эшли, как залечить его глубокие раны? Как?

«Что же делать?»

Кой не выдержал и обнял Эшли.

«Как мне выпустить свой феромон? Нужно было спросить об этом у Энджела. Какой же я глупец, что спросил только о том, как его скрыть».

<Это самовнушение.>

Внезапно Кой вспомнил слова Энджела. Он улыбался, рассказывая о заклинании, скрывающем феромон. Если это так, то, возможно, существует и обратное заклинание?

Кой отчаянно зажмурился.

«Пожалуйста, если я действительно могу высвободить свои феромоны… Нет, я смогу. Пожалуйста, появитесь. Дайте мне передать мои чувства Эшу. Пожалуйста».

— Я люблю тебя, Эш, — прошептал он.

В этот момент он почувствовал что-то странное. Легкое покалывание в кончиках пальцев. Кой замер. Такого с ним еще не было. Его сердце забилось быстрее. Он не мог поверить в это новое, незнакомое ощущение, от которого у него закружилась голова.

***

Туман в голове Эшли начал рассеиваться. Он поднял голову, чувствуя что-то странное. Вокруг все еще было пусто. Он оглядел безлюдный вокзал…

Осмотревшись, он снова посмотрел на Коя. Кой смотрел на него снизу вверх. Эшли с облегчением улыбнулся и обнял его.

«Все хорошо, Кой здесь.»

«Рядом со мной».

Чувствуя приятное удовлетворение, он медленно открыл глаза. Лицо Коя, появившееся в поле зрения, казалось каким-то размытым. Он несколько раз моргнул, фокусируя взгляд, и, когда изображение стало четче, невольно нахмурился. Это определенно был Кой, но в то же время он казался другим. Слезы Коя капали на его щеки, и мир вокруг стал совершенно ясным.

«Кой плачет».

Эшли ошеломленно моргнул. Странно, почему он вдруг плачет? Кроме того, только что он был с Коем на вокзале, а сейчас находится в совершенно другом месте. Он был удивлен, обнаружив, что лежит в чем-то похожем на шкаф, положив голову на колени Коя, но больше всего его поразило лицо Коя. Эшли на мгновение смутился, увидев, как тот повзрослел за такое короткое время. Однако ему не потребовалось много времени, чтобы понять, что произошло.

— Эш! — вскрикнул Кой.

Но Эшли уже вскочил и отпрянул от него. Кой понял, что Эшли полностью пришел в себя, увидев настороженный взгляд, которым тот смотрел на него. Глаза Коя снова наполнились слезами.

— Эш, ты в порядке? — радостно спросил Кой, вытирая слезы. — Слава богу, я так волновался… Теперь все хорошо? Ты действительно вернулся?

Он продолжал спрашивать, но Эшли не отвечал. Вместо этого оглядевшись и нахмурившись, он отвернулся от Коя и спросил:

— Что случилось? Почему я здесь?

Резкий тон Эшли заставил сердце Коя сжаться от боли, но он постарался ответить спокойно:

— Мисс Бернис сказала мне.

Он сделал глубокий вдох и честно признался:

— Она сказала, что ты будешь здесь, и что сейчас ты всё мне расскажешь.

Кой пытался сдержать слезы, но его глаза снова защипало.

Дрожащим голосом он сказал:

— Я не знал, что ты все еще ждешь меня там.

Эшли промолчал. Он лишь провел рукой по волосам с задумчивым видом. Это было странно. После таких приступов у него обычно все плыло перед глазами, и воспоминания путались, но сейчас всё было иначе. Он чувствовал себя необычайно свежо и легко. Что же произошло?

В этот момент он замер. Запах, которого он раньше не замечал, внезапно дошел до его сознания. Свежий и мягкий аромат. Этот успокаивающий запах, наполнявший все вокруг…

Феромон омеги.

— …!

Эшли рефлекторно закрыл нос и рот. Его сердце забилось чаще, пульс участился. Он напрягся, ожидая тошноты и боли, которые должны были вот-вот начаться, но ничего не произошло.

Конечно. Ведь этот феромон принадлежал тому, по кому Эшли тосковал всю свою жизнь.

Эшли медленно опустил руку, которой закрывал нос и рот. Кой сразу понял, что происходит, увидев недоверчивое выражение его лица.

— Эш, — позвал Кой, не скрывая волнения в голосе. — Ты чувствуешь? Мои феромоны? У меня получилось?

Он не мог сам проверить это, но реакция Эшли говорила сама за себя. Однако, в отличие от ликующего Коя, лицо Эшли выражало совсем другие эмоции.

Он не сомневался в природе этого аромата. Эшли признавал, что это феромон омеги. Он также знал, что Кой — омега. И что запах Коя не вызывает у него приступов.

Но было кое-что неожиданное. Эшли не мог поверить в то, что с ним происходило. Дрожащим взглядом он посмотрел на свои руки. Затем на потолок, потом снова провел рукой по волосам. Но ничего не менялось.

Он знал это ощущение. Свежесть и ясность ума, которые он чувствовал на следующий день после того, как впервые обнял Коя. Тогда он думал, что это просто от того, что хорошо выспался, но он ошибался.

<Кой — доминантный омега.>

Вспомнив слова Ариель, Эшли всё понял. Он открыл рот, потом снова закрыл его и, с трудом выдавив из себя слова, дрожащим — совсем по другой причине, чем у Коя, — голосом спросил:

— Ты… забрал мои феромоны?

Глава 225

В ответ на этот отчаянный крик радостное лицо Коя застыло. Но Эшли, не обращая на это внимания, продолжил:

— Ты забрал мои феромоны! Мои феромоны!

Кой испугался этой яростной вспышки. Эшли был по-настоящему зол. Кой впервые видел его таким и растерялся, не понимая, что происходит.

Он попытался натянуть улыбку и неуверенно произнес:

— Я… я не знаю… В любом случае, тебе же стало лучше? Разве это не главное? И… ты же чувствуешь мои феромоны? Теперь ты мне веришь? Правда?

Кой засыпал его вопросами, но Эшли молчал. Его лицо исказилось от боли, и Кой испугался.

— Эш, что случилось? — спросил он с тревогой, пытаясь улыбнуться. — Теперь же все хорошо, правда? Мои феромоны появились, значит, у нас всё будет хорошо, да?

Он осторожно протянул руку, но Эшли снова отшатнулся. Упершись спиной в стену, он посмотрел на Коя и с издевкой произнес:

— Хорошо? Ты думаешь, я снова попадусь на твою удочку? — холодно добавил он.

— Что? — растерянно спросил Кой, не ожидая таких слов.

Эшли усмехнулся и холодно сказал:

— Ты все равно бросишь меня, как только найдешь кого-то более жалкого, чем я. Всё хорошо, меня это не волнует.

— Эш… — позвал Кой, но выражение лица Эшли не изменилось.

Он горько усмехнулся, в его глазах смешались недоверие к Кою и отвращение к себе.

«Значит, я должен быть несчастным. Я должен разрушить себя, стать самым жалким существом, чтобы ты от меня не ушел».

— Почему ты так говоришь? — всхлипнул Кой, не выдержав.

Глядя на него, Эшли не чувствовал никакой боли. Наоборот, он ощутил острое, почти приятное волнение.

«Пусть это будет жалость. Или сострадание. Мне все равно».

— Теперь я омега. Я приехал сюда, чтобы быть с тобой, почему ты мне не веришь? Что мне сделать…?

Кой продолжал спрашивать. Глядя на его заплаканное лицо, Эшли подумал: «Что бы Кой ни пообещал, я ему не поверю. У меня остался только один способ».

«Нет, он был единственным с самого начала, но…»

— Я хотел отомстить тебе, — тихо сказал Эшли. — Если я сломаюсь, ты, такой добрый, будешь страдать. Ты будешь сожалеть до конца своих дней, что довел меня до такого состояния.

Эшли медленно улыбнулся. Эта пустая улыбка заставила Коя замереть.

— Это моя месть. Месть за то, что ты бросил меня.

Сухой, хриплый смех эхом разнесся по комнате. Эшли запрокинул голову и продолжал смеяться.

С того дня Эшли больше никогда не избавлялся от своих феромонов. Он не спал ни с кем, не использовал инъекции, просто наблюдал, как разрушается его тело и разум. И радовался этому как никогда раньше.

«Ах, это было единственным смыслом моей жизни».

Смех быстро оборвался. Эшли смотрел в потолок пустыми глазами.

«Но ты разрушил мою месть».

— Эш, — позвал его Кой дрожащим голосом.

Эшли перевел на него взгляд. Увидев искаженное от сдерживаемых слез лицо Коя, он усмехнулся.

«Ты слишком быстро всё понял. Нужно было, чтобы ты догадался только после того, как я сойду с ума».

«Что же мне теперь делать? Как удержать тебя? Как сделать так, чтобы ты страдал и сожалел еще больше?»

— Бернис говорила тебе? Что с моим мозгом что-то не так, что я схожу с ума.

— Она не совсем так…

— Она ошибалась, — спокойно сказал Эшли. — Я уже был безумен, когда впервые задумал отомстить.

Эшли все еще улыбался, но Кою казалось, что он плачет. Его улыбка была полна такой боли и отчаяния, что Кой не мог сдержать слез.

Эшли словно спрашивал сам себя:

— Как я мог остаться в здравом уме? Как я мог быть нормальным, когда ты бросил меня?

«Если бы я только мог… Я бы надел на тебя кандалы и заставил ждать меня весь день. Чтобы ты думал только обо мне, чтобы не мог жить без меня. Чтобы твой мир был полностью заполнен мной, если бы только это было возможно…»

— Кой, в моей жизни есть только ты, — прошептал Эшли. — Все, что у меня есть, все, чего я хочу — это ты, всегда.

— Эш…

— Но теперь всё кончено.

Эшли снова улыбнулся. Кой молча смотрел на него, не в силах вымолвить ни слова. Он мог только наблюдать за Эшли, который казался полностью сломленным.

— …Глупый, — прошептал Кой.

Он протянул дрожащую руку, но Эшли не шевельнулся. Возможно, потому что ему больше некуда было отступать. Кой осторожно обнял его. Сдерживаемые слезы наконец-то полились по его щекам. Эшли прислонился головой к его груди и вспомнил слова врача:

<Теперь это необратимо. Он будет продолжать разрушаться.>

«Если я перестану любить тебя, исчезну ли я? Кем я тогда стану? Смогу ли я существовать, не любя тебя?»

— Тогда… — прошептал Кой над его головой, словно отвечая на его невысказанный вопрос. — Я буду помнить. Я буду любить тебя.

Он продолжал, словно произнося заклинание:

— Я буду любить тебя больше себя, больше всего на свете, всегда, всю жизнь.

Кой отстранился, взял лицо Эшли в свои ладони и заглянул ему в глаза. Улыбнувшись сквозь слезы, он посмотрел в темно-фиолетовые глаза.

«Даже если ты забудешь меня, даже если перестанешь любить меня…»

— Моя любовь к тебе все равно останется, — сказал Кой, закрыл глаза и поцеловал Эшли в губы.

Эшли тоже закрыл глаза и ответил на поцелуй. Его руки нерешительно обвили талию Коя, а затем крепко прижали его к себе. Кой радостно обнял его за шею и углубил поцелуй. В шкафу были только они вдвоем.

В целом мире существовали только они.

***

На следующий день они отправились в больницу. Бернис, предупрежденная заранее, ждала их, все подготовив.

— Здравствуйте, мистер Миллер. Мистер Найлз, — как обычно деловито поприветствовала она их.

Обменявшись взглядами с обоими, Бернис сосредоточилась на Эшли.

— Мистер Найлз, для анализа вашего фенотипа нам потребуется взять образец. Пожалуйста, подождите немного, результаты будут готовы через 30 минут.

— Я скоро вернусь, Эш. Обязательно, — нарочно добавил Кой, но Эшли отреагировал равнодушно.

У него с самого утра было плохое настроение. Вернее, с того момента, как он вчера осознал, что из-за Коя его месть провалилась. Но Кой, не обращая внимания на его состояние, бодро последовал за Бернис.

— Зачем анализ вторичного пола сейчас? Ты же не беременен? — спросила Бернис, когда они остались одни.

Даже такая профессиональная и сдержанная женщина, как она, не смогла сдержать своего любопытства.

Кой глубоко вздохнул, прежде чем ответить:

— Мне нужно кое-что уточнить.

Бернис, все еще полная вопросов, не стала настаивать и просто кивнула. Примерно через час они столкнулись с неожиданной ситуацией.

— Прошу прощения за задержку, — начал врач, обращаясь к ожидавшим Кою и Эшли. — Результаты анализов показались нам странными, поэтому мы провели повторное исследование. Мы сделали несколько анализов одновременно…

Он сделал драматическую паузу, посмотрел на них по очереди, а затем обратился к Кою:

— Мы также провели тест на беременность, и результат положительный. Но… анализ вторичного пола тоже не оставляет сомнений.

Врач сделал глубокий вдох, пытаясь справиться с эмоциями, и наконец спросил:

— Вам известно, что ваш вторичный пол — доминантный омега?

Стоявшая рядом с диваном Бернис широко раскрыла глаза от удивления, но тут же постаралась вернуть себе бесстрастное выражение лица. Однако ее взгляд все еще был неспокоен, и, чувствуя его на себе, Кой, глядя на врача, ответил:

— Да. А анализ показал фенотип беты?

— Именно. Как такое возможно… Боже мой, я, наверное, единственный человек в мире, который встретил сразу двух доминантных омег.

При слове «двух» Кой на мгновение вспомнил Энджела, но тут же вернулся к реальности и сосредоточился на происходящем. Врач продолжал говорить взбудораженным, высоким голосом:

— Как это произошло? Когда у вас произошло проявление? Каковы были симптомы? Могу я взять у вас еще один образец крови? Нет, хотя бы ответьте на несколько вопросов. Такие ценные данные… простите, я не то хотел сказать.

— Стюард, — впервые заговорил Эшли. Он холодно посмотрел на врача. — Ты не смеешь даже думать о том, чтобы использовать моего Коя в качестве подопытного кролика.

— Что? Н-нет, конечно нет. Ни в коем случае, — поспешно ответил врач, приходя в себя. — Просто несколько вопросов, вот и все. Извините, я слишком разволновался.

— Все в порядке, мистер Стюард, — спокойно сказал Кой. — Я готов ответить на ваши вопросы. И могу предоставить образец крови, если нужно. Но у меня есть вопрос…

— Да, конечно! Спрашивайте, что угодно. Я отвечу на все, что знаю.

Выслушав заверения врача, Кой сделал глубокий вдох и озвучил причину своего визита:

— Я слышал, что феромоны доминантного омеги вызывают чрезмерное выделение феромонов у доминантных альф, что может привести к гону или повреждению мозга. Возможно ли обратное?

Глава 226 - Конец основной истории

Все взгляды обратились на Коя. Он чувствовал на себе пристальный взгляд Эшли, но старательно избегал его.

Прошлую ночь они провели в объятиях, но больше не разговаривали. Когда Эшли проснулся утром, Кой уже был на ногах и ждал его.

<Мне нужно пройти медицинский осмотр.>

Это было все, что сказал Кой. Просьба не казалась сложной, и Эшли не заподозрил ничего необычного. Он даже втайне посмеялся над тем, что Кой, после целой ночи раздумий, придумал только это. В любом случае, Эшли был уверен, что теперь Кой ничего не сможет сделать. Никто не сможет. С этой мыслью он отдал распоряжение Бернис.

«Но что он сейчас говорит?»

Игнорируя нахмуренный взгляд Эшли, Кой продолжил:

— Вчера Эш потерял сознание, но когда я высвободил свои феромоны, он пришел в себя. Эш разозлился и сказал, что я забрал его феромоны. Если такое возможно, может ли это улучшить состояние Эшли?

Это была его последняя надежда. Кой верил, что есть причина, по которой он проявился как доминантный омега.

Что его феромоны предназначены только для Эшли.

Выслушав объяснение Коя, Стюард с горящими глазами посмотрел на Эшли. Его лицо сияло, словно он только что открыл новый континент.

— Правда? В таком случае, нам нужно немедленно провести обследование. Все в порядке, мы все подготовим. Пожалуйста, пройдемте, мистер Миллер. Быстрее!

— Кой…

— Пойдем, Эш. Я буду рядом, — твердо сказал Кой, поднимаясь с места.

— Я не ребенок! Я не боюсь никаких анализов, — прорычал Эшли, поднимаясь следом и глядя на Коя сверху вниз.

Эшли говорил сердито, но Кой это не волновало. Он знал, что Эшли любит его больше всего на свете. Настолько, что готов был разрушить себя. Эта мысль причиняла Кою боль, но он старался сохранять спокойствие, скрывая свои чувства. Он протянул руку.

— Хорошо, я понял. Я буду ждать. Возвращайся скорее.

Видя улыбку Коя, Эшли окинул его недоуменным взглядом, тихо выругался и отвернулся. Кой смотрел, как он выходит из кабинета, и только после того, как дверь закрылась, смог выдохнуть и тяжело опуститься на диван.

«Всё будет хорошо», — подумал он, сжимая руки и закрывая глаза.

«Пожалуйста, пусть с Эшем всё будет в порядке».

Обследование заняло довольно много времени. Спустя полдня Эшли вернулся, и вскоре они узнали результаты.

— Это просто невероятно! — воскликнул врач, не скрывая своего волнения.

Лицо Коя просияло, чего нельзя было сказать об Эшли. Он молча смотрел на врача, и тот, обращаясь к нему, продолжил восторженным тоном:

— Уровень феромонов намного ниже обычного! Посмотрите, средний уровень мистера Миллера всегда был таким. В обычных случаях вот это — нормальный уровень. Видите, уровень мистера Миллера намного выше. Именно из-за этого его мозг был поврежден.

Он быстро перелистнул документы и продолжал еще более возбужденным голосом:

— А сейчас он вот такой! Даже ниже нормы! Это невероятное открытие! Феромоны доминантного омеги обладают таким эффектом… Нужно написать научную статью!

Видя, как врач ликует от своего открытия, Кой поспешно спросил:

— И что это значит? Эш теперь будет в порядке? Он сможет вернуться к нормальной жизни?

«Пожалуйста, скажите, что да».

Кой с надеждой смотрел на него, но врач, помедлив, покачал головой.

— Нет, это невозможно. Повреждения мозга необратимы. Даже феромоны доминантного омеги не могут творить чудеса…

<Даже доминантные омеги не всесильны.>

Кой вспомнил слова Энджела. Знал ли он об этом? Кою стало любопытно, но спросить он не мог. Вместо этого он разочарованно пробормотал, обращаясь к врачу:

— Значит, я совсем ничем не могу помочь…

— Нет-нет, это не так, — поспешно ответил врач, видя, как Кой чуть не расплакался от отчаяния.

Он снова заговорил бодрым тоном.

— Как я уже говорил, уровень феромонов значительно снизился. Если продолжать поддерживать его ниже нормы, дальнейшее повреждение мозга можно остановить. Хотя восстановить поврежденную лимбическую систему, к сожалению, невозможно.

Кой не сразу понял, что это значит. Возможно, потому, что это было слишком хорошо, чтобы быть правдой.

Первым отреагировал Эшли.

— Дальнейшее повреждение можно остановить? Что это значит? — спросил он растерянно.

Это было понятно. Все его многолетние усилия могли оказаться напрасными. Но чувства Коя были совершенно иными.

Сглотнув, он с трудом произнес то, что наконец понял:

— Значит, если я буду всегда рядом с Эшем и регулировать его феромоны… всё будет хорошо? Это вы хотите сказать?

— Именно, — кивнул врач. — Если вы будете это делать, всё будет под контролем. Но это возможно только благодаря феромонам доминантного омеги. Они могут как вызвать чрезмерную выработку феромонов, так и поглотить их в большом количестве.

— Феромоны других доминантных омег не подойдут, — вмешалась Бернис, которая до этого молча слушала.

Кой посмотрел на нее, и Бернис, глядя на него сверху вниз с бесстрастным лицом, продолжила:

— Мистер Миллер страдает от приступов, когда чувствует запах феромонов других омег. Разве не так? В прошлый раз, когда он подвергся воздействию феромонов другого доминантного омеги, его состояние только ухудшилось.

— Верно, — подтвердил врач, кивая. Он серьезно посмотрел на Коя и добавил: — Для мистера Миллера имеют значение только феромоны мистера Найлза.

В кабинете повисла тишина. Кой хотел посмотреть на Эшли, но тот, молчал, не отрывая взгляда от врача.

— Значит… — наконец медленно произнес Эшли, — …Кой должен остаться со мной навсегда?

Врач вздрогнул от его леденящего голоса и поспешно кивнул.

— Да, именно так. Иначе никак. Если мистер Найлз исчезнет, повреждение мозга мистера Миллера будет прогрессировать еще быстрее. Это как с наркотической зависимостью… если после долгой борьбы с ней снова начать принимать наркотики, зависимость станет еще сильнее…

— … Хех, — усмехнулся Эшли.

Кой и врач удивленно посмотрели на него. Эшли прикрыл рот рукой, но не смог сдержать смех. Он запрокинул голову и громко расхохотался.

«Я сделал это».

«Кой не сможет уйти. Никогда».

«Конечно, ведь если он бросит меня, я погибну».

«Может ли быть что-то более совершенное?»

Он не мог перестать смеяться, все его тело сотрясалось от смеха.

«Боже мой, я наконец-то сделал это».

***

Спустя неделю после этого в новостях появилась статья о том, что Эшли Миллер женится на бедном ремонтнике. Ариель, которой заранее сообщили об этом по телефону, пришла в ярость, читая статью, написанную её коллегой, и скомкала газету.

— Ничего не поделаешь. Эш поставил на карту всю свою жизнь, чтобы заполучить Коя, — осторожно заметил Билл, ставший её соседом по квартире.

Ариель посмотрела на него, но не могла не согласиться. Ей пришлось признать свое поражение перед Эшли.

В конце концов, она расслабилась и пробормотала:

— Что ж, остается только ждать список свадебных подарков.

Ариель нахмурилась, глядя на лицо Эшли в смятой газете.

«Я не знала, что он настолько безумен».

Но ничего не поделаешь. Её друг любил этого сумасшедшего.

Раздраженно взъерошив волосы, она достала из холодильника пиво и выпила его вместе с Биллом.

«В конце концов, у этого мерзавца все получилось».

Они оба подумали об одном и том же.

***

Скрип

Кой тихонько открыл раздвижную дверь. В шкафу спал крупный мужчина. Кой некоторое время посмотрел на него и осторожно лег рядом.

— …Кой? — позвал его Эшли сонным голосом, пропитанным феромонами.

Кой убрал игрушечного слона, которого обнимал Эшли, и занял его место.

— Извини, что задержался. Знал бы, что так будет, не делал бы тебе предложение, — сказал Кой.

Подготовка к свадьбе оказалась очень хлопотной. Нужно было выбрать подарки для гостей, еду для вечеринки, даже цвет стульев. И хотя они наняли свадебного распорядителя, дел было невпроворот. В этой суматохе Эшли, видимо, снова почувствовал себя одиноко и заперся в шкафу.

— Что ты всё время сюда забираешься? Ты же скоро станешь отцом, — ласково сказал Кой.

Он осторожно высвободил немного феромонов и посмотрел на Эшли. Тот усмехнулся.

— Мне не нужен ребенок. Мне нужен только ты.

— Не говори так.

— Ладно, — покорно ответил Эшли. — Пусть будет много детей. Похожих на тебя. А на меня ни за что, — шутливо добавил он.

— Не говори так, — укоризненно сказал Кой и осторожно продолжил:

— Эш, я на тебя очень обижен.

— Мм? Обижен? — переспросил Эшли.

— Ты ведь говорил мне уехать на Запад. Ты это серьезно?

Эшли моргнул. Кой продолжил:

— Скажи честно, чего ты хочешь. Сейчас ты можешь сказать, — прошептал Кой. — Ты ведь не хотел, чтобы я уезжал. Ты говорил так, но на самом деле хотел чего-то другого, верно?

Кой уже знал ответ, но хотел услышать это от Эшли.

Видя его молчание, он настаивал:

— Просто скажи правду.

Поддавшись сладким уговорам, Эшли наконец заговорил:

— …Не уходи, — прошептал он дрожащим голосом. — Не бросай меня снова.

Он хотел только одного. Всегда, и сейчас, и всю жизнь.

«Просто ты.»

«Просто будь рядом.»

Кой нежно обнял его и прошептал:

— Я не уйду. Я никогда тебя не брошу. Я буду с тобой всегда.

Эшли вздохнул.

«Ах, слава богу».

Накопленные феромоны рассеялись, и сознание начало проясняться. Он понял, что снова заперся в шкафу.

Эшли горько усмехнулся, осознав, где он находится. Но вместо того, чтобы ругать себя, он крепко обнял Коя.

«Я потерял всё и попал в ад. Но это неважно. Ведь взамен я обрёл тебя».

«Даже ад рядом с тобой — это рай, который я выбрал».

Эшли наклонил голову. Их губы встретились, и они закрыли глаза.

«Пойдем вместе, в наш собственный ад».

Конец основной истории.

Глава 227 - Экстра 1

Бонусная глава «В шкафу»

Дом был наполнен сладким ароматом. Бернис, войдя в прихожую, тут же нахмурилась и зажала нос рукавом, пытаясь защититься от накрывшей ее волны феромонов.

Убедившись, что система очистки воздуха, которую она заранее попросила включить в управляющей компании, работает, Бернис быстрым шагом направилась на второй этаж, почти бегом. Она знала, куда идти. Такое случалось уже не раз, так что не было смысла искать.

Резко распахнув дверь шкафа, Бернис невольно вздохнула и тут же вспомнила, что все еще держит рукав у лица. Вряд ли в ее возрасте возможна мутация, но осторожность не помешает.

Медленно опустив руку, она сразу почувствовала, как концентрированный сладкий аромат затуманил ее сознание. Слыша слабое жужжание работающего на полную мощность очистителя воздуха над головой, она посмотрела вниз. Там, без сознания, лежал сын ее бывшего начальника, точная его копия.

«И снова здесь», — подумала она про себя и наклонилась.

Ее нынешний босс в старших классах был хоккеистом, и, соответственно, обладал внушительными габаритами. Вытащить его из шкафа — с его ростом за два метра и горой мышц — было непростой задачей, но Бернис должна была это сделать.

Бернис с усилием потянула его за руку, и плюшевая игрушка, которую он обнимал, упала на пол. Похоже, легкая вибрация от падения вернула ему часть сознания — огромное тело шевельнулось. Бернис замерла, и Эшли медленно открыл глаза.

— Мистер Миллер, придите в себя и выходите, — сказала она более резким и холодным тоном, чем обычно.

Но Эшли Миллер лишь моргнул несколько раз и снова закрыл глаза. Вздохнув, Бернис попыталась вытащить его из шкафа ещё раз, взяв за руку, но Эшли резко отдернул её. Бернис, решив, что он снова потерял сознание, испугалась, но тут же нахмурилась, услышав его слова:

— Нет, я должен ждать Коя… Я не пойду…

Он бормотал как пьяный, но опьянение вызывал не алкоголь, а феромоны. Конечно. Доминантные альфы никогда не пьянеют.

Эшли снова обнял игрушку и свернулся калачиком. Бернис тихо сказала:

— Он не придет.

Этот разговор повторялся уже много раз. Каждый раз, прячась в шкафу, Эшли говорил и делал одно и то же.

Эшли, все еще находясь под действием феромонов, видимо, услышал ее слова и медленно пробормотал:

— Не придет…?

Этот шепот, казалось, был обращен не к Бернис, а к самому себе. Он моргнул полуприкрытыми глазами и переспросил:

— Кой… не придет…?

— Не придет, — твердо и холодно повторила Бернис. — Он не придет. Он бросил вас.

Эшли не сразу отреагировал. Он медленно, словно переваривая ее слова, произнес:

— Бросил… меня…? Кой…?

— Да. Так что придите в себя.

Сколько раз это уже повторялось? Бернис чувствовала раздражение. Эшли начал вести себя так после окончания университета. Точнее, после того, как расстроилась его помолвка, и он пережил свой первый гон.

«Все шло так хорошо…»

Бернис много раз вспоминала ту ситуацию, но так и не смогла её понять. Никто не ожидал, что помолвка расстроится. Эшли, казалось, был доволен своей избранницей, он даже сам поручил купить кольцо.

Но все закончилось вот так. Эшли по какой-то причине разорвал помолвку, и с тех пор каждый гон он прятался в шкафу. И каждый раз повторял одно и то же: «Я должен ждать Коя». Хотя он лучше всех знал, что Кой не придет.

— Не может быть, — произнес Эшли довольно четко, несмотря на спутанное сознание. — Кой не мог меня бросить. Он придёт… обязательно… придёт…

Пробормотав «Я должен ждать», он снова потерял сознание.

Бернис некоторое время смотрела на него, затем достала телефон и вызвала охрану, которая ждала внизу. Когда они поднялись, она велела им перенести Эшли на кровать. Врач сразу же сделал ему инъекцию, чтобы вывести феромоны. Бернис убедилась, что с Эшли всё в порядке, и вышла из комнаты.

— Да, мистер Миллер. Младший сейчас спит. Да, да.

Бернис, сидя на заднем сиденье машины, отчиталась перед Домиником, а затем, помолчав, продолжила:

— Прошу прощения, но, как вы и говорили, сейчас не период гона.

И тем не менее, произошел феромонный шок. Такое случилось впервые. Бернис сказала, что проведет тщательное обследование, когда Эшли придет в себя, и повесила трубку.

Она молча смотрела в окно. Машина медленно двигалась в пробке, и Бернис чувствовала такую же тяжесть и заторможенность.

«Он, видимо, больше не сможет сдерживать».

После своего первого гона Эшли ни с кем не вступал в отношения. Именно поэтому Доминик так торопил его с женитьбой, но теперь казалось почти невозможным, чтобы Эшли женился. К счастью, Доминик думал, что Эшли снимает напряжение на феромонных вечеринках. Конечно, потому что Бернис не рассказывала ему правду.

Эшли ходил на вечеринки. Но не для того, чтобы заниматься сексом и снижать уровень феромонов. Он просто шел туда, чтобы обмануть Доминика, и возвращался ни с чем. Бернис знала об этом, но молчала.

Каждый раз, когда Эшли терял сознание во время гона, Бернис снижала уровень его феромонов с помощью инъекций. Но у этого метода были серьезные побочные эффекты, и он был лишь временным решением, не способным полностью предотвратить накопление феромонов.

Если Доминик узнает правду, он может запереть Эшли и заставить какого-нибудь омегу изнасиловать его. Бернис скрывала все именно потому, что боялась, как отреагирует Доминик.

«Если это случится, Младший точно сойдёт с ума».

Подумав об этом, Бернис вдруг осознала: «Если так и дальше продолжать снижать уровень феромонов, он все равно сойдет с ума. Просто это произойдет немного позже».

«Разве это не одно и то же?»

Бернис, что было для нее нехарактерно, не могла прийти к какому-либо выводу и мучилась сомнениями. Ей не следовало вмешиваться в это. Это личное дело ее начальника, а она должна была просто выполнять его указания и улаживать последствия.

«Как я дошла до такого?» — спросила она себя, зная ответ.

Её главной ошибкой было то, что она не смогла отделить себя от них. Если бы она понимала, что это всего лишь детская игра, которая со временем закончится, ей не нужно было бы вмешиваться так глубоко.

«Мне не следовало открывать им правду».

Она скрестила руки на груди, чувствуя легкое отвращение к себе. В конце концов, она тоже человек, и ей нужно было признать, что ею двигали личные чувства.

Её резкие, почти оскорбительные слова, обращенные к еще совсем юному Кою, были явным перебором. Она предвидела такой исход, но, с другой стороны, если она знала, что так всё и будет, почему не осталась в стороне?

«То, что я не рассказываю об этом мистеру Миллеру, — это своего рода извинение».

Успокоив свои противоречивые чувства, она подумала о Младшем. Что у него на уме? Он лучше всех знает, к чему может привести такое накопление феромонов.

«…Неужели…?»

Внезапная мысль заставила ее напрячься, но она тут же расслабилась.

«Не может быть, чтобы он намеренно разрушал свой мозг. Это слишком».

В конце концов, какая ему от этого выгода? Если это просто способ противостоять Доминику, то цена слишком высока.

Бернис вернулась к своей первоначальной мысли. Эшли просто убит горем.

Он отчаялся и сдался. По-другому это объяснить было нельзя. Когда-нибудь он придет в себя. Так бывает со всеми. Время лечит раны, и человек учится жить дальше.

«…Хотя, похоже, это займет довольно много времени».

Но Бернис ничего не могла сделать, да и не стала бы, даже если бы могла. Она уже однажды перешла черту. Теперь ей оставалось только наблюдать. Предоставить им самим принимать решения.

«Ведь это моя работа — быть секретарём».

Как раз в этот момент загорелся зеленый свет, и машина ускорилась. Бернис открыла телефон, проверила расписание и сосредоточилась на работе.

Глава 228 - Экстра 2

Когда Эшли открыл глаза, он лежал один в своей кровати. Увидев знакомый потолок, он моргнул пару раз, затем со вздохом снова закрыл глаза. Ноющая боль в руке напомнила ему о реальности. И снова то же самое. Ничего нового.

Каждый раз, теряя сознание, он возвращался в одно и то же место. Ждал, ждал и снова ждал.

А потом приходил в себя и открывал глаза, и снова был один. Однако на этот раз было одно отличие. Причиной был не гон, а феромонный выброс.

«Наконец-то», — подумал он, не вставая с кровати.

Раз он в кровати, значит, приходила Бернис. Наверняка она доложила обо всем отцу, и Доминик, без сомнения, в курсе его необычного приступа.

«Интересно, когда он узнает?»

Бернис наверняка уже догадалась, что он не снимает напряжение на феромонных вечеринках. Странно, что она не доложила об этом Доминику. Если бы отец знал, он бы не оставил все как есть.

Но, к счастью или нет, Бернис молчала, и у Доминика сейчас не было возможности следить за Эшли и контролировать его, как раньше.

Потому что состояние Эшли-старшего было очень тяжелым.

Врач предупредил, что ему осталось жить всего несколько лет. И это неудивительно. Когда гамма подвергается мутации, вероятность смерти составляет почти пятьдесят процентов. Даже если гамма выживает, то при родах почти наверняка умирает. А Эшли-старший пережил уже два таких смертельных опыта. Ценой этого стала почти полная неподвижность.

«Говорят, если сильно чего-то желать, Бог исполнит твою мечту».

Значит, и Эшли-старший, и он сам добьются своего. Даже этот упрямый человек не сможет обмануть смерть.

«Так ему и надо», — подумал Эшли, усмехаясь.

Эшли-старший получил то, что хотел, но сам Эшли не знал, когда это произойдет. Прошло уже несколько лет, но его разум все еще был ясен.

«Когда же я наконец сойду с ума?» — размышлял Эшли, лежа в кровати.

Времени у него было предостаточно. Рано или поздно это все равно случится.

С его губ сорвался тихий, безжизненный смешок, похожий на звук сдувающегося воздушного шара.

«Когда этот день наконец настанет, я, возможно, даже не пойму, что моя мечта сбылась».

***

— …И это можно использовать в качестве контраргумента. Я хочу подробнее остановиться на этом моменте.

— Подождите, но тогда присяжные могут проникнуться к ним сочувствием. Нельзя так просто нападать на родителей ребенка.

— Но люди еще больше злятся на нерадивых родителей. Именно это я и предлагаю использовать.

— Но нет никаких доказательств того, что родители ребенка намеренно дали ему лекарство.

— А есть доказательства того, что они этого не делали?

Эшли молча наблюдал за спорящими перед ним адвокатами.

Дело против фармацевтической компании и ее жертв, которое сейчас вела их фирма, привлекло большое внимание общественности. Это было довольно крупное дело, и Эшли собрал адвокатов перед предстоящим судебным заседанием, чтобы убедиться в их готовности, но они только и делали, что препирались, не приводя никаких весомых аргументов. Было уже далеко за полночь.

— …Итак, — подал голос Эшли, и все адвокаты тут же посмотрели на него. Он указал ручкой на ведущего адвоката и продолжил: — На чем основано ваше возражение? Харви, люди не любят пустых разговоров бездоказательно. Даже больше, чем нерадивых родителей.

Несколько человек едва сдержали смех, но быстро взяли себя в руки и сделали серьезные лица. Адвокат по имени Харви тут же вскочил, взял документы и подошел к Эшли.

— Вот, — сказал он. — Взгляните, пожалуйста.

Вернувшись на свое место, он нервно бегал глазами, пока Эшли изучал документы. В переговорной воцарилась гробовая тишина. Прошла, наверное, всего минута, но это время показалось бесконечно долгим.

Наконец Эшли заговорил:

— Неплохо.

Харви и остальные члены команды тихонько вздохнули с облегчением, но Эшли продолжил:

— Но сюда нужно добавить еще кое-что. Разве не было прецедента Мейсона? Если сослаться на него…

Внезапно раздался стук в дверь. Эшли замолчал и посмотрел на дверь. Вошедшая секретарша направилась прямо к нему, остановилась и заговорила.

— Прошу прощения, но вам срочный звонок.

В голове Эшли промелькнула мысль: «Неужели он умер?», но он ошибся.

— Звонят из участка. Они произвели экстренный арест, и один из задержанных утверждает, что знает мистера Миллера, и просит его адвокатской помощи.

Эшли нахмурился вместо ответа. В такое время вряд ли кто-то осмелится вызвать его, как адвоката. Его возмущало не столько то, что кто-то потребовал именно его, а не кого-то из его подчиненных, сколько сама абсурдность ситуации.

Возможно, именно поэтому он решил проверить сообщение, которое в другое время просто проигнорировал бы.

Он молча протянул руку, и секретарша быстро подошла и передала ему документ. Эшли бегло просмотрел список имен на странице, но ничего примечательного не нашел. Какой-то пьяница или наркоман, очевидно, вспомнил имя адвоката, которое где-то слышал. Такое уже бывало, и Эшли подумал, что только зря потратил время. Он уже собирался вернуть документ, как вдруг…

Одно имя бросилось ему в глаза.

Секретарша, заметив, как Эшли выпрямился и снова стал изучать документ, удивленно посмотрела на него.

Эшли не мог поверить, что это имя действительно перед ним. Но сколько бы он ни перечитывал, буквы не менялись.

Коннор Найлз.

Эшли застыл, не отрывая взгляда от этого имени.

***

«Я должен убедиться».

Вылетев из переговорной, он сам сел за руль и помчался в полицейский участок, пытаясь сохранить спокойствие, но это было непросто.

«Как Кой мог оказаться там?»

Возможно, это просто однофамилец. Скорее всего, так и есть. Но Эшли все равно должен был увидеть все своими глазами. Вдруг, хоть вероятность и ничтожно мала…

«Вдруг это действительно он?»

Его пальцы сжали руль.

«Все в порядке», — подумал Эшли.

Он был уверен, что не потеряет самообладания, даже если это окажется Кой.

Прошло почти десять лет, он мог сильно измениться. Возможно, они даже не узнают друг друга.

«Он уже не подросток, так что вряд ли он остался таким же милым, как раньше,» — размышлял Эшли.

Даже если он не изменился внешне, он больше не сможет взволновать Эшли.

«Ты разрушил мою жизнь».

С холодной головой он убеждал себя, что от прежних чувств осталась только ненависть, и он едет туда лишь для того, чтобы в этом убедиться.

Он мчался по пустынным улицам предрассветного города.

***

— Мистер Эшли Миллер? Вы сами приехали?

Дежурный полицейский, увидев его, удивленно распахнул глаза. Эшли уже несколько раз сталкивался с подобной реакцией с тех пор, как вошел в участок, но не обращал на это внимания. Он быстро прошел все формальности и направился в камеру предварительного заключения, где находилась группа задержанных.

Разум оставался холодным, но сердце бешено колотилось. Он не мог контролировать учащенный пульс.

— Вам сюда, — полицейский указал направление.

Эшли повернул голову и замер на месте. В камере царил хаос: несколько человек все еще находились под действием наркотиков, кто-то плакал, кто-то открыто предавался похоти, не обращая внимания на окружающих.

Эшли сразу нашел его.

В этот момент он забыл, как дышать. Голова словно опустела, как после сильного удара.

«Я хочу тебя убить».

Да, он так думал. Много раз представлял, как найдет его и убьет.

А потом, когда устал от этих фантазий, решил, что отпустил прошлое. Ему казалось, что новая встреча не вызовет в нем никаких эмоций. Человеческий мозг устроен так, что позволяет забыть болезненные воспоминания. Он думал, что воспоминания о Кое выцвели и больше ничего не значат. Что, увидев его снова, он ничего не почувствует.

«Да, я приехал сюда, чтобы в этом убедиться».

Он был уверен, что «его Коя» больше нет. Что остались только жажда мести и ненависть. Что его последней местью будет увидеть страдания Коя из-за того, во что он превратил Эшли, и что после этого в его жизни не останется никакого смысла.

«Но почему сейчас я хочу только обнять его и поцеловать?»

Кой, услышав свое имя, медленно поднялся. Их взгляды встретились, и выражение его лица изменилось от удивления. Он стал выше, его милое мальчишеское лицо приобрело мужественные черты, но для Эшли он все еще казался юношей. Его маленький возлюбленный, который всегда бежал к нему навстречу.

Эшли снова захотелось плакать.

Он ничего не видел, кроме приближающегося Коя.

«Абсолют, убивший меня, теперь предлагает мне жизнь.»

«В шкафу». Конец бонусной главы.

Глава 229 - Экстра 3

— Ах... ммм... ахх...

Приглушенный стон вырвался из груди.

Кой, с пылающим лицом, закрыл рот обеими руками, не зная, куда деваться от стыда. Но стоны все равно прорывались сквозь пальцы, приглушенные и сдавленные.

Мужчина, который целовал и посасывал внутреннюю сторону бедра Коя, переместил свои губы.

Но не туда, куда ожидал Кой. Он игриво поцеловал другое бедро. Кой не выдержал и, сам того не осознавая, схватил Эшли за волосы.

Между его ног раздался тихий смешок, и лицо Коя стало пунцовым, почти багровым.

Как только Эшли вернулся с работы, он сразу же повалил Коя на кровать. Ранее, днем, секретарь передал Кою коробку. Увидев одежду внутри, Кой почувствовал прилив стыда, но это было только начало.

«Не надевай нижнее белье, — Эш.»

В тот момент Кою захотелось сбежать. Но, конечно, это была лишь мимолетная мысль. Эшли нуждался в нем. Представив, как быстро Эшли сломается, если он исчезнет, Кой понял, что не может этого сделать. В итоге, к моменту возвращения Эшли, он, следуя инструкциям, надел шелковое платье-ципао из коробки.

Сначала он все же попытался надеть белье. Медленно переодеваясь к приходу Эшли, он надев его, тут же смутился из-за того, как плотно платье облегало его тело, словно вторая кожа, а затем еще больше смутился, увидев разрезы по бокам юбки, доходящие до бедер. Конечно, это был не совсем обычный наряд.

«Вкус Эша, определённо».

Он тихонько застонал. Но отказаться было невозможно.

«Наверное, я боюсь не того, что Эш сломается, а того, как он будет выглядеть разочарованным».

Внезапно осознав это, Кой вздохнул и, хоть и без особого желания, признал правоту этой мысли. Он хотел порадовать Эшли. Он готов был на все, чтобы сделать его счастливым.

«Что такого в том, чтобы надеть это платье?»

Кой принял решение и снял белье. А когда Эшли вернулся с работы и увидел его в прихожей, он широко улыбнулся. И вот, Кой уже оказался в этой ситуации.

— Ах...

Осознание происходящего вызвало новый стон, на этот раз от смущения. Разрезанная юбка, по сути, ничего не скрывала, кроме переда и зада. Стоило Эшли приподнять ткань, как обнажилось все самое сокровенное. Кой в панике попытался прикрыться, но Эшли оказался быстрее.

— Подожди, Эш, подожди! — воскликнул Кой.

Но Эшли не обратил внимания и прикусил его бедро. Кой вздрогнул от неожиданной боли и затаил дыхание. Воспользовавшись этим, Эшли широко раскрыл рот и начал ласкать то самое место.

Откровенные звуки доносились снизу.

Кой нахмурился и поспешно закрыл рот рукой. Он чувствовал, как возбуждается, несмотря на стыд. Дрожащей рукой он потянулся вниз и попытался прикрыть свою наготу под тканью, но безуспешно.

В этот момент Эшли провел языком по внутренней стороне его бедра.

— Ахх!

Кой в отчаянии закрыл рот второй рукой. Было трудно сдерживать вырывающиеся стоны.

«Что делать, что делать, что делать?» — в панике повторял он про себя, но ничего не приходило в голову.

— Кой, — вдруг позвал его Эшли.

Его голос был хриплым от возбуждения.

— Да, — еле выдавил Кой.

Нежно покусывая чувствительную кожу на внутренней стороне бедра, Эшли спросил:

— Ты ведь не чувствуешь свой запах?

— А... что?

«Мои феромоны сильно пахнут?»

Кой вдруг забеспокоился. Он не мог чувствовать запахи, поэтому не знал, пахнут ли его феромоны, а если пахнут, то насколько сильно. Но, вспомнив, как остро Эшли реагирует на омега-феромоны, он не мог просто проигнорировать этот вопрос.

Видя его замешательство, Эшли тихо рассмеялся, а затем, довольный, сказал:

— Значит, это всё — моё.

И он довольно, словно ребенок, потерся лицом о бедро Коя. Только тогда Кой смог расслабиться.

«Значит, он не хочет, чтобы другие чувствовали мой запах», — понял он.

«Даже я сам».

Подумав об этом, Кой забеспокоился: не слишком ли сильна эта собственническая черта Эшли?..

Вспомнив, как Эшли чуть не убил Билла, Кой почувствовал холодок в груди и мгновенно пришел в себя.

«Если я не буду осторожен…»

Он украдкой посмотрел вниз. Эшли, казалось, уже был опьянен его феромонами. Видя, как он уткнулся носом в его бедро и глубоко вдыхает, Кой твердо решенил.

«Я должен следить за тем, чтобы другие не чувствовали мой запах».

Он не знал, на что способен Эшли, если кто-то еще почувствует феромоны Коя. Проблемы Эшли не ограничивались провалами в памяти. На самом деле, потеря памяти была наименьшей из его проблем. Вспышки гнева и спутанность сознания во время гона или феромонного шока довольно часто встречаются у альф, особенно у доминантных альф.

Хотя феромонный шок — крайне редкое явление.

Но сейчас главной проблемой Эшли было то, что он терял контроль над собой, что часто приводило к импульсивности и вспышкам агрессии. К счастью, это касалось в основном Коя.

Судя по тому, что Кой слышал от секретаря и других, Эшли мало изменился. Он по-прежнему был чрезмерно холоден и даже жесток, за что его часто осуждали, но он никогда не терял рассудка и не принимал импульсивных решений.

Исключением был только Кой.

— А... ха... ах...

Тяжело дыша, Кой продолжал размышлять. Эшли настойчиво ласкал область вокруг его члена языком и губами, но не прикасался к нему самому. Кой не выдержал и начал непроизвольно двигать коленями, то сгибая, то разгибая их.

«Если у нас будет ребенок…»

В затуманенном сознании промелькнула мысль: «Может, если у нас появится ребенок, собственничество Эша станет слабее?..»

— Ааах!

Внезапно Эшли взял его член в рот. Кой невольно вскрикнул и на мгновение потерял сознание. Он так долго ждал этого момента, что не смог сдержаться и кончил.

— Больно… ай…

Интенсивные ласки вызвали жжение. Кой застонал и схватил Эшли за волосы. Но Эшли, казалось, не замечал этого, продолжая жадно посасывать, издавая громкие звуки. Когда он наконец отпустил его, член Коя обмяк и повис.

— Я же сказал… больно…

Эшли рассмеялся в ответ на его упрек и поцеловал Коя в щеку.

— Прости. Ты же не злишься на меня? — спросил он, глядя Кою в глаза.

Кой не смог устоять перед этим взглядом.

— Не злюсь… но… — пробормотал он.

Эшли широко улыбнулся и осыпал его лицо поцелуями. Ноги Коя подкосились, и Эшли развёл их в стороны. Предчувствуя, что произойдет дальше, Кой напрягся. Эшли горько усмехнулся и нежно поцеловал его в губы.

— Если бы ты мог чувствовать запах моих феромонов, тебе бы понравилось гораздо больше, — сказал он с явным сожалением в голосе.

Кой поспешно замотал головой.

— Нет-нет, Эш. Мне и сейчас хорошо, правда. Мне очень нравится… с тобой… вот так… — торопливо заверил его Кой.

Эшли с сомнением посмотрел на него.

— Правда?

— Правда, мне очень нравится, — повторил Кой.

— Что именно?

— Эм…

Кой запнулся. Эшли пристально смотрел на него, его глаза горели темным огнем. Казалось, он не отстанет, пока не получит ответа.

Глава 230 - Экстра 4

— Ну… это… — Кой весь покрылся испариной, запинаясь, но понимая, что отступать некуда. Не смея смотреть Эшли в глаза, он отвел взгляд и наконец выдавил: — Мне… мне нравится… когда ты…

Произношение следующей фразы требовало от него невероятной смелости. Он медлил, но Эшли не торопил его. Напротив, он словно был готов ждать вечно, и это заставляло Коя чувствовать себя загнанным в угол. В конце концов, он сдался.

— …вставляешь… свой член… в меня!

Последние слова вырвались почти криком, потому что в тот же момент Эшли вошел в него.

— Ааах…

Эшли глубоко вздохнул. Он запрокинул голову и задрожал, словно был на грани оргазма, но сдержался.

Слегка покраснев, он перевел дыхание и посмотрел на Коя. Вид Коя, зажмурившего глаза от нахлынувших ощущений, наполнил его сердце нежностью.

— Кой, — прошептал Эшли, целуя его в щеку, и медленно вышел из него, а затем снова вошел.

— Ах! — Кой резко выдохнул.

Медленные движения постепенно ускорялись. Каждый толчок Эшли заставлял Коя дрожать, и у него кружилась голова.

Эшли крепко обнял Коя, прижавшись к нему всем телом, и начал двигаться, работая только бедрами. Из влажного отверстия с хлюпающим звуком вытекала смазка. Не выдержав, Кой робко обнял Эшли за широкие плечи.

— А… ах… ох… а…

Короткие стоны вырывались вместе с прерывистым дыханием. Кой лишь запрокидывал голову и тяжело дышал, закрыв глаза. Его живот наполнялся. Внутри все сжималось, пульсируя в такт движениям. Напряженный член упирался в тонкую кожу живота.

Кой, охваченный непонятным предчувствием, обвил ногами талию Эшли. В тот момент, когда его длинные стройные ноги сомкнулись вокруг него, Эшли замер и глубоко вздохнул.

— Хааа…

Вслед за протяжным стоном, похожим на вздох, Кой почувствовал, как горячая жидкость заполняет его изнутри. Он невольно напрягся, и мышцы вокруг члена Эшли сжались.

— Хорошо… — пробормотал Эшли, словно про себя.

Узкие стенки сжимали его член, втягивая его глубже. Даже после того, как Эшли кончил, Кой продолжал крепко обнимать его, не желая отпускать. Это тесное объятие и жар чужого тела снова возбуждали его.

— Кой, — позвал Эшли, легонько прикусив его нижнюю губу.

Кой все еще лежал с затуманенным взглядом, лишь моргая. Эшли усмехнулся, его плечи затряслись, и он накрыл губы Коя своими. Его язык бесцеремонно проник в рот Коя.

Зажатый между матрасом и телом Эшли, Кой едва мог дышать, лишь изредка издавая приглушенные стоны. Член Эшли внутри него начал постепенно набухать. Не торопясь, Эшли целовал и ласкал его.

«Всё мое».

Он глубоко вдохнул, втягивая в себя насыщенный аромат феромонов Коя.

«Всецело только моё».

Эта мысль еще больше возбуждала его. Не дожидаясь, пока член полностью придёт в боевую готовность, он начал двигаться, потирая им о чувствительные стенки внутри Коя. Эшли закрыл глаза и нахмурился.

— Кой, скажи мне, — прошептал он, отстранившись и проведя языком по губам Коя.

— Ммм? — промычал Кой, отвлеченный ощущениями внутри.

— Чей член у тебя внутри? — не упустил момента Эшли.

— А?.. Что?..

Кой не сразу понял вопрос и замялся. Видя его замешательство, Эшли толкнулся бедрами, издавая короткий стон.

— Ах…

— Здесь, — прошептал он, и Кой вскрикнул. — Чей он, я спрашиваю? — повторил Эшли, тяжело дыша.

— Твой… Эш… — с трудом ответил Кой, не понимая, зачем он спрашивает.

Эшли снова усмехнулся. Он нежно укусил Коя за мочку уха.

— Кой, ты беременный моим ребёнком?

— К-конечно!

«Он что, сомневается?» — подумал Кой, вспомнив, как солгал Эшли о своем опыте.

«Нужно сказать ему правду».

Он открыл рот, чтобы объясниться, но Эшли опередил его.

— Значит, у тебя внутри и мой ребенок, и мой член? — он снова усмехнулся, и в его голосе послышалась хрипотца.

Кой моргнул, а затем, осознав смысл его слов, покраснел до корней волос.

— Эш, слезь… — он попытался оттолкнуть его, но Эшли перехватил его руки и, чмокнув в губы, поднялся.

На мгновение член Эшли выскользнул из него, но тут же он подхватил Коя под колени и изменил его положение. Расставив ноги Коя, и образовав букву «М», Эшли улыбнулся.

— Прекрасно, Кой.

Его взгляд скользнул по лицу, шее, груди, животу Коя, задержавшись на паху.

— Ты так красив, — прошептал он, словно завороженный, и опустил руку на бедро Коя, поглаживая его. Затем он переместил руку выше, к подколенной ямке, и, приподняв ногу, согнул Коя пополам.

— Повторяй за мной, Кой. Хочу член.

— Н-нет… — Кой покраснел и попытался отказаться, но его сопротивление было недолгим.

Эшли нахмурился, и Кой, который не мог устоять перед этим взглядом, сдался. С несчастным выражением лица он пробормотал:

— Х-хочу… ч-член… ах…

— Молодец, — похвалил Эшли, снова входя в него. Но радоваться было рано. Требования Эшли только начинались.

— Теперь, Кой, дальше…

С широко раскрытыми глазами Кой слушал, как Эшли произносит невообразимые непристойности. Кто бы мог подумать, что этот холодный и рассудительный адвокат способен на такие слова?

К рассвету следующего дня Кой, помимо своей воли, узнал все непристойные выражения, существующие в мире.

***

«Может, Эшу нравятся женщины?» — Кой погрузился в раздумья.

Во время секса он не думал об этом, но на следующий день, когда разум прояснялся, этот вопрос снова и снова всплывал в его голове. Небольшие сомнения, которые он испытывал раньше, в последнее время усилились.

Эшли постоянно покупал Кою всевозможную одежду, в которой они потом занимались сексом. Иногда это были шорты, но чаще — юбки. Даже шорты были настолько короткими, что едва прикрывали ягодицы, и Кой искренне удивлялся, где Эшли находит такие непристойные вещи.

«Кажется, он действительно меня любит», — думал Кой, не сомневаясь в этом.

Но его тревожило, что Эшли, возможно, хочет, чтобы он был женщиной. Ведь до Коя Эшли встречался только с девушками, и даже когда они расстались, Эшли подумывал о женитьбе на омеге-женщине. Значит ли это, что Эшли предпочитает женщин мужчинам?

«Именно поэтому он заставляет меня носить юбки?»

«Он часто надевал на меня туфли на высоких каблуках.»

В такие моменты Эшли смотрел на него завороженно, бормоча что-то вроде: «Еще лучше, чем я представлял» или «Нет ничего прекраснее этого зрелища». Кою, конечно, было приятно, что его ноги так нравятся Эшли, но он не мог просто радоваться.

«Может, он любит меня, но ему тяжело спать с мужчиной, поэтому он заставляет меня носить женскую одежду?» — думал Кой, чувствуя, как кровь стынет в жилах.

— Кой! Кой!

Он вздрогнул и поднял голову. Ариель смотрел на него с недоумением. Кой опомнился и вернулся к реальности, наконец осознав, где находится.

Глава 231 - Экстра 5

Они давно не виделись и сейчас обедали в кафе. Кой неловко улыбнулся, глядя на гамбургер перед собой, затем сплющил булочку и откусил.

Ариель, склонив голову набок, сделала глоток вина и спросила:

— Ты слышал, о чем я говорила? Задумался о чем-то?

— А? Что?.. — Кой извинился.

Ариель слегка закатила глаза и продолжила:

— Сара спрашивала о тебе. Хочешь с ней встретиться? Не переживай, я сказала ей, что ты скоро выходишь замуж, и у неё, кажется, тоже кто-то есть.

— Правда?

Кой почувствовал облегчение, но и удивление.

«Почему Сара хочет встретиться со мной?» — подумал он.

Ему было приятно общаться с ней, но он не ожидал, что они снова свяжутся.

Ариель, словно прочитав его мысли, добавила:

— Кажется, ваш разговор произвел на неё большое впечатление. Сказала, что он её сильно вдохновил.

— В самом деле?

Кой смутился, но и обрадовался такой похвале, ведь он считал себя любителем по сравнению с Сарой. Он покраснел и почесал затылок.

— Почему бы не встретиться? Это неплохая идея. Не так-то просто найти друга со схожими интересами.

Возможность поговорить о космосе с таким увлеченным человеком, как Сара, была для Коя очень заманчивой. Он неуверенно кивнул. Ариель тут же поделилась контактами Сары. Кой записал номер и убрал телефон.

— Кстати, — сказала Ариель, меняя тему разговора. — Так о чём ты задумался?

— Кхм, — Кой поперхнулся напитком и закашлялся.

— Ты в порядке? — обеспокоенно спросила Ариель, нахмурившись.

Кой поднял руку, показывая, что все хорошо, но ему потребовалось еще немного времени, чтобы отдышаться. Ариель подождала, пока он успокоится, и снова заговорила:

— Похоже, тебя что-то беспокоит. Расскажи, если хочешь. Может, я смогу помочь.

— Нет-нет, ничего серьезного…

Кой покачал головой, но его лицо снова омрачилось. На самом деле он хотел поделиться своими переживаниями, но боялся, что Ариель разозлится и пойдет разбираться с Эшли. Кой считал, что это их личное дело, и они должны решить все сами.

— Все в порядке, — повторил он. — Я сам разберусь. Спасибо за заботу.

Он выдавил из себя улыбку. Ариель, хмуря брови, посмотрела на него, а затем понимающе кивнула.

— Ну, если ты так считаешь…

Кой с благодарностью кивнул в ответ и снова откусил от гамбургера. Внезапно Ариель подняла голову, словно что-то вспомнив.

— Можешь попробовать написать об этом в интернете.

— Кхм!

На этот раз Кой чуть не подавился по-настоящему. Он едва не выплюнул гамбургер и поспешно запил его напитком.

Ариель с беспокойством наблюдая за ним, продолжила:

— Почему нет? Это же анонимно. В городе живет так много людей, никто не узнает, что это ты написал.

— Н-нет, — Кой наконец отдышался. — Все хорошо. Я… я не хочу этого делать.

После того случая он ни разу не оставлял комментарии в интернете. Это стало для него настоящей травмой. Но Ариель не могла знать причину его страха. И не должна была знать. Это было одним из самых мрачных воспоминаний в не такой уж долгой жизни Коя.

— Там многие спрашивают совета по поводу отношений, — вдруг сказала Ариель.

Кой смутился, поняв, что она сразу догадалась о причине его беспокойства.

Ариель добавила с усмешкой:

— Любой, кто хоть немного тебя знает, сразу бы понял. Не волнуйся, я больше не буду вмешиваться.

— А… угу… — Кой смущенно отвел взгляд и пробормотал: — Спасибо.

Вскоре разговор перешел на Билла и Ариель. После окончания отпуска Билл был вынужден вернуться, и теперь они поддерживали отношения на расстоянии.

— Он говорил, что хочет перейти в другую команду в следующем сезоне, — сказала Ариель.

— Перейти в другую команду? — удивленно переспросил Кой.

Ариель равнодушно кивнула.

— Пока что он так говорит, но кто знает, что будет дальше. Это не так-то просто.

Для Билла, признанного лучшего игрока, это, вероятно, не составит труда. Но Кой все равно был впечатлен его решимостью.

— Я в любом случае поддержу вас, — сказал Кой.

Они оба были ему дороги, с ними он прошёл через многое.

Ариель мягко улыбнулась и добавила:

— Поговори с Эшем. В отношениях главное — честность. Тем более вы собираетесь пожениться.

— А… да, — Кой с запозданием кивнул. — Я поговорю с ним.

Ариель подняла бокал, словно предлагая чокнуться, но потом нахмурилась и спросила:

— Вы что, сразу женитесь, без помолвки? Не слишком ли быстро?

— Ну, это… — Кой бросил взгляд на свой живот.

— Сейчас многие сначала рожают детей, а потом женятся, — возразила Ариель. — Забавно получается. Сначала заделал ребенка без спроса, а теперь сразу жениться, без помолвки.

