Мораль моей жизни: поощрять добро, наказывать зло. И я оказалась злой.

Я могла получить все, что хотела: деньги, власть, силу, любого мужчину. Но то, что меня ждало в итоге – крах.

Кто бы мог подумать? Вместо вечного счастья – сгоревшая в огне жизнь, ставшая в итоге лишь ничтожным пеплом.

Человек, которого я любила, ненавидел меня, даже когда он выбрал смерть, а те, с кем была разделена власть, использовали данные мной же привилегии, чтобы затянуть петлю на моей шее.

Люди осудили меня как тирана, и их гнев опустошил мой дворец. Мой замок сгорел дотла, сияя среди пламени ярче, чем когда-либо,

Да, этого достаточно. Этого достаточно для урока жизни.

Так что я с радостью приняла смерть.

***

— Ооо, ку-ку?

«Что это за ситуация?» — подумала я, глядя на лицо жестикулирующей женщины передо мной.

Эта няня, и она мне знакома.

Я изо всех сил пыталась пошевелить конечностями и увидела ручки, маленькие и белые, словно вата, жалко трепыхающиеся в воздухе. Такие крохотные и пухлые, словно у новорожденного.

— Принцесса Доротея, посмотрите сюда!

Няня крутила надо мной мобиль*, но мое внимание привлёк не он, а ее слова.

Доротея? Она только что сказала «Доротея»?

Меня зовут Доротея Милланэйр… бывшая императорская принцесса и императрица Уберы, которая убила наследного принца, своего брата, чтобы занять трон.

Тиранша Доротея, приговоренная к публичной казни в молодом возрасте.

— О, принцесса Доротея. Вы такая милая, но почему же совсем не смеётесь?

Няня удрученно посмотрела на меня.

Ну конечно я не могу смеяться!

Всего лишь несколько минут назад весь мир кричал, требуя мою голову, голову тиранши... но тот жалкий, печальный конец, с которым я столкнулась, канул в небытие.

Неужели это был сон? Кошмар?

О, как бы я хотела, чтобы это было так. Если бы только это было в моем воображении...

Но воспоминания были слишком яркими, слишком пугающими, чтобы их можно было списать на сон.

Невыносимая боль давила на сердце, что привело к срабатыванию слишком чувствительных слёзных желез новорожденного.

— Божечки! Она голодна?

Няня взяла меня на руки, когда я начала плакать, и меня окутало давно забытое тепло, такое нежное и уютное…

Да, может быть, это еще один урок – урок жить добродетелью. Возможность очистить свою жизнь от зла и сожалений.

Во мне больше не было стремления и страсти прожить еще одну жизнь, так как во мне не осталось ничего, кроме усталости и меланхолии, но, тем не менее, жизнь должна продолжаться.

Да, всё не может снова так закончиться. Я не буду повторять тех же ошибок. Я буду жить добродетелью.

Вот моя цель на этот раз.

***

Но если отбросить все остальное, я ничего не могу сделать, будучи ребенком, неспособным даже ходить. Ворочаться, лёжа в колыбели, глядя на вращающийся мобиль, а после спать, когда охватывает сонливость. Такова была вся моя повседневная жизнь.

Полагаю, все, что я могла сделать - это прекратить ныть и плакать.

Дни проходили в уютном комфорте, хотя я и чувствовала некоторое разочарование.

«Если подумать, когда я в последний раз спала так хорошо?»

Желание ребенка заснуть было поистине поразительным; мои глаза закрывались всякий раз, когда чувствовала себя хоть немного уютно.

Это было божественно-сладкое время по сравнению с тем, когда я раньше не могла нормально спать из-за бессонницы.

Но как раз в тот момент, когда я собиралась погрузиться в драгоценную дремоту, какой-то шум нарушил моё спокойствие.

— Дородоса!

Снаружи моей колыбели раздался голос, шепелявый детский голос, громко зовущий меня по имени.

— Малышка, сестрёнка!

Тут же за приветствием над колыбелью показалась голова.

— Ты хорошо спишь?

Голубые глаза, как чистый океан; мягкие и вьющиеся платиновые волосы и пухлые щёчки. Вот он, мой старший брат с румяными щеками, полными жизни. Или, точнее, мой глупый брат, умерший когда-то от моей руки: Рэймонд Милланэйр.

— Я хотел увидеть тебя, малышка!

Когда Рэй лучезарно улыбнулся мне, я подумала, что его раскрасневшиеся щеки были как персики, и что от него пахло детским молоком. Любовь была в его чистых, невинных и круглых глазах.

Да, это были те глаза. Глаза такие глупые, но такие чистые до омерзительности, что они подтолкнули меня сделать первый шаг, чтобы стать тираншей.

— Старший братик защитит тебя, малышка.

Он всегда был таким.

Его глаза, сияющие невинностью, показались мне смешными, и я непроизвольно фыркнула.

Защитишь меня, когда ты умер от моих рук?

Я убила законного имперского наследного принца Рэймонда Милланэйра, моего родного брата, и взяла корону. История тирана Доротеи Милланэйр началась с его смерти.В тот день, когда я пронзила его сердце… даже сейчас я почти чувствую то ощущение, хоть мои ручки такие крошечные.

«Нельзя повторить ту же ошибку в этой жизни».

Убийство Рэя и захват трона. Это – отправная точка всех моих сожалений.

Я не могу снова его убить. Я не могу снова стать тираном.

Вот почему я должна стерпеть всё, не обижаясь ...

— Мягко-мягко.

Рэй трепал мои щеки с таким энтузиазмом, что казалось, будто он не остановится, пока они не вытянутся до невозможности.

Нужно терпеть. Терпеть, чтобы не убить…

— Милашка!

Я смотрела, как мои щеки растягиваются, и в конце концов мое терпение лопнуло.

— Ваааа!

Я вскрикнула и сильно ущипнула Рэя за руку.

— Сестрёнка! Плачет!

Рэй поспешно убрал от меня руки и пошел искать няню.

Это тебе за то, что досаждаешь мне, когда я стараюсь вести себя хорошо!

Я перестала плакать в тот момент, когда Рэй убрал от меня руки - в конце концов, не было необходимости наводить шум без причины - но все же моя удивленная няня подошла, чтобы взять меня на руки и утешить.

— Принц Рэй!

— Я не трогал её сильно ...

— Но щеки принцессы покраснели!

Рэй надулся, услышав укоризненный тон моей няни.

— Но она слишком милая.

Рэй держал мою няню за руку, чтобы поближе рассмотреть меня, и его круглое жемчужное лицо заполнило мой обзор.

Боже, Ну что за!…

Можно сказать, что я убила Рэя и присвоила трон, но Рэй мне никогда и не нравился – он был удручающе тупым и медлительным, Однако, несмотря на его недостатки, он имел больше, чем я, и я не могла это принять.

В таком случае, хоть мне и было жаль, что убила его, это не означало, что я собиралась с радостью терпеть его горячее дыхание прямо мне в лицо.

«Это неприятно, словно осёл обнюхивает меня».

Вот я и хмурилась из-за того, что Рэй не уважал личное пространство, как вдруг он ухмыльнулся и выпятил свои розовые губы.

— Поцелуй для сестрёнки!

«Что, простите?»

Я почувствовала, как мой лоб сморщился втрое сильнее, чем раньше, когда я услышала самую ужасную вещь в своей второй жизни.

Но, увы, я почувствовала что-то влажное и мягкое - Рэй оглушительно чмокнул мои детские щёчки.

Ад разверзся перед моими глазами, поскольку мой жирочек на щеках не смог противостоять силе всасывания.

«Фу! Фу!»

— Уааа! Ваааа!

Я боролась, выражая свое неудовольствие как можно сильнее, и мои крики снова заставили Рэя отступить от удивления.

Дорогой Бог, я умоляю тебя, убери от меня этого поганца, чтобы я могла стать хорошей в этой жизни!

Жить честно – крайне непросто.

***

Я быстро росла. Мой рост не сильно отличался от роста детей моего возраста, но я научилась ходить и говорить раньше, чем большинство из них. Это было естественно, так как я намеренно практиковала то, что уже умела делать.

Моя няня не могла не удивляться моей скорости роста и изумлялась каждый день. Рэй был таким же.

— Гуманитаризм? Что это такое?

— Отношение к человеческой жизни как к высшей ценности.

— Откуда Дороти знает что-то подобное? Ты, должно быть, гений!

Рэй крепко обнял меня. От него пахло свежей травой, и я чувствовала, как его взъерошенные светлые волосы нежно щекочут мою кожу.

— Отпусти.

— Откуда ты знаешь такие слова, будучи такой маленькой и миленькой, Дороти?

— Отпусти, я сказала.

— Готов поспорить, что ни один ребенок в мире не может быть таким милым и умным, как Дороти!

Рэй поднял меня, трехлетнюю девочку, высоко в воздух, и я взлетела, как маленькая кукла.«А он силён!»Рэю было всего пять лет, но силы у него было достаточно, чтобы подбросить меня. Затем он внезапно выпятил губы и начал последовательно чмокать меня в щеку - причем целых пять раз!

— Как грубо!

В отличие от того, когда я была новорожденной, я была способна говорить, а так же выражать свои мысли.

Я тщательно потерла место, где меня чмокали, тыльной стороной ладони.

*Мобиль - погремушка, подвешенная к кроватке ребёнка.

— Дороти слишком хорошенькая. Я счастлив, что у меня такая сестрёнка.

Глаза Рэя заблестели, несмотря на мою реакцию.

Интересно, что он нашел красивым? Несмотря на то, что я всё время груба с ним, он постоянно выказывает мне свою привязанность.

— Я не хорошенькая.

— Разве? Кто сказал это нашей Дороти?

Рэй упер руки в бедра, глядя на меня в упор.

— Я.

— Нет, Дороти! Ты действительно милая!

Рэй схватил меня за плечи и подтащил к зеркалу, поставив прямо перед ним.

— Смотри! Милая! В мире нет никого красивее Дороти! — заявил от твёрдо, указывая на мое отражение в зеркале, призывая убедиться в этом самой.

Как и сказал Рэй, в зеркале стояла симпатичная маленькая девочка. Светлые волосы и голубые глаза, доказывающие кровное родство с Рэем, и нежная внешность, что творила чудеса, несмотря на её ещё юный возраст.

Конечно, мои внешние данные были на высоте. По правде говоря, в моей предыдущей жизни я получал похвалы за похвалами, по крайней мере, когда дело касалось моего внешнего вида; мои подданные поклонялись моей красоте почти каждый день.

— И сегодня такая красивая.

— Самая прекрасная и величественная в мире.

Я с радостью даровала богатство и власть тем, кто шептал такие сладкие слова, но они загнали меня на виселицу, объявив тираном.

Так что я больше не буду доверять лестным словам других.

В зеркале отразилось отсутствующие выражение лица. Бесстрастные глаза. Губы, забывшие смех. Не было и намёка на красоту, лишь то, что напоминало жуткую фарфоровую куклу.

Верно. Это я.

— Смотри внимательно, Дороти.

Рэй почему-то постоянно смеялся, глядя на моё отражение.

— …Совсем не милая.

Я отвернулась от зеркала, не обращая на него внимания.

***

— У императора-основателя Милланэйра был элементальный камень, но он был утерян во времена Терезии.

Моя няня читала мне сборник рассказов, когда заговорила о камнях стихий. Объяснение было хорошо продуманным, но проблема была в том, что оно было неправильным.

— Нэн, элементальный камень света был утерян во времена Коресса.

«Как можно ошибиться, если между ними разница почти столетие?»

Моя няня растерянно моргнула, прежде чем поискать другую книгу. Посмотрев на генеалогическое древо императорской семьи, она повернулась ко мне с отвисшей челюстью.

— Боже мой! Принцесса, вы запомнили все генеалогическое древо Милланэйр?

Она была поражена моими знаниями в родословной.

«Чёрт. Мне следовало притвориться немного невежественной».

Генеалогическое древо Милланэйр было одной из тех вещей, что я узнала в раннем возрасте в предыдущей жизни.

— Нужно сказать Его Величеству об этом ...!

Моя няня хлопнула себя по коленям, чувствуя, что Его Величество не осознает этого. Кто бы мог подумать, что юная принцесса, будучи на два года младше Рэя, уже знает об этом, хотя он сам всё ещё не мог полностью запомнить родословную?

Няня, казалось, очень гордилась моими знаниями, но я тихонько покачала головой.

Ему не нужно знать об этом.

Император Карнон Милланэйр. Другими словами, мой отец.

Мне было чрезвычайно трудно найти связь между ним и словом «отец». Честно говоря, слово «отец» было мне чуждым. Как незнакомый термин, значение которого я знала, но не могла уловить нюансов или точных ощущений, связанных с ним.

Я была связана с Карноном по линии Милланэйр, но это родство не имело никакого значения. В конце концов, хотя я смогла унаследовать его светлые волосы и голубые глаза, мне не дали реальных прав быть Милланэйр.

«Вот почему я еще ни разу не видел его лица».

С тех пор как я вернулась прошло шесть лет, а я даже не видела лица своих родителей. Причина в том, что моя мать скончалась при моём рождении, а Карнону было безразлично моё существование.

О, как я пыталась привлечь его внимание в прошлом. Я намеренно спотыкалась перед ним, показывала свою сообразительность, старалась быть лучше Рэя и даже устраивала истерики.

Но он не смотрел в мою сторону до самого конца.

Карнон, вероятно, был первой причиной, по которой я возненавидела Рэя, поскольку он, в отличие от меня, купался в любви и заботе Карнона.

Время Карнона, которого никогда не было для меня, всегда было для Рэя. Рэй получал от него подарки, несмотря на то, что ничего не делал, ему разрешалось вместе обедать с ним и спрашивать то, что хотел.

Почему его больше волнует Рэй, когда он постоянно хихикает, как дурак, и играет с грязью? Я тоже могу усердно учиться. Я могу хорошо фехтовать и даже нарисовать имперский герб Милланэйра без ошибки.

Вот моя причина ненависти к Рэю.

Я издевалась над ним при любой возможности, и успокаивалась, только когда я получала то, что принадлежало ему. Но чем больше я так поступала, тем быстрее росло отвращение Карнона ко мне, и, таким образом, наши отношения вошли в нескончаемый порочный круг.

— Не позволяй Доротее ни шагу сделать из своей комнаты в течении месяца.

Даже когда Карнон ругал и наказывал меня, он не смотрел мне в глаза, вместо этого приказывая своим подданным или моим няням передать его слова.

Я жаждала любви, но так и не заслужила её. Моя любовь всегда было односторонней, как будто я пыталась поймать прекрасную луну.

Карнон, очевидно, хотел, чтобы я росла, как жалкое дерево со сломанными ветвями, но, к его несчастью, я родилась с крутым темпераментом.

И так взросло семя зла, питаясь гневом и негодованием, в конечном итоге породив тирана Доротею Милланэйр, которая знала лишь зависть, как вороваться, топтать и изничтожать других.

«Теперь это не имеет значения».

Я не собираюсь его винить. Я поняла, что перекладывать свои грехи на других также бессмысленно.

Должно быть, я просто виновата в том, что не был милой. Моя вина в том, что я слишком уродлива и извращена внутри, чтобы любить кого-то и быть любимой.

«Но теперь все в порядке».

Благодаря второй жизни я не испытывала сожалений по отношению к Карнону - я больше не ожидала от него ничего.

Я думала, что это будет неплохая жизнь – жизнь, в которой не придётся видеть тень Карнона до самого конца.

Мне надоело просить и умолять о любви. Устала. Я просто хочу проводить свои дни, словно потрёпанный предмет, брошенный в пустую комнату и тихо сгнивающий с течением времени.

Но, в отличие от меня, моя няня вздохнула, казалось, грустная из-за того, что Карнон не был заинтересован во мне.

— Несомненно, Его Величество будет доволен принцессой.

Нет, Нэн. Он не такой человек.

В тот день мне следовало более настойчиво отговаривать няню.

***

— Принцесса, может, мы сегодня прогуляемся?

Похоже, моя няня хотела выйти подышать свежим воздухом, и она предложила посетить какое-нибудь новое место.

Императорский дворец был очень просторным, и вокруг него было много садов, которые стоили посещения.

— Вон там «Родной город Элис».

Элис, имя моей матери, лица которой я ни разу не видела. У Карнона был сад, пасторальный* и идиллический, созданный для неё, потому что она скучала по месту своего рождения, потому он и получил название «Родной город Элис».

— Мне самой очень нравится царящая там атмосфера

Прежде чем вернуться в прошлое, я иногда проводила время в этом саду после восхождения на трон, надеясь на какое-то утешение в этом тихом и мирном месте, которое было приятным, но в тоже время не экстравагантным.

— Хорошо.

Поэтому я по глупости приняла предложение няни, и она отвела меня в «Родной город Элис», выглядя вполне счастливой.

Декор сада представлял собой теплый пейзаж. Здесь был пруд с лилиями, дикими розами и глициниями, рогоз, качающийся на легком ветру, небольшой ручей, водяная мельница и небольшой деревянный арочный мост. Сад был простым и естественным, но было видно, сколько усилий было вложено в него.

Няня отвела меня к пруду под мостом.

— Принцесса! Посмотрите сюда. Карпы, здесь плавают карпы.

Она указала на пруд, объясняя, словно ребёнку.

Красивые цветные карпы, добытые в отдаленных районах, плавали в пруду, танцевали в воде и временами поднимались над поверхностью, чтобы разинуть рот, будто что-то бормоча, прежде чем снова спуститься вниз.

Моя няня протянула мне маленькие коричневые крупинки, предлагая попробовать их покормить. Что такого особенного в кормлении карпа? Но, подумав, что этим рыбам тоже нужно есть и жить, я бросила корм в пруд.

Но именно в тот момент.

— Ваше Величество!

Моя няня громко вскрикнула, и я от удивления кинула весь карповый корм в пруд, а стая рыб запрыгала, разбрызгивая воду.

«Ваше Величество?»

Я оставила карпов заниматься своими делами и обернулась, чтобы обнаружить Карнона, идущего в сопровождении слуг.

Только тогда я поняла, что всё это было частью злодейского плана моей няни!

Я должна была знать, что что-то произойдёт, когда она захотела пойти в сад, который мы ни разу не посещали в течение многих лет! Неудивительно, что она говорила о том, что Его Величеству абсолютно необходимо встретиться со мной.

«На этот раз я была действительно так же глупа, как и Рэй!»

Мне было очень стыдно, что меня одурачила моя няня, но побег не был вариантом, поскольку внимание Карнона было уже привлечено, поэтому я спряталась за спиной моей няни.

Подойдя издалека, Карнон пристально посмотрел на нас.

— Приветствую вас, Ваше Величество.

Моя няня преклонила колени в знак приветствия, но я осталась прятаться за её спиной. Карнон нахмурился из-за моего несоблюдения этикета, но я всё равно держала рот закрытым.

В конце концов, что может быть менее приличным, чем не заботиться о ребёнке в течение шести лет? Не ожидал же он, что этот ребенок поздоровается с улыбкой?

— Кто осмелился войти в сад Элис?

Тон Карнона был недовольным.

Я знала это. Он меня не узнает.

До того, как я вернулась в прошлое, мы действительно встречались чаще, потому что я устраивала истерики, желая увидеть своего отца, но в этой жизни мы ни разу не встретились за шесть лет. Так что его реакция понятна.

— Ваша подданная — няня, служащая Ее Высочеству принцессе Доротее Милланэйр.

— Доротея Милланэйр?

Карнон нахмурился, глядя мне в глаза.

— …это сводит меня с ума.

Сходишь с ума?

Я тихо сделала глубокий вдох.

*Пасторальный – символизирующий природную идиллию, но имеющий нотки роскоши, добавляющие элегантность.

Вот причина, по которой я не хотела его видеть. Мы с Карноном никогда не ладили.

Я уставилась на него так пристально, как только могла. Такое поведение можно было бы назвать довольно грубым. Его лицо было моложе, чем в моих воспоминаниях, но определённо обладало аурой величия, подобающей императору.

— Это принцесса Доротея Милланэйр, Ваше Величество.

Вновь представила меня Нэн и подтолкнула вперёд.

Тебе не нужно было этого делать, Нэн.

— Она что, не воспитана?

Ни одного слова приветствия от него, лишь недовольное замечание на мой пристальный взгляд.

— Нет, Ваше Величество! Её Высочество очень умная и особенная!

— Сомневаюсь. Всё, что я вижу – маленькое и заносчивое отродье.

— Э-это должно быть потому, что она удивлена, встретив вас впервые, Ваше Величество…

Нэн бросила взгляд в мою сторону, сильно потея.

Ха...

Я вздохнул и опустилась на колени.

— Приветствую вас, Ваше Величество.

Это все ради Нэн.

В ответ на моё приветствие, Карнон холодно посмотрел на меня.

— Сколько ей лет?

— Ше-ше-шес…

— В этом году мне исполнилось шесть.

Я ответила вместо Нэн, чувствуя себя неловко от её заикания.

Взгляд Карнона снова вернулся ко мне.

— И в чем же она особенная?

— Няня просто излишне опекает меня. Во мне нет ничего особенного, Ваше Величество.

— Ваше Величество! Как видите, принцесса скромна и чрезвычайно умна по сравнению со своими сверстниками. Она уже выучила наизусть всю родословную по императорской линии!

Нэн была весьма решительна, осмелившись хвалить меня перед Карноном. Я уверена, она хочет, чтобы я, забытая принцесса, попала в милость императора, но я не чувствую ни малейшей благодарности.

Карнон прищурился.

— Действительно? Это правда, что ты запомнила генеалогическое древо Милланэйр?

«Нет» - ответ, который я хотела дать, но это, несомненно, привело бы к тому, что Нэн отрубили бы шею за ложь императору. Но всё это время она нянчила меня. Я не могу этого допустить.

— Да, Ваше Величество.

У меня нет иного выбора, кроме как продолжать диалог с Карноном.

— Тогда продемонстрируй мне свои знания.

Высокомерный Карнон.

Мне едва удалось сдержаться, чтобы не нахмуриться от его грубости.

— Полагаю, Ваше Величество уже знает императорское генеалогическое древо.

От моего вызывающего ответа лицо Карнона застыло. Это его лицо заставило всех присутствующих задрожать, как будто зимний ветер дул по саду ... всех, кроме меня и Карнона.

— Может быть, вы не знаете происхождения Милланэйр?

— Ты меня сейчас проверяешь?

— Мне кажется, это вы пытаетесь проверить меня, Ваше Величество.

Мои слова поразили присутствующих. Глаза Нэн почти вылезли из орбит.

Однако я знала то, чего не знали они. Хотя Карнон может быть безразличен ко мне, он не настолько безумен, чтобы обезглавить свою шестилетнюю дочь.

Тиран – мой титул, не его.

Карнон был монархом, уважаемым народом, даже если он не был хорошим отцом.

— Будет ли польза, если я зачитаю здесь генеалогическое древо?

Мой смелый вопрос вызвал у мужчины короткий раздраженный смешок.

— Ты сомневаешься в приказе императора?

— Я лишь хочу сэкономить то немногое время, что у вас есть, Ваше Величество. Ведь вы настолько заняты, что не пришли ко мне ни разу с момента моего рождения, не так ли?

Ах, я не обижалась на своего «отца», которого я встретила впервые за шесть лет. Я просто почувствовала раздражение от его приказа, в то время как до этого не удостоилась даже крупицы его внимания.

Глаза Карнона на мгновение слегка задрожали.

— Ты будешь читать семейное древо только в том случае, если это принесёт тебе пользу?

В его взгляде появился интерес.

— Я просто надеюсь не тратить время Вашего Величества на себя.

— Твоя няня сказала правду.

Взгляд Карнона на секунду переместился на Нэн, прежде чем вновь вернулся ко мне, стоящей на коленях.

— Доротея Милланэйр. Скажи, чего ты хочешь.

«Сказать, что я хочу?»

На губах Карнона не было и тени улыбки, его слова были внезапны, как удар по голове.

Я не ожидала этого. Насколько я помню, Карнон никогда раньше не говорил со мной так, но, похоже, сейчас он чувствовал себя щедрым, слово бросил кость собаке, которая показала небольшой трюк.

Проблема была в том, что…

«Я ничего не хочу от тебя».

Может быть, что-то было бы, если бы это было до моего скачка во времени, но сейчас я ничего не хотела от него. Я уже хорошо знала, что надеяться бессмысленно.

Но Карнон не терпел, что бы на великодушие императора не обращали внимания; он с яростью посмотрел на меня.

— Ответь мне.

Нэн выглядела беспокойной, видя его пронзительный взгляд, но, к счастью, я уже давно к нему привыкла.

Я заставила винтики в своей голове вертеться, напряжённо думая, чего бы я хотела… затем мне в голову пришло кое-что, что могла бы быть в некотором роде полезным.

— Я хочу, чтобы от моего имени было сварено лучшее вино.

Идея, которая случайно пришла мне в голову, когда я чувствовала потребность выпить, глядя на лицо Карнона.

— Что…?

— Думаю, я смогу его выпить, когда вырасту. Оно как раз будет уже хорошо выдержанным.

Отличная идея, учитывая, что я не могу сделать этого сама.

Хорошая это штука, вино. В конце концов, для брожения нужно много времени. Не знаю, каким будет сбор урожая винограда в этом году, но, приложив некоторые усилия, я наверняка выпью чего-нибудь приличного, когда стану взрослой.

Карнон повернулся к Нэн со строгим взглядом.

— Чему ты научила этого ребенка?

— Я-я никогда не говорил об алкоголе перед Её Высочеством, Ваше Величество!

Она упала на землю, дрожа от страха и моля о своей невиновности.

— Шестилетний ребёнок просит вина.

Его голос был убийственным, устрашающим. И все же я находила все это абсурдным, видя, как он всё это время не заботился о моём образовании.

— Няня меня не учила.

Я выступила в защиту Нэн от несправедливых обвинений.

— Если не она, то кто?

— Я прочитала об этом в книге. Что есть вина, которые выдерживаются десятилетиями.

По правде говоря, я была алкоголиком, но сейчас я слишком молода, чтобы говорить об этом. Кроме того, я уже много знала о мире взрослых, но решила, что лучше промолчать из опасений, что Нэн умрет от сердечного приступа.

— Прочитала об этом в книге?

Он задавал слишком много вопросов. Возможно, это самый длинный разговор, который я когда-либо вела с ним, как в моей прошлой жизни, так и в настоящей.

— В книге была сцена, где Бавелуа пьет марочное вино с любовником, описывая его превосходный вкус. Вот почему мне захотелось попробовать хорошее вино.

Я спокойно придумывала оправдание в защиту Нэн. Она была склонна к преувеличиванию, что утомляло, но всё же она была единственной, кто заботился обо мне. Она нужна мне, ведь должен же кто-то подавать обед, приносить нужные книги из библиотеки, и …

— Ты читаешь?

— Да, Ваше Величество.

Он недоверчиво приподнял брови.

— Это была история о неком рыцаре, путешествующем вместе с разорившемся дворянином Бавелуа, описывающая жизнь Бавелуа в наблюдательном стиле. Она считалась одной из лучших в своём жанре благодаря прекрасному изображению человеческих страданий и использованию аналогий.

Она была не такой уж и длинной, и читать было нетрудно, так что даже шестилетний ребёнок…, наверное, не сможет её прочесть.

Глаза Карнона сузились.

— …Очень хорошо. Если ты так хочешь, я прикажу приготовить лучшее вино от твоего имени. Итак, императорское генеалогическое древо. Расскажи его.

Он добавил дополнительный пункт, глядя на меня, как сторож.

— Но. Одно неверное имя – и твоя няня будет наказана за ложь.

Нэн задрожала.

Угрожать простому шестилетнему ребенку только ради рассказа о родословной?

Я мысленно вздохнула.

Даже кивнув Карнону в знак согласия, я не могла перестать думать о тираническое черте во мне, что, возможно, пошла от отца.

— Понятно. Я начну с поколения основателей Милланэйр, прямых потомков главной семьи.

Надо спасти Нэн, раз уж я решила жить честно.

***

— Вы были восхитительны, принцесса!

Нэн осыпала меня похвалой, даже когда держалась за своё трепещущее сердце.

Почему? Потому что я назвала каждое имя в императорском генеалогическом древе, не совершив ни единой ошибки перед Карноном. Потребовалась много времени, чтобы рассказать о всех предках, но он дослушал до конца.

Конечно, это был односторонний монолог, но был ли когда-нибудь случай, когда я так долго разговаривала с Карноном наедине?

Он был странным.

— Я уверена, Его Величество теперь обратит на вас внимание, принцесса.

— Нэн, я действительно не жажду его внимания.

Я специально надула губы, как ребенок.

Встреча с Карнон портит мне настроение, из-за испорченного настроения трудно быть хорошей девочкой, и поэтому я не должна встречаться с Карноном ради всего святого.

Исходя из моего чистого и логичного вывода, я хотела избежать Карнона. Нэн, однако, посмотрела на меня с непониманием в глазах, которые в следующую секунду наполнились слезами, когда она крепко обняла меня.

— О, бедное дитя ...

— …

Я оставалась неподвижной в её объятиях.

— Принцесса, Его Величество - ваш отец.

К сожалению, так оно и было. Карнон был моим отцом, а я его дочерью.

— Его Величество обязательно полюбит вас, принцесса. Просто онслишком занят, чтобы заботиться о вас.

— Прекрати, Нэн.

Это то, во что ты хочешь верить. Я лучше всех знаю, что такие ожидания бессмысленны.

Так что не давай мне ложной надежды.

— Я хочу спать.

Похоже, она всё ещё была сосредоточена на разговоре о Карноне, поэтому я выпроводила её.

Я знала это. Надежды Нэн оказались бесплодны.

Как и ожидалось, Карнон так и не пришёл ко мне. Я видела его только в те моменты, когда наши взгляды ненадолго пересекались в одном из коридоров. Да и те случайные встречи были обусловлены тем, что мы живём в одном дворце и с тех пор, как я повзрослела, я больше передвигалась по нему.

Эти встречи были более тривиальны, нежели встречи с бабочкой, порхающей в саду, поэтому не было причин записывать их в дневник или хранить в своей памяти.

Я проводила дни в одиночестве во дворце Конберта, который находился дальше всего от императорского дворца, в самом углу, и так встретила своё восьмилетие.

«Если бы всё было как раньше, Карнон наказывал бы меня раз за разом».

Я вспоминала дни, когда вызывала волнения, визжа, в попытке показать, что я лучше Рэя.

Какой же позорницей я тогда была. Возлагала свои надежды ни на что, страдала и плакала в одиночестве.

Знать будущее – очень хорошо, думалось мне. Если бы не эти знания в этой жизни, я бы, вероятно, снова цеплялась за Карнона. Он бы вновь выставил меня полной дурой, как будто я была не достойна любви. Он и его снисходительное лицо.

«Жить честно… значит ничего не делать».

***

Каждый раз, когда я что-либо пробовала, это заканчивалось ненавистью и злостью. И это снова приводило к убийству Рэя и потери его, моей любви…

И именно в этот момент ход моих мыслей прервал глупый голос.

— Дородороти!

Этот отвратительный голос. Какой же надоедающий!

Было легко избавиться от Карнона, но почему этот так одержим мной? Я не знала.

— Нэн, меня здесь нет.

Я спряталась в густых зарослях поблизости в попытке избежать Рэя, и сделала это как раз вовремя, потому что в этот же миг он зашёл сад Конберта.

— Нэн! Где Дороти?

— Я не могу сказать. Интересно, куда же она ушла?

Когда я просила, Нэн дурачилась. Судя по её тону, она думала, что я играю в тэг* с Рэем.

— Она же не… не злится на меня за то, что я не приходил к ней последнее время, верно?

— Это невозможно!

Да, невозможно. С чего бы мне злиться, если ты не пришёл? Я таки наоборот была счастлива.

Я покачала головой в ответ на нелепое предположение Рэя. Мальчик был официально признан наследником престола, поэтому был занят подготовкой к церемонии помазания**, которая должна была состояться через несколько дней.

Вот причина, по которой я была так расслаблена последнее время, но….

— Я собирался показать ей свой элементаль света, - пробормотал Рэй уныло.

Элементаль света. Навык, нужный для преемника Милланэйр, а также то, без чего не стать императором.

Существует легенда, рассказывающая о том, как империя Убера была основана двумя элементалистами, Милланэйром и Фридом.

Давным-давно элементалист Милланэйр позаимствовал силу у элементаля света и заставил солнце взойти, в то время как элементалист Фрид позаимствовал силу у элементаля тьмы и заставил наступить ночь.

Милланэйр вдыхал жизнь в свои создания, Фрид же дарил им вечный покой. Милланэйр озарял мир тёплым светом, в то время как Фрид укрывал его от яркого света и дневного зноя.

Так возник мир и империя Убера.

Императорский дом Милланэйр являлся потомками Милланэйра, и дом Фрида – потомками Фрида. Эти два столпа поддерживают империю.

Но всё это очень старая история.

— Я никогда раньше не призывал элемент света.

Поколения сменялись и связь между этими двумя домами и элементалями постепенно ослабевала. Способность Милланэйр заставлять солнце восходить стала настолько слабой, что теперь ей можно было разжечь разве что небольшой костёр. Более того, в последнее время рождались дети, не имеющиеся связи с элементалями.

И одной из этих детей и была Доротея Милланэйр. Девушка, что не унаследовала ни власти, ни таланта своего рода. Давно существовала традиция, что только элементалисты имели право стать императорами, и я была полностью лишена этого. С другой стороны Рэй, который мог вызывать элементали с раннего возраста, и, когда он вырос достаточно, что бы контролировать эту силу, он, наконец, был признан императором как наследный принц.

И вместе с этим у людей появилась ещё одна причина меня не любить. Я отбросила надежду, что однажды тоже смогу иметь свой собственный элементаль света. Ни разу, до самой смерти, я так и не смогла его вызвать. И это только усилило мою зависть к Рэю.

Тьфу, какой свет, какой элементаль. Древние Милланэйры якобы могли управлять солнцем и поддерживать жизнь, но сейчас, ну, может быть, они могли разве что заменить фонарь, чтобы осветить путь тёмной ночью? Пригодиться вам при обыске подземного хранилища?

Незначительные светлячки, едва сохраняющие свои права на правление, полагаясь на давно ушедшую историю – вот кто они.

Я не могла признать власть этого света, и я не могла принять Рэя, который стоял надо мной, используя эту бесполезную силу.

Вот причина, по которой я решила взяться за меч. Чтобы украсть власть у элементалей над этим миром. Я сделала своё заявление с окровавленным клинком в руке: я сама возьму корону, положу конец эре мифов и начну новую эпоху для людей!

