Глава 1.

Кто сказал, что жизнь состоит в том, чтобы каждый день есть новую ириску, которую вы не пробовали?

Ча Мисо полностью не согласна с этим утверждением.

Год назад она заснула, читая роман, чтобы, как всегда, скоротать время, заперевшись в своей комнате.

А когда утром открыла глаза, то перед её взором предстала обстановка, напоминающая средневековую Европу.

На мягкой кровати, которая не подходила её комнате, состоящей из мебели, которой уже кто-то пользовался.

Думаете, не хватает контекста?

Да, но большинство вещей в мире происходит без контекста.

Так или иначе, даже в такой абсурдной ситуации Ча Мисо поднялась и начала осматривать комнату.

И вдруг в её голове вспыхнула лампочка.

Интуиция n-летнего читателя романтического фэнтези подсказала ей.

Душа Ча Мисо попала в чужое тело.

«Я одержима……

Я прочитала сотни романтических фэнтези новелл, но никогда не думала, что буду одержима.»

– ……Что? Скучать по близким?

Добродушная двадцатитрехлетняя девушка, страдавшая от дискриминации и унижений со стороны своей семьи, недавно сумевшая стать самостоятельной личностью и поступить в колледж с получением стипендии, используя лишь свои способности.

Если вам интересно, кто такая Ча Мисо, то вот ответ на это!

«Я вдруг оказалась в романе, но моя душа всё та же!

Истина всегда одна!

Я – Ча Мисо!

……Что?»

Ча Мисо стала четырёхлетним ребёнком из ниоткуда, попав в странный мир.

«Я неизвестно кто?! Почему я ноунейм?!»

*****

……Прошёл год с тех пор, как Ча Мисо отрицала реальность.

«Имеет ли это смысл?

Я – Эйрин Этам.»

В результате кропотливого сбора информации при отрицании этой абсурдной реальности ей удалось узнать шокирующий факт.

«Это то, что я читала раньше……

Или, прямо говоря, мир романа под названием <Я думала, что меня удочерили, но ошибалась!>.

Как я узнала?

Мне тоже не хотелось знать этого.»

Тем не менее это был роман, который Ча Мисо перечитывала десятки раз. И она не могла не узнать его.

Не может быть, чтобы она не знала фона, составленного из описаний, которые повторялись снова и снова.

Украшения, свисающие со всех сторон, из драконов и гербы с драконами подтвердили сомнения Ча Мисо.

Но ещё более решающим стал тот факт, что именем её семьи было ‘Этам’.

Этам.

Причина, по которой она запомнила это тривиальное имя, заключалась в том, что…….

Во-первых, потому что эта семья была местом действий романа <Я думала, что меня удочерили, но ошибалась!>.

Во-вторых, потому что семья Этам обладает скандальной известностью и различными личностями, совершившими самые жестокие и возмутительные вещи в романе.

Было бы понятнее, если бы мы сказали, что это новелла для семнадцатилетних?

<Я думала, что меня удочерили, но ошибалась> – широко известная новелла о героине, сокрытой матерью и впавшей в отчаяние после её смерти, когда внезапно появляется герцог и говорит: ‘Наконец-то я нашёл тебя. Я искал тебя так долго’. История о взрослении главной героини.

Однако в процессе взросления героиня думает, что её удочерили по ошибке и готовится самостоятельно покинуть дом, но герцог, заметив это, начинает топать ногами.

Как и все героини новелл, героиня <Я думала, что меня удочерили, но ошибалась!> доставила немало беспокойства читателям своей неповторимой яркостью и спокойной подготовкой покинуть дом.

Мало того, что, как и во многих новеллах, у этой семьи был печальный секрет.

Члены семьи Этам наследовали кровь дракона, поэтому рождались с гораздо более сильной регенерацией, силой и пятью чувствами, чем обычные люди.

Однако, как бы сильны они ни были, естественно, был и побочный эффект.

Точно.

Семья Этам страдала хроническим заболеванием под названием ‘Безумие’. Феномен, при котором мана выходила из-под контроля и побуждала их к совершению убийства.

Чем гуще кровь, тем тяжелее явление ‘безумия’.

А у героини была способность успокоения этого безумия.

Солнечная героиня, что уже является редкостью в суровой семье, была даже способна утихомирить беспокоящее семью безумие.

Не было причин, по которым семья бы не любила героиню.

Поэтому <Я думала, что меня удочерили, но ошибалась!> – это роман о взрослении и исцелении с ключевыми тегами, такими как непонимание, забота о детях, поворот жизни и способная героиня, которые делают тебя счастливым, просто смотря на них.

Естественно, позже роман превращался в обратный гарем.

Кроме того, это была сильнейшая семья безумцев на самый различный вкус, которые были теплы к героине, но холодны ко всем, кроме неё.

Это словно ресторан, в котором каждый вкус, который ты узнаёшь, всё более опасен.

История была очевидной, как и миллион до неё, но всё равно достаточно весёлой, чтобы запомнить весь сюжет целиком.

Естественно, лишь первые дни уделялись воспитанию.

Потому что чем дальше шёл сюжет, тем больше смертей……

«Эм, не хочу больше об этом.»

Во всяком случае, Ча Мисо очень нравилась героиня этого романа.

По крайней мере, для неё было достаточно героини, любимой всеми, чтобы с головой погрузиться в роман.

Однако.

Ча Мисо не была одержима телом главной героини <Я думала, что меня удочерили, но ошибалась!>.

Если вы хотите спросить, какова была её роль……

Дополнительный персонаж.

Лишний статист, рождённый вне брака. Естественно, такой и была половина статистов.

Кроме того, семья Этам была основана ‘Бэтадом Этам’, который запечатлелся с Чёрным Драконом, выпил его кровь и заключил контракт.

Клан Драконов.

Так кто-то назвал Этам.

Их потомство также было драгоценным, поскольку напоминало Драконов даже по сложности размножения.

И Эйрин была внебрачной дочерью одного из отпрысков Этам.

«……Так считают все, но я, вероятно, абсолютно посторонний человек.

Мой отец…… точнее, человек, которого приняли за моего отца, не самая лучшая личность.

Я не знаю, как он смог привести меня сюда, но……

Было не счесть неприятных ситуаций с ним: от алкоголя и наркотиков до проблем с женщинами.

Откровенно говоря, семья Этам, которая обычно не бросает своих кровных родственников, дрожа от гнева, теряла деньги.

Что же до меня, то я ещё слишком мала и ничего не «знаю», поэтому остаюсь позади, выходя из довольно дальней ветви семьи Этам.

Но……

Я – фальшивка.

Как узнала?

Во-первых, я не простой человек, а во-вторых, потому что мой зверь – ящерица.

И в новелле это использовали как инструмент для демонстрации другим жестокости семьи Этам и изгнания в раннем возрасте.

Всё потому, что «я» превратилась в ящерицу в важный новогодний банкет, в котором каждый год участвуют все члены семьи Этам. И именно тогда был проведён анализ крови.

В разгар ожидания анализа крови «меня» изгоняют из-за несчастного случая. На самом деле они даже не смотрели на результаты анализа.

В любом случае это не главное. В результате меня всё равно выгонят!

……Мне всего пять. Какого чёрта я должна оказаться на улице?» – мысли об этом сильно расстроили Эйрин.

«Почему снова это?»

……Потому что завтра тот самый день.

«Кто я такая?!

Разве я не большая поклонница <Я думала, что меня удочерили, но ошибалась!> и профессиональный читатель романтического фэнтези?»

Так, следуя шагам многочисленных книг по воспитанию детей, которые она читала долгие годы, Эйрин попыталась получить ценность в глазах герцога.

Она хотела рассказать об опасностях герцогской семьи, о том, как исправить что-то, кто умрёт в ближайшее время и о подосланных шпионах.

Но была одна проблема……

«Я ни разу никого из них не видела……

Я даже не смогла увидеть членов герцогской семьи, не говоря уже о самом герцоге. Я хотела набрать очков, но у меня не было и шанса.

Точно.

Если подумать, многие вещи, которые я хотела сделать, в конечном итоге были успешны лишь в новеллах, где переселенец одержим телом главного героя оригинала.»

– Боже, мисс, почему вы сидите здесь? Даже мне холодно.

Эйрин сидела на скамейке в саду, вспоминая прошлый год, проносившийся в её голове, как калейдоскоп, когда к ней подошла горничная Майла с распущенными каштановыми волосами.

– Угу…… Мир боится сильных……

– Что……? Пха-а, боже, что настолько трудно для моей мисс?

– Завтра я стану ещё на год старше……

– Ах, нашей мисс исполняется пять лет. Верно, если вы станете ещё на год старше, разве наша мисс не будет счастливее?

«Нет, оно пульсирует.

Я чувствую, что моё сердце вот-вот взорвётся.

Моя маленькая и ничтожная жизнь подобна фонарю на ветру……»

– Вам, должно быть, очень грустно. Что мне сделать, чтобы облегчить сердце мисс? – Майла потрепала Эйрин по щеке, спрашивая голосом, в котором звенел смех, не зная, о чём думает та.

«Из всего, что мне дарила эта жалкая жизнь, Майла – лучшее.

Естественно, Майла не была дружелюбна ко мне с самого начала.

Она была довольно раздражительна, даже не пытаясь притворяться, но и не говоря, а заставляя почувствовать меня, что её заставили заниматься мной, не так ли?

Поэтому я приложила немало усилий.

[– Майла! От кружки с фруктами його у тебя перестанет болеть голова!]

Когда Майла заболела, но не могла пойти к врачу, потому что у неё не было денег, я использовала знания по фармацевтике, накопленные во время учёбы в фармацевтической школе прежде, чем стала одержимой, и рассказала ей о лекарственных травах……

[– Майла! Не ходи завтра никуда! Разве тебе хочется быть в Храме во время богослужения?]

Помогла избежать ей таинственного теракта, произошедшего в столичном Храме, о котором знала из романа.

[– Майла! Это мой подарок для тебя! Блестит! Красивый?]

Нашла и подарила ей кусочек золота размером с просо, который оригинальная героиня подарила герцогу, заработав очки в его глазах.

Даже для Майлы он был невероятно маленьким, и если бы она захотела продать его, то вырученная сумма была бы ничтожной. Что уж говорить о том, каким незначительным этот кусочек золота должен был быть для герцога.

Однако сцена, где героиня вручает его герцогу, вызывала слёзы у многих читателей.

[– Знаете, господин герцог? Люди любят блестящие вещи! Поэтому, поскольку господин герцог всегда зол, словно случилось что-то печальное…… я хочу, чтобы господин герцог тоже стал счастливым, увидев это……!]

Комментарии к роману были буквально уничтожены словами о сияющей солнечным светом героине.

……Естественно, я была одной из них.

Но сколько бы я ни думала об этом, я не могла произнести столь чётких слов, даря кусочек золота Майле.

Потому что я не главная героиня.

Однако после таких слезливых усилий Майла стала для меня довольно сильной опорой.

Хотя уже завтра будет это.

За прошедший год раз за разом: сделаю завтра, завтра, времени ещё много, поэтому возьму ещё пару выходных…… Я откладывала важное.

Простой побег от реальности.

И в результате этого рано или поздно меня выгонят без копейки в кармане.

Какой бы сильной опорой для меня ни была Майла, она не станет покидать дом со мной.

Я должна найти новый дом, как в других новеллах?» – подумав об этом, Эйрин глубоко вздохнула.

– А, точно! Как насчёт горячего шоколада с зефиром на сегодняшний перекус? Мне нужно было сходить в особняк, поэтому я принесла оттуда зефир и шоколадный порошок.

– Хо, нравится!

«Зефир и горячий шоколад – лучшая возможность восполнить потерянный сахар.

Какой на вкус горячий шоколад с зефиром?» – подумала девочка, закрывая глаза.

«Это десерт, который я часто хотела попробовать в прошлой жизни, но никогда не могла, поскольку мне не хватало, ведь оба брата всегда целиком выпивали его.

Когда я стала старше, в нашем доме вообще перестал появляться горячий шоколад, поэтому у меня не было возможности попробовать его.

Я могла купить и попробовать его, лишь когда стала взрослой, но мне уже не очень хотелось.

Она решила дать мне горячий шоколад в качестве прощального подарка?

У-у-у, моя заботливая горничная.»

– Майла, живи хорошо, когда меня не будет рядом……

«Мои усилия за этот год……»

– Что? Почему, мисс, нет, я всегда буду рядом с вами. Я также попросила в этом году работать с мисс Эйрин.

– Правда……?

– Да, если претендентов больше не будет, я буду прислуживать мисс.

– Угу, спасибо…….

«Только, Майла, место, где ты просила работать, вероятно, исчезнет……

Неплохо заработать очки в твоих глазах, но ты всё равно не пожертвуешь своей жизнью ради меня.»

– Горячий шоколад скоро будет готов. Пожалуйста, подождите.

– Угу, – послушно кивнула Эйрин, вставая с места.

«Если я хочу как-то выжить в приюте, у меня нет другого выбора, кроме как выбрать хороший.

Думая об этом…… Кажется, где-то был довольно приличный детский дом.

Судя по всему, это был детский дом, которым руководил герой Великой Священной Войны, ушедший на тихую пенсию.

Почему я не могу вспомнить его название?

Странно.

Я читала новеллу так много раз, но не могу вспомнить его.

Кажется, в библиотеке был список детских домов. Я должна проверить его.»

Обернувшись, Эйрин увидела своё отражение в ближайшем зеркале.

«Кстати……

Как ни посмотри…… разве я не милая?» – девочка слегка коснулась зеркала.

«В семье Этам все красивые и статные, поэтому я не выделяюсь……»

У Эйрин были розовые волосы пастельного оттенка, пухлые белые щёчки и золотые глаза, словно пропитанные мёдом, делавшие её красивой даже с объективной точки зрения.

Она была немного меньше своих сверстников, поэтому у девочки были короткие ручки и ножки, что делало её невысокой, но сама Эйрин была довольна своей внешностью.

«Но что с того, что я милашка……? Я ничего не смогла предпринять и теперь меня выгонят.

Я ничего не сделала, даже попав в свой любимый роман.

Потому что роман – это всего лишь роман,» – Эйрин в тоске теребила свои мягкие щёчки, но вскоре вернулась Майла.

Девочка выпила горячий шоколад и сделала вид, что заснула, а когда Майла ушла, быстро выбежала из комнаты.

«Так не пора ли получить информацию о своём новом гнёздышке?»

Однако тогда Эйрин не знала.

О том, что она встретит одного из пяти лучших персонажей <Я думала, что меня удочерили, но ошибалась!>, которого она никогда не должна была встретить там.

.

.

.

– Пожалуйста, не забывайте ставить «лайк» или «Спасибо», в зависимости от того, где читаете наш перевод. –

Глава 2.

Когда я прибыла в библиотеку, её дверь была широко открыта.

Это было странно. Посетителей здесь почти не было, поэтому на полках всегда оставалась белая пыль.

«О?……

Возможно, несколько дней назад я плохо закрыла её?» – войдя в библиотеку с озадаченным личиком, Эйрин увидела странную фигуру, неторопливо оглядывающую книжные полки.

«……Кто это?

Обладать здесь чёрными волосами означает быть либо прямым, либо побочным потомком семьи.

Он первый, кого я вижу.

Этим флигелем может пользоваться кто угодно: как побочные, так и прямые потомки.

Однако у прямых потомков нет необходимости использовать его. Потому что библиотека в главном особняке намного лучше, а помещение и удобства там бесподобны.»

Мужчина медленно повернул голову, словно почувствовал взгляд Эйрин.

И также слегка наклонил голову, будто ловя девочку:

– Возможно, ты знаешь, где книги о божественной магии?

У него был очень чувственный и мягкий голос. А улыбка в уголках его губ была довольно дружелюбной.

Даже Эйрин на какое-то время ошеломлённо замерла.

Когда девочка застыла и не ответила, мужчина быстро равнодушно отвернулся, словно потерял интерес.

«Ой!

Я должна ответить.»

– На второй полке первого книжного шкафа в первом секторе, – с опозданием ответила Эйрин, приходя в себя.

Взгляд мужчины снова переместился на девочку, но она уже занялась своими делами, поскольку ей нужно было быстро узнать всё, прежде чем придёт Майла.

Только на ум Эйрин вдруг пришёл отрывок из романа.

<Эрно Этам обладал чёткими и красивыми чертами лица. Его золотые глаза блестели, как мёд, а прекрасные чёрные волосы, которые, казалось, впитали всю тьму мира, так колыхались, что к ним хотелось прикоснуться.

Он был настолько красивым мужчиной, что не будет преувеличением сказать, что Бог и Небеса тщательно прорабатывали каждую деталь в нём. Вот только никто не смел безрассудно приблизиться к нему.

– Если подумать, тебе нравятся порезы? Кажется, тебе нравится, когда тебя режут, поэтому я нанёс их по всему телу и очень надеюсь, что тебе это понравится.

Дружелюбная улыбка и мягкий тон, будь то унижающие слова или нет, являлись символами Эрно Этам, последнего кандидата в наследники семьи Этам>.

Когда этот фрагмент всплыл в сознании девочки, её глаза расширились, а шаги остановились.

«Эрно Этам!

Его называют самым редким гением в семье Этам. И несмотря на то, что он самый молодой господин в семье Этам, он «плохиш Этам», о котором говорили как о наиболее вероятном преемнике.

В действительности он известен по другой причине.»

<Он был ужасным гедонистом. Если ему было неинтересно, он никогда не двигался, делал всё, что хотел, получал всё, что хотел, и всегда наказывал любого, кто проявлял к нему враждебность.

Единственным исключением были лишь два его сына.

Плохая сторона Эрно Этам заключалась в том, что, когда он уставал играть с тем, что у него есть, он ломал это так, чтобы никто не смог взять.

Ранее в мире говорили, что он родился с самой густой драконьей кровью из-за его капризности и жестокости>.

«На первый взгляд он выглядит самым мягким в <Удочерении>, но на самом деле он самый капризный и жестокий психопат.

Он также обладатель самого тяжёлого уникального хронического заболевания семьи Этам – «безумия».

Дошло до того, что он вынужден носить несколько артефактов, подавляющих ману.

Ну, ко мне это не имеет никакого отношения.

Не знаю, почему он пришёл сюда, но меня всё равно завтра выгонят,» – Эйрин пробежалась пальчиком по списку приютов.

«А, нашла!»

В тот момент, когда её глаза сверкнули, на книгу упала длинная тень.

– Что ты смотришь?

Это был Эрно Этам.

Рядом с ним лежали две книги, словно он нашёл то, что искал.

Эйрин нервно сглотнула слюну:

– ……Кни, гу, – пробормотала она, весело улыбаясь, чтобы избежать неправильного понимания того, что она была напугана.

Потому что Эрно Этам больше всего ненавидел людей, которые дрожали перед ним.

Глаза Эрно медленно прищурились, словно он нашёл добычу:

– Список приютов?

Эйрин быстро наклонила голову в ответ на его логичный вопрос и подозрительный взгляд:

– Спи……сок приютов? Я просто тренируюсь в письме и пишу это!

Сейчас девочка решила притвориться непонимающей. Она провела пальцами по буквам, словно писала их, не показывая напряжения.

– Да? Спасибо, я легко нашёл книгу. Но библиотека довольно большая, а ты, кажется, хорошо её знаешь.

– Прихожу часто.

– Да? – к счастью, мужчина больше не настаивал на разговоре.

«Возможно, я ему не интересна.

Если он не заинтересован, он не будет спасать человека, даже если тот будет умирать у него на глазах.»

– Да, прихожу часто.

На спокойный ответ Эйрин на кукольном лице Эрно появилась скучающая улыбка, словно он потерял интерес, и мужчина отвернулся.

Хлоп.

Под звук закрывающейся двери девочка уткнулась лицом в книгу.

– Ы-ы-а……

«Он выглядел таким устрашающим.»

Эйрин казалось, что её сердце бьётся слишком быстро.

С глубоким вдохом она оторвала страницу с адресом приюта и сунула в карман, прежде чем снова закрыть книгу.

Название нужного детского дома.

<Временный приют взросления>.

……Это название заставило руки и ноги Эйрин напрячься.

Лишь посмотрев на название приюта, информация об этом месте пришла ей в голову.

«Если подумать, в этом приюте был будущий лорд магической башни?……

И этот будущий лорд магической башни является потерянным ребёнком из благородной семьи.

Кто это был?……

М, не знаю.

Разве сейчас время заботиться о чужих проблемах, когда завтра может заболеть моя собственная шея?»

Эйрин как раз собиралась выйти из библиотеки после того, как поставила книгу на место.

Тин-!

Носок её туфли зацепился за что-то. Когда Эйрин опустила голову, то увидела однотонное серебряное кольцо.

Это было кольцо с мелкими красными камнями и роскошной гравировкой, поэтому точно стоило недёшево.

«Это……» – внезапно на ум девочки пришло лицо Эрно Этам, который только что был здесь.

«Не может быть, это……

Кольцо, подавляющее безумие?

Говорят, что он носит несколько украшений, в том числе и серьги для подавления безумия.»

Капли пота начали стекать по позвоночнику Эйрин.

«Что-то подобное…… Разве это не опасно?»

Эйрин быстро схватила кольцо и выбежала из библиотеки. К счастью, Эрно ушёл недалеко и медленно возвращался сюда.

– Там, это…… – Эйрин испугалась, что он может выйти из себя, поэтому бросилась к Эрно и протянула ему кольцо.

– А, я искал его.

– Нашла под несколькими книгами!

– Да? – улыбнувшись, Эрно Этам протянул руку.

Эйрин осторожно положила кольцо, чтобы не коснуться мужчины даже кончиками пальцев, и быстро убрала руку.

«Говорилось, что у него вспыльчивый характер и даже немалая доля мизантропии, из-за чего ему очень неприятно, когда к нему прикасаются без его разрешения.»

Слегка сжав кольцо, Эрно обернулся, но замер. Он вдруг посмотрел на кольцо, которое Эйрин дала ему, и нахмурился.

«Та, такое грязное?……

Я вытирала его краем платья, чтобы не осталось отпечатков……»

– Тогда я, пожалуй, пойду…… Хорошего дня…… – Эйрин склонила голову перед Эрно, который смотрел на кольцо, не отвечая, и тихонько попятилась.

– Ха-ха, интересно, – в тот момент, когда девочке показалось, что она достаточно далеко от него, она услышала позади себя низкий смех, в котором не было ни капли веселья.

Эйрин буквально пришлось стиснуть зубы, чтобы не побежать по коридору.

«Когда ты убегаешь, зверь преследует тебя……

Когда ты убегаешь, зверь преследует тебя……

Когда ты убегаешь, зверь преследует тебя……»

Зубы девочки покалывали, когда она вернулась в комнату.

А на следующий день наступила долгожданная встреча Нового года.

*****

«Хочу спать……» – Эйрин с утра тёрла глаза тыльной стороной ладони.

Из-за того что она не спала всю ночь, перед её глазами всё расплывалось.

А всё потому, что Эйрин была занята поисками всего, что могло принести деньги, и всю ночь бродила по флигелю, избегая взглядов дежурных горничных.

Хоть это и было отдельно стоящее здание, было несложно найти что-то, что могло принести деньги, поскольку семья Этам богата.

«И всё же подготовка идеальна.

Даже если сегодня всё произойдёт по плану, я закончила всю подготовку.»

Как уже говорилось, зверь Эйрин – ящерица и девочка ещё очень юна.

Маленькие перевёртыши часто теряли свой человеческий облик, когда их эмоции вспыхивали.

«В романе это не описывалось подробно, потому что это история статистов, но даже так можно вернуться обратно в человеческий облик.

В любом случае у меня есть план на все возможные исходы.

Первый и лучший состоит в том, что превращения не будет и я смогу продлить свою жизнь здесь.

Второй план – не паниковать, даже если превращение случится, заранее найти выход, сразу убежать, собрать вещи и броситься прочь из этого особняка.

Третий план – выступить вперёд и прямо попросить день отсрочки изгнания.

Первый план лучший, но и второй с третьим тоже неплохи.»

– Мисс, идём?

– Да!……

Вместе с Майлой Эйрин направилась в большой зал собраний, пристроенный к главному особняку.

Когда они подошли к залу собраний, горничная присела на корточки, чтобы быть на уровне глаз Эйрин:

– Мисс, я не могу войти туда. Вы должны подойти к стулу, на котором написано ваше имя, сесть, сделать то, что вам скажут, и уйти. Помните о способе приветствия?

– Да.

– Да, я подожду вас здесь, моя мисс. Пожалуйста, будьте осторожны.

– Увидимся позже, Майла!

«Если сможем увидеться,» – воодушевлённая Майлой, Эйрин сжала кулаки и вошла в зал.

Оказавшись внутри, у неё не было выбора, кроме как остановиться.

.

.

.

– Пожалуйста, не забывайте ставить «лайк» или «Спасибо», в зависимости от того, где читаете наш перевод. –

Глава 3.

Появление Эйрин привлекло внимание всех в зале собраний.

Сердце девочки забилось быстрее.

«Не люблю толпы……

Не знала, что будет так много людей,» – сглотнув, Эйрин пошла искать место, где было написано её имя.

Место Эйрин находилось буквально в одном из углов большого зала собраний. Это было место, которое чётко показывало её положение.

– Кто этот ребёнок?

– А, зачем она здесь? Внебрачный ублюдок того, кого выгнали из семьи.

– А…… Так он даже смог зачать ребёнка. Я тоже хочу, чтобы у меня был ребёнок……

– Это было семь лет назад? Семье Этам трудно заводить детей как в прямой ветви, так и в побочных. Сколько же этот ублюдок развлекался снаружи, что смог преодолеть эту трудность?……

Шёпот толпы прорвался сквозь тишину и зазвенел в ушах Эйрин.

«……Какого чёрта этот человек наделал?

Похоже, он не просто идиот, а ещё и с твёрдой репутацией ‘кобеля’.»

– И всё же для ребёнка ублюдка, постоянно балующегося алкоголем, она довольно хорошенькая……

– Если так, почему бы тебе не удочерить и не вырастить её?

– Удочерить?

– Да, этому ребёнку лучше быть удочерённой, чем расти без такого родителя. Даже твои руки будут ценны.

«О?……

Боже мой, у меня есть возможность быть удочерённой?

Нет, постойте-ка, я ведь не кровная родственница этой семьи.

Если правда откроется сегодня, их расположение также исчезнет, верно?»

Пока Эйрин думала об этом, дверь широко распахнулась. Жужжание перешёптываний резко прекратилось.

Все медленно поднялись со своих мест, затаив дыхание.

Эйрин поспешно вскочила со своего места и встала рядом с креслом.

– Его Превосходительство герцог Мирэль Этам, двенадцатый глава семьи Этам, прибыл!

Под громкий крики слуги по ковру решительными шагами прошёлся крупный старик.

На ладонях, на пальцы которых были нанизаны золотые и серебряные кольца, выступали вены, а на щеках виднелись длинные шрамы.

И за ним друг за другом вошли прямые наследники с чёрными волосами и золотыми глазами.

Там был и Эрно Этам, на лице которого была широкая улыбка.

Он вошёл неторопливыми шагами, но, словно заметив Эйрин, остановился и махнул ей рукой.

«……Что?

Если я не помахаю ему в ответ, он, вероятно, будет махать мне до победного.»

– Что? Внезапно этот негодяй……

– Какой негодяй. Он просто ублюдок……

– Но почему, чёрт побери, он машет рукой этому ребёнку?……

– Ну, возможно, новая прихоть этого ублюдка на день-два? Кажется, всё начинается по новой.

Пока Эрно настойчиво махал рукой, взгляды всех один за другим стали фокусироваться на Эйрин. Девочка тоже поспешно помахала своей маленькой рукой.

Только после этого Эрно уверенно и неторопливо сел прямо рядом с герцогом Мирэлем, хоть и вошёл последним.

– Начнём новогоднюю встречу. Я надеюсь, что каждый пришёл с планом, который мне понравится.

«Планом?

О чём он говорит?»

Пока Эйрин в недоумении таращила глаза, ей вдруг вспомнился отрывок из оригинала.

<Новый год герцог Этам начинал со сбора всех членов герцогской семьи и объявления их планов на год.

– Ты пришёл сюда с таким планом? Весь прошлый год ты сходил с ума, бросил семью и пристрастился к алкоголю. Я могу заставить тебя жить в алкогольном угаре до конца твоей жизни.

Эм, нет, исправлюсь.

Каждый год начинался с огромных унижений.

Почти никто не приходил с планом, который понравился бы герцогу Мирэлю Этам, а если план ему не нравился, то всё, что член семьи делал за последний год, выплывало наружу>.

Рот Эйрин широко распахнулся.

«Майла-а-а-а-а, ты не говорила об этом, а-а-а-а!»

Когда девочка потеряла челюсть и вспотела от шока, первый член семьи, которого вызвали, встал перед главой семьи с очень нервным и мрачным лицом.

Герцог высокомерно кивнул.

Человек, стоящий перед герцогом, осторожно положил толстую стопку бумаг и заговорил:

– В этом году я собираюсь начать новое исследование…… Недавно на восточном континенте было обнаружено новое растение. Говорят, что оно источает уникальный аромат, который успокаивает разум и тело. Поэтому, основываясь на этом……

– Ты не читал материалы предыдущих исследований? – герцог, без интереса просмотревший бумаги и слушавший говорившего, перебил его, легко отшвыривая листы.

– Что?……

Сделав короткий вздох, герцог Этам продолжил:

– Твоя голова похожа на цветочный сад. Только из-за изучения лекарственных трав в твоей голове тоже расцвели цветы? Это растение уже изучалось ранее, глупая амёба. Ты не отрываешь взгляда только от подошвы своих ног? Ну, думаю, это из-за того, что ты ходишь в элитные пабы с исследователями фонда, напиваясь и громко крича, что ты кровь семьи Этам, а также пристаёшь к женщинам, собираешь ядовитые травы и мараешь моё имя дерьмом? Тц, почему? Оставил свои мозги в подземном мире после воскрешения? Хочешь, чтобы я отправился в подземный мир и принёс их тебе?

– Н, нет!

– Нет? Оя, хорошо сказано. Скажи мне, что ещё «нет».

– Нет, это не то…… Всё, что сказал господин лорд правда! Господин лорд, мне жаль…… Я сделаю всё заново.

То, что предстало перед глазами Эйрин, действительно было сценой огромного разоблачения и унижения. Человек был настолько в панике, что, казалось, вот-вот заплачет.

«……Нет, разве нужно настолько ругать?

Сказать, что был пьян, что приставал и даже употреблял.»

Но даже после подобного человека, стоящего перед герцогом, безостановочно били словами.

Бесконечный поток ругательств и постыдного прошлого эхом прокатывался по залу собраний.

«Это всё он сделал всего за один год?»

Всё сильнее и сильнее белели лица тех, кто ещё не встал перед трибуной.

А следующим в очереди был юноша. На вид ему было около тринадцати.

Он казался одним из детей побочной ветви, но замер с блестящими в глазах слезами:

– Ва, Ваше Превосходительство герцог…… мо, моя цель и план на этот год…… войти в десятку лучших в академии……

– Говорят, по оценкам в первом семестре прошлого года ты был на восемьдесят седьмом месте и на сто двадцать восьмом во втором. Говоришь, что войдёшь в десятку лучших? Ты думаешь, это реально? Или ты просто собираешься выплюнуть это и уйти, опустив руки?

– Н, нет. Эт, это, если приложить усилия…… кажется возможным……

– Кажется возможным? Это даже не серьёзно. Как ты думаешь, каковы твои шансы на успех?

– Это……

– Я слышал твою историю. В последнее время твои оценки достигли дна. Тусуясь с группой отморозков, ты кричишь о неприятных последствиях в учёбе и издеваешься над одноклассниками……

Юноша побледнел от слов герцога.

– Лиам? Есть вещи, которые могут обработаться даже в каменной голове, а есть вещи, которые невозможно обработать. Естественно, мне нравится подавлять других своей силой, но это возможно лишь благодаря силе, которой я добился. Что у тебя останется без меня? Думаешь, ты настолько ценен, чтобы я выслушивал жалобы о самоубийстве твоего одноклассника, до которого ты довёл его своими издевательствами о малом количестве денег у него? Мне не нравится, когда в моём доме есть каменные головы, которые относятся ко второму типу и не подлежат обработке. Камни не горят, так знаешь ли ты, какой головной болью для меня является избавление от них? – герцог Мирэль Этам бил словами без остановки.

Рот Эйрин приоткрылся, а она сама зажмурилась.

«Если бы этот человек родился в Корее, думаю, он стал бы знаменитым рэпером.»

– Про, прост…….

– Слушай внимательно. Если я ещё хоть раз услышу слухи о подобном дерьме…… – голос, которым говорил герцог, из спокойного вдруг стал мрачным.

Его взгляд медленно переместился на мужчину и женщину средних лет, сидящих сбоку.

Судя по их бледно-синим лицам, становилось ясно, что они были родителями юноши.

– Знай, что станешь псом, пнутым под зад.

«Хо, появилась знаменитая фраза.

Самое большое проклятие и угроза в этом особняке.

Станешь псом, пнутым под зад.

Мой отец…… Это слова, относящиеся к человеку, которого люди считают моим отцом. Смысл в том, что тебя изгонят из семьи.

Нет ничего более болезненного, чем быть изгнанным из семьи Этам.»

– Хп…… хы-ы, да…… да-а……

«Жаль, что ребёнок вынужден терпеть и не может плакать и кричать от эмоций, но школьное насилие недопустимо.»

После этого шествие детей из побочных и прямых ветвей семьи продолжалось.

Во время наблюдения за этим у Эйрин внезапно возник вопрос.

«О? Не может быть. Я тоже должна буду сделать это?»

Пока чужой разнос продолжался, пот заструился по спине девочки.

«……О?

О?……

О-о?……»

Какое-то зловещее предчувствие поползло по ней вверх.

– Следующие. Господин Калан Этам, господин Силан Этам.

На зов вышли два мальчика с великолепной внешностью.

– У меня не так много вещей, которые я хочу сделать в этом году. Я думаю взять перерыв, господин лорд.

– У меня также нет конкретных планов на этот год. Я собираюсь взять перерыв, поскольку зашёл в тупик перед пятым кругом.

Мальчик с тёмными волосами, похожий на Эрно Этам, и мальчик с торчащими рыжими волосами смело рассказали о своих планах.

«Эти дети – сыновья Эрно Этам.

Они братья, которые отвечали за главную героиню <Удочерения>.

Хоть они и выглядят так, у них обоих есть шрамы в душе, поэтому они беспомощно укутывались в лучезарную улыбку героини.»

– Точно, полноценный отдых также необходим, – в то время как он устраивал полный разнос другим детям, герцог ничего не сказал тем, кто смело сообщил о перерыве.

«Как и ожидалось, мир на стороне тех, у кого есть деньги, личные связи, удача и талант……

И у меня нет ничего из этого.»

– Продолжаем.

– Да. Юная леди Эйрин, пожалуйста, выходите следующей.

– ……

«……Конец.»

Наступила очередь Эйрин, которую она никогда не хотела.

– Юная леди Эйрин?

– Д, да-а…… – девочка встала со своего места и предстала перед герцогом.

Из-за его крупного телосложения чувства страха, охватившее её, было значительным.

Казалось, что всё тело Мирэля Этам состояло из мышц. На старика он не был похож даже в шутку.

Равнодушный взгляд герцога достиг Эйрин.

– Скажи мне.

«План? ……План? ……План?»

Мозг девочки опустел.

– Мой, мой план……

«Разве сейчас у меня не лишь один план?»

– Бла, благополучно поки…… покинуть дом……

Это потому, что разум Эйрин побелел?

Слова сорвались с её губ, не задержавшись в мозге.

.

.

.

– Пожалуйста, не забывайте ставить «лайк» или «Спасибо», в зависимости от того, где читаете наш перевод. –

Глава 4.

– ……

– ……

– ……

Наступила поистине ужасающе-холодная тишина.

Даже на лице герцога Мирэля Этам, который безразлично перечислял ошибки, которые совершали члены семьи с его фамилией, будто самый быстрейший рэп, на мгновение отразилась растерянность.

«……Конец,» – Эйрин склонила голову и сжала кулачки.

Взгляды всех присутствующих были прикованы к ней. Сердце девочки билось очень быстро.

Эйрин так нервничала, что холодный пот струился по её спине.

Она сжала подол своего платья, чтобы успокоить хриплое дыхание и шум в ушах.

– ……Покинуть дом? – словно недоумевая, спросил герцог Мирэль, первым придя в себя.

– Да……

– Таков твой план?

– Да-а……

– Почему? – спросил герцог Мирэль так, словно ему действительно было любопытно.

Причин было много, но Эйрин не могла сразу рассказать их.

– Потому что я узнала тайну рождения…… – пока девочка думала о подходящем ответе, её испуганный язык вновь вышел из-под контроля собственного мозга.

«А-а-а-а-а!

Я сошла с ума.»

– ……Тайна рождения?

Словно эти слова возбудили ещё больше любопытства, взгляд не только герцога Мирэля, но и всех остальных достиг Эйрин.

Девочка старалась поддерживать зрительный контакт с герцогом насколько это было возможно, держа глаза широко открытыми, чтобы предотвратить несчастье.

Глаза герцога Мирэля слегка дёрнулись:

– Хочешь сказать, в этой семье есть тайна рождения, о которой я не знаю? – спросил он Эйрин так, словно поторапливал.

– Да…… Дедушка тоже не знает……

«Естественно, я знаю все секреты после прочтения романа, а он нет.

Каким бы тщательным человеком он ни был, герцог не стал бы просто так делать анализ крови, что, как говорят, является позором для аристократической семьи.»

– ……

– ……

Внезапно вокруг стало тихо.

«Что?» – в угнетающей атмосфере Эйрин рефлекторно подняла уголки губ и напряжённо рассмеялась.

И брови герцога Мирэля, застывшие на мгновение, дёрнулись.

«Меня не будут ненавидеть, если я улыбнусь.

Это одна из истин, которую я усвоила в своей жизни.»

– Хорошо, что за тайна?

– Это…… – Эйрин сглотнула.

И ей показалось, что она слышит, как кто-то вокруг неё также сглатывает слюну.

– Хью-ю, – чтобы избежать икоты, Эйрин сделала глубокий вдох.

– Ха…… – она услышала вдохи окружающих и вдруг раздавшийся стук. Словно стучали по столу.

Будто кто-то нервничал.

Эйрин изо всех сил попыталась стряхнуть с себя волнение перед презентацией, подпрыгнув на своём месте, ещё раз глубоко вдохнула и осторожно разомкнула губы:

– Это……

Когда девочка невольно шагнула в сторону, шеи сидящих в зале собраний людей тут же вытянулись следом за ней.

«Что это? Почему-то все присутствующие смотрят на меня, как женщины с рынка, смотревшие на разгоревшуюся драму.»

– На самом деле я…… – возможно, из-за того, что Эйрин так нервничала, она не могла больше ничего сказать.

«С самого начала я была плоха в презентациях!»

– Здесь……

Это случилось в момент, когда девочка едва могла говорить.

– Милорд! Большая беда, – рыцарь ворвался внутрь, прерывая Эйрин.

– Мы в разгаре новогодней встречи! Что случилось?!

– Ха……

Крик герцога Мирэля наложился на вздохи, раздающиеся где-то.

Герцог яростно повернул голову с разъярённым выражением лица, и солдат, который пробежал ещё несколько шагов по инерции, начал колебаться:

– Шахта «Плавучий камень» обрушилась, и несколько рабочих с управляющим оказались в ловушке.

– Что? Как, чёрт побери, вы обеспечивали безопасность?! Жертвы?!

– По, пока нет погибших. Установлено, что пострадало несколько рабочих.

Как только рыцарь закончил говорить, герцог Мирэль посмотрел на Эйрин и с разъярённым рычанием поднялся со своего места:

– Новогодняя встреча состоится снова через несколько дней. До тех пор все члены семьи должны оставаться здесь.

– Да! – словно люди с идеальной воинской дисциплиной, присутствующие вскочили со своих мест, громко отвечая, будто опасаясь, что в них полетят искры.

Герцог Мирэль, который собирался уйти получить отчёт от рыцаря, на мгновение остановился:

– Ты, ты, ты. И ты.

Палец герцога с нанизанными на него золотыми кольцами указал на нескольких присутствующих. Лица людей, на которых он указал, побелели.

– Коротко. Вы, ленивые ублюдки, без ответов. Вытерли шеи и пошли за мной.

– Ми, милорд!…… – отчаянно позвал Мирэля один из тех, на кого он указал пальцем. Но как только свирепый взгляд герцога коснулся названных, все они тут же замолчали и, бросившись к нему, склонили головы.

– Ха, ребята, вы сейчас явно смеётесь надо мной.

– Чт…… что?……

– Шею не вытерли? Что, мне самому сделать это?

– Н, нет! – они торопливо порылись в карманах, достали платки и принялись вытирать свои шеи.

Те, у кого не было платка, торопливо брали у людей поблизости и также вытирали свою шею.

Эйрин пустым взглядом смотрела на людей с невероятной военной дисциплиной, но в этот раз герцог повернул голову и посмотрел уже на неё:

– Ты!

– Дя…… Да-а! – девочка была ошеломлена этим зовом, и её голос невольно повысился до пика, перехватывая горло.

Но она тут же прикусила губу.

– Ты……

– У меня, меня…… – возможно, потому, что Эйрин была сильно шокирована, её глаза начали наполняться слезами без её ведома. – У меня… меня нет платка…… – поспешно прикрыв шею ручками, пробормотала она.

Эйрин старалась изо всех сил, но слёзы всё равно звучали в её голосе.

«Я такая маленькая……»

Она чувствовала бесконечный внутренний страх перед более высоким человеком.

Словно услышав её шёпот, герцог Мирэль остался на месте с застывшим лицом.

«Зли, тся?……»

Все взгляды были прикованы к ней. Эйрин знала, что должна двигаться быстро, но её тело не шевелилось.

«Я не должна плакать……

Пусть я и перевёртыш без капли крови этой семьи, есть множество вещей, за которые меня могут возненавидеть ещё сильнее, потому что я живу сама по себе. Поэтому я больше не могу накапливать отрицательную каплю.»

Девочка закусила нижнюю губу, пытаясь расслабить руку, прикрывающую шею, и едва смогла приподнять уголки своих дрожащих губ:

– Простите, что у меня его нет……

Должно быть, Эйрин выглядела очень несчастной, поскольку люди рядом с ней с жалостью на лицах протянули ей свои носовые платки.

Даже рыцарь, стоящий рядом, бережно протянул платок с вышивкой в форме сердечек, который он вытащил из глубины своей куртки.

Как только перед её носом оказалось около десяти платков, девочка обеими руками вцепилась в ближайший.

Все смотрели на Эйрин с грустными лицами, словно провожали долгоживущего человека, уходящего умирать. И, видя это, ей стало ещё тоскливее.

– Спасибо…… – поклонившись в знак благодарности, девочка пошла под взглядами, не покидающими её.

Забыв вытереть шею, Эйрин под наблюдением людей, печально смотрящих на неё, подошла к герцогу и встала с опущенной головой.

– ……

– ……

Вокруг было тихо.

Когда Эйрин как раз собралась осторожно поднести скомканный платок к шее…… он внезапно пропал!

Точнее, его кто-то забрал.

– Я…… кхм! Когда я сказал тебе вытирать шею? Следующая встреча начнётся с тебя, поэтому хорошенько подумай о том, что скажешь!

«Это звучало как слабый сигнал, и я ошиблась?»

– Не собираетесь меня……

– Я не собираюсь убивать что-то настолько мелкое, как ты, или использовать где-то ещё! Нечто мелкое, тощее и пушистое, вроде тебя, нельзя использовать даже в качестве корма для скота!

При этих словах личико Эйрин побелело ещё сильнее.

«Эти люди станут кормом для скота?……

Как и ожидалось от герцогства Этам, где люди умирают каждый день. Кроме того, в фантастическом мире возможно всё.»

Смотря на девочку, герцог Мирэль несколько раз размыкал и поджимал губы, сжимая кулаки:

– Кем ты, чёрт побери, меня видишь?

«Кем вижу?……

О чём он спрашивает? Об имени? Или это абстрактный вопрос? Судя по последнему, кажется, он не хочет быть просто злодеем.

Во всяком случае, судя по этой атмосфере.»

– Де, дедушкой?……

– …… – всё вокруг вновь погрузилось в тишину.

Люди, которые вытирали свои шеи, теперь смотрели на Эйрин с широко раскрытыми ртами, но её зрение настолько сузилось, что она даже не видела этого.

Хлюп, – вытерев сопли, текущие из носа, девочка внимательно посмотрела на герцога Мирэля.

– Что?

– Дедушка?……

Плечи герцога дрогнули.

«Это не то?»

– Милорд?

– Кхм, достаточно! Пушистое существо, увидимся через несколько дней.

«Это же не значит, что я умру через несколько дней?»

– Да……

Новогодняя встреча закончилась в хаотичной атмосфере.

*****

«Зачем я сделала это?……» – сегодня, едва открыв глаза рано утром, Эйрин уткнулась лицом в подушку и накрылась одеялом от тёмных воспоминаний, пришедших ей в голову.

Спустя долгую борьбу с мрачными мыслями девочка вышла на короткую прогулку после трапезы, приготовленной Майлой, где съела много пудинга.

Чтобы выяснить маршрут побега, Эйрин каждый день обходила разные места под предлогом короткой прогулки.

И местом, что девочка сегодня выбрала, была скамейка в саду, которую она случайно нашла.

– О? Что? Ты она? Ты та, кто расплакалась перед милордом, верно? – мальчик, который казался старше Эйрин на пару лет, стоял перед ней, держа в одной руке мяч.

– ……Нет, не плакала.

– Ну, честно говоря, это довольно удачно. Так что ты делаешь здесь одна?

– ……Просто сижу, – ответила Эйрин, садясь на скамейку, немного обнимая колени.

– Да? Не скучно? Хочешь поиграть с нами? – веснушчатый мальчик протянул ей руку, а его пухлые щёчки покачнулись.

.

.

.

– Пожалуйста, не забывайте ставить «лайк» или «Спасибо», в зависимости от того, где читаете наш перевод. –

Глава 5.

Глаза Эйрин расширились от этого неожиданного предложения.

И в прошлом, и сейчас она почти не помнила, чтобы играла с друзьями своего возраста.

То, что её душа вошла в юное тело, не означало, что и её разум стал детским, но сердце Эйрин забилось быстрее от радости.

– Так что?

– Конечно……

Белое личико мальчика её возраста с невинным взглядом мгновенно превратилось в маску демона.

– Нет! – он слегка толкнул Эйрин в плечо.

Поскольку девочка сидела на лавочке, её тело чуть пошатнулось. Ей не было больно, но она почувствовала себя плохо.

– Эй, знаешь, что моя мама всегда говорит мне? «Не играй с детьми без родителей». Так разве у тебя нет родителей?

– ……

– Эй, Кэйрон, что такое?

– Она сказала, что хочет играть с нами и напрашивается.

«Когда я говорила это?

Похоже, он собирается меня подставить,» – Эйрин стало обидно и грустно.

– Кто это?

– Та девчонка, которая разревелась во время встречи.

– А, она.

Приблизившиеся дети окружили Эйрин, не давая ей пошевелиться.

– Эй, давайте уйдём. Разве она не снимает дом, живя здесь? Какой смысл играть с ребёнком, у которого нет дома? Мама и папа говорят не играть с бездомными детьми, потому что они на более низшем уровне.

– ……

Тогда мальчик, который толкнул Эйрин, с ухмылкой посмотрел на неё:

– У тебя нет ни родителей, ни дома, ни замка, ни даже друзей? Что ты забыла здесь?

Именно эти слова ударили по травме Эйрин. Её кулаки задрожали от саркастических замечаний.

«Я должна терпеть,» – сжав кулаки, Эйрин сдерживалась, но кто-то ударил её по голове.

«Но что мне даст это терпение?» – с внезапной мыслью девочка сдвинулась с места.

Она собиралась ударить мальчика в мерзкую морду и оттаскать за волосы, но он отшатнулся и подло рассмеялся:

– Если ты ударишь меня, то должна будешь заплатить, знаешь? Разве это не замещение за избиение, как говорила мне мама? Давай же, сделай это.

В ответ на эти слова рука Эйрин остановилась. Каждое слово, произнесённое этим ребёнком, раздражало её.

«Как же бесит.»

Крак, – девочка услышала звук ломающегося разума.

«Для справки: я не из тех, кто стискивает зубы и мирится со всем злом.

Я не люблю выглядеть слабой. Поэтому всегда улыбаюсь……

Но я, скорей, кусаюсь, как собака.»

– Хо, у тебя и денег нет.

– ……ки.

– Что?

Эйрин подбежала к ближайшему камню размером со своё личико и схватила его, стиснув зубы.

– Ублюдки!!!

И сорвавшись с места, девочка побежала, кидая камень в детей.

Стук! – раздался тяжёлый звук.

Естественно, камень, размером с её лицо, не мог быть отброшен Эйрин далеко и приземлился прямо перед её носом.

Когда пятилетний ребёнок поднимал большой камень и бросал его, не было гарантии, что он долетит до цели.

Однако дети, должно быть, испугались от взгляда Эйрин. Издав странный звук, они отступили назад.

– Даже если у вас есть родители, с подобным характером гораздо лучше быть без родителей, чем жить так, как вы, тупые идиоты!!!

– Эй! Я расскажу о тебе маме!

– Я, я тоже!……

– Эй, давайте просто уйдём. Она жалкая.

Их голоса звучали крайне слабо.

– Мой старший брат говорит, что дети, которые живут одни, не знают, что делать и как поступать, потому что у них есть только собственная жизнь.

После этих слов прибежавшие и окружившие Эйрин дети разбежались, словно избегая микроба.

– И это называется «компенсация», тупой ублюдок! – в раздражении закричала девочка, сжимая кулаки и смотря, как убегают дети.

Ладони Эйрин были в красных пятнах, вероятно, из-за того, что она поднимала огромный камень.

«Кажется, скоро появятся волдыри мозолей.»

– Я осмелела на день или на два?

Эх, – Эйрин вытерла свои горящие глаза, словно у неё снова была лихорадка, тыльной стороной ладони и вновь села на скамейку, пожимая губы от чувства несправедливости.

– Всё в порядке, – девочка легонько стукнула себя по бедру. – Я привыкла к этому, – пробормотала она себе под нос, пытаясь смягчить эти горькие чувства.

«В прошлой жизни сколько я перетерпела зла и издевательства.

Подобное было не раз и не два.

В прошлой жизни я родилась старшей дочерью в семье с золотой ложкой, но терпела ненависть из-за своего пола.

Что ещё хуже, мама родила двух младших братьев после меня.

Родив меня первой, мама получила ледяные взгляды от бабушки с дедушкой, а после рождения двух младших братьев была признана подходящей невесткой и получила квартиру в Каннаме.

– Эй, тебе не стыдно? Носить подобную одежду в школу?

– Ты постоянно ходишь такой грязной, что мне хочется тебя убить! Мне действительно стыдно, что ты моя сестра, ХХ.

– ХХ, чёртова сестра. Я сказал тебе держаться от меня подальше!

Для появления в доме гадкого утёнка не нужны причины.

Это просто происходит, когда кто-то с властью игнорирует и презирает человека без власти.

Мешковатая одежда явно для парней, школьная форма, которая вот-вот порвётся, и к тому же, в отличие от моих младших братьев, маленькое количество карманных средств.

Естественно, мой дом был в Каннаме, поэтому я пошла в хорошую школу и училась в хорошем школьном округе, но постоянно становилась лишней в сравнении с младшими.

Сначала отличия были лишь незначительными.

Вся вкусная еда и закуски принадлежали им, а то, что было относительно менее вкусным, доставалось мне.

Когда покупалась новая одежда, меня обходили стороной. Все дорогие и хорошие вещи доставались моим братьям, а я получала одежду, которая надоедала им.

Поскольку отец игнорировал меня, а мать стояла рядом с ним, младшие братья поняли, что я была той, «кого можно игнорировать».

Дети, узнавшие об иерархических отношениях, ужасны.

Были моменты, когда они разрешали взять мне пальто и выставляли на улицу посреди зимы, а были моменты, когда они топили мою школьную сумку в грязи, снимали мои страдания на видео и выкладывали это в групповой школьный чат.

Естественно, я пыталась восставать против этого.

– Ты, ты…… ты только что ударила меня?! Мама!! Мама, сестра ударила меня!

– Что? Дай посмотреть. Боже, такой след…… Мы едем к бабушке на следующей неделе, что делать? Сейчас же поедем в больницу. Ча Мисо! Немедленно иди в свою комнату, встань на колени и подними руки! Я приду и проверю.

А сколько раз меня использовали в качестве семейного щита……

О, лучше не думать об этом,» – Эйрин покачала головой, ощущая, что всё больше и больше тонет в негативе.

– Точно, леденец! – девочка достала конфету, которую Майла тайно дала ей, сказав съесть позже в качестве закуски, и положила её в рот.

Эйрин почувствовала себя лучше, когда сладость заполнила её рот.

Пока она сидела неподвижно, откуда-то выскочил белый кот и сел на скамейку.

Эйрин не смогла сдержать вырывающуюся наружу улыбку:

– Привет, котик.

Мя-я-я-яу, – словно отвечая на её зов, белый кот протяжно мяукнул и закрыл глаза, вытянув мордочку.

Эйрин подползла немного ближе к коту. Она почувствовала тепло его мягкой шёрстки и кожи.

– Котик, не хочешь немного поболтать?……

Она любила животных уже очень давно.

Животные всегда относились к девочке одинаково, независимо от того, больше было у неё денег или меньше. Животные возвращали ей старания, которые она вкладывала в них.

– Дело не в том, что я правда хочу иметь друзей…… Просто хочу сидеть и время от времени разговаривать. Ты часто приходишь сюда?

Мя-я-я-яу, – вновь мяукнул кот.

Эйрин показалось, что ему очень понравилось то, что она его гладит.

– А если эти псы доберутся до своих мам?

«Если они действительно потребуют компенсацию за ущерб, то это может попасть в уши герцогу Мирэлю.

Если он скажет мне заплатить эти деньги и уйти……» – девочка притворялась сильной, но, когда подумала о настоящих проблемах, у неё вырвался тяжёлый вздох.

Ей стало жаль себя, плачущуюся на свою жизнь коту.

Кот мурчал каждый раз, когда Эйрин гладила его. Казалось, это мурлыканье избавляло девочку от стресса.

«Хочу растить кошку.

Говорят, хорошо иметь животное рядом с собой, когда тебе одиноко.

Поскольку флигель очень большой, разве нельзя завести хотя бы одну кошку?»

– Эй, хочешь остаться со мной? – спрыгнув со скамейки, Эйрин попыталась взять кота на руки.

Мия-я-яу, – но кот уклонился от её рук, словно разозлившись, и прыгнул в кусты.

Мяу-у-у-у

Мя-я!

Миу!

А потом из кустов показались мордочки котят.

Белая кошка встала со своего места и внимательно посмотрела на Эйрин.

«Не думаю, что она и правда понимает меня.

Но она словно действительно слышала то, что я говорила. Может, я ошибаюсь и это просто совпадение.»

– А, твоя семья здесь?

«Тогда ты не можешь,» – Эйрин снова села на скамейку и, широко улыбнувшись, помахала рукой.

Белая кошка несколько раз вылизала котят, прежде чем снова исчезнуть с ними в кустах.

– Я не ребёнок, – покачала головой Эйрин.

Кажется, думая о прожитом времени, она впала в депрессию.

– Мне нужно к Майле.

«Думаю, если я буду вести себя мило и получу пудинг, эти чувства быстро пройдут.»

Эйрин спрыгнула со скамейки и повернулась, чтобы вернуться во флигель.

Даже не думая, что кто-то со стороны мог наблюдать за всем этим.

.

.

.

– Пожалуйста, не забывайте ставить «лайк» или «Спасибо», в зависимости от того, где читаете наш перевод. –

Глава 6.

– ……Весело, – Эрно Этам через окно смотрел в спину медленно идущей девочки.

Голоса, которые он услышал, проходя по коридору какое-то время назад, были достаточно громкими, чтобы остановить мужчину, несмотря на его дела.

«Это очевидно тот ребёнок……

Та, что ударила герцога Мирэля по затылку.

Она была любопытной ещё с того момента, как пришла в библиотеку и стала смотреть список приютов, но……» – с губ Эрно слетел низкий смешок.

Обычно, если человек рождался в семье Этам, было много тех, которые пытались каким-то образом придерживаться этой семьи до самого конца.

В семье Этам трудно рождались дети, потому желающих получить больше потомства было много.

Поэтому Эрно и был крайне удивлён, когда увидел список приютов в руках ребёнка из побочной ветви, который собирался покинуть дом.

Возникло небольшое любопытство, и Эрно Этам не стал упускать его.

Поэтому он намеренно уронил кольцо.

Если бы девочка не принесла кольцо, его любопытство умерло бы.

Этому ребёнку некуда было идти.

Об этом говорила спина девочки, которая ни у кого не просила помощи и читала буквы, уткнув свою круглую голову в книгу.

Поэтому Эрно подумал, что, если ребёнок принесёт обратно его упавшее кольцо, он даст этой малышке место, куда она сможет возвращаться на какое-то время.

Если бы она не принесла кольцо, всё закончилось бы на этом.

Лёгкая игра ради развлечения.

– Так и было. Но я никогда не думал, что она действительно собирается покинуть дом, – усмехнулся Эрно.

«Кроме того, энергия, которую я почувствовал на кольце, определённо была……»

На мгновение, но мужчина ощутил освежающее чувство, которое заставляло его забыть о симптомах безумства, от которого у него болела голова.

«Это могло быть просто иллюзией, но именно поэтому я не проигнорировал своё любопытство.

Я собирался сделать нечто довольно интересное и в этом году, но встречу остановили на середине,» – Эрно посмотрел на пустую скамейку.

– Мама и папа говорят не играть с бездомными детьми, потому что они на более низшем уровне.

– У тебя нет ни родителей, ни дома, ни замка, ни даже друзей? Что ты забыла здесь?

– Если ты ударишь меня, то должна будешь заплатить, знаешь? Разве это не замещение за избиение, как говорила мне мама? Давай же, сделай это.

«Иногда слова детей острее и болезненнее.

Всё потому, что дети честные, не лицемерные и не умеют скрывать своих злых умыслов.»

Эрно смотрел на поникшую девочку, что шла, опустив голову, и думал, что она скоро расплачется.

– Ха…… – легонько постучав по стене, Эрно усмехнулся.

«Никогда не подумаешь, что она вперевалочку побежит с камнем, размером с её лицо, и бросит его.»

– Ну, есть кое-то, что заинтересовало меня, поэтому стоит наградить? – Эрно возобновил свой медленный шаг. – Те, кто даже не в состоянии должным образом воспитать своих детей, должны быть наказаны.

Мужчина не знал, почему маленькая спинка девочки, обнимающей свои колени, и голова, которую она склонила от чувств, время от времени появлялись в его голове.

*****

Ровно через неделю после того, как новогодняя встреча была приостановлена, она состоялась вновь.

– Ты.

– Да!

– Выходи.

Эйрин сглотнула слюну, осторожно спустилась по лестнице и встала перед герцогом Мирэлем.

– Точно, тогда я узнал о твоём плане. Теперь давай выслушаем, какова причина ухода.

– Секрет рождения……

– Да, почему бы тебе не рассказать мне об этом?

«Почему-то сегодня атмосфера у зрителей…… нет, во всём зале собраний, стала жарче.

Это ведь иллюзия, что людей стало немного больше?

Словно тётушки, которые пришли посмотреть очередной эпизод последней дорамы, которая закончилась в разгар самого веселья……» – Эйрин покачала головой от банального сравнения, которое пришло ей в голову.

«И всё же я полностью готова покинуть дом.

Я уже спрятала кое-какие украшения, которые может унести ящерица, на случай, если потеряю человеческий облик.

Если смогу уйти в целости и сохранности своими ногами, то соберу все драгоценности и уберу их в сумку.»

– На самом деле я……

Именно в этот момент из-за спины девочки появилась тень.

– На самом деле этот ребёнок – моя дочь. Пришло время прояснить это, не так ли?

– Да, понимаете…… на самом деле я также…… знаю… …? Да? – Эйрин так нервничала, что не уследила за тем, что говорили, и лишь с опозданием почувствовала что-то странное, напрягаясь.

Когда она повернула голову на звук, то увидела, как к ней со свойственным ему неторопливым шагом приближался Эрно Этам.

«Разве не то же самое чувствует добыча, которую собирается съесть голодный зверь, идущий по лугу прямо к ней?»

– Малышка, ты должна сказать, что это правда. И я твой отец, – тихим голосом сказал Эрно, чтобы никто другой не услышал.

«Но если я так скажу, то смогу ли увидеть солнце завтра утром?» – Эйрин попыталась подавить слова, которые, казалось, вырвутся в любой момент, и широко распахнула глаза.

– Поторопись.

«Правда сделать это?» – девочка крепко зажмурилась от твёрдого и сильного взгляда Эрно.

«У меня нет сил, поэтому я должна сделать это.»

– Да, ты мой отец……

– Кхм, ха-ха-ха! – смех Эрно громким эхом разнёсся по залу, когда он услышал пищащий голос Эйрин.

Её лицо залила краска.

– Перестань отпускать плохие шутки и вернись. Думаешь, твоя очередь занимать это место?

Волосы Эйрин встали дыбом от мрачного голоса герцога Мирэля.

Несмотря на страшный взгляд, полученный от отца, Эрно Этам лишь слегка изогнул губы.

Но в его глазах улыбки не было.

– Ха-ха, забавная реакция. Милорд забыл, куда я уходил, когда искал своё место?

– Мальчишка, ты забыл, как давно тебя освободили от испытательного срока?!……

– А, говорят, что короткие заметки в блокноте также неплохо улучшают память, милорд, – сказал Эрно, легко перебивая слова герцога Мирэля.

«Мой двадцатилетний опыт жизни говорит мне, что это стопроцентный обман.

С точки зрения романтического фэнтези, эта элегантная и достойная манера говорить подходит светской львице.

И он только что сказал, что у него плохая память……»

– Эрно Этам!……

– У меня довольно хороший слух, не нужно так «ласково» разговаривать со мной. Вы не должны думать так обо всех, основываясь на себе, как на стандарте, милорд.

«И подобный элегантный способ сказать, что он не такой глухой, как герцог.»

Сухожилия отчётливо проступили на сжатых кулаках герцога Мирэля.

Словно по напряжённым рукам текла кипящая лава.

Эрно Этам был человеком, который действительно подходил под определение «сумасшедший».

С улыбкой на лице он заговорил тихим голосом, но в каждом слове чувствовалась колкость.

– Снова начал. Почему же прошлая новогодняя встреча прошла так тихо?

– Потому что оборвалась в середине.

– Да, точно. Без этого нет и начала нового года. Господин Эрно делает подобное каждый год……

– Похоже, в этот раз цель этот ребёнок.

– Полагаю, так и есть.

– Мне жаль этого ребёнка, ведь он устанет от неё меньше, чем через год.

– Ладно год. Даже полгода будет счастьем.

Когда двое людей начали всерьёз спорить, шум от них стал отчётливо слышен вокруг.

Эйрин слегка повернула голову и увидела разговаривающих людей, которые находились довольно далеко от неё.

«Думаю, мой слух странным образом улучшился с тех пор, как я оказалась в этом теле.

Это из-за удалённости от гаджетов современной цивилизации? Просто немного сомневаюсь.

Но это продолжается не день и не два.

Кстати, если посмотреть на описание романа……

Ранее объяснялось, что Эрно сумасшедший психопат в этом мире. Подобный вывод нормальный.

В <Удочерении> Эрно Этам случайно делает главную героиню приёмной дочерью. Но в отличие от других романов по воспитанию детей эта история не слишком милая.

На самом деле люди вокруг главной героини куда более заботливы по отношению к ней.

Ну, его же отношение похоже больше на деловое, в котором люди используют друг друга по мере необходимости.»

– Полгода? Не знаю. Я думаю, месяца три. В прошлом году Эрно сказал, что увлёкся содомией и на новогоднюю встречу привёл с собой мужчину. Милорд тогда вышел из себя, и зал собраний был разрушен. В итоге это продлилось всего четыре месяца, не так ли?

– Ну, тогда даже милорда проняло и шума не было.

– И всё же я слышал, что денег, которые господин Эрно дал своей игрушке, когда тот ушёл, хватило на покупку небольшого острова?

Это был момент, который заставил Эйрин, слышавшей это, навострить ушки.

«Аха, это акт тирании герцога,» – лишь сейчас девочка поняла эксцентричность Эрно Этам.

Она глубоко вздохнула, ощущая, как её сердце разрывается от волнения.

«Если я буду вести себя как его фальшивая дочь, потакая его жадности, меня не выгонят сразу и я смогу получить деньги, когда буду уходить позже?

Максимум полгода?

Это слишком……

Заманчиво!

Разве они только что не сказали, что денег хватит, чтобы купить остров?

Я ещё очень мала, но даже половина от этого……

У меня не будет проблем с едой до конца жизни.»

Эйрин прислушалась к разговору людей, которые наблюдали за ситуацией так, словно привыкли, со сверкающими глазами.

– Угадай, что тогда сделал этот человек? Он невероятно шумел, крича, что ему не нужны все эти деньги и он хочет остаться в этой семье……

– На самом деле я понимаю, насколько добрым был господин Эрно в то время. У его игрушки было всё, что ему нужно было, даже фрукты, которых нет в это время года. Честно говоря, есть ли кто-нибудь, кого не соблазнило бы подобное? Пока никого не было.

«О?

Он кажется довольно романтичным.

Ну, даже в <Удочерении> Эрно всегда использовал людей, когда они были нужны ему, и потом легко отпускал их.

Откуда тогда взялись разговоры о нём, как о психе?»

– Кхм, ну, в сравнении с тем, что он творил в прошлом, это лучшие выходки.

– На самом деле, если бы он был так же добр ко мне со своим прекрасным лицом, думаю, и я был бы одурачен, даже если всё знаю о его личности.

Эйрин кивнула.

«Если сумасшедший психопат добр к тебе, у тебя нет другого выбора, кроме как быть одураченным.

Естественно, годы жизни с проклятыми братьями помогли мне развить способность противостоять подобной ложной привязанности.

Ведь когда-то они были добры ко мне, а в ключевые моменты издевались и насмехались надо мной.

Благодаря этому и возникло недоверие к людям.»

– Значит, вы не собираетесь выслушивать мой план.

Пока Эйрин прислушивалась к разговорам позади них, оказалось, что перед ней продолжает развиваться ссора.

– Когда я вообще давал тебе право говорить?!

– Разве справедливость и равенство не являются направлениями, которых вы добиваетесь, милорд? Как я уже говорил, привычка делать заметки в блокноте……

«Он и правда человек с огромным талантом выводить людей из себя.

Если, конечно, это можно назвать талантом.»

– Замолчи уже!

– Думаю, тогда я могу сказать, что мой план на этот год – стать хорошим отцом для моей дочери, с которой с опозданием воссоединился, – Эрно Этам непоколебимо и без малейшего изменения в лице изложил свой план.

– Будь хорошим сыном, ты, глупый мальчишка!

– Боже, кажется, вы потерпели неудачу в воспитании ребёнка, – ухмылка Эрно была более освежающей, чем спелый лимон.

.

.

.

– Пожалуйста, не забывайте ставить «лайк» или «Спасибо», в зависимости от того, где читаете наш перевод. –

Глава 7.

И это вызвало ещё больший гнев герцога Мирэля:

– На что тебе жаловаться, ублюдок?!

Тело Эйрин невольно задрожало от его громоподобного голоса. Словно увидев, как она вздрогнула, Эрно Этам фамильярно поднял девочку на руки:

– Вы пугаете мою дочь. Пожалуйста, не могли бы вы быть потише?

«Хо, нет.

Не заставляй его возненавидеть меня здесь!» – Эйрин поспешно встряхнула головой, выпрямляя спину, и вытянула вперёд спрятанные за спиной руки:

– Не-ет! Эйрин не боится дедушку! Дедушка не страшный!

– ……Что?

– Дедушку, не боюсь……

«Нет, на самом деле мне очень страшно.

Попробуйте оказаться на руках у сумасшедшего психопата перед мускулистым стариком, источающим жажду крови.»

Капли пота текли по рукам Эйрин, и она чувствовала, как холодеют кончики пальцев.

«И всё же я – кореянка, деловой человек с ответами «да», «да-да», «да!» и «есть», который умеет скрывать от других свои эмоции,» – девочка придала силы своим дрожащим щекам и широко улыбнулась спорящим.

«Обычно общественная повседневная жизнь заключается в том, чтобы говорить вещи, которых нет в твоём сердце.»

– Дедушка…… не делает этого……

Увидев выражение лица Эйрин, губы герцога Мирэля слегка задрожали, и, проглотив свои слова, он коротко вздохнул:

– ……Больше не могу продолжать это. На этом встреча Нового года заканчивается. Всё остальное пропиши в отчёте и отправь его мне. Растворитесь. Увидимся позже, – сказал герцог Мирэль Эрно и на мгновение встретился взглядом с Эйрин.

Брови герцога слегка приподнялись, когда девочка попыталась смотреть ему в лицо, не отводя взгляда.

Эйрин не могла избежать этого взгляда и не могла стереть пот, капающий с её личика.

«Почему он не отворачивается?

Мне стоит отвернуться первой?

Я слышала, что встреченный вами медведь нападёт на вас в тот момент, когда вы отведёте взгляд……»

Это случилось, когда Эйрин потерялась в мыслях. Её зрение внезапно потемнело, когда что-то закрыло ей глаза.

– Не смотрите, милорд. Моя дочь устаёт от этого.

– ……Что?

– Я знал, что у вас пресбиопия, но у вас ещё и проблемы со слухом?

Пресбиопия – возрастная дальнозоркость.

Тем, что закрыло глаза девочки, была ладонь Эрно Этам.

Бросив эти слова, Эрно повернулся, чтобы покинуть зал собраний, откуда не ушёл даже глава семьи, герцог Мирэль:

– Идём-идём, дочка.

– А, да, до встречи, дедушка! – Эйрин не могла видеть то, что происходило за спиной у Эрно, поскольку сидела спереди, поэтому она поклонилась туда, где примерно должен был быть герцог.

Естественно, даже пока она прощалась, Эрно продолжал идти.

Эрно Этам, любезно обращавшийся с ней, с сияющим лицом быстро шагал вперёд, вероятно, потому, что его ежегодная «новогодняя выходка» удалась.

«Смогу ли я хорошо жить, будучи пойманной?……»

В этот момент, словно предостерегая её, Эйрин вспомнила отрывок из романа.

<Эрно Этам ненавидел четырёхлапых. Особенно чешуйчатых, ползающих по полу, змееподобных рептилий>.

«Что?

Нет, ошибочка.

Похоже, это Х.»

*****

– Привет, дочка. С добрым утром.

– Здравствуйте…… – едва только Эйрин открыла глаза, как её оглушил голос, раздавшийся рядом с ней, и когда она рефлекторно повернула голову, Эрно протянул руку и нежно погладил её по голове.

«Почему этот человек постоянно приходит сюда?……»

Прошла неделя после традиционной эксцентричной выходки Эрно Этам.

Эйрин считала, что они оба знали, что это просто игра, пусть даже и не говорили ни слова об этом.

«На самом деле он не внёс меня в семейный реестр, и я даже не стала спрашивать, почему он сказал, что хочет, чтобы я была его дочерью.

Это просто игра.

Он старается изо всех сил, играя роль глупого, домашнего и дружелюбного отца дочери, а я в ответ играю роль милой дочки, которая хорошо слушается его.»

Естественно, Эйрин перебралась из пристройки в особняк.

Кровать здесь была более роскошной и пушистой, одеяло мягким, а еда вкусной.

– Пора завтракать, – сказал Эрно с дружелюбной улыбкой.

Его лицо было действительно ослепительным, поэтому Эйрин ответила с широкой улыбкой, пытаясь стереть ощущение заворожённости:

– Да!

Эрно всегда забирал девочку каждое утро перед завтраком.

Зная, насколько он раздражительный, Эйрин не могла не восхититься его искренностью.

«Он и правда знает, как очаровывать людей.

Думаю, я знаю, почему человек, который был его «настоящим возлюбленным», лишился разума.

Но кто я? Ему никогда не поймать меня.

Спустя двадцать три года я хорошо осознала, как хорошо может выглядеть человек в глазах других и как покупать сочувствие таким образом.

Другими словами, я нахожусь на самом высоком уровне сопротивления к подобным играм.

Поэтому, если я благополучно проживу эти полгода и не попадусь, я смогу стать самым богатым человеком в мире.

Я должна вести себя как хороший ребёнок, который слушается.

Я знаю лучше, чем кто-либо другой, как стать удобным для всех человеком, не вызвав при этом ненависти.

Не спрашивать.

Не отказывать.

Не ожидать большего.

Если придерживаться трёх этих пунктов, я стану удобным и лёгким человеком для любого.

А не включить ли ещё не цепляться за всё это?»

Когда горничная, спокойно держа Эйрин за руку, вывела её после переодевания, Эрно осторожно обнял девочку, поднимая её на руки.

Эйрин притворилась, что держит его, хоть очень нервничала и старалась по возможности не касаться его голой кожи.

Эйрин и Эрно всегда завтракали в его оранжерее.

Это была тёплая и красивая оранжерея с цветами, цветущими со всех сторон независимо от времени года.

– Дочка, хочешь ли ты сегодня чего-нибудь? – спросил Эрно, усаживая девочку за стол.

Эйрин покачала головой.

«Честно говоря, единственное, чего я хочу – это деньги. Но мне всё равно дадут их, когда я надоем Эрно.

Другими словами, я ничего не хочу.

Я не хочу беспокоить его просьбами о чём-то.»

– Хм…… Да? – голос мужчины был многозначительным.

Эйрин посмотрела на него, поражённая тоном Эрно, который звучал немного протяжно.

«А, я не могу сейчас надоесть ему.

Даже если я не смогу продержаться полгода, я должна оставаться хотя бы три месяца, чтобы мне дали не какие-то копейки!»

– Если тебе что-нибудь нужно, скажешь мне об этом?

– Да! На самом деле мне нужно много денег!

– Как и ожидалось, ты такая же, как и другие.

«Честно говоря, я не сказала этого, потому что подумала, что это будет похоже на шаблон или клише!

Что мне делать, если он взбесится и перережет мне горло?

Однако может быть так, что он недоволен тем, что не может удовлетворить желание дочери. Как глупый отец, желающий сделать для неё что-нибудь.

Не деньги…… Что мне нужно?»

В результате напряжения мозга, к счастью, Эйрин на ум пришла парочка идей.

«Это не прозвучит слишком снобистски?»

– Мне на самом деле……

– Да, говори, не стесняйся.

– Я была бы рада, если бы Майла была здесь. А, Майла – это та, которая всегда заботилась обо мне.

– ……Майла? Твоя личная горничная!

– Да!

– Хм, вот как? До сих пор я не обращал на это внимание. Я исправлюсь. Она снова будет заботиться о тебе в ближайшее время. Есть ещё что-то?

– Есть!……

При ответе девочки лицо Эрно стало ещё ярче. Он ласково улыбнулся и слегка погладил Эйрин по щеке большим пальцем:

– Скажи мне.

Собственно, это и было её самой важной целью.

– У других это есть……

– Других?

– Да! Его делают в банке……

– Банке? А, банковский счёт.

Холодея, Эйрин кивнула.

«Даже если позже я получу деньги, если у меня не будет счёта, мне придётся всё время носить наличные и проверять их целостность.

Пятилетний ребёнок, идущий по улице с денежным мешком за спиной?

В этот же момент я стану ходячим банкоматом, который выдаёт наличные одним нажатием кнопки.

Будет ещё хорошо, если у меня просто отберут деньги. Но если меня поймают плохие парни, которые скрывают свою внешность, я могу умереть или стать жертвой работорговли.»

На большее у Эйрин не хватало смелости.

– Ты просишь меня просто открыть счёт? – спросил Эрно, редко для себя хмуря брови, словно недоумевая. – Зачем счёт?

– О…… Со, собрать много денег?……

– Я могу дать их?

«Ты скоро устанешь от меня,» – Эйрин не могла сказать ничего подобного, поэтому просто неловко рассмеялась:

– Возможно, не знаю!……

Глаза мужчины сузились от её оправдания.

– Моя дочь просто пытается сбежать. Интересно, – пробормотал Эрно.

К сожалению, девочка не смогла понять это из-за того, как тихо он говорил.

.

.

.

– Пожалуйста, не забывайте ставить «лайк» или «Спасибо», в зависимости от того, где читаете наш перевод. –

Глава 8.

«В этом мире понятие банковского счёта немного отличается от современного. Когда ты открываешь счёт, тебе выдают сейф, а не банковскую книжку.

Кроме того, для открытия счёта требуется значительная сумма денег для «комиссии за открытие счёта».

Говорят, что первоначальная затрата на аренду личного сейфа, изготовление ключа и регистрацию в магической системе довольно высокая.

Поэтому основными клиентами банков являются аристократы и богатые купцы.

Организация, управляющая банком, – Магическая Башня, а место, где всё создано из магии и заклинаний, – самое безопасное в мире.

Личный сейф тщательно защищается в банке тройным заклинанием и барьерами, и лишь владелец имеет право доступа к счёту.»

Словно обдумав слова Эйрин, Эрно слегка постучал по столу указательным пальцем и улыбнулся:

– Это не сложно. Сходим туда после завтрака?

«Сделает это сразу?»

Когда глаза девочки расширились, Эрно Этам осторожно усадил её к себе на колени и заговорил:

– Я могу достать всё, что хочет моя доченька. Если тебе нужен остров с твоим именем, я куплю тебе остров. Если тебе нужен дом, я куплю тебе дом. Земля или шахта тоже будут неплохими вариантами. Поэтому, если тебе что-нибудь понадобится, просто дай мне знать.

Мужчина просто сказал о том, что он может сделать.

Но Эйрин не хотелось получать подарки подобного сумасшедшего масштаба.

«Всё это не имеет значения. На первый взгляд предложенное выглядит великолепно, но на самом деле во всём этом есть огромный подводный камень.

Я планирую когда-нибудь по-хорошему расстаться с ним. Естественно, если ничего серьёзного не произойдёт, подарки, которые Эрно Этам преподнесёт мне, останутся у меня.

Однако после расставания с ним управлять ими буду я.

А потом?

Естественно, всё это будет требовать множество средств на административные расходы.

Другими словами, даже если я заработаю состояние на Эрно Этам, деньги могут ускользнуть из моих рук, как песок.

И всё же стоит быть благодарной, поэтому следует поблагодарить.»

– Спасибо, оте……

«Нет, мне нужно сыграть роль милой дочки.»

– Папа! – вскрикнула Эйрин, с широкой улыбкой обнимая Эрно, и вернулась на место прежде, чем он успел разозлиться.

– …… – в обычной ситуации мужчина похлопал бы девочку по щеке, но сейчас по какой-то причине оставался неподвижным и молчал.

– ……Немного освежает, – тихо пробормотал Эрно. Его шёпот был таким тихим, что Эйрин не могла как следует расслышать. – Скажешь это ещё раз?

– Это……

– То, как ты меня назвала.

«Если это то, как я назвала Эрно Этам……»

– Папа?…

Глаза Эрно слегка расширились:

– Ещё раз.

– Па, папа?……

Эрно кивнул, говоря повторить ещё раз.

«Разве ему может нравиться, что фальшивая дочь называет его папой?»

Девочка посчитала, что она выросла, и понимает, что это означает.

– Отец……

Брови Эрно изогнулись, когда Эйрин исправила обращение, думая, что он просит исправить его.

Мужчина спокойно посмотрел на Эйрин, а затем заговорил о другом, ничего не говоря об этом изменении:

– Да, почему ты звала меня? Доченька.

– ……?

«Ты сказал позвать тебя, сумасшедший!

Кажется, это обращение ему тоже не понравилось.»

– Ммм, не-е-ет.

– Правда? – Эрно запоздало погладил девочку по волосам и, нарезав мясо на небольшие кусочки, положил его ей в тарелку.

«Иногда он ощущается по-настоящему заботливым отцом. И хоть я знаю, что всё это игра, я начинаю путаться,» – отогнав свои мысли, Эйрин приступила к еде.

Хоть девочке казалось, что она сидит на терновой подушке, еда была восхитительной.

– Ху-а, наелась…… Очень вкусно! – съев всю порцию пудинга, Эйрин похлопала себя по животику.

*****

– Малышка, иди сюда, – поев, Эрно взял девочку на руки и сел в карету.

Это была первая карета, в которой Эйрин ехала куда-то. Эрно усадил её на мягкий диван, а сам сел напротив.

Эйрин посмотрела на него.

«Чем больше я смотрю на него, тем больше изумляюсь. Каждый раз, когда он смотрит на меня, его глаза наполняются мёдом.

Он настоящий актёр от бога……

В современности награда лучшего актёра точно была бы вручена ему.»