Ей не нравилось, что ее драгоценную «сестренку» так бесцеремонно «украли». Если бы это был прежний Эшли, она бы, наверное, не возражала, но нынешний Эшли… она всё ещё не до конца ему доверяла.

«Но что поделать, если Кой его так любит», — подумала она.

Кой добивался встречи с Эшли почти десять лет, а теперь еще и ждет от него ребенка. Он готов на все ради него. Быстрая свадьба без помолвки — это, наверное, мелочи.

«Этот гад даже готов был разрушить свой мозг, чтобы удержать Коя», — вспомнила Ариель, и по ее спине пробежал холодок. — «Что за человек! Будь я на месте Коя, сбежала бы от такого куда подальше.»

К счастью для Эша, это был Кой. Он бы принял Эша, даже если бы ему пришлось отказаться от всего.

«Наверняка он это знал и поэтому так себя вел,» — эта мысль еще больше возмутила Ариель. — «Столько хороших людей вокруг, а он выбрал такого…»

— Все равно он мне не нравится, — пробормотала она.

— Что? — переспросил Кой, не расслышав.

— Ничего, — Ариель покачала головой и залпом допила вино.

Затем они перешли к обсуждению свадебных приготовлений. Ариель изо всех сил старалась поддерживать разговор и радоваться за друга, который, слегка покраснев, с воодушевлением рассказывал о своих планах. Она искренне желала ему счастья.

***

— Хаа…

Вернувшись домой, Кой почувствовал внезапный прилив усталости и глубоко вздохнул. Обычно он не ощущал никаких изменений, но такие внезапные приступы утомления напоминали ему о том, что он действительно беременен. В остальное время всё было как прежде, и он до сих пор не мог поверить, что ждет ребенка.

Он задумчиво погладил живот и вдруг поднял голову. На столике у входа стояла коробка. Кой сразу догадался о её содержимом. Конечно, он не мог представить себе точной формы, но понимал, к какому типу вещей она относится.

— Ах…

Осторожно открыв коробку, Кой снова тяжело вздохнул. Он долго стоял, не двигаясь, и смотрел на её содержимое.

***

Вернувшись домой в обычное время, Эшли замер, увидев, что в квартире темно. Вспомнив, что Кой сегодня встречался с Ариель, он невольно нахмурился.

«Он еще не вернулся?»

Эшли понимал, что Кой мог потерять счет времени, встретившись с подругой после долгой разлуки, тем более что он очень любил Ариель. Но ему это всё равно не нравилось.

«Может, поехать за ним?» — подумал Эшли.

Кой наверняка снова поехал на метро или автобусе вместо такси. Эшли заказал ему машину в качестве свадебного подарка, но Кой отказался от временного автомобиля и от предложения ездить на машине Эшли. До сих пор Эшли не беспокоился об этом, потому что Кой обычно возвращался домой до его прихода. Но сегодня все было иначе.

Сдерживая нарастающее беспокойство, Эшли достал телефон и набрал номер Коя. Он хотел узнать, где он, и забрать его.

«Он что, не понимает, как опасно на Восточном побережье?» — с досадой подумал Эшли, хмурясь.

В этот момент в квартире раздалась мелодия звонка мобильного телефона.

Глава 232 - Экстра 6

Эшли подождал, пока гудки не прекратятся, и отключил вызов. Звонок в квартире тоже смолк.

— Кой? — позвал Эшли, медленно продвигаясь вглубь квартиры.

Ответа не последовало, но он почувствовал слабый аромат. Эшли быстро поднялся на второй этаж, перескакивая через две ступеньки.

Чем ближе он подходил к спальне, тем сильнее становился запах. Остановившись у двери, Эшли медленно повернул ручку. Дверь со скрипом отворилась. В комнате было темно, но лунный свет освещал ее достаточно хорошо. Увидев одинокую фигуру, сидящую на кровати, Эшли с облегчением расслабился.

— Кой, — нежно позвал он, подходя ближе.

Не раздумывая, Эшли обнял Коя и поцеловал в висок.

— Что ты здесь делаешь в темноте?

Он почувствовал, как Кой заерзал в его объятиях, пытаясь вырваться. Эшли усмехнулся. Не выйдет.

— Ай! — вскрикнул Кой, когда Эшли еще крепче обнял его.

Объятия были такими тесными, что у Коя перехватило дыхание.

— Ты куда-то собирался? — спросил Эшли, и в его голосе слышалась веселая нотка.

Голос был полон счастья и радости, но Кой не мог ответить ему тем же. Напротив, мрачные мысли, которые только что крутились у него в голове, вдруг стали казаться реальностью, и его захлестнула волна эмоций.

— Кой?

Кой тихонько всхлипнул, но Эшли, конечно же, услышал это. Он замер и нахмурился, снова окликнув Коя по имени.

Кой не сразу ответил. Он судорожно сглотнул, пытаясь успокоиться, и наконец выдавил:

— Что, Эш…?

«Лучше бы я промолчал.»

Из-за дрожи в голосе ситуация стала только хуже. Кой и сам смутился, услышав, как хрипло он говорит. Реакция Эшли не заставила себя ждать. Кой почувствовал, как напряглись руки, обнимавшие его. Он попытался что-то сказать, чтобы сгладить неловкость, но Эшли опередил его:

— Что случилось? Ариель тебя ударила?

— Что? Нет, о чём ты говоришь! — воскликнул Кой, невольно отпрянув от Эшли.

Ариель никогда бы его не ударила. Конечно, для Эшли, которого Ариель била не раз, это предположение было вполне логичным. Но он упустил один важный факт: Кой был для Ариель как «сестра».

— Ариель бы меня никогда не ударила… Это не из-за неё…

К тому же Кой уже не ребенок. Ему было обидно, что Эшли принимает его за малыша, который пришел домой в слезах после драки.

Видя, как Кой всё отрицает, Эшли немного пришел в себя. С неохотой признав свою ошибку, он тут же выдвинул другую версию:

— Ты случайно встретился с Нельсоном?

— Что? Нет… Я же говорю, меня никто не бил.

Только после того, как Кой несколько раз повторил, что все в порядке, Эшли немного успокоился.

— Тогда что? Ты ведь плакал, верно? — допытывался Эшли, и вдруг замолчал. Если все его предположения были неверны, оставался только один вариант. — …Из-за меня?

Кой вздрогнул и затаил дыхание, услышав этот тихий, непривычно изменившийся спокойный голос. Эшли нахмурился, убедившись в своей правоте. Если бы Кой мог чувствовать запахи, он бы тут же побледнел от резкого феромонного выброса.

— Ты плакал из-за меня? Кой, это правда?

— Н-нет, это не так…

Даже не чувствуя феромонов, Кой все равно понял, что ситуация накаляется. Он испуганно замотал головой, но стало только хуже.

— Что значит «плакал из-за меня»? Кой, объясни, что случилось.

— Н-нет… Это не то…

— Говори, — потребовал Эшли, стараясь говорить спокойно, но голос его звучал так напряженно, что это только усиливало страх Коя.

Заметив, как побледнел Кой в лунном свете, Эшли наконец взял себя в руки.

— Кой, — сказал он, тяжело вздохнув.

Почувствовав, как Кой снова вздрогнул, Эшли нежно погладил его по спине, пытаясь успокоить.

— Что случилось? Что я сделал не так? Скажи мне, дай мне шанс объясниться.

Кой продолжал молчать. Эшли выдержал паузу и снова спросил:

— Я тебе надоел? Ты хочешь меня бросить? — спросил Эшли, и голос его дрогнул.

Кой тут же попался на удочку.

— Нет! Эш, как ты мог такое подумать?! Я всегда буду с тобой, никогда тебя не брошу! Даже если ты меня разлюбишь, я…

Кой вскинул голову и встретился взглядом с Эшли. Тот все еще смотрел на него с печалью в глазах.

— Правда? — спросил он.

— Конечно! — воскликнул Кой, энергично кивая.

Он был готов на все, лишь бы Эшли ему поверил. Кой изо всех сил старался успокоить бешено колотящееся сердце. Наконец, Эшли улыбнулся.

— Я верю тебе, Кой.

Эшли снова крепко обнял Коя, и тот с облегчением прижался к нему. Эшли глубоко вдохнул запах Коя и уткнулся носом ему в волосы.

— Но почему ты плакал?

Кой замер. Эшли крепко держал его, не давая вырваться.

Понимая, что бежать некуда, Кой наконец заговорил:

— У меня есть вопрос, Эш.

— Спрашивай, — тут же отозвался Эшли.

Кой кашлянул, прочищая горло, и с трудом произнес:

— Тебе ведь… нравятся девушки, да?

— Что? — голос Эшли повысился от неожиданности.

Кой, собравшись с духом, продолжил:

— До меня ты встречался только с девушками. И та, с которой ты был помолвлен… тоже была девушкой…

— И что с того?

Эшли совершенно не понимал, к чему клонит Кой. Он уже и не помнил своих прошлых отношений, и ему было невдомек, почему Кой вдруг поднял эту тему и зачем ему понадобилось из-за этого плакать. В нетерпении Эшли поторопил Коя с ответом, и тот, сжав и разжав кулаки, наконец выпалил:

— Ты… ты меня любишь, но… тебе все равно нравятся женские тела, да? Поэтому ты заставляешь меня носить юбки… и… и каблуки…

Эшли не сразу ответил. Он словно окаменел, и у Коя от этого екнуло сердце.

«О чем он думает? Может, он смущен, что я все понял? Или… или придумывает оправдания?..»

— Что?.. — наконец выдавил Эшли.

И тут Кой увидел, что лицо Эшли исказилось от недоумения.

— Кой, что ты такое говоришь? Ты думаешь, я хочу, чтобы ты был девушкой? Я?!

— А… а зачем тогда ты заставляешь меня носить женскую одежду?.. Ты, конечно, купил мне и шорты, но… они такие короткие… совершенно бесполезные…

Говоря это, Кой почувствовал, как к горлу подступают слезы.

Он не смог сдержать обиду и выпалил то, что мучило его весь день:

— Ты… ты хочешь, чтобы я сделал операцию?

— Кой! — только и смог вымолвить Эшли, ошеломленный этим заявлением.

Это был удар грома среди ясного неба. Он был счастлив каждый день, а Кой, оказывается, страдал.

«С чего же начать объяснения?»

В растерянности Эшли откинул голову назад и посмотрел в потолок, затем глубоко вздохнул и сказал:

— Кой, даже не думай об этом. Я люблю тебя. Мне все равно, парень ты или девушка. Я люблю тебя таким, какой ты есть.

— Но…

— Кой, — твердо перебил его Эшли.

Увидев, что Кой замялся, Эшли смягчил тон и ласково спросил:

— Тебе так не нравилось носить эти вещи?

— Дело не в том, что не нравилось… — пробормотал Кой и, помедлив, честно признался: — Просто… Я думал, что если тебе нравится, то мне все равно… Но ты все время заставлял меня носить платья, чулки, туфли на каблуках…

Он замолчал, а затем добавил:

— И я подумал… что, может быть, ты хочешь, чтобы я был девушкой.

Глава 233 - Экстра 7

— Потому что тебе идет, — ответил Эшли.

— А? — Кой удивленно распахнул глаза.

Эшли уже догадался, что Кой об этом даже не задумывался, но, увидев его реакцию, не смог сдержать смешок.

— Ты даже не рассматривал такую возможность?

Видя, как смеется Эшли, Кой почувствовал, как спадает напряжение, и невольно улыбнулся в ответ. Он покачал головой.

— Но я вырос… Милая одежда мне больше не подходит.

Теперь уже Эшли удивленно распахнул глаза и крепко обнял Коя.

— Не говори глупостей. Ты такой маленький.

И действительно, лицо Коя полностью утонуло в груди Эшли. Кой считал себя уже достаточно взрослым, но рядом с Эшли он чувствовал себя ребенком. Конечно, он и сам это понимал, и слова Эшли были вполне логичны, но все равно ему было трудно сразу с этим смириться.

— И всё? Просто тебе нравится, как на мне сидит женская одежда? — разочарованно переспросил Кой.

— Конечно, не только, — усмехнулся Эшли и погладил Коя по бедру поверх штанов. Кой вздрогнул от неожиданности, и Эшли прошептал у него над ухом: — Видишь, в штанах тебя неудобно трогать.

— …А? — растерянно спросил Кой.

В этот момент Эшли подхватил его на руки и повалил на кровать.

— Ах! — Кой испуганно ахнул, но Эшли не остановился. С совершенно невозмутимым видом он расстегнул ремень на штанах. Коя, опустил молнию и попытался стянуть их вниз.

— Что… что ты делаешь?! — вскрикнул Кой, пытаясь встать.

— Вот видишь, — сказал Эшли, внезапно прекратив свои действия. Он нахмурился, всем своим видом показывая, как ему это не нравится. — Как сложно тебя раздевать. Будь на тебе юбка, я бы уже давно ласкал твои ноги.

Кой ошеломленно смотрел на него. Он подумал, что Эшли шутит, но лицо его было совершенно серьезным.

Эшли цокнул языком и продолжил:

— Тебе идет, тебя легко трогать, все просто идеально. Зачем мне отказываться от юбок на тебе?

— Н-но… юбки носят девушки…

— Избавься от устаревших стереотипов, Кой, — безжалостно отрезал Эшли. — Каждый волен носить то, что ему нравится и идет. Хочешь носить юбку — носи. Каблуки, чулки… зачем делить все на мужское и женское? Кой, тебе не кажется, что ты мыслишь слишком старомодно?

Убедить Коя было проще простого, даже не будучи лучшим адвокатом восточного побережья. Эшли добился своего, используя лишь малую часть своих способностей. Видя, как Кой начинает колебаться и соглашаться, он добавил:

— В древности все носили юбки, и мужчины, и женщины. А в современной Шотландии мужчины до сих пор носят килты. И, кстати, без нижнего белья.

— А…

Кой вспомнил, что юбка, которую ему сегодня привезли, была короткой и в клетку. Она напоминала школьную форму какой-то частной школы, и именно это ему так не понравилось…

«Так это был шотландский костюм?»

Кой не помнил, как выглядит традиционная шотландская одежда, кроме того, что она в клетку.

— Теперь понимаешь, насколько ограниченно ты мыслил? — строго спросил Эшли.

Кой смущенно кивнул, и Эшли нанес последний удар:

— И вообще, зачем прятать такие красивые ноги под этими ужасными тряпками? — спросил он, указывая на старые джинсы Коя.

— Я… я не очень люблю женскую одежду… — пробормотал Кой, краснея.

— Зато я люблю, когда ты ее носишь, — ответил Эшли и, сменив тон на ласковый, спросил: — Так ты будешь ее носить?

Кой моргнул, глядя на Эшли. Он уже был полностью очарован.

— Угу, — пробормотал он и кивнул.

Эшли радостно улыбнулся и поцеловал его. Кой откинулся на кровать под напором Эшли и закрыл глаза, отвечая на поцелуй. Он подумал, что зря потратил целый день на эти глупые переживания, и ему стало стыдно.

— Прости меня, Эш. Я все не так понял… — пробормотал Кой, как только их губы разомкнулись.

Эшли прижался лбом ко лбу Коя.

— Ты все еще не веришь, что я тебя люблю?

— Прости… — еще тише повторил Кой.

Эшли резко поднялся с кровати. Кой вздрогнул от неожиданной пустоты рядом и неуклюже сел. Эшли, уже направляясь к двери, сказал:

— Я докажу тебе, что люблю тебя таким, какой ты есть.

— Эш? — встревоженно позвал Кой, видя, как Эшли уходит.

К счастью, Эшли вернулся довольно быстро. Кой с облегчением вздохнул, но, увидев коробку в его руках, замер. Она была такого же размера, как те, что Эшли обычно присылал через секретаря перед уходом с работы и Кой почувствовал укол разочарования.

Эшли поставил коробку перед поникшим Коем и произнес короткую команду. Комната наполнилась ярким светом. Кой зажмурился и заморгал, а Эшли сел на край кровати и, дождавшись, пока Кой привыкнет к свету, спросил:

— Как думаешь, что там внутри?

«Если он спрашивает, значит, там что-то необычное», — подумал Кой.

Сердце его затрепетало от предвкушения, но он понятия не имел, что может быть в коробке.

Кой покачал головой, и Эшли улыбнулся:

— Ну же, попробуй угадать.

Чувствуя, что Эшли не собирается раскрывать карты, Кой попытался напрячь извилины, но безуспешно. В конце концов он сдался и шутливо спросил:

— Только не говори, что там опять юбка.

Он был уверен, что это не так, но ответ Эшли оказался неожиданным:

— Ну, юбка там действительно есть.

— А… — разочарованно протянул Кой.

Вся радость как рукой сняло.

«Что за разница, какая юбка, если это опять юбка?»

Разочарование Коя было настолько сильным, что невольно отразилось на его лице. Эшли коротко рассмеялся и взялся за крышку коробки.

— Это особенная юбка.

Но даже эти слова не смогли вернуть Кою энтузиазм.

«Наверняка, особенная только для Эшли», — подумал он, и апатично уставился на коробку.

Наконец Эшли открыл коробку.

В первое мгновение Кой не понял, что он видит. Что-то знакомое… Он моргнул, и через несколько секунд его глаза расширились, и он вскрикнул: «А!» — и подпрыгнул на кровати.

Эшли снова рассмеялся.

— Узнал?

Кой, широко раскрыв глаза, переводил взгляд с коробки на Эшли и обратно.

Как он мог не узнать? Это же была его первая в жизни юбка!

— Моя форма черлидера…! Ты ее сохранил? — воскликнул он, выхватывая юбку из коробки.

— Конечно, — небрежно ответил Эшли. — Я бы ни за что её не выбросил.

— Ах… — Кой с благоговением прижал юбку к груди.

Забытые воспоминания нахлынули с новой силой. Он быстро прогнал мысли о том, как стыдно ему было кататься по льду в этой юбке, и перед его глазами пронеслась череда ярких картин: Эшли забивает гол, музыка и рёв трибун, Эшли бежит к нему, их страстный поцелуй…

— Как же я по этому скучал, — прошептал Кой, уткнувшись лицом в юбку.

Он и не мечтал увидеть ее снова. У них все-таки есть общие воспоминания, общие вещи, которые связывают их прошлое с настоящим. От этой мысли на глаза навернулись слезы. Ему было больно смотреть на игрушки, которые он когда-то подарил Эшли, но это было совсем другое. Эта форма хранила память о самых счастливых моментах, и от этого у него перехватывало дыхание.

Глава 234 - Экстра 8

— Ну как? Я был прав? — шутливо спросил Эшли.

— Да, ты был прав, — быстро закивал Кой. — Нет ничего особеннее этой одежды. Ничего.

Он снова прижал форму к себе и, подняв голову, встретился взглядом с Эшли. Увидев на его лице широкую улыбку, Кой почувствовал, как его захлестывает волна раскаяния, вины и нежности.

Не сдержавшись, он отложил форму и, подавшись вперед, поцеловал Эшли. Когда их губы разомкнулись, Кой увидел удивление в глазах Эшли. Эта неожиданная реакция показалась ему такой милой, что он рассмеялся.

— Я люблю тебя, Эш, — признался он от всего сердца.

Эшли улыбнулся в ответ и поцеловал его. Отстранившись, он нежно погладил Коя по щеке и мягко поправил:

— Я люблю тебя больше.

— Нет, я тебя! — тут же возразил Кой.

Эшли покачал головой, словно говоря: «Ну что с тобой поделаешь?», но улыбка не сходила с его лица. Кой, все еще улыбаясь во весь рот, перевел взгляд на форму.

— Как ты смог сохранить ее все это время? Я даже представить себе не мог… — пробормотал он, с нежностью поглаживая ткань.

Эшли посмотрел на его руку и сказал:

— Теперь ты понимаешь? Я всегда любил только тебя. Я никогда не хотел, чтобы ты был девушкой.

— Я знаю. Теперь знаю, — послушно кивнул Кой, но не смог сдержать румянца, залившего его уши.

Эшли заметил это, и Кой снова извинился:

— Прости, что говорил глупости, Эш. Больше такого не повторится.

— Хорошо, — легко согласился Эшли, но тут же хитро улыбнулся. — Так что, Кой, может, наденешь её сегодня?

— Что? — Кой в ужасе отшатнулся, но Эшли тут же поймал его.

Оказавшись в ловушке, Кой беспомощно смотрел то на Эшли, то на форму.

— Н-надеть её? Сейчас?

— Ага, — ответил Эшли и, словно только этого и ждал, продолжил: — Я же говорил, что докажу тебе, что люблю тебя таким, какой ты есть.

— Г-говорил… говорил, конечно… — растерянно пробормотал Кой, сбиваясь с мысли.

«Надеть её? Сейчас? Эту форму, которую он носил десять лет назад?»

— Она… наверное, мне мала… — прошептал он.

Внезапно Коя охватил страх. Эшли говорил, что любит его, но, возможно, он любит того, «прошлого» Коя. Тогда он был намного меньше и, наверное, довольно милым.

«А сейчас ?»

В этот момент его размышления прервал голос Эшли:

— Кой, что я тебе говорил?

Эшли, казалось, видел его мысли насквозь, и Кой съежился от стыда. Встретившись с его прищуренным взглядом, он поспешно начал оправдываться:

— Нет, я не сомневаюсь в тебе… Просто эта одежда такая старая, она наверняка не налезет…

— Она тебе как раз, — резко ответил Эшли, обрывая его на полуслове.

— А? — Кой удивленно распахнул глаза.

Эшли, словно желая положить конец его сомнениям, быстро добавил:

— Примерь и узнаешь. Она тебе точно подойдет, так что надевай её прямо сейчас.

«Подойдет? Как?» — Кой в замешательстве переводил взгляд с Эшли на форму.

Он стал намного выше и тяжелее, чем тогда… как она может ему подойти?

— Быстрее, Кой. Еще немного, и мой член взорвется, — прорычал Эшли.

Кой вздрогнул от этих слов, схватил форму и вскочил с кровати. На этот раз Эшли отпустил его, и Кой бросился в гардеробную.

—Фух, — выдохнул Кой, оставшись один.

Он осторожно поднял форму и осмотрел её. Она показалась ему больше, чем он помнил. Вряд ли она была новой — на подоле он заметил какое-то пятно.

«Что это?» — подумал Кой, склонив голову набок, но тут же опомнился и поспешно начал переодеваться.

Эшли ждал его снаружи. Кой вдруг вспомнил их первую близость в душе, как он увидел возбужденный член Эшли, и его сердце забилось чаще.

***

Эшли, сидевший на кровати, замер, а потом расслабился. Запах феромонов Коя усилился. Несмотря на то, что Кой был в гардеробной, его запах стал таким сильным, словно он был рядом. Волнение Коя передалось Эшли, вызывая приятную дрожь по всему телу.

«Если бы Кой мог чувствовать запахи, он бы знал, в каком я сейчас состоянии», — подумал Эшли, и его возбуждение стало почти болезненным. — «Выходи скорее, Кой». — Эшли не сводил глаз с двери гардеробной. — «Выходи немедленно».

Смесь феромонов Коя и его собственного запаха опьяняла Эшли вдвойне. Он больше не мог ждать. Вскочив с кровати, он быстрым шагом направился к гардеробной.

— А! — вскрикнул Кой, когда Эшли распахнул дверь.

Кой, переодевавшийся внутри, в испуге обернулся. А Эшли замер на месте, словно громом пораженный.

— Ха… — выдохнул Эшли, и тихий стон сорвался с его губ.

Кой неловко переминался с ноги на ногу, съежившись, и это зрелище было именно тем, о чем мечтал Эшли.

Кой сильно вытянулся, и форма едва прикрывала его нижнее белье. Но для Эшли эта длина была идеальной. Чулки с полосками, которые были в комплекте с формой, тоже оказались короткими, открывая полоску кожи между ними и юбкой.

Взгляд Эшли медленно скользил по длинным, изящным ногам Коя, от икр до бедер. Он не мог оторваться. Под этим пристальным, почти жадным взглядом Кой смущенно замер.

— П-прости… она… не слишком короткая…? — пробормотал Кой, остановившись в нескольких шагах от Эшли. Он не мог смотреть ему в глаза и отводил взгляд.

Раньше форма была не такой короткой. Конечно, ее нельзя было назвать длинной — она заканчивалась выше бедер, — но и такой откровенной она тоже не была.

Эшли молчал, продолжая пожирать взглядом ноги Коя.

Наконец, Кой не выдержал и снова позвал его:

— Эш… Эш!

Услышав более громкий голос, Эшли словно очнулся и резко выдохнул. Он без колебаний вошел в гардеробную и внезапно поднял Коя на руки.

— А! — вскрикнул Кой от неожиданности и попытался вырваться.

— Обними меня за шею, Кой, — спокойно сказал Эшли.

— У-угу, — растерянно ответил Кой и обнял Эшли за шею.

Эшли вынес его из гардеробной и направился к кровати. Он аккуратно уложил Коя и сел у его ног, целуя лодыжки.

— Иди ко мне, мой черлидер, — прошептал он.

На бледной коже Коя, почти не видевшей солнца из-за постоянной работы, проступил легкий румянец. Глядя на возбужденное лицо Эшли, Кой почувствовал, как его сердце забилось быстрее, отчего в груди стало щемить. Он еще ничего не делал, а уже задыхался. Эшли тоже было нелегко. С трудом сдерживая дыхание, он наклонился. Его губы скользнули по лодыжке, поднялись к колену, а затем и к бедру. Руки Эшли, словно держа хрупкий фарфор, нежно поглаживали ноги Коя, от икр до бедер.

Кой, задыхаясь, прикрыл рот рукой. Между его широко расставленных ног в форме буквы М, виднелась голова Эшли. Он повернул голову, прижался губами к чулку, а потом широко открыл рот и слегка прикусил Коя за ногу.

Глава 235 - Экстра 9

— Ах! — невольно вскрикнул Кой, хотя боли не чувствовал. Он зажмурился, но Эшли, словно зная, что Кой не испытывает боли, продолжал лизать и посасывать его бедро.

Тонкий чулок пропитался слюной. Кой извивался от непривычного ощущения. Эшли, наслаждаясь его реакцией, провел языком по чулку вверх, к резинке, а затем его губы коснулись обнаженной кожи.

— Х-х… — резко выдохнул Кой, и у него в глазах потемнело.

Хотя Эшли и раньше лизал его бедра, сегодня Кой не мог этого вынести. Его кожа горела, живот скручивало от желания.

— М-м… ах… — простонал он.

Эшли, прижавшись губами к его коже, тихо рассмеялся.

— Что нужно говорить в такие моменты? — спросил он.

Каждый раз, когда Эшли говорил, его прохладное дыхание касалось влажной кожи, заставляя Коя дрожать. Кой вцепился в простыню и сдавленным голосом прошептал:

— У меня… у меня в животе… щекотно, Эш… почеши… внутри…

Эшли остался недоволен его ответом. Нахмурившись и недовольно хмыкнув, он снова наклонился.

— Хи-и… — Кой резко вдохнул и запрокинул голову.

Эшли зубами стянул резинку чулка вниз. Чулок медленно сползал, обнажая кожу и подвергая ее воздействию холодного воздуха. Кожа, еще недавно влажная от слюны, теперь покрылась мурашками от холода.

Опустив чулки до колен, Эшли вернулся к Кою. Выпрямившись, он посмотрел на него, и Кой затаил дыхание в предвкушении. Он уже был возбужден, и с каждым вздохом чувствовал, как из него вытекает смазка.

Послышался щелчок — Эшли расстегивал ремень. Кой, тяжело дыша, прислушивался к звуку расстегивающейся пряжки и молнии. Он ожидал, что Эшли сразу войдет в него, но ошибся.

— Смотри, Кой, — сказал Эшли, просунув руку под колени Коя и приподняв его ноги.

Кой, подняв бедра и выгнув спину, смотрел на него с легким недоумением. Эшли, повернув голову и поцеловав его в обнаженное бедро, сказал:

— В юбке гораздо удобнее.

И, словно в подтверждение своих слов, он уткнулся лицом между ног Коя. Эшли начал жадно лизать и посасывать влажное отверстие. Кой вздрогнул и попытался остановить его, но тщетно. Беспомощно взмахнув руками, он сдался и застонал.

Эшли просунул язык в пульсирующее отверстие. Мышцы сжались, обхватывая его язык. Он почувствовал, как внутри все скользит от смазки.

Опьяненный ароматом Коя, Эшли терял контроль. Он больше не мог сдерживаться. Оторвавшись от Коя, он закинул его ноги себе на плечи. Наклонившись, он вошел в него, и его член тут же был обхвачен тугими мышцами.

— А-ах… — простонал Эшли.

Не медля ни секунды, он начал яростно двигаться. С каждым толчком смазка выплескивалась наружу, образуя пену.

— А… ах… м-м… а! Эш… слишком… быстро… а! — кричал Кой, но Эшли его не слышал.

Раздраженный развевающейся юбкой, он схватил ее и разорвал. С громким треском ткань разошлась, обнажая кожу Коя.

Эшли, не раздумывая, притянул Коя к себе и впился в него зубами. Он кусал и сосал его шею, плечи, подбородок, губы — все, до чего мог дотянуться. С каждым толчком он едва сдерживался, чтобы не кончить.

«Глубже, еще глубже, нужно глубже».

Достигнув наконец шейки матки, Эшли напрягся всем телом. Кой был беременен, его матка была закрыта. Но Эшли чувствовал непреодолимую потребность излиться в него. Он уже не контролировал себя, им руководили лишь инстинкты.

Послышались шлепки — мягкие стенки сжимались и обхватывали член Эшли с каждым толчком.

«Ах, еще немного, еще чуть-чуть».

— А-а-ах…

Внезапно сознание Эшли помутилось. На мгновение перед глазами все потемнело, но он быстро пришел в себя. Горячая волна выплеснулась из него, наполняя Коя до краев. Стенки, плотно обхватившие его член до самого основания, судорожно сжимались. Кой уже потерял сознание.

***

— Извращенец! Ты иногда бываешь таким извращенцем! — воскликнул Кой, проснувшись и увидев на себе разорванную форму.

Он начал колотить Эшли кулаками в грудь.

Эшли, конечно же, не чувствовал боли и только смеялся. Глядя на сердитое лицо Коя, он с усмешкой спросил хриплым голосом:

— Только иногда?

Кой колебался, не понимая, ждет ли Эшли ответа или это просто риторический вопрос. Видя его замешательство, Эшли наклонился к нему и, с улыбкой в глазах, повторил:

— Ну? Кой. Только иногда?

— Эм… — Кой снова задумался. Если он скажет «часто», Эшли может обидеться… — Кажется, не всегда…

— Значит, иногда? — спросил Эшли и легонько укусил Коя за внутреннюю сторону руки.

Кой вздрогнул и, съежившись, пробормотал:

— Для «иногда»… это слишком часто…

Эшли снова рассмеялся. Кой немного обиделся из-за слишком бурного секса, но, увидев смеющееся лицо Эшли, оттаял. Он давно не видел Эшли таким счастливым, и его сердце переполнилось радостью. Он был готов стерпеть даже смущение, лишь бы Эшли был счастлив.

— Мне было очень хорошо, Кой, — нежно сказал Эшли и наклонился к нему для поцелуя.

— Если тебе хорошо, то и мне хорошо, — прошептал Кой, прежде чем их губы соприкоснулись.

Эшли остановился и вопросительно посмотрел на него.

Кой, залившись краской, признался:

— Если ты хочешь… я надену все, что угодно. Юбку, чулки… туфли на каблуках…

Его голос становился все тише. Эшли снова рассмеялся. Их губы наконец встретились, и слова растворились в поцелуе. Кой уже не помнил, что хотел сказать.

— Я же говорил, что люблю тебя всего, без остатка, — прошептал Эшли, проведя языком по внутренней стороне губ Коя и нежно покусывая его нижнюю губу. — Но сейчас, конечно же, я люблю тебя в этом виде больше всего.

С этими игривыми словами он переместил свои поцелуи на щеку и ухо Коя. Тот, едва сдерживая дрожь от его горячего дыхания, спросил:

— Ты давно хотел, чтобы я это надел…?

Форма сидела идеально. Если бы она осталась прежнего размера, это было бы невозможно. Значит, Эшли подогнал ее под Коя. Конечно, теперь она порвана…

Эшли слегка укусил мочку уха Коя, а затем провел по ней языком. От влажного звука по телу Коя пробежали мурашки, и он напрягся.

Глядя на зажмурившегося Коя, Эшли нежно спросил:

— Ты же сейчас ее надел, разве нет этого недостаточно?

«Так и есть», — подумал Кой.

Даже такой недогадливый человек, как он, понял это. И то, что его парень, а вскоре и партнер, немного, а точнее, очень даже сильно, извращенец.

— Ну же, Кой, — сказал Эшли, снова поцеловав его в губы и поднимаясь с кровати.

Кой занервничал, но в то же время его сердце забилось быстрее.

Эшли взял его за колени и сказал:

— Подними ножки. Как тогда.

— …Тогда?

— В тот день, когда ты выступал с группой поддержки, — пояснил Эшли, прищурившись.

— А, — протянул Кой, вспомнив, как неуклюже крутился на льду. — Я поднимал ноги?

— Да, — ответил Эшли без колебаний. Его веселый голос вдруг изменился. — Ты показал свои великолепные ноги всей школе.

Он поднял ноги Коя и замер, ожидая ответа. Кой, зацепившись за слова «великолепные ноги», потерял дар речи.

— Мои ноги самые обычные… — пробормотал он.

На самом деле, Кой беспокоился, что у него недостаточно развиты мышцы. Он мечтал о мускулистых икрах, но никак не мог их накачать. Однако Эшли считал его крепкие бедра и длинные ноги идеальными.

— Никому, слышишь, никому не показывай их, — процедил Эшли сквозь зубы.

Казалось, он готов был выцарапать глаза любому, кто посмеет взглянуть на ноги Коя.

Кой поспешно кивнул.

— Я всегда ношу длинные штаны… Это ты меня заставляешь надевать юбки и шорты, — осторожно оправдался он.

Эшли, похоже, остался доволен ответом и кивнул. Кой облегченно вздохнул, но тут же удивленно раскрыл глаза от следующей фразы Эшли.

— А теперь поднимай ноги, Кой.

Глава 236 - Экстра 10

— Э-э-э … — Кой машинально кивнул, но понимал, что не сможет повторить то выступление. Он давно не тренировался, да и вырос с тех пор.

Он давно не тренировался, да и вырос с тех пор.

«Конечно, тогда я готовился несколько месяцев ради одного выступления».

Сейчас ему потребовалось немало мужества даже просто надеть форму, не говоря уже о том, чтобы поднять ноги.

«Любому потребовалось бы мужество надеть форму десятилетней давности», — подумал Кой, а потом добавил еще один важный аргумент: «Тем более, юбку».

Повторить тот номер в постели было ужасно неловко и стыдно. Кой пару раз робко поднял и опустил ноги, а затем сдался.

— Прости, не могу… — пробормотал он.

К его удивлению, Эшли легко согласился: «Ну и ладно».

Кой почувствовал облегчение и вздохнул. Но тут Эшли нахмурился:

— Ты что, думал, я буду тебя заставлять?

— Н-нет, не думал, — поспешно ответил Кой. — Просто я хотел… сделать тебе приятно… Я ведь мало что могу для тебя сделать, — сказал он, понурившись.

— Почему же? — возразил Эшли. — У тебя самые красивые ноги на свете.

Кой поднял голову, и Эшли с лукавой улыбкой добавил:

— И всегда носишь то, что мне нравится.

— Да, это я умею! И буду носить, сколько угодно! — радостно ответил Кой, сияя.

— Тогда, может быть, ты сможешь сделать еще кое-что? — спросил Эшли с ответной улыбкой.

— Конечно! Что угодно, только скажи! — уверенно воскликнул Кой. В тот момент ему казалось, что он готов на все. До тех пор, пока не услышал, что именно предложил Эшли.

***

«Нет, это невозможно».

Кой схватился за голову, погрузившись в мрачные раздумья.

«Как я могу это надеть? Я даже представить себе такое не мог. Не думал, что фантазия Эша зайдет так далеко. Или это я слишком ограниченный? Хотя нет, кто вообще до такого додумается?»

— Это же абсурд, — пробормотал Кой.

«Да и вообще, носить такое чуть ли не каждый день — это бред», — раздался в его голове голос разума. Но это не особо помогло. Кой тяжело вздохнул, и тут к нему обратился Билл:

— Что случилось? Тебе плохо? Устал? — обеспокоенно спросил он.

— Н-нет, немного устал, но не так чтобы… Все нормально, извини, — поспешно ответил Кой, качая головой.

Извинившись, Кой постарался сосредоточиться. Билл приехал ненадолго, и было невежливо думать о чем-то другом. Укорив себя, Кой взял меню и сделал заказ.

Билл вернулся из отпуска всего два дня назад. Он сказал, что приехал искать новую команду, но Кой подозревал, что настоящая причина — Ариель. И оказался прав: Билл только о ней и говорил. О том, какая она красивая и умная, как он по ней скучал, и что без нее ему незачем жить.

После того неприятного инцидента в отеле, на этот раз они встретились в отдельном номере ресторана. Билл, разумеется, забронировал его под вымышленным именем и пробирался внутрь через черный ход, словно шпион. Кой решил, что такая осторожность не помешает.

— Значит, ты решил переехать сюда? — спросил Кой.

— Я не могу бросить работу, — твердо ответил Билл, глаза его горели. — И ни за что не позволю Эль бросить свою работу из-за меня. Что, если она потом пожалеет? Я готов на все, чтобы сделать её счастливой, но этого может быть недостаточно. У нее сейчас отличная карьера, и было бы ужасно, если бы она все бросила ради меня. Лучше уж я брошу хоккей.

«Это тоже перебор», — подумал Кой, но промолчал, решив выслушать Билла до конца. Воодушевленный молчаливым вниманием Коя, Билл продолжил:

— Мы с Эль поговорили, и она согласна жить вместе. Но её квартира слишком маленькая, да и с безопасностью там не очень. Я сейчас ищу дом, может, посмотришь со мной варианты?

— Что? Со мной? — удивленно переспросил Кой. — С Ариель надо смотреть, а не со мной.

— Ты здесь дольше меня живешь, — объяснил Билл. — И с Эшем наверняка много хороших районов видел.

Он смущенно почесал затылок.

— Я хочу выбрать несколько вариантов, а потом показать их Эль. Сюрприз, так сказать.

— Но ты же здесь не живешь? Приезжаешь только в отпуск… — заметил Кой.

— Если у меня будет здесь дом, я смогу приезжать чаще, — серьезно ответил Билл. — И Эль сможет жить в хорошем доме, пока меня нет. Поэтому я хочу купить дом.

— Понятно…

Это была отличная идея. Кой воодушевился, глядя на серьезное лицо Билла.

«Эль и Билл… Отличная пара! Так здорово!»

— Хорошо, пойдем вместе, — согласился он.

— Спасибо, Кой! — Билл радостно схватил Коя за руку и крепко пожал ее. У него словно гора с плеч свалилась, и он с облегчением выпил вина.

Дождавшись, пока Билл поставит бокал, Кой лучезарно улыбнулся:

— А я хочу купить обручальные кольца. Пойдешь со мной? Я собираюсь сделать Эшу предложение!

В ту же секунду атмосфера в комнате изменилась. Билл резко отстранился, и его лицо помрачнело. Он грубо бросил:

— Ты смерти моей хочешь?! Сходи с Ариель!

Видя такую реакцию, Кой почувствовал себя немного обиженным, но в то же время понимал друга.

«Ладно», — понуро согласился он.

Билл, заметив его расстройство, смягчился и, хоть и без особого энтузиазма, спросил:

— Зачем тебе покупать кольца? Эш и сам все купит.

— Я сам хочу, — твердо заявил Кой.

Билл удивленно моргнул. Кой помедлил, а затем рассказал о том, что произошло несколько дней назад.

***

Проснувшись после ночи, проведенной в форме черлидерши, Кой, как и ожидалось, обнаружил, что Эшли уже ушел на работу. Он зевнул и потянулся в постели, но долго нежиться не стал. Эшли трудится, а он тут бездельничает — это как-то неправильно.

«Надо бы это починить…» — подумал Кой, имея в виду порванную форму.

Разрывы — полбеды, а вот пятна от телесных жидкостей — проблема посерьезнее. В ателье наверняка что-нибудь придумают.

«Для начала постираю».

Кой осторожно постирал форму вручную. В сушильную машину ее класть явно не стоило, поэтому он повесил ее сушиться в ванной и вернулся в гардеробную.

«Интересно, есть ли где-нибудь этикетка ателье…»

Кой рылся в вещах в гардеробной, когда вдруг зазвонил телефон. Это был Эшли. Кой радостно ответил на звонок.

- Проснулся? Как себя чувствуешь?

— Я в порядке. А ты? Ты ведь почти не спал? — ответил Кой, тут же переключившись на заботу о партнере. Эшли рассмеялся в трубку.

- Обо мне не волнуйся, — сказал он и спросил: — Поел? Что делаешь?

— Кстати, ты как раз вовремя, — спохватился Кой. — Как мне… починить одежду? Я искал контакты ателье, но не нашел…

- Одежду? Какую? — Эшли явно не понимал, о чем речь.

«Сам порвал, а теперь делает вид, что ничего не было!» — с досадой подумал Кой, но постарался говорить спокойно:

— Ту, что… я вчера надевал. Форму.

Кой постарался выразиться как можно более обтекаемо.

Эшли, наконец, понял, о чем идет речь:

- А, ту самую, что была на моем красивом чирлидере?

— П-перестань! Не говори так! — Кой покраснел, даже оставшись в одиночестве, — Кто-нибудь услышит!

Эшли снова рассмеялся, услышав смущение в голосе Коя. К счастью, продолжать поддразнивать он не стал и мягко произнес:

- Просто положи ее в коробку, секретарша все сделает.

— Хорошо, — с облегчением ответил Кой.

Казалось, все решится довольно просто. Но тут в трубке послышались какие-то голоса — видимо, кто-то обратился к Эшли в офисе. И действительно, через мгновение Эшли заговорил с кем-то другим.

- Мне пора. Отдыхай.

— Хорошо, Эш. Буду ждать… Люблю тебя, — поспешно добавил Кой, прежде чем Эшли повесил трубку.

— Я тебя тоже, больше жизни, — ответил Эшли, и связь прервалась.

Коя охватила тоска, которая оказалась сильнее радостного волнения. Он прижал телефон к груди, закрыл глаза и сделал глубокий вдох. Вскоре он взял себя в руки и решил заняться делами. Следуя указаниям Эшли, Кой нашел коробку, которую открывал накануне, и принялся перебирать ее содержимое, проверяя, не осталось ли там чего-нибудь важного.

Именно тогда он это и обнаружил.

Глава 237 - Экстра 11

Кой застыл на месте. Неожиданная находка парализовала его мысли.

Через несколько секунд он неуверенно протянул руку. Небольшой предмет, одиноко лежащий в глубине коробки, несмотря на свой легкий вес, словно придавил Коя к земле.

«Откуда здесь кольцо?..»

Кой осторожно взял его в руки. Безупречное, без единой царапины, кольцо явно было новым.

«Эш был помолвлен», — вдруг вспомнил Кой и сглотнул.

«Может, это кольцо он тогда и купил?»

Другого объяснения Кой не находил. Он понимал, что нужно положить кольцо обратно и сделать вид, что ничего не видел, но не мог заставить себя сделать это.

Осторожно поворачивая кольцо в руках, Кой заметил гравировку на внутренней стороне. Сердце у него екнуло, но любопытство было сильнее.

Дрожащими руками он перевернул кольцо и прочитал надпись: «Кою. С любовью навеки. Эш».

У Коя брызнули слезы. Нос защипало, к горлу подступил ком. Он судорожно потер глаза, но слезы продолжали литься.

«Когда он его сделал?..»

Ответ не заставил себя ждать. Рядом с кольцом лежала сложенная пополам карточка. Кой поспешно развернул ее и ахнул.

Это был сертификат на кольцо. Дата изготовления стояла внизу: как раз то время, когда Эшли был на восточном побережье после их расставания. Кой вспомнил, как однажды, убираясь в комнате Эшли, он ответил на его звонок. Сердце снова сжалось от боли.

«Он все это время хранил его…»

Все это время Эшли хранил кольцо, предназначенное Кою. Осознание этого факта заставило Коя горько пожалеть о своем прошлом решении.

«Как же ему было тяжело…»

А еще Кой вспомнил, какие жестокие слова он сказал Эшли, когда тот пытался его удержать. Ему захотелось убежать и спрятаться.

«Я не могу так просто оставить это».

Сделав несколько глубоких вдохов, чтобы успокоиться, Кой положил кольцо и сертификат обратно в ящик и закрыл его. В этот момент он принял решение.

***

— Значит, ты хочешь купить Эшу обручальное кольцо? — недоуменно спросил Билл, выслушав рассказ Коя.

Кой с самым серьезным видом кивнул:

— В прошлый раз все получилось как-то нелепо и сумбурно. Я хочу купить кольцо и сделать ему настоящее предложение. Конечно, этим не выразить все мои чувства… но я хочу хоть немного ответить на любовь Эша.

Его решимость была непоколебима. Билл, увидев такую неожиданную сторону Коя, был впечатлен, но все же не собирался сдаваться.

— Иди с Ариель, — отрезал он.

Кой снова почувствовал укол разочарования, но все же согласился. В этот момент принесли основное блюдо, и разговор прервался. Когда официант ушел, Билл, разрезая стейк, сказал:

— Ну, идея с кольцом хорошая. Эш обрадуется. Ты про кольца для церемонии?

— Ага, — кивнул Кой.

Билл отправил в рот большой кусок мяса, прожевал его и спросил:

— Отлично. Как продвигается подготовка к свадьбе?

— Э? Ну… — Кой смутился и покраснел. Он сделал вид, что режет мясо, чтобы не встречаться с Биллом взглядом, и тихо ответил: — Вроде нормально. Много хлопот, но секретарь Эша помогает…

Поначалу Кой был не в восторге от ее помощи, но со временем ему пришлось признать её компетентность. Она была настолько эффективна, что часто успевала сделать десять дел, пока Кой думал об одном. В конце концов, Кой смирился и принял её помощь. Он рассматривал это исключительно как рабочие отношения, и она тоже никогда не переходила границы, говоря только о делах, что делало их взаимодействие довольно комфортным.

— Она все предусматривает и так хорошо справляется со своей работой, — добавил Кой.

— Здорово, — ответил Билл. — Ты знаешь, что Эш пригласил на свадьбу своих бывших товарищей по хоккейной команде?

— Что? — удивленно переспросил Кой.

Билл усмехнулся и продолжил:

— Они все в шоке. Никто не подозревал, что вы с Эшем поженитесь. Когда Эш рассказал, что вы встречаетесь со школы, они подняли такой шум! Все удивлялись, как вам удалось так долго скрывать свои отношения. «Получается, Эша бросили не два раза?!» — процитировал Билл одного из друзей Эшли, передразнивая его возмущенный голос, и расхохотался.

Кой тоже рассмеялся, но в то же время почувствовал смущение и неловкость за то, что так долго скрывал правду.

— Они не злятся? — спросил он.

— Что? Нет. Все просто удивлены. С чего бы им злиться? Эш даже предложил им быть шаферами и пообещал оплатить все расходы, включая билеты, — ответил Билл.

— Правда? — удивился Кой.

— Конечно. И, кстати, я — главный шафер. Незаменимый помощник жениха, — гордо заявил Билл, выпятив грудь и самодовольно ухмыльнувшись. — Все-таки я лучший друг Эша.

— Конечно, ты! Это здорово, просто замечательно… — Кой был несказанно рад, что его отношения с Эшем не разрушили дружбу Билла и Эшли. Он несколько раз повторил эти слова, не скрывая своего восторга.

«Вот почему он пришел ко мне с таким предложением», — подумал Билл, глядя на радостное лицо Коя.

Он наконец понял, почему тот, кто когда-то угрожал ему хоккейной клюшкой, вдруг изменил свое отношение и попросил его быть шафером на своей свадьбе.

«В любом случае, Кой без ума от него».

Билл восхитился собственной великодушностью: после двух неприятных инцидентов, в которые он попал из-за этих двоих, Билл все еще поддерживал с ними дружеские отношения.

Кхекнув, он по-отечески напутствовал Коя:

— Вам нужно жить дружно, ребята.

— Конечно, конечно. Спасибо, Билл. У тебя тоже все будет хорошо с Эль, обязательно! — уверенно ответил Кой.

Билл ухмыльнулся и спросил:

— А у тебя как? Твоим главным шафером будет Эль, верно?

— Ну… да… но… — до этого момента Кой не задумывался о шаферах, но если бы ему понадобился кто-то, то он, конечно же, попросил бы Ариель. Однако слова Билла о том, что он будет «главным» шафером, внесли некоторую путаницу.

«Ариель тоже будет главной шаферкой? Но она же девушка… Что же делать? В смокинге она, конечно, будет выглядеть потрясающе, но все же в платье…»

Тут Кой вспомнил слова Эшли: <Избавься от старых стереотипов, Кой.>

— А!

— Что? В чем дело? — Билл с любопытством посмотрел на него.

— Ничего, — быстро ответил Кой и, сделав вид, что ест, начал лихорадочно соображать. Необязательно надевать платье, если кто-то другой наденет смокинг.

«Конечно, главное — это желание Ариель… Пусть она сама решает.»

Кой довольно кивнул, удовлетворенный своим решением. Неважно, будет ли она в платье или в смокинге. Главное, что его лучшая подруга будет рядом на его свадьбе.

— Мне нужно сначала спросить Ариель. Я совсем забыл об этом. Спасибо, Билл.

— Не за что, — легко ответил Билл и, ухмыльнувшись, добавил: — Теперь понимаешь, как Эш этого ждет? Готовься как следует.

Эти слова заставили Коя собраться. Он кивнул и решительно заявил:

— Мне тоже нужно пригласить моих сестер быть подружками невесты.

Билл, подносивший стейк ко рту, выронил кусок.

***

— Подружкой невесты? О, конечно, Кой! — Ариель с восторгом отреагировала на предложение. Кой, не ожидая такой бурной реакции, невольно обнял ее.

— Спасибо, ты моя самая лучшая подруга, — сказал он.

— Конечно! Мы же сестры! — Ариель похлопала его по спине и, отстранившись, с блеском в глазах спросила:

— Ты пригласишь всех наших сестер? Они будут в восторге стать твоими подружками невесты!

— Хотелось бы… Но есть одна проблема… — Кой сел рядом с ней на диван и продолжил: — Нужно подобрать наряды для подружек невесты. Что лучше: платья или смокинги? Мне, честно говоря, все равно, что вы наденете.

— Платья немного скучноваты, — неожиданно серьезно ответила Ариель.

— Да, все в порядке. Можете надеть смокинги, — согласился Кой.

— Но и платья неплохой вариант… Сложно выбрать, — Ариель задумчиво погладила подбородок, а затем схватила телефон и начала быстро печатать сообщение. — Давай создадим групповой чат. Присоединяйся, обсудим все вместе.

В тот же миг на телефон Коя пришло уведомление о приглашении в чат. С замиранием сердца он нажал кнопку «Присоединиться». И тут же раздался шквал уведомлений — «сестры» одна за другой входили в чат.

Глава 238 - Экстра 12

- Я однозначно за платье! — тут же воскрикнула одна из сестер.

За ее комментарием последовал шквал других сообщений:

- Я хочу сначала посмотреть фасоны. Есть примеры?

- Смокинги — это прикольно! На свадьбах всегда только платья.

- Мне все равно. Я первый раз буду подружкой невесты! Так волнуюсь!

От такого количества сообщений у Коя голова пошла кругом. Ариель, которая подключилась к групповому звонку, тоже выглядела слегка ошеломленной этим бурным обсуждением.

— Не думала, что они так обрадуются, — тихо сказала она Кою.

Кой не смог сдержать смех. Да, было немного шумно, но это только добавляло радости. Он был тронут тем, как с энтузиазмом его друзья отнеслись к его свадьбе. Особенно учитывая, что они довольно долго не общались.

— Что будем делать, Кой? — спросила Ариель, стараясь перекричать гомон в чате.

Кой невольно улыбнулся — эта сцена напомнила ему, как они выбирали дизайн для новой спортивной формы. Его глаза заблестели, и он энергично кивнул.

— Все что угодно! Выбирайте, что хотите. Мне все равно!

— Правда? — Ариель улыбнулась, кашлянула и, слегка повысив голос, обратилась к сестрам: — Тихо, все! У меня есть кое-что сказать.

Гул голосов мгновенно стих. Повисла тишина.

Затаив дыхание, Кой ждал, что скажет Ариель.

Спокойным голосом она объявила в чат только что принятое решение:

— Кой не против любого варианта, поэтому давайте проголосуем. И напишите, пожалуйста, почему вы хотите именно этот наряд.

- А, кстати, когда свадьба? Мне нужно отпуск взять! — тут же спросила одна из сестер.

- Я никогда не была на восточном побережье. Хотелось бы попутешествовать немного, — добавила другая.

- И я! И я!

- Может, останемся там на недельку?

- Поедем все вместе? Как в старших классах, когда ездили болеть за команду!

Воспоминания о веселой поездке в автобусе, полной песен и смеха, взволновали всех. Но они уже не были школьниками.

- Простите… но я не смогу на целую неделю. Это слишком дорого… — робко произнесла одна из сестер, вернув всех к суровой реальности.

Воодушевление тут же улетучилось.

- Да, это правда… — Я тоже не могу на неделю… — послышались разочарованные голоса.

«Только что они были так рады…» — Кою стало грустно от такой перемены настроения. Реальность, конечно, нельзя игнорировать …

После минутного раздумья он решился спросить:

— Так вам сложно остаться надолго из-за денег или из-за отпуска?

- Конечно, из-за денег!

- Неделя проживания там стоит кучу денег, плюс расходы на еду и все остальное. Не будешь же все время питаться хот-догами, — ответила одна из сестер.

- Точно! Раз уж приехали, хочется сходить в хорошие рестораны, — поддержала другая.

- Там же столько известных мест! Я уже список составила!

- Не последний день живём! Через десять лет снова все вместе поедем!

- Отличная идея! Так и сделаем!

- Баффало! Баффало!

Кой с серьезным выражением лица слушал, как сестры подбадривают друг друга, а затем неуверенно спросил:

— Эль, а если я попрошу Эша оплатить всем билеты и проживание, это не будет невежливо?

Ариель на мгновение удивилась, а потом, улыбнувшись, ответила:

— Конечно, нет! Все будут только рады. Правда, девчонки?

- А? Что?

- Что случилось? О чем вы? — не расслышавшие вопроса Коя сестры засыпали их вопросами.

— Тсс! — Ариель успокоила их и, дождавшись тишины, объяснила: — Кой хочет попросить Эша оплатить всем перелет и проживание. Что вы об этом думаете?

- Что?!

- Что? Он хочет всё оплатить?

- Правда? Боже, неужели! Все-все расходы? — послышались изумленные возгласы.

- Кой, спасибо за предложение, но так можно? Я знаю, что Эш богат, но все-таки… — неуверенно начала одна из сестер, но Ариель быстро перебила ее:

— Все нормально. Эш и на своих друзей, которых он пригласил в качестве «свидетелей», тратит огромные деньги, начиная с билетов, — и, подмигнув Кою, беззвучно произнесла: «Билл рассказал».

Кой был тронут заботой Ариель. Она знала об этом, но не стала говорить, ожидая, когда он сам решится поднять этот вопрос. Вероятно, она боялась, что ему будет неловко обсуждать с Эшем деньги. Если бы Кой так и не решился, она бы, конечно, согласилась с его первоначальным планом. Для нее главное — чтобы свадьба Коя прошла идеально.

Осознав ее доброту, Кой почувствовал, как к горлу подступает ком. Он твердо решил, что должен осуществить этот план.

— Тогда я сейчас позвоню Эшу. Подождите минутку, — сказал он.

- Хорошо.

- Подождем, сколько нужно.

- Боже, как волнительно! — перешептывались сестры, пока одна из них не крикнула: — Тихо!

Выйдя из чата, Кой нашел номер Эша и нажал кнопку вызова. С немного напряженным лицом он ждал ответа. Как только гудки прекратились и послышался голос Эша, Кой, собравшись с духом, начал говорить.

— Эш, привет… Я хотел попросить тебя об одном одолжении… — начал Кой.

Ариель ободряюще улыбнулась ему, как бы говоря: «Не волнуйся».

Вдохнув поглубже, Кой наконец произнес:

— Я хочу пригласить своих подруг из школьной команды поддержки в качестве подружек невесты… и… не мог бы ты оплатить им перелёт и проживание?

Сердце Коя бешено колотилось, пока он ждал ответа. Эти несколько секунд показались ему вечностью.

Наконец, спокойный голос Эша произнес:

- Конечно, если ты хочешь.

— На частном самолете.

Кой уже хотел, растроганный, воскликнуть: «Эш!», но Ариель вдруг вмешалась. Она наклонилась к телефону Коя и громко сказала:

— Не вздумай обращаться с моими сестрами так же, как с твоими гориллами! Для моих девочек — только частный самолет. Это приказ, Эшли Миллер! Мои сестры дорогого стоят.

Кой ошеломленно замер. Наступила тишина, тяжелое молчание повисло в воздухе.

Он нервно ждал, и вскоре Эш ответил:

- Как прикажете, Ваше Величество, — в его голосе слышалась явная ирония, но это никого не волновало.

Как только Эш закончил фразу, из телефона Ариель послышались восторженные визги:

- Частный самолет? Правда? Мы полетим на частном самолете?!

- Я лечу на восточное побережье! На частном самолете! Восточное побережье, жди меня!

- Кой, спасибо! Огромное спасибо!

- Я буду самой лучшей подружкой невесты! Хочешь, я буду в костюме морковки?

- А я буду луковицей!

- Вы хотите помочь Кою с свадьбой или испортить ее?! — раздался крик, похожий на рев разъяренного птеродактиля.

От этого безумного шума у Коя закружилась голова. Он схватил телефон и бросился в угол комнаты, зажав одно ухо, чтобы хоть немного сконцентрироваться на разговоре.

— Эш? — позвал он.

- Ага, — ответил Эш после небольшой паузы. — Ты отошел подальше от своих «сестер»?

— Да, я в углу, — поспешно ответил Кой, и только потом почувствовал, как бешено колотится его сердце. — Эш… спасибо тебе за твою щедрость к моим друзьям…

- Не за что. Это же и моя свадьба тоже.

Кой вспомнил слова Билла: <Теперь понимаешь, как он ждет этого события?> — и почувствовал, как его щеки заливает краска. Он был так благодарен всем, кто искренне радовался их счастью, что у него защипало в глазах.

— Я люблю тебя, Эш, — не сдержавшись, произнес Кой. — Я тоже очень жду этого дня.

На другом конце провода послышался тихий смех Эша.

- Я тоже. Не стесняйся, говори мне, если что-то понадобится. Скажешь Бернис, она все организует.

— Хорошо, спасибо, — ответил Кой, немного смутившись при упоминании Бернис. Он часто сталкивался с ней во время подготовки к свадьбе, но все еще чувствовал себя неловко рядом с ней.

«Просто деловые отношения», — напомнил себе Кой.

Он обернулся и встретился взглядом с Ариель.

— Эм… я…— начал он нерешительно.

- Иди к своим «сестрам», — словно прочитав его мысли, сказал Эш с улыбкой в голосе. — Уверена, у них еще куча вопросов.

— Хорошо. Еще раз спасибо, люблю тебя, — сказал Кой и повесил трубку.

Вернувшись в гостиную, он снова окунулся в шумный гомон. Кой почувствовал, как приятное тепло разливается по телу, и сел на диван. Они еще долго обсуждали наряды для свадьбы и после трех серьезныэ голосований наконец пришли к решению:

Они наденут и смокинги, и платья.

Глава 239 - Экстра 13

Когда Кой засобирался домой к приходу Эша с работы, Ариель спросила:

— Ты один поедешь? Может, такси вызвать?

— Конечно, один. О чем ты говоришь? — рассмеялся Кой.

— Просто если с тобой что-то случится по дороге, Эш меня живьем съест, — нахмурилась Ариель.

— Все будет хорошо, не волнуйся, — улыбнулся Кой. — Я быстро доберусь, да и не так уж поздно.

Он перекинул сумку через плечо и встал с дивана. Ариель тоже поднялась и обняла его, похлопывая по спине. Кой обнял ее в ответ и искренне поблагодарил:

— Спасибо тебе, Эль, за помощь.

— Это я тебя благодарю, что ты так хорошо относишься к моим сестрам.

— Они и мои сестры тоже, — рассмеялся Кой, и Ариель, улыбнувшись, отстранилась.

— Я думала, ты не сможешь попросить Эша об этом, — сказала она, глядя на Коя с одобрением.

— Это же мои друзья, которые приедут сюда ради меня. Эш сразу согласился, — немного смущенно ответил Кой.

Кой был уверен, что Эш согласится на все, что связано со свадьбой. Билл уже рассказал ему, как сильно Эш ждет этого события. И он не ошибся. Эш оправдал все ожидания, и Кой был безмерно счастлив и благодарен. Он знал, что Эш тоже улыбнулся бы, если бы видел, как он сейчас счастлив.