Но в конце концов я потерпела неудачу. У меня не было возможности использовать способности элементалей, и, спустя недолгое время после моего прихода к власти, меня казнили как тираншу.

Возможно, это правда, что элементали решают, кто станет императором. Может быть, мой убогий, жалкий конец был наказанием, назначенным самой легендой за моё высокомерие.

— Нэн, ты правда не знаешь, куда пошла Дороти? Я собирался представить ей друга.

Сидя сгорбившись в зарослях, я потерялась в своих воспоминаниях, когда голос Рэя раздался совсем рядом.

Друг? Его друг в любом случае будет примерно его возраста. Я только устану от этой встречи.

У меня не было желания видеть ни элементаль, недоступный мне, ни придурковатого друга Рэя, поэтому я решила по-тихому смыться.

— Дородороти~

Так неожиданно началась игра в тэг. Я спряталась от его взгляда и поползла, дюйм за дюймом. Маленький рост помогает хорошо прятаться – вот что хорошо в молодости. Веточки зарослей задевали мою нежную кожу, доставляя боль, но это было намного лучше игры с Рэем.

Осторожно проползя через заросли, я наконец смогла выбраться из сада.

— Прости, Нэн. Я оставляю Рэя на тебя. Мне нужно подняться в свою комнату и немного вздремнуть.

И как только я сделала несколько шагов…

Бац!

Мой разум был занят наблюдением за Рэем, поэтому я столкнулась с чем-то чёрным, вышедшим из-за угла и упавшим на мои ягодицы.

— Ой…

Кто находится в моём дворце кроме Нэн? Даже слуги и обслуживающий персонал были редкими гостями здесь, приходящими лишь изредка для поддержания здания.

— Прости. Ты в порядке?

Вдруг перед моим лицом возникла ладонь. Увидев руку, что была белой, красивой и слишком маленькой для взрослого, я приподняла подбородок, что бы посмотреть с кем столкнулась…. И просто замерла. Я не могла взять его за руку –

— Ты сильно поранилась?

Красивые алые глаза и угольно-чёрные волосы.

— …Теон.

— потому что это был он.

Его имя слетело с моих губ как неконтролируемый инстинкт, и на мгновение его глаза широко распахнулись в удивлении, а затем он широко улыбнулся. Каждое драгоценное, крошечное изменение в его выражении лица не ускользало от моих глаз.

— Ты знаешь моё имя?

Его голос был мягким. Он был ещё молод, но, тем не менее, прошло много времени с тех пор, как я слышала его последний раз.

— Почему ты здесь…

Я хотела было убежать от него, но тело не слушалось меня; моё сердце жаждало подойти к Теону и билось громче, чем когда-либо прежде.

Теон Фрид, человек, что научил моё сердце биться. Мужчина с элегантными чёрными волосами и алыми глазами, источающими власть и создающими контраст, не говоря уж об интеллигентной атмосфере вокруг него, которая противоречила его сильному телу, способному, казалось, бегать весь день.

Но то, что потрясло меня больше всего на свете….

— Рад познакомиться, принцесса Доротея Милланэйр.

Это был его уважительный, но в тоже время тёплый голос. Он был немногословным человеком, достойным называться Фридом, что считали молчание добродетелью. Он был тем, кто источал тонкий свет, подобный луне, освещающей ночь.

И даже сейчас он прекрасно сиял, находясь прямо перед моими глазами.

— Ах…! Я так виноват. Должно быть, тебе было очень больно.

Он встал на колени рядом со мной, выглядя немного сбитым с толку, и достал белый носовой платок, чтобы нежно протереть мои щёки.

Тогда я поняла, что плачу. Слёзы текли, заливая перед моего платья.

— Твоя одежда тоже испачкалась. Ты можешь подняться?

Теон встревоженно отряхнул грязь и прилившие к моей юбке листья.

Я не выдержала его добрых слов. Я стиснула челюсть в попытке сдержать слёзы, но нахлынувшие эмоции взяли верх.

Я чувствовала обиду и мучительную боль, что захлестнули меня, смешавшись с радостью.

— Теон…Теон…

Я боялась встретиться с ним, поэтому старалась жить, забыв о нём. Тем не менее, я скучала по нему так сильно, что казалось, будто я схожу с ума.

Он был моей любовью, моим мужем… и тем, кто бросил меня, покончив с собой.

— Помни: твоя жадность убила меня.

Его последние слова мне перед смертью, наполненные яростью и негодованием.

Но вот сейчас он прямо передо мной, такой живой и красивый.

Я не могла не схватить его за рукав и обнажить свою мучительную тоску. Я знала, что он сочтёт меня странной, но иначе я бы взорвалась.

— Я скучала по тебе…

После того, как ты меня покинул, я стала тираншей, которую казнили, и с того момента, как я вернулась назад, не было ни дня за все эти годы, когда бы я не представляла, как вновь увижу твоё лицо.

Теон не мог понять значение моих слов, но даже так осторожно вытер мои слёзы.

Как ты можешь быть таким тёплым здесь, в настоящем?

Ты, кто ни разу не взглянул в мою сторону. Ты, кто ни разу не взял протянутую мной руку.

Интересно, сколько людей знало, что великая тиранша Доротея Милланэйр на самом деле никогда раньше даже не целовала своего мужа?

— Эм… не плачь.

Теон утешительно обнял меня и похлопал по спине, в то время, как я мямлила какую-то чепуху. Его тёплые объятия, его тёплые руки обняли меня.

Ах, Теон, пожалуйста…

Это был первый раз. Я впервые была в его объятиях.

Это тепло заставило меня плакать ещё громче, словно ребёнок.

— Ик, ик…

Я чувствовала, что выполнила свой долг, ведь он был жив, тот, кто мог быть причиной моего возвращения.

***

— Дороти!

В этот момент издалека раздался яркий голос.

Рэй выбежал из сада и остановился. Он посмотрел на меня и Теона и нахмурился.

— Теон, ты довёл дорогую Дороти до слёз?

Взгляд Рэя, обращённый на Теона, был холоден и совсем не был похож на его обычный взгляд.

***

*Игра по типу салочек.

**Обряд, в котором вступающий на трон монарх (император, царь, король) помазывается миром или елеем с целью преподания ему даров Святого Духа, нужных для управления страной. Встречается в православии, католицизме и англиканстве.

Теон выглядел сбитым с толку и посмотрел мне в глаза.

— Возможно... Я так думаю.

— Ты плохой! Я думал, мы станем хорошими друзьями.

Рей разозлился и оттащил от меня Теона.

Он казался весьма сердитым, когда прямо высказывал свою неприязнь, глядя на Теона.

— Доротея с рождения никогда так не плакала!

Рей знал, что я редко плачу.

Вернувшись, для меня это было естественно.

Только тогда, когда я была совсем младенцем и мои мышцы ещё недостаточно хорошо двигались, чтобы использовать язык, я плакала, чтобы показать им, что мне что-то не нравится или мне что-то нужно.

Даже если я бегала и падала, даже когда няня ненадолго уходила, и я оставалась одна, я не пролила ни одной слезинки.

Няня беспокоилась о том, что я не плачу, как другие дети, поэтому обратилась к врачу.

— Что ты сделал с Доротеей?

— Ваше Высочество Реймонд, это...

— Я плакала не из-за Теона! - крикнула я Рею, который злился на Теона, ничего не зная.

— Не из-за Теона?

— В мои глаза просто попала пыль.

Рей наклонил голову на мое нелепое оправдание.

Мне казалось, что я умру от смущения, потому что Рей поймал меня плачущей.

— Правда. Что-то похожее на песок попало внутрь, и было так больно...

— Теперь всё в порядке?

Неизвестно поверил ли он моим слабым оправданиям, но глупый Рей заглянул мне в глаза, чтобы понять, не случилось ли с ними чего.

Его голубые глаза, смотрящие на меня, были такими ясными и раздражающими.

— Я упала и заплакала. Всё хорошо.

— Какое облегчение.

Рей улыбнулся с облегчением.

Даже няня, побежавшая за Реем, удивилась и вытерла слёзы на моих щеках.

— Ах, наша Принцесса! Вы же были в саду, когда вы успели здесь оказаться?

Моё сердце постепенно успокоилось, когда появились няня и Рей.

— Доротея, я хочу познакомить тебя с моим новым другом.

Рей оживил атмосферу и пододвинул Теона ближе ко мне.

— Друг, с которым ты хотел познакомить меня, был Теон?

— Я был груб при первой встрече, Принцесса Доротея. Меня зовут Теон Фрид.

Теон официально поприветствовал меня и поцеловал тыльную сторону моей ладони.

Несмотря на то, что однажды я прошла по дороге полной сожалений, мое сердце так сильно стучало, будто я бежала, как неукротимая дикая лошадь, направляясь туда, куда хотела.

Улыбка Теона наполнила меня надеждой.

До этого мы не были знакомы, поэтому всё можно начать с чистого листа.

Итак... Могу ли я забыть себя, жаждущую любви, из прошлого и начать всё сначала?

Если я полюблю тебя еще больше, позаботишься ли ты обо мне в этот раз?

Если время повернулось вспять, чтобы дать мне новый шанс...

Но эта мечта вскоре рухнула.

— Теон, почему ты пошёл один?

Отчаяние пришло раньше, чем созрели мои надежды.

— Джулия! Я же сказал тебе подождать.

Его взгляд переместился с меня на неё.

Розовые волосы и фиолетовые глаза, которые сверкали, как аметисты, попали в поле зрения Теона.

Очень милая девушка с яркой улыбкой, как будто она никогда не знала тяжести судьбы, подбежала к Теону и встала рядом.

Джулия Делевинь - первая и единственная любовь Теона.

Из-за семейной договоренности и моего упрямства ему ничего не оставалось кроме, как жениться на мне, но до самой своей смерти Теон любил только ее.

Они двое, которые с самого детства были друзьями, настолько хорошо смотрелись вместе, что у меня не было и нашла встать между ними.

Ведь моя жизнь была такой.

Я жаждала любви Карнона, но не получила ее, я жаждала любви Теона, но тоже не смогла получить ее... Жалкая.

Теон искал Джулию даже после того, как женился на мне.

Они обменивались десятками писем без моего ведома.

Зная это, я не отпустила его к Джулии, потому что очень любила его. Я была ослеплена ревностью к Джулии и молилась, чтобы она исчезла. Нет, я хотела, чтобы она умерла.

И когда мой верный подчиненный обвинил её в преступлении, за которое она была казнена, я обрадовалась, думая, что наконец он обратит на меня внимание.

Но в итоге Теон умер, спасаясь от меня, и ушел к Джулии.

В конце концов, он умер из-за моей жадности. Моя эгоистичная любовь убила его.

Могу ли я назвать это любовью? А то чувство, которое разрывает моё сердце прямо сейчас, тоже?

— Джулия иди сюда!

Рей подозвал Джулию, видимо, уже поздоровавшись с ней ранее.

— Дороти. Это Джулия Делевинь. Она сказала, что приехала из эрцгерцогства вместе с Теоном.

Рей по очереди официально представил их. Теон и Джулия объяснили, что они приехали в столицу со своими родителями, чтобы присутствовать на церемонии назначения наследного принца.

После представления Джулия преклонила колени и официально представилась, широко улыбнувшись.

— Здравствуйте, принцесса Доротея.

«Нет. Ты должна улыбаться, Доротея. Ты не имеешь права ненавидеть Джулию.

— Привет…

Я попыталась поднять уголки рта, чтобы поздороваться, но я не могла контролировать свои эмоции.

В отличие от ее невинной улыбки, моя улыбка была окрашена всевозможными эмоциями, потому что Джулия и Теон, так естественно выглядели вместе, держась за руки.

«Доротея, чего же ты хотела, убив Теона?»

— Ты знаешь, Дороти…

— Я хочу подняться в свою комнату, няня.

Прежде чем Рей успел что-то сказать, я вцепилась в белый фартук няни.

Принц, которого я убила собственными руками, любовь, которая выбрала смерть, чтобы избежать меня, и женщина, которую любит моя любовь... Мне нет места среди них.

Я не могла терпеть боль простого существования.

— Что? Разве вы не хотите провести время со своими новыми друзьями?

— Я устала.

Я отвел от них глаза и побежала в комнату, забыв, что в моей руке всё ещё был платок Теона.

***

Фамилия Миланео было для меня проклятием.

Имея её, я обязательно должна была присутствовать на церемонии инаугурации наследного принца.

Хотя мне не нравилась, что Рей станет кронпринцем, у меня не было другого выбора, кроме как принять это.

— Что мне делать, Доротея? Я так нервничаю!

— Успокойся, Рей.

Перед началом церемонии Рей расхаживая взад и вперед передо мной, не в силах успокоиться.

Я была так расстроена, что не могла сосредоточиться на чтении книги.

Я смотрела на книгу по истории, обложку которой заменила на обложку книги с иллюстрациями для детей.

После того, как моя няня подстроила мою встречу с Карноном, у меня появилась привычка специально менять обложку при чтении трудной книги.

— Сегодня я стану наследным принцем, Доротея.

— Хорошо, наследный принц Великой Империи Убера, - безразлично ответила я.

До возвращения я была очень недовольна тем, что Рей стал наследным принцем.

Хотя мне тогда было всего восемь лет, я четко понимала политическую важность этой церемонии.

Даже если она не была бы так важна в политике, было ясно, что Рей находился по статусу выше меня.

И что Доротея Миланео никогда не сможет туда подняться, и она ни за что не прославится, как главная героиня церемонии инаугурации наследника престола.

Поэтому я всю церемонию простояла с недовольным лицом, а как только церемония закончилась, вновь разозлилась на няню.

Я винила себя в том, что не могу призвать духа света, но теперь я была полна решимости отдать трон Рею.

Хоть он мне и не нравится, но я не стану вновь унижать или убивать его.

«Но я немного беспокоюсь».

Подумать только, что такой умный идиот будет править империей.

Духи создают императоров, но силы и советов они не дают.

Конечно, я тоже не была хорошим монархом, так что мне нечего сказать, потому что я уничтожила страну чрезмерной жадностью и одержимостью.

Итак, что меня беспокоит по поводу Рея, так это то, что собака, покрытая навозом, - это собака с мякиной.

Было много вещей, которые я хотела сказать, и мои чувства были сложными, но я сказала только одно.

— Наследный принц - важная должность, Рей.

«Я надеюсь, что в отличие от меня, ты не наделаешь ошибок».

— Хахаха, я знаю. Вот почему я так нервничаю! Дороти, я похож на наследного принца?

Рей глубоко вздохнул и обернулся.

Нет, как и раньше ты всё ещё выглядишь, как дурак. Только немного приодетый дурак.

Дурак в белой форме и плаще с немного кудрявыми светлыми волосами, которые, казалась, были уложены жиром.

На него было приятно смотреть, но он остался прежним Реем.

Нет, наоборот, серьезный вид не подходила Рею. Он выглядел нелепо.

Но люди все равно хвалили Рея за то, что он был довольно смелым и красивым.

— Было бы лучше, если бы Доротея стала наследной принцессой. Доротея бы точно без проблем бы завершила церемонию инаугурации. Доротея умнее меня.

«...»

Было глупо прикрывать эти слова невинностью и добротой.

Если бы эта жизнь не была второй, я бы сразу же влепила ему пощечину.

Как жестоки эти слова по отношению к человеку, который не может стать наследником, но дурак Рей, который родился с золотой ложкой во рту, не мог этого знать. По этой причине мне не нравился невинный, добрый и милый Рей.

— Я не могу этого сделать, потому что я не могу призывать духов.

— Нет, скоро Доротея сможет призывать духов, не так ли?

Нет, до самой своей смерти я так и не увидела их.

Знал ли он о моих чувствах или нет, но Рей выпрямился и с уверенностью заверил меня, что день, когда я увижу духов, скоро наступит.

Рей не знал, что его слова утешения и ободрения для меня были подобны ударам ножом.

Я закусила губу, потому что боль в сердце продолжала расти.

«Рей ничего не знает».

Да, не знает.

Доротея, не забывай, что ты должна жить хорошей жизнью.

Затем Рей подкрался ко мне и присел.

— Дороти, ты не можешь просто подбодрить меня?

— Почему я?

— Если Доротея подбодрит меня, думаю, у меня все получится.

Рей наклонил голову с нежной улыбкой и встретился со мной взглядом. Приятный голубой свет освежающе сиял из-под золотых ресниц.

Я нахмурила брови, смотря на его и без того тупое лицо.

— Просто исчезни и всё.

— Дороти, не говори так, а? Я же твой брат, обними меня хоть раз. А?

Просьба его подбодрить внезапно переросла в просьбу обнять его.

Даже этот милый голосок был идеален, так что я с раздражением ответила:

— Исчезни.

К кому ты пытаешься подлизаться?

Вместо того, чтобы обнять, я изо всех сдерживалась, чтобы не ударить его.

Когда он побледнел, склонил голову и выпятил нижнюю губу, он был похож на собаку с висячими ушами.

— Кажется, Доротея ненавидит меня.

Только теперь ты это понял? Какой глупый человек.

Тем не менее, я изо всех сил старалась не показывать свою ненависть, так что пойми, Рей.

Я не могла заставить себя сказать это вслух, но я надеялась, что Рей сам это поймёт и в будущем не будет искать встреч со мной.

— Принц Рей, скоро ваш выход.

Как раз в этот момент служанка, отвечающая за церемонию, подошла, чтобы забрать Рея.

— Дороти, ты же придешь посмотреть на мою церемонию инаугурации?

Я не хочу идти, но я не могу не пойти.

Он кивнул, как будто ничего не мог с сделать, и улыбнулся.

— Если Дороти будет смотреть, тогда, думаю, я справлюсь.

«...»

Если бы Рей не был Реем, возможно, я бы не ненавидела его.

Тогда я бы думала, что он просто милый дурачок и продолжала любить его.

Рей выглядел так, будто ждал от меня слов удачи, но в итоге я проигнорировала его.

***

Церемония назначения наследного принца.

Мне повезло занять место перед Теоном.

Из-за того, что Теон был прямо передо мной, я отвлеклась, глядя на него, но, увидев Джулию, стоящую рядом с ним, я сразу же впала в депрессию.

Единственное, что мне не нравилось, так это то, что Карнон внезапно оказался в поле моего зрения.

По правилам, так как я была его дочерью, то должна была стоять в первом ряду рядом с Карноном.

Поскольку церемония назначения наследного принца является крупным национальным событием, Карнон был одет в золотую мантию, покрывающую пол, и держал скипетр, символизирующий императорскую семью Миланео.

На конце скипетра, который держал Карнон, была скульптура духа с раскинутыми руками, который, казалось, обнимал воздух.

Изначально камень Духа Света должен быть помещен в объятия скульптуры духа, но его там не было, потому что в прошлом камень духа упал в море и был утерян.

Конечно, его можно заменить другим драгоценным камнем, но говорят, что, если вставить другой драгоценный камень вместо камня Духа, то это будет являться его оскорблением, поэтому ничего там нет.

«Действительно ли нашли осколки этого камня духа?»

Кажется, я слышала, что кто-то нашел Камень Духа прямо перед моей казнью, но, когда я потеряла рассудок, меня не интересовало подобное, поэтому у меня и не было так много воспоминаний об этом, а если и были, то они были туманны.

— Свет Миланео воссияет над всей империей...

Во время церемонии я заметила кое-что.

«Карнон, у церемонии маленький бюджет».

В отличие от прошлого церемония была очень простой, но это не было сделано специально.

Поскольку это было церемония объявления следующего наследника престола, это было большое событие, когда весь дворец гудел и шумел за несколько дней до этого, а также это было мероприятием, на которое съехалось множество дворян, включая семью эрцгерцога Фрид.

«Когда я была маленькой, церемония Рея казалась огромной и величественной».

Было время, когда Карнон, гордо восседавший на троне, выглядел пугающе и далёким. Тогда я чувствовала, что он был великим существом, до которого я не могла дотянуться, и я чувствовала, что должна привлечь его внимание, чтобы этот мир признал меня.

Но теперь Карнон был для меня ничем.

На мой взгляд, аксессуары Карнона выглядели простовато, а свисающая с потолка люстра казалась маленькой и потрепанной. Сиденья были слишком тесными, а цветы - слишком обычными.

Все это казалось таким, потому, что мои глаза видели уже верх роскоши.

Когда я устраивала банкет, зажигался огонь, который не гас даже ночью, словно взошло солнце, я приказывала подавать лучший алкоголь и еду, чтобы гости продолжали играть и пить.

Я приказывала добывать больше драгоценностей и красивых камней, чтобы сделать из них цветы и деревья, и приглашала танцоров из дальних стран.

Если бы я провела церемонию инаугурации, она была бы намного масштабнее, громче и экстравагантнее, чем эта.

«Подобно тирану».

Это стало возможно, потому что я была тираном, поедающая свой народ.

Так что Карнон хорошо выполняет свою работу.

Когда заиграл величественный орган и зажглись бесчисленные свечи, на красную ковровую дорожку, вдоль которой стояли люди, вышел Рей. Как только присутствующие увидели его, сразу же склонили головы.

Около Рея жужжали, как комары, духи Света.

Доказательство наследного принца. Квалификация Миланео. Условие для становления императором.

«Мне не нужна такая сила».

Я победила Рея без неё.

Я уставилась на Рея, вошедшего внутрь, изо всех сил стараясь забыть своё прошлое.

Его напряженное лицо и напряженные плечи выглядели забавно.

Рей, который зажёг огонёк дрожащими руками, казалось, что в любой момент может споткнуться о подол своей длинной одежды.

Тем временем Рей закатила голубые глаза, вместо того, чтобы смотреть прямо перед собой, и встретился со мной взглядом.

Сразу после того, как он заметил на меня, уголки его рта приподнялись, и он улыбнулся так широко, что показал свои зубы!

«Что ты делаешь! Ты должен идти и смотреть прямо перед собой!»

Какая же глупая улыбка во время торжественной церемонии!

Было бы неплохо, если бы это закончилось на этом, но от его улыбки духи Света, кружившие вокруг него, начали качаться.

Этот идиот, он что плохо контролирует духов?

«Смотри вперед, вперед!»

Я мысленно кричала Рею, который не смотрел вперед.

Рей энергично закивал головой, будто прочитал всё по губам.

Огонёк в его руке затрясся, когда он закивал головой, как и духи, которые начали качаться, словно танцуя.

«Нет, почему ты киваешь головой во время церемонии!»

Глупый Рей!

К счастью, Рей послушал меня и благополучно поднялся на помост, не упав.

Я не могла оторвать от него глаз, как будто оставила своего ребенка у кромки воды.

Такой идиот - следующий император.

«Если бы это была я, такой ошибки… нет. Ты не имеешь права так думать, Доротея».

Я потрясла головой, чтобы отогнать мысли.

Однако я хотела, чтобы человек, который станет императором вместо меня, был великим мудрецом, который, если возможно, войдет в историю, но он выглядел жалко.

Была еще одна причина, по которой фамилия Миланео мне не подходила.

На людях я, Рей и Карнон должны были выглядеть, как настоящая семья.

Именно по этой причине на банкете, который состоялся после окончания церемонии, мне пришлось стоять рядом с Реем и Карноном только потому, что я была Миланео.

— Принцесса действительно очень похожа на покойную Её Величество Императрицу.

— Она действительно напоминает Её Величество Императрицу Алису в детстве.

— Не говорите глупостей, - оборвал Карнон слова тех, кто проявлял ко мне интерес, и сменил тему.

С того момента центром всеобщего внимания стали Рей и Карнон, а я стояла сзади как какая-нибудь декорация или подсвечник на стене.

Но затем тело взрослого человека, который был сосредоточен на разговоре, заслонило меня и постепенно я начала отдаляться от говорящей толпы.

«Как же я ненавижу это».

Из-за того, что я «Миланео» я не могла уйти, однако мне совсем не хотелось привлекать к себе много внимания, пусть даже, если я для них буду просто какой-нибудь декорацией.

Если бы это было до регресса, я бы отчаянно пыталась сделать наоборот.

Я бы пыталась доказать, насколько я умна и насколько я ценна, говоря о недостатках Рея как наследного принца.

Но сейчас я молчала и с нетерпением ждала, когда закончится банкет.

— Доротея, иди сюда.

Окруженный взрослыми, Рей иногда оборачивался и звал меня к себе, однако он, который был главным героем сегодняшнего дня, уходил всё дальше от меня, в центр зала.

Потом кто-то встал рядом со мной и протянул мне бокал с соком.

— Разве это не смешно?

Это был Теон. В руке он держал, как вино, гранатовый сок, цвет которого был таким чистым и красным, как его глаза, из-за чего очень ему шел.

Я напряглась, как дурочка, и посмотрела на него.

Теон заговорил со мной, предлагая мне сок!..

Я не могла не удивиться.

Теон был вежлив, но держался на некотором расстоянии от людей.

Казалось, вокруг него был забор, так что никто не мог легко приблизиться к нему. Естественно, кроме Джулии Делевинь.

Но почему он подошёл и заговорил со мной первым? Да ещё и принес сок для меня... Это точно реальность?

Осознав, что он угостил меня соком, моё сердце забилось чаще, не зная причину данного поступка.

— Вы ничего не пили и не ели с начала банкета, поэтому, пожалуйста, хотя бы выпейте сока.

Начала? Так ты хочешь сказать, что уже некоторое время наблюдал за мной?

Всегда, когда дело доходит до вещей, связанных с Теоном, я вновь становлюсь ребенком и начинаю волноваться о всяких мелочах.

Уняв дрожь в своих руках, я взяла сок, который он принёс мне.

Однако я не могла его выпить.

Она никогда и не думала, чтобы что-то положить в рот рядом с Теоном, и это было впервые, когда он так заботился о ней, поэтому ей показалось, что выпить это гранатовый сок будет ошибкой.

Я не могла выпить его, однако было бы странно, если бы я унесла его в комнату.

Мне хотелось, чтобы он оставался неизменным до конца моей жизни, чтобы никогда не испарялся и не гнил.

— Его Высочество Реймонд очень гордится принцессой. Он сказал, что вы гений.

— Рей?

— Да. Кроме того, я слышал, что вы запомнили всю родословную императорской семьи.

Я не знала как реагировать на похвалу Теона.

Это правда, что я была умнее Рея.

Но это было не только благодаря регресси, ведь даже до регрессии я усваивала информацию намного быстрее, чем Рей.

Несмотря на двухлетнюю разницу в возрасте, я превзошла Рея в таких областях, как геометрия, философия и история.

Поскольку я хотела привлечь внимание и иметь все, мне казалось, что нет ничего, что я не могла бы сделать лучше, чем Рей.

Я думала, что, если прочитаю созвездия раньше Рея, то кто-то полюбит меня больше. Я верила, что если отвечу на любой вопрос раньше Рея, меня признают.

Однако то, что я получила было не признание, а кандалы.

— Надеюсь увидеть вас в Эпистеме.

После слов Теона, мне вновь пришлось контролировать своё выражение лица.

Эпистема была лучшей академией в Империи, школой, в которой воспитывали талантливых людей, и местом для поиска связей среди дворян.

Не только дворяне из Уберы, но и иностранные королевские особы и дворяне, большинство из которых окончили Эпистему, смогли сформировать фракции среди дворян.

Однако, в отличие от Рея, который без проблем смог поступить в лучшую академию Империи, Эпистему, мне не разрешили поступить в неё, потому что я не должна была быть лучше наследного принца.

«Разве я родилась лишь для того, чтобы Рей казался на моём фоне умным и достойным своего титула?»

Почему я не могу учиться там?

Тогда я не могла этого понять.

Даже дворяне, не умеющие призывать духов, имели возможность поступить туда, поэтому я сходила с ума из-за того, что мне, казалось, что никто не видит во мне принцессу.

В конце концов, не в силах принять этот факт, я взбунтовалась.

Я вышла из дворца и начала кидать в Эпистему камни, однако камень, который я бросила, разбил окно и попал в голову старшему сыну герцога Бронте.

Сын герцога не был серьезно ранен, однако они все равно подали во дворец официальную жалобу, и Карнон вновь запер меня в темнице дворца, запретив горничным приносить что-то кроме воды целую неделю.

Это было момент, который стал точкой в наших отношениях.

Итак…

— Я не пойду в Эпистему.

— Почему? Если принцесса...

Однако, когда Теон увидел моё выражение лица, замолчал, так и не договорив.

В отличие от Рея, он был довольно умен и знал, когда лучше промолчать.

Может быть это было из-за семейной традиции «молчания» семьи Фрид, даже, несмотря на то, что он был все ещё юн.

Я не хотела этого.

Я хотела поговорить с Теоном, но поднялась эта история с Эпистемой…

Однако упускать возможность побыть с ним рядом совсем не хотелось, поэтому я быстро пыталась перевести тему.

— Погода сегодня...

— Теон, тебя зовёт эрцгерцог!

Но прежде чем я смогла придумать о чём можно было бы поговорить, Джулия позвала его.

— Ой, простите, принцесса. Эрцгерцог зовёт меня. Увидимся позже!

Теон убежал к Джулии из-за зова эрцгерцога.

— Хорошо, - ответила я, когда Теон уже отошёл на достаточное расстояние и не мог услышать меня.

Почему-то после того, как Теон ушёл, я почувствовала себя немного уставшей.

Казалось, никто не заботится обо мне.

Если меня здесь не будет, всем будет наплевать.

Хотя так было с самого начала.

«Я могу просто уйти».

Я подошла к Карнону, чтобы сказать ему, что уйду первой.

По этикету влезать в разговор других людей было не вежливо, но поделать я ничего не могла.

— Ваше Величество.

Когда я позвала Карнона, дворянин, стоявший рядом с ним, обернулся и ударил меня по руке из-за чего, гранатовый сок, который дал мне Теон, пролился на мою одежду и красный сок пропитал моё белое платье.

— Ах, принцесса!

— Доротея!

Из-за своего плохого настроения я чуть было не разозлилась, но Карнон холодно посмотрел на меня сверху вниз.

— Доротея, извинись.

— Что?

Я даже забыла о том, что неприлично переспрашивать у императора.

Он думает, что это моя вина?

Кто-то толкнул МЕНЯ и сок разлился на МОЁ платье.  Перед кем ты хочешь, чтобы я извинилась? Перед собой? Перед моим грязным платьем?

В тот момент я так сильно разозлилась, хотя и знала, почему Карнон это делает.

Меня ударил герцог Бронте, а этот человек был важным гостем для Карнона.

Я бросила камень в Эпистему и попала в голову какому-то пареньку, который оказался старшим сыном герцога Бронте. И что в итоге? Я голодала целую неделю в темнице.

Из-за действий и слов Карнона каждый в зале понял, что великий император ценил герцога больше, чем принцессу, которую видел всего пару раз с момента ее рождения.

— Ваше Величество, Доротея...

— Прошу прощения.

Рей, не поняв ситуацию, хотел вмешаться, однако я успела извиниться.

Что сложного в извинениях? Я ведь решила жить праведной жизнью.

В прошлом бы я наорала на герцога и в жизнь не признала бы этом своей вины, но теперь я устала от бессмысленных ссор.

Даже, если это обидно и несправедливо, в конце концов я буду единственной, кому будет больно.

Просто это.. так же естественно, как дышать.

— Ах, принцесса, в этом нет вашей вины. Я нечаянно...

— Прошу прощения, что вмешалась в ваш разговор.

Я виновата в том, что не поняла своего места и встряла в разговор Его Величества и герцога.

Я поступила плохо... потому что я плохой человек.

— Роберт. Принцесса испачкала свою одежду, поэтому отведи ее к няне.

Карнон позвала своего секретаря и приказал увести меня из зала, махая рукой, так будто, приказывал убрать мусор.

Я сжала пустой стакан из-под сока.

Сок, который дал мне Теон, вылился и капли не осталось.

На самом деле я привыкла к подобным рода ситуациям, но прошло уже довольно много времени с последнего раза, когда я оказывалась в такой ситуации, поэтому было немного сложно.

Роберт погладил меня по спине и вывел из банкетного зала.

«Всё в порядке, потому что теперь у меня появился повод уйти», - подумала я про себя и тихо последовала вслед за Робертом. Я хотела быстрее уйти и отдохнуть.

Но потом.

Я встретилась взглядом с Теоном и Джулией, которые стояли на другой стороне банкетного зала. Их взгляды были полны беспокойства и сочувствия.

В тот же момент кровь бросилась мне в лицо.

Я была уверена, что эта ситуация одна из тех, которые можно спокойно пережить, но, когда я увидела, что эти двое наблюдали, мне стало бесконечно стыдно и захотелось провалиться сквозь землю.

Я побежали прямо в комнату и одна без помощи служанки и няни зашла в комнату, закрыв дверь.

Я не могла убрать из головы выражение лица Теона.

«Не смотри на меня так, Теон».

Не смотри на мое уродливое лицо.

Не смотри на мой позор.

Если ты меня не любишь, не беспокойся обо мне.

Стакан сока наполнился алой любовью и вновь пролился из-за чьих-то эгоистичных чувств.

Я заперла дверь и присела, прижимая к себе свое пропитанное соком платье.

Сок пролился на моё платье, Карнон пренебрег мною, как принцессой, а я, забыв про свою гордость, извинилась, но, несмотря на это, я была в порядке.

Но лишь до того момента, пока не увидела взгляд Теона.

Я вцепилась в подол своего платья из-за эмоций, которые было трудно контролировать.

«Я ненавижу себя».

Хоть я и знаю, что довела Теона до крайности, что больше не могу быть с ним, я ненавижу себя за то, что лишь один его взгляд перевернул с ног на голову всё в моей голове.

Я лишь хотела выглядеть идеальной, красивой и стройной перед ним.

Я хотела показать образ принцессы, признанной Карноном, и найти своё место на банкете.

Я ненавижу это.

Ненавижу своё всё ещё существующее желание показать ему такой себя.

Кроме того, мое раненное сердце сильно завидует Джулии, стоящей рядом с ним.

«Я знаю, что Теон никогда не любил меня».

У него все ещё есть Джулия, а я всё ещё остаюсь Доротеей.

По моему приказу для Теона был построен роскошный дворец, который вошёл в историю, и создан лучший цветущий сад. Кроме того, я подарила ему редкую и красивую птицу, которую он никогда раньше не видел, одежду и украшения, которым мог позавидовать любой, но в ответ я так и не получила любви.

Сердце, которое нельзя было изменить, как бы я ни старалась.

«Но чего я ожидала?»

Ответ был где-то рядом, но я продолжала делать вид будто не ничего понимаю, и продолжала добиваться его.

Я должна отпустить Теона.

Однако пятна от разлитого сока, который он мне дал, казалось, не стирались, как бы я ни старалась.