– Моя доченька кажется умной, но я волнуюсь, что она совсем не жадная, – сказал Эрно, кладя ногу на ногу.

– Да?……

– Тебе нравятся игрушки?

– Игрушки? – недолго думая, Эйрин покачала головой.

Мужчина с удивлением посмотрел на неё:

– Не знал, что тебе не нравятся игрушки.

– У меня нет игрушек, и я никогда не играла с ними, но всё в порядке, – Эйрин покачала головой, решительно произнося это, словно рано повзрослевший ребёнок.

«Если я сделаю это, меня, как обычно, посчитают взрослой?

И это правда, что я не хочу игрушек.

Мой возраст довольно большой, но я никогда не играла в игрушки по-настоящему.

Это незнакомо и довольно пугающе.

Ведь когда вы смотрите на незнакомое вам блюдо и понимаете, что оно аппетитное, вы же не думаете, что вам следует съесть его, если вы можете умереть?

То же самое касается игрушек. Если ты не знаешь, как играть, ты даже не захочешь заниматься этим.

Кроме того, игрушки – один из предметов роскоши.

Это не значит, что они настолько дороги, что только аристократы могут позволить их себе. Лишь означает, что, если у тебя нет родителей, которые заботятся о тебе, как о ребёнке, никто не будет уделять их покупке особого внимания.

Здесь я выросла в руках горничной, а в прошлой жизни была в ситуации, когда могла лишь сосать палец перед игрушками, со стороны наблюдая за ними.»

– …… – Эрно молча смотрел на Эйрин, и по его лицу нельзя было сказать, о чём думал мужчина, но внезапно он щёлкнул пальцами.

В одно мгновение карета изменила своё направление.

Но достаточно скоро остановилась.

Когда Эйрин пришла в себя, то стояла перед роскошным магазином игрушек.

– Отец?……

– Не могу поверить, что моя дочь не играла с игрушками. Ты можешь выбрать столько, сколько захочешь.

– Мне не нужно……

– Или я могу купить этот магазин и отдать его тебе.

В тот момент, когда Эрно Этам поднял ногу, девочка вздрогнула и схватила его за штанину.

Хвать, – Эйрин схватила его так быстро, что она уткнулась лицом в ногу Эрно.

– Отец – лучший, я выберу, – быстро передумала девочка.

«Мне не нужен магазин игрушек! У меня нет возможности управлять им!» – когда Эйрин с серьёзным личиком посмотрела вверх, брови Эрно слегка дрогнули.

Он медленно и нехарактерно для себя кивнул.

«Если это игрушка, то в неё должны играть дети……» – подумав, что будет сложно придерживаться этого, Эйрин выдохнула и стала медленно идти по просторному магазину.

– Ва-а-ау……

Однако представленные товары оказались не просто детскими игрушками.

Игрушки, двигающиеся сами по себе. Ходящие вокруг деревяшки.

Шары, внутри которых был снег и волшебник.

Когда фигура волшебника взмахивала палочкой, снег начинал падать в пустом шаре, где ничего не было.

Игрушка для сбора голема, где в качестве рекламной фразы было написано: «Содержит фрагменты настоящего голема».

«Как и ожидалось от мира фэнтези…… Масштаб игрушек тоже другой,» – Эйрин долго оглядывалась вокруг, не замечая, сколько времени прошло, и наконец остановилась у кукольного стеллажа, созданного в одном из углов.

Этот уголок был наполнен различными куклами, но особенно выделялся чёрный тигр.

Кукла-тигр с чёрно-белой окраской была в красивом белом наряде и выглядела совсем как Эрно Этам.

– Я хочу её, – после долгих раздумий девочка взяла куклу чёрного тигра и показала её Эрно.

– Что-то ещё? – спросил мужчина со странным выражением лица.

– ……Ещё? – повторила Эйрин, слегка приподнимая игрушку.

– Только одну? Ты можешь выбрать больше. Разве тебе не надоест лишь одна игрушка?

Эйрин покачала головой.

«Другие игрушки привлекательные, но не настолько, чтобы я захотела получить их.

Я всегда хотела иметь лишь одну куклу, и она очень понравилась мне.»

– Эта…… похожа на отца! Мне нравится, – когда девочка ярко улыбнулась, говоря то, что хотелось бы услышать отцу, становящемуся дураком рядом с дочерью, Эрно несколько мгновений молчал, смотря на Эйрин, а затем наклонил голову:

– ……Точно?

– Да.

– Тогда ничего не поделаешь. Моя дочь сказала, что ей ничего не нравится, кроме игрушки, похожей на меня, – Эрно Этам слабо улыбнулся, говоря это слегка повысившимся тоном, и, подняв девочку на руки, направился к кассе.

– Добро пожаловать, господин! Я помогу вам рассчитаться.

– Ты хозяин?

– Что? А, да, всё верно. Вы покупаете эту куклу тигра?

– Да. И я надеюсь, что такие куклы больше не будут продавать, – Эрно произнёс эту «рекомендацию» лёгким тоном, смешанным со смехом.

Хозяин магазина без всякой причины задрожал от мурашек, пробежавших по коже, и покачал головой, пытаясь поймать нить разума:

– Да? Что это…… Этот товар лишь недавно был выставлен напоказ……

Прежде чем хозяин магазина успел закончить предложение, Эрно Этам поставил на стойку мешок с деньгами, который даже с первого взгляда выглядел тяжёлым.

Эрно высокомерно качнул подбородком, и колебавшийся хозяин, проверив мешок с деньгами, тихо сказал:

– Я немедленно уберу все их с полки.

– А, в этом нет необходимости, – ухмыльнулся Эрно.

В тот момент, когда он щёлкнул пальцами, полка, на которой стояли куклы-тигры, загорелась!

Пш-ш-ш-ш.

– Мне не нравится тот факт, что они существуют.

– Кья-я-я-я!

– Ог, огонь!

В тот момент, когда люди в панике закричали и попытались сбежать, пламя исчезло, как у погасшей свечи.

Всё, что осталось – это остатки сгоревших кукол. Именно там, где стояли куклы-тигры.

Держа в одной руке Эйрин, Эрно Этам быстрыми шагами вышел из магазина вместе с игрушкой.

– Теперь моя дочь единственная, у кого есть кукла, похожая на меня, – сказал он так, словно был крайне доволен.

«Этот сумасшедший……»

– Спа, спасибо…… отец.

«Смогу ли я выжить рядом с этим психопатом?……»

И в тот же день у Эйрин появился счёт на десять миллионов ростэ.

«Да, как и ожидалось, людям стоит проявлять настойчивость.»

.

.

.

– Пожалуйста, не забывайте ставить «лайк» или «Спасибо», в зависимости от того, где читаете наш перевод. –

Глава 9.

Семья Этам проводила регулярные встречи два раза в неделю.

Род имел различные предприятия, включая крупнейший в империи военный бизнес, поэтому у него было множество деловых партнёров. И из-за этого, даже если они встречались два раза в неделю, на каждой встрече была масса вещей для дискуссий.

Это было место для обсуждения различных программ и проектов. И, естественно, это были важные встречи, на которых должны были присутствовать не только прямые потомки семьи Этам, но и их коллеги, занимавшие важные посты, а также вассалы.

Во время встреч чувствительность герцога Мирэля зашкаливала, так что это было место, где другие даже не смели дышать, чтобы не понести потери.

И недавно на этой встрече произошло нечто весьма абсурдное.

– Доченька, попробуй, а.

– А-м! – не в силах сопротивляться Эрно, Эйрин открыла рот и задрожала от вкуса тающего пудинга.

«Вкусно, но……

Взгляды обжигают.»

Девочке пришлось крепко зажмуриться и шевелить челюстью под взглядами, которые она ощущала со всех сторон.

«Но я не могу сдаться.

Я не для того взялась за работу дочери Эрно Этам, чтобы так погибнуть.»

– Эрно Этам, чем ты, чёрт побери, занимаешься в последние дни?!

Эксцентричность Эрно длилась не день и не два.

Поэтому герцог Мирэль старался не обращать на это внимание.

Особенно после того, как в прошлом году Эрно почти удалось вывести его, казалось, что он старается сделать ещё больше для этого.

Ещё несколько дней назад, когда герцог увидел Эйрин, сидящую на руках Эрно Этам, он закрыл глаза и сделал вид, что не видит её, просто промолчав.

Однако в итоге даже герцог Мирэль не смог выдержать такого издевательства.

– Я принёс закуски для моей дочери.

– Обязательно делать это во время встречи?

– Следует говорить правильно, милорд. Встреча была запланирована в перекус моей дочери, а не то, что она проголодалась во время встречи.

Чушь! – было видно, что окружающие их люди хотели закричать это.

Смотря на их дрожащие пальцы и приоткрытые, но молчавшие, губы, Эйрин глубоко вздохнула.

«Это действительно высказывание в духе Эрно Этам, который смотрит на мир по своим стандартам.

Всё это хорошо, но почему я в буре этих взглядов?……

Осталось ещё пять месяцев и две недели. Но я ведь однажды внезапно не умру, потому что по прихоти Эрно Этам меня подставили под угрозу и герцог возненавидел меня?

Этого допустить нельзя.

Я должна спасти свою жизнь.»

– Дедушка, отец, я больше не буду есть пудинг.

– Что?

– Доченька, почему?

Одновременно спросили герцог Мирэль и Эрно Этам.

– Отец…… ругается из-за меня с дедушкой…… Папа, не ругайся…… Мне очень жаль…… – Эйрин покачала головой с угрюмым личиком. – Эйрин, не плохой ребёнок…… она хороший ребёнок…… – закончила она, намеренно поднимая брови.

«Что, если одному из них это не понравится и в меня полетят искры чужого гнева?»

– Пушистая штучка хорошо говорит. Когда я говорил тебе не есть пудинг? Я просто сказал ему не кормить тебя во время встречи. Пушистик, неважно, съешь ты десять или двадцать пудингов, – фыркнув, сказал герцог Мирэль.

«Пу, пушистик?……

Теперь меня и правда открыто назвали так глупо?……

Где ещё в мире можно найти такую красавицу с пушистыми розовыми волосами!

Но не думаю, что так уж и плохо будет называться пушистиком……»

– Н, но……

– Что ещё?

– Майла делает его только на время перекуса…… – изо всех сил выдавила Эйрин.

«Конечно! Пудинг в герцогском особняке Этам – самый вкусный пудинг, который я когда-либо ела, поэтому отказаться от него непросто.

Пудинг, который раньше иногда подавали на школьном обеде, тоже был очень вкусным……» – девочка невольно сглотнула слюну, смотря на оставшуюся половину пудинга.

«Но стоит закрыть глаза и отвернуть голову. Если продолжу смотреть на него, захочется доесть его.»

– Не буду!…… – воскликнула Эйрин, сжимая кулаки и пытаясь оторвать взгляд от пудинга.

Герцог Мирэль смотрел на девочку, как на человека, который был совсем не прав и, скрестив руки на груди, отвернулся:

– ……Достаточно. Делай что хочешь.

– Правильно, доченька, тебе стоит доесть.

Ложка появилась прямо перед глазами герцога Мирэля.

Воздушный пудинг покачивался на ложке.

Эйрин жадно проследила за движением ложки и широко раскрыла свой маленький ротик, как птенчик.

«Не понимаю. Это потому, что мне разрешили?»

– А-а-ам.

Пудинг, попавший в рот девочки, буквально таял.

«Серьёзно, как они делают его таким вкусным?»

Вокруг было тихо.

Даже Эйрин, которая ела пудинг, как птенчик, почувствовала себя странно и посмотрела по сторонам.

В тот же момент, когда девочка поворачивала голову, люди в зале собраний, встречавшиеся с ней взглядом, внезапно опускали головы, начиная просматривать документы.

«Что?…… Показалось?» – Эйрин медленно подняла руки и коснулась щёчек маленькими ладошками.

«Не похоже, что я замаралась.»

Эйрин не очень привыкла к внезапному сосредоточенному вниманию. А у некоторых людей, просматривавших документы, покраснели щёки.

– Ха……

Когда девочка заметила это и не смогла нормально есть, она услышала короткий вздох Эрно.

«Хо,» – услышав его вздох, Эйрин рефлекторно прожевала пудинг, а когда снова подняла глаза, она увидела, как нервно задрожали люди, поспешно возобновляя встречу.

– Доченька?

– Да-а.

Когда Эйрин озадаченно посмотрела на собравшихся, Эрно вновь позвал её.

Лишь тогда девочка спокойно доела свой пудинг, прислонившись спиной к груди мужчины.

– Что с оружием, которое должно быть отправлено в Картов?

– Заказы поступают, но материалы заканчиваются.

– Ещё.

– Что?

– Это не единственная проблема. Не провоцируй ситуацию, говори сейчас же.

– Д-да! Качество плавающей руды в шахте, которой мы сейчас владеем, падает, по мере того как мы раскапываем её, да и количество уже не так велико…… В сравнении с первыми выпусками, нынешняя производительность определённо……

– Головная боль. До сих пор нет прогресса в поисках новой шахты?

«Плавающие камни?» – похлопав себя по животику, Эйрин вопросительно наклонила голову.

«Они говорят о камнях, которые парят в небе?

Я видела плавающие камни в прошлом году. Сразу после того, как поняла, что попала в роман.

Тогда я просто думала «Камни парят…… Вау, как и ожидалось от фэнтези мира……». Но, думая сейчас, я задаюсь вопросом, были ли это плавающие камни.

Разве позже кто-то не обнаружит ещё одну шахту плавучих камней?……

А, вспомнила.

Главная героиня. Героиня обнаружит вход в шахту плавающих камней.

Где?

В отдалённой горе на территории герцогства.

Тогда у кого-то может возникнуть вопрос.

Почему не могут найти плавающие камни, находящиеся на территории герцогства?

Почему герцог годами не мог найти нечто хорошее прямо перед своим носом?

Всё просто.

Это связано с тем, что история развивается по структуре, в которой вся удача находится на стороне главной героини.

Мне жаль героиню, которая впоследствии набирала эти очки в семье Этам…… Но могу я просто перехватить одно?

Мне нужен кто-то, кто будет на моей стороне, если каприз Эрно Этам закончится раньше, чем через полгода.»

– Отец, у меня есть вопрос.

«Поэтому простите, но я решила перехватить подвиг, который в будущем совершит героиня.»

– Вопрос? Говори.

– Да! Плавающий камешек?

Услышав вопрос Эйрин, Эрно послушно заговорил:

– Бесполезный камень, парящий в небе. Если его в небольшом количестве смешать с железом, он значительно облегчит вес оружия.

– Ва-а-а-ау……

«Объяснение и правда краткое.

Бесполезный камень. Но если я правильно помню, разве не он изменит правила игры в войне и приведёт к революции?»

Эйрин преувеличенно непонимающе наклонила голову.

– Что?

– Я тоже видела летающие в небе камешки.

– Что?

Крак-! – едва девочка заговорила, как раздался рёв, а стол сильно затрясся и треснул.

Это произошло из-за того, что герцог Мирэль яростно ударил по круглому столу своими жилистыми кулаками:

– Ты говоришь, что видела летящие камни?

– Тц, – Эрно, наблюдавший, как круглый стол раскололся пополам, встал с Эйрин на руках.

Девочка потеряла дар речи от этого изумляющего зрелища.

«Вот она, кровь драконов……

Не ожидала, что этот большой и массивный круглый стол можно расколоть пополам одним ударом.»

– Милорд довольно энергичен даже в своём возрасте. Если продолжите двигаться назад, то скоро обратитесь в прах.

– Я сейчас не в настроении шутить.

– Если вы слышите в моих словах шутку, как насчёт скорейшего выхода на пенсию?

Герцог Мирэль посмотрел на Эйрин так, словно отказывался иметь какие-либо дела с Эрно.

– Мисс, вы знаете, где находятся летающие камни?

– Где вы видели летающие камни? Возможно, во время игры?

– Если нет, то помните ли вы, возле какой горы это было?

Эйрин покачала головой, вжимая шею в плечи при виде людей, внезапно приблизившихся к ней почти под самый нос.

– Десять шагов, – с улыбкой выплюнул два слова Эрно, который молча наблюдал за всем.

Это случилось в мгновение.

Все люди перед Эйрин, за исключением герцога Мирэля и его вассалов, бросились назад как во время чуда Моисея.

Ровно на десять шагов.

.

.

.

– Пожалуйста, не забывайте ставить «лайк» или «Спасибо», в зависимости от того, где читаете наш перевод. –

Глава 10.

– Мне бы хотелось, чтобы вы сохраняли эту дистанцию, когда разговариваете с моей дочерью…… – Эрно медленно поджал губы. – Кто-то недоволен?

Все одновременно покачали головами, испуганные этим добрым и деликатным вопросом.

Поскольку все знали, что произойдёт, если они сейчас кивнут.

– Ми, мисс……

На расстоянии десяти шагов от Эйрин послышался жалобный крик, похожий на писк комара.

Эйрин неловко улыбнулась с растерянным выражением личика и повернула голову в ту сторону. Звавший её мужчина тут же осторожно спросил, бросив взгляд на Эрно Этам:

– Если я покажу вам карту, вы узнаете место?……

Девочка медленно покачала головой.

«Я не умею читать карты и у меня нет ни малейшего таланта в ориентировании.

Потому что я забываю дорогу, по которой шла час назад, возвращаясь откуда-нибудь.

Но даже несмотря на это, по крайней мере, я знаю дорогу к этой горе.»

– Получается, вы не знаете, где она?

– Знаю!

– Где же?

– Позади!

– Что?…… – спросил герцог Мирэль, нахмурившись, словно не понимая, что говорит девочка.

– Позади горы!

– ……Позади какой горы?

– Здесь?

– ……Здесь, позади горы, есть плавающие камни?

– Да!

Герцог Мирэль на мгновение замолчал, словно потеряв дар речи.

«Должно быть, это из-за того, что камни оказались к нему ближе, чем он думал.

Естественно, когда я читала роман, мне тоже это показалось немного абсурдным. Понимаю.»

– Гора позади особняка…… Возможно, мисс неправильно поняла это, когда кто-то бросил камень? На первый взгляд могло показаться, что он летел……

– Однако это правда, что никто не исследовал эту гору. Никогда бы не подумал, что там что-то есть……

– И всё же куда бы мисс могла пойти, чтобы оказаться у горы?……

– От проверки этого мы ничего не потеряем. Пожалуй, стоит проверить её.

– Да, я понял.

Прислушиваясь к разговору, Эйрин задалась вопросом, найдут ли они шахту самостоятельно, без её вмешательства.

«На самом деле камни, парящие в воздухе, встречаются достаточно редко.»

– Доченька.

При этом зове Эйрин рефлекторно повернула голову.

Тык, – длинный палец слегка ткнул её в щёку. Глаза девочки невольно расширились.

– Отец?……

– Почему моя доченька так много знает?

Это случилось именно тогда, когда Эйрин была поражена этим многозначительным вопросом и попыталась отвести взгляд.

– Пушистик, ты……

В тот момент, когда герцог Мирэль позвал её, кто-то поспешно открыл дверь в зал собраний и вошёл внутрь.

– Ваше превосходительство герцог!

– Что за наглость!

– Есть срочное дело, о котором я должен доложить вам, в том вопросе, который вы поднимали на днях…… – мужчина, открывший дверь зала собраний, поспешно зашептал что-то герцогу Мирэлю на ухо.

– …Ты уверен?

– Да, по имеющимся данным, на более чем девяносто процентов.

Глаза герцога Мирэля, похожего на гору, слегка задрожали, и он без промедления поднялся со своего места.

– Дочь этого ребёнка находится в подобном месте…… Тц, сегодняшняя встреча на этом закончена!

Герцог Мирэль покинул зал собраний со скоростью света вместе с вассалом, сообщившим ему новость.

Другие, казалось, понятия не имели, что случилось, но вот Эйрин имела некоторое представление о происходящем.

«Героиня идёт,» – подумала девочка, сидя на руках у Эрно Этам.

«Героиня?……

Что-о?……

Разве это не быстрее, чем я думала?!

Было ли её появление в романе таким быстрым?

Нет, естественно, точная дата удочерения героини в романе не прописана.

Просто строка о том, что однажды героиня, подобно солнечному свету, внезапно пришла и в одно мгновение взяла под свой контроль весь дом.

Было описано, что люди из семьи Этам чувствовали себя комфортно рядом с героиней из-за её способности успокаивать «безумие».

Возможно, поэтому героиней в первую очередь заинтересовался Эрно Этам, переживающий жесточайшие симптомы «безумия».

Получается, осталась где-то неделя, если учитывать время, пока герцог ездит туда и обратно?

Когда появится героиня, про меня, возможно, забудут.»

– Ммм.

– Доченька, о чём ты беспокоишься?

Тело Эйрин задрожало от звуков мужского голоса возле её уха.

Когда девочка посмотрела на Эрно, держась за ухо, он почему-то ярко улыбался.

«Что?…… Он недоволен.

Это та самая яркая улыбка, когда он в плохом настроении.»

– Отец?……

И девочка тут же оказалась в объятьях мужчины.

– Иногда я не могу понять, о чём думает моя доченька.

– Что?

– Уже почти вечер. Думаю, сегодня вечером я познакомлю тебя со своими сыновьями.

– Сыновьями?

– Да, они будут старшими братьями для тебя, доченька.

«Он говорит о тех двух детях, которые на встрече Нового Года гордо объявили об отпуске.

Сначала они игнорировали главную героиню, но в итоге у них развился сестринский комплекс, из-за которого они и погибли.

Представить своих сыновей…… Этот человек действительно ведёт себя как настоящий отец.

Я могу догадаться, почему мужчина, который в прошлом году притворялся, что встречается с Эрно, умолял его остаться рядом с ним, даже говоря, что ему не нужны деньги.

И правда плохой парень,» – Эйрин покачала головой.

«Но я слышала, что он с самого начала заключил с ним сделку, по которой они притворялись, что встречаются……

М, разве не виноват человек, который должным образом не мог различить деловые и личные отношения?

Нет, когда я сейчас думаю об этом.

Моё будущее выглядит мрачно.»

– Тебе не нравится?

– Нет! Мне нравится отец, и они тоже понравятся!

– Правда?

– Да!

«Так что пока нужно как-то потрудиться, чтобы быть дочкой, которая соответствует вкусу отца.

И если, когда приедет героиня, я надоем этому человеку, то я просто заберу счёт в банке и уеду в приют, который выбрала!

Восхитительно, что, как только счёт открывается, его нельзя закрыть или обналичить, если только это не сделает владелец счёта.

Это правило действует даже для родителей.

Пробыв в том приюте, я смогу вернуть будущего лорда Магической Башни в потерянную знатную семью и попрошу о помощи.

Самое главное – деньги.»

Пока Эйрин думала, Эрно направился в её комнату.

– Я нравлюсь доченьке?

– Нравишься!

– Почему?

«Почему?

Потому что это мои деньги?……

Ты – психопат, но точно платишь за проделанную работу?……»

……Эйрин не могла сказать этого, поэтому покачала головой.

– Кра…… красивый! Очень!

– Вот как, ещё?

«Ещё?

Что ещё мне сказать?»

– О…… и очень сильный! Отец скажет, и все сразу убегают!

– Хм.

«Что тебе не нравится?! Я действительно не могу понять, о чём он, чёрт побери, думает.»

– На самом деле…… мне не нравились они, поэтому отец выглядел словно герой!

– Герой? Я не очень люблю героев.

«С тобой сложно, серьёзно.»

– Злодей?……

Когда Эйрин быстро изменила сравнение, махнув ручками, Эрно слегка улыбнулся:

– Довольно неплохо. В любом случае я не знал, что моя доченька тоже не любит этих людишек.

«Нет, я не то чтобы не люблю их……»

– Нет, они мне не нравятся.

Услышав слова Эйрин, Эрно довольно улыбнулся:

– У моей доченьки много общего со мной. Я тоже этих свин…… нет. Я тоже не люблю этих людей, поскольку они шумные.

«Он только что сказал «свиней»?

Он собирался сказать «свиней», но передумал?!» – Эйрин с недоверием посмотрела на мужчину, но неловко улыбнулась, словно ничего не поняла.

Эрно отнёс девочку в её комнату.

– Тогда увидимся за ужином.

– Да! До встречи, отец, – помахав мужчине, Эйрин осторожно залезла под кровать.

«Хью, как хорошо, что они всё ещё здесь.»

Под кроватью были накопления, которые девочка собрала к встрече перед Новым Годом, аккуратно завёрнутые в старую ткань.

Во флигеле она где-то вытаскивала золотые украшения, серебряную посуду или драгоценные камни, которые украшали каменные статуи.

Эйрин потребовалось немало времени и сил, чтобы переместить накопленное незамеченным в день своего переезда.

«Я полностью готова.

Как скоро появится главная героиня? Я не буду цепляться за Эрно Этам.

Вместо этого я попрошу деньги,» – девочка радостно кивнула головой, соглашаясь с идеальным планом.

*****

Майла была занята подготовкой к ужину.

Она одела Эйрин в жёлтое платье и, слегка покраснев, погладила девочку по щеке:

– Как и ожидалось, мисс, вы выглядите мило, независимо от того, во что одеты……

– Правда?

– Да, правда……

Майла, переехавшая в этот особняк, изменилась.

Изначально она была добрым и приятным человеком, но теперь стала ещё более мотивирована.

Эйрин задалась вопросом, могло ли это быть связано с тем, что статус Майлы повысился с тех пор, как Эйрин переехала в этот особняк.

«Как и ожидалось, деньги – самое лучшее.

Это истина всех миров.»

Тук-тук, – когда Эйрин закончила подготовку к ужину, раздался аккуратный стук.

«Отец уже здесь?»

Майла поспешно открыла дверь с взволнованным лицом, словно была удивлена больше Эйрин.

Девочка тоже направилась к двери, чтобы поприветствовать пришедшего с игрушкой тигра в руках.

Но в дверном проёме стоял не Эрно Этам.

.

.

.

– Пожалуйста, не забывайте ставить «лайк» или «Спасибо», в зависимости от того, где читаете наш перевод. –

Глава 11.

– Она?

– Полагаю, да.

Когда дверь открылась, Эйрин встретили два знакомых мальчика.

Это были двое сыновей Эрно Этам, которых она видела на новогодней встрече.

– Когда я видел её на встрече, она была размером с фасоль, но даже смотря на неё вблизи, она крошечная. Боже, отец, что за сестра……

– Старший брат.

– А, знаю, знаю. Ты готова?

– Что? Угу……

Золотые глаза мальчика с огненно-рыжими волосами недовольно посмотрели на Эйрин.

«Это Калан Этам?……

У него острые черты лица и вьющиеся волосы. Такие же спутанные, как и его характер. Он довольно вспыльчивый и агрессивный.

Когда повзрослеет, то станет одним из самых влиятельных людей в мире <Удочерения>.

Хоть у него воинственный характер и кажется, что он схватится за меч, на удивление Калан оказался магом с огромным талантом.»

– И правда маленькая, – а мальчик, стоящий слева от Калана, с чёрными волосами и спокойным лицом, был похож на Эрно Этам……

«Силиан Этам.

Он же, наоборот, выглядит так, словно не умеет управлять своим телом, но на удивление талантлив в фехтовании.

Говорилось, что по характеру он похож на Эрно Этам так же, как и по внешности.»

– Да? Тогда пошли, – Силиан Этам посмотрел на Эйрин и протянул руку.

Девочка осторожно взяла его за руку.

«Трудно поверить, что мальчики девяти и десяти лет могут быть такими высокими.

А, кстати, Калан – самый старший.

Отличаются ли они от описания в оригинале?»

Эйрин взялась за руки мальчиков и пошла за ними.

«Но они серьёзно……»

– Хо, хо-о……

«Не слишком ли это быстро?!»

Не выдержав долгого хождения в быстром темпе, когда они почти тащили её за собой, Эйрин с трудом смогла заговорить:

– Ст, старшие братики……

По её зову два ребёнка неестественно остановились.

– Сли, слишком быстро……

«Если так продолжится, я потеряю сознание!»

До сих пор Эйрин не знала этого, потому что всегда передвигалась на руках у Эрно, но коридоры с мраморным полом оказались намного длиннее и сложнее, чем она думала.

«Это прозвучала так, словно я жалуюсь?» – когда мрачные взгляды двух мальчиков встретились на ней, тело Эйрин похолодело.

Всё потому, что она вспомнила ледяные взгляды своих младших братьев из прошлой жизни.

– Что за взгляд? Сестра, ты сейчас посмела смотреть на нас так?

– Неважно, что я прошу тебя сделать, ты не можешь сделать это. Ты такая бесполезная. Интересно, для чего тебя вообще можно использовать. Мне жаль наших родителей, которые родили тебя, сестра.

Они любили насмехаться, когда Эйрин не могла сделать то, что они просили, и закатывали глаза, когда она отказывалась что-то делать, пытаясь восстать.

– Хи-и…… – девочка рефлекторно глубоко вздохнула и едва сумела улыбнуться. – Нет, я, в порядке.

При этих словах выражение лица Калана исказилось, а выражение лица Силиана стало тонким.

– Только я немножко медленная…… Пойду одна. Я мешаю, поэтому старшие братья должны идти вперёд……

– Эй ты, – Калан Этам шагнул вперёд, смотря на Эйрин сверху вниз. И потянулся к ней.

«Я правда не люблю, когда меня бьют……»

В тот момент, когда Эйрин крепко зажмурилась.

Шорх, – чья-то ладонь нерешительно коснулась её волос.

– Если не успеваешь идти, ты должна сказать. Зачем глупо продолжать идти?

– Я и не подумал о твоём маленьком теле.

Сказали Калан и Силиан со слегка смущёнными лицами. Эйрин осторожно открыла крепко зажмуренные глаза.

– Будет удобнее понести тебя на руках?

– Я тяжёлая……

– Тяжёлая? Не волнуйся, – с нахальным выражением лица фыркнул Калан. – Всё равно не я буду нести тебя. Эй, Силиан.

– ……Брат тоже может.

– У меня нет хобби в использовании своего тела, – пожав плечами, Калан перекинул Эйрин на Силиана.

Силиан Этам подошёл к Эйрин, поднял её и тут же опустил, наклоняя голову, словно столкнулся с чем-то странным.

– Легко…… – тихо пробормотал Силиан. – Будет лучше нести на спине.

Повернувшись, Силиан присел, подставляя свою спину.

Эйрин нерешительно подошла и положила ладошки ему на плечи, а Силиан подхватил её под коленки.

– Эй ты, – позвал Калан, покачав головой, грубо помогая девочке устроиться на спине своего младшего брата.

– Да?……

– Я говорю это потому, что мне жаль тебя, поэтому послушай внимательно. Не надейся слишком на отца. Наш отец часто устраивает подобные шалости, – Калан Этам, идущий рядом и предупреждающий Эйрин, говорил как цундэрэ.

«Что? Он на удивление милый.» – Эйрин искренне улыбнулась, продолжая сидеть на спине Силиана.

– Поэтому ты стала его дочерью……

– Знаю, – сказала девочка, прерывая Калана с яркой улыбкой на лице.

– Да, подобные вещи иногда случаются в мире. Поэтому, чтобы твоё сердце…… Что?

– Я знаю, что он не мой настоящий отец.

– Знаешь?……

В этот момент дети подошли к трапезной.

Эйрин похлопала Силиана по плечу. Мальчик слегка согнул колени и с озадаченным выражением лица опустил её на пол.

– Угу, только это тайна, – Эйрин слегка прижала к губам мизинец, похожий на сломанную палочку и, повернувшись, вбежала в трапезную. – Отец!

– Доченька, ты хорошо подремала?

– Да! Видела красивые сны……

Когда девочка подбежала к Эрно, он раскрыл руки, чтобы поприветствовать её.

Эйрин позволила обнять себя.

«Это пьеса. Это факт, который знает и он, и я.»

– Вы привели её. Спасибо за тяжёлый труд.

– Да, отец.

– Насколько сложно привести ребёнка размером с горошину.

Два брата, севшие за круглый стол, посмотрели на Эйрин.

Эрно Этам, прикоснувшийся к щеке девочки, спросил, словно почувствовал необычную атмосферу:

– Почему ты так выглядишь? Доченька, что-то случилось?

– Нет, ничего.

– Хм-м, точно? – мужчина прищурился, словно замечая что-то странное, но не стал настаивать дальше.

Ужин, начавшийся неторопливо, оказался, как и ожидалось, восхитительным.

– Сейчас, когда я подумал об этом, я слышал, что милорд внезапно покинул особняк.

– А, похоже, он нашёл дочь моей старшей сестры.

Эйрин тихо сидела на коленях Эрно, словно став его антистрессом.

Он нежно касался щек Эйрин, пощипывая их, после чего её кожа медленно наливалась теплом.

Естественно, это не значило, что было больно.

– Если это старшая сестра отца…… Это та тётя, которая несколько лет назад покинула дом?

– Верно, – ответил Эрно и коснулся куклы-тигра, которую девочка держала в руках. – Ты снова с этой куклой.

– Да, она милая.

– Я слышал, что ты даже спишь с ней.

«Хо, как узнал?

Я давно мечтала спать в обнимку с куклой, поэтому незаметно затаскивала её под одеяло.

Ведь у каждого есть такая мечта.

Спать, обнимая большую куклу.

Конечно, эта кукла-тигр небольшая, но……

Всё же мне кажется, я понимаю, почему у детей появляется много плюшевых игрушек.

Они настолько мягкие на ощупь, что их приятно держать в руке.

Я заберу её с собой, когда буду покидать дом.

Я не собиралась брать отсюда ничего, кроме денег, но она будет исключением.»

Эрно Этам, наблюдавший, как Эйрин уткнулась лицом в плюшевого тигра, потянулся к ней, словно был одержим, но неожиданно замер, будто изумлённый чем-то.

И в этот момент.

Пш-ш-ш, – из его кольца вылетели красные искры.

Эрно Этам прищурился от внезапно случившегося.

В тот момент, когда мужчина собирался убрать Эйрин со своих колен, из его кольца вылетел пучок красных искр и оно треснуло.

– Тц…… – Эрно поднялся со своего места, положив ладонь на голову девочке.

Красные искры продолжали летать вокруг них.

Белки глаз мужчины окрасились в чёрный цвет, а радужка, похожая на струящийся мёд, замерцала, меняясь с золотого цвета на кроваво-красный и обратно.

– Калан, Силиан, немедленно уходите отсюда!……

– О, отец……

– Прочь!

Эйрин видела, как Эрно Этам в оцепенении отшатывается прочь.

Его клыки выросли, становясь острыми, а сквозь зубы вырвался рычащий стон.

Это был внезапный приступ безумия.

.

.

.

– Пожалуйста, не забывайте ставить «лайк» или «Спасибо», в зависимости от того, где читаете наш перевод. –

Глава 12.

Эйрин оцепенела с широко раскрытыми глазами от неожиданной ситуации.

Когда она упала к ногам Эрно, кукла-тигр, которую девочка уронила, оказалась на полу.

<Огонь безумия Эрно Этам иногда вспыхивал, даже если на нём были артефакты подавления маны.

Не так давно его охватило безумие, когда он ужинал со своей семьёй в оранжерее. Его приступ безумия успокоился лишь после того, как он убил дюжину человек.

После этого дня он, по приказу главы семьи, провёл некоторое время на испытательном сроке и зарекомендовал себя как настоящий «монстр семьи Этам»>

Глаза Эйрин стали ещё больше, когда ей внезапно вспомнилась сцена из романа.

«Это сегодня.

Поскольку мы всегда едим с ним в оранжерее, я даже не подумала об этом.

Не может быть……

Именно после этого Эрно Этам полностью закрыл своё сердце для всех, за исключением двоих братьев, которые были его сыновьями.

Но это ведь роман, где удача всегда на стороне главной героини.

Поэтому, благодаря умению героини успокаивать безумие, Эрно Этам начал понемногу меняться.

Естественно, уже тогда это описывалось как его особая расположенность к героине……

Так, если героиня чего-то хотела, то он давал ей это.

Осталось совсем немного до того, как герцог Мирэль приведёт героиню и все события потекут согласно роману.

Но……

Выглядит так, словно ему мучительно больно.»

– Эй, как только начинается приступ безумия, его нельзя остановить на полпути. Пока отец подавляет его, мы должны уйти, как он и говорит, – схватив Эйрин за руку, сказал Калан, закончивший разговор с Силианом.

Даже несмотря на помощь мальчика, Эйрин было нелегко восстановить потерянное равновесие.

Всё потому, что плюшевый тигр, лежащий на полу, почему-то выглядел так, словно плачет.

«Естественно, эта плюшевая игрушка не настоящий Эрно Этам, но……

Всё же я хочу спасти его.

Потому что я лучше, чем кто-либо другой, знаю, что, когда тебя игнорируют в самые трудные времена, ты ощущаешь себя самым несчастным и убогим.

Что я должна сделать?» – девочка начала быстро копаться в своих воспоминаниях.

«А, теперь, когда я подумала об этом……» – Эйрин сжала кулачки, когда в её сознании вспыхнуло воспоминание.

«К концу оригинального романа также будет открыто лекарство, успокаивающее безумие.

Это обнаружит не героиня. Если быть точным, это будет растение, которое позже найдёт Калан Этам.

После сегодняшнего инцидента Калан начнёт разработку успокоительного для безумия, и обнаруженное им растение станет ключевым ингредиентом лекарства.

Будут побочные эффекты, если принимать его сырым или слишком часто, но……

Сейчас не время останавливаться из-за этого.»

– Старшие братья…… я не оставлю отца! – едва сумев освободить руку из хватки Калана, Эйрин побежала к кустам оранжереи.

– Эй, куда ты?! Ты с ума сошла?!

Она слышала, как Калан Этам зовёт её, но бежала так быстро, как только могла.

«Если отец отстранится от меня здесь……» – Эйрин на мгновение крепко зажмурилась.

– Мои деньги сбегут!

«Моя благодарность!

Инвестиция в счастливое и приятное будущее!

……И время пробуждения ото сна наступит слишком рано.

……Мне это не нравится.»

<– Серьёзно, мы тоже крайне глупы. Не могу поверить, что оно было так близко к нам.

– Верно, никогда бы не подумал, что в оранжерее отца……

– Оно также круглый год приносит красные плоды, не так ли? Здесь всегда как в разгаре лета. Матушка знала об этом?

– Не знаю…… Это растение, которое растёт в самом тёплом месте с наибольшей тенью, накрывающей его. И это подарок матушки, который мы получили, переехав сюда>

Несмотря на то, что Эйрин запыхалась и ей было тяжело бежать, она продолжала рыться в своей памяти, ища нужные воспоминания.

И, словно ожидая этого, в её сознании вспыхнула сцена, где Калан Этам, которому только что удалось разработать лекарство, беседовал с Силианом.

Этой информации было достаточно.

«Красные плоды в самом тёплом месте, накрытые густой тенью……»

Пробежав ещё какое-то время по большой оранжерее, девочка наконец нашла то, что искала.

Ярко-красные плоды размером с детский ноготь, раскинувшиеся в тени под большим деревом дзельква.

Проблема была в том, что у этого растения было довольно много шипов.

Было очевидно, что если Эйрин прикоснётся к нему, то ей будет больно, но спасение жизни стояло у неё на первом месте.

И всё же ей не хотелось терпеть сильную боль, поэтому она старалась быть осторожной и собирать только плоды.

Девочка опустошила карманы от драгоценностей, которые были у неё с собой на случай непредвиденной ситуации.

«Жаль, но……

Я смогу вернуться и позже найти их.»

Эйрин аккуратно положила драгоценности в сторону и заполнила карманы плодами.

И после этого встала с кулачками, держащими ягоды, взятые на всякий случай.

Девочка пыталась срывать лишь плоды, но не могла не уколоться шипами, поэтому несколько капель крови окрасили плоды. Однако только она даже не заметила этого.

Эйрин быстро вернулась туда, откуда пришла. Вопреки её спешащему сознанию, ножки девочки всё время путались и она несколько раз падала на землю.

– Гр-р……

– Кха, по, пощадите меня…… пощадите……

Когда Эйрин вернулась, то стол уже был перевёрнут и лежал на земле, а слуга, которого Эрно держал за шею, плача, сопротивлялся.

С губ Эрно срывались звериные звуки, словно он уже потерял рассудок. Это был не тот всегда расслабленный Эрно Этам.

Внезапно Эйрин стало страшно.

Быстро подбежав к Эрно, девочка схватила его за штанину:

– От, отец…… – и позвала, стуча по ноге.

Взгляд покрасневших глаз мужчины остановился на Эйрин, словно он почувствовал щекотку.

Эрно Этам прищурился и, ухмыльнувшись, будто нашёл новую добычу, швырнул слугу на землю.

– Хи-и-и! – слуга едва спасся, упав далеко, и почти пополз по земле.

В этот раз рука Эрно потянулась к Эйрин.

– Эй! Ты, где ты, чёрт побери…… – Калан Этам, обливаясь потом, вылетел из кустов, ища девочку. – Отец!

Эйрин покачала головой, смотря на Калана. В этот момент её ноги уже оторвались от земли.

Рука Эрно схватила её за шкирку. Девочка почти висела в воздухе.

В тот момент, когда мужчина попытался задушить её другой рукой, Эйрин тут же нацелилась на его лицо, цепляясь за него.

Словно цикада на старом дереве.

Это был момент, когда Эрно, колеблясь, замер, словно не ожидал этого.

«Сейчас,» – Эйрин просто засунула плоды, которые держала в руке, в рот мужчины.

Рот Эрно наполнился множеством раздавленных плодов.

«Там немного моей крови, но всё будет в порядке,» – боясь, что он может выплюнуть плоды, Эйрин закрыла Эрно рот обеими ладошками.

Когда она отчаянно вцепилась в него, закрывая рот, Эрно взмахнул рукой в воздухе, пытаясь оттащить её, но в итоге потерял равновесие и упал назад.

Мужчина рухнул на землю и перестал двигаться.

«Сработало?» – Эйрин поспешно задвигала руками, чтобы вытащить новые плоды.

Фрукты упали на землю и рассыпались, вероятно, потому, что были слишком большими для её маленьких ладошек.

– Н, нет…… – испуганное тело Эйрин слегка задрожало. Кончики пальцев, потянувшиеся к земле, уже были покрыты грязью и мелкими царапинами.

Тудум-тудум.

Чужая злость давила на девочку.

Злые люди пугали Эйрин. Были времена, когда она думала, что делает что-то не так просто потому, что её семья всегда злилась, когда видела её.

«Всё в порядке, это не дом,» – Эйрин попыталась стряхнуть с себя тревожные воспоминания и потянулась подобрать упавшие на землю плоды.

Если бы не показавшаяся рядом рука.

– Это нужно?

Это был Калан Этам.

Когда Эйрин кивнула, ничего не отвечая, Калан подобрал упавшие на землю плоды и вложил их в её дрожащие ладошки.

Пришло время Эйрин снова подносить плоды ко рту Эрно Этам.

Внезапно большая рука потянулась и осторожно обхватила тыльную сторону её дрожащей ладони.

Это был Эрно Этам.

Глаза Эйрин широко распахнулись от неожиданности. Красные глаза мужчины уже вернулись к привычному цвету.

– Отец?……

– ……Да. Ты поранилась, доченька, – Эрно, нахмурившись, посмотрел на её ручку.

– Отец…… не делай этого…… страшно…… – лишь запоздало девочку охватило чувство страха.

Она старалась сдержать слёзы, разговаривая с ним.

Эрно поднялся с положения лёжа и крепко обнял Эйрин:

– ……Хорошо, теперь всё в порядке.

Он, как обычно, погладил Эйрин по волосам. Прикосновение его большой ладони заставило девочку сделать короткий вдох, и слёзы, которые она сдерживала, вырвались наружу.

– Хны-ы-ы-ы-ы!……

– Ш-ш-ш, успокойся……

После долгих рыданий Эйрин наконец опустила взгляд на землю.

На земле лежал плюшевый тигр, покрытый пылью и грязью, словно его пинали или прошлись по нему.

– Мой плюшевый отец…… – Эйрин попыталась взять игрушку, но её тело не слушалось.

«Нужно забрать драгоценности, которые я ранее выложила……»

Возможно, из-за пережитого стресса веки девочки стали тяжёлыми.

Эйрин сильно затрясла головой, чтобы прогнать сон, но в итоге так и не смогла побороть наваливающуюся на неё сонливость.

В глазах девочки быстро потемнело.

.

.

.

– Пожалуйста, не забывайте ставить «лайк» или «Спасибо», в зависимости от того, где читаете наш перевод. –

Глава 13.

Тук, – внезапно голова девочки упала. Эрно медленно протянул руку и поднёс палец к её носу.

Ровное дыхание Эйрин свидетельствовало о том, что девочка жива и здорова.

– Отец, ты в порядке?

– Да, в порядке.

Эрно впервые столкнулся с таким неожиданным безумием.

И причиной, по которой безумие так быстро остановилось.

«Это странно.

Обычно можно за неделю почувствовать приближение безумства.

Когда приближается приступ безумства, настроение падает и даже незначительные мелочи вызывают желание убивать.

Примерно в это время я ненадолго покидаю дом.

В мире множество отбросов, которых можно законно убить.

Но до сегодняшнего дня у меня ни разу не было подобных признаков безумия. Из-за этого я не заметил, что мой организм дошёл до предела.

Если задуматься, около двух недель назад определённо был знак.

Если это было две недели назад, то……

Это случилось в тот день, когда я встретил этого ребёнка,» – Эрно вспомнил освежающее чувство, которое испытал, когда получил кольцо. И сладко-горький привкус, который остался у него во рту.

«В тот момент, когда этот аромат наполнил мой нос……

Безумие утихло.

Вот оно. Этот аромат всё ещё очень слабо ощущается на кончике моего языка. Вероятно, это кровь девочки.

Естественно, её ладони же покрыты царапинами.

Я назвал эту маленькую девочку своей дочерью лишь в качестве нового способа убить время.»

– Игрушка…… – Эрно встал с девочкой на руках и поднял плюшевого тигра, лежащего на земле.

Игрушка, затоптанная и испачканная грязью, была не такой чистой, как та, которую принесла с собой Эйрин.

– ……Возможно, мне не стоило сжигать все, – тихо пробормотал Эрно.

Эрно Этам впервые в жизни ощутил сожаление о содеянном.

«Если бы я сохранил несколько, то смог бы купить ребёнку новую после чего-то подобного.»

Медленно оглянувшись, он увидел горничную, которая была так напугана, что даже не могла подойти к нему.

Бело лицо с испуганным взглядом, словно она смотрела на бомбу замедленного действия, которая неизвестно когда взорвётся.

Предвзятый взгляд, который Эрно ощущал с юных лет.

«Да, это обычно и нормально.

Чтобы выжить, нужно сбежать.

Держаться подальше от чего-то опасного.

Даже мои сыновья делают побег своим приоритетом. Потому что именно так я учил их.

Когда начинается безумие, есть лишь один способ остановить обезумевшего.

Более сильный противник сбивает обезумевшего с ног и заставляет потерять сознание.

Только в особняке нет никого, кто мог бы победить меня.

Герцог Мирэль и самый старший из семьи, которые, по крайней мере, равны мне по силе, сейчас уехали.»

– Отец, к счастью, в этот раз никто не умер.

– Да.

«И всё же я пришёл в себя, не увидев крови даже одного человека.

Никто не мог остановить меня так.

Но она остановила.

Это маленькое и юное создание.

Она падала так много раз, что вся в грязи и её руки покрыты царапинами, но она вернулась, чтобы остановить моё безумие.

Если бы я был неосторожен, то лишил бы этого ребёнка жизни.»

– Приберитесь.

– Да, отец. Я сделаю это, поэтому вы с братом можете уходить первыми.

– А, да. Ещё найдите плоды, которые этот ребёнок держала ранее и принеси их мне. Почему-то мне кажется, что это плод, который может успокаивать безумие. Нужно будет изучить его.

– Понял.

Калан Этам яростно взъерошил рыжие волосы и погнался за отцом, который нёс на руках Эйрин в слегка растрёпанной одежде:

– Отец, это правда, что плод успокоил вас?

– Похоже.

– Я найду его…… Откуда этот ребёнок узнал о подобном?

– Не знаю. У доченьки много секретов?

Калан нахмурился после слов Эрно:

– Отец.

Их шаги по коридору были неторопливыми. Когда Эрно кивнул, мальчик продолжил:

– На самом деле обычно я не говорю подобное, – Калан разочарованно покачал головой. – Как насчёт того, чтобы прекратить эту шутку? – осторожно предложил он. – В этот раз она даже помогла отцу…… Честно говоря, мне жаль её. В прошлом году вы подписали контракт с тем парнем, но с ней всё по-другому. Силиан думает так же, как я……

– Калан.

– Да, отец.

– Это не ваше дело.

– Как мне может быть всё равно? Всё же она вырвала свою руку из моей, когда я сказал ей бежать, чтобы спасти вас, отец……

– Достаточно. Не думаю, что об этом стоит говорить здесь, поэтому вернёмся к этому разговору позже.

Эрно дважды оказался от разговора. Калан знал, что это конец его возможности вмешаться:

– ……Я понял.

Как и обычно, Эрно осторожно уложил Эйрин на кровать в её комнате.

И отдав несколько приказов горничной, ожидающей в ней, он повернулся и посмотрел на красные щёчки девочки.

– Я тоже сейчас вернусь к себе.

– Да, ты хорошо потрудился.

Калан склонил голову и прошёл по длинному коридору, прежде чем исчезнуть.

«Забавный способ убить время……» – Эрно медленно моргнул.

– ……Это должен был быть он.

Он сжал кулаки и вновь направился куда-то.

– Эр, знаешь? Дети слепы. Как бы они ни были напуганы, они будут дарить тебе бесконечную любовь лишь потому, что ты их родитель. Когда родится ребёнок, ты обязательно изменишься.

– Твоя точка зрения определённо глупа и забавна.

– Ох, не иронизируй, а послушай внимательно. Какой бы грех ты ни совершил или каким бы некрасивым человеком ни был, твой ребёнок будет видеть тебя лишь с лучшей стороны. Поэтому, встретившись с таким ребёнком, ты обязательно изменишься.

– Далия, я всегда это утверждал, но мир, о котором ты говоришь, – это идеалистический мир, в котором собраны самые разные фантазии.

– А, как душно! В такие времена милая дочка – самое лучшее лекарство! Говорят, мужчины слабы к дочерям, не так ли?

– Такого ребёнка сейчас нет. Трёх детей достаточно.

– Да, поэтому я надеюсь, что этот малыш – девочка. Тогда ты поймёшь. Что в мире есть существа, которых невозможно не любить.

«Она, так счастливо говорившая об этом, умерла, не родив третьего ребёнка.»

– Этот ребёнок может изменить твой мир, поэтому я надеюсь, что ты больше не будешь чувствовать себя одиноким.

«Так все эти слова и рассыпались в прах.

Не понимаю, почему эти воспоминания вдруг всплыли в сознании,» – Эрно прошёл по пустому коридору, направляясь в свою комнату.

Кисло-сладкий фруктовый аромат, который всё ещё оставался у него во рту, как ни странно, был не таким приятным, как обычно.

*****

Морг, – когда Эйрин открыла глазки, она увидела великолепную люстру и потолок.

Она рефлекторно попыталась встать, но ощутила покалывание в теле тут и там, поэтому, застонав, перевернулась под одеялом.

«Ох, я думала, что умру……

И всё же я рада, что жива.»

– Ах! Мой накопления!

«Я высыпала все свои драгоценности возле плодов……»

Эйрин всегда носила с собой украшения на случай, если вдруг потеряет свой человеческий облик и ей придётся бежать.

Девочка пошарила своими маленькими ручками тут и там, но не нашла кусочка ткани, в который заворачивала всё.

«Потеряла? Одежда тоже изменилась.

Майла переодела меня?»

Когда Эйрин поднялась на кровати и собралась спуститься на пол, дверь со щелчком открылась.

– Боже мой, мисс!

– Майла……

– Как я рада, что вы проснулись, – подбежав, горничная крепко обняла Эйрин. – Я переживала, потому что вы неделю не приходили в себя

– ……О, да-а?

«Сколько дней?»

– Неделю?……

– Да. Врач сказал, что это произошло из-за того, что вы сильно испугались и внезапно перенапряглись.

– Поэтому……

– Да, я действительно сильно волновалась.

Было ясно, что зрачки девочки дрожали, даже если она не могла видеть их.

«Меня же не поймали, верно?

Мне повезло, что я не превратилась в ящерицу, пока была без сознания.

Нет, это не имеет смысла. Прошла неделя……

Почему? Тот факт, что прошла неделя, означает, что главная героиня уже появилась и оригинальная история началась!»

– Это конец……

«Время набрать очки пропало.»

– Проголодались? Я быстро принесу вам еды.

– Угу, поняла…… – кивнув, Эйрин тяжело вздохнула.

«Драгоценности потеряны, время пролетело……

Моя мотивация, возможно, тоже уже исчезла.»

– Все очень волновались. Молодой господин Калан и молодой господин Силиан приходили почти каждый день, а Его Превосходительство герцог даже однажды посетил вас и велел мне сообщить, когда вы очнётесь.

Как ни странно, голос Майлы, рассказывающей это, казался немного сухим, словно она читала книгу на иностранном языке.

«Показалось?» – Эйрин решила отбросить бесполезные мысли.

– Да? А отец?

– А…… это…… Господин Эрно приходил несколько дней назад, но после этого……

– Да?

Это было ожидаемо, поэтому серьёзной обиды у Эйрин не было.

«Только обидно, что всё закончилось, пока я спала.

Но, поскольку у них накопился долг ко мне, он отдаст мне деньги.

Если ты ничего не ожидаешь, то и не пострадаешь. Поэтому я стала человеком, которому не причинить вред.

Да, так что и в этот раз всё будет в порядке.»

– Да, вероятно, всё из-за того, что он занят. Герцог привёз дочь умершей принцессы. Как я слышала, речь идёт об удочерении.

– Вот как.

«Я примерно представляю, какова ситуация.

По пути сюда герцог Мирэль обнаружит, что героиня обладает способностью успокаивать безумие.

После он попытается отдать ребёнка Эрно, у которого самые тяжёлые симптомы безумия.

Эрно, который обычно отверг бы подобное, принял героиню в дочери из-за того, что однажды подвергся внезапному безумию.»

– А, тогда вы с той мисс станете сестрёнками!

– Разве это не закончится? – равнодушно спросила Эйрин, отряхивая юбку платья.

«Пришло время готовиться к окончанию этого.

Прошло не очень много времени, и это огромный позор.

Я думала, что игра продлится месяца три, и не могла подумать, что всё закончится меньше чем через месяц.

И всё же я ничего не могу с этим поделать,» – девочка решила хорошо и тщательно подготовиться к скорому уходу из дома.

.

.

.

– Пожалуйста, не забывайте ставить «лайк» или «Спасибо», в зависимости от того, где читаете наш перевод. –

Глава 14.

– Что?

– Ничего.

– А, да. Я быстро вернусь.

– Угу.

Пока Майлы не было, Эйрин залезла под кровать.

И, сев на пол, она открыла свой узелок, принимаясь раскладывать свои накопления.

«Я даже примерно не знаю, какова их рыночная цена.

Проблема в том, что есть не так много людей, которым можно доверить продажу этого краденного.

Поскольку я украла это…… не думаю, что могу попросить об оценке кого-то из семьи.»

Пока Эйрин думала об этом, она услышала чей-то топот снаружи.

Испугавшись, девочка быстро завернула вещи в ткань и засунула узелок под кровать.

– Мисс, я принесла вам жидкий суп. Сначала съешьте его и пудинг, а потом на ужин сможете съесть что-нибудь потвёрже.

– Угу.

Майла усадила Эйрин за стол и стала осторожно кормить её супом, который принесла.

Девочка послушно кушала, и тарелка с супом закончилась довольно быстро.

– Ох, наша мисс действительно такая вежливая во время еды. Откуда у вас такие пухлые щёчки? – счастливо улыбнувшись, Майла вытерла суп с губ Эйрин.

– Спасибо, Майла……

– Нет, это я искренне благодарна. Благодаря вам я наслаждаюсь этой роскошью.

– Роскошью?

– Да, меня повысили, увеличили зарплату, и я также могу видеть милую мисс каждый день.

«Спасибо, что сказала это.

Я всегда была для всех гадким утёнком, поэтому иногда эта привязанность для меня несколько странная.

Если просто слушаться……

Не сложно понравиться. Я хорошо знаю, что нужно сказать, чтобы другим было хорошо.»

– Угу! Если Майла рада, то и я рада!

– Боже, пожалуйста, берегите своё сердце. Теперь вы будете хорошо слушаться меня? – спросила Майла, нежно касаясь щеки девочки.

Это была довольно тонкая манипуляция, но Эйрин послушно кивнула:

– Да!

– Тогда нам стоит подготовиться к визиту к герцогу?

– Да.

С её разрешения Майла позвала остальных горничных.

– Привет!

– Приветствую, мисс.

– Мы поможем вам одеться.

Вошли три горничные, и каждая из них поздоровалась.

– Угу, прошу вас! – широко улыбнувшись, кивнула Эйрин.

Она сидела тихо, позволяя себя одевать. На самом деле девочка думала, что может умереть, поэтому ей хотелось сбежать.

– Как наша мисс может быть такой зрелой?

– Когда я работала в другой дворянской семье, нам приходилось привлекать мисс всевозможными игрушками для того, чтобы хорошо закончить сборы.

– Это верно. Я очень хочу воспитывать такую же дочь, как мисс.

Тихими голосами перешёптывались горничные.

Казалось, они думали, что Эйрин не слышит, но, как уже говорилось, слух у неё был довольно хорошим.

«К счастью, у меня хорошая репутация.

Время, потраченное на сборы, довольно долгое.

Иногда лишь на выбор одежды уходит тридцать минут.

Поэтому полные сборы у ребёнка занимают около часа, а если он расстроится или расплачется, то зачастую это займёт в два раза больше времени.

Мне тоже тяжело, что уж говорить о других детях.

Но я всё равно могу с трудом переживать это, поскольку ментально взрослая.»

– Отлично, всё готово! Мисс!

– Да!

Скучные манипуляции наконец-то закончились. Эйрин спрыгнула со стульчика и встала перед зеркалом.

Светло-розовое платье было похоже на её развевающиеся волосы. А лента на голове добавляла привлекательности.

Закончив собираться, Эйрин взяла плюшевого тигра, лежавшего на кровати.

«Сейчас, когда я подумала об этом, тогда игрушка стала грязной.»

Плюшевый тигр сидел на кровати в довольно неплохом состоянии.

– Пойдём!

– Да, мисс!

Эйрин направилась в кабинет герцога Этам.

– Привет, сильные рыцари! Я пришла поздороваться с дедушкой, – когда девочка подошла к дверям кабинета герцога и склонила голову с широкой улыбкой на лице, глаза рыцарей, стоявших на страже дверей, чуть расширились.

«Вежливое приветствие – первое впечатление, которое стоит ста баллов.»

Один из солдат присел на корточки и заговорил с Эйрин:

– Ха-ха, Мисс, вы разговариваете с нами?

– Угу!

– Вы ведь заранее договорились о встрече с милордом?

– Угу, дедушка сказал мне прийти.

– Пожалуйста, подождите немного. Мисс, я сообщу о вас.

– Да!

Рыцарь что-то сказал внутрь кабинета, а затем кивнул Эйрин:

– Вы можете войти.

– Угу! Не грустите, храбрые рыцари! – глубоко вздохнув, девочка вошла в кабинет.

– Это тот ребёнок?

– Верно, это…… новое развлечение господина Эрно.

– ……Жаль, ведь она хорошенькая.

Эйрин изо всех сил старалась притвориться, что не слышит голоса, раздавшиеся перед закрытием двери.

«Хоть я и шла как можно быстрее, как и ожидалось, герцог Мирэль в кабинете не один.»

– Здравствуйте, дедушка, отец.

Два человека, стоявшие лицом друг к другу, перевели взгляд на Эйрин.

Позади герцога Мирэля, точнее за его ногами, пряталась симпатичная девочка с испуганным личиком.

«Прежде всего……» – сорвавшись с места, Эйрин обняла ногу Эрно Этам, пряча личико.

«Эрно Этам нанял меня, чтобы побесить герцога Мирэля, поэтому я должна показать побольше обаяния.»

– Отец!

– ……Да.

Реакция была несколько вялой.

«Он уже не заинтересован во мне?

Возможно, это из-за предложения удочерить дочь его сестры и открытия способностей, которыми обладает героиня.

……Тц, всё уже пошло согласно сюжету,» – Эйрин ожидала этого, но, увидев, что отношение Эрно Этам стало вялым, она ощутила себя немного странно.

«Всё в порядке.

Я просто немного удивлена, что всё закончилось раньше, чем ожидалось!

Естественно, правильно будет выбрать главную героиню, которая родилась с удачей ко всему, а не жуткого зверочеловека-ящерицу, которая бесполезна.

Ведь я сделала бы такой же выбор.

Да, что хорошего в такой, как я?» – после упорных попыток убедить себя, Эйрин повернула голову и посмотрела на герцога Мирэля.

– Ты здесь, Пушистик.

– ……Да! Эйрин пришла.

– В том месте, о котором ты рассказала, были плавающие камни. Благодаря этому работа бизнеса возобновилась. Иначе была бы масса головной боли.

– Как хорошо!

– И ещё мне известно, что с этим парнем произошло что-то страшное, пока меня не было. Я слышал, что ты помогла ему.

– Да, отцу было больно, поэтому я помогла.

При этих словах Эйрин почувствовала, как Эрно пошевелил бровями и посмотрел на неё сверху вниз.

Девочка замолчала, чтобы не вызвать искры пожара.

– Да, я дам хорошую награду. Я думаю, что люди, которые хорошо выполняют работу, должны получить разумную компенсацию.

– Компенсацию? – Эйрин сделала вид, что не понимает.

Герцог Мирэль слегка потёр подбородок:

– Это означает право загадать желание.

– Желание? – одно это слово заставило сердце Эйрин забиться быстрее.

– Если тебе что-нибудь понадобится, просто скажи мне. Если захочешь стать членом прямой линии, я сделаю это. Если позже захочешь получить шахту или бизнес, это тоже исполню. Что ты хочешь? – герцог Мирэль долго серьёзным тоном рассказывал о том, что он может сделать для неё.

Эйрин особо не волновалась.

«На самом деле от семьи Этам мне нужна лишь одна выгода.

Мне не нужен великий бизнес, большие шахты или вступление в ряды прямых наследников, когда можно стать преемницей этой семьи.»

– Деньги, – сложив ручки вместе, Эйрин протянула их.

– Что?

– Дай мне денег для моего банковского счёта!

– Денег?

– Да!

– Просишь денег? Сколько?

«Сколько?

Честно говоря, я даже не задумывалась об этом.»

Подумав немного, девочка расправила пальчики на обеих ладошках и вытянула их перед собой:

– Ст, сто……

– Сто?

– Да…… Один миллион лост……

– Хо, один миллион лост?

«Здесь миллион лост означает просто миллион корейских вон.

Автору <Удочерения>, вероятно, расчёт валюты романа показался муторным, поэтому она создала валюту, соизмеримую с корейскими деньгами.

Естественно, эти расчёты меня устраивают.

Один миллион вон – это большие деньги, но……

Так ли это в этом мире?

Эрно Этам дал мне десять миллионов лост……

Я мало что знаю о ценах по всему этому миру.»

– Ты только что сказала один миллион лост? – ответ герцога Мирэля был необычен.

Эйрин бросила на него быстрый взгляд и, покачав головой, опустила одну руку, пряча её за спиной:

– Нет, пя, пятьсот?……

– Пятьсот?

В этот момент Эйрин почувствовала некоторое отторжение.

«Разве герцог не мелочный?»

Вопреки тому, что она ожидала, её пальчики оказались загнуты ещё два раза.

– Триста……

«Это немного несправедливо.

Естественно, я всего лишь отняла часть работы у будущей героини и продала информацию, о которой прочла в романе.

Но я всё ещё считаю, что триста тысяч – это слишком дёшево.

Даже если бы я сообщила об этом в газету, то награда была бы больше.»

– И это та ценность, которую ты придала своей информации?

– ……

Герцог протянул руку к Эйрин.

На его запястье был платиновый браслет, который переливался всякий раз, когда отражал свет.

А на запястье девочки был небольшой браслет бронзового цвета.

Это был банковский пропуск и ключ от сейфа, а также ещё и средство для банковских переводов.

Платиновый браслет означал VVIP уровень, а бронзовый всего лишь постоянного клиента.

Соединив браслеты, можно было отправить или получить желаемую сумму.

Даже в магазинах, если это «Магазин с магической оплатой», можно сразу же оплатить покупку с помощью подобного браслета, убирая необходимость носить с собой крупные суммы.

Естественно, если магазин не является «Магазином с магической оплатой» и у тебя нет «магического средства оплаты», оплата производится с помощью наличных

Когда Эйрин нерешительно протянула руку с браслетом, герцог Мирэль приложил свой браслет к её.

Фа-а-а, – маленький луч света просочился между ними и быстро погас.

– Думаю, ценность твоей информации как минимум такая.

Свет полностью исчез, и над браслетом Эйрин появилась голограмма.

[Сумма перевода: 100 000 000 ло

Общая сумма: 110 000 000 ло]

«Сто миллионов?!» – рот девочки приоткрылся при виде суммы денег, которую она видела впервые в жизни.

.

.

.

– Пожалуйста, не забывайте ставить «лайк» или «Спасибо», в зависимости от того, где читаете наш перевод. –

Широко раскрытыми глазами Эйрин некоторое время смотрела на голограмму, а затем подняла голову и взглянула на герцога Мирэля.

– Дедушка!

Когда девочка пришла в себя, то обнаружила, что цепляется за его ногу, а её глаза ярко сияют.

– Чт, что ты творишь, пушистая?!

– Хе-хе, спасибо!

«С этим я готова выйти из дома.»

– Доченька.

Это случилось, когда Эйрин висела на ноге герцога Мирэля.

Прежде чем она успела что-то понять, Эрно Этам наклонился и, сунув ладони девочке подмышки, поднял её.

– Они грязные, – спокойно сказал Эрно и с улыбкой на лице положил указательный и средний пальцы на браслет Эйрин.

Фа-а-а, – и в этот раз небольшой ореол света окутал браслет и исчез.

[Сумма вывода: 100 000 000 ло

Общая сумма: 10 000 000 ло]

Пришедшие сто миллионов были полностью утеряны.

«Что?!» – после того как деньги испарились прямо у неё на глазах, Эйрин посмотрела на Эрно с широко открытым ртом.

– Если небрежно подбирать еду, то получишь расстройство желудка.

– Что? Ты, мелкий ублюдок, действительно……

«Верно, верно!

Су, сумасшедший психопат!

Теперь, когда я подумала об этом, он ведь маг восьмого уровня.

Это означает, что он один из немногих сумасшедших магов, способных прорваться через систему защиты Магической Башни.

Разве это не страшно?

Так можно потерять связь с Магической Башней.»

Пока Эйрин пребывала в отчаянии, Эрно достал из кармана бриллиантовый браслет и приложил его поверх её собственного.

«Бриллиант?

Он точно превосходит платину, и в империи их выпущено всего пять штук……»

Фа-а-а-а! – в этот раз ореол света был куда больше и ярче, чем раньше.

[Сумма перевода: 1 000 000 000 ло

Общая сумма: 1 010 000 000 ло]

В одно мгновение ока появился ещё один ноль в конце.

«Сколько это?

Один миллиард?»

– Поняла, доченька?

«Да, ты абсолютно прав.»

– Да!! Я люблю тебя, отец! – с сверкающими глазами Эйрин обняла шею Эрно Этам и уткнулась в неё.

«Почему у меня такое ощущение, словно спина немного затекла? Просто кажется?»

– Огромное спасибо, отец! Отец лучший! Самый! Злодей! Настоящий дьявол! – девочка с радостью выплёвывала самые огромные комплименты, какие только могла.

«Думаю, так мне не придётся работать до самой смерти.

Возможно, это косвенный сигнал, сигнализирующий об окончании нашей игры?

Не знаю, можно ли купить остров на такие деньги.

Мне просто проигнорировать это?»

Когда Эйрин посмотрела вниз, находясь на руках Эрно, она увидела, что героиня смотрит на неё широко раскрытыми глазами.

Чёрные как смоль волосы и медовые глаза, которые заставляли поверить в то, что они с Эрно Этам отец и дочь, были прекрасны.

Выражение её лица было ярким и наполненным любопытством. В девочке ярко плескалась жизненная сила.

В тот момент, когда Эйрин увидела её, она поняла.

Почему у этого ребёнка нет другого выбора, кроме как стать главной героиней.

Почему были убраны злодеи и почему убрали всех персонажей второго плана. Почему у всех не осталось выбора, кроме как влюбиться в её солнечную сторону.

«Здесь я полноценный второстепенный персонаж.

Дополнение.»

В тот момент, когда Эйрин и девочка встретились взглядами, героиня ярко улыбнулась.

В её улыбке был свет, который невозможно было победить.

– Эрно Этам!

– Возможно, милорд меня не услышал? Я как можно скорее пришлю блюда, полезные для вашего слуха.

– Нет необходимости! И, как я сказал ранее, это дитя – ребёнок твоей старшей сестры, поэтому удочери её. Она поможет тебе.

Глаза Эрно изогнулись полумесяцами. Это была настолько яркая улыбка, что ослепила глаза Эйрин.

И в романе её описывали именно так.

<Вы должны быть осторожны, когда улыбается Эрно Этам.

Он никогда не улыбается искренне. Его суть – пустота. Лишь безумие и удовольствие.

Если он улыбается, вам должно стать немного не по себе, если уголки его глаз изогнуться, с этого момента вам следует быть осторожным со своим дыханием, а если его яркая улыбка гипнотизирует окружающих, просто закройте рот и быстрее покиньте это место.

Когда он улыбается так, что-то неизбежно исчезает с земли, умирает человек, падает семья, исчезает город или горная вершина, которая была там до вчерашнего дня.>

Эйрин тяжело сглотнула и напряглась.

– У меня уже есть дочь, и я не понимаю, зачем вы говорите это.

– Я не говорю об игре в семью. У этого ребёнка есть способность успокаивать «это».

В глазах Эрно Этам, который всегда говорил небрежно, появился интерес:

– ……Вы говорите об этом ребёнке?

– Да. Ты ведь тоже не хочешь причинить вред своим детям.

– ……Хм, – Эрно посмотрел на Эйрин, словно на мгновение задумался, а затем перевёл взгляд на девочку, прячущуюся за ногами герцога Мирэля.

– Отец, я пойду к себе в комнату!

«В этот момент лишние должны убраться с дороги.

Я и так никогда не думала, что смогу стать настоящей дочерью Эрно Этам.

Я заработала много денег.

Теперь, когда я нашла ещё и хороший приют, мне остаётся лишь благополучно уйти.

Да, всё хорошо и прекрасно.»

Услышав яркий голос Эйрин, Эрно послушно поставил её на пол:

– Я закончу разговор и зайду за тобой перед ужином.

– Да! – Эйрин широко улыбнулась и помахала рукой, зная, что будет дальше.

Когда она вышла из кабинета, Майла подбежала к ней, словно ждала:

– Мисс!

– Угу, пойдём в комнату.

– Да. Внутри что-то случилось? Вы вышли раньше, чем я думала.

– Ум…… получила карманные деньги!

«Вряд ли такие огромные деньги можно называть просто карманными,» – Эйрин постучала по браслету, вызывая голограмму. Цифры радовали её душу.

– Я пойду на обеденный сон, пока!

– Что? Обеденный сон? Тогда я приготовлю для вас постель.

– Нет, я справлюсь сама, – сказала Майле девочка и, войдя в комнату, закрыла дверь.

К счастью, горничная больше не стала задавать вопросов и отступила.

«Пришло время собираться в путь.»

Эйрин залезла под кровать и осторожно достала собранные вещи.

Когда она развернула тряпочку, в которой всё было сложено, и увидела то, что успела собрать.

«В глазах других дворян это, наверное, ближе к хламу, но……»

– Теперь…… Должна ли я вернуть это?

Эйрин получила много денег, и совесть начала грызть её за то, что она собралась забрать то, что украла из флигеля.

«Мне нужно сходить во флигель.

А поскольку меня пригласили поужинать вместе с ними, нужно вернуться до этого времени.»

Эйрин притащила стул и, осторожно повернув дверную ручку, открыла дверь, выглянув наружу. К счастью, снаружи никого не было.

Эйрин тихо вышла из комнаты и, передвигаясь на своих коротких ножках, вернулась во флигель.

В пристройке было довольно тихо в сравнении с главным особняком.

– Это было здесь…… А это тут?

Эйрин положила каждый предмет туда, откуда его украла, и отправилась обратно в комнату.

Пусть на своём пути она и встречала солдат, они не обратили особого внимания, хоть девочка тепло поприветствовала их.

Это случилось тогда, когда Эйрин покидала пристройку после того, как благополучно вернула всё украденное.

Она увидела человека, который бежал, держа в руках чистую белую ткань.

«……Что? Это же Майла?»

В отличие от обычного, лицо Майлы было напряжённым.

Горничная, очень нервно оглядывавшаяся по сторонам, быстро скрылась за пристройкой.

– ……Что?

«Она чем-то занята?

Ах, мне нужно вернуться раньше, чем Майла придёт!»

Поскольку горничная оказалась здесь, Эйрин решила, что она сама, по крайней мере, не опоздает.

Воспользовавшись этой возможностью, девочка быстро вернулась в свою комнату и залезла на кровать.

А затем как ни в чём не бывало стучала ногами и руками о постель, ожидая ужина.

Так наступило пять часов.

«Хм, думаю, скоро придёт.»

Возможно, из-за нервного ожидания Эйрин немного устала и перевернулась в кровати.

Шесть часов вечера.

«Уже немного поздно……» – Эйрин с большим трудом открыла глаза, потирая их, чтобы те не закрывались.

Семь часов вечера.

«Эрно Этам всё ещё не пришёл,» – постепенно Эйрин начала чувствовать беспокойство.

«Ужин с Эрно обычно происходил не позднее шести часов.

Должно быть, что-то случилось,» – задумавшись, она обняла лежащего рядом плюшевого тигра, стискивая его в своих объятьях.

Только даже в восемь часов вечера Эрно Этам не появился.

Внезапно Эйрин поняла.

«А, это конец.»

Девочка задалась вопросом, означает ли потеря интереса к человеку, что его вот так забывают.

– Всё нормально……

«Да, всё в порядке.

Потому что это происходит всегда.»

– Почему не пришла?…… Матушка ясно сказала, что сегодня вся семья пойдёт куда-нибудь поесть вместе……

«В тот день я вспомнила, что отец сказал за обеденным столом: «Давайте завтра поедим всей семьёй».

Поэтому я пришла со школы, переоделась и стала ждать.

Но……» – Эйрин подняла голову. Когда часы пробили восемь вечера, она перестала ждать Эрно.

В отличие от себя прошлой, которая ждала до полуночи, не переодеваясь и не ужиная, нынешняя Эйрин закрыла глаза и попыталась заснуть, считая овец.

И действительно, в тот день Эрно Этам не пришёл.

Точно так же, как её семья, которая пошла есть и развлекаться, оставив её одну.

*****

– Боже мой, мисс. Вы слышали? Вчера вечером господин Эрно был помещён на испытательный срок.

В отличие от обычного дня, Эйрин проснулась довольно рано и сидела безучастно, когда в комнату вошла Майла с сияющим лицом.

«Как и ожидалось, вчера произошло что-то неожиданное,» – думая об этом, девочка медленно потёрла веки тыльными сторонами ладошек и спросила:

– ……Отец? Почему?

– Не знаю…… Мне тоже мало что известно об этом. Я слышала, что Его Превосходительство герцог был очень зол.

«Если это так, возможно, он не пришёл не из-за того, что потерял ко мне интерес,» – Эйрин была поражена ожиданиям и надежде, которые без её ведома возникли в ней, и покачала головой.

«О чём я думаю?» – девочка отбросила свои мысли.

– Могу я пойти к отцу?

– Да. Думаю, мисс сможет пойти к нему!

– Пойдём! – Эйрин вскочила с кровати.

Хоть это и заняло немного больше времени из-за того, что Майла с решительным лицом преградила ей путь, сказав, что не стоит идти в пижаме, девочка успела до завтрака.

«Могу ли я попросить его позавтракать с ними?» – Эйрин подошла к комнате с быстро стучащим сердцем.

К счастью, дверь комнаты Эрно не была плотно закрыта, словно внутри кого-то ожидали. И странностью было то, что рядом не было рыцарей, охраняющих её.

– Майла, сейчас же иди обратно!

– Что? Но……

– Всё в порядке, я покушаю с отцом!

Когда Эйрин сжала кулачки, выражая своё желание, Майла прикрыла губы, словно была поражена.

– Ма, Майла?……

– Ах, да. Тогда я пойду обратно.

– Угу.

Вопреки своим словам, Майла посмотрела на Эйрин так, словно чувствовала, что что-то здесь не то, но кивнула и отошла.

Эйрин просунула ручку в щель двери, чтобы открыть её.

– Определённо, это и правда работает.

– Да, поэтому, пожалуйста……

Если бы не голоса, донёсшиеся изнутри, она бы сделала именно так.

Эрно Этам общался со всеми мягким голосом. Даже когда дела шли не так, как ему хотелось, он просто улыбался.

Улыбка была его символом.

Хоть он и не был добр ко всем, но если не испытывал враждебности к человеку, то Эрно можно назвать справедливым человеком, который говорил со всеми одним и тем же голосом и держался со всеми на одинаковом расстоянии.

Это означало, что не было никого особенного.

Точно так же, как у человека, который был добр ко всем и не уважал никого в отдельности.

Только Эрно Этам всё же раскрывал своё истинное лицо перед двумя своими сыновьями.

При встрече с ними у него было невыразительное лицо и он редко улыбался.

Прочитав роман столько раз, что он уже стал надоедать, Эйрин знала настоящего Эрно.

Она осторожно сунула голову в щель двери.

«Я знала, что всё закончится так.

Встреча главной героини и влиятельной фигуры этого мира вполне естественна.

Скоро можно будет увидеть главную героиню в действии, не так ли?

И всё же немного странно видеть их двоих вместе в реальной жизни,» – Эйрин задержалась перед дверью, почёсывая щёчку и какое-то время размышляя, войти или нет.

– Мм, – подумав немного, девочка наконец сделала медленный шаг назад.

Потому что чувствовала, что там не её место.

– Доченька, почему ты не входишь?

И если бы не голос, обращающийся к ней, Эйрин обязательно вернулась бы в свою комнату и закончила собирать вещи.

– А, отец…… кажется, занят.

– Нет, я не слишком занят. Иди сюда, – Эрно открыл дверь и всё с тем же дружелюбным голосом протянул к Эйрин руки.

Голос, естественно, был дружелюбным, но не искренним.

«Я хорошо знаю это.»

– Отец, дедушка отругал вас?

– Меня? – Эрно слегка улыбнулся, словно услышал что-то сильно смешное. – Не знаю…… Знаю лишь, что милорд скоро прибежит ко мне.

Мужчина ухмылялся. Как озорной мальчишка.

– Что?

– Три, два, один. Посмотри назад.

– Эрно Этам! Проклятый ублюдок, да тебя за это прожевать и выплюнуть мало!…… Ты хоть понимаешь, что сейчас сделал? У других мальчишек в головах цветочные сады, а у тебя целая корзина насекомых!……

Едва Эрно закончил говорить, как появился герцог Мирэль с обнажённым мечом.

Синевато-красное лицо заставило Эйрин почувствовать, что она смотрит на демона, только что вылезшего из ада.

Меч, который герцог держал в одной руке, дрожал от гнева. Эйрин ощущала жар меча, испускающего красное пламя.

«Это драконья реликвия.

Говорилось, что этот меч был создан путём смешивания костей и чешуи дракона с мифрилом, который есть лишь на краю света, и нагреванию всего этого в жаре лавы.

Согласно <Удочерению>, у семьи Этам есть три драконьи реликвии.

Одна из них меч «Пламя негодования», который рождает пламя и не может быть расплавлен или сломан каким-либо другим пламенем.»

– Милорд, пожалуйста, следите за речью. Разве это не слишком грубо для ушей моей дочери?

– Дочери…… – только тогда взгляд герцога Мирэля остановился на Эйрин, находившейся в объятьях Эрно.

И также скользнул на главную героиню, стоящую ниже.

– Вести себя так перед ребёнком отвратительно для взрослого или… Нет, вы хотите забрать мои очки в их глазах себе?

– Ты – худший ублюдок мира, который повсюду устраивает мне проблемы и размазывает дерьмо по моему лицу!……

– Что, у вас ещё осталось лицо, чтобы рисовать чем-то подобным? – ответил Эрно Этам с по-настоящему яркой улыбкой.

– Как ты посмел украсть шахту, которая была записана на имя семьи, переписав её на своё личное имя? Есть оправдания? Нет!

– Я знаю, что у вас со временем стали появляться проблемы с памятью, но вы сами чётко сказали это, милорд. Я просто забрал своё.

– Что?