Кой широко улыбнулся, а потом вдруг что-то вспомнил.

— Слушай, у меня есть еще одна просьба… — сказал он Ариель, которая все еще улыбалась и вопросительно смотрела на него.

— Да, говори, все что угодно, — ответила Ариель, не дожидаясь, пока он закончит.

Кой был тронут ее готовностью помочь и сказал:

— Мне нужно купить обручальное кольцо… Не могла бы ты помочь мне с выбором? Если у тебя есть время…

— Конечно, Кой! С удовольствием! — воскликнула Ариель, не раздумывая ни секунды.

Кой с облегчением выдохнул и, лучезарно улыбаясь, не подумав, произнес:

— Спасибо! Я попросил Билла, но он отказался, и я подумал…

— Билл? Отказался? — тут же нахмурилась Ариель.

«Вот черт!» — Кой мгновенно пожалел о своих словах, но было уже поздно.

Он кивнул и честно признался:

— Он сказал, что не хочет умирать, и посоветовал обратиться к тебе. Поэтому я и подумал, что ты тоже откажешься.

Кой расслабился, готовый к любому ответу. Ариель помолчала немного, а затем коротко вздохнула.

— Хотелось бы сказать, что Билл просто трус, но Эш иногда действительно перегибает палку, так что я его понимаю.

— Да, это правда. Извини, — сказал Кой.

— Не извиняйся, ты ни в чем не виноват. Виноват Эш. Размахивать клюшкой для хоккея перед человеком — это уже слишком! Даже на льду дерутся только на кулаках, — возмутилась Ариель.

— Да, точно, — Кой вспомнил тот случай и поежился, его щеки залил румянец.

— В любом случае, не волнуйся, со мной Эш так не поступит. Пойдем выбирать кольцо вместе, я всегда готова, — успокоила его Ариель с улыбкой.

— Ты так думаешь?… Эш же тебя не тронет, правда? — неуверенно спросил Кой.

— Конечно, нет, — уверенно кивнула Ариель. — Во-первых, я девушка. Конечно, Эш не станет никого щадить только из-за пола, но мы с тобой… как родные…

— Как сестры?

— Точно!

Действительно, Эш был довольно снисходителен к «сестрам» из команды поддержки. Кою стало приятно от мысли, что Эш ценит их дружбу.

— Не терпится увидеть всех снова, — сказал он.

— Мне тоже, — ответила Ариель, ее глаза заблестели, и она крепко сжала руку Коя.

— У всех отпуск примерно на две недели, так что мы сможем как следует повеселиться, — сказала Ариель.

Они радостно закричали «Ура!» и крепко обнялись еще раз. Кой уже направился к выходу, но вдруг остановился.

— Слушай, мне нужно подзаработать на кольцо. Не могла бы ты поспрашивать, может, кому-то нужна помощь по дому? Я могу делать мелкий ремонт, что-нибудь устанавливать…

— Хорошо, поспрашиваю. Ты в интернете смотрел объявления?

— Да, записался на пару собеседований. И в офисе оставил свой номер, вдруг у них будет какая-то подработка.

Кой уже собирался уходить, но Ариель остановила его, ее лицо стало серьезным.

— Кой, не переутомляйся. Ты же ждешь ребенка.

— А… — Кой и сам почти забыл об этом.

Он до сих пор не до конца осознавал, что внутри него растет новая жизнь. Ариель, казалось, переживала за его здоровье больше, чем он сам, и ему стало немного стыдно.

— Хорошо, буду осторожен.

— Вот и хорошо. Если не хватит денег на кольцо, скажи мне. У меня есть кое-какие сбережения, я могу одолжить. Вернешь потом, не торопись.

— Спасибо, — поблагодарил Кой за заботу и вышел из квартиры.

*

Он ехал домой на метро, как обычно, и, вспоминая события этого дня, невольно улыбался. В памяти всплыли воспоминания из юности. Он часто получал нагоняи за то, что пропускал такт или путал движения, но все всегда его поддерживали.

Он с нетерпением ждал встречи с ними, его переполняли эмоции. Кой не мог перестать улыбаться всю дорогу до дома, и когда Эш вернулся с работы, он все еще сиял от счастья.

— С возвращением, Эш! — Кой бросился к двери, как только услышал, что она открывается.

Увидев его, лицо Эша смягчилось, и Кой, лучась еще ярче, обнял его. Эш ответил на объятия и поцеловал его. Кой охотно приоткрыл губы. Эш нежно поцеловал его в нижнюю губу, затем наклонил голову и углубил поцелуй, скользнув языком внутрь. Он слегка лизнул чувствительную кожу, прежде чем найти язык Коя и начать ласкать его.

Кой закрыл глаза, его тело мелко дрожало, он обнял Эша за шею. Эш слегка прикусил его язык, затем изменил угол и поцеловал его в другую сторону губ.

Поцелуй становился все более страстным и, казалось, не закончится никогда. Кой чувствовал возбуждение Эша всем телом. Его собственное сердце бешено колотилось, внутри все горело. Ему безумно хотелось стянуть с Эша штаны прямо сейчас, но, собрав всю волю в кулак, он прервал поцелуй и отвернулся.

— Ужин скоро привезут… Ты же вчера не ужинал…

— Ужинал, — ответил Эш, пытаясь снова поцеловать его.

— Ты поел очень поздно, и еда уже остыла… Нужно есть вовремя. Это полезно, — настойчиво возразил Кой.

Последние слова были банальной заботой о здоровье, но, к удивлению Коя, это остановило Эша. Он нахмурился и посмотрел на живот Коя. Кой понял, что Эш воспринял его слова совсем не так, как он хотел, но, в любом случае, добился своего. Эш вздохнул и неохотно отпустил его. Коя кольнула совесть.

— Кажется, только я не думаю о ребенке… — пробормотал он себе под нос.

— Что ты сказал? — спросил Эш, услышав его бормотание, и нахмурился.

Кой помедлил, а потом честно признался:

— Мы с Эль разговаривали, и она сказала, чтобы я не перенапрягался. Потому что я жду ребёнка…

Он почесал голову и неловко продолжил:

— Но я как-то не особо это осознаю, если честно, почти все время забываю, что у меня будет малыш. Другие больше беспокоятся и заботятся, чем я, и мне как-то неловко перед ребенком…

Эш молча посмотрел на Коя. На самом деле он беспокоился не о ребенке, а о Кое, боялся, что с ним что-то случится, если с малышом будут проблемы. Но Кой думал иначе.

«Ну, ничего страшного», — решил Эш. Он не стал разубеждать Коя, а вместо этого сказал:

— Тогда всегда об этом помни. Ты же не хочешь, чтобы ребенок болел?

— Нет, — сразу же послушно кивнул Кой. — Я буду осторожен, обещаю.

— И на такси будешь ездить.

— Хорошо, буду, — покорно согласился Кой, что было для него нехарактерно.

Эш подумал, что не зря сделал Коя беременным. Его лицо невольно смягчилось, и он нежно поцеловал Коя в губы.

— Молодец, — сказал он с улыбкой, и Кой улыбнулся в ответ, не понимая, что именно Эш имел в виду. Эш снова почувствовал желание повалить его на кровать, но в этот момент раздался звонок в дверь. Кой обрадовался и, обогнав Эша, поспешил к двери.

Глава 240 - Экстра 14

После ужина они вместе приняли ванну и легли спать. В ту ночь Эш был особенно нежен с Коем.

— Теперь я буду делать это еще медленнее, — прошептал Эш, прерывисто дыша, только когда Кой начал плакать и умолять его, наконец, войдя в него.

Кой, почти потерявший голову от ощущения наполненности, едва смог прошептать:

— Еще?… Медленнее, чем сейчас?

Эш наклонился и поцеловал его в губы, на его лице появилась легкая улыбка.

— Мы же не хотим напугать малыша.

— Но…

Кой не мог с этим поспорить, но и согласиться тоже не мог. Эш поцеловал слезинки в уголках его глаз и начал двигаться. Кой обнял его, издавая тихие стоны.

«Мой», — подумал Эш, крепко обнимая хрупкое тело Коя и продолжая двигаться внутри него.

Каждый толчок заставлял узкие стенки сжиматься вокруг него, жадно поглощая его, но обильная смазка мешала. Член выскальзывал, скользя по смазке, и Кой жалобно стонал.

— Эш, Эш… глубже… войди глубже…

— Куда глубже? — спросил Эш, хотя и так все знал.

Его голос был хриплым от возбуждения, в нем слышался смех, но у Коя не было сил упрекать его. Он обвил ногами талию Эша, и тотчас же из глубины горла того вырвался стон.

— Где ты этому научился? — В тот момент, когда он представил себе стройные ноги Коя, обвивающие его бедра, его чуть не накрыло волной оргазма. Эш с трудом сдержался и замер, восстанавливая дыхание. — Ты специально это делаешь? Кто тебя научил так использовать свои соблазнительные ножки?

Его голос звучал почти как обвинение. Кой растерянно моргнул, не понимая, о чем он говорит.

— Я просто… сам… захотел… — пробормотал он.

Эш прикусил его губу. Он сдерживал свое возбуждение и кусал нежно, но этого было достаточно, чтобы завести Коя. Эш почувствовал, как стенки внутри Коя задрожали, и услышал его стон. Его собственный член отозвался на это, снова провоцируя приближение оргазма.

Кой, задыхаясь, умолял его:

— Быстрее, Эш… кончи в меня… дай мне свою сперму… я хочу, чтобы она наполнила меня… скорее…

Кой был словно не в себе, будто у него началась течка. Возможно, Эш слишком долго тянул. Но и сам он был на пределе.

Эш поцеловал Коя в висок, выдохнул и начал двигаться быстрее. Ноги Коя, обвивающие его бедра, немного мешали, поэтому он делал короткие, неглубокие толчки, быстро двигая бедрами. Кой, сотрясаемый дрожью, пытался обнять его, но руки скользили по влажной от пота коже. Эш не выдержал и схватил его за ягодицы. Он слегка отстранился и тут же вошел обратно, заполняя Коя до предела.

Эш замер, погрузившись в него до упора.

— Ааах…

Кой задрожал всем телом, чувствуя, как горячая сперма разливается внутри. Его глаза закатились, он выглядел так, словно потерял сознание. Эш сделал еще пару толчков и кончил. Только после этого он заметил, что сперма Коя, вытекшая из его члена, попала ему на грудь.

Эш медленно вышел из Коя. Из его отверстия показался толстый, блестящий от смазки член. Все еще пульсирующий, возбужденный, он выскользнул наружу, и капля спермы, повисшая на кончике, смешалась с вытекающей смазкой, растянулась в тонкую нить и оборвалась.

Кой тихонько сопел — он, видимо, сразу уснул. С каждым его вздохом из все еще раскрытого отверстия вытекала смесь их жидкостей. Эш некоторое время смотрел на него, тяжело дыша. Расставленные стройные ноги, отверстие между ними, из которого вытекала жидкость, — частью которой была его сперма, — и сам Кой, кончивший себе на живот, — все это было прекрасно.

Эш издал глубокий стон и снова наклонился к Кою. Он провел языком по животу, слизывая сперму, и почувствовал сильный запах феромонов Коя.

Эш продолжил слизывать сперму с тела Коя, поднимаясь все выше. Добравшись до груди, он слегка укусил сосок, хотя на нем и не было спермы.

Кой нахмурился и зашевелился, когда Эш начал посасывать его затвердевший сосок. Эш улыбнулся и продолжил ласкать его грудь. Кой, находясь в полудреме, невнятно что-то промычал.

Эш продолжал ласкать его грудь, а затем опустил руку ниже. Он провел рукой по упругим ягодицам и бедрам Коя, и снова почувствовал возбуждение. Не в силах больше сдерживаться, он поднял одну ногу Коя и, положив ее себе на бедро, повернулся на бок. Раскрытое отверстие легко приняло его.

— Ах…

Ощущение тесных, горячих стенок вокруг своего члена принесло ему чувство глубокого удовлетворения. Эш закрыл глаза и глубоко вздохнул.

«Мог ли он быть еще счастливее?»

Он замер, крепко обнимая Коя, и поцеловал его в щеку, а затем в губы.

— Я люблю тебя, Кой, — прошептал он и, поцеловав его еще раз, снова начал двигаться. Комнату наполнил сладкий запах его феромонов.

***

— Аах…

Кой широко зевнул, не в силах сдержать очередной приступ зевоты, и, машинально вытерев выступившие на глазах слезы, встретился взглядом с женщиной, которая наблюдала за ним. Ее лицо, как обычно, было бесстрастным, но это только сильнее смутило Коя.

— Из-вините, — пробормотал он.

После того как Кой засыпал, Эш не останавливался. Это повторялось почти каждую ночь, и Кой постоянно не высыпался, поэтому он все время зевал. Он и сам понимал, что это не очень-то уместно, особенно сейчас.

Кой почувствовал себя ужасно неловко и захотелось спрятаться.

— Ничего страшного, — ответила женщина с тем же бесстрастным выражением лица. — Подготовка к свадьбе — это всегда хлопотно.

Это были обычные слова, но, сказанные ею, они почему-то вызвали у Коя чувство вины. Он на собственном опыте убедился, как сильно восприятие одних и тех же слов зависит от того, кто их произносит.

— Извините, что заставил вас ждать, мистер Найлз, миссис Бернис, — вернувшийся сотрудник с каталогом в руках извинился перед ними обоими и положил каталог на стол.

Пока сотрудник рассказывал о вариантах, Кой украдкой взглянул на Бернис.

Когда Эш предложил ему помощь ассистентки, Кой чувствовал себя неловко, но все же согласился. Он понимал, что не справится с подготовкой к свадьбе в одиночку, да и вообще не имел ни малейшего представления, с чего начать. Поэтому помощь была очень кстати.

Однако, когда в назначенный день появилась Бернис, в голове у Коя промелькнуло множество мыслей.

«Может, лучше было бы все делать самому? Зачем Эш прислал именно ее? Что мне делать, если она снова скажет что-то обидное? Неужели он не мог найти никого другого?»

Конечно, Кой понимал, что большинство его опасений необоснованны. У Эша наверняка были свои причины прислать именно Бернис. Это не было чем-то личным. Эш был занят, и Кой не хотел обременять его еще и этим. Поэтому он молча согласился на помощь Бернис, но все равно чувствовал себя некомфортно. Он все время ждал, что она скажет что-то обидное, и был постоянно настороже. Однако, к его удивлению, ничего подобного не произошло.

Возможно, это и было нормально. Для Бернис это была просто работа, и было бы странно, если бы она позволяла себе личные выпады в его сторону. Но тогда Кой не мог понять, почему она так странно вела себя раньше.

— Мистер Найлз?

Кой очнулся от своих мыслей и увидел, что Бернис смотрит на него. Смутившись, он быстро опустил взгляд на каталог и попытался сосредоточиться, но это оказалось непросто.

Бернис, словно прочитав его мысли, спросила:

— Вас что-то беспокоит?

«Нет, ничего», — хотел ответить Кой. Спокойно, как взрослый, как будто он уже забыл о прошлом.

Но вместо этого он спросил:

— Почему вы тогда так поступили с нами?

Глава 241 - Экстра 15

Наступила тишина. В этой давящей тишине Кой на мгновение пожалел о своих словах, но тут же передумал.

«Я должен сказать это сейчас».

Другого шанса может не быть. Он больше не хотел съеживаться и нервничать каждый раз, когда видит Бернис. Она не изменилась, а он все еще боялся её и чувствовал себя уязвленным. Пора было положить этому конец и посмотреть ей в глаза.

С этой мыслью Кой подавил желание вскочить и убежать. Сердце бешено колотилось в груди от неизвестности, что скажет Бернис, но он твердо решил, что им нужно расставить все точки над i. Он несколько раз сжал и разжал вспотевшие ладони, и наконец Бернис заговорила:

— Я… всегда знала…

Кой затаил дыхание, боясь пропустить хоть слово. Ему казалось, что стук его собственного сердца заглушит её тихий голос, но, конечно же, этого не произошло.

— …что когда-нибудь мне придется объясниться. Я собиралась рассказать вам все, когда придет время… И, похоже, этот момент настал.

Кой невольно напрягся, ожидая, что же она скажет.

Бернис медленно произнесла:

— Я была неправа. Простите меня.

— Что?..

Кой опешил от такой неожиданной реакции. Она так просто извинилась? Как будто это ничего не значило?

Его охватило странное чувство опустошения. Получается, он все это время мучился и переживал из-за того, что для неё было такой мелочью?

Но, несмотря на это, Кой не знал, что сказать. Она извинилась, что еще ему нужно? Сказать, что это неискренне? Потребовать более эмоционального раскаяния?

Любые его слова прозвучали бы как каприз. Он почувствовал, как к горлу подкатил ком, и шумно шмыгнул носом.

Бернис снова заговорила:

— Я наговорила вам лишнего. Я знаю, что перешла черту.

Её голос, как всегда, был бесстрастным, и Кой не мог понять, действительно ли она сожалеет. Почему он все еще чувствовал себя так неловко? Он нахмурился, а Бернис, помолчав, продолжила:

— Я не замужем. У меня есть кошка и собака. Они — моя семья.

Кой удивленно распахнул глаза.

«Что всё это значит?»

Видя его недоумение, Бернис продолжила без тени улыбки:

— Не то чтобы у меня никогда не было отношений. Конечно, официально мы не были женаты… но я… я верила, что мы муж и жена.

Кой молча слушал, заинтригованный последними словами. Он пока не понимал, к чему она клонит, но чувствовал, что у нее есть причина рассказывать ему все это.

Видя, что он ждёт продолжения, Бернис продолжила:

— Я влюбилась в пятнадцать лет. Мы учились в одном классе, и я думала, что никогда больше не полюблю никого так же сильно и страстно. И я не ошиблась. Та любовь была единственной в моей жизни.

Кой был примерно в том же возрасте, когда влюбился в Эша. Ему стало странно оттого, что у нее было похожее прошлое. И это была не просто подростковая влюбленность, а единственная настоящая любовь в её жизни.

— Мы собирались пожениться сразу после окончания школы. Мы строили планы, сколько у нас будет детей, как мы обустроим наш дом… Это было самое счастливое время в моей жизни. К сожалению, очень короткое.

Она продолжала свой рассказ спокойным, ровным голосом. Кой молча слушал.

— Мой отец был очень строгим человеком. Он был религиозным и, разумеется, считал, что секс до брака — это грех. Но мы не смогли удержаться. Мы слишком сильно любили друг друга и хотели быть вместе. Конечно же, отец узнал об этом.

Кой уже догадывался, что будет дальше. Он приготовился услышать печальный конец, но реальность оказалась еще более жестокой.

— Отец обвинил его в изнасиловании, и мы сбежали. Я не могла допустить, чтобы его посадили в тюрьму. Расставание было страшнее, чем судимость. Мы так любили друг друга. И мы были очень счастливы.

— Но почему…

С таким прошлым она должна была, наоборот, поддерживать их с Эшем. Кой не выдержал и перебил ее.

Бернис посмотрела на него все тем же бесстрастным взглядом и продолжила:

— А потом наступила реальность. Как стихийное бедствие.

Она говорила спокойно, без эмоций.

— Деньги быстро закончились. Нам нужно было как-то выживать, но никто не хотел брать на работу двух подростков без образования. Мы просили милостыню, воровали еду из магазинов. Любовь постепенно угасала, мы все чаще ссорились. Мы устали друг от друга.

Бернис впервые улыбнулась Кою. Это была едва заметная улыбка, лишь слегка тронувшая уголки ее губ.

— Как же я хотела домой…

Она сделала паузу и продолжила с легкой самоиронией в голосе:

— И все же мы не могли отпустить друг друга. Мне казалось, что если я сдамся, то проиграю. Я не могла признать, что мой выбор был неверным. Я твердила себе: «Я не ошиблась. Моя любовь настоящая…»

Заметив удивление на лице Коя, она впервые усмехнулась, кривовато улыбнувшись.

— А потом я узнала, что беременна. На следующий день после того, как я сообщила ему об этом, я проснулась одна.

Кой ошеломленно молчал, не ожидая такого поворота. На лице Бернис мелькнуло выражение опустошенности.

— Он бросил меня беременную. Сначала я не могла в это поверить. Он ушел? Бросил меня?

Она замолчала.

— Неужели моя любовь… мой выбор были ошибкой?

Бернис снова коротко рассмеялась, но смех прозвучал пустым и безжизненным.

Сухим голосом она подвела итог:

— Дальше все было предсказуемо. Я вернулась домой одна, и на этом все закончилось. Я больше никогда его не видела. И с тех пор я так и живу, ни разу больше не полюбив.

Бернис развела руками, словно показывая себя, и пристально посмотрела на Коя. Ее взгляд был полон какого-то скрытого смысла, и Кой, чувствуя неловкость, все же не мог отвести глаз.

— Я видела в вас себя в молодости, — сказала она, глядя на Коя равнодушным взглядом. — Мне казалось глупым так цепляться за любовь, которой суждено закончиться. Я думала, что должна открыть вам глаза на реальность, как старшая. Как же я была глупа. Вы — это не мы.

Кой промолчал. Не потому, что ему нечего было сказать. Он хотел высказаться, но ему не хватало смелости. Он редко говорил то, что думает, боясь обидеть или быть отвергнутым.

Но сейчас он должен был набраться храбрости. Ради Эша и их любви, которая была настоящей.

— А может, вы просто хотели, чтобы мы расстались? — спросил Кой.

Бернис на мгновение замялась, но он продолжил, несмотря на дрожь в голосе:

— Если бы у нас все получилось, это сделало бы ваше прошлое еще более трагичным. Поэтому вы так хотели, чтобы мы потерпели неудачу. И когда это случилось, вы почувствовали облегчение. Вы смотрели на нас и думали тоже, что и тогда…

Кой перевел дыхание и добавил с чувством:

— «Вот видишь, я не ошиблась».

Бернис молчала. Но Кой видел, что она смущена. Она несколько раз открывала и закрывала рот, прежде чем выдавить из себя:

— …Да. Вы правы. Я проиграла. Мне очень жаль. Я была высокомерна, — с трудом произнесла Бернис.

На этот раз ее извинения прозвучали искренне. Неловкость исчезла, и Кой почувствовал облегчение.

— Здесь нет победителей и проигравших. Просто ваша любовь и наша любовь — это разные вещи. Ни вы, ни мы не были неправы. Каждый сделал свой выбор, — спокойно сказал он, и голос его больше не дрожал. — Я принимаю ваши извинения. Прошлое не изменить.

Бернис неловко улыбнулась, пытаясь придать своему лицу естественное выражение.

— Спасибо, — сказала она.

Ей стало легче после того, как она призналась в своем малодушии, но в то же время она чувствовала вину за это облегчение.

— Если бы мистер Миллер знал, что вы — доминантный омега, он бы не был так жесток, — вдруг сказала Бернис.

Она не знала, пыталась ли она утешить его или нет, но в ее словах не было злого умысла. Видя это в ее тоне и выражении лица, Кой просто ответил:

— Странно вообще оценивать партнера своего ребенка по его статусу.

Бернис удивилась такой резкости со стороны Коя, но потом улыбнулась.

— Вы правы.

Смягчившись, она открыла каталог и начала объяснять.

***

Эш только вышел из офиса, собираясь домой, когда ему позвонили. Увидев имя звонившего, он удивленно поднял брови и ответил на звонок.

— Кой?

Кой ждал у лифта, ведущего на парковку. Услышав звук открывающихся дверей, он обернулся. Увидев Эша, он радостно бросился к нему.

— Эш!

— Кой.

Эш поставил портфель на пол и широко раскрыл руки. Кой тут же обнял его, и Эш, вдохнув запах его феромонов, прижал его к себе еще крепче. Кой расслабился и позволил своим феромонам окутать их обоих. Эш удовлетворенно вздохнул.

— Что ты здесь делаешь? — спросил он, не выпуская Коя из объятий.

— Я встречался с Бернис, чтобы кое-что обсудить, и вдруг захотел тебя увидеть, — ответил Кой.

— Правда?

В голосе Эша слышалась улыбка. Кой обрадовался и поднял голову. Эш тут же наклонился и поцеловал его. Кой закрыл глаза и ответил на поцелуй, думая про себя:

«Мы не такие, как Бернис».

Конечно, они не такие. Они снова вместе и будут друг у друга всегда. Сейчас и в будущем.

И у них будет ребенок.

«Дочка или сын?»

Кой с волнением думал об этом. Кто бы ни родился, он был уверен в одном:

«Какой бы выбор ты ни сделал, мы всегда будем тебя поддерживать».

Представив себя вместе с ребенком, он невольно улыбнулся.

«У нас все получится.»

Он был в этом уверен. Они будут другими родителями.

Они подарят своему ребенку безграничную любовь и доверие.

Глава 242 - Экстра 16

— Готово. Хотите проверить? — спросил Кой, отступая назад.

Хозяйка дома подошла к раковине и открыла кран, проверяя, как работает слив. Убедившись, что вода уходит без проблем, она кивнула и повернулась к Кою.

— Отлично! Спасибо большое! Я думала, мне придется сегодня ужинать вне дома, раз это займет так много времени.

Кой улыбнулся в ответ на её лучезарную улыбку и протянул руку, чтобы взять деньги, но, увидев свои грязные, покрытые маслом и какой-то гадостью руки, быстро спрятал их за спину.

— Простите, можно мне помыть руки?

— Да, конечно. Сюда, пожалуйста.

Кой быстро вымыл руки в ванной и вернулся. Хозяйка ждала его с деньгами и довольно щедрыми чаевыми. Кой, широко улыбаясь, поблагодарил ее.

— Спасибо вам. Если возникнут еще какие-то проблемы, звоните.

— Послушайте, а вы будете еще в этом районе? — спросила хозяйка, когда Кой уже собирался уходить.

Кой остановился и посмотрел на нее.

«Может, что-то еще нужно починить?» — подумал он.

Хозяйка покраснела и смущенно произнесла:

— Ну… я подумала… может быть… как-нибудь поужинаем вместе?

Она рассмеялась, и ее лицо стало еще краснее. Кой на мгновение опешил, а потом понял, в чем дело.

«Неужели это то, о чем я думаю?»

Раньше он бы не понял намека и ляпнул что-нибудь невпопад, но теперь все было иначе. Он кое-чему научился и понимал, что это явный признак симпатии. И что в таких случаях нужно вежливо отказаться.

— Благодарю за приглашение, но я помолвлен, — ответил Кой.

Увиливание всё же не особо помогает. Кой считал, что лучше говорить прямо и честно. И в этот раз он решил поступить так же, стараясь отвечать как можно мягче. Женщина смутилась и замахала руками.

— Ой, простите. Я так и думала… хотя кольца не видела…

Она бросила взгляд на руку Коя, и ему стало еще более неловко, что он ввел ее в заблуждение.

— Ну, у нас так сложились обстоятельства … В любом случае, извините.

Кой еще раз извинился и сказал, что если возникнут проблемы, она может ему позвонить, добавив, что послепродажное обслуживание бесплатное. Он хотел хоть как-то загладить свою вину. Женщина, словно поняв его мысли, кивнула и улыбнулась.

— Хорошо, спасибо. До свидания.

Кой попрощался и поспешил уйти. Судя по времени, он успевал вернуться домой до прихода Эша. Перекинув сумку с инструментами через плечо, он направился к станции метро.

***

— Добро пожаловать, мистер Найлз.

— Здравствуйте, — поздоровался Кой со швейцаром, который приветствовал его у входа.

В метро он поставил сумку на пол, но до этого нес ее на плече, и теперь рука немного ныла.

«Долго я так не протяну…»

Когда ребенок подрастет, носить инструменты будет еще сложнее. Сумка плюс ребенок — это немалый вес. Но ездить на такси — непозволительная роскошь. Он не мог тратить на такси деньги, которые с таким трудом зарабатывал.

«Может, купить машину?..»

Он подумывал о подержанном грузовичке, но это тоже стоило немалых денег. Вспомнив цены, которые он смотрел по дороге в метро, Кой невольно вздохнул.

«Нужно что-то придумать, так продолжаться не может».

Он задумался, сколько еще придется работать, чтобы накопить на кольцо, когда вдруг услышал, как кто-то окликнул его сзади. Сначала он не обратил внимания, продолжая идти к лифту, но потом голос раздался громче:

— Эй, ты, ремонтник! Стой!

«А?»

Кой остановился и обернулся. На него смотрел мужчина, невысокий, но крепко сложенный, с нахмуренными бровями. Кой огляделся и вопросительно указал на себя.

— Я?

— Да, ты!

Мужчина кивком головы и щелчком пальцев подозвал Коя к себе. Кой, немного поколебавшись, подошел.

— Да, что случилось?..

— Как ты сюда попал? Ты хоть знаешь, где находишься? — спросил мужчина, хмурясь и смерив Коя презрительным взглядом.

Кой растерялся и заморгал. Живя в доме Эша, он никогда не сталкивался с подобным и не сразу сообразил, что ответить.

— Я… я здесь живу… — осторожно начал он.

Мужчина перебил его, не дослушав:

— Кто здесь живет? Тараканы? А, ты, наверное, травить их пришел? Или канализацию проверять?

— Ну… почти, — машинально ответил Кой, вспомнив, чем он только что занимался.

— Тогда нужно было ехать на грузовом лифте. От тебя же воняет, как из сточной канавы, — сказал мужчина с явным презрением.

Он демонстративно понюхал воздух, потом зажал нос и посмотрел на Коя. Кой смутился и растерялся. Неужели от него пахнет канализацией? Он не чувствовал запахов и не знал, чем пахло в квартире, которую он ремонтировал. Но раз мужчина так реагирует, значит, от него действительно неприятно пахнет.

«Боже, как же людям в метро было некомфортно рядом со мной».

— Простите, я не заметил… Буду осторожнее, — пробормотал Кой.

— Да как ты смеешь сюда заходить и пользоваться лифтом? Таким, как ты, вообще сюда вход заказан! — возмутился мужчина.

Он продолжал оскорблять Коя, и тот уже мечтал поскорее вернуться домой и смыть с себя этот ужасный запах. Но мужчина не давал ему уйти. Кой растерянно топтался на месте, пока швейцар, который приветствовал его у входа, не подошел к ним.

— Что случилось? Какие-то проблемы?

— А вот и вы! — мужчина переключился на швейцара. — Как вы работаете? Почему сюда пускают всяких бомжей? Что было бы, если бы я его не остановил? Он мог бы напасть на жильцов!

Из лифта вышел жилец и, бросив на них любопытный взгляд, прошел мимо. Кою стало неловко, он занервничал и хотел сказать, что пойдет, но швейцар опередил его, с извиняющимся видом произнеся:

— Этот господин здесь проживает. Он жених мистера Эшли Миллера…

Мужчина, который до этого момента не переставая оскорблял Коя, замолчал. Наступила тишина. Кой, выждав момент, сделал шаг назад. Оба мужчины посмотрели на него, и Кой, вздрогнув, осторожно произнес:

— Извините, я, пожалуй, пойду. Эш скоро вернется…

Швейцар посмотрел на мужчину. Тот, побледнев, перевел взгляд с Коя на швейцара. Казалось, он потерял дар речи.

Швейцар кивнул в ответ на вопросительный взгляд.

— Да, мистер Эшли Миллер из юридической фирмы «Миллер и партнеры». Владелец пентхауса.

Мужчина больше ничего не сказал.

***

— Эш, ты вернулся!

Увидев радостное лицо Коя, Эш расслабился и, раскинув руки, обнял его. Кой счастливо улыбнулся и крепко прижался к нему. Тепло Эша успокаивало и наполняло его радостью.

«Как хорошо».

Кой закрыл глаза, наслаждаясь объятиями, но вдруг замер, услышав, как Эш уткнулся носом ему в шею и глубоко вдохнул.

Обычно в такие моменты он выделял феромоны, чтобы успокоить Эша, но сегодня не мог этого сделать. Эш почувствовал его нерешительность и, потеревшись носом о его ухо, спросил:

— Что случилось? Что-то не так?

— Ну… это… — Кой помедлил, а потом осторожно спросил: — Эш, от меня чем-нибудь пахнет?

Глава 243 - Экстра 17

Эш нежно поцеловал Коя в шею и поднял голову.

— О чем ты говоришь? Какой запах?

Выражение лица Эша было спокойным, и голос звучал как обычно. Кой немного успокоился, но все еще колебался.

— Ну… у меня тут кое-что случилось…

Он не знал, с чего начать, и продолжал мяться. Вдруг Эш подхватил его на руки.

— Ой! — вскрикнул Кой, удивленно обхватив Эша за шею.

Эш прошел в гостиную и сел на диван, усадив Коя к себе на колени.

— Ну, рассказывай, — сказал он с улыбкой.

Кой расслабился и улыбнулся в ответ.

— Я… ну… я подрабатываю, — начал он, прислонившись головой к плечу Эша.

— И что? — спокойно спросил Эш.

Кой украдкой взглянул на него, подозревая, что Эш уже все знает. Но лицо Эша оставалось непроницаемым. Кой сделал глубокий вдох и коротко рассказал о случившемся. Эш молча выслушал его, а потом, помолчав несколько секунд, сказал:

— Прежде всего, Кой, я должен тебе кое-что сказать.

— Да? — Кой невольно напрягся.

— Разве мы не договаривались, что ты будешь ездить на такси?

— Ну… — Кой смутился, понимая свою ошибку. — Просто… на такси очень много денег уходит…

Он замялся, и Эш нахмурился.

— Ты работаешь из-за денег? Это не просто хобби?

Эти слова дали Кою понять две вещи.

Во-первых, Эш знал, что он работает.

Во-вторых, Эш думал, что он работает просто от скуки, для развлечения.

«Пусть так и думает…»

Если Эш узнает, что Кой копит на кольцо, ему это может не понравиться. Особенно после сегодняшнего инцидента…

— Мне немного нужно… — Кой помедлил, а потом решился. — Мне кажется, я не должен здесь жить. Нужно найти себе другое жилье…

Рука Эша, обнимавшая его за плечи, напряглась. Кой посмотрел на него, но лицо Эша оставалось бесстрастным.

— Кой, это твой дом. Куда ты собрался?

Голос Эша был таким нежным, что Кой почувствовал укол совести.

— Но… я не хочу быть тебе в тягость …

— Кой, ты забыл? Мы женимся.

Кой не мог смотреть Эшу в глаза. Голос Эша звучал так тихо. Кой вздрогнул и быстро замотал головой.

— Нет, конечно, помню. Я прекрасно помню…

«Именно поэтому я коплю на кольцо».

— Но я не хочу, чтобы ты из-за меня чувствовал себя неловко…

— Кой, я никогда тебя не стыдился.

Кой наконец признался в своих переживаниях, и Эш ответил твердо, как никогда прежде:

— Я не стыжусь твоей работы. Что плохого в том, чтобы ремонтировать дома? Каждый должен стараться изо всех сил в своей области. Почему это должно быть постыдно?

— Ну… да, — Кой покраснел. Ему стало стыдно за свою неуверенность.

— Спасибо, Эш, — прошептал он, залившись краской до самых ушей.

Но один вопрос все еще беспокоил его, и он осторожно спросил:

— Но людям здесь не нравится, что я тут хожу…

— «Людям»? Это случалось и раньше?

Эш не упустил его случайное замечание. Кой понял, что проговорился, но было уже поздно. Поколебавшись, он решил сказать правду:

— Пару раз… было что-то похожее, но не так серьезно, как сегодня… Ну, смотрели как-то странно, морщились…

— И давно это началось? Или так было всегда? — снова спросил Эш.

Кой понял, что придется рассказать все. Он глубоко вздохнул и ответил:

— С самого начала, как только я сюда переехал… Несколько раз на меня как-то странно смотрели. Я думал, что мне показалось, но однажды меня спросили, где я живу…

Эш молчал. Эта тишина встревожила Коя, и он поспешно добавил:

— В таком хорошем доме, наверное, строгая охрана. Я ведь не похож на местного жителя.

Он нервно засмеялся, но Эш оставался серьезным.

Смех Коя стих, и он тихо пробормотал, опустив голову:

— Прости, я, наверное, недостаточно осторожен…

— Это не твоя вина, — сказал Эш, видя, как расстроился Кой. — Кой, ты — Коннор Найлз, и этого достаточно для меня. Носи то, что тебе нравится. Мне все равно.

— Спасибо, Эш, — Кой был тронут до глубины души.

Эш не смог сдержать улыбки, глядя на сияющие глаза Коя, полные любви, и поцеловал его. Легкое прикосновение губ переросло в глубокий поцелуй. Кой нежно ответил на поцелуй, и, когда их губы разомкнулись, он смущенно улыбнулся.

— Слушай, ты уверен, что от меня ничем не пахнет?..

Кой задал вопрос как раз в тот момент, когда Эш собирался его поцеловать. Эш наклонил голову, прижался лицом к шее Коя, глубоко вдохнул и сказал:

— Пахнет мылом.

Сердце Коя, замершее на мгновение, вернулось к нормальному ритму. Он облегченно вздохнул и широко улыбнулся.

— Слава богу! Я три раза принимал душ…

— Нельзя так много мыться, это вредно, — нахмурился Эш.

— Хорошо, — послушно кивнул Кой. Эш усмехнулся.

— Такой послушный, а про такси не слушаешь.

Кой покраснел и смутился. Эш тихонько рассмеялся и поставил Коя на ноги.

— Я хочу тебе кое-что показать.

— Что? — с любопытством спросил Кой.

Эш взял его за руку и повел к лифту. Они спустились на этаж, где находилась частная парковка Эша. Пройдя мимо ряда машин, Эш остановился перед одной из них.

— Вот, — сказал он, доставая из кармана смарт-ключ и протягивая его Кою. — Это твоя машина.

— Что? — Кой опешил, принимая ключ.

Он был ошарашен неожиданным подарком и удивленно смотрел то на машину, то на Эша.

Эш, лучезарно улыбаясь, сказал:

— Ты все равно не ездишь на такси, поэтому я купил тебе машину. Так пойдет?

— Что? — снова вырвалось у Коя.

«Купил машину? Мне?»

Он моргнул, разглядывая автомобиль, а потом, пораженный, посмотрел на Эша.

— Это же «Ягуар»!

— Да. Твой любимый, — с довольным видом ответил Эш.

Он ждал восторженной реакции, но Кой лишь озадаченно смотрел на него.

— Я люблю «Ягуары»? Серьезно?

*П/п: отсылка к 51 главе.

Улыбка Эша исчезла, сменившись разочарованием.

— Ты так говорил.

«Что же делать?!»

Кой растерялся, видя, как расстроился Эш. Но тот быстро взял себя в руки и сменил тему:

— Теперь будешь ездить на ней. Я положил карту в бардачок, пользуйся ей, если понадобятся деньги. Договорились?

— Д-да, конечно, — поспешно кивнул Кой.

Он не мог отказаться после такого подарка.

«Зато кольцо куплю на свои деньги».

С этой мыслью Кой обнял Эша за талию и, привстав на цыпочки, хотел поцеловать его в губы. Но Эш вдруг отстранился, и Кой лишь коснулся губами его шеи. Смутившись, он посмотрел на Эша.

— Думаешь, отделаешься поцелуем? — спросил Эш.

— А? — Кой опешил, а потом быстро затараторил: — Нет-нет, я все что угодно сделаю. Что ты хочешь? Эш, все что угодно, только скажи…

Эш крепко обнял его за талию, не давая вырваться, и улыбнулся.

— Кой, хочешь надеть фартук?

— А? Ну…

Близился вечер. Может, Эш хочет, чтобы Кой сам приготовил ужин, вместо того чтобы заказывать? Кой кивнул, предполагая именно это, но Эш, прищурившись, добавил:

— Без ничего под ним.

Глава 244 - Экстра 18

Убедившись, что Эшли Миллер, как обычно приехавший в тоже время, что и всегда, направился прямо в свой кабинет, секретарь быстро проскользнула следом. Каждый день, наблюдая, как он приходит на работу с кофе, в котором не меньше четырех порций эспрессо, некоторые сотрудники, включая секретаря, перешептывались: «Вот поэтому у него такой скверный характер».

И сегодня, как обычно, Эшли, выбросив пустой стаканчик в мусорную корзину, просматривал документы на столе, проверяя список дел. Секретарь кашлянула, чтобы привлечь его внимание.

— Позвольте доложить вам сегодняшнее расписание.

Пока секретарь говорила, Эшли молчал. Казалось, он рассеянно перебирает документы по судебному делу, лежащие на столе, и лишь когда она закончила, остановился.

— Есть сейчас свободные команды?

— Да, конечно, — быстро сориентировалась секретарь. — Дело «Симпсон Моторс» завершилось на прошлой неделе. Вся команда в отпуске, но завтра все должны вернуться.

— Отлично, — коротко кивнул Эшли. — Как только команда будет в сборе, начинайте подготовку к суду. Мы подаем иск.

Секретарь замерла, но сохранила бесстрастное выражение лица, ожидая продолжения. Следующие слова Эшли заставили ее внутренне вздрогнуть.

— Мой жених был оскорблен.

Обычно в случае конфликтов между жильцами проводилось общее собрание, на котором выслушивались мнения, принимались решения о вынесении извинений или применении санкций. Но Эшли Миллер не собирался действовать демократично.

— Подай в суд на всех жильцов кондоминиума. За нарушение закона о дискриминации.

— На всех? — переспросила секретарь, не веря своим ушам.

— На всех, — подтвердил Эшли, и его фиолетовые глаза потемнели. — Пусть знают, кого трогать не следует.

Секретарь помедлила, а затем осторожно возразила:

— Это может привести к остракизму в светском обществе.

Эшли впервые за это утро улыбнулся, хотя это была скорее кривая усмешка.

— Думаешь, меня это волнует?

— Нет, — секретарь отвела взгляд и натянуто улыбнулась. — Но создавать себе так много врагов сразу… Не пожалеете ли вы об этом потом?

— Если у них возникнут проблемы, к кому они обратятся в первую очередь? — с сарказмом спросил Эшли. — Ко мне.

Секретарь, внутренне напрягшись, посмотрела на него.

Эшли развел руками и ответил:

— Знаешь, чего больше всего боятся богатые люди? Потерять свои деньги.

***

— Что этот псих опять задумал? — нахмурилась Ариель, прочитав сообщение на телефоне.

Сообщение было от коллеги-журналиста и содержало информацию о том, что Эшли Миллер готовит судебный иск против всех жильцов своего кондоминиума. Новость еще не попала в прессу, но источник был надежный. Ариель поблагодарила коллегу за информацию, хотя ей не терпелось узнать подробности.

«Интересно, что стало причиной такого неожиданного иска…»

— Прости, что опоздал! — запыхавшись, вбежал в кафе ее друг.

Ариель, глядя на него, понимающе улыбнулась.

«Наверняка это как-то связано с ним».

— Привет, Кой, — поздоровалась она.

Они сели за столик на открытой веранде и начали непринужденную беседу.

— Я сильно опоздал? Извини, я старался быстрее … — Кой нервно посмотрел на часы.

— Нет-нет, я пришла пораньше. Мне нужно было проверить статью, так что все в порядке,— ответила Ариель.

К ним подошел официант, и они сделали заказ.

— Как дела? Все в порядке?

— Да, все хорошо. А у тебя? — ответил Кой.

Обменявшись дежурными фразами, Ариель осторожно перешла к делу.

— Слушай, а дома все в порядке? Никаких проблем?

— Ну… это… — Кой замешкался, не зная, что ответить. — Вообще-то…

Он начал рассказывать, и Ариель быстро поняла, в чем дело. Конечно, то, как с Коем обошлись соседи, было возмутительно. Но подавать в суд на всех жильцов — на такое был способен только Эшли Миллер.

«Он совершенно помешан на Кое».

Ариель поразилась, но, увидев расстроенное лицо друга, тут же передумала.

«Как хорошо, что этот безумец на моей стороне… то есть, на стороне моего друга.»

Она успокоила себя и ободряюще похлопала Коя по руке.

— Не переживай, забудь об этом. Эш же сказал, что все уладит? Вот и отлично. Кстати, ты сегодня свободен?

Кой, подхватив новую тему, кивнул.

— Да, я собирался встретиться с Сарой.

— Вот и хорошо, — довольно улыбнулась Ариель. — Она тоже хочет познакомиться с тобой поближе. Говорит, ты такой интересный собеседник, и ей очень хочется встретиться еще раз.

— Я тоже очень рад, правда, — Кой покраснел и почесал затылок.

Он всю ночь не мог уснуть от волнения.

«Интересно, что Сара расскажет ему сегодня? В прошлый раз её история была такой захватывающей.»

— Полет в космос — это так здорово… — мечтательно вздохнул Кой.

— Сейчас любой может полететь, были бы деньги, — заметила Ариель. — Попроси Эша, скажи, что тоже хочешь.

Кой испуганно замотал головой.

— Что ты! Как я могу такое просить… Космический полет стоит бешеных денег.

— Думаешь, Эш разорится? — Ариель выразительно поморщилась.

— Нет, конечно, — смутился Кой. — Но просить такую сумму… Свадьба — это наше общее событие, а космос…

«Что?» — Ариель замерла. Неужели Кой собирается лететь в космос один?

— Чтобы накопить на такой полет, мне придется отремонтировать сотню, нет, тысячу домов. И все равно, наверное, не хватит… — продолжал вздыхать Кой.

Ариель выдержала паузу и осторожно спросила:

— Кой, ты не хочешь полететь в космос вместе с Эшем?

— Что? С Эшем? — Кой вытаращил глаза и тут же замотал головой. — Нет, что ты, он же так занят!

«Уверена, он был бы рад, если бы ты предложил».

Эшли, скорее всего, бросил бы свою юридическую фирму, только чтобы полететь в космос с Коем.

«Может, Кой это понимает и поэтому не хочет просить?»

Эта мысль мелькнула у Ариель, но, глядя на друга, она тут же ее отбросила.

«Он слишком наивен для таких расчетов».

Ариель задумалась.

«Как ей поступить?»

Хотелось бы сделать вид, что она ничего не знает, но, с другой стороны, этот «псих» оплатил частный самолет для ее сестер, да и вообще в последнее время был на удивление щедр.

Потягивая кофе, Ариель обдумывала ситуацию и наконец приняла решение.

«В конце концов, этот безумец без ума от моего друга и готов на все ради него. А с Коем он обращается просто замечательно. Так что причин для неприязни нет».

— Слушай, Кой, — улыбнулась Ариель, — а почему бы тебе не предложить Эшу полететь вместе? Тогда это будет не только твое личное событие.

— Ну да, но Эш и так старается уходить с работы вовремя… — Кой вздохнул. — Иногда он возвращается домой только под утро, мне его так жалко.

— Это, конечно, похвально, что ты о нем заботишься, но решать все равно ему, — сказала Ариель. — Так что просто поговори с ним.

Кой задумался. Предложение Ариель ему понравилось. Конечно, лететь в космос вместе с Эшли было бы намного интереснее.

— Если он занят, то так и скажет, — пробормотал Кой.

— Именно! — тут же подхватила Ариель.

Кой смущенно покраснел.

— Спасибо, я поговорю с ним.

— Вот и умница, — Ариель почувствовала облегчение, словно гора свалилась с плеч.

«Все к лучшему. В конце концов, они все равно поженятся и заведут детей...»

Конечно, если бы Ариель знала о странных сексуальных предпочтениях Эшли, она бы ни за что не стала давать Кою этот совет. Но, к сожалению, она была не в курсе.

— Привет, Эль! Привет, Кой! — в этот момент подошла Сара и присоединилась к ним.

Они провели за обедом больше двух часов, наслаждаясь едой, напитками и оживленной беседой.

Глава 245 - Экстра 19

— Устроить вечеринку по случаю определения пола ребенка? — Кой опешил от неожиданного предложения Ариель.

— Конечно! Ты что, не собирался? — Ариель кивнула.

— Нет, просто… — смутился Кой. — Я как-то не подумал об этом. Свадебные хлопоты отнимают много времени.

— Тем более нужно все сделать как положено. Такие события пропускать нельзя, — назидательно сказала Ариель. — Врач уже сказал тебе, кто у вас будет: мальчик или девочка?

— Нет еще, — Кой всегда думал, что лучше узнать пол ребенка при рождении, но идея с вечеринкой ему понравилась.

Видя, как он покраснел, Ариель с энтузиазмом продолжила:

— Раз уж сестры как раз собираются приехать с западного побережья, давайте устроим вечеринку все вместе! Я понимаю, что вы заняты подготовкой к свадьбе, но такой шанс выпадает нечасто.

— Отличная идея! — поддержала Сара. — Я несколько раз была на таких вечеринках у друзей, это очень весело. Все вместе радуются и празднуют.

«Все вместе…» — эта фраза отозвалась теплом в сердце Коя. Ариель права, все его друзья с западного побережья редко собираются вместе. Когда еще представится такой случай?

— Решено! — сказал Кой, и Ариель тут же достала телефон.

— Я сейчас напишу сестрам. Подготовку можете поручить нам, — сказала она, отправляя сообщение в групповой чат. — Приглашения можно разослать в мессенджере? Составь список гостей и пришли мне, я сделаю приглашения и всем отправлю.

— Хорошо, спасибо, — Кой немного растерялся от такой оперативности. — Гостей будет немного, — начал он перечислять. — Твои сестры, Билл, все друзья с западного побережья… И еще… Сара, ты сможешь прийти? Если занята, то ничего страшного…

— Конечно, приду! — радостно воскликнула Сара. — Спасибо за приглашение, Кой.

— Отлично, тогда еще один гость, — Ариель сохранила список в телефоне и улыбнулась. — Жди с нетерпением, я знаю толк в вечеринках!

Кой ошеломленно кивнул. Ему тут же поручили взять у врача записку с полом ребенка.

***

— Эш, привет! — Кой радостно бросился к нему, обнимая.

Эшли, бросив портфель на пол, обнял его в ответ и улыбнулся.

— Как прошел день?

— Я виделся с Эль, — Кой, обнимая Эша за талию, затараторил: — Она предложила устроить вечеринку по случаю определения пола ребенка. Ты не против?

— Вечеринку? — переспросил Эшли.

— Ага, — кивнул Кой, а потом нахмурился. — Ты что, уже знаешь? Спросил у врача?

— Нет, — коротко ответил Эшли. — Я не знаю. Не спрашивал.

На самом деле, ему даже в голову не приходило спрашивать. Эшли волновало только одно: хорошо ли себя чувствует Кой. А вечеринки… Единственная вечеринка, которую он представлял, — это празднование после свадьбы, только вдвоем.

— Тебе скоро на прием к врачу, верно? — спросил Эш.

— Да, послезавтра, — ответил Кой. — Если ты занят, я могу сходить один…

— Я освободил этот день, — Эшли проверил свой график в телефоне и убрал его обратно в карман. — Взял выходной, так что не волнуйся. Сходим вместе.

— Хорошо… — Кой кивнул, а затем смущенно добавил: — Я мог бы и один сходить… Тебе не стоит каждый раз отпрашиваться с работы.

— Почему? Это ведь и мой ребенок, — Эшли нахмурился.

Кой был рад и тронут такой реакцией. Значит, Эш понимает, что несет ответственность за малыша. Представляя, как Эшли будет заботиться о ребенке, Кой невольно улыбнулся.

— Эль сказала, что все организует сама, нужно только узнать пол, — сообщил он.

— Вот как? — Эшли отреагировал без особого энтузиазма. На мгновение на его лице мелькнула тень, но он тут же улыбнулся и спросил: — Что-нибудь еще случилось?

«Рассказать ему про космос?»

Кой задумался, но решил повременить. Сейчас неподходящий момент. Он улыбнулся, представляя, как сделает это красиво и эффектно.

— Нет, больше ничего, — ответил он.

Пока Эшли принимал душ и переодевался, сообщили, что ужин готов. Они поужинали и отправились спать. В эту ночь Кой спал крепко, без сновидений.

***

— Ребенок хорошо развивается, все отлично, — с улыбкой начала врач после осмотра.

Кой, который нервничал в ожидании результатов, просиял и невольно посмотрел на Эшли. Но тот не улыбнулся, а, наоборот, нахмурился и спросил:

— Как состояние Коя? Все в порядке?

Кой тут же помрачнел от такой реакции.

Врач, заметив это, спокойно ответила:

— Да, все хорошо. Он совершенно здоров. — Затем, обращаясь к Кою, с улыбкой добавила: — Вы чем-то обеспокоены?

— Он слишком много работает в последнее время, — ответил за Коя Эш. — Ему стоит снизить нагрузку. Учитывая его положение.

— У вас много работы? — врач посмотрела на Коя.

— Ну, немного, — Кой смущенно почесал затылок. — Это физический труд. Я стараюсь не перенапрягаться, но Эш очень волнуется…

Кой украдкой взглянул на Эшли, но тот никак не отреагировал. Врач тоже взглянула на него, а затем снова перевела взгляд на Коя.

— В общем, все хорошо. И вы, и ребенок совершенно здоровы.

— Слава богу, — Кой облегченно вздохнул, а затем вспомнил еще кое-что. — Я хотел бы устроить вечеринку по случаю определения пола ребенка… Вы могли бы написать мне пол малыша на бумажке?

Кой смущался, но ему очень хотелось сделать для ребенка все возможное. Врач с готовностью кивнула.

— Конечно. А как вы собираетесь раскрывать пол ребенка на вечеринке? — с улыбкой спросила она, доставая блокнот и ручку. Написав что-то на листке, она сложила его и вложила в конверт, который протянула Кою.

— Друзья организуют вечеринку, — ответил Кой, бережно принимая конверт. — Приедут друзья с западного побережья… Мы совместим это с… со свадьбой.

Он весь покраснел от смущения. Врач, видя его состояние, мягко улыбнулась.

— Такой приятный стресс — это замечательно! Наслаждайтесь этим временем, Кой. Это бывает только раз в жизни.

— Но… — Кой замялся, услышав эти слова. Врач вопросительно посмотрела на него, и он неуверенно продолжил: — А… значит, я… больше не смогу забеременеть?

— Нет, что вы! — врач смущенно покачала головой, а затем рассмеялась. — Я имела в виду свадьбу, — объяснила она. — Конечно, вы можете родить еще детей, сколько захотите.

— Сколько захотим? — глаза Коя заблестели. — А сколько можно?

Эшли нахмурился.

— Ты хочешь еще детей?

— Ну… — Кой замялся. — Детей много не бывает.

— А сколько вы хотите, Кой? — с улыбкой спросила врач.

На ее лице играла улыбка, но Эшли было не до шуток. Он считал, что одного ребенка достаточно, и идея Коя о большой семье ему не нравилась. Однако он не мог отказать Кою, если тот так сильно этого хочет.

«Ну, может быть, двоих или троих…» — подумал Эшли.

В этот момент Кой, сияя от счастья, ответил:

— Двенадцать!

Впервые в жизни разум Эшли Миллера просто застыл.

Глава 246 - Экстра 20

После короткой паузы Эшли спросил:

— Постой, Кой, что ты сказал? Сколько родить?

— Двенадцать, — вмешалась врач, немного повысив голос.

Эш бросил на нее грозный взгляд, но тут же перевел его обратно на Коя, который продолжил:

— Детей много не бывает. Двенадцать — в самый раз, не так ли? Хотя, конечно, хотелось бы больше, но ничего не поделаешь, — Кой смущенно хихикнул и почесал голову.

Эшли снова потерял дар речи.

— Кой, Кой, — дважды повторил он имя возлюбленного, пытаясь собраться с мыслями. — Двенадцать? Что ты такое говоришь? Ты серьезно хочешь родить двенадцать детей?

— Да, — простодушно кивнул Кой.

Эшли с трудом повторил вопрос:

— Почему двенадцать?

— Я видел документальный фильм, — начал Кой под пристальным взглядом Эшли и врача, — там один омега родил пятнадцать детей. Были и двойни, конечно. Но я подумал, что двенадцать я точно смогу.

— Больше никаких документальных фильмов, — отрезал Эш, пытаясь взять ситуацию под контроль.

Он посмотрел на потолок, а затем снова на Коя.

— Кой, ты ведь знаешь, что беременность длится десять месяцев? — мягко и спокойно начал он.

Кой кивнул.

— А то, что двенадцать детей — это двенадцать лет, если считать по году на каждого, ты тоже знаешь?

— Да… — Кой немного помедлил и кивнул.

— Двенадцать лет ты будешь беременным. Ты справишься? — еще более ласково спросил Эш.

Кой опустил голову и замолчал. Эшли решил, что убедил его, но ответ Коя оказался совсем другим:

— Ты не устанешь от меня, если я буду так долго беременным?

— Кой, дело не в этом… — Эшли тяжело вздохнул.

«Что же делать?»

В итоге он вернулся к первоначальному вопросу:

— Зачем тебе двенадцать детей?

— Чем больше, тем лучше, — тут же ответил Кой. — В том фильме дети так весело бегали, это было так мило. В доме постоянно шумно и весело. Я так им позавидовал… — После паузы он тихо добавил: — У нас ведь с тобой нет братьев и сестер. Так давай хоть мы родим много детей… Мне бы очень хотелось большую семью…

Эшли посмотрел на Коя, затем кивнул врачу. Та вышла из кабинета, оставив их наедине.

— Кой, ты чувствуешь себя одиноко? — тихо спросил Эшли. — Тебе меня недостаточно?

— Нет, что ты, конечно, нет! — Кой быстро замотал головой. — Мне достаточно тебя одного, но дети — это же совсем другое! Я хочу, чтобы у нас было много детей… Нельзя?

Кой умоляюще посмотрел на Эшли. Эшли не смог устоять перед этим взглядом.

— Давай родим двоих, — вздохнув, предложил он компромисс.

Но для Коя это было слишком мало.

— Двое — это очень мало! Давай десять!

— Нет, двое, — твердо ответил Эшли.

— Девять… — пробормотал Кой.

— Двое, Кой, — прорычал Эшли сквозь зубы.

Кой вздрогнул и испуганно посмотрел на него.

— Шесть…

— Кой, сколько раз тебе повторять? Двое, и не больше! — голос Эшли был резок.

Кой понял, что наткнулся на стену. Он поник и жалобно посмотрел на Эшли.

— Тогда… трое? — в его глазах заблестели слезы.

Эшли не выдержал.

С трудом подавив стон, он сказал:

— Ладно, трое.

Кой тут же закрыл рот руками, а затем просиял. Эшли горько усмехнулся.

— Ну как я могу тебе отказать, Кой?

— Спасибо, Эш! — Кой радостно обнял его. Эшли обнял его в ответ, все еще усмехаясь. Внезапно Кой отстранился и посмотрел ему в лицо.

— Но больше уменьшать нельзя, — серьезно сказал он.

— Хорошо, — кивнул Эшли. Он и так слишком долго сопротивлялся просьбе Коя. Три ребенка — это много, но, возможно, когда они родятся, Кой передумает.

«Потом еще раз поговорю с ним», — подумал Эшли, решив, что кризис миновал.

Но следующие слова Коя заставили его замереть.

— Если ты тайно сделаешь операцию, я очень на тебя обижусь.

«Как я мог об этом не подумать?» — Эшли чуть не застонал, но было поздно. Кой ждал ответа с серьезным выражением лица.

«Моя голова уже не соображает так же хорошо, как у Коя?» — Эшли снова оцепенел от этой мысли.

Видимо, число двенадцать произвело на него слишком сильное впечатление.

— Хорошо, — согласился он.

— Люблю тебя, Эш! — Кой радостно обнял его, явно успокоившись.

Эшли машинально обнял его в ответ, но мысли все еще путались в голове.

После завершения консультации с вернувшейся врачом, Кой вышел из больницы в прекрасном настроении.

— Дочка или сынок? Так интересно! — он радостно улыбался, держа в одной руке конверт, а другой обнимая Эшли за талию.

— Мне все равно, — равнодушно ответил Эшли. И действительно, какое значение имеет пол ребенка?

Кой, все еще улыбаясь, думал о том же, но мысли Эшли были совсем другими:

«Если ребенок не будет альфой, то какая разница?» — размышлял он.

Вероятность рождения беты или омеги достаточно высока.

«Союз двух доминантов — альфы и омеги — не всегда приводит к рождению доминантного альфы.»

С этой мыслью двенадцать детей показались ему незначительной проблемой.

«Он потом передумает», — решил Эшли, усаживая счастливого Коя в машину и выезжая с парковки больницы.

***

— Купить дом? — Кой был поражен неожиданной новостью, которую сообщила ему Бернис во время их обычной встречи.

Бернис с привычным бесстрастным выражением лица кивнула и передала новые инструкции:

— Мистер Миллер сказал, что нынешние апартаменты слишком тесны для троих детей, и велел подыскать особняк. С большой территорией.

Конечно, это был всего лишь предлог. Настоящая причина, по которой Эш, подавший в суд на всех жильцов кондоминиума, решил оттуда съехать, заключалась в нежелании делить пространство с людьми, которые посмели обидеть Коя. Хотя у пентхауса был отдельный вход, Кой предпочитал пользоваться общим, и это задело Эша.

«Как они посмели поставить Коя в неловкое положение?» — кипел он.

Он уже подумывал о переезде, и Кой предоставил ему удобный повод. Конечно, Кой об этом даже не догадывался.

«Эш действительно согласился!» — Кой не мог сдержать радости. Сначала Эшли был явно смущен, но теперь он с таким энтузиазмом ищет новый дом! Кой был невероятно тронут.