В тот момент.

Тук-тук.

Кто-то постучался в дверь.

— Доротея, ты в порядке?

Раздался голос, который я действительно не хотела слышать.

Я сильно прикусила губу.

— Я пришел сюда, потому что волновался. Видишь ли, Его Величество…

— Оставь меня в покое, Рей, - крикнула я в дверь, закрыв уши.

Я не знаю, почему он, сегодняшний главный герой, покинул банкетный зал и поднялся в мою комнату.

Но Рей не сдавался и громко спросил за дверью:

— Банкет такой скучный, поэтому, Доротея, давай поиграем вместе?

После его слов в конце концов мои чувства, которые я едва сдерживала, взорвались.

Я подошла к двери и распахнула её.

— Это не то место, откуда можно уйти только потому, что это не весело! Если ты наследный принц, веди себя соответствующе! Не думай об играх и делай то, что должен делать!

По коридору разнесся нервный голос.

Рей растерялся и его губы задрожали, как будто он в любой момент мог расплакаться.

— Я... Я беспокоюсь о Доротее...

— Не нужно беспокоиться обо мне!

Поэтому, пожалуйста, перестань обращать на меня внимание и исчезни.

— Принцесса...

В этот момент раздался чей-то голос.

Не может быть...

Когда я повернула голову, Теон и Джулия стояли рядом в коридоре.

В одно мгновение мое сердце упало в чёрную бездну.

Почему Теон и Джулия здесь...

— Теон и Джулия пришли поиграть с нами... - сказал Рей плачущим голосом.

Как только я открыла дверь, я сразу же начала кричать на Рея, поэтому не заметила их.

Я посмотрела на двух удивлённых людей и зашла обратно в комнату, закрыв за собой дверь.

Нет. Это не то, что я хотела показать тебе.

Но я не могла оправдаться перед ними.

Вместо этого, словно убегая от них, я захлопнула дверь и заперла ее.

Мои ноги стали ватными и закружилась голова, поэтому я осела на пол около двери.

«Что теперь обо мне подумает Теон?»

Грубый и вспыльчивый человек, которого презирает даже собственный отец-император, так ещё и осмеливающийся сердиться на кронпринца.

Может быть что-нибудь ещё?

Я спрятала голову в колени. Как я могу вообще думать, что такую меня кто-то полюбит?

Даже я себя ненавижу, так кому я вообще могу понравиться?

Я сделала ошибку и расплакалась.

Я ещё больше возненавидела плачущую себя и лишь хотела спрятаться от мира.

***

После этого я не могла встать с постели несколько дней. Это была не простуда, но меня лихорадило, и я чувствовала себя плохо.

— Она практически никогда не болела... Думаю, то, что произошло в тот день, потрясло принцессу.

— Принцесса такая молодец, - сказал врач, приехавший на осмотр, и добавил: - Если она хорошенько отдохнёт, то поправится через несколько дней.

Врач прописал мне жаропонижающее и ушел.

Я заболела, потому что просто устала. Я выглядела такой жалкой и слабой, что снова возненавидела себя.

— Если вам скучно, может принести вам книгу, принцесса?

Няня пыталась меня успокоить. Мне жаль няню, которая должна заботиться о таком ребенке, как я.

— Няня, как насчет того, чтобы тоже перебраться в другой дворец?

— Что?

— Здесь тяжело работать. Другие слуги ненадолго приходят и уходят, а всё остальное должна делать няня.

— Что значит тяжело? Нет другого настолько уютного места, как это. Как же нам повезло, что у нас есть такой умный человек, как принцесса.

Няня рассмеялась над тем, что у неё мало дел, потому что я не бездельничаю и не хнычу.

— Итак, побудьте немного ребёнком, принцесса. Вы слишком взрослая и пытаетесь все делать самостоятельно.

Няня нежно погладила меня по волосам.

Я думала, что за восемь лет я уже довольно сильно выросла, но руки няни казались такими большими.

— Если я запачкаюсь и пожалуюсь, няня будет раздражена

— Я здесь именно для этого.

— Но это будет раздражать.

Даже если она сказала это, я прекрасно знала, что, если я буду неряшливой и надоедливой, она будет злиться.

Для моей няни я, наверное, хорошая и послушная девочка, не создающая проблем.

Должно быть нелегко в одиночку присматривать за ребенком в этом пустом дворце Конберта и выполнять свои обязанности, поэтому я не хотела добавлять ей ещё больше трудностей.

— Я буду жить хорошо.

Я не хотела притворяться плохим ребенком.

***

Спустя два месяца мне исполнилось девять.

Но ничего не изменилось. Людей, посещающих дворец Конберта, по-прежнему было немного.

Рей тоже с того дня не приходил ко мне. Он выглядел довольно занятым после того, как стал наследным принцем и поступил в Эпистему.

«Тогда он даже разозлился».

Я вспомнила плачущее лицо Рея. Вероятно, теперь он ненавидит меня, поэтому больше и не придёт. Разве это не замечательно?

Теперь я могу жить хорошей жизнью без каких-либо помех.

— Дороти...

Рей, который, как я думала, никогда больше не придет, стоял за дверью и смотрел на меня, которая, согнув колени и прислонившись к кровати, сидела на ней.

— Я принес тебе подарок.

Как ты мог вообще подумать о том, чтобы прийти ко мне, когда был так зол? Он действительно настолько глуп?

Я удивлённо посмотрела на него, и Рей зашёл в комнату, вероятно, приняв моё молчание за разрешение войти.

В руке у него была корзина с помидорами, которые он принёс в подарок.

Прим.: В Южной Корее помидоры считают не овощем, а ягодой. Ими даже украшают различные десерты.

Почему вдруг помидоры?

— Это мой первый урожай помидоров, которые я вырастил сам!

Гордый собой Рей поднял корзину с помидорами и широко улыбнулся.

Помидоры? Значит ли это, что наследный принц бездельничал и выращивал помидоры?

Рей стал очень занят после того, как официально поступил в Эпистему. Поскольку он лишь недавно стал наследным принцем ему предстоит многому научиться и сделать.

Но он тратит своё время впустую, работая в огороде?

— Выращивать помидоры так весело. Ещё я посадил тыквы и баклажаны!

Рей признался, что разбил огород за дворцом наследного принца, дворцом Стайпса, без ведома Карнона.

В прошлой жизни я знала, что Рей занимается огородничеством.

Однако в то время мы с Реем не были в таких хороших отношениях, как сейчас, поэтому он старался максимально скрыть от меня этот факт.

Рей, наверное, думал, что я уничтожу его огород, если он расскажет мне об этом.

На самом деле он поступил правильно. Если бы тогда Рей рассказал мне о огороде, я бы всё вырвала.

Во всяком случае, благодаря этому я думала, что огород был просто развлечением.

Однако, поскольку в некоторой степени я подружилась с ним в этой жизни, он легко доверял мне свои секреты. Идиот.

— Ты не учился, а выращивал это? - посмотрев на помидоры, спросила я.

Наследный принц не посещал Эпистему, а развлекался у себя на огороде.

[Если ты наследный принц, веди себя соответствующе! Не думай об играх и делай то, что должен делать!]

Почему я разозлилась, когда сказала ему это? Чувство несправедливости охватило меня.

В отличие от меня, которая жила в отчаянии, Рей жил счастливо.

Тем не менее, он имел полное право стать императором.

«У меня не было времени заботиться о огороде или ещё о чем-нибудь, потому что я пыталась превзойти тебя и занять место наследника престола, которое тоже принадлежало тебе».

— Я учился этому в свободное время, - сказал Рей, будто оправдываясь.

Ха! Свободное время?

Вместо того, чтобы учиться, он выращивал помидоры в свободное время. Нет, он должен учиться и выращивать помидоры.

Император должен быть сильным, чтобы его не свергнули.

Ему ведь уже одиннадцать лет. Теперь он знает, что должен делать, но почему он такой простодушный и незрелый?

Потому что все даётся легко?

Всё даётся бесплатно?

Как сильно я пыталась получить то, что было дано только ему!

Я со всех сил сдерживала слова, которые могли обидеть его, и пыталась успокоить свои мысли.

— Поступая так, ты не сможешь стать хорошим императором, Рей.

Будь вежливой, да, будь хорошей.

Однако на самом деле, давая это обещание, я желала, чтобы Рей не стал императором.

«Почему именно ты? Почему только ты видишь духов Света?»

Жадность снова подняла свою голову, но сила воспоминаний о совершенных мною грехах подавила её.

Каким бы не был Рей, факт того, что я не была хорошей императрицей не изменен.

— Ах... эм, да...

Выражение лица Рея стало мрачным после моих слов, и он склонил голову.

Неужели все закончится так? Вопреки моим скрытым чувствам, его ответ был слишком коротким.

Он взглянул на меня и тихо поставил корзину с помидорами.

— И все же, Дороти, попробуй помидоры. Они вкусные.

Понял он меня или нет, но он вновь заговорил о помидорах.

Я отвернулась от корзины с помидорами, которую поставил Рей.

Очевидно, что великий наследный принц скрывал бы тот факт, что отложил учебу и ел помидоры, которые выращивал сам в качестве хобби.

Когда я не ответила, он кивнул.

— Я преуспею в Эпистеме и, конечно, стану старшим братом, которым ты сможешь гордиться.

Это было невероятное обещание.

Я не хочу и мне не нужен такой брат. Просто не появляйся передо мной.

Слова готовы были слететь с моих губ, но они вновь утонули в глубинах моего сознания.

В моём сердце.

— Но Дороти, ты не хочешь выйти наружу? - Рей заметил, что моё лицо мрачнеет, и быстро сменил тему.

— Зачем?

— Дороти никогда не была за пределами императорского дворца.

Я поняла, что он имел ввиду.

За девять лет своей жизни я ни разу не покидала императорский дворец, как будто была заперта в нём.

Я не учусь в Эпистеме, у меня нет друзей, с которыми можно было бы пойти куда-нибудь, поэтому и причин выходить наружу у меня нет.

Всё, что мне нужно, есть в императорском дворце, и, если когда-нибудь мне что-нибудь понадобится, я могу просто позвать человека, который может дать или изготовить мне это.

Чтобы подобрать одежду, во дворец приезжает портной, а императорский повар приготовит, всё чтобы бы вы не захотели.

Если же захочется прогуляться, то достаточно просто выйти в большой сад императорского дворца, где можно гулять хоть целый день.

Более того, поскольку я уже была императрицей и путешествовала по всей империи, внешний мир меня не интересовал.

— Как насчет того, чтобы выйти? В императорском дворце скучно.

Похоже, Рей хорошо провёл время, когда ездил в Эпистему.

Рей рассказал, что за пределами императорского дворца есть много чего интересного.

Столько разных людей, столько незнакомых вещей на улицах.

Он хорошо ознакомился с внешним миром, при том, что он был на новом континенте, где никто не знал кто он.

Он действительно думает, что я глупа.

Все, о чём он говорил, было тем, что я уже видела.

Вещи, которые для всех повседневны, но которые редко можно увидеть в этом старомодном императорском дворце.

— Если Дороти пойдёт, я уверен, будет весело. Поскольку ты умная, ты многое знаешь.

Он ярко улыбнулся.

— Не хочешь ли ты когда-нибудь пойти со мной прогуляться?

— Нет.

Рей расстроился, когда я категорично отказалась.

— Принцесса, Вы правда не хотите прогуляться? — ласково спросила меня няня.

Похоже, она все еще обдумывала слова Рэя, сказанные недавно.

После того, как Рэй официально начал посещать Эпистему, меня он стал навещать гораздо реже, что и беспокоило няню

Оно и ясно, ведь Рэй казался ей моим другом, а так же был единственным посетителем дворца Конберта.

Но я рада, что Рэй занят.

Тут так тихо и спокойно без него.

— Возможно, после прогулки Вам станет лучше. — снова попыталась уговорить меня няня.

Она уже около недели говорит о том, чтобы я вышла на улицу.

— На улице множество интересных вещей!

Я знаю, и мне не интересно.

Но няня говорит это из лучших побуждений — она хочет, чтобы я узнала и увидела как можно больше, что невозможно сделать, запершись во дворце.

И вот, уже неделю она без устали говорит мне об этом.

В конце концов, я сдалась.

Я же не принцесса из сказки, которая не может выйти из своего дворца из-за проклятия.

- Хорошо, няня.

Объективных причин отказываться от прогулок у меня больше не осталось, хоть идти и не хотелось.

Няня очень сильно обрадовалась, услышав мое согласие.

- Но на всякий случай мы останемся всего на час или два. Достаточно, чтобы ты мог осмотреться, сказала она, накинув мне на плечи накидку.

Надев на меня накидку, няня сказала:

— Замечательно.

***

— Вы точно правильно передали сообщение той женщине?

— Пять тысяч у Красного колодца через неделю.

Я услышал доносившиеся откуда-то голоса.

С каждым вздохом легкие наполнялись воздухом, полным пыли и песка.

Меня…

— Она выглядит как довольно богатая девушка.

Меня похитили?

Вот так и выходи погулять…

Когда я окончательно пришла в себя, то вспомнила, что произошло.

Я гуляла с няней, но в какой-то момент она упала с громких ударом.

После этого мне закрыли рот платком и ударили со спины, от чего я потеряла сознание.

Вероятно, похитители привезли нас сюда, а потом отправили няню обратно за выкупом, не зная, что я принцесса.

Из-за состава, которым был пропитан платок, я все еще чествовала слабость и сонливость, поэтому я не стала даже шевелиться.

Похитители продолжили говорить, не заметив, что я очнулась.

— Женщина кричала, что не хочет оставлять девчонку, потому что та может умереть, и мы сказали ей принести деньги. Но сейчас я подумал, почему бы нам просто не продать ее тому, кто предложит самую высокую цену?

Они хихикали между собой.

Вот как так?!

Злости во мне было больше, чем страха. Я собиралась прожить хорошую и спокойную жизнь. Но нет! Вам надо было взять и все усложнить в самом начале!

— Когда ты собираешься ее убить? — продолжили похитители.

— Как только деньги окажутся у нас в руках.

— Это просто безумие! Маленькая девочка ходит в одежде стоимостью больше, чем наш дом!

— Именно. Поэтому она заслуживает такой конец.

Рядом послышался плевок.

Я не могла поверить, что я, когда-то правящая Императрица, оказалась в такой ситуации.

Тот факт, что эти дилетанты похитили члена королевской семьи, был просто нелеп.

Но, честно говоря, я был легкой мишенью.

Сопровождения у меня не было, поэтому вся моя безопасность зависела исключительно от одного стражника, охранявшего входную дверь моего дворца.

Более того, я планировала выйти ненадолго, поэтому подумала, что брать с собой никого не нужно.

Я верила, что нахожусь в безопасности, поскольку мне никогда не угрожали смертью или чем-то подобным.

Более того — никто даже не знал, как я выгляжу, кроме дворян, которые регулярно посещали императорский дворец.

Мне всего девять лет, поэтому я не могу победить взрослого мужчину в прямом бою.

До возвращения в это тело я владела мечом достаточно хорошо, чтобы меня можно было назвать воплощением войны, поэтому все девять лет я намерено избегала всего, что связано с фехтованием.

Боялась, что смогу использовать это для чего-то плохого.

Поэтому я торчу здесь, словно принцесса в беде.

Я совершенно просчиталась.

Я верила, что смогу хорошо справиться с некоторыми проблемами, поскольку знала будущее.

Но если подумать, у меня сейчас нет никаких навыков, которые помогут справиться хоть с чем-то.

Мне все равно, если я умру молодой, но умереть от рук этих дилетантов... Нет уж!

Я не собиралась жить вечно, но и не представляла, что моя вторая жизнь может закончиться таким образом.

Даже если это та же самая несчастная жизнь без любви, это все равно мой второй шанс, который я хотела использовать!

Я потрясла головой, надеясь хоть немного избавиться от слабости.

Есть ли у меня шанс сбежать?

— Прошло три дня с тех пор, как женщина ушла, но новостей до сих пор нет.

— Нужно некоторое время, чтобы подготовить деньги и добраться до Красного колодца.

Три дня? Я спала три дня?

Вот почему я чувствую такую усталость и жажду.

Я смутно помню, как в какой-то момент они дали мне воды.

Они напичкали меня чем-то вроде наркотиков? Это объяснило бы, почему я чувствую себя так странно.

Хорошо все обдумав, я пришла к выводу, что не могу просто так лежать.

Мне нужен план.

План «А» — буду вести себя как обычная и слабая девушка, чтобы они притупили бдительность.

Я прекрасно понимала, что показавшись умной, просто заколочу гвозди в крышку своего гроба.

Я собралась протереть глаза, но поняла, что на них повязка.

К счастью, мои руки и ноги свободны.

Думаю, что после трех дней голодания и сна, вероятность того, что я изобью двух взрослых мужчин и благополучно сбегу равна примерно нулю, поэтому меня и не связали.

— Смотри-ка! Она проснулась.

— Эй, малышка, ты проснулась?

Я пропустила их слова мимо ушей.

«Черт, я... Я не вижу...».

Я ощутила, как кто-то приблизился ко мне и снял повязку.

Я осмотрела темную обшарпанную комнату, настолько темную, что не почувствовала боли в глазах, хотя они долго были закрытыми.

Окон не было, поэтому я не могу определить, где нахожусь и время.

Где еще один похититель? Разве их не двое?

Рассматривая все вокруг, я сделала вид, что угрюмо открываю глаза.

Один похититель сидел в стороне и в одиночестве играл в карты, а второй убивал время, сидя в кресле рядом со мной.

У человека, сидевшего рядом со мной, был длинный шрам на лбу и меч на поясе.

Судя по всему, они не были из большой организации, больше похожи на уличных бандитов.

Неужели меня действительно похитили эти парни?

Какой же позор… Моя самооценка останется навсегда на дне.

Моя самооценка может от этого не восстановиться.

— Привет, малышка.

Я посмотрел ему в глаза, от чего он ухмыльнулся, но его улыбка выглядела скорее скучающей, чем милой.

Я же мило улыбнулась:

— Привет.

Мне необходимо понять их, поэтому мне ничего не остается, кроме того, как быть милой девочкой.

Кажется, что все как-то наладится, поскольку моя няня могла сообщить о похищении императорской семье, но меня все же тревожила одна мысль.

Карнан может решить не спасать меня.

Он может решить, что лучше выбросить кого-то вроде меня, чем платить выкуп.

Возможно, он даже радуется тому, что я исчезла.

Я не могу просто ждать, доверившись отцовскому инстинкту Карнана.

Один из мужчин сказал, что с похищения прошло уже три дня, а это означает, что императорская семья не смогла найти таких любителей, как они, целых трое суток.

***

Доверие к Карнану было примерно там же, где и моя самооценка — на самом глубоком дне, поэтому я не могу просто ждать его спасения.

Но есть одна проблема, которая рушит все возможные планы.

Состояние моего тела.

У меня не было сил, потому что меня накачивали непонятно чем несколько дней и морили голодом.

— Кто ты?

Оставшись без выбора, я решил притвориться невинным ребенком, взяв за пример Рэя.

Я широко открыла глаза, задавая вопрос. Мужчина, услышав его, недолго посмотрел на меня, после чего улыбнулся.

— Оказывается, ты милая маленькая девочка. Я Туту.

— Дядя Туту — новая няня?

— Няня? Боже упаси, нет.

— Тогда ты друг моего папы? — спросил я, широко улыбаясь, как идиотка, которая не может понять, в какой ситуации оказалась.

Если бы кто-нибудь увидел, как Доротея Миланео ведет себя подобным образом, он бы рассмеялся и покрутил пальцем у виска.

Меня до жути разозлило еще и то, что мне пришлось действовать вопреки своей личности, потому что у меня не было другого выбора.

— Да, я друг твоего отца.

Возможно, из-за моей улыбки лицо Туту, очарованного моей невинностью, внезапно расслабилось.

— Я могу называть тебя дядей Туту?

— Дядя Туту? Ха-ха, да, называй. — он широко улыбнулся, довольный своим новым титулом.

— Дядя Туту! — повторила я.

— Ты ведь из дворянской семьи, да? Поэтому так похожа на куклу…

Я заставила себя улыбнуться, когда он посмотрел на меня, бормоча это.

Это еще пустяки. Раньше мне говорили похожее почти каждый день еще до того, как я стала Императрицей.

«Если Ваше Величество может улыбнуться мне, я сделаю, что угодно. Ваше Величество, пожалуйста, улыбнитесь мне хотя бы раз».

Даже на мероприятии, посвященном Рэю, несколько месяцев назад все говорили, что я похожа на императрицу Алису.

Моя скончавшаяся мать Алиса была настолько красива, что наследный принц Карнан влюбился в нее с первого взгляда.

Он настолько сильно ее любит, что не женился после ее смерти.

И все до сих пор говорят о ее красоте.

Хоть мне и не нравится моя внешность, но в глазах других я великолепна.

— Где мы? — спросил я, отвлекаясь от своих мыслей.

— Это дом твоего дяди.

Ложь.

Какими бы бедными они не были, это место не похоже на то, откуда кто-то уезжает.

Однако мне ничего не оставалось, как сделать вид, что я ему поверила.

Мне нужно лишь тянуть время, пока я не смогу разработать план побега.

— Ух ты, а что это у дяди на лице? Это выглядит так круто!

Я широко улыбнулась, указав на шрам на его лбу.

Я быстро осыпала его комплиментами, не давая ему возможности рассердиться.

Туту с довольным выражением лица почесал голову.

— Ха, этот дядя однажды подрался с семнадцатью людьми!

— Семнадцатью? Ты сражался против семнадцати человек совсем один?!

— Да! И победил!

— Ух ты! Мой дядя самый сильный в мире!

Аплодируя своими крохотными руками, я поощряла его наглую ложь.

Если он выиграл бой против семнадцати, обладая таким телом… Он дрался с муравьями?

— Мы должны были драться голыми руками, но один из них вытащил нож.

И правильно сделал.

— Он целился мне в сердце, а я получил эту рану, пытаясь этого удара.

Как можно получить шрам на лбу, пытаясь избежать ножа в сердце, если только ты не совсем тупой?..

— Должно быть, было больно! — сказала я, изображая сострадание.

— Это мелочи. А вот история, когда…

Похоже, Туту совершенно забыл, что он похититель, а не дядя, рассказывающий племяннице истории жизни.

— Твой дядя сильный! И быстрый!

Туту издал громкий звук «шшшшш», неуклюже двигая телом.

Дядь, давай все же без этого… Я же не все смогу вынести...

И все же, независимо от своих мыслей, я все равно аплодировала вымышленной смелости Туту.

В какой-то момент он так разволновался, что пошатнулся на стуле.

Послушав еще несколько историй, я окончательно убедилась, насколько человеческая фантазия неограниченная.

Однажды он якобы встретил в лесу медведя и победил его голыми руками, и, судя по его рассказу, шкура животного теперь висит на крыше его дома.

В другой раз он попал под оползень, но сумел выбраться и выжил.

Почему ты не попробовал писать романы вместо того, чтобы похищать детей? С таким талантом ты мог бы неплохо заработать на жизнь.

Я погрузилась в свои мысли, продолжая хлопать.

Хоть слушать этого человека было так же тяжело, как встречаться с Карнаном, у меня появилась возможность украдкой осмотреться.

К сожалению, я не смогла найти ничего полезного, например, оружия или выхода.

Итак, имея понимание сложившихся обстоятельств, мне не было необходимости дальше терпеть болтовню Туту.

— Дядя Туту, я голодна.

Если бы я продолжила слушать чушь мужчины, я бы не смогла продолжить держать себя в руках.

Но я не соврала — от голода даже немого тряслись руки.

— Ой! Наша маленькая девочка голодна! — воскликнул Туту, прежде чем подойти к другому мужчине, играющему в карты.

Сидя на стуле и возясь со своими картами, другой парень не пытался скрыть своего недовольства на протяжении всего моего разговора с Туту.

— Дэнни, она голодна.

— Ну и что? — Дэнни ответил, глядя на Туту.

Это дало понять, что Дэнни занимает более высокое положение.

— Ну, пора и нам покушать. Да и ребенок уже несколько дней голодает.

При этих словах Дэнни презрительно взглянул на меня.

Но время ужина действительно настало, поэтому он приказал Туту принести ему еды.

Через некоторое время они привели в порядок стол и разложили на нем еду.

И я должна признать, что подаваемая еда выглядела довольно хорошо.

Ребята, вы меня похитили, а теперь наслаждаетесь ужином в моих глазах и мечтаете о деньгах, которые получите.

У них была хорошо приготовленная курица с хлебом с сыром.

Голод, который я пыталась игнорировать, вернулся с силой, когда я вдохнула аромат еды.

Такого голода я не ощущала очень давно. До такой степени, что я могла встать на колени перед любым, кто дал бы мне кусок хлеба.

С другой стороны, мне не хотелось выпрашивать еду у своих похитителей, поэтому я держала рот на замке.

Ну, а еще я промолчала, потому что боялась, что если открою рот, то у меня потекут слюни.

Туту, который, видимо, заметил мой взгляд, неожиданно посадил меня за стол.

— Зачем ты посадил ее сюда? Положи обратно.

Дэнни строго посмотрел на меня.

Я вообще не хотела быть тут, так почему ты ведешь себя будто я сама сюда пришла или похитила вас?

Просьба о куске хлеба практически сорвалась с моих губ.

— Но ребенок...

— Ты с ума сошел? Ты здесь, чтобы поиграть?

Дэнни нахмурил брови, заставив Туту сдаться.

Увидев это, я тихонько слезла со стула.

Но сделав всего несколько шагов, у меня закружилась голова.

Неужели я голодала всего три дня? По ощущениям прошло гораздо большее.

— Привяжите ее к столбу.

— Но я ее дядя...

— Ты издеваешься?!

Разочарованный мягким поведением Туту Дэнни встал, размахивая ножом, и подошел ко мне.

Он направил на меня острие и сказал:

—  Малышка, мы привели тебя сюда, чтобы убить. Мы не твои дяди.

— Почему?..

— Потому что каждый раз, когда я вижу таких богатых детей как ты, у меня скручивает живот, и я не могу этого вынести. — выплюнул он, прежде чем схватить меня своей рукой, чтобы потащить за собой и швырнуть к столбу.

Из-за трех дней голодания мое тело послушно поддалось его хватке.

Я сильно стиснула зубы, но не из-за боли, а из-за отвращения к мужчине и его отношению.

Чуть позже он подошел с веревкой и привязал меня к столбу.

— Дэнни, это уже слишком!

— Что-что? Ты хочешь умереть первым? — он направил нож на Туту.

И когда Дэнни уже собирался снова сесть за стол — вскочил как лягушка.

—Ах! Дерьмо!

— Что случилось?

— Детеныш скорпиона! — ответил он, убегая в другой угол комнаты.

Я взглянула под стол и увидела лежащего скорпиона, который демонстрировал свой блестящий темно-коричневый панцирь.

Туту, который тоже это видел, медленно отступил назад.

Скорпион.

Я задумалась о том, откуда мог появиться этот скорпион.

На островах Лампас скорпионов не было...

Было лишь одно место.

В моей первой жизни, когда мы воевали с соседней страной в западной пустыне, я помню, что немало пострадала из-за этих маленьких монстров.

Иногда я даже находила их в своей казарме.

Позже я начала их коллекционировать и часто проводила соревнования по борьбе с ними.

Более того, сухой воздух и разбросанный по полу песок придали мне уверенности в моей догадке.

Даже если я сбегу, мне будет сложно вернуться в императорский дворец.

Это должно занять два полных дня даже на транспорте.

Это место находилось довольно далеко от островов, а деревень возле пустыни не так много. Если я попытаюсь убежать, обладая столь маленьким неподготовленным телом, они все равно меня догонят.

К тому же, у меня нет ни денег, ни сил.

— Туту, поймай этого скорпиона и выброси его наружу!

— А если он меня ужалит?

Пока я обдумывала свои действия, двое мужчин спрятались по разным углам комнаты, дрожа, как дураки.

Я умираю от голода, а они такие шумные.

Люди, не принадлежащие к аристократии, нередко сталкиваются со скорпионами минимум пару раз.

Очевидно, что стоит этому маленькому скорпиону ужалить человека, он не успеет даже до врача дойти.

Черт возьми, вот почему я ненавижу пустыню!

Мой взгляд перемещался со скорпиона на мужчин и обратно.

К счастью, скорпион выглядел так, будто не собирался нападать.

Сначала мне нужно подумать о том, чтобы что-нибудь съесть.

Моя голова слишком кружилась, чтобы думать здраво.

— Дяди, если я поймаю скорпиона, вы дадите мне хлеб и молоко

— Хлеб и молоко?

Туту и Дэнни посмотрели друг на друга.

— Ты действительно можешь поймать этого скорпиона?

— Если у меня будет две палки.

Туту и Дэнни боялись доверить мне такую ситуацию, но самим рисковать им тоже не хотелось, поэтому они и согласились:

— Хорошо, если ты поймаешь скорпиона, я дам тебе что-нибудь поесть.

— Тогда освободите меня. — сказал я, указывая на чертову веревку.

Туту пошевелился первым, подошел ближе и развязал меня.

Наконец, освободив руки, я взяла две палочки.

Затем, держа их как щипцы, я схватила скорпиона, валявшегося на полу, и осторожно подняла его.

— Я поняла…

Я аккуратно взяла хвост скорпиона и показал его Дэнни, который тут же закричал:

— Быстрее! Выброси его!

— Куда? Тут нет окон.

Вот идиот! Надо еще додуматься было попросить выкинуть скорпиона из помещения, в котором окон даже нет! Может, мне его выкинуть в твой рот?

— Тогда убей!

— Я не смогу это сделать, может, дядя хочет?

За какое зло убить скорпиона? Злодей тут ты!

— Бочка! Давайте положим его в бочку! Бочку с водой! — предложил Туту.

— Зачем сажать скорпиона в бочку с водой, идиот?! — выругался Дэнни.

Пока они двое вели глупый спор, скорпион боролся, широко вытянув свой хвост.

Эта штука не была милой, но я воскликнула:

— Дядя, посмотри на скорпиона. Это так мило и потрясающе!

Когда я холодно улыбнулся, их лица побледнели.

Две блестящих клешни скорпиона и сильно вытянутый хвост выглядели поистине угрожающе.

— Я так голодна, что совершенно не чувствую рук. Я боюсь, что он может выскользнуть из моих рук...

Если бы я уронила скорпиона, то он бы обязательно кого-то ужалил, и жизнь этого человека оборвалась бы в то же мгновение.

Когда я подумал, что, возможно, было бы неплохо позволить скорпиону разобраться с ними двумя, Дэнни подбежал к запертой двери и открыл ее.

— Выбросьте его на улицу! Если ты это сделаешь, я дам тебе поесть!

Похититель хотел открыть дверь похищенному ребенку. Хах!

Этот скорпион оказался ключом.

— А завтра ты дашь мне еды?

— Да!

— А послезавтра?

Я бессовестно торговалась, поднимая скорпиона, будто произнося тост, заставляя Дэнни кричать с плотно закрытыми глазами.

— Да! Хорошо! Дам!

Сейчас я поняла, что скорпионы — самые прекрасные, чудесные, милые, красивые и лучшие создания во всем мире.

Я вышла из комнаты со скорпионом.

И войдя в узкий, темный коридор, к которому он вел, я понял, почему там нет окон.

Это подвал.

Пройдя по коридору, я поднялась по лестнице.

Стоит ли мне бежать со скорпионом в ближайшую деревню? Это тяжело, но я бы не умру от этого…

Я поспешно поднялась по лестнице до деревянной двери.

Когда я распахнула дверь, внутрь хлынул яркий свет, сопровождаемый порывом сухого песка.

На мгновение прищурилась от слепящего света.

Постепенно привыкнув к нему, я стала осматриваться.

Ясно.

То, что я увидела, объясняло, почему они не удосужились меня сопроводить.

Снаружи виднелась разрушенная деревня посреди пустыни.

Бесконечная песчаная полоса, простиравшаяся насколько было видно, не давала никакого ориентира.

Палящее солнце светило прямо над головой, не имея ни единой тени, нагревая песок.

В одно мгновение всякая надежда у меня просто исчезла.

В этом теле я неизбежно бы упала от солнечного или теплового удара.

В каком направлении была ближайшая деревня? Есть ли там вообще люди?

Кто-нибудь вообще обнаружил, что я здесь нахожусь?

Мое сердце отражало пустыню вокруг — треснуло и высохло.

Я осторожно положила скорпиона на пересохший куст вдалеке.

В отличие от меня, не знающей, куда идти, скорпион уверенно убежал, умело ориентируясь в бескрайнем песке.

К счастью, они сдержали свое обещание.

Когда я вернулась, практически моментально набила желудок хлебом с молоком и верблюжьим сыром.

Однако Дэнни по-прежнему не вел себя дружелюбно.

Но он больше не использовал против меня чрезмерных угроз или насилия, и я знала, что это было только потому, что он боялся, что в какой-то момент появится еще один скорпион.

А вот мне бы хотелось, чтобы это чудесное животное появилось снова.

На следующий день вышедший за едой Туту вернулся с испуганным криком:

— Дэнни!

— Что?

— Я был в деревне и услышал, что принцесса пропала!

— Что?!

— Должно быть, ее похитили! — наивно воскликнул Туту.

Взгляд Дэнни тут же оказался на мне.

И этот взгляд не предвещал ничего хорошего.

Я так волновалась о его реакции на мой титул, поэтому молчала, а тут такая подстава!

Кто, черт возьми, это был? Кто этот идиот, распространивший слух о похищении принцессы?

Это следовало сохранить в тайне хотя бы ради репутации императорской семьи.

— Твою мать! — Дэнни выругался, ударив кулаком по стене, а потом обратился к Туту, — Туту, за мной.

Он вывел Туту, оставив меня одну в подвале.

Честно говоря, мои мысли тоже были запутаны.

Да, они и планировали похитить просто какую-то богатую девочку, а не члена императорской семьи.

Но теперь им грозит смертная казнь или множество других, не менее ужасных наказаний.

Их единственный шанс на спасение — моя смерть и дальнейшая жизнь в подполье или побег из Империи.

Поэтому мне надо срочно валить отсюда!

Я ведь знала, что ждать Карнана — сумасшествие.

После того, как они вдвоем ушли, я обыскала комнату и нашла кусок хлеба, половину бутылки воды и кинжал, который оставил Туту.

Схватив кинжал, я несколько раз взмахнула им.

Конечно, я не в той форме, но это все равно лучше, чем ничего.

Я ведь все еще мастер меча, хоть и в теле девятилетнего ребенка.