– Разве вы не решили подарить её мне ранее? Не помните?

– Эй, не пытайся вешать мне лапшу на уши! Когда это я решил подарить тебе родовую собственность?!

Лицо Эрно засияло. Казалось, что он сейчас в очень плохом настроении.

– Вы сделали это.

– Когда это?!

Короткий вздох сорвался с губ Эрно:

– Вот дословно то, что вы сказали тогда: «Если ты продолжишь жить такой жалкой и незначительной жизнью, то единственным наследством, которое ты получишь после моей смерти, будет гора позади тебя».

Даже герцог Мирэль был поражён точностью переданных слов, в которых, казалось, не было ни единой ошибки.

– Разве ты не отказался тогда?!……

– Сейчас, когда я подумал, что с этого момента планирую жить такой жизнью…… я просто решил принять её, – Эрно ярко улыбнулся.

Это слова, поистине достойные капризного короля.

На его губах была улыбка, наполненная радостью.

– У тебя в голове что, дыра? Хватит нести бред сумасшедшего и немедленно верни всё обратно!

В ответ на гнев герцога Мирэля его сын мило улыбнулся и разомкнул губы:

– Ваф, ваф.

Герцог Мирэль, похожий на гору, увидев это, чуть не схватил Эрно за шею:

– Ты, ты, чёртов ублюдок!……

– Пожалуйста, сейчас же уходите, милорд. Мне есть о чём поговорить с дочерью, – закончив говорить, Эрно легко щёлкнул пальцами.

Пространство дрогнуло.

Вокруг всё словно стало длиннее, а расстояние между герцогом Мирэлем и Эрно с девочками начало быстро увеличиваться. Прежде чем они заметили это, герцог исчез прямо у них на глазах.

БАМ-! – снаружи послышался грохот, но дверь не поддалась, и Эрно был абсолютно спокоен.

– Теперь шумная псина ушла домой, – негромко сказал Эрно и, сев на кровать, усадил Эйрин к себе на колени.

В комнате стояла тишина. Пока Эйрин думала, что ей делать, перед её глазами вдруг что-то выскочило.

– Привет? – перед Эйрин появилась девочка с яркой улыбкой.

Это была героиня.

«Вау-у……» – глубоко вздохнув, Эйрин напряглась.

Героиня была настолько милой и красивой, что любой мог подумать, что она прекрасна.

Её кожа была белой, щёчки пухлыми, словно девочка ещё не выросла, а на румяном личике не было ни одной тени.

– Угу, привет.

– Я Шарнэ. Мне восемь лет!

«Эта героиня будет здесь счастлива, верно? Как и в романе.

Завидую,» – на мгновение в сознании Эйрин вспыхнула подобная мысль, но она тут же покачала головой.

«Нет, мне просто нужно хорошо кушать и жить так, как нравится.

Нет необходимости колебаться, ведь мой банковский счёт очень большой.

Сейчас всё, что осталось, услышать чёткий вердикт от Эрно Этам.»

Когда Эйрин посмотрела на Эрно, он улыбнулся и кивнул.

«Раз он даёт мне разрешение, то следует представиться.»

– Я Эйрин. Мне пять.

– Пять? Так я твоя старшая сестра?

– Эм……

«Учитывая возраст тела, конечно, так и есть, но……

Мой ментальный возраст немного……»

– Старшая сестра!

– ……

Героиня смотрела на Эйрин сияющими глазами.

– Я твоя старшая сестра?

– ……

«Думаю, я знаю, чего она хочет.»

– Да?

Сколько бы Эйрин ни отводила глаза, сияющий взгляд Шарнэ не покидал её.

– Стар, старшая сестра?…… – губы Эйрин не хотели двигаться, и ей едва удалось разомкнуть их.

И в этот момент.

– Кья-я-я-я! – героиня крепко обняла Эйрин.

«……Что?» – поскольку Эйрин сидела на коленях у Эрно, её тело не слишком пошатнулось, но она была немного изумлена.

– Я всегда очень сильно хотела младшую сестрёнку!……

– Да-а?……

Шарнэ со сверкающими глазами крепко обнимала Эйрин.

«Что?

Разве героиня в это время не была несколько погружена в меланхолию?

Насколько я помню, она попала сюда вскоре после смерти своей матери, поэтому какое-то время её описывали как тоскующую.»

– Вау, такие мягкие.

Уголки губ Эйрин в конце концов смягчились, когда она увидела, как героиня ярко улыбается и гладит её по щеке.

«Это лучше, чем грустить.

Мне нравится героиня.

Хоть раньше это было всего лишь печатным текстом, я полюбила героиню, которая жила совсем в другом мире, чем я, и переживала совсем другие горести, живя ярко и уверенно, будучи любимой всеми.

Сначала я просто зашла, увидев название <Я думала, что меня удочерили, но ошибалась!>.

Я думала, что это будет похоже на мою жизнь, где я жила как гадкий утёнок и ко мне относились несправедливо лишь потому, что я родилась девочкой.

Поскольку большинство романов в жанре фэнтези имеют счастливый конец, я начала читать этот роман с намерением утешить себя.»

– Младшая сестрёнка лучшая…… Почему господин дедушка не сказал мне, что у меня будет младшая сестрёнка? Если бы он сказал мне, что будет тут, я бы тогда совсем не волновалась. И правда невероятно милая.

Эйрин не могла подобрать слов, наблюдая, как Шарнэ выплёвывает комплименты, словно её это не смущало.

«И правда нет ни единой тёмной точки.

Главная героиня <Удочерения> всегда искала луч света во тьме.

Даже среди множества недостатков она всегда находила хорошие стороны.

Как и ожидалось, главная героиня не изменилась,» – на мгновение Эйрин потеряла дар речи, наблюдая, как Шарнэ, которая в тексте всегда была активной и являлась для неё объектом восхищения, сейчас двигалась перед её глазами.

«Может быть, это шанс интуитивно почувствовать оригинал?

Я, скорее всего, всё равно уйду, когда надоем Эрно Этам, но до того момента я смогу видеть течение оригинала прямо перед собой, верно?

Эрно Этам, который имеет холодный и отстранённый характер, будет использовать героиню лишь при необходимости, но затем начнёт постепенно ужинать с ней и приносить ей подарки, что и станет началом перемен!

Естественно, он не станет дураком, как в других романах……

И на самом деле для меня, ожидавшей чего-то подобного, это было немного разочаровывающим поворотом сюжета.

По мере развития истории <Удочерения> многие главные и второстепенные герои по-разному выражали любовь к главной героине.

Только Эрно Этам до самого конца так и не сказал, что любит её.»

– Ты дочь дяденьки, верно?

– Да-а, – отвечая, Эйрин перевела взгляд на Эрно.

К счастью, мужчина, как и всегда, сидел тихо, тыкая её в щёку.

«Одно время мне хотелось быть похожей на героиню. Были времена, когда я пыталась вести себя как Шарнэ.

Я думала, что, если буду делать так, моя семья полюбит меня.

Но всё, о чём я мечтала, было лишь иллюзией печатного текста, и героиней я никогда не была,» – Эйрин вдруг захотелось сделать отношения между героиней и Эрно Этам намного крепче.

«Хочу превзойти оригинальный сюжет.

Так, чтобы героиня была намного счастливее, чем в оригинале.»

– Отец, я сейчас пойду!

Брови Эрно слегка изогнулись, когда Эйрин вскочила с его колен при внезапной мысли о своём плане:

– Куда?

– В свою комнату.

– Уже?

– Да!

Эрно замолчал на какое-то время. Эйрин низко поклонилась и быстро направилась к двери.

– Доченька.

– Да?

– Вчера мы должны были поужинать вместе, но я не смог прийти. Тебе понравились блюда?

Шаги Эйрин, собравшейся выйти за дверь, внезапно остановились. Она тут же повернула голову и с улыбкой на лице посмотрела на Эрно:

– Да! Вкусно!

«Теперь у меня есть причина ещё немного задержаться в этом доме.

Возможно, ещё максимум на полгода, но……

До тех пор мне нужно быть ребёнком, который не надоедает.»

– ……Да?

– Да!

К сожалению, в этот момент Эйрин не заметила, что уголки губ Эрно, который, как и всегда, улыбался, слегка опустились.

Прошла неделя с момента приезда героини. Эйрин всё ещё держалась за эту жизнь, подобную свече.

Поразмыслив об этом на прошлой неделе, девочка пришла к выводу, что появление Шарнэ пойдёт ей на пользу.

«Ведь я могу стать младшей сестрой героини, которой восхищаюсь?

Если задуматься, разве это не добродетель?»

– Сестрёнка!

– Эйрин!

Шагая по коридору, Эйрин подбежала к Шарнэ, которая случайно увидела её, и, широко раскрыв руки, легко обняла девочку.

Несмотря на то, что между ними было два года разницы, героиня была всего на голову выше Эйрин.

– Моя младшенькая такая милая……

Особенностью Шарнэ было то, что ей очень нравилась её «младшая сестрёнка».

«Ну, в романах всегда появляются только мужчины.

Друзья – мужчины. Поскольку здесь обратный гарем, главные герои, естественно, также мужчины, и второстепенные персонажи тоже этого пола……

Сейчас, когда я думаю об этом, у главной героини не было друзей своего пола.

Хо, значит ли это, что у меня есть шанс стать единственной и первой подругой героини?»

– Почему щёчки Эйрин такие мягкие и похожие на муку?

«Что? Это комплимент?

Судя по тому, с каким счастливым лицом она гладит меня по щекам, не похоже, что я из тех, кто не нравится ей.»

– Сестрёнка, что ты делаешь сегодня?

– Сегодня днём у меня частная встреча с господином дедушкой. А потом свободна!

– Вау-у, круто, – Эйрин притворилась, что впечатлена, но было нетрудно догадаться, что именно делала Шарнэ.

«Думаю, они будут успокаивать безумие.

Чем насыщеннее кровь Этам, тем выше риск впасть в безумие.

В частности, поскольку ближайшие родственники обладают самой неразбавленной кровью, они всегда рискуют впасть в безумие.

Поэтому героиня должна регулярно ходить в гости к членам семьи Этам.

Это также было причиной того, почему Шарнэ, которая внезапно попала в дом семьи Этам в оригинале и к которой отнеслись с пренебрежением, с самого начала так сблизилась с членами семьи.»

– Послушай, сестрёнка.

– Ммм, что? Моя младшенькая, – Шарнэ обнимала Эйрин и неоднократно гладила её по волосам или щекам.

– Сестрёнка, ты хочешь быть дочкой отца?

– Что?…… Нет?

– Тогда давай я помо…… Что?……

– На самом деле…… я не хочу быть дочерью дяденьки. Но я слышала, что мне нужен опекун, чтобы оставаться здесь, – ответила Шарнэ с немного раздражённым личиком.

«О……

Что?

Её характер изначально был такой?

Я не уверена в этом.»

<– Шарнэ, ты станешь приёмной дочерью Эрно Этам.

– Это правда нужно, господин дедушка? Он такой страшный. Кроме того, кажется, я ему не очень нравлюсь.

– Не волнуйся. Даже если это так, он справедлив и обращается со всеми одинаково.

– Да?

– Он выглядит жутким негодяем и безмозглым ублюдком, который буянит, и на самом деле это так и есть, но он точно защищает то, что находится в его владениях. Он идеально подходит для защиты человека, который официально займёт место наследника.

– ……Да, поняла, дедушка.>

«М, когда я думаю об этом, не похоже, что ей и правда нравилось это.

Похоже, описанное в оригинале было не далеко от истины.»

Эйрин ещё раз с любопытством посмотрела на Шарнэ.

«Всё, что мне нужно сделать, помочь им понравиться друг другу, верно?» – и потёрла подбородок с серьёзным выражением личика.

Героиня смотрела на неё счастливыми глазами, словно ей нравилось, что Эйрин замирала в разных позах, будто позировала.

Этот взгляд как-то странно пощекотал внутренности Эйрин, поэтому она медленно отвела глаза.

«А, сейчас, когда я подумала…… Не произойдёт ли этот инцидент в ближайшее время?» – когда девочке в голову пришла эта мысль, Эйрин медленно наклонила голову.

«То, что назовут «инцидентом с кражей реликвии».

Это будет первый случай, произошедший в семье Этам после приезда героини.

Благодаря этому инциденту Шарнэ получит полноценное признание со стороны семьи и внимание Эрно Этам.

«Инцидент с кражей реликвии» в буквальном смысле относится к ситуации, когда кто-то в ближайшем будущем украдёт реликвию дракона из семьи Этам.

Из-за этого Эрно Этам чуть снова не впадёт в безумие, но героиня попрепятствует этому.

В результате Эрно Этам очень заинтересуется Шарнэ и она будет удочерена им.

Будет украдена вторая из трёх реликвий семьи Этам, «Осколок равновесия».

А владельцем этой реликвии является не кто иной, как Эрно Этам.

Именно по этой причине герцог Мирэль не может выгнать Эрно Этам, даже если тот ведёт себя как истинный злодей.

Осколок равновесия.

Это реликвия, которая буквально уравновешивает то, что не в порядке, и поддерживает несовершенную ману Эрно Этам в начале <Удочерения>.

Осколок равновесия обычно выбирает того, в ком больше крови дракона.

Поскольку это реликвия, данная драконом для защиты существа, намного превосходящего человека, она выбирает самого нестабильного члена семьи.

Каждый артефакт сам выбирает себе владельца.

Первая реликвия, «Пламя негодования», выбирает своим владельцем главу семьи Этам.

Вторая, как я уже сказала, «Осколок равновесия».

И третья реликвия, «Бусина Дракона», отвергнувшая всех хозяев.

Хоть она иногда на короткий промежуток времени будет одалживать героине свою силу, в итоге она так и не выберет её своей хозяйкой.»

– Эйрин?

– Да?

– О чём ты так думаешь? – Шарнэ выглядела обеспокоенной из-за того, что Эйрин полностью ушла в свои мысли.

– Мм, ни о чём, – Эйрин покачала головой.

«Очевидно, что реликвию украдут с помощью кого-то из семьи Этам……»

Как ни странно, пусть Эйрин и читала роман так много раз, она никак не могла вспомнить, кто виноват в этом.

Словно эту часть кто-то стёр ластиком.

«Этот инцидент – возможность для героини и Эрно Этам стать ближе.

Я больше ничего не знаю, так стоит ли мне вмешиваться во что-то масштабное, как это происшествие?

В этот раз я не умру и мне не нужно убегать, как в прошлый……

Даже если Эрно охватит безумие, Шарнэ обязательно стабилизирует его.»

– Доченька.

«Так, получается…… мне не нужно вмешиваться в это, не так ли?» – Эйрин, задумавшись, медленно повернула голову, услышав позади себя знакомый голос:

– Да, отец.

– Что ты здесь делаешь?

– Разговариваю с сестрёнкой!

– Я подумываю поесть пудинг, что думаешь?

– Хо, – Эйрин неосознанно прикрыла рот обеими руками.

«Пудинг? Это запрещённый приём.

Не знаю насчёт остального, но вкус пудинга семьи Этам – это вкус, который я никогда не забуду, даже если умру.»

– Сестрёнка, идём, – естественно, Эйрин думала, что они пойдут все вместе, и собиралась взять Шарнэ за руку, но её тело было поднято в воздух. – Отец?

– Доченька, этому ребёнку нужно идти к милорду, не так ли?

– А……

«Если подумать, она ведь говорила, что сегодня у неё частная встреча с герцогом Мирэлем.»

Когда Эйрин с сожалением посмотрела вниз, она увидела героиню, хмуро смотревшую на Эрно:

– Сестрёнка?

– А, да. Верно. Мне пора на частную встречу с господином дедушкой. Хочешь, съедим пудинг вместе в следующий раз? Если возможно, то только мы вдвоём, – солнечно улыбаясь, ответила Шарнэ.

Эйрин кивнула в ответ на эту яркую улыбку:

– Конечно!

– Хорошо, тогда я приду к тебе позже.

– Да! Пока, сестрёнка, – Эйрин осторожно помахала рукой.

«Чем больше смотрю на неё, тем больше героиня кажется мне ангелом.»

– Доченька.

– Да, отец, – спокойно ответила Эйрин, открывая глаза.

«Сейчас я глупая папина дочка.

Поскольку он не попросил меня уйти, спектакль, вероятно, ещё не закончился.»

– Доченьке нравится эта девочка?

– Что? Да!

«Я не могу ненавидеть её, поскольку она главная героиня.»

– Больше, чем я?

– ……Что-о?

– Я спрашиваю, нравится ли тебе эта девочка больше, чем я.

Эйрин нахмурилась, ещё крепче прижимая к себе плюшевого тигра.

«Каковы его намерения?

Он же не пытается меня запугать, не так ли?» – девочка на мгновение задумалась, а затем широко улыбнулась и покачала головой:

– Нет! Эйрин больше любит отца! Отец самый лучший.

– ……Хм.

– Правда-а-а!

«Моя роль сейчас – глупая папина дочка.»

– Вот как?

– Да!

Эрно слегка улыбнулся и, как всегда, погладил Эйрин по щеке:

– Ты назвала меня отцом, не забывай об этом. Ты моя доченька, – это было сказано приятным голосом.

Глаза Эйрин расширились от эти слов.

«Когда он говорит так, это кажется реальным.

И всё же для него это развлечение, пока не исчезнет интерес.

Эрно Этам очень плохой человек.

Но сейчас было немного опасно. Моё сердце чуть не дрогнуло,» – Эйрин кивнула головой.

«На мгновение я была так очарована, что почти забыла, где нахожусь.

После такого героиня точно полюбит Эрно Этам.»

– Да, отец, – послушно ответила Эйрин, широко улыбнувшись.

Только, как ни странно, пудинг, который она съела в тот день, оказался не таким вкусным, как те, что она ела до этого момента.

*****

«Так спокойно,» – засмеялась над своей мыслью Эйрин, открывая рот и принимая пудинг, который дала ей Майла.

«Совсем недавно я собирала вещи, чтобы уйти из дома, а сейчас живу такой роскошной жизнью. Даже сложно поверить.»

– Кстати, мисс, вы знаете какой сегодня день?

– Сегодня?

Внезапный вопрос Майлы, заданный, как только девочка закончила есть пудинг, заставил её наклонить голову.

«Какой сегодня день?

Не думаю, что в оригинале говорилось о чём-то особенном,» – просматривая свои воспоминания, Эйрин бросила быстрый взгляд на Майлу.

«Сегодня ровно три дня с тех пор, как я ела пудинг с Эрно Этам.»

– Да!

«Сколько бы я ни думала об этом, у Майлы нет особой причины так сиять.

Эрно покушал со мной, после этого мы погуляли по саду, а потом он ушёл поговорить с героиней.

А по оригиналу сегодня……

День, когда вор украдёт реликвию.»

Сегодня была «ночь новолуния», когда луна исчезала. А в ночь новолуния кровь Этам засыпала.

«Новолуние» было временем, когда люди семьи Этам не могли впасть в безумие, а погружались в устойчивый, глубокий сон, теряя свою чувствительность.

День отдыха, приготовленный драконом для людей, обретших тяжёлую для них силу.

Это был день, когда силы тех, кто унаследовал кровь Этам, будь это член прямой или побочной ветви, становились крайне слабыми. И это также был день, когда безопасность на территории Этам была максимально усилена.

Никто из прямой ветви Этам в этот день не выходил из своих комнат.

Точнее, правильно было бы сказать, что они просто спали.

Естественно……

«Я в порядке.

Слышала, что у членов побочной ветви появляется лёгкая сонливость, но……

Я бодра.

Какая сонливость? Я чувствую себя более отдохнувшей, чем когда-либо прежде.

Теперь предельно ясно, что во мне нет ни капли крови Этам.»

– Майла, сегодня…… какой-то день? Я не знаю.

– Сегодня день рождения господина Эрно.

– ……М.

«Сегодня день рождения Эрно Этам?

В ночь новолуния?

Был ли подобный момент в романе?» – Эйрин наклонила голову с озадаченным личиком.

– На следующей неделе будет банкет по случаю его дня рождения. Вы приготовили подарок?

– Нет?

«Было ли подобное событие?» – девочка нахмурилась, сама того не осознавая.

«О днях рождения вообще не было речи.»

– Эй, мисс ведь единственная дочь господина Эрно. Вы обязательно должны сделать ему подарок.

– Угу. Тогда сегодня……

«В ночь новолуния?

Какой подарок можно подарить в день, когда все спят?»

– Должна ли я подсказать вам хороший выход?

По какой-то причине девочка почувствовала себя странно.

– Выход? – спросила в ответ Эйрин, пытаясь подавить свои тонкие чувства.

У Майлы, как и всегда, было дружелюбное выражение лица.

«Но кто был настоящим вором?

Судя по всему, он не был слишком уж умелым человеком.»

– У господина Эрно есть серьги, которые он всегда носит.

«У него была явно не слишком важная роль.»

– Знаете ли вы, что на самом деле они имеют форму бусин? Если мы соберём их, то господин Эрно больше не превратится во что-то страшное.

«Кто-то из массовки, кто находится в долгах и нуждается в деньгах……»

– Я знаю, где найти остальные фрагменты.

«Кроме того, это единственный способ для слабенького статиста приблизиться к героине и Эрно Этам, которые уже начали формировать родственные отношения.»

– Если вы принесёте ему их, уверена, он полюбит вас, мисс, немного больше.

«……Думаю, это была я,» – внезапно Эйрин вспомнила Майлу, которая исчезла за пристройкой, словно от кого-то пряталась.

«Почему я не поняла?» – девочка коснулась своего лба.

«Я вспомнила решающую причину, по которой меня выгнали.

Согласно оригинальному роману, выяснилось, что Эйрин – ящерица и она должна была пройти проверку на родство.

Для получения результатов анализа крови требуется не меньше месяца.

И в романе это было время, когда я временно жила в этом особняке.

Теперь понятно, из-за чего меня выгнали.

Почему же я вспомнила это только сейчас?

Это странно.

Почему я не могу вспомнить некоторые сцены из романа, который перечитывала много лет?»

И словно для того, чтобы стереть это сомнение, в памяти Эйрин отчётливо возникла сцена из романа.

<– Подумайте об этом, мисс. Если вы сможете войти в семейный реестр господина Эрно, вас не прогонят из дома.

– ……Но.

– Если мисс сделает ему такой подарок, уверена, что он удочерит именно мисс, а не чужую девочку.

– ……Тогда я смогу остаться с тобой?

– Конечно, мисс>

Ощущая, что сходит с ума, Эйрин коснулась лба.

«Майла была воровкой,» – девочка попыталась успокоить своё колотящиеся сердце.

Подумав немного, она покачала головой.

«На самом деле беспокоиться здесь особо не о чем. Думаю, я могу сказать это.»

– Не буду, это плохо, – фыркнув, ответила Эйрин.

Глаза горничной расширились от удивления.

«Каким бы хорошим ни был оригинальный сюжет, его недостаточно, чтобы заставить меня рискнуть своей жизнью.»

– Мисс, я проделала такую большую работу…… Разве я говорила мисс что-то плохое?

– Я тоже не дурочка, злодейка. И умею отличать воровство от подарка.

– Тогда я могу случайно проболтаться, что мисс перевёртыш.

Эйрин была немного изумлена этими словами.

«Откуда Майла знает, что я перевёртыш? Не думаю, что меня когда-то ловили за этим.»

– Неужели мисс думала, что я не знаю об этом после того, как так долго заботилась о вас? – когда Майла сказала это, её лицо наполнилось отвращением.

Это не было похоже на ту дружелюбную горничную, что была ещё вчера. Эйрин сделала глубокий вдох.

– Однако это странно. Изначально вопрос о превращении должен был быть решён на новогодней встрече. Я слышала, что это очень эффективное снадобье, используемое для преступников на южном континенте, – продолжила говорить Майла всё тем же сладким голосом, что и вчера. Её белое улыбающееся лицо было таким же, каким его помнила девочка.

«……Этого же не может быть?» – Эйрин ощутила небольшое покалывание в затылке.

«Она что-то знает.

Ну, по плану меня всё равно выгонят, поэтому не важно, раскроется этот момент или нет,» – Эйрин отвернулась.

– Вы пожалеете об этом.

– Будь осторожна, злодейка.

– Я с нетерпением жду завтрашнего утра.

– Угу, тебе всё равно осталось две недели, – ответила Эйрин и вернулась в свою комнату как обычный ребёнок.

«Вообще-то Майла…… Нет, статист, появившийся в оригинале, была убита злодеем.

Проще говоря, она потерпела абсолютную неудачу.

……Но в конечном счёте Майла украдёт серьги.

И история будет развиваться так же, как и в оригинале. Всё потому, что тогда героиня сможет выделиться, применив свои способности на Эрно Этам.

Ну, по крайней мере это будет не моей виной.

Но, похоже, нужно подготовиться к скорому уходу.

Сегодня героини тоже не будет.

Шарнэ также рождена с сильной кровью семьи Этам, поэтому сегодня она погрузилась в крепкий сон.

Нужно собрать вещи,» – Эйрин вздохнула и посмотрела на плюшевого тигра рядом с собой.

– Э-э-эх.

«Жизнь всегда идёт не так, как я хочу.

Нужно будет взять тигра с собой.

Всё же это подарок, который я получила.»

Естественно, эта игрушка была единственным, что девочке нужно было взять с собой.

А на следующий день Майла положила конец всему.

*****

– Этот ребёнок и правда?……

– Боже мой… Майла заботилась об этом ребёнке как няня.

– Так отплатить за заботу!

– Как она посмела опозорить семью Этам?!……

Эрно Этам сегодня не пришёл. Майлы, естественно, тоже не было.

Эйрин не могла умереть с голоду, поэтому ей ничего не оставалось, кроме как отправиться в столовую, но по дороге туда она услышала необычные разговоры.

«Похоже, снова что-то случилось.

Естественно, в лучшем случае это лишь раскрытие того факта, что я перевёртыш.

Сплетни и пересуды привычны мне. В сравнении с тем, что я испытала в школе, здесь даже нет никакого злого умысла.»

– Мисс.

Эйрин думала, что тень появилась от её головы, но кто-то преградил ей путь.

– Кто?

– Я Кайло, главный дворецкий семьи Этам.

Это был главный дворецкий и своего рода правая рука Мирэля Этам.

«Тот факт, что он пришёл……

Означает, что это уже достигло ушей герцога Мирэля.»

– Пойдёмте.

– ……Похоже, вы уже знаете, что случилось.

– У меня есть ушки.

– ……Вот как.

Когда Эйрин послушно пошла вперёд, Кайло быстро опередил её, беря на себя инициативу. Буквально в несколько шагов длинными ногами дворецкий поравнялся с девочкой.

– Вы можете войти, – сказал Кайло, открывая дверь в зал собраний.

Внутри был не только герцог Мирэль.

Там были Эрно Этам, сопровождавшая его Шарнэ и другие фигуры, в том числе вассалы и члены побочных ветвей.

И лишь потом Эйрин увидела Майлу, стоящую в конце зала собраний.

Увидев, что её глаза красные, а в руках горничная держит влажный носовой платок, девочка ощутила тошноту, подумав о том, что до сих пор она была добра к Майле.

«Я дала ей всевозможную информацию, но…

Даже если бы я не помогла, Майла всё равно совершила бы кражу.

Потому что второстепенные злодеи упорно выживают, пока не потребуются для сюжета.

В <Удочерении> причиной существования меня и Майлы было укрепление связи героини и Эрно Этам.»

И действительно, Шарнэ держала Эрно за руку, словно подавляла его безумие.

«Она, идиотка, не понимает, что в конце концов статисты умирают, когда заканчивается их польза,» – Эйрин медленно и глубоко вздохнула.

– Здравствуйте.

На её приветствие никто не ответил.

«Всё нормально.

Ведь это знакомо мне.

За всё время учёбы в школе со мной никто ни разу не поздоровался.

Нет, вообще-то это было не только в мои школьные годы. Это касалось и моей семьи.»

– Ты, с этого момента честно отвечай на мои вопросы.

– Да, – послушно ответила Эйрин на угрожающий тон герцога Мирэля, который яростно щурился, предчувствуя конец.

– Правда ли, что ты вступила в сговор с человеком в чёрном, чтобы украсть серьги этого мальчишки??

– ……

– Знаешь, что это за серьги?

«Вау, они навязывают мне это?» – потеряв дар речи от абсурдного обвинения, Эйрин подняла голову и увидела плачущую Майлу, словно той было невероятно грустно.

– А что насчёт того, что ты перевёртыш?

– ……

Когда Эйрин не смогла открыть рот, герцог Мирэль ударил кулаком по столу.

К счастью, в этот раз стол не раскололся пополам.

– Отвечай честно! Если нет, то нет, если да, то да!

– Перевёртыш, но…… – когда девочка сказала, что то, что она перевёртыш, это правда, но она не крала серьги, её тело начало нагреваться, словно только и ждало этого.

«Что?……»

Кончики губ Майлы медленно изогнулись в дугу.

«Что? Она что-то сделала со мной……»

Это случилось в момент, когда Эйрин показалось, что она всё поняла.

Фонг-! – её зрение внезапно ухудшилось, и перед глазами потемнело.

Облик Эйрин изменился.

……Это ерунда какая-то.

Как это?

Почему вдруг вот так случилось превращение?!

Я должна вернуться к тому, как было, – Эйрин быстро попыталась вернуться в человеческий облик.

Только вот……

Как это делать?

Я не помню, чтобы я когда-нибудь по собственной воле меняла облик с человеческого на ящерицу или обратно.

Вокруг было темно.

Эйрин изо всех сил пыталась как-то выбраться из этой темноты.

В тот момент, когда девочке едва удалось вырваться из плена собственного платья, рядом с ней оказался плюшевый тигр, что был намного крупнее её.

Плюшевый тигр всегда был таким большим?

Нет, наверное, я настолько уменьшилась.

В тот момент, когда Эйрин осознала реальность, люди вокруг неё начали шуметь, словно тоже осознали действительность.

– Кья-я-я-я! Это перевёртыш!

– Как посмел этот грязный перевёртыш!……

– Рептилия-перевёртыш, низший из низших……

Да, мой план немного разрушился?

Мм, нет, скорее, слишком разрушился.

Всё пошло не так.

Сначала……

Мне стоит сбежать?

Прыг.

Топ-топ-топ, – развернувшись, Эйрин отчаянно затопала четырьмя лапками.

Топ-топ-топ-топ, – возможно, потому, что в зале собраний на мгновение воцарилась тишина, звук маленьких шагов по мраморному полу был довольно громким.

– Поймать!

В тот момент, когда Эйрин попыталась сбежать из зала собраний, солдаты и вассалы сорвались с места, начиная преследовать её.

– Ло, ловите!

– Я, я ненавижу змей!

Я же ящерица, а не змея?!

А-а-а-а!

Люди начали безжалостно топтать ногами.

Если они продолжат делать это, то растопчут меня!

ТОП!

– Ки-и!……

И Эйрин действительно наступили на хвост.

Раздался странный звук, крик или что-то подобное.

А у девочки-ящерки потекли слёзы.

– Попалась!

Из-за того, что Эйрин начала рефлекторно сопротивляться, ей оторвали хвост.

А, сейчас, когда я подумала об этом, ящерицы могут отбрасывать хвост.

Как только хвост оторвался, боль стала немного меньше.

Цап-цап-цап, – Эйрин быстро взобралась на стену. И, посмотрев вниз, увидела людей, окружающих её.

Пусть девочка и превратилась в ящерицу, ей всё равно не хватало сил нормально дышать. Вдалеке она увидела Эрно Этам.

Он, должно быть, разочарован.

Естественно, Эрно смотрел на Эйрин с застывшим лицом, а затем медленно направился к ней.

По мере его приближения, люди расходились, словно происходило чудо Моисея.

Эрно Этам подошёл к Эйрин и медленно протянул к ней руку:

– ……Иди сюда.

Эйрин забралась подальше, чтобы избежать протянутой ей руки.

Мне больно и грустно.

Плюшевый тигр, упавший на пол, уже был затоптан людьми и выглядел жалко.

……Это первый подарок, который когда-либо дарили лично мне, – когда Эйрин увидела грязную и растоптанную плюшевую игрушку, она без причины заплакала.

Может ли ящерица плакать?

Ответ на странную мысль быстро решился.

Кап-кап, – потому что на ладонь Эрно упали слёзы.

– Ты…… – рука мужчины протянулась немного выше.

Не хочу умирать, – Эйрин крепко зажмурилась.

Пожалуйста, куда угодно, только заберите меня отсюда.

В этот момент всё перед глазами девочки вспыхнуло белым.

Когда она вновь открыла глаза, Эйрин уже не находилась в особняке Этам.

*****

Как только вспыхнул белый свет, малышка внезапно исчезла.

Окружающих потрясло зрелище исчезнувшего в никуда ребёнка, словно та мгновенно перенеслась.

– Куда, чёрт побери……

– Мы должны быстро найти её. Нельзя позволить чему-то подобному бродить в качестве члена семьи Этам……

– ……Ты.

– Что? – спросил кто-то с озадаченным выражением лица после этого короткого бормотания.

Скр-р-р-, – с жутким звуком ледяной взгляд Эрно переместился на Майлу.

Одна рука упала на пол.

Эрно Этам уже исчез из толпы и оказался перед Майлой, стоявшей рядом с герцогом Мирэлем.

И при том он держал в руках меч, с которого капала кровь.

Мужчина пришёл в ярость с такой скоростью, что никто не заметил этого.

– А-А-А-А-А! – Майла, запоздало заметившая, что одна из её рук стала легче, закричала так, словно не могла дышать.

– Моя доченька плакала.

– Гос, господин Эрно! Эт, это не ваша дочь……

– Я назвал эту девочку своей дочерью…… – золотые глаза расфокусировано смотрели на Майлу.

– А-а-а-а-а!

– Нужны ли ещё какие-то причины, кроме этой? – Эрно взмахнул своим мечом. – Скажи мне.

Жуткий звук раздавался снова и снова.

И только тогда, когда Майла перестала двигаться, залитый кровью демон медленно повернул голову в сторону.

Взгляд Эрно остановился на вассалах, окружавших Эйрин.

– Вы так шумели, так почему бы вам не сказать ещё больше? – в тот момент, когда он коротко выдохнул это и сделал шаг, Эрно вновь оказался перед вассалами семьи.

Его меч вновь пришёл в движение.

– Моя доченька плакала, – едва Эрно закончил говорить, как мужчина, наступивший Эйрин на хвост, покатился по полу.

– А-а-а-а-а-а!

Все побледнели и, закрыв рты, начали медленно отступать.

– Я специально осторожно подошёл к доченьке, опасаясь, что она испугается.

– Эрно Этам, ты заходишь слишком далеко. Остановись, – герцог Мирэль, который не мог просто следить за происходящим, поднялся.

– А…… похоже, началось безумие. Я вижу, что мой меч вышел из-под контроля, – медленно протянул Эрно и легко взмахнул мечом в воздухе.

Кончик его меча едва не прошёлся перед носом герцога Мирэля.

– Если бы вы, в первую очередь, не сделали нечто подобное…… Тц, – Эрно отвернулся. – Я на некоторое время уйду из дома, прошу понять.

– Куда ты пошёл?! Безмозглый ублюдок! Если ты выйдешь на улицу и впадёшь в безумие……

– Думаю, всё это из-за вас, милорд.

– Ты с самого начала не собирался воспринимать её как приёмную дочь, а просто пытался разозлить меня! Плюс она рептилия-перевёртыш…… Вероятность того, что в ней есть кровь семьи Этам, крайне ничтожна!

Меч Эрно, направлявшегося к выходу, полетел чётко в голову герцогу Мирэлю.

Герцог бросил авторучку, которую держал в руке, и слегка изменил траекторию меча сына.

БА-АМ! – в стене появилась большая дыра.

– Это то, что я решу сам. Причина, по которой я не принял её как свою приёмную дочь, заключалась в том, что мне нужно было немного подумать, – холодно сказал Эрно. – Однако меня злит то, что её пытались забрать вот так, – его бормотание было тихим.

– Вернись сейчас же! Разве ты не понимаешь, что у твоего тела есть ограничения?!

– Поэтому вам лучше вернуть мне мою дочь прежде, чем я впаду в безумие. Полагаю, координаты связи вам известны, – Эрно Этам покинул зал собраний.

– Этот, этот…… Ребёнок, который совершает аморальные поступки без всякого сомнения!…… – герцог Мирэль резко ударил кулаком по круглому столу, что раскололся ровно пополам и вновь упал.

– ……В этот раз вы зашли слишком далеко, – сказал Кайло, главный дворецкий, подошедший сзади.

– И ты туда же!

– Разве вы не знали, что эта горничная – шпионка?

– Я просто пытался получить подтверждение лично от неё!

– Для ребёнка это, должно быть, выглядело устрашающе. Дух, который испускает милорд, иногда вызывает мурашки и у меня на спине.

– Чушь собачья!

– Но вы ведь будете искать её?

– ……Не знаю!

– Тогда я перенесу «Тэрэм».

– Я сказал, что не знаю, – герцог Мирэль быстрыми шагами вышел из зала собраний.

Кайло коротко вздохнул, смотря на беспорядок в зале собраний.

*****

– Что это? Кукла…… ящерицы? – мальчик с красивым лицом наклонил голову. Длинные волосы мягко заструились.

Распущенные фиолетовые волосы к кончикам становились светлее. Глаза мальчика искрились весельем.

С мочки его правого уха свисала серебряная каплевидная серьга.

– Где ты оставила свой хвост? Глупая ящерка, – протянув руку, мальчик нежно поймал маленькую ящерицу.

Её тело было холодным. Мальчик вытащил из рукава изорванный носовой платок и обернул им ящерку.

– В конце концов, мне нужно домашнее животное. Стоит ли оставить её?

Судя по внешнему виду, она не простое животное.

– Мне нравится. У тебя нет хвоста, а у меня родителей, так что мы очень похожи, – тихо добавил мальчик, спускаясь с холма и держа в руках холодную ящерку.

&lt;Временный приют взросления&gt;

Эти слова были чётко выгравированы на вывеске перед красивым и ярким зданием, куда вошёл мальчик.

Холодно…… – Эйрин ощущала, как уплывает её сознание.

Её тело было холодным, и она даже не могла почувствовать, как хвост обвивает её же тело.

Слишком холодно, – в тот момент, когда девочка снова подумала об этом, что-то тёплое коснулось её тела, словно ждало этого.

Эйрин окутало мягкое тепло, будто она переместилась в печь. И лишь через несколько мгновений девочка поняла, что все эти ощущения, что были совершенно не знакомы ей, являются прикосновением чужих рук, и очень медленно открыла глаза.

Морг.

Когда Эйрин пришла в себя, перед её глазами сверкал аметист.

– О, открыла глаза.

– Ку-у-у-ук!

Это был не аметист, а человеческий глаз.

Испугавшись, Эйрин закричала, но из горла вырвался только странный плач.

– Ящерицы тоже плачут?

……Ящерицы?

Я всё ещё ящерица? – когда Эйрин быстро повернула голову, рядом с ней оказалось маленькое зеркало.

И правда, всё ещё ящерица…… – девочка на мгновение потеряла дар речи.

Странная ящерица с розовато-серебряными чешуйками на теле двигалась вместе с ней.

И она была очень маленькой.

Этого не может быть……

Эйрин не знала, сможет ли снова стать человеком.

Чёрт побери, как мне снова стать человеком? – как бы сильно она ни закрывала глаза и ни напрягала тело, не было никаких признаков возвращения человеческого облика.

Мне ведь не придётся прожить так всю оставшуюся жизнь, ведь нет? – Эйрин испугалась.

В этот момент мальчик внезапно поднёс своё лицо прямо к её носу и нежно погладил голову ящерицы указательным пальцем:

– Если бы ты была мертва, я бы использовал тебя в качестве подопытной, но я рад, что ты жива.

– …… – Эйрин была так шокирована этими словами, что у неё по коже пробежали мурашки и она сделала шаг назад.

– Что, куда ты?

Это был мальчик, который выглядел на пару лет старше Эйрин.

Мальчик с глазами цвета тёмного-аметиста и необычными волосами, которые по мере роста длинны становились светлее.

Длинные волосы, которые можно редко увидеть……

……Кого-то мне это напоминает.

К примеру, «Рихарта Колин», – одного из второстепенных героев, который точно находится в приюте.

……Что? Это Рихарт Колин?!

Необычные длинные волосы, их необычный цвет и даже серьга с нестандартным узором!

С какой стороны ни посмотри, это не те характеристики, которые дают массовке.

И, за исключением массовки, есть лишь один человек с такой внешностью.

Рихарт Колин.

Если в семье Этам есть Эрно Этам, то в магической башне есть Рихарт Колин.

Этот мальчик – второй злодей, призванный устроить грандиозную эпопею и стать будущим лордом магической башни.

Если Эрно Этам дали милое прозвище вроде «Психопат Этам», которое является небольшой отсылкой к его имени, то Рихарта Колин читатели называли просто «ублюдок».

Потому что……

<– А-ха-ха-ха! Сойди с ума ещё немного! Ещё! Если ваши ноги горят, значит, танцевать больше не нужно!

– Что? Хочешь жить? А-ха-ха-ха, отлично! Я милосердный лорд магической башни. Если прикоснёшься к этому дереву за десять секунд, я пощажу твою жизнь. Давай, поехали! Десять, девять, восемь…… ноль! Неудача.

– Счёт неправильный? Разве? Всё верно. Что? Я сказал, что это правильно.

– Эй, тебе неинтересно? Сколько раз человек должен пройти через возможность умереть, прежде чем он захочет умереть? Я хочу провести эксперимент! Как? Я буду исследователем, а ты…… Да, сделаю тебя лабораторной крысой! Не переживай. Я не убью тебя!>

Потому что он полный придурок.

Не стоит забывать. Оригинал ведь изначально имел рейтинг 17+.

Естественно, у такого отвратительного поведения есть причина.

В детстве его продали работорговцам, а повзрослев, он отправился истреблять причастных до третьего поколения, чтобы отомстить.

……И всё же, кажется, в детстве он был вполне нормальным?

Впечатление от него гораздо мягче, чем то, что было в оригинале.

Ну, когда он появился в романе, то почти достиг подросткового возраста, а потом возник незадолго до того, как стал взрослым.

Помню, что примерно в то же время открылось, что Рихарт – пропавший младший ребёнок из семьи Колин.

Как и у многих второстепенных персонажей, за исключением героини, у него печальная история, которая развивается дальше лишь с её участием.

Позже ублюдочная личность Рихарта Колина также немного меняется.

<– Шарнэ, я защищу тебя. Поэтому просто оставайся рядом со мной. Понимаешь? Я собираюсь скормить всех этих Х ублюдков псам.

– ……Остановиться? Хорошо, я сделаю это, если ты поцелуешь меня.

– Шарнэ ведь сказала мне не…… Должен ли я сделать так, словно ничего не происходило? Если они исчезнут из мира, то я ничего не делал.>

Так…… от простого ублюдка он стал ублюдком, одержимым героиней.

– Если бы не я, ты бы умерла, – мальчик широко улыбнулся и протянул руку к Эйрин.

Вид Рихарта, сидящего перед столом и подпирающего подбородок ладонью, был куда красивее, чем в описании романа.

Там упоминалось, что люди часто путали его с девушкой, просто посмотрев ему в спину, но его внешности достаточно, чтобы оправдать это.

– Поскольку я спас тебя, ты – моя. Так что с этого момента оставайся рядом со мной, – Рихарт протянул ладонь к Эйрин ещё немного.

Подумав немного, девочка-ящерка пошевелила лапками и забралась к нему на ладонь.

Лицо Рихарта Колин просияло, когда Эйрин села к нему на ладонь.

Немного неудобно, поскольку у меня нет хвоста.

Такое тонкое ощущение, словно моё тело исчезло.

– Над тобой издевались другие ящерицы из-за того, что у тебя нет хвоста? И люди, и рептилии отвергают тех, кто отличается от них.

При звуке голоса Рихарта Эйрин неосознанно широко раскрыла глаза и подняла голову, чтобы посмотреть на него.

– Я воспитаю тебя сильной. Пойдёшь и отомстишь в следующий раз. Это докажет, что, даже если у тебя нет хвоста, ты можешь быть здоровой и стать сильнее, чем кто-либо другой.

Если подумать, он, наверное, жил с многими предрассудками.

Рихарт необыкновенно умнее, красивее и талантливее других. И, в отличие от них, у него нет родителей.

Ну, нет никакой разницы. Роман…… или реальность.

Независимо от времени и места, в итоге где-нибудь рождаются гадкие утята.

Эйрин протянула свою маленькую холодную лапку и положила её на щёку мальчику.

После пары похлопываний глаза Рихарта расширились:

– Что? Ты такая потрясающая. Ты словно понимаешь, о чём я говорю. Ты стала умнее, потому что у тебя нет хвоста?

Хм, но, похоже, он ещё ошибается.

– Это может быть неудобно, но, может, сделать протез хвоста?

Мой хвост вырастет снова.

Наверное.

Поскольку я ящерица, он же вырастет, верно? – Эйрин задумчиво прикрыла глаза.

– А, думаю, сначала нужно определиться с именем…… Какое будет лучше?

Имя есть, но хотят дать другое.

Но сейчас я в том положении, когда не могу говорить.

Пока Эйрин стояла без движения, Рихарт, казалось, какое-то время думал, а затем его глаза сверкнули:

– Хвиндуль, ведь твоя кожа серебристая?

Эйрин на ладони мальчика отступила назад с потрясённой мордочкой.

– О-о, ай. Ты падаешь?

Эйрин быстро покачала головой.

– Не нравится?…… Тогда, мм. Сильво, ведь серебристая?……

– ……

Кто знал об этом?

Том факте, что фантазия на имена у этого ублюдка достигает дна.

Пока Эйрин не могла пошевелиться от шока, Рихарт Колин вновь заговорил с озадаченным лицом, вероятно, потому, что это показалось ему немного странным:

– Тогда Бэм-Бэм?……

– …… – мощный апперкот заставил Эйрин опустить голову в кивке.

– О, тебе понравилось. Тогда выберем его! Позаботься обо мне, Бэм-Бэм.

Вот так Эйрин стала Бэм-Бэм.

*****

– А, раздражает. Снова пришло время тренировок.

Он тренируется почти каждый день?

Неизвестно, что подумал Рихарт, когда ящерка наклонила голову…… но он добавил:

– Для меня это абсолютно бесполезно. Тебе так не кажется, Бэм-Бэм? – мальчик, говорящий это, выглядел очень устало.

Прошло три дня с тех пор, как Эйрин попала в этот приют.

За это время ей не удалось принять человеческий облик, но она открыла для себя неожиданные аспекты этого приюта и Рихарта Колин.

Этим приютом управлял Альбион, герой войны, местонахождение которого было неизвестно после одержания победы в Великой Священной войне.

Прожив всю свою жизнь как простолюдин, он стал героем после получения откровения Бога во время Великой Священной войны.

Человек, который никогда не убивал, оказался в ситуации, когда ему приходилось убивать врагов на передовой.

И всё же он привёл войска к победе, доказав, что не зря получил метку Героя.

Но не смог вынести ситуации после войны.

Разочарованный трагическим видом трупов и почитаемый героем среди людей, скорбящих о потере своих семей, Альбион тихо исчез.

Ведь из-за того, что он стал героем, Альбион потерял жену и дочь.

Поэтому он начал собирать сирот, в том числе с поля боя, и заботиться о них.

Место, которое создал Альбион, стало «Временным приютом взросления».

Здесь он стремился передать все знания, которые получил во время сражений на поле боя.

Возможно, поэтому примерно через десять лет из этого приюта вышло немало известных людей.

– Не хочу учиться с глупыми людьми.

– Я всё слышу, Рихт.

Плечи Рихарта задрожали от сухого, бесстрастного голоса, раздавшегося позади него.

Тело Эйрин, сидевшей у него на плече, подпрыгнуло и вернулось обратно.

Повернув голову, она увидела высокого мужчину обычной внешности.

Со светло-каштановыми волосами и зелёными глазами, похожими на высохшее, умирающее поле……

Это был «Альбион», директор этого приюта и герой Великой Священной войны.

– Хы, не хочу это слушать.

– Даже магам иногда приходится сражаться на мечах. Хорошо учись, чтобы хотя бы быть готовым к таким моментам.

– Не понимаю! Зачем мне учиться? Неважно, сколько будет вокруг идиотов!…… – Рихарт повысил голос.

В тот момент, когда маленькие пальцы неуклюже щёлкнули, вспыхнула магическая сила.

Пш-ш-ш, – она собралась в пылающий огненный шар.

Но когда огненный шар должен был прийти в движение, он мгновенно оказался разрезан на две части и растаял в воздухе.

Альбион держал в руке меч:

– Магию не используют внутри здания. Если ты сделаешь что-то не так, все умрут.

– Я не хочу учиться!

– Нужно научиться не умереть.

– ……Я не умру!

– Смерть приходит не тогда, когда ты хочешь.

Вау, Альбиона действительно нельзя переспорить, – Эйрин поняла, каким образом мужчина управлял приютом.

Это место само по себе ведь место искупления Альбиона?

Ясно, что он прилагает усилия, чтобы уменьшить количество беспомощных умирающих детей.

– Что может знать директор…… – Рихарт, переполненный бунтарством, резко повернулся и рванул с места.

И Эйрин, на мгновение потерявшая бдительность, полетела в воздух.

А-а!

Шкряб-шкряб, – ящерка быстро вложила в лапы немного силы и выпрямилась, но почувствовала что-то тёплое и мягкое.

Когда Эйрин медленно повернула голову, то увидела сверкающие зелёные глаза.

– Ку-у-ук! – крик вырвался у неё совершенно неосознанно.

– ……Ящерица? – Альбион, протянувший руку, подхватил Эйрин. Пока девочка-ящерка боролась с его грубой хваткой, мужчина нахмурился. – Рихт принёс её? Нужно сказать ему, что не следует заводить домашних питомцев.

Он собирается вот так выгнать меня?

Не хочу!

Пока Эйрин сопротивлялась, качая головой, Альбион замер:

– Ты словно…… понимаешь, что я говорю, – будто осознав, что сказал что-то смешное, мужчина тяжело выдохнул.

Эйрин быстро выбралась из хватки его пальцев и проползла по его руке, чтобы сесть на плечо Альбиона.

К счастью, он не стал останавливать её.

– У Рихта есть талант к магии. Однако, даже если он талантливый маг, юных магов просто покупают и продают в рабство.

Сейчас, когда я задумалась, сюжет книги заключался в том, что Альбион спас Рихарта Колин от покупки и продажи его работорговцем, верно?

– Но я не понимаю. Этот маленький акт доброты, чтобы облегчить мою вину…… Может, это просто невозможно.

А, верно. Этот человек был именно таким……

Альбион – тот тип людей, которые опускаются на дно, впадая в депрессию.

К примеру, если предположить, что земля слегка затряслась.

Альбион забеспокоится об этом, подумав: «Неужели произошло землетрясение?», а затем его мысли дойдут до «Разве все не умрут?».

И закончится всё: «Это потому, что я хожу по земле……». Он из тех людей, которые роют туннель до самого ядра земли из-за своих странных заблуждений.

Когда Эйрин увидела, что Альбион собрался копать этот туннель, она быстро подняла переднюю лапку и положила её на щёку мужчины.

Шлёп-

Не говорите так. Я знаю, как много вы работали, – Эйрин сильно напрягла губы, но голос не появлялся.

У неё не осталось другого выбора, кроме как покачать головой и снова похлопать Альбиона по щеке, как бы подбадривая его.

– ……Ты сейчас дерёшься со мной?

Ха-ха, как и ожидалось, похлопать кого-то по щеке – это не способ его успокоить! – когда Эйрин быстро отдёрнула переднюю лапку и в этот раз похлопала по плечу мужчины, заставляя Альбиона слегка дёрнуться.

Сколько раз я читала этот роман.

Альбион много работал.

Пусть он и не играл особой роли в <Удочерении>, я всё же могла увидеть, как тяжело ему жилось.

Даже сейчас он посещает и разрушает места, которые сотрудничают с работорговцами или просто связаны с торговлей людьми.

К тому же Альбион тратит те небольшие деньги, которые зарабатывает, на детский дом, отдавая всё, что имеет, детям, которые бродяжничали и которым некуда было пойти.

Несмотря на то, что ему приходится выполнять тяжёлую работу наёмником, Альбион изо всех сил старается накормить всех в приюте.

Даже Рихарту Колин нравится Альбион.

Время от времени в романе появлялось описание цветов, тайно отправляемых им в день наставника.

– ……Нужно найти Рихта, – кратко сказал Альбион и покинул приют.

Всё будет хорошо……

Если я тоже пойду?

Альбион побежал с девочкой-ящеркой на плече.

Он был буквально таким же быстрым, как истребитель.

Эйрин приходилось отчаянно цепляться за Альбиона всеми когтями, чтобы не упасть от безумной скорости бега, что была невероятной для человека.

Только он знает, куда направился этот человек, Рихарт Колин?

Когда Эйрин больно ударилась о его плечо, Альбион остановился на ветке большого дерева.

– В том направлении, куда убежал Рихт, есть лишь деревня.

Вот как.

Похоже, он смотрел за ним на удивление внимательно.

Когда Эйрин кивнула, Альбион спрыгнул с дерева, словно ждал:

– Здесь нам придётся искать каждому раздельно, – мужчина пересадил девочку-ящерку на дерево с серьёзным лицом. – Сможешь найти его?

Серьёзно?

Я, которая сейчас ящерица?

– Если найдёшь, просто вспомни мой запах и найди меня.

– ……

Может быть, этот герой и правда сошёл с ума после стольких событий на поле боя?

Или всё из-за того, что он имел дело лишь с экзотическими видами и ничего не знает о обычных ящерицах?

Разве у ящериц хорошее обоняние?

Альбион вновь взял Эйрин на руки и прижал к своей груди:

– Давай, запоминай запах.

– ……

Как я должна запомнить…… Что? Почему-то я и правда что-то чувствую.

После того как девочка-ящерка принюхалась, Альбион отпустил её и прислонился к стене. Затем мужчина достал кусочек ткани и протянул его Эйрин:

– Это запах Рихта.

Сама того не осознавая, Эйрин ткнулась носом в ткань и понюхала, но тут же замерла.

Я…… же не какая-то собака……

Неужели так и должно быть?!

Только, кажется, я кое-что понимаю.

И от этого ещё печальнее.

Альбион нежно погладил девочку-ящерку по голове с таким выражением лица, словно она что-то обнаружила, как отличная собака-ищейка.

– Если ты пойдешь неправильно, на тебя могут наступить, поэтому, если возможно, старайся идти только вдоль стен, – сказал мужчина так, будто отдавал приказ, и отвернулся.

Ты ведь не собираешься уйти вот так, да?

Только у Эйрин не было другого выбора, кроме как отправиться на поиски.

И, к счастью, вскоре ей удалось обнаружить Рихарта Колин.

Он беспомощно сидел на скамейке в людном парке.

Эйрин медленно приблизилась к мальчику, который сидел, опустив голову.

Тук-тук, – густые капли влаги падали на ладони Рихарта, лежащие на коленях.

……Он и правда плачет?

Почему он вдруг плачет?

– Прости…… Бэм-Бэм.

Бэм-Бэм?

……Я?

Почему я?

– Я забыл тебя, а ты осталась возле кареты……

Чешуйки Эйрин встали от этих жутких слов.

Когда она взобралась на скамейку и бросила быстрый взгляд на колени мальчика, она увидела чьё-то бесформенное тельце в ладони Рихарта.

Оно выглядело настолько раздавленным, что трудно было разобрать его изначальную форму.

С шокированной мордочкой девочка-ящерка забралась на плечо Рихарту и коснулась его щеки.

Слёзы, промочившие его щёки, коснулись лапок Эйрин.

Шлёп-шлёп!

После двух пощёчин голова мальчика повернулась, словно он почувствовал их.

– ……Бэм, Бэм?

– Кьюук.

– Бэм-Бэм! – Рихарт выбросил то, что было у него в руках, и обнял девочку-ящерку.

……Задыхаюсь.

Я просто надеюсь, что Рихарт Колин как можно скорее поймёт, что моё тело размером с его ладонь.

– Я думал, ты умерла. Я обернулся, а тебя нет…… Вернувшись, чтобы найти тебя, я услышал, как ты плачешь.

Разве это не могла быть другая ящерица?

– Так я увидел, что ты была там, где проезжали колёса кареты……

Это была не я.

– Слава богу. Я ещё не изучал магию некромантии.

Разве это не запрещённая чёрная магия?

– Я спас тебе жизнь, так что не умирай сама.

Эйрин шокировано смотрела на мальчика.

Рихарт повернул голову, держа её в руке, и его глаза расширились, словно он что-то обнаружил.

Мальчик долго смотрел прямо перед собой, будто потеряв дар речи.

Что? – Эйрин не смогла сдержать любопытство и медленно перевела взгляд в ту же сторону.

В будний день небольшой парк с фонтаном был наполнен счастливыми семьями и парочками.

Эйрин увидела людей, неторопливо беседующих возле фонтана, высеченного из грубого камня.

– Ва-ау, мама! Мама! Мама! Посмотри, я поймал жука-оленя! Огромный, правда? Я поймал его!

– Будь осторожен, а то упадёшь. Мама посмотрела на него. Да.

– Посмотри! Он та-акой большой, да? Папа, папа!

– Конечно, как и ожидалось от нашего сына. Он ведь гений? Ха-ха, не так ли, дорогая?

– Это точно.

Это была заметная семья.

Отец подхватил ребёнка, обрадованного тем, что он только что поймал насекомое, на руки и, словно этого было мало, подбросил сына, несколько раз поцеловав в щёки, будто ничего не мог поделать.

Мальчик рассмеялся, словно это было щекотно, а мать, притянув к себе другого ребёнка, которая, кажется, была его младшей сестрой, провела мягкой тканью по грязным щекам мальчика.

– …… – Эйрин долго смотрела на эту сцену.

Что раньше, что сейчас, независимо от того, сколько вам было лет, вы не можете не быть очарованным, смотря на такую счастливую семью.

Эйрин немного завидовала.

И это просто заставляло её задуматься.

Интересно, что было бы, если бы у меня была такая же семья?

На мгновение девочка погрузилась в счастливое воображение.

В прошлой жизни было так же. Иногда я видела это в парке или на детской площадке и смотрела на проходящие мимо семьи.

Ох, интересно, как долго это будет продолжаться?

Думаю, мне предстоит пройти ещё долгий путь, прежде чем я стану настоящей взрослой.

Пришло время похлопать Рихарта Колин по щекам и попросить его вернуться к Альбиону.

Взгляд мальчика всё ещё был прикован к семье.

Когда Эйрин снова повернула голову, чтобы проследить за его взглядом, то увидела, как семья с радостными лицами собирались купить закуски.

– Иногда я думаю об этом.

Голова Эйрин рефлекторно повернулась при странном голосе Рихарта.

– Почему мои родители бросили меня? Говорят, обычные люди ненавидят магов. Возможно, поэтому? – мальчик коротко вздохнул. – Тогда у меня снова возникает мысль. Зачем меня родили? Было бы лучше убить меня ещё младенцем. Если бы так…… если бы всё было так, я бы, по крайней мере……

Глаза Эйрин естественно расширились, когда она услышала слова Рихарта.

Всё потому, что она не думала, что услышит мысли, всё время крутившиеся в её голове, из чужих уст.

Эйрин медленно вытянула вперёд обе передние лапки.

Рихарт, увидев, что она протягивает лапки, медленно наклонился и приблизил своё лицо к девочке-ящерке.

Тук, – передние лапки Эйрин едва коснулись щёк мальчика.

– Возможно, тебя тоже бросили, потому что у тебя нет хвоста?……

Так, хвост отвалился, и планируется, что он снова отрастёт.

Но Эйрин молчала и делала вид, что не понимает его слов.

– Почему? Ты же ящерка…… И всё равно словно можешь понять, что говорят люди. Ты можешь быть гением, как я.

Эйрин отвела взгляд от слегка резких слов.

– Всё в порядке, ведь однажды я отомщу всем тем, кто бросил меня, и тем, кто плохо со мной обращался, – Рихарт старался говорить решительно.

Эйрин повернула маленькую голову и медленно покачала ей.

– ……Останавливаешь? Бэм-Бэм, не может быть, что ты говоришь не делать этого? – мальчик повысил голос, смотря на Эйрин так, словно это было абсурдно, но быстро замолчал, почувствовав взгляды окружающих. – Нет, серьёзно…… Я и правда разговариваю с ящерицей.

Всё не так……

Ведь всё не так.

Герцог и герцогиня Колин никогда намеренно не бросали Рихарта.

Одна из горничных, всегда питавшая плохие чувства к семье Колин, тайно пробралась в особняк и, воспользовавшись колебаниями членов семьи, выкрала Рихарта и продала его работорговцу.

Как только герцог и герцогиня Колин узнали об этом, они отправились на поиски сына, но им не удалось найти Рихарта, который уже был продан в рабство пиратской группировке.

Если так будет продолжаться, они не смогут найти его, пока он не станет взрослым.

Правильно ли это?

Я знаю чувство одиночества лучше, чем кто-либо другой. Я знаю лучше, чем кто-либо другой, чувства, когда нет родителей.

Даже если я знаю правильный ответ, будет ли правильно игнорировать его, потому что таков оригинальный ход романа?

……Не могу так.

Когда я снова стану человеком, схожу к герцогу Колин.

Если я заговорю об их сыне, даже считая это ловушкой, они пойдут.

И Рихарт Колин точно сможет найти своё место.

Тогда его будущая ублюдочная личность немного изменится?

Эйрин положила переднюю лапку на щёку Рихарту и шлёп! снова шлёпнула его.

Взгляд мальчика, устремлённый только вперёд, очень медленно достиг её, словно он выходил из сна.

Эйрин указала передней лапкой на выход из парка.

И прикрыла ей глаза, делая вид, что ищет кого-то.

Пошли, Альбион давно тебя ищет!

Естественно, Рихарт никак не мог понять её, поэтому Эйрин притворилась, что бежит изо всех сил.

И ещё раз указала передней лапкой на семью, выпрямилась, упираясь задними лапками в ладонь мальчика, стуча своими короткими передними лапками по груди.

Я найду твою семью, поверь мне.

Ведь эта ящерица…… Нет, просто прочти язык тела.

– ……Что ты говоришь?

Похоже, он совершенно не понял, – Эйрин лишилась всех своих сил. Она расслабила задние лапы и безвольно упала на ладонь Рихарта.

Должен быть способ вернуться в человеческую форму.

Только настоящая главная героиня <Удочерения> не была перевёртышем, а появившийся позже перевёртыш настолько естественно менял форму на человеческую, что в романе не описывался какой-то способ превращения в человека.

Не знаю, что и делать.

К счастью, Рихарт встал со скамейки и послушно покинул парк.

Недалеко чувствовался запах(?) Альбиона.

К счастью, мальчик послушно следовал направлению, которое Эйрин указывала жестами передних и задних лапок.

*****

– Бэм-Бэм, нужно поесть.

Хик-к.

Когда Эйрин вскочила, Рихарт Колин поймал её тельце и положил обратно на стол.

– Попробуй сегодня съесть хотя бы одну. Я прочитал книгу, и там говорилось, что потребление белка очень важно.

Рихарт положил Эйрин в коробку для мусора и поместил туда же пару личинок.

А-а-а-а-а! – Эйрин пыталась цепляться за стенки коробки для мусора, чтобы избежать извивающихся личинок.

Ненавижу, ненавижу, ненавижу их!

Раньше мальчик давал ей фрукты, таким образом решая проблему питания.

Сложно сказать, насколько страшно было Эйрин, когда он ловил насекомых и личинок, протягивая ей.

Эйрин покачала головой, поспешно взбираясь по коробке для мусора.

Как можно есть то, что так дёргается?!

Когда она отчаянно покачала головой, Рихарт нахмурил свои красивые брови:

– Если ты будешь есть так много фруктов……

Эйрин продолжила отчаянно качать головой так, что её шея могла отвалиться. Извивающиеся личинки медленно приближались.

Пока девочка-ящерка жадно хваталась за край коробки, Рихарт вздохнул и протянул ей ладонь.

Эйрин быстро забралась ему на ладонь и проползла по его руке, карабкаясь на плечо.

Думаю, после нескольких дней сидеть стало удобнее.

– Разве тебе не следует съесть немного мяса?

Я люблю мясо, но не люблю мясо из живых личинок!

– Ну, ничего не поделаешь. Не нравится. Без меня больше никуда не ходи. Где в мире есть ещё такой хозяин, как я?

– ……

– Поэтому никуда не уходи, просто оставайся рядом со мной. Если бы не я, все остальные кормили бы тебя этими жуками, – сказав это, Рихарт протянул Эйрин мелко нарезанное яблоко, лежащее на его пальце.

Эйрин быстро его съела.

– Только, Бэм-Бэм, что у тебя на спине?

Спине? Что у меня на спине? – Эйрин наклонила голову и попыталась посмотреть себе за спину.

Естественно, это не означает, что приложенные усилия всегда показывают достойный результат.

Я не могу видеть свою спину.

– Там что-то очень маленькое.

Что-то маленькое? Что это? – Эйрин снова наклонила голову.

Поскольку она не могла говорить, то всегда делала так, когда её спрашивали о чём-то, чего она не знала.

Прошла всего неделя……

Кто-то говорил, что люди – это животные, способные адаптироваться, и, похоже, так и есть, ведь я стала немым животным.

– Это…… крылья? Они такие маленькие, что похожи на зёрнышки…… – Рихарт почесал чешую Эйрин кончиками пальцев.

Девочка была изумлена, и её чешуя заострилась.

– Прости, напугал?

Я немного удивлена……

Как ни странно, область, к которой он прикоснулся, чувствительна. Нужно ли сказать, что у меня такое чувство, словно мои мышцы немного ноют, когда к ним прикасаются даже слегка?

– Не так давно ничего подобного не было…… Ты и правда мутант.

Эйрин замерла, услышав голос Рихарта, бормочущий о том, что он впервые видит такой горб(?).

Не может быть……

Это же не рак?…… – тревога Эйрин ушла в странном направлении.

– Сколько бы я ни искал, не могу найти никакой информации о таком у перевёртышей или ящериц, – с усталым лицом пробормотал Рихарт Колин, просмотревший все книги в приюте, а когда этого оказалось недостаточно, он пришёл в библиотеку деревни и целый день искал информацию о ящерицах.

По мере того как мальчик становился серьёзнее, мысли Эйрин делались всё более и более странными.

Это и правда рак?

Это же не может быть опасным?

Что, чёрт побери, там такое……? – в голове девочки проносились самые разные мысли.

Несмотря на то, что она пыталась рассмотреть свою спину в зеркале, ей было нелегко увидеть себя сзади, двигаясь на четырёх лапках.

– Хотел бы я, чтобы ты могла говорить.

К тому времени, когда я смогу заговорить, я уже не буду ящерицей.

– Уже почти время ужина.

Рихарт тайно вернулся в приют, из которого ускользнул рано утром, вымыл руки и направился прямиком в столовую.

Интересно, почему он здесь, ведь обычно он покупает хлеб на улице и ест его.

– Эй, здесь.

– Просто оставь. Даже не смотри на него.

– Нет, я слышал, что он каждый день не ест здесь…… Почему он пришёл сюда поесть?

– Не понимаю, почему господин директор так благоволит ему. Он даже не тренируется каждый день.

– Думаю, это потому, что он не хочет. Кроме того, он был рабом…… Наверное, это из-за того, что ему жаль его.

Здесь и там дети без задних мыслей обменивались словами. Рихарт, держащий поднос и собирающийся взять еды, нахмурился.

И бросил поднос в группу детей, собравшихся вместе.

Та-анг!

– Кья-я-я!

– Эй, ты что творишь?!

– Вы такие громкие, глупые свиньи. Говорите дальше! Почему бы вам не говорить это при мне? – Рихарт повысил голос, пристально посмотрев на него. Огонь горел в его холодных аметистовых глазах.

– Что? Что м, мы сделали?!

Рихарт пристально посмотрел на брошенную на пол тарелку и отвернулся.

– Кью-у-у…… – вздохнула Эйрин, прижимаясь к плечу мальчика, пока он возвращался в свою комнату.

– Что, ты теперь тоже ненавидишь меня?

Почему он вдруг стал таким?

– Что плохого в бывшем рабе? Чувствуешь себя грязной из-за того, что там со мной обращались как с домашним псом? Я…… – на искажённом лице Рихарта выступили слёзы.

– Чёрт…… – мальчик вытер глаза рукавом, словно ему было стыдно за себя.

Домашним псом……

И правда, другим нелегко общаться с рабами как с нормальными людьми, – Эйрин почувствовала себя неуютно.

Она осторожно протянула лапку и похлопала Рихарта по щеке.

– Мне не нужно сочувствие или утешение. Я делал всё возможное, чтобы жить.

Знаю, – Эйрин воспользовалась уже знакомой позой, когда опиралась на задние лапки, и похлопала себя по груди передней лапкой.

М, возможно, это из-за того, что у меня нет хвоста? Поэтому я не могу привыкнуть к этой позе? Стоять долго несколько сложновато.

– Ха, ты понимаешь, о чём я говорю? – Рихарт улыбнулся и нежно погладил голову Эйрин пальцем. – Точно знаю, что ты делаешь это только чтобы успокоить меня, но……

Нет, это же не так?

Тебе не кажется, что время выбрано слишком удачно?

– Почему-то я думаю, что ты, Бэм-Бэм, знаешь, кто я.

Знаю.

Поскольку ты важный персонаж романа, сведения о твоём прошлом, Рихарт, весьма отрывочны.

– Прости, я даже не смог достать тебе еды сегодня.

Эйрин вопросительно посмотрела на мальчика.

– Ляжем сегодня спать пораньше? – спросил Рихарт, вытаскивая из бокового шкафа небольшое одеяло.

Изначально в приюте всем приходилось спать вместе, но из-за особых обстоятельств Рихарта Альбион выделил ему отдельную комнату.

– Ты тоже спишь, – сказал Рихарт, укладывая Эйрин на маленький носовой платок и накрывая одеялом.

Мальчик накрыл ладонью её переднюю лапку, словно ища немного тепла, и крепко закрыл глаза.

Эйрин переместила переднюю лапку и похлопала Рихарта по тыльной стороне руки.

Холодные лапы рептилии грубые и не мягкие, но, надеюсь, они принесут некоторый комфорт.

– Хнык……

Моё желание сработало?

Рихарт тихо плакал до рассвета. Даже не говоря о том, из-за чего ему грустно.

И едва Рихарт заснул, как дверь скрипнула и осторожно открылась.

Эйрин медленно повернула голову и увидела знакомого мужчину, стоящего на колене рядом с одеялом.

Это был Альбион.

– Похоже, ты ещё не спишь. Значит, ты ночная ящерица?

И правда называет всё так, как видит.

Просто я не могла уснуть, видя, как грустно плачет ребёнок, и это напомнило мне о кое-ком из прошлого, кто был в похожей ситуации.

– Плакал?

Эйрин не пыталась отвечать и просто чуть наклонила голову.

– В прошлый раз мне показалось, что ты понимаешь слова…… Это была ошибка.

……Ммм.

Сколько бы ни думала об этом, многим людям будет нехорошо знать, что я понимаю, о чём они говорят.

Что, если меня куда-нибудь продадут или убьют без всякой причины? Мне нужно научиться быстро менять облик на человеческий.

– Магами не рождаются просто так. Это происходит лишь от наличия генов магической крови. Ребёнок мага бесценен, и ни один настоящий родитель не оставил бы его по неосторожности. Я пытаюсь найти родителей Рихта, – заговорил Альбион так, словно исповедовался, вытирая мокрые глаза и щёки мальчика носовым платком.

Его руки двигались неуклюже и грубо. Как у человека, долгое время владевшего мечом.

Так поэтому его сейчас часто не бывает в приюте?

– Самый счастливый путь для ребёнка-мага – вернуться к родителям.

Так и есть.

– Несмотря на то, что я вырастил собственными руками так много детей и помог им стать независимыми, кажется, у них всё ещё есть свои трудности, – коротко вздохнув, Альбион тихо вышел из комнаты Рихарта.

Дверь закрылась. Наступила тихая и одинокая ночь.

У Эрно Этам ведь всё хорошо? Он же не впадал снова в безумие?

Нет, как такое могло произойти, когда рядом с ним главная героиня?

Они ведь не ищут меня из-за того, что я предала их……?

Было бы страшно, если бы меня искал кто-то, кто может убить, лишь потому, что нашёл что-то оскорбительным.

По спинке Эйрин пробежали мурашки.

Не знаю, насколько страшным было бы выражение его лица, когда бы он протянул руку, чтобы убить меня.

И всё же это разочаровывает.

Мне хотелось побыть в его объятиях ещё немного. Я знаю, что вся его доброта всего лишь игра, но всё же……

Я была очень счастлива, поскольку какое-то время у меня было ощущение того, что у меня есть семья.

Это было всего лишь мимолётным сном.

Хочу поскорее снова стать человеком……

Тело ящерицы казалось очень неудобным и таким и является.

Пожалуйста, позвольте мне снова стать человеком……

В противном случае, кажется, Рихарт Колин в итоге снова упадёт в болото несчастий.

Ведь грустно не иметь возможности вернуться, когда у тебя есть куда пойти?

Спинка чешется…… – почувствовав зуд в спине, которую Эйрин не могла почесать из-за коротких лапок, она развернулась и с трудом закрыла глаза.

Тогда девочка не знала.

Что нечто странное на её спине постепенно увеличивается в размерах.

И желание, которое Эйрин загадала перед сном, сбудется быстрее, чем она думала.

*****

– А-а-а-а! Чт, что?!

– Ммм…… очень шумно……

– Очень шумно?! Кто ты?! Что ты забыла у меня под одеялом?! И ты же з, зн, знаешь…… Такое бесстыдство……!

Эйрин медленно моргнула, когда громкий голос Рихарта коснулся её ушей.

Яркий свет на мгновение ослепил её.

Эйрин увидела одеяло, прикрывающее её тело, и Рихарта Колин, сидящего в углу и тыкающего в неё пальцем с шокированным взглядом.

Что……?

Высота обзора большая, – Эйрин посмотрела вниз, на свои руки, вновь перевела взгляд на потолок и только потом заметила, что Рихарт сидит на том же уровне глаз, что и она.

– Что? – а ещё раздался её голос.

Эйрин было странно смотреть на Рихарта, у которого было бледное испуганное лицо.

Она снова медленно попыталась проанализировать всю ситуацию.

Не знаю, почему, но, проснувшись, я стала человеком.

А поскольку, когда я стала ящерицей, моя одежда осталась там, сейчас, став человеком, я, естественно, ничего не ношу.

……А.

Вот почему он так шокирован.

Потому что увидел обнажённого пятилетнего ребёнка.

……Что? Я же голая, – Эйрин вцепилась в одеяло, укрывающее её, немного крепче и попыталась смущённо ответить.

– Я спрашиваю, кто ты, чёрт побери, такая?!

– Рихарт, что, чёрт возьми…… – и, словно услышав шум, доносящийся из комнаты, Альбион вошёл как раз в этот момент.

Когда он увидел, как отчаянно девочка обнимает одеяло, а Рихарт кричит на неё……

……Мужчина оцепенел.

Нет, почему он сейчас замер?!

Кажется, у него перегрузка, поскольку нет терпимости к ситуациям такого рода.

– Бэм-Бэм…… – широко распахнув глаза, Рихарт подошёл к Эйрин и оглядел одеяло. И, словно найдя что-то, мальчик осторожно поднял это обеими руками. – Н, нет……

Глаза Рихарта покраснели, когда он посмотрел на что-то раздавленное.

– Ты…… Что случилось с моей Бэм-Бэм?! – посмотрев на Эйрин так, словно он собирался убить её, закричал Рихарт.

Когда девочка посмотрела немного ниже, она увидела что-то похожее на шкурку ящерицы, аккуратно лежащую в ладонях мальчика.

……Что? Я сбросила кожу?

Кажется, я сделала это, даже не осознав.

Я даже не думала об этом.

Ящерица полностью забыла тот очевидный факт, что она сбрасывает кожу.

Что бы я делала, если бы осталась ящерицей? Я же ничего не знаю о них.

А, разве моё тело не вернулось в исходный облик из-за линьки?

Я слышала, что на линьку уходит много питательных веществ, поэтому казалось, что возвращение в человеческий облик будет сложным.

– ……Ящерица? – пробормотал Альбион очень тихим голосом и подошёл к детям.

Когда он увидел следы линьки на ладони Рихарта и заметил, как напряглась Эйрин, мужчина тихо вздохнул:

– Ты…… перевёртыш.

Как и положено герою, долгое время находившемуся на поле боя, он быстро понял мою природу.

– Я слышал, что среди них есть вид ящериц…… Но были ли ящерицы-перевёртыши такими маленькими? – сказал Альбион так, словно был озадачен этим.

Уверена, я и правда маленькая.

Перевёртыши в основном рождаются от наиболее доминирующих особей внутри одного вида.

Другими словами, даже если это ящерицы-перевёртыши, они происходят от самого крупного, долгоживущего и сильного вида.

– Я также видел ящерицу-перевёртыша. Он был куда больше двух метров. Гибрид?

При этом бормотании Эйрин улыбнулась как человек без особых надежд. Она не знала, что сказать.

– Ди, директор. Что вы говорите? Это моя Бэм-Бэм?

– Да, похоже, она детёныш, который ещё не достиг зрелости, – ответил Альбион, осторожно оборачивая одеяло вокруг тела Эйрин и завязывая его как плащ.

– Бэм-Бэм – человек…… – челюсть Рихарта отвисла.

Долго подыскивая, что сказать, Эйрин осторожно заговорила:

– Прости, напугала? Я снова стала человеком, но тебе не понравилось……

– …… Ты и правда моя Бэм-Бэм?

– Мм, я – Эйрин.

Надеюсь, что я избавлюсь от этих странных прозвищ, включая Бэм-Бэм.

– Эти глаза…… И правда Бэм-Бэм.

Значит, Эйрин……

– Бэм-Бэм стала человеком, – Рихарт с широко распахнутыми глазами подошёл прямо к Эйрин. Его лицо вытянулось так, как никогда не менялось.

Сверкающие глаза Рихарта походили на глаза мальчика, который узнал, что роботы могут трансформироваться и соединяться.

– Твои родители должны искать тебя. Ты из семьи Комото?

Эйрин медленно покачала головой.

– Тогда откуда ты? Насколько я знаю, семей перевёртышей не так уж и много.

Эйрин сжала губы и медленно покачала головой.

Я не могу сказать, что сбежала из семьи Этам.

Если я вернусь, то всё равно ничего хорошего не увижу.

Мне нужно вернуть Рихарта семье Колин и попросить разрешения занять его пустующее место в этом приюте, чтобы остаться.

Когда Эйрин ещё раз покачала головой, Рихарт закрыл её собой:

– Она проделала весь путь до приюта! Должны быть причины. Вы можете оставить её здесь.

– Перевёртыши должны иметь опекунов.

– Я могу взять это на себя, опекунство. Я нашёл её, значит, она моя, – Рихарт крепко сжал руку Эйрин.

Она же почувствовала себя странно, смотря на маленькие плечи, преграждающие путь к ней.

Когда Альбион не ответил, Рихарт зарычал, показывая зубы:

– Это моё, директор.

– Рихт, я знаю, что ты чувствуешь, но, чтобы стать взрослым, перевёртышу нужны родители. Потому что, в отличие от людей, жизнь перевёртышей должна соответствовать определённым условиям, чтобы они могли расти.

– Но…… – мальчик сильнее сжал руку Эйрин, которую он держал. Его лицо выглядело так, словно Рихарт вот-вот взорвётся от гнева или негодования.

Если меня выгонят отсюда, у меня тоже будут проблемы.

– Мн, мне не куда идти, – Эйрин медленно покачала головой.

– …… Не может быть. Тебя выбросили?

Нет, говоря так, я и правда чувствую себя животным.

Ну, конечно, я наполовину животное……

Когда Эйрин медленно кивнула, выражение лица Альбиона стало жёстким:

– Как осмелились…… – его голос дрожал.

А, сейчас, когда я думаю об этом, этот человек не мог вынести жестокого обращения с детьми……

Из-за травмы от потери дочери он особенно чувствителен к ситуациям с детьми.

– Директор, я справлюсь. Я буду хорошо учиться и обязательно посещать тренировки. Буду хорошо питаться, не жалуясь. Не буду называть других детей глупыми свиньями, – Рихарт сцепил руки и сделал шаг к Альбиону.

Плечи мужчины дрогнули.

Он также слаб по отношению к детям.

Альбион с замешательством смотрел на Рихарта.

– Хм? Я буду хорошо о ней заботиться. Если есть будет нечего, просто поделюсь тем, что принадлежит мне……

Эйрин не знала, радоваться или огорчаться поступку Рихарта.

– ……Ты будешь должным образом посещать тренировки?

– Да! Буду.

– ……Нет проблем с принятием ещё одного ребёнка, – Альбион какое-то время смотрел на Эйрин, а затем молча встал.