«Наверное, Эш тоже понял, что много детей — это хорошо», — думал Кой, разглядывая предложенные Бернис планы домов.

«Когда у нас появятся дети, Эш точно изменит свое мнение», — мечтал он, выбирая самый большой особняк с самой обширной территорией. Перед его глазами вставала картина: дети играют на лужайке, а он и Эш с умилением наблюдают за ними.

«Тогда я предложу ему родить еще», — решил Кой.

***

— Мистер Миллер? — спросил сотрудник, заметив, как Эш вдруг вздрогнул посреди совещания. Он с энтузиазмом докладывал о ходе судебного процесса, и внезапная реакция Эша озадачила его.

Эш почувствовал неприятный холодок, пробежавший по спине, и махнул рукой:

— Ничего, продолжай.

Но даже слушая дальнейший доклад, он оставался бледным.

«Что это за странное ощущение?»— думал он. Погода стояла теплая, и Эш давно не простужался, так что озноб был совершенно неуместен.

«Должно быть, показалось», — решил он, пытаясь сосредоточиться на совещании.

Однако мурашки на его коже не проходили еще долго.

Глава 247 - Экстра 21

В шумном и многолюдном аэропорту найти кого-то нелегко. Но когда речь идет о ком-то особенном, все меняется. Выскочив из машины, Кой почти бежал к VIP-залу, не в силах сдержать волнение.

— Давно ты не был в аэропорту, правда? — спросила Ариель, стараясь не отставать от него.

— Да, в прошлый раз я был здесь один, — кивнул Кой, пытаясь замедлить шаг.

— Наверное, сейчас у тебя совсем другие чувства, — заметила Ариель.

Слова Ариель вызвали у Коя невольную улыбку. Вспоминая тот день, он чувствовал себя словно во сне. Тогда он мечтал лишь о встрече с Эшли…

«А теперь мы готовимся к свадьбе», — подумал он.

И у них уже будет ребенок. Их общий ребенок. Одно то, что он, Кой, оказался омегой, было невероятно! Он даже не представлял, как все это объяснить друзьям. К счастью, Ариель взяла это на себя. Она рассказала Кою их реакцию — они были шокированы, узнав о его скрытом вторичном поле, — и заверили его в своей неизменной дружбе: «Что бы ни случилось, мы все равно сестры!».

От этих слов на душе стало тепло, и он снова почувствовал радостное нетерпение.

Наконец он дошел до двери и уже собирался открыть ее, как вдруг обернулся и увидел, что Ариель тяжело дышит, пытаясь догнать его. Кой почувствовал себя виноватым и дождался ее.

— Ты в порядке? Извини, я слишком быстро шел.

— Да нет, все нормально. Наверное, мне просто нужно больше тренироваться. Надо подкачать мышцы, — со смехом ответила Ариель и, подмигнув, сказала: — Открывай скорее!

— А, да, — Кой коротко кивнул и открыл дверь.

В тот же миг их оглушил визг радостных девичьих голосов и перед Коем предстала долгожданная картина.

Просторный VIP-зал был полон его друзей из группы поддержки и бывших товарищей из хоккейной команды. Они подстроили свои расписания, чтобы прилететь на восточное побережье одним рейсом.

Кой глубоко вздохнул и крикнул:

— Привет, ребята!

Все взгляды мгновенно обратились к нему. Друзья бросились к нему с радостными криками.

— Кой, Кой!

— Кой, спасибо за приглашение! Так давно не виделись!

— Эль, сколько лет, сколько зим!

— А где Эш? Ты один приехал?

Кой растерялся от такого количества вопросов. Вспомнив, что ему нужно отвезти друзей в отель, он кое-как закончил приветствия и вышел из аэропорта.

— Ух ты! — все ахнули, увидев ожидающий их лимузин-автобус.

Кой смущенно почесал затылок.

— Ариель сказала, что нас много, поэтому лучше взять автобус…

— Все на борт! — не дали ему договорить друзья, торопясь занять места.

Когда все расселись и багаж был загружен, автобус тронулся.

— Боже! Как будто мы снова едем на выездной матч, как в старшей школе! — воскликнул кто-то.

— Ура! — подхватили остальные.

Билл, сидевший впереди, вскочил и, размахивая кулаками, закричал:

— Баффало! Баффало!

— Баффало-о-о! — отозвались все.

В автобусе стоял оглушительный шум. Друзья пели песни поддержки, танцевали и веселились.

— Смотрите, вон то здание! Ничего себе, я вижу это своими глазами!

— Вау, смотрите туда! Мы можем потом погулять по городу?

— У меня целый список мест, которые я хочу посетить!

— Отлично! Давайте составим общий список, наверняка у нас много совпадений!

— Сегодня я улетаю, я стану частью этого города… — кто-то начал петь, и все тут же подхватили знакомую песню.

У Коя кружилась голова от радости, и он не мог сдержать улыбки.

«Наконец-то все собрались», — подумал он.

***

Эшли забронировал целый этаж в отеле в самом центре города.

Благодаря этому все разместились по двое в каждом номере. В первый вечер они собрались в баре в центре города, чтобы выпить и поболтать. Эшли присоединился к ним только около девяти вечера, после работы. Как только он появился в дверях, друзья с радостными криками бросились к нему.

— Эш!

— Вот он, лучший адвокат Восточного побережья!

— Да что там Восточного, лучший адвокат всей Америки, защитник всей вселенной!

— За твое здоровье!

Все подняли бокалы. Эшли, увидев шумную компанию, на мгновение застыл, а затем покачал головой.

— Что здесь происходит? — вздохнул он.

Но друзья не обратили на него внимания. У них было дело поважнее.

— Ты что, все это время нас обманывал? — один из них обхватил Эшли сзади за шею.

— Встречался с Коем и никому не сказал! Так просто это не оставим, — поддержал его другой.

— Пей! Пей! — раздались крики.

— Они снова превратились в горилл, — тихо сказала Ариель смущенному Кою.

Кой рассмеялся.

«Впрочем, Эш все равно не пьянеет», — подумал он и успокоился.

Похоже, Эшли думал о том же. Он поморщился, а затем вздохнул.

— Ну и компания… — пробормотал он, снимая пиджак и ослабляя галстук. Это был верный признак того, что он готов присоединиться к веселью.

— У-у-у! — взревели «гориллы».

Эшли взял большую кружку пива и, не останавливаясь, выпил ее до дна.

— Ура!

— Он это сделал!

— Вот это Эшли Миллер! Настоящий вожак горилл!

— Кто тут горилла, придурок? — прорычал Эшли, но все только рассмеялись.

Кой подошел к Эшли и нежно обнял его.

Ариель, воспользовавшись моментом, подняла бутылку пива и крикнула:

— А теперь давайте выпьем! Прежде всего, за Эшли Миллера и Коннора Найлза, спасибо им за то, что собрали нас всех здесь! — она прижала руку к сердцу. — И за будущих молодоженов! Пусть у них будет самая лучшая свадьба! Эш и Кой, поздравляю!

— Поздравляю, Эш!

— Кой, вы с Эшем так подходите друг другу!

— Поздравляем!

Кой, ошеломленный таким количеством поздравлений, только и мог повторять: «Спасибо, спасибо…».

Он вдруг вспомнил, как впервые приехал на Восточное побережье.

«Тогда я и подумать не мог, что буду так счастлив», — подумал он. У него защипало в носу, и он шмыгнул.

— Что случилось? Тебе плохо? — тут же спросил Эшли, заметив его состояние даже в этой суматохе.

Кой был тронут его вниманием, но в то же время почувствовал себя виноватым, словно портит всем настроение. Он поспешно покачал головой.

— Нет, просто я очень счастлив.

Эшли слегка нахмурился, словно спрашивая: «И из-за этого ты плачешь?».

Но Кой, не скрывая переполнявшей его радости, широко улыбнулся.

Через некоторое время компания разделилась: девушки из группы поддержки остались с Коем, а хоккеисты — с Эшли. Оставив позади шумные разговоры хоккеистов, девушки начали обсуждать свадьбу.

— Ты завтра будешь мерить платье?

— Да, дизайн уже выбран, нужно только подогнать размер.

— Если Эль выбрала, то все будет отлично. Ждем не дождемся!

— А это правда бренд «C»? И ты нам их даришь?

Ариель кивнула.

— Да, он дарит нам всем платья для вечеринки. Правда, Кой?

— Да, — смущенно подтвердил Кой. — Вы сможете сами выбрать платья для вечеринки завтра, когда будете мерять платья подружек невесты.

— Спасибо! У меня еще никогда не было вещей от «C»! Буду хранить это платье вечно!

— И я! И я!

Кой с улыбкой смотрел на счастливых подруг. Вдруг заместитель капитана команды спросила:

— А мальчишник будет?

Глава 248 - Экстра 22

— Что? Мальчишник? — ошарашенно переспросил Кой, услышав неожиданное слово.

— Да, вечеринка перед свадьбой! —поддержала ее другая подруга. — Конечно, нужно устроить!

— Я так на это рассчитывала! Даже чаевые приготовила!

— Последний шанс оторваться! Давай, давай!

Друзья были в восторге, но Кой чувствовал себя неловко.

«Мальчишник? Мой? Или Эша?»

— Чей? — спросил он.

— Хм… — Ариель тоже выглядела озадаченной.

Все замолчали, словно столкнувшись с неразрешимой проблемой. И снова выручила заместитель капитана.

— Нужно устроить два мальчишника! — уверенно заявила она. — Это же единственный раз в жизни! Такую возможность нельзя упускать! Эш отпразднует с «гориллами», а ты — с нами!

— То есть мы позовем девушек, а он — парней? — чей-то вопрос снова поверг всех в ступор.

На этот раз даже заместитель капитана не знала, что ответить. Они растерянно переглядывались, пока кто-то не предложил:

— А зачем их разделять? Пусть Эш и Кой отпразднуют вместе!

— Точно! — все обрадовались этой идее.

— Как мы сами до этого не додумались?

— Тиффани, ты гений! Что и следовало ожидать от моей сестры!

— Вот именно! Пусть празднуют вместе! Так гораздо проще! — воскликнули девушки. Заместитель капитана подняла руку.

— Подождите, мы еще не решили главный вопрос. Кого мы приглашаем: девушек или парней?

Снова наступила тишина, но на этот раз недолгая. Ариель подвела итог.

— Конечно, парней. Думаешь, Кою понравится, если мы позовем девушек?

— Что? — не понял Кой.

— Ты хоть знаешь, что такое мальчишник? — ехидно спросила Ариель. — Придут девушки в бикини, будут трогать Эша, целовать его… Ты не против?

Кой побледнел. Ариель довольно кивнула.

— Ну вот и решили. Зовем парней. И чтобы все были горячими! — добавила она с лукавой улыбкой.

Все радостно закричали.

В этот момент к ним подошли Билл и остальные «гориллы».

— Что за шум? Мы тоже хотим знать!

Девушки понимали, что от «горилл» ничего не скроешь. Ариель оглядела компанию и спросила:

— А где Эш?

— Ему позвонили с работы, он вышел, — ответил Билл.

— Мы тут обсуждаем мальчишник… — начала Ариель.

— Мальчишник? Кого? Эша? Или Коя? — перебил ее один из хоккеистов.

Ариель не хотелось снова все объяснять, и за нее это сделала заместитель капитана.

Пока она говорила, лицо Билла становилось все мрачнее.

— Подождите, так вы кого собираетесь приглашать: девушек или парней? — спросил он с тревогой в голосе.

— Конечно, парней. Ведь это мальчишник Коя, — ответила одна из девушек.

— А почему Эша обделяете? — тут же возмутились хоккеисты. — Так нечестно!

— Точно! Давайте позовем и девушек тоже!

— Мы тоже хотим повеселиться!

— А «гориллам» какое веселье?

— Мы тоже сюда приехали!

Голоса становились все громче, все начали спорить. Настроение, до этого такое веселое, начало портиться. Внезапно вмешался Билл.

— Эй, давайте мы устроим вам шоу!

— Что?

— О чем ты говоришь?

Все удивленно посмотрели на него. Билл хитро улыбнулся.

— Девушки, вы же хотите посмотреть на накачанных парней? Зачем искать где-то еще?

— Что?

— О чем он?

В наступившей тишине один из «горилл» догадался, что имеет в виду Билл.

— Точно! У нас же есть Билл! MVP прошлого сезона! Капитан чемпионской хоккейной команды и лучший действующий игрок!

Билл напряг бицепс, и девушки восхищенно ахнули. Воодушевленный их реакцией, он гордо поднял подбородок и положил руки на пояс.

— А мой пресс еще круче, девушки. Хотите посмотреть?

— А-а-а!

— Покажи! Покажи!

— Билл! Билл! Билл!

— Билл Галливер!

— Не так быстро, — усмехнулся Билл, поигрывая пальцем. — Подготовьте щедрые чаевые. Вас ждет незабываемое шоу.

Билл сцепил руки за головой и сделал несколько вращений корпусом. Все рассмеялись, засвистели и захлопали. Кой смотрел на все это немного ошарашенно и украдкой взглянул на Ариель.

«Они же встречаются, разве это нормально?» — забеспокоился он.

Но Ариель, как и все остальные, смеялась и стучала бутылкой пива по столу. Кой растерянно моргнул, и Ариель, заметив его взгляд, повернулась к нему.

Кой, немного помедлив, осторожно спросил:

— А ты правда не против, что Билл так себя ведет перед всеми? Другие же еще не знают о ваших отношениях…

— Другие пока не знают, но что с того? У него отличное тело. Будет весело! — беззаботно ответила Ариель.

Она снова повернулась к подругам и присоединилась к их восторженным крикам. Кой почесал затылок.

«Наверное, Эль действительно все равно. А я бы, наверное, очень расстроился… Она такая великодушная».

Подумав так, Кой подошел к Биллу и легонько похлопал его по спине. Билл, который смеялся и болтал, обернулся.

Кой покраснел и, прикрыв рот рукой, крикнул:

— Спасибо, Билл!

Билл непонимающе посмотрел на него.

Кой повторил:

— Это, наверное, непросто, но спасибо, что согласился… Только, пожалуйста, не переусердствуй…

В этот момент лицо Билла помрачнело, и он серьезно спросил:

— Дружище, дай мне хоть немного пожить!

— Что? — растерянно моргнул Кой, не понимая резкой перемены настроения.

— Представь, что на мальчишник позовут кучу девушек и парней, которые будут раздеваться перед тобой, — прошипел Билл сквозь зубы. — Думаешь, Эш меня потом живым оставит? Лучше уж я сам разденусь.

— А… — Кой наконец понял и покраснел.

Билл многозначительно посмотрел на него и снова присоединился к всеобщему веселью. Смущенный Кой попытался незаметно вернуться к Ариель, как вдруг кто-то крикнул:

— Раз уж мы все здесь, может, вспомним старые времена и выступим вместе?

Все бурно поддержали эту идею.

«Что происходит?» — подумал Кой, ошеломленно глядя на друзей. «Гориллы» размахивали кулаками и кричали, а чирлидеры вторили им:

— Вечеринка!

— Все снимаем одежду!

— «Гориллы», вперед!

В этом шуме невозможно было что-либо понять. Кой просто стоял и смотрел на друзей.

***

— Фу-ух, — глубоко вздохнул Кой в машине по дороге домой, словно выпуская весь накопившийся за день воздух.

— Устал? — с улыбкой спросил Эш, бросив на него взгляд.

— Да, но это приятная усталость. Мне было весело, — ответил Кой, улыбаясь.

— Все равно не переусердствуй. Ты ведь сейчас… — Эш снова посмотрел на него.

— Знаю, знаю, — бодро ответил Кой. — Не волнуйся, нам еще троих детей нужно родить, так что я буду осторожен.

— Кой, — Эш посмотрел на него с неизменной улыбкой. — Троих? Двоих. Один у нас уже есть.

«Хватит хитрить», — словно говорил его взгляд. Кой понял, что его хитрость раскрыта, и покраснел до ушей.

— Ты заметил…

— Только дурак не заметил бы.

От такого ответа Кой смутился еще больше. Опустив голову, он быстро сменил тему:

— Ты слышал, что нам хотят устроить мальчишник перед свадьбой?

— Да, Билл рассказал, — спокойно ответил Эш. — Сказал, что вся хоккейная команда разденется.

Кой машинально кивнул, а потом резко обернулся к Эшу с побелевшим лицом.

— Что такое? — спросил Эш, заметив его странную реакцию.

Кой сглотнул и хрипло спросил:

— Т-ты… ты тоже будешь?

Глава 249 - Экстра 23

Эш перевел взгляд с дороги на Коя. У того екнуло сердце, и он судорожно вздохнул.

— Зачем? — спросил Эш после паузы. — Ты хочешь, чтобы я разделся?

— Нет-нет-нет! — Кой яростно замотал головой и, закусив губу, выдавил: — Если ты разденешься перед другими… мне будет грустно.

— Грустно? — переспросил Эш.

— …Зло, — после недолгих колебаний признался Кой.

Произнеся это, он понял, что это и есть его истинное чувство. Одна мысль о том, что Эш разденется перед другими, приводила его в ужас.

«Даже если это мои подруги и его близкие друзья, это неправильно».

Представив, как друзья будут восторгаться обнаженным Эшем, Кою стало еще хуже.

Он твердо сказал:

— Я не хочу, чтобы ты раздевался перед другими. Раздевайся только передо мной.

Эш, похоже, удивился такой непривычной решительности Коя. Он снова посмотрел на дорогу и ответил:

— Хорошо.

Кой облегченно выдохнул, но тут Эш добавил:

— Тогда ты тоже не надевай свадебное платье.

— Что? — Кой удивленно посмотрел на него.

— Ты говорил, что вы с подружками невесты решили надеть одинаковые наряды, — продолжал Эш, глядя на дорогу. — Смокинг — это нормально, мы все равно наденем его на свадьбу. Но свадебное платье — нет.

— Но… — Кой растерялся.

«Свадебное платье — это же не раздеваться… Это совсем другое…»

Он хотел было возразить, но следующие слова Эша заставили его замолчать.

— Ты должен показать себя в платье только мне.

— А… — до Коя наконец дошло. — Ты говоришь так, потому что я попросил тебя раздеваться только передо мной…

Хотя свадебное платье и нагота — это разные вещи, Кой почему-то согласился.

Кивнув, он сказал:

— Хорошо, не надену… Но ты тогда тоже не надевай.

Подружки невесты и друзья жениха договорились, что каждый наденет и платье, и смокинг. Изначально Эш и Кой тоже должны были участвовать в этом, но если Кой отказался от платья, то и Эш должен был сделать то же самое. Кой считал, что это будет справедливо.

Но Эш нахмурился и сказал:

— Я с самого начала не собирался его надевать. Это ваша глупая затея.

— Мои друзья не глупые! — тут же возразил Кой, но Эш лишь равнодушно ответил:

— Да, «Гориллы» — не глупые.

Несмотря на обескураживающий ответ, Кой добился своего. Он откинулся на спинку сиденья и со вздохом сказал:

— Я думал, ты тоже разденешься, раз все «Гориллы» решили это сделать.

Эш резко затормозил. Машина остановилась на светофоре, и Эш, повернувшись к Кою, с явным недовольством сказал:

— Кой, я не «Горилла».

***

— Что? Кой и Эш не участвуют? — воскликнули друзья, когда утром следующего дня узнали новости.

Кой смущенно кивнул:

— Мы с Эшем решили, что такие вещи будем показывать только друг другу. Эш не будет раздеваться с хоккейной командой…

Несмотря на нелогичность объяснения, подруги поняли его по-своему:

— Конечно! У каждой пары должны быть свои секреты.

— В любом случае, главные в тот день — вы. Делайте то, что хотите, и не делайте то, что не хотите.

— Да, это просто вечеринка для развлечения. Давайте повеселимся!

— Спасибо, что понимаете, — поблагодарил Кой друзей, чувствуя тепло от их поддержки.

«Ну, всё понятно», — подумала Ариель, хмуро глядя на него, но промолчала. Она сразу поняла, что произошло. Эш Миллер снова обвел вокруг пальца ее наивного «сестру» своим сладкими речами. С Коем это не составило бы труда, хватило бы и минуты. Как вообще можно сравнивать свадебное платье и раздевание на мальчишнике?

Ариель предчувствовала, что подобное будет происходить постоянно, и это ее беспокоило, но теперь уже ничего не поделаешь. Главное, чтобы Кой был счастлив.

«Похоже, он вообще не видит в этом ничего странного».

Если его все устраивает, то и ладно. Ариель решила сменить тему:

— Значит, осталось только кольцо? Ты уже что-нибудь присмотрел?

Кой вместе с Бернис занимался подготовкой к свадьбе и уже успел посмотреть несколько вариантов дизайна колец. Он достал телефон и показал подругам выбранные фотографии:

— Я кое-что отметил, но вживую они могут выглядеть по-другому…

— Ой, это красивое!

— А мне вот это больше нравится. Я люблю простоту.

— Нужно выбирать не то, что тебе нравится, а то, что понравится Кою и Эшу.

— Ты примерял? На руке они смотрятся совсем иначе.

Кой внимательно слушал советы подруг, постоянно кивая.

***

Они отправились смотреть кольца ближе к вечеру. Остальные под руководством помощника капитана команды уехали на экскурсию, а Ариель вызвалась сопровождать Коя. Они заранее выбрали три варианта дизайна.

— Это последний магазин, — сказала Ариель. — Выбирай внимательно. Если не понравится, можем вернуться и посмотреть всё заново.

— Угу, — поблагодарил Кой за заботу.

Благодаря предварительной записи их сразу проводили к столику.

— Это то, что вы хотели посмотреть? — спросила вернувшаяся сотрудница, показывая кольца в коробочке.

Кой осторожно взял коробочку и показал Ариель:

— Ну как?

— Хм… Можно примерить?

— Да, конечно.

Сотрудница в перчатках достала кольцо и протянула его Кою. Тот с трепетом надел его на палец и замер, разглядывая.

— Ну как? — спросила Ариель.

Кой, прежде чем ответить, вздохнул:

— Это оно.

— Правда? Нравится?

Кой кивнул:

— Да. Это то, что я искал. Хочу именно это кольцо.

— Отлично! — искренне обрадовалась Ариель.

— Спасибо, — улыбнулся Кой в ответ.

Он аккуратно снял кольцо, положил его обратно в футляр и спросил у сотрудницы:

— Сколько оно стоит?

— Сейчас посмотрю.

Сотрудница взяла планшет, что-то набрала на экране и показала Кою. Он посмотрел на дизайн, а потом перевел взгляд на цену и застыл с улыбкой на лице. Ариель, которая тоже посмотрела на экран, потеряла дар речи.

— Простите, — первой пришла в себя Ариель. — Можно нам минутку?

— Да, конечно. Обсудите спокойно. Вам еще что-нибудь принести? Может, напитки или закуски?

— Нет, спасибо, всё хорошо.

Ариель еле отвязалась от чрезмерно любезной сотрудницы.

— Сколько у тебя отложено? Хватит, чтобы купить это кольцо?

— М-м… — Кой закрыл лицо руками.

Сумма была астрономической. Всех его сбережений не хватило бы и на половину кольца.

— Всё пропало! — простонал Кой.

— Кой, Кой, успокойся, — Ариель поспешила утешить друга. — Не всё так плохо. Давай подумаем, что можно сделать.

Ариель глубоко вздохнула, немного подумала и предложила:

— Знаешь, что можно сделать? Занять недостающую сумму у Эша. И потом постепенно отдавать.

— У Эша? — удивился Кой.

— Да, — кивнула Ариель. — Скажи ему, что хочешь купить обручальное кольцо, но тебе не хватает денег. Скорее всего, он сам предложит тебе деньги.

— Но…

— Тогда скажи ему, что это единственное кольцо в твоей жизни, и ты хочешь купить его на свои деньги. Поэтому ты хочешь занять у него, а потом вернешь.

Глава 250 - Экстра 24

— А! — воскликнул Кой. Это была отличная идея! Он даже не подумал о таком варианте. — Точно! Вот так и сделаю! — он схватил Ариель за руку. — Спасибо, Эль! Отличная идея! Эш точно поймет! — и добавил с улыбкой: — Ты просто гений, Эль!

— Ну что ты такое говоришь, — Ариель прищурилась и тихо произнесла: — Кой, тобой так легко манипулировать.

— А? Что ты сказала? — не расслышал Кой.

— Иди позови сотрудницу, — как ни в чем не бывало, сменила тему Ариель. — Скажи, что оплатишь через секретаря Эша.

— А, да, — Кой кивнул, встал, открыл дверь и позвал сотрудницу. Вскоре она вернулась, он объяснил ей ситуацию и без проблем получил кольцо.

— Как думаешь, Эш обрадуется? — спросил Кой, когда они ехали обратно.

— Этот придурок обрадуется, даже если ты прикрепишь к его пальцу циркулярную пилу, — ответила Ариель, сидевшая за рулем.

— Ну нет, не скажи, — засмеялся Кой, но Ариель оставалась серьезной.

***

Время пролетело незаметно. В суете приготовлений день свадьбы наступил очень быстро. Накануне торжества сестры были особенно взволнованы.

— Мне сегодня вечером нельзя есть, нужно выглядеть идеально!

— Голодай завтра утром. А вечером можешь немного поесть.

— Я щипцы для завивки забыла! Кто-нибудь брал?

— Не волнуйся, завтра визажист и парикмахер всё сделают.

— Ой, я так волнуюсь!

— Это же у Кой свадьба, а не у тебя! Чего ты волнуешься?

Они подшучивали друг над другом, но все были в предвкушении и немного нервничали. Кой наблюдал за ними и улыбался. На самом деле, он волновался по другому поводу. Его больше беспокоил не завтрашний праздник, а секретное мероприятие, запланированное на сегодня.

Кой сделал глубокий вдох, пытаясь успокоить бешено колотящееся сердце. В этот момент раздался звонок в дверь, и сестры завизжали от восторга.

Эш снял самый большой номер люкс в отеле. Сестры с самого утра украшали его для вечеринки, заказали еду и напитки. Оставалось только дождаться…

В этот момент раздался звонок. Кой рефлекторно вскочил и хотел было броситься к двери, но его опередила заместитель капитана. Она радостно распахнула дверь, но тут же разочарованно сникла.

Кой выглянул из-за ее плеча и радостно воскликнул:

— Эш!

Он бросился к Эшу и крепко обнял его. Эш обнял его в ответ и поцеловал в висок. Кой, сияя от счастья, спросил:

— Что случилось? Ты уже закончил?

— Да, у меня теперь отпуск.

Кой чуть не подпрыгнул от радости, но Эш крепко держал его в объятиях.

— Ты же не перенапрягся? Всё в порядке?

— Всё хорошо. Я не мог пропустить вечеринку.

— Ты не следить за нами пришел? — вмешалась Ариель.

— Следить? — переспросил Кой, не заметив, как нахмурился Эш. — Он просто хочет быть на вечеринке. Все так старались ради нас. Правда, Эш?

— Конечно, — Эш широко улыбнулся.

Ариель что-то пробурчала себе под нос и вернулась на место, но Кой этого не заметил.

— Я так рад! Без тебя было бы скучно, — сказал Кой, не в силах сдержать улыбку.

И это неудивительно. Ведь это праздник в честь их свадьбы.

Эш нежно улыбнулся Кою:

— Кой.

— А?

— Феромоны, — прищурился Эш.

— Ой, — Кой, слишком увлекшись радостью, потерял контроль и выпустил аромат. Он закрыл глаза и сосредоточился.

— Теперь в-всё в порядке? — спросил он, открыв глаза.

Эш кивнул и улыбнулся. Он легонько поцеловал Коя в губы, обнял за талию и повел внутрь. Сестры, ожидавшие их, уступили им лучшие места.

— Отсюда всё отлично видно, — подмигнула заместитель капитана, но Эш не выглядел довольным.

— Мне не очень хочется на это смотреть… — начал он, но в этот момент снова раздался звонок.

Заместитель капитана, как пружина, вылетела из комнаты. На этот раз это были они — стриптизеры, главное украшение вечеринки.

А точнее…

— Добро пожаловать!

— А-а-а!

— Гориллы! Гориллы!

За дверью, как и ожидалось, стояла хоккейная команда. Под восторженные крики девушек они вошли, размахивая руками и выкрикивая что-то нечленораздельное. На них были тонкие халаты, как у боксеров, выходящих на ринг. Они двигались, как танцоры, в такт музыке. Последним вошел Билл.

— Прошу сюда, Ваше Высочество, — сказала одна из сестер.

— Мы приготовили для вас место, — добавила другая.

Сестры дружно проводили импровизированных стриптизеров к местам. Кой, как и остальные, хлопал в ладоши, радостно приветствуя «горилл». Только Эш наблюдал за ними с недовольным видом.

Под бурные аплодисменты хоккейная команда выстроилась на импровизированной сцене. Парни махали руками, принимали разные позы, всячески стараясь произвести впечатление.

— Они, кажется, слишком вжились в роль, — хихикнула заместитель капитана.

— Согласна, — засмеялась Ариель.

Парень, стоявший впереди, видимо, исполнял роль конферансье. Он взял пивную бутылку вместо микрофона и объявил:

— Дамы, готовы повеселиться?

— У-у-у! — завизжали сестры, свистя и улюлюкая.

Хоккеисты, довольно ухмыляясь, трясли плечами и грудью. Дождавшись, когда шум стихнет, конферансье-стриптизер продолжил:

— Шоу начинается! Не стесняйтесь давать чаевые понравившимся стриптизерам. Можете бросать деньги в воздух. Спасибо!

С этими словами он сбросил халат и принял эффектную позу. Сестры завизжали, аплодируя. Кто-то из зрителей достал долларовые купюры и начал размахивать ими. Ариель, смеясь, хлопала в ладоши, Кой тоже кричал от восторга. Следующий, и еще один… Один за другим парни сбрасывали халаты, оставаясь в крошечных спортивных трусах, демонстрируя свои тела.

Надо признать, выглядели они неплохо. Сестры, искренне восхищаясь, визжали от восторга.

— Что с вами случилось? Это вообще законно? — крикнула одна из сестер.

— Они же давно закончили играть! Как такое возможно?!

— Гориллы превратились в людей!

— Красавчики! Сексуальные! Браво!

Осыпанные комплиментами, импровизированные стриптизеры совсем загордились.

— Мужчина должен работать над собой, — сказал один.

— Мы с тех пор только куриную грудку едим, — добавил другой.

— И протеиновые коктейли пьем, — вставил третий.

— Я тренировался усерднее, чем в старшей школе, — похвастался четвертый.

Не упуская возможности, они принялись рассказывать о своих неимоверных усилиях, но реакция была не слишком восторженной.

«Декоративным телам не пристало болтать,» — подумали сестры.

Хотя хоккеисты и пытались воссоздать атмосферу школьных времен, все они уже были взрослыми и быстро поняли, что что-то не так. Почувствовав холодок, они быстро замолчали и снова приняли эффектные позы. Атмосфера снова накалилась, сестры засвистели и закричали.

Наконец, среди парней, самозабвенно меняющих позы и демонстрирующих свои мускулы, настал черед главного героя — Билла. Он сбросил халат.

— А-а-а-а! — завизжали девушки.

— Би-и-илл!

В тот момент, когда перед ними предстала мощная грудь и рельефный пресс, раздался оглушительный визг.

Билл, самодовольно улыбаясь, медленно повернулся. Он поднял руки вверх и напряг мышцы. Его широкая спина, идеально разделенная надвое, переливалась буграми мускулов. Сестры повскакивали с мест, визжа от восторга. Билл вытянул одну руку, изгибаясь в неестественной, но эффектной позе.

Увидев его в этой позе, напоминающей лучника, готовящегося к выстрелу, девушки начали доставать деньги и размахивать ими. Заместитель капитана тут же прибавила музыку, и «гориллы», теперь уже превратившиеся в настоящих стриптизеров, начали двигаться в ритм. Сестры тоже встали и, танцуя, ждали, когда парни подойдут к ним.

И тут Билл заметил, как один из парней направился к Кою.

Глава 251 - Экстра 25

Нет-нет-нет!

Билл беззвучно закричал и бросился вперед.

Даже когда он мчался за шайбой к воротам соперника, он не двигался с такой скоростью. И это неудивительно, ведь сейчас на кону стояла жизнь. Либо погибнет его старый друг, либо он сам, либо все вместе.

«Он опять первым делом попытается убить меня.»

За какие-то несколько секунд перед глазами Билла пронеслась вся его жизнь. Особенно ярко он вспомнил, как Эш постоянно пытался его прибить. Но в этот раз такого допустить было нельзя.

— Эге-гей! — Билл схватил скатерть со стола и, размахивая ею, бросился на ничего не подозревающего друга.

Ткань хлестнула по спине опешившего парня. Он удивленно обернулся, и Билл быстро протараторил:

— А теперь, дамы, время для чаевых! Осыпьте наших разъяренных буйволов своей любовью!

С этими словами Билл сунул скатерть в руки другу и подтолкнул его вперед. Ошарашенный парень послушно побрел между девушками, подставляя спину, позволяя трогать свои бицепсы и собирая чаевые.

Конечно, все давали только по доллару, и даже если бы он проработал так всю ночь, то не заработал бы и сотни. Но всем было весело.

Кроме одного человека.

Кой беззаботно смеялся, сидя рядом с Эшем и наблюдая за друзьями, и вдруг случайно посмотрел в сторону Ариель. Увиденное заставило его похолодеть. Бывшая королева школы и чемпионка по любительскому боксу смотрела на Билла с таким свирепым выражением лица…

«Что происходит? Почему она так смотрит?»

— Что случилось? — спросил Эш, заметив странное поведение Коя.

Кой, не скрывая беспокойства, кивнул в сторону Ариель. Эш проследил за его взглядом, потом посмотрел туда, куда смотрела Ариель, и удивленно хмыкнул:

— Интересно, почему Эль так разозлилась?

Видя, как Кой нервничает, Эш успокаивающе поцеловал его:

— Не волнуйся. Сейчас узнаем. Подожди немного.

— А… угу… — Кой неуверенно кивнул и съежился.

Сильная рука обняла его за плечи и притянула к себе. Кой прижался головой к плечу Эша и наконец расслабился. Перед его глазами по-прежнему разворачивалось веселое шоу.

«Что этот идиот вытворяет?» — Ариель, подперев щеку рукой, хмуро смотрела на Билла.

Ее настроение испортилось вскоре после начала вечеринки. Сначала ей казалось, что это будет весело, но когда представление началось, она почувствовала себя неловко. Ее раздражение росло, пока не перешло в откровенную злость.

Она начала злиться, когда Билл разделся. Сначала Ариель, как и все остальные, смеялась и подбадривала его, но потом он начал переходить все границы. Он стал неприлично вилять бедрами, подмигивать девушкам и даже посылать им воздушные поцелуи.

«Вот распутник!» — думала Ариель, возмущаясь его поведением.

Но это она еще могла вытерпеть. Время уже подходило к концу, и представление должно было скоро закончиться. Ариель считала себя рассудительной и терпимой, особенно по отношению к сестрам из группы поддержки. Как их лидер, она хотела, чтобы вечеринка прошла успешно. И она была уверена, что сможет держать себя в руках.

Пока другие девушки не начали трогать Билла.

— Ого, какой мощный, — восхищенно прошептала заместитель капитана, поглаживая его бицепс.

Остальные девушки тоже с интересом разглядывали тело Билла, не стесняясь прикасаться к нему.

— Как ты накачал такие мышцы? Я вот уже больше года занимаюсь, а у меня все равно ничего не получается, — сказала одна из девушек, поглаживая его широчайшую мышцу спины.

— Подтягивания — вот что главное! Ну или отжимания, если подтягивания не идут. Девушкам обычно сложнее с подтягиваниями, — рассмеялся Билл.

— Билл, покажи плечи. Ого, и тут мышцы!

— Сколько часов в день ты тренируешься? И что именно делаешь?

Девушки окружили Билла и, как стайка воробьев, щебетали вокруг него, трогая его мускулы.

Ариель, не двигаясь, сверлила их взглядом.

«Терпи, Эль. Будь хладнокровной. Они же не со зла. Успокойся, чего ты так злишься из-за этого Билла? Такими глупостями только Эшли Миллер занимается…»

— У тебя такая красивая попка. Какие упражнения ты делаешь для ягодиц? — в этот момент заместитель капитана дотронулась до ягодиц Билла.

И тут у Ариель лопнуло терпение.

— Стоять! — крикнула она.

Все удивленно посмотрели на нее. Билл тоже изумленно распахнул глаза, но Ариель было все равно. Больше всего ее бесило именно это глупое выражение на его лице.

— Билл Галливер! Что ты себе позволяешь?!

Все ошеломленно уставились на нее. Ариель, не обращая на них внимания, быстрыми шагами подошла к Биллу и встала прямо перед ним.

— Есть вещи, которые можно делать, и есть вещи, которые делать нельзя! Что это за непристойное поведение? Зачем ты всем показываешь свою задницу?! Тебе так нравится, когда тебя лапают?

Не сдержавшись, Ариель шлепнула Билла по ягодице.

— Ай!

Раздался звонкий шлепок, Билл взвизгнул и подпрыгнул, а остальные испуганно вздрогнули. Билл поспешно потер ушибленное место и испуганно посмотрел на Ариель, которая продолжала свирепо смотреть на него.

«Ну не может быть такого невезения!»

Он из кожи вон лез, чтобы Эш его не убил, а в итоге получил от своей девушки. К тому же, его девушка — бывшая боксерша, и удар у нее все еще поставлен.

Ягодица горела огнем, и Билл чуть не расплакался от боли.

Ариель, не обращая внимания на его страдания, повернулась и крикнула:

— Эш, и ты тоже хорош! Вечно ты цепляешься к Биллу! Что это за цирк? Это все из-за тебя!

Кой растерянно замер, не зная, что делать, но Эш лишь равнодушно смотрел на них, как будто все это его не касалось. Ариель еще больше разозлилась.

Если бы хоккейная команда, включая Билла, не вызвалась добровольно, мальчишник, скорее всего, прошел бы без Коя. Эш бы ни за что не позволил, чтобы кто-то, будь то мужчина или женщина, раздевался перед Коем. Благодаря героическим усилиям Билла удалось соблюсти главное условие — «никто, кроме горилл, не должен показывать непристойности». Билл сделал все, что мог, ради своих друзей. И ради собственной шкуры.

— Это все из-за тебя, Эшли Миллер! Перестань издеваться над Биллом, или я тебе устрою!

После грозного заявления Ариель Билл не выдержал и разрыдался.

Ариель, почувствовав укол совести, обняла его и стала поглаживать по спине.

— Э-эль…

— Ну-ну, Билл. Все хорошо. Тебе очень больно?

— Угу…

Все сочувственно вздохнули, глядя на здоровяка, который, всхлипывая, жался к миниатюрной девушке.

Веселье закончилось. Наступила тишина, которую нарушали только всхлипывания Билла.

— Слушайте… — неуверенно начала заместитель капитана, — но почему Эль так разозлилась из-за Билла? У вас что, какие-то отношения? Вы встречаетесь?

Вновь наступила тишина. Билл перестал плакать и поднял голову с плеча Ариель. Та замерла, перестав гладить его по спине. Все затаили дыхание.

Билл нерешительно отстранился и открыл рот, чтобы что-то сказать, но Ариель, помедлив, опередила его:

— Девочки, я хочу вас познакомить. Это мой парень, Билл Галливер.

— А-а-а-а!

— У-у-у-у!

Девушки и «гориллы» одновременно завизжали и закричали. В комнате поднялся такой шум, что у Коя закружилась голова. Эш, видимо, тоже почувствовал себя некомфортно и закрыл уши Коя руками.

Но Билл ничего не слышал. Он смотрел на Ариель, не веря своим ушам. Ариель представила его своим друзьям как своего парня! Может ли быть что-то прекраснее…

Конечно, может!

В этот момент Билл опустился перед Ариель на одно колено и взял ее за руку.

— Эль, ты выйдешь за меня замуж?

— А-а-а!

— О-о-о!

Девушки и «гориллы» снова закричали, а потом резко замолчали. В напряженной тишине Ариель растерянно заморгала и выдавила неловкую улыбку.

— Билл…

— Да? — Билл торопливо кивнул.

— Может, ты сначала оденешься, а потом уже будешь делать предложение? — мягко попросила Ариель.

Глава 252 - Экстра 26

— А-а-а!

— У-у-у!

Все бурно отреагировали на слова Ариель. Это было практически согласие.

— Эль… — Билл, сияя от счастья, смотрел на Ариель.

Ариель нежно поцеловала его, растроганная этим взглядом. Комнату снова наполнили восторженные крики.

— Надо же, Эль и Билл…

Когда первый шквал эмоций утих, девушки, разбившись на небольшие группки, стали обсуждать произошедшее, потягивая напитки.

— Никогда бы не подумала, — сказала одна из них. — Хотя, конечно, в Эль любой влюбится.

— Ага.

— Вот именно!

— Дело в Билле, — вмешалась заместитель капитана. Когда все замолчали, она, скрестив руки на груди, продолжила строгим тоном: — Мы не можем просто так отдать Эль этому горилле. Мы должны проверить, достоин ли он нашего капитана.

— Но если Эль его любит, мы ничего не сможем сделать, — возразила одна из девушек.

— Еще как сможем! — тут же парировала заместитель капитана.— Почему не сможем? Мы просто подтянем Билла до уровня Эль.

Все согласно закивали.

— Точно, так просто мы его не отпустим. Даже если он вожак горилл.

— Устроим ему собеседование.

— А как? Мы уже убедились, что он в хорошей форме.

— Одной формы мало, — с важным видом ответила заместитель капитана. — Партнер Эль должен быть умным. Вспомните всех её бывших. Только Билл один спортсмен.

— Да, мозги не должны быть забиты одними мышцами.

— Конечно, не должны! Вдруг они поженятся и заведут детей? Об этом тоже надо подумать.

Дождавшись всеобщего согласия, помощник капитана объявила свой план:

— Перед отъездом на восток мы вызовем его на отдельный разговор. Там и проверим его уровень.

— Отлично!

— Замечательно!

Девушки, кивая, посмотрели на Коя.

Кой, который до этого момента молча наблюдал за ними, испуганно спросил:

— И я тоже?

— Конечно! Ты же тоже наша сестра, — без колебаний ответила заместитель капитана.

Коя тронула такая преданность, но перспектива участвовать в допросе Билла ему не очень нравилась.

«А что, если я помогу Биллу?»

От внезапно возникшей идеи у Коя глаза загорелись. Может, так даже лучше? У Билла появится хотя бы один союзник.

«У Эль и так много сторонников, так что ничего страшного, если я буду на стороне Билла, верно?»

Эта мысль придала ему уверенности. Кой, широко улыбнувшись, кивнул. Он положил свою руку поверх руки заместителя капитана, и все вместе они подняли руки вверх с боевым кличем. Все шло по плану.

***

Когда все уже изрядно выпили, Кой позвал Эша и вышел с ним из отеля. Эш выпил всего одну бутылку пива, но благодаря своей природе был невосприимчив к алкоголю и наркотикам, поэтому без колебаний сел за руль.

— Спасибо, что сегодня был так добр к сестрам, — начал Кой, когда они отъехали от отеля.

— Я хотел, чтобы ты был доволен, — равнодушно ответил Эш.

— Ну да, — Кой смущенно рассмеялся и потер затылок.

Они ехали в свой новый дом, где на следующий день должна была состояться свадьба. Кой хотел осмотреть дом вместе с Эшем перед церемонией.

— Дорогу нужно будет переделать, — пробормотал Эш, глядя на узкую, ухабистую дорогу, ведущую к особняку.

Все свое время они потратили на обустройство дома, и дорога осталась без внимания, но в будущем ее обязательно нужно будет привести в порядок.

— Бернис тоже так сказала. И ещё, что на дорогу уйдет несколько месяцев, — добавил Кой. Эш кивнул.

— Ничего не поделаешь. Можно будет летать на работу и обратно на вертолете…

Это было сказано скорее самому себе, но Кой удивленно посмотрел на Эша. Конечно, на территории особняка есть вертолетная площадка, но зачем доводить до такого? Можно ведь просто пожить в квартире, пока не закончится ремонт дороги. Кой хотел предложить это, но решил промолчать. Если Эш хочет летать на вертолете, то пусть летает.

Тем временем они подъехали к особняку.

— Добро пожаловать! — охранник у ворот, увидев Эша за рулем, поспешно отдал честь и открыл ворота.

— Вау… — Кой, увидев сад, который тщательно подготовили к свадьбе, открыл рот от удивления.

Деревья разной высоты, идеально подстриженные, выстроились ровными рядами от ворот до самого дома. Вокруг фонтана в центре сада цвели цветы, образуя яркий круг. Кой слышал, что цветы будут менять каждый сезон. Зимой голые ветви покроются снегом, создавая другую, не менее прекрасную картину. Сам фонтан с большой статуей в центре производил внушительное впечатление, и чем ближе они подъезжали к дому, тем больше Кой восхищался его красотой.

— На Рождество здесь будет просто волшебно с украшениями, — говорила Бернис с довольной улыбкой на лице.

Зимой фонтан отключат, и украсить его — отличная идея.

А сам особняк…

— Огромный… — пробормотал Кой, выйдя из машины и задрав голову.

Он чувствовал себя таким маленьким на фоне этого величественного здания.

Эш вышел следом и обнял его за плечи.

— Чтобы растить троих детей, нужно много места.

— По одному на этаж?

«Может, поэтому в доме три этажа?»

Кой перевел взгляд с особняка на Эша, и тот, видимо неправильно поняв этот взгляд, внезапно поцеловал его.

Кой удивленно моргнул, но Эш спокойно сказал:

— Пойдем? Ты же хотел посмотреть, что внутри.

— А? А, да.

Кой тоже еще не видел готовый дом. Он хотел осмотреть его вместе с Эшем, поэтому откладывал визит до этого момента. И сейчас, стоя на пороге, он чувствовал, как волнение захлестывает его с новой силой.

— Вау…

Как только они вошли, взгляд Коя приковала огромная, роскошная люстра. Ее свет заливал просторный холл, играя бликами на мраморных стенах и полу.

В доме был лифт, но Кой и Эш решили подняться по лестнице. Наверху располагались игровая комната, кабинет, домашний кинотеатр, спортзал и другие помещения. В подвале находился винный погреб, сауна, бассейн и даже каток.

Бассейнов было три: один на верхнем этаже, один в подвале и один на улице. Открытый бассейн был самым большим.

Осмотрев весь дом, они наконец добрались до спальни — комнаты, которую они будут делить с Эшем.

— Вау… — выдохнул Кой, войдя в комнату.

Из окна открывался потрясающий вид на ночной город. Бескрайнее море огней, раскинувшееся под бескрайним небом, заворожило Коя.

— Красиво, — прошептал он.

Эш, улыбнувшись, обнял его сзади. Кой услышал, как Эш глубоко вдохнул, и понял, что невольно выпустил феромоны.

— Я просто расслабился рядом с тобой, — поспешно объяснил он, чтобы Эш не подумал чего-то лишнего.

— Знаю, — коротко рассмеялся Эш. — Мне это нравится.

Он поцеловал Коя в макушку, а затем провел губами по его шее. Кой засмеялся от щекотки и повернулся в его объятиях. Их губы встретились. Эш игриво облизал его губы, и Кой ответил тем же. Они рассмеялись, глядя друг другу в глаза.

— Мы наконец-то женимся, — сказал Кой.

— Да, — легко ответил Эш. — Долго же мы шли к этому.

«Невероятно долго.»

— Помнишь, как ты сделал мне предложение в школе?

— Конечно, — Эш шутливо нахмурился. — И что ты тогда сказал? «Давай жить вместе?» — Эш легонько укусил Коя за нос.

Кой притворился, что ему больно, и чмокнул Эша в подбородок.

— Теперь мы будем жить вместе всегда.

— Да, теперь тебе от меня не убежать, — сказал Эш многозначительно и крепче обнял Коя.

Они снова поцеловались, на этот раз дольше. Когда их губы наконец разомкнулись, оба тяжело дышали.

— Спасибо, что пришел сегодня, — с трудом выговорил Кой.

— Я же говорил, что приеду, хоть и позже, — ответил Эш.

— Да… — Наконец настал этот момент. Кой почувствовал, как бешено колотится его сердце, и сказал: — Я хочу кое-что тебе подарить.

Глава 253 - Экстра 27

— Подарить? — Эш недоуменно посмотрел на него.

Кой мягко отстранил его и сделал два шага назад. Увидев, что Кой отходит, Эш тут же нахмурился и насторожился. Он уже хотел было протянуть руку и схватить Коя, но тот вдруг опустился перед ним на одно колено. Эш замер от неожиданности, и Кой, воспользовавшись этим, достал из кармана кольцо и протянул ему.

— Эшли Миллер, ты выйдешь за меня?

Эш молчал.

«Наверное, он в шоке. Еще бы, это так неожиданно.»

Кой самодовольно улыбнулся, но тут Эш заговорил:

— Кой…

— Да? — тут же отозвался Кой.

К его удивлению, Эш скрестил руки на груди с серьезным выражением лица.

Кой растерялся, и Эш продолжил:

— Как ты думаешь, что мы будем делать завтра?

Кой понял, почему Эш так отреагировал, и покраснел.

— Ну, да… Но… — он замялся и стал торопливо объяснять: — Я же не делал тебе «настоящего» предложения… То, что было раньше, не считается…

Выражение лица Эша не изменилось.

«Наверное, мне нужно объяснить получше.»

Кой сделал глубокий вдох и признался:

— Я видел кольцо. То, которое ты спрятал в коробке.

Лицо Эша слегка изменилось. Словно он услышал что-то совершенно неожиданное.

— Это… то кольцо, которое ты хотел подарить мне еще в школе? — осторожно спросил Кой.

Эш промолчал, но для Коя это молчание было равносильно ответу. У него защипало в носу, он сделал глубокий вдох и продолжил как можно спокойнее:

— Поэтому я решил, что должен сделать тебе предложение сам. И купить кольцо на свои деньги.

— …Ты купил его сам? — наконец произнес Эш.

В этих нескольких словах Кой уловил целую бурю эмоций.

— Друзья помогли мне с выбором дизайна, но окончательное решение было за мной.

«Откуда у Коя столько денег?»

Эш был по-настоящему удивлен. Кой сказал, что купил кольцо на свои деньги, значит, он не пользовался картой, которую дал ему Эш. Эш не возражал, когда Кой тратил его деньги, но ему совсем не нравилось, что Кой зарабатывает сам. Он хотел, чтобы Кой был от него полностью зависим и даже не думал о самостоятельности.

Он закрывал глаза на то, что Кой занимался ремонтом, потому что это не приносило больших денег. Но если Кой начал зарабатывать серьезно… Тогда оставался только один выход.

«Нужно будет спросить у Бернис, сделали ли бункер в особняке»,— подумал Эш.

Кой, не подозревая о мыслях Эша, продолжал:

— Я ведь все это время копил… И работал для этого… Хотел купить тебе кольцо на свои деньги.

«Неужели на этом можно заработать так много?»

Эш видел название бренда на коробочке и примерно представлял себе стоимость кольца. Заработать такие деньги, просто ремонтируя дома, практически невозможно.

«Или я просто не в курсе расценок?» — подумал он, но тут Кой продолжил:

— Я… у меня не хватило денег… Поэтому я попросил твоего секретаря оплатить…

Похоже, это был еще не конец. Эш молча ждал, и Кой, сделав глубокий вдох, словно принимая важное решение, заявил:

— Даже если на это уйдут годы, я все верну. Считай, что ты одолжил мне эти деньги.

Эш несколько раз моргнул от неожиданности.

— Одолжил?

«Вместо того, чтобы просто попросить?»

— Да, — Кой кивнул. — Я хочу подарить тебе кольцо, купленное на мои деньги. Поэтому, пожалуйста, одолжи мне.

Неприятное чувство, которое только что охватило Эша, мгновенно исчезло. Он почувствовал, как забилось его сердце, и спросил:

— Ты всё вернешь?

— Конечно. Все до последней копейки, сколько бы времени на это ни понадобилось, — твердо ответил Кой, не подозревая о темных мыслях Эша.

Он не понимал, что только что надел на себя еще одни оковы. Губы Эша растянулись в улыбке.

Видя это, Кой почувствовал, как его щеки заливает румянец, и снова спросил:

— Так ты выйдешь за меня, Эш?

Его сердце бешено колотилось, готовое выпрыгнуть из груди.

«Можно было бы сказать что-то более романтичное…» — с запоздалым сожалением подумал Кой, но было уже поздно. Он чувствовал, как бешено бьется его сердце.

Эш откинул голову назад и выдохнул, а затем снова посмотрел на Коя. Его глаза хитро прищурились. В следующий миг, прежде чем Кой успел что-либо понять, Эш схватил его за руку и притянул к себе.

— Ах! — невольно вскрикнул Кой, падая в объятия Эша.

Эш крепко обнял его, уткнулся носом в шею и глубоко вдохнул.

— Ха-ха… — раздался его низкий смех.

На этот раз Кой понял его значение и осторожно обнял Эша в ответ.

— Я люблю тебя, Эш.

Он говорил это уже много раз, но этих слов всегда было мало. Кой снова извинился:

— Прости, что заставил тебя так долго ждать.

Эш ничего не ответил, лишь крепко обнимал его. Прошло какое-то время, прежде чем Кой решился осторожно отстраниться. Эш все еще обнимал его одной рукой за талию, и Кой взял его свободную руку и надел ему на палец кольцо.

— Хе-хе, — Кой, покраснев, улыбнулся, глядя на кольцо, которое теперь украшало длинный палец Эша.

Эш улыбнулся в ответ и поцеловал его в губы.

— Я рад, что тебе нравится. Я так долго выбирал… — с облегчением проговорил Кой.

— И когда же ты собираешься вернуть мне деньги? — спросил Эш сладким голосом.

Кой немного подумал и осторожно ответил:

— Года… через три?

Брови Эша нахмурились. Всего три года?

— Это слишком мало.

— А? Что ты сказал? — переспросил Кой, не расслышав тихого бормотания. Эш как ни в чем не бывало улыбнулся.

— Хорошо, пусть будет так.

Кой с облегчением вздохнул, радуясь, что Эш так легко согласился. Но тут Эш стал разглядывать свою руку с кольцом, а затем снова посмотрел на Коя.

— Кой, а кольцо только одно?

— А? — Кой озадаченно моргнул, не понимая, к чему клонит Эш.

— Это обручальное. Но должно же быть ещё одно кольцо. Его нет?

«Точно.»

Кой застыл с открытым ртом. Эш сделал вид, что расстроен.

— Значит, нет…

— Н-ну… я… — Кой попытался что-то сказать в свое оправдание, но Эш не слушал.

— А я свое приготовил больше десяти лет назад… — он тяжело вздохнул и замолчал.

Кой побледнел.

— Нет-нет, конечно, будет! Я куплю второе обручальное кольцо… обязательно… — Кой отчаянно жестикулировал, пытаясь выпутаться из этой ситуации. Его мысли метались в панике.

«Обручальное кольцо? Где же я его возьму? Одно кольцо я уже купил взаимы, а теперь еще одно обручальное…»

— Не волнуйся, я одолжу тебе и на него, — словно прочитав его мысли, сказал Эш.

«Еще один займ?» — голова Коя шла кругом, но, глядя на сияющее лицо Эша, полного ожидания, он не мог отказать. Эш смотрел на него с такой надеждой и улыбался так ярко, как никогда раньше.

Кой словно загипнотизированный кивнул. Эш тут же крепко обнял его.

— Я могу сам выбрать дизайн обручального кольца? — спросил он, склонившись над Коем.

— Д-да, конечно, — бормотал Кой, все еще не придя в себя.

— Спасибо, Кой! — Эш поцеловал его в губы.

Поцелуй становился все глубже, и Кой, в полузабытьи, подумал: «Раз на одно обручальное кольцо уйдет три года, то и на второе примерно столько же… Шесть лет — это не так уж и много. Эш так этого хочет… Я справлюсь.»

Конечно, тогда он еще не знал, что будет расплачиваться с долгами и через десять лет.

— Так жду завтрашнего дня, — сказал Кой.

— Я тоже, — улыбнулся Эш и прошептал в ответ.

Сладкая ночь прошла, и наступило утро дня свадьбы.

Глава 254 - Экстра 28

День свадьбы выдался на редкость погожим. Такого ясного неба не было давно.

— Идеально! — воскликнула заместитель капитана, первой выглянув на улицу.

Начался суматошный день. Больше всех хлопот, конечно же, было у Коя и Эша.

Сразу после пробуждения подружки невесты сели в лимузин и отправились в церковь, где должна была состояться церемония. Прибыв на место, они тут же разбрелись по комнатам, где ждали Кой и Эш. Кой уже был полностью готов, в безупречном смокинге, и стоял с напряженным лицом.

— Кой, ты потрясающе выглядишь!

— Великолепно! Как и ожидалось от нашей сестры!

— Посмотри сюда! Улыбнись! Отлично!

Подружки невесты щелкали камерами телефонов, суетились вокруг Коя и болтали наперебой. Кой, хоть и был немного ошеломлен, наслаждался этой радостной атмосферой. Он был так счастлив, что даже не верилось.

— Эш тоже вырядился как павлин, — сообщила одна из подружек, вернувшись после разведки.

Ариель довольно хмыкнула, словно ожидала этого.

— Конечно. Он так долго ждал этого дня.

— Не могу поверить, что наш Кой попался в лапы этому волку.

— Тсс! — заместитель капитана поспешила прервать разговор.

К счастью, Кой, похоже, ничего не слышал. Он глубоко дышал, пытаясь успокоиться. Подружки невесты окружили его.

— Успокойся, Кой. Все будет хорошо. Я же проходила через это, — подбадривала его одна из сестер.

— Да, просто наслаждайся моментом.

— Хочешь что-нибудь выпить? Воды?

Благодаря поддержке сестер Кой немного успокоился.

Венчание проходило в церкви, где из поколения в поколение женились Миллеры. Здесь венчались отец Эшли, его дед и прадед. Церковь, построенная более ста лет назад, многократно перестраивалась и расширялась. Высокий шпиль и обширная территория придавали ей величественный и роскошный вид. Снаружи доносилось тихое пение хора, подчеркивая торжественность момента.

После церемонии планировался прием в особняке. Все было готово.

— А когда вы наденете платья? — спросил Кой, глядя на сестер, одетых в костюмы.

— Мы переоденемся в особняке перед приемом, — ответила Ариель.

Это означало, что хоккейная команда тоже будет в платьях. Кой усмехнулся, а Ариель надула губы.

— Жаль, что ты не с нами…

Она хотела упрекнуть Эша в его ограниченности, но сдержалась. В конце концов, Эш был одним из главных действующих лиц сегодняшнего дня, поэтому она решила проявить великодушие.

— А когда мы будем фотографироваться? — спросила другая сестра.

Роль подружек невесты на свадьбе очень важна, но Бернис взяла на себя все хлопоты, и сестры заметно нервничали.

— Мы же не просто цветочки для украшения! — заявила заместитель капитана, и им наконец выделили несколько заданий.

Одним из них было заботиться о Кое в день свадьбы. По традиции жених и невеста не должны были видеть друг друга до церемонии, но могли сфотографироваться, стоя по разные стороны стены или держась за руки через дверной проем. Подружки невесты с большим энтузиазмом отнеслись к этому заданию.

— Мы нашли отличное место! — гордо заявили они, предварительно осмотрев церковь.

Вскоре прибежал Билл и сообщил, что все готово, и сестры поспешили увести Коя к выбранному месту. Старая церковная стена, увитая плющом, была чуть выше Эша и достаточно тонкая, чтобы идеально подходила для фотосессии.

— Так, встань сюда и протяни руку. Вот так. Эш! — крикнула заместитель капитана.

Из-за стены появилась рука. Увидев знакомую руку, Кой широко улыбнулся и взял ее в свою.

— Кой, ты как? Не устал? — спросил Эш из-за стены.

— Все хорошо, — тут же ответил Кой. — Мне очень хорошо.

Кой услышал смех Эша. Подружки невесты отступили, и фотограф сделал несколько снимков.

После этого, так и не увидев друг друга, они снова расстались. Эш крепко сжал руку Коя на прощание, но Кой не успел почувствовать сожаления — друзья тут же увели его обратно в комнату.

Ариель еще раз проверила обручальные кольца и бережно спрятала их.

Друзья суетились, завершая последние приготовления.

После того, как профессионалы закончили с макияжем и прической, подружки невесты оживленно болтали, когда вдруг раздался стук, и в комнату заглянул распорядитель.

— Церемония начинается. Подружки невесты, прошу на выход.

— Фух…

— Ой, мамочки!

Сестры, сделав глубокий вдох, выстроились в заранее оговоренном порядке. Замыкать шествие должен был Кой. Подружки невесты должны были идти парами, взявшись за руки, но с женихом и невестой все было иначе. Сначала Эш должен был выйти и встать перед священником, а затем должен был выйти Кой и пройти к нему.

— Что за старомодная идея? — возмущались сестры, но Ариель прекрасно понимала истинный мотив Эша.

«Он хочет, чтобы Кой сам подошел к нему.»