Если бы у меня была карта…

Мне она очень нужна , так как я понятия не имела, как добраться до следующей деревни, но мои похитители, конечно, не принесли в подвал такой ценный предмет.

Я спрятала кинжал и хлеб под плащ и приложила ухо к двери.

— Убей эту девчонку и иди прямо к Харку... — услышала я слова Дэнни.

— Но она же ребенок! Не надо ее убивать...

— Она принцесса! Если она останется жива и выдаст нас, то мы умрем!

— Но…

— Ты думаешь, что Император сохранит жизнь похитителям принцессы? Иди и возьми двух верблюдов. А я пока с ней разберусь.

Да, моя судьба была решена.

В конце концов, мне ничего не осталось, как снова взять в руки меч.

Вариантов не было.

У меня, имеющей такое неподготовленное маленькое тело, был только один способ победить Дэнни.

В моих ушах раздался звук удаляющихся шагов Туту, затем дверь распахнулась.

— Куда это она делась… — удивился Дэнни.

Я спряталась за дверью.

Стоило ему шагнуть за порог, я полоснула его ножом по лодыжкам.

У меня был только один шанс застать его врасплох.

— Ах ты маленькая сучка!

Дэнни застонал от боли и повернулся ко мне лицом.

Черт.

Из-за моего слабого тела и тупого лезвия ножа я не смогла ранить его настолько сильно, как хотела, чтобы порезать связки.

Дэнни сильно схватил меня за шею.

Я была слишком слаба и не могла сопротивляться, поэтому отлетела прямо в стену.

Я вытянула руку, пытаясь нанести удар ему по запястью, но мои собственные руки были слишком короткими, получилось только слегка поцарапать..

Это потому что я слаба.

Потому что я недостаточно сильна.

Я пренебрегла тем, что у меня получалось лучше всего, потому что боялась, что стану жадной до власти, если стану сильной.

Но сейчас я пострадала от своей слабости больше, чем от жадности.

Дэнни вывернул мое запястье, чтобы заставить уронить нож и задушить.

Я чувствовала, что моя шея вот-вот сломается.

Я задыхалась.

— Как бы ты не старалась, ты ничего не сможешь сделать! — сказал он, лукаво улыбаясь,

Я не знаю почему, но эти слова так сильно задели меня…

Он был прав.

Как бы я не старалась, я никогда не смогу быть лучше Рэймонда.

Я не смогу стать частью Империи.

Я не смогу привлечь внимание Карнана.

Я не смогу получить любовь Теона.

И я не смогу помешать людям, которым я доверяю, привести меня на эшафот.

Даже если я попытаюсь, я ничего не смогу сделать.

Он был прав.

Тогда я поняла, что его слова сняли все ограничения, которые я наложила на себя.

И тогда я ударила его по подбородку, с такой силой, о которой даже не подозревала.

Дэнни отшатнулся от удара, отпустив мою шею.

Я моментально подобрала упавший нож и порезала ему ногу, но на этот раз гораздо глубже.

Кровь хлынула наружу, прежде чем его тело наклонилось набок и рухнуло на пол.

— Твою мать!

Пока он проклинал меня, я успела ранить его вторую ногу.

Я с силой прижала его к полу.

Посмотрев на него, невозможно было не заметить глаза, полные страха.

Это был до дрожи знакомый взгляд.

Многие люди смотрели на меня так до того, как я оказалась на эшафоте.

Да, у многих людей было такое выражение на лицах перед тем, как мой меч убивал их.

Мой взгляд упал на мое уродливое лицо, отражающееся на лезвии ножа.

Только тогда я пришла в себя.

Нет, я не хотела быть плохой. Я просто хотела жить...

Я помотала головой, отшатываясь назад.

— Я просто хочу прожить хорошую жизнь. Почему меня не могут оставить в покое? — вскликнула я, полная отчаянья

Я бы хотел просто жить спокойно до самой смерти.

Я сделала еще один шаг назад, прежде чем убежать, оставив Дэнни, истекающего кровью, одного.

Меня встретила жаркая пустыня.

Я сбежала, но понятия не имела, как добраться до ближайшей деревни, где найти людей и где искать помощь.

Можно было бы пойти по следам глупого Туту, но сильный ветер давно стер их.

Я посмотрела на небо, освещенное солнцем.

Оно светило прямо на меня, сейчас время Миланера.

И я пошла навстречу восходящему солнцу.

Пустыня находилась на западе, поэтому было логично предположить, что если пойти на восток, то в конце концов я куда-нибудь приду.

На пути мне встречались сухие деревья и кактусы, руины домов, засыпанных песком, и высохшие колодцы.

Когда я наконец нашла следы деревни, в сердце появилась надежда.

Я надеялась, что смогу это пережить и найду деревню, полную живых людей.

Каждый шаг, каждый вздох сопровождался песком, оседающим в моих легких.

Пот стекал по всему поему телу, а пить хотелось до безумия. Но я экономила воду, потому что ее осталось совсем немного.

Я не сдавалась и шла вперед, лишь изредка смачивая горло водой только для того, чтобы увлажнить потрескавшиеся губы и саднившее горло.

Я шла долго, мучительно долго, но мне так и не встретилась ни тень, ни единая человеческая душа.

Когда наступила ночь, пустыня показалась мне еще более пугающей.

Жару сменил холод.

Настало время Фрида.

Что Миланер, что Фрид — оба были со мной одинаково жестоки.

Песок под ногами стал мелким, но при этом остался сухим.

Все, что я могла делать, это смотреть на звезды в надежде найти какое-то направление.

Но звезды были скрыты облаками.

Астрономия, которую я изучала, оказалась бесполезна, и в конце концов мне пришлось дальше двигаться вперед.

На пустыре не было света.

Было так темно, что в голове возникла мысль: если бы у меня был дух света, смогла бы я осветить темный путь впереди?

Было бы все иначе, если бы на моем месте оказался Рэй?

Шло время, я чувствовала истощение все больше и больше.

Меня начало накрывать беспокойство за причинение боли Дэнни.

Чувство, от которого я так старалась отвлечься, вернулось.

Дэнни мертв?

Может, Туту вернулся, увидел его и теперь гонится за мной, поняв, что я убежала?

Это чувство было странным, я ведь стольких убила,  я привыкла к тому, что убиваю...

Но мое тело дрожало.

И я поняла, что меня пугала моя беспомощность.

Беспомощность, которая вынудила меня идти по этой бесконечной тьме.

Я хотела помолиться духам или Богу, но воздержалась.

Духи никогда не приходили мне на помощь, а Бог больше не был милостив ко мне.

Я не достойна Божьей любви.

Мои ноги подкосились, не в силах шагать дальше, и я упала.

Ледяной песок сразу же принял меня.

С каждым моим вздохом раздавался шум, и я кашляла из-за песка, который вдыхала.

Мое тело, которое сильно тряслось, перестало мне подчиняться.

Все в порядке.

Все же…

Лучше умереть так, чем быть признанной тираном или быть убитой дилетантами-похитителями.

Мне не хотелось долгой жизни, и я не хотелось оставлять свой след в этой истории.

Никто не будет помнить обо мне и оплакивать мою смерть.

Жизнь, которую я получила, чтобы расплатиться за свои грехи, была хороша, но она закончилась раньше, чем ожидалось.

Я ждала, пока это все закончится.

Я думала о том, почему меня вернули к жизни.

Думала о многих наказаниях, которые должна была получить.

Но неожиданно вдалеке внезапно вспыхнул слабый свет и раздалось эхо голосов.

Мерцающий свет на краю горизонта приближался.

Это был человек.

Почему Бог всегда мучает меня надеждой?

Почему он не может позволить мне сдаться?

Тупик.

Моя натура слишком алчна, чтобы позволить себе сдаться, почувствовав надежду.

Почувствовав, что я могу что-то получить.

Я, собрав последние силы, встала на камень рядом и подняла дрожащие руки, надеясь, что меня заметят.

— Здесь... — я попыталась закричать, но горло слишком сильно пересохло, поэтому не получилось выдавить и звука.

Так хотелось позвать их изо всех сил, которые у меня остались, но мой голос жалобно рассыпался в глубокой темноте.

Я попыталась передвинуть свои тяжелые ноги, чтобы приблизиться к ним.

Было плевать на все. На то, что это могут оказаться бандиты, хорошие люди или работорговцы. Я почувствовала проблеск надежды и схватилась за него.

Это могли быть люди, которых Карнан послал спасти меня.

Должно быть, он кого-то послал.

Но мне плевать.

Любой.

Кто угодно.

Честно говоря, было забавно, что я надеялась на Карнана, даже после того, как мной так долго пренебрегали.

Да, я изначально была таким человеком.

Мне хотелось верить, что кто-нибудь полюбит меня.

Я попыталась идти, но, сделав несколько шагов, снова упала.

Тучи, закрывавшее даже луну, были действительно темными.

Кажется, что скоро пойдет дождь.

Я все больше и больше теряла силы, у меня уже не было сил гнаться за этими огнями.

— Принцесса!

Пока мое сознание стремительно угасало, в моих ушах раздался знакомый голос.

***

Открыв глаза, я поняла, что нахожусь в Императорском дворце.

На моем лбу было мокрое полотенце, но тело все еще было грязным и холодным.

В комнате было темно, но из-за плотных, но через них все равно просочился солнечный луч.

— Это были неизвестные похитители. Вероятно, они не состоят в крупной группировке.

— Ее похитили такие люди?

За дверью послышался голос Карнана.

Это был первый раз, когда он зашел в мою комнату. Этот факт меня настолько поразил, что я на секунду подумала, что мое сердце вот-вот перестанет биться.

Карнан приходил ко мне?

Я чувствовала, что моя грудь горит от предвкушения.

Меня похитили, а он пытался меня спасти!

Конечно. Он ведь мой отец, в наших венах течет одна и та же кровь...

— Раздражающая ситуация.

Когда эта фраза просочилась через слегка приоткрытую дверь, мое сердце, которое начало теплеть, снова похолодело.

Раздражающая?

Он назвал все, через что мне пришлось пройти, «раздражающим»?..

— Выясните, кто это пустил этот слух и разберитесь с этим всем. Пусть общественность считает, что похищение принцессы просто ложный слух, а любой, кто продолжит распространять такие слухи, подвергнется суровому наказанию.

Затем я услышал, как он презрительно вздохнул.

Этот вздох превратился в кинжал, пронзивший мне сердце.

Это было ожидаемо.

И почему я ожидала чего-то другого? Должно быть, я на мгновение потеряла рассудок, потому что больна.

Я стиснула зубы, пытаясь сдержать эмоции.

Карнан всегда был таким.

Он ненавидел меня с самого начала.

В моей первой жизни я всегда была виновата, если ссорилась с Рэем.

Была виновата, если Рэй делал что-то не так.

Когда Рэю исполнилось десять, Карнан купил ему коня, но когда мне исполнилось десять, я получила целое ничего.

Праздничный букет, который мне тогда передала няня, оказался не от Карнана, а от слуг Императорского дворца.

Тогда я разозлилась настолько, что уничтожила в комнате Рэя все, что смогла найти.

Узнав об этом, Карнан запер меня в моей комнате на целый месяц.

И после того случая он относился ко мне как к воплощению алчности и зла.

Что ж, думаю, я действительно была такой, поскольку хотела иметь все.

Подобно Танталу, терзаемому вечной жаждой и голодом, я жаждала все, что было у Рэя.

Все, чего  не было у меня.

Все, что могло восполнить недостаток, который я ощущала.

Я знаю, что это было глупо.

Я убедила себя, что Карнан ненавидел меня из-за этого.

Мне хотелось верить, что причина именно в этом, потому что эта вера облегчила ощущение ненависти отца ко мне.

Но сейчас я понимаю, что ошибалась.

С тех пор, как я вернулась, я не дралась с Рэем, ничего у него не брала, но Карнан все равно меня ненавидел.

Но я нашла другое оправдание.

Меня наказывают за то, что я был тираном в прошлой жизни.

Да, я убедила себя, что на этот раз я просто расплачиваюсь за преступления, которые совершила в прошлой жизни.

Я решила, что причина в этом.

Если бы я не нашла причину, то просто сошла бы с ума.

Оклемалась я не так скоро, как мне хотелось.

После снотворного, единственного приема еды за три дня, борьбы со взрослым мужчиной и прогулки по пустыни это было неудивительно.

Я вымоталась.

Но после недели страданий во дворце, я наконец начала приходить в себя.

— С Принцессой все в порядке? — спросила новая няня.

Разумеется, няню, которая до этого заботилась обо мне, уволили из Императорского дворца после похищения, хоть вины ее в этом не было.

Она ничего не могла сделать, поэтому я чувствовала себя немного виноватой.

Но, к счастью, ее не наказали.

Я услышала тихий разговор няни с доктором:

— Я думаю, что ей  было бы лучше поехать куда-нибудь, чтобы поправить здоровье?

— Но после того, что случилось, разве ей не лучше оставаться в Императорском дворце, где безопасно?

М? Они говорят про мое выздоровление?

Они разговаривали тихо, но я все равно услышала.

Если я куда-то прогуляюсь, то шансов пересечься с Карнаном, Рэем, Теонаом и Джулией будет гораздо меньше, если я снова запрусь во дворце.

К тому же…

Мне нужно заняться восстановлением прежних способностей.

Вся эта катастрофа заставила меня осознать, что, если я хочу прожить хорошую жизнь, мне нужно уметь защищать себя.

Мне нужно было быть сильной.

До сих пор я боялась, что если возьмусь за тренировки, то снова насуплю на те же грабли — не смогу правильно распорядиться полученной силой и властью.

Я боялась, что воспользуюсь ими, чтобы забирать жизни, встав на путь тирании.

Но сила подобна клинку.

При неправильном использовании он может нанести вред, но если распорядиться им правильно, то он может спасти.

Я могла бы использовать случившееся как предлог, чтобы уйти куда-нибудь подальше отсюда и набраться сил.

Здесь этим заняться сложно, потому что за мной всегда следили.

Как говорится, глаза есть даже у стен.

Пока Карнан, Рэй и Теон рядом, мне никогда не хватит смелости взять меч в руки.

— Я хочу поехать куда-нибудь, чтобы восстановить силы. —  я подала голос.

— Принцесса!

— Здесь очень душно.

Няня и врач удивленно переглянулись, потому что впервые за время моей болезни я смогла сформулировать нормальное предложение.

Раздался стук в дверь.

— Тук-тук! А я цветочек~

Дверь открылась, и вошел Рэй, лицо которого было закрыто пышным букетом.

— Та-да!

Рэй протянул цветы с мягкой улыбкой на губах, но я не улыбнулась и не приняла букет.

Его поведение казалось глупым только мне.

Он навещал меня каждый день с тех пор, как я пережила похищение, так что его сегодняшний приход был сюрпризом.

— Ваше высочество Рэймонд? — вот няня удивилась.

— Доротея, тебе стало лучше?

Рэй передал букет цветов няне и спросил у нее, нормально ли то, что я не отвечаю.

На белой рубашке у него был значок Эпистемы, так что, вероятно, он пришел сюда сразу после окончания занятий.

— О чем вы говорил?

Конечно, он подошел к моей кровати и сел с милой улыбкой, но я даже не шелохнулась.

— Мы думали о том, что Принцессе пошло бы на пользу куда-нибудь съездить.

— Куда-нибудь съездить?

— Например, она может провести время во дворце в Керитиане. Он находится недалеко от пляжа, это поможет расслабиться.

— Но здоровье Доротеи значительно улучшилось. Ей обязательно уезжать?

Рэй, кажется, был против моего ухода.

— Я хочу туда.

— Но Доротея! Ты там будешь совсем одна!

— Мне все равно.

Он говорит так, будто тут я не одна.

— Доротея... — заскулил Рэй, смотря на меня.

Еще щенячий взгляд заставил меня нахмуриться.

Почему ты так на меня смотришь?

Отведя взгляд, он вдруг сказал:

— Точно. Ты ведь скоро отправишься в Эпистему, ведь можешь в этом году сдавать вступительный экзамен.

Ха, с чего ты это взял?

Я разразилась смехом.

— Я не поеду в Эпистему.

— Почему? Доротея, если ты сдашь экзамен, то сможешь поступить, потому что ты умна...

— Я не могу.

— Что?

— Я не могу. — повторила я.

— Почему не можешь?

Почему не могу? Он серьезно?

— Тебя пугают слухи о том, что там трудно учиться? — невинно спросил Рэй.

Он выглядел настолько невинным, что это раздражало.

Рэю едва попал в Эпистему, он сдал вступительный экзамен на минимальный балл.

Но у него не было выбора, потому что поступление в Эпистему — традиция Императорской семьи.

Рэй ужасно мучался от этого, даже несколько жаловался мне, что не хочет там учиться.

Однако он даже не знает, что я чувствую.

— Я едва смог сдать, но ты очень умная, поэтому точно сможешь сдать! Не сдавайся!

Не сдавайся?

Мои губы скривились от его нежных слов и попытки поддержать меня.

Ты считаешь, что я легко сдалась? Ты хоть знаешь, как усердно я училась, чтобы попасть туда?

Знаешь, сколько я плакала и как сопротивлялась в тот день, когда Карнан приказал мне остаться во дворце?

Я пыталась даже сбежать, чтобы сдать этот чертов экзамен, но меня поймали и заперли в комнате.

Это повторялось снова и снова, пока я полностью не отказалась от Эпистемы...

Ты хоть знаешь, Рэй, сколько я пережила, сколько раз пыталась, сколько времени прошло, пока мою решимость просто не растоптали в пыль?

И сейчас он говорит о том, что я легко сдалась?

Ты, человек, которому всегда все преподносили на блюдечке с голубой каемочкой?

— Мне больше нечего тебе сказать, Рэй. Убирайся.

— Доротея...

— УБИРАЙСЯ!

Когда я резко закричала, глаза Рея задрожали, в них светилась растерянность.

Няня и врач оглянулись на меня с таким же взглядом.

— Мне жаль, Доротея... Я не хотел тебя задеть. Я просто хочу, чтобы ты осталась здесь, с нами… — извиняясь, Рэй низко склонил голову.

Это заставило растерянное выражение лица няни и доктора смениться на сочувствующие.

Ха. Посмотрите-ка, я снова злая сука.

Чудесная картина: чудесный старший брат, который беспокоится о своей младшей сестре, и младшая сестра, которая беспричинно кричит на этого самого брата.

Такими и были отношения между законным наследным принцем и нежеланной принцессой.

Мне очень хотелось быть такой же доброй и чистой сердцем как Рэй.

Я прикусила губу, но так и не ответила на его извинения.

— Я…  Я, пожалуй, пойду. — Рэй взглянул на меня в последний раз, прежде чем тихо подняться.

После того, как Рэй вышел из комнаты, ко мне подошла няня и сказала:

— Его Величество Раймонд делает это, потому что беспокоится о Вас, Принцесса.

Я знаю! Знаю!

Рэй хороший, я плохая.

Это то, что знают все.

Мне не хотелось слышать сладкие утешительные слова няни, поэтому я накрыла голову одеялом.

Теперь у меня есть еще одна причина уйти.

Впервые я благодарна Карнану за безразличие.

Он отмахнулся от моей просьбы.

Ему было все равно, отправлюсь я восстанавливаться или нет.

Совсем скоро все было решено.

Я направилась в Южный дворец, который иногда служит летним домом Императорской семьи.

— Добро пожаловать, принцесса Доротея.

Открывая дверь, управляющий особняком приветствовал меня.

Белокаменное здание находилось около Изумрудного моря.

Ни Рэя, ни Карнана тут не было, не было никаких старых воспоминаний, похороненных на каждом углу.

Императорский дворец в столице был не только местом, где я родилась и выросла, он был местом, где я убила Рэя и где умер мой возлюбленный.

Теон.

Там же пришли мои люди и слуги, которые заставили меня встать на колени потащили на площадь.

Оглядываясь назад, я была поражена тем, как я еще не сошла с ума, находясь там.

Но я избегала мест, где плохие воспоминания были сильнее всего.

Но в этом дворце было чудесно.

Чем больше я думала об этом, тем больше я радовалась, глубоко вдыхая свежий воздух.

Мне нужно было место без старых шрамов.

— Меня зовут Клара, я буду сопровождать Вас здесь. — меня поприветствовала женщина в белом фартуке.

Клара была первой служанкой, приехавшей из Лампаса.

Несмотря на то, что она выглядела молодо, казалось, она приехала в этот уголок страны после того, как ее вытеснили из рядов служанок.

— Вы будете жить в этой комнате.

Меня провели в комнату с террасой, с которой открывался шикарный вид на море. Это была чистая солнечная комната, которую немного продувало прохладным морским бризом.

Для меня это казалось невозможным чудом, вид кардинально отличался от вида в Императорском дворце.

Пока я осматривала комнату, кто-то постучал в дверь.

И я обернулась и увидела стоящего там человека, достаточно большого, чтобы заполнить пространство двери.

— Это рыцарь Стефан Гринволл, который будет сопровождать Вас в этом дворце — представила его Клара.

У рыцаря были короткие черные волосы, загорелая кожа и шрам на одном глазу.

Он был чрезвычайно высоким, с широкими плечами и сильными мускулами.

Стефан!

Я ведь знаю его…

Моим сопровождающим был Стефан — человек, который дослужится до звания заместителя командующего рыцарского ордена «Блеск», лучших рыцарей Империи.

Он входил в пятерку самых талантливых людей, которых я знал за всю свою жизнь.

Но он мне не нравился.

Настолько, что погиб от моих рук.

Мои отношения со Стефаном были не такими хорошими.

В то время, после того как я провела свою армию по островам и сразу же захватил Императорский дворец.

Единственное, что оставалось — убить Раймонда.

А Стефан был рыцарем, который стал последней преградой между мной и Рэем.

— Приятно познакомиться, сэр Стефан. — поприветствовала я его я, вытирая пропитанный кровью меч.

До сегодняшнего дня я никогда с ним не встречалась.

Я немного интересовалась им, потому что он был довольно известен среди рыцарей, но при этом понимала, что Стефан явно не тот человек, с которым я бы поладила.

Его губы плотно сжаты.

Он промолчал.

Как высокомерно!

Меня это так раздражало!

Я хмуро на него посмотрела, но он не удосужился ответить.

Вероятно, он не считал слова Принцессы достойными внимания.

Это напомнило мне все то игнорирование, с которым я встречалась всю жизнь.

Вместо ответа на мои слова Стефан достал меч, который был гораздо длиннее, чем у обычного рыцаря.

— Вы не готовы сдаться, сэр Стефан?

Я хотела проявить милосердие.

Дворец уже был в моем распоряжении, а место, которое он охранял, было всего лишь последним бастионом, комнатой Императора, где прятался Рэй.

Остальные рыцари, которые могли бы помочь Стефану, уже умерли или сдались мне.

Стефан был превосходным рыцарем, но даже мне было невозможно противостоять сотням солдат в одиночку.

Он продолжал молчать.

- В этой ситуации мудрым решением было бы ответить. — я улыбнулась Стефану.

Его глупое желание умереть за Рэя, когда этого можно было избежать, вызывало сострадание. Но при таком раскладе...

— Я бы хотела сразиться с тобой, но сейчас не время идти на поводу личных желаний. — сказала я, подняв руку, подав знак лучникам выйти вперед.

В конце концов, Рэй все еще был там.

Бой с ним был важнее.

Я прекрасно знала, что Рэй не был легким противником. Поэтому мне не хотелось совершить ошибку, потратив время и силы на Стефана.

По крайней мере, до этого момента я была человеком, который мог принимать мудрые решения, чтобы получить то, что я хотела.

— Надеюсь, что ты не пожалел о своем выборе.

Когда я произнесла последние слова, в Стефана полетели десятки стрел.

Меч не смог ему помочь. Несколько стрел застряли в теле Стефана.

По узкому коридору Стефан побежал вперед, не уклоняясь от стрел, а замахиваясь мечом на лучников.

— Aaaa!

Был совершен еще один поток выстрелов.

Стефан, который всегда молчал, даже сейчас не издал ни единого стона.

Однако кровь в уголках его плотно закрытого рта выдавала его состояние.

Тем не менее, благодаря своей неукротимой воле Стефан упорно сражался с моими солдатами.

И эта неукротимость мне не понравилась.

Но для него был единственный конец — смерть.

— Даже если я остановлюсь, ты долго не продержишься с таким количеством стрел в твоем теле.

В любом случае, Стефан меня не остановит.

Я схватила свой меч и цокнула языком, прежде чем заблокировать приближающийся ко мне меч Стефана.

Я была немного удивлена силой, исходящей от тела, наполненного стрелами.

Не ожидала, что он окажется настолько сильным.

Я видела, как Стефан крепко стиснул зубы до такой степени, что сломал один, когда я легко блокировала его атаки.

Он знал, что умирает. Это было в его глазах.

Он боялся. Он хотел убежать от боли смерти.

Острые наконечники стрел вонзились в руку, держащую меч, а ноги, обагренные кровью, тормозили его.

Он выглядел как обычный человек, который боялся поддаться великой силе и хотел избежать боли.

Однако его смелость и воля были сильнее его страха. Хоть он и боялся потерять здесь свою жизнь, у него было что-то более ценное, что он хотел защитить.

— Это... Приятно видеть.

Лучше быть ревущим и взрывающимся огнем, чем потрепанным и потухшим угольком в свои последние минуты.

Поэтому я с огромной радостью разрезала его тело пополам.

Меч пронзил его широкую грудь, и кровь хлынула, прежде чем он упал на колени.

В этот момент Стефан посмотрел на меня.

И эти черные глаза пронзили мой мозг, как иглы, заставив меня почувствовать эмоции, с которыми я никогда раньше не сталкивалась.

Я попыталась понять, что означал этот взгляд, но вскоре его глаза стали стеклянными и запятнанными смертью.

Стефан опустился на колени подобно статуе.

Кто-то спросил, умер ли он.

Окружающие опасались великого Стефана, тело которого стояло прямо, как будто он был еще жив.

Его последний взгляд был настолько пристальным, что я долго смотрела на его труп.

В этих глазах не было ни страха, ни обиды, ни смирения.

Я хотела спросить, что он пытался сказать, но, увы, он уже мертв.

— Замечательно. — выдохнула я, больше не беспокоясь о Стефане.

У меня не было времени размышлять над тем, что на самом деле означал его взгляд.

Потому что мне остался еще один бой.

Я взяла меч, раскаленный от множества боев, через которые прошла, чтобы оказаться здесь — в комнате Рэймонда.

***

И теперь на меня смотрели те самые глаза, которые хотели мне что-то сказать в момент смерти.

Я посмотрела в них.

Как и ожидалось, мне было неприятно видеть передо мной человека, которого когда-то убила.

Сможем ли мы хорошо поладить на этот раз?

Я уже начала волноваться.

Характер Стефана уже был хорошо известен многим вокруг.

Он прямолинеен настолько, что люди могут подумать, что в его словах кроется неуважение.

Несмотря на то, что он весьма нежный на вид, стоит ему что-то сказать — люди разбегутся в страхе.

И все же я рада, что он не разговаривает.

По крайней мере, он не будет бесить меня как Рэй.

Я подошла к Стефану.

Я знала, что он высокий, но, увидев его в этом девятилетнем теле, я почувствовала, что он какой-то слишком высокий.

У него рост 2 метра?

На вид ему было лет 25, но я знала, что он только вступил в рыцарский орден, значит, ему около 18.

Он пришел ко мне в то время, когда ему еще предстоит улучшать свои навыки и подниматься по карьерной лестнице.

Тем не менее, быть эскортом не так плохо, но мне его немного жаль.

Технически, должность рыцаря сопровождения принцессы хорошо бы смотрелась в резюме, но рыцарям весьма неприятно проделывать путь в подобные отдаленные места, чтобы охранять девятилетнюю принцессу.

Город, в котором располагался отдельный дворец, был мирным, что означало отсутствие ситуаций, которые помогли бы улучшить навыки и стать известным.

— Я рассчитываю на Вас, сэр.

Я протянул ему руку, выразив глубочайшие соболезнование потере возможности ему нормально тренироваться.

Ну, наверное, из-за разницы в росте правильнее было бы сказать, что я подняла руку вверх.

И снова молчание.

Стефан стоял и равнодушно смотрел на меня, хотя я, очевидно, намекала на рукопожатие.

Да, это было его большой проблемой.

Вот почему мы не ладили.

Вот почему он мог достичь только должности вице-президента с такими навыками.

Несмотря на то, что он родом из плохой семьи, у него лучшие навыки среди рыцарей.

Но из-за его холодного и резкого характера его достижениям был предел.

Несмотря на то, что у него была возможность подняться выше, он не смог сделать это, потому что я убила его в возрасте 20 лет.

— Рыцарь, пожмите ей руку... — очень осторожно сказала Стефану Клара, наблюдавшая со стороны.

Она выглядела напуганной высоким ростом, широкими плечами и шрамами на лице Стефана.

После ее слов Стефан снова посмотрел на меня, но протянул руку.

Он не пожал мне руку.

Он… Он дал мне «пять»?

Похоже, он действительно не хотел прикасаться ко мне.

Да, он такой же высокомерный, каким и был.

Но в отличие от Рэя, Стефан хотя бы молчит.

***

Я сидела за столом и держала перо.

Прикусив губу, написала несколько букв вверху листа.

Потом долго смотрела на бумагу с неуверенным выражением лица.

Список дел, чтобы прожить хорошую жизнь.

Однажды я уже пробовала, но посчитала, что написание таких списков как-то глупо, поэтому отложила эту идею.

Но причина, по которой я снова взялась за смущающий список, заключалась в том, что, вопреки моей клятве быть хорошей, жизнь сложилась не так, как я планировала.

Каждый раз, когда я сталкивалась с Рэем, я снова превращалась в плохую Доротею, и каждый раз, когда я встречала Теона, моя решимость ломалась.

Но теперь не было ни Рэя, ни Теона, ни чертового Карнана.

Вот почему нельзя прожить такую хорошую жизнь в этом тихом и обособленном дворце?

Из-за того, что это невозможно, мне нужно составить список, который поможет мне достичь целей.

Даже в прошлой жизни я записывал то, что мне нужно сделать.

Я снова задумалась.

Но... Как прожить хорошую жизнь?

Я должна что-то придумать, прежде чем начать делать.

Я нахмурилась и посмотрела на пустой лист бумаги.

Никто никогда не учил меня быть доброй.

Доброй… Что вообще такое доброта?

— Принцесса, что Вы делаете? — спросила Клара, глядя на меня.

Видимо, ей показалось странным то, как я сижу над листком бумаги, но ничего не пишу.

— Клара, что мне делать, чтобы прожить хорошую жизнь?

Действительно, что мне делать? Считается ли, что хороший человек, если просто не убиваешь людей?

— Если Вы хотите прожить хорошую жизнь, то должны слушаться своих родителей. — Клара улыбнулась, дав крайне бесполезный совет.

Слушаться моих родителей? Я бы сказала кое-что, но в словаре принцессы таких слов быть не должно.

— Не подходит. — строго ответил я.

Видя, что я серьезна, Клара подошла ко мне ближе.

— Что Вы делаете? Список дел, чтобы прожить хорошую жизнь? — она прочитала вслух заголовок и рассмеялась.

Затем Стефан с любопытством подкрался ко мне сзади, чтобы взглянуть на него.

— Чт… Почему ты смеешься? — я заикнулась, почувствовав беспричинный стыд, и пыталась прикрыть своей маленькой рукой то, что написала.

Мое лицо было горячим и красным.

Я знала, что решила прожить хорошую жизнь, но писать об этом как-то неловко.

— Зачем вы составляете этот список, Принцесса?

Это разве не очевидно? Может, потому что я хочу прожить хорошую жизнь?!

Это, должно быть, так мило, по их мнению...

Я часто слышала это слово с детства, но никак не смогла к этому привыкнуть, потому что, в отличие от «прелестный» или «красивый», слово «милый» казалось слишком нелепым.

Я всегда чувствовала отвращение и ужасную неприязнь к этому слову.

— Ну, а как насчет?.. Сделать своему отцу десять массажей?

— Ты, видимо, хорошая дочь, Клара — сказала я ей.

Все, о чем она говорила, было о родителях.

Она напомнила мне Рэя.

Другими словами, ее советы были бесполезны и действовали мне на нервы.

Мысль о том, что я делаю Карнану массаж, была просто ужасающей.

Сколько она собиралась заплатить мне, чтобы я даже подумала об этом?

О, хотя, это могло бы снять стресс. Возможно, это мой единственный шанс ударить великого Императора Карнана голыми кулаками.

Но все же, я не считаю это чем-то хорошим. По крайней мере, по моим меркам.

— Тебе это не нравится? Тогда, что насчет того, чтобы улыбаться десять раз в день?

— Улыбаться?

— Если задуматься, я никогда не видела, чтобы Вы улыбались. — сказала Клара, держась за подбородок.

Я взглянула в зеркало, стоящее в комнате, и увидела отражение девятилетней девочки со строгим выражением лица.

Будучи тираном, я редко улыбалась, из-за чего люди меня еще больше боялись.

Дело не в том, что я не любила улыбаться. Мне просто было нечему.

Даже став Императрицей, когда у меня было все, что я когда-либо хотела, я не смогла улыбнуться.

Слова Клары имеют смысл.

Когда я думала об образе хорошего человека, то обычно представляла кого-то с доброй улыбкой на губах.

Не бывает добрых людей со злым лицом.

Я снова посмотрела в зеркало и осторожно приподняла уголки губ.

Но слишком смущенная неестественным зрелищем, я быстро опустила уголки губ, прежде чем Клара и Стефан это заметили.

Думаю, что десять это слишком много.

Я продолжила писать, после того как прогнала Клару и Стефана, чтобы они не увидели остальную часть моего списка дел.

1. Дружеская улыбка раз в день.

Для меня это было отличным решением.

Продолжим.

Наконец, когда на листе появилось хоть что-то кроме заголовка, писать стало легче.

2. Не желай чужого.

Это было очень важно.

После этого я написала еще кое-что важное.

3. Трон принадлежит Рэю, а Теон принадлежит Джулии.

Эта фраза царапнуло мне сердце, как наконечник пера иногда царапает бумагу.

Ни трон, ни Теон не были моими.

После слов, написанных на бумаге, я выдохнула воздух, который бессознательно сдерживала.

Чтобы не перечеркнуть третий пункт, я поспешно начала писать дальше.

4. Спасти миллион человек.

Спасение людей должно быть хорошим делом.

Этим я должна искупить самые ужасные грехи, совершенные в прошлом.

Из-за меня погибло огромное количество людей.

Не только тех, кого я убила собственными руками, но и тех, кто погиб из-за бессмысленных войн, которые я вела.