– ……Эйрин, – и словно покрутил на кончике языка это немного незнакомое имя.

Только девочке тоже было незнакомо имя, которое она слышала от других, ведь на самом деле оно не было её именем.

– ……Да.

– Я принесу тебе одежду, подожди немного. Рихарт, выйди из комнаты.

– Почему?!

– Потому что Эйрин – девочка.

– ……А, – покраснев, Рихарт кивнул.

Его склонённая голова почему-то напоминала спелый рис.

Первый шаг…… Думаю, заселение в приют прошло успешно, да?

Никогда не думала, что неожиданный побег из дома произойдёт таким образом.

И всё потому…… что у меня всё ещё есть деньги, – Эйрин дважды постучала по запястью. Скрытый банковский браслет показал себя.

Рада узнать, что здесь существует такая функция……

Я вспомнила, потому что видела её в книге.

– Грустно……

Я хотела побыть в семье Этам ещё немного.

Эйрин бродила по комнате, поправляя край одеяла, а спустя время собралась переодеться в одежду, которую ей принёс Альбион.

– ……О?

Хвост снова вырос.

– Что……?

Более того, хоть она и вернулась в человеческий облик, хвост Эйрин не исчез. Только тогда девочка поняла, как Альбион сразу понял, что она перевёртыш.

Почему, чёрт побери, никто не указал на это? – Эйрин растерянно уставилась на свой хвост в зеркало.

Она едва смогла подняться после того, как засунула хвост в юбку.

*****

Хвост не исчезал.

Как бы Эйрин ни старалась, он не исчезал.

Она вернулась в человеческий облик, но из-за того, что она вернула его себе не полностью, теперь девочке было трудно сбежать из приюта.

– Удивительно, что Бэм-Бэм может говорить.

– …… Я – Эйрин.

Естественно, Эйрин была благодарна за то, что Рихарта и Альбиона её облик, казалось, совершенно не волновал.

И это всё? – когда лицо девочки исказилось, словно она вот-вот заплачет из-за своего хвоста, который никак не исчезал, как бы она ни старалась, Альбион опустился на одно колено и, посмотрев ей в глаза, искренне утешил Эйрин:

– По своей природе маленькие перевёртыши могут плохо контролировать переход в человеческую форму. Скоро я отправлюсь в столицу и получу некоторую информацию об этом.

Естественно, это не помогло.

– Да, но я назвал тебя Бэм-Бэм, поэтому ты – моя Бэм-Бэм. Я спас тебя.

Увидев, как мальчик улыбается, показывая белые зубы, Эйрин просто промолчала.

Я говорю одно и то же три дня подряд, а Рихарт три дня подряд даёт мне один и тот же ответ.

Кажется, он с самого начала имел непробиваемый характер черепахи.

– Пойдём со мной на заднюю гору.

– Но Рихарт должен скоро отправиться на тренировку.

– ……Можно пойти после тренировки. Я закончу первым и пойдём.

– После этого кушать.

– …… – Рихарт недовольно выпятил губы.

Но, поскольку он своими губами дал обещание, мальчик больше не мог упрямиться.

– Бэм-Бэм, тогда мне показать тебе кое-что красивое?

– Кое-что красивое?

– Да, иногда я беру его в руки, когда иду гулять, – Рихарт достал из глубин ящика своего стола потёртую деревянную коробку. – Ну же, иди сюда.

Сидя на ещё одном не сложенном пушистом одеяле, мальчик осторожно открыл деревянную коробку.

Когда коробка открылась, внутри что-то сверкнуло.

Оказывается, она была наполнена разноцветными осколками витражей, сверкающими камнями и ракушками.

– Красиво?

Вещи, излучавшие собственный свет, безусловно, можно было считать кучкой маленьких звёзд.

– Да.

– Если ты что-нибудь хочешь, я отдам тебе это. Ведь ты моя Бэм-Бэм.

Эйрин слегка провела пальчиками по коробке, словно была очарована.

Это……

И нашла внутри голубоватый осколок.

……Почему это здесь? – Эйрин осторожно протянула руку и мягко сжала его. Когда она поднесла кусочек ближе к носу, то рассмотрела его чётче.

Неужели это правда?

Пока Эйрин некоторое время смотрела на осколок, Рихарт внезапно приблизился к ней.

Почему, чёрт побери, это здесь? – выражение лица девочки стало странным, отражая немного непонятные чувства.

– Тебе нравится это? Отдать это?

При вопросах Рихарта Эйрин неосознанно распахнула глаза.

Это…… Будет лучше иметь это, – девочка медленно кивнула.

– Отлично. А что ты сделаешь, если я отдам тебе это?

– Не отдашь просто так……?

– Конечно, могу, но это моя любимая вещь…… Что можешь сделать для меня?

Что я могу сделать для тебя……?

Здесь есть только один ответ.

– Познакомлю с твоими родителями……

– ……Что?

– Отдашь его мне, когда я найду родителей Рихарта!

Когда Эйрин громко воскликнула это, глаза мальчика расширились, а уголки рта медленно приподнялись:

– Беспокоишься обо мне?

Эйрин кивнула.

Как можно не волноваться, когда ты, задерживая дыхание, так грустно плачешь передо мной?

– Отлично.

Это хорошая сделка.

Я в любом случае планировала найти его родителей.

– Если Бэм-Бэм потерпит неудачу, то останется со мной до конца жизни?

Всё идёт хорошо, но история каким-то образом повернулась в другую сторону.

Рихарт хитро рассмеялся:

– Мы оба так одиноки, так как насчёт того, чтобы стать друг для друга семьёй?

Эйрин поймала себя на том, что кивнула головой в ответ на его печальный голос.

– Это обещание! – лицо мальчика просияло.

Прошло три дня с тех пор, как осколок был возвращён Рихарту.

К счастью, сейчас у Эйрин не было необходимости сменять облик с человека на зверя и обратно.

Только если спросить её, могла ли девочка менять облик по своему желанию, то она ответит отрицательно.

Нет никого, кто бы мог научить меня этому.

Обычно этому учатся у своих родителей, но, к сожалению, я сирота и не знаю своих родителей.

– Ык, снова пришла?……

– Настроение испортилось……

– Видели её хвост? Это отвратительно……

– Рихарт. Почему, чёрт побери, он притаскивает подобные странные вещи?……

– Он же ведёт себя странно уже несколько дней?

– Только разве не говорили, что перевёртыши ниже людей? Некоторое время назад её подобрали на улице. Перевёртыш без опекунов и родителей подобен рабу.

Даже если в больное место уже тыкали, уколы туда хорошо ранят, – Эйрин сделала вид, что не слышит, что говорят дети, и взяла свою порцию.

Рихарт сегодня опаздывает.

Поскольку он сказал, что ему предстоит тяжёлая тренировка, возможно, он тренируется один на один с Альбионом.

– Эй, откуда ты взялась?

Эйрин посмотрела на ребёнка, стоящего рядом с ней.

Судя по тому, насколько он большой, ему лет десять.

– Не знаю?

– Твой хозяин Рихарт?

Эйрин улыбнулась мальчику, молча жуя еду.

– Ык…… Хв, хватит улыбаться! Я сп, спрашиваю это как человек! – закричал мальчик, а его лицо покраснело, будто он смутился из-за того, что Эйрин не испугалась.

– Да только разве я должна отвечать?

– Конечно! Я – человек, а ты – животное!

Эйрин наклонила голову, пережёвывая мясо, которое ела впервые за долгое время.

Что тогда, что сейчас, – взрослые и дети не меняются, даже если сменилось время и мир.

Единственное, что изменилось, это внешность людей.

– Не могу. Я – человек. Не животное.

– С та, таким чудовищным хвостом…… Нет никакой разницы между тобой и этим парнем Рихартом!

Эйрин потеряла весь аппетит.

Она положила вилку так, словно собиралась бросить её.

– Похожи.

– Что?

– Я и Рихарт похожи, ведь Рихарт говорит со мной на одном языке.

Я не могу сделать одинокого ребёнка здесь ещё более одиноким.

Если совершить ошибку, их жизни исчезнут без единого слова.

Эйрин подумала о том, что было бы неплохо сказать что-нибудь о том, каким великим в будущем будет Рихарт, но, когда она поднялась, сзади на её голову легла небольшая ладонь.

– Хорошо сказано, Бэм-Бэм.

Глаза девочки расширились, когда она почувствовала руку, тянущую её назад:

– Рихарт?……

– Да, моя Бэм-Бэм.

Хотела бы я сказать что-нибудь об этой чёртовой «Бэм-Бэм».

– Эй, жирн…… Нет. Я пообещал больше не использовать эти слова, – тихо пробормотал Рихарт, но, сжав губы, ударил по-другому. – Эй, тупая горилла.

Сменил свинью на гориллу?

– Если ты прикоснёшься к моей Бэм-Бэм ещё раз, ты умрёшь. Знай, что в следующий раз ты навсегда будешь выброшен в мусорное ведро, – Рихарт быстро схватил Эйрин за руку и потянул на себя. Кончики его пальцев слегка дрожали. – Ты нигде не ранена?

Эйрин медленно кивнула.

Это была просто словесная перепалка, поэтому травм, конечно, нет.

Промолчав, Рихарт направился в свою комнату.

И, встав лицом к Эйрин, он осмотрел её тело, а затем крепко обнял:

– ……Не пострадай.

Давно никто так обо мне не волновался, – сама того не осознавая, девочка с выдохом произнесла ответ:

– Да.

– Даже не отходи от меня. Ты – моя семья. Поэтому оставайся рядом со мной.

– Прости. Я просто собиралась немного покушать, поскольку ты не приходил.

– В следующий раз я приду быстро. Сегодня чёртов директор истязал меня за то, что я не делал раньше……

Слушая рычащий голос, Эйрин посмотрела на мальчика. И он определённо был не в порядке.

Кажется, он катался по земле не раз и не два.

И всё же, судя по тому факту, что при этому у него нет ни одной раны, можно увидеть, насколько у Альбиона выдающиеся навыки.

Только характер у Альбиона строгий……

Чтобы дети больше никогда не умирали, потому что не смогли защитить свою жизнь.

Из-за этого желания Альбион каждую ночь бродит по империи, а затем возвращается в захудалую сельскую деревушку, заботясь о детях, потерявших родителей.

Сейчас, когда я подумала об этом, скоро наступит день, когда Альбион отправится в столицу……

В это время у него станут складываться взаимоотношения с Шарнэ.

Он также будет временно выполнять функцию её эскорта во время мероприятий, происходящих в столице.

Позже всё дойдёт до того, что героиня поддержит приют Цветения……

Тогда Рихарт и встретит Шарнэ впервые.

Эй, когда я думаю об этом, каждый, кто появляется в романе, хотя бы раз сталкивался с героиней.

Немного завидую.

Жизнь, в которой всё, что тебе нужно делать, это идти по хорошо проложенной тропинке. Каково это – иметь в руках весь мир?

Что?…… Столица?……

Когда Альбион отправится в столицу, разве мы с Рихартом не сможем поехать вместе с ним?

Если поехать в столицу, то не составит труда сообщить нужную новость герцогу Колин.

К тому же в столице крупнейшие банки. И прежде всего…… там будет Эрно Этам.

Тогда можно будет пойти и вернуть осколок.

О, идеально…… – Эйрин легонько ударила кулаком по левой ладони и подняла взгляд.

– Бэм-Бэм? – Рихарт, который некоторое время обнимал её со спины, медленно отстранился.

– Давай поедем в путешествие!

– Путешествие? Куда?

– Столицу!

– Мне это нравится, но директор не разрешит.

– Всё нормально, поедем тайно. Это также будет хорошо для директора!

– ……Для директора?

– Да!

Рихарт рассмеялся и кивнул:

– Тогда ладно.

Я знаю, что может не получиться из-за стойкого ощущения соответствия ходу оригинала. Но скоро это станет правдой.

Рихарт, давай ты будешь не сумасшедшим ублюдком, а великим идиотом.

Хотя то, что он идиот, не изменится.

Рихарт усадил Эйрин на стул и начал расстилать одеяла.

Одеял было два: Эйрин получила их после прихода в приют от директора.

Альбион хотел разместить её в комнате для девочек, но из-за того, что ситуация Эйрин была особенной, как и у Рихарта, он был вынужден согласиться на это.

– Бэм-Бэм, иди сюда, – широко улыбнувшись, мальчик раскрыл ей свои объятия.

Этот взгляд действительно заставлял сердце Эйрин трепетать.

Когда она встала и подошла, Рихарт уложил её и накрыл толстым одеялом до самой шеи.

– С хвостом ведь нет неудобств?

– Да.

Хвостом управлять легче, чем я думала. Особого утомления при сидении нет.

– Я рад нашей встрече.

– ……

– Ты – самая большая удача, которую я когда-либо встречал в своей жизни, – Рихарт широко улыбнулся и провёл рукой между просветами одеяла.

– А, ты учишься с ней в одном классе? И правда не везёт, это самое худшее……

– Эй, я напарник с ней? Это действительно злит.

– Эй, мне противно и отвратительно, что такая грязная тварь, как ты, моя сестра, понимаешь?

– Лучше бы я не рожала тебя…… Зачать и родить тебя – самые большие неудачи в моей жизни!

Эйрин медленно закрыла глаза, чувствуя тепло в своей руке, а старые воспоминания, внезапно всплывшие в памяти, уже не царапали её.

– Спокойной ночи, Эйрин, – разум девочки погрузился в глубокую сонливость, когда она услышала этот слабый голос.

*****

– ……Моя Бэм-Бэм на удивление смелая, – заговорил с Эйрин Рихарт, который прятался под креслом кучера.

Сегодня утром Альбион представил нового наставника, сказав, что его не будет некоторое время.

Перед приютом с раннего утра стояла карета, поэтому было ясно, что день отъезда мужчины сегодня.

И Эйрин немедленно взяла с собой Рихарта, прячась под сидением кучера, когда тот на минутку отошёл в уборную.

Планировалось, что они покажутся, когда половина пути будет пройдена.

Причина, по которой Альбион поехал в столицу в этот раз, заключается в подпольном аукционе.

Я помню, что это самый большой аукцион империи, где покупают и продают людей.

Рабство исчезло на поверхности, но злой обычай войны всё ещё процветает, поэтому подполье переполнено людьми, которые наслаждаются такими отвратительными действиями.

И там…… он познакомится с Шарнэ.

А, причём здесь героиня?…… Всё потому, что её похитят во время короткой поездки по магазинам.

Ублюдки, похитившие милую и симпатичную героиню, оказались преступниками, искавшими предметы для продажи на подпольном аукционе……

Естественно, Альбион спасёт Шарнэ……

Если посмотреть на картину по отдельности, то создаётся ощущение, что всё в этом мире работает на героиню.

Шарнэ, должно быть, уже подружилась со всеми в особняке.

Она обязательно понравится всем.

Как было бы здорово, если бы я могла быть похожа на героиню.

– Давайте поедем, – пока Эйрин плавала в своих мыслях, она услышала голос Альбиона.

Она и Рихарт быстро закрыли рты друг другу, округляя глаза.

– Да, отправляемся! – кучер сел на сидение.

Рихарт был прямо перед Эйрин. Так близко, что она едва могла дышать.

Мальчик отвернул голову с ярко-красным лицом, и его взгляд устремился на каблуки мужских ботинок.

Стук-

Вскоре карета поехала……

И Эйрин прошла через ад.

– ……Сумасшедшие.

Примерно через два часа после отъезда кареты от приюта Эйрин и Рихарта нашли скрючившимися под сидением кучера.

Карета оказалась старше, чем думалось, грубее и твёрже, и Эйрин казалось, что её спина вот-вот сломается.

– ……Простите.

– ……

Эйрин послушно извинилась, но Рихарт промолчал.

– Возвращайтесь сейчас же.

– Нет.

Когда Эйрин быстро покачала головой, глаза Альбиона посуровели.

Зная, куда он направлялся в этот раз, его гнев оправдан.

Естественно, это не значит, что я могу отойти в сторону.

– Ну, нужно найти человека……

– Найти человека?

– Да……

– Если ты скажешь мне, я найду его. В столице опасно. Возвращайтесь……

– Я должна найти его.

В мои обязанности входит разговор с герцогом Колин.

Вероятно, будут задаваться разные вопросы, поэтому нужно придумать подходящие ответы.

– Эйрин не будет развлекаться.

Спустя несколько мгновений Альбион опустился на одно колено, и, посмотрев в глаза Эйрин, сжал её плечи.

– Честно. Я буду внимательно слушаться директора……

– Опасно.

– ……Я знаю, – в конце концов Эйрин ничего не оставалось, кроме как сказать это.

– Знаешь…… что?

– Знаю, где ваша дочь.

Как только девочка договорила, аура Альбиона стала яростной.

– ……Ты, – его взгляд стал настолько жёстким, что казалось, будто зрачки вытянулись вертикально, наполняясь жаждой убийства.

– Директор, что вы делаете с моей Бэм-Бэм?! – испугавшись, Рихарт преградил путь к Эйрин.

– Уйди с дороги. Возможно, это убийца……

Я и убийца?

Альбион запнулся, понимая, насколько абсурдно звучат его слова.

– ……Откуда ты, чёрт побери, узнала это?

– Когда я была ящерицей, так получилось……

– Ты заходила в мой кабинет?

Угх, я признательна, что он понял меня вот так неправильно, – Эйрин притворилась, что колеблется, и медленно кивнула.

– Тогда ты, должно быть, слышала, что я бормотал тогда.

Эйрин не знала, что мог бормотать Альбион, но была рада, что он неправильно понял её, и ещё раз кивнула.

– Однако моя дочь уже мертва. Её пронзил меч врага прямо у меня на глазах.

Это одна из причин, по которой он стал одержим защитой детей.

Чтобы остановить благословлённого героя, враг взял в заложники его семью.

И Альбион на своих глазах лишился дочери, а потом потерял её тело после того, как сокрушил врагов.

– Да, но она не умерла сразу.

Она выжила и несколько лет после войны жила в госпитале соседнего монастыря.

Несмотря на то, что она лишилась ноги и не могла подняться с кровати, всё равно было кое-что, что она могла оставить после себя.

Поэтому, прочитав роман, я знаю, что……

– Я точно знаю, где могила вашей дочери, директор.

– ……Откуда ты это знаешь?

На самом деле Эйрин не хотела говорить об этом. Ей не хотелось использовать болезненные раны Альбиона для чего-то подобного.

Изначально героиня должна была передать Альбиону то, что случайно узнала спустя много лет.

У меня нет права вмешиваться.

Но ничего не поделаешь.

Я хочу жить.

Мне очень не хочется умирать, как массовка из романа, имеющая две строчки.

– Интересно, откуда же тебе это известно, – Альбион долго смотрел Эйрин в глаза, несколько раз сжимая и разжимая пальцы в кулак.

Несмотря на то, что он знал, что с высокой вероятностью это ложь, в мужчине чувствовалось отчаянное желание поверить в это.

– Если это ложь……

– Можете убить меня.

– ……! – Альбион нахмурился от слов девочки. Сжав кулаки, он вновь слегка схватил Эйрин за плечи, но быстро отпустил её. – Даже не пытайся шутить, говоря это. Раз ты вошла на мою территорию, ты – моя воспитанница, и я защищу тебя.

Глаза Эйрин неосознанно распахнулись, а на губах появилась слабая улыбка.

– Я не доверяю тебе. Позже я более подробно узнаю об этой информации. Но если ты пытаешься сделать что-то опасное, у меня не останется другого выбора, кроме как остановить тебя.

– Нет.

– ……Вы оба, садитесь в карету.

Разрешение с трудом было получено.

Рихард осторожно отвёл Эйрин туда.

*****

– Новости?

– Ещё не нашли. Однако розовые волосы и золотые глаза встречаются нечасто, поэтому очевидно……

– Если вы уже месяц не можете найти ребёнка с такой редкой внешностью, стоит ли мне начать винить вас в некомпетентности?

– ……Прошу прощения. Поскольку велика вероятность, что она всё-таки остаётся ящерицей……

– Тогда вам придётся поймать всех ящериц в мире, чтобы решить эту проблему, не так ли? Разве не поэтому я заталкиваю деньги в твою глотку?

Подчинённый, крайне нервничавший от резкого голоса Эрно Этам, сжал кулаки и склонил голову.

Глаза, находящиеся на грани между золотым и красным, были переполнены жаждой крови.

Тук-тук.

Эрно медленно повернул голову, когда стук раздался ровно два раза.

– Отец, это я.

– Входи.

Калан Этан вошёл внутрь и коротко вздохнул.

Когда он слегка повернул голову, подчинённый его отца, который стоял там с таким лицом, словно вот-вот расплачется, поспешно вышел из комнаты.

– Что?

– Шарнэ здесь.

– ……Я же сказал, что в этом нет необходимости.

– Что, если она упадёт в обморок, когда увидит отца в таком состоянии по своему возвращению?

Только после того как в разговоре была упомянута Эйрин, Эрно медленно повернул голову:

– Пожалуйста, хотя бы сохрани человеческий облик, – пока Калан, жестикулируя, добавил это, в комнату вошёл Силиан Этам, наблюдавший за ситуацией снаружи, вместе с Шарнэ.

– Могу я взять вас за руку?

– Попробуй, – это был резкий ответ для всегда непринуждённого Эрно Этам.

Что скажет этот ребёнок…… – пока Эрно подумал об этом, он вспомнил о том, что этого нежного ребёнка больше нет в его руках, и внутри него возникала тысяча эмоций.

– Невероятно…… Не думаю, что мои способности хорошо сочетаются с дядей, – пробормотала со странным выражением лица Шарнэ, которая держала его за руку и использовала свои силы.

В то время как у других членов семьи Этам цвет глаз возвращается к исходному состоянию всего за десять минут, у дяди он меняется на следующий день, даже если я держу его несколько часов.

– Нужно побыстрее разработать лекарство…… – разочарованно пробормотал Калан, почёсывая голову.

– Калан, ты проверил банк?

– А, да. Однако они были абсолютно непреклонны в том, чтобы раскрыть личную информацию.

– И?

– Поэтому я занялся этим вопросом, и они сказали, что сообщат о её посещении банка и о том, что она использовала доступ к своему счету.

– Точно?

– Да, я попросил их связаться со мной, когда этот ребёнок придёт…… – Калан злодейски рассмеялся. – Думаю, им стоит связаться со мной, если они не хотят умереть.

– Хорошо.

– ……Но удивительно… Я думал, что это твоя очередная шутка, отец, – осторожно заговорил Силиан, присматриваясь к Эрно.

– ……Да, это шутка.

Шутка.

Всё начиналось именно так, но даже Эрно не мог понять, что сделало его таким.

– Спасибо, отец!

– Это…… Отец, попробуй! Это вкусно.

Интерес к обретению того освежающего ощущения, которое я почувствовал от кольца, что этот ребёнок просто подержал в руках. Это отправная точка.

Она охотно вступила в игру, не задавая никаких вопросов, словно знала, что это развлечение.

Пьеса.

Пьеса об отце, который может сделать всё для своей дочери, и о дочери, которая любит своего отца.

Ребёнок послушно следовал за мной. Я думал, что это самая смешная пьеса, которую я ставил за последнее время.

Так когда же? Когда началось всё это? – Эрно посмотрел, как дочь его умершей сестры держит его за руку и гладит её.

– Отец…… ругается из-за меня с дедушкой…… Папа, не ругайся…… не плохой ребёнок……

– Мне нравится отец, и они тоже понравятся!

– Отец…… не делай этого…… страшно……

Я думал, что эта малышка отлично говорит.

Даже зная, что я не её настоящий отец, я думал о том, что в ней есть что-то от лисицы.

Но в тот момент, когда я видел этого ребёнка, отчаянно пытающегося спасти меня, то ощущал неизвестные эмоции.

Сам того не осознавая, я начал гладить её по голове.

– Спасибо, отец! Отец красивый! Очень! Злодей! Самый сильный злодей!

– Нет! Эйрин нравится отец! Отец лучший.

Хоть Эрно знал, что Эйрин не имела в виду то, что говорила, он не мог помешать странным чувствам расцвести в уголке его сердца.

Кажется, эта короткая забава была для меня не просто развлечением.

Уехала так далеко, что даже носа не видно……

Значит, этот ребёнок решил спрятаться или с ней что-то случилось.

– В любом случае это раздражает, – тихо пробормотал Эрно и грубо выдернул руку, которую держала Шарнэ.

– А, дядя! Ещё……

– Хватит. Похоже, никакого эффекта нет, – Эрно коротко вздохнул от головной боли, которая совсем не проходила, и от жара, кипящего в теле. – Виновный, похитивший осколок, до сих пор не установлен…… ха. Этот дряхлый старик приближается.

– Как ты разговариваешь с отцом?! Ублюдок, похожий на насекомое. Ты стал таким отвратительным человеком, что даже твой отец не хочет видеть тебя.

– Тогда не приходите. У меня нет настроения играть с вами, милорд, – сказал Эрно, даже не смотря в сторону герцога Мирэля.

Герцог Мирэль, казалось, долго колебался, стоя на своём месте, но в конце концов, вздохнув, заговорил:

– Это…… кхм. Ты уже нашёл этого ребёнка?

– Вы сейчас о чём-то сожалеете? Естественно, у меня нет причин рассказывать вам об этом.

– Думаешь, я не могу узнать о чём-то, если захочу?!

– Тогда почему бы вам не узнать об этом отдельно, вместо того чтобы оскорблять свою чувствительную натуру? – лицо Эрно было жёстким и тёмным, словно он уже давно находился в состоянии безумия.

Когда начинали проявляться симптомы безумия, всё тело человека становилось горячим, как лава, и он не мог спать по ночам из-за сильных головных и мышечных болей.

– Разве это не произошло потому, что ты не смог позаботиться о своих вещах?!

– ……Похоже, вы продолжаете беспокоиться о бесполезных вещах, – холодный взгляд Эрно остановился на герцоге Мирэле.

Тот продолжал выглядеть несколько нервным.

– Кхм. Так ты нашёл её?

– А вы и правда действуете мне на нервы после того, как выгнали её.

– Хоть у меня и кривой рот, я говорю чётко. Когда это я выгонял её?

– Какой смысл отчитывать ребёнка при всех, если вы не собирались выгонять её?

Взгляд герцога Мирэля стал ещё более свирепым при этих фыркающих словах:

– Я делал это не раз и не два! Другие дети Этам растут так же!

Где же ты на самом деле, доченька? – Эрно потрогал пульсирующие виски, выглядя уставшим.

*****

– У меня есть работа, поэтому я не могу оставаться с вами постоянно.

После долгой недели в пути Эйрин вернулась в столицу.

Никогда не думала, что это так далеко…… – девочка чувствовала, что её спина вот-вот сломается.

Если бы мы не вышли из укрытия под креслом, то уже были бы мертвы.

Удивительно, как Рихарт и Альбион не выказывают никаких признаков усталости.

– Мы остановимся в этой гостинице. Если возможно, ешьте в своей комнате и не выходите на улицу, – Альбион усадил Эйрин и Рихарта на кровать и начал произносить длинную речь, словно и правда волновался.

– ……Даже если они предложат вам конфету или купить что-нибудь поесть, не стоит идти за ними. И особенно с теми, кто подходит в потрёпанной одежде…… И никогда не носите с собой много денег, а также не заходите в подобные места, как переулки…… Это артефакт связи, так что вы сможете связаться со мной, когда это понадобится…… И наконец, если ваша жизнь окажется в опасности, разбейте этот камень. У меня есть устройство, с помощью которого я смогу прибежать прямо к вам, – увидев, что Эйрин и Рихарт находятся в трансе после его речи, продолжавшейся почти два часа, Альбион поднялся с обеспокоенным лицом. – Это самая охраняемая гостиница в столице, но, если соберётесь выйти, наденьте эти плащи и гуляйте так, чтобы вас никто не заметил.

– ……

– ……

– Ответ?

– Д, да!

– Я понял, директор…… – сказал Рихарт, падая на кровать с усталым лицом.

Несмотря на это, Альбион, который продолжал беспокоиться, всё же со вздохом покинул гостиницу через некоторое время.

– Бэм-Бэм, иди сюда, – как только Альбион ушёл, Рихарт счастливо улыбнулся и похлопал по одной стороне мягкой кровати.

Поскольку Эйрин довольно сильно устала от долгой дороги, она послушно залезла под одеяло.

– А, отлично, – укрыв девочку одеялом до самой шеи, Рихарт лёг рядом с ней. – Такое ощущение, словно мы отправились в приятное путешествие, не так ли?

Лицо мальчика было таким невинным, будто он находился на семейном отдыхе.

– Только почему ты захотела поехать в столицу?

– Выполнить обещание……

– Обещание?

– Да, пойти искать маму и папу…… – Эйрин вздрогнула, когда рука, что гладила её по спине, показалась немного напрягшейся.

Но это ведь потому, что я морально и физически истощена? – девочка даже не собиралась задумываться об этом.

Сон мгновенно поглотил её.

*****

– Ты тоже собираешься бросить меня? – взгляд, направленный на мирно спящую Эйрин, был наполнен слабым чувством предательства. – Нет, так у каждого. У тебя есть только я, а у меня есть только ты.

– Только ты не избегала меня, – тихо пробормотал Рихарт.

Эйрин – единственная, кто не избегает моих прикосновений, помимо директора.

И животные, и люди избегают моих рук, но она послушно забралась в мои ладони.

Не боясь моих прикосновений.

– Раз я спас тебя, ты – моя. Ты должна остаться со мной навсегда.

Слышался тихий звук спокойного дыхания.

– Ты – моя единственная семья. Полностью моя. Семья, которую я нашёл, нравится мне больше, чем семья, которая меня бросила. Как и ты.

Поэтому, даже если я сейчас найду свою настоящую семью, ничего не изменится, – Рихарт Колин, крепко держа Эйрин за ладонь, медленно закрыл глаза.

Ночи, когда ему всегда было трудно заснуть из-за бессонницы, стали комфортными благодаря теплу Эйрин.

Очевидно, что никто не знал этого.

В конце концов двое детей, державшись за руки, равномерно задышали, погрузившись в глубокий сон.

*****

Эйрин проснулась, словно ждала солнечных лучей.

Я отрубилась……

Пытаясь встать, девочка поняла, что её всё ещё держат за руку, и расслабилась.

Слегка повернув голову, Эйрин увидела, что Рихарт крепко спит с невинным выражением лица.

Спокойный сон.

Кажется, я знаю, почему он всегда входил в пятёрку лучших в опросе популярности, несмотря на то что его называли «сумасшедшим ублюдком».

Эйрин медленно протянула руку и нежно погладила распущенные волосы Рихарта.

Где сейчас герцог Колин?……

Поскольку в романе не было карты или чего-то подобного, придётся искать самой.

Это будет немного похоже на свидание……

Всё же ясно, что Рихарт не послушается, даже если я попрошу его подождать здесь.

Едва он откроет глаза, как попросит следовать за мной.

Несколько комплектов сменной одежды, предметы первой необходимости и небольшая сумма денег аккуратно лежали на столе, словно ночью заходил Альбион.

Серьёзно, Альбион определённо был бы хорошим отцом.

Мне немного жаль, но……

Мне нужно улизнуть.

Эйрин осторожно высвободила руку из ослабшей хватки Рихарта, сползла с кровати и, взяв одежду и плащ, направилась в ванную.

Также нужно хорошо спрятать свой хвост.

К счастью, хвост, спрятанный под плащ, был незаметным.

Когда, чёрт побери, он исчезнет?…… – Эйрин чувствовала себя крайне некомфортно каждый раз, когда выходила из комнаты.

В любом случае тут круто……

Вчера я так устала, что не смогла как следует осмотреться, но гостиница похожа на отель.

Наверное, нам предоставили самую дорогую комнату в самой дорогой гостинице, – Эйрин вспомнила, что видела описание такой комнаты.

Очевидно, это гостиница, где Шарнэ иногда останавливалась, когда у неё были дела в городе.

Говорилось, что она похожа на отель, и это оказалось правдой.

На самом деле Эйрин видела отель только на фотографиях, но ей показалось именно так.

Стоит дорого.

Положение Альбиона не слишком хорошее, поскольку все заработанные деньги он либо тратит на свой приют, либо жертвует другим приютам.

Поэтому до конца истории никто, кроме читателей, не знал, что он герой.

И всё же, когда он встретит Шарнэ, то будет спасён.

Альбион спасёт себя, когда убережёт героиню от опасности, чувствуя вину за то, что не смог помочь своей дочери.

[–……Прости, я не смог защитить тебя должным образом.

– Что? О чём вы говорите? Господин рыцарь защитил меня. Я вернулась в семью со всеми руками и ногами.

– И всё же рана на твоей руке, девочка……

– Разве вы не знаете, что это рана славы? Всё просто. Спасибо, дяденька рыцарь. За то, что спасли меня…… Так мне очень повезло, что рядом были вы, дяденька.

– ……!]

Пусть это и лишь немного облегчит бремя его разума.

После этого героиня и Альбион будут периодически обмениваться письмами.

Она случайно выдаст догадку о дочери Альбиона, и он найдёт её могилу.

Ну, у меня не было другого выбора.

Мне жаль, что пришлось воспользоваться этим.

Эйрин надела серый плащ, написала короткую записку Рихарту, который ещё спал, и направилась к выходу из гостиницы.

Прежде всего мне нужны деньги……

Мне нужно пойти в банк за наличными, но не будет ли это опасным, если Эрно Этам всё ещё ищет меня?

Я взяла часть денег, оставленных нам Альбионом, но не уверена, что могу использовать их для поездки в частной карете.

Тридцать тысяч лост……

Я слышала, что поездка в частной карете немного дороже, чем в общественной.

В романе говорилось, что средний обед на одного человека составляет около шести тысяч лост.

Нужно осмотреться.

Выйдя из гостиницы, Эйрин быстро осмотрелась.

Она впервые была в центре столицы, за исключением того момента, когда выходила открывать счёт.

Невероятно большая……

Я не заметила этого, когда рядом был Эрно Этам, но этот мир и правда такой огромный и широкий?

Вау, аромат хлеба, – Эйрин принюхалась к ароматному запаху.

Ур-р-р, – громкий звук урчания заставил девочку неосознанно схватиться за живот.

Эйрин смущённо огляделась, но, к счастью, никто не обратил внимания на такого маленького ребёнка, как она.

Все были заняты открытием магазинов ранним утром и покупками.

Я голодна……

Всё же я ушла не позавтракав, – Эйрин тихо подошла к пекарне и посмотрела на хлеб, видимый через окно.

Прилавок был заполнен вкусным свежеиспечённым хлебом.

Я могу съесть хотя бы один, верно?

Ведь у меня тридцать тысяч лост.

– О? Какая милая маленькая клиентка. Ты пришла купить хлеба? Входи.

– А, да.

Когда Эйрин вошла в пекарню, её окутал ароматный хлебный запах.

Я понятия не имела, что существует так много вкусного хлеба.

Цена на него варьируется от тысячи до шести тысяч лост……

Это не слишком много, – девочка осмотрела пекарню, крепко сжимая деньги.

Всё выглядело аппетитно, но один из видов выпечки особенно сильно привлекал её внимания.

А именно разные виды булочек.

Каждая стоила три тысячи лост, но была размером с её кулак, поэтому Эйрин решила, что её будет достаточно.

– Дайте мне это! Булочку с клубничным джемом!

– Подожди, я дам тебе свежеиспечённую.

– Да!

Получив булочку, Эйрин быстро вышла из пекарни.

Ур-рр-р-

Она собиралась откусить большой кусок от булочки, когда услышала откуда-то громкое урчание.

Звук был настолько громким, что Эйрин неосознанно повернула голову. Прямо перед переулком возле мусорных баков кто-то сидел на корточках.

Человек в сером плаще, сидевший, скрючившись, казалось, почувствовал её взгляд и вздрогнул.

Эйрин попыталась отвести взгляд от него и откусила ещё кусочек булочки.

Скрюченное тело неизвестного сжалось ещё больше.

Меня это не волнует.

Я ведь не собираюсь быть обманута всеми попрошайками на улице.

……Нет-нет.

Тогда я не должна была смотреть на это, глупая я!

С личиком, которое выглядело так, словно она вот-вот расплачется, Эйрин повернулась, зашла в пекарню и купила ещё две булочки.

И……

– Эй, подойди и возьми. Дарю тебе, – она боялась, что может обидеть незнакомца своей жалостью или вызвать его враждебность, поэтому изобразила сцену, которую видела в романе.

В этот же момент невероятно красивые ярко-голубые глаза, которые смотрели в землю, окинули взглядом Эйрин.

А, что за чувство дискомфорта?

Внешность мальчика, которая, просто судя по его глазам, была, очевидно, прекрасна, посылала в мозг Эйрин сигналы об опасности.

Автор <Удочерения> никогда не давала великолепных описаний внешности массовке.

Честно говоря, даже у меня почти не было описания внешности.

Поэтому, если он выглядит так, то определённо играет главную или важную второстепенную роль.

Пора.

Просто отдам это и уйду.

Честно говоря, я больше не хочу участвовать в этом.

Любой персонаж главной или второстепенной роли будет переплетаться с главной героиней, поэтому не стоит распространять какую-либо информацию обо мне.

Не говоря уже о моём имени, если он просто расскажет о том, как я выгляжу……

Разведка семьи Этам наверняка быстро найдёт меня.

Мальчик осторожно взял булочку, которую ему протягивала Эйрин и, посмотрев на неё, начал откусывать большие куски.

Эйрин посмотрела на это и медленно отвернулась.

……А, я должна подарить ему и это, пока здесь, – она достала из кармана, где хранила деньги, маленький синий кусочек.

Это был осколок, который Эйрин получила из коробки с сокровищами Рихарта некоторое время назад. И он был частью «осколка Равновесия».

На самом деле «осколок Равновесия» не был цельным.

Изначально артефакт назывался «Камень Равновесия» и имел форму круглого синего драгоценного камня, похожего на жемчужину, но первый глава семьи Этам разделил его и начал раздавать нуждающимся.

«Камень Равновесия» был разделён на семь осколков, самыми крупными из которых были три, принадлежащие Эрно Этам.

А у Эйрин была лишь частичка от такого осколка.

В романе говорилось, что он принадлежит Рихарту……

Поэтому позже, когда героиня попросит об этом, Рихарт, ничего не сказав, отдаст осколок ей.

Только сейчас от Рихарта его получила я.

– Ха-а……

Я, конечно, не крала его осколки, но, по правде говоря, если бы я заранее сообщила ему, Эрно Этам не потерял бы его.

Вероятно, была бы поставлена дополнительная защита, – в душе Эйрин появилось лёгкое чувство вины.

Я не смогу вернуть все три.

Помимо осколков Эрно Этам и того, что я получила от Рихарта, есть ещё три разбросанных по миру осколка, но два из них будут в руках будущего первосвященника……

Где он находится?

Я не могу вспомнить это.

Топ-топ-топ.

Шорх-шорх.

Топ-топ-топ.

Шорх-шорх.

И почему мне кажется, что я иду не одна?

Как только Эйрин остановилась, тень, преследующая её, также остановилась. Девочка сглотнула слюну.

……Кто это?

Меня кто-то узнал? – крайне нервничая, Эйрин дошла до людного места и медленно оглянулась.

– ……Ты.

Тем, кто преследовал её, был мальчик в плаще, которого она встретила ранее.

– Почему?…… У меня больше нет еды.

– Ты… Могу я пойти с тобой?

Глаза Эйрин расширились от слов маленького красавца.

Нет, это не то, что значит.

– Что? О чём ты говоришь?……

– Мне некуда идти.

Эйрин на мгновение потеряла дар речи от голоса мальчика, бормочущего, опустив голову.

– Я сделаю тебя своей хозяйкой…… Нет, прошу, позволь мне стать твоим питомцем, – сказал мальчик, вставая на колени посреди улицы.

Естественно, Эйрин лишилась дара речи, а взгляды людей стали собираться на них.

– Су, сумасшедший? Быстро вставай! – Эйрин схватила мальчика за плечо.

– Пожалуйста, позвольте мне следовать за вами, хозяйка.

Эйрин опустилась на колени и широко распахнула глазки, когда услышала печальный голос, обращающийся к ней:

– Что?……

– Что-то не так? Кажется, аристократка скрывается……

– И всё же стоять на коленях посреди улицы……

Нет!

Это не я! – Эйрин в панике огляделась и сжала плечо мальчика.

Голубые глаза, видимые под капюшоном плаща, опустились вниз.

– По, пойдём…… Давай сначала……

– Я действительно могу последовать за вами?……

Не знаю, почему он ведёт себя как брошенный щенок, – Эйрин резко кивнула.

Ва-а-а, – лицо мальчика под тенью капюшона прояснилось. Бездумно посмотрев на его лицо, Эйрин быстро отвернулась.

Это……

Это определённо уровень основного/второстепенного персонажа!

Как ни посмотри, это так. Если у него роль второго плана, есть большая вероятность того, что это крайне важная роль второго плана.

Когда Эйрин повернулась, мальчик быстро последовал за ней.

– У меня тоже это есть.

– Хм?

– У меня тоже есть то, что вы держите в руке, хозяйка.

Когда Эйрин повернула голову, чтобы посмотреть на него, то увидела, что мальчик держал в руке «Осколок Равновесия».

– Есть это?……

– Да, – мальчик порылся в своём плаще и что-то протянул Эйрин.

Это был ещё один «Осколок Равновесия».

И он был в два раза больше того, что был у неё.

……Два осколка?

О? – в голову Эйрин пришла странная мысль.

Потому что, если не считать осколков, потерянных Эрно Этам, в мире оставалось четыре «Осколка Равновесия».

Один осколок у меня. И я не знаю, где другие. Но целых два осколка у……

Будущего первосвященника…… Только……

Невозможно, чтобы все три осколка Эрно Этам передвигались здесь……

– Что…… – в голову Эйрин пришла тревожная мысль.

– Хозяйка?……

Не может быть.

Зачем будущему первосвященнику находиться здесь? Это нормально – находиться в Храме, верно? – Эйрин покачала головой, пытаясь отрицать мысли в своей голове.

– Хозяйка, куда вы?

– К герцогу Колин!

– А…… Если это та семья, то это туда, – мальчик вышел вперёд, осторожно беря Эйрин за руку.

– Эй, почему ты идёшь со мной?……

– Как я уже сказал, мне некуда идти.

Ложь.

Ведь ты не в Храме.

Если он и правда тот, кем я его считаю, он уже должен быть в Храме в качестве кандидата в священники.

– Вы на месте.

Когда они пришли к особняку Колин, Эйрин оставила мальчика под тенистым деревом возле огромных ворот.

– ……Почему?

– Я быстро вернусь.

– А если не придёте? Я не знаю имени своей хозяйки.

С чего, чёрт побери, я – хозяйка……

– Эйрин. И не говори ерунды.

Естественно, можно будет начать спор о том, почему он идёт за мной, после того как я выйду.

А я не знаю, смогу ли я войти внутрь.

Однако Рихарту нужна семья. Каждому ребёнку нужна семья.

Если есть куда вернуться, лучше вернуться.

Особенно, если это место, где можно полюбить себя.

– Здравствуйте, могу я поговорить с господином герцогом? – широко улыбнувшись, Эйрин поздоровалась с солдатами, охраняющими ворота.

– Что? Не знаю, зачем тебе это, но нельзя встретиться с герцогом без разрешения.

– О…… Я знаю, где сын господина герцога! Можете ли вы сказать об этом?……

– Малышка, не говори ерунды……

– Послушай, – другой солдат, стоящий рядом с ними, что-то прошептал тому, который говорил с Эйрин.

Тогда выражение лица этого солдата стало странным:

– ……Безоговорочно? Она ведь ещё ребёнок. Видимо, родители приказали ей сделать так……

– Думаю, ты не хочешь ослушаться приказа.

– Это не так…… ха-а. Понял. Подожди минутку. Я быстро вернусь, – солдат сказал Эйрин немного подождать и быстро побежал к особняку.

Когда Эйрин медленно повернула голову, то увидела мальчика в плаще, стоящего под деревом и смотрящего на неё в той же позе, что и раньше.

Герцог Колин……

Герцогская семья Колин – семья таких же размеров, как и герцогская семья Этам.

Естественно, у герцогской семьи Этам есть небольшие преимущества.

И всё же герцогская семья Колин – это семья с долгой родословной, из которой выходят выдающиеся маги.

Говорят, герцог Колин человек с циничным и холодным отношением ко всему, кроме своей жены и ребёнка, рождённого из её утробы.

Он человек, настолько преданный своей привязанности, что может отказаться даже от сотен миллиардов золотых прибыли, когда дело касается его семьи.

Он же поверит мне?

Уверена, мне дадут какое-то вознаграждение, но я ещё не решила, что попрошу.

Если принять деньги……

На банковском счёте обязательно будет запись, и, сколько бы я ни думала об этом, уверена, Эрно Этам будет проверять изменения по нему.

Тогда…… о чём бы попросить?

Пока Эйрин стояла в задумчивости, солдат вернулся:

– Его Превосходительство герцог просит тебя войти.

– Да!

– ……Ха, я думал, что лжецов больше нет, но они снова появились. Похоже, придётся оплачивать ещё один счёт.

……Счёт?

Сейчас, когда я думаю об этом, личность герцога не шутка……

В частности, я слышала, что в тот момент, когда кто-то солжёт ему, он лишится головы, поскольку герцог Колин ненавидит ложь.

Глоть, – Эйрин сглотнула и сжала кулаки.

Я не вру, но……

Но сейчас у меня нет никаких доказательств……

– Сюда. Если это ложь, тебе лучше сразу извиниться, – тихо прошептал солдат и открыл дверь.

Когда дверь открылась, Эйрин почувствовала запах чернил и бумаги.

Внутри кабинета оказался опрятный мужчина с зачёсанными назад волосами, разбирающий документы с ничего не выражающим лицом.

Эйрин почувствовала его безразличие к миру по слегка заострённым глазам и взгляду.

– Говори, – приказал герцог Колин, не отрывая взгляда от документов.

– Что?……

– Разве ты не сказала, что знаешь о моём сыне? Я говорю тебе рассказать мне всё, что ты знаешь, включая выражение его лица, внешность, характер и имя.

Всё это было сказано холодным, равнодушным голосом.

Это был совершенно другой тон, чем у Эрно Этам, который казался сладким и нежным.

Когда Эйрин не ответила, фиолетовые глаза мужчины, лишённые эмоций, словно он давно устал, переместились на неё и странно засияли.

Это и правда выглядит безумно……

Герцог Колин был мужчиной, настолько красивым, что не было бы странным сказать, что он был ледяным духом, долгое время запертым во льдах.

Волосы холодного небесно-голубого цвета по мере приближения к кончикам становились белоснежно-белыми, словно на заснеженном поле выпал снег.

У него волосы, похожие на Рихарта. С этой точки зрения они очень похожи.

Только кто увидит в этом человеке женатого мужчину?

Но его глаза холоднее снега.

В глазах герцога Колин не было вообще ничего. Его взгляд, казалось, отражал лишь мысли о том, как убить мошенника перед ним.

От понимания этого по спине Эйрин пробежала дрожь.

– Молчишь?

– А…… длинные волосы…… фиолетовые глаза…… – когда Эйрин пришла в себя и заговорила, Герцог кивнул, словно говоря ей продолжить. Она тяжело сглотнула.

Безумие. Я и правда могу умереть.

Ясно, что в тот момент, когда я дам хоть один неправильный ответ, мне выставят счёт.

– Фиолетовые…… волосы…… похожие на дядины…… Волосы Рихарта также становятся светлее по мере опускания к кончикам……

В тот момент, когда Эйрин сказала это, в бесстрастных глазах мужчины впервые проявился свет:

– ……Что?

– Что?

– Только что. Как ты сказала его зовут?

– Рихарт……

– Чем ниже волосы, тем светлее цвет?

– Да……

Услышав эти слова, герцог Колин глубоко вздохнул и неторопливо встал. После этого он медленно пересел на диван:

– Садись сюда.

– Да, – Эйрин послушно села напротив него.

– Что ещё ты помнишь?

– О…… носит серебряную серьгу на правом ухе. Такая длинная……

Выражение лица герцога Колин на мгновение дрогнуло, когда Эйрин растопырила пальцы и сказала это.

– Похожа на это? – герцог со спокойным лицом нетерпеливо встал, достал что-то из ящика и показал ей.

– Да! Это она.

– …… – герцог Колин посмотрел на Эйрин с выражением недоверия и вновь перевёл взгляд на серьги. – ……Этот ребёнок.

– Что?

– Где он?

– В столице.

– Прямо сейчас……

Эйрин поспешно схватила герцога Колин за край его одежды, когда тот попытался встать со своего места, крайне нервничая.

– Ай…… – девочка так быстро схватилась за герцога, что сильно ударилась коленом о столик возле дивана.

– Что ты……

– Я приведу его завтра. Сегодня нельзя……

– ……Почему?

– Рихарт злится……

– Злится? Почему?

Очевидно, что он очень разозлится, поскольку я ушла, не сказав ни слова.

– О…… Я ушла, не рассказав Рихарту.

– ……Что?

– Значит, мне нужно успокоить его, – надув губы, Эйрин тут же широко улыбнулась.

Герцог Колин на мгновение замолчал, словно потеряв дар речи.

– Приедет завтра.

– Какая бессмысленная чушь…… – герцог нахмурил свои красивые брови.

– Рихарт ещё не готов встретиться с вами. Я поговорю с ним.

– ……Как ты узнала, что он мой ребёнок?

Мм, что мне сказать?

– Слухи.

– Слухи?

– Слышала о том, что за его нахождение дают много денег.

Это правда.

Вот уже несколько лет он наводит справки о своём ребёнке, предлагая огромное вознаграждение.

Только пока единственными людьми, приходящими к нему, были абсолютные мошенники.

Мошенники, ищущие денег, иногда маскировали своих детей и приводили их сюда.

– Деньги…… – герцог Колин вытер лицо ладонями и опустил голову, словно смеясь над этими словами. – Ха, я дам тебе столько, сколько захочешь, за этого ребёнка…… если только я смогу встретиться с ним.

– Да, завтра встретитесь, – кивнула Эйрин, неловко улыбаясь при его словах.

– Кто ты?

– Эйрин.

Услышав её ответ, герцог Колин на мгновение замолчал, словно потерял дар речи, и, изменив вопрос, спросил:

– Какие у тебя отношения с этим ребёнком?

О, я связана с Рихартом как с хозяином Бэм-Бэм?……

– Домашний…… питомец?

Когда он впервые взял меня на руки, то говорил, что будет воспитывать меня в качестве домашнего питомца. Возможно, Рихарт имел в виду это?

– ……Что? – спросил герцог Колин с выражением замешательства на лице.

– Домашний питомец! – ещё раз кивнула Эйрин.

– ……

Прежде всего, для ящерицы.

Но мужчина закрыл губы и смотрел на неё с таким видом, словно был в сильном шоке.

– Завтра пришлю карету, – герцог Колин смотрел на Эйрин, не скрывая своего шокированного выражения, и лишь спустя долгое время произнёс эти слова.

На обратном пути солдат задавал Эйрин вопросы о том, как она выжила, что немного раздражало.

И это ещё не всё. Как только Эйрин вышла, будущий первосвященник подбежал прямо к ней, как щенок, и вцепился в неё.

Эйрин забрала случайно подобранное чудо и направилась обратно в гостиницу.

*****

Так что теперь?

Ясно, что после того, как я вышла на улицу и взяла другого за руку, Рихарту будет очень больно.

Стоя перед гостиницей, Эйрин повернула голову и поправила плащ…… Так она увидела мальчика, который, вероятно, в будущем должен был стать первосвященником.

– Ты преследуешь меня?

– Да.

– Почему?

– Потому что вы – хозяйка.

– Я не хозяйка.

– Вы дали мне поесть, значит, хозяйка.

Эйрин взглянула на мальчика, смотрящего на неё с яркой улыбкой.

В романе он не был таким наивным ребёнком.

Уверена, что там было что-то, но я не помню что.

Всё равно Рихарт завтра уедет домой……

Тогда можно?

Но интересно, смогу ли я забрать этого ребёнка в приют.

Глубоко вздохнув, Эйрин осторожно подошла к комнате гостиницы, снятой Альбионом.

– Знаешь, подожди немного здесь.

– Почему?

– Нужно объяснить это другу внутри.

– ……Да, – будущий первосвященник послушно кивнул.

Щёлк.

Когда Эйрин нервно вошла в комнату, первым, что она увидела, был Рихарт, сидящий, как каменная статуя, на стуле за столом.

Его глаза расширились, когда он увидел входящую девочку, и Рихарт пристально посмотрел на неё.

– ……Привет, Рихарт…… – неловко улыбнувшись, осторожно заговорила Эйрин.

– Где ты была?

– Немного…… гуляла?……

– Гуляла с утра до вечера?

– Угу…… потерялась.

– Ты же не сбегала от меня? – спрыгнув со стула, Рихарт приблизился к Эйрин большими шагами.

– Ты же не собиралась бросить меня? – подойдя к ней, Рихарт схватил девочку с крайне взволнованным лицом.

– ……Нет, не бросала, – быстро покачала головой Эйрин. – Пришла снова. Ещё купила хлеба……

Она достала булочки, купленные на обратном пути, в надежде хоть немного избавить Рихарта от гнева.

Когда Эйрин осторожно положила булочку в ладонь Рихарта, его взгляд сразу смягчился:

– ……Я проснулся и удивился, поскольку тебя здесь не было.

– Я написала записку……

– …Да, видел. Только всё равно…… – Рихарт заключил Эйрин в объятия.

Горячее дыхание коснулось её шеи, словно в попытке успокоить возросшее волнение.

Кончики пальцев мальчика были холодными и слегка дрожали, будто он сильно нервничал.

Думаю, он всё равно сильно волновался.

Быть брошенным кем-то, должно быть, стало травмой для Рихарта.

Точно так же, как я, договорившись с кем-то о встрече, всё время ожидания чувствую беспокойство, начиная задаваться вопросом, назначили ли мне встречу, чтобы встретиться со мной, или меня просто обманули.

– Прости.

– Нет, в следующий раз пойдём вместе. Мне не нравится быть одному. Ты согласилась остаться со мной.

– Да, – протянув руку, Эйрин пару раз похлопала по голове Рихарта. – Пойдём завтра.

– Куда?

– Нашла!

Когда Эйрин сказала это, беря Рихарта за руку, он посмотрел на неё с немного напряжённым лицом:

– ……Что?

– Семью! Папу Рихарта!

– ……Ты нашла моего папу?

– Да.

– …… Сейчас ты была там?

– Да.

– ……Ты пытаешься отправить меня обратно в семью, которая бросила меня? Собираешься выбросить меня, потому что я раздражаю?

– Да! ……Что?

Как можно так трактовать слова о нахождении семьи?

Эйрин видела, как Рихарт сжимал кулаки, не в силах скрыть своей растерянности.

Лицо мальчика, во взгляде которого плескалось чувство предательства, было настолько красным, что он, казалось, вот-вот расплачется:

– В итоге я тебя тоже раздражаю……

Смотря на то, как на его глазах выступают слёзы, Эйрин в оцепенении протянула к нему руку.

Рихарт сделал шаг назад и вытер глаза рукавом. Эйрин быстр подошла и крепко сжала его руку.

– Отмени это.

– Нет.

– Что нет? Мне не нужна семья, которая меня бросила! Мне не нужно всё это! Мы с тобой семья! Мы решили стать друг другу семьёй! Ты обещала!

В ответ на неожиданный гнев Рихарта Эйрин на мгновение замолчала и снова медленно приблизилась к нему.

Каждый раз, когда она приближалась, Рихарт делал шаг назад.

– Мы оба так одиноки, так как насчёт того, чтобы стать друг для друга семьёй?

– Даже не отходи от меня. Ты – моя семья. Поэтому оставайся рядом со мной.

Вспыхнули воспоминания, о которых Эйрин на время забыла.

Я причинила ему боль.

То, что я считала незначительными заявлениями, оказалось самыми искренними чувствами ребёнка.

Я думала, что это просто слова ребёнка……

Ясно, что Рихарт, имеющий душевную травму, подобрав меня, думал, что у него появилась семья.

– Не бросала.

– Ложь.

– Я тоже…… не хочу бросать свою семью и Рихарта, – Эйрин осторожно взяла Рихарта за руку. – Рихарт, завтра ты поедешь не один. Я тоже поеду.

– ……Вместе?

– Да.

– Ты собираешься пойти со мной и оставить меня там, Бэм-Бэм? Мне это не нравится.

Этот парень довольно сообразительный.

– …….

Я думала так и сделать……

Когда Эйрин не ответила, в глазах Рихарта снова начали появляться слёзы:

– Бэм-Бэм, ты бросаешь меня……

Эйрин рефлекторно покачала головой при виде иллюзорных собачьих ушей, которые поджимались у него на макушке.

– ……Нет?

– У-угу.

– Ты всё ещё останешься даже после того, как я найду её?

– ……Ум, пока Рихарт не привыкнет.

Естественно, это возможно только в том случае, если я уговорю герцога Колин……

– Если я не привыкну до конца своей жизни?……

– Что?…….

– Тогда это будет на всю жизнь?

– Возможно……

Что происходит?

– Правда? – глаза Рихарта сияли так, словно он никогда не был подавленным.

– Да-а……

– Обещаешь?

– Угу……

У меня такое чувство, словно я куда-то вляпалась, но, может быть, это просто моё воображение?

Щёлк, – дверь открылась очень вовремя, и позади Эйрин послышался голос, словно ждавший нужного момента:

– Хозяйка, вы закончили разговор?

Только тогда Эйрин вспомнила о будущем первосвященнике.

– ……Что? – Рихарт обнял её со спины и пристально посмотрел на соперника.

Будущий первосвященник медленно снял с головы капюшон плаща.

Скрытые белоснежные волосы начали блестеть, а ярко-голубые глаза чисто сияли.

Два улыбающихся красавчика…… – Эйрин чувствовала себя немного потерянной, словно она сходит с ума.

– Ты?……

– Я? Хозяин Бэм-Бэм. А ты?

Ну, это не ошибка.

– Хозяйка…… – будущий первосвященник посмотрел на Эйрин. – Щенок? Именно так, – глаза мальчика красиво изогнулись, становясь похожими на полумесяцы.

Щенок?

С какого момента он стал им?

Когда Эйрин с недоумением посмотрела на него, мальчик широко улыбнулся и с готовностью разомкнул губы:

– Гав-гав.

Нет, когда я говорила тебе подражать собаке?

– Я не собираюсь становится твоим хозяином, – Рихарт немного крепче обнял Эйрин, когда она собралась заговорить.

– Я тоже не собираюсь становиться твоим щенком.

– Я – хозяин Бэм-Бэм, поэтому всё, что принадлежит Бэм-Бэм, моё. Ты же мне не нравишься, так что проваливай.

– Не хочу, – будущий первосвященник неторопливо снял плащ и вошёл в комнату.

Его раскованность… Этому ребёнку и правда девять лет?

– Для нас троих остаться вместе, кажется, не проблема, хозяйка. Я не против спать на полу рядом с вашей кроватью, – сказал мальчик, указывая на пол рядом с кроватью.

Хоть там и есть ковёр, ясно, что спать будет некомфортно.

Кровать достаточно большая, чтобы на ней могли спать три ребёнка, но…… – Эйрин повернула голову.

– Проваливай немедленно! Это комната, которую нам снял директор!

– Тогда давайте уйдём, хозяйка.

– Зачем Бэм-Бэм?!

– Хозяйка и я не можем быть разлучены…… Не так ли, хозяйка?

Эйрин вздохнула, смотря на ярко улыбающегося первосвященника.

Не знаю, каков его план.

Хоть они одного возраста, Рихарт немного честнее в своих эмоциях.

– Пожалуйста, позвольте мне остаться рядом с вами, хозяйка, – мальчик взял Эйрин за руку с выражением брошенного щенка.

Они знают, что мне пять лет, верно?

Я намного ниже их, так что они собираются сделать, держась за меня с обеих сторон?

– Я……

Ур-р-р-р, – послышалось громкое урчание.

– ……голодна, – как только Эйрин услышала звук, она потеряла все свои силы из-за непреодолимого голода.

Когда девочка пошатнулась и рухнула на кровать, глаза Рихарта в замешательстве расширились:

– Бэм-Бэм!

– Голодна……

– Ты не можешь умереть! Я сейчас же попрошу еды!

– Угу.

Нет, несмотря ни на что, я не умру, если не поем.

Когда Рихарт торопливо выбегал из комнаты, он ткнул пальцем в сторону соперника, неловко стоящего рядом с Эйрин:

– Просто оставайся там и не двигайся. Если тронешь мою Бэм-Бэм, я тебя не отпущу!

И покинул комнату.

– Давайте я сниму с вас плащ, – будущий первосвященник легко проигнорировал слова Рихарта и начал снимать с Эйрин плащ.

Она намеренно не стала останавливать его.

Согласно роману, будущий первосвященник имел на удивление……

– ……

…сильную форму мизофобии.

И действительно, мальчик, который снимал с Эйрин плащ, внезапно замер.

В романе <Удочерения> он ненавидел людей, но также ненавидел и перевёртышей.

Храм был местом, где прививалась идеология «человеческого превосходства», поэтому вполне естественно, что у будущего первосвященника, выросшего там, возникало подобное.

Увидев хвост, он сам уйдёт.

Именно по этой причине Эйрин закрывала глаза на то, что он безостановочно следовал за ней.

Ему станет противно, и он уйдёт.

– ……Хозяйка.

– Да.

– Вы перевёртыш?

– Угу.

– ……

Эйрин посмотрела на мальчика. Тот смотрел на её хвост, видневшийся из-под одежды.

– Уходи.

– Что?

– Я ящерица, и это отвратительно, так почему бы тебе не бросить меня?

– ……Нет, – ответил будущий первосвященник спустя долгое время. – Это не отвратительно, хозяйка, – сказал он, опускаясь на колени и смотря в глаза Эйрин, лежавшей на кровати почти лицом вниз. – Я был немного удивлён, поскольку впервые вижу перевёртыша.

Ложь.

Я прекрасно знаю, как в храме относятся к перевёртышам, – Эйрин медленно закрыла глаза.

– Хозяйка.

– Я не твоя хозяйка.

– Вы первая подошли ко мне. Я сидел там три дня.

Любой мог увидеть, что он подозрительно одет, поэтому, должно быть, им было трудно так легко подойти к нему.

Но три дня……

Это абсурдно.

– Почему?

– Что?

– Почему ты сидел там?

– Я поспорил с одним монстром, что если меня кто-нибудь заберёт в течение трёх дней, то я выиграю. Сегодня был третий день, и хозяйка забрала меня.

Нет, это именно то, чего ты добивался.

– Поэтому вы – хозяйка.

В том, что мальчик сказал с широкой улыбкой, не было никакой логики, поэтому Эйрин лишилась дара речи.

Но как звали будущего первосвященника?

– Как тебя зовут?

– ……Люцилион. Я Люцилион.

– Люцилион.

Эйрин хотелось спросить, с кем и какой спор у него был.

Было ли что-то подобное в романе? – Эйрин закрыла глаза и попыталась напрячь мозг, но ей на ум не пришла никакая конкретная сцена.

Ур-р-р, – из живота девочки вновь раздалось громкое урчание.

Скрючившись в смущении, Эйрин схватилась за живот.

……Мне кажется, или в последнее время я слишком часто ощущаю голод?

Странно.

С того дня, как я сбежала, объём пищи немного увеличился, но я всё равно быстро ощущаю голод.

– Голодна……

– Разве вы не ели ту булочку несколько часов назад?

Верно, я съела две больших булочки.

– Да, я очень голодна в последние дни.

– Вот как. Я слышал, что перевёртышам в период роста нужно много калорий. И количество еды, которое нужно им, зависит от размеров их тела.

– Я крошечная ящерица? – спросила Эйрин, показывая свой размер пальцами.

– ……Такая? Тогда это немного странно, – Люцилион замолчал, словно о чём-то размышляя.

К счастью, когда тишина начала становиться невыносимой, вернулся Рихарт со слугой гостиницы, несущим еду.

*****

– Мне нужно сесть в эту карету?

– Да.

– Там и правда место, где находится моя семья?……

– Да.

От кивков Эйрин выражение лица Рихарта стало более спокойным.

На самом деле его реакция была понятна. Карета была слишком яркой и дорогой. Она была словно облита золотом. Настолько, что слепила глаза.

Отправка такой великолепной кареты……

Лишь усилила бдительность Рихарта.

– ……Бэм-Бэм, кто-то дал тебе конфету и сказал, что он мой отец? – Рихарт оттащил Эйрин в угол, хотя карета была прямо перед ними, и спросил это тихим голосом.

……Этот ребёнок думает, что я глупа.

Рихарт снова посмотрел на карету и Эйрин с выражением абсолютного недоверия.

– Нет.

– ……Бэм-Бэм, мой папа мошенник?

– …Нет.

– ……Тогда ростовщик?

– ……Нет.

Рихарт часто делает странные фантазии крайне реалистичными.

Ну, думаю, это потому, что он не особо верит в это.

Выражаясь немного романтично, это похоже на ощущение «Я, которого считали сиротой, на самом деле единственный наследник герцогства?!».

Когда я думаю об этом, мне кажется, что я немного понимаю его……

Если бы на его месте была я, я бы тоже не поверила. Если кто-то вдруг пригонит такую роскошную карету и скажет, что она отвезёт тебя к твоему папе……

Это определённо подозрительно.

– Это всё правда, – вновь решительно сказала Эйрин.

– ……Мой папа и правда хозяин этой кареты?

– Да.

– ……Ложь. Почему тогда он выбросил меня из такого замечательного дома?

– Поехали, – вместо ответа Эйрин схватила два пальца Рихарта своей маленькой ладошкой и осторожно потянула за них.

– ……Странно. Почему он стал искать меня сейчас?

– Иди и спроси сам.

– ……Безжалостная Бэм-Бэм.

Даже если ты будешь говорить это таким грустным голосом, я ничего не исправлю.

Но всё же, как болит голова……

Чтобы сдержать обещание, данное Рихарту, Эйрин было необходимо на некоторое время остаться в особняке, но она не нашла достойной причины.

Девочка думала о том, что может предложить за это, но так ничего и не придумала.

Герцог Колин достаточно расчётливый……

Он – второстепенный персонаж и мало упоминался, поэтому я не могу ничем помочь ему, кроме как найти Рихарта.

– Быстрее, – Эйрин толкнула Рихарта в спину.

Когда Рихарт притворился, что проиграл и подошёл к карете, мужчина, похожий на рыцаря, вежливо поднял его и посадил в карету.

– Мисс, вы тоже идите сюда……

– Угу.

Эйрин уже собиралась подняться в карету, когда заметила Люцилиона, который колебался на расстоянии.

Что он там делает?

Забравшись в карету, Эйрин протянула руку Люцилиону:

– Иди сюда, поехали.

Глаза мальчика, видневшиеся из-под капюшона плаща, широко раскрылись, словно от шока:

– ……Я тоже могу поехать?

– ……Не поедешь?

Почему он вдруг ведёт себя так, когда ходит за мной хвостиком?

– ……Нет, поеду, – Люцилион быстро подошёл к карете и положил руку на ладошку Эйрин.

– ……

– ……

Что, он и правда просит меня поднять его?

Ни капли совести, – Эйрин посмотрела на руку мальчика на своей ладони и схватила её обеими руками.

А затем потянула изо всех сил.

Глаза Люцилиона расширились.

– Угх……

Наверное, это выше моих сил.

В тот момент, когда Эйрин подумала об этом, Люцилион ступил на воздух и быстро забрался в карету.

– Почему он едет?!

– О……

– Я могу ехать, потому что я – щенок хозяйки, – ответил Люцилион несколько взволнованным голосом.

Нет, дело не в этом.

– Моя Бэм-Бэм не воспитывает щенков.

– Что? Она воспитывает меня.

Два сидящих напротив мальчика начали рычать друг на друга. Они оба схватили Эйрин за руки и начали перетягивать.

– Бэм-Бэм, садись сюда!

– Хозяйка, вам следует сесть здесь.

Голубые глаза мягко изогнулись. Каждый раз, когда Люцилион делал это, аметистовые глаза Рихарта ярко вспыхивали.

Подумав немного, Эйрин просто плюхнулась на пол кареты:

– Я хочу сидеть здесь.

В этот же момент Люцилион поднял девочку и посадил на сидение, на котором сидел.

После этого он медленно сел у её ног, с улыбкой смотря на Эйрин как по-настоящему послушный щенок:

– Я буду сидеть здесь.

Не понимаю, что он задумал.

В оригинале он не был таким невинным.

Храм был таким же порочным, как и императорский дворец. Существует распространённое заблуждение, что священники чисты, поскольку они поклоняются чистому белому цвету, но это не так.

Священники – это группа, объединённая принципом дискриминации, а именно восхваления лишь людей.

Они используют перевёртышей в качестве рабов под предлогом заботы о них и даже обучают детей, рождённых с божественными способностями, для становления марионетками храма.

Внутри храма нет конца конфликтам интересов и борьбы за выживание.

И Люцилион – человек, который гордо занял положение первосвященника среди развалин храма.

Поэтому его душа более чёрная, чем у большинства змей.

Естественно, сейчас он ещё ребёнок.

В <Удочерении> Люцилион, вошедший в храм в качестве юного кандидата в священники, действовал словно преданный священник, как ему и велели.

В день после десяти лет обучения, когда старейшины храма благополучно передали ему место первосвященника, в храме подул кровавый ветер.

Всё гнилое руководство было вырезано и началась чистка.

Тогда половина людей храма либо умерла, либо была изгнана.

В романе его так и называли.

«Дьявол белоснежного света».

Люцилиону было дано такое имя потому, что там, где проходил его свет, не оставалось даже тел.

Он и правда был тираном и дьяволом храма.

Естественно, это была лишь точка зрения внутри храма. Для людей вне него это были желательные изменения.

Сразу после того, как Люцилион занял место первосвященника, растраты, злоупотребления, дискриминация и прочее полностью исчезли.

А, запуталась.

Я вернусь к этому, когда придёт время, – вздохнув, Эйрин бездумно посмотрела в окно движущейся кареты.

Напряжённое выражение лица Рихарта сегодня было необычным.

Я написала Альбиону записку……

Если он вернётся, то обязательно прочтёт её.

<Если мы не вернулись, пожалуйста, придите в дом герцога Колин. Рихарт…… Мы нашли родителей Рихарта.>

Эйрин медленно вздохнула, вспомнив записку, которую оставила Альбиону.

В конце концов карета приехала к особняку герцога Колин.

*****

– Сюда.

Словно слухи уже распространились, прислуга особняка герцога Колин пристально рассматривала троих детей.

Повезло, что на всякий случай мы решили прийти сюда в плащах.

У меня были бы проблемы, если бы я сильно выделилась……

Всё же я скрываюсь.

……Ладошки вспотели, – Эйрин опустила дрожащий взгляд на две руки, которые сжимали её ладони.

Люцилион уверенно сжимал её правую ладонь, а Рихарт гордо схватился за левую.

Рихарт явно нервничает. Даже если он говорит, что ему не нужна семья, это определённо не его истинные чувства.

– Вы можете войти, – рыцарь, который сопровождал их, вежливо открыл дверь приёмной.

Когда дети вошли внутрь, мужчина, сидевший на диване, поднялся.

– Здравствуйте, дядя, – склонив голову, Эйрин медленно сняла капюшон плаща.

– ……Да, – герцог Колин посмотрел на неё с несколько обеспокоенным лицом и, переведя взгляд, поочерёдно посмотрел на двух детей, державших Эйрин за обе руки.

Возможно, из-за того, что они были в плащах, мужчина не мог легко приблизиться.

Он был растерян из-за действий детей и даже не мог спросить, кто из них его настоящий сын.

Рихарт, наверное, думает, что отец даже не может узнать своего ребёнка.

Мне помочь? – Эйрин повернула голову к Рихарту, который крепко сжимал её левую ладонь, опустив голову:

– Рихарт, тебе следует снять плащ и поздороваться.

– …… – Рихарт, не поднимающий головы, спустя долгое время медленно стянул капюшон. А затем немного поднял опущенную голову.

– ……! – глаза герцога Колина расширились, когда он увидел его. – ……Ах.

Холодное, ледяное лицо наполнилось эмоциями.

Казалось, он узнал своего ребёнка, просто посмотрев на его склонённую голову.

– ……Рихарт.

Плечи мальчика сильно дрогнули от этого холодного, но наполненного теплом голоса.

– Рихарт, мой сын…… пожалуйста, можешь посмотреть на меня хотя бы раз?…… – герцог Колин медленно подошёл и, опустившись коленями на ковёр, потянулся бледно-белыми руками к щекам Рихарта.

– ……

– ……

Взгляды двух пар разных глаз встретились в воздухе.

– Почему…… – голос Рихарта, обычно совершенно спокойный, звучал так, словно звук царапал его горло. Потерев шею, будто у него болело горло, мальчик продолжил говорить. – Почему?…… Ты оставил меня, когда я был ребёнком…… Так зачем ищешь сейчас?

– ……

Это были резкие слова.

Рихарт яростно вскинул взгляд, поскольку гнев и негодование, накопившиеся за эти годы, были сильнее тоски.

В его глазах собрались слёзы, а губы сжались, словно мальчик пытался удержать их.

– Я знаю, что для тебя это прозвучит как оправдание, но я никогда…… Мы с ней не бросали тебя, – герцог Колин, которого описывали как хладнокровного человека без крови и слёз, как человека, кровь которого синяя, а не красная, осторожно обхватил щёки сына ладонями с искажённым лицом.

Словно боялся даже прикасаться к нему.

– Не было ни дня, чтобы я не искал тебя. И я, и она тоже…… Мы искали тебя каждый день, – голос герцога Колин был холодным, но заключённая в нём привязанность и теплота были настолько велики, что нельзя было осмелиться оценить её.

Эйрин наблюдала за этой сценой как заворожённый человек.

Это семья.

Вероятно, в мире есть немало родителей и детей, которые вынуждены расстаться.

Родителей, любящих своих детей, гораздо больше, чем родителей, которые их не любят.

В мире обязательно найдутся семьи, которым предписано воссоединение, похожее на мечту.

Только я……

Как и всегда, мне немного не повезло.

Да, то, что случилось со мной, определённо лишь очень маленькая проблема.

Да. Мне просто немного не повезло.

И всё же воссоединение с семьёй приятно.

– Я люблю тебя больше, чем кого-либо на свете. Уверен, что тебе было тяжело…… Знаю, что это может прозвучать как оправдание, но ты можешь выслушать меня?

– …… – Рихарт медленно повернул голову и посмотрел на Эйрин. Его лицо выглядело так, словно он вот-вот заплачет.

Это было лицо, спрашивающее, действительно ли всё нормально. Герцог Колин тоже посмотрел на Эйрин.

– Папа Рихарта, делайте, что хотите. Мы выйдем? – улыбнувшись, кивнула девочка.

– Нет! Оставайся рядом…… оставайся рядом со мной, Бэм-Бэм…… Ты должна остаться! – Рихарт отчаянно вцепился в руку Эйрин и слёзы потекли по его лицу.

Если я останусь, то, кажется, расплачусь, – когда Эйрин медленно повернула голову, герцог Колин прищурился.

Казалось, он почти пожирал её взглядом.

Эйрин быстро кивнула и, сжав руку Рихарта, села на диван вместе с Люцилионом.

Герцог Колин очень спокойно рассказал длинную историю.

Лицо Рихарта, наполненное недоверием, в конце похолодело, как у человека, горящего жаждой мести:

– Я обязательно поймаю их и разорву на куски.

……Что? Разве это правильно?

Обычно ребёнок сначала расплачется, крича: «Папа! Как я и думал, ты не бросил меня!», нет?

– Я уже позаботился об этом. Если бы я знал, что всё будет так, то оставил бы их.

– Ты жестоко убил их?

– Куда сильнее, чем ты представляешь.

Эти двое не были похожи на любящих отца и сына.

……Только странным образом казались одинаковыми.

Так что…… всё разрешилось хорошо?

Глаза герцога Колин, смотревшие на Рихарта ласково, выглядели так, словно он грезил.

Его взгляд не отпускал мальчика, словно мужчина не знал, что делать, ведь ребёнок, которого он получил в свои объятия, был невероятно драгоценным.

– Твоя мама тоже очень скучает по тебе. Она не могла прийти сюда, поскольку болеет…… – сказал герцог Колин, слегка прижимаясь лбом к голове Рихарта. – Сегодня закончу с делами пораньше. Я буду очень рад поужинать с тобой.

– ……Да, – улыбнулся Рихарт дрогнувшими уголками губ.

В этот момент герцог Колин перевёл взгляд на Эйрин.

Она напряглась из-за его холодного взгляда, но ответила открыто, не отводя глаз.

Тогда выражение герцога Колин стало немного странным.

– Думаю, мне есть о чём поговорить с тобой. Есть пару минут?

Как только он отпустил Рихарта, доброта мужчины исчезла.

Эрно Этам всегда был добр ко мне, даже если это было ложью…… – вдруг пришла мысль в голову Эйрин, заставляя её вздрогнуть и покачать головой из стороны в сторону.

– У тебя нет времени?

– Н, нет! – в этот раз девочка быстро кивнула.

– Только мы вдвоём.

– Да.

– Не хочу, я тоже с вами! Я – твой хозяин. Куда ты снова собираешься, Бэм-Бэм?!

– Хозяйка……

Едва Эйрин ответила герцогу, как оба мальчика повисли у неё на руках.

– Я быстро вернусь, – погладив обоих детей, девочка осторожно вытолкнула их за дверь. – Вы ведь хорошие! Правда?

– Я может и хороший, но……

– Если хозяйка приказывает, я сделаю это.

– Угу, вы оба, подождите здесь.

Когда Эйрин кивнула, солдат замер, словно растерявшись, и осторожно закрыл дверь.

– Теперь поговорим! – широко улыбнувшись, она направилась к герцогу Колин.

Настало время переговоров.

– Где ты нашла этого ребёнка?

– В сиротском приюте.

– …… – герцог Колин опустил голову, и выражение его лица исказилось.

Выражение на его лице из смеси вины, облегчения, сожаления, отчаяния и радости было настолько расплывчатым, что его нельзя описать.

– В сиротском приюте…… Наверное, у него была не очень хорошая жизнь, – тихо пробормотал герцог Колин.

Причина, по которой Эйрин не могла сказать «нет», заключалась в том, что приют для Рихарта был крайне раздражительным местом.

– Потому что к ребёнку, рождённому с силой мага, неизбежно относятся с презрением.

В романе говорилось, что, чем младше ребёнок, тем больше вероятность, что он почувствует чужую энергию, отличающуюся от его.

Только поскольку там был Альбион……

Пусть могли иметь место незначительные издевательства или стычки со стороны детей, Альбион никогда не поддерживал дискриминацию.

– И всё же он встретил хорошего учителя.

– Хорошего учителя?

– Да, поэтому с Рихартом всё в порядке.

Конечно, раны, полученные в юном возрасте, не исчезнут легко, но их можно компенсировать наличием семьи.

Благодаря этому вероятность превращения в психованного ублюдка будет снижена.

Рихарт станет просто искренним и наивным ребёнком с большим любопытством.

Уверена, что он станет лучшим взрослым, – Эйрин довольно покачала головой:

– А теперь и дяденька в порядке.

– ……

– Дяденька, в приюте много грустных детей.

– О чём ты?

– Над Рихартом немного издевались, потому что он был таким великим, но это просто потому, что Рихарт такой крутой. Красивый, умеет применять магию…… – Эйрин перечисляла сильные стороны Рихарта, загибая пальчики.

Так что не думай мстить приюту без особой причины.

Серьёзно, если его личность и правда без крови и слёз, то ему будет нетрудно развалить один сиротский приют, в котором у его сына были проблемы.

Конечно, я не думаю, что Альбион будет стоять на месте, но……

Альбион также имеет тенденцию заходить слишком далеко, когда дело касается «детей». Если он попытается убить кого-то, то нарвётся на проблемы.

– Вот почему не следует плохо поступать с детьми.

– ……Разве ты тоже не ребёнок?

– А, верно, да. Правильно.

Герцог Колин как-то странно посмотрел на Эйрин и, подперев подбородок, долго не сводил с неё взгляда.

– Тебе нужны деньги?

– Нет.

– Тогда?..

– Крошечный домик, – ответила Эйрин, складывая ладошки вместе.

Просить разрешить мне остаться в доме герцога Колин кажется чрезмерным, как бы я об этом ни думала, а денег у меня много……

В качестве награды было бы неплохо получить небольшой домик в столице.

Тогда я смогла бы видеться с Рихартом столько, сколько хочу, и мне не нужно было бы возвращаться в приют.

И с Эрно Этам тоже……

Нет, не это. Потому что я смогу увидеть, как разворачивается оригинальный сюжет!

Мне нужно увидеть, как вырастет героиня.

Да, потому что она – та, кем я когда-то восхищалась.

Кроме того, банк находится в столице……

Конечно, отделения банка есть и в других регионах, но в столице самая лучшая безопасность.

А я ещё ребёнок.

Было бы проблемно, если бы меня видели часто ходящей в банк в маленьком поместье или деревне.