Наверное, только Ариель догадалась об этом. Сестры ворчали, что с Коем обращаются как с застенчивой невестой, а сам Кой ни о чем таком не думал. В любом случае, никто не мог и не хотел препятствовать желанию одного из главных героев торжества, поэтому просьба Эша была легко удовлетворена. И вот настал этот момент.

— Можете выходить, — сказал распорядитель.

Несмотря на многочисленные репетиции, все нервничали. Подружки невесты обменялись ободряющими взглядами и одна за другой вышли из комнаты. Кой, ждавший, когда выйдет Эш, услышал сигнал распорядителя, сделал дрожащий вдох и шагнул вперед.

Гости встали со своих мест, когда увидели Коя. В конце белого свадебного прохода стоял Эш. Кой чувствовал, как горит его лицо, но продолжал шаг за шагом идти вперед. Чем ближе он подходил, тем отчетливее становилась улыбка на лице Эша. Лучи солнца, проходя сквозь витражи, раскрашивали церковь разноцветными бликами.

«Наконец-то…»

Эш почувствовал, как медленно и тяжело забилось его сердце.

«Я так долго ждал этого момента…»

«Наконец-то Кой идет ко мне…»

«Теперь точно… на этот раз все будет по-другому…»

«Клясться в вечной любви…»

Когда Кой оставалось сделать всего несколько шагов, Эш протянул ему руку. Кой поднял свою руку и вложил ее в руку Эша. Встав перед алтарем, Эш на мгновение забыл, как дышать.

«Мой…»

— Клянетесь ли вы любить, чтить и беречь друг друга, пока смерть не разлучит вас? — спросил священник.

— Да, клянусь, — сказал Кой, глядя на Эша сияющими глазами.

— Клянусь, — улыбнулся Эш.

Ариель и Билл, стоящие позади, обменялись взглядами. Настала их очередь. Они достали обручальные кольца, которые бережно хранили, и передали их Кою и Эшу. С замиранием сердца они наблюдали за парой.

Сначала Эш надел кольцо на палец Коя.

Затем Кой надел кольцо на палец Эша. Держась за руки, они оба невольно улыбнулись. Священник, также улыбаясь, посмотрел на них и произнес:

— Теперь можете поцеловать друг друга.

Эш обнял лицо Коя руками. В их глазах отражались только они сами. Когда Эш наклонился, Кой закрыл глаза.

Их губы встретились, и церковь наполнилась радостными возгласами и аплодисментами.

«Теперь Кой полностью принадлежит мне.»

Эш не сдержался и крепко обнял Коя. Наконец-то он пришел. На пустом вокзале, где он так долго ждал в одиночестве, наконец-то появился тот, лицо кого он так желал увидеть.

«Прости, что так долго,» — словно говорит Кой.

Эш просто обнимает его.

«Теперь все хорошо,» — шепчет он.

У него защипало глаза. Он словно наконец-то добрался до конечной цели своего пути.

Глава 255 - Экстра 29

Торжество в особняке закончилось, и Эш с Коем отправились в свою комнату уже ближе к полуночи. Вернее, вечеринка все еще продолжалась, просто они решили уединиться.

— Ну что, в первую брачную ночь?

— Эй, полегче!

— Везет вам, везет!

Под дружеские подколы и возгласы Эш и Кой поднялись по лестнице. Они шли рука об руку, но, дойдя до площадки, остановились, и Эш что-то сказал Кою.

В следующий момент он подхватил Коя на руки, и друзья внизу загалдели:

— У-у-у! Эш-монстр!

— Даешь десятерых детей!

— Как ты только терпел весь день, Эш!

Не обращая внимания на крики и улюлюканье друзей, Эш, перепрыгивая через две-три ступеньки, быстро поднялся наверх и исчез из виду. Когда они скрылись, друзья, наконец, успокоились и, переводя дух, заговорили:

— Долго же это тянулось.

— Десять лет? Невероятно! И все это время Эш любил только Коя?

— И Кой тоже. Кто бы мог подумать, что он так усердно работал только для того, чтобы приехать сюда и встретить Эша.

— Давайте выпьем! — предложил Билл, и все подняли бокалы с шампанским.

— За Эша и Коя!

— За детей!

— За их счастье!

Произнеся тосты, все выпили шампанского. Затем один из парней сорвал с себя рубашку и закричал:

— А теперь начнем настоящую вечеринку!

***

Дверь тихонько скрипнула и открылась. Эш щелкнул выключателем, и комната залилась светом. Кой, все еще обнимавший Эша за шею, осторожно огляделся.

Просторный интерьер был, пожалуй, вдвое больше, чем в кондоминиуме. В гостиной стоял стильный диван лаконичного дизайна, а у стены, под огромным телевизором, который занимал почти всю ее площадь, располагался камин. Затем взгляд Коя упал на невероятно большую кровать. Он невольно сглотнул, и Эш рассмеялся.

— Что такое? Не нравится?

— Нет, не то чтобы… — Кой быстро замотал головой, а затем, покраснев, пробормотал: — Просто… она такая большая.

— Она сделана на заказ, — сказал Эш.

«Ну да, учитывая рост Эша…»

Пока Кой размышлял об этом, Эш поставил его на пол. Кой покачнулся, но тут же восстановил равновесие, и Эш обнял его.

— Теперь это наша общая кровать, — его низкий голос был полон нежности.

Сердце Коя забилось чаще при мысли о том, что Эш ждал этого момента так же сильно, как и он сам. Увидев, что Эш приближается, Кой закрыл глаза. Как и ожидалось, их губы встретились, и Кой почувствовал дрожь в коленях. Они целовались много раз, но этот поцелуй был особенным.

«Мы действительно женаты.»

От этой мысли у него затрепетало все тело. Колени подкосились, и он чуть не упал, но вовремя ухватился за руку Эша, обнимавшую его за талию.

— Кой, — прошептал Эш, нежно прикусив его нижнюю губу.

Кой, все еще не пришедший в себя, поднял взгляд и увидел мягкую улыбку Эша.

Целуя его в уголки губ и щеки, Эш прошептал:

— Наконец-то мы одни.

У Коя перехватило дыхание. Сердце бешено колотилось в груди.

— Ты видел, что на кровати? — спросил Эш, продолжая целовать его виски и уши.

Кой бросил взгляд на кровать и вздрогнул от удивления.

На ней лежало свадебное платье.

Глаза Коя забегали, глядя на белое свадебное платье, расстеленное на гладких белых простынях. Эш нежно укусил его за мочку уха и тихо прошептал:

— Помнишь наше обещание?

Конечно, он помнил. Даже если бы он забыл, этот вопрос мгновенно освежил бы его память.

Кой сглотнул и кивнул, не отрывая взгляда от кровати.

Эш игриво лизнул его ухо и отпустил. Кой пошатнулся и отступил на шаг. Эш, глядя на него сверху вниз, протянул руку, словно приглашая. Не в силах больше сопротивляться, Кой неохотно подчинился.

Платье на кровати, сшитое из тончайшего кружева и тюля, казалось сотканным из воздуха. Боясь порвать нежную ткань, Кой осторожно взял платье в руки и повернулся, чтобы пройти в гардеробную.

— Ты куда? — неожиданно спросил Эш.

Кой остановился и обернулся. Эш нахмурился.

«Что такое?» — удивился Кой и ответил:

— Переодеваться…

— Зачем?

— Как зачем…

— Кой, — Эш заговорил нарочито ласковым голосом, — ты должен переодеться здесь.

— З-здесь?

Кой так опешил, что невольно вскрикнул. Испугавшись собственного громкого голоса, он быстро зажал рот рукой и, бегая глазами, тихо проговорил:

— Ч-что ты такое говоришь? Переодеться здесь? Зачем?

До сих пор Кой послушно надевал все, что просил Эш, но каждый раз переодевался в гардеробной или в другой комнате. Что же он имел в виду сейчас? Видя замешательство Коя, Эш вздохнул.

— Тогда мы еще не были женаты.

— А?

Кой непонимающе заморгал, и Эш с усмешкой спросил:

— Теперь мы женаты.

— А? А…

Кой машинально кивнул, и Эш с серьезным видом продолжил:

— Так что нет необходимости переодеваться где-то еще, не так ли?

— А…

«И правда…»

Слова Эша звучали вполне логично. В конце концов, муж и жена делят друг с другом все. Видя, что Кой начинает поддаваться, Эш картинно сел на стул, закинув ногу на ногу.

— Ну же, Кой, — он развел руки в стороны и улыбнулся.

Кой больше не мог сопротивляться. Смущенно опустив голову, он тихонько промычал:

— Угу…

На нем все еще был смокинг, который он надевал на свадебный прием. Они заказали по два смокинга каждый — для церемонии и для приема. Именно второй смокинг сейчас был на Кое.

Смокинг ему очень нравился. Кой и представить себе не мог, что будет снимать его перед Эшем. Дрожащими руками он расстегнул пиджак, затем жилет, и, раз за разом нажимая на пуговицы, стал снимать с себя одежду одну за другой. Эш молча наблюдал за ним, поглаживая губы указательным пальцем.

— Ах… — тихий вздох сорвался с его губ, когда Кой, наконец, снял все, кроме нижнего белья и носков.

Кой не осмеливался поднять глаза на Эша и, повернувшись к кровати, взял в руки приготовленное платье.

Когда он наклонился, Эш, прищурившись, медленно провел взглядом по его красивым ягодицам, изящному изгибу бедер и длинным ногам. Ему хотелось подольше насладиться этим зрелищем, но времени не было. Кой, не в силах справиться со смущением, торопливо пытался надеть платье. Эш снова поднял взгляд и окликнул его:

— Кой.

— А? Что? — Кой вздрогнул и обернулся, уже натянув платье на голову.

Эш неторопливо улыбнулся и сказал:

— Сначала нужно надеть подвязку.

— А?

Только сейчас Кой понял, что лежало поверх платья.

«Так это свадебная подвязка…»

Взяв в руки изящную, но в то же время соблазнительную подвязку из белого кружева с голубым бантом, он покраснел до корней волос.

— И сними носки, — добавил Эш.

— У-угу, — пробормотал Кой.

Теперь пути назад не было. Он быстро скинул носки и надел свадебные туфли. Эш молча наблюдал, как он натягивает подвязку от пальцев ног до бедра. Если бы Кой замешкался хоть на секунду, надевание платья пришлось бы отложить до следующего дня. Но Кой был слишком смущен и торопливо натянул платье.

«А ему неплохо и в одной подвязке…» — подумал Эш, глядя на Коя в свадебном платье.

«В следующий раз так и сделаем. Без белья, только подвязка и туфли на высоком каблуке.»

Когда терпение Эша было на исходе, Кой наконец повернулся к нему. Свадебное платье было сшито по специальному заказу Эша. Несмотря на пышные многослойные юбки, сквозь тонкую кружевную ткань отчетливо просматривались ноги Коя.

«А как же молния на спине?»

Кой завел руки за спину, пытаясь дотянуться до молнии, но тут Эш поднялся со стула. Кой замер и увидел, как Эш направляется к нему.

Шаг за шагом.

Подойдя ближе, Эш широко улыбнулся. Кой улыбнулся в ответ, но тут Эш внезапно наклонился, поднял подол его платья и нырнул под него.

Глава 256 - Экстра 30. Конец 1 тома экстр.

— Ч-что ты… — удивленный Кой невольно вскрикнул и попытался отступить, но Эш уже обхватил его ноги и не давал пошевелиться.

Растерявшись, Кой схватил Эша за голову поверх тонкой ткани платья.

— Х-ха…

Заметив, как участилось дыхание Коя, Эш произнес:

— Кой.

Ему не дали коснуться губами бедра Коя и в его голосе, послышалось недовольство.

— Что ты делаешь? — Этот вопрос хотел задать сам Кой, но Эш лишь вопросительно посмотрел на него, словно не понимая, в чем дело. Щеки Коя пылали, он весь покрылся испариной.

— Ты… ты зачем… зачем сюда залез…

— Кой, что мы сегодня сделали?

Казалось, этот вопрос ему задавали уже несколько раз.

Все еще крепко держа Эша за голову, Кой ответил:

— П-поженились…

— И что мы должны делать теперь?

— Э…

Кой не сразу нашелся, что ответить. Что Эш имел в виду? Он никак не мог понять. Желание дать правильный ответ боролось с паникой, охватившей его разум.

Наконец, Эш сам дал ответ:

— Соблюсти традиции первой брачной ночи.

— О…

«Это что, традиция первой брачной ночи? Залезать под юбку?»

— Кой, — снова позвал Эш.

В его голосе слышалась нежная настойчивость, но Кой всё ещё колебался.

«Если Эш так говорит, значит, так и должно быть?»

Его хватка на голове Эша ослабла. Эш снова наклонился и открыл рот. Кой видел все, что происходило под тонкой тканью платья, и от смущения и неловкости у него задрожали ноги. Но Эш, не обращая внимания на его состояние, просунул язык под подвязку и приподнял ее.

Когда влажный язык скользнул по его бедру, Кой от неожиданности вздрогнул и чуть снова не схватил Эша за голову. Сдержавшись, он уперся руками в прикроватный столик.

— Ах… — сквозь стиснутые зубы вырвался стон.

Эш облизал бедро под подвязкой и, собрав губы в трубочку, поцеловал его. Услышав влажный звук поцелуя, Кой не выдержал и закрыл глаза.

— А… х-ха…

— Кой, открой глаза, — скомандовал Эш. — Быстрее, — добавил он низким голосом.

Кой нехотя приоткрыл веки.

Сквозь затуманенный взгляд он увидел Эша. Под прозрачной тканью платья Эш смотрел на него, прикоснувшись губами к его бедру. Он нежно прикусил кожу и, увидев, как Кой снова вздрагивает, тихо засмеялся.

— Не трись своим членом, — прошептал он.

— А? — оторопело переспросил Кой и, опустив глаза, увидел, что его возбужденный член приподнял тонкую ткань платья. Заметив на кружеве и тюле влажное пятно от предэякулята, он смущенно открыл рот.

Эш, увидев его реакцию, беззвучно рассмеялся и сказал:

— Кой, ты такой развратный.

— Э-это… это… ты…

Кой хотел сказать что-то еще, но не смог подобрать слов. В уголках его глаз, полных слез, читался упрек. Эш переместил губы выше, на внутреннюю сторону бедра. Он обхватил губами нежную кожу рядом с мошонкой и с силой поцеловал.

— А… ай! — вскрикнул Кой, но не от боли, а от нахлынувших ощущений.

Однако Эш, не обращая внимания на его реакцию, продолжал целовать и лизать, дразня и мучая его.

Его рука, которая до этого держала бедро, теперь переместилась на ягодицу. Большая рука сжимала и массировала ее, и из уже увлажнившегося отверстия потекла струйка смазки.

Не в силах больше терпеть, Кой взмолился:

— Эш… не там… не надо там…

— М? — пробормотал Эш, не переставая ласкать его губами.

— Ч-член… пососи… не там! — выдавил Кой, чуть не плача.

Снизу послышался тихий смех Эша. Казалось, он доволен мольбами Коя.

— Но сначала, — прошептал Эш, развеяв слабую надежду Коя, — нужно завершить традицию.

И он наклонил голову, захватив зубами подвязку. Убрав руку с ягодицы, Эш обхватил ладонью подколенную впадину Коя и потянул ногу вниз. Сквозь полупрозрачную ткань Кой видел, как Эш снимает с него подвязку зубами. Подвязка, сползая с упругого бедра на нежное колено и далее по длинной голени, стала свободной. Эш взял ее за край, все еще державшийся на лодыжке, и стянул вместе с туфлей.

— Ах!..

Отбросив в сторону снятую подвязку и туфлю, Эш резко выпрямился. Кой, которого он прижал к прикроватному столику, был вынужден опереться на него ягодицами. Эш обхватил одну его ногу и притянул к своей талии.

— Обхвати меня, как в прошлый раз, — его голос был хриплым от возбуждения.

Кой не сразу понял, что от него требуется, и замешкался, но Эш не стал ждать и потянул его за руку. Кой убрал руку со столика и обнял Эша за шею. Тогда Эш подхватил его под ягодицы и поднял. Вторая нога Коя оторвалась от пола, и он рефлекторно обвил ею талию Эша.

— Вот так, — прошептал Эш, с трудом переводя дыхание. — Молодец.

Он быстро поцеловал Коя в лоб и снова сказал:

— Держись крепче.

С этими словами Эш убрал одну руку. Кой испуганно сжал ноги вокруг его талии, и Эш тихо засмеялся. Он почти ничего не сделал, но уже тяжело дышал. Кой по его дыханию понял, как сильно тот возбужден.

Снизу послышался звук расстегивающейся молнии. Кой напрягся, предчувствуя что-то, и тут Эш стянул с него белье, а затем развел его ягодицы. Эш раздвинул их, открывая доступ к отверстию. Смесь возбуждения и страха заставила Коя невольно напрячься.

В этот момент Эш прошептал ему на ухо:

— Кой, каково расстояние от Земли до Солнца?

— А? —

«О чем он говорит?»

Пока Кой недоумевал, Эш, воспользовавшись его замешательством, резко вошел в него.

— Ах!.. — Кой вскрикнул от неожиданности и крепко обнял Эша.

Член Эша чуть не выскользнул, но ему удалось удержаться внутри.

— Есть контакт, — с улыбкой произнес Эш.

Кой чуть не рассмеялся в ответ, но тут Эш толкнулся глубже, и у него потемнело в глазах.

— А-ах…

Рядом с ухом послышалось тяжелое дыхание Эша. Кой почувствовал, как в его животе пульсирует что-то большое. Это был член Эша. Их взгляды встретились, и Эш нежно улыбнулся. Он мягко коснулся губ Коя и отстранился.

— Люблю тебя.

Лицо Коя мгновенно вспыхнуло.

«Странно. Это ведь не первый раз, но почему я так смущаюсь и волнуюсь?»

В этот момент Эш заметил, как быстро задвигались уши Коя. Он невольно засмотрелся, и Кой тут же поцеловал его. Их языки сплелись в страстном поцелуе. Они продолжали целоваться, пока Эш нес его к кровати. Их губы разомкнулись лишь тогда, когда Эш упал с ним на постель.

— А-ха-ха, — рассмеялся Кой. — Как в старшей школе.

«Откуда это воспоминание?»

Кой и сам не понимал. Эш рассмеялся в ответ и поцеловал его в губы.

— Сейчас все по-другому. Мы уже взрослые, — с игривой улыбкой добавил он, — и можем делать вот такие вещи.

— Ах!

Эш слегка вышел из него и тут же вошел обратно. Кой почувствовал жар, разливающийся по всему телу. Он обнял Эша за лицо и поцеловал его. Эш ответил на поцелуй и начал двигать бедрами. Кой расслабил ноги, которые подрагивали от сильных толчков, и они обвились вокруг бедер Эша. Его упругие ноги гладили бедра и ягодицы Эша.

Обвитый ногами Коя, Эш издал хриплый стон. Его движения стали резкими и быстрыми, Кой едва успевал за таким темпом.

— А… ах… Эш… слишком… быстро… ах!

— Кой, теперь ты никуда от меня не денешься, — прошептал Эш между стонами.

Его губы переместились с губ Коя на щеку, а затем на ухо. На мгновение замершие уши снова затрепетали. Эшу нравилось, как они реагировали на каждый его толчок, и он, раскрыв рот, захватил ухо Коя губами. Кой, не понимая, что происходит, простонал имя Эша и беспомощно затрепетал в его объятиях.

— Кой, — низким голосом произнес Эш и стиснул зубы. — Теперь ты мой навсегда.

Наполненный этим опьяняющим чувством, он сильно укусил Коя за ухо.

— А-а!.. — стон Коя перешел в крик.

Но оба понимали, что это не только от боли. Эш кончил, наполнив Коя до краев. Вместе с этим Кой ощутил что-то еще. Голова закружилась, его охватило странное чувство, похожее одновременно на наслаждение и страх. Он не мог понять, что это, но это новое ощущение принесло ему невероятное удовлетворение.

— Ах… — Кой застонал и задрожал. Он понял, что тоже кончил. Эш все еще посасывал его ухо, и, несмотря на то, что он уже кончил, его член все еще пульсировал внутри Коя. Тот почувствовал, как по его бедрам течет что-то горячее и липкое — смесь их жидкостей.

— Люблю тебя, Кой, — прошептал Эш, отстраняясь.

Яркий след от укуса на ухе Коя наполнил его чувством безопасности.

— Мгм, — отозвался Кой и поцеловал Эша в губы. — Полетим вместе в космос?

— Что? — Эш, собиравшийся ответить на поцелуй, нахмурился.

Кой рассмеялся, заметив, что тот задал этот вопрос, не выходя из него.

— Сейчас даже обычные люди могут полететь. Конечно, это дорого… — Кой, набравшись смелости, продолжил: — Полет в космос — моя давняя мечта, и я хочу осуществить ее вместе с тобой.

Его сияющие глаза смотрели на Эша. Тот, глядя на него, невольно улыбнулся и сказал:

— Кой, как я могу тебе отказать?

— Правда? Значит, мы полетим? — воскликнул Кой, не скрывая радости.

— Да, — кивнул Эш. Он быстро поцеловал Коя в губы и с улыбкой добавил: — Спасибо, что берешь меня с собой.

«А? Я плачу?»

Кой, хотевший обнять его, замер.

«Ну да, логично. Кто приглашает, тот и платит.»

Но тут возникла другая проблема.

«Придется снова занимать у Эша…»

Мысль о растущем долге мелькнула в голове, но Кой быстро отогнал ее. Сейчас он хотел наслаждаться своим счастьем.

— Люблю тебя, Эш, — сказал он.

«Все это благодаря тебе.»

Кой почувствовал щемящую боль в груди и не смог продолжить.

Стал бы он так счастлив, если бы не Эш? Нет, никогда. Это стало возможным только потому, что Эш продолжал любить его. Кой решил, что всю жизнь будет стараться отплатить ему за эту любовь.

«Да, еще с тех пор, как был подростком.»

Наверное, их будущее было предопределено с того самого дня, когда Эш защитил его от хулиганов. Путь был долгим и извилистым, но они все равно пришли друг к другу.

— Я тоже хочу оставить на тебе свой след, — сказал Кой, поглаживая свое ухо, после того как они еще раз занялись любовью и теперь лежали рядом.

— Конечно, я всегда рад. Хочешь прямо сейчас? — с улыбкой ответил Эш, поворачивая голову и показывая свое ухо.

Кою очень хотелось сделать это немедленно, но он сдержался. Ему захотелось оставить свой след в какой-нибудь особенный день. Он поцеловал Эша и честно признался, что хочет подождать. Эш легко согласился.

— И когда же наступит этот особенный день? — с улыбкой спросил он.

«Хм, может быть, в годовщину свадьбы или на день рождения?» — подумал Кой и пробормотал:

— Может… в космосе?

В ответ на это Эш загадочно улыбнулся.

— Когда будем ждать второго?

— Что? — Кой опешил, и в этот момент Эш снова навис над ним.

— Если мы хотим троих детей, нужно все тщательно спланировать.

— Но… подожди… у нас же еще даже первый… — начал было Кой, но Эш заглушил его слова поцелуем.

Ночь была длинной, а их совместное будущее — еще длиннее.

Именно в назначенный срок у них родился первенец. Мальчика назвали Натаниэлем, и он был невероятно похож на Эша.

«Свадебный день». Конец.

(Первого тома экстр.)

Глава 257 - Экстра 1

«Сахарный ребёнок.»*

Sugar Baby

П/п: «сахарный ребенок», это термин, обозначающий молодую девушку или парня, которые находятся в отношениях с более старшим и богатым партнером, получая от него финансовую поддержку, подарки и другие материальные блага в обмен на компанию, внимание и, возможно, интимные отношения.

Дерьмовая страна.

Эшли Миллер был в ужасном настроении с того самого момента, как решил пойти на эту вечеринку. Прислуга, заметив его мрачный вид, старалась не попадаться ему на глаза и бесшумно сновала по дому.

«И почему на все эти мероприятия нужно обязательно приходить с партнером?»

Чем больше он думал об этом, тем абсурднее это казалось. Зачем ему выставлять напоказ своего драгоценного Коя? Строя этот особняк, Эшли больше всего внимания уделил бункеру — месту, где он мог бы в любой момент запереть Коя. Пока что ему не приходилось им пользоваться. Кой даже не подозревал о его существовании. Конечно, Эшли сделал все возможное, чтобы этого не случилось. В первую очередь, сам дом, напоминающий крепость, расположенный вдали от цивилизации — до ближайшей дороги нужно ехать не меньше получаса — служил надежной изоляцией для Коя.

Само собой, никто не мог просто так приехать к ним. После свадьбы ни один из друзей Коя не смог навестить его.

«Он принадлежит только мне.»

Одна мысль о Кое заставляла Эшли предвкушать возвращение домой. Он представлял, как Кой встречает его у входа и бросается в его объятия, и чувствовал себя обладателем целого мира. Каждый день он испытывал невероятное удовлетворение от того, что Кой наконец-то стал только его. Он не мог быть счастливее.

И вот теперь ему придется вывести свою драгоценность в свет…

К сожалению, «общественные нравы» связывали ему руки. Суть заключалась в том, что на любое «мероприятие» нужно было обязательно являться с «партнером».

Конечно, до сих пор он игнорировал это правило. Он часто появлялся на вечеринках один, а при необходимости брал с собой Бернис. К ним, практически матери и сыну, никто не цеплялся с вопросами, и хотя слухи о его личной жизни периодически возникали, они быстро угасали.

Но после того, как стало известно о его браке с Коем, все изменилось. «Тот самый» Эшли Миллер выбрал себе пару! Кто же этот счастливчик, сумевший заполучить такой приз?

Все с нетерпением ждали, когда же Эшли появится с ним на публике.

«Наконец-то Эшли Миллер придет на вечеринку с партнером!»

К сожалению, они ошибались. Эшли продолжал появляться один. Им двигало лишь желание спрятать Коя от посторонних глаз, но люди истолковали это по-своему.

«Просто любовники?»

«Эшли Миллер женился на альфонсе, но не появляется с ним на публике. Эшли Миллер попал под каблук альфонса.»

Поползли грязные слухи и домыслы. Эшли всегда был равнодушен к тому, что о нем говорят, но когда дело касалось Коя, он не мог терпеть ни секунды. Тем более, что он стал легкой мишенью для сплетников из высшего общества.

Он слишком хорошо знал, что если Кой окажется беззащитным перед ними, то через десять минут от него не останется живого места. Поэтому решение спрятать его было единственно верным.

«Как они смеют оскорблять Коя!»

У него было тысяча и один способ засудить все таблоиды и заставить этих болтунов горько пожалеть о своих словах, но это было слишком долго и неэффективно. Достаточно было просто появиться с Коем на публике. Самый простой и быстрый способ.

«Если бы только он мог побороть свое желание обладать Коем единолично…»

Но с тех пор, как он принял это тяжелое решение и подтвердил свое участие в вечеринке, его настроение с каждым днем только ухудшалось. Несмотря на то, что Кой был в восторге и предвкушал это событие, Эшли до последнего не хотел выставлять его напоказ перед этими снобами из высшего общества. Он пытался найти другой выход, но время шло, и вот этот день настал.

Единственным, кто мог смягчить его мрачное настроение с самого утра, был, конечно же, Кой.

— Эш, ну как? Нормально?

Кой стоял перед Эшли в приготовленном заранее костюме, с аккуратно уложенными волосами. Начищенные до блеска туфли ручной работы, идеально сидящий светло-серый костюм, слегка порозовевшие щеки — он выглядел восхитительно. Запонки с бриллиантами и булавка для галстука с черной жемчужиной — наверняка, идея дворецкого.

— Отлично, — с удовлетворением кивнул Эшли, и лицо Коя тут же просияло.

— Слава богу, — он облегченно вздохнул и смущенно продолжил: — Я впервые на таком мероприятии… Не хотел бы, чтобы ты из-за меня чувствовал себя неловко… Очень переживал…

«Что за глупости? Как он мог такое подумать?»

Эшли нахмурился, а затем, прищурившись, спросил:

— Кой, ты случайно не думаешь, что я стесняюсь тебя и поэтому до сих пор везде ходил один?

— А… э… — Кой смущенно отвел взгляд. Было видно, как у него по спине побежал холодный пот.

— Нет, ну… я просто не привык к таким мероприятиям… Мог бы тебе помешать… И необязательно же брать с собой партнера…

«Но в этой дерьмоврй стране это считается обязательным.»

Эшли на мгновение задумался, глядя на Коя, который совершенно неправильно понял ситуацию. Однако он не собирался объяснять ему истинные причины своего поведения.

«Если Кой узнает, насколько сильно я к нему привязан и как не хочу его ни с кем делить, он испугается.»

Большинство людей не любят, когда партнер слишком их контролирует. Кой, конечно, был очень снисходителен к Эшли и, скорее всего, принял бы и это, но все равно чувствовал бы себя неловко.

«Значит, есть только один выход.»

Эшли сделал вид, что ничего не произошло, и кивком подозвал Коя к себе. Когда тот послушно подошел, Эшли открыл ящик с аксессуарами и окинул взглядом несколько одинаковых кожаных футляров. Кой с любопытством наблюдал, как Эшли выбирает один из них.

— Вот, — Эшли молча достал из футляра часы и надел их Кою на запястье.

Кой сегодня не надел свои старые часы, потому что они не подходили к костюму, и теперь, чувствуя на своем запястье тяжесть часов, ошеломленно разглядывал их. Судя по россыпи драгоценных камней на циферблате и ремешке, стоили они целое состояние.

— Это тебе в знак благодарности, — сказал Эшли.

— А? За что? — Кой растерянно поднял голову, и Эшли тут же поцеловал его.

— За то, что согласился пойти со мной на вечеринку.

— Что? Но… не стоило… — Кой хотел было возразить, но Эшли обнял его за талию и притянул к себе.

Воспользовавшись секундным молчанием Коя, Эшли с нежной улыбкой продолжил:

— Я и не подозревал, что ты так думаешь. Я всего лишь хотел позаботиться о тебе.

— Позаботиться? Обо мне?

— Да.

Прежде чем Кой успел что-то придумать, Эшли быстро, но в то же время достаточно размеренно, чтобы Кой ничего не заподозрил, сказал:

— Ты не привык к такой жизни, а после рождения Натаниэля все свое время посвящал ему. Я подумал, что ты предпочтешь провести время с ребенком, а не тратить его на эти бессмысленные мероприятия.

Конечно же, это была ложь. Эшли ни с кем не хотел делить Коя, даже с их собственным ребенком. Просто он решил, что лучше оставить Коя дома с малышом, чем выставлять его напоказ перед толпой незнакомцев. И у Коя, разумеется, не было ни единого шанса догадаться об этом.

— О… — Кой широко раскрыл глаза.

Эшли усмехнулся, глядя на Коя, который уже практически был у него в руках.

— Я хотел пойти с тобой, но сдержался ради тебя.

— Эш! — как и ожидалось, Кой с благодарностью и раскаянием в голосе произнес имя Эшли, обнял его за шею и поцеловал.

Эшли прижал его к себе, наслаждаясь поцелуем.

Глава 258 - Экстра 2

— Прости, я не подумал. Зря расстроился…

— Все в порядке, Кой, — Эш нежно погладил Коя по бедру и продолжил: — Я бы никогда не стал тебя стесняться. Если бы это было так, я бы давно забыл тебя и даже не думал о том, чтобы снова встретиться.

Смущенный Кой принялся извиняться:

— Ты прав. Прости. Ты не такой.

«“Не такой”— это какой?»

Если это значит, что Эш не из тех, кто оценивает людей по их социальному статусу, то это правда. Эшли Миллер относился ко всем одинаково — будь то представитель знатной семьи или бездомный нищий. Одинаково пренебрежительно.

Его отношение к человеку определялось лишь одним: Кой это или нет.

В более широком смысле — важен ли этот человек для Коя. И даже это не было продиктовано альтруизмом вроде «тот, кто дорог Кою, дорог и мне», а скорее эгоистичным расчетом: «если я буду относиться к тем, кто дорог Кою, как к остальным, Кой разочаруется во мне».

Конечно, Кой не должен был об этом узнать.

— Ладно, теперь ты все понял. Жаль, что мы не поговорили об этом раньше, тогда бы не возникло этого недоразумения, — с притворной грустью сказал Эшли.

Его слова звучали как смесь облегчения и сожаления, но на самом деле за ними скрывался другой смысл: «Это я виноват, что не сказал тебе правду и дал тебе повод для ложных выводов».

Кой растерянно смотрел на Эшли.

— Спасибо, Эш. Я и не догадывался… — «Что ты так обо мне заботишься…»

Появляться одному на таких мероприятиях, наверняка, было непросто. Кой, хоть и не вращался в светских кругах, часто видел, как люди ищут себе пару для официальных приемов и торжественных вечеров, поэтому смутно догадывался, что на подобные мероприятия принято приходить с партнером.

И все же Эшли, не желая ставить Коя в неловкое положение, ни разу не предложил ему пойти вместе. Каково же было Эшли, когда все вокруг приходили с парами, а он был один?

— Я больше никогда так не подумаю, — сказал Кой.

— Хорошо, Кой, — Эшли поцеловал его. — Я никогда не буду тебя стесняться. Так что не думай об этом, хорошо?

— Хорошо, Эш. Я верю тебе, — Кой решительно кивнул и ответил на поцелуй.

Любовь к Эшли развеяла все сомнения, оставив лишь чистое доверие. Они сели в машину и направились к месту проведения вечеринки.

— Этот прием устраивает какой-то политик? — с любопытством спросил Кой, сидя рядом с Эшли на заднем сиденье седана.

Эшли чуть расслабил улыбающиеся губы, взял Коя за руку, поднес ее к губам и звонко поцеловал в тыльную сторону ладони.

— Да, он собирает средства.

— Понятно. Наверное, там будет много знаменитостей, — невольно вырвалось у Коя.

Эшли, все так же улыбаясь, ответил:

— Сегодня самым знаменитым будешь ты.

— Да ну тебя! — Кой рассмеялся, восприняв слова Эшли как шутку. Тот не стал его разубеждать.

«Незачем же его расстраивать.»

Если бы он сказал правду, пришлось бы рассказать и о всех тех грязных сплетнях, что распространяли таблоиды. А так как реакция Коя была непредсказуема, Эшли решил не рисковать. Он и так сделал достаточно, даже слишком много, согласившись вывести своего обожаемого Коя в свет. Разве это справедливо, что эти люди смогут увидеть Коя, не приложив к этому никаких усилий, в то время как ему самому пришлось так тяжело бороться за него?

— После сегодняшнего дня мы больше никуда не пойдем, — сказал Эшли.

«Одного раза будет достаточно.»

Однако Кой думал иначе:

— Нет, если тебе это нужно, я готов ходить на такие мероприятия хоть каждый день. Мне кажется, это будет интересно.

— Там неинтересно, — поспешно сказал Эшли. — Ты разочаруешься. Одни пустые разговоры.

Это было правдой. Все, что им нужно, — это деньги, так что можно просто сделать взнос и поскорее уйти.

— Даже если так… Мне нравится быть с тобой, — Кой пожал плечами и улыбнулся.

— О, Кой… — Эшли с улыбкой поцеловал его в губы.

«Я хочу быть с тобой наедине, глупый.»

Ничего не подозревающий Кой закрыл глаза и приоткрыл губы. Эшли нежно провел языком по его нёбу и тихо вздохнул.

«Хочу вернуться домой.»

К сожалению, этому желанию не суждено было сбыться. В тот момент, когда Эшли прижался губами к тонкой рубашке Коя и стал посасывать его сосок, машина остановилась.

***

Огромный зал с рядами массивных люстр был ярко освещен, несмотря на приближающийся закат. Нарядно одетые гости оживленно болтали и смеялись, словно сейчас был разгар дня. Они непринужденно обсуждали последние сплетни, модные тенденции, чьи-то удачи и неудачи, но в их взглядах читалась алчность: они жадно искали любую полезную информацию.

Время от времени они поглядывали на вход, ожидая одну-единственную пару.

Вернее, эта пара и была главной причиной, по которой все эти люди пришли на вечеринку.

Эшли Миллер.

Ростом более двух метров, звезда школьной хоккейной команды, обладатель титула MVP. Благодаря этому у него было крепкое, атлетичное телосложение, сформировавшееся за годы тренировок.

Его светлые, практически серебристые волосы и четко очерченные черты прекрасного лица в сочетании с ростом, превышающим два метра — были предметом зависти и восхищения. Унаследовав от отца безупречную внешность, он еще и возглавлял одну из ведущих юридических фирм Северной Америки.

Его насыщенно-фиолетовые глаза были самым ярким свидетельством его природы. Все доминантные альфы обладали именно таким цветом глаз. Считалось, что изменение цвета глаз после проявления альфа-гена — результат воздействия феромонов. Фиолетовые глаза и исходящий от него сладкий аромат делали его еще более неземным, выделяя из толпы. Многие им восхищались, мечтали о нем, но некоторые и ненавидели. Ведь обычное дело — испытывать жгучую ненависть к тому, кого не можешь получить.

Иногда эта ненависть переносилась и на избранника доминантного альфы. Поэтому все взгляды на вечеринке были прикованы к спутнику Эшли Миллера.

Коннор Найлз.

Партнер Эшли Миллера, впервые появившийся с ним на публике, оказался на удивление обычным. Если говорить прямо, такие, как он, никогда в жизни не смогли бы попасть в одно помещение с гостями этой вечеринки. Люди из совершенно разных миров. И вот этот мужчина каким-то образом стал партнером самого Эшли Миллера.

Таблоиды с удовольствием раскопали прошлое Коннора Найлза. Выяснилось, что его родители развелись, когда он был ребенком, один из них снова женился и прекратил всякое общение, а другой рано умер. Но и это еще не все. В школе он был изгоем, у него было мало друзей, а ради хороших оценок он даже записался в группу поддержки. В газетах опубликовали фотографию, на которой он в женской форме позирует вместе с другими черлидерами.

Оставалось загадкой, как им удалось раздобыть фото из школьного альбома, но в любом случае история Коннора наделала много шума в Америке и долгое время обсуждалась любителями посплетничать. Несмотря на все его старания получить хорошие оценки, в университет он не поступил и сейчас работал сантехником.

Золушка нашего времени, брак простого бедного парня из школы и главы «Миллер и партнеры»…

Разве можно было придумать историю интереснее? Люди смаковали ее, словно скандал с женитьбой члена королевской семьи на простолюдинке. После окончания школы Эшли уехал учиться на восточное побережье, а Кой остался на западе. И вот, спустя почти десять лет, они вновь встретились на востоке и собираются пожениться — какая романтическая история!

Конечно, так считали не все. В одной злобной статье в желтой прессе Коя назвали охотником за богатством. Якобы он в течение десяти лет вынашивал коварный план по соблазнению Эшли Миллера, и, как ни странно, этот план сработал.

Глава 259 - Экстра 3

Разумеется, большинство читателей высмеяли эту статью. Все знали, что Эшли Миллер — глава «Миллер и партнеры». И одного этого факта было достаточно, чтобы понять, насколько он эгоистичен, расчетлив и жаден. И этот самый Эшли Миллер попался на удочку какого-то бедного пройдохи, женился на нем и даже ждет ребенка? Чушь!

Если Кой действительно охотник за богатством, а Эшли все равно на нем женился, то это означает лишь одно: он действительно его любит. Какой бы ни была предыстория, вывод один: Эшли Миллер женился на Конноре Найлзе по любви.

Более того, новость о том, что Эшли Миллер подал в суд на всех жителей кондоминиума, где жил с Коннором, за оскорбления в его адрес, только подтверждала эту гипотезу. Эшли Миллер любит Конера Найлза, как ни невероятно это звучит.

И все же недоверие не исчезало полностью. Никто не мог поверить, что этот самый Эшли Миллер мог влюбиться, да еще и в такого нищего и непримечательного человека. Должна быть какая-то другая причина. Какая-то скрытая выгода.

Поэтому всем хотелось увидеть это своими глазами. Гости пришли на вечеринку только потому, что было объявлено о присутствии Эшли Миллера и его партнера. Каков же тот, кого выбрал этот бездушный и расчетливый человек, и почему именно он?

В атмосфере напряженного ожидания, смешанного с тревогой, кто-то взволнованно прошептал:

— Смотрите! Они идут!

Этот шепот, словно по команде, приковал все взгляды к входу. Шум в зале мгновенно стих, наступила неловкая тишина. В дверях появился тот самый адвокат, глава известной юридической фирмы. А рядом с ним «тот самый» мужчина появился под руку с Эшли, легко положив ладонь ему на предплечье.

***

— Мистер Миллер! Какая честь видеть вас у нас! — хозяин вечеринки вместе с хозяйкой поспешил навстречу Эшли и Кою.

После того как Эшли обменялся с радостным хозяином рукопожатием, хозяйка, стоявшая чуть поодаль, обратилась к Кою:

— Это ваш партнер? Очень приятно наконец-то познакомиться.

— Здравствуйте. Коннор Найлз, — ответил Кой.

Несмотря на то, что после свадьбы он стал Миллером, в обычной жизни он продолжал пользоваться своей фамилией. Во-первых, все привыкли, что «Миллер» — это Эшли, и такое обращение помогало избежать путаницы. Во-вторых, ему самому было непривычно и неловко называться Миллером.

После того как хозяева поприветствовали обоих, они повели их в зал.

— Все так ждали вашего появления! Наконец-то мы смогли увидеть партнера мистера Миллера. Вы так долго его скрывали, что мы уже начали думать, что никогда его не увидим, — сказала хозяйка с изящной улыбкой.

Кой натянуто улыбнулся в ответ. Честно говоря, он был ошеломлен с того момента, как увидел этот особняк. Даже огромный дом, где они сейчас жили с Эшли, иногда казался ему слишком роскошным, а здесь… Для вечеринки открыли целый зал, ярко освещенный бесчисленными светильниками, сияние которых было видно издалека.

За парадной лестницей, освещенной высокими торшерами, начинался длинный коридор с рядами огромных люстр. Из него гости попадали в зал, где проходила вечеринка. Распахнутые двери, ведущие в сад, открывали прекрасный вид на окрестности, а легкий искусственный аромат гармонично сочетался с запахом свежей зелени.

«Потрясающе…»

Кой, все еще не привыкший к такой роскоши, старался не глазеть по сторонам, но это было непросто.

Он задрал голову, разглядывая высокие потолки, и в этот момент Эшли, шедший рядом, наклонился к нему и прошептал:

— Хочешь себе такой?

— Что? Какой? — спросил Кой, немного заикаясь от неожиданности.

— Этот дом, — ответил Эшли с загадочной улыбкой.

На мгновение Кой подумал, что ослышался.

«С чего это вдруг? Он спрашивает не нравится ли мне этот дом, а хочу ли я его себе. Но у нас же уже есть дом…»

— Хочешь переехать? — тихо спросил Кой.

— Если ты захочешь, — небрежно ответил Эшли.

«Он что, предлагает купить этот дом? Зачем?»

Кой был озадачен таким неожиданным поворотом разговора, но сосредоточился на последней фразе. Ведь его спрашивают о его желании.

— Не думаю… Мне нравится наш дом, — ответил он. — Хотя, если дети подрастут и захотят устроить вечеринку, было бы неплохо иметь что-то вроде этого… Включить все освещение, жарить барбекю в саду, купаться в бассейне и пить коктейли… — мечтательно произнес Кой.

— Все, что ты захочешь, — кивнул Эшли.

В этот момент они оба представили себе разные картины.

Кой — детей, резвящихся у бассейна, Эшли, жарящего сосиски и стейки на гриле, и себя, наблюдающего за ними.

А Эшли — гостей, общающихся друг с другом и угощающихся барбекю, приготовленным профессиональным шеф-поваром, официантов, разносящих коктейли и газировку среди бегающих детей, и себя, наслаждающегося уединением с Коем в спальне, слушая сквозь открытое окно доносящиеся звуки вечеринки.

Не подозревая о том, насколько разнятся их мечты — один по незнанию, другой по равнодушию, — они продолжили общаться с гостями.

— Мистер Найлз, вы один? — кто-то обратился к Кою, когда Эшли отвлекла группа людей, и Кой наконец смог перевести дух.

Он обернулся и увидел нескольких человек, с которыми только что познакомился.

«Как же их звали?»

Слишком много лиц промелькнуло перед ним, он совершенно не мог вспомнить их имена.

Кой смущенно ответил:

— Да, Эш отлучился по делам…

Женщина, которая задала вопрос, улыбнулась.

— И как вам? Нравится вечеринка?

— Да… вроде бы… — снова уклончиво ответил Кой.

Другая женщина кивнула:

— В такой обстановке поначалу всем неловко. Я тоже, когда впервые оказалась в подобном обществе, совершенно не знала, как себя вести. У вас ведь тоже так было?

— Конечно! — подтвердили остальные.

— Всегда боишься сделать что-то не так, — добавила еще одна женщина.

— Нужно время, чтобы привыкнуть, — сказал кто-то еще, и остальные закивали, делясь своими историями.

Неловкость исчезла, разговор оживился, и Кой наконец расслабился. Он переживал, что Эшли будет за него волноваться. А еще он не хотел, чтобы о нем распускали сплетни — это могло повредить репутации Эшли.

— Со временем привыкаешь. Все через это проходят, — сказал кто-то, и другой гость сменил тему:

— Я так ждал этой вечеринки! Ты тоже, наверное?

— Конечно! Я был в предвкушении!

И тут начался настоящий шквал вопросов.

— Мистер Найлз, мы бы хотели кое-что у вас спросить.

— Мистер Миллер ни о чем не рассказывает.

— Он мог бы хотя бы показать нам вашу фотографию. Наверное, хотел сохранить вас в тайне, как какое-то сокровище? Такой холодный и внешне бесстрастный, а на самом деле, похоже, большой собственник.

Все засмеялись, словно услышали невероятно забавную шутку.

Кой тоже засмеялся и махнул рукой:

— Нет, конечно… Просто он оберегает меня и ребенка…

Смех резко оборвался, все уставились на Коя. Он растерянно заморгал, чувствуя неловкость от внезапно наступившей тишины.

«Что я не так сказал?»

— Оберегает… — пробормотал кто-то, повторяя слова Коя. Другой голос подхватил разговор.

Глава 260 - Экстра 4

— Эшли Миллер… оберегает?

— Оберегает… Хм…

Кой недоуменно слушал, как они повторяют это слово.

«Что за странная реакция?»

Неловкость повисла в воздухе, но вскоре гости снова заговорили, как ни в чем не бывало.

— Жарковато, правда? Лето в этом году рано началось.

— Говорят, оно будет долгим.

— Не подскажите, где здесь шампанское? Спасибо.

Они болтали о всякой всячине, останавливали проходящих мимо официантов, брали напитки. Кой тоже взял бокал шампанского. Вкус он почти не различал, но ему нравилось, как пузырьки щекочут язык.

— Кстати, вы видели кольцо Элейн? Элейн, это обручальное?

Все восторженно посмотрели на Элейн, которая смущенно подняла левую руку. На ее пальце сверкал огромный бриллиант. Гости ахнули.

— Какое красивое! Поздравляю, Элейн!

— Джордж наконец-то сделал тебе предложение! Поздравляем! Мы уже думали, что это никогда не случится.

— Элейн так долго ждала! Джордж, наконец, созрел.

— Великолепное кольцо! У Джорджа отличный вкус.

Кой молча стоял и слушал, как гости поздравляют Элейн. Его, конечно, представили всем, но он не запомнил ни имен, ни тем более рода занятий этих людей, поэтому ему нечего было сказать. Он лишь изредка поддакивал.

«Не очень-то весело», — подумал он, вспоминая слова Эшли о том, что ему будет скучно слушать эти пустые разговоры.

И он был прав. Но Кой считал, что это нормально, ведь он видел этих людей впервые и ему было сложно найти с ними общий язык.

«Нужно быть более открытым», — решил он.

Кой старался запомнить имена и лица гостей, прислушиваясь к тому, как они обращаются друг к другу, когда к нему подошел один из них:

— Ну что, мистер Найлз, мистер Миллер подарил вам шикарное обручальное кольцо?

Все взгляды обратились к Кою. Он смутился, но постарался улыбнуться:

— Да… конечно.

— Покажите! — попросил кто-то с нескрываемым любопытством.

Кой поколебался, но все же протянул левую руку. Окружающие тут же обступили его, вытягивая шеи.

— Великолепный бриллиант!

— Изящный дизайн. У мистера Миллера отличный вкус.

— Завидую! Я бы тоже хотела такое кольцо!

Осыпая Коя комплиментами, гости улыбались ему. Кой, чувствуя, как его щеки заливает краска, бормотал «спасибо». Одна из женщин, улыбнувшись, нахмурилась и с сожалением сказала:

— Что поделать, мы же не мистер Найлз. Наверное, пришлось изрядно постараться, чтобы получить такой огромный бриллиант!

— Конечно, нам такое не по карману, — сказала одна из женщин.

— Тем более, если речь идет о мистере Миллере, — добавила другая, и все захихикали.

Кой спокойно ответил:

— На самом деле кольцо покупал я. Хотел сделать Эшу подарок.

Все удивленно уставились на него, раскрыв глаза.

— Вы купили? Это кольцо?

— Вы хотите сказать, что обручальное кольцо покупали не мистер Миллер, а вы?

Кой послушно кивнул.

— Да. Спасибо, что вам понравился дизайн. Я рад.

Он еще не вернул Эшли деньги за кольцо, но не переживал — Эш сказал, что подождет. Кой был рад, что его выбор одобрили. Он засмущался и заулыбался. Гости молча смотрели на него. Они переглянулись, словно им что-то не понравилось, и кто-то кашлянул:

— Кстати… — начал он в наступившей неловкой тишине, — чем вы сейчас занимаетесь, мистер Найлз? Вы впервые на нашем собрании. Чем вы обычно занимаетесь? Может, у вас свой бизнес…?

— Сейчас ничем особенным не занимаюсь. Ребенок еще маленький… — честно ответил Кой.

— Ребенок? — удивленно переспросили гости. — И что?

— Может, мистер Миллер из тех, кто придерживается «традиционных» взглядов на воспитание и считает, что детей нельзя оставлять на нянек? — спросил кто-то, словно в шутку, но слово «традиционных» было произнесено с явным сарказмом.

Кой поспешно замотал головой:

— Нет, что вы! У нас три няни. Просто я сам хочу проводить с ребенком больше времени.

Несмотря на его искренний ответ, гости выглядели неубежденными.

— Слишком много времени с ребенком — это не всегда хорошо для его развития, — сказал кто-то с улыбкой, словно поучая Коя.

Стоявшая рядом женщина поддакнула:

— Слепая родительская любовь только вредит. Нужно держать дистанцию, это поможет ребенку стать самостоятельным.

Большинство присутствующих, казалось, были с ними согласны. Кой слушал их без особого интереса.

Одна из женщин, взглянув на него, горько усмехнулась:

— Все равно завидую вам, мистер Найлз. Вы можете сидеть дома с ребенком. А я так занята благотворительностью и всеми этими мероприятиями, что даже видеться с детьми не когда.

Она тяжело вздохнула, ее лицо выражало искреннее сожаление.

Кой постарался подобрать слова:

— Ну… Эш мне ничего не говорил про благотворительность и мероприятия… Наверное, он считает, что от меня там не будет никакой пользы.

Он нервно засмеялся.

Женщина посмотрела на него с участием:

— От мистера Миллера можно ожидать чего угодно. Ему, наверное, важнее, чтобы его любимый мистер Найлз сидел дома с ребенком.

— Как романтично! Он позволяет вам сидеть дома с ребенком и ни о чем не беспокоиться!

— То есть вам не нужно ничем заниматься, кроме как следить за ребенком?

— Мой муж хочет, чтобы я вела активную общественную жизнь. У нас столько совместных вечеринок и приемов! А если муж не может куда-то пойти, я иду вместо него. Так он экономит время, а я узнаю много нового.

— Конечно, хорошо помогать мужу, но я так устаю от этого, что даже отдохнуть не когда.

— Я вижу своих детей от силы раз в день, да и то, когда они спят. У них тоже плотный график.

Кой слушал их и кивал.

Женщина, которая только что жаловалась на занятость, внезапно повернулась к нему:

— А вам, мистер Найлз, не нужно посещать все эти мероприятия! Как же я вам завидую! Я бы тоже с радостью сидела дома с ребенком. Но мой муж мне этого не позволит.

«Жаль», — подумал Кой.

Он не ожидал, что у таких богатых и успешных людей тоже есть проблемы.

— Вы же собираетесь прожить вместе всю жизнь, поэтому несправедливо, когда учитываются желания только одного из партнеров. Поговорите с мужем начистоту. Скажите ему, что хотите проводить больше времени дома с ребенком, а не на светских раутах.

Высказав свое мнение, Кой заметил, что все молча смотрят на него.

«Неужели я сказал что-то не то?»

Смутившись, он поспешил добавить:

— Я имею в виду, что такая нагрузка никому не на пользу… Если вы так устаете, то ради своего здоровья вам стоит отказаться от части мероприятий…

Женщина, которая пристально смотрела на Коя, мягко улыбнулась:

— Спасибо за совет.

— Не за что, — тут же ответил он, но она уже отвернулась.

Кой недоуменно склонил голову набок.

В этот момент к нему обратилась другая женщина средних лет:

— Ваш малыш еще совсем маленький? Сколько ему?

— Около шести месяцев.

— Самый очаровательный возраст! Дети так быстро растут… Но даже когда мой сын стал выше меня, я все равно вижу в нем десятилетнего мальчишку.

Женщина лучезарно улыбнулась, и Кой невольно улыбнулся в ответ.

Она продолжила ласковым тоном:

— Вот, например, мой старший сын. Он сейчас проходит практику в «Миллер и партнеры». Мы с ним оба очень переживаем. Вы же знаете, «Миллер и партнеры» — лучшая юридическая фирма в Северной Америке! Говорят, стажировка у них очень сложная. Хорошо бы, если бы у него там был кто-то, кто мог бы ему помочь…

Она вздохнула и накрыла щеку рукой, ее лицо выражало глубокую тревогу. Кой прекрасно понимал материнские переживания и решил ободрить её.

Глава 261 - Экстра 5

— Ваш сын прекрасно справится. У него все получится. И даже если он ошибется, это тоже ценный опыт. Не переживайте!

Вновь повисла неловкая тишина. Женщина, все еще улыбаясь, несколько секунд смотрела на хлопающего глазами Коя, а затем молча отвернулась и отпила вина.

Другая женщина, наблюдавшая за ними, скрестив руки, залпом допила свой бокал и сказала:

— Кстати, мистер Найлз, а чем вы занимались до замужества? В статьях писали, что вы были «сантехником».

Она говорила медленно и четко.

Кой кивнул:

— Да, я работал сантехником. Вообще, я могу починить все, что сломается в доме. И с электрикой тоже справляюсь.

Кой засмущался, подумав, что слишком много хвастается.

В этот момент другая женщина воскликнула преувеличенно громким голосом:

— О боже, как интересно! Сантехник… то есть вы чините канализацию?

— Как-то раз у меня засорился туалет, и мне пришлось вызывать сантехника, — подхватила другая. — Фу, какая там была грязь и вонь! Я была так благодарна ему! Как же мы жили бы без сантехников?

— И правда! Кто бы нам чистил канализацию? Мистер Найлз, а вы не могли бы нам помочь, если что? Сантехники такие занятые, их иногда приходится ждать неделями.

Кой неуверенно ответил на их умоляющие взгляды:

— Ну… я сейчас не работаю…

— Ах, да… Вы же теперь не работаете… Извините, я забыла.

— А не могли бы вы дать мне контакты ваших коллег? — не дав ей договорить, перебила ее женщина, которая только что выражала сожаление. Теперь она снова улыбалась. — Я бы с большим доверием отнеслась к сантехнику, которого порекомендуете вы.

— Конечно, — согласился Кой и достал телефон. — Одну секунду. Какой у вас номер?

— Мой номер? — переспросила женщина, немного смутившись.

Она помедлила, а потом продиктовала номер.

Кой набрал номер, скопировал контакт из своей телефонной книги и отправил его женщине. Когда раздался сигнал о доставке сообщения, она и все остальные уставились на него с каким-то странным выражением лиц.

Кой лучезарно улыбнулся:

— Он отличный мастер! Работает быстро и качественно. Лучший сантехник из всех, кого я знаю. Любую поломку устранит за полдня. Я у него многому научился.

— А… да… — пробормотала женщина каким-то слабым голосом, отводя взгляд. Она потянулась к бокалу с вином, но обнаружив, что он пуст, растерянно огляделась по сторонам.

По какой-то причине атмосфера стала напряженной. Кой, недоумевая, прислушивался к их разговору, но они перекинулись лишь парой ничего не значащих фраз, а затем начали один за другим расходиться. Постепенно все начали расходиться, и в конце концов Кой остался один.

Было уже далеко за полночь.

«Обычно я в это время уже сплю», — подумал он, допивая шампанское.

И в этот момент…

— А!

Кто-то резко схватил его за руку. Кой испуганно вздрогнул, чуть не выронив бокал. Он невольно вскрикнул, когда его потянули за собой и заставили спрятаться за стеной.

— Что…?

Оглянувшись, Кой увидел склонившегося над ним Эша с игривой улыбкой на лице и с облегчением выдохнул.

— Эш! Ты меня напугал! — упрекнул он мужа.

— Прости, — засмеялся Эш и поцеловал Коя в кончик носа. Обняв его за талию, он сказал: — Ты был великолепен, Кой.

— В чем? А… — Кой покраснел, поняв, о чем речь. — Ты видел?

— Видел. Всё видел.

Кой смущенно, но с гордостью посмотрел на Эша.

— Я волновался, ведь я впервые на таком мероприятии. Но все прошло неплохо. Хотя пару раз мне показалось, что я сделал что-то не так.

— Вовсе нет. Ты был молодец. Продолжай в том же духе, — серьезно сказал Эш.

Он испытывал прилив нежности к Кою. Эш боялся, что эти стервятники обидят его, и он вернется домой в слезах. Но Кой с легкостью парировал все их язвительные замечания.

«Мой любимый Кой… Когда ты так повзрослел?»

Эш с умилением поцеловал Коя в губы.

— А как тебе пришла в голову идея дать им номер телефона? Это ненастоящий номер?

— А? Нет, настоящий, — ответил Кой.

Улыбка Эша исчезла.

Он уставился на Коя и медленно произнес:

— Настоящий номер?

— Ага, — кивнул Кой.

— Но… как?

— Все просто. Я тут познакомился с одним отличным мастером. Вот и дал его номер.

На лице Коя сияла невинность.

Эш продолжал молча смотреть на него, а потом пробормотал:

— Так ты действительно дал им номер сантехника…

— Ну да. Они же просили. Я решил им помочь, — Кой потер щеку и хихикнул.

Эш пристально посмотрел на него. Этот взгляд показался Кою знакомым — так на него смотрели другие гости.

Кой занервничал:

— Что-то не так? Я опять что-то не то сделал…?

— Нет, все отлично. Продолжай в том же духе, — Эш снова улыбнулся и звонко чмокнул Коя в губы.

«В конце концов, вот он, мой Кой.»

Эшу страстно захотелось повалить его прямо здесь, но он сдержался и крепко обнял. Кой крякнул от таких объятий, но Эш не обратил на это внимания. Он уткнулся носом в шею Коя, глубоко вдохнул и медленно выдохнул, а потом спросил:

— Пойдем домой?

— Ты уже закончил свои дела? Хорошо, — пробормотал Кой, прижимаясь к Эшу. — Я немного устал…

— Кой, сегодня же суббота, — напомнил Эш.

— Хм… — Кой распахнул глаза, и Эш улыбнулся, видя, что тот вспомнил.

Суббота — особый день. По выходным Эш не работал, и они обычно проводили время вдвоем, если не случалось чего-то непредвиденного.

— Даже моему сыну я не позволю отнять у нас это время, — твердо заявил Эш.

Обычно после работы он сразу же шел к Натаниэлю и проводил с ним время до самого сна. Поэтому Кой не мог сказать, что Эш уделяет сыну мало внимания, и согласился с ним. А раз уже пробило полночь, то выходные официально начались.

Заметив, как Кой вспыхнул, Эш наклонился к нему и прошептал на ухо:

— Пойдем домой, Кой?

— Угу, — тихо кивнул Кой.

Эш обнял его за плечи и повел к выходу. Кратко попрощавшись с хозяевами вечеринки, они вышли на улицу. Пока они ждали, когда им подгонят машину, зазвонил телефон Эша. Взглянув на экран, он нахмурился:

— Что им нужно? — спросил он раздраженно.

Кой удивленно посмотрел на него. Эш как ни в чем не бывало поцеловал его в губы и снова поднес телефон к уху.

Он помолчал, потер переносицу и тяжело вздохнул.

— Почему они сами не могут с этим разобраться… Ладно, я еду.

Как раз в этот момент подъехала их машина. Водитель открыл заднюю дверь. Эш пропустил Коя вперед, а потом сел сам.

— На работе какие-то проблемы, — сказал он, когда машина тронулась. — Я отвезу тебя домой, а потом поеду в офис. Можешь лечь спать, если хочешь.

— Я подожду тебя, — торопливо сказал Кой. — Я хочу тебя дождаться. Ничего, если ты вернешься поздно.