Тяжелого труда, к которому я принуждала.

Бедствий и болезней, с которыми я не справилялась должным образом.

Голода, который я вызвала.

Я думаю, что из-за меня погибло около полумиллиона человек.

Возможно, даже больше.

Это были люди, которые могли бы жить, если бы Рэй не умер из-за меня.

Поэтому в этой жизни я должна спасти вдвое больше.

Я должна спасти миллион человек.

После этого я написала еще несколько добрых дел, но они были менее масштабными.

5. Говорить «спасибо» три раза в неделю.

6. Жертвовать более миллиона каждый месяц.

Я решила, что этого вполне достаточно.

Даже чего-то одного могло хватить для успешной жизни.

Закончив важную работу, я встала со своего места и выглянула наружу.

Синее море виднелось над белым песчаным пляжем. Волны разбивались о песок, словно пытаясь охладить мое сердце.

Мне очень хотелось прогуляться по пляжу.

Это моя награда

***

Я пошла на пляж только со Стефаном.

Он был превосходным рыцарем, поэтому мне не нужно было о нем даже думать.

Иногда я даже забывала, что он следит за мной.

Только обернувшись и проверив следы на песчаном пляже, можно было убедиться, что он следит.

Он ничего не говорил, не мешал мне гулять и даже не прикасался ко мне. Но я знала, что он рядом.

Благодаря этому я смогла насладиться спокойным шумом волн, криком чаек и завыванием ветра, словно была совершенно одна.

Ну, по крайней мере, я так думала пока не увидела сидящего вдалеке мальчика.

В конце песчаного пляжа, где светило солнце, не было никого, кроме меня и мальчика, согнувшего колени.

Он смотрел на море и спрятал голову в ладонях.

Он был моим ровесником.

— Кто это?

Стефан, казалось, увидел ребенка даже раньше меня, но не сказал о нем ни слова.

Скорее всего, ребенок не показался ему угрозой.

Но когда я была достаточно близко, чтобы увидеть его лицо, тут же остановилась.

Я знала его.

Серебристые волосы, мягко блестящие на солнце, аккуратный нос и линия подбородка.

Самый красивый человек в мире.

Смотря на его красоту, у меня возникла мысль, что море тянется к песку только для того, чтобы поймать этого мальчика.

Солнце, казалось, светило только ему, и песок, казалось, сверкал только для него.

Даже чайки, летающие в небе, садились на камни, чтобы смотреть на него.

Стефан, который также видел его лицо, восхищенно выдохнул.

Красота, которая заставила даже Стефана выйти из образа безмолвной статуи.

Как можно было забыть эту идеальную внешность?

Я вспомнила его имя.

Итан Бронте.

Когда я была тираном, он был моим ближайшим помощником.

Он «золотоглазый ангел» высшего общества.

Это прозвище может показаться смущающим, но Итана было просто невозможно описать как-то иначе.

Даже для меня, влюбленной в Теона, внешность Итана казалась лучшей во всей Империи.

Когда он шел по бальному залу на своих длинных ногах, все взгляды были прикованы к нему, к его прекрасной улыбке.

Любой был бы очарован, если бы на него взглянули эти сияющие золотые глаза, в которых, казалось, был весь свет мира.

Любой был бы загипнотизирован, если бы он поприветствовал его своим мягким глубоким голосом, который был как музыка.

У Итана была не только великолепная внешность.

Он умел петь, танцевать и играть на любом инструменте.

Он умел все, чем можно было похвастаться перед высшим обществом.

Его способности были настолько ошеломляющими, что поговорить с ним стало мечтой каждого, независимо от возраста и пола.

Однако Бог дал ему не все.

У Итана Бронте был один фатальный недостаток.

Да.

Под его очаровательной внешностью скрывался не совсем хороший и честный человек.

Возможно, его ослепительная красота была благословением.

Обладание такой внешностью было замечательной маскировкой, чтобы никто не мог понять, какой он на самом деле.

***

"— Они сделают все, что я скажу, Ваше Величество. В Империи полно людей, умоляющих облизать мне ноги."

Итан прекрасно знал, что он очарователен и мог использовать это и как оружие, и как щит.

С помощью доброй и нежной маски он переманивал людей на свою сторону, а после умело использовал их.

"— Как вы и сказали, лорд реки Юг мертв. Как, черт возьми, вы это предсказали?"

Когда я услышала о смерти лорда от руки своего слуги, сразу вспомнила, что Итан несколько дней назад предсказал это.

"— Я не предсказывал, я сделал это возможным для моей Императрицы."

Итан ответил с улыбкой и поцеловал тыльную сторону моей руки.

Задумавшись об этом, я поняла, что даже я зная о его маске, оказалась использована.

Когда Итан убил для меня Лорда, я вознаградила его, после чего он убил еще больше людей.

Он помогал справиться с людьми, которые мне не нравились.

Он приносил все, что мне нравилось.

Он помог мне избавиться от Рэя...

Он даже был тем, кто убил Джулию, возлюбленную Теона, как я и хотела.

Я же дала ему все богатство, власть и честь, которых он желал.

Он стал самым могущественным человеком после Императрицы в раннем возрасте.

В то время я даже не задумывалась о том, что он меня использовал.

Я просто думала, что у меня есть верный слуга.

Между семьей, которая меня не любила, и Теоном, который меня игнорировал, он был единственным, кто жил только ради меня.

Он был человеком, который понимал мое сердце.

Поэтому я считала правильным дать ему все, что могла.

А Итан, который получил все, что можно было получить, нацелился на место рядом со мной.

"— Ваше Величество, почему вы держите при себе этого высокомерного человека? — спросил он однажды, увидев Теона, поднимающегося по лестнице в одиночестве, не обращая внимания на мою руку. — Если бы я мог жениться на вас, я бы сослужила Вам очень хорошую службу. — его красивые золотистые глаза сверкнули в мою сторону."

Его глаза сверкали жадностью и жаждой.

"— Иман. Я думал, что твой талант — это понимание, что нужно и не нужно говорить. — сказала я."

"— Прошу меня простить, Ваше Величество."

Итан был умным человеком, поэтому больше не говорил при мне плохо о Теоне и не упоминал брак.

Но умирая, я поняла, что сделала неправильный выбор.

Меня обвинили в тиранстве и казнили, а премьер-министра оправдали.

Они говорили, что он каким-то образом пытался защитить страну от тирана.

Такова была цена.

Его даже сделали Императором после моей смерти.

Его ангельская внешность и ложная доброта гарантировали ему невиновность, поэтому все его грехи прибавились к моим.

Он смотрел на то, как моя голова упала к ногам людей, сидя в первом ряду.

И вот я снова встретила его.

Как будто судьба посмеялась надо мной, едва сбежавшей от Карнана и Рэя.

И только тогда я вспомнил, что это место принадлежало к имению герцога Бронте.

Бронте...

Разумеется, я это знала, но даже не подумала об Итане.

Но встретив его сейчас, я чувствовала себя немного глупо.

Тем не менее, мой дворец располагался в глухом месте довольно далеко от особняка Бронте, так что, если постараться, то у меня получится его избегать.

В моей голове зазвенел сигнал тревоги, поэтому я обернулась и тут же замерла, увидев, что в ослепительных глазах Итана Бронте блестят слезы.

Он кусал губы и плакал, будто настал конец света, будто у него ничего не осталось.

Но он плакал подобно шепоту волн — тихо.

Даже слезы его были прекрасны...

Внешний вид Итана был слишком впечатляющим. Игнорировать его слезы было все равно, что голодной кошке игнорировать рыбу.

Увидев его таким, никто не мог бы притвориться, что не заметил. Даже Стефан не смог проигнорировать это.

Более того... Я никогда не видела, чтобы Итан так плакал.

Мы были близки, я бы даже назвала его своей правой рукой, но я ни разу не видела его таким.

Как мог Итан Бронте, всегда уверенный в себе, одной лишь улыбкой  покорявший сердца людей, манипулировавший всем миром, выглядеть так?

Я посмотрела на него с безопасного расстояния.

В отличие от Итана из моей первой жизни, этот Итан, плачущий на пляже, был маленьким.

Скрючившись перед огромным морем, он выглядел слабее, чем когда-либо.

Это был не тот Итан, которого я знала.

Это был не тот хитрый и умный златоглазый змей, которым был раньше. Сейчас передо мной был просто ребенок, слишком рано познавший печаль.

Разумеется. Итан же не был плохим человеком с рождения, он же не манипулировал людьми, едва появившись на свет, не предавал их и не высмеивал.

Да, ведь ни один ребенок не рождается злым.

Мне действительно хотелось в это верить. Даже относительно себя.

Что же заставило его так плакать?..

Герцог Бронте был биологическим отцом Итана, поэтому у мальчика должна была быть возможность попасть в Эпистему. С такой красотой, умениями и талантами была лишь одна причина, почему светский мир не видел его до совершеннолетия.

Он был внебрачным сыном герцога, и даже оказался в доме лишь спустя какое-то время после рождения.

Но несмотря на свое сомнительное происхождение, «золотоглазый ангел» привлек много внимания светских людей, любящих посплетничать, и Итан этим хорошо воспользовался.

Я чувствую, что у меня с ним есть что-то общее.

Я тоже не смогла оказаться в Эпистеме, потому что всегда находилась в тени Рэя. Тем не менее, я хотела привлечь внимание людей.

Возможно, именно поэтому я смогла понять извращенную природу, скрывающуюся за изящной маской Итана.

Ты поэтому плачешь?..

Если ты всегда пытался спрятаться в доме, потому что вы больше ничего не оставалось, то я понимаю.

Потому что тоже так делаю.

Я ведь много плакала из-за Карнана, который меня не признавал, и из-за Рэя, у которого было все.

На моей душе скреблись кошки, видя, как Итан рыдал в одиночестве.

В нем я видела прежнюю себя.

Мне нужно держаться подальше от Итана...

Он был тем, кто сопровождал меня на пути тирании, а после отдал приказ о казни.

Хотя я знала, что из этого не должно получиться ничего хорошего, я не сдвинулась с места.

Я поняла, что не смогу повернуться спиной к плачущему Итану.

А если Итан не станет злым, если он сможет жить хорошей жизнью, как пытаюсь я…

Может ли мое возвращение подарить Итану новую жизнь?

Я ждала, пока его слезы остановятся.

Я ждала, пока Итан посмотрит на море красными глазами.

Я ждала, пока он успокоится, пока он не вытрет все свои слезы.

Я ждала, чтобы сдвинуть с места ноги, которые на какое-то время застыли в песке, и подошла к нему.

Чем ближе я подходила, тем яснее становилась его печальная красота.

— Привет. — поприветствовал я его.

Его золотые глаза тут же расширились.

Я ясно увидела его заплаканные глаза, красные щеки и мокрые рукава.

Он был так удивлен, что не мог даже произнести и слова.

— А-м-м-м…

Я думала, что из его уст вырвется приветствие, но этого не произошло.

Вместо того, чтобы поздороваться, Итан встал и отшатнулся назад, будто увидел монстра.

И прежде, чем я успела сказать что-нибудь еще, он убежал, даже не вытерев песок с одежды.

Подобно принцессе, покидающей бальный зал до того, как волшебное заклинание феи разрушится, Итан бежал, пока полностью не исчез.

Мда…

Мне не следовало с ним разговаривать. Я должна была позволить ему проплакаться одному…

Ну и зачем я притворялась доброй?

Пока я стояла ошеломленная, Стефан смотрел на меня.

Я отрицательно качнула головой, потому что его черные глаза, казалось, спрашивали: «Мне поймать его?»

***

Как только новость о приезде Принцессы распространилась, письма от женщин, живущих поблизости, наводнили меня.

Они снова и снова отправляли письма с просьбой о визите под предлогом желания выразить почтение и познакомиться с единственной принцессой.

Когда еще у них появится шанс приблизиться ко мне? Для этих местных аристократов потенциальные отношения с «Принцессой» были тем, что стоило выдвинуть на первый план.

В моем сердце бушевала буря, поэтому мне хотелось тишины и покоя, но игнорировать это все было просто невозможно.

Поэтому я просто решила разочек высунуться, чтобы больше этим не заниматься.

Обладая сердцем хорошего человека, я пригласила дам к себе.

Но вскоре после этого я поняла, насколько сложно будет жить хорошей жизнью.

— Ой, Вы такая милая!

Кто это сказанул? Кто посмел произнести слово «милая»?!

Я оглядела посмотрела на них, но они были слишком заинтересованы дворцом, поэтому их не заботил мой убийственный взгляд.

— Вы похожи на куклолку!

— Я слышала, что Вы приболели. Да и вообще Вы слишком худы, ешьте побольше!

Они посмотрели на меня и засмеялись.

Мне хотелось узнать, что они думают обо мне на самом деле.

Вся еда, которую подавали слуги, лежала на моей тарелке.

— Съешьте и это, Принцесса.

— Спасибо за заботу, но я могу есть сама. — ответила я на излишнюю внимательность дам уже который раз.

Чтобы остановить эту катастрофу, я взяла вилку и прожевала вешенку.

— Вы так умны и не придирчивы в еде… Вы многому научились у Императорской семьи! — сказала одна из них.

— О, посмотрите на принцессу. Она так хорошо жует и ест! — добавила другая.

Затем они все рассмеялись над тем, как здорово я съела одну-единственную вешенку.

Ох, я устала.

Это было сравнимо с целой стаей Рэев.

— Как могла такая юная принцесса уехать так далеко одна?

— Однажды я хочу пригласить Вас к себе домой. Вам разве не одиноко?

Нет, я здесь, чтобы насладиться одиночеством.

— Точно! Как насчет того, чтобы приехать ко мне и остаться на несколько дней?

Они говорили таким голосом, как будто пытались стать моими матерями.

Тот факт, что у меня не было ее с самого рождения, казалось, подначивали их сочувствие еще больше. Любой почувствовал, если бы увидел молодую девушку, не выросшую в любви со своей матерью.

Но я немного переживала за сплетни.

— Спасибо за ваши добрые слова, но все в порядке. Я не хочу вас беспокоить, поэтому воздержусь.

— О что Вы! Для меня было бы честью Ваш визит.

Как вам не понять, что это просто вежливый отказ?..

Я старалась быть доброй и улыбаться.

— Разве Вы не чувствуете себя одиноко, живя здесь?

— Нет, все замечательно.

— Но как? Как вы смогли так быстро повзрослеть и стать такой храброй? Это невозможно!

Если я говорю тебе, что все в порядке, то прими это!

Пожалуйста.

— Вы достаточно взрослая, чтобы играть с друзьями.

Нет, я уже вышла из этого возраста.

— Мой ребенок ровесник принцессы. Мне нужно привести ее, чтобы поздороваться. — услышала я обрывок чьего-то диалога.

Что, простите?

Я подняла голову и посмотрела на женщину, которая затронула эту глупую тему.

Но другие дамы сразу подумали, что это хорошая идея, и сказали, что им тоже следует привести своих детей поиграть со мной.

Какой же бред!

Я представила, как дети лет десяти бегают по этому дворцу и бесят меня.

Меня словно поставили на уровень с ними!

Это просто ужасно!

Мой мирный дворец превратился бы в садик, а я в няню!

Было достаточно сложно справиться с одним Рэем, а тут стая ему подобных?!

— Мне сейчас было бы тяжело бегать и играть вместе с ними, потому что я все еще выздоравливаю, но я приглашу вас позже, когда поправлюсь.

Я спрятала сжатые кулаки и вежливо отказала с милой улыбкой.

Я должна защитить этот дворец, этот покой!

— В таком возрасте ты даже не можешь выйти и поиграть... Я могу посоветовать лекарствою.

— Нет, все хорошо. — я махнула рукой, отвергая предложение.

Пожалуйста, не присылайте ничего подобного. Моя болезнь — это болезнь, которую можно вылечить, только если вы оставите меня в покое.

— Ха-ха, Принцесса кажется взрослой, но я думаю, что вы очень юны, потому что ненавидите лекарства.

— Да, дети делают все возможное, чтобы не принимать горькие лекарства. — дамы снова рассмеялись между собой.

Чем больше мы разговаривали, тем больше накапливалось недоразумений.

Я повернулась к Стефану и Кларе, посылая им немое «SOS», чтобы они вытащили меня из этого Ада, но Клара смотрела на меня с довольной улыбкой, а Стефан, как и обычно, притворялся статуей

Клара сложила руки вместе и кивнула мне, думая, что я более разговорчива, чем обычно, но она точно не подумала, что это все сделано для защиты от яростных нападок этих дам.

Боже мой, они все против меня!

Хорошо. В любом случае жизнь по своей сути одинока. Каждый рождается один и умирает один.

— Принцесса.

В момент моего отчаянья одна из женщин, сидевшая сбоку, окликнула меня.

Герцогиня Бронте.

— Я хотела бы как-нибудь пригласить Вас к себе в поместье. Обещаю, я не буду давать горькое лекарство. — гордо сказала она.

После ее слов в моей памяти всплыл Итан, который плакал на пляже.

Я на секунду задумалась, но кивнула:

- Я с радостью приму ваше приглашение, герцогиня.

В моем списке дел появился еще один пункт.

7. Итана Бронте

- Вам было весело сегодня?

Нет, мне кажется, что я сейчас умру.

Когда гости покинули дворец, я рухнула на диван.

Как они могут так волноваться, говоря обо мне?

Мне казалось, что я пшеничным зерном, посеянным перед голубями или кусоком мяса, брошенным стае волков.

Они меня окружили, пытались заботиться и мучали этим.

Тогда я поняла, сколько терпения нужно, чтобы прожить хорошую жизнь. Если бы было так, как раньше, я бы крикнула дамам и сказала одно слово, нет, десять слов.

Что ж, дело сделано, Доротея.

— Было приятно видеть, что Вас так любят.

При словах Клары одна из моих бровей поползла вверх.

Любят? Меня?

Все то неловкое, утомительное и невыносимое — проявление любви?..

— Принцесса всем понравилась, поэтому они не знали, что делать.

Она говорит, что дамы подняли такой шум потому, что я им понравилась?

— Вовсе нет, они просто хотели обзавестись хорошими связями.

— Те, кто хотят обзавестись хорошими связями, не будут смотреть любящим взглядом на то, как кто-то ест грибы и не будут падать на колени от милоты. Принцесса, их глаза были полны любви.

Это так странно…

Никогда в прошлой жизни со мной так не обращались. Да, Итан часто говорил щекотливые вещи, но они были полны притворства.

Меня всегда окружали циничные взгляды, резкие слова, холодные манеры, полный безразличия индивидуализм, конфронтация и конкуренция. Я привыкла к этому и считала, что это естественно и правильно.

Ведь только сильные смогут выжить.

Люди узнают меня и не игнорируют, только если у меня крутая харизма.

Поэтому мне и делают комплименты и смотрят влюбленными глазами.

— Все это было от любви к принцессе.

Клара понимала, почему я завоевала сердца дам.

Для начала, я и правда выгляжу как красивая и милая кукла!

Для дам было небезосновательно называть себя «матерью принцессы».

Ох…

Шум от смеха был слишком ярким и ощущался как захламленная и разношерстная комната.

Легкий, легкомысленный и раздражающий.

— Я никогда не делала этого с теми, кого люблю.

Я никогда раньше не язвила и дразнила Теона. Конечно, у меня было много мыслей о желании получить прикосновение Теона, но я никогда не заставляла его.

Я была стойкой перед любовью. Я боялась, что если я сделаю это, Теон меня возненавидит.

Когда я потянулась, чтобы схватить его за руку, он первым спрятал ее.

Позже он появился в перчатках, потому что не хотел меня трогать.

Единственное, что мне оставалось — дарить ему бесчисленные подарки, хвалить и страдать в одиночку, чтобы доставить ему удовольствие.

Даже представление о том, что Теон кладет еду мне на тарелку, было ужасно расплывчатым.

Как они смеются друг над другом, шутят и смеются над мелочами....

Странно.

Я чувствовала, что не была настоящей собой в этом воображении.

Поэтому если это истинный путь любви к хорошим людям, то это конец.

Кажется, дарить или получать любовь не для меня.

Я не знаю, как правильно любить, поэтому, возможно, мне не удастся прожить хорошую жизнь.

***

— Добро пожаловать, Принцесса.

— Давно не виделись, герцог Бронте.

Я видела, как семья Бронте пришла ко мне навстречу. Это были герцог Бронте, его жена и его слуги.

Они даже организовали для меня перекус.

Большой стол был полон еды, приготовленной, казалось, несколько дней.

Луковые макароны со сливками и сыром, стейк из вырезки с различными специями, хрустящая подрумяненная индейка, рулет из розового лосося с нутом, безалкогольное игристое со вкусом яблока, мюсли из йогурта с фундуком и лимоном, рисовый пудинг…

Нам с Бронте было слишком много еды, но и Итана там не было.

Я сделала вид, что ничего не знаю, и села, не упомянув о нем.

Началась трапеза и велись разговоры с герцогом и герцогиней на разные темы, но Итан нигде не упоминался.

- Кстати, я слышала, что у вас есть сын...

Несмотря на то, что я знала все, меня раздражало то, что его стерли, поэтому я первой решила упомянуть его.

- Вы знаете нашего Джонатана?

Герцог широко улыбнулся.

О верно, он тоже был в моей прошлой жизни.

Джонатан Бронте был старшим сыном герцогини.

А еще он был тем человеком, которого ударили по голове, когда я бросала камни, потому что меня раздражала эта Эпистема.

Но, кроме этого, о его существовании почти не вспоминали.

Потому что он умер до того, как я стала Императорицей.

Он погиб в результате несчастного случая во время охоты?

Они сказали, что он умер верхом на лошади?

В любом случае, он не был для меня так уж важен.

Он не был дружелюбен и был ближе к Рэю, чем я.

— Джонатан сейчас в Эпистеме и живет в общежитии. Принц рассказывал о нем?

Герцог Бронте гордо улыбнулся.

Они как будто обрадовались, когда подумали, что наследный Принц и Принцесса знают их сына.

— Конечно, но я не о нем. Недавно я видела сына семейства Бронте. Итана.

Имя не прозвучало из уст герцога, поэтому мне пришлось произнести его самой.

Герцог и герцогиня в недоумении встретились взглядами.

Неловко даже.

— Итан Бронте, верно?

Когда я снова спросила, герцог ответил быстро:

— Верно. Говорите, вы уже встречались с ним раньше?

— Да, мы случайно встретились во время прогулки по пляжу. Он тоже отсутствует?

Они оба улыбнулись моему продолжающемуся вопросу.

Их глаза светились торжествующим светом, как будто они что-то придумали.

Должно быть, они ошибочно подумали, что я влюбилась в Итана с первого взгляда.

Что ж, ошибаться вполне разумно, поскольку большинство молодых девушек, увидевших Итана, отреагируют именно так.

Ошибаетесь вы или нет, не имеет большого значения.

Я ела молочный пудинг и ждала ответа.

— Вас интересует наш Итан! Он сегодня плохо себя чувствовал, поэтому пропустил нашу трапезу. Он проявил неуважение к Принцессе.

Их отношение изменилось весьма благоприятно.

Поскольку Принцессе было интересно, они словно прикидывали, стоит ли как-то продолжать отношения.

Я не знаю, какое недоразумение произошло, но использую его.

— Я подумала, что мы могли бы подружиться. Могу ли я встретиться с ним?

— После ужина. Думаю, он будет рад.

— Спасибо.

После ужина няня Итана, которая ждала заранее, отвела меня в сад, который пышно цвел.

Сильнее всего ощущался аромат лилии, от которого немного кружилась голова.

Няня повела меня под длинной виноградной аркой.

Стефан был высоким, поэтому он наклонил плечи и последовал за нами.

— Господин Итан, здесь принцесса Доротея Миланер.

Когда мы вышли из арки, няня повернулась к мальчику, сидевшему за столиком на улице.

Тогда мальчик, сидевший среди белых лилий, оглянулся.

Его серебристые волосы развевались и блестели на солнце.

Казалось, что вокруг него только была рассыпана золотая пыль.

Совершенная красота, как будто бог красоты никогда не покидал его ни на мгновение.

Глаза Итана расширились, он был удивлен внезапным визитом.

Он помнит, что произошло на пляже в прошлый раз?

Итан быстро поднялся со своего места и улыбнулся.

Его красивые золотые глаза пронзили мое сердце.

Если бы я не любила Теона, я, наверное, отдала бы свое сердце Итану, как и все остальные девушки.

Короткие волосы ему очень идут.

Я думала, что его красота засияет ярче, если распустить длинные серебристые волосы, но это не так.

Он прекрасно выглядел даже с аккуратно подстриженными волосами.

— Итан Бронте, верно?

На мгновение он показался удивленным, как будто не ожидал, что его назовут по имени.

— Рад встрече. Для меня большая честь познакомиться с Вами.

Итан поприветствовал меня спокойным и вежливым голосом.

— Я тоже, приятно познакомиться.

— Я счастлив, что Принцесса искала меня.

Итан улыбнулся еще раз.

Эта улыбка идеально сочеталась с белыми лилиями.

Потом что-то упало на землю рядом со мной.

Я обернулась.

А няня даже не заметила, что изо рта у нее капала слюна, потому что смотрела на Итана.

— Мне очень жаль, простите.

После того как я обернулась, няня пришла в себя, вытерла губы и склонила голову.

Затем Итан посмотрел на няню и снова улыбнулся, как будто он хотел добить ее.

Как он и рассчитывал, няня с колотящимся сердцем плотно сжала губы.

Итан был мал, но знал, что он красив.

Да, это тот Итан, которого я знала.

— Позовите, если я понадоблюсь.

Няня поспешила прочь с лицом, которое, казалось, в любую минуту поднимало шум.

—  Стефан можете погулять. Я собираюсь поиграть с Итаном.

По моей команде Стефан взглянул на Итана и кивнул.

Все ушли, и я осторожно подошел к нему.

Стефан наблюдал за нами издалека, за цветами.

Итан спокойно провел меня к месту.

Это похоже на человека, который не помнит, что произошло на пляже.

Или как будто он меня не узнает.

Но он не мог меня не узнать. Он явно удивился, увидев меня.

Но теперь он делал вид, что не знает меня

Он не хочет говорить о том дне?

Его голос, еще не сломавшийся, давал ощущение мягкости и какой-то свежести.

Он был молод, когда его голос изменился, но звучал он очень сексуально.

— Я выздоравливаю во дворце.

— Хм… Выздоравливаете? Зайдем внутрь? — предложил Итан, будто беспокоясь о моем самочувствии.

Притворство заботливым и дружелюбным — оружие этого человека.

Он посмотрел на мое тонкое запястье и сказал:

— Вы очень худая.

После похищения разные происшествия наложились друг на друга, поэтому я потеряла вес и немного мышцы, из-за чего на тыльной стороне руки были видны кости и кровеносные сосуды.

Итан, казалось, искренне беспокоился обо мне.

Как всегда.

— Мне становится лучше, я поправляюсь и набираю вес.

— Я рад. Здесь небольшой сад, я надеюсь, что Вам это место понравится, и Вы скорее полностью поправитесь.

Итан нежно улыбался.

Я видела Итана достаточно давно, поэтому не могла точно понять, насколько он искренен.

Надеюсь, что сейчас он не такой подлый.

С таким-то невинным лицом…

Даже веря и надеясь на это, я не могу усыпить бдительность, зная, что он сделал.

Я посмотрела в глаза Итану.

Затем Итан наклонил голову и поднял брови.

Ага, понятно.

— У меня что-то на лице?

— Да.

Я невольно кивнула

— Где?

Итан вздрогнул и потер тыльной стороной ладони круглую щеку.

Бессознательная привычка Итана лгать с притворством.

А если спокойно посмотреть на него, парнишку выдадут его немного дернувшиеся брови.

Обычно мало кто мог долго смотреть прямо в красивые глаза Итана, а его подергивания были настолько небольшими, что заметить привычку было практически невозможно.

Я узнала о его истинной личности после наблюдения за ним, так что я единственая, кто знает его повадки.

Позже он даже избавился от этой привычке, поэтому, если этот человек говорил мне приятные вещи, я не могла понять, ложь это или нет.

К счастью, молодой Итан еще не дошел до этого и был менее искусен во лжи.

Но я не могу сказать, что знаю это.

— Ты красивый.

Меня немного тошнило от своих же слов.

В этот момент лицо Итана покраснело.

— А? Да? Нет. То есть...

Взгляд Итана оторвался от меня и поднялсянаверх. Парень заикался.

Что? Разве он уже не знал, что красив?

Я не ожидала такой реакции.

Итан, которого я знала, краснел только в четырех ситуациях:

1. Когда стоял под красным светом.

2. Когда ел острую пищу.

3. Когда был жар.

4. Когда нужно было краснеть ради выгоды.

Если бы он был похож на Итана в прошлом, вместо того чтобы покраснеть, когда я сказала о его красоте, он бы выдал что-то вроде: "разве можно ли это сравнить с красотой Вашего Величества?".

И все.

Не не могу поверить, что он застенчив.

Я ухмыльнулась покрасневшему лицу Итана.

Взгляд Итана не мог остановиться на чем-то.

Забавно.

Мне хотелось еще немного подразнить его.

— Разве вы не слышали о том, что все считают Вас красивым и милым?

— Нет, вовсе нет…

Итан опустил лицо, покраснев еще больше, будто еще чуть-чуть и взорвется.

Нет? Звучит нелепо.

— Принцесса — самый красивый человек, которого я когда-либо встречал.

Ох…

Да, это все еще Итан Бронте.

Змея, соблазняющая людей шепотом сладких слов.

Может, это было искренне?

Слово «красивая» я слышала постоянно в прошлой жизни.

Теон никуда не ездил со мной, поэтому рядом был мой премьер-министр Итан, и люди всячески хвалили нас за нашу внешность.

Самые красивые мужчина и женщина в мире.

Еще была шутка о том, что мы с Итаном своими лицами покорили мир и дослужились до должностей императрицы и премьер-министра. Более того, некоторые говорили, что мы с Итаном партнеры, посланные небесами.

Конечно, я лишила головы того, кто это сказал.

Но сейчас я не уверена, были ли комплименты настоящими, или люди просто шептали их, чтобы меня ослепить.

— Спасибо за комплимент.

Неважно, было это правдой или нет, но этого было достаточно, чтобы сказать это.

Я не покраснела так глупо, как Итан.

Он посмотрел на мою улыбку и улыбнулся мне в ответ.

Теплый ветер нежно колыхал его мягкие волосы.

— Вы красивее, когда улыбаетесь... Ой, подождите минутку.

Итан посмотрел на меня и потянулся к моему лицу.

Его пальцы нежно погладили мою щеку.

Я закрыла глаза от внезапного прикосновения и услышала тихий смех Итана.

—Я просто поправил волосы.

Когда я открыла глаза, то встретилась со взглядом Итана.

Какой же ты все же красивый…

Пока я тупо смотрела на него, Итан взглянул на небо.

— Я рад, что Вы пришли. У меня нет друзей.

— Почему?

— Мой брат не любит, когда я выхожу куда-нибудь.

Вероятнее всего, он говорит о Джонатане.

Он считал, что камень, взявшийся из ниоткуда будет все только портить.

Я смутно помнила откровенную неприязнь Джонатана к Итану.

— И даже если я выйду, я не услышу хороших вещей... Ой!..

Он прикрыл губы рукой, как будто сказал что-то лишнее.

Вероятно, дело в его происхождении.

Я отвела взгляд, делая вид, что не слышу. Лучше всего было притвориться, что не знаю, о его плохом положении.

Были времена, когда он плакал в море... Если это просто ошибка, то велика вероятность, что это намеренная ошибка Итана.

Время от времени он демонстрировал свое несчастье и завоевывал сочувствие народа.

Мне жаль Итана, который плакал в прошлый раз, но до сих пор я знаю, можно ли ему доверять…

— Ах, в любом случае, я так рад, что принцесса пришла ко мне в гости.

Итан застенчиво улыбнулся, когда закончил говорить.

Мне стало легче, потому что улыбка была искренней.

Лисий парень. Он до жути опасный.

— Если у вас будет время позже, приходите в Анастас Палас поиграть.

Я отказывалась навещать детей моего возраста, но с Итаном, похоже, все было в порядке.

Разве он не прожил бы свою жизнь немного по-другому, если бы я была его другом?

— Правда можно?

— Да.

Когда я кивнула, Итан широко улыбнулся, искренне счастливый, и слегка поцеловал меня в щеку.

Я от удивления открыл глаза.

Что? Поцеловал?

Это был первый раз, когда Итан поцеловал меня.

В моей прошлой жизни, когда я встретила его, то уже была помолвлена с Теоном.

Более того, Итан не был человеком настолько распущенным, чтобы так смеяться над своими губами.

Он был человеком, который знал благородство и ценность своих губ.

Когда я моргнула и посмотрела на Итана, увидела, как тот улыбнулся, обнажая свои белые зубы.

— Спасибо, принцесса.

Слова Итана напомнили мне о пункте списка, касающийся благодарностей.

Слова благодарности Итана, скорее всего, не искренни, поэтому я не включила эти слова в свой список желаний.

***

— Рыцарь Стефан!

Однажды, пожив в отдельном дворце, Клара набралась смелости позвать Стефана.

Затем здоровяк оглянулся. Он был достаточно высоким, чтобы доставать до потолка, а его широкие плечи и спина, также мускулы, отражавшиеся под одеждой, всегда впечатляли.

Более того, Стефан мало говорит, поэтому она нервничает, когда разговаривает с ним.

Клара выдохнула, набираясь сил, а после произнесла:

— Кхм, у принцессы скоро день рождения, так не стоит ли нам что-нибудь подготовить?

Когда ответа, как обычно, не последовало, Клара подумала, что ей не следовало поднимать этот вопрос.

Но Стефан кивнул.

— Вы собираетесь что-то приготовить к празднику?

Клара широко улыбнулась, когда Стефан снова кивнул.

— Какое облегчение! На самом деле, мне пришлось долго думать, что приготовить в подарок принцессе. Но она совершенно ни о чем не просит.

— …

— Вы жили как с принцессой, так и с рыцарями. Есть ли у вас какие-то идеи?

Клара долго ждала ответа Стефана, но его губы словно склеились.

— Она пока не любит подарки, но, кажется, любит читать книги…

На слова Клары Стефан снова кивнул.

— Ах! Если подумать, есть книга, которая нравится принцессе больше всего. Это сборник рассказов о воине-льве.

Клара вспомнила книгу, которую часто читала Доротея.

Это сборник рассказов о воине-льве, которого игнорируют все животные, и который преодолевает трудности и невзгоды, чтобы стать самым отважным и уважаемым королем-львом.