– Дом?

– Да, крохотный.

Думаю, что небольшое одноэтажное здание идеально подойдёт.

Сколько стоит дом в столице?

Мне неудобно, поскольку я ничего не знаю.

– Зачем?

– О……

Ваш сын попросил остаться с ним?

– О……

– Я скажу первым.

– Что?

– Вчера я весь день изучал имперские законы.

– Да-а……

Почему он вдруг заговорил об имперских законах?

Поскольку Рихарта объявили умершим, он искал способ возродить его статус, который был стёрт?

Только почему он говорит это мне?

– Мне жаль, но……

А, как и ожидалось, просить дом было самонадеянно?

– Нет законного способа зарегистрировать «питомца» в семейном реестре.

– ……Что?

– Я спрашивал юристов и тех, кто издаёт законы в императорском замке, но не получил ответа.

– Что?……

Неужели я сейчас настолько плохо понимаю имперский язык?

Или герцог Колин говорит на иностранном языке?

Эйрин чувствовала, как слегка дрожат её зрачки.

– Что…… сейчас……

Немного абсурдно, что он всерьёз собрался внести меня в семейный реестр.

Ещё и в качестве домашнего животного?……

Ясно, что герцог Колин тоже ненормальный. Существуют ли в этом романе адекватные люди?

– Знаешь ли ты, что изначально перевёртыши принадлежат либо «семье», либо «хозяину»?

– ……Как? – Эйрин сделала глубокий вдох. Холодный взгляд герцога Колин упал на неё. – Как вы узнали, что я перевёртыш?……

Я никогда не показывала этого и ничего не говорила. Хвост был полностью скрыт плащом.

– Магическая сила, которой ты обладаешь, – это уникальная магическая сила перевёртышей. Как и ожидалось, ты юный перевёртыш, который даже не научился скрывать свою магическую силу.

– ……Магическую силу?

Есть и такое?

Я думала, всё, что мне нужно, это спрятать свой хвост, нет?

Тогда почему герцог Этам не понял, что я – перевёртыш?

– Ты и правда ничего не знаешь. Думаю, недавно у тебя случился первый всплеск роста, верно?

– Роста?……

Когда Эйрин нахмурилась, ледяное выражение лица герцога Колин стало ещё более серьёзным.

– А, этот побег……

Единственным недавним событием, которое можно считать «ростом», – это побег.

После побега ведь случилась линька?

– Похоже, плащ в какой-то степени скрывает это, но маг, чувствительный к магической силе, сможет легко почувствовать.

– ……

Как можно скрыть свою магическую силу? – Эйрин посмотрела на своё тело с озадаченным личиком.

На мой взгляд, я не вижу ни капли магической силы, не говоря уже об уникальной магической силе перевёртышей.

– Подарить дом несложно, но жизнь перевёртышем без хозяина не закончится ничем хорошим.

– ……

– Лучше всего было бы вернуться к своей семье. Ты знаешь, что ты за перевёртыш?

– Ящерица……

– Ящерица? В империи нет ящериц-перевёртышей. Хотя есть семья Комото, но…… они просто семья, с которой время от времени вступают в контакт на очень далёком южном острове…… – герцог Колин замолчал и спокойно посмотрел на Эйрин. – Им свойственна тёмная кожа.

Девочка посмотрела на свои руки. Они выглядели слишком белыми и мягкими, чтобы их можно было назвать тёмными и сильными.

Альбион тоже говорил о семье Комото……

Судя по тому, что он не стал дважды говорить об этом, есть большая вероятность, что Альбион догадался, что я не родилась в этой семье.

– Ты знаешь? В империи не любят перевёртышей.

От этих холодных слов плечи Эйрин задрожали без её ведома.

В романе почти ничего не было о перевёртышах.

Перевёртыши составляют всего три процента населения мира, и большинство из них живут изолированно в таких местах как южный континент или южные острова.

Если не считать моей изначальной смерти, позже на южном континенте, когда кронпринц перевёртышей влюбится в главную героиню с первого взгляда, это все краткие упоминания о перевёртышах в романе.

– ……

Неужели ему нужно говорить про ненависть ко мне, чтобы получить отказ?

Ну, мне бы тоже, наверное, не понравилось, что к моему сыну прилипло что-то вроде ящерицы, которой не больно, даже если засунуть её в щель, едва видимую глазу.

– Я поняла, – когда Эйрин подумала, что разговор окончен, она вновь надела ранее снятый плащ.

Я могу просто вернуться к Альбиону.

Альбион обязательно научит меня прятать магическую силу перевёртыша.

– Денег не нужно, это просто подарок. До свидания.

Честно говоря, мне немного обидно.

Когда Эйрин без колебаний спрыгнула с дивана, герцог Колин нахмурился и протянул ей руку:

– Однако нет проблем, если ты станешь сестрой Рихарта.

– …… – шаги девочки резко остановились от этих неожиданных слов.

– Даже если ты не можешь внести в семейный реестр «питомца», нет никаких проблем сделать его братом или сестрой твоего ребёнка.

– Почему вдруг?……

Девочка, которая даже не доставала до его талии, открыла рот с взглядом, лишённым какого-либо ожидания.

Она смотрела прямо в глаза герцогу Колин, не отводя взгляда.

Точно так же, как в нашу первую встречу.

Несмотря на то, что ей страшно, она ни разу не отвела глаза. Не избегая зрительного контакта со мной, она заикается, но отвечает.

Даже самые сильные солдаты избегают смотреть на меня, когда я смотрю на них.

Только этот ребёнок всегда смотрит мне в глаза во время разговора.

У неё есть какие-то ожидания?

Нет.

У этого ребёнка нет особых ожиданий. Она широко улыбается и говорит с детским, неуклюжим произношением, но в её глазах нет и следа ожиданий.

Удивительно.

– Ты – благодетель нашей герцогской семьи Колин. И, кажется, очень нравишься моему сыну. Нужна ли ещё какая-то причина?

– …… – на слова герцога Колин девочка промолчала.

И очень медленно покачала головой. Словно не собираясь соглашаться, что бы он ни сказал.

– Если ты ящерица, то какой окраски?

– Белая, тускло-серебристая…… с небольшой примесью розового.

– ……Вот как, – герцог Колин имел активные контакты с южным континентом, поэтому довольно много знал об обществе перевёртышей.

Но я никогда не слышал о ящерицах с чешуёй такого цвета.

Мутация?

Я слышал, что иногда ящерицы рождаются с бледной белой чешуёй и кроваво-красными глазами.

Говорят, что в некоторых местах к таким мутантам относятся как к посланникам Бога, а в других презирают как слуг дьявола.

– Ты будешь моим благодетелем до конца жизни. Я не могу отправить своего благодетеля обратно в приют.

– ……Дайте мне подумать, – широко улыбнувшись, ответила девочка.

Даже с первого взгляда в её дрожащих глазах виднелось некоторое сожаление и колебание.

– Сейчас, когда я подумал, кто этот ребёнок? Помимо тебя и Рихарта был ещё один.

– А…… – девочка нахмурилась и задумалась, словно смутившись, а затем почесала щёку и неловко улыбнулась. – Домашний… питомец?……

– ……

Это сейчас модная тенденция среди детей? – вопрос, который герцог Колин хотел задать, поднялся до самого кончика языка, но он всё же смог сдержать его.

……Нельзя отставать от тенденций, – подумал про себя мужчина, который не хотел слышать, как его сын, с которым он только познакомился, говорит: «Ты совершенно ничего не знаешь».

*****

– Бэм-Бэм!

– Надеюсь, хозяйка не будет обнимать вас.

– Какая тебе разница, если моя Бэм-Бэм обнимет меня? Ты и правда собираешься сейчас покинуть мой дом?

– Вы говорили, что вам ничего не нужно, кроме хозяйки, но, кажется, всего за неделю это стало «моим домом», не так ли? Никакой преданности.

Эйрин растянулась на кровати и молча наблюдала, как ссорятся двое мальчишек.

Говорят, одежда – это крылья……

Они оба носят богатую одежду и уже как аристократы. Стоит ли говорить, что создаётся такое ощущение, словно изначально сияющий необработанный камень в руках мастера возродился как драгоценный?

Кстати, почему эти двое всё время ругаются?

И……

Когда этот ребёнок собирается вернуться в храм?

Прошла уже неделя с тех пор, как мы встретились.

От Альбиона тоже нет новостей……

Работа над оригинальным сюжетом продолжается?

Аукцион уже в самом разгаре?

Подпольный аукцион.

Крупнейший аукционный дом подземного мира империи, которым управляет «Полнолуние» – информационная гильдия, что доминирует в теневом мире.

Это также место, о котором знает императорская семья, но которое терпит, поскольку оно имеет большие связи.

Шарнэ похитят, и семья Этам соберётся устроить большую шумиху…… – Эйрин спокойно вспоминала содержание романа.

Тогда наступит эпидемия?

Судя по всему, этим заболеванием заболеет и герцог Мирэль.

Постепенно уходя с поста герцога, он попытается передать власть Эрно Этам……

<– Ты говоришь такую банальную чушь. Не хочу, – это был холодный отказ, словно думать здесь было не о чём.

– Значит, ты, чёрт побери, не будешь ничего делать? Ты продолжаешь оставаться таким упрямым, даже когда твой отец вот так умирает?

– Просто знай, что в тот момент, когда я унаследую власть, семья Этам будет уничтожена. Если хочешь умереть, найди другого преемника, передай всё ему и проваливай.

– Эрно Этам, я знал, что ты ведёшь себя как с*кин сын. Но…… в этот раз я действительно чувствую себя не очень хорошо.

Между бровями Эрно Этам появилась глубокая морщинка. Некоторое время он ничего не говорил, а затем поднялся:

– Просто знай, что я не буду заниматься такими неприятными вещами, поэтому, пожалуйста, найди другого преемника.>

Помню, он довольно резко отверг это предложение.

В оригинале Эрно Этам не делал абсолютно ничего, пока не умер герцог Мирэль.

А……

Вспомнила.

Самой главной жертвой этой эпидемии будет герцог Мирэль.

Он заразился, но ход болезни был замедлен пробудившимися способностями Шарнэ, однако не исцелен.

Спустя годы герцог соберёт свои последние силы, чтобы сразиться со злодеем, нацелившимся на героиню, и непосредственно перед тем, как впасть в безумие, он закроет глаза, защищая её от направленного на неё меча.

В этот момент расцветёт кровь дракона, подходящая героине, и она раскроет силу «очищения».

Это сила, которая полностью подавляет безумие и очищает яды.

Эпидемия……

На самом деле её можно предотвратить. Это даже не эпидемия. Лечение от болезни также крайне просто.

Эта болезнь похожа на биохимическое оружие, искусственно созданное кем-то.

Члены Антиаристократической фракции, проклинавшей дворянство, скрылись в каждой знатной семье в качестве прислуги и в то же время распространяли микробы, вызывающие болезнь.

Это нанесло большой ущерб дворянским родам. Многие умрут, а некоторые потеряют зрение или лишатся конечностей.

Мало того, многие слуги также умрут из-за заражения через слюну.

Маленькие, почти невидимые черви проникали в организм и, поднимаясь вверх по телу хозяина, оседали в его мозгу.

Некоторые дворяне сходили с ума и кусали людей, а другие не выдерживали кипящего жара и резко умирали.

Эти черви могут проникать в любой организм, в котором были отверстия. Поэтому их инкубационный период длится в среднем один день, а самое позднее – десять.

Если червь проникает в ногу, что наиболее удалена от мозга, то ему требуется около десяти дней, чтобы достичь мозга.

В это время некоторые люди, заметившие, что с их телом что-то не так, по незнанию начинали чесать или протыкать это место мечом, чтобы вытащить червя.

Как я уже упоминала, это биохимическое оружие легко разрушить и излечиться от него.

Всё, что нужно сделать, – принять лекарство от паразитов.

Дело в том, что это болезнь, которая исчезает, если просто избавиться от паразита.

После того как выяснится, что причиной эпидемии является паразит, героиня найдёт разгадку лекарства и станет знаменитой в императорской семье и обществе.

Только уже будет поздно, чтобы излечить герцога Мирэля, первого заражённого.

Почему, чёрт побери, они не подумали о решении болезни с помощью глистогонного?

Возле герцога Этам собраны самые различные гении!

……Кричала когда-то я.

Только в эпоху действия <Удочерения> лекарств от паразитов нет.

И чтобы героиня выделилась, ей нужно решить большое дело.

……Мне тоже нравилась эта сцена.

Тогда это приносило удовольствие, когда я думала, что она проходит через процесс получения любви……

Только крайне неприятно, когда те буквы и предложения стали реальностью, создающей мой мир.

Я знаю это, но уже видела этих людей живыми и дышащими и не могу притвориться ничего не знающей ради хода оригинала!

А-а-а-а!

Должна ли я написать письмо, в котором посоветую им быть осторожными? – подумав об этом, Эйрин объединила «Осколки равновесия», полученные от Люцилиона, и «Осколок равновесия», отданный Рихартом, чтобы кусочек стал того же размера, что и тот, что потерял Эрно Этам.

Его тоже нужно передать.

Проблема в том, как передать это.

Риск слишком велик, чтобы действовать напрямую.

– Хозяйка? – внезапно перед глазами Эйрин возникло лицо.

Когда она широко распахнула глаза от изумления, Люцилион улыбнулся.

Я думала, моё сердце остановится, – Эйрин с облегчением выдохнула:

– Что?

– О чём вы так усердно думаете?

– Как передать кое-что кое-кому так, чтобы это не было опасно для меня.

При этих словах глаза Люцилиона расширились, а уголки губ приподнялись в улыбке:

– Я сделаю это.

– ……Что?

– Я могу пойти. Просто попросите меня сделать это.

Эйрин посмотрела в голубые глаза, которые были настолько прозрачными, что трудно было поверить, что они принадлежали человеку.

– Тогда спасибо.

Теперь проблема в том……

Что мой почерк очень кривой.

И размер букв плохо регулируется. Руки пятилетнего ребёнка такие неудобные.

– Бэм-Бэм, идём гулять, – вклинившись между ними, сказал Рихарт, хватая Эйрин за руку.

– Гулять……

– Нет, нужно гулять хотя бы раз в день.

Ур~р~р~р, – при громком урчании живота Эйрин поспешно обхватила живот и опустила голову.

– Бэм-Бэм, проголодалась?

– …… – от смущения девочка не могла ответить.

Я ведь два часа назад наелась до такой степени, что мой желудок был переполнен!

– Бэм-Бэм?

– ……

– Бэм~Бэм.

Он может перестать называть меня так?

– Эйрин, – прежде чем Эйрин успела осознать это, Рихарт уже лежал на животе, положив подбородок перед её носом.

Личико девочки, не контролирующей это, вспыхнуло краской.

– Мне попросить ещё еды? – Рихарт вопросительно наклонил голову.

Почему внешность восьмилетнего ребёнка такая ослепительная?

В конце концов Эйрин кивнула.

Потому что была очень голодна.

Поем и пойду покупать канцелярские принадлежности.

Пусть это и немного расстраивает.

*****

[Господин директор, если мы не вернёмся, пожалуйста, приходите в особняк герцога Колин. Рихарт… мы нашли родителей Рихарта.]

Альбион, вернувшийся через неделю, увидел аккуратно сложенную на столе записку с криво написанным содержанием.

……Грамматика идеальна, – мужчина прищурился, заметив в короткой записке что-то странное.

Пусть уровень неграмотности в империи был низким, лишь немногие из детей, находящихся под опекой Альбиона, умели писать правильно.

И всё же не настолько, чтобы не совершать никаких ошибок.

А Эйрин, которую Альбион знал, была неуклюжей пятилетней девочкой.

– Я знаю, где могила вашей дочери.

Однако этот странный ребёнок знает моё болезненное прошлое.

На самом деле моё прошлое не слишком большая проблема. История о том, что семья героя погибла во время войны, широко распространена.

Только ситуация немного другая, если смотреть на то, что она знает, что я – герой.

Шпион…… Не думаю, – на мгновение задумавшись, Альбион покачал головой.

Ни у кого не будет настолько много времени, чтобы посылать шпионов в небольшие приюты в сельской местности.

Я полностью разорвал связи с миром, и теперь нет никакой пользы вводить меня в него.

Война закончилась, а герой постепенно уходит на задворки истории.

Неужели она аристократка?

Однако были ли среди кланов перевёртышей аристократы?

Не то чтобы вообще не существовало, но их количество было настолько мало, что в пределах империи можно было сосчитать аж на трёх пальцах.

Ящериц среди них, конечно, нет.

……Только она слишком хорошо знакома с имперским языком, чтобы приехать с южного континента, – Альбион прищурился.

Ни денег, ни одежды. Никакой подготовки для ребёнка, который не может сдерживать магию перевёртыша.

– Герцог Колин……

Я слышал, что в прошлом он потерял ребёнка.

Рихт – ребёнок герцога Колин?

Не то чтобы это невозможно, но я никогда об этом не думал.

– ……Будет хорошо, если это и правда герцог Колин.

Позже я смогу увидеться с детьми.

Проблема лишь……

В подпольном аукционе, который пройдёт сегодня в полночь. Место, где продаётся то, что нельзя продавать открыто.

Самыми продаваемыми вещами являются рабы.

К счастью, у меня есть VIP-билет.

Альбион получил его, попросив у друга, который долгое время следовал за ним, чтобы иметь возможность заниматься наёмничеством по ночам.

Если у тебя есть VIP-билет, то тебе предоставляется возможность приобрести товары заранее, до их выставления на аукционе.

Альбион не собирался ничего покупать. Его целью было заранее разобраться в строении аукционного дома и спасти детей.

Мёнволь слишком велик, чтобы сразу пасть.

Если окажусь в опасности, когда буду срывать аукцион, то дети в приюте тоже окажутся в опасности.

Поэтому единственной целью Альбиона было спасение детей.

– Почти пора, – он положил ещё немного денег для детей, которые могли вернуться, и поднял маску серого волка.

На подпольном аукционе нельзя раскрывать свою личность, поэтому ношение маски было обязательным правилом.

С мрачным настроем Альбион отправился ночью в великолепный замок, где проводился подпольный аукцион.

……Иллюзорная магия подобного масштаба.

Вряд ли возможна для одного или двух магов.

Даже представить себе не могу, сколько денег Мёнволь, известный как король преступного мира, вложил в этот подпольный аукцион.

– Добро пожаловать, господин Серый волк. Пожалуйста, возьмите номерной значок и входной браслет.

Число «182» было написано на белом значке с закруглёнными краями и деревянной ручкой.

– Прошу меня простить, – сотрудник в маске жёлтой собаки прикрепил к левому запястью Альбиона бумажный браслет. – Этот браслет должен быть у вас, чтобы вы могли передвигаться по территории аукциона, будучи не пойманным сторожевыми псами, поэтому, пожалуйста, носите его до самого ухода.

– Понял.

– Желаете ли воспользоваться привилегиями, включёнными в VIP-доступ? Время, когда вы заранее можете увидеть товары аукциона.

– Да.

Когда Альбион кивнул, к ним подошёл другой сотрудник аукциона, стоящий неподалёку, и отвёл его в заднюю часть подземного аукциона.

А там……

– ……

– ……

Альбион встретил ребёнка, которого не должен был.

Его шаги внезапно прекратились, когда взгляд остановился на ребёнке, запертом в железной клетке.

Волосы, ниспадающие вниз, цвета сладкой ваты и глаза, сверкающие так, словно в них вставлены чистейшие камни янтаря.

– Эйрин…… – тихо вздохнул Альбион.

– Что? Господин клиент, есть что-то, что заинтересовало вас?

– А, не совсем. Этот ребёнок……

– Ах, прибыла только сегодня. Перевёртыш-ящерица.

Молчаливо дрожащий взгляд Альбиона вновь остановился на Эйрин. Он был наполнен надеждой в собственной ошибке.

Только……

Девочка с розовыми волосами, встретившаяся с ним взглядом, отвела взгляд и нерешительно улыбнулась.

Действительно Эйрин.

Это был самый неприятный момент.

*****

– ……Ящерица-перевёртыш, – голос Альбиона, произнёсшего это, был мрачным.

Эйрин ещё ниже опустила взгляд и пошевелила пальцами.

– Да, судя по хвосту, это редкая серебристая ящерица. Думаю, что это может быть последствием мутации, но всё равно довольно редко. Если держать её как домашнее животное……

Треск, – послышался звук чего-то сломавшегося.

Подняв взгляд, Эйрин увидела, что деревянная табличка, которую Альбион держал в руке, треснула.

– Тц, ломается, стоит лишь немного сжать…… Не слишком ли она хрупкая?

– Что, про, простите. Почему она сломалась?… Должно быть, в ней была трещина.

– С этим я не смогу участвовать в аукционе.

– Я сейчас же принесу новую. Не могли бы вы подождать минутку?

– Конечно.

Когда сотрудник аукциона ушёл, Альбион направился к Эйрин с ничего не выражающим лицом.

Девочка также, оглянувшись вокруг, подошла к нему и схватилась за железные прутья.

– Эйрин, почему, чёрт побери, ты здесь?

– Это……

Что я должна сказать?

Я пошла купить канцелярские принадлежности из-за того, что мой разум был перегружен, и была поймана по дороге в банк?

Я не могу сказать этого.

Я думала, что всё будет в порядке, если я просто спрячусь под плащом……

Никогда бы не подумала, что поставщик подпольного аукциона будет гулять по улицам средь бела дня.

Никогда не подозревала, что среди них найдётся маг, способный распознавать уникальную ману перевёртыша.

Меня также тревожат слова герцога Колина.

Было бы лучше, если бы я просто отклонила предложение об удочерении.

Ведь ношение неподходящей одежды в конечном итоге станет недостатком.

Глупая я.

Не могу поверить, что меня похитили при таком умственном возрасте…… – от стыда Эйрин нечего было сказать.

– Ты не можешь обернуться?

– Да……

Возможно, потому, что у меня мутация, или потому, что я ещё маленькая, я не могу свободно контролировать оборот.

– ……Я скоро вернусь, поэтому можешь просто спокойно подождать здесь?

– Да.

– Хорошо, сейчас отходи. Ты не должна показать, что двигалась.

Эйрин слегка кивнула, издалека заметив работника аукциона, торопливо бегущего с белой номерной табличкой.

Альбион сделал два шага назад.

– Простите за задержку, господин клиент. Вот знак.

– Надеюсь, в этот раз он нормальный.

– Да, всё так. Я проверил, нет ли трещин, и принёс его.

Было видно, как работник аукциона стелился, пытаясь угодить Альбиону.

– Вам что-то приглянулось?

При этом вопросе бровь Альбиона дёрнулась:

– Нет, ещё осмотримся.

– Понял.

Работник аукциона без каких-либо подозрений направился дальше, словно знакомый с подобными прихотями VIP-клиентов.

– В одиночку сбежать будет невозможно……

Железная клетка выглядела прочной, словно в ней могли удержать льва или другое животное.

О? Тогда есть ли здесь главная героиня?

Её должны похитить, верно?

Согласно роману, Шарнэ должна быть здесь, но я её не вижу.

Меня ведь не похитили вместо неё или что-то подобное?

Ай, невозможно, – Эйрин передёрнула плечами.

На самом деле причина, по которой она не нервничала после похищения, заключалась в том, что девочка знала, что во время этого эпизода Альбион спасёт всех детей с аукциона.

И всё же я рада, что он нашёл меня, – Эйрин коснулась прохладных железных прутьев кончиками пальцев и сжала кулаки.

Хорошо, что я не дошла до банка.

Если бы они увидели, что я шла в банк, то могли бы отобрать у меня все деньги. Всё, что у меня есть.

– Ублюдки! Вы хоть знаете, кто я?!…… Вы – свиньи, которых мало выбросить в яму, чтобы они питались своим дерьмом!

Эйрин неосознанно повернула голову на резкие ругательства, раздающиеся откуда-то.

Издалека приближались крупный мужчина, облачённый в чёрное, и худощавый парень, держащий за шкирку мальчика с серебряными волосами.

– ……А, б**ть! Действительно шумный. Этот мальчишка так раздражает. Могу я его просто ударить?

– Ха? Твоё лицо раздражает куда больше. Серьёзно, лицо нижайшего качества. Даже заплесневелый гнилой хлеб, выброшенный на свалку, будет лучше, чем твоё отвратительное лицо. Думаешь, маска скроет твоё лицо, похожее на чёрствый хлеб?

– Этот су*ин сын действительно……

– Ай, перестань. Пусть кричит что хочет. Когда встретит своего хозяина, осознает реальность.

– Ха…… дерьмо.

Мужчины подошли к клетке, в которой находилась Эйрин, и бросили мальчика туда.

Худощавый мужчина в маске лисы несильно постучал по прутьям железной клетке тыльной стороной ладони:

– Эй, не буянь и просто сиди здесь.

– Оу, у меня мурашки пробежали от этой фразы, которая звучит как от третьесортного злодея. Не знала, что бывают такие голоса.

– Какая миленькая. И откуда же упал такой золотой самородок? – мужчина злобно схватил Эйрин за подбородок и, выразив своё презрение, обернулся.

– Те, кто не учился должным образом, необычайно пошлы и низменны в своих действиях. Как только выберусь отсюда, брошу всех этих ублюдков на корм животным!

Когда Эйрин оглянулась, мальчик стоял и отряхивал с одежды грязь.

– Мелочь, чего так на меня смотришь? Чего глаза не отводишь?

– …….

– Ты сейчас смеешь игнорировать мои слова? Если продолжишь вести себя так, то можешь потерять язык.

Ему около двенадцати?

Высокомерный мальчик скрестил руки на груди и усмехнулся, смотря на Эйрин.

Эйрин разомкнула губы в оцепенении, не в силах адаптироваться к мальчишке, который выглядел как грозовая туча с момента своего появления.

Особенно её внимание привлекло родовое пятнышко в виде слезинки, расположенное под его левым глазом.

– Нет……

– Ты, ответ сильно запоздал. Какой глупый кусок теста.

– ……

Чувство тревоги пробежало по спине Эйрин.

Всё потому, что внешность сереброволосого мальчика была необычной, а глаза – ярко красными.

Мальчик с серебряными волосами и красными глазами.

Бледно-белая кожа с выступающими венами, родимое пятнышко в форме слезинки, уникальная манера речи, заносчивый и высокомерный характер.

Где-то я это уже встречала.

– Эти глупые рыцари до сих пор не нашли местоположение этого драгоценного тела. Когда я вернусь, их всех уволят, всех уволят! Они посмели так осквернить королевскую кровь! Я убью их и выставлю тела напоказ.

Точно.

Это самый младший принц, Энос Шан Ориэд.

Он – невезучий второстепенный персонаж, родившийся с неизлечимой болезнью.

Энос Шан Ориэд был слаб с рождения.

Слаб настолько, что при рождении ему поставили диагноз «неизлечимо больной».

В день его рождения врачи заявили, что Энос не сможет дожить до трёхлетнего возраста, а тогда, когда ему исполнилось три года, сказали, что ему будет трудно дожить до семи.

Когда ему исполнилось семь лет, они сказали, что он не сможет дожить до десяти, а в его десятилетие дата смерти перенеслась до двенадцати лет.

Если Энос не умирал в тот день, который ставил ему врач, тому отсекали голову.

На самом деле сказанное врачами не было полной ложью.

Если бы он был обычным ребёнком, то Энос уже давно бы умер.

Однако его отцом был император, находящийся на пике своей власти и богатства, и он, как отец, заботившийся о младшем сыне, не сидел на месте и не ждал, пока его ребёнок умрёт.

Энос принимал всевозможные хорошие лекарства и проходил осмотры врачей, что день за днём увеличивало продолжительность его жизни.

Именно так младший принц Энос дожил до этих дней.

Однако……

Он не смог прожить больше двенадцати лет.

Зимой в возрасте двенадцати лет, за несколько дней до весеннего солнца, младший принц, организм которого ослаб, внезапно умер.

Триггером к этому, вероятно, стали подпольный аукцион и эпидемия.

В последствии герцог Мирэль, чуть не потерявший внучку, и император, на руках которого умер сын, полностью уничтожили этот аукцион и превратили преступный мир в своих личных врагов.

– Кха-кха-кха, – звук кашля Эноса отвлёк Эйрин от мыслей, заставляя быстро поднять голову.

– Дерьмо! Как можно оставлять товар в подобном холодном месте?! Эти ничтожные ублюдки приводят людей как товар, но даже не знают, как продавать этот товар. Знают ли они, какой будет за меня выкуп, – Эноса, который ворчал, притворяясь сильным, трясло.

Звук его дыхания был громким, словно смешивался с металлом.

Он же…… не умрёт?

Нет, по крайней мере, точно не здесь.

Смерть младшего принца свела императора с ума, заставляя отправить военных для поиска виновника распространившейся эпидемии.

Император предложил высокую награду, и солдаты стали посылать ложные показания, чтобы получить награду, и даже подвергали пыткам невиновных людей, чтобы заставить их признаться, а затем казнить.

Император терпел это, и в конечном счёте переворот возглавила даже Шарнэ.

Как я говорила в начале, этот роман……

Удивительно, но это трагическая история.

Поначалу всё развивалось хорошо, как в истории о воспитании детей, но когда героиня стала взрослой, он внезапно превратился в политический роман и Шарнэ стала лидером повстанческой армии……

Ах, повстанцев с поддержкой семьи Этам……

Поэтому, если суммировать эту историю в несколько слов, то император, потрясённый смертью своего любимого сына, меняется, когда узнаёт, кто был виновником этого.

Он превращается из Святого в Тирана, когда узнаёт, что простолюдины, о которых он старался позаботиться, не спя ночами, убили его сына.

……Нет, нет. Ни в коем случае.

Что делать, если случайная искра отлетит и попадёт в меня, находившуюся в той же клетке, что и он?

Тогда мне и правда будет больно.

Когда Эйрин присмотрелась к мальчику, она заметила не только его нарочито громкий голос, но и побледневшее лицо с синими губами.

Подведя мысленный итог, Эйрин быстро сняла плащ, который был на ней, и отдала его Эносу.

Энос, сидящий на корточках, посмотрел на девочку и тут же закутался в плащ движениями, в которых не было никаких колебаний:

– Может ты и дура, но у тебя есть немного мозгов.

Только, словно этого было недостаточно, тело мальчика продолжало дрожать.

Этого недостаточно, – Эйрин осторожно подошла к Эносу и обняла его за талию со спины.

Мальчик задрожал и резко задёргался, пытаясь вырваться из её маленьких рук:

– Сумасшедшая! Как и думал, ты – шпионка, посланная кем-то соблазнить меня! Это абсолютная глупость! Кха! Я против такого теста, как ты, кха-кха! Я ничего не чувствую к тебе! Кха!

Нет, всё не так.

Пусть Энос и кашлял так, словно вот-вот задохнётся, Эйрин совершенно не оказывала на него давления.

– Холодно.

– Что?

– Холодно, ты можешь заболеть……

– Никаких оправданий, – прищурившись смотря на Эйрин, фыркнул Энос. – Я знаю, что моё тело потрясающее. Такая внешность встречается нечасто. Однако подобный флирт бесполезен. У этого тела уже есть женщина, которой оно отдало сердце. Она поистине благородна, красива, элегантна и даже мудра. Как бы сильно ты меня ни любила, у меня нет ни кусочка сердца, которое я мог бы отдать тебе.

Нет, меня это не интересует, – Эйрин лишилась дара речи из-за его нарциссизма.

На самом деле, если говорить лишь о внешности, то Люцилион, который непонятно почему остаётся рядом со мной, и Рихарт не уступают Эносу.

– Не интересует.

– Что? Я тебе неинтересен? Как это возможно? Даже если ты притворяешься, что это не так, это всё равно заметно.

А, раздражает.

– Мне нравятся вежливые люди, – кратко добавила Эйрин, прежде чем возникли новые недоразумения.

Мне нравится главная героиня.

Даже если она просто персонаж, написанный по заданному сценарию, она очень нравилась мне, когда я жила в Корее.

В конце концов, какие бы трудности она ни переживала, Шарнэ продолжала идти к счастливому концу и к множеству людей, что любили её без особых причин.

Мне казалось, что главная героиня немного рассеивает моё чувство одиночества.

– ……Что, это всё?

Кха-кха-кха! – возможно, из-за страстных криков кашель Эноса усилился.

– Угу.

– Я тоже…… Хорошо. Я позволяю тебе подойти ближе.

– ……Не хочу.

– Что?

– Не хочу, ты только что толкался, – Эйрин повернула голову в другую сторону.

И заметила, как слегка дрогнуло выражение лица Эноса, словно в смущении, но тут же сменилось хмуростью:

– Ты хоть знаешь, кто я?! Сделай всё возможное, чтобы спасти это тело, а если этого окажется недостаточно……

– Ха.

– Если я умру сегодня, то обязательно скажу, что это ты убила меня!

Вздрог, – сама того не осознавая, Эйрин подняла голову и посмотрела в глаза Эносу, улыбающемуся как победитель.

Высокомерный юный принц кивнул ей.

– Ащ…… – хоть на личике Эйрин отразилось недовольство, она вновь вцепилась в спину Эносу как цикада.

– Тут так холодно, что от этого не слишком тепло. Даже маленькая жаровня была бы куда лучше. Ну, не волнуйся. Рыцари скоро будут здесь. Посмотрев на твою доблесть, я попрошу отца пощадить тебя.

– Если не придут?

– Почему не придут? Если не хотят умереть, им нужно прийти. Только почему ты продолжаешь говорить неофициально? Ты знаешь, кто я? Это тело……

– Не знаю, наверное, они не придут.

Потому что этого не было в романе.

В оригинале Эноса спас Альбион.

Потому что один из солдат в эскорте принца изначально был антиаристократом.

Энос, должно быть, уже заражён болезнью.

Если заражение произошло до прихода сюда, то, скорее всего, сейчас заражусь и я.

Поэтому, чтобы состояние не ухудшилось, нужно как можно скорее принять антигельминтовый препарат.

Я знаю, как сделать его.

Именно Калан Этам разработал этот препарат, услышав о ситуации от Шарнэ.

Пусть в романе не было точных дозировок, его ингредиенты были указаны.

А раз так, то Калан точно сможет сделать его, используя лишь ингредиенты. И для этого нужно доставить ему информацию как можно быстрее.

Время ещё есть.

Рецепт несложный, и травы легки в получении, поэтому, вероятно, он сможет быстро приготовить лекарство.

Нужно только написать письмо.

В любом случае до начала аукциона ещё много времени. Сюда пришло не так много людей.

Это логично.

Предметы премиум класса будут выставляться последними, поэтому не думаю, что кто-то вскоре придёт сюда, – подумав немного, Эйрин сунула руку в карман плаща, отданного принцу.

– Чт, чт, что ты делаешь! Бессовестная женщина, даже не знающая о позоре! В конце концов слова о том, что тебя не интересует это тело, были ложью?!

– Нет, письмо, – Эйрин показала ему бумагу и карандаш, купленные ранее, и, опустившись на пол, развернула бумагу.

К счастью, меня не обыскали, словно и не думали, что я могу хранить что-то опасное.

– Что ты делаешь?

– Пишу письмо.

– Письмо? С чего вдруг?

– Ну, мм. Это может помочь.

В тот момент, когда Эйрин собралась начать писать письмо после беглого ответа, перед ней появилась рука.

– ……Что?

– Дай и мне тоже. Кха-кха.

Не прислушиваясь к тому, как усиливается кашель, девочка протянула Эносу карандаш и лист бумаги.

– Тесто, что мне написать в письме? – с ещё более мрачным видом спросил Энос, не сумевший написать ни единого слова, в отличие от самой Эйрин, у которой забрал бумагу.

– Что?

– ……Я не знаю, что ей написать. Между мной и ней… до сих пор дружеские отношения.

– Не знаю.

– Что?

– Не знаешь, потому что пишешь в первый раз. Если скажешь что-то не то, выйдет ли она за тебя замуж?

– Мм…… разумные слова. Это разумный совет, тесто.

Тесто, тесто, какой шумный.

Стоит ли вырубить его? – Эйрин искоса посмотрела на Эноса и сосредоточилась на своём листе. Письмо предназначалось Эрно Этам.

Поколебавшись некоторое время, малышка схватила длинный карандаш в маленький кулачок и принялась писать кривые буквы.

Посмотрев в сторону, Эйрин увидела, как Энос медленно выводит буквы с серьёзным лицом.

Сама же она записала то, что хотела сказать, как можно короче и, сложив лист пополам, вложила в него осколок, чтобы свернуть бумагу ещё раз.

Получившуюся записку Эйрин убрала в конверт и, скомкав, спрятала в свой рукав. Чтобы не быть пойманной.

Позже придётся попросить помощи у Альбиона.

– Эй, тесто. Прочти письмо от этого тела. Как ты думаешь, она даст мне достойный ответ? – Энос практически всунул письмо в руки девочки.

Эйрин нахмурилась, внезапно получив чужое письмо.

<Юная леди Лилиан Дейзи.

Даже если вы встречаетесь взглядом с этим телом, вы поворачиваете голову, изменяя направление взгляда, и возвращаетесь туда, откуда пришли.

Это тело сильное, имеет выдающуюся внешность, может говорить на трёх языках и обладает отличными знаниями. Интересно, почему же вы избегаете это тело, в котором нет недостатков.

Если вы смущаетесь перед этим телом, вы можете подходить так близко, как только пожелаете. Это тело не останавливает приходящих и не ловит уходящих. Поэтому не волнуйтесь.

Сколько бы я не думал об этом, у этого тела нет недостатков, поэтому скажите же мне, о чём вы думаете.

Энос, что наблюдает за вашей спиной уже долгое время.>

Сама того не осознавая, Эйрин уронила челюсть.

Это что за письмо сталкера?

Просто смотря на него, видно, что Энос ведёт себя высокомерно и преследует юную леди Лилиан, которой не нравится.

Даже чисто по письму видно, что это невзаимные отношения……

Любой может увидеть, что это односторонняя безответная любовь Эноса.

Сколько бы я ни думала, не могу вспомнить, чтобы я когда-либо слышала об этом.

Часто упоминались истории о высокомерном, болезненном принце с порочным характером, но я впервые слышу, что ему нравится какая-то девушка.

– Если есть проблема, укажи на неё, не стесняясь. Это тело даёт особое разрешение на это.

– Всё, – твёрдо ответила Эйрин.

– Что?

– Здесь всё проблема.

Какое любовное письмо может быть написано подобным образом?

Пусть я и мало что знаю о любви, понятно, что за это письмо можно дать лишь ноль баллов.

– Ты преследуешь этого ребёнка?

Поскольку это роман, в котором Энос не главный герой, естественно, что столь подробные обстоятельства не были упомянуты.

……И Лилиан?

Это имя знакомое.

Пусть я мало что помню о нём.

Это так странно…… Некоторые вещи из романа необычайно яркие, а некоторые подозрительно туманные.

Словно кто-то заставляет двери моей памяти открываться и закрываться.

– Ты говоришь это серьёзно?

– …Да.

– Это не так. Говоря искренне и честно, нельзя отвечать так быстро.

– ……Искренность невозможно сдерживать. Если ты искренен, то всё понятно……

Энос собрался что-то сказать, но вдруг прикрыл рот маленькой ладошкой.

И начал кашлять как сумасшедший.

– Эй, ты в порядке.

– Кха-кха, кха-кха… кха-кха…… – ладонь Эноса, в которую он кашлял, окрасилась кровью.

– Кхы…… – словно этого было недостаточно, мальчик вдруг схватился за сердце и свернулся калачиком, как гусеница. – А-а-а! Хы-ы…… – прижав руку к груди, он закричал.

– Энос! Нельзя, скоро придёт подкрепление.

Когда аукцион начнётся, Альбион сделает свой ход, – Эйрин быстро положила ладошку на лоб мальчика.

Горячий.

Такое ощущение, словно я сунула руку в кипяток.

– Ха-ы, ха-ы…… – дыхание Эноса стало грубым и учащённым. Половина его вздохов была смешана со свистом.

Не казалось странным, даже если бы он сейчас умер.

– Нельзя же так……

Почему, чёрт побери, всё происходит при мне?

Похоже, спокойных дней не будет.

– Пожалуйста…… – Эйрин крепко обняла голову Эноса и зажмурилась. – Кто-нибудь, помогите мне выбраться отсюда……

По своей привычке, зажмурившись, девочка загадала желание.

Она знала, что ей никто не поможет, но сделала это как и в те дни детства, когда, закрывая глаза, вжималась в стену.

И в этот момент……

Ша-а-а-а-а, – Эйрин услышала звук освежающего порыва ветра, прошедшего мимо её ушей, и что-то упало из воздуха вместе с ореолом света.

– …О.

– ……А?

– Ха-ы…

– Хозяйка?…

– Люцилион? – глаза Эйрин резко стали больше.

Люцилион вдруг упал из ниоткуда в клетку?

Он был одет в лёгкую уличную одежду, включая плащ.

– Как это……

– …Я искал хозяйку, поскольку вы исчезли, не сказав ни слова.

– А……

– И оказался здесь с хозяйкой…… – взгляд голубых глаз Люцилиона медленно опустился, и он прищурился. – Что вы делаете в таком грязном месте?

– ……Меня поймали, когда я гуляла……

Как же мне стыдно.

Когда Эйрин, запинаясь, ответила, уголки губ Люцилиона слегка напряглись. Он медленно огляделся вокруг.

Ему и правда девять лет?……

Уверена, я бы не сомневалась, если бы это была уже его третья жизнь.

– У меня было такое чувство, словно я услышал откуда-то голос, просящий о помощи…… Он был отсюда.

Глаза Эйрин резко стали ещё больше.

Я мысленно просила о помощи, но как эти слова могли достичь ушей Люцилиона и привести его сюда?

– Это вы звали меня, хозяйка? – спросил Люцилион, подходя к Эйрин и, став на колено, смотря в глаза.

– …Возможно.

– Как и ожидалось от хозяйки…… – многозначительно протянул Люцилион и медленно опустил взгляд, смотря на Эноса, которого обнимала Эйрин. – Здесь опасно…… нужно немедленно уйти…

Железная клетка слишком прочная.

– Если хозяйка желает…… – тихо сказал Люцилион, замечая обеспокоенный взгляд девочки. Он опустился на колени и, улыбнувшись, положил ладонь на лоб Эноса.

Ослепительно белый свет вырвался из ладони Люцилиона и полился в лоб принца.

Дыхание Эноса, которое, казалось, могло оборваться в любой момент, стало ровным, и его веки медленно приподнялись.

– Это временное решение. Я ничего не могу сделать с его слабым от природы телом.

– Угу. Мы сможем уйти?

– Если хозяйка желает…… что бы ни потребовалось, я сделаю это возможным, – Люцилион запечатлел лёгкий, словно пёрышко, поцелуй на тыльной стороне ладони Эйрин.

Я правда не понимаю почему.

Если я могу завоёвывать верность людей, давая им всего одну булочку, я бы никогда в жизни не работала до изнеможения.

Уверена, что это с ним что-то не так, но……

– Спасибо за помощь……

Я должна поблагодарить.

Услышав благодарность Эйрин, Люцилион посмотрел на неё со странным выражением и широко улыбнулся:

– Да, хозяйка, – он поднялся со своего места.

В этот момент Энос, свернувшийся калачиком, медленно пришёл в себя и выбрался из объятий девочки.

– Сейчас уходим? – Люцилион одной рукой взялся за прут железной клетки, а другую протянул Эйрин.

– Угу.

Железный прут, за который держался Люцилион, окутало чистым белым светом, и он мгновенно исчез.

Эйрин тоже встала и посмотрела на Эноса. Принц молчал с бледным лицом.

Плотно сжатые кулаки Эноса слегка дрожали. Он был в ужасе.

– ……Идём, – сказала Эйрин, осторожно обхватив ладонью крепко сжатый кулак Эноса.

– ……Да.

К счастью, людей вокруг почти не было, поскольку аукцион только что начался.

Дети торопливо натянули плащи, которые нашли в глубине сцены, и тихо покинули её заднюю часть.

Пытаясь доползти до нижней части сцены, где было меньше всего людей, Эйрин увидела в зале знакомого человека.

Нет, правильнее было бы сказать, что она увидела человека, которого, кажется, знала.

Поскольку все гости были в масках.

……Маска красного дракона.

Согласно описанию в романе, эту маску носит лишь один человек.

Существо, которое осмеливается использовать имя драконов на этой земле.

Эрно Этам.

Он на подземном аукционе.

Подперев подбородок тыльной стороной ладони, Эрно Этам скучающим взглядом смотрел на разгорячённую сцену.

– Становится жарче. Сегодня у нас множество интересностей! Мы позволим вам «немного» почувствовать вкус того, что у нас есть! – в отличие от других сотрудников, у ведущего, носящего маску плачущего клоуна, на лице была широкая улыбка.

И это выглядело невероятно странно.

– Так, есть одно существо, которое отличается от грязных людишек, не так ли? Я тоже посмотрел на него и подумал, что вот-вот влюблюсь, даже будучи мужчиной, как же так? У него редкая внешность и такие же красные глаза, как у «Фанис» – потомков уже исчезнувших демонов рода красноглазых, – ведущий взволнованно рассказывал преувеличенную историю.

Любой мог понять, что речь шла о Эносе.

– Психованные ублюдки…… Если это тело покинет это место, то вы все будете строго наказаны, – тихо пробормотал Энос в ответ на звук голоса, доносящийся до них издалека.

– О-о, красные глаза… У кого-то глаза демона?

– Это точно не обман?

– Обман? Как же я смею проворачивать подобное перед нашими драгоценными гостями, – Пьеро, преувеличенно замахав руками, улыбнулся. – И ещё у нас появилась мутировавшая ящерица-перевёртыш. Если хорошо взрастить эту ящерицу, то она будет иметь прекрасную серебристую чешую.

– Ящерица-перевёртыш?…… Подобные отвратительные вещи широко распространены на южном континенте.

– Это не обычная ящерица-перевёртыш. Ящерица с серебристой чешуёй. Подобная маленькая вещь особенно сильно очаровывает людей. С розовыми волосами……

Это обо мне, – брови Эйрин нахмурились от крайне неприятных слов.

Она никогда по-настоящему не ощущала того факта, что является перевёртышем, но, столкнувшись с этим, почувствовала себя максимально странно.

– Хозяйка, нам пора уходить.

– А, угу, – ответив, Эйрин быстро перевела взгляд на мужчину в маске красного дракона.

Тот уже незаметно поднялся со своего места.

– Хозяйка.

– А, угу.

Я бы хотела, чтобы ты перестал называть меня хозяйкой, – Эйрин покорно последовала за Люцилионом.

Люцилион крайне хорошо умел находить безлюдные места. Когда девочка пришла в себя, они уже находились снаружи.

– ……Ты очень хорошо знаешь структуру аукционного дома?

Когда Эйрин высказала своё сомнение, Люцилион слабо улыбнулся, как люди на картинах, и, словно извиняясь, сказал:

– …… Собаки отлично чувствуют запахи.

Пытаешься скрыть это, ведя себя как мой собственный пёс?

Когда Эйрин прищурилась, Люцилион снова улыбнулся.

– Сможешь ли ты снова войти туда, будучи непойманным?

– Да, это возможно. Займёт около тридцати минут……

– Тогда можешь отдать это человеку в маске красного дракона? Отдай ему это и сразу убегай, как сделаешь.

Личность Эрно Этам такая, что он ради своих целей может угрожать кому угодно, даже если это будет ребёнок.

– Да, конечно.

– И если встретишь человека в маске белого волка, скажи ему, что мы благополучно сбежали!

Люцилион, спокойно смотрящий на Эйрин, мягко кивнул как послушный щенок:

– Да, я понял. Но будет лучше, если вы подождёте, пока я вернусь. Безопасность здесь усилена.

– А…… как же быть?

– Я поставлю здесь защитный барьер. Пока вы не будете двигаться и шуметь, вас не поймают.

– Угу…

– Я вернусь быстро, хозяйка, – Люцилион уже собрался повернуться, как вдруг раскинул руки, словно неуклюжий ребёнок. – Можете ли вы хотя бы раз обнять меня?

– ……Что? Угу.

Это была неожиданная просьба.

Когда Эйрин нерешительно раскрыла руки, Люцилион неловко наклонился и заключил её в объятия.

– Хозяйка.

– Да?

– Думаю, возможно, хозяйка не ящерица. Это лишь моё предположение, но всё же, – тихо прошептав на ухо девочке это, Люцилион быстро отошёл.

– Что это зна…

– Я скоро вернусь.

Я точно ящерица……

Думаю, это всё из-за того, что Люцилион не видел мою звериную форму.

Но интересно……

Серьёзно, как Люцилион попал в железную клетку, заблокированную со всех четырёх сторон?

У него была такая способность?

Эйрин перевела взгляд на Эноса, который чесал щёку, прислонившись к дереву.

Когда девочка осторожно положила ладошку на его лоб, бледный Энос медленно перевёл взгляд, смотря на неё.

– Всё в порядке?

– Как ты смеешь небрежно прикасаться к этому телу, бесстыдница.

– Я просто волнуюсь!

– ……Хах, всё нормально, это происходит постоянно. Сейчас я вспомнил слова врача. Это тело умрёт в течение этого года.

– ……

– Но до этого говорили то же самое. Когда я родился, все говорили, что я не доживу до года, а когда мне исполнился год, сказали, что не доживу до трёх лет. Несколько лет назад один глупый шарлатан сказал, что я не доживу до десяти лет. Однако я жив. Всех, кто говорил неправду, убили. Вот как я дожил до этого момента, – ещё юный ребёнок сказал всё это с усталым видом. Звук его тяжёлого дыхания был громким.

– Не здесь!

– Как эти ублюдки… Найдите его сейчас же! – возле них пробежали охранники и персонал аукциона в масках лисов.

– Ха-а…… кха-кха……

– Ты же не глупый, так почему так вышел из дома!

– Юная леди Лилиан сказала, что ей нравятся напитки, продающиеся в таверне, где едят лишь простолюдины. Говорят, их украшают цветами, похожими на пылающее пламя.

– ……Ты оказался здесь, покупая его?

– Да. Я вышел в плаще, но подул ветер и на мгновение сорвал капюшон, поэтому я быстро натянул его обратно, но, похоже, крысы, воняющие сточной канавой, успели увидеть это.

– Не лучше ли… сказать честно, если такой чуткий?

Энос не выглядит настолько глупым.

Кажется, он полностью осознаёт все свои чувства, но не собирается раскрывать их.

– О чём ты говоришь?

– О…

– Хочешь, чтобы она любила это болезненное тело, которое может умереть в любой момент? Если бы я был искренен, юная леди влюбилась бы в меня, но что было бы с жизнью юной леди Лилиан, когда в один момент я бы умер?

– …Поэтому то письмо сталкера……

– Сталкера? Что плохого в том, чтобы отправить подобное письмо своей невесте?

– Невесте?!

– Да, она – моя невеста.

А, похоже, это знаменитый политический брак.

Лилиан……

Не знаю почему, но это имя кажется невероятно знакомым.

Почему-то она ощущается королевой, правящей подземным миром.

– И в этом году…… кха… – словно у него случился очередной припадок, Энос сжал одежду напротив сердца и, запрокинув голову, ударился затылком о дерево.

– Эй, ты заболел.

– Знаю. Это хроническое заболевание……

– Нет! Ты заразился ещё одной болезнью! Как только приедешь домой, обязательно свяжись с Каланом Этам, чтобы получить лекарство от паразитов!

Вновь сжав одежду напротив сердца, Энос долго стонал от боли и лишь потом смог поднять голову, затуманенными глазами смотря на Эйрин:

– Калан Этам?… Разве это не старший внук из прямых потомков семьи Этам? Ты его знаешь?

– Немного.

– Ты и правда потрясающая, тесто……

– Я – Эйрин.

– Эйлин? – посмеиваясь, повторил Энос. – Какое неподходящее имя.

– Э.Й.Рин!

Когда Эйрин чётко произнесла каждый слог, Энос беспомощно забормотал, словно собирался умереть в любой момент:

– Я слышал, что семья Этам – ублюдки, которые никогда не сгибают спину даже перед этим телом……

Не знаю, что он хочет сказать этим, но…… – Эйрин было не по себе из-за бледности лица Эноса.

Думаю, будет лучше отвести его домой очень быстро.

– Тесто, похоже, в этом году…… – Энос медленно моргнул. – Думаю, проклятый шарлатан оказался прав.

Тудум, – Эйрин почувствовала, как её сердце упало. Когда малышка застыла, Энос усмехнулся.

Лицо мальчика было искажено болью, а смотря на то, как с его бледного лица капают капли холодного пота, Эйрин почувствовала желание как-нибудь уменьшить его боль.

Болезненный принц.

В романе это просто приём, используемый для подчёркивания причины становления будущих злодеев и правоты героини.

В романе не было ни одной строчки о его подобных страданиях или любви к юной леди.

Даже я, прочитавшая весь роман множество раз, не могу вылечить эту болезнь.

Потому что в <Удочерении> он умирает из-за отсутствия лекарства.

И всё же, если только как можно быстрее уничтожить паразитов……

Тогда, возможно, он сможет прожить ещё как минимум год.

А если он переживёт этот год?……

Тогда следующий год станет новым трудным временем.

Только почему меня вообще должно волновать это?

Поскольку ему в любом случае суждено умереть, это предопределённая судьба… Только он не может делать это перед моими глазами…

– Кха… твой глупый пёс и правда… опоздал. Тесто, оставляю его тебе.

Ты просишь меня без причины доставить письмо?

Не лучше ли сначала дождаться Люцилиона?

Но создание лекарства крайне необходимо для спасения герцога Мирэля и Эноса.

Нельзя медлить.

Нужно как-то выбраться отсюда, пока Энос ещё в сознании.

Идти далеко не нужно. Достаточно просто подойти к стражнику на улице и, узнав принца Эноса, они тут же примут меры.

Это случилось как раз в тот момент, когда Эйрин собралась встать со своего места.

Кто-то, протянув руку из-за её спины, схватил девочку за запястье.

– Хозяйка.

– Люцил, лион?…… – когда Эйрин повернула голову, то увидела Люцилиона со спокойным лицом. И коротко выдохнула.

– Да, дело выглядело срочным……

– А.

– Я передал письмо красному дракону и сказал белому волку, что вы в безопасности.

– Угу, спасибо. Но нам нужно немедленно уйти.

– Да, уходим, – Люцилион положил Эноса на свою спину.

Поскольку он долго болел, Энос, которому было двенадцать лет, был на голову ниже десятилетнего Люцилиона и, цепляясь за спину того, выглядел крайне беспомощно.

– Ха, чтобы меня тащил на спине никчёмный слуга, от которого пахнет потом… Такого позора не будет.

Даже в этой ситуации он продолжает гнуть своё……

– Куда мы пойдём?

– Королевская…… стража, Ашрон…… – ответив на вопрос Люцилиона, Энос, не изменившись в лице, вдруг уронил голову, даже не закончив предложение.

– Эй! Энос!

Ублюдок, не умирай здесь! – Эйрин потрясла мальчика, зовя его по имени, но ответа не последовало.

Люцилиона вновь окутал тот необъяснимый белый свет, но, в отличие от предыдущего раза, он не оказал существенного эффекта.

– ……Думаю, придётся идти немного быстрее, хозяйка.

Вокруг слишком много людей.

Если он возьмёт меня с собой, то его скорость замедлится, а шанс быть пойманным возрастёт.

– Иди первым.

– Хозяйка.

– Я буду ждать тебя здесь. Если я не буду шевелиться тут, то не буду найдена, да?

– ……Да. Это не магия, поэтому маги не смогут почувствовать ничего сквозь этот барьер. Вы будете невидимы для всех, поэтому, пока вы не будете издавать звуки, никто вас не поймает.

Люцилион какое-то время переводил взгляд с Эйрин на Эноса, лежащего у него на спине, и обратно, а затем коротко вздохнул.

– Изначально я хотел быть рядом с вами, хозяйка, но…… – Люцилион медленно опустил взгляд. – Я пойду туда, потому что вы этого хотите, хозяйка. Я вернусь быстро.

– Угу.

Голубые глаза Люцилиона словно стали ещё более насыщенного цвета, и он исчез прямо на глазах девочки.

Кусты рядом с ней слегка задрожали.

Ясно, что он использовал какой-то метод невидимости, похожий на установленный здесь барьер.

Тяжело вздохнув, Эйрин села спиной к дереву и обняла свои колени.

Если письмо получено в целости и сохранности и будет прочитано, то лекарство разработают быстро.

Поскольку я записала все ингредиенты, остаётся лишь подобрать нужную комбинацию, а это будет легко для Калана Этам.

Кстати, она в столице? – Эйрин чувствовала, как её продолжает засасывать в водоворот странных событий.

Думаю, что для моего психологического здоровья будет полезно просто вернуться в приют……

Проблема в том, что нужно попрощаться с Рихартом……

Мм, может стоит попросить его пойти в место, где, скорее всего, будет героиня?

Всё, что мне нужно сделать, – заставить его перестать интересоваться мной.

Кажется, героиню сегодня не похитили……

В любом случае Рихарт и Люцилион влюбятся в Шарнэ, как только встретят её.

Ведь такова судьба.

Изначально должны были похитить не меня, а героиню, и именно она должна была встретить здесь Эноса.

После этого они стали бы друзьями до тех пор, пока он не умрёт.

Энос…… Ему не нравилась Шарнэ как представительница противоположного пола. Он просто любил её как друга.

Устала.

Это случилось, когда Эйрин спрятала личико между колен.

Шорх-

Её ушки навострились от шелеста кустов. Девочка медленно подняла голову, затаив дыхание настолько, насколько это было возможно.

Как только Эйрин увидела, как кто-то поворачивает за угол вдалеке, у неё перехватило дыхание.

Это был мужчина в маске красного дракона.

В одной руке он крепко сжимал письмо и конверт, на котором были чёткие надписи. Эта скомканная бумага выглядела как будущее Эйрин.

Эрно Этам направлялся к Эйрин широкими шагами.

Поскольку он был в маске, девочка не могла видеть выражение его лица и ей было трудно догадаться, о чём он мог думать.

Он ведь не ищет меня?……

Эй, невозможно.

Эрно Этам не такой увлекающийся человек, не так ли?

Или я сказала что-то слишком дерзкое?

Нет, в письме не было ничего такого.

Или оно было написано слишком криво?

Мои руки ещё маленькие, а пальцы не слишком ловкие, поэтому буквы кривые, словно я пишу на иностранном языке. И всё же…… слова были пусть и кривыми, но крупными.

Здешний язык похож на сочетание тайского и латыни, поэтому мне сложно писать на нём.

Проще смотреть и читать……

Или это из-за того, что я не написала источник своих знаний?

Очевидно, что нельзя доверять информации без источника, который можно проверить.

В этом случае высока вероятность того, что он ищет Люцилиона.

……Или он думает, что я украла фрагмент осколка?

Но я просто вернула его……

Это не серьга, но даже у него будет точно такой же эффект……

Так почему же, чёрт побери?

Он ищет что-то из простого любопытства?

Эрно Этам в маске красного дракона подходил всё ближе и ближе к Эйрин. На всякий случай девочка медленно подняла руку и закрыла ладонью нос и рот.

Нельзя дышать.

О чувствительности Эрно Этам неоднократно писалось в романе, поэтому, если я сделаю хоть что-то не так, меня точно поймают.

– Следы ведут сюда……

Эйрин крепко зажмурилась, услышав холодный голос Эрно.

Он совсем не походил на мягкий, низкий голос, который девочка всегда слышала. Холодный, приглушённый голос мужчины вызывал дрожание инея, словно ты шёл босиком по льду.

Эйрин не могла дышать, потому что её рот и нос были плотно зажаты.

Личико девочки покраснело, и она едва могла подавлять дрожь всего тела, но из-за того, что Эрно не отходил, она никак не могла начать дышать.

Не, нет. Если так продолжится, я задохнусь и умру, – Эйрин плотно закрыла глаза и прикусила язык. Это было сделано для того, чтобы максимально пробудить свой разум.

Пожалуйста……

Эрно Этам медленно развернулся. И ушёл тем же путём, которым пришёл.

Когда он повернул за угол, Эйрин убрала руку, закрывающую рот, и глубоко вдохнула:

– Хо-о-о……

И всё же девочка едва вдохнула, стараясь сделать звук своего дыхания как можно тише, чтобы Эрно Этам её не обнаружил.

Расстояние между ней и мужчиной было несколько сотен метров, поэтому Эйрин думала, что он не услышал этого.

Но в этот момент шаги Эрно Этам внезапно прекратились.

Он обернулся.

И снова начал приближаться к Эйрин.

Восполнив недостаток дыхания, девочка вновь быстро подняла руку и закрыла нос и рот.

Такое ощущение, словно примятая трава смотрит на меня, – от страха по спине Эйрин побежали мурашки.

В этот раз Эрно остановился прямо перед ней.

– Почему…… – и медленно заговорил. – Почему ты прячешься?

Голос, обращающийся к воздуху, был направлен на кого-то.

Голос мужчины, что ещё мгновение назад был холоден, сейчас почему-то успокоился и стал мягким, как одеяло.

Эйрин отвела взгляд.

Он ищет Люцилиона?

Ясно, что он понимает, что здесь кто-то есть.

Но если бы Эрно Этам был как в оригинале, то он бы устроил хаос в окрестностях, чтобы найти Люцилиона.

Однако сейчас мужчина не вытащил меч и не высвободил свою магическую силу.

– Не хочешь встречаться со мной?

– ……

– Я настолько страшный для тебя?

– ……

По какой-то причине Эйрин не хотелось, чтобы эти слова предназначались Люцилиону.

– …Эйрин.

– Хо…… – руки девочки неосознанно ослабли, и с губ сорвался жадный вдох.

Он понял, где я нахожусь. Даже если не это, он всё равно заметил, что здесь кто-то есть.

Только как он понял, что это я?

Всё, что я сделала, это вдохнула на расстоянии нескольких сотен метров от него.

Сбежать?

Если развернуться и вот так убежать…… уверена, меня поймают. Это не слишком хорошая идея.

Думаю, было бы лучше, если бы появился Люцилион и сделал вид, что на самом деле скрывался он, но…

……Этого не произойдёт!

Эрно Этам не дурак, и его невозможно обмануть.

Как же мне преодолеть эту трудность?

Неужели у меня не остаётся иного выбора, кроме как в конце концов встретиться с ним лицом к лицу……

– Теперь ты ненавидишь меня?…… – тихий голос потяжелел. – Эйрин, пожалуйста, ответь мне.

– …… – когда девочка медленно подняла голову, чтобы посмотреть на Эрно, голос которого она старалась игнорировать, то обнаружила, что он смотрит прямо на неё.

Когда исчез защитный барьер?……

Краткая мысль Эйрин исчезла в тот момент, когда мужчина опустился перед ней на одно колено.

Она медленно покачала головой с пустым взглядом.

– …Ты называла меня папой.

– ……

– Ты решила стать моей дочерью.

– ……

– Я решил сделать тебя своей дочерью. Тебе не понравилось?

Эйрин покачала головой, когда Эрно спросил это, смотря ей в глаза:

– Не-е-ет…… это не так……

Однако я – никто.

Во мне меньше половины крови Этам, я не обладаю большой силой и являюсь ничтожной ящерицей-перевёртышем.

– Тогда оставайся рядом со мной, – вновь заговорил Эрно. – Продолжай приходить в любое время, пока я не скажу тебе уйти…… – он, как и раньше, медленно протянул к Эйрин руки. – Оставайся рядом со мной.

Точно так же, как в тот раз, когда протягивал руки к ней, превратившейся в ящерицу.

……А, значит, тогда он протягивал мне руки для объятий, – запоздалое осознание ударило в затылок Эйрин.

Это была всего лишь минутная прихоть, которая и привела Эрно Этам на подпольный аукцион, что его не интересовал.

– Говорят, скоро состоится подпольный аукцион.

– И?

– Этот старик беспокоится, что мисс может попасть в беду.

Каприз, начавшийся из-за бесполезных слов дворецкого Кайло.

Должно быть, ветер дует от герцога.

Отец всегда не был честным человеком.

Следовательно, он намекнул Кайло о каком-то тонком нюансе и Кайло, который помогает ему в течение долгих лет, легко почувствовал намерения своего хозяина и пришёл сюда с ними.

– Если так волнуешься, почему бы тебе не сказать ему самому поднять тяжёлую, как у бегемота, задницу.

Когда Эрно ответил, не скрывая своего характера, глаза Кайло изумлённо расширились, а на губах появилась слабая улыбка:

– Невозможно, ведь это всего лишь беспокойство этого старика, молодой господин.

– ……Убирайся.

– На всякий случай я заранее купил билет, – Кайло положил маску и билет на стол и ушёл как ни в чём не бывало.

Эрно Этам растянулся на кровати, закрыв глаза рукой и коротко вздохнув.

Не так давно был найден потерянный артефакт.

Но странным было то, что, несмотря на найденный фрагмент артефакта, его организм, который должен был стать устойчивым, продолжал оставаться в нестабильном состоянии.

Лихорадка безумия немного спала, но на этом всё.

Сердце Эрно продолжало стучать быстрее обычного, он бездумно смотрел в никуда, а когда приходил в себя, то обнаруживал, что ходит по холодной комнате сбежавшего ребёнка.

Голова болит.

Теперь я знаю. Ребёнок сбежал. Она оставила меня и сбежала.

К тому же является перевёртышем.

А если всё так……

То стоит просто забыть об этом.

Я сказал, что буду искать её, но даже не могу предположить, где прячется этот ребёнок.

Изначально Эрно Этам уже бы сдался.

Он не любил, когда его беспокоили. Ему также не нравилось быть искренним в вещах, которые заинтересовали его.

Однако всё же……

Изначально, когда ребёнок пропал, я был не против начать её поиски. Думал, что надо как-то найти её.

Подсознательно я думал, что этот ребёнок – другой.

Если бы она была напугана, я бы попытался утешить её и привёл сюда, а если бы она неправильно поняла что-то, то попытался бы прояснить недопонимание.

Игра, в которую я играл с этим ребёнком, продлилась всего несколько месяцев.

Я серьёзно привязался за это время?

В противном случае я бы не мог слышать смех ребёнка, даже оставаясь неподвижным.

Когда этот ребёнок был рядом, мой разум был ясным и лёгким, почти лишённым признаков безумия.

Но в последнее время я постоянно чувствую себя отвратительно.

– Это в последний раз, – Эрно медленно протянул руку и взял со стола маску красного дракона.

Он уже не считал, сколько раз говорил себе «последний раз».

Эрно прижал пальцы к раскалывающейся голове и медленно закрыл глаза.

На столе небрежно валялись три новых плюшевых тигра.

*****

Подпольный аукцион оказался ожидаемо скучным. Это было отвратительное пространство, где чётко показывались низменные слабости сильных мира сего.

Эрно хмурился из-за отвратительного поведения и шоу, происходивших перед его глазами.

Как и думал, причин приходить сюда не было, – Эрно уже собрался пожалеть о своём порыве.

– И ещё у нас появилась мутировавшая ящерица-перевёртыш. Если хорошо взрастить эту ящерицу, то она будет иметь прекрасную серебристую чешую, – сказав это, Пьеро, имеющий тошнотворно-смешное лицо, тут же выпрямился.

Холодок пробежал по его спине. Губы Пьеро дрогнули.

«Ящерица», о которой говорит этот Пьеро, – это тот ребёнок, которого я ищу, – был уверен Эрно.

– Ящерица-перевёртыш?…… Подобные отвратительные вещи широко распространены на южном континенте.

– Это не обычная ящерица-перевёртыш. Ящерица с серебристой чешуёй. Подобная маленькая вещь особенно сильно очаровывает людей. С розовыми волосами……

Треск, – в подлокотнике, на котором лежала рука Эрно, появилась чёткая трещина.

Когда он поднял руку и медленно встал, к нему поспешно подбежал гид в маске лисы.

– За кулисы.

– Что?

Фь-ьюх, – рука Эрно Этам с огромной скоростью схватила гида за шею.

– Отведи меня туда, где находится ребёнок, о котором говорят.

Гид, смотревший на ледяное лицо Эрно с расширившимися зрачками, пришёл в ужас и принялся сопротивляться, но всё же отчаянно кивнул головой.

Пальцы Эрно медленно расслабились.

Упавший на пол гид направился вперёд почти ползком.

Золотые глаза Эрно Этам сверкали яростным огнём.

– А, он, она определённо была здесь…

– ……

– Ку, куда пропали дети! Вы, ублюдки, не следили за ними должным образом?! – гид сорвался с места, с руганью налетая на других гидов.

Эрно Этам смотрел на холодные железные прутья, похожие на клетку для животных. В одном месте эти железные прутья были согнуты.

Настолько широко, что дети могли вылезти из клетки, на полу которой лежали несколько розовых волосков.

Эрно собрался наклониться и поднять волоски, упавшие на пол.

– Маска Красного дракона…… это ты.

Но прищурился и обернулся на голос, раздавшийся прямо за его спиной.

Внезапно появившийся человек, словно упавший из воздуха, был в плаще и белой маске, лишённой каких-либо эмоций.

Но его маленький рост и звонкий голос наводили на мысль о том, что он был ребёнком.

Люди вокруг были заняты своими делами, словно внезапно появившийся ребёнок был невидим для них.

Обычно любопытство взяло бы верх над Эрно, но сейчас он был в плохом настроении.

Поскольку он нашёл следы ребёнка, которого так долго искал, в самом худшем месте, которое можно было посетить.

– Я думал у ублюдков здесь дыра в мозгах, но, похоже, у охранников этого места ещё большая дыра. Упустить такую мелочь, просто жалко.

– Возьми, – мальчик в белой маске без эмоций и рисунков протянул Эрно выпуклый конверт.

На конверте был детский рисунок.

– Я не прикасаюсь к грязным вещам.

– Это проблематично, мне приказали доставить это, – в юном голосе на мгновение почувствовалась растерянность, а затем письмо было протянуто ещё ближе к Эрно.

Принятие письма, которое он обычно сжёг бы, не прикасаясь, тоже было капризом.

– Тогда прощай, – мальчик сделал несколько шагов назад и исчез, словно слившись с окружающей средой.

Эрно медленно опустил взгляд на конверт.

Трудно было сразу понять, был ли это текст или рисунок, из-за кривого и неряшливого почерка.

<Дорогому господину…… Эрно.>

Эрно Этам, смотревший на надпись, заполнявшую одну сторону конверта, что был всего размером с ладонь, раскрыл его, словно зачарованный.

А коснувшись чего-то ребристого, тут же перевернул конверт открытым краем к ладони, ловя выпавший оттуда ярко-синий кусочек.

Он был точно таким же, как артефакт, который носил Эрно. Теперь нетерпеливым движением было открыто и письмо.

<Здравствуйте. Я пишу вам, потому что мне нужно сказать вам кое-что срочное.

Сначала я хочу извиниться за артефакт, который вы потеряли из-за меня.

Я знала, что кто-то украдёт его, но не рассказала вам. Простите.

Однако я не крала его……

Взамен я отправляю вам кусочек, который нашла случайно.

Кроме того, вы можете попросить Калана Этам приготовить лекарство, чтобы избавить организм от паразитов?

Пожалуйста, не забудьте сказать, чтобы он приготовил его из ингредиентов, указанных ниже.

[Список ингредиентов]

Фиолетовые лепестки анютиных глазок, незрелые плоды аклезии, корень полыни… (часть текста опущена)……

И это лекарство нужно будет принять многим людям. Не могу вдаваться в подробности, но скоро среди дворян распространится болезнь.

Если возможно, мне бы хотелось, чтобы вы приготовили лекарство по этому рецепту и передали его многим людям.

Вы можете не верить, но я надеюсь, что вы поверите мне.

- Эйрин.>

Письмо было весьма большим из-за того, что каждая буква была размером с палец. Из-за такого крупного шрифта было использовано целых пять листов письменной бумаги.

Стиль письма не был элегантным. Он был крайне скованным, словно при чтении книг по истории.

Однако, смотря на зачёркивания и пустые линии, оставшиеся тут и там, можно было увидеть, как волновалась девочка, пишущая его.

– Если хотела оставить меня…… – Эрно сжал письмо. – Не следовало вести себя так глупо, доченька.

Точно так же, как ты позволила украсть мою вещь, тебя не должно волновать, кто умрёт, кто заболеет или что происходит с другими.

Но если ты ушла вот так, а теперь показываешься, то я не могу закрыть на это глаза.

– ……Сюда, – Эрно Этам последовал по следам детей, сбежавших из клетки.

Эйрин посмотрела на руку, протянутую ей, и глубоко вздохнула.

То, что происходило перед ней, казалось сном, и девочка не могла принять этого. Ведь сон исчезал, если прикоснуться к нему, а это причинит боль.

– Если нужно время, я дам тебе его для размышлений.

– ……

– Но тебе лучше волноваться и размышлять рядом со мной, доченька.

– ……

– Я был шокирован, когда ты внезапно исчезла.

Слыша сладкий голос, который она помнила, Эйрин глубоко выдохнула и сжала кулаки.

Рука, которую Эрно протянул, всё ещё была перед ней, а девочка до сих пор не могла вложить свою ручку в его ладонь.

– Мы… играли……

– О чём ты?

– Отец и дочка…… всё было игрой. Если отец устанет… мне нужно уйти.

Если всё будет так, я не хочу волноваться. Жизнь, наполненная тревогами, всегда трудна.

Я устала делать что-то только для того, чтобы меня полюбили. В прошлой жизни я проживала каждое мгновение именно так.

На работе и в университете я жила жизнью, которая соответствовала вкусам других. Создавая версию «себя», которая могла понравиться другим.

Но это было невероятно утомительно.

У меня было много друзей, но не было настоящих. Потому что я могла поддерживать лишь поверхностные и неопределённые отношения, мирясь при каждой ссоре.

– ……Верно, – тихо ответил Эрно.

Плечики Эйрин сильно задрожали.

– Поначалу именно так и было.

Нет, когда ты говоришь так, создаётся впечатление, что сейчас всё иначе.

– Однако, похоже, я был более искренен по отношению к тебе, чем ты думала, и сильнее, чем думал я.

– ……

– Когда ты называла меня отцом, когда все остальные убегали, лишь ты, моя доченька, бежала вперёд, чтобы спасти меня. Наверное, с этого момента я стал думать о тебе как о своём настоящем ребёнке.

Это было невероятным заявлением.

Люди могут ненавидеть даже собственных детей. Люди – это те, кто могут по-настоящему ненавидеть даже ребёнка, рождённого с болью из своего живота.

– Я…… отвратительная и уродливая ящерица-перевёртыш…… Отец ненавидит ящериц……

Тот факт, что Эрно Этам ненавидит рептилий, упоминался в романе несколько раз.

– Нет, – ответил Эрно, приподнимая брови от слов девочки.

– Что?……

– Это моё любимое животное.

– ……Что?

– Самое главное – не имеет значения, перевёртыш ты или нет.

Эйрин выдохнула от этих неожиданных слов.

– Но я хотел бы, чтобы ты заранее рассказала об этом. Я ведь знаю пока не так много.

– ……А.

– Однако я думаю, что доченька также была напугана.

Я боялась.

Боялась каждую минуту, что мечта, за которую я едва держусь, будет разбита.

Ну, в конце концов Майла насильно сломала её.

– Я даже не умею самостоятельно менять форму……

– Я могу привести перевёртыша с южного континента, который сможет обучить тебя.

– У меня есть секреты……

– Чтобы ты ни сделала, просто оставь это на меня. Моя доченька может просто сесть и командовать чем угодно.

Эйрин медленно подняла дрожащую руку.

Ни разу в жизни я не чувствовала себя связанной с кем-то.

Эрно молча ждал, несмотря на медлительность движений девочки.

– Я могу сейчас вернуться?……

– Да.

Это был короткий ответ, но для Эйрин он был важен.

Когда девочка положила свою ладошку на его ладонь, Эрно крепко схватил её и поднял на руки.

– Я пряталась здесь…… Как ты нашёл меня?

– Вокруг тебя всегда…… – медленно ответил Эрно. – Пахнет освежающе, – сказав это, он крепко обнял Эйрин.

Освежающий запах? – Эйрин прижалась носом к своему платью и принюхалась, но никакого особенного запаха не почувствовала.

– Тебе понравился побег из дома, доченька?

– …Нет.

– Хорошо. Тебе стоит заранее…… рассказать мне о втором побеге, – мягко предупредил Эрно холодным, приглушённым голосом.

Если после этого я выйду из дома, то это будет побегом?……

– С возвращением, Эйрин.

– ……Я дома.

После тихого ответа на мягкие слова Эрно Эйрин нежно похлопали по спине.

Это чувство является облегчением?

Всё перед глазами Эйрин быстро стало расплывчатым. Голова девочки упала на плечо Эрно, пока его тёплая ладонь похлопывала её по спине.

Люцилион…… ждёт меня.

Это было последней мыслью Эйрин.

*****

– Тэрэм, – пробормотал Эрно, увидев, что Эйрин заснула.

В тот же момент мужчина с надвинутым на лицо капюшоном, одетый в чёрное и появившийся из ниоткуда, склонился перед Эрно Этам.

Тэрэм.

Это была группа людей, которые долгое время негласно помогали семье Этам и были способны прекрасно выполнить любую грязную работу.

Они были тенью семьи Этам и являлись высокомерными существами, которые слушались лишь приказов мастера, которого они выбрали, и следующего мастера, которого назначил тот.

– Избавьтесь от всего.

– Да, господин наследник, – мужчина в чёрном, небрежно использовавший обращение, что больше всего ненавидел Эрно Этам, исчез.

Эрно не использовал Тэрэм. Обычно он даже не позволял им приближаться к комнатам, в которых жил.

Для Эрно, который не собирался становиться наследником семьи Этам, отказ от использования Тэрэм был актом восстания против герцога Мирэля.

И только что он нарушил это негласное правило.

Поэтому «Кан», глава Тэрэм, не мог упустить такой возможности.

Тот факт, что Эрно Этам использовал нас, означает, что он собирается наследовать герцогство.

Это из-за этого ребёнка?

Сумасшедший наследник, который всегда хватал нас за воротник и выбрасывал, как мусор, несмотря на то что мы так старались и следовали за ним, сейчас использовал нас.

Мы тоже не могли найти этого ребёнка, хотя и искали……

Кан также наводил справки о ребёнке через Тэрэм, но не смог ничего найти.

Удивительно, как она выбралась из своего укрытия.

Не верится, что наследник, который похож на огромный камень, стал двигаться лишь из-за произошедшего с одним ребёнком, – Кан быстро скрылся из поля зрения Эрно Этам, чтобы сообщить остальным из Тэрэм хорошие новости.

– Сейчас, когда я думаю об этом, будет правильно дать тебе семью, доченька. Тогда ты не сможешь думать об уходе из дома, даже если что-то произойдёт в семье, – не услышав тихого бормотания Эрно, которое опечалило бы весь Тэрэм, если бы они услышали его.

*****

– Ха-а…… – Люцилион, который вернулся обратно сразу после того, как отнёс Эноса к императорскому дворцу, выдохнул белое облачко.

– Хозяйка…… – и слегка нахмурился.

Защитный барьер, который Люцилион оставил вместо себя, был сломан, а окружающая трава была притоптана тут и там.

Но следы девочки не показывали никаких признаков побега.

Другими словами, Эйрин послушно последовала за тем, кто пришёл к ней.

– Сказала, что подождёшь…… – Люцилион запрокинул голову назад.

Награда за тяжёлый бег полностью исчезла.

– Даже для лжи это слишком, – мальчик коротко выдохнул и опустил голову. Чистые серебряные волосы колыхались перед его глазами.

– Куда ты девалась, моя хозяйка…… – Люцилион медленно опустил взгляд. – Я немного раздражён, но, пожалуй, мне стоит помолиться впервые за долгое время.

Он несколько раз потёр место, где должна была быть Эйрин, носком ботинка, словно ощущал сожаление, и отвернулся.

Нет, попытался отвернуться.

Если бы не тот факт, что ему преградил путь крупный мужчина в маске лиса с острым мечом в руке, Люцилион смог бы сделать это.

– Что это? Не понимаю, откуда взялось это отребье…… но это довольно неплохо, – Люцилион усмехнулся. – Я сейчас не в самом хорошем настроении, поэтому тебе лучше свалить с дороги.

– Этот старший брат тоже не в самом хорошем настроении. Часть вип-товаров сбежала. Поэтому……

– А, достаточно.

– Да, хорошо, что ты быстро понял это. Отлично, отлично. Если просто последуешь за мной, то ничего плохого……

– Встань на колени. Как ты смеешь смотреть на меня свысока, – кольцо чистого белого света появилось в ярко-голубых глазах Люцилиона, и в то же время крупный мужчина в маске лиса рухнул на колени.

Мальчик усмехнулся мужчине, взгляд которого наконец оказался с ним на уровне:

– Верующему стоит хорошо каяться.

– Чт, что…… Ты, чёртов ребёнок!……

– Если всё возвращается в небытие, то на самом деле нет разделения между добром и злом, – маленькая ладонь Люцилиона легла на голову мужчины, как у священника, дающего благословение.