Эш слабо улыбнулся, нежно поцеловал Коя и спросил, не размыкая губ:

— Кой, ты можешь лечь в постель в одной моей рубашке?

— Ч-что? — Кой удивленно заморгал.

— Раздеться и надеть мою рубашку, — неторопливо пояснил Эш.

Его рука многозначительно погладила бедро Коя. Потом он нежно укусил его мочку уха и прошептал:

— Я хочу увидеть тебя в моей рубашке.

«Интересно, какими соблазнительными будут его длинные, стройные ноги под моей рубашкой…» — подумал Эш, чувствуя, как внизу живота разливается приятное тепло.

Кой смутился, но все же кивнул:

— Хорошо.

Он всегда выполнял любые желания Эша. И на этот раз Кой не отказал, как Эш и ожидал. Эш едва сдерживал счастливую улыбку.

Глава 262 - Экстра 6

— Я буду ждать, Кой.

Эш нежно поцеловал его в губы, слегка прикусывая и облизывая нижнюю губу, пока машина не подъехала к дому.

— Не переутомляйся, — сказал Кой. Это было все, что он мог сказать.

Эш лишь улыбнулся в ответ. Машина снова тронулась, и Кой остался стоять у ворот, глядя ей вслед.

Но он не стал долго мешкать — развернулся и пошел в дом.

«Нужно принять душ и найти рубашку Эша. Какого цвета надеть? Наверное, белую? Длинную или короткую? В любом случае все его рубашки будут мне велики…» — размышлял он.

В гардеробной Кой, немного поколебавшись, выбрал одну из рубашек. Ему было слегка грустно от того, что все, что он может сделать для Эша, который работает до поздней ночи, — это надеть его рубашку. Но он тут же отбросил эти мысли.

«Я же решил больше не заниматься самобичеванием», — подбодрил он себя, вспомнив слова Эша.

Кой взял рубашку и пошел в ванную. После душа он, как и просил Эш, надел рубашку и лег на кровать. Он почувствовал, как по голым ногам пробежал холодок. Кой нервно теребил подол рубашки и поджал ноги к животу.

«Скорее бы ты приехал, Эш…»

Он закрыл глаза, и незаметно для себя уснул.

*

Внезапно проснувшись, он вскочил с кровати и посмотрел на часы. Прошло всего 20 минут.

«Значит, он еще долго не вернется…» — подумал Кой, зевнул и потянулся. И тут…

… Что?

В этот момент он почувствовал что-то странное. Кой опустил голову и замер, глядя на свою грудь. Он несколько раз протер глаза, но ничего не менялось.

Рубашка Эша намокала.

— Ч-что же делать… — прошептал Кой, бледнея и сжимаясь на кровати.

Он пытался придумать, что делать, но в голове была пустота. С того момента, как он обнаружил проблему, он не мог думать ни о чем, кроме как позвонить Эшу, дрожащими руками набирая номер.

И вот сейчас Кой ждал его. Единственного человека, который мог его успокоить.

Услышав быстрые шаги в коридоре, Кой вздрогнул и поднял голову. Дверь распахнулась, и в комнату вошел Эш.

— Кой! — крикнул он, подбегая к кровати. — Что случилось? Тебе плохо? Где болит? Что произошло?

— Эш… — Кой с облегчением расслабился.

При виде Эша напряжение спало, и у него защипало в глазах. Эш еще больше встревожился, но постарался взять себя в руки. Он понимал, что сейчас должен сохранять спокойствие.

«Спокойно, все хорошо. Пока ничего страшного не случилось», — твердил он себе.

— Кой, я здесь, не бойся, — сказал он ласково, как будто разговаривал с маленьким Натаниэлем. — Что у тебя болит? Покажи мне.

Кой вздрогнул. Он сидел, поджав ноги и натянув простыню до самого подбородка. Эш становился все более нетерпеливым.

«Что же там такое случилось?»

— Н-ну… это… не то чтобы болит… скорее… странно… — промямлил Кой.

Эш едва сдерживался. Он так волновался, пока летел сюда на вертолете! Его терпение было на пределе. В обычной ситуации он бы постарался успокоить Коя, зная его характер, но сейчас на это не было времени.

Эш резко выдохнул, протянул руку и схватил простыню, которой Кой укрывался.

— А-а! — вскрикнул Кой от неожиданности.

Эш резким движением сорвал простыню. Успокаивать Коя он будет потом. Сейчас ему нужно было увидеть, что произошло, иначе он сам с ума сойдет от беспокойства.

— Ну что же там такое… — начал он, но тут же осекся, увидев Коя.

Передняя часть рубашки на Кое была мокрой — и в очень подозрительном месте. Кой заплакал, не в силах выдержать пристального взгляда Эша.

— Что же делать… У меня тут что-то странное… — пролепетал он, закрывая лицо руками. Его щеки пылали.

Эш моргал, не в силах понять, что происходит. И только через мгновение до него дошло…

— Тише, Кой, все хорошо, — успокаивал он Коя, хотя сам не понимал, что происходит. — Ничего страшного.

Но, несмотря на смятение, он не мог не заметить, насколько соблазнительным был запах, исходящий от Коя. К его обычному феромону примешивался какой-то другой аромат.

«Может, это из-за того, что у него выделяется из груди?» — подумал Эш.

Обычно феромоны Коя имели свежий, бодрящий аромат, который успокаивал и поднимал настроение. Но сейчас к нему примешивался какой-то сладковатый запах, возбуждающий аппетит. Эш чувствовал нетерпение.

«Что это за запах? И что вообще происходит?»

— Кой, подожди, дай мне посмотреть, — сказал он.

— Нет! Не хочу! — Кой в панике закрыл грудь руками, пытаясь оттолкнуть Эша.

— Кой, ты же знаешь, что я не люблю применять силу, — сказал Эш успокаивающим, но твердым тоном.

Это прозвучало почти как угроза. Кой вздрогнул и съежился.

Эш смягчил тон:

— Мне нужно увидеть, что случилось, чтобы понять, вызывать ли врача. В любом случае врачу придется тебя осмотреть. Почему бы не показать мне сначала и не успокоить меня?

И тут Эш достал свой главный козырь:

— Разве тебе не будет неприятно, если я буду применять к тебе силу?

Кой замер, и в его глазах мелькнуло сомнение. Эшли знал, как заставить Коя подчиниться.

— …Больше никогда ничего от меня не скрывай, — прошептал Кой.

— Обещаю, Кой, — кивнул Эш, встретившись с его нерешительным, но требовательным взглядом. На самом деле он едва слышал Коя — его мысли были заняты странным запахом, тревогой Коя и пробуждающимся желанием. Ему не терпелось увидеть, что же там такое.

Кой, покраснев до кончиков ушей, отвел взгляд и медленно опустил руки. Рубашка стала еще более мокрой, словно он только что вылез из воды. Эш не стал больше ждать — он резко поднял рубашку Коя.

— Подожди! — вскрикнул Кой, но было уже поздно. Эш увидел то, что было скрыто под рубашкой.

— Что… что это… — пробормотал он, не в силах отвести взгляд от груди Коя.

На обоих сосках виднелись капельки белой жидкости.

«Это из-за нее рубашка так намокла? Но почему? Что это такое? Это похоже на…»

В этот момент капельки набухли еще больше, словно вот-вот стекут по груди. Не раздумывая, Эш приник губами к груди Коя.

— Эш! — вскрикнул Кой.

Но Эш уже не мог остановиться — он обхватил губами нежный сосок и почувствовал во рту сладкий вкус.

Эшли жадно сосал сосок, не обращая внимания на смущение Коя.

— П-почему… почему? — пролепетал он наконец, пытаясь оттолкнуть Эша.

— Что почему? — невинно спросил Эш. — Мне нужно собрать как можно больше информации, прежде чем обращаться к врачу.

В его словах был смысл, но Кой чувствовал, что что-то здесь не так.

— Но… но… — он не мог связно объяснить, что именно его смущает.

Эш перехватил его руки, убрал их от своей головы и посмотрел на Коя.

Глава 263 - Экстра 7

— Мне нужно не только посмотреть, но и проверить кое-что, — сказал он.

«Но врач и так все увидит…» — подумал Кой, но не успел ничего сказать, потому что Эшли жадно припал к его груди.

— А-ах… Эш… — вскрикнул Кой.

Эш крепко обнял его за талию и продолжал ласкать его грудь. В воздухе раздавались непристойные звуки. Каждый раз, когда Эш прижимался губами к набухшему соску и проводил по нему горячим языком, тело Коя пронзала дрожь.

— Не… не надо… Эш… прекрати… — умолял Кой, но Эш не слушал.

Кой пытался оттолкнуть его, но у него не было сил. Его руки скользили по плечам Эша.

Влажные звуки продолжали раздаваться. С каждым движением губ Эша чувствительный сосок покалывало, и тело Коя содрогалось. Он тяжело дышал, не в силах контролировать себя.

— А-ах… — вскрикнул он, когда Эш с особой силой потянул сосок.

Кой выгнулся, чувствуя, как что-то вытекает из него. В те короткие мгновения, когда губы Эша отрывались от его груди, он видел белую жидкость. С каждым глотком, которым Эш проглатывал эту жидкость, промежность Коя становилась все более влажной. Эш одной рукой крепко прижимал его к себе, а другой продолжал ласкать его вторую грудь.

— Кой, что это? — спросил Эш, отрываясь от груди, когда из нее перестало что-либо выделяться.

Эш улыбнулся, глядя на свою руку, испачканную белой жидкостью. Его щеки порозовели. Кой хотел сжать ноги — он чувствовал неприятное пульсирование внизу живота, — но не мог из-за тела Эша между его бедер.

Он беспомощно потёрся коленями о бедра Эша и жалобно пролепетал:

— Н-не знаю… я же говорил… нужно вызвать врача…

— Хм, — промычал Эш, внимательно разглядывая свою руку, а потом облизал ее. Кой в ужасе задохнулся. — На вкус как молоко, только слаще. И намного насыщеннее. Скорее как сливки.

— Перестань… — прошептал Кой.

Ему не хотелось это слышать. Он мечтал, чтобы все это поскорее закончилось. Но Эш, казалось, ничего не замечал. Внезапно его лицо озарилось.

— Кой, а давай испечем торт из твоего молока!

— Ты… ты с ума сошел?! — закричал Кой, колотя Эша по плечам.

— Ладно, ладно, — нахмурился Эш и покрепче обнял Коя. — Шучу.

Но в его глазах мелькнуло разочарование.

«Неужели он говорил серьезно?» — с ужасом подумал Кой.

Эш быстро сменил тему:

— В любом случае нам нужно что-то с этим делать, верно?

— Д-да… верно… — кивнул Кой.

Он слегка успокоился — казалось, Эш наконец-то воспринял его проблему всерьез. Но тут Эш перевел взгляд на его вторую грудь.

— Чтобы понять, в чем дело, мне нужно попробовать и оттуда, — заявил он.

— Что?! Я же сказал, перестань! — Кой закричал и начал вырываться.

Эш без труда удержал его.

— Кой, Кой, подумай сам, — сказал он ласково. — Если так пойдет и дальше, все простыни промокнут. Ты же не сможешь выйти к людям в таком виде? Ты не сможешь увидеть ребенка и будешь вечно сидеть в этой комнате.

Несмотря на ласковый тон, слова Эша прозвучали пугающе. Кой перестал сопротивляться и с бледным лицом посмотрел на него.

— Н-но… — пролепетал он.

Эш нежно поцеловал его.

— Видишь, из одной груди уже ничего не течет, — сказал он. — Может быть, если все высосать, оно перестанет выделяться? Давай попробуем и с другой. Так будет лучше, правда?

И действительно, из той груди, которую Эш сосал, больше ничего не выделялось. Только кожа вокруг соска покраснела и слегка припухла. Кой, несмотря на стыд и смущение, был вынужден признать правоту Эша.

«А что, если и правда…»

Видя, что Кой уже почти готов согласиться, Эш решительно сказал:

— Тогда начнем прямо сейчас.

— Подожди! Ах! — вскрикнул Кой, но Эш уже приник к его груди.

Большой рукой он разминал уже влажный и раздраженный сосок. В этот раз губы скользили по влажной коже, и Эш, слегка нахмурившись, провел языком от основания груди до самого соска, слизывая белые капли. А затем широко раскрыл рот и обхватил грудь Коя губами.

— А-ах… — простонал Кой.

Его поясница выгнулась, а мышцы вокруг входа непроизвольно сжались. Он чувствовал жжение внутри, его стенки пульсировали, требуя проникновения. С каждым сосательным движением Эша живот Коя сводило судорогой. Ему казалось, что он умрет, если что-нибудь не заполнит его изнутри.

Когда Эш слегка прикусил сосок, из него хлынула жидкость, словно спелый фрукт, из которого вытекает сок. Эш жадно проглотил ее.

— Потрясающе, Кой, — сказал он, отрываясь от груди. — Сколько же из тебя льется.

Его лицо было раскрасневшимся, словно он сам только что достиг пика наслаждения. Дыхание было прерывистым, как перед оргазмом. И Кой, и Эш прекрасно понимали, что происходит. Влажное отверстие Коя выделяло смазку, а между ног Эша напряженно пульсировал твердый член, стремясь проникнуть внутрь.

— Может, с врачом подождем? — прошептал Эш с придыханием.

Кой не ответил — он обвил руками шею Эша и поцеловал его. Послышался звук расстегивающейся молнии. В предвкушении у Коя перехватило дыхание. Он приоткрыл глаза и положил ладони на щеки Эша. Они замерли, глядя друг другу в глаза. В тишине раздавалось только их прерывистое дыхание. Кой еще шире раздвинул бедра, и Эш притянул его к себе.

— А-ах… — Кой застонал, когда твердый член растянул его тугой вход и вошел внутрь. Скопившаяся смазка потекла по стволу члена. Эш издал тихий стон и прижался губами к груди Коя.

— Что же делать… — пробормотал он. — Если я войду до конца, то не смогу сосать твою грудь…

Он выглядел действительно расстроенным. Застыв на полпути, он казался разрывающимся между двумя желаниями. Он не мог отказаться ни от влажного отверстия Коя, ни от его сочащихся сосков.

— Кой, ты можешь двигаться сам? — спросил он, нежно покусывая сосок.

Кой понял, о чем речь. Они провели вместе не одну ночь. Он кивнул, чувствуя, как жар приливает к лицу.

— Угу…

— Тогда давай, — поторопил его Эш и с придыханием потерся губами о его грудь. — Быстрее… я сейчас взорвусь…

Его член был напряжен до предела, и набухшие вены были отчетливо видны. Кой не знал, чего ему хотелось больше — чтобы Эш вошел глубже или чтобы ему высосали скопившуюся в груди жидкость. Дрожащими руками он обхватил плечи Эша. Как по сигналу, Эш присосался к его соску, и Кой издал сдавленный крик, напрягая все тело. Покалывание в соске растеклось по всему телу. Его внутренние мышцы рефлекторно сжались, обхватив член Эша. Эш резко выдохнул.

— Ах… Кой… Мне больно… — простонал Эш. — Я сейчас кончу…

— П-прости… — Кой торопливо извинился, но не мог расслабиться.

Эш, однако, не собирался ни выходить из него, ни отрываться от его груди. Он продолжал ласкать сосок языком, словно подталкивая Коя к действию. Кой снова почувствовал, как его тело пронзает дрожь.

Глава 264 - Экстра 8

— Эш… — тихо позвал Кой.

В ответ Эш слегка прикусил его сосок, и густая жидкость брызнула ему в рот.

Не вынимая наполовину вошедшего члена, Эш продолжал сосать грудь. Каждый раз, когда он с силой тянул сосок, внутренние мышцы Коя сжимались, вызывая покалывание в члене Эша. Но возбуждение только нарастало.

— А-ах… Эш… мне так хорошо… — стонал Кой, подмахивая бедрами.

Эш крепко обхватил его за ягодицы, и Кой обвил руками его голову. Его тело двигалось само по себе. Внутренние мышцы то сжимались, то расслаблялись, жадно обхватывая член Эшли.

«Кончай скорее, — думал он. — Наполни меня своей спермой…»

Он начал неистово двигать бедрами. Эш с наслаждением наблюдал за ним, продолжая сосать грудь. Влажные звуки смешивались в непристойную симфонию.

Внезапно Эшли оторвался от его груди, и Кой, словно падая с высоты, опустился на него. Член вошел до конца, и у Коя потемнело в глазах.

— А-ах… — выдохнул он, запрокидывая голову.

Его промежность была мокрой. Он даже не сразу понял, что кончил. Горячая сперма пульсировала внутри, лишая его последних остатков разума. Эш тяжело вздохнул, глядя на обмякшее тело Коя.

— Ах… — пробормотал Эш, словно находясь в прострации. — Лучше бы я подождал ещё немного …

В его голосе, несмотря на тяжелое дыхание, звучало сожаление. Кой не стал сопротивляться, когда большая рука Эша начала медленно поглаживать его грудь. Под его ладонью пульсировала чувствительная кожа, покрытая багровыми пятнами. Эш поиграл с его опухшими сосками, а затем наклонился и по очереди поцеловал их, не забывая при этом слегка пососать.

— Уже… не течет? — спросил Кой обессиленным голосом.

— Кто знает, — улыбнулся Эшли, глядя на расслабленное тело Коя. — Посмотрим.

Заметив, как исказилось лицо Коя, Эшли быстро сменил тему.

— Я, пожалуй, позвоню врачу.

Он медленно пошевелился, и Кой с опозданием осознал, что Эш все еще был внутри него.

***

— Да, понимаю… Конечно… — кивал Эш, разговаривая с врачом по телефону.

Его голос был спокойным и ровным, как всегда. Ничто не выдавало того, что совсем недавно он предавался страсти с Коем.

Конечно, Кой знал, что это был не сон. Он все еще лежал голым на кровати, на его сосках снова выступали капельки жидкости, а Эш, сидя на краю кровати и разговаривая по телефону, с нежностью поглаживал его грудь.

— Понятно… Значит, так… — пробормотал Эш, выслушав врача. Кой молча наблюдал за ним, не в силах оттолкнуть его руку.

— Да, пахнет как сладкий десерт… А на вкус еще слаще…

Кой почувствовал, как его лицо наливается краской, хотя понимал, что Эш просто передает слова врача. Эш продолжал играть с его сосками, слегка пощипывая и поглаживая их. Кой попытался отстраниться, но Эш нахально отмахнулся от его руки и прикрыл его грудь своей ладонью.

Внезапно воцарилась тишина.

«Что-то случилось?» — с тревогой подумал Кой.

Он беспокойно заморгал, но лицо Эша оставалось непроницаемым.

Наконец, Эш заговорил:

— Значит…

Кой напряг слух.

Эш, продолжая поглаживать его грудь, произнес:

— …это может быть из-за гормонального дисбаланса?

Кой с облегчением выдохнул. Эш бросил на него быстрый взгляд и успокаивающе улыбнулся. Кой улыбнулся в ответ, но в этот момент Эш резко сжал его сосок.

— Ой! — вскрикнул Кой и зажал рот рукой.

Он укоризненно посмотрел на Эша, но тот только улыбнулся и, подняв руку, облизал с пальцев выступившую жидкость. Кой наконец догадался прикрыть грудь простыней.

Эш заметил его движение и перехватил его запястье.

Кой беспомощно заерзал, а Эш, выслушав собеседника, ответил:

— Хорошо, я понял. Так и сделаем.

Он попрощался и положил трубку. Кой перестал вырываться и взглянул на него.

— Что он сказал? Всё в порядке? — спросил он с тревогой в голосе.

Эш не ответил — он наклонился к Кою и поцеловал его в губы.

— Да, ничего страшного. Нужно будет пройти обследование, но он сказал, что это не серьезно.

— Слава богу, — с облегчением выдохнул Кой, но вдруг его глаза наполнились слезами. — Я так боялся… что что-то случится… и я не смогу быть с тобой и Натаниэлем…

— Глупости, — Эш легко стукнул его лбом о свой. — Разве я позволю этому случиться?

Он чуть не добавил:

«Я с таким трудом тебя заполучил…»

Эш говорил искренне. Он был готов на все ради Коя. И если бы ему пришлось выбирать между Коем и человеческими законами…

«Тогда я бы сделал тот же выбор, что и мой отец…»

Не подозревая о мыслях Эша, Кой спросил:

— И в чем причина? Что значит — гормональный дисбаланс?

— Все просто, — ответил Эш, целуя Коя в лицо. — Иногда после родов или во время беременности может выделяться жидкость, похожая на молоко. Это не настоящее грудное молоко, но состав похож…

— А ребенку его можно давать? — спросил Кой, и его глаза заблестели.

Эш мягко улыбнулся.

— Нет.

Видя разочарование Коя, он пояснил:

— Это временное явление, и кормить этим ребенка нельзя. Натаниэля нужно продолжать кормить смесью, как и раньше.

— Понятно… — понуро кивнул Кой.

— Через несколько дней все пройдет, — продолжил Эш. — А пока, чтобы не было дискомфорта, врач посоветовал сцеживать. Можно, конечно, и уколы сделать, но зачем, правда?

— Угу… — снова кивнул Кой, но в его глазах читалась нерешительность.

Эш, словно прочитав его мысли, улыбнулся.

— Не волнуйся, Кой. Я тебе помогу.

— А… А? — Кой удивленно моргнул.

— Кто же еще это сделает, если не я? Не переживай, если я хорошенько постараюсь, то на несколько часов тебе станет легче.

Он был прав. Но делать это снова? Каждый день?

— С-спасибо… Но тебе же на работу надо…

— Ничего, Кой. Я должен делать для тебя все, что могу. Врач сказал, что достаточно трех раз в день.

Заметив колебания Коя, Эш нахмурился.

— Ты не хочешь, чтобы я тебе помогал?

— Что? Нет-нет, что ты! Конечно, хочу! — заторопился Кой, видя, как поник Эш. — Просто… ты так занят… мне неудобно… я и сам могу… не стоит так…

— Что ты такое говоришь, Кой?! — Эш вдруг помрачнел.

Он посмотрел на ошеломленного Коя с непритворной серьезностью.

Глава 265 - Экстра 9

— Зачем тебе делать это самому, если есть я? Я что, тебе не помощник? Я тебя разочаровал? Скажи, Кой, ты мне не доверяешь?

— Что ты, конечно, доверяю! — закричал Кой. — Просто… ты так занят… я не хотел тебя обременять… правда!

— Значит, я могу тебе помочь? — с прищуром спросил Эш.

— Да, конечно! Эш, помоги мне, пожалуйста! Я тебе доверяю!

— Три раза в день — все мне. Сам не трогай.

— Хорошо, я понял. Я не буду трогать. Ты мне поможешь, а я буду спокойно ждать.

Эш молча смотрел на Коя, а затем улыбнулся.

— Хорошо, Кой.

Он снова поцеловал его и сказал:

— Я могу взять отгул на три дня, включая выходные. За это время все должно пройти.

Он погладил грудь Коя, и тот почувствовал, как его лицо наливается краской. Он не стал отдергивать его руку.

— А если не пройдет… — тихо пробормотал он.

— Тогда я буду сосать твое молоко по утрам, — тут же ответил Эш. — Обедать будем дома или ты приедешь ко мне в офис. Я еще раз все высосу, а вечером, когда будет больше времени, займемся этим основательно. Идёт?

Кой удивленно слушал его уверенный тон и четкий план.

— Ну как? — с улыбкой спросил Эш.

— А? Ага… — растерянно кивнул Кой и почесал затылок. Он понял, что отказывать — значит обидеть Эша. Да и ему самому эта ситуация была не так уж неприятна.

— Тогда… пожалуйста, Эш… Спасибо тебе, — смущенно пробормотал он.

— Не за что, это мой долг, — ответил Эш, и Кой почувствовал, как его сердце наполняется теплом.

«Эш так старается ради меня… Я тоже должен постараться…»

Они поцеловались, и Эш сказал непривычно нежным голосом:

— Кой, может, еще разок перед сном? У тебя уже снова начинает выделяться…

Он слегка сжал сосок Коя, и на его розовом кончике выступила капелька белой жидкости. Не дожидаясь ответа, Эш наклонился и начал сосать его сосок, громко сглатывая. Его рука тем временем массировала другой сосок.

Кой зажал рот руками, чувствуя, как у него покалывает в низу живота.

«Не смущайся, Эш же старается для тебя…»

Его набухшие соски становились все чувствительнее. Эш продолжал лизать и сосать его грудь, тщательно слизывая выступающую жидкость. Он не останавливался, пока одна грудь не опустела. Когда он наконец поднял голову, Кой был весь в испарине, хотя и не кончил.

— Кой, очнись, — Эш легко похлопал его по щеке. Сквозь затуманенный взгляд Кой видел его улыбающееся лицо. — У нас еще одна осталась.

— Угу… — слабо кивнул Кой.

Эш быстро поцеловал его и сказал:

— Кой…

— Да?

— Кой, можно мне… войти в тебя? — с легкой усмешкой спросил Эш.

— А?.. Что? — Кой недоуменно моргнул, а потом, посмотрев вниз, вздрогнул. Между его ног уже возвышался внушительный член Эша.— Н-но… мы же только что…

— Нет, Кой, — нежно возразил Эш. — Прошло уже 15 минут. Помнишь, я разговаривал с врачом?

Кой все понял. Он уже дважды достигал оргазма, а Эш — только один. Учитывая, что они обычно занимались сексом по нескольку раз за ночь, это было вполне естественно. Кой прикрыл лицо руками и смущенно кивнул.

— Я люблю тебя, Кой, — прошептал Эш и медленно вошел в него.

Его член, вопреки нежному голосу, был напряжен и тверд. Он жадно втянул в рот набухший сосок Коя и тихо застонал. Кой почти не двигался, но каждый раз, когда Эш сосал его грудь, он невольно сжимал мышцы вокруг его члена.

Эш с трудом сдерживал возбуждение, вспоминая слова врача.

Конечно, он соврал, что это молоко вредно для ребенка. Оно не то чтобы полезно, но и не вредно. Ребенку его можно давать.

«Ни за что», — подумал Эш, прищурившись.

«Это мое.»

Он кусал и сосал грудь Коя с яростной нежностью.

«Всё мое.»

Эта мысль наполняла его грудь ликованием. Он снова и снова повторял про себя, смакуя сладкий вкус молока: «Я люблю тебя, Кой.»

Он чувствовал, как его собственный запах смешивается с ароматом Коя.

— Я люблю тебя, Эш, — прошептал Кой в ответ.

Эш улыбнулся и поцеловал его. Молоко стекало по их телам, но Эш не обращал на это внимания. Он крепко обнимал Коя, потираясь о его грудь. Под напором его движений из сосков Коя выдавливались капли молока, стекая по животу и паху и обильно смачивая член Эша.

Прозрачная смазка и молочно-белая жидкость смешались, образуя лужицу в месте их соединения. Эш обнял Коя и начал двигать бедрами. Он все ускорял темп, и в конце концов Кой не выдержал и вскрикнул:

— А-ах… Эш… п-подожди… слишком… ах!

Он пытался что-то сказать, но от наслаждения у него получались лишь бессвязные стоны. Эш крепко обнял его и замер, переводя дыхание.

Через некоторое время он прошептал:

— Кой…

Он отстранился и медленно оглядел тело Коя.

— Ты весь в взбитых сливках, — сказал он с восхищением.

И действительно, тело Коя было покрыто белыми каплями и потеками. На теле самого Эша тоже были следы молока. Запах Коя пьянил его, и он чувствовал, как пульсирует кровь в его члене, который, несмотря на недавний оргазм, все еще был твердым. Эш с тихим вздохом повалил Коя на кровать.

— Я все слижу, — сказал он с хитрой улыбкой.

Он навалился на Коя и провел языком по его паху, собирая густую, сливочную жидкость. Он тщательно вылизывал тело Коя, покрытое молоком, и даже выпил жидкость, скопившуюся в его пупке.

Кой извивался от щекотки, которую вызывал его язык. Он сгорал от нетерпения и наконец решился позвать Эша:

— Эш… давай… ах!

Внезапно его голос прервался пронзительным стоном. Эш, облизав пах Коя, обхватил обеими руками его грудь и начал сильно сжимать и разминать ее. При каждом движении из сосков выделялось молоко.

— Тебе больно, Кой? — спросил Эш хриплым голосом.

Кой не мог ответить, он только зажал рот рукой и покачал головой. Его взгляд упал на член Эша, который напряженно пульсировал между его ног. Эш повторил свой вопрос.

Глава 266 - Экстра 10

— А? Кой, тебе больно?

— Ах… — от резкого движения Кой невольно вскрикнул. Но даже ему самому было понятно, что этот крик вызван не болью. Скорее…

В этот момент Эшли наклонился и взял его грудь в рот. Он одновременно сосал один сосок и разминал другой, и у Коя в голове все помутилось.

— Ах… ах… — стон Коя заставил Эша тихо засмеяться.

— Кой, если тебе больно, я перестану, — сказал он с притворной серьезностью.

Кой не ответил, а только обхватил голову Эша и прижал ее к своей груди.

— А… ах… — протяжно застонал он, его тело задрожало.

Он никогда раньше не испытывал ничего подобного. На мгновение ему показалось, что он теряет сознание. Эш не останавливался, пока одна грудь полностью не опустела. Когда он поднял голову, Кой был в полуобморочном состоянии, хотя и не кончил.

— Кой, очнись, — Эш легко похлопал его по щеке. Сквозь затуманенный взгляд Кой видел его улыбающееся лицо. — У тебя еще одна грудь осталась.

— Угу… — слабо кивнул Кой.

Эш нежно поцеловал его и начал говорить.

— Кой…

— Да?

— Можно мне… войти в тебя? — с легкой усмешкой спросил Эш.

— А?.. — Кой недоуменно моргнул, а потом, посмотрев вниз, вздрогнул. Между его ног уже возвышался внушительный член Эша.

— Н-но… мы же только что…

— Нет, Кой, — нежно возразил Эш. — На этот раз кончил только ты.

Кой все понял. Он уже дважды достигал оргазма, а Эш — только один. Учитывая, что они обычно занимались сексом по нескольку раз за ночь, это было вполне естественно. Кой прикрыл лицо руками и смущенно кивнул.

— Я люблю тебя, Кой, — прошептал Эш и медленно вошел в него.

Его член, вопреки нежному голосу, был напряжен и тверд. Он жадно втянул в рот набухший сосок Коя и тихо застонал. Кой почти не двигался, но каждый раз, когда Эш сосал его грудь, он невольно сжимал мышцы вокруг его члена.

Эш с трудом сдерживал возбуждение, вспоминая слова врача.

Конечно, он соврал, что это молоко вредно для ребенка. Оно не то чтобы полезно, но и не вредно. Ребенку его можно давать.

«Ни за что», — подумал Эш, прищурившись.

«Это мое». Он кусал и сосал грудь Коя с яростной нежностью.

«Всё мое».

Эта мысль наполняла его грудь ликованием. Он снова и снова повторял про себя, смакуя сладкий вкус молока: «Я люблю тебя, Кой».

***

Счастье Эша, наполненное похотью, длилось целую неделю. Когда у Коя перестало выделяться молоко, он снова попал на первые полосы таблоидов.

[Загадочный Коннор Найлз наконец показался на публике.]

«Sugar Baby»

Конец

П/п: Небольшое повторение присутствует и в оригинальном тексте.

***

«Сделано на небесах… или в аду.»

Пролог

— Поздравляю вас, — сказал врач. — У вас будут близнецы.

«Что-то не так», — это была первая мысль Эша.

Кой, услышав ту же новость, был вне себя от радости и засыпал Эша вопросами: как врач узнал, что их двое, где у них сердечки, значит ли это, что детских вещей нужно покупать вдвое больше? Эш слышал его взволнованный голос, но слова до него не доходили.

«Что же пошло не так?» — он не мог понять. Не один ребенок, а сразу два! Такого он точно не планировал.

К счастью, он сидел. Если бы он стоял, то наверняка бы потерял равновесие. Тогда даже непонятливый Кой заметил бы его состояние, и Эшу пришлось бы как-то объяснять свою реакцию.

«Спокойно, Эш. Возьми себя в руки», — он пытался успокоиться. «Улыбнись, черт возьми. Кой смотрит на тебя.»

Он поднял глаза и встретился взглядом с Коем. Тот, словно ждал этого, лучезарно улыбнулся и с восторгом произнес:

— Это же такое счастье — сразу двое детей! Правда?

— Да, Кой, — Эш выдавил из себя улыбку. Она была совершенно неискренней, но никто этого не заметил. Его мысли лихорадочно метались.

«Думай позитивно. Даже с одним ребенком хлопот полон рот.»

Кой хотел сам справляться с ребенком, но Эшли, конечно же, ему не позволил. Официальная причина — забота о здоровье Коя, но на самом деле все было иначе.

«Даже если это мой ребенок и ребенок моего драгоценного Коя, я не могу допустить, чтобы Кой уделял ему больше внимания, чем мне»

«Это естественно. Ведь всего времени Коя и так слишком мало, чтобы посвятить его только ему.»

Если бы их первенец был похож на Коя, все было бы иначе. Но, к несчастью, Натаниэль был вылитый Эш. Можно было показать Кою детскую фотографию самого Эша и сказать, что это Натаниэль, и он бы поверил. К тому же у Натаниэля были голубые глаза, такие же, как у Эша до проявления.

Эш знал, что эти голубые глаза когда-нибудь станут фиолетовыми. Это было неизбежно.

Но Кой думал иначе. Увидев малыша, он расплакался от умиления.

— Эш, он так на тебя похож! — воскликнул он. — Теперь у нас два Эша!

От одного этого Эшу стало дурно, но Кой продолжил:

— Надеюсь, второй ребенок тоже будет на тебя похож. Тогда у нас будет три Эша!

Эш чуть не крикнул: «Не говори глупостей!», но сдержался, глядя на сияющее лицо Коя.

Он с трудом улыбнулся и сказал:

— Второй должен быть похож на тебя. Для справедливости.

На этом стоило бы остановиться, но Эшу не хватило самообладания.

— Одного ребенка, похожего на меня, вполне достаточно, — добавил он.

— Вовсе нет, — серьезно ответил Кой и выдал нечто совершенно неожиданное. — А я хотел бы, чтобы на свете было много-много Эшей!

У Эша закружилась голова, и он чуть не рухнул на пол. Но крепкое телосложение, выкованное годами тренировок, помогло ему удержаться на ногах. Он лишь на мгновение застыл.

— Нет, Кой, — мягко, но твердо сказал он, изображая притворную нежность. — Если бы нас было много, мы бы передрались из-за тебя и все погибли. Ты же не хочешь, чтобы я исчез?

Это была шутка, но в ней была доля правды. Он никому не отдаст Коя, даже своей копии.

— Нет, не хочу! Конечно, не хочу! — Кой испуганно замотал головой.

Судя по его реакции, мир, населенный копиями Эшли Миллера, в его представлении выглядел совсем не так, как воображал себе сам Эш.

Он поцеловал взволнованного Коя и сказал:

— Тогда давай не будем об этом думать. Договорились?

— Угу, — послушно кивнул Кой. Он улыбнулся и крепко обнял малыша, словно пытаясь отогнать неприятные мысли. — Ничего, зато их двое.

«Вот именно это мне и не нравится», — подумал Эш, но промолчал.

Он еще не потерял надежду.

«Надо мыслить позитивно. Всего лишь на одного больше. Следующие дети будут другими.»

Когда Кой заговорил о втором ребенке, Эш был не в восторге, но согласился.

Натаниэль был еще совсем маленьким, и Эшу казалось слишком рано заводить второго ребенка. Но он рассудил, что, уступив Кою сейчас, он сможет настоять на своих условиях, когда речь зайдёт о третьем ребенке. Они же договорились о троих, так что можно просто отложить третьего на попозже. А там, глядишь, и вовсе от него откажутся.

Глава 267 - Экстра 11

…таков был его план, но как же все обернулось?

Он был разочарован, но быстро взял себя в руки и вспомнил, как был расстроен, впервые увидев Натанаэля.

«Мысли позитивно, теперь тебе не нужно больше заводить детей.»

«Это было неизбежно. И кто знает, может, в этот раз родятся дети, похожие на Коя, да еще и сразу двое.»

«Да, мир не настолько ужасен.»

Эшли с трудом собрал крупицы надежды, затерявшиеся в его пессимистичной натуре. В конце концов, он добился Коя. Путь был тернистым, но результат того стоил.

«Не может же быть, чтобы на этом вся моя удача закончилась?»

— Не могу дождаться, когда увижу их личики, — мечтательно произнес Кой.

Эш безмолвно улыбнулся. С другой стороны, это даже к лучшему. Натаниэль еще слишком мал, а с двумя новорожденными будет полный хаос. Это отличный предлог, чтобы отвлечь внимание Коя от детей и переключить его на себя.

«Так будет лучше для развития их самостоятельности.»

Эшли никогда не был на руках у омеги, который его родил. Ему даже редко позволяли видеть его лицо, так что это неудивительно. Доминик вообще не интересовался им.

И тем не менее Эш считал, что его жизнь сложилась довольно удачно. У него был Кой. А значит, не обязательно слишком увлекаться детьми. Достаточно обеспечивать их всем необходимым и следить за их воспитанием.

«А если они будут похожи на Коя… тогда, конечно, я буду их любить. Буду сам кормить их и постоянно целовать…»

Может быть, он даже будет читать им сказки перед сном. Но спать с ними в одной постели он точно не позволит. Даже если они будут похожи на Коя, обнимать и засыпать с ним может только Эшли.

Кой мечтал о множестве Эшей, но сам Эш мечтал о том, чтобы вся планета была населена копиями Коя. Одно это представление приводило его в восторг. В ожидании рождения близнецов он часто предавался этой мечте, представляя, как держит на руках двух малышей, похожих на Коя.

Это утешало его и давало надежду в этой непростой ситуации.

«Да, следующие дети точно будут похожи на Коя. Так будет справедливо.»

Эш все еще не хотел признавать, насколько несправедлив этот мир. И как ему не везёт.

А потом, в тот момент, когда он взял на руки новорожденного ребенка, Эшли Миллер увидел их — фиалковые глаза, такие же, как у него. И от крошечного тельца, еще не умеющего толком двигаться, исходил невероятный аромат. Неописуемо сладкий запах… запах феромонов.

— Эш? — внезапно позвал его Кой.

Эш очнулся. Кой лежал на кровати и смотрел на него с тревогой. Ему показалось странным выражение лица Эша. Эш молча смотрел на Коя. В его голове пронеслось множество мыслей.

Наконец он медленно произнес:

— Что же делать… они снова похожи на меня.

Он не мог сдержать смеха от абсурдности ситуации. Кой, глядя на него, расплылся в счастливой улыбке.

— Замечательно! Покажи мне их скорее, я хочу на них посмотреть!

Эшли положил ребенка рядом с Коем, который нетерпеливо ждал. Кой, впервые увидев детей после операции, почувствовал, как его переполняют эмоции, и дрожащей рукой осторожно погладил малыша по щеке.

— О? — удивленно воскликнул Кой и взглянул на Эша.

Он был удивлен, что ребенок уже открыл глаза, или тому, что они были фиолетовыми? Скорее всего, и тому, и другому.

— Я же говорил, они снова похожи на меня.

— Невероятно! — Кой с восхищением смотрел то на одного, то на другого малыша.

Дочка спала, и ее глаза были закрыты, но Эш рассеял сомнения Коя:

— У них у обоих фиолетовые глаза. Ты не чувствуешь, но от них исходит запах феромонов.

— Невероятно! Теперь у нас четыре Эша! — снова воскликнул Кой. Он был так рад, что Эш просто промолчал.

Когда Кой с детьми выписывался из больницы, Эш узнал еще одну сокрушительную новость: у Натаниэля произошло проявление.

«Беда не приходит одна».

Старая поговорка эхом отозвалась в голове Эшли, и он долго не мог вымолвить ни слова.

«Сделано на небесах… или в аду.»

— Слушай, а может, нам пора задуматься о третьем ребенке? — неожиданно спросил Кой, когда они, наконец, остались наедине в спальне после ужина с детьми.

Эш как раз собирался обнять Коя за талию и поцеловать, но замер и спросил:

— Третьем? О чём ты говоришь?

— Мы же договаривались о троих детях, — с лучезарной улыбкой ответил Кой.

Эш приподнял голову и улыбнулся.

— У нас уже трое, Кой, — мягко напомнил он. — Ты, кажется, забыл, что три года назад у тебя родились двое сразу: Грейсон и Стейси. А до этого был Натаниэль. Так что у нас уже трое детей.

— Нет, это не считается, — серьезно возразил Кой. — Я был беременен два раза. Значит, у нас еще есть одна попытка.

— …Кой, не играй словами, — сказал Эш.

С лица Эша исчезла улыбка. Он понимал, что Кой говорит серьезно, но до последнего не хотел в это верить.

— Я серьезно, Эш, — продолжал Кой, не меняя серьезного тона. — Ты же сам говорил, что хочешь ребенка, похожего на меня. Давай еще одного, а?

Это было неприемлемо. Эш перевернул его аргумент против него самого:

— А ты не говорил, что хочешь ребенка, похожего на меня? У нас уже есть трое таких. Больше не нужно.

— Но…

— Кой, — Эш с трудом сдерживался, чтобы не заскрипеть зубами, и старался говорить как можно спокойнее, — троих достаточно. Вполне достаточно.

— Но ведь рожать мне, и все трудности беременности тоже на мне, — в последний раз попытался возразить Кой, но безуспешно.

На этот раз Эш действительно заскрипел зубами.

— Именно! А мне приходится беспомощно на это смотреть. И мне это не нравится.

Кой вздрогнул от этих резких слов. Видя его испуганное лицо, Эш смягчил тон:

— Сдавайся, Кой. Я больше не хочу детей.

Он не то чтобы ненавидел детей. В конце концов, это его дети с Коем, и он испытывает к ним определенную привязанность. Он готов обеспечить их всем необходимым. И даже подарить им немного своей ласки.

— Так каков твой ответ, Кой? — холодно спросил Эш.

Даже Кой не мог игнорировать такой категоричный отказ.

— …Хорошо, — согласился Кой.

— И?

Обычно на этом все и заканчивалось, но не в этот раз. Эш был слишком рассержен. Кой, чувствуя это, поникшим голосом пробормотал:

— Прости, Эш.

— За что?

— …За то, что завел этот разговор.

Он хотел сказать, что был неправ, пытаясь убедить Эша такими нелепыми доводами, но промолчал. И так было ясно, что он раскаивается. Видя удрученное лицо Коя, Эш, хоть и ругал себя за мягкотелость, но все же смягчился.

— Троих достаточно, Кой. Давай сосредоточимся на тех, кто у нас уже есть, хорошо?

— …Хорошо, — тихо согласился Кой, в отличие от предыдущего раза без всякого протеста.

— Вот и отлично, — сказал Эш и поцеловал Коя. — Кой, у меня к тебе вопрос.

— Да? Какой?

— Почему ты не носишь одежду, которую я тебе дарю?

Задав этот вопрос как бы между прочим, Эшли еще раз чмокнул Коя и, прислонился лбом к его лбу.

Кой в его объятиях вздрогнул и резко выпрямился.

— Э… это… ну… — Кой замялся, нервно оглядываясь по сторонам.

Видя его реакцию, Эшли с мрачным видом произнес…

Глава 268 - Экстра 12

— Тебе не нравятся мои подарки? Я так и знал…

— Нет-нет, что ты! Вовсе нет, Эш! — заторопился Кой, энергично качая головой. Видя, как Эш расстроился и опустил взгляд, Кой засуетился: — Я… я надену! Прямо сейчас надену! Что бы мне такое…

Эш тут же расцвел в улыбке и крепко обнял Коя.

— Что угодно! Что тебе по душе! — сказал он, нежно чмокнув Коя в губы, а затем подхватил его на руки и понес в гардеробную.

— Вот, Кой, — он поставил Коя на пол, улыбнулся и вышел за дверь. — Я подожду.

Дверь закрылась, и Кой остался один на один с горой красиво упакованных коробок.

«И что же мне выбрать…»

У него не хватало духу открыть хоть одну коробку. После недолгих колебаний Кой закрыл глаза и начал беспорядочно махать руками, пока одна из них не застыла в воздухе. Он приоткрыл глаза и посмотрел, на какую коробку указывает его палец. Решившись, он подошел к ней.

Сглотнув, Кой открыл крышку и замер. Несколько мгновений он стоял неподвижно, а затем медленно вытащил аккуратно сложенную одежду. Длинное платье плавно скользнуло вниз.

Это было платье-ципао.

Ткань платья была настолько гладкой, что казалось, вот-вот соскользнет с тела. Кой некоторое время любовался роскошным нарядом, расшитым крупными и мелкими цветами, а затем решился его примерить. Как и ожидалось, платье полностью отражало вкус Эша. Сшитое, казалось, по индивидуальному заказу, ципао сидело идеально, но была одна особенность: два высоких разреза по бокам, доходящих до бедер. Кой прошел несколько шагов и в ужасе замер — полотнища платья распахнулись, полностью обнажая ноги. Он невольно ахнул.

— Кой, ты еще не оделся? — послышался голос Эша за дверью.

Он словно видел все, что происходило в гардеробной.

Кой вздрогнул и смущенно пробормотал:

— Н… нет, я оделся… то есть… ну…

Он не успел договорить, как Эш распахнул дверь.

— Ах! — Кой инстинктивно вскрикнул и закрыл рот рукой. Эш окинул его взглядом и лучезарно улыбнулся.

— Я так и знал. Идеально сидит, Кой.

— П…правда? — пролепетал Кой.

Эш кивнул и вошел в гардеробную. Кой снова вздрогнул, но остался на месте.

— Не бойся, сегодня все будет как обычно, — сказал Эш.

— Да, я верю тебе, — с легкостью кивнул Кой, улыбаясь в ответ.

Однако он тут же понял, что его понимание «обычного» сильно расходится с тем, что имел в виду Эш, когда тот достал из коробки с ципао и развернул… огромные сетчатые чулки с отверстием между ног.

— А… о… м… ах… а! — вскрикнул Кой, разразившись слезами и рыданиями.

Эш облизал его слезы и жадно впился в губы поцелуем. В ту ночь Эш был в восторге. Кой же больше не заговаривал о детях, и Эш подумал, что на этом инцидент исчерпан…

— Вы беременны, — сказал врач.

В тот же миг Эш закрыл глаза. Он открывал и закрывал рот, не в силах произнести ни слова.

Наконец, он резко открыл глаза и спросил:

— Ч…что?

Он был настолько шокирован, что начал заикаться. Лицо его побелело, словно вся кровь отхлынула от него.

Врач, видя его состояние, осторожно продолжил:

— Мистер Найлз действительно беременный. Это будет ваш четвертый ребенок.

В этот момент следовало бы поздравить пациента, но врач не решался. Выражение лица Эшли Миллера можно было описать лишь как реакцию на катастрофу.

— …Операцию… — спустя несколько секунд прошептал Эш. — Запишите меня на операцию. И избавьтесь от ребенка.

— Но… мистер Найлз не высказывал своего мнения… — начал врач.

— Избавьтесь от него, — повторил Эш, скрипя зубами и сверля врача взглядом.

Вокруг него распространился резкий запах феромонов. Врач вздрогнул и замолчал.

Эш встал и отдал распоряжение:

— Я сам поговорю с Коем. Запишите меня на ближайшую дату.

С этими словами он вышел из кабинета. Направляясь в VIP-зал ожидания, где его ждал Кой, Эш бесконечно прокручивал в голове один и тот же вопрос:

«Как? Почему?»

Доминантные альфы могут контролировать зачатие. Без его согласия Кой не мог забеременеть. Но именно поэтому беременность Коя казалась невероятной.

Кой никогда бы его не предал. Если бы это случилось, Эшли бы просто умер на месте.

«Тогда почему?»

Кой был против аборта, поэтому Эш не стал лишать его способности к деторождению, но это его не волновало. Он мог контролировать зачатие одной лишь силой воли. Поэтому, когда Кой пожаловался на недомогание, Эш не придал этому значения. Кой выглядел взволнованным, словно надеялся на что-то, но Эш сразу же отверг эту мысль и отвез его в больницу. Он беспокоился, что у Коя какая-то болезнь, и с тревогой ждал результатов…

И вот теперь, когда случилось такое, причиной могло быть только…

«Нарушение работы мозга из-за феромонов».

Эш едва сдержался, чтобы не выругаться. Другого объяснения просто не было. Его уже несколько раз предупреждали о возможных проблемах из-за нарушений в работе мозга. Но кто бы мог подумать, что все закончится настолько плачевно.

«На этот раз операция неизбежна.»

Эш ускорил шаг. Кто знает, что может случиться в следующий раз. Нельзя же каждый раз заставлять Коя делать аборт. Гораздо проще лишить себя способности к деторождению. На этот раз Эш был непреклонен, что бы ни говорил Кой. Его решение было твердым и окончательным.

— Эш!

Он постучал и открыл дверь. Кой с радостью бросился к нему в объятия. Эш обнял его в ответ и, собравшись с духом, сказал:

— Ты был прав, Кой. Ты беременен.

— Ух ты… — Кой хотел закричать от радости, но вовремя закрыл рот руками.

Он пытался скрыть свою радость, но это ему плохо удавалось. Эш смотрел на него со смешанными чувствами.

— Это чудо! Правда? Настоящее чудо! — глубоко вздохнув, Кой все же не сдержал своего волнения. — Ты же не хотел детей! А теперь это случилось! Это же чудо! Как здорово!

— Кой, это ошибка…Я уже много раз говорил, что не хочу больше детей. От этого ребенка нужно избавиться. И я сделаю операцию, чтобы таких ошибок больше не повторялось, — хладнокровно отрезал Эш, остужая его пыл.

— Что? Что ты такое говоришь?! — Кой в замешательстве широко распахнул глаза. Неужели он думал, что Эш смирится со случившимся?

«Ни за что», — подумал Эш.

— Я же говорил тебе, Кой. Ребенок, похожий на меня — это катастрофа.

К тому же, у него уже было трое таких детей. И еще один? Это безумие.

— Мы избавимся от него. Ты не родишь его.

— Эш, не говори так, — взмолился Кой, видя его озлобленность. — Этот ребенок может быть шансом для нас. Если ты беспокоишься из-за наследственности, посмотри на себя! Ты же замечательный человек!

— Я? Кой, не пытайся меня убедить такими нелепыми аргументами. Это только ухудшит ситуацию.

— Ты хороший человек, Эш, — настаивал Кой, несмотря на издевательский смешок Эша.

Глава 269 - Экстра 13

— Ты хорошо играешь с детьми, ты нежен со мной… Если бы ты не был хорошим человеком, я бы тебя не полюбил. Честно, — сказал Кой.

— У доминантных альф нет чувства вины, Кой, — не выдержав, выпалил Эш то, что давно держал в себе. — Мой отец убил омегу, который меня родил, а потом покончил с собой. Если бы ты знал, как жесток был с ним Доминик Миллер, ты бы так не говорил.

К тому же сам Эш был ничуть не лучше. Разве не он разрушил свой мозг, чтобы получить Коя? Его совершенно не волновали страдания Коя, который видел, что с ним происходит.

Наоборот, он думал: «Тем лучше. Так ты точно меня не бросишь».

— А ты — омега. Даже доминантный омега. Ты не думал о том, что твои дети могут помешаться на тебе и начать умолять?

— Я буду осторожен.

— Тебе не нужно быть осторожным. Даже животные так не поступают. Это же очевидно.

— Тогда мы научим их, как правильно. Хорошо? — Кой не сдавался, несмотря на резкость Эша.

Глядя снизу вверх на искаженное лицо Эшли, он продолжал успокаивать его. Его упорство обескуражило Эша. Он поднял руки и бессильно опустил их, раздраженно бросив:

— Это просто ошибка, сбой контроля. Не нужно придавать этому такое большое значение.

— Но он же уже есть, — сказал Кой, нежно поглаживая свой живот.— Этот ребенок — подарок, Эш. Давай примем его с благодарностью, хорошо?

Эшли с тоской посмотрел на умоляющее лицо Коя. Из-за повреждения мозга такое могло повториться снова. Но с таким упорством Коя он не мог заставить его лечь на операционный стол.

— Хаа… — Эш закрыл лицо руками и бессильно рухнул на диван.

Кой сел рядом, обнял его за плечи и с тревогой смотрел на него, не зная, что сказать.

— …Операция… — пробормотал Эш, не убирая рук с лица.

— Что? — испуганно спросил Кой.

— Я сделаю операцию. Чтобы больше не попадать в такие идиотские ситуации, — сказал Эш, не открывая лица.

Его голос звучал глухо и безнадежно. Кой мог лишь кивнуть и сказать: «Хорошо».

Тогда у него еще теплилась надежда. Эш думал, что после операции подобные инциденты прекратятся. Поэтому он отменил операцию Коя и записался сам. Все шло гладко. Казалось, больше никаких неожиданностей не будет. Но он ошибался.

— Операция невозможна, — сказал врач с обеспокоенным лицом.

Кровь отхлынула от лица Эша. Опять эти проклятые гены. Доминантные альфы устойчивы к большинству препаратов, поэтому риск зависимости у них крайне низок, но из-за этого их сложно анестезировать.

Специально разработанные для них препараты могли быть опасны для Эша с его поврежденным мозгом.

Анестезия могла просто не подействовать. Из-за множества риск-факторов врач отказывался брать на себя ответственность за операцию. Эш чувствовал себя проклятым.

«Я схожу с ума.»

Эш закрыл глаза и откинул голову.

«Это расплата.»

Он не мог думать иначе. Вот к чему привело его желание получить Коя любой ценой. И Эш был готов принять это.

Он был готов заплатить любую цену за Коя.

Даже если эта цена — катастрофа.

Узнав плохие новости, Кой был расстроен, но старался поддержать Эша.

— Все будет хорошо, Эш. Я могу принимать противозачаточные, мы можем использовать презервативы… Есть много способов. Может быть, изобретут новое лекарство, — сказал Кой, взяв руку Эша и положив ее себе на живот. — Не волнуйся, ребенок будет похож на нас обоих.

Но эти слова не успокоили Эша, а лишь заставили его нахмуриться.

— Нет, у меня уже есть трое детей, похожих на меня. Я хочу ребенка, который будет похож на тебя.

Он едва сдержался, чтобы не сказать, что ему осточертели лица, похожие на его собственное. В его холодном тоне чувствовалось отвращение.

Кой поспешно поправился:

— Хорошо, тогда пусть будет похож на меня.

Кивнув, Кой взглянул на Эша. Тот, наконец, успокоившись, обнял его и поцеловал. Неприятное чувство, самоуничижение и гнев понемногу отступали.

«Да, этот ребенок будет другим.»

Поглаживая тело Коя, Эш размышлял. Это уже четвертый ребенок.

«В этот раз он будет похож на Коя. Трех похожих на меня достаточно. По теории вероятности в этот раз все должно быть иначе.»

«Может быть, все это случилось, чтобы родился ребенок, похожий на Коя?»

Чем ближе были роды, тем сильнее Эш в это верил. Он был уверен, что на этот раз ребенок будет похож на Коя. Неважно, мальчик или девочка. Лишь бы не на него.

И вот, наконец, наступил долгожданный день. Но…

«Чудес не бывает.»

Сердце Эша леденело при виде отвратительных платиновых волос младенца.

Прошло еще несколько лет. Кой родил еще двоих детей. И только когда появился младший, похожий на него, Эш смог вздохнуть с облегчением. Казалось, теперь их ждет только счастье…

***

…которого не случилось.

Кой стоял в онемении у гардеробной, не в силах произнести ни слова. Что можно сказать в такой ситуации? Он читал множество книг о воспитании детей, но ни одна из них не готовила его к этому.

— Ч-ч-что… ч-что… — он едва выдавил из себя пару слов, не в состоянии связать их в предложение.

Трое детей, игравших неподалеку, бросили на онемевшего отца беглый взгляд и тут же вернулись к своим занятиям.

В общем-то, в этом не было ничего необычного. Дети часто интересуются вещами взрослых и разбрасывают их по всему дому.

Если бы только эти вещи не были куплены исключительно для них двоих, точнее для тайного удовольствия Эша.

— По-подождите, дети! — вскрикнул Кой, увидев, как Грейсон достает что-то из коробки.

Он бросился к нему и вырвал из рук кружевные чулки, которые Эш принес несколько дней назад.

— Ч-что вы тут делаете? Почему вы играете здесь? — спросил Кой, пряча чулки за спину.

— У тебя много интересной одежды, папочка, — ответила Стейси, сидевшая на платье-ципао Коя.

— Смотри! Тут такая большая дырка! — воскликнул Грейсон, поднимая чулки.

Он просунул голову в отверстие, вытащил ее обратно и засмеялся. Кой замер. Он не мог сказать, что это отверстие предназначено совсем не для головы. Но на этом дети не остановились. Кой хотел вмешаться, но Стейси успела задать вопрос:

— Странно. Во всей этой одежде есть дырки.

— И тут тоже есть! Это так надо носить?

Кой чуть не закричал, увидев, как Грейсон пытается просунуть голову в отверстие в паховой области.

— Стойте! Стойте! Стойте! — закричал он, хватая детей. — Нельзя здесь играть! Нельзя разбрасывать вещи! Идите в игровую…

— Смотри, Грейсон! — вдруг крикнула Стейси.

Кой невольно повернулся и остолбенел. Чейз стоял в костюме черлидерши, который тоже купил Эш, с заколкой вишенкой на голове. Костюм был ему велик, но все равно смотрелся удивительно хорошо. Надутые щеки и покрасневшее лицо делали его еще милее. Кой невольно выдохнул от восхищения. Стейси, заметив это, с гордым видом спросила брата…

Глава 270 - Экстра 14

— Ты такой милашка, Чейз! Правда, красиво? Давай теперь моё платье примерим? — Стейси была в восторге, но Чейз был не согласен.

Он сорвал с головы заколку и швырнул ее на пол.

— Не хочу носить девчачью одежду! Не хочу!

— Ах ты! — Стейси шлепнула Чейза по щеке.

Кой испуганно бросился разнимать их. В этот момент в разговор включился Грейсон.

— А что такого? Носи, если хочешь! Папочка же носит!

— Кхм… — Кой подавился от неожиданности.

Дети, увлеченные ссорой, не обратили на него внимания.

Кой смотрел то на Грейсона и Стейси, то на Чейза и заикался:

— Ч-что… ч-что… как…

— Я видел, — сказал Грейсон, повернувшись к Кою. — Там была вот такая, как крыша… — он махнул рукой над головой, изображая матроску.

Кой почувствовал, как темнеет в глазах, вспоминая тот вечер, когда на нем был крошечный топ, едва прикрывающий грудь, и короткая юбка, не достающая до бедер.

— Ты это видел…? — прошептал он.

Грейсон кивнул.

— Ага. Я пришел к папочке, а папа сказал, чтобы я не входил. Сказал, что у него с тобой важное дело.

— Папочка, а почему папа бьешь папочку по попе? — спросила Стейси, и Кой не выдержал.

Он рухнул на пол.

В голове стало пусто. Лицо горело от стыда. Когда у него появилась грудь и начало выделяться молоко, он думал, что ничего более постыдного с ним случиться не может.

Он ошибался. Всегда найдется что-то хуже. Кой с ужасом думал о том, что ещё его ждет.

— Дети… — с трудом начал он, пытаясь спасти ситуацию. — Нельзя так играть. Я же говорил, это вещи папочки, нельзя их трогать…

— Почему папочка носит женскую одежду? — спросил Чейз с недовольным лицом.

Кой растерянно захлопал глазами.

— Потому что… потому что…

«Потому что твой папа извращенец и любит, когда я её ношу.»

… этого он сказать, конечно, не мог. Кой отчаянно искал подходящий ответ, нервно оглядываясь по сторонам.

— … одежда не делится на мужскую и женскую, — выдавил он наконец.

Шесть пар глаз уставились на него с непониманием.

Кой продолжил:

— Мужчины тоже могут носить юбки и каблуки. Можно носить то, что хочется. Нет такого правила, что женщины должны носить одно, а мужчины — другое.

Поняли ли они?

Кой с тревогой смотрел на детей. Возможно, для них это слишком сложно…

— Понятно, — неожиданно сказала Стейси, и лицо Коя просветлело.

Неужели она поняла?

Дочь, глядя на него, продолжила:

— Значит, папочка любит носить женскую одежду.

— Нет… не совсем…

Стоит ли объяснять, что нет деления на мужскую и женскую одежду, или сказать, что это не он любит такую одежду, а Эш? Кой не знал, что делать, и схватился за голову. Стейси, не обращая на него внимания, повернулась к Чейзу:

— Слышал? Значит, ты тоже можешь носить.

— Пойдем в мою комнату, — сказал Грейсон.

— Не-ет! Не хочу!

Близнецы потащили Чейза из гардеробной. Кой опомнился и бросился за ними.

— Нет! Нельзя! Чейз не хочет! — он решительно остановил близнецов.

Чейз, которого Кой держал за руку, с облегчением расплакался.

— Уа-а-а…

— Тише, Чейз, не плачь, — Кой прижал его к себе и погладил по спине.