На самом деле это было прикрытием Доротеи, пытавшейся поддерживать детский уровень игр, когда читала сложные книги, такие как астрономия или древняя риторика, но Клара этого не знала.

—Тогда почему бы не сделать вместо подарка сюрприз?

Стефан удивленно на нее посмотрел.

— Так…

Клара указала на Стефана, взмахнув рукой.

Пока Стефан стоял и моргал, Клара стянула с него одежду и поклонилась.

И прошептала ему на ухо план, который она придумала.

— Как насчет?..

Поделившись планом, Клара с волнением посмотрела на Стефана.

Стефан тихо покачал головой. Как будто это не так.

— Принцессе девять лет…

— Принц Раймонд сказал, что ему это очень понравилось, когда ему было 10 лет! Я уверена, что принцессе это тоже понравится.

Он так не думает....

Но всегда побеждает тот, у кого самый громкий голос, но у Стефана голоса будто и нет.

- С днем рождения, принцесса!

Клара была шумной по утрам.

Это был мой день рождения, и Клара казалась более взволнованной, чем я.

На завтрак в честь моего дня рождения рядом с тостом были два поджаренных яйца с желтком сверху.

«Что ж, мне это нравится.»

Обычно у меня одно яйцо, но сейчас их два. Кроме того, было потрясающе наблюдать, как желток в полусваренном состоянии растекается по кругу.

Я не настолько бедна, чтобы расстраиваться из-за одного единственного жареного яйца, но почему-то такое небольшое изменение в моей повседневной жизни подняло мне настроение.

С этими мыслями я разрезала яичный желток, не обращая внимания на соус в форме сердечка. Двойная порция картофеля доставила мне огромное удовольствие.

Как только я отложила салфетку закончив трапезу, Клара быстро подошла ко мне.

- Сегодня такой чудесный день, не хотели бы вы сходить на пляж?

- Мне не нравится погода.

Я выглянула в окно и увидела небо, затянутое серыми облаками.

- Сегодня ваш день рождения, так что хорошо было бы выйти на улицу и поиграть.

- Ну… Нe совсем.

Я так сказала, но потом изменила своё решение, увидев, как глаза Клары горели от предвкушения.

- Ладно, хорошо.

В этом что-то есть. Это был трюк, который использовала на мне предыдущая няня для прогулок.

Если подумать, Стефана никто не видел с утра. Что, черт возьми, они задумали?

Это было очевидное дело, но идея была вполне искренней, поэтому я решила последовать предложению Клары.

Я надела легкий кардиган и вышла с Кларой на пляж перед виллой.

День был пасмурный, и ветер с пляжа был прохладным и соленым. Серое море, напоминало облачное небо, на более тусклом, чем обычно, песчаном пляже. Я почувствовала конец света в бешеном грохоте волн.

Отличная погода для прогулки. Идеальная погода для моего дня рождения.

- О! Принцесса Дороти! Посмотри на ракушки вон там. Такие красивые!

«Клара, эта реплика слишком надуманна.»

Клара обратила моё внимание, указывая на белый песчаный пляж.

Берег, который обычно ослепительно сиял на солнце, был покрыт мутным и грязно-серым цветом.

Между тем раковины, говорившие о смерти моллюсков, были разбросаны по пляжу. На самом деле меня не интересовали ракушки.

Когда я увидела человека, которому понравились ракушки, я была настолько эмоционально выжата тем, что хотела спросить, не хочу ли я подобрать их, потому что очень люблю людские кости. *

Но, как послушный ребенок, я не стала спрашивать, зная, что такой вопрос был бы оскорбительным для собеседника.

Вместо этого я прислушалась к словам Клары, указывающей на землю, и подобрала раковины моллюсков.

Разве это не похоже на ситуацию, где я подобрала бы ракушку и нашла клад, закопанный под ней?

В этом нет ничего особенного, но простое собирательство раковин заставляло меня нервничать.

Однако, даже после того, как мы собрали все ракушки, подарка нигде не оказалось.

Это не огорчает, но почему-то я почувствовала, что все было напрасно, поэтому я стала киснуть.

Как долго я должна их собирать?

- Клара.

Я схватила раковину обеими руками и оглянулась.

Но Клары не оказалось у меня за спиной.

- Клара?

Я огляделась по сторонам, но не нашла ее.

Куда ты исчезла после того, как заставила меня отвернуться?

Как раз в тот момент, когда я была готова распасться на части из-за того, что Клара только что обманула меня, ко мне издалека приблизилось нечто огромное.

Я сделала шаг или два назад, глядя на странный и огромный объект.

Это гигантское существо приближалось ко мне с дурацкой походкой, одетое в странную маску и с коричневым хвостом

«Это Стефан.»

Даже если на нем была маска и львиная шкура, он выглядел как Стефан здесь и там. Какого черта вы вообще сшили эту странную одежду?

Я вытерпела подергивание брови и посмотрела на одежду Стефана.

Маска, в которой должно быть душной, пушистая грива из шерсти, коричневая одежда, закрывающая все тело, коричневые перчатки и большие кукольные туфли, имитирующие лапы льва.

«Разве здесь не жарко?..»

Хотя погода была пасмурной, это был не самый приятный и прохладный день для прогулки по песчаному пляжу в такой толстой одежде.

Был лишь один человек, который мог сшить костюм гигантского льва размером со Стефана

«Клара точно соучастница. Нет, она инициатор»

Потому что Стефан не вышел бы вперед, сказав, что он будет львом.

«Неужели вы думали, что я поведусь на нечто подобное? Кем вы меня считаете?»

Стефан, одетый в львиный костюм, сократил расстояние и остановился передо мной, затем склонил голову и посмотрел на меня.

Мне не понравился этот детский розыгрыш, поэтому я открыла рот.

- Вот ты где...

- Гpoap-p-p!

Когда я собиралась позвать Стефана по имени, я замерла от звука его рева.

«Стефан, это же была шутка...?»

Этот грубый рыцарь Стефан? Не могу поверить, что на нем костюм льва.

- Я храбрый... Лев-воин Лео.

Ах...! Не делай этого, Стефан.

У меня по всему телу побежали мурашки.

Именно тогда я поняла, что Стефан копирует Лео, главного героя с обложки моей любимой книги "Воин-лев".

Мне хотелось остановить спектакль, что привел меня в замешательство....

Но видеть его, который может говорить, даже носит такую одежду и цитирует реплики, было жаль, поэтому я не могла этого сказать.

«Да, это сегодняшнее доброе дело. Потому что я добрая.»

Не знаю, хороша ли я на самом деле, но Стефан в костюме воина-льва был таким жалким, что мне захотелось плакать.

- Вау!.. Ты действительно лев-воин Лео?

Когда я спросила с притворной улыбкой, Стефан, нет, воин-лев Лео кивнул.

На меня нахлынуло чувство стыда. Возможно, на Стефана тоже.

В то же время я осознала тот факт, что все будут смущены в тот момент, когда я назову его Стефаном.

Иногда, невежество - это лекарство.

- …

В неловкой тишине повторился звук набегающих волн.

Говори громче, Стефан, ты ведь начал.

- Гроар-р!

Пожалуйста! Не делай этого! Не рычи! Тебе нельзя рычать!

У меня по коже побежали мурашки, и я сделала шаг назад. Затем Стефан подошел ко мне и помахал рукой.

- Лео, я боюсь...

Я убегаю не потому что боюсь!

Я продолжала отступать, но Стефан неуклонно следовал за мной. Похоже, он не собирался отступать, пока не выполнит свою миссию.

Только дойдя до самого конца пляжа, я поняла, что не смогу выбраться из ловушки воина-льва.

Хорошо, тогда я прорвусь через него лоб в лоб.

- Ты хотел бы получить это?

Я протянула морскую раковину, которую держала в руках уже долгое время.

Затем Стефан прошелся назад и вперед, протянул руку в коричневой перчатке и взял моллюсков, которые я ему протянула.

Я отдала ракушки, которых, очевидно, было полно в двух моих руках, однако ни одна из его больших рук не была наполнена.

Стефан не знал, что делать с морской раковиной, которую он получил от меня.

Когда я это увидела, наверное, мое смущение притупилось или это просто показалось милым.

- Положи это в карман.

Я указала на открытый карман на брюхе львиного костюма.

Стефан был рад узнать, что там есть карман, и положил в него моллюсков.

«Клара, если вы собирались сыграть льва, тебе не следовало делать там карман.»

Карман на брюхе льва. Даже не кенгуру.

Клара обычно делала много карманов для практичности при шитье, но эта привычка отразилась даже здесь.

Хм... У меня нет выбора, кроме как притвориться, что я ничего не понимаю. Я должна была быть главной героиней, ведущей эту сценку.

Я перешла к следующему вопросу.

- Где твой друг-олень?

Стефан не ожидал такого вопроса, поэтому он пошатнулся, как сломанный механизм, прежде чем, наконец открыть рот.

- Дома.

Вот и ответ... !

- Ты пришел ко мне, потому что у меня сегодня день рождения?

Да, это было событие в честь дня рождения,

Что ж, если вы празднуете свой день рождения, вы, вероятно, достигаете главной цели мероприятия.

Стефан кивнул вместо того, чтобы ответить на мой вопрос.

Это было подходящее время, чтобы просто сказать: "С днем рождения" и исчезнуть, Стефан.

Я подняла на него глаза, словно собираясь что-то быстро произнести.

Он не мог говорить: у него не хватало навыков общения, которого у него не было на протяжении долгого времени. Он немного похож на Итана.

- Ты не собираешься поздравить меня с днем рождения?

Затем он покачал головой и кивнул.

- Принцесса Доротея... с днем рождения, Гроар-р, - сказал Стефан.

Он наклонился и неловко похлопал меня по плечу.

Я перестала смеяться над тем, как усердно он старался сквозь маску льва. Это слишком, но все равно приятно. Кто-то так усердно старается для меня?

- Спасибо тебе, Сте... храбрый Лео.

Я чуть было не сказала, что это Стефан, но, к счастью, я просто пропустила это.

Затем Стефан согнул колени и присел на корточки равняясь со мной ростом, а затем снова встал, держа меня в своих объятиях.

- O!

Он держал меня на руках, так что я парила над землёй.

Он начал идти по пляжу, крепко держа меня одной рукой.

Я ощутила, насколько Стефан был высоким. Море казалось дальше, ветер почему-то, казалось, дул сильнее, а земля была далеко внизу.

Стефан дошел до конца пляжа. На белом песчаном пляже одиноко виднелись его следы. Это был первый раз, когда я была так близко к Стефану.

Я не знала, что настанет тот день, когда Стефан станет рычать в костюме льва на мой день рождения.

Я никогда не думала, что окажусь в объятиях Стефана.

«На стороне Рэя был рыцарь.»

Я ощутила беспокойство при мысли о прошлом.

Честно говоря, когда я убивала его, то смеялся над Стефаном, который был готов умереть в собственной крови, чтобы защитить Рэя.

Также я подумала, что глупый выбор, рисковать жизнью, вполне подходил невежественному Стефану. Думаю, я смотрела свысока на этого рыцаря, который был наемником и не отличался общительностью.

Но вот только теперь Стефан Гринвол выглядит по-другому

Примечание к части

*  Я совсем не поняла, как это связано, однако, дословный перевод именно такой…

Рыцарь, который усердно работал и молча шёл своим путем. Даже при том, что его происхождение, должно быть, было препятствием, он не колебался.

Я увидела проблеск себя в его образе.

В прошлом, когда я родилась, но не стала наследницей, мне пришлось прокладывать свой собственный путь.

Однако, в отличие от меня, которая шла по кривой дорожке, он шел своим совершенно прямым путем.

Он был лучше, чем я.

- Ты был храбрым и замечательным человеком...

Затем Стефан выпрямился во весь рост и остановился.

-…

Стефан в маске льва долгое время молча смотрел на меня.

Поняв, что мои слова были слишком легкомысленными, я закусила губы, чтобы приглушить их.

Кстати.

- Я не человек, а лев...

Услышав слова Стефана, я разразилась смехом.

Верно. Теперь ты воин-лев. Не Стефан.

Стефан, казалось, понял, что я восхваляю воина-льва Лео.

- Прости. Лев-воин Лео.

Позже я официально похвалю его.

Стефану было о чем сожалеть. Я очень благодарна.

Затем, словно пробудив меня от размышлений, капли дождя упали на мои щеки.

- О, начинается дождь.

-…?

В отличие от меня, которая сразу заметила, Стефан, который был внутри тесного львиного костюма, даже не заметил, что начинается дождь.

С утра было пасмурно.

Дождь, который падал капля за каплей, вскоре превратился в ливень.

- Пошел дождь…!

Стефан крепко обнял меня, накрыл мою голову одной рукой и побежал во дворец.

Обняв меня, он побежал по песчаному пляжу в мокром костюме.

Гуляя, я забрела в довольно отдаленное место на песчаном пляже, так что нам пришлось долго идти по песку, чтобы добраться до виллы.

Кроме того, на нем маска льва, так что, ему должно быть, трудно дышать.

- Ты можешь опустить меня!

-…

Но Стефан никогда не подводил меня.

Он вздохнул только после того, как пришёл на Виллу и усадил меня под навесом, защищающим от дождя.

- Принцесса! Стеф…! Лев!

Мы встретились с Кларой, которая как раз выходила с зонтиком. Клара накинула мне на плечо большое полотенце и посмотрела на Стефана.

Стефан стоял под дождем и смотрел на меня, не заходя под тент.

- Не стой под дождём, заходи.

Я поманила Стефана, но он покачал головой. Затем воин-лев махнул рукой, так будто ему нужно было уходить.

Куда ты пойдёшь, когда идет дождь?

Львиный костюм, намокший от дождя, стал похож на мышь, упавшую в воду.

Я закрыла рот, когда попыталась сказать Стефану, чтобы он прекратил болтать и зашел. Однако, он не может снять костюм льва, находясь у меня во дворце.

Стефан был чересчур упрям.

Хорошо. Где ты собираешься снять этот костюм?

Это не было бы идеальным преступлением. Я и ты тоже.

- Спасибо тебе, воин Лев.

Я решила защитить их детство.

***

Когда я вернулась в комнату после водных процедур в теплой воде, то нашла письмо и подарок на другой стороне комнаты.

- Клара, что это?

- Сегодня пришло письмо из императорского дворца. Его высочество Рэймонд отправил его!

Счастливо сказала Клара.

- Оx...

Клара была озадачена моей реакцией.

- Вы не собираетесь его прочитать?

- Позже.

Я проигнорировала подарок, забралась на диван и села.

Как раз в этот момент вернулся Стефан.

Кажется, он переоделся после того, как закончил играть роль льва воина Лео.

Я не знаю, был ли он мокрый от дождя или он уже помылся, но его мокрые темные волосы спадали спокойно, в отличие от обычного.

Были показаны очертания тела с прочно укрепленными мышцами. Я снова убедилась в том, что Стефан был первоклассным рыцарем.

Стефан, казалось, испытывал приятное чувство, потому что уголки его губ слегка приподнимались.

«Очевидно, ты думаешь, что смог полностью меня обмануть.»

Как невинны те, кто верит в мою невинность.

- Где ты был, Стефан?

Я невинно поздоровалась со Стефаном, делая вид, что ничего не знаю,

Но когда я спросила: "Где ты был?" Стефан растерялся и не знал, что делать.

-…

- Рыцарь Стефан... Он пошел за дровами.

Клара говорила от имени Стефана, который посылал знаки спасения.

Нет, посылать рыцаря из эскорта принцессы за дровами очень странная отговорка. И в такой пасмурный и дождливый день, как этот, ты собираешься нарубить сырых дров?

Не выставило бы меня слишком глупой, если бы я повелась на подобную ложь?

Я очень волновалась, но решила притвориться, что меня одурачили в последний раз.

- Стефан, знаешь что? Сегодня я ходила на пляж и встретила воина льва Лео.

Послепродажное обслуживание обязательно.

Уголки губ Степана приподнялись примерно на 5 градусов от моих слов, как будто это было сюрпризом. Казалось, ему понравилась роль воина-льва.

Клара и Стефан кажутся такими же невинными, как Рэй.

- Стефан, но у меня сегодня день рождения, ты не сделаешь мне подарок на день рождения?

Спросила я, глядя на довольного Стефана.

Воин-лев - это воин-лев, и мне нужно получить подарок отдельно от Стефана.

Слишком сложно притворяться невинным ребенком, так что жаль просто отпускать это.

При моих словах уголки губ Стефана снова опустились, и он посмотрел на Клару.

Клара застенчиво улыбнулась и пожала плечами. Она сказала ему, чтобы он разбирался сам.

- У тебя есть какой-нибудь подарок на мой день рождения, Стефан?

Я опустила брови и спросила, Стефана, который и так сбитый с толку, посмотрел на нас с Кларой.

Его большие грубые руки нервно сжимались и вытягивались, а язык облизал сухие губы.

- Ты действительно не понимаешь, Стефан?

-…

Когда я переспросила, Стефан растерянно покачал головой.

«У тебя нет подготовленного подарка, значит ты должен сделать его, но ты не умеешь импровизировать и не можешь поддерживать разговор.»

Его загнали в угол, из которого не было выхода.

- Нет...

Когда я опустила голову, Стефан бросился ко мне и опустился на колени, встретившись взглядом со мной, сидящей на диване.

- Я позже...

Большая ладонь Стефана схватила меня за руку, словно умоляя.

- Но, в конце концов, сегодня мой день рождения.

Стефан поджал губы, когда я сказала об этом.

Это скоро заставит Стефана плакать.

- Вообще-то, есть подарок, который я хотела бы получить от Стефана ...

Прости, Стефан. Главный смысл был в этом. Когда я понизила голос, Стефан выпрямился и посмотрел на меня, как будто хотел что-то сказать. Его искренние глаза ждали моих слов.

Это правильно, хорошая работа.

Я рассказала Стефану, который, казалось, был готов выслушать все, о желании, о котором я думала перед тем, как отправиться на восстановление.

- Я хочу научиться фехтованию.

Как только я закончила говорить, глаза Клары и Стефана одновременно расширились.

- Принцесса, вы хотите овладеть искусством владения меча?

- Я слишком слаба. Я ненавижу быть беспомощной. Как в прошлый раз, когда меня поймали страшные люди и сегодня утром на пляже, что бы я сделала, если бы встретила страшного человека вместо воина-льва.

Я смотрела на Клару и Стефана, ожидая ответ на свою просьбу.

Искусство владения мечом. Это искусство, которое я любила.

Я так любила фехтование, что, если бы спросили, какая сила создала тирана Доротею Миланео, многие бы сказали, что искусство владения мечом.

Я была настолько талантлива в фехтовании, что могла даже включить себя в пятерку сильнейших, включая Стефана. Мне доставляло удовольствие обращение с мечом. Единственное хобби, которое могло избавить меня от стресса.

Это тоже было проблемой, потому что это было сублимировано в темперамент моего тирана....

Первое, что я хотела сделать, когда вернулась - это схватить меч.

Однако, я игнорировала это из-за страха, что моё сердце станет холодным и жестоким, если я снова возьму меч.

Если я возьму меч и наберусь силы, то боюсь, что снова буду жаждать чего-то большего.

Но после похищения я знала точно. Хороший человек тоже должен быть сильным. Меч не решает, что хорошо, а что плохо.

После моих слов, Клара и Стефан просто смотрели друг на друга.

- Тогда научи меня фехтованию, Стефан.

Я крепко схватила Стефана за рукав.

- Нет? Ты не собираешься сделать мне подарок?

Стефан энергично кивнул соглашаясь.

Хорошо. Все идет по моему плану.

Я улыбнулась Стефану.

***

Несколько месяцев спустя.

После тренировки со Стефаном я осталась одна, размахивая мечом.

Через несколько месяцев деревянный меч стал довольно привычным.

Я была такой худой, что были видны только кости, иными словами была не в лучшей форме, но сейчас мои руки и ноги окрепли, что намного облегчило мою повседневную жизнь.

«Это намного лучше, потому что это добро.»

С этими мыслями я продолжала заниматься.

Точный и простой в обращении.

Однако, с этой тонкой палкой вы не сможете должным образом сражаться с врагом и сломаете ее.

Мои навыки были слишком хороши для новичка. Но было естественно ведь я приобрела эти навыки до своего перерождения.

Несмотря на это, Стефан еще не дал мне настоящего меча.

Он беспокоится, что я могу пострадать? Или он завидует, потому что мои навыки слишком высоки...?

Но постепенно меня перестал удовлетворять только деревянный меч, и я задумалась о том, чтобы сделать свой собственный.

Затем я услышал какое-то движение сзади.

- Стефан!

Я быстро повернулась и протянула деревянный меч.

- О…!

Тем, кто оказался сзади меня был Итан, а не Стефан.

Итан был пораженный деревянным мечом, который внезапно прошел мимо его шеи, и упал назад.

- Итан?

- Здравствуйте, принцесса Доротея.

Итан поприветствовал меня с улыбкой, скорчив при этом гримасу, как будто он пострадал от удара о землю.

Даже то, как Итан упал, ударившись задом, было прекрасно.

- Прости, я думала, это Стефан...

Итан на мгновение остановил взгляд на моей ладони, а затем взял меня за руку и встал.

- Ты быстрая.

- Быстрая...

Мне еще предстоит пройти долгий путь, чтобы догнать Стефана.

Это был превосходный навык для моего возраста, но я все еще не могла сравниться со Стефаном.

После моего перерыва от занятий с мечом, длинною в 10 лет, вернувшись, я потеряла многие свои обостренные чувства, это также было связано с тем фактом, что это тело, которое ни разу не тренировалось должным образом, было настолько сильно повреждено.

- По-моему, это выглядит великолепно. У меня нет такого таланта к фехтованию.

Я кивнула в ответ на слова Итана.

Он был хорош во многих делах, но неуклюж, когда дело доходило до фехтования.

Он хорошо танцевал, так что в какой-то степени умел обращаться с мечом, но он никогда не поднимал меч.

Но в чем проблема? У него есть сильные сторонники, которым даже не нужно поднимать меч, но они поднимают его вместо него…

- Но что привело тебя сюда?

- Мне скучно.

Итан застенчиво рассмеялся.

В этот момент, мир словно помогал ему, подул ветерок, и его серебристые волосы сияли и развевались.

Его белая кожа освещалась прозрачным солнечным светом, а золотистые глаза ослепительно сияли.

Где-то на ветру разлетелись лепестки, придавая очень изысканный вид.

«Вот почему люди умирают…»

У меня тоже только что бешено колотилось сердце.

- Вы сказали мне, что я могу прийти поиграть, когда мне будет скучно.

Пока Итан разговаривал, на заднем плане стало немного шумно.

Когда я обернулась, то увидела, что Клара и слуги виллы прятались за нашими спинами и наблюдали за Итаном. Должно быть, они восхваляли Итана, глядя на его внешность, бормоча и топая ногами.

- Почему ты сначала не связался со мной? Я не знала, что ты приедешь...

- Было ли грубо прийти так внезапно?

- Это не грубо, но я была удивлена внезапному появлению.

- Я собирался заговорить с вами, но подумал, что не должен вас отвлекать, потому что вы были так сосредоточены.

Итан сказал, что собирался спокойно подождать, пока я закончу тренироваться.

- Я не знал, что вы так быстро услышите мои шаги.

- Я думала это Стефан...

Когда я пожала плечами, Итан достал носовой платок и протянул руку.

- Вы, кажется, в добром здравии.

Итан улыбнулся и пробормотал, вытирая пот с моего лба и щек.

Я слегка пожала плечами, пораженная неожиданным нежным прикосновением.

- Потому что я приехала сюда, чтобы поправить здоровье...

- Хорошо.

Итан вытер пот и улыбнулся.

Я смутилась из-за пустяка, поэтому подняла руку и понюхала свой запах. Пахло не очень приятно, потому что я вспотела.

- Прости, Итан. Я слишком сильно вспотела.

Я отступила на шаг от Итана, который был благоухающим и чистым. Затем Итан слегка улыбнулся, покачал головой и подошел на шаг ближе, чем был до этого.

«Несмотря на то, что он был так близко, я не чувствовала его запаха. Скорее всего, он пахнет травой и ветром, что очень приятно.»

Затем Итан взял меня за руку.

Я не поняла, когда он схватил меня, но мои руки были липкими от пота.

Я попыталась вырвать свою руку, но он ухмыльнулся и повел меня во дворец, как будто ничего не случилось.

- В прошлый раз я показывал вам герцогство, так что на этот раз, пожалуйста, покажите мне свой дворец.

- Но мне нужно умыться.

- Тогда вы можете сначала показать мне свою ванную.

- Что...?

О чем он сейчас говорит?

Ванная комната - это место для купания.

Доротея смущенно подняла брови.

Итан на мгновение моргнул и невинно сказал:

- Чтобы умыться. И руки тоже вымыть.

- О да... чтобы умыться...

Мои глаза были ясными, как будто я проявила неуважение, когда на мгновение подумала о том, чтобы принять ванну.

Итан потянул меня за руку, чтобы уйти.

Но подождите. Ему нужно идти в ванную, чтобы умыться?

Обычно слуги набирают воду из таза. Разве герцог этого не делает?

С опозданием, когда я открыла свои озадаченные глаза, Итан слегка улыбнулся.

- Это шутка, принцесса. Я буду ждать вас в гостиной. Приготовьтесь и выходите.

Как ты мог сказать что-то подобное в таком возрасте?

Итан обладал странной способностью управлять людьми.

***

После того, как я умылась и переоделась в новую одежду, я познакомила Итана с дворцом.

- Комната принцессы... Она очень аккуратная.

Итан попытался похвалить мою бедную комнату.

Моя комната не была местом для детских игр. Местом, где не было игрушек и предметов, стимулирующих любопытство, простой и незатейливой.

До перерождения моя комната была не такой. У меня было все, что я хотела иметь, поэтому я могла украсить свою комнату, собрав все необходимое. Все украшения известных мастеров были куплены, чтобы приносить мне удовольствие, а одна стена была заполнена знаменитыми мечами со всего мира.

Прекрасные картины заполняли пустующие стены, а работы известных скульпторов прилагались к каждому углу комнаты.

В то время я хотела, чтобы моя комната была более гламурной, чем комната Рэя, нет, чем у кого-либо другого. А будущие историки будут утверждать, что нет произведения искусства прекраснее моей комнаты.

Но в конце своей жизни я поняла, что все это бесполезно.

У меня уже есть все, так что больше нет желания владеть чем-либо.

Итак, моя комната в отдельно стоящем дворце была слишком бедной, чтобы называться комнатой принцессы.

- Хорошо, что я принес вам подарок.

- Подарок?

- Та-да. Принцесса пригласила меня специально, так что я не мог прийти с пустыми руками.

То, что он вытащил из-за пазухи, было кулоном-медальоном в ювелирной оправе с пятью красными драгоценными камнями.

Внутри кулона были нарисованы прелестный ангел и цветы.

Даже если я видела много предметов роскоши, это был предмет более значительной ценности.

Вкусы Итана нравились мне с давних времен, как и этот кулон.

Возможно, если бы это было до возвращения, я бы была в восторге от подарка Итана и ответила бы ему взаимностью.

- Откуда ты это взял?

-Откуда? Я все же Бронте.

Он напомнил мне, что, хоть он и незаконнорожденный, но сын герцога.

Тем не менее, это немного чересчур, чтобы обмениваться подобным, зная друг друга не так долго.

Мне показалось, что это взятка, поэтому я вежливо оттолкнула руку Итана.

- Это слишком хорошо для меня, чтобы принять. Забери это обратно.

- Да?

- Я приму твою искренность.

- Вы уверены, что вам не нравится этот кулон?

- Нет, это отличный кулон.

- Это здорово, но почему бы вам не взять его? Он вам не нравится?

Итан вопросительно посмотрел на меня своими золотистыми глазами. У него было лицо красивого мальчика, но каким-то образом это, казалось, удерживало меня.

Казалось, что он умолял, чтобы его приняли.

- Мы не так давно знакомы. Я думаю, лучше подарить это кому-то близкому и дорогому.

Меня немного беспокоила реакция Итана, но я снова отказалась.

- Близкий и драгоценный человек...

Он мягко усмехнулся грубоватым тоном, а затем горько улыбнулся.

- Я думал, вы близкий и дорогой человек, но, похоже, это не так.

Итан тихо положил кулон обратно.

- Должно быть, я был немного взволнован. Это был первый раз, когда кто-то навестил меня и пригласил подобным образом, поэтому я подумал, что должен принести хороший подарок. Мне жаль, если оказал на вас давление.

- Ax...

Итан, ты слабый человек. Что будет, если ты натянешь горько-сладкую улыбку на такое красивое лицо?

У него действительно талант заставлять обливаться кровью сердца людей.

Но Итан больше не поднимал тему кулона и начал осматривать мою комнату.

Благодаря этому атмосфера разрядилась, и я смогла сбросить с себя немного тяжелого груза.

- Что это за письмо?

Итан оглядел комнату в поисках темы для разговора.

- Письмо?

Там, куда указывал Итан, было незнакомое для меня письмо.

- Должно быть, это пришло от императорской семьи.

На письме был штамп с изображением семьи Миланео. Отпечаток с синими перьями свидетельствовал об искренности отправителя, но лично мне это письмо совсем не понравилось.

- Это не важно.

Даже не приглядываясь, было ясно, что это письмо от Рея.

Рэй регулярно присылал мне письма с тех пор, как я приехала сюда, но я ни одного не открыла.

Я не понимаю его поведения. Он снова и снова отправлял письма, которые оставались без ответа, но глупость Рэя была за гранью моего понимания.

- Если это от императорской семьи, то должно быть важно, но если это из-за меня, то, пожалуйста, подождите минутку...

- Нет.

Я уже догадываюсь, что внутри. В нем, должно быть, рассказывается о жизни студента Эпистемии и наследного принца. И он, должно быть, выражает свое недовольство.

В прошлом у Рэя были очень трудные времена во время учебы в Эпистемии. Он не был таким умным, как я.

После того, как он с трудом поступил в Эпистемий из-за тщательного частного образования своего наставника, он всегда был в конце списка.

В верховой езде, фехтовании и физической силе он добился отличных результатов, но остальном, его результаты были плачевными.

Если бы он сказал, что занял последнее место, даже получив отличные оценки по фехтованию и верховой езде, вы бы поняли, насколько он испорчен.

«Это потому, что он тайно копается в саду...»

Если бы я была в Эпистемии, я бы не упустила такую прекрасную возможность таким образом.

Мне пришлось изучать вещи, которые я могла легко понять и выучить у хороших учителей, только с помощью самоучителя.

От одной мысли об этом меня снова бросило в жар.

У меня не было хорошего учителя, и мне приходилось учиться самой, тщательно примечая все, что я могла услышать через плечо.

Конечно, я была умна. Хотя я никогда не получала должного образования, у меня никогда не было недостатка в спорах с людьми из Эпистемии.

Я могла понимать все благородные фразы и идеи, цитируемые дворянами, длинные исторические рассказы и даже скрытые значения, содержащиеся в них.

Это была настоящая проблема, потому что я была ослеплена жадностью.

В любом случае, именно поэтому я решила не читать письмо Рэя. Потому что, если бы я увидела жалобы на Эпистемий, я бы лишь разозлилась.

Так будет лучше для нас обоих.

- Я смогу прочесть его позже.

Я не прочту его.

Итан поочередно просмотрел все письма, затем перевел взгляд обратно.

- Здесь не на что смотреть, верно?

- Честно говоря, да. Поскольку вы принцесса, я думал, что комната будет очень нарядной, но это не так.

Итан рассмеялся, сказав, что, по его мнению, там могут быть красивые картины, вазы, богато украшенные зеркала или драгоценные часы.

Затем Итан остановился, устремив взгляд на приставной столик у кровати.

- Что это?

- Ах, это...!

Итан указал на носовой платок, на котором был вышит герб семьи Фрид.

Единственная вещь, которую я взяла с собой из Императорского дворца. Носовой платок, которым Теон вытирал мои слезы.

Я быстро убрала его в ящик стола.

- Я не думаю, что это от императорской семьи...

- Да, это подарок.

Нет, Доротея. Это не подарок, это чужая вещь, которую ты не смогла вернуть.

Нет, дело не в том, что я не могла его вернуть, а в том, что я его не вернула.

Ещё одна ложь в список грехов.

Один носовой платок сделал меня плохим человеком.

Во время пребывания в императорском дворце у меня был шанс вернуть его Теону.

Я могла бы отдать его наследному принцу на церемонии, попросить Рэя передать его в Эпистемии или оставить слуге, чтобы тот вернул его позже.

Но его носовой платок оставался у меня под предлогом того, что время было неподходящее.

Если бы кто-нибудь это увидел, я уверена, он бы сказал, что это извращение.

Я тайком украла чей-то носовой платок и хранила его у кровати.

И все же... Я его не крала, это Теон его забыл.

Я пыталась найти объяснение.

У Теона, как у наследника семьи Фрид, должно быть много других носовых платков, кроме этого.

Это не особо хорошая ткань, вышивка на платке была неаккуратной, так что он может даже не знать о пропаже.

- Я думаю, ты все еще неважно себя чувствуешь. Видеть тебя спящей с носовым платком на кровати вот так.

- Э-э-э, Да. У меня кашель по ночам.

Ах, добавлена еще одна ложь. Действительно трудно жить хорошей жизнью.

- Ты должна скоро поправиться.

Итан нахмурил брови, забеспокоившись обо мне.

- Тогда я подарю тебе носовой платок в следующий раз. Смогу ли я подарить носовой платок принцессе?

Глаза Итана блеснули, прося разрешения.

- Да хорошо.

Я кивнула головой, потому что была расстроена тем, что отказалась от кулона ранее.

***

Я проснулась утром и поднялась наверх, чтобы поесть. Сегодня жители дворца передвигаются несколько оживленнее.

- Принцесса, как насчет того, чтобы вернуться в Императорский дворец?

- Что? уже?

Теперь, когда я привыкла к этой жизни и чувствую себя комфортно, ты хочешь, чтобы я снова вернулась в то место?

У меня не было намерения заканчивать свое выздоровление, длившееся меньше года.

С того момента, как я прибыла в это место, я пришла сюда с намерением прожить здесь по крайней мере несколько лет, а лучше всю оставшуюся жизнь

Однако выражения лиц слуг, включая Клару, были нехорошими.

- Здесь распространилась ужасное инфекционное заболевание.

- Инфекционное заболевание?

- Это похоже на грипп, но очень серьезный. За пределами замка много грязных людей, так что болезнь, похоже, распространяется быстро. Множество людей умирает от пневмонии.

- Разве я не могу это исправить?