– Что ты творишь!……

Чистый белый свет окутал голову мужчины. Спустя мгновение Люцилион убрал руку:

– Кайся до конца своей жизни из-за того, что появился сегодня передо мной.

Глаза мужчины, который раньше был похож на гору, открылись, а губы широко разомкнулись.

– Хе-хе…! Ка, ка, кайся…… хе-хе-хе-хе, хи-хи-хи-хи…… каяться-я-я…… – бормотал мужчина, улыбаясь так, словно его разум стал чистым листом.

Люцилион медленно покинул это место.

Вскоре фантастический замок, который напоминал красочный сон, за одну ночь наполнился криками и стойким ароматом крови.

Резкий запах спирта коснулся носа Эйрин. Странный аромат, почти как в больнице.

– Как, чёрт побери, это могло произойти? Она же не останется таким овощем?

Она почувствовала, как знакомый голос потряс её разум. Но глаза отказывали открываться.

Вокруг было темно, воспоминания казались далёкими картинами, но почему-то этот голос был очень ярким.

– Физическое состояние пациента сейчас совершенно нормальное. Трудно поверить, что она попала в такую крупную аварию…… Судя по всему, она сейчас находится в состоянии очень глубокого сна. Но, поскольку подобного в академических кругах почти не случалось… электроэнцефалография показывает… состояние глубокой фазы сна…… очень долгий сон… – голос иногда обрывался.

О ком идёт этот разговор? Авария? Это точно не обо мне. Ведь я просто заснула, – хоть у Эйрин были сомнения, ей не хотелось ни о чём думать, поэтому она отбросила эти мысли.

– ……С того дня, как родилась, и до сих пор не было ничего, что напугало бы её. Такая жалкая. Если ушла жить в одиночестве, то жила бы хорошо. Тц…… Как долго может продлиться это состояние?

– Да, боюсь…… подобный симптом наблюдается впервые…… Кажется, нам просто нужно разбудить её, однако пациент не реагирует ни на какие симуляции. Словно совершенно не хочет просыпаться……

– Эй, доктор. Разве в твой задний карман не было засунуто много денег? Тогда перестань нести эту чушь и спаси её. Если ты решил просто забрать эти деньги, то я выкопаю тебе могилу рядом с могилой нашей младшей сестры.

– Не волнуйся, ■■■. Сестрёнка – таракан. Она всё ещё жива, поэтому рано или поздно проснётся. Она была невероятно упрямой ***, а значит, не умрёт вот так.

Эйрин не хотелось слушать жуткую, знакомую злобу. Её мысли постепенно становились всё тише и тише.

Хочу ещё немного поспать.

Не хочу просыпаться.

– ……йрин.

Не хочу просыпаться от своего сна.

– О? Эй, разве она только что не пошевелила пальцами?

– ……Эйрин.

Два голоса словно переплетались в воздухе.

– Эйрин!

Эйрин медленно открыла глаза на этот звонкий зов.

Первым, что она увидела, был Калан Этам, рыжеволосый мальчик в белом халате.

– Проснулась.

– Она проснулась, потому что ты так звал, брат. Почему ты будишь ребёнка, когда он спит?

Следом появился Силиан Этам, черноволосый подросток, что был немного ниже брата.

Уголки губ Эйрин внезапно приподнялись.

Вернулась.

Когда она улыбнулась братьям, глаза тех тут же расширились, и они быстро отвернулись, скрывая покрасневшие лица.

– Ты, не улыбайся так, – прикрыв губы, сказал Калан, снова медленно поворачивая голову к Эйрин.

Девочку немного напугали эти слова.

Я сделала что-то не так?

Личико Эйрин, должно быть, напряглось, поскольку Калан быстро покачал головой, исправляя свои слова:

– Нет… не улыбайся так в других местах… так мило, что мне сейчас захотелось…… выбросить из комнаты Силиана.

– ……Это то, что ты чувствуешь, брат?

– Так и есть.

– Мне тоже хотелось выбросить тебя из окна, старший брат.

– Что? Насколько же я тебя избаловал……

Два брата перед Эйрин принялись ссориться.

Голова Эйрин кружилась, словно она долго спала.

Девочка толком не помнила, что ей снилось, но то, что её сердце билось очень быстро, заставляло её ощущать себя неловко.

– Нигде не болит? К тебе никто не приставал снаружи? Я слышал, что какие-то ублюдки пытались продать тебя в рабство…… Так почему ты ушла, ничего не сказав?…… – Калан наклонился и, положив подбородок на кровать, принялся громко ворчать на Эйрин.

Уголки её губ естественно поднялись к небу от всех переживаний, которые в ворчании слетали с губ мальчика:

– Вы беспокоились обо мне?……

Кто-нибудь когда-нибудь заботился обо мне так?

Этого не было ни в моей прошлой, ни в нынешней жизни.

– Конечно! Такая малявка была настолько расстроена, что сбежала из дома, не так ли? Если соберёшься сбежать из дома, то скажи мне заранее, я найду для тебя тайное место……

– Будет лучше, если ты скажешь об этом мне, а не брату. Брат оставляет слишком длинный хвост.

– Хо, если она оставит это тебе, то, чтобы получить дом, потребуется больше года, – фыркнул Калан, принижая Силиана.

Губы Эйрин изогнулись в мягкой улыбке.

– В любом случае я рад, что ты в порядке. Даже если тебе не нравится отец, обязательно поговори со мной в следующий раз. Я, я всё ещё… кхм… твой брат…… Поэтому у меня есть возможность позаботиться о тебе, – Калан почесал щёку, словно смущаясь, говоря это с румянцем.

– Угу……

– Я тоже смогу помочь.

– Спасибо, – ответила Эйрин, широко улыбаясь. Что-то в её груди зачесалось.

– Мы ведь семья.

– Семья?

– Да, отец сказал, что скоро внесёт тебя в семейный реестр, – сказал Калан, мягко беря Эйрин за руку. – Пожалуйста, позаботься обо мне, Эйрин.

– Угу. Обо мне тоже…

– Меня тоже не оставляйте в стороне, – сказал Силиан, внезапно просовывая голову между ними.

Эйрин, Калан и Силиан посмотрели друг на друга и звонко рассмеялись. Неизвестно, сколько времени прошло с того момента, когда девочка так смеялась, но это было приятно.

– А, и кстати. Лекарство, которое убивает паразитов?… Ты сказала мне сделать его, и я сделал…… Зачем оно?

А, верно.

Противогельминтное есть!

Тот факт, что Калан уже сделал его, означает, что прошло прилично времени.

Рихарт и Люцилион…… – голова Эйрин заболела.

Позже, самым важным сейчас является герцог Мирэль и Энос.

– Я, сколько я уже здесь?

– Уже неделю. Я был удивлён, что ты не просыпаешься.

Это действительно большая проблема.

– Его…… раздали всем?

– Да, я отдавал его всем, как ты и сказала. Пять дней назад пришёл слуга из королевской семьи и просил меня дать им лекарство. Я сразу отдал его им…… – всё время, пока Калан рассказывал, он выглядел так, словно не понимал, зачем было делать это.

Эйрин также была немного удивлена, что они поверили её письму и сделали это.

– Ты всё… сделал?…

– Да, отец сказал мне сделать это…… а я выполнил, потому что ты сказала сделать так, – Калан, сидевший на полу возле кровати, положил подбородок на матрас и усмехнулся. – Ты помогла отцу фруктами, о которых мы даже не знали. Поэтому я решил, что и в этот раз ты знаешь что-то, что неизвестно нам.

– ……Угу, – Эйрин сжала губы, чтобы спросить, не странно ли это.

Зная, что не почувствует спокойствие вне зависимости от того, услышит она в ответ «да» или «нет».

– В последнее время среди столичной знати циркулирует странная болезнь. Слышал, бывают случаи, когда внезапно поднимается высокая температура, человек дичает как сумасшедший или кусает других……

– Угу.

– Всем, кто принял лекарство, о котором ты рассказала, стало лучше. Только, похоже, что из-за несвоевременного лечения некоторые люди впали в состояние бреда……

– Дедушка?……

– Милорду также дали лекарство, как только у него начала подниматься температура.

Немного удивительно, что подозрительный герцог послушно его принял.

– Когда он услышал, что ты вернулась, то пришёл навестить тебя, но сильно поссорился с отцом прямо перед тобой, – со смешком добавил Калан, намекая на то, что ссора была ожесточённой.

– Дедушка не злился?……

– Мм…… – Калан замешкался с ответом.

Сердце Эйрин забилось тяжелее.

Как и ожидалось, он очень зол.

Я исчезла, не ответив на его вопрос, а затем бесстыдно появилась. Понятное дело, что он злится.

– Я не уверен…… поскольку милорд всегда злится, – сказал Калан с серьёзным лицом.

– А……

Так и есть.

– И всё же он довольно долго искал тебя. Именно он подтолкнул отца пойти на подземный аукцион.

– А? Правда? Разве это сказал не Кайло?

– Брат, ты носишь свою голову чисто как украшение, кроме тех случаев, когда учишься? Кайло чья правая рука?

– Конечно милорда… а-а-а…… Он сделал так, потому что милорд приказал!

– Верно. Из-за своего характера милорд не говорил этого вслух, но… Кайло не двигается без воли милорда.

Ну, даже в <Удочерении> Кайло был самым преданным человеком. Преданным человеком, который никогда не отступал ни от чего.

– Когда я сказал, что это лекарство, о котором рассказала ты, он, ворча, принял его, не так ли?

– Так просто?

– Угу, ведь милорд слышит всё, что происходит в доме… Возможно, он слышал, как ты помогла отцу.

Эйрин слабо кивнула.

– А, сейчас, когда я думаю об этом, я же сделал средство для подавления безумия, используя те красные ягоды, о которых ты рассказала, – гордо сказал Калан Этам, улыбаясь.

– ……Правда?

– Да, оно всё ещё на ранней стадии, поэтому есть побочные эффекты и необходимо провести больше экспериментов……

И всё же это гораздо быстрее, чем в оригинале.

Более того, Калану всего одиннадцать лет. А Силиану десять?

Поскольку они совершают такие большие дела в таком раннем возрасте, становится понятно, почему герцог Мирэль благоволит им.

О?… Если так……

Означает ли это, что я украла роль главной героини? Этого не должно случиться.

– А, в любом случае хорошо, что ты очнулась. Раз я увидел тебя, думаю, пора идти спать, – зевнул Калан, медленно потирая глаза.

Присмотревшись, Эрин увидела, что под глазами мальчика были заметные тёмные круги.

– Братик, ты хочешь спать?

– Угу, не мог спать несколько дней из-за твоего задания. А потом не мог спать, поскольку волновался за тебя.

Смысл, содержащийся в небрежных словах Калана, оказался не таким уж лёгким, и на мгновение Эйрин потеряла дар речи.

– ……

Кто-нибудь когда-нибудь верил мне так безоговорочно? Заботился ли кто-нибудь обо мне так слепо?

В дни болезни и даже тогда, когда мне было плохо, я всегда была одна, и также было мало людей, которые просто полностью верили тому, что я говорила.

Возможно, у нас была общая беда.

Оглядываясь назад на мой мир, я понимаю, что там было много людей, которые были более несчастными, чем я.

Некоторые могли бы даже сказать, что я прибедняюсь, поскольку ходила в хорошую школу, жила в хорошем районе и спала в тёплой постели с полным желудком.

Только вот то, что чьё-то чужое несчастье было больше моего, не означает, что постигшее меня несчастье было пустяковым.

В этом доме я тоже никогда не жила со спокойной душой.

Ведь я истинная незваная гостья.

– К счастью, ты в безопасности. С этого момента обязательно говори мне, когда выходишь из дома.

– ……

Рука, что была чуть больше ладошки Эйрин, погладила её по голове. Тепло и нежно.

Малышка глупо вытаращилась на его лицо и схватила Калана за край одежды, когда тот начал вставать.

– Эйрин?

– Давай поспим вместе.

Это была смелость, которую ей едва удалось собрать.

У Эйрин хватило смелости сказать это сегодня, потому что ей не хотелось оставаться одной.

Мне нравится тепло других.

Мне нравится держаться с кем-то за руки и нравится, когда меня обнимают.

Поэтому я несколько раз заводила отношения. Потому что для меня не было странным вот так прикасаться к своему парню.

Я жаждала получить от своего возлюбленного ту любовь, которую не могла попросить у своей семьи. Однако, кажется, в этом больше нет необходимости, – Эйрин сглотнула и опустила голову, чтобы скрыть нервное выражение лица.

– Правда?

– Что?

– Так правда можно?

– Угу……

– Я за! – с широкой улыбкой закричал Калан, сверкая глазами. – Я быстро надену пижаму и сразу вернусь!

– У-угу……

Мальчик вылетел за дверь комнаты Эйрин и побежал по коридору, крича во всё горло: «Принесите мне мою пижаму!!».

Треск! – казалось, слышался даже звук ломающейся стены.

– Ха-ха…… – Эйрин улыбнулась, неосознанно расслабляясь.

Силиан Этам остался стоять перед ней, спокойно смотря на девочку.

– А, кажется, я тоже немного хочу спать, – сказал Силиан так, словно читал книгу на иностранном языке, и, несколько раз смущённо почесав затылок, протянул руку и неловко погладил Эйрин по волосам.

В отличие от старшего брата, ладони Силиана были немного твёрдыми и покрытыми мозолями.

А потом мальчик замер, словно чего-то ожидая.

А, неужели……

Его действия сейчас были как у Калана.

– Братик, ты тоже поспи со……

– Угу, – раздался твёрдый ответ Силиана ещё до того, как Эйрин закончила говорить, словно он только этого и ждал. – Я тоже переоденусь в пижаму.

– Что? У-угу……

Когда оба брата ушли, только что оживлённая комната внезапно погрузилась в тишину.

……Почему они пришли ко мне, а не к Шарнэ?

Насколько я помню, в романе эти двое всегда были при главной героине.

– Не знаю……

Я не знаю, что меня ждёт впереди, но у меня нет уверенности, чтобы беспокоиться о других.

Глаза снова закрываются……

А я ведь уже спала.

Когда проснусь, напишу письмо Рихарту……

Нужно будет также найти Люцилиона.

И написать Эносу тоже……

Не слишком ли много работы? – глаза Эйрин расширились от удивления, но мысли продолжали неспешно течь.

Я просто хотела получить много денег и жить неторопливо……

Это так странно, – девочка стукнулась головой об одеяло и застонала, а затем вздохнула.

Это не сон, – Эйрин также с силой ущипнула себя за щёку.

– Больно……

Было так больно, что на глазах у неё выступили слёзы.

У меня и правда есть семья?……

Не могу в это поверить, – Эйрин медленно закрыла лицо ладошками. Уголки её губ приподнялись в растерянной улыбке.

– У меня тоже есть папа……

– Ты говоришь очевидное.

– А?……

– Доброе утро, доченька. Тебе снились хорошие сны? – спросил Эрно, слегка проводя большим пальцем по щеке девочки.

– Да! Отец!… – широко улыбнувшись, кивнула Эйрин.

– ……Лучше использовать прошлое обращение.

– Прошлое?……

Разве оно не такое же?

– Да. То, как ты меня только что называла.

– А…… папа!

– Правильно, моя замечательная дочурка, – похвалил Эрно, накрывая лоб Эйрин своей большой прохладной ладонью.

– Так приятно……

Когда Эйрин в растерянности протянула руки, Эрно послушно поднял её на руки и похлопал по спине.

– Эйрин, ты помнишь, когда у тебя день рождения?

– Нет?……

День рождения статистов никто не запоминает.

– Я искал это, чтобы внести тебя в семейный реестр, но оказалось, что ты даже не числишься в этом дерьмовом общем реестре.

– ……Что?

– Похоже, потребуется некоторое время, чтобы внести тебя в семейный реестр. У тебя есть любимый день?

– Нет, – Эйрин медленно покачала головой.

В прошлой жизни день рождения, который я никогда не отмечала, всегда был ничем иным, как числами, стоящими в моём регистрационном номере.

Конечно, оказавшись здесь, я также не думала о своём дне рождения.

– Хорошо, тогда я выберу любой.

– Да.

– Время, которое будет не слишком поздно и не слишком рано, отлично подойдёт. У меня есть для тебя подарок.

– Подарок?

– Да.

Эрно Этам уже носил серьгу, состоящую из шести осколков равновесия.

Возможно, именно поэтому цвет его лица выглядел очень хорошо.

Если это сон, то надеюсь, что он будет длиться вечно.

Мне нравится быть на руках Эрно Этам.

– Тебе приснился кошмар? Там было очень много глупых людей.

– Там?……

– Не переживай.

Когда Эйрин услышала этот мягкий голос, её веки внезапно потяжелели.

– Если хочешь спать, засыпай. Я останусь рядом.

– Да……

Эрно уложил девочку на кровать и укрыл одеялом.

Зрение Эйрин стало размытым. Сознание медленно угасало.

– Папа…… – запинаясь, заговорила девочка, ощущая тепло Эрно Этам.

– Да.

– Почему ты меня ненавидишь?

Даже не понимая, что говорит.

– О чё…… – Эрно, спрашивающий у Эйрин, замолчал. Всё потому, что она уже крепко заснула.

Эрно никогда не ненавидел Эйрин. После их знакомства он всегда ласково относился к девочке.

Но вопрос, заданный ею сейчас, наполнен обидой.

Это не просто негодование актёра, а твёрдая уверенность.

– Мне всё больше интересно, что скрывает моя доченька.

Красные плоды, подавляющие безумство, осколки равновесия, о местоположении которых никто не знает, и информация о лекарстве от заболевания, которое не исследовалось……

Так много сомнений. Если бы это был обычный я, то либо попытался бы допросить этого ребёнка, либо сразу убил её.

Куда лучше, когда переменных нет.

– Но почему-то я не чувствую этого по отношению к тебе.

Лишь новые ощущения, которые испытываю впервые в жизни, – Эрно погладил малышку по распущенным волосам.

– Эйрин! – в спальню в пижаме ворвался Калан Этам, но тут же замолчал под взглядом Эрно. – Отец? Что-то случилось? Разве вы не говорили, что заняты работой с подпольным аукционом?

– Это уже решено. Во второй половине дня я отправлюсь в императорский дворец.

– Зачем?

– Самый быстрый способ добавить Эйрин в генеалогическое древо семьи Этам – получить одобрение императора.

Если проходить все громоздкие процедуры, им конца не будет.

Внести имя в семейный реестр было легко, если глава семьи давал разрешение, но само рождений Эйрин не было зафиксировано.

Чтобы внезапно усыновить неродственного ребёнка из дворянской семьи, требовалось одобрение императорской семьи.

Изначально это был закон, направленный на запрет обмана и принуждения внебрачных детей к браку по расчёту или использования их в качестве объектов торговли, но в подобном случае он приносил лишь проблемы.

– А, я думаю сделать Эйрин следующей главой семьи. Что думаешь, сын?

Челюсть Калана рухнула на пол от неожиданных слов его отца.

– Эйрин? Честно говоря, мне всё равно на нечто подобное… но не всему Этам. Не так ли, отец?

– Не знаю.

– Не знаете, но шанс есть?

– Я не проверял.

Калан посмотрел на отца и, пожав плечами, забрался на постель и лёг рядом с Эйрин.

– Что ты сейчас делаешь?

– Эйрин попросила меня поспать с ней, поэтому я ложусь спать.

– ……Разве ты не знаешь, что мужчине и женщине не следует спать в одной комнате?

– Она – моя младшая сестра.

– В вас нет общей крови.

– Слышал, что она до сих пор не проходила проверку, – увидев то, как отец быстро изменил свои аргументы, Калан быстро схватил Эйрин за руку.

Словно боялся, что его могут насильно выкинуть.

– Отец?……

– Силиан.

– Отец тоже будет спать? Но рядом с Эйрин нет свободного места, – Силиан легко прошёл мимо Эрно и забрался на свободное место рядом с Эйрин.

– Эй, почему ты пришёл?

– После того как брат ушёл, Эйрин попросила меня поспать с ней.

– Тебе же было всё равно, вернётся она или нет.

Силиан, фыркнувший на слова Калана, взял девочку за руку и закрыл глаза.

– В любом случае я не против, если сестрёнка станет главой семьи.

– Главой семьи? Отец, вы собираетесь отдать своё место главы Эйрин?

– Возможно. Тогда она не убежит так просто.

– А…… – тихо выдохнув, Силиан кивнул.

Могло показаться, что с родом будет много проблем, однако Эрно Этам всегда каким-то образом добивался того, чего желал.

– Будет неплохо, – равнодушно ответил Силиан, который точно так же, как Калан, не был заинтересован в становлении главой семьи.

– А, точно. Отец, вы умеете читать на языке южного континента?

– Зачем?

– Говорят, что перевёртыш может хорошо расти и развиваться только тогда, когда ему обеспечена подходящая окружающая среда.

Эрно кивнул на слова старшего сына.

– Я нашёл несколько книг о перевёртышах с южного континента. В них говорится, что тропический лес и влажное болото хороши для ящериц.

– ……Вот как, – Эрно задумчиво потёр подбородок. – Стоит очистить побольше земли.

Взгляд Эрно остановился на Калане, глаза которого были закрыты, и на Силиане, который ворочался:

– Не задерживайтесь здесь слишком надолго.

– Почему?

Губы Эрно сжались после вопроса младшего сына. Калан слегка приоткрыл один глаз, увидев, что их отец затих, словно не находя слов.

– ……Просто, – Эрно несколько раз потёр подбородок и вскоре покинул комнату Эйрин.

*****

Делаю какие-то глупости, – Эрно, сидящий в карете, тихо цокнул языком.

Устал.

Недавно он на собственном опыте убедился, насколько утомительно быть сосредоточенным лишь на одном человеке.

– С Каланом и Силианом всё по-другому……

Пусть эти двое крайне своенравны, я никогда не беспокоился о них.

Они из тех людей, которые вернут десять ударов, если их ударили один раз, поэтому причин для волнений не было.

Прибыв в императорский дворец, Эрно в сопровождении слуги направился в гостиную, прикасаясь к камню в своей серьге.

После возвращения ребёнка симптомы безумия значительно стабилизировались.

Это из-за серьги?……

Сейчас, когда у меня появилось ещё три осколка, мои взбудораженные эмоции утихли.

……Если же нет.

Значит, это из-за осколков равновесия и возвращения Эйрин?

Будет неплохо присмотреть виллу в южном регионе.

Кажется, ребёнку нравятся тёплые места, – подумал Эрно, входя в гостиную императора.

– А, наследник Этам уже здесь?

– ……Раннее старение принесёт много неприятностей. Я уже говорил, что не буду наследником.

Там сидел мужчина лет тридцати с небольшим, имеющий красивые светлые волосы и глаза, похожие на глубокое синее море.

– Твоя раздражительность всё та же. Не слишком ли ты холоден с близким другом, которого давно не видел?

– Что ещё за близкий друг…… – Эрно коротко щёлкнул языком, но послушно сел на диван, на который указал ему мужчина.

– Да, слышал, что недавно произошёл неприятный инцидент…… Спасибо за него.

– Вам не за что меня благодарить. Они прикоснулись к моей доченьке, и я разобрался с ними.

Император просто улыбнулся, словно только что услышал историю, которую уже знал:

– По совпадению мой младший сын также попал в этот инцидент, поэтому твоя уборка очень помогла мне. Позволь императорской семье позаботиться обо всём остальном.

– ……Какой невероятно благородный способ сказать, что все заслуги достанутся императорской семье, Ваше Величество.

– Твоя речь всё также груба. Твой язык настолько острый, что иногда я боюсь, что он станет мечом.

– Интересно, заденет ли этот меч чьи-то головы.

Император вскинул брови при этом намёке и спокойно поднял чашку с чаем:

– Ну, я и не думал говорить, что это будет бесплатно. Если ты чего-то желаешь, можешь сказать об этом без колебаний.

– Пожалуйста, позвольте мне добавить имя моей дочери в генеалогическое дерево семьи Этам, – сказал Эрно, словно ждал этого.

– Кажется, это относится к ящерице-перевёртышу. Ха-ха, похоже, воспитание перевёртышей – мода нынешних дней?

Эрно Этам тонко улыбнулся смеху императора и его тону голоса, который звучал так, словно речь шла о воспитание какого-то домашнего животного:

– Мода?

– Да, недавно герцог Колин также просил моего разрешения на усыновление ребёнка-перевёртыша, – император погладил подбородок, словно это его очень забавляло. – Удивительно, что животные могут ходить и говорить, как люди, и при этом их можно считать такими же людьми, как мы.

После этих слов императора между бровями Эрно появилась морщина. Он коротко щёлкнул языком:

– Ваше Величество, если вы не перестанете пытаться оскорбить меня, то я откажусь от всех манер.

– Я просто говорил, что думаю. И совсем не пытался оскорбить тебя, – император дёрнул плечом с кислым выражением лица. – Однако разве раньше ты не был полностью согласен с тем, что я говорил? Удивительно, что ты так изменился.

Улыбка на лице Эрно Этам стала ярче.

Он недоволен.

Чем хуже его настроение, тем ярче становится улыбка. Не стоит допускать настоящего сумасшествия, – император, спокойно наблюдавший за изменениями Эрно, снова дёрнул плечом:

– Сейчас, подумав, я ведь должен сказать тебе спасибо за это.

– Это?

– Да, благодаря лекарству, которое дал твой старший сын, с моим младшим сыном всё в порядке.

– А-а……

– Ребёнок, едва пришедший в себя, всё время говорил о том, что нужно послать человека за лекарством в семью Этам…… Не знаю, что за обещание он дал без моего ведома.

Эрно прищурился.

Вероятно, это обещание связано с Эйрин. Судя по следам в клетке с железными прутьями, есть большая вероятность, что их заперли вместе.

– Поскольку это дитя слабо, если бы мы промедлили, то он оказался бы в опасной ситуации, но благодаря вам он выжил.

– А, да, – равнодушно ответил Эрно.

– Как и ожидалось, пусть это разные поколения семьи Этам, в вас есть нечто общее. Как вы узнали, что подобная болезнь распространится?

– Моя доченька рассказала об этом.

– ……Что?

– Мне рассказал это ребёнок, к которому Ваше Величество относится как к животному.

Император бессознательно сглотнул слюну, услышав мягкий и сладкий голос Эрно, словно наполненный мёдом, и увидев яркую улыбку на его лице.

Если бы он был женщиной, не было бы странным влюбиться в него, даже зная, что он настроен к тебе враждебно.

– ……Вот как.

– Слышал, болезнь была распространена намеренно. Виновники найдены?

– Это ублюдки из антиаристократической партии, их ищут. Лидер ещё не найден.

Эрно кивнул.

– Так как зовут этого ребёнка?

– Эйрин.

Едва это имя прозвучало, как лицо императора помрачнело:

– ……Что?

– Я сказал Эйрин Этам.

– ……Ха, серьёзно, – император нахмурился, словно в растерянности, и, слегка потерев подбородок, покачал головой. – Я планировал удовлетворить любую твою просьбу, но исполнить именно эту будет сложно.

– ……Какие благородные слова вы используете для того, чтобы сказать, что притворялись передо мной, – эмоции мгновенно исчезли с лица Эрно, сменяясь убийственным взглядом.

– Нельзя ли проявить немного уважения к императору?

– Нет ничего, что я не могу сделать, пока Ваше Величество проявляет уважение ко мне.

– Это же не та Эйрин, пятилетняя ящерица-перевёртыш? Мутант с серебряной чешуёй.

– ……Верно.

– Если это этот ребёнок, то я уже одобрил её усыновление.

Что это за чушь сейчас прозвучала? – Эрно Этам редко сразу не понимал, о чём говорил собеседник, и несколько раз обдумывал услышанное.

– Глава семьи приходил?

– Нет.

– Не думаю, что Тэрэм справился бы так быстро.

– Конечно, это не они, – император намеренно затягивал ответ.

Поскольку терпение Эрно Этам определённо достигнет предела.

– Два дня назад герцог Колин получил это одобрение, – с коротким вздохом сказал император после долгого молчания.

И как только последнее слово прозвучало, воздух в комнате застыл.

– ……Что вы только что сказали?

– Сохраняй спокойствие, – вздох императора стал глубже от резкой силы, заставляющей воздух потрескивать.

Он увидел, как Эрно Этам поднялся, взмахом руки останавливая тени, которые уже собрались выпрыгнуть вперёд.

– Недавно герцог Колин нашёл своего потерянного сына.

– Не стоит говорить мне о ненужных вещах.

– Послушай всю историю.

Эрно нахмурился от грозных слов императора, но послушно замолчал и снова сел.

Я сейчас взволнован даже сильнее, чем предполагал.

……Внесение в семейный реестр затруднительно.

Как, чёрт побери, это может настолько нарушать эмоции?

И когда ребёнок исчез, я не мог контролировать свои эмоции. Поскольку ребёнок сейчас в моих руках, то и с семейным реестром можно будет разобраться……

Сколько бы ни думал об этом, никак не могу привыкнуть к этому ощущению беспокойства. Не лучше ли найти другой путь? – Эрно едва удалось успокоиться. Глаза, сверкающие красным, постепенно вернулись к своему изначальному цвету.

– Я слышал, что девочка по имени Эйрин сыграла важную роль в поисках потерянного ребёнка герцога Колин.

– Ха, что это за чушь……

– Он сказал мне, что решил усыновить её, потому что этому ребёнку некуда идти и она понравилась наследнику герцога Колин, – спокойно ответил император.

Поэтому я выслушал историю герцога Колин и одобрил его просьбу.

– Так сейчас……

– Тогда я не придал этому особого значения, и герцог Колин нечасто просит меня о чём-то, поэтому я согласился, желая погасить долг перед ним.

– ……

– Поэтому это уже одобрено и вопрос больше не в моей компетенции.

– Почему вы не злоупотребляете властью, которая вам так нравится?

– Наследник Этам, ты просишь меня стать императором, который без причины отказывается от своих слов? Кроме того, не могу сказать, что я виноват в том, что ты опоздал, – император прищурился.

Несмотря на его слова, было ясно, что его крайне забавляет сложившаяся ситуация.

– Если вернёшься после достижения соглашения с герцогом Колин, то тебе не составит труда повторно получить одобрение этого.

– Ха…… – Эрно легко провёл ладонью по волосам и поднялся, словно приведя свой разум в порядок. – Понял.

– Я рад, что ты всё понял, – император довольно кивнул.

– А, будут ли какие-то проблемы, если одна из герцогских семей опустеет?

– Что?

– Нет, если герцог, подавший запрос, случайно пропадёт без вести, он, естественно, не сможет быть одобрен.

– ……По, послушай, наследник семьи Этам.

– Я скоро вернусь, – бросив эти многозначительные слова, Эрно Этам исчез.

Это стало началом кровавого ада в одной дворянской семье.

*****

– ……Весьма разнообразно.

Недавно герцог Колин оказался на грани нервного срыва из-за внезапных и жестоких покушений.

Неделю назад появилось довольно много незваных гостей, которые стали неожиданно приходить к нему по ночам.

Несмотря на каждодневное усиление безопасности, не было никаких признаков уменьшения количества незваных гостей, топчущих сад.

К счастью, герцог Колин был превосходным магом и имел отличных рыцарей и солдат, поэтому ещё не умер.

Недавно он поместил несколько слоёв защитной магии на комнату жены и сына, которого ему удалось найти.

К счастью или к несчастью, незваные гости не посещали комнаты его жены и сына.

Они шли прямиком в комнату к герцогу Колин и настойчиво приставали к нему.

Он был весьма встревожен этим, поскольку немало сильных людей нападали на него группами.

Герцог Колин, который редко обращался за помощью к другим, сегодня посетил информационную гильдию «Мёнволь».

Гильдия «Мёнволь» была местом, выполнявшим любую грязную работу, и они даже были готовы продать жизни своих коллег за деньги.

Пусть это были люди, которых герцог ненавидел больше всего, они были единственным спасательным кругом, на который он мог положиться в трудные времена.

Откуда, чёрт побери, взялись эти ублюдки…… – цокнув языком, герцог Колин вошёл в бар.

– Добро пожаловать, клиент. Хотите поесть или выпить?

– Я пришёл увидеть обратную сторону луны.

– ……Боже. Этот продукт сейчас не выпускается.

– Разве не ваша работа – сделать это возможным, даже если продажа ещё не началась? Я подожду немного.

Под глазами герцога Колин были тёмные круги.

Он сжал веки, изо всех сил стараясь скрыть полупустой взгляд.

Последние несколько дней герцог нервничал и днём, и ночью, из-за чего появилось ощущение, что он сходит с ума.

……Чёрт, не понимаю, каковы их намерения.

Что ещё хуже, вчера герцог Колин столкнулся с убийцами и даже попытался с ними поговорить:

– Кто, чёрт побери, нанял вас? Если есть проблема, назовите её!

– Так зачем ты воруешь у других? – последовал грубый ответ.

Что значит «я ворую»? – герцог Колин, сидящий за пустым столом, без остановки постукивал по нему указательным пальцем.

Неужели семья графа Ютли потеряла новый бизнес на южном континенте? Или это директор таинственного приюта, который превратил гостиную в руины, когда узнал, что тот ребёнок пропал? Если не это, то……

Последние события стали сменять друг друга в сознании мужчины. Однако в конце всех этих мыслей, как и всегда, был ребёнок, о котором герцог Колин в последнее время всё больше беспокоился.

Эйрин. Куда, чёрт побери, подевался этот ребёнок……

Лицо Рихарта, лишившееся эмоций из-за девочки, которая исчезла, не сказав ни слова, предстало перед глазами герцога.

Когда он вспомнил, как сильно плакал его сын, сердце герцога Колин сжалось и он тяжело вздохнул.

Сколько бы ни думал об этом, не могу понять.

Нужно найти ребёнка и выяснить, чего хотят убийцы.

Тук. Тук. Тук, – палец герцога Колин продолжал встревоженно стучать по столу.

Спустя некоторое время к нему подошёл сотрудник, что первым поздоровался с ним:

– Дорогой клиент, обратная сторона луны готова.

– Идём, – герцог Колин, скрывая эмоции, элегантно поднялся.

И направился к задней части бара.

В тот момент, когда он открыл дверь и сделал шаг внутрь, то оказался уже в совершенно другом пространстве.

– ……Магия мгновенного перемещения. Довольно высокого уровня.

– Разве не было бы проблемой, если бы все знали дорогу на обратную сторону луны?

Герцог Колин промолчал после ответа мужчины.

Здесь также есть устройство, которое предотвращает использование магии.

Ощущается желание держать клиента в своих руках, – он медленно огляделся вокруг.

Это была тёмная и просторная комната.

Повсюду стояли дюжины свечей, освещавшие комнату красноватым светом.

В центре комнаты без окон стоял журнальный столик и два широких дивана по обе стороны от него.

А позади них был письменный стол, который, судя по бумагам, заполнявшим его, был чьим-то рабочим местом.

– Добро пожаловать, Ваше Превосходительство герцог Микаэль Колин, – вставая, поприветствовал герцога кто-то, сидевший на диване.

Это был мужчина в чёрной маске, плаще и с изменённым голосом.

Голос звучал неприятно из-за металлических звуков.

– Кажется, хозяин Мёнволь ищет обид, раз не проявляет ни малейшей вежливости.

– Ха-ха, простите. У меня так много врагов, что я прошу вашего понимания.

Герцог Колин сжал губы, прищуриваясь.

Очень скрупулёзно.

Невозможно догадаться ни о чём, кроме того, что он – мужчина.

Нет, даже нельзя быть уверенным в его поле, поскольку это предположение идёт из-за роста и телосложения, показываемого силуэтом плаща.

– Итак, что привело такого благородного человека в это тёмное место?

– Недавно стали происходить покушения. Мёнволь замешан в этом?

– Говорите, покушения? – плащ хозяина Мёнволь слегка задрожал, и человек отчётливо покачал головой из стороны в сторону. – Нет, я не помню, чтобы получал подобный запрос.

– Правда?

– Да, я не стану врать вам, – в лязгающем голосе послышалась слабая улыбка.

Герцог Колин сжал губы и опустил взгляд.

Если это не Мёнволь, то откуда взялись такие сильные люди?

Их сила на уровне умений, которыми могут обладать только тени императора.

Однако император ни за что не решится на что-то подобное. Поскольку он до сих пор у меня в долгу, то высказал бы недовольство лично мне.

– Тогда я сделаю это своей первой просьбой. Хочу знать, кто послал незваных гостей, что продолжают приходить в мой дом.

Казалось, глава гильдии на мгновение задумался, но кивнул:

– Это несложное задание. В качестве бонуса я даже помогу вам эскортом. Теперь вы сможете спокойно спать по ночам.

– Забавно слышать о бонусе от того, кто получит за это деньги.

– Ха-ха, это небесплатная услуга. Итак, вы сказали «первая». Означает ли это, что будет и вторая?

Из-за металлического голоса разум герцога Колин, ставший особенно чувствительным в последние дни, запульсировал от боли.

Пока герцог слегка сжимал виски, пытаясь подавить эмоции, грозившие захлестнуть его, сотрудник гильдии, который проводил его сюда, поставил на стол чашку чая.

Это был ярко-красный чай, который заставил герцога Колин почувствовать себя странно просто от взгляда на него.

– ……Что это?

– Чай, который немного притупляет чувства. Вы можете думать о нём как об успокаивающем средстве, которое не вызывает привыкания и не вредно для организма.

– ……Вот как.

– Пусть время прошло и его известность стала размыта настолько, что о нём забыли, у вас, похоже, довольно острые чувства из-за примеси эльфийской крови.

Фиолетовые глаза герцога отчётливо сверкнули даже в этом сумраке.

Несмотря на то что смертельно-опасная аура коснулась кожи, мастер информационной гильдии даже не пошевелился.

– Откуда тебе это известно?

– Просто по названию информационной гильдии вы можете понять, что почти нет того, что я не могу увидеть.

– Что?……

– А, ещё есть несколько портретов и фотографий из детства герцогини Колин…… – мужчина щёлкнул пальцами, и кто-то вложил папку ему в руку.

Открыв папку, мужчина пролистал несколько страниц напоказ.

Там было несколько фотографий и портретов девочки с милым лицом и яркой улыбкой.

– Сто миллионов лост.

Сейчас герцог Колин был уверен в одном.

В том, что человек, сидящий прямо перед ним, ярко улыбался под маской.

– ……

– Обратите внимание, что мы не храним никаких копий, кроме оригинала, поэтому это единственный экземпляр, который у нас есть.

Герцог Колин, который некоторое время смотрел на главу информационной гильдии с мрачным лицом, ответил:

– ……Покупаю.

– Как и ожидалось от Вашего Превосходительства герцога Колин. Благодарю за вашу крупную покупку, – сказал мужчина, закрывая папку. – Что насчёт второго задания?

– Хочу найти ребёнка.

– Ребёнка? О каком ребёнке речь? Кажется маловероятным, что у герцога, удачно женившегося на своей первой жене, есть внебрачный ребёнок.

– Это ребёнок-перевёртыш по имени Эйрин.

Рука мужчины в плаще внезапно замерла:

– Эйрин……

– Да, ящерица-перевёртыш, всё ещё находящаяся в стадии взросления. Девочка примерно такого роста с розовыми волосами. И серебряной чешуёй, – герцог Колин продолжал свои объяснения, указывая рукой на уровне своей груди в сидячем положении. – Кроме того, существует вероятность, что она находится в опасной ситуации, поскольку не умеет должным образом использовать свои магические силы, уникальные для перевёртышей. Последним местом, где были обнаружены её следы, был подпольный аукцион.

– Вот как……

Герцог Колин нахмурился. Всё из-за того, что реакция собеседника была кислой.

– Это сложно?

– Совсем нет, – раздался голос, смешанный со смешком. – Тогда поступим следующим образом. Я пришлю кого-нибудь, как только узнаю это.

– Понял. Сколько.

– …… – мужчина какое-то время молчал по непонятной причине, а затем медленно сказал. – Один миллиард.

– ……Что?

– Один миллиард лост. Конечно, в эту цену входят и портреты, купленные ранее.

– ……Это ничем не отличается от грабежа.

– Мы предоставляем лучший сервис, учитывая всестороннюю сложность миссии и финансовое положение клиента. Для герцога один миллиард не слишком большие деньги, да?

Герцог Колин на мгновение задумался.

Если я могу обменять один миллиард на комфортную ночь, то я готов заплатить этот один миллиард.

Кроме того, мне нужно найти этого ребёнка.

На данный момент нет другого подходящего варианта, кроме гильдии Мёнволь, чтобы найти её.

– Неудача недопустима.

– Конечно, мы добиваемся лишь лучших результатов.

– Рано или поздно деньги обмениваются на удобство человека.

Мужчина в плаще поклонился герцогу, словно провожая его.

– Сюда.

В тот момент, когда герцог Колин вышел за дверь вслед за работником гильдии, пейзаж снова изменился.

Это был бар, который он посетил ранее.

– Спасибо, что посетили нас, дорогой гость.

Под прощание от доброжелательного работника герцог Колин вернулся домой.

*****

– Ох, раздражает. Так трудно притворяться босом, – лидер гильдии Мёнволь, облачённый в плащ…… точнее, таинственный человек, притворяющийся им, снял маску и плащ.

– Но один миллиард. Не откровенный ли это грабёж, каким бы богатым герцогом он ни был, капитан?

– Не кипишуй. Это была вполне разумная цена, не так ли? Другая сторона также дала добро на это, – смеясь, ответил неизвестный голос, откусывая и проглатывая что-то.

– Мы уже в третий раз получаем один и тот же запрос, не так ли? Кто, чёрт побери, эта Эйрин такая?

– Не знаю, но она – денежный мешок. Проблема в том, что наши денежные потоки заблокированы.

– Подпольный аукцион казался напрасной тратой.

– А, но это…… Эдит, – на стуле перед столом, где ничего не было, медленно появилась фигура.

Точно так же, как хамелеон, скрывающийся в окружающем пейзаже, кто-то медленно раскрывал себя.

– Эта чёртова ящерица! – взбешённый мужчина резко ударил кулаком по столу. – Они просят найти, чтобы я мог убить её, не так ли? Я же могу убить её, да?! Место, куда я вложил столько усилий, было разрушено из-за этой ублюдочной ящерицы!

– Нельзя.

– Тогда можно забрать две конечности, да? Этого достаточно. Ведь я не заберу её жизнь!

Гнев снова захватил его, – Эдит, помощница мужчины, молчала, слушая взбешённые крики начальника.

Если такое происходит, то остановить его невозможно.

Характер мужчины был необычайно жестоким и идеально подходил для роли главы гильдии Мёнволь, но временами контролировать его было трудно.

– Пока мы будем действовать по плану.

– Хорошо-хорошо. Посмотрю, как исказится её лицо. Я просто обожаю рептилий, – мужчина широко и невинно улыбнулся, вскакивая со своего места.

Он подошёл к шкафу и широко распахнул дверь, открывая его нутро, что было наполнено многочисленными чучелами рептилий и животных.

За каждым выставленным чучелом висела фотография. Это были фото напуганных перевёртышей в людском обличии.

– Серебряная ящерица очень волнует меня.

– Пожалуйста, воздержитесь от использования её в качестве экспоната коллекции.

– Тогда нужно найти что-то похожее, – мужчина усмехнулся, медленно прикасаясь к мягким чучелам, выставленным в шкафу. – С нетерпением жду встречи с ней.

*****

– Эйри-и-и-и-ин! – Шарнэ подбежала к Эйрин со слезами, текущими по щекам, и крепко обняла её.

Не ожидая этого, Эйрин споткнулась и шлёпнулась на пол:

– Се, сестрёнка?……

– Уа-а-а-а, я так испугалась, когда ты внезапно исчезла…… Этот человек, нет, каким плохим стал характер дяди……

Эйрин неловко улыбнулась её хнычущему голосу и похлопала Шарнэ по спине.

– Сестрёнка, я соскучилась.

– Я тоже-е-е-е! Я тоже! Я тоже! – девочка возбуждённо зафыркала, серьёзно соглашаясь с её словами. – Уа, я правда ощущаю, что лишь с тобой живу полноценной жизнью после этого постоянного общения со стариками.

– Что?……

Это правда главная героиня?

Разве она не должна была уже отлично сблизиться со всеми и проводить время как «самая лучшая главная героиня~♥»?

Она не встречалась с Рихартом и Люцилионом, пока не повзрослела, но……

Большинство историй из её детства были о том, как хорошо Шарнэ жилось в герцогском доме.

– Это, а ка, как же старшие братики?

– Старшие братья? А, социальный неудачник, застрявший в лаборатории, и парень, помешанный на фехтовании?

– ……Что?

– Ха, они так отличаются от милой тебя…… Просто раздражающие. Совершенно не милые…… Ха, как и ожидалась, ты самая лучшая, – Шарнэ, главная героиня, некоторое время тискала щёки Эйрин, а затем встала и протянула ей руку. – Прости, я была слишком рада встрече с тобой. Так приятно снова видеть тебя.

Шарнэ, которая помогла Эйрин подняться на ноги, крепко сжала её в объятиях.

– Спасибо, что вернулась целой.

– ……Угу, – Эйрин неловко улыбнулась этому эмоциональному приветствию.

– Дедушка тоже очень ждал твоего возвращения, – очень-очень тихо прошептала Шарнэ ей на ухо, прежде чем разжать объятия.

Вызывая в Эйрин лёгкий страх.

Словно всё было спланировано.

– Вперёд!

Что ещё за «вперёд»?

Заставила человека волноваться и вот так сбежала, – видя, как Шарнэ поспешно убегает, Эйрин сглотнула слюну и повернула голову, посмотрев вперёд.

Там стоял герцог Мирэль, строго смотрящий на неё.

– Зд, здравствуй…… дедушка.

Стоит сначала улыбнуться, – Эйрин широко улыбнулась, неловко здороваясь с ним.

Пусть я и была немного озадачена этим внезапным зовом, я пришла, потому что подумала, что нам стоит встретиться хотя бы раз, но……

Стоило ли?

Как и ожидалось, было лучше остаться в объятиях Эрно Этам.

– Ты!

– Да!

– Как ты посмела вот так убежать, не ответив на мой вопрос?!

– Я не, не специально ушла……

Но мне было невероятно страшно, а когда я загадала желание, то внезапно оказалась в другом месте.

– Да, хорошо провела время, сбежав из дома? Если скажешь, что нет, то зачем было сбегать и проходить через все эти неприятности? А? Почему ещё и влезла в этот подпольный аукцион?

– …… – Эйрин крепко зажмурилась, когда на неё полились критика и крик.

Как и думала, он очень зол.

Я была глупа, решив, что всё обойдётся. Стоило просто остаться с папой.

– Разве ты не знаешь, что членам семьи Этам запрещено покидать особняк без моего разрешения?!

– Д, да……

Этого нельзя не знать.

– Не специально…… – слушая крики, Эйрин ощутила сильную обиду, а её глаза покраснели. – Я совершила ошибку…… хнык.

Девочка собиралась склонить голову и сказать, что это её вина, как делала всегда, но вдруг её охватило сильное чувство печали.

Я приняла форму ящерицы не по своему желанию, а из-за этого мне пришлось пережить множество неприятностей. И как же обидно, что меня снова ругают.

– Прости…… хнык, – Эйрин попыталась вытереть слёзы, которые текли по её щекам, тыльными сторонами ладоней.

– Почему, почему вдруг заревела……

– Милорд, – Кайло, находившийся рядом с герцогом Мирэлем, в конце концов взял контроль над ситуацией и остановил того.

Всё потому, что он мог легко почувствовать, что его застывший хозяин был не в состоянии продолжать разговор.

– Мисс, – Кайло опустился на одно колено и осторожно вытер глаза Эйрин носовым платком. – Милорд хотел сказать, что он волновался.

– Хнык, – девочка хотела спросить, как подобное поведение можно было интерпретировать таким образом, поэтому подняла голову и увидела красивую улыбку Кайло:

– Думаю, мне стоило перевести его слова вовремя. Если вы не очень хорошо знакомы с ним, то слова милорда всегда требуют перевода.

– Перестань нести чушь и просто заткнись!

– Ему очень неловко из-за такого подробного раскрытия своих истинных чувств, поэтому он просит меня замолчать.

– Не неси эту странную чушь! С чего бы мне смущаться Пушистика!……

– Ему не нравится, что милая и пушистая мисс чуть не попала в большую беду, – не испугавшись громких криков герцога, Кайло стоял на своём и переводил так, что было непонятно, правда это или нет.

– Очень шумно! Ты! Если ты ещё раз сбежишь из дома и поднимешь этот шум, то знай, что не сможешь сделать ни шагу из своей комнаты! – герцог Мирэль, перенаправивший внимание с Кайло на Эйрин, закричал, указывая на неё пальцем.

Его лицо очень красное……

Очевидно, что он настолько зол, что даже мочки его ушей покраснели.

С Кайло всё будет в порядке?

Когда Эйрин посмотрел на Кайло с обеспокоенным лицом, тот спокойно улыбнулся:

– Милорд волнуется, что если мисс снова выйдет из особняка, то и в этот раз произойдёт то же самое, поэтому отныне, куда бы мисс ни пошла, вас будет сопровождать рыцарь. В противном случае вам придётся просто оставаться дома и не выходить гулять.

Откуда подобная интерпретация?

Когда Эйрин вытаращилась на Кайло с открытым ртом, дворецкий вытер её щёки и сказал:

– Сейчас вы перестали плакать. Находясь рядом с милордом, вы со временем станете естественным образом понимать его.

– Вау……

– Что за «вау», уродливая пушистая девчонка!

– Он говорит, что вы милая и пушистая.

– Пха…… – Эйрин не смогла сдержать смеха, наблюдая, как герцог Мирэль кричит с очень сердитым лицом, а Кайло небрежно интерпретирует его слова как хочет. – А-ха-ха-ха!

Глаза герцога Мирэль расширились, когда девочка схватилась за живот и разразилась смехом:

– Ты, ты…… смеёшься? Очень дерзко! Насколько же ты испорченная? Смеёшься передо мной! Я сейчас оторву тебе губы!

Фа-а-а-а! – прежде чем герцог успел закончить свою речь, подул сильный ветер.

Кайло поймал Эйрин на руки в нужный момент, поэтому она не пострадала, за исключением того, что немного испугалась этого ветра.

– Что сделаешь? – это был Эрно Этам, сломавший стол в кабинете отца ровно пополам.

Кончик меча пролетел прямо перед носом герцога Мирэля.

– А, ошибся.

– Убл, ублюдочный мальчишка! Псих! Лишённый совести! Что ты пытался сделать своему отцу! Если попробуешь ошибиться так во второй раз, я убью тебя!

– Если совершу вторую ошибку, то вы получите вторую жизнь.

– Чт, что?……

Так прямо говорить, что с самого начала пытался убить его……

Разве это не означает, что я умер, если бы он не совершил ошибку? – герцог Мирэль схватился за шею.

– Тогда зачем вы пытались оторвать драгоценную часть тела у моей доченьки? Даже я не могу как следует прикасаться к ней из-за ощущения, что она может сломаться.

Смущающие слова были произнесены без какой-либо фильтрации. От неожиданности Эйрин опустила голову.

– Когда это я говорил, что действительно собираюсь оторвать её!

– Верно, молодой господин. Милорд лишь сказал, что мисс не стоит так смеяться без предупреждения, потому что он теряется от вида её улыбки, – Кайло вновь с улыбкой на лице стойко представил свою интерпретацию слов герцога, стоя посреди бури, наполненной кровожадностью.

– Отдай, – убрав меч в ножны, Эрно подошёл к Кайло.

Дворецкий послушно передал Эйрин ему. Поскольку девочка уже привыкла к тому, что все таскают её на руках, она просто оглядела беспорядок в кабинете.

– А, стол и сломанная мебель в кабинете будет вычтена из бюджета молодого господина Эрно.

После слов Кайло Эрно Этам нахмурился.

Его недовольство было выражено невероятно очевидно, но Эрно лишь слегка кивнул, ничего не говоря.

– И, милорд, вы ничего не хотите сказать мисс?

– ……Ха, – герцог Мирэль, стоящий посреди бардака в своём кабинете, глубоко вздохнул.

Может, настоящая сила этой семьи находится в руках Кайло? – вдруг подумала Эйрин.

– Ты, пушистик! – герцог Мирэль, который некоторое время молчал, вдруг позвал Эйрин, указывая на неё.

– Да?……

– Я, тогда…… я, – герцог Мирэль, сверкнувший мрачным взглядом, посмотрел на Кайло и вновь вздохнул. – ……Прости, что ругал тебя тогда.

Глаза Эйрин расширились от этих неожиданных слов. Она никогда и не думала, что герцог может извиниться или скажет что-то подобное.

– ……

– Конечно, я знал, что ты не виновата, просто хотел подтвердить правду.

– ……Что? – Эйрин подняла голову, ничего не понимая.

– Однако невозможно игнорировать тот факт, что ты скрывала свою личность перевёртыша.

– …… – девочка вновь опустила голову.

Полагаю, так и есть.

Во мне нет общей крови, и меня невозможно относить к остальной семье Этам.

– Поэтому будет проведён тест на установление родства через ублюдочный храм.

– Да……

Если будет установлено, что родства нет, меня в конечном итоге выгонят? Или отправят жить в особняк, не принадлежащий семье Этам……

– По, поэтому! – герцог Мирэль, смотревший на поникшую Эйрин, заскрипел зубами. – Я не собираюсь выгонять тебя! Просто знай это. Совершил тот ублюдок ошибку или нет, каким бы ни был результат, это не отменит того факта, что ты являешься частью семьи Этам!

– Тест на родство необходим просто как формальность, и вас никто не собирается выгонять. Милорд имеет в виду, что вы в любом случае будете оставаться Этам, поэтому не стоит волноваться.

Глаза Эйрин расширились от перевода дворецкого.

– ……Кайло, ублюдок!

В тот момент, когда герцог Мирэль собрался обнажить свой меч, Эйрин улыбнулась дрожащими губами:

– Как я рада…… – и, уткнувшись в плечо Эрно, тихо пробормотала. – Спасибо, дедушка.

Когда девочка слабо улыбнулась, герцог Мирэль глубоко вздохнул.

Уголки его губ, казалось, дёрнулись вверх, и он резко повернул голову в сторону.

– Неужели ты думала, что я выброшу такого маленького пушистика, как ты? – спросил герцог слегка смягчившимся голосом.

Вообще-то так и было, но……

Если снова скажу это сейчас, он вновь начнёт кричать, – подумала Эйрин и слегка покачала головой.

Кайло кивнул с довольным лицом. И по какой-то причине герцог Мирэль в этот раз не стал нападать на своего дворецкого.

– Думаю, разговор окончен, поэтому мы уходим, – Эрно без всякого сожаления отвернулся от них.

Но почему он выглядит таким расстроенным?

У него ожесточившееся выражение лица. Как у человека, работа которого не удалась.

– А, и ты должна знать, что тебе также назначили учителей.

– Учителей?

– Да, я не могу стоять в стороне и видеть, что ребёнок из семьи Этам глуп. Запомни, ты пройдёшь базовый курс образования.

– Угх……

Не люблю учиться.

Я училась почти двадцать лет до самой смерти, и у меня нет никакого желания делать это снова.

– Крайне важно соответствовать семье Этам.

Едва герцог Мирэль сказал это……

– Просто не обращай внимания на эту чушь, – как Эрно холодно перебил весь его посыл.

Как и ожидалось, папа лучший!

– Эрно Этам!

– Тебе просто нужно знать несколько вещей, включая часть о королевской семье. А, и о магии. Её можно освоить, просто прочитав книгу один раз.

Что это?

Как это сделать?

Использовать магию, прочитав книгу только один раз?

……А, Эрно Этам ведь гениальный маг.

Гений, добивающийся отличного результата, что бы он ни делал.

Говорят, что он может освоить за пять часов то, над чем другие усердно работали в течение пяти лет.

Хо-хо…… – Эйрин повернула голову, стараясь игнорировать реальность.

– Объявление сделано, поэтому расписание будет составлено в ближайшие несколько дней.

– Да-а…… – Эрно покинул кабинет отца.

Эйрин посмотрела ему в глаза:

– Папочка, что случилось?

– О чём ты?

– Ты выглядишь недовольным……

– А, это из-за того, что я не смог поймать одну муху, – с усмешкой ответил Эрно.

– Муху?

– Да, ну…… Это будет решено в ближайшее время.

– Да-а…… – Эйрин не поняла, что имелось в виду, но кивнула.

Сегодня мне стоит написать письмо.

У меня не было времени для письма, поскольку люди семьи Этам каждый день по очереди приходили ко мне.

Эрно вошёл в комнату, держа Эйрин на руках:

– Просто отдохни. Мне и сегодня есть куда сходить.

– А, да.

– В следующий раз не ходи никуда, даже если позовёт глава семьи. Считай это прихотью дряхлого старика.

– А…… что?

– Не нужно заставлять себя делать то, что не хочешь. И учиться тоже.

– Не нужно учиться?……

– Нет, я считаю, что учёба необходима. Она понадобится тебе позже, когда ты получишь подарок на день рождения.

Почему нужно учиться, чтобы получить подарок на день рождения? – хоть Эйрин была озадачена, она всё же кивнула:

– Тогда буду учиться.

Эрно слегка коснулся щеки девочки, словно был крайне удивлён сказанным ею:

– Моя хорошенькая доченька. Говорят, хорошие дети получают лучшие подарки.

– Всё в порядке.

Не нужно подарков.

Когда Эйрин покачала головой, Эрно оставил на её лбу лёгкий поцелуй.

– ……Ах.

– …… – едва девочка вскрикнула от удивления, как Эрно напрягся, будто наконец осознав, что натворил.

– ……

Эрно, выглядевший смущённым, быстро посадил Эйрин на кровать.

Но девочка подпрыгнула, поцеловала его в щёку и спряталась под одеяло:

– Возвращайся……

И даже после её тихого бормотания Эрно продолжал молчать.

Не было слышно ни звука шагов, ни других звуков движения.

Когда Эйрин высунула голову из-под одеяла, то увидела, что Эрно стоял, прикрывая губы ладонью.

Его слегка нахмуренные брови чётко выражали смущение мужчины.

– ……Скоро вернусь, доченька.

– Да.

После медленного прощания, услышанного Эйрин впервые за долгое время, Эрно, колеблясь, обернулся к двери.

Хлоп.

Едва только дверь закрылась, как девочка натянула одеяло на голову, пряча красное лицо.

Сумасшедшая……

Я сделала нечто безумное, – Эйрин было так стыдно, что всё её тело сжалось.

Попинав кровать пятками, девочка обняла подушку и накрыла ей лицо.

Серьёзно, я сделала то, что не должна была.

Эйрин и сама не могла понять, почему совершила подобный самонадеянный поступок.

Всё ведь не станет хуже?

Эйрин поцеловала Эрно в щёку, решив, что это смущающе, но теперь её поступок казался ей слишком самонадеянным.

– Письмо! Напишу письмо…… – девочка быстро достала заранее приготовленные канцелярские принадлежности и села за стол.

БАМ!

……Тут же ударяясь лбом о него.

Эйрин было по-настоящему неловко из-за того, что она никогда в своей жизни не делала.

*****

Тудум, тудум, тудум.

Его сердце быстро билось и продолжало толкать к различным беспричинным поступкам. В конце концов Эрно остановился.

– ……

Ба-ам!

Когда он махнул рукой, стена коридора раскололась, а несколько толстых деревьев, посаженных в особняке сада, сломались и упали на землю.

В тот же момент охранники быстро пришли в движение.

– Нарушитель!…… Немедленно……

– ……

– Собрать…… – капитан первого рыцарского отряда семьи Этам повысил голос и огляделся, разыскивая виновника. Увидев Эрно Этам, он глупо вытаращился на него. – Молодой господин Эрно?

Эрно ещё раз махнул рукой.

В этот раз содрогнулась земля в саду. Если бы садовник увидел то, что с ней стало, он рыдал бы слезами отчаяния семь дней и ночей.

– Что, чёрт побери, случилось…… – пробормотал капитан рыцарей, стараясь сохранять спокойствие даже посреди поднявшихся клубов пыли.

Он быстро забрался наверх, пролезая через пролом в стене второго этажа, сделанный Эрно Этам.

– Молодой господин Эрно, что случилось?

– Сердце……

– Что?

– Сердце болит.

После этих слов выражение лица капитана первого рыцарского отряда стало серьёзным.

Берсерк становится сильнее?

Если это так, то это проблема, которую необходимо немедленно решить. Иначе случится ещё более сильный внезапный взрыв.

– ……Ст, стоит позвать врача? Или принцессу Шарнэ……

– ……Зудит и трепещет, – пробормотал Эрно, царапая ногтями одежду напротив сердца.

– Что?……

– Хочется вырвать своё сердце из груди.

Командир первого рыцарского отряда растерянно моргнул из-за странных слов Эрно Этам.

В безумии были подобные симптомы?

Я служу семье Этам уже довольно давно, но никогда не слышал о подобных симптомах.

Берсерк заставляет нападать на других, проливая их кровь, а не наносить вред себе.

– Молодой господин, сначала успокойтесь……

– Нет никакого способа превратить человека в куклу.

– Что?……

– Достаточно, это не поможет.

Это была просьба о помощи? – капитан рыцарей уронил челюсть, не в силах скрыть собственные эмоции, что случалось редко.

Эрно Этам щёлкнул языком и отвернулся. Идя по коридору, он время от времени ударял кулаком по стене.

– ……Что, чёрт побери, это было? – капитан рыцарей, ничего не понявший в происходящем, ещё долго стоял посреди коридора.

Нет нужды скрывать, что садовник, с опозданием пришедший на шум, с отчаянием рухнул на землю, проливая молчаливые слёзы.

*****

– ……Кто пришёл?

– Господин Эрно из семьи Этам.

– ……Я не получал никаких уведомлений, – нахмурился герцог Колин.

По привычке он собрался надавить на виски, но, когда понял, что голова не болит, лишь легко потёр большим пальцем между бровей.

Прошло всего три дня с тех пор, как герцог Колин обратился к Мёнволь, но его сон стал очень удобным.

Герцог продолжал спать с защитной магией, окружающей покои, но комфорт его сна всё же был обеспечен превосходными навыками защитников от Мёнволь.

Это причина, по которой грязные слухи о лидере гильдии стали настолько известными.

И всё же благодаря этому герцог Колин мог вновь комфортно проводить ночи.

– Сопроводите его в гостиную.

– Да, понял.

Это довольно неожиданный визит, но невозможно закрыть глаза на наиболее вероятного наследника одного из влиятельных герцогских родов в империи.

Герцог Колин любил тишину и ненавидел суету, поэтому не желал лично создавать ненужные проблемы.

Даже если собеседник нанёс ему крайне грубый визит.

Что случилось?

В светском мире Эрно Этам был известен как бешеный пёс.

В то время как другие стремились стать наследниками, он не желал становиться им и восставал всеми возможными способами.

Эрно Этам был своего рода социальным отступником.

В прошлом году в светских кругах ходили слухи о том, что он занимается содомией.

Конечно, кажется, есть немало тех, кто был по-настоящему обманут этими слухами и в попытках тайно связаться с ним лишился своего мужского достоинства.

– Надеюсь, он приехал сюда не для того, чтобы устроить ссору, – тихо пробормотал герцог Колин, вставая.

Когда он вошёл в гостиную, то увидел высокомерного мужчину, сидящего на диване, скрестив ноги.

Вопреки слухам о том, что он соблюдал минимальную вежливость, сейчас Эрно Этам отбросил даже крохи этикета и вместо приветствия просто качнул головой.

Говорят, если он улыбается, то стоит не связываться с ним, а сбежать……

Сейчас губы Эрно Этам были растянуты в яркую улыбку.

Если бы такое лицо было у любого другого человека, можно было бы подумать, что он счастлив настолько, что не знает, что делать.

– Мне неловко, поскольку ваш визит такой неожиданный.

На губах Эрно, услышавшего слова герцога Колин, появилась ещё более яркая улыбка:

– Как же, я запамятовал. В последнее время у меня наблюдаются некоторые провалы в памяти, когда я смотрю на нечто прекрасное.

– ……Что?

Нечто прекрасное?

Неужели это относится ко мне? – от одной лишь мысли об этом по спине герцога Колин побежали мурашки.

– Не воображайте ничего неприятного, – сказал вдруг Эрно Этам, словно легко догадался об абсурдных мыслях герцога Колин. – Но с вашими конечностями всё в порядке? Какая жалость.

– ……Не понимаю, о чём вы сейчас говорите, – герцог Колин сел напротив Эрно, подавляя свой дискомфорт.

Пришёл сюда, чтобы начать ссору?

Однако, кроме обычных деловых контактов, у наших семей не было никаких личных связей.

– А, у меня хороший слух. И я слышал, что к вам приходило немало незваных гостей.

– ……Что?

– Поэтому я думал, что вы потеряете хотя бы одну конечность, – Эрно Этам с яркой улыбкой коснулся пальцем губ, словно искренне беспокоился о собеседнике.

Выражение лица герцога Колин слегка ожесточилось после слов Эрно Этам.

– Странно, кроме меня лишь несколько человек в мире знают об этом факте, – медленно сказал он.

– Существует множество странных вещей, – спокойно ответил Эрно, закидывая ногу на ногу.

– За исключением тех случаев, когда я лично рассказал об этом…… думаю, об этом может знать только тот, кто каждый вечер присылает ко мне незваных гостей.

– Вот как?

– У меня нет другого выбора, кроме как задаться разумными сомнениями.

Эрно Этам сделал вид, что неторопливо поднимает чашку, которую держал в руках, к губам, а затем перевернул её, выливая чай на ковёр:

– Понятия не имею, о чём вы говорите.

– Вы когда-нибудь задумывались о том, в какой большой конфликт может перерасти попытка убить герцога?

– С ваших слов я когда-то сделал что-то настолько опасное. Есть ли доказательства этого?

Герцог Колин молча сжал губы, услышав неторопливый ответ Эрно.

Никаких доказательств нет.

Незваные гости отлично скрывали свою личность и не имели при себе ничего, что могло бы раскрыть их принадлежность.

Даже мечи и кинжалы, которые они использовали, были простыми дешёвками, что продаются у уличных торговцев.

– ……Простое знание этого также является доказательством.

– А, вот почему в мире нет конца несправедливым преступлениям.

Герцог Колин сжал кулаки в ответ на слова Эрно Этам, прозвучавшие невероятно естественно и доброжелательно.

Обвинять кандидата в наследники герцогской семьи без надлежащих доказательств было невозможно.

– Да, всё так, как вы говорите. Тогда что же привело вас сюда?

– Пришёл забрать то, что вы украли, – ответил Эрно, медленно наклоняя верхнюю часть тела вперёд.

– Кто, чёрт побери, нанял вас? Если есть проблема, назовите её!

– Так зачем ты воруешь у других?

Лицо герцога Колин ожесточилось ещё сильнее, когда в его голове внезапно всплыли недавние воспоминания.

……Как не пытайся выставить это шуткой, что за нелепое поведение и совпадение?

Вещественных доказательств нет, но я уверен.

Уверен в том, кто послал незваных гостей, которые преследовали меня последние десять дней.

– Не знаю, что, чёрт побери, я украл. Как вы смеете отправлять убийц в дом, где есть моя жена и ребёнок…… – яростная мана закружилась вокруг герцога Колин.

Острый взгляд фиолетовых глаз гневно смотрел на Эрно Этам.

– Мою дочь.

– ……Что?

– Эйрин. Я слышал, что вы самовольно удочерили мою доченьку.

– ……Эйрин? – герцог Колин нахмурился.

Он был растерян, поскольку услышал имя той, которую искал, из уст человека, на которого никогда не думал.

– При чём здесь Эйрин?

– Она моя дочь. Вы же самовольно украли её.

Герцог Колин на мгновение сжал губы, словно оценивая ситуацию.

Он долго молчал, словно искал что сказать.

Она дочь Эрно Этам?

Нет, это просто невозможно.

У Эрно Этам есть лишь двое детей, и после смерти жены больше неоткуда взяться новым наследникам.

Последние капли терпения герцога Колин лопнули. Он отбросил часть своей вежливости:

– Вам лучше лгать куда правдоподобнее. У меня всё ещё есть глаза и уши. У вас нет детей, кроме двух сыновей.

Глаза Эрно Этам сузились.

– Что важнее, рождение Эйрин даже не было зарегистрировано. Этот ребёнок вырастет, став младшей сестрой Рихарта.

– Так где же сейчас Эйрин?

– Исчезла после попадания в руки подпольного аукциона…… Неужели она находится у вас?

Эмоции медленно исчезли с лица Эрно. Какое-то время он молчал, а затем легко усмехнулся:

– Этот ребёнок изначально одна из побочной ветви Этам, и я собирался удочерить её, но кто-то выкрал её посреди этого.

– Полная чушь. Этот ребёнок был в приюте с моим сыном. Если вы действительно собирались удочерить этого ребёнка, то почему он оказался в приюте так далеко от столицы?

– ……

– Даже если то, что вы говорите, правда, я сомневаюсь, что такой социопат, как вы, что живёт исключительно ради собственных удовольствий и интереса, сможет правильно воспитать ребёнка.

– Доченька даже поцеловала меня.

– ……Что? – герцог Колин, торжествующе наносивший удары словами, вдруг замер с таким лицом, словно его ударили молотком по затылку.

– Я решил, что этот ребёнок будет моей дочерью, а доченька решила, что я буду её папой. Но герцог Колин, почему вы мешаете нам?

– Я лично не проверял и не слышал ничего из сказанного вами, поэтому воздержусь от каких-либо суждений, – сказал герцог Колин, поворачивая голову в сторону.

Родитель? Это даже не смешно.

Эрно Этам – человек, который проживает жизнь исключительно ради удовольствий.

Человек, который беззаботно выбрасывает всё, что ему надоедает, как бы сильно это ни портило чью-то жизнь.

– В любом случае принятие Эйрин как вашей дочери, вероятно, часть очередной игры.

Всем известен анекдот о том, как Эрно Этам совершает всевозможные злодеяния, восставая против герцога Мирэля.

– Простите, но я вам не доверяю и не думаю, что вы сможете хорошо воспитать ребёнка, – твёрдо сказал герцог Колин. – Вы можете продолжать попытки моего убийства, но это не поможет вам.

– Интересно, сможешь ли ты сказать то же самое, если эта голова свалится с плеч.

– Попробуйте, мне очень любопытно посмотреть, каким будет выражение лица Эйрин, когда она услышит это.

Эрно Этам медленно опустил взгляд.

– Не знаю, действительно ли этот ребёнок хочет этого или нет, но если всё же нет, то я скоро заполню семейный реестр её именем и официально заберу её к себе.

Власть над ребёнком принадлежала лицу, наделённому властью родителя, поэтому, если бы право на внесение в семейный реестр отобрали, Эрно Этам не имел бы над Эйрин абсолютно никаких прав.

– Знаете ли вы последние тенденции детей? – яростный взгляд Эрно упал на герцога Колин. Герцог посмотрел на него в ответ холодным взглядом и сам же ответил. – Сейчас модно, когда дети считают друг друга домашними питомцами.

Эрно Этам нахмурился от этих невероятно абсурдных слов.

– Вот почему вы ничего не сможете сделать, – герцог Колин открыто рассмеялся над ним. – Я с уважением отношусь к вам, молодой господин Этам. В противном случае всё было бы иначе.

– Советую быть осторожнее и днём, и ночью.

От леденящих кровь слов Эрно у герцога Колин по спине побежали мурашки.

……Возможно, я слишком сильно надавил на него, – герцог потёр лоб, выглядя немного уставшим.

К счастью, я в безопасности.

Уверен, найдутся причины, по которым ему не стоит связываться со мной.

Стоит рассказать обо всём Рихарту, – герцог Колин, размышлявший о том, что ему нужно быстрее сообщить новости расстроенному сыну, зашагал быстрее.

*****

– С возвращением, молодой господин.

Эрно вдруг остановился перед каретой:

– Где сейчас продаются домашние животные?

– ……Что? О, думаю, в местах вроде зоомагазинов столицы?..…

– А люди?

– Что?

– Тц, достаточно, – цокнув языком, Эрно просто поднялся в карету.

Та медленно поехала по дорогам столицы.

Эрно Этам, молча смотревший в окно, прищурился.

Он легко постучал пару раз по окну со стороны кучера и карета медленно остановилась.

– Да, молодой господин.

– Этот, приведи.

– Что?

– Приведи этого, – Эрно кивнул.

Тем, кто располагался в конце его кивка, был ребёнок необычной внешности.

Мальчик с белоснежными волосами, который выглядел настолько красиво, что заставлял задаться вопросом, почему он сидит в переулке.

– Вы знаете этого ребёнка?

– Не знаю. Может, и да, а может, и нет, – расплывчато ответил Эрно.

Энергия мальчика была очень заметна.

– Тогда зачем……

– Использую его как домашнего питомца моей доченьки.

– ……

– Это последняя мода.

– А, да…… – кучер решил просто замолчать и сделать то, что ему приказали.

Всё потому, что он абсолютно не понимал, о чём думает господин.

Карета с ребёнком, ранее свернувшимся на земле, вновь быстро двинулась, направляясь к особняку Этам.

*****

– ……Что, это такое?..… – Эйрин глупо таращилась на то, что было поставлено перед ней.

Лицо, торчащее из мешка, выглядело знакомым.

Шуршание––

Мальчик, голова которого торчала из мешка, улыбнулся с дёргающимися уголками губ.

Для всех было очевидно, что он намеренно позволил себя схватить.

Глаза настолько яркие, что не верилось, что их обладатель принадлежит этому миру, и белоснежные волосы, контрастирующие с ними……

Люцилион……

Почему этот ребёнок здесь?!

– Это домашний питомец.

– ……Что?

– Сегодня это модно, – сказал Эрно несколько горделивым голосом.

Как, чёрт побери, подобное может стать модным в столице?

……Неужели развилась какая-то мода, о которой не знаю только я?

В любом случае называть людей домашними питомцами это немного…… – со смущённым лицом Эйрин наклонилась и протянула руку Люцилиону, который упал на пол как несчастная героиня и не собирался вставать.

Тогда мальчик осторожно обхватил её ладонь и потёрся щекой о её тыльную сторону.

Нет, прекращай и вставай.

Ты же ненастоящая собака.

Когда Эйрин посмотрела на него озадаченным взглядом, Люцилион ярко улыбнулся и поднялся.

– Тебе нравится?

– А…… д…… – Эйрин не могла сказать ему в лицо «нет», поэтому нерешительно кивнула, пусть и с неловкостью, которая не исчезла.

– Я рад, – Эрно с гордым лицом погладил девочку по макушке. – Доченька.

– Да?

– Я твой папа, верно?

– Да……

– Ты ведь не хочешь иметь ещё одного папу?

– Что? Не хочу.

Эйрин не знала, каково намерение Эрно, но когда она помотала головой, он улыбнулся и, наклонившись, поцеловал её в лоб.

– Отлично, тогда я разберусь со всем остальным, – и остался в такой же позе, согнув спину.

А……

Казалось, что Эрно чего-то ждал.

Неужели……

Когда Эйрин мягко коснулась губами его щеки и отстранилась, мужчина выпрямил спину как ни в чём не бывало.

– Он грязный, поскольку был на улице. Сначала его помоют, а потом вернут тебе, – сказал Эрно, хватая Люцилиона за шиворот, и, подняв, передал своему слуге.

Нет, серьёзно, не обращайся с ним как с домашним питомцем……

Что важнее……

Почему он ведёт себя так?

Люцилион не отпускал руку Эйрин. Увидев его угрюмое выражение лица, Эйрин медленно приблизилась к нему:

– Увидимся немного позже……

После тихого шёпота мальчик послушно отпустил её руку с подозрительным взглядом.

Думая об этом сейчас, я сказала, что подожду его, но потом даже не могла связаться с ним.

Для него естественно испытывать недоверие ко мне.

Когда Люцилиона увели, Эрно тяжело вздохнул и медленно сел на диван.

Как ни странно, он выглядел очень уставшим.

– Папочка…… что-то болит?

– ……Нет, всё в порядке.

Эрно, прикрывавший лоб одной рукой, выглядел не слишком хорошо.

Эйрин быстро забралась на диван, встала на носочки и положила ладошку на его лоб.

– Горячо!..…

Эрно был таким горячим, что его можно было сравнить с огненным шаром.

– Папочка……

Когда девочка в замешательстве посмотрела на него, Эрно привычно улыбнулся:

– Всё в порядке, ты можешь вернуться в свою комнату и отдохнуть.

– Не могу…… Разреши позвать дядю-доктора…… – покачав головой, пробормотала Эйрин под тихий стон Эрно.

Как ни посмотри, это симптомы безумия.

Почему? Ведь количество осколков Равновесия в серьге такое большое…… – Эйрин не могла понять причины.

– Папочка, есть лекарство?..… Я должна позвать кого-нибудь?..

– Всё в порядке, это не безумие. Мне просто нужно немного отдохнуть……

Эйрин схватила одну из рук Эрно обеими ладошками и поднесла к своему лбу, крепко зажмуриваясь:

– Пока папочка болеет, я буду рядом……

– Доченька, всё в порядке……

– Папочка, если ты заболеешь……

Семья, которая наконец-то сформировалась.

Те, кто впервые попросили меня оставаться рядом.

Я не хочу терять свою едва появившуюся семью.

Вы говорили, что я могу оставаться рядом.

Поэтому я надеюсь, что моя семья будет оставаться здоровой и никогда не будет болеть.

Я хочу жить вместе долго-долго.

Это случилось в один момент.

Вспыхнул белый свет, в мгновение окутавший тело Эрно Этам.

– ……Что это, – Эрно смотрел на Эйрин удивлённым взглядом.

Как ни странно, вместе с этим веки и тело девочки стали тяжёлыми.

Когда Эйрин улыбнулась и протянула руку к Эрно, тот крепко сжал её ладошку, словно это было обычным делом.

Это стало последним воспоминанием, что запомнила девочка.

*****

– Когда, чёрт побери, она проснётся? Прошёл уже год. Эй, это уже не весело, так что просыпайся сейчас же. Я больше не буду издеваться над тобой.

– Брат, старшая сестра всё ещё в коме.

– Говорили, что в прошлый раз было отчётливо видно, как двигаются её пальцы? После этого и её веки дрожали.

Я слышала чей-то вздох.

Закрытые веки не шевелились, словно совершенно не желая открываться.

– Что ещё за старшая сестра…… Разве может такая слабачка быть старшей сестрой? Пора разорвать все отношения.

– Она родилась первой, поэтому старшая сестра – это старшая сестра. Сейчас я вспомнил, что бабушка говорила, что если старшая сестра не откроет глаза к следующему году, то приборы будут просто отключены.

– Бабушка слишком злая.

– Бабушка изначально ненавидела старшую сестру. Не существует никакой доброты в её отношении.

– Было бы здорово, если бы она стала немного милее? Так жестоко. Ай, матушка практически встала на колени и умоляла её дать тебе ещё год. В противном случае ты бы не дожила даже до этого.

Ложь.

Я не хочу больше ничего слышать. Почему мне снится этот странный сон?

Не хочу видеть подобные сны.

Хочу вернуться обратно.

– ……ька.

– Эй, посмотри на это. Она сейчас снова пошевелилась.

Папа, папочка……

– Доченька!

– У неё даже веки дрожат.

– И правда…… Врача, зовите врача!

– Эй, сестра! Если проснулась, открой глаза!

Пожалуйста, отправьте меня обратно в прошлый мир. Не заставляйте меня снова видеть этот ужасный сон.

– Эй, Ча Мисо!

Не хочу……

– Эйрин!..…

Издалека раздался крик, и я отчаянно вцепилась в него.

В тот же момент моё зрение прояснилось.

Хо-о, хо-о, – Эйрин быстро шевелила губами, словно у неё перехватило дыхание, но голос не раздавался.

Что?

Когда она закрыла и вновь открыла глаза, то размытое зрение стало чётче.

Что сейчас произошло?

Такое ощущение, словно мне приснился неприятный сон.

Что это был за сон?

……Но я чувствую что-то странное.

Эйрин не могла понять, почему её тело было таким горячим. А каждый выдох был подобен извержению вулкана.

– Эйрин?

– О, глаза открыла.

– Эйрин.

Медленно моргнув ещё раз, девочка увидела перед собой лицо.

Папа?..…

Эйрин разомкнула губы, но голос снова не прозвучал. Именно в этот момент она поняла, насколько низким был угол её обзора.

– Доченька, ты в порядке?

Ощущаю себя гномом в стране великанов, – лёжа на огромной кровати, Эйрин чувствовала себя немного неловко.

Кивок.

Когда она качнула головой вверх и вниз, Эрно тихо выдохнул:

– Слава богу. Я испугался, когда ты внезапно потеряла сознание.

Эйрин кивнула ещё раз.

Оглядевшись, она увидела, что Эрно был тут не один.

Я ведь слышала и другие голоса.

Ранее Эйрин не заметила этого, поскольку в её поле зрения был только Эрно, но Калан и Силиан тоже были рядом.

Разнервничавшись, она могла лишь лежать на кровати и двигать глазами.