Потом посмотрел на недовольных близнецов и мягко сказал:

— Нельзя навязывать свою волю. Нужно думать о том, чего хочет Чейз. Я же вам всегда говорю, нужно помогать другим.

Грейсон кивнул, а Стейси сказала: «Знаем». Кой улыбнулся, видя, как послушно они со всем согласились.

«Вот и хорошо. Теперь пойдемте играть.»

Он опустил на пол переставшего плакать Чейза, и тот побежал за Грейсоном и Стейси. Услышав, как они топают по коридору, Кой с облегчением вздохнул и начал собирать разбросанную одежду, просто сваливая ее в сундук.

«Нужно быть осторожнее.»

После рождения детей такие дни стали редкостью, но Эш становился все более настойчивым. Коя бросало в дрожь от мысли, что дети могут случайно увидеть что-то не то. Нужно было что-то предпринять. Кой решил серьезно поговорить с Эшем, как только тот вернется.

***

— Нам нужно поговорить, — заявил Кой, как только Эш переступил порог.

Эш удивленно посмотрел на его необычно строгое лицо. Они прошли в комнату и остались наедине.

— Говори, — сказал Эш.

Собравшись с духом, Кой начал:

— Дети заходили в гардеробную.

Эш молча поднял бровь, словно спрашивая: «И что дальше?»

Кой снова глубоко вздохнул и продолжил:

— Они видели… это. — Он говорил очень серьезно, даже торжественно. — Твою… одежду. Ту, что… ну, ты понимаешь, соответствует твоему вкусу.

Эш промолчал. Он внимательно слушал, а потом наклонил голову, словно что-то обдумывая. Кой нервно ждал, что он скажет.

Наконец, Эш с серьезным видом произнес:

— Мне казалось, тебе она тоже нравится.

— Что?! — Кой вспыхнул и вытаращил глаза.

Он говорит о таких серьезных вещах, а Эш шутит! Неужели он не понимает, насколько это важно?

— Подумай сам, это же плохо влияет на детей. Они сегодня рылись в моих… вещах… Пока они маленькие и ничего не понимают, но когда они вырастут…

Кой не договорил, представляя себе этот ужас. Эш посмотрел на его покрасневшее лицо и неожиданно спросил:

— А почему они вообще туда зашли?

— А? Что? А… ну… они сказали, что им интересно посмотреть на мои вещи… И еще… они видели меня… в том… матросском костюме… — голос Коя становился все тише.

Он не договорил и замолчал. Эш слегка улыбнулся.

— Да, было дело.

— Значит, нужно быть осторожнее…

— Есть один способ, — перебил его Эш и поцеловал Коя в губы.

Поцелуй был нежным, но чувственным. Эш прижал Коя к себе и коснулся его лба своим. Кой сразу почувствовал себя спокойнее. Странно, Эшли еще ничего не сделал, но Кой уже успокоился, будто слепо доверяя ему.

— И какой же? — спросил он.

Может быть, Эш предложит не делать этого дома? Неплохая идея. Можно ездить в отель. Так Кой сможет лучше сосредоточиться… Он смущенно, но с предвкушением ждал ответа. Эш улыбнулся.

— Просто не пускай детей в нашу комнату.

— Что? — улыбка исчезла с лица Коя.

Он моргал, глядя на Эша, а тот продолжал улыбаться.

Глава 271 - Экстра 15

— …И все? — недоуменно спросил Кой.

— Да, — спокойно ответил Эш. — В этот раз прощу. Но если еще раз влезут без спроса — им не поздоровится.

— Но… если они все же зайдут…

Выгонять их силой? Кой не понимал. Сегодня он вообще не заметил, как они проникли в комнату и устроили там погром. Как он сможет уследить за ними в таком большом доме?

Эш беззаботно ответил:

— Не волнуйся, они сами больше туда не сунутся.

— Почему? — снова спросил Кой, но Эш только улыбнулся и поцеловал его в ладонь. Кой растерянно моргал.

***

На следующий день дети снова ворвались в их комнату. Он сидел за столиком и пил чай, когда близнецы без стука вбежали внутрь, а за ними — Чейз. Кой вскочил с места.

— Стойте! Нельзя туда входить! — крикнул Кой и бросился за детьми, чтобы хоть как-то защитить их от ужасного зрелища. Он вспомнил про сундук с одеждой и пожалел, что не выбросил все это. Дети ворвались в гардеробную, но вдруг остановились. Кой подбежал к ним и удивленно на них посмотрел.

«Что случилось?»

Их нерешительность длилась недолго. Стейси и Грейсон разбрелись по гардеробной и начали что-то искать. Кой понял, что они что-то ищут.

«Может, они что-то забыли?»

Вдруг Грейсон нашел черный прозрачный пеньюар и прижал его к лицу, глубоко вдыхая. Кой хотел было броситься к нему, но Грейсон уже отдернул пеньюар от лица и отбросил его в сторону.

— Фу! Пахнет папой!

— И тут тоже! — Стейси тоже отбросила юбку, которую держала у лица.

Они оба выглядели разочарованными. Близнецы посмотрели на Коя, потом друг на друга, и так же быстро, как и пришли, выбежали из гардеробной.

— Грейсон! Стейси! Подождите! — крикнул Чейз и побежал за ними.

В гардеробной стало тихо. Кой остался один.

«Что же это было?»

Это было странно, но Кой ничего не понимал.

«Может, это Эш что-то сделал?»

Он не знал ответа и просто ждал, когда Эш вернется домой.

***

— А… ах… х… ха… — в комнате раздавались прерывистые стоны.

Кой пытался закрыть рот рукой, но Эшли перехватил его запястья и оттянул их.

— Эш… — простонал Кой, голос дрожал, на глазах выступили слезы.

Мужчина, уткнувшийся лицом ему между ног, поднял голову и посмотрел на него, как будто спрашивая: «Что ты хочешь сказать?». При этом он продолжал ласкать его член ртом, и Кой, забыв обо всем, разрыдался.

— А… больно! Мне больно! — жалобные стоны перешли в крики, но Эшли не останавливался.

В тот же миг он кончил, и Эш жадно проглотил его сперму. Громко сглотнув, он еще несколько раз с силой втянул его член, чтобы высосать все до последней капли.

Между бессильно разведенных ног Коя пульсировал покрасневший член. Кой всхлипывал, и Эшу стало немного жаль, но в то же время он находил его очень милым.

— Я же… просил… не делать… так… больно…

— Прости, Кой. Прости меня, — Эш нежно целовал его в щеки и губы, стараясь успокоить. — Я слишком возбудился и не смог сдержаться.

Он поцеловал слезы на щеках Коя и нежно прикусил его мочку уха.

— Ты же знаешь, я теряю голову от твоего запаха. Перестаю соображать.

Конечно, запах феромонов в сперме был гораздо сильнее. А уж феромоны Коя… от них Эшли просто сходил с ума. Кой, как всегда, быстро успокоился, приняв его объяснение.

— Прости… я, наверное, слишком возбудился… и не смог контролировать феромоны…

Эш улыбнулся и слегка прикусил его нижнюю губу.

— Все хорошо. Мне нравится твой запах… и то, что ты так возбуждаешься из-за меня. Мне приятно, — прошептал он и поцеловал Коя в губы.

Их языки сплелись, тела прижались друг к другу, и Кой обнял его за шею.

— Спасибо, Эш, — прошептал Кой.

Эш тихо засмеялся.

«Ах, Кой, мой глупыш.»

Конечно, все это про потерю контроля и сильные феромоны было ложью. Эшли прекрасно помнил, как Кой просил его быть нежнее. Но запах Коя был слишком пьянящим, а вкус его спермы — слишком сладким. Эш не мог остановиться.

Он всегда брал свое, не считаясь с желаниями Коя, но тот никогда по-настоящему не жаловался. Даже если пытался возразить, Эш ловко переворачивал все так, что Кой сам начинал извиняться и благодарить его за понимание. Эшу нравилось, что Кой всегда со всем соглашался.

«Мой милый, любимый Кой.»

Эш улыбнулся и развел ягодицы Коя. Он потерся головкой члена о его вход, чувствуя, как тот пульсирует от возбуждения. Эш глубоко вздохнул и резко вошел в Коя.

— Мгх… — Кой нахмурился и тихо вскрикнул.

Как всегда, в самом начале было немного больно. Он невольно напрягся, но тут же расслабился, почувствовав на своих губах улыбку Эша. Однако притворное спокойствие быстро исчезло. Эш обнял Коя за плечи и резко толкнулся вперед.

— Ах! — Кой задрожал.

Эш крепко обнял его и продолжил движения, все сильнее и сильнее вбиваясь в него. Он плотно прижимался к Кою всем телом и быстро двигался, пока не почувствовал ответную реакцию. Кой обвил одной ногой его бедро.

«Вот черт, жаль, что я этого не вижу!»

Представив себе длинную, изящную ногу Коя, обвившую его бедро, Эш почувствовал, что сейчас кончит.

— Ах! Больно! — вскрикнул Кой.

Эш прерывисто дышал, не в силах остановиться.

— Слишком… быстро… — пытался сказать Кой, но от резкого толчка прикусил язык и замолчал, подчиняясь ритму движений.

— А… ах… мгх… — бессмысленные звуки вырывались из его рта.

Эш целовал его лицо, губы, шею, все сильнее и глубже входя в него. Кой уже не пытался следить за движениями, просто отдавшись во власть ощущений.

— А… ааах… — в стонах Коя появились нотки наслаждения.

«Завтра у него будет осипший голос», — довольно подумал Эш.

Внезапно он замер.

— Хааа… — с глубоким вздохом Эш излился в Коя. Ощущение семени, заполняющего Коя внутренности, было непередаваемым.

«Есть ли в мире что-то более совершенное?»

Эш лежал на Кое, восстанавливая дыхание, а потом поднял голову и посмотрел на него. Лицо Коя было таким же разгоряченным, он тяжело дышал. Эш беззвучно засмеялся и поцеловал его в губы.

Глава 272 - Экстра 16

— Люблю тебя, Кой, — прошептал он слова, которые повторял тысячи раз, но каждый раз они вызывали трепет в его груди.

Сердце забилось быстрее, и Эш нежно поцеловал Коя, проникая языком в его рот.

— Ммм… — Кой ответил на поцелуй и почувствовал, как член Эша внутри него снова твердеет. Эш без слов начал медленно двигаться. Это тоже часто бывало, и Кой принял это как должное.

— Ах… — Эш глубоко вздохнул.

Медленные движения снова разжигали в нем желание. Он наслаждался близостью с Коем, стараясь продлить этот момент.

«Ты мой. Навсегда мой,» — подумал Эш, переплетая свое дыхание с дыханием Коя.

«Я никогда тебя не отпущу.»

— Хаа… — Эшли выдохнул, и замер, изливаясь в него. Он крепко обнимал Коя, прижимаясь к нему всем телом.

***

— Интересно, кто додумался продавать такое? — пробормотал Кой, с отвращением разглядывая порванные чулки, которые валялись на кровати. Чулки с отверстиями в промежности, предназначенные для того, чтобы выставлять напоказ гениталии и ягодицы, были безжалостно разорваны и потеряли свой первоначальный вид.

Эш протянул ему стакан воды и сказал:

— Наверное, те, кто знают, что на такое есть спрос.

Кой почувствовал себя неловко от такого спокойного тона Эша. Он взял стакан и сделал глоток, замешкавшись.

— Что такое? — спросил Эш, усаживаясь рядом с ним на кровать и целуя его в щеку и ухо. Кой поежился от его дыхания и потер плечо.

— Да нет, ничего…

— Что?

Видя его нерешительность, Эш снова поцеловал его в шею, и Кой еще сильнее съежился.

— Просто… мне кажется, это немного… необычно…

Эш замер, прижавшись губами к шее Коя. Он понял, что Кой пытается избежать какого-то конкретного слова.

— Извращенно?

— А? Что? — Кой вздрогнул, словно его ударило током.

Он резко отстранился от Эша, и губы того остались в воздухе. Повисла неловкая тишина, и Кой, поняв свою реакцию, испуганно замолчал. Он боялся обидеть Эша.

— Нет, я не это… я не хотел тебя обидеть… просто… подумал, что это… ну… своеобразное увлечение… да, вот именно! Я ничего такого не думал, правда! — затараторил Кой, отчаянно жестикулируя.

— Ариель тебе это сказала? — перебил его Эш. Кой замер, и Эш, скрестив руки на груди, холодно продолжил: — Только она могла тебе такое сказать. Признавайся, и я тебя прощу.

Он не договорил, но подразумевалось, что простить он может только Коя. Никто другой не мог безнаказанно обидеть Эша. Даже лучшая подруга его возлюбленного.

— Нет, не правда! Ариель ничего такого не говорила! Просто… ну… она… — Кой замялся и замолчал.

Это было еще хуже. Значит, Кой сам до этого додумался. Эш нахмурился и потер подбородок.

«Когда мой Кой стал таким сообразительным?»

Конечно, виновата была Ариель. Кой тоже умел думать и не верил всему, что ему говорят.

Только словам Эшли он подчинялся беспрекословно.

…Хотелось бы так сказать, но, к сожалению, была еще одна проблема — Ариель. В старшей школе Эшли какое-то время встречался с ней. Конечно, она была лишь одной из многих его бывших девушек, но проблема была в том, что после расставания она подружилась с Коем, и теперь они лучшие друзья.

Если бы они просто общались, Эш мог бы сдержать свою ревность, но все было сложнее. Ариель была умна и проницательна, как и полагается журналистке.

До сих пор Эшли делал с Коем все, что хотел. Иногда Кой смущался или удивлялся, но Эшли всегда удавалось его убедить. Конечно, этому способствовало и слепое доверие Коя к нему. Эшли находил это очень милым, но…

— Кстати, я хотел спросить, — вдруг сказал Кой, пытаясь отвлечь Эша от неудобной темы. — Сегодня дети снова приходили, но быстро ушли. Они реагировали иначе, чем вчера. Ты что-то сделал?

Эш лишь загадочно улыбнулся в ответ.

— Эш, ну скажи! — нетерпеливо повторил Кой, тряся его за руку.

Эш не выдержал и ответил:

— Просто распылил свои феромоны в гардеробной.

— Что? — Кой удивленно моргнул, и Эш небрежно продолжил:

— Распылил перед уходом на работу. Дети же не обрадовались?

Кой замялся и отвел взгляд.

— Ну… не то чтобы…

— Отлично.

Кой удивленно посмотрел на Эша. Тот не был рассержен? Кой боялся, что Эш будет в бешенстве, но тот выглядел совершенно спокойным.

— Доминантные альфы различают свои феромоны и чужие. Дети инстинктивно это поняли и сбежали, — объяснил Эш.

— А, — Кой понял.

Эш улыбнулся, глядя на него.

— Ну что, помогло?

«Да, инстинкт. Они реагируют на феромоны омеги».

Эш прищурился. Дети устроили весь этот беспорядок, потому что их привлекли феромоны Коя. Эш знал, что пока они маленькие, это выражается лишь в повышенном настроении и расслабленности. Но даже не смотря на отсутствие угрозы, Эш этого не допускал.

«Как они смеют приближаться к моему Кою?»

Родители должны объяснять детям, что можно делать, а что нельзя. И это было однозначно нельзя.

«Теперь они поймут», — подумал Эш и сказал:

— Кой.

— Да? — отозвался Кой, глядя на него снизу вверх. Эш улыбнулся.

— Тебе лучше не встречаться так часто с Ариель.

— Что? Почему? — удивился Кой. Эш спокойно объяснил:

— Она же журналистка, у нее много работы. Да и с Биллом ей нужно время проводить. Не стоит ее отвлекать.

— А, хорошо, — Кой послушно кивнул. — Не волнуйся, я и так ее два месяца не видел.

— Да? — Эш чуть не сказал: « И слава богу», но вовремя сдержался. Он притянул Коя к себе за талию, забрал у него стакан и поставил на столик. — Кой, мои увлечения действительно необычны. Но ты же все равно меня любишь?

Глава 273 - Экстра 17

— Конечно! Я всегда буду тебя любить! Вечно! — без колебаний воскликнул Кой.

Лицо Эша смягчилось.

— Тогда все в порядке, — прошептал он, опрокидывая Коя на кровать.

Зачем тратить время на пустые разговоры в постели? Конечно, не зачем.

— Я люблю тебя, Кой.

— Я тоже, Эш. Люблю тебя, — ответил Кой, обнимая его за шею.

Эш улыбнулся, слыша эти заветные слова.

«Ах, Кой. Ты такой милый, что я начинаю думать о всяких странностях.»

Сваливая всю вину на очарование Коя, Эш решил, что на следующую Пасху обязательно наденет на него костюм кролика.

***

- Эшли Миллер — извращенец, Кой, — серьезно заявила Ариель по телефону.

Кой побледнел.

— Эль, это не так!

-О, Кой, еще как так, — твердо возразила Ариель, словно говоря: «Попробуй меня переубедить».

— Просто у него своеобразные вкусы… — пробормотал Кой, опуская глаза, словно Ариель могла его видеть.

-Ну конечно, — съязвила она, и Кой смущенно отпил воды. Ариель, словно чувствуя его состояние, сменила тему: — Как там дети? Растут?

— Да, — кивнул Кой. — Все хорошо, здоровы, играют,

При упоминании о детях лицо Коя прояснилось.

Ариель тихо засмеялась и спросила:

- Ты так любишь детей?

—Конечно, — без колебаний ответил Кой и едва сдержался, чтобы не начать рассказывать о них.

Он где-то слышал, что родители всегда считают своих детей гениями. И не хотел тратить драгоценное время разговора с подругой, которую давно не видел, на рассказы о детях. Хотя они и созванивались часто, но это было не то же самое, что личная встреча.

Однако одно он все же не смог удержать в себе.

— Все пятеро, кроме младшего, — вылитый Эш. Конечно, они прекрасны, — с улыбкой добавил он.

И это была правда. Светлые, почти серебрянные волосы, ярко-голубые глаза, до проявления — все как у Эша.

С возрастом сходство будет только усиливаться. К тому же, близнецы родились с фиолетовыми глазами. Получалось, что у него пять мини-копий Эша. Младший был похож на Коя, но платиновые волосы унаследовал от Эша. Каждый раз, глядя на детей, Кой испытывал волну счастья. Он лучезарно улыбнулся, но Ариель не разделила его восторга.

- Он, наверное, разочарован, — пробормотала она.

— Что? — переспросил Кой.

-Ничего, — отмахнулась Ариель и снова сменила тему: — Планы на отпуск уже есть?

— Пока нет. А у тебя?

- Я хочу съездить на запад.

— Понятно, — Кой сразу понял, что она имеет в виду.

Она едет к Биллу. Несмотря на расстояние, у них были довольно крепкие отношения. Кой слышал, что Билл хотел сделать Ариель предложение побыстрее, но боялся её реакции…

- Отец пригласил Билла на ужин, — неожиданно сообщила Ариель.

— Правда? Что? — воскликнул Кой, застигнутый врасплох.

Ариель спокойно продолжила:

- Пора бы уже им познакомиться. Я рассказала отцу о Билле, и он захотел его увидеть. Вот я и пригласила его к нам домой.

— А Билл что сказал? — спросил Кой, представляя, как должен волноваться Билл.

- Сказал, что понял.

— Что? И все? — удивился Кой такой спокойной реакции.

- А что еще он должен был сказать? Мы просто поужинаем. Это же не свадьба, — все так же невозмутимо ответила Ариель.

«Но встреча с родителями означает, что вы рассматриваете возможность брака…»

У Эша и Коя не было родителей, поэтому они не сталкивались с таким лично, но знали об этом. В большинстве случаев это был признак серьезных намерений.

— Ты раньше знакомила своих парней с родителями? Не считая школьных времен, — спросил Кой.

В школе все было проще: парни заезжали за девушками, учились вместе, поэтому знакомство с родителями происходило само собой. Но во взрослой жизни все иначе. Если уже самостоятельный ребенок специально привозит партнера домой, это значит многое. Даже если Ариель делает вид, что это пустяк, на самом деле это очень важно. Кой ждал ответа с замиранием сердца.

-…Впервые, — после паузы призналась Ариель.

— Вот видишь! — взволнованно воскликнул Кой.

«Я ее подловил! Я! Коннор Найлз смог! Наконец-то!»

Он даже подпрыгнул от радости, невольно вскрикнув «Ура!».

Ариель словно увидела его реакцию и кашлянула.

- В общем, я хочу взять отпуск подольше.

— А когда у тебя отпуск? Значит, мы не скоро увидимся, — с сожалением сказал Кой.

-Я сразу позвоню, как вернусь, — ласково ответила Ариель.

Кой понял свою оплошность и заторопился:

— Не надо специально выделять время. Эш тоже переживает…

- Эш? За меня? — недоверчиво спросила Ариель, но Кой не заметил ее тона и кивнул.

— Да, он говорит, что ты журналистка, занятая, и не стоит тебя отвлекать… точнее, это я сказал. Ну, в общем…

- Хорошо, Кой. Спасибо, что думаешь обо мне, — мягко сказала Ариель. — Мы же и так часто созваниваемся.

— Точно, — радостно подтвердил Кой.

«Глупый адвокат, думает, если не видеться, то и общаться не будем», — подумала Ариель, улыбаясь.

«В мире есть такая удобная вещь, как телефон. А по видеосвязи можно и видеться. Как бы ты ни важничал, я знаю Коя лучше, дурачок.»

Довольная собой, Ариель бодро сказала:

- Мы довольно долго проговорили. У меня уже обед закончился.

— Ой, извини.

- Ничего. Кстати, а как же дети? Ничего, что они так долго одни?

— Все в порядке, — кивнул Кой. — У нас много прислуги, да и они сами хорошо играют.

- Правда? — спросила Ариель. — Эш хорошо справляется с детьми? Мне казалось, он не очень подходит для этого.

— Э… — Кой замялся, и Ариель нахмурилась:

- Неужели Эшли Миллер жалуется на стресс из-за детей?

— Нет-нет! Что ты! — испуганно воскликнул Кой. — Эш прекрасно с ними играет. Когда они были совсем маленькими, он вообще от них не отходил.

- Серьезно? — удивилась Ариель.

«С чего бы этому помешанному на Кое так возиться с детьми? Может, потому, что это дети Коя?»

— Да, — подтвердил Кой. — Когда он дома, то постоянно с ними. Все время носит их на руках…Я даже подойти не мог. Днем, пока Эш на работе, я занимаюсь детьми, а когда он возвращается, то полностью передаю их ему…

Чем больше Кой рассказывал о любви Эша к детям, тем холоднее становилось на душе у Ариель.

«Так и есть. Он просто не может видеть их вместе с Коем.»

Её друг, конечно же, ни о чем не догадывался. Ариель на мгновение задумалась, стоит ли открыть ему правду, но тут же передумала. В мире полно вещей, которые лучше не знать.

В конце концов, Кой счастлив, и этого достаточно. Даже лучшим друзьям не следует вмешиваться в чужую семейную жизнь. Пусть лучше думает, что Эш слишком сильно любит детей и хочет их монополизировать, чем знать, что он их на самом деле не любит.

Глава 274 - Экстра 18

Подумав об этом, Ариель как ни в чем не бывало сменила тему и попрощалась:

- Ладно, Кой, поговорим позже. Я смогу звонить и с запада, так что не стесняйся и тоже звони.

— Хорошо, — ответил Кой.

Они обменялись еще парой фраз, и разговор закончился. Кой посмотрел на телефон и вспомнил о Билле. После того, как они с Ариель начали встречаться, Билл постоянно приезжал на восток в межсезонье. Кой видел его несколько раз, но с остальными друзьями они общались лишь изредка, после свадьбы.

«Может, нам тоже съездить в отпуск?» — подумал Кой, но тут же сник.

«Нет, это невозможно».

Он не мог предложить такое Эшу, который круглый год был занят в юридической фирме. Да и дети были ещё слишком малы. Отбросив эту мысль, Кой вышел из комнаты, чтобы повидаться со своими маленькими «Эшами».

«Где же они?»— Кой осматривался, бродя по дому, и вновь осознал единственный недостаток прекрасного особняка — его огромные размеры. Ему нравилось, когда дети бегали и играли, но найти их было почти невозможно. А если они решали поиграть в прятки, то это превращалось в настоящий кошмар. Кой ни разу не смог их найти. Детям это очень нравилось, а Кой обычно выбивался из сил, пытаясь их отыскать. Пока дети были совсем маленькими, он часто носил их на руках. Но как только они немного подросли, то начали постоянно исчезать, и видеть их становилось все труднее. К тому же, близнецы Грейсон и Стейси были не разлей вода.

«Наверное, они опять где-то играют…»— подумал Кой, и в этот момент услышал:

— Папочка!

— Папочка!

Дети словно материализовались из воздуха и облепили ноги Коя. Он удивленно посмотрел вниз и улыбнулся:

— Грейсон, Стейси.

Кой присел, взял детей на руки и поцеловал каждого в щеку.

— Где вы были? В прятки играли?

Грейсон обнял Коя за шею, а Стейси ответила:

— Мы ждали тебя, чтобы поиграть.

— Почему же вы не пришли в комнату? — удивился Кой.

Близнецы переглянулись, и Кой понял, в чем дело. Он слышал, что альфы не выносят запах чужих феромонов. В тяжелых случаях это может вызывать отвращение и даже рвоту. У обоих детей был тот же тип, что и у Эша, поэтому им вряд ли нравился его запах.

«Значит, Эш распылил феромоны в гардеробной».

Судя по реакции детей, запах был очень сильным. Пока их собственный тип не проявился, они испытывали лишь легкий дискомфорт, но позже это могло стать проблемой. У них с рождения был заложен определенный тип, поэтому отторжение могло быть сильнее.

Кой задумался, а потом как ни в чем не бывало улыбнулся и спросил:

— Ну, чем мы сейчас займемся?

Натаниэль был в школе, а Грейсон и Стейси только что вернулись домой. Младшие дети спали, поэтому Кой мог полностью посвятить себя близнецам.

Они тут же ответили:

— Хотим нюхать папочку!

— Папочка хорошо пахнет!

— Э…

Они говорили о запахе феромонов. Кой не знал, как это получалось, но дети часто прижимались к нему, чтобы понюхать. Сейчас они тоже принюхивались, пытаясь уловить запах, который Кой старательно скрывал. Было видно, что они недовольны.

— Грейсон, Стейси, нельзя постоянно нюхать папочкины феромоны.

— Почему?

— Почему нельзя?

— Потому что… — «я обещал Эшу, что мои феромоны только для него». Кой проглотил эту фразу и сказал другое: — Некрасиво нюхать чужие феромоны. Даже если это папочка. Понятно?

Близнецы молча переглянулись. Кой почувствовал неладное и нахмурился.

Стейси медленно произнесла:

— Но… тут такой пугающий запах. Когда мы нюхаем папочку, нам становится хорошо.

«Они говорят о феромонах Эша?»

В доме могли пахнуть феромонами только Кой и Эш. Вся прислуга была либо бетами, либо гаммами, и не имела запаха. Значит, это точно остаточный запах феромонов Эша. Кой растерялся.

Грейсон прижался к его груди и жалобно сказал:

— Мы больше так не будем. Можно понюхать только сегодня? Нам очень страшно…

Кой не выдержал. Он открыл рот, закрыл его, вздохнул и сказал:

— Ладно… Но в следующий раз — ни за что. Договорились?

— Да!

— Да, договорились! Больше не будем! — закивали близнецы.

Кой не смог сдержать улыбки и крепко обнял детей. Он сам не чувствовал своего запаха, но по тому, как дети глубоко вдыхали, понял, что все делает правильно.

— Это секрет от папы.

— Да, секрет.

— Ни за что не скажем, — торжественно пообещали близнецы и, уткнувшись носом в плечо и грудь Коя, сделали еще несколько глубоких вдохов. Наконец, удовлетворенные, они расслабились.

Стейси спросила:

— Папочка, а ты правда не чувствуешь запаха?

Детям было плохо из-за запаха феромонов Эша, а Кой даже не знал, есть ли этот запах. Им казалось это странным.

Кой смущенно кивнул:

— Да.

— И вкуса тоже не чувствуешь? — спросил Грейсон.

— И вкуса тоже, — ответил Кой. — Ну, не совсем… немного чувствую.

Он мог улавливать сладкий вкус, поэтому Эш всегда просил готовить для него особенные десерты.

— Понятно. Папочка чувствует только сладкое, — сказал Грейсон.

— Только сладкое, — повторила Стейси.

Кой увидел улыбки на их лицах и тоже невольно улыбнулся. Близнецы снова уткнулись носом в него и глубоко вдохнули. Так они и сидели на полу в коридоре.

***

— Натаниэль пришел? — переспросил Эш, нахмурившись, когда секретарь доложила ему о посетителе. Ему совсем не хотелось видеть кого-либо, кроме Коя, но такое случилось впервые, и он замялся.

Дети редко о чем-то просили его или Коя. Они получали все, что хотели, еще до того, как успевали попросить, и у них было всего в избытке. Если Натаниэль пришел сюда, значит, дело серьезное.

«Кой будет волноваться».

Эш вздохнул, провел рукой по лбу и раздраженно сказал:

— Впусти его.

— Хорошо, — секретарь вышла, и в кабинет вошел Натаниэль.

Старший сын, который теперь учился в шестом классе, уже сильно вытянулся и достиг 180 сантиметров. Скорее всего, он будет такого же роста, как Эш, а может, и выше. Худощавый подросток был поразительно похож на отца. И это была не единственная проблема. К несчастью, все дети Эша унаследовали только его гены и были на него похожи как две капли воды. Лишь самый младший ребенок был немного другим, и это было единственным утешением для Эша. Именно поэтому он старался держаться от детей на расстоянии. Если бы не Кой, он бы вообще не стал с ними сближаться. Но сейчас Коя не было рядом. Натаниэль тоже об этом знал, так зачем же он пришел в кабинет?

— Спасибо, что уделили мне время, — Натаниэль стоял у стола с бесстрастным лицом. Он говорил сухим, официальным тоном, словно находился в кабинете директора. — Я не буду занимать много вашего времени. Вторичные половые признаки проявляются вместе с феромонами, верно? Как от них избавиться?

Глава 275 - Экстра 19

Причина, по которой сын пришел именно к нему, была очевидна. Эш медленно ответил:

— Найди девушку или сходи в клуб.

— Что ещё? — спросил Натаниэль, на лице которого читалась скука.

Эшли равнодушно добавил:

— Самый простой способ — феромонная вечеринка.

— Тогда я так и сделаю, — не колеблясь решил Натаниэль.

Эш прищурился, глядя на него, взял телефон и отдал распоряжение:

— Бернис, узнай, когда и где будет ближайшая феромонная вечеринка. И запиши туда Натаниэля. Да, на самую ближайшую дату.

Положив трубку, Эш спокойно сказал:

— Бернис с тобой свяжется.

— Спасибо, — Натаниэль собрался уходить, но у Эша остался вопрос:

— Зачем ты пришел именно ко мне?

Сын остановился и повернулся. Глядя в темно-фиолетовые глаза, такие же, как у него самого, он ответил:

— Когда вы вернетесь домой, вы захотите побыть наедине с папочкой. Я не хотел вам мешать.

Эш ничего не ответил. Натаниэль отвернулся от бесстрастного отца и быстрым шагом вышел из кабинета. Когда дверь закрылась, Эш уловил слабый запах феромонов — не своих, а сыновьих. Он удивленно цокнул языком.

«Кой, с нашими детьми всё совсем плохо», — подумал он.

Эш снова взял телефон и сказал секретарю:

— Найди хорошую школу-интернат для Натаниэля.

— Хорошо. Поближе к дому?

— Нет, — тут же ответил Эш. — Расстояние не имеет значения. Он все равно не захочет приезжать.

***

Эш вернулся домой на час раньше, чем вчера. Пройдя через холл и поднявшись по лестнице, он направился прямо в комнату младшего ребенка. Как он и ожидал, Кой был там. Эш открыл дверь и остановился на пороге, глядя, как Кой играет с малышом, сидя на ковре. Счастливое лицо Коя, нежно обнимающего и целующего ребенка, мгновенно сняло усталость, накопившуюся за день.

Кой первым заметил Эша. Почувствовав на себе взгляд, он повернулся и вскочил на ноги:

— Эш! Когда ты пришел?

Эш улыбнулся и протянул руки. Кой тут же бросился к нему, и Эш крепко обнял его, жадно вдыхая аромат. Кой уже научился контролировать свои феромоны и выделял их только рядом с Эшем. Когда поблизости кто-то был, он умел сдерживать запах настолько, что его можно было почувствовать, только уткнувшись носом в кожу. Конечно, это была привилегия, доступная только Эшу. Вряд ли на свете нашелся бы смельчак, который решился бы прижаться к Кою в присутствии Эша.

Но после рождения детей Кой иногда терял контроль, как, например, сейчас.

— Кой, уменьши запах, — мягко сказал Эш.

— А, извини, — Кой испуганно извинился.

Он расслабился, потому что в комнате был только их младший ребенок, Блисс. Эш часто делал ему замечания, когда запах становился слишком сильным.

— Даже перед ребенком лучше сдерживать феромоны. Если не привыкнуть к этому дома, ты не сможешь контролировать себя на улице.

Кой не чувствовал запаха, поэтому такое могло случиться в любой момент. Эш был прав, ему нужно было быть осторожнее.

«Если феромонов будет слишком много, могут быть проблемы…»

Кой помнил, как двое здоровенных мужчин потеряли сознание из-за феромонов Энджела. После этого случая у Эша был шок и потеря памяти, поэтому Кою нужно было быть особенно осторожным. Мозг Эша был очень чувствителен к феромонам.

Но у Эша были другие причины для беспокойства. К несчастью, все трое детей унаследовали его природу. Кто знает, как эти маленькие демоны отреагируют на запах феромонов Коя. Пока они были маленькими, феромоны не должны были на них повлиять, но…Никто не мог гарантировать, что в будущем не возникнет проблем. Кой свято верил, что его дети ни на что такое не способны, но Эш предпочитал перестраховаться. Он тоже не хотел, чтобы его дети до такой степени испортились.

Коя мучила вина из-за сегодняшнего случая. Может, стоило рассказать Эшу? Но он тут же отбросил эту мысль. Главное, чтобы это не повторилось. К тому же близнецам еще не было и десяти лет.

— Теперь все хорошо? — осторожно спросил Кой.

Эш глубоко вдохнул, уткнувшись носом в шею Коя, и довольно ответил:

— Идеально.

— Слава богу, — Кой облегченно вздохнул.

Эш поднял голову и серьезно сказал:

— Запомни, Кой. Ты не должен выделять феромоны, когда меня нет рядом.

— Да, когда рядом кто-то есть, я буду делать запах слабым, чтобы его чувствовал только ты, — добавил Кой.

Эш довольно улыбнулся и нежно поцеловал Коя в шею.

— Вот и умница.

Кой невольно вздрогнул, когда Эш слегка прикусил его кожу. Его щеки запылали. Он взглянул на Эша, и тот взял его за руку, прижимаясь губами к ладони.

— Пойдем вместе в душ, Кой?

Лицо Коя стало багровым. Эш собрался поднять его на руки и отнести в спальню, но Кой вспомнил что-то важное и торопливо сказал:

— А, подожди, Блисс… — начал Кой, но ребёнок всё ещё сидел на полу, увлечённо играя с кубиками, словно забыв о родителях.

Эшли взглянул на Блисса и снова обратился к Кою:

— Сначала нужно помыться, прежде чем трогать ребёнка. Он и сам прекрасно поиграет.

Кроме того, в доме было полно прислуги. Словно услышав слова Эша, в комнату вошла горничная. Увидев, что она занимается Блиссом, Кой расслабился и прислонился головой к плечу Эша.

После душа и ужина, пока Кой купался, Эш проводил время с детьми. Это было время, которое Эш уделял только им. Другими словами, это было время, когда он мог отделить Коя от детей. Убедившись, что близнецы готовятся ко сну, он отправился в комнату Натаниэля.

Он тихо постучал и открыл дверь. Натаниэль сидел за столом и делал уроки. Он поднял голову, когда вошел Эш.

Эш закрыл за собой дверь и сказал:

— Вечеринка будет в эти выходные. Бернис с тобой связалась?

— Да, — Натаниэль повернулся к Эшу, не вставая со стула. — Я уже все подготовил.

Эш мог бы просто уйти, но он решил перестраховаться на случай, если Кой что-то спросит.

— Тебе ничего не нужно? Это твоя первая вечеринка. Если хочешь, я могу пойти с тобой…

— Не надо, — без колебаний ответил Натаниэль. — Я получил достаточно полового воспитания. Не думаю, что возникнут какие-то трудности.

«Скорее всего, он имеет в виду контрацепцию».

Эш не стал уточнять. Натаниэль был прав. Для того, чтобы избавиться от феромонов, этого было достаточно.

Натаниэль продолжил тем же сухим, деловым тоном:

— Я могу справиться сам, не беспокойтесь. Вам не нужно чувствовать себя обязанным.

Он говорил так, словно знал, что Эшу это неинтересно. И так как это была правда, Эш не стал спорить. Его удивляло только то, что Натаниэль совершенно спокойно относился к сексу. Он никогда раньше этим не занимался и собирался переспать с совершенно незнакомым человеком.

«С опытом придет и понимание.»

Глава 276 - Экстра 20

Размышляя об этом, Эш смотрел на сына, словно на какое-то невиданное существо. Вспоминая себя в его возрасте, когда он готов был на все, чтобы не идти на феромонную вечеринку, Эш поражался хладнокровию Натаниэля. Его спокойствие вызывало даже некоторое восхищение.

— Похоже, тебя совершенно не беспокоит наступление этого периода, — заметил Эшли.

Натаниэль слегка нахмурился, словно спрашивая, о чем вообще речь.

— С самого раннего детства мне говорили, что когда начнут выделяться феромоны, нужно следить, чтобы они не накапливались.

Это было правдой. Особенно Кой, возможно, из-за случая с Эшли, был крайне щепетилен в этом вопросе.

«Профилактика — это хорошо», — подумал Эшли.

Сейчас Натаниэлю было чуть больше десяти лет, но он никогда не был болтливым или гиперактивным ребёнком. Он был в основном молчаливым и не проявлял особого интереса к своим младшим братьям и сестре. Он развивался необычайно быстро: читал философские книги, которые обычно понимают студенты университетов, и с лёгкостью решал сложные математические задачи, но редко общался со сверстниками.

Кой иногда задумывался, о чём думает Натаниэль, но узнать это, скорее всего, не удастся никогда.

Эш взглянул в фиолетовые глаза сына, такие же, как у него самого, и решил закончить разговор.

— Тогда отдыхай, — сказал он и повернулся, чтобы уйти.

— Вам не нужно ко мне приходить.

Эти слова прозвучали так, словно Натаниэль просил не делать то, чего ему не хочется. Эш нахмурился, но ничего не сказал и вышел из комнаты.

— Как там Натаниэль? Спит? — спросил Кой, стоявший в коридоре.

Он пытался заглянуть в комнату, но Эш загораживал проход.

Эш закрыл дверь и сказал:

— Делает уроки. Пойдем в спальню.

— Хорошо…

Кою было жаль, что он не смог поцеловать Натаниэля на ночь, но ничего не поделаешь. Как только они вернулись в спальню, Эшли обнял его сзади.

— Я скучал по тебе.

Кой высвободил феромоны и с улыбкой сказал:

— Мы же каждый день видимся.

— Я всегда по тебе скучаю, каждую минуту.

От такого пылкого признания у Коя загорелись уши.

— Я… я тоже… — пробормотал он и робко повернулся к Эшу. — Я тоже скучал, Эш.

Эш улыбнулся самой счастливой улыбкой, какую Кой видел с момента его возвращения с работы, и поцеловал его. Он нежно терся о его губы и вздыхал. Эш с нетерпением поднял рубашку Коя и провел рукой по его обнаженной коже. Кой всхлипнул от волнения и внезапно спросил:

— Ты довольно долго был у Натаниэля. Что-то случилось…?

Эш на мгновение замялся. Рано или поздно ему придется рассказать Кою… Вопрос был лишь в том, сказать сейчас или позже. Выбор Эша был очевиден.

— Ах… А… А! — из уст Коя вырвался ряд всхлипов.

Каждый день, каждую минуту, сколько бы раз они ни были вместе, Эшу все было мало. Он испытывал неутолимую жажду. Каждый раз, когда он кусал шею Коя, пил его слюну и входил в него, из глубины души раздавался крик: «Еще! Мало!»

— Кой, Кой…

Впиваясь зубами в нежную плоть, Эш думал: «Когда-нибудь я и вправду тебя съем. Всего без остатка, вместе с костями и кровью».

«Я наверное, схожу с ума.»

С этой мыслью Эш излился внутрь Коя.

***

Эш лежал на взмокшем Кое, тяжело дыша, и нежно целовал его лицо. У Коя не было сил даже пошевелить пальцем, он просто лежал с закрытыми глазами.

Но, несмотря на физическую истощенность, внутри он все еще желал Эша. Эш первым это почувствовал.

— Ммм…

Эш издал глубокий, довольный стон. Этот звук, исходящий из глубины горла, означал, что он наслаждается. Он погрузился членом в мягкую плоть Коя и наслаждался ощущением, как его внутренние стенки медленно сжимаются и разжимаются, всасывая и отпуская его.

Наслаждаясь ласками внутри Коя, Эшли чувствовал, как его живот снова наполняется теплом, а член набухает. Он ждал, пока внутри Коя он снова станет твёрдым, и, почувствовав, как тот наполняется, начал медленно двигать бёдрами.

— Ммм… — стон Коя смешался с влажными звуками.

Он закрыл глаза, слегка нахмурился и откинул голову, его лицо покраснело.

«Мой Кой.»

Эш поцеловал его и слегка вышел из него, чтобы тут же войти обратно. Он едва сдерживался, чтобы не кончить от трения о внутренние стенки Коя. Ему хотелось оставаться внутри как можно дольше. Если бы это было возможно, он бы остался там навсегда.

«Чтобы никто не мешал.»

Но это было невозможно. Им слишком часто мешали. У них было шесть детей! Как только один засыпал, просыпался другой, и так по кругу, словно они стояли в очереди. И этот раз не стал исключением.

Тук-тук-тук, тук-тук-тук.

Раздался стук в дверь. Эш ускорил движения, пытаясь отвлечь Коя. Он начал двигаться резче, и Кой застонал от боли.

— Тише, Кой, посмотри на меня, — прошептал Эш, успокаивая его.

Он прикрыл ему уши, делая вид, что целует, но стук не прекращался. Ребенок колотил в дверь изо всех сил. Возможно, он даже пинал ее ногами.

«Какая разница?»

Даже если это ребенок, он не имеет права прерывать время родителей. Сейчас это время принадлежало только ему и Кою, и у него не было времени для детей. В будние дни, пока Эш на работе, дети и так монополизировали Коя.

«Значит, когда я дома, Кой должен быть моим.»

Эш продолжал входить в Коя, потирая его внутренние стенки. Кой начал задыхаться от быстрого трения.

— Тебе хорошо, Кой? Хорошо? — спросил Эшли, улыбаясь, его голос смешивался с прерывистым дыханием.

Кой издал стон, похожий на всхлип, и с трудом ответил:

— Да, ммм, хорошо, очень хорошо. Член Эша, так хорошо.

«Ах, Кой...»

— Ух... — Эш нахмурился и замер. Он почувствовал, как горячая сперма изливается в Коя, и тяжело задышал.

— Скажи еще раз, — потребовал Эш, целуя Коя в губы.

Но Кой лишь бессмысленно моргал. Эш мягко повторил:

— Скажи ещё раз эти непристойные слова, как только сейчас.

Лицо Коя, и без того покрасневшее, стало еще краснее. Эш улыбнулся, не собираясь отступать. Когда Кой говорил непристойности, Эш возбуждался до предела. И сейчас было так же.

— Быстрее, — поторопил он.

Кой отвел взгляд и с трудом пробормотал:

— Чле... член...

— Чей?

Кой попытался закрыть лицо руками, но Эш не позволил. Он перехватил его запястья и прижал к постели.

— Скажи, чей член?

Тук-тук-тук, тук-тук-тук.

Сквозь голос Эша пробивался настойчивый стук в дверь. Кой услышал его и повернул голову к двери. Эш тут же позвал его:

— Кой, отвечай. Я же спрашиваю.

«Скажи, что тебе нравится мой член», — подумал Эшли, скрипя зубами и сердито настаивая, но внимание Коя уже переключилось на что-то другое.

— Мы много… — промямлил Кой. — Мы и так много раз… Может, хватит…

«Много раз? Мы всего три раза!»

«Если точнее, два с половиной. Я даже не успел насладиться послевкусием, а он уже говорит "хватит"? С какой стати?»

Глава 277 - Экстра 21

Продолжить, не обращая внимания на стук, было несложно. Он все еще был внутри Коя и прекрасно знал, как довести его до оргазма. Но он понимал, что если сейчас заставит Коя продолжить, то потом будет жалеть об этом. Кой простит ему всё, что бы он ни сделал. Но Эш знал, что так нельзя. Момент уже был упущен.

— Ха… — Эш глубоко вздохнул, еще раз поцеловал Коя в губы и медленно поднялся.

Кой невольно нахмурился и поерзал бедрами, чувствуя, как что-то длинное и тяжелое покидает его тело.

— Лежи, — сказал Эш и, накинув халат, направился к двери.

Ребенок все это время продолжал стучать. Эш снова глубоко вздохнул, пытаясь успокоиться, и взялся за ручку двери. На мгновение он замер, а затем резко открыл дверь.

Ребенок, усердно стучавший в дверь, замер с поднятой рукой. Маленький, чуть ли не прилипший к полу, он моргал и смотрел на Эша, запрокинув голову.

— Что такое? — резко спросил Эш.

Чейз продолжал моргать, глядя на него. Третий сын и четвертый ребенок в семье Миллеров, Чейз был очень чувствительным с самого рождения и постоянно плакал. Няни, сменяя друг друга, укачивали его все ночи напролет, и Кой каждый раз чувствовал себя виноватым. Он и сам хотел бы успокаивать Чейза ночью, но из-за Эша не мог этого делать.

Эшли, конечно, не понимал, почему Чейз так себя ведёт, да и не хотел.

Эш нахмурился. От раздражения его феромоны усилились, и Чейз невольно отшатнулся. Почувствовав опасность, он сделал шаг назад и упал на попу. Как и Натаниэль, все дети Миллеров развивались очень быстро. Чейз рано начал ходить и теперь постоянно бегал по дому, доставляя немало хлопот.

Очевидно, он носился по длинному коридору и стучал во все двери подряд. Эш без колебаний наклонился и поднял ребенка на руки. Няня, проходившая по коридору, увидела это и испуганно подбежала.

— Боже мой, мистер Миллер! Прошу прощения! Я всего на секунду отвлеклась…

Наверное, она плохо закрыла дверь. Такое случалось не в первый раз, и делать замечания было уже бессмысленно. Но и оставлять это без внимания тоже было нельзя. Вдруг дети что-то натворят и поранятся?

«Кой будет расстроен.»

Эш нахмурился и передал ребенка няне. В этот момент подошедший дворецкий поспешно сказал:

— Мы примем меры и проследим, чтобы такого больше не повторилось.

Он говорил так, словно заранее знал, что скажет хозяин. Эш молча посмотрел на дворецкого и повернулся, чтобы уйти в комнату.

Но, к сожалению, Кой уже стоял в дверях.

— Чейз! — позвал он и, тут же обнял ребенка.

Эш недовольно наблюдал за ними, понимая, что Кой снова увлечен ребенком.

«Чёрт, надо было выйти», — подумал он.

Он планировал провести весь выходной с Коем в постели, но эти проклятые дети все испортили.

Натаниэль никогда так не делал. Остальные дети, наоборот, постоянно им мешали, словно нарочно, как только Эш пытался уединиться с Коем. И сейчас, глядя на маленького Чейза, он не мог не думать о том, что это не случайность.

Эш скрестил руки на груди и хмуро смотрел на них, а Кой радостно играл с Чейзом.

«Нужно что-то придумать», — подумал Эшли. Должен быть способ переключить внимание Коя с детей на что-то другое.

Дети быстро растут и перестают нуждаться в родителях. Через пару лет все изменится. Он задумался, пытаясь найти что-то, что могло бы заинтересовать Коя.

Решение пришло быстро. Через неделю Эш позвонил Кою и предложил вместе пообедать.

***

— Что? Посещать лекции? — Кой невольно повысил голос.

Он смутился, заметив, что все вокруг смотрят на него, и быстро опустил голову. Эш, сидевший напротив, невозмутимо отпил вина и поставил бокал на стол.

— Да, у тебя будет возможность посещать лекции доктора Флойда в течение шести месяцев. Этот университет принимает заявки даже от тех, кто не является его студентом.

Доктор Флойд был известным специалистом в области космической науки, которой Кой так восхищался.

Неужели у него появится шанс послушать его лекции? Не будучи студентом?

— Правда? Любой может их посещать?

— Да, говорю же, — снова улыбнулся Эш.

Но Кой все равно не мог поверить. Видя его недоверие, Эш достал конверт и протянул ему. Кой ошеломленно взял конверт и открыл его. Внутри лежали несколько листов бумаги и информационная брошюра. Прочитав написанное, Кой затаил дыхание и прикрыл рот рукой.

Эш спокойно отпил вина и сказал:

— Это разрешение на посещение лекций. Там также расписание занятий и вся необходимая информация. Почитаешь дома.

Кой не мог оторвать глаз от документов. Он несколько раз моргнул, посмотрел на Эша, снова перечитал бумаги и опять посмотрел на Эша. Так повторилось несколько раз.

— Как… как… — он не мог связно говорить от волнения.

Эш невозмутимо продолжил, словно заранее подготовив речь:

— Я случайно наткнулся на эту информацию. Регистрация была по принципу «кто первый», поэтому я не стал ждать и сразу подал заявку. Сегодня пришли результаты. Дети уже достаточно взрослые, и тебе пора заняться тем, что тебе нравится.

И заботливо добавил:

— Если передумаешь, то всегда можешь отказаться. Не обязательно соглашаться.

— Что ты! Конечно, я пойду! Обязательно пойду! — Кой прижал конверт к груди, словно боясь, что его отнимут. — Правда! Честно!

И прошептал, едва сдерживая восторг:

— Ух ты…

Он выглядел так, словно у него ушли все силы и подкосились ноги от переизбытка чувств.

Эш с улыбкой спросил:

— Ты ничего не хочешь мне сказать?

— Спасибо, Эш! Я тебя люблю! — Кой едва сдержался, чтобы не кричать от радости, и прошептал эти слова.

Эш довольно улыбнулся, глядя на Коя, который сжимал руки и еле сдерживал слезы. Он выглядел так, словно получил все, что хотел.

Кой дрожащими руками снова взял документы и перечитал их в который раз. Посещать лекции… лекции доктора Флойда!

Когда Эш позвонил ему и предложил пообедать вместе, Кой только что проснулся. В последнее время он любил подольше понежиться в постели, и Эш знал, что обычно в это время Кой только заканчивает приводить себя в порядок и идет к детям. Чтобы успеть к обеду, Кою пришлось собираться в спешке.

— Я удивлялся, почему ты предложил пообедать вне дома, — сказал Кой, озвучив свои мысли.

Эш небрежно ответил:

— Я получил документы сегодня утром. Хотел как можно скорее тебе рассказать.

— Мог бы и по телефону сказать. Ты же занят… — произнес Кой, чувствуя смесь благодарности и вины.

Эш взял его руку и погладил тыльную сторону ладони.

— Я хотел увидеть твою радость.

Фиолетовые глаза Эшли были полны любви. Кой чувствовал, что его сердце вот-вот разорвётся от нежности.

— Я… хочу тебя обнять и расцеловать, — прошептал он.

— Если хочешь, то обнимай и целуй.

Эш широко развел руки. Кой хотел броситься к нему, но, смущаясь взглядов окружающих, остался сидеть на месте.

— …Дома обниму, — сказал он со вздохом. Эш опустил руки и положил на стол что-то черное. Кой удивленно расширил глаза, увидев карточку-ключ. Он несколько раз моргнул и спросил:

— Ты… ты заранее забронировал номер? Предполагая, что так будет?

Глава 278 - Экстра 22

Эш довольно улыбнулся, глядя на покрасневшее лицо Коя.

— Я знаю тебя лучше, чем ты сам, Кой, — сказал он.

Лицо Коя стало багровым. Он смущенно оглядывался по сторонам, а Эш, спокойно откинувшись на спинку стула, спросил:

— Пойдем наверх?

— …Угу, — Кой кивнул, все еще краснея.

Теперь уже Эшу было трудно сдерживаться. Ему хотелось прямо сейчас повалить Коя на стол и засыпать поцелуями, но он сжал губы. Он ни за что не покажет Коя в таком виде посторонним.

— Идём, — сказал Эш и встал.

Он чувствовал некоторое неудобство из-за возбуждения, но идти еще мог. Нужно было попасть в номер, пока все не стало совсем плохо. Эш обнял Коя за плечи и вывел из ресторана. Время, проведенное в отеле наедине, было сладким.

— Неужели можно быть настолько счастливым? — спросил Кой, целуя Эша.

Эш уложил его на кровать, снял с него брюки и трусы и, поглаживая голые ноги, улыбнулся:

— А почему нет?

Кой не мог не улыбнуться в ответ.

— Люблю тебя, Эш, — прошептал он с нежностью.

Эш улыбнулся и поцеловал его в икры. Поцелуи медленно поднимались вверх, и когда губы Эша коснулись его лица, Кой с радостью обнял его за шею.

***

— Ха-а-а, — Кой глубоко вздохнул и откинул голову на спинку сиденья.

Солнце уже давно село, и дорогу окутала темнота. С тех пор, как он начал посещать лекции, его дни были наполнены делами. Закрыв глаза, он расслабился в машине, которая везла его домой.

Эта невероятная удача, возможность посещать лекции, выпала Кою только благодаря Эшу. До этого Кой проводил дни, играя с детьми и ожидая Эша. Это были счастливые и наполненные смыслом дни, но он не мог упустить такой шанс. Когда Кой, вспомнив о детях, почувствовал укол вины, Эшли небрежно сказал:

<С детьми много кто может посидеть. Я, например. К тому же, лекции будут идти всего шесть месяцев. Потом сможешь проводить с ними сколько угодно времени.>

Кроме того, лекции занимали не весь день, поэтому у Коя оставалось достаточно времени на детей. Избавившись от чувства вины, он с легким сердцем отправился на занятия. Правда, Ариель, которой он рассказал об этом по видеосвязи, с сомнением спросила: «Посторонние могут посещать эти лекции? Первый раз слышу». Но потом тут же поправилась: «Наверное, я что-то путаю».

Кой, конечно же, не знал, что Ариель сказала это, увидев, как он расстроился.

Все было прекрасно, но дальше начались проблемы. Реальность оказалась совсем не такой, как он представлял. Лекции были интересными, но сложными, и требовали много времени на подготовку.

Конечно, это тоже доставляло Кою удовольствие, но проблема заключалась в том, что у него совсем не оставалось свободного времени. Каждый раз, когда он отправлял преподавателю электронное письмо с накопившимися вопросами или непонятными моментами, тот присылал ему в ответ огромное количество материала. Кой снова и снова корпел над этими материалами, пытаясь разобраться. К тому же, объем домашних заданий был немаленьким. Он постоянно читал толстенные книги, и времени вечно не хватало.

Из-за этого Кой почти не видел своих детей. К тому времени, как он добирался до дома, они уже спали, а утром ему приходилось уходить до того, как они просыпались.

Он надеялся, что сможет немного передохнуть на выходных, но и это оказалось заблуждением. В пятницу вечером Эш, словно только этого и ждал, валил его с ног, и когда Кой наконец-то выбирался из постели, уже наступал вечер воскресенья. Тогда он мог лишь мельком увидеть детей и сразу же ложиться спать, чтобы быть готовым к новому дню.

Так прошло уже три месяца. Половина семестра была позади, осталось продержаться еще столько же. К счастью, начиная с завтрашнего дня у Коя начинались недельные каникулы из-за конференции, в которой участвовали преподаватели. Это был шанс для него наконец-то передохнуть.

— Вот и хорошо, — сказал Кой, громко вздохнув и посмотрев на потолок машины.

Наконец-то он сможет провести время с детьми. Ему хотелось обнять их, вдохнуть их запах и зацеловать. Ему так не хватало этих драгоценных мгновений.

«Всю неделю проведу с ними!» — подумал он.

Одна мысль об этом наполняла его такой радостью, что вся усталость как будто испарилась. Он начал напевать себе под нос и посмотрел в окно. За это время он много чем пренебрегал ради учебы, в том числе и Эшем, поэтому эти каникулы были особенно важны.

«Может, нам всем вместе съездить куда-нибудь?» — подумал он.

Конечно, при условии, что Эш будет не против. Думая о предстоящей неделе, Кой всю дорогу улыбался.

***

— Добро пожаловать, Эль!

— Кой! Как дела? Давно не виделись! — Ариель выскочила из машины и, увидев Коя, бросилась к нему с объятиями. Кой тоже с утра ждал подругу и, не скрывая радости, крепко обнял ее.

Первым делом, что Кой запланировал на каникулы, было пригласить Ариель в гости. Прошло уже несколько лет с их свадьбы, но он так ни разу и не приглашал ее. Больше всего его мучило чувство вины из-за большого расстояния, которое их разделяло.

Но сейчас у него были каникулы, у Эриал тоже отпуск, и он, наконец, решился попросить её приехать. К счастью, Ариель без колебаний согласилась, и Кой наконец-то смог представить ей своих детей.

— Стейси пора официально познакомиться со своей крестной, — сказал Кой.

— Да, пора уж, — с хитрой улыбкой ответила Ариель.

Когда родились близнецы, Кой попросил Билла и Ариель стать их крестными. Официально они были крестными только для близнецов, но они обещали в случае необходимости стать опекунами и для остальных детей. У Эшли и Коя не было семьи, поэтому такие люди были им просто необходимы. Кой был глубоко тронут тем, что его дорогие друзья взяли на себя такую ответственность, и с тех пор был им бесконечно благодарен.

— Со следующего года будем устраивать большие вечеринки в честь дня рождения. Если что-то понадобится, дай мне знать, я уже договорился с Эшем, что в крайнем случае мы можем воспользоваться вертолётом, — заверил Кой.

— Значит, я тоже смогу побывать на празднике своей крестницы, — радостно улыбнулась Ариель.

— Конечно! Извини, что так долго не приглашал. Эш слишком много обо всем беспокоится… — смущенно пробормотал Кой.

Ариель, конечно же, была уверена, что виноват во всем Эш.

«Не станет же Кой заниматься такими глупыми и очевидными вещами», — подумала она.

Она догадывалась, что Эш просто не хочет, чтобы кто-то приближался к Кою, выдумывая всякие отговорки про опасность похищения детей из-за их уникальной природы.

Конечно, альфы действительно часто становятся жертвами похищений и террористических актов, и осторожность не помешает. Но Ариель прекрасно понимала истинные мотивы Эша, и ее это раздражало.

«Да угомонись ты уже, сумашедший ублюдок», — подумала она.

«И все-таки он разрешил мне приехать», — мелькнула мысль, но Ариель тут же ее отбросила.

Не разрешил, а вынужден был согласиться. Ведь как только Эш уходит на работу, Кой остается один, и Эш может сделать вид, что великодушно позволяет ему видеться с друзьями.

«Ну и цирк!» — Ариель едва сдерживала раздражение, вызванное мелочностью Эша, но старалась сохранять спокойствие. В конце концов, она давно не видела Коя, и нужно было наслаждаться этим временем. Иначе зачем она сюда приехала?

— Проходи, — Кой открыл дверь в чайную комнату и приглашающим жестом протянул руку.

Ариель слегка улыбнулась и вошла.

— Ой!

Глава 279 - Экстра 23

Ариель тихонько ахнула и медленно осмотрелась. Чайная комната была полна милых безделушек и напоминала детскую игровую. Небольшая, но уютная, с мраморным столиком, на котором рядом с диффузором в живописном беспорядке стояли большие и маленькие игрушки.

Стильный диван простой формы был обит мягкой, слегка поблескивающей кожей, а на серебряном подносе лежала горка шоколадных конфет и леденцов. Большое окно, занимавшее всю стену, пропускало так много солнечного света, что комната казалась оранжереей. Остальные три стены были увешаны картинами разных размеров — все они были пейзажами в теплых тонах, создающими ощущение покоя.

«Это точно не в стиле Эша», — подумала Ариель.

— Садись сюда, — Кой отодвинул стул, широко улыбаясь. — Это моя любимая комната.

«Так и есть», — Ариель улыбнулась и села на предложенный стул.

Кой дождался, пока она устроится, и сказал:

— Сейчас принесу чай. Дети позже подойдут…

В этот момент раздался тихий стук в дверь. Кой оживился и вскочил с места.

— Кажется, это они, — он подошел к двери и, лучезарно улыбаясь, обернулся. — Эль, Грейсон хочет с тобой познакомиться.

Кой отошел в сторону, и в дверях показалась маленькая фигурка. Ариель моргнула и, улыбнувшись, протянула ребенку руку.

— Привет, Грейсон. Меня зовут Эль, — сказала Ариель.

— Здравствуйте, — ответил мальчик.