- Это можно исправить, но это эпидемия.

Даже если бы это была болезнь, которую можно было вылечить, инфекционные заболевания было трудно подхватить

Было невозможно управлять бедными людьми индивидуально, и для них было невозможно покупать дорогие лекарства и получать лечение.

Значит, они не могли оставить принцессу в опасном районе.

Разве не было бы большой беды, если бы я намеренно отправилась восстанавливать свое здоровье и подхватила инфекционное заболевание?

Обитатели виллы, казалось, хотели перевезти меня в безопасное место. Слова Клары заставили меня на мгновение задуматься.

Я не хочу покидать это место.

Тогда напрашивался только один вывод.

- Я могу это исправить.

-Да?

- Давай вылечим это. Ты сказала, что лекарство есть.

- Но у большинства людей, которые заболевают, нет денег.

Клара, которая считала мои слова простыми умозаключениями ребенка, шаг за шагом объяснила, почему у этих людей не было другого выбора, кроме как заболеть и умереть.

- У меня есть деньги.

- Да?

- Я могу заплатить за лекарства и лечение, чтобы вылечить их.

- Хорошо, но...

Не только Клара, но и Стефан, который стоял рядом с ней, открыл рот.

Это лицо выглядит так, будто ему есть что сказать, но он ничего не говорит.

- Я принцесса, и даже не могу потратить столько денег?

Дело в том, что мне выделяют бюджет каждый месяц, но на самом деле я ни на что не трачу деньги.

Это бесполезно, так что давайте вложим немного крутых денег.

Я помню третий пункт в моем списке дел.

«В-третьих, спасение миллиона человек.»

Миллион человек - это очень большое число, поэтому для того, чтобы выполнить этот пункт в списке желаний, у нас нет другого выбора, кроме как стремиться к этой возможности.

В дополнение к этому, было почти невозможно выполнить мой список дел, если бы я не принимала активного участия в предстоящей войне или стихийном бедствии.

«Потому что у меня много денег, даже если не доброе сердце.»

Иметь много денег хорошо, потому что я могу так легко удовлетворить свои желания.

***

Власть денег оказалась сильнее, чем я думала.

Менее чем за 15 дней инфекционное заболевание исчезло как будто оно иссякло.

Также была трудность в том, что пришлось привозить его издалека, потому что в центре не хватало трав для приготовления лекарства, но имя принцессы и деньги решили все.

- Спасибо принцессе.

Клара щедро хвалила мои добрые дела.

Но даже при том, что я совершала добрые дела, я не была особо счастлива. Это были просто деньги, которые не были использованы и потрачены впустую, сумма, которая не повлияла бы на мою жизнь, даже если бы она исчезла.

«Я не знаю, хорошо ли это.»

Хорошо ли просто тратить лишние деньги?

Кроме того, до меня доходили только слухи о том, что кто-то подхватил инфекционную болезнь, но я никогда не видела и не разговаривала с кем-либо, кто выжил из-за моии собственных денег, так что я понятия не имела, что делаю.

Это было тогда.

- Я хочу её увидеть.

- Ты не можешь войти.

Я услышала громкий шум снаружи. Среди него были слышны очень вульгарные слова.

- Aх! Не отпускаешь это, ублюдок?

- Ублюдок? Как ты смеешь говорить такие слова?

Звук застрял у меня в ушах, так что у меня не было выбора, кроме как выглянуть в окно....

У входа в сад виллы дрались слуга и неряшливый маленький мальчик.

Слуга вывел маленького мальчика на улицу, но вскоре он примчался, как буйвол, и снова попытался проникнуть на виллу.

- Что за шумиха!

Клара прикрыла рот обеими руками от абсурдной и мелкой ситуации, которая произошла на мирной вилле.

- Узнай, что происходит.

Клара кивнула в ответ на мои слова и выбежала на улицу.

Тем временем до моих ушей донесся шум. Стефан посмотрел на меня и тихонько указал на окно.

- Нет, я услышу это, даже если ты закроешь окно.

Я с любопытством выглянула наружу.

Клара, появившаяся у входа, о чем-то разговаривала.

Воспользовавшись этим промежутком, маленький мальчик прорвался между ними и побежал в сад виллы.

- Одна выносливость - это потрясающе.

Однако не все удавалось сделать только благодаря упорству, и маленький мальчик снова был схвачен другими слугами.

В конце концов, один из слуг избил мальчика, который устроил неконтролируемый бунт.

- Черт, - маленькое тельце сморщилось.

- Это...

Но маленький парнишка встал и закричал.

- Потому что я хочу увидеть принцессу!

В отличие от голосов у входа, которые я слышала редко, его голос, кричавший из центра сада, донесся до меня отчетливо.

«Ты пришел ко мне?»

Почему?

Это лицо я никогда раньше не видела.

Я встала со своего места, наполовину из любопытства, наполовину из беспокойства.

***

- Отпусти меня!

- Отпусти его.

- Вау, принцесса!

После моих слов, слуги, которые возились с маленьким мальчиком, остановились.

Я направилась в сад, где царила суматоха.

- Ты настоящая принцесса?

Мальчик посмотрел на меня с озадаченным выражением лица.

Парень, который был примерно моего возраста, был потрепанным. Должно быть, это был мальчишка, который катался по улице со своими грубыми словами и невоспитанностью.

- Да, я принцесса.

Услышав мой ответ, парень непонимающе уставился на меня и открыл рог.

У него было так много мыслей, что он даже не моргнул, когда посмотрел на меня.

- Какова твоя цель?

Я спросила парня с глупым выражением лица.

Затем маленький мальчик, казалось, пришел в себя, и изогнулся всем телом, чтобы вырваться из рук слуг, которые остановились по моему приказу, и бросился прямо ко мне.

Упс!

Парень, который шел прямо на меня, был сбит ногой Стефана, который заблокировал меня и упал назад.

Стефан посмотрел сверху вниз на мальчика с тупым выражением лица.

Я забыла, что Стефан всегда молча стоял у меня за спиной, но он был превосходным рыцарем и не позволил этой небольшой опасности остаться незамеченной.

Маленький мальчик пришел в ужас, когда увидел большого Стефана.

Стефан не кажется таким уж мягким.

- Уйди с дороги, ты, гигантский медведь.

-…

Я был удивлена реакцией парня.

Чтобы иметь возможность говорить такие вещи Стефану, ты бесстрашный человек?

Откуда еще взялся такой идиот?

Я глубоко вздохнула и открыла рот.

- Мне всё слышно.

- Черт, я пришел отдать это принцессе!

Парень поставил на пол небольшой мешок, который нес на спине.

- Что это?

- Это картошка, которую я получил, потому что так много работал!

-…

Какое-то время мне было нечего сказать, поэтому я просто смотрела на мальчика с закрытым ртом, как будто Стефан вселился в меня,

Картошка? Что ты под этим подразумеваешь?

- Черт возьми, разве принцесса не прислала нам лекарство?

Он будто никогда не изучал язык благородного сословия, каждое слово маленького мальчика было резким и грубым.

Как ты можешь так грубо разговаривать с принцессой? Разве ты не знаешь, что неуважение к императорской семье наказывается?

Поговорка о том, что быть невежественным значит быть храбрым, верна.

- Ухук.

Я тихонько кашлянула, как бы предостерегая от оскорблений, которые меня раздражали.

Но мои ожидания были слишком высоки. Ребенок не мог понять такое вежливое предупреждение.

- Так возьми это!

Мальчишка, похоже, не знал, что нужно вежливым в присутствии принцессы.

Но я остановилась, потому что подумала, что будет утомительно и слишком по-детски указывать на грубость и дала поблажку парнишке.

- Что это?

- Плата за лекарства!

Маленький мальчик ответил так, как будто был сбит с толку моим наивным вопросом.

Плата за лекарства...

Когда я посмотрела на Стефана, тот кивнул и открыл сумку, которую поставил ребенок.

Внутри пакета было около 20 очень маленьких картофелин, более половины из которых были повреждены или проросли.

Слуги, сидевшие рядом со мной, зацокали языками при виде состояния картошки, которую они не могли есть.

Трудно найти было найти хорошую картошку.

На первый взгляд, можно подумать, что он приготовил это, чтобы доставить мне неприятности.

- Ты принес это поесть принцессе?

Слуги разозлились.

- Тогда сам съешь эту картошку! Хочешь ее съесть?

Несмотря на то, что я молода, я стесняюсь людей, которые похожи на моих родителей.

Слуги выглядели так, будто хотели ударить ребенка по голове прямо у меня на глазах.

Все поднимут кулаки, если я разозлюсь на такую глупость. Ничего не получится, если я разозлюсь на кого-то подобного, потому что он ничему не обучен.

Вместо того, чтобы разозлиться, я посмотрела Стефану в глаза.

Стефан посмотрел на меня так, словно спрашивал, что делать с этой грязной картошкой.

- Возьми это обратно.

Не было необходимости использовать плохой картофель, да и я не хотела забирать вещи у такого неряшливого ребенка.

Брови мальчика поднялись.

- Если хочешь возьми это!

- На... возьми. Мне это не нужно.

Спокойно сказала я, подавляя свой гнев.

- Тебе это не нужно?

Парень посмотрел на меня в шоке.

- У меня нет причин принимать от тебя картошку.

- Но этот картофель, как благодарность за лекарства, которое прислала мне принцесса. Мой младший брат выжил! Черт возьми, он действительно... Он чуть не умер!

- Что?

- С помощью принцессы мой брат выжил, черт возьми! Я должен отплатить за услугу.

Маленький мальчик вытер глаза рукавом.

Вероятно, он был одним из тех, кому помогло лекарство.

Хорошо, что твой брат выжил благодаря лекарствам... Проклятье, но почему ты ругаешься! Любой, кто это увидит, подумает, что ты враг!

Говорят, что он научился плохим словам и был готов расплачиваться со своими долгами всего одной фразой, но этот парень, тот человек, который обретёт 1000 врагов даже не успев сказать слова.

- Что ж, эта картошка...

Я смотрела на картошку, которую он мне дал.

Картофеля было абсурдно мало для покупки лекарств.

Качество настолько плохое, что даже если его выставят на продажу, никто его не купит.

Однако, было немного странно осознавать, что он, должно быть, притащил его сюда, чтобы отплатить за услугу.

Хотя картошка маленькая, она все равно должна быть тяжелой, и такой ребенок не смог бы проделать весь этот путь на лошади или в экипаже.

- Черт возьми, потому что моя мама сказала. Она сказала мне не жить в долг. Так что не чувствуй обременения и забери это!

Обременения?

Я громко рассмеялась, потому что была очень-очень-очень обременена картошкой.

- Маленький мальчик.

- Маленький мальчик!? Я больше принцессы!

Верно. Я была просто немного меньше того ребенка.

- Ах... Это не имеет большого значения.

Когда я встречала детей, которых плохо знала, особенно с такими незрелыми поступками, то иногда забывала, что была меньше их.

- В любом случае, как тебя зовут?

- Джой.

Мальчишка прекратил драться со Стефаном и послушно ответил.

Из-за коротких, как у сороки, волос, мягкой одежды и длинного рта я подумала, что это мальчик, но когда я присмотрелась повнимательнее то поняла, что это была девочка.

- Где твой дом?

- Зачем вам?

Настороженный огонек появился в глазах Джой, когда я попросила предоставить личную информацию.

Ее глаза были испуганными, она гадала, накажут ли ее за то, что она устроила беспорядки.

Неуклюже, но думаю, она осторожна.

- Как далеко он отсюда?

- Идти около двух часов.

Джой кричала, словно пытаясь оправдать причину беспорядков.

Это двухчасовая прогулка в одну сторону. Она проделала долгий путь, неся тяжелый мешок.

Что ж, проросший картофель можно посадить где-нибудь в огороде.

- Хорошо. Я приму ту тяжелую работу, которую ты проделала.

При этих словах выражение лица Джой прояснилось.

Затем Стефан снова завязал мешок с картошкой и поднял его.

Джой смущенно подняла руку.

- Мешок нужно вернуть. Он мой! Просто возьми картошку!

Это был старый потрепанный мешок, но казалось, что он очень ценен для Джой. В конце концов, слугам пришлось вынимать картошку из мешка.

Я отчетливо видела недовольное выражение лица слуги, спрашивающего, неужели ему приходится заниматься таким хлопотным делом из-за старого, помятого то тут, то там мешка.

Когда слуги опустошили мешок, Джой протянула руку, чтобы поднять ее.

- Подожди. Мешок для меня.

Но я не отдавала Джоуи пустой мешок.

На лице Джой появилось выражение смущения.

- Черт возьми, это мое!

- Нецензурные слова... Просто скажи это еще раз. И это будет считаться неуважением к императорской семье.

- В конце концов, это мое!

Джой снова попыталась броситься на меня, но Стефан просто остановил ее.

Я позвала Клару, не заботясь о том, ударила ли Джой Стефана или прокусила зубами его кожаные ботинки.

- Клара, пойди и набей этот мешок картошкой.

- Картошкой?

- Да. Не той картошкой, что есть у нас сейчас, а та, что у нас на кухне.

После моих слов Клара взяла мешок и направилась на кухню.

Джой не слушала меня, потому что боролась со Стефаном.

Я ждала Клару, наблюдая, как Джой нападает на Стефана с ватными кулаками.

Она бесстрашна, и макушка у нее набита.

Это было похоже на то, как большой Стефан ввязался в драку, которая выглядела устрашающе, но не имела шансов на победу.

И вскоре после того, как Стефан набрался терпения, Клара вернулась с мешком картошки.

- Принцесса.

Мешок, который принесла Клара, был набит картошкой.

- Пойдем, Джой. Я верну мешок.

Джой, которая дралась со Стефаном, посмотрела на меня с раздутым мешком.

- Черт! Тогда нет никакой причины, по которой я принесла картошку!

Джой увидела картошку в мешке и заплакала.

Но, ругаясь подобным образом, она не могла скрыть, что сглатывает слюну.

Картошка больше ее кулака, которую она обычно не видела. Если она возьмет ее, то ей и ее брату хватит еды на несколько дней.

- Это награда за то, что ты хвалишь меня.

- Я никогда не хвалила принцессу!

- Ты шла два часа с мешком картошки и сказала мне, что то, что я сделала, было хорошим делом.

- Я? Я никогда не говорила, что это хорошо.

Я подавила вздох облегчения, услышав одномерный ответ.

Да, ты никогда не говорила этого своими устами, но ты показала своими действиями. Я достаточно благодарна, чтобы отплатить добротой за страдание.

- Ты единственная, кто пришел отплатить мне.

Лечение инфекционных заболеваний было ничем иным, как выполнением моего списка желаний. Решение, принятое ради цели жить хорошей жизнью.

Я слышала о многих людях, живущих там, но до сих пор не осознавала этого. Добрые дела, которые были подтверждены только чернилами и цифрами, казалось, не имели смысла.

Я не могла своими глазами увидеть, действительно ли человек жив или нет, и я действительно не понимала насколько это ценно.

Но благодаря Джой я смогла хоть немного ощутить результат работы. Хотя это была жалкая картошка по сравнению с тем, что у меня было, впервые я почувствовала, что меня похвалили за хорошо выполненную работу.

Некоторые люди очень благодарны мне.

Кто-нибудь запомнит меня как хорошего человека, от которого отвернулся мой отец, Карнон, как человека, который не смотрит на Теона свысока, и на которого не указывали, как на тирана.

Честно говоря, я, возможно, была немного тронута, но атмосфера была испорчена.

- Это будет тяжело, так что я приготовлю экипаж и отправлю тебя домой.

- Ho...

- Ты сказала, что твой брат болен. Даже если он вылечится, разве вы не должны хорошо питаться, чтобы быть здоровыми?

- …

Разговор о его младшем брате охладил пыл Джой. Она посмотрела на меня и снова что-то пробормотала себе под нос.

- Черт возьми, подожди. Я обязательно отплачу тебе за это в следующий раз.

- Если кто-нибудь это услышит, то подумает, что ты собираешься отомстить.

Я расхохоталась над угрожающим замечанием.

Затем лицо Джой покраснело, и она не могла встретиться со мной взглядом.

Есть и удивительно милая сторона.

- Посадите ее в повозку и отошлите домой.

Я упростила доставку Джой домой с тяжелой сумкой. Пока слуги готовили экипаж, Джой опустила голову и стояла так, словно в подошвы ее ног воткнули кол, а затем открыла рот.

- Спасибо тебе...

- Что?

- Черт возьми, спасибо тебе.

Джой, покрасневшая до ушей, закричала, глядя в пол.

Кажется, у меня немного дрожит голос.

- Если ты поблагодаришь меня дважды, то схватись за шею.

Я просто улыбнулась в ответ на грубое "спасибо".

Казалось, что этим я могу спокойно заполнить пункт «трижды спасибо» в списке желаний на всю неделю.

***

Дороти нравился звук лязга мечей. Она родилась со вкусом. Однако…

- Аааа…!

- …

Совсем другое дело злиться каждый раз, когда меч, которым я размахивала снова и снова, блокировался неторопливыми движениями рук Стефана.

Тем более, когда твой соперник не может избавиться от своей высокомерной привычки держать одну руку за спиной.

Пот стекал у меня по лбу и по кончикам волос.

Почему мое тело не может быть таким, как мое сердце?

До возвращения мои навыки были сравнимы со Стефаном, но теперь я была медлительной, низкорослой, бессильной и жалкой. То, что я изначально умела делать, получалось не так, как я хотела, поэтому я возмущалась своей неопытностью.

- Принцесса! Не переусердствуйте и заходите.

Клара, наблюдавшая за Стефаном и Доротеей, крикнула с террасы на втором этаже. Но Доротея хранила молчание.

Принцессе Доротее двенадцать лет.

Прошло три года с тех пор, как она взяла в руки меч. Ее навыки уже поднялись до уровня, сравнимого с навыками других ее рыцарей. Это было удивительное достижение.

Но даже в этом случае было невозможно победить Стефана, одного из лучших рыцарей.

Независимо от возраста или карьеры, это естественно.

«Рыцарь Стефан намного крупнее и обладает гораздо большим опытом, так почему же ты так сильно хочешь победить?»

Клара не понимала Доротею.

Обычно спокойная послушная принцесса, насколько несправедлива, когда она проигрывает Стефану?

«Но я не могу остановить вас, когда вижу, что вам это нравится и вы концентрируетесь на этом.»

Кроме этого, Доротея, которая всегда была прямолинейной и невзрачной, так погружена в работу и усердно тренировалась.

Чрезмерность - это недостаток, но Клара подумала, что хорошо, что Доротея интересуется фехтованием.

Тело Доротеи было достаточно здоровым, чтобы больше не беспокоиться об этом. Но независимо от того, насколько это тяжело, трудно держаться за меч с утра до позднего обеда.

***

- Принцесса!

Я не отвлекалась от тренировки, сколько бы Клара не звала.

Клара раздумывала, стоит ли заставить Доротею остановиться, бросившись между ними двумя.

Стефан посмотрел на меня после проверки Клары, которая кричала до этого.

Я не слышала Клару, которая и не собиралась останавливаться.

- …

Когда я взмахнула деревянным мечом, не выпуская его из рук, Стефан резко схватил меч своей рукой.

Я удивленно посмотрела на него, Стефан моргнул, как бы говоря, что надо уходить.

Кроме того, Клара могла спрыгнуть вниз с чем-то вроде метлы.

Я поняла, что имел в виду Стефан, но наморщила лоб.

- Но почему ты держишь в руке меч? Ты смеешься надо мной за то, что я слабая?

Удержание меча рукой означает, что замах достаточно медленный и слабый, чтобы причинить боль, даже если схватить его рукой.

Если ты хочешь остановиться, просто скажи это. Тебе действительно нужно оскорблять меня подобным действием?

Стефан покачал головой, глядя на меня.

- Я не пытаюсь подшутить над вами. Если я этого не сделаю, то это никогда не закончится...

Клара просила меня зайти, но я не могла остановиться.

Стефан утешил меня, протянув мне полотенце, лицо которой было красным от поднимающейся температуры.

Вся моя одежда была мокрой от пота и изменила цвет. Когда я вошла, Клара ждала меня с сердитым лицом, сложив руки на талии.

- Клара...

- Я несколько раз вас звала, но вы приходите только сейчас… Уже давно обед!

Клара поспешно отвела меня в ванную, не дав окликнуть ее.

- Посмотрите на это! Что это за принцесса?

Моё отражение в зеркале было неопрятным, с мокрыми от пота волосами.

- Сегодня Принцессе пришло так много вещей!

Клара сняла с меня одежду и окунула ее в приготовленную тёплую воду.

- Ах, я получила сегодня благодарность этого месяца?

- Да, получили.

- Итак, что в этом месяце?

- Фунт увядшего цикория.

Я рассмеялась над ответом Клары.

«Благословение месяца» в какой-то момент стало для меня небольшим удовольствием.

Я и не знала, что озорная Джой способна на такое…

Вскоре после возвращения Джой, раз в месяц на рассвете перед виллой стали появляться подозрительные предметы.

Сначала привратник подумал, что это мусор, и несколько раз выбрасывал его, но, поймав Джой на рассвете, понял, что это ее рук дело.

Это делалось для того, чтобы отплатить за услугу этими незначительными овощами.

Меня мучило отсутствие совести, потому что из-за этого ей приходилось проделывать долгий путь до дома, но она сказала, что скоро бросит это занятие, и я пустила все на самотек и позволила ей делать это до тех пор, пока она не будет удовлетворена.

Я хотела увидеть, как далеко она собирается зайти.

Постепенно я привыкла к подаркам и начала ждать подарки Джой каждый месяц.

«И все же ей приходится четыре часа ходить туда-сюда из-за фунта цикория.»

Глядя на то, что она делала, можно было назвать ее достаточно упрямой, чтобы казаться глупой, но в тоже время это казалось нереальным.

Должна ли я застать Джой на рассвете в следующем месяце?

- Это не то, что вы можешь есть. Если сорвать несъедобные листья то, останутся ли только желтые стебли.

- Клара.

- Я бы ничего бы не сказала, если бы ела сама. Однако, это собирается съесть Принцесса, поэтому я беспокоюсь больше. Что бы вы не говорили, я желаю, чтобы Принцесса ела что-нибудь получше и носила что-нибудь получше!

Клара была немного придирчивой.

Подарки Джой обычно служили ингредиентами для ужина или становились частью сада шеф-повара на заднем дворе.

- Тем не менее, Ренье каждый месяц получает особое задание, поэтому он прилагает большие усилия к составлению меню и делает все должным образом.

Я рассмеялась.

Шеф-повар Ренье, похоже, решил бросить принцессе вызов, приготовив вкусные блюда из некачественных ингредиентов.

Благодаря этому, в дни, когда наступало «Благословение месяца», выходило специальное меню.

Возможно, сегодня вечером на ужин в меню также будет цикорий.

- О, принцесса, из столицы пришло письмо.

- Рэй?

Услышав слова Клары, я спросила с полузнающим видом.

Рэй отправлял одно или два письма каждый месяц. Я никогда не читала письма и не отвечала на них.

Однако, Рэй не сдавался и упорно отправлял письма, которые оставались без ответа.

-Да, на этот раз он прислал вам два письма.

Как только я закончила мыться, Клара вручила мне два письма от Рэя.

Я попыталась положить его в угол, не открывая, как это было принято.

Но одно из его писем выделялось.

- Это Стефану. Пришло от рыцарей.

Хотя на нем стояла императорская печать, было написано, что отправителями были Рыцари Сияния, принадлежащие к императорской семье, получателем был Стефан Гринвол.

Поскольку до сих пор Стефану приходило очень мало писем, все, казалось, думали, что письмо с императорской печатью предназначалось мне.

Когда я передала письмо, Стефан вскрыл его своей большой рукой.

Мы с Кларой внимательно наблюдали за выражением лица Стефана, когда он читал письмо. Было очень любопытно, каким будет письмо Стефану спустя долгое время.

Но выражение лица Стефана совсем не изменилось, и он не мог сказать, было ли то, что было написано в письме, хорошим или плохим.

Письмо от Рыцарей с императорской печатью было важным.

- Что в письме?

В конце концов, мне пришлось спросить его.

Только после того, как я задала вопрос, рот Стефана, который всегда был закрыт, как моллюск, открылок.

- Речь идет о рыцарском испытании для повышения.

Стефан сказал прямо и сложил письмо.

Если это был тест на повышение, это означало, что Стефан соответствовал требованиям, чтобы стать рыцарем высокого ранга, и такая возможность представилась.

- Это так хорошо!

Клара радостно захлопала в ладоши. Такая возможность выпадает лишь раз в жизни, после нескольких лет ожидания рыцарей.

- Итак, все прошло действительно хорошо.

Пока Клара радовалась хорошей новости Стефана, мои поздравления были запоздавшими.

Стефан взглянул на меня.

Затем он снова достал письмо, которое держал в руках, и протянул его мне.

- Могу я посмотреть?

Когда я спросила, Стефан кивнул.

В ответ я осторожно приняла письмо Стефана.

Когда я открыла письмо, как и сказал Стефан, в нем было написано о вступительных экзаменах, которые проводились впервые за несколько лет.

B «Рыцарях Сияния» рыцари, соответствующие определенным требованиям, будут проходить тестирование для повышения в званиях.

Сроки проведения экзамена на повышение были очень сжатыми, поэтому ему пришлось бы уехать на этой неделе, чтобы уложиться в график.

«Замена персонала не производится»

Указания были с гравировкой и императорской печатью.

- ах…

Клара просмотрела содержание и слегка вздохнула.

Это означало, что императорская семья больше не будет поддерживать Стефана как рыцаря сопровождающего принцессу.

Другими словами, если Стефан уйдет, то нового рыцаря не пришлют.

На мгновение я уставилась на него, затем слегка приоткрыла рот.

- Все в порядке. Здесь так спокойно и все в хорошем состоянии.

Возвращая письмо, я пожала плечами.

Я была немного удивлена, потому что это было неожиданно, но решение Карнона не было чем-то новым.

«Меня все это беспокоит»

Человек, который говорил так даже после того, как его дочь похитили и вернули. Скорее, было невероятно, что Стефан оставался со мной до этого момента.

Если бы не дело с похищением, Стефана не было бы с самого начала.

Может быть, он хочет, чтобы я умерла в опасности. Я часто так думала.

- Однако…

Клара собиралась что-то сказать, но остановилась и посмотрела на Стефана.

Рыцаря принцессы нет! Находясь так далеко друг от друга, вы хотите доверить безопасность принцессы всего нескольким охранниками и ближайшей службе безопасности!

Клара хотела удержать Стефана.

Но для Стефана этот тест на повышение был хорошей возможностью, которая могла стать поворотным моментом в его жизни. Поэтому она не смогла сразу его понять.

- Не волнуйся. Я научилась фехтованию у Стефана, и моё тело сильно улучшилось, так что я могу защитить себя.

Я могу прекрасно прожить без сопровождения рыцарей.

Я широко улыбнулась, пытаясь подбодрить Стефана, которому нужно было уходить.

Стефан уставился на меня с закрытым ртом.

Клара слегка отошла назад, возможно, потому, что ей была трудно находиться между нами. Клара не стала спорить.

- Тогда, принцесса, я приду к вам на ужин. Передохните.

Клара кивнула и покинула свое место.

Но Дороти подумала, что для Клары будет лучше не уходить.

Что я должна сказать? Стефан уезжает. Он должен уехать.

Как мне удержать его?

В комнате, из которой ушла Клара, стояла оглушительная тишина. Когда я была со Стефаном, всегда было тихо, но я не понимала, почему сегодня эта тишина была такой неловкой.

- Стефан определенно сдаст экзамен.

Мне не нравится тишина, но я зря открыла рот.

Стефан, с которым я была, был хорошим человеком, поэтому я очень хотела, чтобы у него всё получилось.

Но Стефан просто выслушал мои поздравления, не сказав ни слова.

Я изо всех сил пытаюсь поздравить тебя, но если ты покажешь мне свою радость?

- Честно говоря, из-за моего сопровождения ты не можешь общаться с другими рыцарями, поэтому я думала, что ты не сможешь получить повышение, но я рада.

Я была не слишком разговорчивой. Я надеялась, что Стефан не окажется в затруднительном положении из-за меня.

Я говорю, что хочу жить в этом дворце, но для Стефана жизнь в сельской местности, должно быть, тяжелая работа.

Есть ли у вас какие-то особые навыки, другие рыцари, с которыми нужно иметь дело, и регулярные тренировки для оттачивания своих навыков?

Какой рыцарь захочет отправиться в одиночку в тихую деревню и следовать за милой девушкой или что-то в этом роде?

Если бы у меня была власть в императорской семье, я бы выжила, думая о своих будущих связях.

Вот почему рыцари не должны приходить сюда за Стефаном...

- Лучше подняться, чем сопровождать меня в таком месте, как это. Стефан наверняка сможет подняться до вершины «Рыцарей Сияния». Держу пари.

Дороти натянуто улыбнулась.

- Ничего страшного, если Стефан уйдет. Правда

Карнон, Рэй, Теон, Итан и многие люди до сих пор отворачивались от меня.

Поэтому я была уверена, что спокойно приму это, даже если Клара или другие слуги, а также Стефан уйдут.

Слуги могут найти здесь другую работу, и не будет никаких проблем с проживанием, если есть всего несколько смотрителей и людей, выполняющих случайную работу.

Скорее, я не хотела быть «плохим человеком», который сдерживал их.

- Стефан, который когда-то дослужился до звания заместителя командующего «Рыцарями Сияния», не может разрушить свою жизнь из-за меня.

Стефан, который до сих пор был со мной в этом месте, куда все остальные рыцари не хотят приезжать, потрясающий.

Итак, все в порядке.

- Но посмотри на дату, ты должен быстро подготовиться и отправиться. Тебе придется подготовиться к экзамену.

Стефан ничего не сказал, пока я разговаривала с ним.

- Это было недолгое время, но раз уж мы были вместе, я хочу устроить тебе прощальную вечеринку. Завтра слишком скоро. Ты можешь приехать послезавтра.

Дороти посмотрела на огромного Стефана. Но Стефан держал рот на замке и не отвечал, как обычно.

Серьёзно, я действительно хорошо лажу с этим грубым рыцарем, который пережевывает слова принцессы.

-Скажи мне, Стефан.

- Принцесса.

Я настаивала дальше, и, наконец, Стефан открыл рот. Но голос Стефана был тише, чем обычно.

Атмосфера была немного путающей, поэтому я поспешно открыла рот.

- Прежде чем ты уйдешь, это моя последняя просьба... Ты не собираешься выслушать?

Мой голос снова дрогнул, потому что мне жаль просить его не уходить в спешке, даже если он оставит меня.

Но Стефан ничего не сказал. Молчание без кивка было похоже на обходной отказ, я разжала губы.

- И все же, я думала, что немного узнала Стефана, действительно, совсем чуть-чуть...

Мы были вместе с тех пор, как приехали сюда, когда мне было девять лет. Хотя он мало разговаривал, он всегда был рядом со мной, и я также научилась владеть мечом...

Затем Стефан опустился передо мной на колени и встретился со мной взглядом.

Его глаза, которые всегда были так высоко, смотрели точно на меня, сидящую в кресле. В его черных глазах был ужас, и я все еще не могла понять, что у него на уме.

- Ты не можешь отправиться немного позже?

Мой голос стал ещё тише. Тогда Стефан схватил меня за руку.

- Я сопровождаю принцессу.

Это короткое, неожиданное слово поразило мое сердце.

Мой личный рыцарь… Мой... рыцарь для сопровождения…

- Однако... Лучше подняться повыше, чем оставаться здесь.

Все так думают. Это вопрос с фиксированным ответом....

Вместо ответа Стефан просто уставился на меня черными глазами.

Иногда он смущал меня очаровательными словами, которые отражались в его глазах.

Я поджала губы и проглотила слезинку, глядя в эти глаза, которые говорили, что он никогда не уйдёт и всегда будет рядом со мной.

- Люди... назвали бы тебя идиотом за то, что ты остался здесь.

Сказала я слегка дрожащим голосом.

Стефан больше ничего не добавил к моим ворчливым словам. Он ничего не сказал и не отпустил мою руку. Как будто он уже сказал всё, что хотел.

После этого я больше не могла смотреть ему в глаза и опустила голову.

Почему меня окружают идиоты?

Как бы я не смотрела на это, почему я предпочитаю игнорировать очевидную для меня проблему?

- Почему Стефан предпочитает плохое хорошему?

Дороти не могла понять решения Стефана.

Это хорошо для тебя. Так ты сможете стать высокопоставленным рыцарем ордена и лидером.

Стефан спокойно посмотрел на Дороги.

- Я просто делаю то, что хочу.

Стефан добавил это, как будто это было все, что он хотел сказать.

Капли слёз выступили на моих голубых глазах, которые стали больше.

- Стефан - идиот.

Даже в тот момент, когда поражение Рэймонда было неизбежным, он пытался защитить его до конца. Хотя было совершенно ясно, что он проиграет. Он был человеком, который с гордостью принимал глупые решения.

Даже до перерождения Стефан был таким.

- Спасибо, Стефан.

Хотя я и знала, что это глупый выбор, я была счастлива. Спасибо, что выбрал Доротею Миланео, этот выбор, который никто бы не сделал.

Я не могла не заметить, что была эгоисткой. Доротея Миланео плохой человек от рождения.

Хоть это и моя вторая жизнь, я всё ещё не привыкла к тому, что кто-то меня бросает, так что мне очень, очень жаль, но я и благодарна.

***

Я поехала в город со Стефаном.

Причина, по которой я поехала в город, заключалась в том, чтобы выполнить дела для своего списка.

Практика хорошей жизни.

Поднять что-то, что кто-то уронил, поднять груз или даже дать еду голодному ребёнку.

Это раздражало, но после этого я чувствовала себя отдохнувшей, как будто выполнила важную миссию.

Когда я выходила в город, то одевала потрёпанную, ничем не украшенную одежду, которая не выдавала мою личность.

Если бы стало известно, что я принцесса, то могла бы стать мишенью, как в случае с похищением несколько лет назад, и всё потому, что я не могла свободно передвигаться из-за пристального внимания.

Сегодня я нарядилась как простолюдинка и бродила по улицам, как зверь, в поисках пищи для добрых дел.

Моё внимание привлекла толпа людей на одной стороне улицы.

Я побежала туда, гадая, смогу ли сделать что-нибудь хорошее.

- Ты можешь сказать что там написано?

- Это о фестивале, который скоро состоится.

Люди собрались перед стендом с объявлением герцога Бронте и перешёптывались.

Всем было любопытно, что сказал герцог, но, похоже, никто из них не умел читать.

Я могу почитать для них!