– Эйрин, ты меня понимаешь? – Калан, одетый в белый халат, внезапно приблизил своё лицо к Эйрин.

Широко открыв глаза, девочка кивнула и попыталась вскочить, но её лапки подкосились и, споткнувшись, она упала.

– ……

Не на одеяло, а на ладонь.

На руку Эрно Этам. Когда Эйрин поражённо подняла голову, то оказалось, что Эрно смотрит на неё такими же удивлёнными, широко распахнутыми глазами.

– ……Нужно быть осторожнее, – он аккуратно положил Эйрин на ладонь.

– Эйрин, я дал тебе жаропонижающее, но…… про рептилий…… нет, у меня нет никаких знаний о перевёртышах…… – сказал Калан так, словно был смущён. – У тебя было такое раньше?

Кивок, – Эйрин энергично кивнула головой.

– Когда?

Мм, и как мне это объяснить?

Калан прищурился, склоняя голову к ладони отца:

– А, если не помнишь……

А! Я же могу сделать вот так, – Эйрин в голову вдруг пришёл способ, и она указала передней лапкой на Эрно.

– ……Я?

Топ, топ, топ! – и сделала вид, что убегает, спрыгнув с его ладони на кровать.

Эйрин должна была спокойно приземлиться на одеяло, но почему-то осталась в воздухе.

В этот раз оказавшись на ладони Калана Этам.

Что?..… – когда Эйрин подняла растерянный взгляд, то встретилась с такими же взглядами Эрно и Силиана.

Самым удивительным было то, что Калан Этам, находившийся достаточно далеко, в одно мгновение преодолел расстояние между ними.

Стул, на который опирался Силиан, лежал на полу.

……А, – в итоге, даже не осознавая это, Эйрин рассмеялась.

Она собралась встать на задние лапки и похлопать передними по своей груди, чтобы сказать, что она в порядке, но Калан обхватил её обеими ладонями.

Нет, я же не упаду.

– Эйрин, самоубийство не самая лучшая вещь…… Если тебе тяжело, просто расскажи нам, – сказал Калан с серьёзным лицом.

Нет, это же не……

– И если ты умрёшь, все люди в мире пожалеют об этом, да? Ты можешь так думать, но это не так. Все будут жить лучше, чем тебе кажется.

Дело не в этом.

Когда Эйрин покачала головой, Калан прищурился, внимательно смотря на неё:

– Я знаю, что очень сложно принять подобные внезапные изменения, но всё же……

Да всё не так!

Когда Эйрин ещё раз изо всех сил помотала головой, Калан наконец замолчал.

– Не то?

Кивок.

– Правда?

Кивок-кивок.

Звучит очень убедительно, – фыркнула Эйрин.

Сейчас у меня есть семья, и я ни о чём не жалею, так зачем мне умирать? Мне ещё предстоит прожить долгую-долгую жизнь.

Лишь после этого Калан выдохнул с облегчением:

– Я волновался из-за того, что ты внезапно подпрыгнула.

Это было безопасно, – Эйрин указала передней лапкой на кровать.

Когда она вздохнула и покачала головой, Калан смущённо посмотрел на неё:

– Тогда, ну…… я рад, – подросток несколько раз коснулся пальцем своей щеки и дважды кашлянул, как внезапно откуда-то появилась большая ладонь.

Это была рука Эрно.

– Иди сюда, доченька.

– Я тоже хочу подержать её, отец!

– Нет.

– А, почему?!

Когда Калан возмутился с недовольным лицом из-за твёрдого отказа отца, Эрно серьёзно и твёрдо ответил:

– Твои ладони слишком маленькие.

Эрно осторожно взял ящерку из ладоней сына.

– Серьёзно…… я быстро вырасту, – пробормотал Калан, надувая щёки, словно с ним обошлись несправедливо.

Но когда ты вырастешь, вырасту и я, – не в силах сказать так много, Эйрин просто улыбнулась. Не зная, видели ли они её улыбку, пока она была в форме ящерицы.

– В любом случае прежде всего нам стоит подумать об этом, верно?

О чём именно? – вместо ответа Эйрин непонимающе наклонила голову, и Силиан прошёл вперёд.

Он открыл перед ней книгу. Книгу, что была написана о перевёртышах.

– Изучая её, я обнаружил, что ящерицам нравится жить в субтропическом климате. Конечно, есть особые особи, живущие в пустыне, а есть и водные, но…… я тоже не знаю, к какому виду принадлежит Эйрин.

Мм, это вполне понятно.

Думая об этом сейчас, я ведь тоже слышала, что перевёртышам нужна подходящая среда.

Поэтому считается, что они обычно не покидают место, где родились, пока не станут взрослыми.

Говорят, что место, где рождаются и растут звери, в которых оборачиваются перевёртыши, является для них наиболее подходящей экосистемой.

Кивок.

Когда Эйрин кивнула, Силиан перелистнул страницу книги:

– Поэтому мы собираемся расчистить часть оставшейся земли семьи Этам, чтобы создать для тебя комфортное место для жизни. А, разрешение от милорда получено.

Герцог Мирэль дал разрешение?

Сколько времени прошло с того момента, как я потеряла сознание? Мне не показалось, что слишком много……

– Так что не могла бы ты посмотреть эти картинки и выбрать, какие тебе больше всего нравятся по чувствам?

В открытой Силианом книге содержалось подробное описание среды обитания ящериц.

– Какой у тебя любимый климат?

Я люблю тепло, но не люблю сильную жару.

Однако большинство мест обитания ящериц, которые показывал Силиан, были с сильной жарой.

Я не уверена в умении плавать……

Эйрин внимательно рассматривала картинки, даже приближая к ним мордочку, но ей ничего особо не нравилось.

Кажется, всё будет не слишком приятно.

Когда Эйрин покачала головой, на лице Силиана отразилось разочарование:

– Ничего?..… Субтропики здесь наиболее популярны среди ящериц.

Ни за что.

Ещё хуже, когда не только жарко, но и влажно. Так было в самые худшие лета в Корее. Я ненавижу то неприятное чувство, когда воздух прилипает ко всему телу.

– Тогда эта пустыня?..…

Нет-нет.

Там слишком жарко. Я точно чувствую, что не смогу нормально дышать и умру. Там очень сухой воздух.

– Может, места с большим количеством воды?..…

Это были изображения болот и озёр.

Эйрин снова энергично помотала головой.

Сколько бы я ни думала об этом, не смогу жить в таком месте.

– Как странно, ведь среда обитания большинства ящериц именно такая……

И у меня сильно чешется спина.

Странно.

Кажется, моё тело стало немного больше, чем в прошлый раз.

У Эйрин чесалась спина, поэтому она дёргалась и бегала по мужской ладони, чем вызвала улыбку Эрно, нежно погладившего её по мордочке.

А, с его головой всё в порядке? – Эйрин постучала передней лапкой по лбу и ткнула ей в сторону Эрно, после чего тот прикоснулся к своему лбу и прищурился.

Эрно долго молча стоял, словно только сейчас понял, что случилось что-то странное, и затем медленно посмотрел на ящерку сверху вниз.

Тук-тук, – раздался аккуратный стук.

– Молодой господин Эрно, домашний… питомец мисс готов, – в словах слуги ощущалась неуверенность.

А, как и думала, я потеряла сознание ненадолго.

Какое счастье.

Не прошла ещё одна неделя.

– Домашний питомец? Что это?

– Отец, какого питомца ты купил Эйрин……

Когда дверь открылась и в комнату вошёл Люцилион, Калан и Силиан, выражавшие сомнение насчёт домашнего питомца для Эйрин, замолчали, словно стали свидетелями чего-то невероятного.

Два мальчика с недоумением вытаращились на Люцилиона, а после посмотрели на Эрно.

– Отец?..…

– Говорят, это последняя мода.

– Что?..…

– Похоже, вы слишком заняты сидением дома, чтобы знать об этом, – Эрно посмотрел на своих сыновей, превращая их занятия в пустую трату денег в углу комнаты. – Если не хотите отставать от моды, вам стоит выйти на улицу и начать вести светскую жизнь.

– ……

– ……

Калан и Силиан продолжали с недоумением смотреть на отца.

– Хозяйка, – когда Люцилион обнаружил, что Эйрин сидит на ладони Эрно в виде ящерки, он тут же прищурился и направился к ней.

Пока ему не преградил путь Калан.

– Отец, как можно оставить Эйрин в руках этого лисьего ублюдка, который даже не знает, откуда берётся еда!

– Верно, и он парень.

– Просто кастрируем его и всё.

Люцилион, который всегда улыбался, внезапно вздрогнул и сделал несколько шагов назад.

– Как и ожидалось, домашний питомец должен быть того же пола?

– Думаю, это будет не так плохо.

– Я привёл его сюда, потому что его энергия чистая и довольно равномерная……

Серьёзно, прекращайте это.

Эти психопаты……

– Гу-у-уг!

Когда Эйрин собрала все силы своего живота и закричала, взгляды четырёх человек тут же обратились к ней.

– Доченька, ты только что плакала?

Кивок.

Глаза Эрно расширились, и, улыбнувшись, он нежно погладил ящерку по голове:

– Продолжим изучать экологию ящериц?

– Да, ты…… Стоп, откуда ты узнал, что она Эйрин?

Глаза Люцилиона невинно расширились после вопроса Калана:

– Какой питомец не узнает своего хозяина?

– Хватит нести чушь.

Люцилион смущённо почесал щёку с улыбкой на лице:

– На днях хозяйка подобрала меня.

– Эйрин подобрала тебя?

– Да, после этого я потерял хозяйку на подпольном аукционе…… Когда я снова стал жить на улице, то совершенно случайно встретил отца хозяйки.

Правда ли это совпадение? – Эйрин подавила желание задать этот вопрос.

Когда она посмотрела на Эрно, то увидела, что он совсем не выглядел удивлённым.

Очевидно, он знал об этом, поэтому и нашёл его.

……Ведь Первосвященник может предсказывать будущее.

Есть большая вероятность, что он воспользовался этой способностью. Конечно, я виновата, что первой не связалась с ним.

– ……Говорят, если совпадение происходит несколько раз, то это чьё-то намерение.

– Это неизбежная судьба, – ответил Люцилион с лукавой лисьей улыбкой.

Во взгляде Эрно тоже появилась некоторая мрачность.

Он выглядит так, словно думает, что привёл Люцилиона сюда без причины?

– И нет необходимости в подобном вопросе по экологии ящериц, – сказал Люцилион, подходя к Эйрин.

В тот момент, когда мальчик осторожно потянулся к ящерке, Эрно отдёрнул руку, на которой была та.

– …… – на лице Люцилиона отразилось сожаление.

– Говоришь, не нужно?

– Хозяйка, возможно, необычная ящерица.

– ……Не ящерица?

– Да, – ответил Люцилион, наклоняясь и смотря в глаза Эйрин, ставшей меньше. – Не так ли?

Эйрин стало так стыдно, что она закрыла глаза и покачала головой.

Любой может увидеть, что я – ящерица.

Длинный хвост, плоское тело размером с ладонь……

Что?

В прошлый раз я была такой, что помещалась в маленькой ладони Рихарта.

Но сейчас я размером с большую ладонь Эрно.

Я выросла за это время?

Люцилион кивнул, а когда увидел Эйрин застывшей, как каменная статуя, и задумавшейся о чём-то, то улыбнулся:

– А, всё так и есть.

– Если Эйрин не ящерица, то кто она?

– Возможно она, а может и нет.

Силиан вытащил меч из ножен и приставил его край к шее Люцилиона:

– Думаешь, мы тут шутим, ничтожный ублюдок?

Нет, он же самый священный человек, признанный Богом……

Но почему, чёрт побери, он продолжает кружить вокруг меня?

– Я просто говорю вам правду. Дальше же вам придётся разбираться самостоятельно. Я…… пока не могу сказать больше, чем это, – тихо сказал Люцилион, прижимая указательный палец к губам.

Ограничение?

Поскольку он получает наибольшую любовь от Бога, Люцилион может знать многое, что не знают другие, но не может говорить слишком много вслух.

Если рассказать так, как предсказало будущее, то вся судьба, дарованная тебе, будет разрушена, поэтому и накладываются особые ограничения.

Я помню, что за это нужно заплатить цену……

Но не помню точно, что это за цена.

– В любом случае, пожалуйста, позаботьтесь обо мне, хозяйка.

Эрно, услышавший это, фыркнул и направился к выходу из комнаты, пройдя мимо Люцилиона.

– А, я не знаю всех подробностей, но если моё предположение верно, то во время этого периода взросления хозяйка, вероятно, будет очень голодная.

– ……Период взросления?

– ……Да, вы не знали? Часто может быть больно из-за роста.

Эрно медленно пошёл в свою комнату, держа Эйрин в ладони:

– Есть много вещей, о которых я хочу спросить тебя.

– …… – Эйрин лениво посмотрела на Эрно и, свернувшись в клубочек, обхватив себя хвостом, закрыла глаза.

– Благодаря тебе, доченька, у меня не болит голова.

– ……

– Ясно, что ты родилась с какими-то особыми способностями, – голос, которым Эрно говорил это, был каким-то слишком тихим.

Слушая его, Эйрин чувствовала, как слабеет.

– Но, я не…… не знаю, правда ли это хорошо.

Устала.

Эйрин хотелось сказать что-то в ответ, но почему-то сонливость становилась сильнее.

Вскоре её зрение потемнело.

Эрно Этам, смотрящий на заснувшую ящерку, медленно остановился:

– Нужно найти этого сукиного сына. Его не убили, поэтому он всё ещё жив.

– Да, младший лорд, – ответил один из «Тэрэм», появившись из воздуха.

– Найдите этого ублюдка и узнайте всё: начиная с причины зачатия ребёнка, её рождения, протекания беременности и женщины, что родила её.

– Да, я понял.

Эрно погладил ящерку по макушке.

У неё на спине что-то странное.

То, что выделялось на гладкой чешуе, было похоже на маленький цветочный бутон или ножны изогнутой сабли.

– ……Невозможно, это не оно, – смотря на странную выпуклость некоторое время, Эрно нахмурился и покачал головой.

И всё же чувство тревоги мурашками пробежало по его спине.

Ур-р-р-р~

При громком звуке урчания живота Эйрин глубже спряталась в подушку.

Хватит заставлять меня плакать!

Сколько, чёрт побери, раз он урчал только за сегодня?

Когда вчера вечером Эйрин проснулась после потери сознания, её поразил поистине ужасающий голод.

В довершение всего, палец Эрно Этам, приветственно погладивший малышку по голове, был настолько похож на сосиску, что Эйрин не могла не укусить его.

Проблема в том, что за сегодня Эйрин уже дважды ела.

Прошло меньше двух часов с тех пор, как она поела во второй раз, но урчание живота не прекращалось.

– Доченька, я сказал приготовить побольше еды.

Эйрин ещё глубже зарылась под подушку.

Не хочу, чтобы меня возненавидели.

Не хочу, чтобы меня считали обузой. Не хочу стать назойливым ребёнком, который много ест и которому приходится уделять много внимания.

Не хочу терять свою едва обретённую семью лишь потому, что я другая и раздражаю.

– Доченька.

Эйрин не пошевелилась даже при этом тихом зове.

Ей хотелось, чтобы голод как-нибудь испарился.

– Эйрин.

Зрение малышки прояснилось при звуке тихого голоса. Также исчезло и ощущение сильного давления на спину.

– Почему моя доченька такая? Еда пришлась ей не по вкусу?

– ……

– Стоит избавиться от всех поваров.

Нет, не делай этого. Этот сумасшедший папа……

Когда Эйрин покачала головой, то услышала раздавшееся сверху тихое дыхание, смешанное со смехом.

– Тогда почему?

Если съесть слишком много, можно превратиться в свинью…… Если каждый раз придётся так заботиться обо мне, это станет слишком хлопотно…… и ещё…… – Эйрин покачала головой, мрачно размышляя о множестве причин.

Если стану не милой, то перестану нравиться.

Даже на мой взгляд Эйрин очень милая. Однако если буду есть слишком много, то потолстею так, что меня возненавидят.

Судя по всему, в этот раз я стала куда больше.

Если честно, теперь я ящерица размером с ладонь взрослого человека.

А что, если я стану ещё больше?

Говорят, что некоторые ящерицы вырастают до трёх метров в длину……

Понятно, что в таком случае меня выбросят.

Я не хочу вырасти до трёх метров.

Честно говоря, это будет отвратительно.

– Эйрин, ты планируешь забрать у меня едва появившуюся дочь?

Эйрин быстро подняла голову и покачала головой в ответ на этот негромкий вопрос.

Это не так……

Просто я боюсь перемен.

Прошлое, где её критиковали, даже если она набирала чуть-чуть веса, продолжало всё время сдерживать девочку.

– Если доченька снова потеряет сознание из-за голода, потому что не будет кушать, я вышвырну всех поваров и позову новых.

Эйрин отвела взгляд и покачала головой.

Если подумать, то это я во всём виновата, поэтому я не хочу, чтобы из-за меня выгоняли хороших поваров……

– Если после прихода новых поваров ты снова не будешь кушать, то я уволю уже их и найму новых.

Эйрин посмотрела на Эрно.

Почему?

Ей хотелось спросить это.

Но даже если малышка пробовала двигать губами, то голос не звучал. И это было так неприятно.

Однако Эрно Этам, казалось, сразу же почувствовал сомнения Эйрин и сказал:

– Я тоже не знаю, но кто такой родитель?

– ……

– Это тот, кто безоговорочно находится на стороне ребёнка, даже если он делает что-то не так.

Глаза Эйрин внезапно стали больше.

Если бы не форма ящерицы, она обязательно изо всех сил вцепилась бы в край одежды отца.

– Даже если в мире произошло бы что-то действительно ужасное и в этом была вина моей доченьки, я бы всё равно сказал, что это не так.

Эйрин медленно поднялась с кровати, потянувшись к его лицу.

Ящерка двигалась медленно, но прежде чем успела осознать это, ладонь Эрно уже оказалась в двух шажках от неё. Слёзы потекли из глаз Эйрин.

– Мама, сестра сказала~а мне сделать это. Поэтому я поступил так. Сказала, что хочет поиграть.

– Я тоже слышал это, мама.

– Да, я знаю это. Мои хорошие сыновья ни за что не сделали бы этого. В первую очередь это вина того, кто небрежно оставил вещи в таком месте.

– Эй, мадам, что это значит?

– Дети так хотели игрушку, которая стоит несколько копеек, Юнан…… вот деньги.

Эйрин ещё сильнее опечалили воспоминания, внезапно появившиеся в разуме, и слёзы потекли быстрее.

Даже чётко зная, кто именно украл игрушку, которой играли братья, мама всегда поддерживала именно их.

Она не могла не знать. О том, кто на самом деле украл её.

Жизнь, в которой можно было услышать слова, что ей так хотелось услышать, для Эйрин была похожа на сон.

Эрно нежно погладил малышку по чешуе, наблюдая, как она поливает слезами его ладонь:

– Я встану на твою сторону, даже если это будет неправильно. Поэтому кушай побольше и хорошо расти.

Я!..… – Эйрин разомкнула губы, но слова не прозвучали.

Хочу поговорить. Хочу по-человечески поговорить с папой.

В тот момент, когда это желание появилось в её разуме, оно наполнило и сердце малышки.

В этот же момент весь мир перед глазами Эйрин стал кристально-белым, её тело охватил жар, а угол обзора сместился.

Глаза Эрно расширились.

– Я……

Прозвучал детский голос.

Прежде чем Эйрин успела осознать это, она уже сидела на коленях у отца, крепко держась за край его одежды.

И до того, как она осознала всё, Эрно ловко завернул малышку в одеяло.

– Что, если я стану толстой?..…

– Тогда у меня будет пухленькая доченька.

– Если стану очень, очень большой ящерицей?..…

– Будешь большой доченькой.

– А что, если стану уродливой?!

– Урод…… возможно ли такое? – начав отвечать на автомате, лицо Эрно Этам стало странным.

Когда он спросил это с невероятно серьёзным лицом, Эйрин очень смутилась:

– Я не могу представить себе ничего невозможного, – едва закончив говорить, она неосознанно повисла на шее у отца.

– Кажется, я всегда буду любить доченьку, ведь она выглядит мило даже с заплаканным личиком, – Эрно погладил девочку по голове. – Кстати, ты вернулась в человеческий облик.

– Да……

– Ты не запомнила, как вернулась?

– Оте…… нет. Очень захотела поговорить с папой.

– Очень захотела?

– Да…… – кивнула Эйрин, прижимаясь к груди отца.

Лицо Эрно слегка потемнело, а выражение стало тонким:

– Тебе вчера не было больно, о чём ты тогда думала?

После вопроса Эрно Эйрин медленно проследила свои воспоминания.

– А…… – ощущая некоторую неловкость, она спрятала личико и с трудом заговорила. – ……если, нравится.

– Что?

– Чтобы папа и семья не болели…… мне правда очень-очень хотелось этого……

Глаза Эрно расширились при признании девочки. И с губ сорвался тихий смешок.

Такое детское желание, но……

Это самое большое желание, которое когда-либо было у меня.

– Эйрин.

– Да?

– Разве это уже сделано? Если хочешь исполнить это в будущем, то тебе следует есть, когда ты голодна, не так ли?

– …… – когда Эйрин повернула голову, то оказалось, что на столе уже было столько еды, что его ножки могли надломиться.

Ур-р-р-р, – вновь послышалось громкое урчание.

Едва перед ней поставили еду, источающую аппетитные ароматы, Эйрин рефлекторно протянула руки и начала есть, как человек со сломанным выключателем.

– Ха-ам-! – не успев даже почувствовать вкус, наполнивший её рот, рука девочки уже потянулась за следующим блюдом.

– ……

– ……

– ……

Прислуга, которая помогала с сервировкой стола, и даже Эрно Этам на мгновение потеряли дар речи.

Огромный стол, который мог накормить минимум десятерых человек, опустел невероятно быстро.

Лишь закончив есть, Эйрин пришла в себя.

Её руки оказались испачканы, поскольку она кушала, бездумно хватая еду ими.

– А…… – Эйрин потеряла дар речи, смотря на многочисленные пустые тарелки. – Что……

Возможно, в моём животе сидит нищий? Иначе в чём, чёрт побери, причина такого аппетита?

– Теперь ты немного насытилась?

Эйрин пришла в себя, когда услышала голос рядом с собой.

И медленно кивнула.

Раньше девочка чувствовала себя голодной даже после обычной порции, но сейчас её желудок точно был уютно полным.

– Да, наелась.

– Вот как. Я прикажу впредь готовить тебе так же.

– ……Это нормально? Кушать вот так……

– Ты можешь кушать ещё больше. У меня много денег.

Эйрин слабо кивнула.

Я знала это с того момента, как мне дали один миллиард на карманные расходы……

– А, и учитель, о котором ранее упоминал глава семьи, придёт уже завтра.

– Учитель?

– Да, старший сын барона Розмонт с запада. Поскольку выбирал лично милорд, его способности подтверждены.

– Да!

Даже если это не так, я хочу научиться чему-нибудь, чтобы не оставаться дома просто так, поэтому я рада его приходу.

– Делай то, что хочется, – сказал Эрно, нежно поглаживая Эйрин по волосам.

Уголки её губ мгновенно смягчились от этого нежного прикосновения.

*****

После крепкого сна в тёплых объятиях отца тело Эйрин ощущалось невероятно отдохнувшим.

Позавтракав, девочка размышляла, что делать, и вдруг подскочила на месте, когда ей в голову пришла мысль.

Нужно увидеться с Шарнэ.

Чем занимается главная героиня?

Оставив Эрно Этам, у которого были дела, Эйрин побежала по коридору.

– Боже, это дитя……

– И правда есть хвост……

Пробегая по коридору, Эйрин внезапно остановилась, услышав голоса.

А, я забыла спрятать его.

Даже при новой трансформации мне не удалось спрятать хвост.

И, как ни странно, хвост кажется немного длиннее и более блестящим, чем в прошлый раз.

– ……Как и ожидалось, верно?

– Да, определённо……

Эйрин попыталась быстро спрятать хвост, засунув его под юбку, но даже не смогла сделать это, поскольку у платья уже было отверстие для хвоста, которое Эрно приказал вырезать для неё.

Это случилось в момент, когда девочка расстроенно склонила голову.

– Мне так хочется прикоснуться к нему…… – слова, сказанные голосом, похожим на горячее дыхание, наполненное желанием, коснулись её слуха.

– Нет, говорили же, что если притронешься к мисс, то понесёшь суровое наказание.

– И всё же…… такая милая. Видела, как тряслись её пухленькие щёчки, когда она пробегала мимо? Оу…… сердечко так и колет.

– Знаю, что тебе нравятся милые вещи, но ты перебарщиваешь.

– Эй, Милли.

– Что?

– Щёчки мисс такие же мягкие, как мука?

– Эта сумасшедшая…… Конечно же щёчки мисс мягче!

Голоса, раздающиеся со всех сторон, вызвали у Эйрин мурашки по телу.

Произошло что-то странное?

Их разговор принял крайне странное направление.

– Но даже ледопад, точнее, господин Эрно, растаял в одно мгновение. Просто посмотри на эти розовые волосы.

Ледопад?..…

У Эрно очень странные прозвища.

Как и ожидалось от фантастического мировоззрения.

Это что-то вроде: «Я – самая крепкая и сильная железная стена в мире!»?

– На днях она поприветствовала меня с широкой улыбкой, и вокруг мисс и правда сиял ореол……

– Верно, она всегда здоровается, когда мы сталкиваемся……

– Майла, неблагодарная девка. Обвинить в подобном грехе такого прекрасного человека……

Плечики Эйрин задрожали от услышанных слов.

Майла……

Увидев, что Эрно Этам на моей стороне, Майла явно была не слишком счастлива.

Даже если бы папа не принял мою сторону, финал ситуации в конечном итоге не был бы хорошим.

И всё же я рада, что он на моей стороне, – Эйрин полезла в карман на поясе и, достав три конфеты, подошла к работающим горничным, что косились на неё.

Они могли подумать, что девочка их не слышит, но, как уже говорилось, у неё был прекрасный слух.

– Привет!

Когда Эйрин набралась смелости и, подойдя к ним, ярко улыбнулась, три горничных взвизгнули и прижались к стене.

– Ми, мисс?

– Чт, что вы здесь делаете?..…

– Мы ни, ничего не говорили.

И все трое одновременно отчаянно кивнули:

– Да!..…

Да-да, сделаю вид, что ничего не слышала.

– Вот, держите! Конфетки!

– О…… вы даёте их нам?

– Да! Одна, одна и одна! – Эйрин дала каждой из горничных по конфете.

Три девушки опустились на колени и почтительно приняли конфету.

Нет, вставать на колени, чтобы взять какую-то конфету……

Это неизбежно из-за того, что существует классовая система?

Но я ведь ещё даже официально не внесена в семейный реестр.

Не понимаю.

Хорошее должно оставаться хорошим.

– Бла, благодарю!

– Мишки и кролик! Милота?

Конфеты были сделаны в виде мишек и кроликов, поэтому, честно говоря, даже Эйрин не хотелось кушать их.

– А где сестрёнка Шарнэ?

– А, если речь о мисс Шарнэ…… наверное, она в своей комнате.

– Спасибо, я побежала! – Эйрин махнула рукой.

А когда уже собралась повернуться, девочке в голову вдруг пришла озорная мысль и она прижала указательный пальчик к губам.

– И…… сестрёнки куда милее меня, – пробормотала Эйрин тихим голосом, почти шепча, и, быстро развернувшись, сорвалась с места, прежде чем кто-нибудь смог поймать её.

А-а, как неловко.

Эйрин привыкла делать комплименты, но по какой-то причине ей стало немного неловко.

– Кья-я-я-я-я!

Нужно представить, что я не слышу криков и хлопков, доносящихся позади.

Эйрин прибежала прямиком к комнате Шарнэ.

А когда постучала в дверь своим маленьким кулачком, изнутри послышался шорох.

– Кто там?

Эйрин на мгновение замерла, колеблясь, когда услышала вопрос, заданный усталым голосом, отличным от того, каким Шарнэ говорила с ней.

Я пришла, когда она слишком занята?

Девочка подумала, что ей стоит просто вернуться, но она всё же ответила, размышляя, что будет некрасиво, если она ничего не скажет, раз уже пришла:

– Сестрёнка, это я, Эйрин……

– О? Что?! Эйрин?

– Угу ……

– По, подожди! Просто подожди чуть-чуть!

Бам-бах-бах!

Бум-бах-бам!

В комнате послышались звуки, которые можно было услышать лишь во время войны.

После того как Эйрин простояла перед дверью десять минут, та распахнулась.

И тут же появилось вспотевшее личико Шарнэ с немного неуклюжей причёской.

Она была в красивом платье, но всё равно выглядела немного неряшливо.

– Давай, проходи, – Шарнэ широко открыла дверь.

Яркая улыбка девочки, казалось, могла растопить даже сварливое настроение человека.

Комната была чистой.

Настолько чистой, что это было немного странно. Дверца шкафа была приоткрыта, а из щели что-то торчало.

Рамка…… картины?..…

Кто ставит рамку с картиной в шкаф?

Из-за того что Эйрин смотрела на шкаф, Шарнэ, естественно, сорвалась с места и тут же плотно захлопнула его дверь.

– У тебя есть немного времени?

– Я получила запрос о посещении дворца на завтра, поэтому просто отдыхала и размышляла об этом.

– Императорского дворца?

– Да, второй принц неважно себя чувствует. Поэтому Его Величество спросил, могу ли я попробовать использовать свои способности. Завтра будет третий раз.

– А-а……

Уже наступило это время.

Энос……

Причина, по которой император завёл разговор с Шарнэ, вероятно, заключается в том, что физическое состояние Эноса ухудшается.

Я думала, что эпидемия была быстро подавлена, но……

Можно ли изменить чью-то судьбу?

К сожалению, способность Шарнэ заключается в том, что она просто может успокоить «безумие», вызванное кровью дракона, и «очистить» его, поэтому она неэффективна на врождённых заболеваниях.

И всё же после нескольких этих встреч Шарнэ и Энос быстро станут близкими друзьями.

……Да, это просто история.

А я всего лишь второстепенный персонаж, стимулирующий её.

– Но я ещё ни разу не использовала свои способности.

– Почему?

– Возможно, это из-за того, что принц болен, но он очень эмоционален. Много злится и иногда…… немного жестокий.

Кто не будет поступать зло, когда ему скажут, что он скоро умрёт?

Более того, Энос – принц, у которого от рождения было всё. А ещё огромное желание жить.

Однако, поскольку он родился без хорошего здоровья, то прожил со «смертью» всю свою жизнь.

Врачи постоянно сообщали живому ребёнку, когда он умрёт.

Все, наверное, жалели Эноса. А ему самому, скорее всего, не нравилось это.

Именно поэтому Эносу понравилась Шарнэ.

Из-за лжи во благо, когда она сказала, что не жалеет его.

– А, Эйрин!

– Хм?

– Хочешь съездить завтра со мной к принцу? Я не хочу идти одна…… но если поеду с тобой, то наберусь смелости.

– Мм……

Но мне сказали, что завтра прибудет учитель.

– Завтра приедет учитель, смогу ли я получить разрешение от дедушки?

– Сможешь! О, я бы хотела побыть с тобой, но сейчас у меня есть кое-какое дело, поэтому можешь ли ты побыть одна?

– Угу.

– Давай поужинаем вместе, когда я освобожусь!

– Хорошо!

– Мне нужно навести порядок в комнате, поскольку тут немного грязно…… Береги себя, Эйрин! – сказала Шарнэ, крепко обнимая её. – У-у-у, мягонькая……

Потеревшись своей щекой о щеку девочки, Шарнэ вздохнула и встала:

– Сейчас, я вспомнила о подарке.

– Подарке?

– Да, конфета-тигр! – ответила Шарнэ, доставая из ящика большой леденец.

Конфета в форме милого тигрёнка выглядела настолько реалистично, что её даже не хотелось есть.

Шарнэ быстро сняла упаковку, вложила леденец в руку Эйрин и даже пододвинула его к её губам.

– А-а-а, это и правда невероятно мило…… – Шарнэ, которая бегала вокруг неё, достала откуда-то бусину. – Эйрин, ты можешь посмотреть сюда, держа конфету?

– Что?

Когда Эйрин наклонила голову, держа в руках большой леденец, который был размером с её личико, Шарнэ положила бусину на одеяло и принялась стучать кулаком по кровати.

……Чт, что? – немного испугавшись, Эйрин сделала шаг назад.

– Кх, кхм…… – Шарнэ, выглядевшая смущённой, улыбнулась ей. – Прости, я напугала тебя? Сердце на мгновение заболело……

Едва она договорила это, как из носа девочки потекла струйка крови.

Эйрин растерялась из-за этого носового кровотечения, поэтому подошла ближе, но кровь потекла из носа Шарнэ ещё сильнее.

– Се, сестрёнка!! Всё в порядке?..…

– Мм, всё нормально. В последние дни такое часто случается. Ха-ха-ха, – Шарнэ напряжённо рассмеялась и прижала носовой платок к носу.

Нет, кровь течёт сильно.

Это не мир, где главная героиня может быть неизлечимо или просто сильно больна, тогда почему всё обернулось так?

Эйрин было так неловко, что она могла лишь помахать руками вверх-вниз:

– Позвать врача?

– Нет, всё в порядке. Скоро станет лучше. Эйрин, возвращайся к себе скорее! А я позову врача и разберусь со всем этим.

– Угу……. – Эйрин не могла продолжать настаивать на своём, когда говорили, что всё в порядке, поэтому ей ничего не оставалось, кроме как кивнуть и покинуть комнату Шарнэ.

Выйдя из комнаты Шарнэ, Эйрин направилась прямиком в кабинет герцога.

Дверь кабинета герцога Мирэля охраняли два солдата, поэтому девочка осторожно приближалась, прижимая хвост к ногам.

– Здравствуйте.

Солдат, отреагировавший на её приветствие, опустил взгляд и быстро встал на одно колено, словно хотел быть на одном уровне:

– Здравствуйте, мисс.

– Дедушка там?

– Его Превосходительство герцог Мирэль сейчас находится в зале собраний со своими вассалами.

А, он не здесь.

Эйрин изо всех сил старательно перемещалась на своих коротеньких ножках, чтобы зайти так далеко, но эта новость оказалась поистине утомительной.

– Кстати, почему вы не взяли с собой горничную?

– А.

Я забыла.

Времени позвать горничную не было, ведь папа ушёл, а я очень быстро побежала к Шарнэ.

– Вы забыли?

– Хе-хе……

Когда Эйрин застенчиво почесала голову, солдат улыбнулся ей.

Обычно, когда речь идёт о солдатах или военнослужащих, всегда кажется, что они очень страшные с жестоким характером, но этот человек был невероятно приятным.

Солдат некоторое время колебался, а затем осторожно спросил:

– Мисс, возможно…… если вы не против, я могу хотя бы раз прикоснуться к вашему хвосту?

– Эй, Филип! – второй солдат свирепого вида тут же хлопнул товарища по плечу.

– А, ничего страшного, если вы откажитесь!

– ……Мой хвост?

– Да.

– Он же отвратительный?

– ……Ни капли? Очаровательный.

– ……Да?

Солдат непонимающе наклонил голову, растерянный от того, почему Эйрин так думает:

– Простите, рептилии…… мне очень нравятся подобные существа.

– А, я поняла. Хорошо!

Когда Эйрин подпрыгнула и, обернувшись, подняла хвост, солдат по имени Филип быстро снял перчатку и осторожно коснулся её хвоста.

– Вау…… как же это возможно…… такой мягкий…… – Филип, бормотавший о том, какой мягкий хвост, начал осторожно прикасаться к нему обеими руками. – Боже мой, я впервые вижу подобный хвост. Интересно, у милых и пушистых людей с самого начала подобные мягкие и прекрасные хвосты? Или он становится мягким и пушистым, потому что я нахожу мисс милой и прекрасной……

Эйрин не могла понять всё, что бормотал солдат, но казалось, что зрачки Филипа были слегка расширены. Поэтому ей даже стало немного неловко.

……О.

Продолжающиеся прикосновения к хвосту казались странными.

Появилось ощущение, словно кто-то гладил её ступни.

Немного щекотно……

И……

Филип страшный!

Не думаю, что это так, но он же не станет отрывать мой хвост и варить из него суп, который потом съест, верно же?

Когда Эйрин задрожала, ощутив небольшой страх, второй, более устрашающий на вид солдат, схватил Филипа за шкирку и поднял его:

– Филип, ты невероятно груб с мисс.

– Хо, про…… простите-е-е-е-е!..… – Филип с широко распахнутыми глазами упал на колени и даже ударился лбом о пол. – На, на мгновение я потерял рассудок. Мне искренне жаль.

– Н, не стоит…… – отвечая, Эйрин медленно отступила от Филипа, приближаясь к более устрашающему на вид солдату.

БАМ–

Перед её глазами даже возникла иллюзия, что на голову Филипа упал камень.

Шатаясь, с выражением отчаяния на лице он встал.

– Мисс.

– Да?

– Я сопровожу вас в зал собраний.

– Не стоит, я помешаю.

– Мм, я думаю, что Его Превосходительству это понравится.

Понравится?

Герцогу Мирэлю-то? – Эйрин скрестила коротенькие ручки на груди, на мгновение выглядя сомневающейся, но быстро покачала головой.

Он просто не может победить упрямство папы.

Если бы не Эрно Этам, меня бы уже давно выгнали из дома.

Конечно, он извинился, но……

Откровенно говоря, Эйрин всё ещё была немного изумлена и не могла поверить в услышанный перевод Кайла, до сих пор не приняв то, что она «нравилась» своему дедушке.

Но, если я хочу поехать завтра, мне нужно спросить об этом сейчас……

Не будет ли лучше, если они прервут собрание хотя бы на одну минуточку?

– Тогда пойдёмте.

– Я проведу вас. Филип, следи как следует за этим местом.

– Хорошо, Кейан…… – пробормотал Филип с мрачным лицом.

Он выглядел как унылый ретривер, поэтому Эйрин не могла не порыться в своей пухлой сумочке с закусками, которую наполнил для неё Эрно, чтобы она перекусила, когда будет голодна.

– Держи.

Это похоже на утешение ребёнка, но у меня есть только конфеты……

– Вы даёте это мне?

– Угу.

– Благодарю……

Эйрин неловко улыбнулась и последовала за устрашающим солдатом, которого звали Кейан.

– Филип выглядит так, но у него много младших. Не думаю, что у него были плохие намерения.

– Угу, знаю.

– Вы знаете, что Его Превосходительство герцог Мирэль приказал сшить куклы-ящерицы?

– Куклы-ящерицы?..…

И правда странный вкус.

Когда Эйрин неловко улыбнулась, качая головой, Кейан слабо улыбнулся:

– Вот и зал собраний.

– Да, спасибо.

– И мисс.

– Что?

– Могу и я прикоснуться к вашему хвосту хотя бы раз?

– ……Угу. Только не так, как Филип.

Кейан опустился на одно колено, снял перчатку, с благоговением и серьёзным лицом несколько раз осторожно коснулся хвоста Эйрин, а затем поднялся.

– Тогда я пойду.

– Угу.

В тот момент, когда Кейан, поднимаясь, наклонился.

Шорх.

Что-то вылетело из его нагрудного кармана и мягко приземлилось на пол.

Что?

Это оказался маленький плотный лист бумаги размером с ладонь.

– Кейан, это……

Эйрин собралась поднять листок, но рука солдата с молниеносной скоростью перехватила его.

Так быстро, что у девочки взлетела чёлка.

……Что?

Это была фотография?

Когда Эйрин посмотрела на Кейана, выражение лица того не изменилось.

– Прошу прощения.

– Всё в порядке……

Здесь были «фотографии», которые можно было напечатать, сделав их с помощью видео-камня, словно настоящую картину.

Кроме того, были и «движущиеся фотографии», подобные GIF-кам, как их называли в Корее.

Говорят, что они дорогие, но……

И всё же я слышала, что в Магической башне на этом зарабатывают довольно много денег.

Ну, наверное, это семейное фото.

И всё же как можно было так быстро что-то подобрать и спрятать? – Эйрин была немного расстроена.

– Увидимся в следующий раз.

– Угу, до встречи, Кейан.

Кейан сообщил в зал собраний, что пришла Эйрин, и даже подождал рядом, пока ей разрешили войти.

– Кхм, входи, – из зала собраний послышался тяжёлый голос.

Глубоко вдохнув, Эйрин шагнула внутрь.

Когда она вошла в зал собраний, десятки пар глаз устремились на девочку.

Тудум, тудум, тудум, – пытаясь успокоить быстро бьющееся сердце, Эйрин торопливыми шагами приблизилась к герцогу Мирэлю.

– Здравствуй, дедушка.

– Да.

На столе перед герцогом был кусок дерева, почему-то очень похожий на ящерицу.

Казалось, статуэтка ещё не была покрашена, поэтому сохранила свой естественный древесный цвет.

– Что случилось? – спросил герцог Мирэль и, словно заметив, что Эйрин смотрит на деревянную статуэтку, тайком спрятал её за своими бумагами.

– У меня есть просьба…… Но вы не заняты?

– Просьба? – переспросил герцог, естественным движением поднимая Эйрин на руки и усаживая её к себе на колени.

Что?

Он сделал это так естественно, – Эйрин осторожно вытащила изо рта конфету, чтобы случайно не уронить леденец в форме тигрёнка, который она усердно ела.

– Что это за леденец?

– Сестрёнка дала.

И только сейчас девочка поняла, что леденец был настолько сладким, что его было трудно есть.

– Хм…… ты любишь леденцы?

– Немного?

– Вот как…… – тихо пробормотал герцог.

Когда Эйрин подняла голову, кладя её на грудь герцога Мирэля, то увидела множество взглядов вассалов, направленных на неё.

О……

Она не знала, почему они так смотрели.

Эйрин стало неловко от продолжающихся взглядов, поэтому она громко рассмеялась, чтобы облегчить неловкость атмосферы, и глаза людей тут же расширились.

– А вам понравится что-то сладкое и прохладное? – спросил сидящий близко к герцогу Мирэлю старик, поглаживая свою длинную бороду, пока Эйрин от смущения бегала взглядом по залу.

– Сладкое и прохладное?

– Да, эта закуска – мороженное, которое стало популярным в последнее время……

Хо, мороженное?

Так здесь существует нечто подобное?

Ну, здешнее мировоззрение немного смешано и с корейским.

Читая <Удочерение> в прошлом, я часто думала, что автора, наверное, беспокоило множество вещей.

– Нравится!

Когда Эйрин наклонилась вперёд, отвечая с сияющими глазами, зрачки старика слегка расширились:

– Кх, кхым…… – он почесал щёку, словно немного смутившись, и добавил. – Тогда я отправлю его для мисс до конца сегодняшнего дня.

– Да!

Едва Эйрин ярко улыбнулась, как старик достал откуда-то круглую бусину.

– ……Пушистик.

– Да?

– У меня много этого, – внезапно вмешался в разговор герцог Мирэль.

– Да…… – ответила Эйрин, отводя взгляд.

И что я должна сделать с этим? – она неловко улыбнулась, кивая на слова герцога Мирэля.

А тот сжал губы с некоторым недовольством.

Так между ними повисла тишина. Лишь спустя некоторое время герцог Мирэль вздохнул и первым возобновил разговор:

– Итак, в чём твоя просьба?

– А, можно ли мне завтра поехать с сестрёнкой во дворец? Ведь приезжает учитель……

– В императорский дворец? Зачем тебе туда ехать?

– Просто вместе с сестрёнкой! Также там мой друг, которого похитили вместе со мной.

Герцог Мирэль прищурился. Было ясно, что он без труда понял, о ком была речь.

И в то же время не находил это привлекательным.

Сработает ли это…… – Эйрин склонила голову.

Её хвост, стоявший прямо, также опустился одновременно с головой девочки.

– Ничего страшного, если нельзя……

– Кто сказал, что нельзя! Почему ты всегда делаешь предположения, хотя я даже ничего не сказал? – лицо герцога Мирэль стало таким, словно ему это абсолютно не нравилось.

Эйрин ещё сильнее загрустила, услышав эти слова.

– Н, не важно…… Просто отложим занятия на день-другой! Можно отложить даже на два дня. Желаю хорошей поездки, – быстро произнёс герцог Мирэль.

Глаза Эйрин широко расширились и она подняла голову:

– Правда можно?

– Да.

– Дедушка – лучший!

От улыбки внучки герцог Мирэль поднял кулак и с силой ударил по круглому столу.

Круглый стол, полностью вырезанный из мрамора, сломался.

Кра-ак–

– Де, дедушка?..… – неосознанно позвала Эйрин, отвлечённая громким треском и пылью, взлетевшей рядом с ней, удивлённо таращась на герцога.

– Перестарался.

– Перестарался?..…

– Да, там ползла чёрная отвратительная тварь с десятью ногами.

– Уг……

Это правда отвратительно.

Но он расколол круглый стол ударом кулака…… Он же из мрамора…… – Эйрин частично лишилась дара речи.

– Это всё, что ты хотела спросить?

– Да!

– Тебе стало немного лучше?

– Да.

Сейчас Эйрин была здоровее, чем раньше, особенно учитывая, что недавно она пережила лихорадку и потерю сознания.

Это потому, что я много кушаю? – едва подумав об этом, девочка почувствовала лёгкий голод.

Хо, такими темпами я превращусь в настоящую свинью, – и грустно покачала головой.

– Слышал, что десерты сегодня будут очень вкусными…… Что думаешь, хочешь сходить попробовать?

Как можно предложить попить чай так, словно это азартная игра?

– Да!

Естественно, Эйрин согласилась.

*****

В последнее время в особняке Этам наблюдалось странное явление.

Стали часто появляться куклы и фигурки, напоминающие «ящериц», на которых обычно люди не обращают внимание.

Только это была не простая ящерица, а необычная с серебристой чешуёй.

– Чуть не поймала…… – и Шарнэ оказалась прямо в центре этого.

Девочка счастливо улыбнулась, вспоминая Эйрин, которая только что сказала ей, что получила разрешение от дедушки на поездку.

– А, пора выносить прелесть, – когда Шарнэ осторожно открыла шкаф, оттуда вывалились вещи.

Чтобы скрыть это от внезапно пришедшей Эйрин, она просто забросила огромное количество вещей в шкаф.

– А-а-а-а! Фотография помялась! Фотография, которую я забыла вставить в рамку!..…

Край бумаги с движущейся фотографией Эйрин, где она широко улыбалась, слегка помялся.

Шарнэ быстро достала все вещи из шкафа, прижала помявшуюся часть тяжёлым и после аккуратно поместила фотографии в заранее подготовленный фотоальбом.

– Ах…… невероятно милая……

Когда Шарнэ впервые встретилась с Эйрин и Эрно Этам, она с первого взгляда влюбилась в девочку.

Это почти судьба……

Увидев ребёнка, Шарнэ подумала, что её сердце взорвётся.

Кто бы мог подумать, что на свете может существовать ребёнок с мягкими розовыми волосами и яркой улыбкой!

К тому же её глаза моего любимого медового цвета, что не может не понравиться.

– Ыы, если бы это была Эйрин, я бы смогла оставаться с ней всю жизнь и служить ей в качестве успокоительного……

К сожалению, Эйрин не подавала никаких признаков безумия.

Конечно, её здоровье – самое важное, но…… – Шарнэ поджала губы, размышляя об этом.

Смотря на эту семью людей, которые приходят ко мне только тогда, когда им что-то нужно, и видя Эйрин, я чувствую, как таю в её невинности.

– Как и думала, мне вообще не стоило приходить сюда……

Её дедушка, герцог Мирэль, пришёл в маленькую хижину, где Шарнэ жила со своей матерью, и долго обнимал её с сожалеющим лицом, поэтому она последовала за ним, жалея и немного грустя.

Но что мне делать среди этих психов……

Один всё время злится и улыбается, но никто не знает, когда он изменится и вытащит свой меч, другой помешан на исследованиях и постоянно спрашивает, могу ли я дать ему немного крови, чтобы он исследовал мои истинные способности, а третий ходит с равнодушным лицом и говорит со мной до тошноты вежливо. Не нравятся они мне.

Если я стану бесполезной, единственным человеком, кто придёт ко мне, будет Эйрин……

Все они ничем не отличаются от гиен, которые слетались, чтобы увидеть мои истинные способности.

Как и думала, число людей, ищущих меня, в последнее время значительно сократилось, поскольку этот сумасшедший исследователь обнаружил новое лекарство от безумия.

Хотя всё ещё есть люди, которые ищут меня из-за его побочных эффектов.

– Ненавижу мужчин……

Шарнэ не хотелось находиться рядом с мужчиной, который не мог контролировать себя.

Да, Шарнэ, несмотря на проблемы, хотела быть рядом с милой девочкой-подругой, с которой чувствовала счастье.

– Эйрин…… – пробормотала девочка, обнимая большую подушку, сделанную в виде серебристой ящерицы.

Это был «мерч Эйрин».

Конечно, первой запустила его Шарнэ.

Когда Эйрин внезапно исчезла, Шарнэ не смогла выдержать окружающей обстановки и сделала подушку в форме ящерицы, в которую превратилась малышка.

В то время голоса в семье, что питали ужасающую ненависть к перевёртышам и проклинали Эйрин, звучали куда громче.

Однако в какой-то момент внезапно выяснилось, что Майла – шпионка.

Думаю, это, скорее всего, работа этого злобного дяди……

Но это лишь подозрение, без подтверждения.

В любом случае меньше чем за неделю общественное мнение, направленное против Эйрин, быстро сменилось на сочувствие.

По мере того как шло время, появлялись люди, которые не просто проявляли сочувствие, а ещё и предполагали, что все эти годы Эйрин росла, подвергаясь психическому насилию или скрытым издевательствам от Майлы, которая притворялась, что заботится о ней.

Шарнэ всегда носила с собой серебряную ящерку, которую сделала своими руками, и даже подарила маленькую куклу ящерки герцогу Мирэлю.

Удивительно, но тот зашёл так далеко, что аккуратно разместил куклу в углу кабинета.

Когда общественное мнение изменило своё течение, те, кто изначально сочувствовал Эйрин, обрели немного больше сил.

И вот однажды девочка вернулась.

Всё в том же человеческом обличии, но с виляющим хвостом.

С тех пор «мерч Эйрин» стал понемногу выходить в мир.

Кто-то тайком, в том числе и Шарнэ, начали продавать «мерч Эйрин», а некоторые даже получали с этого достаточно приличный доход.

Конечно, Шарнэ была одной из таких.

– Ха, эту трогательную фотографию следует продавать ограниченным тиражом……

На самом деле мне хочется сохранить при себе этот очаровательный момент, когда Эйрин повернулась ко мне и улыбнулась, держа в руках леденец в форме тигрёнка.

Но если речь о специальных товарах……

У меня не остаётся выбора, кроме как сделать это для повышения своего рейтинга продаж.

Специальные товары – это товары, которые можно было приобрести за баллы, заработанные с покупок и продаж за каждый квартал.

В них было много качественных и ценных вещей, поэтому все отчаянно пытались заполучить их.

Существовали баллы, которые накапливались, когда человек продавал или покупал хороший товар, а также товары, которые можно было купить, лишь накопив эти баллы.

Нужно поужинать и выйти.

На углу столичного рынка были пустые участки, и каждую ночь на одном из них появлялось небольшое здание.

Здание, известное как «маркет», появлялось лишь три раза в неделю: во вторник, среду и субботу после девяти вечера.

И в этом маркете любой, кто был зарегистрирован как продавец, мог разместить созданные им товары, указав цену продажи.

При посещение этого места существовало строгое правило о том, что все должны были использовать маски и одежду, не позволяющую раскрыть свою личность.

Маркет был создан не для мерча Эйрин. На самом деле товаров с Эйрин было совсем немного.

В нём выставлялся мерч многих людей, которые оживляли светскую жизнь дворян, таких как Эрно Этам, Микаэль Колин, Байэн Даркис или Шарлота Фашенн.

Шарнэ достала кошелёк и поднесла к свету золотую карту.

Эта карта с баллами меняла свой внешний вид в зависимости от количества накопленных баллов с бронзового на серебряный, затем золотой, платиновый, бриллиантовый и, наконец, серебристо-розовый. Любой мог сказать, что это был цвет Эйрин.

Шарнэ усердно трудилась, но всё ещё оставалась в золотом цвете.

Эта карта начисляла баллы, которые в соотношении один к одному можно было использовать для покупки товаров.

А когда ты что-то покупал, то от суммы купленного начислялся всего лишь один процент.

Аналогично, если размещённый продавцом товар покупали, на карту ложился один процент от его стоимости.

Сегодня я обязательно куплю её…… серебристую кристальную ящерку!..… – поклялась Шарнэ, сжимая кулаки.

Это была вещь, которая выглядела в точности как Эйрин в звериной форме в размере один к одному.

Её было трудно купить, поскольку фигурка была самой дорогой из специальных товаров и стоила пятьсот тысяч баллов.

Угх……

Сегодня суббота.

День открытия маркета.

– А, уже пора кушать с Эйрин.

Мысль о том, что впервые за долгое время они покушают вместе, заставила Шарнэ почувствовать себя лучше.

Нужно быстрее идти.

Закончив сборы, девочка быстро поднялась и направилась в сад, где они договорились поужинать вместе.

Хоть это место и называлось садом, но это была крытая оранжерея, похожая на теплицу.

– Эй––йрин!

Но шаги Шарнэ, бодро и радостно бежавшей к столу, резко остановились.

– ……

– ……Ты тоже приглашена?

Место, куда её пригласили, было наполнено незваными гостями, которые отреагировали точно так же, как Шарнэ.

– Сестрёнка, ты пришла?

– Что? Мм, пришла…… Я думала, что мы покушаем вместе, но, похоже, это не так? – Шарнэ почувствовала, что её предвкушение немного утихло.

Ну, я и не надеялась, что мы будем ужинать лишь вдвоём, но……

Совсем не думала, что придётся втискиваться как сосиске в блюдо.

Шарнэ посмотрела на Эрно и двух своих кузенов, а затем втиснула стул рядом с Эйрин.

– Кузина, почему ты передвинула стул сюда, когда там было пустое место? – спросил Калан, подпирая подбородок ладонью и ощущая недовольство из-за того, что Шарнэ влезла между ним и Эйрин.

– Потому что наша Эйрин любит меня. Не так ли?

– Угу…… люблю! – Эйрин отвела взгляд, словно ей было неловко, но быстро ответила с широкой улыбкой.

– А-а, Эйри-и-и-ин, ты моё исцеление…… – пробормотала Шарнэ, обнимая кузину.

Лёгкое разочарование, которое она сразу испытала, придя сюда, исчезло как растаявший снег.

– Это та игрушка-тигр, которая была раньше? – спросила Шарнэ с широко распахнутыми глазами, заметив чёрную игрушку тигрёнка в руках Эйрин.

– Да, я проснулась, а папа снова подарил мне её!

– Только одного?

– Да!

Шарнэ посмотрела на Эрно Этам.

Взгляд мужчины, устремлённый на дочь, медленно переместился на Шарнэ. И Эрно улыбнулся.

После исчезновения Эйрин он приказал сделать множество таких игрушек тигров и поместил их в своём кабинете……

Эрно Этам, который раньше вёл себя так, словно у него были сильные проблемы с безумием, сейчас выглядел необычайно стабильным.

Как-то странно……

Это правда, что я обожаю милые и очаровательные вещи, но я особенно очарована Эйрин.

Словно что-то заставляет меня……

Словно это какая-то предопределённая судьба.

Не сказать, что мне это не нравится, но…

Это действительно выглядит так.

Никогда бы не подумала, что кто-то может так сойти с ума, если ребёнок, с которым ты был недолго знаком, вдруг исчезнет.

– Сестрёнка?..… – Эйрин внезапно приблизила лицо к Шарнэ и вопросительно наклонила голову.

Крепко зажмурившись, Шарнэ обняла кузину.

Неважно, принудительно или нет, главное, что она такая милая.

По правде говоря, любой, кто увидит её, подумает, что она милая. Честная, симпатичная и даже загадочная.

– Что, Эйрин?

– Апельсиновый или виноградный сок?

– Мне нравятся оба! А что больше нравится Эйрин?

– Мм…… апельсиновый!

– Тогда сестрёнка тоже будет апельсиновый сок, – когда Шарнэ, смеясь, попыталась дотронуться до щеки Эйрин, та внезапно взмыла в воздух.

– Эйрин, у тебя что-то на щеке, – Эрно, который посадил дочь к себе на колени, провёл пальцами по её пухлым щёчкам, словно хвастаясь.

– ……

– Чисто?

– Да, теперь всё в порядке, – и Эрно принялся кормить девочку, оставляя её на своих коленях.

– ……Эй, дядя. Эйрин может кушать сама.

– Знаю.

– Да?

– Просто хочу покормить её.

Шарнэ сжала кулаки, дрожа от этих высокомерных слов, сказанных Эрно с яркой улыбкой.

В конце концов у неё не осталось иного выбора, кроме как приступить к трапезе, наблюдая, как Эйрин кушает, открывая рот словно птенец.

– Эйрин.

– Да?

– Давай! Завтра! Повеселимся! Вдвоём! – сказала Шарнэ, делая ударение и паузу после каждого слова.

– ……Завтра? – лицо Эрно потемнело, когда он услышал это.

Улыбнувшись, Шарнэ легонько поцеловала кузину в щёчку, и та, покраснев, опустила голову.

– Спокойной ночи, Эйрин.

– Да, пока, сестрёнка……

Победоносно улыбнувшись, Шарнэ отвернулась.

– Доченька, завтра…… куда ты собралась?

Шарнэ довольно усмехнулась, услышав позади себя слегка встревоженный голос Эрно.

Ах, заказанные мной ранее образцы уже должны прибыть, поэтому стоит выставить их на маркете.

До этого она срочно заказала у магической башни «движущееся фото».

Шарнэ вышла из оранжереи и, захватив с собой плащ с маской, а также движущиеся фотографии Эйрин, которые ей прислали, покинула особняк.

Дверь в маркет, который работал с девяти вечера и до рассвета следующего дня, открылась, когда Шарнэ приложила свою карточку к специальному устройству у здания.

Отлично…… – войдя внутрь, девочка увидела просторное помещение.

Снаружи здание выглядело как небольшая хижина, но, едва зайдя внутрь, можно было увидеть огромное двухэтажное здание.

Интересно, кто открыл этот маркет, но……

В этом мире существует правило о том, что даже думать об этом не стоит.

Шарнэ подошла к пустующему углу с новым мерчом и, положив движущиеся фотографии на пустые места, написала ценник в двести пятьдесят тысяч лост.

[Товар на продажу – Трогательная фотоколлекция госпожи «Эйрин», №14, 250 000 лост.

(Высокое качество, ограниченный тираж в 30 экземпляров, в продаже ХХ дней) – АА]

В стоимость товара включалась базовая стоимость печати движущихся фотографий в размере сто тысяч лост.

Шарнэ, будучи искусной в написании приглашений и рекламных брошюр, не спеша осмотрела новые товары.

Среди них особенно выделялась кукла ящерица.

[Товар на продажу – Кукла с хвостом, сделанным по образцу настоящего хвоста госпожи «Эйрин», 300 000 лост.

(Высокое качество, ограниченный из-за трудности производства тираж – 10 экземпляров, воспроизведена 99% схожесть с реальными ощущениями, продажа начинается с ХХ дня) – 098]

– Господин Гуфаль снова выпустил новый товар. У этого человека хорошее качество.

Каждому торговцу разрешалось выбрать лишь одно анонимное имя, к примеру, 98 или три А, которые были псевдонимом Шарнэ.

И 98 был человеком, который производил высококачественные товары.

Может, это женщина с хорошей ловкостью рук? – Шарнэ, задумчиво читающая описание товара, с любопытством протянула к нему руку.

Трог.

И её глаза расширились.

Мягко?..… Мягко?!..…

Это ведь не иллюзия, да? – глаза Шарнэ загорелись, и она снова и снова прикасалась к хвосту куклы.

Это была игрушка, сделанная из материала, который девочка никогда ранее не встречала. И этот материал был потрясающе мягким, упругим и пушистым.

Боже мой, а я ведь ещё даже не прикасалась к её хвосту……

Шарнэ считала, что это было бы большим неуважением к Эйрин.

Кроме того, это могло поставить девочку в неловкое положение, поскольку та часто прятала свой хвост и ей не нравилось, что он был виден.

Это копия, на девяносто девять процентов схожая с оригиналом?..…

И ограничение всего в десять экземпляров, – Шарнэ, уже некоторое время прикасающаяся к хвосту игрушки, крепко зажмурилась.

Триста тысяч лост – это, конечно, недёшево для куклы, но оно того стоит.

В любом случае деньги не имеют значение.

У меня тоже есть товары с ограниченным выпуском, которые позже продадутся по более высокой цене, поэтому я легко смогу вернуть свои деньги.

Куплю.

Обязательно куплю.

Даже представить себе не могу, насколько буду счастливой, если смогу обнимать её и чувствовать эту мягкость каждый раз, ложась спать.

……Тогда следует занять очередь?

Иногда покупатели выстраивались в очередь за день или два до открытия рынка.

Проще говоря, можно сказать, что они просто жили на улице в это время.

Шарнэ видела, как люди приносили с собой всё необходимое для жизни на улице и просто оставались на пустыре, питаясь хлебом и лёгкими супами.

Было бы удобнее нанять кого-нибудь, но……

Здесь не могут встать в очередь даже доверенные лица.

Мне придётся лично выстоять очередь.

Человеку, который в прошлый раз стоял вместо меня в очереди, даже отказали просто во входе в маркет.

Вау, так много новых фотографий.

На витринах было много фотографий Эрно Этам и Микаэля Колин, а также Эйрин, которые были сделаны неизвестно когда.

Именно эти два мужчины были основными персонами товаров, которые продавались на этом «маркете».

Посмотрите на цены……

Цены на Эрно и Микаэля начинались с колоссальных цифр в четыреста тысяч лост, хотя качество фотографий было не слишком хорошим из-за высокой сложности их съёмки.

Но кроме некачественных фотографий были и высококачественные.

Магические предметы, продаваемые Магической башней, легко распространялись у обычного народа, поэтому среди продавцов «маркета» было много простолюдинов.

«Маркет» был местом, где и знать, и простолюдины могли спокойно собраться в одном месте.

Хотелось бы, чтобы уголок с Эйрин был немного больше, но……

Вокруг перевёртышей всё ещё много предрассудков, и многие люди не знают, кто такая Эйрин, поэтому с этим ничего не поделать.

Однако товары с Эйрин всегда быстро распродаются, едва появляются.

Кажется, есть и те, кто покупают их просто из любопытства.

Смотрят на её милейшее личико и очаровываются.

Шарнэ тоже купила много новых товаров, включая те, что только что поступили в продажу, и положила на свой прилавок новый фотоальбом.

Нужно провести ту неделю умеренно, чтобы подготовиться к маркету на следующей неделе.

Держу пари, что эту куклу с хвостом захотят заполучить многие люди.

И в следующий раз мне нужно будет купить только подушку! – сегодня у Шарнэ вновь возникло искушение, и она потратила больше денег, чем рассчитывала.

В решительном настроении девочка покинула рынок с охапкой вещей.

– Боже мой, Эйрин…… это небесно-голубое платье такое красивое. Ты словно настоящий ангел……

Когда Эйрин спустилась на первый этаж, чтобы сесть в карету, Шарнэ крепко обняла её, напевая песенку.

Шарнэ куда красивее.

Главная героиня изначально была настолько доброй?

Я забрала всё, что должна была сделать Шарнэ.

Удивительно, но она даже не завидует, – каждый раз, когда Эйрин видела Шарнэ, ей становилось жаль.

Когда они встречались, Шарнэ всегда говорила Эйрин о её красоте, поэтому девочка и правда почувствовала себя немножко особенной.

– О? Хвост?

– Спрятала его тут.

– Зачем?..… Он же миленький……

– Спасибо.

Этот раздражающий хвост может показаться милым только Шарнэ, доброй главной героине, или папе.

Поскольку Эйрин направлялась в императорский дворец на встречу с важными людьми, она намеренно спрятала его внутри платья.

Люди в герцогском особняке, возможно, приняли меня, но если покину его, то встречу больше тех, кто ненавидит перевёртышей.

Даже люди внутри боятся папы и не причиняют мне вреда, но снаружи всё иначе.

Мне нужно постараться, чтобы не получить оскорбления, – Эйрин незаметно сжала кулачки, думая, что ей непременно нужно позаботиться о том, чтобы не попасть в беду.

– Доченька.

– Да, папа?

– Если не хочешь, можешь не ехать, – Эрно сказал это уже в пятый раз.

Эйрин слышала это с тех пор, как встретилась с ним сегодня утром, чтобы позавтракать вместе.

Ему и правда не нравится, что я еду во дворец?

Он волнуется, что мне будет неловко там, будучи перевёртышем?

Всё же с перевёртышами обращаются как с рабами или вещами……

А, возможно, папе просто не нравится, что я буду бродить вокруг без официального внесения в реестр.

Но ведь я пообещала……

И, прежде всего, герцог Мирэль дал разрешение на поездку.

Поскольку Эйрин понимала, что это немного странно, её также беспокоил Энос, который отличался от персонажа в романе.

– Всё в порядке, папочка. Я буду ходить незамеченной!..… – сжав кулачки, тихо пообещала Эйрин.

Эрно непонимающе посмотрел на дочь и, нахмурившись, вздохнул:

– ……Да, не выделяйся слишком.

Как и думала, ему не нравится отпускать меня туда.

Мне нужно больше стараться.

Чтобы меня могли без стыда показывать внешнему миру.

– Да!

Хотелось бы полностью превращаться в человека.

– Если с тобой заговорит император, просто игнорируй и езжай в карете домой. Я возьму на себя ответственность за это.

– А, да!

Неужели император так ненавидит меня?

– Я поняла!

С серьёзным выражением лица Эрно легко щёлкнул Эйрин по носу.

Внезапно из воздуха появилась чёрная как смоль фигура, положив на ладонь Эрно милую сумку с изображением ящерицы.

И исчезла в одно мгновение.

– Доченька.

– Да?

– Если проголодаешься, съешь это. Ты не должна кусать ничего, кроме моих пальцев. Поняла?

Почему, чёрт побери, ты говоришь об этом позоре?

Пока Эйрин в замешательстве размахивала руками, Эрно закрепил на её талии сумочку с закусками, которую протягивал ей.

Кстати, это верно, что в последнее время я очень голодная……

Даже после вчерашнего ужина с Шарнэ я всё ещё была голодна и живот урчал, поэтому папа сказал приготовить для меня ещё одну трапезу.

– Да……

И я укусила тебя только один раз, когда была ящерицей!

Голодная……

Тогда перед глазами Эйрин проплыла сосиска.

Кусь!

– Это……

– Гу-у! – ошеломлённо запищала Эйрин, широко распахивая глаза от едкого запаха крови.

Когда она пришла в себя, то уже висела в воздухе, кусая палец Эрно.

Это определённо стоит запоминания. Всё же я укусила слишком сильно, – покачала головой девочка, когда в её сознании внезапно вспыхнуло это воспоминание.

И изо всех сил попыталась избавиться от него.

– Будь осторожна на обратном пути.

– Да!

– Иди и не создавай проблемы!

Когда Эйрин шокировано распахнула глаза от внезапно прозвучавшего голоса герцога Мирэль, оказалось, что тот появился позади сына.

– Эй, зачем притащили свой тяжёлый зад сюда, когда очень заняты его просиживанием?

– Не можешь перестать быть таким саркастичным каждый раз, когда мы встречаемся? Безнравственный ублюдок.

– Ваша похвала невероятно изысканна, милорд.

– Кхм, я просто пришёл сюда, чтобы сказать, чтобы ты не создавала никаких проблем во дворце!

– Да-а……

– Никуда не ходи и не поранься! Если будут приставать, ударь. Я возьму на себя ответственность, – внезапно герцог Мирэль бросил что-то Эйрин.

Это оказалась маленькая бусина.

– Если кто-то будет лезть, брось её.

– ……Что это?

– Бомба. Маленькая, но мощная.

– Что?..…

Мне серьёзно нужно бросить это?..…

Зачем вообще давать мне это?

И что, если она вдруг взорвётся у меня в кармане?!

Когда Эйрин подняла взгляд с жутко испуганным личиком, то увидела, как герцог Мирэль довольно кивает.

Он же не говорит мне просто тихо исчезнуть?..…

Но в этот раз со мной идёт и главная героиня……

Разве это не опасно?

Даже если герцог Мирэль хочет выбросить меня, он никогда не выбросит героиню.

– Помни, ты не можешь просто пойти за кем-то, даже если он даёт конфеты.

– Да.

– Хорошо. Если встретишься с императором, даже не разговаривай с ним, просто тут же брось это в него. Дедушка сам возьмёт ответственность за это, – с высокомерным лицом добавил герцог Мирэль.

Что, чёрт побери, сделал император, что все ведут себя так?

Не думаю, что в книге об этом когда-либо упоминалось.

Мм……

Или, возможно, я просто ничего не могу вспомнить. Почему-то мои воспоминания появляются только тогда, когда мне этого хочется.

– Я поехала, папа, дедушка, – поклонившись, Эйрин повернулась и побежала к Шарнэ, стоящей возле кареты.

Широко улыбнувшись, Шарнэ крепко обняла её и, оглянувшись, хитро улыбнулась.

– Сестрёнка?

– А, идём.

После зова Эйрин Шарнэ быстро поднялась в карету с счастливым выражением лица.

Карета, в которой ехали девочки, быстро прибыла к императорскому дворцу.

– Добро пожаловать, юная леди Шарнэ и……

– Эйрин.

Когда Эйрин представилась, склоняя голову, глаза молодого дворецкого широко раскрылись и, тихо выдохнув, он улыбнулся:

– Да, мисс Эйрин.

– Она – моя кузина. Я привезла её с собой, поскольку она уже знакома с Его Высочеством вторым принцем.

– Да, я знаю об этой истории.

Знает об этом?

Кто рассказал о ней?

Никто же не мог знать, что я приду сегодня? – повернув голову, Эйрин посмотрела на Шарнэ, но у той было такое выражение лица, словно она не понимала вопросительного взгляда кузины.

– Эйрин, хочешь немного прогуляться? Я проведу лечение Его Высочества принца и позову тебя после того, как получу его разрешение.

– Что? Поняла.

Эйрин не стала отказываться, поскольку увидеть такой большой замок было довольно волнительно.

– Только не уходи далеко!

– Я приставлю к вам горничную.

– Да, – ответила Шарнэ и слуге Эйрин, а затем повернулась и медленно пошла по коридору.

Вау, это и правда золото.

Все украшения со всех сторон коридора были сделаны из золота.

Если взять несколько из них и продать, разве нельзя будет прожить всю оставшуюся жизнь в достатке?

Конечно, у меня есть деньги, но……

Даже если деньги есть, разве может их быть достаточно?

Точно настоящее? – оглядевшись, Эйрин укусила кусочек одного из украшений.

– Угх……

Очень твёрдо.

Оно настоящее. Все эти колоны и мелкие украшения в императорском замке сделаны из золота.

– Что здесь? – девочка просунула голову в приоткрытую дверь, и знакомый запах чернил и бумаги тут же защекотал её нос.

Это библиотека?

То, что тут нет охраны, означает, что может войти любой?

Поскольку больше идти было некуда, Эйрин вдруг ощутила, что нечто манит её войти внутрь библиотеки.

– Ва-ау……

Библиотека в особняке Этам была большой, но и эта была немаленькой.

Здесь есть книги о лечении травами?

Эйрин всегда очень интересовали книги о лечебных травах.

Поскольку девочка была невысокого роста, она могла видеть лишь нижние полки, но, к счастью, книги по лечебным травам оказались в поле её зрения.

<Путеводитель по миру растений>

Это название привлекло внимание Эйрин.

Но вытащить книгу оказалось непросто, ведь она находилась немножко выше её собственного роста.

К тому же книга была такой большой и толстой, что могла сравняться с размерами девочки.

И всё же мне любопытно…… – Эйрин попыталась как-нибудь вытащить книгу, но не смогла дотянуться, даже поднявшись на носочки и с усердием вытянув руки вверх.

– Ох……

– Хочешь взять эту? – кто-то аккуратно вытащил книгу, которую Эйрин хотелось прочитать.

Повернув голову, девочка широко раскрытыми глазами посмотрела на мужчину лет тридцати пяти.

Её внимание особенно сильно привлекли его светлые волосы и тёмно-синие глаза.

Почему все люди в этом романе такие красивые?

Потому что это фэнтези?

Даже статисты, которых можно встретить в <Удочерении>, должны выглядеть вот так?

Нет, а может, он второстепенный герой?

Но был ли человек с подобной внешностью? – Эйрин задумчиво наклонила голову, рассматривая незнакомца, но ничего конкретного не смогла вспомнить.

Ну, главные и второстепенные герои встречаются не так часто.

На самом деле даже проходящие мимо статисты довольно симпатичные, поэтому, возможно, этот человек один из них?

– Да.

– Такая маленькая, а уже изучаешь нечто новое.

– Мне нравятся цветочки, – отозвалась Эйрин, протягивая руки вперёд, складывая ладони вместе, словно говоря «пожалуйста», и заставляя мужчину удивлённо приподнять брови.

– Я не говорил, что отдам её тебе.

– ……Я первая её увидела.

– Но я достал её первым.

Что это за несносный взрослый? – Эйрин отвернулась в сторону, надувая щёки и губы.

Если разозлюсь, то буду настоящим ребёнком.

Да, в мире полно подобных нахальных взрослых.

Судя по его одежде, это явно дворянин.

Поэтому нельзя допускать конфликта……

Присмотрю себе ещё что-нибудь, – чтобы утешить себя и уменьшить сожаление, Эйрин взяла первую книгу, которая попалась ей на глаза.

Всё же, если читать книгу, время пролетит незаметно.

– Просто посмотри на этого дядю и я подумаю.

– ……Кого?

– Дядю.

Хо, – Эйрин сделала вид, что не слышит смех мужчины рядом с собой и, положив книгу на стол, забралась в кресло.

Она как раз села и собралась открыть свою книгу, когда мужчина положил большой справочник и пододвинул к ней.

– А ты нахальная.

– ……Благодарю.

– Однако перевёртышу не стоит бродить без поводка.

От этих внезапных слов спина Эйрин напряглась. В голосе незнакомца слышалась явная враждебность.

– …… – вместо ответа девочка просто открыла книгу. Не собираясь связываться с мужчиной.

– Удивительно, что то, что в лучшем случае бывает домашним питомцем, теперь может ходить и действовать как человек. Мир стал немного лучше.

Эйрин сжала кулаки, услышав эти невероятно неуважительные слова:

– Я не домашний питомец, инфантильный дяденька. Нормально ли издеваться над ребёнком, когда уже такой большой и взрослый? Правда выглядит жалко. Если дядя – дворянин, то кем он выглядит?

– Кем?

– Ду-ра-ком.

Бе-е-е, – Эйрин показала незнакомцу язык, закрыла раскрытую книгу и спрыгнула с кресла.

Просто вернусь и подожду Шарнэ.

Когда Эйрин без малейшего колебания направилась к выходу из библиотеки, мужчина медленно последовал за ней.

– Не будешь читать книгу?

– Да.

– Куда идёшь.

– Увидеться с другом.

– Возьми, я даю тебе это, – мужчина протянул ей справочник растений, что ранее заинтересовал Эйрин.

– Дяденька.

– Мне не очень нравится это обращение.

– Это воровство. Ты вор? Нельзя без разрешения раздавать чужие вещи.

– Это не чужая собственность, – ответил мужчина со слегка повеселевшим лицом, словно в разговоре было что-то смешное.

Он немного сумасшедший?

Ну, ни один порядочный человек не будет говорить ничего подобного и не будет отказываться отдать ребёнку книгу, которую тот выбрал.

– Почему идёте за мной?

– Просто мне тоже в ту сторону.

– …… – нахмурившись, Эйрин медленно пошла по коридору, где ранее рассталась с Шарнэ.

Почему не пришла горничная или кто-то другой?

Кажется, прошло уже много времени, – девочка шагала по коридору, не обращая внимания на мужчину, идущего за ней.

Это случилось тогда.

Дзынь–!

– Убирайтесь! Проваливайте! Если сейчас же не уберётесь, я убью вас всех!!

Эйрин замерла на месте, услышав крик, раздавшийся через приоткрытую дверь.

Энос?

Мальчик кричал хриплым голосом, истеричным и невероятно эмоциональным для высокомерного ребёнка, запертого в золотой клетке.

Когда дверь открылась и люди выбежали в коридор, Эйрин проскользнула внутрь.

– Если продолжите так злиться, ничего не изменится. Я пришла помочь вам, Ваше Высочество принц.

– Я сказал, в этом нет необходимости. Однажды уже попробовали и ничего не вышло. Если собираешься жалеть меня, то проваливай.

Шарнэ была той, кто преградил путь Эносу и противостоял ему.

Как и ожидалось от главной героини.

Когда все остальные разбежались, она смогла встать и сказать, что это неправильно.

Изначально именно поэтому Шарнэ понравилась Эносу.

Может, они скоро подружатся?

Едва Эйрин подумала об этом……

Вшу-у-ух!

Дзынь!

Как что-то пролетело совсем рядом с её головой и ударилось о стену, разбиваясь на осколки.

– Хо……

– Что вы сейчас…… Эйрин? – Шарнэ, глаза которой расширились, подбежала к кузине и принялась внимательно рассматривать её лицо.

К счастью, осколки не попали в девочку. Подавляя нервный смешок, Эйрин посмотрела на разбитый стакан с водой.

– Ты в порядке?

– Да, всё нормально.

Взгляд Шарнэ стал свирепым. Зло прищурившись, она резко обернулась:

– Ваше Высочество принц! Вы понимаете, как опасно было то, что вы сейчас сделали?! Моя сестра чуть не пострадала!

– Я чётко предупредил, что если не провалите, то убью вас всех……

– Энос! – казалось, что сейчас действительно начнётся драка, поэтому Эйрин быстро выглянула из-за спины Шарнэ.

Мальчик сидел на кровати с ещё более истощённым лицом, чем в их последнюю встречу.

Он с силой сжимал в пальцах белоснежное одеяло, а в другой руке окровавленный носовой платок, и из-за своей бледной кожи выглядел так, словно лишился и капли жизни.

– ……Тесто?

– ……Я не тесто.

– Ты цела. Так ты из семьи Этам…… Слышал, ты внебрачный ребёнок.

Когда Эйрин кивнула, Энос прищурился:

– Ты всё такая же самоуверенная, как и прежде, уродливое тесто. Эй, ты. Я сказал убраться всем, так когда свалишь и ты? – раздражённо спросил Энос, смотря на Шарнэ.

– Эйрин, давай вернёмся, – повернувшись к кузине, сказала Шарнэ, сжимая кулаки.

– Оставь тесто в покое.

– Что?

Несмотря на вопрос Шарнэ, Энос не ответил. Вместо этого он повернул голову и посмотрел на мужчину позади них:

– И…… отец, зачем вы пришли?

Отец?

Кто? – когда Эйрин с озадаченным личиком повернула голову в том направлении, то увидела мужчину, что вёл себя по-детски, дразня её книгой, стоящего, прислонившись к дверному косяку.

– Есть проблема в том, что отец пришёл навестить своего ребёнка?

– ……От, ец?..…

– Да, тесто. Мой отец.

– …… – Эйрин мгновенно лишилась дара речи.

– Иди и не создавай проблем! – казалось, она даже здесь слышала этот крик герцога Мирэля.

Мне сказали не создавать проблем, но, кажется, я стала причиной одной очень крупной.

– Если встретишься с императором, даже не разговаривай с ним, просто тут же брось это в него. Дедушка сам возьмёт ответственность за это.

Может, просто бросить её?

Мне же сказали не разговаривать с ним?

Но вместо того, чтобы избежать разговора, я поссорилась с ним. И, вдобавок к этому, даже обратилась к нему «дяденька».

Император усмехнулся, увидев, как побледнела Эйрин:

– Юная леди Этам, будет лучше, если вы сейчас вернётесь. Спасибо, что пришла.

– Да, Ваше Величество. Моя кузина……

– Возвращайся первой, я присмотрю за ней и доставлю обратно в целости.

– ……Но Ваше Величество.

– Надеюсь, ты не заставишь меня повторять дважды, – император легко отклонил возражения Шарнэ.

Эйрин стало немного неуютно.

Почему я остаюсь?..…

Он ведь не собирается избавиться от меня?

– Поняла. Эйрин, увидимся позже.

– Угу, возвращайся осторожно, сестрёнка.

– Да, – Шарнэ обняла Эйрин с потемневшим лицом и с сожалением вышла из комнаты Эноса.

– Тесто.

– Не тесто.

Окинув её взглядом, Энос высокомерно позвал Эйрин:

– Подойди ближе к этому телу.

– Как ты?

– Похоже, что у меня всё хорошо?

– Мм, нет.

Глаза мальчика слегка расширились от этого честного ответа.