В свои восемь лет он выглядел гораздо старше своих сверстников.

Грейсон с любопытством смотрел на Ариель, а Кой представил его:

— Это брат-близнец Стейси. Билл — крестный Грейсона.

— Да, я знаю. А я — крестная Стейси, — с улыбкой сказала Ариель. Грейсон наклонил голову и молча смотрел на нее.

«Что за…?» — Ариель внезапно почувствовала необъяснимое странное ощущение. «Что это было?» — подумала она, моргая от недоумения.

И тут же поняла. Она невольно ахнула, и в этот момент Грейсон отступил назад, развернулся и стремительно выбежал из комнаты.

Ариель с недоумением смотрела вслед удаляющимся шагам, а Кой с кривой улыбкой сказал:

— Он побежал к Стейси. Они очень близки.

— Понятно, — пробормотала Ариель.

«Значит, пришел на разведку? Мило».

— Они… двигались, — добавила она тихо.

— Что? — переспросил Кой, не расслышав.

— Ничего, — Ариель покачала головой. — А где остальные дети?

После этого вопроса Кой решил изменить свои планы.

— Может, сначала познакомишься с остальными?

***

— Боже мой, это же невероятно! — воскликнула Ариель, ошеломленно хлопая глазами, когда они пришли в комнату, где Кой обычно занимался. — Ты видел это?

Кой смущенно почесал щеку.

— Н-ну… да?

— На это и года не хватит! — Ариель пробежала взглядом по стопкам книг, которые Кой должен был прочитать.

Кой смущенно улыбнулся.

— Я же не учился в университете, поэтому не знаю…

— Уверяю тебя, твой профессор знает, что этот объем невозможно освоить. У него просто скверный характер. Иначе я не могу объяснить такое количество заданий, — возмутилась Ариель.

— Вот как… — Кой ошеломленно кивнул, и Ариель посмотрела на него с сочувствием.

— Я же говорила, что ты какой-то исхудавший. Ты слишком много работаешь. Таким людям нужно объяснять, где предел. Они считают, что раз сами справляются, то и другие тоже могут.

— Н-нет, всё в порядке. Я справляюсь— Кой засмущался и покраснел.— Сложно, конечно, но интересно. Много читать приходится, но время летит незаметно… Многое пока непонятно, но на следующем занятии можно задать вопросы, и профессор все подробно объясняет, — рассказал Кой.

Ариель удивленно моргнула, а потом улыбнулась.

— Ну, тогда хорошо.

— Да… И вообще-то я… — Кой замялся, а потом тихо признался: — Я хочу полететь в космос.

— Что? В космос? — удивилась Ариель.

— Ага, — Кой кивнул. — Мы с Эшем договорились когда-нибудь полететь вместе. Поэтому я много учусь и хочу пройти подготовку. Профессор говорил, что лучших студентов берут на экскурсии и делятся с ними дополнительной информацией.

— Вот оно что, — с восхищением произнесла Ариель, глядя на Коя.

Она знала, что Кой давно мечтает о космосе. И что он хочет полететь туда вместе с Эшем.

Но это было несколько лет назад. Неужели он не забыл свою давнюю мечту и все еще хранит ее в сердце?

— Я давно хотел найти возможность, и вот она сама появилась! — Кой засмущался и покраснел. — Я стараюсь изо всех сил, но пока многого не знаю. Но профессор сказал, что если я буду обращаться к нему за помощью… Он даже угощает меня чаем и рассказывает обо всем. Я так многому у него учусь!

— Я очень за тебя рада, — искренне сказала Ариель. Счастье Коя было заразительным. — Надеюсь, ты скоро полетишь в космос.

Она подмигнула ему.

— И ты же первым делом расскажешь мне об этом? Я хочу написать статью о тебе.

— Обо мне? Статью? — Кой удивленно распахнул глаза.

Неудивительно, ведь до сих пор единственными статьями с его именем были скандальные заметки про Эша. Ариель почувствовала укол жалости, но Кой тут же расцвел в улыбке и кивнул.

— Да, обязательно расскажу! Спасибо, Эль!

— Это тебе спасибо, — ответила Ариель и, оглянувшись по сторонам, словно боясь, что их подслушают, тихо добавила: — Только не говори этому ревнивцу, что профессор занимается с тобой отдельно. А то он еще отменит тебе занятия.

— Да ладно! — Кой рассмеялся, как будто она сказала что-то нелепое.

Ариель тоже засмеялась, но в ее словах была доля правды. Вспоминая, как Эш замахнулся на Билла клюшкой, ей было совсем не до смеха. Скорее, наоборот, она чувствовала прилив гнева.

Конечно, Кой был дорогим другом и для нее, и для Билла, и для сестер-черлидерш. Проблема была в надоедливой мухе, которая постоянно крутилась рядом с ним. Стоило Кою проявить чуть больше дружелюбия к кому-то, как Эш начинал ревновать и вести себя устрашающе.

Конечно, Кой ни о чем не догадывался. Хотя давным-давно был неприятный инцидент, когда Билл чуть не получил клюшкой по голове, Кой воспринял это как недоразумение.

Он безоговорочно верил каждому слову Эша.

«Как он умудряется так его одурачить?» — думала раньше Ариель.

Но теперь она знала ответ. Кой поверил бы Эшу, даже если бы тот сказал, что голубь — это орел. Обмануть Коя было для Эша так же легко, как дышать. В конце концов, для бессовестного адвоката ложь — это ежедневная рутина.

В этот момент из-за окна, выходящего в сад, послышался звук приближающегося автомобиля. Кой оживился.

— Натаниэль вернулся!

«О», — подумала Ариель. Она уже познакомилась с другими детьми Коя. Теперь пришло время старшего сына.

— Он сейчас придет поздороваться. Наверняка уже знает, что у нас гости, — с волнением в голосе сказал Кой.

Ариель улыбнулась.

— С нетерпением жду, — и это была правда.

Попивая чай, она подумала: «Наконец-то я его увижу».

Натаниэль отличался от других детей Коя. Ариель была рядом с Коем в те непростые времена, когда он ждал появления Натаниэля.

«Каким же он вырос?» — с любопытством гадала она.

Она знала, что Натаниэль, как и остальные дети, был копией Эша. Но всё равно это было особенное чувство. Она с волнением ждала встречи. И вот, как и сказал Кой, в коридоре послышались шаги.

— Натаниэль! — Кой радостно вскочил и сам открыл дверь в чайную.

Ариель осталась сидеть на месте, терпеливо ожидая появления старшего сына Коя.

Глава 280 - Экстра 24

— Натаниэль, иди сюда. Поздоровайся, это моя подруга Ариель.

Натаниэль остановился в дверях и устремил взгляд на Ариель. Их глаза встретились, и Ариель вздрогнула. Неужели у десятилетнего ребенка может быть такой взгляд? Платиновые, почти серебристые волосы и фиалковые глаза были такими же, как у его братьев, но Ариель почему-то стало не по себе.

— Здравствуйте, меня зовут Натаниэль Миллер, — вежливо произнес мальчик.

У него было красивое, кукольное лицо, но в его стеклянных глазах не читалось никаких эмоций. Ни любопытства, ни настороженности — ничего.

Глядя на его холодное лицо, Ариель внезапно подумала: «Интересно, как он отреагирует, если узнает, что я была рядом с Коем, когда он его вынашивал?»

Тут же в голову пришла ироничная мысль: «Да никак не отреагирует».

Натаниэль в скоре ушел. Кой вернулся на свое место, его щеки пылали.

— Он немного замкнутый… и мало говорит, — объяснил он.

— Заметно, — Ариель с задумчивым видом скрестила руки на груди. Кой удивленно посмотрел на нее, и она развела руки. — Мне кажется, Натаниэль похож на своего деда.

— Правда? Почему ты так думаешь? — удивленно спросил Кой.

«Похож на Доминика Миллера, отца Эша?»

— Ты видела его?

— Один раз. Он приходил в школу, когда мы с Эшем встречались, — Ариель кивнула и криво улыбнулась. — Смотрел на меня как на букашку.

— На тебя? Почему? — не понял Кой. Это было немыслимо.

Кто мог так смотреть на Ариель? Но Ариель только равнодушно пожала плечами.

— Кто знает. Может, решил, что я не пара его драгоценному сыночку.

— Это не так! То есть… — Кой спохватился и поправился: — Вы тогда были отличной парой. Все так считали, и я тоже…

— Ладно тебе, Кой. Все это в прошлом, я не обижаюсь, — как всегда беззаботно отмахнулась Ариель.

Но Кой все же приуныл. Пусть Доминик Миллер и был отцом его возлюбленного, но ему было неприятно слышать, что его сын похож на человека, который пренебрежительно относился к его дорогому другу.

— И в чем же он на него похож? — спросил Кой.

Ариель наклонила голову и неопределенно ответила:

— Просто… ощущение такое.

«Может, внешне?» — подумал Кой и решил рассказать о том, что слышал сам.

— Эш говорит, что на его отца похож Грейсон, а не Натаниэль.

— Грейсон? Ну, может, внешне и похож… — Ариель задумчиво посмотрела в сторону, а потом как ни в чем не бывало улыбнулась. — У всех своё мнение. К тому же я видела Натаниэля всего раз, а Эш видит его каждый день. Если он так говорит, значит, так и есть. Да и отца Эша я тоже видела только один раз.

Разговор перешел на другие темы. Кой больше не возвращался к этому вопросу и они начали говорить о своей повседневной жизни. Ариель рассказала о том, как провела отпуск с Биллом, как прошёл ужин с её родителями, и время пролетело незаметно.

***

— Спасибо за прекрасный день, Кой, — сказала Ариель у входной двери.

— Спасибо, что приехала, Эль. Путь неблизкий, — с волнением в голосе ответил Кой.

— Мне было приятно повидаться с твоими детьми, — Ариель улыбнулась и махнула рукой.

Кой с грустью смотрел на нее — ему не хотелось расставаться с дорогим другом. Ариель обняла его и похлопала по спине.

— В следующем месяце приедет Билл. Я приглашу вас на ужин, так что приезжайте вместе, договорились?

— Обязательно приедем.

Кой проводил Ариель и долго смотрел вслед удаляющейся машине. Только когда она скрылась из виду, он вернулся в дом.

В доме царила непривычная тишина. Кой поднимался по лестнице, ощущая пустоту, образовавшуюся после отъезда подруги. Детей нигде не было видно, но он не беспокоился.

«Наверное, где-то играют», — подумал он, как вдруг услышал тихий, жалобный плач.

Звук был еле слышен, но Кой не ошибся. Он забеспокоился и бросился на поиски источника звука.

Найти плачущего ребенка в огромном доме оказалось непросто. Когда Кой наконец нашел его, он уже запыхался от бега.

— Чейз!

Четвертый ребёнок лежал лицом вниз у подножия лестницы и горько плакал. Его лицо было залито слезами, соплями и слюной.

— Чейз, что случилось? Ты упал? — спросил Кой, поднимая его на руки.

Чейз уткнулся лицом ему в грудь и покачал головой. Он пытался что-то сказать, но из-за плача слов было не разобрать. Кой решил, что лучше дать ему выплакаться, и понес его в комнату, поглаживая по спине.

— Ик… ик… — всхлипывал Чейз.

— Тише, Чейз, тише, — успокаивал его Кой.

Кой продолжал успокаивать Чейза, пока тот, наконец, не уснул, измученный плачем.

***

«Что же случилось?» — думал Кой, выходя из комнаты, аккуратно поцеловав спящего Чейза в лоб. — Может, он просто споткнулся и упал? Но плакал он слишком горько…»

Больше всего Коя тревожило то, что рядом с Чейзом никого не было. Что, если бы он получил серьезную травму? От этой мысли у Коя по спине пробежал холодок.

«Нужно сказать дворецкому, чтобы кто-то из прислуги постоянно присматривал за детьми. Никогда не знаешь, что может случиться…» — решил он.

В этот момент он увидел своего старшего сына.

— Натаниэль!

Мальчик уже собирался зайти в свою комнату, но остановился и повернулся к Кою. Кой подошел к нему.

— Ты занят? Можно с тобой поговорить?

Натаниэль промолчал и только смотрел на Коя. Несмотря на то, что с первенцем он провел больше всего времени, Кой все равно чувствовал себя неловко рядом с ним. Натаниэль был немногословен и отвечал только тогда, когда его спрашивали, да и то односложно: «да» или «нет». Кой быстро уставал от таких разговоров.

«Но сейчас это важно», — подумал Кой, преодолевая неловкость.

— Я нашел Чейза плачущим у подножия лестницы. Ты ничего не знаешь об этом?

Натаниэль задумчиво потер подбородок.

— Я не видел, но…

— Но?

— …близнецы могут знать, — ответил он своим привычным холодным голосом.

— Стейси и Грейсон? Откуда? — удивился Кой, но Натаниэль вместо ответа молча смотрел на него.

«Почему он не хочет объяснить?»

— Ты боишься, что я их накажу?

— Я так не думаю, — отрезал Натаниэль и добавил своим монотонным голосом: — Просто близнецы в последнее время… увлечены играми с Чейзом.

Кой, несмотря на свою непроницательность, почувствовал, что в этой фразе что-то не так. Но Натаниэль не собирался ничего объяснять. Скорее всего, ему просто не хотелось говорить.

— …Хорошо, спасибо, — Кой повернулся, чтобы уйти, но Натаниэль неожиданно остановил его.

— Вы знаете, где близнецы?

— Что? — Кой удивленно обернулся.

Натаниэль смотрел на него с бесстрастным лицом.

— Я вас провожу.

— А… да, — ошеломленно пробормотал Кой.

«Почему он просто не сказал, где они, зачем провожать?» — подумал он.

Глава 281 - Экстра 25

Натаниэль не был из тех, кто получает удовольствие от наблюдения за тем, как наказывают младших братьев. Скорее всего, ему просто было любопытно, что произошло. В любом случае, провести время со старшим сыном выпадало нечасто, поэтому Кой послушно последовал за ним.

Пока они шли по длинному коридору, Натаниэль молчал. Кой чувствовал себя неловко в этой гнетущей тишине и пытался придумать тему для разговора.

— Как дела в школе? Всё хорошо?

— Нормально.

— Кажется, ты подрос.

— Немного.

— Если захочешь с кем-то поговорить, всегда можешь обратиться ко мне.

— Хорошо.

Через пять минут Кой совершенно выдохся.

«Хорошо, что у меня много детей, — подумал он. — Если бы у меня был только Натаниэль, я бы сошел с ума ».

«Похоже, Натаниэлю не нужны ни я, ни Эш…» — с горечью подумал Кой и вдруг вспомнил слова Ариель.

Он взглянул на сына, который был теперь почти с него ростом, и задумался.

— Натаниэль, на кого ты похож?

Ответ был краток:

— На отца.

— А, ну да, конечно… — смущенно пробормотал Кой, почесывая щеку, и решил больше не пытаться разговаривать.

Они почти добрались до места назначения, когда Кой внезапно понял, что они направляются к второй кухне. Оттуда доносился звон и стук. Кой заволновался: вдруг дети рыскают среди кухонной утвари и поранятся? На главной кухне всегда кто-то был, но вторая, на втором этаже, часто пустовала. Там хранились продукты для перекусов и напитков, и если бы там что-то случилось, помощь могла подоспеть слишком поздно. После инцидента с Чейзом Кой был настороже. Он обогнал Натаниэля и ворвался на кухню.

— Стейси, Грейсон!

Дети удивленно вытаращили на него глаза.

«Наверное, рады меня видеть», — подумал Кой, подходя ближе.

Понять настроение других детей, кроме Чейза, было трудно. Их лица почти не выражали эмоций, лишь изредка менялась интонация. Кой быстро оглядел их, но ничего подозрительного не заметил.

С облегчением вздохнув, он осмотрелся. На столе лежали скорлупки от яиц, стояли миски и бутылка из-под молока, из которой вытекло довольно много жидкости.

— Что вы тут делаете? — спросил Кой.

— Готовим! Хотим что-нибудь приготовить! — ответила Стейси.

«Могли бы попросить прислугу…» — мелькнула мысль, но Кой тут же отмахнулся от нее.

Дети просто играют. К тому же, когда они подрастут, им пригодится умение готовить. Нельзя же всегда полагаться на других.

— Понятно. Вам было весело?

— Нет, еще нет, — ответил Грейсон, качая головой. — Веселье еще впереди.

— Да…? — Кой не понял, что это значит, но решил не зацикливаться на детской болтовне.

— Вы говорили, что хотите спросить у близнецов, — раздался голос сзади.

Кой обернулся. Натаниэль стоял, прислонившись к стене, и наблюдал за ними.

«Значит, ему тоже интересно», — подумал Кой и неловко улыбнулся, поворачиваясь к близнецам.

— На самом деле, я хотел у вас кое-что спросить.

— Что? — хором спросили дети.

Глядя в их невинные глаза, Кой постарался говорить как можно спокойнее и мягче.

— Я нашел Чейза плачущим у подножия лестницы. Вы не знаете, что случилось?

Близнецы переглянулись. Их реакция подтвердила худшие опасения Коя.

— Грейсон, Стейси, нельзя обижать брата, — нахмурившись, сказал Кой.

Но близнецы были не согласны.

— Мы просто помогли Чейзу, — сказал Грейсон.

— Да, Чейз плохо спускается по лестнице. Мы помогли ему спуститься быстрее, — подтвердила Стейси.

Дети говорили с такой уверенностью, что у Коя замерло сердце.

— …Как? — спросил он, чувствуя, как учащенно забилось его сердце.

«Неужели… нет, не может быть…»

— Катиться быстрее! — радостно ответил Грейсон.

У Коя закружилась голова, но это было еще не все.

Стейси воскликнула:

— Было весело! Чейзу очень понравилось. Он так кричал!

— Катился-катился-катился! — запели они хором.

— Грейсон, Стейси! — резко сказал Кой, видя их искреннее веселье.

Он думал, что дети просто подрались, но чтобы столкнуть с лестницы… От этой мысли у Коя перехватило дыхание. Он сделал глубокий вдох, пытаясь успокоиться.

«Они еще маленькие, не понимают, что хорошо, а что плохо. Успокойся, ты должен им объяснить. Спокойно, размеренно…» — он пытался собраться с мыслями.

— Нельзя толкать людей с лестницы, — медленно произнес Кой, глядя на близнецов. — Можно серьезно пораниться. Чейз долго плакал, прежде чем уснуть.

— Но мы же помогли ему!

— Чейз очень быстро спустился! — возмущались дети.

Они считали, что поступили правильно, и хотели, чтобы Кой это признал.

«Мне самому с ними не справиться», — подумал Кой.

Возможно, Эшли удастся до них достучаться. В последнее время он уделял детям мало внимания из-за учебы, а Эшли всегда много времени проводила с ними.

Кой решил отложить разговор о воспитании до возвращения мужа и попытался закончить этот разговор.

— В любом случае, больше так не делайте, понятно? — сказал он, решив пока не вдаваться в объяснения.

Близнецы переглянулись и украдкой посмотрели на Коя.

«Неужели они поняли?» — с надеждой подумал он.

Но тут Стейси спросила:

— Значит, нам нельзя играть с Чейзом?

— Мы больше никогда не сможем играть с Чейзом? — подхватил Грейсон.

— Нет, не совсем… — Кой снова потерял дар речи.

Разве в их возрасте дети не должны различать, что можно делать, а что нельзя?

«Нет, они еще малы, — подумал он. — Нужно объяснять им все подробно, чтобы они не запутались».

— Драться, толкаться — это не игра. Если вы не будете этого делать, то можете играть вместе, — сказал Кой, глядя на детей по очереди. — Нельзя применять насилие. Толкать с лестницы очень опасно, понятно? Не делайте так ни с Чейзом, ни с кем-либо другим. Нельзя.

Дети посмотрели друг на друга, и Стейси ответила:

— Хорошо, мы не будем.

— Мы просто хотели помочь Чейзу, — тут же добавил Грейсон, нахмурившись. — Ты же сам говорил, что нужно помогать другим. Вот мы и помогли.

— Да, теперь вы поняли, поэтому больше так не делайте, — сказал Кой, улыбаясь, хотя в душе у него было неспокойно.

«Что же делать?» — подумал он.

Такое бывало и раньше. Шалости близнецов иногда заходили слишком далеко. Он всегда делал им замечания, но не думал, что они могут столкнуть кого-то с лестницы.

«Хорошо, что в этот раз все обошлось. Но что, если в следующий раз случится что-то более серьезное?»

«Если Эш узнает…»

Его охватило нехорошее предчувствие, но он тут же отогнал его. Эшли тоже родитель, он имеет право знать и участвовать в воспитании детей. Кой собирался обсудить с ним дальнейшие действия, но теперь решил рассказать всё как есть.

«Скоро он вернётся…»

— Папочка, папочка!

Кой взглянул на часы на стене и повернулся на голос. Грейсон протягивал ему тарелку с тортом.

— Это я приготовил. Попробуй.

«Вот почему на кухне такой беспорядок», — подумал Кой, улыбаясь, глядя на неумело приготовленный торт.

Глава 282 - Экстра 26

— Спасибо, Грейсон. Отлично получилось, — похвалил Кой.

Он хотел просто похвалить мальчика и пойти дальше, но Грейсон внезапно протянул ему вилку.

— Попробуй сейчас, папочка.

Кой немного растерялся, но быстро понял, что Грейсон хочет услышать его мнение о своём творении.

— Хорошо, попробую, — Кой улыбнулся и отправил кусочек торта в рот.

Грейсон пристально смотрел, как он медленно жует.

— Ну как?

Чувствуя ожидание сына, Кой кивнул.

— Ммм… вкусно.

На самом деле он почти не чувствовал вкуса. Возможно, Грейсон ему не поверил? Что ж, детям сложно угодить.

Кой попытался убедить себя в этом, но Грейсон снова спросил:

— Запах нормальный?

— Э… да…

Странной была текстура. Мелкие крупинки поскрипывали на зубах, как песок. Кой нахмурился.

«Что это…?»

Он хотел запить торт водой, но вдруг почувствовал жжение во рту и горле. Белая пена с крупинками потекла по подбородку.

— Г-грейсон… — закашлялся Кой.— Что ты добавил в торт…? — спросил Кой, бледнея.

Грейсон, казалось, его не слышал.

— Правда, папочка, ты не чувствуешь ни запаха, ни вкуса. Как интересно, — сказал он.

— Кхх… кхх… — кашель Коя усилился.

Его начало рвать, жгучая боль пронзила пищевод. Грейсон и Стейси с любопытством наблюдали за ним.

— Папочка, а ты можешь съесть что-нибудь тухлое? — спросил Грейсон с сияющими глазами.

На лице мальчика играла улыбка. В этот момент Коя пронзил ледяной страх.

Внезапно кто-то с силой ударил Грейсона. Кой с ужасом увидел, как маленькое тельце покатилось по полу, но не смог пошевелиться.

— Кой! Кой! Чёрт побери, ты, мелкий ублюдок! — Эшли был в ярости.

Он закричал на Грейсона и снова ударил его по лицу. Щека мальчика распухла и покраснела, но Эшли не останавливался. Он схватил Грейсона за горло и начал душить.

— Кх… кх… — Грейсон захрипел, пытаясь вырваться.

Его уши задергались. Увидев это, Эшли замер. Почувствовав колебания отца, мальчик снова задергал ушами, как будто пытался что-то сказать.

— Ха… — выдохнул Эшли.

Силы покинули его, и он издал тяжёлый вздох. Глядя на кашляющего Грейсона, он вдруг вспомнил о Кое и резко обернулся.

— Кой!

Кой был почти без сознания. Он судорожно дышал и дрожал.

Эшли побледнел и закричал:

— Кой, очнись! Открой глаза, Кой!

Нельзя было терять ни секунды. Эшли подхватил Коя на руки и со всех ног бросился бежать. Он ничего не видел перед собой, в голове был только Кой.

Послышались крики слуг, которых он позвал. Затем — звук взлетающего вертолёта, уносящего Коя в больницу. Грейсон сидел на полу, потирая распухшую щеку.

Когда шум вертолёта стих, Грейсон поднял голову. Тяжело дыша, он посмотрел в сторону и увидел Натаниэля. Он с самого начала, с тех пор, как пришёл сюда с Коем, не произнёс ни слова. Он просто наблюдал за тем, что делали его брат и сестра, неподвижно стоя, прислонившись к стене. Когда их взгляды встретились, Натаниэль, с обычным своим бесстрастным выражением лица, сказал:

— Ты такой глупый. Нужно было только думать об этом, а не делать.

С презрением посмотрев на сидящего на полу брата, Натаниэль развернулся и ушёл.

***

— К счастью, ничего серьёзного. Ему нужен покой и щадящая диета, например, супы. Скоро он поправится, — сказал врач.

Эшли наконец-то смог расслабиться, но цвет лица не вернулся. Он всё ещё был бледен. Глядя на Коя, он спросил:

— Когда он проснётся, ему будет больно? Он так мучился…

— Конечно, ему будет неприятно. Но после сна станет легче. Мы дали ему снотворное, так что не волнуйтесь. Если он будет бодрствовать, боль может усилиться…

Когда медицинский персонал вышел, Эшли тяжело вздохнул и опустился на стул.

Воспоминания о произошедшем наполняли его ужасом. Он просто вернулся с работы, как обычно, и то, что он увидел, шокировало его.

Трое детей просто стояли и смотрели, как Кой мучается. Конечно, Грейсон виноват в произошедшем, но Натаниэль тоже поступил плохо. Возможно, он даже предвидел, что произойдёт.

«Только я ценю жизнь Коя».

Эшли пришла в голову неприятная мысль. Он сам был равнодушен к детям. Только Кой искренне любил их и заботился о них.

«Нужно принять решение».

Ради Коя он откладывал этот разговор, но дальше так продолжаться не могло.

Кто знает, что они выкинут в следующий раз? Он не собирался бросать детей на произвол судьбы. Как никак, он несёт за них ответственность и не хотел повторять ошибки своего отца. Эшли был готов действовать, но по-своему, а не так, как хотел Кой.

Оставался только один выход. Эшли принял решение и стал ждать, когда Кой проснётся. Он просидел неподвижно и не смыкая глаз всю ночь.

***

Кой, которому сделали укол снотворного, проснулся только поздним утром следующего дня. Он сонно посмотрел на мужчину, который сидел рядом, и слабо улыбнулся.

— Эш.

— …Кой, — Эшли с трудом выдохнул и закрыл лицо руками. — Слава богу, ты проснулся. Слава богу…

— Эш, — Кой почувствовал себя виноватым, услышав дрожь в голосе мужа, и протянул к нему руку. — Прости меня, Эш. Я волновал тебя.

— Почему ты извиняешься? Ты ни в чём не виноват, — резко ответил Эшли.

Кой вздрогнул и отдернул руку. Эшли перехватил её, прижал к своей щеке и глубоко вздохнул.

— Боже, ты не представляешь, что я пережил…

— Всё хорошо, Эш. Я в порядке.

Кой хотел снова извиниться, но сдержался и сказал:

— Всё в порядке. Хорошо, что это случилось, когда ты уже вернулся с работы. Дети ещё маленькие, они не понимают…

— Не понимают? Эти чертовы уб… Кой, ты серьёзно? — грубо перебил его Эшли.

Кой хотел сгладить ситуацию, но резкий тон Эшли заставил его вздрогнуть.

— Нет, ну просто… это был несчастный случай…

— Коннор Найлз, — вдруг произнёс Эшли его полное имя.

Кой удивлённо распахнул глаза. Эшли, скрипя зубами, продолжил:

— Не пытайся ничего скрывать. Расскажи мне всё, от начала до конца, в мельчайших подробностях. Что произошло? Если ты не расскажешь мне правду, я сам разберусь с этим по-своему. Понятно?

Кой испытал необычное для себя чувство — страх перед Эшли.

Эшли редко злился на него, а так — никогда. Гнев Эшли пугал Коя.

Если бы он мог чувствовать запахи, он бы, наверное, расплакался. В палате стоял сильный запах феромонов гнева Эшли, и даже Кой, неспособный различать запахи, инстинктивно чувствовал, как у него волосы встают дыбом.

Глава 283 - Экстра 27

— Ну… это… — Кой замялся, не зная, с чего начать.

— Я же сказал, рассказывай всё, — напомнил Эшли.

— Я знаю… я расскажу, — пробормотал Кой, опустив глаза.

Он начал с приезда Ариель и подробно рассказал всё, что произошло. Эшли молча слушал, не перебивая и не выказывая нетерпения, хотя рассказ был длинным и нудным. Он словно ждал, когда Кой попытается что-то скрыть, чтобы сразу же его остановить. Поэтому Кою пришлось рассказать абсолютно всё.

— …Вот так всё и было.

Закончив свой рассказ, Кой осторожно посмотрел на него. Эшли, который всё это время сидел с серьёзным лицом, даже после рассказа не проронил ни слова.

Кой попытался угадать его мысли, а потом робко сказал:

— Эш, Грейсон ещё маленький…

— Кой, — перебил его Эшли, не дав договорить.

Кой испуганно замолчал и поспешно кивнул.

— А, да...

Эшли холодно посмотрел на него и твёрдо сказал:

— Теперь воспитанием детей буду заниматься я. Тебе к ним близко подходить нельзя.

Лицо Коя побелело. Он не ожидал услышать такого.

Кой был шокирован, но лицо Эшли оставалось непроницаемым.

— Но… Эш… — начал было Кой.

— Слушай меня, Кой. Мне не нужно твоё мнение. Делай, как я сказал. Понятно?

Обычно Кой послушно кивал и соглашался. И Эшли никогда раньше не давил на него так сильно. Но на этот раз ни один из них не мог уступить.

— Эш, это жестоко. Это несправедливо. Я их отец, как я могу не видеть детей? Ты же знаешь, они мне дороги…

— Ты не справишься, — снова перебил его Эшли. — Ты не сможешь с ними справиться. Это моя задача. Если так будет продолжаться, ты можешь погибнуть.

Когда он произнёс слово «погибнуть», его голос слегка дрогнул. Воспоминание о том, как Кой потерял сознание у него на глазах, жгло его изнутри. Если это повторится, и виновником будет его собственный ребёнок…

«Тогда я убью его».

— Эш, в доме много людей. В этот раз я был неосторожен, но в будущем я буду внимательнее…

— Кой, если мы оставим их безнаказанными, они кого-нибудь убьют и попадут в тюрьму. Ты этого хочешь? Хочешь, чтобы твои дети оказались на электрическом стуле?

На самом деле смертная казнь осуществлялась путём инъекции, и число штатов, где она применялась, сокращалось, но Эшли сказал так специально, чтобы напугать Коя.

Это было не совсем корректно, но должно было произвести на Коя большее впечатление.

Как и ожидалось, Кой побледнел от ужаса. Видимо, эта перспектива пугала его больше, чем собственная смерть. Эшли едва сдерживал гнев.

— Но Эш, не все альфы такие. Мы могли бы вместе…

— Кой, Кой, Кой! — Эшли не выдержал и закричал.

Кой вздрогнул. Эшли с трудом взял себя в руки и продолжил:

— Это не просьба, а приказ, Кой. Если ты не послушаешься, я куплю остров и запру там этих монстров. На 10 лет, на 20, на всю жизнь! Они никогда больше не появятся перед твоими глазами!

В его глазах пылала ярость. Он был готов на всё. Кой понял, что спорить бесполезно. Он молчал, поникший и сломленный, но Эшли этого было мало.

— Понял? Отвечай!

Кой был вынужден подчиниться. Опустив голову, он мрачно пробормотал:

— Понял…

Наступило тягостное молчание. Эшли добился своего, но ему не стало легче. Он не хотел больше ранить Коя. Эшли смягчился и попытался его успокоить.

— К каждому ребёнку нужен свой подход в воспитании. Я возьму на себя то, что не можешь ты. Я не говорю, что тебе никогда нельзя их видеть, только на время. Когда они повзрослеют и научатся отличать хорошее от плохого, ты сможешь с ними общаться. Понимаешь?

Кой помолчал, потом тихо кивнул.

«Вот и вернулся мой послушный Кой», — подумал Эшли и поцеловал его в лоб.

— Это ненадолго. Дети быстро растут, скоро всё наладится.

— Да, я тоже так думаю.

Небольшая надежда помогла Кою приободриться. Он даже немного повеселел. Эшли нежно улыбнулся и погладил его по волосам. Кой поколебался и спросил с мольбой в голосе:

— А можно мне иногда разговаривать с Чейзом? Он ещё не проявился, у него голубые глаза…

— Кой…

— Чейз ещё совсем маленький. Он не такой, как остальные. Он вчера так плакал, мне было его так жалко…

— Натаниэль приходил ко мне, — неожиданно сказал Эшли, перебив его.

Кой удивлённо замолчал и посмотрел на него. Эшли продолжил с холодным выражением лица:

— Он сказал, что ему нужно избавиться от феромонов. Бернис рассказала ему про феромонную вечеринку, так что он наверняка там был. Вернулся весь пропитанный чужими феромонами. Ты, конечно, ничего не заметил.

Кой растерянно открыл рот. Он хотел что-то сказать, но от неожиданности не мог вымолвить ни слова.

— Такое случилось … — пробормотал он наконец.

— Да, — кивнул Эшли. — Дети растут быстрее, чем мы думаем. Скоро и Чейз проявится. И ему тоже потребуется воспитание, как и остальным.

«Неужели?» — сомневался Кой, но спорить с Эшли не стал.

Эшли знал о природе альф гораздо больше.

— Кой, ты замечал, что у наших детей нет мимики на лицах? — неожиданно спросил Эшли.

— А… что? — Кой растерялся.

Под взглядом Эшли он поспешно собрался с мыслями и попытался вспомнить.

— Ну… вроде бы… но у Натаниэля тоже так было, я думал, это из-за природы…

— Да, из-за природы, — холодно подтвердил Эшли. — К сожалению, Кой, наши дети не испытывают эмоций. Возможно, если сделать энцефалограмму, то окажется, что у них не функционирует зона, отвечающая за эмоции. Ничего не поделаешь, они родились уже доминантными альфами.

Кровь отхлынула от лица Коя. Но он не выглядел шокированным, и Эшли понял, что Кой был к этому готов.

«Впрочем, он же проводит с ними целые дни, не мог не заметить».

— Они не поймут, смеёмся мы или злимся, — с горечью продолжил Эшли. — Поэтому им нужно объяснить, почему люди смеются или злятся. Если они не могут чувствовать эмоции, нужно научить их их имитировать.

— А… это возможно? — спросил Кой неуверенно.

— Мы сделаем это возможным, — твёрдо ответил Эшли. — Не волнуйся, я же сказал, это ненадолго.

— Я верю тебе, Эш, — Кой с трудом улыбнулся.

Эшли видел, что за этой улыбкой скрывается боль и разочарование, и его сердце сжалось от грусти.

Глава 284 - Экстра 28

«Прости меня, Кой. Это из-за меня».

Он прекрасно понимал, что виной всему он сам — Эшли Доминик Миллер.

Если бы не он, дети Коя не родились бы доминантными альфами. Если бы они прошли нормальное проявление в подростковом возрасте, проблем было бы гораздо меньше. Но им не повезло.

Эшли чувствовал вину и долг перед Коем, но не мог его отпустить. Оставался только один выход — подстроить весь мир под Коя.

Сделать всё, чтобы Кой был доволен и счастлив. Даже если для этого придётся пожертвовать собственными детьми.

«Всё в порядке. Я лучше всех разбираюсь в этой природе», — подумал Эшли, и вспомнил лицо одного мужчины.

Он нахмурился. Потом подумал о своих детях, так похожих на этого мужчину, и начал холодно и методично планировать свои дальнейшие действия.

***

Кой вернулся домой через неделю. Слуги встретили его с тревогой и заботой, заметив его подавленный вид.

На самом деле его могли выписать раньше, но Эшли настоял на более длительном пребывании в больнице. Кой догадывался, что Эшли хотел, чтобы все вокруг обращались с ним осторожнее.

— Спасибо за заботу, со мной всё в порядке, — сказал Кой слугам и вошёл в дом.

Прошла всего неделя, но дом казался ему чужим и незнакомым. Кой неуверенно остановился.

— Ой! — вскрикнул он, когда его неожиданно подхватили на руки.

Увидев знакомое лицо, Кой с облегчением вздохнул.

— Я могу идти сам, Эш.

— Ты болеешь, — твёрдо, но ласково сказал Эшли. — Тебе нужно было дольше оставаться в больнице, но ты настоял на выписке. Так что теперь послушайся меня. Не напрягайся и отдыхай в комнате, понятно?

— Угу… — Кой неохотно кивнул, но его что-то беспокоило. — Лекции… уже начались…

— В следующем году, — снова перебил его Эшли. — Они проводятся каждый год, сможешь посетить их в следующем году. Ты уже слушал их в этом году, так что в следующем тебе будет ещё понятнее.

В этом была логика. Кой не спешил, он уже знал общее направление обучения и мог самостоятельно готовиться. Эшли облегчённо вздохнул, видя, что Кой согласился. Он снова стал прежним. Ничего не изменилось.

— Мой секретарь позаботится о заявке, как только объявят набор.

— Спасибо, Эш. Передай ей тоже спасибо.

Эшли горько усмехнулся, глядя на Коя, который не забыл поблагодарить даже секретаря.

«Мой добрый Кой, тебе не нужно быть таким вежливым со всеми».

С одной стороны, ему было немного жаль, но с другой — он был доволен, что это прекрасное создание принадлежит ему. Улыбнувшись, Эшли отнёс Коя в спальню, ещё раз напомнил ему об отдыхе и вышел. Как только он оказался за дверью, его улыбка исчезла, сменившись бесстрастной маской.

Всю неделю Кой думал, что Эшли ходит на работу, но это было не так. Эшли взял отпуск и проводил дни, курсируя между больницей и домом. Его целью были дети. Но не для того, чтобы успокоить их после госпитализации Коя. У него была одна задача — добиться, чтобы дети никому не причинили вреда, в том числе и Кою.

Эшли не питал иллюзий, что детей можно перевоспитать парой слов. Им нужна дисциплина и беспрекословное подчинение. И он знал, что делать, если это не сработает.

Как поступал его отец, Доминик Миллер.

Эшли впервые понял, почему его отец был так жесток с ним. Он был опасен для “Эшли”. Только он мог помочь “Эшли” покончить с собой и навсегда освободиться из-под власти Доминика.

Если бы у Доминика были другие наследники, он бы, возможно, убил Эшли. Но Эшли был его единственным сыном. И поэтому, несмотря на опасность, Доминик не мог от него отказаться.

«Конечно, есть риск, что состояние детей ухудшится. Но в любом случае, это лучше, чем худший вариант. Самое страшное — это если они кого-нибудь убьют и получат пожизненное заключение или смертную казнь, как я и сказал Кою».

Он спускался по лестнице, когда увидел маленького мальчика, сидящего на ступеньках и тихо плачущего. Это был Чейз. Эшли молча слушал его рыдания, потом подошёл к нему.

Погружённый в своё горе, Чейз не сразу заметил Эшли. Он поднял голову, услышав шаги. Чтобы увидеть лицо взрослого мужчины ростом больше двух метров, ему пришлось как следует запрокинуть голову.

— Встань, — сухо сказал Эшли, засунув руки в карманы пальто. — Не плачь на лестнице, иди в свою комнату.

Глаза Чейза мгновенно наполнились слезами. Он всхлипнул и, спотыкаясь, побрёл вверх по лестнице, с которой только что спустился Эшли.

— Грейсон, верно? — тихо спросил Эшли.

Мальчик остановился и посмотрел на него. Несмотря на то, что он стоял несколькими ступеньками выше, их глаза были на одном уровне. Эшли, глядя на Чейза сверху вниз, продолжил:

— Похоже, со Стейси слишком расшалились. Предупреждаю.

Чейз промолчал и нерешительно замер на месте. Он хотел, чтобы его обняли и утешили. Но Эшли не шевелился, его руки по-прежнему были в карманах.

«Доминантные альфы не испытывают эмоций, Кой».

Эти слова относились и к нему самому. Эшли давно ничего не чувствовал. Ни когда смотрел на что-то красивое, ни радости, ни печали. Его сердце окаменело, и только инстинкт заставлял его жить. Единственное существо, к которому он что-то испытывал, был Кой.

Даже глядя на маленькое, хрупкое создание, залитое слезами, Эшли ничего не чувствовал.

Но его это не волновало. Когда мальчик проявится, он станет таким же. Забудет и печаль, и боль.

«Так что всё в порядке».

Его уверенность укрепилась, когда друг Грейсона попытался убить своего младшего брата. Почему обычно спокойный ребёнок пошёл на такое? Когда Эшли выяснил причину — с обычной родительской слепой верой в своё чадо — он не испытал шока.

Он лишь подумал: «Что и следовало ожидать».

И он поступил так же, как и всегда. С теми, кто не понимает слов, нужно обращаться, как с животными. Вдалбливать им, что можно делать, а что нельзя, даже если приходится делать это силой.

***

Вернувшись домой в обычное время, Эшли почувствовал, что что-то не так. Причина стала ясна сразу же — он увидел своего третьего сына с распухшими от слёз глазами.

«Опять», — подумал Эшли.

Чейз постоянно плакал и жаловался. Эшли не стал выяснять причину — и так понятно, что его обидели Грейсон или Стейси. Он подавил вздох и посмотрел на сына.

Глава 285 - Экстра 29

«Быстрее бы уже превратился, было бы проще».

Нет ничего хуже, чем несоответствие врождённой природы и характера. Другие дети проявились с рождения или до пяти лет, но Чейзу уже почти десять, а он всё такой же.

Может, Кой прав? Может, природа Чейза отличается от природы его братьев?

Иногда Эшли сомневался, но быстро отгонял эти мысли.

«Нет, это невозможно. Просто ему не повезло, и его превращение задерживается».

Хотя, если учесть, что обычно превращение происходит в старших классах, задержкой это назвать сложно.

— Итак, Чейз, что случилось сегодня? — спросил Эшли.

Мальчик подошёл и протянул ему что-то. На его маленькой ладошке лежала мёртвая птица.

— Моя птичка умерла, папа, — сказал он. — Грейсон… выбросил её в мусорное ведро… И сказал, что я странный… Стейси и Натаниэль тоже… говорят, что я не такой… Это правда? Я… странный?

Слёзы всё ещё блестели в его красных глазах. Эшли молча смотрел на него сверху вниз.

«Нужно его утешить», — подумал он, и слова родились сами собой:

— Птицы — бесполезные существа.

Чейз перестал плакать и посмотрел на Эшли. В его глазах читалось недоумение.

Дрожащим голосом он спросил:

— Но они… красивые… и… поют…

Эшли искренне заинтересовался, что имел в виду его сын.

— И что?

Мальчик снова замолчал и просто смотрел на него. Эшли принял своё решение.

— Я куплю тебе новую.

Выражение лица Чейза изменилось.

«Он рад?» — подумал Эшли.

Он давно разучился различать человеческие эмоции. Единственный, чьи чувства он понимал, был Кой. Решив, что проблема решена, Эшли погладил сына по голове и направился в свою комнату.

Вскоре вернулся Кой. Он встретился с Ариель и, услышав рассказ Эшли, был поражён.

— Правда? Птичка Чейза умерла?

Его лицо омрачилось сочувствием. Именно Кой предложил купить детям домашних животных. Он считал, что это поможет им развить чувствительность и научит ответственности.

Когда детям предложили выбрать животных, Чейз выбрал маленькую, хрупкую канарейку. Он заботился о ней и любил её, как единственного друга.

И вот теперь она умерла.

— Бедняжка, он, наверное, сильно плакал? — с тревогой спросил Кой, чуть сам не расплакавшись.

— Когда я пришёл, он уже перестал, — равнодушно ответил Эшли.

— Да… — тихо и печально произнёс Кой.

Эшли беззаботно предложил решение:

— Не волнуйся, я куплю ему новую птицу.

Кой замялся, не зная, что сказать. Эшли совершенно не понимал, в чём проблема. Но Кой был единственным в семье, кто отличался от них. Младший ещё не проявился, поэтому неизвестно, кем он станет, но сейчас Кой не мог мыслить так же, как они. Скорее всего, Эшли прав, но Кой не мог просто проигнорировать ситуацию.

— Я сейчас зайду к нему, — сказал Кой, нервно ожидая реакции Эшли.

Вопросы, касающиеся детей, были полностью в компетенции Эшли, и Кой боялся, что его вмешательство может запутать детей ещё больше.

— Делай, как хочешь, — к счастью, Эшли легко согласился.

Кой сразу же поспешил в комнату Чейза.

За дверью было тихо, казалось, Чейз уже спит. Кой приложил ухо к двери, потом отошёл и глубоко вздохнул. Дрожащей рукой он постучал и открыл дверь. Чейз лежал в кровати, готовясь ко сну.

— Чейз, можно к тебе на минутку? — осторожно спросил Кой.

Мальчик молча посмотрел на него. Кой набрался смелости и сел на край кровати. Чейз лежал и смотрел на него снизу вверх.

— Чейз, я слышал, что твоя птичка умерла. Тебе, наверное, очень грустно.

Кой попытался утешить его, но Чейз никак не реагировал, просто молча смотрел на него.

Кой потерял всякую уверенность.

«Может, Эшли прав?»

Он пытался понять, что чувствует мальчик, но это было сложно. Глаза Чейза были покрасневшими, но он не плакал и не жаловался, поэтому Кой не знал, как лучше поступить.

— Чейз… — нерешительно начал он.

И тут Чейз, до этого молчавший, заговорил:

— Всё в порядке, не беспокойся.

Кой услышал его голос, но почувствовал между ними стену ещё более высокую и прочную, чем раньше. И это было ещё не всё.

— Я хочу спать, — сказал Чейз, поворачиваясь к нему спиной.

Кой понял, что ему ничего не остаётся, как отступить.

— Спокойной ночи, Чейз, — сказал он, целуя мальчика в голову. — Если тебе что-нибудь понадобится, зови меня, я всегда рядом. Я люблю тебя, Чейз.

Кой очень хотел обнять его, но сдержался и только погладил Чейза по плечу, после чего вышел из комнаты. Чейз упрямо лежал, отвернувшись к стене. Но, несмотря на это, Кой не мог уйти.

— Эм… Чейз… — он замялся, а потом тихо продолжил. — Ты…Прости, я, наверное, тебе не очень помог… Но я верю, что когда-нибудь ты найдёшь того, кто тебя поймёт.

После короткого молчания послышался тихий звук — Чейз недовольно цокнул языком. Кой почувствовал себя глупо и, закрыв дверь, пошёл в свою комнату.

«Конечно, мои слова прозвучали нелепо. Он, наверное, подумал: “Что ты понимаешь?”»

«Как я могу его понять? Мы такие разные», — подумал Кой. «Наверное, Чейз тоже это понимает, поэтому и молчит».

— Кой, — Эшли увидел его мрачное лицо и, подойдя, обнял его за плечи. — Всё хорошо. Мы просто проходим через то, через что проходят все, только немного раньше.

Он продолжил:

— И не беспокойся о детях. Я сделаю всё, чтобы они выросли хорошими людьми. Ты же мне веришь?

— Да, — Кой послушно кивнул и обнял Эшли в ответ. — Я тебе верю, Эш.

«Всё хорошо», — подумал Кой. — «Я же знаю наших детей. Они все добрые и милые. Просто они немного другие из-за своей природы. Ничего не поделаешь».

Кой искренне в это верил. Он закрыл глаза, прислонившись головой к груди Эшли, и вдруг вспомнил тот момент, когда его первый ребёнок сотворил чудо.

<Натаниэль заговорил!>

<Он сказал «папа»! — кричал Кой, раскрасневшись от волнения. — Слышал? Папа, он сказал «папа»! Это невероятно! Как он так быстро растёт?>

Кой не мог успокоиться, едва завидев вернувшегося с работы Эшли. Эшли молча смотрел на младенца, лежащего в кроватке и смотрящего на него снизу вверх.

Не понимая, о чём думает Эшли, Кой продолжал взволнованно говорить:

<Это потому, что он похож на тебя! Я же говорил, чем больше детей будет похоже на тебя, тем лучше!>

«Какая связь между быстрым ростом и сходством со мной?» — подумал Эшли, но не стал портить Кою настроение.

Глава 286 - Экстра 30. Конец

<Да, это хорошая новость,> — сказал Эшли.

Лицо Коя озарилось ещё более яркой улыбкой.

«Эш тоже рад!»

Губы Эшли сами растянулись в улыбке от одного вида счастливого возлюбленного, но Кой неправильно истолковал его улыбку. Он крепко обнял Эшли, прижался к его плечу и счастливо вздохнул.

<Мне так интересно, каким он вырастет. Тебе не любопытно, каким будет Натаниэль, когда вырастет?>

«Таким же непутёвым, как и я», — хладнокровно подумал Эшли.

Но это не имело значения, потому что Кой всё равно ничего не заметит. Кой будет любить ребёнка безусловно, не видя никаких недостатков.

«Если он будет так похож на меня, то наверняка сможет хорошо скрывать, что он не нормальный».

Этот вывод Эшли показался неплохим. В конце концов, главное, чтобы Кой был счастлив.

<Да, Кой, ты прав, — нежно сказал Эшли, беря ребёнка на руки. — Мы будем счастливы. Всегда.>

<Угу,> — энергично кивнул Кой.

«Так и будет. Как я могу быть несчастлив, когда у меня есть любимый Эш и любимые дети? Мы справимся с любыми трудностями».

— Эш, даже если я буду держаться подальше от детей, я всё равно могу высказывать своё мнение? — внезапно спросил Кой, поднимая голову.

Эшли без колебаний кивнул.

— Конечно, Кой. Говори, что хочешь.

— Тогда… — Кой сглотнул и спросил: — Может, нам помочь Чейзу больше общаться с людьми?

— С людьми? Больше? — переспросил Эшли, не понимая.

— Да, — подтвердил Кой и объяснил: — Чейз ещё не проявился. Но он отличается от меня, поэтому ему может быть сложно найти общий язык со мной. Если он будет общаться с большим количеством людей, ему будет легче найти родственную душу. Это может ему помочь.

Эшли замолчал, задумавшись. Казалось, он серьёзно обдумывает предложение Коя, но никак комментирует. Кой нервничал и ждал.

Наконец, Эшли пробормотал:

— Неплохая идея.

— Правда? — обрадовался Кой, что Эшли с ним согласен.

— Да, — ответил Эшли, но тут же нахмурился. — Я слышал, что шоколадная компания, которую я представлял в суде, снимает новую рекламу. Возраст подходит, и в целом всё хорошо, но дело в том, что в их рекламе всегда снимались девочки…

— Отлично! — не дослушав его, воскликнул Кой. — Эш, это идеально подойдёт Чейзу! Никто в мире не подойдёт для этой рекламы лучше, чем Чейз!

— Что? — удивлённо переспросил Эшли, не понимая, что Кой имеет в виду.

В тот момент он не понял слов Коя, но скоро ему всё стало ясно. Реклама шоколада с участием Чейза вызвала настоящий фурор во всём мире, и его сын в одночасье стал звездой. Правда, все считали его девочкой.

«Получилось!» — ликовал Кой, глядя на бесконечный поток предложений о съёмках, которые поступали Чейзу.

«Пока он ещё маленький, нужно следить, чтобы он не переутомлялся, пусть совмещает работу со школой. Так он сможет познакомиться со множеством людей и, надеюсь, найдёт кого-то, с кем ему будет комфортно».

Кой знал, что Грейсон и Стейси уделяют Чейзу много внимания, но делают это неправильно. Каждый раз, когда он видел Чейза с очередной травмой, сердце Коя обливалось кровью.

Однако близнецы не желали ему зла. Они всегда говорили одно и то же: «Мы делали это ради Чейза».

Беда была в том, что они действительно так думали. Кой просил прислугу присматривать за Чейзом, но это не очень помогало. Ситуация улучшилась, когда Чейз начал сниматься — близнецы стали реже с ним видеться.

«Если всё так и будет продолжаться, всё будет хорошо».

Хотя Чейз перестал с ним разговаривать, Кой старался не принимать это близко к сердцу.

Воспоминания о детях давали Кою силы жить. Поэтому он терпеливо ждал, когда Чейз, первым покинувший родительский дом, свяжется с ним.

Когда Натаниэль, известный как «дьявол юриспруденции», держал в страхе всю Северную Америку, Кой гордился им.

Даже когда Грейсон чуть ли не каждый день попадал в скандалы, утверждая, что ищет настоящую любовь. Даже когда про Стейси поползли слухи, что она извращенка. Даже когда Чейза прозвали «бешенным псом», и вся индустрия была в ужасе. И даже когда Лариен объявили в розыск за мошенничество — Кой продолжал верить.

Он верил, что его дети обязательно встретят людей, которые их поймут и сделают счастливыми.

Тем временем Эшли передал свою юридическую фирму старшему сыну Натаниэлю и ушёл в политику. Поэтому, когда пришла новость о свадьбе Чейза, самого чувствительного и ранимого из детей, семья Миллеров была в полном шоке.

— Чейз женится? Не может быть! — больше всех был поражён Грейсон.

И неудивительно, ведь Чейз был тем самым братом, который не мог контролировать свои феромоны и постоянно вызывал беспокойство у семьи. Тот самый брат, о котором с детства заботились Грейсон и Стейси. И вот теперь он первым из них женится.

— Нужно выяснить, кто это этот человек! Он же немного не от мира сего, его могут использовать, — Стейси тоже не доверяла выбору Чейза.

К счастью, Натаниэль был равнодушен к этой новости, а Эшли лишь коротко сказал: «Ну и хорошо».

И словно с этого момента братья и сёстры стали находить себе пары один за другим.

Кой радовался за них и любил их всех без исключения.

Пока не остался один Грейсон.

— Грейсон решил стать пожарным? — удивлённо спросил Кой, услышав эту новость.

Эшли спокойно кивнул и ответил своим обычным безучастным тоном:

— Он взрослый и должен отвечать за свои поступки.

И с этим нельзя было не согласиться. Последние выходки Грейсона были такими, что даже Кой не мог его оправдать.

— Этот опыт будет ему хорошим уроком, — сказал Кой, пытаясь перевести всё в шутку. — Может, помогая людям, он изменится. А вдруг там он найдёт ту самую судьбу, которую ищет?

Эшли коротко рассмеялся в ответ, словно говоря, что это невозможно.

— Если он хоть раз в жизни поработает по-настоящему, это уже будет прогресс, — съязвил Эшли, и Кой неловко улыбнулся.

Грейсон никогда не работал. Он играл на бирже, инвестировал в компании, пользуясь семейным капиталом, но это было скорее развлечением. Физический труд ему был совершенно незнаком.

— В любом случае, я надеюсь, что у него всё получится. Как и у остальных детей, — сказал Кой.

Эшли, сидевший за столом с чашкой чая, поставил её на стол и посмотрел на Коя. Видя его улыбку, он молча притянул Коя к себе.

Кой удобно устроился у него на коленях, обняв его за шею, сказал:

— Интересно, каким человеком будет его партнёр.

Эшли не разделял его энтузиазма, но промолчал и поцеловал Коя в губы.

— Я люблю тебя, Кой.

— И я тебя, — улыбнулся Кой, закрывая глаза.

Рука Эшли скользнула по его бедру и сжала ягодицу.

— Кой, — нежно позвал Эшли.

— Ммм? — отозвался Кой.

Эшли улыбнулся и прошептал ему на ухо:

— Я сейчас хочу съесть кое-что вкусненькое. Можно?

— А? — Кой не сразу понял, о чём речь. — Ты голоден?

Он бездумно кивнул.

— Тогда попросим повара что-нибудь приготовить.

Кой собрался встать, но Эшли удержал его. Озадаченного Коя он усадил на чайный столик и сказал:

— Bon Appetit.*

П/п: Приятного аппетита.

Затем он задрал рубашку Коя и приник губами к его соску. Кой удивлённо вскрикнул, но вскрик быстро перешёл в тихий протяжный стон.

«Сделано на небесах… или в аду»

Страница книги Оближи Меня, Если Сможешь в интернете

Table of Contents

1 - 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Глава 11

Глава 12

Глава 13

Глава 14

Глава 15

Глава 16

Глава 17

Глава 18

Глава 19

Глава 20

Глава 21

Глава 22

Глава 23

Глава 24

Глава 25

Глава 26

Глава 27

Глава 28

Глава 29

Глава 30

Глава 31

Глава 32

Глава 33

Глава 34

Глава 35

Глава 36

Глава 37

Глава 38

Глава 39

Глава 40

Глава 41

Глава 42

Глава 43

Глава 44

Глава 45

Глава 46

Глава 47

Глава 48

Глава 49

Глава 50

Глава 51

Глава 52

Глава 53

Глава 54

Глава 55

Глава 56

Глава 57

Глава 58

Глава 59

Глава 60

Глава 61

Глава 62

Глава 63

Глава 64

Глава 65

Глава 66

Глава 67

Глава 68

Глава 69

Глава 70

Глава 71

Глава 72

Глава 73

Глава 74

Глава 75

Глава 76

Глава 77

Глава 78

Глава 79

Глава 80

Глава 81

Глава 82

Глава 83

Глава 84

Глава 85

Глава 86

Глава 87

Глава 88

Глава 89

Глава 90

Глава 91

Глава 92

Глава 93

Глава 94

Глава 95

Глава 96

Глава 97

Глава 98

Глава 99

Глава 100

Глава 101

Глава 102

Глава 103

Глава 104

Глава 105

Глава 106

Глава 107

Глава 108

Глава 109

Глава 110

Глава 111

Глава 112

Глава 113

Глава 114

Глава 115

Глава 116

Глава 117

Глава 118

Глава 119

Глава 120

Глава 121

Глава 122

Глава 123

Глава 124

Глава 125

Глава 126

Глава 127

Глава 128

Глава 129

Глава 130

Глава 131

Глава 132

Глава 133

Глава 134

Глава 135

Глава 136

Глава 137

Глава 138

Глава 139

Глава 140

Глава 141

Глава 142

Глава 143

Глава 144

Глава 145

Глава 146

Глава 147

Глава 148

Глава 149

Глава 150

Глава 151

Глава 152

Глава 153

Глава 154

Глава 155

Глава 156

Глава 157

Глава 158

Глава 159

Глава 160

Глава 161

Глава 162

Глава 163

Глава 164

Глава 165

Глава 166

Глава 167

Глава 168

Глава 169

Глава 170

Глава 171

Глава 172

Глава 173

Глава 174

Глава 175

Глава 176

Глава 177

Глава 178

Глава 179

Глава 180

Глава 181

Глава 182

Глава 183

Глава 184

Глава 185

Глава 186

Глава 187

Глава 188

Глава 189

Глава 190

Глава 191

Глава 192

Глава 193

Глава 194

Глава 195

Глава 196

Глава 197

Глава 198

Глава 199

Глава 200

Глава 201

Глава 202

Глава 203

Глава 204

Глава 205

Глава 206

Глава 207

Глава 208

Глава 209

Глава 210

Глава 211

Глава 212

Глава 213

Глава 214

Глава 215

Глава 216

Глава 217

Глава 218

Глава 219

Глава 220

Глава 221

Глава 222

Глава 223

Глава 224

Глава 225

Глава 226 - Конец основной истории

Глава 227 - Экстра 1

Глава 228 - Экстра 2

Глава 229 - Экстра 3

Глава 230 - Экстра 4

Глава 231 - Экстра 5

Глава 232 - Экстра 6

Глава 233 - Экстра 7

Глава 234 - Экстра 8

Глава 235 - Экстра 9

Глава 236 - Экстра 10

Глава 237 - Экстра 11

Глава 238 - Экстра 12

Глава 239 - Экстра 13

Глава 240 - Экстра 14

Глава 241 - Экстра 15

Глава 242 - Экстра 16

Глава 243 - Экстра 17

Глава 244 - Экстра 18

Глава 245 - Экстра 19

Глава 246 - Экстра 20

Глава 247 - Экстра 21

Глава 248 - Экстра 22

Глава 249 - Экстра 23

Глава 250 - Экстра 24

Глава 251 - Экстра 25

Глава 252 - Экстра 26

Глава 253 - Экстра 27

Глава 254 - Экстра 28

Глава 255 - Экстра 29

Глава 256 - Экстра 30. Конец 1 тома экстр.

Глава 257 - Экстра 1

Глава 258 - Экстра 2

Глава 259 - Экстра 3

Глава 260 - Экстра 4

Глава 261 - Экстра 5

Глава 262 - Экстра 6

Глава 263 - Экстра 7

Глава 264 - Экстра 8

Глава 265 - Экстра 9

Глава 266 - Экстра 10

Глава 267 - Экстра 11

Глава 268 - Экстра 12

Глава 269 - Экстра 13

Глава 270 - Экстра 14

Глава 271 - Экстра 15

Глава 272 - Экстра 16

Глава 273 - Экстра 17

Глава 274 - Экстра 18

Глава 275 - Экстра 19

Глава 276 - Экстра 20

Глава 277 - Экстра 21

Глава 278 - Экстра 22

Глава 279 - Экстра 23

Глава 280 - Экстра 24

Глава 281 - Экстра 25

Глава 282 - Экстра 26

Глава 283 - Экстра 27

Глава 284 - Экстра 28

Глава 285 - Экстра 29

Глава 286 - Экстра 30. Конец

О книге