Дороти нашла хорошее дело.

Прочтение объявления для неграмотных людей.

Проблема, однако, заключалась в том, что я всё ещё была невысокой, даже меньше своих сверстников, и объявление было скрыто за толпой людей.

Я даже не могла его прочитать, потому что не видела букв, даже когда вставала на цыпочки и высовывала голову. Моё тело было поднято.

Теперь я уже не была ребёнком, которого нужно было носить на руках, но Стефану я всё ещё казалась маленькой и лёгкой.

- Стефан.

Когда Стефан поднял меня, я смогла посмотреть на людей сверху.

Благодаря этому, сообщение, которое никто я видела, стало видно сразу.

Мне было немного неловко, когда Стефан поднял меня, и я поспешно прочитала объявление, чтобы он не держал меня долго.

- В этом году будет проведено любительское соревнование по фехтованию на мечах! Заявки можно подавать на стойке регистрации на площади с сегодняшнего дня до послезавтра. Соревнования проводятся по возрастным группам в формате турнира, а призовой фонд составляет…

Я спокойно прочла текст. Люди, которые в отчаянии переговаривались и строили догадки, покачивали головами, как будто только сейчас осознав.

Когда я закончила читать объявление, Стефан опустился.

- Стефан, это соревнование по фехтованию.

В моем голосе слышался некоторый интерес.

Стефан точно знал, о чем я думаю, он посмотрел в сторону площади.

- Пойдём? - спросил он.

При этих словах я кивнула один раз и слегка пошевелилась.

На площади, как и было обещано, стояла небольшая палатка, служившая стойкой регистрации.

Я с гордостью отодвинула полог палатки администратора и вошла с небольшим волнением.

- Я здесь, чтобы зарегистрироваться на соревнование по фехтованию.

За стойкой регистрации было тихо, только летали мухи.

Только когда я вошла, этот вялый мужчина взглянул на меня и Стефана.

- Вы любитель?

Когда мужчина нахмурился и спросил, мое сердце бешено заколотилось.

Отразились ли мои навыки на лице?

Проявилась аура тиранши Доротеи Миланео, которая когда-то была воплощением войны? Я не слишком добросовестна?

- Что это за любительница таких размеров?*

Стефан, как и я, был одет в простую одежду, поэтому никто не догадался, что он рыцарь. Однако по его росту и телосложению было понятно, что он не обычный человек.

- Эй, это я, а не этот человек, хочу записаться.

Казалось, меня не замечали, и я сделала шаг к мужчине.

Это я вошла и крикнула, что хочу записаться.

- Ах... Это так?

Мужчина посмотрел на меня с недоумением и достал заявку на детский конкурс.

- Имя.

Казалось, он заполнял анкету для тех, кто не мог прочитать текст.

Но я был ошеломлена.

Детский конкурс?

Позади мужчины висел плакат с цветами и улыбающимся солнцем.

Я пришла сюда не для того, чтобы участвовать в детских конкурсах.

- Я не ребёнок.

- Что ты имеешь в виду? Ты выглядишь как ребёнок. И всё же ты, кажется, умеешь читать, не так ли?

Мужчина прижал уши и проигнорировал меня.

Это грубо!

Если бы это была прежняя Доротея Миланео, этому парню отрубили бы голову, и она каталась бы по полу.

- Мне двенадцать лет. Я точно подросток. Позвольте мне участвовать в юношеском турнире.

- Эй, малышка. Говорят, что на юношеском турнире выступают ребята постарше, которым уже исполнилось 18 или 19 лет. Это не место для такого маленького ребенка, как ты, чтобы играть с мечом.

- Спасибо за заботу, но и пришла сюда не для того, чтобы играть.

- Я не беспокоюсь о тебе, но это место, где такие дети, как ты, не могут бегать, играть и мутить воду.

Ухмылка мужчины дошла до его ушей. Саркастический тон, раздражающее безразличие и невежество.

Он отклонил мою просьбу, потому что я была ребенком.

«Будь милой, будь милой...»

Я мысленно повторяла своё кредо.

Я поехала в город, чтобы делать хорошие и плохие вещи.

- Детка, если тебе не нравятся детские конкурсы, пей больше материнского молока и подожди хотя бы до 15 лет?

Ты хочешь, чтобы я пила материнское молоко?

Его детские слова задели меня за живое.

Я выросла, не выпив ни капли материнского молока. Его слова ещё больше меня расстроили. Я никогда не видела лицо своей матери даже на портрете.

- Как видите, я уже давно не пью молоко. Согласно правилам, в конкурсе могут участвовать все, кому больше 10 лет…!

- Ц-ц-ц, ещё хуже, что ты так грубо отвечаешь. Где ты такого набралась? Так тебя учил отец?

Мужчина оборвал меня на полуслове и прицокнул языком. От этого я почувствовала пульсирующую боль в груди.

- Меня не учил.

- Что?

- Мой отец никогда ничему меня не учил.

Карнон не хотел, чтобы я ходила в Эпистемий, поэтому он не стал меня ничему учить. Он никогда не приходил ко мне и не любил.

- Но я могу преуспеть и без учебы.

Я прекрасно могу обойтись и без родительской любви.

- Родители расстроятся, если узнают, что ты так говоришь.

Мужчина покачал головой и глубоко вздохнул, глядя на меня.

Я стиснула зубы, глядя на него.

Неужели я настолько неправа, что слышу вздох даже от такого человека?

Разве это так плохо - расти, не имея возможности даже выпить материнское молоко, ничему не учиться у отца или гнить в родительском доме просто потому, что и там живу?

В конце концов я не смогла сдержать своих эмоций и попыталась обнажить меч.

Если я достану меч и проявлю себя здесь, этот человек наверняка....

Тихо!

Но именно Стефан обнажил меч передо мной.

В мгновение ока меч Стефана оказался на столе для приёма посетителей. Он едва не выскользнул из рук мужчины.

- Стефан.

Когда я в удивлении обернулась, Стефан смотрел на мужчину с пугающей решимостью.

Изначально у него не было грубого и невозмутимого выражения лица, на теперь оно стало гораздо более устрашающим, чем обычно.

- Соблюдай правила.

Короткие, смелые слова от Стефана.

- Э-э… Ты мне угрожаешь сейчас?

Испуганный человек заикался.

Стефан подошёл к мужчине на шаг ближе. Затем его большая тень упала на мужчину.

После слов Стефана, этот человек стал очень аккуратен и организован. Благодаря этому я успешно подала заявку на участие в конкурсе.

- Спасибо тебе, Стефан.

-…

Стефан, который только что угрожал этому человеку, снова замолчал. Но я чувствовала себя хорошо даже без ответа.

Стефан уставился на меня и сделал паузу, показалось, что он собирался протянуть руку.

- Стефан?

Не понимая, что он пытается сделать, я огляделась и увидела, что большая рука Стефана легонько коснулась моей головы.

Когда я удивлённо посмотрела на него, Стефан погладил меня по голове.

Обычно мне не нравится, когда прикасаются к своим волосам, но почему-то это прикосновение было не таким уж плохим. Нет, на самом деле мне было довольно приятно.

Итак, я приняла его руку, как будто стала послушным щенком.

И тогда.

- Ты что, меня не слышишь?

Мое внимание привлек резкий голос.

- Да, брат.

- Брат? Кто твой брат? Я же велел тебе называть меня молодым господином, верно?

- Да, господин.

С одной стороны, шел Джонатан, старший сын герцога Бронте, за ним двигалось огромное количество багажа. Человек, следовавший за ним, нес настолько большой груз, что его тело было скрыто, а лица не было видно.

Я видела, как дрожат его руки от тяжести, которую он с трудом выдерживал.

В тот момент, когда я размышляла, стоит ли мне помочь и совершить ещё одно доброе дело, чемодан в его руках свалился и вещи рассыпались по полу.

Услышав, как фарфоровая чашка и чайник разбились, окружающие одновременно посмотрели на него.

- Что ты делаешь?!

- Мне жаль, господин.

Мальчик, несущий багаж, склонил голову.

- Итан...?

Дороти сразу узнала светловолосого мальчика.

Итан Бронте, незаконнорожденный сын герцога Бронте.

Итан пожал плечами и испугался, как будто был слугой Джонатана.

Итан, который всегда улыбался и играл с людьми, впервые был таким скованным.

Бах!

В этот момент рука Джонатана ударила Итана по щеке.

- Я собирался подарить его матушке, но из-за тебя всё пошло наперекосяк! Ты хочешь умереть?

Джонатан ругался на Итана.

Итан, слушая ругательства Джонатана, начал собирать упавшие предметы.

Но в одиночку было очень сложно заново сложить вещи в стопки.

- Ax...

Итан, который собирал упавшие предметы, поморщился, как будто порезал руку, он поднял палец и прикусил его губами.

- Убери это скорее, люди не могут пройти из-за тебя! Ты сломал этот чертов подарок и все испортил! Бесполезный ублюдок.

Джонатан пнул ногой маленькую коробку, которую Итан пытался поднять.

Я скала кулаки, глядя на него.

- Итан.

В конце концов, я вмешалась.

- Не поднимай это.

Я загородила разбитую чайную чашку от Итана, собиравшего осколки.

Затем Итан, сидевший на корточках, поднял на меня взгляд и широко раскрыл глаза.

- Ты же не идиот, зачем ты сидишь и собираешь всё голыми руками?

Я отодвинула от Итана осколки.

Затем Джонатан похлопал меня по плечу.

- Что ты делаешь?

- Что делаю? Это доброе дело на сегодня.

Я подняла глаза на Джонатана, который угрожающе смотрел на меня сверху вниз.

- Ты сумасшедшая! Ты знаешь, кто я?

Рука Джонатана взметнулась вверх, но я и глазом не моргнула.

Рука, зависшая в воздухе, не могла опуститься.

-…

Стефан пристально смотрел на запястье Джонатана.

Его безмолвные черные глаза повергли Джонатана в шок.

- Кто ты? Ты - Джонатан Бронте, старший сын герцога Бронте, верно? Ты приехал, потому что сейчас каникулы в Эпистеме?

Я снова и снова пересказывал Джонатану его личную информацию.

В общем, даже если они знают, что он сын здешнего лорда, никто не может противостоять ему.

Но я исключение.

- Так ты знаешь, кто я?

Спросила я Джонатана, которого поймал Стефан.

- Откуда я знаю кого-то вроде тебя?

Джонатан, вернувшийся в свой родной город спустя долгое время, не узнал меня. То ли он не знал, что принцесса живёт в отдельном дворце в этом районе, то ли не мог связать девушку, стоявшую перед ним, с принцессой.

Даже если я была одета как простолюдинка, это было заметно.

- Джонатан Бронте. Невежество иногда является грехом.

Поговорка о том, что невежество – это не грех, применима только к тем, чей статус позволяет подобное.

Во многих случаях невежество - это грех который чреват последствиями.

- Поскольку я добрая, то пропущу это. Если ты хочешь прожить долгую жизнь в будущем, как насчёт того, чтобы вести себя хорошо?

Я мягко улыбаюсь. Лицо Джонатана странно исказилось.

- О чем ты говоришь, мелкая девчонка!?

- Итан.

Я оглянулась на Итана, не обращая внимания на Джонатана, и тогда Итан опустился на пол.

Я схватила его за запястье.

- Следуй за мной.

Схватив Итана за запястье, я вышла из комнаты.

- Ты, что ты делаешь? Прекрати!

Когда Джонатан закричал, Стефан сжал его запястье еще крепче.

- Ах! больно! Больно!

Только после того, как Джонатан закричал от боли, Стефан отпустил его и последовал за мной.

Я шла, не останавливаясь, пока Джонатан не скрылся из виду.

Итан смотрел на маленькую ручку, держащую его за запястье.

По сравнению с тем, какой она была, когда Итан впервые её увидел, она выросла и стала сильнее, но всё ещё была маленькой.

Маленькая рука вела его вперед.

Мы не останавливались, пока не дошли до места, где не было людей.

Рука, которая держала Итана, медленно опустилась. Он ждал пока я что-то скажу.

Раны на пальцах, красные, опухшие щёки. С тех пор как я спасла его от Джонатана и привела сюда, я уверена, что он, должно быть, беспокоился о царапинах на его прекрасном теле, как и все остальные....

- Стефан, спасибо тебе.

Заметив Стефана, я переключила внимание на него.

Я отпустила руку Итана, и она повисла в воздухе. Итан уставился на свою руку, которую так легко отпустили.

- Если бы не ты, Стефан, все могло бы стать еще серьезнее.

Я не считала, что практика доброты совершенно бесполезна. Если бы это было раньше, то прошлая Дороти не оставила бы сегодня в покое ни человека за стойкой, ни Джонатана.

- Мне кажется, я становлюсь немного лучше.

Я посмотрела на Стефана с легким восторгом, и он кивнул.

- Итак... Думаю, что мне действительно повезло, что у меня есть Стефан.

Когда я смущённо призналась, на грубоватом лице Стефана появилась легкая улыбка.

Итан молча наблюдал за Доротеей, прикусив губу и поглаживая себя по щеке.

- Ax...

Когда Итан издал тихий болезненный звук, я оглянулась на него.

Его щеки были красными и опухшими. Похоже, Джонатан ударил его сильно и безжалостно.

- Эй, у тебя распухли щеки.

- Все в порядке... Такое часто случается.

Светловолосый мальчик предо мной горько рассмеялся. Это было так тонко, что он мог даже заставить Стефана сочувствовать ему.

Но я была озадачена.

Часто? Я думала, ты сможешь достаточно долго противостоять Джонатану.

Мне была не понятна сцена, в которой Джонатан обращался таким образом с Итаном.

Это тот Итан, который играл даже со мной, который стал императором, просто подчиняется Джонатану? Неужели это потому, что ты ещё молод?

Тем не менее, он не из тех, кто может просто стерпеть нечто что-то подобное....

Нет, лучше скажите, есть ли кто-нибудь, кто может стереть ухмылку с лица Итана?

Кто осмелится разрушить ту красоту, которая оставляет без внимания душу человека?

Нет ничего странного в том, что люди наносят раны на тело Итана, видя, что есть дровосеки, которые хотят срубить древо тысячелетнего духа, и есть люди, которые хотят выгравировать имена ножом на древних руинах, восходящих к роду Миланео…

- Он ненавидит меня, потому что я приёмный ребёнок.

Я понимаю. Должно быть, у них с ним отношения, которые он не может преодолеть с помощью внешности.

Если бы Рэй был таким же красивым, я бы ему завидовала, а он и так мне уже не нравится.

- Если принцесса не против, могу я остаться с вами, пока господин Джонатан не успокоится?

Итан слегка дернул меня за подол.

Я сглотнула, глядя на него. Эти прекрасные золотистые глаза захватили меня с непреодолимой силой. Я вытащила его, но отправлять его обратно не стоит.

- Да, Итан.

Я не могла не кивнуть.

***

Почему я не догадалась, что увижу Джонатана, когда он приедет на каникулы с Эпистемии?

- Доро-доротея!

Блестящие вьющиеся светлые волосы, широкая улыбка и голубые глаза, сияющие ярче драгоценных камней.

-Рэй?

Рэймонд Миланео, тоже был на каникулах.

- Я скучал по тебе, Доротея!

Рэй, который стал выше, подбежал ко мне, крепко обнял и развернулся. Мои ноги зависли в воздухе, а юбка развевалась, как лепестки.

- Ты скучала по мне, Доротея?

- Отпусти.

Я не хочу тебя видеть.

Я хотела оттолкнуть Рэя, который обнимал меня. Кто не может принять этого парня?

- Я так скучал по Доротее. Я хотел сбежать из Эпистемия и увидеться с тобой.

Когда Рэй вытянул губы, чтобы поцеловать меня в щеку, я закрыла его губы ладонью. Куда ты суёшь свою грязную морду?

А потом…

- Принцесса Доротея.

Раздался громкий голос, который пронзил мои уши, словно удар.

Ни за что.

Моё сердце забилось.

Рэй отпустил меня, и я медленно повернула голову.

- Давно не виделись.

Он стоял позади Рэя. Его тёмные волосы развевались на ветру, а его рубиновые глаза были устремлены на меня.

Теон?..

Как он здесь оказался?

Он стал заметно выше. Так я приблизилась к тому, кого любила.

- Какое облегчение. Ты помнишь меня.

Теон ухмыльнулся, и моё сердце беспомощно дрогнуло.

«Как я могла забыть тебя… Я никогда не забывала тебя за всю свою жизнь…»

Моё сердце бешено колотилось, когда я смотрела на Теона, и я хотела бы разорвать его на части, если бы могла. Я подумала, что было бы лучше, если бы я избавилась от своего пульсирующего сердца, не прислушиваясь к нему.

- Почему Теон здесь?

- Я попросил его пойти со мной. В эпистемии каникулы, так что мы приехали.

Рэй взволнованно, как собака, которой машут, спросил, считает ли он, что у него все хорошо получилось.

Я скала губы, грубо схватила Рей за запястье и пошла во дворец.

- Эй, Доротея, подожди минутку!

Я не остановилась и направилась в свою комнату, несмотря на то, что Рэй ковылял за мной, спотыкаясь.

Я втолкнула Рэя в свою комнату.

- Доротея.

Рэй смотрел на меня широко раскрытыми глазами, поражённый моим грубым поведением.

- Зачем ты здесь?!

- Я хотел тебя увидеть.

- Что? Ты знаешь, как мне хорошо жить в глуши?

- Доротея...

- Зачем ты привел Теона?

«Зачем?»

Я просто хочу всё забыть. Я не хочу никого видеть. Я не хочу испытывать волнение. Так зачем же ты проделал весь этот путь? Чтобы потревожить меня?

Тогда у меня нет причин убегать!

- Теон тоже тебя знает, поэтому я хотел поехать к тебе вместе с ним. Теон сказал, что это хорошая идея, и эрцгерцог Фрид сказал, что всё в порядке.

- А как же я?!

«А как же моё состояние? А как же моё разрешение? А как же мои чувства?»

Несмотря на это, всё решают Рей, Теон и эрцгерцог Фрид. И это я остаюсь здесь, как будто это место принадлежит мне.

Нет, на самом деле, это не может принадлежать мне.

Этот дворец является собственностью Императорской семьи, так что, даже если я тут живу, наследный принц, Рэй может навещать меня, когда захочет.

- Я был уверен, что тебе это тоже понравится...

Я не могу в это поверить. Как ты можешь так легко понимать мои чувства?

Почему ты воображаешь чувства других людей так, как тебе нравится?

«Почему ты всегда делаешь что хочешь? Ты даже не думаешь о моем положении? Это всё, что тебе нужно, чтобы быть счастливым?

- Я просто хотел развеселить Доротею, так что в качестве подарка-сюрприза...

- Это катастрофа, а не сюрприз!

Когда я закричала, Рэй застыл от удивления, а затем поджал губы, как будто собирался заплакать.

- Я просто... Я боялся, что тебе будет одиноко, потому что ты одна в этом месте...

Одинокая слезинка скатилась по лицу Рэя и упала на пол.

Плачешь? Кто сейчас должен плакать?!

Какого чёрта ты плачешь?!

Рэй превращает меня в тирана из прошлого.

Я уверена, что буду плохо выглядеть в глазах других.

Великий наследный принц выкроил время в своём плотном графике, чтобы приехать в это далёкое место, но принцесса плохо с ним обращалась.

- Перестань плакать.

- Прости, Доротея...

Ты знаешь, за что ты просишь прощения?

Я облизнула губы.

Почему его извинения звучат неубедительно? Почему его слёзы так меня раздражают?

Теперь я даже слышу, как он шмыгает носом.

- Перестань плакать.

Я не собиралась его утешать.

Я даже не могла его утешить.

- Чёрт возьми.

Я очень злилась, если Рэй был рядом. Я оставила его одного, развернулась, нервно открыла дверь и вышла в коридор.

- Принцесса.

-…!

Выходя из комнаты, я встретила Теона, который стоял у двери.

Теон смотрел на меня обеспокоенным взглядом.

«Он всё слышал?»

Моё сердце сжалось.

Надеюсь, Теон не слышал, как я разозлилась.

Не поймите меня неправильно, я не ненавижу его.

Не думайте, что я плохой человек.

Снова, питая напрасные надежды, я начала беспокоиться, что он меня не полюбит. Я так боялась, что он меня возненавидит. Я была жадной даже после того, как делала что-то, за что меня можно было возненавидеть, и убежала от Теона.

- Принцесса Доротея, подождите минутку!

Когда я вошла в комнату, Теон, который следовал за мной, схватил меня. Я была поражена тем, какой горячей была рука Теона, словно она была в огне. Мне казалось, что моя рука вот-вот расплавится,

- Не могли бы вы дать мне немного времени?

Его голос согревал мою грудь.

Теон превращался из мальчика в юношу.

Мне было немного трудно дышать, поэтому мне пришлось сделать глубокий вдох и выдох.

Я всегда так нервничала?

Я так сильно тебя любила?

Глубина чувств, которые я испытывала долгое время, была настолько сильной, что мне было неловко. Я думала, что всё будет хорошо и ничего не случится. Я думала, что привыкну к этому, пока буду жить в отдельном дворце.

- Прежде всего, мне очень жаль, что я пришёл без предупреждения. Я должен был послать кого-нибудь заранее.

Голос Теона, раздавшийся позади, заставил меня вздрогнуть, как от звонка.

Я стояла спиной к Теону, не в силах разжать руку.

Я не могла убрать её, потому что рука, которую он держал, была такой драгоценной. Потому что я очень долго ждала и надеялась, что он возьмёт меня за руку.

Однако причина, по которой мы не могли смотреть друг другу в глаза, заключалась в том, что мы не были уверены в том, что нас любят. Потому что я не заслуживала любви.

- Его Высочество заранее сообщил в письме, что приедет навестить вас во время каникул, но точная дата не была указана, потому что расписание ещё не было составлено.

Письмо. Я вспомнила непрочитанные письма Рэя.

Рэй был очень любезен и сообщил новости в письме, а я не прочитала его.

- Конечно, я думаю, что вы, должно быть, были оскорблены тем, что он внезапно взял меня собой. Я даже не из королевской семьи... Я искренне извиняюсь.

Теон был вежлив и добр.

Ему не за что извиняться. Я просто делаю так, потому что я плохая.

Эти слова вертелись у меня на языке, но я не могла их произнести.

С того момента, как я встретила Теона, моё тело и разум действуют по отдельности и не подчиняются мне.

- Я здесь, потому что... я хотел снова увидеть принцессу.

Невероятные слова Теона пронзили моё сердце.

Он хотел меня видеть? Но он никогда не обращал на меня внимания.

До перерождения Теон ни разу не сказал, что хочет меня видеть, даже после того, как женился на мне. Скорее, от избегал меня, как будто ненавидел и был готов стоять на одном месте до смерти.

Когда я повернулась, чтобы посмотреть на Теона, то он смотрел на меня искренними глазами. От этого взгляда у меня защемило сердце.

Слова, которые я так хотела услышать тогда, прекрасные глаза, которые я так отчаянно хотела увидеть, я могла так легко смотреть ему в лицо после того, как бросила его.

Почему ты так на меня смотришь?

- Я очень волновался.

В алых глазах Теона появилась печаль.

- Ты волнуешься?..

Теон горько улыбнулся в ответ на мой вопрос.

Теон боялся, что разговор о похищении причинит боль Доротее, поэтому отвернулся.

Его внимание, непривычное и до предела ласковое.

То, что нельзя было сделать с помощью прекрасных дворцов, драгоценных птиц, цветов и драгоценностей, и то, что нельзя было сделать с помощью пожизненной мольбы, казалось возможным с помощью сочувствия и сострадания.

К сожалению.

- Вот почему я сначала сказал Его Высочеству, что хочу пойти с ним.

- …

- Вам со мной некомфортно?

Теон спрашивал осторожно. Я не знала, что ответить. Мне некомфортно, но я не хочу говорить это.

Чувство двойственности сдавливало горло.

Встреча с Теоном была, конечно, болезненной. Но в то же время это было приятно. От прикосновения его руки и одного взгляда в его глаза я ясно осознавала, что существую.

Так что я не могу сказать, что мне неудобно.

Если я скажу, что мне некомфортно, то Теон уйдёт, даже не взглянув на меня. Я воспользуюсь тем небольшим шансом, который мне выпал.

Пришлось выбирать.

- Мне не неудобно...

В конце концов, мой выбор был предопределён с самого начала. Доротея Миланео не знает, как бросить Теона Фрида. Он посмотрел на меня дружелюбным взглядом.

- Но почему у тебя всегда такое выражение лица, когда ты меня видишь? - спросил Теон, глядя мне в глаза, на нос, губы и щёки.

Такое выражение лица?

Я не знала точно, какое у меня было выражение лица. Но было ясно, что оно никогда не будет приятным.

Я попыталась придать своему лицу обычное выражение.

- Я... Я хочу хорошо ладить с Принцессой.

Теон немного отошел назад и посмотрел мне в глаза.

Он говорил так, словно просил прощения. Как будто не ненавидел меня.

От одних этих слов крепость, которую я построила, рухнула.

«Я хочу хорошо ладить.»

Я говорила тебе это сотню раз, Теон.

Моё сердце колотилось, и я не могла контролировать выражение своего лица.

У меня даже не было времени подумать об улыбке на своем лице.

Тебе, который сочувствует мне своими прекрасными, как драгоценные камни, глазами и просит о доброте....

- Принцесса.

В этот момент кто-то встал между Теоном и мной.

- У меня так сильно болит щека, есть ли какое-нибудь лекарство? И пальцы тоже....

Красные опухшие щёки Итана закрывали Теона, как луна, поглотившая солнце.

- Да?

Затем, словно огромной волной, мой разум скова вернулся в реальность. Верно, я привела Итана. Я была так поражена встречей с Раем и Теоном, что совершенно забыла об Итане.

- Да! Лекарство для твоих ран.

Я избегала Теона и поспешно кивнула.

Казалось, чем больше я смотрел на Теона, тем сильнее билось моё сердце.

- Прости, Теон. Итан ранен, и ему нужно лекарство. Он гость, а я забыла о нем.

Я деловито заговорила, даже не глядя на Теона. Отказываясь отвечать на слова Теона, я взяла Итана и поспешила в лазарет, где хранились лекарства.

Это было глупо.

Человек, которого я люблю, сказал, что хочет со мной поладить, но я убежала в такой спешке.

Но я ничего не могла с собой поделать. Я не привыкла к такому, поэтому не знаю, что нужно делать.

Войдя в лазарет вместе с Итаном, я закрыла дверь.

- Принцесса?..

- О, я привела тебя, но пришёл ещё один гость и отвлеклась. Я должна была дать тебе лекарства, как только мы приехали.

Я поспешно отвела Итана в сторону от лазарета и, бормоча что-то, стала рыться на полках.

Мои руки открывали и закрывали маленькие ящички, поднимали и ставили на место коробки в шкафу, перекладывали вещи, поднимая их и ставя на место.

- Э-э, где же лекарства? Они должны быть где-то здесь.

Итан спокойно сидел в кресле и наблюдал за мной.

В процессе поиска лекарств я растерялась и в итоге рассыпала вещи на полке

О боже мой!..

Я едва слышно вздохнула, глядя на разбросанные по полу предметы.

Почему это случилось именно сегодня?

Я присела на корточки и начала собирать упавшие на пол вещи.

Затем Итан тихо подошел и помог мне все убрать.

- О, спасибо.

По какой-то причине я не могла увидеть лицо Итана.

Кажется, теперь у меня снова было недовольное выражение лица.

Сегодня всё пошло не по плану.

Из-за письма, которое и получила сегодня утром от Карнона, заявки на соревнование по фехтованию и внезапного появления Рэя… Все пошло наперекосяк.

Я убирала вещи на полку, пытаясь собраться с мыслями.

Мне с трудом удалось приподнять уголки губ, не желая показывать свой смешанные чувства перед Итаном.

- Ох, я не смогу найти это сама. Наверное, придётся спросить у Клары, где лекарство.

Я неловко улыбнулась и пошла прочь, но Итан схватил меня за руку.

- Мне не нужно лекарство. У меня просто немного опухли щёки.

- Но я хочу, чтобы ты воспользовался каким-нибудь лекарством ...

- Всё в порядке.

Итан широко улыбнулся, показывая свои красные опухшие щёки

- Разве принцесса не нуждается в лекарствах больше, чем кто-либо другой?

- Я? Почему я?

- Просто... Ты выглядишь немного больной.

Глаза Итана слегка прищурились, а улыбка исчезла.

На мгновение мне вспомнился Итан до моего перерождения, и я отдернула руку.

- Я не больна.

- Нет? Может у тебя жар?

Рука Итана приблизилась и коснулась моего лба.

Издалека до меня донёсся сладкий цветочный аромат, исходящий от него. Казалось, что аромат заполнил собой всю узкую комнату.

- Я действительно не чувствую себя больной!

Я поспешно покачала головой, снова убрав руку и отступила назад.

Затем Итан приподнял уголки губ, как будто увидел это.

- Кажется, я понимаю, почему принцесса пришла сюда, чтобы поправить здоровье.

Итан пробормотал что-то себе под нос.

От его слов моё сердце снова угасло.

Казалось, что жёлтые глаза Итана смотрят прямо в мои мысли, обращённые к Теону.

Ещё до моего перерождения, словно прочитав мои мысли, он стал тем, кто говорил мне делать то, что я хотела, раньше, чем остальные понимали это.

- Это не так. Я пришла сюда, потому что мне было очень плохо.

- Что это значит? Ты же только что сказала, что не больна, разве нет?

Я чувствовала себя в ловушке из-за Итана. Он ждал моего ответа с невинным выражением лица.

Ты действительно плохой парень.

- Возвращайся к герцогу.

Я оттолкнула Итана. У меня не было желания играть в его игры.

Но Итан приблизился и убрав мои растрепанные волосы, прошептал мне на ухо:

- Могу ли я помочь тебе с болезнью?

На меня снизошла лукавая улыбка. Как будто коварная змея проглотила плод времени, на мгновение мне показалось, что время для него остановилось.

- Мне правится принцесса, - тихо, как ветер, прошептал Итан.

Мне пришлось посмотреть ему в глаза, чтобы понять, были ли его слова лицемерными, но я не могла установить зрительный контакт.

Нет, мне даже не нужно устанавливать зрительный контакт. Это ложь.

- Прекрати шутить. Я ненавижу такие розыгрыши.

Я снова оттолкнула Итана.

- Да? Я думал, ты посмеешься, разве это не весело?

Итан пожал плечами и улыбнулся.

- Это совсем не весело.

- Тебе, должно быть, очень больно, если ты не смеешься над такой шуткой.

Слова Итана прозвучали зловеще, поэтому я уставилась на него.

- Это не больно, просто уходи.

- А как же ты?

- Я побуду здесь еще немного.

- Но ты же говорила, что не больна.

- Убирайся.

Взвесив всё в я вытолкнула Итана из лазарета.

- Если вы хотите поехать к герцогу, скажите Кларе. Я приготовлю для вас карету.

Выпроводив Итана в коридор, дверь сразу же была захлопнула.

Итан увидел перед собой резко закрытую дверь. Его глаза, в которых только что была лёгкая игривость, стали холодными.

- Странно...

Итан тихо пробормотал что-то, касаясь пальцами своих губ. Затем, словно привлекая его внимание, мимо прошли люди. В конце коридора стоял Мальчик с красными глазами.

«О, этот мальчишка.»

Итан нашёл его и с улыбкой покачал головой.

- Приятно познакомиться с вами.

Это была вежливая и дружелюбная улыбка, но лицо Теона ожесточилось.

- Кто ты такой?

- Меня зовут Итан Бронте из рода Бронте. Бронте - это род, который правит этой местностью.

Итан радостно поприветствовал его с невинным видом.

- Ты пришёл за лекарством?

- Конечно. Принцесса Доротея сама нанесла его, так что теперь совсем не больно. Кстати... Я один представляюсь? Я не знаю кто вы.

Лошадь Итана была мягкой и костлявой, так что Теон понял свою ошибку.

- Теон Фрид.

Коротко бросил Теон.

- О, сын великого герцога Фрида.

Итан цинично вспомнил о своём происхождении.

Великий герцог, который состоит в родстве с императорской семьей. Миланео и Фрид из легенды.

Отдаленный предок, близкий к роду Миланео. Это сводит Итана с ума.

Он подумал, что чёрные волосы ужасно сочетаются с фамилией Фрид, которая каким-то образом связана с тёмными духами.

- Ого, здорово быть Великим Герцогом Фридом. Я не ожидал увидеть вас таким, но это честь.

Произнёс Итан хлопнув пару раз в ладоши.

Но Теон не обратил на него внимания и пошёл в лазарет, где была Доротея. Он на мгновение замешкался, прежде чем постучать, но Итан схватил его за руку и остановил.

- Принцесса, должно быть, очень устала сегодня. Она говорит, что хочет спокойно отдохнуть в одиночестве.

Итан взглянул на своя раны и добавил:

- Как вы можете видеть, меня выгнали из лазарета, я был слишком болен.

Теон посмотрел на Итана с твердым выражением лица.

Итан только улыбнулся враждебной реакции Теона.

«Теон Фрид, атмосфера сильно отличается от прежней. Он попросил Доротею указать на его ошибку, как собаке на хвост, и теперь... он раздражает.»

- Сегодня она усердно тренировалась в фехтовании и гуляла со мной по городу...так что она должна быть уставшей, верно?

Итан ухмыльнулся, и Теон плотно сжал губы.

- Вы близки с принцессой Доротеей?

Губы Теона, которые до этого были сжаты, приоткрылись от любопытства.

Итану не понравилось имя Доротеи, которое сорвалось с губ Теона.

- Нет. Мы с принцессой Доротеей не очень близки. Как видишь, это всё равно что накладывать пластырь, если мы поранились.

Итан скромно улыбнулся. Выражение лица Теона застыло.

- Я даже не могу называть её прозвищем «Доротея», как господин. Мы просто живём рядом, и у нас нет друзей, поэтому мы видимся лишь изредка. Примерно раз в неделю...?

Итан смущенно улыбнулся и почесал щеку в присутствии Теона, который впервые за много лет встретился с Дороти.

Страница книги Тиранша хочет жить честно в интернете

Table of Contents

1 - 1

1 - 2

1 - 3

1 - 4

1 - 5

1 - 6

1 - 7

1 - 8

1 - 9

1 - 10

1 - 11

1 - 12

1 - 13

1 - 14

1 - 15

1 - 16

1 - 17

1 - 18

1 - 19

1 - 20

1 - 21

1 - 22

1 - 23

1 - 24

1 - 25

1 - 26

1 - 27

О книге