Энос выглядел гораздо хуже, чем при их последней встрече. Это испортило и настроение Эйрин.

Я намеревалась остановить эпидемию до того, как она распространится……

Как горько, – оглянувшись, Эйрин увидела, что выражение лица императора также было не слишком хорошим.

Кстати, антидворянская фракция пока молчит……

Больше никаких новостей об эпидемии не было. Кажется, папе было не всё равно.

– Кем, чёрт побери, был тот белый мальчишка?

– Белый мальчишка?

– Да! Тот ублюдок, который нёс меня на своих плечах, как обузу, и скинул на командира рыцарей!

Было ясно, что речь о Люцилионе.

– Просто……

Как, чёрт побери, представить Люцилиона?

Не другом, но, сколько бы ни думала, ненормально называть его домашним питомцем.

– Знакомый?

– Если бы это не спасло это тело, я бы тут же приказал отрезать его лодыжку! Как он смеет……

Эйрин тихо рассмеялась, услышав рычащий голос Эноса.

– Чего смеёшься? Ты невероятно уродливое тесто.

– Ты тоже…… – Эйрин, пытающаяся найти в нём недостатки, замолчала, когда посмотрела на почти идеальную, пусть и с ноткой болезненности, внешность Эноса.

– Как твоё здоровье, второй принц? – спросил император, воспользовавшись наступившей тишиной.

– Спрашиваете, как, хотя видите и слышите всё каждый день? Или вы предпочитаете услышать, что я умер? – Энос зло сжал кулаки.

– Энос, просто скажи, как ты чувствуешь себя сегодня……

– Так, словно умираю! – закричал мальчик хриплым, наполненным гневом, голосом, стискивая зубы. – Мне задают один и тот же вопрос десятки раз в день, и я не хочу слышать его ещё и от своего отца.

– ……Хорошо, я буду осторожнее, – император, в отличие от своего ребяческого отношения к Эйрин, был совершенно другим в присутствии сына.

Пока Эйрин таращилась на это, лицо Эноса внезапно исказилась:

– Что, тебе тоже жаль это тело?

– ……М, угу. Наверное.

Едва Эйрин ответила, как мальчика захлестнула ещё более сильная ярость.

Из его красных глаз словно полыхнуло огнём.

– Тогда ты тоже мне не нужна, сейчас же……!

– Но я жалею не тебя. Просто…… подумала, что жалко, если продолжить сидеть только здесь.

– ……Что?

– Мне не нравится проводить весь день в постели.

Энос прищурился, смотря, как девочка пожимает плечами.

– Хочу поиграть с тобой в другом месте, – пробормотала Эйрин, смотря на кровать, где лежал он.

– ……Ничтожное тесто говорит такие напрасные вещи, – фыркнув, бросил краткий комментарий Энос спустя какое-то время.

Император молча стоял в стороне, наблюдая за происходящим.

– Не знал, что вы друзья.

– Мы не друзья.

– Не друзья.

Император промолчал, услышав ответы, которые Энос и Эйрин одновременно дали.

– Отец, как я могу дружить с тестом?

– Я не тесто.

– Именно тесто, уродливое тесто, – фыркнул Энос.

Нет, я тоже думаю, что я милая, так почему же, чёрт побери, он постоянно называет меня уродливой?

Я считаюсь уродливой по меркам этого мира? – Эйрин слегка ущипнула себя за щёку, косясь на неё.

Кажется, она не такая уж и мягкая, как тесто.

Когда Эйрин расстроенно наклонила голову, Энос нахмурился:

– Отец, я устал. Вы можете уйти?

– …Твоя матушка очень скучает по тебе.

– …Пожалуйста, передайте ей, что я приду к ней в следующий раз.

– Просто скажи, когда тебе будет удобно, и она придёт в любой удобный день…

– Понял, понял! Я же попросил уйти! Пожалуйста, уйди, это так раздражает…

Когда Энос задрожал, не в силах бросить то, что держал в руках, у императора не осталось иного выбора, кроме как отступить.

Похоже, он и правда волнуется.

Эйрин видела, что император ничего не может сделать.

Ну, если бы это было не так, Энос не был бы таким мрачным из-за будущей смерти.

– Да, а ты возьми это, – сказал император Эйрин, кладя на стол книгу по травам. – Я приду и завтра.

– …… – Энос, не ответивший на слова императора, долгое время молчал после ухода отца. – Я настолько болен, что не могу сделать и шагу. Это так бесит, что я уже терпеть не могу.

Эйрин молчала, услышав слабый голос мальчика, который заговорил хриплым голосом после долгой паузы.

– Мне даже организовывают встречи с матушкой здесь. Но если продолжать так… то это всё равно что просто ждать дня, когда я умру, – сказал Энос, хватаясь за волосы.

Его голос был наполнен отчаянием.

Если ему не позволяют даже шага ступить из комнаты из-за того, что он болен, то его болезнь может ухудшиться.

– А, ты отправил письмо?

– Письмо?

– Да, Лили… той, кому хотел.

– …Нет, я не отправлял.

– Почему?

– Даже если отправлю, это будет бесполезно, – в тёмных-тёмных глазах Эноса, лишённых света, застыло самоуничижение.

Смерть была слишком тяжёлым бременем для маленького ребёнка, которому едва исполнилось двенадцать лет.

Энос, прислонившийся к изголовью кровати, словно ничего не ожидая, очень медленно закрыл глаза.

– Хочешь играть со мной?

– Что?

– Я буду часто приходить сюда. Приходить и играть с тобой каждый день.

– Ты правда странная, не боишься этого тела? Тесто, ты не боишься ощущения скорой смерти?

– Я Эйрин! Называй меня Эйрин.

– Не хочу, тесто.

– ……Упрямый как прилипшее дерьмо, – тихо и недовольно пробормотала Эйрин. – Ох, я приду ещё раз.

– Мне всё равно, – усмехнувшись, ответил Энос и отвернулся.

Эйрин тоже отвернулась, надувая губы из-за его отвратительного поведения.

Она направилась к дверям, с трудом неся книгу, которую ей дал император.

История Эноса подробно описывалась в <Удочерении>.

Лишь в конце он позволил своей вспыльчивой натуре сказать пару слов Шарнэ, которая пришла увидеть его смерть.

<– Делая так… ни у кого не должно было возникнуть ненужных чувств. Я умираю, но мне грустно, что есть много людей, которые запомнили меня как хорошего человека.>

Тогда многие читатели плакали, прося о «благополучии моего мальчика» и «лучшей жизни для Эноса». Я думала, что комментарии взорвутся от огромного количества «ㅠㅠ» в них.

Энос никого не называет по имени.

Потому что не желает сближаться с другими.

И поэтому он не боится получить клеймо «болезненного принца-тирана».

Если бы я не знала этого, то тоже возненавидела бы, но…

Зная это, я не могу ненавидеть его.

Потому что Энос живёт в огромном отчаянии.

– Ты увидела всё, что хотела, доченька?

– …Папочка? – пока Эйрин пыталась закрыть дверь в комнату Эноса плечом, прижимая к груди книгу, чья-то рука появилась сбоку и забрала тяжёлую вещь.

Когда девочка подняла взгляд, то увидела Эрно Этам, который смотрел на неё сверху вниз, другой рукой закрывая дверь:

– Да.

– Когда ты пришёл сюда?

– Мм… – вместо ответа на её вопрос Эрно несколько мгновений молчал, а затем отвёл взгляд. – У меня были дела во дворце.

– Аха…

Для этого твоя одежда слишком небрежная, словно ты только что вышел из дома.

…Интересно, папа намеренно не оделся должным образом из-за своего характера?

Слышала, что при входе в императорский дворец необходимо надеть подобающий наряд.

– Что это?

– Мм, полученный подарок, – Эйрин решила не говорить, от кого она получила этот подарок.

– Ладно, пойдём.

Оставив Эноса позади, девочка вернулась домой вместе с Эрно.

*****

– Здравствуйте, мисс. Меня зовут Хил Розмонт, я старший сын семьи Розмонт, и с сегодняшнего дня я назначен вашим учителем… ва-а-а-а!

На следующий день после встречи с Эносом к Эйрин пришёл наставник.

Это был юноша с достаточно неряшливой внешностью.

Юноша, который поприветствовал её, наклонив голову так низко, что его талия согнулась пополам, споткнулся и упал вперёд.

– Про, прошу прощения… а-а-а, вы не поранились?

Эйрин кивнула и неловко улыбнулась, наблюдая, как он прикасается к своему носу.

Кап, – из ноздри Хила потекла кровь, а вскоре кровотечение началось и во второй.

Эйрин смутилась и протянула ему носовой платок, который был у неё. Юноша быстро принял его и умело прижал к своему носу, останавливая кровь.

Его действия казались очень привычными, словно подобное происходило не в первый и не во второй раз.

Юноша с вьющимися волосами носил такие же круглые, как и его лицо, очки.

Удивительно, что он пришёл в качестве учителя, но, хоть выглядит совсем молодым, ему, вероятно, около двадцати лет.

Зелёные глаза Хила, которые были словно вырезаны из зелёных листьев, и необычные каштановые волосы особенно привлекали внимание.

Так взволнован… – Эйрин тоже немного заволновалась, поскольку юноша показался ей немного некомпетентным для учителя.

– Ха-ха, у меня практически нет никаких физических способностей… Я часто падаю, даже если ничего не делаю. Простите.

– Угу, ничего страшного… Учитель, сколько вам лет?

– А, в этом году мне исполнилось четырнадцать. У меня есть милый младший брат, которому девять лет, – ответил Хил, очень ласково улыбаясь.

Смотря на него, Эйрин могла сказать, как сильно юноша любит своего младшего брата, поскольку любовь так и светилась в его глазах.

Но семья Розмонт?

Почему это звучит так знакомо, словно я где-то слышала это имя?

Поскольку он стал моим учителем, то, вероятно, не появлялся в <Удочерении>.

Только почему статисту дали образ четырнадцатилетнего гения?

Автор <Удочерения> ни за что не сделал бы этого, – Эйрин долго смотрела на Хила Розмонт с серьёзным выражением личика и скрещенными на груди руками.

А… если подумать.

Разве в середине романа <Удочерения> главной героине не был назначен учитель?

Кажется, это было до того, как она дебютировала в высшем обществе…

Вероятно, это было немного позже, чем сейчас.

Тогда им стал юный лорд из семьи сельского барона, который был настоящим гением…

<– Здравствуйте, мисс. Меня зовут Хил Розмонт, я старший сын семьи Розмонт, и с сегодняшнего дня я назначен вашим учите… ва-а-а-а!

– Боже, вы в порядке?

– Про, простите… а-а-а, вы не поранились?

– Нет, я в порядке, а вот вы?

– Ха-ха… я тоже в порядке. Я очень часто падаю…>

Он говорил то же самое, – как только эта сцена появилась в сознании Эйрин, она побледнела.

Потому что вспомнила. Кем был Хил Розмонт.

Он ведёт себя как дурак, но на самом деле…

Он – тайный лидер гильдии «Мёнволь», мимо которого не пройдёт ни одно дело в преступном мире.

…Зачем он пришёл сюда?

И почему именно сюда, а не к Шарнэ! – Эйрин с трудом сглотнула, не в силах скрыть свой дискомфорт.

Юноша смущённо чесал затылок, но он был худшим преступником из преступников.

Он – огромный кусок мусора в <Удочерение>, которому всё равно, погибнут сотни или тысячи людей ради достижения желаемого им результата.

Будучи с юных лет прирождённым психопатом, в сравнении с которым даже Эрно Этам выглядит милашкой, в восемь лет он убил своих родителей и занял пост главы гильдии «Мёнволь», когда ему было десять лет.

Даже автор <Удочерения> определял его одним словом – «дьявол».

– ……

Почему моя жизнь такая?

– Мисс?

– Д, да…

Он не тот ребёнок, который может постепенно измениться, как Рихарт.

Личность, которая уже находится на последней стадии тьмы!

– Мы обсудили уровень мисс, чтобы определить учебную программу. Я составил базовую программу, хотите взглянуть?

– А, да…

Он ведёт себя как ребёнок, только что приехавший в Сеул из деревни, но всё это лишь притворство.

Почему… он пришёл сюда?

Не могу понять это.

Я бы поняла, если бы он пришёл к героине, но ко мне…

– Вы так прекрасны, мисс.

– …А, спасибо. У учителя тоже красивые волосы…

Волосы Хила, которые казались вьющимися от природы, были кудрявыми, как у пуделя.

– Волосы?..

– Да.

– Вау, это первый раз, когда я получаю комплимент моим волосам. Я не люблю их, потому что они слишком кудрявые.

– Очень хорошие, милые… – Эйрин сжала губы, изо всех сил стараясь избегать зрительного контакта.

– Но мисс, – Хил Розмонт, который улыбался, прикасаясь к своим волосам, вдруг приблизил своё лицо к лицу девочки. – Почему вы ведёте себя так испуганно, словно кролик?

Эйрин невольно затаила дыхание, увидев, как Хил Розмонт расспрашивает её с невинным лицом.

– Ваше дыхание учащено, а частота сердечных сокращений очень высокая.

Хил говорил очень лёгким, добрым тоном, но Эйрин не могла понять, почему от него по спине побежали мурашки.

Это……

Откуда он знает?

Он не прикасался к моему телу и не подходил слишком близко, – девочка слегка повернула голову, чтобы посмотреть на себя в зеркало, и поняла, что, пусть выражение её личика определённо было напряжённым, она не выглядела испуганной.

– Уч, учитель милый……

– Я милый? – переспросил Хил с округлившимися глазами.

– Да-а……

Его внешность милая.

Спокойные черты лица, мягкие вьющиеся, как у пуделя, волосы и невинные глаза за круглыми очками.

В романе говорилось, что если он снимет очки и зачешет чёлку назад, то атмосфера полностью изменится…

Эйрин было любопытно, поскольку в оригинале говорилось, что атмосфера Хила полностью меняется, но она не хотела проверять это сама.

– Бла, благодарю за комплимент. Мисс тоже очень милая. Как и ваш хвост.

– А…… – только сейчас Эйрин поняла, что хвост вновь показался.

Глаза Хила Розмонт расширились, когда она попыталась скрыть хвост, опуская его под платье:

– Почему вы скрываете его, ведь он милый.

– Милый?.....

Этот хвост?

Не думаю, что он особо милый.

– Да, и очень уникального цвета. Я люблю рептилий, но впервые вижу рептилию с таким цветом чешуи, – сказал Хил Розмонт.

Рептилий? – Эйрин неловко рассмеялась, услышав голос юноши, который звучал так, словно он говорил о домашнем питомце.

– Давайте сегодня кратко обсудим учебную программу и потратим немного времени, чтобы уз, узнать друг друга?.....

– Да.

Казалось, ответ Эйрин успокоил его, и Хил тихо сел по другую сторону дивана.

Смотря на его улыбающееся лицо, трудно было поверить, что юноша и правда был настолько сумасшедшим.

Я действительно была бы одурачена, если бы не имела этой информации.

Мне повезло знать, кто он такой.

Но почему он пришёл ко мне, а не к Шарнэ?

Очевидно, что Шарнэ должна быть более интересна ему из-за своей способности успокаивать безумие, чем я.

– Ми, мисс……

– Да?

– Ес, если вы не против, могу я потрогать ваш хвост?

Что ты хочешь сделать с моим хвостом?

Однако особых причин для отказа не было. Когда Эйрин продолжила молча смотреть на него дрожащим взглядом, Хил поправил очки и сцепил руки вместе:

– Я спрашиваю потому, что мне правда-правда любопытно…… Я никогда не встречал ящерицу-перевёртыша…

Но я всё равно не хочу, – Эйрин ощущала жалость, смотря в круглые глаза юноши, но не хотела, чтобы с её хвостом случилось что-то странное.

Будет проблематично, если я внезапно превращусь в ящерицу.

Учитывая трюк, который провернула Майла, нет никаких гарантий, что Мёнволь в этом не замешан.

– Нельзя.

– А……

– Нельзя. Знаете? Учителю не разрешается прикасаться к телу ученика. Папочка не даст вам денег, как только узнает, что вы сделали.

Когда Эйрин решительно отказала ему, в глазах Хила Розмонт внезапно собрались слёзы.

– Прошу прощения, я позволил себе лишнее…… – медленно кивнул он, словно был сильно расстроен.

– Да.

К сожалению, по лицу юноши потекли слёзы, и Эйрин почему-то стало не по себе.

Нет, сколько людей погибло после того, как они разрешили ему прикоснуться? – Эйрин энергично помотала головой.

– Всхлип, всхлип.

Боже, почему он так сильно плачет? – девочка почувствовала, что правда понимает, почему люди во всём мире до самого конца доверяли Хилу Розмонт.

Кто на этой земле может заподозрить, что такой нелепый, похожий на травоядного зверька, парнишка – это тот, кто сначала спасает умирающего, а потом сам убивает его, потому что ему не понравилась его внешность.

– Учитель, не плачьте, – Эйрин ничего не оставалось, кроме как достать из кармана ещё один носовой платок и вытереть Хилу глаза.

– Мисс……

– Но я не дам вам свой хвост.

– ……Хнык.

– Учитель, вы думаете, что всё решится, если просто поплакать от печали?

Глаза Хила, услышавшего слова девочки, расширились.

– Не думайте, что плач с грустным лицом всё решит.

Конечно, большинство проблем можно решить таким образом. Потому что у него необычайно приятное лицо.

– Только благословлённые люди, выросшие в хорошем окружении, могут решить что-то с помощью слёз. Да?

Улыбка исчезла с губ юноши, когда он услышал слова Эйрин.

Хил смотрел на неё так, словно его ударили по затылку, но быстро надел свою маску слабака.

Именно эти слова Хил Розмонт всегда произносит любому, кто умоляет сохранить ему жизнь.

И это единственный момент, в котором я, прочитавшая <Удочерение>, могу посочувствовать этому психу.

Определённо есть люди, слёзы которых ничего не могут решить.

У людей, которые могут решить проблемы с помощью слёз, есть хорошие родители, прекрасные друзья и окружение.

Для других же даже плакать это огромная роскошь, поскольку их окружение не готово к этому.

– Не плачьте, учитель, ведь, даже если вы будете плакать, никто не поможет вам.

– ……

Во время чтения романа меня всегда озадачивало, что Хил Розмонт, говоривший подобное, постоянно плакал, обманывая кого-то.

Естественно!

Если кто-то с таким красивым лицом плачет, то даже мне хочется сделать для него что-нибудь……

Угх, не знаю.

О чём, чёрт побери, я вдруг подумала.

Внезапно начала вспоминать старые времена.

В любом случае это не то место и я уже не ребёнок, – ощущая себя беспричинно растерянной, Эйрин поспешно просмотрела некоторые из учебных материалов, принесённые Хилом.

Откровенно говоря, девочка не совсем понимала, о чём он говорит, но Хил Розмонт не добавил в учебную программу много незнакомых элементов, поэтому понять её было несложно.

Если убрать все элементы игрового обучения, тогда останется то, что выглядит скучно.

– Я согласна на это, учитель!

Из всех предложенных Хилом учебных программ, эта показалась Эйрин самой сложной, но……

<Если сумеете освоить это, то также станете самой великой юной леди! Сможете ли вы попасть в 10% лучших?>

……её внимание привлекла небольшая подпись к программе.

Что ещё можно сказать корейцу, который сходит с ума по частному образованию…… – Эйрин почувствовала себя немного неловко, выбирая изучение усложнённой программы, хотя приехала в этот свободный и спокойный мир.

Но если преуспею, то меня похвалят……

Даже герцог Мирэль признает это. Если позже потеряю часть своей привлекательности, моя «полезность» как юной леди сможет удержать меня здесь.

К тому же я почти ничего не знаю об этом мире.

Всё, что я знаю, так это то, что это тот же самый мир или очень похожий на тот, что был в романе <Удочерение>.

– Учитель?..…

– А, да, мисс, – удивлённо отозвался Хил Розмонт, смотревший на Эйрин со странным выражением

– А, вот этот……

– Этот будет сложным, – сказал Хил, скрывая глаза за ресницами.

– Угу, поэтому я и хочу его.

– Почему?

– Что?

– Есть ли причина, по которой вы хотите делать что-то столь сложное? – спросил Хил Розмонт, словно это было странно.

– Это ведь пригодится мне позже?

Кроме того, я чувствую, что мне будет слишком сложно адаптироваться к обучению посредством игр.

– Да, понял. Тогда мы выберем этот план? – спросил Хил с яркой улыбкой и высохшим от слёз лицом.

Эйрин радостно кивнула.

Ну, в <Удочерении> он был хорошим учителем, пока не была раскрыта его истинная натура.

Потом я могу рассказать всё папе, чтобы его выгнали, а до того момента буду усердно учиться.

– И…… вы сказали мне не плакать, но, мисс, позволите ли вы мне потрогать ваш хвост, когда мы станем близки?

Он правда хочет получить подобный прямой ответ?

Когда Эйрин кивнула на бесстыдный вопрос Хила Розмонт, юноша довольно улыбнулся и встал со своего места:

– Тогда сегодня было весело, но мне пора уйти, мисс.

– Да, до встречи! Учитель!

– Да, – Хил, собиравшийся уйти, вдруг с улыбкой повернулся обратно. – Сейчас, подумав об этом, я вдруг вспомнил ящерицу с чешуёй такого же цвета, как ваша, мисс.

– О, правда?

– Да, я изучу этот вопрос и позже расскажу вам.

Как и ожидалось, я и правда ящерица.

После слов Люцилиона я задавалась вопросом, какого чёрта я могу оказаться не ящерицей, но, к счастью, всё же она.

Это должно быть правдой, ведь так сказал лидер информационной гильдии.

Хил Розмонт открыл дверь комнаты и вышел, улыбаясь, как искренний щенок.

– Ва-а-а-а-а!

БАМ-!

В дверном проёме без порога его ноги запутались друг о друга, и юноша рухнул вперёд.

– ……Ха, ха-ха…… на полу что-то лежит.

Ничего там нет.

– Ха-ха, прошу прощение за свою грубость. Ми, мисс, увидимся завтра! Кха! – Хил Розмонт, который уже встал, в этот раз упал назад.

Не стоит ли ему начать носить нескользящую обувь?

Учитель, который с трудом поднялся со своего места, вновь упал, снова поднялся и, наконец, ушёл.

А на его лбу была красная шишка.

И правда странная концепция…

Не понимаю, почему он выбрал в качестве своего облика такого нелепого человека.

Ну, именно поэтому до самого конца его никто и не подозревал, – вздохнув, Эйрин закрыла приоткрытую дверь и легла на кровать.

Что же будет с моей жизнью?

Не знаю, что будет впереди.

Эйрин даже не подозревала, что интерес Хила Розмонт к ней станет ещё сильнее.

– Учитель, не плачьте. Не думайте, что плач с грустным лицом всё решит.

– Только благословлённые люди, выросшие в хорошем окружении, могут решить что-то с помощью слёз. Да?

– Не плачьте, учитель, ведь даже если вы будете плакать, никто не поможет вам.

Хил Розмонт, неторопливо идущий по коридору, не смог сдержать смеха.

– Смешно.

Так смешно, что меня чуть не вырвало.

Как можно говорить нечто подобное, когда у тебя есть всё?

Кто-то приближается с другой стороны коридора, – Хил Розмонт, как и всегда, быстро опустил взгляд и попытался, нелепо спотыкаясь, пройти мимо.

Топ.

Пока человек не остановился, встав прямо перед ним.

– ……Ты кто?

– А, ме, меня зовут Хил Розмонт и с сег, сегодняшнего дня я работаю гу, гувернантом мисс Эйрин…… – сгорбившись, словно очень нервничая, смущённо ответил Хил, даже не поднимая головы.

– Гувернант?..… – в этом юном голосе звучало подозрение.

Люцилион задумчиво наклонил голову. А Хил, наоборот, слегка приподнял её.

– Гувернант, который настолько пропах кровью?

Услышав эти слова, заданные со смешком, Хил Розмонт медленно поднял голову.

– Не знаю, как другие, но я вижу, как бесчисленное количество мстительных душ цепляются за тебя.

– О чё, чём вы говорите……

– Даже демон будет лучше тебя, – Люцилион легко сжал пальцами затылок Хила Розмонт.

Хил также медленно осмотрел мальчика.

……Человек из храма?

Тот факт, что он с первого взгляда насквозь увидел меня, чётко показывает, что он обладает весьма большим количеством божественной силы.

– Кажется, если я сейчас использую свою способность, то раскрою своё местоположение…… – Люцилион, некоторое время шевеливший пальцами, тихо выдохнул, ослабляя хватку. – Если сделаешь что-нибудь с моей хозяйкой, то я не ограничусь лишь контролем сознания.

– Хозяйкой?..…

– Речь об Эйрин. Благородном человеке.

– Аха, – Хил прищурился.

Он опустил голову и молчал. Ведь в его планы не входило создавать здесь проблемы.

– Я буду следить за тобой, – мальчик, который был примерно на три-четыре года младше него, с невероятно высокомерным лицом прошёл мимо.

Когда Люцилион ушёл, Хил медленно выпрямился.

И сжал подрагивающие губы в тонкую улыбку.

– Кх, кха-ха-ха! – Хил Розмонт разразился почти безумным смехом, выгибаясь в спине в обратную сторону.

В пустом коридоре не было никаких признаков жизни.

Он прикрыл губы ладонью, но те продолжали приподниматься в отвратительной улыбке.

Слышал, что недавно в храме пропал могущественный кандидат на пост Первосвященника……

Хил медленно вошёл в комнату, отведённую ему.

– Прячется здесь? Всё идёт так хорошо, – холодный, спокойный голос вскоре превратился в безумный.

Хил Розмонт, который ещё долго смеялся над происходящим, снял круглые очки и медленно зачесал чёлку назад.

Круглые глаза, скрытые за очками, сверкнули лёгкой яростью, а открытый лоб сделал атмосферу юноши резкой.

– И более того, эта ящерица серебристо-розового цвета……

Сейчас, увидев её собственными глазами, я могу точно сказать, что это не мутировавшая ящерица.

Из всех рептилий есть лишь один вид, который ошибочно могут принять за ящерицу.

Конечно, если посмотреть на него в широком смысле, то можно и ящерицей назвать.

Хил вернулся в свою комнату и достал книгу на языке южного континента, стоявшую сбоку на книжной полке.

Скр, скр, – книжная полка быстро перевернулась.

Лишь когда Хил дошёл почти до края книжной полки, его рука медленно остановилась.

– ……Как и думал.

Мне казалось, что я видел это где-то здесь.

Неидеально серебристая чешуя, имеющая слегка розоватый оттенок при отражении света.

Как только они появляются на свет, то выглядят как простые ящерицы, но, после непродолжительного периода роста, быстро становится ясно, что это не обычная ящерица.

– Дракон, – Хил тихо забормотал себе под нос. – Слышал, что они вымерли тысячи лет назад……

Думал, что в крови может течь лишь инстинкт дракона, разбавляющийся годами, но никак не ожидал, что может родиться кто-то «настоящий».

– А-ха-ха-ха, весело, весело! Это весело!! Я думал, она простая ящерица-мутант, но……

Увидев Эйрин своими глазами, Хил изменил своё мнение.

Я видел много ящериц-перевёртышей и сталкивался со многими различными мутантами.

Но встреченная мной сегодня не является мутантом.

– Жизнь и должна быть такой весёлой! А, чёрт, чёрт. Хочу получить её. Настоящий дракон…… Как было бы здорово пополнить ею мою коллекцию… – Хил Розмонт, одним движением расстегнувший аккуратную рубашку, вздрогнул и затрясся всем телом. – Ещё даже не вылупилась, поэтому я могу запечатлеть её.

Рождаясь в мире, дракон проходил лишь одно запечатление.

Так же, как новорождённый запечатлевал своих родителей, маленький дракон, впервые появившись на свет, запечатлевал первого человека, которого видел, в качестве своего родителя.

Но судя по тому, что я видел, этот дракон не имеет запечатления.

Это означает, что в момент её рождения рядом не было ни одного живого существа, которое могло стать её родителем.

Тогда запечатление произойдёт во второй раз, когда дракон пройдёт стадию взросления.

Ему необходимо решить, кто его родители.

Драконы растут в окружении родителей, которые дарят им много любви.

Дракон, выбравший своих родителей, сделает всё, чтобы защитить их.

Если он не выберет родителей, то не вырастет.

Родители – абсолютное существо для дракона, поскольку без любви драконы не могут стать взрослыми.

Дракон готов на всё, чтобы его любили.

Если родители скажут ему убить, он убьёт, а если скажут спасти кого-то, он спасёт.

Существуют записи о том, что если дракон встретит хороших родителей, то станет великим, а если плохих, то станет злым драконом и разрушит мир.

Слышал, давным-давно первый глава семьи Этам заполучил самого могущественного дракона и положил конец долгой войне.

Кровь дракона способна избавить семью Этам от хронической болезни – безумия.

– Хочу заполучить…… – достав из кармана носовой платок, который дала ему Эйрин, Хил медленно поцеловал его. – Ха, как бы я был счастлив, заполучив её……

От одной лишь мысли об этом по спине Хила Розмонт побежали мурашки. Он задрожал.

Это было желанием преданного ребёнка, жажда абсолютной любви, лишённой предательства и подозрений.

Хил медленно провёл пальцем по описанию дракона.

<Драконы, существа, наиболее близкие к Богу, используют магию и обладают могущественной силой исполнять желания.

Но драконы всю свою жизнь боролись со своими немногочисленными сородичами, чтобы удовлетворить свою жадность и желания, и умирали, обвиняя других и жалея себя, так и не оставив в этом мире своей крови.

За исключением одного дракона, который встретил подходящего человека и установил с ним связь.>

Хил Розмонт медленно поднял голову.

Его ярко-зелёные глаза сияли желанием, а губы изгибались в усмешке.

*****

– ……Ты, ублюдок!

– Давно не виделись, Ваше Высочество принц. Надеюсь, вы в добром здравии, – Люцилион стоял перед Эносом, который принялся обсыпать его ругательствами с первого момента встречи, с привычным невинным лицом, выражающем почтение.

– Здравии? Ты, мелкий гнусный ублюдок! Тебе кажется, что я в здравии?

– Да.

– Что? Всё моё тело было раздроблено, как пазл, и его едва смогли собрать воедино. Я отрежу тебе голову и повешу её возле замка! Твоё лицо такое красивое, что я выколю твои глаза и вставлю вместо них драгоценности!

– Благодарю за комплимент.

– Для тебя это звучит как похвала? Безмозглый.

– Ха-ха, – рассмеявшийся Люцилион, равнодушно принимающий оскорбления Эноса, словно слова маразматичного старика, обладал значительной умственной силой.

– Кха-кха, – Энос зашёлся в сухом кашле, прижимая к губам носовой платок, и сделал несколько хриплых вдохов. – Тесто! Как ты посмела прийти сюда без разрешения! Зачем вы здесь! Привела этого ублюдка сюда, чтобы он убил меня всплеском давления?!

– Я же сказала, что приду. Я просто пришла поиграть. Ты не хочешь выйти?

– Что…?…

– Погода хорошая, поэтому стоит прогуляться. И перекусить в саду.

– ……Даже если я хочу уйти, эти тупые, закостенелые, старые пердуны меня не отпустят.

Я знала, что так будет, поэтому получила разрешение для Эноса прежде, чем прийти к нему.

– Ху-ху.

Пока Эйрин хихикала, Энос нахмурился, словно увидел что-то отвратительное, и бросил в неё подушку.

Плюх–

Когда Эйрин подняла голову, услышав этот звук, то увидела Люцилиона, стоящего рядом и держащего подушку, которая предназначалась ей.

– А.

Фьюх, – и лёгким движением руки, Люцилион бросил подушку туда, откуда она прилетела.

Плюх.

– Хо…

Перьевая подушка, ударившая Эноса по лицу, соскользнула вниз.

– Это, это…… Как ты посмел, наглый ублюдок! – Энос, тело которого задрожало, обеими руками схватил подушки, что были на кровати, и со всей силы начал швырять их в Эйрин.

Нет, почему в меня?!

Подушку же бросил Люцилион!

Не я!

Хлоп, хлоп, хлоп.

И почему этот ребёнок так хорошо блокирует их?!

Люцилион на одном дыхании поймал летящие в Эйрин подушки и легко кинул их обратно в Эноса, двигаясь словно текущая вода.

БАХ!

В тот же миг тончайшая перьевая подушка с хлопком лопнула в воздухе и перья посыпались вниз, словно снег.

Перья, которые, паря, падали, прилипли к телам детей из-за статического электричества.

Это был момент, когда все трое стали живыми гусями.

– Пху……

– Кх……

– ……?

Между детьми повисла тишина, разрушаемая сдавленными смешками.

– А-ха-ха-ха!

– Ха-ха-ха-ха! Что это, идиоты!

– ……?

А вскоре комнату наполнили взрывы смеха. Ситуация была такой глупой, что сложно было сдерживать смех.

– ……? – лишь Люцилион, стоявший между хохочущими Эносом и Эйрин, молча моргал, словно не мог уловить причину смеха.

– ……Боже мой, второй принц…… смеётся?

– Прошло много лет с тех пор, как это было?..… – раздались позади детей тихие перешёптывания.

К счастью, Энос не слышал их из-за своего смеха.

– А-ха-ха-ха, серьёзно…… тесто, ты до смешного глупа.

– ……Я ничего не сделала.

Энос, посмотревший на Эйрин сверху вниз, пока она каталась по полу от смеха, свернувшись в клубок, снова забил кулаком по кровати, громко смеясь:

– Говорят, даже глупость может быть талантом. Тесто, ты именно такая.

– ……Делать ситуацию освежающей?

Энос легко спустился с кровати. Его всегда болезненное лицо, казалось, вновь обрело некоторую жизненную силу.

– Почему вдруг встал?

– Глупое тесто, ты что, память потеряла? – фыркнул Энос, услышав вопрос Эйрин, который та задала, непонимающе наклонив голову. – Ты же пригласила меня прогуляться.

– А……

– Отцу я объясню всё позже, поэтому можно не беспо……

– Ху-ху, у меня есть разрешение на это! – гордо закричала Эйрин, подпрыгивая и победоносно вскидывая руки вверх.

Прежде чем прийти сюда, девочка уже переговорила с приближённым императора и получила разрешение.

– Есть разрешение?

– Да!

– ……От отца?

– Да!

– ……Странно, он никогда не давал разрешение. Полагаю, ему не хотелось иметь дел с глупым тестом, – Энос нашёл проблемы даже тогда, когда всё было хорошо. Скрестив руки на груди, он высокомерно вскинул подбородок и посмотрел на Люцилиона. – Эй, неблагодарная дешёвка.

– Ваше самопредставление весьма освежающе.

– ……Что?

– Ничего.

Энос, смотревший на Люцилиона, который слабо улыбался, задрожал от злости и желания отругать его:

– Как твоё имя?

Люцилион прищурился, услышав вопрос принца.

Он мгновение колебался, но медленно ответил:

– Люцилион.

– Люцилион? Твоё имя довольно хорошее, поэтому я лично разрешу тебе пойти на прогулку с этим телом и тестом.

– ……Что? – переспросил Люцилион мгновенно нахмурившись. Улыбка, которая итак была едва заметна, словно часть маски, полностью исчезла.

– ……Что это за реакция?

– При всём уважении, Ваше Высочество принц, меня не интересуют мужчины, – предупредил Люцилион со строгим выражением лица.

– ……Что? – лицо Эноса, которое странно исказилось, быстро сморщилось от отвращения. И он, уже одетый в верхнюю одежду, принялся ругаться в ответ. – Меня тоже не интересуют! С самого начала у этого тела уже была та, кто ему нравится!

И крича это, он посмотрел на Эйрин.

Аха, говорит о Лилиан. Думаю, она и правда нравится ему.

И похоже, он не собирается скрывать своей симпатии. Это просто потрясающе.

– ……Хью, вот как?

– Да!

Люцилион выдохнул с таким преувеличенным облегчением, что даже Эйрин нашла это немного раздражающим.

– Тогда идём.

Горничные быстро открыли дверь. Казалось, они даже задержали дыхание, чтобы не оскорбить Эноса.

Эйрин последовала за принцем, когда тот направился к выходу из комнаты, но резко остановился перед дверью.

– ……Что привело вас сюда? – спросил Энос, хмуря брови.

Его необычно холодный голос заставил Эйрин почувствовать, что мальчик приветствует незваного гостя.

Кто здесь? – выглянув из-за спины Эноса, она увидела очаровательную девочку.

У незнакомки были прекрасные красные волосы, волнами ниспадающие вниз, словно лепестки у розы, а её оранжевые глаза сияли, будто наполненные солнечными лучами.

Красиво……

Гордая и элегантная юная леди слегка прикусила нижнюю губу от грусти, но быстро вернула себе бесстрастное лицо.

– Юная леди Лилиан, – добавил Энос.

Лилиан?

Та, что нравится Эносу?

Но почему его тон такой напряжённый?

Высокомерный тон в письме был проблемой, но сейчас создаётся впечатление, словно Энос говорит с неприятным ему человеком.

– ……Отец и Его Величество попросили меня приехать навестить вас, Ваше Высочество второй принц, но, кажется, я выбрала неподходящий день. Я не знала, что у вас уже назначена встреча. Я сейчас же уйду, – прозвучал холодный и отстранённый голос.

Мгновенно вызывающий вопрос: может ли десятилетняя девочка говорить таким тоном?

……Этот мир знати ужасен.

Ну, в двадцать первом веке многие люди остаются с родителями даже после того, как им исполняется двадцать лет.

Нет, было множество людей, которые даже не умели готовить элементарные блюда в свои тридцать лет, не говоря уже о двадцатилетних, и не знали, как сортировать мусор и выбрасывать отходы.

Однако в этом мире средний возраст вступления в общество составляет тринадцать лет, а возраст вступления во взрослую жизнь – семнадцать.

Кажется, естественно, что дети быстро взрослеют.

– ……А, да, – спокойно отреагировал Энос.

……Что, уже конец? – Эйрин в замешательстве посмотрела на принца, но тот отвернулся и даже не пытался смотреть Лилиан в глаза.

Нет, нужно пригласить её хотя бы выпить чашку чая вместе!

……Ему же не стыдно, да?

Эй, это невозможно.

Этому высокомерному и болезненному принцу, как Энос?

– Тогда я пойду.

Уйдёт вот так просто?

Он делает вид, что внешне ему нравится, а в душе ненавидит? – подняв взгляд, Эйрин долго сверлила им затылок Эноса.

Шея того слегка покраснела, испуская слабое тепло.

……Ему просто очень неловко, – посмотрев на заднюю часть шеи принца, которая слегка покраснела, Эйрин выдохнула с облегчением.

Какой нечестный с собой ребёнок.

– У, уа!..… Здравствуйте, юная леди Лилиан! – Эйрин внезапно встала рядом с Эносом и поздоровалась с Лилиан.

– Да.

……Что?

Какое-то холодное и зябкое ощущение……

Едва Лилиан встретилась взглядом с Эйрин, как тут же отвернулась после холодного взгляда.

Я быстро замечаю подобное……

Именно так смотрят, когда ненавидят меня.

К тому же у меня такое чувство, что она очень-очень ненавидит меня.

Почему, чёрт побери?

Нет же никаких причин для этого.

Я никогда не видела леди Лилиан, и леди Лилиан никогда не видела меня.

– Идём, тесто, – больше ничего не говоря, Энос прошёл мимо Лилиан с таким холодным отношением, которое почти заставляло душу заледенеть.

Как можно относиться так к тому, кто нравится?! – запаниковав, Эйрин собралась последовать за мальчиком……

– Ты, знай своё место. Нужно находиться на одном уровне, чтобы жить с человеком, – как замерла, услышав тихий голос, раздавшийся возле уха.

А……

И вспомнила.

Лилиан Дейзи.

Она была так же очернена, как и император, и использовала свой добрый разум, чтобы совершать бесчисленные злодеяния……

Невеста Эноса.

Эйрин замерла, вспомнив нужный кусок оригинала <Удочерения>, который появился в её сознании, словно ждал этого.

– Хозяйка? – даже голос Люцилиона, услышанный сбоку, словно касался лишь части слуха.

Эйрин почувствовала холод, словно кто-то кинул в её затылок снежок.

Немногие плакали из-за смерти Эноса, принца-тирана.

Почти никто не мог заплакать, ведь он выгнал из замка так много людей и разрушил большое количество жизней других.

Да, в лучшем случае плакали лишь император и императрица, родители Эноса, а также Шарнэ, главная героиня и его подруга на недолгое время.

Но была ещё девочка, которая пришла поздно ночью и долго смотрела на гроб, а затем молча ушла.

<Вокруг царило молчание. Ночь выдалась тихой. Люди деловито приходили и уходили, отдавая дань уважения, и у гроба осталось лишь двое охранников.

Мало кто искренне плакал из-за смерти печально известного второго принца Эноса.

Лишь Шарнэ сказала: «Если все будут уходить так, ему определённо будет одиноко. Принц был очень одиноким» и осталась у гроба до полуночи, но не смогла преодолеть сопротивление герцогской семьи, которая приехала забрать её, поэтому вернулась домой.

Когда охранники зазевали, начиная пересменку, появилась девочка в чёрном как смоль платье.

Она, закутанная в чёрную вуаль и держащая ладони перед собой, долго смотрела на холодное и бесстрастное лицо Эноса.

В течение часа она не отводила от него взгляда.

– Ваше Высочество, кажется, вы обрели покой лишь после смерти, – прежде чем девочка успела договорить эти слова спокойным голосом, на щёку мёртвого мальчика упала горячая слеза.

– Если собирались скрывать это всю жизнь, вам следовало просто уйти, не говоря ни слова, – тихо заплакала Лилиан Дейзи. – Я ненавижу этот мир. Ваше Высочество, я ненавижу мир, который тыкает в вас пальцем и проклинает. И я ненавижу вас за то, что вы сделали меня такой.

Она осторожно взяла руку Эноса, которая стала холодной и немного одеревеневшей.

– Мир называет вас худшим тираном, поэтому я стану худшей злодейкой, – коротко вздохнула Лилиан.

– Разве не такой должна быть невеста тирана? – спросила Лилиан Дейзи и, прижавшись лбом к тыльной стороне ладони Эноса в знак уважения, добавила. – Я люблю вас, Ваше Высочество. Если бы мы только были немного честнее друг с другом до того, как всё стало таким…… было бы здорово.

Девочка развернулась и покинула похоронный зал, словно ничего не произошло.

А с того дня имя Лилиан Дейзи стало вписано в светский мир словно клеймо злодейки.>

……После того момента Лилиан начинает править светским миром и становится его королевой.

Высокомерной тираншей, которая без колебаний попирает всё, что ей не нравится, и, не колеблясь, совершает злые дела.

Словно подражая Эносу.

Возможно, именно поэтому по отношению к ней всегда упоминалось его прозвище.

– Как и ожидалось от невесты покойного принца-тирана. Делает ровно то же самое!

Это точно было сказано кем-то из светского мира.

Всякий раз, когда Лилиан Дейзи вела себя как высокомерная злодейка, имя Эноса передавалось из уст в уста и не забывалось.

Словно мир не мог допустить забвения его имени……

– Ст, стой! – Эйрин почти машинально схватилась за розовое платье Лилиан, и та повернулась к ней с той же элегантностью, что и раньше.

Пронзительный взгляд девочки упал на Эйрин.

– Тесто, что ты делаешь, раз не идёшь?

– Как же! Энос! Зачем ты носишь маску, если здесь красивая сестрёнка?..…

– Что? – услышав вопрос Эйрин, Энос непонимающе нахмурился. И вздохнул. – Юная леди Лилиан занятой человек, поэтому перестань говорить глупости и пошли скорее.

– А…… – губы Лилиан Дейзи слегка приоткрылись, но тут же плотно сжались.

Не молчи!

Скажи, что не занята!

Что на самом деле есть свободное время!

Почему не говоришь, хотя имеешь рот?!

И Энос такой же, но делает это ради заботы о тебе!

– Се, сестрёнка занята? – поэтому Эйрин не оставалось ничего, кроме как округлить глаза и посмотреть на Лилиан, притворяясь ребёнком, который ещё не повзрослел.

Лилиан Дейзи в замешательстве посмотрела на неё, а затем перевела взгляд на Эноса и прикусила губу.

Боже, твои красивые губы сейчас лопнут, сестрёнка.

– Я……

– Не занята?..… – решительно сжав кулаки, Эйрин встала в боевую стойку.

Лилиан посмотрела на неё со странным выражением лица, словно не понимая её намерений, но медленно кивнула:

– На сегодня все дела завершены…… у меня есть свободное время, – и наконец честно призналась.

– Смотри! Энос, она не занята!

– ……Правда? Если этот ребёнок цепляется за вас и заставляет сказать это, то не обращайте внимание. Это тесто не знает своего места.

Обращается со мной как с каким-то тестом и совершенно не знает, что я пытаюсь стать его купидоном любви.

Может, просто забить? – сердце Эйрин немного похолодело от слов высокомерного ребёнка.

– ……Нет, это не так, я свободна, – вновь сказала Лилиан, делая акцент на последнем слове.

– ……

Повернув голову, Эйрин увидела застывшего на месте Эноса.

По мере того как текли секунды без ответа, лицо Лилиан становилось всё более и более непроницаемым.

Нет, он собирается всё испортить?

В тот момент, когда Эйрин расстроенно топнула ногой, Люцилион шагнул к Эносу и с силой хлопнул его по спине.

Хлоп!

Энос подпрыгнул.

Лилиан и Эйрин уронили челюсти от такого грубого обращения с принцем.

– Что ты творишь, ничтожный……!

– Ответьте, пожалуйста, – широко улыбнулся Люцилион, не обращая внимания на злость Эноса. – Хозяйка дрожит от недовольства, – и приблизив губы к уху принца, прошептал. – Будьте осторожнее, глупый принц.

У Люцилиона была такая светлая и невинная улыбка, что даже Эйрин на мгновение очаровалась.

Однако её обострённый слух разрушил секундное заблуждение.

Хороший слух также проблема.

– А, простите. Я немного удивился…… – к счастью, Энос, казалось, забыл, что его ударили по спине.

И тут же заговорил достаточно честно.

– Это скучная встреча, включающая в себя прогулку и перекус, но…… – Энос медленно подошёл и протянул руку Лилиан Дейзи. – Если не против, как насчёт присоединиться к нам?

– С радостью, – достаточно быстро ответила Лилиан, кладя свою ладонь на его.

Ох…… – из груди Эйрин вырвался долгий выдох.

Кстати, не знала, что Энос настолько нервничает перед тем, кто ему нравится.

Если он избегает её настолько откровенно и регулярно, отворачиваясь, едва встретившись взглядами, то понятно, почему Лилиан Дейзи пошла таким путём, который был показан в оригинале, после его письма.

Ей тоже неудобно……

Каждый раз, когда их взгляды встречаются, на лице Эноса, скорее всего, такое же выражение, заставляющее Лилиан ощущать себя крайне неловко, потому ей и не хватало смелости подойти и заговорить с ним.

Сделать всего один шаг?

После смерти Эноса Лилиан омрачилась и объединилась с императором…… Сейчас лучше.

……А, после смерти, – Эйрин посмотрела на лицо Эноса, который неловко улыбался, не в силах нормально выразить свою радость.

А рядом с ним была Лилиан Дейзи, выражение лица которой стало светлее.

Этот ребёнок умирает.

Как ни странно, Шарнэ, которую не похитили в этот раз, не смогла подружиться с Эносом.

И он отказался от её лечения.

Смерть Эноса должна была стать первым пробуждением для героини. Но сейчас, когда всё испорчено, что будет означать его смерть?

– Идёмте, хозяйка, – Люцилион протянул руку Эйрин, стоящей на несколько шагов позади.

Поймав её неловко протянутую руку, мальчик последовал за Эносом и Лилиан, подстраиваясь под темп шагов Эйрин.

Компания немного прогулялась по оранжерее и, подумав о теле Эноса, села за стол на другой её стороне.

– Ва-ау, сестрёнка, ты изучаешь такие сложные вещи!

– ……Хм-хм, ничего особенного. Это основы для невесты Его Величества. Но сестра……

– Да. Она совершенно на другом уровне, чем ты, тесто. Для юной леди Лилиан это просто.

– ……

Не так принято делать комплименты, идиот!

Зачем говорить, словно это очевидно! Она же старается ради тебя, а? Есть слова, которыми можно похвалить её. К примеру, «самая выдающаяся среди юных леди» или «лучшая, в сравнении с посредственностями»!

– Ха-ха, в мире есть уровни? Тогда и у вас такой же уровень знаний?

– Да, а у тебя нет?

Неужели он ничего не понимает?

– ……Глупый мальчишка……

– Что? Ты и твой подчинённый слишком расслаблены, даже придя сюда и сидя передо мной, – сказал Энос, поднимая кулак.

Конечно, от этого не стало страшно. Пусть мальчик и сказал это, но в его словах не чувствовалось злобы.

Эйрин была уверена в этом, поскольку быстрее, чем кто-либо другой, могла отличать злых людей от добрых.

– Кстати, а кто вы?

– Домашний питомец хозяйки.

– ……Что? – Лилиан Дейзи, элегантно поднимающая чашку, замерла, услышав самоуничижительное представление Люцилиона. – Домашний питомец?..…

– Да.

На лице Лилиан отразилось лёгкое изумление, и она повернула голову в сторону Эйрин.

– Нет, он просто друг, который на время остановился у меня дома.

– ……А.

– А из какой семьи вы, юный лорд……

– Я не дворянин.

– ……Не дворянин? – Лилиан продолжила изумлённо смотреть на Люцилиона.

Этикет Люцилиона во время чаепития был безупречным.

Он благороднее некоторых аристократов. Подобное невозможно, если не получать образование с раннего детства.

– Да, – с усмешкой ответил Люцилион.

– Приятно выйти из комнаты и выпить чаю после долгого перерыва. Даже тесто иногда может сказать что-то полезное.

– ……Я не тесто.

– Уродливое тесто.

Эйрин сжала кулаки и яростно посмотрела на Эноса. А тот расхохотался, находя девочку смешной.

Услышав этот лёгкий смех, пальцы рук, мягко лежащих на коленях Лилиан, слегка напряглись:

– Когда вы трое успели так сблизиться?

– А, это……

– Это случилось спонтанно, юной леди не о чём беспокоиться, – прежде чем Эйрин успела что-то сказать, Энос прервал её буквально на одном дыхании.

И торопливо наклонил чашку, делая глоток.

То, что принца похищали, – секрет?

Ну, в императорском дворце очень тихо для ситуации, в которой император открыто сообщил бы о том, что его любимый сын был похищен.

Но император не из тех, кто молча сидит на месте.

Значит, кто-то намеренно помешал утечке информации об этом.

Почему?

Никаких особых причин для этого нет.

Найти похищенного принца не так уж и плохо.

Конечно, можно подумать, что это логично, поскольку речь о втором принце, но……

Невозможно……

Энос же не подумал о том, что будет круто скрыть похищение от людей?..…

– Кхм, – Энос посмотрел на Эйрин и, словно давая подсказку, кашлянул.

– ……А, вот как, – Лилиан разочарованно опустила голову.

Принц велел ей не рассказывать, поэтому если Эйрин сейчас неправильно скажет что-то, то рискует навлечь на себя его гнев и недоверие.

Не хочу, чтобы меня без причины ненавидели, – девочка решила промолчать сейчас, но позже, при личной встрече, сообщить о случившемся Лилиан Дейзи.

– Его Высочество второй принц был похищен, в то же время похитили мою хозяйку. А, это абсолютный секрет, поэтому никому не говорите, юная леди, – весело сказал Люцилион, жуя печенье.

Это был момент, когда все присутствующие уронили челюсти.

Ты только что сказал об этом вслух!

Эти слова были слышны всем.

Окружение императора уже знало о произошедшем, поэтому прислуга особо не отреагировала.

Но они в шоке таращились на Люцилиона, который проигнорировал намёк Эноса.

– Похищение?..… Кто осмелился напасть на принца империи…… – единственной, кто изумился, только что узнав о похищении, была Лилиан.

– Это не так, юная леди…… – растерявшись, Энос неловко вскочил, а облизав губы, посмотрел на Люцилиона с искажённым лицом. – Ты!..… Простолюдин, который не знает своего места и дерзит из-за того, что немного милый!..… Приказываю, сейчас же уведите этого ублюдка и отрежьте его говорливый язык!..…

– Пытаясь стать честным после смерти, многого не достичь.

– Что?..…

– Будьте честным до того, как умрёте.

Вскочив, Эйрин быстро подбежала к Люцилиону и дёрнула его за край одежды:

– А, что такое?

– А…… простите…… кажется, это оскорбило вас? Простите…… – пока Эйрин напряжённо бормотала, выражение лица Люцилиона внезапно омрачилось, и он быстро опустился на колени, потираясь щекой о тыльную сторону её ладони:

– Не ненавидьте меня, хозяйка.

Эйрин покачала головой, слегка смущённая унизительным отношением Люцилиона, находящимся на грани стыда:

– Нет, я не ненавижу……

– Правда?

– Да, правда.

– Спасибо, – Люцилион широко улыбнулся и, поцеловав тыльную сторону ладони Эйрин, поднялся со своего места, чтобы посмотреть на Эноса. – Ваше Высочество, говорят, что человеческое сердце – это то, что нельзя заполучить, как бы отчаянно ты ни старался, но…… Какая польза от гордости, когда ты умрёшь? – он взял Эйрин за руку. – Тогда мы покинем вас.

– По, подожди…… Се, сестрёнка! Я вернусь через два дня. Сестрёнка, ты придёшь?!

– ……Я? – Лилиан посмотрела на Эйрин и перевела взгляд на Эноса.

Энос медленно поднял голову, словно выныривая из своих мыслей, и, пристально смотря на Люцилиона, нахмурился.

– Простите, но я…… – плотно сжала губы Лилиан, увидев выражение лица принца.

– Если у юной леди будет время, я бы хотел, чтобы вы присоединились к нам, – прервал её Энос.

Глаза Лилиан Дейзи широко раскрылись от шока, вызванного неожиданными словами Эноса.

Эйрин также пребывала в замешательстве, совершенно не ожидая, что Энос скажет нечто подобное.

Никогда бы не подумала, что этот высокомерный и надменный мальчишка, повзрослевший так рано, вот так прогнётся.

Я думала, он возводит стену, потому что ему неловко и он не знает, как поступать.

Лилиан Дейзи посмотрела на Эйрин. И та быстро кивнула.

– ……Да, конечно. Я приду, раз Его Высочество принц приглашает меня.

Эйрин покачала головой, когда Энос собрался добавить ещё что-то. Мальчик недовольно посмотрел на неё, но передумал говорить и просто кивнул.

– Тогда мы поехали! – Эйрин быстро похлопала Люцилиона по плечу.

Тот сразу обернулся.

Устала……

Роль купидона любви совершенно незапланированная.

Ничего не знаю.

Ход оригинала уже испорчен, потому пусть будет так.

*****

– На что ты так пристально смотришь, доченька?

– Папочка? Я читаю книгу о травах!

Эрно Этам посмотрел на книгу, которую Эйрин дал император, и кивнул:

– Хорошо. В эти дни ты ездишь туда и обратно в императорский дворец, пока не сотрутся колёса кареты. Тебе так понравился принц?

Мне кажется, или я ощущаю некоторую зловещую ауру, что источается этим светлым, вопрошающим лицом?

– Мы друзья.

– Друзья……

– Да!

– Неужели друг обязательно должен быть мужчиной королевской крови? – спросил Эрно с ещё более ласковым лицом.

……Как неуютно стало.

Проведя достаточно времени рядом, Эйрин могла сказать, что улыбки Эрно Этам были абсолютно разными.

Конечно, есть времена, когда он улыбается по-настоящему, но большую часть времени он улыбается, потому что зол или ему что-то не нравится.

– Но……

– Конечно, если доченька хочет, то так и будет. Я не буду давить на тебя.

– Да……

В последнее время я часто задаюсь вопросом, смогу ли спасти Эноса.

Я подумала, что поскольку это мир фэнтези, то тут обязательно будут такие-то особые травы.

Из содержания романа ничего толкового на ум не приходит……

Когда девочка замолчала, Эрно сел на кровать, и та сильно прогнулась под его весом.

Мужчина посадил пошатнувшуюся дочь к себе на колени.

– Папочка, Энос умрёт?

– Ты говоришь о втором принце?

– Да.

– …… – Эрно не ответил сразу.

Раньше он бы честно сказал, что мальчишка умрёт.

Однако сейчас изменился.

Он часто подолгу молчал, прежде чем дать Эйрин ответ.

Иногда девочка не могла вынести этого щекотливого чувства внутри, зная, что это любовь.

Это словно сон…… – Эйрин уткнулась лицом в грудь отца.

Мне кажется, что он тщательно обдумывает каждое своё слово, чтобы не причинить мне боль.

Тот факт, что этот человек – мой папа……

– Я слышал, что он не слишком здоров. Однако…… я также слышал, что каждый год он успешно преодолевает кризис.

Эйрин решила закрыть глаза на мягкую ложь Эрно, которая была озвучена после долгого перерыва.

Если оригинальный сюжет будет развиваться так, как положено, то Энос умрёт этой зимой.

Даже если лекарство, которое я отдала ему, хоть немного поможет, он не продержится до следующего года.

Паразиты, которые в этот раз исчезли, даже не проявив никаких симптомов, просто немного усугубляли врождённую болезнь Эноса.

– Ты смотришь справочник растений, потому что хочешь вылечить болезнь этого ребёнка?

– Да.

– Не знал, что моя доченька интересуется фитотерапией.

– Совсем чуть-чуть.

На самом деле мне очень нравятся лечебные травы, но это потому, что в прошлой жизни у меня не было других увлечений.

– Какая у Эноса болезнь?

– Второй принц родился с врождённой слабостью здоровья, поэтому ни один врач не смог найти название болезни.

Кажется, что название этой болезни не упоминалось даже в <Удочерении>.

Описание действий растений не даст мне ответа.

Было ли выражение лица Эйрин слишком мрачным?

– Доченька, – приподняв дочь, Эрно потёрся своим лбом о её.

– Да……

– Не нужно делать такое грустное лицо, если ты ничего не можешь сделать. Я тоже поищу информацию об этом.

– Правда?

– Да.

– Спасибо……

Когда Эйрин крепко обняла его своими маленькими ручками, Эрно мягко улыбнулся и похлопал её по спине:

– Тебе не нужно нести так много груза в одиночку. Просто расти здоровой.

– ……Да.

– Кстати, ты знаешь герцога Колин?

– Хо… да.

Рихарт, я совсем забыла про него.

Очевидно, что он ненормально зол. Мне следовало написать письмо……

В последнее время я была так занята и совсем не в себе, что даже не подумала об этом, – Эйрин тихо застонала, мысленно хватаясь за голову.

– Доченька, если этот ублю…… нет, если тот человек умрёт, ты будешь грустить?

– Что?..…

– Я спрашиваю так, на всякий случай. В мире происходит много неожиданных несчастных случаев.

Это значит, он убьёт его.

Но почему вдруг?..…

Эрно со слабой улыбкой нежно погладил Эйрин по голове.

– Не, нельзя……

Нельзя позволить Рихарту снова стать сиротой. И к тому же мне не нравится тот факт, что мой папа – убийца.

– ……Нельзя? Почему? – спросил Эрно, ладонь которого резко остановилась.

– Мы дру, друзья, но…… мне грустно, когда папа говорит такое……

– А, хорошо. Тогда просто побуду тихим некоторое время…… – негромко пробормотал Эрно.

Конечно, это было сказано невероятно тихо, но для слуха девочки прозвучало достаточно отчётливо.

– Папочка, а что произошло между тобой и дяденькой?

– Дяденькой?..…

– Да.

– Хмм, – плечи Эрно почему-то слегка поникли.

И вскоре между отцом и дочерью воцарилась тишина.

Эрно коротко вздыхал, хмурился как ребёнок и плотно сжимал губы.

– Папочка?

Когда Эйрин подняла вопрошающий взгляд, плечи Эрно напряжённо дёрнулись. Коротко выдохнув, он наконец заговорил:

– Я ходил к императору попросить разрешения удочерить мою доченьку, но услышал, что герцог Колин уже завершил процесс твоего удочерения.

– ……Что?

Герцог Колин сделал это?

Я, конечно, слышала от него предложение стать сестрой для Рихарта, но ничего не ответила на него.

Причина, по которой я тогда не смогла ответить, вероятно, заключалась в том, что у меня были чувства к Эрно Этам.

– Поэтому, если он умрёт или сильно покалечится, то будет лишён права опеки. Что тебе больше нравится? – спросил Эрно с улыбкой, словно говорил о чём-то вроде погоды.

– Изначально я планировал убить его, но, если это доставляет дискомфорт доченьке, думаю, будет лучше остановиться на искалеченных конечностях.

Нет, нет, как можно так небрежно говорить такие странные вещи?

– Па, папочка?..…

Неужели ему и правда необходимо произносить эти страшные слова?

Эрно нежно погладил Эйрин по щеке, словно пытаясь успокоить, но девочке не стало легче от этого.

– Кстати, доченька.

– Да?

– Ты помнишь что-нибудь о родителях, которые родили тебя?

Помню?

Это невозможно.

Я какое-то время думала об этом, но ничего не вспомнила.

К тому же это даже не моё тело……

У <Удочерения> также нет никаких причин, чтобы объяснять что-то про таких статистов, как я.

Когда Эйрин покачала головой, Эрно кивнул с некоторым облегчением.

Он легко поцеловал дочь в лоб и долго сидел с ней, пока девочка не уснула.

*****

После холодной, промозглой, а местами и тёплой весны наступило лето с изнуряющей жарой.

Палящее летнее солнце было мучительно удушающим.

Несмотря на то, что дети дружили всего три месяца, они сблизились сильнее, чем кто-либо другой.

Словно зная, что времени осталось немного, каждый из них сильно старался.

Так и должно было быть.

Но время просыпаться ото сна наступило раньше, чем они ожидали.

Сегодня, как и обычно, Эйрин и Люцилион направлялись на чаепитие с Эносом и Лилиан, которое проводилось раз в четыре дня.

– Люци, как думаешь, это понравится сестрёнке и Эносу?

– Понравится, – ответил Люцилион, с гордостью смотря на запонки, которые подарила Эйрин.

Всю дорогу на его лице сияла яркая и необычайно довольная улыбка.

Сегодня Эйрин подарила Люцилиону подарок, который купила во время недавнего похода по магазинам, и была изумлена и растеряна из-за того, насколько сильно он понравился ему.

……Мне следует чаще дарить ему подарки?

На самом деле, несмотря на то, что Люцилион постоянно следовал за Эйрин и делал для неё множество вещей, он не был официально принят на работу и не получал зарплату.

А Эйрин никогда не думала, что её подарок так понравится мальчику, потому что он вёл себя так, будто всё это было естественным.

Как давно я выбирала кому-то подарок?

Я не думала о покупках подарков с того момента, как увидела, как последний разорвали и выбросили в мусорное ведро прямо у меня на глазах.

– Я так счастлив.

Ярко-голубые запонки, напоминающие цвет его глаз, сверкали на запястье Люцилиона.

– Да, я очень рада этому.

Поэтому, пожалуйста, пусть наши отношения станут немного крепче и продлятся подольше.

– Врача! Вызывайте врача! Немедленно! Ваше Высочество принц! Врач скоро придёт. Чуть-чуть……

– А-а-а-а!

Бросившись в комнату Эноса на звук его сдавленных криков, Эйрин и Люцилион увидели Лилиан, застывшую у широко распахнутой двери.

– Сестрёнка!

Лилиан медленно повернула голову, услышав зов Эйрин.

Её бледное лицо дрожало, будто девочка увидела что-то невероятное.

– Э, Эйрин……

– Сестрёнка, что случилось?

– Его Высочество второй принц……

Повернув голову в сторону кровати Эноса, Эйрин увидела мальчика, который корчился, бился в конвульсиях и кричал.

– Кхы…… а-а-а-а!! – Энос принялся швырять предметы, до которых дотягивался.

Внезапно его взгляд, искажённый болью, остановился на Эйрин, Лилиан и Люцилионе. Глаза Эноса расширились, а лицо болезненно скривилось.

– Убирайтесь!..… – и мальчик бросил вазу, стоявшую неподалёку.

Ваза пролетела через комнату и вдребезги разбилась рядом с дверью. Эйрин также была ошеломлена этой яростной враждебностью и отталкиванием.

– Все убирайтесь! Убирайтесь отсюда! Не смотрите. Я сказал вам не смотреть!! Не хочу, чтобы вы смотрели…… кхы…… – Энос сжался, схватившись за грудь. – Убирайтесь……

В голосе, который выдавливал мальчик, обливаясь крупными каплями пота, ощущалась чёткая попытка оттолкнуть их.

На одеяле было кровавое пятно, словно Эноса вырвало, но горничные не осмеливались приблизиться к нему из-за его сопротивления и грубого поведения.

– …… – внезапно вперёд вышел Люцилион, который наблюдал за Эносом с бесстрастным лицом. – Хозяйка.

– Что……

– Сходите и выпейте по чашке чая с юной леди Дейзи, я скоро догоню вас.

– Ты……

Прежде чем Эйрин успела договорить, Люцилион вошёл в комнату Эноса.

Когда Энос попытался взять что-то, чтобы вновь швырнуть, Люцилион схватил его за запястья и прижал их к кровати, тем самым обездвиживая.

– Отпусти!..… Немедленно!..… У-угх……

– Не могли бы вы все выйти и закрыть дверь?

Горничные колебались, услышав просьбу Люцилиона:

– Неважно, насколько вы близки с Его Высочеством……

– Давайте.

Когда кольцо белоснежного света отразилось в голубых глазах Люцилиона, горничные замолчали и быстро вышли из комнаты, плотно закрыв за собой дверь.

– Что?..…

– Почему вдруг……

– Почему я внезапно вышла.

Горничные недоумённо бормотали себе под нос, но не пытались вернуться в комнату.

Было ясно, что Люцилион сделал что-то.

– ……Не знала, что ему настолько больно……

Эйрин пришла в себя от дрожащего голоса, раздавшегося рядом, и посмотрела на Лилиан.

Сначала……

Я ничего не могу сделать, поскольку Люцилион закрыл за собой дверь. Поэтому моя ответственность – Лилиан.

– Сестрёнка, идём, – Эйрин взяла Лилиан за руку.

Она мягко притянула её к себе, сжимая своей маленькой ладошкой холодную, как лёд, ладонь Лилиан.

– Мы привели врачей!

– Где принц?

– Немедленно откройте дверь!

Позади слуг и врачей появился император с обеспокоенным лицом. Его тяжёлый взгляд остановился на Эйрин и Лилиан, но мужчина тут же отвёл его, не говоря ни слова.

Поскольку и у Эйрин также не было желания сейчас общаться с ними, она просто потянула Лилиан в соседнюю пустующую гостиную.

– А, это…… – за их спинами кто-то объяснял, что в комнате находится Люцилион.

– Сейчас же силой откройте её!

Услышав рёв разгневанного императора, Эйрин сглотнула и ускорила шаги.

В противном случае она должна была бы рассказать разъярённому императору о истинной личности Люцилиона, известной ей из романа.

Лилиан, которая бездумно шла за Эйрин, рухнула на диван в гостиной:

– Я…… я не знала, что Его Высочеству настолько больно.

– Угу.

– Как же…… Неужели всё вернётся назад? – пробормотала девочка, которая всё время притворялась мягкой и сильной, закрывая лицо ладонями. – Я слышала, что он преодолел множество кризисов, но почему-то……

– ……

– Почему-то кажется, что Его Высочество принц сегодня исчезнет куда-то далеко, – лицо Лилиан исказилось от боли.

– Возможно, его удастся спасти, – Эйрин крепко сжала кулаки, смотря на её лицо.

– Как?..… Сколько бы лечебных трав ни использовалось, ни один врач так и не смог понять, что с ним не так! – Лилиан, сдерживающая слёзы, повысила голос впервые с тех пор, как решила стать мудрой.

– Я…… я…… – слёзы потекли по щекам опущенной головы Лилиан, окрашивая красный ковёр в тёмно-красные пятна. – Люблю Его Высочество……

Наконец не высказанное признание вырвалось наружу.

Эйрин несколько мгновений смотрела на Лилиан, а затем схватила её за руку:

– Сестрёнка, я прочитала книгу, и там было написано, что есть лекарство от всех болезней.

– Лекарство…… от всех болезней?

– Да, есть трава под названием «Драгония», и если её съесть, то можно излечить любую болезнь.

– ……Впервые слышу это название.

– Оно было в справочнике.

Поскольку это фэнтези мир, я подумала, что должна существовать хотя бы одна панацея, поэтому прочитала путеводитель по лекарственным травам от первой и до последней страницы и нашла её.

И пусть часть о том, как достать её, была оторвана, но……

Если об этом было написано в путеводителе, то это не может быть ложью.

Семена этой травы очень трудно достать, но после проращивания она способна вылечить любую болезнь.

– Такая трава может и не существовать…… – глаза Лилиан, говорившей это, слегка дрожали.

– И всё равно давай попробуем!

В любом случае судьба Эноса определена. Если оставить его в одиночестве, то не будет иного выбора, кроме как наблюдать за его беспомощной смертью.

Поэтому, вместо того чтобы ничего не предпринимать, лучше принять вызов, ведь это путь, который не принесёт никаких сожалений.

Даже если и звучит как сон.

Лилиан молча смотрела на Эйрин и медленно кивнула.

Платье насыщенного фиолетового цвета, надетое сегодня девочкой, особенно подходило ей.

Эйрин широко улыбнулась и протянула Лилиан подготовленный подарок. Это была брошь с оранжевым камнем, напоминавшим глаза девочки.

– Подарок.

– Подарок?..…

– Да, для Эноса, Люци, сестрёнки и меня! Набор из четырёх штук.

Лилиан открыла подарочную коробку и слабо улыбнулась, посмотрев на её содержимое:

– ……Красиво.

– Угу.

– Хотелось бы, чтобы мы могли и дальше устраивать наши совместные чаепития, – загадала маленькое желание Лилиан.

Это было маленькое желание, которому изначально не суждено было сбыться.

Эйрин кивнула, понимающе смотря на Лилиан. Ведь это было и её желанием.

Тук-тук.

Когда Лилиан вытирала слёзы платком, в дверь гостиной постучали.

– Да.

После короткого ответа дверная ручка повернулась и в комнату вошёл Люцилион.

– Хозяйка.

– ……Люци?

– Да.

Одежда Люцилиона была слегка помята в некоторых местах, словно за неё несколько раз хватался Энос, но сам мальчик выглядел точно таким же, как и вчера.

– Его Высочество принц в порядке? – настойчиво спросила Лилиан.

Люцилион несколько мгновений молчал, и глаза девочки даже успели покраснеть от волнения.

– Да, сейчас он в порядке, но сказал, что сегодня не хочет ни с кем видеться.

– Тогда в следующий раз……

– Он сказал, что мы снова встретимся через три дня, – улыбнувшись, сообщил Люцилион после минутного молчания.

Услышав это, Лилиан выдохнула с облегчением.

– Энос и правда в порядке?..…

– Да «сегодня» в порядке. Однако…… ситуация немного опасная.

После ответа Люцилиона лицо Лилиан вновь побледнело. Эйрин решила промолчать и не задавать больше вопросов.

– Сегодня я возвращаюсь. Эйрин, я скоро отдельно свяжусь с тобой.

– ……Угу.

Лилиан прикусила губу, но быстро выпрямила спину, расправила плечи, словно ничего не случилось, и вышла из комнаты.

И с этого дня начался проект Эйрин и Лилиан по взращиванию травы «Драгонии».

*****

Трава Драгония считалась буквально фантастической.

Чтобы получить её семена, сначала нужно было вырастить три цветка, а затем искусственно скрестить их. И выращивание этих трёх цветков было сущим адом.

Первым был ледяной цветок.

Как следует из названия, «ледяной цветок» – это цветок, который растёт на ледниках, где выпадают снега.

Поскольку это был особенный цветок, который рос в крайне холодном месте, Эйрин пришлось пристать к Калану и просить его о помощи.

– Ху, кхм. Если того хочет моя младшая сестра, то ничего не поделать.

– Правда?

– Да, но взамен ты будешь целую неделю держать меня за руку и спать рядом! Как?

– О……

На самом деле это было слишком легко для того, чтобы называться наградой.

Эйрин очень страдала от одиночества и любила спать с кем-то, поэтому, естественно, не имела причин отказываться.

– Хорошо!

– Правда?! Ты пообещала! Только ты и я, ты и я будем спать вместе! Никаких незваных гостей! Поняла?

– Угу!..…

– Старший брат идеально взрастит его!

Таким образом ледяной цветок был успешно пророщен.

Вторым цветком был цветок «лавовой жемчужины».

Как следует из названия, в этот раз данный цветок был из тех, что рос лишь в жаре, которая была жарче адской.

Другими словами, это был цветок, который изредка можно было увидеть вблизи действующего вулкана.

– Ох……

Честно говоря, не знаю, что с ним делать.

Сказано, если скрестить ледяной и лавовый цветок, а затем посадить семена, образовавшиеся в них, то появится новый цветок – цветок «ледяной жемчужины».

Если скрестить этот цветок с третьим, цветком «глубокого моря», то можно получить необычные семена.

И эти семена являются «Драгонией».

Я не знаю, как взрастить эти семена, но……

Думаю, что если получить много семян Драгонии и поэкспериментировать с ними, то хотя бы одно из них прорастёт.

А, как следует из названия, цветок «глубокого моря» – это цветок, который растёт на большой глубине.

Честно говоря, у меня нет возможности получить его……

Нет уверенности, что я смогу взрастить его, и нет уверенности, что можно благополучно доставить его до дома.

Даже если с помощью Калана Эйрин могла получить первый цветок, у неё всё равно оставались две серьёзные проблемы.

Мм……

Кто может достать эти цветы? – скрестив руки на груди, она серьёзно задумалась об этом.

С самого начала она отказалась от идеи достать их самостоятельно.

Сколько бы ни думала, я просто обычная ящерица, а обычная ящерица станет жаренной ящерицей, если отправится на поиски «пламенной жемчужины», или пищей для акул, если отправится на поиски цветка «глубокого моря»

– Ху-у……

Когда Эйрин тяжело выдохнула, тень позади неё стала насыщеннее.

– Пушистик, почему такая мелочь так тяжело вздыхает?

– О?..… Деда.

– Ого, посещая императорский дворец, ты совсем забыла обо мне. Так понравился принц?

О, почему он выглядит так, словно сейчас порвёт меня на части?

Испытывая многочисленные сожаления, Эйрин покачала головой и протянула обе руки к герцогу Мирэлю:

– Нет, я хотела увидеться……

– Похоже, ты чего-то хочешь, раз ведёшь себя так же мило, как обычно.

Тудум.

Попал в точку.

Когда Эйрин звонко рассмеялась, герцог Мирэль фыркнул и естественным движением подхватил её на руки:

– Благодаря тебе этот негодяй ведёт себя немного более похоже на человека.

– Негодяй?

– Твой отец. Он был распутным человеком, который не собирался становиться моим преемником, но в конце концов взял себя в руки и решил забрать у меня этот пост.

Немного удивительно, но герцог Мирэль выглядел довольным.

– Вау, поздравляю.

Поэтому выражение его лица стало немного ярче?

Герцог Мирэль вошёл в свой кабинет, привычным движением усадив внучку на свою руку.

……О?

Но почему в кабинете такой беспорядок?

Повсюду было много статуй. К тому же статуй ящериц.

Эйрин также увидела что-то, похожее на куклу-ящерицу.

Когда она открыла рот, осматривая кабинет, герцог Мирэль с некоторой силой надавил на затылок девочки, заставляя её уткнуться лицом ему в грудь.

– Де, дедушка?!

– Быстро!..… – очень-очень тихим голосом, буквально на грани шёпота, приказал кому-то герцог Мирэль.

Эйрин слышала шорохи движущихся людей, но была спокойно посажена на диван перед столом в кабинете герцога.

Когда зрение вернулось в норму, вокруг уже было чисто и опрятно, словно ничего и не было.

……О.

Всё убрали в одно мгновение.

Кажется, их было достаточно много.

А-а, может быть, дедушка фанат?

Ну, его хобби может быть коллекционирование фигурок рептилий. К примеру, ящериц.

И, так подумав, если герцога поймают на таком фанатизме, то это может плохо сказаться на его репутации.

……Не думаю, что подобная информация была в <Удочерении>.

Как и ожидалось, в романе было многое опущено.

Не любит людей, но любит рептилий……

Хотя это немного обидно, – Эйрин покачала головой.

Хватит, достаточно.

Я и так получаю невероятное благословение, поэтому не стоит быть жадной. В тот момент, когда ты становишься жадным, твоё равновесие неизбежно нарушается.

– Кхм, в кабинете было немного грязно. Забыл приказать провести обычную уборку.

– Всё нормально, – Эйрин была сообразительной, поэтому сделала вид, что ничего не заметила.

В конце концов, нужно уважать вкусы других.

Было время, когда моим хобби было делать закладки из сушёных трав и ядовитых растений.

Герцог Мирэль довольно кивнул:

– Как тебе занятия с репетитором? Учитель сказал, что ты очень хорошо показываешь себя.

– Это весело!

– Весело? – переспросил герцог Мирэль с чуть расширившимися глазами, получив ответ внучки, сказанный с широкой улыбкой.

– Да!

– Королевская родословная, этикет и прочее?

– Да!

На самом деле всё это было так себе, но Эйрин не могла сказать «нет», поскольку ей дали возможность получить частное образование.

И Хил Розмонт, если не считать грубости, проявленной ко мне в самом начале, стал хорошим учителем.

Если бы не его странные вопросы, вроде «давайте выпьем по чашечке чая после занятия» или «чем вы любите заниматься».

– Хо-о…… И правда думаешь, что весело…… Кажется, это врождённое, – герцог Мирэль, бормочущий себе под нос, от души рассмеялся, словно нашёл что-то необычное, и взъерошил волосы, а затем в отчаянии закричал. – Вот если бы твой отец был таким же хорошим, как ты, хотя бы в половину!

Тогда роман был бы неинтересным……

Это была бы история о типичном вежливом и подобострастном преемнике, у которого появилась способная дочь, что впоследствии стала успешной наследницей…… – думая об этом, Эйрин просто широко улыбнулась.

– Так почему такая малышка, как ты, так много вздыхает?

– А…… Потому что цветы не растут.

– Цветы? Скажи только слово, и я принесу тебе весь цветник. Что это за цветы?

– Цветок «пламенной жемчужины»…… и цветок «глубокого моря».

Едва Эйрин закончила говорить, как её хвост опустился, словно отражая настроение хозяйки, а брови герцога Мирэля нахмурились ещё сильнее:

– Пламенная жемчужина и глубокое море? Что ты собралась делать с этими капризными цветами?

Это были цветы, о которых все знали, хоть их и было трудно выращивать.

– Просто любоваться……

Эйрин решила не вдаваться в подробности.

Если решу сделать что-то бесполезное, мне не помогут.

Никому такое не нравится.

Даже если это не поможет Эносу выжить, я хочу сохранить в душе последнюю надежду.

– Хм…… Да? – но герцог Мирэль сам не стал вдаваться подробности, лишь задумчиво потирая подбородок. А вскоре легко кивнул. – Понял.

Что он внезапно понял?..…

– Подожди несколько дней, и будут новости. А, второй принц плохо себя чувствует, поэтому он попросил тебя на некоторое время воздержаться от визитов.

– ……Да?

– Пришло сообщение с печатью императора.

Похоже, в итоге Энос решил не встречаться с нами, – Эйрин медленно кивнула.

В любом случае какое-то время я буду занята созданием Драгонии.

Нужно будет написать письмо Лилиан.

Уверена, она тоже шокирована.

– Тебе пора идти.

– Да. До встречи! – кивнув, Эйрин выбежала из кабинета, весело топая ногами.

– Мисс, у вас был приятный разговор?

Эйрин промолчала и просто неловко улыбнулась внезапно появившемуся лицу.

Страница книги Меня воспитали злодеи в интернете

Table of Contents

1 - 1

1 - 2

1 - 3

1 - 4

1 - 5

1 - 6

1 - 7

1 - 8

1 - 9

1 - 10

1 - 11

1 - 12

1 - 13

1 - 14

1 - 15

1 - 16

1 - 17

1 - 18

1 - 19

1 - 20

1 - 21

1 - 22

1 - 23

1 - 24

1 - 25

1 - 26

1 - 27

1 - 28

1 - 29

1 - 30

1 - 31

1 - 32

1 - 33

1 - 34

1 - 35

1 - 36

1 - 37

1 - 38

1 - 39

1 - 40

1 - 41

1 - 42

1 - 43

1 - 44

1 - 45

1 - 46

1 - 47

1 - 48

1 - 49

1 - 50

1 - 51

1 - 52

1 - 53

1 - 54

1 - 55

1 - 56

1 - 57

1 - 58

1 - 59

1 - 60

1 - 61

1 - 62

1 - 63

1 - 64

1 - 65

О книге